Sentiva umido contro il corpo.
Una calma corrente d’aria fresca la investì, le riempì i polmoni del freddo che portava con sé, pizzicandole il naso minuto. Nelle orecchie il piacevole scrosciare dell’acqua, lieve come una goccia che cade in una pozza.
Glush… glush…
Le pareva una ninnananna che la istigava ancora di più al sonno. Per questo tenne gli occhi chiusi ancora per un indeterminabile lasso di tempo, a respirare quell’aria pura e fresca e ad ascoltare quel piacevole rumore dell’acqua che tranquillamente le bagnava il corpo…
Aspetta… ACQUA?! 
Si rese conto solo in quel momento che tutto quello non era normale.
Fu allora che sbarrò gli occhi, stupefatta. Le sue iridi acquamarina risplendettero mentre le pupille trasmettevano quell’immagine così surreale.
Un terreno bianco, duro come il pavimento, coperto da un velo sottilissimo d’acqua. Ma visto dal suo punto di vista, sdraiata con il ventre rivolto in basso, quel sottilissimo velo sembrava un mare infinito con le sue placide onde. Poi, con sua sorpresa, notò che tutto intorno a lei, fin dove l’occhio si perdeva, si alzavano grandi aste bianche e frammenti di pareti concave. Non sapeva che materiale potesse essere, pareva marmo bianco. Ma quelle costruzioni erano troppo immacolate per essere fatte di semplice marmo.
Si alzò che la testa le girava. Una volta in piedi, barcollò per poi riuscire a reggersi sulle gambe.
Si guardò ancora intorno. Il paesaggio era sempre lo stesso e pareva perdersi verso l’orizzonte dove però una spessa linea scura preannunciava un cambiamento.
Alzò lo sguardo e spesse nuvole grigie accolsero i suoi meravigliosi occhi. Si muovevano, lente. Poi si accorse di un particolare. Dovette aguzzare la vista per rendersi conto che la vista non la ingannava. Erano fasci di luce verde, grandi archi che tagliavano il cielo, scie luminose che lo percorrevano per poi finire sfumando.
Si chiese cosa mai fossero.
Smise di guardare in aria, le girava troppo la testa per guardare i particolari.
Ma che diavolo mi prende? Perché sono così confusa?
Guardò dentro di sé fino a quando non si rese conto di un fatto. All’improvviso sentì un vuoto profondo, sorto con un’unica, sola domanda.
Chi sono?
L’ansia le strinse il petto e dovette poggiarci una mano sopra, come se quella avesse potuto prendere forma di una bestia e divorarla fino al midollo. Si costrinse alla calma e rifletté. Ma più pensava e più si rendeva conto che non aveva ricordi. La sua memoria era azzerata. Non sapeva nemmeno come era fatta, non sapeva come fare per riconoscersi, fisicamente e mentalmente.
Aveva bisogno di fare qualcosa, qualcosa per riuscire a calmarsi, qualcosa che le facesse capire che era viva, che esisteva. Camminò, dritta. La direzione non la conosceva né le importava. Tutto ciò che voleva era un’identità.
Abbassò lo sguardo e vedere i suoi piedi scrosciare nel lieve velo d’acqua fu un enorme sollievo. Li guardò con attenzione, senza fermarsi, perché vederli muovere le instaurava un senso di sicurezza. E dopo esserseli gustati a sufficienza, a guardarli così elegantemente coperti da lunghi stivali stretti da lacci e che arrivavano fino al ginocchio allargandosi, abbassò ancora di più lo sguardo e fissò quel poco del suo corpo che riusciva a vedere. Era magra, i fianchi stretti. Era coperta da un vestito he però non riusciva a immaginarsi. Era di un verde bluastro scuro e s’allargava sul fondo con a destra ampi stracci di tela bianca che le solleticavano le gambe nude.
E camminava sempre.
Sul petto non riusciva a vedere molto. Solo che era scollato e che i bordi erano sempre fatti di quella tela stropicciata e bianca che le fungeva anche da spalline. S’accorse che sulle spalle aveva un piccolo spallaccio in ferro, leggero se ci pensava. Era meravigliosamente decorato con fregi e simboli. Rimase ad ammirarlo a lungo, affascinata da un oggetto che all’apparenza sarebbe sembrato semplice. Se solo lei avesse riavuto un qualche ricordo con cui paragonarlo, probabilmente non avrebbe reagito così. Fu così che sorse la seconda domanda.
Da dove vengo?
Si diede solo una certezza: quel posto, quel dannato luogo in cui stava vagando alla cieca, sicuramente non era casa sua. Camminò ancora, avvicinandosi sempre di più all’oscuro confine.
Si guardò le braccia magre e nude. La candida pelle rosea, per qualche motivo, le diede sconforto. Era come se si fosse aspettata qualcosa di più. Non quella semplice carnagione molle e rosa. E così fu per le mani eleganti e piccole. Specialmente sul dorso di esse si era aspettata qualcosa. E invece niente. Si sentì delusa. Non solo per quello, ma perché ancora non si era vista in volto.
Con le mani si toccò il viso ma non scoprì niente che le fosse essenziale.Solo che pareva avere lunghe ciglia, si ricordava il colore degli occhi, un naso piccolo e lunghi capelli. Guardò proprio le ciocche di questi ultimi. Avevano un colore stranissimo, tra il bianco, il biondo e il nero sulle punte. Se li toccò e li trovò meravigliosamente morbidi e soffici. Sulla fronte aveva una frangia mentre quelli lunghi erano raccolti da nastri in quattro codini sciolti, due grandi dietro e due più piccoli più avanti. I capelli erano mossi verso la fine.
Fattasi un’idea di come era, allora, e solo allora, guardò dove era arrivata.
Si bloccò, ferma come un masso.
Il paesaggio precedente era completamente sparito. Niente ora era rimasto del piacevole sciacquio dell’acqua. Solo il silenzio. I suoi piedi ora calpestavano  una roccia marrone, nuda  e dura. Una collina, ecco dov’erano. Una collina ripida che aveva salito senza nemmeno rendersene conto. Il paesaggio intorno era una landa desolata, con alte montagne vuote. All’orizzonte un mare grigio scuro, con alte onde minacciose che si infrangevano sulle coste frastagliate a nord e sulle spiagge deserte del sud. Non vi era anima viva nel raggio di chilometri.
Anche il cielo era cambiato e nel modo più assurdo immaginabile.
Da esso arrivava una luce finta, non c’era un sole ad illuminare quella terra. Le nuvole non permettevano di vedere oltre. E poi c’era quella angosciante suddivisione. Verso nord, dove enormi montagne appuntite parevano eruttare lava, il cielo si tingeva di rosso. Alle sue spalle, a sud, dove dolci terre, vaste pianure e eleganti montagne innevate modellavano quelle terre, il cielo era luminoso.
Rimase a guardare quel paesaggio suggestionarla, spaventarla, intimorirla. E quel silenzio di tomba accompagnava il suo.
Si voltò per guardarsi alle spalle.
Non volle credere ai suoi occhi. A lei era sembrato di aver percorso appena qualche metro e invece il paesaggio che poco tempo fa la circondava era addirittura svanito dietro l’orizzonte. Non era possibile. Un brivido le corse lungo la schiena. Si sentiva schiacciata da quell’atmosfera soprannaturale. Pareva che in quel mondo niente seguisse leggi fisiche, l’etica delle cose non aveva alcun valore. La geografia stessa non era logica.
Per un istante cercò di trovare una spiegazione logica ma presto si arrese. Niente le importava più che trovare cosa era lei.
Si voltò, lasciandosi alle spalle quanto non era capace di capire e prese a camminare, sicura solo su una strada. Su quella determinazione che nessuno poteva toglierle, a cui lei non avrebbe mai rinunciato.
Capirò chi sono. Ricorderò il mio nome e da allora non sarò più debole.

***

Arrivò su una collina ancora più alta, questa volta restando con i sensi acuti per accorgersi se qualcosa cambiava. Non accadde niente.
Aveva le gambe addolorate e per arrampicarsi su quella ripida collina si era graffiata le mani fino a farle sanguinare. Ma con fatica e sudore aveva terminato la scalata, giungendo in un punto abbastanza alto per poter scorgere ancora meglio il paesaggio.
Scorse le stessa lande di prima, continenti deserti. A sud le tranquille terre illuminate, a nord le spigolose montagne incandescenti. Le guardò con gli occhi fissi, meravigliata, ipnotizzata dalla loro forma che nella ente le muoveva qualcosa, parevano la fonte dei suoi ricordi. Così alte, imponenti, forti. Nessun vento sarebbe stato capace di eroderle. Sembravano lame che uscivano dal terreno e quell’aura rosso fuoco le faceva apparire  ancora più minacciose.
Aguzzò la vista e guardò oltre la coltre di gas. C’era una montagna, nascosta dietro il fumo e le basse, scure nuvole del nord. Era enorme, gigantesca, la cima svaniva oltre il cielo tempestoso. Oscura, trasmetteva una sensazione di terrore.
All’improvviso, sentì un rumore alle sue spalle. Passi metallici, un cigolare sinistro di ruggine. Spostò un piede per voltarsi, spaventata. Trovò il vuoto. Cadde indietro.

 

Ciao a tutti!
Ecco il secondo il capitolo. Lo so, vi starete chiedendo: " ma chi diavolo è sta qua di cui non sappiamo nemmeno il nome?". In effetti qui ho voluto introdurre lentamente il nuovo personaggio, passo dopo passo. Ho voluto curare di più i paesaggi e la loro stranezza, poiché la dimensione, come avrete capito e da come leggerete nei prossimi capitoli, non segue nessuna legge della fisica. La geografia stessa cambia, non spesso, ma lo fa.
Spero le mie descrizioni siano state sufficentemente chiare, la mia grammatica "italiana" e ovviamente che la storia vi stia interessando.
Al prossimo capitolo!
 

« Io avviso Chaos, tu tienila d’occhio. Il mio effetto su di lei durerà abbastanza da permettermi di andare e tornare. E se… »
« Ehi, ehi, ehi! Ho capito! Io sto qui con lei, tu vai a fare il tuo lavoro e se si sveglia… beh, ho capito! »

***

Jecht se la tolse dalla spalla con uno sbuffo, la poggiò a terra con gentilezza.
« Dannazione… » Si disse tra sé e sé.
Si lasciò cadere con pesantezza accanto a lei, conficcando l’enorme spadone nel terreno.
La guardò:
« Diavolo, proprio come con i bambini… »
Già, lui se ne intendeva di bambini. Proprio tanto.
Si grattò la testa, scompigliandosi i lunghi capelli neri più di quanto non lo fossero già, e si sistemò meglio l’armatura che gli copriva il braccio sinistro. Poi si stiracchiò.
Non ci riusciva a stare fermo. Né tanto meno zitto.
La fissò ancora:
« Ma come diavolo sei conciata dopo quella trasformazione? »
Come risposta, il viso sereno e dolce della ragazza addormentata.
Jecht grugnì:
« Ah, lo so che non puoi sentirmi. Nube Oscura ti ha fatto proprio un bel favore e farti dormire. Beh ma io non ci sto zitto. Non ci riesco! Almeno ho qualcuno con cui parlare, anche se non mi sembri molto attiva come persona. Ma sei interessante. »
La guardava e non poteva fare a meno di accorgersi che in lui stava nascendo affetto per quella ragazza.
« Ah… essere padri è pericoloso. Finisci per affezionarti a tutti i bei faccini che ti trovi in giro. Non saprei spiegare… è come se… ti nascesse un sesto senso per la protezione. Appena vedi qualcuno che ha bisogno di aiuto… Zam! Corri sul posto. »
La ragazza sospirò a fondo.
Jecht scosse il capo:
« Il povero vecchio Jecht deve davvero avere seri problemi di mente se si mette a parlare da solo. Spero sia effetto della vecchiaia… »
Aspettò qualche secondo e nel frattempo si sentì ancora più stupido ad assumere quella reazione:
« Ma a cosa serve parlarti? »
Una voce gli rispose dall’ombra.
« Le serve molto più di quanto tu pensi. »
Jecht alzò lo sguardo e da dietro una delle rocce lunari vide comparire un’alta figura. Indossava un’armatura molto decorata, pesante, enormi spallacci appuntiti poggiavano sulle spalle e un grande mantello blu era attaccato ad essi. Il volto era coperto dall’elmo cornuto che la faceva apparire piccola in confronto al corpo. Dalla fessura per gli occhi, si intravedeva una singola luce.
Jecht lo guardò uscire allo scoperto con il passo pesante, dal buio delle ombre proiettate dalle colline lunari, alla luce delle due lune.
Si fissarono per diversi secondi poi l’uomo chiese:
« Sei sicuro? A me non sembra così attenta al discorso. E poi… beh… parlare da solo non si può dire sinonimo di salute. »
« Tu lo credi. » Gli rispose l’altro.
Jecht rimase in silenzio, calando gli occhi sulla ragazza.
« Non ti soffermare sull’apparenza, Jecht. Devi guardare oltre, allora saprai se lei davvero ignora le tue parole. »
Jecht si mise le mano dietro la nuca e s’appoggiò alla roccia lunare:
« Ah, Golbez, smettila di parlare per enigmi! Vuoi dirmi che è sveglia e dorme allo stesso tempo? Io non ci credo. »
« Può sembrare stupido per te, ma per lei, che probabilmente non sente la voce umana da tempo, anche se dorme, le tue parole non sono date al vento. Stanno dando speranza. »
Jecht ridacchiò:
« Ah! Lo considererò un complimento! »
Rimasero in silenzio per molti minuti. E i loro occhi spesso fuggivano verso la figura rannicchiata per terra immersa nel sonno. Il suo aspetto era la calamita che li attirava.
Jecht tornò a sedersi composto, serio, parve perdere l’atteggiamento spensierato che aveva avuto fino a quel momento:
« Ehi, Golbez… »
« Mh? »
« Hai visto quello che ha fatto? »
« Sì, ho visto. »
Jecht corrugò la fronte:
« Come ci è riuscita? Tu ti intendi di draghi, conosci il loro potenziale. Come ha fatto a diventare una di loro? »
Golbez dopo un secondo di silenzio, si voltò, il mantello compì un ampio movimento arioso:
« La paura a volte libera ciò che più teniamo nascosto dentro di noi. »
E prese ad incamminarsi per tornare a nascondersi nell’ombra. Jecht balzò in piedi e lo chiamò:
« Ehi! Non vorrai lasciarmi la bambola ridotta in queste condizioni e piantarmi in asso! »
Golbez voltò di poco il capo, fermandosi:
« Cosa intendi dire? »
Jecht si voltò a guardare la ragazza, di nuovo attratto da quell’aspetto strano e da quel volto dolce e gentile:
« Non voglio che finisca in mano di Chaos... La distruggerebbe. » Golbez si voltò del tutto, interessato « Sai bene come me che le file della Discordia sono quanto di più oscuro ci sia in questo universo. Non è un privilegio combattere con coloro che aspirano alla distruzione. Noi due ne siamo un esempio. Abbiamo sempre voluto portare il bene, ma i nostri animi, nel profondo, erano macchiati dei nostri peccati nel passato. Questo ci ha condotti tra queste, dannate e maledette file. »
Golbez abbassò lo sguardo anche lui sulla ragazza:
« Hai ragione. Capisco, quello che intendi. Forse si può fare qualcosa. »
Jecht lo guardò, speranzoso.
Golbez si riavvicinò, questa volta più vicino:
« Quando si giunge qui per la prima volta, si parla di corpi vuoti, contenitori che vanno riempiti o di luce o di oscurità. Siamo ancora in tempo per riempirla del bene e non del male. Se riuscirà a diventare una guerriera dell’Armonia, sono sicuro che la Dea potrebbe riuscire a porre fine anche a questo conflitto con una vittoria assicurata. »
« Sei così sicuro delle sue abilità? » Chiese Jecht.
Lo Stregone annuì:
« Io sono certo. Dopo quello che ho visto, credo in lei più di quanto non creda in me stesso. »
Jecht si grattò la testa e ridacchiò:
« Beh, allora si cammina sul sicuro! »
Golbez lo guardò:
« Sei sicuro di volerti assumere un carico così pesante? »
Jecht afferrò saldamente l’elsa dello spadone e lo sollevò, caricandoselo sulla spalla:
« Ragazzo, io sono nato per gli incarichi pesanti! »
Golbez fece un passo indietro mentre l’uomo si caricava anche la ragazza sulle spalle. Jecht sbuffò:
« Avanti, facciamo il primo passo! »
Golbez si voltò:
« Seguimi. Ho già in mente a chi consegnare il pacco… »
 

Salve a tutti!
Scrivere questo capitolo, può sembrare strano, mi è costato un sacco di scervellamento. Ma per fortuna ci sono i personaggi di FFIV a risolvere la situazione. Compagni fedeli fino alla fine!
Al prossimo capitolo!

Ginevra aprì gli occhi e si guardò intorno, confusa.
Dove sono?
S’alzò.
Notò con curiosità che si trovava sopra una pedana sospesa, intorno a lei ce n’erano altre, tutte collegate tra loro. Ad ogni incrocio, angolo o rientranza nella parete vi erano alte capsule cilindriche in vetro. Si sporse dalla pedana e sotto di lei vide le costruzioni che le sorreggevano, con lunghi tubi in metallo che andavano da un muro all’altro. Dal pavimento salivano altre pedane che portavano a dove si trovava lei.
Che strano posto. Credevo di essere rimasta nel vicolo cieco…
Rimase ferma, in piedi, a guardare il vuoto per molti, lunghi minuti mentre i ricordi le riaffioravano in mente. Anche la trasformazione e il dolore che aveva provato erano ancora vivi in lei. E si sentiva strana, forse diversa da come era prima.
Fu un verso a distoglierla dai suoi pensieri.
Era un fischio acuto, un pigolio potente. Una galoppata seguì quel suono.
Ginevra si voltò e da dietro un angolo vide comparire una grossa figura dal corpo tondo coperto da candide, luminose piume giallognole. Per coda, la creatura aveva  un ciuffo di lunghissime piume, così come sua testa che svettava in cima all’elegante collo morbido. Due robuste e grandi zampe a tre dita reggevano il goffo corpo. Quando riuscì a scorgere il becco in mezzo a tutto quel giallo, a Ginevra l’animale ricordò un uccello, una gallina troppo cresciuta. Questa la vide, puntando due grandi occhi blu su di lei. Emise quel potente pigolio e prese a correrle incontro, dondolando nella corsa.
Ginevra si voltò per correre via ma pochi metri davanti a lei trovò il muro di metallo a bloccarle la strada. Si gettò a terra, nascondendo il volto tra le braccia, rannicchiandosi mentre sentiva l’animale fermarsi esattamente sopra di lei. Non alzò lo sguardo nemmeno quando un becco le bacchettò la schiena, senza forza. Trovò, invece, il coraggio di gridare:
« No! Vattene via! Schoo! »
Un voce maschile, lontana e che si avvicinava, esclamò:
« Boko! Boko! Per la miseria, vieni qui! »
Ginevra sentì l’animale togliersi da sopra di lei e correre indietro. Fu allora che, incerta, si alzò, voltandosi.
Due figure si presentarono davanti ai suoi occhi, l’animale, come un cagnolino, era accucciato dietro di loro.
Uno dei due nuovi arrivati,  era un ragazzo sui diciannove anni dal fisico snello e atletico che indossava una canottiera azzurra a collo largo, uno spallaccio dorato sulla spalla sinistra, numerose fasce e fusciacche legate in vita, pantaloni aderenti a strisce verticali bianche e grigie e stivali da viaggio alti fino a mezza gamba. Dai polsi fino al gomito aveva bracciali di stoffa, sulle spalle un corto mantello azzurro e un coltello al fianco. Sulla testa aveva una massa scompigliata di corti capelli castani. Due occhi marroni chiari la fissavano con interesse e stupore.
Al fianco di quest’ultimo c’era un secondo ragazzo di sedici anni, piuttosto piccolo di statura, ma con un fisico proporzionato. I capelli biondi erano tagliati in modo da incorniciare il viso  e dietro erano legati in un codino. Sotto un gilet blu con cinghie sulle spalle, indossava una camicia bianca priva di maniche. Alle mani aveva guanti verdi chiaro con enormi polsini ornali di gemelli. Indossava un paio di pantaloni blu e stivaletti grigi; in vita portava una cintura con una grossa fondina in pelle. Il viso le parve quasi quello di un bambino perché i due grandi occhi azzurri del giovane erano gentili ed infantili nel complesso, oltre che per l’effetto che la sua statura trasmetteva.
I due, intanto, si erano avvicinati e lei non aveva battuto ciglio nel vederli avanzare.
Sembravano così sconcertati che la ragazza si chiese cosa diavolo in lei li rendesse così basiti.
Il ragazzo dai capelli castani, dopo molti, sconcertanti,  minuti di silenzio, si mise una mano sul fianco e tossicchiò:
« Ehm… Ehm… Chi-chi sei? »
Ginevra lo guardò e lo vide quasi impallidire:
« Mi chiamo… Ginevra von Darnus. »
Forse era la prima volta che sentiva la sua voce. Non le dispiacque quel tono gentile che aveva.
Il biondino prese parola con un’altra domanda:
« Fai parte delle schiere del Chaos? »
Lei corrugò la fronte:
« Di chi?! »
Il ragazzo castano si rivolse al compagno:
« Zidane, questa non sa nemmeno chi sia... » Subito dopo, persa in parte quell’espressione di smarrimento, s’affrettò ad un veloce inchino e disse « Oh! Il mio nome è Bartz Klauser. »
Il biondino fece un salto in avanti, un sorriso apparentemente forzato si disegnò sul suo volto mentre con aria spavalda si presentava:
« Signorina, il mio nome è Zidane Tribal, è un onore fare la vostra conoscenza. »
Ginevra rimase di masso:
« Ehm… grazie. Il piacere è tutto mio. »
L’animale giallo comparve all’improvviso da dietro i due, pigolando felice.
Zidane parlò:
« Questo è Boko, il nostro chocobo. Scusa per il suo scortese benvenuto, ma è nuovo di qui ed è un po’ eccitato. »
Cho-co-bo… Ok. Dunque questa gallina gigante è un chocobo. Devo ricordarmelo, si disse.
Bartz prese subito la parola:
« Ehi, non per farmi subito gli affari tuoi appena conosciuta, ma… cosa sei? »
Ginevra si perse:
« Cosa sono? »
Il ragazzo si grattò la testa e cercò le parole con sforzo:
« Beh, ecco… hai un aspetto… non offenderti, ma… mi sembri umana solo per metà. »
La ragazza parve mutare in pietra, con gli occhi sbarrati su quelli marroni del giovane. Si riscosse e cercò in fretta uno di quei cilindri in vetro, il più vicino che trovava. Corse verso uno alla sua destra e guardò il suo riflesso.
Un gridolino di spavento le scappò di bocca.
Si toccò il volto, si fissò con spavento.
In alcuni punti della pelle aveva squame bianche a forma di rombo che andavano a comporre dei disegni. Partivano dal naso, gli zigomi sotto gli occhi, poi le guance, scendevano giù lungo l’esile ed elegante collo, sparendo poi sotto il vestito dove continuavano lungo i fianchi. Si toccò le gambe e scoprì che ne aveva un’altra fila lungo l’esterno delle gambe e le cosce fino ai piedi. Si toccò la schiena e trovò che lungo la spina dorsale aveva una piccola, bassa cresta coriacea. Poi vide le squame sulle braccia, finendo a coprire il dorso delle mani dove tempo prima aveva sentito mancare qualcosa. Si stupì ancora di più quando sulle tempie scoprì di avere due lunghe, sottili, eleganti e bianche corna rivolte dolcemente indietro e coperte da una superficie d’osso ruvida e spigolosa.
Presa dal panico, con le dita cercò di grattare via le squame, ma senza riuscirci, rischiando addirittura di farsi male. Nell’atto, si scostò la frangia e sulla fronte vide una grande squama bianca diversa dalle altre. Aveva una forma tale da apparire come la membrana di un’ala dispiegata.
All’improvviso sentì una sensazione di fastidio nel fondo schiena. Qualcuno la toccava.
Si voltò di scatto, spaventata, lasciandosi scappare di nuovo quel gridolino.
Incrociò gli occhi azzurri del biondino, accovacciato con la mano ancora protesa verso qualcosa che gli era scappato di mano. S’alzò all’istante e balbettò:
« Oh! Scusa, scusa! Solo, che ho appena scoperto che siamo simili! » E con eleganza, da dietro il ragazzino, comparve una lunga coda da scimmia.
Ginevra strillò:
« Hai…hai… hai la coda! »
Zidane alzò le spalle, scuotendo il capo:
« Ehi, anche tu l’hai! Non lo sapevi? »
Il suo cuore perse un battito:
« Io… ho… cosa? »
Con timore voltò lo sguardo alle sue spalle e scorse qualcosa muoversi. Poi la vide. Lunga, bianca, coperta dalla dura pelle coriacea, sulla punta svettavano quattro magnifici spunzoni acuminati.
Ginevra urlò, cominciando a girare in tondo nel tentativo di afferrare quel “serpente” bianco attaccato al suo fondo schiena:
« Ah! Ah! Toglietela! Toglietela! »
Zidane protestò:
« Ma come faccio a toglierti la coda?! È la tua! Non posso tagliartela! »
Bartz intervenne, afferrando la ragazza per le spalle, dandole una breve scrollata e fermandola da quell’agitazione arrivata alle stelle:
« Ehi! Calma! D’accordo, abbiamo capito. Forse sei ancora nella fase confusionale, non hai ricordi. L’amnesia è stata tanto forte che ti sei dimenticata come sei fatta... o probabilmente ti è successo qualcosa di strano. È normale, non ti agitare. Adesso ci siamo noi, metteremo a posto le cose. »
Ginevra lo fissò negli occhi, i suoi li sentiva lucidi:
« Mi aiuterete? »
Zidane arrivò da dietro, affiancato da Boko:
« Ci puoi contare! Sempre pronti ad aiutare una principessa che ha bisogno d’aiuto! »
Bartz le lasciò le spalle quando vide che finalmente si era calmata.
La ragazza annuì:
« Grazie, grazie mille. »
Il ragazzo castano sorrise raggiante e annuì pure lui:
« Basta che non ti stropicci la coda! »
Zidane incorciò le braccia e disse:
« Ehi, ti troverei un soprannome. Ginevra è troppo lungo e serio come nome. Dai, dammi un nome con cui chiamarti, anche per iniziare meglio il rapporto d’amicizia. »
Lei ci pensò:
« Gyn. »
Zidane saltò, battendo il pungo sulla mano:
« Mi piace! »
Il chocobo alle sue spalle fischiò, felice.
Bartz le rivolse di nuovo il suo sorriso:
« Perfetto! Gyn, ora sei nella squadra. Dobbiamo solo presentarti ad una persona e tutto sarà a posto. Intanto ti insegneremo qualcosa per rinfrescarti un po’ la memoria. »
Zidane poggiò una mano sulla spalla di Boko e l’animale s’accucciò, ubbidiente. Poi con un balzo saltò sulla sua groppa, agitando la coda:
« Per prima cosa, come si monta un chocobo. »
« Montare un chocobo? Non ci penso nemmeno! Non so nemmeno se da dove vengo ci sono quei cosi! »
Bartz le prese gentilmente il braccio e la avvicinò all’animale:
« Beh, non è mai tardi per imparare. Forza, salta su, arriveremo prima. »
Ginevra si caricò a peso sull’uccello giallo e si trovò in difficoltà perché le piume la facevano scivolare giù. Ma non appena sentì il contatto con esse, qualcosa nella sua mente si mosse. Quella sensazione non le era sconosciuta. Fu quello che le diede un minimo di determinatezza. Adesso sapeva che probabilmente aveva già montato un animale simile.
Bartz si sedette dietro di lei e con il suo permesso le cinse la vita per reggerla.
Ginevra chiese:
« Dove andiamo? »
Il ragazzo alle sue spalle le rispose:
« Al Santuario dell’Ordine, dalla Dea dell’Armonia, Cosmos. »
Zidane diede un leggero colpo di talloni ai fianchi del chocobo che, sbattendo le sue piccole ali ed emettendo il suo allegro fischio, si alzò e prese a correre con quella sua anda dondolante.

***

Jecht scosse il capo, gli scappava da ridere, mentre guardava il chocobo galoppare via con i tre in sella.
Golbez, nascosto poco distante, nell’ombra del muro, le braccia incrociate e il bagliore dietro la fessura dell’elmo che puntava, luminoso nella penombra, ancora sul gruppo che si allontanava, chiese:
« Perché ridi? »
L’uomo si grattò la testa e solo in quel momento si concesse una risata:
« Ah, l’abbiamo di nuovo fatta grossa! »
Golbez ora si trovava a guardare il vuoto, perché i tre erano già spariti dietro i muri in metallo, attraversando pedana dopo pedana:
« Abbiamo fatto quello che dovevamo. Ginevra ora è in mani più sicure delle nostre. »
Jecht staccò la schiena dal muro e lo guardò:
« Sicuramente non mi sarei aspettato che scegliessi loro come custodi della nuova arrivata. Sono quasi bambini! Non hanno senso di giudizio, sono ingenui, non sono in grado di portarla salva al Santuario dell’Ordine! »
« Infatti non saranno soli. »
Jecht rimase in silenzio, curioso, aspettando la risposta. Solo allora il bagliore dietro l’elmo dello stregone puntò verso di lui, segno che lo stava guardando. Passarono minuti e nel frattempo Jecht cominciava a capire:
« Ah! Ma tu vuoi farti proprio beccare! Darai troppo nell’occhio! Andiamo, non esagerare. Rischi seriamente la pelle. »
Golbez parlò, la voce tanto bassa da essere quasi impercettibile e l’ombra dietro cui si nascondeva la rendeva ancora più profonda:
« Ormai cos’ho da perdere, Jecht? L’unica mia speranza è credere in coloro che ne hanno davvero. Come molti di noi che sono stati nuovamente convocati a questa carneficina, ho abbandonato la speranza di trovare la pace, il riposo. Io voglio che l’Armonia trionfi. Così, una volta ricongiunti ai rispettivi mondi, l’universo tornerà alla tranquillità e noi potremo riporre le armi. »
« E se tornati a casa per noi non ci fosse futuro? » Chiese Jecht.
Golbez si voltò, pronto a sparire nell’oscurità:
« Accetterò ciò che per me è stato prescritto, fosse anche che ad attendermi ci sia solo la morte. »
Jecht avrebbe voluto aspettare prima di chiedere, ma appena i suoi occhi ebbero difficoltà a distinguerlo nel buio, decise di parlare:
« Andrai davvero tu o manderai qualcun’altro? »
Lo stregone si fermò e il silenzio fu tutto ciò che l’uomo udì per molto tempo. Gli stava davvero a cuore della situazione. Era preoccupato per tutto, per Ginevra, per Golbez e per il suo gioco a carte scoperte, per il rischio che entrambi stavano correndo. E sapeva benissimo che allo stregone i suoi crucci non erano un segreto.
Poi, dal nero, la voce di Golbez fu giusto un soffio di vento:
« Io mi sono fatto carico di tutto ciò. Io ho iniziato, io finisco. »


 

Tenne il capo chino. Non lo guardò. Concentrò la mente solo su quello che doveva riferire. Ma impiegò molto prima di parlare:
« Mio Signore, la ragazza non è più nelle nostre mani. »
La voce del Dio fu bassa, tetra, maligna nel profondo e infastidita:
« Perché? »
La domanda gli arrivò come uno schiaffo in faccia e con la coda dell’occhio, dal basso, vide una coda agitarsi, irritata.
« Il custode sostiene che lei si sia improvvisamente svegliata e sia fuggita, utilizzando la sua trasformazione in drago. » Rispose Garland.
« E perché non ha dato l’allarme? »
Il Cavaliere non seppe rispondere e con tono afflitto si scusò:
« Perdonatemi… non lo so. »
La sua prima tentazione fu di alzarsi da quell’inchino e darsela a gambe prima che la furia del suo padrone gli si rivoltasse contro. Ma con suo stupore, il Dio non fece una piega, grugnì solo, fissandolo dal suo trono, dall’alto:
« Il Manikin a capo della truppa che l’ha attaccata ha subito il giusto trattamento? »
Garland abbassò ancora di più il capo, ricordando il fatto:
« Sì, mio Signore… È tornato dove è giusto che stia… »
« Molto bene. »
Il silenzio calò per minuti mentre il Cavaliere aspettava ordini, sempre inchinato e immobile.
All’improvviso il Dio replicò:
« Trovatela. Trovatela prima che riceva la benedizione della Dea. Altrimenti sarà troppo tardi e avremo perso un alleato prezioso. »
Garland si alzò e lo guardò negli occhi, annuendo:
« Sì, mio Signore! »

***
Boko si fermò, fischiando.
Zidane saltò giù dalla sua groppa, agile come una gazzella e agitando vanitosamente la sua coda da scimmia.
Porse la mano a Ginevra:
« Vuoi una mano? »
Lei scosse il capo:
« Riesco a scendere da sola. »
In realtà non ne era minimamente capace e si affidò alla sorte. Si lasciò scivolare lungo il fianco del chocobo. Ma si accorse solo in quel momento di quanto fosse alto l’animale e cadde a terra da quasi due metri di altezza. Boko la guardò interrogativo dall’alto, evidentemente nessuno era mai caduto dalla sua groppa.
Bartz le chiese:
« Tutto a posto? »
Gyn si alzò, sollevando il mento e togliendosi la polvere dai vestiti:
« Sto benissimo! »
Un movimento della sua coda coriacea diede un chiaro segno di fastidio che ai due non sfuggì.
Devo imparare a comandarla, esprime troppi sentimenti…
E mentre Bartz scendeva pure dalla groppa del chocobo, Ginevra si allontanò con passo elegante e ancheggiando vanitosamente.
Zidane si sporse verso l’amico e, posando una mano da un lato della bocca, sussurrò:
« Hai visto che curve? »
Bartz scosse il capo:
« Mah! »

***

Il paesaggio intorno a loro era lo stesso in cui Ginevra si era ritrovata prima dell’inseguimento dei Manikins. Quella vasta landa deserta e rocciosa accoglieva i loro occhi, ma i suoi due compagni non parevano per niente impressionati da quel posto. Appena usciti da quel luogo misterioso in cui lei si era ritrovata, quella terra l'aveva accolta. Aveva quindi chiesto indicazioni ma Bartz aveva preferito raccontarle tutto dopo, una volta accampati. Così, galoppando veloci, si erano allontanati dal luogo, viaggiando per valli e valli, gole tra le montagne e colline. Si erano avvicinati per un tratto al minaccioso mare nero e turbolento, attraversando una delle desolate spiagge. Il cielo diventava sempre più luminoso, mentre le nubi rosse andavano svanendo all’orizzonte alle loro spalle. Avevano impiegato due giorni di corsa e il chocobo aveva camminato solo durante la notte, senza però fermarsi.
Erano arrivati davanti un crepaccio, accanto loro scorreva un torrente che precipitava proprio nella fossa. S’accamparono lì e in un angolo accesero un fuoco con rametti secchi che trovarono sparsi nei dintorni e con pietre focaie che Zidane aveva con sé. I due ragazzi offrirono a Ginevra un mantello con cui coprirsi per la notte e si posizionarono tutti intorno alla fiamma per scaldarsi.
La ragazza, quando vide Boko bere l’acqua gelida del torrente, si rese conto di non aver mangiato o bevuto fino a quel momento. Fu così che dopo pochi minuti, con timidezza, disse:
« Avrei un po’ di fame… »
Bartz, sorridendo, si alzò dal suo cantuccio e replicò:
« Tono subito! » E così, correndo, sparì dietro i massi che li circondavano e proteggevano dal vento.
« Ma dove è andato? » Chiese la ragazza a Zidane.
Il ragazzo, con un sorrisino sulle labbra, le rispose:
« Ha prendere le provviste. »
« Pensavo le aveste dietro. »
Lui alzò le spalle:
« Beh, in realtà sono tutte sparse un po’ in giro. Ma noi sappiamo dove sono, col tempo imparerai a riconoscere i posti. »
E dopo poco, Bartz ritorno con in grembo tre ampolle di liquido trasparente come l’acqua, ma più denso. Ne consegnò una a Ginevra e poi ritornò al suo posto, offrendo la seconda al compagno. La ragazza li guardò bere quella sostanza tutta d’un fiato e appena finito sui loro volti c’era un’espressione soddisfatta.
Ginevra guardò il contenuto e chiese:
« Ma cosa sono? »
Zidane rispose:
« Sono Elisir. »
« E a cosa servono? »
Bartz prese a giocare con l’ampolla vuota:
« Sono la nostra forma di rifornimento. Ti dissetano e sfamano, riempiendoti la pancia fino a che non ti senti scoppiare. Qui puoi non sentire il bisogno di mangiare anche per giorni, ma prima devi bertela proprio tutta! »
Gyn rimase sconcertata dalla rivelazione:
« Ma… ma si mangia solo questo? »
Zidane alzò le spalle:
« Sì. Ma ogni volta il gusto cambia, per questo non ti stufi di loro. Una volta ho dovuto mandare giù un Elisir che sapeva di carote… non mi piacciono le carote! »
Ginevra rise ma tornò seria quando tornò a pensare alla sua ampolla.
Bartz la incitò:
« Dai, bevila! Vediamo che gusto hai preso! »
Ginevra si fece coraggio, tolse il tappo e mandò giù l’intruglio trasparente. Svuotò completamente l’ampolla e poi ascoltò il gusto che le era rimasto in bocca:
« Mmh… mela! »
Bartz si mise una mano sulla pancia:
« Adoro le mele! Anche a Boko piacciono! »
Il chocobo si era avvicinato al ragazzo, battendo il becco sulla sua spalla. Il ragazzo dalle fasce che portava in vita raccolse un mazzo di erba e  lo porse all’animale che lo raccolse in bocca e poi filò via per gustarsele.
« Cos’è? » Chiese lei.
« Erba Ghisal. I chocobo la amano. » Rispose lui.
Dopo qualche minuto, passato nel silenzio, i tre si coricarono per dormire, mentre una surreale penombra si allargava come una mano sulla dimensione: la notte calava.

Ginevra si alzò: non riusciva a dormire. Aveva troppi pensieri in testa.
Il più silenziosamente possibile si allontanò dal suo cantuccio senza svegliare i due che ronfavano alla grande, chocobo compreso.
Si arrampicò sul masso che li proteggeva e si sedette sopra di esso, arrotolandosi il mantello sul corpo per scaldarsi. E con gli occhi acquamarina guardò il mondo intorno a lei, scavando nei ricordi. Ma tutto ciò che la sua mente era capace di assorbire dal passato reso oscuro era il suo nome che le ispirava una seconda parola: Au’Ra. Non sapeva cosa voleva dire, non sapeva cosa era. Ma si legava al suo nome, in qualche modo. Nei minuti che passarono, nella sua mente poche sensazioni le rinacquero dentro. Ma erano tutte negative: paura, terrore, sofferenza. Un’immagine si svelava alla mente: un pavimento macchiato di sangue. Ma non ricordava dove aveva visto quel particolare, né come e perché fosse lì.
Fu turbata da quell’immagine. Volle cancellarla dalla testa e si diresse verso il torrente.
Raccolse l’acqua gelida nelle mani a coppa e se la gettò in volto.
Poi, vide il suo riflesso.
Quella pelle con le squame, quegli occhi acquamarina, quelle eleganti corna bianche...
Si slacciò i nastri che formavano i codini, vedendo per la prima volta i suoi capelli biondo-platino sciolti sulle spalle. Li scompigliò un po’, poi li raccolse in un’alta coda e li legò stretti. Annuì, contenta del nuovo cambiamento, ora si sentiva meno infantile che con i codini. Tornò alla sua pietra e di nuovo si sedette, abbracciando le gambe piegate e arrotolando la coda sui piedi. Poggiò il mento sulle ginocchia e chiuse gli occhi, ascoltando il silenzio del mondo avvolgerla con impressionante forza.
« Non riesci a dormire? » Chiese una voce dietro di lei.
Si voltò e vide i grandi occhi blu di Zidane fissarla, allegri.
Lei sorrise:
« Sì… sono troppo scossa per tutto questo. »
Il ragazzo con un balzo si sedette accanto a lei e anche lui arrotolò la coda sui piedi, sbuffando:
« Ah, capisco. A tutti fa questo effetto. »
Ginevra divenne seria e chiese:
« Zidane, mi dici dove sono e che cosa succede qui? »
Il ragazzo si grattò il capo e grugnì:
« Ah, la faccenda è lunga. Non saprei nemmeno da dove cominciare. »
« Prova. » Lo incitò lei.
Lui ridacchiò e annuì, si sistemarono meglio e il ragazzo iniziò il discorso:
« Esistono due divinità: Cosmos, la Dea dell’Armonia e Chaos ,il Dio della Discordia. Questi due Dei si fanno la guerra dall’origine dei tempi per stabilire chi governerà l’Universo. Hanno scelto di arruolare soldati dai vari mondi, strappando allo stesso tempo da essi anche frammenti di mondi che si sono convogliati in questa dimensione caotica. Tu, io, Bartz e molti altri siamo guerrieri chiamati a far parte di questo conflitto che è destinato a durare in eterno. La prima volta che arriviamo qui, nessuno ha ricordi e ogni volta che la guerra ricomincia, noi li riperdiamo, anche se parzialmente. »
« La guerra ricomincia? » Chiese Gyn.
« Esiste un drago, chiamato Shinryu che purifica i guerrieri di questa guerra ogni volta che uno schieramento viene sconfitto. Tutto ricomincia e tu devi di nuovo faticare. All'inizio, eravamo molti. Col tempo molti sono scomparsi e siamo rimasti in pochi. Al tredicesimo ciclo, noi dell’Armonia eravamo riusciti a sconfiggere il Dio della Discordia e la guerra terminò. Ma ora… ora è successo qualcosa. Siamo stati di nuovo richiamati indietro, quasi tutti. E questa volta non ricordiamo molto dei nostri mondi d’origine, ma dei cicli precedenti, di quello che ho passato con Bartz, io ricordo tutto. Qualcosa è cambiato. Ci sentiamo quasi a casa qui, conosciamo questo posto, ma sentiamo che molto è diverso dal passato. Per questo io e Bartz stiamo andando dalla Dea, per capire cosa è successo. Sappiamo che altri nostri vecchi compagni saranno lì ad aspettarci. All’inizio di ogni ciclo quello era il punto di ritrovo. Questa volta ci sei anche tu, ma sei nuova, ci sarà da lavorare con te. »
Ginevra fissò il vuoto davanti a sé:
« Wow… che storia! »
Zidane rise:
« Ah! Puoi dirlo forte! Non hai idea di cosa abbiamo passato! Sarà bello condividere le nostre avventure con te! »
La ragazza sorrise, ascoltando quei minuti di silenzio che i due si concessero. Poi il ragazzo chiese ancora:
« E tu? Non ricordi proprio niente? »
Ginevra si fece improvvisamente seria:
« No… Non ricordo niente. So solo il mio nome e a questo riesco a collegarci solo una parola: Au’Ra. »
Zidane mugugnò:
« Mmh… interessante. Non hai proprio idea di cosa significhi? »
Lei scosse il capo.
Il ragazzo alzò lo sguardo:
« Sai, anch’io all’inizio al mio nome ho collegato un nome: Jenoma. »
Lei lo guardò:
« E hai scoperto cosa voleva dire? »
Zidane annuì, sorridendo:
« Ci puoi scommettere! Sai cos’era? La mia razza! » Agitò la sua coda da scimmia « Io non sono un uomo... O almeno lo sono solo per aspetto se non fosse per questa coda che cambia le cose. Forse, ciò che vale per me vale anche per te. Forse quel nome indica semplicemente cosa sei! »
Ginevra rimase pensierosa:
« Io… sono… un Au’Ra. »
Non sapeva perché, ma le piaceva come frase e la sentiva sua.
Sorrise:
« Mi piace! »
Zidane scoppiò in una fragorosa risata:
« Perfetto! Miss Ginevra von Darnus l’Au’Ra, detta Gyn! »
Scoppiarono a ridere, contenendosi per non svegliare il loro compagno che dormiva come un ghiro alle loro spalle.


 

« Ascoltami, guerriera. Rivolgi la tua forza e volontà al servizio dell’Armonia e difendi questo universo da chi aspira a distruggerlo. » Cosmos allungò la mano fino a toccarle la fronte, lì dove la particolare squama era coperta dalla frangia « Unisciti a noi. »
Ginevra sentì un calore spandersi per le membra  mentre il palmo della Dea si illuminava di una meravigliosa luce che non le feriva gli occhi. Gyn, da inginocchiata, vide la sua pelle illuminarsi, il suo corpo risplendere, le vene dentro di lei divennero luminose. Il vuoto nel petto svanì e dentro di lei ora trovava la calma e la pace.
« Giuro di servire l’Armonia, impegnando corpo e anima per difendere l’universo da coloro che desiderano distruggerlo. Sono al vostro servizio, Dea dell’Armonia. » Esordì lei, felice.
Le scappò un sorriso dal suo autocontrollo mentre la luce che fino a quel momento l’aveva illuminata si raccoglieva tutta all’interno di lei.
Cosmos tolse la mano dalla sua fronte e le disse:
« Alzati, Ginevra. » Lei ubbidì « Ora sei un guerriero dell’Armonia. Porta questo titolo con onore e sii valorosa in guerra. Difendi i tuoi compagni, aiuta i deboli, sconfiggi i malvagi. Porta la pace nell’Universo. »
Ginevra s’inchinò di nuovo:
« Giuro. »

***

Dentro di sé non poté che sentirsi soddisfatto. Quello che avrebbe dovuto considerare una sconfitta, la sentiva una vittoria. Era contento quando non avrebbe dovuto. Era il responsabile di tutto.
Ma che differenza faceva? Non aveva niente da perdere. Migliorare l’ingiusto era l’unica cosa che sentiva pesargli sull’anima, anche se questo voleva dire pagarne le conseguenze. L’ombra non lo avrebbe nascosto per molto. Avrebbe dato nell’occhio, lo avrebbero scoperto. Non gli interessava.
Ora era felice, felice di quella insubordinazione, di quel tradimento.
Ci sei riuscita…
Guardò la ragazza parlare con la Dea per ancora molti minuti e nel frattempo era immerso nei suoi pensieri, sempre più meravigliato dalla rivelazione che aveva udito.
Il potere del Drago Purificatore… questa volta gli Dei hanno una bella gatta da pelare…
Cosmos svanì in quella potente aura di luce, lasciando Ginevra alla compagnia di una piccolissima figura comparsa da dietro il trono.
Se ha il potere di purificare...
Si voltò mentre l’ombra intorno a lui si faceva tanto densa da renderlo invisibile.
… allora le cose si fanno interessanti…

***

Non è giusto! Non è giusto per niente! Si disse, scocciata.
Stare seduta a guardare il vuoto non era certo ciò che avrebbe voluto fare. La scusa era un’altra, ne era certa. C’era già quell’insopportabile di Shantotto a tenere d’occhio il trono!
Lei e quella sua odiosa mania di fare verifiche! E poi a vederla non si direbbe mica che è una maga…
« Oh, ma cara! Cosa ti succede? Perché quel broncio? Le mie lezioni non ti interessano? »
Gyn non si voltò e rimase per terra seduta con il broncio.
« MI STAI ASCOLTANDO!? »
Ginevra sobbalzò e degnò la nanetta di uno sguardo. Non poté fare a meno di notare di nuovo i suoi vestiti. Indossava un cappotto a strisce bianche e nere con finiture dorate, stivali e guanti corazzati… ma era tutto in versione minuta! Ginevra era arcisicura che Shantotto non fosse umana. Era troppo piccola. E aveva quello sguardo deciso e agguerrito che la squadrava dal basso come se fosse la signora suprema. Dall’altra parte le sembrava una bambina, soprattutto per i suoi capelli biondi legati in due codini ai lati della testa che la rendevano ancora più infantile. Ma c’era la squillante voce da adulta che storpiava tutto.
« GINEVRAA! »
La ragazza sobbalzò di nuovo e gli iridi marroni chiaro della nanetta la fulminarono:
« Sempre con la testa per i fatti suoi! Ma come fai concentrarti? Non ti accorgi nemmeno che qualcuno ti sta parlando! E pensare che il mio discorso era pure interessante! »
Il ciclo è appena cominciato ed è già a far discorsi? Si disse lei.
Ginevra si voltò mentre nelle orecchie aveva il frastuono delle parole di Shantotto con non voleva stare zitta nemmeno per due secondi.
Passarono minuti.
La ragazza aveva già la testa da un’altra parte.
Shantotto aveva preso a girarle intorno, ancheggiando mentre camminava con le sue gambette minute e il cappotto ondeggiava elegantemente… e mentre parlava. Ginevra non sapeva nemmeno cosa stesse dicendo, era diventata quasi un’altra lingua. Sapeva solo che dalla sua ramanzina era passata a discorsi di magia di cui al momento non gliene fregava niente. Lei voleva solo capire perché Cosmos la volesse ferma sul posto, a non fare niente. E lei invece aveva così tanto da imparare!
Ora che era una guerriera dell’armonia voleva esplorare, vedere quel mondo, capire i suoi poteri, voleva conoscere quella dimensione per poter aiutare anche lei nella guerra. E invece era seduta per terra a guardare il vuoto con una nanetta a farle la ramanzina.
Dannazione, sta arrivando un esercito di Manikins ed io sono qui a non fare niente! Anche io voglio dare una mano.
Shantotto aveva smesso di farle l’avvoltoio e si era fermata alle sue spalle, dandole la schiena, mentre si vaneggiava delle sue abilità e parlava di quanti bei esami le avrebbe fatto fare nel mentre.
Fu allora che Ginevra vide qualcosa.
Là, in fondo, verso l’orizzonte grigio, dove l’occhio si perdeva in quella tinta.
C’era qualcosa.
Una sinuosa figura nera, come un serpente che volava, si contorceva nel cielo.
Sembrava aspettare.
Ginevra sentì un tremito alle gambe, la tentazione premerle addosso.
Non sapeva perchè. Non c'era un motivo per cui quella creatura dovesse attrarla.Forse perchè era qualcosa di nuovo per lei, qualcosa di diverso dalle chiacchiere di una nanetta...
Vado? Non vado? Si chiedeva, mentre fissava quella figura levitare nel cielo, compiendo con il lungo corpo meravigliose curve.
Era un invito troppo forte.
Poi la creatura puntò verso di lei.
Ginevra vide comparire un muso affusolato, lunghe spine a contornare il capo e continuare lungo la schiena fino alla coda. Due punti bianchi e luminosi la fissarono. Occhi. Gli occhi di un drago.
La ragazza rimase di masso.
Le parve di vedere le fauci della bestia aprirsi, come per emettere un ruggito muto. Poi la creatura si voltò, allontanandosi.
Ginevra si alzò di scatto quando si ricordò di Shantotto che ancora parlava.
Si voltò a guardarla. La nanetta non si era accorta di niente.
Un sorriso furbetto le comparve sulle labbra. Si voltò con cautela e il più silenziosamente possibile scivolò indietro, passo dopo passo allontanandosi dal trono.
Quando fu alla distanza desiderata, si preparò.
Diede le spalle al trono della Dea, si mise in posizione di corsa, nelle orecchie sentiva ancora le parole di Shantotto che non finiva di parlare.
Tre…
Due…
Uno…
Si diede la spinta con le gambe e sfrecciò in avanti. Volò, sfiorando il velo d’acqua con i piedi e schizzando tutto intorno a lei. Rallentò. Si diede di nuovo la spinta con le gambe e continuò ad allontanarsi velocemente dal trono, le parole di Shantotto non si udivano già più.
Rideva e non se ne era nemmeno accorta.
Dopo poco, all’orizzonte rivide la figura del drago nero istigarla. La creatura la guardò, quasi soddisfatta.
Poi si voltò e si fece seguire.

 

Ginevra fece fatica a restare sui passi della creatura. Il drago volava, lei no. Il massimo che riusciva a fare era saltare per grandi distanze, ma ogni volta la bestia nera la aspettava cinquanta metri più in là; le sembrava un miraggio impossibile da raggiungere.
Lentamente, il drago la condusse fuori dal Santuario dell’Ordine, attraversò le lande brulle e nude di quel mondo. E Ginevra si accorse anche che spesso aggirava certi posti. Quando vide la creatura deviare bruscamente da un lato, lei, invece, si diresse velocemente dritta e sbirciò da dietro un masso. Scoprì che il drago altro non faceva che condurla lontano dai Manikin, appostati negli angoli di quelle terre, o che marciavano in truppe scomposte e disordinate lungo le valli e i monti. Non sapeva dove la stava portando, e più proseguiva il viaggio più la sua curiosità diventava intensa. Finalmente poteva scoprire, poteva cercare di rendere quel mondo famigliare anche per lei. E il drago sembrava soddisfare tutte le sue richieste, portandola in posti nuovi, sconosciuti, che quasi a lei piacevano. Ma non incontrò nessuno. Né Zidane e Bartz, né Squall, né Cecil. Nessuno. Chilometri e chilometri di desolazione e silenzio. Si sentì quasi spaventata da tutto quello e come conforto con gli occhi cercava l’unica forma di vita oltre a lei che fosse nei paraggi: il drago nero.
Ginevra giunse in una pianura circolare molto ampia coperta da alta vegetazione secca, intorno a lei si alzavano alte montagne rocciose, marrone scuro. Al centro vi era un lago cupo, con acqua stagnante, non uno spiffero di vento accarezzava la superficie. Verso questo si estendeva un promontorio elevato e sulla cima la ragazza vide ruderi di antiche costruzioni. Colonne spezzate e poggiate sul terreno, circonferenze di case cadute in rovina e ormai irriconoscibili. L’unica costruzione ancora in piedi era una grande porta ad arco in pietra grigia. Al centro, sospeso a mezz’aria c’era un cerchio di luce segnato da decorazioni e simboli.
Ginevra aveva perso di vista il drago ma sapeva che lo avrebbe rincontrato.
Decise allora di esaminare meglio quella volta ad arco che tanto l’attirava. Percorse tutto il promontorio fino alla sua cima, esaminando i ruderi delle abitazioni e poi concentrandosi su quella strana porta.
Sentì una presenza  alle sue spalle e voltatasi sbarrò gli occhi. Vide l’enorme drago nero precipitarsi contro di lei, ruggendo, gli occhi bianchi che scintillavano. Fece appena in tempo a buttarsi per terra prima che le la bestia la colpisse. Ginevra lo vide attraversare il cerchio luminoso al centro della porta, che risplendette con potenza, e svanire, senza ricomparire dall’altra parte.
Un portale!
Di nuovo in piedi, si trovò a dover prendere una decisione. Passare o no? Cosa c’era dall’altra parte?
Forse quella porta era ciò per cui il drago si era fatto seguire, forse era il motivo di tutto quel viaggio. Oppure era una delle tante tappe. Ma in ogni caso era un obbiettivo e bisognava farsi avanti.
Prese coraggio e con le gambe che tremavano passò attraverso il cerchio, chiudendo gli occhi per la forte luce che il simbolo prese ad emettere appena lei lo toccò. Sentì per un istante una sensazione di vuoto. Poi aprì gli occhi e quella vista le fece venire immediatamente un capogiro.
Alte pareti fatte di esagoni rosei tutti uguali, perfetti, impeccabili, identici a cui si alternavano tratti di muro più sul blu, ma pur sempre composti da quelle figure geometriche. Il pavimento blu percorso da venature opache, come riflessi d’acqua che davano una nauseante impressione di tridimensionalità. Il tetto ancora più cupo, quasi sul nero. Su alcuni angoli si alzavano colonnine dal colore tra il grigio e il viola. Ma ogni cosa, tutto intorno a lei, era stato costruito con una precisione che spaccava il millimetro. Non un muro storto, non un mattone esagonale con un lato sbagliato. L’apotema della perfezione e precisione… e anche della confusione. Corridoi, corridoi, corridoi… si incrociavano, tornavano indietro, conducevano a punti cechi, ti portavano ad un piano più in alto, ti riconducevano da dove eri venuto.
Un labirinto.
Un labirinto perfetto.
A Ginevra passò subito la voglia di fare un passo in più avanti. Si voltò, ma non appena lo ebbe fatto si accorse che dietro di lei c’era solo una parete con una porta sprangata, tanto perfetta da sembrare anche finta. Nel piazzale dove si trovava in quel momento, nei quattro angoli erano poste quelle strane colonnine e una discesa portava al piano sotto, fatto principalmente di un enorme buco che dava sul vuoto. Intorno a questo si estendeva il labirinto.
Ginevra continuò a guardarsi intorno, rassegnata, fino a quando da quella cavità emerse il drago nero. La bestia le volteggiò davanti agli occhi per ancora qualche istante poi virò verso un lato e svanì in un corridoio buio alla sua sinistra.
Ginevra s’affrettò a scendere per la discesa e raggiungerlo ma arrivata al piano sotto si accorse di averlo già perso di vista, tra l’altro anche in un labirinto da cui non sapeva uscire.
« Ehi, aspetta! »
Corse per ancora qualche metro ma non ebbe il coraggio di inoltrarsi nel corridoio, temeva di non saper tornare indietro. Così rimase a diversi metri di distanza dall’ingresso all’ombra e fissò il buio con la mente vuota.
Dopo poco vide una singola luce comparire nel nero del corridoio. Puntava verso di lei.
Ginevra corrugò la fronte e si mosse per vedere meglio. Non era sicura di star vedendola davvero. Si avvicinò di qualche passo e quasi arrivò alla penombra. Scorse qualcosa.
« Non ti avvicinare. » Disse una voce profonda dal buio.
Ginevra sobbalzò e indietreggiò. Cercò subito di parlare:
« Per… perdonami… non sapevo… non sapevo che… tu… »
« Che io? »
Ginevra deglutì:
« Che tu fossi una persona… lo sei, vero? » Lasciò un secondo di silenzio « Non sei il drago che ho seguito, vero? »
La voce le rispose dopo qualche altro secondo di silenzio:
« Il drago che ho mandato ti ha solo condotto da me, niente di più. »
Ginevra osò:
« Ma tu chi sei? »
Avrebbe quasi voluto ritirare la domanda perché la voce non si fece udire per molto, molto tempo. E visto che dopo minuti lei non aveva ancora ricevuto risposta, con voce più gentile, chiese:
« Almeno dimmi il tuo nome. »
La presenza esitò ancora, ma rispose:
« Golbez. » Lo disse con un tono di distacco e velocemente, quasi potesse scottare. Poi aggiunse subito dopo « Dimenticalo. Non è degno di essere ricordato. »
« Perché? » Chiese Ginevra.
Il tono fu duro:
« Non farmi domande a cui non posso rispondere. »
Ginevra abbassò lo sguardo, come fanno i bambini quando sono rimproverati. Lasciò calare il silenzio apposta per riuscire a sentire qualche rumore provenire da dietro la penombra, un suono che potesse dare forma alla persona che aveva davanti. Ma non udì niente, nemmeno il suo respiro.
« Perché mi hai condotta qui? » Chiese all’improvviso lei.
La voce di Golbez poteva avere una nota di divertimento sotto, forse sorrideva nel profondo:
« Pura curiosità di chi ha visto le potenzialità che tu nemmeno conosci. »
« Parli… di quella trasformazione? Mi hai vista? » Chiese Ginevra, immersa nei ricordi.
« Sì. Ho già incontrato persone simili a te, con poteri mistici e bestiali da cui le persone stesse che ne sono capaci scappano o non le conoscono. Ma mai mi sarei aspettato di incontrare una ragazza influenzata dal potere del Drago Purificatore. Un onore che nessuno ha mai avuto. Questo ti rende unica e temibile dai tuoi nemici. I guerrieri della Discordia ti cercano per allearti con loro, ma non sanno che ormai la tua Benedizione è stata già effettuata dall’Armonia. »
« Come fai a sapere tutte queste cose? » Chiese Ginevra.
« Ho il mio metodo per tenermi aggiornato. »
« E sai anche qualcosa su di me? Voglio dire… sai darmi qualche informazione in più su cosa sono? » Tentò ancora lei, speranzosa.
« Ognuno di noi deve affrontare le proprie battaglie. La ricerca di sé stesso è un lavoro che non può essere svolto da nessun altro all’infuori di chi cerca. Costa fatica, è il prezzo da pagare per ottenere un successo che bene o male arriva. Lentamente i tuoi ricordi diventano nitidi e tu arrancando riesci a intravedere qualcosa del tuo passato, nonostante il ciclo sia appena incominciato e la tua amnesia sia stata alquanto pesante. Hai già scoperto le tue potenzialità, hai bisogno di allenarti per controllarle, ci vuole tempo. Non avere fretta, avrai ciò che cerchi. Io, però, posso iniziarti al viaggio che ti aspetta. »
« Mi aiuterai? »
« A patto che questo incontro non sia mai esistito per nessuno all’infuori di noi due. » Disse.
Ginevra rimase dubbiosa:
« Ma perché sei così misterioso? Perché ti nascondi? Io non so nemmeno come sei fatto. Siamo alleati, perché non… »
« Cosa ti fa credere che io sia un tuo alleato? » La interruppe Golbez.
La domanda la lasciò spiazzata:
« Perché ti sei offerto di aiutarmi. Di solito i nemici non si aiutano, tu invece… »
Ginevra s’interruppe quando alle sue orecchie giunse un rumore di metallo. Passi pesanti, decisi, con la determinazione di chi non teme nulla. E nelle penombra vide una sagoma muoversi. Se l’era immaginato più piccolo e invece la figura che lentamente uscì dal nero era imponente e temibile, lei non gli arrivava alla spalla. Coperto da una possente armatura, la persona con cui lei fino a pochi secondi prima aveva parlato le si presento in tutta la sua figura ora non più nascosta dalla penombra.
Ginevra fu scossa da più brividi ed era ferma e muta come un masso mentre con senso di impotenza guardava quell’unico bagliore che comapriva dalla fessura dell’elmo fissarla. Le pareva una lama che voleva penetrarla, lo sguardo dello stregone era un occhio che la guardava dentro, pareva poter varcare i limiti dell’animo e riuscire a scoprire ogni cosa dentro di lei.
« Io invece sono un guerriero della Discordia… » Replicò Golbez, riprendendo la sua frase precedente.
La ragazza non voleva ammetterlo ma tremava e ora aveva paura. Ma nonostante provasse quella sensazione, non sentiva quella pressione alla gola che le nasceva quando si sentiva in pericolo.
« Hai paura? » Chiese lo stregone.
Ginevra deglutì:
« Poca… »
Golbez ridacchiò e lei fu di nuovo scossa da brividi, quella risata era profonda, non si sarebbe mai aspettata di sentirlo ridere:
« Non temere. Non voglio farti del male. Le mie sono buone intenzioni. Vuoi ancora il mio aiuto? »
Ginevra annuì, senza parlare e mordendosi il labbro inferiore per tenersi calma.
Golbez incrociò le braccia sul petto e disse:
« Allora, per prima cosa, hai bisogno di armi per difenderti e oggetti vari per sopravvivere. » Fece un cenno con la testa « In quel baule alle tue spalle troverai tutto ciò che ti ho preparato. »
Ginevra si voltò e in un angolo vide il suddetto tesoriere.
Ma prima non c’era… ,si disse.
Si diresse verso di esso, anche se l’idea di dare completamente di spalle allo stregone non le piaceva molto. Lo aprì e dentro trovò diversi Elisir, altre ampolle con intrugli di ogni colore e consistenza, una coperta e due foderi in cuoio con ricami dorati a forma di foglie. Li prese tra le mani e chiese:
« Cosa sono? »
« Le tue armi. » Rispose Golbez.
Ginevra afferrò l’elsa che sbucava da una delle due federe ed estrasse l’arma. La lama argentea di un coltello brillò, il filo tanto sottile e acuminato che non appena lei lo ebbe sfiorato con un dito si tagliò.
Lo stregone alle sue spalle disse:
« Ho pensato che fossero le armi ideali per una come te. Devi indossare qualcosa di leggero perché non ti ingombri durante la trasformazione, che imparerai a gestire, e allo stesso tempo hai bisogno di qualcosa da usare in forma umana, anche utilizzando la magia. »
« La magia? » Domandò lei, voltando il capo verso di lui ma evitando il suo sguardo.
« Unisci i manici dei coltelli… »
Ginevra sfoderò anche l’altro coltello, ammirando le lame lavorate e con decori incisi nel ferro vivo. Unì le estremità delle due else e i due coltelli furono coperti da un velo di luce. La loro forma cambiò e dopo un istante Ginevra si ritrovò con tra le mani una lunga lancia con alle estremità e due coltelli.
« Sono chiamati i Coltelli di Lilith, hanno la capacità di mutare in una lancia denominata proprio Lilith. È uno dei cimeli più preziosi che furono rubati nei cicli precedenti. Abbine  cura, diventeranno una parte di te, quando li saprai usare. » Le disse lo stregone.
Ma dopo l’entusiasmo iniziale, Ginevra si accorse di un particolare:
« Ma io non so combattere. »
« Affidati ai ricordi. Sono sicuro che il tuo passato ti cela molto più di quanto pensi. »
Ginevra poggiò la lancia a terra e rimase pensierosa a guardarla.
All’improvviso, alle orecchie dei due, giunsero voci gracchianti e urla distorte. Pochi secondi dopo lei senti il terreno sotto i suoi piedi tremare.
Golbez si voltò verso una direzione e disse:
« Manikin… »
Ginevra si alzò in fretta e si voltò, spaventata:
« Cosa devo fare adesso? »
Golbez tornò a guardarla, lo sguardo intenso che ancora lei non riusciva a sostenere:
« Conosco qualcuno che potrebbe aiutarti per cominciare l’addestramento. Si trova a nord, non si muove molto al momento. Se hai fortuna potresti incrociarlo anche senza cercare molto. Si chiama Kain Highwind. Ma se incontri qualcuno per la strada, non dire da chi stai andando. »
Le voci dei Manikin  ora erano chiare e vicine.
Ginevra raccolse tutto il contenuto del tesoriere in un sacco che trovò sul fondo e se lo caricò sulla spalla, poi prese la lancia di Lilith e si preparò a partire.
Golbez le si avvicinò di un solo passo:
« Esci dalla porta attraverso cui sei arrivata; ora ho tolto l’incantesimo che la bloccava. Dirigiti a nord, non ti fermare. Non dire a nessuno che mi hai visto e che ti ho dato tutto ciò. Ti verrò a cercare. » Si voltò, il mantello si gonfiò come un paio di ali « Vai, adesso. Io li tengo impegnati per darti il tempo di guadagnare distanza. »
Ginevra prese a correre lungo la salita per arrivare al piano superiore. Ma una volta arrivata al piazzale si fermò. Fece qualche passo indietro e disse:
« Golbez… » lo stregone non si voltò « … grazie… »
Lui non le rispose.

La sentì voltarsi e passare oltre il portale.
Vide l’orda di Manikin comparire da uno dei corridoi.
No, Ginevra… grazie a te per essere qui…

 

Salve a tutti!
Eccomi di nuovo qui con un nuovo capitolo! Quale modo migliore di ricominciare a scrivere con i propri, amati, personaggi? Lasciatemelo dire, i personaggi di FFIV mi risolvono tutti i problemi di scrittrice. Quando ci sono loro, posso star tranquilla che tutto và bene!
Spero che il carattere che ho dato a Golbez non vi dispiaccia (a diversi questo suo comportamento proprio non và giù) e che Ginevra non copra un pò troppo gli altri personaggi (lo prometto, racconterò storie anche di altri personaggi di Dissidia e non solo di lei!).
Al prossimo capitolo!
 

Quando sentiva che il sacco cominciava a pesare troppo si fermava. Quando sentiva le gambe cedere si fermava. Quando le veniva l’asma si fermava. Però ogni volta resisteva sempre più a lungo. Dopo ogni sosta, faceva tragitti lunghi il doppio di quello precedente. E non riusciva a capire se era lei che risvegliava il corpo atletico o se era quella dimensione che le giocava brutti scherzi.
Non mollava la Lancia di Lilith nemmeno quando le mani erano tanto sudate che le scivolava dal palmo. Anche se non la sapeva usare, la considerava l’unica sua salvezza in caso di attacco. Fu durante una delle soste che la analizzò meglio e scoprì che con la sua sola forza della volontà la lancia poteva essere nuovamente divisa nei due coltelli. Se li rigirò nelle mani per tutta la siesta fino a quando non si pose la domanda di dove metterli. Nel sacco ci avrebbe messo troppo per prenderli, non aveva cinture.
All’improvviso sentì dei passi alle sue spalle che la distrassero dai suoi pensieri.
Sobbalzò e afferrò uno dei coltelli, voltandosi mentre si rialzava da seduta. Puntò l’arma davanti a sé e incrociò due occhi castani chiaro.
Si fermò all’istante e lentamente la sua mente riprese lucidità dallo spavento per analizzarlo.
Era un ragazzo sui diciotto anni, ma forse anche di più, alto e snello dai capelli bianchi tagliati corti, salvo per un lungo codino lasciato andare fin sotto le spalle. I capelli erano ornati da gioielli e coperti da una bandana variopinta. Indossava un'armatura leggera azzurrina sopra dei vestiti da viaggio. Le gambe erano rinforzate con gambali metallici e anche le spalle erano corazzate. Un arioso mantello azzurrino scendeva fino a fare quasi da strascico sul pavimento. Attaccate ai fianchi dell’armatura c’erano una spada e una piccola ascia da lancio. Nei gambali erano nascosti due coltelli e alle spalle vi erano un arco e una lunga lancia.
Il ragazzo alzò le mani in segno di resa, mentre dopo pochi secondi Ginevra sentì una lama sfiorarle la gola da dietro. Rimase pietrificata sul posto, il tempo sospeso per un istante.
Il ragazzo di fronte a lei a voce alta disse:
« Lightning, ferma! Non è un nemico! »
Una voce femminile, seria e fredda, rispose:
« Come fai a dirlo? Ti sta puntando un coltello addosso. »
Il ragazzo ribatté:
« L’ho vista al Santuario dell’Ordine. Riponete le armi entrambe. » Si rivolse all’Au’Ra « Siamo amici. »
Ginevra lo fissò con gli occhi ridotti a due fessure.
Il ragazzo le rivolse un debole sorriso sincero e lei abbassò il coltello.
La voce femminile alle sue spalle la intimò:
« Lascialo. »
Ubbidì e la lama alla sua gola sparì alle sue spalle.
All’istante si voltò e due occhi azzurri chiaro come il ghiaccio la fulminarono.
La ragazza era sulla ventina d’anni e il primo particolare che stupì l’Au’Ra furono i suoi capelli color ciliegio.   Indossava un giubbotto a collo alto marrone sotto una divisa militare bianca, al collo portava una catenina con un ciondolo a forma di fulmine. Indossava inoltre degli spallacci con parti gialle luminose, uno stretto mantello rosso e una cintura marrone proprio sotto il busto. Portava guanti di pelle blu senza dita e una manica nera che le arrivava dal polso fino al gomito sul braccio sinistro; indossava poi stivali di pelle neri e una minigonna marrone. Un fodero era  attaccato ai fianchi e alla gamba destra.
Le due si guardarono a lungo, fu il ragazzo a rompere il silenzio:
« Sei tu la nuova arrivata, vero? »
Ginevra si voltò e gli annuì:
« Sì. Il mio nome è Ginevra von Darnus. »
Il ragazzo le porse la mano e lei ricambiò:
« Io sono Firion, piacere di fare la tua conoscenza. »
Lei annuì, sorridendo. Lui continuò:
« E lei è la mia compagnia di viaggio. Stiamo cercando i guerrieri che mancano all’appello per affrontare la battaglia che ci aspetta. »
La ragazza fu fredda a presentarsi:
« Lightning. »
L’Au’Ra annuì di nuovo, meno convinta, e s’affrettò ad aggiungere:
« Mi dispiace di avervi attaccato, pensavo foste nemici. »
Firion le sorrise di nuovo:
« Avevi le tue ragioni; siamo stati noi che non avremmo dovuto avvicinarci così. »
Lightning adocchiò subito il pacco poco distante da loro:
« Ti vedo indaffarata… chi ti ha dato quella roba? »
Ginevra balbettò, la sua coda si agitava:
« Ehm… ecco… Ho raccolto quello che ho trovato… »
La ragazza dai capelli rosa raccolse il coltello di Lilith lasciato cadere:
« Devi aver trovato un tesoro preziosissimo se all’interno vi sono anche armi leggendarie. »
Firion esclamò:
« Quelli sono i coltelli di Lilith! Dove li hai presi? »
« Ho detto di averli trovati! »
Lightning guardò per diversi secondi alle loro spalle, lontano. Assunse un’espressione di concentrazione e le porse l’arma, disse:
« Ah, sì? E li sai usare? »
Ginevra s’affrettò a riprendersi le armi, quasi strappando il coltello dalle mani della ragazza:
« Beh, mi sto allenando… »
Lightning sfoderò nuovamente la sua strana arma e allora Ginevra ebbe la possibilità di vederla.
Era una spada ma costruita in modo tale da poter essere trasformata in qualcos’altro che lei non pensava di aver mai visto.
La ragazza assunse una posa e tirò un’occhiata di consenso a Firion:
« Allora avrai modo di mostrarci di cosa sei capace con quelle armi che presumi di aver trovato. »
« Cosa? »
Si voltò insieme a Firion che aveva già impugnato la spada rossa.
Dalla collina che li sovrastava videro comparire tre Manikin. Con suo enorme stupore, Ginevra vide che uno assomigliava a Cecil, uno a Zidane e l’ultimo non seppe riconoscerlo.
Lightning disse:
« Ci vediamo a fine battaglia! »
Detto ciò, prese lo slancio e con un salto perfetto ed elegante si gettò addosso al Manikin di Zidane, sparendo dietro le rocce.
Firion rinfoderò temporaneamente la spada, afferrò l’arco e una freccia comparve pronta ad essere incoccata proprio nel momento in cui lui tese la corda. Puntò l’arma contro il Manikin sconosciuto agli occhi dell’Au’Ra e prendendo la mira e senza guardarla disse:
« Mi prometti che sarai ancora in piedi quando avremo finito? »
Ginevra strinse i pugnali tra le mani:
« Ci proverò. » Rispose, accennando un sorriso.
« Ottimo. Buona fortuna! » Disse e così scoccò la freccia.
L’arma colpì il Manikin al petto ma quello come se niente fosse continuò a correre verso di lui. Firion allora sguainò la spada e sfrecciò a pelo del terreno verso il suo avversario.
Ginevra alzò lo sguardo verso il suo rivale.
Il Manikin di Cecil le sorrise con malignità e il suo corpo mutò, coprendosi di un’armatura completamente nera, arrugginita e di composizione simile al cristallo. Occhi vitrei la fissarono.
Ginevra unì i manici dei coltelli e la lancia si formò tra le sue mani. Saltò e volò sopra di esso. Mentre scendeva puntò l’arma contro il clone. Quello si scansò all’ultimo, rivelando allo stesso tempo tra le mani una spada più simile ad una corta lancia. L’Au’Ra tornò con i piedi a terra e schivò appena in tempo l’arma nemica che puntava verso di lei. Parò con l’asta un fendente. Girò su se stessa per farlo indietreggiare, minacciando con le due lame alle estremità. Il Manikin non si fece impressionare e si gettò nuovamente su di lei. Ginevra si scansò, non aveva tempo per pensare. Ma mentre lo scontro proseguiva si rendeva conto che le mosse le stavano venendo in modo naturale e spontaneo.
Forse c’è davvero qualcosa dentro di me che è rimasto dal mio mondo originale.
Si sentì rincuorare, sapendo che la vecchia parte di sé non era sparita del tutto. Fu allora che prese ad attaccare anche lei, mettendo confusione al clone che tentò una difesa, desiderando scoprire cosa era nascosto nel suo inconscio, volendo vedere di cosa era davvero capace lei. I due si stavano fronteggiando quando la voce di Firion le arrivò alle orecchie:
« Ginevra, attenta! »
Senza nemmeno sapere cosa stava succedendo, si gettò a terra e sopra di lei il Manikin che stava fronteggiando Firion andò a cozzare proprio contro la copia di Cecil. I due cloni ricaddero indietro di diversi metri, rotolando nella polvere, mentre un’ascia si divelse dal petto di uno dei due e tornò alle mani del suo padrone che Ginevra si ritrovò al fianco. Si accorse di stare ansimando per la fatica quando il ragazzo le chiese:
« Tutto a posto? »
« Sì. »
I due Manikin si rialzarono, pronti a riprendere lo scontro.
Con la forza della sua volontà la lancia si divise nei due coltelli che Ginevra impugnò saldamente fra le mani.
Per un istante alzò lo sguardo al cielo e vide che nell’aria Lightning stava fronteggiando il clone di Zidane. Ad ogni suo attacco l’arma della ragazza faceva comparire petali di rosa di un rosso vivo e carnoso che volteggiavano in basso fino a ricadere ai suoi piedi.
Lei e Firion diedero la carica e lo scontro continuò nella pioggia di petali che piovevano dallo scontro nel cielo.
Ginevra calciò il Manikin e quello volò indietro. Saltò, arrivando dall’alto, atterrò sulle spalle del clone e conficcò i coltelli alla base del collo di esso. Poi con una capriola indietro tornò a terra e squarciò la schiena al mostro. Volteggiò su se stessa e con gli spunzoni sulla coda bianca aprì profonde ferite dietro le ginocchia del Manikin. Fulminea come un razzo, Ginevra unì i manici dei coltelli e quelli si fusero nella lancia che conficcò nel petto del clone non appena quello si fu voltato verso di lei.
Vide il mostro venire scosso da tremiti e spasmi involontari mentre la sua figura cambiava in continuazione e confusionatamente tra il cavaliere vestito in nero e la figura di Cecil con cui lei lo aveva visto la prima volta. Strappò la lancia dal corpo del Manikin e quello cadde a terra, inerte, sparendo dopo pochi secondi in una fuliggine sporca che evaporò.
Ginevra rimase a guardare il vuoto davanti a sé fino a quando nelle orecchie non si accorse che c’erano ancora rumori di battaglia. Alzò lo sguardo  e vide i suoi compagni combattere.

Lightning mutò la gunblade in pistola e sparò una raffica di colpi al Manikin di Zidane che si contorse nell’aria mentre i proiettili lo attraversavano, perforandolo. Con gesti veloci della mano, la ragazza ebbe di nuovo in mano la spada. Con un colpo di frusta del polso, l’arma prese a roteare intorno a lei a velocità folle. Alzò le braccia al cielo mentre un fulmine compariva ad attraversare il corpo del clone, scuotendolo da capo a piedi. Lightning riprese in mano la gunblade e si rannicchiò per coprirsi gli occhi dal lampo accecante che il fulmine emise prima di sparire. Una pioggia di petali rossi esplose nel cielo mentre il Manikin precipitava, stordito dal flash e percorso da tremiti dovuti alla scarica elettrica. La ragazza si lasciò cadere, dandosi poi lo slancio con i piedi per raggiungere l’avversario e recidergli la testa con un colpo secco.

Firion roteò su se stesso con la lancia sfoderata, nel turbine raccolse il Manikin che continuò a colpire anche una volta fermato, rigirando l’arma come un turbine. Lo scaraventò in aria. Veloce come un fulmine ripose la lancia sulla schiena e raccolse i coltelli dai gambali, lanciandoli contro le rocce intorno a lui dove le lame si conficcarono. Afferrò le corde attaccate ad essi e con esse si diede lo slancio per raggiungere il clone, tirando poi le funi per divellerli dalla roccia e riaverli in mano. Sguainò la spada e tagliò diverse volte il ventre scoperto del Manikin. Quello volteggiò su se stesso, agitando con minaccia il lungo bastone. Firion si allontanò, senza tornare a toccare a terra. Afferrò nuovamente i coltelli e li lanciò contro le spalle del clone dove si conficcarono. Afferrò le corde dei pugnali con una mano mentre con l’altra preparava la spada, puntandola al suo petto. Tirò il mostro verso di sé e la lama rossa della sua arma affondò nel punto in cui ci sarebbe dovuto essere il cuore della creatura, ma dove in realtà c’era solo il vuoto di una macchina spietata.

Gli altri due cloni svanirono allo stesso modo in cui era sparito quello di Ginevra.
Vide i due tornare a toccare terra mentre ancora rinfoderavano la armi.
Lightning si guardò intorno, furtiva come un gatto mentre gli ultimi petali rossi scendevano dal cielo.
Ginevra ne raccolse uno nella mano e lo nascose nel suo palmo prima che uno dei due lo notasse. La ragazza dai capelli rosa si avvicinò e disse:
« Meglio muoverci, ci saranno altri Manikin esploratori nei dintorni. »
Firion guardò Ginevra:
« Te la sei cavata bene in battaglia, mi sembra di aver visto. »
Ginevra annuì, spostando una ciocca di capelli dietro le corna bianche:
« Penso che il mio passato che non ricordo mi nasconda molto di più di quanto riesca a credere. »
Firion replicò, sorridente:
« Le abilità più recondite vengono fuori con il tempo, combattendo. Riguadagnerai i tuoi ricordi, non temere. Probabilmente già dopo questo scontro ti sarai ricordata qualcosa. »
Ginevra ci pensò. Eppure in testa aveva solo e sempre quell’immagine del pavimento sporco di sangue. Nient’altro le veniva in mente.
Probabilmente non mi ricordo parti del passato, però ora so che riesco a combattere, si disse, rincuorata.

***

 « Vuoi venire con noi? » Fu la domanda improvvisa che arrivò da Firion.
Si erano allontanati dal luogo dello scontro e si erano riparati in una incavatura della roccia, assicurandosi che nessuno li vedesse.
Ginevra avrebbe voluto dire di sì, ma si ricordò le parole dello Stregone e scosse il capo:
« No. Io… io ho già il mio viaggio da affrontare. »
« Per dove? Tutti abbiamo un solo scopo: dobbiamo trovare i nostri compagni dispersi ed è meglio se si lavora in gruppo. » Disse il ragazzo.
« Ma io devo trovare una persona in particolare e devo andarci da sola. »
Diavolo, ho detto troppo.
Lightning la guardò solo in quel momento:
« E chi, di grazia? »
Ginevra si morse il labbro inferiore e abbassò lo sguardo:
« Uno che si trova a Nord… »
Firion incrociò le braccia e disse, serio in volto:
« Io e Lightning abbiamo usato il teletrasporto per arrivare al Nord e da lì siamo scesi. Non c’è anima viva, se non lande vuote e silenziose. Pochissimi Manikin si aggirano da quelle parti. »
« No, non è vero. » Ribatté la ragazza dai capelli rosa.
Firion la guardò con la coda dell’occhio e lei aveva gli occhi chiusi e il capo chino. Seguì un momento di silenzio, poi lei corrugò la fronte:
« C’è qualcuno lassù che tu non hai scorto, Firion. »
Calò il silenzio per molti secondi.
Lightning alla fine assunse un’espressione arrabbiata e si voltò:
« Mentre scendevamo verso Sud, lui… lui era lì. Ci ha spiati, per assicurarsi che ce ne andassimo. Quando abbiamo passato il suo territorio, è tornato a nascondersi nella sua tana. Quel… quel traditore  è astio e più pericoloso degli altri cicli. Non è nemmeno stato purificato dalla Dea. »
Firion lasciò cadere le braccia lungo i fianchi e guardò in basso, in volto un’espressione tra lo stupito e il rattristato; ricordi passavano nella mente del giovane:
« Ne sei sicura? »
Lei annuì:
« E spero per noi che non lo abbia preso Chaos tra le sue file… e che non abbia già ucciso i nostri compagni dispersi. » Lightning si voltò di scatto verso Ginevra, arrabbiata in volto « È da lui che devi andare, non è vero? »
« Io… ecco… penso di sì... Io… mi ricordo appena il suo nome. » Balbettò lei sotto lo sguardo glaciale della ragazza.
Firion azzardò una sola parola:
« Kain? »
Ginevra annuì, pur temendo che Lightning si infuriasse ancora di più, pur non sapendo il motivo per cui ce l’avevano tanto con lui. Fu per questo che osò chiedere:
« Ma perché parlate così male di lui? Non me lo hanno presentato così tanto pericoloso. »
« Dipende da chi te lo ha presentato. » Replicò la ragazza.
Ginevra abbassò lo sguardo:
« In realtà… non me l’hanno presentato. È solo una mia impressione, penso. »
Firion la guardò:
« Chi ti ha accennato di lui? Perché ti hanno detto di raggiungerlo?»
Ginevra scosse il capo, confusa; stava svelando tutto, non doveva, doveva fermare quella conversazione:
« Non so chi mi ha parlato, perché era nascosto, non si è presentato. Questa persona mi ha detto che questo Kain mi avrebbe potuto aiutare, nell’addestramento, credo… »
I due davanti a lei non la fissarono, pensierosi.
All’improvviso Lightning si voltò nuovamente:
« Beh, allora và pure da lui, se tanto ci tieni. Ma se ti ritrovi con la sua arma nel petto, non stupirti. Non merita la fiducia di nessuno, quello lì. Se viene chiamato “il Traditore” ci sarà un motivo. Consideralo pure un nemico da abbattere. » Si rivolse al suo compagno « Andiamo, Firion, abbiamo dei compagni più fedeli da trovare. »
Lui annuì, ma prima di lasciare si avvicinò a Ginevra e le disse:
« Io… ho brutti ricordi che coinvolgono Kain e non vorrei che lui riuscisse a ferire anche te. Sii prudente quando lo incontri: lui è un Dragone, con quelli come lui la morte arriva dall’alto. Sta attenta. » Le rivolse un ultimo sorriso forzato, poi si congedò.
Ginevra rimase un po’ scioccata da quelle parole, ma tentò di ignorarle.
Si ricaricò il sacco in spalla e fece pochi passi fuori dalla cavità, passando oltre la figura ferma e pensierosa di Lightning che non aveva ancora mosso piede per partire. Ginevra fece qualche altro passo in più, indecisa se salutarla o meno, ma non ce ne fu bisogno perché la ragazza la chiamò:
« Ginevra… » Lei si fermò « … stai in guardia. »
L’Au’Ra si voltò, le annuì, sorridendo:
« Tornerò sana e salva, promesso. »
La ragazza dai capelli rosa alzò il mento, inspirando a fondo. Poi seguì il suo compagno, ormai distante.
Ginevra si voltò e riprese il cammino verso il Nord.

 

Vaan aguzzò la vista, passando lo sguardo sul territorio circostante.
Rinunciò e si appoggiò al pilastro di cristallo arancione, bussò sulla superficie con le nocche e apparentemente al vuoto chiese:
« Visto niente lassù? »
Dal pilastro un’esile figura femminile scese, fluttuando. Atterrò con delicatezza sul pavimento e la ragazza lo guardò, gli occhi grandi e dolci. Scosse il capo e con voce debole e delicata rispose:
« No. Questo posto sembra deserto. »
Entrambi guardarono alla loro destra, verso quell’unico cristallo che levitava volteggiando su se stesso, circondato da quell’aura violacea e dal cerchio di polvere, forse polvere stellare.
Vaan portò entrambe le mani dietro la nuca e si lasciò scivolare a terra con un sospiro:
« Beh, allora aspettiamo che Tidus ritorni dalla sua ispezione e poi andiamo a cercare da un’altra parte. »
Terra, la ragazza, annuì, senza smettere di fissare il minerale fluttuante. Aspettò ancora qualche minuto poi disse:
« Vaan… » il ragazzo alzò lo sguardo verso di lei « … io… io mi ricordo ancora di te. » Fece una pausa, assorta nei suoi pensieri « Due cicli fa, mi hai promesso che saresti tornato. Non lo hai mai fatto. »
Vaan si rialzò e le si avvicinò:
« Beh… tutti hanno i contrattempi, giusto? Ma ora siamo insieme e questa volta non ho nessun motivo per lasciarti indietro, sempre che tu voglia combattere. »
Terra sospirò:
« Nemmeno io so più cosa voglio. Ho una sola certezza ed è difendere quante vite posso. Difenderò te, come difenderò qualunque altro guerriero dei nostri, i miei amici. »
Vaan le sorrise e lei ricambiò, un sorriso quasi timido che era comparso dopo una breve esitazione, quasi non sapesse se rivolgerglielo davvero.
All’improvviso, il terreno sotto i loro piedi tremò e videro una grande figura sfrecciare accanto a loro per poi rotolare rovinosamente sul piazzale di cristallo arancione. Grandi unghie s’agganciarono al terreno per arrestare l’impeto della caduta. La bestia, col muso di cane e il corpo somigliante vagamente a quello dello stesso animale, guardò un istante davanti a sé per poi giacere a terra, inerme. La creatura sparì in un'abbagliante luce creata dal suo corpo.
Vaan afferrò Terra per le spalle e la spinse indietro, dietro una delle colonne e disse:
« Cos’era!? »
« Un’invocazione… Era un’invocazione, Vaan! » Esclamò la ragazza, scossa da un brivido.
« Ma allora… »
Una seconda figura, questa volta una ragazza, frenò una scivolata sullo stesso piazzale.
Indossava una gonna blu oltremare decorata con motivi floreali, stivali neri e un saio bianco che copriva la parte superiore del corpo. La gonna era corredata da una fusciacca gialla con un fiocco e due maniche separate le coprivano le braccia. La nuova arrivata portava i capelli lunghi fino alle spalle e aveva un occhio azzurro e uno verde. Tra le mani stringeva con potenza un’asta con un complicato cerchio dorato sulla cima.
Vaan esclamò, incredulo:
« Yuna! »
La ragazza non lo sentì e in quell’istante puntò l’arma davanti a sé e una donna azzurra dai capelli blu comparve affianco a lei per poi gettarsi contro un’enorme palla di fuoco diretta versi di loro. La creatura scomparve insieme al bolide di fuoco. Ma dalle fiamme che ancora si dissipavano, luci viola si diressero verso la ragazza e la colpirono, lanciandola in aria e lasciandola cadere a peso morto al suolo.
Yuna non si rialzò da terra pur essendo ancora cosciente.
Terra fece un passo avanti per andarla ad aiutare ma Vaan la fermò, prendendole un braccio.
Nella loro visuale comparve una figura rinchiusa in un’armatura dorata e violacea con un mantello sdoppiato sulle spalle. Dai lunghi capelli biondi uscivano due corna e tra le mani guantate stringeva un lungo bastone con in cima un globo.
L’uomo si avvicinò a Yuna e la guardò dall’alto.
Con voce amara, gli occhi viola ridotti a due fessure, le parlò:
« Senza di loro sei niente. Senza i tuoi amici non sapresti dove mettere i piedi. Sola, le preghiere a creature bestiali non ti possono salvare dal male in questo universo. Siamo tornati, siamo molto più di quanto non fossimo nel passato. » Le puntò il bastone contro nello stesso momento in cui Yuna alzò il capo per fronteggiarlo. Il globo rilucette di un bagliore viola a soli pochi centimetri dal volto della giovane.
Vaan decise di darsi una mossa e con la forza del pensiero fece comparire nella sua mano la balestra:
« Preparati. » Sussurrò a Terra.
La ragazza gli annuì.
Il giovane prese la mira con l’arma e quando sentì giungere il momento, rilasciò la freccia.
L’Imperatore vide l’arma quasi sbalzargli via di mano il bastone. Si voltò e vide i due giovani correre verso di loro, Vaan a proteggere Terra con due coltelli stretti in mano.
Il ragazzo allontanò l’Imperatore minacciandolo con dei colpi mentre la bionda aiutava Yuna a rialzarsi.
Mateus li guardò. Erano uno contro tre.  L’uomo strinse i denti e nella rabbia sibilò:
« Vi attende ancora la prima battaglia di questo ciclo. Non pensiate che mi tirerò indietro come adesso. »
Si voltò e svanì.

***

Tidus si tirò una pacca sulla nuca.
Niente. Non ho trovato niente… nemmeno te, vecchio mio. Dove sei finito? Anche tu sei finito in questo putiferio di nuovo? E da che parte? Pensò, sbuffando.
Arrivò al punto di ritrovo.
Li vide, in lontananza, sull’altro spiazzo più in là.
E vide lei. L’avrebbe distinta tra mille.
Gli mancò il fiato per un istante, poi prese a correre.
Corse, corse, una saetta e fu capace di solo di urlare:
« Yunaaa! »
La ragazza alzò lo sguardo e gli occhi divennero lucidi, increduli ma allo stesso tempo era come se avesse sempre saputo della sua presenza.
Tidus era già accanto a lei quando questa lo richiamò:
« Tidus…! »
Seppur affaticata, Yuna s’alzò da terra e si gettò tra le braccia del ragazzo.
I due si strinsero forte, senza risparmiarsi.
Vaan non li aveva mai visti così uniti, mai visti lasciati andare così tanto ai loro sentimenti.
« Anche tu sei qui? » Chiese l’Invocatrice.
« Dove vai tu vado io. » Le rispose Tidus.
Si staccarono per scambiarsi un unico, profondo sguardo che solo loro due potevano capire cosa nascondesse dietro.
Vaan grugnì per attirare l’attenzione:
« Sono contento che vi siate ritrovati, ma… Yuna, cos’è successo? »
L’Invocatrice abbassò il capo, poi prese a raccontare:
« Per prima cosa, io non mi sono svegliata al Santuario… »
« Nemmeno noi. » Aggiunse Terra.
« Avrei voluto raggiungerlo. I posti li riconoscevo, sapevo dov’ero. Ma avevo una strana sensazione. Sentivo che nell’aria c’era qualcosa di diverso, come se una grande presenza fosse scesa su di noi. »
« Una presenza? » Fece eco Tidus.
Yuna annuì:
« Non una creatura qualsiasi come quelle che invoco io. Qualcosa di immenso, potente, più degli Dei. »
Tidus fischiò:
« Per la miseria… ma sei sicura? »
« Non del tutto. Ma di solito non mi sbaglio mai su queste cose. » Ammise lei.
Rimasero in silenzio, pensierosi.
Poi Vaan ruppe il silenzio:
« Fammi indovinare: sei andata a cercare la causa di questa sensazione ma ti sei imbattuta nei guerrieri di Chaos. »
« Precisamente. »
Terra s’intromise:
« Comunque, credo che ora non sia il caso di fare indagini. Piuttosto, dobbiamo prepararci per la battaglia. »
Yuna sbarrò gli occhi:
« Una battaglia? Di già? Era questo allora che l’Imperatore intendeva prima. »
Tidus annuì e alzò il pugno:
« Forza, torniamo al Santuario e prepariamoci! Sono sicuro che i nostri compagni stanno già trovando i dispersi. »
Yuna annuì, sorridendo:
« Andiamo. »
Il gruppo prese a correre ma l’Invocatrice rimase indietro apposta per poi fermarsi, pensierosa. Si voltò verso il cristallo fluttuante alle sue spalle, lo fissò.
Lo so che c’è… Non mi sto sbagliando…
« Yuna! »
Vaan la distolse dai pensieri.
Lei mise da parte le sensazioni e li raggiunse.

 

Lightning continuava a fissare il pavimento.
Erano vicini al Santuario, ancora qualche ora di marcia. Ma si era dovuta fermare… per Firion. Lei aveva il passo da soldato, lui no, per quanto robusto fosse. Ma se doveva essere sincera, anche lei era stanca. E preoccupata. Non ci avrebbe creduto se qualcun altro glielo avesse detto che era in quella situazione.
Era giorni che aveva in testa l’incontro con la nuova guerriera, Ginevra. Pensava ai coltelli e le sorgeva la domanda da chi provenissero; pensava al suo aspetto e la vedeva aliena; pensava al motivo che l’aveva spinta a proseguire da sola controcorrente, verso il nemico… e sentiva l’impeto di andarla a riportare indietro. Non si era mai preoccupata di nessuno, gli altri erano liberi di fare le loro scelte a loro rischio, ma lei, per quanto lo avesse nascosto, aveva provato un certo affetto nei suoi confronti. Quel volto, le stuzzicava la memoria. Poi malediceva quel suo aspetto strambo con squame, coda e corna che non le permetteva di raggiungere i ricordi che sapeva di aver dimenticato. Come tutti i guerrieri, per quanto fosse consapevole di non ricordare, odiava non poter guardare nel proprio passato.
Firion finì il suo Elisir che tanto desiderava e Lightning ancora fissava per terra, pensierosa.
« Lightning… » La chiamò il ragazzo-
« Mh? » Mugugnò lei.
« Stai bene? C’è qualcosa che non và? » Chiese, guardandola da lontano.
Lei scosse il capo:
« No, sto bene. »
Il ragazzo, capendo che non avrebbe ottenuto niente di più, fissò l’ampolla di Elisir vuota, dondolandola tra le dita.
« Firion. »
Lui fu subito pronto ad accogliere le sue parole e la guardò. La ragazza sospirò e chiese:
« Che impressione ti ha fatto quella ragazza? »
Firion sospirò a sua volta e gettò la testa indietro per poggiarla sulla roccia, fissando il cielo scuro della notte:
« Uhm… vediamo… Beh, determinata, coraggiosa… ma anche timida… non potrei dire di più, non la conosco bene. »
« Giusto. » Affermò lei.
Firion fece qualche veloce ragionamento sul motivo di quella domanda. Sbarrò gli occhi e la guardò per l’ennesima volta:
« Non sarai mica preoccupata? »
Lightning non rispose, chiuse gli occhi, corrugando la fronte. Si alzò.
« Per quanto strana sia e per quanto non abbia fiducia in lei, fino ad ora è stata l’unica ha ispirarmi idee sul mio passato, è stata l’unica a sfiorare i miei ricordi. Credo che sia l’unica fonte da cui partire per cominciare a ricordare qualcosa. Se la perdo, dovrò cominciare da zero. » Raccontò la ragazza, con lo stesso tono di voce che assumeva quando doveva raccontare qualcosa di privato o personale.
« Capisco… Vuoi andare a cercarla? »
« Non credo che sia una stupida, saprà difendersi da sola. Noi abbiamo affari molto più importanti da sbrigare… ma saranno guai per quell’idiota se le mette le mani addosso! »
Firion distolse lo sguardo: ogni volta che sentiva quel nome gli tornava il dolore alla schiena, dove ricordava di aver sentito la lancia entrare nella carne per ritrovarsela davanti agli occhi mentre usciva dal torace, sporca del suo stesso sangue.
Ebbe un brivido che le parole di Lightning spezzarono a metà:
« Andiamo, siamo in ritardo. »
Il ragazzo s’alzò e con lei continuò il viaggio verso il Santuario.

***

Ginevra aveva in fiato pesante. Il freddo, la fatica… la paura. Le labbra erano screpolate e doveva bagnarsele in continuazione per non farle seccare e spezzare, dalla gola uscivano nuvole di vapore caldo che con delusione rigettava dal corpo, riuscendo a gettare nei polmoni solo aria gelida. Strinse l’elsa dei due pugnali e tenendoli dietro la schiena per non ferirsi corse su per l’ammasso di rocce. Arrivò in cima e come previsto dal suo udito si trovò alle spalle del Manikin. Si fece coraggio e poi saltò; gli arrivò addosso e piantò le lame nel corpo cristallino del mostro. La testa della creatura colta di sorpresa si rigettò indietro, sbarrando occhi di vetro, e dalla gola emise un verso simile a un grido distorto. Ginevra si costrinse a tagliargli la gola per far cessare quel terribile suono che avrebbe potuto attirarne altri nelle vicinanze. Il corpo crollò e lei tornò su due piedi.
Si bagnò le labbra; almeno quelle bestie umane non rilasciavano sangue.
Velocemente, ripose i coltelli nelle loro custodie e avvolgendosi nel mantello s’avviò oltre il canyon.
Ad ogni angolo, prima di svoltarlo, controllava con occhio e udito che niente fosse vicino. Solo quando era sicura metteva piede avanti.
Muoversi la faceva sentire bene, scaldava il corpo ed i muscoli e inoltre si era lasciata i capelli nuovamente sciolti perché le facessero caldo sul collo, ma legandoli nei suoi quattro codini di partenza perché non le ingombrassero quando combatteva.
Si fermò a riprendere fiato. Oltre il suo respiro affannato non si udiva altro rumore. Ogni tanto, il vento soffiava forte e in quel momento si sentiva osservata, come se l’aria stessa la stesse sorvegliando.
Scosse il capo e continuò.
Arrivò di fronte ad un largo crepaccio. Non era un problema, riusciva ad attraversarlo saltando. ma era il ghiaccio sul bordo dall’altra parte che la metteva in dubbio, sembrava molto scivoloso.
Sospirò, pentendosi subito per aver sprecato l’aria calda nei polmoni.
Indietreggiò di qualche metro, poi prese la rincorsa e saltò.
Forse fu l’istinto, forse la curiosità, ma l’occhio le cadde sul fondo del crepaccio sotto di lei.
E li vide.
Decine di decine di corpi cristallini ricoperti di armature arrugginite e dai svariati colori sbiaditi.
Si distrasse a guardare i nemici accorgersi della neve sollevata dai suoi piedi che cadeva su di loro e non s’accorse della parete opposta del crepaccio. Guardò in avanti in tempo per riuscire ad afferrare il bordo, ma il ghiaccio che tanto le prometteva male le fu ostile e le sue mani non ressero. Cadde giù.
Atterrò, battendo la testa. Perse la vista per qualche secondo e quando la riacquisto decine di occhi vitrei la fissavano dall’alto.
S’alzò con un balzo, giusto in tempo prima che uno di loro le saltasse addosso per bloccarla.
Non poteva sconfiggerli tutti. Doveva trovare la salvezza con la fuga.
Prese a correre.
Dietro di lei sentì rumore di cariche meccaniche e qualche istante dopo proiettili cercavano di colpirla da dietro. Furono solo quattro colpi schivati per fortuna ma che le diedero lo sprint per aumentare il passo. Oltre la cozzaglia delle armature arrugginite, distinse l’arma da fuoco venire ricaricata e si rifugiò dietro l’angolo che il crepaccio compiva nel suo corso. Lanciò gridolini di spavento quando vide la roccia a pochi centimetri sbriciolarsi sotto i colpi di pistola. Sbirciò oltre e li vide avventarsi su di lei.
Riprese a correre .
Le custodie dei coltelli le battevano sulle gambe come invito a prenderli e combattere, ma lei lo sapeva che non era pronta ad affrontarne così tanti.
Quando vide la parete dritta su di lei che annunciava la fine del crepaccio non si fece prendere dallo sconforto e saltò. S’aggrappò a degli appigli nella roccia e cominciò a scalare su per la parete con i Manikin alle calcagna. Dopo qualche secondo fu in cima e con le gambe che cedevano dall’agitazione riprese a scappare.
Con gli occhi all’inizio non riconobbe il posto ma poi guardando in alto, s’accorse di essere ancora nel canyon. La superficie era ancora più in alto e aveva bisogno di tempo per trovare un punto attraverso cui risalire. E lei non ne aveva molto.
Durante il viaggio si era allenata nelle acrobazie in aria ma non si era mai spinta oltre per il timore di rompersi qualche osso. Era alle strette con le decisioni. Era meglio una gamba rotta o una fucilata nella schiena?
Strinse i denti.
Ma nonostante la decisione fosse fatta aveva bisogno di guadagnare ancora più distanza dai nemici per permettersi di prendere la carica per un salto degno di essere chiamato “alto”.
Continuò a correre ma s’accorse di aver commesso un errore a non reagire prima: il canyon finiva in una scarpinata troppo scoscesa ed instabile per essere risalita a piedi.
Ormai l’aria nei polmoni era fredda, tanto che non emetteva più nuvole di vapore caldo, solo fiato gelido. Si toccò la pancia per aiutare i polmoni a gonfiare aria e frustrata fissò i Manikin metterla nell’angolo… ancora una volta.
Mandò tutto al diavolo e sfoderò i coltelli, unendo i manici e formando la Lancia di Lilith.
La impugnò saldamente e prese posizione d’attacco, ignorando le sue forze che veniva a meno per la corsa.
Ben quattro dei mostri caricarono su di lei che non si fece prendere dall’indecisione e con colpi precisi delle due lame alle estremità li perforò e tranciò, finendoli se ancora desideravano combattere agonizzando.
Caricò un altro gruppo e Ginevra guadagnò le sue prime ferite sulle braccia. Per la prima volta, la pelle fredda le fu d’aiuto perché la rendeva meno sensibile al dolore, come anestetizzata. Continuò a combattere, avanzando a colpi di lancia e inoltrandosi nel grumo di mostri semi-umani. Ora anche la coda, che aveva imparato a gestire a suo comando, faceva il suo lavoro, usata come frusta. Le squame sul corpo la proteggevano dai colpi più forti. Venne ferita sui fianchi, sulle braccia, sulle spalle, una taglio profondo sulla gamba sinistra, qualche livido sulla faccia. Era in una scatola di corpi ed armi che continuamente la ferivano.
Ma perché non mi trasformo? Ora sarebbe un buon momento, pensò, cominciando a sentire la fatica.
Le sue energie si spegnevano, non c’era più l’energia iniziale nei suoi colpi, faticava e sentiva l’aria fredda gelarla dentro. Il sudore s’asciugava gelido sulla pelle e sul volto.
No! Fu l’urlo del suo corpo che la fece retrocedere e ritirare dal marasma.
Girò su se stessa, macinando con le lame i corpi intorno a lei e guadagnando spazio per saltare indietro. Si ritrovò tanto allo stremo che quando atterrò le gambe cedettero e si dovette appoggiare alla lancia per non cadere.
Il numero dei Manikin era diminuito, ma non abbastanza.
Indietreggiò ed inciampò, ritrovandosi stesa per terra, completamente scoperta ai colpi.
Basta, è finita…
Ormai non sentiva più niente, era sorda, nonostante sentisse. Percepiva solo la neve sotto il corpo, nemmeno le ferite erano degne di essere considerate. Sentiva il freddo, suo compagno sin dall’inizio, sentiva la debolezza, la nuova arrivata, sentiva la stanchezza, per la prima volta così opprimente. I gorgoglii dei Manikin erano niente per le sue orecchie.
« Salta… »
Era una voce.
Una voce!
Non una voce di un Manikin, no, quella la riusciva distinguere.
Sbarrò gli occhi che andarono oltre il mare di pupille vitree sopra di lei, ma non lo vide ancora. Rivoltò il capo ancora più indietro, riuscendo a vedere la cima del canyon e fu così che lo vide.
Solo il profilo, solo la sua ombra.
« Salta! »
Provò a muoversi ma il freddo l’aveva congelata sul posto e migliaia di corpi non le avrebbero permesso di alzarsi.
Stava scivolando nell’incoscienza, vedeva tutto come un sogno.
Lo stupore che avrebbe dovuto provare nel vederlo saltare di metri e metri e atterrare senza che si spiaccicasse al suolo non la colse come avrebbe dovuto. Mentre lo sentiva combattere e vedeva gli occhi vitrei scomparire uno ad uno in una nube di vapore nero, il freddo entrava nel corpo.
Chiuse gli occhi e quando si risvegliò dal brevissimo sonno, si sentiva sollevare, il corpo venire tolto dalla neve.
« Tieniti. » Le disse la voce vicina.
Lei mosse le braccia attorno alla vita di qualcuno, ma non fece alcuna forza. Era più morta che viva.
Sentii improvvisamente il vuoto sotto i piedi e perse i sensi.

 

Si sentiva calmo.
Forse lui era sempre così.
Ma lo era anche in quel momento, sapeva come reagire in futuro, sapeva come chiudere la questione. Nessuno gli sarebbe venuto a fare il contropelo. Sarebbe sparita dalla sua vita e se ne sarebbe dimenticato. Basta tutto lì.
La rogna era aspettare i comodi degli altri.
In certi momenti lo sfiorava il pensiero che avrebbe potuto svegliarla dal sonno a calci, ma riusciva a controllare il suo lato violento… e poi c’era quel volto rilassato che la rendeva così maledettamente dolce, un’espressione che avrebbe disarmato chiunque.
Maledetto cuore…
Avrebbe tanto voluto disfarsene, di tutti quei sentimenti, quelle emozioni pressate dentro, dietro quell’armatura di pelle di drago a renderlo un assassino.
Aveva ucciso, aveva versato tanto sangue che avrebbe potuto imbrattarsene dalla testa ai piedi, eppure davanti con quei volti non riusciva ad alzare mignolo. In quel momento, dannazione, non riusciva a mettersi nell’idea di una determinazione ferrea e di liberarsi della sua presenza una volta per tutte. Con gli altri Guerrieri c’era riuscito, addirittura in quel ciclo era riuscito a scacciare gli intrusi solo con la forza dello sguardo… perché non riusciva adesso? Cos’aveva di diverso lei da tutti gli altri?
Maledetto cuore…
« Ohoh! Ma chi abbiamo qui! Il Traditore! »
Odio, odio, odio… odio per quella voce.
Si voltò solo per vedere chi quello scemo di pagliaccio si fosse portato appresso.
Profondi occhi blu lo fissarono, altezzosi, e il volto levigato da lunghi capelli argentei decorati da due piume gli regalò un sorrisino, niente più che un muto e camuffato saluto. Una coda spuntava poggiata con rilasso sulla gambe.
Giusto per dargli fastidio, Kefka attirò la sua attenzione nuovamente alla propria figura che sapeva perfettamente disgustarlo:
« Credevamo ti fossi già tagliato la gola! »
« Pf! Non ti darei mai questa soddisfazione. » Ammise il Dragone, increspando la bocca di un millimetro per rivolgergli il suo tipico sorriso, questa volta intriso di odio.
Kefka colse appieno quello sguardo di sfida e scosse la mano:
« Oh, ma è sempre bello vedere un amico! »
Si continuava a chiedere come facesse il suo compagno a sopportarlo e come potesse rimanere muto alle sue spalle.
Il pagliaccio lo fissò intensamente:
« Piuttosto… come mai qui al Vecchio Santuario del Caos?  »
Lui era tornato serio e stava guardando la figura accanto a lui per non fissarlo:
« Credevo avessi capito che non ho intenzione di spostarmi da qui… »
« Ma nessuno ti ha dato il permesso di starci, caro! »
Odiò quel termine:
« E chi ha il diritto di dirmi ciò che devo fare? Non di certo tu. »
Fu con suo enorme sollievo che finalmente il secondo elemento si fece avanti:
« Oh insomma, Kefka! Siamo solo qui di passaggio, non per fare le pulci agli altri. » Disse la sua voce soave.
Il Dragone conosceva quelle sue aspirazioni poetiche, quel suo carattere vanitoso ed ego centrista, quella mania di prendere tutto come se la vita fosse un’opera da recitare… ma pensava comunque che prendesse tutto con troppa leggerezza. Il mondo non era centrato su di lui, non poteva pensare che il vivere fosse una sola messa in scena. Era tanto convinto di questo che anche la sua voce nei momenti in cui decideva di sprecarla sembrava essere venuta fuori da qualche copione.
E Kuja sapeva recitare benissimo.
I suoi occhi blu oltremare lo fissarono ancora più profondi:
« Direi che il nostro compare qui abbia già il suo ben da fare… »
Il Dragone emme un sussulto nel profondo, che non mostrò minimamente, essendosi scordato di chi aveva alle spalle.
Non gli era stato nemmeno concesso il tempo per comprendere cosa Kuja volesse intendere che Kefka era già sulla strada per avvicinarsi alla ragazza immersa nel tepore del mantello.
Fu un lampo a sfoderare la sua fidata lancia e a piantarla a pochi centimetri dal naso del pagliaccio bloccato al suo fianco. Non degnò nemmeno di un sguardo, fissò dritto davanti a lui e con parole di gelo gli disse:
« Osa  di un solo passo, ed io ti uccido. »
Kefka lo guardò con la coda dell’occhio e invece di mostrare paura gli rivolse un largo sorriso:
« Aaaah… allora fai sul serio… » Disse a bassa voce il pagliaccio.
Il Dragone lo fulminò con gli occhi, lasciando che capisse da solo la sua risposta.
Kefka si ritirò di nuovo al fianco di Kuja, rivolgendogli il sorrisino più intriso di vendetta che gli avesse mai donato fino a quel momento. E dopo quella serie di sguardi di odio che l’Angelo della Morte aveva guardato con divertimento, fu il pagliaccio stesso a parlare:
« Beh, ma credo sia giusto che anche tu abbia le tue bambole con cui giocare. Ma mi raccomando, consiglio di esperto, non tirare troppo o si rompono! Bwahahahah! »
E con quella risata austera Kefka gli voltò le spalle per poi saltellare via, canticchiando:
« Kuji-kuuu!! Ti aspetto più avantiii!! »
Quando il pagliaccio fu sparito dalla vista metri e metri più avanti, entrambi poterono tirare un sospiro di sollievo.
« Come riesci a sopportarlo? » Chiese il Dragone.
Kuja sorrise:
« Gli stupidi un giorno o l’altro spariranno tutti, è solo questione di tempo. »
L’Angelo della Morte non perse tempo e con un movimento del mento chiese:
« Lei piuttosto… da dove salta fuori? Un nuovo burattino della Dea? »
Il Dragone si voltò, dandogli le spalle, si fidava di lui, non aveva timore a rivolgersi così:
« Credevo fosse dei vostri ma evidentemente mi sbagliavo. »
Kuja si era avvicinato di qualche passo per arrivargli di fianco:
« Perché quest’idea tanto bizzarra? »
« Il suo aspetto… non si trova tutti i giorni una ragazza con le squame… »  Disse lui.
« Posso…? » Chiese con eleganza Kuja.
Il Dragone gli concesse di avvicinarsi alla giovane nascosta sotto il mantello nero. L’Angelo s’inginocchiò e con gentilezza scostò di poco la copertura per vedere meglio il corpo della giovane, mentre il Traditore, alle sue spalle, stringeva la mano sulla lancia in caso si fosse visto dover intervenire. Ma Kuja non fece niente. Dopo pochi minuti di attenta osservazione, si ritrovò a dire:
« È perfetta… non ha nemmeno bisogno del costume, è già pronta per la scena… » E così la ricoprì del suo tepore.
Kuja continuò a fissarla dall’alto, agitando la sua coda:
« Dimmi, perché non l’hai uccisa? »
« Non ho detto che la lascerò in vita. » Rispose gelido il Dragone.
Kuja ridacchiò piano per non svegliare la ragazza:
« Sei bravo a recitare, ragazzo. »
« Mai quanto te. » Fu il suo rimando.
Kuja si voltò per passargli affianco e sparire alle sue spalle, pronto a riprendere il suo cammino.
Il Dragone lo fermò:
« Tu, invece… »
« Io…? »
Aspettò qualche secondo:
« Anche tu mi sembri più compassionevole… avresti potuto fare il lavoro al posto mio. »
Kuja non gli rispose subito, no, doveva ricordare le parole nel copione, doveva sceglierle bene, era l’atto finale, non si esce di scena senza un buon finale. Ascoltò musica conclusiva dentro di sé, ascoltò il ritmo, le parole, ricordò l’opera intera e fu solo dopo averla ripercorsa tutta che poté concludere per accogliere gli applausi che si preparavano a risuonargli nel petto:
« Ah, maledetto cuore! »

***

Il freddo che tanto l’aveva invasa, ora era sparito. Lo aveva percepito nel sonno. Era sceso un velo di calore sulle sue membra e solo allora aveva colto nel pieno lo stato di quiete, se così si poteva definire. Infatti nel profondo la sua anima era turbata dagli ultimi ricordi, quelli dello scontro con i Manikin. Lei stessa non si ricordava più cosa avesse fatto e come ne fosse uscita viva… sempre che fosse così. Forse quella quiete era effimera.
Fu così che riprese coscienza nel dormiveglia. Non voleva aprire gli occhi, stava così bene al caldo che voleva prolungare la cosa perché qualunque fosse la fonte del tepore, svegliarsi voleva dire doverla lasciare. Così non esitò mostrare segni di coscienza, ad esempio lasciando che la coda si potesse muovere di poco a suo piacere, o muovendo di poco le dita che ricordava gelate.
Si sistemò meglio e cominciò a capire che doveva esserci una coperta a coprirla, perché sentiva il tessuto sulla pelle e la sua peluria agganciarsi sulle sue squame. Sospirò e sentì aria calda entrarle nei polmoni. Allora doveva essere in un posto riparato dalla neve e dal freddo.
Sotto di lei sentiva il duro del pavimento piatto, comodo per certi sensi se confrontato alla roccia appuntita e grumosa su cui aveva dormito fino a quel momento.
A quel punto era talmente sveglia che avrebbe voluto aprire gli occhi, ma quel calore era ancora una tentazione.
Così li socchiuse e basta. Sbirciò un poco oltre le lunghe ciglia che ancora le impedivano la vista completa, non vide né capì molto del posto.
Non c’era proprio scelta se non quella di alzarsi.
Sbuffò e tenendo il mantello a coprire le spalle si portò a sedere, barcollando ancora mezza intorpidita. Inarcò la schiena per stiracchiarsi e strizzò gli occhi per poi guardarsi intorno.
Era un piazzale dove erano posizionati dei monumenti strani e in giro riusciva a distinguere chiaramente dei buchi, come fosse.
Sentì un rumore e i suoi sensi scattarono in allerta. Si guardò intorno ancora più attentamente, spaesata, poi le tornarono alla mente i coltelli.
Dove sono? Dove sono?! Ho bisogno dei miei coltelli!
Tastò con le mani sotto di lei e li cercò tutto intorno, alzandosi per controllare ancora. Sul suo volto si dipinse un’espressione di pura disperazione a non trovarli vicino a lei.
« Cerchi questi? » Chiese una voce dietro di lei.
Ginevra si voltò di scatto e davanti a lei vide una nuova figura che fino a qualche istante prima non c’era.
Era un ragazzo sulla ventina d’anni, alto, molto magro e snello, completamente coperto da un’armatura viola scuro aderente al corpo e che all’apparenza sembrava fatta con la pelle di qualche rettile. Sul capo portava un elmo ricalcante la testa di un drago da cui uscivano finti lunghi capelli viola.
Nella mano sinistra stringeva una lunga ed affusolata lancia, mentre con la destra stringeva i suoi coltelli ancora uniti a formare a loro volta una lancia.
Ginevra sentiva che da sotto la penombra che l’elmo proiettava sul volto, c’erano due occhi a fissarla intensamente. Ma non volle farsi prendere alla sprovvista e dalla timidezza e corse verso di lui, le mani che già protendevano verso la sua unica arma di difesa.
Ma all’improvviso, senza che nemmeno avesse il tempo di reagire, si ritrovò la punta della lancia del ragazzo dritta nel ventre.
Si prese un tale colpo che nemmeno indietreggiò, ma rimase a fissarlo ad occhi sbarrati dallo stupore.
« Non così in fretta. » Le disse freddo il ragazzo.
Ginevra deglutì e fece un passo indietro per togliersi dal ventre il filo della lancia che la solleticava minaccioso.
Lo sconosciuto riabbassò l’arma e con occhio indagatore la guardò da capo a piedi.
Ginevra si fece coraggio e con cautela, scegliendo bene le parole disse:
« Sei… sei tu… Kain? »
Non disse il termine che aveva sentito gli altri utilizzare per identificarlo, sapeva fin troppo bene che l’avrebbe irritato.
Il ragazzo arrivò a fissarla negli occhi, analizzando la sua frase, come se non avesse mai sentito il suo nome:
« Sì. »
Ginevra sospirò per calmarsi e continuò a chiedere:
« Sono… sono stata mandata da te per… »
« So chi sei e so anche perché sei qui. Sono già stato avvisato. Ma io non ho intenzione di prendermi nessuno come allievo o chicchessia, quindi puoi tornartene da dove sei venuta. » Le disse, lanciandole la sua arma per poi voltarsi con l’intenzione di sparire.
Ginevra afferrò al volo con impaccio la Lancia di Lilith, quasi perdendola di mano.
« Cosa?! T-tu non mi puoi rimandare indietro! Ho fatto il viaggio fin dall’altra parte del mondo per trovarti e tu non mi puoi trattare così! »
« Se avessi un minimo di intelletto capiresti che ti sto solo risparmiando la vita. » Disse il Dragone senza voltarsi.
« Eh? »
Kain a quel punto si voltò:
« So benissimo che conosci la mia fama tra i Guerrieri di Cosmos. Pensavo che le storie su di me ti avrebbero almeno fatto ripiegare, ma evidentemente sei troppo ingenua e bisogna fartela capire con le maniere forti. »
Ginevra assunse un’espressione di determinatezza:
« Non mi fai paura, io lo so che sei dei nostri! »
Kain con tre passi le fu addosso e senza timore avvicinò il suo volto a quello della ragazza, lasciandola completamente spesata da quella reazione:
« Brava, fidati degli altri! Vedrai quando verrai pugnalata alle spalle quanto la tua fiducia sarà ancora salda! Sei stata mandata qui perché ti insegnassi, bene, allora questo è il mio primo ed ultimo consiglio per te: stammi alla larga ed io non ti uccido. »
Detto così, il Dragone si voltò e si preparò a saltare.
Ginevra rimase basita da quelle parole ma non si diede per vinta.
Avanti, Ginevra, un po’ di nervo! Si disse.
E nel momento in cui Kain staccò i piedi dal suolo per saltare, la ragazza si gettò su di lui, scaraventandolo a terra e cadendo insieme a lui.
Lei rimase a terra e lo vide alzarsi, incredulo che lei fosse riuscita ad arrivare a tanto.
Poi il Dragone riprese la sua postura e acido le disse:
« Allora mi sfidi… »
Ginevra si rialzò:
« Sì! Perché non ci credo che tu sia così cattivo. Fai il duro solo perché gli altri ti vedono nel modo sbagliato. Non ti conosco e potrei anche sbagliarmi, ma voglio che tu torni da noi! »
« Se sai che potrei tradire la tua fiducia, allora perché tutto questo? »
« Perché sono ingenua! » Gli gridò contro lei.
Kain sorrise, quell’increspatura della bocca:
« Lo vedo… »
Ginevra non mollò la sua determinazione.
Il Dragone la guardò dritta negli occhi da dietro la penombra del suo elmo:
« E và bene. Allora io propongo un duello: se vinci tu, ti seguirò fino al Santuario e ti aiuterò in qualunque sia il tuo obbiettivo; ma se vinco io, tu torni alla polvere. »
Ginevra analizzò la situazione.
Aveva mostrato così tanta convinzione che a quel punto non poteva certo ritirarsi.
Alzò il mento e con voce ferrea ma che cercava di contenere il tremito dell’agitazione, disse:
« Ci sto. »
Kain si rigirò la lancia tra le mani e si posizionò per l’attacco :
« Preparati! »