La riunione può avere inizio, dunque», commentò Molly andando a raggiungere il marito in salotto, seguita dal resto della famiglia.
La stanza era grande da contenere tutti, ed erano state disposte sedie e poltroncine perché ogni invitato potesse mettersi comodo.
Arthur si alzò per salutare ognuno dei figli: si era trasformato in un caro anziano curioso e solare, soprattutto grazie al risanamento del bilancio familiare.
Al momento, lavorava solo poche ore al Ministero, avvicinandosi al pensionamento, e nel frattempo cercava di far considerare al suo successore al Dipartimento Ufficio Uso Improprio dei Manufatti dei Babbani la sua proposta per rendere legali le automobili volanti.
Se fosse riuscito a far passare il decreto, avrebbe potuto aprire la tanto sognata officina magica così da mettersi in proprio e dimostrare alla moglie, ancora una volta, che non tutte le trovate dei Weasley erano strane, bizzarre e senza significato.
«Molly, avanti: tutto questo mi sembra assurdo», cercò di obiettare il mago senza successo. «Ti stai lamentando di una tempesta in un bicchiere di succo di zucca».
«No, Arthur, lasciami parlare: sono preoccupata per Charlie, per questo vi ho convocati qui».
Ancora, fu la parola che rimbombò nel cranio di tutti gli invitati. Almeno una volta l’anno la signora Weasley s’intestardiva su questa storia, lamentandosi con un figlio o un genere su quello sciagurato intestardito sui draghi che sembrava deciso a non mettere la testa a posto.
La definizione più amata ultimamente era quella, sebbene non fosse mai arrivata alle orecchie dell’interessato.
Questa volta, però, la donna sembrava decisa a fare sul serio. Fratelli e cognati si osservarono a vicenda, perplessi: questa volta sarebbe stato difficile tirarsene fuori senza condannare il collo di Charlie.
Che poi, si chiedevano cosa potevano davvero fare per incastrare il malcapitato allevatore di draghi e costringerlo al matrimonio: anche se gli avessero presentato ogni ragazza di loro conoscenza, e di certo collaborando tutti insieme avrebbero riunito un numero discreto di fanciulle, ma se il mago non aveva desiderio di convolare a nozze difficilmente l’intervento familiare gli avrebbe fatto cambiare idea.
Tutti sapevano quanto era ostinato e testardo, proprio come un drago; anche se rispondeva sempre con un sorriso, era ovvio che simili intromissioni gli pesassero molto.
«Voi siete tutti sposati e avete dei figli meravigliosi», continuò imperterrita la signora Weasley senza accorgersi di alcunché, «ma Charlie è ancora solo e, da quanto ho visto, se non interveniamo rimarrà nella stessa condizione per il resto della sua vita».
«Mamma, credo che tu stia esagerando».
Ginny, poco diplomatica come sempre, s’intromise all’istante a difesa del fratello assente. Anche Harry, seduto al suo fianco, intervenne a una leggera gomitata da parte della moglie.
«Ha ragione, Molly: Charlie conduce la vita intensa che ha sempre desiderato, soprattutto ora che il suo capo si è ritirato e gli ha lasciato tutta la direzione. È felice, perciò è meglio non immischiarsi».
Mai contraddire Ginny, specie se si trattava del suo fratellone preferito. Harry l’aveva imparato presto, quando era stato spedito a dormire sul divano in salotto per aver osato suggerire che, forse, la signora Weasley non aveva del tutto torto.
Del resto, a tutti sarebbe piaciuto vedere l’ultimo scapolo di famiglia sistemarsi, ma una simile decisione non poteva essere presa per lui dai suoi fratelli!
Molly scosse il capo con decisione; aveva gli occhi lucidi di una povera madre delusa dalla sua prole, notò George con una risatina, come se la vagonata di nipoti che mettevano a dura prova la vecchia Tana non fosse già sufficiente.
«Harry, caro, temo che tu non capisca: Charlie sta per raggiungere i cinquant’anni», sottolineò con enfasi la donna mettendo a disagio molti dei presenti; tutti crescevano o, per meglio dire, invecchiavano con lo stesso ritmo del suo secondogenito.
Era quanto meno deprimente che un'ultra-settantenne ricordasse ai suoi stessi figli che la vecchiaia avanzava anche per loro.
«Appunto, mamma: proprio per questo ribadisco che non ha bisogno di chaperon o di un terzo incomodo per trovarsi una moglie», ripeté Ginny sistemandosi una ciocca di capelli dietro l’orecchio. La sua chioma era ancora fulva e brillante, e senza trucchi di bellezza. «Charlie non è stupido, nel caso tu te ne sia dimenticata: il giorno in cui sentirà che è arrivato il momento giusto, si sistemerà».
«Ma a chi lascerà la sua attività, il giorno che non riuscirà più a tenere testa a quei bestioni che considera animaletti domestici?», domandò in risposta la madre.
«Il sangue non basta certo ad assicurare al suo laboratorio un bravo direttore: nostro fratello sta pensando di prendere con sé quattro o cinque dei migliori assistenti che ha a disposizione e decidere quale di questi potrà seguire le sue orme tra qualche anno», spiegò Bill scuotendo il capo.
L’avrebbe saputo anche Molly, se alla sua ultima visita non avesse perso tempo a pensare alle possibili fidanzate da presentargli piuttosto che ascoltare le storie del figlio, ma nessuno trovò il coraggio di farglielo notare.
George prese la parola in aiuto del fratello maggiore: «È vero, mamma, e una volta che avrà accettato di non potersi più occupare dei draghi che ama tanto tornerà qui definitivamente per godersi le gioie familiari. Magari, dopo il trasferimento, perfino l’idea di trovarsi una moglie gli sembrerà meno insensata: devi convenire che, anche volendo, non è facile trovare una donna che non tema i draghi e che sia disposta a vivere in Romania per amore».
Era vero. Le relazioni di Charlie negli ultimi anni erano naufragate sempre per gli stessi motivi: i lucertoloni con cui il mago lavorava e la distanza dall’Inghilterra.
In Romania sembrava non avere tempo per frequentare una donna, anche se era più probabile che il mago non raccontasse alla famiglia ogni sua delusione amorosa, più per amor proprio che per altri motivi.
«Francamente, mamma, credo che tu non l’abbia ancora perdonato per aver deciso di lavorare in un luogo così lontano da casa», esclamò all’improvviso Percy sistemandosi con la punta dell’indice gli occhiali sul naso. «Ricordo che riunisti tutti i parenti in una riunione simile, ai tempi, per cercare un sistema che lo convincesse a cambiare idea e rimanere entro i confini nazionali».
Evitò di aggiungere che perfino zia Muriel, ai tempi, si era dimostrata più ragionevole di lei; Molly per la prima volta si era infuriata con l’odiosa parente, perché aveva dichiarato che se Charles aveva intenzione di tracciare la propria strada non doveva rinunciare per le ansie della sua famiglia.
Era probabile che la zia avesse esultato al pensiero che ci sarebbe stato un mostriciattolo dai capelli rossi in meno, alla Tana, così da rendere le sue visite meno orribili.
Charlie, poi, si era rivelato il cervello dietro alla maggior parte dei pesanti scherzi subiti dalla strega: spedirlo dall’altra parte dell’Europa non poteva che essere positivo, nella sua ottica, anche se il bambino pestifero era cresciuto e aveva già compiuto diciott’anni.
«Molly, non pensi che Charlie possa trovare offensive o quantomeno irritanti queste nostre intromissioni?», domandò con un filo di voce Hermione.
L’interpellata tossicchiò imbarazzata, per nulla felice che il terzogenito avesse ripescato quella storia dall’armadio; malgrado la vecchia zia fosse stata una spina nel fianco per quasi mezzo secolo, pace all’anima sua, quella era stata l’unica volta in cui le aveva gridato in faccia tutto il male che pensava di lei.
«Non è questo il punto, Hermione, anche se ammetto che sarei molto più serena sapendo che tutti i miei ragazzi sono vicini a casa, felici e sposati».
«Mamma, mi stai convincendo di parlare una strana lingua senza rendermene conto: Charlie non si è ancora sposato perché non è interessato al matrimonio».
Ginny si stava dimenticando le buone maniere, sempre più irritata: odiava le ingerenze della madre nella vita privata di ciascuno di loro, per quanto le voleva bene.
«Io ci sto, ma’», esclamò infine George, beccandosi una gomitata dalla moglie. Angelina non aveva ancora proferito parola, ma come la minore delle sue cognate trovava ingiusto vessare Charlie in quel modo.
«Avanti, non fate i moralisti: con Perce ci siamo divertiti tutti, no?»
Percy rischiò l’infarto; era motivo di gran vergogna per lui sapere che aveva conosciuto la moglie tramite un appuntamento al buio organizzato dai suoi parenti.
Audrey era una donna meravigliosa e l’amava infinitamente, ma preferiva non ricordare le circostanze che li avevano fatti incontrare.
«Bravo, George, questo è lo spirito giusto», annuì la madre; ai suoi occhi, del resto, Charlie sarebbe rimasto per sempre un ragazzino che scappava nella Foresta Proibita per cercare gli Unicorni e che nascondeva animaletti curiosi sotto il letto, anche alla sua veneranda età. «Tuo fratello non sa ancora quello che vuole, questa è la verità, e noi c’incaricheremo di mostrargli quanto si perde non sposandosi».
«Oppure, più semplicemente, non è interessato a farsi mettere il cappio al collo», esclamò una voce inaspettata dal corridoio. «Senza offesa per voi, fratelli, ma il matrimonio non mi è mai sembrato particolarmente attrattivo».
Charlie Weasley era apparso dal nulla portando con sé la solita sacca di tela e un gran sorriso.

Lo scorrere del tempo non aveva effetti sul secondogenito di Molly e Arthur: i capelli erano sempre folti e rossi come la fiammata di un dragone, gli occhi sempre vivaci.
«Charlie, tesoro», balbettò la madre alzandosi per correre ad abbracciarlo. «Da quanto tempo sei lì?»
«Abbastanza per aver intuito i tuoi piani, mamma, e non ho alcuna intenzione di lasciarti agire; mi dispiace, ma non ho alcun desiderio di sposarmi».
Molly fece per ribattere, imbarazzata la situazione, quando il figlio riprese a parlare senza più considerarla.
«Ciao a tutti, ragazzi: come state? Voglio un resoconto completo da tutti, sia ben chiaro!»
Fratelli e cognati si alzarono per mettersi in coda, decisi come sempre ad ottenere un abbraccio o una pacca sulla spalla, o ancora una vigorosa stretta di mano dal fratello appena arrivato.
L’arrivo di Charlie era un evento tra i più amati in famiglia, soprattutto perché il mago era imprevedibile: poteva scrivere che sarebbe arrivato agli inizi di luglio e presentarsi con un mese d’anticipo, oppure dimenticarsi di partire e apparire alla Tana via Passaporta con settimane di ritardo.
Il lavoro alla riserva lo assorbiva pienamente, impegnato con una nuova nidiata o con gli esemplari più anziani, oppure aiutando i giovani Guardiani a tenere sotto controllo le femmine in cova i giovani maschi, irrequieti e imprevedibili.
Quasi dieci anni prima, il suo storico principale aveva deciso di aver raggiunto l’età della pensione e l’aveva nominato responsabile della riserva e dei laboratori: i genitori avevano accolto la notizia con entusiasmo, sperando che l’organizzazione e la gestione di tutti i suoi dipendenti lo impegnasse a tal punto da non avere più tempo per stare con le sue amate bestiole.
Speranza disillusa nel giro di un paio di minuti, ovviamente.
Dopo aver raccontato qualche aneddoto sul suo lavoro, Charlie si affacciò in giardino per chiamare i nipoti, che subito smisero di rincorrere uno Gnomo tra le braccia dello zio.
Il mago dovette ricorrere a tutta la sua forza e non ascoltare le minacce di vendetta che la schiena gridava in un lamento furioso, ma riuscì ugualmente ad afferrare tutti e tre sollevandoli con sé, mentre i bambini ridevano contenti.
«Oh issa! Ragazzi, se continuerete a crescere con questo ritmo dovremo trovare un altro gioco, sia ben chiaro».
Si tenne in equilibrio per qualche secondo, poi si abbassò in modo che i ragazzi scendessero.
«Allora, cosa mi raccontate, demonietti?»
Lily smaniava per potersi vantare dei progressi che aveva compiuto negli ultimi mesi di studio feroce secondo il programma che si era imposta dall’inizio dell’estate per portarsi avanti in previsione di Hogwarts, ma anche gli altri due erano immersi in pile di libri e quaderni di esercizi e lunghi temi.
La differenza era che Lucy e Hugo erano spronati dai genitori, visto che Hermione e Percy erano molto esigenti sul rendimento scolastico e volevano preparare i figli minori a puntino per presentarsi a Hogwarts nel modo migliore, mentre la piccola Potter lavorava da autodidatta; né Harry né tanto meno Ginny, infatti, avevano mai stressato i loro due ragazzi per questioni di voti, limitandosi a strigliare James a puntino, quando si guadagnava un’insufficienza.
«Zio Charlie, come stanno i tuoi draghi?», domandò con gli occhi lucidi Hugo, che condivideva la passione per quegli esseri dall’alito rovente e ali poderose.
«Bene, anzi, benone», esclamò lui con un sorriso; un giorno avrebbe preso il nipote a lavorare con lui, ne era certo, anche se non aveva ancora informato Hermione della sua decisione: Charlie si rivedeva nel bambino e per esperienza sapeva che non sarebbe mai stato sereno se non avesse potuto realizzare il suo sogno.
Sapere che almeno uno dei tanti figlioli messi al mondo dai suoi fratelli poteva aspirare a rilevare era confortante: era affezionato ai suoi assistenti, ma fino a quel momento non aveva notato le qualità che meritavano un simile onore e il suo lavoro non permetteva debolezza. Se Hugo si fosse dimostrato all’altezza, un giorno avrebbe ereditato da lui tutto quanto.
«Ah, dimenticavo: Norberta ha deposto le uova, di nuovo», sospirò provocando una risata collettiva; la dragonessa allevata dal guardiacaccia di Hogwarts era ormai una leggenda in casa Weasley e, dal giorno della scoperta di Charlie, aveva seguito un numero notevole di covate. «Potreste farlo a sapere a Hagrid? Immagino che il nostro grande amico si commuoverà come un bambino, al solito».
Il nonno più curioso della storia, probabilmente, ecco cos’era diventato il Mezzogigante. Un paio d’estati prima si era perfino preso un permesso di due settimane dalla scuola per andare in Romania a trovare la sua bambina, che era rimasta la stessa creatura aggressiva e astuta dell’infanzia.
Molly, che si era ripresa dallo stupore provato nel vedere Charlie e dalla stizza per non poter più complottare alle spalle del figlio, annunciò in quel preciso momento che il pranzo era pronto, così tutta la famiglia si spostò nel giardino dietro casa, dove era stata apparecchiata una lunghissima tavolata.
Con un movimento della bacchetta, Arthur fece comparire prontamente un coperto in più per il nuovo arrivato, così la famiglia poté attaccare con le meravigliose portate preparate dalla padrona di casa.
Passarono qualche minuto in rigoroso silenzio, impegnati com’erano a rendere onore alla cuoca, quindi Charlie riprese a raccontare aneddoti sul suo lavoro in cambio di notizie su quanto era accaduto tra la sua ultima visita e quel giorno; gli dispiaceva molto non essere arrivato in tempo per salutare i nipoti grandi prima della scuola e a preparare le due matricole di casa al loro primo viaggio.
 Aveva un regalino per entrambi, in particolare per Albus Severus, che aveva sempre dimostrato una sorta di timidezza insormontabile, per lo più fomentata da quel terremoto del fratello maggiore: gli aveva portato una scaglia di Petardo Cinese, per buona fortuna e per ricordargli che, se all’apparenza poteva sembrare piccolo e fragile, aveva le armi per conquistare tutto ciò che desiderava.
Per Rosie aveva cercato un fiore magico tipico dei Carpazi, una varietà rara, per ispirarla; tutti in famiglia sapevano che la figlia di Ron e Hermione sognava di diventare botanica. Con il cervello che si ritrovava, non sarebbe stato difficile.
«Pazienza, spedirò tutto con un gufo prima di ripartire», esclamò allargando le braccia, forse nel tentativo di attentare alla vita di Percy, che si abbassò di scatto per evitare una forchettata sul naso.
«Sta’ attento, fratello!»
«Scusa, Perce; sai che sono troppo dinamico per sedere a tavola come una persona civile», ridacchiò il maggiore dei due con un sorriso sornione.
«Come vanno le cose in Romania, Charlie?», domandò all’improvviso la madre, seduta a capotavola un paio di posti più in là. «Stai frequentando qualcuno, in questo periodo?»
«Francamente no, mamma: il lavoro m’impegna molto in questo periodo e non ho tempo per uscire a cercarmi una moglie, se è questo il punto a cui volevi arrivare».
La strega arrossì, colta sul vivo, per poi biascicare con poca convinzione che non trovava nulla di male nell’avere una relazione; non doveva essere per forza una storia impegnativa fin da subito, a detta sua, ma era risaputo che da cosa nasce cosa…
«Spiegami tu che senso ha iniziare a frequentare una donna, quando entrambi sappiamo che entro un massimo di una settimana sarò di nuovo sparito? Oppure, potrei iniziare un’altra avventura come con Helen, che poi ha preteso che lasciassi il mio lavoro per continuare la nostra relazione, non trovi?», la voce sarcastica e pungente di Charlie, che iniziava a scaldarsi, richiamò l’attenzione di tutti i presenti che si zittirono per ascoltare. «Credo che non ci sia altro da dire a riguardo, mamma».
Nessuno intervenne e il pranzo riprese nell’allegria generale, ma per tutti era più che evidente che la nonna non aveva lasciato cadere l’argomento.
A lungo non proferì parola, nel tentativo di far sentire l’ingrato figlio in colpa, tecnica peraltro che aveva perso efficacia da quando lo stesso aveva all’incirca cinque anni, ma Charlie il traditore sembrò non accorgersi del suo atteggiamento.
Del resto, se ai tempi della sua partenza per la Romania non aveva ceduto alle scene da tragedia greca, non si sarebbe certo piegato per ascoltare i consigli materni sulla sua vita sentimentale.
Era in queste occasioni che traspariva al meglio la somiglianza caratteriale tra madre e figlio, notò Arthur servendosi per la seconda volta di patate al forno.
Erano ormai arrivati al dolce, quando Molly si riscoprì in grado di parlare. «Facciamo un patto, se sei così ostinato: tu rimani qui per un mese intero, invece che sparire dopo qualche giorno com’è tua abitudine, e ti presenti a tutti gli appuntamenti che riuscirò ad organizzare; se non incontrerai almeno una donna di tuo gradimento, non m’impiccerò mai più di queste cose».
Charlie ci pensò su: in effetti, liberarsi di quel tormentone che andava avanti da più di un decennio sarebbe stato infinitamente piacevole, sicuro com’era di vincere la scommessa, e tuttavia era restio ad accettare.
Questioni urgenti lo attendevano in Romania: un mese era un periodo lungo e, anche se si fidava dei suoi collaboratori, alcuni avvenimenti degli ultimi giorni non lo convincevano ad assentarsi per così tanto tempo.
«Dovrei prima parlare con Misha e gli altri, sai: non posso sparire così senza neanche avvisare».
«Perché non parli con lui via camino, dal salotto?», suggerì Molly in un gran sorriso. «Anche se sono già convinta che non ti faranno storie: parli sempre delle tue squadre così preparate ed efficienti, no? Sapranno cavarsela senza di te per un po’, ne sono sicura».
Era evidente che la madre si era già convinta di averlo in pugno.
«Mi fido di loro, ma è meglio contattarli ugualmente».
«Vai, allora: il dolce può aspettare».
Sorpreso da tanta fretta, Charlie scrollò le spalle e si alzò da tavola, per incamminarsi verso casa.


Grazie a chi ha recensito il secondo capitolo!

La tavolata era rimasta basita sotto lo svolgersi delle cose, ma ora che Charlie si era allontanato le chiacchiere erano riprese.
«Spero che ti senta soddisfatta, mamma», commentò gelida Ginny.
«Non fare così, cara: un giorno tuo fratello mi ringrazierà, quando sarà felice al punto da dimenticarsi delle sue bestiacce».
Tutti si misero a ridere, perfino i bambini, con grande disappunto di Molly.
Arthur si asciugò una lacrimuccia all’angolo dell’occhio destro: «Questo non accadrà mai, tesoro, neanche presentandogli la donna dei suoi sogni».
«Non ne sono convinta. Ora voglio i libri neri, ragazzi».
I maghi seduti a tavola si guardarono tra loro con aria preoccupata. Ma come diavolo faceva a sapere sempre tutto?
«Avanti, non costringetemi a cercarli da sola».
Ora anche le signore Weasley si fissavano confuse. Di che accidenti parlava la suocera?
Soltanto Ginny, che aveva già sentito parlare dei libri neri in casa, forse da Fred e George, quand’era solo una bambina, si preparò a una lite furibonda voltandosi verso il marito.
«Tu hai ancora indirizzi e, nel caso, numeri di telefono delle tue spasimanti dei tempi dopo la guerra?»
Harry cercò di farsi piccolo piccolo, tentando di trovare una buona scusa; aveva già cancellato la possibilità di mentire a riguardo della faccenda, conoscendo la capacità della moglie nello svelare le sue pessime bugie.
«So che almeno tre di voi l’hanno di certo conservato: Bill, che ai tempi di scuola era molto popolare, e i miei due eroi di casa».
Sapendo che Molly si riferiva a Harry e Ron, gli altri due figli maschi iniziarono a protestare ricordando che anche loro avevano operato per la vittoria, ma le loro voci furono coperte da quelle di Ginny e Hermione, furibonde.
Su insistenza della signora Weasley, che aveva fretta di far sparire le prove della sua nuova cospirazione prima che Charlie tornasse a tavola, alla fine i tre interpellati fecero apparire i libercoli richiesti con un tocco di bacchetta; quello di Bill era decisamente ben fornito, ma le copie di Harry e Ron erano incredibilmente voluminose, cosa che fece infuriare ancora di più le consorti.
«Molly cara, quando non ti servono più ti sarei grata se mi prestassi quello di mio marito, prima di restituirglielo; sono assai curiosa di scoprire cosa contenga», sibilò Hermione rossa fino alle punte dei capelli. Ginny espresse la stessa richiesta senza distogliere da Harry il peggiore dei suoi sguardi truci: si prevedeva bufera a casa Potter, in serata.
I due amici si guardarono sconsolati, prevedendo una lavata di capo memorabile: Molly aveva portato alla luce uno di quei segreti di cui una madre e, soprattutto, una moglie non dovrebbero mai essere informate. Il solo che sembrava tranquillo era Bill, che ubbidì alla richiesta materna con un sorriso, in tutta tranquillità: Fleur, infatti, non era affatto turbata dalla scoperta appena fatta e continuava a lisciare il codino del marito in modo molto affettuoso.
«Non m’interessa quante fidanzate ha avuto il mio Bill prima d’incontrare me», spiegò, «ora l’unica donna della sua vita sono io. Del resto, sono troppo bella perché lui possa pensare di tradirmi con un’altra».
Come provare a contraddirla? Le parole crisi di mezza età e Fleur non coesistevano nella stessa frase, visto che la bella francese aveva giusto compiuto i quarant’anni qualche mese prima con un’incredibile nonchalance; certo, non sembrava più una ragazzina, eppure incarnava un senso d’eleganza e grazia che metteva quasi a disagio gli altri. Tenendo conto che era molto intelligente e che nel corso degli anni aveva legato profondamente con suoceri e cognati, Bill sarebbe stato un vero cretino a cercare la compagnia di una donna diversa.
Ginny fissò anche la cognata con aria omicida, sempre più irritata: dannazione a Flebo e al suo sangue di Veela!
Molly sorrise in direzione del primogenito e prese il suo libretto. «Grazie, Bill: sai se quello di Charlie esiste ancora?»
Bill ci pensò un attimo, dubbioso. «Se non l’ha eliminato si troverà senza dubbio nella nostra vecchia stanza, nascosto da qualche parte».
Angelina e Audrey si scambiarono uno sguardo complice. Sicuramente il libretto esisteva ancora, conoscendo l’orgoglio maschile di casa Weasley: magari il cognato non era più interessato a frequentare una strega, ma di certo aveva conservato la prova della sua popolarità ai tempi della scuola. Chissà se in quelle pagine erano stati annotati anche i loro nomi, piccole Grifondoro tifose del Cercatore più bravo e affascinante che avesse mai messo piede a Hogwarts?
«Ottimo, allora gli preparerò un’altra camera con la scusa di dover pulire e spolverare e cercherò per bene: magari, incontrando una delle sue vecchie spasimanti, il fato potrebbe riaccendere la fiamma della passione», sospirò con aria sognante Molly.
I bambini storsero il naso, in compagnia di molti degli adulti. «Mamma, non dirmi che hai ricominciato a leggere i romanzetti sdolcinati a puntate sul Settimanale della Strega!», esclamò sdegnata Ginny.
«Più che altro, mamma», suggerì Bill tra le risate, «stai attenta riguardo agli inviti che proponi: le sue ultime storie prima del trasferimento si sono chiuse male, lo sai; non voglio che metti Charlie in pericolo tra gli artigli delle sue ex».
Era vero: nonostante avesse mantenuto il silenzio a casa, il diciassettenne Charlie si era accordato con quello che sarebbe diventato il suo principale già durante l’estate tra il sesto e il settimo anno; dando la sua partenza per una questione di mesi, il ragazzo aveva cercato di abituare quella che allora era la sua fidanzata all’idea della lontananza, ma la strega in questione, un’ochetta di Corvonero, non aveva preso bene la questione. Bill ricordava bene il giorno in cui era andato a King’s Cross a prendere i fratelli per le vacanze di Natale con la vecchia macchina di papà e aveva scoperto che il maggiore dei quattro Grifondoro che lo aspettavano sul binario 9 e ¾ aveva un brutto graffio su una guancia, merito della dolce e delicata fanciulla che si dichiarava innamorata di lui.
«Meglio controllare le carie ai draghi che rimanere un giorno di più con quella lì», aveva sbottato la vittima in risposta alle domande del fratello maggiore, che a stento riusciva a stare in piedi dal ridere.
Percy aveva in seguito fornito una spiegazione più dettagliata, raccontando che quella scema, così la chiamavano ai tempi (dopo i sei mesi in cui il nomignolo era stato quell’oca sdolcinata), non aveva reagito bene quando Charlie aveva troncato definitivamente la loro storia ed era saltata su come una furia, dimostrando di possedere artigli ben peggiori di quelli di un drago.
Bill aggrottò le sopracciglia, pensieroso: se la madre avesse contattato proprio la stessa oca, la vita del fratello sarebbe stata in serio pericolo; avrebbe dovuto chiedere a qualcuna delle cognate, visto che Fleur conosceva poco dell’adolescenza dei due fratelli, perché sorvegliassero Molly nell’organizzare gli appuntamenti. Ginny lo guardò annuendo, certa che stessero pensando la stessa cosa: con l’aiuto di Angelina, che era molto affezionata a Charlie fin dai tempi in cui l’aveva selezionata come Cacciatrice per la squadra di Grifondoro, sarebbe riuscita a tenere la situazione sotto controllo.
«Tieni conto, però», fece presente George sfogliando distrattamente il blocchetto di Ron, «che molte di queste donne sono sposate o convivono. Demelza, Ron? E sei uscito con lei prima o dopo che scoprisse di preferire le ragazze?»
Demelza Robins, infatti, da quindici anni viveva con una delle sue compagne di squadra, Maggie Saunder; quando Ginny ancora giocava, formava con loro un attacco incontrastabile, tanto erano affiatate, al punto che Gwenog Jones, da tempo allenatrice delle Harpies dopo aver a lungo capitanato la squadra, le aveva soprannominate in tutto il suo orgoglio il tridente di diamante. La signora Potter aveva coperto a lungo la loro relazione, così che i giornali non rimpolpassero le vendite ristagnanti con la notizia del momento, contenta che le due ragazze fossero felici insieme.
Alla domanda di George, Ron arrossì fino alla punta delle orecchie per la gioia della moglie e per l’ilarità generale. Proprio in quell’istante, fece ritorno Charlie: aveva ancora un’aria davvero pensierosa, eppure sorrideva.
La madre fece sparire al volo i quadernetti, prima che il figlio si avvicinasse abbastanza per scoprire cosa aveva in mente, e domandò gentilmente se aveva risolto le cose con i suoi collaboratori.
«Tutto sistemato: Misha ha protestato – decisamente non gli sei simpatica, mamma – eppure alla fine ha concordato che mi serve una vacanza. Posso prendermi un mese intero, come vuoi tu, ma ti avverto già che ci sono un paio di questioni che potrebbero richiedere la mia presenza al centro di ricerca per qualche ora; si tratta di problemi importanti, che non posso abbandonare così, e spero tu capisca».
Molly sorrise, soddisfatta. «Bene, allora da domani si comincia!»
Sorprendentemente, Charlie esibì la stessa espressione. Sembrava sicuro di sé, come se avesse in tasca la certezza di vincere la scommessa.
«Non sarà così facile mettermi il guinzaglio, mamma».
Sulla Tana si profilavano grandi nubi cariche di pioggia, forse come segno della sfida quasi titanica che madre e figlio stavano per ingaggiare.

La previsione di Charlie si rivelò fondata, come si aspettavano i fratelli: da parte sua, si attenne al patto e seguì con attenzione la tabella di cene, impegni e appuntamenti organizzatagli dalla madre, senza nemmeno rispolverare i vecchi trucchi per evitare o quantomeno accorciare le uscite meno piacevoli. Il mago si comportò in modo esemplare, dimenticando di essere stato un terribile adolescente e divertendosi da adulto responsabile e spiritoso. Le uscite si svolgevano nella massima spensieratezza, tra vecchie amiche e nuove conoscenze; con grande scorno di Molly, però, neanche una delle candidate che aveva proposto fino a quel punto sembrava adatta al ruolo di fidanzata fissa, prima ancora che moglie, per il suo secondogenito.
Charlie incontrava qualunque strega lei avesse contattato senza fare storie, chiacchierava, si gustava deliziosi manicaretti nei ristoranti di Diagon Alley e si divertiva, sentendosi davvero in vacanza; non aveva in progetto di approfittare dei piani materni, ma in un paio d’occasioni, riaccompagnando la sua ospite alla fine della serata, era stato quasi costretto a fermarsi per la notte. Il quasi è doveroso, visto che il mago non si faceva certo pregare per rimanere; era un lato del patto che di certo la madre non aveva considerato, per sua fortuna. Del resto, le persone coinvolte nella storia erano tutte adulte e vaccinate, perciò non c’era nulla di male se volevano divertirsi.
Erano passate due settimane, ormai, ma delle dodici streghe che Molly aveva messo insieme per insidiare il figlio neanche una aveva cercato di convincere Charlie perché cominciasse una relazione seria.
La situazione era semplice: il principe da maritare non aveva intenzione di ingannare le streghe con cui era costretto a uscire e metteva subito in chiaro che per nulla al mondo aveva intenzione di rinunciare in tempi brevi al suo lavoro in Romania. Quelle dannate bestiacce con la coda, le zanne e la mania di sputare fuoco occupavano un posto speciale nel suo cuore, spiegava, e non avrebbe lasciato i suoi amati animaletti per una possibile fidanzata, perciò non c’era nemmeno da domandare se pensava o meno di tornare in pianta stabile in Inghilterra a breve.
Charlie sapeva benissimo che le sue richieste erano poche ma esagerate, e non dimenticava di definirsi un egoista, ma non rientrava nei suoi piani scombussolare la propria vita in modo tanto radicale per le richieste della più ansiosa tra le madri; siccome nessuna donna sana di mente avrebbe mandato all’aria carriera, amici e famiglia per un uomo che frequentava da una sola sera, le uscite combinate erano destinate fin dall’inizio a non ripetersi. Charlie era un bell’uomo e aveva molte qualità, spiegavano poi le candidate alla mano dell’allevatore di draghi a una Molly Weasley sempre più contrariata, ma non era abbastanza per trasferirsi su due piedi dall’altro capo dell’Europa all’insegna di una possibile relazione.
Non mancarono anche le scene da immortalare, come l’incontro tra l’allevatore di draghi e la sua ex d’eccellenza, Elettra Lynn, la famosa scema tanto temuta da Bill. Alla fine di una serata allucinante, passata a sentire quanto fosse stato crudele ad abbandonarla in quel modo per occuparsi di qualche lucertola troppo cresciuta, il mago era talmente infuriato da pensare seriamente al matricidio.
I giorni passavano e le candidate papabili diminuivano di sera in sera; Molly si sentiva messa alle strette, ormai, e passava sempre più tempo a sfogliare con aria disperata i libretti presi in prestito ai pargoli. La selezione fatta da Ginny e Angelina era molto ristretta, poiché la maggior parte delle ragazze che aveva insidiato la virtù dei suoi figlioli si era ormai sistemata, ma la signora Weasley cercò di contestare molte delle rigacce segnate dalle due amiche; in particolare, provocando un mezzo esaurimento alla nuora, s’impuntò su Verity, prima commessa e poi socia dei Tiri Vispi Weasley.
Il nome della strega era comparso nel quaderno di Charlie, che la madre aveva infine stanato – era nascosto dietro l’armadio più pesante della stanza – ma Angelina non aveva voluto sentire ragioni a riguardo.
Il suo non era un semplice capriccio: Verity conviveva da anni con Lee Jordan e la cosa era risaputa alla Tana, eppure Molly insisteva nel coinvolgerla nell’operazione per fidanzare Charlie come se non ne fosse informata. Di fronte all’insistenza della strega, alla fine la suocera spiegò che, se i due compagni non si erano ancora sposati, non erano innamorati e di conseguenza la donna poteva benissimo provare a uscire con altri uomini. Le sue assistenti rimasero allibite a quella confessione tanto ridicola e arrivarono a minacciare di non presentarsi mai più alla Tana se non avesse desistito; erano mezzi estremi, ma avrebbero fatto di tutto pur di salvare la serenità di casa Jordan.
Inoltre, come Angelina confidò poi alla cognata, Verity aveva scoperto da poco di essere in dolce attesa. «Capisci, Gin, non posso permetterle di sfasciare una famiglia; sono certa che, conoscendo quei due, al ricevere un invito per un appuntamento con Charlie si farebbero delle grasse risate e si presenterebbero entrambi al rendezvous, ma è il principio che conta».
Spiegò anche che aveva scoperto la cosa perché qualche sera prima George era uscito con Lee per andare a bere una cosa ai Tre Manici di Scopa, in ricordo dei bei vecchi tempi a Hogwarts, ed era tornato a casa ubriaco fradicio. «Ero molto arrabbiata, sai, perché non tollero che si riduca così; stavo per maledirlo, quando alla fine ha confessato che avevano prosciugato le riserve di Whisky Incendiario per festeggiare la bella notizia».
Angelina aveva conservato la grinta esplosiva del settimo anno, quando si era incaricata di capitanare la squadra di Grifondoro; Ginny la apprezzava molto per il carattere deciso e poco incline alla resa, simile al suo, necessario per affrontare la matriarca del clan, e aveva stretto con lei un’amicizia profonda fin dai tempi in cui la strega aveva iniziato a vedersi con George. Entrambe convenivano che Molly avesse preso quella sfida troppo sul serio e che stesse davvero esagerando, ma conoscendo la strega in questione era pressoché impossibile illudersi di poterla convincere a desistere dai suoi intenti.
«Non resta che aspettare che scadano i tempi pattuiti per la scommessa», sospirò Gin prima di salutare la cognata e Materializzarsi a Grimmauld Place.
Quello che non sembrava essere stato toccato dal pandemonio scatenato dalla madre era proprio Charlie: il mago si godeva la vacanza, libero dai molti impegni che occupavano in genere le sue giornate all’oasi per draghi. Era stato invitato a fare lezione agli alunni del settimo anno a Hogwarts, quando la Preside aveva saputo della sua presenza nel paese, trovando così anche il tempo per passare qualche ora con i nipoti più grandi.
Il suo intervento sui draghi, materia di studio per i M.A.G.O. di Cura delle Creature Magiche, fu trovato da tutti molto entusiasmante e divertente; perfino Hagrid, che in genere non accettava di buon grado le interferenze nei suoi corsi di studio ("Silente ha dato a me il posto, quindi decido io"), lo aveva seguito con le lacrime agli occhi, commosso. Una volta terminata la lezione, il mago aveva trascorso mezza giornata alla scuola, vagando per i corridoi e il parco senza meta, immerso nei suoi ricordi di studente; Hogwarts avrebbe sempre avuto un posto speciale nel suo cuore, sebbene l’immagine gioiosa e spensierata dei sette anni passati nel castello a imparare le arti magiche fosse ormai compromessa da altri eventi.
Si recò nel punto dove avevano trovato Fred, rabbrividendo a quel pensiero; era inerme, il suo fratellino, e accanto al corpo vi era Percy, che piangeva come un bambino. Un paio di corridoi più avanti riconobbe l’angolo in cui erano morti Tonks e Lupin. Due cadaveri abbracciati, uniti anche dopo aver esalato l’ultimo respiro.
Charlie aveva passato gli ultimi diciannove anni a convivere con rimpianto e dolore, senza più tornare al castello dal giorno della battaglia finale; dopo tutto quel tempo, si sentiva freddo e distante a ricordare i suoi cari perduti. Li avrebbe portati sempre con sé, ma qualcosa gli suggeriva che era giunto il momento di andare avanti.
Pranzò con i nipoti, che facevano a gara per invitarlo al tavolo della rispettiva casa per farsi raccontare le sue celebri storie sui draghi sotto gli occhi invidiosi dei compagni; inutile aggiungere che si fermò in particolare a Serpeverde, per incoraggiare Albus Severus a non sottovalutarsi.
Dopo aver ingurgitato la quarta fetta di torta con i nipoti Tassorosso, che condirono il dolce al rabarbaro con il resoconto dei primi scherzi dell’anno scolastico, lo zio dei draghi salutò e raggiunse uno dei tanti camini del castello legati alla rete della Metropolvere. Aveva un altro impegno legato alla scommessa e non poteva certo tardare.
Malgrado le scelte poco interessanti di Molly, che non aveva idea di quale tipo potesse piacere al figlio, Charlie in realtà se la spassava davvero: nel tempo libero aiutava il padre a sistemare le piccole magagne della Tana dato che, dopo il passaggio di sette bambini terribili e della schiera di nuove piccole pesti, la vecchia casa mostrava i segni del tempo e dei suoi agitati abitanti.
Nel frattempo, soltanto in un paio d’occasioni era stato richiesto il suo intervento sul lavoro: l’allevatore di draghi rispondeva alla chiamata di Misha e risolveva i problemi in fretta, ripresentandosi alla Tana tutto intero, ma non apriva bocca riguardo a quanto era accaduto. Spesso i suoi parenti lo scoprivano a rimuginare su qualcosa, come se qualcosa lo turbasse nel profondo, ma ormai i fratelli avevano imparato a non fargli pressione: se avesse voluto condividere i suoi pensieri avrebbe cercato lui stesso qualcuno con cui parlare, come aveva sempre fatto. L’unica a non accorgersi di nulla era stata la madre, troppo presa dai suoi intrighi per rendersi conto del comportamento che teneva Charlie da qualche tempo.
In realtà, il mago contava i giorni che mancavano al rientro in Romania: per quanto amasse i suoi parenti, ormai sentiva il bisogno di tornare alla solita vita e ad occuparsi dei suoi cuccioli.
Molly persisteva, decisa a non desistere: voleva altri nipotini e avrebbe convinto il figlio ribelle ad accontentarla, in un modo o nell’altro.




Grazie a chi ha recensito, Vekra, Pan_Tere94 e Marty: felice che anche il quarto capitolo vi sia piaciuto...

La reticenza ad accasarsi di Charlie sembrava davvero destinata a vincere la scommessa, visto che il termine era ormai prossimo; questa consapevolezza stava portando rapidamente Molly all’esaurimento nervoso. Arthur l’osservava molto preoccupato, mentre cercava d’inventare un modo per gabbare il loro secondogenito e avviarlo così all’altare: nulla fino ad allora l’aveva mai messa tanto in agitazione, neanche le imprese distruttive dei suoi sette pargoli indemoniati o le due guerre a cui avevano preso parte.
La donna stava davvero impazzendo: mancava ormai una sola settimana alla scadenza dei termini pattuiti e Charlie era ancora single, felice e contento. Uno strano finale per quello che alla madre più disperata del mondo era sembrato il preludio di una splendida favola. Ginny, d’altro canto, gongolava nel vedere la strega annaspare, mentre insieme ricontrollavano i libretti ancora sotto sequestro; più volte si trovò a insistere perché la madre non forzasse le sue rigide regole sulle candidate da contattare e su quelle da scartare.
«Rassegnati, è impossibile sistemarlo in questo modo, soprattutto in tempi tanto ristretti» commentò serafica sfogliando il quadernino di suo marito; su un foglio a parte scriveva nomi e recapiti delle streghe menzionate, progettando vendetta. Tre delle sue cinque compagne di dormitorio avevano fatto la corte a Harry senza dirle nulla e meritavano un trattamento esemplare, secondo il giudizio della strega.
La signora Potter fu particolarmente lieta di tirare una spessa linea d’inchiostro alla voce Romilda Vane, che era già stata sua vittima molto tempo prima, quando aveva tentato di mandare all’aria il suo fidanzamento con Harry: i foruncoli violacei sul volto di Marietta Edgecombe erano perfino graziosi, in confronto a quello che le aveva fatto. Ad ogni modo, avrebbe strigliato il marito nuovamente per aver anche solo tenuto l’indirizzo in rubrica, tanto per ricordargli chi comandava in casa.
Nel frattempo, approfittando della distrazione della figlia immersa nei suoi pensieri vendicativi, Molly adocchiò il nome di Lavanda Brown sul libercolo di Ron. Sfortunatamente per lei, Ginny si riprese appena in tempo per impedire che spedisse un gufo alla strega.
«Sei impazzita?» sbottò strappando la lettera in quattro. «Non ti sembra di esagerare? Ron ha avuto una storia pessima con lei, come Harry ed io ti abbiamo raccontato più volte, e Hermione la detesta; mi sembrano due ottimi motivi per non proporla come tua possibile quinta nuora».
«Non sono d’accordo: è single ed è una brava ragazza», commentò Molly con aria innocente. Purtroppo per lei, Ginny era un censore imperturbabile e non aveva intenzione di permetterle di coinvolgere Charlie in una storia senza senso. La strega più giovane sbuffò, rinunciando a spiegare che le parole brava ragazza e Lavanda Brown erano difficili da coniugare nella stessa frase.
«Posso ricordarti che è una malata di sesso e che non fa un passo senza consultare l’oroscopo e le foglie di tè? Charlie avrebbe ragione a offendersi, se gli proponessi una simile scelta: sarebbe perfino più stupida di Elettra la scema!»
In effetti, perfino Molly dovette riconoscere che aveva ragione; non aveva mai conosciuto l’ex di Ron, ma dalla collana che aveva trovato sotto il letto del figlio e dalle storie che si raccontavano i ragazzi… Ginny aveva assolutamente ragione.
«Oh, per la barba di Merlino!», sbottò alla fine la madre mettendosi le mani nei capelli. «Non ce la farò mai, Gin: il mio bambino tornerà in Romania da solo e dovrò rinunciare ad avere dei nipoti».
La signora Potter si sentì profondamente offesa, soprattutto nei confronti dei suoi tre bambini e dei ventisette mesi passati a vomitare, a lamentarsi delle caviglie gonfie e di tutti gli altri piccoli disturbi e a gonfiarsi come un pallone. Di certo non avrebbe raggiunto a sua volta il magico numero sette della passata generazione, ma le sembrava di aver contribuito onorevolmente alla causa Dona dei piccoli terremoti a Nonna Molly.
Decise di non rispondere come le suggeriva l’istinto per non turbare la madre con il turpiloquio imparato dai gemelli e allargato negli spogliatoi dei campi da Quidditch di tutta l’Inghilterra. D’un tratto, Molly le sembrò così stanca e anziana, come non l’aveva mia vista; s’intenerì, comprendendo che la sue ansie erano esagerate. Da figlia non poteva tollerare certe intromissioni, ma come madre comprendeva le preoccupazioni che la spingevano ad agire in quel modo. «Mamma, Charlie è adulto e vaccinato. Stai affrontando una battaglia persa, lo sai: i draghi e le abitudini da scapolo e indipendente sono troppo radicati nella sua vita perché cambi così all’improvviso».
Le ricordò inoltre che il fratello era un uomo e aveva bisogno di tempo per legarsi a una persona; non poteva spiegarle i motivi che spingevano Charlie a comportarsi in quel modo, ma sperò con tutto il cuore che finalmente capisse. Di certo un appuntamento al buio non era la strada giusta per convincerlo a cominciare una relazione seria.
Molly lasciò cadere il libricino che stava sfogliando sul tavolo della cucina, stanca. «Vorrei soltanto vederlo felice, ma Charlie è sempre stato così irrequieto… Potrebbe decidere di sposare una perfetta sconosciuta d’improvviso, per un attimo di perfetta sintonia. Questa sua impulsività mi spaventa».
«Soprattutto se la donna vestita di bianco fosse originaria della Romania e Charlie decidesse di rimanere laggiù per la vita, non ho ragione?»
Ginny aveva centrato la questione, tanto che la madre rimase a bocca aperta per qualche secondo, ma prima di riuscire a ribattere qualsiasi cosa grosse lacrime iniziarono a scenderle lungo le guance. «So che, se prendesse davvero una simile decisione, dovrei essere fiera di lui perché non è da tutti osare tanto pur di ottenere la felicità, ma come madre non posso accettarlo; sarebbe come perdere un altro figlio. Sto invecchiando, Gin, e non lo sopporterei».
Le due donne si abbracciarono, mentre la più giovane rifletteva sulle ultime parole ascoltate. «Mamma, non puoi temere una cosa simile se conosci tuo figlio: guarda Fleur, che vive qui da vent’anni e si sente spesso con la sua famiglia; Bill non ti ha detto che ospiteranno Gabrielle e il suo compagno, per Natale? Se gli esprimerai il tuo desiderio di vederlo più spesso, sono sicura che Charlie ti accontenterà». Ginny recuperò il suo fazzoletto pulito dalla tasca dei jeans e l’offrì alla madre, che si soffiò il naso sonoramente. «Sai, magari ha già una relazione in corso, laggiù dove lavora, e non si sente ancora pronto per presentarci la sua compagna».
Conoscendo il legame preferenziale che esisteva da sempre tra il secondogenito e l’unica figlia femmina della sua cucciolata, Molly si prese un secondo per riflettere prima di rispondere; magari Ginny sapeva qualcosa in più e aveva promesso di mantenere il segreto con tutti, e tuttavia cercava di offrirle dei suggerimenti per rassicurarla.
«Forse è come dici tu. Pensi che dovrei lasciargli più spazio?», domandò abbozzando un sorriso.
«Penso proprio di sì, mamma; lascia che vinca questa vostra sciocca scommessa e dagli tempo, vedrai che non ti deluderà».
Abbracciò ancora la madre, poi la salutò spiegando che doveva andare a casa a sbrigare un paio di lavoretti prima di mettere la cena in tavola. Fece per uscire, ma alla fine decise di passare nella sua vecchia cameretta e fermarsi per qualche minuto: le piaceva tornarci di tanto in tanto, per ricordare bene ogni avvenimento della sua vita e riflettere sulle scelte che aveva preso negli anni precedenti. La sua vita era stata movimentata fin dalla nascita, ma non l’avrebbe cambiata per nulla al mondo.
«Speravo che venissi qui: sarebbe stato difficile passare a salutarti a Grimmauld Place senza spiegare a tuo marito il motivo della mia visita». Charlie. Seduto sul suo letto, a lisciare i capelli biondi di una bambola vecchia di vent’anni e più.
La sorellina sussultò per la sorpresa. Che diavolo ci faceva lì?
«Non ti stai preparando per la serata? So che mamma ti ha organizzato un appuntamento da favola, stavolta», rispose alla fine con un ghigno, facendo sì che il fratello si esibisse in una smorfia di disappunto meravigliosa. «Mi sto convincendo che sia stato un male tenerla all’oscuro della mia vita sentimentale, qualche anno fa».
«Credi che non avrebbe messo in piedi lo stesso anche questa trafila? Anche conoscendo il tuo tipo ideale, direbbe che è giunto il momento per allargare i tuoi orizzonti».
Entrambi si misero a ridere di gusto, tornando per un momento al periodo in cui la piccola Ginny faceva da palo e spia per i fratelli, così da evitare che la madre li scoprisse all’opera. «Dovevi parlarmi di qualcosa in particolare?» domandò infine la strega. «Magari, potresti fornirmi qualche indizio sull’identità della donna a cui pensi con tanto trasporto».
La supposizione di Ginny, buttata casualmente nella conversazione, lasciò basito il fratello maggiore. Per un attimo, Charlie si spaventò, temendo che la donna avesse ereditato il potere dell’onniscienza della madre.
«Come…»
«Ti ho visto l’altro giorno alla finestra; mi sembravi malinconico, troppo per pensare ai tuoi draghi, e sospiravi spesso. Ho fatto due più due, tutto qua. Ho evitato di parlartene subito per non mettere in agitazione la mamma» aggiunse con semplicità, togliendogli dalle mani la vecchia bambola di pezza per rimetterla al suo posto, sullo scaffale. «Allora, chi è la fortunata?»
Charlie fissò la parete decorata con i poster delle Holyhead Harpies e delle Weird Sisters, ormai scoloriti dal passare del tempo; sembrava indeciso se aprirsi o meno e rivelare il suo segreto, ma alla fine cedette. «Devi promettere di non riportare una sola parola, neanche a Harry».
«Se cominci così mi spaventi, Charlie; che succede?»
«Dammi la tua parola, per favore».
Ginny allargò le braccia, spazientita, prima di portare la mano destra sul cuore e giurare di mantenere il segreto su tutto ciò che Charlie aveva da dire. Il fratello sorrise e afferrò la propria bacchetta, indirizzando scintille bluastre verso la bambola.
«Una Passaporta?» chiese stupita la strega. «Mi porti in Romania?»
La sua voce tradiva la curiosità: non era mai stata a vedere l’ufficio di Charlie e tutto il centro che gestiva e, malgrado il fratello le avesse inviato molte fotografie per darle un’idea del posto, si era ripromessa di andare a trovarlo un giorno o l’altro per rendersi conto di persona dello splendore della riserva naturale. Voleva ammirare i suoi dragoni e capire cosa lo tratteneva in quel luogo tanto distante.
«Lo sai che non sono mai stato un fenomeno a Materializzarmi e sulle lunghe distanze non mi fido; del resto, grazie all’ultima modifica allo Statuto Internazionale per la Sicurezza, creare Passaporte è diventato molto più semplice».
Tuttavia, Ginny sembrava titubante. «Non staremo via molto, vero? Devo mettere la cena in tavola».
«Tranquilla, torneremo subito qui: devi vederla, per capire, e in ogni caso io non saprei spiegarti la situazione a parole. Ti fidi di me?»
La sorella annuì, notando come gli occhi del mago brillassero d’eccitazione; prese tra due dita una delle trecce bionde della bambola e chiuse gli occhi: dopo pochi istanti il pavimento scomparve sotto i suoi piedi e la solita stretta alla pancia le comunicò che la Passaporta si era attivata.

Cercando di descrivere il luogo in cui era appena comparsa con il fratello, la prima parola che venne in mente a Ginny fu castello, ma subito si disse che era un termine davvero inadatto; tanto per cominciare, non le ricordava Hogwarts o qualunque altro dei manieri medioevali che costellavano il verde paesaggio dell’Inghilterra. Era un edificio unico, per quello che poteva vedere, immerso in una maestosa foresta d’abeti scuri e nascosto in parte da strane cupole fumose.
Non riusciva a riconoscere lo stile architettonico, né a definire quanti anni potesse avere l’intero complesso; indubbiamente, però, alla strega in visita bastò un’occhiata per decidere che le foto non rendevano assolutamente giustizia a quel gioiello che costituiva il regno di Charlie.
Avrebbe voluto fermarsi un poco ad ammirare lo spettacolo che aveva di fronte, ma il fratello la prese per mano ridendo e la condusse verso l’ingresso principale del centro di ricerca. «Sbaglio o hai fretta di tornare a casa? Ora andiamo: quando avrai tempo, tornerai e ti farò da guida per tutta la baracca».
«Lo prendo come un invito ufficiale, Charlie; allora, cosa volevi mostrarmi?»
Ginny non era cambiata affatto in tutti quegli anni: sempre curiosa, sempre irrequieta. Il mago dovette trattenersi per non scoppiare a riderle in faccia, intenerito.
«Dobbiamo camminare un po’; mi raccomando, non ti avvicinare troppo ai recinti sormontati da quelle cupole. Qui teniamo in vigore le migliori norme per la sicurezza, per evitare incidenti, ma voglio ugualmente assicurarmi che tu non corra rischi inutili».
La sorellina annuì, avvertendo tuttavia il desiderio d’infilare la testa in una di quelle gigantesche bolle e scoprire cosa vi fosse nascosto; i soli draghi che aveva visto dal vivo erano i quattro esemplari che Charlie aveva portato a Hogwarts con i suoi colleghi per la prima prova del Torneo Tremaghi, ma ai tempi era troppo in ansia per Harry per ammirarli con attenzione.
Lasciarono alla propria destra i recinti ed entrarono nell’edificio, dove le equipe al lavoro archiviavano tutti i dati sulle ricerche in corso e dove venivano svolti non soltanto gli esperimenti in laboratorio, ma anche gli interventi sugli esemplari allevati nella riserva protetta che si trovavano in condizioni particolarmente gravi.
«Abbiamo tantissimi progetti in corso, sai: un tempo ci occupavamo soltanto dei nostri ragazzi e il nostro scopo principale era assicurarci che nessun bracconiere violasse i confini della riserva» spiegò Charlie sotto lo sguardo interessato della signora Potter, che dentro di sé si chiedeva quale matto potesse anche solo pensare di andare a caccia di draghi; eppure era accaduto per secoli, prima che inventassero i centri come quello in Romania per la protezione delle specie a rischio.
«Ad esempio, sono molto fiero dei nostri studi sui comportamenti abituali delle femmine nei periodi di cova».
«Ossia distruggere e incendiare tutto ciò che potrebbe per caso essere un pericolo per le uova?» domandò scettica Ginny.
Charlie scoppiò a ridere, divertito. «Non si limitano a questo, in realtà: per dirne una, sai che la femmina non permette neanche al suo partner di avvicinarsi al nido mentre sta covando? E si nutre abbondantemente prima di deporre, così da accumulare abbastanza nutrimento da non doversi mai allontanare nemmeno per un istante dalla sua covata?»
Un istinto materno formidabile, pensò la strega sorridendo; erano abitudini inaspettate, per come le era stato insegnato a vedere i draghi, ma finalmente iniziava a capire un poco per quali motivi Charlie fosse tanto affascinato da quelle creature.
«Hai qualche altra storia interessante da raccontarmi? Se tutti potessero vedere i draghi dal tuo punto di vista, scommetto che molti cambierebbero opinione su di loro».
«Mi piacerebbe, ma in parte noi esperti manteniamo viva la fama di mangiauomini per le mie bestioline proprio per tenerle al sicuro dai profani della materia. In tutta onestà, Gin, penso che la Gran Bretagna magica possa accontentarsi di Hagrid come allevatore di contrabbando» spiegò Charlie rabbuiandosi all’idea: non gli piaceva per niente pensare che piccoli draghi potessero essere cresciuti di nascosto da persone inesperte e uno dei suoi scopi era anche evitare che questi temerari non si lanciassero simili stupidaggini; era anche vero, tuttavia, che procurarsi un uovo era molto, molto, molto difficile, tanto che nemmeno il guardacaccia di Hogwarts avrebbe potuto far nascere Norberta se Voldemort in persona non avesse comprato qualche piccola informazione sulla scuola e su Fuffi, molti anni prima. «Sarebbe bello, però, rendere noti questi comportamenti protettivi dei draghi. Misha sta cercando da qualche tempo di farmi scrivere un libro a riguardo, qualcosa come quelle schifezze che pubblicava Allock, ricordi?»
«Quei tomi rubati ai veri esperti di vampiri e compagnia su cui sospirava la mamma? Grazie per avermi ricordato una cosa del genere», rispose Ginny disgustata. Harry le aveva raccontato di quanto gli era accaduto prima di entrare nella Camera dei Segreti, la stessa estate, ma non si era neanche sognata di spiegare alla mamma quanto sapeva; non le avrebbe creduto, in ogni caso, visto com’era invaghita di quel mago borioso dal sorriso di melassa.
Charlie sembrava divertirsi come non gli capitava da mesi; era strano, agli occhi della sorella, perché era da sempre uno dei buontemponi della famiglia insieme a Fred e George, eppure anche nel periodo di vacanza alla Tana le era apparso piuttosto pensieroso, come se qualcosa lo preoccupasse e non volesse dividere con i parenti le sue ansie. Era bello vedere il fratello così allegro, per Ginny; per un motivo o per l’altro, ma soprattutto per le pretese materne, le sue visite alla Tana diventavano una tortura o una noia infinita.
L’allevatore di draghi si muoveva senza indugi per i corridoi del suo regno: gli interni della base erano disegnati su linee molto semplici, così che i maghi potessero accorrere nel caso di una qualche emergenza e che riuscissero perfino a spostare un esemplare di drago se fosse stato necessario tenerlo al coperto o studiare le sue condizioni con più accuratezza.
Ginny lo seguiva senza fare domande, cercando di cogliere il maggior numero di dettagli degli ambienti che incontravano; la stanza che la incuriosì di più fu un laboratorio angusto dove un mago sui trentacinque anni collaudava una sorta di armatura fatta di scaglie di drago. «Un progetto richiestoci dal Ministero della Magia francese» sintetizzò Charlie senza scomporsi «ma ancora non abbiamo ottenuto risultati soddisfacenti».
«Non funziona?» domandò la strega sorpresa; il fratello le aveva fornito la spiegazione che voleva senza nemmeno aspettare che chiedesse che diavolo stava facendo il suo collega saltellando attraverso una fiamma magica di colore verde acido.
«Oh no, è resistente come richiesto, ma è dannatamente pesante; Jean riesce a indossarla solo per una ventina di minuti, poi diventa insostenibile. Inoltre non esistono abbastanza Spinati per dotare tutti gli Auror francesi di una simile corazza; non era una brutta trovata, in quanto nel corso di un intervento d'emergenza un mago non può ragionare su quali Pozioni portare con sé e simili, ma temo che dovremo studiare ancora a lungo per ottenere una soluzione soddisfacente».
Erano giunti alla fine dell’area Sperimentazioni e Progetti internazionali, grazie a cui Charlie otteneva molti fondi da parte dei governi magici europei, e il mago imboccò un nuovo corridoio sulla sinistra. Questa volta Ginny si preoccupò un poco, poiché la targa sul muro recitava Area di massima sicurezza: pericolo, non avvicinarsi senza le dovute protezioni ignifughe. La scritta era tradotta in diverse lingue, a beneficio di tutti gli studiosi e i ricercatori che lavoravano con suo fratello.
«Sicuro che posso stare qui, Charlie?»
«Tranquilla, sei con me; non può accaderti nulla di male». L’ultima volta che uno dei suoi fratelli le aveva detto una frase simile, era accaduto in Egitto, durante la vacanza pagata con il premio del Profeta, quando Bill l’aveva portata di nascosto a visitare la piramide in cui la madre non le aveva lasciato mettere piede; in effetti, non aveva avuto paura degli scheletri mutanti e Molly si era dimostrata la solita esagerata, almeno finché uno dei poveri ladri di tombe morto ormai da secoli le aveva afferrato una gamba e aveva provato a farla rimanere con lui per l’eternità. Una bella avventura, ma non avrebbe mai smesso di rinfacciare al suo fratellone quello spavento.
«Mi è accaduta una cosa strana qualche giorno prima di partire», esclamò all’improvviso Charlie facendo sobbalzare la sorella. «Ero nella foresta, poco distante da qui, per controllare alcune tracce trovate da uno dei miei ragazzi. Teniamo sempre sotto osservazione il perimetro della riserva, per assicurarci che non vi s’introducano dei bracconieri; se vengono rilevati dei dati anomali, mando uno dei miei collaboratori più fidati a controllare, oppure me ne occupo personalmente».
Ginny si morse la lingua, chiedendosi quale idiota potesse pensare di fronteggiare un drago da solo pur di guadagnare qualche soldo dal contrabbando di sangue, denti e pelle; sapeva bene che in passato tizi del genere erano la norma e che gli stessi governi erano pronti a pagare moltissimo per quei prodotti, prima che l’allevamento e il commercio di creature simili e dei loro ricavati fossero regolarizzati a livello globale.
«E cos’hai trovato?»
Erano giunti di fronte a una lunghissima e pesante tenda scura, che non lasciava intravedere cosa vi fosse dall’altra parte. Charlie sembrava nuovamente imbarazzato, come se non sapesse cosa dire. «La domanda interessante è cosa, o meglio chi, ha trovato me; sta’ a vedere».
Detto questo, aprì le tende con un colpo di bacchetta: le pesanti cortine si spostarono di lato mostrando un salone enorme, forse il più grande che Ginny avesse visto nel corso della visita. Era completamente vuoto e spoglio, ma in un angolo un fagotto tremava visibilmente. «Chi è?» domandò la strega; fece per avvicinarsi, ma si rese conto che un vetro piuttosto spesso si poneva tra lei e chiunque si trovasse nell’altra stanza.
«È una ragazza, ma…» La voce di Charlie si spense, quando qualcosa scosse la figura nel salone. «Oh no, ci risiamo».
Un grido disperato si levò dal fagotto, e la figura di una ragazza piccolina si librò nell’aria in un lampo di luce; Ginny socchiuse gli occhi, spaventata, ma riuscì ugualmente a intravedere che qualcosa stava cambiando. Quando il corridoio tornò normale, una creatura mai vista prima si avventò sul vetro che la divideva dai due maghi: ampie ali nere erano apparse sulla schiena della ragazza, così come un paio di corna ornavano il suo capo. Era una donna, eppure sembrava un drago o, secondo Ginny, assomigliava a uno dei gargoyle che aveva visto a Parigi, a Notre Dame.
Dopo aver tentato di rompere la vetrata con un getto di fiamme, la ragazza drago si lanciò verso la parete opposta, come a cercare una via di fuga, impazzita.
Malgrado la paura, la strega pensò di aver finalmente trovato la donna ideale di Charlie.




@iana_gabrielle: eh, non ti posso mica dire chi è la fiamma di Charlie... Però no, non è Luna. Luna farà presto la sua comparsa col marito Rowlinghiano, Rolf Scamandro! ^_^
@Vekra: Accontentata! ^_^ Non ho un grandissimo parere di Molly, se non si fosse ancora capito (la mia povera Bella uccisa da un soggetto, simile... sigh!), però è una mamma buona, nel senso, anche se si preoccupa troppo lo fa solo perché vuole vedere i suoi figli felice.

Al prossimo capitolo! Rowi

La tenda si richiuse all’improvviso, forse perché Ginny, che si era presa un bello spavento, si tranquillizzasse. «Ecco, ora sai il mio segreto» commentò Charlie senza scomporsi.
«Come sarebbe a dire? Spiegami come stanno esattamente le cose!»
Era la versione della strega che tutti i suoi cinque fratelli ancora in vita, ma di certo anche Fred sarebbe stato d’accordo, temevano di più: l’atteggiamento alla Molly Weasley. Ginny, infatti, si era già preparata ad affrontare l’allevatore di draghi, con le mani poste sui fianchi e l’aria decisa.
«Ti ho detto che qualcosa o qualcuno ha incrociato la mia strada, mentre portavo a termine la perlustrazione nella foresta. Non sono stato molto preciso: stavo controllando alcune orme insolite, che non riuscivo a spiegarmi, quando quella ragazza mi è piombata addosso dai rami degli alberi». Charlie si fermò un attimo a rivivere il momento che stava raccontando: la foresta era piuttosto buia, nonostante fosse ancora la fine d’agosto, a causa delle folte chiome degli abeti, eppure aveva colto distintamente con la coda dell’occhio il movimento sospetto di un’ombra. «Deve avermi seguito a lungo da lassù prima di decidersi ad attaccarmi, ma con l’allenamento degli attacchi dei gemelli ormai è davvero difficile cogliermi di sorpresa».
L’aveva Schiantata prima ancora di riuscire a pensare, come faceva anche con i giovani draghetti che si avventuravano fuori dei nidi alla scoperta del mondo esterno e si tuffavano istintivamente su qualunque cosa in movimento nel loro campo visivo. Non trovava ancora le parole per descrivere il suo stupore nel rendersi conto che la creatura che l’aveva attaccato non era un giovane Cornolungo della Romania, bensì uno strano ibrido che, dopo essere caduto a terra privo di sensi, aveva retratto zanne e artigli per riprendere le sembianze di una più comune giovane donna.
«E tu l’hai portata qui?» domandò incredula Ginny. Possibile che neanche dopo aver passato i quarant’anni Charlie non si fosse deciso a usare un po’ di buon senso?
«Non sapevo che altro fare: tu cosa avresti suggerito, lasciarla svenuta nel bel mezzo della foresta?»
Aveva ragione, purtroppo, ma ormai era passato più di un mese; la strega domandò che cosa aspettasse il fratello a lasciarla andare.
«In quelle condizioni? È troppo pericoloso, per lei e per gli altri» rispose lui arrabbiato, come se dovesse spiegare un concetto dei più elementari. Per un attimo si chiese se non avesse commesso un errore nel mettere la sorellina a parte del suo segreto.
«Bene, svolgiamo anche le visite guidate per vedere la creatura più bizzarra della Romania, adesso?» Un omone ben più alto di Charlie e perfino più robusto comparve gridando in fondo al corridoio. «Mi hanno riferito che la ragazzina aveva ricominciato a dare di matto, ma non pensavo che ti fossi anche messo a istigarla, pazzo d’un inglese».
Ginny rimase senza parole: si stava preparando a fare un terzo grado tutto in stile Weasley al fratello, quando era apparsa quella specie di furia con i baffi a urlare come un ossesso. Ma che diavolo accadeva in quello strano posto? Sorprendentemente, tuttavia, Charlie si mise a ridere senza rispondere agli insulti.
«Misha, ti presento mia sorella Ginevra. Gin, questo è il mio collaboratore più fidato e il mio migliore amico, Misha Costel». La strega allungò una mano con poca convinzione, ma il mago rumeno si rivolse direttamente al collega senza smettere d’abbaiare.
«Trovati un altro amico, Weasley, perché se continui così non uscirò neanche a prendere una birra con te», sbottò quello. «Dovevo immaginare la parentela, ad ogni modo: mai visti altri capelli tanto rossi. Incantato, signora».
Finalmente a Gin fu permesso di stringere una mano callosa e segnata dalle ustioni e da tante piccole cicatrici. Così quello era il famoso Misha, il mago di cui aveva tanto sentito parlare! Peccato che Charlie nei suoi resoconti avesse sempre dimenticato di descrivere le sue maniere da orso, si disse. «A volte sa essere più amichevole, quando vuole» commentò Charlie strizzando un occhio, «ma oggi il povero Misha è molto arrabbiato con me. Mi dispiace, non volevo farla agitare».
«Ma certo, e io sono un povero Babbano senza cervello. Raccontamene un’altra, rosso!»
«Temo che la colpa sia mia, Misha: volevo sapere a quale fanciulla mio fratello ha donato il cuore e lui mi ha portata qui a vedere» spiegò Ginny nel tentativo di salvare Charlie dalla foga di quello strano individuo. Se pensava che fino a cinque minuti prima aveva desiderato di metterlo in castigo come faceva con James, quando lo beccava a orchestrare uno dei suoi scherzi…
«Non lo metto in dubbio, ma per una volta poteva sforzarsi a usare le parole, invece che combinare questo casino. Adesso quella ragazza, che lui ha portato e che si ostina a tenere qui nonostante tutti siano contrari, impiegherà almeno un paio d’ore per calmarsi. E nel frattempo toccherà a noi occuparci di lei, mentre il signorino si gode le vacanze in Inghilterra!»
Ora era chiaro perché il collega di Charlie avesse preso male la trovata della scommessa: anche a suo fratello doveva essere spiaciuto lasciare quella ragazza da sola in un simile momento, ma evidentemente aveva preferito non mettere in sospetto la madre. Mossa saggia, riconobbe Ginny.
«Invece che litigare, perché non mi spiegate che succede a quella ragazza? Perché si trasforma in quel modo?»
Se Charlie aveva continuato a ridacchiare, divertito dai rimbrotti dell’amico, a quella domanda si rabbuiò in un istante. «Non lo sappiamo ancora: non c’è traccia nella storia di creature del genere, neanche nelle leggende più antiche. Stiamo cercando di capire cosa le sia successo, ma ancora non siamo riusciti a farci dire il suo nome».
Misha sbuffò rumorosamente, quasi incredulo per le stupidaggini che doveva sentire; ci mancava che il suo principale si vestisse da tata e cantasse la ninnananna ai cuccioli di drago e avrebbero raggiunto davvero il colmo.
«Per forza, Charles: si trova in un luogo sconosciuto, è sola e spaventata, e solo Merlino e Morgana sanno che diavolo le è capitato per ridursi così! Non riesce a controllare questa mutazione, mai; per darle da mangiare usiamo uno spioncino e non esce mai da lì». Si rivolse direttamente alla strega, per spiegarle meglio la situazione. «Sai, Ginevra, è una stanza progettata per contenere la potenza distruttiva di un Ungaro Spinato; non potrebbe evadere nemmeno se sapesse usare con criterio i poteri che acquisisce trasformandosi».
Ginny sembrava ancora piuttosto confusa; i due maghi sembravano concordare sulla gravità della situazione, eppure Misha non voleva che la ragazza rimanesse al centro di ricerca. «Non capisco, però, perché la tenete qui: non sarebbe più saggio avvisare il vostro Ministero e lasciare che se ne occupino gli Auror?»
Il fratello per rispondere, ma il collega lo anticipò. «Sono contento di averti conosciuta, Ginevra: vedo che almeno qualcuno in famiglia sa usare la testa» sospirò il mago lisciandosi i lunghi baffi e allargando le braccia.
Charlie sorrise. «Tranquilla, questo era un complimento tutto per me. Misha, mia sorella dovrebbe rientrare a casa: posso lasciarti in mano la situazione?»
«Come se avessi altra scelta… Andate pure, vedrò come si comporta la tua ragazza drago».
Pochi minuti dopo, i due fratelli comparirono in un lampo azzurro nel salotto del numero dodici di Grimmauld Place.
«Misha mi rimprovera per tenere segreta questa faccenda», spiegò infine Charlie. Non era difficile capire che si era già dimenticato della cena a casa Potter e che aveva voluto tornare in Inghilterra in tutta fretta per evitare altri rimproveri. «Ha soltanto qualche anno in più di me, eppure a volte mi tratta come un ragazzino».
«Forse non ha tutti i torti, Charlie: non pensi che le autorità potrebbero occuparsi di questo problema al posto tuo?» Era una domanda retorica, in realtà, perché Ginny conosceva abbastanza bene il fratello da sapere che non cambiava idea tanto facilmente.
Il mago scosse la testa, seguendo la sorella che si era incamminata verso la cucina. «Forse è stato un caso se quella ragazza ha attaccato proprio me, ma penso che in realtà cercasse aiuto; temo che, se il Ministero scoprisse il suo caso, si preoccuperebbe più di ripetere una simile trasformazione, piuttosto che cercare una cura al suo problema».
Ginny aprì un’anta della credenza e recuperò una pentola dai manici di ottone, quindi si mise al lavoro: Lily era al piano di sopra a studiare e, probabilmente, non si era neanche accorta del loro arrivo, ma Harry sarebbe tornato a casa tra poco. Doveva davvero mettersi a cucinare se voleva che la gita in Romania rimanesse un segreto. «Sei troppo drammatico, secondo me».
Charlie acchiappò una sedia dal tavolo e vi si accomodò.
«Può darsi, ma secondo me quella donna non è diventata una specie di dragonessa così, all’improvviso; la mia paura più grande è che qualcuno l’abbia usata da cavia per un esperimento».
La strega ridacchiò, cercando di mostrare al fratello i brividi che l’avevano colta a un pensiero del genere. «E chi potrebbe architettare un piano tanto malato?»
«Pensaci: un esercito a cavallo di draghi sarebbe incontrastabile, ma tu e io sappiamo benissimo che un’idea simile non è realizzabile; però, se si creasse un ibrido tra uomo e mostro, controllabile magari per effetto dell’Imperius…»
«È un progetto terribile!» esclamò scandalizzata Ginny brandendo un lungo coltello; a differenza della madre, preferiva occuparsi da sola di piccole faccende come la pulizia delle verdure, senza usare la magia. Charlie l’aveva sorpresa: come poteva anche solo pensare un simile orrore?
«Lo so, ma è l’unica soluzione che sono riuscito a pensare in tutto questo tempo; per quale altro motivo qualcuno vorrebbe trasformare un altro essere umano in una specie di drago?»
«Se hai questi dubbi, a maggior ragione dovresti avvertire le autorità».
Il mago storse il naso, dubbioso. «Ti sembrerà sciocco, Ginny, ma dal passato ho imparato a non fare troppo affidamento sui maghi coinvolti negli affari di potere; preferirei portare avanti delle indagini per conto mio, prima di svelare questa storia ad altre persone».
«Tesoro, sei a casa? Ho una fame da mangiare un Ippogrifo intero!» la voce di Harry risuonò per tutta la casa. Sembrava allegro, come se la giornata fosse stata molto positiva. Charlie si alzò di colpo, preoccupato. «Non gli parlerai di questa storia, vero?»
La strega finse di essersi offesa, mentre infornava un tegame di arrosto; considerarla una spia! Il fratello l’aveva fatta grossa…
«Labbra cucite, se è questo che vuoi. Ti fermi per cena o hai un altro dei tuoi appuntamenti?»
Il fratello sorrise, rilassandosi. «Per stasera potrò dare buca: credo che mamma abbia coinvolto una certa Romilda Vane, la conosci?»

A quella dichiarazione, Charlie si mise a sedere lentamente, cercando di non contrarsi troppo per via della ferita.
«Sul serio? Sei un angelo, Gin».
La strega gli allungò una mano e lo aiutò a tirarsi in piedi, scuotendo il capo. «Lo faccio solo perché non voglio che tu ti metta nei guai, beninteso», gli ricordò la donna agitando un dito davanti al suo naso. «Non ti voglio avere sulla coscienza».
Charlie annuì sorridendo: dei suoi fratelli, si era confidato con la persona giusta. Soltanto la sorellina avrebbe retto a una rivelazione come quella di cui l’aveva messa a parte limitandosi a preoccuparsi perché non facesse pazzie e, in più, cercando di aiutarlo.
«Non accadrà nulla di male, perciò puoi stare tranquilla».
La voce di Charlie era tranquilla e serena, eppure Ginny sembrava nervosa e molto preoccupata.
«Stanotte ho sognato te e la tua ragazza dragone», bisbigliò la donna.
Sembravano tornati indietro di trent’anni, quando la piccola Ginny si svegliava per un incubo e correva nel letto del fratellone preferito per farsi rassicurare. «Davvero? E cosa hai sognato?»
«Nulla di buono, ho visto che ti faceva del male, ti graffiava e mordeva e poi mi sono svegliata gridando; Harry si è spaventato a morte, gli ho raccontato che ho avuto un incubo sulla Camera dei Segreti». Aveva mantenuto il segreto anche in una situazione simile… Che aveva fatto per meritarsi la fiducia del suo angioletto?
Come se si sentisse in debito, Charlie la strinse a sé, ringraziandola. «Farò in modo di allontanarmene il prima possibile, contenta? Voglio solo aiutarla, poi la lascerò andare dove desidera».
«L’esperienza mi consiglia di non fidarmi» ribatté pungente la strega tirando una gomitata al fratello, che accusò il colpo con una mimica da primadonna del palcoscenico. I due si misero a ridere, allegri, e la sensazione dell’incubo avuto da Ginny svanì in un istante. «Allora, hai detto che sai come risolvere il problema o sbaglio?»
«Beh, no, però ho pensato a quello che mi hai detto. Ad esempio, secondo te non c’è mai stato un caso simile nella storia».
Charlie fece cenno di sì, spiegando che non solo non aveva mai sentito parlare di esperimenti per dare origini a creature ibride come quella che l’aveva attaccato, come le aveva già spiegato qualche giorno prima, ma che non sapeva a chi rivolgersi per una consulenza più scientifica temendo che la ragazza fosse in realtà una perfetta umana e fosse stata costretta a sottoporsi a un qualche tipo di test illegale. «In fondo, a quale scienziato sano di mente potrebbe venire l’idea di usare degli esseri umani come cavie da laboratorio, per incrociarli con dei draghi per di più?»
Ginny si disse d’accordo. «Inoltre, non puoi certo bussare alla porta di ogni centro di ricerca magica sperando che qualcuno non ti prenda per matto, e non credo che ti convenga organizzare dei tour guidati dei tuoi laboratori per convincere qualcuno ad aiutarti».
«Misha sarebbe entusiasta» commentò ridacchiando il fratello. Sarebbe stata la volta buona in cui il rumeno l’avrebbe fatto a pezzetti e dato in pasto alle loro tenere bestiole.
«Però, se tu conoscessi una coppia di biologi della magia un po’ fuori dal comune, magari specializzata in ricerche strampalate e curiose…»
Il mago si diede una pacca sulla fronte. «Rolf e Luna» si limitò a dire, sentendosi un idiota; come aveva fatto a non pensare ai coniugi Scamandro? Proprio lui che dal lavoro del mago aveva preso ispirazione per i suoi lavori nel corso di tutti quegli anni!
«Esatto: mi ha stupito che tu non ci abbia pensato da solo, sai? Conoscendo la tua ammirazione per Rolf, credevo che saresti corso da loro per chiedere un parere. Ad ogni modo», rincalzò Ginny incamminandosi per il sentiero, «ho già parlato con Luna e le ho spiegato, senza entrare nei dettagli ovviamente, che ti sei imbattuto in una creatura fuori del comune e che vorresti un loro parere, un aiuto discreto».
Charlie si alzò lentamente e seguì la sorella ripensando a Rolf e a tutto quello che aveva fatto per lui: era stato grazie all’intervento del mago, infatti, che al momento di scegliere la propria via prima dei G.U.F.O. aveva deciso di realizzare i suoi sogni d’infanzia e di dedicarsi ai draghi. Ai tempi, la professoressa McGranitt aveva fissato per il giovane Weasley un colloquio con il promettente biologo, determinato a seguire le orme del nonno, perché lo convincesse a non abbandonare Cura delle Creature Magiche come desiderava sua madre, prendendo invece la decisione di fare domanda per un posto alla Riserva per draghi in Romania subito dopo aver finito la scuola.
Rolf era stato paziente, aveva ascoltato i suoi dubbi e l’aveva consigliato al meglio, per poi dedicargli, durante i due anni successivi, qualche ora ogni settimana per tenere lezioni private sui suoi amati lucertoloni. Quello era stato un vero e proprio strappo alla regola da parte della sua Capocasa, che l’aveva favorito al fine di renderlo sereno e farlo tornare in forma per la finale del Torneo di Quidditch, quando il ragazzo era al quinto anno.
Era stato un buon piano, perché altrimenti Charlie non sarebbe riuscito a prepararsi per il colloquio in Romania; se sua madre l’avesse saputo, non gliel’avrebbe permesso, mentre mettendola davanti alla cosa ormai fatta, con la lettera d’assunzione già in mano, Molly non aveva potuto fare altro che acconsentire.
Riscuotendosi dai propri pensieri, il mago domandò alla sorella cosa avesse risposto Luna. Ginny si mise a ridere, come se avesse chiesto di che colore fossero i capelli dei Weasley.
«Non lo immagini? Non ha neanche voluto chiedere a Rolf prima di acconsentire, ha risposto subito che posticiperà il suo lavoro sulla dimostrazione dell’esistenza dei Nargilli per aiutarti».
Charlie sentì di dover ritenersi molto fortunato: sapeva che la strega sognava di far vedere al mondo quelle strane creature che, a detta sua, si nascondevano nel vischio da quando aveva iniziato a camminare. «Ti ringrazio, Gin, sei stata un angelo».
«Bada bene, non è sufficiente per considerarmi tua complice!» esclamò l’angelo quasi con rabbia agitando un dito sotto il naso del fratello. «Voglio solo che questa faccenda si risolva al più presto».
«D’accordo, d’accordo; allora, quando posso parlare con Rolf e Luna?» Il mago rideva divertito, senza prendere sul serio le parole della sorella; era ovvio, Ginny sapeva che era talmente ostinato da non ascoltare mai le raccomandazioni. Per questo aveva chiesto a Luna d’incontrarlo: conoscendolo, se non avesse scoperto cosa era successo esattamente a quella ragazza drago e come poteva riportarla allo stato originario, non si sarebbe messo il cuore in pace. Tanto valeva aiutarlo a trovare una cura, per liberarlo al più presto da quel chiodo fisso; la sua più grande preoccupazione era che Charlie non si volesse limitare ad aiutarla, ma che una volta guarita avrebbe cercato qualcosa di più.
Chissà se la mamma sarebbe contenta della cosa, pensò tra sé e sé cercando di contenere una risata. «Puoi andare da loro quando vuoi, anche adesso: preferisci che mi occupi io della Smaterializzazione?» domandò ghignando da brava Weasley, ricordando le smorfie dei gemelli.
«No, faccio da me», rispose arrossendo Charlie, stanco che tutti gli rinfacciassero le sue difficoltà nell’apparire esattamente nel punto in cui voleva arrivare.
Un attimo dopo e i due fratelli si ritrovarono nel cortile di casa Scamandro. L’edificio era meno originale dell’abitazione di Xenophilius Lovegood, ed anche molto più grande: Ginny sapeva che in realtà soltanto una piccola parte delle stanze era usata dalla famiglia, ossia Luna, Rolf e i due gemelli di cinque anni, e che il resto si divideva tra i laboratori dedicati al lavoro sulle Creature Magiche e la redazione del Cavillo. Il giornale strampalato negli anni aveva mantenuto la sua originalità, senza rinunciare alle notizie senza capo né coda che facevano ridere tutta la Gran Bretagna magica, e aveva accresciuto i suoi mezzi al punto che ora poteva contare su parecchi redattori stabili e stipendiati.
Quello che la casa non lasciava intravedere, tuttavia, era che il carattere di Rolf e la stramberia della strega dai capelli biondi e dagli occhi grandi e sporgenti si sposavano alla perfezione. Se la stessa Ginny aveva temuto a lungo che la sua amica potesse rimanere sola per mancanza di maghi disposti a scendere a compromessi con l’originalità insita nei geni Lovegood, infatti, con l’entrata in scena del famoso biologo magico le cose avevano preso una piega inaspettata: malgrado la differenza d’età che esisteva tra i due, sembravano fatti l’uno per l’altra ed erano molto felici. La nascita dei gemelli, cinque anni prima, aveva consolidato un’unione fuori del comune.
Bussarono alla porta, senza ottenere risposta, quindi Ginny si aggrappò alla catena del campanello, che al posto dell’aspettato tintinnio iniziò a gridare come un ossesso. «Questo mi ricorda una scena di un film che ho visto anni fa con amici», mormorò Charlie, «aveva a che fare con una famiglia di pazzi e c’era una mano che…»
«Oh, benarrivati!» proprio in quel momento Luna spalancò la porta e accolse i due amici calorosamente. La strega era cresciuta dalla fine della guerra, alzandosi di almeno una spanna, ma dimostrava ugualmente la stessa aria da folletto dei boschi, sebbene il suo viso si fosse smagrito nel corso degli anni dandole un aspetto più adulto. Ad eccezione dei colleghi invidiosi delle sue scoperte, nessuno la chiamava più Lunatica da anni, ormai, anche se continuava a indossare gioielli bizzarri che creava con le sue stesse mani.
Ginny abbracciò l’amica con calore, come se non si vedessero da anni. «Ciao, Luna, ho portato Charlie con me: saprà spiegarvi con più chiarezza tutta la situazione, vedrai».
«Aspettate, prima dobbiamo stanare Rolf dal suo laboratorio».
La padrona di casa guidò i due ospiti lungo i corridoi della casa, fino a raggiungere una grande porta apparentemente molto spessa. «Serve a contenere le esplosioni, nel caso» spiegò con un sorriso Luna prima di farli entrare.
Lo spettacolo che si presentò davanti ai due Weasley era incredibile; Charlie diede una rapida occhiata intorno a sé e decretò che mai prima di allora aveva visto un simile disastro, neanche quando con i suoi fratelli si mettevano d’impegno per trasformare la Tana in un campo di battaglia, per la gioia di mamma Molly. Si chiese in quel momento se Rolf, nonostante fossero amici da tanto tempo, non l’avesse mai invitato a casa sua per vergogna del disordine in cui lavorava: la prima cosa che notò furono le pile di libri, così alte che era impossibile raggiungere i volumi più in alto senza usare la magia, subito seguite dalle cataste di tomi e oggetti di tutti i generi che coprivano il pavimento.
Ginny rimase colpita dall’autocontrollo con cui la sua amica avanzava in quel disastro di laboratorio: lei bacchettava Harry con solerzia non appena dimenticava di portare i calzini sporchi nella cesta della biancheria da lavare! La sua amica era davvero straordinaria, su questo non aveva dubbi.
Vagamente, quella confusione le ricordava il disordine di Silente e del suo studio pieno di strumenti curiosi, ma là dove l’anziano Preside sembrava aver applicato un metodo tutto suo, nel laboratorio di Rolf regnava il caos più assoluto; la bacchetta del mago giaceva abbandonata su un mucchio di pergamene spiegazzate e macchiate d’inchiostro. Avvicinandosi, tra le altre cose lasciate a casaccio nell’immensa stanza Charlie riconobbe un microscopio babbano, due sensori oscuri che ricordarono a Ginny alcune spiacevoli perquisizioni da parte di Gazza ai tempi della scuola, e una museruola di cuoio per cuccioli di drago.
In fondo a quel marasma, un uomo stava chino su una scrivania a studiare con uno strano aggeggio d’ottone quelle che sembravano lunghe ossa di drago: Rolf Scamandro era così dedito al suo lavoro che non si era accorto della presenza dei tre visitatori.

«Rolf, tesoro» chiamò Luna senza lasciarsi sconvolgersi dal disordine che regnava nella stanza, «sono arrivati Ginny e Charlie».
Il mago sembrò non aver sentito, visto che continuava a misurare le ossa sulla sua scrivania, ma dopo un paio di minuti si voltò verso la moglie e i due amici con un gran sorriso stampato in viso. «Benvenuti, benvenuti» ripeté più volte con calore avvicinandosi al terzetto che lo aveva interrotto; il mago era di costituzione robusta e non dimostrava per nulla i suoi cinquant’anni, malgrado qualche ciuffo di capelli bianchi gli contornasse il viso. Indossava guanti in pelle di drago e un paio di lenti protettive, sotto alle quali rivelò portare una montatura da vista che sembrava ferma agli anni cinquanta. In confronto a quegli occhiali orrendi, all’improvviso a Ginny quelli di Percy sembrarono un modello all’ultimo grido, e considerando che suo fratello li aveva ereditati da uno degli zii quand’era ancora bambino…
«Rolf, quelle» esordì Charlie con voce emozionata indicando il tavolo di lavoro a cui avevano sorpreso il padrone di casa, «quelle sono ciò che penso?» Il mago annuì, gli occhi brillanti come stelle. «Ti avrei invitato a vederle, se avessi saputo che eri tornato in Gran Bretagna».
Alla conferma di Rolf, l’ospite di casa Scamandro andò in brodo di giuggiole, quasi commosso: sua sorella lo fissò strano, inquietata dalla somiglianza che aveva appena colto tra l’allevatore di draghi e il padre. Il signor Weasley, in effetti, si comportava esattamente allo stesso modo quando poteva esaminare, smontare e soprattutto rompere un nuovo e sconosciuto manufatto dei Babbani.
Aveva davvero una famiglia molto strana, non c’erano dubbi a riguardo…
«Spiegate anche a me, per favore?» domandò Ginny incuriosita dall’entusiasmo del fratello; doveva esserci qualcosa di grosso in pentola, se metteva da parte la storia della ragazza drago.
«Sono ossa di drago preistorico, mia cara Ginevra», esordì Rolf con deferenza, quasi come se parlasse di reliquie sacre. «Le ho trovate l’anno scorso in Argentina».
La strega si trattenne dal ridacchiare; soltanto il marito di Luna la chiamava così, intestardito a non usare il solito diminutivo perché troppo infantile e inadeguato per un nome bello come il suo.
«In realtà, le hanno scoperte alcuni Babbani, ma le abbiamo scambiate con alcuni fossili di dinosauro che a noi non interessavano; i ricercatori non si sono neanche accorti della differenza» spiegò la stessa Luna con noncuranza; Ginny fece una smorfia all’idea che la sua migliore amica avesse rubato, lei che sembrava candida e ingenua come una Puffola Pigmea.
Quella le spiegò che il loro gesto non si poteva considerare un reato, perché in realtà avevano sostituito dei fossili con altri fossili, resti di veri dinosauri, solo che quelli trovati da Rolf erano ossa appartenute a un dinosauro, e non a un drago, così tutti erano contenti; i Babbani avevano il loro Tirannosauro Rex e loro una nuova creatura alata da studiare. Charlie pendeva dalle labbra dei coniugi Scamandro, come ipnotizzato.
Se sua sorella avesse avuto bisogno di spiegarsi la sua venerazione per Rolf e il suo lavoro, bastava vedere con quale entusiasmo si scambiavano opinioni sul nuovo lucertolone appena venuto alla luce dagli scavi di un ingenuo paleontologo Babbano; sembrava un bambino che aveva appena beccato Babbo Natale a lasciare i regali sotto l’albero!
Quasi le dispiacque risvegliarlo dallo stato contemplativo in cui era caduto per ricordargli il motivo della loro visita. Quasi, si disse.
«Oh sì, hai ragione», commentò distrattamente Charlie prima di tornare serio e raccontare in breve tutta la storia del suo incontro con la ragazza drago, senza tralasciare alcun dettaglio, fino ad arrivare al morso, alla sua scoperta e al sangue rubato dalle scorte della riserva.
«E sei sicuro di non aver altri dati su questa strana ragazza?» domandò poi Rolf passandosi una mano tra i capelli arruffati. «Lo sai anche tu che è ben poco su cui lavorare».
«Beh, so per certo che usare la Legilimanzia a tradimento su di lei non porta a nulla di buono» rispose arrossendo il mago, mentre Ginny scuoteva il capo con aria disperata; se lo immaginava entrare nella camera di massima sicurezza e avvicinarsi alla giovane spaventata, senza usare nessun genere di protezione magari, per cercare di leggere i suoi pensieri. La strega non aveva idea delle capacità di Charlie in materia, ma avrebbe reputato quella pensata completamente folle anche se a parlare fosse stato il massimo esperto vivente.
In quel momento, Ginny si sentì molto solidale con quel brontolone di Misha riguardo all’impulsività di suo fratello.
Senza dare peso alle occhiate severe che lo incenerivano in quel momento, Charlie finì di spiegare che sospettava la presenza di un traditore nel suo staff. «Vorrei chiederti, quindi, di aiutarmi a capire come è possibile che una ragazza sia stata incrociata con un Dorsorugoso di Norvegia e, se possibile, a trovare una cura che annulli questa metamorfosi».
Rolf sembrava immerso in pensieri piuttosto cupi, mentre cercava di analizzare la situazione così su due piedi. «Al momento non posso fare nulla, ragazzo mio, almeno non senza un po’ di materiale per analisi più dettagliate. Potresti procurarmi un po’ di sangue, saliva, qualche squama?»
Il mago dai capelli rossi annuì: «In questi giorni il mio collaboratore più fidato sta cercando di trovare un sistema per calmarla, magari usando i sonniferi per draghi, che non dovrebbero agire sulla mente umana: non appena saremo riusciti ad avvicinarla senza che si trasformi ti farò avere tutto quello che ti serve, promesso».
Ancora dubbioso, il padrone di casa replicò che sperimentare in quel modo dei filtri magici senza sapere che effetti avrebbero comportato era pericoloso, ma del resto, vista la situazione e l’impossibilità di comunicare con la ragazza, dovevano almeno provare. «Un problema non da poco… Va bene, mandami i campioni non appena le cose si tranquillizzano da te. Io farò il resto, e Luna mi darà una mano».
Charlie s’illuminò di gioia, lieto perché l’amico avesse accettato di aiutarlo. «Ti ringrazio, Rolf!»
«Che sciocchezze vai dicendo?» esclamò scandalizzato l’altro. «Oltre alla particolarità del caso, che di per sé è affascinante, quella povera ragazza ha bisogno d’aiuto! È probabile che non sia nemmeno una strega, se la sua reazione nei confronti dell’accaduto e della magia è così esagerata, non ci hai pensato?»
Il mago più giovane scrollò le spalle, come se la cosa non gli importasse. «No, per ora ho cercato di concentrarmi sul suo stato e di capire cos’ha; avremo il tempo di capire se è meglio cancellarle la memoria o no non appena risolveremo il suo problema».
Prima di rispondere, Rolf si tolse gli occhiali da vista e ne pulì le lenti con un fazzoletto che sembrava aver conosciuto tempi migliori.
«Non parlo solo del problema dei ricordi, Charlie, parlo di come farle affrontare tutta la situazione: se non accetterà quello che le è successo, sarà difficile aiutarla a guarire».
Charlie sembrò scioccato alle parole del suo vecchio maestro: perché non ci aveva pensato da solo? Si trovò a ragionare su tutto quanto era accaduto dal momento in cui la ragazza l’aveva attaccato nella foresta, e fu duro ammettere almeno con se stesso che fino ad allora l’aveva considerata soltanto un’altra strana creaturina da studiare, al massimo un’arma che, in mano a un mago oscuro, poteva diventare una seria minaccia. La volontà di aiutarla a risolvere il panico che l’attanagliava non era solo condizionata dal suo desiderio di scoprire la verità?
Si sentiva un mostro.
«Stai bene, ragazzo?» domandò Rolf. «Mi sembri strano».
Scuotendo il capo, Charlie cercò di concentrarsi sul presente. Si sarebbe analizzato e rimproverato da solo, una volta tornato nell’intimità della sua stanza alla Tana. «Nulla, stavo solo riflettendo sul da farsi. Tra un paio di giorni tornerò in Romania e potrò occuparmi del caso a tempo pieno».
Era una spiegazione scontata e poco convincente, ma Rolf sembrò prenderla per buona. «Allora permettimi di invitarti a rimanere per cena, così potremo parlare per bene di quelle ossa di drago preistorico» concluse sorridendo, con un tono che non ammetteva repliche.
Le due streghe erano rimaste ad assistere alla discussione, ormai passate in secondo piano, perfino dimenticate: niente da fare, se c’erano di mezzo i draghi le cose erano sempre così tra i due, riconobbe Ginny in un lungo sospiro.
Luna, d’altro canto, non sembrava per nulla sorpresa del comportamento di suo marito e del fratello dell’amica, tanto che con uno dei suoi soliti sorrisi invitò l’altra a bere una tazza di tè in cucina. «È meglio lasciarli soli, e poi così possiamo chiacchierare tra noi. Mi sembra che qualcosa ti preoccupi».
Uscirono dal laboratorio e, lasciandosi alle spalle la redazione del Cavillo, da cui si sentiva chiaramente il rumore delle macchine da stampa magiche al lavoro per il nuovo numero, s’infilarono in cucina: dopo un paio di minuti una grossa teiera viola decorata a fiorellini gialli e arancio era sul fornello e le due amiche sedevano a tavola.
Ginny aveva l’aria stanca, proprio come aveva notato la padrona di casa. «Non dovrei impicciarmi negli affari di mio fratello, eppure… Ho il presentimento che si stia cacciando in un guaio troppo grande per lui» spiegò infine, mangiucchiandosi le unghie. Accidenti, erano anni che aveva smesso con quella pessima abitudine! Charlie le avrebbe pagato anche il conto della manicure.
«Neanche noi siamo molto tranquilli», osservò Luna con aria seria, «e proprio per questo abbiamo accettato al volo di aiutarlo: prima faremo chiarezza su questa storia e meglio sarà per tutti».
Pensierosa, Ginny fece per rispondere, quando due piccole furie invasero la cucina correndo e gridando come forsennati; Lorcan e Lisandro avevano ormai compiuto cinque anni e già si presentavano come la seconda coppia di eredi del precedente duo Weasley.
Perfino Teddy, che custodiva da anni la Mappa del Malandrino gelosamente, aveva dichiarato che avrebbe passato il cimelio ai due terremoti di casa Scamandro, il giorno in cui sarebbero stati abbastanza grandi. Al giovane Lupin sembrava la scelta giusta, così da non fare favoritismi tra i ragazzi Weasley; Harry aveva fatto la cosa giusta, secondo Ginny, regalandola al figlioccio, visto che era un ricordo di Remus, in fondo.
«Mamma, mamma: abbiamo fame» gridarono in coro i due gemelli.
Luna sorrise e nel giro di un minuto li sistemò a tavola e offrì a entrambi un panino con la marmellata e un bicchiere di succo di frutta. Era diventata una mamma davvero efficiente, in quegli anni, e riusciva a gestire i suoi bambini in modo esemplare.
La vista di Lorcan e Lisandro – il secondo era il preferito di Ginny per la scelta poco felice del suo nome, in rima con Scamandro – mandò l’ospite in crisi, facendola scoppiare in lacrime.
«Ginny, che ti succede?» domandò Luna sorpresa. Non aveva mai visto l’amica così sconvolta.
«Mi sento un mostro ad avervi coinvolti: i bambini sono ancora così piccoli, e voi avete tante altre cose a cui pensare; se questa storia portasse alla luce faccende spinose come quelle che ipotizza Charlie, e se avessi messo tutti voi in pericolo, io…»
La signora Scamandro si sedette accanto a lei e le prese le mani sfoggiando un gran sorriso. «Ginny, non dire una parola di più. Tu e la tua famiglia avete fatto tantissimo per me e mio padre durante la guerra, non te lo ricordi? Che razza di amica sarei se ora non ricambiassi? Senza contare che Rolf è molto affezionato a tuo fratello, non lo lascerebbe mai in questo pasticcio da solo» aggiunse con semplicità. «E poi, i Nargilli possono aspettare ancora un po’, te l’ho già spiegato».
Ginny scoppiò a ridere e cercò di asciugarsi le lacrime che le rigavano il viso. «Sei un tesoro, Luna. Non ho ancora capito come siano fatti questi Nargilli, ma sono loro grata ogni giorno di più per averci fatte incontrare».
«Che cos’ha zia Ginny, mamma?» domandò Lisandro tutto sporco di marmellata. Le due streghe cercarono di mantenersi serie, anche se la scena aveva del comico.
Luna raccontò che la zia aveva avuto un brutto incontro con i Nargilli che le avevano fatto un sacco di dispetti, e i gemelli cominciarono subito a consolare Ginny consigliandole di non offendersi e facendo le boccacce per farla ridere ancora.

Un forte senso di trionfo e orgoglio personale riempiva Charlie Weasley mentre preparava i bagagli. Era arrivato il momento di tornare in Romania, finalmente, la scommessa era vinta e sua madre almeno per qualche tempo sconfitta, sebbene il mago sapesse per esperienza che non si sarebbe arresa fino al giorno in cui non si sarebbe accasato.
Tuttavia quella certezza non aveva la minima importanza, mentre si preparava a fare ritorno, fiero della sua condizione di scapolo, al lavoro, nel mondo che gli era più congeniale: in fondo, capire perché un drago cercava di arrostire un umano non era difficile, non in confronto all’arduo compito di imbastire una conversazione con una qualsiasi candidata al ruolo di moglie scelta per lui da Molly.
Ora che però l’ostinazione materna poteva dirsi sconfitta, Charlie si sentiva libero di dedicare ogni suo pensiero ai suoi cuccioli alati, agli impegni che lo aspettavano e… sì, soprattutto alla sua ragazza drago.
Sua. Per Merlino, sembrava un adolescente!
Nei giorni seguenti avrebbe potuto dedicarle tutto il tempo e le risorse necessarie per aiutarla, a cominciare dal trovare un sistema per tranquillizzarla. La serata con Rolf gli aveva dato molti spunti su cui riflettere, tanto che prima di salutare il suo vecchio mentore gli aveva promesso che avrebbe cambiato atteggiamento nei confronti della sua ospite.
Finì di sistemare i pochi vestiti che si era portato dietro nella sua sacca da viaggio, quasi preoccupato di sgualcire qualcosa: di per sé era ben altro che ordinato, ma sua madre si era impegnata a stirargli ogni singolo indumento, calzini e biancheria compresi, forse nel tentativo di dimostrargli tutto il suo affetto e convincerlo a rimanere ancora.
Illusa, Charlie aveva ricevuto abbastanza attenzioni per non farsi vedere almeno fino a Natale, periodo in cui avrebbe fatto un salto a casa veloce per salutare i nipoti e far avere loro i regali, e poi evitare qualunque visita fino all’estate. Tanto non ci sarebbe stato motivo capace di trattenerlo anche solo un giorno in più di quanto pattuito, neanche un incontro con la donna della sua vita; aveva troppo da fare: tanto per cominciare, Misha gli aveva mandato il suo Patronus con un messaggio urgente, preferendo spedire la povera creatura dall’altra parte dell’Europa pur di non rischiare che fosse intercettato. Negli ultimi giorni era diventato sempre più sospettoso su tutto e tutti, ma Charlie non si sentiva capace di rimproverarlo per questo; se davvero uno dei responsabili si nascondeva tra i dipendenti del suo centro di lavoro, dovevano stare in guardia e restringere il numero dei compagni a conoscenza della ragazza drago e delle sue condizioni.
Se non altro, tra una paranoia e l’altra Misha aveva deciso di provare a somministrare alla loro ospite un sonnifero particolare, una sostanza creata da un Pozionista norvegese appositamente per placare un Dorsorugoso: gli effetti non erano certi, ma dovevano pur provare a fare qualcosa.
Il mago si riscosse dai propri pensieri e si preparò a partire: la Passaporta si sarebbe attivata tra qualche minuto, perciò aveva giusto il tempo di salutare i parenti riunitisi alla Tana per l’occasione. I fratelli avevano addirittura preso un giorno di ferie o almeno qualche ora di permesso per augurargli buon viaggio e, soprattutto, complimentarsi per aver vinto la scommessa.
Un bacio, un abbraccio, una promessa per ciascuno di loro. Quando fu il turno di Ginny la strinse forte fino quasi a soffocarla, ringraziandola in un bisbiglio per quanto aveva fatto per aiutarlo; la sorella lo pregò allo stesso di stare attento e di non cacciarsi nei pasticci, sebbene fosse certa che la sua richiesta non sarebbe servita a nulla.
Charlie sorrise, poi passò ai nipoti: promise a Hugo sul proprio manico di scopa che molto presto lo avrebbe portato a visitare il suo centro di ricerca, guadagnandosi un’occhiata assassina da parte di Hermione. Il mago fece finta di niente, determinato a portare avanti il progetto per aiutare il piccolo Weasley a realizzare i suoi sogni: per Merlino, a volte si chiedeva come avesse fatto Ron a innamorarsi di una donna così simile, per certi versi, alla loro ambiziosissima madre!
A proposito di Molly, la strega piangeva senza controllo, tanto che il figlio iniziò a sentire i sensi di colpa farsi avanti, segno che doveva afferrare la Passaporta al volo e tornare in Romania prima di subito.
«Allora, ho vinto la scommessa: non hai nulla da dire per giustificare la tua sconfitta?» buttò lì Charlie tentando di arginare il fiume di lacrime.
Inutile: la madre scosse il capo e si lasciò sfuggire un urletto simile a un ululato. I famigliari la guardarono storto, increduli a una scena tanto tragica.
«Scrivimi spesso, Charles… Fatti sentire appena sei arrivato a casa» singhiozzò la signora Weasley stringendolo a sé con tutta la forza che aveva.
Era una scena davvero imbarazzante per un uomo che stava per compiere quarantacinque anni, per Morgana! «Mamma, su, contieniti: non sto partendo per il fronte, no? Non mi accadrà nulla di male» rispose Charlie dandogli dei piccoli colpetti sulla schiena perché si calmasse.
Il padre cinse le spalle della moglie e l’avvicinò a sé, dando al figlio la possibilità di liberarsi dalla presa che, per quanto affettuosa, sarebbe stata degna di un lottatore professionista. «Avanti, Molly: nostro figlio è grande, che tu lo voglia ammettere o no».
Scene simili si ripetevano da più di vent’anni a quella parte, ad ogni ritorno di Charlie e relativa partenza; non c’era da stupirsi, perciò, se il mago si era fatto vedere di rado per molto tempo, rendendo più frequenti le sue visite soltanto dopo la nascita dei primi nipoti. Forse ormai erano diventate un rito di famiglia, ma l’esperto di draghi era sempre meno tollerante vedendo la madre disperarsi a quel modo.
La Passaporta si attivò proprio in quell’istante e al mago non rimase che salutare con un ultimo cenno la sua numerosa famiglia e toccare la Pluffa sgonfia che si era appena illuminata di una luce bluastra per ritrovarsi nel suo ufficio in Romania.
«Uff…» sospirò profondamente prima di lasciarsi cadere sulla sua sedia preferita. «E anche questa volta è andata».
Non ebbe nemmeno il tempo di riprendersi un attimo dall’ardua prova affettiva appena superata che qualcuno bussò alla porta dello studio. Era Greta, la sua assistente nordica dai capelli biondissimi e il sorriso sempre in volto, uno degli ultimi acquisti della sua equipe. «Mi sembrava di aver sentito un rumore», commentò vedendolo alla scrivania. «Allora, alla fine tua madre ha trovato la perfetta mogliettina da affibbiarti?»
La storia della scommessa doveva aver fatto il giro del centro di ricerca, pensò Charlie con disappunto; probabilmente Misha aveva spettegolato intenzionalmente, tanto per punirlo della vacanza improvvisa in un momento così delicato. Pazienza, amici e colleghi si sarebbero presi gioco di lui per qualche tempo e poi la faccenda sarebbe stata dimenticata.
«No, ancora single e libero come l’aria» rispose ricambiando il sorriso della strega. «Sai dove posso trovare Misha?»
Greta strinse le spalle: «L’ho visto qualche ora fa, era sempre nell’area di massima sicurezza a lavorare a quel vostro progetto super segretissimo. A proposito, perché non dici anche a me di cosa si tratta?»
Perché moriresti di paura, pensò il mago deciso a non rispondere. «Non ora, Greta; vado a vedere cosa combina quel pazzo. Ci sono messaggi per me?»
La donna scorse rapidamente alcuni fogli che aveva in mano, scuotendo il capo. «Nulla d’importante… a parte i cinesi, hanno anticipato la loro visita perché collimava con altri loro impegni e arriveranno entro un’ora al massimo» aggiunse al volo schioccando le dita.
Perfetto, ci mancava anche quella. Charlie ripensò un attimo al dolce far niente in Inghilterra, sentendosi quasi in trappola, per poi riscuotersi subito. Bando alle ciance, si disse: si era lamentato un sacco per non poter essere sul lavoro a tempo pieno, perciò ora era il momento di darsi da fare.
Chiese alla sua assistente di farsi trovare in sala riunioni una mezz’oretta dopo, prima di salutarla; Greta era la migliore interprete che avesse mai incontrato per quanto riguardava le lingue umane: senza di lei, probabilmente il meeting con la delegazione cinese sarebbe stato un fallimento.
Accantonando il pensiero dell’imminente incontro, Charlie s’incamminò per il corridoio con passo deciso: trovò Misha intento a osservare con aria scura l’ospite della camera di massima sicurezza, tanto concentrato da non accorgersi della sua presenza.
La tentazione fu forte: arrivò vicino all’amico e gli toccò le spalle all’improvviso, facendolo saltare per la sorpresa. «Che tu sia dannato, pazzo d’un inglese», sibilò il mago rinfoderando la bacchetta che aveva estratto per autodifesa e che puntava esattamente la fronte del burlone. «Un giorno di questi ti spedirò all’altro mondo, puoi credermi».
Charlie ridacchiò, soddisfatto del risultato ottenuto. «Quante storie per uno scherzetto innocente, Misha! Allora, lei come sta?»
Il collega sospirò, imponendosi di lasciar cadere lo scherzo e di non mettergli le mani addosso, indicando poi attraverso il vetro un mucchietto di stracci in un angolo della stanza, proprio come era accaduto quando Ginny era stata lì.
«Pensavo che avessi fatto progressi con lei» commentò deluso, facendo arrabbiare Misha ancora di più.
«A dire il vero, è lei che vuole rimanere in quello stato, rosso! La pozione che le ho somministrato funziona meglio di quanto speravamo: contiene la mutazione, senza però agire propriamente come un sonnifero» ribatté subito il mago rumeno, dimostrando di essere incredibilmente permaloso: come il suo capo sapeva bene e spesso ne approfittava per fargli simili scherzetti.
La notizia era ottima: aveva davvero funzionato? Sembrava incredibile, soprattutto perché lo stesso filtro su un normale essere umano avrebbe provocato un lungo sonno. Charlie lo sapeva benissimo, ne aveva bevuto una fiala per errore una volta, dormendo così per più di una settimana; conoscendosi, il mago era sicuro di essersi risvegliato solo perché aveva troppa fame per rimanere ancora nel mondo dei sogni.
«Vuoi dire che il filtro di quel norvegese mezzo matto riesce a sopire l’istinto di drago senza effetti collaterali su di lei?»
Misha annuì, soddisfatto dei risultati raggiunti. «Esattamente: passo parecchio tempo lì dentro cercando di convincerla che è al sicuro e che non ha nulla da temere, ma non parla molto. Chiede solo di te, altrimenti si rifiuta di parlare. Sei già diventato il suo preferito, insomma!»
Charlie fissò la sua ospite, che continuava a rimanere rannicchiata con la testa posata sulle ginocchia. «Quanto sai essere scemo: si ricorderà del morso e sarà in pena per quanto ha fatto, no? Vorrà sapere che non mi ha fatto del male, tutto qui».
«Stavo scherzando, Charles, non c’è bisogno di prenderla così sul personale. Ad ogni modo, sarebbe meglio che le dimostrassi subito che non sei in fin di vita».
Misha aggiunse che sarebbe tornato a chiamarlo più tardi non appena i loro ospiti dagli occhi a mandorla fossero arrivati e lo lasciò solo di fronte alla vetrata.
L’immensità della camera di massima sicurezza faceva sembrare la sua occupante ancora più piccola e minuta, se non fragile e indifesa. Toccava a Charlie cambiare le cose, ora che finalmente poteva parlare con lei senza temere di finire a brandelli.
Prese un respiro profondo, senza sapere cosa sarebbe successo, ed entrò nella stanza. Sentendo il rumore della porta la ragazza alzò il capo, sorpresa e spaventata: il suo viso sembrò illuminarsi, segno che era contenta di vederlo, ma un istante dopo l’orrore la vinse.
Era terrorizzata… sì, ma da cosa? Charlie non si era mai considerato minaccioso d’aspetto, visto che era il più basso di tutti i suoi fratelli, Ginny esclusa. Quella reazione lo colse di sorpresa, così come le parole spaventate che gli rivolse lei.
«Non ti avvicinare» gridò infatti la ragazza con voce rotta dal pianto. «Non voglio più fare del male a nessuno, soprattutto a te. Io…»
Stava crollando, il mago se ne rese conto all’istante. Forse avevano sbagliato a somministrarle la Pozione prima del suo ritorno: non aveva voluto parlare con Misha né con gli altri membri dell’istituto che erano a conoscenza della sua situazione, quindi da qualche giorno era rimasta sola con la propria coscienza e i terribili ricordi di quanto le era accaduto.
Ora che era lucida e privata dell’istinto di drago, ragionare su ciò che aveva fatto doveva pesarle immensamente.
«Calmati, va tutto bene», cominciò a dire Charlie avvicinandosi lentamente e cercando di mostrarsi più tranquillo che mai; visto cos’era successo l’ultima volta che era entrato in quella stanza era difficile, ma almeno lui non doveva agitarsi. «Misha ha messo nel tuo cibo una pozione che dovrebbe mantenere i tuoi nuovi istinti sotto controllo, perciò non c’è nulla da temere, per nessuno dei due».
Era una situazione ridicola, con la ragazza addossata al muro, ormai incapace di arretrare ancora, e l’uomo in ginocchio di fronte a lei che le parlava piano per non agitarla ulteriormente.
Non sembrava ancora convinta, dal modo in cui lo fissava. «Ho aggredito una persona come se fossi un animale… o peggio», sibilò quasi con rabbia, «sono un mostro!»
Charlie non si scompose. «Non devi farne un dramma, davvero. Guarda» e sollevò la propria maglietta per farle vedere che il segno del morso era ormai andato via; in effetti stava meglio, la pelle era ancora verdognola per via del veleno che rallentava la guarigione, ma si poteva considerare più che guarito. «Lavoro qui da quando avevo diciott’anni e posso assicurarti che non è il primo incidente del genere che mi capita. Certo non avevo mai incontrato una ragazza drago come te, però davvero, sto bene. Smetti di piangere, avanti».
La ragazza era pallida e aveva l’aria molto stanca. «Non so cosa mi è successo, né cosa sono diventata; è come se ci fosse qualcosa, dentro di me, come un altro spirito che s’impossessa del mio corpo quando ho paura o mi sento in pericolo. Qualcosa che mi porta ad agire come…»
«Come un drago» finì Charlie per lei. «Capisco che tutto ciò che ti sta accadendo è assurdo, ma devi stare tranquilla: ora sei al sicuro e, anche se ancora non sappiamo come aiutarti, ti prometto che faremo tutto il possibile per farti tornare normale».
Si era seduto accanto alla ragazza, ormai, che era davvero al limite: quella gli sorrise di rimando, poi scoppiò di nuovo a piangere e si gettò tra le sue braccia, disperata. Charlie la strinse forte e iniziò a lisciarle i capelli, senza aggiungere una sola parola.

 

Rimasero così a lungo, stretti e vicinissimi; la ragazza teneva il volto contro il petto del mago, quasi come se temesse cosa sarebbe successo a lasciarlo andare.
Pianse tutte le lacrime che si teneva dentro da giorni, in quella specie d’isolamento che le era stato imposto, finché non valutò di essersi sfogata per bene e che era arrivato il momento di sciogliersi dal forte abbraccio in cui l’aveva stretta Charlie.
«Sembro una fontana» commentò la donna asciugandosi gli occhi. «Scusami; di solito io non sono così, ma tutta questa situazione è davvero insostenibile. Non ce la faccio a resistere».
Lui non sembrava credere alle proprie orecchie. Si era davvero scusata? E per cosa, per non aver saputo reggere ciò che le stava accadendo con la caparbietà di una roccia?
«Non devi certo giustificarti» rispose con gentilezza il mago spostandole una ciocca di capelli neri dietro l’orecchio. «Mi preoccuperei di più se fossi rimasta insensibile a tutto quanto, non trovi?»
Lei azzardò un sorriso, prima di afferrare l’orlo della maglia di Charlie per sollevarlo, così da scoprire di nuovo il segno del morso.
Il mago sospirò e le mostrò ancora il cerchio quasi perfetto dai contorni verdognoli che spiccava sulla sua pelle chiara. «Va bene, lo confesso: ho sottilizzato, in realtà mi hai fatto male, ma non devi preoccuparti di questo. Hai presente Misha, quell’omone grande e burbero che ti porta da mangiare?» La ragazza annuì, ancora senza capire che c’entrasse quello strano tipo.
Charlie sorrise: «Beh, lui mi ha riempito all’istante di una quantità di antidoti tanto massiccia che il veleno non ha nemmeno avuto il tempo di fare effetto. Entro un paio di giorni non si vedrà più nulla, te lo garantisco».
Quella era la verità, e lei se ne accorse. Qualcosa però ancora non le quadrava.
«Antidoto?», ripeté confusa quasi subito.
Il mago ridacchiò divertito, indicandole i segni del morso. «Hai il dente avvelenato, in senso letterale». Questa era un’altra novità non da poco: non soltanto le spuntavano le zanne, ma quei denti lunghi e aguzzi rilasciavano anche un siero tossico! «Non avevo mai visto una ferita come questa in ospedale», sospirò alla fine lei ricoprendo il fianco dell’uomo; le faceva male pensare di essere la responsabile di quanto era accaduto.
«Non avevi mai visto un drago, suppongo» commentò Charlie, prima di incrociare le gambe davanti a sé. Anche la donna si mise più comoda, tormentandosi la ciocca di capelli che il mago le aveva sistemato poco prima. «Hai detto ospedale?», chiese gentilmente il mago: doveva scoprire più che poteva della sua ospite per capire come fosse finita in quel pasticcio.
Lei annuì, orgogliosa: «Sì, lavoro in un ospedale di Sulina, sul Mar Nero, sono un’infermiera».
Come sembravano importanti le piccole cose, ora che la normalità era stata spazzata via tanto rapidamente! La ragazza pensò alla sua famiglia, al lavoro, alle faccende e ai compiti che svolgeva ogni giorno da anni: sarebbe mai potuta tornare alla sua vita?
Cercò di concentrarsi sul mago che le stava di fronte e sulla loro conversazione, prima che le lacrime ricominciassero a cadere senza controllo.
«Oh, capisco» assentì Charlie. «Beh, il tuo morso provoca gli stessi sintomi di quello del Dorsorugoso di Norvegia, una particolare specie di drago. So che sarà difficile per te da accettare, ma qualcuno ha trovato un modo per incrociarti con quelle creature».
Drago. Creatura del folklore presente nelle leggende di diverse culture. Ecco come le avevano sempre rappresentato i draghi. E ora non solo le venivano a dire che esistevano, ma anche che le era stato fatto qualcosa per renderla in parte come loro.
«Non mi dirai che sono diventata un OGM!» domandò infatti la ragazza inclinando parecchio la testa di lato, incredula.
Charlie storse il naso: che aveva detto? «Eh, un che?»
«Lascia stare» rispose spiccia; ma da dove era uscito questo per non sapere di cosa stava parlando?
«Stai dicendo in poche parole che qualcuno ha giocato ad alterare la struttura del mio corpo?»
Non riusciva a crederci, sarebbe stato degno di un film di fantascienza! Possibile che stesse accadendo proprio a lei? Si passò una mano sulle scaglie sulla tempia, sentendo la pelle dura e ruvida.
Era la verità? Iniziava a sentirsi male, di nuovo.
Charlie la vide in difficoltà e le rispose sperando d’impedire che scoppiasse di nuovo a piangere: era un disastro a gestire le lacrime altrui, e soprattutto si sentiva maledettamente a disagio.
«Sì, esattamente: speravo che mi dicessi qualcosa di più, in realtà; l’ultima volta che ho provato a forzare la tua mente mi hai aggredito, perciò mi sembrava il caso di ricavare le informazioni che mi servono per le mie indagini in modo meno diretto».
Sentendo parlare di lettura della mente, o immaginando almeno che parlando di forzatura l’uomo intendesse quello, la ragazza tornò indietro di qualche giorno con la memoria.
«Ricordo la sensazione… Ho sentito una voce nella mia testa, e il drago si è ribellato subito» mormorò più rivolta a se stessa che al mago. «E se ti avessi contagiato con quel morso, come se si trattasse di rabbia?» chiese poi di nuovo agitata.
Charlie scosse il capo con un sorriso. «Per ora non ho nessun sintomo, no? E poi, anche se fosse, non mi dispiacerebbe: ho sognato tutta la vita di essere un po’ drago, perciò forse ne sarei perfino felice! Senza contare che due casi da studiare sono più indicativi di uno solo, non trovi anche tu?»
Lei non prese bene quel commento, offesa da quel modo di passare sopra con tranquillità su un fatto che ancora la sconvolgeva; aggredire un suo simile come una vera bestia era orribile, possibile che non capisse quanto stesse male? «Non lo so e, adesso, non m’importa: ho troppa paura di attaccare un’altra volta».
Rimasero entrambi in silenzio per un poco, riflettendo sullo stesso ricordo, poi Charlie osò porre la domanda che gli frullava da parecchio nella testa. «Che cosa senti, quando ti trasformi?»
La ragazza prese tempo per rispondere, sperando che ripensare alle sue ultime mutazioni non risvegliasse il drago addormentato in lei. «Non saprei spiegarlo bene… Perdo ogni controllo, ma questo l’avrai notato già da solo. È come se un istinto sconosciuto dormisse dentro di me, per possedere il mio corpo e usarlo come una marionetta quando ho paura o avverto un pericolo intorno a me. È quanto è successo nella foresta, ad esempio: so che stavo scappando da qualcosa, quando ho fiutato un odore strano, forse la traccia di un altro drago».
«Vuoi dire che i tuoi sensi si affinano, quando ti trasformi? Interessante», notò Charlie meditabondo.
La donna annuì, tenendo lo sguardo fisso sul pavimento. «Ti ho visto uscire da una caverna e ti ho seguito per un po’ sugli alberi, poi ho attaccato, senza riuscire a coglierti di sorpresa. In quei momenti, ogni essere umano mi appare come una minaccia».
Proprio come i veri draghi, pensò lui. «I miei lucertoloni si tengono lontani da tutti, in particolare dai maghi. Sanno riconoscere chi ha i poteri e chi no, sebbene preferiscano non fare amicizia con nessuno di noi. Se si sentono in pericolo, poi, attaccano senza pensare: è la stessa cosa che hai fatto tu, in fondo».
Era una spiegazione soddisfacente, questa volta, per la donna; inoltre, doveva tenere conto che erano stati dei maghi a trasformarla e a renderla incontrollabile, perciò in un primo momento le era sembrato ovvio e naturale difendersi per evitare di essere catturata ancora.
Riprese a parlare con voce calma, raccogliendo le gambe. «Poi mi hai colpito con quello strano raggio e mi sono ritrovata qui; il resto lo sai anche tu. Ho temuto che stesse accadendo di nuovo, che qualcuno…» si portò le mani alla testa, sentendo una fitta molto acuta. «Posso dirti che mi è successo qualcosa, io non sono nata con le scaglie e gli artigli, ma non riesco… non voglio ricordare di più, non per ora, almeno. Questo posto però mi è sembrato subito un laboratorio, e ho avuto paura che mi succedesse qualcos’altro».
Charlie annuì, pensieroso. Non era stata una buona idea portarla al centro, dunque. Si sentì in colpa, anche se le sue intenzioni erano state da subito buone.
«Oh… Allora è comprensibile se non riuscivi a controllarti: mi dispiace di averti angosciata, ma posso assicurarti che nessuno qui vuole farti del male. Ti ho portato qui per scoprire cosa ti è accaduto e per curarti, se possibile, non per usarti come esperimento» si spiegò.
Non sembrava molto convinta delle sue parole, però.
«Prima di fare giuramenti solenni potresti dirmi almeno come ti chiami» rispose sarcastica la ragazza. Accidenti, iniziava a tirare fuori un bel caratterino!
Charlie si presentò, allungando una mano verso di lei. «Mi chiamo Charlie Weasley, vengo dall’Inghilterra e sono un mago. E non ti farei del male per nulla al mondo, te lo giuro».
La donna lo fissò dubbiosa, prima di ricambiare il saluto e stringergli le dita con forza. «Io sono Kari, Kari Ionesco».
Il mago fece in tempo a notare che le sue unghie erano puntute e nere, come gli artigli del Dorsorugoso. «Se ti serve qualche altra prova per fidarti di me…», cominciò a dire.
Sorridendo, Kari fece segno di no. «Volevo solo sapere il tuo nome. Per fidarmi, ho già quello che mi serve: immagino che, se tu avessi cattive intenzioni, la faccenda del morso non sarebbe passata così, in silenzio e senza nessuna conseguenza per me. Questo mi basta».
La sincerità e la fiducia della ragazza drago colpirono Charlie, che smise di colpo di sorridere; doveva essere onesto a sua volta, e spiegarle come stavano le cose. «Allora è meglio che tu sappia la verità: non tutti sanno che sei qui, e chi ti ha vista vorrebbe che ti portassi il più lontano possibile da qui. Oppure, mi è stato chiesto di denunciarti alle autorità magiche e lasciare a loro il compito di scoprire che ti è successo».
Che gentili, già che stava così bene e non aveva bisogno di cure! Kari rimase tranquilla: probabilmente la sua condizione era un caso straordinario, visto che perfino i… maghi, se davvero tali erano i colleghi di Charlie, la temevano. Era ridicolo in un certo senso: avere paura di lei, una donna piccola e minuta che fino a un mese prima non aveva nulla di minaccioso!
Ma zanne e artigli devono fare parecchio, si disse. Lei non si era ancora vista, né sotto controllo e meno che mai durante la trasformazione, perciò non sapeva quanto fosse spaventoso il suo nuovo aspetto. Quello che aveva sentito al tatto non prometteva nulla di buono.
«Se fosse per me toglierei il disturbo anche adesso, ma non credo che sia il caso di andare in giro in questo stato» e si toccò le scaglie scure che le incorniciavano il viso.
Charlie fece per ripeterle che aveva intenzione di fare tutto il possibile per aiutarla, quando qualcuno bussò alla porta della camera: era Misha, che continuava a indicare il suo orologio da polso con aria piuttosto infuriata.
«Oh oh, devo proprio andare adesso: c’è una delegazione in visita per convincerci a insediare nella nostra riserva una colonia di Petardi Cinesi».
Già, doveva occuparsi anche di quella rogna: a parlare con la sua ospite si era dimenticato dell’altro impegno, e ora gli dispiaceva andarsene. Era il primo contatto civile che riusciva ad avere con la ragazza drago, in fondo…
«Oltre che con i draghi traffichi in esplosivi?» domandò una stupita Kari.
Il mago non riuscì a trattenere una risata spontanea, guadagnandosi un’occhiataccia dalla ragazza. «Perdonami, non volevo ridere di te. Vedi, il Petardo Cinese è un’altra varietà di drago: di spiegherò tutto quanto nei prossimi giorni, promesso».
Anche la donna sembrava poco contenta di quell’interruzione; oltre a voler sapere di più sulla propria situazione, dopo la paura iniziale l’idea di poter vedere della vera magia la eccitava. «Tornerai dopo la riunione?», domandò.
«Sì, non temere: appena avrò finito il lavoro sarò di nuovo da te». Detto questo si alzò e, dopo aver osservato con attenzione il volto della sua nuova amica, lasciò la stanza.
Misha lo squadrò con attenzione, curioso di sapere cos’era successo: «Allora, si è decisa a parlare?»
«Ha una parlantina… Forse era meglio quando non diceva nulla» commentò scherzando Charlie, sperando di riuscire a nascondere la sua preoccupazione. Non era riuscito a ricavare granché dalla conversazione, anche se era stato ingenuo sperare di scoprire tutto al primo tentativo.
Pazienza, avrebbe avuto tutto il tempo per conoscere tutti i segreti della ragazza drago.
Vedendo la sua aria assorta, l’amico gli diede una pacca sulla spalla che quasi lo sbatté a terra. «Potremmo presentarla ai nostri amici con l’erre moscia, che ne dici? Sono sicuro che andrebbero pazzi per lei».
Charlie tossì, impreparato a una simile discussione. «Prima affrontiamo gli ospiti, vecchio orso, poi penseremo a lei» rispose senza troppa convinzione, sperando che la questione cadesse.
Non ce l’avrebbe fatta ad ascoltare un’altra tirata sui mille motivi per i quali Kari doveva lasciare al più presto, non senza insultare Misha, almeno.
Il mago sembrava essere d'accordo nel fare spallucce e riprendere a camminare lungo il corridoio. «Come vuoi tu», acconsentì semplicemente, per poi lamentarsi dei colleghi in visita e delle loro idee balorde. «Detto fra noi, penso che nemmeno con un miracolo riusciremmo a far nidificare i Petardi Cinesi a queste latitudini».
Charlie scosse il capo, stanco e preoccupato. «Sono d’accordo con te, questa volta: avanti, affrontiamo un problema alla volta».

 

Che maledette lingue lunghe avevano i suoi ospiti!
A Charlie girava la testa, quando finalmente poté salutare la delegazione in visita e tirare un sospiro di sollievo. «Sayonara» esclamò con sicurezza guadagnandosi un'occhiataccia e una gomitata da parte di Greta.
«Quello è giapponese, idiota» gli sibilò la strega senza smettere di sorridere ai loro ospiti. «Abbiamo appena mandato all'aria i loro sogni, non è il caso di offenderli pure».
I maghi in partenza non fecero caso all'ultima di una lunga serie di gaffes commessa da Charlie, che aveva decisamente la testa da un'altra parte: sia la sua assistente che Misha avevano dovuto richiamarlo alla realtà più volte, tanto era concentrato sulla ragazza nella stanza di massima sicurezza.
Per fortuna la discussione era arrivata alla fine, dopo mille e mille rifiuti all'idea di prendere in cura una o due coppie di Petardi Cinesi: per Merlino, la Romania non era certo il posto per quella specie di drago! Se avevano tanta voglia di rimpinguare il numero di esemplari e salvarli dall'estinzione, avevano tutto il loro territorio nazionale per creare nuove riserve e occuparsi di loro.
Il centro di Charlie era specializzato nelle varietà di drago tipiche dell'Europa e nessuno aveva intenzione di cambiare le abitudini vecchie di decenni così, quasi per capriccio.
Finalmente il trio di casa poté salutare gli ospiti, che sparirono con una Passaporta, e tirò un sospiro di sollievo.
«Ottimo lavoro, Greta: senza il tuo aiuto avremmo dovuto comunicare a gesti e non oso pensare a quanto tempo per concludere la trattativa» disse Charlie con ammirazione: il cinese era e rimaneva una lingua davvero assurda per lui. «Anche se non avrei mai immaginato che esistessero tanti modi per tradurre un semplice no».
La strega arrossì: «Ho cercato di parafrasare in modo da non far sembrare il rifiuto tanto secco. Si sono decisi a lasciar perdere quando ho detto che avremmo preso l'idea di una colonia in futuro».
Confusi, Misha e l'amico si guardarono negli occhi, increduli. «Ma a noi non interessa la loro proposta e non ci interesserà mai!» esclamò l'orso di casa, che in diplomazia, se non si fosse già capito, avrebbe potuto ricevere una desolante T.
Greta sbuffò. Possibile che fossero tanto ristretti? «Poniamo il caso che un giorno ci serva un favore da loro: lasciare una porta aperta potrebbe essere utile, pensando al futuro. E poi, le loro riserve stanno diventando tra le più estese e importanti del mondo, è meglio tenerceli amici, fidatevi di me».
Charlie la fissò come se avesse davanti la creatura magica più rara e introvabile dell'intero pianeta.
Ma da quando la ragazza era tanto in gamba? Lavorava con lui da un paio d'anni e non se n'era mai accorto! Avrebbe dovuto impiegarla al meglio, oltre che come interprete e segretaria.
«Sei stata in gamba, ma quando torneranno alla carica sarà compito tuo ripetere che non ci interessa» commentò con un sorriso.
Misha annuì, sebbene fosse ancora poco convinto. «Nessun problema, capo», rispose lei tirandogli un'altra gomitata. «Però non capisco perché non vogliate fino a questo punto i Petardi Cinesi: so che per il Torneo Tremaghi ne è stato ospitato un esemplare, anche se solo per qualche tempo».
I due maghi annuirono, entrambi decisi a non rivangare quella faccenda. «Appunto, e proprio per questo non ne vogliamo sapere. Sembrava tranquillo solo perché c'era lo Spinato a fare di peggio» rispose Charlie rabbrividendo.
La curiosità di Greta non sembrava soddisfatta, ma l'esperienza aveva insegnato alla strega a non chiedere di più. Strinse le spalle, lasciando cadere la questione, e domandò che avevano intenzione di fare i due colleghi. «È molto tardi, perché non andiamo a mangiare qualcosa?» chiese più rivolta all'affascinante capo dai capelli rossi che all'altro mago.
Misha non sembrò prendersela: lui aveva una moglie a casa ad attenderlo, scorbutica quanto lui se non di più, e già tornare a quell'ora gli avrebbe procurato una bella tirata d'orecchi. E poi Greta era cotta di Charlie da secoli, nell'istituto lo sapevano tutti; magari sarebbe stata l’occasione in cui quel cieco d'un inglese avrebbe aperto gli occhi.
Cavolo, ad essere libero e un po' più giovane, lui non ci avrebbe pensato un istante! Il mago rumeno aveva dei motivi per sperare che l'amico si trovasse in fretta una ragazza. Aveva visto come guardava la loro ospite con scaglie e artigli qualche ora prima, e conoscendolo potevano essere guai. Ma Charlie era un testone, e se s'impuntava su qualcosa non c'era verso di fargli cambiare idea.
Come volevasi dimostrare, il mago si schermì mugugnando che aveva del lavoro in arretrato da sbrigare e voleva fermarsi in ufficio ancora un po'.
Greta s'insospettì. «Capisco: vuoi che rimanga anche io? In due faremo di certo prima» propose con gentilezza, decisa a non mollare.
«No, non ce n'è bisogno: vai pure a casa, hai già fatto moltissimo oggi» fu la risposta moderata ma secca di Charlie. Prima che la strega o anche Misha potessero ribattere, augurò la buonanotte e s'incamminò lungo il corridoio. Aveva troppa fretta di tornare da Kari, l'aveva lasciata sola per un'eternità.
Prima di entrare nell'area di massima sicurezza si accertò che nessuno l'avesse seguito, ma era solo. Si affacciò alla porta della camera della ragazza drago: la vide nella luce bassa data dalle torce nel corridoio, rannicchiata a terra. Probabilmente dormiva.
Fece per entrare, ma poi gli venne un'idea e corse fino agli spogliatoi, dove sapeva che si tenevano sempre alcuni abiti di ricambio, e cercò qualcosa che potesse andare bene alla sua amica; i vestiti che aveva indosso al momento erano ormai al limite, a causa delle trasformazioni, e di certo sostituirli con qualcosa di pulito le avrebbe fatto molto piacere.
Tornò dove l'aveva lasciata ed entrò nella stanza, indeciso se svegliarla o se lasciarle semplicemente i vestiti e ripresentarsi al mattino, dopo una buona dormita. Ne aveva bisogno lui stesso, e dopo un mese lontano dalla sua casetta non vedeva l'ora di affondare nel suo letto e staccare il cervello per un po'.
La guardò con più attenzione: era molto serena, forse stava facendo un sogno bellissimo. Non aveva senso interromperla, perciò decise di girare sui tacchi e fare marcia indietro; era quasi arrivato alla porta, quando si sentì chiamare.
«Ti ho svegliata? Mi dispiace» le disse piano.
Kari si mise a sedere e si stiracchiò. «Figurati, tanto non mi ci vorrà molto ad addormentarmi di nuovo» rispose con la voce impastata di sonno. Che tenera, pensò Charlie.
«Piuttosto», continuò la ragazza drago, «ho fatto un sogno molto strano».
Al mago balenò in mente l'idea che si fosse convinta di aver sognato la mutazione e tutto il resto e rimase di sasso. Doveva dirle la verità prima che s'illudesse di essere tornata normale e di non aver mai vissuto quella strana avventura.
«È tutto vero, mi dispiace» si scusò ancora, senza sapere cos'altro aggiungere.
Lei lo fissò con aria stupita, per poi mettersi a ridere a crepapelle: «Davvero vai in giro con un costume di paillette rosa e un cappello di piume?» spiegò quando riuscì a prendere fiato.
«Cosa?!» gridò Charlie preso di sprovvista, prima di cominciare a ridere come la ragazza. «Allora non credi che tutto quello che ti è successo sia solo un sogno, vero?» domandò poi quando si fu ripreso.
«Sono avvenuti troppi cambiamenti, temo, per convincermi con così poco. Avanti, siediti» gli fece segno Kari.
A quell'ora, la camera sembrava ancora più spoglia; non vi erano mobili, e la ragazza dormiva su un pagliericcio in un angolo. Charlie ad un tratto si sentì in colpa per quella soluzione tanto spartana; in simili condizioni, era fin troppo facile pensare di essere prigionieri.
Tentò di scusarsi, ma lei lo interruppe: «Non sono una bambina, Charlie. Visto come mi comporto negli ultimi tempi, è comprensibile che non vogliate rischiare dei danni alla vostra struttura. Non è così male, anche se a volte gradirei avere qualcosa da lanciare contro il muro per sfogarmi un po'».
Il mago non poté fare a meno di sorridere; il suo atteggiamento era cambiato parecchio in pochissimo tempo, forse mentre lui era stato via Kari aveva riflettuto su tutta la vicenda e aveva deciso di mostrarsi più forte di quanto aveva fatto fino a quel momento.
«Posso farti vedere una cosa?» chiese la donna all'improvviso.
Alla risposta affermativa di lui, si voltò e gli mostrò la schiena, indicando la propria spalla sinistra. Charlie strabuzzò gli occhi alla vista del tatuaggio, un drago stilizzato, lungo e sottile come quelli cinesi.
«Non me n'ero accorto» mormorò il mago sorpreso. Di tutti i disegni che avrebbe potuto scegliere, perché proprio quello?
«Me lo immaginavo. Ero bambina quando mi hanno raccontato le prime storie sulle streghe, sui cavalieri del Medioevo e, ovviamente, sui draghi; ne sono rimasta subito affascinata, e da adulta mi sono decisa a farmi tatuare questo dopo...» fece una pausa, ringraziando che girata in quel modo il suo nuovo amico non potesse notare le sue guance arrossate; no, non poteva raccontargli anche quella storia, non ancora almeno. «In realtà ha un significato un po' scaramantico, doveva farmi da protettore, guardarmi le spalle».
Il destino sapeva essere ironico, non c'era dubbio. «Non rimarrai a lungo qui» commentò a voce alta all'improvviso, forse più a convincere se stesso che la ragazza. «Tanto per cominciare, non appena perfezioneremo la pozione e le giuste dosi da somministrarti potrai avere una stanza più confortevole».
Kari non rispose subito; sembrava assorta nei propri pensieri, ma per Charlie non fu molto difficile comprendere quali domande la torturassero. Di certo voleva sapere quando sarebbe potuta tornare a casa, per dirne una, o se il mago aveva qualche idea su chi l'aveva ridotta in quello stato.
Da parte sua, si sentiva davvero impotente; non aveva risposte, se non promesse di una futura quanto nebulosa libertà. E con Misha, tanto ansioso di liberarsi di lei, non avevano neanche parlato dell'Oblivion a cui quasi sicuramente avrebbero dovuto sottoporla. Una Babbana non poteva sapere tante cose sul mondo magico ed essere lasciata andare senza che prima si fossero eliminati i suoi ricordi.
Lo statuto di segretezza internazionale parlava chiaro, ma in fondo era una sola persona, e sembrava in gamba... Charlie sbuffò, sentendosi la testa scoppiare.
Lo sguardo della ragazza drago non l'aveva perso di vista per un istante, scrutandolo con tanta attenzione da innervosirlo. «Mi fido di te», disse alla fine Kari con voce sempre meno decisa, come a spezzare la tensione, «ma... Devi capire quanto è difficile per me. Non è facile accettare tutto questo; ho paura del buio, per la prima volta nella mia vita, e del silenzio. Non lasciarmi sola, ti prego».
L'uomo alzò il capo di scatto, sentendo la ragazza sempre più sul punto di cedere ancora una volta; si era dimostrata forte, o almeno ci aveva provato, eppure ora tornava il terrore, quell'ansia che era sempre pronta a catturare le proprie vittime in un soffio.
Pochi maghi meglio di lui avrebbero potuto capire quello stato d'animo, lui che durante la seconda guerra era stato quasi costretto a rimanere in Romania, lontano dalla sua famiglia, da ogni persona a lui cara, spesso senza avere notizie.
E Kari, lei aveva qualcuno che la stava aspettando a casa? Probabilmente un uomo che non aveva notizie della sua amata da più di un mese e che era in pena... Non era il momento di agitarla ancora di più, si disse, le avrebbe chiesto della sua famiglia in un altro momento.
«Ti prego, non lasciarmi sola» ripeté la ragazza cercando la sua mano sul pavimento.
Non poteva deluderla. Charlie sapeva solo questo: abbandonarla per tutta la notte con i suoi incubi sarebbe stato dannoso e sciocco, ora che Kari cominciava ad avere un maggior controllo delle proprie emozioni.
Sospirò, già sicuro che il mattino seguente Misha gli avrebbe tirato le orecchie fino a farlo pentire della propria decisione. «Va bene, ma dovrai avere pietà della mia povera schiena» disse afferrando nella tasca dei jeans la sua bacchetta.
Annuendo, Kari si fece da parte, senza sapere cosa aspettarsi; un istante dopo, al posto del pagliericcio vi era un comodo letto. Cercò di capire cosa l'avesse più colpita, se l'azione in sé, o la rapidità con cui il mago aveva compiuto quell'incantesimo. Era davvero incredibile ai suoi occhi!
Charlie si sedette e iniziò a sfilarsi le scarpe, sorridendo, ma poi mosse ancora la bacchetta e i letti diventarono due. «Giuro solennemente di non avere cattive intenzioni» recitò facendo il verso a un vecchio amico, «ma se dormissi tutta la notte sul pavimento domani non ci sarebbe modo di tirarmi su. Ah, perdonami anche per il cattivò odore» scherzò indicandosi i piedi».
Poi le passò il cambio di vestiti che le aveva portato e chiuse gli occhi per permetterle di cambiarsi senza vergogna.
Aveva già visto abbastanza, in fondo, date le pessime condizioni in cui si trovavano i vestiti della ragazza drago; era stata dura non farci caso fino a quel momento, sebbene la curiosità per la storia della sua amica e la preoccupazione per le sue condizioni avevano avuto il sopravvento, ma ora che erano così vicini e si stavano per infilare nello stesso letto...
Kari ridacchiò. «Grazie. Questi ormai erano a brandelli, anche se fino ad ora non ci avevo fatto molto caso: sai, quando mi trasformo la mia pelle diventa così spessa che è difficile rendermi conto di cosa ho addosso. Ho fatto» aggiunse alla fine per far sapere al mago che poteva aprire di nuovo gli occhi. «Cercherò di non ridurre a brandelli anche questi».
«Impediremo che avvenga» rispose Charlie con un sorriso. Attese che la ragazza s'infilasse sotto le coperte per sdraiarsi a sua volta. La ragazza sembrava imbarazzata, come se trovasse strana quella situazione, per quanto fosse contenta per la presenza dell'uomo accanto a sé.
Rimasero qualche minuto a fissarsi, inquieti, poi Kari allungò una mano e prese quella di Charlie.
«Draghi, magie, incantesimi...» mormorò senza riuscire a sorridere, questa volta. «Ancora non posso credere che sia capitato a me».




Eccomi di nuovo qua... Ci siete ancora o vi ho stancati? Spero di no, ci sono ancora un sacco di sorprese in questa storia!
Grazie a _Mary, che continua a recensire... Kari continuerà a sorprenderti, vedrai! ^_^

A sabato prossimo, con Un drago imbarazzato, dove Charlie deve scontrarsi con il suo collega orso, che oltre a fargli la ramanzina gli dà un'idea per proseguire le indagini.
A presto!

Rowi

Charlie si svegliò molto rilassato, la mattina dopo, sentendo una piacevole sensazione di calore al suo fianco, come una persona...
Il torpore del risveglio svanì in un istante a quel pensiero: Kari era accoccolata contro di lui e dormiva profondamente. Quella situazione proprio non gli tornava; aveva creato due letti separati ieri sera, perciò com'era possibile che si trovassero tanto vicini? Tra i loro giacigli, quando aveva chiuso gli occhi, c’era almeno un metro buono di vuoto!
Si sfilò dall'abbraccio con la ragazza cercando di fare piano così da non svegliarla, s'infilò le scarpe e si alzò, cercando di capire cos'era successo dopo che si era addormentato.
I due letti erano stati avvicinati, e non era difficile immaginare grazie a chi; probabilmente durante la notte la ragazza aveva preferito avvicinarsi a lui, forse aveva avuto un incubo, forse era meglio non sapere che le era preso. Bah, le avrebbe chiesto più tardi, ora voleva andare a casa e farsi una bella doccia.
Per fortuna che nessuno li aveva visti, sospirò Charlie... E solo in quell'istante si rese conto che al di  là del vetro c'era un ghignante Misha che gli faceva ciao con la mano.
Per Merlino, e si era lamentato della giornata precedente? L'equivoco di quella mattina batteva Greta e le sue domande e la riunione protrattasi fino a tarda sera, e anche di parecchio!
La sospirata doccia andava a collocarsi dopo la spiegazione con il suo orso preferito, sperando che il suo amico non gli avrebbe fatto pesare troppo ciò che aveva appena visto.
Uscì dalla camera di massima sicurezza con una mano tra i capelli, ancora mezzo addormentato. Misha era scomparso, ma sapeva benissimo dove l'avrebbe trovato, nell'ufficio che condividevano, approfittando del fatto che Greta sarebbe arrivata soltanto un'oretta dopo.
Era abitudine nel centro che chi si occupava in prima persona dei draghi e delle attività pratiche si presentasse sul lavoro molto presto, dando il cambio a chi faceva il turno di notte per evitare qualunque problema, mentre chi stava nell'amministrazione, chi si occupava degli appuntamenti, degli impegni, delle pubbliche relazioni e simili aveva un orario più morbido.
Proprio per questo Charlie voleva affrontare l'ultimo problema sorto prima che l'edificio si riempisse di gente, approfittando della quiete e del silenzio che c'era a quell'ora, per poi occuparsi degli impegni giornalieri in tutta tranquillità. Sembrava quasi volare lungo il corridoio che conduceva gli uffici, quasi come se sentisse il bisogno di discolparsi per quello che Misha aveva visto.
Aveva indovinato, il suo amico lo stava aspettando appoggiato alla sua scrivania, apparentemente tranquillo sebbene, Charlie ne era sicuro, non vedesse l'ora di sentire la sua spiegazione. Entrò lentamente, sentendosi colpevole come non mai; Misha aveva questo potere, lo stesso che sua madre aveva cercato di detenere per anni senza mai riuscire.
Povera Molly, con quei terremoti dei suoi figli non c'era mai stato verso di ottenere un minimo di pentimento per tutte le marachelle commesse in tanti anni!
Per un attimo gli passò nella testa l'idea che il collega non fosse interessato a quella sciocchezza, e provò a sedersi al proprio posto, deciso a concentrarsi solo sulla tazza di caffè che aveva appena fatto apparire dal nulla. «Buongiorno» mugolò prima di soffiare sulla bevanda bollente e iniziare a sorseggiarla.
Illuso, sembrava dire la faccia di Misha. «Allora, ne vuoi parlare spontaneamente o ti devo mettere sotto torchio da subito? Se vuoi ti lascio finire il caffè...»
Colto alla sprovvista, Charlie sputò il liquido che aveva in bocca. Dannazione, non c'era mai pace!
«Non è successo niente, se è questo che vuoi sapere: non voleva rimanere da sola tutta la notte, e abbiamo dormito insieme. Solo dormito», ripeté notando l'espressione incredula dell'amico, «e nient'altro!»
Ormai Misha rideva apertamente, indicando le orecchie paonazze dell'amico inglese. Almeno, così credeva l'interrogato: conoscendo le caratteristiche di famiglia, era ovvio che le avesse rosso fuoco, come sempre nei momenti d'imbarazzo.
«Adoro questo tuo bisogno di giustificarti, altrimenti non ti pungolerei così» confessò il mago rumeno, che ormai tratteneva a stento le lacrime per le gran risate.
Charlie iniziava a irritarsi, sentendosi preso bellamente in giro. Figuraccia a parte, l'argomento in questione avrebbe dovuto essere molto serio! «Gli anni d'esperienza con mia madre ormai fanno scattare subito sulla difensiva, che vuoi farci. Ad ogni modo, non farti idee sbagliate».
«Se la tua presenza la aiuta a tranquillizzarsi, puoi anche farle i massaggi e la manicure, per quel che m'interessa» rispose una volta ripreso Misha, avvicinandosi all'amico. «Lo sai come la penso sulla sua presenza qui».
Certo che lo sapeva, Charlie ormai si sarebbe potuto fare la predica da solo! «Non possiamo discuterne ancora, Misha, soprattutto non adesso: ti ripeto che ha bisogno di aiuto, non posso lasciarla andare sperando che non uccida nessuno».
Forse aveva esagerato, il suo amico certo non diceva sul serio, ma quel modo di fare antipatico che usava per convincerlo mandare via Kari non gli piaceva per niente.
«Nessuno ti chiede di farlo» rispose l'altro, stanco quanto lui di simili discussioni. «Appoggiati agli Auror, loro potranno scoprire i colpevoli con meno impicci e senza mettere a repentaglio il lavoro di tante persone».
Charlie vuotò la tazza in un sol fiato e fece Evanescere la tazza, sebbene con troppa energia; una piccola bruciatura comparve sulla scrivania, segno della rabbia del mago. Era un brutto segno se aveva difficoltà a controllare un incantesimo tanto semplice, Misha lo sapeva bene.
«Certo», sbottò, «e nel frattempo gli esperti del Ministero si divertiranno a studiarla come un simpatico esperimento. E poi chissà, tra qualche tempo un pazzo fanatico proporrà di creare un’armata di soldati drago come difesa, e le cose non faranno che peggiorare».
Era un quadro piuttosto tetro, Charlie se ne rendeva conto, ma le sue passate esperienze gli avevano insegnato a non sottovalutare ogni possibile minaccia.
Misha scosse il capo, incredulo a ciò che stava ascoltando. «Corri troppo con la fantasia, amico mio: studiare le possibilità che una trasformazione del genere nasconde…»
«Non esagero affatto!» gridò Charlie senza curarsi d'interromperlo, ormai furente. «Basta un niente perché anche le più incredibili scoperte degenerino in armi micidiali: e se un mago oscuro riuscisse a usare la ragazza per i suoi scopi? Non voglio creare la circostanza perché un novello Voldemort metta l’Europa a ferro e fuoco, non con quello che ho passato».
Gli tremavano le mani, al ricordo del mago oscuro che aveva seminato il panico nel suo paese d'origine vent'anni prima, delle persone a cui aveva dovuto dire addio, alla disperazione che lui e la sua famiglia avevano provato; si era ripromesso di fare tutto il possibile per evitare che accadesse di nuovo, soprattutto se le armi designate fossero state i suoi amati draghi.
«Charlie, che fossero maghi o Babbani a combattere una guerra l’abbiamo vissuta tutti anche qui. Non comportarti come se fossi tu l'unico sopravvissuto» sospirò Misha senza arrabbiarsi.
Forse era stato il tono calmo con cui era stato riportato al presente, ma fatto sta che il mago inglese si calmò in un istante, sentendosi in colpa per quello sfogo insensato. «Scusami, è che…»
Per fortuna il suo amico era fantastico e sapeva perdonargli la sua stupidità. «Non devi spiegarti: hai perso un fratello in guerra, è ovvio che tu voglia evitare che un nuovo conflitto possa sconvolgere tutto quello che abbiamo. È umano».
Turbato, Charlie annuì, grato all’amico per aver interpretato male le sue parole; era vero, aveva perso Fred nell’ultimo conflitto magico, ma per quanto il fratello gli mancasse in quel momento non stava pensando a lui, bensì a una persona che forse gli era ancora più cara.
Misha lo fissò severamente. «Quella donna però deve andarsene al più presto, rosso, su questo non si discute».
Erano tornati alla normalità, con i soliti appellativi e le battute. Per fortuna: confessare cosa stava attraversando davvero i suoi pensieri gli sarebbe costato non poco, altro che spiegare perché era stato beccato in un letto con Kari. «Non pensi che la stia aiutando per portarla a letto, vero?»
Tornando a sogghignare, Misha gli appioppò una pacca sulle spalle delle sue.
«No, Charlie: non saresti qui, in tal caso, ma a fare da colazione agli Spinati se mi fosse venuto anche il solo sospetto».
Anche all'inglese scappò da ridere, pur sapendo che il suo collega sarebbe stato capace di mantener fede a quella promessa. Con lui non c'era da scherzare sulle cose serie, mai. «Non tradirei mai la tua fiducia, lo sai» ribadì a quello che ormai considerava un fratello; ne avevano passate tante insieme che non avrebbe potuto essere altrimenti.
Misha sorrise. «Lo so, rosso, ma ora chiudiamo questo momento melodrammatico e torniamo alle cose serie, tipo a quanto tempo si fermerà qui la tua ragazza drago».
Non è la mia ragazza, fece per rispondere Charlie, ma poi rimase in silenzio, preso dai propri pensieri; si era appena reso conto che gli sarebbe dispiaciuto non avere più nulla a che fare con Kari. Ancora non poteva dire di conoscerla, tutt’altro, eppure gli aveva dato la sensazione di un tipo in gamba: e se non era forza d'animo quella con cui stava affrontando tutto quel casino...
«Ehi, Charlie: mi ascolti o no?»
Il vocione burbero di Misha lo riscosse. «Eh? Cos’hai detto?»
«Ti ho mai detto che è un vero piacere parlare con te, rosso? Si ricevono risposte davvero interessanti» commentò l'altro, ironico. Per fortuna che sul campo con i draghi l'inglese riusciva a rimanere concentrato sul presente, o sarebbe stato arrostito per bene già da tempo! «Ti ripeto il concetto: forse mi è tornata in mente una traccia per capire che diavolo è successo a quella ragazza. Hai mai sentito parlare dell’Isola dei Serpenti?»
Charlie fece segno di no con la testa, confuso: aveva sentito parlare di un’isoletta con quel nome, uno sputo di terra nel Mar Nero sotto il cui suolo si trovava qualche forma di combustibile per cui i Babbani erano pronti a qualunque scorrettezza diplomatica, o almeno così aveva letto su un giornale locale, ma niente di più.
«Raccontami, su» rispose incuriosito. Se c’era un qualche genere d’indizio per scoprire cos’era successo a Kari, voleva esserne subito informato.
Il suo amico afferrò la bacchetta dal piano della scrivania e iniziò a tracciare delle linee a mezz’aria, andando a formare una carta della Romania. «L’isoletta è questa qui», commentò indicando un punto preciso della mappa, «e ci sono leggende che parlano della presenza di draghi e serpenti marini. Non so, sono molto vaghe… Però potrebbe esserci una connessione».
Era una traccia molto incerta, riconobbe Charlie, ma era sempre meglio di niente; poteva fare un salto a casa, darsi una sistemata e mettersi in viaggio; con la Metropolvere arrivare dall’altra parte del paese era questione di un paio di secondi, del resto.
Propose l’idea a Misha, che non ebbe nulla in contrario. «Porterò io la colazione e il sonnifero potenziato alla tua ragazza, allora. Speriamo che non sia troppo arrabbiata non trovandoti più lì con lei, o passerò un brutto quarto d’ora!»
Il mago non aveva ancora finito di parlare che già rideva senza freno viste la faccia e la reazione irritata dell’amico. «Sei troppo permaloso oggi, rosso… Vai a fare questa gita, indaga e torna tutto intero: mi occuperò io di tutto in questa gabbia di matti».
E mugugnando su quanto avrebbe fatto meglio a cercarsi un lavoro in un circo, Misha uscì dall’ufficio sotto lo sguardo di un Charlie più che basito.
 
 

Isola dei Serpenti, bah! Sputo di Terra sarebbe stato un nome più adatto per quella specie di scoglio.
Charlie si strinse nella giacca, ringraziando se stesso per aver dimostrato abbastanza furbizia prima di uscire da infilarsi l’ultimo maglione di lana ricevuto in dono lo scorso Natale dalla madre, visto con quanta violenza il vento spazzava la piccola isoletta. Faceva davvero un freddo da draghi, pensò sfregando le mani tra loro.
Il mago aveva fatto un salto a casa ed era rimasto per più di mezzora sotto il getto bollente della doccia a pensare: stavano succedendo troppe cose in così poco tempo…
La ragazza drago era una Babbana, come aveva sospettato fin dall’inizio, e sebbene la sua incalzante parlantina cercasse di nasconderlo era evidente che soffriva molto nella sua nuova condizione.
Kari si rifiutava di raccontargli quel che ricordava, almeno per quel momento, e lo scarso istinto di sopravvivenza che Charlie possedeva suggeriva di non tentare un altro Legilimens senza il suo esplicito permesso. Il Veritaserum era ancora fuori questione e così sarebbe rimasto fino a che non avessero capito che le era capitato; quella schifezza aveva già tanti effetti collaterali sui semplici umani, chissà che avrebbe scatenato in quel caso!
«Se volete seguirmi, signori» trillò la guida turistica in direzione del suo gruppo; Charlie aveva pensato che sarebbe stato sospetto apparire direttamente sull’isola, visto quant’era piccola e scoperta, così aveva cercato una cittadina da cui partissero battelli per i tour organizzati e si era accodato alla prima comitiva che aveva incontrato.
Di certo non riusciva a passare per un semplice turista, intabarrato nel suo cappotto in pelle di drago sintetica, ma non era riuscito a escogitare di meglio; inoltre, una spiegazione della storia dell’isola sarebbe stato utile, e se avesse trovato una comunità magica, per quanto ristretta, avrebbe potuto approfondire le sue indagini.
«L’Isola dei Serpenti, come tutti voi saprete, è stata base per la civiltà greca già alcuni secoli prima di Cristo, come testimoniano le rovine dei templi; il più importante è di certo quello dedicato ad Achille. Sapevate, signori, che esiste una versione minore dell’Iliade secondo cui Teti, la madre dell’eroe greco, trasportò le spoglie del figlio e del compagno Patroclo fino a queste rive?»
Molti dei turisti annuirono con convinzione e accanto a Charlie un vecchio signore che esibiva al collo una macchina fotografica dal lungo obiettivo mormorò addirittura qualche verso in italiano. Il mago riconobbe la lingua, che aveva sentito usare molte volte al centro di ricerca, pur senza riconoscere nemmeno una parola.
Da parte sua, si sentì molto ignorante; molti aspetti della cultura babbana rimanevano un mistero per lui.
Non aveva mai avuto l’occasione di studiare all’infuori di Hogwarts: non aveva frequentato le elementari, come succedeva a ogni bambino di famiglia Purosangue, preparandosi in casa sotto l’occhio attento e severo della madre per la scuola dei maghi.
A volte le mancanze nella sua conoscenza lo mettevano in imbarazzo, soprattutto nei confronti dei parenti e dei colleghi che si destreggiavano in entrambi i mondi, babbano e magico, ma la cosa poi non era tanto terribile, curioso e desideroso d’imparare e conoscere cose nuove com’era per natura.
Esistevano alcune cose, tuttavia, che lo lasciavano senza parole: suo fratello Ron con la patente, ad esempio.
Trattenendo una risatina all’idea, soprattutto al pensiero della povera Hermione costretta ad andare in macchina con quel campione di autocontrollo che era Ronnino, Charlie tornò a concentrarsi sulle antiche rovine che la guida stava ancora illustrando.
Ciò che rimaneva dei templi si stagliava contro il blu del cielo e del mare, testimone del lento scorrere del tempo. Vi erano stati uomini e donne a fare offerte davanti a un altare, magari proprio lì dove si trovava lui in quel momento?
Qualcuno aveva di certo pregato dei ed eroi mitologici per ottenere il loro favore…
Charlie scosse il capo e rivolse lo sguardo altrove: i reperti archeologici lo mettevano sempre a disagio, portandolo a perdersi in quelle riflessioni senza fine.
Doveva darsi una svegliata, pensò. «Mi scusi, perché l’Isola dei Serpenti porta questo nome?» chiese all’improvviso approfittando della pausa che la donna che accompagnava il gruppo turistico aveva fatto.
La guida si voltò e gli sorrise in modo esagerato, tanto che Charlie maledisse una volta di più il fascino Weasley di cui era inconsapevolmente portatore. Almeno, così assicurava George.
«Beh, perché sull’isola sono presenti molte varietà di serpente o, almeno, così era un tempo» rispose la Babbana cortesemente.
A lui sembrava impossibile che su un simile scoglio, così piccolo e piatto, potessero nidificare tanti rettili come gli aveva appena detto, figuriamoci una colonia di draghi! «E non esiste nessun’altra spiegazione, secondo lei, magari più folkloristica, legata a qualche leggenda?»
Sperava in qualcosa, un piccolo indizio, magari anche dei grandi serpenti marini di cui molti popoli antichi parlavano nei loro miti e di cui si occupava una squadra di ricerca del suo stesso centro. L’idea dei draghi acquatici gli piaceva moltissimo, sebbene ancora non avessero trovato prove che sostenessero le loro teorie.
Sorpresa dalla domanda che gli era stata posta, la guida si fermò per un attimo a riflettere, per poi scrollare il capo quasi dispiaciuta. «Non che io sappia, ma è un argomento affascinante: farò qualche ricerca in merito e poi le farò sapere, signor…»
«Weasley, mi chiamo Charlie Weasley» rispose scocciato il mago ordinando a se stesso di fare attenzione a non lasciare a quella donna numeri o indirizzi di qualunque genere. Il mese di appuntamenti che era appena terminato gli sarebbe bastato per un bel po’.
La guida sorrise ancora e poi riprese il giro, portando con sé i turisti; piuttosto deluso, Charlie lasciò sfilare tutta la comitiva, che camminava a rilento per via della quantità di foto che molti dei partecipanti alla gita scattavano in ogni direzione.
Uno di loro si voltò verso il mago e lo immortalò senza preavviso, accecandolo con il flash. Probabilmente la didascalia sarebbe stata Il tizio che ha posto domande intelligenti.
«Hai posto la domanda giusta, ma alla persona più sbagliata di questo mondo, ragazzo» mormorò piano e tuttavia con decisione una voce alle sue spalle.
Ancora un po’ stranito, Charlie si girò per capire chi aveva parlato; si trattava di un uomo non troppo alto, anziano nei capelli bianchi e nelle rughe che gli segnavano il viso. Aveva un’aria familiare, anche se non riusciva a capire perché, e al mago trasmise un senso di forza e risolutezza.
«Come ha detto, prego?», domandò confuso: chi era quell’uomo, e perché gli aveva rivolto la parola?
Il vecchio ridacchiò, divertito. «Non fare il finto tonto: sei venuto qui alla ricerca di un qualsiasi collegamento ai draghi, non ho ragione forse? Lasciami dire che ti sei dimostrato un vero ingenuo, però; chiedere informazioni alla guida dei Babbani? Pessima, pessima idea, ragazzo» concluse scuotendo la testa con aria delusa.
Lo aveva chiamato ragazzo per la seconda volta in meno di un minuto, notò Charlie, lottando con se stesso per non mettersi a ridere; a dicembre avrebbe compiuto quarantacinque anni, perciò sentirsi appioppare quel nome gli sembrava ormai assurdo.
Tuttavia, sentiva di aver incontrato la persona giusta per la sua ricerca. «E se io proponessi la domanda a qualcun altro, a lei per esempio?» chiese incalzante, ormai vinto dalla curiosità: voleva conoscere le storia a cui aveva accennato Misha, senza però scendere nei particolari, e scoprire se su quell’isoletta c’era qualche collegamento con la mutazione a cui era costretta Kari.
Il suo interlocutore lo fissò sfoggiando un sorriso indecifrabile, poi incrociò le braccia sul petto e scrollò le spalle. «Potrei conoscere le risposte che cerchi, ma si dà il caso che non sia uno sprovveduto come te: su quest’isola abbiamo i nostri segreti e non è nostra abitudine raccontarli al primo arrivato», rispose asciutto, «ma potremmo fare un’eccezione proprio per te, Charlie Weasley».
Il gruppo di turisti era ormai lontano anni luce e la mente di Charlie era tutta concentrata su quello strano uomo: lo conosceva già o aveva semplicemente sentito il suo nome mentre si presentava alla guida? E perché lo trattava con tanta familiarità?
Anche con quei dubbi, tuttavia, la sensazione di aver incontrato la persona giusta era sempre più forte. Doveva scoprire tutto ciò che l’isolano gli nascondeva dietro quel ghigno divertito.
«Va bene: che cosa devo fare per guadagnarmi la tua fiducia?»
Il vento continuava a spazzare il territorio senza pietà, rintronando le orecchie dei due uomini. Anche ben coperto com’era, Charlie iniziava ad avvertire il freddo pungente e non desiderava altro che entrare alla casa del faro o in un’altra delle costruzioni presenti per riscaldarsi un po’.
Anche l’abitante dell’isola sembrava della stessa idea, tuttavia continuava a sorridere, sempre intento a studiare il nuovo arrivato.
«Vieni, inglese, ti mostrerò una cosa» disse alla fine il vecchio facendo segno al mago perché lo seguisse, senza prestare attenzione alla domanda che gli era stata posta.
Il mago fece per ubbidire, quando qualcosa lo mise sull’attenti: un momento, come l’aveva chiamato adesso? Sembrava proprio quel matto di…
Charlie si fermò all’improvviso, sconvolto dal pensiero che gli era appena passato per la mente: no, non poteva essere vero; non l’avrebbe di certo mandato così allo sbaraglio, nel caso, non gli poteva volere tanto male.
«Allora, vuoi seguirmi o no? Credevo che fossi qui con uno scopo!»
Sì, il sarcasmo era inconfondibile: ma com’era mai venuto in mente a Misha di spedirlo a conoscere qualche suo parente senza anticipargli nulla? Quella sera lo avrebbe sistemato a dovere, lui e i suoi modi misteriosi. Chissà cosa aveva da nascondergli per agire in modo tanto misterioso…
Il vecchio prese un sentiero che portava allo strapiombo: l’isola era un complesso roccioso, un praticello verde posato su una parete di pietra scura, tanto che a Charlie, arrivando dalla terra ferma, aveva ricordato molti paesaggi delle coste inglesi e irlandesi. Ad un certo punto, però, l’uomo sembrò scomparire nel nulla, come se si fosse gettato nel vuoto, tanto che il mago inglese corse a vedere cosa stava accadendo, sconvolto, e con sua grande sorpresa notò la sua nuova guida intenta a scendere una lunga scalinata nella roccia viva.
«Ma che diavolo… Non me n’ero accorto arrivando dal mare» si lasciò sfuggire, ormai preso dallo stupore.
Divertito, l’uomo più anziano gli spiegò che quel passaggio era protetto da ogni genere di barriera magica e Incantesimo di Disillusione conosciuto al mondo, tanto che anche per il più esperto dei maghi sarebbe stato difficile individuarlo da solo. «Le spiegazioni a tempo debito, però: ora arriviamo in fondo prima che il vento ci faccia cadere».
Sotto di loro, il mare ruggiva con ferocia sugli scogli lisci e scuri, infrangendosi in grandi schizzi di schiuma bianca. Charlie ebbe un senso di vertigini, proprio lui che adorava volare a grandi altezze, e cercò la parete fredda al suo fianco prima di vacillare pericolosamente. L’altro non diede segno di essersi accorto di nulla e proseguì, invitando così il mago a seguirlo alla svelta.
Finalmente i gradini terminarono e i due uomini si trovarono sulla soglia di una caverna. «Bene, siamo arrivati. Prima di proseguire, però» aggiunse il vecchio estraendo la bacchetta, «dovrò prendere le mie precauzioni».
Charlie era un po’ spiazzato: e ora che si era messo in mente? «Che cosa vuol dire?»
Il suo anfitrione ghignò, più inquietante che mai, e fece apparire una sottile lingua di fuoco. «Nessuno può entrare qui senza aver giurato sulla propria testa di non rivelare mai a nessuno i segreti che apprenderà nel corso della sua permanenza sull’isola».
Voleva che stringesse un Voto Infrangibile? Il mago dai capelli rossi fece un passo indietro, allarmato: altro che precauzioni, quello cercava di fargli la festa! «Non ci vuole un testimone per queste pratiche magiche?»
«Non è un Voto vero e proprio, Charlie, ma se vuoi sapere perché mio figlio ti ha spedito fin qui non hai altra scelta».
Frustrato dalla situazione in cui era andato a cacciarsi, Charlie sbuffò e strinse con forza la mano che il vecchio gli porgeva. «Giuro sulla mia testa di non rivelare ad anima viva i segreti di cui sarò messo a parte in questo luogo» ripeté meccanicamente; per quanto fosse eccitato e desideroso di entrare nella grotta, la segretezza che avvolgeva l’intera faccenda lo metteva a disagio.
Un cerchio di fuoco dorato circondò le loro mani e poi scomparve nel nulla, suggellando il giuramento.
«Molto bene, ora puoi entrare» disse tranquillo il signor Costel, prima d’illuminare con la propria bacchetta l’interno della caverna. Ciò che apparve agli occhi di Charlie aveva dell’incredibile: le pareti erano interamente incise e decorate da disegni molto complessi, che in alcuni punti erano accompagnati da iscrizioni per il mago indecifrabili.
Il segno più grande, che splendeva sulla parete in fondo, lo lasciò senza parole: era l’immagine di un uomo, ma aveva inequivocabilmente un paio di ali e una lunga coda. Sembrava colto nell’atto di volare, e una nuvoletta davanti alla sua bocca poteva essere uno sbuffo di fiamme.
Charlie sgranò gli occhi, sorpreso e felice allo stesso tempo: se quel disegno non rappresentava un essere simile a Kari, era pronto a mangiarsi un drago.
«Benvenuto sull’Isola dei Serpenti, rosso!»

Eccomi di nuovo qua! Ciao Mary_, non so se questo capitolo soddisferà la tua curiosità... Staremo a vedere! Felice di ritrovarti ancora una volta!




La permanenza di Charlie sull’isola si protrasse diversi giorni, tanti erano i misteri che il signor Costel e i suoi familiari custodivano. Il mago accettò volentieri la loro ospitalità e decise di rimanere il più possibile, così da conoscere qualunque storia potesse collegarsi a Kari e alla sua trasformazione.
Scoprì cose incredibili, storie e leggende vecchie di secoli, ma anche di resoconti storici e di verità provate da documenti polverosi. Quando finalmente si decise a tornare sulla terraferma, la sua mente era piena di nuovi interrogativi e di pensieri pesanti.
Oltre al padre dell’amico, Charlie poté incontrare anche la signora Costel, che lo abbracciò subito come un figlio, lo lodò per essere una buona forchetta, si preoccupò vedendolo troppo magro e molto altro ancora. Era incredibile quanto la madre di un altro, per quanto premurosa e apprensiva, riusciva a risultare sempre migliore della propria.
La sera in cui Helena cercò di scoprire se era sposato o se almeno aveva la fidanzata, ricordando in modo pauroso la Signora Weasley, Charlie comprese che era arrivato il momento di tornare a casa.
Quando la Passaporta lo fece riapparire nel suo ufficio, come ormai stava diventando sua abitudine, Misha lo stava aspettando alla propria scrivania e teneva d’occhio l’orologio.
«In perfetto orario, come sempre mio padre non ha sgarrato di un secondo: allora, ti sei divertito sulla nostra bella isoletta?»
Ancora un po’ sottosopra per il viaggetto con la Passaporta, esperienza sempre spiacevole anche dopo aver acquisito una certa esperienza, Charlie sbuffò, incerto se parlare o meno: poteva raccontare all’amico cosa aveva visto e imparato o doveva mantenere il segreto anche con lui? Non dimenticava di certo il Voto fatto con il signor Costel: era impegnato a non rivelare alcun segreto scoperto sull’Isola, a costo della propria vita.
«Molto spaziosa e calda» commentò ironico alla fine, decidendo di rimandare i discorsi seri a un altro momento, se mai avesse potuto parlare. «Piuttosto, perché non mi hai avvisato che mi mandavi a casa dei tuoi genitori? Sono sembrato un cretino perché non ho riconosciuto tuo padre al volo».
Misha ridacchiò, per nulla dispiaciuto: quante storie per una piccola figuraccia! Certo, se fosse tornato sull’isola probabilmente sarebbe diventata un aneddoto imbarazzante, ma non era poi niente di grave. «È meglio spedire là i neofiti senza informazioni compromettenti, per ragioni di segretezza; non so se il mio affidabile e coscienzioso padre si è ricordato di spiegarti che nemmeno i burocrati del Ministero, né quelli rumeni né quelli ucraini, conoscono ciò che custodiamo sull’isola, come di certo capirai».
Charlie annuì, assente, sebbene avesse già capito che il suo amico non aveva nessuna intenzione di parlare dell’Isola dei Serpenti e dei misteri che la sua famiglia si era incaricata di custodire. «Potevi venire con me, allora: tua madre mi è sembrata molto dispiaciuta per la tua assenza».
Sapeva che Misha non avrebbe risposto, ma per una volta voleva essere lui a punzecchiare l’altro. «In questo momento è meglio che almeno uno di noi rimanga sempre qui, visto come vanno le cose» fu la laconica risposta che ottenne, infatti.
C’era dell’altro, il mago inglese se ne rendeva conto anche senza usare i suoi poteri: del resto, sull’isola il suo collega praticamente non era mai stato nominato, e la stessa signora Costel aveva fatto attenzione a fare il nome del figlio soltanto quando suo marito non era presente. Mah, forse era meglio non curiosare troppi in problemi di famiglia.
«Qui cos’è successo, invece? Tutto bene con Kari?» Meglio cambiare argomento, dimenticarsi per un po’ dell’Isola dei Serpenti e tornare alla ragazza drago; in ogni caso, che ci fosse un collegamento tra lei e ciò che aveva scoperto negli ultimi giorni o meno, era impossibile scoprirlo senza il suo aiuto. Finché lei avesse rifiutato di mostrargli i propri ricordi, Charlie si trovava al solito punto morto.
Sbuffando, Misha rispose che lui e quella strega non sarebbero mai riusciti ad andare d’accordo. «Non so come faccia a sopportarla tu, rosso! Io proprio non la posso soffrire: mi ha fatto l’interrogatorio su dov’eri e su quando saresti tornato, mi ha dato del bugiardo, le ho proposto di lasciare la camera di sicurezza e lei ha rifiutato di cambiare stanza… Per Merlino, che carattere impossibile!»
Detto da uno che poteva accudire cuccioli di drago per ore senza mai lamentarsi sembrava una lamentela davvero sciocca, non poté fare a meno di pensare Charlie, ma tenne il commento per sé. Così la ragazza drago aveva fatto il diavolo a quattro…
Misha riprese a parlare, sempre più infervorato: «Tutto questo è successo solo nei primi due giorni; poi la ragazza drago è caduta in una specie di letargo, sembra catatonica. Non so, forse per ripicca ho sbagliato le dosi della Pozione, è l’unica spiegazione che sono riuscito a darmi».
Ironico come sempre, sapeva essere inquietante come poche persone al mondo; tuttavia, era difficile credere che avesse volutamente combinato un simile pasticcio, così come che si fosse confuso nel compiere un incarico così particolare, visto quant’era attento di solito sul lavoro. Voleva liberarsi della ragazza drago, questo era sicuro, ma non avrebbe mai corso il rischio di farle del male per convincere Charlie a farla sloggiare.
L’amico ci pensò un po’, poi si avvicinò alla finestra. «Come sospettavo, è caduta la prima neve!», esclamò.
La radura di fronte all’edificio del centro di ricerca era tutta bianca, infatti, coperta da una spessa coltre di neve, ed era noto che per i draghi quell’evento era il segnale per chiudersi nelle tane a occuparsi delle proprie covate e a poltrire in letargo aspettando la primavera.
Sbigottito da quel commento, Misha si lasciò cadere su una sedia lì vicino: «Vorresti dire che sente l’arrivare dell’inverno come i draghi e si sta preparando per il letargo?»
Charlie annuì, per nulla sconvolto da quella scoperta. «Penso proprio di sì: forse possiamo sfruttare la cosa per diminuire le dosi di sonnifero da somministrarle, non è un bene continuare in questo modo. Ci manca solo che diventi dipendente da quella roba, non trovi?»
Si figurò Kari mezza addormentata nella camera di sicurezza: quanto era diventata simile a un drago, e quanto le sue abitudini si sarebbero modificate ancora?
Non lo sapeva, ma qualcosa gli suggeriva che non gli sarebbe piaciuto conoscere la risposta.
«Comunque, io e Ramon ne abbiamo approfittato per recuperare i campioni da spedire al tuo amico» aggiunse Misha al volo. «In cambio è arrivata un grosso pacco pieno di libri: ho dato un’occhiata e per lo più si tratta di testi sugli Animagi e sul rapporto tra ragione e istinto».
Indicò in un angolo dell’ufficio un grosso scatolone, a cui Charlie subito si avvicinò: afferrò il primo volume che gli capitò sotto gli occhi e lo sfogliò rapido; Rolf era il solito genio, forse in quei testi poteva trovare qualche sistema per far esercitare Kari a contenere il drago dentro di sé senza ricorrere alla Pozione!
Tornò a guardare il suo amico, che sembrava piuttosto scocciato; se era tanto nervoso anche solo a parlare della ragazza drago, era logico, pensò il mago, che non riuscisse a piacerle.
Probabilmente Kari avvertiva la paura che provava nei suoi confronti e si comportava di conseguenza, cioè, conoscendola, usando quella sua linguaccia un po’ sfacciata e tagliente. Si ritrovò a pensare che le era mancata in quei giorni…
Che sciocchezze, commentò tra sé e sé Charlie: non era certo il momento di perdersi in simili stupidaggini.
Fece per dire qualcos’altro a Misha, ma il suo sguardo torvo lo fermò: «Che c’è adesso?»
Sentiva aria di predica a distanza, ma ciò che l’amico rispose lo lasciò completamente di stucco. «Nulla, solo mi chiedo se sei lo stesso Charlie Weasley che sa ogni dettaglio riguardo a ciò che succede in questo centro e sul territorio della riserva» commentò asciutto l’altro, alzandosi e tenendo le mani in tasca; sembrava più deluso e amareggiato che arrabbiato. «Sei cambiato, negli ultimi tempi».
Offeso, Charlie si preparò a ribattere con energia; come osava solo pensare una cosa del genere? Lui amava quel posto più della sua stessa casa, avrebbe fatto tutto ciò che era in suo potere e anche di più pur di proteggerlo!
«Ma cosa dici?» sbottò con veemenza, alterato; rapidamente ricordò molti episodi in cui lui e Misha avevano fronteggiato problemi di ogni genere, insieme, spalla contro spalla, e quella sciocca accusa lo ferì ancora di più. «Io sono sempre lo stesso mago che lavora qui da un secolo!»
Ancora perfettamente convinto della propria opinione, l’altro andò a raggiungerlo accanto alla finestra e gli mise una mano sulla spalla. «No, non è vero: non te ne rendi conto? Guarda solo cosa è successo adesso: ti sei preoccupato solo della ragazza drago, senza chiedere nient’altro sui nostri lucertoloni o sui progetti in corso. Lo sai, ad esempio, che la tua Norberta ha distrutto l’intera covata?»
Quella notizia gelò Charlie. «Ha distrutto le sue stesse uova? Ma… Per quale motivo l’avrebbe fatto?»
«Abbiamo controllato ciò che è rimasto dopo che le ha calpestate: erano semplici gusci vuoti, non c’erano embrioni in fase di sviluppo. Una madre queste cose le sente e non perde tempo a covare, lo sai».
Certo che lo sapeva, nei tanti anni in cui aveva badato agli esemplari ospitati nella riserva il mago aveva visto diversi casi del genere e sapeva bene che era possibile, ma non si sarebbe mai aspettato una cosa del genere dalla sua amata dragonessa; Norberta non era poi tanto anziana, era strano e preoccupante un evento del genere. Tornò a guardare fuori: forse la neve era arrivata troppo presto, o forse qualcosa…
Che fosse per Kari? Impossibile, la ragazza drago era arrivata al centro dopo che l’esemplare di Dorsorugoso aveva deposto le sue uova.
Eccolo di nuovo lì, sempre concentrato sulla stessa questione; gli costava da morire ammetterlo, ma forse Misha aveva ragione.
Povera Norberta… E aveva già detto a Hagrid della covata, ora come lo avrebbe avvisato che la prossima primavera non ci sarebbero stati draghetti? Forse con una foto dell’ultima schiusa sarebbe riuscito a ingannarlo, altrimenti il vecchio amico avrebbe sofferto come se avesse perso dei veri nipoti. Poi c’era la questione dell’accordo con i norvegesi, e la promessa di mandare alla loro riserva almeno una parte della nidiata; avrebbero di certo preteso di accertarsi della cosa personalmente, prima di accettare la sconfitta e sperare nella prossima stagione di accoppiamento.
Ripensò alla coppia di Dorsorugoso: forse il maschio era troppo vecchio, dallo stato delle sue scaglie doveva avere almeno un centinaio d’anni più di Norberta. Era colpa sua?
Charlie era distrutto e avvilito dalla consapevolezza di non essere stato presente al momento di crisi; quel suo interesse concentrato solo su Kari ora lo faceva sentire in colpa, come se fosse stata la sua negligenza a causare la perdita della covata.
Vedendo quanto l’aveva sconvolto, Misha sorrise e cercò di essere meno duro. «Non sta a me farti la predica, però ricordati che qui ci sono un sacco di altre cose da mandare avanti; prenditi mezza giornata libera e domani torna in forma, avremo un sacco di rogne tutte per te, così potrai redimerti e sentirti in pace con te stesso».
Senza smettere di rimuginare sulle critiche appena ricevute e sulla sua condotta nell’ultimo periodo, Charlie annuì e salutò l’amico, prima d’incamminarsi lungo il corridoio; in realtà, era indeciso tra seguire alla lettera il consiglio appena ricevuto e presentarsi subito da Kari. No, facendo visita alla ragazza drago avrebbe dato ragione una volta di più al suo amico: in fondo, era il direttore di tutta quella struttura, non poteva concentrarsi solo sul quel singolo caso, per quanto curioso e inquietante allo stesso tempo, senza curarsi delle altre faccende rimesse alle sue responsabilità.
Stava per tornare da Misha e chiedergli se si era già messo in contatto con i loro colleghi in Norvegia, quando una ragazza dall’aria familiare si fermò di fronte a lui e lo salutò ridacchiando: se non fosse stato per le scaglie sul viso e l’accenno di corna tra i capelli, forse il mago non l’avrebbe riconosciuta, forse avrebbe perfino potuto continuare a girare per l’edificio completamente indisturbata se non avesse attirato l’attenzione dell’amico su di sé.
L’ultima volta che Charlie aveva visto Kari, lei era ancora nelle stesse condizioni in cui l’aveva trovata, ma a dieci giorni di distanza la ragazza si era lavata e pettinata, riuscendo perfino a rimediare dei vestiti della taglia giusta: ora sembrava una persona normale, ad eccezione di quei dettagli che ricordavano a chi la guardava ciò che le era successo.
Più che altro, l’uomo notò che sembrava assolutamente tranquilla, come se non avesse paura di ciò che la circondava.
Ora la donna rideva di gusto alla faccia sbigottita dell’amico, che era rimasto sconvolto realizzando che stava curiosando in giro da sola, senza nessuno che la tenesse d’occhio. «Sai che né tu né Misha avete mai chiuso a chiave la porta della mia stanza? L’ho scoperto qualche giorno fa, e ora che non sembro più una pazza scappata da un manicomio posso uscire senza dare nell’occhio».
Bene, c’era da ringraziare Merlino e Morgana se Kari durante gli attacchi aveva dimenticato come usare le maniglie, pensò Charlie. Ora anche lui aveva un motivo per tirare le orecchie a Misha: d’accordo occuparsi degli altri impegni del centro di ricerca, ma dimenticarsi di chiudere la porta…
«Si può sapere come ti è saltato in mente di comportarti così? Mi sembrava che fossi troppo spaventata anche solo per vedere altre persone, quando sono partito» sbottò arrabbiato, prendendo quella piccola evasione come la goccia necessaria a far traboccare il calderone.
Per nulla intimidita, la ragazza drago fece spallucce: «Mi annoiavo, e da qualche tempo mi sento strana, dormirei tutto il giorno; inoltre, ho pensato che, anche se mi è accaduta una cosa terribile, ho avuto la fortuna di poter conoscere il mondo magico, il tuo mondo! Tu riusciresti a resistere a una simile tentazione?»
Lui che era curioso da morire per natura? Aveva chiesto alla persona sbagliata, riconobbe Charlie senza dirlo ad alta voce: era meglio non dire a Kari che nei primi tempi in cui lavorava lì aveva rischiato di farsi arrostire a puntino per essersi avvicinato troppo a un nido di drago.
L’aria sognante della donna lo costrinse a calmarsi, poco a poco, e a riflettere; in fondo lei aveva ragione, era anche impensabile continuare a tenerla chiusa in una gabbia senza permetterle di fare nulla…
«Facciamo così, ora torniamo nella tua stanza prima che qualcuno ti veda e poi risponderò a ogni tua domanda sulla magia» propose a Kari con un sorriso.
Poco gli importava dell’opinione di Misha: quella ragazza contava su di lui, e non l’avrebbe abbandonata per nulla al mondo.



Continua...

In breve tempo, la vita al centro di ricerca tornò a essere tranquilla come Charlie la conosceva: Kari faceva progressi lenti ma regolari, sotto l’attento controllo del mago che cercava di non perderla mai di vista. Le crisi erano ormai scomparse, tanto che i due avevano deciso insieme di ridurre il sonnifero che doveva controllare l’istinto di drago.
La ragazza era rimasta affascinata, passato il terrore iniziale, dalle bacchette magiche e dagli incantesimi che vedeva l’amico fare con una naturalezza incredibile, non si spaventava più per la presenza di una persona sconosciuta, ma piuttosto smaniava per uscire all’aria aperta.
Era difficile per Charlie spiegarle perché fosse meglio evitare altre avventure, vedendo quanto lei desiderava allontanarsi per un po’ dal laboratorio, eppure non poteva permetterle una cosa del genere, non se desiderava rimanere vivo: Misha, sicuramente, non sarebbe mai stato d’accordo, e la sola presenza della ragazza drago, per la quale Charlie ancora non aveva cercato una sistemazione alternativa, era motivo di discussione sufficiente tra i due amici.
Passò un’altra decina di giorni ma Rolf continuò a non scrivere, segno che l’analisi dei campioni presi da Kari andava per le lunghe; in fondo neanche il suo vecchio amico era un genio, né possedeva tutte le risposte del mondo, perciò l’impaziente Weasley dovette ammettere con se stesso di aver confidato un po’ troppo nella bravura del suo maestro e imporsi di stare tranquillo. Se perfino Kari non fremeva in attesa di quei risultati, chi era lui per comportarsi come una tigre in gabbia?
Avevano impegni con cui distrarsi, questo sì: cominciarono una serie di esercizi riportati in alcuni dei testi sugli Animagi ricevuti dall’Inghilterra, attraverso i quali la ragazza drago avrebbe dovuto raggiungere un maggior controllo dei suoi nuovi poteri, eppure lei stentava a fare progressi in quel campo. In realtà, la giovane donna rifiutava inconsciamente la sua capacità di trasformarsi, la facoltà di volare e gli altri talenti che le aveva conferito la mutazione, desiderosa com’era di tornare normale e poter dimenticare tutta quella faccenda.
Era frustrante, in parte, ma non riusciva ad applicarsi con impegno come le chiedeva Charlie, che si rivelò molto più desideroso di lei di rivedere il suo aspetto di drago o di insegnarle a controllare il getto del fuoco, o l’apertura delle ali in volo…
Avrebbe dato qualunque cosa per essere al posto di Kari, e questo faceva innervosire da matti la ragazza: come poteva trovare così bello e incredibile il suo stato di cavia da laboratorio?
Rischiarono più volte di litigare, quindi la ragazza decise che non avrebbe più tentato di usare volontariamente i propri poteri finché non fosse riuscita ad accettare quanto le era accaduto senza ribollire di rabbia, il che, probabilmente, non sarebbe mai avvenuto.
Discussioni tra loro a parte, si può dire che andava tutto bene; l’unico a non gioire dei miglioramenti dell’ospite era, ovviamente, Misha, che spingeva il compagno di lavoro perché le trovasse al più presto un’altra sistemazione, ma nemmeno la sua insistenza riusciva a minare il placido inverno che aveva avvolto dolcemente il centro di ricerca.
Certo, in breve tempo le nevicate sarebbero diventate molto più intense e le giornate sarebbero diventate brevi e gelide, eppure con quasi tutti i draghi sistemati per il letargo e le covate al sicuro buona parte degli impegni di Charlie erano sospesi fino alla primavera. Questo significava molto più tempo da dedicare alla sua amica, così da convincerla a trasferirsi a casa Weasley, Old Cottage: era l’unica possibile soluzione che Kari non avesse scartato a priori. La ragazza drago, infatti, si rifiutava di spostarsi in una delle tante casette attigue al laboratorio che negli ultimi anni erano state costruite per i dipendenti della struttura e le loro famiglie, sostenendo che non si sentiva ancora abbastanza sicura da mettere a rischio le vite di tante persone.
D’altra parte, la sua proposta di trovarsi un cottage isolato in cui abitare da sola non piaceva per nulla all’altro, che temeva per la sua incolumità in un ambiente sconosciuto e senza controllo; se avesse acconsentito a trasferirsi da lui, invece, avrebbe potuto seguirla proprio come faceva al centro, ma senza i continui sbuffi e rimbrotti di Misha, eppure Kari era titubante, come se vivere insieme al mago la turbasse in qualche modo. Donne, Charlie proprio non riusciva a capirle!
L’altra questione di cui si stavano occupando in particolar modo era capire se esisteva un motivo particolare per cui fosse stata presa proprio la giovane per sperimentare la mutazione.
Il mago insisteva nel fare domande che potevano aiutarlo a chiarire il mistero sulla famiglia di Kari, il suo passato, la sua storia; in realtà la sua era semplice curiosità, desiderio di conoscere meglio l’amica, ma non poteva certo confessarglielo.
«Sei sicura di non aver mai fatto magie di alcun genere?» chiese una mattina, mentre la ragazza faceva colazione. «Magari uno strano incidente, una piccola esplosione, un oggetto scagliato lontano o mandato in frantumi senza neanche toccarlo, in un momento di rabbia... Per i bambini e i maghi non addestrati sono episodi piuttosto comuni, ma per chi non sa di possedere simili poteri si tratta di coincidenze o distrazioni».
Kari finì la sua tazza di latte e cereali, quindi addentò un toast con la marmellata, sentendosi senza fondo; forse era il drago che, pur non manifestandosi nella trasformazione, aveva fame e la spingeva a mangiare tanto, visto che in genere consumava i pasti in fretta tra un turno e l’altro, oppure si dimenticava perfino di prepararsi il pranzo.
Quell’appetito era insolito, così come il desiderio di carne fresca, che razionalmente la disgustava, abituata alla sua dieta vegetariana, e tuttavia non riusciva a fare a meno di pensare che buon odore avesse Charlie, cercando di immaginare come sarebbe stato assaggiarlo. Non gliene aveva ancora parlato, preoccupata all’idea che non volesse più avvicinarla, ma la voglia di dargli un morso e togliersi la curiosità era sempre più forte.
Reprimendo una volta di più il suo nuovo, strano istinto, Kari si pulì la bocca con una manica della camicia e fece segno di no. «Che io ricordi no, mia nonna mi ha insegnato a leggere la mano, le foglie di tè e i fondi di caffè, quand’ero bambina, ma non credo si possa considerare una vera e propria magia» rispose quietamente.
Charlie sospirò, sentendosi dello stesso parere: non aveva mai studiato Divinazione né gli dispiaceva non aver scelto il corso a scuola, era troppo materialista, capace di credere solo in quello che vedeva. Tuttavia, sapeva che esistevano molte persone sensibili a determinate forze e arti magiche che però non si potevano considerare veri maghi e streghe. Ne era una prova Sibilla Cooman: quella donna si atteggiava a una vera Veggente, ma perfino nella battaglia finale della seconda guerra aveva preferito lanciare le sue preziose sfere di cristallo piuttosto che impugnare la bacchetta e usare dei veri incantesimi per combattere.
Non gli sembrava il caso di Kari, però, che ai suoi occhi appariva come una vera Babbana; non era possibile che una giovane strega fosse sfuggita al controllo del Ministero perdendo così l’occasione di studiare a una scuola per maghi, nemmeno con i bambini nati in famiglie senza poteri succedeva.
L’uomo non riusciva proprio a capire: la giovane donna era stata scelta proprio per le sue origini, oppure il rapimento nascondeva una nuova spinta razzista nei confronti di chi non poteva vantarsi della propria famiglia Purosangue? Con gli elementi che aveva in mano non gli era possibile andare oltre alle congetture, purtroppo.
Del resto, non doveva dimenticare neanche che Kari viveva con i genitori e due fratelli piuttosto giovani, e in più gli aveva raccontato che era sola, senza una relazione in corso; probabilmente era quella situazione che l’aveva resa interessante, chi l’aveva rapita doveva aver pensato che il padre anziano e i bambini non avrebbero smosso le acque per ritrovare la ragazza scomparsa. Forse le avevano anche intimato di non fare resistenza o avrebbero fatto del male anche alla sua famiglia; non poteva saperlo, però, visto che la diretta interessata ancora non si lasciava sfuggire una parola su quanto era accaduto.
Era quello il suo scopo principale, riuscire a farla parlare e chiarirsi un po’ le idee; se la ragazza drago si fosse decisa a svelargli quello che aveva visto e subito, Charlie avrebbe potuto confrontare il suo racconto con ciò che aveva scoperto sull’Isola dei Serpenti e usare le nuove informazioni per portare avanti la ricerca di una cura alla mutazione. «Devi fare uno sforzo», le disse dopo quasi mezz’ora d’interrogatorio amichevole – così Kari aveva definito quelle loro lunghe chiacchierate – senza risultati, «così da aiutarmi a capire».
«Te l’ho già detto, non voglio ricordare né parlarne», sbottò lei, stanca di tutte quelle domande; che diavolo, non lo faceva per capriccio, era doloroso, per lei. «Cambiamo argomento, per favore».
«Se non affronti il ricordo come potrai superarlo? Come potrò io rintracciare i colpevoli?»
Charlie iniziava a stizzirsi, proprio come la giovane Babbana; era il momento di quei cinque minuti di fuoco, della piccola baruffa quotidiana, proprio come stava diventando, tra loro, abitudine. Ostinati e testardi com’erano entrambi, era quasi incredibile che per il resto del tempo riuscissero ad andare d’accordo!
Tuttavia, quella mattina Kari fece un gran sospiro, si morse la lingua per evitare di aggredirlo anche solo verbalmente e lo fissò. «Puoi provare di nuovo a leggere i miei ricordi, così da superare il problema».
Non era possibile, fino a quel momento avevano rifiutato di parlare del fallito Legilimens temendo che il ricordo o la proposta di tentare ancora la innervosissero troppo! Il mago si chiese cosa fosse cambiato in così breve tempo: aveva forse insistito più del dovuto? Non gli sembrava, e anche nel caso l’aveva fatto per il bene della ragazza.
«Ti avevo promesso che non l’avrei fatto un’altra volta» disse come risposta, calmo e curioso di capire cosa passasse nella testa di quella donna tanto singolare.
«Se la cosa ti è tanto d’ostacolo, per me puoi fare finta di non aver promesso e riprovare» ripeté lei con voce strana, come se la cosa fosse priva d’importanza, come se avesse ben altri problemi per la testa.
Charlie non si riteneva un esperto di emozioni, faceva già fatica a capire cosa provava lui stesso, eppure avvertì una nota stonata nel comportamento di Kari; erano un paio di giorni che rimuginava su qualcosa, senza volergliene parlare, diventando sempre più cupa.
«Sei strana, ragazza drago» cominciò con aria scherzosa, sperando di invogliarla a confidarsi una volta di più con lui. «uno Zellino per i tuoi pensieri».
Sulle prime sembrò non ottenere risposte, ma il bisogno di aiuto di Kari era ancora una volta fin troppo evidente; doveva trovare il coraggio di parlargli di cosa la disturbava, di fidarsi di lui una volta più e di chiedergli una mano. Non era facile, Charlie lo sapeva bene: aveva perso il conto delle volte in cui si era cacciato nei guai per la testardaggine di voler agire da solo, senza supporto dai colleghi, e nonostante questo sapeva bene che non avrebbe mai imparato la lezione. Anche nel caso della donna, se non ci fosse stata Ginny non gli sarebbe neanche venuto in mente di chiedere un parere a Rolf, forse uno dei maggiori esperti in materia di creature magiche!
Doveva essere paziente con lei, darle il tempo per esprimere le sue preoccupazioni.
«Mi manca casa mia», spiegò infine Kari tra un sospiro e l’altro, «e vorrei tanto vedere la mia famiglia: non solo saranno preoccupati da morire per me, ma potrebbero essere in pericolo anche loro. Non posso più rimanere qui nascosta senza fare niente!»
Ma certo, come aveva fatto Charlie a non pensarci? Erano quasi due mesi che la ragazza mancava da casa…
Forse lui non si sarebbe preoccupato allo stesso modo per far avere sue notizie alla madre, così ansiosa per tutto quello che riguardava i suoi figli?
«Sarebbe complicato spiegare loro cosa ti è successo, temo» si costrinse tuttavia a risponderle; non poteva permetterle una simile uscita, non con un nemico misterioso che di certo la stava ancora cercando e che, se aveva un minimo di cervello, aveva piazzato una spia vicino alla casa della famiglia. «È dura, ma devi cercare di tenere duro. Quando avremo risolto tutto, tornerai da loro e metterai le cose a posto».
Cercando di costringersi a ragionare, Kari tornò a sedersi a terra, ancora piuttosto agitata; i suoi genitori dovevano essere disperati, per non parlare dei fratellini, Sandru e Vioric… Come avevano preso la sua scomparsa, come stavano vivendo l’assenza della maggiore? Non riusciva neanche a immaginarselo. «Forse hai ragione, anche se di certo i ragazzi adorerebbero queste scaglie», commentò passandosi un dito sulle placche nere che si trovavano ai lati del suo viso. «Ascolta: non ho crisi da parecchi giorni, e ormai con la vostra pozione riesco perfettamente a contenere la rabbia. Portami a casa, solo per un po’».
Charlie sembrava ancora molto convinto a non cedere, e le espose nuovamente tutti i motivi per cui sarebbe stata una pessima idea lanciarsi in un territorio a lui sconosciuto senza sapere cosa avrebbero trovato. Per non parlare della famiglia Ionesco: non Kari si sarebbe potuta fermare a casa, né avrebbe avuto il tempo per far capire chiaramente qual era la sua situazione. Si sarebbero spaventati e basta, aggiungendo pena al loro fardello.
Continuò per un po’, finché la ragazza lo interruppe bruscamente, ormai vicina alle lacrime. «Ti prego, Charlie! Anche tu hai tanti parenti, in fondo, e dovresti capire cosa significa stare male non sapendo perché non ti fanno avere loro notizie in una situazione fuori dall'ordinario».
Aveva ragione: il mago durante la guerra aveva passato dei mesi terribili, carichi di preoccupazione e timori, poiché la sua famiglia era lontana e non poteva mettersi in contatto con lui, sapeva bene cosa stavano passando quei poveri Babbani senza notizie della loro figlia e sorella. «Va bene, ma solo per poco: è la tua prima uscita e dovremo fare in modo di non combinare guai. Aspettami qui: vado a recuperarti un mantello e torno».
Dopo un paio di minuti, il mago riapparve sulla soglia con un mantello di colore scuro tra le braccia. «Mettiti questo, o ti prenderai un malanno», spiegò con dolcezza.
Ancora incredula, Kari lo abbracciò e gli schioccò un bacio sulla guancia. «Ti ringrazio. In cambio, non appena saremo tornati potrai provare a leggere la mia mente».
Era un buono scambio, in fondo, cercò di dirsi Charlie pregando che la loro uscita non venisse scoperta. Le disse di posare una mano sulla propria che reggeva la bacchetta e di concentrarsi più che poteva sul luogo che dovevano raggiungere, così da aiutarlo a creare una Passaporta. In pochi attimi, i due si ritrovarono all’aperto, su una collinetta coperta d’erba secca che frusciava alle carezze del vento; sembrava una zona boschiva, lontana dalle città o da qualunque genere di insediamento umano stabile. Charlie si guardò intorno con attenzione: dovevano essere molto vicini al mare, perché ancora non aveva nevicato e il freddo non era rigido quanto nella zona della riserva per draghi.
Nel pianoro sottostante si trovava un accampamento di caravan e roulotte, che a prima vista sembrava piuttosto animato e chiassoso; in particolare, un gruppo di bambini correva da una parte all’altra del campo creando una certa confusione.
«Questa è casa mia», mormorò Kari con le lacrime agli occhi, così dolce che a Charlie si strinse il cuore per la tenerezza; aveva fatto bene ad assecondarla, anche se il confronto con la famiglia sarebbe stato molto difficile per entrambi.
Fece un segno alla ragazza di precederlo, così da farsi riconoscere da parenti e vicini, ma quella s’irrigidì senza riuscire a fare un passo. «Kari, stai bene? Cos’è successo?»
«Ci sono i miei fratelli laggiù» sussurrò indicando due bambini che giocavano in un angolo, in disparte dagli altri. All’improvviso le sembrò di aver fatto un’immensa stupidaggine: come poteva mostrarsi ai genitori e ai piccoli di casa in quelle condizioni? Li avrebbe spaventati a morte, soprattutto il piccolo Vioric, che non aveva ancora compiuto dieci anni!
No, non poteva farlo. «Portami via, Charlie!», gridò al mago voltandosi di scatto verso di lui.
Quel cambiamento lo fece sobbalzare, senza capire. «Perché, non vuoi…»
«Ti prego, non devono vedermi così» gli disse freneticamente indicando il proprio viso; non c’era più tempo, Sandru l’aveva vista e riconosciuta e ora con il fratello si era messo a correre verso di lei, urlando di gioia. Presto anche i genitori sarebbero usciti per vedere cosa stava succedendo, dovevano andare prima che accadesse l’irreparabile.
Preso di sprovvista, ma avendo finalmente capito perché avesse cambiato idea così di colpo, Charlie agì senza riflettere oltre: cinse le spalle della donna con le braccia e si concentrò sul primo posto che gli venne in mente, sperando di riuscire a Smaterializzarsi senza combinare altri guai. Quando i due bambini raggiunsero la cima della collinetta, di Kari e del suo amico non c’era più traccia.

Eccomi di nuovo qua, sono riuscita a scappare tre secondi dalla pianificazione folle di cinque giorni a Londra per pubblicare questo capitolo! Ci siete ancora o vi ho fatto crollare dal sonno?




Non appena ebbe completato la Materializzazione, la prima sensazione che Charlie provò fu il sollievo per essere riuscito ad arrivare sano e salvo; conoscendosi, non si poteva mai sapere quale sarebbe stato il risultato, soprattutto con un’altra persona tra le braccia. Sembrava che fosse andato tutto bene, eppure sentì Kari singhiozzare, un leggero sussulto contro il suo petto che, tuttavia, fu sufficiente per metterlo in allarme.
«Stai bene, sei tutta intera?», domandò subito sciogliendo l’abbraccio in cui aveva cinto la ragazza.
Era in ansia di averle causato danni seri, conoscendo le proprie scarse capacità in quel genere di spostamenti. E a casa c’era ancora chi lo prendeva in giro per aver dovuto ripetere l’esame del Ministero, sebbene anche Ronnino avesse fallito la prima prova…
Tutto a posto, a una prima occhiata: a Kari non mancava nemmeno un sopracciglio, eppure sembrava gelata sul posto, non si era ancora spostata di un millimetro. Che cavolo aveva combinato?
«Tutto a posto, sì, scaglie di drago comprese», sibilò.
Oh, certo. «Mi dispiace, Kari; forse saremmo dovuti rimanere al laboratorio».
La donna scosse il capo, ancora agitata. «No, affatto: sei stato molto gentile ad accontentarmi, ma non potevo mostrarmi così. I miei genitori e i miei fratelli… Potrò mai riabbracciarli secondo te, Charlie?»
Mettere insieme una bugia sarebbe stato maledettamente facile, in fondo, e la ragazza non cercava altro che qualche rassicurazione, eppure Charlie non se la sentì. Era una bugia, una dannata bugia che lui in una situazione simile non avrebbe accettato.
«Non lo so, purtroppo. Io ho sempre lavorato con i draghi, dopo essermi diplomato, e sono un esperto nel trattare con loro, nell’ammansirli, nel comprendere i loro atteggiamenti, ma con le persone è tutto un altro paio di maniche; vorrei poter trovare una risposta che possa liberarti dalla tua paura, ma ora l’unica sarebbe mentirti».
I due si erano seduti sul divano, lentamente, e la donna aveva nascosto il volto tra le mani, cercando di contenere un nuovo pianto. Il mago la fissò un attimo, pensieroso, quindi iniziò istintivamente ad accarezzarle i capelli nel tentativo di tranquillizzarla.
«Calmati, non ha senso disperarsi così. Abbiamo commesso una sciocchezza, ma non si è fatto male nessuno. È questo che conta, o sbaglio?»
In fondo era vero: certo, i bambini li avevano visti, ma nessuno avrebbe creduto a quell’apparizione, perciò il piccolo incidente sarebbe passato come uno scherzo o un’allucinazione causato dalla mancanza della sorella maggiore.
Doveva essere stato difficile per lei arrivare così vicino a casa sua per poi scappare subito prima di farsi scoprire. In effetti, avrebbero dovuto mettere in conto il suo aspetto di ragazza drago, che non semplificava per niente le cose; ne andava anche della sicurezza di Kari e del segreto da mantenere, perché se la voce di una sua ricomparsa improvvisa con un uomo che giurava di essere un mago e, soprattutto, dello strano stato in cui si trovava, scaglie di drago comprese, fosse arrivata alla polizia, qualcuno a conoscenza del mondo magico avrebbe passato l’indagine agli Auror.
Era pronto a giocarsi molti più Galeoni di quelli che aveva sul suo conto alla Gringott che, di certo, avrebbero scelto come primo posto dove cercare la sua amata riserva.
Misha lo avrebbe ucciso un giorno di quelli, se ne convinceva ogni minuto di più; e, se la ragazza non avesse contato così tanto su di lui, Charlie si sarebbe fatto la pelle da solo per quanto stupidamente stava rischiando tutto quello a cui teneva.
«No, hai ragione. Forse è stato meglio così: Sandru e Vioric mi sembravano tranquilli, ad ogni modo. Spero che questa mia apparizione non li abbia turbati».
Kari si asciugò una lacrima e cercò di sorridere, titubante. Solo allora si guardò intorno, curiosa.
«Ma dove siamo? Non è la mia solita stanza!»
Anche il mago si diede un’occhiata all’ambiente che li circondava, cosa che ancora non aveva fatto tanto era preoccupato per la ragazza che stringeva ancora tra le braccia, e si sentì un idiota: i mobili rustici, le pareti, i quadretti orribili che aveva trovato già appesi più di vent’anni prima e che in tutto quel tempo si era sempre dimenticato di togliere, quelle tendine giallognole che doveva sempre cambiare…
«Ehm, siamo a casa mia» bisbigliò pianissimo Charlie.
Dannatamente imbarazzante, pensò. Preso com’era dalla fretta, aveva istintivamente pensato al primo luogo che nella sua mente era sembrato sicuro piuttosto che al centro di controllo e protezione draghi. Ed era andata bene se non si erano trovati alla Tana, perché altrimenti ci sarebbero arrivati in una scatola da fiammiferi! Poteva considerarsi fortunato di non essersi mai spaccato anche sulle brevi distanze, perciò non c’era da stupirsi se a causa delle sue scarse capacità in questo campo della magia evitava di Smaterializzarsi per riapparire dall’altra parte dell’Europa…
Come si era aspettato, Kari lo fissò con tanto d’occhi e, dopo aver registrato l’informazione, scoppiò a ridere come una matta. «E questo sarebbe il posto sicurissimo in cui volevi trasferirmi? Cavolo, è tutto di legno qui: se starnutisco con troppo entusiasmo ci ritroviamo in un mucchio di cenere!»
A una simile eventualità il mago non aveva pensato, ma fino a quel momento non le era mai capitato di sputare fuoco con un semplice starnuto, no?
«Sciocchezze, e anche se succedesse con un colpo di bacchetta potrei spegnere qualunque fiamma» minimizzò Charlie, che d’un tratto si sentiva ansioso di farle piacere la sua casa. Forse quella piccola avventura si sarebbe trasformata nell’occasione adatta per convincere la ragazza a trasferirsi da lui; se ci fosse riuscito avrebbe evitato la morte per mano di Misha ancora per qualche tempo…
«Vuoi fare un giro? Non è molto grande, in realtà, però è accogliente e si può chiamare casa» propose a Kari, che annuì, curiosa di vedere com’erano le altre stanze.
Forse, prima di insistere perché la ragazza si trasferisse da lui, Charlie avrebbe dovuto dedicarsi a quel famoso rinnovo di cui parlava da un secolo circa; se l’idea di avere l’amica in casa fino a un paio d’ore prima lo entusiasmava, ora che il desiderio era diventato realtà si chiedeva quanto avrebbe sopportato prima di andare a recuperare la pala nel capanno degli attrezzi per scavare una buca in cui sotterrarsi.
Cercò di vedere il piccolo cottage con gli occhi di un ospite, e rabbrividì. Bene, il fine settimana sarebbe stato dedicato ai lavori domestici! Che squallore, ma come faceva a vivere così? Era vero, però, che si era praticamente sistemato in pianta stabile in ufficio, e quando Misha lo costringeva a tornare a casa era talmente stanco da riuscire a malapena a farsi una doccia e a raggiungere il letto.
Non aveva più l’età per inseguire i giovani draghi per tutta la riserva…
Il meglio era quando usciva per un appuntamento galante, attività diventata sempre più sporadica negli ultimi anni, visto che si preparava in meno di dieci minuti e poi, se le cose andavano bene, si fermava dalla donna in questione. Sua madre lo aveva viziato troppo, ecco di chi era la colpa!
Tuttavia, mentre tutti quei pensieri gli attraversavano il cervello a fargli crescere il senso di colpa per come aveva ridotto casa, Kari lo seguiva in quel bislacco giro turistico senza fargli pesare troppo il disordine – in camera da letto e in bagno sembrava che fosse passato un ciclone – e dopo un po’ tornò ad accoccolarsi sul divano con un sorriso.
«Si capisce che lavori parecchio: questo posto non ha visto grandi lavori di manutenzione negli ultimi tempi, o sbaglio?»
Sempre più imbarazzato, Charlie si passò una mano nei capelli, incerto su come spiegare le cose. Sono allergico a qualunque forma di ordine non suonava molto bene. «Già, beh…» cominciò a dire, sorridendo. «In genere rimango al centro fino a tardi, così torno solo per mangiare qualcosa, farmi una doccia e dormire un po’».
Incredibilmente, Kari sembrava molto incuriosita dalla nuova piega che aveva preso il discorso: si sistemò meglio, incrociando le gambe avanti a sé, prima di porre una nuova domanda. «E non esci? Non ce l’hai una ragazza?»
Ma bene, cominciavano ad andare sul personale? «A parte che ormai mi sento troppo vecchio per trovarmi una ragazza, qui in Romania conosco poche persone, i colleghi e qualche amico del vecchio Ordine della Fenice. Sì, ogni tanto usciamo, ma ormai sono tutti sposati e con figli; sono io l’anomalo, ancora scapolo e deciso a rimanere tale» scherzò Charlie.
«Troppo vecchio? Dai, non puoi avere più di trent’anni, te ne do al massimo trentacinque!»
«Sei gentile, ma devi aggiungerne altri dieci, anche se devo ancora compierli» spiegò il mago dopo essere diventato rosso fino alla punta delle orecchie, sentendo di aver ricevuto un gran complimento. Non gli sembrava vero di apparire ancora così giovane, soprattutto perché si sentiva tutti gli anni sulle spalle. Cercò con lo sguardo una foto appoggiata sulla mensola del caminetto, e l’occupante della cornice, dopo essersi spostata i capelli dagli occhi, annuì come a dare ragione alla ragazza drago. Buffa, riusciva a inciampare di continuo anche in fotografia…
La rivelazione aveva lasciato Kari senza parole, tanto che strabuzzò gli occhi e continuò a fissarlo come se gli avesse appena confessato chissà quale vergognoso segreto. «Davvero? Invecchi bene come i Rolling Stones, allora. E non pensi mai a sposarti, neanche in futuro?»
Invecchi bene come i Rolling Stones. La sua ignoranza del mondo babbano si faceva sentire per l’ennesima volta, purtroppo, ma non aveva voglia di chiedere chiarimenti né, soprattutto, di rendersi ancora una volta ridicolo. Il suo pidocchioso cottage aveva già fatto abbastanza, per quel giorno.
Curioso come la parola matrimonio fosse ripetuta spesso nelle frasi che avevano lui come soggetto, negli ultimi mesi!
Pur sapendo che avrebbe lasciato la ragazza senza parole, scoppiò a ridere senza ritegno. «Che c’è, per caso mentre ero via hai parlato con mia madre?» chiese prendendo fiato. «Sai quando sono stato via, subito dopo il tuo arrivo al centro di ricerca? Beh, la mia cara genitrice ha tentato di costringermi a trovare una moglie».
Se in un primo momento Kari era rimasta di stucco a vederlo ridacchiare così, dopo la spiegazione si unì fragorosamente a lui, incredula. «Non le bastano i nipotini per caso? Accidenti, questa non l’avevo ancora sentita!»
Come darle torto. «A dire il vero, i miei cinque fratelli si sono già impegnati a sufficienza anche per me in questa causa. Vediamo», cominciò a numerare sulle dita, «ci sono i tre di Bill, le due bambine di Percy, i gemelli di George, Rose e Hugo di Ron, e poi i tre piccoli Potter, figli di Ginny. Li adoro, ma per me sono già troppi così».
«Hai dodici nipoti e cinque fratelli?» domandò la donna dopo aver fatto rapidamente i conti. «Per fare i regali di Natale e dei vari compleanni ti svenerai, Charlie».
Il mago sghignazzò, come a darle ragione, poi si adombrò per un istante. «Ho sei fratelli, in realtà, ma Fred, lui…»
Non riuscì a finire la frase. Per Merlino, a maggio sarebbe corso il ventesimo anniversario dalla morte di suo fratello e ancora non riusciva a dire a voce alta come stavano le cose. Alla Tana le cose erano diverse, il nome del suo fratellino veniva pronunciato senza lacrime, ormai, ma in Romania il passato sembrava ancora molto grigio. Alzò lo sguardo da una macchia sul tappeto che stava fissando intensamente da un paio di minuti e tornò a osservare il volto di Kari.
La ragazza doveva essersi incuriosita con quella frase lasciata a metà, eppure era rimasta in silenzio per non forzarlo a dire cosa aveva in mente. Gentile e discreta, come sempre.
Fece per raccontarle tutto quanto, della guerra, dei sacrifici, delle persone a lui care che aveva perso, ma poi si trattenne. Perché condividere con lei quel pensiero cupo, quel ricordo vecchio di vent’anni? Aveva della magia un’idea positiva, molto sognatrice, e non aveva motivo di rovinargliela.
Per distrarsi, tornò a pensare al paesaggio che gli era apparso in quei pochi istanti che avevano passato a casa di Kari, cercando dettagli di cui chiedere per cambiare argomento. Su tutti, uno solo lo lasciava davvero perplesso, un grido lontano sentito appena per un istante mentre effettuava la Smaterializzazione. Probabilmente si era sbagliato, non aveva senso… Eppure non seppe contenersi.
«Toglimi una curiosità, Kari» esclamò bruscamente, come a voler cancellare l’accenno a Fred che si era appena lasciato sfuggire. «Perché uno dei due bambini che abbiamo visto ti ha chiamata mamma? Non so, forse ho sentito io male, ma ero convinto che avessi solo dei fratelli…»
Era stato il più piccolo, ora a pensarci meglio ne era sicuro, e le cose continuavano a quadrargli sempre meno. La ragazza drago, tuttavia, non sembrava ansiosa di chiarirgli le idee: si era irrigidita sul divano di fronte a lui e continuava a fissare il pavimento, forse in cerca delle parole più giuste.
All’improvviso Charlie sentì di aver posto una domanda pesante, e cercò subito di rimediare. «Se non vuoi rispondermi è lo stesso, non importa».
Quel silenzio era già sufficiente a chiarire i suoi dubbi, eppure Kari prese un lungo respiro e si decise a rispondere. «No, tranquillo: in effetti, è giusto che a questo punto ti riveli la verità. Vioric mi ha chiamato così perché è mio figlio, non mio fratello come ti ho raccontato».
Una strana stretta allo stomaco colpì il mago all’improvviso, come se anche dentro di lui ci fosse lo spirito di un drago piuttosto irrequieto. Fece per chiederle per quale motivo non gli avesse detto prima la verità, ma la risposta più elementare che si era dato da solo lo infastidiva parecchio. Doveva averlo fatto perché non si fidava di lui.
Non c’era altra spiegazione. Era amareggiato: fin dalle loro prime conversazione, dal suo ritorno in Romania, a essere precisi, la donna aveva parlato del piccolo Vioric come del fratellino più giovane, senza mai lasciarsi sfuggire la verità nemmeno nei momenti di crisi più bui.
Come una brava Legilimante, Kari sembrò leggere oltre l’espressione triste che l’altro aveva in faccia e scosse subito il capo, imbarazzata. «Non devi pensarlo, Charlie! Io mi fido di te, ciecamente, ma dovevo proteggere a tutti i costi la mia famiglia, e più di tutti mio figlio. Che mi abbiano ridotto in questo stato» e allargò le braccia, a evidenziare il suo aspetto, «è terribile, ma l’idea che facciano lo stesso al mio bambino… Tu non hai idea di quanto mi porti al limite del controllo».
Forse l’uomo non ne aveva idea, eppure la ragazza mentre parlava sembrò cambiare: solo piccoli mutamenti, appena percettibili ma già preoccupanti, vista la dose di Sonnifero per draghi che aveva bevuto prima di lasciare la riserva.
Ancora pensieroso, Charlie rimase in silenzio. Di che avrebbe dovuto stupirsi? Erano più di vent’anni che osservava le follie che le dragonesse sotto la sua custodia erano pronte a fare pur di proteggere le loro nidiate! Per non parlare di sua madre, che accecata dalla rabbia e desiderosa di difendere i suoi figli era riuscita a sconfiggere e uccidere Bellatrix Lestrange, il braccio destro di Voldemort…
Temendo che si fosse offeso, Kari lasciò il divano e si sedette sul tappeto, così da riuscire di nuovo a guardarlo negli occhi. Era più seria che mai. «Chi mi ha rapita e mi ha fatto questo sapeva la verità, sapeva di mio figlio. Il giorno che sono scappata» e tornare a quel momento sembrava costarle tantissimo «i miei carcerieri mi hanno minacciato dicendo che sarebbero andati a prendere Vioric per usare anche lui come cavia, se io non avessi collaborato e non mi fossi calmata; io mi sono infuriata come non mi era mai successo prima, non ho capito più niente. Quando mi sono ripresa, ero stesa sul pavimento del tuo laboratorio».
Non c’era da stupirsi se aveva fatto tutto il possibile per ribellarsi, allora, pensò Charlie. Lui si sarebbe comportato anche peggio solo per proteggere i suoi nipoti, figuriamoci un ipotetico figlio!
«Temevi che anch’io fossi uno di loro?» domandò piano. Era la prima volta che Kari parlava spontaneamente della prigionia, della fuga, di quello che le era successo. Dovevano approfittarne.
La donna sembrò concentrarsi, come a ricordare un evento molto lontano. «Non saprei con precisione. Tutto quello a cui pensavo era proteggere mio figlio, senza preoccuparmi del resto».
Al mago venne una voglia incredibile di abbracciarla e di sussurrarle che le credeva, che non voleva darle della bugiarda, che era tutto a posto, ma si contenne, limitandosi a sospirare.
«Andiamo, ora sarà meglio tornare» disse con un tono di voce molto più allegro, come ad accantonare l’argomento. Nulla era cambiato tra loro, la ragazza drago lo avvertì e sorrise di rimando.
Si avvicinò di nuovo al massimo, così da permettergli di abbracciarla e Smaterializzarsi con lei ancora una volta, ma Charlie la trattenne. «Questa storia rimane tra noi, se preferisci così; non dirò nulla neanche a Misha, promesso».
Aveva capito. «Grazie!» esclamò prima di gettargli le braccia al collo. «Ehi, pensi che possiamo permetterci un giretto nella tua riserva, prima di rientrare davvero? Voglio vedere meglio il posto dove accudisci i tuoi draghi».
«Sarà fatto, principessa» scherzò lui, cercando di mostrarsi il più allegro possibile.
La morsa allo stomaco diventò ancora più dolorosa, non appena ebbe realizzato che, se Kari aveva un figlio, doveva esserci anche un uomo nella sua vita.

Come l’amica aveva chiesto, Charlie non puntò come destinazione del loro rapido viaggio la camera di massima sicurezza, bensì scelse una piccola radura poco distante dalla base della riserva e dal centro di ricerca.
«Non possiamo rimanere fuori per molto», precisò subito il mago tentando di non boccheggiare: il viaggio in più lo aveva stancato più di quanto desse a vedere. La Materializzazione semplice già gli causava noie, figuriamoci la versione congiunta… Avrebbe dovuto ricordarsi dei propri limiti, anche a costo di deludere Kari, ma l’idea di renderla contenta dopo la brutta gita fino a casa sua e la discussione che era seguita lo aveva eccitato come un bambino.
Pazienza, quella notte avrebbe dormito come un ghiro. Era pronto a tutto pur di farla felice.
Senza rendersi conto delle condizioni del compagno, la ragazza sorrise, soddisfatta della concessione ricevuta: tra la prigionia e il soggiorno al centro di ricerca, moriva dalla voglia di gustarsi un po’ di cielo e di aria fresca.
«Che c’è, hai paura che il tuo collega orso ti faccia di nuovo la predica?», chiese con un sorrisetto spavaldo in viso.
Charlie si finse offeso, sostenendo il gioco. «Tu vuoi la mia morte», sbuffò, «ma non ti farò contenta senza almeno combattere».
Kari ridacchiò, poi inspirò a pieni polmoni l’aria pungente odorosa di neve: tutto il paesaggio intorno era bianco, fatta eccezione per le folte chiome degli abeti che spiccavano tra gli altri alberi ormai spogli, tanto che alla giovane sembrava di essere finita in un mondo incantato e selvaggio.
«Avanti, signor spavaldo, mostrami questo posto di cui ti sei innamorato. Sono sicura che…»
Non finì mai la frase, attirata da un qualcosa d’indefinibile nel folto della foresta; in quel momento stava dando le spalle al mago, che non si accorse del cambiamento che l’aveva vinta fino a che lei non si mise a correre all’improvviso, senza aggiungere un’altra parola.
«Fermati, è pericoloso!» le gridò dietro Charlie quasi subito. Dannazione, ma che le era preso adesso?
Stando con lui non le sarebbe successo niente, ma anche se era periodo di letargo non le poteva permettere di andare in giro da sola. Cosa sarebbe successo, se avesse incontrato un drago sveglio e affamato?
«Kari», urlò ancora, «vuoi farti uccidere? Torna indietro!»
Niente da fare, doveva inseguirla e fermarla prima che si cacciasse in qualche guaio. Aveva la bacchetta nella tasca dei jeans, pronta per essere usata, eppure l’istinto gli disse che anche uno Schiantesimo sarebbe rimbalzato indietro nelle condizioni in cui si trovava la ragazza.
Maledicendosi ancora per la Materializzazione di troppo, ora che i muscoli delle gambe sembravano pesanti come pietre, Charlie cominciò a correre a sua volta; era fortunato per essere da sempre molto veloce, altrimenti non sarebbe mai riuscito a raggiungere l’amica in pochi minuti.
Senza sapere cosa fare, la placcò con un movimento degno di un giocatore di rugby. «Si può sapere che ti è preso? Hai dimenticato dove siamo o stai cercando di scoprire se questo è il miglior modo per finire arrostita, sbranata o fatta a pezzi in meno di cinque minuti?»
Kari era rigida, come se non fosse in sé; spaventato, il mago la voltò verso di sé tenendola ferma tra le gambe, così da guardarla in viso, e la scrollò per le spalle. «Kari? Rispondimi!»
Che stava succedendo?
Stava per cominciare a schiaffeggiarla, quando finalmente la ragazza sembrò riprendersi: sbatté più volte le palpebre, disorientata.
«Cosa… Che è successo?» domandò in un sussurro, ancora confusa. «Che ci fai sopra di me, Charlie?»
Bella domanda: si era tanto preoccupato per quello che stava succedendo che non si era reso conto della posizione in cui si trovavano… posizione piuttosto ambigua, a pensarci bene.
«Non è come sembra, tu…»
Il mago si zittì, sentendo un fruscio tra gli alberi vicino a loro; ecco cos’era successo! «Kari, fa’ silenzio e guarda alla tua sinistra» disse piano in un sorriso che non prometteva niente di buono.
Come il mago aveva predetto, il rumore diventò sempre più forte e vicino, fino a che dalla boscaglia comparve un grosso drago.
Era un esemplare di Grugnocorto Svedese, con le scaglie tutte bluastre che rilucevano di riflessi argentei. Charlie calcolò che era uno dei più giovani tra quelli ospitati alla riserva, e che dal modo di fiutare l’aria, quasi frenetico, sembrava piuttosto eccitato.
Gli venne in mente un’idea piuttosto folle, ma che fu subito confermata dal forte tremito che scosse il corpo magro di Kari, mentre i suoi occhi diventavano completamente neri.
«Cerca di stare ferma», le bisbigliò, «se siamo fortunati se ne andrà subito».
Il drago si avvicinò rapidamente, annusò i due umani ancora stesi a terra e, come l’uomo aveva predetto, tornò in fretta sui suoi passi, deluso.
Rimasero immobili ancora per qualche minuto, aspettando che i pesanti passi della creatura si allontanassero dal punto dove si trovarono, poi Charlie scoppiò a ridere.
«Complimenti», esclamò, «gran bel battesimo del drago. Il primo incontro non si dimentica neanche in cent’anni».
La ragazza era ancora frastornata dall’esperienza, dalle sensazioni incredibili che la stavano sopraffacendo. «Ma che cosa è successo? Non capisco».
«Il nostro amico ha sentito qualcosa che lo ha messo di buon umore», spiegò lui cercando di trattenere le risate; aveva già un groppo in gola per lo sforzo, e di certo non avrebbe resistito ancora a lungo. «Direi che ha sentito la presenza di una femmina nelle vicinanze, ed è corso subito a darle un’annusata. Poverino, chissà quanto c’è rimasto male».
Il volto di Kari era un punto interrogativo, visto com’era ancora confusa. «Femmina? Che stai dicendo? Qui ci siamo solo tu e… Oh, Signore». Sbiancò di colpo, dopo aver finalmente capito. «Vuoi dire che quel coso è venuto a vedere se poteva accoppiarsi con me?»
Quasi urlò la domanda, dallo shock. L’uomo annuì, godendosi la serie di espressioni a metà tra lo sbigottimento e l’orrore che si dipinsero in pochi istanti sul volto della ragazza.
«Più precisamente, con la dragonessa dentro di te. Sai, sono animali molto sensibili alla presenza dei loro simili. Deve avergli fatto gli occhi dolci senza che tu te ne accorgessi, la maliarda!» scherzò Charlie, ormai esploso, non riusciva più a contenersi e rideva senza vergogna.
Ora la situazione era divertente, a pensarci bene, ma se non fosse riuscito ad acchiappare Kari in tempo e farla tornare in sé… Cosa sarebbe successo?
Meglio continuare a scherzare senza lasciar capire all’amica quanto aveva rischiato.
«Puoi smettere di fare quelle facce?» sbuffò lei piuttosto offesa. «Non capisco cosa ci sia da ridere. E già che ci sei alzati, non sei una piuma».
Obbedendo subito, il mago si tirò su per sedersi nella neve al suo fianco. Ancora non sembrava volersi calmare. «Scusami, ma è davvero la cosa più ridicola e folle che mi sia successa da un sacco di tempo. Dai, non c’è motivo per prendersela così…»
Contagiata dal suo buon umore, anche Kari si lasciò vincere dalle risate. Era da non crederci!
«Beh, questo di certo si piazza in cima alla classifica degli ammiratori improponibili» commentò prima di lasciarsi andare, i grandi occhi scuri più luminosi e sognanti. Ricordavano proprio quelli del Grugnocorto Svedese, in quel momento. «Wow, non pensavo che avrei visto un drago così da vicino. È stato bellissimo!» esclamò sospirando con enfasi.
Chi meglio di Charlie poteva capirla? Lui aveva lasciato casa e famiglia per vivere a stretto contatto con quelle meravigliose creature, quasi trent’anni prima…
«Siamo stati fortunati, in un certo senso: il nostro amico dovrebbe essere in letargo, ormai» spiegò rimuginando sull’accaduto, pronto a svolgere il suo mestiere. «Manderò una squadra a controllare che sia tornato al suo rifugio, domani, tanto per assicurarci che sia tutto a posto. Comunque, scommetto che si è svegliato per la fame, perciò dopo aver mangiato dovrebbe rimettersi a nanna».
Kari provò a immaginare in cosa potesse consistere il pasto di un animale del genere e, pur sentendo qualcosa dentro di sé eccitarsi all’idea della carne fresca e consumata dopo il brivido della caccia, rabbrividì.
«Non fare quella faccia» la rimbeccò subito lui pronto a scommettere di aver capito a cosa stesse pensando «è nell’ordine naturale delle cose, no?»
Era arrivato il momento di tornare indietro: faceva freddo nella neve, e il sole era tramontato da un pezzo. Si alzò in un attimo e porse una mano alla ragazza, che la prese con energia e si tirò su a sua volta; fece anche di più, a essere precisi, si strinse al mago e gli diede un bacio, così, di sorpresa. Leggero, rapido, a fior di labbra… Ma pur sempre un bacio.
Charlie rimase pietrificato. Prima i letti che da separati si univano e ora questa. Che le stava succedendo?
«Non prenderla sul personale» aggiunse subito Kari notando la sua espressione stupita. «Il drago aveva ancora voglia di coccole».
Sospirò, delusa: maghi o non maghi, gli uomini rimanevano sempre uguali. Peccato, da lui si sarebbe aspettata una reazione più rapida.
«Andiamo, su, o prenderemo un sacco di freddo» aggiunse lesta prima che il mago chiedesse altre spiegazioni. Se non ci arrivava da solo, non sarebbe stata lei a chiarirgli le cose. E che diavolo, anzi, che drago!
La ragazza non aveva poi così tanta voglia di lanciarsi, la sua situazione era già abbastanza difficile e complicata senza trovare altri sistemi per peggiorarla, eppure nei confronti di Charlie… Qualcosa dentro di lei la spingeva a cercare di conoscerlo meglio, di stargli più vicina, e una volta tanto non era lo strano appetito che ogni tanto le faceva venire pensieri assurdi. Certo che se la reazione a una sua presa d’iniziativa era così fredda, avrebbero di certo fatto ben poca strada.
Forse era meglio così, tentò di convincersi Kari: una volta guarita, sarebbe tornata alla sua vita normale, magari qualcuno l’avrebbe perfino costretta a dimenticare quel mondo fantastico in cui viveva il suo nuovo amico, perciò forse era meglio non lasciarsi coinvolgere più del dovuto.
Alle sue spalle, muto anche lui come un pesce, Charlie stava riflettendo su pensieri abbastanza simili: gli faceva un effetto strano stare vicino alla sua protetta, una forte presa allo stomaco che non aveva più provato da quando…
No, non pensarci.
Se aveva ragione, e quel se lo spaventava da morire, che cosa avrebbe dovuto fare? La vita della ragazza era già stata sconvolta a sufficienza, e poi quei comportamenti che lui non riusciva a spiegarsi potevano essere semplicemente dettati dal suo nuovo istinto, proprio com’era accaduto mentre correva dietro al drago.
Il gelo era dunque calato tra i due, che non avevano più detto una sola parola, e che rientrarono al laboratorio appena in tempo per non farsi beccare da Misha. A Charlie andò più che bene, perché il suo collega era stato sommerso dalle scartoffie per tutta la giornata, perciò riportò Kari nella sua stanza, le fece arrivare la cena e la salutò per la notte.
Tornato a casa, in quella sua casetta sghemba e disordinata, cercò di annegare pensieri e ricordi sotto la doccia, maledicendo se stesso: non aveva più l’età per quel genere di avventure, purtroppo, stava diventando vecchio e si sentiva ben più degli anni che aveva sulle spalle.
Chissà, forse in poco tempo avrebbe deciso di ritirarsi e godersi la pensione… No, quella non era proprio la fine che voleva fare!
Mentre l’inglese rifletteva su tutte queste cose, un uomo lasciò furtivamente il centro di ricerca e, dopo essersi assicurato di non essere osservato, si Smaterializzò in un istante. Aveva seguito il direttore della riserva fino alla sala di massima sicurezza senza farsi vedere e, una volta avuta una conferma sull’identità della ragazza ospitata da Charlie Weasley, partì per riferire la sua scoperta.
Alla sua destinazione, l’aria era densa e carica di attesa: era una sala buia, illuminata solo da poche candele in un angolo, in cui si trovavano due persone.
«Mio signore, non potete incolpare me per il fallimento delle nostre ricerche: l’aria da battere e controllare è incredibilmente ampia e il territorio…»
Un incantesimo non verbale lo fece tacere in un lampo d’energia magica. «Non tollererò un giorno di più, sono passati mesi dalla fuga della prigioniera, possibile che nessuno abbia ancora scoperto dove si nasconde?»
Il mago in ginocchio si contorse per il dolore della Cruciatus e aprì la bocca come per gridare con tutte le forze che aveva, eppure non riuscì a emettere un solo suono.
Senza curarsi di quella terribile punizione, l’uomo arrivato dalla riserva si fece avanti e, dopo un piccolo inchino, cominciò a parlare. Preferiva non prestare attenzione al trattamento riservato al suo compagno per non ricordare a se stesso che, se le informazioni che portava con sé non avessero soddisfatto il suo capo, gli sarebbe toccato un trattamento molto simile.
«Avevo ragione io, signore: la ragazza è al centro di ricerca, ma il capo la tiene nascosta nell’area riservata. Oggi le spie appostate al campo dove vive la famiglia mi hanno avvisato di una sua apparizione improvvisa con un mago dai capelli rossi, e ho fatto due più due».
Kari Ionesco era fuggita da più di due mesi, senza lasciare tracce dietro di sé, e ora lui l’aveva trovata; si aspettava una ricompensa, almeno una parola d’encomio e la promessa che da tanto tempo aspettava, eppure quando l’altro uomo gli rispose ogni sua sicurezza crollò in un istante.
«L’hai avuta sotto il naso per tutto questo tempo e non te ne sei mai accorto, dunque» commentò il mago avvolto nell’ombra con un certo disprezzo nella voce, quasi a schernire l’ultimo arrivato. Avrebbe dovuto pensare prima a controllare di persona la riserva tenuta sotto controllo da quello strano inglese, in effetti, ma il ragazzo sembrava deciso a fare del suo meglio…
«Perdonatemi, ma quel dannato inglese sa come proteggere i suoi segreti» cercò di difendersi l’altro. «Sono in pochi anche tra i suoi collaboratori ad avere accesso all’area riservata, e di certo non è politica di quel mago da strapazzo concedere tanta fiducia agli ultimi arrivati».
«Eppure sei riuscito a rubare dalle scorte del centro di ricerca senza difficoltà, se non sbaglio».
Era vero, aveva portato via sangue di drago e altri veri tesori senza che nessuno si accorgesse di niente: era bravo nel suo lavoro, e aveva molti motivi per non fallire nell’impresa che quella strana organizzazione stava portando avanti.
«Quella camera e l’ala che la circonda sono molto più controllate, è già stata una fortuna se oggi sono riuscito a seguire quel Weasley per assicurarmi che fosse davvero la Ionesco. Non ho dubbi, è proprio lei».
La bacchetta del capo si levò ancora nell’aria, e il povero torturato poté prendere fiato; non l’avrebbe più deluso, lo sapeva benissimo, troppa paura delle conseguenze. Del resto, dopo quello che avevano fatto non si poteva più scherzare, dovevano riportare alla loro base la piccola cavia e continuare i test prima che l’inglese, che non era comunque uno stupido, e i suoi collaboratori capissero cosa stava succedendo davvero.
«Spetterà a te andare a riprendere la donna» disse infine l’uomo in piedi, fissando il ragazzo negli occhi. «E per farlo», aggiunse divertito, «potrai attingere al potere assoluto, così come mi hai chiesto tante volte».
L’altro si alzò di scatto, felice. «Davvero? È un onore immenso per me: non fallirò, lo giuro».
«Lo spero bene, o ciò che ho fatto a questo incapace ti sembrerà una punizione molto dolce».

Dopo l’avventura a casa di Kari, Charlie sperò che le cose si tranquillizzassero, così da aiutare l’amica a migliorare nel controllo dei propri poteri. Entrambi avevano bisogno di tempo per valutare come stessero evolvendo le cose tra loro.
Misha continuava a brontolare dietro ai due, perché ancora non si parlava di trasferimenti, ma anche lui ormai cominciava ad affezionarsi alla ragazza – sia chiaro, non l’avrebbe mai ammesso – e gli sarebbe spiaciuto vederla andare via senza aver trovato un sistema per aiutarla. Nonostante questo, quando il vecchio orso rumeno, come l’aveva soprannominato Kari, varcava la soglia della camera di massima sicurezza, mago e dragonessa si sfidavano come al solito, stuzzicandosi a vicenda con battute sarcastiche e conversazioni che mettevano Charlie in difficoltà a trattenere le risate. Quei due erano molto più buffi di quanto credessero, e assistere ai loro colloqui era davvero spassoso.
«Fermatelo, presto!»
Tuttavia, il mago dai capelli rossi aveva sbagliato a pensare che le sorprese per sé e per la ragazza drago fossero finite lì. Certo neanche con una sfera di cristallo avrebbe potuto prevedere che il suo laboratorio sarebbe stato attaccato da un essere molto simile all’ibrido in cui si trasformava Kari, eppure quel martedì mattina avvennero molte cose davvero impreviste.
Chi mai aveva visto prima di allora una creatura del genere? Era questa la domanda che veniva rilanciata da un corridoio all’altro, mentre allevatori, ricercatori e quanti altri lavoravano nell’edificio cercavano di resistere a quell’attacco improvviso.
Il primo a essere colpito fu Misha: l’uomo drago si avventò su di lui con una ferocia disumana, ferendolo in profondità con le sue lunghe zanne, ma il mago riuscì a scagliarlo indietro con un incantesimo respingente e, mentre cercava di tamponare il morso, gridò istruzioni ai suoi collaboratori che avevano assistito impietriti alla scena.
«Qualcuno cerchi quel maledetto inglese e lo informi della cosa, subito!»
Altri furono mandati a proteggere il magazzino e lo stesso Costel si rimise in piedi con fatica e si diresse verso la camera di massima sicurezza. Perché se quel… quel coso era lì, di certo voleva qualcosa, e quel qualcosa molto probabilmente era Kari.
La situazione era critica, valutò rapidamente prima di voltarsi per scagliare un altro incantesimo in direzione della bestia che lo aveva aggredito: molti dei maghi che lavoravano con lui erano giovanissimi, persone cresciute in tempi di pace che con avevano neanche mai imparato a duellare con un loro simile, perciò era inutile contare su di loro per difendere il laboratorio.
E lui era dannatamente vecchio, ammise con tristezza: ai tempi della seconda guerra, Misha non si sarebbe mai fatto prendere di sorpresa a quel modo e avrebbe rispedito quel drago indietro a calci nel sedere, ma ormai erano passati troppi anni per combattere davvero.
Mentre la bestia si orientava per i corridoi, cercando la via più rapida per raggiungere la sua simile, Charlie, ancora all’oscuro di tutto, stava riordinando alcune carte nel suo ufficio: fu Greta a lanciarsi nella stanza a rotta di collo per spiegargli, tra un urlo isterico e l’altro, cosa diavolo stava succedendo un paio di stanze più in là. «C’è un uomo drago nel laboratorio, ha aggredito Misha!» gridò disperata la giovane strega, terrorizzata.
Il mago scattò in piedi e si Smaterializzò, bacchetta sguainata in mano, per poi riapparire proprio davanti alla porta della camera dove alloggiava Kari. La ragazza, che si appoggiava alla grande vetrata che la separava da lui, fece per uscire e raggiungerlo, ma Charlie fu più rapido e con un incantesimo Colloporta la fermò.
«Oh no, non ci pensare neanche!» gridò capendo di essere chiusa dentro per la prima volta da quando era arrivata al centro di ricerca. «Che sta succedendo?» domandò poi, arrabbiata. Si sentiva inquieta, e da qualche minuto una presenza che non aveva mai percepito prima aveva svegliato il drago dentro di lei, che ora chiedeva prepotentemente di uscire malgrado la dose di pozione sonnifera che aveva preso un’ora prima.
Un urlo straziante, che non poteva essere definito umano, impedì al mago di risponderle subito. A entrambi si gelò il sangue nelle vene, e Kari iniziò a capire cosa aveva messo in agitazione il centro di ricerca.
«C’è un uomo drago, un essere come te» spiegò lentamente senza togliere lo sguardo dall’angolo del corridoio. «Forse qualcuno l’ha mandato a riprenderti, per questo è meglio se rimani al sicuro».
«Non sta a te decidere!» ruggì aggressiva la donna. «Se è venuto a prendere me, allora voglio combatterlo da sola».
La sua voce era decisa, arrabbiata ma in un qualche modo controllata, e anche il drago era diverso: per la prima volta, Kari lo sentiva più docile, come se la invitasse a usare i suoi poteri senza però costringerla a trasformarsi, senza prendere il controllo su entrambi.
Forse era grazie alla Pozione, oppure era di nuovo abbastanza sicura di sé per non lasciarsi dominare da quell’istinto animale, eppure questa volta la scelta stava a lei, e la ragazza si sentì pronta per combattere.
Lo vide, finalmente: era un uomo nelle sue stesse condizioni e si avvicinava volando, le grandi ali scure spalancate. I pochi maghi che avevano seguito Misha erano terrorizzati, e vista la situazione non era proprio possibile biasimarli: l’aria era satura di paura, panico, Kari lo sentiva benissimo, e su tutto sovrastava l’odio puro di quella creatura. Il drago le suggerì che era pronto a tutto e che sarebbe stato un avversario molto più duro per Charlie di quanto era stata lei stessa, qualche mese prima.
«Fammi uscire» ripeté cercando di mantenersi più calma. «Hai bisogno di me per vincere, e lo sai anche tu».
«Tutti indietro!» gridò Charlie senza darle retta. «Questo non è uno scherzo, chi non ha esperienza di combattimento si tolga dai piedi».
Dopo aver lanciato un’altra occhiata alla creatura che li osservava dall’alto, i suoi colleghi annuirono e seguirono il suo consiglio senza farselo ripetere; soltanto Misha, che era rimasto indietro e si era appena affacciato nel corridoio, non si mosse dal suo posto. «Non ti lascio a combattere da solo, Rosso» spiegò tenendo la bacchetta puntata verso l’uomo drago.
Alla vista del sangue e della gamba ferita, Charlie finalmente si allontanò dalla camera in cui si trovava Kari prigioniera per raggiungere l’amico. «Non mi puoi aiutare, vecchio pazzo: cerca Greta, ti darà una mano a sistemare il morso».
«Credi forse di poterti liberare di me così? Non ci pensare neanche, non sono ancora così vecchio!»
«Volete anche il tè, voi due, o avete intenzione di fare qualcosa di utile?» ruggì aggressiva Kari battendo con forza sul vetro che la separava dagli altri. L’istinto le suggeriva di tentare di distruggere quell’ostacolo che le impediva di combattere il suo avversario, eppure la ragione, con il ricordo dei tanti tentativi compiuti con furia nei momenti di crisi e andati miseramente a vuoto, ebbe la meglio. «Charlie, fammi combattere: non sarà facile come quella volta nel bosco, fidati di me!»
Era il drago a darle quella sensazione, il nemico era incredibilmente forte: avrebbe potuto comunicare con lui, forse, se l’altro fosse stato della stessa idea, ma il nuovo arrivato era così ossessionato dai suoi poteri e dalla volontà di uccidere gli umani e portarla via che Kari non riusciva a raggiungere la sua mente.
Quei pensieri poi le misero addosso un’angoscia terribile, insieme alla consapevolezza che Charlie non sarebbe mai risultato il vincitore in quello scontro: se voleva qualche possibilità di salvare lei, se stesso e anche Misha, che appariva ferito molto più gravemente di quanto lasciasse intendere, il mago doveva permetterle di affrontare quell’essere da sola, sfruttando i doni che quella trasformazione non voluta le aveva dato.
Eppure il suo amico continuava a non volersene rendere conto, da come rifiutava anche solo di ascoltare le sue parole. La ragazza sbuffò, sempre più arrabbiata: ma perché faceva così, aveva tanta fretta di morire?
Sorprendentemente, fu il drago a suggerirle di mantenere la calma, con uno strano brontolio che risuonò nella sua testa.
Ancora borbottando, Misha finalmente si tolse di mezzo e raggiunse i colleghi in fondo al corridoio, dove tutti insieme tentarono di creare uno scudo protettivo che impedisse al nemico di tornare indietro. A quel punto, erano intrappolati loro tre nella zona di massima sicurezza, eppure Charlie era ancora deciso ad affrontare il nuovo arrivato da solo: in fondo, aveva sconfitto una volta Kari, perciò perché avrebbe dovuto perdere lo scontro?
Non era solo in dovere di difendere la ragazza, ma anche la stessa struttura del centro di ricerca e la riserva, che erano tutta la sua vita: amava quel luogo e non avrebbe permesso a nessuno, neanche a un uomo drago come quello, di distruggerlo.
Bacchetta alla mano, era pronto a combattere: lanciò un primo Stupeficium, che andò a vuoto, e anche il suo secondo tentativo non ebbe risultati. Le grandi ali di quel mostro gli permettevano di spostarsi molto velocemente, e se aveva i sensi di drago… Il punto debole dei suoi lucertoloni erano gli occhi, prima di tutto, ma come faceva a colpire il suo avversario in un punto così preciso, mentre quello continuava a sovrastarlo e a muoversi come un fulmine?
«Se continui così ti farà a fette» sfuggì a Kari con un tono di voce quasi canzonatorio, nel vedere la ridicola controffensiva di Charlie.
Non voleva essere cattiva, ma la sensazione di dover agire e combattere in prima persona era sempre più forte, per non parlare della consapevolezza dell’inferiorità del suo amico.
Quella doveva essere una lotta tra mostri…
Una forte vampata di fiamme dorate avvolse la figura dell’uomo, che riuscì appena in tempo ad avvolgere il proprio corpo con un incantesimo scudo. Accidenti, non poteva permettersi di abbassare la guardia per un istante!
Dov’è Ginny con i suoi Reducto quando ho bisogno di lei, pensò Charlie; si spostò di lato, tentando un altro incantesimo offensivo. Questa volta il colpo andò a segno, ma l’uomo drago non sembrò esserne toccato: aveva la pelle dura e non sarebbe bastato così poco per metterlo fuori gioco. Come a rispondere al gioco, il mostro gli soffiò contro un altro sbuffo di fuoco, ma il mago questa volta riuscì a scansarlo per tempo.
Kari notò con preoccupazione che il suo amico stava diventando prevedibile, nel proteggersi un’altra volta con uno scudo di energia magica, quasi come se fosse troppo sicuro di sé, e come a darle ragione il nemico calò di colpo in picchiata, cambiando improvvisamente strategia. La ragazza gridò per avvisarlo, perché di certo Charlie ancora avvolto dalle fiamme non si era reso conto di quanto stava accadendo, ma non servì a nulla: lunghi artigli si strinsero nella carne dell’uomo, che urlò dal dolore, prima di sollevarlo e lanciarlo in un angolo.
Stava perdendo molto sangue, e la ferita sembrava essere molto profonda: sapeva di non poter più combattere, sapeva di aver fallito. Sconfitto, il mago riuscì a malapena ad alzare la bacchetta in direzione di Kari e ad aprire la porta che la teneva prigioniera, prima di perdere i sensi.
Non la sentì neanche ruggire, un urlo roco e profondo che scosse gli altri esseri umani che stavano assistendo al combattimento da lontano, né la vide cominciare a trasformarsi, ma questa volta, la prima in assoluto da quando la ragazza e l’allevatore di draghi si erano incontrati, la mutazione era completamente sotto controllo, i sensi acuiti e tesi a seguire i movimenti del nemico, la coscienza della giovane donna perfettamente consapevole di quanto stava succedendo al suo corpo.
Il suo simile era tornato a volare in alto e la scrutava con attenzione, come incuriosito dalle sue mosse: rispose al ruggito, ingaggiando la sfida, mentre la pelle olivastra della ragazza si ricopriva di squame, le corna si accentuavano, le spuntavano coda e ali.
Il drago le sussurrava con fermezza cosa fare, consigliando di mantenere la calma e di cercare un punto debole dove colpire il nemico, eppure non riusciva a fare a meno di preoccuparsi per Charlie, che giaceva svenuto poco distante: la prima cosa che doveva fare era metterlo a sicuro, senza dubbio, altrimenti avrebbe potuto subire altri danni.
Essere rimasta sola a combattere quel pazzo non la disturbava, pensò lanciando un’occhiata sprezzante al suo avversario; era la sola a poterlo fermare, di questo era certa, ma nonostante questo aveva paura. Il suo nuovo istinto era sicuro di cosa doveva fare, ma lei non aveva neanche mai tirato un pugno in vita sua!
Decise di agire e fece un passo in direzione dell’amico, ma subito un getto di fiamme rosse le impedì di proseguire: aveva capito le sue intenzioni, sì, e fu subito chiaro che non le avrebbe permesso di aiutare Charlie così facilmente.
Dannazione, doveva evitare che venisse coinvolto ancora nella lotta. Fece per mettersi a correre, così da spostarsi nello spazio del corridoio, quando il drago le diede della stupida e le ricordò che aveva un grande paio di ali sulla schiena. Proviamo! Le spiegò d’istinto, tenendo gli occhi chiusi, con più naturalezza di quanto avrebbe mai creduto, e si sollevò a mezz’aria; la sensazione di vuoto sotto i piedi le piacque subito, e malgrado la gravità della situazione se ne stupì: come era possibile, lei aveva così paura dell’aereo che non l’aveva mai preso!
Un dubbio meno piacevole la colse subito: quanto era profondo il cambiamento che aveva subito? E cosa sarebbe successo il giorno in cui Charlie avrebbe trovato una cura?
Un altro ruggito la riscosse, riportandola al presente. Doveva arrivarci a quel giorno, per farsi tutte quelle domande…
Si trovò di fronte al suo avversario con pochi colpi d’ali: ancora una volta l’uomo drago sputò un potente getto di fiamme ma, a differenza di quanto aveva fatto il mago, Kari non si lasciò prendere di sorpresa e rispose d’istinto allo stesso modo. Le due vampate s’incontrarono a metà strada, per poi scatenare un’esplosione così forte che lanciò a terra entrambi i contendenti.
Accidenti, ma questo posto non ha un sistema antincendio? Era un pensiero stupido, eppure la ragazza rialzandosi non riuscì a fare a meno di pensare al suo ospedale, e al putiferio che si sarebbe scatenato là.
Un momento, era caduta vicino a Charlie: senza pensarci due volte, afferrò l’amico sotto le ascelle e, sollevandolo con incredibile facilità, lo porto fino alla porta della camera in cui viveva, lo depositò a terra con delicatezza lo chiuse dentro, felice di averlo messo al sicuro.
Fino a quel momento non si era resa conto di essere dotata di una simile forza! Forse allora la mutazione aveva qualche vantaggio…
L’uomo drago non perse altro tempo: lanciando un urlo minaccioso, si scagliò su di lei, gettandola di nuovo a terra, ma dopo un attimo di smarrimento Kari puntò i piedi contro l’addome dell’altro e si liberò con rabbia.
Aveva un odore strano, che infastidiva a morte il suo istinto, e le ricordava in qualche modo il periodo di prigionia: fu il suo turno di bloccarlo contro la parete, e con una furia che non le apparteneva gli ferì il petto e il viso – se così si poteva ancora chiamare quel muso dipinto di ferocia – con gli artigli.
Voleva provocargli dolore, sottometterlo e costringerlo alla resa, ma il suo avversario non aveva intenzione di arrendersi così facilmente: sputò ancora fiamme, che da quella distanza così ravvicinata potevano farle male, senza però riuscire a colpirla. Un attimo dopo erano di nuovo in volo, aggrovigliati ed entrambi decisi a vincere.
«Se credi di potermi mettere sotto ti sbagli!» gli urlò contro Kari, sempre più rabbiosa. L’odore del sangue dell’uomo drago la eccitava, le faceva venire voglia di ferirlo ancora, di morderlo assaggiare il sapore della sua carne…
No, doveva controllarsi! La sua coscienza si riscosse di colpo: il suo nemico era completamente vinto dall’istinto, proprio com’era successo a lei nei primi tempi dopo la mutazione, ma lei poteva batterlo unendo la logica umana a quegli impulsi che non le appartenevano.
Gli attacchi del mostro erano piuttosto ripetitivi, e sembrava tentare di vincerla solo con la forza fisica, come se neanche lui sapesse quale fosse il modo più giusto per combattere con un suo simile.
Hai il dente avvelenato, in senso letterale. Il ricordo di quella conversazione con Charlie la illuminò: da quanto aveva scoperto, il veleno che aveva in corpo non era letale, ma poteva stordire il suo avversario per il tempo necessario a metterlo fuori combattimento. Doveva approfittare di questo vantaggio, assolutamente!
Aprì ancora una volta le ali e si alzò in volo, spostandosi lungo il corridoio: «Misha» gridò richiamando l’attenzione del mago, che fino a quel momento aveva seguito lo scontro con il fiato sospeso. «Avete una magia per bloccare i suoi movimenti, se lo stordisco?»
L’uomo si preparò, bacchetta sguainata, e annuì. «Abbiamo incantesimi anche per fare il caffè, che pensi? Avanti, ragazzina, fagli vedere di cosa sei capace!» E detto questo diede istruzioni ai suoi compagni, che sembravano terrorizzati da Kari e dal suo aspetto di rettile, perché si preparassero a fare cadere lo scudo magico dietro cui si erano riparati al momento giusto.
Decisa a chiudere lo scontro, la ragazza si scagliò sul nemico con tutta la forza che aveva: usò le ali per proteggersi dall’ennesima fiammata, cogliendo così di sorpresa l’uomo, e subito lo morse tra il collo e la spalla, tenendolo stretto tra i denti.
L’uomo drago tentò di dibattersi, le graffiò le braccia, usò addirittura la coda come frusta in un ultimo tentativo di liberarsi dalla sua salda presa. La mente di Kari aveva orrore di quanto stava facendo, ma doveva resistere e chiudere quella battaglia prima di fare altri danni. Il veleno sarebbe stato sufficiente?
Non voleva ucciderlo, assolutamente, doveva rimanere in vita e raccontare tutto quello che sapeva. Non sentendo più resistenza, la giovane lo lasciò andare lentamente, mentre con una mano faceva segno a Misha di impacchettarlo a dovere.
L’aspetto dell’uomo drago si stava normalizzando, e ora sembrava un ragazzo qualunque, quasi inoffensivo. «Ti senti bene?» domandò il vecchio mago.
«Chiudetelo da qualche parte, e poi Charlie… Pensate a lui», mormorò, spossata.
Anche lei stava riprendendo le sue solite sembianze, e all’improvviso si sentì addosso tutta la stanchezza della lotta: non avrebbe retto ancora a lungo, doveva sedersi da qualche parte prima di svenire. Che schifo, il sapore del sangue le riempiva la bocca…
Fu l’ultimo pensiero che riuscì a formulare, poi il buio.

«Allora, allora? Com’è andata, cosa è successo?» Che mal di testa, ci mancava la voce entusiasta di quello stupido a peggiorare le cose… «Ma davvero l’hai steso tutto da sola?»
Alla ragazza sfuggì un brontolio sommesso. «Charlie, giuro che se me lo chiedi ancora una volta ti mordo di nuovo».
Kari non era semplicemente di pessimo umore, era così alterata da essere pronta a combattere anche un drago vero e proprio; si era svegliata da poco, dopo essere svenuta in mezzo al corridoio dove si era battuta con l’essere che era apparso all’improvviso al centro di ricerca scatenando il panico, e si sentiva a pezzi.
Qualcuno l’aveva spostata in un’altra stanza, che quando aveva riaperto gli occhi le avevano spiegato essere l’ufficio di Charlie, e un mago tremante si era preso cura delle ferite che aveva sulle braccia, sul torace e sul volto: poiché non aveva riportato ustioni grazie alle scaglie di drago che avevano ricoperto tutto il suo corpo, poteva considerarsi più che fortunata, ma era comunque senza forze. «La mia testa… Questa è la peggiore sbornia della mia vita, e non ho neanche alzato il gomito!», mugugnò massaggiandosi le tempie.
I postumi di un’ubriacatura era il paragone migliore per lo stato in cui si trovava: evidentemente aveva abusato della trasformazione, sebbene durante lo scontro non avesse avvertito neanche il minimo segno di fatica. Evidentemente, l’istinto e l’adrenalina l’avevano sostenuta fino a che non era tornata la calma, per lasciarla poi completamente distrutta.
«Allora, cosa mi sono perso?»
«Per l’amor del cielo, Charlie! Sembri mio figlio la mattina di Natale, puoi calmarti un minuto?»
E meno male che aveva molti più anni di quelli che la ragazza gli aveva inizialmente attribuito…
Il mago, che l’aveva fissato euforico fino a quel momento, sembrò tornare adulto di colpo. «Scusami, è che cose del genere non succedono neanche qui tanto spesso».
Kari abbozzò un sorriso, stancamente. «Lascia stare, sono intrattabile. Piuttosto, preoccupati della tua ferita, mi sembrava piuttosto profonda».
In effetti, non si poteva parlare di un graffio, anche solo che a una prima occhiata si capiva quanto fosse seria, eppure l’uomo ci scherzava sopra come se fosse niente: era a torso nudo, e ridacchiava lamentandosi del freddo e del fuoco basso nel camino.
«Non devi preoccuparti, Kari; tra due minuti sarò come nuovo, non è vero, Greta?»
«Giusto, Charlie» mormorò appena la giovane strega che si stava occupando di lui. Fino a quel momento aveva tenuto gli occhi bassi, in parte per l’imbarazzo di essere vicina all’uomo che le piaceva, in parte perché aveva paura della ragazza drago. Solo per un attimo alzò lo sguardo verso l’altra donna, intimidita ma sentendosi lo stesso superiore, e quella ricambiò sfidando apertamente la bella svedese.
Che voleva quella? Se credeva di darle fastidio, la biondina si sbagliava, e anche parecchio. Che diavolo, aveva appena sconfitto un uomo drago!
Da parte sua, Greta era piuttosto sconvolta: chi era quell’essere, e cosa significava la battaglia a cui lei e buona parte dello staff dei laboratori avevano appena assistito? Ecco il segreto che Charlie non aveva voluto rivelare a nessuno, nemmeno a lei, per tutto quel tempo; comprensibile, pensò squadrando per bene le squame e l’accenno di corna tra i capelli di Kari.
Le sembrava impossibile che il suo capo passasse tanto tempo in compagnia di un simile mostro… Greta tornò a osservare il mago, cambiando subito opinione. No, conoscendo il mago non era poi così incredibile.
«Forse è il momento che tu mi spieghi come stanno le cose, non pensi?» domandò piano, rivolgendosi direttamente all’uomo come se l’altra non fosse neanche in grado di capirla. La sua voce era tesa, sebbene cercando di controllarsi. Che Charlie non fosse interessato a lei poteva anche andarle bene, ma che la snobbasse per una specie di ibrido così pericoloso era insopportabile.
Ignaro della situazione in cui era finito e senza notare gli sguardi minacciosi che si scambiavano le due donne, il mago cercò prima l’approvazione di Kari, come se non avesse il permesso di raccontare la verità, poi sospirò e si decise a parlare.
«Non c’è molto da dire: sospetto che Kari sia stata usata come cavia per un esperimento con il fine di creare una sorta di guerriero drago. Ci siamo scontrati qualche mese fa nella foresta, mentre controllavo un nido, e l’ho portata qui sperando di poter fare qualcosa per aiutarla».
Non era del tutto la verità, ma non era neanche una bugia completa; non voleva coinvolgere Greta, non si fidava ancora a sufficienza per farla collaborare a un caso tanto delicato. E poi, non riusciva a tranquillizzarsi: avevano sconfitto l’uomo drago che aveva attaccato il centro di ricerca, vero, ma con che sicurezza potevano dire che non ne esistevano altri?
Sia lui che Misha avevano fallito nel combattimento, e senza l’aiuto di Kari probabilmente sarebbero stati uccisi da quel mostro. Non poteva più mettere i suoi colleghi e gli amici in un simile pericolo…
«Charlie, mi rispondi?» sbuffò una sempre meno tranquilla Kari. «Vorrei sapere che ne è stato dell’uomo drago».
«Lo abbiamo confinato nella stanza in cui hai vissuto tu per questo tempo, legato e immobilizzato. Anche se si liberasse, comunque, non dovrebbe riuscire a far danni».
Mentre Charlie spiegava la situazione, seppe senza bisogno che Kari non avrebbe più voluto dormire nella camera di massima sicurezza, non dopo il passaggio di quell’essere. Il che abbastanza logico, ma gli ricordò una serie di altre problematiche: avevano preso l’aggressore e lo avevano rinchiuso, bene, e si prospettava anche un bell’interrogatorio, nelle ore seguenti.
E dopo? Non avrebbero certo potuto tenerlo lì ancora per molto, ma le possibilità davanti a loro non erano certo confortanti.
Quell’attacco li avrebbe costretti a prendere contatto con il Ministero e a informarlo di quanto stava succedendo, accettando dunque le imposizioni degli Auror o dei loro superiori. Temeva per Kari: se già i cosiddetti Ibridi – termine che Charlie detestava – erano osservati con disprezzo e tenuti sotto una stretta sorveglianza come se non aspettassero altro che il momento giusto per attaccare gli umani, come sarebbe stata considerata una donna drago come lei? Di certo non l’avrebbero accolta a braccia aperte, su questo era pronto a scommettere il suo non troppo ricco conto in banca.
«Comunque», continuò, «non ti ho ancora ringraziato come devi: non solo hai sconfitto quel tipo, ma mi hai anche salvato la vita».
Sempre più allibita, Greta osservava prima uno e poi l’altra, senza riuscire a comprendere come fosse possibile la scena a cui stava assistendo. Lei non si era mai occupata delle questioni riguardanti le specie semiumane né si considerava razzista, ma un simile Ibrido le sembrava davvero ripugnante.
La cosa più odiosa, agli occhi della strega, che quei due continuavano a parlare come se lei non fosse presente.
Kari sorrise, e l’altra donna poté notare come i suoi denti apparissero normali, in quel momento. «Sei un esagerato. E poi, se tu non mi avessi liberata, avrei potuto fare ben poco per entrambi», rispose la ragazza con una modestia che a Greta sembrò eccessiva. «A meno che il nostro amico non si ricordi ancora come si aprono le porte, ma da quello che ho percepito non sembra essere rimasto molto di lui. Il drago lo sta facendo impazzire, ma c’era anche una forza… come un comando esterno replicato nella sua testa all’infinito».
Sembrava una descrizione della maledizione Imperius, notò la strega, attenta a mettere i puntini sulle i; vedendo che Kari era confusa, le spiegò di cosa stava parlando, illustrando tutti gli effetti dell’incantesimo proibito, ma continuò a non guardarla.
Charlie aggrottò la fronte, sempre più preoccupato. «Beh, scopriremo tutto non appena si sveglia. Vogliamo interrogarlo, io e Misha… Vuoi assistere? Se te la senti, ovviamente».
Lei sembrò rianimarsi, a quella domanda, e i suoi occhi brillarono. Era di nuovo arrabbiata, anzi, furiosa. E sapeva benissimo con chi prendersela.
«Certo che voglio assistere, quel bastardo è venuto a prendere me. Voglio sapere chi l’ha mandato e perché mi ha ridotta in questo stato».
Si aspettava una simile risposta, quella ragazza era decisa a scoprire tutto ciò che la riguardava, e non sarebbe certo rimasta in disparte ad attendere che qualcun altro si preoccupasse dei suoi problemi; Charlie non la conosceva poi da così tanto tempo, ma era sicuro che non era il tipo di donna in cerca di un principe azzurro che la salvasse dal drago.
Oh, scelta di metafora poco delicata. Meno male che non aveva fatto quel commento ad alta voce…
«Ma è ancora incosciente?», domandò Greta, ora curiosa di scoprire quali altre sorprese aspettassero lei, Charlie e tutto il centro di ricerca.
Aveva visto l’uomo drago, aveva assistito allo scontro… Tremava all’idea di nuove uscite poco rassicuranti.
Charlie annuì. «A quanto pare sì, Kari deve averlo steso davvero per bene».
«Spero solo di non averlo ucciso, non so a quanto corrisponda una dose letale di veleno», replicò Kari dubbiosa.
Perfetto, era anche velenosa? Come se la capacità di sputare fuoco, le zanne e le ali non la rendessero abbastanza temibile, pensò la strega.
«Misha è con lui in questo momento, non l’ha perso di vista per un secondo», assicurò Charlie, forse per tranquillizzare tutte e due le donne. In cuor suo, non aspettava altro che la comparsa del Patronus dell’amico, così da scendere alla camera di massima sicurezza e incontrare con più calma l’uomo drago; non aveva ancora avuto il piacere di incontrare il nemico in un momento meno concitato, poiché Misha, che aveva preso le redini della situazione, non solo aveva chiuso in trappola il prigioniero, ma si era assicurato che il capo rimanesse nel suo ufficio perché potesse riprendersi con calma e si facesse medicare.
Intransigente come al solito, il vecchio orso aveva ripreso il controllo della situazione non appena Kari aveva sconfitto quell’essere terrificante, e ora controllava tutto quanto al centro di ricerca.
Dopo quell’ultimo commento, i tre rimasero in silenzio. La ragazza drago non aveva bisogno di grandi medicazioni, la pelle di drago l’aveva protetta dagli attacchi del nemico, e a Greta bastò agitare un poco la sua bacchetta per velocizzare la cicatrizzazione dei graffi e delle piccole ferite che aveva riportato. Sembrava tutto così irreale, agli occhi di Kari; fino allo svenimento, aveva sentito la più forte carica mai provata, come se avesse tutta l’energia del mondo del proprio corpo e il destino di tutti fosse nelle sue mani, ma ora… Quella strana calma era perfino più inquietante dello scontro stesso.
Passarono pochi minuti, ma alla fine il grande orso d’argento comparve attraverso la porta chiusa, prendendo di sorpresa Kari che non aveva mai visto un Patronus in vita sua. L’immagine di fumo luminescente era delle dimensioni di un vero orso, ma quando aprì la bocca parlò con la voce di Misha e informò i presenti che l’uomo drago si stava svegliando.
Non sarà un incontro piacevole, Charlie. Misha che lo chiamava per nome? Lo faceva soltanto nei momenti peggiori… Non c’era da aspettarsi nulla di buono.
«Arriviamo subito» rispose pensieroso anche per Greta e Kari. «Venite con me?»
Era ovvio che nessuna delle due voleva perdersi un simile incontro, ma la strega più che altro non voleva dimostrarsi inferiore all’altra, sebbene ritenesse che anche un solo ibrido fosse di troppo, in quella riserva.
Quando raggiunsero la camera di massima sicurezza, Misha era sulla porta ad attenderli; attraverso il vetro Kari notò subito che l’uomo drago era stato legato a braccia larghe con lunghe corde d’energia magica, che probabilmente sulla pelle non lasciavano una sensazione piacevole. Fosse stato per lei, l’avrebbe incatenato e chiuso in una qualche gabbia abbastanza piccola perché non potesse aprire le ali, ma non era il caso di mettersi a cavillare. Costretto così a rimanere in piedi, senza coda o corna, sembrava molto più umano, osservò con disprezzo, e teneva il capo chino, lo sguardo rivolto a terra.
Fu un attimo, ma il prigioniero sembrò riprendere conoscenza solo in quell’istante: subito fissò Kari con occhi malvagi, percependo senza difficoltà la sua presenza, e le mostrò un sorriso di scherno. La ragazza dovette sussurrare al drago di non rispondere alla provocazione, e si concentrò su Misha e sul volto furibondo di Charlie.
Per un attimo si spaventò, molto più che notando la spavalderia del suo diretto nemico: non aveva mai visto il suo amico così arrabbiato, ma non riusciva a capire che cosa gli avesse fatto cambiare umore in così poco tempo.
Anche Greta sembrava inorridita – più di quanto lo fosse nel doversi rivolgere a lei – quindi qualcosa non quadrava. Come aggiunta finale, Misha lo teneva sotto tiro con la sua bacchetta, sebbene con la mano sinistra dovesse reggersi a una stampella. Aveva una determinazione negli occhi che Kari si aspettava da un momento all’altro una frase degna dei vecchi spaghetti western che suo padre adorava.
Costel in gioventù doveva assomigliare parecchio a John Wayne… Questa è la mia città, straniero, o qualcosa del genere. Accantonò subito quei pensieri allegri e stupidi, tornando a fissare l’uomo drago.
L’unico elemento capace di mettere gli altri così in allarme poteva essere soltanto lui, forse perché non l’avevano ancora visto in forma quasi completamente umana. Poi capì: loro lo conoscevano, le apparve chiaro un istante dopo, eppure allo stesso tempo aveva la sgradevole sensazione di averlo già visto a sua volta. Quando espresse a Charlie il suo dubbio, lui strinse il pugno intorno alla bacchetta e sbuffò.
«Sicuramente ti è capitato di vederlo, visto che quel maledetto lavora qui. L’ho assunto io di persona».
Più precisamente, pensò con rabbia, lo aveva selezionato su una cinquantina di ragazzi provenienti da tutta Europa: gli era sembrato il più competente tra i partecipanti alla selezione dei nuovi membri per lo staff, il più in gamba... E invece si era scelto una spia, un infiltrato.
Kari, tuttavia, non sembrava convinta dalla sua spiegazione. «No, non mi riferivo a un incontro nel tuo laboratorio», replicò portandosi una mano alla tempia, cercando di mettere a fuoco un ricordo. Il drago ruggiva nella sua mente perché non tentasse di concentrarsi sul periodo di prigionia. «Ha assistito agli esperimenti su di me, ne sono più che sicura», riuscì finalmente a sussurrare, provata per lo sforzo.
Era più estenuante tentare di fare luce su quello che aveva patito che combattere un uomo drago, incredibile!
La rivelazione di Kari lasciò tutti basiti. Un altro motivo per farlo a pezzi, pensò Charlie, sempre più vicino a perdere il controllo.
Sentiva la ragazza drago tremare al suo fianco, anche lei rischiava di perdere l’equilibrio appena raggiunto con il suo nuovo istinto.
Era arrivato il momento di entrare. Come il mago aveva previsto, lei giurò a se stessa che sarebbe stata l’ultima volta che avrebbe messo piede in quella stanza. Tornò a guardare l’uomo che aveva combattuto con tutte le sue forze, adesso sprezzante.
La creatura tenuta prigioniera aveva ammorbato tutto con la sua semplice presenza.

Per Kari, ogni cosa che non fosse un dettaglio del volto dell’uomo drago aveva perso significato in un istante; quasi non sentì Misha spiegare che aveva somministrato al prigioniero una pozione che inibiva la produzione di fuoco nelle ghiandole ignifere, né il commento di Charlie che seguì.
Solo lui, il suo nemico, aveva importanza, insieme alla verità che, finalmente, avrebbe potuto sentire. I suoi ricordi non erano precisi, ma d’improvviso poteva ripensare e cercare di mettere a fuoco i dettagli senza che il drago dentro di lei s’innervosisse in modo particolare. Ora era soltanto la sua mente che si opponeva, spaventata e confusa.
La confessione del suo nemico avrebbe potuto spiegare per quale motivo proprio lei fosse stata scelta per un simile esperimento, e con che scopo: per mesi si era torturata su quella domanda, chiedendosi cosa in lei avesse interessato i suoi rapitori. Perché qualcuno l’aveva spiata, prima di portarla via, conosceva la sua famiglia, sapeva dell’esistenza di suo figlio.
L’avevano presa proprio per questo, perché era facilmente ricattabile? Non riusciva davvero a spiegarsi tutto ciò.
«Kari», la voce e la mano di Charlie, che le aveva toccato una spalla per riscuoterla dalle sue riflessioni, la fecero sobbalzare. «Entriamo, allora?»
Lei annuì. Misha fece segno a Greta e ad altri maghi di rimanere fuori per non correre altri pericoli, aprì la porta e lasciò sfilare davanti a sé il capo e la ragazza drago; erano chiusi dentro, loro tre e quel tizio che non aveva nulla di rassicurante. Perfino da svenuto appariva pericoloso, pronto a sferrare un attacco a sorpresa da un secondo all’altro.
Né l’inquietudine del rumeno, né il desiderio di sapere di Kari, tuttavia, erano intensi quanto la rabbia cieca che animava Charlie: era semplicemente furibondo, con quell’essere e con se stesso per essersi fidato di lui come un ingenuo.
«Luc», chiamò con voce dura Misha, stupendo ancora la ragazza drago. Il suo amico le aveva detto che quel pazzo era un suo dipendente, ma non riusciva davvero a crederci: aveva conosciuto poche persone dentro il centro di ricerca, più per mantenere il suo segreto che per paura, ma quelle con cui aveva scambiato quattro chiacchiere le erano sembrate buone e animate dallo stesso amore per le grandi lucertole sputafuoco.
Al richiamo, il prigioniero si mosse appena, spalancando gli occhi. Avevano l’iride dorata, come quelli di un drago. La sua espressione aveva un che di crudele ma al contempo di divertito, come se ciò che era successo gli sembrasse molto comico; fissò per un istante i due maghi, che ricambiarono quello sguardo con odio e paura, poi tornò a concentrarsi su Kari. Era lei il suo interesse principale, l’obiettivo per cui era stato mandato in attacco, ma anche l’unica capace di tenergli testa: se prima quella donna era stata solo una preda da catturare e riportare al nascondiglio, adesso si presentava come la sua diretta avversaria, la rivale da battere per dimostrare di essere degno dei poteri del drago.
Dall’altra parte, Kari sostenne quello sguardo, pur senza riuscire a trattenersi dal tremare sentendo il suo istinto consigliarle di scoprire le zanne e finire quel mostro.
Alla fine, l’uomo drago parlò. «Chi si vede, il grande capo in persona, quale onore» salutò con sarcasmo Charlie, che fino a quel momento aveva fatto del suo meglio per trattenersi.
«Non sei nella posizione adatta per scherzare», ringhiò. «Vogliamo sapere parecchie cose, e tu ci racconterai chi ti ha mandato e perché».
Era andato subito al sodo, com’era sua abitudine, ma inaspettatamente Luc scoppiò a ridere, e la sua voce risuonò malvagia nella grande camera di sicurezza. «Non ci penso nemmeno», rispose.
La luce che aveva negli occhi appariva strana, malata, e anche il suo sorriso aveva qualcosa di anomalo, quasi serpentesco… Non era tornato completamente umano, e Charlie si chiese se aveva deciso di mantenere quell’aspetto o se non potesse portare a termine la trasformazione.
«La tua situazione è già pessima senza che ti atteggi a piccolo eroe», sentenziò Misha incrociando le braccia sul petto. «Parlare e rispondere alle nostre domande ti aiuterebbe».
Sembrava un brutto telefilm poliziesco, pensò Kari, ma si trattenne dal commentare.
La minaccia velata, tuttavia, non ebbe il minimo effetto sul prigioniero. «Perché, altrimenti cosa fareste? Vediamo», disse Luc prendendo tempo e fingendosi davvero pensieroso, «ma certo, mi consegnereste alle autorità, così poi verrebbero a prendere anche la vostra amichetta e v’incriminerebbero per esperimenti illegali su esseri umani. E lei è pure Babbana… Ci sarebbe da dare lavoro a tre o quattro Dipartimenti ministeriali!»
Qualcosa non andava, agli occhi di Charlie: Kari aveva commentato le condizioni mentali del ragazzo tenuto in trappola come se non avesse più il controllo su di sé, ma in quel momento era preciso, umano, sebbene stesse giocando con il fuoco.
Del resto, si trovò a pensare, non sapeva con precisione neanche cosa succedeva nella mente di Kari mentre lei era in preda a uno dei suoi violenti attacchi d’ira, perciò fare un confronto tra i due era impossibile. L’unica differenza che poteva riscontrare era che le trasformazioni della ragazza drago erano esclusivamente difensive, scattavano perché lei si sentiva minacciata o perché voleva fuggire lontano, al contrario di Luc che si era recato nel centro di ricerca con lo scopo di attaccare e aggredire non solo la sua simile, ma anche chiunque si fosse messo sul suo cammino. Era una gran bella differenza, a pensarci bene.
«Sei venuto a prendere lei?», domandò per avere una conferma.
L’uomo drago ridacchiò, sempre molto divertito. «Chi mi ha conferito l’onore del potere del drago, mi ha mandato a riprendere la sua bambolina fuggitiva», spiegò con un tono che raggelò tutti i presenti. Al sentirsi chiamare bambolina, Kari sembrò irritarsi, come se quella parola le fosse familiare.
Quella reazione mise sulle spine Charlie, che di colpo individuò un secondo scopo in quell’interrogatorio: Luc sembrava avere la capacità di farle ricordare gli eventi tra il suo rapimento e lo scontro nella foresta e il successivo arrivo alla riserva, e anche se in modo doloroso, questo poteva aiutare la ragazza a sbloccarsi definitivamente, così da raccontare ciò che le era davvero capitato.
Ma erano altre le parole che più avevano inquietato non solo il mago inglese, ma anche il suo collega; Misha era stato sul punto di dire qualcosa sentendo parlare di potere del drago, ma in qualche modo era riuscito a trattenersi, probabilmente anche lui era vincolato dal giuramento dell’Isola dei Serpenti… Non avevano più parlato di quello che Charlie aveva scoperto in quel luogo sperduto, non era più capitata l’occasione, ma ai due amici bastò un’occhiata per trasmettersi il bisogno di non rimandare ancora quella conversazione.
L’erede del Guardiano, soprattutto, stava pensando di contattare i genitori per scoprire se un ragazzo simile a Luc era stato registrato tra i visitatori del Tempio nella grotta.
«Chi ti ha mandato qui?», domandò ancora Charlie, sperando che l’uomo drago si tradisse.
Invano: cercando di stare in piedi da solo, mentre fino a quel momento aveva lasciato che il suo peso fosse sostenuto solo dalle catene di energia magica, il prigioniero lo fissò sempre più divertito, come se stesse raccontando una storiella piuttosto piacevole, e si limitò a scuotere il capo.
Non aveva intenzione di rendere le cose più facili ai suoi inquisitori, questo era chiaro come il sole.
«Stiamo solo sprecando tempo», sbuffò Kari, sempre più innervosita. Le cose non andavano bene, quelle domande non servivano a niente!
Anche Misha annuì, sentendosi frustrato: cosa si erano aspettati, che minacciato Luc riferisse la verità senza pensarci un secondo? Sembrava una pedina, un esecutore di un piano per conto di qualcun altro. Se il suo capo era stato capace di rapire una ragazza solo per usarla come cavia, era logico che avesse paura delle conseguenze che una sua confessione avrebbe comportato. «Possiamo sempre provare con il Veritaserum», suggerì a Charlie, che gli stava accanto.
«È una buona idea, chiediamo a qualcuno di andare a prendere un’ampolla dalle scorte», annuì.
Inaspettatamente, a quelle parole l’uomo drago sembrò cedere di colpo: «No, non datemi quella roba!», urlò all’improvviso, visibilmente spaventato.
Quel terrore poteva essere utile, pensò il mago dai capelli rossi, se usato nel modo giusto. «Perché?», incalzò Charlie, sperando di convincerlo a raccontare qualcosa di più. Forse facendogli credere che era disposto a rischiare la vita di Luc pur di scoprire la verità, quello avrebbe parlato una buona volta.
L’uomo drago fu scosso da un brivido, e le sue catene tintinnarono ancora una volta, ma sembrava lo stesso restio a spiegare perché temeva di essere sottoposto al Veritaserum. «Lei lo sa», sibilò alla fine indicando con un cenno del capo Kari, che fece un passo indietro.
La ragazza non capiva, ma quella parola che tutti e tre stavano ripetendo non era nuova. Veritaserum.
Dove poteva averla sentita?
«Non ti ricordi di Iasmina, Kari?» la canzonò quel mostro sorridendo di nuovo alla vista della sua confusione.
Iasmina. Anche quello era un nome che aveva già sentito, ma nessuna delle sue amiche, conoscenti o colleghe di lavoro si chiamava così. Poi un ricordo molto vago…

La stanza in cui si trovava era bianca, luminosa da ferire gli occhi. Una sorta di catena a bloccarle una caviglia, energia pura come quella che erano state messe a Luc. Ed eccola, Iasmina. Un’altra donna legata allo stesso modo, che si dibatteva e sembrava soffrire…

Kari sembrò sul punto di cadere a terra, scossa dalla violenza con cui quel ricordo le era tornato in mente, e si appoggiò a Charlie. «Stai bene?»
Stava sudando, vinta da quello sforzo imprevisto. «Sì, credo di sì», sussurrò con il fiato corto. Poi tornò a fissare l’uomo drago. «C’era un’altra donna, tenuta prigioniera con me, che aveva subito la trasformazione. Si chiamava Iasmina».
Luc sembrava soddisfatto, mentre la guardava divertito. «Molto bene, cara: e ricordi anche che cosa le è successo?»
La donna fece segno di no col capo, sentendo che il drago dentro di sé si stava opponendo con tutte le sue forze perché ricordasse altro.
«Te lo racconto io, se vuoi: Iasmina ha avuto la fortuna di essere il primo tentativo fatto per donare a un essere umano i poteri del drago e, come tale, su di lei sono stati provati gli effetti di diversi composti magici. È andato tutto bene», disse rabbuiandosi di colpo, «fino a che non siamo arrivati al Veritaserum».
«Le sono venute le convulsioni e voi l’avete lasciata morire senza fare niente per paura che vi aggredisse durante gli spasimi», finì per lui Kari, mentre il suo drago ruggiva per il dolore del ricordo. «E tu eri lì, a guardare e a prendere appunti su quanto stava succedendo, maledetto bastardo!»
Fece per lanciarsi contro di lui e aggredirlo ancora, doveva, voleva fargli tutto il male che poteva, ma Charlie la fermò stringendola forte a sé prima che potesse arrivare a ferire Luc. «Calmati, Kari», le gridò in faccia per farla tornare in sé: ebbe paura, perché la ragazza aveva gli occhi appannati dalla rabbia e non sembrava neanche capire cosa stava succedendo, ma non la lasciò andare fino a che non tornò a essere la solita, neanche quando sentì le sue unghie, già lunghe e aguzze, che gli graffiavano la pelle.
Impiegò qualche istante per combattere l’istinto, tentò perfino di dibattersi per continuare l’attacco, ma lo sguardo fisso di Charlie l’aiutò a riprendere il controllo.
«Allora non è completamente addomesticata», commentò malevolo Luc.
«La prossima volta non la fermerò», disse Charlie senza pietà, «e allora vedrai quanto può essere selvaggia».
«Oh, ma io lo so: l’avevo già vista combattere prima di oggi, quando è scappata per essere più preciso. Colpivi più alla cieca, allora, come un animale».
«Come ti sei battuto tu, direi», così lo affrontò Kari senza paura, avvicinandosi il più possibile. «Quando è avvenuta la tua trasformazione, ieri, due giorni fa? Sei ancora preda del drago, e ti roderà la mente in fretta, se continui in questo modo».
«E chi ti dice che non sia proprio il mio intento?» la canzonò lui. Tutto il resto, Charlie, Misha e gli altri erano scomparsi. Kari non era neanche sicura di stare usando la voce, forse stava comunicando attraverso quello strano contatto mentale di cui si era resa conto durante il combattimento.
«Forse quello che voglio è diventare il perfetto guerriero del drago, non credi anche tu?»
Guerriero del drago. Neanche quel termine era sconosciuto per la ragazza, che cercò di scoprire per quale motivo le sembrasse così familiare, quando un forte mal di testa la scosse, ora troppo tesa nello sforzo di ricordare. Era ancora debole per lo scontro…
Lo sguardo di Luc divenne più profondo, e alla donna sembrò di caderci dentro. «Vieni con me, Kari, liberami e aiutami a fuggire da qui», le sussurrò piano, questa volta comunicando davvero mentalmente. «Tu non sei come loro, sei una creatura speciale che ha ricevuto un dono, e loro vogliono solo portartelo via. Non permetterglielo, Kari, fatti aiutare per sfruttarlo al meglio!»
La ragazza drago, quasi in trance, alzò una mano e fece apparire i suoi lunghi artigli scuri, mentre nere scaglie da rettile ricoprivano la sua pelle dalla punta delle dita fino al gomito. Charlie stava per intervenire di nuovo, ma il gesto di Kari non portò a nulla, se non a spaventare Luc, che si vide quegli unghioni sotto il naso e per un istante tremò di paura.
«Questo», esclamò con tutto il disgusto che poté, «questo lo chiami un dono? Preferirei morire, piuttosto che rimanere in questo stato per il resto della mia vita!»
Passato l’attimo di panico, l’uomo drago sembrò riprendersi subito e si lanciò in avanti verso la donna: «Sei solo una stupida, una Babbana ignorante che non si rende conto di quello che le è stato concesso! Quello che pensi tu non ha importanza, alla fine noi riporteremo in vita l’antico ordine dei Guerrieri del drago, e riconquisteremo tutto ciò che…»
Luc non finì mai la frase, perché d’un tratto si fermò e sembrò crollare svenuto, lasciandosi cadere.
Sotto lo sguardo duro di Misha, che sapeva di non avere più bisogno di conferma da parte dei suoi genitori, Kari tornò vicino all’uomo drago e lo scosse con violenza, intimandolo a completare il suo discorso. Solo quando vide i suoi occhi vitrei e percepì che quello che stava muovendo era un corpo inerte, lo lasciò. Lentamente, si riportò al fianco di Charlie e cercò il suo sguardo, spaventata, come a chiedergli una muta conferma di quanto era appena accaduto: Luc era morto.





Eccomi di nuovo qua! Fresca di concerto, ieri sera sono impazzita per gli U2, speccatolari... Ecco il capitolo nuovo. L'ultimo, per un po': domenica parto per le vacanze e a parte un paio di brevi scali a casa (tanto per cambiare la roba in valigia!) sarò via per un mese intero. Grazie a Mary e a nikkith per le loro recensioni: per ora niente botte tra le aspiranti Signore Weasley, state tranquille, ma Charlie dovrà darsi una svegliata il prima possibile! A presto

Rowi

«È morto», esclamò Kari, allontanandosi il più possibile dal corpo. «È morto!»
Nello stesso momento in cui realizzò cos’era accaduto, la ragazza crollò a terra, come se nulla avesse più importanza. Sentì Charlie alle sue spalle muoversi per slegare il cadavere di Luc, così da non lasciarlo inerte e da stenderlo sul pavimento, e udì perfino le urla di quanti stavano fuori, oltre il vetro, eppure non le importava più di niente.
Certo non era il suo primo contatto con la morte, lavorava pur sempre in un ospedale, e tuttavia non aveva mai visto qualcuno morire così, senza motivo, semplicemente spegnendosi come se fosse stato premuto un interruttore.
Charlie la vide a terra, ma in quel momento aveva altro cui pensare: fece apparire un lenzuolo con cui coprire il corpo, poi raggiunse Misha, che era corso fuori dalla camera di massima sicurezza per cercare di contenere il panico dei suoi collaboratori; si era quasi dimenticato di loro, tanto era preso dalla discussione con il loro prigioniero. E ora Luc era morto, e se per lui ormai non era altro che uno sporco traditore e la sua morte era un fastidio per le risposte che non aveva ricevuto, poteva capire che per gli altri del centro di ricerca la sua morte fosse uno choc ben maggiore.
D’altra parte, spiegare cosa fosse successo era ben difficile: qualcuno aveva spedito lì Luc per rapire Kari a qualunque costo, anche se fosse stato necessario uccidere quelle persone che fino al giorno precedente lo avevano trattato come un amico, se non addirittura come un membro della famiglia.
Mantenere il controllo era fondamentale, qualcuno doveva sorvegliare il cadavere e impedire che accadessero altri imprevisti; forse la morte del traditore avrebbe potuto essere utile, forse studiando la mutazione su di lui avrebbero potuto capire come curare Kari, sebbene l’idea di un’autopsia – o come diavolo dicevano i Babbani – non lo ispirasse granché.
Si voltò verso la camera di massima sicurezza, per scoprire che la ragazza drago non si trovava più lì: l’unica presenza era la sagoma di Luc rivestita di bianco. Tornò a guardare avanti a sé, preoccupato, per scoprire che si era sistemata in un angolo del corridoio, distante dal gruppo di maghi e streghe che avevano assistito all’interrogatorio. Bastò scambiare uno sguardo con lei per capire che era a pezzi, ma nei suoi occhi qualcosa gli suggerì di lasciarla in pace e di occuparsi degli altri, che guardavano a lui per avere delle risposte. Annuì piano, e tornò a concentrarsi sui suoi colleghi.
«D’accordo, adesso calmatevi», esclamò ad alta voce per richiamare l’attenzione su di sé. «Quello che sta succedendo qui è molto grave: Luc si è lasciato plagiare per essere trasformato nella creatura che qualche ora fa ci ha attaccato. Lo avete visto tutti, era pronto a uccidere sia Misha che me».
Il mago rumeno fece un gesto con le braccia per dargli ragione, ma non lo interruppe; era Charlie il capo, ed era sempre lui il responsabile del caos che si era scatenato sul centro di ricerca, perciò doveva riuscire a mettere da parte il suo brutto carattere e rispettare le gerarchie, per una volta. Gli avrebbe tirato le orecchie in privato, senza mettere in dubbio il suo ruolo di principale.
«L’obiettivo, l’avrete di certo immaginato, era la nostra ospite, la ragazza drago che da qualche mese vive qui», disse Charlie, e indicò Kari, seduta sul pavimento con le gambe raccolte.
Molti dei maghi presenti cominciarono a borbottare, chiedendosi chi fosse e per quale motivo non ne fossero stati informati prima. Le spiegazioni furono lunghe, passarono dalla necessaria segretezza da mantenere su quella situazione imprevista e assolutamente nuova per tutti loro alle condizioni in cui la giovane donna era arrivata, per finire ai grandi miglioramenti che aveva compiuto in breve tempo. Non avevano idea di chi fossero i responsabili, né chi avesse mandato Luc contro di loro, ma si concentrò sul bisogno di mantenere il silenzio assoluto sulla faccenda, in particolare con il Ministero.
«Abbiamo mantenuto la nostra autonomia per tanti anni senza che nessun governo ci imponesse controlli o linee da seguire, e abbiamo creato un ambiente protetto e sicuro per i nostri draghi. Nessuno di noi qui è responsabile per quanto accaduto a Kari o a Luc, eppure non credo di andare molto lontano dalla verità ipotizzando che il Ministero della Magia ci manderebbe Auror, osservatori… Non abbiamo bisogno di tutto questo, ve ne renderete conto anche voi», concluse con un sospiro, lieto che molti avessero capito a che cosa si riferisse. La crisi del 1999 era ancora vivida nella mente dei suoi dipendenti, l’ultimo tentativo di imporsi da parte del Dipartimento per il controllo delle Creature Magiche. Tentativo che si era chiuso con la morte di un drago e del ferimento grave di molti tra gli allevatori.
In seguito, il Ministro aveva addirittura tentato di chiudere la riserva, ma molti altri governi magici del mondo si erano schierati in difesa di Charlie Weasley e del suo staff, del tutto innocenti a proposito di quanto era accaduto. Solo l’idea che si cercasse nuovamente di mettere sotto il controllo di persone incompetenti che avevano soltanto una vaga immagine di cosa significasse curare dei draghi veri, con nidiate e tutto il resto… beh, dava i brividi a parecchi, alla riserva.
«Dunque, qualcuno dovrebbe occuparsi di Luc: spero che il suo corpo abbia ripreso del tutto l’aspetto umano, ma in ogni caso sarà meglio comporre in modo dignitoso le sue spoglie prima di affrontare la sua famiglia. Qualcuno sa come contattare i suoi parenti?»
Una delle streghe che gli stavano davanti alzò la mano: era una ragazza molto carina, dai capelli scuri e il sorriso sempre in volto, in genere, ma in quel momento i suoi lineamenti eleganti erano sconvolti dal dolore e dalla paura. «Non ha famiglia, per quel che ne so, signor Weasley», singhiozzò, prima di portarsi una mano davanti alla bocca.
Sarebbe stato meglio dire aveva, ma Charlie non si sentì dell’umore per discutere di concordanze verbali, non aveva nemmeno lo spirito per redarguirla come al solito affinché lo chiamasse per nome. «Va bene, Romina. Grazie».
Lo sguardo di Misha sembrò volergli dire qualcosa, ma non gli diede peso; tutto ciò che riuscì a pensare fu che se non vi erano parenti in vita a piangere il traditore sarebbe stato più semplice considerare il suo cadavere come una donazione alla scienza per studiare la mutazione.
Fece un altro bel respiro, così da riuscire a continuare uno dei discorsi più difficili della sua vita. «Devo chiedervi nei limiti del possibile di tornare al vostro lavoro: so che è dura, anch’io sono sconvolto, ma è la cosa migliore per tutti. Chi ha finito il turno se vuole può andare a casa, chi ha da fare si prenda una boccata d’aria e cerchi di farsi forza. Un’ultima cosa: chi di voi…»
Un forte colpo di tosse da parte di Misha lo bloccò, fermandolo appena in tempo. Che cretino, si disse! «Chi di voi ha conosciuto il papà di Misha?», si corresse in modo da non fare la stessa fine di Luc, ringraziando col pensiero l’amico che aveva intuito la sciocchezza che stava per commettere. Meglio lasciare l’Isola dei Serpenti ai discorsi stretti tra chi c’era stato, così da evitare brutte sorprese… Non aveva la minima intenzione di andare a tenere compagnia al traditore per non aver saputo trattenere la lingua!
Un paio di mani si alzarono, e la cosa stranamente gli diede fastidio: si trattava di alcuni dei maghi anziani, come chiamavano gli addestratori di draghi che da più tempo lavoravano alla riserva. Anche Misha faceva parte del gruppo, che in situazioni critiche poteva prendere decisioni per conto suo pensando al bene del centro di ricerca e scavalcando così il capo designato, in questo caso Charlie. Non era mai successo nei tanti anni in cui il mago inglese aveva tenuto le redini, eppure il loro giudizio avrebbe pesato molto in questa situazione.
Non aveva ancora trovato le parole giuste per parlare loro di Kari, ma da qualche tempo aveva il dubbio che Misha li avesse informati e aggiornati periodicamente, visto il modo in cui ogni tanto lo guardavano; anche quella era una questione rimasta in sospeso tra loro…
Dalla sua visita all’Isola dei Serpenti, tra loro qualcosa era cambiato; alcune storie raccontategli dal signor Costel in particolare lo avevano messo sulle spine, e con tutti i casini che erano seguiti al suo ritorno non avevano più avuto tempo – o forse voglia – di chiarirsi. Tuttavia, Charlie ingoiò ancora una volta il groppo e si decise a pensare al momento presente per evitare altri problemi quel giorno, e tornò a rivolgersi agli altri che avevano visto la caverna sull’Isola. «Va bene, voi siete dispensati dai vostri incarichi: ho bisogno che svolgiate un nuovo compito per me».
Stava pensando a una ricerca approfondita in biblioteca su tutto quello che potesse essere utile per fare progressi riguardo alla cura, anche se in quel momento poteva non sembrare la massima priorità. «Prendete qualunque cosa in considerazione, anche il più piccolo riferimento al guerriero del drago», spiegò, «contattate chiunque vi sembri utile, anche le vecchie e scontrose conoscenze».
Il riferimento era chiaro agli interessati, che annuirono e si allontanarono dal gruppo.
«Ok, ora prestate attenzione tutti quanti», esclamò Misha con voce decisa, avanzando di qualche passo. «La riserva purtroppo non è più un posto sicuro, perciò da questo momento vi chiedo di essere prudenti ogni volta che uscite da questo edificio, specie quando andate a fare i giri di perlustrazione nella foresta. Non abbiamo idea se ci siano altri come Luc e non vorrei scoprirlo trovandovi stesi in una pozza di sangue».
I solidi modi bruschi di quel pazzo di un orso; Charlie riuscì quasi a concedersi un sorriso per quanto il momento fosse serio. «Qualunque cosa vi sembri sospetta, mi raccomando, riferitela a me o al rosso qui presente».
«Ma davvero non pensate che sarebbe meglio richiedere un aiuto proprio al Ministero?», domandò inquieto un mago con un forte accento spagnolo e un folto ciuffo di capelli scuri davanti al viso. Da quel poco che si poteva vedere della sua espressione, era terrorizzato.
Charlie lo fissò dritto negli occhi e si sforzò di mantenere un’aria amichevole e sicura di sé, sebbene fosse a sua volta preoccupato da morire.
«È così, almeno per il momento; abbiamo bisogno di altro tempo per portare avanti le nostre indagini interne, prima di avvisare le autorità», spiegò con calma, «ti assicuro però che non appena avremo trovato le prove necessarie…»
«Quali prove ci mancano? Abbiamo una cavia da laboratorio proprio qui, cosa potremmo mai trovare di meglio?» sbottò un altro mago, evidentemente fuori controllo.
Anche Greta fece la stessa obiezione: con la testimonianza di Kari e tutti i dettagli che sarebbe riuscita a ricordare, il Ministero non poteva chiedere di meglio per trovare i colpevoli.
Non erano discorsi insensati, affatto, ma Charlie non trovava le giuste parole che spiegassero i suoi pensieri riguardo le autorità; aveva avuto a che fare con le cariche burocratiche prima indirettamente, grazie a suo padre, poi con lo scandaloso voltafaccia di Percy e, non meno importante, con i problemi che erano sorti in più di un’occasione proprio a causa della riserva.
Non disse che sospettava anche di qualche oscuro personaggio del Ministero, anche se temeva di esagerare con le paranoie, né che il suo principale obiettivo era soprattutto tenere Kari al sicuro fino a che la vicenda non fosse finita, lontano da ogni possibilità di tornare a essere una cavia, limitandosi dunque a ripetere il suo desiderio di andare a fondo della faccenda prima di passare il problema agli Auror.
Dal canto suo, la ragazza drago alle sue spalle brontolò qualcosa tanto per far sapere a Greta cosa pensava delle sue opinioni. Charlie ricacciò indietro i suoi pensieri protettivi: doveva sembrare interessato prima di tutto alla riserva, alla sicurezza dei draghi e alle persone che vi lavoravano, così da non perdere la fiducia dei suoi collaboratori.
In più, voleva che Kari fosse accolta bene nel gruppo – lui le doveva la vita, e in ogni caso senza di lei non avrebbero mai preso Luc – ma allo stesso tempo che nessuno si avvicinasse a lei più di tanto. Non era semplice, ma dovevano riuscirci.
Eppure il quadro era sempre più complicato: Misha premeva da mesi perché la ragazza fosse trasferita da qualche parte e non avrebbe tollerato un altro giorno di ritardo dopo un simile disastro.
«Se non avete altre domande», esclamò sentendosi stanco come non mai, «potete andare».
Qualcuno brontolò, altri fecero per aggiungere qualcosa, ma tutto si concluse lì.
Non per Charlie, però, che non avrebbe avuto un minuto di tregua, quel giorno.
«Dobbiamo parlare», gli sibilò all’orecchio Misha, a metà tra lo spaventato e l’arrabbiato. La nuova piega che avevano preso gli eventi lo metteva in agitazione, come se avere un secondo uomo drago in giro per il centro di ricerca non fosse abbastanza per un giorno solo.
Non si sarebbe mai aspettato che non potesse esserci di peggio, ma un secondo uomo drago morto e penzolante nella camera di massima sicurezza aveva mandato all’aria anche quella sua sciocca sicurezza.
Charlie scosse il capo, anche lui combattuto da diversi sentimenti; da un lato osservava Kari e le sue reazioni, ma non aveva nemmeno dimenticato i suoi collaboratori che erano rimasti ad assistere e ora doveva evitare che si scatenasse il panico. «Non mi sembra il momento più adatto, a dire il vero».
«Adesso, Charlie, o preferisci aspettare che arrivi la prossima cavia da esperimenti a morire per la mancata parola?»
La risposta di Misha lo lasciò interdetto: aveva voglia di rispondergli per le rime, ma in fondo aveva ragione. Fissò l’amico intensamente, indeciso sul da farsi, poi sospirò e annuì: «Va bene, dove possiamo parlare? Certo non qui o nella camera di sicurezza, con il cadavere di quel traditore!»
«Mi preoccuperei più di tutti quelli che passeranno casualmente di qua tra un compito e l’altro per sapere cosa sta succedendo», aggiunse Misha sarcastico.
Giusto, per non parlare di Kari che sembrava intenzionata a non allontanarsi più da loro per sapere tutto quello che stava succedendo.
«Ok, scegli un’altra stanza e rendila Imperturbabile, ti raggiungo subito», replicò stancamente pensando di passare in magazzino a prendere una fiala di Pozione Corroborante. La ferita gli faceva male, ora che ci pensava… Poteva essere sparita alla vista, ma anche con la magia sarebbe servito del tempo perché il dolore passasse.
Stupido, era così arrabbiato con Luc e preoccupato per tutta la situazione che se n’era dimenticato fino a quel momento.
«Va bene, io rimango con voi», ribadì Kari a confermare i pensieri di Charlie.
«No, signorina, o ci vedrai fare la fine dell’uomo lucertola», le spiegò Misha con un tono che non ammetteva repliche. «Rimani qua e non litigare con nessuno fino al nostro ritorno, poi decideremo cosa fare di te».
L’ultima frase non piacque granché alla ragazza, che storse il naso. «Cosa fare di me? Che intendi?»
«Con quello che è successo oggi, dovremo trovarti un’altra sistemazione», spiegò l’uomo senza far parlare Charlie. «Anche presentandoti come la più deliziosa creaturina zannuta mai vista sulla Terra, qui hanno tutti paura di te: vogliamo mettere tutti in una situazione di tranquillità, te compresa. Fidati, ti assicuro che non succederà nulla di male. Charlie, ti aspetto nella cella frigorifera sotto le cucine».
E detto questo s’incamminò, lasciando gli altri due da soli.
«Starò buona, però puoi dire ai tuoi amici di non guardarmi in quel modo? Mi fanno irritare», sbottò Kari senza guardare l’amico in faccia. Era ancora sconvolta, e avrebbe voluto sparire; in effetti, un po’ di solitudine in quel momento le avrebbe fatto bene.
«Sissignora!» provò a scherzare Charlie, senza però il solito entusiasmo. Oltre alla Pozione, pensò che avrebbe fatto meglio a prendere anche una giacca. Di certo di lì a poco avrebbe avuto freddo, e non solo per la temperatura della cella frigorifera.

Per qualche strana ragione, Charlie si prese tutto il tempo necessario a fare le cose con calma, camminando per i corridoi del centro di ricerca con una tranquillità che non gli era naturale; voleva ritardare la discussione con Misha il più possibile, sebbene sapesse che ormai non sarebbe riuscito a evitarla.
Andò fino al magazzino, recuperò la Pozione Corroborante e la bevve tutta in un sorso, sentendo all’istante i suoi influssi benefici, poi si diresse verso l’ufficio, dove aveva lasciato il suo giaccone in pelle di drago sintetica. Le scuse per perdere minuti preziosi, tuttavia, finirono in fretta e al mago non rimase altro da fare che incamminarsi per le cucine. La verità era che odiava litigare con Misha, che oltre a essere il suo collaboratore più fidato era il miglior amico che avesse mai potuto desiderare, e la questione di Kari li aveva già messi troppe volte uno contro l’altro.
Con un colpo di bacchetta aprì la botola che portava giù alla cella frigorifera, dove venivano conservate le scorte per la mensa, sospirò e prese a scendere le scale.
Già al quarto gradino si sentì scosso dai brividi per la bassa temperatura. «Lumos», sussurrò portandosi la bacchetta vicino alle labbra: per qualche strana ragione, infatti, là sotto era tutto buio, come se non ci fosse nessuno. Tra lo scintillio dei cristalli di ghiaccio, tuttavia, la figura imponente di Misha comparve dall’oscurità.
«Posticino caldo e accogliente», gracchiò Charlie in direzione dell’amico, osservando il vapore che gli usciva dalla bocca.
Il mago rumeno scrollò le spalle. «Se qualcuno riesce a spiarci qua sotto, merita di vederci morire» sentenziò scorbutico come sempre. «Pochi giri di parole, dobbiamo trovare una soluzione a questo casino. Cominciamo con il riassunto di tutto quello che ti ha detto mio padre».
Quei modi infastidirono l’uomo dai capelli rossi: era abituato ai rimbrotti di Misha e soprattutto ai suoi modi poco delicati, ma non si meritava quel trattamento così duro. Non aveva mica invitato lui Luc al centro di ricerca per causare tanti guai, che diavolo!
«Mi ha portato alla grotta della scogliera, mi ha fatto vedere tutto quello che c’è là sotto, mi ha fatto vedere i suoi libri…» rispose controvoglia Charlie.
«Il tour completo, dunque», lo interruppe Misha agitando una mano davanti al naso. «Benvenuto nel club di Quelli che conoscono la storia dei guerrieri del drago e non possono parlarne a nessuno perché altrimenti cadono a terra morti stecchiti».
Definizione allucinante, ma degna del suo tremendo senso dell’umorismo.
«Non credevo che anche Luc fosse stato là», commentò con aria casuale Charlie, evitando di guardare l’amico in faccia.
«Certo non ce l’ho mandato io, se è questo che intendi insinuare», soffiò rapido l’altro, sentendo l’accusa pendente tra loro. Le ombre sul ghiaccio disegnavano forme grandi e minacciose, quasi inquietanti. «Ed è strano, tra l’altro: quando assumiamo qualcuno controllo sempre se è nei registri di mio padre, e lui mi avvisa se qualcuno si presenta come ricercatore o addestratore della riserva. Inoltre, sei il primo tra i nostri colleghi che va sull’Isola a nome mio».
«Bella roba», sbottò l’inglese, «potevi deciderti un po’ prima di mandarmi su quello sputo di isoletta!»
«Per la notte di Valpurga, Charlie! Non si tratta di essere amici, ma di spedire laggiù le persone giuste al momento giusto».
Misha prese tempo, stanco anche lui. «Non è che non mi fido di te, ma ti posso dire che non ti ci avrei mandato se non fosse apparsa Kari. Le cose stavano precipitando, però, ed era necessario».
«Perché non me ne hai parlato prima?»
«A parte perché sarei finito anche io bell’e morto prima ancora di finire il discorso, intendi?», domandò sarcastico sfoderando un sorriso amaro. «Non prenderla come una questione personale, questo è un segreto che dovrebbe essere dimenticato da tutti, così che nessuno provi ancora in futuro a creare nuovi guerrieri. Guarda Kari, se nessuno avesse conservato il ricordo di questa storia maledetta non le sarebbe successo niente».
«E cosa le sarebbe successo se ti avessi dato retta da subito e l’avessi mandata via dove volevi tu? Dimmi la verità, Misha: quando pensavi di trovarle un’altra sistemazione, intendevi portarla da tuo padre perché la uccidesse, vero?»
Era quella la scoperta più terribile che Charlie aveva dovuto affrontare sull’Isola, sotto la guida del signor Costel: era il destino degli uomini drago, la morte senza pietà prima che potessero reagire e cominciare a uccidere. Perché in passato ogni guerriero che era stato dotato di un simile potere aveva ceduto alla crudeltà, all’istinto del rettile e alla voglia di sangue. Ma Kari era diversa, e Misha avrebbe dovuto tenerne conto.
In quel momento, però, il mago reagì male all’ultimo attacco e cominciò a urlare. «Non mi puoi biasimare, ragazzino! Questa è l’unica soluzione che i miei antenati hanno trovato per impedire che esseri umani ridotti in quel modo distruggessero mezza Europa al soldo dei maghi oscuri e dei re che non si facevano scrupoli: cosa avresti fatto al posto mio, conoscendo da subito il potenziale pericolo nascosto in quella mocciosa pelle e ossa?»
Sempre più arrabbiato, Charlie fece per replicare qualcosa, ma Misha lo interruppe ancora.
«No, Charlie, ora parlo io: ho cercato di metterti in guardia dai problemi che potevano essere scatenati da quella ragazza, ma non mi hai ascoltato. Non solo: l’hai tenuta qui, e così facendo hai messo in pericolo tutto lo staff. Oggi ci è andata bene, ce la siamo cavata con poco, ma la prossima volta…»
Quelle previsioni erano ridicole, Charlie non poteva sopportarle. «Non ci sarà una prossima volta!»
Misha scosse il capo, ma quando parlò cercò di contenere la propria stanchezza e la frustrazione che si portava dietro da mesi per colpa di tutta quella vicenda. «No, non ci sarà perché Kari deve andarsene da qui. Quello di Luc era un attacco suicida, te ne rendi conto? Doveva tornare con lei, a tutti i costi: quanti altri dovranno arrivare e tentare di ucciderci tutti perché tu comprenda la situazione?»
Era un quadro agghiacciante, ma corretto anche per la cocciutaggine di Charlie; si sedette su una cassa di fagioli e puntò la bacchetta verso l’alto, così da illuminare meglio la stanza.
«E cosa avremmo dovuto fare? Ucciderla, così da lasciare solo al mondo un bambino?»
«Ti ostini a non vedere oltre», sbuffò ancora Misha. «Non sarebbe piaciuto neanche a me, te lo giuro su quello che vuoi, e ora che l’abbiamo conosciuta meglio sono felice che tu mi abbia impedito di portare avanti la mia idea, anche se inconsapevolmente; è una testa calda come te, ma ha un buon cuore».
«Te ne sei accorto», commentò l’amico, lasciandosi sfuggire un sorriso.
Il mago rumeno sembrò sul punto di esplodere di nuovo, poi con aria esasperata aprì le braccia come a chiedere pietà. «Non tutti si lasciano abbindolare dal primo paio di occhioni scuri pieni di lacrime che incontrano, specie se la loro proprietaria ha tentato di mangiarseli», fu la sua risposta, però già più distesa. «Quell’isola è maledetta, Charlie, non sai quanto vorrei che sprofondasse in fondo al mare; non ti ho mai detto della sua esistenza non perché non mi fido di te, ma proprio perché sei mio amico e non volevo che anche tu dovessi portare il peso di questo segreto tremendo».
La rabbia, la delusione che Charlie aveva provato per Misha per tanto tempo svanì in un istante nel vederlo così stanco e affaticato: per una volta dimostrava l’età che aveva davvero. «Non ho avuto il tempo di farmi spiegare tutto per bene da tuo padre, in realtà; com’è nata la tecnica per questa trasformazione?»
«Mio padre non te l’ha detto perché non lo sappiamo. La leggenda comincia come molte altre, c’era una volta un pazzo che voleva dimostrarsi più forte di un altro pazzo» riassunse lui, riprendendo un po’ del suo solito smalto.
«Quindi in sostanza qualcuno avrebbe creato gli uomini drago per vincere un suo avversario, per usarli come guerrieri di sfondamento contro le linee nemiche?»
Misha annuì. «Non so dirti se il committente fosse un mago o un Babbano, le prime tracce di questi mostri risalgono a tempi in cui non si aveva paura dei nostri poteri, anzi, chi non li aveva assoldava i nostri antenati per usarli contro i nemici o per curare le malattie».
«Ma da quello che ho capito, i tuoi antenati si ribellarono e si misero a combattere questi ibridi, per poi farsi carico del sapere proibito e nasconderlo al mondo».
«Hai capito bene: non si è mai cercata una cura, il rituale che permette la trasformazione è andato perso, non riesco nemmeno a immaginare come sia stato possibile ripeterlo ai nostri giorni! La mia famiglia e altri maghi, che si facevano chiamare Cavalieri del drago ai tempi, invasero l’Isola dei Serpenti e distrussero il laboratorio rudimentale in cui venivano creati gli ibridi. Uccisero le cavie e gli esseri prodotti allora, senza fare domande».
Inoltre, Misha aggiunse che ogni tanto si mormorava che alcuni gargoyle sulle facciate di chiese e castelli di mezza Europa fossero altri guerrieri pietrificati, ma che non erano mai state trovate prove a riguardo.
«Alcuni dei maghi anziani sono stati sull’Isola», disse Charlie dopo qualche minuto di silenzio passato a pensare a come anche lui avesse pensato ai gargoyle vedendo Kari. «Adrian e Georgeta, ad esempio», nominò ricordando chi aveva alzato la mano durante la riunione. Non andò avanti, tuttavia, sentendosi un idiota: per Merlino, sembrava un poppante che si sentiva messo da parte rispetto ai fratelli! E dire che non era arrivato a simili scene di gelosia nemmeno quando erano nati Ron e Ginny…
«Non ce li ho mandati io, te l’ho già detto», spiegò ancora Misha, paziente. «Alcuni dei nostri amici sono arrivati all’Isola per conto loro, leggendo vecchi libri, oppure per caso. Il loro aiuto comunque è stato importante, specie mentre tu eri via, dai tuoi».
«Mia madre e la sua ossessione di vedermi accasato sono tornate nel periodo peggiore, è vero», ammise il mago inglese, «ma non avrei potuto liberarmene in altro modo, la conosci».
«Certo che la conosco, sono quasi trent’anni che ti ascolto lamentarti di lei!»
Questa volta i due scoppiarono in una risata sincera, che stemperò la tensione in quella cella di ghiaccio.
«A proposito dei maghi anziani, mi ha stupito che non abbiano convocato un consiglio all’istante, dopo tutto questo caos».
Questa volta fu Misha a sentirsi in dovere di confessare qualcosa. «Ci siamo riuniti tre giorni dopo la tua partenza, a settembre, e abbiamo deliberato anche oggi, mentre tu ti facevi curare quella brutta ferita: il loro giudizio è sempre lo stesso, ti ritengono un pazzo pur comprendendo le tue ragioni, ma adesso Kari se ne deve andare. Le siamo tutti grati per aver impedito che tu, io e chissà quanti altri di noi facessimo da pranzo a Luc, ma la situazione non è più sostenibile».
Aveva ragione, anche Charlie ormai non poteva più negarlo: un conto era una ragazza tenuta in gran segreto nell’edificio, ma un morto… Non poteva tergiversare ancora. «Hai vinto, ma non so cosa fare. Se l’ho portata qui è perché è il posto più sicuro che mi sia venuto in mente».
«E io voglio che rimanga ancora a lungo un luogo sicuro, per noi e per i nostri draghi: per questo quando lei non sarà più qui avviserò dell’accaduto il Ministero».
«Cosa stai…»
«No, l’abbiamo deciso io e i maghi anziani, e siamo tutti d’accordo», continuò Misha senza dargli tempo di ribattere; l’espressione del suo viso era strana, come se stesse per fare qualcosa che non gli andava a genio, pur sapendo che era la scelta migliore. «Al di là di ciò che potrebbe capitare a Kari, a noi, o anche alla riserva stessa, quei mostri sono delle macchine pronte a uccidere. Hai visto Luc, non avrebbe avuto problemi a eliminare chiunque di noi gli avesse impedito di compiere la sua missione! Non sappiamo quanti possono essere già stati trasformati, e nessuno di noi è pronto a correre un simile pericolo, o peggio, a permettere che il resto del mondo magico lo ignori».
Cadde ancora il silenzio, come se nessuno dei due osasse proporre un’idea, un piano; Charlie cominciò a innervosirsi e prese a giocare con la bacchetta, agitandola per far muovere gli aloni luminosi sulle casse di provviste e sulle pareti ricoperte di ghiaccio, fino a quando Misha non lo sgridò come un bambino.
«Ora finiscila e ascoltami bene: quanto sei disposto a rischiare, Charles?»
«Che cosa intendi?»
«La terresti a casa tua? Si fida di te come di nessun altro qui, avete già un legame e ti darebbe retta. Inoltre, vivi in un posto isolato, da solo: possiamo incantarla in modo che sia il rifugio perfetto, e nasconderla da te».
«E nel caso che il Ministero non credesse alla nostra versione, io mi prenderò tutte le responsabilità», finì Charlie per lui. «Mi sta bene, in fondo è quello che volevamo fare fin dall’inizio».
Misha gli posò un braccio sulla spalla: «Se dovesse succedere qualcos’altro e tu rischiassi qualcosa, io e gli altri ti staremo vicino e faremo tutto il possibile per aiutarti, lo sai meglio di me».
«Non l’ho mai messo in dubbio», disse l’altro ricambiando la stretta.
«Allora, ascoltami bene perché dobbiamo fare in fretta: adesso tu esci da questa ghiacciaia, prendi la ragazzina con te e trovate un camino. Falla arrivare a casa tua, poi dai l’allarme come se fosse fuggita; ah, sarebbe meglio che le chiedessi di farti qualche altro graffio, così da rendere la storia di un suo attacco di rabbia e della sua sparizione più credibile».
Charlie borbottò qualcosa sul fatto che Kari non sarebbe mai stata d’accordo a ferirlo, nemmeno se da questo fosse dipesa la sua vita, ma l’altro mago non gli diede retta.
«Se tu fossi implicato nella sua fuga potrebbero esserci delle altre ritorsioni contro di te, e non credo che dalla Torre tu potresti fare qualcosa per aiutarla a tornare normale».
La Torre, così era conosciuta in Romania la prigione fatta costruire da Gridelwand per rinchiudervi i suoi oppositori, che dopo la sua sconfitta era diventata il carcere dove aveva passato il resto della sua vita: da diversi anni quel luogo era gestito in collaborazione dai Ministeri della Magia di diversi Paesi dell’Europa dell’Est per la segregazione dei criminali più pericolosi e ingestibili. Non era controllato attraverso i Dissennatori, ma raramente chi entrava in quel luogo ne usciva vivo, e la sua fama era così sinistra che a Charlie faceva perfino più paura di Azkaban. Una eventuale condanna per esperimenti illeciti su una Babbana sarebbe stata sufficiente a farlo finire laggiù? Non voleva neanche pensarci.
«Va bene, hai ragione tu. E poi, se vogliamo risolvere questo mistero dobbiamo rimanere uniti, e trovare un accordo con il Ministero per continuare a svolgere le nostre indagini».
«Ora mi piaci, rosso!»
«Era da un pezzo che non mi chiamavi rosso», notò Charlie sorridendo.
«Perché da un pezzo non riconoscevo in te il mio pazzo inglese preferito!»
«Non so se posso tornare a essere quello di prima; mi sconvolge ancora l’idea che fossi pronto a uccidere così, senza darle una possibilità».
«Avremo tempo di risolvere tra noi la questione, quando tutta questa brutta storia sarà finita».
Anche essendo un mago, Misha aveva un solo modo per risolvere una faccenda in sospeso, ossia con una bella scazzottata in piena regola, Charlie lo sapeva benissimo.
«Ci conto, vecchio pazzo».
Dopodiché salì al volo le scale che portavano in cucina: doveva trovare Kari e seguire il piano, proprio come avevano deciso. Trovarla non fu difficile, era là nella camera di sicurezza, nell’esatto punto in cui l’avevano lasciata prima; la prese per mano e se la tirò dietro fino al suo ufficio, incurante delle sue proteste, tanto aveva fretta.
Aver ritrovato l’amicizia di Misha, che fino alla discussione sembrava essersi affievolita, e in più aver raggiunto un simile compromesso raggiunto dopo tanti mesi di litigi e incomprensioni gli davano una carica incredibile, insieme alla sicurezza che finalmente tutto sarebbe andato al suo posto.
«Mi vuoi dire dove mi stai trascinando o no?», si lamentò Kari quando si fermarono e Charlie chiuse la porta dietro di loro.
«Adesso tira fuori gli artigli e graffiami», le disse senza rispondere.
«Che cosa? Ma sei impazzito?»
«Questo posto non è più sicuro per te, perciò abbiamo deciso di portarti a casa mia, se non hai nulla in contrario», le spiegò paziente, ma Kari fece segno di no e continuò, «dobbiamo però far sembrare questo trasferimento una fuga, così nessuno saprà dove cercarti in caso ci siano altre spie come Luc… Se vogliamo essere credibili devi ferirmi, altrimenti nessuno abboccherà».
La ragazza sbuffò, indecisa sul da farsi, ma alla fine si fidò di lui per l’ennesima volta: si preparò a colpirlo, ma all’improvviso la porta dell’ufficio si spalancò di colpo.
«Fossi in lei mi fermerei prima di peggiorare la situazione, signor Weasley».

In realtà, la dottoressa Juditah Horia era già arrivata da quasi un’ora alla riserva – Ureche si era sbagliato sugli orari prefissati, com’era ovvio – e senza passare per gli uffici del signor Costel o per quelli occupati dagli inviati ministeriali, aveva trovato con i suoi mezzi la ragazza drago per cui era stata chiamata.
Non era stato difficile: il corridoio che più di tutti puzzava di paura l’aveva condotta alla meta.
In quell’ora aveva iniziato a fatica conoscere la signorina Ionesco, che si era mostrata molto reticente a parlare con lei.
Era entrata senza farsi troppi problemi, cosa che aveva messo sull’attenti la ragazza, evidentemente non abituata alla presenza di estranei, aveva tirato fuori un grosso taccuino e, dopo aver evocato una sedia, si era messa comoda.
Kari aveva squadrato l’intrusa dalla testa ai piedi, chiedendosi chi diavolo fosse quella, una donnina che aveva di certo almeno dieci anni più di lei, con un caschetto castano e il naso troppo grosso perché i suoi tratti fossero armoniosi. Gli occhi erano molto chiari, azzurri, e la scrutavano con attenzione. «Lei chi è?», domandò scontrosa come a voler subito mostrare che non aveva tempo da perdere. La situazione non le piaceva per nulla, e ora questa novità…
«Mi chiamo Juditah Horia, e sono una dottoressa specializzata in casi analoghi al suo. Il Ministero mi ha chiesto di visitarla e di controllare le sue condizioni mentali, soprattutto, per capire meglio se lei sarebbe in grado di testimoniare».
«Sono perfettamente in grado di testimoniare, come ho ripetuto agli allocchi che hanno mandato qui ogni giorno. Ah, ma quelli hanno troppa paura di me anche solo per avvicinarsi!», si lamentò Kari senza lasciarla proseguire. «Mi hanno già fatto una serie di esami quando sono arrivata qui, anche se non ho mai visto i risultati, perciò non c’è bisogno che lei mi visiti».
Tuttavia, la dottoressa non era proprio dell’idea di lasciarsi liquidare in quel modo: «Il Ministero ancora non ha stabilito che ruolo hanno davvero le persone che dicono di averla aiutata, non posso fidarmi di quei test né dei risultati che ci sono stati dati. Avanti, è anche nel suo interesse collaborare».
«Mi lascerò esaminare quando convincerà i suoi amiconi ad ascoltare quello che ho da dire. E mi faranno uscire da qui», aggiunse con una voce carica d’odio. Neanche una settimana prima aveva giurato a se stessa che non avrebbe più rimesso piede in quella stanza, e ora ce l’avevano confinata. Le sembrava d’impazzire!
La dottoressa sembrava colpita. «Io non posso prometterle niente, non ho questo potere».
«Allora parli con chi ce l’ha. Fino ad allora nessuno può toccarmi».
Juditah sbuffò e cambiò posizione sulla sedia, infastidita. «Ieri il signor Costel mi ha fatto gli auguri, quando ho comunicato con lui per avvisarlo di questa visita. Ora capisco cosa intendesse parlando del suo caratterino, credevo scherzasse».
A quella risposta Kari ridacchiò, soprattutto al pensiero di Misha che si burlava della nuova arrivata. «Oh no, io sono davvero così», rispose moderandosi di più; in fondo quella donna non sembrava così terribile, sempre meglio dell’Auror psicotico che aveva preso l’indagine. Quello sì che era strano. «Lei è una dottoressa magica, allora?»
«Noi ci chiamiamo Guaritori», rispose la Horia pacatamente, «ma sì, ciò che facciamo potrebbe essere accomunato con il lavoro del medico babbano, in un certo senso».
Era un dialogo, e Kari era completamente sola da quattro giorni. Quella donna in fondo non sembrava male, bastava impedirle di avvicinarsi con un ago o qualunque altro strumento usasse per prendere i campioni che le servivano. «Io lavoro… lavoravo, prima di quest’avventura, come infermiera. Potremmo dire di essere quasi colleghe. Perché hanno mandato lei qui?»
«Mi sono specializzata in Cambiamenti da morso, mutazioni, come le chiama lei, perciò hanno pensato che fossi la più idonea per lei».
«Cambiamenti da morso?»
«Licantropi, Vampiri… Mi occupo anche di particolari serpenti magici e degli effetti del loro veleno, e di altre Creature Magiche che reagiscono al pericolo azzannando il nemico».
Kari annuì: si occupava di derelitti come lei, allora, persone che erano state cambiate senza che fossero d’accordo e che non potevano più svolgere una vita normale. Molto più chiaro.
«Beh, io non sono stata morsa. Non so spiegare che cosa mi è capitato, ma sicuramente non sono stata morsa».
«Ma sei stata comunque vittima di un cambiamento improvviso e non desiderato, giusto?», domandò rapida Juditah, cambiando tono. «Non ti dispiace se ti do del tu, vero? I formalismi m’infastidiscono».
Meno male, anche la ragazza drago iniziava a infastidirsi. «Fai pure, abituata a Misha e ai suoi modi da orso. Sei un’esperta importante nel settore? Devi esserlo, se ti mandano a osservare il fenomeno da baraccone del momento».
Sospirando, Juditah decise sul da farsi: tenendosi lontana, Kari non avrebbe mai neanche provato ad aprirsi con lei, ma se si fosse decisa a raccontare qualcosa di sé che le avrebbe accomunate…
«Esperienza diretta, più che altro», rispose la Guaritrice toccandosi una spalla. «Avevo sedici anni quando fui morsa, e nonostante questo decisi di continuare a studiare da privatista. Quando fu il momento di specializzarmi, decisi per un settore che potesse aiutare le persone nella mia stessa situazione».
Si sbottonò parte della camicia, così da scoprire abbastanza pelle da mostrare alla ragazza drago cosa intendesse: un segno circolare spiccava per il suo colore chiaro sulla carnagione olivastra. Segni di denti.
Kari rabbrividì. «È stato un Lupo Mannaro a farti questo?»
«Vedo che il signor Weasley ti sta istruendo sul nostro mondo», commentò l’altra donna prima di risistemarsi. «Ero in campeggio con il mio fidanzato quando ci ha aggredito: lui è riuscito a scacciare il Lupo con la magia, ma non ha fatto in tempo per proteggermi».
Avrebbe voluto sposarla, per rimediare, ma Juditah si era rifiutata: non le sembrava il caso di sposarsi a sedici anni per pietà, o perché convinta di non avere altre possibilità nella vita.
Passata l’iniziale paura – chi era lei per giudicare un’altra strana creatura non proprio convenzionale – Kari sentì la voglia di porre molte altre domande, ma si contenne. Anche per il lavoro che faceva, sarebbe stata curiosa su molte cose, ma capì che la donna non le aveva rivelato una cosa tanto personale per niente. Del resto, avrebbe odiato un interrogatorio sulla sua condizione, come lei, perciò si tenne per sé tutte le domande che aveva.
«Quindi, hanno mandato te perché sai come ci sente a essere un po’ mostri».
«Sì, direi di sì», rispose tranquilla Juditah con un sorriso un po’ colpevole.
E anche perché nessun altro aveva abbastanza fegato da trovarsi a meno di dieci metri da te, ma questo la Guaritrice lo tenne per sé. Un applauso per il coraggio dei suoi colleghi, tutti maschi, per inciso.
Prese un bel respiro, e le raccontò dettagli dei suoi primi anni da Lupo Mannaro: la paura, il dolore, suo padre che non aveva abbastanza soldi per comprare i costosi ingredienti per la pozione che permetteva di passare notti di luna piena sopportabili, la trasformazione… La solitudine e soprattutto la difficile accettazione del suo nuovo modo di vivere: ci sarebbe sempre stata gente che l’avrebbe osservata con orrore, temendo che potesse morderli anche senza essere mutata, tenendole lontani i bambini, odiandola ancora prima di conoscerla.
L’iniziale reazione di odio che Kari aveva avuto nei suoi confronti svanì in fretta sentendo tutte quelle storie, e la ragazza drago capì che se c’era qualcuno in grado di comprenderla era proprio la donna che aveva di fronte.
Iniziò anche lei a raccontare qualcosa di sé, dello strano sonnifero che Misha aveva messo a punto per lei, lo scarso controllo che aveva di se stessa, la lontananza dalla famiglia, la confusione che aveva in testa… Juditah dimenticò il blocco su cui aveva pensato di prendere appunti nel corso dell’osservazione e ascoltò attentamente, riconoscendosi nella ragazza drago più di quanto avrebbe mai immaginato.
«Come ti senti in questo momento?» domandò alla fine quando Kari arrivò all’attacco di Luc e alle sue tristi conclusioni. «Dopo la trasformazione, i primi tempi sono i più duri».
Poteva parlare ancora di primi tempi? Kari non lo sapeva: erano passati due mesi da quando era stata rapita e usata come cavia, quanto tempo ancora sarebbero durati i suoi strani poteri? Sarebbero diventati permanenti come per la Licantropia? Non voleva neanche pensarci.
«Non lo so come mi sento: una settimana fa avevo una paura folle di non rispettare l’orario previsto per la pozione che mi aiuta a contenere l’istinto di drago, anche se si trattava di un solo minuto, ora… Questo altro essere che a quanto pare si annida in me sembra più docile, non so spiegarlo, andiamo più d’accordo».
«Per la mia esperienza, l’importante è che tu non gli permetta di assumere il controllo. A volta capita attraverso la rabbia, la paura, ma in alcuni casi basta solo abbassare la guardia. L’istinto appartiene agli animali e ti porterà a comportarti come tale, perciò attenta. Devi pensarci sempre, ricordarti chi sei e chi vuoi essere. E soprattutto pensare che tu non sei il drago; io metto lupo nella frase, ma faccio lo stesso esercizio di autocontrollo tutte le mattine da vent’anni».
Kari annuì, pensierosa. «A ogni modo», continuò la Guaritrice, «per ora non devi preoccuparti di leggi, restrizioni e altre sciocchezze simili. Ti lasceranno rimanere qui, penso, anche perché è l’unica struttura attrezzata a contenere i tuoi attacchi, se capitassero ancora; conosco di fama il signor Weasley, non avrà molte difficoltà a dimostrare la sua innocenza. Niente problemi dei Lupi Mannari, per te».
«Ma Charlie mi ha parlato dei Vampiri…»
«Per loro è molto più facile, perché riescono a controllarsi con facilità: inoltre, qualche anno fa i Vampiri più antichi firmarono una sorta di accordo secondo cui possono mordere umani purché questi siano consenzienti. Ora i Donatori, così si fanno chiamare, firmano una dichiarazione in cui assicurano che è davvero un loro desiderio legarsi a un Vampiro e che, nel caso il loro compagno con i denti appuntiti non sapesse controllarsi ed esagerasse, esso non dovrà essere perseguito. È quasi grottesco».
«Ma chi sarebbe così idiota da firmare un simile documento?»
«Hai presente quei serpenti che sanno quasi ipnotizzare le prede per riuscire a catturarle?»
«Sì, devo aver visto un documentario in televisione».
«Stessa cosa, i Vampiri usano il fascino. Non sono particolarmente intelligenti, ma sono belli: almeno, io non ho mai incontrato uno di loro che non lo fosse. Ci sono umani che se ne innamorano, o almeno sono convinti di essere innamorati, e pur di rimanere con loro diventano Donatori».
«Quindi si fanno spremere come limoni, e in più sono consenzienti. Geniale, i Vampiri potrebbero conquistare il mondo così».
«Ci proveranno solo quando troveranno il modo di oscurare il sole, ma come ti ho già detto non sono particolarmente intelligenti. Rimarranno nell’ombra ancora a lungo. Ora dammi il braccio».
Kari si lasciò prelevare un po’ di sangue, pensando che i Vampiri avrebbero dovuto guardare i Simpsons per capire molte cose. Quando poté tamponarsi l’incavo del gomito, così da fermare l’emorragia là dove Juditah le aveva fatto l’iniezione, la ragazza sembrò rattristata: c’era un altro pensiero che non le dava tregua, di cui non aveva più osato parlare neanche con Charlie.
«Juditah… Tu hai figli?»
Domanda spinosa. La dottoressa non rispose subito, cercando di soppesare le parole. «Io? No e finché non avrò la certezza che possano nascere umani, senza essere maledetti dalla luna come me, non intendo averne».
Un uomo di certo non si sarebbe fatto molti problemi, ma la donna che portava un figlio in grembo per nove mesi affrontava altrettante lune piene con lui… Troppi rischi, troppe preoccupazioni, e Juditah non avrebbe mai condannato qualcun altro alla sua stessa maledizione, specie un bambino innocente.
Kari comprese e si fece coraggio per continuare. «Io ne ho uno, invece, e non lo vedo da quando sono stata rapita. Una volta ho perfino convinto Charlie a portarmi a casa, ma poi non ho avuto il coraggio di farmi vedere così dalla mia famiglia; vorrei solo far sapere loro che sto bene, ma che non posso tornare ancora a casa. Tu sei un medico, a conti fatti, potresti spacciarti per una Babbana e rassicurarli, così loro ti crederebbero».
«Un’ora fa non volevi neanche parlarmi, e ora mi chiedi un favore del genere?», domandò incredula Juditah.
«Non vorrei, ma sono costretta; la mia famiglia non ha notizie da mesi, a volte la notte penso a loro e riesco a sentire la loro angoscia… È strano da spiegare, lo so».
«No, lo capisco», rispose la Guaritrice: anche lei, quando era trasformata, riusciva a percepire i sentimenti delle persone che aveva a cuore, ma se ne rendeva conto solo dopo, quando la Luna Piena era tramontata. «Non preoccuparti, posso farlo. Spiegami come arrivarci, sarò lieta di aiutarti».
Felice, Kari la ringraziò e spiegò come arrivare a casa sua, quindi le due donne si salutarono: Juditah aveva altri lavori da svolgere e, anche se non lo aveva dato a vedere, era davvero stanca. Un incontro del genere non era cosa da poco, specie sentendosi così, quasi costretta a svelare la propria natura e i suoi segreti. Doveva tornare nel suo ufficio, stendere una prima relazione sulle condizioni della ragazza drago… Sapeva già che quello che avrebbe scritto non sarebbe piaciuto per niente a Toculescu, ma doveva dire la verità; l’Auror avrebbe voluto una conferma delle sue dichiarazioni, ossia che la Ionesco era incapace di intendere e di volere, e che fosse presentata come una minaccia molto pericolosa, ma lei non poteva scrivere nulla di tutto ciò. Una volta attestata la lucidità e la capacità di controllo di Kari, la ragazza avrebbe potuto testimoniare in favore di Charlie Weasley, smontando così tutte le teorie che Toculescu stava mettendo in piedi con il mago inglese come principale imputato; Juditah poteva solo sperare che il piccolo eroe in erba non scaricasse la rabbia sul barbagianni che avrebbe usato per inviare il suo lavoro, perché era un regalo dei suoi genitori e ci teneva moltissimo.
Che giornataccia… La Luna era passata da poco, e il suo fisico ancora ne risentiva. Prima di potersi sedere a scrivere e, soprattutto, di concedersi un rilassante bagno caldo, la donna aveva ancora un impegno, però: un colloquio con un giovane ricercatore che aveva fatto domanda per seguire il suo programma di specializzazione.
Anche il ragazzo era inglese, per combinazione, e le aveva scritto che desiderava studiare con i grandi esperti sulla Licantropia, così da avere le migliori basi possibili per poter cominciare a lavorare al progetto che più gli stava a cuore, la ricerca di una cura per la maledizione della Luna. Che caro, aveva pensato lei, illuso ma caro.
Capiva quel suo desiderio: per chi era stato morso, era basilare imparare a convivere con la nuova natura, ma per un giovane sognatore figlio di un Licantropo… Era diverso, Juditah lo sapeva. Si era già fatto notare per le sue campagne contro la discriminazione dei Lupi Mannari: a sedici anni si era incatenato ai cancelli del Ministero della Magia britannico per protesta, storia che era arrivata perfino in Romania per la sua audacia, tutto per ottenere più diritti per altri, neanche per se stesso, in ricordo del padre che non aveva mai conosciuto.
Ora che era cresciuto, Ted Remus Lupin voleva fare qualcosa di costruttivo per cambiare le cose, studiare con i migliori, imparare il più possibile.
Juditah si Materializzò nel corridoio antecedente al suo studio solo per scoprire che il ragazzo era già arrivato e la stava aspettando: era piuttosto alto e allampanato, con una vistosa chioma tinta di azzurro elettrico. Beh, di certo non amava passare inosservato. «La prego di scusarmi, signor Lupin, ma l’appuntamento prima del suo mi ha preso più tempo del previsto…», si scusò immediatamente, rischiando di finire a terra a causa del peso della sua borsa.
«Si figuri, dottoressa, sono appena arrivato anch’io», rispose lui un po’ impacciato. A giudicare dal suo pallore, era la prima volta che viaggiava con una Passaporta su distanze così ampie, e l’esperienza non gli era piaciuta granché.
«Entri pure, avanti».
Fece strada al nuovo arrivato poi, una volta seduta alla sua scrivania, fece comparire un paio di bicchieri e una caraffa d’acqua, servì l’ospite e bevve a sua volta qualche sorso.
«Salterei i convenevoli: ho letto la sua richiesta e devo dire che ne sono molto colpita, sebbene sia arrivata un po’ in ritardo».
«Ho compilato tardi la domanda per i corsi di specializzazione, lo so, ma c’erano delle questioni che mi trattenevano a casa», spiegò Ted, imbarazzato. «Abito con mia nonna, non ero sicuro di volerla lasciare sola».
Se Andromeda l’avesse sentito gli avrebbe rotto l’ombrello sulla chioma turchina, ne era ben consapevole, ma non voleva ammettere di essersi lasciato frenare da una relazione con una ragazza. Juditah tuttavia si limitò ad annuire, sfogliando alcuni documenti. In realtà, aveva già deciso di prenderlo nel suo programma, ma aveva pensato che il colloquio sarebbe stato un buon metodo per metterlo un poco in ansia, così da fargli capire che, se voleva riuscire, doveva diventare più responsabile. «È fortunato che quest’anno non ci siano state altre richieste, Lupin, altrimenti le avrei detto di tornare l’anno prossimo. Potrà cominciare la prossima settimana, perciò si sbrighi a trovare un alloggio da queste parti».
Teddy sgranò gli occhi: bastava davvero così poco per ammetterlo alla specializzazione? Non riusciva a crederci! Si lanciò a ringraziare la Guaritrice, quando la sua attenzione si fermò a una pagina di giornale sulla scrivania: anche guardandola al contrario, riconobbe una brutta foto di Charlie Weasley che occupava buona parte del foglio. «Mi scusi, dottoressa, ma cosa dice questo articolo?»
«È collegato al caso che sto seguendo», rispose stancamente la donna, «questo signore è accusato di aver praticato esperimenti di magia oscura su una Babbana. Perché, lo conosce?», aggiunse poi vedendo l’espressione sconvolta del ragazzo.
«È…», Ted non spiegò che si trattava del suo zio acquisito preferito, come pensava di Charlie, «la sua famiglia è molto importante per me, mi sono stati vicini da quando sono rimasto senza genitori. Posso prenderlo?»
«Certamente, aspetti», e con un colpo di bacchetta Juditah incantò il giornale perché cambiasse lingua, traducendolo in inglese. «Qualche frase sarà sgrammaticata», si scusò, «non sono così abile con la vostra lingua, ma dovrebbe essere comprensibile. Ci vediamo lunedì, signor Lupin».

Angoletto dell'autrice: Eccomi di nuovo qua! Scusate per l'attesa, ma sia la sottoscritta che la sua beta hanno preso troppi, troppi impegni per questa estate, e ora bisogna incastrare tutto, un po' qui, un po' là... Ebbene sì, siamo compatibili anche nell'incasinarci! XD
Grazie a chi ha recensito: @FieryRedHead: Oh, benvenuta nell'allegra brigata degli appassionati di Charlie! XD Guarda, questa storia è nata per due motivi: A) non riuscivo a trovare storie su Charlie di mio gusto, proprio come te B) non riuscivo trovare delle storie basate sull'avventura. Non so se si è capito (ma penso di sì XD), ma non mi piace il romanticume espanso a sé, senza nient'altro tema del "Ma quanto ti amo!"; per carità, sono gusti, ma davvero non fa per me. Mi piacciono le storie d'amore ben scritte (il mio ideale romantico sono Han e Leila di Star Wars, fai tu XD), ma inserite in un contesto più ampio. Spero che continuerai a seguirmi! ^^
@Ely: Ciao! Come hai visto, ho colto alla stragrande il tuo consiglio di inserire più personaggi originali. Ho una vaga difficoltà a fermarmi, se devo dire, ma va bene così! XD Ci sarà tempo per la storia di Juditah, tranquilla, ma per ora non ti spoilero niente! I cattivi per ora restano in ombra... ma perché sono in ombra anche nella mia mente bacata, tutto qua. No, voglio mantenere il più possibile il mistero... Compariranno al momento giusto! ^^
E ora, il capitolo nuovo. Buona lettura!