Red si svegliò di soprassalto,e la prima cosa che avvertì fu il dolore.
Si guardò attorno spaventato,tentando di analizzare la situazione,per quanto fossero intorpiditi i suoi sensi.
Era in un bosco,legato ad un albero con delle corde spessissime tanto strette da fargli male al torace e tranciandogli il respiro,nella totale oscurità.
Tastò il terreno intorno a se con le mani.
Erba.Solo erba.Niente che lo potesse aiutare a liberarsi.
Mentre cercava ancora freneticamente nell'erba, scosso dalla paura e dalla solitudine,sentì una voce stagliarsi nell'oscurità assoluta.
- Si è svegliato - La voce era roca e dura,quasi tagliente,penetrando nei timpani di Red come un proiettile.
- L'ho notato...era ora...- Rispose una seconda voce,altrettanto dura,ma meno violenta.
Red era troppo spaventato per reagire,dire o almeno capire qualsiasi cosa di quello che stava succedendo intorno a lui.Voleva solo svegliarsi,convinto che quello non fosse altro che un sogno.
- Forse dovremmo spiegargli cosa succede - fece notare una terza voce,stavolta più acuta e quasi più femminile.
Passi pesanti si avvicinavano al ragazzo,solo che si fermarono dopo qualche secondo.
- In ogni caso - proruppe ancora la prima voce - voglio essere io a iniziarlo...ne ho il DIRITTO. L'ho portato io qui.Fosse stato per voialtri,aspettavate che ci trovava per strada...- concluse con un sogghigno.
I sensi del ragazzo si risvegliarono di colpo.
Capì in che stato si trovava e reagì con disperazione urlando con tutto il fiato che ancora gli rimaneva:
- Ma si può sapere cosa volete da me?! Sono un ragazzo come tutti,perchè rapite proprio me?? -
Intervenne la seconda voce: - oh,normale lo sarai ancora per poco...-
A Red si gelò il sangue nelle vene.
Cosa volevano fargli? - Hai sempre tatto, Wicked...ragazzo..- intervenne a quel punto la terza voce,quella simile a quella di una donna.
- Mi chiamo Red...se dovete per forza uccidermi,fatelo chiamandomi per nome! - replicò lui sdegnato.
- Red - riprese la voce,sempre immersa nell'oscurità come le altre due - Tu sei stato scelto. Scelto per essere speciale. Devi aiutarci. Con le buone o con le cattive. -
- Spiegatemi meglio - chiese Red,suscitando un intervento della prima voce,ora arrabbiata e ancora più dura - Questo moccioso parla troppo!!! -
Red sentì qualche passo e un colpo alla nuca,che lo fece svenire.
Durante la perdita dei sensi,non sentì altro che torpore e un dolore enorme al braccio sinistro.

Red si svegliò circa due ore dopo.
Era stordito,e il braccio sinistro gli faceva così tanto male da annebbiargli ogni tipo di pensiero o azione.
Per capire il calibro del danno,si guardò il braccio dolorante e per poco non emise un urlo di terrore: la manica della sua camicia era stata divelta e sull'avambraccio c'era un morso che lo copriva tutto.
Il sangue scorreva pigramente sul suo braccio,tuffandosi nell'erba dalle punte delle dita.
Red era semplicemente paralizzato dal terrore.
Non aveva idea di cosa potesse essergli successo,ma sentiva di essere stato morso da un animale grosso almeno il doppio di lui,ed aveva subito una cicatrizzazione velocissima;un morso di quelle dimensioni probabilmente si sarebbe rimarginato nel giro di parecchi mesi,eppure Red vide che la pelle in molti punti si stava già riformando,pulita e sana come quella del braccio sano.
Ma ancora una cosa non si spiegava in seguito al morso: Un quattordicenne come lui che subisce un morso del genere è destinato a morire nel giro di 3 o 4 ore,se ha fortuna,e invece lui era ancora vivo,e il morso si stava persino rimarginando!! Perché non era morto?
Red scosse la testa e cercò di scrollarsi via il dolore e i dubbi,avviandosi nel sottobosco e brancolando nel buio.
Inciampò più volte durante il percorso,sentendo ogni volta una fitta di dolore al braccio che sbatacchiava qua e là.
Cercava un posto dove chiedere aiuto o almeno riposarsi.Per una lunga ora camminò sfiancato dalla paura e dalla stanchezza,mentre ondate di dolore si propagavano per il suo corpo come una malattia.
Finalmente arrivò in una radura.
Si sedette e guardò l'orologio da polso che teneva sulla destra.
Erano le 4 e mezzo di mattina.
Nella radura vide un paio di conigli che evidentemente avevano sentito il suo odore,ed erano venuti fuori dalle tane per vedere chi fosse arrivato.
Red si accorse di avere fame. Tanta fame.
Accantonò il dolore e la paura e con circospezione si avvicinò ad un coniglio che coraggiosamente aveva fatto qualche balzo verso di lui.
Quando i loro visi furono a pochi centimetri di distanza, Red agguantò il coniglio per le orecchie e senza pensare gli torse il collo,uccidendolo e cominciando a mangiarlo crudo,come un animale della foresta. Come un predatore.
Non si era mai accorto di quanto fosse buona la carne cruda prima di allora. La mangiò con gusto,fino a che vide un ombra muoversi nel buio.
Una risata. Red la riconobbe,e disse al buio:
- Wicked? -
- Sai già come mi chiamo? - disse l'ombra,uscendo dalle tenebre.
Era un uomo di una trentina d'anni,vestito con un mantello nero e un cappuccio,che copriva la testa e gli occhi verde smeraldo. Una cicatrice solcava il suo viso dall'occhio sinistro a quello destro,passando sopra il naso.
Red si accorse di essere a quattro zampe,e solo a quel punto ricordò che era ferito.Fece una smorfia.
- Fa male vero? - domandò Wicked,muovendo qualche passo deciso verso Red.
- Il morso d'iniziazione fa SEMPRE male...anche se sparisce in qualche ora - commentò ancora Wicked.
- Cosa mi avete fatto? - chiese Red confuso.
- Ti abbiamo benedetto...donato qualcosa di unico...avrai fame.. guarda lì - indicò un punto nell'oscurità.
Red mise a fuoco e rise in una maniera che lo spaventò.
Wicked indicava un paese.

Correndo a quattro zampe nel sottobosco verso il paese Red rise di gusto.
Non aveva mai provato una sensazione simile, seppur una piccola parte di lui cominciava ad avere paura di quello che stava diventando il ragazzo.
Nessun umano, forse nel mondo, poteva muoversi a quattro zampe come un cane o un qualsiasi quadrupede ad una velocità maggiore di quella che normalmente avrebbe muovendosi su due gambe. Rise ancora.
Saltò per evitare un tronco in orizzontale e continuò la sua folle corsa, mentre si meravigliava mentre riusciva a sentire che i suoi cinque sensi cominciavano ad ampliarsi.
Cominciò a percepire una miriade di odori e profumi, centinaia di rumori intorno a sé, migliaia di pensieri lo travolsero mentre una strana metamorfosi lo stava lentamente trasformando in qualcosa di strano, di potente, di estremamente affascinante.
Red sentì che lentamente se ne stava andando anche la sua umanità.
Da un lato questo lo spaventava, dall’altro gli piaceva sentirsi elevato ad un livello superiore rispetto gli altri.
“Dio ti prego, fa che io non stia sognando” pensò felice.
Non sognava.
Arrivò sul culmine di una rupe e si fermò bruscamente rimirando il paesaggio che gli si offriva davanti: il paese che Wicked gli aveva indicato era brulicante di luci, mentre gli abitanti camminavano per le vie o restavano in casa.
Red si guardò, per capire se fra la folla sarebbe stato troppo appariscente.
- Hai fatto una buona scelta..sembra che questo paesino non sia poi tanto a corto di persone..come ti senti? – chiese tranquillamente Wicked che era ricomparso dalla boscaglia.
- Affamato – rispose secco Red mentre si strappava la camicia rotta di dosso restando a torso nudo.
Wicked rise. – Impari presto ,ragazzo… sarà divertente vedere quello che sai fare. Ora vai.-
E sparì.
“Devo farmi insegnare quel trucchetto, quando torno” pensò fra sé il giovane spiccando un balzo dalla lunghezza innaturale atterrando sul tetto di un edificio simile a un cubo,piuttosto spoglio.
Red ringhiò e si guardò attorno: vedeva solo una presa d’aria arrugginita a qualche metro da lui.
Si avvicinò e la colpì con forza facendola cadere a terra, al piano sottostante.
La seguì saltando giù nel buco scuro e d’istinto si guardò attorno nell’oscurità con i denti scoperti e i muscoli delle mani contratti.
Camminò verso la luce del viale cercando di capire dove si trovava.
Accese la luce cercando l’interruttore. Ammirò gli scaffali erano usciti dalle tenebre di poco prima, sorridendo a causa della sua fortuna.
Era in un negozio di vestiti.
Mentre girava per la stanza alla ricerca di qualcosa da mettersi, sentì qualcun altro entrare nella stanza, da una scalinata che stava dietro il bancone.
- Chi sei? – chiese una voce femminile.
- Non credo di saperlo nemmeno io – disse lui frugando.
- Oh – sussurrò lei, guardando il ragazzo dal torso nudo e i pantaloni neri.
Red estrasse dal mucchio di vestiti una camicia nera che cominciò diligentemente ad abbottonarsi.
- Da dove vieni? – chiese lei cauta.
- Dall’oscurità – rispose lui sperando di spaventarla e farla andare via.
- Non essere sciocco, tutti veniamo da qualche parte – rispose lei come se niente fosse.
Red si girò e rispose truce – Beh io no ok?! –
La ragazza indossava una camicia da notte sottile, molto intrigante, e guardava Red come se fosse stata una meraviglia del mondo.
Aveva dei lunghi capelli neri che le arrivavano alle anche e degli occhi scuri da cerbiatto.
Teneva la mano sottile sul corrimano di legno e a occhio e croce era una coetanea di Red.
Guardandola il ragazzo pensò che era una ragazza molto delicata, pronta a svanire se qualcuno l’avesse toccata.
“Affascinante” pensò fra sé il ragazzo. Tornò alla sua ricerca, però la curiosità lo spinse a sapere qualcosa di più su quella ragazza dall’apparenza così cristallina.
- Come ti chiami? – suonava più come un ordine che come una domanda.
- Naive..e tu? Come ti chiami? – disse lei con un sussurro.
- Mi chiamo Red. Abbiamo un nome strano sia io che tu. Solo che il tuo è più bello –
Naive arrossì – Grazie – sussurrò ancora – sono la figlia del padrone di questo negozio –
Red prese un cappello di pelle a bordo largo da una pila di cappelli di varie forme e dimensioni e lo provò.
- E perché non mi fermi allora? – domandò lui con tono interrogativo. – in fondo, starei rubando – concluse sorridendole.
- Perché mi sembra che tu abbia bisogno di aiuto. Mi sembri molto solo.. quasi come se avessi perso tutto – replicò lei visibilmente imbarazzata.
Red appoggiò il cappello sul bancone e scosse i lunghi capelli scuri. Guardò ancora Naive, che sempre con lo sguardo incollato a lui stava lentamente scendendo la scalinata.
- Dici? Sembro davvero uno che ha perso tutto? – si infilò un cappotto di pelle nera lungo fino ai piedi e si rimirò allo specchio pensando che il suo abbigliamento andava più che bene.
- Stai molto bene – disse Naive imbarazzata.
- Grazie, anche tu – rispose lui cordialmente.
Naive ridacchiò.
Red approfittò della presenza della ragazza e chiese : - Perchè c’è così tanta gente della nostra età per le strade? –
- C’è la serata giovanile – disse lei calma – una volta al mese, tutti i ragazzi del paese hanno la città per loro –
- E tu perché non vai? –
- I miei genitori non si fidano a lasciarmi andare –
- Oh…Naive, come si chiama questo paese? –
- Oh,beh, si chiama Moonville –
- E perché? –
- Beh, questo purtroppo non lo so.. perché sei qui? –
domandò lei arrossendo mentre si guardava i piedi sottili.
- Sto viaggiando e sono passato per di qua –
- Ah ,davvero? E dove vai di bello? –
- Verso il mio destino – rispose lui secco.
La fame tornò ad occupare la sua mente.
- Devo andare – disse lui di botto.
- Di già? – chiese lei speranzosa di strappargli qualche altro minuto. Red annuì.
- Allora, addio..- disse Naive con una nota di tristezza.
Red le si avvicinò, fino a che i loro visi non arrivarono a pochi centimetri.
Red sentiva il respiro della ragazza sul suo viso, simile ad una carezza del vento.
- Hai degli occhi bellissimi..- disse lei.
Lui non replicò. La bacio delicatamente sulle labbra, ed uscì nella notte lasciando Naive stordita dal bacio di quell’ombra scura che era ufficialmente rinata, a sua insaputa, in quel negozio.

La sala conferenze dell'hotel era gremita di gente,una piccola massa brulicante che si stava lentamente adattando a quella stanza prendendo posto sulle sedie foderate di rosso.
Fanny stava schierata sul piccolo palcoscenico alto una ventina di centimetri insieme agli altri insegnanti,e continuava a scrutare la porta per intravedere quel misterioso bagliore nero che era entrato nel dormitorio solo una quindicina di minuti fa.Come poteva essere ancora in camera a quell'ora?
Jess,la responsabile del campo,cominciò un discorso di benvenuto ai presenti,ma Fanny era altrove con la testa:aveva troppi interrogativi e troppa curiosità da soddisfare riguardo a quegli occhi freddi,distaccati dak mondo.
Che non si stesse innamorando,questo era più che certo;in fondo c'erano 9 anni a dividerli!
Fanny si tuffò ancora nel turbinio impetuoso dei suoi pensieri,lasciandosi coinvolgere in molte domande allo stesso tempo.Tornò alla realtà solo quando gli venne porto il microfono per presentarsi come tutti gli altri insegnanti,e nemmeno allora i genitori se ne erano andati.
Dato un saluto ai genitori che lasciarono la sala,Jess si concentrò sul suo discorso riguardante le regole del campo e fu in quel momento che Fanny provò la stessa sensazione di gelo che aveva provato all'arrivo del ragazzo,perchè in quel momento stava imboccando l'entrata della sala,donando lo sguardo al pavimento.
Jess lo rimproverò: - Sei in ritardo,dovevi essere qui 20 minuti fa - disse con un tono che doveva sembrare severo.
Il ragazzo alzò lo sguardo,facendo sì che il bordo del cappelli scoprisse un occhio color ghiaccio,che guardò Jess con aria di sfida.
Tanto bastò perchè i sentimenti di rimprovero di Jess svanissero completamente.
Il ragazzo rimaneva in silenzio.
Senza una parola,nel silenzio più assoluto che Fanny avesse mai sentito,si sedette in ultima fila,dove i posti erano tutti vuoti,seguito dallo sguardo di tutti i presenti.
Ripreso il discorso,Jess fece distribuire dagli insegnanti dei fogli con gli orari del campo,dei pasti e delle lezioni.
Fanny tagliò la sala a metà e diede una scheda al ragazzo in nero,che porse una mano guantata per prenderla da quella della donna.
Fanny si meravigliò di quanto quel ragazzo fosse silenzioso e pacato,mentre attorno a lui aleggiava un'atmosfera di mistero.Affascinante.
Jess concluse il suo discorso con un solare "Buon divertimento" e tutti i ragazzi si alzarono,ma il ragazzo in nero era già sulla porta.
"Che velocità" pensò fra se Fanny.
Sperò di averlo nel suo gruppo di studio,per conoscere meglio,o almeno qualcosa,riguardo a quell'ombra silenziosa.
Con quella speranza nel cuore,si avviò in camera.

Le lezioni cominciarono il giorno immediatamente dopo l'arrivo.
A Fanny venne assegnato( con grande stupore,felicità e curiosità ) il gruppo nel quale era stato inserito il ragazzo misterioso.
"Aaah,finalmente posso conoscerlo meglio..." pensò felice Fanny.
Uscì dalla sua stanza e la chiuse a chiave,dirigendosi verso la sala conferenze,dove il suo gruppo doveva tenere la lezione.
Durante il tragitto spese qualche minuto per pensare a come potesse chiamarsi il ragazzo misterioso,ipotizzando nomi che aveva sentito solo nelle leggende.Veramente non era capace di pensare a quella figura con un nome tipo Andrea o Paolo o cose simili.
Si aspettava un nome fuori dal comune.
Imboccò l'entrata con un sorriso a trentadue denti,rivolgendo quel sorriso come d'istinto al ragazzo avvolto nel cappotto,che penzolava pigro come la coda di un gatto dalla sedia,mentre il suo proprietario guardava concentrato la punta del suo stivale,nascosto sotto la gamba dei pantaloni neri.
Qualcuno tentava di rivolgergli la parola,ma lui continuava a tenere il suo sguardo freddo sulla punta dello stivale,tanto che i ragazzi smisero di provare a suscitare in lui una sorta per quanto astratta di reazione.
- Io mi chiamo Fanny - disse lei continando a sorridere,scorrendo i visi dei presenti.
I ragazzi salutarono in coro,anche se ovviamente il ragazzo misterioso sembrava su un altro piano di comunicazione.
- Ora facciamo un giro di nomi - annunciò Fanny guardando un ragazzo biondo alla sua destra - cominciando da te -.
Francesco,Ludovico,Federico,Riccardo,Giulio...tutt- i nomi normalissimi e comuni.
Toccava al ragazzo in nero,che testardo ancora si guardava lo stivale.
- Ehm,scusa tu con il cappello... - intervenne lei.Per la prima volta,il ragazzo alzò lo sguardo tagliente che colpì in pieno Fanny come la prima volta,e disse con una voce profonda:
- Red - "Sapevo che aveva un nome strano" pensò fra sè Fanny.
- Sei inglese? O almeno hai dei retaggi? - Chiese curiosa lei.
- No - disse gelidamente Red.
- Posso vedere il tuo cappello? - provò ancora Fanny
- No - ripetè Red
- Posso... -
- NO - la precedette Red scoccandole un'occhiata che stupì Fanny per la sua intensità.
Dopo aver finito il giro di nomi la lezione cominciò,e finita anche quela fu finalmente ora di pranzo.
Come per il giorno prima,Red fu il primo ad alzarsi, ma Fanny lo bloccò e gli sussurrò:
- Aspetta un minuto -
Una volta usciti tutti,Fanny e Red si avviarono insieme verso la sala da pranzo,così diversi,eppure così uguali.
Fanny squadrò il ragazzo:era più alto di lei,circa un metro e ottanta,le spalle erano molto larghe e ogni volta che sorrideva Fanny poteva notare come la sua dentatura fosse in un certo qual modo inquientante,soprattutto i canini,che arrivavano circa a metà dei denti inferiori.
Fanny notò che anche le unghie erano strane: erano come arrossate,perfette,ma con un colorito rossastro,e piuttosto lunghe.
Lui però non sembrava guardarla,sembrava che facesse vagare lo sguardo lungo il suo viso,per trovare forse qualcosa che si aspettava sicuramente di trovare.
Ogni tanto sembrava annusarla,infatti vedendo le narici di Red dilatarsi,e assorbire aria,Fanny pensò questo.
Alla fine,prima di entrare in sala da pranzo,Fanny porse la mano a Red dicendo:
- Amici? - Red non parlò ne tese tantomeno la mano.
- Sai cosa vuol dire? - chiese Fanny scherzosamente.
Reda annuì,strinse la mano di Fanny ridendo freddamente e sorridendo entrò nella sala da pranzo.
"Mi nasconde qualcosa" pensò Fanny.
E non sapeva di avere ragione.

Red pensava.
Pensava a molte cose, a come si era dovuto separare piangendo da Naive e a come doveva fare per riportare l’ordine e riabbracciarla di nuovo.
Ma non era Naive il suo pensiero principale.
Pensava soprattutto a come trovare il suo bersaglio e a come portare a termine la sua missione.
Non mancava molto tempo, ne era sicuro.
Non sapeva quanto di preciso, ma era sicuro che presto il tempo a sua disposizione sarebbe finito.
Però il ricordo del viso innocente della ragazza, trasformato in una maschera di dispiacere per doversi separare da lui era un ricordo troppo terribile da sopportare, anche per uno come lui.
“Dai,Red, non buttarti giù. Ce la farai. Ce la farai e rincontrerai Naive.”
Red si prese la testa fra le mani e urlò, dalla diperazione.
Perché il ricordo di Naive continuava a tormentarlo? Ora non doveva pensare a lei, doveva pensare alla sua missione, SOLO alla sua missione.
Naive veniva per seconda.
Uscì dalla sua stanza e cominciò a camminare per mescolare meglio i suoi pensieri.
La situazione era questa: lui doveva trovare la sua unica ossessione, l’unica persona che rappresentava un pericolo per lui e per il suo popolo e ucciderla.
Ma come?
Come avrebbe fatto a trovarla, a ucciderla? Sarebbe stata invulnerabile ad un attacco?
Chissà.
Ma DOVEVA ucciderla.
E sarebbero stati tutti salvi, finalmente.
I pensieri di Red continuarono a sciamargli nella testa, simili ad un branco di cavallette, dando a Red uno spiacevole senso di confusione però ricoprendo finalmente il ricordo di Naive, che gli impediva di concentrarsi a dovere, per chiarirsi le idee.
“ E ora” pensò ancora “ è ora di sentirsi isolati. E’ tanto che non vedo la vecchia Lingia, chissà come sta? L’ultima volta i suoi 265 anni li portava bene, sembrava ne avesse solo 80, dove avrà imparato a fare una cosa del genere? Recita troppo bene fingendosi umana.”
Imboccò un sentiero che aveva scoperto poco tempo prima e si diresse verso la piccola casetta di mattoni dove lo aspettava un po’ di riposo,presso Lingia.