<<Lord Morder ha un figlio?>> chiesi sorpreso.

I gemelli annuirono e si diressero verso l'albero a cui piedi era seduto Oscar. Io li seguii.

Quel ragazzo sembrava essere più piccolo di qualche anno di noi tre, ma era serio come un adulto. Più che serio, il suo volto era inespressivo. La sua carnagione era pallida, e i suoi occhi nero scurissimo. Sotto di essi c'erano due occhiaie inquietanti.

Portava una maglietta a strisce bianche e nere, come fosse un carcerato.

<<Alex Smith. Sei tu il ragazzo arrivato con un materassino gonfiabile.>> disse guardandomi disgustato.

Cominciava a darmi fastidio che ogni persona che mi vedesse dovesse specificare come era avvenuto il mio arrivo a Kreep Island.

<<Sì... ti dà fastidio?>> chiesi con aria di sfida. Me ne pentii l'attimo dopo.

Leslie e Peter mi guardarono sorpresi, ma Oscar sembrò restare calmo e impassibile.

<<Leggermente.>> ammise <<Ed ho una notizia per voi tre.>>

<<Buona o cattiva?>> chiese Peter preoccupato, anche se probabilmente immaginava già la risposta.

<<Interpretala come vuoi.>> fu la risposta di Oscar <<ti dico solo che tu e tua sorella accompagnerete Alex alla ricerca del cristallo di Zork. E ci sarò anch'io, per controllare se Alex potesse scappare in qualche modo dall'isola.>>

Guardando Leslie e Peter scoprii le loro espressioni di protesta.

<<Che cosa?>> urlò Leslie.

Alcune persone intorno a noi si voltarono per vedere cosa fosse successo.

<<Decisioni di mio padre.>> spiegò Oscar <<ti ritiene responsabile di Alex perché sei stata tu a trovarlo. Quanto a Peter... lo ha sempre odiato.>>

Peter sbuffò.

Per me in fondo non cambiava niente: sarei dovuto partire comunque, e con degli amici sarebbe stato anche un po' meno terrificante.

<<Peter, occupati di dare dei vestiti ad Alex, dato che è ancora in costume... e preparate le provviste, domani all'alba si parte. Sarà un lungo viaggio.>> detto questo sorrise e si alzò da terra, allontanandosi.

<<Ma...>> cercò di protestare Leslie.

Era troppo tardi, Oscar era scomparso in mezzo alla folla.

Leslie si sedette al suo posto.

<<Avanti... non sarà così terribile...>> cercai di consolarla.

<<Non è solo il viaggio che la preoccupa...>> intervenne Peter <<Anche Oscar possiede uno scettro, e non ha paura di usarlo. Potrebbe ucciderci da un momento all'altro>> concluse con un tono di amarezza.

Ci fu un lunga pausa.

<<Si è fatto tardi.>> disse Leslie guardando l'orologio che aveva al polso sinistro <<andiamo a casa. Peter ti darà dei vestiti e ceneremo. Domani ti spiegheremo i dettagli del luogo dove si trova il cristallo.>> si alzò da sotto all'albero e andò nella direzione opposta a quella di dove ci trovavamo. Io e Peter la seguimmo. Presto saremmo arrivati in casa Redford.

Fu breve il tragitto dalla sala dell'assmblea a casa di Leslie e Peter. L'esterno della casa non era molto grande, ma a me non piacevano le case enormi, perciò pensai che era l'ideale per passare lì la notte. E l'accoglienza che ricevetti dai signori Redford fu immensa.

<<Alex! Sei tu il ragazzo arrivato con il materrassino!>> esclamò la signora Redford. Io sospirai, poi iniziarono le domande <<Come ti senti? Hai bisogno di qualcosa? Che vestiti vuoi?>>

La signora Redford assomigliava molto a Leslie: gli stessi capelli biondi e mossi, gli stessi occhi azzurri, lo stesso sguardo gentile e delicato.

Pima che potessi rispondere alle domande, un uomo con una corta barba nera e gli stessi occhi azzurri di tutta la famiglia Redford entrò dal corridoio nel salone dove ci trovavamo. Era decisamente il signor Redford.

<<Tesoro, vacci piano con le domande... fallo respirare un attimo!>> disse con aria calma, sorridendo <<Peter, portalo in camera tua e dagli dei vestiti... dopodiché si mangia!>>

Peter eseguì gli ordini del padre e mi portò in camera sua. Ci arrivammo attraversando il corridoio da cui era arrivato il signor Redford: era l'ultima porta a destra.

La camera di Peter non era enorme, ma considerando che era tutta per lui era più che sufficente.

Attaccato ad una delle quattro pareti celesti c'era il suo letto ben ordinato e ben presto capii che di ordinato c'era solo quello. Mille oggetti erano cosparsi sopra il tappetto verde e sulla scrivania: matite, pigiami, e persino sul lampadario c'era un calzino grigio.

<<Scusa il disordine...>> disse Peter imbarazzato.

<<Figurati, anch'io sono così.>> mentii.

Aprì l'armadio e mi diede una maglietta a maniche corte e un paio di bermuda arancioni.

Il colore di quei pantaloni mi ricordò il materassino su cui mi ero addormentato: lo avevo dimenticato alla sala dell'assmblea. Ricordandomelo feci una faccia preoccupata.

<<Che c'è?>> mi chiese Peter.

<<Niente...>> risposi.

Poco dopo andai in bagno per cambiarmi, e quando uscii era pronta la cena.

Uscii dal corridoio insieme a Peter, che mi guidò verso la cucina, dove il signor Redford, la signora Redford e Leslie ci aspettavano seduti ad un tavolo.

Mentre mangiavamo vedevo che Leslie e Peter avevano i volti preoccupati per qualche motivo, che all'inizio non capii. Poi realizzai.

<<Mamma... papà...>> iniziò Leslie <<c'è una cosa che dobbiamo dirvi...>>

<<È successo qualcosa?>> chiese la signora Redford.

<<Bè... vi ricordate Oscar Black? Il figlio di Lord Morder...>> continuò timorosa.

<<Black. Quel ragazzo non mi è mai piaciuto.>> affermò il signor Redford, assumendo improvvisamente un'aria seria.

<<Bè... ci ha annunciato che domani Alex non sarà l'unico a partire in cerca del cristallo.>> concluse Peter.

La signora Redford si alzò arrabbiata <<Che cosa?>> urlò <<Vuole far partire i miei bambini per questa impresa impossibile??>>

Mi sentii un intruso in quella situazione, anche se riconoscevo che ero la causa di tutto.

La signora Redford si risedette, e a quel punto calò il silenzio in tutta la casa.

<<È stata una decisione di Morder... io, Peter, Alex e Oscar saremo i nuovi cercatori del cristallo di Zork.>> disse Leslie triste.

Nel frattempo avevano tutti terminato di mangiare.

<<La cena è finita. Andate a letto. Alex dormirà in camera di Peter, e Peter sul divano. Buonanotte.>> concluse il signor Redford.

Peter sbuffò e io mi diressi in camera sua.

Mentre mi dirigevo nella camera di Peter, pensai a quanto fosse sfortunato, insieme a Leslie. Insomma, solo perché hai trovato un ragazzo che dorme su un materassino ti ritrovi coinvolto in un'impresa assurda. E la causa di quella sfortuna ero io. Mi sentii in colpa per quello, e mi rimase in mente la difficoltà con cui Leslie e Peter avevano dovuto raccontare tutto ai poveri genitori.

Dopo quell'attimo di riflessione, arrivai nella stanza di Peter. Guardandola, mi resi conto che era cambiata da come era prima: i vestiti e le matite per terra erano scomparse, anche se il calzino sul lampadario era sempre lì. Sorrisi. Mentre mi ero cambiato in bagno, Peter aveva messo in ordine la stanza per me.

Come era possibile che dopo che gli avevo costretti a partire in cerca di un cristallo perduto, i Redford ancora non mi detestavano? E si preoccupavano anche per me. Sospettai di essere un peso per loro.

Mi cambiai con il pigiama di Peter e finalmente mi sdraiai sul morbido materasso. Decisamente più morbido del materassino gonfiabile.

Restai qualche attimo a fissare il soffitto nel buio, pensando in quale follia mi ero cacciato. Poi chiusi gli occhi.

Ovviamente sognai un incubo. E di quelli brutti.

Mi trovavo in un lungo corridoio dove c'erano due figure misteriose: uno più basso e robusto, l'altro più alto e magro. La loro tensione sembrava salire sempre di più. Sembravano non vedermi, o ignoravano la mia presenza.

Dall'immensa porta in fondo al corridoio provenivano respiri pesanti e impazienti.

I loro passi erano perfettamente uguali: lo stesso ritmo, la stessa incertezza.

Finito il corridoio arrivarano nella sala del trono. Lì dentro li aspettava Lord Morder.

<<Quindi?>> domandò Morder con aria sospettosa. Non vedendo arrivare la loro risposta la sua rabbia cominciò a salire <<Phobos! Demos! Esigo una risposta! Avete trovato il ragazzo? È qui sull'isola?>>

Non sapevo perché, ma avevo la strana sensazione che si riferisse a me.

<<Lo abbiamo trovato signore... ma non siamo riusciti a portarlo qui.>> rispose l'uomo più basso con lo sguardo mortificato.

Morder sembrò esplodere.

<<Incompetenti! Incapaci! Lui è uno dei pochi potenziali cercatori per il cristallo di Zork! Ora dovrò recarmi a Londra... troverò un modo per farlo venire qui con la magia! Ora andatevene! Tutti e due!>> urlò infuriato.

Un secondo dopo Phobos e Demos erano scomparsi.

Lord Morder rimase nella sala del trono, a pensare ad alta voce.

<<Una volta raggiunto il ragazzo dovrò farlo venire qui con lo scettro... ma in che modo?>> si chiese.

Rimase qualche secondo a pensarci.

<<Ma certo. Posso farlo “addormentare” sul materassino e lo manovrerò fino a qui! Una volta fatto ciò lo obbligherò a trovare il cristallo in cambio del ritorno a casa!>> detto questo scoppiò in una lunga risata malvagia.

<<Ma... non dovrà sapere che sono stato io a farlo addormentare e a progettare tutto. Quando arriverà qui mi fingerò sorpreso e chiederò ad Urasca di “consigliarmi” il piano del cristallo.

E ora... mi dirigo a Londra. Preparati a dormire Smith.>> prese uno scettro nero dalla tasca e lo agitò. Dopodiché apparve un vortice misterioso che lo avvolse e subito dopo sparì.

Mi svegliai spaventato.

Guardai l'orologio. Era l'alba. Quel sogno era stato molto importante. Avevo capito molte cose. Era una scena avvenuta prima della mia dormita sul materassino.

Era stato Morder a farmi addormentare, perché ero uno dei pochi che poteva trovare il cristallo.

<<Alex!>> mi chiamò Leslie da fuori la stanza.

Mi alzai dal letto e mi preparai per la partenza.