Marius aveva chiuso gli occhi nel momento in cui Mulciber aveva scagliato l'incantesimo e quando li riaprì era tornata la quiete. C'era tuttavia qualcosa che non andava, si sentiva stranamente solo e dopo qualche istante si rese conto che Tonia non stringeva più il suo braccio. Si girò di scatto e vide la sua amica distesa a terra, a faccia in giù. Marius la capovolse delicatamente, immaginando che avesse perso i sensi. Guardandola in faccia vide che gli occhi erano spalancati e persi nel vuoto. Travolto dal panico, il ragazzo iniziò a scuotere il corpo inerme di Tonia. 

- Svegliati Tonia - urlò - Ti prego svegliati!

Nessuna risposta. Goffamente, pose una mano sul suo petto e sentì che il cuore non batteva più. 

- No! - esclamò contro il vuoto - Aiuto! Aiutatemi! 

In lontananza Marius udì dei passi, ma poi si rese conto che non c'era più niente da fare. Tonia, la sua migliore amica, la ragazza con cui aveva condiviso praticamente tutto da quando era nato, non c'era più. Voleva piangere, urlare, prendere a calci tutto ciò che gli capitava a tiro, ma non ebbe la forza di fare nulla. Si sedette per terra, distrutto, prendendo la mano dell'amica. Era incapace di compiere qualsiasi gesto, sentiva che il mondo al quale apparteneva fino a qualche istante prima non era più suo. Aveva perso una delle persone più importanti che aveva e ora non poteva più tornare indietro. Ad un tratto, improvvisamente, si rese conto di quello che era successo: l'incantesimo scagliato da Mulciber aveva ucciso Tonia. La rabbia travolse Marius per pochi istanti, perché subito dopo si rese conto che tutto quello che era successo era colpa sua. Aveva capito cosa volesse dire Mulciber, riguardo la strada sbagliata da seguire. Se avesse continuato a remargli contro avrebbe eliminato tutti i suoi cari, tutte le persone che voleva bene. Anzi, probabilmente se si fosse rifiutato di testimoniare, Tonia sarebbe ancora con lui. Incapace di trattenersi, Marius esplose in un pianto disperato e abbracciò il cadavere dell'amica. 

- Scusami - urlò - Scusami, scusami. Dovevo esserci io al posto tuo. 

Travolto dal dolore, Marius non si rese conto che alle sue spalle erano comparse due persone. Quando una di quelle gli mise la mano sulla spalla, lui trasalì. 

- Chi siete? - domandò con voce tremante. 

Prima di avere risposta, capì che si trattava di due maghi. Entrambi indossavano una veste simile a quella che usava a Hogwarts e avevano la bacchetta in mano. Uno era scuro di carnagione e aveva l'aria molto aggressiva, mentre l'altro sembrava più tranquillo, era molto alto con capelli rosso fuoco. Marius l'aveva già visto, ma in quel momento non aveva la forza di ricordarsi qualsiasi cosa. 

- Ma allora è vero! - esclamò il primo. 

- Abbiamo fatto bene a tenere lontani i Babbani - convenne il secondo. 

- Tu! - disse il primo rivolgendosi a Marius - Sei il signor Grebb. 

Marius annuì senza rispondere. 

- Alzati, dobbiamo parlare - ordinò. 

Marius non fece nulla. Rimase seduto per terra, come in una sorta di trance, abbracciato al cadavere di Tonia. 

- Devi muoverti - insistette il mago aggressivo. 

- Samuel calmati - intervenne l'altro - Non vedi che è sotto shock. 

- Potrebbe essere stato lui a scagliare la maledizione - ribatté il mago Samuel. 

- Ma non lo vedi? - disse l'altro - È un ragazzo, ed è spaventatissimo. Poi non ha neanche la bacchetta. 

- Non sei te a dovermi spiegare come funziona il mio lavoro - sbottò Samuel scocciato - Sei qua solo perché ti ha mandato Potter. 

- E c'è un motivo forse, non credi? - sottolineò l'altro. 

- Vabbè ho capito - disse infine Samuel - Lascio fare a te. 

Il mago aggressivo si allontanò, mentre l'altro rimase accanto a Marius. Per un po' non disse nulla, lasciando il ragazzo tranquillo, ma alla fine decise di prendere parola. 

- Marius, capisco cosa stai provando - disse - Però ora devi ascoltarmi. Mi chiamo Ronald Weasley e sono un Auror del Ministero della Magia. Non appena abbiamo avuto la segnalazione di una Maledizione Senza Perdono scagliata nel tuo paese siamo intervenuti. Mi dispiace, ma per la tua amica non c'è niente da fare. Però tu puoi aiutarci a prendere chi è stato. 

Marius si girò e senza dire nulla lasciò il cadavere di Tonia e si alzò. Non aveva sentito praticamente nulla di quello che gli aveva detto, ma ebbe l'impressione di dover fare come gli chiedeva. 

- Avete avvertito i genitori? - domandò a voce bassa. 

- Di questo non preoccuparti - rispose Ron Weasley - Come ben sai, non possiamo svelare ai Babbani le dinamiche reali del fatto, ma una persona addetta a questo genere di cose se ne sta occupando proprio in questo momento. 

- Lei sapeva... - mormorò Marius. 

- Cosa? - chiese Weasley. 

- Lei sapeva che ero un mago - sbottò Marius, incapace ancora una volta di trattenere le lacrime - Lei lo sapeva, le ho detto tutto già l'anno scorso. Sapevo di potermi fidare di lei, era la mia migliore amica... 

- Mi dispiace, davvero - disse Weasley che sembrava realmente colpito da quel che era accaduto - Ti prometto che faremo di tutto per scoprire chi è stato. 

Marius era consapevole che quel mago stesse cercando di aiutarlo, tuttavia era infastidito dalla sua presenza. Non voleva parlare con nessuno, voleva starsene da solo, perché non voleva svelare il suo stato d'animo. Tonia era molta per colpa sua, perché aveva voluto mettere i bastoni tra le ruote a Mulciber. 

- Immagino che tu voglia tornare a casa - riprese Weasley - Però devo farti delle domande. Sai dirmi qualcosa su quello che è accaduto qui? 

Marius volse il proprio sguardo sul mago che gli parlava. Per la prima volta prestò attenzione alle sue fattezze e notò che somigliava molto a Lucy, la sua compagna a Grifondoro. SIcuramente erano parenti, anche perché la sua amica ne aveva molti. In un certo senso gli ispirava fiducia, tuttavia sapeva quel che doveva dire. 

- No - rispose - È stato tutto confuso. Ho sentito un forte rumore, è comparsa una persona ha scagliato un incantesimo ed è scomparsa. 

- Quindi non hai visto il mago che ha compiuto l'incantesimo? - domandò Weasley. 

- No, purtroppo no - disse Marius, cercando di apparire più convinto possibile. 

- Capisco - riprese Weasley - Senti Marius, mi rendo conto che tu sia provato, ma vorrei sapere se per caso la persona che ha scagliato l'incantesimo già la conoscevi. Conosco la tua storia, sono un caro amico del tuo professore, Neville Paciock. Non avere paura, se è stato Goran Mulciber puoi dirlo a me. 

Marius studiò per qualche istante il suo interlocutore. Per un attimo ebbe l'idea di raccontargli tutto, poi però fu travolto da un dubbio. Mulciber sapeva tutto quello che accadeva nel Ministero, e se proprio quel tipo così gentile fosse in qualche modo un suo informatore? Se facendo il suo nome un altro suo caro avrebbe fatto la fine di Tonia? No, non poteva permettersi di rischiare. 

- Davvero, se anche fosse stato lui non l'ho riconosciuto. È stato tutto molto veloce - disse infine - Non ho paura a fare il nome di Mulciber, ma non voglio accusarlo di qualcosa che non sono sicuro abbia fatto. 

- Bene, se sei convinto va bene così - concluse Weasley - Ora ti riaccompagno a casa. Nei prossimi giorni riceverai altre visite probabilmente. Se ti viene in mente qualcosa, basta che tu chiami tuo cugino Seamus e lui si farà vivo con me. 

- Va bene, grazie - mormorò Marius.

Gli ultimi giorni a Saint Patrick furono orribili. Era rientrato scortato dai maghi e scoprì che la mamma della sua amica era a casa loro, travolta dal dolore. Le avevano detto che la figlia aveva avuto un malore, dovuta ad un problema cardiaco mai rinvenuto, ma naturalmente non riusciva a capacitarsene. L'abbraccio che gli riservò la madre di Tonia provocò una nuova esplosione di dolore in Marius che, subito dopo, si chiuse in camera senza parlare con nessuno. Anche il giorno del funerale fu molto difficile, con tutti i ragazzi di Saint Patrick shockati dall'improvvisa perdita. Marius evito contatti con il mondo, cercando di isolarsi il più possibile da tutti, anche perché tutto quello che aveva intorno gli ricordava Tonia in qualche modo. Due volte vennero a trovarlo i maghi del Ministero, nella ricerca di novità, ma lui si mantenne fermo sulla stessa linea, decidendo di mentire anche al cugino Seamus. Mamma Diana e papà Maurice, così come Klare, sembravano capire perfettamente il suo stato d'animo e cercarono di lasciarlo in pace. Marius gli fu particolarmente grato di questo. 



Capitolo difficile, sia nella stesura che, soprattutto, nel contenuto. Fino all'ultimo ho pensato di cambiare, ma alla fine ho preferito dare seguito al piano originale. Vi ho fatto attendere diverso tempo, spero presto di poter continuare nella storia, ma in questo periodo ho messo in cantiere dell'altro, che presto riuscirò a mettere in scena... spero 
Buona lettura!
 

PRELUDIO AUTORE 
Il capitolo che vi apprestate a leggere fa parte della seconda storia di una serie che potrete leggere CLICCANDO QUA
Mi rendo conto che questo può bastare a scoraggiarvi e chiudere la scheda, ma se vorrete dare un'occhiata il ringraziamento è d'obbligo. 
BUONA LETTURA!


*****

Più di una volta Marius pensò di non tornare ad Hogwarts. Non se la sentiva di affrontare i suoi amici, ma allo stesso tempo si rese conto che Tonia non avrebbe mai voluto tutto questo. Doveva provare ad andare avanti, nonostante avesse con sé un pesante fardello di verità non dette e sensi di colpa. I suoi turbamenti d'animo fecero sì che il giorno della partenza rappresentasse una liberazione, considerando che poteva andarsene da Saint Patrick, luogo che portava con sé ricordi anche negli angoli più remoti. Solamente trecentosessantacinque giorni prima era travolto dall'emozione nell'andare alla scoperta di un nuovo mondo che, in quel momento, rappresentava solamente una fuga dal ricordo di Tonia. Non aveva interesse neanche nel vedere i suoi amici, anzi temeva quel momento, poiché aveva intenzione di non raccontar loro nulla.
Quando arrivò il giorno della partenza, Marius dovette svegliarsi molto presto per preparare il baule con tutti i suoi materiali per Hogwarts, e trovò l’aiuto di Mamma Diana che lo avrebbe accompagnato a Londra, alla stazione di King’s Cross, in macchina. Il viaggio fu lungo e silenzioso, e per diverso tempo nessuno dei due prese la parola. Alla fine fu Diana a rompere il ghiaccio, preoccupata dallo stato d’animo del figlio.  
- Marius vorrei chiederti una cosa - disse.
- Cosa? - domandò Marius.
- Con la morte di Tonia c'entrava qualche mago? - chiese. Dal tono di voce Marius capì che era una cosa a cui pensava da un po' di tempo e che,
probabilmente, ci teneva a sapere.
- Già - rispose seccamente.
- Quindi le persone che sono venute a casa negli ultimi giorni non sono dei dottori né degli psicologi - proseguì mamma Diana.
- No - mormorò Marius.
- E cosa è successo a Tonia? - chiese - Non è stato un problema cardiaco vero?
Marius esitò a rispondere. Sentiva come se qualcosa stesse per esplodere dentro lui. Doveva raccontare a qualcuno la verità, e forse sua madre era la
persona giusta.
- No, non è stato un problema cardiaco - disse infine con voce tremante - Tonia è stata uccisa... per colpa mia. Non te ne ho parlato, ma alla fine dell'anno scorso con altri miei compagni abbiamo messo i bastoni tra le ruote ad uno studente più grande e quello ha giurato di farmela pagare e per questo ha colpito Tonia.
Nello scoprire la verità, per poco mamma Diana non tamponò una macchina davanti a loro.
- È terribile - disse - O mio Dio è una storia terribile. Ma stanno facendo qualcosa?
- Sì, i maghi del Ministero della Magia sono venuti per avere informazioni - rispose Marius - Vogliono fermarlo.
- E tu li hai aiutati? - domandò sua madre.
- Sì - mentì Marius. Quella piccola affermazione costò al ragazzo una nuova carica di sensi di colpa, visto che ai suoi visitatori non aveva detto nulla, proprio
per evitare altre ripercussioni sui suoi cari.
- Ora sei in pericolo però - disse sua madre preoccupata.
- No mamma, davvero - la rassicurò Marius - Hogwarts è sicura e poi presto lo arresteranno, ne sono sicuro.
- Tu però non devi fartene una colpa - riprese mamma Diana - Quello è un pazzo, tu hai agito nel giusto vero? Perché dici che gli hai messo i bastoni tra le ruote?
- Voleva fare del male ad una nostra amica - spiegò rapidamente Marius.
- Appunto, quindi ti prego, non soffrire più di quanto hai già fatto - lo implorò mamma Diana - E… fai attenzione, mi raccomando. 

Detto questo, la madre proseguì in silenzio, anche se colpita da questo fatto. Marius intravide una lacrima scendere dal suo occhio destro, ma nessuno dei due disse nulla.Il viaggio proseguì in silenzio, lanciandosi qualche occhiata. Arrivati a King's Cross i due si scambiarono un forte abbraccio. Si trattava di un gesto semplice, ma carico di significato, forse di incoraggiamento, forse di protezione o entrambe le cose. Mai come in quel momento, Marius si sentì più piccolo dei suoi dodici anni, sentendo il bisogno della protezione dei suoi genitori. Tuttavia, il mondo in cui viveva non era uguale al loro e doveva trovare la forza per camminare da solo. Forse anche sua madre aveva capito questo, cercando di tenere a freno l’istinto di protezione che, probabilmente, l’avrebbe spinta a fare di tutto per tenere il figlio minore vicino a sé. 

Congedatosi dalla madre, Marius si diresse verso la barriera del binario 9 e tre quarti. Era presto e attorno a sé non vide altri maghi. Attento a non farsi vedere da nessuno, attraversò il passaggio segreto, raggiungendo la banchina dell'Espresso per Hogwarts. Il treno era già lì, ma non c'era molto movimento. Colse l'occasione per prendere uno scompartimento tutto per sé e non ebbe problemi, visto che pochi ragazzi giravano per i vagoni. Sistemò le proprie cose, per poi sedersi su un sedile vicino al finestrino che dava sulla banchina. Piano piano la banchina iniziava ad affollarsi con l’arrivo di facce conosciute e altre meno, ragazzi del primo anno emozionati per il loro primo giorno di scuola e altri più tranquilli, felici di ritrovare amici che non vedevano da tempo. Marius vide i suoi amici, Matthew Baston, Bruce Sandon, Robert Thomas, Samantha Dresee, Juliet e Michelle, naturalmente assieme, e anche James Potter che si trovava con il padre e Ron Weasley, l'Auror che lo aveva interrogato il giorno della morte di Tonia. Il mago sembrava completamente preso dalla sua famiglia, ma in via cautelare Marius chiuse la tenda del finestrino. Non voleva essere visto da lui e non era sicuro di avere la forza di parlarci in quel momento.
Marius non aveva voglia di andare a cercare i suoi amici. Sapeva che non li avrebbe potuti evitare a lungo, tuttavia voleva stare tranquillo il più a lungo possibile. Perso nei suoi pensieri, si trovò a ripercorrere le emozioni dell’anno precedente e, in un moto di rabbia nei confronti del mondo, a pensare come sarebbe stata se non fosse successa la tragedia di Tonia. In un certo senso, trovarsi solo sull’Espresso di Hogwarts, quasi isolato dai rumori esterni, lo fece sentire leggermente meglio.  Ma la pace non durò a lungo, visto che subito dopo il fischio del capotreno, la porta del suo scompartimento si aprì ed entrarono Matt e Bruce.
- Eccoti! - disse esultante Matt.
- Non ti abbiamo visto in stazione, temevamo che avessi fatto tardi - disse Bruce.
- Ciao ragazzi - li salutò Marius - Figuriamoci, sono arrivato già da mezz'ora. Ho preso lo scompartimento poi ne ho approfittato per farmi un sonnellino che stamattina siamo partiti presto.
- Capisco - disse Matt, mentre sistemava il proprio baule - Insomma, come è andata l'estate? 

Marius guardò per qualche istante i suoi due amici. Matt era molto abbronzato e si era tagliato i capelli, pettinati ora a spazzola, mentre Bruce era rimasto uguale all'anno precedente, se non per il fatto che era un po' più alto. Non voleva dire nulla a loro di quel che gli era accaduto. 

- Bene - mentì - Sono stato in Sardegna, mi sono divertito.
- Bello! - disse Matt - Io ci sono stato due anni fa con i miei genitori. Posti davvero belli.
- E le italiane? - chiese Bruce con un sorrisetto.
- Guarda che non era italiana, era di Londra - ribatté Marius.
- Mi sono perso qualcosa? - intervenne Matt.
- Ah già, tu non sai - osservò Bruce.
- Sai, se non vi decidete a farvi dei gufi è difficile sentirsi durante l'estate - lo rimbeccò Matt - Io non ci so fare con gli aggeggi Babbani.
- Però sono utili in questi casi - sottolineò Bruce.
- Comunque dai, che è successo? - insistette Matt.
- Il nostro Marius ha fatto conquiste, come suo solito - spiegò Bruce.
- E... - incalzò Matt, sempre più curioso.
- Era una ragazza di Londra - raccontò Marius - L'ultimo giorno ci siamo anche baciati.
- Grande! - esultò Matt - Però non ti vedo convinto...
- C'è sempre Juliet - intervenne Bruce.
- Quindi non è passata! - esclamò Matt.
- Mi fa piacere che voi siate al corrente della mia vita sentimentale - disse Marius - Però possiamo parlare anche di altro. 

Quei pochi istanti con i suoi amici avevano distratto Marius. Per la prima volta dalla morte di Tonia si era trovato a ricordare qualcosa di quella che ormai era quasi una vita precedente. Allo stesso tempo si sentì in colpa nei loro confronti per non aver detto nulla, specialmente verso Matt con il quale aveva condiviso la battaglia con Mulciber l'anno precedente. Tuttavia stava facendo ciò per il loro bene e per la loro sicurezza, o almeno era quello che credeva.
I tre continuarono a chiacchierare e, dopo un'oretta, furono raggiunti anche dalle ragazze. C'erano Michelle, Lucy Weasley e Leana Faintser, la ragazza rapita da Mulciber l'anno precedente. 

- Vi abbiamo cercato per tutto il treno! - li rimproverò Michelle.
- Noi siamo sempre stati qua - ribatté Marius.
- Per un po' abbiamo pensato che foste voi a cercarci - osservò Leana.
- Speranza vana - le fece eco Lucy.
I ragazzi fecero spazio alle tre ragazze e, dopo essersi salutati, iniziarono a chiacchierare, interrotti solamente dall'arrivo della signora con il cibo. Dopo
essersi rimpinzati si lanciarono nei racconti delle loro vacanze con Marius che, dopo aver detto la sua, finì perso nei suoi pensieri, senza ascoltare quel che dicevano i suoi amici. Il loro buon umore lo aveva contagiato, almeno in parte, tuttavia sentiva sempre un macigno che gli impediva di essere realmente allegro. Gli mancava Tonia e, sebbene in quel momento niente rimandava a lei, il suo ricordo continuava a far capolino nella sua testa.
- Ehi Marius - lo chiamò improvvisamente Michelle.
Marius scattò. Era rimasto imbambolato a lungo e, probabilmente, i suoi amici se ne erano accorti.
- Tutto bene? - domandò Michelle sospettosa.
- Sì sì - rispose Marius - Sono un po' stanco, stamattina ci siamo svegliati presto. Vado al bagno a darmi una rinfrescata.
- Ah bravo, vengo con te - disse Lucy alzandosi.
I due ragazzi lasciarono lo scompartimento, per dirigersi verso i bagni.
- Marius - disse improvvisamente Lucy mentre camminavano, facendosi largo tra qualche studente che vagava per il corridoio del treno - Sei sicuro che le
vacanze siano andate bene?
- Certo - mentì Marius - Perché non dovrebbero?
- Non ne hai parlato con nessuno di quello che è successo? - domandò Lucy.
- Di cosa? - ribatté Marius, cercando di far trasparire un certo stupore.
- La tua amica, Tonia - rispose Lucy esitante.
Marius si fermò improvvisamente e fissò negli occhi Lucy senza dire nulla. Sentire quel nome dalla bocca di un'altra persona gli fece uno strano effetto.
- L'ho sentito dire a mio padre da mio zio - spiegò subito la ragazza - Sai è Ron Weasley e si sta occupando personalmente del caso.
- Capisco - borbottò Marius.
- Perché non ne vuoi parlare? - chiese Lucy.
Marius rimase in silenzio per qualche istante, fissando gli occhi castani dell’amica, che tradivano preoccupazione. Avrebbe dovuto immaginare che la voce sarebbe arrivata a qualche suo compagno di scuola, certo proprio ad una sua coetanea e amica…
- Questo non è un problema tuo - rispose infine - E magari se tu eviti di dirlo in giro mi faresti un piacere.
- Non preoccuparti di questo - disse Lucy - Secondo me stai sbagliando.
- Ho già sbagliato - ribatté Marius duramente - E non sei tu a dovermi dire cosa devo fare. Adesso lasciami in pace.
Senza attendere una risposta, Marius entrò nel bagno dei maschi, lasciando lì l'amica. Si sentiva in colpa per essere stato così duro con lei ed era consapevole che gli aveva parlato in buona fede. Nonostante ciò, non voleva che quella storia emergesse, a costo di discutere con i suoi amici, non poteva fare diversamente. 

Rientrati nello scompartimento, Lucy mantenne la parola e non disse nulla, facendo finta che la discussione non ci fosse mai stata. Marius cercò di comportarsi normalmente con i suoi amici, fingendo che tutto andasse bene. 

- A proposito Marius - disse ad un tratto Michelle al suo orecchio - Due scompartimenti più in là c'è Juliet, voleva salutarti.
Marius annuì, tirando fuori un finto sorriso. In realtà non aveva nessuna intenzione di incontrare Juliet. Con lei sarebbe stato tutto più difficile e aveva l'impressione che avrebbe capito subito che qualcosa non andava. Cercò di prendere tempo, dicendo che ci sarebbe passato dopo, deludendo Michelle, la quale probabilmente si aspettava di vederlo scattare.
In ogni modo non fu lui a doverla cercare, visto che una mezz'oretta dopo si presentò direttamente Juliet al suo scompartimento.
- Michelle mi aveva detto che eri qua - disse salutandolo - Se aspettavo che passassi tu saremmo arrivati ad Hogwarts.
Marius borbottò qualche parola di scusa, lasciandosi andare ad un sorriso più sincero rispetto a quelli fatti fino ad ora. Nonostante tutto, la presenza di Juliet non lo lasciava indifferente, anzi per un attimo si sentì meglio. Si alzò per andarla a salutare, ignorando la gomitata scherzosa che Matt gli diede all'altezza del ginocchio.
- Allora, come va? - domandò la ragazza quando furono vicini.
- Bene - mentì Marius, chiudendo la porta per lasciare fuori i suoi amici che ridacchiavano.
- Pronto per questo nuovo anno? - chiese.
- Abbastanza - rispose lui con un'alzata di spalle. Girandosi verso il finestrino, vide Matt e Bruce che lo stavano osservando.
- L'anno scorso è andata alla grande, speriamo che anche questo vada bene - affermò Juliet.
- Sicuro - la incoraggiò Marius - Poi tu sei molto brava.
- Anche tu - disse Juliet - Comunque al primo anno mi sono divertita anche per tutte le persone che ho conosciuto. È davvero bello ad Hogwarts.
- Già - mormorò Marius - Mi ricordo che prima di partire avevo un po' di paura perché non conoscevo nessuno e mi sarei dovuto allontanare dai miei amici di Saint-Patrick...
Mentre diceva quelle parole, il ricordo di Tonia piombò un'altra volta sopra di lui. Solo lei era a conoscenza delle sue paure prima dell'ingresso nel nuovo mondo dei maghi. Era lei alla quale diceva tutti i suoi segreti ed ora non poteva più perché non c'era.
- Ehi Marius! - disse improvvisamente Juliet - Ci sei?
- Oh scusami - ribatté Marius arrossendo - Ero un po' sovrappensiero.
Ancora una volta si era trovato perso nel ricordo mentre parlava con qualche suo amico. Era una cosa che doveva evitare per evitare di farsi scoprire.
- Sicuro che va tutto bene? - domandò Juliet guardandolo negli occhi.
- Sì, davvero - rispose Marius evitando lo sguardo dell'amica.
- Pene d'amore? - chiese lei - Pensi ancora a quella ragazza di Londra che hai conosciuto in Sardegna?
- No, figurati - disse sinceramente Marius, colpito dal fatto che Juliet ricordasse quella storia.
- Capito - mormorò la ragazza - Perché volevo...
La frase fu interrotta dall'altoparlante che comunicò l'imminente arrivo ad Hogwarts.
- Volevi? - chiese Marius incuriositò.
- Niente, te lo dico un'altra volta - tagliò corto Juliet, che appariva vagamente imbarazzata - Ora devo andare a cambiarmi.
- Anche io - disse Marius - Ci vediamo dopo.
- Va bene. Ciao! - salutò Juliet.
La ragazza si allontanò e Marius rientrò nello scompartimento, cercando nel baule i suoi abiti di Hogwarts. Michelle, Lucy e Leana uscirono per cambiarsi. 

- Vedo che va alla grande con Juliet - osservò Matt una volta soli.
- Più o meno - disse Marius - Cioè ho l'impressione che non riusciamo a farci avanti. Prima che l'altoparlante facesse l'annuncio voleva dirmi una cosa, ma poi si è bloccata.
- Sono strane le ragazze - intervenne Bruce.
- A proposito, te con Melany? - chiese Matt.
- Mi sono dimenticato, mannaggia a me! - esclamò Bruce - Dovevo andarla a trovare nel corso della giornata.
- Vedi di sbrigarti amico - convenne Matt.
Bruce si cambiò in fretta e furia, fiondandosi poi fuori dallo scompartimento. I due ragazzi lo guardarono sorridendo.
- A proposito - disse successivamente Matt - Notizie di Mulciber?
Marius esitò prima di rispondere, trovandosi ancora una volta a dover sfidare la verità.
- Vogliono processarlo - rispose infine - In compenso hanno scagionato Richmond.
- Bene - disse Matt - Tra l'altro mio padre ha anche discusso con alcuni del Ministero. Volevano chiedermi di testimoniare al processo, ma lui ha detto che sarebbe stato troppo pericoloso.
- Effettivamente - mormorò Marius.
- Te lo hanno proposto anche a te? - domandò Matt.
- Sì - rispose Marius.
- E cosa pensi di fare? -
- Testimonierò - disse Marius, mentendo per l'ennesima volta in quella giornata. 

*****

SPAZIO AUTORE
That's incredible! Sono riuscito a pubblicare due capitoli nel giro di due settimane. Spero che sia di buon auspicio per il seguito della storia, che solitamente cerco di lasciarmi sempre 2-3 capitoli di vantaggio prima di pubblicare uno nuovo. Comunque, diciamo che finalmente siamo tornati ad Hogwarts, o meglio, ci siamo quasi... 
Spero che il capitolo vi sia piaciuto, specialmente perché porre l'accento su aspetti introspettivi lo trovo particolarmente complicato. 
Buona lettura e ovviamente, se vi va di lasciare un giudizio, buono o cattivo che sia, fa piacere :D 
Ciao!

Una volta raggiunta la Sala Comune, vide che c’erano due ragazze sedute vicino al caminetto. Una delle due sembrava piangere, mentre l’altra pronta a consolare. Riconobbe la seconda, si trattava di Lily Potter, la sorella di James che aveva conosciuto al banchetto inaugurale. Probabilmente se Lucy non glielo avesse detto, non l’avrebbe mai accostata all’amico poiché non si somigliavano molto. Aveva dei lunghi capelli rossi e lisci, sciolti in quel momento, completamente diversi da quelli del fratello. L’altra ragazza sembrava molto più piccola della compagna e stava cercando di smettere di piangere. Era mingherlina con una faccia magra e capelli castani leggermente arruffati che non nascondevano delle orecchie a sventola.
Quando sentirono i rumori, le due ragazze alzarono lo sguardo e scoccarono uno sguardo truce a Marius.
- Dai Jasmine, rientriamo nel dormitorio - disse Lily Potter con aria scocciata - Gli impiccioni ci sono ovunque.
Senza salutare, le due ragazze si diressero verso la loro stanza, lasciando Marius lì basito, incapace di comprendere quell’atteggiamento. Deciso a non porsi troppe domande, decise di provare a dormire nuovamente. Se non altro quella scena lo aveva distratto dall’incubo fatto poco prima.

La mattina seguente la sveglia suonò alle sette meno un quarto, ma Marius non la sentì. Fu Matt a doverlo svegliare, con poca delicatezza, e fargli evitare un clamoroso ritardo nel primo giorno di lezione. Leggermente rintronato, Marius impiegò diversi istanti a capire dove si trovasse e quando prese coscienza del mondo circostante, guardò subito fuori dalla finestra e vide che era una bella giornata, con cielo limpido, nonostante la leggera foschia mattutina. Fu una bella notizia che gli fece venire in mente le lezioni di Quidditch. Lo scorso anno lo sport lo aveva aiutato a distrarsi e Marius sperò che fosse lo stesso anche in quel momento.
Scese dal letto e si avviò barcollante verso il bagno per darsi una rinfrescata. Incrociò Bruce che stava uscendo.
- Certo amico mio, se inizi così quest’anno rischi di non arrivare alla fine - disse allegramente.
Marius abbozzò un sorriso di rimando, ma non rispose. Cercò di fare in fretta, per scendere con i suoi amici, Matt e Bruce che lo aspettarono. Rispetto al primo anno precedente, muoversi per Hogwarts era diventato più facile ed arrivarono rapidamente alla Sala Grande per la colazione. Quando entrarono, videro il professor Flincher girare per distribuire gli orari, ma agli studenti più grandi con i quali era impegnato in una discussione.
I tre presero posto vicino a Michelle, Lucy e Leana e vennero raggiunti anche dal resto dei ragazzi di Grifondoro. Mentre mangiarono passò Flincher a consegnare i nuovi orari e vide che avrebbero iniziato immediatamente con Difesa Contro le Arti Oscure ed Erbologia, due corsi piuttosto interessante.
- Ottimo, domani si gioca a Quidditch! - esclamò Matt.
- Sarebbe stato meglio oggi - intervenne Bruce - Guarda che giornata è uscita!
- State tranquilli ragazzi, tanto quest’anno il posto in squadra ve lo sognate - intervenne alle loro spalle James Potter, che si era avvicinato di soppiatto.
- Perché dici questo cuginetto? - ribatté Lucy - L’anno scorso Matt ci ha fatto vincere la Coppa.
- Perché quest’anno non ci sarà nessuna Coppa di Quidditch - spiegò James leggermente scocciato - Non ci sarebbe la possibilità di fare sia il Tremaghi che il Quidditch.
- Ma che significa! - esclamò Matt furioso - Neanche a dire che possiamo partecipare al Torneo. Non è giusto…
- Purtroppo è così da anni - disse James - Piuttosto Marius, come va?
Marius, che si era tenuto appositamente in disparte, si girò impaurito. Temeva che James sapesse, ma non voleva che parlasse della storia di Tonia davanti a tutti.
- Tutto bene - disse alzando le spalle - Un po’ assonnato.
- Stamattina neanche le cannonate lo svegliavano - sottolineò Bruce.
- Immagino - borbottò James pensieroso, come se volesse capire cosa dire - Comunque ragazzi, io vado a salutare mia sorella.
Marius ebbe l’impressione che l’amico avesse capito di non dover parlare, anche se non ne poteva avere la certezza. Rincuorato e grato lo seguì con lo sguardo, mentre si recava verso Lily Potter e la ragazza magra che aveva visto piangere la notte prima. In quel momento gli torno in mente lo strano atteggiamento della ragazza, apparentemente senza senso.  
- Hai messo gli occhi sulla sorella di James? - disse al suo orecchio Matt.
- No, no - rispose Marius - È che ieri l’ho incrociata ed era strana.
- In che senso? - chiese Matt.
Marius gli raccontò l’episodio della sera precedente, glissando naturalmente sul sogno.
- Strano mondo le ragazze - convenne Matt.
- Già, ma devo essere sincero, una reazione del genere, senza che dicessi o facessi nulla, non me l’aspettavo - concluse Marius, che rimase qualche istante a fissare le due ragazze, fino a che non fu distratto da Michelle.
- Guardate quello là! - esclamò.
Tutti i ragazzi volsero il loro sguardo verso il tavolo dei professori. I due maghi del Ministero non erano presenti in quel momento, tuttavia era giunto un tipo bizzarro che stava chiacchierando con il professor Paciock. Magro, quasi smunto, portava dei lunghi capelli neri, leggermente arruffati, ed una folta barba che gli copriva buona parte del viso. Sembrava molto trasandato, anche se Marius notò occhi particolarmente attenti.
- Deve essere il professor Modrig - constatò Matt - Mai visto prima, e uno così me lo ricorderei.
- Già - convenne Michelle - Chissà che insegnante sarà…
- Ragazzi direi che è ora di andare - li esortò improvvisamente Lucy - Tra l’altro Difesa contro le Arti Oscure la facciamo con i Serpeverde, non vorrei lasciargli i posti migliori. 

In seguito all’invito dell’amica, tutto il gruppo del secondo anno lasciò il tavolo della colazione per dirigersi alla prima lezione dell’anno. Mentre camminavano incrociarono i Serpeverde. Storicamente tra le due case non c’era un buon rapporto, tuttavia Marius aveva stretto amicizia con Thomas Carrow, con il quale aveva giocato a Quidditch, e si salutarono calorosamente raccontandosi le vacanze lungo il tragitto. Tra i due gruppi non era tutto rose e fiori, visto che l’anno precedente era quasi venuto alle mani con Mike Chalmer il quale, ovviamente, non gli dedicò neanche uno sguardo.

Giunti nell’aula, furono accolti dal professor Savage il quale dedico buona parte della lezione a spiegare il programma dell’anno. Ad un certo punto citò gli Schiantesimi e Marius ripensò a quanto avvenuto lo scorso giugno, con l’esplosione provocata dalla sua bacchetta dopo aver pronunciato erroneamente la formula magica. Quella volta era riuscito a fermare Mulciber, ma avrebbe dovuto capire che spingersi oltre e sarebbe stato pericoloso. Dopotutto, aveva dimostrato di non farsi scrupoli a rapire e torturare una ragazza di undici anni e far cadere la colpa su un suo compagno di corso. Facendo meno lo spavaldo, probabilmente, avrebbe permesso a Tonia di sopravvivere. Un pensiero che lo fece sprofondare nuovamente nel senso di colpa e si rese conto che in più di un’occasione avrebbe potuto fermarsi.
- Signor Grebb se ci fai la gentilezza di unirsi a noi - disse improvvisamente il professor Savage, con tono di rimproverò.
Marius tornò improvvisamente alla realtà. Come gli era accaduto anche il giorno prima, si era perso nei suoi pensieri e ricordi, dimenticandosi completamente dove si trovasse. Vide che i suoi compagni ridacchiavano. Evidentemente era piuttosto palese la sua distrazione.
- Mi scusi professore… - borbottò Marius che era arrossito violentemente.
- Stavamo parlando dello Schiantesimo - riprese Savage - Lo scorso anno abbiamo impostato la preparazione, ma da quest’anno lo affronteremo più seriamente, oltre a riprendere lo studio delle creature oscure, solo accennato al primo anno.
Per un istante Marius temette che il professore tirasse fuori la storia del suo incantesimo sbagliato, ma fortunatamente ciò non avvenne. Una volta terminata la spiegazione, Savage annunciò che avrebbero dedicato la lezione al ripasso dell’Incantesimo di Disarmo. Così vennero divisi a coppie e Marius capitò con Bruce. In più di una circostanza i due si erano trovati a confronto, mettendo in scena anche duelli equilibrati, ma quella volta fu completamente diverso. Era praticamente la prima volta che Marius eseguiva incantesimi dalla fine dell’anno scolastico passato e fu disastroso. Non riuscì mai a disarmare l’amico, che a sua volta faceva il bello e il cattivo tempo con lui. Furibondo e umiliato, Marius gettò a terra la bacchetta e accolse con gioia il suono della campanella. Mentre stava per lasciare la classe, tuttavia, fu fermato dal professore.
- Posso parlarti signor Grebb? - domandò.
- Ecco… veda… - borbottò imbarazzato Marius - Se era per prima, volevo scusarmi per essermi distratto.
- Figurati, succede a tutti - ribatté Savage serio - Piuttosto, ti ricordavo più brillante anche con l’Expelliarmus. Il signor Sandon ti avrà disarmata una decina di volte.
- Devo riprendere la mano - rispose Marius, arrossendo leggermente - Mi dispiace…
- Senti Marius, come sa io lavoravo con gli Auror e ancora contatti al Ministero - disse gentilmente il professor Savage, giungendo a quel che era il nocciolo della sua questione - E credo di conoscere il motivo della tua distrazione.
Marius non disse nulla, limitandosi a guardare il professore.
- Ti volevo ricordare che un vecchio preside, Albus Silente, diceva sempre che qui ad Hogwarts chi cerca aiuto lo trova sempre - riprese - Per qualsiasi cosa siamo a disposizione.
- È tutto? - domandò Marius, con tono indisponente.
- Sì - disse il professor Savage, senza nascondere un certo dispiacere - Ma ricordati che al Ministero stanno lavorando sul caso Mulciber, tuttavia c’è bisogno della sua testimonianza.
Marius si limitò ad annuire e a lasciare la classe, poiché rischiava di arrivare tardi a Erbologia. Il percorso verso le serre fu infinito, poiché le parole di Savage lo avevano colpito, anche perché si era ricordato che al primo anno si era rivolto a lui nei primi giorni di scuola, quando Mulciber aveva provato a leggergli nella testa. In ogni modo, non era intenzionato a tornare sui suoi passi, sebbene gli iniziasse a sorgere il sospetto che quasi tutti a scuola sapevano della sua situazione e avrebbero provato a parlargli.
I suoi sospetti furono confermati nella lezione di Erbologia con il professor Paciock. Marius si impegnò per cercare di mantenere viva la concentrazione, ma fu quello con più di difficoltà nel trattare le piccole mandragole sulle quali dovevano lavorare, rischiando anche di essere colpito dal loro pianto. Alla fine fu l’insegnante a tenerlo fuori dai guai e, come avvenuto in precedenza, lo fermò al termine della lezione.
- Non mi aspettavo una reazione del genere - disse senza preamboli il professore.
- In che senso? - ribatté Marius.
- Sei spento, sembri un’altra persona rispetto all’anno scorso - spiegò - Anche ieri al banchetto di ho visto.
- Sono un po’ stanco - disse Marius - Devo ancora riprendere i ritmi, ma siamo solo al primo giorno e migliorerò.
- Perché vuoi far finta di niente? - sbottò il professor Paciock - So bene cosa ti è successo quest’estate, ne ho parlato anche con Seamus. Qua c’è tanta gente che vuole aiutarti.
Marius guardò negli occhi il professor Paciock. Sebbene nel tono di voce iniziasse a trapelare un po’ di impazienza, manteneva ancora uno sguardo gentile, quasi compassionevole.
- Ne hai parlato con i tuoi amici? - riprese.
Marius fece un cenno di diniego.
- Non voglio farti la ramanzina, e neanche costringerti a testimoniare - concluse Paciock - Voglio solo dirti che accanto a te hai persone che ti vogliono bene e confidarti con loro può aiutarti. Ora vai che altrimenti non trovi più nulla per pranzo.
Marius uscì rapidamente dalle serre, andò al bagno a lavarsi le mani e si diresse nella Sala Grande. Voleva restare da solo e cercò di non farsi vedere dai suoi amici mettendosi a mangiare da solo, vicino ad un gruppo di ragazzi del sesto anno. Era turbato, innervosito e sentiva una strana pressione, come se gli si fosse gonfiato qualcosa dentro. Nessuno sembrava capire che faceva tutto per proteggere gli amici e la famiglia, che Mulciber avrebbe colpito loro se avesse testimoniato e di certo non si sarebbe fermato davanti a nulla. 

Queste sensazioni accompagnarono Marius per tutta la prima settimana. Per questo cercò di trascorrere sempre più tempo da solo, mentre il suo rendimento scolastico continuava a peggiorare. I flop in Difesa Contro le Arti Oscure ed Erbologia furono replicati ad Incantesimi, Pozioni, Astronomia, Storia della Magia e Trasfigurazione e anche nella lezione di Quidditch rimediò una bella figuraccia, fallendo ogni presa di Pluffa. Nessun professore lo trattenne chiedendogli cosa non andasse e Marius ebbe l’impressione che gli fosse stato chiesto di lasciarlo tranquillo. Tutto questo avveniva mentre cresceva in lui il senso di colpa nei confronti di Matt, Bruce e Michelle. I suoi migliori amici, naturalmente, avevano notato le sue difficoltà e il fatto che cercava sempre di tenerli a distanza. Provarono a parlargli, ma Marius si nascondeva dietro la scusa della stanchezza e la fatica nel riprendere i ritmi scolastici.

Il sabato pose fine alla settimana accademica più difficile della vita di Marius. Sapeva che avrebbe dovuto dedicare buona parte del week-end a studiare, considerando che aveva avuto compiti extra per porre rimedio al suo pessimo inizio, ma questo gli avrebbe permesso di stare in pace con sé stesso. Andò molto presto a fare colazione, prima dei suoi compagni che ancora dormivano, e poi decise di farsi una passeggiata nel parco prima di prendere i libri. Era una bella giornata, con il cielo limpido ed una leggera brezza che rendeva il tutto più piacevole. Prima che potesse uscire, sentì chiamarsi. La voce era familiare e girandosi vide che si trattava di Juliet, la quale si stava dirigendo a passo spedito verso di lui. I due non si erano parlati dall’incontro sull’Espresso di Hogwarts, poiché Marius sapeva che con lei sarebbe stato tutto più difficile. Anche in quel momento, vedendola, non riuscì a rimanere impassibile. Quando furono a pochi metri di distanza, il ragazzo notò che Juliet non sorrideva, ma aveva un’espressione seria, quasi arrabbiata.
- Che succede? - domandò Marius.
- E me lo chiedi pure? - rispose brusca Juliet - Forza, vieni con me. E non dirmi che hai da fare… non voglio scuse.






NOTA DELL'AUTORE 
Ciao a tutti! 
Eccoci qua con la pubblicazione di un nuovo capitolo. Purtroppo ho dovuto farvi attendere un po' di più poiché volevo sistemare alcune cose nelle parti successive e il tempo questa settimana non è stato molto. Sono comunque contento di essere riuscito a trovare una discreta continuità  di pubblicazione. Capitolo in parte transitorio, ma decisivo per il prosieguo della storia, spero vi sia piaciuto. 
Ringrazio Krys perché segue e sostiene la storia fin dalle prime battute, 1Hermy1 che ha iniziato da poco a leggere la prima parte e tutti gli altri lettori che seguono costantemente la storia (o almeno i numeri dicono questo) 
Come al solito, un commento buono o cattivo che sia fa sempre piacere :D 
A presto! 
 

Marius seguì Juliet leggermente perplesso. Non riusciva a capire l’atteggiamento dell’amica, che si stava dirigendo a passo spedito verso il lago, nel punto in cui lo scorso anno era andato a consolarla dopo che si era lasciata con il suo ragazzo. L’erba era leggermente bagnata, a causa della brina notturna, ma lei si sedette senza dire nulla, invitando Marius a fare lo stesso.
- Ti ricordi questo posto? - domandò brusca.
- Certo che mi ricordo - rispose Marius con un sorriso.
- Lo sai cosa ho pensato dopo che siamo stati insieme per quelle ore? - riprese Juliet.
- No… - mormorò Marius che non capiva dove volesse andare a parare la ragazza, sebbene iniziava ad avere qualche sospetto, misto a speranza…
- Ho pensato di essere fortunata - spiegò senza sorridere - Ho conosciuto un sacco di ragazzi idioti e, ti assicuro, ne ho tanti a Corvonero, ma con te era tutto
diverso. Eri sensibile, gentile, pronto ad ascoltare, intelligente. Ero felice perché avevamo condiviso tanti bei momenti assieme e quest’estate non vedevo l’ora di rincontrarti.
Dinanzi tutti quei complimenti, lo stomaco di Marius divenne un vero e proprio nido di farfalle e non riuscì a fare a meno di arrossire.
- Però quel ragazzo di cui ti ho parlato, ora non è seduto vicino a me - sentenziò Juliet.
Marius la guardò per un istante, dopo aver tenuto a lungo lo sguardo basso, e subito capì dove voleva andare a parare. Il nervosismo si impadronì di lui.
- Ma tutti psicologi siete diventati in questa scuola - sbottò - È una settimana che non fate altro che chiedermi cosa ho, sono strano…
- E ci sarà un motivo, non pensi? - ribatté Juliet, per nulla colpita dalla reazione dell’amico.
- Sto bene, non ho niente che non va! - insistette Marius, alzando il tono di voce - Posso permettermi di avere delle difficoltà, dei momenti negativi? Oppure devo essere una macchina da guerra…
- Ti senti quando parli? - rispose Juliet, arrabbiata - Ieri Michelle è venuta da me in lacrime, perché era preoccupata e non riusciva a capire cosa ti passasse per la testa. Siamo tuoi amici Marius, per qualsiasi cosa non ti abbandoniamo.
- Non tutto - borbottò Marius.
- Hai così poca fiducia in noi? - domandò Juliet offesa.
- Non sto dicendo questo - sottolineò Marius, con voce tremante
- Senti, io non so come dirtelo - disse Juliet - Ma tu mi manchi, mi manca quella persona fantastica che ho conosciuto l’anno scorso. È una settimana che non parli con nessuno, e a me questo fa male.
Mentre diceva questo, aveva preso Marius per il braccio. Il ragazzo alzò nuovamente lo sguardo, fissando intensamente Juliet poi, improvvisamente, scoppiò a piangere. Fu un’esplosione che non riuscì a controllare, come se le emozioni delle ultime settimane volessero finalmente prendere il sopravvento sulla maschera che si era costruito. Juliet, la ragazza che gli piaceva dallo scorso anno, era riuscita a scuoterlo.
- Scusa - mormorò Marius con voce strozzata - Non volevo reagire così…
Juliet non disse nulla, limitandosi a mettergli una mano sulla spalla. Attese qualche istante, lasciando Marius tranquillo prima di riprendere la parola.
- È successo qualcosa di grave? - domandò la ragazza, con un tono di voce completamente diverso, più gentile.
Marius annuì.
- Lo vuoi raccontare? - chiese.
- Mulciber… - esordì Marius, che impiegò un po’ prima di riprendere a parlare, sentendosi come affaticato dopo aver detto quel nome - Pochi giorni fa, dopo che ci siamo visti a Diagon Alley, Mulciber è venuto a Saint Patrick. È venuto a sapere che probabilmente avrei testimoniato al processo sul rapimento di Leana e sapeva che avrei fatto il suo nome. Ero in giro con Tonia, la mia amica, quando è comparso e ha iniziato a minacciarmi. Io ho voluto tenergli testa, anche se avevo paura e lui…
Si interruppe. Concludere il racconto gli stava costando più di quanto pensasse. Juliet, forse per rassicurarlo ed incoraggiarlo, gli passò un braccio attorno alle spalle, senza dire nulla.
- Lui ha tirato fuori la bacchetta - proseguì Marius - E… ha ucciso Tonia.
Mentre concludeva, fu sopraffatto nuovamente dalle lacrime. Juliet inorridita, si mosse a disagio vicino a lui e per un po’ non proferì parola.
- Mi dispiace Marius - disse con voce tremante - Davvero, non potevo immaginare una cosa del genere… è terribile. Sono stata dura con te, ma non pensavo…
- Basta così - la interruppe Marius, che cercava di tranquillizzarsi  - Non devi scusarti.
Nonostante le lacrime e l’aver rivissuto quel momento bruttissimo, in qualche modo si sentiva meglio. La presenza di Juliet, o semplicemente il fatto di aver detto la verità in qualche modo sembrava averlo rivitalizzato.
- Ho avuto paura, tanta paura - riprese - Mulciber non mi ha colpito, ma mi ha fatto davvero male. Quando ho visto Tonia a terra ho capito che non si sarebbe fermato davanti a niente o nessuno. Non so per qualche motivo stia facendo tutto questo, ma al momento per lui rappresento un ostacolo. Poi è furbo: facendomi del male solleverebbe dei sospetti e così cerca di fermarmi facendo del male alle persone che mi stanno attorno.
- E tu per questo… - disse Juliet, comprendendo improvvisamente tutto.
- Io per questo non ho voluto dire niente - confermò Marius - E non ho neanche fatto il suo nome ai maghi che sono intervenuti dopo l’omicidio. Temevo che potesse fare del male alla mia famiglia, o qualcuno di voi. È così difficile convivere con tutto questo…
Juliet, in un gesto istintivo, iniziò ad accarezzargli i capelli e Marius si voltò a guardarla. Era quasi commossa.
- È bellissimo tutto questo - affermò la ragazza - Ti sei preoccupato per noi.
- In questi giorni ho pensato di impazzire - proseguì - Ho cercato di evitare tutti perché sapevo che prima o poi sarei crollato. I professori sanno tutto e hanno provato a spronarmi, ma non avevo intenzione di cambiare idea. E in più mi sentivo in colpa con Matt, Michelle e gli altri con i quali non parlavo… però ho paura di…
- Tu per me non sarai mai un pericolo - lo interruppe Juliet - L’unica cosa che vorrei, è rivedere il Marius di un tempo, e credo che anche per Michelle sia così. Siamo tuoi amici e resteremo al tuo fianco. Non devi avere paura di questo.
Marius sorrise e fissò Juliet. Non aveva parole per descrivere la gratitudine che provava in quel momento. Quella manifestazione di affetto significava davvero tanto per lui e in qualche modo gli diede una nuova forza.
- Testimonierò! - disse, con convinzione.
- Fai bene, davvero - ribatté Juliet, che gli diede un bacio sulla guancia.
- Grazie e… - fece Marius, leggermente imbarazzato.
- Cosa? - incalzò Juliet.
Voleva dire tante cose, ma il turbinio di emozioni che provava in quel momento lo rendeva poco lucido. Voleva dire o fare qualcosa, ma non riusciva ad agire.
- Piuttosto, dovresti parlare con Michelle - disse infine Juliet.
- Già - mormorò Marius, che si alzò goffamente dal prato - Rientriamo?
- Ok - rispose Juliet, rimettendosi in piedi a sua volta.
- Non so cosa dire - disse infine Marius - grazie…
Juliet gli rivolse un sorriso splendente e poi lo abbracciò. Rimasero qualche secondo fermi e Marius sentì il suo cuore battere all’impazzata. Alla fine lasciarono la presa e si diressero verso il castello. Improvvisamente il parco sembrava più bello e anche Hogwarts più accogliente. Il dolore non era andato via, ma con Juliet e i suoi amici al fianco tutto poteva diventare più semplice. 

Passando per la Sala d’Ingresso, Marius e Juliet incrociarono Lucy e Leana, che avevano appena finito di fare colazione. Marius rivolse loro un gran sorriso, che prese alla sprovvista la ragazza Weasley. Doveva farsi perdonare da lei e anche Juliet lo sapeva, tanto che ebbe la brillante idea di invitare Leana ad accompagnarla in bagno.
- Che succede? - domandò Lucy, leggermente spiazzata da questa situazione.
- Ti volevo chiedere scusa - rispose Marius - L’altro giorno sul treno ti ho trattata malissimo.
- Sono contenta che te ne sia reso conto - disse freddamente Lucy - Però dovrai darti da fare, che non sono l’unica interdetta dal tuo comportamento.
- Lo so - rispose Marius - O meglio, finalmente l’ho capito. È che… avevo paura. Tu lo sai, la mia migliore amica è morta ed è stato Goran Mulciber a farlo. Mi
ha minacciato di fare del male alle persone a me care e magari non parlandone…
- Cosa avresti risolto? - lo interruppe Lucy - Noi lo scorso anno eravamo con te, sappiamo cosa è capace di fare quel Mulciber.
- Mi dispiace… - mormorò Marius.
- Quello che ti è successo è terribile - disse Lucy addolcita - Scusa, forse sono stata dura…
- Figurati - tagliò corto Marius - Che dici possiamo lasciarci tutto alle spalle?
Lucy non disse nulla, ma sorrise, cosa che fece molto piacere a Marius, davvero dispiaciuto per come l’aveva trattata i giorni precedenti.
- Piuttosto, Michelle e Matt sono ancora a colazione - concluse - Che ne dici di parlarne anche con loro?
- Direi proprio di sì - convenne Marius che si avvicinò alla Sala Grande.
Al tavolo dei Grifondoro c’erano Michelle e Matt, seduti assieme a Bruce, Samantha e Melany. Marius sperò di restare da solo con i suoi amici più cari, anche perché voleva parlare tranquillamente con loro visto l’argomento spinoso. Per sua fortuna, le due ragazze si stavano alzando da tavola e Marius colse al volo l’occasione, sedendosi nel posto vuoto tra Matt e Michelle, dinanzi a Bruce.
- Buongiorno ragazzi - disse allegro.
- Ciao! - disse Matt, con voce incerta. Probabilmente aveva notato un tono diverso nella voce di Marius, ma questo non gli impedì di scambiarsi uno scambio di occhiate con Michelle.
- Devo parlarvi - riprese Marius, voglioso di andare subito al sodo - E soprattutto volevo chiedervi scusa per come mi sono comportato in questa settimana. Credo di essere stato un po’ strano…
- Davvero? - domandò Michelle ironica.
Marius ignorò il commento dell’amica, ed iniziò a raccontare ancora una volta quel che gli era successo in estate. Diversamente da quanto avvenuto prima, riuscì a trattenere le sue emozioni anche se riparlarne lo faceva sentire meglio. Una volta terminato, vide Bruce e Matt a bocca aperta, quasi sotto shock, mentre Michelle aveva gli occhi lucidi.
- Mio Dio Marius, mi dispiace - commentò Michelle, con voce tremante.
- È veramente terribile - convenne Bruce - Ma possibile che al Ministero non facciano nulla?
- Lo stanno facendo, anzi penso che entro oggi debba fargli avere informazioni importanti - rispose Marius.
- Perché? - chiese Matt.
- Ecco, diciamo che non ho fatto il nome di Mulciber quando mi hanno interrogato - confessò Marius che, inconsciamente, aveva omesso quella parte del discorso.
- Davvero? - esclamò Matt - Ma tu mi avevi detto…
- Ti sembra facile? - sbottò Marius, improvvisamente infastidito dalla reazione dell’amico - Mi ha ammazzato la mia migliore amica davanti, avevo una fottutissima paura di quello che avrebbe potuto fare a me e anche a voi se avessi parlato. Non volevo mettere a repentaglio la salute di nessuno ed è per quello che vi ho mentito.
- Scusa - mormorò Matt - Davvero, non volevo giudicarti, è solo che mi ha stupito.
- Perdonami tu - ribatté debolmente Marius - È difficile…
- Marius - disse fermamente Michelle - Noi siamo amici tuoi e ci siamo sempre.
Matt e Bruce annuirono convinti. Marius si sentì nuovamente commosso da quella manifestazione di affetto da parte dei suoi amici. In vita sua non si era mai sentito veramente solo ed era stato fortunato ad avere al suo fianco gente che gli voleva bene, tuttavia mai come in quel momento si sentì grato per le persone che erano con lui.
- Ora però, direi che devi darti da fare - disse Bruce.
- In che senso? - domandò Marius.
- Devi recuperare una settimana di nulla - rispose - Altrimenti da chi copio quest’anno?
Scoppiarono tutti a ridere, anche se Marius era consapevole che l’amico aveva ragione. Nonostante questo, decisero di godersi qualche ora nel parco prima di mettersi a studiare. Fu davvero piacevole sentirsi nuovamente a proprio agio tra i suoi amici, ed era la prima volta dopo una settimana ad Hogwarts. In qualche modo aver tirato fuori la verità lo aveva alleggerito di una pesante zavorra ed ora tutto sembrava più facile. Marius aveva la consapevolezza che da quel momento avrebbe dovuto affrontare importanti sfide, a partire dalla testimonianza contro Mulciber, ma mai come in quel momento si sentiva sicuro di sé. 

Il tempo volò via e arrivò l’ora di pranzo, senza che nessuno di loro aveva aperto libro. Presi da qualche senso di colpa, decisero di mangiare una cosa velocemente, poi Matt e Marius si recarono verso la Sala Comune per prendere i libri, mentre Michelle si era aggregata a Leana e Lucy, con Bruce che era ancora nel parco con Melany.
- C’è un punto che non ho capito - disse Matt mentre salivano verso il settimo piano - Cosa ti ha spinto a cambiare idea?
- Dovresti dire chi… - rispose Marius con un sorriso.
- Credo che il nome sia scontato - borbottò Matt - O sbaglio?
- Ti riferisci a Juliet? - disse Marius - In quel caso non sbagli. Diciamo che mi ha spinto a tirare fuori tutto quel che avevo dentro.
- E… - insistette Matt curioso.
- E niente, poi ci siamo salutati - concluse Marius - In realtà ho provato a dirle qualcosa in più, ma non ci sono riuscito.
- Il giorno in cui succederà qualcosa tra voi…
Il commento di Matt fu interrotto da un grido che proveniva in fondo al corridoio, seguito da un tonfo, come un corpo che cadeva a terra. Istintivamente, Marius corse in avanti per andare a vedere cosa stava succedendo e trovò Gloria Henderson sdraiata a terra, apparentemente priva di sensi.
- Che succede? - domandò Matt con il fiatone, dopo aver seguito lo scatto dell’amico.
- Non lo so - rispose Marius preoccupato. Attorno a loro non c’era nessuno, anche perché la maggior parte degli studenti era ancora a pranzo.
- Dovremmo andare a chiamare qualcuno - osservò Matt.
- Per forza - convenne Marius - Di certo non saprei come farla riprendere ora…
Mentre parlava gli occhi vagarono nel corridoio e, improvvisamente, vide davanti a sé il corpo di un’altra ragazza, anch’ella priva di sensi. Aveva il volto coperto da lunghi capelli castani, quasi rossi, che avevano un che di familiare per Marius, il quale poco dopo notò che la ragazza non indossava la divisa di Hogwarts, ma degli abiti Babbani. Incuriosito si avvicinò e mosse il corpo inerte e subito fece un balzo all’indietro tremante.
- Marius, tutto bene? - domandò Matt, la cui voce sembrava provenire da lontano.
Marius non disse nulla, continuando a fissare impaurito gli occhi verdi spalancati della ragazza.
- Non può essere - mormorò con voce tremante - Non può essere.
- La conosci? - chiese Matt.
- È Tonia - rispose Marius.






ANGOLO DELL'AUTORE
Ciao a tutti! 
Dopo una piccola pausa dovuta alle vacanze, rieccomi qua a pubblicare uno dei capitoli più difficili, da un punto di vista di scrittura, della storia. La struttura può sembrare semplice, ma trasmettere lo stato d'animo nel primo dialogo non è stato facile e spero di essere riuscito nell'intento. Mi rimetto al vostro giudizio. 
Grazie ancora a tutti coloro che seguono la storia, a presto 
Dedalus Lux
 

Il cuore di Marius batteva all’impazzata e la paura lo travolse. Come era possibile che il cadavere di Tonia fosse lì? Non poteva, non doveva, ma gli occhi non ingannavano. Stava succedendo qualcosa di strano, ma non capiva come potesse essere possibile una cosa del genere, sicuramente stava sognando.
- Ma è Tonia, l’amica tua? - domandò Matt preoccupato.
- È lei - rispose piano Marius - Ma non può essere, deve esserci qualcosa di strano…
Il corpo della ragazza fece uno strano movimento che fece trasalire Marius. Sentiva il cuore battere sempre più forte, non sapeva cosa fare, da un lato voleva cercare qualcuno, ma dall’altro sentiva le sue gambe ancorate al pavimento.
- Che vogliamo fare? - chiese Matt, che era sempre qualche passo dietro l’amico.
- Non lo so - borbottò Marius che, alla fine, prendendo coraggio provò ad avvicinarsi al corpo. Dopo quel movimento visto in precedenza, non aveva fatto più nulla come se fosse nuovamente senza vita, ma quando il ragazzo mise la sua mano destra sulla guancia di Tonia, notò subito che era calda. Improvvisamente, gli occhi si aprirono e la ragazza si alzò da terra. Fu un gesto che spaventò Matt.
- Direi che è meglio se andiamo -
Marius non rispose. Si sentì come incantato da Tonia e per un attimo l’euforia si impadronì di lui, come se dopo tanta sofferenza potesse tornare al suo fianco.
- Marius! - insistette Matt, ma la sua voce sembrava ormai lontanissima.
Marius sorrise a Tonia, la quale improvvisamente iniziò a sghignazzare. Lo fece per più di venti secondi e il ragazzo tornò ad avere paura. C’era qualcosa che non andava e la conferma la ebbe vedendo che Tonia stava crescendo a dismisura, diventando decisamente più alta di lui. Preso nuovamente dal panico, chiuse gli occhi, ma li riaprì dopo pochi istanti. Era cambiato tutto e davanti a lui c’era un gigantesco centauro. Sembrava lo stesso del sogno che aveva fatto la prima sera ad Hogwarts, ma c’era qualcosa di diverso: il volto era quello di Tonia.
- Cos’è quello Marius? - domandò Matt.
Ancora una volta Marius non risponde. La paura che aveva provato poco prima non era niente rispetto a quel momento, era completamente terrorizzato. Il centauro mosse un passo, avvicinandosi a lui e la reazione fu istantanea: iniziò a correre. Dimenticandosi che c’era Gloria svenuta a terra e Matt fermo, magari in pericolo, Marius cercò di mettere più distanza possibile tra sé ed il centauro. Il castello di Hogwarts era deserto, poiché tutti erano a pranzo, ma preferì comunque seguire delle strade secondarie. Scese una lunga scala a chiocciola per più di un piano e, da quanto sapeva, sarebbe giunto nei sotterranei. Dietro di sé sentiva ancora il rumore degli zoccoli e questo gli faceva capire che non era al sicuro. Giunto nei sotterranei, cercò di nascondersi dentro una stanza, ma tutte quelle che si trovavano nel corridoio in cui era sbucato erano chiuso. Cercò un altra strada, accelerando nuovamente il passo poiché anche il centauro aveva finito le scale. Alla fine trovo una piccola stanzetta con la porta socchiusa. Vi si infilò dentro, chiudendo il chiavistello.
Passarono alcuni minuti, nel corso dei quali Marius riuscì a prendere fiato. Non aveva sentito rumori di zoccoli, ed evidentemente il centauro aveva pensato che si fosse nascosto in un altro punto. Cercò di fare il punto e fu in quel momento e scoprì di essere in uno dei magazzini utilizzati per Pozioni. Mentre si guardava intorno gli tornarono in mente Gloria e Matt. Doveva andare a sincerarsi delle loro condizioni. Si alzò e spalancò la porta e davanti a sé trovò il centauro con la faccia di Tonia.
Era più furbo di quanto Marius aveva creduto: lo aveva visto chiudersi nello stanzino e aveva aspettato che uscisse, facendogli credere che aveva preso un’altra strada. Il ragazzo ci era cascato, ed ora non poteva fare più nulla. In quei sotterranei nessuno lo avrebbe sentito, era in trappola.
- Cosa vuoi da me? - domandò, cercando vanamente di tenere la voce ferma. 
Il centauro con la faccia di Tonia non rispose, limitandosi a sghignazzare. Ad un tratto Marius sentì dei passi lungo le scalette. Probabilmente stava arrivando qualcuno. Il cavallo non si era invece accorto di niente, continuando a sghignazzare e schernire il ragazzo. Ad un tratto si sentì una voce gridare:
- Riddikulus -
Immediatamente il centauro si afflosciò a terra, scomparendo in una nuvola di fumo. Marius non riusciva a credere di essersi salvato. Alzò gli occhi alla ricerca del suo salvatore, e vide che era la nuova insegnante di Incantesimi, Lilian Terry.
- Tutto bene signor Grebb? - gli chiese.
Marius si limitò a fare un cenno.
- Era un Molliccio quella roba lì - disse sbrigativa la professoressa - mi è scappato dall'ufficio.
Il ragazzo non rispose, rimanendo basito a fissare la sua salvatrice. Non riusciva, tuttavia, a capire cosa fosse successo, ma in quel momento non aveva importanza.
- Venga con me signor Grebb - proseguì la Terry - Vedo che è piuttosto scosso, ho del tè in ufficio, penso le possa far bene. Anche il signor Baston e la signorina Henderson sono lì.
Senza dire una parola, Marius seguì la sua insegnante.
Salirono fino al quarto piano, poi oltrepassarono una porta, entrando in una stanza circolare. Vedendo quell'ufficio, fu subito evidente la mano di una donna: molto più curato e pulito rispetto a quelli di Flincher e Paciock, che Marius aveva visto lo scorso anno, aveva i muri tappezzati di fotografie con qualche scaffale ricolmo di libri qua e la. Vicino alla finestra una bella scrivania in legno, piuttosto spoglia, ma con una targa d'oro che recitava sopra "Ordine di Merlino, seconda classe" e un vassoio con delle tazze. Di fronte alla scrivania sedevano Matt e Gloria, evidentemente scossi.
- Si accomodi signor Grebb - lo invitò la professoressa.
Marius prese posto al fianco di Matt. Voleva scusarsi con lui, in precedenza, preso dal panico, lo aveva lasciato solo con Gloria. Nel frattempo la professoressa Terry verso del tè nelle loro tazze e glielo offrì. Quando Marius lo bevve, iniziò a tranquillizzarsi.
- Voi lo scorso anno non avete trattato i Mollicci? - domandò la professoressa.
- No - rispose Matt.
- Immagino che il professor Savage vi abbia fatto esercitare sull'incantesimo di Disarmo e lo Schiantesimo - chiese la Terry.
- Già - continuò Matt.
- Si vede che proviene dall'ufficio Auror - disse infine la professoressa.
- Perchè? - chiese Marius incuriosito, prendendo finalmente la parola.
- Gli Auror pensano sempre prima all'azione diretta e dopo a come sfidare le creature magiche - spiegò la professoressa.
- Ed è sbagliato? - insistette Marius.
- No, è solo un modo diverso di vedere le cose - disse la Terry con un sorriso.
I quattro rimasero per qualche istante in silenzio, poi fu di nuovo la Terry a parlare.
- Mi volevo comunque scusare per il danno che vi ho fatto. Sinceramente non mi aspettavo che il Molliccio potesse fuggire da questo ufficio, ma l'avevo sottovalutato, l'importante però che nessuno si è fatto male -
- Ma non ho capito di cosa si tratta - riprese Marius.
- I Mollicci sono delle strane creature magiche - spiegò la Terry - Prendono la forma di ciò che ti fa paura. Possono essere pericolosi, anche se sono meno potenti di qualcosa di reale.
- Quindi quello che ho visto è solamente lo specchio delle mie paure? - domandò Marius, che iniziava a vergognarsi di quanto fatto.
- Già - confermò la professoressa.
- Era tutto finto… - mormorò Marius.
- Non c’è niente di cui vergognarsi signor Grebb - lo rassicurò l’insegnante, che poi si rivolse a Matt e Gloria - Voi ragazzi come vi sentite?
- Tutto bene - rispose Gloria, mentre Matti si limitò a fare un cenno di assenso.
- Se non vi dispiace, vorrei parlare un minuto con il signor Grebb - disse la Terry - Voi se volete potete andare.
Sebbene quello della professoressa fosse un invito, Matt e Gloria scattarono immediatamente su dalla sedia e, dopo essersi scambiati un cenno di assenso con Marius, lasciarono la sala. 

- Devo essere sincera - disse la professoressa Terry - Non ho mai visto una reazione del genere dinanzi ad un Molliccio.
Marius arrossì, ma non disse nulla.
- La signorina Henderson è svenuta e quello è un comportamento comune, specialmente se non te lo aspetti - proseguì - Ma il tuo sembra vero e proprio terrore.
Quelle parole lo infastidirono. Marius aveva capito di aver avuto una reazione esagerata e non c’era bisogno di rimarcare questo aspetto.
- La cosa che mi stupisce, tuttavia, è il fatto che al Ministero alcune persone ti conoscono, ma per il tuo coraggio - insistette la Terry - Mi hanno detto che lo scorso anno hai salvato una ragazza del tuo anno, affrontando uno studente più grande di te, è vero?
Marius annuì.
- E tra l’altro il professor Vitious mi aveva detto che eri uno studente piuttosto brillante - riprese - Ma i risultati di questa prima settimana non sono stati…
- È successa una cosa quest’estate - sbottò Marius - Hanno ucciso una mia amica, anzi è stato Goran Mulciber ad uccidere questa persona. E sempre lui ha rapido Leana lo scorso anno, ma mi sembra che nel suo Ministero della Magia nessuno lo abbia capito.
Questa volta fu Lilian Terry a non reagire, limitandosi a fissare Marius con i suoi profondi occhi azzurri.
- Ora è lei che non dice nulla? - domandò Marius alzando la voce - Fino a poche ore fa mi sono tormentato perché pensavo Tonia fosse morta a causa mia, ma non è così. Io ho fatto quello che dovevo, ma nessuno, da McBride al Ministero della Magia mi ha dato retta. Vi sono bastate due provette del cavolo per sparare le vostre sentenze e quello sta ancora lì in giro. E poi arriva lei che viene a prendermi in giro per la mia reazione davanti a un Molliccio… Non può capire quello che ho provato io in questi giorni, tutti a farmi domande, cose e io non potevo fare nulla.
- Mi dispiace che hai preso la mia constatazione sulla tua reazione al Molliccio come una presa in giro - lo interruppe la Terry - Però il tuo racconto mi ha permesso di capire perché tu ti sia comportato così. Un pesante shock può provocare situazioni simili.
Improvvisamente Marius si rese conto di essersi spinto un po’ oltre in quella situazione. Si trovava pur sempre di fronte ad un’insegnante.
- Ho esagerato - mormorò Marius - Mi dispiace.
- A volte fa bene sfogarsi un po’, non credi? - disse la Terry cercando di sorridere incoraggiante.
- Già - convenne Marius - E oggi non è neanche la prima volta.
- Ora però vai, non voglio trattenerti a lungo - disse la professoressa - Mi ha fatto comunque piacere parlare con te. E ricordati, purtroppo nella vita siamo chiamati ad affrontare delle prove dure, l’importante è reagire.
- Reagirò - le assicurò Marius - Grazie per l’aiuto.

Uscì dall’ufficio della Terry leggermente colpito. Non si aspettava di certo che la giornata prendesse una piega del genere, ma tutto questo non gli impedì di sentirsi più tranquillo, seppur stanco. Perso nei suoi pensieri, non si rese conto che Matt lo aveva aspettato fuori dall’ufficio.
- Ho sentito dei toni piuttosto alti da fuori - constatò Matt.
- Mi ha tirato fuori qualche considerazione di troppo - rispose Marius con un sorriso - Però diciamo che è andata bene.
- Hai fatto colpo anche sulla prof? - domandò Matt dandogli una pacca sulle spalle.
- Direi che è ora di studiare - tagliò corto Marius, che si diresse con l’amico verso la Sala Comune di Grifondoro.
 

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NOTA DELL'AUTORE 
Ciao a tutti, 
usciamo fuori dall'ennesima pausa nella pubblicazione della nostra storia, tuttavia in questo periodo non è stata solo forzata (causa lavoro), ma in parte anche voluta. La pubblicazione del nuovo capitolo della storia originale di Harry Potter mi ha portato ad una fase di blocco e, se non altro, volevo vedere come si potesse contestualizzare questo racconto a quello della Rowling. 
Alla fine ho concluso la lettura della Maledizione dell'Erede piuttosto soddisfatto, in quanto ci sono alcune cose che divergono (talvolta neanche causa mia), ma la vicenda di Albus da un certo punto di vista può considerarsi circoscritta. Al contempo non è da escludere che alcuni personaggi verranno fuori strada facendo... ma è un'idea che sto ancora coltivando. 
Nel frattempo vi lascio a questo capitolo, dandovi appuntamento alla prossima settimana. 
Buona lettura 
Dedalus Lux

Giorno dopo giorno Marius sentiva di star meglio. L’essersi liberato da quel peso che lo opprimeva gli aveva permesso di ritrovare una certa serenità, tornando ad essere quello che era prima. Il ricordo di Tonia c’era e persisteva, tuttavia si stava rendendo conto che la sua amica non avrebbe voluto una reazione del genere da parte sua. Gli amici si accorsero di questo cambiamento, così come gli insegnanti che, dopo una prima settimana disastrosa, ebbero modo di apprezzare il suo ritrovato rendimento scolastico. Il più felice fu, naturalmente, il professor Paciock, con il quale Marius si trovò a parlare il lunedì successivo, al termine di Erbologia. 

- Sono contento che tu abbia reagito - constatò - Capisco tutte le tue difficoltà… per esperienza posso dirti che non è facile raccontare alcune cose, ma tenersi tutto dentro fa male.
Educatamente, Marius evitò di chiedere ulteriori ragguagli su quel che ha vissuto il suo insegnante, il quale sembrava essersi rabbuiato improvvisamente.
- Ora però cosa dovrò fare? - chiese.
- Penso che tu debba parlare con Ron Weasley - rispose il professore - Si sta occupando personalmente sul caso.
- Con lui non mi sono comportato molto bene ad agosto… - ammise Marius.
- Non preoccuparti - lo rassicurò Paciock - Ci conosciamo da una vita e sicuramente non avrà remore nei tuoi confronti.
- Speriamo… - borbottò Marius, più che altro parlando con sé stesso.
- Dai su stai tranquillo - insistette il professore - Anzi, se vuoi gli mando un gufo per comunicargli la tua volontà di parlare, che ne pensi?
Marius guardò il suo insegnante sorridendo e annuì.
- Allora ti faccio sapere - si congedò Paciock. 

Praticamente tutti i giorni Marius aveva anche la possibilità di incontrare Juliet. Probabilmente mai come in quel momento riuscivano a vedersi con continuità, sebbene le lezioni non aiutassero nel tempo libero. Ogni volta il ragazzo si sentiva particolarmente felice, vedendo l’amica che sorrideva radiosa, ma faticava sempre a trovare il momento giusto, per dichiararle quello che provava.
- Se non ti fai avanti, non saprai mai cosa pensa - gli disse un giorno Michelle, dopo aver sorpreso Marius a fissare per qualche istante Juliet dopo che si erano salutati.
- E tu lo sai? - ribatté Marius - In fondo è la tua migliore amica…
- Anche se lo sapessi, non direi nulla - disse Michelle - Senza offesa, ma è una cosa vostra e non vorrei mettermi in mezzo.
Marius promise a se stesso che prima della fine di settembre avrebbe affrontato il discorso, ma il tempo fu beffardo e improvvisamente si trovò nel mese di ottobre. Stava scoprendo, a sue spese, che il secondo anno ad Hogwarts era decisamente più impegnativo e il carico di lavoro era notevole. I due nuovi professori, la Terry e Modrig, erano particolarmente in gamba, ma chiedevano molto da loro affidandogli prove davvero complicate e dispendiose. L’insegnante di Incantesimi non aveva più fatto menzione dell’incidente con il Molliccio e anche Marius e Matt avevano fatto in modo che non si sapesse molto in giro, palesando una certa gratitudine nei confronti dell’insegnante. Quest’ultima si stava facendo apprezzare dai suoi studenti, con un mix di gentilezza e severità che rendeva molto piacevoli le lezioni. Marius riuscì ben presto a distinguersi nel suo corso, mentre così non fu con il professor Modrig che, allo stesso modo della Blanchard, l’insegnante precedente, aveva avuto modo di apprezzare le doti di Samanta Dresse come pozionista.
Nonostante la cancellazione del campionato, anche le lezioni di Quidditch proseguivano a spron battuto, con Madama Johnson che era spesso accompagnata dalla strega del Ministero della Magia, Alicia Spinnet, al lavoro per il Torneo Tremaghi. Un giorno scoprirono che anche la Spinnett, come Madama Johnson, aveva un passato da professionista nel Quidditch britannico ed entrambe si beavano gli occhi vedendo Matt all’opera.  
- Hai ereditato tutto il talento da tuo padre - commentò un giorno la Spinnett al termine della lezione.
- Grazie - farfugliò Matt, leggermente imbarazzato - Però non mi piace molto giocare da portiere, preferisco fare il Cacciatore.
- Lo so, Angelina mi ha detto che lo scorso anno hai fatto vincere Grifondoro - convenne la Spinnett - Noi giocavamo assieme a tuo padre, e un anno vincemmo la Coppa in maniera davvero incredibile.
Terminata la conversazione, un compiaciuto Matt e Marius, che aveva assistito dall’esterno alla scena, raggiunsero Bruce che stava scalpitando per andare a mangiare.
- Dai ragazzi sbrighiamoci! - disse.
- Come mai tutta questa fretta? - domandò Marius.
- Ho fame - rispose Bruce - E poi devo finire i compiti per Flincher. Ieri ho fatto un disastro…
- Davvero? - chiese Matt curioso. Il giorno precedente Bruce era rimasto con la sua ragazza Melany a lungo in Sala Comune, mentre tutti gli altri ragazzi erano andati a dormire.
- Ho discusso di nuovo con Melany - spiegò - E ad un certo punto mi sono agitato facendo cadere tutto l’inchiostro sulla pergamena. Ho provato a ripulirla, ma ero nervoso e l’ho bruciata…
Marius e Matt trattennero a stento le risate. Il rapporto tra Bruce e Melany procedeva con tira e molla fin dal primo anno e spesso avvenivano degli incidenti strani.
- Beati voi che vi divertite - commentò con voce sepolcrale Bruce - Qui finisce che Flincher mi mette in punizione e la settimana prossima arrivano le scuole per il Tremaghi.
- Dai non preoccuparti - disse Marius - Puoi dare un’occhiata dal mio e magari mettendoci in mezzo quello di Matt neanche si accorge che hai copiato.
- Grazie, ci provo - ribatté Bruce - Devo fare attenzione però, vi ricordate che ha fatto a Fred e Peter quando ha scoperto che uno dei due aveva copiato.
I tre ragazzi sorrisero. Era accaduto uno dei primi giorni di scuola, con Fred Rodman che aveva presentato al professor Flincher lo stesso testo di Peter Gannifin sugli Incantesimi di Scambio. Flincher aveva impiegato poco più di due minuti per capire che c’era qualcosa che non andava ed è andato su tutte le furie, togliendo più di venti punti a Grifondoro.
I ragazzi raggiunsero la Sala Grande mentre iniziavano a immaginarsi cosa avrebbe potuto proporre loro il Torneo Tremaghi. Ormai a scuola era difficile sentire discorsi differenti, poiché era ormai imminente l’arrivo delle delegazioni di Durmstrang e Beauxbatons ed il conseguente inizio della competizione.
- Sicuramente ci divertiremo - sentenziò Matt mentre si alzavano dal tavolo alla fine del pasto - Le prove sono davvero difficili.
- Ho letto qualcosa a riguardo - intervenne Michelle - Addirittura alcune volte hanno sfidato i Draghi.
- Però ora è meno pericoloso - disse Lucy - Avete sentito che ha detto McBride ad inizio scuola.
- Ho capito, ma se devi affrontare un drago, il pericolo c’è per forza - ribadì Michelle.
- Dai vedrete che terranno sotto controllo la situazione - cercò di rassicurarle Matt - Poi non è detto che debbano esserci i draghi.
- Vedremo - mormorò Marius - Comunque non vedo davvero l’ora che inizi tutto.
- Dai tra poco arriveranno i ragazzi di Beauxbatons e Durmstrang - disse Lucy.
- E il nostro Marius non mancherà di far colpo sulle ragazze straniere - disse ridacchiando Matt.
- No Matt - ribatté Michelle - Il nostro amico ha il cuore impegnato.
- Da chi? - domandò improvvisamente una voce. Erano sull’uscio del portale della Sala Grande e Marius si girò di scatto e si trovò di fronte a Juliet. Preso alla sprovvista, si sentì arrossire e improvvisamente fu travolto da grande incertezza sul da farsi.
- Niente una lunga storia - disse alla fine, mentre fissava i suoi amici che avevano allungato il passo, lasciando lui e Juliet da soli.
- Capisco - fece lei poco convinta - Comunque ti vedo meglio.
- Già - rispose Marius con un sorriso - Ed è grazie a te.
- Ho fatto quello che avrebbero fatto tutti - ribatté Juliet, apparentemente un po’ imbarazzata - Piuttosto l’altro giorno mi diceva Michelle che hai avuto un problema con un Molliccio.
Ancora una volta Marius si trovò ad arrossire. Maledicendo tra sé e sé l’amica per aver raccontato a Juliet questo, impiegò diverso tempo prima di prendere nuovamente parola.
- Bella figuraccia - borbottò infine.
- E perché? Che ne potevi sapere? - disse bruscamente Juliet.
- Sono fuggito a gambe levate e alla fine non era neanche così pericoloso… - spiegò Marius.
- Ripeto, non lo potevi sapere - insistette Juliet, cercando di rassicurarlo - Poi se non sbaglio il Molliccio prende la forma di ciò che ti fa più paura, non è vero?
- Sì, però… - rispose Marius - Sono scappato a gambe levate. C’erano Matt e Gloria lì, me ne sono fregato. Se quella roba fosse stata pericolosa? Che sarebbe successo a loro…
Juliet sorrise, quasi comprensiva e gli prese la mano. Marius, stupito da quel gesto, sentì il braccio con la pelle d’oca.
- È bello che tu pensi sempre agli altri, davvero - disse - Ma a volte succede. Se tu fossi stato un egoista non avresti fatto quel che hai fatto l’anno scorso e, credo, non avresti neanche reagito così alla morte di Tonia.
Sentire il nome dell’amica scomparsa colpiva sempre Marius, che si bloccò al centro della Sala d’Ingresso.
- Scusa, non volevo… - mormorò Juliet, capendo quel che aveva fatto.
- Non preoccuparti - la rassicurò Marius - Ancora faccio fatica a sentire il suo nome.
- Ti capisco - disse Juliet - Però tornando al discorso di prima, non devi sentirti in colpa per come hai reagito. A volte succede di non riuscire a controllare un’emozione, penso che capiti a chiunque.
Marius sorrise all’amica, la quale gli diede una carezza sulla spalla per fargli sentire la sua vicinanza. Marius rabbrividì, incapace di trattenere l’emozione, ma lei non diede l’impressione di essersene accorta.
I due continuarono a camminare, salendo le scale verso il primo piano. Marius doveva andare a Trasfigurazione, mentre non sapeva che impegni avesse Juliet. Quell’anno l’orario non era stato molto clemente con loro e l’unica lezione in comune era Astronomia, il mercoledì a mezzanotte.
- Comunque, tra qualche giorno inizia il Torneo Tremaghi - disse Juliet, cambiando discorso.
- Già e la settimana prossima conosceremo i ragazzi di Durmstrang e Beauxbatons - affermò Marius - Ma poi sai come funziona?
- So che di solito la scelta dei Campioni avviene la notte di Halloween, vedremo se anche quest’anno faranno così - spiegò Juliet - Tra l’altro di questo ce ne ha parlato un ragazzo del sesto anno, che ha parlato anche di tanti eventi e feste.
- Dovrebbe essere bello - commentò Marius.
- A Natale c’è una sorta di festa, chiamata il Ballo del Ceppo - proseguì Juliet - È uno degli eventi più interessanti.
- Davvero? Non lo sapevo - rispose Marius - E in che consiste?
- Beh, la parola Ballo penso che rappresenti un indizio no? - ribatté ironica Juliet - Poi per quanto riguarda il Ceppo… non lo so.
- Però tieniti libera, che se ti va possiamo andarci insieme - disse istintivamente Marius, quasi per scherzare.
- Davvero? - domandò Juliet arrossendo.
- Beh… sì - balbettò Marius, come rendendosi conto in un secondo momento di quel che aveva detto.
- Non mancherò - ribatté Juliet radiosa - Ora ti saluto che vado a Difesa Contro le Arti Oscure.
Marius fece un cenno e vide la ragazza allontanarsi. Non sapeva se aveva fatto bene o male a fare quella proposta, che tra l’altro gli era uscita quasi da sola dalla bocca, ma l’impatto sembrava essere stato positivo. Iniziò a pregustarsi l’evento, sebbene non sapesse bene come funzionasse la cosa. 

- Guarda che mancano due mesi a Natale - gli dicevamo spesso Matt e Bruce. Nei giorni seguenti, infatti, Marius si trovò a fantasticare spesso sull’evento e sulla possibile uscita galante con Juliet. Solamente l’annuncio ufficiale dell’arrivo delle due scuole, per il 30 ottobre come molti già sapevano, riuscì a riportarlo alla realtà.
La settimana antecedente l’evento fu caratterizzata da un gran fermento all’interno della scuola. C’era la volontà di farsi belli per l’arrivo degli stranieri e anche gli insegnanti, nonostante addolcirono il carico di compiti, furono molto duri per coloro che contravvenivano alle regole, anche quella più banale. Il più provato sembrava il custode Gorciov, costretto agli straordinari nella pulizia del castello, sebbene potesse contare sull’aiuto di alcuni elfi domestici, creature che lavoravano nella scuola, specialmente in cucina. Marius non li aveva mai visti prima, ma ebbe modo di constatare la loro bravura e, soprattutto, il fatto di essere instancabili. Tra loro erano sostanzialmente simili, con grandi orecchie e occhi a palla, ma erano in grado di lavorare ventiquattr’ore su ventiquattro.
L’attesa culminò il 30 ottobre, quando l’intera scuola di Hogwarts si era radunata nel parco per accogliere le delegazioni di Durmstrang e Beauxbatons. I professori li avevano disposti in quattro file indiane, naturalmente divisi per casa, con i ragazzi del primo anno davanti e via via a crescere fino a quelli del settimo. Tutti bisbigliavano tra loro eccitati, curiosi di scoprire come sarebbero arrivate le varie scuole, e i più piccoli erano bramosi di informazione da parte dei più grandi che avevano già vissuto un’edizione del torneo.
- Guardate laggiù! - esclamò improvvisamente un ragazzo di Corvonero, indicando il cielo.
Tutti si girarono e dopo qualche istante Marius vide una figura che diveniva sempre più grande mentre si avvicinava. Sembrava una sorta di casa mobile, ma le dimensioni erano disumane. Lunga un centinaio di metri e alta dieci, la struttura era trainata da dodici giganteschi cavalli, indubbiamente magici essendo in grado di volare, ed era di un colore azzurro molto simile a quello della superficie del lago di Hogwarts. Una volta che l’atterraggio fu ultimato, le porte della gigantesca casa si aprirono e ne uscì una donna altrettanto grande, seguita da una trentina di ragazzi e ragazze, tutti vestiti con abiti grigio argenteo, che si guardavano intorno con uno sguardo misto di stupore e sospetto. 
Marius non aveva mai visto una persona di quelle dimensioni. Alta almeno sei volte una persona normale e larga almeno quattro, era probabilmente in grado di spostare una casa con un dito. Molti suoi compagni, notò, osservavano impauriti i suoi movimenti. Chi non era impaurito dalla donna era Hagrid che, gigantesco anch'egli, aveva probabilmente una persona con cui condividere la stazza. La donnona, dopo aver salutato il preside McBride, si diresse proprio da Hagrid. Probabilmente i due conoscevano ma, dopo aver visto che si scambiavano un bacio sulle labbra, Marius intese che c'era qualcosa di più di una semplice amicizia tra i due.
- Ho capito chi è! - esclamò improvvisamente Lucy.
- Chi? - domandò Marius.
- La preside di Beauxbatons - rispose Lucy - me ne ha parlato mio padre. E' Madame Maxime.
- Maxime di nome e di fatto - commentò Matt sarcastico.
- Hagrid l'avrà scelta probabilmente perchè è simile a lui - sentenziò Bruce.
Mentre i ragazzi commentavano, in lontananza si vedeva un gruppo di persone che, superati i cancelli della scuola, si recavano verso di loro.
- Oh - borbottò il professor Flincher - ecco i ragazzi di Durmstrang.
Mano a mano che si avvicinavano, Marius vide che erano poco più di 20, prevalentemente maschi, capeggiati da un uomo. Questi, a differenza di Madame Maxime, era piuttosto basso, un metro e sessanta al massimo, senza capelli ma con degli occhi azzurri che sembrava ti scrutassero.
- Caro professor Popkov, benvenuto! - esclamò McBride andandogli incontro.
- Grazie Dorian - rispose il preside di Durmstrang. Per la sua piccola statura aveva una voce molto squillante, quasi espansiva.
- E' stato piacevole il viaggio? - domandò il preside.
- Assolutamente sì - rispose Popkov - il treno è anche arrifato in anticipo. Ho fatto in tempo a poftafe i miei ragazzi ai Tfe Manici di Scopa. Come fanno lì la Burrobirra non la fa nessuno, ho pensato che una buona pinta dopo il viaggio non poteva che far bene.
- Ottima scelta direi - sorrise il preside.
Dopo che Madame Maxime e il professor Popkov avevano presentato i propri studenti alla scuola di Hogwarts, rappresentata naturalmente dal preside McBride e dal vice Flincher, tornarono tutti verso il castello per il banchetto di benvenuto, che avrebbe aperto ufficialmente il torneo Tremaghi.
Marius era rimasto un po' indietro con Matt, Bruce e Michelle. C'era un sacco di gente e preferiva far sfollare un po' prima di entrare nel castello e trovare il caos di tutti gli studenti che entravano al castello.

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NOTA DELL'AUTORE 
Ciao a tutti! 
Spero di non avervi fatto aspettare troppo a lungo, purtroppo il tempo per scrivere e pubblicare non corrisponde esattamente al tempo libero :(. Comunque, proviamo sempre ad andare avanti, la storia sta entrando nel vivo sebbene questo sia il primo capitolo che definisco "normale"... posso assicurarvi che non durerà. 
A presto e buona lettura!

- Tipi strani i presidi delle due scuole - osservò Michelle mentre rientravano.
- Non che McBride sia così normale - intervenne Bruce.
- Beh, rispetto a Madame Maxime - constatò Matt - Diciamo che il nostro preside è un po’ ottuso…
- Direi che hai trovato il termine giusto amico mio - convenne Marius.
- Ne parlavamo l’altro giorno con Juliet - disse Michelle - Probabilmente non è neanche una persona cattiva, ma non vuole o non riesce a vedere la vera personalità di Mulciber.
- Lo voglio sperare, anche se fatico a convincermi di ciò - rispose Marius.
- Ma è possibile no? - insistette Michelle.
- Sicuramente - le confermò Marius.
- Poi se lo pensa anche Juliet, come puoi darle torto - disse Matt ridacchiando. 

Il gruppetto di Grifondoro stava risalendo il parco per raggiungere la Sala Grande, la quale era stata addobbata per le grandi occasioni. I tavoli sembravano decisamente più grandi e sopra erano già disposte svariate tipologie di pietanze. Anche le luci erano diverse dal solito e conferivano all’ambiente un’atmosfera più festosa. Per una volta anche il soffitto, che solitamente riproponeva il cielo esterno, sembrava essersi ribellato a questo vincolo: la serata proponeva un clima tipico dell’autunno inglese, ma i ragazzi dall’interno potevano ammirare le stelle luminose. I ragazzi del secondo anno cercarono di mettersi tutti vicini, ma non fu facile trovare un posto. Una volta sistematisi, Marius ebbe la possibilità di guardarsi intorno, cercando di capire dove potessero mettersi i ragazzi di Durmstrang e Beauxbatons. Alla fine, seguendo le indicazioni del professor Flincher, i francesi si sedettero al tavolo dei Tassorosso, mentre gli altri si aggregarono ai Corvonero.
- Ma che hanno tirato fuori dalla cucina? - commentò Bruce, sovrastando il brusio nella Sala Grande.
- Effettivamente ci sono delle cose strane - convenne Marius.
- Quella sembra carne macinata cruda - disse Bruce, senza nascondere un certo disgusto - Credo che non l’assaggerò…
- È Tartare de Beufe - intervenne Leana.
- Che? - ribatté Bruce
- Un piatto tipico francese - spiegò la ragazza - Qualche anno fa sono andata con la mia famiglia in Francia e mio padre l’ha mangiata.
- E tu? - domandò Bruce curioso.
- Già non amo la carne - rispose Leana - Pensa cruda…
I ragazzi scoppiarono a ridere, poi quando il preside McBride aprì ufficialmente le danze, si fiondarono sulle pietanze. La tartare nei pressi del loro punto rimase immacolata, tuttavia ebbero tutti la possibilità di fare una bella mangiata. Una volta che lo stomaco era pieno, Marius volse lo sguardo sui gruppi di Durmstrang e Beauxbatons, piuttosto incuriositi dall’ambiente della Sala Grande.
- Devo dire che le francesi battono nettamente le bulgare - disse improvvisamente Bruce, prendendosi pochi istanti dopo una gomitata da Melany, che sedeva accanto a lui.
Marius alzò lo sguardo verso i due tavoli. Al tavolo di Corvonero sedevano i ragazzi di Durmstrang. C'erano solamente 4 ragazze. Tre erano piuttosto bruttine, con lineamenti duri e sguardi aggressivi. L'altra era più carina. Portava i capelli, castano chiaro, legati con due trecce. Tra tutte sembrava quella più a suo agio nel nuovo ambiente e stava già parlando con alcuni studenti più grandi di Hogwarts. Della delegazione di Beuxbatons invece Marius notò più di dieci ragazze. Tutte molto carine, curate e con lineamenti delicati. Gli sembravano però tutte uguali e Marius decise di preferire la ragazza bulgara. 

Al termine della cena, il preside McBride prese di nuovo la parola.
- Cari ragazze e ragazze - disse - spero che il banchetto sia stato di vostro gradimento. Ora però mettiamo il cibo da parte e pensiamo alle cose serie, perchè in questo momento si apre ufficialmente il Torneo Tremaghi.
Tutti i ragazzi applaudirono sonoramente.
- Ora però - riprese McBride riportando il silenzio nella sala - vorrei lasciare la parola al nostro delegato del ministero, Daniel Murphy, che vorrà dire qualche parola in merito.
Il mago del Ministero, che avevano conosciuto il primo giorno di scuola, si alzò ed iniziò subito a parlare. 

- E' con immensa gioia che mi trovo qui a rappresentare il Ministero della Magia per questo torneo Tremaghi - disse Murphy - questo è uno degli eventi più importanti del mondo magico, e sono ben lieto di avere avuto la possibilità di organizzarlo. Vorrei iniziare dando il benvenuto ai nostri amici di Beuxbatons e Durmstrang, augurando loro una buona permanenza nella nostra Inghilterra. Detto questo inviterei mastro Gorciov a portare dentro il forziere che gli è stato consegnato.
Tutta la sala spostò gli occhi da Murphy all'ingresso della Sala Grande, dove c'era Gorciov che stava trascinando all'interno un pesante forziere. Il custode stava facendo molta fatica, ma il suo volto lasciava trasparire orgoglio, come se stesse trasportando qualcosa di valore inestimabile. Giunto davanti al tavolo delle autorità, Gorciov pose sopra un tavolino, cui Marius prima non aveva dato attenzione, il forziere poi, dopo essersi fatto dare delle chiavi dal professor Flincher, lo aprì e ne tirò fuori una strana coppa, dall'aspetto maestoso, che emetteva fiamme. Tutti i ragazzi presenti nella Sala Grande avevano assistito a questo evento nel totale silenzio poi, quando il custode posò il calice davanti a Murphy, gli studenti avevano ricominciato a mormorare.
- Chissà a cosa serve questo Calice - si domandava Michelle. La ragazza trovò subito risposta alle sue domande.
- Questo è il Calice di Fuoco - annunciò Murphy facendo ammutolire di nuovo gli studenti - e sarà il giudice imparziale che sceglierà, tra i vari candidati, gli studenti più meritevoli a rappresentare la propria scuola. Alcuni di voi sapranno come funziona, ma ci tengo a spiegarlo di nuovo. Il Calice sarà posto su un tavolo proprio all'interno della Sala Grande. Tutti gli studenti che vorranno provare a partecipare al Tremaghi, dovranno scrivere il proprio nome su un foglio di pergamena, e a fianco la scuola di appartenenza. Domani sera, dopo cena, il Calice annuncerà i nomi dei ragazzi idonei a partecipare al torneo. Terminato il banchetto, chi vorrà potrà iniziare a proporre il proprio nome all'interno del calice. Naturalmente i ragazzi che non hanno ancora raggiunto il livello GUFO, non potranno candidarsi e per far sì che questo non accada, verranno adottate misure di sicurezza. Vi ricordo, inoltre, che non sarò possibile ritirare la propria candidatura. Inserire il nome nel Calice di Fuoco porta alla stipulazione di un contratto vincolante. Di conseguenza, qualora veniate estratti come partecipanti, non ci sarà la possibilità di tirarsi indietro. Vi invito, quindi, a pensare bene alla vostra scelta.
Quando Murphy smise di parlare, nella sala di diffuse un brusio di eccitazione. Marius vide diversi studenti più grandi di Grifondoro, che si scapicollavano per prendere un foglio di pergamena e potersi candidare.
- Ma credono che se mettono per primi il nome nel Calice, avranno più possibilità di essere scelti? - domandò Matt osservando il comportamento dei ragazzi.
- A quanto pare - disse Marius.
- Il Calice però non giudica da questo - intervenne Lucy - mio padre ne ha parlato una volta a cena e ha detto che è strumento magico altamente potente e altamente intelligente. Attraverso il nome della persona riesce a capire le sue doti e da questo stabilisce i tre più degni di partecipare al Tremaghi.
- Immaginavo che non servisse fare presto - disse Marius.
Quando il preside annunciò la fine del banchetto, ci fu un notevole rumore di panche che si spostavano, amplificato dall'eccitazione dei ragazzi che avevano sicuramente trovato un argomento di discussione per la serata. Marius, in mezzo alla folla, aveva perso di vista i suoi amici, ma proseguì diritto verso la Sala Comune di Grifondoro. Passò accanto ad un gruppo di ragazzi di Corvonero. Tra loro c'era anche Juliet, la quale però non lo vide.
Perso nei suoi pensieri, Marius raggiunse il ritratto della Signora Grassa, davanti al quale si trovavano anche Lily Potter e la sua amica Jasmine. Incerto sul da farsi, il ragazzo provò a fare un cenno di saluto nel momento in cui si apriva l’accesso alla Sala Comune.
- Ci conosciamo? - disse seccamente la sorella di James, che prese direttamente la direzione del suo dormitorio.
Perplesso, Marius si guardò, ma capì presto che i suoi amici erano tutti andati a dormire. Decise che avrebbe seguito il loro esempio, ma fu fermato da James Potter.
- Ehilà Marius! - disse il ragazzo venendogli incontro - Tutto bene?
- Sì sì - rispose - Anche se non so se avrò digerito tutta la cena per Natale.
- A chi lo dici - convenne James - E domani si replica. Piuttosto tu come stai?
- Non male - rispose sinceramente Marius.
- Ho sentito quel che è successo quest’estate - disse - Davvero, mi dispiace. Speravo di riuscire a parlarti anche prima…
- Lascia stare - tagliò corto Marius - Non ero neanche pronto ad affrontare la situazione. A te questo terzo anno come va?
- Fino a ieri bene - rispose James con un sorriso - Ora ho un mal di testa pazzesco, perché tutti i miei compagni credono che io conosca un metodo per aggirare il limite di età del Calice di Fuoco.
- Davvero? - chiese Marius, colpito.
- Già - sbuffò James - Per via di mio padre… non so se lo sai, ma lui ha partecipato al famoso primo Tremaghi dell’epoca moderna, nonostante fosse al quarto anno. In realtà furono circostanze strane, tanto che coincisero con il ritorno di Voldemort, e praticamente lui non aveva fatto niente ed era stato messo in mezzo.
- Quindi tutti credono che conosceva un trucco? - constatò Marius.
- Sembra di sì - proseguì James - Però qui le notizie arrivano sempre a metà. Alcuni sanno solo che aveva quattordici anni e ha vinto.
- Certo, detta così è notevole - osservò Marius.
- Mio padre non ne parla volentieri di tutto questo - concluse James - Sta di fatto che io ne voglio restare fuori, me li vedrò dalle tribune comodamente, poi in teoria quando sarò al settimo anno verrà disputato di nuovo e magari in quell’occasione… Lasciamo stare va.
Marius sorrise, senza aggiungere nulla.
- Mi ha fatto piacere chiacchierare un po’ - disse James - Ora vado a dormire. Buonanotte!
Marius fece un cenno a James e si diresse verso il suo dormitorio. Diversamente da quanto immaginato, tutti i suoi compagni erano svegli e attivi, discutendo sui possibili campioni di Hogwarts. Discorso che li accompagnò il mattino seguente, mentre facevano colazione. Sebbene il giorno prima avessero discusso fino a tardi e, inevitabilmente, erano più assonnati, l’entusiasmo per l’imminente inizio del Torneo Tremaghi non sembrava svanito. 

- Sapete chi vuole proporsi dei nostri? - domandò Bruce.
- Boh - disse Fred alzando le spalle.
- Io so che Luke Colinder, il capitano della squadra di Quidditch, sia intenzionato a proporsi - disse Matt - lui frequenta ormai il settimo anno.
- Anche mio cugino Louis vuole mettere il proprio nome, frequenta il sesto anno - disse Lucy - Credo che sua Victorie, che ha finito lo scorso anno, si stia mangiando le mani poiché non ha mai avuto modo di partecipare Torneo Tremaghi.
- Certo che gli Weasley qua dentro sono davvero tanti - constatò Leana.
- E pensa che il prossimo anno saremo ancora di più - disse con un sorriso Lucy - visto che arriverà anche mia cugina Roxanne.
- Poi finite spero - disse ridendo Marius.
- Chissà… - rispose Lucy - Volendo mio zio Charlie ancora non si è sposato.  
- Sarà impossibile ricordarvi a tutti - disse Matt scuotendo la testa.
La loro discussione fu interrotta dall’ingresso di un gruppo di Grifondoro, tra i quali Luke Colinder, che si stava dirigendo verso il Calice di Fuoco per mettere il biglietto con il suo nome. Alle sue spalle c’erano tre ragazze carine, che lo imitarono.
- Non ci credo! - esclamò improvvisamente Samantha Dresse, che si era unita a loro pochi istanti prima - Quelle tre vacche hanno messo il nome nel Calice di Fuoco!
- Perché? - domandò Matt sorpreso.
- Le conosco - spiegò Samantha - Quella bionda si chiama Irma Daniels. Le altre due, Jessica Stewart e Kristine White, la seguono in tutto quel che fa.
Tutto il gruppo dei Grifondoro pendeva dalle labbra di Samantha, ma furono distratti dall’arrivo di James.
- Vedo che anche voi siete sorpresi dal gesto dell’ex-signora Mulciber - borbottò.
- Cosa? - ribatté Marius, che era trasalito quando udì quel nome.
- Sì - rispose James - quando sono arrivato ad Hogwarts, Mulciber e la Daniels stavano insieme.
Marius fissò la ragazza. Poteva anche essere carina, e lo era: bionda, capelli lunghi e ben curati, occhi azzurri e un corpo snello, ma formoso. Tuttavia aveva qualcosa che non andava. Sembrava atteggiarsi, ostentando al mondo la sua candidatura al Torneo Tremaghi.
- Non guardarla così Marius - lo rimproverò James - è stupida, ma è una tipa a posto.
- Magari ha ancora contatti con Mulciber - disse Marius.
- Non penso - insistette James - è più una tipa che va a cercarsi il tipo del momento per starci insieme. Mulciber era abbastanza popolare a scuola.
- Non mi sembrava stesse molto simpatico alle persone - osservò Marius.
- Simpatica e popolarità sono due cose diverse amico mio - disse saggiamente James.
Terminata la colazione i ragazzi si recarono verso le rispettive aule per fare lezione. Marius era silenzioso, pensando a Mulciber. Si domandava che fine potesse aver fatto e anche quando avrebbe avuto modo di testimoniare con Ron Weasley.
I professori quel giorno sembravano essersi resi conto che i ragazzi erano completamente distratti. Senza lamentarsi troppo infatti, concedevano delle pause nella speranza di riottenere l'attenzione, cosa che assolutamente non accadde.
Quando finalmente la sera era arrivata, tutta la scuola era in fermento nell'attesa di scoprire i nomi dei tre maghi che avrebbero rappresentato le scuole. Nonostante le pietanze fossero prelibate, la cena sembrava non terminare mai. Molti ragazzi sembravano avere poca fame, ed erano tutti proiettati al dopo cena. Quando il preside si alzò dal tavolo delle autorità, nella Sala Grande scese un silenzio quasi surreale.
- Molto bene - disse McBride sorridendo - l'atteso momento di scoprire i nomi dei tre partecipanti al torneo è arrivato. So che per voi, secondo quando mi
hanno riferito i colleghi, è stata una lunga giornata, nell'attesa di conoscere i nomi dei campioni. Tra poco sarà il Calice di Fuoco a dirci i nomi dei prescelti.
A quelle parole lo sguardo dei presenti si spostò dal tavolo delle autorità al piccolo tavolinetto posto di fronte, sul quale la sera prima Gorciov aveva posto il Calice di Fuoco. Questo per il momento emetteva fiamme blu elettrico, come la sera prima.
- Probabilmente ancora non è pronto - annunciò McBride.
A quelle parole si diffuse un mormorio di delusione tra gli studenti, e molti ragazzi che si erano alzati si rimiserò seduti.
- Siamo stati tutti troppo precipitosi - commentò Matt.
- Beh se anche il Calice non è pronto - rispose Marius - vuol dire che anche il preside è preso dalla curiosità.
- Guardate le fiamme! - esclamò ad un tratto Michelle, facendo tornare l'attenzione dei presenti sul Calice, le cui fiamme erano improvvisamente diventate di colore rosso vivo.
Alicia Spinnett, la strega del Ministero della Magia, scattò in piedi, avvicinandosi alle fiamme. Da quelle uscì fuori un foglio di pergamena.
- Credo che abbiamo il primo nome del Torneo Tremaghi - annunciò McBride
- Il campione di Beauxbatons è Remi Hervè - annuncio la Spinnett, con voce acuta, ma chiara.
Tutta la scuola scoppiò in un fragoroso applauso. Dal tavolo di Tassorosso si alzò un ragazzo che lasciava trasparire grande soddisfazione. Marius notò che molte ragazze guardavano ammaliate Remi Hervè, il quale con la sua carnagione scura e i lineamenti duri, sembrava aver fatto colpo su molte.
- Se da Hogwarts non esce qualcosa di meglio, potrei tifare per i francesi - commentò Michelle.
Hervè intanto aveva lasciato il tavolo di Tassorosso e si recò dalla Spinnett, la quale gli strinse la mano e successivamente gli indicò una porta dietro al tavolo dei professori. Il ragazzo si recò lì e la varcò. Terminati gli applausi nella Sala Grande tornò il silenzio. Tempo pochi istanti e si sarebbe conosciuto il nome di un altro campione. L'attesa questa volta fu breve visto che il Calice quasi subito sputò fuori un nuovo nome. Tutti gli occhi erano puntati sulla Spinnett, la quale prese il foglietto e disse:
- Il campione di Durmstrang, o meglio la campionessa, è Tatiana Stefanova -
Ancora una volta ci fu un grande applauso. La ragazza prescelta era quella che Marius aveva notato il giorno prima. Ripercorrendo la strada di Hervé, anche lei si diresse dalla Spinnett per poi varcare la porta dietro il tavolo degli insegnanti. Per la Stefanova gli applausi durarono di meno, perchè tutti sapevano che stava per arrivare il momento più atteso della serata, visto che l'unico campione che mancava era quello di Hogwarts.
Le fiamme del Calice di Fuoco erano tornate blu elettrico, quindi bisognava aspettare. Quando queste divennero rosse, tutta la Sala Grande, professori e fantasmi compresi, trattenne il respiro. Come nei due precedenti casi, dal fuoco uscì un foglio, che fu raccolto dalla Spinnett, che impiegò qualche istante prima di fare l’annuncio:
- Il campione di Hogwarts è... Frederick Downing -
- E chi è? - fu il commento di Matt. L'amico però non fu l'unico ad avere dei dubbi sull'identità del Campione di Hogwarts, Marius notò infatti molti studenti che in faccia portavano uno sguardo che tradiva un misto tra stupore e delusione. Neanche il tempo di pensare che il Calice avesse potuto sbagliare, e un ragazzo si alzò dal tavolo di Grifondoro. Magrolino, quasi sciupato, con occhi strabici e capelli che sembravano sporchi: a differenza di Hervè e della Stefanova, sembrava tutto tranne che un tipo in gamba. Quando si era alzato era tutto rosso in faccia, nessuno dei suoi compagni lo aveva applaudito, e neanche riservatogli uno sguardo di approvazione. Alla fine fu il professor Flincher che fece partire un applauso, seguito di controvoglia dagli altri studenti. Quando anche Downing aveva concluso con la prassi e aveva varcato la porta, nella Sala Grande scoppiò il caos, con tutti gli studenti che si misero a discutere di quello che era appena accaduto.
- Ma hai visto che tipo? - disse Bruce.
- Sicuramente è uno che passa inosservato - commentò Michelle - non avevo mai fatto caso ad un tipo del genere.
- Certamente mi sembra che siamo svantaggiati rispetto a Durmstrang e Beauxbatons - disse Marius.
- Magari ha delle grandi capacità, a dispetto del suo aspetto - disse saggiamente Lucy.
Le discussioni furono interrotte da McBride il quale, amplificando in maniera innaturale la propria voce, riuscì con fatica a riportare il silenzio nella Sala.
- Mi rendo conto che avete tutti tante cose da dirvi - disse - ma visto che il sottoscritto, con i professori Maxime e Popkov deve incontrare i tre Campioni, inviterei tutti voi a recarvi nelle rispettive Sale Comuni, visto che è molto tardi e domani tutti avrete lezione.
Poco a poco, tutti gli studenti si alzarono dalle panche, per dirigersi verso l'uscita. Marius e Matt attesero qualche istante per far uscire le prime persone e quando raggiunsero la Torre di Grifondoro scoprirono che, nonostante l'ora tarda, per la seconda notte consecutiva, quasi tutti i ragazzi erano svegli per discutere della scelta dei campioni.

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NOTA DELL'AUTORE 
Niente grosse sorprese nelle estrazioni per il Tremaghi... o meglio non quattro campioni o fuori età in gioco, però sicuramente nei giorni a venire ne vedremo delle belle con questa nuova edizione del Torneo. Fino ad ora è filato tutto fin troppo liscio :D :D. Comunque vedremo strada facendo come vanno le cose. 
A presto! 

 

Il furto del Calice di Fuoco ebbe ripercussioni sulla vita a Hogwarts. I professori non riuscivano a trattenere un certo nervosismo e, in qualche caso, lo sfogavano sugli studenti. Questi, tra l’altro, erano molto appassionati alla storia e ogni giorno uscivano fuori le teorie più disparate riguardo qualche accaduto. Chi temeva che il Tremaghi potesse essere cancellato in seguito al fatto fu rassicurato dal preside in persona, che confermò due giorni dopo il prosieguo del torneo, auspicando di non dover registrare episodi analoghi.
Il tema andò via via scemando con l’approssimarsi della prima prova. L’ultimo sabato di novembre si sarebbe disputata la gara inaugurale del Tremaghi, ma nessuno sapeva cosa aspettarsi. Così gli studenti iniziarono a mettere da parte il capitolo furto, per lanciarsi in suggestioni circa le difficoltà della prima prova.
- Chissà cosa dovranno affrontare i campioni - si domandava Marius una sera, mentre si trovava davanti al camino in compagnia di Matt, con gli altri che erano andati già a dormire.
- Sicuramente qualcosa di difficile - rispose Matt - e anche pericoloso.
- Dici? - domandò Marius ironico.
- Sì - rispose Matt - ma da quanto mi ha raccontato mio padre, il Ministero ha organizzato tutto in modo che i campioni non corrano pericoli seri.
- Una volta al Tremaghi si rischiava anche di lasciarci le penne - constatò Marius.
- Già - disse Matt - ma i tempi sono cambiati. Piuttosto hai ricevuto notizie di Mulciber?
- Assolutamente niente - rispose Marius, che qualche giorno prima aveva detto ai suoi amici del colloquio con Paciock e Weasley - ormai neanche ci provo a fermare il professor Paciock a fine lezione. Spero comunque che quando esce qualcosa me lo fanno sapere.
- E se fosse implicato nella storia del furto? - propose Matt.
- Chi? Mulciber? - ribattè Marius - non credo...
- Beh ne sarebbe capace - disse Matt.
- Assolutamente - convenne Marius - però non vedo un senso logico nel gesto. Non penso che il furto del Calice di Fuoco rientri nel suo misterioso e grande progetto.
- Chissà... - mormorò Matt.
- In tutto questo poi vorrei ritrovare il modo di parlare con Juliet - disse Marius - con la storia del furto mi è stato interrotto un momento buono, poi non c'è stata più l'occasione.
- E' passato quasi un mese da quel giorno - osservò Matt - dovresti pensare di sbrigarti.
- Fosse facile - si difese Marius.
- C'è sempre il Ballo del Ceppo a Natale - disse Matt.
- Lì diciamo che l'ho invitata - ricordò Marius, pensando a quel giorno di fine ottobre nel parco.
- L'occasione potrebbe essere ottima amico mio - disse Matt.
- Speriamo dai - disse Marius.
Mentre parlavano si avvicinò loro James Potter che, fino a poco prima, si trovava in compagnia di suoi due amici
- Ciao ragazzi - li salutò - di che is parla?
- Ragazze - disse Matt.
- Quelle di Marius? - ribattè James prendendolo in giro
- Che vorresti dire? - si scaldò Matt.
- Beh il nostro amico è un dongiovanni - disse James indicando Marius, che arrossì un poco - tu invece non ci dici mai niente.
- Evidentemente in questo momento non c'è nessuna in particolare che mi piace - disse Matt con tono di superiorità.
Marius rimase in silenzio. Sapeva che i due amici stavano scherzando, ma lui in realtà non era del tutto convinto che Matt avesse detto la verità. Da qualche tempo lo vedeva sempre dietro a Lucy. Cercava di stare con lei e spesso la fissava a lungo. Marius non aveva rivelato a nessuno i suoi sospetti, per rispetto dell'amico.
- In ogni modo - disse poi Matt cambiando discorso - stavamo parlando di Marius che aveva invitato Juliet al Ballo del Ceppo.
- E come pensate di andarci al Ballo del Ceppo? - domandò James.
- Perchè? - chiese Marius.
- Non lo sapete? - rispose James - è un evento riservato solo agli studenti più grandi, dal terzo anno in su…
Marius si dispiacque di questo e non poco. Aspettava quel momento per poter stare finalmente da solo con Juliet e invece, per una stupida regola, tutti i suoi progetti dovevano fallire. Non era giusto.
- Però penso di poterti aiutare Marius - riprese James.
Marius, che aveva abbassato gli occhi, tornò a guardare James interessato.
- In che modo? - domandò.
- Da quanto mi è stato detto - spiegò James - e ti posso assicurare che le informazioni provengono da fonti sicure, se un ragazzo più grande invita la persona più piccola, anche questa ha la possibilità di entrare. Visto che io vado con Selma, potremmo fare uno scambio di coppie, in modo che sia te che Juliet potrete entrare, e poi una volta dentro passerete la serata insieme.
- E se ci scoprono? - domandò Marius con un ritrovato interesse.
- E pensi di essere il primo a fare una cosa del genere? - ribattè James - mio cugino Fred, che sta al quinto anno, mi ha raccontato che allo scorso Tremaghi, che è stato quando lui si trovava al primo anno, ha fatto un sotterfugio simile per poter partecipare al Ballo del Ceppo.
- Bene - disse Marius - grazie James, davvero.
- Ehi amico - intervenne Matt - se per caso ho la possibilità, mi aiuterai ad entrare anche a me.
- Naturalmente - sorrise James - è solidarietà tra compagni di squadra. Anche tu hai una ragazza da invitare?
Matt non rispose, ma arrossì violentemente. Un segno che rappresentò una piccola conferma dei sospetti che aveva Marius. 

Il giorno seguente Marius si sentiva di buon umore. La prospettiva del Ballo con Juliet gli fece ignorare anche Pix il Poltergeist, il quale quella mattina si divertiva ad intruppare gli studenti assonnati che andavano a fare colazione. Il suo morale fu contagioso anche per i suoi amici e fu così che trascorsero una giornata piuttosto serena, dove anche i tanti compiti sembravano più leggeri del solito.
Erano entrati intanto nella settimana della prima prova. La tensione e l'emozione all'interno della scuola era palpabile. Mai come prima Marius aveva visto tanti ragazzi delle scuole di Durmstrang e Beauxbatons girare per Hogwarts, come alla ricerca di informazioni. Molti si rintanavano in biblioteca, insieme al rispettivo campione, probabilmente per fare ricerche riguardo magie particolari. L'unico che sembrava vivere l'avvicinamento alla prima prova con relativo distacco era Federik Downing il quale sembrava solo più triste del solito.
- Chissà cosa cercano in biblioteca i Campioni di Durmstrang e Beauxbatons - si domandò Michelle un pomeriggio, poco dopo aver finito di studiare.
- Penso che cercheranno di impararsi qualche magia potente ed efficace - rispose Marius - in fondo se alla prima prova devono affrontare l'ignoto.
- Ma quale ignoto e ignoto - disse una voce burbera da dietro ai ragazzi. Marius e Michelle si girarono e videro che si trattava di Hagrid, il gigantesco professore di Cura delle Creature Magiche.
- Salve professore - disse timidamente Michelle.
- Suvvia non chiamarmi professore, basta Hagrid - disse lui.
- Perchè è scettico sul fatto che devono affrontare l'ignoto? - domandò Marius curioso.
- Ragazzo mio - rispose Hagrid abbassandosi e parlando con tono di voce più basso - io sono più di 70 anni che sto qua ad Hogwarts e ho avuto la fortuna di assistere a numerosi Tornei Tremaghi. Mai una volta, ma dico mai, è successo che uno dei campioni non fosse a conoscenza della prima prova. Il baro fa parte della storia del torneo, e quei ragazzi probabilmente stavano studiando nel dettaglio la prova che devono affrontare.
- Però così la prova perde di valore - disse Marius, deluso.
- Ti assicuro caro ragazzo che anche se conosci quello che devi affrontare, nel caso tu non sia all'altezza della situazione, non puoi recuperare nei giorni che ti separano dalla prima prova - disse Hagrid - è un piccolo aiutino niente di più. Forse quando vedrai la prova reale ti ricrederai.
L'affermazione di Hagrid incuriosì molto sia Marius che Michelle, che ora erano sempre più vogliosi di sapere in cosa consistesse la prima prova del Torneo Tremaghi. Marius era quasi tentato di chiedere direttamente a Downing in cosa consistesse la prova.
Il mercoledì di quella settimana, mentre Marius, Matt, Bruce, Michelle e Lucy stavano per andare a pranzo, videro arrivare tutti trafelati i due campioni di Beauxbatons e Durmstrang, Remi Hervè e Tatiana Stefanova. Marius riuscì ad udire una parte della loro conversazione.
- Dofe dobbiamo andafe - chiedeva la ragazza in un inglese stentato.
- Al sesto piano - rispose il ragazzo francese che invece aveva un'ottima pronuncia - sbrighiamoci che è tardi.
Marius fu incuriosito dal loro dialogo, e rimase a fissarli mentre si dirigevano verso le scale.
- Ehi Marius - lo chiamò Lucy, vedendo che il ragazzo era distratto.
- Ragazzi - disse Marius che aveva avuto un'idea - vi va di andare a vedere in cosa consiste la prima prova?
- La prima prova? - domandò Matt curioso.
- Secondo me Hervè e la Stefanova stanno andando a vedere di cosa si tratta - rispose Marius.
- Dici? - chiese Michelle scettica.
- Andare non costa niente - rispose Marius - dobbiamo salire al sesto piano.
I ragazzi, accettando la proposta di Marius, iniziarono a salire le scale rapidamente, forse troppo, visto che arrivarono tutti con il fiato grosso in cima. Guardandosi intorno, videro che il corridorio principale del sesto piano era deserto. Iniziarono a girare, ma l'unica persona che incontrarono fu il Frate Grasso, fantasma della casa di Tassorosso, che li salutò allegramente.
- Ora serviva la mappa del Malandrino di James - sbuffò Marius.
- Ma tu sei sicuro che Hervè e la Stefanova stavano venendo al sesto piano? - domandò Lucy.
- Forse hai sentito male - disse Matt.
- No vi assicuro che stavano venendo qui - insistette Marius - saranno dentro ad un aula.
- Ma se stanno vedendo l'avversario della prima prova, qualche rumore dovremmo sentirlo - disse Matt.
- Forse sono usciti dalla scuola - insistette Marius, che non voleva rassegnarsi - avevo sentito parlare di passaggi segreti che portavano all'esterno e magari hanno preso uno di questi.
- Lo vuoi cercare? - domandò Lucy in tono scettico.
- Ehi ragazzi! - esclamò Bruce prima che Marius potesse rispondere. Il ragazzo non aveva partecipato alla discussione ma aveva continuato le sue ricerche.
- Che succede Bruce? - domandò Matt.
- In quest'aula c'è qualcuno - rispose.
I ragazzi si fiondarono subito davanti la porta indicata dall'amico, per cercare di sentire qualcosa. Era naturale che prima non avessero sentito niente, visto che dentro la stanza stavano parlando a voci molto basse.
- Guardate chi ci sta - disse Bruce che stava guardando attraverso il chiavistello.
I ragazzi si misero subito davanti la porta indicata dall'amico, per cercare di sentire qualcosa. Era naturale che prima non avessero sentito niente, visto che dentro la stanza stavano parlando a voci molto basse.
- Guardate chi ci sta - disse Bruce che stava guardando attraverso il chiavistello.
Marius si avvicinò e vide che all'interno della stanza c'erano i presidi delle tre scuole, i campioni e i due maghi del ministero, Daniel Murphy e Alicia Spinnett. Rimase colpito, visto che non poteva essere che anche i presidi e i membri del ministero potessero essere d'accordo nel rivelare ai campioni le difficoltà della prima prova. Che delusione il Torneo Tremaghi, che giorno dopo giorno gli sembrava più uno spettacolo che una reale prova per verificare le abilità magiche degli studenti. Marius iniziò ad apprezzare il furto del Calice di Fuoco come gesto di sfida nei confronti del torneo.
- Lo sapete che non è bene curiosare - disse una voce. I ragazzi trasalirono e si girarono di scatto. Un uomo si stava dirigendo lentamente verso di loro, era molto vecchio, ma aveva una faccia conosciuta. Era Olivander, il venditore di bacchette di Diagon Alley.
- A-avevamo sentito delle voci - cercò di giustificarsi Lucy, tutta rossa in faccia - ci eravamo incuriositi.
- Oppure avete visto i campioni entrare qui e pensavate di sapere qualcosa sull'entità della prima prova? - domandò Olivander con un sorriso.
A quella domanda Marius rimase a bocca aperta. Come poteva sapere le loro reali intenzioni. Che anche il vecchio negoziante era in grado di leggere nella mente come Mulciber?
- La curiosità è lecita in occasione di un torneo Tremaghi - riprese Olivander prima che qualcuno potesse proferir parola - in ogni modo oggi non scoprirete niente riguardo la prima prova. In questi anni troppe volte mi è capitato di vedere studenti tramutarsi in investigatori per avere informazioni riservate sul Tremaghi -
- Ma cosa stanno facendo lì dentro? - domandò Marius, che solamente dopo si rese conto di aver utilizzato un tono un po' troppo impertinente.
- Lei è molto curioso signor Marius Grebb - disse Olivander con un sorriso - e se non ricordo male, e penso proprio di no, l'unicorno che mi ha fornito una parte della sua coda era un animale molto particolare.
- In che senso particolare? - insistette Marius, che ormai pendeva dalle labbra di Olivander.
- La conosco poco, ma penso che in qualche modo le assomigli caratterialmente - disse il venditore - vedete ragazzi, nel momento in cui voi acquistate una bacchetta, io riesco a vedere un lato del vostro carattere che varia in base alla tipologia di bacchetta che vi si addice. Premetto comunque che questo non fa sì che io vi conosca del tutto, però riesco a farmi un'idea.
I ragazzi rimasero in silenzio, colpiti dalla battuta di Olivander il quale, vedendo che nessuno proferiva parola, riprese a parlare:
- In ogni modo, se può interessarvi, in quella stanza sta per iniziare la Pesa delle Bacchette. Serve a verificare se le bacchette dei campioni sono in buono stato e in grado di funzionare per il Torneo Tremaghi.
- Lei è l'addetto alla verifica? - domandò Marius.
- Già ragazzo mio - rispose Olivander - ora però sarebbe meglio che vada, che sono in ritardo. A voi consiglio di scendere e raggiungere gli altri ragazzi, non penso che farà piacere al vostro preside trovarvi che origliate.
I ragazzi, un po' rossi, farfugliarono qualche parola e subito dopo si diressero verso le scale per ritornare nella Sala Grande. Tutti erano silenziosi, colpiti dalle parole di Olivander. Marius stava pensando all'unicorno della sua bacchetta. Gli sarebbe piaciuto scoprire chi fosse ma, molto probabilmente, era un'impresa impossibile.

Nei giorni seguenti nessuno pensò più di andare a scoprire in cosa consistesse la prima prova, seguendo il consiglio del rivenditore di bacchette. Quel venerdì pomeriggio, sulla bacheca nella Sala Comune di Grifondoro, era scritto un avviso che comunicava agli studenti che, per assistere allo svolgimento della prima prova del Torneo Tremaghi, si sarebbero dovuti recare presso lo stadio del Quidditch la mattina seguente.
Quella sera tutta la Sala Comune era in fermento. Tutti parlavano dell'imminente evento, e la cena fu più rumorosa del solito. Mentre discuteva con gli altri, Marius cercò con lo sguardo i campioni, per vedere come se la passavano. Remi Hervè in apparenza sembrava tranquillo. Parlava allegramente con altre ragazze della sua scuola, che sembravano trovarlo più attraente che mai. Tatiana Stefanova invece cercava di far vedere agli altri che era tranquilla, ma veniva tradita dal fatto che continuava a mangiucchiarsi le unghie delle mani. Frederik Downing invece era come al solito solo a mangiare dal suo piatto con aria piuttosto depressa. Marius provava un po' di pena per quel ragazzo che, secondo lui, il giorno seguente, se la sarebbe vista brutta.
Per il giorno seguente Marius, Matt, Michelle, Lucy e Leana, si erano dati appuntamento alle 8 in Sala Grande, per poter prendere i posti migliori nello stadio ed assistere nelle migliori condizioni all'emozionante prova.
- Certo che potevano metterla di pomeriggio - si lamentò Matt mentre intramezzava la colazione con una serie di sbadigli.
- Evidentemente è una prova che prende tutta la giornata - disse Leana. La ragazza sembrava aver superato al meglio i traumi dello scorso anno, con il rapimento di Mulciber. Per lei ormai era tutta acqua passata ed era ritornata la ragazza simpatica e gioiosa di un tempo.
- Staremo a vedere - disse Marius - comunque sbrighiamoci ad uscire, così potremo prendere i posti migliori.
I cinque ragazzi uscirono dalla scuola. Era una giornata fresca e ventilata ma, fortunatamente, il cielo era poco nuvoloso e non sembrava esserci rischio di pioggia da lì alle ore successive. Mentre scendevano incrociarono Madama Chips e Madama Johnson che discutevano della pericolosità del Torneo Tremaghi.
- Passano gli anni ma ancora non riesco a capire perchè bisogna esporre i ragazzi a pericoli di questa entità - si lamentava l'infermiera.
- E dai Poppy - rispondeva l'insegnante di volo - sono ragazzi in gamba che sanno a cosa vanno incontro.
- Ma sarà così pericoloso questo torneo? - domandò Michelle preoccupata.
- Sì, ma da quanto mi hanno detto c'è un'organizzazione dietro che non farà correre alcun pericolo ai campioni - la rassicurò Marius.

Quando giunserò all'ingresso dello stadio, Marius notò subito una grande tenda, probabilmente con il ruolo di infermieria, considerando che due facchini vi stavano portando dentro dei medicinali. Entrati dentro, riuscirono a trovare buoni posti, poichè a quell'ora ancora pochi studenti si erano avventurati fuori dal castello. Quello che una volta era un campo di Quidditch era stato trasformato: erano stati tolti gli anelli che avevano funzione di porte e al centro del campo si trovava, invece, un'enorme botola. La situazione per il momento sembrava tranquilla. Chissà che sorprese gli avrebbe riservato quel campo.