Noctis aveva sempre pensato che Elian fosse un posto rilassante, suggestivo, con alcuni paesaggi che lasciavano senza fiato. Aveva trascorso delle ore nell'isoletta a nord della regione, a rilassarsi tra una missione e l'altra, insieme agli amici di sempre, oppure ad entrare nelle case altrui a favorire dei banchetti pubblici, o semplicemente ad improvvisarsi critici casalinghi, o per prendere spunto per qualche arredo. 
Quella regione era da sempre legata a bei ricordi, come i contest di legione con premi, tipo il nascondino a squadre. Tutte questi ricordi investirono il ragazzo come un fiume in piena, facendogli accennare un sorriso malinconico, ma stavolta le cose sarebbero andate diversamente, questo momento non sarebbe passato alla storia come un bel ricordo, e ne era pienamente consapevole. I membri della sua legione lo stavano aspettando nella piazza del villaggio dove avevano quasi tutti casa. Cosa poteva dirgli? La situazione era delicata, e loro non avrebbero esitato a partecipare all'operazione contro Nergal... ma era troppo pericoloso. 
"Non posso mettervi in pericolo, pensò. Non posso... e non posso dirvi tutto. E' troppo anche per voi..."
La vista di un gruppo di persone lo riportò alla realtà, allontanando tutti i pensieri. Li scrutò, riconoscendo i suoi legionari, suoi amici. Erano tutti là, i tribuni, centurioni, anche le reclute, non mancava nessuno. Vederli tutti insieme, sorridere, lo fece star male. Quel malessere che sentì era anche più forte di quello che provava dopo la fuga di Nergal, e dopo quella voce.
– Boss – esclamò un fattucchiere, una sottoclasse del mago che riusciva a lanciare potenti incantesimi, esattamente la stessa classe di Riku. Il ragazzo era spensierato come sempre, forse lo era fin troppo, pensò Noctis.
– Ragazzi... – disse Noctis, guardando tutti lentamente, come se volesse imprimere quell'immagine nella sua mente. Stava studiando ogni singolo particolare di loro, cercando di assimilare ogni minimo dettaglio. 
Prese un profondo respiro, come se fosse in procinto di andare nelle profondità dell'oceano per non uscirne più. Iniziò a parlare, spiegando cosa aveva detto Kaisinel. Aveva parlato di Nergal, dei suoi effetti sul mondo, della morte imminente. Il sorriso e la spensieratezza svanì dal gruppo che adesso mostrava preoccupazione, ansia, paura. L'unico che non sembrava troppo preoccupato era Silar, il chierico, la classe dotata di poteri curativi. Il chierico dai capelli neri assunse un'espressione risoluta, come se avesse capito nel profondo Noctis, che gli lanciò uno sguardo, per poi venir distratto da Erza, la templare dai capelli rossi.
– Non ci sono problemi, parteciperemo e distruggeremo Nergal, ne abbiamo passate di peggiori.
Il resto della legione approvò il discorso della ragazza, ma Noctis non poteva esporli a tanto, era egoistico forse, ma non ci riusciva, e non riusciva nemmeno a dirgli quello che sentiva lui, quel malessere strisciante che diveniva ogni secondo più insopportabile. Non poteva metterli in pericolo ne farli preoccupare per la sua condizione fisica.
– No. – disse Noctis imperativo. Tutti posarono i loro sguardi su di lui, confusi. – Ho detto a Kaisinel che gli Empyrean Lords non parteciperanno a questa storia. Starete neutrali, e non accetto altre risposte. Ho già siglato la nostra neuralità, non si torna indietro.
– Non puoi! – disse Riku facendo uno slancio in avanti, ma venne fermato da Silar, che prese la parola – Perchè starete? – chiese.
– Perchè questa è la mia occasione per dimostrare quanto valgo. Non mi servite più. E non fate quelle facce, vi ho sempre usati come uno strumento per diventare qualcuno, e adesso che la gente mi conosce, ascenderò alla gloria senza voi bambinetti tra i piedi. Mi dispiace, Empyrean Lords, ma questo è quanto. Detto ciò, addio. E tra parentesi, senza di me, voi siete nulla.
Noctis si tolse le cinque stelline che teneva sulla tunica, segno che era il generale di legione. Avevano escogitato il metodo delle stelle per ogni grado, e quello più alto, ovviamente, era formato da 5. Lanciò la spilla a terra, con disprezzo, e si voltò, andandosene senza guardarli in faccia, non voleva mostrare il suo sguardo distrutto dopo quelle frasi che non pensava, ma erano necessarie secondo lui. 
– Spero che muori! Devi morire! Mi fai schifo! Pregherò affinché tu muoia! – urlò una ragazza, che il ragazzo riconobbe ma non si voltò, non poteva, non ora. Era vero, le parole facevano più male di una spada dentro al cuore. Ma aveva fatto questo solo per proteggerli da Nergal... e per non fargli sapere che probabilmente, stava morendo sul serio.
Si chiuse in casa, bloccando le entrate, ma notò Silar dentro.
– Vuoi proteggerci. Vuoi farti odiare per proteggerci.
– Sveglio come sempre... Silar, ascoltami...
Noctis spiegò quello che sentiva al ragazzo, che provò prontamente a curarlo, senza nessun esito. Noctis scosse la testa. – Sto morendo, Silar. Promettimi solo che non dirai nulla. 
Il ragazzo annuì – Non permetterò che tu muoia. – detto ciò, si congedò, dato che era richiesto dal resto della legione. Noctis sospirò, e si adagiò sul letto, addormentandosi.

La città fluttuante era in fiamme, l'aerodromo stava cadendo a pezzi, schiantandosi sulla città sottostante. Le urla dei Daeva erano strazianti, e Noctis era lì, in piedi, insanguinato. Ma non era il suo sangue. Accanto a lui, imponente, un uomo dal viso cereo e dai lunghi capelli corvini, che osservava tutto con un ghigno malefico. Poggiò una mano artigliata sulla spalla del ragazzo. – Ben fatto, Neronoctis, mio apprendista. 
Noctis si ripulì il viso scarlatto per via del sangue, e si voltò verso la figura accanto a lui. – Ora cosa faremo, Lord Nergal?

Noctis si svegliò di soprassalto, madido di sudore. Sbattè ripetutamente le palpebre per mettere a fuoco la stanza, ma qualcuno lo stava aspettando, qualcuno avvolto in una tunica nera. Si scagliò verso di lui, afferrandolo per il collo. – Quello è il tuo futuro, giovane Daeva. Sanctum in fiamme, e sarai TU a permetterlo! 
La misteriosa figura scoppiò in una fragorosa risata, e scomparve nell'oscurità, lasciando il ragazzo a terra con in mente quella visione.
Quella visione di morte, era davvero il futuro?

La visione del sangue e di Sanctum in preda alla distruzione non abbandonava per un secondo la mente del giovane spiritmaster. Rivedeva ogni singolo fotogramma di quella scena, e sembrava tutto così... reale. E la cosa peggiore, Nergal che lo chiamava apprendista, perchè? Dopotutto Noctis sapeva che non poteva di certo passare dalla parte del nemico, si conosceva abbastanza bene da sapere cosa albergava dentro lui, tutte le migliori intenzioni di certo non avrebbero mai portato a quel futuro sanguinario, ma nonostante le parole rassicuranti, c'era qualcosa che lo lasciava dubbioso. Da quando si era svegliato non era riuscito più a prender sonno, e troppe domande lo assillavano. E quell'uomo dentro la sua abitazione... era sicuro di averlo già visto. Ma dove? Le ore passarono, tra domande e senso di malessere sempre crescente, seppur di poco. Decise di fare un giro a Katalam Sud, per cercare di distrarsi in qualche modo. Stava camminando vicino la fortezza di Prades, nota per essere Elisiana per la maggior parte del tempo, dopotutto i Most Wanted erano particolarmente affezionati a quella struttura.
Noctis respirò, l'aria era fresca, e tutto odorava di erba e natura selvaggia. Era bello, pensò. Non ci fece davvero mai caso a quanto potesse essere interessante il paesaggio intorno a lui, dava per scontato che ci sarebbe sempre stato, che i Daeva sarebbero sempre esistiti, ma ormai le cose non erano più così sicure, nonostante era tutto troppo calmo.
La classica calma prima della tempesta.
Si sedette a terra, poggiandosi all'obelisco vicino la guarnigione, conscio del fatto che non era in un posto sicuro, ma in fondo, non gli importava. Si sentiva stranamente solo, non solo per il fatto di aver fatto in modo da mettersi contro la propria ex legione, c'era anche altro. Si sentiva stranamente svuotato da ogni certezza. L'unica cosa che gli faceva compagnia era lo strisciante disagio che gli attanagliava il cuore. Portò una mano verso il sole, fissandola. Guardava l'anello d'argento che caratterizzava il suo set abyss, scrutò le mani lisce, fin troppo lisce, per essere uno che combatteva, anche se usava la magia. Stava per chiudere gli occhi, abbandonandosi a se stesso, ma qualcosa lo riportò alla realtà, delle urla.
Noctis scattò in piedi, dirigendosi verso la fonte delle grida, e si trovò di fronte a due Asmodiani, una spiritmaster dai capelli rossi e gli occhi viola, resi rossi dalla posizione di battaglia, e un templare dai capelli bianchi e una cicatrice che gli attraversava un'occhio. Di fronte a loro tre guerrieri Elisiani: un cacciatore, un cantore e una barda. Erano pronti per attaccare, e gli Asmodiani erano visibilmente in svantaggio, anche per via del loro equipaggiamento inferiore, contro quello di quei tre ufficiali.
– Cosa non avete capito della parola alleanza? – disse Noctis parandosi di fronte gli Asmodiani, che lo guardavano perplesso. Diede loro le spalle, stando comunque allerta. Sentiva ogni muscolo teso, e c'era un leggero timore di essere attaccato alle spalle, dopotutto erano nemici, ma qualcosa in lui lo spinse ad intervenire.
– Ti ho già visto... tu sei il generale degli Empyrean Lords, il traditore che ha osato mettersi contro Lord Kaisinel – rispose il cacciatore facendo un passo avanti, stringendo l'arco così forte che le nocche gli divennero bianche. Aveva i capelli neri e gli occhi altrettanto, e lo sguardo irato, ma stranamente divertito, dopotutto non doveva avere troppi problemi contro la classe degli spiriti, ma Noctis parve non curarsene, anzi sorrise di rimando.
– Ex generale. – precisò – E voi non toccherete questi due.
– Vedremo. – esclamò la bionda barda, che attacco con una nota gigante che cadde in testa al ragazzo, anche se un secondo prima attivò una scudo che respingeva l'attacco magico, uscendone praticamente illeso. 
– VIA! – urlò ai due Asmodiani, che riluttanti si allontanarono dal campo di battaglia, dopotutto erano feriti. Noctis stordì il cacciatore, mandò in fear il cantore, tecnica che trasformava l'avversario in uno spirito viola incapace di attaccare e difendersi e concentrò i propri attacchi sulla barda, che rispondeva abbastanza bene. Pochi secondi dopo il cacciatore, ripresosi, tempestò di frecce il ragazzo, che non riuscì a difendersi in tempo, cadendo a terra sconfitto.
– Che ne facciamo di lui? – chiese il cantore, tornato dal gruppo.
– Portiamolo da Lord Kaisinel, saprà cosa farne. Son certo che avremo una ricompensa per questa feccia traditrice.

– E così ha difeso il nemico... 
– Si, mio signore.
– Ovviamente le guerre adesso ci stanno, ma dobbiamo stare cauti. Non possiamo romperla adesso, avete osato troppo. Sapete qual'è il piano, il vostro generale penso ve l'abbia detto. Elimineremo la minaccia Asmodiana insieme a Nergal, così che non possano più rinascere, data la carenza di etere. Per adesso devono fidarsi di noi. Almeno fin quando ci osservano. Vi ha visti nessuno mentre attaccavate?
– Solo lui, signore. Non vorrà mica risparmiarlo?
– No, non è tollerabile. Può essere una minaccia in futuro, rinchiudetelo nella cella vicino la torre di luce. Adesso andate, dobbiamo prepararci al meglio per l'imminente guerra. Ogni aggiornamento arriverà dai vostri capi.
Il gruppo di tre Elisiani annuì deciso, trasportando via il corpo senza conoscenza del ragazzo, sotto lo sguardo severo di Kaisinel.

Noctis si risvegliò dolorante, battendo le palpebre per mettere a fuoco l'area circostante. Vide delle sbarre di metallo, uno scheletro nella stanza accanto, e dell'erba mista a terra fuori di fronte a sé. Era dentro una cella. Tentò di distruggere le sbarre con la propria magia, ma era ovvio che non era così semplice: non si poteva praticare nessuna arte là dentro. Indistruttibile da dentro per fuori. Armeggiò manualmente con la serratura per circa un'ora, ma finì per rinunciare, era impossibile da aprire dalla sua posizione.
– Serve una mano? – disse qualcuno, che sbucò all'improvviso là vicino.
– Silar? Cosa stai...?
– Andiamo, tu pensi che io ti lascio a marcire qui? Non voglio che fai la fine di quel poverino accanto la tua cella. – rispose sorridendo. Era l'unico che gli era rimasto a fianco davvero, e l'unico con cui aveva ancora rapporti. Era quasi un fratello per lui. 
– Non puoi... ti metterai contro tutta Elysea.
– Cavolo! Hai ragione... Aspetta che ti libero, affronteremo Elysea insieme.
Noctis scattò in piedi, rischiando di sbattere la testa. – NO! – urlò, per poi voltarsi verso sinistra – Arriva qualcuno, nasconditi. 
Il ragazzo notò lo stesso movimento, e usò una pergamena per Sanctum, sussurrando qualcosa che sembrava un "Verrò a prenderti."
Un'esplosione si sprigionò alla base della cella, seguita da un fascio di luce viola che colpì in pieno le sbarre, che andarono in frantumi. Noctis indietreggiò chiudendo gli occhi per proteggersi da quel colpo, e una volta che li riaprì, si ritrovò di fronte due Asmodiani. Gli stessi che aveva salvato alla piana di Prades, la ragazza della sua stessa classe e il giovane tank dai lunghi capelli bianchi. La mano artigliata della ragazza era aperta verso Noctis, che annuì riconoscente, e la afferrò, facendosi sollevare da terra.

Libero dalla breve prigionia per opera di due asmodiani... era così strano da credere anche se tutto stava ancora accadendo. Noctis tentò di formulare una frase, ma venne interrotto dal giovane tank, che bisbigliò alla ragazza qualcosa. – Dswijo vmnerwido
L'asmodiana annuì, e iniziò a guardarsi intorno, notando un punto accessibile in alto. In quella zona era possibile volare, c'era etere a sufficienza dopotutto, ma una volta arrivati in alto, non sarebbe stato possibile proseguire, quindi quel punto era perfetto per proseguire a piedi e uscire dalla torre della luce ricostruita.
Noctis percepì i rumori degli incessanti passi che si facevano via via più vicini, stavano arrivando le guardie elisiane. 
"Ogni fuga deve avere sempre qualche problema" pensò il ragazzo, che fece qualche passo avanti per prerpararsi all'imminente lotta, ma prima che potesse pronunciare qualunque formula, l'oscurità inghiottì il suo campo visivo, trascinandolo nel regno di morfeo.

La stanza era oscura, una debole luce azzurrina illuminava tutto, rendendo visibili solo i contorni degli oggetti e facendo intuire che la stanza era circolare. Delle piccole colonne alte circa un metro davano vita ad un fuoco anch'esso azzurro, probabilmente la vera fonte di luce di quella stanza. Le pareti sembravano di un grigio fumo, mentre nel soffitto si intravedeva uno strano disegno che non si riusciva bene a decifrare. All'estremità si ergeva un trono, nel quale era seduto qualcuno, mentre di fronte ad esso, in piedi, un essere incappucciato.
– Lord Nergal, i preparativi per l'attacco sono pronti. – disse con tono rispettoso l'essere incappucciato, che si era appena inginocchiato.
Un ghigno prese vita nel volto pallido di Nergal, che strinse leggermente gli artigli sui braccioli del trono. 
– Quali truppe volete inviare, mio Signore? 
Nergal assunse un'espressione pensierosa, che svanì un paio di secondi dopo. – Invierò la mia legione, è tempo che i Daeva capiscano la nostra potenza, seppur ancora limitata. 
Tutto mutò in uno strano corridoio, dove Nergal e l'uomo misterioso stavano camminando. Il Dragon Lord dimenticato teneva le mani dietro la schiena, mentre l'altro camminava con passo più disinvolto. Ai lati del corridoio erano visibili delle teche contenenti svariate armi. Dapprima i due si fermarono di fronte una spada, successivamente stazionarono di fronte un'armatura con uno strano simbolo all'altezza della spalla, probabilmente lo stesso che era presente sulla sala del trono. 
– Che armatura singolare, chi la indosserà? – chiese l'incappucciato.
– Qualcuno che sarà ricordato come il Dio oscuro. – Nergal sorrise – Ma dimmi, le truppe sono in posizione?
– Si, l'occhio di Tiamaranta cadrà sotto il nostro dominio.

Uno strano calore avvolgeva Noctis, che si rese conto essere sdraiato vicino ad un falò. Si mise a sedere, guardandosi intorno. Era sera, accanto a lui vedeva solo alberi, e i due asmodiani che lo fissavano.
– Ben svegliato. – disse il ragazzo dai capelli bianchi, mentre l'asmodiana accennò un piccolo sorriso, anche se tentò di non farlo notare.
– Come... voi parlate la mia lingua?
I due asmodiani sorrisero, guardandosi divertiti. Noctis analizzò i due, i capelli bianchi di lui, la cicatrice, la corporatura imponente e protettiva, gli occhi color ghiaccio. Notò anche le sue mani artigliate e la coda che fuoriusciva dall'armatura. Si soffermò successivamente sulla ragazza, perdendosi in ogni dettaglio, capelli rossi, occhi viola, viso piccolo, diafano, ma stranamente... carino. 
– Npado tga oq vwwhw wzsto tjlpo jql eostno vleco! – esclamò ridendo l'asmodiano, ricevendo come risposta una gomitata scherzosa.
Noctis si chiese per qualche secondo cosa avesse detto, ma cercò di andare oltre e non pensarci troppo, dopotutto non importava.
– Sembrate molto affiatati. Ma cos'è successo?
– Vedi... – disse la ragazza, con una voce abbastanza leggera e rilassante – dopo che ci hai salvati da quei tre, ci siam sentiti in debito. Ti stavamo osservando da lontano e abbiamo notato quello che hanno fatto. Vi abbiamo seguiti, e nel momento opportuno ti abbiamo liberato, ma le guardie ci hanno sentito. Ho usato la Mano del Sonno su di te, dovevi solo dormire per pochi secondi, ma stranamente hai dormito per ore, ed eri agitato. Non so come mai la mia magia sia durato così tanto, ma non importa. Ciò che conta è che siamo salvi e stiamo bene. E grazie per l'aiuto, questo è il nostro modo di ringraziarti. Non abbiamo mai incontrato un elisiano come te. 
Noctis non seppe bene cosa rispondere, non era mai successo che degli asmodiani gli mostrassero molta riconoscenza e che si sdebitassero in quel modo, offrendogli aiuto, protezione. Sapeva che non tutti erano ostili, attaccava solo quando necessario, ma quella situazione era così surreale.
– Non ci siamo ancora presentati, io sono Thabit – disse il ragazzo – mentre lei è mia sorella Alnair. E per rispondere alla tua domanda precedente, beh, abbiamo semplicemente studiato la lingua elisiana. Alcuni lo fanno. Ma sai cos'è successo?
Noctis sospirò, ancora leggermente stordito da tutto, compreso quel sogno a cui cercava di non dare troppo peso, dopotutto era solo un sogno... anche se non si spiegava questi sogni su Nergal e su quel tizio misterioso, lo stesso che l'aveva avvertito ad Elian, raccontando storie sulle visioni provenienti dal futuro.
Che sciocchezza! Non poteva essere vero. Non doveva essere vero. 
A quanto vedeva i due asmodiani non facevano parte di nessuna legione, dato che non avevano lo stemma indicativo. Sospirò ancora una volta e spiegò tutta la faccenda ai due, che apparvero devastati da quella notizia, era normale dopotutto, nessuno era davvero pronto a qualcosa del genere, nessuno era pronto all'estinzione. Aveva narrato dell'alleanza che Kaisinel aveva proposto a Marchutan, dicendo che non tutti erano d'accordo. Era stata comunque omessa la parte che vedeva Kaisinel ordinare la distruzione degli asmodiani subito dopo Nergal, era meglio non complicare troppo le cose, almeno fino a quando la situazione non lo richiedeva. 
Passò qualche ora, la notte era luminosa e Alnair si era addormentata, vicino al fuoco che era stato reso di nuovo vivo grazie alla magia. Thabit fissava pensieroso la sorella, con una visibile preoccupazione sul viso.
– Come potete essere così sicuri che non vi faccia del male? – chiese Noctis, che guardava anche lui Alnair, che appariva così indifesa.
– Non sei il tipo. Hai qualcosa che gli altri non hanno. Non chiedermi il perchè, lo sento e basta. Non solo perchè ci hai salvato... ma perchè quando i tuoi occhi ci guardano... non vedono mostri, ma vedono delle persone. Si intuisce dal tuo sguardo. So che possiamo fidarci di te. 
La bocca di Noctis si curvò in un leggero sorriso, aveva bisogno di qualcuno che si fidava di lui oltre Silar, e quella frase, che arrivava da un asmodiano, lo fece star stranamente bene. 
– Devi volerle molto bene. – disse senza pensarci.
Thabit carezzò la guancia di Alnair, con fare molto dolce – Sono l'unica famiglia che le sia rimasta. Non permetterò mai che qualcuno le faccia del male. Penso che tu possa capirmi, hai fatto qualcosa di simile per i tuoi legionari. Sei un esempio per tutti... uhm...
– Neronoctis, ma tutti mi chiamano Noctis.
– Sei un esempio, Noctis. – ripetè Thabit.
– Non tutti la pensano come te. Mi sono state rivolte parole orribili, e non oso immaginare cos'altro circola su di me, ma ormai ha poca importanza, quel che conta è che sono qui, e se ci siamo incontrati ci sarà un motivo. So che è una richiesta azzardata ma... posso unirmi a voi? Non so dove andare per il momento, e son sicuro che tutti gli elisiani mi odiano per ora.
Thabit fece per rispondere, ma un enorme boato si sentì da lontano. Alnair scattò in piedi, chiedendo cosa fosse successo, fino a quando uno Shugo non si materializzò di fianco a Noctis. Il ragazzo aprì la busta e lesse il messaggio che gli fu recapitato, mentre lo Shugo andava via.
– Cosa dice? – chiese Alnair.
– Un messaggio da parte di Silar, un mio ex tribuno. Dice che le quattro sorgenti di Tiamaranta sono state conquistate dai Balaur.
– Ma... non sono le 18. Sappiamo che i Vassalli rinascono sempre in quell'orario. 
– Dice che qualcuno di molto potente è entrato nel territorio e ha forzato la loro rinascita... e ha conquistato. – Noctis strinse la busta tra le mani, lasciando comunque la lettera intatta – Questo significa una sola cosa... Nergal ha preso il controllo di Tiamaranta.
Noctis gettò la busta tra le fiamme, osservandola mentre si accartocciava sempre più su se stessa, fino a divenire cenere, mentre la lettera giaceva ancora tra le sua mani. Si voltò in direzione di Tiamaranta, nonostante si trovassero a Katalam Nord. Mentre fissava oltre gli alberi, stringeva ancora la lettera in mano, che si macchiò di rosso. Del sangue usciva dal naso del ragazzo, che asciugò subito dopo.
Una vocina nella sua testa continuava a ripetere un'incessante frase, i suoi pensieri tentavano di prender vita, e lui fu costretto ad ascoltarli. "Ti stai indebolendo sempre più." Tentò di ricacciarli indietro, stringendo i pugni.
– La guerra sta per iniziare. – disse infine, anche se l'ansia dentro se stava prendendo il sopravvento. Se Nergal avanzava, l'etere sarebbe scomparso,e forse la settimana prevista da Kaisinel, si riduceva ad una manciata di giorni. E altra cosa importante, quella visione rappresentava davvero il futuro.