"Tutti tornano, sai?
Chi per ribadirti semplicemente che se n'è andato dalla tua vita, chi per riconsumarti ancora un po' il cuore e poi riandarsene. Chi per rubarti un ultimo sorriso o un'ultima lacrima, chi per dirti che ti ha amato ma che ora non ti ama più. Chi tornerà da te per un ultimo abbraccio, perché ha capito che quel calore che emani lo emani solo tu e chi per insultarti e tu con l'indifferenza di sempre incasserai senza problemi. Chi tornerà da te per chiedere perdono, per chiederti di riaprirgli di nuovo le porte del tuo cuore, che senza di te la vita è nuvolosa...
Ma tu, allora, che farai?"

Ero appena uscita dal piccolo Starbucks vicino alla Tower of London, dove ormai lavoravo da un annetto.

Non che fosse la mia più grande ambizione fare la cameriera e preparare caffè di ogni tipo, però avevo imparato, nel corso del tempo, ad apprezzare tutto ciò: alla fine non era così male e poi mi serviva per pagare i miei studi.

C'era parecchio vento, come sempre d'altronde, fastidioso ma non freddo e anche a questo avevo ormai imparato a farci l'abitudine.

Mi guardai in torno cercando, dal basso del mio metro e sessantuno, di scorgere tra la folla dei turisti che avevano raggiunto l'Inghilterra nel periodo Natalizio, la figura alta di mio fratello.

«Serena» riconobbi la voce squillante di Liam proveniente da dietro.

Appena mi fu vicino mi diede un piccolo buffetto sulla guancia, al quale io risposi con un sorriso intenerito.

«Per te» aggiunsi subito dopo, porgendogli un bricco di caramel hot chocolate : il suo preferito.

«Ah, sei un angelo sorellina, sto gelando» e diede un sorso alla bevanda calda. «Ti va di fare due passi prima di tornare a casa?» mi domandò poi, diventando serio.

Accennai ad un sì con la testa e poi lo presi sotto braccio incamminandomi verso la riva del Tamigi: mi piaceva passeggiare lì, lo facevo spesso all'uscita dal lavoro.

Il buio era già calato sulla capitale inglese da quasi un'ora ed era meraviglioso vedere tutte le luci provenienti dalla sponda opposta, riflettersi in quella distesa di inchiostro che, altrimenti, sarebbe stato completamente nero, quale era il fiume nel tardo pomeriggio.

«Come è andata al lavoro oggi?» domandai come ero solita fare ogni sera al rientro a casa.

Liam aveva un piccolo negozio di musica li vicino, lo aveva aperto tre anni fa insieme ai suoi migliori amici Louis e Niall.

«Molto bene, oggi poi è passato ad aiutarci Zayn» rispose un po' vago.

Diede un altra sorsata alla sua cioccolata.

Zayn. Era il mio migliore amico, l'unico con il quale riuscissi davvero a confidarmi su tutto. Eravamo molto simili noi due: preferivamo starcene per conto nostro, ascoltando parecchia musica mentre disegnavamo tutto ciò che ci passava per la testa; non davamo molta confidenza agli altri e ce ne voleva di tempo prima che riuscissimo a sentirci a nostro agio in presenza di altre persone.

Lui era però anche il migliore amico di mio fratello e degli altri due.

Era una relazione strana la nostra, come se fossimo tutti parte di una stessa famiglia, pronti a difenderci e prenderci cura gli uni degli altri.

«È tornato» aggiunse dopo un po' che camminavamo senza proferire parola.

«Chi è tornato?» domandai sinceramente confusa.

«Harry».

Silenzio, ancora.

Mi bloccai nel mezzo della strada e Liam pure e rimasi a bocca aperta.

Harold, che faceva parte anche lui di quel piccolo gruppetto, era partito da sei mesi per l'Australia.

«Ah.. okay» risposi semplicemente, senza nemmeno impegnarmi a nascondere lo stupore e, ad essere sinceri, anche l'ansia.

Non avevo più sentito nominare il suo nome dal giorno della sua partenza, mio fratello e gli amici avevano sempre fatto attenzione a non pronunciarlo in mia presenza.

In realtà non avevo mai capito il perché: alla fine, tra noi era solo scappato un bacio la sera prima che Harold partisse e poi non ci eravamo più sentiti. Avevo precisato questa cosa ai ragazzi, avevo spiegato loro che non era niente di serio, ma non so perchè, non ci avevano mai creduto.

«Non sapevo come dirtelo, S.. io..» adoravo il modo in cui cercava sempre di proteggermi, proprio come stava facendo ora.

«Va tutto bene, okay? Va bene» lo rassicurai immediatamente, senza lasciargli il tempo di finire la frase.

Lui mosse leggermente la testa come a dire 'ho capito'.

Era vero, no?

Andava tutto bene.

Lui era tornato e saremmo stati amici come prima.

Non aggiungemmo altro mentre raggiungevamo a testa bassa e ognuno con le mani nelle tasche del proprio giubbetto, la fermata dell'autobus per tornare a casa.

Una volta in camera mia, lanciai la borsa a tracolla marrone, che mi aveva regalato il mio migliore amico al compleanno, sul letto e con lei, subito dopo ci finì anche il giubbetto.

Lascia andare un lungo sospiro, che non mi ero nemmeno accorta di aver trattenuto fino a quel momento e mi incantai ad osservare un punto fuori dalla finestra.

Era la fine di giugno, quella sera i ragazzi avevano organizzato una festa per salutare l'amico che sarebbe partito il giorno seguente. Mi stavo divertendo molto, ballando con Niall cercando di imparare la danza irlandese. Zayn ci guardava e rideva, mentre Lou e Liam si divertivano a prenderci in giro, ma non lo facevano con cattiveria. Harry non faceva in tempo a liberarsi di un parente, che subito veniva rapito da un amico e così fu difficile per tutta la serata, trascorrere del tempo con i loro.

«Vado a prendere una boccata d'aria» avevo detto con il fiatone al biondino, dopo più di un' ora passata sulla pista con lui.

«Ti aspetto per il secondo round» aveva scherzato Nialler, facendomi l'occhiolino.

Dopo aver preso un bottiglietta d'acqua, uscii dal piccolo locale dove ci trovavamo e mi andai a sedere su una delle panchine vicino alla riva del Tamigi.

«Non c'è la facevo più a star dentro» una voce familiare attirò la mia attenzione, mi voltai leggermente per guardarlo.

«Troppi parenti eh» scherzai e lui rise a quella stupida battuta.

«È tutta la serata che cerco di liberarmi un attimo per venire da voi, ma continuano a fermarmi» confermò la mia teoria, prima di prendere dalle mie mani la bottiglietta e bere l'acqua.

Si mise a giocare con l'etichetta, come faceva spesso quando cercava di non pensare ai problemi.

«Hai paura di partire, non è cosi?» .

«Me la sto facendo sotto» rispose dopo averci pensato un attimo. «Non ho cambiato idea, solo mi spaventa stare così lontano da casa senza i miei amici o i miei genitori e mia sorella. E se non dovessi trovarmi bene? Se qualcosa non funzionasse?» sembrava parlare più a se stesso, che con me.

Mi avvicinai a lui, cercando di circondargli le spalle nel mio abbraccio e cominciai ad accarezzargli il braccio destro.

«Haz, sono sicura che questa sarà la più bella esperienza della tua vita e andrà tutto bene, te la caverai» gli sorrisi, mentre lui mi guardava con quegli occhi verde azzurri, come se mi stesse chiedendo se lo pensassi davvero.

C'era qualcosa in quegli occhi quella sera, qualcosa di particolare che non avevo mai notato prima e ancora oggi, non saprei dire di cosa si trattasse, ma mi piaceva.

I nostri nasi si sfiorarono, deglutii a fatica e non riuscivo a staccare gli occhi dalle sue labbra carnose.

Mi sembrava che improvvisamente tutta l'aria fosse stata portata via e qualsiasi cosa cercassi di respirare, non era ossigeno.

"Vattene" urlava una vocina dentro di me, ma tutto il corpo era come paralizzato dal suo sguardo.

Non mi resi nemmeno conto di quello che stava succedendo, finché non sentii il calore delle sue labbra appoggiate alle mie.

"Fermalo" aveva aggiunto subito dopo, la stessa vocina che aveva parlato pochi istanti fa, ma non la ascoltai: non volevo.

Chiusi gli occhi e lascia che le nostre labbra continuassero a cercarsi e sfiorarsi, come se quella fosse l'unica soluzione possibile al momento, come se quella fosse l'unica cosa che entrambi desideravamo.

Pochi istanti. Solo pochi istanti, poi la porta di ferro da cui eravamo usciti si spalancò e ne uscirono a loro volta Zayn e Louis.

«Harold, dentro c'è...» ma si bloccò immediatamente Lou, il più grande di loro, che si accorse solo in quel momento di noi due.

Ci staccammo immediatamente, riportati bruscamente alla realtà; guardai prima loro e poi Harold e di nuovo loro e vidi lui fare lo stesso con un espressione indifferente sul volto.

«Noi non.. non volevamo» provò a scusarsi subito dopo, mettendosi una mano tra i capelli e guardando Zayn chiedendogli silenziosamente aiuto.

Malik non fece in tempo ad aggiungere nulla perché il migliore amico si alzò dalla panchina e lo raggiunse.

«Andiamo» aveva detto, lasciandomi lì sola e confusa.

Confusa. Era così che mi sentivo anche ora: pensavo di essermelo lasciata alle spalle, mi ero convinta che quel bacio non era stato niente di importante e ci avevo messo una pietra sopra e allora perché al solo pensiero di incontrarlo, il mio cuore accellerava all'improvviso e sentivo le guance bollire?

Non avevo mai pensato al momento in cui sarebbe tornato, al momento in cui l'avrei visto arrivare e alla mia reazione.

Tutto ciò di cui avevo bisogno in quel momento, era una bella doccia calda, che avrebbe schiarito i miei pensieri. Forse

"A fine giornata, quando tiriamo le somme, l'unica cosa che vogliamo è stare vicino a qualcuno.Se è così perchè manteniamo le distanze e fingiamo di non aver cura dell'altra persona? Sono soltanto alibi. E così scegliamo le persone a cui vogliamo stare vicino e una volta fatta la nostra scelta quelle persone non le lasciamo più, anche se facciamo loro del male.Le persone che sono ancora con te alla fine della giornata sono quelle che vale la pena tenersi strette."

Harry's Pov.

Ero atterrato a Heathrow da poco più di mezz'ora, con un ritardo di sei ore che aveva reso, se possibile, ancora più lungo un viaggio che già sembrava interminabile.

Appena sceso dall'aereo una ventata gelida mi aveva investito: avevo dimenticato quanto freddo potesse fare in Inghilterra, dopo aver trascorso gli ultimi mesi praticamente ogni giorno tra le spiagge immense di Perth.

Prima di partire avevo chiesto a Lou se poteva venire a prendermi al rientro e lui aveva accettato, così accessi il mio iPhone per vedere se mi avesse scritto qualche messaggio e infatti, la notifica di whatsapp, non tardò ad arrivare.

"Io e Niall ti stiamo aspettando all'uscita, fratello."

Un sorriso di rammarico comparve sulle mie labbra: nessuno in questi sei mesi, era mai riuscito a farmi sentire a casa come solo loro quattro, i miei fratelli, riuscivano sempre a fare.

Recuperai in breve tempo le mie valige e seguii il flusso di gente che andava verso l'uscita del gate.

Impiegai qualche secondo a trovarli ma, come mi avevano scritto, i miei due migliori amici mi stavano aspettando con un sorriso stampato in faccia, appena fuori le porte automatiche da cui ero uscito.

Ero davvero felice di vederli, era stato davvero difficile, soprattutto i primi tempi, abituarmi a stare in un posto senza di loro: prima della mia partenza non c'era giorno che passasse senza che ci incontrassimo.

Lasciai andare i trolley e li abbracciai.

«Non potete nemmeno immaginare quanto mi siete mancati» confessai loro, mentre eravamo ancora uniti nella stretta.

Dopo qualche pacca sulla spalla e alcune battutine sul mio aspetto sbattuto, Niall mi aiutò prendendo una delle tre valige che avevo con me, mentre Lou, qualche passo avanti a noi, faceva girare le chiavi della macchina con l'indice.

Loro due stavano scherzando ancora, mentre io, fingendomi partecipe guardavo le insegne pubblicitarie appese qua e la all'interno dell'aeroporto, aspettando il momento giusto per chiedere loro aiuto.

Non avevo mai avuto problemi a confidare ai miei amici le cose, per ognuno di noi era sempre stato facile, alla fine avevamo la certezza che d'accordo o meno, ci saremmo sempre sostenuti ma, come facevo a spiegare loro che..

«Tua madre sarà già sulla porta con le braccia aperte ad aspettarti» scherzò Lou, rivolgendosi direttamente a me, interrompendo i miei pensieri.

Sorrisi leggermente e mi presi qualche istante per trovare il coraggio: era questa la giusta occasione.

«In realtà, mi stavo chiedendo se posso stare qualche giorno da te» domandai cercando di mostrarmi vago, indifferente, sperando che non sospettasse nulla.

Tommo si bloccò di colpo, facendomi andare a sbattere contro la sua schiena e si voltò verso di me, così come fece anche Niall: ora avevo gli sguardi indagatori dei due addosso.

Vedendo che non aggiungevo niente e mi limitavo a guardarli come a dire 'che c'è?', Nialler mi diede una leggera sberla sul braccio.

«Allora?» mi incitò, con approvazione di Lou che, con un cenno della testa mi invitò a dare loro una spiegazione.

«È che ho bisogno di sistemare alcune cose prima di rivedere la mia famiglia» sparai a caso la prima scusa che mi venne in mente, sperando che si accontentassero di poco.

«Haz, tu lo sai che da me ci puoi stare tutto il tempo che vuoi, ma se c'è un problema dovresti dircelo» mi disse Lou, afferrandomi per le spalle, scuotendomi leggermente.

E io avrei voluto dirglielo, avrei voluto spiegargli il perché ero tornato con tre mesi d'anticipo, volevo togliermi il peso, ma come aprii bocca le parole non uscirono.

«Ti puoi fidare di noi, te lo sei dimenticato negli ultimi sei mesi?» cercò di convincermi a parlare anche Horan; non c'era tono di rimprovero nella sua voce.

Ricordo che da bambino, quando dovevo dire a mia madre che avevo combinato qualche disastro, iniziavo a sentire le guance calde e non importava quanto mi fossi ripromesso di mostrarmi forte, ogni volta mi tremava la voce.

Nonostante fossero passati parecchi anni e davanti a me non ci fosse mamma, la situazione non era cambiata per niente.

«Non è successo nulla, davvero» mi schiarii la voce. «Ho solo bisogno di riabituarmi alla mia vecchia vita e tornare subito a casa non mi aiuterebbe» sapevo di non aver dato loro nessuna risposta concreta, tutti i loro dubbi continuavano ad esistere, ma non ero in grado di dare risposte più esaustive in quel momento.

Ringraziai Dio mentalmente, quando entrambi, dopo essersi lanciati un'occhiata d'intesa, decisero di liquidare la faccenda con un 'okay'.

Sapevo che era solo una tregua temporanea, ma per ora mi bastava.

Serena's Pov.

La doccia aveva avuto l'effetto desiderato, era servita a chiarire i miei pensieri: ero giunta alla conclusione che mi spaventasse l'idea di non aver mai saputo il perchè di quel bacio, avevo paura che tutto sarebbe risultato imbarazzante da adesso in poi ma, sapevo perfettamente che la soluzione di tutto era incontrarlo e nel momento stesso in cui l'avrei visto, avrei capito esattamente come comportarmi.

Stava cominciando a starmi stretta quella camera: non volevo stare lì.

Presi il mio album da disegno e lo riposi nella mia borsa: lo portavo sempre con me, senza un motivo particolare, semplicemente perché ero sicura che qualcosa da disegnare l'avrei sempre trovato.

Feci le scale a due a due, mentre ancora stavo mettendo il giubbetto e per impedire ai miei di trattenermi urlai "Devo andare, ci vediamo domani", ed ero già fuori dalla porta, correndo verso la strada.

Vidi la porta di casa aprirsi e sentii mia madre chiedermi dove stessi andando, ma ormai ero lontana.

Camminai per due isolati, il freddo pungente riusciva a passare attraverso il mio piumino, facendomi rabbrividire.

Camminavo guardando le mie all star bianche logore, era un vizio che avevo sempre avuto: camminare a testa bassa.

Mi faceva credere di non essere notata.. "come se qualcuno potesse mai notarti" precisò la mia vocina interna.

Raggiunsi casa di Zayn: dalla finestra della sua camera, potevo vedere la televisione accesa; come facevo sempre, mi arrampicai sulla scala che portava al tetto e bussai contro il vetro.

Il mio migliore amico non tardò ad alzarla e a spuntare fuori con la testa.

«Entra, si gela» mi disse quasi come se non fosse stupito del mio arrivo; mi sorrise rassicurante e mi diede una mano ad intrufolarmi nel suo piccolo angolo di paradiso.

"La soluzione è a due passi da noi, ma sono passi importanti da fare e non abbiamo il coraggio di farci male, ancora."

Serena's Pov.

Ero sdraiata sul letto ad una piazza e mezza del mio migliore amico, rannicchiata al suo fianco.

Se fosse stata una serata normale, probabilmente saremmo stati seduti, io sul suo letto e lui sulla sua sedia con i piedi appoggiati al materasso, a disegnare sui nostri album con la musica in sottofondo.

Ma questa sera no, mi sentivo stanca e la voglia di fare qualcosa mi aveva già abbandonata da tempo; questa sera si faceva uno strappo alla regola.

Continuavo ad avere i brividi per il freddo che avevo preso poco fa e così Zayn ci coprì entrambi per bene con il plaid scozzese che teneva sempre steso in fondo al letto perché diceva che per dormire bene, doveva avere le gambe ben al caldo.

Guardavo attentamente il documentario del National Geographic sull'Australia stando bene attenta a non incrociare lo sguardo del mio migliore amico che sentivo addosso da più di dieci minuti; sapevo che voleva parlare e sperava che, così facendo io iniziassi il discorso ma, non avevo molto da dire, così continuai a fingermi indifferente.

《Oggi ho sentito Harold》cominciò quando ormai non ce la faceva più a trattenersi; anche lui aveva quell' incertezza che aveva avuto anche Liam oggi.

La tattica di fingermi estremamente interessata al programma non aveva funzionato a quanto pareva.

《E come sta?》chiesi senza togliere gli occhi dalla televisione: anche se facevo finta di essere indifferente all' argomento, mi interessava davvero sapere se fosse tutto apposto.

《Stanco sai, per le ore di volo e il fuso orario..》capii che lasciò inconclusa la frase.

Mugolai un semplice 'mmm' e continuai a fare quello che stavo facendo, non sapendo come portare avanti il discorso e sperando che lui stesso non continuasse.

《E tu come st..》cominciò a domandare.

Lo interruppi.

《Come sto? Sto bene, Zayn. Non capisco perché mi trattiate tutti come se fossi la sua fidanzata piantata in asso sull'altare il giorno delle nozze》risposi sarcastica sollevandomi a sedere, temendo solo dopo aver terminato la frase, di essere stata troppo dura.

《Non ne hai mai voluto parlare, di quella sera, del bacio e di quello che hai provato. Nessuno di noi ha mai parlato di lui in tua presenza》cercò di spiegare, ma ancora una volta lo bloccai.

Stava diventando tutto troppo serio per i miei gusti e soprattutto temevo l'arrivo di domande che avrebbero potuto far crollare la conclusione alla quale ero giunta poche ore prima.

《Perché voi avete deciso che era un tabù e io ho semplicemente accettato la cosa per evitare troppe domande alle quali non avrei saputo dare risposte!》parlare di questa cosa mi stava facendo perdere la pazienza, cercai però di controllare il tono della mia voce: non era giusto prendermela con l'unica persona che, se gli avessi dato l'opportunità di sapere, mi avrebbe davvero capita.

Dopo qualche minuto di silenzio si schiarì la voce.

《Allora?》domandò poi e un sorrisetto furbo comparve sulle sue labbra.

Lo guardai confusa, senza capire a cosa si riferisse.

《Come è stato?》continuò sempre con tono scherzoso.

Scoppiai a ridere e gli lanciai addosso il cuscino che avevo da parte.

《Cretino!》lo ammonii ironica.

Era sempre così con lui: riusciva a calmare la mia rabbia con poco.

《Comunque se proprio ti interessa è stato come se finalmente avessi trovato la pace, come se avessi trovato il mio posto nel mondo》ammisi per la prima volta.

Faceva strano dirlo ad alta voce e soprattutto dirlo a lui, mi faceva sentire strana.

Rimasi qualche istante imbambolata, persa nei miei pensieri.

Mi strinse la mano senza aggiungere altro, questa volta fu lui a fingere di guardare la televisione con interesse.

Mi sdraiai nuovamente, restando in silenzio.

"Questa specie di marsupiale è la più antica di tutto il Paese"

Furono le ultime parole che sentii prima di crollare in un sonno profondo.

Liam's Pov.

Entrai nella camera di Zayn, dove avevo la certezza di trovare mia sorella: quando qualcosa non funzionava, andava da lui, ormai lo sapevamo tutti.

Un post-it giallo era appoggiato alla piccola mensola accanto al letto;

"Sono a recuperare qualcosa di commestibile per la colazione.

-Z."

Lei era li nel letto, un filo di luce che la tenda non era riuscita a fermare, entrava da un angolino della finestra e la colpiva direttamente sul volto.

《Svegliati dormigliona》le sussurrai all'orecchio sapendo quanto detestava essere svegliata da urla.

In tutta risposta si sollevò ancora più addosso le coperte e si girò dall'altra parte, lasciando libera una parte di materasso.

Ci salii sopra stando attento a non farle male.

《Sereen, svegliati dai》riprovai, ma niente, non c'era verso di farla alzare.

Mi guardai attorno nella camera in cerca di qualcosa che potesse aiutarmi nel mio intento e poi mi venne l'idea.

Cominciai a farle il solletico sulla pancia, dove lo soffriva di più: immediatamente fece un balzo cercando di ribellarsi e rideva e rideva senza riuscire a smettere e aveva le lacrime agli occhi.

《Liam James..Payne》provò a dirmi tra una risata e l'altra mentre si contorceva sul letto.

Sembrava una bambina: mi mancava vedere mia sorella così, qualcosa crescendo le aveva portato via quella spensieratezza che aveva quando era più piccola.

《Preparati, questa mattina vieni in negozio con me》le dissi poi, appena smisi di torturarla, scendendo dal letto.

《Ma oggi è la mia giornata libera al lavoro..》cercò di protestare.

《Ti aspetto da basso, fai in fretta》feci finta di non averla sentita.

Lasciai la camera per raggiungere la cucina del mio migliore amico.