THE ROSE AND THE SWORDS

Capitolo 2

Il giorno volgeva ormai alla fine, i raggi del sole del tramonto dipingevano di sfumature rossastre il paesaggio mentre i petali dei fiori di pesco riempivano l’aria donando ad essa colore e magia…
Itachi Uchiha era seduto fuori della sua casa…guardava quel meraviglioso spettacolo della natura senza vederlo veramente…
Anche Akane Hatake stava osservando il sole che scompariva aldilà dei monti ad occidente per lasciare spazio al cielo notturno…
I suoi pensieri però furono presto interrotti da una presenza dietro le sue spalle…
“ Mi sei mancata molto Akane… “
La giovane si voltò sentendo quella voce familiare…
“ Neji… “
“ Bentornata, ero così ansioso di rivederti… “
“ Oh Neji amico mio…” disse mentre gli correva incontro…Il ragazzo spalancò le braccia accogliendola…
“ Mio padre è venuto con me, ora sta parlando con il tuo…è qui per rinnovare la sua promessa…noi ci sposeremo presto…”
Akane si strinse forte alle sue braccia…staccandosi di colpo non appena sentì dei passi dietro la porta in carta di riso…
Dopo pochi istanti fu attraversata da un soldato, il respiro affannato, era agitato…si appoggiò a Neji mentre chiedeva di poter  parlare con il daimyo…
Kakashi accorse immediatamente mentre il soldato ferito veniva soccorso dai medici…
“ Mio Signore… il villaggio…è in pericolo, stiamo per essere attaccati…delle truppe ci hanno circondato… “ tossì mentre del sangue gli usciva dalla bocca…
“ Ma come è possibile? Deve per forza esserci uno sbaglio, non possiamo essere circondati! Come hanno fatto le nostre truppe a non accorgersi di niente? “
“ Mi dispiace mio Signore…io non so come sia stato possibile….io…”
“ Non parlare soldato… risparmia le forze… “
Kakashi si allontanò dall’uomo mentre Hizashi Hyouga si avvicinava a lui…
“ Mio Signore…dobbiamo preparare un contrattacco, se gli aggressori riescono a cingerci d’assedio non avremmo più speranze, i nostri soldati non hanno una preparazione sufficientemente adeguata per contrastarli…”
“ Hai ragione, raduna tutti i tuoi uomini Generale! Quanto tempo abbiamo soldato? “
“ Molto poco Signore…tra qualche ora saranno qui ”
“ Neji hai un’ora per reclutare quanti più uomini possibile tra la popolazione… Ci vediamo qui tra due ore e dobbiamo essere pronti a partire… “
“ Padre no…non andate anche voi, io non posso…Neji ti prego…anche tu non… “
“ Shh…non ti preoccupare cara…”
Gli uomini uscirono lasciando sprofondare Akane di nuovo nella tristezza, poi Naruto entrò in quella stanza e fu come se una ventata di aria fresca e di speranza la avvolgesse…
“ Mia Signora… “
“ Naruto…cosa sta succedendo? Perché ci attaccano adesso? Che cosa vogliono da noi…questo è sempre stato un villaggio pacifico…non abbiamo mai fatto torti a nessuno, perché ci attaccano Naruto, perché? “
“ Non posso più tacere, vedere la vostra disperazione mi fa star male…Qualche settimana fa è venuto  a parlare con vostro padre un uomo…era il Daimyo del paese del nord…gli ha proposto un’alleanza…voleva unire i due paesi in modo da poter attaccare il regno dell’est e quello del sud e soggiogare tutti sotto il suo dominio…”
“ Ma è terribile…”
“ Lo so, è per questo che vostro padre ha rifiutato…ha tentato di farlo desistere ma senza successo ”
“ Una guerra…non possiamo permetterci di sostenerla…”

Hizashi Hyouga fece in fretta un comunicato con il quale ordinava a tutti i soldati di radunarsi nel cortile centrale della villa del Daimyo…

“ Non puoi lasciarmi anche tu Itachi ti prego…sono sicura che il nostro signore capirà se gli dico che ormai ho solo te…per favore figlio mio…”

“ Madre mi dispiace ma io non mi comporterò da vile, ho il mio onore da difendere così come ha fatto mio padre…io andrò a combattere e se dovessi morire sarà per il mio signore e sarò orgoglioso di avere il mio nome inciso su quella pietra accanto a quello di mio padre “
" Come avrei voluto che anche tuo fratello fosse stato come te…”
“ Per quel che mi riguarda io non ho più un fratello…”
“ Parli così perché sei accecato dall’ira, ma io sono sicura che nonostante tutto tu daresti la vita per lui…”
“ Tu sei mia madre e forse mi conosci meglio di quanto io conosca me stesso…”
Itachi varcò la soglia della sua casa per raggiungere il luogo dell’incontro, aveva radunato le sue poche cose, tra di esse quella più importante, il suo tesoro più prezioso, la spada con la quale Fugaku aveva ucciso il capo dei ribelli salvando così la vita al Daimyo anche se purtroppo aveva dovuto pagare con la sua…
Raggiunse in fretta il cortile centrale della villa e si accorse con sorpresa di essere stato il primo ad arrivare…
Il luogo era buio, illuminato solo dalla tenue luce di alcune lanterne disposte in circolo…I suoi occhi ormai si erano abituati alla leggera oscurità quando di colpo essa fu squarciata da una luce più forte, diretta, quella proveniente dall’interno, da una delle stanze che circondavano quel luogo…
Il ragazzo si insospettì e si avvicinò alla porta che dava sull’esterno…

“ Io sono stanca Naruto…se è la guerra che si deve fare e se le persone a cui tengo devono parteciparvi allora ci andrò anch’io “
“ Mia Signora…non potete, voi non sapete combattere e poi non sta bene che una signorina del vostro rango pensi a certe cose…voi dovete solo pensare a essere felice… “
“ Felice? Mentre mio padre e il mio futuro sposo vanno a morire sul campo di battaglia? Scordatelo Naruto…E mettiti quella divisa…tu vieni con me! “
“ Oh no! Io non metterò nulla e anche voi toglietevi quell’ armatura, siete ridicola! “
Improvvisamente la porta si aprì…Una lama affilata sfiorò il collo di Akane che rabbrividì al contatto con l’acciaio freddo…
Guardò Naruto in viso, era pallido tremante per la paura…
“ Chi…Chi siete…Chi…”
“ Taci… “
“ Lasciatemi andare immediatamente… “ gridò la ragazza con voce ferma
“ Ah si…volete che vi lasci andare…e sentiamo un po’ sul campo di battaglia pensate di supplicare i nemici prima di farvi ammazzare ? “
“ Lasciatemi ho detto… “ La ragazza diede una gomitata al ventre dell’uomo che la stava minacciando e si voltò di scatto ma già lui le aveva intrappolato i polsi con una mano mentre con l’altra la minacciava di nuovo con la lama…
“ Siete noiosa…mi aspettavo di più da una persona che vuole andare in guerra… ”
“ Oh no...vi sbagliate, la mia signora non voleva…c’è stato un equivoco…”
“ Un equivoco dici…io non credo… ”
“ Ma si può sapere che volete da noi? Siete una spia del nemico? Mi volete uccidere? Allora fatelo senza perdere altro tempo… ”
“ Parlate di morte troppo facilmente…e comunque io non sono una spia… “ Lasciò la presa…la ragazza rimase immobile di fronte a lui che la guardò dritta negli occhi…” Il mio nome è Itachi Uchiha e sono qui per entrare a far parte dell’esercito di vostro padre ”
“ Itachi Uchiha dite…beh meritate una bella punizione per questo affronto…”
“ A me pare di avervi salvato dalla vostra stupidità…”
“ In questo modo peggiorate la vostra situazione… ”
“ Io non credo…adesso me ne vado, gli altri saranno già arrivati…”
Il moro uscì tranquillamente dalla porta dalla quale era entrato “ Ossequi mia Signora ”
“ Fermo…non sperare di cavartela così…Naruto fa qualcosa”
“ Io…eravate voi che volevate andare in guerra…”
“ Tsk…”
Il biondo sorrise cercando di non farsi accorgere…
“ Ecco un bel tipo per voi mia signora ”
“ Ma sei impazzito? Quello è un contadino che gioca a fare il soldato…” disse facendosi rossa in viso…
“ A quanto pare però le piacciono i contadini! ”
“ Smettila di essere così insolente Naruto, hai detto tu che il nostro rapporto è cambiato e che non puoi più rivolgerti a me in certi termini…”
“ Beh è che voi mi avete chiesto di essere come un tempo…e io l’ho fatto ”
“ Comunque c’è solo una persona nel mio cuore…”
“ Già…Neji…se solo voi  sapeste…” sussurrò senza farsi sentire….appesantito dal fardello che portava sulle spalle e che mai avrebbe avuto il coraggio di confessare…

“ Bene arrivato Sasuke…” disse una voce calma e profonda…inquietate…
“ Mio signore…”
“ Ho sentito molto parlare di te…le tue doti da assassino sono conosciute in tutto il paese…”
“ Mi lusinga in questo modo…”
“ Dico solo quello che so…è per questo che ho un compito molto delicato da affidarti… ”
“ Di che si tratta? Sono tutto orecchi! ”
“ Bene…partirai domani…sarai affiancato da altre persone…il tuo compito sarà…”

Spero che vi piaccia il nuovo capitolo
Grazie mille per la lettura
Alla prossima
Tsu

Pensare di ricevere i favori del proprio signore
senza aver sbrigato i propri obblighi
 è come provare a traversare un mare in tempesta senza barca

THE ROSE AND THE SWORDS
 Capitolo 8

“Che significa? Chi siete voi?”
“Siete sorda per caso? Ho detto che sono il fratello cattivo, non è abbastanza per voi?”
“Certo che non è abbastanza, che cosa ci fate in casa mia, che volete?”
“Beh principessa, devo sequestrarvi…”
Akane tentò di fuggire ma in un istante Sasuke le fu addosso con una mano stretta sopra la sua bocca in modo tale che non potesse gridare, in fretta le legò i polsi dietro la schiena e la tirò su di peso poggiandosela sulle spalle.
La ragazza tentò di fare resistenza ma non vi riuscì e nonostante continuasse a scalciare, in breve tempo fu portata da Sasuke fuori dal palazzo senza che nessuno se ne accorgesse.

Intanto Naruto e Neji la stavano cercando disperati, la loro colpa era tale da farli stare tremendamente male. Neji, che aveva inseguito Akane per qualche metro non si era accorto della direzione che la ragazza aveva preso prima di perderla di vista, Naruto invece era ancora sconvolto per il fatto che Akane li avesse scoperti per rendersi conto della sua scomparsa.
Neji continuava a cercarla chiamandola a gran voce senza però ricevere risposta, fu per questo motivo che anche altri accorsero tra i quali Itachi che di volata si recò da Neji interrogandolo su quanto era accaduto…
“Possibile che l’abbiate persa di vista? Soltanto oggi hanno tentato di rapirla e voi l’avete persa di vista?”
“Mio caro grande guerriero, mi sembra che neppure voi eravate con lei a proteggerla! Chi vi da il diritto di accusarci in questo modo quando anche voi siete colpevole della nostra stessa mancanza?”
“Avete ragione, perdonatemi in fondo forse la colpa è anche mia…”
“ Perché? Che cosa avete fatto?”
“Niente di cui debba parlare con voi, ma forse abbastanza da turbarla…”
“Dobbiamo andare a cercarla…”
Intanto anche la camera del daymio si era illuminata, i suoi servitori lo stavano mettendo al corrente dell’accaduto. In fretta scese nel giardino dando subito disposizioni affinché venisse creata una squadra che sarebbe andata alla ricerca di sua figlia.
Si recò subito verso Neji, i due si scambiarono uno sguardo e subito il giovane Hyouga andò a preparare il necessario per poter partire.
“Signore…Mi permetta di andare con loro…”
“Itachi Uchiha…se non me lo avessi chiesto tu, ti avrei pregato io di far parte della squadra”
“Mio signore, la stima che provate nei miei confronti è n grande onore per me, spero di esserne degno e credetemi farò di tutto affinché sia così, per voi ma soprattutto per vostra figlia”
“Sei il degno figlio di tuo padre”
Itachi fece un inchino a Kakashi che gli rispose con un sorriso che nascondeva la sua preoccupazione. Pensare alla sua unica figlia nelle mani del nemico era per lui straziante, avrebbe voluto partire immediatamente, andare alla sua ricerca ma non poteva, il suo dovere era restare al villaggio che poteva contare solo su di lui per sopravvivere.
“Tornerò con Akane, è una promessa”
“Spero che tu possa essere in grado di mantenerla Neji…così al vostro ritorno potrete finalmente sposarvi”
“Già…”
“Mio signore…perdonate il mio fare ardito ma anche io chiedo la mano di vostra figlia”
Il brusio che caratterizzava il momento della partenza si arrestò, tutti restarono sorpresi dalle parole appena pronunciate da Itachi…
“Itachi…mia figlia è già promessa da tempo a Neji Hyouga, nessuno può infrangere questo patto”
“D’accordo, non è questo il momento di parlarne, lo faremo al nostro ritorno”
“Non ho detto questo ma…hai ragione, è meglio che partiate adesso”
“Addio mio signore”
“Naruto, non vorrai andare anche tu?”
“Io sono sempre stato vicino ad Akane e sento il dovere di partecipare a questa missione, devo farlo per lei, per farmi perdonare”
“Fai ciò che ritieni necessario, do a Itachi la facoltà di agire come meglio crede per mio conto…è a lui che obbedirete”
“Ma mio signore”
“Questa è la mia volontà Neji, ora andate”
Itachi restò molto sorpreso della decisione di Kakashi così come Neji che deluso montò a cavallo al seguito dell’Uchiha.

Sasuke fece salire Akane sul cavallo che aveva lasciato appena fuori dal villaggio. Dopo esservi salito anche lui lo fece partire al galoppo inoltrandosi nella foresta ai margini del villaggio.
Non appena capì che la distanza percorsa era sufficiente le tolse il bavaglio.
“Ti stai divertendo?”
“Sei un insolente! Riportami subito a casa”
“Si, solo un istante! Sei sciocca? Credi davvero che dopo tutta la fatica che ho fatto per portarti in spalla fino al cavallo adesso ti riporti a casa?”  “Non è colpa mia se hai le spalle gracili”
“Vedo che hai senso dell’umorismo, bene, meglio così perché il nostro viaggio sarà lungo”
“Ti sbagli, presto ti saranno addosso e tu non potrai far altro che arrenderti e presentarti a loro con la coda fra le gambe implorando di avere salva la vita”
“Vedo che hai una fervida immaginazione, sei sorprendente!”
“Non potrai sfuggire ad Itachi, lui mi troverà”
“Vorrà dire che lo ucciderò…Ora però finiscila di parlare o sarò costretto a rimetterti il bavaglio”
“Non puoi darmi ordini, io sono la figlia del daymio”
“E allora? Qui comando io siamo fuori dal tuo amato villaggio, fuori dalla giurisdizione del tuo caro padre, in queste terre dimenticate dagli dei sono io che ho le redini del gioco e se vuoi vivere farai bene a darmi ascolto”
“Chi ti dice che io non sia in grado di sopravvivere anche senza di te?”
“Loro…”
Sasuke pose lo sguardo in avanti fissando qualcosa davanti a lui, Akane lo imitò e vide un gruppo di persone dall’apparenza tutt’altro che affabile. Tre uomini e una donna tra cui anche colui che aveva tentato di rapirla quella stessa mattina. Immediatamente capì che sarebbe servito molto di più della speranza di un salvataggio da parte di Itachi, per potersi tirare fuori da quella situazione.
“Dunque è questa la famosa principessa! Non mi pare abbia nulla di speciale, chissà perché Orochimaru la vuole così tanto”
“Sei davvero stupida Ino! Così le hai rivelato il nostro obiettivo, portarla da Orochimaru…e poi io trovo che sia molto carina!” fece Sasuke voltandosi verso la giovane e prendendole il mento tra le dita.
La ragazza lo scansò liberandosi dalla sua presa.
“Come siamo schizzinose, credimi sono molto meglio io di mio fratello…” disse avvicinando le sue labbra all’orecchio di Akane “In tutti  sensi…”
“Non capisco proprio perché tu debba tentare approcci con questa qui quando basterebbe così poco per avere una ragazza come me”
“Proprio per questo Ino, non mi piacciono le cose facili!”
La ragazza fece una smorfia e rimontò a cavallo partendo senza posare lo sguardo sui volti dei suoi compagni che sicuramente si stavano prendendo gioco di lei.
“Sei ancora in tempo per fare la cosa giusta Sasuke, non pensi a tua madre, a quanto puoi deluderla in questo modo?”
“Che cosa ti importa di quello che faccio, non interessa a me, credi che abbia lasciato la mia casa senza motivo? Io odio sia mia madre che mio fratello, cosa credi che mi importi se li deludo! E ora taci, non cercare di parlare di cose di cui non sai niente”
Con un paio di colpi ai fianchi del cavallo l’Uchiha lo fece ripartire seguito subito dal resto dei suoi compagni.
La foresta era apparentemente calma, la notte era ancora lunga e i predatori stavano ancora cacciando. Gli ululati dei lupi rendevano l’ambiente ancora più spettrale. La luna era piena, bella e luminosa  splendeva nel cielo illuminando anche i cespugli più bassi.
I cavalli continuavano a correre attraversando in fretta le zone più pericolose, avrebbero viaggiato per tutta la notte in modo tale da allontanarsi il più possibile dal villaggio, dopo di ché si sarebbero divisi per depistare gli inseguitori aggiungendo del peso ad un altro cavallo in modo da impedire loro di capire quale direzione avesse preso quello che portava due persone.
Dopo un paio d’ora passate a cavallo Akane si era addormentata, aveva completamente perso la cognizione di ciò che le stava accadendo intorno, vedeva la foresta muoversi a velocità elevata attorno a lei sballottata di qua e di là dal cavallo in corsa ma tenuta stretta da Sasuke che non l’avrebbe fatta cadere.
Tutto quello che era accaduto a partire dalla notte precedente le aveva permesso di addormentarsi anche in un momento come quello…
“Ehi, svegliati o rischi di fare un bel volo!”
“Eh…” Akane aprì gli occhi di soprassalto strappata dal dolce tepore che quel sonno le aveva portato. Pensò per un istante che si fosse trattato solo di un incubo ma presto, la visione del volto di Sasuke le diede la conferma del contrario.
“Tra poco ci accampiamo, è già giorno! Hai dormito un bel po’ principessa!”
“Davvero? Io…io non me ne sono accorta!”
La nebbia mattutina però stava già innalzandosi verso il cielo, fino a scomparire in alcuni punti spezzata dal calore dei raggi solari che filtravano attraverso l’intreccio dei rami degli alberi più alti.
“Invece cara è già giorno, smonta da quel cavallo sbrigati così lo porto a bere”
“Come siamo acide già di primo mattino!”
“Ti ricordo Shikamaru che qui solo la nostra cara principessa ha dormito”
“Te lo concedo Ino, ma evita di essere così scortese!Prendi esempio da Gaara, lui non dice mai niente!”
“E tu evita di fare lo spiritoso Kiba perché non ti riesce molto bene”
“Smettetela, non abbiamo tempo da perdere in chiacchiere, Kiba, prendi le provviste, ho molta fame”
Il ragazzo eseguì subito l’ordine impartitogli da Sasuke e prese la borsa che teneva legata alla sella del suo cavallo estraendone carne secca e formaggio.
Si sedettero e mentre Shikamaru provvedeva a fare scorta d’acqua, gli altri incominciarono a consumare il loro pasto.
Sasuke tagliò in parti uguali il formaggio porgendone un pezzo ad ognuno.
“Io non lo mangio, non mangerò nulla così magari sarò morta prima di arrivare da quel mostro di Orochimaru”
“Fa come ti pare” rispose freddo Sasuke mentre addentava il formaggio che le aveva appena offerto.
Lo stomaco di Akane già sentiva i morsi della fame, in fondo erano due giorni che non mangiava, ma nonostante questo non avrebbe ceduto.
Sasuke sorrise sentendolo brontolare e mangiò avidamente un pezzo di carne proprio sotto i suoi occhi.
La giovane volse lo sguardo altrove, verso il villaggio, verso la sua casa domandandosi se l’avrebbe più rivista.

Si può rimanere fermi in un fiume che scorre,
ma non nel mondo degli uomini

THE ROSE AND THE SWORDS
Capitolo 10

Non appena Sasuke ebbe finito di mangiare si alzò in piedi invitando Akane a fare lo stesso.
“Sbrigati, dobbiamo rimetterci in cammino, bisogna cercare di arrivare al deposito d’armi di Orochimaru”
“Orochimaru, che cosa vuole da me questa persona? Perché ti ha ordinato di rapirmi?”
“A dire la verità non lo so e non mi interessa. Non credo pensi di ricattare tuo padre, per poter conquistare quello stupido feudo basterebbero un pugno di uomini sotto la mia guida”
“Ti sbagli, mio padre e tutti i guerrieri del villaggio sono persone coraggiose che si batterebbero con ardore fino alla fine”
“Hai detto bene, fino alla fine, dopo di che non risarebbe più scampo per loro”
“Perché odi tanto il tuo villaggio? Come si può anche solo pensare di distruggere la propria casa?”
“E’ la mi natura”
“…”
“Ora sbrigati ad alzarti”
Intrecciando alcune piante che crescevano attorno all’ingresso della grotta, Sasuke aveva creato una specie di corda con la quale immobilizzò i polsi della ragazza.
“Che c’è, hai paura che riesca di nuovo a sfuggirti?”
“E’ solo che non mi andrebbe di inseguirti di nuovo” strattonò un po’ il legaccio facendo venire in avanti la giovane che riprese l’equilibrio a pochi centimetri dal suo viso.
Le sembrava impossibile che i sentimenti di Sasuke fossero effettivamente quelli che esternava, i suoi occhi, così simili a quelli di Itachi, non potevano essere completamente malvagi.
“Che c’è, non hai voglia di allontanarti? Se vuoi possiamo restare qui ancora un po’!!!” aggiunse Sasuke mentre cingeva con il braccio la vita di Akane avvicinando il volto a quello di lei.
“Lasciami!” lo scansò la ragazza
“D’accordo, d’accordo basta che non diventi aggressiva, sei molto più carina quando sei rilassata” disse infine precedendola all’esterno della grotta.
Era una bella giornata, neppure una nuvola nera oscurava il cielo limpido. I due si incamminarono e dopo pochi metri lasciarono il sentiero di breccia per inoltrarsi nella foresta.
“Non posso permettermi di lasciare delle tracce, saremo costretti a proseguire nella foresta”
“Ma tu non eri quello che diceva che nessuno mi avrebbe seguita e trovata?”
Sasuke non rispose.

“Credo che si siano divisi in questo punto anche se la pioggia ha quasi completamente cancellato le loro tracce”
“Ne sei sicuro Itachi? E se si trattasse di un trucco per sviarci?”
“Non posso saperlo questo, in ogni caso dobbiamo dividerci anche noi, io e Lee andremo a ovest, tu, Naruto e Chouji andrete a sud”
“ D’accordo, allora buona fortuna Uchiha”
“Anche a voi”
“Spero davvero che non sia troppo tardi”
“Non bisogna mai fermarsi, il temporale di ieri deva aver rallentato anche loro, dobbiamo cogliere quest’occasione che ci è capitata”
“Sono d’accordo con te, a presto”
Itachi e Lee spronarono i loro cavalli a galoppo, inseguivano quelle che apparentemente parevano le tracce di tre cavalli, uno con un peso maggiore rispetto agli altri.
Dopo qualche ora si erano già addentrati nella fitta foresta, quei territori erano per loro sconosciuti e trovarono parecchie difficoltà nel seguire i pochi indizi rimasti dopo il passaggio del temporale.

“Sono stanca, è tutta la giornata che camminiamo senza mai riposarci un istante, tu sarai pure abituato ma io no!”
“Va bene, riposeremo qualche minuto per accontentare la principessa capricciosa, non posso rischiare di doverti trasportare, il deposito è ancora parecchio distante”
Fecero ancora qualche passo finché si trovarono di fronte ad una sorgente. L’acqua zampillava dalle rocce creando dei sottilissimi rivoli che si riversavano in un corso d’acqua più grande che scorreva sul terreno pianeggiante, tracciando la sua via attraverso gli imponenti alberi secolari che costituivano il fulcro della foresta.
“Non ho mai visto un posto così meraviglioso!”
Sasuke si sedette su uno dei massi e con le mani raccolse un po’ d’acqua portandosela alla bocca.
“E’ fresca, bevine un po’”
La giovane si avvicinò alla sorgente, era quasi il crepuscolo, il sole ormai stava tramontando scomparendo lentamente dietro ai monti dalle cime innevate.
L’acqua era davvero fresca, Akane ne bevve a grandi sorsi per dissetarsi, poi andò a sedersi in terra appoggiandosi ad un albero.
“Spero davvero che non venga a piovere, qui non ci sono ripari”
“Non pioverà, il cielo è sgombro e presto si riempirà di stelle”
“Perché non ci mettiamo in marcia verso il villaggio, potremmo tornare indietro, sono sicura che ti perdonerebbero”
“E’ inutile che cerchi di dissuadermi dal mio scopo. Io sono un mercenario, eseguo gli ordini di chi mi paga, in me non c’è posto per i sentimenti, li sfuggo perché nonne ho bisogno, è solo il denaro che conta nella vita e io voglio averne tanto”
“E poi? Quando avrai tra le mani tutta la ricchezza di questo mondo cosa ci farai? Come la userai se non avrai nessuno al tuo fianco?”
“Che c’è, mi stai facendo una proposta?”
“Tsk”
“Denaro significa potere, questi due concetti sono inscindibili e portano con loro anche il rispetto da parte degli altri, il timore nei confronti della tua persona e questo è qualcosa di terribilmente affascinante”
“Già, è affascinante scoprire che le persone che ci sono attorno, lo fanno solo perché pensano di trarre benefici dal nostro denaro o peggio ancora per paura di noi”
“Ma tu che ne puoi sapere?”
“Perché la mia vita è sempre stata così! Ci sono pochissime persone che mi sono accanto perché veramente mi vogliono bene, possono contarsi sulle dita di una mano e proprio per questo io mi sento così profondamente legata a loro tanto da non poter fare a meno della loro presenza…anche tu avevi delle persone che ti amavano eppure le hai abbandonate per inseguire la tua brama di dominio e le false speranze che ti ha offerto quel mostro! Come puoi fidarti di un uomo che ucciderebbe anche il più caro dei suoi affetti?”
“Ma io non mi fido di lui, sto al suo fianco, per ora, semplicemente perché è il più forte, quando le cose cambieranno anche la mia bandiera sventolerà in un’altra direzione”
“Non riesco a capirti, ed è inutile che continui a tentare di farlo, non ci riuscirò mai”
“Vorrà dire che mi tapperò la bocca con un bel pezzo del coniglio di stamattina, ne ho ancora un po’. Ne vuoi?”
Akane deglutì, erano due giorni che non mangiava. Glielo porse e lei lo accettò.
“Sapevo che avresti ceduto!La vita alla fine vince sempre, è inutile blaterare sul fatto che non ti interessa o che preferisci viverla in altro modo, alla fine è lei che decide per noi”
“Ma come? Io credevo che mi ringraziassi! Io sto mangiando per te, per evitarti di portarmi in braccio fino al deposito…è ancora così lontano!”
“Io invece sono sicuro che ti piacerebbe che lo facessi!”
“Non credo proprio” disse addentando il pezzo di carne che terminò in fretta cosicché Sasuke gliene porse un altro.
Una volta finite le provviste i due stettero un po’ in silenzio, intanto le stelle avevano preso, come ogni notte, il loro posto nel cielo.
Entrambi le osservavano pensando alla propria esistenza.

“Guarda Lee, in questa grotta è stato acceso un fuoco, forse siamo vicini!”
Itachi e Rock Lee avevano proseguito il oro cammino. Strada facendo l’Uchiha si era accorto che i cavalli che stavano inseguendo erano in realtà due, non tre e che si erano separati lungo la strada.
“Solo due hanno dormito qui, e sono sicuro che una era Akane, lo sento”
Uscirono dalla grotta e ripresero il cammino addentrandosi ancora una volta, nella foresta.
“Itachi, io credo che si stiano muovendo a piedi, questo genere di tracce non si lasciano stando a cavallo”
“Era quello che stavo pensando anch’io, perciò se facciamo in fretta potremo anche raggiungerli entro domani.”

“E’ freddo, il vento non permette alla fiamma di restare accesa…è molto pericoloso restare in questo posto, dobbiamo spostarci”
“Perché  pericoloso?” Akane non fece in tempo a terminare la frase che subito l’ululato di un lupo le fece capire il motivo per cui Sasuke aveva iniziato a preoccuparsi.
“E’ notte inoltrata, e i lupi cacciano di notte, in più noi siamo prede facili”
“Prede facili? Io non ho intenzione di farmi sbranare dai lupi, quindi fa qualcosa”
“Certo, dammi ordini, tanto voi persone ricche e viziate non sapete fare altro”
“Faresti meglio ad evitare di lamentarti e a pensare qualcosa piuttosto, cerchiamo almeno di tenere vivo il fuoco”
“Raccogli quei rami laggiù, fai in fretta”
Akane si allontanò da Sasuke per dirigersi dove gli aveva indicato. Si abbassò per raccogliere i rami secchi. Sollevando lo sguardo vide dei grandi occhi gialli a pochi centimetri dal suo viso, un ringhio soffocato, i denti stretti e ben visibili.
Il sangue le si gelò nelle vene, quei brevi istanti le parvero eterni, poi il calore di un fuoco caldo le sfiorò il viso.
“Va via!” Sasuke stava agitando una torcia di fronte al lupo che stava per attaccare Akane.
L’animale si spaventò e corse via.
“Tutto bene? Alzati avanti” le porse la mano
“Io…io…ho creduto davvero di morire…grazie”
“Non ringraziarmi, io ti sto portando all’inferno”
“…”
La ragazza non rispose ma accettò la mano dell’Uchiha. Si sollevò in fretta ma rimase imbambolata per qualche secondo, era ferma a pensare a tutto quello che le stava succedendo.
Da un lato detestava Sasuke perché l’aveva portata lontano da casa, la stava conducendo verso un destino orribile senza mostrare il minimo rimorso, dall’altra però cercava di giustificarlo, non capiva bene il perché ma non riusciva ad odiarlo completamente.

Benché un guerriero venga definito un cane o una belva,
per lui l’importante è vincere

THE ROSE AND THE SWORDS
Capitolo 9

Il gruppetto guidato da Itachi era composto da cinque membri, oltre a Naruto e Neji aveva reclutato anche altri due giovani soldati, Rock Lee con il quale aveva già svolto una missione e un certo Chouji, nessuno al villaggio si fidava di lui, tutti lo consideravano troppo pigro e troppo dedito a mangiare per preoccuparsi di ciò che gli stava attorno ma per Itachi non era così, per lui Chouji aveva delle grandi potenzialità.
Una volta montati a cavallo era stato difficile seguire le tracce lasciate dai rapitori sia perché era già notte fonda, sia perché erano veramente molto poche.
Dopo un po’ però si erano imbattuti nella pista giusta e l’avevano seguita fino a raggiungere una radura sulla quale si erano accampati per il resto della notte.
Anche loro furono svegliati dal tepore del sole del mattino e dopo un frugale pasto erano subito ripartiti.
“Sei sicuro di seguire la pista giusta Itachi? Per me dovevamo proseguire verso nord!”
“Sono sicuro Neji non preoccuparti, so seguire una pista”
“Anch’io se per questo! Credi di poter arrivare un bel giorno a palazzo e dare ordini? Come hai osato chiedere la mano della mia promessa sposa?”
“E’ meglio evitare di fare questi discorsi in pubblico Neji o sarò costretto a dichiarare la tua natura!”
“Ma tu come…”
“Non sei stato prudente la notte prima di partire per la guerra!”
“Tu…tu non dirai proprio niente”
“Per ora no, non ce n’è ancora bisogno…ma fai attenzione, io sono disposto a tutto per ottenere ciò che desidero”
“Non mi sorprende, infondo sei il fratello di un traditore”
Itachi fece per sguainare la spada ma Chouji gli bloccò il polso. L’Uchiha riprese fiato e sorrise a Neji spronando il cavallo a riprendere la corsa.
Intanto la preoccupazione di Naruto cresceva, il suo senso di colpa era molto vasto, temeva che la sua signora, la sua migliore amica, non lo perdonasse e questo per lui sarebbe stato peggio che morire.

Sasuke aveva appena finito di mangiare quando si alzò per invitare gli altri a riprendere il cammino
“Abbiamo già perso troppo tempo, non posiamo rallentare la marcia. A questo punto ci dobbiamo dividere, tu Kiba vieni con me, gli altri proseguiranno verso nord”
“Perché Kiba? Vengo io con te!”
“Mi dispiace Ino, ma così ho deciso e così si farà, non voglio discussioni inutili e poi tesoro, ti ho già detto che le cose facili non mi interessano quindi non avresti speranza con me! Prova a rallegrare un po’ Gaara, non ha più parlato dopo il suo fallimento di ieri mattina!”
“Tsk” fece la bionda indignata.
“Vieni Akane, sali sul cavallo”
“Per te sono la principessa Akane!”
“Si, certo principessa…ora sali”  le porse la mano per aiutarla a salire ma la ragazza la rifiutò e montò in sella senza il suo aiuto.
L‘Uchiha sorrise tra se e la imitò subito incitando il cavallo al galoppo.
La brezza del mattino sferzava i loro corpi durante la corsa. Il cavallo sul quale stavano in groppa era veloce come il vento, nero come la pece, senza la minima imperfezione, correva tra gli alberi fitti della foresta.
Sarebbe stato uno splendido sogno per Akane se solo accanto a lei ci fosse stata la persona che desiderava, sentiva il contatto con il corpo di Sasuke dal quale traeva calore per il suo, percorso da brividi di freddo e desiderava fosse quello di Itachi, non era difficile immaginarlo perché la loro somiglianza fisica era notevole.
“Non è meraviglioso principessa? Poter correre liberi nel vento senza dover dare spiegazioni a nessuno, senza essere sottomessi ad alcun padrone”
“La vita che fai tu, non è quella di un uomo libero…”
A Sasuke, le parole si smorzarono in gola, nel profondo sapeva che Akane aveva ragione ma non l’avrebbe mai ammesso, soprattutto con se stesso.
Poi d’improvviso un tonfo, seguito subito da un altro e a breve una scarica di elettricità illuminò il cielo. In un momento, il cielo si riempì di nuvole nere cariche di abbondante pioggia e dopo pochi istanti cominciarono a rilasciarla facendola piombare sul terreno sottostante.
“Bene, ci serviva proprio un bel temporale! Cancellerà le nostre tracce! Oh scusami principessa, per te non è una buona notizia!”
“Itachi mi troverà lo stesso!”
“Staremo a vedere, e poi chi ti assicura che ti stia cercando? Tu sei promessa ad un altro, o sbaglio?”
Akane non rispose, sapeva che le parole di Sasuke contenevano una grande verità, ma sapeva anche quello che aveva visto e quello che Itachi aveva fatto. Lui le aveva dichiarato il suo amore mentre Neji l’aveva tradita con Naruto, si, lei era convinta che Itachi l’avrebbe cercata e trovata, ne era sicura, perciò sorrise senza farsi accorgere e tornò a guardare davanti a se.
“Sasuke, a me sembra che la situazione stia peggiorando, non possiamo proseguire con questa pioggia, non si vede più niente è troppo pericoloso”
“Fermati pure se vuoi, io vado avanti, ci rincontreremo al deposito delle armi di Orochimaru”
“D’accordo, io mi trovo un riparo, mi dispiace ma non voglio giocarmi la pelle per un temporale!”
“Il solito codardo! Ci si vede”
Sasuke affondò i talloni sui fianchi del cavallo che acquistò ancora più velocità.
Nonostante le miglia percorse la pioggia non accennava a diminuire, ormai erano passate un paio d’ore da quando avevano lasciato Kiba indietro, Akane sentiva il freddo nelle ossa ma Sasuke imperterrito continuava a voler proseguire
“Se continuiamo così ci prenderà una polmonite”
“Preferisci morire di fame che arrivare da Orochimaru e ti preoccupi di prendere la polmonite?”
“Sei insopportabile! Dobbiamo trovare un riparo, anche il cavallo è stanco, è da stamattina che non ci fermiamo”
“Quando sarà il momento riposeremo”
“Già, per l’eternità!E io non voglio morire accanto a te!”
“Nessuno morirà…”
Sasuke tirò le redini verso di se per far rallentare il cavallo ma un fulmine piombò proprio a pochi centimetri dal muso dell’animale che spaventato s’impennò disarcionandoli.
I due piombarono a terra, Sasuke si rialzò subito indeciso sul da farsi, infatti di fronte a lui, sia il cavallo che Akane stavano scappando, in fretta decise di inseguire la ragazza anche perché il cavallo era ormai troppo lontano ed era sicuro che sarebbe riuscito a recuperarlo più tardi.
La giovane correva più veloce che poteva, il terreno sotto i suoi piedi era divenuto fanghiglia, aveva tolto le scarpe, troppo scomode per correre e si stava inoltrando alla cieca verso un territorio completamente sconosciuto.
“Fermati stupida! Che credi di fare, credimi, è meglio la mia presenza che quella dei briganti e delle bestie feroci che si aggirano da queste parti”
“Stammi lontano, io voglio tornare a casa, troverò qualcuno che mi ci porti”
“Si, forse rimanderanno i tuoi resti a casa, torna qui, tra poco sarà buio e i lupi cacciano di notte…fai come ti pare, io sono stanco di seguirti, mi metterò in questa caverna, accenderò un bel fuoco e mi riscalderò ben bene, tu fai pure come ti pare”
Akane si era già inoltrata nella foresta, poteva ancora sentire le parole di Sasuke ma la sua voce si faceva sempre più lontana.
“Lo odio, io tornerò a casa da sola, anche se…non conosco minimamente la strada, abbiamo cavalcato così tanto che ho perso l’orientamento, maledizione, lo detesto”
Poi un fruscio, due occhi brillavano tra le fronde…la paura si era impossessata di lei, non riusciva a muovere un muscolo…
Arrabbiata con se stessa indietreggiò di qualche passo andando a finire contro un ostacolo che prima non c’era, senza voltarsi gridò con tutto il fiato che aveva in gola.
“Zitta, o sveglierai l’intera foresta” si sentì dire, mentre da dietro il cespuglio spuntò fuori una lepre,
“Ti sei spaventata per un coniglietto!”
“Certo, stai attenta, ci sono le bestie feroci, ci sono i briganti, l’intera foresta ti vuole uccidere!!Ti odio, ti detesto di più ogni minuto che passa”
“A parte il fatto che non ho detto proprio così, e poi mi sembra di averti visto sollevata dalla mia presenza, credo che tu sappia che qui, per ora, io sono il male minore”
“E’ per questo che ti odio” aggiunse dandogli le spalle e dirigendosi verso la caverna.
Intanto la pioggia cominciava a smettere di scendere mentre le tenebre avvolgevano sempre di più il mondo o meglio quello che per loro era il mondo, quel piccolo lembo di foresta immerso in una distesa infinita di verde.
Il fuoco acceso da Sasuke emanava un calore di cui il corpo di Akane aveva immenso bisogno, fecero asciugare i vestiti per poi cadere in un profondo sonno ristoratore.
La notte passò in fretta e mentre le fiamme crepitavano ancora, un profumo diverso si diffuse nella grotta. I raggi del sole erano già caldi e l’astro era ben alto nel cielo, Akane si svegliò, aprì prima un occhio e poi l’altro e vide di fronte a se il ragazzo che l’aveva rapita intento a preparare qualcosa da mettere sotto i denti.
La rugiada si era già asciugata sulle foglie degli alberi che coprivano loro la vista del cielo, il paesaggio era meraviglioso davanti agli occhi della giovane che non aveva la forza di apprezzarlo…
“Vedo che finalmente ti sei svegliata, sto preparando qualcosa da mangiare”
“…”    
“Allora? Non hai fame?”
“Ho già detto che non voglio mangiare”
“Peccato, credo che il leprotto che hai trovato ieri sera sia squisito”
“Non dirmi che l’hai ucciso!”
“Certo! Non avrei dovuto?”
“Sei un mostro! Che male ti aveva fatto quella povera bestiola!Non potevi evitare di ucciderla vero? Per te tutto ciò che si muove merita di morire!”
“Non proprio tutto ma la maggior parte delle cose si!”
“Non vedo l’ora che qualcuno ti tratti come tu fai con il resto del mondo! Arriverà il momento in cui qualcuno ti farà pagare tutta questa tua superbia e crudeltà”
“Non credo che arriverà mai quel giorno”
“Mai dire mai Sasuke Uchiha”

Nel cielo e nella terra, non c’è alcuna fessura per nascondersi,

lieto di sapere che l’uomo è vuoto e che anche le cose lo sono,

lucente è la spada che si appresta a colpirvi,

sembra il lampo d’un fulmine che recide la brezza di primavera.

The Rose and The Swords

Capitolo 11

Akane stava riposando. Dopo l’avvicinamento di quell’unico lupo cacciato via da Sasuke, gli animali si erano allontanati.
“Alzati, devi sbrigarti ripartiamo immediatamente” la voce di Sasuke era imperativa, l’afferrò per il braccio costringendola ad alzarsi.
“Ma non è neppure l’alba...”
“Dobbiamo toglierci di qua, subito e faresti meglio a stare zitta di tanto in tanto quando non sai quello che sta succedendo”
“Allora perché non provi a dirmelo”
Ma l’Uchiha non rispose e strinse più forte la presa attorno al braccio della giovane che fu trascinata via. Sasuke era inquieto, si guardava attorno, prestava attenzione ad ogni minimo rumore proveniente dalla foresta.
“Vuoi dirmi che succede?” provò a chiedere di nuovo Akane ma di tutta risposta il giovane Uchiha si voltò di scatto e andò a colpirla con un manrovescio.
Sentì tra le fronde un suono familiare, vi prestò molta attenzione ma poi riprese immediatamente il controllo di se...
“Tu sei pazzo”
“Ti avevo detto di stare zitta! Così la prossima volta mi darai ascolto”
“Non ci sarà nessuna prossima volta, adesso ho capito perché hai tanta fretta...sono sulle nostre tracce...tra poco Itachi sarà qui e ti ucciderà”
“Se è quello che credi aspettalo pure, nel frattempo...Kiba, perché non vieni fuori”
Una sagoma scura attraversò i cespugli di fronte a loro, fermandosi proprio davanti all’Uchiha...
“Ci ho messo un po’ a ritrovarvi, vengo dal deposito, dobbiamo fare una deviazione”
“Che significa? Io sono stato pagato per portarla al deposito, che deviazione dobbiamo fare ora?”
“Ho incontrato il signor Orochimaru, dice che devi essere tu a scortarla fino al suo palazzo ovviamente mi ha detto di
riferirti che il prezzo pattuito, nel caso tu accettassi, verrebbe raddoppiato”
“E nel caso in cui non accettassi?”
“Non lo ha detto, ma credo sia sottointeso...Verresti ucciso”
“Vorrei tanto sapere chi crede di potermi uccidere, ma è una curiosità che mi toglierò in futuro, per ora il doppio dei denari mi sta bene!”
“Sei davvero un vigliacco Sasuke”
Akane era ancora in disparte con i polsi legati dalla corda fabbricata dall’Uchiha che ne teneva l’altra estremità, la strattonò facendola avvicinare a lui che le afferrò il viso con le dita...
“Ti ho detto di stare zitta, non puoi permetterti di parlarmi in questo modo, tu non sai niente di me...”
Lo sguardo del giovane era diventato di fuoco, quell’ombra di familiarità con lo sguardo di Itachi che Akane vi aveva trovato era completamente scomparsa.
“E adesso muoviti, o quello che ti accadrà sarà peggiore della morte, sono stanco di giocare con te”
La giovane fu costretta ad abbassare lo sguardo fiero, mai aveva visto tanta collera negli occhi di qualcuno, mai aveva percepito tanto rancore ne tanta verità in parole così crudeli, sapeva che non poteva più tirare troppo la corda oppure il filo si sarebbe spezzato.

Itachi e Lee avevano proseguito sui loro cavalli finché avevano potuto, poi erano stati costretti ad abbandonarli per poter penetrare nella foresta più fitta. Le tracce li stavano portando ad una piccola radura dove credevano che Sasuke e Akane si sarebbero accampati per la notte.
A breve i loro sospetti si trasformarono in realtà, infatti un grido e degli ululati li invitarono ad accelerare il passo.
Pochi metri e li avrebbero raggiunti...
“Eccoli Rock Lee, finalmente”
“Bene, avviciniamoci di più”
Itachi gli fece cenno di aspettare,  nonostante fosse impaziente di salvare Akane, sapeva che Sasuke non era uno sprovveduto, uno scontro su un terreno a lui congeniale era da evitare o non ce l’avrebbero mai fatta. Non doveva accorgersi della loro presenza.
“Aspettiamo fino a domani mattina, poi li seguiremo abbiamo più possibilità di riuscita di giorno”
“D’accordo Itachi...”
Le stelle brillavano alte nel cielo e la sua Akane era li a pochi passi, per ora al sicuro... eppure Itachi non riusciva a pensare, doveva cercare di formulare un piano d’azione ma gli era impossibile, la sua mente non riusciva a ragionare con lucidità. Di fronte a lui, nonostante non volesse ammetterlo c’era suo fratello il suo stesso sangue, non riusciva a comprendere per quale motivo avesse iniziato a percorrere quella strada ma sapeva che lo avrebbe portato alla disfatta e non poteva fare a meno di ricordare le parole di Fugaku e associarle al destino del fratello... “Ricordate figli miei l’arte della guerra non consiste nel vincere l’avversario ma se stessi”, quante volte anche Sasuke aveva sentito quelle parole ma ora Itachi si domandava se le avesse effettivamente ascoltate.
“Non riesci a dormire?”
“No, non ci riesco, ho troppi pensieri per la testa...eppure devo essere ben cosciente delle mie azioni se vogliamo riuscire nell’impresa...”
“Sono sicuro che andrà tutto per il meglio”
“Lo spero Lee”
Itachi lanciò uno sguardo verso i due giovani accampati e riaccorse che si stavano muovendo, Sasuke aveva strattonato Akane per costringerla ad alzarsi e si erano incamminati.
“Muoviamoci Lee, dobbiamo seguirli mantenendo le distanze”
Si inoltrarono tra i cespugli cercando di non permettere a Sasuke di percepire la loro presenza. Il più giovane degli Uchiha infatti era particolarmente all’erta, sapeva di essere seguito ma Itachi si accorse che non solo loro erano sulle sue tracce. Notò che anche un guerriero solitario li stava seguendo. Decise di tenerlo sotto controllo, poteva essere anche lui un mercenario di Orochimaru ma poteva anche trattarsi di un bandito o di un ladro.
Era quasi l’alba, i rami fitti degli alberi riuscivano a permettere agli inseguitori di mimetizzarsi.
Poi Sasuke si fermò e colpì Akane .
“Maledetto, che vigliacco io...” Itachi stava per venire fuori dal nascondiglio ma fu prontamente bloccato da Rock Lee che vide Sasuke voltarsi verso la loro direzione.
Itachi riprese la calma e osservò di nuovo i movimenti del fratello che chiamò per nome il guerriero solitario che li stava seguendo.
“Dunque era un suo compagno”
“Già, ma non credo ci abbia notato"

Sasuke lanciò un ultimo sguardo rivolto chissà dove e riprese il suo cammino...

“Chi sta cacciando chi? Io credo che Sasuke sappia di noi Lee”
“Allora perché non uscire allo scoperto!”
“Aspettiamo che cali la notte ma dovremmo fare davvero molta attenzione”

Ho levato la spada,

questa mia  spada,

da tempo in mio possesso,

infine l’ora è giunta,

al cielo io la innalzo.

THE ROSE  AND THE SWORDS

Capitolo 12

Le tenebre erano calate, l’atmosfera che si era venuta a creare era delle più spettrali, non  una stella nel cielo completamente coperto da nubi nere cariche di pioggia.

Il significato della notte era diverso per loro anche se tutti e tre erano situati a breve distanza l’uno dall’altro.

Per Itachi era giunto il momento di agire, l’oscurità gli avrebbe fornito la possibilità di liberare la persona per cui aveva intrapreso quel viaggio...

Per Akane la notte portava con se smarrimento e paura, ogni attimo che trascorreva rappresentava un passo in più verso il suo triste destino...

Per Sasuke la notte era il momento in cui dava libero sfogo ai ricordi che si accalcavano nella sua mente ma in modo particolare, quella notte era sicuro che si sarebbe trovato faccia a faccia col suo passato...

“Muoviamoci Lee, dobbiamo avvicinarci adesso” Itachi si spostava silenziosamente strisciando sul terreno accidentato per scivolare lungo la parete di roccia che gli avrebbe permesso di raggiungere il gruppetto che stava seguendo.

Rock Lee lo seguiva avendo cura di non commettere errori di alcuna sorta. Discesero lentamente lo strapiombo fino a giungere nella valle. Il fuoco acceso da Kiba illuminava bene la zona circostante la loro posizione quindi occorreva ancora più attenzione.

“Idiota!”

“Hai detto qualcosa Sasuke?”

“Tsk”

“Mah, chi ti capisce a te...”

“Mi domandavo quanto puoi essere idiota Kiba, non posso lasciarti da solo un istante che fai qualcosa di stupido e ti distrai...”

“Che significa?”

Sasuke scosse la testa e si allontanò dal compagno andando a sedersi vicino ad Akane, semi addormentata.

“Eri tanto ansiosa di rivedere Itachi e ora che sta arrivando dormi?”

“Che vuoi dire?”

“Beh aspetta e lo vedrai”

“Non possiamo attaccarli direttamente, senza dubbio Sasuke si è accorto della nostra presenza”

“Allora che facciamo?”

“Dobbiamo creare un diversivo”

Lee avanzò cautamente verso l’accampamento andandosi a nascondere tra i rami degli alberi più alti.

“Bene Sasuke...”, una voce profonda proveniva dai cespugli di fronte a loro.

Pochi istanti e la figura di Itachi si manifestò davanti a loro.

“I...Itachi, sapevo che saresti venuto”

Sasuke si sollevò lentamente, abbandonò la ciotola che aveva tra le mani lasciandola cadere al suo fianco e andò a  posizionarsi vicino ad Akane.

“Non mi sorprende che tu sia arrivato fin qui fratello, in fondo abbiamo lo stesso sangue”

“Quindi questo è il famoso Itachi, colui del quale dovremmo temere la furia? A me sembra un uomo come tutti gli altri”

Kiba tentò di avvicinarsi al maggiore degli Uchiha mentre estraeva con lentezza la sua arma.

“Io mi fermerei se fossi in te”

“Ma dai Sasuke, lo voglio affrontare”

Itachi  lanciò uno sguardo di fuoco mentre Kiba continuava ad avanzare...

“Sei tu il primo a voler morire stasera?”

“Tsk”

Sasuke avanzò di colpo andando a frapporsi tra Kiba e il fratello

“Se c’è qualcuno qui che morirà, quello sei tu, aspettavo da tempo questo momento”

Rock Lee intanto cercava di avvicinarsi ad Akane rimasta ferma in piedi accanto al fuoco, poco prima di poterla afferrare però la giovane si scansò andando a raggiungere Itachi e Sasuke.

“Tornatene immediatamente dov’eri”

“Non osare parlarle in quel modo Sasuke”

“Kiba, prendila subito”

Il giovane fece per afferrarla ma la ragazza venne strattonata via da una sagoma comparsa improvvisamente dietro le sue spalle.

In fretta venne trascinata via da Rock Lee. Sasuke fece immediatamente per seguirlo ma fu bloccato dalla lama che Itachi gli aveva puntato contro.

“Muoviti idiota,  seguili !”

Kiba corse dietro ai due giovani e Sasuke volse lentamente lo sguardo verso suo fratello.

“Itachi...Che sei venuto a fare fino a qui?”

“Lo sai perfettamente”

“Credi che se gli riporti la figlia il daymio ti ricompenserà? E in che modo? Dandoti forse onore e gloria? E poi che cosa ci farai? A che servono la gloria e l’onore se poi si muore di fame?”

“Lo sai Sasuke, lo sai bene, sai in cosa credo e in che modo agisco e comunque non sono affari che ti riguardano”

“Sei uno stolto Itachi, guarda che lei non prova nessun interesse nei tuoi confronti”

“Non hai idea di quello che dici Sasuke, che cosa puoi saperne tu di questo?”
“Ne so molto di più di quanto pensi...” sorrise

“E’ inutile che tenti di provocarmi...non ti credo, perché dovrei farlo?”
“Perché sono tuo fratello!”  disse mentre estraeva la lama della sua spada incrociandola a quella di Itachi.

“Correte  Akane, dobbiamo raggiungere il fiume, li ci raggiungerà  Itachi”

“Allora tu sei insieme a Itachi...”

“Si, mi dispiace di essere stato brusco ma era l’unica soluzione mia signora”

“Non importa...ti ringrazio”

“Sei disattento Itachi”

“Ti sbagli di grosso fratellino!”

Lo scontro si svolse su tutto il campo, nonostante il fuoco si stesse oramai per spegnere e la notte impedisse la visione nitida delle mosse dell’avversario, ai due fratelli non importava, si conoscevano talmente bene e si erano così a lungo allenati insieme che avrebbero potuto battersi anche nelle tenebre più nere...

Tuttavia, l’esperienza di Itachi era maggiore e l’impeto di Sasuke mescolato alla sua voglia di rivincita non lo facevano agire con lucidità, così fu il maggiore ad avere la meglio, con un balzo di reni si spostò sul lato dell’avversario e andò a colpirlo alla testa con l’impugnatura della katana.

“Te l’avevo detto fratellino... Sei uno sciocco, ma io ho ancora la speranza che un giorno forse tutto potrà tornare ad essere come un tempo...”

“Uccidimi Itachi, perché non succederà...”

“Io ci credo Sasuke, perché sei mio fratello...A presto...”

Lo colpì di nuovo fino a fargli perdere i sensi e immediatamente si lanciò all’inseguimento degli altri sperando che Lee non si fosse fatto sorprendere da Kiba.

“Fine della corsa”

L’Inuzuka si era calato da uno dei rami degli alberi posti davanti a loro, a bloccare la strada.

“Credevate davvero di sfuggirmi? Io so seguire le tracce meglio di chiunque altro...”

“Vorrà dire che dovremmo batterci!”

“Con molto piacere, non vedevo l’ora di riscaldare un po’ la mia lama”

“No, per favore Kiba...lasciaci andare”

“Ah, credi davvero che le tue suppliche possano avere effetto su di me? Povera illusa!”

“Forse non avranno effetto le sue suppliche ma di sicuro la mia spada è pronta ad affrontare la tua arroganza”

“Itachi...”

“Sta pure tranquilla adesso ci sono io qui con te”

“Ancora per poco...dov’è Sasuke?”

“Sasuke è dove merita di essere, ma non temere, non è morto... Perché non lo raggiungi e ti risparmi l’umiliazione di una sconfitta? Tu non sei mio fratello, non avrei pietà di te”

Le gocce di sudore formatesi sulla fronte dell’Inuzuka scesero lentamente lungo le sue guance...

“E va bene, per questa volta vi lascerò andare...” disse mentre correva via rapido come il vento del nord.

“Che codardo!”

“Meglio così Lee... Meglio così”