LE AVVENTURE DI MICHELYNE NEL PAESE DELLE MERAVIGLIE CHE TROVO' DIETRO LO SPECCHIO

~
Quando ho aperto gli occhi, c'era un coniglio bianco
Era di fretta, e ho deciso di seguirlo
~

Tic Tac Tic Tac

"... mh?"

Tic Tac Tic Tac

Aprì un occhio.
La porta della sua camera, chiusa. Le pareti verde acqua illuminate dal sole alto alle sue spalle.
Strizzò gli occhi e si appoggiò allo schienale della sedia, stiracchiandosi e sbadigliando - ricordando a sbadiglio già finito di dover mettere una mano davanti alla bocca.
Abbassò lo sguardo, sul suo cuscino improvvisato: il libro di economia aziendale, a pagina uno. Quella accanto era bianca.
Ricordava di aver aperto quel libro, poi tutto che diventava improvvisamente nero. Forse aveva letto una riga, ma non ne era sicura.
- Okay, finiti i compiti di economia aziendale! - chiuse il libro, con un ampio sorriso. Di solito l'avrebbe almeno sfogliato per non dare l'idea di averlo solo tolto dal cellophane, ma non voleva sperimentare le possibili reazioni che il fruscìo di quelle pagine avrebbe potuto causare.
Prese il libro e andò davanti alla libreria, indecisa sul dove metterlo: ormai il rettangolo "Testi Scolastici" era stracolmo - a guardare bene, i libri di francese, spagnolo e tedesco giacevano tutti sul tappeto, sbalzati via dai libri di diritto, geografia, storia, latino, greco, letteratura e botanica incastrati con la violenza tra quattro assi di legno. Forse avrebbe dovuto raccoglierli. Ma non avrebbe saputo dove metterli.
Aveva più volte proposto ai suoi genitori di lasciarle usare le librerie in cantina, ma la risposta era sempre la stessa:
- In quella libreria ci sono venti riquadri, potresti usarli per i libri invece che per i tuoi fumetti! -
- Sono manga! -
- Fossero almeno libri scritti! -
- Tutto uno scaffale è per le light novel! -
Alzò lo sguardo, al ripiano più alto, dove i libri di algebra, geometria, fisica, chimica e informatica facevano bella mostra di loro: "Uhm... i posti sono già tutti occupati.".
Non poteva cambiare proprio quelli, i suoi genitori si sarebbero insospettiti nel notare che aveva osato spostare - e dunque toccare - proprio quei libri. E, se avessero messo mano lì sopra, avrebbero scoperto tutte le forniture di yaoi, yuri ed hentai. Non poteva permetterlo.
"Mh..."
Chiuse gli occhi e gettò il libro alle sue spalle. Un tonfo. Un solo, unico rumore. Non doveva aver colpito niente di prezioso.
Si voltò a guardare: era caduto in un angolo della stanza, perfettamente chiuso.
"D'accordo, direi che posso lasciarlo lì." annuì e sorrise: "Ah, quindi ora mi mancano solo i compiti di...?" il suo sorriso si accentuò: "Tutte le altre materie!" strinse i pugni, decisa: "D'accordo! Mi metterò subito al lavoro!".
Afferrò lo stretto necessario e vi mise tutta la sua energia: abbassò la maniglia, aprì la porta e si fiondò nel giardino.
Una volta messi i piedi sull'erba - e dunque al sicuro -, trasse un profondo respiro, l'aria fresca le riempì i polmoni.
- Ah... - sospirò: - Oggi è davvero una bella giornata! - si avvicinò alle siepi alte il doppio di lei, contemplando la bellezza del magnifico processo di fotosintesi - e con questo aveva fatto anche i compiti di biologia e botanica.
- E' una bella giornata... - gli occhi si ridussero a fessure, il sorriso svanì: - ... ma mi annoio. -.
Ormai aveva letto tutti i manga e le light novel in suo possesso e tutti quelli anche solo vagamente reperibili in tutte le fumetterie ed edicole del paese e non sapeva cos'altro fare.
I suoi genitori le avevano dato da leggere libri più consoni ad una graziosa sedicenne di buona famiglia, libri impegnati, con una solida morale, e libri fantastici che però altro non erano che una metafora dei mali del mondo con forte denuncia sociale.
Le avevano poi chiesto spiegazioni quando li avevano ritrovati nascosti tra la legna da ardere.
La risposta: - Non hanno una trama interessante! - non li aveva convinti. Ma lei era stata sincera. Erano loro a pensare che avesse detto una bugia.
Ma, in fondo, i suoi genitori avevano idee strane.
Più volte aveva indicato loro dei libri - persino senza figure! - che aveva letto e anche apprezzato. Ma i suoi genitori non li consideravano libri adatti ad una graziosa sedicenne di buona famiglia, perché erano palesemente scritti per un pubblico di bambini e lei doveva decidersi a crescere.
- Ma in questo ci sono squartamenti! E in quest'altro ci sono atti di cannibalismo! E qui ci sono scene di sesso con delle cipolle! -
- Non cambiare discorso. -
Insomma, i suoi genitori erano persone con strane idee che lei non riusciva a comprendere.
Tic Tac Tic Tac
Ma non cambiava il fatto che si stesse terribilmente annoiando e fare inforigurgiti a caso l'aveva aiutata a malapena ad occupare due minuti scarsi.
Tic Tac Tic Tac
"Di nuovo quel suono..." si guardò intorno: "... sembra un orologio...?".
Tic Tac Tic Tac
Lo sentiva come se l'avesse appoggiato alla spalla. Controllò di non averne effettivamente uno: no, solo il verde acqua delle maniche a sbuffo del suo vestito.
Tic Tac Tic Tac
Più forte. Come se dalla spalla fosse arrivato al collo, proprio sotto l'orecchio. Come se- "Si sta avvicinando?"
Tic Tac Tic Tac
Un fruscìo di foglie, dietro di lei. Un brivido.
Si voltò.
- Chi- -
Qualcosa.
Aveva attraversato la sua visuale talmente veloce da scompigliarle le lunghe codine e quasi sollevato la gonna. Corse ad abbassarla, l'altra mano a tirare indietro i capelli finiti in faccia, lo sguardo cercò di seguire quella figura - le era parsa bianca e nera, qualcosa del genere.
- E' tardi! E' tardi! E' tardi! -
Una vocina. Senz'altro bianca. Ma non sembrava di una ragazza.
Vide la figura bianca e nera fermarsi di colpo qualche metro più avanti. La prima cosa che riuscì a distinguere fu una batuffolosa coda bianca. Poi due lunghe - lunghe - orecchie bianche, da coniglio. E una massa di capelli biondi.
Fece qualche passo avanti, attenta a non spaventare il coniglietto biondo - che aveva appena estratto un enorme orologio da taschino da una minuscola taschina del suo panciotto, che non era nero ma verde muschio.
A guardarlo bene, di nero aveva soltanto le scarpette. Persino i pantaloni al ginocchio sembravano più un verde scurissimo. Le calze, invece, erano bianche, come la camicia.
Il coniglietto si voltò.
Due grandi occhi azzurri.
Il cuore sussultò.
Dovette portare una mano al petto, sperando di non ritrovarselo sul palmo. Batteva troppo forte, rimbombava nelle orecchie, con talmente tanta forza da farla tremare.
"L-lui... lui..." aprì la bocca.
- E' TARDI! - il coniglietto la anticipò, gli occhioni sgranati. Un istante dopo, era già diversi metri davanti a lei.
"... l-lui..."
- ASPETTA! - serrò i pugni, strinse i denti e si lanciò all'inseguimento del coniglietto: - TORNA QUI! - conficcò i talloni nel terreno ad ogni falcata, più ampia di quelle del coniglietto.
"Forse posso raggiungerlo!"
Il cuore sobbalzò di nuovo.
Quel coniglietto... "Non posso crederci..." quell'esserino...
"E' UNO SHOTA USAMIMI! DEVO CATTURARLO!"
- Eeeeehi! Shota Usamimi! - urlò, con tutta la voce che riuscì a trovare: - Shota Usamimi! Fermati! Non ce la farò mai a raggiungerti, se corri così! -
Per qualche bizzarro motivo, le parve che lo Shota Usamimi avesse aumentato la velocità.
"Non importa!" accelerò a sua volta: "Sono più grande di lui! Posso raggiungerlo! Devo!".

Lo Shota Usamimi, grande quanto un'unghia, scomparve in una collinetta marrone ai piedi di un enorme albero.
Miku allungò una mano, l'altra premuta contro un fianco - magari così quello avrebbe smesso di mandarle fitte senza neppure un millisecondo di pausa tra una e l'altra -, la bocca aperta per prendere quanta più aria possibile - cercando, contemporaneamente, di non farci finire steli d'erba.
Il braccio le mandò una fitta, quindi lo lasciò cadere a terra.
"... sono più grande, ma lui è terribilmente più veloce." si girò supina, la schiena contro il terreno. Le parve di riuscire a prendere più aria.
Nel giro di pochi minuti, tornò padrona di sé; si alzò, piano, senza distogliere lo sguardo dalla collinetta marrone ai piedi dell'albero.
"E' sparito lì...?" era stupido chiederselo, visto che l'aveva visto scomparire proprio lì. Si avvicinò, con cautela, sperando di non fare troppo rumore: "Forse lo Shota Usamimi è ancora lì dentro...?".
Quando realizzò cosa esattamente avesse davanti, sbattè le palpebre più volte: radici. La "collinetta" non era altro che un colossale ammasso di radici colossali di un albero colossale: uscivano dal terreno, sembravano aver sollevato l'albero stesso; al centro esatto della collinetta di radici, un buco grande quanto un bambino.
"Sarà entrato lì...?"
Lo sguardo andò alle radici, ormai a portata di mano; posò le dita sulla più vicina, grande almeno due volte e mezzo la sua vita. A toccarla, sembrava ricoperta di corteccia come il tronco.
"... forse non sono radici?" alzò gli occhi, verso le fronde: "... forse è sempre il tronco...?".
Tornò a guardare il buco, prima di pensare che, un giorno, i suoi compiti di botanica avrebbero potuto comprendere lo studio approfondito del giga-albero mutante.
"Argh, troppo tardi." scosse la testa per scacciare il pensiero e si concentrò sul buco: nonostante vi fosse esattamente davanti, non vedeva niente.
Assolutamente niente. Sembrava un cerchio nero dipinto ai piedi dell'albero.
Avvicinò il viso: - Scusatemi! -
- Scusatemi! Scusatemi! Satemi! Satemi! Temi! Temi! Mi! Mi! -
Si ritrasse.
"... eco?" si riavvicinò, incuriosita: "... quanto accidenti è grosso, qui dentro...?" strinse i pugni: "Allora lo Shota Usamimi deve davvero essere qui!".
Sorrise, ma si trattenne con tutte le sue forze dal lanciarsi: "Se è la casa di qualcuno, sarebbe da maleducati!". Si raddrizzò, diede un colpo di tosse e bussò su una delle radici che contornava il buco.
Sentì il "toc toc" rimbombare all'interno - dell'albero? -, ma nessuna risposta. Ritentò. Solo eco.
"Oh, beh, è aperto..." alzò le spalle: "Se non volessero ospiti, avrebbero chiuso.".
Infilò una gamba nel buco; a giudicare da quel che sentì sotto la sua scarpetta, il terreno era identico a quello su cui era l'altro piede. Entrò, chinata, e infine fece passare l'altra gamba. Alzò la testa piano, fino a sentire contro la nuca quel sembrava terra umida. Tornò chinata, nella più scomoda delle posizioni: quella in cui il soffitto si rivelava di soli due centimetri più basso della propria altezza, soltanto per far piegare la testa o camminare ingobbito.
- Scusatemi! - ripetè: - E' permesso? - si guardò intorno: buio totale. C'era la luce esterna alle sue spalle, eppure non riusciva neppure a vedersi i piedi.
- Shota Usamimi? - lo chiamò, insieme alla sua eco: - Sei qui? - fece un passo avanti.
E le sfuggì un urlo.
Cadere non era una cosa strana. Si inciampava, si scivolava, o qualcuno o qualcosa di poco simpatico spingeva un po' troppo; si franava sul terreno, si sentiva più o meno dolore, a volte ci si sbucciava un ginocchio, a volte ci si faceva male, a volte non ci si faceva niente. Era questione di una minuscola manciata di secondi.
Cadere perché il terreno era svanito da sotto i piedi e ritrovarsi sospesa nel vuoto non rientrava esattamente nel concetto di "cadere".
Fece almeno due capriole prima di riuscire a fermarsi, gli arti spalancati a stella, la gonna apertasi di colpo come un paracadute; la caduta si era fatta più lenta, la testa aveva smesso di vorticare, ma il cuore aveva accelerato il battito.
- Ma cosa- - si guardò intorno: la luce era tornata, ma non aveva idea da dove venisse; stava cadendo in un largo cilindro di terra di cui non riusciva a vedere né l'inizio né il fondo; attorno a lei, cose. Cose che fluttuavano, mentre lei cadeva piano piano.
C'era un pianoforte scuro, per fortuna lontano da lei; una chitarra elettrica bianca che sembrava quasi volerla legare con il suo lunghissimo cavo; un'intera batteria, in cui piovve al centro esatto, finendo per colpire con i talloni un tamburo e un piatto, che risuonarono per ogni dove; un paio di maracas di un sobrio fucsia acceso le passarono davanti agli occhi; una fisarmonica le passò tranquillamente alle spalle; un flauto chiaro le sfiorò le dita; un clavicembalo e un sassofono scivolarono ai suoi lati; qualcosa la fermò per un istante, qualcosa che scoprì essere la bocca di un trombone; quello, un istante dopo, si ribaltò, facendole fare un'altra capriola, prima di riaprire la gonna-paracadute, appena in tempo per vedersi passare a pochi centimetri dal viso una caciotta.
- Ma- AHI! -
Stavolta il suo fondoschiena atterrò su qualcosa di ben più duro e con ben meno grazia.
"Dovevi chiuderti proprio ad un metro dal pavimento?" Miku serrò i pugni sui lembi della gonna, con uno sbuffo irritato: "Però..." alzò lo sguardo, sul cilindro di terra sopra di lei: "... dove sono finita...?". Si mise in piedi - il didietro ancora dolorante - e si guardò intorno: sembrava di essere in una camera dalle pareti di terra. O forse era proprio una camera scavata nel terreno. Come la tana di un animaletto.
"Ah!" capì: "Forse questa è la tana dello Shota Usamimi!". Quando notò che alle sue spalle c'era solo una parete di terra, decise di incamminarsi per l'unica strada esistente - e, notò con sollievo, lì il soffitto era alto almeno il doppio di lei.
"Non sapevo che gli Shota Usamimi facessero le tane nel terreno!" giunse le mani, con un sorriso: "Appena possibile, dovrò provare a scavare nel giardino! Magari trovo qualche altra tana di Shota Usamimi!" alzò gli occhi, verso le lanterne accese appese alle pareti: "... certo, quello che ho inseguito avrebbe anche potuto mettere qualcosa, all'ingresso. Un tappeto, ad esempio. Se non un materasso. Qualcosa di morbido.".
C'erano delle lanterne ad illuminare la strada, ma la strada era percorribile in meno di trenta secondi, sfociando in una sala gigantesca luminosissima.
"Sono tornata su?"
Le bastò notare la decina di riflettori accesi ad una decina di metri dal pavimento per comprendere.
- Questo posto è decisamente più carino! - fece una piroetta, per poi trotterellare per la sala: i tacchi risuonavano sul marmo bianco, i suoi occhi vedevano metri e metri di celeste chiaro, interrotto solo dalle tende blu a destra e a sinistra e dal portone bianco dall'aria pesante esattamente sul lato opposto dell'uscita della breve galleria.
Corse fin lì davanti, le dita già all'altezza delle maniglie.
"Cosa...?" fece un passo indietro, stupita: "... un disegno...?".
Un enorme disegno, alto almeno tre metri, il più realistico che avesse mai visto.
"... cosa significa...?" guardò le tende, perplessa. Vi si avvicinò, le toccò: "No, queste sono di stoffa..." tornò a guardare il portone: "Che senso ha...?" lo scrutò, centimetro per centimetro, dal punto più alto, fino a-
"Aspetta!" ritornò davanti al portone, s'inginocchiò, premette le mani sul pavimento e abbassò la testa: alla base del portone disegnato, c'era un altro portone, alto quanto due indici. E, a giudicare da come la minuscola maniglia usciva dalla parete, o era un altro disegno iper-realistico con microscopico dettaglio in 3D, o era effettivamente un portoncino.
Provò ad abbassare la maniglina con le unghie, ma a stento riusciva a non far scivolare la presa.
"... cosa diamine sta succedendo...? C'è un qualche meccanismo che trasforma il portone grande in un portone vero? C'è un altro portone nascosto? Lo Shota Usamimi sarà entrato qui dentro? Si sarà rimpicciolito? E soprattutto, se questa è casa sua, che razza di gusti ha?".
Tornò in piedi, si schiaffò le mani sulle guance: - Ah, guarda in che situazione sei! Con tutte le cose che hai visto negli ultimi cinque minuti, non puoi perdere tempo con cose simili! Devi rivedere le tue priorità! - scosse la testa, per scacciare quei pensieri: - Insomma... chissene importa dei dubbi gusti dello Shota Usamimi, ci deve essere un modo per entrare lì dentro! -.
Ormai era una questione di principio.
"Voglio entrare lì e trovare lo Shota Usamimi. Le due cose potrebbero essere consequenziali, quindi tanto meglio! Però..." sospirò, per poi voltarsi: "... come faccio ad entr-" sgranò gli occhi: a meno di un paio di metri da lei, era apparso un tavolino di cristallo. Ed era alquanto sicura che prima non ci fosse.
- Cosa...? - "... oggi mi sembra di averlo detto svariate volte."
Si avvicinò: un tavolino trasparente, con un'unica gamba centrale a sostenere un piatto rotondo. Forse, se si fosse mossa troppo velocemente, avrebbe finito con il farlo sbilanciare con conseguente crash.
Sopra il tavolino, una scatolina rettangolare, rossa con ghirigori dorati, scoperchiata, a mostrare tante caramelle colorate; accanto, una bottiglietta di vetro alta quanto una mano, con all'interno un liquido verde smeraldo.
- Ma sono le Pop Candy? - prese una delle caramelle, per leggerne la marca: - ... "Mangiami"...? - abbassò lo sguardo sull'etichetta della bottiglietta: - ... "Bevimi"...? -
"Di certo hanno fantasia. Saranno della stessa linea di prodotti...?" guardò la caramella Mangiami, avvolta in una carta verde chiaro: "Chissà se sono buone come le Pop Candy..." tanto valeva provare.
La scartò e la mangiò. Sapeva di menta.
Tornò con lo sguardo alla carta, ancora in mano; per la precisione, riempiva tutta la mano.
- Cosa- - guardò il tavolino davanti a sè: il bordo del tavolino davanti a sè, davanti ai suoi occhi. Sopra i suoi occhi. Molto sopra i suoi occhi.
Le dita iniziarono a farle male.
Lasciò la presa sulla carta della caramella, diventata grande la metà di lei; quella scivolò a terra con un fruscìo.
Miku si guardò intorno, il cuore che martellava contro il torace: "Perché tutto è diventato gigantesco?" portò un pugno al petto, forse per impedire che la gabbia toracica finisse per rompersi: "Non bastava l'albero?" alzò lo sguardo: il tavolino era diventato alto dieci, se non venti metri.
Deglutì, il cuore che rimbombava nelle orecchie: "E' colpa della caramella...? Ma perché se l'ho mangiata io sono cresciuti lor-" i pensieri si bloccarono, Miku si voltò, nella mente soltanto un dubbio: quando vide il portoncino grande quanto una porta normale, comprese con estrema sagacia e acutezza.
Guardò la carta verde, a pochi centimetri da lei: "... quella caramella mi ha rimpicciolita...?"
Di certo, non era una Pop Candy. Non aveva mai avuto incidenti del genere, quando ne aveva mangiate.
"... beh, allora..." si avvicinò al portoncino, ora effettiva porta: "Direi che posso entrare!" sorrise e allungò la mano verso la maniglia dorata.
Un leggero dolore alle dita.
Ritrasse la mano con un: - Ah! - più di sorpresa che di sofferenza, avvolgendola nell'altra mano - non che si fosse fatta qualcosa, ma voleva tenerla lontana da quel bastone nero apparso dal nulla esattamente davanti alla maniglia.
Si voltò di lato, verso il proprietario: un uomo dai vestiti bianchi e viola.
Era più alto di lei, tanto che, per riuscire a sfiorargli la fronte, avrebbe dovuto allungare il braccio; forse era per i chilometri d'altezza in più che anche i capelli erano più lunghi dei suoi - solo che l'uomo li portava in una coda unica, lei in due, anche se era piuttosto sicura che lei sarebbe stata bene anche con una coda unica - e dovette trattenere una risata all'ovvia associazione che ne seguì.
Miku gettò un'occhiata rapida al bastone nero: quell'uomo era un miscuglio di viola e bianco, sia riguardo gli abiti - più viola che bianchi - sia riguardo i capelli - decisamente viola senza niente di bianco - e quel bastone nero dava più l'idea di un bastone preso perché serviva e non ce n'erano altri disponibili.
- Avete mai pensato di prendere un bastone bianco? - buttò lì Miku, tornando a guardare l'uomo negli occhi - che si aspettava essere viola, e invece erano azzurri: - Oppure viola. Questo nero stona un po' con il complesso. -
L'uomo la guardò come se stesse spiegando la perifrastica passiva, con tanto di sopracciglio inarcato.
- Ci stiamo lavorando. - fu la pacata risposta che ricevette Miku. Nonostante l'espressione, il tono era del tutto calmo.
- Piuttosto... - l'uomo riprese a parlare: - Cosa pensavate di fare? -
- Eh? -
Lo sguardo dell'uomo andò alla porta; Miku lo seguì per un attimo, per poi tornare a lui.
- Ehm... - attorcigliò le dita, le guance improvvisamente calde: - ... volevo entrare! -
L'uomo riportò il bastone al suo fianco - fino a quel momento era sempre stato davanti alla porta, come a volerla sbarrare: - Non vi ho mai vista qui. Avete un invito? -
- I-invito? - "Serve una cosa del genere...?"
Miku scosse la testa.
- Allora temo non possiate passare. - con due falcate, l'uomo andò davanti alla porta, stavolta sbarrandole la strada lui stesso: - Vi pregherei di ritornare da dove siete venuta. -
"Non ci penso nemmeno."
Doveva entrare. Perché sì. Perché forse avrebbe ritrovato lo Shota Usamimi. E la botta del suo fondoschiena avrebbe avuto un senso.
Ma soprattutto...
- Era aperto! - protestò, i pugni lungo i fianchi: - Potreste fare i controlli prima, non quando la gente ha fatto tutta questa strada! Che modi sono? - assottigliò lo sguardo: - C'erano anche quelle Pop Candy strane! Potreste avvisare, non offrirle così come se nulla fosse! -
- Pop Candy? -
- Ah, no... - ricordò di colpo: - Mangiami! -
L'uomo la guardò. Anche l'altro sopracciglio si era inarcato.
Miku portò le mani ai fianchi: - Se davvero non è possibile entrare come meglio si vuole, allora perché permettete alla gente di arrivare fino a qui?
Soltanto per poi sbattere loro in faccia la porta chiusa? -
"Non ho idea di come sia possibile sbattere in faccia una porta chiusa, ma spero abbia capito il concetto."
- Non posso rispondere a questa domanda... - sospirò infine l'uomo: - ... perché neanch'io ne conosco il motivo. Così è e così rimarrà fino a nuovo ordine. -
- Nuovo ordine...? - ripetè Miku, piano: - Aspettate. Non siete voi a decidere le cose, qui? -
- Temo di no. -
- Allora... - mise le braccia conserte, alzò appena il mento: - Chi siete? Con quale diritto mi sbarrate la strad- -
"Ah!" capì, e quasi si morse la lingua: "Che stupida! Deve essere il portinaio!".
Il portinaio più elegante che avesse mai visto - e anche di molta più che discreta bella presenza -, ma le sue azioni altro non potevano essere dettate se non dalla sua essenza di portinaio.
"Sono stata maleducata con un onesto signore che sta solo svolgendo il suo lavoro! Sono davvero una persona orribile!"
Fece per portare le mani alla gonna, per fare un piccolo inchino e scusarsi, ma si bloccò quando vide lui chinare la testa, la mano libera al petto: - Gakupo Kamui, duca di Venomania. - rialzò lo sguardo, incontrando il suo. Era un po' diverso da prima. Ma lei non avrebbe saputo dirne il motivo. Era...
"... strano."
- E voi, signorina? -
Si riscosse, tornando a concentrarsi sul resto. Riprese a fare ciò che stava facendo - una piccola riverenza - e si presentò: - Michelyne Alice Lydia Fairsound. - tornò dritta: - Ma la gente preferisce chiamarmi Michelyne, perché è più breve. - "O Miku, che è ancora più breve." - E temo di non avere alcun titolo nob- - si bloccò di nuovo.
"... costui è un duca?"
Forse si sarebbe dovuta sentire emozionata all'idea di incontrare un duca vero, forse persino intimorita, ma-
- Perché un duca fa il portinaio? -
Un lampo di qualcosa negli occhi del duca portinaio che, per un istante, incrinò la sua espressione: - Sono successe cose. -
- "Cose"? -
- Cose che temo non vi riguardino, ma che mi hanno condotto a vegliare sull'ingresso. Non è necessario che voi sappiate di più. -
Miku mise le braccia conserte, dubbiosa: - E' che... - esordì, piano: - ... capirete che non è esattamente credibile un portinaio che afferma di essere un duca. Io potrei dirvi di essere la Principessa Verde che combatte contro un gattino magico, ma voi non potreste sapere se sto mentendo o meno. Quindi, chi mi assicura che voi non mi stiate dicendo di essere un duca quando in realtà siete solo un portinaio che si veste elegante soltanto per fare più bella figura con una sconosciuta? -
- Nessuno. - per la prima volta da quando l'aveva visto, il duca di Venomania sorrise. Soltanto che, con quello sguardo strano, l'espressione nell'insieme divenne molto strana: - E non sarò certo io a costringervi a credermi. Siete libera di decidere da sola. -
- E ci mancherebbe! - sbuffò Miku.
- Piuttosto... - esordì Gakupo Kamui: - Vi vedo molto determinata ad entrare, nonostante non abbiate alcun invito. In qualità di custode delle chiavi- -
Il cuore di Miku ebbe un sobbalzo: - Wow, come Hagrid? -
Il portinaio di Venomania aggrottò la fronte per un istante, l'espressione di nuovo incrinata: - ... possiamo considerarlo qualcosa di molto lontanamente simile, se volete. -
- Oh... - la ragazza giunse le mani, emozionata: "Chissà se dietro quella porta c'è una scuola di magia!".
- Dicevo. - riprese l'altro: - In qualità del mio ruolo, sarei curioso di conoscere il motivo che vi porta ad essere tanto decisa. -
- Il motivo...? - "Mh... non posso dirgli dello Shota Usamimi. Anche se dovrebbe sapere di lui, credo. Però no, non credo sia il caso di dirglielo."
Optò per una mezza verità: - Ho fatto tutta questa strada! - allargò le braccia, come a volergli mostrare la grandezza della strada che aveva percorso: - Avete idea di cosa significhi esplorare, camminare, cadere, camminare ancora, mangiare Mangiami, rimpicciolirsi, essere ad un passo dallo scoprire nuove cose e sentirsi dire di dover tornare indietro? - ridusse gli occhi a fessure: - Sarei molto triste, se dovessi tornare indietro proprio ora. Mi sembrerebbe che tutta la lunga strada percorsa sia stata solo una perdita di tempo! -
Che poi la famigerata "strada" che stava continuando a nominare fosse di una decina di metri era secondario.
- Capisco. -
Miku trasalì, il cuore improvvisamente leggerissimo e grande quanto tutto il petto: - Allora mi fate passare? -
- No. -
Il cuore tornò a farsi piccolo e pesante.
Giunse le mani, sfoderò la voce più che supplichevole che riuscisse a fare: - Vi prego! Rimarrei solo per pochi minuti! -
- No. -
- Se mi fate passare, allora sarò certa della vostra buona fede e crederò che voi siate un duca! -
- Il "rimarrei solo per pochi minuti" era molto più credibile. -
"Non si smuove." tanto valeva smettere di fingersi tanto lacrimevole.
- E se vi prendessi una Mangiami? - ritentò: - Sono buone! Certo, hanno un curioso effetto collaterale, ma- -
- State seriamente cercando di corrompermi con una caramella? -
- Le caramelle sono più potenti del denaro. -
Quel sorriso, di nuovo. Non sapeva come interpretarlo: - Un'altra mia curiosità, signorina... Fairsound? - Miku annuì: - Quanti anni avete? -
- Sedici. - rispose lei: - Perché? - "C'è l'ingresso scontato per i minori di vent'anni?"
- Perché sembrate più grande, ma parlate come una ragazza più piccola. -
- ... eh? - "... quindi niente ingresso scontato?"
- Siete veramente così decisa ad entrare? - il modo in cui aveva sottolineato il "veramente" era bizzarro. In generale, quell'uomo era strano.
Miku strinse i pugni: - Sì! -
- Allora... - Gakupo parlò piano, come a volerla lasciare sulle spine per tutta la frase: - ... potrei invitarvi io. -
Il cuore trasalì di nuovo, grande e leggero: - Davvero? Davvero potreste? - "Un invito dal portinaio! Se lo avessi, nessuno potrebbe fermarmi!".
Forse le cose stavano prendendo una piega migliore di quanto avrebbe potuto pensare.
- Sì. - una risposta pacata: - Potrei invitarvi come ospite nel mio castello. -
- Un castello? - "Ma questo implicherebbe che lui sia davvero un duca!".
- Qualora voi accettaste, sareste libera di varcare questa soglia senza che nessuno possa impedirvelo. -
- ... un castello? - aveva visto soltanto castelli antichi trasformati in musei, sarebbe stata curiosa di vedere un castello abitato.
- Sì, un castello. Non grande quanto quello della regina, ma- -
- Cosa state aspettando? Sarei ben lieta di accettare il vostro invito! - "Una regina! Che abita in un castello! Chissà se c'è una principessa, o magari un principe!"
- Bene, allora. - il duca di Venomania le tese una mano, con quel suo sorriso strano, con quel suo sguardo strano: - Venite. -.
Miku alzò la mano.
Si fermò.
Guardò il duca.
C'era decisamente qualcosa di strano.
- Uhm, signor duca portinaio...? -
- Sì? -
- ... non dovreste dire le cose in questo modo, sembrate un pervertito che inganna donne innocenti e le trascina nel proprio castello per costruirsi un harem. -
Silenzio.
- La vostra mente è alquanto fantasiosa, signorina Fairsound. - il duca ritrasse la mano, lentamente, senza distogliere lo sguardo da lei.
- Eh? L'invito non è più valido? - protestò Miku, quando vide la mano sparire: "Hai rovinato la tua unica occasione! Sei un'idiota, Miku!".
- Non mi sembrate molto convinta ad accettare. - il suo sorriso si era fatto ancora più strano.
Aveva l'impressione di starsi perdendo una buona fetta di sottointesi.
- Non è questo... - cercò di scusarsi lei: - ... è che con quell'espressione non siete esattamente il ritratto del rassicurante... - distolse lo sguardo, le guance roventi. Non erano cose carine da dire, ma non sapeva come altro esprimersi. Portò i pugni al petto, indecisa sul da farsi.
- ... signorina Fairsound? -
- Sì? - tornò a guardare Gakupo Kamui: l'espressione strana era completamente svanita, sostituita da una... preoccupata?
- C'è una cosa che devo chiedervi. -
- Un'altra? -
- Sì. -
- Uhm, dite...? -
- Voi... vi vestite come è consono al vostro sesso? -
Silenzio.
- ... prego? -
- E' vostra consuetudine abbigliarvi come una persona del sesso opposto al vostro? -
- ... mi state chiedendo se sono una crossdresser? -
- Se per "crossdresser" intendete un uomo che si veste da donna o viceversa, la risposta è sì. -
Silenzio.
- ... sapete, signor duca portinaio... - sforzò il sorriso più ampio che potè, conficcò le unghie nei palmi: - ... è stato davvero scortese da parte mia dirvi cose simili, ma non c'è alcun bisogno di fare battute così pietose sulla mia prima. -
Gli occhi del duca erano sgranati: - Temo abbiate frainteso. -
- Oppure no. - Miku si voltò, diretta non aveva neppure lei idea di dove: - I miei omaggi, signor duca portinaio. Arrivederci. -
- Non era quel che intendevo, signorina! - dei passi alle sue spalle.
- Non vedo cos'altro avreste potuto intendere con una battuta tanto triste. - non cambiò direzione, sempre dritta, prossima allo sbattere il naso contro la gamba del tavolino di cristallo.
E invece quasi si schiantò contro Gakupo Kamui.
Che l'aveva raggiunta e superata.
Che la guardava.
Male.
"Lui guarda male me?"
- Dovreste evitare di considerare le vostre opinioni delle verità assolute. -
- Vorreste forse dirmi che c'è un significato profondo e facilmente equivocabile in una battuta tanto penosa? - Miku sventolò la mano, come a scacciare quell'idea: - Per favore. -
- Vi posso assicurare che è così. -
- Se anche fossi un uomo, che problema vi darebbe? Mica dovete trascinarmi nel vostro castello per fare di me una delle vostre amanti! -
Il duca inarcò di nuovo le sopracciglia: - Vi siete fissata con questa idea. -
Fece per rispondere, quando realizzò una cosa.
Non doveva voltarsi.
Non doveva.
Doveva solo-
Con una giravolta, scattò verso la porta bianca lasciata incustodita.
Tre metri... due metri... un metro... - quanto diamine si era allontanata?
Allungò una mano.
E si sentì soffocare.
Qualcosa con violenza contro il collo, il respiro mozzato.
Le mani corsero lì, trovando il colletto del vestito che la stava soffocando, tirato da-
Aria.
Trasse un profondo respiro, recuperò quanta più aria possibile.
Le gambe tremavano.
Lanciò un'occhiataccia a Gakupo Kamui, di nuovo tra lei e la porta: l'aveva afferrata per la collottola, letteralmente. E l'aveva quasi soffocata, così facendo.
- Tsk. - Miku si voltò di nuovo, tornando a dirigersi verso il tavolino di cristallo: - Entrerò. Sappiatelo. -
- Buona fortuna. - stavolta non la seguì. Probabilmente, sarebbe rimasto lì davanti alla porta finché lei non se ne fosse andata.
"Quando me ne sarò andata, sarà perché sarò entrata in quella porta!".
Era già arrivata davanti alla gamba di cristallo. Non avrebbe potuto proseguire la sua camminata indispettita.
E, soprattutto, doveva trovare un modo per entrare.
Alzò lo sguardo: da lì sotto, riusciva a vedere la scatoletta di Mangiami e la bottiglietta Bevimi sopra al piatto trasparente.
"Un attimo!" le venne in mente: "Se le Mangiami mi rimpiccioliscono, forse la Bevimi mi ingrandisce...?"
Gettò una rapida occhiata a Gakupo Kamui, da sopra la spalla: era ancora lì, davanti alla porta.
"Ma certo! Se tornassi della mia misura, lui non potrebbe nulla contro di me!".
In pochi secondi, realizzò un piano: "Proverò la Bevimi. Se mi ingrandisce, allora potrò prendere il signor duca portinaio e spostarlo lontano dalla porta. Poi mangerò un'altra Mangiami, tornerò piccola e potrò passare!".
Sempre sperando che la Bevimi avesse un effetto opposto alla Mangiami.
Aveva proprio voglia di una Pop Candy.

- Ouch! -
Si rialzò piano, massaggiandosi i fianchi - massaggiarsi il fondoschiena davanti ad un'altra persona non le sembrava eccessivamente educato; una volta tanto, era riuscita ad atterrare in piedi, salvo poi sbilanciarsi con le particelle di ossigeno e argon e cadere all'indietro - di fondoschiena, per l'appunto.
Alzò lo sguardo fino alla cima del tavolino, sospirò: non aveva idea di quanto tempo fosse trascorso da quando aveva iniziato a (provare a) scalare la gamba di vetro; aveva persino perso il conto di tutte le volte in cui era scivolata.
L'unica cosa di cui era certa era di essere riuscita a scalarla per ben due centimetri. O forse millimetri, vista la sua altezza.
"Avresti dovuto prenderla mentre ti rimpicciolivi!" si allontanò di qualche passo, senza staccare lo sguardo: "A mia discolpa, posso dire che l'avrei senz'altro fatto, se avessi saputo l'effetto della Mangiami in anticipo!".
Dopo qualche minuto di profonda osservazione, giunse alla conclusione che il piano "Scalare il tavolino" era da scartare, causa sua diversa capacità nel free-climbing su superfici perfettamente lisce.
"Pensa, Miku, pensa!" si premette le mani contro le orecchie, come a voler isolare qualsiasi - inesistente - suono: "Ci deve essere un modo per raggiungere quella Bevimi! Anche lei lo vuole! Altrimenti non si chiamerebbe "Bevimi", no?".
Si bloccò.
Riportò le mani lungo i fianchi e si riavvicinò, fino a trovarsi esattamente sotto la bottiglia: "Se io non posso andare da lei, allora..."
- ... sarà lei a venire da me! - sorrise, trionfante: niente e nessuno avrebbe potuto separare due innamorate! (?)
"Io non posso salire..." fece qualche passo indietro, i pugni serrati: "... quindi è lei a dover scendere."
Un tavolino trasparente, con un'unica gamba centrale a sostenere un piatto rotondo. Forse, se si fosse mossa troppo velocemente, avrebbe finito con il farlo sbilanciare con conseguente crash.
Annuì da sola. Con la sua altezza originaria, sarebbe stato molto più facile, ma anche così piccola avrebbe potuto provare a fare qualcosa.
Aveva giocato abbastanza videogiochi da sapere come abbattere nemici giganti e affrontare l'ovvia conseguenza. L'unicissima, insignificante cosa che le mancava era l'agilità anti-legge fisica dei protagonisti dei videogiochi. Ma ci avrebbe pensato al momento opportuno.
Raggiunse la carta verde della Mangiami, vi si stese sopra, afferrò due lembi laterali e rotolò di lato, avvolgendosi nella carta - e nel profumo di menta. Era più saggio indossare qualche protezione.
Con sollievo, constatò come la carta non fosse troppo rigida, permettendole di mettersi in piedi; una volta dritta, stretta nella carta, zampettò verso la gamba di vetro più velocemente che potè - e le parve di sentire su di sé uno sguardo strano, ma non "strano", "strano" nel senso di un very british "WTF?".
Giunta a qualche metro - o centimetro - dalla gamba, trasse un profondo respiro, serrò gli occhi, prese la rincorsa e si lanciò contro il vetro.
La carta attutì appena il colpo, ma non fece poi così male.
Fece molto più male l'atterraggio sul pavimento.
"L'ho sentita spostarsi un po'!" si raggomitolò, per poi rialzarsi: "Allora forse questa è la soluzione giusta!".
Zampettò dov'era prima - le braccia le facevano un po' male -, riprese la mira, chiuse di nuovo gli occhi e, dopo una breve rincorsa, si scagliò contro la gamba con più energia di prima.
Tump. O un rumore simile.
E cadde di nuovo sul pavimento. Stavolta, i lividi sulle braccia non glieli toglieva nessuno.
A terra, Miku riaprì lentamente gli occhi, lo sguardo verso la bottiglietta: le parve fosse qualche centimetro più in là.
In realtà, tutto il piatto le pareva essere qualche centimetro più in là.
"Forza, un'altra volta!" si rialzò - soffocò un mugolìo di dolore ad una fitta alla schiena, che neppure si era accorta di aver sbattuto - e trotterellò di nuovo dove di dovere.
"Posso farcela!" chiuse gli occhi: "E' il momento!" prese la rincorsa e si lanciò.
Il vetro spesso contro una spalla.
Il vuoto.
Ma lei era ancora in verticale.
Riaprì gli occhi.
Il pavimento era più lontano del previsto.
E l'ombra del tavolo trasparente più grande di prima.
Si lasciò cadere in avanti.
Una botta violenta ad un braccio, si spinse di lato, si lasciò rotolare, perse la carta verde per strada, continuò a rotolare, finì con lo scivolare prona per metri - e forse erano davvero metri -, le orecchie colpite da un boato, la testa vorticante.
L'esplosione finì prima della sua scivolata.
Quando Miku finì ai piedi di una delle tende, potè fare il conto dei danni: le braccia, soprattutto dalle spalle ai gomiti, avrebbero preferito rimanere immobili per svariato tempo; le ginocchia protestavano, ma in misura nettamente minore e poteva anche ignorarle; la schiena mandava fitte a caso, in punti che non sapeva neppure ci fossero, con frequenza a sua discrezione; i timpani pulsavano, un curioso coro con il suo cuore impazzito che stava anche iniziando a fare un po' male; la testa era momentaneamente non raggiungibile e aveva messo come musichetta d'attesa il boato dell'esplosione in loop continuo.
Dopo un tempo imprecisato, la testa tornò e il rumore si attenuò fino a scomparire.
Solo allora Miku potè alzarsi - e, anche se usò le mani, le spalle si lamentarono lo stesso - e guardare il tavolino di vetro.
La sala, anzi.
La gamba di vetro ricopriva almeno metà della sala, con i suoi milioni di pezzi più o meno grandi - un paio erano arrivati anche vicino a lei; il piatto era dall'altro lato di dove si trovava e non riuscì a vederlo bene.
Piano piano, si fece largo tra i pezzi trasparenti a terra. Forse, a vederla dall'alto, la sala doveva risultare illuminata di tante piccole lucine colorate, come una di quelle grotte scenografiche con tanti giochi di luce sull'acqua proiettati sulle pareti.
"Uhm, però, se la Bevimi può ingrandirmi di nuovo, potrei finire per farmi male...?" notò la suddetta bottiglietta all'orizzonte: "Dovrò stare attenta.".
Si avvicinò piano - avrebbe voluto correre, ma si era appena accorta di come anche la schiena fosse coinvolta nel processo di corsa - e, con un certo stupore, constatò come il piatto si fosse semplicemente sgretolato sul bordo e spaccato in due metà non proprio perfette - le Mangiami avevano più superficie della Bevimi. Curiosamente, se un po' di caramelle erano saltate fuori dalla scatoletta, la bottiglietta era rimasta integra.
- Finalmente! - le gettò le braccia al collo, constatando come fosse alta esattamente quanto lei: - Ora sono libera di berti! -
Era il momento di vedere se la sua intuizione fosse giusta. Con delicatezza, tolse il tappo di vetro - più pesante di quanto pensasse - e lo posò a terra - sul piatto. Si mise in punta di piedi, allungò una mano all'interno della bottiglietta e ne riemerse con del liquido verde.
Lo portò al viso, l'odore le invase i polmoni: sapeva di-
"Succo vegetale!" azzardò un assaggio. Si trattenne dall'urlare: "Negi!" e di mettersi a saltellare. Trangugiò tutto il contenuto della sua mano a coppa, per poi rimettere dentro la bottiglietta entrambe le mani, fin dove riusciva ad arrivare.
Quando riuscì a malapena a sfiorare il succo con le punte delle dita, inclinò la bottiglietta, una mano a sostenerla, una a prendere la Bevimi verde.
"E' buonissimo!" lanciò un'occhiata all'interno, il liquido che ormai riempiva solo metà bottiglia: "Non sapevo esistesse un succo di negi!"
- Fossi in voi, smetterei di continuare a bere quella bevanda, signorina. -
Miku alzò lo sguardo: Gakupo Kamui aveva fatto ben due passi avanti, il viso nella sua direzione.
- E perché mai? -
- Potrebbe avere effetti poco piacevoli. -
"Effetti poco piacevoli?" sbattè le palpebre: - Ma... è succo vegetale! - mandò giù un'altra sorsata dalle mani a coppa: - I vegetali sono buoni! Traboccano di sostanze nutritive! - si alzò - e non si era neppure accorta di essere ormai in ginocchio, la bottiglia in orizzontale: - Tutti arriveranno ad amare il succo vegetale! Il succo vegetale è importante! E' buonissimo! Squisitissimo! Deliziosissimo! - prese un altro po' di quel che rimaneva nella bottiglia: - In particolare, io consiglio quello verde! -
- Ha anche effetti collaterali imprevisti, noto. - le era parso che il duca portinaio avesse sospirato.
"Eh...?"
- Ma anche voi desiderate il succo vegetale, vero? -
- Prego? -
Miku gli corse incontro - con un invidiabile slalom tra i pezzetti di vetro -, le guance che iniziavano a far male per il sorriso che le tirava le labbra: - Anche a voi piace il succo vegetale, no? Ho deciso di sì, l'ho deciso adesso! - con grande spirito di condivisione, gli porse le mani a coppa piene di Bevimi: - Su, bevetelo! Avanti, dai! -
Una mano inguantata: - No, grazie. -
- So che anche voi lo desiderate! Avanti, avanti, bevete, bevete! -
- Non avevo mai visto nessuno ridursi in questo stato per un po' di succo vegetale. -
"Perché continua ad esitare?" - E costa solo 200 yen! -
- Veramente è gratuito. -
- Allora lo bevo io! - "Peggio per lui!" e bevve tutto il contenuto nelle sue mani.
Era buonissimo. Quanto di più buono avesse mai bevuto. Era felicissima. Tanto felicissima. E forse c'era ancora del succo, nella bottiglietta!
Fece dietrofront e saltellò verso la Bevimi. Si fermò, fece una giravolta: - Po Pi Po Po Po Pi Po! - saltellò: - Po Pi Po Po Po Pi Po! - un'altra giravolta: - Po Pi Po Po Po Pi Po! - saltellò: - Po Pi Po Po Po Piiiiiiiiiiiiiiiiii! - una giravolta, un'altra giravolta, un'altra giravolta, e franò a terra.
"... ho come l'impressione di aver dimenticato- Ah, ma non si supponeva io diventassi più grand-"
Qualcosa sbattè con violenza contro un piede, si ritrovò a dover piegare il ginocchio, i denti batterono per il contraccolpo.
Si affrettò a mettersi seduta, qualcosa le punse una mano, dovette appoggiare l'altra contro il muro-
"Muro? Ma io ero distante dal-"
Entrambe le spalle sbatterono contro i muri ai suoi lati, il ginocchio era ormai del tutto piegato, l'altra gamba era piegata in orizzontale, la stanza era diventata piccolissima, strettissima e-
Miku alzò la testa.
Ma un dolore acuto tra le code dei capelli la bloccò.
Le uniche cose libere di muoversi furono le sue corde vocali e le sue labbra, che fecero risuonare un: - AHI! - per tutta la stanzetta.
Aveva fatto male.
Tanto male.
Non era bello dare craniate al soffitto.
Miku tirò su col naso, gli occhi che bruciavano: "Non posso mettermi a piangere." tirò su col naso di nuovo: "Non posso. No. Sono troppo grande per fare cose simili." tirò su col naso: "Però posso lamentarmi."
- Ahia... - gemette, e provò a toccarsi il punto colpito; soltanto una mano era disponibile, l'altra era bloccata sul pavimento dal suo stesso corpo e da una parete. Tuttavia, la testa e, soprattutto, il suo bernoccolo erano perfettamente a contatto con il soffitto e toccarli risultò impossibile.
Le guance di Miku si bagnarono.
"No! Niente lacrime!"
Le gocce scivolarono lungo il viso, fino al mento, per poi cadere.
"Niente lacrime, Miku!"
Sbattè le palpebre: "... ma io non sto piangendo." alzò lo sguardo, per quanto le era possibile: "... crepe...?" le sembrava di vederle proprio dove aveva sbattuto la testa. Sembravano una vasta ragnatela finemente intagliata nel soffitto. Una ragnatela imperlata di goccioline di rugiada.
O forse lei aveva rotto il soffitto e le tubature dell'acqua.
"Oh, no, no, no, nonononono-"
Trattenne il respiro e serrò gli occhi: la cascata d'acqua la colpì in viso con precisione millimetrica, con talmente tanta forza che, se non avesse già provveduto da sola, le avrebbe tolto il respiro.
Dopo qualche secondo, l'aria.
Miku riaprì gli occhi e prese una boccata d'aria, sbattè le palpebre, si passò la mano libera sul viso. Almeno non aveva mandato giù acqua, né dal naso né dalla bocca.
Inspirò, espirò, inspirò, espirò, il cuore che batteva forte e la testa che pulsava.
"... mi sa che ho fatto un disastro." titubante, abbassò lo sguardo: l'acqua le arrivava quasi al petto, un ginocchio emergeva a stento, le due metà del piatto galleggiavano placide, con la scatoletta e la bottiglietta, circondate dai pezzetti di vetro più leggeri.
Per qualche miracolo divino, l'acqua era ad almeno due spanne di distanza dai riflettori, che le stavano cuocendo le braccia e che non erano stati coinvolti nella sua crescita improvvisa.
Anche se, a guardarli bene-
"... dove sarebbero i cavi...?" erano riflettori accesi e appesi alle pareti. Fine. Non c'erano cavi: "... forse funzionano a batterie...?".
Scosse la testa - col pensiero, perché farlo davvero era triplamente difficile: per la posizione, per la botta e per un certo stordimento di fondo.
- Devo tornare piccola! - con la mano libera, prese una Mangiami verde e la scartò direttamente sulle sue labbra, per poi mangiarla.
"Spero faccia effetto subito..." la Bevimi non aveva fatto effetto immediato. Forse si sarebbe dovuta contenere, nel berla. Forse era stata la sua ingordigia a farla crescere di botto in quel modo tanto brutale. "Forse il signor Gakupo Kamui intendeva questo...?" sbattè le palpebre, la stanza che si faceva sempre più grande, il soffitto distrutto sempre più lontano: "... a proposito, che fine ha fatto...?".
Si guardò intorno, ora che la testa era libera di muoversi e lo stordimento iniziava a scemare: "Oh! Sarà mica-" le pareva decisamente lui, quella figura seduta su un pezzetto di vetro galleggiante. Non per qualche strano motivo, ma perché percepiva il suo sguardo irritato trapassarla da parte a parte.
"Sicuramente andrà a dirlo al padrone di casa!" la stanza si faceva sempre più grande: "Oppure... alla regina?" si portò le mani alla bocca: "Ma... ma... non è stata colpa mia! Non del tutto, almeno.".
Aria. Troppa aria.
Guardò in basso: si era rimpicciolita a mezz'aria. A metri dall'acqua.
D'accordo, poteva cadere gentilmente in un cilindro di terra con oggetti sospesi intorno a lei. Era una cosa fattibile.
Precipitare di peso per metri e metri no. Non con il pavimento visibile. O almeno, superficie d'acqua visibile.
Era una superficie d'acqua.
Non c'era niente di cui aver paura.
Stava semplicemente precipitando in acqua, l'acqua avrebbe attutito la caduta e lei sarebbe rimersa.
Non c'era niente di cui aver paura.
Non c'era niente di cui aver paura.
Non c'era niente di cui aver paura.
Era solo acqua.
Non pavimento.
Acqua.
Acqua.
Letteralmente, acqua.
Miku riemerse, le braccia mandarono fitte minacciose - e, se avesse continuato ad ignorarle, era probabile che entrambe le sue braccia sarebbero entrate in sciopero, dalle spalle ai gomiti, prendendo in ostaggio dai gomiti alle punte delle dita, polsi e palmi compresi.
"I vetri!" doveva individuare la scatoletta o la bottiglietta: lì avrebbe trovato almeno dove uscire dall'acqua.
Si guardò intorno.
Si voltò.
Tornò a guardare davanti a sè.
Acqua.
Solo acqua.
Piatta.
Perfettamente piatta.
"Dove...?" era sicurissima che prima ci fossero. Li aveva visti: "... ehi...?" si voltò. Non c'era niente. E nessuno. Neppure Gakupo Kamui.
Trasse un profondo respiro e s'immerse: sott'acqua, la stanza era esattamente come prima - se non per i lembi delle tende che fluttuavano -, ma senza vetri. Tutti i vetri erano spariti.
E la porticina era lontana. Terribilmente lontana.
"... per quando arriverò lì, sarò senz'aria." e non sarebbe neppure stata in grado di tornare in superficie in tempo. E non era neanche sicura di riuscire ad aprirla. Soprattutto se era chiusa a chiave e le chiavi le aveva il portinaio svanito nel nulla insieme alle cibarie - e ai vetrini.
Tornò su, riprese fiato.
"... e ora...?"
Non poteva andare avanti. E qualcosa le diceva che anche la stradina da cui era venuta era ormai bloccata.
"... dovrò aspettare che arrivi il proprietario e faccia scorrere via l'acqua...?"
Certo, si sarebbe senz'altro presa una bella sgridata. E forse avrebbe anche dovuto pagare tutti i danni.
"... intanto, però, faresti bene almeno ad uscire dall'acqua." già vedeva la pelle delle dita tutta raggrinzita. Nondimeno, rischiava di prendere un raffreddore.
Nuotò a caso, per quanto le braccia glielo permettessero. Ma, di posti dove trovare riparo, niente.
"E se non arrivasse nessuno fino a domani?" un dubbio improvviso: "Finirei con l'addormentarmi qui...?". Forse avrebbe avuto qualche problema con il cibo, ma era noto che gli esseri umani potessero sopravvivere senza cibo qualora avessero acqua a disposizione - e quella decisamente non le mancava.
"Forse farei fatica a trovare una posizione comoda per dormire..." la stella era la più fattibile. Il morto a galla rischiava di tradursi in qualcosa di letterale. "... e se non venisse nessuno?" si guardò intorno, di nuovo, ma nulla era cambiato, se non l'intensità del suo cuore contro i timpani: "... e se rimanessi bloccata qui per sempre?" alzò gli occhi, verso i riflettori. Erano roventi, li aveva sentiti prima sulla pelle, eppure stava iniziando a sentire freddo: "E se l'acqua non evaporasse? E se nessuno venisse a salvarmi?" tanto freddo. Fin dentro le vene.
"Io non..."
- EHI! C'E' NESSUNO? - gridò, nuotò ignorando le fitte alle braccia e alla schiena: - QUALCUNO MI AIUTI! SONO BLOCCATA QUI- - qualcosa le si bloccò in gola, mozzandole il respiro. Tossì e buttò fuori acqua. Inspirò e urlò di nuovo: - C'E' NESSUNO? AIUTO! SIGNOR PORTINAIO! SHOTA USAMIMI! - soltanto il rumore delle onde che produceva lei stessa muovendosi: - QUALSIASI QUALCUNO! - inspirò, espirò, cercando di non ingoiare di nuovo un numero imprecisato di centilitri d'acqua. "Almeno non è salata.".
Andò ancora più avanti, senza neppure sapere dove stesse andando, cercando almeno di individuare lo stipite del portone disegnato o le parti superiori delle tende: - EHI!- -
- DONNA IN MARE! -
Il cuore sussultò: "Eh?"
- DONNA IN MARE AD ORE DUE! VIRARE A DESTRA! -
Miku si voltò: una voce femminile, incredibilmente giovane. Talmente giovane, in effetti, da essere una vocina bianca.
E una mela.
A pochi metri - centimetri? - da lei c'era una mela galleggiante, che virava felice nella direzione opposta a dove si trovava lei.
- L'altra destra. -
E la mela, con un magistrale testa-coda, si girò e navigò nella sua direzione.
"Soccorsi...?" si portò le mani al petto, contro il cuore impazzito, in attesa.
Ora che la mela era vicina, riuscì a notare come la parte superiore non fosse attaccata, e che anzi rimanesse un po' distante dal resto causa binocolo.
La parte superiore, di colpo, si slanciò all'indietro, come un coperchio, e il binocolo scomparve; dal bordo della mela fece la sua comparsa il viso di una bambina dai grandi occhi nocciola. O forse erano verdi. Qualcosa del genere. Di sicuro erano grandi.
- Sei tu che chiamavi aiuto? - la vocina sembrava quasi sospettosa.
Miku si guardò intorno, giusto per accertarsi non ci fossero altri naufraghi: - Ehm... sì...? -
Gli occhioni si sgranarono: - Oh, poverina! - e la voce divenne sinceramente preoccupata: - Non temere, ti salviamo noi! - una corda cadde in acqua, tesa sulla buccia rossa: - Scala la mela e vieni qui! -.
Miku aveva ancora freddo, ma un barlume di calore si accese al centro del suo petto: "Soccorsi..." tuttavia, era meglio obbedire, che sentiva il naso farsi fin troppo ghiacciato.
In realtà, sarebbe potuta entrare anche solo aggrappandosi lì dov'era il binocolo ma, dato che la bambina le aveva detto di scalare, afferrò la corda; poi si issò dai bordi, lasciandosi cadere all'interno della mela con la grazia di un pezzo di biscotto che si staccava a due millimetri dalla bocca di chi lo aveva in mano e si schiantava sul pavimento.
C'era un buon profumo, lì. Profumo di mela. Ed era asciutto. O almeno, lo sarebbe stato se i suoi capelli e i suoi vestiti non avessero sgocciolato ovunque.
- Povera donna in mare. - un asciugamano sulla schiena, e in faccia: - Asciugati. -.
Miku si mise seduta e provvide; poi si mise in piedi - con cautela, che la mela non era quanto di più stabile ci fosse - e si strizzò i capelli fuori. Fece lo stesso con la gonna, ma per quella dovette allagare un po' l'interno.
Anche se non sembrava esserci alcun problema, dato il marchingegno grigio rettangolare in un angolo arrotondato.
- Cos'è? - chiese, indicandolo.
- Oh, è un deumidificatore. - rispose la bimba, impegnata ad armeggiare con un piccolo zainetto rosso: - E' molto utile in casi come questo! -
E, in effetti, a guardare bene per terra, l'acqua che aveva sgocciolato era scomparsa.
- Rapido... -
- Eh, già. - la bimba annuì: - Ora però abbassati, altrimenti Ryuuto non può chiudere. -
"Ryuuto?" Miku si mise in ginocchio e si voltò, appena in tempo per vedere un bambino verde chiudere il coperchio-mela.
Sul serio, era verde. Maglietta a maniche corte, pantaloncini, scarponi forse il triplo dei suoi piedi, capelli corti, occhioni; solo la pelle non era verde, ma rosata come la sua e quella della bambina.
"... non mi ero accorta..." in effetti, però, la voce della bambina aveva dato ordini a qualcuno, prima.
Si guardò intorno, fosse mai che apparisse qualche altro bambino. Niente: solo Ryuuto, il deumidificatore, le pareti della mela, la bambina, lo zainetto e uno scaldabagno.
Sbattè le palpebre: la bambina aveva messo a terra quello che era indiscutibilmente uno scaldabagno scuro. Le manine andarono allo zainetto, per poi riuscirne con mezzo limone; la bimba raccolse la presa dello scaldabagno e la conficcò nel frutto. Un attimo dopo, la ventola iniziò a girare e la mela si riempì di un piacevole calore.
Colta da un improvviso dubbio, Miku guardò di nuovo il deumidificatore: come sospettava, ben nascosta, la presa era nell'altra metà del limone.
- Credo sia il momento di fare le presentazioni. - la voce della bimba le fece portare di nuovo lo sguardo su di lei; era seduta, Ryuuto al suo fianco.
- Io mi chiamo Yuki. Piacere! -
A guardarla bene, come Ryuuto era verde, Yuki era rossa: la gonna era rossa, la maglietta con le bretelle era rossa, i fermagli che le tenevano le codine erano rossi. I capelli e le scarpe, tuttavia, erano marroni - anzi, i capelli erano castani, perché i capelli non sono "marroni" ma "castani" - e la camicetta con le maniche a sbuffo era di un bianco immacolato, così come i calzini.
Nel complesso, era il perfetto ritratto della bimba graziosa e innocente. Le fece tenerezza.
- E lui è Ryuuto. - presentò Yuki, con un sorriso.
- Piacere. - Ryuuto chinò appena la testa.
Aveva una vocina ancora più acuta di quella di Yuki. E un po' nasale. E aveva gli incisivi di un roditore. Sembrava un topolino verde. Era tenero anche lui, a suo modo.
- Io sono Michelyne Alice Lydia Fairsound. - sorrise: - Ma tutti mi chiamano Michelyne per fare prima. O Miku. -
Due paia di occhi perfettamente rotondi.
- Che nome lungo... - sussurrò Ryuuto, quasi ammirato.
- E' davvero tutto il tuo nome? - chiese Yuki, stupita.
Miku annuì: - Sì! Anche se, in realtà, il mio nome sarebbe MichelyneAliceLydia, soltanto che all'anagrafe l'hanno scritto male e sulla carta d'identità ci sono gli spazi in mezzo. -
- Capisco... - i due bambini si scambiarono un'occhiata.
Non le piacevano i bambini che si scambiavano occhiate. Di solito significava che stavano tramando qualcosa di affine alla distruzione totale nel raggio di sedici chilometri.
Almeno, non sorridevano, né ghignavano. In quei casi, il raggio di polverizzazione aumentava a venti chilometri.
- Etciù! - si portò una mano al naso: "Ecco, lo sapevo."
- Oh, no, non ti sarai presa il raffreddore? - Yuki mise mano allo zainetto, preoccupata: - Non temere, qui starai al caldo! - e le manine riemersero con una trapunta rossa, che finì presto sulle sue spalle.
Improvvisamente, Miku comprese da dove fossero usciti gli asciugamani, il deumidificatore, lo scaldabagno e i limoni.
- Senti, Miku... -
- Sì? - guardò Yuki.
- Ma cosa ci facevi in acqua? -
"Beh, era ovvio che volessero saperlo..." e raccontò ai due bambini tutto ciò che era successo nelle ultime N ore, dallo Shota Usamimi al duca portinaio, dalle Mangiami alla Bevimi, dai vetri alle tubature.
Yuki e Ryuuto non distolsero lo sguardo neppure per un istante, silenziosi, come rapiti dal suo racconto.
Soltanto alla fine, la bambina sospirò: - Ah, le tubature sono piuttosto fragili. Ci vuole un niente per romperle. - sventolò una manina: - Non preoccuparti, succede almeno una volta alla settimana. Tra poco l'acqua sarà andata via, in qualche modo. -
"In qualche modo...?" se non altro, il fatto che simili allagamenti fossero normali la rincuorò circa la possibilità di essere sgridata e di dover pure ripagare i danni.
- Voi, invece...? - azzardò a chiedere.
- Noi ne approfittiamo sempre per fare un giro in mela! - sorrise Yuki: - Il maestro non vuole che lo facciamo perché dice che potrebbe essere pericoloso, quindi non ci lascia mai andare in mela per i laghi o i mari. -
Ryuuto annuì, come a voler dare più incisività alla frase della bambina: - E neppure per i fiumi. - aggiunse, timidamente.
- Oh... - non sapeva cos'altro dire: "Beh, sì, forse è pericoloso, ma se sono così esperti, forse...".
- Beh, abbiamo un sacco di tempo davanti a noi! - Yuki giunse le mani: - Il racconto di Miku è stato interessante! Che ne dite di raccontarci qualche storia? -
- Mi sembra un'ottima idea... - l'entusiasmo di Miku si smorzò insieme al tono della frase non appena lei notò Ryuuto rabbrividire.
- Che bello! Finalmente qualcuno che vuole raccontare qualche bella storia! - il sorriso di Yuki divenne più ampio.
- Yuki... -
- Allora comincio io, che ne dite? Volete leggende o storie in prima persona? Perché l'hitori kakurenbo di stanotte è stato davvero entusiasmante, stavo quasi per ingoiare l'acqua e il peluche è stato vicino allo scoprirmi! -
- Yuki... -
- Oppure posso raccontarvi della seduta con la ouija di stamattina? E' molto più precisa dell'oroscopo, sapete? Soltanto che mi ha lasciata andare dopo due ore, forse si era offeso che non gli avessi offerto un po' della mia colazione... -
Miku si sentì di condividere il facepalm di Ryuuto.
Sarebbe stata una lunga navigata.
Ma forse si sarebbe potuta rivelare interessante.

~
Per quanto diventi inquietante, bisogna andare avanti ancora e ancora
~

- Il numero crescente di casi portò al ritiro delle cartucce. - Yuki abbassò appena le palpebre, la voce ferma: - Per questo ascoltare quella musica da una cartuccia più recente o comunque occidentale non comporta rischi. -
Miku deglutì.
Al suo fianco, Ryuuto si fece ancora più piccolo, le ginocchia al petto, gli occhi spalancati.
- Ma... - provò a dire Miku, uno strano freddo lungo le vene: - Quelle cartucce vecchie sono state distrutte, no...? -
Yuki piegò la testa di lato. Piano.
Le sue labbra si curvarono in un sorriso: - Chissà. -.
Miku deglutì di nuovo. Le sembrava di aver ingoiato una noce con tutto il guscio, e di non riuscire a mandarla giù neppure per sbaglio.
- E' solo una leggenda! - pigolò Ryuuto, palesemente più per convincere se stesso che per contraddire Yuki: - Se fosse successo davvero, ne avrebbero parlato i giornali di tutto il mondo per anni! -
- In effetti, sì. - la bambina battè le mani: - Anche se i pezzi grossi sono bravissimi ad insabbiare le cose! -
Un brivido lungo la schiena.
A giudicare da come Ryuuto era sobbalzato, forse l'aveva sentito anche lui.
- Ma potrebbe benissimo essere una semplice leggenda metropolitana, certo. - Yuki mise mano al suo zainetto: - Potremmo fare una prova! Guarda caso, ho giusto dietro una versione di Pokémon Rosso in giapponese, anche se non so di che anno sia- -
- NO! -
La bambina sgranò gli occhioni. Ora sembravano fanali.
Miku guardò Ryuuto, buttatosi in avanti come per impedire a Yuki di aprire lo zainetto.
Ryuuto guardò Miku, buttatasi in avanti come per impedire a Yuki di aprire lo zainetto.
Yuki guardò Miku e Ryuuto, spalmati sul pavimento della mela, le braccia verso di lei.
- Ehm... - Miku si rimise seduta in ginocchio, come se nulla fosse: - Ora dovrebbe essere il turno di Ryuuto, giusto...? -
- Sì! - la bambina sorrise, lo sguardo di colpo interessato al compare: - Dai, dai, racconta una bella storia! -
Anche il bambino tornò seduto. Dalla lentezza con cui lo fece, doveva ancora starsi riprendendo.
Ryuuto parlò soltanto quando le sue guance ritornarono ad avere un colorito umano: - Uhm, allora... - alzò lo sguardo. Tornò a rivolgersi a lei e a Yuki: - C'era una volta- -
- Ma non "c'era una volta", Ryuuto! - Yuki gonfiò le guance: - Così nessuno potrà mai prenderti seriamente! Devi raccontare cose che sono successe a te, ad un tuo amico, ad un tuo parente, o al cugino di tuo cugino! -
- Uhm, sì, hai ragione... - il tripudio della convinzione tutto in una vocina nasale: - Dicevo... qualche anno fa, il cugino di mio cugino e sua moglie non avevano figli. Un bel giorno, il cugino di mio cugino, che fa l'affettatore di bambù- -
"Cos'è un affettatore di bambù...?" sì, poteva intuire con una certa acutezza cosa facesse a livello pratico, ma le sfuggiva la sua utilità.
- -mentre affettava il bambù, trovò una bambina. -
- Nel bambù? -
- Sì, nel bambù. -
Yuki aggrottò la fronte. Miku si sentì di imitarla.
- E decisero di adottarla, e le diedero nome- -
- Bambù. -
- -Kaguya. Kaguya crebbe e divenne una bellissima donna, la più bella donna che fosse mai esistita. -
Miku ascoltò, interessata.
- Era così bella che aveva un sacco di pretendenti. Ma lei li rifiutò tutti. -
- Ovviamente. - annuì Yuki, con fare sapiente.
- E' sempre così. - le diede ragione Miku, con un sospiro.
- Alcuni insistettero, e lei li sottopose a delle prove. Ma nessuno riuscì a superarne neanche una. -
- Ovviamente. - annuì Yuki, con fare sapiente.
- E' sempre così. - le diede ragione Miku, con un sospiro.
- Alla fine, Kaguya, stanca di tutto questo stress, decise di rivelare ai suoi genitori adottivi la verità: lei era un'abitante della Luna. -
- E' un'aliena! - sussurrò Yuki, gli occhi accesi di interesse. Un po' inquietante, a guardare bene.
- Uhm, sì, tipo. Così, Kaguya ringraziò i suoi genitori e se ne tornò sulla Luna, per andare a vivere insieme ai suoi simili. - Ryuuto abbassò la testa, segnando la conclusione.
Miku inarcò le sopracciglia. Yuki si portò le mani alle guance: - Wow! Il cugino di tuo cugino ha allevato un'aliena! -
- Uhm, sì... -
- Ma quindi... - la voce della bambina si abbassò, lo sguardo si assottigliò: - ... gli alieni non arrivano con le astronavi, ma passano attraverso i bambù! -
- Ecco a cosa servono gli affettatori di bambù! - capì Miku, il cuore che batteva forte: - A trovare gli alieni nel bambù! -
"Ora sì che la cosa ha un senso!"
Per tutta risposta, Ryuuto trasse un profondo respiro. Poi la guardò negli occhi: - Direi che tocca a te, ora. -
- Sì, sì, racconta una bella storia, Miku! - Yuki si sedette a gambe incrociate, le mani alle ginocchia, dondolandosi: - Mi raccomando, però! Di musiche ne ho parlato io, e di alieni Ryuuto! Raccontaci di qualcos'altro! - sorrise e, anche se non stava ghignando e non c'era alcuna luce strana nel suo sguardo, risultò più inquietante che tenera.
- Sì, giusto, tocca a me... - "Non ho idea di cosa dire."
Intrecciò le dita, si guardò intorno, in cerca di ispirazione. Ma c'erano solo le pareti della mela. E un intenso odore di mela ovunque. E il leggero ronzìo dello scaldabagno. C'era un caldo davvero piacevole, in effetti.
Sentì l'improvvisa voglia di una torta di mele.
- Mh... - la vocina di Yuki, dubbiosa: - ... certo, se conosci solo storie su musiche e alieni puoi raccontarle... -
- No, no! - sventolò le mani, come a scacciare quelle parole: - Stavo solo pensando a come impostare il racconto! Ce l'ho bello in mente! Chiarissimo! Cristallino! -
"Non mi viene in mente niente. Solo torte di mele." inspirò - e la voglia di torta di mele aumentò a dismisura: "Allora. Ragiona. Anche se mi rendo conto che sia complicato, ma provaci. Una storia. Con qualcosa di inquietante o strano. Magari che sia capitata a me o a qualcuno che conosco. Mh-"
Una stanza bianca. E un corridoio, bianco.
E tante persone, della sua età, vestiti allo stesso modo.
E pochi adulti, che giravano loro intorno.
Miku rabbrividì.
"Trovata."
- E' una cosa che è successa a me. Pochi anni fa. - tenne la voce bassa, ferma. Yuki e Ryuuto si avvicinarono appena. Sembravano incuriositi.
- Mi trovavo in un luogo completamente bianco. Muri, soffitto, pavimento... ogni cosa era bianco. Insieme a me, c'erano altre persone. Eravamo vestiti tutti allo stesso modo. -
- E perché? -
Miku rivolse lo sguardo verso Yuki, lentamente: - Perché era una delle regole fondamentali di quel posto. Erano stati loro a darci dei vestiti. Il giorno stesso in cui abbiamo varcato quella soglia. - le labbra della bambina si schiusero appena, la curiosità ormai evidente.
- Ogni giorno, qualcuno veniva chiamato da loro. "Chissà quando toccherà a me!", mi dicevo. Volevo assolutamente andare. Volevo andare da loro. Ma il mio turno sembrava non arrivare mai. - abbassò lo sguardo, lasciò che la frangetta le coprisse gli occhi: - Aspettavo. Aspettavo. Ero sempre più desiderosa di andare. "Ehi, tocca a me!", dicevo. Ma nessuno mi ascoltava. Parlavo con gli altri miei coetanei. Tuttavia, giungeva il momento in cui erano loro ad essere chiamati, e io rimanevo da sola. Ad aspettare. - sentiva gli sguardi dei due bambini trafiggerla: - Poi... - abbassò ancora di più la voce: - ... giunse il mio turno. - sentì il fruscìo dei loro vestiti, li notò farsi più vicini: - Finalmente, andai da loro. - non sentiva più il loro respiro: - E, una volta davanti a loro, io... io... io... io... io... io... io... io... io... io... io... io... io... io... io... io... io... io... io... io... io... io... io... io... io... io... io... io... io- -
- AH! - Yuki e Ryuuto ricaddero all'indietro, la mela oscillò.
Forse non avrebbe dovuto rialzare la testa di scatto. Né afferrarli di colpo.
Fu solo quando si accorse di quanto tirassero le guance che notò di star sorridendo. A denti scoperti. O qualcosa del genere.
- Cosa successe? - fece Yuki, tornando seduta, lo sguardo fisso su di lei: - Cos'hai fatto? Cos'hai visto? -
- Temo di non potervelo dire. - sorrise. In modo normale. Forse: - Non posso certo svelarvi tutto. -
"Non posso certo svelarvi del mio disastroso esame scolastico. Me l'avevano anche detto di non essere così ansiosa, che poi avrei scordato tutto! E comunque quelle divise erano orribili."
- Ma così non è che si capisca molto... - pigolò Ryuuto, guardando altrove.
- Non è detto che tutte le storie vengano spiegate. - si affrettò a tornare a guardare Yuki: - E' di nuovo il tuo turno! - sperò davvero di riuscire a distogliere l'attenzione di entrambi da se stessa.
Parve riuscirci, almeno in parte. Guardando gli occhi della bambina, le parve quasi di riuscire a leggerle nel pensiero: da un lato, voleva sapere nel dettaglio cosa fosse successo, dall'altro smaniava di raccontare un'altra storia. Delle sue.
"Pensandoci meglio, è un bene che non riesca davvero a leggerle nella mente.".
- Conoscete i Rugrats? - evidentemente, aveva vinto "l'altro lato".
- Il cartone, dici? -
Yuki annuì: - C'è una teoria interessante circa la sua vera trama. -
- Ah, sì? - non che ne fosse una grande appassionata, non aveva seguito tutti gli episodi ed era passato svariato tempo da quando li aveva visti, ma non le risultava che quel cartone animato avesse chissà quale trama complessa o simbolica.
- Sì. - di nuovo quel sorriso innocente e disturbante: - Pare sia tutto un sogno di Angelica. Sotto l'influsso della droga. - decisamente più disturbante che innocente: - Sembra che Angelica avesse iniziato a drogarsi per la disperazione, dopo aver perso in modi atroci tutte le persone a lei care. Il cartone non è altro che il mondo immaginario costruito da Angelica uscita fuori di testa. - abbassò la voce, lo sguardo si fece serio: - Ma, del resto... gli effetti della droga non durano per sempre. Tuttavia, quando se ne abusa- -
- Oh, sì, che stupida, conosco questa teoria! - Miku scoppiò in una risata falsissima, i brividi lungo le braccia: - Me l'avevano pure raccontata! Neanche troppo tempo fa, tra l'altro! - si lisciò la gonna, inspirò a fondo: - Una teoria davvero molto orrorifica, sì, senza dubbio. - sorrise, un sorriso tiratissimo: - Ma, appunto, è solo una teoria! E' carino pensare ai Rugrats come la banda di bimbetti scalmanati che sono! - un'altra risata forzata. Yuki la guardava con gli occhi a mezz'asta. Lo sguardo di Ryuuto era la pura gratitudine.
- Tocca a te, no? -
Il bambino annuì e iniziò a parlare quasi contemporaneamente. Si era preparato la storia in anticipo. Forse ci si era concentrato proprio per non dover ascoltare neppure una parola del racconto di Yuki.
- Questa è una cosa successa a mia cugina. Io non ci credevo, ma lei mi ha fatto sentire... -
Lo sguardo della bambina si era fatto perplesso: - Ma è anche questa sulle canzoni? -
- Qualcosa del genere. - rispose Ryuuto: - Però non è come la tua. -
- Oh. - ora Yuki pareva incuriosita.
- Sembra che nel computer di mia cugina ci sia un... programma? Di quelli per creare le canzoni. Mia cugina compone tante canzoni, soprattutto d'amore. Un giorno... - abbassò la voce: - ... trovò sul desktop una canzone finita. Ma non l'aveva composta lei. E il suo computer ha la password, nessuno può accedervi liberamente. Ecco, sta di fatto che mia cugina, dopo un attimo di indecisione, ha deciso di finire di ascoltare la canzone. - silenzio.
- E cosa sentì? - sussurrò Yuki.
- ... una canzone d'amore. - rivelò Ryuuto: - Il programma con cui aveva sempre composto canzoni d'amore aveva scritto una canzone d'amore per lei. Il programma si era innamorato di lei. -
- Che cosa romantica... - mormorò Miku, incantata.
- Posso assicurarvi che è vero: l'ho sentita! -
- Wow... - Yuki giunse le mani: - Un'intelligenza artificiale che prende coscienza di sé e dei propri sentimenti! E' così fantascientifico e cyberpunk! - un sorriso le illuminò il viso: - Sei davvero bravissimo a raccontare storie di fantascienza! -
La faccia del bambino divenne fucsia e lui abbassò lo sguardo.
- Finisce così? - chiese Miku.
Senza alzare la testa, Ryuuto annuì.
- Oh... - "Pensavo finisse con qualcosa tipo che la cugina rifiutava il programma e lui la uccideva. Qualcosa di ameno del genere..." le sfuggì un sorriso: "Però, se è solo questo... a suo modo, sembra quasi una fiaba..." ci riflettè: "... una fiaba...?"
- Tocca di nuovo a Miku! - la voce di Yuki la riportò nella mela: - Però, stavolta... - agitò l'indice: - Niente storie misteriose! Spiega tutto! -
- D'accordo. - ridacchiò. Aveva una mezza idea circa la storia da raccontare.
"Una fiaba..."
- Qualche anno fa... - esordì. Sentì il cuore farsi più grande e leggero, al ricordo: - ... facevo una serie di sogni strani. Abitavo da sola, in un paesino rurale, dove tutti erano gentili. Non ho mai avuto problemi di nessun genere. Avevo cibo, tutti i vestiti carini che volevo. Bastava che lo desiderassi. - sorrise, un calore piacevole s'irradiò nel petto: - I vicini erano davvero simpatici. E c'era la panettiera, che sfornava il pane proprio lì dietro la sua bancarella. E il proprietario della locanda più grande del paese, che urlava tanto, ma in fondo era buono. E una ragazza che aveva un giardino pieno di fiori stupendi. Non voleva che li cogliessimo: dovevamo chiedere a lei e lei si occupava di tagliarne alcuni. Era davvero gelosa del suo giardino. E un ragazzo che mi aiutava a portare la spesa, quando avevo voglia di fare compere. Anche i soldi... bastava desiderarlo, e loro apparivano. Avevo tutto. Ero felice. Era tutto perfetto. Come una fiaba. - sentì le guance calde. Probabilmente, lo scaldabagno non c'entrava niente: - E, come ogni fiaba, aveva il suo castello. Un invito al ballo. Ci andai, desiderai di avere un abito bellissimo e di essere bellissima io stessa. Quando mi guardai allo specchio, fui felice: ero diventata davvero bellissima. Come non sono mai stata da sveglia. -
- Ma tu sei carina, Miku! - la voce di Yuki le ricordò della presenza sua e di Ryuuto.
Dopo un momento di disorientamento, sorrise: - Grazie. -. Non si riteneva brutta, ma non pensava neppure di essere la ragazza più bella del mondo. In realtà, neppure nel sogno era Miss Universo; tuttavia, le era piaciuta tanto l'immagine che aveva visto riflessa.
- Andai al ballo, appunto. - proseguì: - Era tutto magnifico. La sala, gli invitati, i loro abiti, il cibo... - soprattutto il cibo: - ... sembrava davvero di essere caduti in una fiaba. - il cuore si fece piano piano più pesante: - Era tutto perfetto, ma mancava una cosa. Una cosa che non sarebbe apparsa soltanto perché la desideravo. -
- Cosa? - le due vocine, all'unisono.
Miku esitò. Intrecciò le dita, il ronzìo dello scaldabagno coperto dal battito del cuore contro i timpani: - Era un ballo. Tutti, lì, erano in coppia. Io, invece... - non seppe come continuare.
La vedeva ancora davanti a sé, quella sala traboccante d'oro, colorata dalle vesti delle dame; sentiva ancora tutti i profumi mischiati, del cibo e delle fragranze; le sembrava di sentire la stoffa soffice del suo abito lungo le braccia, di udire il chiacchiericcio, la musica, i suoi stessi tacchi sul pavimento lucido.
E osservava uomini e donne danzare, davanti ai suoi occhi, che passavano a pochi metri dalla sedia morbida su cui era seduta. Se abbassava lo sguardo, riusciva a vedere tutte le persone che danzavano a testa in giù. Ma non c'erano gonne che si sollevavano di botto o capelli fluttuanti.
- Avevo tutto ciò che avrei potuto desiderare. Ero al ballo, come in una fiaba. Ma nessun mio desiderio avrebbe mai potuto comandare la mente di un'altra persona. - strinse i pugni: - Però... non volevo andarmene. Volevo rimanere lì. Fino alla fine della serata. Andarmene da sola, dopo essere stata da sola per tutta la sera, sarebbe stato troppo... - non riuscì a finire la frase.
Aveva stretto i pugni anche quella sera. Aveva avuto paura. Paura di svegliarsi, di far finire tutto prima del momento giusto.
Non aveva provato tristezza, e neppure delusione. Non aveva mai capito cosa fosse. Forse era stato qualcosa che si avvicinava all'ansia, forse all'angoscia.
Il cuore trasalì.
Distese le dita sulla gonna. Sorrise.
- Qualcuno mi ha teso la mano. Non c'era nessun altro, lì dov'ero io. Stava tendendo la mano a me. Aveva i guanti. Bianchi. Lui era tutto vestito di bianco. Era un ragazzo. Ricordo ogni singolo dettaglio di quella sera, ma... - inspirò: - ... non ricordo affatto il suo volto. Anche se l'ho guardato, e ho continuato a guardarlo per molto. Ricordo le sue parole, ma non la sua voce. Mi ha invitata a danzare. E io ho accettato. -
Ricordava come, in quel momento, si era dovuta trattenere dal portarsi entrambe le mani al petto. Il cuore aveva dato un colpo particolarmente violento.
Forse le aveva incrinato le ossa. Se avesse dato un altro colpo del genere, forse sarebbe riuscito a buttare giù la gabbia toracica e a spiccare il volo verso lidi lontani.
Non sarebbe stato carino.
- Io non so danzare. Ma ho desiderato di saperlo fare. E abbiamo danzato, insieme a tutte le altre coppie. - espirò.
- Per tutta la notte? - chiese Yuki. Si era sdraiata a pancia in giù, il viso tenuto tra le mani. Ryuuto era rimasto immobile, lo sguardo fisso su di lei.
- No, solo un ballo. - Miku sorrise: - Poi ci siamo salutati. Dopo un po', mi sono svegliata. Ma ero felice. -
Era raro svegliarsi al momento giusto. Chissà se, quella sera, svegliarsi al momento giusto era stato un caso o l'avverarsi del suo desiderio. Era sempre un sogno, in fondo.
- Cosa ti ha detto, lui? - domandò Yuki, curiosa. Era quasi bizzarro vederla tanto interessata ad una cosa del genere.
- Niente di eclatante. - rise: - Soltanto se stessi aspettando qualcuno. Quando gli ho risposto di no, mi ha invitata. Poi ci siamo semplicemente salutati. -
- Oh... -
- Ora non fai più questi sogni? - intervenne Ryuuto, riprendendo vita di colpo.
Miku scosse la testa: - No. Non ho più sognato quel paese da quando mi hanno uccisa. -
- ... eh? - i due bambini sbatterono le palpebre. Yuki si tirò su.
- Beh, sì. - alzò le spalle: - Un giorno, mentre passeggiavo per il bosco, ho sentito qualcuno avvicinarsi alle mie spalle. Quando mi sono girata, mi hanno pugnalata. Ha fatto discretamente male. - d'istinto, si massaggiò la zona tra il petto e i fianchi: - Sono rimasta sdraiata non so quanto. E sentivo sempre più freddo, e avevo sempre più sonno. Poi mi sono svegliata. - si ravviò le lunghe ciocche verde acqua: - Direi che qualcuno mi abbia uccisa, nel sogno. -.
- ... oh. -.
Il silenzio che calò rese più nitido il rumore dello scaldabagno. Ad ascoltare bene, le sembrava di udire un altro suono, in lontananza.
- Hai vissuto tante cose incredibili, Miku! - il sorriso di Yuki quasi illuminò l'interno della mela.
- A parte per il finale... - borbottò Ryuuto, bilanciando la luce irradiata con un po' di buio depressivo.
- Oh, beh... - Miku sventolò una mano: - ... è acqua passata, in fondo! -
- A proposito di acqua... - Yuki si mise in piedi: - ... credo sia tornato tutto più o meno normale, là fuori. -
- Oh! -
- Quindi dobbiamo già tornare...? - pigolò il bambino, la bocca curvata verso il basso.
La bambina le rivolse uno sguardo identico: - Temo di sì... e prima che il maestro ci scopra. - Miku incontrò i suoi occhi: - Dobbiamo lasciarti in un luogo in particolare? -
- No, va bene un posto qualsiasi... -
- D'accordo! - Yuki tirò fuori dallo zainetto il binocolo, andò sul bordo della mela, alzò appena il coperchio e sbirciò all'esterno: - Bene, la porta si è rotta. Possiamo lasciarti a- -
- La porta si è rotta? - si alzò di colpo, ma fu subito bloccata da un leggero dolore alla testa. Di nuovo.
Si riaccucciò, massaggiandosi il punto colpito dal coperchio della mela.
- Beh, sì. - la bambina la guardò, quasi si stupisse del fatto che non sapesse una cosa tanto ovvia: - Di solito, quando le tubature si rompono, riempiono tutta la sala d'ingresso e l'acqua finisce con lo sfondare la porta. E' così che poi defluisce- - calcò la parola, come orgogliosa di conoscerne una tanto difficile (?): - -nei campi! -
- Oooh... - era sicura di avere gli occhi che brillavano.
- Anche se il duca non è mai molto felice di questa cosa... - sospirò Ryuuto.
- A ragione, direi... - era più che lieta di come stessero andando le cose, ma non poteva non pensare a quanto dovesse essere frustrante per un portinaio vedere distrutta la porta così spesso.
Lentamente, Miku si alzò, sbirciando nello spiraglio del coperchio della mela: la porta - almeno, il buco dove prima si trovava la porta - si stava avvicinando con straordinaria rapidità.
- Dicevo. - riprese la parola Yuki, spostandosi al suo fianco: - Possiamo lasciarti a Camino. Ti va bene? -
- Ehm, sì, certo! - "Non ho idea di dove o cosa sia Camino, ma d'accordo." L'importante era riuscire ad entrare. E trovare lo Shota Usamimi.

Portati dalla corrente, attraversarono il buco un tempo porta - la porta che aveva tanto desiderato aprire - e Miku si ritrovò dall'altra parte.
Il coperchio era ancora chiuso, quindi non vedeva granché: soltanto quelli che sembravano mattoni rossi. Pareti di mattoni rossi. Era tentata dal sollevare il coperchio, ma preferiva rimanere immobile e lasciare che fossero Yuki e Ryuuto a fare tutto. Erano sicuramente più esperti di lei in materia di mele.
- Stiamo per attraccare! - annunciò Yuki, ad un certo punto: - Non ti muovere finché non saremo completamente fermi, o rischiamo di capovolgerci! -.
Miku annuì: "Allora ho fatto bene...".
Dopo qualche secondo, forse un minuto, la mela si fermò. Prima non si era accorta del movimento, ma adesso, sentendola ferma, riuscì a percepirne la differenza. Si era lasciata cullare dal leggero dondolìo della mela senza neppure rendersene conto.
Ryuuto si alzò e il coperchio, finalmente, fu alzato del tutto.
Miku guardò in alto: un soffitto ocra. "Speravo in qualcosa di più..."
- Stai attenta quando scendi! -
Si voltò a guardare Yuki appena in tempo per vederla issarsi sul bordo con un unico movimento delle braccia, per poi lanciarsi fuori. Ryuuto fece lo stesso.
"... atletici i bambini, qui..."
Non osò fare altrettanto. Adottò lo stesso metodo con cui era entrata: si lanciò a peso morto con tutta la non-grazia che possedeva.
Ovviamente, la mela franò a terra. E lei evitò di spaccarsi qualcosa soltanto perché il bordo era spesso e aveva ottenuto solo un contraccolpo sullo stomaco che le aveva mozzato il fiato.
- Appunto. - era sicura Ryuuto avesse alzato gli occhi al soffitto.
- Beh, tanto dovevamo comunque metterla in orizzontale, o non saremmo mai riusciti a farla rotolare! - Yuki le tese una mano, e Miku accettò volentieri.
Una volta in piedi, si riassettò il vestito e i capelli, e si guardò intorno: era effettivamente una stanza con le pareti di mattoni rossi e il soffitto ocra. Una grossa stanza con le pareti di mattoni rossi e il soffitto ocra. Si era pur sempre rimpicciolita tanto da poter navigare dentro una mela - una grossa mela, senz'altro, ma comunque una mela.
Guardò a terra: il pavimento era identico al soffitto. Soltanto, più scuro. Forse era sporco.
C'erano due finestre enormi - anche se fosse stata della sua misura, le avrebbe trovate gigantesche: dovevano essere alte almeno due metri.
Rettangolari, con la parte superiore a semicerchio, che sicuramente avevano un nome, ma gran parte delle lezioni di storia dell'arte le aveva passate a fare i baffi ai signori e alle signore sul libro di testo. Erano del tutto azzurre, e le cose potevano essere due: o erano dipinte, o fuori il cielo era limpido come di rado l'aveva visto.
Dietro di loro, contro una parete - proprio sopra il buco - c'era un tavolo gigante, di legno. E tre sedie di legno, sui tre lati liberi. C'era del legno anche dal lato opposto della stanza, dei colossali ceppi accatastati gli uni sugli altri.
Guardò: una cosa di pietra gigantesca. Pietra scura, sporca di roba nera. A guardare bene, c'era un sacco di roba nera pure subito sotto la cosa di pietra. Piegò la testa all'indietro, sentì la nuca contro il collo, ma non riuscì a capire cosa accidenti fosse.
"... aspetta."
- Spero che il viaggio sia stato di tuo gradimento! -
Si voltò a guardare Yuki, sempre sorridente. Annuì: - Sì! Vi ringrazio molto per avermi portati fin... qui. - "... Camino..."
- Di nulla! - la bambina sventolò la mano: - Arrivederci, Miku! -
- Arrivederci! - pigolò Ryuuto, timidamente.
- Arrivederci! - cercò di non far spegnere la voce quando vide i due piccoli mettersi a spingere la mela e a farla rotolare come se niente fosse, verso chissà dove.
Guardò dal lato opposto del camino gigante: c'era una porticina, simile a quella sfondata dall'acqua; solo, era grande almeno il triplo e i due non ebbero alcun problema ad aprirla e a far passare la mela. Poi, sempre tranquilli, la richiusero alle loro spalle.
E cadde il silenzio.

"... voglio vedere cosa c'è qui intorno!" non c'erano altre porte, lì. Solo quella sfondata e quella da cui se n'erano andati Yuki e Ryuuto. Che erano piccole. Mentre lì era tutto grande.
"Che senso ha...?" si era allontanata tanto quanto bastava per poter finalmente avere la visuale più o meno completa della cosa di pietra: sì, era un camino. Un camino sporco di fuliggine.
"Forse la gente entra dal camino...?" si riavvicinò, quasi correndo: "Entrano dal camino, se ne stanno qui per un po', e poi riescono sempre dal camino?" Gli abitanti di quel luogo erano decisamente bizzarri. Ma, senz'altro, quello doveva essere il rifugio ideale per una persona che voleva starsene da sola e in tranquillità.
"Uh?" guardò a lato, sotto il tavolo: guardando con attenzione, si accorse di uno scarico. Ecco dov'era finita l'acqua.
"... ed è entrata tutta subito...?" rinunciò ad indagare, riportando lo sguardo al camino. Ormai era vicinissima. Non si era mai accorta di quanto odore avessero la cenere e la fuliggine; non sapeva dire se fosse puzza o profumo, sapeva soltanto che le narici e i polmoni ne sarebbero stati pieni di lì a poco.
Quando fu a pochi passi dal camino stesso, si accorse che anche la pietra aveva un odore. Era sicura fosse pietra, perché non avrebbe saputo descrivere quell'odore in modo diverso da "odore di pietra".
"Forse l'hanno usato da poco...?" magari qualcuno era lì ed era stato messo in fuga dall'improvvisa inondazione da sotto il tavolo. O, se quello scarico aveva un potenza di risucchio tanto incalcolabile, forse era stato infastidito dal rumore o dall'umidità e aveva deciso di andarsene. O-
- Non l'avete ancora trovata? -
Una voce femminile, disperata.
Miku si mise in ascolto: le sembrava arrivasse dall'alto. Era giovane, sembrava stesse piangendo.
- No. - altra voce femminile. Secca e atona.
- Ma... ma... - dei singhiozzi. Stava decisamente piangendo: - ... la mia piccola! La mia bambina! Si sarà fatta male? Starà bene? Dove sarà? Cosa starà facendo? -
- Ma va' che starà benissimo. - l'altra voce sembrava voler essere da una qualsiasi altra parte insieme alla fantomatica bambina, possibilmente lontano dalla donna in lacrime: - Sei sempre così esagerata! -
- Ma ormai sono passati trenta minuti! - una forte soffiata di naso: - E se si fosse persa? E se non riuscisse più a trovare la strada di casa? E se le avessero fatto del male? - un pianto, di botto, tanto che Miku sobbalzò: - Avrei dovuto tenerla d'occhio! Non avrei dovuto lasciarla andare! Sono un fallimento, come madre! -
- No, sei solo una madre ansiosa, ansiogena, piagnucolosa e appiccicosa. -
Un'altra ondata di pianto.
Ora era davvero curiosa. Si guardò intorno, in cerca di un qualsiasi modo per salire. Percorse il perimetro di pietra, fino alla fine del bordo sporgente sopra di lei; lì, trovò una scala a pioli.
"Oh, beh." salì, stupendosi di come non traballasse, e arrivò nel camino.
Lì sopra, era praticamente tutto nero; soltanto le estremità del bordo sporgente erano ancora grigio pietra. All'interno, c'erano ancora dei pezzi di legno e cumuli di cenere. Non vi vedeva nessuna lucina, però - forse qualcuno era stato lì, ma non tanto prima quanto prima prima.
Riportò lo sguardo davanti a sé: in lontananza, due figure. Si avvicinò, con una camminata normale - forse si sarebbe dovuta mettere a correre e fingere di averle sentite e- "Posso farlo, in effetti."
Scattò, il rumore delle scarpette rimbombò nel camino, facendosi quasi assordante. Si bloccò e si portò le mani alle orecchie, infastidita. "D'accordo, magari cammino piano."
Fece per riavvicinarsi, ma si accorse di due cose: si era avvicinata abbastanza e le due donne stavano guardando nella sua direzione; una delle due aveva una mano premuta contro l'orecchio e aveva la faccia alquanto irritata.
"Ehm..."
Erano due donne ed erano completamente vestite di bianco. Una delle due - quella in lacrime - aveva persino i capelli bianchi; l'altra - quella che la stava guardando malissimo - era bionda.
Entrambe avevano i capelli lunghi, legati in entrambi i casi - una coda bianca lungo la schiena e una singola coda bionda a lato della testa - ed entrambe avevano gli occhi di colori particolari: la bianca doveva essere albina, visti gli occhioni rossi - e non per il troppo piangere, visto che era l'iride stessa ad essere di un bel rosso cupo -, la bionda faceva pendant con i capelli con un paio di occhi gialli.
Per il resto, non avevano niente in comune.
La ragazza bionda non doveva avere neppure diciotto anni; in una delle mani inguantate aveva un... cellulare, o un qualcosa che ci somigliava, senz'altro qualcosa con tanti tasti; aveva gli stivali, dei pantaloni, una camicia, un panciotto, una giacca lunga fino ai polpacci e una corona di quelle che sembravano cuscini in una gabbia ingioiellata.
La ragazza albina i diciotto li aveva ampiamente superati; nelle mani aveva un fazzoletto bianco, di quelli che sembravano ipercostosi solo ad intravederli da lontano; aveva un'ampia gonna fino a terra, dall'aspetto morbido, dei guanti fino agli avambracci e un bustino prossimo all'esplosione a causa della sua settima abbondante; la corona sulla sua testa era nettamente più piccola di quella della ragazza bionda, senza pseudocuscini di mezzo.
- Che vuoi? - l'apostrofò la ragazza bionda.
- Vi ho sentite da sotto! - disse subito Miku, le mani dietro la schiena. Sentiva un po' di caldo sulle guance.
- E allora? -
- Ecco... - cercò di sostenere lo sguardo irritato della ragazza: - ... mi chiedevo se ci fossero problemi... -
- Se davvero ci hai sentito, allora non faresti domande così stupide! - tornò al suo coso pieno di tasti: - Sparisci. -
- Scusatemi, signorina... - la donna bianca si avvicinò, ignorando del tutto le parole della compare: - ... avete per caso visto la mia piccola? -
"... mi sento in colpa a dirle di no..." e la donna era sul punto di rimettersi a piangere: "... però non..."
- Ehm, com'è fatta? - chiese, cercando di guadagnare tempo: "Magari è Yuki..."
Quegli occhi rossi divennero due sfere perfette.
Al fianco della donna bianca apparve la ragazza bionda, una mano al fianco, l'altra con lo pseudocellulare lasciata pendere: - Ah? Ma sei fuori? -
- Dai, dai, Neru... - la donna abbozzò un sorriso timido, la voce ancora spezzata: - Magari viene da lontano... -
- In effetti sì! - Miku ne approfittò: "Ho come l'impressione che questa tizia bionda sarebbe capace di buttarmi fuori, se le dicessi che vengo dalla stanza qui accanto..." era una sensazione alquanto forte.
- Ma proprio tanto lontano, da un posto tanto nascosto, se non conosci la principessa! -
"La principessa?" in effetti, le corone sarebbero potute essere un discreto indizio.
- Neru! - la riprese la donna, la voce soffocata.
- Comunque. - la ragazza bionda, Neru, alzò le spalle e incenerì Miku con un'occhiataccia: - Puoi pure andartene. Nostra figlia starà qui in giro, non dar retta a quello che dice Haku. -
- Smettila! - un'altra ondata di pianto e il volto di Haku sparì nel fazzoletto.
- Ma-ma magari l'ho vista! - riprese parola Miku, riportando le mani davanti e intrecciando le dita: - E non sapevo fosse la principessa! Potete dirmi com'è fatta? -
- Ma che palle... -
- E' piccola e innocente! - gli occhioni rossi di Haku riapparvero dal fazzoletto: - E' bionda, con gli occhi azzurri, e dolce, e carina, e tenera, e... e... - tirò su col naso: - Come ho potuto lasciarla sola? E' così giovane, così ingenua, così indifesa, così- -
- Madre! -
D'istinto, Miku abbassò lo sguardo: una voce femminile, dal basso. Proprio dove c'era più fuliggine. Montagnole di fuliggine e cenere, per la precisione.
Su una delle cime, apparve una figura.
Senz'altro era bionda. Gli occhi non riusciva a vederli.
Piccola non le pareva.
E, a giudicare dall'armatura e dalla lancia stretta in un pugno, dubitava fosse indifesa.
- LILY! -
E Miku perse un timpano. Chissà se era una cosa definitiva. Sperava proprio di no.
Da come anche Neru si era premuta - di nuovo - una mano contro un orecchio, probabilmente doveva averne perso uno pure lei.
- PICCOLINA MIA! - Haku quasi si gettò a terra, in lacrime: - MA ALLORA STAI BENE! -
La principessa Lily alzò gli occhi al soffitto, senza rispondere. Poi si lasciò scivolare lungo il fianco della montagnola e corse in direzione della scala a pioli.
Miku riuscì a sentire distintamente il rumore dei pezzi dell'armatura che cozzavano l'uno contro l'altro; s'interruppero per un istante, per poi riprendere e farsi sempre più vicini, insieme al boato dei passi nel camino. Neru si tappò anche l'altro orecchio e Miku decise di imitarla.
E la piccola e indifesa principessa Lily apparve davanti ai suoi occhi: se Haku era più alta di Neru di tutta la testa, Lily avrebbe potuto usare quella testa bionda per poggiarci un gomito. A Miku bastò abbassare lo sguardo per notare il tacco dieci dei calzari. Ma non era sicura che la principessa non fosse alta anche da scalza.
L'armatura bianca non era esattamente di quelle medievali raffigurate nei libri: sembrava più un'armatura femminile uscita da qualche videogioco, ma senza lasciarla troppo scoperta - a conti fatti, le uniche parti scoperte erano gli avambracci e la parte tra gonna e ginocchio, ma erano entrambe coperte dalla maglia. Una lancia lunga almeno mezzo metro più di lei in una mano, l'altra al fianco a reggere l'elmo. Riusciva a vedere le incisioni di un giglio ai lati, e sotto il collo dell'armatura; sugli schinieri e sui dorsi dei guanti, dei cuori rossi.
E mezza maschera bianca a coprire il viso.
Eppure, nonostante questo, bastava la metà scoperta per rendersi conto che non era "carina", era bellissima. E aveva preso il fisico da Haku - soltanto che, almeno, la corazza non sembrava sul punto di esplodere. Forse perché la principessa aveva solo una quarta.
- Ero solo scivolata, madre! - sospirò Lily, paziente - o forse no.
"... scivolata?" Miku guardò di nuovo di sotto: "... è stato un bel volo...".
- Quel che le ho detto. - disse Neru, scocciata: - Ma lei mi ha forse dato retta? No, come al solito. Si è messa a frignare a dar fastidio a gente venuta a darci fastidio! -
- Prego? - aveva la vaga impressione stesse parlando di lei.
Mentre Haku correva a stritolare la piccola e indifesa Lily, Neru le si avvicinò, gli occhi ridotti a fessure: - Se hai qualcosa da dirci, dilla subito. Oppure sparisci. Te l'ho detto pure prima. E ringrazia che non sei un mio suddito. -
"Per fortuna..."
- Che roba. - Neru tornò a pigiare tasti a caso del coso pieno di tasti: - Con che sfacciataggine poi si rivolgono ad un sovrano! Ma il delirio, proprio... -
- Direi che posso andar- -
- Signorina. - la principessa si era liberata dalla regina, e le si era avvicinata. Parlava con voce gentile, ma il modo in cui la guardava era di palese sospetto: - Vi scorterò per un tratto. Fino alla porta. -
- Oh... - qualcosa le diceva che non avrebbe potuto rifiutare: - Ehm, grazie, principessa... -
- Ehi! - Neru alzò lo sguardo, le sopracciglia talmente basse da farle ombra sugli occhi: - Perché lei la tratti bene e io non vengo chiamata neppure "re", "sovrano", "mio signore", o- -
- Torni già al lavoro, cara? - sussurrò Haku, tamponandosi le guance con il fazzoletto.
- Temo di sì, madre. -
Con grande sorpresa di Miku, la regina si limitò a sospirare, senza scoppiare di nuovo in lacrime.
- Andiamo, signorina. - sentì la mano d'acciaio di Lily contro la schiena e non se la sentì di rimanere ferma.
Incredibile la velocità con cui scesero - accompagnate dai saluti di Haku, che sventolava il fazzoletto, e dalle proteste di Neru.
Dopo qualche passo, Lily parlò: - Qual è il vostro nome? -
Il sospetto con cui la guardava faceva sospettare anche lei. Non sapeva di cosa, ma sentiva che sarebbe arrivata qualche domanda o affermazione scomoda da un momento all'altro.
Si fermò e fece una piccola riverenza: - Mi chiamo Michelyne Alice Lydia Fairsound. O solo Michelyne. -
Lily chinò appena la testa: - Come avrete già intuito, io sono Lily, Principessa Bianca e Fante di Cuori. - parve pensarci un attimo: - ... anzi, Fante di Cuori e Principessa Bianca. -
- Cosa cambia? -
- Tante cose. - la principessa la scrutò. Sì, aveva gli occhi azzurri: - Voi non siete di qui, vero? -
"Ecco, appunto."
- Venite da oltre quella porta. - accennò con la testa al buco. E non era una domanda.
- Mi hanno fatta entrare. - rispose Miku. Era vero, in fondo. Yuki e Ryuuto l'avevano fatta entrare.
- Non Gakupo. - continuava a guardarla.
Cercò di non abbassare lo sguardo, anche se iniziava a sentirsi un po' inquieta - soprattutto perché la principessa era armata: - Perché ne siete così sicura? -
- Perché Gakupo fa entrare soltanto le persone con invito. - piegò appena la testa di lato: - Se aveste avuto un invito, me l'avreste detto subito. -
"... mi ero dimenticata della faccenda dell'invito."
- Tuttavia... - Lily sospirò e chiuse gli occhi. Quando li riaprì, ogni traccia di sospetto era scomparsa. Sembrava quasi stesse... ridendo?: - ... se aveste cattive intenzioni, vi sareste costruita qualche scusa. Voi mi sembrate solo spaesata. -
- All'incirca... - confessò Miku, piano: "In realtà, so che questo è Camino. E' un punto di riferimento!"
- E avreste cercato di ingraziarvi il Re e la Regina. O ucciderli. -
- Siete un po' estremi... -
- E' quello che tendono a fare i rivoltosi. - Lily alzò le spalle: - Siete diretta al Paese delle Meraviglie o al Paese dello Specchio? -
"... eh?" - Ehm... - indicò la porta da cui erano usciti Yuki e Ryuuto: - Lì. -
- Il Paese dello Specchio, allora. Ma voi... - sembrava sinceramente stupita: - ... non avete neppure idea di dove vi trovate? -
"..."
- Siamo a Camino! - rispose, tranquilla. Era sicura di non stare sbagliando.
- Questo sì... - si portò la mano al mento: - ... beh, direi che, per evitare che facciate disastri, sia il caso di dirvi un paio di cose. -
Miku si limitò ad annuire: "Un inforigurgito. Ora mi serve, in effetti.".
- Le mie madri sono il Re e la Regina del Paese delle Meraviglie. L'entrata è lassù. - indicò una delle finestre: - C'è un piccolo specchio, da qualche parte. Quella è l'entrata. Quella, invece... - e indicò la porticina: - ... è l'entrata per il Paese dello Specchio. -
- Non avrebbe più senso al contrario? -
Lily aggrottò la fronte: - Sarebbe alquanto noioso avere il Paese dello Specchio dietro uno specchio e il Paese delle Meraviglie dietro una porta. -
- Anche voi avete ragione, principessa. -
- Se mai ci reincontreremo nel Paese dello Specchio, vi prego di rivolgervi a me come "Fante di Cuori". Lì, il mio ruolo è solo e soltanto quello. - la voce si era fatta fredda.
- D'accordo... -
- Proteggo il palazzo della Regina. - proseguì Lily: - Quindi, gradirei molto voi non foste una rivoltosa. In caso contrario, saremmo costrette a scontrarci. -
- Tranquilla. - "Non ho voglia di..." fissò la lancia, trattenendosi dal fare un passo indietro.
- E prestate molta attenzione. Anche la cosa più innocente può rivelarsi pericolosa. -
Miku annuì. Solite raccomandazioni.
Lily schiuse le labbra. Ma le richiuse subito. Scosse appena la testa e sorrise: - Per il resto, siete libera di andare dove volete. Soltanto, non create problemi. -
- Sì, Fante di Cuori! -
- Una volta attraversata la porta, io tornerò al mio compito. Quindi, non potrò scortarvi in giro. -
- Non vi preoccupate. -
- La Regina ci tiene agli ospiti. - sospirò: - Ma ci tiene anche che il palazzo sia protetto. -
"... e una persona basta a proteggere un palazzo intero...?".
- Andiamo. -
- Sì! -
E si avviarono verso la porticina.

- Wow... - Miku non riuscì a non dirlo: davanti a lei c'era un enorme giardino. "Enorme" anche per la sua altezza originale.
C'era un vialetto di sassolini bianchi subito all'uscita, e portava chissà dove; tutto intorno, fiori. Tanti fiori. Tanti, tanti fiori.
- E'- - si bloccò. Lily era sparita.
"... è proprio tornata al suo compito subito subito. Che velocità!".
Inspirò a fondo: solo in quel momento si rese conto di quanto tempo fosse stata al chiuso. In una stanza o in una mela. Era bello sentire un odore tanto fresco e tanti profumi insieme dopo acqua, frutta e cenere. E pietra.
Si stiracchiò e si lanciò sul vialetto, quasi saltellando.
Continuò a gettare occhiate in giro: giallo, arancione, rosso, rosa, azzurro, celeste, viola - e verde, tanto verde.
"Chissà se esistono fiori verdi." si chiese: "E, se esistono, dovrebbero davvero essere più famosi.".
Si fermò.
Guardò il vialetto, di cui ancora non vedeva la fine.
Guardò i fiori, alti almeno tre metri - dalla sua minuscola prospettiva. Probabilmente, erano normalissimi fiori.
Tornò a guardare il vialetto.
Tornò a guardare i fiori.
Lasciò il vialetto e s'infilò tra gli steli giganti.
Com'era ovvio, lì il profumo dei fiori era più intenso. Ad annusare bene, c'era anche un retrogusto di terra umida.
"... forse usano l'acqua della stanza accanto per annaffiare anche il giardino, oltre ai campi...?" avrebbe avuto un suo senso.
Non aveva idea di dove stesse andando. Andava e basta. Si faceva largo tra gli steli più vicini, li aggirava, camminava tranquillamente. Era come camminare sotto tanti ombrelloni: il sole illuminava il terreno solo in piccoli quadratini con i bordi irregolari, lasciando tutto il resto in una piacevole ombra.
Non faceva né caldo né freddo; quando Miku guardò in uno degli spazi lasciati liberi dai petali giganti, notò come effettivamente il cielo fosse terso.
"Chissà che ore sono..."
Continuò a camminare: "Se vado sempre dritta, prima o poi arriverò alla fine del giardino, no...?".
E si ritrovò con la faccia nel terreno.
- Puah! - si rialzò in fretta, togliendosi la terra dalla faccia e dai vestiti. Battè le mani per levare gli ultimi residui e si voltò: - Dannato sass- -
Era sicura di essere inciampata su un sasso.
Ma era anche sicura che i sassi non fossero rettangolari, né rossi né tantomeno con le pagine.
Si avvicinò e raccolse il non-sasso: un quadernino. Lo aprì, per cercare il nome del proprietario, ma non c'era nessun nome. C'erano appunti, in compenso: scritte sia in stampatello che in corsivo, accomunate da una calligrafia allungata.
Guardò la prima pagina: una serie di disegnini di quella che sembrava una spada stilizzata, con cinque salsicciotti che presumibilmente simboleggiavano delle dita; tutti i disegni, tranne un paio, avevano una X sopra, gli altri recavano la scritta "Giusto!".
- Sono... - inarcò un sopracciglio nel notare come i salsicciotti fossero sempre in posizioni diverse, alcune delle quali fisicamente impossibili: - ... metodi per impugnare una spada...? -
Aprì una pagina a caso: a sinistra, in stampatello e sottolineato una quindicina di volte, c'era un "Assaggia prima di usare il sale o lo zucchero" che copriva quasi tutto lo spazio disponibile; a destra, due linee, una più lunga e una nettamente più corta. Quella più lunga aveva un triangolino in cima. Fu solo grazie alle didascalie che comprese di avere davanti una lancia e uno stuzzicadenti. Notevoli le note a margine e le freccette su una o sull'altro: "Grossa" e "Fa male anche questo, se lo sai usare bene".
Andò all'ultima pagina: vuota. Tornò indietro, fino all'ultima pagina scritta: "Se la Cuoca ha detto che una bustina di lievito può bastare, non metterne cinque solo perché una bustina per una torta intera ti sembra poco.".
"Uhm..." girò le pagine successive. Notò qualcosa. Sfogliò di nuovo le pagine e trovò quel che aveva intravisto: una pagina a caso tra quelle bianche era scritta in corsivo, con straordinaria cura in confronto agli altri appunti. Tuttavia, la calligrafia era decisamente la stessa.
Andava a capo spesso: "... un poemetto...?". Provò a leggere.
'Twas brillig, and the slithy toves
Did gyre and gimble in the wabe;
All mimsy were the borogoves,
And the mome raths outgrabe.
Beware the Jabberwock, my son!
The jaws that bite, the claws that catch!
Beware the Jubjub bird, and shun
The frumious Bandersnatch!
He took his vorpal sword in hand:
Long time the manxome foe he sought
So rested he by the Tumtum tree,
And stood awhile in thought.
And as in uffish thought he stood,
The Jabberwock, with eyes of flame,
Came whiffling through the tulgey wood,
And burbled as it came!
One, two! One, two! And through and through
The vorpal blade went snicker-snack!
He left it dead, and with its head
He went galumphing back.
And hast thou slain the Jabberwock?
Come to my arms, my beamish boy!
O frabjous day! Callooh! Callay!
He chortled in his joy.
'Twas brillig, and the slithy toves
Did gyre and gimble in the wabe;
All mimsy were the borogoves,
And the mome raths outgrabe.
"..."
Rimise il quadernino dove l'aveva trovato.
Riprese a camminare tra i fiori giganti.
"Ho capito solo che c'è un coso chiamato Jabberwock, che ha gli occhi di fuoco, e che è meglio starci lontani." si fece largo tra due steli: "Forse era tra i pericoli che nominava Lily...?".
Scosse la testa e sospirò: "Beh, mi basterà stare lontana dall'uccello Jubjub, dall'albero Tumtum e dal Bandersnatch. Qualsiasi cosa sia. Sono sicura che, se starò lontana da robe del genere, non incontrerò neppure il Jabberwock!".
Sì, era un buon piano.
Chiuse gli occhi e inspirò l'aria fresca di profumi mischiati. Quando li riaprì, guardò le corolle sopra la sua testa: giallo, rosso, rosa, arancione...
"Ci sono così tanti colori..." le metteva allegria, quel posto.
- Un quadro miracoloso! - canticchiò: - L'ora dello spettacolo miracoloso! -
- Chi è? -
- Non ho mai sentito questa voce! -
- Uh? Chi? -
Il vento mosse le corolle sopra di lei. Un istante dopo, Miku notò come non ci fosse un alito di vento.
Gli steli si curvarono, rientrarono dalla parte opposta alla sua, lasciarono che le corolle si avvicinassero a lei; e, quando vide cosa nascondevano i petali, Miku schiuse le labbra, incantata e intimorita al tempo stesso: dei volti umani. E dei capelli.
Fece un giro su se stessa: non aveva idea di quanti fossero, ovunque il suo sguardo si posasse incontrava un paio di occhi incuriositi.
- E' questo strano fiore ad aver cantato? - chiese una dalia rosa, dai morbidi capelli castano chiaro.
- Ehi, tu! - una rosa dai lunghissimi capelli arancioni mosse una delle sue foglie - una mano? - nella sua direzione: - Sì, proprio tu! Canta qualcosa! -
E calò il silenzio. Ora gli sguardi erano quasi insistenti. Li sentiva trafiggerla da ogni parte - forse solo da sotto non arrivavano occhiate tanto intense.
"... ehm... d'accordo..." inspirò e cantò di nuovo: - Un quadro miracoloso! L'ora dello spettacolo miracoloso! -
- E' lei! -
- Sì, è proprio lei! -
- Lei! -
- Lei! -
- Ragazze, calmatevi! - un bellissimo giglio tigrato alzò entrambe le foglie, richiamando l'attenzione: - Un po' di contegno! -
In un angolo, un gruppo di fiori si afflosciò su se stesso, come se fosse appassito di colpo.
- Ehm, anche voi, ragazzi! - il Giglio-Tigre sorrise a mo' di scuse e il gruppetto riprese improvvisamente vita.
- E' arrivata proprio ora che stavamo per iniziare il nostro canto pomeridiano... - sospirò una viola con le codine nere. Miku si stupì quando notò che aveva un occhio azzurro e uno castano: "Non avevo mai visto eterocromi dal vivo...".
- Beh, poverina, non poteva saperlo... - pigolò timidamente un fiore sconosciuto tutto rosa.
- O forse l'ha fatto apposta. - il sorriso di una margherita dai lunghi capelli argentati aveva un che di inquietante.
- Ossu! - un tulipano nero dai lunghi capelli neri alzò una foglia in uno svogliato segno di saluto.
- Ma tu che fiore sei? - chiese la Rosa, chinandosi ancora di più verso di lei. Aveva gli occhi verdi.
- Io non sono un fiore! - rispose Miku: - Io sono un'umana! -
- Ha davvero una corolla orribile. - commentò la Margherita, senza perdere il suo sorriso: - Ed è tutta sporca di terra! Deve essere per questo che il suo profumo è così... - lasciò la frase in sospeso, roteando gli occhi rossi.
- Non ho mai sentito la specie "Umana"... - la Rosa guardò il Giglio-Tigre: - ... sarà un nuovo tipo di fiore? -
- Ho detto che non sono un fiore! -
- Di quelli che fanno in laboratorio? - intervenne la Viola.
- Sarebbe interessante... - lo sguardo che le rivolse la Rosa era, se possibile, ancora più incuriosito di prima.
- Adesso fanno i fiori al contrario? - sentì gli occhi della Margherita perforarla: - E'... verde. Ha la corolla verde e lo stelo bianco! -
- In effetti è un po' sottosopra... - annuì la Dalia, portandosi una foglia alle labbra.
- Non sono un fiore! - "Eppure le orecchie le hanno!"
- Ragazze! - il Giglio-Tigre guardò il gruppetto: - E ragazzi! - tornò a guardare Miku: - Perdona tutta questa irruenza! -
"Almeno lei..."
Il suo sguardo fu inevitabilmente calamitato dall'acconciatura rossa del Giglio-Tigre: codine a cavatappi. Non riusciva a staccare gli occhi da quelle codine attorcigliate all'aria.
- Dicevamo. Chi sei? Cosa ci fai qui? Sapevi che stavamo per metterci a cantare? L'hai davvero fatto apposta? Sei un fiore fatto in laboratorio? Perché i tuoi colori sono invertiti? -
"Perdona tutta questa irruenza." Miku fece un passo indietro. Forse era il caso di essere più intimorita che incantata.
- Nell'ordine. - mise davanti entrambi i pugni: - Mi chiamo Michelyne Alice Lydia Fairsound. - sollevò un pollice: - Stavo passeggiando. - l'indice: - No. - il medio: - No, quindi. - l'anulare: - No. - il mignolo: - No. - passò all'altra mano: - Questi sono i miei colori. - il pollice. Aveva ancora quattro dita disponibili.
- Ma aveva detto di essere "Umana"... - sussurrò il fiore sconosciuto rosa.
- Oh, sei davvero stupida. - sospirò il Giglio-Tigre, come se nulla fosse: - "Umana" è il suo nome, quella cosa impronunciabile è il nome della famiglia della sua specie! -
- Davvero brutto. - commentò la Margherita.
- A me piace! - protestò la Viola.
- Lungo, più che altro. - notò la Rosa.
"..."
- Beh, Umana. - il Giglio-Tigre la guardò: - Puoi restare a cantare con noi! -
- In realtà, ho un impe- -
- Sì, canta con noi! -
- Voglio sentirla cantare di nuovo! -
- Sentiamo come cantano i fiori delle nuove specie! -
- E se li chiamassimo gli Invertiti? -
- Ragazze! ... e ragazzi. - il Giglio-Tigre riprese la parola: - Non fate tutta questa confusione! Iniziamo! - tornò a guardarla: - Mi raccomando, memorizza le parole e poi seguici! -
"... perché Lily se n'è dovuta andare subito? Perché non ho seguito Yuki e Ryuuto? Perché non accettato l'invito di Gakupo Kamui?" le sembrava di stare parlando a vuoto. Per un attimo, si chiese se i fiori non udissero una parola sì e centocinquanta no.
Poi la sua mente si svuotò.
Il Giglio-Tigre aveva iniziato a muovere la testa a destra e a sinistra. E le sue codine rimbalzavano a destra e sinistra. Destra e sinistra.
- Ti amerò per sempre! Ho ricevuto un bacio da te! - destra e sinistra, destra e sinistra: - Non posso dimenticare questi miei preziosi ricordi! Se i dorayaki non possono diventare la mia dieta principale, dovrò soltanto riscriverla a modo mio! -
C'erano anche le altre voci, che si aggiungevano man mano. Risuonavano sullo sfondo, un accompagnamento perfetto a quello spettacolo.
Destra e sinistra, destra e sinistra, destra e sinistra, destra e sinistra, destra e sinistra, destra e sinistra, destra e sinistra, destra e sinistra, destra e sinistra, destra e sinistra, destra e sinistra, destra e sinistra, destra e sinistra, destra e sinistra, destra e sinistra, destra e sinistra...
- Ti amerò per sempre! Ho ricevuto un bacio da te! Le stelle esaudiranno il mio desiderio? Portami dall'altro lato della Terra, cerchiamo il più bello dei fiori! -
Destra e sinistra, destra e sinistra, destra e sinistra, destra e sinistra, destra e sinistra, destra e sinistra, destra e sinistra, destra e sinistra, destra e sinistra...
- Ti amerò- -
- Ti amerò per sempre! Ho ricevuto un bacio da te! Non posso dimenticare questi miei preziosi ricordi! Se i dorayaki non possono diventare la mia dieta principale, dovrò soltanto riscriverla a modo mio! - era un ritmo che entrava in testa. Le codine del Giglio-Tigre.
... non facevano più destra e sinistra. La testa era immobile. E gli occhi castani del Giglio-Tigre erano su di lei.
Nel silenzio.
"... cosa...?" si ricordò dell'esistenza di qualcos'altro oltre le codine rosse. Si guardò intorno: la stavano di nuovo fissando tutti.
- Bene! - sorrise il Giglio-Tigre.
- Accettabile. - annuì la Rosa, ravviandosi i lunghi capelli arancioni.
- Si può fare, sì! - fece la Viola.
Il cuore le sussultò in petto. Le sfuggì un sorriso: - Grazie! - "Forse questi fiori non sono poi così male..."
- ... tu. -
Il cuore le sussultò di nuovo in petto. Ma per tutt'altro motivo.
Si voltò lentamente. Gli occhi rossi della Margherita, ad un palmo dai suoi.
Saltò all'indietro, il sangue divenne gelido all'istante. Quel sorriso era decisamente disturbante.
- Tu pensi di poter venire qui e fare il comodo che ti pare, dannata Invertita? -
- Io, veramente- -
- Sei un disastro sotto ogni punto di vista! Mi chiedo perché ti permettano ancora di girare indisturbata. Ma non temere. - una delle sue foglie si mosse.
Miku osò abbassare lo sguardo. Il sangue nelle vene si congelò direttamente.
"... forbici. Da giardino." fece un altro passo indietro: "... perché un fiore ha delle forbici da giardino?"
- Porrò fine io alle tue sofferenze. E non permetterò ci siano altri simili orrori Invertiti a piede libero! Ti estinguerò prima che tu possa impollinare! -
Una scossa sul terreno. Miku riuscì a rimanere in piedi. Gli occhi iniziavano a farle male, tanto li aveva sgranati: la Margherita aveva tirato fuori una radice. Un'altra scossa. Un'altra radice. Un'altra scossa. Un'altra radice.
- Come sei esagerata... - sospirò il Giglio-Tigre, come se fosse una cosa normalissima. Gli altri fiori annuirono.
Un'altra scossa. Un'altra radice.
"..."
Miku corse via.
Non aveva nessuna meta, non ricordava neppure da dove fosse venuta, voleva soltanto mettere quanta più distanza tra lei e la Margherita. E dalle sue forbici da giardino, possibilmente.
Sentiva ancora delle leggere scosse. Stava guadagnando sempre più vantaggio. Ma non aveva intenzione di fermarsi finché non fosse uscita da quel giardino. Finché non fosse stata lontana, per la precisione.
Perché, se non avesse più sentito le scosse, sarebbe potuto significare essere già abbastanza lontana.
Oppure che la Margherita avesse finito di estrarre le sue radici.
E non aveva idea di quanto fossero veloci i fiori.
Con in foglia delle forbici da giardino.

"Anche la cosa più innocente può rivelarsi pericolosa."
Ora capiva davvero le parole di Lily.
"Non pensavo sarei finita con il rischiare di essere trafitta o fatta a pezzi da delle forbici da giardino giganti tenute da una margherita gigante."
Si accasciò a terra.
Non sapeva dove fosse. Sapeva soltanto che non c'erano più le corolle sopra la sua testa; ora c'erano direttamente alberi. Tanti alberi. E, per terra, tanta erba verde. Intuì di essersi addentrata in un bosco.
Era sicura di essersi addentrata perché, ovunque guardasse, c'erano alberi anche in lontananza.
Poteva provare a riposarsi. "Sempre che ora non venga inseguita da una sequoia armata di disserbante.".
Si lasciò cadere di schiena, nell'erba.
Inspirò: "Sono..." espirò: "... stanca.".
La corsa le aveva lasciato la gola talmente secca da dare l'impressione di potersi scheggiare ad ogni sospiro; deglutire, per assurdo, rendeva quell'impressione ancora peggiore.
Il cuore doveva essere esploso in tanti minuscoli pezzettini durante la corsa, a giudicare da come sentiva pulsare all'incirca ovunque - non solo in tutto il petto, ma persino nello stomaco, nelle gambe, nelle spalle, nelle tempie e nelle orecchie. Se provava a chiudere gli occhi, il battito nei timpani si faceva più intenso. Forse c'era un battito anche nella gola, ma quella aveva altro a cui pensare.
"Quanto vorrei una Bevimi..." al succo di negi. Era squisita ed estremamente dissetante. Con una controindicazione, certo: "Anche se..." le venne in mente: "... se crescessi, potrei tornare al giardino e cogliere quella Margherita. E fare m'ama non m'ama. E poi darle fuoco." avrebbe trovato un modo, per l'ultima parte. Poi le venne un altro pensiero: "... anche se ho come l'impressione che quella Margherita finirebbe almeno per ficcarti quelle forbici in un occhio." sospirò: "D'accordo, niente vendette. Lasciamo stare il giardino.".
Chiuse gli occhi, il battito nelle orecchie era incredibilmente nitido.
Tic Tac Tic Tac
Riaprì gli occhi. Il sole era più alto di prima. Anzi, era quasi sopra di lei.
Scattò seduta, in un fruscìo d'erba: "Mi sono addormentata...?" si passò i dorsi delle mani sugli occhi: "Quanto avrò dormito...?" a meno che non fosse trascorso un giorno esatto, però, poteva star sicura di non aver dormito troppo.
Il cuore doveva essere tornato intero, perché sentiva un solo battito - in un solo lato del petto, dove era solito essere; la gola bruciava ancora, ma almeno non dava l'idea di doversi riempire di schegge da un momento all'altro.
"Direi che posso riprendere a camminare..." si alzò, si spolverò la gonna e i capelli e andò dritta: "Da qualche parte finirò, prima o poi...". Sperava solo non ci fossero altri qualcosa giganti.
Si guardò intorno: alberi, e alberi, e alberi. Se avesse preso più sul serio le lezioni di botanica, forse, avrebbe potuto fare un accuratissimo excursus sulle varie tipologie di alberi - piuttosto variegati, abbastanza da non rendere il paesaggio troppo monotono -, ma non le aveva mai prese sul serio, quindi si limitò a constatare come ci fossero alberi più o meno frondosi, con le chiome più larghe che lunghe, più lunghe che larghe, a forma di ovale o di nuvola, con le foglie larghe o con degli aghi, con i tronchi più sottili di lei o larghi quanto la parete di una casa, liscissimi o nodosi, con i rami che partivano già dal metro e mezzo o tutti raggruppati dai tot metri in su.
Ed erano tanti. Ma proprio molto tanti.
"... spero che questo bosco finisca, prima o poi." era piuttosto sicura avesse una fine. In realtà, la sua preoccupazione era un'altra: "... spero di riuscire ad uscire prima che faccia notte...". In realtà, la sua maggiore preoccupazione era più immediata: "... sto cominciando ad avere davvero fame.". Doveva essere quasi mezzogiorno, in fondo.
Alberi, alberi, alberi, alberi.
E una grande macchia bianca.
"Cosa?" accelerò il passo, fino a ritrovarsi a correre: s'intravedeva qualcosa di bianco e grosso, dietro gli alberi. Sembrava un...
"... un edificio...?" superò gli ultimi alberi, e la costruzione apparve d'innanzi ai suoi occhi: "... una casetta!".
Una casetta bianca, di misura normale; una casetta di quelle da fotografia, stretta ma con due piani e il portico rialzato con parapetto, e le colonnine ai lati della porta, e le scalette con corrimano davanti all'entrata. Riusciva a vedere un camino, e due finestre per piano sulla facciata principale.
Forse ce n'erano quattro su tutti e quattro i lati.
Era al centro di una radura, un quadrato d'erba libero dagli alberi all'interno del bosco; tutto intorno, una staccionata bianca con un cancello di legno alto fino ai suoi fianchi, aperto.
"Qui hanno la mania di lasciare tutte le strade libere..." osò fare un passo avanti: "... e poi bloccare all'ultimo."
- Permesso? - non ricevette risposta.
Entrò, continuando a guardarsi intorno, fino a notare un orticello su un lato della casetta.
"Che carino!" si avvicinò ad ampie falcate, per poi chinarsi a vedere cosa ci fosse: per la maggior parte, dal terreno curato uscivano ciuffi di foglioline verdi. "Sembrano carote..." alzò lo sguardo: in fondo all'orticello, facevano bella mostra di sé delle zucche ancora piccole.
"Carote e zucche?" si rialzò: "Al proprietario deve piacere molto l'arancione.". Si diresse all'entrata.
Salì le scale, notando di sfuggita le lanterne bianche appese sotto il portico, ai lati della porta. Bussò.
- E' perm- - e la porta si aprì.
O meglio, era già aperta. Le era bastato colpirla due volte con le nocche per farla socchiudere.
"..." afferrò la maniglia ed entrò: - Scusatemi! - urlò: - E' permesso? -. Ancora una volta, nessuna risposta.
- Beh, io entro! - annunciò, facendo qualche passo nell'ingresso: - Poi non accusatemi di violazione di domicilio! -.
"Non sto facendo nulla di male!" a parte entrare senza permesso in una proprietà privata: "Non ho intenzione di rubare niente! Soltanto, se c'è qualcosa in frigo..." non era sicura di voler cogliere le carote. Non sapeva se fossero mature, e non sapeva neppure se andassero lavate, disinfettate o sottoposte a riti propiziatori prima di confezionarle o servirle in tavola.
"Che posto carino..." fece un giro su se stessa, mentre cercava la cucina: la casetta era tutta bianca, in legno, modesta e dall'aria di essere uscita dall'Ottocento. O forse primo Novecento.
"Modesta..." aveva aperto una porta, che si era rivelata essere la camera da letto. Il baldacchino matrimoniale con tappeto a tutto pavimento e le tende con le nappe dorate ci stavano una meraviglia, con l'idea di "modestia" della casetta.
Stesso valeva per il bagno bianco accecante con doccia, vasca e idromassaggio sui tre lati senza porta, il soggiorno che occupava buona metà della casetta e la tanto agognata cucina, che sembrava un appartamento a se stante.
Miku si fiondò al frigorifero bianco splendente, con due freezer - uno sopra e uno sotto - e incavo da cui far uscire i cubetti di ghiaccio direttamente nel bicchiere.
Il frigorifero era bianco splendente, molto bianco splendente, difatti era vuoto.
Provò con i freezer, che le sbuffarono addosso una nuvola di aria ghiacciata e le mostrarono il nulla cosmico.
Richiuse tutto.
"Beh, c'è ghiaccio, è freddo, deve essere in funzione da un po', quindi non è nuovo..." guardò i cassetti e le credenze, dubbiosa: "... magari mangia tutta roba in scatola o già pronta?".
Tutto era perfettamente pulito. E vuoto. Ogni singolo scaffale. Almeno nei cassetti c'erano le posate. Le uniche ante che, aperte, le svelarono la presenza di qualcosa furono quelle che avevano al loro interno le pentole e le padelle.
"... di cosa si nutre, il proprietario...?" "Carote e zucche." si rispose all'istante.
Decise di salire al piano di sopra - e la scala era proprio fuori dalla cucina, quindi arrivò in pochi istanti.
Il piano di sopra era una stanza unica: c'erano un armadio, un divano, un tavolo e una sedia. Il pavimento era una distesa di vestiti gettati a caso e cartacce di merendine.
"..." si chinò a guardare i vestiti più vicini: una camicia bianca, delle bretelle, un paio di pantaloncini e dei calzini. Notò anche dei bottoni sparsi.
"... a cosa serve l'armadio, allora...?" non osò aprirlo. Concentrò la sua attenzione su qualcosa di ben più importante: "Cartacce di merendine..." socchiuse gli occhi: "... quindi devono esserci delle merendine, da qualche parte!".
Attraversò la stanza con cautela, cercando di non calpestare nessun vestito - e nessuna cartaccia, che sembrava non aspettare altro che la sua scarpa per farla scivolare.
Una volta arrivata dall'altro lato- "..." -non aveva trovato assolutamente niente.
Si voltò.
"... sei un'idiota."
Riattraversò la stanza, sempre con cautela. L'armadio. Forse uno scopo ce l'aveva.
E, quando lo aprì, si rese conto di essere stata davvero stupida: le merendine erano lì. Insieme a delle boccette di qualcosa.
Forse, un tempo, le merendine erano impilate, ma ora erano franate e lasciate così com'erano cadute. Le bottigliette resistevano in piedi.
"Forse è yogurth che si beve?" prese la boccetta più vicina: "Non c'è nessuna etichetta...". La stappò e la annusò: sapeva di banana.
E, visto che aveva sete da un tempo imprecisato, la bevve. Sembrava effettivamente yogurth bevibile alla banana.
"Buono!" si leccò le labbra. Provò un po' di disappunto nel notare di esserselo scolato in un solo sorso. "A mia discolpa, c'è da dire che sono porzioni piccole!".
- Ma che caz- -
Miku trasalì. Si voltò.
In piedi sull'ultimo gradino, lo sguardo azzurro piantato su di lei, l'espressione confusa e stupita al tempo stesso, c'era lo Shota Usamimi.

~
I nostri sguardi si incontrano
Dentro a questo mondo chiuso.
~

- Ehm... - abbassò lo yogurth, piano piano.
Lo sguardo dello Shota Usamimi non si spostò di un millimetro. Sembrava volerle inchiodare gli occhi.
"Nnnnon era esattamente così che speravo di reincontrarlo..."
- Cosa caz- - lo Shota Usamimi si bloccò. Si portò un pugno alle labbra, diede un colpo di tosse e tornò a parlare: - Cosa diamine stai facendo, ladra? -
"Ladra?" - Sto, ehm... - guardò la boccetta vuota. La boccetta non le diede alcun suggerimento: - ... bevendo, suppongo...? -
- Bevendo roba mia! - con una falcata, lo Shota Usamimi le fu al fianco e lo yogurth sparì dalle sue mani.
"... le... mani..."
- Ma porc- dannazione, l'hai finito tutto! -
Sentita da così vicino, la sua voce era ancora più carina.
Miku inspirò a fondo. E guardò lo Shota Usamimi accanto a lei.
C'erano circa dieci centimetri di distanza. Le loro spalle si sfioravano, alcuni ciuffetti biondi finivano per puntellare una delle sue codine, una delle orecchie bianche quasi le toccava la testa.
"... Shota... puccio..."
Aveva gli occhi di un azzurro incredibile.
Era puccio, biondo, con gli occhi azzurri, ed era ovvio che sarebbe cresciuto sempre meglio.
Dovette impedire alle mani di artigliarlo.
Non poteva stritolarlo.
Non poteva.
Non doveva.
"L'ho seguito fin qui..." alzò una mano: "... soltanto un abbraccio piccolo... e uno scompigliargli i capelli... e un toccargli le orecchiette... e stritolarlo un pochino..."
- ... tu sei... -
Le era parso che quegli occhi azzurri si fossero ingranditi. Ora che guardava meglio, si accorse di come fossero sgranati. Terrorizzati, per la precisione.
Lo Shota Usamimi scattò in piedi, un passo di distanza: - ... tu sei una fangirl shotacon! -
"Oh."
- Non è esatto! - Miku si alzò, la mano che stava per allungare si chiuse, ad eccezione dell'indice: - Sono una fangirl che trova estremamente carini gli shota! -.
Silenzio.
- SEI UNA FANGIRL SHOTACON! -
- Non- -
- Ah, ho capito il tuo malefico piano! - anche lo Shota Usamimi alzò l'indice, e lo puntò verso di lei: - Ti sei introdotta nella mia casa per rubarmi i vestiti! -
- ... perché avrei dovuto fare una cosa simile...? - gettò un'occhiata ad un paio di abiti a terra: "Neanche mi stanno bene, questi..."
- Non ne ho idea. - l'altro alzò le spalle: - Ma ogni tanto capita che s'infilino in casa, mangino quel che trovano, si rifiutino di andarsene, mi costringano ad usare metodi drastici- -
- Stai parlando di fangirls o di scarafaggi...? -
- -e poi, quando riesco a mandarle via, scopro che mi hanno rubato i vestiti! Hai idea di quanti boxer ho dovuto ricomprare? -
- Questo dialogo ha un che di disturbante. -
- E, nel mentre, magari cercano anche di commettere atti impuri! -
- Ma no! - fece un passo avanti: - Loro vogliono solo abbracciarti! - aprì le braccia: - Anch'io voglio solo abbracciarti! -
- Stammi lontana. - lo Shota Usamimi indietreggiò fino alle scale, i pugni serrati.
- Ma- -
- Stai. Lontana. -
"Che brutto carattere." si portò le mani ai fianchi, socchiuse gli occhi: - Non sei simpatico, lo sai? -
- Si chiama "istinto di autoconservazione". -
- E sei anche un pessimo padrone di casa. -
- Cosa? - lo Shota Usamimi strabuzzò gli occhi: - Ti introduci in casa mia, mi rubi lo yogurth alla banana, cerchi di commettere atti impuri- - "Cos-" - -e dici a me che sono pessimo in qualcosa? - le orecchie si drizzarono: - Sei tu ad essere pessima! Pessima in qualsiasi cosa! -
- Maleducato! -
- Pessima! -
- Antipatico! -
- Ladra! -
- Potevi evitare di lasciare la porta aperta, sai? - un altro passo avanti: - Almeno, così, non rischieresti di ritrovarti fangirls appostate in casa! -
Silenzio.
Lo Shota Usamimi la guardò.
Aveva gli occhi perfettamente rotondi.
- ... giusto. - si portò un dito alle labbra, lo sguardo andò altrove: - ... potrebbe essere un'idea... - abbassò la voce: - ... un'ottima idea... -
"... che problemi hanno con le porte, gli abitanti di qui?".
- Rimane il fatto... - lo Shota Usamimi tornò a puntarle il dito contro, l'espressione furiosa: - ... che mi hai rubato lo yogurth alla banana! -
Guardò l'armadio aperto, lasciò vagare lo sguardo sulle bottigliette: tutte uguali. Tornò a guardare lo Shota Usamimi: - Ma sono tutti alla banana! -.
Non aveva idea se fossero tutti alla banana, ma tanto valeva tentare.
- Non cambiare discorso! -
"... allora sono davvero tutti alla banana."
- Oltre che una fangirl perversa e lussuriosa sei anche una ladra di yogurth alle banane! -
- Avevo fame! - sbottò, non sapendo cos'altro dire: - Avevo talmente tanta fame che mi sarebbe andato bene qualsiasi cosa mi fossi ritrovata davanti! -
- Potevi prendere le carote. O le zucche. -
Silenzio.
"... dannazione. E' intelligente. Sarà difficile riuscire a raggirarlo.".
- Oh, non le avevo notate! - rise, e la risata le uscì un po' strana. Sentiva anche fin troppo caldo sulle guance.
- Sei talmente bugiarda e patetica da farmi pena. -
- Cosa? -
- Come se non bastasse, sono pure in ritardo! - le orecchie si afflosciarono. Ma la sua espressione non sembrava quella di una persona preoccupata: - Che seccatura. Speravo di rilassarmi un po'. -
Miku sbattè le palpebre: - Sei in ritardo e speravi di rilassarti...? -
- Sì. Sono in ritardo di ventitrè ore. - "Cos-" - Tra un'ora sarò di nuovo puntuale. -
- Ehm... - unì gli indici, esitante: - ... non credo sia così che funziona... -
- Quel che credi tu non import- - lo Shota Usamimi sgranò gli occhi. Di nuovo. Un altro passo indietro.
- Cosa c'è? - Miku non osò girarsi: - ... ho qualcosa di inquietante alle spalle? -
Lui, però, non sembrava guardare dietro di lei.
- Questa... - mormorò lo Shota Usamimi, afferrò il corrimano: - ... questa reazione mi sembra un pelino esagerata! -
- Quale reazion- - ma l'altro si era già fiondato giù per le scale.
"Non ho neanche finito di parlare!"
- Aspet- - aveva portato avanti una mano. Non la ricordava così grande, in confronto ai gradini. E le sembrava anche che il pavimento fosse più vicino, prima.
"... oh... no-"
- OUCH! -
Seconda craniata della giornata. Se non altro, aveva fatto molto meno male della precedente.
- AHIAHIAHIAHINONONO- - fu costretta a piegarsi su un fianco, il braccio schiacciato sotto di sè, l'armadio si conficcò nella sua spalla - e quello fece un pochino più male. Almeno il resto dell'arredamento le stava solo pungendo entrambe le cosce.
Poi sentì del vento sull'altra mano. E nei dintorni di una caviglia.
L'altra gamba sentiva perfettamente i lati appuntiti di ogni singolo gradino della scala.
Osò guardare la mano e la gamba su cui sentiva vento: avevano trovato delle finestre, sulla loro traiettoria. E i vetri dovevano aver fatto crash, ma non si era ferita, né li aveva uditi.
- ... lo yogurth... -
"Spero davvero di riuscire a tornare a casa prima di merenda. O di trovare qualcuno con cui dialogare pacificamente, e chiedergli del cibo, e spiegargli questo piccolo inconveniente." sospirò - e delle cartacce e un paio di vestiti rotearono per la stanza, per poi tornare a spalmarsi sul pavimento.
"Ero così ansiosa di trovare lo Shota Usamimi..." chiuse gli occhi, cercando di attenuare la pressione sull'armadio: "... ma lui non era altrettanto ansioso di trovare me." riaprì gli occhi: "Non importa. Sono sicura che riuscirò ad abbracciarlo, anche solo una volta! Ora, però..." si guardò intorno - solo con lo sguardo: "... devo trovare un modo per tornare piccola e uscire di qui".
Non le sembrava carino liberarsi della casa distruggendola.
"Prima, la Mangiami mi ha fatto diventare piccola, mentre la Bevimi mi ha ingigantita..." schioccò la lingua: "Ora ho bevuto e mi sono ingrandita. Quindi, devo mangiare qualcosa!" guardò la parte superiore dell'armadio, a malapena visibile dietro il suo braccio: "Una merendina, ad esempio!".
Guardò la parte superiore dell'armadio.
"Una merendina, senza dubbio!"
A malapena visibile dietro il suo braccio.
"Ora prenderò una merendina!"
Dietro il suo braccio incastrato sotto di lei.
"Mi accingo a prendere la merendina!"
Sventolò la mano fuori dalla finestra.
"Soltanto un minuto e la prendo, eh!"
- Wow! Cos'è quella roba? - una voce, da fuori.
Era senza dubbio la voce di un ragazzo giovane.
- Sembra un braccio! - un'altra voce giovane, stavolta femminile.
- Un grosso braccio! -
- Sì, è senza dubbio un grosso braccio! Guarda, ha pure la mano! -
- Ohi, Len! -
"Len...?" prestò più attenzione.
Il ragazzo parlò di nuovo, la voce era un po' più vicina: - Perché hai un grosso braccio che ti esce dalla finestra? -
- Piko! - la ragazza, sembrava scandalizzata: - Non puoi chiedere alla gente perché ha un grosso braccio che gli esce dalla finestra! -
- Oh, tanto lo vuoi sapere anche tu! -
- Ovvio, ma ci sono modi e modi per chiederlo! -
- Allora sentiamo, com'è che l'avresti chiesto tu? -
- Umpf. Lascia che ti mostri. - un attimo di silenzio, poi la voce della ragazza risuonò più limpida: - Buon mezzogiorno, Len! -
Un sospiro. Sembrava il sospiro di una persona molto paziente: - Buon mezzogiorno, Miki. -
- Passavo di qui per puro caso insieme a Piko e ho pensato che sarebbe stato molto carino venirti a trovare! -
- Grazie del pensiero, Miki. -
- Ma, Len! -
- Sì, Miki? -
- Sbaglio o c'è qualcosa di molto, molto, molto diverso, in quella finestra? -
- Non sbagli. C'è un grosso braccio che esce da lì. -
- Ed è, uhm, una cosa normale...? -
- No. -
Di tutto quel delirio, Miku aveva capito essenzialmente tre cose: come aveva sospettato, era mezzogiorno; la ragazza aveva un nome simile al suo; e, soprattutto-
"Allora lo Shota Usamimi si chiama Len..." si lasciò sfuggire un sorriso compiaciuto.
- Capisco... - fu la volta di Miki di sospirare: - Quindi, cosa hai intenzione di fare? -
- Aspetto si secchi. -
"Cosa?"
- Poi la sgretolerò in tanti pezzettini, la raccoglierò e le darò fuoco. -
"COSA?"
- Ci vorrà un sacco per pulire! Vuoi che Piko ed io ti aiutiamo? -
- Ehi! Non prendere impegni anche per me! -
- No, grazie. Questa posso gestirmela da solo. -
"COSA? COSA? COSA?" il cuore accelerò di colpo il battito: "Sta scherzando? Sta scherzando, vero?"
- E quanto ci metterà a seccarsi? -
- Boh. Però, se la lascio senza acqua per un po', forse due-tre giorni...? -
- E se piovesse? - Piko, stavolta.
- Allora spero piova tanto. Magari marcisce e viene più facile toglierla da lì... -
"COSA?"
- A quel punto, però, temo dovrò chiedere il vostro aiuto per pulire. -
- Naturalmente, Len! Vero, Piko? -
- Pulire roba marcia. Giustamente. Sia mai che ci chieda di pulire le ciotole della Cuoca dopo che ha cucinato i dolci! -
Miku si accasciò - o meglio, l'avrebbe fatto se non fosse già stata in una posizione sdraiata alquanto scomoda.
"... prima vengo quasi uccisa da una margherita gigante con delle forbici da giardino. Ora un coniglietto shota medita di farmi seccare o di farmi marcire. E poi di farmi a pezzi e magari darmi fuoco." deglutì: "... cosa devo trovare, per avere un po' di tranquillità? Un troll? Un demone sanguinario? Un kraken affamato? Un mostro a trenta teste?".
Eppure, nonostante tutto, non riusciva a non continuare a trovare Len puccio.
"Il suo potere della carineria e della coccolosità trascende tutte le atrocità che è in grado di pronunciare!" sospirò, intenerita.
- E tu cosa farai, in questi giorni? - Miki aveva ripreso a parlare: - Insomma, immagino possa essere difficile convivere con una fangirl in casa... -
- Più che altro, non hai più il piano di sopra. -
- Piko! -
- E l'altra gamba dov'è? Magari sta bloccando la porta. -
- Piko! -
- Così ti sarà difficile pure entrare! -
- Oh, entrerò da qualche finestra. - la voce di Len coprì l'ennesimo "Piko!": - E poi, ho talmente tanto lavoro da fare che non so neppure quando potrò stare a casa per più di dieci minuti... -
- Povero Len... - Miki sospirò di nuovo: - La Regina è davvero dura, eh? -
"La Regina?"
Non giunse alcuna risposta. Forse Len aveva dato qualche risposta muta.
"Quindi... Len lavora per la Regina?" questa fantomatica sovrana stava iniziando ad incuriosirla. E poi... "... ha uno Shota Usamimi come servitore!" strinse il pugno incastrato sotto di sé e si trattenne dal sospirare per la millesima volta - anche se sentiva le labbra tirare.
"D'accordo, nuovo piano!" tornò a guardare l'armadio: "Trovare la fantomatica Regina! Anche solo vederla! E riuscire ad abbracciare e coccolare lo Shota Usamimi!" annuì da sola: "Se la Regina ha Len come servitore, deve essere una donna di ottimo gusto! Nel caso, non credo le dispiacerà farmelo abbracciare per un minuto!" ci ripensò: "... trenta secondi!" annuì di nuovo: "Insomma, non si sciuperebbe mica! Glielo restituirei tutto intero, ovviamente!".
Era un ottimo piano, sì.
"Ora devo solo..." agitò la mano incastrata: era all'altezza della sua pancia. Avrebbe fatto male.
Strattonò il braccio incastrato, un dolore acuto alle nocche e alla schiena. Soffocò un gemito tra i denti.
"Forse ci arrivo, ora...?" piegò il gomito, i polpastrelli sfiorarono la parte superiore dell'armadio: "... direi di no.".
- Cos'era...? -
- Sta cercando di liberarsi...? -
- Vuole distruggere la casa! -
- Forse, sì. - la voce di Len era assolutamente serafica: - Ma spero non lo faccia. -
- Ma... ma... - Miki sembrava spaventata: - ... sta per distruggere tutto! Come puoi stare lì senza fare niente? -
- Non è che posso fare nulla, ora. -
- Potresti almeno fingerti un po' preoccupato per le sorti della tua abitazione. - Piko forse era inquieto, ma la sua voce era piuttosto calma - soprattutto in confronto a quella di Miki.
- E' sotto assicurazione. -
Nessuno osò controbattere.
Miku alzò gli occhi al soffitto, giusto per non sospirare di nuovo: - Veramente sto cercando di non distruggerla. -
- HA PARLATO! -
- Beh, sì, le fangirls parlano. -
- Vuol dire che può sentirci? -
- Non è che siete così distanti, eh! - e, soprattutto, era davvero il caso di liberarsi. Distruzione o non distruzione.
"Sei riuscita a bere la Bevimi." strinse il pugno: "Ora ti fai fermare da un armadio?" si preparò: "Se non puoi andare dalla merendina, allora..." colpì l'armadio.
Fece male.
E scricchiolò tutto.
Anche intorno a lei.
- Per fortuna che stai cercando di non distruggerla! - era pure ironico, lo Shota Usamimi.
"Non posso farmi distrarre dalla sua pucciosità!" inspirò a fondo, trattenne il respiro. E colpì di nuovo.
Un rumore secco nell'orecchio, le nocche affondarono, la pelle si graffiò.
Si morse un labbro per non gemere. Sentiva gli occhi troppo umidi.
"Ecco... ci sono..." serrò i denti sul labbro, riaprì le dita, piano. Erano indolenzite. Dopo avrebbe fatto il (nuovo) conto dei danni.
Sforzò il polso a piegarsi il più possibile, mosse le dita fino a sentire qualcosa.
Il vetro delle boccette.
Il cuore sussultò.
Qualcosa che sembrava molto, molto la carta delle merendine.
"Eccole!" agitò indice e medio, fino a riuscire a catturare qualcosa. Lo tirò fuori piano, molto piano, il labbro forse dopo avrebbe pure sanguinato.
Quando la mano fu fuori da quel che restava della parte superiore dell'armadio, schiuse la bocca e sentì, almeno lì, un briciolo di sollievo: una merendina.
"E' ancora troppo presto per gioire!" poco importava che il cuore stesse facendo festa grande nelle orecchie: "Devo prima riuscire a mangiarla!".
La portò alla bocca con cautela, ne afferrò un lembo con i denti. Tirò con le dita. La carta si aprì, rivelando il biscotto al suo interno.
Biscottino al burro. L'odore le aveva invaso i polmoni - e sì che era piccolo.
"Mi dispiace non poterlo assaporare per bene..." andando contro ad almeno centoventicinque regole della buona educazione e della grazia, sfilò il biscotto con i denti e se lo mangiò: "... spero funzioni.".
A prescindere dal risultato, però, una cosa era certa: "... buono!".
- Io dico di salire! -
- E da dove? -
- Da una finestra! L'ha detto anche Len, prima! -
- Non essere maleducato! -
- Ma Len può darci il permesso! Vero, Len? -
- Non ho problemi a far entrare voi due. Però non vedo cosa possiate fare... -
Il trio là sotto aveva ripreso a parlare. O forse stavano continuando da prima.
Miku si guardò la mano ferita: si era quasi sbucciata le nocche e si era graffiata sul dorso e lungo un paio di dita. Sicuramente, sulla schiena aveva un livido grande quanto un pugno - se non due lividi.
"Chissà se le calze sono ancora intere..." abbassò lo sguardo: non le sembrava di vedere niente di rovinato.
Anzi, riusciva persino a vedere le scale in fondo. E il buco in cui prima c'era la porta.
Ritirò piano la mano dalla finestra: contro ogni logica, non era affatto ferita.
"Eppure dovrebbe aver distrutto un vetro...?"
Lì dove erano usciti il braccio e la gamba, buchi.
E lei si ritrovò sdraiata sul pavimento, contro la morbidezza dei vestiti, lo scricchiolare delle carte delle merendine ad ogni suo minimo movimento e-
"Ah! Devo stare attenta agli yogurth!" forse ne aveva rotti altri. Forse era il caso di fuggire il più in fretta possibile.
- E' sparita! -
- Ma no, si è rimpiccolita! -
- Allora è tornata come prima. -
Sì, era decisamente il caso di fuggire il più in fretta possibile.
Magari Len non avrebbe potuto far niente contro una ragazza gigante, ma contro una di solo una spanna più alta di lui...
"Questa volta sono in torto io." si rimise seduta, piano - e la schiena le mandò una fitta. La mano e il labbro pulsavano a tratti.
Si alzò, le gambe meno indolenzite di quanto avesse immaginato.
"E ora-"
- Oh, è lei, allora! -
"... dannazione."
Alzò lo sguardo: d'innanzi a lei, a formare una barriera davanti alle scale, stavano Len, un ragazzo dai capelli bianchi e una ragazza dai lunghi capelli rossi.

- Siamo tre contro una, non può scappare! - Piko fece un passo avanti. Miku ne fece uno indietro.
Miki le puntò un dito contro, l'espressione torva: - Arrenditi e non opporre resistenza! Hai il diritto di restare in silenzio! E qualsiasi cosa dirai potrà essere usata contro di te! -
Piko e Len guardarono Miki.
Anche Miku guardò Miki.
Poi Piko e Len tornarono a guardare lei e lei ritenne opportuno tornare a guardare loro.
- Non l'ho fatto apposta. - fu la prima cosa che le venne in mente. Ed era anche una cosa vera, quindi non vide perché non dirla.
- Ci mancherebbe. - Len portò le mani ai fianchi, gli occhi a mezz'asta: - Non solo mi rubi in casa, ma mi distruggi pure un paio di muri? -
"Non sembra poi così arrabbiato." si impedì di saltargli al collo e stritolarlo in un abbraccio. Non era il momento: "... però ora devo ritirarmi. E, per farlo, devo scendere quelle scale.".
- Vorrei andarmene. - meglio usare le buone.
Len inarcò le sopracciglia. Sembrava sospettoso: - Solo se giuri di non tornare mai più. -
"Cos-" - No! - "Non posso rinunciare ad uno Shota Usamimi così puccio!"
- Allora temo dovrò vendicarmi per quanto hai fatto. -
Len mise una mano in una minuscola tasca del panciotto.
E ne riuscì con una banana.
"..."
Sbucciò la banana.
E ne uscì la lama di un pugnale.
"...".
- Vuoi una mano? - Piko alzò la... coda...? dalla forma strana. Due sottili rettangoli piatti, due scariche elettriche che vi ronzavano in mezzo.
"... una coda-teaser...?" Miku indietreggiò, inquieta.
- Basta chiedere! - Miki sguainò degli... shuriken...? delle stelle estremamente appuntite con sopra disegnati dei numeri.
Non aveva idea del perché avesse fatto caso ai numeri.
Era solo molto inquieta.
"Lo sapevo che le buone non avrebbero portato a nulla!" si guardò intorno, in cerca di una via di fuga.
Buchi. Buchi nel muro. Al secondo piano.
"... d'accordo, no." si guardò meglio intorno. Vestiti. Pezzi di legno. Appuntiti.
"No, non posso!" spostò lo sguardo: "Sono di più, non ce la farei mai! Forza, Miku, usa l'intelligenza!" sapeva che era una cosa molto difficile, ma non aveva altra scelta.
Merendine. Yogurth.
"... yogurth!" sgranò gli occhi, l'idea che si faceva strada nella mente: "Ma certo!" si chinò rapida, recuperò una boccetta ancora integra e la portò vicino al viso: - Fermi! -
Effettivamente, i tre - che stavano parlando? - si bloccarono, gli sguardi su di lei.
- Fatemi passare, oppure... - mise l'altra mano sul tappo: - ... berrò questo yogurth e tornerò gigante! -
Silenzio.
Len schiuse le labbra. Aveva gli occhi perfettamente rotondi: - Non... non oseresti! -
- Oh, sì che oserei! - fece per togliere il tappo: - Questa era la seconda volta solo oggi. Non vedo perché non fare una terz- -
- Non un altro mio yogurth! -
"... eh?" sbattè le palpebre, confusa.
Almeno, anche Piko e Miki sembravano perplessi.
Len fece due passi avanti, fino ad esserle a meno di un metro. Si portò una mano al petto: - Lo vendono al supermercato, vattelo a comprare! Perché devi rubare il mio? Così me lo finisci tutto e io non ho più niente da bere! - sembrava furioso. Aveva tutto il pelo bianco ritto.
- Oh, ehm... - cercò di ricomporsi: - E' ciò che farò. Ma solo se mi consentirai di andarmene da qui! -
- Tu lascia lo yogurth. -
- Fatemi passare. -
- Lascialo. -
- Mi serve come ostaggio finché non mi lasciate passare! -
- Chi mi garantisce che tu non fugga con lo yogurth? -
- Abbi fiducia in me! -
Len aggrottò la fronte.
"... cosa diamine ho appena detto.".
Sentì l'improvviso impulso di scolarsi tutta la boccetta, ingigantirsi e lasciarsi sprofondare nel terreno. Così, a caso.
- ... ma davvero? - il coniglietto piegò la testa di lato. Non sembrava arrabbiato. Sembrava... divertito...?
- Ehm... - sentiva la faccia andare a fuoco. Tutta. Dall'attaccatura dei capelli al collo.
Len trasse un profondo respiro, chiuse gli occhi: - D'accordo, passa. - "Eh?" - Miki, Piko, fatela passare. Tu. - sollevò le palpebre, la guardò dritta negli occhi - e Miku sentì il cuore trasalire: - Lascia quello yogurth sulla porta. -
- S-sì. - e annuì anche, più per riempire quel silenzio improvviso che per altro.
Notò Miki e Piko farsi da parte.
Rivolse un'ultima - per il momento. - occhiata al Bianconiglio.
Poi si fiondò giù per le scale, per quanto la sua schiena glielo permettesse, senza mai voltarsi.
Quando mise piede sulla porta sfondata, si chinò e vi posò lo yogurth.
- Arrivederci! - esclamò, la voce le tremò un po' - e forse il caldo sul suo viso poteva essere un indizio del perché.
Poi avanzò a falcate ampie, fino ad uscire dal recinto della casa di Len, fino a ritrovarsi di nuovo nel bosco.

"Gli rubi lo yogurth, gli distruggi la casa e gli chiedi di avere fiducia in te?" Miku scosse la testa, come a voler scacciare dalla mente le immagini di quegli ultimi due minuti: "Questa cosa non ha senso, Miku! Non ha assolutamente senso!".
Non aveva idea di dove stesse andando. L'unico punto di riferimento che aveva era la casa che aveva appena lasciato: l'aveva superata, giusto per non tornare nel giardino con la margherita psicopatica.
Il panorama era tornato esattamente quello di prima.
E, dopo pochi minuti, anche la casetta bianca fu inghiottita dal verde.
"Uffa..." si portò le mani alle guance, un po' più fresche: "... che figuraccia. Ma..." strinse i pugni: "... mi rifarò! Sono sicura che, la prossima volta, farò un'impressione molto migliore allo Shota Usamimi! E lui sarà talmente colpito che si farà abbracciare!" scavalcò un ramo alquanto basso: "Oppure, potrebbe lasciarsi abbracciare perché la Regina potrebbe darmi il permesso di abbracciarlo!" riportò le braccia lungo i fianchi: "Sono sicura che chiunque sa dove si trovi il castello. Prima, però..." diede una rapida occhiata alla mano sbucciata: "... magari cerco un po' d'acqua.".
E, magari, si sarebbe anche riposata un po'. Ad ogni passo, le sembrava che qualcuno le stesse dando un pugno sempre nello stesso posto, ad intensità crescente.
Non aveva voglia di fermarsi lì, sotto quegli alberi.
Le sembrava anche che qualcuno la stesse osservando. Con anche particolare insistenza.
"Forse anche gli alberi parlano?" si trattenne dal guardarsi intorno, cercando di ignorare platealmente quella sensazione: "So che la cosa migliore sarebbe chiedere del castello alla prima cosa di passaggio, ma questa..." un brivido lungo la schiena, già contrariata di suo: "... forse è meglio cercare un altro posto.".
Forse era tutta una paranoia. O forse no.
Però era sicura che si sarebbe sentita molto più tranquilla lontana da lì.
Raggiunse il "lontano" dopo dieci minuti, o forse dopo venti, non ne aveva idea. Lei era andata sempre dritta, ma non si sarebbe stupita di scoprire di essere finita ottanta chilometri ad est della casetta di Len.
In effetti, non c'era più nulla di cui stupirsi.
Si accasciò ai piedi di un albero, si lasciò andare contro la corteccia.
Le gambe facevano un po' male, non sapeva neppure se per la posizione in cui erano state costrette o se per la camminata - o se per la combo di entrambe.
Inspirò, portò la mano ferita all'altezza del viso: non bruciava poi tanto, ma non si fidava a non pulirla neppure una volta.
La schiena, almeno, sembrava essersi placata.
Miku chiuse gli occhi, lasciò ricadere il braccio: "Forse avrei davvero dovuto seguire Yuki e Ryuuto...".
La mente si svuotò, piano.
Quando riaprì gli occhi, il sole si era spostato un po'. Forse aveva dormito un paio d'ore.
Sbadigliò - e si ricordò troppo tardi di mettere la mano davanti alla bocca - e si rialzò: gambe e schiena sembravano stare molto meglio.
Guardò le nocche sbucciate, aprì le dita.
"... eh?"
Spostò la mano: l'aveva vista tra gli scorci delle dita, ma le era parso un gioco di luci o un rimbambimento da post-sonno.
E invece la pozza d'acqua limpida era proprio lì, accanto a lei.
"Una Conveniente Pozza d'Acqua apparsa dal nulla!" si chinò, ne accarezzò la superficie: era fredda. Immerse le dita graffiate, lentamente; quando arrivò alle nocche, bruciò un pochino.
"Spero non arrivi nessuno a dirmi che sto inquinando la sua sacra pozza d'acqua!" immerse anche l'altro mano, per pulire la prima: "Avrebbe benissimo potuto evitare di mettermela sotto al naso! E se avessi avuto sete? E se me la fossi bevuta tutta? E se fossi una maga e avessi usato la sacra pozza d'acqua per riti divinatori? Eh? La gente non ci pensa, prima di mettere pozze d'acqua vicino alla gente?" scosse la testa, esasperata da cotanta superficialità e poca cura delle proprie cose.
Tirò fuori le mani, le asciugò sul suo grembiule bianco: "Ora va molto meglio!" sorrise, tornò a guardare nella pozza.
Se stessa, con i bellissimi occhi gonfi di chi si è appena svegliato. Già che c'era, si sciacquò anche il viso. Quando si riguardò, il suo aspetto era decisamente migliore.
E, sopra di lei, c'era una coltre di nebbia.
"... nebbia...?" si voltò: nebbia, poco sopra di lei. Era stata piuttosto rapida a formarsi: "... sarà per via della pozza d'acqua...?" tornò a guardare la suddetta, vide il sospetto nei suoi occhi riflessi. Si rialzò, piano, quasi temesse di dare una testata alla nebbia.
Una volta in piedi, notò come la nebbia fosse a poco più di una decina di centimetri da lei.
"Wow..." allungò la mano sana, la affondò nella nebbia: "... che strana..." era talmente fitta da essere quasi solida. Morbida, ma a tutti gli effetti quasi solida. Sembrava una versione meno consistente dell'ovatta.
A guardare meglio, c'era nebbia solo alla sua destra. La cosa curiosa era che la pozza fosse alla sua sinistra.
"... forse non viene dalla pozza...?" si portò la mano al petto: "..." e seguì la nebbia ovattata.

Forse non avrebbe dovuto. Forse stava correndo a braccia aperte verso un altro guaio o un'altra testata.
"... però..." voleva scoprire da dove venisse la nebbia. Forse c'era un lago. Forse c'era gente un po' più normale. Forse c'era cibo - che, magari, non l'avrebbe fatta ingrandire/restringere a caso.
La nebbia, nel frattempo, si era abbassata. Ora le sfiorava la testa.
"Mi sto avvicinando...?" il cuore aveva iniziato a batterle forte. Più per aspettativa che per altro.
Nonostante tutto, era curiosa di sapere cosa avrebbe trovato quella volta.
Probabilmente, nebbia.
- Ah... - nebbia in cui ormai stava affondando codine e fronte, che stava iniziando ad andarle contro le sopracciglia - ed era sicura che di lì a poco se la sarebbe ritrovata negli occhi, e non era proprio il caso.
Man mano che proseguiva, si faceva largo nella nebbia con le mani, neanche stesse nuotando.
E, in effetti, stava nuotando nella nebbia.
Che non era arrivata agli occhi.
Ma direttamente alle gambe.
"Uff- Cos- Ah- Non vedo- Che diamine-" dovette spostare pezzi di nebbia con i palmi ben chiusi, pena il vedersi la nebbia scivolare tra le dita, magari dritta sulla sua faccia, magari in bocca.
Almeno, era dolce.
Buona, persino.
Sapeva di zucchero filato, in realtà.
Aria sulle caviglie.
Si buttò a terra, inspirò l'aria libera dalla nebbia e proseguì strisciando.
"Cos'è, un campo di addestramento per soldati?" avanzò, più in fretta che potè, la nebbia allo zucchero filato sempre incombente su di lei.
Poi, rivide l'azzurro del cielo e si sentì autorizzata a rimettersi in piedi.
- Aria! - aprì le braccia, fece qualche passo avanti.
Non c'era più traccia di nebbia, davanti a lei.
Solo una radura verde, circondata da wafer giganti.
"... wafer...?" sbattè le palpebre, le braccia ancora a mezz'aria: erano wafer, indubbiamente. Wafer rettangolari alti quanto gli altri alberi.
Abbassò lo sguardo: in effetti, un lago c'era.
Bianco.
Dall'aspetto morbido.
Sembrava una grossa, grossa, grossa pozza di panna.
"..." diede un'occhiata intorno: c'erano persino gli scogli. Delle praline al cioccolato giganti, per la precisione. E graziose aiuole di fiorellini colorati. Che non erano fiorellini ma leccalecca.
"... forse non è che la nebbia sapesse di zucchero filato...".
Si guardò di nuovo intorno.
"... a prescindere da tutto, questo posto è molto interessante.".
Era in uno spazio aperto.
Aveva fame.
E qualsiasi cosa, lì, era cibo.
"Posso fare una prova..." si avvicinò ad uno scoglio, abbassò le braccia ad ogni passo.
Un minuto dopo, lo scoglio non c'era più. Tanto per gradire, ci aveva messo anche un po' di acqua di lago.
"Ora dovrei ingrandirmi." si guardò le mani: "O rimpicciolirmi." niente: "... ma non m'importa, era buonissimo!" lì qualsiasi cosa era buonissima, in realtà.
Erano gli effetti collaterali che...
"... sono ancora della mia statura?" fece una piroetta, la gonna si alzò appena. Le sembrava di essere esattamente come prima.
Aspettò almeno un minuto, prima di osare pensare: "... stavolta non ha avuto effetto...?" le sfuggì un sorriso, il cuore si fece più leggero: "Allora non vale per qualsiasi cosa io mangi qui!"
- Yeeee! - riaprì le braccia e fece un'altra piroetta, un'altra, un'altra ancora, e-
Si bloccò.
D'accordo, si era lasciata la nebbia alle spalle. Aveva tante fonti di distrazioni davanti.
Ma, ora che aveva piroettato per bene, si era resa conto di come la radura continuasse anche dietro di lei e di come la nebbia fosse solo sulla parte destra.
Sulla parte sinistra c'erano quelli che sembravano cumuli di biscotti e coni gelato - con o senza gelato.
In mezzo, un unico cono - senza gelato - particolarmente grande.
E, sopra il cono, una persona.
Che la fissava.
"..."
Miku abbassò le braccia, con calma, senza distogliere lo sguardo.
"... spero non sia il proprietario di quello scoglio in particolare." intrecciò le mani dietro la schiena: "... è la seconda volta che incontrerei qualcuno dopo avergli mangiato qualcosa.".
Si sentiva un pochino inquieta.
- Signorina. -
- Eh? - trasalì, e si rese conto da sola di quanto fosse una reazione stupida. Era ovvio che avrebbe parlato, prima o poi.
- Signorina. -
- Io? - si avvicinò, piano ma a falcate ampie. Cercò di sorridere, ma era sicura fosse un sorriso alquanto tirato ed imbarazzato. Forse non aiutava la sua aura d'innocenza.
- Sì, signorina. -
Ora che era abbastanza vicina, riuscì a vedere il narghilè accanto alla persona - un ragazzo completamente vestito di blu. Persino i capelli erano blu. Anche gli occhi.
In realtà erano azzurri, ma sempre lì si rimaneva.
Sforzò ancora di più il suo sorriso, come se fosse appena arrivata: - Cosa c'è? - "Magari non mi ha vista! Magari era distratto!"
- Chi sei? -
- Oh! - a meno che non stesse chiedendo i suoi dati per sporgere denuncia o per farle una fattura mortale, la conversazione era ancora tranquilla: - Il mio nome è- -
- Sei un nome? -
"..." la conversazione si prospettava un po' meno tranquilla: - Temo di no. -
- Temi? - il ragazzo si portò la pipa del narghilè alla bocca: - Quindi vorresti essere un nome? -
- No! -
Lo vide inspirare, e poi espirare nebbia: - Allora perché "temi"? -
"... è lui a creare la nebbia...?" - E' solo un modo di dire! -
- Chi è che lo dice? -
- Ehm, tutti...? -
- Allora tu sei tutti. -
- Io non sono tutti! -
- Allora chi sei? -
Miku inspirò a sua volta - aria: "Questo tizio dovrebbe smetterla di fumarsi zucchero filato.".
- Michelyne Alice Lydia Fairsound. - rispose, lapidaria: - O soltanto Michelyne. O solo Miku. Perché è lungo. -
- Cosa? -
- Il mio nome! -
- Tu sei un nome? -
- No! - la cosa iniziava a sfiancarla: - Io ho un nome! -
- Quindi... - il ragazzo accavallò le gambe, vi puntò il gomito e portò il mento alla mano: - ... tu saresti una cosa che possiedi? -
- No! E' il modo in cui mi chiamano gli altri! -
- Tu sei il modo in cui ti chiamano gli altri? -
- No! - "Non pensavo che mangiare uno scoglio con un po' d'acqua avrebbe fatto pagare così tanto!": - Io sono io! - esclamò, i pugni stretti: - Tu piuttosto! Chi sei? -
Si sentì autorizzata a dargli del tu. Non sembrava troppo più grande di lei. E non sembrava una qualche importante autorità, quindi non vedeva perché essere tanto formali. Soprattutto dopo un'introduzione del genere.
Il ragazzo piegò appena la testa di lato. Sembrava sinceramente confuso. Poi si raddrizzò e sorrise: - Io, ovvio! -
"..."
- E hai un nome? - si azzardò a chiedere: "Se ricomincia, me ne vado.".
- Kaito. - la risposta fu molto semplice: - E mi chiamano Kaito. Perché non è poi così lungo. Il nome. -
- Così va meglio! - Miku annuì, le mani ai fianchi.
- E sono anche il proprietario di questa radura. -
- Così non va meglio. -
- Anche dello scoglio che hai mangiato. -
- Così non va affatto meglio. -
- Ma tranquilla! -
Miku si bloccò: era già pronta a gettarsi ai piedi del cono e implorare pietà, ma quelle parole l'avevano stupita.
- In fondo... - Kaito indicò la radura con un ampio movimento della mano: - Questo posto è fatto per essere mangiato! -
- Da chiunque...? - sussurrò, incredula.
- Chiunque passi e abbia voglia di mangiare! -
Miku decise che quel posto le piaceva e che Kaito fosse una bravissima persona.
Un po' strafatta di zucchero filato, ma nessuno poteva essere perfetto.
- Beh, vi ringrazio. - aveva cambiato idea, il "voi" era d'obbligo: - Ma lo scoglio è stato più che abbastanza. -
- Non esitare a prenderne altri, se ne vuoi. -
- Me ne ricorderò! - ci pensò: - Se mi ricorderò come arrivare qui. Non ci sono indicazioni o punti di riferimento... - aggiunse, in un sussurro.
- Come no? - Kaito posò la pipa del narghilè: - C'è lo zucchero filato! -
- Ah, a tal proposito... - "Forse è meglio dirglielo...?": - ... non lo si potrebbe tenere un po' più alto? -
- Più alto? - di nuovo quello sguardo confuso.
- Sì, prima stavo quasi per soffocarmici... - indicò la nebbia con un cenno della testa.
Lo sguardo confuso non scomparve.
In compenso, Kaito scese dal cono - e Miku si accorse che aveva una giacca con le code, e degli stivaloni che avrebbero suscitato invidia istantanea in tante ragazze di sua conoscenza.
E Miku si accorse anche di come dovesse essere alquanto atletico, dato che il cono era alto almeno quattro metri e lui era atterrato come se fosse sceso da un muretto.
A guardarlo da vicino, era vestito in perfetto stile vittoriano. Forse le maniche erano un po' troppo larghe e merlettate, e non era sicura che gli uomini vittoriani avessero quel che sembrava a tutti gli effetti una grossa farfalla dove di solito si annodavano i grembiuli. Un fiocco un po' particolare, ecco.
Aveva anche un cappellino. Piccolo e inclinato, anche quello con un fiocco - non farfalla, un fiocco vero e proprio.
Ed era circondato da un fortissimo profumo dolce.
- E ti lamenti? -
Miku sbattè le palpebre: - Ehm, non è una sensazione piacevole... -
- Come puoi lamentarti? - Kaito andò alla nebbia, vi immerse le mani e ne riuscì con un grosso batuffolo di zucchero filato: - Deve essere la sensazione della crisalide! Magari un po' più dolce, ma nulla vieta che la mia sarà altrettanto dolce! -
- ... crisalide...? - si avvicinò, cauta.
- Sì, crisalide! - l'altro la guardò dall'alto in basso, lo sguardo non altezzoso quanto pensieroso: - Mh. Tu non sei un bruco, non puoi capire. - un'altra lastra completa, e Miku iniziava a sentirsi un po' in imbarazzo: - E non mi sembri neppure un insetto, quindi per te deve essere strano. -
- In effetti sì. - confessò, le guance un po' calde: - E credo sia lo stesso per tutti i non-insetti. Quindi, se qualche non-insetto venisse qui, magari preferirebbe non- -
- Questo posto è fatto per essere mangiato, ma non è mica un albergo a cinque stelle. - aveva usato un tono assolutamente pacato, quasi trasognato, ma le era parso di sentire una punta di stizza: - Questo posto rimane pur sempre mio. E ci metto quello che voglio come voglio. -
- N-naturalmente! - "Non è il caso di far arrabbiare una persona tanto benevola!".
Kaito non parve averla sentita; era tornato alla nebbia e la guardava come supponeva lei avesse guardato lo scoglio prima.
- Sapete... - intrecciò le dita, cercando un qualsiasi argomento di cui parlare: - ... non somigliate moltissimo ad un bruco. -
"... non si offenderà, vero...?"
- Non sei la prima a dirmelo. - lui si voltò verso di lei, con un ampio sorriso: - Ma, quando sarò una farfalla, avrò le antenne e le ali e tutti capiranno cosa sono! -
- Una farfalla blu? -
- Ovvio! - lasciò andare lo zucchero filato e quello si librò in aria: - Diventerò una bellissima morfo blu! E magari sarò più grande di una farfalla di Alessandra o di una farfalla cobra! - annuì alle sue parole, le braccia conserte.
- Non ne dubito! Siete già molto grande anche come bruco! - "Cos'è una farfalla di Alessandra. Cos'è una farfalla cobra. Cos'è una morfo blu."
- Tu cosa diventerai? - sembrava davvero curioso.
Miku ci pensò un attimo: - Uhm... una donna, assumo. -
- Non lo sai? -
- Beh, a meno che non succeda nulla di strano, direi che diventerò una donna, sì. -
Lui piegò di nuovo la testa di lato: - E allora perché sembri così poco convinta? -
"Eh?" - Beh... - distolse lo sguardo. Tornò a guardarlo: - E' che nessuno mi ha mai fatto una domanda del genere. Cioè... è ovvio, no? -
- Perché? -
- Tutte le ragazze diventano donne, prima o poi! -
- E tu sei tutte le ragazze? -
"Oh, no." - Potrei chiedervi lo stesso: come fate a sapere che diventerete una farfalla? -
Per tutta risposta, Kaito indicò il cielo.
Miku sbattè le palpebre: - Temo di non capire. -
- Voglio vedere le cose da lassù. - spiegò l'altro, come se fosse una cosa ovvia: - Quindi, ho intenzione di vedere le cose da lassù. E, per farlo, mi servono delle ali. Però ali leggere. E ingombranti. Che non si richiudono come quelle degli uccelli. Perché voglio anche che tutti vedano sempre le mie ali. Quindi, diventerò una farfalla! -
"... non fa una piega." ci pensò: "... io perché diventerò una donna...?"
- In realtà, a me non fa alcuna differenza. - confessò, infine: - Però non mi dispiacerebbe essere più alta. - "E con più seno.".
- Capito! - probabilmente non aveva capito niente: - Se vuoi crescere un po', potrei darti qualcosa! -
- Oh? -
Lo vide tornare tra i biscotti, ma senza salire dov'era prima; armeggiò dietro ad un biscotto al cioccolato, per poi riuscirne con un cono gelato.
Quando glielo porse, Miku constatò come dovesse essere di quelli da cinque gusti. Lo prese: - Mi farà crescere? -
- Un lato ti farà crescere, un altro ti farà diventare più piccola. -
"... oh, no."
- Gli effetti di tutti i cibi in uno. - sospirò.
- Eh? -
Dopo un istante, Miku decise di dirglielo: - E' da ancor prima di giungere qui che mi ingrandisco e mi rimpicciolisco. E sempre dopo aver mangiato qualcosa.
In tutti i casi, mi sono ritrovata nei guai! - guardò il cono: - Tranne qui. - ricordò: - Quando ho mangiato lo scoglio, non è successo niente. -
- In realtà, ci sono solo pochi cibi che cambiano la statura. -
Miku rialzò lo sguardo: - ... prego? -
- Capisco le Bevimi e le Mangiami... - Kaito sembrava più star parlando a se stesso che non a lei: - ... quelle ci sono di default all'entrata. Servono per dare una statura consona a chiunque possa entrare. - la guardò: - Chi ti ha dato l'invito non te l'ha detto? -
"... l'invito." se l'era dimenticato di nuovo. Forse avrebbe fatto meglio a procurarsene uno: - Ehm, no... forse lo dava per scontato! - sforzò il sorriso, sperando fosse abbastanza convincente.
- Che persona sbadata. - alzò le spalle.
"Siete una brava persona, ma..." smise di sorridere, giusto per non sembrare troppo sospetta: "... non so perché, sento di non dovervi dire che sono senza invito.".
- Gli unici altri cibi che cambiano la statura sono in casa di Len. -
A quel nome, trasalì: - Beh... sì, sono stata da lui... -
- Davvero? Lo conosci? -
"... forse non avrei dovuto- oh, beh, se non l'avessi fatto, sarei parsa ancora più sospetta." - Non proprio. Diciamo che ci siamo incrociati per strada. - era vero, in fondo.
Kaito la guardò.
Per almeno un minuto.
Poi sorrise e le accarezzò i capelli, tra le codine: - Capisco. Povero Len. -
"Cos-"
- Ti capisco. -
"... eh?" stava iniziando a perdersi.
- Allora, vuoi il cono? -
Ci pensò: "... se finissi in un'altra situazione del genere, almeno avrei subito il rimedio a portata di mano..." annuì: - Sì! Quindi... - guardò il suddetto cono: - ... immagino che la parte dove va il gelato faccia crescere, mentre quella appuntita faccia rimpicciolire. -
- No. E' il contrario. -
"..." - Oh. Giusto. Come ho fatto a non pensarci. - era lo stesso principio del Paese dello Specchio e del Paese delle Meraviglie, con molta probabilità.
"Dovrei davvero iniziare a dedurre al contrario.".
- E' piuttosto scontato, lo so. - Kaito sospirò: - Ma in questo non ho molta fantasia. -
- "Questo"? - un dubbio: - Li avete fatti voi? -
- Ovvio! - un altro sorriso, alquanto soddisfatto: - Sono riconosciuto come braaaaaviiissimo pozionista! Basta aggiungere un po' di miscela cambiagrandezza nell'impasto ed ecco che escono cibi che cambiano la statura! -
- Oh! - "Quindi è lui la causa di tutto." ci ripensò: "... beh, allora è anche merito suo se sono riuscita a diventare abbastanza piccola da entrare..." sentimenti contrastanti.
- Anche se la pozione di cui vado più fiero è questa! -
Miku non si era neppure accorta si fosse mosso - sempre se si fosse mosso. Sapeva solo che, davanti ai suoi occhi, era apparsa una bottiglietta di cristallo, che urlava "costosità assoluta" da ogni millimetro.
Al suo interno, un liquido azzurro. A guardarlo bene, era pure un bel colore: somigliava a quello del mare tranquillo.
- Vuoi? -
Miku mise in tasca il cono, prese la bottiglietta e tolse il tappo - di cristallo anche quello, ovviamente. Quando la portò al naso, un intenso odore fresco le invase i polmoni.
Non sapeva di cosa sapesse, era un odore fresco e piacevole. Faceva venire voglia di buttare tutto giù in un solo sorso. Sentiva già l'acquolina.
La portò alle labbra: - A cosa serve? -
- A controllare la mente della persona che la beve. -
"..."
Allontanò la boccetta e la richiuse.
- La Cantarella è un po' complicata, in realtà. - Kaito sospirò, come se nulla fosse: - La persona che la beve diventa schiavo assoluto della persona che gliel'ha porta. E preparata. Ma può vivere una vita del tutto tranquilla, almeno finché il suo padrone non le dà un ordine. Poi, può tornare a fare ciò che voleva. Spesso, le persone neppure sanno di essere sotto l'effetto della Cantarella. -
"..." sembrava che ogni pensiero si fosse fermato.
Vide Kaito toglierle la boccetta dalle mani, con delicatezza.
- E... - Miku faticò a parlare, pietrificata: - ... questa cos- Cantarella va in giro da molto...? -
- Oh, no, questa è l'unica attualmente esistente. - agitò la bottiglietta: - Qualche anno fa ne ho vendute un po', ma pare abbiano causato svariati problemi. Quindi, mi è stato gentilmente chiesto di non distribuirne più e, magari, di non crearne più. -
- Quindi, ci sono ancora delle Cantarella in giro? - gelo.
- No, no, tutti quelli che l'hanno presa hanno sentito il bisogno di usarla subito! - un sorriso... imbarazzato?: - Per questo ci furono svariati problemi. -
- Allora avete creato un antidoto? -
- Certo che no. L'ho detto: la persona che la beve diventa schiavo assoluto della persona che gliel'ha porta e preparata. Mi è bastato ordinare loro di non essere più sotto l'effetto della Cantarella e loro hanno ubbidito. -.
Miku annuì, piano. Si sentiva come se fosse diventata una statua e cercasse di muoversi nonostante tutto: - ... dunque voi potete anche dominare il mondo, con quell'aff- pozione? -
- E' per questo che se la sono presa tanto. - un altro sospiro: - Ma io non ho bisogno di cose simili. - la Cantarella era sparita. Miku non l'aveva vista sparire ma, finché fosse stata fuori dalla sua bocca, per lei poteva stare ovunque.
- Stai andando da qualche parte? -
Una frase sensata e senza risvolti inquietanti. Forse: - Più o meno. Vol- -
- Stai andando o non stai andando? -
Prima che la conversazione degenerasse, Miku si affrettò a specificare: - Sì. Sto andando al castello della Regina. Ma... - abbassò lo sguardo: - ... non conosco la strada. -
Silenzio.
- Dai sempre risposte così vaghe. - Kaito le si avvicinò, si chinò per guardarla negli occhi: - E perché vai al castello della Regina? -
- Volevo incontrarla! - tanto valeva essere onesti. E poi, non vedeva perché mentire, in quel caso.
- Forse dovresti farti accompagnare dalla persona che ti ha invitata. -
"Di nuovo..." - Sì, potrei... - "In effetti, presentarmi al castello da sola, così, a caso... lì vorrebbero vedere l'invito."
- Comunque, oggi la Regina non c'è. -
- Eh? - Miku rialzò lo sguardo - non si era accorta di averlo spostato di nuovo - e Kaito tornò dritto: - Oggi è la giornata della passeggiata. Sarà via tutto il giorno e non credo stasera avrà voglia di ricevere gente. -
- Oh... -
- Però puoi sempre andarci domani! -
- Mi sembra una buona idea. -
"... aspetta." si bloccò: "... i miei genitori torneranno oggi pomeriggio." alzò gli occhi al cielo: "Anzi, forse sono già tornati." si guardò le mani: "Forse dovrei tornare a casa..." deglutì: "Ma così rischio di perdere la mia unica occasione di incontrare la Regina... e coccolare lo Shota Usamimi... e vedere altro di qui... e..."
Magari avrebbero potuto pensarla chiusa nella sua stanza a studiare. O magari si era solo persa nel giardino di casa. O magari era semplicemente uscita per scappare dai compiti.
Sì, l'ultima era la più fattibile.
Aveva tempo fino a sera.
"... tornerei domani, presto!" decise: "E dirò di essere scappata dai compiti e di aver passato la notte tra gli alberi. Per rientrare in contatto con la natura. Forse mi crederanno!".
Forse, sì.
- Sei preoccupata per qualcosa. - non era una domanda.
Silenzio.
- E' che- -
- Non ti ho chiesto perché. - non c'era alcuna traccia di irritazione o superiorità, nella sua voce: - A meno che tu non voglia dirmelo. -
Silenzio.
- No. In effetti, no. Non voglio dirlo. - aggiunse, piano.
Silenzio.
- Il Palazzo è un po' lontano. - Kaito si voltò, indicò un punto all'orizzonte, tra gli alberi: - E poi, immagino tu debba raggiungere la persona che ti ha invitata. -
- Sì, senz'altro. - Miku annuì: - Devo pur passare la notte da qualche parte. -
- E sarebbe un ospite alquanto maleducato se prima ti invitasse e poi ti lasciasse abbandonata. -
- Eh, già. -
"Vi prego, non chiedetemi informazioni sulla persona che mi ha dato l'invito.".
- Avete un appuntamento? -
- Eh? No... -
- Allora puoi rimanere un po'? -
- Potrei, sì. - "Solo se non c'è il rischio di ritrovarmi la Cantarella giù per la gola.".
Kaito sorrise, di nuovo.
E le porse la mano.
- Vuoi danzare con me? -
"... eh?" non capiva perché il cuore avesse spiccato un salto tanto alto da colpirle la gola. E lì si era incastrato, perché lo sentiva pulsare impazzito a quell'altezza.
- Temo di non saper danzare. - sentiva le guance troppo calde.
- Temi? -
- Sì, "temo". - inspirò: - Mi piacerebbe saperlo fare. -
- Allora fallo e basta. -
Si chiese se Kaito avesse altre espressioni.
Era una cosa positiva che sorridesse sempre, se si escludeva il suo voler rifilare pozioni discutibili con tutta quella seraficità.
Deglutì.
"... sarebbe bello, sì." prese la sua mano.
Dei violini, all'improvviso. Suonavano una musica veloce.
Si lasciò trascinare, le sembrava che le gambe si muovessero da sole e non vedeva perché non lasciarle andare.
Una piroetta, sentì la gonna attorno alle ginocchia.
La sua mano stringeva quella di Kaito, il profumo dolce forse le avrebbe impregnato anche vestiti e capelli; sentiva una mano sul fiocco del grembiule, lei gli posava la propria sulla spalla.
Non era tanto più alto di lei. Anzi, forse c'era solo mezza spanna di differenza.
Non era poi così difficile.
Un'altra piroetta, anche la mano che aveva liberato andò a stringersi a quella dell'altro.
I passi non erano affatto difficili. Erano semplici, in fondo. Come aveva potuto dubitare?
Sentì di nuovo la mano sul fiocco del grembiule.
Era semplice, sì. Avrebbe potuto danzare anche per ore - almeno, finché le gambe glielo avessero concesso.
Una mano sulla schiena.
Neppure faceva più male. Niente faceva male. Era solo bello stare lì a volteggiare-
"Aspetta."
Gettò un'occhiata alle sue mani: erano strette in quelle di Kaito.
"... cos'ho sulla schiena...?" si bloccò. L'altro fece altrettanto, lo sguardo perplesso. Anche la musica si fermò.
Un brivido: "... sono mani. Sono mani.".
Si voltò, di scatto.
Non c'era nessuno.
Tornò a guardare Kaito; lui continuava a guardarla, confuso.
- Cosa c'è? -
- ... credo ci sia un paio di mani di troppo. - rabbrividì di nuovo.
- Eh? - l'altro sbattè le palpebre. Poi parve ricordarsi di qualcosa: - Oh! - e Miku sentì un altro paio di mani sulle spalle.
Le parve di nuovo di essere una statua.
- Tranquilla, sono io! -
- ... t-tu- v-voi...? -
- Tenerle sempre fuori tutte e quattordici è un po' scomodo, ma non ti preoccupare, sono tutte mie! -
- ... quattordici...? - riacquistò pian piano la mobilità: - ... quattordici arti...? -
- Sedici. - indicò le gambe.
- ... sedici. - "... ero rimasta ai polpi.".
- Qualcosa non va? -
- E' che... - sciolse l'abbraccio: - ... non sono abituata a quattordici mani. -
- Infatti ne ho usate solo quattro. - il suo sorriso si fece un pochino strano: - E' raro le usi tutte e quattordici. -
- Non ne dubito. - inspirò. Il profumo dolce era ancora intenso.
Si sentiva più tranquilla.
A parte il cuore incastrato nella gola.
- Hai danzato, alla fine. -
- Sì, parrebbe di sì. -
- Non pare. E'. -
- Sì. - forse si sarebbe dovuta sentire esasperata. Ma sentì le labbra tirare, lasciò sfuggire il sorriso. Non aveva idea del perché stesse sorridendo, ma non le importava. Era una cosa piacevole e non vedeva perché non farla.
- Cred- E' ora di andare. - disse.
Kaito annuì: - D'accordo. -
- Grazie. - mormorò: - Per il cono. -
La risposta fu semplicemente un sorriso. Ovvio.
- Se non sai dove andare... - aggiunse lui, accennando ad un determinato punto oltre gli alberi: - ... a circa venti minuti di cammino, se vai sempre dritta e poi giri a destra una volta ai due alberi intrecciati, troverai la casa della Cuoca. -
- Oh, grazie! Lo terrò a mente! - "Cuoca. Dunque cibo. Magari anche letto."
Certo, era solo primo pomeriggio, ma tanto valeva trovare subito un luogo dove riposare.
- Arrivederci, allora! -
- La prossima volta... - fece Kaito, avviandosi verso i biscotti: - ... dammi del tu. -
- Certo! -
E lui sparì dietro un biscotto gigante, forse di nuovo diretto al suo narghilè.

Si era abituata a camminare tra gli alberi.
Almeno, quando sarebbe tornata a casa, avrebbe potuto fare un resoconto molto dettagliato della vita nel bosco: "Così avrò un alibi perfetto!".
Ad averlo saputo prima, avrebbe almeno lasciato un biglietto. Qualcosa.
Ma quel che era fatto era fatto. Non aveva alcuna certezza di riuscire a tornare lì, quindi doveva approfittarne.
Confidava nel fatto di riuscire a tornare il mattino successivo.
"Per fortuna Kaito mi ha dato un'indicazione!" era davvero una bravissima persona, sì.
Si fermò.
"..." sentì le guance di nuovo calde: "... credo abbia capito che non ho nessun invito.".
Trasse un profondo respiro: "Grazie.". Riprese a camminare.
Sempre dritta, sempre dritta, e poi a destra. Verso la casa della Cuoca. Altra figura mistica che aveva sentito nominare un paio di volte.
"Chissà se è una signora simpatica o una signora burbera. Potrei dirle che mi manda Kaito? Se quei cibi cambia-statura li hanno messi proprio all'entrata, allora è una cosa ufficiale, quindi è probabile li abbiano fatti fare alla Cuoca con la C maiuscola, no? Quindi vuol dire che si conoscono e vanno d'accordo, no? Non rischio di scoprire che la Cuoca odia Kaito e che sarebbe capace di trasferire tutto il suo odio su di me, vero...?"
Un pensiero improvviso: "... ma... se i cibi cambia-statura sono all'ingresso e nella casa di Len..." si fermò: "... i cibi in casa di Len non erano solo gli yogurth e le merendine...? E mi è parso che Len mangiasse proprio quelli..." cercò di ricordare: "La prima volta che l'ho visto, eravamo entrambi fuori di qui. E lui era alto quasi quanto me. Poi io mi sono rimpicciolita, ma anche lui deve essersi rimpicciolito. Forse usa le merendine e gli yogurth per ingrandirsi e rimpicciolirsi quando deve fare qualche commissione per la Regina...?" ci pensò meglio: "... ma le cartacce erano in casa e non c'è fisicamente abbastanza tempo per arrivare da casa di Len all'ingresso, prima che faccia effetto..."
Alzò lo sguardo: "... gli alberi intrecciati."
Due tronchi attorcigliati. Sembravano quasi finti, tanto erano particolari. Avrebbero meritato una foto.
"Quindi, ora a destra." girò dove di dovere.
"Quando reincontrerò Len, dovrò farmi spiegare un paio di cose..." decise.
Continuò a camminare - non faceva altro, ormai - ed era piuttosto sicura che sarebbe giunta in un'altra radura.
A pensarci bene, vedere quel bosco dall'alto doveva avere il suo fascino: forse somigliava ad un'enorme fetta di groviera verde.
Dopo quelli che le erano effettivamente parsi circa venti minuti, si ritrovò-
"Una radura." si sentì un genio.
Un'altra casetta da cartolina, un altro cancelletto di legno lasciato bello aperto, che non si trattenne dal superare.
A differenza di Len, la Cuoca doveva aver trovato molto carina l'idea di far crescere l'edera sulle pareti e sul tetto; nel complesso, in effetti, il risultato era alquanto gradevole.
Non c'era nessuna scala, nessun portico, nessun rialzo. In compenso, c'erano almeno quattro orti quadrati, e un numero indefinito di scaffali stracolmi di vasi con piantine e frutti vari. Dietro la casa, come a voler formare una palizzata, erano messi in riga una decina di alberi da frutto - e lo capì perché almeno la metà erano costellati di puntini colorati che non erano fiori.
Arrivata davanti alla porta, Miku si spolverò il grembiule e la gonna, si sistemò i capelli e-
- COS'E' QUEL COSO? -
- E' USCITO DAL VASO DELLE ARACHIDI! -
- Oh, lo sapevo che non avrei dovuto incrociare le arachidi con i fichi d'india e gli ioni del phon- FERMALO, FERMALO! -
- CI STO PROVANDO, MA E' TROPPO VELOCE! -
- E' LI'! E' LI'! -
- AAAAAAAAAAAAAAARGH! -
- Sveglierete la piccola, così. -
- Oh, no- URLA PIANO! -
- Aaaaaaaaargh! -
- NEL FRIGO, BUTTALO NEL FRIGO! -
- E' TROPPO FORTE! -
- DOV'E' IL NAPALM? -
- NO! CI SONO ANCH'IO DI MEZZO! -
- ... - Miku fissò la porta: - ... sarà una cosa lunga. -.

~
C'è un regalo nel frigorifero
Ci sono le lumache che i kappa hanno bollito
~

- NON FUNZIONA! NON FUNZIONA! -
- METTILO AL MASSIMO! -
- HA GIA' RAGGIUNTO IL SUO LIMITE! -
- PROVO A STRAPPARE IL TERMOSIFONE, PRENDERE I TUBI E STROZZARCELO! -
- Credo che questa soluzione sia più distruttiva di quell'affare. -
- ALLORA VADO A PRENDERE UNA TENDA! -
- QUELLA DEL SALOTTO E' LA PIU' PESANTE! DOVREBBE RIUSCIRE A TENERLO! -
- RESISTI FINO AL MIO RITORNO! -
- CI PROVERO'! -
Miku sospirò.
Lo spavento e qualsiasi traccia di inquietudine erano svanite dopo i primi dieci minuti di urla e rumori non identificati.
Così si era ritrovata seduta davanti alla porta, una mano a sorreggersi la guancia, in attesa che le persone all'interno della casa riuscissero a disfarsi di quell'affare.
Nel caos di sedie ribaltate, botte, ante che si aprivano e chiudevano, urla ed elettrodomestici impazziti, era riuscita a distinguere tre voci: due femminili e una maschile; una delle due voci femminili, nelle grida generali, parlava con tono pacato, quasi divertito.
Gli altri due, invece, erano alquanto agitati.
Tutte e tre le voci le erano parse giovani; l'uomo e la donna tranquilla avevano voci più mature di quella della ragazza che aveva ipotizzato di sradicare termosifone e tubi, ma nessuno di loro doveva superare i venticinque anni neppure per sbaglio - almeno, a sentirli parlare e urlare.
Sbadigliò, e stavolta si ricordò di coprirsi la bocca.
Aveva provato a bussare. Ovviamente, era stato tutto inutile - e non poteva dar loro torto.
"Che noia..."
Un boato.
Si ritrasse, il cuore impazzito, gli occhi talmente sgranati da far male: una delle finestre alla sua destra era esplosa in una mitraglia di vetri e un affare si era riversato nella radura.
"Che cos-" si spalmò contro la porta, i talloni puntati nel terreno.
Un blob.
Un grosso blob marrone chiaro con le spine.
Se le si fosse scagliato addosso, avrebbe potuto inglobarla tre volte senza problemi.
"Mai. Dire. Che. Ti. Annoi." se lo ripromise, e artigliò la porta alle sue spalle.
- DOBBIAMO IMPEDIRGLI DI FUGGIRE! -
Qualcuno uscì dalla finestra distrutta con un balzo e, in due falcate, fu vicino al blob, qualcosa in una mano stretta a pugno, l'altra serrata attorno ad una bottiglia di Coca Cola ancora quasi del tutto piena.
Il qualcuno gettò il qualcosa nella bottiglietta e la scagliò verso il blob; un istante dopo, l'affare fu avvolto da una fiammata schiumosa, nell'aria si diffuse il suono dello sfrigolìo delle bollicine.
"... fiammata schiumosa?" Miku sbattè le palpebre: erano indubbiamente fiamme ed erano indubbiamente porose e vaporose come schiuma.
"Oh, beh, finché lo tengono fermo..." guardò il blob, immobilizzato dalle fiamme schiumose.
Di tanto in tanto, qualche parte sembrava allungarsi per cercare di passare tra le fiamme, salvo poi ritirarsi subito; il blob provò ad allungarsi anche verso l'alto, ma la barriera di fuoco-schiuma pareva bloccarlo anche da lassù.
- Ottimo lavoro! - un'altra persona sbucò dalla finestra, scendendo con un po' più di difficoltà: - E ora? -
- Non sono riuscita a tirare giù le tende, ma ho un'idea migliore! - la prima persona, la ragazza, afferrò un sacchetto appeso alla cintura e vi infilò una mano. Si riavvicinò al blob, il passo deciso.
- Io ti estinguo, affare indefinito! - pronunciò, solenne, per poi gettargli contro una polverina.
All'istante, il blob si ritirò fino a diventare una palla, sempre più piccola, sempre più piccola, fino ad implodere definitivamente.
E rimasero solo le fiamme schiumose.
O forse no, perché sparirono anche quelle dopo pochi secondi.
- Uff! - la ragazza si passò una mano sulla fronte: - E' stata dura, ma ce l'abbiamo fatta! -
- Bravissima! - l'uomo applaudì, nonostante l'evidente impedimento dell'aspirabriciole che aveva in mano.
- Grazie, grazie! - lei rise: - Però è quasi finita. - accennò al sacchetto: - Dovremo grattugiare altro aglio. -
- Ma certo! -
- E dovremo anche far riparare la finestr- - la ragazza si bloccò.
Aveva dei grandi occhi azzurri e Miku era finita con l'incrociarli.
"Oh. Si sono accorti di me."
- Povera signorina! - l'uomo accorse, visibilmente preoccupato: - Siete ferita? Quell'affare vi ha fatto qualcosa? -
- No, no, tutto a posto! - "I vetri mi hanno inquietata di più."
L'uomo le porse la mano, lei accettò e si rialzò. Fu felice di constatare come non fosse paralizzata dalla paura o qualcosa del genere.
- Un'ospite! - la ragazza apparve al fianco dell'uomo, con un gran sorriso: - Chi sei? Non ti ho mai vista da queste parti! -
Ad averla così vicina, in effetti, quella ragazza sapeva un po' di aglio. Doveva esserle caduta addosso della polvere d'aglio, durante l'esorcismo. Però non era un cattivo odore. Era più un retrogusto.
- Sono Michelyne Alice Lydia Fairsound. - fece una piccola riverenza: - O solo Michelyne o solo Miku. - aggiunse, nel vedere gli sguardi sconvolti di entrambi: - Cercavo la Cuoca. - guardò la ragazza: "O lei è un'assistente, o..."
- Sei nel posto giusto! - quel sorriso si allargò ancora di più: - Hai intenti omicidi verso la Cuoca? -
- Cos- No! -
- Allora entriamo, non rimaniamo qui fuori! - la ragazza abbassò la maniglia della porta e quella si aprì come se nulla fosse.
"Giusto. Qui hanno qualche problema con le serrature." ci pensò: "... però non mi sarebbe sembrato carino entrare in casa altrui con i proprietari ancora dentro.".
- Nondimeno, dovresti almeno lavarti le mani e la faccia. - commentò l'uomo, serafico.
- Cosa vorresti dire? - il sorriso svanì, la ragazza assottigliò gli occhi.
- Sai d'aglio. -
- Almeno nessun affare mi si avvicinerà! -
- Neanche la nostra ospite, se è per questo. -
- Ma verament- -
- Oh, giusto! Che maniere! - tornò a sorridere: - Scusami un minuto. - e si dileguò nel corridoio, lasciandola lì nel mezzo del salotto semidistrutto.

La porta d'ingresso dava su una graziosa saletta rotonda, con un tavolo che presumibilmente di solito non si trovava sopra il camino nell'angolo a destra, le sedie che magari gli erano intorno e non avevano sfondato la porta a sinistra e un lampadario di campanule di vetro attaccato dritto e senza una pendenza così estrema.
Il tappeto rosso, invece, era piuttosto sicura stesse per terra così come lo vedeva.
- Perdonate tutto questo disordine... - l'uomo sospirò, scavalcò le sedie ed entrò nella stanza a sinistra, salvo riuscirne un secondo dopo senza l'aspirabriciole: - Gli esperimenti di mia moglie sono spesso imprevedibili. -
"Moglie?" impedì alla mandibola di schiantarsi al suolo con gran forza di volontà: "Ma... quanti anni hanno...? Quanti anni ha quella ragazza...?"
Guardò meglio l'uomo, intento a recuperare il tavolo e a rimetterlo al centro della stanza, magari più verso il muro opposto che verso la porta d'ingresso: i venticinque anni avrebbe anche potuto averli, ma non di più; era abbastanza più alto di lei, almeno due spanne e mezzo, ed era quasi tutto marrone scuro - capelli, occhi, montatura degli occhiali, cintura, pantaloni e scarpe - tranne che per la camicia, bianca, con le maniche arrotolate.
Per la prima volta da quando era arrivata lì, Miku vide qualcuno con un aspetto normale.
Lo trovò straniante.
Si rese conto di starlo fissando, mentre lui si dava da fare per risistemare tutto, e lei se ne stava impalata davanti alla porta.
- Ehm... - borbottò: - Chiudo. -
Il: - Sì, grazie! - arrivò quando lei aveva già chiuso.
Tornò a guardare la stanza: il tavolo era al centro, con su una tovaglia candida e un vaso di cristallo con delle camelie bianche; ai lati, le due sedie, con dei cuscini rossi; notò solo allora la credenza dall'altro lato, piena di servizi da the, vasi di porcellana, matrioske e conchiglie giganti.
L'uomo aveva recuperato una scala da nonavevaideadove e stava rimettendo su il lampadario.
- Aaah, sei sempre così veloce! - la ragazza riapparve dal corridoio di destra, inondando il salotto di profumo di sapone: - Sei davvero bravissimo! - Miku non riuscì a vedere la reazione dell'uomo, perché lei le si parò davanti: - Posso chiamarti Miku? -
- Certo! -
Doveva avere la sua età. O, almeno, non poteva avere più di diciassette anni. In caso contrario, se li portava straordinariamente bene.
Oltre agli occhioni azzurri, aveva i capelli verde fluo, fino alle spalle, arricciati sulle punte.
Ed era vestita di arancione: stivali, pantaloncini, giacchetta e occhialoni da aviatore in testa. Il top che esibiva la sua terza, invece, era solo verde evidenziatore.
Se anche non le si fosse parata davanti, non era esattamente una ragazza in grado di passare inosservata.
- Bene, Miku. Io sono Gumi, lui è mio marito, Kiyoteru. - lo intravide fare un cenno col capo: - E questa è la casa della Cuoca. Cosa desideri? Cibo standard? Qualche servizio particolare? Pubblico, privato? Festa in grande, festa piccola, cena, take-away? Il cibo da fast-food lo facciamo in due minuti, per le torte a sedici piani bisogna aspettare un po' di più. -
- Ehm, no... - portò le mani avanti, era sicura di avere un sorriso piuttosto tirato: - Niente di tutto questo... -
- Oh... - Gumi annuì, lentamente: - ... qui però possiamo fare solo afrodisiaci, non trattiamo di veleni. -
- No, neanche questo! - sentì le guance di colpo calde: - Mi ha mandato Kaito! - decise di dirglielo: "Esperimenti... veleni..."
- Oh, Kaito! - l'altra giunse le mani, le sopracciglia sollevate: - Quanto tempo è che non lo vedo! -
- Tre giorni, credo. - Kiyoteru scese dalla scala, il lampadario di nuovo dritto.
- Sei una sua ospite? -
"... mi sta chiedendo se è stato lui a darmi il fantomatico invito?" si trattenne dal mordersi il labbro: - No, mi ha solo detto che, se avessi avuto bisogno di un posto in cui riposare, sarei potuta andare dalla Cuoca... - "Vi prego, non indagate oltre.".
- Oh, ma certo! - Gumi strinse i pugni, lo sguardo deciso, come di trionfo: - Rimani pure quanto vuoi! Di solito, la gente viene qui solo per il cibo, poi se ne va! -
- A noi fa piacere avere ospiti. - Kiyoteru sospirò: - Anche se non ne riceviamo molti. -
"Ho come l'impressione che gli esperimenti di Gumi c'entrino qualcosa." - Devo temere qualche altro affare? - s'informò, giusto per sicurezza.
- Oh, no, no, tranquilla, tutti i miei esperimenti sono sotto controllo! -
"... devo fidarmi...?" scelse di stare comunque attenta.
- Vado a prepararti la camera, allora! - Gumi agitò entrambe le mani e si dileguò in un istante, di nuovo nel corridoio.
- Io vado a sistemare la cucina. Con permesso. - con un sorriso di scuse, Kiyoteru andò nella stanza a sinistra - la cucina, il luogo principale della casa, forse.
E lei era di nuovo rimasta lì da sola.
"Ma..." si guardò intorno: "... io avevo sentito tre voc-"
E tutto si bloccò.
Era sicurissima, al cento per cento, al mille per mille, al diecimila per diecimila, a numero naturale qualsiasi per numero naturale qualsiasi che prima, davanti al camino, non ci fosse nessuno. Ed era anche sicurissima, con la stessa matematica certezza, che nessun altro fosse entrato - né dalla porta d'ingresso, né dalla cucina, né dal corridoio.
L'alternativa era che quella donna si fosse calata dal camino.
Però non era Babbo Natale, e non era neanche la Befana.
A prescindere da cosa fosse, sarebbe volentierissimo rimasta a guardarla per ore e ore.
A lei non sembrava dispiacere.
In caso contrario, non avrebbe ghignato in quel modo.
Miku si avvicinò - non vedeva perché non farlo - fino a ritrovarsi quasi a calpestare lo strascico nero della sua gonna. Ma non avebbe calpestato lo strascico nero della sua gonna - che tra l'altro non era neanche nero, ma rosa scurissimo, tanto scuro da sembrare nero.
A quella donna doveva piacere molto il rosa.
E Miku sentì un'improvvisa simpatia per il colore rosa.
Non si era mai soffermata a riflettere sulle meraviglie cromatiche del rosa, di quanto fosse perfetta l'unione del rosso e del bianco, della lava e delle nuvole, della fragola e della panna, della ciliegia e dello yogurth, del gelato all'amarena o delle rose rosa, anche delle rose rosa nel gelato all'amarena, oppure del- La donna si mosse.
Si destò dalla sua posizione sdraiata di lato e si mise seduta, le gambe candide elegantemente piegate a terra, i lunghi capelli rosa che ricadevano sulle spalle scoperte, fino alle mani nascoste dai mille strati della stoffa rosa delle maniche.
Aveva degli splendidi occhi azzurri e delle splendide labbra rosse.
E una quinta in un corsetto.
E una catena.
Perché quella donna aveva un collare.
E delle morbide orecchie feline che spuntavano tra i capelli, e una lunga coda striata di rosa che usciva dalle pieghe della gonna.
- Apri pure il cassetto. -
Era sua la terza voce. A sentirla più da vicino, era ancora più bella.
Si sarebbe più che altro sdraiata davanti a lei per fissarla e ascoltarla per ore.
- Cassetto...? - si accorse dopo di averlo detto. Lei neppure l'aveva pensato. La bocca andava per conto suo.
- Ci sono i tovaglioli. - quelle labbra si curvarono ancora di più.
- Tova...? -
- Stai sbavando. -
- Sba- COSA? -
Quando si portò le mani alla bocca, si sentì esplodere, implodere, sbalzare via e sprofondare nel pavimento.
Corse a prendere un tovagliolo - e, in effetti, nei cassetti della credenza c'erano dei tovaglioli - e provvide a cancellare qualsiasi traccia di figuraccia.
"Gumi e Kiyoteru non sono qui." si pulì per la terza volta: "Ho ancora una dignità!".
Tornò a guardare la donna.
Si ripremette il tovagliolo contro la bocca: "Prima lo Shota Usamimi, ora la Gnocca Nekomimi."
Un brivido.
A pensarli insieme, sentì l'improvvisa voglia di abbracciarli entrambi.
Con fini diversi.
In fondo, quella donna dava una generica sensazione di morbidezza solo guardandola.
- Stai tranquilla. Succede spesso. - non sembrava affatto turbata.
Miku sentì una punta di stizza: "... spesso? Ci sono altri?".
- Gumi sta tornando. - parlava con assoluta calma: - E spero tu non abbia voglia di riflettere con te stessa. -
- Eh? -
- Preparata! - Gumi sbucò dal corridoio, sfregando le mani: - Seguimi, Miku! Ti mostro la tua stanza! -
- Sì... -
Tornò a guardare la donna.
Ma, davanti al camino, non c'era più nessuno.

Il fantomatico corridoio a destra dava al bagno e ad una scala; l'intero piano superiore era occupato dalle camere da letto. Ce n'erano almeno cinque.
- Quella laggiù... - spiegò Gumi, indicando la porta più in fondo: - ... è la mia e di Kiyoteru. Quella immediatamente accanto... - spostò l'indice: - ... è di nostra figlia, Kokone. -
- Figlia? - Miku non riuscì a trattenersi: "Quanti anni hanno?"
- Ma è una bimba tranquillissima, te l'assicuro! - come spinta da una forza superiore, Gumi trotterellò proprio verso la camera di Kokone: - Piange di rado, quasi mai di notte! - entrò, ma Miku ritenne opportuno fermarsi sulla soglia.
Provò quasi sollievo nel notare un lettino con le sbarre e un fasciatoio: "Almeno la bimba è piccola.". Se avesse trovato un'adolescente, si sarebbe inquietata.
Riusciva persino a vederla, Kokone, oltre le sbarre bianche: dormiva beata, come se fino a dieci minuti prima non ci fosse stato un affare geneticamente modificato intento a distruggerle casa.
"... forse si è solo abituata." aveva l'impressione che incidenti del genere non fossero poi così rari.
Vide Gumi chinarsi su di lei, la mano ad accarezzarle i capelli castani.
Una stretta al cuore.
"Tornerò domani mattina. Presto. Così mamma e papà non si preoccuperanno. Magari neppure se ne accorgeranno!" strinse i pugni, trasse un profondo respiro: "Sì. Posso farcela. Sarà solo un rapido incontro con la Regina. Poi mi farò riaccompagnare a casa.".
- Pare non si sia svegliata. - la conosceva da pochi minuti, ma le sembrò strano sentire Gumi parlare a bassa voce: - Meglio così. - uscì, Miku la seguì.
E non riuscì a non notare lo strano sorriso che aveva: non quello allegro che aveva sempre sfoggiato, era più... dolce? Le illuminava gli occhi di una luce particolare.
Si riscosse quando vide l'altra dirigersi verso la stanza più vicina alle scale: - Questa è la tua camera! - Miku la raggiunse ad ampie falcate: - Spero ti piaccia. -.
La porta fu aperta e Miku entrò nella "sua" stanza: bianca, come quella di Kokone, con due letti singoli ai lati, una finestra nel centro, proprio sopra un comodino e un vasetto di camelie bianche. Sulla parete di destra c'era un armadio, sulla sinistra della porta una cassettiera e uno specchio. Ad illuminare tutto, un lampadario di campanule.
Che non illuminava niente perché era spento, e sarebbe stato stupido accenderlo alle presumeva tre-quattro del pomeriggio.
- E' carinissima! - giunse le mani, sincera: - Grazie mille! - si voltò e le sorrise: "Che bello! Ho incontrato tante brave persone tutte di fila!".
- Di nulla! - trillò Gumi, il suo sorriso era tornato quello di sempre: - Rimani tutto il tempo che vuoi! -
- Oh, credo rimarrò una notte soltanto. - si avvicinò al letto di sinistra: - Vorrei- - si bloccò. Cercò di formulare bene la frase: - -fare ciò per cui sono venuta qui. -
- Giusto, giusto. - Gumi annuì, e richiuse la porta. Alle sue spalle. Per poi sedersi sul letto di destra: - Dunque, Miku... - intrecciò le dita: - Cosa ti porta qui? - tuffo al cuore - Dove sei diretta? Chi è che ti ha invitata? - "Urgh." - Comunque, permettimi di dirlo, ma chiunque ti abbia invitata è davvero un maleducato irresponsabile. -
- G-già... - sforzò una risata, che risultò poco credibile anche a lei: - E' che ha molto da fare... - "Devo dare informazioni a caso? E' meglio se non dico niente? Ma così sarei ancora più sospetta..."
- Sì, sì, dicono tutti così. - Gumi sventolò una mano, lo sguardo di sufficienza: - Appena lo trovo, devo fargli un discorsetto. -
- Ma non sai neppure chi sia... - era indecisa se mordersi la lingua, tacere o fingere uno svenimento improvviso: - Potrebbe essere una persona molto potente, e tu potresti finire nei guai, e- -
- Oh, andiamo... - di nuovo il sorriso. Ma era più un ghigno. Non come quello della Gnocca Nekomimi, però. Sembrava più il ghigno di una persona sicurissima di sé: - Se così fosse, ti avrebbe mandato una scorta, o qualcosa del genere. E poi, non ho nessun problema a parlare con i potenti. -
"Sono piuttosto sicura che quel 'parlare' non intenda l'atto di comunicare verbalmente in modo civile."
- Beh, tu stessa devi essere una persona molto rispettata. - decise di sedersi anche lei, sul letto di sinistra, che iniziava a sentirsi un po' stupida a stare in piedi: - Svariate persone mi hanno parlato della "Cuoca"... -
- Oh, ma io non sono la Cuoca. -
- ... ah, no? -
"Che sia... la Gnocca Nekomimi?" il cuore sobbalzò e il petto si fece rovente, neanche fosse finito con lo schiacciare il bottone di una stufa.
Gumi tornò a sorridere come al solito: - No, è Kiyoteru! -
- ... Kiyoteru? - Miku sbattè le palpebre: - Ma lui non è un uomo...? -
- Stessa cosa. - la vide alzare le spalle: - Il ruolo è quello della "Cuoca". Non è che si può star sempre a cambiare genere solo perché a rivestirlo è un uomo! E poi, le notizie viaggiano talmente lente che si finirebbe per avere solo equivoci. Pensaci: se si iniziasse a parlare di "Cuoco", la gente si chiederebbe se qualcuno non abbia spodestato la Cuoca, se non abbia preso il suo ruolo con la forza! E allora, tutti si precipiterebbero qui, e il povero Cuoco, che invece è una persona onestissima, si ritroverebbe preso a botte e a male parole solo per un malinteso! - scosse la testa: - Sarebbe davvero una cosa orrenda! -
- Orrenda, senza dubbio... - "Questa cosa non ha nessun senso.": - Ma... - le tornò in mente: - ... gli esperimenti con il cibo non sono tuoi? -
- Certo! - il ritratto della soddisfazione: - Kiyoteru mi ha insegnato a cucinare, io gli ho insegnato ad essere più creativo! Quindi, faccio esperimenti sia perché mi piacciono sia per farlo diventare ancora più creativo! -
- E' una cosa molto bella! - "Finché non si finisce con l'avere affari che spaccano le finestre e rivoltano mezza casa. O la Cantarella.".
- Vero? - Gumi annuì da sola alle sue parole.
- Quindi, tu sei la sua assistente. L'Assistente della Cuoca. - "Forse sto cominciando a capirci qualcosa...?"
- Puoi vederla così, se ti fa piacere. Però no, la gente mi conosce semplicemente come Duchessa. -
Quasi si strozzò con la saliva: - D-Duchessa? -
- Gumi Megu, Duchessa di Rossovetro. - con un gesto teatrale, si ravviò i capelli: - Ma preferisco essere chiamata Gumi e basta. E invece tutti si riferiscono a me come "Duchessa". -
- Io ti chiamerò "Gumi". -
- Grazie! <3 -
Le era parso di percepire un cuoricino alla fine della frase.
"... una duchessa. Una duchessa vera!" sbattè le palpebre: "Forse anche lei ha un castello? Un castello vero, in cui potrebbe vivere? Oh, ma..."
- Per caso, conosci il Duca di Venomania? -
Le sembrò che la stanza fosse precipitata al Polo Sud. Forse, di lì a poco, la porta si sarebbe aperta e sarebbe entrata una processione di pinguini.
Persino l'espressione di Gumi si era congelata: - Sì. Lo conosco. Da molto. - parve riprendersi, distolse lo sguardo. Sembrava pensierosa, gli occhi ridotti a fessure: - Ovvio, se è entrata deve aver incontrato Gaku-chan... -
- Gaku-chan...? -
- Aspetta. - tornò a guardarla, quasi si fosse appena ricordata di una cosa di fondamentale importanza: - Ma come sai che Gaku-chan è il Duca di Venomania? -
- Ehm... me l'ha detto. - aveva l'impressione che Gumi non avrebbe gradito quella risposta.
Difatti non la gradì.
O meglio, si alzò di scatto e le afferrò le spalle, la scosse con violenza, il viso ad un centimetro dal suo, gli occhi sgranati: - Non l'hai seguito al suo castello, vero? Vero? -
- N-no, a-anche s-se me-me l'aveva pro-proposto! - non aveva mai considerato quanto potesse essere difficile parlare con qualcuno intento a shakerarti.
- Oh, bene! - la lasciò di botto, e Miku quasi cadde all'indietro: - Per un attimo, ho temuto avesse ricominciato... -
- Ricominciato? -
- No, nulla, tranquilla. - come se nulla fosse, si scostò la frangia dalla fronte e si rimise seduta: - Gaku-chan ha creato un po' di caos, in passato. -
- E' per questo che è finito a fare il portinaio? -
- Esattamente. -
"Chissà cos'è successo..." ci pensò: "... anche Kaito aveva parlato di problemi, però a causa della Cantarella. Forse lui e Gakupo Kamui sono collegati...?".
- Ma in questi ultimi anni si sta comportando bene, quindi va tuuuutto bene! - Gumi giunse le mani in grembo, di nuovo con un sorriso.
La stanza era tornata ad una temperatura normale.
- Ma non parliamo di me, di Gaku-chan o delle cose successe in passato. - "Speravo di averla distratta." - Tu, Miku. Dove devi andare? -
- Vorrei incontrare la Regina. - confessò.
Stavolta erano state sbalzate al Polo Nord. Forse dalla porta sarebbero entrati degli orsi polari. Magari avrebbero persino bussato.
- Speravo in qualcuno di più interessante. - una leggera risata, piuttosto tirata: - E la trovi una buona Regina? -
- Oh, non l'ho mai incontrata. -
- ... - Gumi sbattè le palpebre: - Capisco. - il sorriso ritornò, la stanza tornò della sua temperatura naturale: - Buona fortuna, allora! -
- Ehm, grazie...? - "... mi sento un po' inquieta.": - Puoi dirmi com'è? -
- La Regina? -
- Sì. -
- No. -
- Eh? -
- Lo vedrai da sola. - Gumi accavallò le gambe: - Diciamo che non sono tra le persone più idonee a parlarti di lei. Anche se sono senz'altro più idonea di qualcun altro. -
- Qualcun altro...? -
- Non te ne devi preoccupare. Il castello della Regina non è poi molto lontano da qui. Dovresti arrivarci facilmente. -
- D'accordo... - "Ora sono inquieta."
- Ti accompagnerà la persona che ti ha invitata o andrai da sola? -
"... domanda difficile." - Nnnnnon saprei... - solo in quel momento capì quanto potessero essere belle le camelie. Come aveva potuto ignorarle per così tanto tempo?
- Non posso neppure farti accompagnare... -
Miku tornò a guardare Gumi: sembrava seriamente dispiaciuta.
- Eh? No, no, non ce n'è bisogno- -
- Io preferirei non avvicinarmi troppo, Kiyoteru è impegnato... -
- A proposito. - le tornò in mente: - Ma... quella ragazza nekomimi... - la voce si affievolì: "Se sapessi il suo nome, forse potrei evocarla?"
- Eh? Il gatto, dici? -
- ... gatto? -
- L'unica cosa che si avvicina ad un gatto, in questa casa, è Luka. -
"Luka." era un nome bellissimo. Era persino di quattro lettere, come il suo, e la penultima era una K.
"Ma tu ti chiami Mich-" mise a tacere quella strana vocina e tornò a concentrarsi sul nome di Luka - ma era ovvio, non poteva che avere bello pure il nome.
- E Luka è il nostro gatto. -
- Avete dei gatti bellissimi, qui... -
- E' una Cheshire purosangue. L'unico problema è che tende a sparire e apparire a caso. -
- Contribuisce al suo fascino misterioso... -
- Se non altro, ha messo di sputare palle di pelo e ha imparato ad usare la doccia. -
"Watashi no... watashi no... watashi no fucking!"
- ... Miku, vuoi che ti presti una tovaglia...? -
- Eh? -
- Credo che il tovagliolo non basti più. -
- ... ho problemi di salivazione. Da sempre. Mi dispiace. -
- Davvero un brutto problema. -
- Indubbiamente. -.

La chiacchierata era finita non sapeva bene come sul modo più artistico di disporre le mollette sui panni stesi.
Gumi era una ragazza simpatica, nonché una bravissima persona. Sembrava a tutti gli effetti una sua coetanea ma, quando aveva provato a chiederle quanti anni avesse...
- Non si chiede l'età ad una signora! -
- Signora...? -
Gumi aveva gonfiato le guance: - Non mettermi in imbarazzo! -
- Oh, ehm, okay...? - aveva deciso di rinunciare.
A ben pensarci, non le sarebbe sembrato poi così strano scoprire che lei avesse cento o duecento anni. Tuttavia, se la risposta fosse stata qualcosa tipo "trenta", sarebbe seriamente stata turbata a vita.
- Kiyoteru avrà finito di sistemare la cucina! - Gumi sorrise e si alzò: - E poi, sono quasi le sei e mezza, inizia il periodo della cena! -
- Le sei e mezza? - "Il periodo della cena?"
In realtà, avrebbe voluto ripetere la seconda frase e pensare la prima, ma tant'era. Guardò fuori dalla finestra: "... in effetti, il sole è tramontato..." ci pensò: "Da quanto...? Non me ne sono neppure accorta..." alzò lo sguardo: "E il lampadario quando si è acceso...? Chi l'ha acceso? Forse è impostato per accendersi a prescindere ad una certa ora...?".
- Dalle sei e mezza, la gente inizia a cenare. - spiegò Gumi - forse aveva capito cosa intendesse chiedere -, avviandosi verso la porta: - C'è chi cena alle sette, chi alle otto, chi alle nove... però c'è anche chi cena alle sei e mezza, quindi possiamo dire che è intorno a quell'ora che inizia il periodo della cena! -
- Wow... - Miku la imitò, seguendola nel corridoio: - E il periodo del pranzo quando inizia? E quello della merenda? E quello della colazione? -
- Beh, dipende se vuoi usare il Sistema dei Grandi Pasti o il Sistema Decimale dei Vari Pasti. -
- Facciamo prima quello dei Grandi Pasti! -
- Okay! Allora, il Sistema dei Grandi Pasti è molto semplice: si divide in periodo della colazione, periodo del pranzo, periodo della merenda, periodo della cena e periodo di buco. -
- Periodo di buco? -
- E' quello in cui si presume la gente dorma. Le ore notturne. Da mezzanotte fino alle quattro e mezza circa, quando inizia il periodo della colazione. Nel Sistema Decimale dei Vari Pasti, invece, sono contemplati anche due, eventualmente tre, spuntini notturni. -
- Sembra una cosa così complessa... - "Perché non ci fanno studiare questo, invece di quelle cose- a proposito, ma cosa studiamo, noi? Non so neppure che argomenti abbiamo fatto, di matematica e fisica...".
Intanto, Gumi aveva recuperato Kokone ed erano scese nel salotto.
Era spuntata una terza sedia e la tavola era stata apparecchiata: tovaglia verde acqua, tovaglioli verde acqua, bicchieri di cristallo, forchetta e coltello che sembravano usciti da un corredo matrimoniale - e probabilmente era così. Al centro, intorno al vasetto di camelie, cinque caraffe: acqua naturale, acqua frizzante, Coca Cola, aranciata, Sprite; in tre brocche più piccole, quelli che Miku, annusando, riconobbe come the alla pesca, the al limone e the verde.
- Wow! - giunse le mani, incantata: - Sembra di stare in un albergo di lusso! -
- Grazie. - Kiyoteru apparve dalla cucina: - Il verde acqua è in vostro onore. -
- Oh! - "Già, sono tutta verde acqua... e bianca! Sono anche un po' bianca! E azzurra! Sugli occhi!" trotterellò intorno al tavolo, il cuore che le batteva forte, le guance calde: - Davvero è in mio onore? Grazie! -
- L'ho detto, ci fa piacere avere ospiti. - Kiyoteru sorrise, come se prima fosse serio: - Speriamo che anche la cena sia di vostro gradimento. -
- Non ti dispiace cenare ora, vero? - chiese Gumi, di colpo preoccupata: - Noi mangiamo sempre all'inizio del periodo della cena e sparecchiamo all'inizio del periodo di buco... -
- Nessun problema! - Miku sventolò una mano: - Oggi non ho mangiato molto. - "A parte dolcetti, succo di negi, yogurth e uno scoglio.".
- La persona che ti ha invitata è proprio cafona! - Gumi scosse la testa: - Neppure si premura di farti avere un po' da mangiare! -
- Ehm... - "Tipregononchiedermi-"
- Finisco di preparare. - la voce di Kiyoteru al suo fianco giunse come una luce di salvezza: - Tu puoi occuparti della musica. -
- Ma ceeeeeeerto che mi occupo della musica, chi altri se non io? -
Miku avrebbe anche approvato un sottofondo musicale alla cena, ma il vedere Gumi afferrare due sedie e trascinarle distanti dal tavolo l'aveva ammutolita.
Afferrare due sedie con una mano, l'altra che ancora reggeva Kokone, per la precisione.
- Bene! - lei si voltò a guardarla, l'espressione decisa: - E ora- -
- Prendo io la piccola. -
Il cuore di Miku partì per l'universo.
Luka era apparsa alle spalle di Gumi e, con tutta la delicatezza del mondo, le aveva sfilato Kokone dalle mani, per poi andare a sedersi davanti al camino, con un unico movimento aggraziato.
Ma Luka era tutta aggraziata. Persino i suoi capelli leggerissimi si muovevano in modo aggraziato, quando si sedeva o si spostava.
Incontrò i suoi occhi azzurri.
Sentì il bisogno di affondare di nuovo la faccia nella tovaglia rossa che Gumi le aveva recuperato - e non vide perché non farlo.
- Dicevamo! - con un salto, Gumi fu su una sedia: - One Two Three Four! -
Saltando e atterrando non fece alcun tonfo, anzi, una strana musica iniziò a diffondersi nella casa. Miku riemerse dalla tovaglia, si guardò intorno: "Da dove viene questa musica...?".
- Al tempo di un "Pronti? Ai posti, via!"... - la sua attenzione fu calamitata dalla voce di Gumi: - Correre, piena di entusiasmo! -
- Ah! - con una velocità assurda, l'altra era scesa, le aveva afferrato una mano e le aveva fatto fare una piroetta, per poi trascinarla per qualche metro: - Fai pure tutto quello che vuoi! - la musica era alquanto accelerata: - Link Ring Link finalmente è Ring Link collegato! - lasciò la tovaglia sulla sedia rimasta, Gumi saltò sulle due sedie: - Quindi, vieni piacevolmente trasportata dall'entusiasmo! Green! Green! Green! -
Saltò anche lei su una delle due sedie, sentiva il bisogno di muovere i piedi, e le braccia, e le mani.
- E, al segnale indicato, continuerò a correre, ancora! Continuerò a correre nel mio presente! -
Un leggero battito di mani; Miku si voltò, notando Kokone sveglia, intenta a battere le manine a tempo.
"Oh..." le sfuggì un sorriso.
- Hop! Step! Jumping! - quasi cadde quando Gumi le afferrò di nuovo una mano e saltò giù dalla sedia, portandosela dietro: - Salta in alto come hai sempre desiderato! -
- Stavo per cadere! -
- E forse mi beccherò un raffreddore, ma... - le vorticò attorno: - Blue! Blue! Blue! Mi volto verso la fine del cielo e sparo con una pistola giocattolo! - mani a formare una L, Miku non riuscì a non farlo: - Bang Bang! Bang Bang! - la musica si fece ancora più veloce, più ritmata, Gumi saltò prima su una sedia, poi sull'altra, poi a terra: - Pronti, ai posti, via! -
Qualcosa di pesante in una mano. Miku lo guardò: un mestolo rosso. Accanto a lei, Kiyoteru era apparso insieme ad un mattarello bianco.
- In alto il rosso! -
Miku piroettò, guardò il mestolo e lo sollevò.
- Tutti pronti! In alto il bianco! -
Kiyoteru fece un giro intorno al tavolo, il mattarello che roteava sopra di lui.
- E non abbassarli, rosso o bianco! - "Oh!" - Aumenta l'entusiasmo! -
Forse sarebbe stata una buona idea far mulinare il mestolo, quindi si mise a farlo; non paga, Miku lo lanciò, lo riprese al volo, lo lanciò di nuovo, fece una giravolta, riuscì a riafferrarlo per un pelo.
- Un euforico "vivace", un super caotico "dolce"! Hai ancora qualche dubbio? Tsk! - Gumi le passò accanto talmente tanto veloce da farle alzare le codine, e quasi farle perdere il mestolo che aveva di nuovo lanciato.
- Forza, cominciamo, matricola! Pa pa pa, al patchwork! - musica ritmata, la voce di Gumi lontana, vicina, lontana, il battito di manine, la porta della cucina che si apriva e chiudeva, Kiyoteru che passava, il mestolo che vorticava in aria e poi scendeva: - Que que que queste sono solo parole a caso! -
- Kalinka? - Miku non riuscì a fermare le labbra: - Malinka? -
- Freud? Keloid? -
Miku incontrò lo sguardo di Gumi: - Parade? Marade? -
L'altra sorrise - ghignò -, aprì le braccia e piroettò: - Tu ed io, rendez-vous? -
Qualcosa di tiepido le afferrò una mano. Quandò guardò, quasi rimase bloccata sul posto.
- Rendez-vous? -
Luka le piroettò attorno.
- Rendez-vous? -
E ghignava, mentre si allontanava da lei.
- E' un euforico "vivace", un dispettoso "viva & shake"! - si sentì di nuovo shakerata, Gumi le aveva afferrato le spalle, si riprese: - Corri e salta! - si ritrovò sulle sedie: - Forza, andiamo, Boys and Girls! -
- Sì! - Kiyoteru e Luka alzarono il mattarello e Kokone, Miku sventolò il mestolo.
- Pa pa pa parariraparura! -
Miku si buttò di nuovo sul pavimento, stavolta si lanciò, rotolò sul tappeto, le braccia alzate.
- Ra ra ra rarirure rolling! - Gumi saltò, e riuscì a scavalcarla: - Non è piacevole, entusiasmante e ritmico? -
Non riusciva a stare ferma. Afferrò una mano di Kiyoteru e vorticò insieme a lui.
- Sta diventando parecchio divertente, quindi... - di nuovo sulle sedie: - Ancora una volta! -
Miku lasciò Kiyoteru, afferrò il mestolo con entrambe le mani e girò attorno alle sedie.
- In basso il rosso! In basso il bianco! -
- Oh! - si affrettò ad abbassare il mestolo.
- In alto il rosso! - lo rialzò subito.
- Alza le mani! - abbassò le mani e il mestolo solo per poterle rialzare di nuovo.
- Alza un peperone! -
- Eh? - per fortuna, Kiyoteru aveva tirato fuori un peperone dalla tasca, quindi non c'era problema.
- Ti stai divertendo? - gli occhi azzurri di Gumi. Miku annuì, le guance tiravano tanto stava sorridendo.
- Ottimo, allora andiamo ancora oltre! - Gumi scese, le prese una mano, la alzò: - Uno, Due, Tre! -
- Let's go! - Kiyoteru e Luka alzarono il mattarello e Kokone, intenta a battere le manine.
- One, Two, Three! -
- Let's go! - Miku si unì al coro, alzò il mestolo.
- Un, Deux, Trois! -
- Let's go! -
Kiyoteru raggiunse Gumi, i due si presero per le mani e girarono in tondo.
- Yi, Er, San! -
- Let's go! -
Miku prese la mano libera di Luka, fece una piroetta. Quando incontrò i suoi occhi, la sua espressione non era mutata di un millimetro dal suo solito ghigno.
- Eins, Zwei, Drei! -
- Let's go! - tutti e quattro vorticarono.
- Non mi viene più in mente nient'altro! -
- Let's go! - anche la stanza stava iniziando a vorticare.
Gumi tornò su una sedia: - Andiamo e basta! -
- Let's go! -
- Carica al massimo! - Gumi alzò le braccia: - Andiamo!! -
- Yeee! - Miku spalancò le braccia, si unì al suo canto: - Fai tutto quello vuoi! Link Ring Link finalmente è Ring Link collegato! -
Gumi prese Kokone, Miku afferrò le mani di Luka: - Quindi, vieni piacevolmente trasportata dall'entusiasmo! -
Una massa di capelli rosa, di stoffa rosa, che piroettavano assieme a lei: - Green! Green! Green! E al segnale indicato continuerò a correre nel mio presente! E sparerò con la mia pistola giocattolo! - mani a L: - Bang Bang! Bang Bang! Bang Bang! Bang Bang! -
- Ancora una volta! -
- Bang Bang! Bang Bang! -
- Yeah! -
Le tempie pulsavano, il respiro era fin troppo veloce. Miku crollò a terra, a braccia aperte, la musica frenetica che andava sfumando. Prese una boccata d'aria, la risata di Gumi che prendeva il posto della musica: - E' bello vedere qualcuno che ti segue! -
- E con che mira! - ridacchiò Kiyoteru.
Come attratta da una forza invisibile, Miku guardò verso il camino: il mestolo era lì. Almeno, il camino era spento.
"Oh, ecco dov'era... quando è finito lì? Perché?".
- Oh... - la voce di Luka era troppo vicina.
Spostò appena lo sguardo: lei le era accovacciata accanto, le gambe candide belle in vista.
- La cena è pronta. -
- Ah! - Miku si rialzò di scatto - ma non riuscì a toccarle accidentalmente un ginocchio o una coscia: "Dannazione.".
La tavola si era riempita di cibo: uova con pancetta, piselli, ravioli al sugo, spaghetti in bianco, pennette ai funghi, una fila di sushi, un intero piatto di diversi tipi di formaggio, un altro pieno di salumi, patate al forno, purè, un barattolo di maionese, uno di ketchup, patatine fritte, fettine impanate, riso, involtini primavera, una fila di boccette di salse, hamburger...
Dovette sedersi per impedirsi di lanciarsi sul tavolo e divorare tutto ciò che sarebbe capitato vicino alla sua bocca.
- Prendi pure quello che vuoi. - Gumi sorrise, riportando le altre due sedie. Kiyoteru aveva recuperato un seggiolone: - Dopo volete anche i dolci? -
- Offio! - Miku annuì, le guance piene di fontina, mezzo involtino zuppo di salsa, una porzione di sushi e un numero indefinito di patatine fritte con ketchup e maionese.
- Bene, ora possiamo sederc- -
- Miaaaaaaaaao! -
Miku quasi si strozzò. Si voltò a guardare Luka e cercò di concentrarsi il più possibile sul vitto sulla tavola: era un broncio, quello. Stava in piedi, le braccia conserte, con un'espressione contrariata che era più adorabile che altro.
- Non ci siamo dimenticati di te, no. - Kiyoteru accentuò il sorriso: - Stavo solo finendo per Miku. Ora ti porto la cena. -
- Miaanyaa... - forse Luka l'aveva considerata una buona risposta.
"Oh..." si sentì sciogliere: "... che... kawaii... mangerà del pesce lì vicino al camino? O starà qui vicino al tavolo? Magari ha la ciotolina con il latte?".
E Kiyoteru arrivò con un carrello.
Un grosso carrello.
Con una damigiana di latte e una scatola d'alluminio di almeno un metro e mezzo per due.
- Mi raccomando, Luka. - come se nulla fosse, l'uomo posò la damigiana e la scatola accanto a Luka, messasi seduta vicino al camino: - Dopo, lavati le mani! -
Ma Luka aveva aperto la scatola e ne aveva estratto quello che era indiscutibilmente un pezzo di tonno. Un grosso pezzo di tonno.
Che sbranò in pochi secondi.
Poi prese la damigiana e ci si attaccò.
"..." Miku mandò giù quel che aveva in bocca e tornò alla tavola imbandita: "... quant'è carina!".
Doveva arrendersi.
Era il gatto più affascinante che avesse mai visto.

Si era lasciata cadere sul letto, distrutta dalle danze - le gambe le pulsavano a ritmo con la testa - e strapiena. Dopo quella cena, sarebbe potuta stare senza mangiare per almeno quattro o cinque giorni.
- Uh? Cos'è? - ricordava di aver preso un piccolo cilindro grigio apparso sul comodino, di averlo messo controluce, ma di non aver capito cosa fosse; aveva solo notato come sopra fosse bucherellato.
- Pepe. - aveva risposto Gumi, dalla soglia della porta: - Nel caso stanotte avessi voglia di pepe. -
- ... grazie...? - l'aveva rimesso dove l'aveva trovato.
"Anche se non mi è mai venuta voglia di pepe, la notte..." aveva chiuso gli occhi, lasciandosi abbracciare dal torpore. Sentiva le labbra tirare appena.
Tic Tac Tic Tac
Riaprì gli occhi, lentamente.
Buio.
Le linee dei mobili risaltavano nell'oscurità, bianche di luce lunare.
"Mh..." si mise seduta, una mano alla testa. Non si era neppure sciolta i capelli. Non si era neppure messa il pigiama, se era per quello.
"Sono proprio crollata..." ma, constatò, almeno non aveva mal di niente: sia testa che gambe stavano benissimo.
"Oh, beh." tornò sdraiata, richiuse gli occhi.
Dopo un tempo imprecisato, li riaprì. Non era riuscita a riaddormentarsi e stava iniziando ad ann-
"No, non devo dire di annoiarmi, no." si rimise seduta, guardò fuori dalla finestra: "Chissà che ore sono..." scese dal letto: "Devo essere andata a dormire verso le... sette? Otto? Ovvio che ora non abbia sonno..." sbattè le palpebre: "Se ho dormito le canoniche otto ore, dovrebbero essere le quattro del mattino...?" ricordò quanto le aveva detto Gumi: "Ma, se così fosse, non dovrebbero almeno essere scesi per preparare la colazione...?" andò alla porta, la aprì, tese l'orecchio.
Nessun suono.
Nessuno, neppure fuori.
Trasse un profondo respiro: "Magari posso andare a fare un giro qui intorno...?" uscì dalla camera, la richiuse con maggior delicatezza possibile: "Rimarrò entro la staccionata.". Quanto all'atto pratico dell'uscire, era sicurissima che la porta fosse stata lasciata aperta. Magari non spalancata, ma dubitava l'avessero inchiavata. Aveva questa sensazione.
Scese le scale, grata che non scricchiolassero; una volta nel salotto, gettò uno sguardo al camino: Luka non c'era.
"Chissà dove dorme..." inanellò una ciocca di capelli attorno ad un dito: "... forse ai piedi del letto di Gumi e Kiyoteru? O magari dorme in stanza con Kokone...?" sospirò: "Speravo di trovarla qui...".
Tutto era stato ripulito alla perfezione: sembrava non esserci mai stata alcuna cena - né nessun affare distruttore.
Andò alla porta, abbassò la maniglia. Era aperta. Era un genio. Uscì e la richiuse, piano, alle sue spalle.
"In questo posto dovrebbero fare un corso accelerato di sicurezza." camminò: "Che poi non si lamentassero se la gente entra senza permesso!" scosse la testa: "E no, la cosa dell'invito non funziona! Vedasi me!" annuì.
Notò qualcosa a lato, si voltò: il buco creato dall'affare era stato richiuso, la finestra era riapparsa. Con tanto di cartello: "Non toccare! Cemento fresco!".
"..." alzò le spalle e passeggiò per il... cortile? Giardino? Orto? Come avrebbe potuto definirlo?
"Uhm, giardino magari no..." le tornò in mente l'altro, di giardino, quello con la margherita killer: "... Ortortile? Cortilorto?".
Inspirò. A prescindere da cosa fosse il luogo in cui si trovava, aveva un buonissimo profumo. Un insieme di profumi diversi, di robe commestibili che stavano sotto terra, di fiori, di frutti, di terra.
Alzò le palpebre - non si era accorta di averle chiuse: le ombre degli alberi si allungavano per tutto lo spiazzo d'erba, le punte sfioravano la staccionata, i rami ritagliavano spazi bui tra i fili d'erba, e-
"Cosa-" si voltò: sopra un ramo, seduta elegantemente, la coda che ondeggiava sotto di lei, stava Luka, controluce.
Controluce, contro la luce di un corpo celeste, dunque quella era a tutti gli effetti una visione celestiale.
- Ti chiami Luka? - sapeva benissimo quanto fosse stupido chiederlo, ma non sapeva cos'altro dire: - Ho sentito Gumi e Kiyoteru chiamarti così... - sapeva benissimo anche quanto fosse stupido parlare a bassa voce ad una persona/gatto/Gnocca Nekomimi ad almeno sette metri di distanza verticale e chissà quanti in diagonale - forse sempre sette, Miku non ne aveva idea.
- Non è un mio soprannome. - la voce di Luka giunse alle sue orecchie limpida, come se le fosse davanti. Rabbrividì, e non di paura.
Poi, Luka scomparve.
Volatilizzata. Evaporata. In un istante.
- Ah! - Miku fece un passo avanti: - Asp- -
- Puoi chiamarmi così anche tu. -
Trasalì, si voltò: Luka era dietro di lei. Il cuore schizzò via, verso chissà dove.
- Tu puoi teletrasportarti! - boccheggiò, una mano al petto, giusto per controllare che il cuore non avesse lasciato buchi, partendo tanto velocemente: - Oppure... oppure puoi diventare invisibile e sei velocissima e- o- oppure ti teletrasporti, ma sei anche velocissima, e puoi diventare invisibile, o puoi diventare invisibile ma ti teletrasporti anche e- -
Luka ridacchiò, una mano davanti alle labbra.
Una mano, effettiva. Allora le aveva, sotto tutta quella stoffa rosa scuro. Miku aveva quasi creduto potesse rivelare delle zampe.
E invece erano mani, mani umane, candide, dalle dita affusolate.
- C'è chi mi chiama Stregatto, chi Gatto del Cheshire. Ma il mio nome è Luka. -
- Ti chiamerò Luka! - giunse le mani: - Luka! Luka! E' un nome stupendo! Te l'hanno mai detto? -
- Non è una frase a me nuova. -
- E... - deglutì, cercò un qualsiasi altro argomento: - ... è stata davvero una bella cena! Con canti e balli! Non pensavo ti saresti unita anche te! -
- Quel che tu pensi non corrisponde necessariamente alla verità. - aveva iniziato a girarle intorno. Quando abbassò lo sguardo, Miku notò come, ovunque guardasse, vedeva la sua lunga coda striata.
Si sentiva un po' imprigionata.
- Gumi e Kiyoteru sono stati davvero gentili! - sorrise.
- E hanno capito che sei senza invito. -
Gelo.
- Ah... ah, sì? - il sorriso si fece forzato.
- Povero Gakupo... - un'altra risata soffocata in una mano: - Addirittura allagare l'entrata e sfondare la porta. Non l'ha affatto presa bene. Credo provi una certa ostilità nei tuoi confronti. -
- Eh? - Miku sbattè le palpebre: - Come sai- -
- Lo so. - quel ghigno era tornato, lo sguardo azzurro era appena cambiato, velato di qualcosa di strano: - So del piccolo incidente con i fiori... -
- Ugh... -
- So che hai causato qualche problema al Bianconiglio... -
- Ehm... -
- Ma confesso che mi stupisce il tuo stupore nel vedere Gumi e Kiyoteru, tanto giovani, con una figlia piccolissima, mentre vedere il Re Bianco e la Regina Bianca, altrettanto giovani, con una figlia più grande di te non ti ha minimamente colpita. -
- Ah! - si passò una mano dietro il collo, non sapeva dove altro metterla: - Beh, ehm, ecco... Lì per lì mi è sembrato normale, ma a ripensarci- Aspetta! - tornò a guardare Luka, che ancora le girava intorno: - Come fai a sapere tutto questo? Mi leggi nel pensiero? - sentì il volto andare a fuoco: - A-allora s- sai co-cosa- -
- Non leggo nel pensiero. - la voce si era fatta un mormorio: - Lo so. - si fermò, finalmente. Davanti a lei.
Si chinò, il viso a due dita dal suo.
Miku s'impose di non crollare.
- In ogni caso, non serve saper leggere nel pensiero per sapere cosa stai pensando ora. -
- Credo che saper leggere nel pensiero, in casi simili, potrebbe terrorizzare più del rimanere nell'ignoranza e proseguire per ipotesi e impressioni. -
- Quel che tu pensi non corrisponde necessariamente alla verità. - l'aveva ripetuto, il tono più basso, il sorriso sinistro immutato: - So che mi avevi sentita, prima. Non farmi dire più volte la stessa cosa. -.
E, soprattutto, Luka era più alta di lei, di qualche dito, e tutto ciò che Miku vedeva erano i suoi occhi azzurri, le sue labbra, i suoi capelli morbidi e leggeri e le sue tette.
Aveva bisogno della tovaglia, o anche di un paio di manette per non fare cose inconsulte tipo confermare il suo sospetto circa la morbidità di Luka.
Improvvisamente, si sentì un'esperta di corsetti. Con un solo colpo d'occhio, aveva individuato la combinazione perfetta per tirare solo due lacci e far cadere tutto.
Deglutì. Doveva aver ingoiato qualcosa, altrimenti non si spiegava quel groppo alla gola.
E forse stava arrivando l'estate. Così, di colpo, a sorpresa. Era l'unica spiegazione sensata a quel caldo improvviso.
- Domani sarà un problema entrare nel castello della Regina... - un sospiro, e Miku realizzò quanto il petto fosse implicato in un'azione simile.
- A-as- Ah, sì? - conficcò le unghie nelle mani, strinse i denti.
- Non si entra senza invito. -
- Entrare, sì... -
Una risata. Un braccio andò a coprire parte della sua visuale, non per qualche moto di pudicizia, ma perché aveva riportato la mano davanti alle labbra.
- Al momento non puoi toccare. -
- Al momento? - Miku rialzò lo sguardo e quasi le parve strano vedere qualcosa di diverso da- "No, non ripensarci, non-"
- Sai... - una mano andò alle sue codine.
S'irrigidì di colpo.
- ... sono davvero felice che tu sia qui. -
- Eh? - gli occhi le facevano male, tanto li aveva sgranati.
Il ghigno di Luka si accentuò: - Stavo iniziando ad annoiarmi. -
- Ah...? -
- Tuttavia, non avere un invito ti impedirebbe di andare avanti. Quindi... - una busta rettangolare, stretta, davanti ai suoi occhi.
Miku la prese - le tremavano le mani, e non sapeva neppure lei per quale dei tanti motivi possibili.
La aprì, tirò fuori il cartoncino bianco al suo interno. Quando lo lesse, sentì un brivido lungo la schiena.

La sottoscritta Luka, Stregatto, Gatto del Cheshire
invita
MichelyneAliceLydia Fairsound
nel
Paese dello Specchio.

~
In profondità, in profondità, in mezzo alla nebbia,
rieccheggia una voce accattivante
~

Avanzò tra gli alberi.
Fremeva, come se non aspettasse altro che trovare qualcosa.
"Anche se trovare qualcosa in un bosco, di notte..." si guardò intorno, senza fermarsi: non che fosse la prima volta che passeggiava tra gli alberi alla luce della luna - con tutte le volte che era fuggita dai compiti o da interrogazioni previste per il giorno dopo - ma era senz'altro la prima volta che vagava in un posto sconosciuto.
O meglio, a lei sembrava sconosciuto, a vederlo così. Quel pomeriggio, l'aveva comunque percorso.
Non riusciva a fermarsi.
Le sembrava quasi di essere chiamata da qualcuno, di sentire come una voce sussurrarle all'orecchio: - Vieni, vieni, nel più profondo di questa foresta... - accelerò il passo: - Forza, forza, ti avvicinerai solo se sarai veloce... - e chi era lei per dire di no?: - Vieni, vieni, allora sarà divertente... -
Ormai stava correndo. Ma non cambiò mai direzione. Almeno, a lei non sembrò di aver cambiato direzione.
Si era spostata giusto quando si era trovata di fronte un grosso tronco, o un sasso, o un impedimento fisico che l'aveva costretta a fare il giro.
Stava cominciando ad ansimare.
"Quanto diamine sto correndo?"
Tic Tac Tic Tac
Riuscì a non cadere per puro miracolo, quando un piede finì contro una radice sporgente. Radici sporgenti, sempre loro.
Quante povere fanciulle o persone in fuga erano cadute per colpa di una radice sporgente?
O il ramo in faccia.
Quando se ne ricordò, Miku abbassò la testa, giusto per evitare che qualche ramo si piegasse da solo e decidesse di schiaffeggiarla con le sue foglie.
Se non altro, correre le faceva scaricare tutta quella tensione.
C'era qualcosa, lo sapeva.
E voleva trovarlo.
Nondimeno, là intorno doveva esserci un altro coniglietto.
"Ah!" si bloccò tra due alberi, le mani contro i tronchi: una radura, con una casetta al centro.
Una casetta nera, che quasi si mimetizzava nella notte, non fosse stato per le lanterne accese, fiammelle sospese nel buio.
Si avvicinò, il cuore che batteva forte: una casetta di quelle da fotografia, stretta, il portico rialzato con parapetto, e le colonnine ai lati della porta, e le scalette con corrimano davanti all'entrata.
Quattro finestre illuminate sulla facciata principale, una casetta a due piani.
Sgranò gli occhi. Alzò la testa: c'era un comignolo, seminascosto nel buio.
"Cosa..." avanzò, fino a raggiungere il cancello di legno nero alto abbastanza da sfiorarle i fianchi. Intorno alla radura, una staccionata nera.
"Questo posto..." entrò, era ovviamente aperto. Lo sguardo andò subito ad un lato della casetta.
Un orticello.
Le zucche arancioni risaltavano in quel buio.
"O tutti i coniglietti hanno lo stesso gusto, o..." salì le scalette, agitata: "Ma... non può essere casa sua. Non era ridotta molto bene..." l'immagine della finestra riparata da Kiyoteru le apparve nella mente: "Però... loro sono così rapidi nell'aggiustare le cose..." chiuse la mano, appoggiò le nocche alla porta: "Non può essere... la sua casa era bianca... e questa è nera, non è un'illusione ottica..." trasse un profondo respiro.
Alzò la mano.
La porta si aprì.
"Cos-" sbattè le palpebre.
- Eri davvero tu. - le labbra di Len si curvarono in un sorriso strano: - Fai parecchio rumore, sai? -
- Eh? - "Cosa sta succedendo?": - Non ho fatto rumore! -
- Oh, sì che ne hai fatto. - Len si spostò, aprì un braccio verso l'interno: - Entra pure. Spero tu abbia imparato a non mangiare le mie cose. -
- S-sì... - abbassò la mano, piano, senza staccare gli occhi dall'altro.
Pantaloni lunghi, neri, e una camicia bianca con le maniche arrotolate, aperta per i primi bottoni.
Sembrava in qualche modo più adulto. Non di troppo. Rimaneva un adorabile shota.
Più che altro: - ... dove sono le tue orecchie...? - era piuttosto difficile non notare la mancanza di quelle due grosse cose bianche.
- Retrattili. - si limitò a rispondere Len: - Vuoi entrare o speri di mettere radici e diventare tutt'uno con questa casa? -
Miku si affrettò ad entrare, lo sentì ridacchiare mentre chiudeva la porta.
Si guardò intorno: - E' nera! - fece qualche passo avanti: - E' completamente nera! Oggi era bianca! Ne sono sicura! -
- Sì. - Len la superò, diretto verso la cucina, il tono noncurante: - Di giorno è bianca, di notte è nera. Non vedo cosa ci sia di così strano. -
- Uhm... - lo seguì, le mani in grembo: - Hai ragione... - si sentiva inquieta.
Non aveva paura. Era terribilmente incuriosita, ma in un modo diverso da prima; eppure, ritrovarsi in quella casa, con quella persona, le faceva provare una strana sensazione.
Con Len che era shota ma non usamimi, che sorrideva in modo quasi sinistro.
Abbassò lo sguardo. Ritrovò improvvisamente un punto di riferimento, in quel momento di spaesamento semi-totale: dai pantaloni scuri usciva la codina batuffolosa.
"Quella non deve essere retrattile."
Sentì un sospiro, un sospiro esasperato, per la precisione.
Alzò gli occhi e incontrò lo sguardo contrariato di Len: - Pervertita. -
"Ugh." - Stavo guardando la codina! -
- La codina. Certo. -
- Posso toccarla? -
- Ovviamente no. -
- Non puoi invitare una ragazza in casa tua, in piena notte, e poi non farle toccare la tua codina! -
- Sei una creatura orrendamente impura. -
- Mi hai fatto entrare per offendermi? -
- Sei tu ad essere venuta qui. - il tono di Len era rimasto pacato, lo sguardo e il sorriso immutati: - E sei stata tu ad accettare l'invito ad entrare. -
"..." mise le braccia conserte: - Comunque, io stavo andando dalla Lepre Marzolina. -
- Contatti profondi con questa Lepre Marzolina, eh? -
Erano arrivati in cucina. Quando Miku notò un pentolino sul fornello, il suo senso di straniamento aumentò: "Stava cucinando? Si cucina, in questa casa?" ci riflettè: "O forse solo di notte?".
- Perché? - chiese, rimanendo in piedi vicino ad una sedia.
- Non sai neppure che è uno dei miei nomi. -
- Ah... - strinse i pugni.
- Mi chiamano Bianconiglio, o Lepre Marzolina. Ma il mio nome è Len. -
"Parla come Luka..." deglutì: "O forse è una formula locale...?"
Seguì l'altro con lo sguardo: era andato al pentolino e stava girando qualcosa al suo interno con... un bastoncino di cannella?
- Non rischia di sciogliersi? - non riuscì a frenare la voce.
Quando Len la guardò, si affrettò a dire: - Non sto cercando di cambiare discorso ma, sul serio, quello non rischia di sciogliersi? -
- Tanto meglio. - tornò a girare: - Insaporisce. -
- Cos'è? -
- Ne vuoi? -
- Prima dimmi cos'è. -
- Arriva in casa d'altri e si mette a dare ordini. - Len alzò le spalle: - Maleducata. -
"Non riusciamo proprio a venirci incontro, eh...?" trasse un profondo respiro: - Volevo incontrare la Lepre Marzolina, ma non avevo idea che fossi tu. Se l'avessi saputo, probabilmente sarei andata dal Cappellaio. -
Notò le braccia di Len tremare, per un istante. Un brivido.
- E' una dichiarazione d'odio, questa? - una risata. Non sembrava affatto divertito, però.
- No. - pensò di avvicinarsi, ma rimase dov'era: - Soltanto, in questa casa ho combinato un guaio dopo l'altro. E, anche ora, non facciamo che punzecchiarci. Semplicemente, non credo riusciremo ad andare d'accordo. -
"Ma non è necessario che io vada d'accordo con te per stritolarti in un abbraccio.".
Silenzio.
Poi Len si voltò a guardarla, piano. Il suo sorriso era normale. Un sorriso naturale.
"... aspetta, mi sta sorridendo. Mi sta sorridendo. A me. CHE PUCCIO!"
- Sei strana. - disse, infine: - Mi ricorderesti il tuo nome? -
- ... non ricordo neppure se te l'ho detto. -
- A maggior ragione potresti ricordarmelo. -
- Michelyne Alice Lydia Fairsound. O solo Michelyne. O solo Miku. Per- -
- Miku. Miku va bene. -
Lei annuì. Aveva sentito il cuore farsi leggero, quando l'aveva detto: "E' così adorabile...".
- Finiamo per imbatterci spesso l'un l'altra... - tornò a girare qualsiasi cosa ci fosse nel pentolino: - Sarebbe davvero scomodo non andare d'accordo, non ti pare? -
- Mi pare. - annuì.
- Potremmo stabilire una tregua. -
- Potremmo, sì. - "Stiamo davvero facendo pace?" cercò di non sbrillucciare, né di lanciarglisi addosso. Era comunque vicino ad un fornello acceso.
Neanche volesse contraddirla, Len si allontanò; aprì delle ante in alto, prese qualcosa e andò a metterlo nel pentolino.
- ... cos'è? - si azzardò a chiedere, di nuovo.
Len la guardò.
Il suo sguardo era decisamente strano.
- Spezia calda e amara... - si avvicinò. A lei: - La darò solo a te, adesso. -
- ... ah? - fece un passo indietro: - Cannella e spezia amara? Ma cosa stai cucinando? -
- Boh. - alzò le spalle: - Sto mettendo cose a caso. Voglio vedere cosa esce. -
- ... non ti farò da cavia per i tuoi esperimenti culinari. - "Era a questo che puntava...?"
Len ridacchiò. Poi le accarezzò una guancia.
"... cosa...?" seguì le sue dita con lo sguardo, incapace di muoversi.
Erano davvero calde.
- Sei da sola. - non era una domanda.
- ... ci sei tu. - rispose comunque.
- Già. - si era fatto più vicino?: - Sono qui. E sto sorridendo. -
- ... è un brutto segno? -
Le dita erano scese al collo, insieme al loro calore.
Era piacevole.
Anche se era sicurissima che la cosa sarebbe stata molto più scenografica se lui le avesse messo le dita sotto il mento e le avesse alzato il viso.
Il problema stava nel fatto che lui a malapena le arrivava al naso e già qualsiasi cosa stesse facendo perdeva svariato pathos in partenza.
- Ti sembra un brutto segno? - non si era mai accorta di quanto fosse bella la voce di Len. Sarebbe stata ad ascoltarla per ore.
Anche i suoi occhi. Azzurri, ipnotici.
Sembrava davvero simile a Luka, per alcuni aspetti.
Però...
- ... se vuoi, mi siedo. - guardò i piedi del poverino. Stava sulle punte.
- ... dannazione. - Len si voltò - e Miku evitò per un pelo la piccola coda di capelli biondi: - Se solo fossi più alto, caz- dannazione. -
- Sssssono sicura che crescerai. - cercò di sorridere: - E diventerai un bellissimo Gnocco Usamimi! - "Ma comunque Shota.".
Uno sbuffo: - Ma ora non posso! -
- Possiamo riprovare, se vuoi... -
- Tanto l'atmosfera è andata a quel paese. - Len sventolò una mano: - E questo coso sta iniziando a bruciarsi. - afferrò il pentolino.
Non era davvero pratico di cucina.
O meglio, forse non aveva mai messo piede in cucina, né aveva mai avuto a che fare con oggetti di metallo.
Perché aveva afferrato il pentolino. Non il manico.
L'urlo e il botto che ne seguirono furono talmente ovvi che Miku neppure si spaventò.
Accorse comunque, passando intorno al tavolo per evitare il sinistro liquido arancione cupo finito sul pavimento.
- Tutto bene? - spense il fornello, guardò Len.
Era rimasto bloccato, le mani ancora all'altezza delle spalle. Schizzi arancioni macchiavano la camicia bianca.
- Mettile sotto l'acqua fredda, presto! - gli afferrò un polso e lo trascinò fino al lavello, aprì l'acqua e vi mise la mano sotto: - Anche l'altra! -
Len obbedì, senza dire una parola.
- ... è colpa tua. -
- Cosa? - la voce era uscita più alta del dovuto, ma non le importava.
- ... non posso fare il figo mentre sto cucinando. Io non so cucinare. -
- ... oh. - giunse le mani: - ... avresti potuto spegnere il fornello appena tornato in cucina. -
- Non sarebbe stata la stessa cosa. -
- Potevi bruciarti anche i vestiti, ora. - sospirò: - Prima si spegne il fornello, poi si prende il pentolino dal manico. Non devi mai toccare un metallo subito dopo che è rimasto a contatto col fuoco! -
- Mi sono pure macchiato. - schioccò la lingua: - Sarebbe stata un'occasione perfetta! -
- Per cosa? -
- E' così stereotipato... -
- Ma cosa? -
- Sarebbe persino potuto funzionare! -
- Cosa? -
- Devo cambiarmi la camicia. -
- Beh, sì, anche se confesso che dà un certo tocco artistico... -
- E tu verrai con me. -
- ... eh? -.

- Cerca di capirmi: non posso lasciarti da sola, libera di fare ciò che vuoi, mentre io mi cambio la camicia. -
- Hai così poca fiducia in me? - arrossì al ricordo. Non sapeva perché quella cosa la imbarazzasse a tal punto, ma tant'era.
- Al contrario, nutro assoluta fiducia nella tua essenza di fangirl shotacon. -
- Non sono una shotacon! -
- Col cambio di camicia avrei potuto farci una bella scena ad alta tensione sessuale, ma temo che ora venga male. -
- Temo che tu tema bene. In ogni caso... - irrigidì le braccia, cercò di separarle: - Era proprio necessario legarmi i polsi? -
- La parte più pericolosa del tuo corpo è la zona delle tue mani. -
- Dietro la schiena? -
- Se devi legare i polsi davanti, tanto vale non li leghi affatto. -
- E, per curiosità... -
- Sì? -
- Anche la benda era così necessaria? -
- Miku. - la voce di Len si era fatta paziente: - Devo tenerti d'occhio mentre mi cambio. Quindi è ovvio che debba renderti inoffensiva. -
- Hai stretto parecchio... - rinunciò a cercare di liberarsi: finché stava tranquilla, le corde non le facevano male.
- Te l'ho detto: ho grande fiducia nella tua essenza di fangirl shotacon. -
- Non sono una shotacon! -
- Uff, crisi d'identità. -
- Non- -
- Andiamo. - qualcosa di caldo sulla schiena.
Miku camminò, un passetto per volta. Non era un luogo sconosciuto, ma...
- Non aver paura. - un sussurro, vicino: - Ti guiderò io. -
"..." non riusciva a togliersi dalla testa l'idea che Len ne avrebbe approfittato per farla schiantare da qualche parte.
Giusto per non mostrarsi troppo insicura, aumentò l'ampiezza della falcata di tre millimetri.
Una porta che si apriva.
Qualcosa sotto il piede: "Il... tappeto...?"
- Attenta a dove metti i piedi. - quel tono gentile, la mano sulla schiena: - Abbandonati a me, ora. -
- ... Len... -
- Sì? -
- Non funziona, davvero. -
- ... parlavo del camminare, Miku. -
"Certo, certo." proseguì, finché l'altra mano di Len si posò sul suo braccio, fermandola.
Sentì la mano scendere dalla schiena all'altro braccio, farla girare, e poi sedere su qualcosa di morbido.
- Resta lì. - lo disse in modo pacato.
"E'... il baldacchino...?" provò a tastare: sembravano effettivamente coperte. Incredibilmente morbide.
Assurdamente morbide.
No, davvero, aveva una gran voglia di buttarcisi.
"Ma, del resto, perché non farlo?" si lasciò ricadere all'indietro - e avrebbe volentieri aperto le braccia, ma corde con forza maggiore glielo impedivano.
Il rumore di un armadio che si apriva, un fruscìo.
- In tutto ciò... - esordì Len: - ... tu non dovresti essere a dormire, a quest'ora? -
- Ho dormito prima. - provò a rotolare, ma le braccia minacciavano di farle male, qualora ci fosse riuscita.
- Quindi hai pensato di venire a far visita alla Lepre Marzolina perché...? - sembrava onestamente curioso.
- Volevo andare da qualche parte. Lo Stregatto mi ha detto che nei dintorni c'erano una Lepre Marzolina e un Cappellaio, quindi... -
- E tu hai scelto la Lepre. -
- Sì. -
- Forse hai ragione. Non sei una shotacon. -
- Ecco. Finalmente l'hai capito. - poteva dirsi soddisfatta.
- Sei una usacon. -
- No. - ci pensò: - Beh, forse. - "E nekocon. Anche se non sapevo di esserlo fino a qualche ora fa!".
- E cosa pensavi di fare alla povera Lepre? - la voce di Len si era avvicinata. Magari si era avvicinato anche lui.
- Volevo vederla! - non vide perché nasconderlo: - Volevo sapere se fosse puccia come te! -
- Ma sono io. -
- Quindi è puccia come te. -
Sentì le coperte appesantirsi, accanto a lei.
Il cuore sussultò quando si rese conto che Len le si era seduto vicino.
- Ti sei cambiato? - "Vorrei essere liberata."
- Forse. - un accenno di risata.
- Liberami. -
- Non ci penso neppure. -
"..." - Allora mi libererò da sola. - "Magari, se sfrego contro le coperte, riesco a togliermi almeno la benda..."
- Non ci riuscirai. -
Per tutta risposta, Miku tirò indietro la testa, poi la riportò avanti. Le parve di vedere uno scorcio di luce, in basso a sinistra.
Ritirò la testa indietro, più indietro che potè.
Qualcosa di caldo sulla benda, sugli occhi. Una mano.
- Ahi, ahi, che bambina cattiva! - un soffio nell'orecchio: - Se la benda venisse via, dovrei accecarti? -
- Sei tu il bambino cattivo! - scosse la testa, cercando di liberarsi di quella mano: - Non si legano gli ospiti! E non li si benda neppure! -
- Ma sei tu che hai accettato di entrare qui. Non ti ho costretta. - un sospiro: - ... e sei sempre stata tu ad accettare di farti legare e bendare. -
- Mi sembrava una cosa ragionevole! -
- Oh, ma lo è. - troppo caldo.
Un peso vicino al suo orecchio.
Miku trasalì.
Era sopra di lei. L'aveva bloccata.
Più di quanto non fosse bloccata di suo.
"Perché quando incontro lo Shota Usamimi finisco sempre in qualche guaio assurdo...?" trasse un profondo respiro: "Devi calmarti. Devi pensare ad un modo per andartene. E liberarti, magari." deglutì, il cuore conficcato nella gola, pulsava con così tanta violenza per liberarsi e tornare nel petto, forse: "Prima andartene. Poi pensa a liberarti.".
- Ora... - caldo contro il petto, quelli che riconobbe come capelli le solleticavano il collo: - ... dammelo. -
- ... cosa? - spalancò gli occhi, cercò di vedere una qualsiasi cosa oltre quella benda nera, oltre quella mano ormai solo appoggiata. Niente.
- Lo sai. - la voce gentile, pacata, vicina: - Su, dammelo. -
- Non so di cosa tu stia parlando. - irrigidì le spalle, diede uno strattone. Un dolore acuto ai polsi, strinse i denti.
Una risata leggera: - Possiamo stare qui quanto vuoi, Miku. Ma finirà tutto prima, se me lo darai. -
- Tu dimmi cosa e io vedrò se posso. - un altro strattone. Un dolore ancora più forte: "No, così non funziona..."
Sobbalzò quando sentì quella risata. Non era affatto leggera, non era affatto divertita: - Vedrai? Se puoi? - riprese fiato: - Perché parli come se potessi scegliere, Miku? -
"..." inspirò: "... devo andarmene.".
- Allontanati. - ringraziò la propria voce di essere rimasta ferma. Era sicura sarebbe uscita spezzata.
Non aveva paura.
Era solo agitata. Terribilmente agitata. Si sentiva mancare l'aria, doveva fare respiri più profondi, più spesso. Il non potersi muovere e il non poter vedere la facevano sentire spaesata, inerme. Cominciava a sentire un po' freddo.
Ma non aveva paura.
- Dammelo. -
- Allontanati. -
- Su, dammelo. -
- No. - forse era l'unico modo per interrompere quello scambio di frasi senza fine.
- Dammelo. -
O forse no: - Len, sul serio, non ho la più pallida idea di cosa tu stia dicendo. Se solo mi spiegassi, allora potrei darti quello che vuoi! -
- Non avrebbe senso spiegartelo. - aveva smesso di sorridere?: - Dammelo e basta. -
- Sei un coniglietto cafone e stupido! - tanto valeva, ormai: - Che ne è stato della nostra tregua? -
- Non ho mai messo un limite di tempo. -
- Appunto. Potremmo essere in piena tregua anche ora! -
- Oppure no. -
- Ah! Smettila di comportarti così! - piegò la testa di scatto, l'occhio destro fu colpito dalla luce.
E incontrò le iridi arancioni di Len.
- ... ah... - le braccia tremarono: - Cosa...? - le braccia, le spalle. Il cuore.
Len sorrideva.
E la guardava: - Perché hai quello sguardo? - la mano andò a scostare la benda dall'altro occhio. Ora vedeva bene i suoi, di occhi.
- Il tuo corpo sta tremando. - sorrideva, un sorriso sinistro, spietato.
- Vuoi che ti porti un po' di latte caldo? - una risata, il sangue le si gelò nelle vene: - Ma temo farei solo disastri. -
- Len... - anche le labbra tremavano: - Tu... -
- Dammelo. - coprì del tutto la luce: - Dammelo, Miku, dammelo. -
- ... - strinse i denti: - Io... - inspirò.
E lo colpì allo stomaco con una ginocchiata.
- AH! -
Len ricadde di lato, piegato, le mani alla pancia, la bocca spalancata in un urlo di dolore.
- Ne riparleremo quando ti sarà passata la voglia di darti all'horror! - scattò in piedi, la testa alta per evitare che la benda le ricadesse sugli occhi.
Corse alla porta aperta della camera, si lanciò verso l'entrata.
- MI-MIKU! -
Il cuore sussultò. Accelerò: - STAMMI LONTANO! - arrivò all'ingresso: - ALMENO FINCHE' NON SARAI TORNATO NORMALE! - diede una spallata alla porta.
Niente.
Si voltò: ancora nessuno in vista.
Se lui l'avesse raggiunta...
Colpì la porta con un calcio.
Niente.
- TORNA QUI! -
- NON HO INTENZIONE DI FARLO! -
Un'altra spallata.
Niente.
Stava cominciando a sentire troppo freddo.
Eppure, aveva le mani sudate.
Gli occhi erano umidi. Il cuore stava impazzendo.
Siamo tutti pazzi, qui.
- Luka! -
Niente.
Un rumore alle sue spalle.
Si voltò.
Len era sulla soglia della camera, ancora piegato in due, una mano allo stomaco. La guardava, con i suoi occhi arancioni.
E la guardava molto male.
- APRITIAPRITIAPRITI! - Miku si schiantò contro la porta, la colpì con un ginocchio, con la gamba, anche con la testa: "NoNoNoNoNo Perché non perché non ti apri no non devi devi devi apriti apriti ti prego io non-"
Sgranò gli occhi.
Si girò, si mise in punta di piedi; afferrò la maniglia con le mani e la abbassò.
La porta si aprì.
Tornò a guardare Len: - Dicevamo? -
- Stavi fuggendo in preda al panico. - mugugnò lui, la voce soffocata.
- Non ero in preda al panico. -
- MIKU! -
- AAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAARGH! -
E scappò nel bosco notturno.

Non aveva mai studiato a fondo biologia, ma sapeva benissimo quanto i conigli e le lepri fossero eccezionali corridori.
Se non altro, quello che si era lasciato alle spalle doveva essere rallentato dalla botta.
"Devo tornare a casa di Gumi!" tirò indietro la testa, per ricacciare la benda sulla fronte: "Devo solo fare la strada al contrario! Semplice, no? No?".
Una fitta al fianco.
Si fermò, la bocca spalancata a prendere quanta più aria possibile. Faticava persino a tenere gli occhi aperti. Tirò su col naso.
"Spero sia la strada giusta..." deglutì, ma le parve di non aver mandato giù niente che non fosse aria: - Lu-Luka... -
Non sapeva cosa aspettarsi, dicendo il suo nome. Forse che lei apparisse. Chissà se la stava spiando. "Se è vero quanto ha detto, allora dovrebbe sapere che sono in difficoltà..." si appoggiò ad un tronco: "... certo, perché dovrebbe venire a salvarmi?" alzò la testa, verso le fronde: "Però, l'ha detto lei. Se ora mi succedesse qualcosa, lei non potrebbe più divertirsi. Mi ha pure dato l'invito perché potessi andare dalla Regina." chiuse gli occhi, non smise di prendere aria: "Devo tornare a casa di Gumi... devo solo fare la strada al contrario... sì... è questo quello che devo fare..." annuì, piano.
- Dormi... -
Il vento, o forse un sussurro.
- Fai un bel sogno. -
Ma le foglie rimanevano immobili.
- In un dolce sogno, dimenticherai tutta l'amarezza. -
Tic Tac Tic Tac
- Chi è...? - riuscì ad articolare una frase. Il respiro era rallentato. Riaprì gli occhi, si guardò intorno. Solo alberi.
- Va bene, di tanto in tanto, annegare in fantasie ipnotiche. -
- Chi sei? - tese le orecchie: era vicino. Quel sussurro era vicino.
- Indossalo ancora... -
- Eh? - guardò a destra, a sinistra, ma c'erano solo le ombre degli alberi: - Cosa stai dicendo? E poi io non ho sonno! -
- Quel tuo adorabile faccino, indossalo ancora. -
- Chi diamine...? - anche la sua voce era diventata un sussurro. Un sussurro soffocato e spezzato.
Faceva troppo freddo, in quel bosco.
- Ehi... - una folata di vento sul viso: - ... me lo dai? - una risata.
- ... - schiuse le labbra.
E fuggì gridando.

"COSA STA SUCCEDENDO?" urlava nella sua testa.
E correva, neppure lei sapeva ormai dove. Non sapeva neppure se avesse mai cambiato direzione, se stesse andando verso casa di Gumi, se stesse finendo dritta nel giardino con la margherita omicida, o se stesse per cadere nel lago di panna.
Lasciò la spalla contro un tronco, boccheggiò: - Luka... - gemette: - Gumi... Kiyoteru... Kaito... qualcuno... qualcuno venga qui ad aiutarmi... - strinse i denti: - Quando arriva l'alba...? - tirò su col naso: - Quando arriva l'alba...? -
Sgranò gli occhi.
Scosse la testa, si rialzò: - Non è il momento di mettersi a piangere! - inspirò: - Non risolverai niente, così! - riprese a camminare, conficcò i talloni nel terreno: - Se dovessero riapparire... - deglutì: - Se dovessero riapparire, dirai di sì. Poi se la vedranno loro. -
Sempre che non stessero parlando della sua anima o del suo conto in banca. O che non stessero unendo le due cose costringendola ad un testamento verbale.
- "Loro"... - mormorò. Parlava. Il suono della sua voce spezzava quel silenzio irreale, la faceva sentire meno sola: - Quella di prima... quella di prima non era la voce di Len. - ci ripensò, un brivido freddo lungo la schiena: - Era... la voce di una ragazza...? -
Non aveva mai sentito quella voce, prima di allora: - Cosa vuole da me una persona che non ho mai neppure visto...? -.
Continuò a camminare, il respiro era tornato normale. Avrebbe davvero voluto levarsi almeno la benda dalla fronte - continuava a minacciare di ricaderle sugli occhi.
Poi, qualcosa colpì le sue orecchie.
- ... musica...? - si voltò. Niente. Si guardò ai lati. Niente: - ... viene da davanti...? - avanzò, piano, come se temesse di fare troppo rumore.
Era un ritmo allegro, che si faceva man mano più forte.
- Sì, deve essere qui davanti... - una luce. Il cuore sussultò. Accelerò il passo.
- Forse... - sussurrò: - ... forse sono arrivata a casa di qualcun altro... magari del Cappellaio? - si bloccò: - ... non sarà come... - inspirò: - ... no, non può essere. Non si può arrivare al livello dello Shota Usamimi. - riprese a camminare.
E lì, tra gli alberi, un cancello alto, alto, alto almeno cinque metri.
Tra gli alberi. Letteralmente. Gli alberi erano i paletti della staccionata, alta "solo" due o tre metri, il cancello aveva i suoi cardini nei tronchi.
Miku proseguì, incapace di staccare gli occhi dagli alberi. Si fermò solo quando si rese conto di essere arrivata al cancello.
- C'è musica, è illuminato... - guardò le numerose lanterne lungo il recinto: - ... deve esserci qualcuno, in casa. -.
Avrebbe volentieri bussato ma, al momento, non ne era in grado. Quindi, bussò con un piede - anche se era sicura di essere apparsa estremamente rozza.
- Scusatemi! - esclamò, a voce più alta che potè: - Non sto prendendo a calci il vostro cancello, sto bussando! C'è nessuno? -
La musica s'interruppe di colpo.
"... mi hanno sentita o...?" certo, far finta di nulla proprio in quel momento non sarebbe stato molto losco, da parte degli inquilini.
- Ci sono io! -
Un tuffo al cuore.
La voce femminile di prima.
E, dall'altro lato del cancello, era apparsa una ragazza.
Una ragazza bionda, con dei grandi occhi azzurri.
- ... Len...? - somigliava a Len in una maniera impressionante. Era solo poco più bassa, e aveva le guance appena più rotonde.
Una risata leggera - troppo simile a quella del Bianconiglio: - No. Io sono Rin. - un grande sorriso: - Ma mi chiamano anche Cappellaio. -
- La Lepre Marzolina e il Cappellaio... - mormorò Miku: - ... volevi mandarmi da loro, Luka...? -
- Vuoi entrare. - quella di Rin non era una domanda. Aveva già messo le mani ai battenti.
- Come fai ad esserne così sicura...? - non voleva sviluppare una fobia verso gli inviti ad entrare, quindi era meglio fare le cose con cautela.
- Non avresti bussato, altrimenti. -
- Anche tu hai ragione... -
- No che non ho ragione! -
- Eh? -
Rin agitò un indice, lo sguardo serio: - Non darmi ragione solo per gentilezza o stupidità! Avresti benissimo potuto bussare per farmi un dispetto, per verificare la consistenza del cancello, per fare rumore, perché ti annoiavi, per sperimentare la tua forza, per temprare le tue nocche, per- -
- Ho bussato perché mi sarebbe piaciuto entrare. - si affrettò a dire, prima di essere travolta da un lungo elenco: - Però... -
- Sì? -
- ... se accetterò il tuo invito ad entrare, tu mi farai cose strane? -
- Dipende qual è il tuo concetto di "cose strane". - alzò le spalle.
- Ehm, tipo... - si girò, a mostrare i polsi legati.
Rin si portò una mano al mento, pensierosa: - Uhm, bondage, eh? -
- E tentativi di terrorizzarmi. - aggiunse Miku, tornando a guardarla: - A proposito, eri tu prima? -
C'era un cancello, tra di loro. Nel caso Rin l'avesse attaccata, avrebbe comunque avuto un po' di vantaggio.
- Prima? -
- Sai, quel "me lo dai?". -
- Oh, sì, ero io. - sorrise, un sorriso a trentadue denti: - Ma ora non ne ho più voglia. -
Cercò di non mostrare troppa inquietudine: - ... come faccio a fidarmi? -
- Puoi farlo, come puoi non farlo. - sventolò le mani, come a scacciare quelle parole.
"... d'accordo, proviamo ad entrare." annuì: - Posso entrare? -
- Ma certo! - e il cancello si aprì.
Miku entrò, il passo lento, cauto.
Quando sentì il cancello richiudersi alle sue spalle, si voltò a guardare Rin.
E Rin guardò lei.

- ... uhm, Rin... - cominciava a sentirsi un po' a disagio, dopo cinque interi minuti passati a fissarsi senza dire una parola.
- Sì? - lei, d'altro canto, non dava segno di imbarazzo o noia.
- Potresti liberarmi? -
- Potrei, e credo lo farò. -
- Ti ringrazio. -
Rin la raggiunse, e iniziò ad armeggiare con le corde: - Che nodi! - esclamò: - Un esperto del bondage! -
- La Lepre Marzolina. - sospirò Miku: - Forse lo conosci. -
Una risatina: - Sì che lo conosco! Ma... - si fermò, si sporse oltre la sua spalla: - ... tu sei andata da lui ora? Di notte? -
- Ehm, sì...? -
Rin scoppiò a ridere - e quasi le partì un timpano, visto quanto era vicina al suo orecchio.
- E allora ti lamenti che ti abbia legata e bendata e abbia giocato un po' a terrorizzarti? -
- Giocato? - "Che razza di giochi fanno, qui?"
- E' la Lepre Marzolina. - spiegò Rin, il tono paziente: - A Marzo impazzisce. -
- Spiega la schizofrenia, ma non i suoi dubbi tentativi di sedurmi. - sbattè le palpebre: - E poi siamo a Maggio. -
- Marzo, Maggio, non cambia poi molto. - i polsi tornarono a percepire sangue scorrere al loro interno, e lei stessa si sentì in qualche modo più rilassata: - E' comunque primavera, ed è il periodo in cui gli animali vanno in calore. -
- ... -
Decise di non approfondire.
- Anche se i conigli sono praticamente sempre- -
- Ma che bella casetta! - Miku si tolse la benda e corse in avanti: quel posto era diverso da tutte le altre case.
La casetta c'era, sì: piccola, lontana - o forse piccola perché lontana -, con un piano solo e il tetto che sembrava di paglia.
Da lì fino quasi a raggiungere il cancello, una lunghissima tavola rettangolare, con una tovaglia rosata. Tutto intorno, sedie dallo schienale elaborato, intagli accurati, ciascuna con un cuscino di colore diverso. In fondo, verso la casetta, a capotavola, un'enorme poltrona rosata, dalle rifiniture rosse.
Si avvicinò: piattini, tazzine, cucchiaini, teiere, bricchi del latte, biscotti, tanti biscotti, e dolcetti, tanti dolcetti, e forchettine, e coltellini, e panini di burro, e barattoli di marmellata.
Non c'era nulla, su quel tavolo, che non sembrasse stracostoso.
Ceramica, cristallo, posate che di solito sarebbero destinate alla sola esposizione, cuscini di seta.
L'unica pecca di tutto quello sfoggio di lusso era il fatto che la stragrande maggioranza delle tazzine fosse sporca e circondata di briciole e posate usate.
- Vuoi sederti? -
Miku si voltò verso Rin e annuì.
Già che c'era, si soffermò a guardarla per bene: come Len, anche lei le arrivava a malapena al naso.
Se non si contava il colossale cappello viola.
La tesa le superava ampiamente entrambe le spalle, di almeno dieci centimetri ciascuna; il cilindro non si sarebbe stupita di saperlo più di sessanta centimetri.
Come se non bastasse, attorno era legato un nastro bianco dalle strisce rosse, e un enorme fiocco bianco a lato, delle roselline sul nodo.
Si chiese seriamente come facesse a tenerlo in testa. Sia di peso che di equilibrio. Soprattutto di equilibrio.
Un enorme fiocco era anche attorno al collo, rosso; e un corpetto viola con le code davanti, e una camicia bianca con le maniche lunghe, le spalline a sbuffo; le scarpette viola, le calze bianche a righe rosa.
E una colossale gonna rosa a palloncino, forse persino più larga della tesa del cappello.
Se non altro, era solo dietro che le arrivava alle caviglie, lasciando la parte davanti scoperta fino a metà coscia. Almeno poteva camminare. E permettere di camminare a chi le stava intorno.
E la gonna era morbida. Il cappello no. Rimaneva la parte più pericolosa. Forse era per quello che la chiamavano "Cappellaio".
Alla sua risposta, Rin rise: - Non c'è posto! -
- ... cosa? -
- Non c'è posto! Non c'è posto! - cantilenò la ragazza, per poi trotterellare verso la poltrona.
Miku la seguì: - Come sarebbe a dire "non c'è posto"? - indicò la tavola: - Qui ci starebbe almeno un centinaio di persone! -
- Siediti, siediti! - Rin si era fermata dietro la sedia alla destra della poltrona, l'aveva tirata indietro.
"Cosa-" - Ma hai appena detto- -
- Avanti, siediti e iniziamo! -
Di fronte a tutto quell'entusiasmo, Miku non potè far altro che assecondare la richiesta di Rin e sedersi. Era stata persino galante, spostandole la sedia e rimettendogliela sotto all'istante.
Di suo, Rin letteralmente si lanciò sulla poltrona - e quella, per il contraccolpo, indietreggiò di almeno venti centimetri.
- Ti va un po' di the? - riportò la poltrona davanti al tavolo e si allungò per prendere la teiera più distante.
- Oh, grazie, volentieri. - abbassò lo sguardo e trattenne un sospiro di sollievo nel constatare come, almeno, l'avesse fatta sedere su un posto pulito.
- Se bevi con allegria... - trillò Rin, versandole il the da cinquanta centimetri di distanza dalla tazzina: - ... il mondo ballerà con te! -
- Per stasera ho ballato abbastanza. - iniziò a preoccuparsi quando vide il the raggiungere il bordo: - Ehm, può bastare, grazie. -
- Ti va un po' di the? -
"Oh, no." - Ne ho già preso, grazie. - sforzò un sorriso e portò il the alle labbra. Aveva un ottimo profumo. Era senz'altro un the di qualità, di quelli che i ricchi si facevano importare da chissà quale paese esotico.
Ne bevve un sorso.
- Che strano sapore... - mormorò: sapeva di the al gelsomino, ma aromatizzato al limone e all'arancia, con un retrogusto di vaniglia e un vago odore di rose. Contro ogni aspettativa, non era cattivo. Era solo strano.
Alzò lo sguardo.
Rin la stava fissando, una mano a sorreggere il viso.
"...?"
- Se ti abitui al sapore normale, allora tutto diventerà noioso. -
- Oh. - tornò a guardare il the: - Non sto dicendo che è cattivo, è solo che non ho mai assaggiato una cosa così- -
- Le cose comuni sono cooooooosì monotone! - anche Rin si versò il the, sempre tenendo la teiera ben lontana dalla tazzina.
- Mi sembra un pensiero condiviso da molti, in questo posto. - Miku non riuscì a non sospirarlo.
- Tutti quelli che lo capiscono iniziano ad impazzire! - scoppiò a ridere, lanciò la teiera alle sue spalle, il the che ne uscì creò un arco perfetto prima di schiantarsi nell'erba, assieme al rumore di ceramica infranta.
Miku rimase immobile.
"... aiuto." trasse un profondo respiro, portò la mano al grembiule. L'invito. E il cono: "Kaito ha detto che solo i cibi dell'ingresso e a casa di Len fanno cambiare statura..." forse avrebbe dovuto pensarci prima di bere il the, ma tant'era. Non erano previste complicazioni. Non di quel tipo, almeno.
- Ehi, ehi! - Rin tornò a guardarla, l'espressione interessata incorniciata dalle mani: - Qual è il tuo nome? -
- Michelyne Alice Lydia Fairsound. - decise di ridurre la presentazione: - Ma tutti mi chiamano Miku. -
- Tutti fanno bene. - annuì Rin, con fare sapiente: - Pensa se qualcuno dovesse avvisarti di un gradino! "Michelyne Alice Lydia Fairsound, attenta al gradino!" e invece tu sei già caduta e ti sei pure sbucciata un ginocchio. -
- O magari non mi sono fatta niente... -
- Oppure hai anche sbattuto sul gradino, quindi ti sei sbucciata un ginocchio e ti è pure venuto un livido sulla gamba. -
- Vivi qui da sola? - la prima cosa che le fosse venuta in mente, tutto pur di impedirle di proseguire e arrivare ad uno scenario in cui lei era morta tra atroci sofferenze e aveva dato il via all'Apocalisse.
L'espressione di Rin si fece triste. Miku si sentì all'istante una persona orribile. Così, perché sì.
- Sono qui da sola. - sussurrò l'altra, lo sguardo andò al suo the - felicemente traboccato e finito sul piattino: - Da tanto. Tanto. Che giorno è oggi? -
- Ehm... eh... - cercò di ricordare: - Uh... quattro, credo...? - ci ripensò: - Anzi, credo che oggi sia il cinque... -
A quelle parole, Rin armeggiò con il fiocco rosso attorno al collo e ne riuscì con una collana, con un ciondolo. Guardando bene, Miku si accorse che era a forma di chiave di violino.
- Ecco. - disse la ragazza, lo sguardo serio al ciondolo: - Lei sì che mi dà soddisfazioni. Mica come te! - si sfilò la collana e la fece cadere nel the: - Ma guarda tu... - tornò a guardare Miku: - Io gli faccio fare pure l'idromassaggio nel the e lui non mi dice niente! Davvero maleducato, vero? -
- Indubbiamente. - si affrettò ad annuire: - Mi chiedo perché continui a vezzeggiarlo così. -
- La tua è senz'altro un'ottima domanda. - recuperò la collana, prese un altro piattino e vi adagiò il ciondolo. Dopo, prese un coltellino e un panetto di burro. Un istante dopo, il ciondolo era ricoperto di burro: - Guarda, guarda! Gli faccio pure la maschera di bellezza e lui si rifiuta di dirmi che giorno è! -
- Stai dando fin troppo a qualcosa di così poco collaborativo. - un biscotto al cioccolato finì nella sua visuale e, un istante dopo, non c'era più: - Soprattutto se si tratta di una cosa così semplice come dire il giorno e l'ora! -
- Semplice? - Rin inarcò un sopracciglio, il coltellino pieno di burro a mezz'aria: - Per te che stai fuori, senz'altro. Ma per me è difficile sapere che giorno è. -
- E allora come fai a sapere che siamo a Marzo o a Maggio? -
- Perché la Lepre Marzolina impazzisce! - il suo viso s'illuminò, come se avesse detto una cosa meravigliosa: - E le sento, le persone. Quelle che fuggono perché la Lepre le sta inseguendo con un falcetto o cerca di propinare loro del cibo cucinato da lui. E giù di risate! Risate! Risate! - e si mise a ridere sul serio.
Miku si sarebbe anche messa volentieri a ridere, che ridere era una bella cosa, il problema stava nel fatto che, fino a mezz'ora prima, la Lepre Marzolina si stesse divertendo con lei.
Se non altro, lei non aveva visto falcetti. Non ne aveva visti. Magari ne aveva pure, ma lei non li aveva visti e stava benissimo così.
- E cooooooomunque... - riprese Rin, come se nulla fosse: - ... il mio cruccio è solo il giorno! L'ora la so benissimo! -
- Oh. - non ci aveva pensato: - Per la posizione del sole, giusto? -
- Perché qui sono sempre le cinque del pomeriiiiiiiggio! - Rin prese un barattolo di marmellata e lo versò per metà sopra il ciondolo già sotterrato dal burro: - E' l'ora del the! E' l'ora del the! - alzò le braccia, come se stesse festeggiando: - Scaliamo i posti! -
Miku non se lo fece ripetere e si spostò sulla sedia alla sua destra - premurandosi di trascinare con sè il piattino dei biscotti al cioccolato. Rin si sedette dove prima era seduta lei.
- The! - i suoi occhi azzurri s'illuminarono: - Amo il the! Grazie, Miku! - prese la tazza da cui aveva bevuto e trangugiò tutto in pochi sorsi.
"..." sentì le guance troppo calde: "... devo considerarlo un bacio indiretto...?".
- Ehi, ehi, Miku! -
- Sì? -
- Sai perché un corvo somiglia ad uno scrittoio? -
Miku sbattè le palpebre: - Ehm, penso di no... -
- Intendi che pensi di non poter dire la risposta? - Rin piegò appena la testa di lato, lo sguardo incuriosito.
- Direi di sì... -
- Tu dici sempre quello che pensi? -
- Beh, sì. Perlomeno... - ci riflettè: - ... penso quel che dico. La si può considerare la stessa cosa, no? -
- Si potrebbe. - annuì il Cappellaio, sapiente: - Dunque tu vedi quello che mangi. -
- A meno che non si stia giocando... -
- E quindi mangi quello che vedi. -
- Eh? -
- E respiri mentre dormi. -
- Ci mancherebbe! -
- E allora dormi mentre respiri. -
- Non proprio... -
- Sei davvero strana, Miku. - Rin rise, una mano a coprire la bocca.
"... dovrei dirlo io di te." sospirò: "Anzi, di praticamente tutti, qui." e un altro biscotto scomparve.
- Ehi, ehi, Miku! -
- Sì? -
- Tu non sei del Paese dello Specchio, vero? -
Il cuore sussultò. Solo quando si rilassò un poco si accorse di aver anche sgranato gli occhi: - No, vengo da fuori. Da oltre la porticina. - precisò.
Rin sorrise. Non c'era alcuna traccia di malizia, o di dubbio: era un sorriso sincero.
"... è adorabile!" si trattenne dall'abbracciarla. Anzi, perché trattenersi? La abbracciò, forte, affondando in quell'intenso profumo di the ed evitando il grosso cappello per chissà quale miracolo.
Era davvero esile, Rin. Sembrava una grossa bambolina.
- Sai, Rin... - si scostò, lei ridacchiava: - ... anche tu mi dai delle belle soddisfazioni! -
"Non come un certo coniglietto che ti somiglia."
Il Cappellaio battè le mani un paio di volte: - Quindi, sei qui perché qualcuno ti ha invitata? -
"Ora posso rispondere senza paura!" - Sì. - annuì: - Mi ha invitata lo Stregatto. -
- Oh! - Rin sgranò gli occhi colmi di stupore: - Non c'è da meravigliarsi che tu sia da sola. Mi dispiace. - le fece pat pat sulla testa e Miku si sentì improvvisamente un po' meno sicura di sè.
Se non altro, la validità dell'invito sembrava confermata.
- Da quanto sei qui? -
- Sono arrivata ieri mattina. -
- Che era il quattro. -
- Che era il quattro. -
- E oggi è cinque. -
- Oggi è cinque. -
Rin annuì, come se stesse memorizzando tutte quelle informazioni. Dopo due interi minuti di silenzio - e un piattino perfettamente ripulito -, la voce del Cappellaio spezzò di nuovo il silenzio: - Ehi, ehi, Miku! -
- Sì? -
- Cosa farai domani? -
- Voglio andare a trovare la Regina. -
Rin sbattè le palpebre. Le sbattè di nuovo. Schiuse le labbra.
Ed esplose in una risata che rimbombò per tutto il giardino.
Miku si ritrasse, i timpani che dolevano, le mani che cercavano invano di coprire le orecchie.
Senza dubbio Rin aveva una voce estremamente potente.
- Povera Miku, povera Miku! - si versò dell'altro the, recuperando una teiera talmente lontana da costringerla ad allungarsi sul tavolo per prenderla: - Miku va dalla Regina! -
- Com'è? - si affrettò a chiedere: "Gumi non mi ha voluto dire niente, magari Rin..."
La suddetta tornò spalmata sul tavolo, per poi girarsi supina. Il cappello le scivolò sulla tovaglia, scoprendo il resto dei capelli biondi.
- Miku. -
- Sì? - la guardò con attenzione: sembrava seria.
- ... ma tu non sai veramente niente. -
- Eh? -
Rin si rialzò, seduta sul tavolo - e Miku sperò molto che quello non si ribaltasse: - Ma, del resto, ti ha invitata lo Stregatto. E' ovvio che non ti abbia detto niente. - sospirò: - Davvero crudele da parte sua farti una sorpresa del genere. -
- Che vuoi dire? -
- Allora non sai neppure dove sei. -
- Sono... nel Paese dello Specchio. - rispose Miku, incerta: "Sì, sono nel Paese dello Specchio, ma da come l'ha detto..."
- Informazione utilissima. - Rin ridacchiò: - Pensa se fossi in pericolo e dovessero venire a salvarti. "Ehi, ehi, sono nel Paese dello Specchio!", "Sì, ma dove?", "Ah, boh, Paese dello Specchio. Arrangiatevi, ciao!". - la sua risata aumentò d'intensità e stavolta Miku non potè non darle ragione.
"Quindi..." capì: "... il Paese dello Specchio è una regione, se non proprio una nazione?".
- Non posso permettere che Miku vada in giro a parlare come un pollo! -
- Un pollo...? -
Rin scivolò a terra, riprese il cappello e se lo rimise: - Quindi, ora ti farò una luuuuuuuunga spiegazione su tutto! Ma proprio tutto tutto! -
Miku era sicura di essersi illuminata: "Un mega-inforigurgito magari risolutivo! Ho dovuto aspettare tanto ma, alla fine, è arrivato!" ci pensò: "... forse è per questo che Luka mi ha mandata qui?" ci ripensò: "... e perché non me l'ha fatto lei?".
- Ehi, ehi, Miku! -
- Sì? -
- Ti va un po' di the? -
"..." - No, grazie, sono a posto così. -
- Il Paese dello Specchio è diviso in sette Paesi. -
Miku si fece attenta: - E non vi confondete? -
- No! - Rin alzò le spalle: - Si chiamano Paese del Rosso, Paese dell'Arancione, Paese del Giallo, Paese del Verde, Paese dell'Azzurro, Paese dell'Indaco e Paese del Viola. -
- Come i colori dell'arcobaleno! - li riconobbe - e si sentì all'istante coltissima.
- Tieni. -
Un foglio di carta, apparso da chissà dove. Miku lo prese e lo guardò.

~
Il fiore del male sboccia dolcemente
Nei colori più brillanti
~

Scoppiò a ridere, coprì le labbra con il ventaglio più per scena che per educazione.
- Avanti, inginocchiati! -
In fondo, che bisogno c'era di essere educati? Erano gli altri a doverlo essere in sua presenza, non certo lei nei confronti altrui.
Chi erano loro per poter esigere che lei sottostasse ad una qualche regola dell'educazione?
Quella persona - chiunque fosse, non ne aveva idea, prima si era presentato, ma una mosca aveva attirato la sua attenzione e non l'aveva proprio sentito -, che era una persona che evidentemente sapeva benissimo quale fosse il suo posto, obbedì.
- Mia signora- -
- Anche le mani! - chiuse il ventaglio: - Giù! Giù! Metti giù anche le mani! -
Il brav'uomo obbedì. Dato che era proprio bravo, s'inginocchiò anche con l'altro ginocchio, mettendosi carponi.
- La testa! La testa! - picchiettò il ventaglio contro il bracciolo del trono: - Poggia la testa sul tappeto! -
E l'uomo obbedì.
Rin applaudì: - Bravo! Bravo! - rise: - Sei proprio una bravissima persona! - si voltò verso due servitori al suo fianco: - Dategli la collana di zaffiri, quella che mi avete mostrato ieri! -
Che poi non si dicesse che non fosse una regina magnanima.
- Vi-vi ringrazio, mia signora. -
Scacciò le parole dell'uomo con il ventaglio: - Ci mancherebbe che tu non mi ringraziassi. - accavallò le gambe: - Il prossimo! -
Il tempo riservato a chi le chiedeva udienza era spesso e volentieri fonte di noia; tuttavia, grazie a dei piccoli e geniali accorgimenti, era stata capace di rendere quelle tre ore una fonte di divertimento.
- Mettetevi in verticale e saltellate! -
- M-mia signora, non possiamo saltellare sulle mani- -
- Io l'ho visto fare! Fatelo! Ora! O vi caccio! E dovrete pagarmi il tempo che mi avete fatto perdere! -
La cosa più curiosa era che, verso la seconda ora, nessun suddito le chiedeva più udienza. Non ne aveva mai compreso il motivo.
- Diventate ogni udienza più fantasiosa, mia signora. - aveva sospirato il suo servo personale.
- E' che mi sveglio. - si era portata il ventaglio alla guancia: - Durante le prime udienze sono ancora addormentata... -
- Mia signora. - uno dei servitori: - Non ci sono più udienze, per oggi. -
- Oh, peccato. - si alzò: - Stavo iniziando a divertirmi sul serio. - sollevò un lembo del vestito e si diresse verso le sue stanze.
- Sai... - si rivolse al suo servo, sapeva benissimo che la stava seguendo: - ... forse dovrei appuntarmi le idee da qualche parte, per iniziare a divertirmi fin dal primo mattino! -
- Vi dimentichereste di averle appuntate. -
- Hai ragione. - ridacchiò.
- Piuttosto... -
- Sììììì? -
- ... ma per "collana di zaffiri" intendete quella collana senza gancio, arrugginita e a cui sono saltati diversi zaffiri? -
- E quale altra, sennò? - alzò le spalle: - Tanto non avevo certo intenzione di mettermela, e dovevo disfarmene! - arrivò alla sua camera: - Sono sicura che quel brav'uomo abbia apprezzato. A gente del genere basta davvero pochissimo per essere felici. - entrò, raggiunse il divanetto bianco e vi si lasciò cadere: - Non sono affatto come me. -
- Indubbiamente. -
- Io ho bisogno di molte, molte, molte più cose per essere felice. - si tirò su, seduta, trascinandosi dietro tutti gli strati della gonna: - Ci hai mai pensato? - scoccò un'occhiata al suo servo: - Ci hai mai pensato a quanto possa essere difficile, per me, essere felice? La mia barra della felicità è molto più grande di quella di un qualsiasi suddito, è difficile riempirla tutta! - si lasciò andare contro lo schienale: - Sono davvero sfortunata. -.
L'altro ridacchiò.
- Hai poco da ridere. - lo guardò.
Lo guardò meglio.
Lo fissò.
Si alzò, lo raggiunse, si mise esattamente davanti a lui: - Non ti muovere. -
E lui, da bravo servo, non si mosse.
Lei si mise una mano sulla fronte, in orizzontale, per poi avvicinarla al viso dell'altro. Toccò la base della sua fronte.
- ... - ritentò. Il risultato fu identico.
Si staccò, gli volse le spalle, mise le braccia conserte: - Come osi. - sibilò.
- Cosa...? -
- Come osi essere più alto di me? - si voltò, incontrò il suo sguardo perplesso: - Quand'è successo? Hai ingoiato qualche strana pozione? Ti sei fatto tirare alla ruota? Hai i tacchi? - guardò in basso: niente, aveva le sue solite scarpe nere e lucide.
Il suo servo rise. Lo vide cercare di soffocare la risata con una mano, ma non ebbe successo.
- Non osare ridere di me! - sentiva caldo sulle guance e non era un buon segno. Così lui non l'avrebbe mai presa sul serio.
- Rin. -
Per l'appunto.
- Sì, Len? - portò i pugni ai fianchi, alzò il mento.
- E' normale che sia così. - lui le si avvicinò, posò le mani sulle sue: - E il divario della nostra altezza aumenterà ancora. -
- No. - sbuffò: - Non glielo permetterò! -
Per tutta risposta, Len rise di nuovo.
Si sentì premere appena, lasciò che lui la facesse girare. Si ritrovò davanti al grande specchio ovale della camera.
- Vedi? -
- Lo so benissimo come sono fatta. - anche se doveva ammettere che quella combinazione di giallo e nero del vestito le donava molto.
- Stiamo crescendo. - le mani sui fianchi, le sue: - Anche tu sarai più alta. -
- Quanto te. Se non di più. -
Un'altra risata leggera, vicino all'orecchio: - Temo non sarà così. -
- Ti faccio vedere io se non sarà così. - "Ho i tacchi, dalla mia parte. Non puoi nulla contro di me!"
- Più che altro, magari... - le mani risalirono, e si sentì di colpo incapace di muoversi: - ... metterai un po' di seno! -
- Già c'è! - puntualizzò, afferrando quelle mani sulle coppe del corsetto: - Semmai, ne metterò di più. - le tolse, premurandosi di pizzicare i dorsi con più violenza possibile.
Ma Len, invece di gemere o implorare pietà, ridacchiò.
Era masochista. Non c'era altra spiegazione.
- Beh, potrei dire lo stesso di te! - Rin rimise le braccia conserte - anche per tenere lontano le sue da quella zona.
- Di me? - sembrava seriamente indeciso se lasciar andare la risata che stava cercando di soffocare: - Temo che a me non crescerà mai il seno. -
- Non il seno, idiota. - indicò in basso: - Invece di crescere in altezza, potresti crescere lì! -
A quanto pareva, Len aveva scelto di lasciare libera la risata: - Ti interessa? -
- E a te interessa? - si portò una mano al petto.
L'altro parve calmarsi, le spalle ancora scosse dalla risata: - Non mi dispiacerebbe vederti più rotonda. -
- Rotonda? - gonfiò le guance, sicura che ora fossero perfettamente rotonde: - Vuoi che ingrassi? -
Lo vide portarsi una mano al mento, di colpo pensieroso: - Uhm, un chilo o due non ti farebbero male... - sospirò: - Magari andrebbero anche lassù. -
- Di nuovo. - aprì il ventaglio con uno scatto, si sventolò - e si sentì di colpo molto meglio. Non si era accorta di quanto caldo ci fosse, sul suo viso: - Se diventerò una palla, saprò a chi dare la colpa. - si voltò e andò a passo pesante verso il balcone.
- Non ti permetterò di diventare una palla. - e Len apparve al suo fianco, come se nulla fosse: - Mi premurerò di far diventare la mia sorellina la più bella del reame! -
- Non ti sapevo consigliere di bellezza. - uscì, e il vento fu un'altra ondata di sollievo.
- Se si tratta di te, posso diventarlo. -
- Certo, certo. - si appoggiò al davanzale.
C'era una vista magnifica del Paese del Giallo, lì dalla sua stanza - e, socchiudendo gli occhi, sull'orizzonte riusciva ad intravedere anche il Paese del Verde.
Era riuscita persino a fare un'intera piantina del regno, semplicemente stando lì sul balcone con foglio e matita.
Metri, metri, chilometri, chilometri di edifici delle più svariate gradazioni del giallo: chiarissimo, quasi bianco; acceso, accecante, con il sole che ci si rifletteva sopra; scurissimo, quasi sporco; giallo che sembrava buttarsi nell'arancione, ma che non ci andava per pure questioni onomastiche.
Aveva provato a riprodurre tutte quelle sfumature, ma i pastelli non sembravano bastare - neppure quando si faceva portare la Super Confezione Di Pastelli Definitiva - e lei era un disastro a mescolare i colori; così, la sua piantina risultava un insieme di macchie gialle, il colore più o meno calcato.
Le vie di pietra bianca, e i negozi, e i profumi che impregnavano l'aria, e-
- Cos'è quello? - indicò una bruttissima macchia marrone che rovinava il panorama.
- E' il quartiere dei poveri. - anche Len si appoggiò al davanzale: - Più poveri dei poveri, dico. Hanno dovuto costruire delle baracche abbattendo un po' di alberi del Paese del Verde. -
- Ma che orrore! - si coprì la bocca con il ventaglio: - Dovrò subito dare ordine di ridipingere quelle baracche! - guardò gli edifici lì attorno: - Giallo chiaro andrà bene. -
- Farò chiamare i verniciatori di corte- -
- Eeeeeeeeh? - sgranò gli occhi: - Stai scherzando? Loro hanno fatto quell'orrore e loro lo sistemeranno! - alzò le spalle: - Darò loro tre giorni di tempo. Che trovino la vernice e diano un colore sensato al loro quartiere. -
Già avrebbe dovuto aggiungere qualcosa alla sua mappa, figurarsi inserirci una cosa così brutta - soprattutto se la cosa in questione poteva essere facilmente evitata.
- Come desiderate, Vostra Maestà. - il suo servo chinò la testa.
Rin sospirò: - Comunque. - richiuse il ventaglio con un colpo secco: - Ho ancora un'ora di toooooootale libertà, vero? -
- Sì. -
- Allora, andiamo a vedere come sta Josephine! - afferrò una mano di Len: - Andiamo! Andiamo! E' tanto che non la vedo! - non riuscì a frenare un sorriso: - Magari potrò tornarle in groppa, ora! -
- Forse è ancora troppo presto- -
- Nah, sono sicura che ora starà benissimo! -.
Scesero tutte le scale e attraversarono il giardino.
- Sai, Len... -
- Sì? -
- Stavo pensando di farci costruire un labirinto di siepi. - lo guardò: - Secondo te sarebbe carino? -
- Se ti piace, non vedo perché non farlo. - Len sorrise.
- Allora è deciso! - strinse un pugno, lo alzò in segno di vittoria: - Darò ordine di costruire un labirinto di siepi! - magari, dall'alto, avrebbe anche potuto disegnarlo: - E ci farò piantare tante rose! Anzi, anzi, anzi no! - si fermò, l'idea era troppo geniale perché potesse pensarla e contemporaneamente camminare: - Farò un labirinto di rose. - aprì le braccia: - Un intero roseto labirinto! -
- E' senz'altro un'idea originale! - un piccolo applauso: - Solo... -
- Sììììì? - abbassò le braccia.
- ... perché proprio le rose? -
Rin sbattè le palpebre: - ... sono scenografiche. - non era difficile da capire: - E poi, il concetto stesso della rosa non è affascinante? - sorrise: - Un fiore bellissimo, sì, ma che non puoi toccare per le sue troppe spine. - riprese a camminare: - Un fiore che sboccia dolcemente, nei colori più brillanti. E... - sentì il suo sorriso farsi più grande: - ... le miserabili erbacce intorno a lui, le usa come nutrimento. - guardò Len.
Non c'era più quell'espressione serena. Il suo volto era impassibile.
In quel momento non somigliava affatto al proprio, ne era sicura.
- Mi piacciono le rose. - trasse un profondo respiro: - Sono come delle bellissime Regine. E io sono una Regina. - fece una piroetta, sentì la gonna alzarsi, un cerchio perfetto: - Non somiglio ad una rosa, Len? -
- Una rosa gialla. -
- E vado benissimo così! - gli sorrise.
L'espressione seria di Len si sciolse: - Sì. Vai benissimo così. -.
Erano arrivati alla Residenza Privata di Josephine.
Rin bussò, più per farsi aprire che per cortesia.
Schioccò la lingua con disappunto quando le vennero ad aprire ben dieci secondi dopo.
- Dovreste lasciare qualcuno alla porta. - disse, entrando: - Non potete far aspettare la gente così! -
- Perdonatemi, mia signora! -
- Tranquillo, detrarrò dieci denari dal tuo stipendio di questo mese, come risarcimento. -
L'operaio la inseguì, lo sentì alle sue spalle: - Ma, mia signora, il mio stipendio è di cinque denari- -
- Oh, allora vuol dire che detrarrò due tuoi stipendi. -
- Mia signora. - Len. Rin lo guardò: - Mia signora, che ne dite di detrarre un denaro a quest'uomo per i prossimi dieci mesi? -
- Oh! - ci pensò. Annuì: - Mi sembra una cosa fattibile. -.
Tornò a guardare davanti a sè, alzò la gonna per evitare che l'orlo si sporcasse.
Quando la vide, si sentì come se tutte le finestre fossero state aperte di colpo, facendo entrare quanto più sole possibile all'interno della Residenza.
- Josephine! - le corse incontro, fino a raggiungerla. La toccò: era fredda, gelida, tanto da darle un brivido.
Individuò uno dei curatori: - Allora? Come sta? -
- E' quasi tutto a posto, mia signora! - rispose lui, con un gran sorriso: - Dobbiamo cambiare un paio di cose e poi sarà come nuova! -
- Ah! Non vedo l'ora! - battè le mani, incapace di tenerle ferme. Saltellò sui talloni, tornò a guardare Josephine: - Anche tu non vedi l'ora, eh? Presto torneremo a scorrazzare nei prati! - posò un bacio sulla superficie gialla più vicina: - Ma niente impennate vicino a dirupi, stavolta! -
- E potrete sperimentare il nuovo Percorso Sicuro ideato dai nostri ingenieri di corte! - Len apparve al suo fianco: - Così non avrete più niente che rischia di finire sotto il rullo! -
- Che finché sono cose piccole va bene, ma quando poi ci sono le cose grosse... - accarezzò Josephine: - Non le piace molto fare manovra. Preferisce andare sempre dritta. -
- Eh, sì. - un sospiro: - I vostri sudditi lo sanno molto bene. -
Rin si avvicinò, così tanto da specchiarsi in quel lucido giallo: era...
- ... è così chiara... -
- E' il tempo che passa. - spiegò l'operaio a cui aveva parlato: - La vernice finisce con lo sbiadire, con il passare degli anni. -
Sbattè le palpebre: - Allora riverniciatela! -
- Mia signora... - l'uomo abbassò lo sguardo, e questo era puntualmente presagio di seccature: - ... temo non ci sia denaro per la vernice. -
- Certo che c'è denaro per la vernice! - "In questo castello non manca mai denaro!"
- Nella ripartizione del denaro, i vostri ministri hanno lasciato ben poco ai fondi della manutenzione di Josephine... -
- E' per poter fare tutte le altre cose. - intervenne Len: - Per gestire le entrate in modo che non manchi mai niente. -
- E invece le cose mancano! - sbuffò: - Che razza di incompetenti ho, come ministri? Oh, li sottoporrò tutti ad un qualche esame. - aprì il ventaglio, si fece aria: - Dato che è palese che certe aree si ritrovano senza fondi, direi che è il caso di trovare nuove entrate. -
- Certo, mia signora. -
- Quindi, darò ordine di alzare le tasse di cinquecento coppe! -
Il volto dell'uomo si fece di colpo bianco.
Succedeva spesso. Ormai ci aveva fatto l'abitudine.
- Andiamo. - scoccò un'occhiata a Len: - Mi raccomando! - sorrise, rivolta agli operai: - Trattate con cura la mia Josephin- ah! -
Si sentì tirata, fermata, appena in tempo per evitare di scontrarsi con un operaio fermo lì sulla sua traiettoria.
Guardò prima Len - la mano ancora stretta al suo braccio - poi il signore: - Cosa stai facendo? -
- Perdonatemi, mia signora. - si affrettò a dire lui, e anche lui era bianchissimo: - C'era un insetto e ho dovuto eliminarlo. -
- Insetto? - inarcò un sopracciglio.
- Sì, mia signora. Uno scarafaggio. -
Si sventolò, piano: "... magari l'esame lo faccio fare pure a loro."
- Di grazia... -
- Sì, mia signora? -
- ... quale problema vi dà un minuscolo scarafaggio? - guardò Josephine: - Voi vi prendete cura di una schiacciasassi! -
- Uno solo nulla, mia signora. - aveva abbassato lo sguardo: - Ma meglio prevenire. -
- Prevenire? - sbattè le palpebre, confusa: - In che modo togliere di torno uno scarafaggio può prevenire qualcosa? -
- Può prevenire un'invasione di scarafaggi. - spiegò l'operaio, aveva rialzato lo sguardo: - Meglio eliminarli quando sono ancora pochi che ignorarli e poi lasciarsi travolgere. -
- Uhm... - "D'accordo, forse l'esame possono non farlo. Mi sembrano più intelligenti dei miei ministri.": - Non ci avevo mai pensato. Mi premurerò di eliminare scarafaggi, nel caso ne vedessi anche solo uno. -
Giusto per evitare di finire per calpestare quel che era già stato calpestato, fece il giro e uscì dalla Residenza.
Non prima di essersi voltata: - Ciao, Josephine! - sventolò la mano e tornò nel giardino.

- Dovete capire, mia sig- -
- Devo? - assottigliò lo sguardo: - Credo di non aver sentito bene. Mi pare di aver udito qualcosa di simile a "devo". -
Il ministro tacque, gli occhi appena più spalancati. Diede un colpo di tosse, poi si affrettò a ripetere: - Come ben capite, mia signora- -
"Ora va molto meglio." ministri da educare. Pure a questo doveva pensare.
E sì che erano adulti, si supponeva fossero in grado di gestirsi da soli.
- -le entrate a Palazzo sono quelle che sono ed è necessario distribuirle nel modo più consono. -
- Cosa che non mi pare proprio voi stiate facendo. - agitò il ventaglio, una punta d'irritazione: - Non è possibile che le entrate a Palazzo siano così poche. - un'idea, di colpo, come un fuoco d'artificio. Chiuse il ventaglio, lo puntò contro il ministro: - A meno che non le intaschiate voi! -
- M-mia signora, n-noi- -
- Perquisite all'istate i loro appartamenti! - frustò l'aria con il ventaglio, scoccò un'occhiata alle guardie allineate contro il muro, neanche fossero d'arredo.
- Sissignora! - e, obbedienti, corsero dove di dovere - loro dovere.
- I vostri conti saranno congelati fino alla fine delle perquisizioni. - scrutò il volto di ciascun ministro, chi sbiancato, chi rosso.
Quello rosso non le piacque.
- Beh? Cosa c'è? - picchiettò il ventaglio contro il palmo: - Hai qualcosa da nascondermi? -
- Sia mai, mia signora! - tremava, il ministro. Ma non di paura. Sembrava più...
- Osate forse essere arrabbiato con me? - strinse la presa.
- Assolutamente no, mia signora! - il rossore stava sfumando nel rosa. Meglio, molto meglio.
- Se c'è qualcuno che ha voglia di scaldarsi tanto... - abbassò appena le palpebre: - ... me lo dica subito. Ci sono un sacco di prigioni libere e mi assicurano che laggiù faccia fresco. -.
Silenzio.
- A proposito. - le tornò in mente: - La prossima settimana sarete tutti sottoposti ad un test preparato da me medesima. - li vide scambiarsi degli sguardi, ma non riuscì a capire di che tipo e la cosa la infastidì: - Sono test di valutazione. Chi non li supererà, dimostrerà di essere inadatto al ruolo di ministro. Quindi, sarà licenziato. -
Più di uno dei presenti trasalì.
"Almeno hanno recepito il messaggio." se ne andò, stanca di stare in mezzo a tanti incompetenti.
- Ti aiutano, dicono. - cinguettò, irritata: - Sono saggi, sanno cosa è giusto fare!, mi hanno detto. - alzò la gonna, salì le scale a chiocciola: - Devi affidarti a loro!, mi dicono. - scosse la testa: - Banda di idioti. - percorse il lungo corridoio illuminato: - Se dessi retta a loro, il Paese del Giallo sarebbe in rovina! -
- Non che ora versi in belle condizioni. - Len l'aveva seguita, ovviamente, passi silenziosi alle sue spalle.
- Ma il popolo mi ama! - alzò il mento, fiera: - E' questo l'importante! -
- Il popolo vorrebbe che voi prestaste più attenzione ai suoi bisogni. -
Rin si fermò.
Si voltò, lo guardò dritto negli occhi azzurri: - Io presto la massima attenzione ai bisogni del popolo! Guarda, ad esempio! Ho fatto in modo che la scuola non esistesse più! -
Len sorrise: - Infatti il livello di analfabetismo sta crescendo in modo esponenziale. -
- Sì, ma non c'è più la scuola! - "Come fa a non capire?": - Tutti i giovani hanno fatto festa, quando l'ho annunciato! -
- Ma i più piccoli non sanno né leggere né scrivere e le tasse troppo alte costringono i genitori a lavorare talmente tanto da non avere tempo per insegnare loro le basi. -
- ... ma non devono più andare a scuola! - sbuffò: - Len, sei terribilmente tonto, oggi! -
Lui continuò a sorridere, come se non avesse detto niente.
A volte le dava sui nervi, quando faceva così.
Quindi, gli diede un pugno sul petto: - Sembri più idiota del solito, con quel sorriso! -
- Scusa, scusa! - una mano sul pugno, calda: - Mi preoccupo per te. -
Rin allungò l'altra mano e gli schioccò le dita sul naso. Se non altro, stavolta cambiò espressione in una sorpresa.
- Rischi di diventare come i ministri. -
E in una offesa: - Io non sono come i ministri! -
- Lo diventerai, se continui a dire cose del genere! -
- Non ho intenzione di diventare come quelli là! -
- La cosa mi rende felice, perché altrimenti... - si scostò, sorrise - o forse ghignò: - ... sarei costretta a licenziarti. -
Anche Len sorrise.
No, lui ghignò proprio: - Ma tu non puoi licenziarmi. - la mano tornò a toccarla, sulla testa, vicino al fiocco nero che reggeva la crocchia: - Non hai alcun potere su di me. -
Rin non potè far altro che sospirare: - Vorrei davvero averne. -
Le sarebbe piaciuto potergli chiedere qualsiasi cosa, decidere del suo destino come faceva per tutti gli altri, costringerlo a fare ciò che lei voleva e sentirsi autorizzata a metterlo a tacere anche se non aveva neppure aperto bocca.
E invece no.
Len sorrideva, le diceva di no, ipotizzava, metteva in dubbio le sue idee geniali e, soprattutto, proprio si ostinava a-
Gli mise le mani sulla testa, a sua volta.
Strinse i pugni.
E alzò le braccia, portandosi dietro le lunghe orecchie bianche nascoste.
L'espressione sconvolta di Len fu qualcosa di impagabile.
Lui corse ad afferrarle - il calore sulla sua testa venne a mancare - e a rimetterle giù: - Smettila! -
- Ma sono coooooosì caaaaaaaarine! - rise: - Tirale fuori! Tirale fuori! - battè le mani: - Dai! Dai! -
- Non ci penso nemmeno. - le guance erano diventate scarlatte.
Succedeva anche a lui.
Ed era sempre una visione bellissima. Doveva sempre trattenersi dallo scoppiare a ridere, però.
Ridere sguaiatamente la distraeva da ciò che la faceva ridere. Non aveva ben chiaro di come ciò fosse possibile, ma tant'era.
- Cattivo! - gonfiò le guance, ma non era arrabbiata. Ci aveva fatto l'abitudine.
- Comunque, se la cosa ti consola... - Len tornò a sorridere serafico, come sempre, e il rossore iniziò a svanire: - ... tutti credono che tu abbia comunque potere di vita o di morte su di me, come un qualsiasi tuo servitore. -
"..."
- Len. -
- Sì? -
- D'accordo che il popolo è stupido, ma bisogna essere proprio deficienti per non capire che sei mio fratello gem- -
- NON DIRLO! -
Si sentì soffocare.
La mano di Len contro la bocca, contro il naso.
Per tutta risposta, schiuse le labbra e la leccò.
Lui la ritrasse all'istante con un gemito schifato, per poi pulirsela sul fianco.
- Non mi soffocare! -
- Rin... - fece lui, ancora intento a sfregare il palmo contro la stoffa: - ... i gemelli, soprattutto se eredi al trono, sono visti come segno di sventura! Per questo la nostra parentela è stata nascosta a chiunque e fin da piccolo ho svolto il compito di tuo servitore pur essendo il principe! -
"..."
- Len? -
- Sì? -
- Lo so benissimo, perché diamine hai fatto un'uscita così poco realistica? -
- Non ne ho idea. Ho improvvisamente sentito il bisogno di dirlo. -
- ... tu stai male. -.

Non fosse stato per l'ennesima conferma del fatto di essere circondata da incapaci, quella giornata sarebbe stata perfetta.
Aveva avviato profonde indagini su tutti i suoi ministri, risistemato le tasse - aggiungendo quelle cinquecento coppe in più per permettere una maggior cura di Josephine -, dato ordine di costruire il labirinto-roseto - e incaricato alcuni giardinieri di andare a prendere i semi al Paese del Verde, se non ne avevano, che il Paese del Verde di certo non aveva problemi quali la carenza di piante -, fatto pervenire agli abitanti del quartiere brutto l'ordine di riverniciare e forse stava dimenticando qualcosa, ma non era importante.
Annuì al suo riflesso, fiera, finendo di farsi le trecce.
Era stata davvero una giornata produttiva. Il suo regno sarebbe migliorato a vista d'occhio.
- E' pronto? - chiese, riponendo la spazzola.
- Direi di sì. -
Rin si alzò, si specchiò un'ultima volta e si diresse verso il letto a sette piazze. Dal lato dove era solita dormire, una grossa palla di coperte. Da lì sotto, ciuffi biondi.
- D'accordo, puoi uscire, allora. -
Len rotolò di lato, portandosi dietro un considerevole quantitativo di coperte e lenzuola.
- Nononononono, così va via tutto il calore! - Rin si affrettò ad infilarsi sotto e a riprendersi il maltolto - e a godersi quel bel caldo che era venuto a crearsi.
- Puoi andartene. - disse, raggomitolandosi. Era sicura che sarebbe sprofondata nel sonno di lì a poco, già sentiva un certo torpore.
- Fuori fa freddo. -
"Oh, no." sbuffò: - Vattene. -
- Fuori fa freddo, rimango qui. -
- Vattene. -
- C'è posto per entrambi! -
Sbuffò di nuovo: - Allora rotola sull'altro lato- senza rubarmi le coperte! - con uno strattone, impedì a Len di reimpossessarsi di quel mare giallo e morbido.
Un mugolìo di disappunto.
Un istante dopo, si ritrovò le braccia di Len strette attorno ai fianchi.
- Beh? -
- Voglio questa parte di coperte. -
- No, non la avrai. - portò le mani al suo petto, cercò di spingerlo via, ma lui si era attaccato come una gomma tra i capelli.
- Inutile. Te la ruberò nel sonno. -
- E sei così intelligente da venire a dirmelo? -
- Tanto dormirai. - sorrise: - Non potrai stare sveglia tutta la notte. -
Rin socchiuse gli occhi: - Vogliamo scommettere? - "Accetto la sfida.".
Si svegliò quando un raggio di luce le colpì le palpebre.
Si svegliò.
Dunque si era addormentata.
Len era ancora incollato, gli occhi chiusi, il respiro regolare.
E lei aveva ancora le sue coperte.
"Ah-ha!" sorrise, trionfante: "Allora ho vinto io!".

- Sembra ci siano alcuni problemi al confine del Paese dell'Azzurro. -
Rin schioccò la lingua, seccata: - Problemi tipo? -
- Sparizioni. Sembra che il numero vada in crescendo. -
Alzò gli occhi al soffitto, esasperata: - Sparizioni di cosa? - "Perché la gente non formula le frasi così come andrebbero grammaticalmente formulate?"
- Ehm... - il ministro diede un colpo di tosse: - ... persone, mia signora. -
"Oh." sbattè le palpebre, piano: - ... e io cosa posso farci? -
- Ehm... -
- Niente "ehm", dì le cose solo una volta che le hai pensate. - aprì il ventaglio e si sventolò, irritata: "Possibile che ogni udienza con i ministri si riveli sempre così... così..." aumentò la forza nel polso.
- Mandare qualcuno a controllare. - lo vide guardarsi intorno, come in cerca di aiuto.
"Fammi indovinare. Tu non passerai il test." - Ma se sapete che spariscono persone... - assottigliò lo sguardo: - ... vuol dire che siete già andati a controllare. -
- Maggiori controlli, vostra maestà. - s'intromise un altro ministro, che forse aveva accolto la richiesta di aiuto del primo: - Indagare su cosa stia succedendo laggiù. -
- "Laggiù?" - si raddrizzò, ormai la mano con cui si era tenuta il viso fino a quel momento stava iniziando a formicolare: - Il Paese dell'Azzurro non è poi così "giù". Soprattutto il confine. -
- Si tratta del confine con il Paese dell'Indaco. -
Silenzio.
- Con il Paese del Viola. -
- Beh, allora contattate il Duca del Paese del Viola! - sentì l'irritazione brulicare all'altezza dello stomaco: - E' lì per quello, no? Mica posso sempre fare tutto io! - "Soprattutto considerando che devo fare il decuplo del lavoro a causa della vostra incapacità!"
- Ci abbiamo provato. - il ministro fece un veloce inchino - forse aveva capito di star dicendo boiate e stava cercando di rimediare tributandole rispetto.
Beh, almeno era un tentativo di scusarsi, di riconoscerla come unica persona intelligente presente nella stanza.
Forse lui sarebbe riuscito a superare il test.
- Ma...? - l'irritazione risalì fino al petto.
- Ma non è giunta alcuna risposta. - parve pensarci: - O meglio, non è giunta alcuna comunicazione al Duca. La lettera che abbiamo inviato ci è stata rispedita indietro con la scritta "Non è stato possibile trovare il destinatario". -
- Come fanno a non trovare un gigantesco castello con un ponte di mezzo chilometro e cartelli ovunque? -
"Oh, no, non ditemi che devo mettermi a controllare anche il sistema postale..." chiuse gli occhi: - Basta. Inviategli altre cento lettere. Se non gliene arriverà neppure una, eliminerò le Poste e le sostituirò con i piccioni. -
- M-mia signora, non abbiamo piccioni addestr- -
- Tutto il denaro del sistema postale andrà agli addestratori di piccioni, mi pare ovvio. - che poi non si dicesse che fosse una regina sprecona.
Lei era una fervida sostenitrice del riciclaggio.
Per questo dava al popolo tutte le sue cose rotte o costruite con materiali di dubbia provenienza. Sapeva benissimo che loro sarebbero stati in grado di farci qualcosa di nuovo.
- A proposito di spopolamenti... - un terzo ministro si alzò, la voce grave. Gli altri due si sedettero - e Rin si chiese perché diamine fosse rimasto in piedi anche il primo ma, del resto, non si era dimostrato molto intelligente, quindi non c'era motivo di chiederselo.
- Anche il Paese del Giallo si sta spopolando. -
- Cosa? - scattò in piedi, sbattè le mani sul tavolo, l'irritazione che ormai le graffiava la gola: - Qualcuno sta attentando al mio regno? -
- Non sta succedendo quel che sta succedendo al confine con il Paese del Viola. - chiarì il terzo ministro, impassibile come se fosse finto: - In questo caso, la gente se ne sta andando volontariamente. Stanno migrando tutti nel Paese del Verde e nel Paese dell'Arancione. -
- Cosa? - sentì gli occhi far male, tanto li aveva spalancati: - Com'è possibile una cosa del genere? -
- Abbiamo fatto delle ricerche. - il terzo ministro prese un block notes, lo sfogliò - e a Rin parve un insieme di fogli bianchi: - Sembra sia a causa del vostro modo di governare. -.
Silenzio.
- ... puoi ripetere? - un sibilo.
- Non è quel che dico io. - il tono immutato: - E' il popolo a dirlo. Non è affatto soddisfatto del vostro governo. -.
Silenzio.
- ... inammissibile. - sussurrò, in un ringhio.
Guardò Len, in piedi dietro di lei. Lui le rivolse uno sguardo pacato: "Pensaci.", sembrava dirle: "Pensa a quel che ti ha appena detto.".
Tornò a guardare il ministro.
"Non solo mi faccio in mille per compensare l'idiozia di questi incompetenti, ma sono pure circondata da ingrati!" fece scivolare via le mani dal tavolo, lentamente.
- E, per curiosità... - parlò piano, senza distogliere lo sguardo: - ... quali sarebbero le cose "insoddisfacenti" del mio governo? -
L'uomo tornò a sfogliare quelle pagine che a lei parevano tanto bianche: - Gradite l'elenco in ordine di importanza, di tempo o di alfabeto? -
- Di tempo. - rispose, secca: - Al contrario. -
Il ministro si schiarì la voce: - Partiamo dalla riforma delle tasse entrata in vigore giusto ieri. Il popolo non ha approvato l'aumento di cinquecento coppe... -
Tre ore dopo...
- Neppure il vostro primissimo ordine fu gradito. Quello con cui avete imposto un tributo di ottocento bastoni per la festa della vostra incoronazione. -
- Inammissibile! - pestò un piede a terra, sperò che la mattonella di marmo immagazzinasse tutta la sua rabbia: - Io ho fatto tanto per loro e a loro non è andato bene niente! Niente! - si morse un labbro, si sentì incapace di rimanere ferma. Camminò intorno al tavolo, conficcò i talloni nel pavimento per fare più rumore possibile - in quel momento, il silenzio la irritava, la irritava tantissimo: - E perché gli altri non si lamentano, eh? Eh? - incenerì con lo sguardo il primo ministro che le capitò sotto gli occhi. Quello, per tutta risposta, abbassò la testa.
- Perché tendete a dimenticarvi della loro esistenza. - fu la risposta del terzo ministro: - Quindi hanno sviluppato un sistema governativo autonomo. Solo le leggi riguardanti le tasse generali arrivano fino a loro. -
- Quanto al Regno del Viola, pare che lì il Duca sia molto apprezzato. - disse un altro ministro ancora: - Sembra che governi talmente bene che gli abitanti hanno accettato una nuova valuta! -
- Probabilmente perché la conversione fa sì che loro paghino una miseria ciò che per gli altri è una tassa astronomica. -
- Come fa una tassa ad essere astronomica? - sbottò Rin, stanca di tutte quelle idiozie: - Qui non c'è nessuno che paga le tasse in una navicella spaziale! -
Aveva deciso che il Duca del Paese del Viola le stava antipatico. Perché diamine l'aveva scelto?
Ah, no, non l'aveva scelto lei.
Chi l'aveva scelto, in tutto ciò?
Le venne il dubbio si fosse scelto da solo.
Incrociò lo sguardo di Len.
Sembrava incoraggiante.
Si sentì di colpo appena più rilassata. Le parve come se la sua mente stesse vedendo diradarsi una pesante nebbia.
- D'accordo, d'accordo. Vedrò di sistemare tutto. - trasse un profondo respiro. Il cuore le batteva forte, d'indignazione, di irritazione, della consapevolezza di essere bersagliata da ingrati e idioti: - Mandate un gruppo di investigatori al confine con il Paese del Viola. E anche dentro il Paese del Viola. Voglio che tutto sia monitorato con accuratezza infinitesimale. Soprattutto il castello del Duca. - un altro respiro: - Già che ci siete, fate fare un'ispezione alle Poste. -
- Mia signora, non bastano i soldi per- -
- Ricordatevi che siete sotto ispezione anche voi. - scoccò un'occhiataccia a tutti i ministri, dal primo all'ultimo in quel semicerchio: - Sono sicura che alla fine usciranno un po' di denari extra. - li vide scambiarsi degli sguardi indecifrabili, e la cosa la infastidì: - Nel caso, gli investigatori saranno pagati con un soggiorno nel Paese dell'Azzurro. -
Quegli sguardi si posarono su di lei. Erano increduli.
- Ovviamente, a spese del Paese dell'Azzurro. -
Un sospiro generale, in perfetta sincronia, che a lei parve tanto di esasperazione.
"Sono io quella esasperata!" era tentatissima dal truccare i risultati delle ispezioni solo per spillare loro nove decimi del loro patrimonio, come risarcimento: - Per il resto, bisogna frenare la fuga dal Paese del Giallo. -
- Indubbiamente, vostra maestà. -
- E quindi vi ordino- - aprì un braccio: - -di istituire delle frontiere su tutto il confine del Paese del Giallo! - li vide strabuzzare gli occhi. Non ci avevano pensato, ma era ovvio che non ci sarebbero mai arrivati: - A nessuno con cittadinanza nel Paese del Giallo sarà permesso uscire! Per nessun motivo! -
- Ma, mia signora! - il secondo ministro si fece avanti: - Come faranno a vedere parenti e amici, se questi abitano in un altro Paese? -
- I parenti e gli amici vengono qui. - riaprì il ventaglio, lo agitò e quasi si slogò il polso tanto era irritata: - Che razza di domande fate? -
- Qu-quindi le frontiere rimarranno comunque aperte per gli esterni...? -
- Ovvio! - sbuffò, ed era arrivata al limite della sopportazione: - Per chiunque voglia risiedere o anche solo visitare il Paese del Giallo! Non ho certo intenzione di far naufragare il turismo! -.
Detto questo, se ne andò.
Aveva davvero bisogno di una boccata d'aria fresca.

- SONO CIRCONDATA DA IDIOTI! - affondò il viso nel cuscino, artigliò la stoffa: - Perché? Perché? Perché proprio a me? Perché incompetenti del genere non capitano pure a quelle sgallettate del Paese delle Meraviglie? -
Una mano sulla testa, una carezza sui capelli.
Sentì la rabbia scivolare giù, lungo il collo, lungo la schiena. Persino le braccia le parvero meno rigide.
- Sicuramente anche loro hanno dei problemi. - Len si sedette accanto a lei, sul letto: - E' una cosa che condividono tutti i sovrani. -
- I ministri dovrebbero aiutare la Regina, non darle ulteriori cose da fare! - singhiozzò, sentiva il volto andare a fuoco: - E il popolo dovrebbe amarla! Tutti dovrebbero volere una Regina come me! - un tremito.
- Forse dovreste solo venirvi incontro. - la voce di Len era come una spugna per la rabbia. Molto meglio del pavimento. E non doveva neppure schiacciarlo.
- Come faccio...? -
- Dovresti entrare più a contatto con il tuo popolo. - era sicura stesse sorridendo.
- Io sono perfettamente a contatto con il mio popolo! - alzò la testa dal cuscino, lo guardò: in effetti, stava sorridendo, pacato come sempre.
- Lo vedo ogni giorno da lì! - indicò il balcone: - E, ogni mattina, ricevo chiunque voglia avere un'udienza con me, senza alcuna distinzione! - anche se negli ultimi giorni c'era stato un calo di richieste di dialogo.
Sbattè le palpebre: "... è per la migrazione di massa? C'è meno gente, quindi meno gente a chiedermi udienza...".
- Intendevo... - Len si chinò, fino a sfiorarle i capelli con le labbra: - ... scendere tra il popolo. Vederlo con i tuoi occhi. -.
Silenzio.
"..."
- Non posso. - tornò a soffocarsi con il cuscino. Ormai le orecchie erano assordate dal rumore del suo cuore.
- Perché? -
- Perché basta un solo attimo di distrazione e succedono le peggio cose! - rialzò la testa, la visuale era annebbiata e aveva il fondato timore che si trattasse di lacrime: - Davvero lasceresti il Paese del Giallo in mano ai ministri? -
Silenzio.
- Solo per poco. - un'altra carezza sulla testa. Sentì quella mano armeggiare nei dintorni della sua crocchia, poi la tensione dei suoi capelli venne meno e il collo e le guance furono coperti da qualcosa di leggero.
"Vedere il popolo con i miei occhi..." trasse un profondo respiro: "... non è la stessa cosa, che loro vedano me? Se loro vedono me, io vedo loro.".
- Mh... - abbassò le palpebre: - Len... -
- Sì? -
- ... tu sei il mio servitore. -
- Sì. -
- E il mio gemello. -
- Sì. -
- Un tempo eravamo una cosa sola. - si tirò su, a sedere. Si scostò i capelli dal viso.
- Sì. -
- Tu hai i miei occhi, le mie orecchie e la mia bocca. - portò le mani in grembo, lo guardò: - Scendi tu tra il popolo. Viaggia per il Paese del Giallo. Vai nella nostra residenza nel Paese del Verde. Scopri cos'hanno di migliore rispetto a noi. -
Vide quegli occhi azzurri sgranarsi: - Rin, io- -
- Partirai domani. Torna qui tra due settimane esatte. Poi, ti rimanderò una volta a settimana nel Paese del Verde, per monitorarlo. -
Sembrava onestamente confuso: - Perché non mandare qualche investigatore o- -
- Idiota. - gli prese il volto tra le mani: - Io mi fido solo di te. Perché sei come me. - inspirò: - ... ho paura, Len. - il cuore batteva troppo forte.
Quelle mani sulle sue: - Di cosa? -
- Io... - strinse i denti: - ... sono nata con un grave peccato. -
Len sbattè le palpebre, una luce di spavento in quell'azzurro: - Cosa stai dicendo, Rin? -
- E' inutile negarlo! E' così! - appoggiò la fronte alla sua, chiuse gli occhi: - Sono nata con questo peccato e ora sto scontando la mia colpa! Ho paura che possa essere sempre peggio. Ho paura di non riuscire a sostenerlo! -
Le braccia di Len attorno alle spalle, si sentì stringere a lui: - Non capisco, Rin. - un mormorio, una nota di inquietudine in quella voce di solito serafica: - Qual è il tuo peccato? Non c'è modo di rimediare? -
- Se solo esistesse, l'avrei già fatto. - trattenne un singhiozzo: - Len, io... io sono troppo intelligente! -
Len tacque.
- Sono nata con una mente superiore e ora ne sto pagando le conseguenze! La mia esistenza è un peccato di superbia, perché la mia stessa intelligenza è talmente vasta da superare la soglia di tolleranza massima degli dei! -
Len continuò a tacere.
- E tu devi essere nato con la mia stessa colpa. - si scostò: - Anche se forse un po' meno di me. Forse, in una scala da uno a dieci, tu sei undici. -.
Guardò Len negli occhi.
Erano a mezz'asta.
- E tu... - disse lui, il tono stranamente piatto: - ... a quanto saresti? -
S'impedì di far tremare il labbro: - ... ho paura che sia cento, se non centodieci! -
Len tacque ancora.
Poi parlò, piano: - Son problemi. -
Rin annuì: - Anche se... - lo guardò meglio: - ... non mi sembri molto convinto. -
- E' la mia incredulità di fronte a questa rivelazione. - lo vide alzarsi - e quel tepore in cui si stava cullando venne meno: - Sto assimilando la notizia. -
- Capisco. - "Non deve essere facile, accettarlo...".
- Piuttosto. -
- Sì? -
Len tornò a guardarla. Sorrideva, come sempre, un sorriso che gli illuminava anche gli occhi: - E' l'ora della merenda! -
Rin non riuscì a trattenere un sorriso.
Perfettamente tirato: - Ah, sì? -
Lui battè le mani: - La merenda di oggi è una brioche! -
- Ah, sì? - si alzò anche lei, notò il suo nastro nero sul letto e lo recuperò, per poi tornare a guardare Len: - E questa brioche l'hai fatta tu...? -
Uno sguardo perplesso: - Perché me lo chiedi? -
- Beh, sai benissimo che c'è un validissimo motivo per cui uso i tuoi piatti come prova per i miei assaggiatori. - si legò i capelli.
- Ma tu non hai assaggiatori. -
- Infatti nessuno ha superato l'esame finale. - dopo il centocinquantesimo mandato all'ospedale, aveva deciso di rinunciare a scegliersi un assaggiatore.
Dato che era contro gli sprechi, se mai avesse avuto un assaggiatore, ne voleva uno resistente, capace di non collassare - se non morire - per il primo veleno di passaggio.
La prova finale l'aveva delusa moltissimo: alcuni di quegli assaggiatori in prova avevano resistito senza problemi a cianuro, amanita muscaria e aconito napello.
- Comunque, no, l'ho comprata. -
Un sospiro di sollievo: - Hai detto che era per me? -
- No. -
- D'accordo, allora. - sorrise, e si avviò verso il balcone.
Non sapeva perché, ma era capitato che cibi comprati appositamente per lei avessero odori alquanto strani - e quelli a cui li aveva poi rifilati erano stati a letto col mal di pancia per una settimana intera.
Intrecciò le dita: - Puoi fare il the! -
Len annuì.
Nonostante tutto, Len faceva un ottimo the. Nessuno faceva un the buono come il suo. Aveva una tecnica tutta sua, che rendeva il suo the in qualche modo speciale.
Rin rimase sulla soglia, a guardarlo.
Lo vide andare nel piccolo angolo cottura della stanza, prendere un bicchiere, aprire il rubinetto, riempirlo d'acqua, chiudere il rubinetto, andare al microonde, aprirlo, metterci dentro il bicchiere, chiuderlo e avviare il programma preimpostato - tanto tempo prima, dopo ore e ore passate a decifrare il manuale d'istruzione scritto in tutte le lingue tranne la loro.
Lo vide estrarre la bustina dal barattolo - era the all'arancia, il suo preferito -, attendere che il microonde avesse finito, aprirlo e mettere la bustina nel bicchiere. Poi prese il bicchiere, richiuse il microonde e si diresse verso il balcone.
Rin lo seguì e andò a sedersi, in attesa.
- Vi porto la brioche. - annunciò il suo servo: - Aspettate, prima di bere il the. -
- Sì! - battè le mani, impaziente.
Dopo un tempo imprecisato, la brioche portata e sparita nel giro di poco, Rin potè bere il the.
Era davvero buono.
Ogni sorso sembrava sciogliere qualsiasi residuo di rabbia e preoccupazione, la faceva sentire più leggera, più libera.
Lo scostò dalle labbra: - Oh, Len... - sospirò, sentiva le guance calde: - ... il tuo the al microonde è buonissimo! -
- Ti ringrazio. - sorrise.
- Spero che queste due settimane passino in fretta... - riportò il the alla bocca, chiuse gli occhi: - Mi mancherai. -
Len rispose dopo qualche secondo: - Anche tu. -
Alzò lo sguardo, inarcò un sopracciglio: - Che c'entri tu? -
- Eh? - sbattè le palpebre.
- Stavo parlando con il the. -
- ... sì. Giusto. -.

Per qualche grazia divina, in quelle due settimane non successero strani incidenti.
Almeno, non più strani del solito.
Rin dovette fare una sola riforma, il che fu un vero record.
- Ho come l'impressione che la gente stia cercando di farsi arrestare. - il legittimo dubbio le era sorto quando aveva notato un paio di prigionieri con lo sguardo sfolgorante e un sorrisone ebete. E un altro dubbio era nato: - Ditemi... - aveva chiesto ai ministri: - ... come viene trattata la gente nelle nostre prigioni? -
- Hanno celle pulite, quattro pasti al giorno, assicurazione medica garantita e wi-fi. -
Si era picchiettata il ventaglio contro la guancia, pensierosa: - Davvero un comportamento assurdo. Chi mai vorrebbe essere arrestato? Sembra quasi che la vita in cella sia preferibile a quella di libero cittadino del Paese del Giallo! -
I ministri non risposero.
Solo uno osò parlare, dopo qualche secondo: - A tal proposito, alcuni non hanno preso bene la partenza del vostro servo personale. -
- Eh? - si fece di colpo attenta: - Perché mai? - "Si stanno puntando il mio fratellino shota e usamimi tanto da accorgersi della sua partenza? Inaccettabile!".
- Sapete, per quella nuova legge sulle frontiere... -
- Che diamine c'entra con il mio servo? -
- Beh, ha la cittadinanza nel Paese del Giallo, eppure si è diffusa la voce che sia andato nel Paese del Verde... -
- Che razza di osservazioni stupide sono? - sbattè le palpebre, cercando di non arrabbiarsi - per quanto fosse difficile: - Lui è il mio servo personale. E' il più raccomandato dei raccomandati. -
Tutti i ministri chinarono il capo, in perfetto sincrono: - Riconosciamo di aver detto una cosa estremamente stupida. -
Rin quasi si commosse: - E' bello vedervi finalmente sviluppare almeno una cellula di cervello! - agitò il ventaglio, sorrise: - Comunque, credo che i prigionieri siano trattati troppo bene. Ho deciso che le nostre prigioni passeranno dal sistema correttivo al sistema punitivo. - aprì un braccio: - Che i prigionieri siano mandati ai lavori forzati! - tornò a sventagliarsi: - Sono sicura che servano. Tipo, la strada principale tra il Regno del Giallo e il Regno del Viola gradirebbe essere liberata, dopo quella brutta frana dell'altro giorno. - annuì: - Sono sicura che anche il Duca abbia mandato qualcuno! - ci pensò: - Del resto, la frana è comunque lontana dalla fila di bombe. Non c'è pericolo che qualcuno si faccia male, a meno che non abbia l'idea di intrufolarsi là. -
- A tal proposito... - un ministro: - ... avete qualche idea per togliere tutte quelle bombe? -
- Oh, che se ne occupi il Duca! - sventolò il ventaglio, a scacciare quelle parole fastidiose: - Sono nel suo regno, no? Non è che posso sempre fare tutto io! E poi, è anche nel suo interesse che quelle bombe siano tolte, no? Sono sicura che provvederà al più presto a farle rimuovere! -.
Fece per andarsene, ma si bloccò sulla soglia: - Ah, sempre riguardo i prigionieri... -
- Sì? -
- Togliete loro il wi-fi. -.

- Allora? Allora? - raggiunse Len, trattenendosi dal saltellare solo per evitare di inciampare nella gonna: - Quali notizie ci sono? -
Lui si guardò intorno: - Andiamo dove possiamo essere più tranquilli. - le mise una mano sulla schiena e la guidò, finché raggiunsero il giardino.
- L'hai fatto per evitare che orecchie indiscrete ci sentissero o perché volevi rimandare? - assottigliò gli occhi: - Sai che voglio saperlo! Dai! Dai! - lo puntellò sul braccio col ventaglio: - Dimmelo! Dimmelo! Dai! Dai! -
- Il popolo non ti adora. -
Un tuffo al cuore.
Fece un passo indietro: - Cosa? -
- Il popolo non ti adora. - ripetè Len, atono: - Anzi, in molti parlano male di te. Ti chiamano "la Regina pazza". Quelli al confine con il Paese del Verde invidiano moltissimo quelli del Paese del Verde. Nel Paese del Verde le cose vanno un po' meglio. -
- Puoi non ripetere ogni volta "Paese del Verde"? Esistono i sinonimi e i pronomi! -
- Ho notato che sono molto religiosi. - proseguì, come se nulla fosse: - ... almeno credo. Ringraziano ogni giorno gli dei per la loro grande fortuna. -
"Chissene importa." stritolò il ventaglio, il gelo risalì lungo le braccia: - E' per quella legge sul dover indossare le mutande a pallini gialli, vero? - si morse un labbro: - Sapevo che non sarebbe andata giù. -
- Temo non sia solo questo. -
Sbattè le palpebre: - Non dirmi che è per la loro assurda ingratitudine! -
- Con le tasse, faticano ad arrivare alla fine del mese. - spiegò Len: - La cosa si ripercuote anche sull'economia degli altri Paesi. Ad esempio, ho sentito che siete molto impopolare nel Paese dell'Azzurro. -
Spalancò gli occhi: - Come? E perché? -
- A causa della vostra legge sulle frontiere, non c'è più nessun turista dal Paese del Giallo. - un sospiro: - Gli alberghi stanno andando in fallimento. La gente che viene dal Paese del Verde non ha bisogno di prendersi un alloggio lì, dato che abita vicina. Gli unici che ne usufruiscono sono gli abitanti del Paese dell'Arancione... -
- E quelli del Paese del Viola? -
- Pare non ci siano mai stati troppi turisti dal Paese del Viola. -
- Questo è davvero un enorme problema! - si portò una mano al mento, deglutì: "Non è il momento di farsi prendere dal panico! Devi pensare a qualcosa!".
- In effetti sì. - Len annuì: - Dovete trovare una soluzione. -
- E' quello che sto facendo. - si sventolò, per rinfrescarsi anche le idee: - Uhm... -
- Potreste togliere le frontiere. -
- Stai scherzando? - lo fulminò con un'occhiataccia: - Così fuggirebbero tutti! No, no! Devo dimostrare a quelli degli altri Paesi che non c'è alcun motivo di odiarmi! -
- ... quindi...? - perché quella voce suonava così esitante?
Un'idea, finalmente: - Permetterò loro di conoscermi meglio! -
- ... eh? -
Aprì le braccia, era un'idea magnifica: - Aprirò il mio castello a tutti i turisti! Tutti potranno entrare! - abbassò la voce: - Tranne se hanno la cittadinanza nel Paese del Giallo. -
- ... stai discriminando i tuoi stessi sudditi più prossimi...? -
- Prova a pensarci! - gli si avvicinò, gli sventolò il ventaglio chiuso sotto il naso: - Se permettessi a tutti, ma proprio tutti, di entrare, sarei sommersa dagli ingrati del Paese del Giallo che vengono a dirmi che sono una regina cattiva! - un brivido lungo la schiena: - E io non potrei far fronte a così tanta gente tutta insieme! Sembrerei debole e inerme di fronte a tutti quelli degli altri Paesi! - scosse la testa: - Allora sì che la mia popolarità crollerebbe a picco! -
- Più a picco di così... -
- Chissà, magari si farà vivo pure il Duca del Paese del Viola... - sospirò: - ... se non altro, abbiamo già reclutato quindici addestratori di piccioni. -
La mano risalì dalla schiena alla spalla: - Stai pensando troppo. - Len si chinò verso di lei. Sorrise: - Ti va un po' di the? -
Rin rise, sentì la preoccupazione scivolare a terra: - Sì! Sì! -.

Il castello sarebbe stato aperto ai turisti per una giornata intera, dall'alba al tramonto.
Ovviamente, la Regina aveva già dato disposizione di non venire a disturbarla prima di mezzogiorno. In sua vece, per la mattina, aveva mandato il suo servo.
La notizia dell'apertura era stata data con una settimana d'anticipo rispetto al giorno stabilito, e Rin aveva saputo di alcuni dissapori tra il popolo e le guardie.
- State attenta, mia signora! - aveva detto un ministro: - Qualcuno potrebbe accordarsi con un abitante di un altro Paese e cercare di farvi del male! -
- Ci ho pensato, cosa credete, tutti voi? - aveva tirato indietro la testa: - Eventuali rivoltosi penseranno che io mi sia armata, quindi passeranno tutto il tempo a cercare di capire cosa io abbia fatto. Ma... - aveva sorriso, trionfante: - ... io non avrò fatto niente, quindi passeranno l'intera giornata a cercare qualcosa che non potrà mai essere trovato! - aveva riso: - E sprecheranno l'occasione di farmi del male! -.
Aveva piena fiducia nel suo popolo.
Nella stupidità del suo popolo, per la precisione.
Così, il giorno prestabilito, il castello fu aperto ai visitatori degli altri Paesi.
Tutto era stato lucidato fino a permettere alla gente di specchiarvisi - e svariata gente scivolò. Di lì a poche ore, uno dei saloni era stato adibito a pista di pattinaggio, e la cosa riscosse molto successo.
- Visto? Visto? - indicò i pattinatori con il ventaglio: - La gente si diverte! La gente è felice! -
- Oh, sì, senz'altro. - Len roteò gli occhi: - Cosa ne facciamo di quelli che ci stanno rubando l'argenteria? -
- Arrestateli e mandateli a spalare rocce al confine col Paese del Viola, ovviamente. - davvero incredibile che il Duca ancora non avesse mandato nessuno ad aiutarli, là.
- Ti confesso... - mormorò Len, dopo qualche minuto che passeggiavano ad uno dei piani più alti: - ... che non mi aspettavo affatto venisse così tanta gente. -
Le sfuggì un sorriso di trionfo, soddisfatta: - E' la riprova che il popolo mi ama. E' solo quello del Paese del Giallo che è composto di ingrat- -
- Ssssssh! -
Len le si parò davanti, un dito sulle labbra, gli occhi sgranati, spaventati: - Potrebbe esserci qualche parente o amico di un abitante del Paese del Giallo! -
Rin alzò gli occhi al soffitto: - Che nooooooia! - alzò le spalle: - Io posso dire tutto quello che voglio, quando voglio e a chi voglio! -
- Ma, in questa situazione, penso sia il caso di frenare un po' la lingua. - un sospiro.
Mise le braccia conserte: - Tu pensi troppo. - piegò appena la testa di lato: - Ti fa male pensare troppo. Poi cominci a dire cose stra... - aprì gli occhi, lentamente, più che potè: - ... ne... -
- Rin? - la voce di Len, lontana, lontana.
Ma cosa importava della voce di Len?
I piedi, da bravi, si mossero da soli.
C'era davvero tanta gente, quel giorno, nel Palazzo.
Ma, a due metri di distanza, alle spalle di Len - Len? Che importava di Len! -, da un corridoio laterale, era apparso.
Un lungo mantello blu, blu come il mare calmo in una giornata serena, e capelli blu, blu come il mare calmo in una giornata serena, e i vestiti celesti, come il mare calmo in una giornata serena, e-
- Salve. - la sua stessa voce era lontana, lontana.
Lui si fermò. L'aveva udita.
E la guardò.
Il cuore sussultò.
Aveva gli occhi azzurri come il mare calmo in una giornata serena.
E le sorrise.
Un sorriso come il mare calmo in una giornata serena.
- Buongiorno, Vostra Maestà! -
Il cuore fece un triplo salto carpiato all'indietro e quasi lo sputò.
Lui si avvicinò.
Era davvero alto, molto più alto di lei, o forse no, o forse sì.
- Il vostro Palazzo è davvero magnifico! - continuava a sorridere: - Soprattutto la pista di pattinaggio! -
- Pattinate? - le uscì come un sospiro. Stava facendo un po' fatica a parlare, ma l'importante era che le parole uscissero.
- Io? - lui assunse un'espressione stupita, e il cuore iniziò a piroettare: - No, io non pattino! - sorrise: - Io preferisco arrampicarmi sul soffitto. -
- E' un passatempo meraviglioso! - giunse le mani, erano davvero calde: - Anch'io passo gran parte dei miei pomeriggi ad arrampicarmi sul soffitto! -
La sua espressione si fece ancora più stupita - e il cuore stava ormai frullando: - Siete veramente brava, allora! Io non sono riuscito ad arrampicarmi neppure una volta, da quando sono qui! - lo vide annuire alle sue stesse parole, e lei annuì per dar loro ancora più forza: - Le pareti sono state lucidate talmente tanto da essere impossibili da scalare! -
- Abbiamo la miglior qualità di lucido per pareti e soffitti, qui! -
- E per pavimenti. - parve pensarci: - Tutte le volte che sono scivolato, poi ho fatto almeno trenta metri di pavimento senza riuscire a fermarmi. -
- Emozionante, non è vero? -
- Senza dubbio! - gli brillavano gli occhi, come il mare calmo in una giornata serena: - L'unico problema è stato l'atterraggio. Ha fatto male. -
- NO! - si portò le mani alla bocca, sconvolta: - Come avete potuto farvi del male? -
"Len! Dov'è Len?" si guardò intorno, lo individuò al proprio fianco: - Come hanno potuto fargli del male? - lo indicò, indignata per l'atroce modo in cui era stato trattato.
- Lucido. - fu l'unica cosa che l'altro le disse.
Rin abbassò la voce, fino a renderla un sussurro: - Non sei d'aiuto. -
Tornò a guardare lui.
Non si sarebbe mai stancata di farlo, ne era certa: - Da dove venite? -
- In che senso? -
Sbattè le palpebre: - Oh, devo essermi espressa male. - rise: - Qual è il luogo da dove provenite? -
Il suo sorriso si accentuò, e il cuore divenne una trivella: - Proveniamo dal Paese del Rosso! -
- Il Paese del Rosso! Che posto incantevole! - "Aspetta. Proveniamo?" guardò accanto a lui.
Una Guerriera Trucida con lo spadone al fianco, il mantello rosso e lo sguardo da arrabbiata col mondo.
Doveva essere la sua guardia del corpo.
Tornò a guardare lui, che era senz'altro una visione molto migliore della Guerriera Trucida: - E, ditemi, qual è il vostro nome? -
Quando glielo disse, lei lo ripetè, come assaporandolo.
Era un nome bellissimo.
Lui era bellissimo.
Tutto era bellissimo.
Era tutto talmente bellissimo che persino la Guerriera Trucida e Len erano bellissimi.
- Dovete aver fatto davvero molta strada per arrivare fin qui! - sorrise, e sentì di star spargendo luce in tutto il Paese dello Specchio.
- No! - rispose lui: - Abbiamo attraversato il Paese dell'Arancione nella parte più interna! -
- Quindi avrete bisogno di un posto in cui alloggiare! - un'idea geniale, più geniale del solito.
- Sì. - lui annuì: - Stavamo andando al Paese del Verde! Lì i prezzi sono più bas- ouch! -
Rin sussultò. Abbassò lo sguardo, di corsa, fino a ciò che aveva osato fargli del male: la Guerriera Trucida. Era stata lei a piantargli un gomito nelle costole.
Neppure lo guardava, sembrava più presa a fissare qualcosa di indefinito nella direzione opposta, con un certo sguardo di sufficienza.
Le stava antipatica.
L'aveva appena deciso.
- Vi prego di accettare il mio invito a risiedere qui. - chinò appena la testa: - Abbiamo tante stanze libere! -.
Lui sgranò gli occhi, schiuse le labbra.
Le sarebbe piaciuto tanto avvicinarglisi. Soprattutto alle sue labbra. E a tutto il resto. Ma anche averlo davanti e parlarci era una cosa bellissima.
- Siete davvero una Regina gentile! -
E Rin capì che quella persona era davvero, davvero, davvero intelligente, l'unica persona sana di tutto il Paese dello Specchio, e che lei non si era affatto sbagliata: non poteva esserci nessun altro di così tanto perfetto!
- Tutte quelle voci che vi vedevano come paz- ouch! -
- Permettetemi una domanda. - la Guerriera Trucida si era fatta avanti.
"Che seccatura." la guardò, controvoglia. Detestava parlare con le persone antipatiche. Era anche sicura fosse di quelle testarde, che insistevano a darle torto solo per il gusto di vederla arrabbiarsi.
- Qualora accettassimo... -
Si costrinse a mordersi la lingua: "Dannate guardie del corpo che devono seguire i loro protetti ovunque!".
- ... avremmo la cittadinanza nel Paese del Giallo? -
"..." serrò la presa intorno al ventaglio: "Dannazione. E' una guardia del corpo competente!" strinse i denti: "Devo pensare a qualcosa di abbastanza equivocabile per poter trovare poi un modo di-"
- Sareste solo nostri ospiti. - Len, al suo fianco. Si voltò a guardarlo, lui proseguì come se nulla fosse: - L'ospitalità non implica l'obbligo di cittadinanza. -.
La Guerriera Trucida lo guardò.
Len guardava lei.
E Rin guardava Len.
Per curiosità, guardò lui, e si accorse di come stesse guardando un po' tutti, a turno.
- D'accordo, allora. - finalmente la Guerriera Trucida spezzò quel silenzio: - Non vedo perché rifiutare una così disinteressata ospitalità. -
"... perché ha calcato-"
- Perché hai calcato quel dis- ouch! -
Ignorò l'irritazione del vederlo di nuovo con un braccio nelle costole. Il cuore era impazzito: "Abbiamo pensato la stessa cosa nello stesso momento!".
Era davvero perfetto, non aveva bisogno di ulteriori conferme!
- Len! -
- Sì? -
- Fai preparare la nostra stanza per gli ospiti migliore! -
- ... Rin... -
Si scostò, giusto perché non era piacevole sentirsi soffiare in un orecchio: - Che c'è? - sussurrò.
- ... non possediamo stanze per gli ospiti. Le hai fatte tutte diventare cose a caso. -
- E fanne liberare una. - "Perché anche lui si sta rimambendo?"
- Una qualsiasi? -
- Non quella della collezione di bustine da the usate. -
- Uhm. -
- Ora vai, su! - gli mise una mano sulla schiena e lo spinse, per poi prendere il suo posto, davanti alla Guerriera Trucida: - Non avete alcun bisogno di preoccuparvi! - esclamò, il mento alto, le palpebre appena abbassate: - Questo è il luogo più sicuro dell'intero Paese dello Specchio! -
- Non ne dubito. -
Le stava antipatica. E percepiva un'antipatia reciproca. La cosa, in fondo, era positiva.
Se quella donna avesse avuto anche solo un po' dell'intelligenza di lui, allora avrebbe capito che parlare con una persona antipatica non era la cosa più proficua da fare, e avrebbe evitato di darle noie.
- Vi prego... - veleggiò fino al suo fianco, lo prese sottobraccio: - ... lasciate che vi mostri il Palazzo! -
- Una visita guidata dalla Regina in persona! - sembrava sinceramente stupito: - Siete davvero una bravissima sovrana! -
- Vi prego, smettetela di essere così adulatorio! - si stava slogando il polso.
Ma non poteva fermarsi, o le avrebbero preso fuoco pure i capelli.

- E' così bello! - sospirò, rimirandosi allo specchio: - E' così intelligente! - una piroetta: - E' del tutto diverso dalla gente che mi circonda! -
- Quello senz'altro. - anche Len sospirò, anche se in modo diverso dal suo.
- Oh, come vorrei fosse lui un mio ministro! - si sedette sul letto, poi si lasciò cadere sulle lenzuola: - Anzi, il mio unico ministro! Lui sì che mi capirebbe! E saprebbe consigliarmi benissimo! -
Se non altro, grazie al suo test, aveva buttato fuori cinque ministri inutili. Più inutili degli altri.
- Ministro? - una risata leggera.
Rin si rimise seduta, le guance di colpo calde: - Cosa ridi? -
- Non mi pare tu lo voglia come ministro. -
- Cosa- -
- Ti va un po' di the? -
Tacque. Gonfiò le guance e annuì.
Per tutta risposta, Len sorrise.
- ... si nota così tanto? -
- Credo che solo una persona non se ne sia accorta. -
Annuì di nuovo: "In effetti, la Guerriera Trucida non mi sembra troppo sagace.".
- Sempre che non le sia stato detto. -
- Ma, se anche fosse, non è importante. - si alzò e andò sul balcone, al tavolino della merenda.
Len la raggiunse poco dopo, con il the: - Scotta. -
- Lo so benissimo! - agguantò il primo dei bignè alla crema che le erano stati porti: - Len... -
- Sì? -
- ... sono grassa? -
- No, Rin. -
Fissò il bignè: - ... potrebbe compromettere la mia linea? -
- Non sarà un bignè a farti diventare una megattera. -
Ci riflettè: "... però mi darebbe un po' di grassi." lo guardò: "... è poco, magari..." ci pensò bene: "... se lo desidero con tutta la mia forza, magari il grasso si concentrerà solo in zone specifiche!".
- Len. -
- Sì? -
Lo guardò: - Tu sei un maschio. -
Lui sbattè le palpebre: - Te ne sei accorta dopo quattordici anni? -
- Se tu fossi innamorato di me... - tornò a guardare il bignè: - ... che consiglio mi daresti per migliorarmi? -
- ... fisicamente, dici? -
- Ovvio. - lo fulminò con lo sguardo: - Io ho un carattere meraviglioso! Per questo le persone intelligenti mi amano! -
Lui rise, la mano a coprirsi la bocca.
Lei ritenne opportuno tornare a concentrarsi sul bignè - e le dita stavano iniziando a ricoprirsi di zucchero. Così, da sole.
- Temo non potrei dartene. -
Trasalì, non si era neppure accorta si fosse avvicinato tanto da sussurrarle nell'orecchio.
- Vai già benissimo come sei. -
"..."
Gli ficcò il bignè in bocca.
Lo sentì mugolare di sorpresa e allontanarsi.
- Smettila di soffiarmi nelle orecchie. - e prese un altro bignè.

- Stiamo costruendo un roseto labirinto! - nascose la risata dietro il ventaglio.
- Verrà una cosa molto scenografica! - lui sorrise, accucciato davanti ad uno dei tanti germogli: - Anche se farà male. -
Rin sbattè le palpebre: - Male? -
- Se qualcuno ci finirà contro, si farà molto male. - annuì da solo alle sue parole.
- Bisogna essere davvero stupidi per lanciarsi contro un muro di rose. - Rin sospirò: "E' anche vero che sono circondata da idioti. Chissà quanta gente ci finirà dentro..." scosse la testa, a scacciare il pensiero: "Così i giardinieri dovranno sempre stare a risistemare le pareti sfondate dagli idioti!".
- Comunque. - si accomodò su una panchina, si sistemò la lunga gonna gialla: - La stanza è di vostro gradimento? -
Lui si alzò e si voltò, con un gran sorriso.
Sorrideva sempre.
E lei non poteva far altro che sorridere a sua volta.
- Sì! E' davvero molto comoda! - si sedette al suo fianco, e lei sentì il cuore implodere: - Le coperte, soprattutto! Sono molto morbide! Mi fanno venire in mente una crisalide! -
- Crisalide...? - lo guardò meglio.
Lo guardò ancora meglio.
E si portò una mano alla bocca, le guance a fuoco: - Perdonatemi! Non mi ero accorta voi foste un bruco! -
- Non vi preoccupate! - non sembrava minimamente toccato: - Nessuno se n'è mai accorto subito! -
"Se solo me fossi accorta subito io, sarei stata speciale!" sarebbe davvero voluta tornare indietro nel tempo.
- Mi dispiace moltissimo aver insultato così la vostra bruchezza. - abbassò lo sguardo, incapace di continuare a guardarlo: - Sono una pessima persona. -
- Se volete pensarla così anche se vi ho detto che non c'è problema... - con la coda dell'occhio, lo vide alzare le spalle.
Rialzò lo sguardo, un pugno al petto: - Vi farò portare quante più foglie vorrete! -
- Preferisco i gelati! -
- Gelati, quanti ne vorrete! -
- E dolci! -
- Dolci, quanti ne vorrete! -
- Comunque... -
- Sì? -
- ... voi non sembrate un coniglio. -
- Eh? - sbattè le palpebre: - Ehm... io non sono un coniglio... -
Lui annuì, piano. Sembrava pensieroso: - Vostro fratello lo è, quindi pensavo che anche voi... -
- No, io non sono un coniglio. - trasse un profondo respiro: - Un po' mi dispiace. Mi piacerebbe avere qualcosa in testa! -
- Non dovreste avere la corona? - lo vide indicare in alto, in direzione della sua crocchia.
- La porto solo per i discorsi pubblici. - confessò: - All'inizio la portavo sempre, ma finivo per dimenticarmela, così quando mi lanciavo sul letto mi facevo male. - ci ripensò: - O mi slegavo i capelli e quella s'impigliava. O appoggiavo la testa da qualche parte e quella o mi faceva male o mi rotolava via. - sospirò: - Era alquanto scomoda. -
- Da come la descrivete, sì. - sorrise, ancora: - Però potreste portare qualcos'altro! -
- Ad esempio? -
- ... cose che si portano in testa. -
Ci pensò: - Tipo un cappello? -
- O un cerchietto con le antenne! -
- O una coroncina di fiori! -
- O un cerchietto con l'aureola! -
- O dei cornini! -
- O delle orecchie da coniglio! -
- O delle orecchie da gatto! -
- O delle corna da alce! -
- O dei campanellini! -
- Sulle corna da alce! -
- O delle palle di polistirolo! -
- O una stampante in miniatura! -
- Ma perché in miniatura, in fondo? -
- Giusto! Magari un fornello? -
- E' pratico! -
- Magari una spillatrice? -
- O una sparachiodi! -
- O un polpo! -
- O un vaso con un bonsai! -
- Un vaso con un bonsai a cui è arrotolato un polpo! -
- Con i campanellini! -
- Sulle corna da alce! -
- Sul cerchietto con le antenne! -
- Dentro una coroncina di fiori! -.

Lui era perfetto.
Non c'era altro da dire.
Era bello, bravo, intelligente e azzurro come il mare calmo di una giornata serena come un Principe.
Non era neppure un nobile, ma chissene importava.
Andava benissimo così.
I giorni divennero settimane, le settimane divennero mesi.
- Il popolo adora il vostro ospite. -
- Finalmente mostrano un po' d'intelligenza! -
- Pare sia perché la sua presenza vi distrae dal fare nuove leggi, mia signora. -
- Che importa di nuove leggi? Va tutto benissimo così com'è! -
- Ora potremmo riavere i nostri soldi indietro? -
- Quali soldi? -
- Ehm, quelli che ci avete sequestrato qualche tempo fa, a quell'ispezione... -
- Ovviamente no. -.
Il Paese del Giallo sarebbe stato un Paese perfetto. Non c'era niente di cui discutere. Persino gente stupida come il suo popolo l'aveva capito.
E, soprattutto, non c'era alcuno, nessuno, neppure minuscolo problema.
- E' sparita! -
Rin gli prese le mani, agitata: - Cos'è successo? -
- E' sparita! E' sparita! -
L'unica pecca era il modo in cui il suo Principe pensasse sempre alla Guerriera Trucida. Ma doveva essere normale: lui, che era una brava persona, teneva molto a chi rischiava la vita per lui.
- Come ha fatto? - sbattè le palpebre: - Quando? Dove? -
Non l'aveva mai visto così.
Era sbiancato come neppure i suoi ministri o chi le chiedeva udienza.
Non sapeva perché, ma aveva sentito il cuore stretto in una morsa.
- Tutte quelle sparizioni al confine con il Paese del Viola... - tremava, e lei sentì improvvisamente freddo: - ... è andata a controllare di persona. Ma è sparita! Sparita come tutte le altre! -
- Forse si è solo allontanata... -
- Sono tre giorni che non si hanno più sue notizie! -
Dovette arrendersi all'evidenza: "... una guardia del corpo di certo non starebbe tre giorni lontana dal suo protetto.".
- Rin. -
Si voltò a guardare Len. Aveva un'espressione grave: - La situazione sta precipitando. -
- Me ne sono accorta! - portò le mani in grembo.
- Chiamo i minis- -
- Lascia perdere quegli incapaci! - si sedette sul trono, artigliò i braccioli: - Dimmi, Len. Quante persone sono sparite? -
Suo fratello s'inginocchiò ai suoi piedi: - Il numero è incalcolabile. Non posso darti una stima precisa. -
- All'incirca? -
- Tutta la popolazione femminile del Paese del Giallo tra i quindici e i cinquant'anni. -
"..."
- ... questo implica che io potrò essere un obiettivo...? -
- Beh... - il Principe intervenne, le mani strette una nell'altra: - L'altra notte qualcuno si è infiltrato in camera vostra, no? -
- Ma è andato tutto bene. -
Non aveva idea di come avesse fatto ad aprire la finestra del balcone, chiusa a chiave dall'interno.
Stava di fatto che aveva calpestato uno degli ultimi esperimenti culinari di Len - finito non si sa come sul pavimento - ed era fuggito all'istante, con un gran baccano.
Rin, col cuore in gola, era accorsa a vedere e aveva trovato uno stivale scuro di ottima fattura, dall'aria costosa, per metà sciolto.
I domestici ci avevano messo sei ore per pulire e altre sei per togliere l'odore di gomma bruciata.
Ora che ci pensava, erano stati i domestici.
- In effetti, non ho più visto donne e ragazze, in giro... -
- Lieto che te ne sia accorta. - aveva la vaga impressione che quello di Len fosse stato un tono ironico.
- E pare fossero sparite solo prigioniere donne. - aggiunse il Principe.
- Quindi sono sparite solo donne. -
- Esattamente. -
- E lei è voluta andare a controllare. -
- Sì. -
- Lei che è una donna. -
- Sì. -
"... di certo quella là non brilla per intelligenza.".
- Rin. -
Guardò Len: i suoi occhi erano seri.
- Credo sia colpa del Duca del Paese del Viola. -
"Cosa?"
Agitò la mano, a scacciare quelle parole: - Non essere ridicolo, Len! Che vantaggio avrebbe, il Duca, di una cosa del genere? -
- Ma tutte sono sparite proprio al confine con il Paese del Viola. -
Rin inspirò. Doveva essere calma e lucida, anche per il suo bene: - Capisco che tu sia preoccupato per lei. Ma accusare qualcuno sulla base di mere supposizioni, senza alcuna prova concreta, non sarà d'aiuto per nessuno. Rischieremmo solo di autoconvincerci di aver ragione, e accuseremmo un innocente perdendo di vista il reale colpevole. -.
Il Principe la guardò, gli occhi sgranati.
Anche Len la guardava, con occhi talmente spalancati da sembrare grandi il doppio del normale.
- Dovremo inviare altri piccioni. -
- Nessuno di quelli che abbiamo spedito è tornato con una risposta. - le ricordò Len: - Tutti a zampe vuote. -
- MIA SIGNORA! -
Rin sobbalzò, e le parve che anche Len e il Principe fossero stati colti alquanto di sorpresa.
Un servitore entrò di corsa nella sala del trono, qualcosa in mano, l'espressione sconvolta.
- Chi ti ha autorizzato a- -
- Una risposta dal Duca del Paese del Viola! -
Rin si alzò, sollevò appena la gonna e lo raggiunse: - Non riesco a credere che il Duca abbia aspettato una Super Chiamata In Scena, con tutti i disastri che ci sono! - afferrò ciò che aveva in mano l'uomo, un foglio illustrato.
Ingiallito, dall'aria vecchia, di pergamena.
Neanche gli fosse stato detto, il servitore fuggì.
Rin tornò al foglio. Lo lesse tutto, il cuore che batteva forte, sempre più forte ad ogni rigo.
Quando arrivò all'immagine finale, serrò il pugno libero: - Quel... - strinse i denti: - Quel... Quel maledetto! - passò il foglio a Len: - Leggi! -
Lui obbedì, l'espressione dura: - Tritare il sale grosso, con due spicchi d'aglio, rosmarino, salvia, origano e alloro... - i suoi occhi tornarono enormi: - Non ci posso credere! - alzò lo sguardo: - E' la ricetta del pollo arrosto! -
- E questo può significare solo una cosa. - tornò davanti al trono, il respiro si era fatto difficile, come se qualcosa di troppo pesante le stesse premendo sul petto.
"Non posso crederci. E' tutto troppo improvviso.".
- Il Duca del Paese del Viola ci dichiara guerra! - aprì un braccio: - Se le cose stanno così, allora guerra sia! -
- Aspettate! -
Il Principe si era fatto avanti.
- Cosa? -
"Vi prego, non vi intromettete! Non voglio che vi succeda qualcosa!".
- Possiamo risolvere la questione senza spargimenti di sangue. - era pallido, ma non sembrava più spaventato. Sembrava... determinato?
Abbassò il braccio: - E come? -
Anche Len guardò il Principe, perplesso.
- Se... -
L'idea del Principe era folle. Ma decisero di metterla in atto.
Due giorni dopo, tutte le fanciulle erano tornate a casa - Guerriera Trucida compresa.
Il Duca del Paese del Viola era stato arrestato e portato al suo cospetto.
- Dovrai controllare l'ingresso ai Paesi dello Specchio e delle Meraviglie! - pronunciò Rin: - Fino a nuovo ordine! -.
- Ti fidi? - le aveva chiesto Len, un sopracciglio inarcato.
- Ovvio che no. - aveva messo le mani ai fianchi, ed era sicura di avere un'espressione trionfante: - Ma nessuno può disobbedirmi! Perché io sono la Regina! -.

- Allora? - fece un gran sorriso, il ventaglio a farle aria: - Ora il popolo ha capito, vero? Ora anche il Paese del Giallo mi ama, vero? -
Len le versò il the, piano: - In realtà, pare che l'odio nei tuoi confronti sia aumentato. -
Fermò il ventaglio: - ... perché. - assottigliò lo sguardo. Lo stomaco aveva iniziato a contorcersi. Proprio durante la merenda. Ma l'avrebbero pagata, tutti l'avrebbero pagata.
- L'incidente con il Paese del Viola. - si limitò a rispondere Len: - Vi accusano di essere stata troppo lenta. -
- Oh, ma non mi pare che il Duca abbia fatto nulla alle ragazze! -
- Hai ragione, ma a loro non importa. - sospirò: - Il fatto che siano state ipnotizzate e rapite ha comunque fatto infuriare le loro famiglie. -
- Tsk. - prese la ciambella dal piattino e la guardò male: - Famiglie. Che cosa irritante. Come se non bastassero le singole persone. - la mangiò.
- Credo sia giunto il momento di togliere le frontiere. -
- Non ho nessuna intenzione di farlo, né mai lo farò. - si leccò le dita: - Dovrò pensare ad un altro metodo. - e quelle rimasero comunque appiccicose.
Dovette pulirsi sul tovagliolo.
- Tipo? -
Ci riflettè. Prese la tazzina, vi soffiò sopra. Bevve il the, piano.
- ... l'altra volta, l'apertura al mio Palazzo è stata un successo. - il cuore sussultò: - Ho anche incontrato il Principe... -
- Temo che ripetere l'evento non vi aiuterà con il popolo del Paese del Giallo. -
- Infatti non sarà una cosa uguale. - posò la tazzina, guardò Len negli occhi: - Darò un ballo. Per tutta una sera e una notte. -
- ... un ballo? - lo vide sbattere le palpebre, lo sguardo visibilmente confuso.
- Un ballo. - tornò a sorseggiare il the. Quel giorno era al limone: - Chiunque potrà partecipare. Indipendentemente dal suo Paese di provenienza. -
Silenzio.
- Volete far entrare chiunque? Anche gente dal Paese del Giallo? -
- Chiunque... - sussurrò: - ... abbia un abito adeguato. -.
Sorrise.
Sentì Len sospirare, sapeva che stava sorridendo senza neppure guardarlo.
"Hanno così tante difficoltà a pagare le tasse? Allora dubito riusciranno ad avere abiti abbastanza sontuosi per entrare.".

~
Il fiore del male appassisce dolcemente
Nei colori più brillanti
~

La sera del ballo arrivò presto.
Soprattutto perché Rin l'aveva programmata per soli due giorni dopo - giusto per impedire che qualcuno accumulasse troppi risparmi esclusivamente per partecipare al ballo e fare cose inconsulte quali tentare di ucciderla.
Aveva messo il suo abito migliore: giallo e nero, rose rosse a decorarle i capelli intrecciati, il merletto delle maniche larghe quasi accecava tanto era bianco. Aveva persino indossato la corona. Si era ripromessa di starci attenta.
Era stata lei stessa a provvedere agli abiti per il Principe - e per la Guerriera Trucida, che lui aveva tanto insistito.
Era soprattutto per lui che aveva indetto quel ballo.
Forse, quella notte, sarebbe stata in grado di...
Deglutì, strinse il braccio di Len.
- Pronta? - un sussurro.
Lei annuì: - Non fare domande stupide. -.
Una risata leggera.
Il salone era pieno di coppie.
Soltanto coppie.
No, sul serio, perché erano venuti tutti in coppia?
Serrò la presa sul braccio di Len. Il cuore batteva talmente forte da farla tremare.
C'erano tantissime persone dagli altri Paesi, pochissime dal Paese del Giallo - le famiglie più facoltose.
- Non temere. - mormorò il suo accompagnatore: - Abbiamo messo cecchini ovunque. Nessuno potrà farti del male. -
- Chissene importa! - si strinse a lui: - Io... - deglutì, e desiderava tanto smetterla di andare a fuoco: - ... io stasera voglio... voglio chiedergli... - le parole rimasero nella gola. Più cercava di dirlo, più sentiva caldo.
- Stai tranquilla. - una carezza sulla schiena. Sentì la tensione sciogliersi appena. Annuì. E si pulì il sudore delle mani sulla manica gialla dell'altro.
Quando lui si ritrasse con un verso schifato, lei si fece avanti, sul piano rialzato della sala, attirando gli sguardi di tutti.
Il vociare che l'aveva accolta venne meno, fino a diventare silenzio.
- Benvenuti! - aprì le braccia, sorrise: - Che le danze abbiano inizio! - non c'era nient'altro da dire, in fondo.
L'orchestra iniziò a suonare, qualcuno iniziò a danzare.
La maggior parte della gente, però, ancora girovagava intorno ai tavoli del buffet.
- La Regina dovrebbe aprire le danze. - Len era riapparso al suo fianco.
Rin annuì, piano: - Fammi da cavaliere. -
- Sì. -
Le porse la mano, lei la prese, e scesero tra quei pochi che già danzavano.
"Tra poco danzerò con il Principe." lasciò che fosse Len a guidarla: "Dovrebbe essere lui a fare quasi tutto, ma non posso mostrarmi incapace!" riportò alla mente tutti i passi che conosceva, di qualsiasi danza: "E... staremo vicini. Tanto vicini. Terribilmente vicini." forse era diventata una fiamma turbinante.
Almeno non era vestita di rosso.
- Va tutto bene. -
La voce di Len.
Alzò lo sguardo.
Lui le sorrideva: - Va tutto bene. - ripetè.
Rin inspirò: - Lo so. Non c'è bisogno che tu me lo dica. -.
La musica rallentò.
Len non aveva la stessa corporatura del Principe. Sarebbe stato diverso, lo sapeva. Ma, almeno, soltanto per un poco...
Posò la testa sulla sua spalla, facendo anche lo sforzo di non ficcargli una punta della corona in un occhio.
Pensò a spalle più larghe. E mani più grandi, attorno alla sua vita.
Sentiva di star sorridendo. Non vedeva perché non farlo.
Tremava, il cuore batteva forte, davvero forte.
Era terribilmente agitata, non poteva negarlo.
Lo sentiva, il suo cuore, che non le dava pace, che-
Riaprì gli occhi.
Le sue mani non stavano tremando.
E quel battito impazzito non era in sincrono con quello che le perforava le orecchie.
Si scostò.
Len. Sembrava sconvolto.
- ... scusami. -
- Eh? -
Qualcosa di caldo attorno ai polsi. Abbassò lo sguardo: le mani di Len.
- Cosa- -
- Rin. -
Rialzò lo sguardo. Vedeva solo gli occhi di Len.
- Io- -
L'inizio della musica successiva la colpì ai timpani.
Si voltò, giusto in tempo per evitare una coppia vorticante.
"Quand'è finita la musica prima?"
- Allontaniamoci. - approfittò della sua stessa presa per trascinare Len fuori dalla gente, fino alla soglia della porta da cui erano entrati.
C'era persino meno caldo, lì. Forse era stata anche colpa della ressa. Si sentì un pochino sollevata, nel rendersene conto.
- Che hai? - si liberò delle sue mani.
Len non rispose. Né la guardò. Sembrava preso a guardare la gente che ballava, come se fosse la cosa più interessante che avesse mai visto.
Irritazione.
- Non puoi fare tutto lo strano e poi tacere! - gli afferrò il colletto della camicia e lo costrinse a guardarla: - Dimmi subito cos'hai. Non ho tempo da perdere. Non stasera. -.
Nessuna risposta.
Solo uno sguardo strano. Occhi sgranati, bocca schiusa, sopracciglia alzate. E le sembrava che tutto il suo corpo stesse tremando.
- Non... - lo vide deglutire, inspirare. Poi la sua espressione strana si sciolse in un sorriso: - ... non è lo stesso. Se pensi che danzare con me sia come danzare con lui, ti confonderai soltanto. -
Rin lo lasciò: - Lo so benissimo. - sollevò appena la gonna e lo superò: - E tu vedi di calmarti. Agiti pure me, così. -
- Sì. Scusami. -
- Almeno. -
"Ci mancava solo Len che si fa prendere da attacchi di panico." alzò gli occhi al soffitto: "Cos'è, ha visto qualcun'altra delle sue fangirls?".
In effetti, avrebbe dovuto prendere provvedimenti anche per loro. Ma ci avrebbe pensato poi.
Ora aveva tutt'altro problema: "... devo farmi invitare dal Principe.".
Non poteva certo essere lei ad andare a chiederglielo. Doveva sembrare una cosa del tutto casuale. E, allora...
"... devo farlo." le pesava, ma non vedeva altre alternative.
Se avesse mandato Len a dirgli di invitarla, sarebbe stato troppo ovvio il suo desiderio di danzare con lui. Quindi, doveva trovare qualcosa di meno troppo ovvio.
E il qualcosa era vicino al tavolo più grande del buffet, in un vistoso abito rosso, l'immancabile spadone al fianco.
- Devi dirgli di invitarmi a danzare. -
La Guerriera Trucida si voltò. Aveva le mani e la bocca piene di tramezzini di tutti i gusti disponibili. Inghiottì quel che aveva in bocca: - E non potete chiederglielo voi? -
"Ovvio che una persona tanto stupida faccia domande stupide." alzò gli occhi al soffitto: - Non sarei venuta a chiedervelo, nel caso. -
- Oh, se volete. - alzò le spalle, come se nulla fosse: - Ora è impegnato. -
"..." - Eh? -
Con un cenno, la Guerriera Trucida le indicò le coppie danzanti: - Cos'è, questa, la terza musica? -
- Sì. - "Credo."
- Allora quella è la terza che ha invitato. - azzannò un altro tramezzino, lo mandò giù quasi intero: - Posso dirglielo solo quando si degnerà di tornare qui.
Non so se verrà aggredito da qualche altra ragazza, nel tragitto. Con questa e la seconda è successo così. -.
Serrò la presa attorno al ventaglio, con entrambe le mani.
Lo sentì piegarsi in modo innaturale.
Si affrettò ad allentare la presa.
- Ditegli che lo aspetto dove si confà ad una Regina. - incenerì la poco di buono con cui lui stava danzando.
Era evidente che tutte quelle là l'avevano costretto.
Lui era buono e generoso, probabilmente erano andate lì con degli occhioni da cucciolo indifeso e l'avevano supplicato di far loro l'onore di averlo come cavaliere.
Tornò alla parte rialzata, sul surrogato di trono che era stato posto.
Lei avrebbe danzato solo con lui.
L'avrebbe aspettato.
Perché sarebbe stato lui a venire da lei - la Guerriera Trucida doveva solo dargli il via libera.
Era ovvio che anche lui volesse danzare con lei, ma non poteva certo osare invitare la Regina in persona. Quindi, si era premurata di fargli sapere, per vie traverse, che il suo invito sarebbe stato estremamente gradito.
Passarono i minuti.
Passarono le musiche.
Non distolse mai lo sguardo da lui. Lo vedeva danzare con tante donne, tanti manichini colorati, con abiti orrendi - perché erano state fatte passare? - e, di faccia o di fisico, non erano neppure questo granché.
Era ovvio che lo stesse facendo solo per gentilezza.
Quando finalmente lo vide parlare con la Guerriera Trucida, il suo cuore sobbalzò.
Mosse i piedi, ormai indolenziti. Forse era stata troppo rigida, per tutto quel tempo - tempo vicino all'eternità.
Vide entrambi guardare dalla sua parte.
Sperava non si fossero accorti della vampata che l'aveva circondata.
Poi lui s'incamminò verso di lei.
Premette le punte dei piedi a terra, pronta ad alzarsi. Sperava solo di non sputargli il cuore addosso. Non sarebbe stato carino.
E quella che era palesemente una meretrice si mise in mezzo.
"Cosa." li vide parlare un paio di minuti, poi lui, troppo buono e misericordioso, danzò con lei.
"Ti farò uccidere. E libererò il mondo dalla tua presenza.".
Trascorse un'altra eternità.
Le meretrici erano ovunque.
E tutta la sua aspettativa era crollata sotto i tacchi. Insieme all'ansia. Ora si stava solo annoiando.
Aveva perso il conto di quante ragazze fossero andate ad infastidirlo.
E non ricordava più neppure un volto.
Sospirò, le parve di buttar fuori una bolla d'aria pesantissima.
"... che noia." non pensava sarebbe finita proprio così: "Che diamine di ore sono...?". Si guardò intorno: "... dov'è finito Len?". Alzò gli occhi al soffitto, esasperata: "Ancora non gli è passato?".
Riabbassò lo sguardo.
Il Principe si era mosso.
Ma non nella sua direzione.
Si era mosso lui, da solo, senza che nessuno lo spingesse a farlo.
Si rimise seduta composta, lo seguì con lo sguardo.
Lo vide fermarsi davanti ad una macchia verde.
Una ragazza.
Era seduta, sembrava stesse cercando di farsi piccola piccola sulla sedia.
Parlarono, per qualche secondo.
Poi la ragazza si alzò, la mano nella sua, e i due andarono tra le altre coppie.
"... ora sta andando a recuperare anche la tappezzeria?" sbuffò: "... aspetta!" sgranò gli occhi: "Forse lo sta facendo per fare piazza pulita in modo da non avere più nessuno che possa darci fastidio!" annuì: "Sì! Deve essere senz'altro così!" sorrise: "Una persona tanto intelligente non può che aver fatto un ragionamento simile!".
Se era andato a recuperare anche la roba negli angoli, allora era ovvio che fossero gli ultimi controlli.
E dopo...
Dopo la musica finì, e Rin cercò di regolarizzare il respiro.
Era giunto il momento.
Era il suo turno.
Il suo turno, solo lei, solo loro due.
Seguì il Principe e la macchia verde con lo sguardo.
Ora si sarebbero separati, sì.
Come tutte le altre. Era ovvio.
Si erano allontanati dalle altre coppie, per non dar loro fastidio.
Parlavano, gli ultimi convenevoli.
E andarono verso il giardino.
"..."
Si alzò, piano.
Oltrepassarono la porta che dava al corridoio che avrebbe portato al giardino.
Scese, li seguì, lentamente.
- Rin! -
- Len. -
Avanzò, senza distogliere lo sguardo da quella soglia: - E' tardi. Rimanda tutti a casa. -
- E' mezzanot- -
- E' un ordine. -
- Sì, mia signora. -
Superò la porta, li vide in fondo al corridoio.
Sottobraccio.
Li vide sparire oltre le scale.
Non c'era bisogno di correre. Non ce n'era alcun bisogno.
Arrivò all'inizio delle scale.
Si appoggiò alla parete con una spalla.
Erano entrambi nel giardino.
Avevano fatto solo pochi metri, prima di girarsi l'uno verso l'altra.
Parlavano.
Non sapeva di cosa, ma parlavano.
Il Principe e quella ragazza in verde.
Abito verde, capelli lunghi e verdi, persino lo smalto era verde. Almeno gli occhi erano azzurri.
Che ragazza monotona.
La luna luccicò sulle perle intrecciate ai suoi capelli.
Addobbo ridicolo e inutile.
La vide ridere.
Cos'aveva da ridere?
Parlavano, parlavano.
Di cosa parlavano?
Poi il Principe le prese il volto tra le mani.
Rin si raddrizzò, il cuore si schiantava contro il petto.
E lo vide chinarsi su di lei, baciarle la fronte.
Il cuore fu fermato da una pugnalata.
Lei rideva.
Ovvio che rideva.
La Regina si voltò, tornò nella sala. Piano.
Sentiva il ventaglio tra le mani, aveva di nuovo una piega innaturale.
Serrò i denti.
Aveva caldo.
Troppo caldo.
Ma non era lo stesso caldo di prima.
E tutto era diventato improvvisamente sfocato.
Un colpo secco.
Non c'era più nessuna opposizione, tra le sue mani.
Lasciò la presa.
- Rin! -
- Vattene. -
- Rin- -
- Sparisci. -
Non aveva neppure idea di dove fosse.
La vista, a tratti, tornava limpida, per poi sfocarsi di nuovo.
Sentiva qualcosa scivolarle lungo le guance.
Ma non osava alzare le braccia. Le sentiva inchiodate lungo i fianchi.
- Mia signora! -
Il cuore sobbalzò - e perse tanto sangue, quando lo fece.
Chiuse e riaprì gli occhi, per avere di nuovo una vista limpida.
Ma non si voltò.
- Mia signora? -
Confuso. Sembrava persino confuso.
- Non volevate danzare con me? -
- Volevo danzare con voi al ballo. - sibilò: - Ma il ballo è finito. Siete arrivato troppo tardi. -
- Oh... -
Sentì il cuore incrinarsi.
- Perdonatemi. Avevo capito sarebbe durato per tutta la notte. E la notte finisce tra qualche ora... -
Era dispiaciuto.
Il cuore si spaccò.
- Va tutto bene. - sorrise: - Va tutto bene. Sarà per un'altra volta. -
- Sì! - stava sorridendo anche lui, ne era certa. E tutto era illuminato.
"Ma..." riprese a camminare, chissà dove: "... non posso chiedervelo... se voi... se c'è qualcun'altra che voi...".
Si fermò.
Sorrise, il cuore iniziò, pian piano, a ricomporsi: "... sono una sciocca. Non devo fare pensieri del genere." trasse un profondo respiro: "... basta semplicemente che non ci sia più quella qualcun'altra.".

- Sì, mia signora? -
Sentì il suo servo inginocchiarsi alle sue spalle. Lei non si voltò. Continuava a rimanere davanti al trono, le spalle all'intera sala vuota.
- Desidero... - no: - ... esigo che la mia volontà venga esaudita. -
- Naturalmente, mia signora. -
- In un primo momento, ho pensato di convocare i ministri. Ma... - sorrise: - ... non lo farò. Non ce n'è alcun motivo. -.
Si voltò. Il suo servo era effettivamente inginocchiato ai piedi delle scale.
La Regina portò le mani in grembo.
E, con voce pacata, disse: - Distruggete il Paese del Verde. -.
- Cosa? - quegli occhi azzurri, sgranati.
La Regina rise: - Se l'avessi detto, nessuno mi avrebbe dato retta. - scese di un gradino: - E poi, perché dovrei distruggere uno dei miei domini? Nessuno accetterebbe mai di fare una cosa simile. Anche se è un ordine della Regina. - un altro gradino: - Esaudisci la mia volontà. -
- Mia signora. - lo vide serrare un pugno: - Io non posso distruggere il- -
- Non è il Paese del Verde che dovrai cancellare. - un altro gradino ancora: - E' una ragazza. -.
Quegli occhi sembravano quasi di vetro.
- Vai nel Paese del Verde. Là troverai una ragazza dai capelli verdi e dagli occhi azzurri. Era al ballo, ieri notte. Ho chiesto alle guardie il suo nome. -.

- Come desiderate, mia signora. -.

~
Rendi onore
alla nostra grande Regina
~

- Fu così che, grazie alla sola imposizione delle mani, la bellissima e superlativissima Regina fece capire al suo popolo quanto lei fosse buona e misericordiosa! - Rin si scostò la frangia bionda dalla fronte, ma quella vi ricadde un istante dopo: - Il momento della sua punizione fu accolto con lacrime disperate e urla di pentimento. Povera, povera, Regina Pazza! - sospirò.
Miku era incapace di commentare.
"Rin era la precedente Regina!" cercò di assimilare tutto quello che le aveva raccontato: "E... Len è il suo gemell- no, d'accordo, questo era abbastanza ovvio." riformulò il pensiero: "E Len è l'ex-principe del Paese del Giallo!".
- E' davvero... - mormorò: - ... una storia incredibile. -
- Ed è tuuuuuuuuuuutta la verità! - trillò Rin, un gran sorriso: - Sooooooooolo la verità, nient'aaaaaaaaaaltro che la verità! -
Miku annuì, piano.
In realtà, non era poi così sicura che fosse tutta la verità, solo la verità, nient'altro che la verità con le vocali allungate. C'erano alcuni punti che non le tornavano.
Tipo il punto in cui Rin giurava e spergiurava che il Principe ardesse di proibita passione per lei, salvo poi andarsene con "una ragazza sconosciuta alquanto monotona". O il punto in cui la forza e la determinazione di Rin avevano colpito talmente tanto la Guerriera Trucida da portarla a gettarsi ai suoi piedi, tributandole tutto il rispetto che non aveva mai tributato neppure al suo protetto.
Le sembravano un pelino out of character, per come li aveva descritti fino a quel momento.
Il Principe - che non era un principe -, al di là del calcare di Rin sulla sua bellezza, gentilezza e dolcezza, le era parso un poveretto che non aveva mai avuto mire di alcun genere sulla Regina, trovandola solo un'amica; la Guerriera Trucida le era sembrata una guerriera competente e sicura di sé.
Len...
"... era disposto a morire, pur di salvare sua sorella." guardò Rin, intenta a dondolarsi sulla poltrona: "... e, forse non è arrivata lanciandosi dal tetto in un tripudio di luci e musiche, ma credo sia vero che Rin sia stata disposta ad accettare la morte, pur di salvare Len.".
Le sfuggì un sorriso: "... sono davvero legati. E non per il loro sangue." forse avrebbe dovuto trovarlo strano, ma aveva letto troppi shoujo per farci anche solo caso.
- E questa è la storia della nostra Regina! - concluse Rin, alzandosi: - Ma è anche la storia della tua Regina! -
- Aspetta, lasciami indovinare! - alzò un dito, l'altra tacque all'istante. Era piuttosto sicura di aver azzeccato: - La Guerriera Trucida ha preso il tuo posto come Regina! -
Indici e medi alzati su entrambe le mani: - Esattamente! -
- Questo significa che il Principe, che non era un principe, ora è il Re...? -
- Esattamente! - sventolò le dita.
"Sono un genio!" era fiera di se stessa: - Non mi tornano soltanto alcune cose... -
- Ti va un po' di the? -
Sospirò: - No, grazie. Dicevo... - Rin, intanto, le si era avvicinata, per poi sedersi sul tavolo, davanti a lei: - ... perché Len sta servendo questa Regina? E qual è stata la tua punizione? C'entra questo? - indicò il luogo in cui si trovavano, con entrambe le mani.
Il Cappellaio puntellò le mani sulla tovaglia, si piegò all'indietro - e il cappello le cadde sul tavolo, rovesciando tre bricchi del latte in un colpo.
- La Guerriera Trucida è rimasta molto colpita dalla fedeltà di Len. - spiegò, lo sguardo parecchio al di sopra di lei: - Quindi, ha pensato che sarebbe stato un peccato fare a meno di un servitore tanto bravo. L'ha fatto diventare il suo messaggero. E' molto veloce! - sorrise.
- ... immagino. - "Prenderlo a calci nello stomaco è stata un'ottima idea."
- Solo che gli dà delle scadenze assurde, quindi è sempre in ritardo! -
- Non mi pare lui se ne sia mai fatto troppo un problema. -
Rin alzò le spalle: - Quanto a me, la mia punizione è questa. - la schiena s'inarcò, gettò la testa indietro.
Miku rimase in silenzio, per un istante.
- ... la tua punizione è diventare un semicerchio? -
- No. Questo posto è la mia cella. -
Si guardò intorno: - ... graziosa, per essere una cella. -
- L'ho arredata io. Quando mi ha chiesto cosa ci volessi. - la stava guardando dritta negli occhi e, in realtà, era un pochino inquietante: - Il cibo si autogenera. Altrimenti, credo sarei già morta da tantissimo tempo. - annuì, lentamente, e Miku fece altrettanto, incapace di distogliere lo sguardo.
"Quindi, è stata rinchiusa in un posto arredato a suo piacimento?"
- Da quanto sei qui? -
- Non ne ho idea! - sorrise - e risultò ancora più inquietante.
- E quanto si presume duri, la tua punizione? -
- Non ne ho idea! -
Miku sbattè le palpebre: - Non... non ti ha dato una data, una periodo di tempo, o...? -
- Non ne ho idea! Non ne ho idea! - Rin si raddrizzò, scese dal tavolo: - Io rimarrò qui! Qui! Fino a boh! - sgranò gli occhi, con un gran sorriso: - Ma non è che non posso uscire! Io posso uscire! - recuperò il cappello e lo sventolò per liberarlo dalle briciole: - Esco spesso, in realtà! Molto spesso! E vado anche lontano! Non troppo lontano, però. - andò al cumulo di burro e marmellata sotto cui era sepolto il ciondolo, vi mise dentro una mano e lo estrasse, come se nulla fosse: - Me l'ha dato Len, prima di entrare! Ne ha uno simile anche lui, sai? Mi ha detto di tenerlo sempre sempre sempre, di non perderlo mai mai mai, perché così mi sarei sempre ricordata di lui e mi sarei ricordata di uscire! -
- Ricordata di uscire...? - aveva un brutto presentimento. Tutto quel discorso non le piaceva affatto.
- Però posso uscire per poco, poi devo tornare qui. Mi sento davvero a disagio, là fuori. - la guardò di nuovo negli occhi, e Miku sentì un brivido lungo la schiena: - Hai idea di quanto facciano male il the? Quando esco, non posso fare un'ora del the decente! E, ti dirò... - un sospiro: - ... devo persino aspettare che arrivi l'ora del the! Là fuori non è sempre l'ora del the! -
- Eh, no, è solo una delle ventiquattro ore disponibili... - una risata nervosa.
- E poi, dopo un po' inizio a disorientarmi davvero. Non è carino. - scosse la testa, e Miku fece altrettanto.
"... ho come l'impressione che questa prigione le abbia un po' leso il cervello." deglutì: "... ha completamente perso il senso del tempo. E, se la Regina non le ha dato una data di conclusione, questo vuol dire..." rabbrividì: "... che potrebbe non esserci.".
- Ma- - esordì, in cerca di una qualsiasi affermazione che riuscisse a sciogliere quell'inquietudine improvvisa: - Len viene a trovarti ogni tanto, no? -
- Len? - il Cappellaio ridacchiò. Ma la risata non arrivò agli occhi: - Non vedo Len da... da boh! - erano lucidi: - Len non può entrare qui! -
- Cosa? -
- Tutti possono entrare come e quando vogliono, tranne Len! In realtà... - inspirò: - ... in realtà, io non posso vedere Len. E Len non può vedere me. Neppure quando esco da qui. - intrecciò le dita: - So che si è trasferito qui vicino solo perché me l'hanno detto. Chissà se l'ha fatto apposta. Per starmi vicino. Fino a... - la voce si spense in un sorriso.
Aveva gli occhi arrossati.
"... Rin è stata rinchiusa in un loop temporale." Miku serrò i pugni: "Ripete sempre le stesse cose, vede sempre lo stesso posto, per lei è sempre la stessa ora e non ha idea di che giorno sia. Una cosa del genere farebbe impazzire chiunque. E la Regina non sembra voler porre fine a questa tortura." conficcò le unghie nella pelle: "Le ha anche tolto l'unica cosa a cui teneva davvero. Così, ha ferito anche Len." trasse un profondo respiro, ma l'ansia rimaneva sempre lì, all'altezza del petto: "... a lungo andare, questa mi sembra una punizione infinitamente peggiore della morte.".
- Però ci reincontreremo. -
La voce di Rin la costrinse a rialzare lo sguardo - non si era accorta di averlo abbassato.
Stava sorridendo.
- So che, un giorno, uscirò da qui. Senza stare male. E Len sarà con me. - guardò il ciondolo tra le sue mani: - Fino a quel giorno, continuerò il mio tea party. -.

Le sembrava un'affermazione strana, dopo essere stata a casa del Cappellaio, ma Miku non potè non pensarlo: "... non so che ore siano.".
A prescindere da che ora fosse esattamente, era l'ora di tornare.
Stava iniziando a fare parecchio freddo, il che poteva benissimo significare l'arrivo dell'alba. Non aveva idea di dove si trovasse, ma doveva tornare a casa di Gumi e Kiyoteru.
Quindi, dopo essersi congedata da Rin, decise di andare a caso.
"Sperando di non finire a casa dello Shota Usamimi." non era sicurissima sarebbe stata benaccolta, per quella sera: "... oh, Len." ridacchiò: "Mostri questo carattere scorbutico e schizofrenico, ma tieni a tua sorella più della tua stessa vita. Per lei, hai fatto cose orribili. Hai ingannato il popolo e i suoi carnefici. Per lei." rise: "Hai un pessimo carattere e sei dolce e premuroso. Sei un adorabile coniglietto shota tsundere!".
Aveva una gran voglia di abbracciarlo - più del solito - e strillargli quelle stesse parole.
Aveva però anche il presentimento che, se l'avesse fatto, si sarebbe ritrovata il famoso falcetto nello stomaco.
"A proposito di falcetti nello stomaco..." si fermò. Già durante il racconto di Rin la cosa l'aveva colpita, ma poi era finita sullo sfondo, l'attenzione troppo presa dalle vicende della ex-Regina e del suo ex-servo: "... una ragazza ad un ballo. Da sola. Che viene invitata a danzare da un ragazzo che non conosce. E, il giorno dopo, viene assassinata." unì le dita: "Un ballo a cui avrebbe potuto partecipare chiunque. Un ballo indetto dalla Regina." riprese a camminare, piano: "... somiglia molto al sogno che ho fatto tanto tempo fa.".
Fece una giravolta, lo sguardo in alto, a guardarsi intorno: era effettivamente l'alba. I colori iniziavano a schiarirsi, i particolari a farsi più nitidi. E l'aria a farsi più fredda.
Si sfregò le mani sulle braccia scoperte: "Ma... io non sono mai stata qui. Ne sono sicura. Non conosco questo posto, non so niente di Paesi o chissà cosa." superò un paio di radici particolarmente grosse: "... e poi, Rin ha detto che, dopo aver danzato, il Principe e la ragazza si sono allontanati in giardino. Che lui le ha dato un bacio sulla fronte." fece per sfiorarsi la frangetta, ma riabbassò subito la mano: "Però, nel mio sogno, quel ragazzo ed io ci siamo salutati subito. Non abbiamo parlato molto.".
Trasse un profondo respiro, i polmoni quasi le si congelarono e decise di non farlo più per le prossime ore: "Certo... è una coincidenza bizzarra." mise le mani a coppa davanti alla bocca, vi alitò sopra, per scaldarle: "... chissà se è davvero una coincidenza. Forse non lo è. Sarebbe..." riportò le mani alle braccia: "... strano." le sfuggì un sorriso: "So benissimo di non essere mai stata qui. Però, se volessi trovare un collegamento... visto che quella vicenda l'ho sognata, forse ho sognato scorci di vita di quella ragazza?" sbattè le palpebre: "... magari lei ha sognato scorci della mia vita?".
Guardò davanti a sè.
Gli alberi intrecciati.
Il cuore trasalì: "Allora è la strada giusta!". Riportò alla mente le indicazioni che le erano state date, e corse verso la casa di Gumi e Kiyoteru.
Quando la vide, trattenne un urlo di gioia e vi si fiondò dentro.
Tic Tac Tic Tac

- Passeggiata mattutina? - Gumi la accolse seduta in salotto, con un sorriso radioso, Kokone in braccio impegnata con un grosso biberon - grigio, e Miku si chiese se lì dentro non ci fosse latte al pepe.
- Sì! - le era uscito un tono un po' nervoso: - Sì, mi sono svegliata poco fa! - "Molto poco fa.": - Che ore sono? -
- Le sei e mezza! -
Le parve di riprendere contatto con la realtà, anche solo un poco: "A che ora mi sarò svegliata...?".
- Hai già mangiato qualcosa? -
Miku scosse la testa, poi si ricordò e annuì: - Oh... oh, sì, ho mangiato! - "Parecchio, anche." in effetti, forse si sarebbe dovuta preoccupare del mal di pancia. Strano non le fosse ancora venuto.
- Capisco. - Gumi sospirò, poi alzò la voce: - Solo per noi due! -
Kiyoteru doveva star preparando la colazione.
- Nyaaaaaa! -
Rabbrividì. Quel miagolio era stato troppo vicino.
- E per Luka! - aggiunse Gumi, per poi tornare a Kokone.
Miku deglutì. E trovò il coraggio di voltarsi: - Sembrano dimenticarsi sempre dei tuoi pasti! - la prima cosa che le era venuta in mente.
Occhi azzurri a mezz'asta. Aveva persino le mani ai fianchi. E la coda frustava l'aria.
- Ti unisci a noi? - Gumi parve ignorare completamente Luka.
- Mi piacerebbe, se a voi non dispiace. - annuì appena: - Magari posso prendere un po' di... - non sapeva neanche lei cosa. Ne aveva abbastanza di the, per quella giornata. Poi le venne in mente: - Succo di negi! -
- E sia! - un sorriso: - Un po' di succo di negi! - urlò alla cucina.
- Ma poco, un bicchierino... - solo per evitare di starli a guardare mentre mangiavano. Sapeva quanto fosse imbarazzante - per chi guarda e per chi viene guardato.
Come sospettato, Kiyoteru uscì dalla cucina, la colazione su un vassoio - succo di negi compreso.
Dopo circa mezz'oretta, sia lui che Gumi salirono al piano di sopra, Miku ne approfittò per sedersi accanto a Luka, vicino al camino.
- Coooomunque... - si lisciò la gonna, senza guardare lo Stregatto: - ... se mi hai mandata da Rin solo per farmi fare l'inforigurgito supremo, sappi che avresti fatto molto prima a dirmelo te. -
- Ma è il Cappellaio la vera protagonista di quella storia. - con la coda dell'occhio, notò Luka ravviarsi i lunghissimi capelli rosa: - Io non sarei mai in grado di raccontarla allo stesso modo. -
- E, giusto per curiosità... -
- Ti ho mandata anche dalla Lepre Marzolina perché non vedevo perché non farlo. - ghignava, sicuramente.
Si era divertita alle sue spalle. Aveva confermato i suoi sospetti.
- E' stato molto carino da parte tua invocare il mio nome. -
Caldo sulle guance. Continuò a non guardarla, gli occhi al camino spento: - E' la prima cosa che mi è venuta in mente. -
- Lieta di essere il tuo primo pensiero. -
- Sei un gatto orribile. - sbuffò: - Godi delle sventure altrui. -
- No. Sono solo annoiata. - era sicura stesse sorridendo. Anzi, ghignando, come sempre.
Miku sbuffò di nuovo: "Dannati occhi magnetici. Dannate labbra morbide solo a guardarvi. Dannato viso bellissimo. Dannati capelli setosi. Dannata voce suadente. Dannate tette. Soprattutto voi.".
Sentì Luka ridere. Doveva sapere benissimo cosa stesse pensando.
Sbuffò per la terza volta.
- Allora... - le parve si fosse fatta più vicina: - ... cosa ne pensi, ora, della Regina? -.
"..." inspirò: - ... mi fa un po' paura. - confessò.
Era stata capace di ideare una punizione tanto lenta, tanto dolorosa e tanto terribile. Nondimeno, era una guerriera forte e con ottimi riflessi - a giudicare dal racconto.
In teoria, sarebbe dovuta essere la sovrana perfetta.
Eppure, dopo aver incontrato Rin, si sentiva un po' turbata.
Un sospiro. Si decise a guardare Luka: le sue labbra non ghignavano più, lei stessa sembrava pensierosa.
- Almeno... - disse lei: - ... non le correrai incontro a braccia aperte. -
- C'è qualcosa che devo sapere? - meglio informarsi.
- Non più di quanto tu già non sappia. - tornò a guardarla, con i suoi occhi azzurri: - Non c'è altro da dirti. Dovrai decidere da sola come comportarti. -
Miku annuì, piano.
- ... andrò dalla Regina. - ormai aveva deciso: - Voglio vederla. -.

- Segui sempre questa direzione. - Gumi le indicò la direzione in questione, quello che sembrava nord-ovest: - In realtà, c'è un percorso più preciso per arrivarci, ma ci vorrebbe troppo a spiegartelo. -
"Bene."
- Quindi, tu va' sempre avanti. Quando inizi a vedere le punte delle torri, beh... - aggrottò la fronte: - ... direi che puoi seguirle. -
"Insomma, devo camminare finché non finisco con il superare il confine con il Paese del Giallo." se era il castello della capitale, supponeva si vedesse a molti chilometri di distanza. O qualcosa del genere.
- Ma saranno svegli, a quest'ora? - "D'accordo, in teoria nei palazzi si svegliano presto, però..."
- Oh, tranquilla. - Gumi sventolò una mano: - Per quanto arriverai, forse avranno già pranzato! -
"..." si prospettava una lunga, lunga, lunga camminata. Era tentata dal chiedere quanto tempo avrebbe potuto metterci, ma cambiò idea prima ancora che la prima sillaba della frase raggiungesse le sue labbra. Non voleva sapere. Davvero.
- Beh, allora... - sorrise, invece: - ... direi che possiamo salutarci! -
Gumi ricambiò: - Spero di rivederti! -
- Anch'io! - era sincera: - Ti ringrazio moltissimo per- -
- Miku? -
Sbattè le palpebre. Quella voce così giovane, così familiare...
Si voltò verso destra. Due piccole figure, una rossa e una verde. Sentì il petto scaldarsi: - Yuki! Ryuuto! -
- E' veramente Miku! - Yuki le tese le braccia, Miku si chinò e la abbracciò.
"Avrei dovuto seguirvi. Avrei davvero dovuto seguirvi." se non altro, era sopravvissuta.
Abbracciò anche il bambino - molto più rigido della bambina, quindi ritenne opportuno far durare la stretta molto di meno.
- Cosa ci fate qui? - chiese, portando la gonna sotto le cosce e accovacciandosi.
- Questo dovremmo chiederlo noi a te. - Yuki mise le braccia ai fianchi, piegò appena la testa di lato, lo sguardo stupito: - Avresti potuto dirci di dover andare dal maestro! Ti ci avremmo portato senza problemi! -
- Maestro...? - alzò lo sguardo, incontrò gli occhi scuri di Kiyoteru. E comprese: - ... oh. Dunque è lui il vostro maestro... -
- Già! - trillarono i due bambini, all'unisono.
"Che siano apprendisti cuochi?" non pose la domanda solo per evitare di sentirsi rispondere cose come: - No, in realtà stanno imparando a creare affari commestibili geneticamente modificati. -, magari detto con un gran sorrisone.
- Come mai conoscete Miku? - anche Gumi si era chinata verso di loro, incuriosita.
- Oh... - di colpo, entrambi assunsero un'espressione assolutamente vaga, assolutamente innocente, e dunque incredibilmente colpevole: - L'abbiamo incontrata ieri... - Yuki mostrò tutta la sua dentatura: - ... mentre passeggiavamo... - anche Ryuuto si sforzò di sorridere, con scarsi risultati. Sembrava troppo attratto dai fili d'erba.
- Che curiosa coincidenza! - Kiyoteru battè le mani, e il gran sorrisone, in effetti, ce l'aveva.
Yuki e Ryuuto erano trasaliti.
- Sono sicuro voi abbiate fatto una sicura passeggiata in luoghi ben protetti, senza alcun pericolo! -
Yuki e Ryuuto si girarono a guardarlo, con calma, con molta calma, in realtà sembrava volessero tardare il momento in cui avrebbero incontrato il suo sguardo.
- ... naturalmente, maestro! - la bambina sorrise, e tutto il mondo parve più luminoso.
- Siete di nuovo andati in mela. -
Yuki e Ryuuto si scambiarono uno sguardo - lei stava ancora sorridendo. Anche Kiyoteru stava ancora sorridendo.
- ... manovra 15b. -
E i due bambini si lanciarono a terra, per poi rotolare lontano, sempre più lontano, sempre più lontano-
Finché non scomparvero.
No, sul serio, erano spariti.
Miku osò avvicinarsi, piano piano.
Una buca.
Molto imbottita, senz'altro non si erano fatti male, e non era neanche troppo profonda, ma era indiscutibilmente una buca.
- Ed ora... - si allontanò di un paio di metri quando Kiyoteru apparve al suo fianco, mani giunte e sorriso luminoso: - ... lasciate che vi spieghi perché è pericoloso andare a fare giri in mela. -
- No! - i due bambini riemersero, gli occhi colmi di terrore: - Tutto ma non questo! -
- Bene, Miku, dicevamo. - sentì qualcuno prenderla sottobraccio e allontanarla il più possibile dalla scena in corso.
Non potè fare a meno di urlare: - Ciao, Yuki! Ciao, Ryuuto! -
- Ciao, Miku! - entrambi i bambini sorrisero, come se nulla fosse - Yuki più convinta di Ryuuto.
Poi tornarono a guardare Kiyoteru: - Ti prego, maestro, non spiegarci di nuovo- -
- Tutto iniziò duemilacinquecentoottantatrè anni fa... -
- Quando arriverai al castello... - Gumi la strinse a sè, come se questo bastasse a non farle sentire la tragedia in corso alle sue spalle: - ... dovrai mostrare l'invito. Spero comunque che il tuo buon ospite si degni almeno di farsi vedere. - sbuffò, Miku non riuscì a trattenere una risata nervosa.
"... non ho idea se Luka si potrebbe mostrare." non le sarebbe dispiaciuto. Anzi.
Sicuramente, sapeva quando sarebbe stato il momento, se mai ce ne fosse stato uno. L'unica domanda era se avrebbe deciso di mostrarsi o meno.
- In realtà, ci stavamo salutando. - ricordò, di colpo.
- Sì, ma mi sembrava brutto trascinarti via e salutarti. - Gumi alzò le spalle: - Mi sarebbe sembrato di starti cacciando. -
- Yuki e Ryuuto staranno bene? -
- Sono sempre sopravvissuti. Cresceranno forti e temprati. -
- Non ne dubito. -.

- E via, verso nuove appassionanti avventure! - lasciò cadere il pugno, sconfortata.
Era sicura di aver fatto più soste che passi, nonostante fosse oggettivamente impossibile: si era allontanata abbastanza da non vedere più la casa della Cuoca, e di certo non erano trascorse mille ore.
Non era finita a casa di Len, e questa era una buona cosa - per il momento.
Ma non aveva la più pallida idea di dove fosse. O meglio, lo sapeva benissimo: era ancora nel Paese del Verde, a giudicare dal quantitativo di vegetali che la circondava. Quel che non sapeva era quanto fosse distante il Paese del Giallo. Anche solo il confine.
"Arriverò davvero dopo pranzo...?" continuò ad avanzare, ogni passo sempre più demotivata: "Davvero devo camminare così tanto...? Ma perché non hanno mezzi di trasporto, qui? O ce li hanno? E, se ce li hanno, perché non mi ci hanno indirizzata? Siamo sicuri che la Regina ci sia? Non è che arrivo e non ci trovo nessuno e mi dicono di tornare un'altra volta e non ho nessuno da cui andare e dovrei tornare qui e dovrei rifarmi tutta la strada e dovrei di nuovo disturbare Gumi e Kiyoteru e-" alzò lo sguardo.
Il bosco s'interrompeva di colpo, neanche il suo territorio fosse stato deciso con il righello.
Da quella riga precisa in poi, prati. Enormi prati. Giganteschi prati. E strade fatte di grosse pietre bianche, con tanto di solchi dovuti forse a dei carri.
E gente. Tanta gente.
Che se ne stava sui prati enormi&giganteschi, che camminava ai lati delle strade, che percorreva le suddette strade a bordo di carretti e biciclette.
Non c'era una gran confusione, era più un pacato chiacchiericcio in sottofondo.
E, piantati a cinque metri di distanza gli uni dagli altri, dei cartelli di legno dipinti di giallo, una frase incisa.

Benvenuti nella Dorata Capitale del Sole
Benvenuti nel Paese del Giallo!!!!

~
Dietro quell'espressione umile,
stai nascondendo la tua esitazione
Vero?
~

- Sono davvero felice di averti reincontrato. -
Non era mai stata tanto sincera in tutta la sua vita.
Non soltanto Len era fuggito alla vista di Kaito, ma persino Gakupo Kamui, apparso dal nulla, aveva sgranato gli occhi e aveva cambiato strada come se nulla fosse, il passo più veloce di prima.
Rimanere incollata a Kaito era stata un'ottima idea.
- Soltanto una cosa. - ne era felice, ma era anche curiosa. Si scostò - gli occhi finalmente tornati a risponderle - e lo guardò in viso: - ... perché Len e Gakupo Kamui scappano non appena ti vedono? -
- Len è molto timido! - un gran sorriso. Miku ripensò intensamente al coniglietto indemoniato con il falcetto sguainato e non se la sentì molto di concordare.
- Quanto a Gakupo, è una storia un po' lunga. - continuava a sorridere.
- Anche lui mi ha detto che è una lunga storia. - protestò Miku: - Tutti mi dicono che è successo qualcosa, in passato, ma- -
- Ovvio che sia successo qualcosa, in passato. Altrimenti, non sarebbe passato. -
- Sì, intendevo... - osò staccare una mano e sventolarla, a scacciare quelle parole: - ... la "lunga storia" di cui tutti parlano, che tutti sembrano conoscere, ma che nessuno vuole dirmi. -
- Perché vuoi conoscerla? - Kaito sbattè le palpebre: - Non è una cosa che ti riguarda, in fondo. -
- E' vero. - annuì: - Ma ormai è una questione di principio. E' frustrante sentire gli altri parlare di cose che non conosci! - gonfiò le guance.
L'altro ridacchiò: - Te la narrerei volentieri. Il fatto è che è una storia effettivamente lunga, e noi siamo appena arrivati a destinazione! -
- Oh? - Miku si voltò.
Le sembrava ci fosse più luce - e, forse, era davvero così, dato che non c'erano le siepi a schermare i raggi solari; c'era un vociare in sottofondo, non urla, solo gente che parlava in maniera tranquilla, qualche risata, rare e brevi grida.
Il centro del labirinto era un enorme spiazzo d'erba costellato di tavoli per il buffet, sedie - non necessariamente vicino ai tavoli - e un palco, dall'altra parte rispetto a quella da cui era spuntata.
Dato che era arrivata e che c'erano abbastanza testimoni per scoraggiare qualsiasi tentativo di omicidio, scese da Kaito, per poi rassettarsi il vestito - e controllare che la gonna stesse ben giù.
- Devo allontanarmi. - disse Kaito, proprio mentre era girata a controllare il nodo del grembiule.
Si raddrizzò: - Oh? -
- Spero che il cibo sia di tuo gradimento! - sorrise lui, e poi si dileguò in mezzo alla folla con straordinaria rapidità.
Miku rimase lì, impalata, lo sguardo al punto in cui era sparito.
- ... d'accordo...? - si voltò, piano, a rimirare davanti a sè.
Doveva essere presente una cinquantina di persone, abbigliate nei modi più disparati: chi ostentando ricchezze, chi vestito elegante, chi vestito con un abito decente. E parlavano tra di loro, come se nulla fosse.
Osò fare qualche passo avanti, indecisa sul da farsi: "... mi hanno lasciata qui da sola." si guardò intorno, lo sguardo saltò da una faccia all'altra: "... e io non conosco nes-"
- Miku! -
"... eh?" si voltò. E si pose tante domande, veramente tante domande, ma la più urgente le sfuggì dalle labbra senza neppure starci a pensare: - Cosa ci fai qui? -
Gumi sorrise, un sorriso grande e luminoso, le braccia aperte: - Ho ricevuto un invito dalla Regina! - la voce si abbassò, il sorriso rimase immutato: - Di quelli che non si possono rifiutare. - il tono si fece più acido.
- Oh. - sbattè le palpebre: - In realtà, intendevo "Come facevi ad essere qui prima di me". -
- Sospettavo! - si portò una mano alla bocca, a nascondere la risata: - Presente il percorso più preciso che ti dicevo? - Miku annuì: - Per spiegarlo, ci vogliono ore e ore ma, se lo conosci, basta imboccarlo e ci vogliono solo dieci minuti per arrivare fin qui! -
Miku sbattè di nuovo le palpebre. Portò le mani in grembo. Annuì un'altra volta: - Capisco. -. Decise di non pensarci.
Aveva solo camminato per gran parte della mattina. E si era ritrovata in un castello specchiato con passaggio segreto. E aveva corso per nonsapevaquanto inseguita da un coniglio adorabile ma sanguinario e un portinaio con un bastone orrendo.
Non c'era niente su cui rimuginare, in fondo.
- Kiyoteru è con te? - giusto per imporsi di far finta di niente.
Gumi scosse la testa: - E' a casa, con Kokone. E non aveva ancora finito di far capire a Yuki e Ryuuto quanto sia pericoloso andare in mela alla loro giovane età! -
- Questi giovani che non capiscono la gravità dei pericoli... - "Poverini. Provo pietà per loro.".
- Tu, piuttosto. - il suo sguardo si fece stupito: - Cosa ci fai qui, alla festa? Hai incontrato la Regina? -
- E' stata lei ad invitarmi! - giunse i palmi, non riuscì a trattenere un sorriso.
"...?" il volto di Gumi si era incupito. Non un buon segno.
- Pensavo il peggio, ma la Regina mi è parsa una brava persona! - proseguì: - Un po' dispettosa, ma buona! -
- Capisco. - la vide distogliere lo sguardo, portarlo a terra. Sembrava pensierosa. Pessimo segno.
- ... qualcosa non va? - forse avrebbe dovuto temere la risposta, ma sarebbe stato stupido non chiedere. Soprattutto se c'era la anche solo remota possibilità che finalmente le venissero dette le cose in modo chiaro.
- Dimmi, Miku... - continuava ad essere attratta dal suolo.
- Sì? -
- ... per caso, ha detto qualcosa tipo "Mi piacerebbe molto"? -
Cercò di ricordare le parole esatte della Regina: - Uhm... sì, direi di sì. -
- Capisco. - di nuovo. Lei non capiva, invece.
Finalmente, Gumi si degnò di tornare a guardarla negli occhi. E il suo sguardo non prometteva niente di buono: - Presente quegli inviti che non si possono rifiutare? - abbozzò un sorriso. Ma non era molto convinto.
Miku era sicura che il suo lo fosse ancora di meno: - Ah... - giunse le mani, si stritolò le dita: - ... un modo carino per dire "ordini"? -
- La tua perspicacia mi allieta. -
"Mi ha detto che sono perspicace. La situazione si sta davvero facendo pericolosa.": - Quindi... dovrò anche cantare? -
Gli occhi di Gumi divennero due perfette sfere azzurre. Orrido segno: - Ti ha chiesto di cantare? -
Miku annuì.
Contro ogni aspettativa, Gumi non allargò ancora di più gli occhi - forse perché fisicamente impossibile - ma abbassò le palpebre, per poi inspirare a fondo.
Quando li riaprì, guardò verso il cielo: - ... beh, era ovvio. Accettare un invito della Regina ad una festa comporta sempre questo rischio. -
- Eh? -
- Voglio metterti in guardia, ora che siamo ancora al sicuro. - le sue mani sulle spalle, il volto di colpo vicinissimo, Miku trasalì: - Alle feste, la Regina fa sempre partire il Karaoke della Regina. -
- Il- -
- E' un gioco inventato da lei. Si basa sull'inventiva e la prontezza. -
- Prontezza...? -
- All'improvviso, la Regina inizia a cantare una canzone, inventata sul momento, ritmo e parole. Ne canta solo una strofa. Non appena conclude, qualcuno deve essere pronto a cantare la seconda strofa, inventando parole che abbiano senso con la precedente e seguendo il ritmo della prima. -
- Sembra carino... - ma aveva un brutto presentimento.
La presa sulle sue spalle si fece più forte: - Non ci deve essere alcuno stacco troppo significativo, tra le strofe. Ah, ovviamente, quando viene conclusa la seconda, qualcuno deve farne una terza, e così via fino alla fine. -
- Come si fa a decidere la fine? -
- La fine può essere posta solo dalla quarta strofa in poi. E' vietato concludere la canzone alla seconda o alla terza. -
- Oh... -
- Il problema è che succede all'improvviso. E, durante il canto, deve esserci silenzio assoluto. Non è possibile mettersi d'accordo su chi deve cantare le strofe. -
- Ah, è deciso sul momento? -
- Tutto è deciso sul momento! - sembrava volesse stritolarle le spalle e iniziava a fare un po' male: - E il risultato deve essere una canzone perfetta! Come se un coro di professionisti si fosse messo d'accordo per cantare una canzone straconosciuta! -
- Ah, oh... - non sapeva cosa dire.
- Ovviamente, c'è una penitenza per chi sbaglia. -
- Penitenza...? - questa la preoccupava un po'. Soprattutto il modo con cui l'aveva sottolineata.
- Chiunque disturbi la perfetta riuscita della canzone subirà la penitenza. Chi parte in ritardo, chi osa concludere la canzone alla seconda o alla terza strofa, chi si permette di cantare sopra la Regina, chi inizia a cantare mentre ha iniziato a cantare qualcun altro... -
- Ma, se non ci si può mettere d'accordo, allora- -
- Sì. -
Rabbrividì. Quel gioco non le piaceva più tanto: - ... e allora come- -
- Ti interrompi subito sperando che la Regina non ti abbia sentito e che l'altro continui a cantare come se nulla fosse. - lapidaria: - E' l'unico modo. Se vi interrompete entrambi, subirete entrambi la penitenza. -
- Ah... -
- Ovviamente, la Regina è esonerata dalla penitenza. Qualsiasi cosa succeda. -
Si limitò ad annuire.
- Queste sono le regole base. -
- Ce ne sono altre...? -
- Niente di strano, in questo caso. - la presa si allentò, e Miku ne fu molto grata: - Semplicemente, essere intonati, seguire il ritmo e ideare un testo decente. -
- ... e se non...? -
- Penitenza. -
- Qualcun altro meritevole della penitenza? -
- Oh... - le mani scivolarono giù dalle spalle: - ... qualora la canzone fosse un fallimento, tutti i presenti subirebbero la penitenza! -
- ... - sbattè le palpebre: - ... - le sbattè di nuovo: - ... - e di nuovo: - ... che beeeeeeello. -
- Vero? - Gumi trasse un profondo respiro: - Inutile dire che, una volta iniziato il gioco, non ci si può allontanare. Puoi immaginare perché la quarta persona a cantare cerchi sempre di concludere la canzone. -
- Cerchi? -
- Dare una conclusione che soddisfi la Regina non è così semplice. Per questo capita, spesso e volentieri, che il quarto cantante non concluda e preferisca rimandare. -
- E cosa succede se non canta nessuno? -
- Se non canta nessuno dopo la Regina, significa che la canzone è stata un fallimento. Quindi... - lasciò la frase in sospeso, eloquente: - Nel caso, a subire la penitenza sarà l'ultima persona ad aver cantato. -
- Cosa? -
- Quello che ho detto. - mise le braccia conserte: - Una volta iniziato il gioco, ci sono solo due modi per non subire la penitenza. Il primo è tacere, e sperare che qualcuno di abbastanza stupido o coraggioso si metta a cantare. La seconda è cantare, e sperare che qualcun altro di abbastanza stupido o coraggioso si metta a cantare dopo di te. E che nessuno avesse avuto la tua stessa idea nello stesso istante. -
- E una cosa del genere è possibile? - stava iniziando a farsi male da sola, a forza di torcersi le dita.
- Di solito sì. - gli occhi azzurri di Gumi nei suoi: - Tuttavia, se la Regina ti ha chiesto di cantare, allora significa che, molto probabilmente, vuole sentirti cantare al Karaoke della Regina. -
Miku deglutì: "... ho il fondatissimo sospetto di essermi cacciata in un guaio gigantesco.".
L'espressione della Duchessa si sciolse in un sorriso d'incoraggiamento: - Andrà tutto bene. Devi aver fiducia in te stessa. E negli altri. -
Si sforzò di annuire.
- Se non altro... - Gumi abbassò la voce: - ... tutti noi abbiamo un aiuto. -
Una luce di speranza, piccola piccola, nella nebbia d'ansia che si era creata all'altezza del petto: - Ossia? -
- Il Re. -
- Il...? - "Giusto, dove-"
- Il Re ha preso l'abitudine di iniziare a cantare subito dopo la Regina. E' lui a prendersi la seconda strofa. Così, diventano necessarie solo due persone per concludere il gioco. - portò le mani dietro la schiena: - E rilassa un po' l'atmosfera. Riduce il senso di urgenza. E' più facile essere lucidi e pensare al da farsi. O a cosa cantare, e come. -
- Bene... - almeno una nota positiva. C'erano due cose che voleva chiedere. Scelse per la - sperava - più rapida: - Ma dov'è il Re? -
Gumi sgranò gli occhi, lo sguardo di pura confusione: - Eh? -
- Eh? -
- Che domanda è? -
"Cosa...?" - Nnnnon è qui? -
L'altra sbattè le palpebre, visibilmente sempre più confusa: - Ma cosa stai dicendo? -
- Dovrei chiederlo io! - iniziava a sentire un po' di caldo sulle guance.
- Ma se ti ho vista arrivare- -
Il vociare in sottofondo tacque all'improvviso.
Come una sola persona, tutti si erano voltati verso il palco. Miku li imitò - e, con la coda dell'occhio, notò Gumi fare altrettanto.
Sul palco, c'erano Mayu, il cuscino con le corone in mano, Lily, la Regina e Kaito.
"D'accordo. Cosa ci fa Kaito-" un'idea, di colpo: "... non può essere.".
- Salute alla Regina di Cuori! - la voce del Fante si diffuse, potente, in tutto lo spiazzo.
La folla applaudì, e Miku battè le mani a sua volta, lo sguardo fisso sulle persone sul palco.
Lily prese la corona più grande e, dopo un profondo inchino alla Regina, gliela pose sul capo. "... credevo che le corone più grandi fossero dei re..." ci ripensò: "... anche se qui credo che la Regina sia molto più importante.".
- Salute al Re di Cuori! - un altro applauso, e a Miku parve appena più forte del precedente.
Lily prese la corona più piccola e, dopo un profondo inchino a Kaito, gliela pose sul capo.
Kaito aveva il cappello in mano. E la corona sulla testa.
Ed era appena stato chiamato-
"KAITO E' IL RE?" per un istante, si chiese come le gambe riuscissero ancora a sostenerla: "KAITO. KAITO. KAITO E' IL RE." le mani erano ancora congelate nell'accenno di un applauso: "NON... NON E' POSSIBILE. NO. NON...".
Si voltò verso Gumi, quasi sperando che lei le sorridesse e le dicesse qualcosa tipo: - Ah, ma Kaito sta lì solo come figurante, sta sostituendo il Re! -.
E, invece, Gumi aveva ancora quello sguardo disorientato: - Cos'hai, Miku? Mi sembri un po' strana... -
- Ah... - sentiva le guance tirare. Forse era un tic.
- Prima mi chiedi se il Re c'è nonostante tu ci sia arrivata standogli attaccata come un koala, ora quella faccia... - si fece preoccupata: - E' per quello che ti ho detto sul gioco? -
- ... Kaito è il Re. -
- Sì...? -
- Kaito è il Re. -
- Sì, Miku. Non lo sapevi? -
- ... credo dovrò andare a rinfrescarmi. -
- ... non lo sapevi. - trattenne una risata, con scarsi risultati.
- Con acqua molto fredda. -
- Vi ringrazio tutti per aver accettato il mio invito! - la voce gentile della Regina la fece tacere all'istante: - Spero che la festa sia di vostro gradimento! - la vide giungere le mani, un sorriso: - Sentitevi liberi di fare quel che volete, eccetto distruggere o uccidere! -
Miku tirò un sospiro di sollievo: "Bene. Ho l'ordine della Regina. Len non potrà farmi del male!" sperò che Gakupo non rigirasse quelle parole con qualcosa come: - Ha detto distruggere o uccidere, non sbattere un orrido bastone sul corpo di qualcuno! -.
La folla tornò a fare quello che stava facendo prima; sul palco, Mayu aveva lanciato via il cuscino e se n'era andata trotterellando, Lily si era fermata da una parte, dritta, la lancia in vista.
La Regina e Kaito erano scesi, e forse si stavano accertando della qualità del buffet.
Miku si congedò da Gumi - forse nella mente c'erano dei pensieri, ma sospettava che l'uragano appena formatosi lì li avesse trascinati tutti in una centrifuga.
Vagò a caso, dove c'era meno folla, dove c'era più aria, dove sentiva più fresco.
"... Kaito... è... il... Re..." camminò: "... Kaito è il Principe..." camminò: "... Kaito è quello di cui si era innamorata di Rin..." camminò: "... Kaito è quello che la Guerriera Trucida - alias quella Regina - aveva come protetto...". Si fermò: "... protetto... Re e Regina..." piegò appena la testa di lato, si voltò a guardare i due, in lontananza: "... forse... Rin aveva ragione ad essere gelosa. Forse c'era veramente un'altra. Ma era sempre stata sotto i suoi occhi." avrebbe avuto senso. Riprese a camminare, l'uragano diminuì d'intensità: "... questo vuol dire che il Re è un bruco." aggrottò la fronte: "... oh, beh." alzò le spalle: "... questo significa anche che... se io ho sognato la vita di quella ragazza, allora..." sgranò gli occhi: "Aspetta. Se il Principe è lui, quella ragazza ha danzato con Kaito. Io ho danzato con Kaito. Nel sogno e..." ricordava i violini partiti all'improvviso. E le troppe mani: "... ho danzato con il Re?" il cuore sobbalzò.
E lei quasi cadde.
Qualcosa le aveva colpito un fianco - o meglio, il suo fianco aveva colpito qualcosa.
Portò le mani in avanti per frenarsi, finì con il toccare una tovaglia.
Gialla.
"..." spostò lo sguardo, fino ad incontrare dei conosciuti occhi azzurri, spalancati, e un gran sorriso.
- ... Rin? -
- Ciao, Miku! - ridacchiò lei.
"... immagino abbia usato la famosa strada." si raddrizzò: - Sei stata invitata anche tu? -
Rin annuì: - Ehi, ehi, Miku! -
- Sì? -
- Ti va un po' di the? -
- No, ti ringrazio. - lasciò che lo sguardo vagasse sul tavolino: un tavolino che non si sarebbe potuto dire quadrato solo per una manciata di centimetri su due lati, coperto da una tovaglia gialla e imbandito con tazzine, piattini, dolcetti, barattolini, due bricchi del latte e cinque teiere.
- Te lo sei portato da, ehm, casa? - azzardò a chiedere.
Rin gonfiò le guance: - Ovvio. - assottigliò lo sguardo: - Te l'ho detto che fuori devo sempre aspettare i comodi degli altri, per bere il the in santa pace! - si chinò di lato, per poi riuscire da sotto il tavolo con una borsa termica: - Quindi, mi sono organizzata! -
"... si è portata un tavolino con servizio da the."
Ma c'era un'altra cosa: - Ma, Rin... -
- Sì? -
- ... hai accettato l'invito di...? -
Il Cappellaio alzò le spalle, rimise giù la borsa termica: - Se mi rinchiudessero in prigione, sarebbe un problema. -
- Non ci sei già? -
- Una di quelle nel castello. -
Miku rabbrividì: - Ah, quindi sono in uso... -
- Certo che sono in uso! Estremamente in uso! -
"Che bella notizia." si ricordò, all'improvviso: "Oh, giusto. L'altra cosa che volevo chiedere..." il Re Bruco l'aveva scombussolata.
- Rin, qual è la penitenza al Karaoke della Regina? -
Lei sbattè le palpebre. Le sbattè di nuovo. E di nuovo. Poi le sue labbra si curvarono in un sorriso - un sorriso strano: - Affrontare le proprie paure. -
- ... eh? -
- Basta un sorso... - prese una tazzina colma di the scuro: - ... e vedrai e sentirai tutto ciò che ti terrorizza. Sarai circondata dalla tua paura più grande. -
- ... - si torse le dita: - ... una pozione? -
Rin annuì, piano: - Per questo la Regina è esonerata dalla penitenza. Non per barare. Ma perché sarebbe inutile. - rise: - Lei non ha paura di niente! -
Si sentiva rigida. Troppo rigida. Faticava a riportare le braccia lungo i fianchi, e a muovere le gambe: - ... la penitenza è una pozione che fa vivere le proprie paure più grandi. - rabbrividì, a pronunciarlo: - E quanto dura...? -
- Varia. - il Cappellaio appoggiò il mento ai dorsi delle mani, i gomiti contro il tavolo, la tazzina tra le punte delle dita: - Dipende da quanto ti fai prendere. -
- Ti fai prendere...? -
- E' più efficace sulle persone con una paura specifica. Perdono la testa prima. - il suo sorriso si fece ampio: - Alla Regina piace far perdere la testa! -
"..." sia Gumi che Rin le stavano dipingendo una Regina molto diversa da quella che le era parsa.
Si voltò a guardarla, ancora impegnata con il buffet.
Eppure, quella descrizione sarebbe stata perfetta per colei che aveva rinchiuso Rin in una simile prigione.
Un tonfo.
Si girò di scatto. Un uomo in smoking era finito lungo disteso sul tavolino, il Cappellaio che, all'ultimo, doveva aver alzato la tazzina che aveva tra le mani.
Tutto il resto era tragicamente precipitato, e lo smoking era ormai un quadro astratto di the, burro, marmellata e crema.
- Ah, scusatemi. - come se nulla fosse, l'uomo si alzò, si spolverò le maniche e se ne andò.
"..." Miku lo seguì con lo sguardo: "..." tornò a Rin. Aveva appena alzato gli occhi al cielo.
- Di nuovo. - la sentì sbuffare, per poi rimettere la tazzina sulla tovaglia.
- ... ma che- - cercò di essere una brava ragazza: - -maleducato! Ti riduce il tavolo così e- -
- Oh, non mi avrà notata. - Rin schioccò la lingua: - Sarà il quindicesimo che mi cade sul tavolo! - alzò di nuovo gli occhi al cielo: - Ecco perché odio i posti affollati! Non mi notano mai! Mi vengono sempre addosso! E hai idea di quante cose mi abbiano rovinato, cadendoci sopra? -
- Potresti metterti delle strisce tutte intorno! - aprì le braccia, finalmente le risposero: - Quelle gialle e nere! Ti fai una barricata! -
- La supererebbero e poi si stupirebbero di trovarmi. - il Cappellaio sospirò: - Ma è normale. In fondo, io sono una distorsione. -
- ... distorsione? -
- Una fetta di tempo che se ne va per conto suo. - recuperò le cose rovinate e le buttò in una grossa busta di plastica estratta nonsapevaquando: - Capita anche a te, no? -
- Eh? -
Chiuse la busta, il tavolo relativamente pulito: - Non è che la strada che stai percorrendo non l'ha mai percorsa nessun altro. Anche dove sei ora, non è che nessuno non ci sia mai passato o non ci si sia mai fermato. Solo, non ora. Non mentre ci sei tu. -
"Oh." capì: "I luoghi in cui sono successi quei racconti..." giunse le mani: - ... è come se tu fossi in un altro tempo? -
- Io sono sempre alle cinque del pomeriggio! - scoppiò a ridere, e sentì i timpani farle male.
- Quindi, alle cinque del pomeriggio- -
- Quali cinque del pomeriggio? - rise: - Quali? Quali? Quelle di quel giorno? O quelle di oggi? O quelle che ci saranno? - sgranò gli occhi: - Il tuo tempo non è il mio tempo, ma il mio tempo è il tuo tempo! -
- Eh? - non le piaceva quando iniziava a ridere in quel modo.
- Ehi, ehi, Miku! -
- Non voglio del the- -
- Mi vedi, Miku? -
- ... beh, sì. - sbattè le palpebre: - Perché- -
- Anch'io ti vedo, Miku! E ti parlo! - sorrise. Ma, stavolta, era un sorriso sincero: - Sono poche le persone che condividono il loro tempo con me! -
- ... - inspirò: - ... Len non condivide il suo tempo con te? -
- Len non può condividere il suo tempo con me. Lui non potrà mai condividere il suo tempo con me. - quel sorriso si fece amaro: - ... siamo la stessa cosa divisa in due tempi diversi, no? -.
"... la Regina lo sapeva...?" qualcosa le diceva di sì.
- Ehi, ehi, Miku! -
- Sì? -
- Ti va un po' di the? -
- ... no. Grazie. - sospirò.
Ci pensò. Ci ripensò. Alla fine, lasciò che quelle parole uscissero dalle sue labbra: - Len è qui. - quegli occhi azzurri sgranati: - ... prima ha cercato di prendermi a falcettate. -
Rin ridacchiò.
Poi portò la tazzina alla bocca.
- ... sai... - mormorò, soffiando sul the: - ... Len non c'è sempre, quando la Regina dà questo tipo di feste. Però, oggi ero sicura ci fosse. - chiuse gli occhi: - ... grazie. - bevve.
A Miku sfuggì un sorriso: - Vado a dare un'occhiata intorno. -
Rin non parve averla sentita, ma era sicurissima avesse capito. Così, si voltò e si allontanò.
Il passo svelto.
"Devo trovare Len." non sapeva cosa sarebbe cambiato, dicendoglielo. Niente, probabilmente. Anzi, forse avrebbe reso entrambi ancora più tristi.
"Però..." serrò i pugni: "Però..."
- In un qualche luogo... - la voce della Regina.
Si bloccò, come se quelle parole fossero un ordine di fermarsi.
- ... c'era un piccolo sogno. - tutti gli sguardi erano andati alla sovrana. Se anche non fosse calato il silenzio assoluto, la sua voce si sarebbe sentita lo stesso: parlava con tono pacato, ma era alta, forte.
- Non si sa chi l'avesse sognato, era davvero un sogno piccolo. - la Regina giunse le mani, un sorriso dolce sulle labbra: - Quel piccolo sogno pensò: "Non voglio sparire così... Come posso far sì che le persone mi sognino?" -
"Già, come?" si sarebbe voluta avvicinare, ma le gambe si rifiutavano di spostarsi di anche solo un millimetro.
- Il piccolo sogno pensò e pensò, e alla fine ebbe un'idea. -
Quella storia la incuriosiva. C'era qualcosa, leggero, nell'aria.
Era partita una musica.
Il sorriso della Regina si fece più ampio: - "Farò perdere gli umani dentro di me, sarebbe bello se creassero un mondo.". -
"Oh... beh, forse potrebbe essere una buona idea..." avrebbe voluto alzare la testa, cercare di capire da dove provenisse quella musica. Ma si sentiva pietrificata.
E la musica era tutta intorno a lei, come era stato per il can can.
Soltanto che...
"... il Karaoke è iniziato." le mani erano ancora strette a pugno. Ci mise più forza, il sangue nelle vene fattosi gelido.
Una mano della Regina andò al petto: - La prima Alice, coraggiosamente, avanzò con la spada in mano, nel Paese delle Meraviglie... -
Sentì un brivido lungo la schiena, trasalì: "... nonostante tutto, è ancora una guerriera." trasse un profondo respiro: "Se ha iniziato... se ha iniziato e vuole sentirmi cantare, allora..." sentiva gli occhi lucidi, il cuore era impazzito di colpo: "... devo stare calma. Devo ascoltare le sue parole. Non posso sbagliare."
- Spazzando via svariate cose con la sua spada, avanzava aprendo una strada cremisi... -
"... non sono sicura che quelli del Paese delle Meraviglie sarebbero granché felici di questa canzone." un'idea, velocissima, nella sua mente. Scosse la testa - o almeno, pensò di farlo, ma non riusciva a muoversi: "... la Regina non è andata a fare disastri nel Paese delle Meraviglie, vero...?".
- Quell'Alice fu imprigionata nel profondo del bosco, come una peccatrice... -
Miku deglutì. Quel testo non le piaceva affatto.
E, per quanto sapesse di dover stare calma, si sentiva ogni parola più agitata. Le mani tremavano.
"... ce la farò. Forse non posso muovermi, ma sono sicura..." trasse un profondo respiro: "... sono sicura che riuscirò a cantare.".
- E, tranne che per la strada costruita nella foresta, nessuno seppe della sua esistenza. -
Aveva davvero una bella voce, la Regina. Ovvio che sfidasse la gente a cantare.
E quella musica era anche dannatamente orecchiabile.
- La seconda Alice, tranquillamente... - la voce di Kaito. Un contrasto con quella della Regina, un contrasto complementare.
"... è questo quel che dicevano...?" inspirò a fondo, di nuovo: "Canterò dopo di lui, allora. Cerca di pensare a qualcosa, Miku!"
- ... cantava canzoni nel Paese delle Meraviglie. -
Ascoltò anche le parole del Re: "Non devo fare una copia della strofa della Regina. Deve suonare bene..."
- Lasciando traboccare svariati suoni, creò un mondo folle. - "... d'accordo, allora è confermato che il genere della canzone è questo.": - Quell'Alice era una rosa... - "Parole ripetute nello stesso punto...": - Un folle gli aveva sparato... -
Deglutì. Era quasi il suo turno. Schiuse le labbra: "Pensa ad una strofa, Miku. Pensaci!"
- E' sbocciato un unico fiore rosso brillante... - stava per finire: - Amato da tutti, appassirà. -
- La terza Alice era una ragazza infantile di bell'aspetto... - la voce era uscita, chiara.
Non era il momento di aver paura. Non era il momento di aver paura di un fallimento.
- ... nel Paese delle Meraviglie... - guardò la Regina, lontana. Sentiva tanti sguardi su di sè: "... regina!" ripensò a tutto quello che era successo dal giorno prima, in un istante.
- Seducendo svariate persone, creò uno strano regno... - le parole sembravano uscire da sole: - Quella Alice era la regina del regno. Ossessionata da sogni distorti... - era quasi alla fine. Sentì il ghiaccio sciogliersi del tutto, il corpo scaldarsi, tornarle a rispondere: - ... terrorizzata dal suo corpo decadente, regnò dalla sommità del suo regno. -
Le sembrò di riemergere dopo una lunga apnea.
"Ce... ce l'ho fatta." il cuore era grande, leggero: "Ce l'ho fatta!" trasse un profondo respiro: "... ma non è ancora finita.".
Soltanto in quel momento ricordò: "... se nessuno dovesse cantare ora..." freddo, in un istante. Sentì gli occhi far male, tanto li aveva sgranati all'improvviso: "... non ce l'ho ancora fatta.".
Una voce acuta, potente.
Sollievo, si rilassò.
Qualsiasi cosa fosse-
"RIN?" finalmente il corpo le rispose, quando si voltò a guardarla: era in piedi sul suo tavolino, lo sguardo deciso.
- Seguendo il sentiero del bosco... -
La musica era leggermente cambiata. Si era fatta più... tranquilla?
- Un tea party tra cespugli di rose... -
Un'altra voce.
Un'altra voce che conosceva.
Lo cercò con lo sguardo, fino ad individuarlo: Len era dall'altra parte dello spiazzo, guardava in direzione della Regina.
"Tea party..." portò un pugno al petto, sentì il cuore precipitare: "... Len, cosa diamine..."
- Un invito dal castello era... - cantò Rin.
E, quando Rin pronunciò quelle parole, Len tacque.
Ma non perché sentiva di aver sbagliato.
Il cuore sussultò: "Non..."
Len parlò di nuovo: - ... il seme di... -
- ... cuori! -
L'avevano detto insieme.
L'avevano detto insieme.
Nello stesso momento.
Nello stesso momento.
"... Rin, Len..." l'altra mano andò alla bocca: "... state sfidando la Regina?".
- La quarta Alice erano giovani gemelli... - la musica era tornata quella di prima. E Rin e Len stavano cantando insieme: - ... con curiosità, andarono nel Paese delle Meraviglie... -
"Come fanno?" si azzardò a guardare la Regina: il suo viso gentile si era fatto impassibile.
Non furioso, o oltraggiato. Solo, non c'era alcuna emozione.
- Passando attraverso svariate porte, proprio ora sono andati avanti... -
Len tacque: - La determinata sorella maggiore e... - cantò Rin.
Rin tacque: - ... l'intelligente fratello minore... - cantò Len.
"... evviva la modestia."
- ... si avvicinarono ad essere l'Alice migliore, ma... - le loro voci insieme, i loro sguardi andarono alla Regina: - ... nessuno dei due si svegliò dal sogno. Vagarono nel Paese delle Meraviglie. -
La conclusione.
La quarta strofa.
Avevano cantato insieme.
"... allora la telepatia fra gemelli è vera?" sbattè le palpebre, incredula: "Credevo fosse solo un modo di dire!".
La musica andò sfumando, fino ad interrompersi con una nota stonata.
"Cosa...?"
Ma la Regina non fece una piega, e la colpa della nota stonata non era di nessun cantante, quindi decise di ignorarla anche lei.
La Regina, invece, applaudì: - Davvero una bella canzone. - sorrise, guardò verso di lei: - Mi congratulo con i partecipanti. -
- G-grazie, Vostra Maestà! - fece una riverenza, più perché sentiva di doverlo fare che per reale volontà.
Si rialzò in fretta, gettò uno sguardo a Rin: era scesa dal tavolino, come se nulla fosse. Guardò verso Len, ma non lo trovò: era sparito nella folla, magicamente tornata a muoversi.
Il cuore batteva forte. Le braccia tremavano.
"... come avete fatto?" mosse un piede in direzione del Cappellaio: "Non... non avete paura che la Regina-"
- Miku! -
Si voltò appena in tempo per ritrovarsi davanti gli occhi spalancati di Gumi, lei col fiatone, le guance arrossate: - Sei stata bravissima, Miku! - accennò ad un sorriso.
- Grazie! - "Beh, pensandoci oggettivamente, forse sono stata brava sul serio..." poteva un po' pensare alla propria performance...?
- Meno male che hai capito! - Gumi si portò una mano al petto, inspirò a fondo, per riprendere fiato: - Pensavo non avessi capito che era iniziato il Karaoke della Regina, quindi sono subito corsa da te ma- -
- Oh, sì, abbiamo sentito tutti il tuo mirabile scatto. -
Miku guardò alla propria sinistra.
La Regina, con un grande sorriso. Guardava Gumi.
E Gumi era sbiancata di colpo.
"... io non l'ho sentita." non sapeva se fosse il caso di contraddire la sovrana, quindi tacque.
- Peccato per quella sedia. - la Regina si portò una mano alla guancia, l'espressione premurosa: - Devi esserti fatta male. -
- No. No, affatto. -
Un brivido. Non aveva mai visto quegli occhi azzurri così freddi, quella voce così gelida.
- Mi fa piacere, allora. - un sorriso.
- No che non ti fa piacere. - un ringhio: - Speravi ci cadessi del tutto sopra e mi facessi più male possibile. -
"Gumi..." alzò appena le mani, indecisa se provare a fermarla.
La Regina non aveva perso il suo sorriso sereno neppure per un istante: - Che parole brutali. Io mi preoccupo sinceramente per la tua salute! -
- Solo perché così io non pensi a ferite procurate da qualcos'altro che non sia tu? -
- Esattamente, mia cara! -
Sobbalzò: "Cosa...?"
- E si dà il caso che, quando sei quasi caduta, io avessi già iniziato il mio Karaoke. - la Regina giunse le mani: - Mi ha infastidito molto, quel rumore. E' un bene che sia stato così piccolo e breve, almeno non ha rovinato troppo la canzone! -
Gumi era terribilmente pallida.
"... ho un brutto presentimento." fece due passi verso di lei, in mente nessuna parola da poterle dire.
- Mia cara. -
Lily apparve al fianco della Regina. Miku non l'aveva vista neppure arrivare.
Il Fante di Cuori aprì un braccio verso destra: - Da questa parte, Duchessa. -
- Conosco la strada. Grazie. - le spalle di Gumi tremavano. Miku abbassò lo sguardo, notò i pugni serrati tanto da far sbiancare le nocche.
Fece per dire qualcosa, ma la Regina parlò: - Suvvia, cara, non fare quella faccia. - il suo sorriso si accentuò: - Non ti sto mica mandando in pasto al Jabberwock! -
Gumi trasalì.
"Jabberwock?" aveva già sentito quella parola. Si sforzò di ricordare, ma quello sguardo chiaro sconvolto bloccava qualsiasi suo pensiero.
- T-tornerà presto? - la prima cosa che le era venuta in mente. Guardò la Regina, sperava di avere un tono supplichevole.
"Sono stata brava, forse sarà clemente se glielo chiedo io...?"
- Forse. - la sovrana alzò le spalle. E non aggiunse altro.
Quando tornò a guardare Gumi, lei e Lily si erano già allontanate.
"No!" corse verso di loro, le raggiunse in fretta, il cuore conficcatosi in gola. Si rivolse al Fante di Cuori: - Dove state andando? Posso accompagnarla? -
Lily la guardò di sfuggita. Rispose dopo un secondo, il volto impassibile: - Alle prigioni. - Miku sgranò gli occhi: - E, no, non puoi accompagnarla. Ti prego di rimanere qui nel labirinto e di non seguirci. -
Sentì quelle parole nella mente, i piedi non si fermavano: "... alle... prigioni...?" deglutì, ma si sentiva soffocare: "Non... Gumi non..."
- Tranquilla. -
Si bloccò. Incontrò lo sguardo di Gumi: lei sorrideva.
- Ma- -
- Non è la prima volta. Se va tutto bene, per oggi pomeriggio dovrei essere già fuori. - sventolò una mano: - Neppure lei ci tiene troppo ad avermi nel suo castello! -
Il cuore rallentò il suo battito impazzito: - ... starai bene, vero? -
- Fa piuttosto fresco, laggiù. E c'è pure il wi-fi! -
- Nella zona in cui andrai, l'hanno tolto. - la corresse Lily.
- Ugh. -
"... stava venendo ad avvisare me." - Grazie. - sforzò un sorriso: - ... però non fare più cose così avventate. Non sono così stupida. -
Gumi ridacchiò - e le parve finalmente la vera Gumi: - Lo terrò a mente. Ciao! -
- Ciao... - la guardò allontanarsi insieme al Fante, che aveva pazientemente aspettato fino a quel momento.
Si sentiva un po' meno agitata.
Ma l'idea che fosse finita nei guai per colpa sua...
Serrò i pugni: "Ha detto che forse sarà fuori tra poche ore! Non devi lasciarti abbattere!".
C'era anche un'altra cosa: "... la Regina dà simili ordini con tutta quella calma..." inspirò a fondo: "... tiene ogni cosa sotto controllo. Sa che nessuno si opporrà a lei. Quindi..." inspirò di nuovo: "... deve essere molto sicura di sé. Perché nessuno è in grado opporsi.".
- E' di nuovo riuscita a mandarla in prigione? -
Miku si voltò. E si sentì pietrificata sul posto. Di nuovo.
- L'ultima volta è stata una settimana fa...? - Len piegò appena la testa di lato, concentrato: - C'è da dire che la Duchessa sembra avere un talento eccezionale nel fornirle scuse su di un piatto d'argento. A volte mi chiedo se non sia innamorata delle prigioni. Sembra quasi che lo faccia apposta. -
Lo scrutò dalla punta delle orecchie bianche alle scarpe scure. Nessun falcetto.
Si rilassò un pochino: - Non... - si schiarì la voce. Era uscita un po' roca: - Non subirà la penitenza, vero? -
- Nah. - Len le si avvicinò, con tutta la tranquillità del mondo: - Se l'avessero sentita tutti, sì. Ma, visto che l'hanno sentita solo le persone lì intorno... -
"... quasi cadere proprio vicino alla Regina. In effetti, sembra un pochino volontario. Oppure Gumi è incredibilmente poco fortunata.".
- Len... -
- Lo so. - un sospiro: - Vuoi chiedermi perché ho cantato. -
- Veramente volevo chiederti se avessi ancora intenzione di procurarmi dolore fisico e mentale. - fece un passo indietro: - Ho la protezione assoluta di Kaito. - mise le braccia ad X: - Se oserai farmi del male, urlerò il suo nome e lui giungerà a salvarmi! - "Forse.": - E tu non vuoi che arrivi Kaito ad abbracciarti, vero? -
Il pelo bianco sulle orecchie si rizzò: - Non ho intenzione di procurarti dolore fisico o mentale. - disse Len, la faccia di chi aveva appena morso un limone.
- Bene. - Miku abbassò le braccia: - ... a parte questo, sì, volevo chiederti perché avessi cantato. O meglio, come hai fatto a cantare con Rin. -.
Il Bianconiglio non rispose subito. In quei secondi in cui era rimasto in silenzio, però, le sue labbra si erano curvate in un sorriso. Un sorriso sincero.
- Ti ho vista parlare e muoverti come se ci fossero qualcuno e qualcosa di invisibile. - spiegò lui: - Dato che non sei troppo stupida- - "Troppo?": - -era ovvio che stessi parlando con qualcuno che io non potevo vedere. - distolse lo sguardo: - ... era ovvio. -
"...?" - E come hai fatto a coordinarti così bene con Rin? -
Len continuò a guardare qualcosa di diverso da lei. Miku provò a seguire il suo sguardo, ma le parve stesse solo osservando una parete verde del labirinto.
Tornò a guardarlo. Non si era spostato, né aveva risposto.
Poi, lui schiuse le labbra: - ... non è ovvio anche questo? - una mano andò al petto. Si strinse in un pugno. E Len si degnò finalmente di guardarla negli occhi. Ma non disse altro.
"..." - ... forse per te è ovvio, ma per me non lo è molto... -
- Non è necessario che lo sia. - il suo sorriso si fece più simile ad un ghigno: - Anche se pensavo ti fosse già chiaro. -
- Tu e Rin siete la stessa persona? - l'unica conclusione che le veniva in mente, a ripensare alle loro parole.
- Non siamo la stessa persona. - abbassò la mano: - Eravamo la stessa cosa. -
Miku sbattè le palpebre: - ... non capisco se sia la leggendaria telepatia tra gemelli o la leggendaria telepatia tra amanti. -
- Forse abbiamo solo una leggendaria telepatia doppiamente potente. - il sorriso si accentuò.
"..." sentì le labbra curvarsi: - Tsundere. - dal profondo del cuore.
- Cosa? - il pelo bianco ritto, lo sguardo che le aveva lanciato forse voleva incenerirla.
- Guarda che l'ho capito! - portò le mani dietro la schiena, il mento alzato: - Ti atteggi tanto a yandere psicopatico ma, in realtà, tu sei solo un coniglietto che vuole tanto bene alla sua sorellina adorata e... - sentì il cuore appesantirsi: - ... vuole fare qualcosa per lei. -
Len non rispose. Continuava a guardarla, l'espressione fredda.
- E' per questo che hai cantato con lei? - riportò le braccia ai fianchi: - Volevi... sfidare la Regina? -
Nessuna risposta. Ma Len non distolse lo sguardo dal suo.
- Conosci un modo per liberare Rin? - "Perché non vuole rispondermi?" si guardò intorno: gli invitati erano distanti, e comunque impegnati a farsi gli affari loro; la Regina era poco più di una macchiolina rossa.
- Miku. -
Il cuore sobbalzò: - Sì? - tornò subito a guardarlo: "Forse ha cambiato idea? Vuole dirmi qualcosa?".
- Io sono il messaggero della Regina. -
Miku sbattè le palpebre: - L-lo so... -
- La Regina è la mia signora. Non c'è motivo per cui io debba sfidarla. -
Tic Tac Tic Tac
Quelle iridi azzurre sembravano scolpite nel ghiaccio. Sentiva persino i brividi di freddo lungo le braccia.
Quelle labbra si muovevano piano, la voce era gelida.
- Len... - alzò appena una mano, indecisa se toccargli la spalla. Sentiva freddo. Tremava.
Non era mai stata sagace, ne era conscia.
Eppure, quel che aveva sentito non era quel che Len aveva pronunciato.
- Sconfiggerò la Regina. -.

- Devo andare. -
Quella voce la riportò alla realtà. La voce di Len, quella che aveva imparato a riconoscere.
- Oh... sì, d'accordo. - annuì, piano, ancora un po' stordita.
Non sapeva neppure lei da cosa. Ma si sentiva così.
- Siamo riusciti a non farci del male! - accennò ad una risata, e s'inquietò quando la sentì uscire fin troppo nervosa.
E s'inquietò ancora di più quando vide Len ghignare: - Oh, sì. Ci siamo riusciti. - alzò una mano: - Buona giornata, Miku! - e si dileguò, con straordinaria velocità.
Miku agitò una mano a sua volta, l'espressione immutata: - Ah... ah... ah... buona giornata, Len... -
"Credo diventerò una creatura simbiotica. Chissà se esistono creature che vivono in simbiosi con i bruchi. Se non ne esistono, allora sarò la prima."
Perché la frase di Len le era suonata molto come: - Oh, sì. Ringrazia Kaito, ora che è anche lui nello stesso posto in cui ci troviamo noi. -, e doveva essere previdente.
- State proprio iniziando ad andare d'accordo, eh? -
Oh.
Un'altra voce che aveva imparato a riconoscere.
Si voltò lentamente, il cuore che batteva sempre più forte ogni secondo che passava.
Poi la incontrò.
Quei meravigliosi occhi azzurri, quei morbidi capelli rosa, quelle maniche sotto cui aveva accertato esserci un paio di mani umane e il busto, con tutto ciò che di interessante poteva esserci.
E basta.
Miku sbattè le palpebre: - Lungi dal dispiacermi di avere queste- - le indicò: - -in primo piano, ma dov'è il resto...? - erano belle anche le sue gambe. E la sua coda.
E poi, era destabilizzante.
Anche perché Luka stava sdraiata e stava fluttuando: "Conosco i pesci volanti, ma non sapevo esistessero anche i gatti volanti...".
- Qui. - sorrise, stranamente senza ghignare: - O da un'altra parte. -
- Ma non fa male? - si sporse appena per vedere: niente. Non c'era assolutamente niente.
- Perché dovrei farmi del male da sola? - e, stavolta, ghignò.
Miku sospirò: - Come vuoi. Tanto sei tu ad apparire a pezzi. - più che altro, si chiedeva se fosse volontario quell'esserle apparsa sdraiata, mettendo per bene nella sua visuale il viso e le tette.
Che erano pure parecchio scoperte, e Miku si chiese anche se non avesse potuto direttamente togliersi il vestito, che insomma, tanto valeva, non era che-
- Ammiro come tendi ad invocare il mio nome ogni volta che ti trovi in pericolo. -
- E' più per sfogarmi. E' come imprecare. Sai che non succederà niente, ma intanto ti sei sfogata. - trasse un profondo respiro e intrecciò le mani dietro la schiena.
- Dunque il mio nome è un'imprecazione? - ridacchiò. Non sembrava affatto offesa.
"Beh, meglio così." - Puoi vederla così. -
- Oppure, in fondo, c'è la minuscola speranza che io venga davvero a salvarti? -
- La tua vista potrebbe ridarmi forza! - sorrise, ed era sicurissima delle sue parole: ad esempio, era certa che, se Luka fosse apparsa durante la fuga nel labirinto, lei sarebbe corsa molto, molto, molto più veloce! - nella sua direzione, per la precisione.
- Ah, e comunque. - si ricordò: - Len ed io abbiamo instaurato una tregua. A rate. Variabili. - distolse lo sguardo: - E la variabilità la decide lui. -
- Un coniglietto adorabile, non trovi? -
- Di aspetto, sì! - trillò: - Ha solo quel piccolo problemino del brutto carattere, ma non è necessario ai fini dell'abbraccio! -
- Non sei di molte pretese. -
- Già. - annuì. Sorrise. Aprì le braccia: - Tipo, vorrei tanto abbracciare anche te! -
- Hai già abbracciato il Re, oggi. - Luka si mise seduta nell'aria - o meglio, si sarebbe messa seduta se avesse avuto un fondoschiena, ma Miku capì che era il momento adatto per chiamare in soccorso la fantasia.
- Non è esatto. - non si mosse: - Quella era la posizione del koala. Io voglio darti un abbraccio vero! -
- Vuoi darmi il sinonimo di un abbraccio. - ridacchiò, la manica a coprire le labbra.
- Non sei d'accordo? - accentuò il suo sorriso.
Luka ghignò. Ovviamente: - Se ti dicessi di sì? -
"..."
Miku prese fuoco. Cose che capitavano.
Alzò appena lo sguardo e notò una fiammella su un ciuffo della frangetta. Si leccò due dita e la spense.
- Miku, Miku... -
Si sentiva scrutata. Molto scrutata.
- ... non fare simili proposte se non sei pronta tu per prima. -
"..." - ... come sono finita a fare una proposta simile? - guardandosi, notava ancora dei colori. Non si era autocarbonizzata.
Però avrebbe davvero desiderato ardentemente l'abilità di Luka di sparire e riapparire a piacimento.
- Perché hai lasciato che le parole andassero senza filtrarle con il pensiero e il buon senso. - lo Stregatto abbassò la mano.
- Ma mi sembrava la cosa più naturale da fare... - anche Miku abbassò le mani - ma più perché stava iniziando a sentirsi più idiota di quanto non sembrasse già.
- Non sembrava a te. - Luka socchiuse appena gli occhi: - E' stato il mio comportamento a spingerti a crederlo. Ma non è detto che io dica la verità. - ghignò: - E non è detto che io sia l'unica a spingerti a pensare qualcosa. -
Un brivido lungo la schiena: - Cosa...? -
- Oh... - il Gatto del Cheshire guardò oltre la sua spalla: - ... a proposito di persone che parlano senza pensare centocinquanta volte sì e una no... -
- Eh? - si voltò.
- E tu chi sei? -
Kaito si era liberato della corona e si era rimesso il suo cappellino. Si era avvicinato non sapeva quando e da quanto, e osservava Luka con pura curiosità: - Non mi sembra tu sia tra gli invitati. -
- Io personalmente non sono stata invitata. - riconobbe lei: - Ma non c'è mai stato alcun divieto, per gli invitati, di portare con loro anche il proprio animale domestico. -
- Mh... - il Brucaliffo alzò lo sguardo, e Miku lo vide chiaramente andare alle sue orecchie feline.
Kaito sbattè le palpebre: - Sei un gatto! -
- Gatto del Cheshire, o Stregatto, se preferite. - aprì un braccio, la manica riempì tutto lo spazio al di sotto, fino alla vita appena visibile.
Kaito sbattè di nuovo le palpebre: - ... i gatti mangiano tutto ciò che è più piccolo di loro? -
- Temete vi mangi, Vostra Altezza? -
Miku trasalì: "Ah..."
- Alquanto. - la sua risposta sembrava assolutamente ovvia: - Tuttavia, gradirei molto se tu non lo facessi. -
- Non temete, preferisco di gran lunga il pesce. Soprattutto il tonno. - aveva sospirato. L'ultima parola l'aveva letteralmente sospirata.
- Allora puoi rimanere! - Kaito sorrise, e Miku non potè non pensare: "... e si fida così...?".
Se lei fosse stata un bruco, non si sarebbe fidata di un gatto.
Il gatto si sarebbe dovuto guadagnare la sua fiducia attraverso lunghe ed estenuanti prove, suoi continui rifiuti, e avrebbe dovuto autopunirsi almeno cinquantatrè volte al giorno, sotto i suoi occhi impassibili, e soltanto alla fine, con un salvataggio all'ultimo secondo in cui lui, il gatto, avrebbe quasi rischiato la vita, lei, bruco, gli avrebbe dato un briciolo della sua fiducia.
Nelle storie era sempre così, quindi doveva essere pratica comune nella conquista della fiducia da parte di nemici naturali agli estremi della catena alimentare.
- Ma a me non piace avere un gatto semi-invisibile in giardino. - un altro sospiro. Alle sue spalle. Di una voce che aveva sentito da poco.
Non ebbe bisogno di voltarsi: la Regina fu presto accanto al Re, lo sguardo scuro allo Stregatto, una mano sulla guancia.
- Dai, non fa nessun danno! - sorrise Kaito: - E poi, guarda com'è carina! -
Definire "carina" la Gnocca Nekomimi sembrava un enorme eufemismo.
- Anche la salamandra di sapone era molto carina, ma ricordi cos'è successo appena ha iniziato a piovere? - alzò gli occhi al cielo: - Ho sognato tutta quella schiuma per almeno tre notti consecutive. -
- Nel cielo si crea un arcobaleno, disegna una spirale e ci fa volare via! - le parole di Kaito avevano coperto quelle della Regina.
Qualsiasi cosa intendesse il Brucaliffo, Miku scelse di non dire niente.
- E se ci fosse qualche invitato allergico al pelo di gatto? - chiese la Regina, più a se stessa che al Re: - Il gatto deve essere allontanato. -
- Temo sarebbe già da tempo in brutte condizioni. - disse Luka, pacata: - Giro nel giardino da un po'. -
Miku rabbrividì: "... pure.".
- Allora mi piacerebbe molto se tu te ne andassi. - rispose la sovrana, con un sorriso.
"... è un ordine." guardò Luka.
La vide alzare le spalle: - Come desiderate, Vostra Altezza. - e scomparve, in un attimo.
Il cuore di Miku trasalì: aveva quasi sperato che-
Un paio di gambe candide. Una lunga coda striata. E una larga gonna rosa scuro.
"..."
- Oh, è arrivata l'altra metà! - il commento di Kaito fu essenziale.
- Mi piacerebbe molto se ne andasse anche quest'altra metà. - la voce della Regina era appena appena incrinata. Ma solo appena appena.
Quel che era apparso scomparve all'istante.
E un volto conosciuto apparve, incorniciato da lunghi capelli rosa e orecchie feline.
"..."
- Non te n'eri andata? - la domanda di Kaito aveva senso.
- Me ne sono andata. - un ghigno: - E ora sono tornata. -
- Divertente. - la voce della Regina era incrinata. Incrinata e basta: - Davvero molto divertente. - continuava a sorridere.
- Siete adirata con me, Vostra Altezza? - una manica si materializzò dal nulla, per poi andare a posarsi sotto il mento di Luka, a sorreggerle il viso: - Non siatelo, per favore. Significherebbe dar peso agli scherzi di un gatto. -
- Non sono affatto adirata con te. - la voce della Regina era decisamente incrinata: - Vorrei solo tagliarti la testa ed esibirla come trofeo. -
Miku rabbrividì, da capo a piedi: "Non..."
Luka rise: - Voi dovreste avere un brutto rapporto con le decapitazioni, Vostra Altezza! - un ghigno: - L'altra volta non è finita bene, vero? -
- In che modo ottenere il trono è da considerarsi un mio fallimento? - la sovrana fece un passo avanti, lo sguardo deciso: - Cosa pensi di ottenere, ricordandomelo? -
- Cosa penso di ottenere? - lo Stregatto aggrottò la fronte: - Io non penso di ottenere nulla. Tanto meno da voi, Vostra Altezza. -
- Capisco. - la Regina sospirò. La sua voce sembrava tornata normale: - Vuoi solo farmi perdere la calma. -
- E' questo l'obiettivo del fare scherzi, no? - sorrise.
"... sembra che ora vada tutto bene..." inspirò, piano, ed espirò altrettanto piano. Si sentì vagamente più rilassata.
Gli occhi castani della Regina.
S'irrigidì di nuovo.
- Costei è la tua ospite. - non era una domanda.
Annuì, o almeno, ci provò, ma non ci riuscì. Così, disse: - Sì. -, o meglio, pigolò: - Vostra Maestà. -.
- Dunque è qui perché ho invitato te? -
Miku si sentì incapace di muoversi. Nessuna parte del suo corpo le rispondeva più. E aveva di nuovo iniziato a fare assurdamente freddo. All'improvviso.
- Se così fosse, allora sarebbe colpa tua se il gatto è qui! - notò Kaito, serafico.
- Sarebbe colpa di Michelyne. - lo corresse la Regina, e facendole battere il cuore ancora più forte: - Avrebbe dovuto dirmi di avere con sè con un animale domestico. -
- Ma tu non gliel'hai chiesto! - trillò il Re: - Quindi è tuuuuutta colpa tua! -
E la Regina fece una cosa che Miku non si sarebbe mai aspettata potesse anche solo lontanamente fare.
Arrossì.
- Miku è mia ospite. - prese la parola Luka, pacata: - Ma la mia padrona è la Duchessa. E' stata lei a portarmi qui. -
"Gumi!"
- Gli ospiti devono badare ai loro animali domestici. - sussurrò la Regina. Poi scosse la testa, perse il rossore sulle guance e chiamò: - Mia cara. -
Lily apparve al suo fianco.
Non fosse che l'aveva intravista fiondarsi al suo fianco, avrebbe pensato avesse lo stesso potere di Luka.
- Libera la Duchessa. -
Quell'ordine la fece sorridere, il cuore più grande e leggero.
- E portala qui. Deve occuparsi della sua bestiola. -.

~
Non riesco più a starmene ferma qui
Quindi che dici se ci raccontiamo una storiella breve?
~

- Stavolta è stato davvero per poco! - Gumi sbattè le palpebre, come se se ne fosse resa conto solo in quel momento: - Neppure un'ora! Ma che dico, neppure mezz'ora! Questa devo proprio raccontarla a Kiyoteru! -
"Kiyoteru è solito ascoltare di come sua moglie tenda a farsi mettere in prigione dalla Regina...?"
Come da ordine della sovrana, la Duchessa era stata recuperata dalla sua cella e portata lì dove erano lei, lei e il Re.
Poco prima del suo arrivo, però, Luka era magicamente sparita e, ancor più magicamente, non era riapparsa. A quel punto, la Regina avrebbe volentieri rimandato Gumi in prigione, non fosse stato per il serafico: - Sono sicuro che, se lo farai, la gatta riapparirà solo per farti dare il contrordine! - di Kaito.
Così, la Duchessa era libera, la Regina si era dileguata con una strana espressione e il Re le era semplicemente trotterellato dietro.
E Miku era rimasta con Gumi.
Le dispiaceva che Luka se ne fosse andata, ma almeno la Duchessa non era più in prigione.
- La morale di tutto questo è: chi fa da sè fa per tre! -
Miku guardò Gumi: - Cosa diamine c'entra? -
- C'entra, c'entra! - l'altra annuì alle sue stesse parole: - E la morale di tutto questo è: l'unione fa la forza! -
"..." - O forse, se non è zuppa è pan bagnato? -
Gli occhi di Gumi si illuminarono: - Esatto! Perché chi dorme non piglia pesci! -
- E non c'è fumo senza arrosto. -
- E la morale di tutto questo è: non è tutto oro quel che luccica. - si stiracchiò: - Non posso neppure far finta di essere intorpidita. In realtà, ho fatto a malapena in tempo a fare due volte il giro della mia cella. -
- Ne hai una tutta tua, ormai? - le sembrava una domanda legittima. Difatti, Gumi annuì: - Mi ci sono portata qualche libro. Per quando rimango tanto. -
- Non hai paura? -
L'altra sbattè le palpebre: - Di cosa? -
- Beh... - intrecciò le dita: - ... che la Regina possa farti del male. - le parve di averlo sputato.
La Regina aveva seriamente iniziato ad inquietarla, più di quanto non avesse già fatto il racconto di Rin.
E, ormai, non le sarebbe parso così strano immaginare qualche suo ordine a grossi danni di Gumi.
La Duchessa sbattè di nuovo le palpebre. Stava sorridendo. Ma sembrava anche congelata sul posto.
- Tranquilla. - disse. E non aggiunse altro.
"..."
- Gumi? -
- Sì? - aveva distolto lo sguardo.
- Perché tu e la Regina vi odiate? -
- Qualche screzio in passato. - lapidaria.
- ... screzio? - c'era la mania di parlare per eufemismi, quel giorno.
- Tutta colpa sua, ovviamente. - alzò le spalle, continuava a non guardarla: - Diciamo che mi ha fatto odiare il fatto che sia salita al trono. -
"..." era curiosa. Ma non se la sentiva di cavarle le parole di bocca, quando lei palesemente non aveva voglia di parlarne.
"... screzio.".
- Oh, ma quella fu solo la goccia che fece traboccare il vaso. - finalmente, tornò a guardarla negli occhi. E, stavolta, sorrideva sul serio: - La prima volta che ci incontrammo, litigammo per decidere chi delle due avesse il vestito più bello. -
- Eh? - si ritrovò disorientata: - Q-quando? Come fa una Regina a- -
- Oh, lei non era ancora la Regina! - la corresse Gumi: - Ci siamo incontrate al castello di Gaku-chan! -
- ... al castello di...? - la curiosità la assalì tutta in un colpo: - Ma tu in che rapporti sei con Gakupo Kamui? - la vide trasalire: - Se lo chiami così... -
- E' il mio ex. -
"... d'accordo, non mi aspettavo una risposta del genere.".
- Vedi, Miku... - Gumi sospirò, e prese a camminare. Lei la seguì, la Duchessa continuò a parlare come se nulla fosse: - ... un tempo, io ero una ragazza come tutte le altre. Non facevo mai i compiti, copiavo sempre minacciando i secchioni, usavo il cellulare durante le lezioni, masticavo le gomme a bocca aperta, mi vestivo in modo contrario a qualsivoglia buon gusto, rispondevo male, specie agli adulti, usavo almeno cinque parolacce a frase e bullavo i più piccoli e deboli. Una normalissima ragazza, insomma. -
- Senza dubbio. - "Ma non è una Duchessa...?"
- L'unico a cui non facevo niente di fisico era il mocciosetto con cui ero praticamente obbligata a passare qualche pomeriggio. Era talmente brutto che mi faceva schifo toccarlo. Quindi, di solito, gli lanciavo palline di carta e lo umiliavo a parole, ricordandogli ogni minuto quanto fosse debole, brutto e sfigato. -
"... Gumi era una persona orribile."
Forse si sarebbe dovuta stupire. Ma il candore con cui le narrava cose simili non le faceva dubitare poi così tanto di quel passato che stava raccontando.
- ... poi è successa una cosa. - si fece seria, e Miku deglutì. Gumi trasse un profondo respiro: - ... conobbi un ragazzo. -
Miku deglutì di nuovo.
- Le mie amiche cercarono di mettermi in guardia, anche i miei genitori erano preoccupati dalla possibilità che frequentassi simili compagnie, ma... - le labbra tornarono a curvarsi in un sorriso: - ... mi ero innamorata. E' stato come se tutto si fosse illuminato. Forse ho sbagliato, forse non sarei dovuta cambiare, ma... - il sorriso si accentuò: - ... non me ne sono neanche accorta. La sua sola presenza mi rendeva più ben disposta verso il prossimo, più incline ad ascoltare gli altri e, alla fine, sono arrivata persino a rispondere in maniera educata e ad indossare abiti di buon gusto. -
- Oh... - sentì un calore piacevole all'altezza del petto: - E poi? -
- ... quel ragazzo era Kiyoteru. - Gumi chiuse gli occhi: - Lo sposai, e abbiamo avuto Kokone. Siamo andati ad abitare insieme, e praticamente ora lavoriamo per il prossimo. -
"Quei cosi, soprattutto, testimoniano il vostro lavorare per il prossimo." le venne da sorridere.
- I miei genitori e le mie amiche hanno dovuto accettare la mia scelta. Sono felice così. -
- Si vede. - aveva detto che le era sembrato che tutto si fosse illuminato. E, nel dirlo, il suo volto si era davvero illuminato: "E' questo che vuol dire, essere innamorati...?".
- E il bambino con cui passavi i pomeriggi? - si ricordò: - L'hai più visto? -
Gumi riaprì gli occhi. Pareva congelatasi di nuovo: - E' cresciuto. E' diventato gnocco. Ha ereditato il castello dei genitori e l'intero Paese del Viola. E si è premurato di farmela pagare per tutte le volte che l'ho bullato. -
"..."
- ... Gakupo Kamui? -
- E' durata tre anni, prima che incontrassi Kiyoteru. - sospirò: - A causa del nostro passato comune, il nostro rapporto è sempre stato un po' burrascoso... -

- Aspetta! - fece un passo indietro.
Il cuore batteva forte, troppo forte.
Il sangue si era fatto gelido, lo sentiva scorrere nelle vene, ghiacciandole. Le braccia tremavano.
- Sono- - deglutì, cercò di non pigolare: - Sono sicura che possiamo parlarne! -
- Parlarne? - Gakupo socchiuse gli occhi. Il fatto che l'avesse detto come se fosse una parola disgustosa non era affatto un buon segno.
- Sì, discutere civilmente! - abbozzò una risata, e le parve più di aver tossito a caso.
Lui fece un passo avanti, lei un altro indietro.
- Sul serio, non- -
- Vuoi parlare, dopo tutto quello che mi hai fatto? - almeno tre passi avanti. Sleale. Era stata costretta ad indietreggiare più di quanto si era preparata a fare.
- C'è sempre tempo per una chiacchierata, no? - alzò le braccia, non si sentiva più tanto sicura a non avere niente tra loro due. Forse le braccia sarebbero state abbastanza.
Forse.
Quando sentì una mano di Gakupo serrarle il polso, capì di no.
Quando se lo ritrovò a pochi centimetri dal viso, ancora di meno.
E quando sentì la sua arma contro il collo, capì di essere spacciata.
- No. - un sibilo.
- Gaku-chan... - una risata, una risata isterica: - Gaku-chan, davvero, non fare cose di cui potresti pentirti. -
- Pentirmi? Io? - un sorriso. E non le piacque per niente. Soprattutto se insieme a quello sguardo folle: - Non se riguarda te. -
- Gaku-chan, n- -
La mano alla spalla, con violenza.
E lei cadde all'indietro.
Nella vasca.
Se non altro, era calda.
Riemerse, e ringraziò di non avere avuto tempo di schiudere le labbra per urlare - non ci teneva a farsi finire quella roba in bocca.
- Gaku-chan! - rimase a galla, lo guardò: - Gaku-chan, davvero, possiamo sistemare tutto! -
- Stai zitta! - Gakupo alzò il suo cucchiaio di legno gigante e lo affondò nella minestra: - E cuoci! -
- Ma non c'è nemmeno una fiamma, qui sotto! - nuotò verso di lui, ma si ritrovò bloccata dalla punta del cucchiaio contro la fronte: - E' caldo solo perché ci sono le terme qui vicino! -
- Futili dettagli. - il cucchiaio la spinse sott'acqua e lei non potè far altro che nuotarsene via.
Riemerse più lontana possibile, togliendosi un sedano dai capelli: - Tutto questo è davvero esagerato, da parte tua! - raggiunse il bordo vasca e si issò, fino ad uscire: - Solo per qualche piccolo scherzetto giovanile! -
- Questo? -
Ora, Gakupo era senz'altro cresciuto bene, ma quando sorrideva in quel modo da psicopatico proprio non le piaceva. Soprattutto se erano da soli, soprattutto se si stava rivolgendo a lei.
- Ma non è questo. Questo serve solo ad attirare i macachi. -
Gelo.
- ... i macachi? -
- Sì. Vanno pazzi per questa minestra. - lui sorrise: - Per qualche oscuro motivo. - aggiunse, sottovoce.
- ... macachi. - si voltò, piano piano.
Erano già lì.
Erano ovunque.
Erano lì per lei.
Tornò a guardare Gakupo, il cuore ormai volato alla gola: - Tutto, tutto, ma non i macachi! -
- E' quel che ti meriti! -
Erano in movimento.
- No... -
Erano vicini.
- ... no... -
Erano sempre più vicini.
- ... NO! I MACACHI NOOOOOOOOOOOOOOOOO- -

- Tuttavia, per quanto si stesse, a conti fatti, vendicando, non potevo lasciare che facesse quel che voleva senza reagire! - Gumi strinse un pugno.
Miku era troppo impegnata ad assimilare.

- Questa è la cosa più spietata che potessi fare! -
- Ah, sì? -
- E' il culmine della tua crudeltà! - cercò di liberarsi, strattonò polsi e caviglie, ma i ceppi tirarono fino a farle male.
- Se l'avessi saputo prima, non avrei aspettato così tanto a metterlo in atto. -
- Cosa? - sbattè le palpebre, confusa: - Non è il culmine del tuo malvagio piano di vendetta? -
- ... sì. - Gakupo aveva risposto dopo almeno un minuto intero: - ... sì, è il culmine del mio malvagio piano di vendetta. -
- Ecco! - strattonò di nuovo, ma ottenne solo di farsi ancora più male: - Ah, comunque, potresti alzare un pochino il riscaldamento? -
- Sì, in effetti fa un po' freddo. -
Gumi chiuse gli occhi, trasse un profondo respiro.
- Sai... - esordì: - ... la tua camera è molto grande. -
- Lo so. -
- E molto bella. -
- Lo so. -
- Si presumeva tu rispondessi "grazie". -
- No. -
Sbuffò: - E il letto lì ha un aspetto interessante. - "Cinque piazze. Seta. Sul serio."
- E' la prima cosa che hai guardato? -
- No. La seconda. E lo sai benissimo. -
- Ah, sì? -
- Sì. - richiamò a sè tutte le sue forze. Serrò i pugni. Riaprì gli occhi, incontrò il suo sguardo: - E' stato spietato spogliarmi e incatenarmi! -
- Direi che rientra appieno nelle cose brutte da fare, sì. -
- Incatenarmi in camera tua! -
- Ovviamente. -
- Davanti al tuo letto! -
- Certo. -
- Con te svestito che mi giri intorno! -
- E' fatto per metterti il più a disagio possibile. -
- Disagio? DISAGIO? - piantò i piedi a terra: - OVVIO che mi sento a disagio! - alzò le braccia: - E non ti permetterò di continuare a fare i tuoi comodi! -
Si concentrò.
E strattonò di nuovo.
Due blocchi quadrati di parete caddero a terra con un tonfo.
Strattonò le gambe.
Altri due blocchi quadrati di parete scivolarono a terra.
Gakupo indietreggiò. Non sembrava più così convinto.
Gumi non potè trattenere un sorriso: - Bene... - afferrò una delle catene che l'avevano bloccata, la tese davanti a sè: - ... spero tu non abbia sprecato troppe energie. -.

- Siamo andati avanti così per tre anni... -
- ... non mi sembra esattamente un rapporto tra fidanzati. - "Mi sembrano più due psicopatici con strane idee di tortura.".
- ... finché, un giorno... -

Si osservarono.
Abiti viola con inserti arancioni.
Abiti arancioni con inserti viola.
- ... no, sul serio, sei inguardabile. - non se la sentiva di mentire. Era troppo evidente.
- Sei orribile. - concordò Gakupo.
- Viola e arancione insieme non si possono guardare. -
- Non possiamo continuare così. Siamo incompatibili. -
- Hai ragione. Non possiamo far altro che lasciarci. -
- E' finita, ma sono stati tre anni intensi. -
- Sì, anche per me. Un po' mi mancheranno. -.

- Abbiamo riconosciuto i nostri limiti e la nostra incapacità di stare insieme. -
- Dall'accostamento cromatico. - "Non dal vostro rapporto fatto di ripicche."
- Dunque... - Gumi sospirò: - ... Gaku-chan è il mio ex. -
- ... ma non mi pare voi siate mai stati fidanzati. -
- I nostri tre anni di fidanzamento sono noti in tutto il Paese dello Specchio. -
- Immagino. E immagino anche che solo voi due vi siate considerati fidanzati. -
- Da allora, cerco di stare il meno possibile in sua presenza. Mi viene sempre voglia di fargli qualche dispetto. -
- Son abitudini difficili da cambiare. -
Gumi annuì: - E' bello che tu mi capisca. -
"..."
- Certo... - la Duchessa alzò le spalle: - ... anche lui, in teoria, cerca di evitarmi. Ma, se gli si presenta l'occasione, viene a cercarmi appositamente. Come quando creò qualche problema alla ex-Regina... -
"Quello."
- La sparizione delle donne al confine con il Paese del Viola? -
L'altra fece di sì con la testa. Non sembrava affatto stupita che lei lo sapesse.
- Ma cos'è successo, esattamente? - "Qualcuno mi spieghi. Per favore." ormai era questione di principio: - Eri "sparita" anche te? -
- Oh, quella è una lung- -
- Lunga storia. Lo so. - gonfiò le guance: - Ma nessuno me la spiega! -
Gumi ridacchiò: - Beh- - si bloccò.
E si voltò.
Miku fece altrettanto.
Gumi si congelava, lei si pietrificava. Stava succedendo un po' troppo spesso, nelle ultime ore.
- Cosa le stai raccontando? - Gakupo Kamui sembrava più contrariato del solito. Se non altro, guardava Gumi.
- Verità. - rispose lei, con un gran sorriso, di nuovo calma: - Solo verità testimoniabili. -
- Testimoniabili da te. -
- La mia parola vale moltissimo. -
- Anche la mia. -
- La mia di più, perché sono intelligente, bella e fornisco cibo a chiunque lo desideri! -
- Devo ricordarti chi ricopre la seconda carica più importante del Paese dello Specchio? -
- Kaito! -
Silenzio.
- A parte Kaito. -
- Dovresti contarlo, sai? -
- Non voglio contarlo. -
- E' il tuo Re! -
- E' il Re del Paese dello Specchio. -
Quella cosa continuava a lasciarla incredula.
"... in ogni caso, non credo Gumi mi dirà niente, se c'è Gakupo Kamui nei paraggi." e lei non aveva voglia di riprendere la conversazione iniziata con lui nel labirinto. Quindi, sorrise e sventolò una mano: - Vi lascio a voi! Buona giornata! - e schizzò via, senza neppure aspettare una risposta.

"... dovrei andarmene?" si guardò intorno: la festa stava continuando, come se nulla fosse successo.
E, in effetti, a parte Karaoke e imprigionamento-e-liberazione della Duchessa, non era successo nulla.
Scrutò la folla, fece volare lo sguardo di volto in volto: Luka non era da nessuna parte. O forse c'era, ma non si stava mostrando. Ed era sicurissima che chiamarla non l'avrebbe fatta riapparire.
Riuscì ad individuare Len vicino ad uno dei tavoli del buffet, una mano intenta a mangiare una carota, l'altra teneva un dolcetto all'altezza del viso. Lo stava studiando.
Miku scelse di non avvicinarsi, neppure se da ciò fosse dipesa la sua vita.
Rin, al pari di Luka, sembrava essere diventata invisibile. Non la vedeva da nessuna parte.
"Forse se n'è andata..." avanzò tra la folla: "... o forse la Regina l'ha allontanata...?" sbattè le palpebre: "... in tutto ciò, perché mai la Regina l'ha invitata? Non dovrebbe essere tipo... uhm..." ci pensò: "... la sua acerrima rivale, la sua nemesi, il suo opposto, il-"
- Te ne vai. -
Si fermò. Non era stata una domanda. E il tono era parso quasi dispiaciuto.
- Eh? No! - si voltò, cercò di fare un sorriso di scuse: - Stavo camminando a caso! -
- Cercavi qualcuno? - Kaito la fissò, come se la vedesse per la prima volta.
Non si era mai accorta di quanta insistenza lui ci mettesse nel fissare le persone: - Sì, in realtà. Però credo se ne siano andate... - un sospiro: - Prima ero con Gumi, poi è arrivato Gakupo Kamui e ho deciso di lasciarli da soli. -
- E' la cosa migliore da fare. - concordò il Brucaliffo: - A meno che tu non ti voglia trovare in mezzo ad una delle loro discussioni. -
- No. - "Piuttosto vado a dire a Len che è un coniglietto tsundere. Di notte. Mentre ha bello in vista il suo falcetto.".
- La festa è di tuo gradimento? -
Miku annuì: - E' tutto molto... - pensò ad una qualche parola: - ... carino. - "Ora che ci penso, non ho ancora preso niente dal buffet. Chissà se hanno succo di negi..."
A pensarci meglio, c'era un'altra cosa: - Kaito... -
- Sì? -
- Perché non mi hai detto che sei il Re? -
- Non me l'hai chiesto. -
- ... non è mia abitudine chiedere alle persone se sono i sovrani locali. - confessò: - Di solito, sono piuttosto riconoscibili. -
- Di solito. - Kaito annuì.
E sorrise.
Un sorriso un po' strano.
Soprattutto se su di lui.
Poi allungò una mano verso di lei, e rise.
Trasalì: "... cosa." era strano sentirlo ridere in quel modo. Sul serio.
- Avanti, voglio che ti inginocchi! -
"... cosa." rimase a fissarlo, incredula. E sembrava pure convinto.
Il problema stava nel fatto che fosse estremamente poco credibile: - ... no. -
Kaito fece ricadere il braccio lungo il fianco, con un sospiro: - Scusa. -
- Non ti preoccupare. -
Se non altro, era durata poco. La sua convinzione, soprattutto.
Ed era tornato a fissarla come se non avesse detto niente: - Dato che hai citato Gakupo, ti interessa ancora quella stor- -
- Sì! - lo afferrò per le spalle, il cuore martellava in petto: - Sì! SI'! Dimmi cosa diamine è successo, ormai devo saperlo! - lo scosse, lui ridacchiò.
Aveva come l'impressione di aver spalancato gli occhi in modo alquanto innaturale, ma non le importava.
"Voglio. Sapere. Voglio.".
- Passeggiamo? - Kaito le porse il braccio: - E' una storia lunga e non è il caso di raccontarla in mezzo alla gente. -
- Oh... - Miku accettò, e seguì l'altro fin nel labirinto.
C'era una cosa che aveva capito: "E' una storia lunga." si preparò. Aveva già ascoltato quella di Rin, in fondo.
Quando il chiacchiericcio degli invitati era ormai divenuto un bisbiglìo in sottofondo, Miku esordì: - Non so se può servire, ma Rin mi ha già detto qualcosa. -
Kaito tacque, un invito a proseguire.
- Mi ha detto che Gakupo Kamui- -
- Chiamalo Gakupo. - la interruppe Kaito: - Non è che la gente ti chiama Michelyne Alice Lydia Fairsound. -
"In effetti..." - Sì. Dicevo, mi ha detto che Gakupo ha creato qualche problema, quando lei era Regina. Sparizioni di donne nelle vicinanze del Paese del Viola. -
Kaito le aveva rivolto lo sguardo, l'espressione pacata.
- Mi ha raccontato che lei, Len e te avete risolto la situazione. - ricordò: - Ma non mi ha spiegato come. Mi ha solo detto che tu hai avuto un'idea folle, ma che avete comunque messo in pratica. E ha funzionato. - "... devo aggiungerlo...?" decise di sì: - Mi ha raccontato di come fossi... preoccupato. - distolse lo sguardo, imbarazzata: - ... per... la Regina. L'attuale Regina. - sentiva le guance un po' calde.
- Un giovane uomo che stava cercando il suo amore perduto... - un sussurro. Miku tornò a guardare Kaito: sembrava pensieroso.
- ... ha trovato la dimora del diavolo. -
- Eh? - "... devo prenderlo per un sì?"
- Comunque! - Kaito sorrise, e stavolta era uno dei suoi soliti sorrisi: - Se sai già tutto questo, allora la storia è breve! -
- ... - "..."
- Quel che ti è stato detto è vero. L'idea è stata mia. E sono stato io a metterla in atto. -.

- Sono sparite solo donne, giusto? -
Rin e Len annuirono, gli sguardi a lui.
- Ed è riuscito a catturare persino lei. - trasse un profondo respiro. Doveva calmarsi. Doveva pensare. Per lei. E sentiva di essere sulla buona strada, in qualche modo: - Quindi, forse non usa la forza. Forse usa un incantesimo. -
- Il Duca non sarebbe mai in grado di sconfiggere lei, in un leale scontro con le armi. - annuì Rin.
- Quindi... - prese la parola Len: - ... pensi ad un incantesimo che ha effetto solo sulle donne? -
- Esattamente. -
- Ma non potrebbe trattarsi di un incantesimo che ha effetto su chiunque, soltanto con fini diversi? - Len si portò una mano al mento: - Trascinare le donne dove lui vuole. Far perdere la memoria agli uomini, o metterli in condizione di non poterlo fermare. -
- Potrebbe essere. - riconobbe: - Ma dovrebbe trattarsi di qualcuno con un enorme potere magico, per fare una cosa simile. -
- Non mi risulta che il Duca sappia usare la magia. - s'intromise Rin: - L'unico suo vero potere è aprire e chiudere anche le cose sigillate. -
- Appunto! - camminò in tondo. Non era nervoso. Era più... si sentiva vicino alla soluzione: - Non può aver usato un incantesimo tanto potente da coinvolgere più persone. E' più probabile abbia fatto qualcosa alle singole donne. E, forse, non si tratta neppure di un incantesimo. -
- Eh? - Rin e Len sgranarono gli occhi.
- C'entra il tuo intruglio? - Len fece un passo avanti: - Quello che ha fatto un sacco di disastri! -
- Ci ho pensato. - disse: - Quindi, ho dato il contrordine. Ma nessuna delle donne è tornata. -
Rin e Len abbassarono lo sguardo, delusi.
- Troppo facile... - sibilò Len.
- Potrebbe essere ancora più facile. -
Entrambi rialzarono lo sguardo, confusi.
- Qualsiasi cosa lui utilizzi, vale solo per le donne? O per la singola persona? - serrò i pugni: - Questo non lo so. Però, si può fare una prova. -
- Una prova? -
Annuì: - Qualcuno deve andare nel Paese del Viola. Nel suo castello. E quel qualcuno deve essere un uomo. -
Rin e Len trasalirono.
- Non lo faranno mai entrare! - fece notare Len.
- Non faranno mai entrare un uomo. - riconobbe: - Ma... una bellissima fanciulla? - sorrise.
I due gemelli si scambiarono un'occhiata scioccata.
Poi, tornarono a guardarlo, pallidi, e Len parlò di nuovo: - Vuoi mandare un uomo travestito da donna nel castello del Duca di Venomania? -
- Paese del Viola. - lo corresse Rin.
- Se qualsiasi-cosa-lui-faccia funziona solo sulle donne, allora c'è un'alta probabilità di riuscita! - portò le mani ai fianchi.
Si sentiva soddisfatto.
La testa gli faceva un po' male, e il cuore doveva essersi moltiplicato. Ma non importava.
Non se il suo piano avesse funzionato.
- D'accordo. - l'espressione di Len si fece decisa: - Andrò io, allora. -
- Len! -
- Posso farcela. - lui guardò Rin, scesa di un gradino da dove si trovava: - Se non tornerò, significherà che qualsiasi-cosa-lui-faccia non è solo per le donne. -
- No! -
Quegli sguardi azzurri su di sè.
Mise una mano sulla spalla di Len, cercò di mettere quanta più decisione possibile nella voce: - Andrò io. -
- Non posso permetterlo! - Rin si era avvicinata, il tono agitato.
- Siete un ospite, non- -
- E' pericoloso! - lo scosse.
Len continuava a guardarlo negli occhi: - Appunto! Non posso mettere in pericolo- -
- No, dico, è pericoloso per te. -
Silenzio.
- Prego? -
- Sei la persona meno indicata ad andare nella tana di un potenziale maniaco. -
- ... prego? -
- Quindi, sarò io ad andare. - si scostò: - Io ho avuto l'idea, e io la metterò in pratica! -
- ... prego? -.

- Hai fatto benissimo! - Miku si portò una mano al petto, scossa: - Chissà quali cose oscene avrebbe potuto fare un simile individuo ad un così adorabile shota! -
- Quel che Len si è rifiutato di capire. - sospirò Kaito: - Almeno, Rin ha compreso e gli ha impedito di mettere in pratica la mia idea. -
- Soprattutto perché era tua. Sarebbe molto sgarbato mettere in pratica le idee altrui senza il consenso di chi le ha pensate. -
- Esattamente. -
- Quiiiindi... - roteò un dito nell'aria: - ... ti sei vestito da donna? -
Kaito annuì: - E sono andato nel Paese del Viola. Di mia spontanea volontà. -
Cercò di figurarsi il Brucaliffo vestito da donna. Magari, se l'avesse chiesto...
- E com'eri vestito? -
- Abito blu. -
- Ovviamente. -
- E bellissimi e fluenti capelli biondi! -
- Biondi? - sbattè le palpebre: - Oh, no, ti avevo pensato con i capelli blu! -
- E invece erano biondi. -
- Accidenti... -
- Come previsto, mi hanno fatto entrare. - la sua espressione si fece di colpo seria: - E, come previsto, lui era lì. Era davvero lui il colpevole. -
- Hai capito che il colpevole era lui perché l'hai trovato in casa sua? -
- No, perché per svariati secondi ho pensato che fosse un polpo. -
"..." - M'interessa. Prosegui. -
- Per quanto baciasse molto bene, non potevo permettergli di polpeggiare troppo a lungo. -
- Oh. -
- Ero andato lì con il preciso intento di porre fine a tutto quello. E di riprendermi Meiko. -
- Meiko? - "... il nome de-"
- La Regina. - sorrise: - E' il suo nome. -
Non potè trattenere un sorriso a sua volta: "Il modo in cui l'ha detto..." si strinse di più a lui: "Come diamine ha fatto Rin a non accorgersene...?".
- Quindi, non potevo permettere che si accorgesse della katana. -
- ... katana? - si scostò appena, per guardarlo meglio in viso: "Ma che ca-"
- Così, ho fatto ciò per cui ero andato lì. L'ho pugnalato con la katana. -
- ... katana? - sbattè le palpebre. E si rese del tutto conto del significato di quella frase: - Yaoi! - imprigionò il braccio nelle sue: "Io... cioè, se dovessi vederli insieme, penserei più a Kaito come uke, ma-"
- No, niente simbolismi. -
Tutte le sue speranze s'infransero, e le parve persino di sentirne il suono, molto simile a "crash": - Oh. -. Sbattè di nuovo le palpebre. E si rese del tutto conto del significato di quella frase: - Aspetta, l'hai pugnalato letteralmente? -
- Sì! - e lo disse con tutto il candore del mondo.
- ... ah, ad un braccio, o ad una gamba, o- -
- Al cuore. -
- ... - sbattè le palpebre, piano. Sentiva le labbra tirare, ma non voleva sorridere. Era colpa di Kaito che sorrideva, e lei si era ritrovata a seguirlo: - Mi sembra molto in forma per uno che si è preso una katana nel cuore. -
- Beh, è un Duca. - il Brucaliffo alzò le spalle: - I Duchi sono assurdamente difficili da far fuori. Però una katana nel cuore fa male pure ad un Duca. -
- ... -
- In ogni caso, le donne rapite erano effettivamente lì. E, poco dopo che il Duca è caduto a terra... -

- Oh, ce ne possiamo andare? -
- Ma il vestito posso tenermelo, sì? -
- Ehi! Ma ci sono ancora delle cose in cucina! -
- Cosa? Presto! Prendete tutto il prendibile! -
- Ma se ci prendessimo pure i cuscini? -
- Il sapone! Il sapone! -
- E gli asciugamani! -
- Ragazze, state rapinando una dimora ducale, non un albergo! Pensate ai gioielli! -
- Ehi! Quella là se li è presi tutti! -
- Brutta- -
- Guardate che ne sono rimasti un sacco! -
- Il balsamo! Ho trovato del balsamo! -
- Cosa? Vuoi dire che aveva del balsamo? Perché ci ha sempre detto che a Venomania era vietato? -
- Voleva tenerselo tutto per lui! -
- Beh, non gli si può dar torto. -
- Eh, no... -
- I cracker li prendo? -
- Ma sì, che tanto c'è spazio! -
- Sai... - lasciò Meiko - certo che il vestito era davvero bello - e si chinò su Gakupo, prono a terra: - ... mi stai facendo un po' pena. -
- ... come ti chiami? - la voce roca.
- Kaito. -
- Kaito. -
- Sì? -
- Dal profondo del cuore. -
- Cosa? -
- Vaffanculo. -.

- Te la sei andata a cercare. -
- Forse. - riconobbe Kaito, con un sospiro.
"... in effetti, fa un po' pena pure a me, ora." - Ma quindi cos'era successo? -
- Quando si è ripreso, gli abbiamo fatto confessare tutto. Sembra che utilizzasse l'ipnosi. -
- Ipnosi? -
- Sai cos'è? -
Miku annuì: - So quali sono i suoi effetti. - si strinse di nuovo a lui: - Sono stupita. La soluzione era più semplice di quanto pensassi. -
- La soluzione sì, usare l'ipnosi un po' meno. - Kaito ridacchiò: - Una buona ipnosi ha come base lo stesso principio della Cantarella e della magia. Bisogna essere chiari, quando si danno ordini. A questo tipo di cose piace molto trovare scappatoie per rovinare i piani di chi non le sa dominare del tutto. -
- Quindi l'ipnosi aveva fallito? - aggrottò la fronte: - E come ha fatto a portare le donne- -
- Oh, no, l'ipnosi era andata a buon fine. E riconosco che fosse anche molto potente. Abbiamo fatto bene a bloccare Gakupo prima che affinasse la tecnica. Sarebbe diventato una Cantarella vagante. -
Miku deglutì.
- Tuttavia, per nostra fortuna, l'ipnosi era sì molto potente, ma usata male. E, soprattutto, era talmente potente che neppure lui è stato in grado di scioglierla. -
- Cosa? -
- Gakupo aveva ipnotizzato le donne imponendo loro di seguirlo nel suo castello e di rimanere lì con lui. L'ordine, dunque, era di rimanere nel castello. - il suo sorriso si accentuò: - Sfortunatamente, una volta messo piede nel castello, le donne tornavano del tutto coscienti. L'unicissimo loro problema era il non poter uscire. -
- ... oh. - sbattè le palpebre: - E non avrebbe potuto ipnotizzarle di nuovo dando loro un altro ordine? -
- Per poter mantere attivo più di un ordine sulla stessa persona, bisogna essere estremamente potenti e capaci. - continuava a sorridere: - Lui, quindi, per fare una cosa simile, avrebbe dovuto sciogliere la prima ipnosi. -
- Capisco... - non le tornava una cosa, però: - Ma... l'ipnosi di per sè non funziona solo sulle donne, no? Allora com'è possibile che tu... - lasciò in sospeso la domanda, lanciandogli un'occhiata sperava eloquente.
Evidentemente, lo fu: - Beh... - alzò le spalle: - ... è molto più semplice potenziare qualcosa concentrandosi su un unico obiettivo piuttosto che su tanti. -
- ... non capisco. -
- Diciamo che è come se Gakupo si fosse specializzato nell'ipnotizzare solo persone con i capelli scuri. A lungo andare, come difatti è stato, il potere dell'ipnosi è diventato almeno dieci volte più potente che se l'avesse provata su chiunque, e in un decimo del tempo. Ma solo sulle persone con i capelli scuri. -
- Quiiiiindi... - capì: - ... se gli si fosse presentata una persona con i capelli tinti di scuro... -
- Non avrebbe avuto alcun effetto. Esattamente. -
Sbattè le palpebre, piano: - ... tutto ciò è estremamente stupido. -
- In realtà, ha funzionato benissimo. A lui interessavano solo le donne. Il suo unico problema è stato rendere l'ipnosi sempre più forte senza curarsi di darle un minimo di controllo. -
Sbattè di nuovo le palpebre, di nuovo piano: - Capisco. - ci pensò: - ... quindi, l'ipnosi si è sciolta da sola quando hai pugnalato Gakupo? -
- Sì. Ci sono tre modi per far svanire un'ipnosi. Il primo è che lo faccia chi l'ha imposta, ovviamente. Ma, appunto, Gakupo non ne era stato in grado. Il secondo è che lo faccia qualcuno di più potente di chi l'ha imposta. E, dato che non sapevamo neppure che la stesse usando, non abbiamo pensato a contattare qualcuno del genere. Il terzo, quello sempre più sicuro ed efficace, è ferire gravemente in un punto vitale chi l'ha imposta. -
- ... brutale. -
- Aveva rapito tantissime donne. -
- Ma perché l'aveva fatto? - "Ho qualche sospetto, ma..."
- Lui ha affermato di averlo fatto per avere tante donne sempre ben disposte a copule diversamente grammaticali. -
Miku schiuse le labbra, sconvolta: - Vuoi... vuoi dire che... -
- Sì. - Kaito chiuse gli occhi.
- ... voleva costringerle a prendere una laurea? -
Kaito riaprì gli occhi: - No. Voleva che sangue e sudore si mescolassero insieme per poi diventare gocce di porpora. -
Miku spalancò la bocca: - Voleva crearsi un harem? - si portò una mano al viso: - Allora avevo ragione! -
Ricordò il suo primo incontro con il Duca di Venomania.
Lo ricordò bene.
Ancora più bene - o meglio, che era grammaticalmente più accettabile.
- Sta ancora cercando povere fanciulle candide, ingenue e innocenti da attirare nella danza del suo harem! -
- In realtà non lo fa sul serio. Gli è solo rimasta quest'abitudine. - Kaito alzò le spalle: - E poi, lo sanno tutte che non devono mai accettare un invito nel castello del Duca del Paese del Viola. -
"..." - Dovreste spiegarlo anche a chi non è del posto. -
- Avevamo messo un cartello bello grande. - il Brucaliffo annuì alle proprie parole: - Ma poi l'abbiamo trovato incenerito. Ne abbiamo messo un altro. E, il giorno dopo, anche quello era stato ridotto in cenere. E così via finché, al decimo, ci siamo stancati e abbiamo deciso di non metterne altri. -
- ... dove l'avevate messo...? - aveva gli occhi a mezz'asta.
- All'entrata, ovvio! - Kaito sbattè le palpebre: - Ma Gakupo ci ha garantito di non aver visto nessuno dar fuoco ai cartelli con una fiamma ossidrica. E se non l'ha visto lui che sta quasi sempre lì... - un sospiro: - Certo, potrebbero aver agito quando lui non c'era, ma questo significherebbe che qualcuno ha controllato tutti i suoi orari... -
- Eh, sì. Senza dubbio. Qualcuno. - si premette la mano contro la guancia giusto per non facepalmare: - Quindi, nessuna delle donne è stata ben disposta a copulare in modo diversamente grammaticale? -
- Alcune sì. Erano arrivate anche a litigarselo. - abbassò la voce: - Sai, Gakupo ha molte fans nel Paese del Viola. -
Miku annuì, piano: - Immagino. - "Fangirls del proprio sovrano. Ha il suo perché.".
- Le altre, invece, dato che non potevano uscire, si godevano il castello. - era tornato a parlare a volume normale.
- ... in sostanza, Gakupo si è ritrovato in casa un numero indefinito di fanciulle che usavano la suddetta casa come un albergo? -
- E lui come servitore tuttofare. Hanno detto che era il minimo che potesse fare per scusarsi del fatto che non potessero uscire. -
- ... in tutto ciò, Gakupo non si è fatto qualche domanda, quando ha visto che la cosa non stava andando come sperava? Perché è arrivato addirittura a riempirsi il castello di ospiti poco ben disposte nei suoi confronti? -
- Ha detto che era sicuro che la successiva sarebbe stata un'ipnosi perfetta. -
- E ha sbagliato ogni volta. -
- Pare si limitasse a cambiare le parole, ma che l'ordine fosse sempre lo stesso. -
- Forse Gakupo è masochista. - trasse un profondo respiro, più rilassata: - Se non altro, non ha toccato nessuna di loro. -
- Ci ha provato. - spiegò Kaito: - E ci anche detto che ricorda ogni singolo schiaffo. Uno da ogni fanciulla. Ci ha provato solo una volta con ciascuna. -
- Immagino. -
- Anche se le testimonianze delle rapite hanno dato maggiori dettagli. Tipo, la cara Gumi gli ha tirato i capelli, glieli ha messi attorno al collo e l'ha quasi soffoc- -
- Gumi sa essere piuttosto violenta. - ormai l'aveva capito.
- E la mia dolce Meiko gli ha fatto perdere più sangue di quanto non gliene abbia fatto perdere io pugnalandolo. -
- Non voglio saperne di più. - le bastava l'immaginazione: - ... insomma, alla fine, forse Gakupo è stato anche grato del tuo arrivo. -
Kaito sgranò gli occhi: - E' quello che mi ha detto anche lui, sai? Che sono stato una benedizione divina, una luce nel buio, un sole nella notte, un faro negli abissi, una macchia gialla su sfondo nero, un- -
- Non mi risulta di aver usato tutte queste similitudini. -
"..."
Ora, aveva iniziato a farci l'abitudine con tutta quella gente che appariva a caso - soprattutto alle sue spalle. Tuttavia, aveva iniziato. Ancora non la considerava la cosa più normale del mondo.
- Volevo rendere la cosa più intensa! - Kaito si voltò, ed era tornato a sorridere come suo solito.
- Intensissima. Stavo per commuovermi io. - Gakupo si fece avanti, e Miku ebbe il tragico sospetto che avesse sentito ben più di quelle frasi di gratitudine un po' pompate.
- Forse stavi solo per rimaledirti per aver avuto un'idea tanto stupida ed esserti fatto trattare di conseguenza. - rispose il Brucaliffo, serafico.
Il Duca trasse un profondo respiro. E aveva anche serrato la presa sul suo bellissimo bastone - bastone che, a ben pensarci, quindi gli aveva rifilato Kaito.
Lo stesso Kaito che, probabilmente, stava rischiando un pestaggio ad opera di quel bastone.
E, soprattutto-
- No, scusate, voi vi siete fatto ingannare da un uomo con la parrucca, la voce in falsetto e una katana nascosta dietro la schiena? -
- Veramente ce l'avevo davanti. -
Miku guardò Kaito.
- La tenevo stretta al petto, e la coprivo con le braccia. -
Miku tornò a guardare Gakupo.
Rimase un po' perplessa quando vide la sua espressione da visione mistica: - ... era la donna più bella che avessi mai visto. -
- ... con Gumi e la Regina intorno? -
- Non avevo mai visto una donna tanto bella... -
- ... avete mai pensato che forse non siete attratto dalle donne? -
- Ma costui non aveva nulla di virile! -
- Ehi! - Kaito s'intromise.
- Era il ritratto assoluto della femminilità! -
- Provo compiacimento. -
- Nessuno avrebbe mai potuto capire che si trattava di un inganno! -
- Infatti ho ingannato anche le guardie! -
- Come avrei potuto capire che era solo un'imitazione? -
- Noooon poteeevi, nooon poteeevi! -
Forse avrebbe dovuto fare qualcosa per reinserirsi nella conversazione. La discussione era platealmente deragliata.
- ... vi siete fatto ingannare da un uomo con la parrucca, la voce in falsetto e una katana nascosta davanti! - si corresse: - Tra le braccia! -
La discussione era platealmente deragliata, quindi doveva reinserirvisi.
- Non ho visto la katana. Era nascosta molto bene. -
- Non cambia il resto della frase. -
- Cambia il fatto che voi ora non avete più alcuna scusa per esigere scuse da parte mia. -
Silenzio.
Comprese.
- ... pensavate fossi un altro uomo con la parrucca, la voce in falsetto e una katana nascosta tra le braccia? -
- E' stato un dubbio legittimo. -.
Silenzio.
"... capisco la paranoia, ma..." lasciò la presa di Kaito e incenerì Gakupo con un'occhiataccia: - Primo. Io non sono un maschio. -
- Siete stata cristallina, a riguardo. - lui non aveva fatto una piega.
- Secondo. I miei capelli sono bellissimi, di un meraviglioso verde acqua naturale! -
Nessuna risposta, solo uno sguardo di sufficienza.
- Terzo. - si gonfiò: - La mia voce è splendidamente naturale! - e l'avrebbe dimostrato: - MILLE FIORI DI CILIEGIO SI DISSOLVONO NELLA NOTTE! LA TUA VOCE NON MI RAGGIUNGERA'! - era pure partita una musica. Ottimo. Scattò verso il centro del labirinto, a braccia aperte: - QUESTO E' UN BANCHETTO NELLA CELLA DI UNA PRIGIONE D'ACCIAIO! GUARDA IN BASSO, VERSO DI NOI, DALLA TUA GHIGLIOTTINA! - la voce più alta che poteva: - TUTTO IL MONDO E' AVVOLTO IN UN'OSCURITA' INFERNALE, NON SI SENTE NEMMENO IL TUO CANTO TRISTE! CON IL TUO FUCILE, PUNTA AL CIELO AZZURRO E ALLA GRANDE DISTANZAAAAA! -
Perché era talmente brava che l'avrebbero sentita anche da lontano!

Rimase a giacere sul tavolo, la faccia contro la tovaglia.
Ne aveva trovato uno libero e non aveva visto perché non buttarcisi sopra.
Qualcuno era anche passato a farle patpat sulla schiena, facendole tanti complimenti per la canzone. Lei si era limitata ad un mugugnare e ad alzare appena una mano, in segno di ringraziamento.
Si sentiva un pochino provata.
Era stata una mattinata estremamente intensa.
- Credo tu abbia bisogno di cambiare un po' aria. - un sospiro, accanto a lei.
Miku scattò a sedere, il cuore sobbalzò: la Regina, Meiko.
- Voi dite, Vostra Maestà? - si rassettò il vestito, cercando di non distogliere lo sguardo dal volto della sovrana.
Sembrava tranquilla e non intenta a pensare a qualcosa di malvagio, quindi poteva considerarlo un buon segno.
- Dico. - la Regina annuì: - Ad esempio, potresti andare dalla Finta Tartaruga. - "Chi?": - O l'hai già incontrata? -
Miku scosse la testa.
- La sua presenza potrebbe rilassarti. - la sovrana alzò appena un braccio: - Mia cara. -
Con sua sorpresa, ad apparire al fianco della Regina non fu Lily ma Mayu: "... come fanno a sapere di quale 'mia cara' sta parlando...?" forse era una capacità dei servitori, o di gente abituata a far parte di quel corteo.
- Mi piacerebbe molto se tu conducessi Michelyne dalla Finta Tartaruga. - sorrise: - E se la Finta Tartaruga le raccontasse qualche storia. -
- Signorsì, mia signora! - Mayu trillò, messa sull'attenti, con tanto di mano alla fronte.
Poi guardò lei.
Sì, Mayu aveva degli enormi occhi dorati, belli sgranati. O forse erano grandi di per loro e lei li stava sgranando perché voleva vederla per bene.
"Alla gente del Paese dello Specchio piace fissare.".
- Non mi sono ancora presentata per bene! - giunse le mani inguantate: - Io sono il Grifone, o Mayu! -
- Piacere! - dato che le aveva già detto il suo nome, non vide perché ripetersi.
- Spero ti piaccia ascoltare storie, perché alla Finta Tartaruga piace molto raccontare storie. - Mayu fece di sì con la testa, le mani ai fianchi: -
Malinconiche. Le piacciono tantissimo le storie malinconiche. -
- Oh. - "Che bello." le mancavano ai generi delle storie della giornata.
Sempre che quella di Rin si potesse considerare "in giornata". Era piuttosto sicura che la mezzanotte fosse passata, quando l'aveva incontrata: "... è tutto il giorno che ascolto storie.".
Il Grifone aprì le braccia e spalancò le ali in una ventata che quasi la buttò giù dal tavolo: - E spero anche ti piaccia volare! -
- COS- - si aggrappò al bordo: - E-ecco, Mayu- -
- Ellie. -
- Eh? -
- Mi chiamo Ellie. -
- ... non avevi detto di chiamarti- -
- Elsa Maria, sì. Quindi chiamami Elsa Maria. -
Miku sbattè le palpebre, piano: - Ecco, Grifone, in realtà non è che volare sia una cosa che mi piaccia poi così- -
- E' sempre bello vedere qualcuno così entusiasta! -
La presa al bordo del tavolo le impedì di venire travolta da quell'ondata di nero e biondo, quando se la ritrovò addosso.
- Reggiti forte, e goditi la vista! -
Gelo: - No, sul serio, io non- -
Si sentì stritolata.
Sarà anche stata più o meno della sua stazza, ma quella piumosa fanciulla era atrocemente forte.
E non c'era più niente sotto di sé, attorno a sé.
Niente più tavolo, tovaglia, qualcosa.
Solo Mayu. O in qualsiasi modo volesse farsi chiamare.
Non doveva muovere le gambe.
Si sarebbero mosse nel...
- METTIMIGIU'METTIMIGIU'METTIMIGIU'- -
- Ah, ci vorrà un po' per arrivare! - il Grifone sospirò, intenerita: - Quindi, hai tutto il tempo per ammirare questo bellissimo panorama! -
- SOFFRO DI VERTIGINI! - si aggrappò alla sua vita con le gambe.
Manovra d'Emergenza: Posizione del Koala.
E aveva dovuto usarla per la seconda volta nel giro di poche ore.
Non le sarebbe affatto piaciuto doverlo fare una terza volta.
Soprattutto ad alta quot-
- CAMMINIAMO TI PREGO CAMMINIAMO NON VOGLIO VOLARE HO PAURA METTIMI GIU' FAMMI SCENDERE- -
- Sing-a-ring-a-ring! -
"... si è messa a cantare. Io soffro e lei canta." serrò gli occhi, affondò il volto nella sua spalla. E, già che c'era, aumentò la presa con tutti e quattro gli arti.
- Wippa-wippa-win! -
"D'accordo. Tanto è inutile." trasse un profondo respiro: "Stiamo scivolando rasoterra. Sì. Stiamo scivolando rasoterra." sentiva la nausea in agguato nei dintorni dello stomaco: "Stiamo scivolando rasoterra. Stiamo scivolando rasoterra. Stiamo-"
- Wow! Guarda laggiù! Come sono piccoli! Staremo ad almeno trecento metri d'altezza! -
- RASOTERRA DI TRECENTO METRI NON HO MAI VISTO UN RASOTERRA COSI' RASOTERRA RASOTERRA RASOTERRA! -.

Terra.
Terra.
La sentiva sotto i piedi - o meglio, sotto le suole delle scarpe -, la sosteneva, la faceva stare perfettamente immobile in mezzo al panorama.
Inspirò a fondo, riempì per bene i polmoni. Sentì i muscoli meno rigidi. Molto meno rigidi.
C'era aria fresca. Doveva esserci dell'acqua, da quelle parti.
Aprì gli occhi, piano.
Dalle fessure delle palpebre, tutto rimaneva fermo.
"D'accordo, sono davvero a terra." si calmò, e riuscì ad aprire del tutto gli occhi.
Si massaggiò lo stomaco con la mano, anche se non faceva più così male. Sentiva un certo fischio nelle orecchie, però.
Inspirò di nuovo.
Piante più alte di lei, con foglie larghe quanto il suo busto, ricoperte di minuscole goccioline d'acqua. Dietro, degli alberi.
E, davanti a lei, una cascata.
Non troppo alta, né troppo bassa. Forse neanche una decina di metri.
Sotto, un laghetto incorniciato da scogli e tanti ruscelli. E lei era tra due di questi.
- Siamo tornate nel Paese del Verde? - fece qualche passo avanti. Il suono viscido sotto i suoi piedi le confermò che l'erba era più che umida.
- Siamo vicino al confine! - la voce trillante di Mayu - o qualsiasi fosse il suo nome - le giunse da dietro, come previsto, dato che non le era davanti o ai lati.
Una folata di vento - Miku si abbassò la gonna - e il Grifone fu sopra gli scogli, le ali spalancate: - Tartarughiiiiiiiinaaaa! - planò sopra la pozza d'acqua, tornò al punto di partenza: - Tartarughiiiinaaa! Dov'è la Tartaruga più graziosa del Reameeeee? -
Un sibilo.
Miku si voltò. Ma non vide nessuno.
- Tartarughiiiinaaa caaaraaa! - Mayu volò sopra i ruscelli: - Dove sei, Tartarughina? Tart- AHI! -
Qualcosa cadde a terra, rimbalzò un paio di volte.
Miku sbattè le palpebre: "... un sasso...?"
Il Grifone, le mani dietro la testa e l'espressione sofferente, si voltò, con un'altra folata d'aria.
Seguì il suo sguardo.
Sopra gli scogli, era apparsa una persona.
Una ragazza, avrebbe detto.
Lunghissimi - davvero lunghissimi, quanto i suoi - capelli biondi, o forse bianchi, o forse color pesca, forse semplicemente platino, il viso dai tratti delicati semicoperto dai ciuffi della frangetta tagliati a caso. Da quel che riusciva a vedere, sembrava indossare la parte superiore di una corazza nera - e, dietro, sembrava tondeggiante. La minigonna a pieghe rosa e gli stivaletti bianchi ci facevano un po' a pugni. Per il resto, sembrava una normale fanciulla filiforme, con curve vicino all'inesistente, a meno che sotto la corazza non fosse fasciata - cosa di cui Miku dubitava.
- Sono qui. - un sussurro. Riconobbe la voce che le era parsa di sentire un attimo prima.
- Mi hai fatto male! - Mayu piagnucolò, massaggiando il punto colpito: - Non si tirano i sassi! -
- E la gente si ascolta, quando risponde. - la voce della ragazza era la tranquillità assoluta. Non c'era alcuna espressione in particolare, sul suo viso.
- Non potevi tirarmi qualcos'altro? - il Grifone planò da lei, atterrandole accanto, la voce ancora lamentosa.
- E' la prima cosa che ho trovato. - l'altra, di contro, non sembrava minimamente turbata dal fatto di aver appena colpito qualcuno in testa con un sasso.
"..." Miku rimase ferma, le mani giunte dietro la schiena, in attesa di essere presentata: "Non ho voglia di intromettermi.".
Fosse mai che le arrivasse qualche sasso.
- Mayu. -
- Sì? -
"Allora si chiama davvero Mayu."
- Chi è la ragazza con te? -
"Ecco. Grazie per avermi notata prima della prossima ora."
- Oh, Miku! - Mayu sorrise, come se non le fosse appena arrivato un sasso in testa: - Era alla festa della Regina, solo che aveva bisogno di cambiare aria e la Regina ha pensato che sarebbe stata davvero una buona idea portarla qui a farsi raccontare qualche tua beeeeellissiiiiiiiimaaaa storia! - giunse le mani e sfoggiò un sorriso da un orecchio all'altro.
- ... una mia storia? - le parve che gli occhi della ragazza si fossero appena più aperti.
Poi incrociò il suo sguardo. Anche lei aveva gli occhi azzurri.
- Davvero? - la sua voce era monocorde, ma c'era come una minuscola scintilla di sorpresa.
Miku annuì: - Mi piacerebbe molto! - era giornata di storie, quindi perché no?
- Oh... - la ragazza si portò una mano alle labbra. Non distolse lo sguardo da lei: - Chi sei? -
- E' Miku! - s'intromise Mayu, indignata: - Te l'ho detto! -
- Michelyne Alice Lydia Fairsound. - fece una piccola riverenza: - O semplicemente Michelyne o solo Miku. -
- Michelyne Alice Lydia Fairsound... - sembrava stesse soppesando quelle parole: - ... mi piacciono i nomi lunghi. I nomi racchiudono storie. Le storie di chi li porta. Perché è stato dato un nome tanto lungo? Se sono tanti, qual è la storia di ciascun nome? Sono ereditati? Ereditano anche le storie di chi per primi li portò? - sbattè le palpebre: - I nomi lunghi nascondono tante storie ereditate. Mi piacciono molto. Difatti, anch'io ho un nome molto lungo. -
"E' la prima volta che qualcuno dice qualcosa del genere sul mio nome..." era sinceramente colpita: - E qual è? -
- Ia. -
"..." sì, era sinceramente colpita.
- Detta anche Finta Tartaruga! - trillò Mayu, indicandola. Non sembrava affatto piacerle l'essere ignorata.
- Perché "Finta"? -
- E' una storia molto malinconica. - disse Ia.
- Mi piacerebbe ascoltarla, se hai voglia di raccontarla. - soprattutto, non aveva voglia di ritrovarsi di nuovo circondata da gente che parlava di storie a lei sconosciute e rimandava il momento delle spiegazioni.
- Allora accomodati, Miku. - le indicò lo scoglio accanto al suo.
Miku annuì e si issò dove di dovere - Ia e Mayu, nel frattempo, si erano sedute. Per fortuna, lo scoglio non era scivoloso. E neanche troppo alto.
- Io... - mormorò Ia: - ... sono una marionetta. -
- Eh? -
- Etta. Etta. -
Miku sbattè le palpebre, le sbattè di nuovo: - M-mi sembri molto vera per- -
- E' impossibile annodare i miei fili. - Ia guardava la cascata, non sembrava neppure averla sentita: - All'ora del tramonto, in città, quando le fiamme oscillavano nel focolare, fra braccia gentili, io nacqui. -
Miku decise di tacere: "Devo ascoltare tutta la storia. Magari, sul finale..."
- I capelli simili alla seta, gli occhi cerulei... - forse Ia aveva un lato vanesio: - La città, all'ora del tramonto, la sbirciavo dalla finestra. Quel mondo frenetico, un poco lo bramavo... -
"Perché parla così?" forse era un modo di parlare delle tartarughe marionette.
- Corsi a vedere la città al tramonto. Stavo facendo tutto il possibile per realizzare quel meraviglioso sogno. Non riempire di solitudine la tua vita... continua a sognare. -
Miku sbattè le palpebre.
Mayu applaudì: - Che bella storia, Tartarughina cara! - si asciugò una lacrima che non c'era: - Ma cosa c'entra con il tuo essere la Finta Tartaruga? -
- Ah... - aveva sentito che c'era qualcosa che non tornava: - ... non è la sua storia? -
- No. Ad Ia piace taaaanto raccontare storie a caso. -
- ... capisco. - guardò la Finta Tartaruga, tornata a prestarle attenzione: - Quindi non sei una marionetta etta etta. -
- No. Sono una finta tartaruga. -
- Uga uga. -
- Sì. -
- E cosa c'entra con te, quella storia? -
- Nulla. -
Miku sospirò.
- Vuoi sentire un'altra storia? - da come l'aveva detto, sembrava sperare in una risposta positiva. "Sembrava" perché non era facile seguire le intonazioni di quella voce atona che sembrava prendere vita solo durante i racconti.
- D'accordo. - annuì. "In fondo, cosa importa se la storia riguarda lei o meno?".
Un accenno di sorriso. "Allora anche lei ha delle espressioni..." era molto più carina, così.
Il suono dei tasti di un pianoforte.
Miku si guardò intorno: "Una canzone...?" una musica lenta, delicata.
Quando il pianoforte fu sostuito da boati, dovette trattenersi dal premersi le mani contro le orecchie.
- In un villaggio di un'epoca sconosciuta, c'era un giovane ragazzo senza nome... - Ia aveva iniziato a cantare. Si era pure alzata in piedi: - E' una favola che nessuno conosce. -
"Mi fa piacere." se fosse stato vero, sarebbe stata lei a poter parlare di cose sconosciute agli altri!
- Dal momento in cui è nato, come se fosse un bambino maledetto, il figlio di un orco, quel corpo ha ricevuto fin troppe punizioni... -
"... allegra."
- Non c'era nessuna cosa triste, tuttavia... -
"In effetti, finora mi è proprio parsa una vita da ricchissimo figlio unico viziato, quella di questo bambino."
- ... nel bagliore del tramonto, hai afferrato la mia mano... -
"Oh..."
- Non lo so! Non lo so! Io non so niente! Né la gentilezza dopo un rimprovero, né il calore di una mano dopo la pioggia, ma sono davvero, davvero, davvero freddo! -
Miku indietreggiò sul sasso: Ia parlava piano per mettersi da parte tutta quella voce?
- Non muoio! Non muoio! Perché non muoio? Tanto non riesco ad avere nemmeno un sogno! E' una favola che nessuno conosce, viene risucchiata nel tramonto e si dissolve! -
La musica continuava, Ia taceva. Forse doveva ricaricarsi. Ma non sembrava affatto turbata o stanca. Miku deglutì: "Sono sicura che sarebbe una plurivincitrice al Karaoke della Regina."
- La violenza veniva quasi vomitata, ogni giorno occhi pieni di disprezzo... - camminava sullo scoglio, la voce di nuovo a volume e velocità normali: - E, senza che me ne accorgessi, tu stavi lì. Nonostante sia inutile parlarmi, "Voglio sapere il tuo nome". Scusami, ma non ho un nome, né una lingua... - giunse le mani: - Anche se da nessuna parte c'è un posto cui io appartenga, "torniamo indietro insieme" e hai afferrato la mia mano. - la musica tornò veloce: - Non lo so! Non lo so! Io non so niente! Neanche che non sei più una bambina! Ma il calore della mano di una sconosciuta è davvero, davvero, davvero, davvero l'unica cosa che conta! Non ti fermi! Non ti fermi! Perché non ti fermi? Se ti scoprissero, verresti uccisa! Sono due bambini maledetti che, dopo la pioggia, vengono risucchiati nel tramonto e si dissolvono. - di nuovo la musica. La canzone stava per finire, lo sentiva: - La notte finisce, il giorno comincia, giochiamo ad acchiapparci finché non siamo esausti. In un mondo così, sarebbe meglio se tutti, a parte me e te, svanissero. Sarebbe meglio se tutti svanissero... - le braccia tornarono lungo i fianchi: - Non la conosco, non la conosco, ma sento una voce. Non mia o tua, ma dell'intera umanità. Resisto per poco tempo, poi afferro la tua mano. Veniamo risucchiati nel tramonto e ci dissolviamo. - sorrise: - Non lo so! Non lo so! Io non so niente! Né cosa accadrà dopo di questo, né il tuo nome. Tuttavia, ora, ora va bene così e questo è ciò che davvero, davvero, davvero, davvero credo! Non lo so! Non lo so! E quel rumore nelle mie orecchie... - si fermò.
Miku sbattè le palpebre.
- ... viene risucchiato nel tramonto e si dissolve. -
Ia le forò i timpani, la musica continuava nel suo finale. Le ultime, frenetiche note risuonarono nell'aria.
Osò applaudire: - Davvero molto bella. E tu sei una bravissima cantante! -
Contro ogni aspettativa, Ia abbassò lo sguardo, il viso coperto dalla frangetta. Un sussurro quasi impercettibile: - 'azie. -
- Su, su! - Mayu quasi la buttò in acqua con una pacca sulla corazza: - Non fare la finta modesta! -
- Ma... - un dubbio improvviso: - ... queste storie le hai inventate? -
Ia rialzò lo sguardo. Gli occhi si intravedevano tra le lunghe ciocche di platino: - No. -
- ... ma non riguardano te. -
- No. -
- Te le hanno raccontate i protagonisti? -
- I protagonisti. - Ia annuì piano: - O persone che hanno assistito. -
Miku si portò una mano al cuore: - Quindi... la marionetta e questi due bambini sono davvero- -
- Miku. -
- Sì? -
- Tu ci credi? - quegli occhi azzurri sembravano terribilmente seri.
"... ci credo?" ci pensò un istante. Trasse un profondo respiro: - Sì. Secondo me, sono successe davvero. -
- Allora sì. -
"..." - Se avessi risposto di no... -
- Allora no. -
Sbattè le palpebre, confusa: - Ma... a prescindere da cosa uno creda, se una cosa è successa, allora- -
- Sai perché sono una Finta Tartaruga, Miku? -
Scosse la testa: "Se non me l'hai detto fino ad ora..."
Ia non fece una piega: - Perché mi è stato detto che sono una Tartaruga. Ma io non ci credo. Perché non ricordo affatto di essere nata Tartaruga. -
- ... eh? - ora era confusa.
- "Sei una Tartaruga!", mi hanno sempre detto. Ma io non ricordo di esserlo mai stata. Quindi, non sono una tartaruga. Perché non ci credo. - la guardò dritta negli occhi: - Tu credi che io sia una Tartaruga, Miku? -
- Ehm... - si torse le dita, di colpo a disagio: - ... sei stata presentata come tale, però mi sembri una ragazza... -
- Dunque, per te, non sono una Tartaruga. -
- Direi di no... - azzardò a dire.
- Allora, per te, sono la Finta Tartaruga. -
Una luce, minuscola, in fondo alla nebbia della confusione: - Quindi, dato che tutti ti chiamano "Finta Tartaruga", nessuno pensa che tu sia una Tartaruga? -
- Forse. Io no di certo. -
- Per me- - s'intromise Mayu: - -tu sei una bellissima- -
- Io sono una Testuggine. -
Silenzio.
Miku alzò una mano.
- Sì? - fece Ia.
- Qual è la differenza tra Tartaruga e Testuggine? -
- Che una testuggine più grande di te non ti vedrebbe come spuntino. -
- ... ah. -
- Una beeeeeeellissima Testugginina! - Mayu le arruffò i capelli: - Però ti chiamo "Tartarughina" perché suona più puccio! - Miku incontrò i suoi grandi occhi dorati: - Sai che Ia è come un graaaande libro di storie? - chiese, come se non le avessero appena detto che, là in giro, c'era la possibilità di incontrare qualcuno pronto a fare di lei la sua merenda.
- Ho capito che la gente racconta molte storie ad Ia. -
- E lei le riracconta! - il sorriso di Mayu si accentuò: - Mantenendo l'anonimato, ooovvio! - ridacchiò: - Anche se, a raccontare la storia del noooostro caro Duca, viene un po' difficile mantenere l'anonimato! -
- Gakupo ti ha raccontato la sua storia? - se ne stupì.
Ia annuì, e la sua sorpresa aumentò: - Spesso non è che vogliano raccontarmi le loro storie. Vogliono solo qualcuno con cui sfogarsi. -
"... Ia è una barista?"
Un'idea: - Ehi, Ia! -
- Sì? -
- Hai mai raccontato la tua storia a qualcuno? -
La Finta Tartaruga sbattè le palpebre, gli occhi più grandi, lo sguardo sorpreso. Poi, piano, scosse la testa.
Miku si portò una mano al petto: - Ti va di provare? - sorrise.
Ia piegò appena la testa di lato. Poi si raddrizzò e annuì: - Mi va. -
- Ottimo! - si mise seduta composta, le mani alle gambe: - Vuoi raccontarla a me? -
- Ti va di ascoltarla? -
- Certo! - era lei a sentirsi molto barista, in quel momento.
Ma, in fondo, c'era un qualcosa di divertente.
- ... la mia storia non è malinconica. Quindi non è interessante. -
Si sforzò di sorridere: - Non è che una storia malinconica è per forza interessante. -
- Ma fa scena. - sembrava voler dire "e tanto basta".
- Non credo... -
- Non è che sia successo nulla di troppo interessante, nella mia storia. - Ia era tornata a guardare la cascata. Forse era abituata a parlare con la cascata, più che con le persone: - Quando mi dicevano che sono una Tartaruga, studiavo presso una testuggine. Era la testuggine più saggia dei mari, dei laghi e dei fiumi e tutti le portavano grande rispetto. -
- Oh... - "Chissà cos'ha imparato!" ci pensò: "Forse le materie che si studiano qui sono diverse da quelle che conosco io...? Magari pure..."
- Mi ha trasmesso tutto il suo sapere sulle arti magiche. -
Miku deglutì: "Lo sapevo!"
- Soltanto che a me non interessano queste cose. -
- Eh? -
- Non sono storie. - la voce di Ia era monocorde: - Quindi non vedo perché ricordarmele. Per questo, le ho messe per iscritto. -
- "Le Malinconiche Magie di Ia la (Finta) Tartaruga, edizioni Del Fradicio." - Mayu annuì, l'indice alzato: - Trenta volumi di cinquecento pagine l'uno, ciascuno stampato in copia singola e tenuto nella Regia Biblioteca del Paese del Giallo! -
- Oh... - non sapeva come commentare. Era letteralmente rimasta senza parole.
- Solo che è difficile trovare un libro nella Regia Biblioteca, quindi vengono comunque tutti a chiederle come si fanno certe magie! - ridacchiò Mayu.
- E finisco per ricordarmi tutto. Anche se non m'interessa. - Ia sospirò.
"... Ia è davvero come un enorme libro."
S'incuriosì: - Quali sono le magie che ti chiedono più spess- -
- Il Filtro D'Amore Supremo. - lapidaria: - Il secondo posto se lo contendono l'Elisir Di Lunga Vita e l'Etere Dell'Oro. -
- Oh... - unì le dita. In quel caso, non poteva dirsi stupita.
- Quella dell'Elisir è una gran noia. - un altro sospiro: - Se trovassero il libro giusto, non ci sarebbero di questi problemi. -
- In Salute e In Malattia, capitolo cento, l'Elisir Di Lunga Vita. - Mayu s'intromise di nuovo: - La pagina più pregna dell'intera collana! -
- Perché? Cosa c'è scritto? - era piuttosto sicura che il Grifone sapesse a memoria tutta l'opera omnia di Ia.
- Non lo so. -
Sbattè le palpebre, colta alla sprovvista: - Sembrava tu conoscessi tutto- -
- No, c'è scritto "Non lo so.". -
- Ah. - se non altro, Mayu sapeva davvero tutto a memoria.
- Quello che non mi chiedono quasi mai... - riprese parola Ia, pensierosa: - ... è Far Marcire L'Erba Senza Usare La Magia, Far Bruciare Il Cibo Sul Fornello, Come Attirare I Pidocchi, Come Creare Un Loop Temporale, Come- -
- Aspetta! - aveva persino allungato una mano verso di lei. La riabbassò, le guance calde, quando notò gli sguardi perplessi delle due ragazze.
- Ti interessa sapere come attirare i pidocchi? -
- No, come creare un loop temporale. - "Forse sa come scioglierlo!" serrò un pugno, il cuore aveva accelerato il suo battito.
Ia sbattè le palpebre, piano, quasi non avesse capito.
Poi parlò, pacata: - Chiunque può farlo. -
- Ah, sì? - "Pensavo-"
- Chiunque abbia un enorme potere magico. -
- Ah. - "Ora mi torna."
- Potere magico generico? -
- Potere magico. - fu la risposta, serafica: - Indipendentemente dall'utilizzo che se ne fa. Che tu sia ferrata con le magie elementali o sia un'esperta pozionista, va bene. -
Miku si grattò la testa, confusa: - Non ha molto senso... -
- E' la base. - fece Ia: - E' come il talento artistico. Puoi dipingere, disegnare, cantare, scrivere, ballare... sempre talento artistico è. Se per un incantesimo fosse indipensabile un grande talento artistico, allora non importa dove sia indirizzato, basta che ci sia. -
Miku annuì, piano: - Credo... credo di capire. - ripensò alle sue parole. Il cuore sussultò: "Un attimo."
- Hai detto... - guardò Ia negli occhi: - ... anche se fossi un'esperta pozionista? -
- Sì. -
- ... -
"... credo di sapere chi ha creato il loop di Rin." serrò anche l'altro pugno: "... possibile che...?" inspirò: "... forse la Regina l'ha costretto. O meglio, forse la Regina gli impedisce di scioglierlo."
- Se io creassi un loop temporale... - azzardò: - ... poi come potrei scioglierlo? -
- Volendolo. -
- ... eh? -
- Solo chi ha creato il loop temporale può scioglierlo. - spiegò Ia, impassibile: - Basta che lo desideri. -
Miku rabbrividì: "... basta così poco...?" inspirò: "... allora, perché Rin è ancora...?" guardò la cascata. Ora che ci faceva caso, faceva un rumore piacevole. Anche a vederla, era quasi rilassante. Sentiva la mente più libera: "... Kaito non sarebbe capace di fare una cosa tanto crudele a Rin e Len. Ne sono sicura. Forse non sa cosa sta succedendo...?" distese le dita sulla gonna: "... devo dirglielo. Devo raccontargli tutto.".
- Ti interessa sapere altro, del loop temporale? - la voce di Ia la riportò agli scogli.
Miku scosse la testa: - No. - sorrise: - Ti ringrazio per tutte le informazioni. -
- Di nulla. - le labbra della Finta Tartaruga si curvarono appena.
- Oh, bene, basta parlare di robe tecniche del genere! - Mayu scattò in piedi, l'espressione decisa: - Perché non parliamo di giochi? -.

~
Già, i peccati sono a mia sola discrezione
Il giudizio corrotto
~

Giochi.
La cosa le interessava.
O meglio, di norma la interessava, ma l'ultimo gioco a cui aveva partecipato era stato il Karaoke della Regina e non aveva voglia di provarne un altro simile.
Quindi, la cosa le interessava con cautela.
- Giochi? - Ia chiuse le palpebre, lentamente: - Tipo? -
- La Quadriglia delle Arrigidite! - Mayu alzò la mano, quasi saltellò sul posto.
"Arrigidite?" aveva i suoi seri dubbi sull'esistenza di quella parola.
La Finta Tartaruga riaprì gli occhi: - Oh. Potrebbe essere interessante, sì. - le si rivolse: - Conosci la Quadriglia delle Arrigidite? -
Miku scosse la testa: - Mai sentita! E' un ballo? -
- Puoi considerarla così, se vuoi. -
- E' un gioco caaaaaaarinissimo! - il Grifone battè le mani: - Devi riuscire a comporre tutte e sette le figure! Ma non è così facile, sai? -
- Comporre? - piegò appena la testa di lato.
- Allora, per prima cosa... - Mayu sventolò un indice, con fare sapiente: - ... si pulisce per bene per terra. -
- Quella è la parte più lunga e noiosa. - Ia sospirò.
- I più intrepidi giocano anche nel fango o in acqua, per aggiungere un po' di difficoltà! -
- E altri ancora giocano su un pavimento perfettamente pulito. -
- Magari dopo una decupla passata di cera. - disse Miku. La Finta Tartaruga annuì.
- Poooooooi, si fa un po' di riscaldamento! - Mayu aprì le braccia e le ali: - Io sono già pronta. Tu, Tartarughina? -
- Io sono sempre pronta. -
"... da come parlano, sembra stiano per fare ginnastica." guardò Ia: "... non mi sembra il tipo da ginnastica.".
- E si fa la prima figura! - il Grifone gonfiò il petto: - Stai a vedere, Miku! -
- Sì! - si alzò e mise le mani dietro la schiena, pronta ad osservare qualsiasi loro movimento.
- Io sto sopra! - un trillo di Mayu.
- E quando mai. - un sospiro di Ia.
Entrambe scesero dallo scoglio, probabilmente per stare su una superficie un pelino meno rotondeggiante.
Presero posizione, una davanti all'altra. Poi, la Finta Tartaruga si distese nell'erba bagnata, supina, la testa appoggiata sui piedi del Grifone; Mayu si era piegata in un perfetto angolo di novanta gradi. Un attimo dopo, Ia alzò le gambe, l'altra le afferrò e le strinse tra il collo e le spalle; sotto, la Finta Tartaruga le aveva preso le caviglie.
- Wow... - Miku giunse i palmi, ammirata: - ... un quadrato perfetto! -
- Questa è la prima figura... - Mayu sorrise, lo sguardo a lei: - ... il Quadrato! -
- Vi è venuto benissimo! - "Se avessi simili capacità ginniche, educazione fisica sarebbe una passeggiata!"
- Poi si passa alla seconda figura! - Mayu tornò a concentrarsi.
- E si canta. - aggiunse Ia: - Canterò io. -
"... vuole cantare mentre sta facendo ginnastica...?" deglutì: "Se se ne esce con una cosa spompante come quella di prima mentre sta facendo questo, io..." non sapeva neppure lei cosa, ma non era neppure sicura della propria reazione.
- Già, ora la foschia dell'afa ha nascosto l'assenza di colori... - aveva iniziato a cantare.
E, nello stesso istante, Mayu si era tirata indietro, portando con sè le sue gambe. Ia era letteralmente sottosopra.
- Dato che il mio desiderio si è avverato, d'ora in poi festeggeremo... - si era piegata, Mayu aveva fatto altrettanto.
- Un rombo! - riconobbe Miku.
- Questa è la seconda figura... - se Ia cantava come se nulla fosse, Mayu era prossima al soffocarsi: - ... il Rombo! -
Non potè far altro che applaudire. Era sicura che gli occhi le stessero brillando: "Sono bravissime!".
Ia sospirò. Ma era più un sospiro esasperato: - Dicevo. - riprese a cantare: - Sai, anche i momenti migliori sono terribili... - entrambe tornarono quasi dritte: - ... perché questo mondo ha un lato oscuro... -
- E questa è la terza figura! - la voce trillante di Mayu coprì del tutto le parole della strofa: - ... l'Aquilone! - sembrava aver recuperato un po' d'aria.
Miku era senza parole. Non poteva far altro che applaudire.
E stupirsi di come la minigonna di Ia non si fosse alzata del tutto. Si intravedeva a malapena un piccolo rettangolo bianco sopra una coscia, dietro.
- Potresti non interrompermi? - se la voce della Finta Tartaruga fosse stata capace di cambiare chiaramente, di sicuro in quel momento sarebbe suonata seccata.
- Ma devo spiegare a Miku! - Mayu gonfiò le guance, l'espressione contrariata.
Poi, le labbra si curvarono in un sorriso un po' troppo ampio: - Ora, tocca alla quarta figura! Il Rettangolo! -
"... ho come l'impressione che Mayu si stia approfittando della cosa." le mani si fermarono a metà dell'applauso, gli occhi a mezz'asta.
Il Grifone si tirò del tutto su, e afferrò le caviglie della Finta Tartaruga, allontanandole dalle spalle. Tirò indietro la testa, la ruotò appena e poi la portò in parallelo con le braccia tese davanti a sè.
- Chi ieri ho amato da oggi è mio nemico... -
Ia aveva fatto altrettanto - senza prima sgranchirsi il collo. E si era ritrovata a fare una perfetta verticale - non fosse stato che le sue mani erano attorno alle caviglie di Mayu e che lei stessa era interamente sorretta da Mayu.
"... direi che non puoi giocare con qualcuno troppo più alto o più basso di te." capì.
E la gonna di Ia continuava a rifiutarsi di alzarsi, aprendosi in un cono che non mostrava praticamente niente. Forse Mayu riusciva ad intravedere qualcosa ma, se anche così fosse stato, sembrava più intenta a non trasformarsi in un puzzle di gothic lolita e piume.
- "E' fantastico", ho detto, e non ho potuto fare altro... -
Mayu calò Ia fino a farle posare la schiena a terra; poi, si lasciò andare in avanti, piegata appena all'indietro. Stavolta, era Ia a sostenerla. O qualcosa del genere.
- Un... - Miku roteò un dito: - ... un... quadrato storto! -
- La quinta figura! Il Parallelogramma! -
- Che canto a fare se mi interrompete di continuo? - aveva sbuffato sul serio. Doveva essere molto piccata.
- Ah! Finalmente ho una bella visuale! - Mayu doveva aver recuperato tutta l'aria, tanto da gettarne fuori un bel po' con un profondo sospiro.
"Come pensavo." non sapeva se ridere o meno, quindi si limitò a cercare di trattenere un sorriso.
Ia spostò lo sguardo sul Grifone.
Mayu sorrise, un grande e luminoso sorriso.
E un: - Ouch! - risuonò nell'aria.
Un ginocchio nello stomaco.
Il Grifone cadde di lato con un gemito, le mani al punto colpito.
La Finta Tartaruga fece una capriola e si rialzò, togliendosi fili d'erba da capelli e abiti.
"..."
- Come puoi ben vedere, non è un gioco molto semplice. - disse Ia.
Miku annuì: - Bisogna essere molto atletici... -
- Ti va di provare? - una mano tesa.
Il cuore sobbalzò: - I-io...? - s'indicò, giusto per essere sicura.
La Finta Tartaruga annuì: - La canzone l'hai sentita. Puoi cantare tu. -
"Pure!?" - T-temo di non essere così atletica! - portò le mani avanti, fece un passo indietro: - Sono una vera frana in questo tipo di cose- -
- Possiamo fare le prime figure. Quelle più semplici. - un accenno di sorriso. Eppure, arrivava fino agli occhi.
"... come faccio a dirle di no...?" lasciò le braccia lungo la schiena: "... ma io non..."
- Tranquilla, puoi stare sotto. - aggiunse Ia: - Sarò io a sorreggerti. -
- ... solo il Quadrato! - serrò i pugni.
La Finta Tartaruga parve sorpresa. Aveva gli occhi appena più aperti. Poi, quell'accenno di sorriso tornò sulle sue labbra: - Il Rombo. -
- Ci proviamo! -
- D'accordo. -
- Ma, se non ci riesco, la finiamo al Quadrato! -
- Come vuoi. -
- E, uhm... - guardò oltre la sua spalla: - ... Mayu- -
- Oh, starà bene tra poco. Lasciala pure lì. -
Miku annuì, molto poco convinta. Il Grifone era diventata una palla nera, bionda, arcobaleno e piumosa da cui provenivano mugolii sofferenti. "Ma se Ia mi ha detto così..."
- E quando dovrei iniziare a cantare? - prima Ia aveva iniziato al Quadrato e Ia stessa le aveva detto di cantare: non aveva voglia di cadere in qualche trappola tipo "Si inizia a cantare dal Rombo quindi, se canti, il Rombo devi farlo per forza".
- Oh, quando vuoi. - Ia indicò il terreno: - Hai bisogno di riscaldamento o possiamo iniziare ora? -
- ... credo mi servano almeno tre ore di riscaldamento. -
- Perfetto, puoi sdraiarti. Cominciamo. -
- Mentivo, in realtà sono prontissima. -
- Ottimo. -
"Non funziona neanche al contrario." con un sospiro, Miku si distese nell'erba. Bagnata. Sospirò di nuovo: "... spero di asciugarmi in fretta.".

"Allora." cercò di fare mente locale, mentre appoggiava - con estrema calma - la testa sui piedi della Finta Tartaruga: "La canzone. La canzone... parlava di foschia d'afa! Sì, aspetta, faceva..."
- Afferra le mie caviglie e porta su le gambe. -
- S-sì! - fece come le era stato detto; dietro le cosce e ai polpacci, però, sentì tirare in modo alquanto doloroso.
"Magari se canto non ci faccio caso..." cercò di ricordare le parole: - Uhm... "Questo è tutto vero!" ha detto l'ingannevole foschia dell'afa, sorridendo... -
- Visto che sei riuscita a fare il Quadrato? - Mayu sciolse la sua posizione palliforme, mettendosi in ginocchio. Riusciva a vedere la sua espressione sofferente, dietro quel sorriso.
- Bene! - anche lei sorrise: - Allora possiamo finirla qui! -
- Nah. Stavi andando bene. - la presa sulle sue gambe - di cui non si era neppure accorta - si fece più forte: - Non c'è bisogno che ti dica di reggerti forte. -
- Eh? -
Una minuscola parte di lei si rese conto di star stritolando le caviglie di Ia. La stragrande parte di lei, invece, era terrorizzata.
"Proprio non hanno voglia di ascoltarmi, eh?" serrò le palpebre, cercò di concentrarsi sul canto: - Ormai me ne sono reso conto: in questo tipo di storia ormai scontata, può esistere un solo tipo di finale. Qualcosa che può andare oltre questo giorno estivo che si ripete... - una fitta allo stomaco.
Tacque. Ma non osò aprire gli occhi.
Si sentiva stordita. E non sentiva più nessuna parte del suo corpo a contatto con il terreno. Forse giusto i capelli. Forse.
- Brava, Miku! - la voce di Mayu, un applauso: - Visto che sei stata capacissima di fare il Rombo? Vai, vai, che ora l'Aquilone è facile! -
Avrebbe volentieri urlato ma, se l'avesse fatto, avrebbe sputato il cuore - lo sentiva, lì, incastrato nella gola, pronto a saltarle fuori dalla bocca se solo avesse osato aprirla.
- Credo non regga. - la voce di Ia, tranquilla: - E' andata comunque bene. -
Il cuore scese - o salì, per come la si voleva vedere -, la gola fu libera. Ora l'avrebbe portata giù. E quel gioco bello da vedere e gran poco bello da giocare sarebbe finito.
- Fra gli schizzi di sangue che spruzzavano ovunque, a quella foschia d'afa ora sorpresa: "Ti sta bene!" ho detto, sorridendo. -
"... perché non sono ancora giù?" non si azzardò ad aprire gli occhi.
- Oh! Visto? Visto? - Mayu: - Visto che hai fatto pure l'Aquilone? -
"No..."
- Ora basta sul serio. - sentì Ia calarla fino a terra. Quando sentì di nuovo il bagnato lungo tutto il corpo, spalancò gli occhi.
Il volto tranquillo della Finta Tartaruga, china su di lei. Si era tirata indietro i capelli, ma un paio di ciocche le piovevano ai lati.
- Sei stata molto brava, per essere una principiante. -
- Mi hai ingannata... - pigolò Miku: - ... avevi detto che non saremmo andate oltre il Rombo! -
- Volevo vedere se fosse tutta una tua convinzione o meno. - sbattè le palpebre: - In parte lo era. In parte sei veramente troppo rigida per andare oltre. -
- Ecco! -
- Ma sei stata perfettamente in grado di arrivare all'Aquilone. Sei stata tu ad impuntarti del contrario. -
Miku gonfiò le guance. Le sentiva calde. Se non altro, il cuore era tornato al suo posto, il battito che andava regolarizzandosi.
- Non voglio più fare questo gioco. - borbottò.
- Miku. -
- Sì? -
- Mi lasceresti le caviglie, allora? -
- Oh. - tolse le mani: "Chissà se le ho lasciato il segno..." era piuttosto sicura di sì. Soprattutto perché Ia aveva un aspetto incredibilmente esile e le gambe non facevano eccezione: - Scusami... - sospirò: - Non volevo farti male. -
- Tranquilla. Non ho sentito quasi niente. - Ia si rialzò, Mayu apparve nella sua visuale: - A proposito, Miku... -
- Sì? -
- Ma cosa stavi cantando? -
- ... - "... non erano le parole della canzone, vero...?" però era sicura c'entrasse l'afa.
- Un nuovo gioco? - il Grifone giunse le mani, sembrava ripresasi del tutto.
- Oh... uhm... Sì! - sorrise: - Sì, è un... gioco! Un nuovo gioco! -
- Non l'ho mai sentito. - Ia tornò a guardarla.
- Ce lo insegni? Ce lo insegni? -
Miku si rialzò, spolverandosi gonna e capelli: - Volentieri... - ci pensò: "Un gioco... mh...".
Un'idea. Battè le mani e sorrise: - Allora, questo è un gioco molto particolare. Quella che ho cantato io è una variante ma, per cominciare, possiamo fare la versione base! - del resto, nessuna delle due conosceva quel fantomatico gioco. Avrebbe potuto inventare e mentire senza alcun problema. Forse.
Il Grifone aveva di nuovo spalancato gli occhi dorati; quelli della Finta Tartaruga erano un po' più aperti del solito: le avevano dato tutta la loro attenzione.
- Per prima cosa, si sceglie un- - notò le ali di Mayu: - -uccellino, che si siede al centro. Poi, gli altri partecipanti si prendono per mano e fanno un girotondo intorno all'uccellino! - ruotò un dito: - Ah, l'uccellino deve essere bendato, o avere gli occhi chiusi! -
- E poi? - Mayu sembrava sinceramente curiosa.
- Le persone che fanno il girotondo cantano. - spiegò Miku: - Alla fine della canzone, l'uccellino deve cercare di afferrare la persona dietro di lui! -
- Oh. - Ia sbattè le palpebre: - Sembra carino. -
- Facciamolo! Facciamolo! - Mayu alzò le braccia: - Io faccio l'uccellino! -
"Ovviamente." - Bene, allora siediti. - accennò ad un punto a terra con la mano. Il Grifone obbedì.
- Allora... - guardò Ia: - Direi che noi due faremo il girotondo! -
- Si può, in due? - la Finta Tartaruga le si avvicinò: - Non viene un po' stretto? -
- Uhm... - ci pensò: - Allora, non ci terremo per mano e saremo un po' distanti! -
- Io chiudo gli occhi! -
- Bene! - portò le mani ai fianchi, fiera di sè: - Allora possiamo cominciare! - "E cercherò di non essere io quella alle spalle di Mayu.".
Giusto per stare sicura, si mise dietro il Grifone fin dall'inizio. Magari, c'era la possibilità di finirle davanti alla fine della canzone, per riscontro karmico. O qualcosa del genere.
Quando ognuna fu al proprio posto, Miku iniziò a cantare: - Kaaagoomee Kaaagooomeee... - si mosse verso destra, Ia fece altrettanto, in silenzio: - L'uccello è nella gabbia... - era a lato di Mayu: - Quando, quando uscirà? - dietro di lei. Affrettò impercettibilmente il passo: - Nella notte dell'alba, la gru e la tartaruga scivolano... - all'altro lato. Si rilassò appena. La canzone stava per finire: - Chi c'è dietro di te? -
Era tornata davanti a Mayu. Era al sicuro.
Forse.
Perché il Grifone era ruotata su se stessa in un istante, e aveva lanciato qualcosa di nero alle sue spalle.
Alle sue spalle, dove c'era Ia.
Che si era girata in una frazione di secondo.
Il qualcosa nero era rimbalzato sulla corazza scura.
- Ouch! - ed era tornato alla sua proprietaria. Sulla faccia della sua proprietaria, per la precisione.
Quando vide il qualcosa tracciare un arco perfetto sopra di lei, lo riconobbe: uno degli stivaletti di Mayu.
Davvero grande, in realtà.
Molto grande.
Estremamente grande.
- Ah! - si gettò di lato appena in tempo per evitare di seguire lo stesso destino del Grifone.
Lo stivaletto atterrò nell'erba con un tonfo.
- Molto carino questo gioco. - la voce di Ia la fece voltare nella sua direzione. Era tornata a guardarle, ed era assolutamente tranquilla: - Potremo rigiocarci, qualche volta. -
- Perché non riesco mai a colpiiiiirtiiiiiiiiiiiii? - Mayu recuperò lo stivaletto, l'altra mano a sfregare la fronte.
Miku osò avvicinarlesi: - Tutto bene...? -
- Eh? - quegli occhioni dorati: - Perché? -
- ... no, niente. -
- Però non mi va più di giocare. - Ia le aveva raggiunte: - Miku. -
- Sì? - la guardò.
L'accenno di un sorriso: - Ti andrebbe raccontarmi qualcosa? -
Miku sbattè le palpebre: - Oh... ehm... beh, sì... - "Almeno non rischio di farmi male." le gambe ancora tiravano un po': - Tipo...? -
- Quello che vuoi. -
- Uhm... - "... ad Ia piacciono le storie raccontate da chi le ha vissute. Magari..." un'idea: "Forse potrebbe persino aiutarmi ad aiutare Rin, in qualche modo!"
Intrecciò le dita: - Posso raccontarti tuuuuuutte le cose che mi sono successe da quando sono arrivata qui, nel Paese dello Specchio! -
Magari con qualche minuscola modifica. Tipo cambiare l'ordine cronologico del momento in cui aveva ricevuto l'invito. "In ogni caso, devo essere cauta, nel parlare di Rin. Ia e Mayu devono essere state sue suddite.".
A giudicare da come aveva aperto gli occhi, la Finta Tartaruga era più che interessata.

Era stato facile parlare dello Shota Usamimi. Le era parso che la sua voce fosse suonata più che entusiasta.
Aveva un po' esitato quando aveva iniziato a parlare di Gakupo - perché, ovviamente, lei aveva l'invito, il comportamento del portinaio era stato proprio strano, eh! -, ma Mayu sembrava più interessata ai loro battibecchi che non al motivo che li aveva causati, quindi aveva dato più importanza a quelli - facendo casualmente finire in quindicesimo piano il perché.
Il resto era uscito come un fiume in piena, tanto che il Grifone aveva dovuto chiedere chiarimenti più di una volta; la Finta Tartaruga, al contrario, non aveva aperto bocca neppure una volta, né aveva mai cambiato espressione.
"Con tutte le storie che ha sentito raccontare, ormai deve essere capacissima di seguire anche la narrazione più disconnessa..."
Nel parlare, si era resa conto di quante cose fossero successe in ventiquattr'ore, di quante persone avesse incontrato.
L'adorabile Shota Usamimi, il Duca Portinaio, i due piccoli bimbi intraprendenti, le sovrane del Paese delle Meraviglie, il Fante Principessa, i bizzarri fiori, il Re Bruco, quei due tizi fuori dalla casa dello Shota Usamimi, la famiglia della Cuoca, la Gnocca Nekomimi, la giardiniera di corte e la ragazza con l'ombrello il cui ruolo le sfuggiva e... le due Regine.
Il Cappellaio condannato ad una lunga prigionia e la Guerriera divenuta sovrana.
- Rin mi ha- - serrò i pugni sul grembiule: - -narrato cos'è successo. - "... ho chiesto del loop temporale, prima. E di come scioglierlo. Non posso far capire che so cosa le è successo. Capirebbero che..."
Ia continuò a tacere. Mayu si limitò a ridacchiare: - Dalle poche volte che l'ho rivista, mi pare sia decisamente migliorata da quando era sul trono! -
- Mi è parsa... - azzardò: - ... pentita. -
- Lo è. - finalmente, la Finta Tartaruga spezzò il suo silenzio: - Da anni. Dal giorno in cui si fece avanti di fronte alla ghigliottina. -
Non l'aveva detto con un tono particolare, né con una qualche espressione. Era tornata impassibile e monocorde.
- Anni? - "Allora ho ragione a pensare che qui nessuno ha l'età che dimostra..." l'idea che avessero tutti sul centinaio d'anni non le parve un'ipotesi così fantasiosa: - E allora perché la Regina non la libera? Ormai ha scontato la sua pena- -
- Gli oooordini della Regina sono aaaassoluti. - le labbra di Mayu si curvarono ancora di più: - Sarà la Regina a decidere quando farla uscire. - una risata leggera: - Se farla uscire. -
Il cuore sussultò: - Ma- -
- Nooooon si dice "Ma" alla Regina! - una mano inguantata alla guancia, il sorriso immutato: - Gli ooooordini della Regina sono aaaassoluti! Aaaassoluti! -
Un brivido lungo la schiena.
"... sembra che mi stia..." inspirò: "... minacciando?" conficcò le unghie nella pelle.
- Il potere della Regina è assoluto. - la voce di Ia, per qualche ragione, le fece allentare la tensione alle braccia: - L'intero Paese dello Specchio deve sottostare al suo volere. Indipendentemente da ciò che ne pensa il singolo. - incontrò il suo sguardo: - Hai mai sentito la Regina dare ordini? -
- Sì... sì, certo. -
- E ti è venuta voglia di obbedire anche se non erano indirizzati a te? -
Silenzio.
"..." - ... sì. E' successo. - un altro brivido.
E le parole di Rin, durante il suo racconto: quando la Guerriera aveva parlato alla folla, lei stessa aveva sentito il bisogno di obbedire. Lei che, fino alla sera prima, era stata la Regina.
Sentì improvvisamente freddo.
- Non è una costrizione. - spiegò Ia, impassibile: - Sei lucido e padrone di te, puoi anche opporti e non obbedire, se davvero non vuoi. -
- Soooolo cheeee... - il Grifone fece ruotare l'indice libero: - ... la tua disubbidienza potrebbe avere brutte conseguenze! -
- ... la prigione? - osò domandare.
- Dipende dall'ordine. - la Finta Tartaruga guardò la cascata, ancora una volta: - Prigione. Di un qualche tipo. - non c'era bisogno di spiegare oltre: - O prendersi ciò che vuole. -
- Eh? -
- Se la ex-Regina ti ha raccontato tutto... - la voce di Ia era diventata un sussurro: - ... saprai anche la nostra Regina è una guerriera. - il volto verso la cascata, gli occhi verso di lei.
Miku annuì.
- Se desidera qualcosa, la ordina. Se ciò le viene rifiutato, va a prendersela da sola. -
Trasse un profondo respiro. Non sapeva bene perché, ma sentiva il cuore battere troppo forte: - ... è successo qualcosa, a riguardo? -
Ia non rispose. Mayu alzò le sopracciglia, si attorcigliò una lunga ciocca di capelli attorno al dito che aveva fatto ruotare.
"... direi di sì." inspirò, di nuovo. Ma il cuore continuava ad essere impazzito.
Poi, la Finta Tartaruga parlò di nuovo: - Conosci la Duchessa? -
E il cuore sobbalzò. Miku annuì.
- Sai il suo nome intero? -
Ripensò al modo in cui le si era presentata: - Gumi Megu, Duchessa di Rossovetro. - ricordò.
Ia annuì: - Hai mai visto casa sua? -
- Sono stata sua ospite. - spiegò, ma l'agitazione non diminuiva.
- Dove? -
Sbattè le palpebre: - ... non ricordo il nome della zona esatta- - meglio essere cauti: - -ma era nel Paese del Verde... -
- Sai dov'è Rossovetro? -
- Nel Paese dell'Arancione... -
- E non ti sei chiesta perché la Duchessa di Rossovetro non viva a Rossovetro? -
Silenzio.
Era sicura di aver spalancato gli occhi. E, a giudicare dal freddo sulle sue guance, forse era anche sbiancata.
- ... è la sua casa delle vacanze...? - sforzò un sorriso, con scarsissimo successo, e lo sapeva bene.
- La Duchessa è stata esiliata da Rossovetro per volere della Regina. -.

Forse erano passati pochi secondi, forse interi minuti.
Il cuore pulsava nella gola.
E lei aveva davvero freddo.
Schiuse le labbra: - ... perché? - l'unica cosa che riuscì ad uscire.
- La Regina voleva il controllo assoluto su tutti i Paesi. - Ia la guardò apertamente: - Il Paese del Viola le è sottoposto di base. Il Paese del Verde non ha nessuna carica importante, il Paese dell'Indaco e il Paese del Rosso sono come lande desolate, i duchi delle varie zone del Paese dell'Azzurro hanno accettato senza opposizioni... - abbassò la voce, ancora di più: - ... il Paese dell'Arancione era nelle mani della Regina, in teoria. In pratica, la Duchessa della regione di Rossovetro rifiutò di sottomettersi. Disse che avrebbe accettato di collaborare con la Regina, ma che non le avrebbe mai ceduto la sua regione, né che sarebbe diventata sua serva. -
"... lo screzio..." stava capendo. E non le piaceva affatto.
- Così, la Regina impugnò le armi e andò all'attacco di Rossovetro. Per conquistarlo. -
Tremava. Le mani tremavano, e le spalle.
- Anche la Duchessa combattè. Schierò il suo esercito, lei come generale. Sembra anche che ottenne rinforzi dal Paese del Viola. -
Quel particolare fece smettere il tremore. Il cuore era ancora impazzito, ma... "Almeno non era sola." serrò ancora di più i pugni.
- Quindi... - riuscì a parlare: - ... scoppiò una guerra civile? -
Ia chiuse le palpebre, le riaprì, piano: - La Regina non aveva avuto alcun bisogno di schierare un esercito. -
- Cosa? - trasalì.
- Aveva scagliato il Jabberwock contro Rossovetro. -
- Jabberwock... - di nuovo quel nome. Tremò per un istante nel ricordare come fosse uscito dalle labbra della Regina: "... ma io l'avevo già sentito...".
- Gli eserciti erano lì nel tentativo di abbattare il Jabberwock. - spiegò Ia: - Tuttavia, il Jabberwock stava distruggendo Rossovetro. Nel vedere ciò, la Duchessa sfidò la Regina a duello: la vincitrice avrebbe avuto Rossovetro. -
- E Gumi ha... - era ovvio. Ma non riusciva a dirlo.
- Fatto male i suoi calcoli. - la Finta Tartaruga giunse le mani in grembo: - La Regina era lì, a Rossovetro. Probabilmente, la Duchessa sperava di guadagnare tempo, ma la Regina la stava tenendo d'occhio e l'ha raggiunta in un istante. -
Quando lei sospirò, Miku si accorse di star trattenendo il respiro. Espirò, ma l'ansia la assalì: - E quindi? - capì: - Gumi non era stanca per...? -
- Combatterono lì, in quel momento. La Regina ha ovviamente vinto. -
"Ha approfittato della stanchezza di Gumi!" tremava di nuovo.
- Non che ci fosse paragone. - sussurrò Ia: - La Regina è forse la guerriera più forte dell'intero Paese dello Specchio. E anche del Paese delle Meraviglie, direi. -
- Ma, forse, se non fosse stata stanca, Gumi- -
- Non avrebbe potuto fare niente. E lo sapevano entrambe. -
- Allora perché l'ha sfidata a duello? -
- Disperazione, forse. - la Finta Tartaruga abbassò lo sguardo: - Quando si è agitati, si fanno e dicono cose di cui ci si può pentire. Stava vedendo la sua regione venire distrutta, i suoi abitanti venire feriti. E centinaia di persone che non riuscivano ad abbattere una sola creatura. -
"Gumi..."
- Deve essersi sentita impotente, ha fatto la prima cosa che le è venuta in mente. Ma non credo volesse davvero sfidare la Regina. Sapeva di non avere speranze, in uno scontro diretto con lei. E' più probabile volesse, appunto, guadagnare tempo. Ma la Regina era lì... - tornò a guardarla: - ... e lei non poteva più scappare. -
"..."
- Una volta sconfitta, la Regina ha ufficialmente preso possesso di Rossovetro e l'ha esiliata. Suo marito l'ha seguita. -
- Kiyoteru? - il cuore trasalì.
- Lui non era stato esiliato. Ma seguì sua moglie, insieme alla loro figlia. E si stabilirono nel Paese del Verde. - le labbra si curvarono appena: - Sembra che il Duca del Paese del Viola le avesse offerto un posto nel suo Paese. Ma... - un sorriso vero e proprio: - ... la Duchessa rifiutò dicendogli che la Cuoca si sarebbe dovuta trovare in una zona facilmente raggiungibile da tutti i Paesi. Senza file di bombe, trappole e cose del genere sui confini. -
Una risata leggera.
Era sfuggita dalle labbra di Miku, il cuore di colpo leggero: - Ha ragione... -
"Gumi non aveva fatto nulla di male. Non aveva alcuna punizione da scontare. Eppure, la Regina le si è accanita contro. Ha perso la sua terra, ma... non è rimasta sola. Non lo è mai stata." aveva gli occhi lucidi. Lo sapeva: "Continua a mostrarsi alla Regina a testa alta. E continua a stare insieme alla sua famiglia." inspirò: "Ha sofferto per colpa della Regina. Come Rin e Len stanno soffrendo ancora ora. La loro punizione è stata scontata. Non è giusto che continuino a soffrire. Da soli." deglutì: "La Regina... è spietata. E' un-"
Un volto sorridente, occhi che brillavano.
Meiko.
Sgranò gli occhi: "... Kaito non è una persona spietata. Kaito è buono, ne sono sicura!" trasse un profondo respiro: "Se lui è così... come può amare una persona del genere...?" si morse un labbro: "Deve essere successo qualcosa.".
- Oh? -
Mayu si alzò, guardò verso l'orizzonte, forse proprio da dove erano arrivate.
Il sorriso era sparito, la fronte era aggrottata.
- Co- -
- Ssh! - Ia le mise un dito davanti alle labbra. Miku tacque.
- Oooooh... - il Grifone si portò una mano alla bocca: - Addiiiiirittura? -
"...?"
Si voltò, la gonna, per un attimo, divenne un cerchio perfetto: - Bene, Tartarughina mia, è stato bello rivederti! -
- Non immagini quanto, per me. -
- Maaaaaaa a Palazzo sta succedendo roba grossa ed è richiesta la mia indispensabilissima presenza! - fece il segno della vittoria con le dita.
"Roba grossa?" - Dobbiamo tornare? - Miku si alzò.
Mayu annuì: - E dobbiamo anche fare in fretta! -
- Ma cosa- -
- Lo vedraaaaai, lo vedraaaai! - le sue braccia attorno alla vita.
"Oh. No."
Miku si voltò verso Ia: - E' stato un piacere conoscerti! -
- Anche per me. - la Finta Tartaruga sorrise.
Più piccola.
Più piccola.
Sempre più piccola.
- Fisicamente e psicologicamente, le colpirò a morte! Le ucciderò, le ucciderò, le colpirò a morte! -
- CAMMINIAMO TI PREGO TI PREGO TI PREGOTIPREGOTIPREGO -
- Ho mentito, ucciderò anche te! -
- AAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAARGH! -.

Qualcosa di duro sotto i piedi.
Duro e fermo.
E la vita libera dalle braccia di Mayu.
Miku inspirò, inspirò, inspirò, ed espirò.
Mosse le dita, come per sgranchirle.
Si azzardò ad aprire gli occhi, solo un poco.
Verde. E bianco. E marrone.
Sbattè le palpebre, si guardò intorno: il labirinto era alla sua sinistra, lontano; davanti a lei, un tavolo del buffet e, oltre, panche. Tante panche. Tante panche su cui era seduta tanta gente.
Una zaffata di profumi dal buffet.
Lo stomaco si fece sentire - e avvertì anche qualche occhiata sconvolta: "... dovrei davvero pranzare.".
- Vai a sederti! - la voce di Mayu, incredibilmente vicina: - Si inizia tra due minuti! -
- Cosa si- - si voltò.
La Regina, dietro una cattedra alquanto sopraelevata; alla sua destra, dietro una cattedra più piccola, Kaito.
Davanti a loro, sotto, quella che sembrava una ringhiera di legno semicircolare. E, proprio sotto la sinistra della Regina, un banco. Dietro al banco, Lily.
In catene.
"... un'aula di tribunale...?" fece un passo indietro.
Il cuore riprese a battere troppo forte: "Cosa sta...?"
- Un minuto all'inizio del processo! - l'urlo del Grifone la strappò dai suoi pensieri.
"No, d'accordo. Facciamo le cose con calma." trasse un profondo respiro: "Prima le cose importanti." si girò, andò al buffet, prese un tovagliolo di carta e tre tramezzini - prosciutto e formaggio, uova e salame, tonno e pomodori.
Prosciutto, formaggio e pane soffice erano già nella sua bocca, quando si avvicinò alla prima fila di panche.
Ringraziò di non aver deciso di deglutire proprio in quel momento, o il pranzo le sarebbe decisamente andato di traverso.
Ora che guardava bene, c'erano due file di panche, che lasciavano libero lo spazio in mezzo; dal lato opposto al buffet, quello che altro non poteva essere se non il banco dei giurati.
"Quelli non sono..." si avvicinò lì dove voleva sedersi, senza distogliere lo sguardo dalla giuria: "... quei due tizi che erano fuori dalla casa di Len? Aspetta, com'era...? Miki e Piko...?".
Li aveva visti solo una volta, ma era piuttosto sicura fossero loro: parlavano tra di loro, lavagnette in pugno; lei aveva alzato gli occhi al cielo, lui aveva inarcato un sopracciglio.
Mandò giù il boccone e riportò la sua attenzione alla prima panca: - E' libero? - si stupì di come la voce le fosse uscita limpida.
Forse la presenza di Gumi aveva attenuato il suo nervosismo.
Peccato che, lì alla sua destra, ci fosse Gakupo - e che lui si fosse accorto di lei, a giudicare dall'occhiata che le aveva rivolto; Gumi, invece, continuava a fissare Lily, il tallone che batteva a terra ad una velocità che non credeva possibile.
Alla sua sinistra-
- Direi di sì. - Luka alzò lo sguardo per un istante, salvo riportarlo a ciò che aveva in grembo.
Miku si sedette accanto a lei e guardò con cosa stesse armeggiando: tovagliolo di carta aperto sulle gambe, le dita e le unghie impegnate con un tramezzino tonno e carciofini. Con l'asportazione chirurgica dei carciofini, per la precizione.
- Ma cosa sta succedendo? -
- Lo vedrai da sola. - le labbra dello Stregatto si curvarono appena: - In fondo, sta iniziando. -
- Oh...? - Miku rialzò lo sguardo appena in tempo per vedere Mayu mettersi davanti a quello che, aveva capito, era il banco dei testimoni, i grandi occhi dorati al pubblico.
- Quest'oggi siamo tutti qui riuniti per il processo al Fante di Cuori! -
Il tramezzino quasi le andò di traverso sul serio: "Cosa- cos'è successo...?" guardò Lily. Lei guardava a terra.
- Giuria... - il Grifone indicò la bancata con un ampio cenno della mano: - ... la vedete da voi, quindi lasciamo stare le presentazioni. -
- Ehi! - Piko protestò, ma Miki gli tappò subito la bocca con una mano.
- Giudice: la nostra onorevolissima e illustrissima Regina di Cuori! - fece una piroetta, per poi inchinarsi alla Regina. Lei fece un cenno d'approvazione con la testa.
"Ah... il giudice è lei...?" aveva un orribile presentimento.
E aveva anche finito il primo tramezzino, quindi addentò quello uova e salame.
Mayu tornò a guardare il pubblico: - Salutiamo anche il nostro onorevolissimo e illustrissimo Re di Cuori, qualunque sia il suo ruolo in questo processo! -.
Applausi sparsi e sentiti, Kaito fece a sua volta un cenno con la testa.
"Mh. Speravo qualcuno spiegasse la sua utilità lì." mandò giù: "Forse... impedire alla Regina di...?" rimise in bocca il tramezzino.
Gettò un'occhiata a lato: Luka stava mangiando il tonno del tramezzino.
Il tonno e basta. Il pane sembrava servirle più da piatto.
I suoi occhi azzurri.
Li vide scendere, fino alle sue gambe.
- ... lo mangi, quello? -
Miku abbassò lo sguardo: il tramezzino tonno e pomodori.
- ... puoi prendere il tonno se mi lasci il tramezzino e i pomodori. -
- Affare fatto. - le sembrava avesse le guance appena più colorate del solito. Più rosate.
- Prego, mia cara. - la voce della Regina le ricordò di trovarsi ad un processo: - Leggi pure l'accusa. -
- Signorsì, mia signora! - e, da nonavevaideadove, Mayu tirò fuori una pergamena - che, da brava pergamena, era arrotolata, quindi lei provvide a srotolarla: - Il Fante di Cuori, Chloe- -
- Lily! - le urlò dietro la diretta interessata, lo sguardo contro.
- Oh, giusto. - il Grifone si schiarì la voce: - Dicevo. Il Fante di Cuori, Marie Luise- -
- LILY! - ripetè il Fante, a gran voce: - Elle come Lonaczyc, I come Iktsuarpok, Elle come Lieko e Ipsilon come Yaourter! -
- Per l'appunto, Lily. - Mayu annuì, con tutta la calma del mondo: - Il Fante di Cuori, Lily- - si fermò. Miku notò come i suoi occhi fossero andati in direzione del Fante di Cuori, senza spostare la testa; lei, tuttavia, si era limitata a sospirare.
Il Grifone riprese: - -è accusata di aver cercato di rubare il Sacro Recipiente. - la voce si fece vellutata: - Cercato, perché non c'è riuscita. - sorrise.
"Sacro Recipiente...?" finì il secondo tramezzino, ma Luka aveva preso in prestito quello tonno e pomodori, quindi dovette aspettare per poter mettere altro pane sotto i denti.
- Prego, Duca. - Mayu porse una mano a Gakupo: - Mostri pure il corpo del reato! -
Il Duca del Paese del Viola recuperò qualcosa da terra, nello spazio tra le due file di banchi, si alzò - con tutta la calma del mondo - e si portò accanto al Grifone: su di un vassoio, portava quello che, senza ombra di dubbio, era il Sacro Recipiente.
"E lo tenevano per terra?" pensò Miku, ma quel che uscì dalle sue labbra fu: - Quant'è brutto. -.
Il Sacro Recipiente era una bottiglia rossa, e forse era persino fatta di rubino; in modo assolutamente casuale, era tempestata di gemme più scure che forse erano granati, di forme diverse: il risultato era una bottiglia di circa venti centimetri tozza e butterata. Nonché di discutibilissimo gusto estetico.
Non si stupì del fatto che Gakupo l'avesse tenuta per terra.
- E' solo la bottiglia da sakè della Regina. -
- Eh? - si voltò verso Luka, che le ridiede il tramezzino pieno di pomodori: - Grazie. -
- Ehm, prego... - mise in bocca il pane, giusto per non lasciarsi andare ad ulteriori commenti sulla bottiglia di sakè della Regina.
- In effetti, è davvero brutta. - Kaito guardò la Regina: - Non potevi approfittarne per liberartene? -
- L'ho fatta fare orribile proprio perché speravo che nessuno fosse così disperato da rubarla. - la sovrana sorrise, posò lo sguardo sul Fante: - Ma, a quanto pare, ho commesso un errore. -
- Io non ho cercato di rubare il Sacro Recipiente! - Lily scattò in piedi, la voce irosa.
- E allora... - la voce della Regina era la calma assoluta: - ... perché lo avevi in mano, quando ti ho vista? -
- Qualcuno me l'ha lanciato! - gridò il Fante: - Ve lo giuro! -
"Qualcuno..." Miku spostò lo sguardo da Lily alla Regina: "... qualcuno, eh?" inspirò: "Qualcuno che magari era nei paraggi appositamente per poterla vedere e accusare, magari." serrò i pugni.
- Posso tornare al mio posto, ora? - Gakupo stava sussurrando, rivolto a Mayu: - Non voglio stare vicino a questo affare. -
Il Grifone parve pensarci: - ... beh, l'hanno visto tutti, quindi direi di sì. -
- Oh, bene. - e, senza troppi complimenti, il Duca lanciò via vassoio e orrore, tornando seduto accanto a Gumi.
Nessuno fece una piega, neppure quando i due oggetti caddero nell'erba con un tonfo - né nessuno andò a recuperarli.
- La tua innocenza e le tue parole devono essere dimostrate. - la Regina alzò appena una mano: - Fai entrare i testimoni, mia cara. -
- Signorsì, mia signora, subito! - Mayu riarrotolò la pergamena e annunciò: - Che entri il primo testimone! Il Cappellaio! -
"... eh?"
Miku si voltò, verso le ultime panche: Rin avanzava lungo il corridoio, una tazzina in mano.
Finì di mangiare il tramezzino, si pulì la bocca con il tovagliolo; gesti lentissimi, lo sguardo incapace di lasciare quella figura bionda e quel colossale cappello.

- Scuuuusate se vengo così! - era sicurissima stesse ridendo, mentre agitava la tazzina: - Ma non ho finito di prendere il the! -
- E quando avresti iniziato? - chiese la Regina, pacata.
- Non lo so! Non lo so! - Rin scoppiò a ridere: - So solo che è l'ora del the! L'ora del the! E che voi siete dei gran maleducati ad interrompere la gente all'ora del the! - la sua risata si fece più forte, Miku fu costretta a portarsi le mani alle orecchie.
Rin e la Regina.
Una di fronte all'altra.
Trasse un profondo respiro. Non sapeva neppure lei cosa aspettarsi, o cosa sperare.
"Forse..." un brivido: "... spera che Rin dica qualcosa di equivocabile così da punire pure lei...?" lo sguardo andò a Kaito: guardava il Cappellaio, tranquillo.
"Se dovesse succedere qualcosa..." strinse i pugni: "... se..."
- Stai calma. - un sussurro al suo fianco: - Non riguarda te, in fondo. -
- Non voglio che succeda nulla a Rin. -
- Non le farà del male. - la voce si fece quasi impercettibile: - Almeno per oggi. -.
- Cappellaio. - parlò la Regina: - Cosa sai di questa faccenda? -
- Cooooooosa so? - Rin piegò la testa di lato, e dovette tenersi il cappello per impedirgli di precipitare a terra: - Io non so niente! Niente! Niente! - sollevò la tazzina sopra la sua testa: - Vi va un po' di the? -
- No, grazie. - la sovrana alzò appena una mano: - Hai altro da dire? -
- Da dire a voi? - chissà che espressione aveva. Era sicura fosse tutto tranne che spaventata: - A voi? A voi? A voi? Qualcosa da dire a voi? Alla Regina? -
- Sì, Cappellaio. Hai qualcosa da dire alla Regina? -
- Ehi! Ehi! Regina! -
- Dimmi, Cappellaio. - a sentirla così, sembrava una donna molto paziente.
- Voi siete Pazza? -
Silenzio.
Le labbra della Regina si curvarono in un sorriso - un sorriso divertito: - No, Cappellaio. Non sono io la Regina Pazza. -
La risata di Rin esplose in un boato.
"Rin..." si fece indietro sulla panca, le mani alle orecchie.
E, nello stesso istante, lei si versò il the addosso, dalla tazzina che, fino a quel momento, non aveva mai abbassato.
"RIN!"
- LA REGINA E' PAZZA! PAZZA! PER QUESTO TUTTI LA VOGLIONO UCCIDERE! - spalancò le braccia, e Miku fu davvero grata di non starla guardando in viso: - LA REGINA E' PAZZA! LA REGINA E' PAZZA! PAZZA! PAZZA! - l'urlo si spezzò in una stecca.
Poi, la tazzina scese all'altezza del petto: - Scuuuusate se vengo così! - una risata: - Ma non ho finito di prendere il the! -
"... cosa?"
Forse aveva capito male. Forse il tamburo nelle sue orecchie la stava rintronando.
- E quando avresti iniziato? -
"... cosa sta succedendo...?"
- Non lo so! Non lo so! - rise: - So solo che è l'ora del the! L'ora del the! E che voi siete dei gran maleducati ad interrompere la gente all'ora del the! - rise di nuovo.
- Ma cosa... - abbassò le mani, sentiva le dita fredde: - ... ho un dejà vu... -
- La Regina ama divertirsi con cose davvero pietose. - il sussurro di Luka la rincuorò circa il fatto di non stare impazzendo lei stessa.
- Ma cosa sta succedendo? -
- Direi che il Cappellaio non sa nulla di questa vicenda. - la voce di Kaito risuonò nell'aria, chiara. Lui si rivolse a Rin: - Puoi tornare al tuo posto. Ti ringraziamo per la tua testimonianza. -
La risata di Rin suonò come un trillo: - Di nulla, mio Principe! -
"Ah..."
Il Cappellaio tornò indietro saltellando e canticchiando qualcosa; dall'altro lato, a Miku era quasi parso che il volto di Kaito fosse stato attraversato da un'espressione dispiaciuta.
La Regina non sembrava aver visto né sentito niente: - Il prossimo. -
- Che entri il secondo testimone! - annunciò Mayu, nel frattempo messasi di lato: - Il Bianconiglio, o Lepre Marzolina! -.
"... cosa." non osò voltarsi, stavolta.
Il passo tranquillo, Len fu presto al banco dei testimoni.
- Bianconiglio. - parlò la Regina: - Cosa sai di questa faccenda? -
- Cooooooosa so? -
Miku sobbalzò: le stesse parole di Rin. Ma dette in modo diverso. All'incirca con il tono che aveva usato con lei quando-
- Maaaa Vostra Maeeeeestàààà... - le dita percorrevano i bordi del banco dei testimoni: - Io sono sempre stato qui, ai vostri ordini. - puntò i gomiti contro il legno, si piegò in avanti: - Come faccio a sapere cos'è successo? -
Una scossa di terremoto, panche che strusciavano per terra, gemiti di dolore e qualche gridolino.
In effetti, neppure Miku sapeva bene come fosse finita spalmata addosso a Luka e Gumi, una mano sulla gamba di Gakupo, una mano di Gumi ad abbassarle la testa per poter guardare oltre.
- Cresci bene, Len... - sussurrò Gumi, con una voce alquanto strana: - ... cresci bene... -
- Kiyoteru sarà felice di saperlo. - disse Luka.
Dalle sue spalle e dalla mano sulla testa, Miku fu sicura che la Duchessa fosse trasalita: - N-no! Ma cosa vai a pensare? -
- Non ti facevo shotacon. - sospirò Gakupo, forse il più calmo di tutta quella panca.
- Non sono shotacon! -
Con la coda dell'occhio, Miku si accorse della faccia di Kaito: poco ci mancava apparisse accanto una nuvoletta con su scritto "Dannazione!".
Ma a lei non importava quel che spingeva gli altri a gettarsi di lato e/o addosso al prossimo.
A lei importava solo...
- Che coda fluffosissima! - pigolò: - Vorrei davvero toccarla! - strinse un pugno: "E abbracciare lo Shota Usamimi! E' assurdamente puccio!"
Anche se era sicurissima al mille per mille che gran poche persone, lì dietro, stessero pensando alla parola "puccio".
Lì davanti, invece, Len non sembrava minimamente scosso.
- Anche tu hai ragione. - sospirò la Regina, una mano alla guancia: - Beh, direi che non posso far altro che ringraziarti per la tua utile testimonianza. Sono sicura che il pubblico abbia apprezzato. -
- Grazie per la tua testimonianza. - Kaito era prossimo allo spalmarsi sul banco dalla delusione.
- Lieto di esservi stato d'aiuto. - Len si rialzò. E si voltò.
E la guardò direttamente negli occhi, lo sguardo fin troppo conosciuto - specie quella certa sfumatura arancione nelle iridi.
La Lepre Marzolina chiuse le dita a pugno, alzò il pollice e se lo passò in orizzontale all'altezza della gola.
- Ah... ahah... ah... - Miku si rialzò, rimettendosi al suo posto: - Mi odii perché sono stata l'unica a non fare pensieri impuri su di te? -
- Tu sei la peggiore di tutti. Usacon pervertita. -
- Non puoi dirmelo dopo che tutto il pubbli- - ma Len era già tornato da dove era venuto.
Sì, avrebbero davvero dovuto fare un lungo discorso - che, possibilmente, volgesse a suo favore.
- Puoi introdurre il prossimo testimone. -
Tornò a guardare la Regina, poi Mayu: - Che entri il terzo testimone! -
"Che spero dica qualcosa, dato fino ad ora non mi pare nessuno abbia detto nulla di utile..."
- La Duchessa di Rossovetro! -
"Eh?" guardò oltre Luka: Gumi si era effettivamente alzata, per poi raggiungere il banco dei testimoni con tutta la tranquillità possibile.
Aveva le braccia lungo i fianchi, il volto alzato a guardare direttamente la Regina.
"Esiliata..." il cuore fu stretto in una morsa.
- Duchessa. - parlò la Regina, che non aveva mosso neppure un sopracciglio: - Cosa sai di questa faccenda? -
- Ho visto tutto. -
Un brusìo si diffuse tra le panche; Miku guardò Luka, ma Luka stava guardando Gumi, quindi anche lei tornò a guardarla.
- Ah, sì? - neppure il tono della sovrana era minimamente cambiato.
- E cosa hai visto? - chiese Kaito, incuriosito.
- Ho visto il Fante di Cuori fare la ronda, come al solito. - disse Gumi, la voce decisa: - E ho visto il Sacro Recipiente venirle lanciato contro! -
Il brusìo si fece più intenso.
- Mettete a verbale! - ordinò il Re, alla giuria: - Qualcuno ha lanciato al Fante il Sacro Recipiente! -
- Esattamente quello che ho detto. - sospirò Lily, i giurati intenti a scrivere sulle lavagnette quanto testimoniato.
- Proprio mentre il Fante stava cercando di capire cosa le fosse appena arrivato addosso... - riprese Gumi: - ... la Regina è apparsa e l'ha accusata! -
- Mettete a verbale! - ordinò di nuovo il Re: - Pessima tempistica! -
- Esattamente quello che ho detto. - sospirò di nuovo Lily, i giurati di nuovo intenti a scrivere sulle lavagnette quanto testimoniato.
- Davvero curioso. - la Regina si portò una mano al viso: - Hai anche visto chi è stato a lanciare il Sacro Recipiente? -
- Sì. -
Il brusìo era ormai un vociare.
- Mettete a verbale! La Duchessa afferma di conoscere il colpevole! -
Miku deglutì: "Forse... Lily è salva?"
- La colpevole... - Gumi alzò un pugno, l'indice teso: - ... è la Regina! -
Silenzio.
- ... questa cosa va a verbale? -
- Piko! -
- E' stata la Regina a lanciare il Sacro Recipiente al Fante! - urlò la Duchessa: - L'ho vista! L'ha fatto apposta per incastrarla! -
"Lo sapevo!"
- Che motivo avrei di liberarmi di una mia stretta collaboratrice? - la Regina sorrise, gentile: - Di una mia così forte guardia, per di più! -
- Come se tu avessi bisogno di una guardia! - vide i pugni di Gumi serrarsi: - Non so cosa tu abbia in mente, so solo che ti ho vista lanciare il Sacro Recipiente al Fante per poi apparirle davanti e accusarla di averlo rubato! -
- Beh... - esordì il Re: - ... se la Duchessa afferma di averti vista- -
- Non dire sciocchezze. - una mano della Regina andò a posarsi su quella di lui: - La Duchessa prova rancore nei miei confronti. Non si può prendere sul serio una sua accusa ai miei danni. -
"Casualmente." trasse un profondo respiro, ma l'agitazione non svanì.
- Ah, no? - Gumi battè un pugno sul legno: - Il Re sa preparare anche Filtri della Verità, giusto? Che ne prepari uno e lo somministri a me e a te! Così vedremo chi ha mentito! -
"Buona idea!" guardò Kaito: lui guardava la Regina.
Regina che continuava a sorridere, pacata: - Assolutamente no. -
- Hai paura? E' un'ammissione di colpevolezza! -
- Questa testimone è davvero maleducata e confusionaria. - la sovrana fece un cenno verso la prima panca: - Mio caro Duca, mi piacerebbe molto se tu la allontanassi. -
"Cosa?" si voltò: Gakupo era assolutamente tranquillo.
Tranne per quello sguardo omicida.
- Certo, Vostra Maestà. - lo vide alzarsi e raggiungere Gumi, posarle una mano sulla spalla.
Lei si divincolò: - Bugiarda! - guardò il pubblico, aveva gli occhi sgranati: - Il Fante è innocente! Innocente! E' stata lei! E' sempre stata lei! Sta architettando qualcosa! Dovete fermarla! -
- Basta così. - Gakupo tornò a stringerle una spalla.
- No! - si divincolò di nuovo, ma il Duca, con un gesto rapido, se la caricò in spalla.
- Con permesso. - chinò la testa alla Regina e si dileguò nel corridoio tra le panche, le urla di Gumi che andavano allontanandosi - assieme al suono di pugni e calci.
Miku cercò di tornare a guardare il giudice. Ma nessuna parte del suo corpo rispondeva.
"... Lily... è spacciata...?"
- Troppo impulsiva. -
Gli occhi riuscirono a spostarsi verso Luka. Sembrava amareggiata.
- Impulsiva...? - le labbra erano state le prime a risponderle.
- Come può pensare di sconfiggere la Regina in uno scontro diretto? - lo Stregatto sospirò.
Miku riuscì a spostare la testa: - Ha solo detto la verità! La Regina sta barando! -
- Perché non dovrebbe farlo? -
- Eh? -
- E' lei a comandare. - abbassò appena le palpebre: - Perché non dovrebbe distorcere la realtà a suo piacimento? -
- Non... - ci pensò: - ... non è giusto! -
- Secondo te. - un sussurro: - Ma, secondo lei, questo è giusto. Ed è lei a comandare. -
- Questa è una follia! -
- Ovvio. - un ghigno: - Te l'avevo detto: qui siamo tutti matti. -
Miku strinse i denti: "Non può finire così..." finalmente il corpo le rispose, riuscì a guardare Lily: "Non può essere punita per una cosa che non ha fatto!".
Il Fante si era lasciata ricadere dove era stata seduta, lo sguardo basso.
Un peso all'altezza del petto.
L'aveva incontrata solo un paio di volte, ma le aveva fatto una buona impressione. All'inizio, era stata lei ad aiutarla e ad indirizzarla. Le stava simpatica.
E non voleva che le cose andassero in quel modo.
"Se solo potessi fare qualcosa..."
Tic Tac Tic Tac
Serrò i pugni: "Se solo potessi..." trasse un profondo respiro: "Rin... Len... Gumi... e ora anche Lily..." deglutì: "Perché la Regina è così crudele...?" chiuse gli occhi: "Che cosa vuole...?" li riaprì: "Se solo potessi fare qualcosa... Se solo potessi... Se solo potessi, io-"
- Che entri il quarto testimone! -
Trasalì.
Rialzò la testa: "Ce n'è un altro!" il cuore si fece di colpo leggerissimo: "Forse c'è ancora una possibilità! Se più di una persona dirà ciò che ha detto Gumi, forse-"
- Michelyne Alice Lydia Fairsound! -
"... eh?".