L'anello del drago

di LonelyWriter
(/viewuser.php?uid=143062)

Disclaimer: Questo testo proprietà del suo autore e degli aventi diritto. La stampa o il salvataggio del testo dà diritto ad un usufrutto personale a scopo di lettura ed esclude ogni forma di sfruttamento commerciale o altri usi improri.


Lista capitoli:
Capitolo 1: *** Prologo ***
Capitolo 2: *** Capitolo 1 - La compagnia ***
Capitolo 3: *** Capitolo 2 - Una voce misteriosa ***
Capitolo 4: *** Capitolo 3 - L'inizio della fine ***
Capitolo 5: *** Capitolo 4 - Krystal ***
Capitolo 6: *** Capitolo 5 - Guai in vista ***
Capitolo 7: *** Capitolo 6 - In triste cammino ***
Capitolo 8: *** Capitolo 7 - Cacciata di casa ***
Capitolo 9: *** Capitolo 8 - Ricordi e spezie ***
Capitolo 10: *** Capitolo 9 - Il deserto ***
Capitolo 11: *** Capitolo 10 - Odorata ***
Capitolo 12: *** Capitolo 11 - Nella palude ***
Capitolo 13: *** Capitolo 12 - Verso Laforge ***



Capitolo 1
 *** Prologo ***


I primi raggi del sole gli sfioravano il volto. Aprì gli occhi, proteggendosi dalla luce con una mano. 
Si sentì toccare leggermente la spalla. Una giovane dai lunghi capelli neri e chiari occhi castani, cercava di trattenerlo dall’alzarsi. 
Il giovane ragazzo le sorrise, le accarezzò il volto e i capelli.

 

-“Lo sai che devo andare. Mio padre vuole che incominciamo presto ogni giorno.”-

 

Poi la baciò sfiorandole le labbra.

 

-“Ti amo”- Gli disse lei.

 

-“Anche io ti amo, Julia”-

 

Si alzò e si sciaquò la faccia del secchio d’aqua a lato del letto. L'acqua usata sgocciolava velocemente tra le assi larghe del pavimento. 
Si vestì rapidamente e passò alla stanza adiacente, dove suo padre preparava le cose per il mercato.

 

-“Buongiorno padre.”- Lo salutò con reverenza, mentre ancora legava il pezzo di corda che usava come cintura, per i suoi pantaloni di sacco.

 

-“Sai che cosa penso a proposito.”- Rispose lui indicando con gli occhi la sua stanza. -“Suo padre è un poco di buono. Attento a quel che fai.”-

 

Erik roteò gli occhi, aiutandolo a mettere nei sacchi le cose del mercato.

Giusto quando terminarono di impaccare uscì la ragazza dalla stanza, ancora un po’ spettinata. 
Salutò il giovane e fece un gesto di rispetto al padre prima di uscire. Camminò per un centinaio di metri, prima di raggiungere casa sua, poco distante. 

Erano solo un paio di mesi che stavano insieme, ed i genitori della ragazza ancora non sapevano nulla, o forse la madre solo sospettava qualcosa. 
Il padre di lei era spesso assente.

Al padre di Erik non piaceva il padre della giovane, che era un mercenario violento e perennemente in cerca di guai, mentre apprezzava la madre 
per le sue abilitá tessili e la sua pazienza. La figlia infatti sempre portava begli abiti, se non andava a lavorare, e nonostante la tenera etá amava Erik e dormiva con lui, 
cosa che al padre piaceva ancora meno. La madre del ragazzo era morta di malattia alcuni anni prima, costringendo alla famiglia a vendere la panetteria di sua proprietá, 
siccome il mercato rendeva di più.

 

Erik e suo padre avevano una bancarella nel mercato del piccolo villaggio sulle montagne basse di Quilk. Vendevano oggetti preziosi, rari e manufatti. 
Nonostante il villaggio fosse piccolo era spesso frequentato da altri mercanti più importanti, viandanti o banditi che vendevano le loro ruberie. 
Situato sulla strada per l'unico passo oltre le montagne, rappresentava un piccolo centro di commercio e di ristoro. 
Metá della popolazione aveva una bancarella al mercato, vendevano oggeti differenti, dal cibo alle armi e armature, vestiti, manufatti, erbe...
La madre di Julia aveva un bancarella di vestiti per tutte le occasioni, e vendeva abbastanza bene.

 

L’aria fresca della mattina pungeva il volto di Erik mentre montava i pali e sistemava la tenda della bancarella.

 

La brina ancora copriva le foglie e l’erba. Alcuni personaggi delle più disparate classi sociali incominciarono a fluire nella piazza del mercato. 

Il padre di Erik sistemava attentamente gli oggetti d’oro e i manufatti pregiati sul tavolo, per poi cominciare a gridare per invitare a comprare i suoi oggetti. 
Il mercato dei manufatti e gli oggetti artistici era in aumento nell’ultimo periodo, dopo la grande guerra con il tiranno, i generali ormai senza necessità di mantenere un esercito, 
erano riusciti a farsi ricchi in poco tempo, e ora avevano tempo e denaro di dedicarsi al lusso.

 

Erik e suo padre avevano messo da parte una buona quantitá di soldi, che però usavano quasi tutti per comprare oggetti per rivenderli a caro prezzo, e così facendo, 
ottenendo più denaro per le spese personali. Dopo aver risparmiato fino alla fame per anni, erano riusciti ad avviare l'attività. 
Erano tra i migliori mercanti del paese, e non avevano più sofferto la fame. 

Un uomo alto e molto magro, vestito nobilmente e con fare altezzoso, si avvicinò alla bancarella. 
Osservò per qualche minuto gli oggetti in vendita, soffermandosi su un anello d’oro con una pietra verde di notevoli dimensioni.

 

-“Uno splendido anello mio signore, può apprezzare il sofisticato e raffinato disegno e le incisioni sul bordo, lo rendono un ottima scelta per occasioni di gala.”- 
Si affrettò Erik a presentare il manufatto.

 

L’uomo si accigliò e passò l’anello a un ometto basso e cicciotto con una lente nell’occhio sinistro, che analizzò la gemma e il peso dell’oggetto.

Poi lo restituì facendo un cenno affermativo.

 

-“Como può comprovare lei stesso è vero oro, e la gemma ha una perfetta forma e non è di vetro.”-

 

L’uomo provò a inserirlo nel suo dito scheletrico nel quale appena si sostentava.

 

-“Quanto?”- Pronunciò con voce solenne.

 

Intervenne il padre con un grande sorriso e un inchino profuse:

-“Per sua altezza sono la piccola spesa di quattro monete d’oro e sei d’argento.”-

 

L’uomo si accigliò nuovamente, guardò l’anello e mise sul tavolo la somma richiesta meno una moneta d’argento.

 

-“Perfetto.”- Si inchinò nuovamente il padre raccogliendo le monete e guardandolo allontanarsi.

 

Sorrise e mise il denaro in una borsa che portava alla cintura, dando al figlio un po’ d’argento. Questi ringraziò e intascò. 
Una creatura bassa, di colore giallo con chiazze e marroni si avvicinò alla bancarella. La sua faccia era come quella di un maiale e puzzava molto. 
Il Colobodo formulò impacciatamente indicando verso i due.

 

-“Compra?”-

 

Erik fece un gesto affirmativo e la bestia mise un oggetto sul tavolo, coperto da un panno sporco di sangue rappreso.

Rivelò una gemma rossa di stranissime forme, dimensioni inaudite e un sospettoso brillare di luce propria.

I due mercanti rimasero impressionati dall’oggetto.

 

-“I Colobodi sono ignoranti e briganti, fagli un basso prezzo accetterá.”- Sussurò Erik.

 

Un uomo incaricato della sicurezza del piccolo villaggio mercante faceva attenzione ai movimenti del Colobodo, a distanza.

 

-“Ti posso dare sette monete d’oro.”- Disse il padre con faccia poco interessata

 

La creatura fece una riflessione poi alzò il braccio ripetutamente.

 

-“Bene, facciamo nove ma nulla di più.”-

 

La bestia fece atto a pensare ma poi fece cenno di dargli il denaro e si allontanò trotterellando.

 

-“Uao, che gemma! Se troviamo il cliente giusto possiamo farci almento sessanta... ma che dico, anche ottanta monete d’oro! Sarebbe un vendita davvere lucrosa!”-

Commentò eccitato il padre di Erick.

 

Lo baciò sulla fronte e mise la gemma in prima fila.

Ritorna all'indice

Capitolo 2
 *** Capitolo 1 - La compagnia ***


Si trovavano in una città di nome Toran, una città di mercanti e mercenari in cui era sovrano, per le strade, il caos più totale. Bancarelle ovunque, un fiume di gente scorreva lento, 
ognuno spintonando il vicino. Molti odori si confondevano nell'aria; tra spezie di ogni tipo, frutti dai colori intensi e dai profumi ammalianti, droghe, infusi e quà e là, 
odore di fuoco e ferro battuto, dove i fabbri facevano scaturire scintille dagli incandescenti pezzi di metallo, battendo pesantemente con i loro potenti magli.

La compagnia era in cerca di una missione, qualcosa da fare per guadagnare delle monete.
Mentre il sole splendeva ormai a metà del suo percorso, illuminando la penisola di Labryn, il gruppo si faceva largo tra la folla per raggiungere un'osteria dove avrebbero mangiato, 
prima di raggiungere colui che gli avrebbe affidato l'incarico. 
Appena entrati gli odori pungenti dei liquori e della carne arrostita li investì, facendo gorgogliare le loro pance, soprattutto quella di Raven. Trovato un tavolo libero, si sedettero 
e ordinarono birra e carne per tutti ma, al contrario del guerriero, il mago Pewar prese una porzione più piccola, come suo solito.

Dopo essersi rifocillati si infilarono nelle strette vie di Toran per raggiungere una casa quasi decadente che una volta sarebbe dovuta essere bianca, mentre ora risultava 
di rivoltante un ocra chiaro. Raven, che veniva considerato portavoce del gruppo, bussò alla porta, la quale era stata rinforzata con barre d'acciaio e borchie. 
Quasi subito venne aperta da un tipetto alquanto nervoso, che con fare sbrigativo li fece entrare.
Nella stanza regnava la muffa ed il vecchiume. Molte ragnatele ricoprivano gli angoli.
Dietro una tenda, si scorgeva un atrio molto spazioso, con altre stanze che delineavano il fatto che la casa fosse molto più grande di quanto si potesse immaginare dall'esterno.
 
-”Dunque siete qui finalmente. Vi aspettavo con ansia.”- Un tipo alto, anziano e molto grasso uscì da dietro una delle tende.
 
-”Sì. La folla ci....”-
 
-”Capisco! Ma ora veniamo al punto. La missione che vi devo affidare è alquanto delicata ma il compenso è lauto.”- Sbottò l’uomo, interrompendo le parole della muscolosa figura 
che lo pareggiava in altezza.
 
Una ragazza bionda e snella, parte del gruppo, si chiese se quell'omuncolo nervoso fosse mai uscito da quella casa: a giudicare dal suo aspetto sembrava che non vedesse il cielo 
da molti mesi. Osservandolo bene nella penombra notò che aveva un naso sproporzionato e si nuoveva come un epilettico. Un raggio di luce rivelò la sua pelle verde: un Goblin. 
Riportò l'attenzione sulla conversazione.
Raven rispose come se di queste parole ne avesse sentite a centinaia.
 
-”Certamente. Ma esattamente...”- Il barbaro si soffermò per trovare le parole giuste.
 
-”Di quanto stiamo parlando?”- Si affrettò a completare la frase la giovane ladra.
 
In quanto tale era naturalmente legata al denaro, più per piacere personale che per utilizzo, però. Forse lo disse con un po' troppa enfasi perché l'omone scoppiò in una risata 
quasi strozzata, e ricevette un occhiata di rimprovero dal mago.
 
-”Sì, è giusto: sono esattamente trecento pezzi d'oro.”- 
 
Tarol, che stava mangiucchiando una mela, quasi si strozzò. Trecento monete erano molte. Di sicuro ci avrebbero fatto una vita migliore e finalmente Pewar avrebbe potuto comprare 
uno dei suoi tanto sospirati libroni di formule e metodi di studio per la magia. Il mezz’elfo infatti non potè fare a meno di notare l’emozione del giovane mago, che però si affrettò a 
placare.
 
-”Uao! Sono tremia pezzi d’argento!”- Commentò poi, sputando alcuni semi della mela.
 
-”Quale compito dovremmo svolgere per una tale somma di denaro?”- Chiese Raven.
 
-”La missione consiste nel recuperare un prezioso manufatto...ehm..più che altro con un valore affettivo. Vi pago molto più del suo valore in denaro. 
Le mie spie rivelano che i ladri si sono diretti all'incrocio tra le montagne rosse di Quilk.”- Il ciccione sembrava a suo disagio.
 
-”Alle montagne di Quilk?? Ma è lontanissimo!”- S'intromise Tarol.

-”Lo dici proprio tu che hai le gambe migliori di tutti noi messi assieme!”- Lo rimbeccò Diana, sistemandosi i lunghi capelli biondi.

-”La distanza non è il problema. È forse quel che troveremo là a ostacolarci. Vi ricordo che da quelle parti vivono delle tribù nomadi di Colobodi, i quali non sempre sono amichevoli, 
e talvolta sono anche molto numerosi. Inoltre se il manufatto è stato rubato significa che ci sarà qualcuno a proteggerlo.”- Pewar aveva espresso la sua opinione con la sua voce flebile,
e quel suo modo di parlare lento, che faceva sembrare il tempo rallentato.
 
-”Come al solito hai ragione. Abbiamo anche bisogno di soldi per il viaggio: non si sa mai.”- Rispose Raven.
 
Il vecchio disse allora:
-”Io vi posso pagare venti monete d'oro e le restanti..”- esitò un attimo guardando il mago, che alzò un sopracciglio, e si decise a non tirare sulle cifre.
-”le restanti duecentottanta quando tornerete. Va bene? L’oggetto è una grande gemma rossa, ma non vale più di cento monete. Mi interessa perchè...è un regalo di una persona...
molto importante.”-
 
Dopo un breve scambio di opinioni tra di loro decisero di accettare.
 
-”Accettiamo!”- Disse con voce solenne Raven.
 
-”Ottimo! Allora partite subito.”- Disse consegnando le monete al guerriero.
 
Il Goblin saltellò per aprire nuovamente la porta e li fece uscire con una certa fretta. Appena fuori dalla città, nella radura in cui avevano lasciato i cavalli, Pewar disse:
 
-”Questa volta, ci facciamo una fortuna. Richiederà un po’ tempo, ma i colobodi non dovrebbero essere un problema.”-

Partirono con calma, alla sera erano già arrivati alla città marina Dansol, una grande città che sembrava voler bloccare le onde che si abbattevano sulle sue possenti mura. 
Dansol era sempre stata una città di pescatori e marinai che dopo l'arrivo del terribile Heratrox, il tiranno che cercò di conquistare tutta Labryn, si era trasformata in una fortezza 
imponente con enormi navi da guerra, le più temibili. La gente del posto aveva infatti una certa esperienza marittima.
Erano passati molti anni da allora, e chiunque preferiva ancora evitare l’argomento. Diana chiese se si sarebbero fermati per vedere almeno la Grande Statua, ma gli risposero 
che non c'era tempo, e avrebbero proseguito.

Delle molte cittá e luoghi visitati dalla compagnia, la bella Dansol, mancava all’appello.
La Grande Statua era una costruzione imponente, occupava la piazza centrale, ed era un'enorme barca a grandezza naturale completa di equipaggio e truppe. 
Non era questo però ad attirare Diana, bensì ciò che aveva sentito da chi l'aveva vista: la statua era tutta in oro, o altri dicevano che solo ne era ricoperta. 
C'erano voluti due secoli per scolpirla e diversi anni per raccogliere tutto quell'oro e fonderlo. Ci avevano lavorato oltre cinquecento persone, ma quando l'opera fu terminata, 
la città divenne leggenda. A quasi trecento anni dalla grande guerra, la città ferveva nella sua attività commerciale marittima.

Verso sera, in lontananza, si incominciava ad intravedere il fortino sulla collina di Sich, noto per le sue qualità belliche e la birra forte. Il gruppo era stanco e decise di fermarsi per la notte. 
Nella radura che Tarol aveva trovato, il fuoco scoppiettava sotto la pentola di zuppa. La notte calava tranquilla e soffiava un leggero vento fresco proveniente dalle montagne del nord. 
Il gruppo era pensieroso e meditativo. Le fronde degli alberi cantavano nella brezza, formando un atmosfera rilassante e pacata.

Ritorna all'indice

Capitolo 3
 *** Capitolo 2 - Una voce misteriosa ***


La nuova missione era delle più misteriose che gli avessero mai assegnato, ma anche la meglio pagata. La loro reputazione era ancora scarsamente diffusa, ma erano noti per non aver mai fallito. 
La formazione della compagnia apparteneva ad un passato oscuro e ognuno di loro aveva una storia molto triste. Terminarono la zuppa, senza conversare, e dormirono immersi nei loro pensieri.

Il mattino non si fece attendere, ed il gruppo scoprì diversi corpi carbonizzati vicino ai cavalli.
 
-”Hai fatto bene a mettere una trappola magica sui cavalli. Questi Goblin ce li avrebbero sicuramente rubati.-” Esclamò Raven diretto al mago.
 
-“Sono ancora tempi duri, questi.”- Si accigliò lui. -"Le creature semidemoniache evocate dall'antico tiranno, proliferano facilmente in questa terra. Ormai sono considerate vere e proprie tribù."- 
Terminò scuotendo la testa.
 
Il forte di Sich era uno dei più caratteristici della penisola. La fortezza, circondata da mura spesse, racchiudeva una piccola città ben organizzata. All'interno sembrava di trovarsi in un bosco. 
Possenti e alti alberi occupavano quasi tutto lo spazio disponibile. Le case, le torri di guardia, le armerie e quasi tutti gli edifici erano costruiti sugli alberi. I possenti rami degli alberi millenari permettevano 
di sorreggere le torri di guardia in pietra, anzichè in legno, per offrire una migliore protezione. Ogni base del tronco degli alberi era coperta da una crema lucente. Un'invenzione degli elfi, si diceva, 
impediva al fuoco di lambire il legno. Questa particolare conformazione del forte permetteva di scoccare frecce su un eventuale esercito nemico, al sicuro tra i rami degli alberi. 
A terra vi erano solo i campi coltivati per il sostentamento del forte in caso di assedio, due pozzi, il mulino e un piccolo mercato. Anche se i nemici fossero riusciti ad attraversare le mura, 
sarebbe risultato difficile salire sui maestosi alberi, senza le scale di corda, che venivano prontamente ritirate o distrutte.
Mentre Raven come sempre, esaminava ammirato il forte di Sich i suoi compagni si diressero alla ben conosciuta taverna. L'edificio più sgangherato della cittadella, in legno e paglia, 
stava proprio al centro del forte. Lasciarono i cavalli vicino al portone d'ingresso affidandoli a un garzone. Raven gli lanciò una moneta di bronzo per ogni cavallo.

Dalla taverna provenivano rumori e risate. “L'albero danzante” era la taverna più malfamata della penisola di Labryn. Lì si radunavano gli uomini più spacconi e attaccabrighe,mercenari e alcuni 
malviventi del posto. Appena entrati l’odore caratteristico della birra Sich riempì i loro polmoni.
Il tugurio era peggio di come lo ricordavano, le pareti con più buchi e graffi, e il taverniere con meno capelli e più grasso. 
Subito Tarlol si gettò sul primo tavolo disponibile, si spaparanzò comodo e ordinò una birra. Ma il mezzelfo così facendo attirò l'attenzione di alcuni poco di buono al tavolo a fianco, che incominciarono 
a sbeffeggiarlo. Da quando frequentavano il forte, in quella taverna non era mai successo nulla di buono e il giovane mezzelfo era una calamita per i guai.
 
-”Hey sporco orecchie a punta! Sei sicuro di poter reggere questa birra?”- L’uomo e i suoi compagni scoppiarono in una fragorosa risata.
 
-”Secondo me al primo sorso crolla a terra!”- Rise un altro.
 
Ma Tarol sempre pronto a fare battute, sfoderò il suo più largo sorriso e rivolgendosi al più brutto di loro, al quale mancava un occhio, disse:
 
-”Hey tu, stupido orbo! Dico a te! Prova un po' a stare zitto prima che ti renda del tutto cieco!”-
 
L'uomo rosso di collera si alzò sbraitando.
 
-”Orbo a chi maledetto moscerino?”-
 
-”Io sarò un moscerino però ci vedo bene, purtroppo per me in questo caso. ”- Sogghignò l'elfo indicandosi un occhio.

Furioso, il guercio si gettò sull'elfo che però velocemente si scansò, facendo finire l'uomo contro il tavolo. Tra i fumi dell'alcool ci mise un po' a rialzarsi.
Ma prima che la situazione degenerasse Raven si mise in mezzo:
 
-”Insomma basta! Non siamo venuti qui a far rissa! Tarlol non fare lo scemo!”-
 
-”Ma hanno cominciato loro!”-Protestò lui.
 
I briganti ridevano tutti, tranne il guercio, che rialzatosi furioso, non aveva alcuna intenzione darsi per vinto. Tentò di sferrare un pugno al barbaro, ma questi gli afferrò la mano e la portò in basso 
colpendola col ginocchio, fracassandogli quasi tutte le dita. Mugolante di dolore l'uomo corse fuori dalla taverna, sbeffeggiato dai suoi compari di bevute.

Il locandiere venne incontro ai quattro annunciando:
 
-”Signori, vi prego di depositare qui le vostre armi.”- Indicando una rastrelliera -”Preferisco evitare certi tipi di combattimenti.”-
 
Raven tirò fuori la sua grossa lama, e la posò nella rastrelliera. Anche Diana e Tarlol fecero così con i loro pugnali ma al mago fue permesso tenere il suo bastone. 
Le belle lame luccicanti attirarono l'attenzione di alcuni dei presenti che iniziarono a mormorare con aria furbesca.
 
-”Organizzagli uno scherzetto Pewar, non voglio che mi rubino il mio bel pugnale, era di mio padre.”- Sussurrò Diana.
 
Il mago passò la mano sulle armi che per un attimo rifletterono una luce violetta, poi sorrise e con la sua voce rauca annunciò a tutti:

-”Vi prego di non toccare le nostre armi. Naturalmente lo dico per voi.”-
 
Qualche risata sommessa si levò dalla sala. I quattro si diressero alle loro stanze, avrebbero passato una notte tranquilla. Nonostante la sporcizia e la mala compagnia, la taverna era economica, 
e molti viandanti la frequentavano. Sulle pareti facevando adorno qualche vecchio arazzo o dei quadri senza alcun valore. Presto si addormentarono in un sonno ravvivante.
Al piano sottostante nel frattempo, alcuni birbanti ridendo si avvicinarono alle armi del gruppo.
 
-”Io prendo il pugnale! Hahah!”- Rise uno.
 
Ma non appena toccò il pugnale un scintilla lo respinse indietro e seguì una specie di fischio, come un uccello che cinguettava rauco. Dopo un po' di stupore, il terreno tremò, 
facendo cadere alcuni boccali vuoti dai tavoli. Sotto il furfante si aprì una fessura lunga quanto un cavallo, e ne fuoriuscì un lungo verme viola, 
con una miriade di denti posti in forma circolare nella bocca spalancata, e prima di rendersene conto, l'uomo ne fu inghiottito e divorato. 
Poi come un implosione, il verme si ritirò, la fessura si chiuse, e calò il silenzio. Gli altri due suoi compagni rimasero immobili per quasi dieci secondi, immobilizzati dal terrore e dallo stupore. 
Corsero via urlando in preda al panico.
L'uomo divorato, in realtà ricomparse poco distante. 
Nel suo letto, Pewar sogghignò, le sue illusioni oscure erano sempre le migliori.
 
 
 
-“Allora?”- Tuonò una voce poderosa
 
-“Sono quattro mio signore, sono solo mercenari”- Rispose una flebile voce.
 
Una risata malvagia risuonò dell’aria, scuotendo i nervi dell’essere inginocchiato a testa bassa. Per alcuni secondi calò il silenzio. Poi l'ombra riprese a parlare.
 
-“Io credo che...”-
 
-“Silenzio!”- Si scatenò la voce proveniente dalla maestosa figura, immersa nell’oscuritá.
 
-“Manderò qualcuno a fare il lavoro. Sicuramente li schiacceremo con qualcosa di semplice. Vattene! Torna ai tuoi doveri.”-
 
La creaturina si alzò in piedi in fretta, senza sollevare la testa e corse via.
 
-“Si padrone!!”-

Ritorna all'indice

Capitolo 4
 *** Capitolo 3 - L'inizio della fine ***


Erik tornò a casa la sera, con le cose del mercato. Suo padre era andato a festeggiare con gli amici le sue fruttuose vendite, alla locanda del piccolo villaggio.
Il sole aveva appena terminato di nascondersi dietro le colline in lontananza, e l’aria fresca gli scompigliava i capelli castani.
Poche persone camminavano per le strette stradine di terra battuta, dirette alle loro case. Arrivato alla casa di legno, sistemò le sue cose. 
Mentre poneva da parte il sacco con gli oggetti, scorse la grande gemma comprata quella mattina. La prese dal sacco di tela e si sedette a rimirarla. 
Anche senza la luce del sole la gemma emetteva una pallida luce rossa. Era di strana fattura, con molte sfaccettature e una forma indecifrable. Era grande quanto le sue mani unite. 
All’interno gli sembrava di vedere qualcosa, ma non riconobbe nulla. Appoggiò l’orecchio su di essa. Un leggero rumore provenne dal nulla. 
Scosse la testa ascoltando l’ambiente circostante. Silenzio. Avvicinò nuovamente la testa per ascoltare e il suono riapparve. 
Come un ritmico tamburo, duo colpi si ripetevano a intervalli regolari.
 
-“Devo essere troppo stanco, meglio che vada a dormire”- Si disse. Ripose la gemma dove stava e si diresse assonnato alla stanza adiacente.
 
Si svegliò di soprassalto nella notte. Gli sembrava di aver ascoltato un grido.
Si alzò barcollante e insonnolito, diretto alla stanza centrale. Il letto di suo padre era vuoto. Dalle ombre che la luna produceva nella stanza dedusse che era giá notte fonda. 
Era raro che suo padre stesse fuori tanto tempo. Camminò verso la porta della casa. All’avvicinarsi cominciò a sentire un odore di bruciato. 
Forse qualcuno aveva acceso un falò. Molti viandanti facevano accampamento nella piazza del villaggio. Però all’aprire la porta restò senza fiato. 
Metá del villaggio era in fiamme, le case di legno e paglia bruciavano rapidamente e senza pietá, incendiando le case adiacenti. Fece per correre abbasso, diretto al villaggo 
ma un grido smorzato lo fermò. Nella luce del fuoco vide alcuni soldati correre qua e lá per le strade con le spade sguainate. Erano ben corazzati e sicuramente 
non appartenevano al villagio. Spaventato, Erik si nascose tra alcuni cespugli a lato. Alcuni arceri, nella piazza, incendiavano frecce e le scoccavano verso le case. 
Dei soldati stavano attaccando il villagio, ma chi avrebbe potuto fare questo? Non erano semplici briganti e tutti portavano uno stemma nero sulla corazza che da quella distanza 
non identificò. Si affrettò a tornare in casa, raccolse gli oggetti del mercato, si infilò un pugnale nella cintola, fissandolo nella corda che gli reggeva i pantaloni di sacco 
e corse fuori verso il bosco adiacente. Molte domande rimbombavano nella sua testa. Suo padre era riuscito a scappare? E Julia? A quest’ultimo pensiero si fermò un istante. 
Posò le sue cose alla base di un albero e tornò indietro a tutta velocitá. Il fuoco appena appiccava il tetto della casa. Corse attraverso il bosco passando dietro alla casa della giovane. 
Si appiccicò ad un albero e scrutò le strade in cerca di soldati. Non vedendo nessuno strisciò fino alla porta ed entrò. Tutti ancora dormivano profondamente. 
Si diresse dalla ragazza e la svegiò frettolosamente.
 
-“Che succede?”- Chiese spaventata.
 
Erik le fece segno ti tacere.
 
-“Dei soldati stanno distruggendo il villaggio! Dobbiamo scappare!”-
 
Julia svegliò la madre e prese a vestirsi freneticamete. Si infilò gli stivali e prese da sotto un barile delle monete.
In quell’istante un arcere entrò nella casa. La madre di Julia, al vedere che minacciava con estrarre il suo coltello gli saltò addosso.
 
-“Scappate!”- Urlò loro.
 
I due giovani corsero fuori, diretti verso il bosco. Dalla strada altri soldati salivano a distruggere tutto. 
La casa di Erik andava a fuoco. Il villaggio dove aveva vissuto si riduceva in cenere. I suoi conoscenti morivano. 
Il giovane raccolse correndo il sacco con le sue ricchezze e corsero finchè l’aria gli raspò la gola, e crollarono a terra esausti. 
Il sole sorgeva pallido, mentre due corpi stremati dormivano abbracciati, nascosti tra i cespugli.


Gli elfi erano una societá molto chiusa, con le loro tradizioni e le loro regole. Molto raramente si mostravano agli occhi umani e non era loro permessa la convivenza. 
Tarol aveva vissuto la peggiore delle esperienze. Sua madre, una elfa pura, si era innamorata perdutamente di un umano. 
La relazione era stata mantenuta segreta, gli elfi mai avrebbero permesso una simile unione. Nella loro cultura era un sacrilegio. 
Sua madre e suo padre vivevano separati, incontrandosi sporadicamente nei boschi, dove si erano incontrati per caso, mentre egli cacciava. 
La giovane curiosa, al vedere un umano la prima volta gli si avvicinò e si conobbero. Ripetutamente si incontravano nelle profonditá della foresta per consumarsi nella passione. 
Fino al giorno in cui lei rimase incinta. Inizialmente dubitava del possibile progenito, fino a che nacque, in un estate calda, dopo che la madre era rimasta nascosta per non mostrarsi 
al popolo e far sorgere uno scandalo. Però a pochi anni del parto un esploratore elfo vide la coppia, con il piccolo Tarol, un mezzo elfo e mezzo umano. La notizia scoppiò nella cittá, 
si diffuse rapidmente, e per distruggere l’abominio obbligarono l’elfa a portarli dove si incontravano i due amanti, sotto l’effetto di droghe. 
Quella notte, davanti agli occhi del piccolo Tarol, che era cresciuto in fretta, vennero uccisi i suoi genitori. Ricordò l’immagine di suo padre, con la folta barba castana 
che gli gridava di correre e correre, mentre cercava difendersi dagli aggressori. Tarol corse, e si nascose nel buco di un albero. L’avrebbero scoperto se non che il fondo si ruppe 
e cadde in una caverna sotterranea, il buco venne tappato dalla terra e nessuno lo trovò. Giorni dopo riuscì a uscire e stremato si diresse vagando fino a che incontrò 
un piccolo villaggio, dove un uomo e sua moglie lo trovarono, quasi morto di sete, vagando in cerchi, delirando. Si presero cura di lui. Sempre lo considerarono un figlio, 
una benedizione, giá che da anni ne volevano uno, ma senza risultati. Tarol crebbe sano fino a che i suoi genitori si spensero, uno a pochi mesi di distanza dal primo. 
Però giá era abbastanza intraprendente e cominciò una vita di vagabondaggio, cacciando per sopravvivere, esplorando la terra di Labryn e apprendendo cose della natura, 
vivendo con lei e nascondendosi dal resto del mondo. Fino a quando incontrò Diana.

Si svegliò imperlato di sudore. L’immagine di suo padre martellava nella sua testa.
Era notte fonda e gli altri dormivano profondamente nel buio brillarono due punti dorati.
 
-“Incubi?”- Chiese il mago fissandolo nell’oscuritá.
Scosse la testa lisciandosi i capelli.
 
-“Ricordi”- Rispose.
 
Il mago fece un cenno di comprensione.
 
-“Ti ho svegliato?”-
 
-“No, mi sono svegliato poco prima di te e sto studiando da quasi un giorno, immerso nel mio tempo. Ho appena finito di leggere il libro e ho smesso per dormire.”-
 
Tarol sorrise. Quel mago poteva leggersi un libro in un attimo col suo potere.
-“Beh buona notte”- Sospirò sdraiandosi.

Ritorna all'indice

Capitolo 5
 *** Capitolo 4 - Krystal ***


L'aria era fresca quella mattina. La brezza che soffiava dal mare portava odore di salsedine. La giovane Krystal sedeva sul suo letto, giocherellando con i propri capelli purpurei ed osservando 
le rade nuvole che si muovevano rapide nel cielo. Avrebbe voluto fuggire su una di esse. Scappare da tutta quella solitudine e quell'odio. Una voce profonda provenne dalla rumorosa stanza adiacente. 
Non distinse le parole, così si alzò ed aprì la porta, passò l'ingresso della casa marmorea ed aprì una seconda porta che la introdusse ad una calda fucina, che donava un riflesso rosso a 
tutti gli oggetti circostanti. 

 

-"Come hai detto padre?"- Chiese, sull'orlo della porta.

 

-"Ah, allora sei sveglia, piccola mia. Portami la cassa che ho lasciato in camera mia, ti spiace? Ho tanto lavoro oggi."- Rispose l'omone, battendo su una placca rovente, con un enorme martello.

 

La ragazza abbassò gli occhi. -"Si, padre."-

 

Tornò correndo all'ingresso, salì le scale ed entrò in una stanza adornata con ogni tipo di armatura ed arma. Una cassa dall'aspetto pesante, giaceva a fianco del letto. 
La raccolse senza problemi e tornò giù di volata. La posò infine ai piedi del fabbro. Lui la guardò, interrompendo per un attimo il suo lavoro.

 

-"Hey. Non sei uscita nemmeno oggi vero? Tieni, ho un regalo per te."- Così dicendo, l'omone rovistò tra alcune cose e prese un oggetto coperto da un telo. 
Ne estrasse un pugnale ricurvo, brillante di un metallo verde, finemente ricamato con incisioni dall'aspetto ruinico e tribale.

-"Questo è un pugnale elfico. L'ho scambiato per delle armature."-

 

La ragazza lo osservò. Il pugnale era effettivamente di pregiata fattura. Il metallo era raro e prezioso. Sicuramente era costato a suo padre più di quanto le voleva far credere. 
Non era il miglior regalo per una ragazza, ma apprezzava molto il gesto. E poi a lei piacevano le armi.

 

-"Ho visto che ti allenavi con un vecchio coltello qualche settimana fa, in cortile. Ho pensato che ti avrebbe fatto piacere."- Sorrise, le spettinò i capelli e tornò al lavoro. 

 

Krystal lo ringraziò e corse fuori. Indossò la mantellina, si incappucciò ed uscì di casa, diretta verso il bosco. Per le strade del porto di Dansol circolava ancora poca gente. 
La grande statua d'oro emetteva bagliori di luce tutt'intorno. Stava per raggiungere i cancelli, quando un fetido ragazzotto le si parò davanti. 

 

-"Dove vai capelli viola?"- Le disse in tono dispregiativo.

 

Indietreggiò per evitare il solito maledetto bullo che la torturava da quando era piccola. Ma da dietro un altro ragazzo la spinse in avanti. 
Il puzzolente ragazzo dai capelli arancioni le abbassò violentemente il cappuccio. 

 

-"Ti nascondi eh? Fai bene, scherzo della natura!"- La tormentò, spintonandola. 

-"E quello cos'è? Bello!"-

 

Aveva notato lo scintillio verde della lama che pendeva dalla cintura di Krystal. Questo la spinse a reagire.

 

-"Non toccarlo è mio!"- Gridò.

 

Mentre lui si sporgeva in avanti per prendere il pugnale, lei scartò di lato e lo spinse verso il basso, facendo gli lo sgammbetto. Colto di sorpresa, il lentigginoso ragazzo dai capelli arancioni inciampò, 
e terminò schiantandosi in una pozzanghera fangosa, riempiendosi di melma. Le diede giusto il tempo per guizzare veloce attraverso l'uscita, e nascondersi nella vegetazione, dove non venne inseguita.

 

-"Me la paghi questa, vigliacca!"- Si sentì gridare dietro.

 

Finalmente sola, nel silenzio naturale della foresta, pensò. Conosceva bene quel bosco. Dall'infanzia, vi si addentrava per sfuggire dagli sguardi discriminanti e dai bulli che la riempivano di tristezza 
e solitudine, ogni giorno. Accarezzò le corteccie degli alberi, allontanandosi dalla città. Raggiunse una piccola radura a lei nota, al centro della quale, era impalato un rozzo manichino di legno. 
I suoi occhi del colore dell'oro puntavano l'immobile bersaglio, mentre gli saltellava intorno. Azzardò due veloci fendenti, verso i rami che rappresentavano le braccia del manichino. 
Il coltello ci passò attraverso come se fossero acqua. Krystal rimase di stucco. Il manichino che fino ad allora aveva solo riportato piccoli tagli, frutto dei precedenti allenamenti, ora giaceva senza braccia. 
Osservò il coltello. Era molto leggero, facile da afferrare e mantenere saldo ed era affilatissimo. Decise che sarebbe stato meglio lasciar perdere il coltello per quel momento. Si concentrò sulla meditazione. 
Si sedette su una roccia poco distante e chiuse gli occhi. Qualche mese prima, aveva scoperto di possedere una particolare sensibilità, nel silenzio della foresta. 
Dopo alcuni minuti di assoluta pace, si concentrò sui suoni. Un piccolo ticchettio indicò la presenza di un bruco a qualche metro da lei. Cercò di isolarlo dal ben più rumoroso cinguettio dei volatili. 
Aprì gli occhi, e si concentrò sulla vista. Riuscì ad ingrandire l'immagine che vedeva. Prima di raggiungere il bruco però, si stancò. Sudava tutta, e perse concentrazione. Si sentiva provata. 
Fino al tramonto, continuò a passeggiare per il bosco ed allenare le sue abilità atletiche. Le piaceva passare il suo tempo con la natura, e se si fosse allenata a fondo, un giorno quei bulli 
avrebbero trovato pane per i loro denti. 

Con l'oscurità a suo favore, riuscì a rientrare in casa non vista. Alla gente non piaceva starle vicino. Da quando era nata, il colore dei suoi capelli e dei suoi occhi, avevano incontrato 
la diffidenza di chiunque, in città. Solo suo padre sembrava volerle un bene dell'anima, ma era perennemente assente a causa del lavoro. Della madre non sapeva nulla, a detta del suo vecchio, 
era morta partorendo lei.

 

La luna era già alta quando il padre bussò alla sua porta, per affacciarsi subito dopo.

 

-"Sei sveglia vero?"- Sussurrò lui.

 

Dalle coperte sopraggiunse un sì assonnato.

 

-"Domani devo partire. Starò via un paio di giorni."- Le annunciò.

 

La ragazza si tirò a sedere. 

 

-"Ma... Padre cosa..."- Accennò.

 

-"Lo so. Mi spiace lasciarti sola, ma vedrai sarà un viaggio breve. Fai come al solito, esci, stai con i tuoi amici, o in casa. La dispensa è piena."-

 

Senza darle il tempo di ribattere, le baciò la fronte, ed uscì per andare a riposare. Rimase sola con le sue preoccupazioni. Era nei guai.

 

Il giorno seguente, guardò il padre allontanarsi sul carro, dalla finestra della camera. Era appena l'alba e non aveva dormito molto. Si rifugiò nuovamente sotto la coperta di pelle.

 

Poche ore dopo, un sasso rimbalzò contro il vetro della sua stanza. Eccoli, pensò.

Ritorna all'indice

Capitolo 6
 *** Capitolo 5 - Guai in vista ***


Gli uccelli cinguettavano allegri sulle fronde nodose degli alberi. La compagnia si svegliò man mano, e si trovarono tutti al piano inferiore. Era vuota, tranne il locandiere che puliva i banconi.
Sembrava più grande la stanza, senza nessuno a gozzovigliare. Pagarono il conto, e uscirono nell'aria fresca della mattina. Era raro provare quella sensazione a Toran, la città da dove erano partiti. 
La notte lì rimaneva calda, ed al mattino già si poteva sentire l'afa. 
Non erano ad una maggiore altitudine lì, ma le foreste circostanti erano fresche e rigogliose. Tarol inspirò con piacere la brezza del mattino, odorosa del polline dei fiori. Si massaggiò i capelli verdi 
e si stropicciò gli occhi blu, che reagivano ancora troppo lenti alla luce. Sembrava ancora un ragazzino, nonostante avesse quasi mezzo secolo di vita. La sua longevità elfica era un gradito dono della madre. 
Diana si scaldava nel sole mattutino, assaporando il lieve calore dei raggi sul suo corpo, e facendo scintillare i suoi capelli biondi. Tarol le si avvicinò sorridente e accostandosi al suo orecchio 
ed emise scherzosamente un fischio sommesso di approvazione. Diana ridendo lo spinse via.

-”Ma non fare lo scemo!”-

Il mezzelfo ridendo a sua volta la spintonò via e poi scappò dicendo:
-”Ti ho presa!”-

I due presero così a rincorrersi ridendo e spingendosi qua e là. A Pewar sfuggì un sorriso: 

-”Guarda, giocano come bambini. Come quando si sono conosciuti.”-

Raven, serio come sempre ribattè:
-”Si, ma dobbiamo metterci in marcia.”-

Roteando gli occhi il mago andò a richiamare i due giovani componenti del gruppo e li rimise in riga. Uscirono dal forte, diretti verso nord. 
Le montagne di Quilk erano ancora molto lontane. Ripresero il viaggio passando dalle foreste, avrebbe richiesto più tempo passare da lì, ma il deserto delle spezie non era un'alternativa piacevole. 
Cavalcarono tranquilli, rallentando solo ogni tanto, per permettere a Tarol di raccogliere alcune erbe che al mago sarebbero tornate utili. A volte i suoi capelli verdi lo facevano sembrare un cespuglio, 
in mezzo a tutta quella natura. La foresta era spaziosa, luminosa e accogliente.
Spesso cacciatori vi si avventuravano in cerca di prede. Al centro della foresta, dove si faceva impenetrabile, vivevano gli elfi, nascosti per preservare la loro purezza. L’ambiente era silenzioso. 
Il viaggio proseguiva senza problemi, ogni tanto passava vicino a loro una carovana o dei vagabondi.

-”Stavo pensando, al ritorno potremmo passare dalle paludi nere.”- Disse Pewar.
-”Dicono che ci sia una città abbandonata con interessanti manoscritti, mi piacerebbe esaminarli.”-

-”E magari dell'oro abbandonato”- Esultò Diana con occhi lampeggianti.

-”Le paludi nere ci rallenteranno, ma se ne hai bisogno...”- Rispose Raven.

-“Sarebbe eccellente scovarla.”- Ammise il mago.

-”Nemmeno io però so dove si trova quella città, sono stato lì poche volte e non l'ho mai vi...”-

Il mezzelfo venne interrotto da un ululato profondo. Al calar della sera, i lupi si facevano sentire.
La ragazza mormorò:

-”Spero che non ci diano fastidio. In fondo è raro che i lupi attacchino gli uomini. E poi...”-

-”No!”- Esclamò Tarol. 
-”C'è qualcosa di diverso. Qualcosa di strano. Non mi piace per niente. Sento che c'è differenza ma... non riesco a capire.”-

Raven sguainò il suo spadone dalla fodera sulla schiena. Tarol ascoltava attentamente, con gli occhi ridotti a due fessure. Poi saltò giù da cavallo e pose la testa a terra, ascoltando il terreno.

-”Vengono qui!! Sono tanti!”-

-”Maledizione! Ma che sta succedendo?”- Si accigliò Diana.

Un altro ululato possente li investì come un onda d'urto. Tarol sgranò gli occhi.

-”Ho capito! Ma non è possibile!!”- Esclamava come un folle.
-”Sono lupi mannari! Sono almeno sei!”-

-”Cosa? Ma non ci sono più i lupi mannari! Qualcuno deve averli evocati! Ma a quale scopo?”- Disse Pewar.

Diana balzò in piedi sul cavallo, poi con un agile salto salì sulle fronde di un albero sopra di lei urlando:

-”Arrivano!”-

Il mago scese da cavallo e si rimboccò le maniche, scoprendo le sue braccia scheletriche e pallide. Poi cominciò a pronunciare sotto voce parole incomprensibili. 
Una luce azzurrognola iniziò a comparire tra le sue mani. il primo lupo era normale, e balzò addosso al mezzelfo. Prima che potesse toccarlo però la bestia venne investita 
e trafitta da decine di scaglie azzurre lanciate dal mago. L'elfo estrasse il suo pugnale e si rannicchiò.
Il secondo lupo finì diviso per lungo dalla spada di Raven. Mentre un altro saltava sull'elfo, uno raggiunse il mago. La ladra saltò giù dall'albero conficcando il suo pugnale dritto nella testa 
del lupo aggressore di Pewar.
L'elfo invece scartò in avanti verso il lupo in salto, trovandosi sotto di lui, e piantò il pugnale dritto al cuore dell’animale, venendo ricoperto da uno schizzo scarlatto. 
Lentamente, dalla vegetazione avanzarono due lupi enormi con gli occhi rossi e fiammeggianti, eretti sulle zampe posteriori. Dopo un attimo i lupi mannari balzarono in avanti. 
Raven eseguì un ampio arco con lo spadone tagliando un braccio ad uno dei due, che riuscì solo a colpirlo con l'altro gomito, con scarso effetto.
Tarol evitò il secondo lupo e si lanciò su quello ferito, gli recise i tendini della coscia. Sapeva bene che punti di un animale colpire. Ululante, il lupo cadde di lato, tentando di colpire il guerriero, 
che però parò il colpo. Gli artigli produssero alcune scintille al contatto col metallo della lama. Pewar fu veloce a evocare una palla oscura e ficcò la mano dritta in bocca al lupo a terra, 
aprendogli la testa come una noce. Il secondo lupo era stato trattenuto da Diana, la quale balzandogli alle spalle gli aveva aperto la schiena con il coltello. 
Prima che Raven potesse attaccare però, il lupo si rigirò riuscendo a colpire Diana, che ruzzolò a terra senza muoversi.

-”No!”- Urlò Raven.

Balzò addosso al lupo sferrando un fendente rabbioso. La lama penetrò nel torso dell'animale lateralmente, frantumando le costole. Evidentemente bastò a toccare il cuore, perchè il lupo si accasciò a terra. 
Tarol corse da Diana per vedere come stava. Nel frattempo Pewar scagliò un fulmine nero su un altro animale, che si era nascosto per attaccare di sorpresa... Non bastò ad ucciderlo, 
ma la scossa lo paralizzò un attimo, sufficiente perchè la lama del barbaro facesse il suo lavoro, conficcandosi di punta nella bocca del lupo, trapassandogli il cervello.
Si volsero verso il mezzelfo che stava osservando Diana. La ragazza era stesa a terra con una brutta ferita sul ventre, tre tagli paralleli.

-”La ferita non è profonda grazie al cielo, è viva, ma ha bisogno di cure, per fortuna ho raccolto le erbe! Pewar, tu sai come usarle.”- Detto ciò, lanciò un sacchetto al mago.

-”Prepara un fuoco Raven! Bisognerà aspettare che la malattia del lupo mannaro guarisca. Preparerò un infuso che la aiuterà.”- Si affrettò questi.

Il robusto uomo cominciò a spezzare e raccogliere rami secchi per il fuoco. Si accamparono, e il mago preparò alcuni impacchi di erbe bollite che pose sul ventre della giovane. 
Alcune ore dopo Diana si svegliò. Il mago le porse subito un infuso da bere. Era amarissimo, ma alleviò il dolore e la fece riaddormentare. Si presero cura di lei tutta la notte.



***************************************************************************************
Ciao a tutti e tutte! Se vi piace la storia, o se vi va, fatemi sapere che ne pensate lasciando un commento!  :3 
Grazie!!

Ritorna all'indice

Capitolo 7
 *** Capitolo 6 - In triste cammino ***


Erik venne svegliato da alcuni raggi di luce. La fitta vegetazione aveva bloccato i primi raggi mattuttini, sicchè il sole era già alto. Si tirò a sedere, e si guardò attorno. 
Immagini della notte precedente gli tornavano alla mente. Nel sacco al suo fianco vi erano tutti gli oggetti preziosi che lui e suo padre vendevano al mercato, e dietro di lui Julia dormiva profondamente. 
La svegliò e le disse di restare lì, finchè non fosse tornato.

 

Tornò sui propri passi, fino al villaggio, ridotto ad un cumulo di ruderi carbonizzati. Gli edifici di legno fumavano ancora, e regnava un silenzio tombale. Si fece strada attraverso i rovi, 
fino a raggiungere uno sbocco sul focolare al centro del paesello. La piazzetta era un disastro, numerosi corpi senza vita giacevano a terra, alcuni in pose assurde, e con smorfie innaturali. 
Erik era abituato ad andare a caccia, scuoiare e macellare animali, ma quella vista gli diede il voltastomaco. Si mosse nell'aria fetida, costeggiando un muro carbonizzato. 
Udì un rumore poco più avanti, e si accucciò rapidamente. In una stradina, un uomo vestito di stracci derubava i cadaveri, borbottando parole senza senso. Controllando che non vi fosse 
traccia dei soldati in nero, il giovane uscì allo scoperto.
 

 

-"Hey, tu! Che diavolo fai?"- Gli gridò avvicinandosi. 
 

 

Il poveraccio si spaventò, e dopo pochi secondi prese a corrergli incontro agitando una bastone semi-carbonizzato. 
Erik reagì d'istinto, scostandosi di lato. Il pazzo cominciò a saltellare intorno a lui, sbraitando versi animaleschi. Il giovane estrasse il pugnale di bronzo che aveva alla cintola.
 

 

-"Vattene, lasciami stare!"- Lo minacciò. Non aveva nessuna intenzione di uccidere un uomo.
 

 

Ma questi gli saltò addosso. Erik era robusto, e non ebbe difficoltà a respingerlo, spintonando il suo corpo esile a lato. Al terzo attacco, però perse l'equilibrio e cadde, rigirando il viandante sotto di lui. 
Quando vi si staccò, non si muoveva più, ed il manico del coltello spuntava dal suo petto. Il giovane vomitò il poco che aveva nella pancia, realizzando l'accaduto. 
Si asciugò la bile dalla bocca, col dorso della mano, e recuperò il coltello, pulendolo nella terra. L'esplorazione del villaggio non ebbe altri risultati, i corpi erano razziati o bruciati, 
e nessuna casa era sopravvissuta. 

Disperato, ritornò dalla sua bella.

 

-"Ma quello è sangue!"- Si inorridì la ragazza vedendolo tornare con una macchia rossa sulla pancia.
 

 

-"Non è mio."- Le rispose lui sommessamente. 
 

 

Seguì un silenzio carico di pensieri. Julia si toglieva il fogliame incastrato tra i lunghi capelli corvini, ed Erik strappava qualche ramosciello.

 

Dagli occhi della giovane scendevano lente alcune lacrime, solcando le sue guance rosate. Il ragazzo le si avvicinò, e ne asciugò una col pollice.
 

-"Cosa faremo ora?"- Pronunciò lei con voce spezzata.

 

-"Non lo so. Dobbiamo andarcene di qui. Viaggeremo, ho le cose di mio padre, potremmo farci una piccola fortuna."-
 

 

-"Il villaggio...?"- Non voleva saperlo in realtà. Lui si limitò a distogliere lo sguardo.
 

 

-"Ascolta, andremo a Toran, è distante, ma pieno di mercanti. Dobbiamo solo andare via di qui. Non è sicuro."-
 

 

-"Ma chi erano quei soldati?"-
 

 

-"Non lo so. Ma un giorno lo scoprirò, e vedrai, se ne pentiranno."- Disse abbracciandola.
 

 

La ragazza diede il sacchetto di monete che la medre le aveva dato, e glielo porse. Insieme a quelle che il padre gli aveva regalato, avevano una sessantina di monete d'argento. 
Non molto, ma se li sarebbe fatti bastare. 
 

 

Proseguirono lungo la foresta, dirigendosi verso le paludi nere. Era l'unico punto per raggiungere la calda città del sud. Dopo svariate ore di cammino, incrociarono un sentiero che li condusse ad un villaggio isolato nel bel mezzo del bosco. Una corta palizzata lo circondava, e sul sentiero si apriva un cancelletto. Poche persone camminavano indaffarate per la strada. 
Al centro, vi era un pozzo, e vicino all'altra uscita, dove riprendeva il sentiero vi era un edificio con un incisione che recitava: "Magazzino del Contadino". Erik vi entrò.
 

 

-"Salve."- Accennò. Un ometto striminzito si presentò la bancone. -"Che cosa vuoi?"-

 

 

-"Un arco e delle frecce."-
 

 

-"Ho solo questo ragazzo, e una dozzina di frecce. Van bene?"- Il venditore tirò fuori n arco di pessima fattura e delle frecce dalla punta in legno. 
 

 

-"E un pezzo di corda anche. E delle pietre focaie."- Aggiunse osservando deluso gli strumenti di caccia.
 

 

-"Ecco. Se non ti serve altro, sono ottanta pezzi di rame."- 
 

 

Se non altro, costava poco. Prese il tutto ed allungò al negziante una moneta d'argento, prese il dovuto resto ed uscì. Usò la corda per completare il sacco in una borsa, 
vi mise le frecce, e si sistemò arco e zaino a tracolla. Guardò Julia, che non aveva più parlato. Le passò una mano tra i capelli. La ragazza si strinse a lui, bisognosa di affetto. 

 

Marciarono fino a sera, finchè la giovane si sentì troppo provata per continuare. Si accamparono. Erik sfilò lo spago della sacca, e ne fece una trappola per conigli, che piazzò poco distante. 
Erano animali curiosi, e la notte gli avrebbero saltellato attorno. Poi preparò della legna secca e spese una buona ora ad accendere un fuoco. Erano ancora troppo alti sui sentieri montagnosi 
per permettersi una notte al freddo. Si abbracciò alla ragazza e passarono la notte sul muschio umido e gli aghi di pino della foresta. 
 

 

Il giovane passò una notte agitata. Tornò nei sogni alla sua infanzia, quando sua madre era ancora viva. La vedeva sorridente, mentre macinava il grano in un vaso di pietra. 
Avevano gli stessi capelli castani, che al sole brillante si illuminavano di biondo. Ripassò gli attimi della sua morte, quando in preda alla tisi delirava costretta a letto, pallida. 
Rivisse i migliori momenti della sua vita, quando suo padre lo portava nel bosco, insegnandogli a cacciare. Era sempre stato un bambino vivace che crebbe in un ragazzo allegro e pieno di voglia di vivere. 
Grazie alla sempre migliore situazione finanziara, divenne presto un giovane vigoroso e prestante. Ricordò il suo ultimo compleanno, per i suoi diciannove il padre gli aveva regalato un costoso e 
bellissimo arco di tasso, che ora giaceva carbonizzato assieme alle assi della sua casa.
 

 

Uno squittio ripetuto e lamentoso lo riportò alla realtà. Del fuoco rimanevano pochi tizzoni ardenti, ed una luce pallida e rosea illuminava i tronchi che si ergevano alti. 
Raggiunse la sua trappola, dove un coniglio cercava di staccarsi dalla fune che gli legava una zampa. Erik era stato fortunato, probabilmente nessuno cacciava da quelle parti. 
Con il coltello finì l'animale e lo riportò all'accampamento, dove lo pulì e ravvivò il fuoco per arrostirlo. Fu l'odore gustoso della carne cotta e sfrigolante a svegliare la ragazza. 
Il suo stomaco si manifestò con un gorgoglio profondo. Erik appese la pelle all'esterno dello zaino, perchè potesse asciugare. Mangiarono e si rimisero in marcia, verso la loro meta.
Nessuno dei due si era ancora ripreso dagli avvenimenti al villaggio, e come automi, si muovevano verso qualunque cosa li avrebbe allontanati dal loro dolore. 

Era una camminata silenziosa e triste.

Ritorna all'indice

Capitolo 8
 *** Capitolo 7 - Cacciata di casa ***


Si affacciò all'unica finestra della sua stanza, dove i sassolini battevano ripetutamente. Nella strada affollata, facevano scoglio al fiume di persone che si muoveva, un gruppetto di ragazzacci. 
La osservavano minacciosi, facendole segno di scendere. Si allontanò dalla finestra, massaggiandosi i capelli viola. Si tolse la sottile vestaglia si seta, che filtrava i raggi del sole, 
lasciando intravedere le sue, seppur giovani, splendide curve. Si sciacquò il viso con dell'acqua da un ampolla marmorea. Indossò la sua tuta di cuoio, la stessa che metteva quando andava nei boschi, 
per non rovinare i fragili vestiti che le regalava la madre. 

 

Da quando i suoi genitori si erano separati, la madre si era spostata dall'altra parte della città, per avviare un'attività commerciale al porto. Gestiva le entrate e le uscite dei magazzini, 
supervisionando gli spostamenti delle merci. 

La donna non aveva mai sopportato che il marito lavorasse incessantemente, senza dedicare alcuna attenzione alla famiglia. La nascita della piccola Krystal aveva quasi migliorato il rapporto tra i cogniugi, 
ma i commenti della gente sulla rara varietà di colori che caratterizzava la piccola, fu la goccia che fece traboccare il vaso. La madre, donna di classe e di nobili origini non voleva in alcun modo 
essere correlata ad un simile scherzo della natura, come mormorava il popolo. Così, con immenso dolore, se ne andò, fuggendo dalla difficile situazione familiare. 
Tuttavia, il suo affetto materno si faceva ancora sentire, pertanto tentava di affievolirlo, spedendo anonimi regali alla figlia, che ovviamente ben sapeva chi le mandava gli splendidi vestiti di seta. 
La giovane non ricordava nulla dei suoi primi giorni, gli unici in cui avesse mai visto la madre.

 

Lo specchio di fronte a Krystal rifletteva i grandi e brillanti occhi dorati, contornati dai lunghi capelli purpurei. Distolse lo sguardo, infilando il nuovo pugnale nella cintola. 
Sotterrò la paura che la accompagnava da quando era bambina con un misto di rabbia e risoluzione. Uscì accquattata dalla casa, e raggiunse il gruppetto di bulli che le davano della codarda sotto la finestra. 
Afferrò un sasso grande quanto un suo pugno e lo scagliò verso il meledetto ragazzo dai capelli color carota. Mancò il bersaglio, ma il sasso fece il suo dovere sulla mascella del giovane lì vicino, 
che crollò a terra ululando dal dolore. Uno in meno. Sgusciò tra le gambe della gente, incappucciata come al solito. I rimanenti quattro ragazzacci le correvano dietro, seguendola a fatica tra la folla. 
Si nascose dietro un angolo e contò alla rovescia, aspettando che si affacciassero. 
 

 

-"Tre...due..."- Si rese conto di essere un secondo in ritardo quando distinse un ombra che si avvicinava alla via. 
 

 

Alzò il piede velocemente, colpendo il ragazzo che spuntò all'angolo correndo, sulla gola. Riprese a correre lasciandosi dietro il giovane che sbavava in terra, e altri tre che erano sempre più vicini. 
Si diresse ai cancelli. Molteplici insulti la raggiungevano alle sue spalle. Appena fuori, si fermò in mezzo ad un prato, a lato della strada. Solo due ragazzi uscirono dal cancello. 
Uno dei tre era sovrappeso, e non ce l'aveva fatta a correre fino a lì fuori. Krystal ansimava, e non sarebbe riuscita a correre ancora a lungo. Il rosso di capelli ed il suo amico la raggiunsero. 
 

 

-"Ci sei, razza di vigliacca!"- Le gridò il bullo.
 

 

-"Ora ti facciamo vedere noi, mostro, non meriti di vivere tra noi!"- La schernì l'altro.
 

 

Le furono addosso. Non riuscì che a schivare qualche colpo, ma ricevette un cazzotto dritto in faccia. Indietreggiò di qualche metro. 
Dal suo naso scendeva una goccia di sangue rosso. Si sentì invadere dalla rabbia, mentre il viso le bruciava terribilmente, pulsando.
 

 

-"Maledetto!"- Gridò con una voce che non riconobbe essere sua.
 

 

Sulla faccia dei due comparve uno sguardo di terrore, e caddero in terra.
 

 

-"Per gli dei!"- Urlò uno dei due, prima di correre verso casa.
 

 

Il ragazzo dai capelli arancioni rimase paralizzato. Krystal non capiva. Si sentì improvvisamente indebolire e si calmò. 
 

 

-"Tu...per un attimo..."- 
 

 

Lei guardava il bullo con aria interrogativa. Questi si alzò. Si teneva il braccio, che sanguinava copiosamente. La ragazza si accigliò ulteriormente. 

Cos'era successo? Non l'aveva colpito. Si guardò le mani, una delle due era ricoperta da un liquido scarlatto. Guardò il bullo allontanarsi piagnucolando verso la città. 
Si pulì la mano nell'erba e scappò nei boschi.

 

Sedette per ore nella sua radura preferita. La sua guancia sinistra era tumefatta per il pugno ricevuto. Ancora non aveva trovato una spiegazione per l'accaduto. Decise di lasciar perdere. 
Sorrise, in ogni caso quei maledetti l'avrebbero lasciata in pace. Aveva ottenuto quel che voleva. Si era preparata per anni a quel momento e ora si sentiva sollevata. Cominciò a concentrarsi, 
per richiamare la sua sensibilità al mondo circostante. 
 

 

Tre giorni dopo suo padre rientrò sferragliante nell'ingresso della casa. Lo aiutò con le casse di merci che si portava dietro. 
 

 

-"Cos'hai lì?"- Chiese l'uomo indicando la pelle ancora gialla e verde sulla guancia di lei.
 

 

-"Nulla padre, un incidente mentre ero in giro."- 
 

 

-"A me quello sembra un pugno."-
 

 

-"Stavamo giocando."- Fece spallucce.
 

 

-"Beh fai attenzione la prossima volta. Hai tempo per aiutarmi con gli affari?"-
 

 

-"Sì padre. Non ho nulla da fare, finalmente."- Sorrise lei.
 

 

-"Ottimo, accendi la fucina allora, io devo preparare questi materiali e ordinarli."-
 

 

Non passò ancora molto prima che i genitori dei ragazzi si presentassero alla casa del fabbro a raccontare l'accaduto, mostrando le ferite dei giovani e gridando qualsisasi insulto potessero inventarsi.
La storia venne mormorata di porta in porta, ingigantita dalle madri furiose e scaramantiche. Il padre di Krystal sopportò con pazienza le maledizioni che gli venivano urlate in faccia. 

 

Si presentò in camera di sua figlia alla fine della giornata. Vi era un silenzio pesante. Il padre era curvo e le rughe sul suo volto sembravano essersi moltplicate. 
 

 

-"Mi dispiace."- Sussurrò lei.
 

 

-"Te ne devi andare."-
 

 

-"Padre io...Cosa hai detto??"- 
 

 

-"Krystal, non sei più una ragazzina. Hanno minacciato di arrestarmi e farmi chiudere. E prenderanno anche te. Vattene, lo dico per il tuo bene."-
 

 

La ragazza di sentì morire. Avrebbe dovuto abbandonare suo padre. Era l'unica persona cara che avesse mai avuto. Peggio ancora, era lui a cacciarla. Non riuscì a rispondere per alcuni minuti, 
vinta dalle emozioni. 
 

 

-"Stavolta non si tratta solo di te, ma di quello che hai fatto."-
 

 

-"Ma loro..."-
 

 

-"No Krystal!"- La interrupe lui. -"Basta, è finita. Non puoi restare. La gente è superstiziosa, ha paura, e sono capaci di fare di tutto."- 
 

 

Lanciò sul pavimento uno zaino. Mentre usciva dalla porta, la luce arancione del tramonto fece brillare una lacrima sul suo volto. 
 

 

-"Spero di trovare un letto vuoto domani."- Terminò.
 

 

Come chiuse la porta, Krystal scoppiò in un pianto incontrollabile, sussultando e singhiozzando. Il sole sorgente la trovò ancora in lacrime. 
Raccolse poche cose, coperte e viveri, alcuni risparmi ed uscì di casa, proprio mentre suo padre usciva dalla camera.

Ritorna all'indice

Capitolo 9
 *** Capitolo 8 - Ricordi e spezie ***


Pewar aveva una abilità particolare. La torre dei maghi, dove era stato per la sua iniziazione era una vera e propria torre della morte. Una decina di aspiranti maghi vi passava quasi ogni mese 
e ne uscivano orizzontali. Chi usciva vivo ne era provato, con segni permanenti, come l'aspetto fisico di Pewar. Da allora era rimasto magro, debole e pallido, aveva l'aspetto di uno a cui mancasse cibo 
e sonno da anni. Pareva un vecchio eremita, mentre era solo un ragazzo di ventiquattro anni.

 

La torre verde si localizzava in una delle zone più remote della penisola, nel mezzo di una grande foresta all'estremo sud, dove un canale di terra si perdeva tra i flutti. 
Tra gli alti alberi, la torre si mimetizzava nel colore delle foglie. Ad ogni livello della torre c'era una prova differente, con trappole e mostri di ogni tipo, ogni livello più difficile. 
Superarli richiedeva tempo, abilità nella magia e intelligenza. In tutto si contavano cento livelli. Il penultimo piano ospitava la prova finale, prima di poter accedere alla vetta, il consiglio dei maghi, 
dove vivevano i maghi più potenti del regno. La cima era il punto più grande di tutta la torre, conteneva in un particolare intreccio di stanze una piccola cittadella dei maghi con centro la sala del consiglio. 
A distanza, la torre ricordava chiaramente la forma di un albero, completamente verde.

 

La prova finale era un po' particolare, nonché la causa delle maggiori morti dei maghi. All'interno vi era proprio lo spirito oscuro, La Morte, come lo chiama la gente. 
Pochi sanno che gli spiriti oscuri sono in realtà moltissimi, sparsi per tutta la terra.

La storia di come Pewar sconfisse lo spirito fu molto interessante. A differenza di molti maghi, la maggior parte dei quali, così facendo perisce, invece di attaccare, lui attese. 
Attese nascondendosi e facendo spazientire lo spirito. Aspettò. La sua arma fu il tempo. Usando la sua magia oscura, illusioni, giochi di ombre e scherzetti acustici ingannò lo spirito 
fino a che questi aprisse il sigillo della porta per ultimo piano, pur di liberarsi della noiosa pulce. La particolarità dello spirito è che egli conclude le prove, affermando il mago come riconosciuto, 
e facendogli un dono, degno delle sue caratteristiche.

 

La morte, spazientita dal tempo perso nel cercare il mago, si arrese. 

A Pewar vennero donati gli occhi del tempo. Gli occhi di Pewar sono da allora neri, con la pupilla bianca, a forma di clessidra. Quando usa il suo potere, le clessidre girano e brillano. 
Il suo potere consiste nel poter vedere passare il tempo a suo piacimento, avendo così la possibilità di vedere sul momento le persone invecchiare, o vedere come erano da giovani, 
ha la capacità di fermare il tempo per far viaggiare la sua mente.

Durante il blocco del tempo nulla si può muovere, lui incluso, ma la sua mente ha spazio illimitato per raggiungere quelle degli altri. 

 

Il capo della torre dei maghi, colui che presiede il consiglio, dirige e regola la vita dei maghi della torre.

Egli è un mago della mente, della conoscenza e dello spirito. La sua carriera nella torre è tra le più stupefacenti. Egli intrattenne lo spirito della morte in conversazioni di conoscenza, 
scappando intanto ai suoi attacchi, fino a lambire la sua mente e convincerlo a farlo passare. Il suo dono è la potenza della coercizione e della sapienza, egli ha un gran potere potere sulle menti altrui 
e ha una conoscenza della magia immensa. 

Il suo consigliere, nonchè migliore amico, non ha una storia meno clamorosa. Egli si espose direttamente agli attacchi dello spirito, ma grazie alle sua arti magiche di difesa risultò inattaccabile. 
Lo spirito gli fece dono della magia della difesa impenetrabile. Nulla può abbattere quel mago. Purtroppo i suoi poteri di attacco sono quasi nulli.

 

Dalla torre dei maghi nessuno usciva se non sotto stretto controllo. I maghi erano pochi e non potevano essere liberi, soprattuto se affermati come tali. I giovani maghi venivano individuati, 
addestrati nel campo di addestramento costruito alla base della torre, e rinchiusi nella struttura, obbligati a sopravvivere fino alla cima. Pewar si rivedeva completamente stremato, fuggire dalla torre, 
per vivere liberamente.

Pochi anni prima, rischiò la vita per poter fuggire dal consiglio. Se pochi erano i maghi che entravano alla torre, e meno quelli che ne sopravvivevano, una vera rarità erano quelli che ne fuggivano.
Che lui sapesse, in centinaia di anni, si contavano sulle dita di una mano. Anche lui sarebbe morto, se non avesse incontrato Raven.

 

Ricordava tutte queste cose, nel sonno agitato di quella notte. Raven era rimasto sveglio per il turno di guardia. Il sole era già alto quando il mago aprì gli occhi. La mattina era passata da alcune ore. 
Diana si sentiva un po' meglio, almeno riusciva a camminare.

 

-”Perchè non mi avete svegliato?”- chiese il mago.

.

-”Sappiamo che hai bisogno di riposo dopo aver usato le tue magie.”-

 

-“Mh, non ero così stanco.”- Protestò lui.

 

Raven sollevò la ragazza di peso e la pose delicatamente sul cavallo.

 

-”I rami erano agitati questa notte. Non è sicuro proseguire nella foresta.”- disse il mezzelfo.

 

-”Allora non possiamo fare altro che passare per il deserto delle spezie, ma sapete tutti il pericolo a cui andremo incontro.”- Commentò il guerriero

 

Tutti annuirono. Ripresero la marcia verso est. Sarebbero passati per il deserto fino alle paludi nere, molto meno pericolose del deserto, e di lì avrebbero ripreso il nord verso le montagne di Quilk. 
Dopo poche ore di monta si trovarono al limitare della foresta. Una linea netta separava la vegetazione dal deserto. Qualsiasi tipo di pianta scompariva, il terreno diveniva secco, screpolato e arancione.
Un vento sabbioso soffiava lento.

 

-”Ci dobbiamo sempre ficcare nei guai vero?”- Sospirò Tarol.

 

Il deserto delle spezie era il posto più caldo di tutta Labryn. Veniva chiamato così perchè i gayser di vapore che sbuffavano aria rovente qua e là, producevano un caratteristico odore di spezie. 
Sotto la sabbia bollente e il terreno screpolato però si celava un pericoloso mondo. La differenza di temperatura tra il sottosuolo e la superficie generava occasionalmente dei gayser inaspettati, 
che bollivano qualsiasi cosa avesse la sfortuna di trovarsi sopra.

Il sole batteva spietato e il caldo era insopportabile. Non era un deserto grande, attraversarlo non avrebbe richiesto molto tempo. Però era un tempo in cui potevano succedere molte cose e che il caldo
e la sete prolungavano. Dopo alcune ore di marcia si fermarono.

 

-”I cavalli sono stanchi e assetati, dobbiamo fermarci per un poco.”-

disse Tarol, grattandosi incessantemente la narice.

 

Non sopportava l'intenso odore. Scesero dai cavalli e li fecero bere, tenendo l'acqua a coppa nelle mani. Poi di dissetarono anche loro.

 

-”Bene, ancora qualche minuto e riprenderemo a...”-

 

Il terreno cominciò a tremare leggermente, interrompendo la frase di Raven. Con un fischio fortissimo, Un gayser si aprì proprio sotto un cavallo, centrandolo in pieno, e lo bollì all'istante.

 

-”Maledizione! Uno dei nostri cavalli è già stato spedito all'inferno! Facciamo attenzione!”- Esclamò Diana.

 

Il terreno tremò ancora più forte.

 

-”Non sono i gayser è una talpide!!”- urlò il mezzelfo.

 

Il terreno si squarciò sotto i loro piedi e una talpa gigante, lunga quattro metri, aprì le fauci sotto di loro. Furono svelti a scappare indietro, ma il terreno cedette e fecero un volo di qualche metro. 
Buio. I suoni erano ovattati. Il ventre le faceva malissimo. Diana aprì gli occhi. Erano tutti svenuti per il colpo, ma lei era atterrata su Raven. Si girò: la talpide stava proprio di fronte a lei, 
pronta a divorarli tutti.

Ritorna all'indice

Capitolo 10
 *** Capitolo 9 - Il deserto ***


Doveva fare qualcosa e doveva farlo subito. Pensó in fretta e si rialzó. Era caduta proprio sul guerriero, che aveva parzialmente attutito la caduta.
Superando il dolore, la giovane ladra corse tra le gambe della talpide, cercando di distrarla dalla facile preda dei compagni svenuti. La talpide abboccó all’esca e si giró
nella sua direzione. Diana la colpí al naso con la sua daga, tagliandone un pezzo. La bestia ruggí e la serró in un angolo. Stava per aprire su di lei le fauci quando si bloccò,
emettendo un verso lamentoso e si giró. Raven le aveva sferrato un fendente alla zampa con tutta la sua forza, tagliandola per metá e rompendo l’osso.
L’animale si giró nuovamente, debilitato. Il guerriero sferró un altro colpo, verticalmente, che aprí un taglio sul fianco della talpide. La creatura con un rapido movimento
prese tra i denti la spada di Raven, il quale non molló la presa e venne lanciato contro la parete del tunnel. Prima che la talpide potesse caricarlo si mise a starnutire violentemente
e ripetutamente. Anche Tarol si era ripreso e aveva buttato una polverina verde sulla grande narice ferita dell’essere. Gli saltó in cima e gli cavó un occhio con il suo coltello ricurvo.
Raven approfittó per arrivare da dietro la creatura e piantargli la spada nella colonna vertebrale. Rigiró con forza la lama e la bestia rimase immobilizzata.
Il trambusto cessó e solo si sentivano i respiri affannati dei compagni di viaggio. Raven sorrise all’elfo e a Diana.
 
-”Ce l’abbiamo fatta!”- disse.
 
-”Grazie ai Protettori”- sospiró Diana dolorante.
 
Risvegliarono il mago, che stava bene, era solo indebolito. Con una magia di levitazione risalirono il buco. I cavalli erano un po’ lontani ma c’erano tutti e tre.
Il cavallo bollito di Tarol era sul bordo del buco.
 
-“Accidenti il mio povero cavallo!”- Si lamentò l’elfo.
 
Ripresero la marcia e approfittarono del tempo vuoto per conversare.
 
-“Non mi piace quello che sta succedendo.”- Cominciò Raven.

-“Sono d’accordo,”- disse l’elfo -“So bene che i lupi mannari si manifestano solo tramite evocazione. Qualcuno ce li ha mandati contro.”-
 
-“Dovremo chiedere un po’ di spiegazioni in quanto torniamo da quel maledetto. Sempre che torniamo”- 
Obbiettò il mago, massaggiandosi la schiena, dove aveva ricevuto il colpo della caduta.
 
Calò un silenzio meditativo. 
 
-“Sì. Non penso sia una coincidenza che lupi mannari evocati ci incontrino giusto nel mezzo della foresta mentre andiamo in cerca di questa gemma.
Credo che chiunque l’abbia rubata non sia un banale ladro. Forse qualcuno ha scoperto che la gemma non è più al sicuro, e la vuole per lui.”- Disse Raven studiando la situazione.
 
-“Sono propenso per la seconda possibilitá.”- Enunciò il mago.
 
-“Cosa te lo fa pensare?”-
 
-“Se il grassone avesse saputo che un suo nemico aveva rubato la gemma, non avrebbe mandato noi a cercarla nelle montagne di Quilk. Probabilmente qualche birbante comune
ha effettuato un colpo fortuito, magari i Colobodi o qualche spia avrá informato a questo personaggio di aver trovato la gemma, o che fosse stata rubata.”- Spiegò.
 
-“Può essere. Vedremo cosa ci aspetta.”- Concluse il guerriero.
 
Quella sera giunsero alle paludi nere.
Davanti a loro si estendevano alberi contorti e oscuri che crescevano su un terreno putrido e maleodorante. Un luogo pericoloso, paludoso e punteggiato di sabbie mobili e
animali velenosi. Alcune leggende raccontavano di animali mitci e creature malvage che ospitavano quel posto desolato, ma nessuno aveva visto qualcosa per davvero.
Si narrava anche della cittá perduta, in vecchie pergamene e racconti, abbandonata a causa della palude cresciente, molti secoli addietro, piena di scritti e tesori,
e che ora ben pochi osavano cercare e che molti avevano dimenticato.
 
-“Accampiamoci. I cavalli sono provati dal deserto e noi pure. Domattina partiremo presto.”- Annunciò Raven.
 
Non fu facile dormire tranquilli, nonostante fossero molto provati. Raven rimase sveglio per ore, osservando con i suoi occhi azzurri il muoversi delle liane della palude
a loro limitrofa. Carezzava la spada, intuendo i pericoli a cui andavano incontro. Osservò la esile ragazza che dormiva con la testa poggiata sulla pancia dell’elfo dai capelli verdi,
pensando a come potesse un fiore dall’aspetto così delicato appartenere ad una compagnia tanto battagliera e dura. Eppure conosceva bene il suo passato.
Quella ragazza aveva la volontà di un toro. La sua espressione seria si accese di un sorriso malinconico. La ferita si stava rimarginando molto velocemente,
ed entro la mattina si sarebbe chiusa del tutto.
Con la coda dell’occhio notò che nemmeno il mago si era ancora addormentato. Come faceva molto raramente, si era tolto il cappuccio per avere un po’ più libertà.
I suoi capelli neri e corti erano radi come quelli di un anziano, e le sue occhiaie erano tanto marcate da notarsi anche da lontano. Non poteva apparire più lontano dal volto
del ventenne che era. Con un gesto istintivo il mago gli girò le spalle. Tutti nella compagnia conoscevano bene il suo volto, ma Pewar provava ancora l’istinto di coprirsi.
Raven non potè fare a meno di navigare nei ricodi del suo passato. Quando si addormentò, si trovò ancora una volta nelle terre desolate del nord, in mezzo al freddo,
alla neve ed al ghiaccio. Era giovane come i suoi compagni allora, anche di più. I suoi capelli corvini si dimenavano, sferzati dal vento gelido della tundra. Era una notte felice.
Aveva superato l’iniziazione, ed era un vero uomo. Era riuscito ad uccidere l’orso bianco, ed ora riposava beato nella sua folta pelliccia, indossando una collana di denti
che ancora sanguinavano. Sorrideva, ancora sveglio per l’eccitazione. Il volto duro di suo padre quel giorno brillava di orgoglio. Ma non sorrideva.
Avrebbe sorriso solo se Raven fosse stato vivo alla sua dipartita. Nessun padre deve vivere più di un figlio, gli aveva detto. Purtroppo suo padre gli sorrise qulla notte stessa.
Quando la tribù dei Tomak, loro rivale li attaccò, ci fu una battaglia tremenda. Raven uscì dalla tenda brandendo il suo spadone, pronto a combattere.
A pochi passi da lui suo padre strisciava sanguinante verso la tenda. Gli afferrò una caviglia, alzò lo sguardo, e gli sorrise. 
 
-“Và, figlio mio.”- Fu tutto quello che riuscì a dirgli prima di concedersi al sonno eterno.
 
Quella notte la spada del guerriero fu temprata nel sangue dei barbari Tomak.
I sopravvissuti si potevano contare sulle dita di un monco. Raven fu costretto ad abbandonare la sua terra.
Raggiunse le terre calde del sud e vi vagò per anni, conducendo una vita travagliata e misera. Solo l’affetto di quei due mascalzoni, Diana e Tarol,
avevano risvegliato in lui la fierezza del suo popolo. Fu così che riprese a combattere. Combatteva per chi gli aveva voluto bene, e per chi glie ne voleva ora.
Era l’unica moneta con cui poteva pagare un amore senza prezzo. Avrebbe volentieri speso la sua vita per il bene dei suoi compagni.
 
Si risvegliò ai primi raggi dell’alba. Osservò i suoi amici dormire ancora, ristorati da una notte sulla sabbia morbida.
La vicinanza con la palude aveva permesso alla temperatura di rimanere sufficentemente mite. Si rialzò, scrollandosi di dosso i granelli che gli ostruivano gli anelli dell’armatura
di maglia. Ben presto gli sarebbe mancata la sensazione di quella sabbia secca sulla pelle, pensò guardando la palude.

Ritorna all'indice

Capitolo 11
 *** Capitolo 10 - Odorata ***


Erik e Julia camminavano ormai da diverse ore. La foresta di conifere si era lentamente trasformata, lasciando spazio ad alberi dalle chiome più folte e le foglie più larghe. 
Si erano da poco lasciati alle spalle le montagne basse di Quilk. Avevano deciso di proseguire lungo la foresta, per evitare incontri indesiderati. Il sole era alto nel cielo,
e la fame era tornata a disturbare il passo monotono della coppia. 

 -“Erik, non possiamo vivere nella foresta per sempre.”- Disse Julia con voce mesta.

 -“Lo so bene. Non ho intenzione di vivere da eremita.”-

 -“Si ma...intendo, dove stiamo andando?”-

 Erik rimase un attimo in silenzio, soppesando la domanda.

 -“Io pensavo di andare a Toran, ma è sciocco, è troppo lontana. Inoltre presto non saremo più in grado di proseguire lungo la foresta.”-

 -“Che io sappia, c’è una piccola città, a poche ore dall’inizio della steppa. Non vorrai arrivare fino alle paludi, spero.”-

 -“No, ci vorrebbe troppo tempo. Vedremo se, come dici tu, quella città avrà qualcosa da offrirci. Pensavo però che potremmo andare ad ovest. C’è la città mineraria, Laforge.

Sono sicuro che lì avremo molte più possibilità.”-

 -“Avremo bisogno di provviste, per attraversare metà penisola. Labryn non è stretta come dicono.”-

 -“Già. Ci fermeremo a... Come si chiama?”-

 -“Odorata. Credo.”-

 -“Ci fermeremo ad Odorata per alcuni giorni e studieremo il da farsi. Conosco bene le montagne di Quilk, ma ci servirà una cartina d’ora in poi.”-

Si fermarono al limitare della foresta. Erano entrambi stanchi e non erano sicuri di poter arrivare alla cittadina sotto il cocente sole pomeridiano. 
Davanti a loro si distendeva un tappeto di erba giallastra, alta fino alla vita, un po’ cotta dal sole. Il terreno poroso assorbiva tutta l’acqua piovana, e solo l’erba e la sterpaglia
riusciva a sostentarsi con i pochi minerali rimanenti. Si sdraiarono all’ombra degli ultimi alberi della macchia boscosa.

 -“Non posso credere a cosa sia successo.”- Sospirò Erik trovando finalmente la forza di parlarne.

-“Chi potrebbe mai aver mandato un drappello di soldati contro un inerme villaggio? Per quale ragione poi!”-

 Seguì un silenzio profondo, disturbato dai grilli e le cicale che popolavano la steppa. Nessuno dei due poteva immaginare una risposta plausibile.

 -“Julia, è inutile tormentarci. Lo scopriremo. Un atto del genere non può passare inosservato. Le altre città verranno messe in allarme.”-

 -“E allora sarà lui a doversela vedere con un esercito.”-

 -“Mh. Spero che sia così. Ormai le città non dispongono più di un esercito. Almeno non qui al nord. Non conosco la situazione di Toran ma non penso sia molto diversa.”-

 -“Tranquillo, ci sono io a proteggerti.”- Sorrise Julia fecendogli l’occhiolino, cercando di rallegrare l’atmosfera.

 Lui le sorrise di rimando e si accostò a lei, circondandola con un braccio. La baciò piano, offuscando le sue emozioni tristi.

 Dopo un po’ di riposo, Erik si avventurò nella boscaglia più fitta, tornando sui suoi passi. Dopo aver deciso di aspettare che il sole calasse un po’, prima di incamminarsi nella steppa, aveva preso l’arco, per prendere qualcosa da mettere sotto i denti. Nonostante la sua esperienza, non aveva molto tempo a disposizione,
e non ebbe fortuna. Dovette tornare dalla sua amata con alcune bacche, e qualche pezzo di corteccia commestibile. Con la pelle ormai secca del coniglio e parte dello spago
aveva fatto fare a Julia una borraccia, che aveva riempito in un ruscello li vicino. Si incamminarono di buona lena, decisi ad arrivare ad Odorata prima che facesse completamente buio.

 Il sole stava per terminare la sua discesa, quando scorsero le tremolanti luci dei braceri di guardia, sulle mura di Odorata. Mentre vi si dirigevano incontrarono la strada, di terra battuta
che disegnava una linea netta in mezzo all’erba alta. L’aria era carica del profumo acidulo dei fiori delle sterpaglie e dell’erba secca. I grilli e le cicale martellavano i loro timpani
da quando erano partiti, ed entrambi non vedevano l’ora di chiudersi tra quattro mura di legno per avere un po’ di silenzio. Giunsero al portone, dove due guardie aspettavano
pazientemente che i due avventurieri varcassero la soglia, per poter chiudere.
Senza staccarsi dalla porta, una delle due guardie fece cenno ai due di fermarsi.

 -“Altolà, chi siete e cosa cercate?”-

 -“Siamo due mercanti, arriviamo da Biwood, uno dei villaggi sulle montagne basse di Quilk, prima del passo.”- Spiegò Erik

 La guardia si accigliò.

 -“Mercanti? Siete diretti a Toran? Questa città non offre molte possibilità per il commercio. Mi stupisco che abbiate lasciato le montagne.”-

 I due giovani si guardarono mestamente.

 -“Purtroppo il nostro villaggio è stato attaccato e distrutto.”- Disse Julia guardando il terra.

 Furono le due guardie a guardarsi sorprese. 

 -“Attaccati? Nessuno attacca un villaggio intero!”- Si allarmo la seconda guardia.

 -“Ed io che pensavo che il capitano fosse paranoico a farci chiudere il portone tutte le notti.”- Gli fece eco la prima.

 Li fecero entrare per poter chiudere il cancello. Una delle guardie restò di vedetta mentre l’altra raggiunse la coppia.

 -“Siete sicuri di quello che dite?”- 

 -“Soldati in uniforme, con uno stemma nero.”- Asserì Erik, guardandolo negli occhi. -“Hanno ucciso quasi tutti e dato fuoco al villaggio intero.”-

 La guardia assunse un aspetto pensieroso. 

 -“Va bene, domattina avviseremo il capitano, voi verrete con me per testimoniare l’accaduto. Odorata è una città piccola, ma se ciò che dite è vero,
abbiamo i mezzi per informare le altre città. Manderemo un esploratore ad accertare l’accaduto questa notte stessa. Parlerò io con il capitano.”- Li rassicurò l’uomo.

 Gli indicò la locanda dove avrebbero potuto riposare. Per risparmiare denaro, presero una stanza singola. Quella notte il loro sonno fu più tranquillo,
rassicurato dal pensiero di aver finalmente trovato aiuto. La speranza che riponevano in Odorata avvolse i due corpi abbracciati, lasciando che morfeo ristorasse le loro membra.

Ritorna all'indice

Capitolo 12
 *** Capitolo 11 - Nella palude ***


Dansol non era che un punto lontano, già nascosto dai primi alberi della zona boscosa. Krystal camminava a passo lento, abbattuta dalla disperazione. Si fermò e posò a terra lo zaino. 
Doveva femarsi a riflettere, era tutto il giorno che camminava senza poter pensare a nulla. Decise di meditare, come aveva fatto pochi giorni fa, in mezzo alla natura. 
Chiuse le palpebre, coprendo i suoi occhi dorati e si concentrò sui suoni attorno a lei. Ecco un fagiano nuoversi tra le sterpaglie. Una lepre, saltellare curiosa intorno a lei.
Più rimaneva ferma più l’ambiente intorno a lei si scomponeva in una melodia gracchiante. I rami scricchiolavano al vento, gli insetti ticchettavano come orologi. Sembrava più facile 
dell’ultima volta. Il vento non la distraeva più. 
Cercò di concentrarsi sul suo corpo invece che sull’ambiente. Sentiva i nervi tesi, i muscoli stanchi, la pelle secca sulle tracce delle sue lacrime. Lentamente, sciolse i nervi, 
rilassò i muscoli. Il battito del suo cuore rallentò.

Si risvegliò di colpo. Era ancora nella stessa posizione. Il sole, che già prima stava calando, si era mosso solo di qualche grado, ma si sentiva fresca e riposata.
Non si era accorta di essersi addormentata. Doveva partire. Sarebbe andata a Laforge. Vivere con suo padre le aveva insegnato non poco sui metalli ed i materiali.
Forse la sua conoscenza sarebbe stata utile laggiù. Cercando di non pensare a suo padre, si incappucciò e riprese il cammino.


Avevano appena percorso qualche centinaio di metri, e già il terreno si era fatto melmoso, inzuppando i loro stivali. Tarol procedeva in testa al gruppo, scrutando il terreno
per assicurarsi che non finissero in qualche trappola naturale. Avanzavano piuttosto lentamente, portando i cavalli per le briglie. Nemmeno il mezzelfo conosceva bene quella palude.
Sapeva però che spingendosi un po’ all’interno vi era una via comoda e sicura. Con poca fantasia, i pochi che la conoscevano l’avevano nominata Strada del Legno.
Gli parve di vederla. Evitò una pianta contorta ed esile, avvisando i suoi compagni sugli effetti allucinogeni che il solo tocco poteva provocare, fece tagliare a Raven un intreccio di rovi
e ci arrivarono. Una linea netta larga poco più di un metro separava la palude come un fiume. Le radici alte degli alberi si inrecciavano sopra il livello del terreno,
a quasi due metri di altezza, erano così fitte da formare una superficie quasi perfetta. Il fenomeno era dovuto alla lontanaza dal deserto, la vegetazione diventava più fitta
e più pericolosa in modo esponenziale, dopo quella linea.

-“Impressionante.”- Commentò il guerriero.

-“Raven avremo bisogno di intagliare delle specie di racchette per i cavalli.”- Disse il mezz’elfo avvicinandosi.
-“I cavalli rischiano di spezzarsi una gamba se infilano il loro sottili zoccoli in un buco. Questa strada è fatta di radici, ce ne sono a migliaia.”

-“Ho capito, usavamo qualcosa di simile per la neve.”- Fece cenno affrmativo Raven.

Con la piccola scure che portava alla cinta cominciò ad abbattere i rami più grossi di un albero.
Dopo poco più di un ora aveva già preparato sedici rettangoli di legno uguali e leggermente ricurvi. Il mago si accigliò di fronte al lavoro da falegname dell’omone.

-“Hai sempre qualche asso nella manica Raven.”-

-“Per questo siamo i migliori!”- Gli fece l’occhiolino Diana.

Dopo aver assicurato le racchette agli zoccoli dei cavalli, si arrampicarono sulla cima della muraglia di radici.
Lasciarono alla magia di Pewar il compito di trasportare i tre cavalli in cima, i quali stranamente non obbiettarono al venire sospesi a mezz’aria.
Montarono, e finalmente poterono riprendere la marcia. Nonostante le prime incertezze gli animali si abituarono presto all’inusuale presenza delle racchette,
permettendo alla compagnia, di procedere ad una buona velocità.

 
-“Dunque, facciamo il punto della situazione.”- Cominciò Raven dopo un lungo meditare.
-“Un tizio, direi un nobile, ci incarica di recuperare una gemma di sua proprietà. E fino a qui tutto liscio, ci paga una parte in anticipo e partiamo.”-

Tutti annuirono, ed il guerriero proseguì.

-“A Sich abbiamo fatto un po’ di casino, ma non penso che questo abbia nulla a che fare con i lupi.”-
Disse lanciando un occhiataccia a Tarol, che finse improvvisamente di pulirsi le unghie, nascondendosi dietro la ladra, che conduceva il cavallo.


-“Poi nella foresta invece ci siamo scontrati con un branco di lupi chiaramente intenzionato ad attaccare noi.”- Riprese Pewear per lui.

-“Come ho già detto, almeno uno era un mannaro, che con tutta probabilità guidava il gruppo. E sapete che i mannari allo stato brado sono stati ormai eliminati.”- 
Si intromise il mezz’elfo, grattandosi i corti capelli verdi.

-“Labryn è ancora piena delle creature evocate dal tiranno. Può essere vero che alcune specie siano state soppresse, ma sicuramente ci sono ancora punti di flesso, nascosti bene.
Non possono averli trovati tutti. Non è possibile che qualche mascalzone con un minimo di capacità magiche ne abbia trovato uno? Del resto siamo stati sfortunati anche nel deserto,
ma non venitemi a dire che qualcuno ha convinto una talpide ad attaccarci.”- Obbiettò Diana.

-“Anche questo è vero. Non sarebbe la prima volta, anche se gli ultimi negromanti alla ricerca dei punti sono stati oggetto di una caccia intensa. Non escluderei questa possibilità”-
Si accigliò il mago.

-“Cos’è un punto di flesso?”- Si intromise il mezz’elfo.

-“Dovresti stare più attento alle spiegazioni di Pewar invece di giocherellare.”- Sbuffò Diana in tono di falso rimprovero.
-“In poche parole sono zone di Labryn che hanno una migliore connessione con il mondo demoniaco. Sono delle piccole aree in cui è facile effettuare un’evocazione.
Non tengono conto della materia, per cui sono difficili da trovare, alcune sono sottoterra, sott’acqua, oppure troppo in alto.”-Proseguì guardando il mago per vedere se sbagliava qualcosa.

-“Ben detto.”- Annuì lui.

-“Ho capito. Credo...”-

-“Bene!”- Riprese il barbaro -“Quindi per il momento possiamo pensare che siamo stati sfortunati, e staremo a vedere che succede dopo.”- Semplificò per assicurarsi di aver capito.

-“Già.”-

-“Esatto.”-

-“Molto bene ora rivediamo i nostri spostamenti.”- Raven si assicurava sempre che il gruppo avesse un piano d’azione, una cosa che aveva imparato ascoltando le storie di
un vecchio generale, quando lavorava per lui, come maestro d’arme. Una frase che gli rimase particolarmente impressa fu:
“Conosci il nemico, conosci te stesso, mai sarà in dubbio il risultato di 100 battaglie.”

Dovevano raggiungere le montagne di Quilk, dove sicuramente avrebbero ottenuto informazioni sui Colobdi dalla gente del posto.
Con un po’ di fortuna i briganti avevano già cercato di vendere la gemma ai locali. La merce di contrabbando e gli oggetti rubati finivano facilmente nelle mani di qualche
mercante fortunato ai confini di Labryn, soprattutto se la merce arrivava da lontano, come da Toran. Con meno fortuna avrebbero dovuto ispezionare le pianure alla base
delle montagne alla ricerca della banda che aveva la sfortuna di trovarsi in possesso della gemma, trovarli, massacrarli e tornare a Toran. Anche se avessero trovato un altro gruppo,
i Colobodi erano pronti a tradire i membri del proprio clan per qualche moneta d’oro. Si sarebbero fatti dare la loro posizione e avrebbero concluso la missione.
Nella peggiore delle ipotesi, il clan che cercavano si era già nascosto nelle grotte delle montagne alte, ed avrebbero dovuto proseguire a piedi, grotta per grotta.
Ma non poteva andargli peggio.

O così credevano.


-~-~-~-~-~-~-~-~-~-~-~-~-~-~-~-~-~-~-~-~-~-~-~-~-~-~
Salve a tutti! :3 Data la complessità e la lunghezza della storia, sto realizzando una mappa di Labryn perchè possiate
seguire con più facilità gli spostamenti dei nostri eroi, e capire meglio la mia idea della penisola.
Soprattutto visto che alcune persone seguono la storia con piacere!
Se notate imperfezioni-errori-scorrettezze non fatevi scrupoli a farmelo notare! Critiche costruttive son più che accettate.
Buona lettura! ^_^
 


 

Ritorna all'indice

Capitolo 13
 *** Capitolo 12 - Verso Laforge ***


Qualche gallo squillò la sveglia alle prime luci dell’alba. Nonostante avessero dormito pesantemente Erik e Julia vennero svegliati bruscamente dal suono penetrante del volatile.
Furono quasi allarmati dal silenzio e la tranquillità che caratterizzava Odorata, abituati alla frenetica preparazione che invece era la quotidianità della loro perduta casa.
 
Scesero nella piazza dirigendosi alla torre del comandante per ricevere informazioni. Ancora prima di aprire la porta della torre udirono le voci agitate che discutevano all’interno,
che si interruppero al loro arrivo. La guardia della notte precedente li invitò a farsi avanti introducendoli al capitano ed all’esploratore, che ancora sudava per la cavalcata ininterrotta
che aveva intrapreso.
 
Ci fu un attimo di silenzio prima che il capitano si schiarisse la voce.
 
-“Ragazzi non so come definire questo tipo di notizie, quindi andrò diretto al punto. Il vostro villaggio è intatto e popolato, non so di quale allucinazione voi abbiate sofferto,
ma di certo non vi è alcun ammasso di macerie, su al passo.”-
 
Erik dovette prendersi qualche secondo prima di sbottare incredulo.
 
-“Cosa!? Non è possibile io...noi! Noi due abbiamo visto e evissuto chiaramente quello che è successo lassù!”-
 
Il capitano e la guardia si scambiarono un occhiata preoccupata.
 
-“Dico sul serio, tutto è come dovrebbe essere. Penso che dobbiate abusare meno del malto che viene da Toran. O qualsiasi altra cosa avete messo le mani.”-
 
Terminò facendo finta di mordere qualcosa, alludendo ai cristalli Kaji, una droga molto pesante.
 
I due erano sconcertati. Vennero congedati prima che riuscissero a trovare una risposta convincente. Mentre tornavano verso la locanda vennero raggiunti dall’esploratore.
 
-“Hei voi due! Aspettate.”-
 
Erik si girò guardando l’uomo sudato con gli occhi colmi di speranza.
 
-“Voi...Il vostro villaggio costruisce un muro sul passo?”-
 
Erik storse il naso a quelle parole.
 
-“Sarebbe una follia. Nessun mercante negherebbe la strada al cliente.”-
 
L’uomo si guardò in torno circospetto, prima di proseguire.
-“Eppure è così vi dico. Forse intendono mettere un pedaggio.”-
 
Erik perse quasi la poca pazienza rimastagli.
 
-“Hai detto del muro al capitano?! Hai osservato le uniformi delle guardie?”-
 
-“Abbassa la voce ragazzo! Il capitano non mi crederebbe per queste piccolezze, io conosco quell’uomo! Un politico mancato, a dir poco. Senti, io non voglio problemi.
Forse, e dico forse! La tua storia potrebbe...”-
 
-“Ma certo che è così!”- Erik divenne collerico, e Julia lo trattenne per un braccio.
 
-“Va bene, va bene! Dovete riferire ad un generale ancora in carica, non a questo ipocrita, se volete la verità! Ascolta ti ho fatto un rapporto. Prendilo e sparisci.”-
 
Guardando verso la guardiola del capitano, passò ad Erik un foglio ceralaccato, nascondendoglielo sotto la maglia. Gli puntò un dito addosso.
 
-“Tu non mi hai mai visto. Non perderò il mio posto per te.”-
 
Detto questo trasse un sospiro e si allontanò in tutta fretta.
 
Erik non riusciva ad assimilare tutto quello che stava succedendo. Julia si era barricata in uno stato di indifferenza e gli teneva il braccio guardando per terra.
Non avevano ricevuto alcun aiuto. Il villaggio era lì, immutato, diceva. Ricostruito semmai, ed in così poco tempo! La loro ultima, fioca, speranza era riposta nel foglio sigillato,
che l’esploratore aveva deciso di dargli. Tornarono nella stanza della locanda. Julia tornò a dormire senza proferire parola, mentre Erik cominciò a camminare avanti e indietro
per la stanza, incredulo e rabbioso per la situazione. Dopo un paio d’ore si calmò e decise di riordinare i pensieri. Dovevano andare a Laforge, come previsto.
Dovevano trovare un sovrintendente capace e dal pugno di ferro. Non era finita, non finchè lui poteva ancora fare qualcosa.
 
Il mattino dopo partirono con una carovana. Un carro mercantile doveva trasportare un carico d’orzo alle birrerie dei villaggi a est, dove veniva prodotta la birra di Sich,
che veniva spedita all’omonimo fortino, ed alla città mineraria di Laforge. Da lì avrebbero proseguito a nord per la città. Il viaggio sarebbe stato lungo, ed aveva dovuto sborsare
ben venti monete d’argento per garantirsi un passaggio con un minimo di vitto, un terzo delle sue finanze liquide. Avrebbe forse dovuto vendere un paio di anelli a prezzo 
stracciato per poter arrivare a Laforge, ma non era preoccupato.
 
La carovana però era il modo più sicuro per lasciare indisturbati il nord. I colobodi non erano intressati all’orzo, anche se fossero stati attaccati, li avrebbero lasciati andare.
Inoltre con loro viaggiava un robusto uomo d’armi, un inviato di un nobile proveniente da Toran, che avrebbe fatto metà del tragitto con loro, scoraggiando forse un attacco diretto
dai briganti delle foreste. Erik non poteva chiedere di meglio. Era un po’ preoccupato per Julia però. La sua amata si stava barricando in uno stato catatonico,
in risposta alle tragedie che si ammassavano come sacchi di grano sulle spalle di uno schiavo.
La strinse a sè, mentre sedevano sui sacchi d’orzo in uno dei quattro carri.
 
Costeggiarono il deserto delle spezie diretti ad est, per poi scendere leggermente verso sud, quando la comparsa della foresta lo permise. Dopo poco più di una settimana di viaggio
giunsero alle birrerie. Da lì avrebbero dovuto proseguire da soli, tornando indietro verso nord, superando però la foresta e raggiungendo il limitare delle montagne.
 
Erik osservò curioso le strutture che rappresentavano il più importante produttore di spirito di Labryn. A pochi chilometri dalla foresta, il terreno collinoso offriva ben poco riparo
dalle intemperie. Così i mastri birrai avevano fondato la propria attività scavando gli edifici nelle colline, spesso piccole ma alte. Passarono davanti a diverse colline molto ovali,
la cui erba verde era interrotta da una massiccia porta di legno, proprio al limitare della strada. Il tortuoso sentiero si districava in mezzo alle piccole dunette di erba,
fino a raggiungre una collina più larga, il magazzino. Scesero a rimirare quel paesaggio del tutto nuovo per loro. 
Si fecero distrarre per diverse ore, vagando per il piccolo villaggio/birreria, scoprendo i locali dove veniva prodotta la forte birra scura e osservando le case dalle finestre scavate
nella terra. Pareva un disegno di un vero artista, una fusione unica, dove le case erano nella natura e la natura era una casa. Per un po’ riuscirono a dimenticare i loro problemi.
 
Dopo aver speso un po’ d’argento per provviste e degli stivali nuovi, per lui e Julia, i due ripresero il viaggio verso Laforge.
Sarebbero potuti scendere dalla carovana molto prima, ma non avrebbero potuto comprare provviste o altro da lì a Laforge, a meno che non avessero avuto la fortuna di incappare
in un villaggetto od una carovana di mercanti. Pertanto Erik aveva ritenuto più saggio scendere fino alle birrerie, conscio che tuttavia avrebbero allungato il tragitto.
Non se ne era pentito.

Ritorna all'indice

Questa storia è archiviata su: EFP

/viewstory.php?sid=2017123