Un suono melodioso giunge alle mie orecchie. E’ una risata: cristallina, ricca di gioia, spensieratezza e anche un po’ di malizia. E proviene da me. Sì, proprio da me che sto anche correndo sulla spiaggia di La Push. Qualcuno mi insegue, ma non sono spaventata; in realtà non vedo l’ora che quel qualcuno mi raggiunga. Cosa che, in effetti, succede dopo pochi istanti.
<< Presa! >>. Due braccia mi stringono la vita e mi attirano verso un corpo caldo.
<< Sam! >> riesco a dire senza fiato, ancora ridendo.
<< Come hai osato sfuggirmi così? >> scherza lui stringendomi più forte a sé. Mi giro tra le sue braccia, con un sorriso da ebete, per guardare il suo viso. Ridiamo ancora, come due sciocchi innamorati quali siamo. C’è un po’ di imbarazzo, stiamo insieme da pochissimo tempo. E’ strano: sono consapevole di aver già vissuto tutto questo, perché ricordo benissimo i pomeriggi che io e Sam passavamo sulla spiaggia. Deve essere un sogno. Poso le mie mani sul suo petto: non è molto muscoloso; è quello di un ragazzo, non di un uomo e, soprattutto, non di un mutaforma. Il suo corpo mi riscalda, ma è un calore normale, umano. Sam mi guarda intensamente: avevo dimenticato il modo in cui mi guardava, una volta. So che sta per baciarmi, conosco benissimo quell’espressione. Si avvicina al mio viso, sempre di più, sempre più vicino … chiudo gli occhi, aspettando il contatto con le sue labbra. All’improvviso il calore che mi avvolge scompare. Le sue braccia non mi stringono più. Ci sono solo il buio e il vuoto. Non riesco più ad aprire gli occhi, le palpebre sono così pensanti …
<< Leah! Accidenti ti vuoi svegliare? >>. Qualcuno mi sta scuotendo. Apro gli occhi di scatto. Il viso di Seth è vicino al mio e ha un’espressione preoccupata.
<< Come ti senti ? >>.
<< Bene >> rispondo meccanicamente.
<< Mi hai fatto spaventare. Non volevi svegliarti e hai del sangue secco sulla testa. Sicuramente ti sei ferita prima, nella foresta >>.
Mi tocco. Ha ragione, sento il sangue coagulato sotto i polpastrelli. Sbuffo. << Seth, cosa vuoi che mi succeda? Sono immortale >>.
Seth borbotta qualcosa d’incomprensibile sull’ingratitudine.
<< Stai bene, Leah? >>. E’ Carlisle che mi guarda da dove l’ho lasciato quando mi sono addormentata.
<< Sì >>. Adesso anche i succhiasangue si devono preoccupare per la mia salute?
Mi metto in piedi. Mi tocco di nuovo la testa e poi mi sgranchisco le ossa: non ero messa in una posizione molto comoda. Non mi fa male nulla: a quanto pare avevo solo preso una botta in testa, niente di grave per un mutaforma. Sarebbe stato davvero fastidioso se avessi avuto un osso rotto: quello sì che sarebbe stato doloroso.
<< Quanto tempo ho dormito? >>.
Seth scrolla le spalle. << Forse un’ora. Hai il sonno pesante, eh >>.
<< Senti chi parla. Comunque tu non eri andato dal tuo amico succhiasangue? >>.
<< Sì, sono tornato per prendere Renesmee >> dice incerto.
<< Renesmee? >>.
Annuisce con aria afflitta. Appena pronunciato il nome, dalla casa escono Jacob, Alice e Renesmee. La bambina è aggrappata a Jake, il viso nascosto nel suo collo. Le sue spalle tremano: sta singhiozzando. Jake e Alice sembrano distrutti.
<< Jake … >> inizia Seth.
<< Ho sentito. Vuoi che la porti da Edward, vero? >> chiede con tono stanco.
<< Sì. Penso che sia l’unico modo … l’unica che … >>.
<< Ho capito. Andiamo >>.
<< Mia madre e Charlie … >> inizio.
<< Si sono addormentati sul divano >> risponde secco Jake.
Così si addentrano tutti nella foresta, Seth si trasforma, Jacob dà la bambina ad Alice e fa lo stesso. Anche Carlisle li segue. Decido di andare anche io. Prima però aspetto che si allontanino. Poi mi svesto, poso i vestiti sotto un albero e mi trasformo. Sento la presenza di tutto il branco nella mia testa. Embry e Quil ormai sono andati a La Push con il branco di Sam. Nei loro pensieri scorrono le immagini di Sam che ha recuperato il corpo sanguinante e senza vita di Emily e l’ha portato a piedi fino alla riserva, tenendolo stretto a sé e baciandole il volto in continuazione. Il suo viso è imbrattato di lacrime. I pensieri di Jacob sono incomprensibili, divisi tra il dolore per Bella e per Nessie, la preoccupazione per Edward, per Charlie, per il patto, per quello che potrebbe fare Sam. Me ne allontano e mi concentro su Seth. Anche lui pensa a Edward e a Charlie, ma il suo dolore è più sopportabile di quello di Jake. Che nottata assurda. Seguendo le scie fresche arrivo, probabilmente dopo pochi secondi rispetto agli altri, in una casetta di pietra immersa nella natura. Sembra una casa delle fiabe. Edward è immobile, in ginocchio, davanti alla porta della casa. Non si muove, non reagisce: una statua di marmo. I Cullen, attorno, gli parlano ma senza successo.
<< Edward, figlio mio, ti prego … reagisci >> lo sta supplicando Esme.
<< Il mio potere non ha alcun effetto >> sussurra Jasper.
Emmett si fa avanti e scrolla forte Edward. Se fosse stato un umano gli avrebbe spezzato la colonna vertebrale. Edward, impassibile, con lo sguardo rivolto a terra, continua a non reagire. Carlisle sembra la personificazione della sofferenza. Alice, immobile e con le lunghe braccia strette attorno a Nessie, guarda la scena con le labbra strette e la fronte corrugata. Jake da un colpetto col muso alla gamba di Alice.
<< Nessie, vai da papà >> sussurra allora la vampira alla bambina. Il mostriciattolo si gira e guarda il padre. Poi, con un balzo aggraziato, scende dalle braccia della zia e si avvicina a Edward a velocità vampiresca, fino a trovarglisi di fronte. Alza una manina e la mette sulla sua guancia. Deve essere il primo movimento che fa, perché tutti sussultano quando lui alza lo sguardo e fissa gli occhi della figlia.
<< Hai gli occhi di tua madre >> sussurra con una voce che non sembra la sua. Non è il suono melodioso che sono abituata a sentire: sembra la voce di un morto. All’improvviso il succhiasangue si alza e inizia a distruggere la casa, un mattone alla volta. Sembra impazzito. I Cullen intervengono immediatamente, trattenendolo.  E’ riuscito a distruggere un pezzo di muro e la porta. Nessie ricomincia a piangere, ha gli occhi rossi e gonfi. Jake, ancora lupo, le si avvicina mettendosi tra lei e Edward.
<< E’ impazzito. Non voglio che faccia del male a Nessie >>. 
<< Papà, smettila >>. La bambina con un balzo scavalca Jake e si aggrappa al padre, che sta cercando di liberarsi perché trattenuto da dietro da Emmett e Jasper, e ai lati da Rosalie e Esme. Edward e Nessie si fissano e dagli occhi della bambina sgorgano ancora lacrime abbondanti. Lei gli mette le sue manine sulle guance. Edward sembra calmarsi. Con cautela i Cullen allentano la presa e lui abbraccia la figlia e si lascia cadere a terra. Nessie piange forte affondando il viso nel collo di suo padre e Edward inizia a ripetere il nome di Bella. E’ una scena straziante, che però non riesce a toccarmi. Dopotutto forse Seth si sbaglia: sono davvero senza un cuore.
 
Sono passati due mesi da quella famosa sera in cui Bella ha ucciso Emily e Sam ha ucciso Bella. Jake ha stretto di nuovo il patto con i Cullen. Edward non si è ripreso, sembra un cadavere vagante, senza scopo nella vita, prosciugato della sua stessa essenza. Però non si stacca mai dalla figlia: sembrano trovare conforto l’uno nell’altro. I Cullen hanno organizzato un funerale… e sono arrivati anche i succhiasangue biondi di Denali. E’ finito tutto molto in fretta. Lo stesso è accaduto a La Push: funerale per Emily, condoglianze, Sam stravolto. Sono andata in quello di Bella solo per rispetto verso Charlie e per mia madre. La verità è che avrei preferito non andare né a quello di Bella, né a quello di Emily. Continuo a non condividere questi lutti, anche se Emily è mia cugina e Bella è la mia sorellastra. Sam è andato via. L’ultima volta l’ho visto al funerale di Emily: vestito di nero, il volto una maschera di agonia. E’ venuto con uno zaino in spalla, pronto per andarsene.
<< Leah, vieni. Devo parlarti >> mi ha detto subito dopo il funerale. L’ho seguito incerta, all’ombra di un albero.
<< Parto >> ha dichiarato guardando verso il basso.
<< Lo so. Jake me l’ha detto >>.
<< Ho bisogno di allontanarmi per un po’, di schiarirmi le idee. Se resto uccido i Cullen >>.
Poi siamo rimasti in silenzio per un po’. Eravamo tanto vicini quanto lontani. Lui continuava a non guardarmi negli occhi. Non ho voluto dire niente, alcune volte è meglio tacere.
 “E’ inutile, per quanto mi ripeta che devo voltare pagina non ci riesco. Lo amo” ho pensato, guardandolo.
Finalmente il suo sguardo duro ha incontrato il mio. Aveva le occhiaie, il volto sciupato. E’ stato il primo a spezzare il silenzio. << Quello che ho detto al matrimonio vale ancora. Quello che provo per te … >> si è interrotto. Poi si è avvicinato velocemente e mi ha dato un lieve bacio sulle labbra. << Forse, più avanti … un giorno, quando tutto questo sarà passato …. Potrebbe esserci di nuovo un futuro per noi >> la sua voce era quasi impercettibile.  Senza darmi la possibilità di dire niente, si è voltato ed è sparito dentro la foresta. Forse la mia espressione di piacevole stupore è stata sufficiente come risposta.
Non sapevo davvero cosa pensare e non lo so tuttora. L’ho sognato ancora più di prima, da allora: tutte le notti le sue labbra hanno sfiorato le mie. E’ come una malattia da cui non riesco a guarire. Perché quel bacio? Credevo di avergli già detto addio, al matrimonio, prima che accadesse la tragedia. Perché il mio cuore sanguinante è acceso di speranza? Perché non vedo l’ora che torni? Perché ogni volta che sento un membro del branco di Sam parlare di lui, pendo dalle sue labbra? Jared è il momentaneo sostituto di Sam nel branco. Sono masochista, non c’è altra spiegazione. Fremo, impaziente, da oltre due mesi. Sono distesa sul letto della mia nuova camera, che tuttavia non riesco a percepire come mia e mi perdo nei miei pensieri. Ripenso a quello che è successo. Ho sempre creduto che fosse impossibile convivere pacificamente con i succhiasangue; nessuno però mi ha mai dato retta. Noi siamo mutaforma, siamo stati creati per ucciderli non per andare ai loro funerali. Noi dobbiamo difendere la vita umana, non chiudere un occhio quando sappiamo che decine di succhiasangue sono alla nostra portata e si nutrono tranquillamente di esseri umani. Come è successo quando sono arrivati vampiri da ogni dove per affrontare i Volturi. I loro occhi rossi sgargianti mi disgustavano, eppure non ho potuto ucciderli perché erano nostri alleati. Se iniziamo a socializzare con loro e ad avere imprinting con loro, chi protegge gli umani? Che senso ha la nostra esistenza? Per quale motivo devo trasformarmi in un animale? Per scodinzolare attorno ai vampiri senza poter torcere loro anche solo un capello? Le cose stanno degenerando. Mi sento oppressa, mi sento soffocare, mi sento imprigionata in questa minuscola parte del mondo a fare il cane da guardia ai succhiasangue. Cosa mi trattiene qui? Mia madre e Seth. Tuttavia devo essere sincera con me stessa. Mi trattiene anche Sam, ancora. Sam, Sam, Sam. Quanto vorrei non amarlo!
<< Leah, c’è Jake! >> urla all’improvviso mia madre dal piano di sotto. Mi alzo dal letto e scendo. Charlie è sul divano e sta facendo zapping. Se non ci fosse stata mia madre non so se avrebbe superato questi due mesi. La sua ex non è stata certo di aiuto quando è venuta al funerale. Charlie sembra molto più vecchio e stanco, le rughe sul suo viso sembrano essersi moltiplicate. Ciononostante mi regala un debole sorriso quando gli passo accanto. Ricambio e gli do una pacca sul ginocchio. Sono felice che si stia riprendendo. Arrivo all’ingresso, dove mia madre tiene la porta aperta a Jake, che è fermo sulla soglia.
 << Bè capo, perché non entri? >>.
<< Devo dirti una cosa >>. La sua espressione non mi piace. E’ teso, come se dovesse darmi una brutta notizia.
Mi allarmo. << Seth >>. Il mio cuore batte più velocemente. Seth era in perlustrazione, dei succhiasangue lo hanno forse attaccato?!
<< Sta bene >> mi interrompe brusco. Il mio battito torna normale.
<< E allora? >> chiedo impaziente.
<< E’ tornato Sam >>. Ecco, il cuore riprende a battermi molto velocemente. Mi catapulto fuori di casa. Vogli vederlo, voglio andare da lui, voglio …
<< Leah, fermati! >>.
Sam è tornato, Sam è tornato! Perché mi agito così? Come vorrei essergli indifferente! Mi accorgo solo adesso che in questi mesi sono stata in trepida attesa. Prima di partire mi ha dato qualcosa che prima mi era impossibile avere: la speranza. E tutti sanno quanto anche un singolo germoglio di speranza possa alimentare i desideri reconditi di una persona che ha avuto solo parecchie sofferenze e delusioni. Molte volte quel che desideriamo non è razionale, ma è dettato dalla legge del cuore, una legge che può dar vita alla più grande delle gioie o alla più misera delle sofferenze.
<< Ti vuoi fermare? >>. Jake mi raggiunge e mi ferma tenendomi per il braccio.
<< Lasciami >>. Strattono il braccio ma lui riesce a non mollare la presa.
<< Ascoltami, ti prego >>.
<< Voglio andare >>.
<< Leah >>. Qualcosa nel modo in cui pronuncia il mio nome mi fa rinsavire. Smetto di strattonare il braccio e lo guardo attentamente. La sua espressione è molto, molto seria.
<< Io so quello che ti è passato per la testa in questi mesi >>.
Stringo le labbra, contrita.
Jake continua a parlare. << So come vi siete salutati tu e lui, so che hai la speranza, e so anche che quello che sto per dirti ti ferirà >>. Fa una pausa. << Ma sono costretto a rivelartelo. Sam è tornato sì, ma non è da solo >>.
<< Che cosa stai tentando di dirmi? >> chiedo con tono aggressivo.
<< Ha avuto un altro imprinting >>. Dirette, secche, senza possibilità di errore: le sue parole sono chiare come il sole. Sam ha avuto un altro imprinting. Quasi non ci credo. Non voglio crederci. Mi lascio cadere sulle ginocchia sul soffice terreno del giardino di casa di Charlie – non riesco ancora a chiamarla casa mia. Mi sporco le gambe perché indosso i pantaloncini: nonostante sia settembre e inizi a fare un po’ di freddo, io non ne provo più. Avendo 42 gradi in corpo è difficile sentire freddo. Perché sto pensando al clima? Forse il mio subconscio sta cercando di proteggermi facendomi pensare ad altro. Bè, missione fallita caro subconscio. Inizio a ridere da sola. Jake mi guarda perplesso. Magari sto impazzendo, ma non riesco a smettere di ridere. La speranza! Ma quale speranza? Povera, illusa, stupida Leah. Stupida, stupida, stupida! Cosa ti aspettavi? Che Sam corresse tra le tue braccia e che sareste stati insieme per sempre felici e contenti? Ah-ah-ah. A quanto pare l’imprinting non è raro, semmai è il contrario: è raro non averlo! Per l’ennesima volta il mio cuore sta sanguinando e chiede pietà. Lo sento pulsare dolorosamente contro la gabbia toracica, ogni colpo, ogni respiro mi fanno desiderare il dolce oblio della morte. Mi alzo di scatto, smettendo di ridere e vado nella foresta: mi trasformo perché voglio vedere. I vestiti, come sempre, vanno a brandelli. Sono sempre a corto di vestiti. C’è solo Seth nella mia testa. Sa dove sto andando.
<< Leah, non andare >>mi supplica.
Lo ignoro. Devo essere masochista fino alla fine.
<< Leah, torna indietro ti prego >>. Jake si è trasformato per seguirmi.
<< No >> gli dico categorica, decisa. Né Seth né Jake hanno ancora visto Sam. Dai pensieri di Jake so che è stato lo stesso Sam quel pomeriggio a mettersi in contatto con lui per dirgli che stava tornando a La Push e che non era solo. Queste sono state le uniche informazione che gli ha dato: gli alpha possono comunicare e condividere i pensieri che preferiscono. Nessuno del branco di Sam ci aveva detto che il loro alpha stava per tornare e per di più in compagnia. Sicuramente Sam ha preferito che il nostro branco non sapesse per non farlo sapere a me… per rimandare la lieta sorpresa.
Sono velocissima, ci sto pochissimo tempo ad arrivare a La Push. Jake mi sta alle calcagna e Seth ci sta raggiungendo. Sto per uscire dalla foresta proprio dalla parte della casa di Sam quando li vedo: ci sono tutti, sono venuti a dare il benvenuto a Sam. Tutto il branco di Sam, i vecchi, Embry e Quil … c’è persino Rachel, la sorella di Jake con cui Paul ha avuto l’imprinting. Ma c’è anche qualcun altro, un nuovo viso: una ragazza piccola, minuta, dalla carnagione olivastra e dai grandi occhi verdi. Una bellissima ragazza, con un imbarazzato sorriso sulle labbra. La sua vita è cinta da un braccio di Sam che, molto più alto di lei, le sta accanto con fare protettivo. Sta ridendo di qualcosa che ha detto Paul. E’ tornato il Sam di sempre: non quello umano, non quello devastato dalla perdita di Emily, ma quello che ha ritrovato il suo “Sole” attorno al quale gravitare. Il suo viso è disteso, tranquillo, le occhiaie sono scomparse. L’unica differenza rispetto a prima sono i segni delle rughe vicino agli occhi che sono leggermente più marcati, e i capelli un po’ più lunghi. E’ appena arrivato a quanto pare, perché porta un grosso zaino alle spalle. Dietro di lui c’è una vecchia ford, con la quale sicuramente è arrivato fino a qui da chissà dove. Jake e Seth sono fermi alle mie spalle, silenziosi, in attesa di una mia mossa.
<< Cosa state aspettando? Che mi avventi su quella povera ragazza per sbranarla? >>.
<< In realtà sì >> risponde Seth, teso.
Sono passati appena tre secondi da quando ho visto l’allegra riunione di benvenuto, quando tutti si girano verso il punto della foresta in cui ci troviamo noi tre. Il super udito dei mutaforma funziona anche quando sono umani. Il sorriso di Sam si spegne. Si sono accorti che qualcuno li sta guardando.
<< Qualcosa non va? >> chiede quella debole creatura guardando anche lei verso di me.
<< No >>. Sam la stringe più vicino a sé.
Ok, credo di aver spiato abbastanza. Mi faccio coraggiosamente avanti, uscendo dagli alberi. Jake e Seth mi seguono.
<< Leah >>.
E’ stato Embry a dire il mio nome.
<< Guardate chi è tornato? Il nostro capo! E ha portato una nuova ragazza-lupo! >> esclama contento uno dei più giovani membri del branco di Sam, rivolto verso di noi. Quil gli lancia un’occhiataccia. I miei occhi sono concentrati su di Sam. Lui mi fissa di rimando, con uno sguardo a metà tra il dispiaciuto e il sofferente. Bè, non so che farmene della sua “sofferenza” o del suo senso di colpa, che se li tenga per sé e ci affoghi. E’ possibile che debba rivivere tutto un’altra volta? Perché? Perché è successo proprio a me? Sam si stacca dalla sua nuova ragazza e si avvicina, mettendosi di fronte a me. Abbiamo il viso alla stessa altezza, il mio lupesco e il suo umano.
<< Leah … >> allunga una mano come ad accarezzarmi.
Gli ringhio e mi scanso. Seth fa un verso infastidito e si avvicina a Sam per farlo allontanare. Lo stesso fa Jake. Loro sono dalla mia parte. Adesso al dolore è subentrato un altro sentimento, molto più forte al momento: la rabbia. Come ha potuto dirmi quelle cose prima di partire e ora tornare qui, così, come se niente fosse? Cosa voleva che fossi? La sua ruota di scorta nel caso non avesse avuto un altro imprinting? Mi dispiace, ma io non sono la ruota di scorta di nessuno. Non più. Ho desiderato tanto avere l’imprinting, ma ora non vorrei mai, mai , mai averlo. Che fine ha fatto Emily nel suo cuore? Non mi pare ci abbia messo molto a rimpiazzarla. Non so se la cosa mi diverte o mi dispiace. E’ questo l’amore eterno dell’imprinting? Non mi sembra così eterno se si viene rimpiazzati in così poco tempo. Davanti ai miei occhi ho ancora il corpo di Emily dissanguato e lui ha già avuto un altro imprinting. Credevo che almeno sarebbe passato un anno – e mi sembrava anche poco - prima di vederlo tornare, prima di vederlo superare la grave perdita che aveva avuto. Invece in due mesi è riuscito a far sbollire la rabbia e a consolarsi con un nuovo “Sole”, come lo chiamano. Mi giro irritata e entro nella foresta, senza correre. Nessuno osa parlare. Seth e Jake sono ancora fermi. Sam mi segue, correndo.
<< Aspetta! >> mi dice. Siamo già qualche metro dentro la foresta e dietro alcuni alberi. Mi fermo. Lo sento respirare alle mie spalle.
<< So quello che avevo detto prima di andarmene, ma … è successo di nuovo, Leah. Non dipende da me, è una cosa che non si può controllare. Se fosse dipeso da me … >>.
Basta, non ne posso più, preferisco morire che sentirgli ripetere la storia dei sensi di colpa, dell’amore che prova per me e del filo invisibile e che non si può spezzare che lo lega a quella nuova ragazza. Non gli permetto di continuare con il suo stupido discorso. In un battito di ciglia ritorno alla mia forma umana e mi giro a guardarlo infuriata.
Sam, sorpreso, cerca di guardare da un’altra parte.
<< Cosa c’è, fai il timido? Non c’è niente che tu non abbia già visto >> sbotto.
<< Leah … >>.
<< Sam! Basta! Smettila di ripetere il mio nome. Smettila di chiamarmi. Cazzo! Non ne posso più! >>.
<< Se non fosse stato per l’imprinting staremmo insieme Leah, perché io ti amo ancora e ti amerò sempre, e voglio solo il tuo bene >> dico scimmiottando la sua voce.
Sam mi guarda sconvolto.
<< Al diavolo, Sam! Ho passato due mesi chiedendomi dove fossi, come stessi, se la morte di Emily ti avesse segnato per sempre, se saresti più tornato come quello di prima. Ho passato due mesi sperando – sì, sono una sciocca, lo so – che per noi ci sarebbe potuto essere un futuro quando ti saresti ripreso. Tu >> gli punto un dito contro << mi hai fatto sperare e sono stanca. Vorrei non averti mai incontrato e vorrei non provare per te quello che provo >>.
<< Leah, non fare così. Questa non sei tu >> mi dice avvicinandosi.
<< Sì invece. Questa sono io. Sono cambiata, Sam e credo che sia arrivato il momento che cambi anche tu. Dimenticami e vivi la tua vita. Non tormentarmi, non dirmi che mi ami e che non è colpa tua. Non dirmi che ti senti in colpa, perché lo so già, ma non so che farmene del tuo senso di colpa e non so che farmene delle tue belle parole. Abbi imprinting, vattene, resta, innamorati, uccidi … fai quello che vuoi ma non tormentarmi >>.
<< Sei sconvolta e sei fuori di te. Lo capisco io ti ho fatto del male; ma lo supererai, io voglio aiutarti, non voglio vederti soffrire. Mi dispiace >> mi porge una mano con l’espressione di un cane bastonato.
Non posso crederci che abbia ripetuto per l’ennesima volta che gli dispiace dopo che gli ho detto di smetterla. La mia pazienza è finita.
<< Vaffanculo, Sam >>. Detto questo, l’unico vero addio che avrei dovuto dargli fin dall’inizio, mi ritrasformo e mi allontano, affondando le zampe nel soffice terreno della foresta.
<< Questa è mia sorella ! >> esulta Seth, seguendomi.
Jacob non c’è più, si è ritrasformato e sta trascinando Sam (che ha cercato di seguirmi ancora) in mezzo ai suoi amici, per riprendere l’allegra rimpatriata lupesca da dove è stata interrotta. Sicuramente tutti avranno sentito il mio sfogo. Me ne frego. Quando sono vicina a casa ritorno in forma umana e, infischiandomene del fatto che sono nuda – tanto non c’è nessuno in quel momento - vado in giardino ed entro nella mia camera dalla finestra. Mi siedo sul letto e inizio a piangere. Mi manca l’aria, singhiozzo, mi tremano le labbra. Che schifo, che pappamolla. Eppure devo sfogarmi, devo liberarmi della tensione accumulata e della rabbia. Mi metto sul letto in posizione fetale. Sento la porta aprirsi. Qualcuno mi mette una coperta e si sdraia accanto a me, mentre io continuo a versare lacrime amare sul cuscino. E’ Seth. Mi giro e lo abbraccio. La sua pelle ha la stessa temperatura della mia. Quanto vorrei strozzare Sam e la sua faccia da dispiaciuto. Quanto vorrei non rivederlo mai più! Fino a poco fa desideravo il suo arrivo e rivedere il suo volto tanto amato. Adesso invece vorrei che scomparisse dalla faccia della Terra. Sento la tanto familiare sofferenza. Quanto sono stata male quando mi ha lasciata per Emily! No, basta non posso farlo più. Ho bisogno di cambiare aria, di visitare nuovi posti, di sentirmi di nuovo viva, di liberarmi del passato. Mi sento come un uccellino in gabbia che, per liberarsi, sbatte sempre nella stessa parte della sua prigione per farsi male sempre nello stesso punto. Se l’uccellino non viene liberato ed è costretto a guardare sempre le pareti della sua gabbia, il punto dove ha sbattuto più volte gli ricorderà sempre il dolore che ha provato. Ho ormai preso la mia decisione quando smetto di piangere. Mi alzo di scatto dal letto e mi asciugo le lacrime. Seth si è addormentato sul mio letto. Apro l’armadio in fretta e furia, indosso un paio di jeans e una vecchia maglietta azzurra a maniche corte. Poi prendo uno zaino nero e inizio a buttarci dentro un po’ di cose.
<< Che cosa stai facendo? >> mi chiede Seth con voce impastata dopo un po’. Si alza e prende una maglietta nera da una sedia. E’ la sua, amo rubare i vestiti a mio fratello.
<< Al solito ti prendi i miei vestiti >> borbotta.
Grugnisco continuando a buttare cose dentro lo zaino.
<< Allora si può sapere cosa stai facendo? >> mi richiede, incrociando le braccia al petto e osservando ogni mio movimento dentro la stanza.
Mi fermo un attimo. Mi guardo intorno: sto in quella stanza da più di due mesi ma non la sento ancora come mia. Ci sono un letto, una scrivania, due sedie, un comodino e un armadio a due ante. Non ci sono foto, non ci sono ricordi. Solo qualche vestito sparso qua e là, niente che potrebbe far pensare che sia la mia stanza. Le pareti sono lisce, vuote, non ho ancora appeso nulla. Mi soffermo su mio fratello. E’ in piedi di fronte a me. Il mio fratellino: la persona più importante – insieme a mia madre- della mia misera esistenza. Mi mancherà. Eppure devo farlo, non posso continuare così. << Mi sto preparando. Ho deciso di partire, Seth >>.

Di solito sono una persona dalla risposta veloce, non mi lascio mai prendere in contropiede; tuttavia devo ammettere che questa volta sono rimasta spiazzata. Un Figlio della Luna? Un licantropo?
<< Com’è possibile? I licantropi si sono estinti >> sbotto aggrottando la fronte.
<< Estinti? >>. Alexander ride e abbassa la mano tesa. << Io pensavo che i mutaforma fossero estinti. Non ne ho mai incontrati >>.
<< Solo perché non ne hai mai incontrati tu, non vuol dire che non esistano >>.
<< Potrei ribattere la stessa cosa sulla tua teoria sull’estinzione della mia specie >>.
<< Non è una teoria. La mia fonte è certa >>. Inizio a irritarmi.
<< Era certa, vorrai dire. Hai un esemplare di licantropo per di più magnifico e tremendamente bello - è il tuo giorno fortunato - proprio davanti a te >> dice allargando le braccia come per farsi ammirare. Ripercorro velocemente il suo corpo con lo sguardo. Purtroppo devo ammettere che non è niente male. Anzi.
<< Ok, l’imbarazzo non è una tua prerogativa >>. Abbassa le braccia sospirando.
<< Così come la modestia non è una delle tue qualità >>.
Ride. Sembra che si stia divertendo un mondo. Dopotutto chi non si divertirebbe nel ritrovarsi nudo in un vicolo buio circondato da puzzolenti resti vampireschi e con un essere sconosciuto di un’altra specie di fronte? Io sono molto divertita, davvero. Sto ridendo a crepapelle.
<< Non ti credo >> affermo, guardandolo severamente.
Ha quasi le lacrime agli occhi dalle risate. E’ idiota, non c’è altra spiegazione. << Non credi che io sia un licantropo? >> chiede con tono offeso. << Io invece credo al fatto che tu sia un mutaforma. La nostra relazione è iniziata da pochi minuti e già abbiamo problemi di fiducia >>. Scuote la testa facendo muovere i suoi ribelli riccioli neri, con espressione falsamente affranta.
<< Ti ho forse dato conferma del fatto che io sia un mutaforma? >>.
<< Sì. Me ne ha dato conferma la tua frase da donzella offesa: “Solo perché non ne hai mai incontrati tu, non vuol dire che non esistano” >>. Imita la mia voce in maniera terribile. Metto le braccia lungo i fianchi e stringo le mani in pugno; mi sto davvero innervosendo.
<< Forse è stata una pessima idea venire a salvarti >>.
<< Grazie >>. La sua espressione è cambiata radicalmente. Prima aveva una faccia da schiaffi e strafottente, adesso è serio: mi sta lanciando uno sguardo riconoscente e sembra molto sincero. << Credo che se non fossi arrivata tu sarei ridotto molto peggio … >> aggiunge, toccandosi il collo pieno di sangue raggrumato.
Il suo improvviso cambio di comportamento mi lascia stordita. Le mie dita si rilassano istintivamente e l’irritazione scompare. << Prego. E’ il mio compito sbarazzarmi dei succhiasangue >> dico con un pizzico di orgoglio.
<< Allora forse siamo dalla stessa parte >>. Sorride alzando solo un angolo della bocca.
<< Forse >>.
<< Credo che sia ora di bruciare questi resti se non vogliamo che si ricompongano. Hai un accendino? >> chiede guardando a terra e dando un calcio a una mano.
Annuisco e cerco il mio zaino con lo sguardo. E’ proprio dove l’ho lasciato quando mi sono trasformata. I miei vestiti sono ovviamente a brandelli, come sempre del resto. Mi avvio verso lo zaino, lo apro e gli lancio l’accendino con velocità volutamente eccessiva, ma lui lo prende al volo con una mano.
<< Bel lancio >>.
Mentre il licantropo si occupa dell’incenerimento dei resti di vampiro, io tiro fuori una maglietta e un paio di pantaloni e li indosso. Quando sono ormai vestita, lui ha finito di bruciare i succhiasangue e sta venendo dalla mia parte.
Mi guarda imbronciato, con il labbro inferiore più sporgente rispetto a quello superiore. << Ti sei vestita. Peccato ... >>. Senza pensarci gli do un pugno sulla pancia: lo centro, ma non si fa male. Ride per l’ennesima volta.
<< Non ti hanno insegnato che non è educato picchiare la gente?  A quanto pare qui non sono l’unico maleducato >>.
<< Adesso ne sono sicura: ho fatto un torto al mondo venendo in tuo aiuto >>. Inizio a incamminarmi per uscire dal vicolo, con lo zaino in spalla.
<< Ehi aspetta! >>.
Lo ignoro. Sento che m’insegue.
<< Ok, la cosa a te non fa alcun effetto, ma io sono senza vestiti. Non è che in quello zaino avresti qualcosa … >>.
<< Sparisci >> dico secca.
Sento qualcosa vibrare dietro di me. << Pronto? >>. Bene si è fermato a parlare al cellulare. Che si faccia portare i vestiti da qualche suo amico.
<< Chi parla? >> chiede la voce proveniente dal telefono.
<< Sono Alexander. Cerchi la mutaforma? E’ una mia intima amica, non ha potuto rispondere perché doveva rivestirsi … >>. No! E’ il mio cellulare! Mi giro, il licantropo è a tre passi da me: lo raggiungo e gli strappo subito il cellulare dalla mano. L’avevo dimenticato, mi sarà caduto a terra quando mi sono trasformata.
<< Seth? >> quasi urlo mettendolo all’orecchio.
<< Leah! >>. Mio fratello fa un sospiro di sollievo, gli sto causando un sacco di attacchi di ansia ultimamente. << Chi ha risposto al tuo cellulare? Dovevi … rivestirti? >> chiede stupito.
<< Lascia perdere, era solo un cretino >>. Lancio un’occhiataccia a quel ragazzo. Lui ghigna.
<< Eh? Avevi il cellulare spento. Forse ti è caduto quando ti sei trasformata. Cos’era quel coso ringhiante? Sei scappata? Sei ferita? >>.
<< Ti racconterò tutto più tardi, devo ancora trovare un posto in cui dormire. Io sto bene, non preoccuparti per me >>.
<< Ok ma stavolta mi devi promettere che mi chiamerai >> borbotta imbronciato.
<< Te lo prometto >>.
<< Mmm >>.
<< A dopo >>.
<< Va bene >>. E’ poco convinto.
<< Ciao Seth >>.
<< Ciao sorellona … vestiti più velocemente la prossima volta e salutami Alexander, chiunque egli sia >>. Pronuncia il nome del licantropo scandendolo bene e lentamente, con ironia. Alexander mi fa segno di ricambiare il saluto, ma io lo ignoro. Stacco la chiamata e poso il telefono nello zaino scuotendo la testa.
Quello sfacciato è appoggiato al muro con le braccia incrociate dietro la testa e mi guarda divertito. I suoi occhi blu sembrano brillare.
<< Come osi rispondere al mio cellulare? >> lo aggredisco.
<< Io ti stavo inseguendo per dartelo, tu però mi hai detto di sparire! Il cellulare suonava così ho risposto. Pensa se l’avessi bruciato per sbaglio, tuo fratello – è tuo fratello, no? - si sarebbe preoccupato per te, dovresti ringraziarmi per averlo recuperato. A proposito perché non me l’hai salutato? >>.
Lo guardo allibita. Lui continua imperterrito a parlare. << Quindi io sarei un cretino? Bene, bene ho come l’impressione che tu stia iniziando a odiarmi. Faccio questo effetto alle persone appena mi incontrano, ma ti assicuro che poi tutti finiscono per innamorarsi di me >>.
<< Tu sei pazzo. Non preoccuparti non correrò questo rischio. Grazie per l’avvertimento >>.
Intanto il tanfo di bruciato sta diventando sempre più penetrante e insopportabile, mi lacrimano gli occhi. Faccio una smorfia e prendo una maglietta larga e un paio di pantaloncini e li lancio bruscamente in faccia al licantropo. Si veste velocemente ma noto comunque che è molto più ferito di quel che sembrava: è sporco di sangue anche sulla schiena e ha degli schizzi sulle braccia. I vestiti gli stanno stretti, tuttavia è fortunato: se non avessi rubato qualche indumento a mio fratello, gli sarebbe andata peggio. Esco da quel maledetto vicolo e mi fermo in mezzo alla strada. Alexander è alle mie calcagna. Siamo entrambi scalzi e mi maledico: avrei dovuto portare un paio di scarpe in più.
Sto per dirgli di non seguirmi ma mi anticipa. << Per essere una ragazza non combatti per niente male … >>.
<< E’ un complimento o un insulto? >>.
<< Un complimento >>. I suoi occhi grondano di curiosità. Vorrei andarmene ma con lo sguardo mi tiene inchiodata.
<< Piangi? >> chiede notando che mi sto asciugando gli occhi.
<< Sì, sono commossa per il tuo complimento >> dico sarcastica.
Un sorriso furbesco mette in mostra i suoi denti perfetti. << Lo sapevo … stai già cadendo nella trappola dei miei magnetici occhi blu … o del mio sorriso splendente. Hai già superato la fase dell’odio >>.
<< Che cosa hai dentro quella scatola cranica? >>.
<< Tanta, tantissima, materia grigia >>.
<< Bene “Mister tanta, tantissima materia grigia” è stato davvero un onore incontrarti, ma adesso io dovrei andare >>.
<< Dove? >>.
<< Non credo che siano affari tuoi >> ribatto a quella domanda sfacciata.
Le sue labbra si piegano di nuovo verso l’alto. Un’unica fossetta compare sulla sua guancia destra. << Ho sentito che non hai un posto in cui dormire. Potrei procurartelo io, per sdebitarmi. Vieni con me >>.
<< E tu ti aspetti che io vada con uno sconosciuto che si trasforma in una specie di … >> mi interrompo per qualche istante alla ricerca delle parole per definirlo << … mostro su due zampe per farmi portare in un posto in cui dormire? >> chiedo scettica.
<< Bè … si >>.
<< Cos’è? Un tentativo di approccio? Perché in tal caso vorrei mettere le cose in chiaro già da adesso. Tu non mi piaci >> dico puntandogli il dito contro.
<< Ehi ehi chi ha parlato di approcci? Forse sei carina – sai non riesco a capirlo bene, sei troppo sudicia – mi piace scherzare ma non sono interessato. Volevo solo essere gentile! >> si difende.
Sbuffo.
<< Allora accetti la mia offerta? >>.
Lo guardo impassibile.
<< Un mio … amico, ha un hotel, non voglio portarti a casa mia o cose del genere, davvero! >>.
<< Ok >> acconsento a malincuore. Alla fine che potrebbe succedermi? Che cosa potrebbe essere peggiore di incontrare sei succhiasangue?
<< Bene! Andiamo! >> esclama entusiasta.
Io invece lo seguo senza un briciolo di entusiasmo. Decido di approfittare della situazione per saperne di più su questo strano tizio. << Allora sei davvero un licantropo? >>.
<< Certo che sì! Ancora non ne sei convinta? >>.
<< No >>.
<< Vuoi che mi ritrasformi per dimostrartelo? >>.
Mi fermo di scatto, lo trattengo per la maglietta e indico verso l’alto. << Non c’è la luna piena >> lo accuso diffidente, socchiudendo gli occhi.
<< Lo so >>.
<< Allora non dovresti darmi qualche spiegazione? Che razza di figlio della luna sei? >>.
<< Io posso trasformarmi quando voglio >>.
Lo guardo perplessa.
<< Potresti lasciare la maglietta per favore? Se vuoi che mi rispogli basta chiedere >>.
Mollo la presa e si rimette a camminare. Lo seguo pensierosa.
<< Mostro io … Non è che tu sia esattamente la personificazione della bellezza >> borbotta a stento udibile.
<< Ehi! Ti ho sentito >>.
<< Il super udito ti funziona anche da umana? Buono a sapersi per il futuro >>.
<< Ottimo, adesso che lo sai puoi tenere le stupidaggini per te >>.
<< Tutti questi insulti mi fanno intuire sempre di più che io già ti piaccio >>.
<< Hai un pessimo intuito allora. Piuttosto, vuoi spiegarmi come funziona? >>.
<< Cosa? >>.
<< La faccenda della luna. Perché tu riesci a trasformati quando vuoi? >>.
<< Perché è’ il mio dono >>.
<< Dono? >> chiedo perplessa.
<< Che cosa sai dei licantropi? >>.
Esito. << Vi trasformate con la luna piena. Siete immortali e il vostro morso è velenoso, può infettare gli umani. La storia dell’argento è una leggenda e credevo che foste estinti >>.
Lui annuisce. << Tutto giusto. A parte l’estinzione ovviamente >>.
<< Ce ne sono altri? Oltre a te, intendo >>.
<< Sì >>. Il suo viso assume un’espressione grave, per un istante. Poi torna rilassato.
<< Quindi cos’è questa storia dei doni? >>.
<< Alcuni di noi hanno dei doni, proprio come i succhiasangue. La natura non poteva fare differenze. Grazie al mio dono io riesco a trasformarmi quando voglio. Perché non rispondi tu a qualche domanda, invece? Io credevo che i mutaforma fossero estinti … le donne mutaforma poi pensavo che non fossero mai esistite >>.
<< Non mi hai fatto nessuna domanda >>.
<< Siete in molti? >>.
Annuisco. << Siamo due branchi e si aggiungono nuovi componenti molto spesso ultimamente >>.
Alexander fa un fischio d’ammirazione. << Anche donne? >>.
<< No, io sono l’unica >>.
<< L’unica in due branchi? >>. Ridacchia. << Sarai contesa allora >>. Certo, non immagini quanto. C’è la fila per uscire con me.
<< Dunque vi trasformate in lupi >> dice.
<< Sì. Ci scambiano per licantropi >>.
Fa una smorfia. << Che insulto. Degli innocui lupacchiotti scambiati per potenti creature della notte come noi … >>.
<< Dopo averti visto direi che siamo noi quelli che ricevono un insulto >> ribatto piccata.
<< Che permalosa >>. Perché me lo dicono tutti?
<< Sei sempre così odioso con gli sconosciuti? O è una caratteristica di voi licantropi? >>.
<< E’ una tattica che uso per conquistare le donne, funziona sempre. E’ più forte di me, non riesco a non usarla quando sono in compagnia di qualcuno appartenente al gentil sesso >>.
<< Mi dispiace rivelarti la verità sulla tua tattica: non sta funzionando. Anzi, è pessima. >>.
<< Sei solo l’eccezione che conferma la regola >> scherza con tono allegro.
<< Ok non voglio insistere . Sai, è come dire ai bambini che Babbo Natale non esiste: non puoi pretendere che lo accettino subito >>.
<< Io sono un conquistatore, fidati: le mie tecniche funzionano. Non mi sto impegnando con te perché non ho quel tipo di scopi >>.
<< Questo è un classico: dopo un fallimento voi uomini fate finta che non vi importi >>.
<< Ti mostrerò presto che basta uno schiocco delle mie dita per far cadere una donna ai miei piedi >>.
Alzo un sopracciglio, dubbiosa.
<< La prenderò come una sfida >> aggiunge Alex sorridendo furbescamente.
Proseguiamo in silenzio per un po’ e i miei pensieri ripercorrono gli avvenimenti degli ultimi giorni. Devo ancora realizzare il fatto che io sia andata via da casa, quasi non mi sembra vero: l’ho sognato per così tanto tempo che mi ero abituata a farlo rimanere quel che era, cioè un sogno; e invece ora sono a San Francisco, ho dato una bella lezione a tre aggressori, ho combattuto contro alcuni succhiasangue e ora sto camminando per le strade deserte di quella città con un licantropo che pretende persino di essere un donnaiolo. Chi l’avrebbe mai detto? La vita è davvero strana e imprevedibile: una serie di eventi che si succedono uno dietro l’altro e che ti cambiano. Passiamo il tempo a domandarci cosa sarebbe successo se avessimo fatto una cosa piuttosto che un’altra. Che cosa sarebbe successo se non avessi deciso di venire in questa città? Che cosa sarebbe successo se noi, i Quileute, non fossimo mai diventati dei mutaforma? Quest’ultima domanda mi perseguita.
Alexander interrompe i miei pensieri. << Non è prudente andare in giro da soli di notte >>.
<< Sono un essere sovrannaturale, penso che non ci sia nessuno più al sicuro di me nel girovagare in giro da solo >>.
<< Non parlo di pericoli umani. Parlo dei succhiasangue >>.
Scrollo le spalle. << Non mi spaventano i succhiasangue. Io li uccido >>. Poi mi viene in mente una cosa. << Eri tu prima? >>.
<< Eh? >>.
<< Quando c’erano quei tre uomini che volevano aggredirmi … eri tu che mi guardavi? >>.
<< Sì. Stavo passando da lì, e ho sentito tre uomini minacciare una ragazza: allora mi sono arrampicato sul palazzo per osservare la situazione. Stavo per intervenire quando quella ragazza li ha stesi nel giro di pochi minuti. Quasi non credevo ai miei occhi >> mi guarda di sottecchi.
<< Mi dispiace che tu non abbia potuto fare l’eroe con qualche ragazza >>.
<< Sarebbe sicuramente diventata una mia fan e si sarebbe gettata tra le mie braccia ringraziandomi per averle salvato la vita >>.
<< Invece hai visto me e non ti sei neanche degnato di palesarti. Non è carino spiare la gente >>.
<< Mi sarei presentato volentieri ma ho percepito la presenza di un gruppo di succhiasangue, il richiamo era troppo forte >>.
<< Farti uccidere da sei succhiasangue è il tuo hobby notturno? >>.
<< Già >>.
<< Hai uno strano modo di impiegare il tempo >>.
Scrolla le spalle. << Eccoci arrivati >>.
Il Golden Gate Bridge si staglia imponente davanti a noi. Migliaia di imbarcazioni sono attraccate alla riva da questa parte della sponda, mentre in lontananza le luci della baia brillano più luminose delle stelle che le sovrastano nel cielo.
<< Bella vista, vero? Da questa parte >>.
Ci dirigiamo verso un palazzo nero di almeno venti piani che si affaccia su due strade: occupa almeno lo spazio di otto ville per ogni lato della strada. Forse anche di più, non riesco a capirlo molto bene.  Le luci di quasi tutte le finestre sono spente. I vetri sono tutti riflettenti tranne quelli della porta girevole centrale che sono trasparenti -ce n’è una per ogni lato della strada. Accanto a ogni porta ci sono due uomini vestiti di nero, con un lungo cappotto e indossano persino gli occhiali. I due accanto alla porta verso la quale ci stiamo avvicinando fanno un cenno di riconoscimento al licantropo, che ricambia. Un’elegante insegna luminosa sopra ogni porta girevole indica che siamo arrivai al “ Tom’s hotel”, cinque stelle. Alexander entra con passo sicuro, io lo seguo dopo qualche secondo. L’ambiente che ci accoglie all’entrata è ricercato, raffinato e, con mia sorpresa, classico: il pavimento è di un lucido marmo pregiato; diverse piante attorniano le pareti della hall. Ci sono tappeti, mobili antichi, poltrone e tavoli Luigi XV, un enorme lampadario di cristallo, cornici da parete ovunque e persino degli affreschi sul soffitto. Quasi non credo ai miei occhi. Delle scale partono dai lati della hall, con la ringhiera dorata ricca di decorazioni floreali, e si incontrano al centro, in alto. Sotto il punto in cui si incontrano, in basso, al nostro stesso livello, c’è la reception. Gli ascensori sono accanto alle scale. In quel momento la hall è deserta, ci sono solo alcuni dipendenti. Due di loro, ai lati di ogni scala, fanno un cenno di saluto al licantropo.
<< Alexander! >> esclama invece l’uomo sulla trentina della reception che stava leggendo un giornale. Alexander gli sorride e gli si avvicina e quello sgrana gli occhi vedendo com’è vestito.
<< Jack, sei fortunato! Avrei potuto beccarti mentre sonnacchiavi … il capo ti avrebbe licenziato >>.
<< Spiritoso. Lo sai che svolgo sempre bene il mio lavoro. Come sei conciato? >>.
<< E’ una lunga storia >>.
Jack sposta lo sguardo su di me, soffermandosi sul mio abbigliamento, sul mio viso e fa una smorfia.
<< Signorina, desidera? >> chiede con voce professionale.
<< E’ con me >> dice prontamente Alexander.
<< Dovevo immaginarlo >> si lamenta l’uomo scuotendo la testa. << Avete lo stesso look di chi è stato lontano dalla civiltà per un bel po’. Sei sempre il solito Alex >>.
Alex ride e io alzo un sopracciglio. << Jack mi serve una stanza per questa signorina >>.
Jack sbuffa. << Vuol dire che non la porti nella tua come al solito? >>.
Intervengo io. << Cosa? Non mi porti nella tua come al solito? >> chiedo con tono falsamente dispiaciuto.
<< Se proprio insisti … >>.
<< Scordatelo >>.
<< Jack, dalle una stanza >>. L’uomo ridacchia, mi fa un occhiolino e poi mi porge una chiave con un badge magnetico.
<< Ultimo piano e sinistra >> dice con un sorriso.
<< Grazie >>. Vado verso l’ascensore, seguita da Alexander e premo il pulsante. Dopo qualche secondo arriva e si apre: è tutto rosso con un enorme specchio al centro. Ho davvero una pessima cera. Entriamo e premo il numero venti.
<< E’ un bel posto >> dico mentre le porte si chiudono e l’ascensore inizia a salire.
<< Ti aspettavi forse un tugurio? >>.
<< Una cosa del genere >>.
<< Sono felice di averti sorpreso >>.
<< Vieni con me fino all’ultimo piano? >>.
<< Certo >>.
L’ascensore si apre su un lussuoso corridoio, tappezzato con della carta da parati rossa con disegni floreali dorati. Delle eleganti applique si accendono appena mettiamo piede in corridoio: il pavimento di marmo è talmente lucido che quasi ci vedo il mio riflesso.
<< Da questa parte >> dice Alexander.
 Lo seguo fino a una porta che si trova all’estremità sinistra di quel piano; inserisco il badge, la apro e accendo la luce: quella non è una stanza, è una suite.
<< Accidenti! >> esclamo, lasciando cadere lo zaino su una sedia.
Sono in un enorme soggiorno quadrato, con le pareti rosse, i divani bianchi, tappeti, tavolini con vasi dall’aspetto fragile e costoso. Anche la suite è classica, mi sembra quasi di essere stata catapultata in un romanzo dell’ottocento. Nella parete di fronte alla porta d’ingresso ci sono due enormi vetrate coperte da voluminose tende rosse e panna che immettono sicuramente in un terrazzino. A destra, oltre un arco, c’è la camera da letto. Nella stessa parete in cui si trova il letto c’è una porta che da su un bagno con mattonelle color cipria.
Alexander è appoggiato vicino alla porta d’ingresso con le braccia incrociate. << E’ di tuo gradimento? >> chiede facendo evidentemente una domanda retorica.
<< Abbastanza. Dopotutto non è stata una cattiva idea venire in tuo soccorso >>. Faccio un mezzo sorriso.
<< Allora sai anche sorridere >>.
<< Non dovresti andare a dormire? >>.
<< Mi stai cacciando? Così spezzi il mio cuore >>. Si tocca teatralmente il petto in corrispondenza del cuore.
Piego la testa di lato, lanciandogli un’occhiataccia.
<< Va bene … me ne vado. Se hai bisogno di qualcosa sono proprio nella stanza accanto >>. Sogghigna.
<< Questo sì che mi fa sentire davvero al sicuro >>.
Esce dalla stanza. Lo seguo e tengo la porta con una mano, pronta per chiuderla.
<< Allora buonanotte. E grazie >> dico.
<< Grazie a te, mia salvatrice >>.
Sto per chiudere la porta, ma lui la blocca con una mano.
<< E ora cosa c’è? >> chiedo.
<< Non mi hai detto il tuo nome >>.
<< Uhm… vero. Mi chiamo Leah >>.
<< Mmm … un nome piuttosto insignificante >> dice con atteggiamento provocatorio.
Aggrotto le sopracciglia. << Ridammi i vestiti, ingrato >>.
<< Come vuoi >>. Si toglie la maglietta e i pantaloni senza farselo ripetere due volte. Io non sbatto ciglio e incrocio le braccia al petto. Me li porge.
<< Buonanotte Alexander. Sei troppo esibizionista >>.
<< Perché dovrei nascondere qualcosa da ammirare? Chiamami Alex, gli amici mi chiamano così >>.
Sbuffo alzando gli occhi al cielo. << Ma noi non siamo amici, ci conosciamo da soltanto due ore >> obietto.
<< Hai ragione, dopo che hai visto il mio corpo dobbiamo per forza essere di più, l’amicizia non ti basterebbe …  >> scherza avvicinandosi lentamente. Gli sbatto la porta in faccia senza pensarci due volte.
<< Buonanotte … Leah >> dice ridacchiando da dietro la porta.
<< Buonanotte … Alex >>.
Sento i suoi passi, se ne sta andando. << Smettila di guardare il mio lato b dallo spioncino! >> sussurra mentre si allontana, sicuro di essere sentito grazie al mio udito lupesco. Scuoto la testa sorridendo: questa è stata una delle giornate più incredibili della mia vita. Mi svesto e faccio una doccia: la vasca è enorme, sembra quasi una piccola piscina e c’è persino l’idromassaggio. Dopo parecchio tempo decido finalmente di uscire dalla vasca e di asciugare i capelli. Indosso il mio pigiama e mi siedo sul divano. Ricordo di dover chiamare mio fratello, così prendo il cellulare dallo zaino e compongo il numero. Al primo squillo risponde.
<< Sono basito. Meravigliato. Stupito. Mi hai chiamato. Quasi mi commuovo >>.
<< Non fai ridere >>.
<< Credevo che non sapessi usare il cellulare >>.
<< Seth, ho bisogno di dormire su un letto, quindi se non hai niente di importante da dirmi … >>.
<< Aspetta! Non puoi svignartela anche questa volta. Voglio che mi racconti tutto >>.
Faccio un sospiro profondo, mi sdraio sul divano e mi preparo per una lunga conversazione. Chissà, magari mi toccherà anche prendere appunti sulle migliaia di domande che dovrò fare ad Alex.

Nota!
Mi scuso per il ritardo ma questo non è un bel periodo per chi è alle prese con la sessione estiva :D
Grazie per aver letto!
 
Grazie Kristen ;)

Sento bussare forte alla porta e mi sveglio di soprassalto. Mi alzo dal divano e sono già pronta a reagire in un secondo: il cellulare cade a terra. Ops. Lo prendo e lo poso su un tavolino accanto al divano, mentre qualcuno continua a bussare insistentemente alla porta. Stavo sognando Sam, come sempre: non riesco a tenerlo fuori dalla mia testa nemmeno quando dormo. Mio fratello mi ha permesso di dormire quando era quasi l’alba, ha voluto sapere proprio tutto quello che è successo nei minimi dettagli e ha fatto un sacco di domande alle quali non ho saputo dare delle risposte. A giudicare dalla luce schermata dalle tende, ora deve essere pieno giorno. Apro la porta stropicciandomi gli occhi. Con il volto sorridente e lo sguardo luminoso c’è Alex sulla soglia. Appena mi vede gli sfugge un verso di spavento. << Che orrore! >> esclama.
Aggrotto le sopracciglia e gli sbatto la porta in faccia. Riprende a bussare.
<< Non voglio farti spaventare di nuovo aprendo la porta >> dico tranquilla sdraiandomi sul divano.
<< Leah! Scherzavo, su! Apri!  >>.
<< No >>.
<< Apri! >>.
<< No! >>.
Lo sento allontanarsi. Bene, se n’è andato. Che insolente, come osa dirmi “che orrore”? Nemmeno ci conosciamo! Ecco di nuovo dei passi che si avvicinano.
<< Oh no, sei ancora qui? >> mi lamento.
Una chiave gira nella serratura e la porta si apre. Riecco Alex, con quel sorriso a trentadue denti.
<< Non ti sarai offesa, spero… ehi, bel pigiama. Non l’avevo notato >>.
<< Ma no, figurati. Evviva la sincerità! >> dico a denti stretti.
<< La verità, anche se dolorosa, è sempre meglio di una bugia >>.
<< Io penso che ti manchi qualche rotella >>.
<< Grazie! Visto? Non ti senti meglio dicendo quello che pensi? >>.
Mi alzo in piedi, mettendomi di fronte a lui e faccio un verso di scherno. << E che sei piuttosto bassino >>.
<< Grazie, anche se vorrei precisare che sono alto un metro e ottantatré centimetri quindi, forse … >>.
<< E che questi capelli ricci ti diano un’aria un po’ femminile >>. In realtà gli stanno benissimo: invidio i suoi ricci neri.
<< … sei tu che sei troppo alta per essere una ragazza. Un’aria femminile? Grazie, tutti mi dicono che ho un viso angelico >>.
<< Sicuro di essere un maschio? Sai, ti ho visto parecchio dal momento che sfoggiavi la tua nudità con tanta noncuranza, non vorrei offenderti ma sento di dover dire la mia sulla tua virilità… >>. In realtà la sua virilità è appostissimo, ma avendo offeso il mio orgoglio mi sento in dovere di ricambiare.
M’interrompe bruscamente. << Adesso stai offendendo anche la mia virilità? >> esclama con tono piccato. << Bene. Credo che questa storia della verità ti abbia dato alla testa >>.
<< Mi sembra di ricordare che abbia iniziato tu >> affermo soddisfatta. I ragazzi sono tutti uguali: basta fare strane insinuazioni sui loro attributi ed è fatta.
<< Che ne pensi di una tregua? >>.
<< Devo pensarci su >>.
<< Dai, ti ho persino portato la colazione! >>. Esce in corridoio e rientra spingendo un carrello con un vassoio.
Incrocio le braccia al petto alzando un sopracciglio soltanto.
<< Cos’è quello sguardo scettico? Ti assicuro che non c’è veleno di vampiro dentro >>.
Il mio stomaco, forse stimolato dal profumo proveniente dal vassoio, inizia a brontolare.
<< Direi che la nostra tregua è iniziata allora. Sto morendo di fame >> ammetto.
Alex mi porge il vassoio prendendolo dal carrello e io lo afferro sedendomi all’elegante tavolino rotondo di fronte alla finestra. Ci sono una tazza di cioccolata fumante, una tazza di latte freddo, croissant di ogni tipo, marmellata, pane, burro, pasticcini, cereali, toast e burro d’arachidi. Inizio a mangiare dimenticando quasi la presenza di Alex, che apre le tende, facendo entrare la luce del sole in quella lussuosa suite e che poi si siede su un bracciolo del divano a osservarmi. Mi ingozzo di quel delizioso cibo, ignorandolo.
<< Continuando così finirai per strozzarti >> mi rimprovera divertito.
Scrollo le spalle. << Non so se sai cosa voglia dire morire letteralmente di fame >>. Non aggiungo altro perché il richiamo del cibo è troppo forte.
<< Lo so benissimo, fidati. Sono in giro da un bel po’>>.
Continuo a mangiare senza dire nulla.
<< E così ieri sera mi hai salvato. Non l’avrei mai detto che nel corso della mia esistenza un giorno una ragazza mi avrebbe soccorso … >>.
<< Sottovaluti il nostro sesso >>.
<< Può darsi. Sono un tipo all’antica >> scherza.
<< Questi croissant sono buonissimi! >> non riesco a trattenermi dall’esclamare.
Alex ridacchia. << Certo che lo sono. Dopotutto ti trovi in uno dei più lussuosi hotel dello stato >>.
Quando ingoio l’ultimo boccone e tracanno l’ultima goccia di latte, mi riposo. Mi sento sazia, molto sazia.
<< Caspita, scommetto che ti hanno cacciato da casa perché non ne potevano più di sfamarti >>.
<< Come fai a dire che mi hanno cacciato da casa? >>.
<< Andavi in giro tutta sola per San Francisco con uno zaino. Hai detto che ci sono altri due branchi, ma tu non sei con loro a quanto pare. In questa città non ci sono mai stati mutaforma. Allora ne ho dedotto che fossi stata cacciata o fossi scappata >>.
<< Che bravo, allora hai un po’ di cervello, non ci avrei mai scommesso su >>.
<< Sei fortunata ad avere incontrato un ragazzo che, oltre a essere bello, ha anche un gran cervello. Non ne esistono molti, sai >>.
<< Hai ragione, queste sono le fortune della vita. Sto per commuovermi per la gioia >>.
<< Se vuoi ti lascio un po’ da sola per darti il tempo di riprenderti >>.
<< Mi sono già ripresa >>.
<< Pur di non stare lontana da me fingi di esserti già ripresa. Ora sono io quello commosso >>.
<< Se vuoi puoi andartene tu allora … sai, giusto il tempo di riprenderti. Prenditi tutto il tuo tempo che vuoi, eh! >>.
Alex ridacchia. << Allora ti hanno cacciato? >>.
<< Abbiamo fatto tutta questa inutile conversazione per ritornare al punto di partenza? >>.
<< Già >>.
Sospiro pesantemente. << Sono fuggita da casa >> confesso a malincuore.
<< Perché ? >>.
<< Per cambiare aria >>.
<< Da dove vieni? >>.
<< Forks. Stato di Washington >>.
Alex annuisce pensieroso. << Ne ho sentito parlare. Ho sentito dire che i Volturi sono venuti a Forks lo scorso inverno a causa della trasformazione di una bambina in vampiro >>.
<< E’ vero, sono venuti >>.
<< Quindi c’è stato uno scontro con i Volturi? >>.
<< Noi e altri succhiasangue avremmo dovuto combattere contro i Volturi, ma non c’è stata nessuna battaglia alla fine >>.
<< Cosa? Voi e i succhiasangue? Vi siete alleati con i succhiasangue? >> chiede sbalordito.
<< Sì >>.
<< Perché?>>.
<< Stai facendo decisamente troppe domande >>.
<< Sto solo cercando di capire chi sto ospitando. Hai presente quella faccenda di non fare entrare a casa degli sconosciuti? >>.
<< Questa non è una casa, è un hotel. E’ pieno di gente sconosciuta >> obietto.
<< Per me lo è. Io ci vivo >>.
<< Vivi in un hotel? >>.
<< Diciamo di si >>.
<< Che bugiardo. Avevi detto che non volevi portarmi a casa tua o cose del genere e invece è proprio quello che hai fatto >>.
<< Mai fidarsi di un uomo >> confessa, strizzandomi l’occhio.
<< E il tuo amico – hai detto che l’hotel è di un tuo amico o mi sbaglio?- è d’accordo? >>.
<< Certamente. In realtà non è un mio amico, è mio padre >>.
<< Tuo padre? Questo posto è di tuo padre? >>.
<< Sì >>.
Mi alzo dalla sedia e esco fuori, nella veranda. Alex mi segue. Quasi non ci credo, c’è una lussuosa piccola piscina proprio fuori dalla suite. Quella non è una veranda, sembra un giardino; un giardino a decine di metri dal suolo, fuori da una suite. Oltrepassando le sdraio, la piscina e quel magnifico giardino, mi affaccio dalla balaustra. C’è una vista mozzafiato: da una parte la città e dall’altra l’oceano.
<< Mi stai forse dicendo che questo posto è tuo? >> chiedo alzando un po’ la voce.
Si mette al mio fianco, appoggiando le mani sul davanzale.
<< Scommetto che adesso ti sembro più affascinante >>.
Emetto un lamento. << Ecco l’ennesimo figlio di papà viziato >>.
Alex ridacchia. << E’ vero: siamo dannatamente ricchi. Abbiamo molti lussuosi hotel sparsi per gli U.S.A. e un po’ in giro per il mondo >>.
<< Non oso immaginare quanto costi una notte in queste suite >>.
<< Per chi mi salva la vita è gratis >>.
Resto in silenzio a osservare la città. Una leggera e piacevole brezza marina mi scompiglia i capelli.
<< Mi stai dicendo che posso stare qui gratis? >>.
Annuisce. << Per tutto il tempo che lo desideri. Anche per decenni se vuoi >>.
Sorrido, guardandolo di sottecchi. Ha il viso rivolto verso il panorama della città di San Francisco.
<< Attento, potrei seriamente prendere in considerazione l’offerta >>.
<< Sono serio. Però … >>.
<< C’è un però? >>.
<< Vorrei sapere cosa ti ha portato qui, a San Francisco >>. Gira il viso per guardarmi intensamente.
<< Chiamalo pure fato >>. Continua a fissarmi, senza sbattere ciglio.
Mi mordo il labbro inferiore e incrocio le braccia al petto. << Sono partita perché non potevo continuare a vivere lì. Il fatto che io sia venuta proprio in questa città è stato un caso >>.
<< D’accordo mi farò bastare questo per ora >>. Arriccia le labbra insoddisfatto.
Rientriamo dentro. Alex si butta sul divano, prende un telecomando, preme un pulsante e da un mobile esce un enorme televisore a schermo piatto.
<< Sono quasi le undici! E’ tardi! >> esclamo guardando un elegante orologio a pendolo vicino al televisore.
<< Non credevo che avessi da fare considerando che se non ti avessi svegliato io staresti ancora dormendo >>.
Lo ignoro. << Devo uscire >>.
<< Per fare cosa? >>.
<< Che ti importa?! >>.
<< Perché devi fare la difficile con ogni domanda che ti faccio? >>.
<< Fai troppe domande! >>.
<< Ti aspetto qui >>.
<< Non credi di essere un po’ invadente? >>.
<< Naaa >>.
Mi infilo in bagno e mi vesto, indossando una maglietta rossa e un paio di jeans. Ops, sono senza scarpe! Mi sciacquo il viso, mi lavo i denti e mi spazzolo i capelli. Quando esco dal bagno Alex è ancora sdraiato sul divano. Si alza e mi guarda indicando un giornale che tiene in mano. << Cerchi lavoro? >>.
Scatto in avanti e glielo strappo dalle mani. << Dove l’hai preso? >>.
<< Dal tuo zaino … >>.
<< Frughi tra le cose della gente? >> chiedo basita.
<< Lo zaino era aperto e il giornale era quasi caduto fuori, non lo definirei “frugare” >>.
<< Mi fai saltare i nervi >>. Stringo i denti.
<< Perdi la pazienza troppo facilmente! Hai presente quella cosa chiamata autocontrollo? >>.
<< Hai presente quella cosa chiamata privacy? >>.
<< Hai presente quelle cose chiamate scarpe? Sei scalza >>. Indica i miei piedi. E ora cosa c’entrano le scarpe?
<< Già, le ho rotte quando mi sono trasformata per salvarti il culo! >>.
<< Te ne comprerò un paio nuove >>.
<< Non ce n’è bisogno >> dico calmandomi.
<< Se stai cercando lavoro vuol dire che hai bisogno di soldi, no? >>.
<< Non ho bisogno di soldi, voglio trovare un lavoro perché è così che fanno le persone che non sono ricche per vivere in questo mondo. Ho dei soldi, ma si finiranno, prima o poi >>.
<< Questa mi sembra una frecciatina rivolta a me … allora è vero che stai cercando lavoro! >>.
<< Sei esasperante! >>.
<< Grazie >>.
<< Non è una cosa positiva >>.
<< Per me lo è >> ribatte. << Quel pigiamino con i coniglietti era davvero carino. Perché l’hai tolto? >>.
Prendo un cuscino e glielo tiro. Lo afferra al volo.
<< Pessima mira. Davvero sei un essere sovrannaturale? >>.
Prendo un vaso e glielo lancio più forte. Lo ferma appena in tempo, a un millimetro dal naso.
<< Come non detto >>. Scuote la testa. << Che caratteraccio! Vieni con me, ti presento il proprietario dell’hotel >>.
<< Intendi tuo padre? >>.
<< Sì. Gli ho già parlato di te e vuole conoscerti >>.
<< Uhm, ok >> dico perplessa.
Usciamo dalla suite.
Persino ora che è giorno quel piano dell’hotel mi sembra poco movimentato.
<< Non ci sono altre persone qui? >>.
<< Non mettiamo mai gli ospiti in questo piano. Qui ci viviamo >>.
Giriamo più e più volte per i corridoi; sembra un labirinto infinito. Infine arriviamo davanti a una porta con una targhetta: Thomas Harvey. Alex apre la porta senza bussare e entra, facendomi cenno di seguirlo. Quella stanza è un ufficio, ci sono scaffali e scaffali di libri, diverse poltrone nere davanti a una lunga scrivania color mogano, una grande finestra dietro la scrivania. La stanza è molto elegante ma c’è un po’ di disordine: fogli, penne, libri aperti. Un forte odore di inchiostro e di vecchi tomi impregna l’aria. Un giovane uomo, seduto su una sedia di pelle nera dietro alla scrivania, alza lo sguardo dal computer con un cipiglio.
<< Alex, quando imparerai a bussare? >> sbotta con una voce burbera.
<< Papà, ti ho portato la nostra ospite >>.
Papà? Sembra suo fratello non suo padre.
L’uomo si alza, la sua fronte si distende e un sorriso compare sulle sue labbra. E’ giovane, sulla trentina: ha i capelli biondi corti e gli occhi simili a quelli di Alex ma azzurri. Sembra una persona estremamente calorosa. Fa il giro della scrivania e si piazza davanti a me.
<< Leah! Che piacere! >>.
<< Ehm … >>.
<< Ti presento mio padre, Thomas Harvey! >> mi dice Alex.
Thomas prende la mia mano. << Ti sono grato per aver salvato quello scavezzacollo di mio figlio. Tende a essere piuttosto impulsivo. E’ da decenni che cerco di insegnarli un po’ di buon senso. Poi ultimamente è proprio peggiorato … >>. Thomas si ferma all’improvviso, fulminato dallo sguardo ammonitore che gli sta lanciando il figlio.
<< Allora cosa possiamo fare per te? >> chiede gentile, lasciandomi la mano.
<< Le ho già detto che può stare qui tutto il tempo che vuole >> mi anticipa Alex, facendo girare distrattamente un mappamondo sulla scrivania.
<< Ottimo! >>.
<< Non credo che rimarrò molto >> intervengo, sentendomi un po’ a disagio.
<< Come ha detto Alex, puoi restare quanto vuoi. Qualsiasi cosa ti serva basta chiedere. Ti serve qualcosa? >>.
Faccio per dire di no ma Alex mi precede. << Le serve un lavoro. Oltre a delle scarpe nuove >>.
<< Un lavoro? Perché ? >> chiede perplesso Tom.
Che razza di domanda è? Mi serve per guadagnare soldi!
<< Dice che lei non è nata ricca e quindi le serve un lavoro. Credi che si riferisse a me con questa frase, papà? >>.
<< Possibile >> dice Tom ridacchiando.
<< C’è un posto qui, no? >>.
<< Lo possiamo trovare >>.
<< Ehm, scusatemi se vi interrompo, ma mi sento leggermente estromessa dalla conversazione >> prorompo.
Alex e Tom si lanciano uno sguardo complice, ridendo. Credo che la risata sia una prerogativa di questa famiglia.
<< Cara Leah, se hai bisogno di soldi basta chiedere! L’incolumità di mio figlio vale parecchio >>.
<< Non si preoccupi signor Harvey … >>.
<< Chiamami Tom, odio le formalità >>.
<< Non preoccuparti Tom, preferisco lavorare che avere del denaro senza fare nulla >>.
<< Sei sicura? Perché noi … >>.
<< Insisto >> lo interrompo, in fretta.
<< E’ raro trovare ragazzi così volenterosi al giorno d’oggi! >> esclama ammirato Tom.
Gli sorrido debolmente.
<< Allora avrai il tuo lavoro! Puoi iniziare quando vuoi >>.
<< La ringrazio! Questo pomeriggio va bene? >>.
<< Certo! Piuttosto, Alex mi ha detto che sei una mutaforma, è vero? >>. I suoi occhi brillano di curiosità.
<< Sì >>.
<< Papà, non mi credi? >> esclama offeso Alex.
<< In più di trecento anni non ne ho mai incontrati, scusa se ho i miei dubbi! >>.
<< Trecento? >>.
Padre e figlio mi guardano. << Sì, siamo piuttosto giovani >> dice Tom. Giovani? Io direi vecchi decrepiti.
<< Anche se mio padre ama togliere anni dalla sua età! Ne ha quasi quattrocento in realtà! >> aggiunge Alex.
Tom sospira lanciando un’occhiataccia al figlio. << Anche tu ti stai avvicinando ai quattro secoli >>. Poi torna a guardare me. << Leah, sono davvero curioso. Stasera ceneremo insieme, vorrei saperne di più, se non ti dispiace >>.
Annuisco stranita. << Va bene >>.
<< Bene papà, adesso noi andiamo, ti lasciamo al tuo lavoro >>.
<< Grazie. A dopo Leah, è davvero un piacere averti con noi al Tom’s >> mi sorride bonario e si risiede alla sua scrivania.
<< Grazie a te, Tom >>.
Alex ed io usciamo dall’ufficio chiudendo la porta alle nostre spalle e ci dirigiamo verso l’ascensore.
<< Sembri pensierosa >>.
<< Tuo padre ha quattrocento anni? E’ un licantropo, vero?  Sembra simpatico >>. Anche Tom aveva quel particolare e indescrivibile odore che ho sentito la sera prima quando ho incontrato Alex.
<< Certo che lo è. Ha trecentosettantasette anni, per l’esattezza. Non farti ingannare dal suo affascinante e affabile aspetto, la verità è che è stato un padre crudele >> rivela in tono melodrammatico.
<< Non dimostra i suoi quasi quattrocento anni >> scherzo. << Piuttosto io direi che non è stato abbastanza crudele visto il risultato che ha ottenuto con te >>.
<< Che cosa vorresti insinuare? Ok la smetto, in realtà siamo molto legati ed è stato un ottimo padre >> sussurra Alex, << ma non dirglielo o si monterebbe la testa >>.
<< Manterrò il segreto >> bisbiglio solennemente.
<< Spero di potermi fidare di te >> mormora Alex.
<< Fai bene a dubitare. Perché stiamo continuando a sussurrare? >>.
<< Non lo so >>. La voce di Alex è a stento udibile.
<< Fine del momento dei sussurri. A proposito: ma tu quanti anni hai se tuo padre ne ha quasi quattrocento? >> chiedo con tono normale. Tutto quel sussurrare mi stava facendo saltare i nervi.
 Scrolla le spalle. << Io ne devo compiere trecentoquarantasei >>. Sta ancora usando un filo di voce.
<< Caspita! Puoi smetterla di sussurrare? >>.
Ride. << Vuoi forse dirmi che tu hai l’età che dimostri? >> chiede scettico smettendo finalmente di mormorare.
<< Veramente ho meno anni di quelli che dimostro >>.
<< Cosa? >> esclama incredulo.
Finalmente prendiamo l’ascensore e, mentre scendiamo, entrano molti ospiti, così non possiamo continuare la conversazione. Arriviamo a piano terra: la hall è strapiena, gente alla reception, gente che esce, uomini e donne dall’aspetto facoltoso che si aggirano in tutte le direzioni. Alex fa un cenno di saluto a due donne e a un uomo della reception – non c’è più Jack- e usciamo all’aria aperta.
Il licantropo riprende la conversazione. << Quanti anni hai? >>.
<< Ne devo fare ventuno ma fisicamente, da quando mi sono trasformata, ne ho venticinque >>.
<< Sei una bambina! >>.
<< E tu sei un vecchio >>.
La fossetta spunta sulla guancia di Alex. << Io avrò ventuno anni per sempre >>.
<< Sono più grande di te! >>.
Alex mi lancia uno sguardo perplesso.
<< Intendo fisicamente >>.
Scoppia a ridere.
<< Non c’è niente da ridere >>.
<< Sì, invece >>.
<< No >>.
<< Cammini scalza adesso? >> mi chiede cambiando discorso.
<< Non preoccuparti, ho la pelle dura. Non dimenticarlo >>.
Un taxi si ferma davanti a noi e una donna bionda, che indossa degli occhiali scuri e un vestito rosso corto con dei tacchi dello stesso colore, scende dall’auto. Un uomo prende le sue valigie dal taxi. La donna si toglie gli occhiali e lancia uno sguardo d’apprezzamento a Alex, che ricambia l’occhiata, poi entra nell’hotel. Alex la segue con gli occhi fin quando non scompare oltre la porta girevole.
<< A qualsiasi razza apparteniate voi componenti del sesso maschile siete tutti uguali >>. Scuoto la testa disgustata.
<< Siete voi componenti del sesso femminile che con le vostre tecniche di seduzione ci tentate >> ribatte Alex. Iniziamo a incamminarci lungo il marciapiede.
<< Io non ho mai usato alcuna tecnica di seduzione >> dico sprezzante.
Alex sghignazza, tanto per cambiare.
<< E ora cosa ci trovi di tanto divertente? >>.
<< Proprio non ti ci vedo con dei tacchi mentre sperimenti delle tecniche di seduzione, sei così piccola! Ah scusami, fisicamente sei più grande >> mi prende in giro.
<< Va al diavolo >>.
Camminando arriviamo in un negozio vicino: Alex mi compra delle scarpe da ginnastica, insistendo per pagarle lui. Le metto subito.
<< Grazie, ma non ce n’era bisogno >>.
<< Le hai rotte per colpa mia >>.
Siamo a metà settembre ma la temperatura è abbastanza alta; il sole illumina la città prepotentemente, riscaldandola. Camminiamo lungo il marciapiede affollato di gente di ogni tipo, ognuno alle prese con i propri problemi e le proprie preoccupazioni, tutti troppo indaffarati per guardarsi attorno a osservare il mondo. E intanto il loro tempo passa e non potranno averlo più indietro.  Forse dovrei essere io quella fortunata: ne avrò anche troppo di tempo da passare in questo mondo. Eppure per me non è così: la vita è una continua sofferenza senza fine intervallata da pochi istanti di felicità. In fondo cos’è la felicità se non la temporanea mancanza di dolore? Queste persone intorno a me sono fortunate, non io: grazie alla loro umanità, che una volta possedevo anche io, porranno fine alle loro pene molto tempo prima di me, se mai mi sarà concesso di morire. Invecchierò mai? Potrò mai amare qualcuno quanto amo Sam? Potrò mai avere dei figli e vederli crescere? Tutte le risposte a queste domande che rimbombano nella mia mente sono uguali e riassumibili in un unico e semplice monosillabo: no. Ma ho ancora la speranza: forse un giorno riprenderò possesso della mia vita e della mia umanità e non sarò più un animale e un vicolo cieco della sopravvivenza della specie. Sono proprio pessimista, quanta amarezza nella mia ancora breve vita!
<< Sono piuttosto affamato, ti va di fermarci a mangiare qualcosa? >> chiede Alex.
<< Ok >>.
Entriamo in un fast food e ci sediamo in uno dei pochi e stretti tavolini rossi liberi.
Una cameriera con una divisa rossa e un grembiule bianco si avvicina per prendere le ordinazioni. Alex ordina una quantità immane di cibo.
<< Sei una ragazza carina. Come ti chiami? >> le chiede dopo aver ordinato, guardandola come se fosse l’unica in quell’affollato locale. Come fa a guardarla così? Quello è lo sguardo con cui mi guardava Sam. La differenza è che quello di Alex è finto, quello di Sam era sincero. Ecco, sto di nuovo pensando a Sam.
La ragazza arrossisce e ridacchia. << Janna >>.
<< Janna, uno splendido nome. Sono molto affamato, ti sarei davvero molto grato se ci portassi tutto più in fretta possibile >> le strizza l’occhio, sorridendo.
<< Come desidera >>. Rossa in viso e con il cuore in tumulto - lo sento benissimo - Janna si affretta verso la cucina.
Ancora sorridendo, Alex si gira a guardarmi. E’ seduto di fronte a me e io scuoto la testa.
<< Perché scuoti la testa? E’ vero che sono affamato >>.
<< Janna, uno splendido nome >> lo imito sfottendolo.
<< Sei invidiosa perché invece ho definito il tuo nome insignificante? >> chiede avvicinandosi impercettibilmente.
Mi avvicino anche io a lui. << Non immagini quanto. Sto morendo di invidia >>.
<< Secondo me fai un eccessivo abuso del sarcasmo >>.
Scrollo le spalle, allontanandomi.
<< Adesso riprendiamo il discorso di prima >>.
<< Che discorso? >>.
<< Perché non avete combattuto contro i Volturi? Come avete evitato la battaglia?  >>.
Sospiro pesantemente. << La bambina non era un vampiro. Era un ibrido umano- vampiro >>.
Alex aggrotta le sopracciglia, confuso.
<< Ti spiego: nella nostra cittadina di Forks vivono dei vampiri che hanno deciso di non nutrirsi di umani, ma di bere sangue animale. La nostra comunità di mutaforma anni fa fece un patto con loro: non li avrebbero uccisi se non avessero mai morso un umano. Così noi conviviamo pacificamente con questo clan di succhiasangue >>.
<< Convivete … pacificamente … con i succhiasangue? >>. Sembra sconvolto.
<< Già, non credere che sia facile, fanno un odore nauseante! A proposito, tu lo senti? >>.
<< Sì, fanno puzza anche per me >> risponde affascinato.
Torna la cameriera a interromperci, con un vassoio pieno di cibo ipercalorico. Alcuni dei tavoli accanto ci lanciano delle occhiatacce: ci ha serviti prima nonostante siamo arrivati dopo. Chissà perché.
<< Serve altro? >> chiede la cameriera guardando tuttavia solo Alex. Forse non si è nemmeno accorta che si sono anche io.
<< Per ora può bastare, grazie >>. Le prende la mano e le da un bacio sul dorso. La ragazza sembra sul punto di svenire. Si allontana tremante. Scoppio a ridere.
<< Che cos’hai da ridere tu? Te l’avevo detto che sono un conquistatore nato >>. Inizia a mangiare compiaciuto.
<< Niente >> rispondo, quasi senza fiato per le risate. Sgranocchio le patatine, le porzioni sono molto abbondanti. << Sei davvero utile. Guarda che porzioni ci ha portato >>.
<< Devo pur sfruttare in qualche modo tutta questa bellezza >>.
Faccio una smorfia.
<< Allora mi stavi raccontando questa storia dei Volturi, se non mi sbaglio >> prorompe, impaziente.
Ancora con questa storia. Prima gli dirò tutto, prima potrò lasciarmi alle spalle quel covo di rincretiniti di Forks. << Te lo dirò il più brevemente possibile, poi preferirei non parlarne più. Questi vampiri, mangiatori di cervi e animaletti vari, non uccidono gli umani. Uno di loro ha addirittura sposato un’umana, perché se ne è innamorato. Il succhiasangue e l’umana hanno avuto la fantastica idea di consumare il matrimonio e lei è rimasta incinta – non chiedermi dettagli tecnici su questo perché non li so e non ci tengo a saperli. Dicevo, hanno fatto sesso, lei è miracolosamente sopravvissuta, ha avuto una figlia che è uscita da lì in maniera molto cruenta. Dopo il parto, se così si può definire quel macello, lei stava morendo ma sono riusciti a farla diventare una succhiasangue, e così hanno potuto formare una famigliola felice. I Volturi però hanno saputo della piccola succhiasangue e sono arrivati per ucciderla perché i bambini immortali sono vietati, eccetera eccetera. Tuttavia lei lo è solo per metà. Siamo riusciti a non combattere perché la famiglia del mostriciattolo ha chiamato noi mutaforma come alleati e altri succhiasangue per testimoniare che il mostriciattolo cresceva come un normale umano. I Volturi avrebbero voluto distruggerci lo stesso, ma a quanto pare sono più vigliacchi di quanto credessimo perché si sono spaventati per l’esercito estremamente talentuoso che abbiamo messo su, così se ne sono andati. Fine della storia >>.
Do un morso a un grosso cheeseburger, mentre Alex mi fissa come cercando di assimilare tutte le informazioni. Apre la bocca un paio di volte e poi la richiude.
<< Quei succhiasangue non hanno violato il patto trasformando l’umana? Voglio dire, l’hanno morsa, no? Anche se era una situazione particolare >>.
<< Sei più sveglio di quanto pensassi >> borbotto.
<< Come mai non avete ucciso voi per primi quella specie di ibrido? >> insiste Alex.
Mi tocca parlargli dell’argomento che per me è il più doloroso di tutta la faccenda.
<< Non abbiamo potuto perché quel deficiente del mio alpha ha avuto un imprinting con lei >> dico in tono tetro.
<< Un imprinting? Esistono davvero? Wow! >>. Sembra entusiasta.
<< Sì, esistono, e ti assicuro che non sono affatto rari come narrano le leggende. Praticamente tutti hanno avuto il maledetto imprinting >>. Le mie parole suonano amare alle mie stesse orecchie.
<< L’imprinting è una specie di colpo di fulmine, no? >>.
<< No, l’imprinting è una stronzata che la natura ha inventato per non so quale perverso motivo >>. In realtà forse lo so. E’ stato creato per assicurare la procreazione e la trasmissione del gene. Una stronzata comunque.
Continuo a mangiare nel frattempo. << Quindi il tuo alpha ha avuto l’imprinting con la semi-succhiasangue? >> domanda basito.
<< Bè forse l’ha avuto perché era innamorato della madre della piccola semi-succhiasangue >>.
<< Addirittura. E avendo lui avuto l’imprinting vi siete riappacificati con la famiglia >> conclude Alex.
<< Così pare >>.
<< E avete combattuto al loro fianco contro i Volturi. Ora è tutto più chiaro! >>.
<< Non dirmi che anche tu eri innamorata del tuo alpha! >> aggiunge, come se avesse avuto un’idea illuminante.
 Quasi mi strozzo. Se avesse messo un “ex” prima di “alpha” avrebbe fatto centro. << Nooo! >> esclamo inorridita. Io e Jake? Il solo pensiero mi fa ridere. Nella mia mente appare una scena comica.
“Leah, amore della mia vita non posso vivere senza di te!”.
“Jake, preferirei morire piuttosto che rinunciare a te. Sfiderò il Mostro di Loch Ness a duello per averti!”.
“Oh, che tesoro!”.
“ Ti amo e bla bla bla!”
“ Ma io ti amo di più e bla bla bla!”
Che scena ridicola e vomitevole. Magari potrebbe accadere in un universo alternativo in cui lui ha un po’ di sale in zucca o in uno in cui io ne ho di meno, giusto per essere allo stesso livello. Dio, quanto sono cattiva, meglio non pensare a queste cose quando capiterà di ritrasformarmi o Jake mi ucciderà. Dopotutto gli voglio bene.
Alex riflette un altro po’. << In pratica tu mi stai dicendo che dalle tue parti i vampiri fanno figli con gli umani e i licantropi fanno imprinting con questi figli dopo essersi fatti la madre umana? Ora capisco perché sei scappata. Sono matti! >>.
<< Finalmente qualcuno che la pensa come me >> dico con la bocca piena.
Alex fa una smorfia. << Almeno finisci di masticare >>.
Ingoio il boccone e gli faccio una linguaccia. Mi sento a mio agio nonostante il penoso argomento di cui stiamo parlando.
<< Un succhiasangue che ha fatto una figlia con un’umana … un mutaforma e un succhiasangue imparentati … non vedo l’ora di raccontare questa assurda storia a mio padre >>. Alex ridacchia.
<< Scommetto che nei suoi quattrocento anni non ha mai visto niente del genere >>.
<< Scommetto di no anch’io! >>.
<< Ma non è ancora finita! >>.
<< Non dirmi che c’è dell’altro! >>.
Annuisco solennemente. Non credevo che parlarne mi sarebbe venuto così facile. << Mia madre ha sposato il padre dell’ex umana, neo-succhiasangue, madre della semi-succhiasangue e ex innamorata del mio alpha! >>.
<< No! >> esclama incredulo.
<< E invece sì! >>.
<< Questa è una tragedia nella tragedia! Anche tu sei imparentata con i succhiasangue! >>.
<< Già >>.
<< E tuo padre? >>.
<< Morto >>.
Il sorriso di Alex scompare. << Mi dispiace >>.
<< Non preoccuparti >>. Restiamo in silenzio per un po’, mangiando tutto. L’atmosfera è cambiata, pensare a mio padre mi fa male. Dopo un po’ Alex inizia a litigare con me per le ultime patatine rimaste. Capisco che questo litigio serve per risollevare il mio morale. Lo apprezzo molto, questo licantropo forse non è così male come pensavo.
<< Tu hai mangiato di più mentre mi facevi raccontare tutta quella storia del cavolo! >> lo accuso.
<< Io sono più grande di te, ho bisogno di mangiare di più! >>.
<< Sei più alto di me di soli cinque centimetri, abbiamo bisogno entrambi di mangiare molto! >>.
<< Quanto sei alta? Un metro e settantotto centimetri? Bene, questi cinque centimetri in più che ho richiedono un maggiore apporto di calorie! >>.
Arriva la cameriera a salvare la situazione, portandoci altre due porzioni di patatine.
<< Queste le offre la casa >> sussurra timidamente. Chissà se le offre a tutti i clienti … io direi proprio di no. Peccato, mi stavo quasi divertendo a bisticciare!
<< Grazie, tesoro >>. Alex sfoggia di nuovo lo sguardo da conquistatore. La cameriera arrossisce di piacere e appoggia il conto sul tavolo, insieme alle altre due porzioni di patatine; poi si piega per mettere un foglietto nella tasca dei jeans di Alex. Infine si allontana, girandosi ogni tanto per guardarci. Alex prede il foglietto e io mi sporgo curiosa.
<< Lo vuoi forse tu il suo numero? >> sbotta, vedendo che mi sono sporta per guardare.
<< Non è il mio tipo >> scherzo.
<< Il mio sì, invece. Magari lo userò >> lo rimette in tasca.
<< Esiste qualcuno che non sia il tuo tipo? >> chiedo bevendo la coca cola con la cannuccia.
<< Diciamo che mi piacciono le belle ragazze di qualsiasi tipo. Tuttavia preferisco quelle minute, bionde e con gli occhi azzurri >>.
<< Questa è una splendida notizia. Ora posso davvero ritenermi al sicuro da te >> ironizzo stiracchiandomi.
Alex ride. << Non dirmi che avevi ancora qualche speranza >>.
<< Speranza! Che parolone! Certo che no! >> esclamo sprezzante. Ma che speranza! Il mio cuore purtroppo non è qui. E’ a Forks da quell’ingrato licantropo che ho avuto la sventura di amare.
<< Sai Leah, già mi piaci, però non in quel senso. Penso che diventeremo amici: l’ho capito immediatamente quando mi hai guardato male perché volevi sapere quale strana creatura fossi e io non ti ho risposto immediatamente >>.
Ricambio il sorriso. << L’amicizia richiede una conoscenza di gran lunga superiore alla nostra >>.
<< Avremo tutto il tempo di questo mondo. Dopotutto siamo immortali, no? >>.
<< Staremo a vedere. Può darsi che io non voglia diventare tua amica >> scherzo. Mi alzo per dirigermi verso la cassa.
Alex ridacchia, anticipandomi e andando velocemente a pagare. Decido di aspettarlo fuori, mentre lui continua a flirtare con la cameriera. Quando finalmente esce insisto per ripagarlo, ma lui non vuole saperne.
<< Non è col denaro che si conquista l’amicizia >> protesto.
<< Leah io sono ricco, tu sei povera. Lascia che paghi! >>.
<< Non è facendo pesare la nostra differenza di classe sociale che si conquista l’amicizia >>.
<< Sto solo dicendo la verità! >>.
<< Non è sottolineando le scortesi verità che si conquista l’amicizia >>.
<< Forse ho cambiato idea. Non voglio più esserti amico, conquistare la tua amicizia è più faticoso di quanto pensassi! >>.
Sghignazzo. Ci incamminiamo verso l’hotel. Insisto ancora per pagare fin quando cede.
<< Grazie >> gli dico, contenta per averla avuta vinta.
<< Non è da me far pagare una donna >> ribatte imbronciato.
<< C’è sempre una prima volta >> lo rimbecco.
Alza gli occhi al cielo. << Sei esasperante >>.
<< Se non mi sbaglio l’avevo già detto io a te, che sei esasperante. E tu l’hai scambiato per un complimento >>.
<< Allora ti dico che sei irritante! >>.
<< E’ la stessa cosa! Comunque non lo sarei se tu mi accontentassi immediatamente >>.
<< Ai vostri ordini generale Leah … qual è il tuo cognome? >>.
<< Clearwater >>.
<< Generale Clearwater. Al vostro servizio >>.
<< Dimmi un po’, che lavoro dovrò fare nell’hotel? >>.
<< Quello che preferisci >>.
<< Posso scegliere? >>.
<< Certamente! >>.
Arriviamo in hotel. C’è meno confusione di prima, ma è ben lontano dall’essere deserto come la notte.
<< Ti avrei volentieri chiesto se ti andava di visitare la città, ma dal momento che tu vuoi lavorare … >>.
<< Magari un’altra volta. Non credi che siamo stati troppo tempo in compagnia l’uno dell’altra? >>.
<< Ci siamo incontrati da meno di ventiquattro ore, cosa vuoi che siano? >>.
Apro la bocca per ribattere ma la richiudo. Neanche ventiquattro ore? Mi sembra che sia passato molto più tempo, quasi non ci credo.
Alex sospira pesantemente. << Ti assegnerò alla signora Krave, così vedrai il lavoro dell’hotel >>. Si dirige verso la reception e alza la cornetta di un telefono nero. << Camille? Scendi, ho una commissione urgente da assegnarti >>.  Posa la cornetta e torna da me, con le mani in tasca.
<< Dubito che piacerai a Camille, non sei molto femminile >> mormora Alex scrutandomi.
<< I tuoi apprezzamenti sono davvero singolari >>.
<< Infatti non sono apprezzamenti>>.
Gli do un pugno sulla spalla.
<< Signor Harvey! >> una donna minuta con un paio di occhiali da vista, una divisa nera, un grembiule bianco e i capelli raccolti in una severa crocchia si affretta venendo verso di noi. Ha la carnagione chiara, dei lineamenti molto regolari e sembra abbastanza carina, nonostante l’atteggiamento severo. Dimostra trenta-quaranta anni.
<< Cara Camille! >> la saluta Alex.
Camille mi accoglie lanciandomi un’occhiata di disprezzo, ma poi il suo sguardo si addolcisce posandosi su Alex.
<< Che cosa desideri, Alexander? >> chiede con tono mieloso.
<< Questa è Leah >> inizia il licantropo, indicandomi. La donna mi scruta severamente. << Da oggi lavorerà nel nostro hotel. Questo pomeriggio starà con te, ti aiuterà e vedrà in che cosa consiste il lavoro qui>> continua.
<< Non svolgo forse bene il mio lavoro da sola? >> sbotta quella squadrandomi con ostilità.
<< Certo Camille, tu sei la migliore, lo sai! Tuttavia, proprio perché tu sei il pilastro del nostro hotel, nonchè la migliore in assoluto, ti affido Leah. Lei ha bisogno di una guida sicura >>. Questo ragazzo eterno ventunenne ce l’ha nel codice genetico l’adulazione.
Quella sorride contenta. << D’accordo >>.
<< Alle diciannove Leah finirà di lavorare >>.
 Quella annuisce. << Vieni>> mi ordina freddamente, iniziando ad allontanarsi.
Alex mi fa cenno di andare e io inizio a seguirla, scrollando le spalle. Poi però lui mi blocca per il polso.
<< Che c’è? >> chiedo confusa.
<< Stasera ceni con me e mio padre. Ci vediamo alle venti davanti alla tua suite, d’accordo? >>.
<< Ok >>. Mi lascia il polso. << Buona fortuna >> sussurra divertito. Gli lancio un’occhiataccia e mi incammino dietro quella donna. Se gli sguardi potessero uccidere sarei già morta un paio di volte sotto l’esame degli attenti occhi verdi di Camille. Ho come l’impressione di starle già antipatica. Decido di darle il beneficio del dubbio mentre la seguo nell’ascensore. Dopotutto sono stata molto fortunata fino ad ora e magari la fortuna continuerà ad essere dalla mia parte. Con animo fiducioso, mi impongo di essere docile mentre le porte dell’ascensore si chiudono. L’ultima cosa che vedo è il ghigno di Alex.