Il mio sonno tranquillo viene interrotto da una moltitudine di voci che, unite in una sola, si trasformano in un coro assordante – Rue, sveglia! – Spalanco gli occhi e faccio per alzarmi, ma cado rovinosamente per terra, accorgendomi solo all'ultimo istante di trovarmi proprio sulla sponda del letto che occupo insieme ai miei fratelli. Risate rimbombano per tutta la stanza e, dopo un attimo in cui mi passa lo stordimento dovuto alla lunga dormita che mi sono fatta, mi ci unisco anch'io. – Bambini, ma che succede? – Il tono dolce della zia, unito al profumo di biscotti appena sfornati proveniente dalla cucina, una vera rarità per la nostra famiglia, ci fa voltare verso di lei. È sempre bellissima, con un sorriso stampato sul volto levigato dal sole. Da quando i nostri genitori sono morti, viviamo con lei. – Su, ragazzi, che aspettate? Non sentite che buon odore? – I nostri visi si illuminano ed iniziamo una gara per vedere chi arriva per primo in cucina. Ovviamente, la vinco io, come sempre. Il secondo è mio fratello Jelly Roll, che ha solo un anno meno di me. Mamma e papà hanno fatto un figlio all'anno, tranne che per quanto riguarda il mio ultimo fratellino. Dopo di lui, vengono le mie sorelle, ordinate per età, neanche a farlo apposta: Chora, Eureka e Rhoda. Infine, accompagnato da mia zia, fa il suo ingresso nella sala da pranzo (anche se definirla così è, a parer mio, un po' troppo) il piccolo William. Facciamo una scorpacciata di quei dolci, lasciandone però una porzione ciascuno per pranzo, merenda e cena. Non mi chiedo dove zia ha preso i soldi per comprare la farina, il cioccolato e tutti gli altri ingredienti. Ci sono delle brave persone, i ricchi della città e, talvolta, anche i vincitori, che fanno un giro per le case più povere donando cibo o magari denaro a chi ne ha veramente bisogno. Però William ha solo quattro anni, ed ancora non ha idea di come vadano le cose qui a Panem, così chiede, col suo tenerissimo tono di voce: – Zia, dove l'hai presa tutta questa roba buona? – Apro la bocca per spiegarglielo, ma la zia mi brucia sul tempo. – Stamattina, ce l'ha portate Thresh. – Thresh. Il mio stomaco si attorciglia nel sentire quel nome. È un diciottenne che abita poco distante da noi. L'ho conosciuto solo quest'anno, dato che il Distretto 11 è molto grande, e mi sono presa una gigantesca cotta per lui. Spesso rimango ore ed ore a pensare a come sarebbe bello accarezzargli i capelli, neri come la pece, o perdersi nei suoi incredibili occhi dorati, una caratteristica piuttosto comune per chi proviene da qui ma che purtroppo io non ho ereditato, come si può evincere dal fatto che ho degli spugnosi capelli di un castano che sfocia nel nero e due iridi marroni come il cioccolato. – Rue, perché sei rimasta a bocca aperta? – La voce di Rhoda, la mia sorellina più piccola, identica a me in tutto e per tutto, mi riporta bruscamente sul pianeta Terra, o ciò che ne resta. – Eh? Cosa? – Mi metto a balbettare, scatenando l'ilarità di tutti i presenti. Ringrazio Dio di avermi donato una carnagione scura, cosicché non si nota se sono arrossita. – Ehm... forse è meglio se mi incammino. – Esco di casa, diretta ai campi che, fortunatamente , non sono molto distanti. Quando arrivo, i miei occhi saettano da una parte all'altra in cerca di Isabella, la mia migliore amica. La trovo ai piedi di una pianta del pane. – Isa! – chiamo. – Rue! – risponde lei, prima di corrermi incontro. Ci abbracciamo e le racconto dei biscotti. Bella è l'unica a sapere della mia cotta per Thresh. Il suo sguardo si fa improvvisamente malizioso. Mi indica col mento di guardare dietro di noi. Thresh è in piedi a parlare con un altro ragazzo, quasi sicuramente si tratta del suo più caro amico. Sono sempre insieme. – È la tua occasione. Vai – sussurra lei, prima di spingermi in avanti. Mi faccio coraggio e mi dirigo verso di loro. – Thresh – chiamo timidamente. Lui si volta. – Oh, ciao, Rue. – Sorride. – Volevo ringraziarti per i biscotti – mormoro. – Di nulla. È stato un piacere. – Annuisco e torno da Isa. – Oddio, Bella, non lo farò mai più! E tu non ti azzardare a farti venire in mente altre geniali trovate come questa! – Lei ridacchia. – Ehi, hai avuto una grande opportunità di parlare col ragazzo che ti piace… e ti lamenti pure? Ah, sarai anche la mia migliore amica, ma non penso che riuscirò mai a capirti fino in fondo. – Scuote la testa, fingendo disapprovazione e facendo partire un torrente di risate da parte mia. Dopodiché, mi arrampico fino alla cima dell'albero del pane, dove trovo appollaiata una ghiandaia imitatrice che canta armoniosamente insieme alla sua numerosissima famiglia.

Io, la zia, Jelly Roll, Chora, Eureka, Rhoda e William ci apprestiamo ad uscire da casa, vestiti a lutto. Oggi è il giorno del funerale. Tutto il Distretto 11 si appresta a dare l’ultimo saluto al piccolo Martin. Il pastore ci aspetta in piazza, eppure la mia mente non è concentrata sul sentiero che stiamo percorrendo, bensì sulla discussione che ho avuto ieri con Thresh. Quando mi sono girata a guardarlo, mi ha spiegato tutti gli avvenimenti di questi terribili ultimi giorni. – Lily mi ha minacciato, dicendo che, se non ti avessi lasciata e mi fossi messo con lei, avrebbe rivelato un segreto che riguarda un po’ tutta la mia famiglia – ha iniziato a dire, ottenendo la mia più completa attenzione. – Di che si tratta? – La curiosità che ho dimostrato era del tutto inappropriata, ma desideravo andare a fondo della faccenda, esaminandone ogni suo lato. – Non posso dirtelo. Se si venisse a sapere in giro… – I suoi occhi erano spenti. – Non ti fidi di me. – Nel tono della mia affermazione spiccava una punta di dolore. – Non è questo, Rue, credimi! Posso solo rivelarti che ruota tutto intorno a mia sorella. – Sembrava disperato alla prospettiva di qualcosa. Forse aveva paura che qualcuno potesse venirlo a sapere, oppure tutta quella diffidenza che dimostravo nei suoi confronti lo stava esasperando, o ancora non voleva perdermi di nuovo. Quest’ultimo pensiero mi si fissò in testa e non voleva saperne di andarsene. – È davvero così grave? – bisbigliai alla fine. – Più di quanto immagini – mi rispose. – Quindi è questo il motivo per… tutto ciò che è successo. – Faccio un respiro profondo. Non riesco a credere che quella vipera della Montgomery sia arrivata al ricatto pur di ottenere Thresh, quasi come se fosse un oggetto. Anzi, senza quasi. Eppure non capisco. Ci sono molti ragazzi, qui. Perché intestardirsi per volerne uno solo? Non riuscirò mai a capire Lily e quelle del suo calibro, tipo Ava, Caroline, Reagan e Chloe. Non si rendono conto che fanno del male anche a loro stesse, condannando qualcuno che non le ama a passare insieme il resto della vita? La loro mentalità resterà per sempre qualcosa di sconosciuto, per me, di questo ne sono praticamente certa. Torno alla realtà solo quando Isabella mi scuote per una spalla. – Ehi! – esclama. – Eh? Cosa...? – balbetto io, risvegliandomi dal mio torpore. – È da un bel po’ che ti chiamo. – Il suo tono di voce così basso mi fanno rivolgere lo sguardo verso di lei. La scruto attentamente: Isa ha le occhiaie più marcate di ieri, e nei suoi occhi intravedo solo il dolore. Senza pensarci un attimo, la stringo a me. – So che fa male, Bella, ma lo supererai – mormoro fra i suoi capelli. – Tu non capisci… – Ha ripreso a singhiozzare. Oramai la Isabella che conoscevo è definitivamente scomparsa, ed una paura animale si fa strada dentro di me al pensiero che la mia vera migliore amica non torni mai più. La sorreggo e raggiungiamo insieme la mia famiglia. Il pastore ha già iniziato il suo discorso da un bel po’, ma non voglio sentirlo decantare le lodi di Martin. Lui non l’ha conosciuto veramente, non sa com’era. Io sì. Isa sì. Thresh sì. I suoi genitori sì. Ma tutta la gente che si è presentata oggi è venuta per una pura questione di formalità. È morto un ragazzino, l’ennesimo. Nulla di strano. Molti di loro hanno sofferto per la morte dei loro figli, parenti o amici durante gli Hunger Games, quindi questo non deve sembrar loro niente. Eppure per me, per Bella, per molti altri significa qualcosa. Piango ogni volta che una persona muore. Martin non fa eccezione, i tributi neanche, che provengano dal nostro distretto o dagli altri, che siano poveri come noi o ricchi come i Favoriti. Mentre fisso lo sguardo sulla bara al centro del piazzale, la mia vista si annebbia. Mi piego in due per trattenere l’urlo di dolore e rabbia che minaccia di sciamare fuori dalla mia bocca. Vorrei solo buttarmi a terra e potermi sfogare per la morte del mio amico, ma mi affretto a ricompormi. La mia migliore amica è l’unica che può immaginare come mi sento. I suoi genitori la vengono a prendere. Vorrei potermi annullare in quest’istante, se solo la mia vita potesse compensare la sua, resuscitarlo, ma ciò non è possibile. E quando le braccia di Thresh mi circondano, non oppongo resistenza. Mi accascio contro il suo petto e piango lacrime silenziose ma amare, mentre la sua mano sinistra è posata sulla mia schiena e la destra è occupata ad accarezzarmi i capelli. Oramai l’ho perdonato, e non m’importa più che ci vedano. In quest’istante, oltre al dolore, vorrei gridare al mondo che amerò per sempre Thresh Radioactive con tutta me stessa.

Angolo dell’autrice: Il capitolo ventuno! Sono rimasti solo tre capitoli prima della mietitura, quindi godeteveli pure con calma, ahahah (?). Scusatemi, ma adesso dovrei andare a pubblicare il primo capitolo di “I Need A Doctor”, dato che ieri, quando volevo selezionare i generi ed i personaggi, quando premevo Ctrl mi segnalava troppa roba. Non so se sia un problema del computer o meno. Prima non mi era mai successo. Vabbè, avete alcuni video da consigliarmi in chiave “Fifty Shades” sulle mie coppie preferite di “Hunger Games”, “Harry Potter”, “Divergent”, “Frozen” o magari anche “Braccialetti Rossi 2”? Vabbè, vi saluto. Ciaoooooo!

Quando mi sveglio, l’agitazione pervade ogni singola cellula del minuscolo ed esile corpo che mi ritrovo. Questo è il terzo giorno precedente la mia prima mietitura! Se sono in questo stato già oggi, martedì non sarò neppure in grado di parlare. È la prima volta che desidero ardentemente lavorare tutto il giorno al frutteto. Almeno riuscirei a distrarmi, ma oggi è sabato, quindi il pomeriggio è libero. Chissà se Isabella e Thresh avranno voglia di trascorrerlo come ai “vecchi tempi”. Forse è un po’ troppo presto. Il funerale, se così si può definire quello che è avvenuto in piazza, di Martin è stato celebrato solo ieri. Il dolore di Isa sicuramente è più vivo che mai. Dovrà presentarsi per forza a raccogliere la frutta ma so per certo che, se dipendesse da lei, starebbe in casa a piangere per intere giornate. Probabilmente farebbe entrare solo me o, in alternativa, suo cugino a consolarla. Non appena la vedrò, la stringerò e cercherò di lavorare sempre accanto a lei. Il mio umore è talmente basso che, quando mi presento a colazione, trovo sei paia di occhi fissarmi con un’espressione preoccupata. Fingo indifferenza e prendo posto accanto a Rhoda. La gente si stupisce sempre della somiglianza fra me e lei. Alcuni, quando ci hanno viste per la prima volta, hanno pensato che fossimo gemelle. Abbiamo dovuto ripetere un numero infinito di volte che non lo siamo e che io sono più grande di lei di ben quattro anni. Con lei ho avuto un rapporto migliore che con gli altri. A volte, quando Bella stava male ed io non avevo nessuno a cui confidare segreti, dubbi e paure, parlavo con lei. E mi risultava semplice, come se fosse una cosa naturale. Non tutti hanno un rapporto così con i propri fratelli o sorelle. So che, nell’antichità, non si sopportavano per motivi futili. Qui all’11 essere figlio unico significa mangiare di più, per questo non esserlo crea tensioni ed incomprensioni fa i vari membri della famiglia. Fortunatamente, io non ho mai avuto questo problema. Mentre divoro quel poco che c’è per me, sento la mano di Rhoda stringere la mia sotto il tavolo. Ci metto un po’ prima di ricambiare, ma lo faccio. Le mie dita si uniscono alle sue, e rimaniamo in tale posizione fino a quando non devo alzarmi per dirigermi al luogo in cui lavoro. Cerco di non pensare per tutto il tragitto. Quando arrivo, mi metto immediatamente alla ricerca di Isabella, ma qualcuno mi ferma, strattonandomi. Mi volto senza sapere cosa aspettarmi, e trovo il viso di Lily a pochi centimetri dal mio. – E così ce l’hai fatta, eh, piccola bastarda? – sibila, velenosa. – Non s di cosa tu stia parlando – ribatto freddamente, mentendo. È ovvio che lo so. Di che altro potrebbe trattarsi, o meglio, di chi, se non Thresh? – Non provare a dirmi delle bugie. Ti sei presa il mio ragazzo – comincia. La blocco subito. – Primo, toglimi le mani di dosso. – Sorpresa, obbedisce. – Secondo, io non ti ho rubato proprio niente. È Thresh che deve decidere con chi stare. Comunque, mi permetto di darti un consiglio. La prossima volta che ti piace qualcuno, non ricattarlo per costringerlo a fidanzarsi con te. Semplicemente, mostragli ciò che sei realmente. Levati di dosso la maschera della diciottenne astuta e calcolatrice, perché io so che tu non sei così. Devi solo farlo capire agli altri. Non nasconderti più. – Il mio tono di voce si è progressivamente addolcito. Lei mi fissa, strabuzzando gli occhi. Poi, ancora scioccata, si gira e se ne va, riflettendo su ciò che le ho appena detto. Un applauso mi fa sobbalzare. – E brava la mia migliore amica! Sai, se dare consigli fosse il tuo lavoro, a quest’ora saresti più ricca di tutti gli abitanti di Capitol City messi insieme, compreso il presidente Snow. – Il sorriso di Isa è uno dei più piccoli che abbia mai visto. Sono abituata a vedere i suoi denti scintillare al sole, ma penso che questa nuova sfaccettatura del suo carattere sia dovuta al suo recente lutto. Senza pensarci, faccio ciò che avevo progettato a casa: la abbraccio, stringendo più forte che posso. – Ed ovviamente divideremmo a metà l’incasso – dico scherzando, riferendomi alla sua battuta di prima, sebbene l’accenno a quel dannato serpente che governa Panem mi abbia fatto rabbrividire. – Ti va di uscire, dopo il lavoro? – aggiungo, staccandomi da lei ma continuando a stringerle le mani. – Non so, Rue. Mi fa troppo male. – Abbassa il viso, mordendosi il labbro inferiore. Le accarezzo i capelli. – Shhh, non piangere. Passerà, prima o poi. – La sento deglutire rumorosamente. Annuisce, asciugandosi il volto. – Andiamo a cercare due alberi vicini – propongo. Bella mi segue silenziosamente. All’ultimo secondo, Thresh si unisce a noi due.

Il capitolo ventidue! Come va, gente? Scusate, ma fa un caldo pazzesco e non riesco a connettere il cervello, quindi ho partorito quest’obbrobrio. Sorry me se sto diventando sempre più scadente, ma è da un po’ di tempo che non mi sento alquanto bene. Forse rivedere “Hunger Games” dopo quasi un mese di distanza mi solleverà il morale quel tanto che basta per non farmi sentire una pezza da piedi (senza motivo, poi! XD). Vabbè, magari domani trovo qualche video interessante sul cast di HG, HP, Divergent o Braccialetti Rossi 2, o magari su Frozen o Rapunzel. Baci da me!

La domenica precedente la mia prima mietitura. Mi si mozza il fiato in gola quando, pochi secondi dopo essermi svegliata, realizzo questo. Ho una paura folle, è inutile negarlo. Durante la Cerimonia di Apertura indosserei qualche costume ridicolo. Probabilmente la gente riderà di me, e quelle saranno le uniche attenzioni che riceverò quel giorno; per non parlare dell’addestramento, poi. Non sono capace di tenere in mano un coltello, figuriamoci lanciarlo. Il mio punteggio sarà sicuramente il più basso dei ventiquattro, anche se non ho idea di chi possano essere gli altri tributi né so per certo di venire sorteggiata. Se così fosse, nemmeno l’intervista potrebbe deviare il corso del mio destino. Quest’anno si ripeterà lo stesso schema di sempre: trionferà uno dei Favoriti, quasi certamente si sarà offerto volontario “per portare gloria ed onore al suo distretto”. Dicono tutti così. Ed il bello è che la capitale non sembra stancarsi mai di questi assurdi stereotipi, anzi, li incoraggia. Il loro tifo sfrenato mi disgusta in una maniera assurda. Il disprezzo che provo per i capitolini non fa altro che aumentare di giorno in giorno, e l’odio per ciò che ci fanno ha raggiunto livelli quasi inaccettabili. I miei pensieri hanno questo sfondo, stamattina. Non faccio molto caso alle vuote chiacchiere che la mia famiglia si scambia mentre facciamo colazione. Semplicemente, una volta finito di mangiare esco. Io ed Isabella sembriamo attaccate con la colla, specialmente di questi tempi. Facciamo tutto insieme, anche perché ho ancora aura ad incamminarmi da sola per i viottoli del Distretto 11. Il tentativo di stupro che ho subito è avvenuto più di tre settimane fa, ma non so se riuscirò mai a riprendermi del tutto dal terrore che si è impossessato di me quella notte e che minaccia di non abbandonarmi più. La mia migliore amica, dal canto suo, sta cercando con tutte le sue forze di superare la perdita del suo Martin, ed io ho la funzione della spalla su cui piangere. Inizialmente, quando ci incontriamo, io ed Isa non ci diciamo nulla. Ci incamminiamo verso alcune panchine. Nessuna di noi ha una gran voglia di camminare. Il caldo non aiuta. Tuttavia, quando vedo Thresh seduto poco più in là, non riesco a resistere e, una volta afferrata Bella per un braccio, la trascino verso il luogo in cui il ragazzo che, nonostante tutto, amo ancora. – Ehi, ciao – dico, piuttosto imbarazzata. – Oh, ciao, ragazze. Scusate, ma non vi avevo viste. Volete sedervi? – Il suo tono è sorpreso, come se non si aspettasse di vederci fuori. Chissà, magari attendeva qualcun altro, ed il tarlo della gelosia si impossessa nuovamente di me. Poi, però, rifletto con calma. Se stesse aspettando qualcuno, non ci avrebbe certo invitate a sedere accanto a lui, col rischio di mandare a monte l’appuntamento. E poi è possibile che si tratti del suo amico, quello che prima stava sempre con lui. Thresh deve averlo trascurato molto, passando intere giornate in nostra compagnia. Sì, se sta aspettando qualcuno questa mi sembra la spiegazione più plausibile. – Avete intenzione di andare in qualche posto? – dice lui, rompendo il silenzio che si era creato fra noi tre. – In realtà, non abbiamo molta voglia di passeggiare. Siamo uscite per il semplice fatto che non sopportavamo di rimanere chiuse in casa. Sai, dopodomani c’è la nostra prima mietitura… – risponde Isabella, sforzandosi di intrattenere un tono normale. In fondo, si tratta pur sempre di suo cugino. – Già, ci sono passato anch’io. Fortunatamente, per me questo è l’ultimo anno – controbatte. Già, non ci avevo pensato. Se uno dei bigliettini col suo nome non verrà estratto, per lui sarà la fine di un incubo. Non dovrà più preoccuparsi di nessuno. Sua sorella è troppo vecchia per essere mietuta. Io, invece, non avrò pace fino a quando tutti i miei fratelli non saranno al sicuro. Questo pensiero mi colma d’ansia: e se uno di loro venisse mietuto? Se si trattasse di Jelly Roll o William, non potrei fare nulla. Ma se ciò riguardasse Chora, Eureka o Rhoda, allora potrei offrirmi volontaria per salvarle. – A cosa pensi? – La domanda di Isa mi coglie del tutto impreparata. – Be’, ecco… io… i miei fratelli… – La spiegazione che do lascia molto a desiderare, ma Bella riesce ad intendere ciò che volevo dire. – Ti capisco, anche se sono figlia unica. Dev’essere terribile. La tua paura moltiplicata per sei volte… Io non riuscirei a sopportarlo. A volte mi chiedo come ci riesci, ma poi la risposta mi viene naturale. – Mi sorride. – Tu sei speciale. Riesci a portare tutto il peso del mondo sulle tue spalle. Io non riuscirò mai ad avere il tuo coraggio. – Questa sua affermazione fa nascere in me un moto d’affetto verso lei. Di slancio, l’abbraccio forte. Thresh mi regala un meraviglioso sorriso.

Angolo dell’autrice: Salve a tutti! Ho scritto il capitolo ventitré in balia di un caldo che riuscirebbe a spaccare le rocce, ma spero che stavolta il risultato sia più soddisfacente delle altre. Quando ho cominciato a scrivere, oggi, ero in preda ad una strana malinconia che mi tormentava da giorni, poi, all’improvviso, più o meno a metà della stesura, ho provato una felicità inspiegabile che ha fatto apparire dal nulla un sorriso sulla mia faccia. Qualcuno di voi ha provato queste sensazioni? Se sì, me le potrebbe spiegare? Vabbè, adesso aspetto zio che dovrebbe insegnarmi come scaricare le canzoni. Baciotti!

Sto guardando il soffitto ininterrottamente. Da ore. Mi sono svegliata in preda agli incubi. Fortunatamente, i miei fratelli hanno continuato a dormire beatamente, così come la zia. Meglio. Se avessi turbato il loro sonno, avrei dovuto dare una spiegazione, e cos’avrei potuto dire? “Scusate, ragazzi, ho solo sognato di essere accoltellata innumerevoli volte da altrettante persone per poi essere data in pasto a delle feroci belve sanguinarie, quindi niente di che. Su, tornate a dormire. Buonanotte”? Nel migliore dei casi, mi avrebbero giudicata pazza. Nel peggiore, invece, avrei condizionato i loro sogni. Si sarebbero svegliati ogni cinque minuti urlando a squarciagola, per poi riportare racconti di assassini misteriosi ed ibridi nell’arena. Non c’è che dire, il continuo avvicinarsi della mietitura ha dato alle fantasie più macabre che si possano immaginare il via libera per scorrazzare nella mia mente. È rimasto solo un giorno. Se penso che mi sentirò così per altri sei anni… Sei? Ma che dico… dodici! Dovrò preoccuparmi anche di Jelly Roll, Chora, Eureka, Rhoda e William, per non parlare di Isabella. Ha meno possibilità di essere estratta di me, ma è comunque a rischio. Per fortuna, Thresh è al suo ultimo anno, e non devo più pensare a Martin. Quest’ultima frase mi mette addosso una nostalgia incredibile per quel ragazzino che stava per guarire dalla sua “pazzia” e l’amaro in bocca per la sua morte. Non sopporto più la piega che hanno preso i mei pensieri. Devo andarmene. Mi alzo e mi vesto in fretta, attenta a non svegliare nessuno, ed imbocco la porta di casa senza fare il minimo rumore. Tecnicamente, oggi sarebbe una giornata di lavoro, ma non me la sento proprio di trovarmi davanti tutte quelle persone sapendo che chiunque abbia tra i dodici ed i diciotto anni potrebbe essere mietuto domani ed essere spedito in un’arena a combattere per la sua sopravvivenza. Mi chiedo come facciano i Favoriti. Probabilmente li addestreranno anche a cancellare le emozioni, in quelle loro accademie piene di armi. È illegale allenarsi prima dei Giochi, ma Capitol City chiude un occhio con i distretti 1, 2 e 4, a patto che si diano da fare e soprattutto offrano un bello spettacolo ai capitolini durante gli Hunger Games. L’aria fresca e frizzantina del mattino mi rilassa, ed elimino tutte le preoccupazioni, accantonando le riflessioni sui tributi. I piedi mi conducono da soli verso il posto speciale che ho trovato poco dopo che mi sono trasferita a casa della zia. È un masso cavo ed abbastanza spazioso per la sottoscritta, proprio davanti al letto di un fiume. Lo scrosciare di quest’ultimo è forte quel tanto che basta per non far udire alcun rumore, così mi acquatto in quella semi-caverna per trovare il coraggio di affrontare le prossime trentadue ore, quelle che mi separano dalla mietitura. Stranamente, ho già avuto modo di constatare che il mio cervello è sveglio e vigile alle sei del mattino, pur con una notte per metà terrificante e per l’altra insonne alle spalle. Chiudo gli occhi. Nessuno sa di questo posto, nemmeno Isa. Non potrebbe trovarmi anima viva. – Bel nascondiglio. – A quanto pare, mi sbagliavo. Spalanco le mie iridi marroni e scatto in piedi. Davanti a me, c’è Thresh. Tiro un sospiro di sollievo, e solo ora mi rendo conto di quanto io sia stata stupida ad andarmene in giro all’alba quando colui che ha tentato di stuprarmi è ancora in giro. Meno male che si tratta solo di Thresh… Ma se non fosse stato lui? Rabbrividisco per le conseguenze che la mia azione avventata avrebbe potuto avere. – Ehi, piccola, senti freddo? – domanda il mio interlocutore con fare premuroso. Fingo indignazione. – Piccola a chi, scusa? – Questo mio piccolo sketch, se così si può definire, lo fa ridere. Mi lascio andare anch’io, prima di rimettermi a sedere ed invitandolo a seguirmi. – Allora, come mai sei sveglia a quest’ora? – chiede, tornando serio. – La mietitura è domani – bisbiglio così piano che dubito mi abbia sentito. Quando annuisce, mi conferma che la mia voce, per quanto debole, ha raggiunto le sue orecchie. – Ne hai parlato con Bella? – Sospiro. – Di questi tempi affrontiamo spesso quest’argomento, ma Isa a volte è persino più spaventata di me. – Mi lascio sfuggire un risolino del tutto insensato e fuori luogo. – Non conosco ancora bene mia cugina, ma direi che hai ragione. È un po’ paurosa. – Sorride. – Se hai bisogno d’aiuto con Isabella, basta che chiedi. Io ci sarò sempre per te. – Le parole mi sfuggono di bocca prima che io riesca a trattenerle. Lui mi fissa intensamente negli occhi. – Lo so – dice solo, prima di chinarsi e baciarmi. Era da tempo che non sentivo le sue labbra sulle mie, e ringrazio Dio che a trovarmi sia stato lui e non la mia amica.

Buonsalve, gente! Questo è il capitolo ventiquattro, ovvero quello che segna la fine dei Missing Moments della nostra adorabile protagonista. Spero che vi sia piaciuto, perché il prossimo capitolo, che scriverò oggi stesso perché ne ho voglia perché la fantasia continua ad ispirarmi, tratterà della mietitura, e tutti noi sappiamo come andrà a finire, no? Coooooomunque, colgo l’occasione datami da questo spazio che mi sono ritagliata (??) per ringraziare le due persone che hanno recensito il primo capitolo e seguono la storia, ossia BlackandLupin (je t’adore!) e Queen Elizabeth (cioè, ti rendi conto che sei in tutte le mie storie?).

È arrivato. Il giorno che più temevo è giunto, alla fine. Gli incubi di ieri, che sul momento mi sembravano tanto spaventosi, non sono niente in confronto a quelli di stanotte. Non riuscivo a controllarmi, mi svegliavo sempre urlando ma, al contrario di quel che aspettavo, nessuno mi ha posto domande che riguardassero il contenuto dei miei incubi. La mia famiglia si è semplicemente limitata a consolarmi e tranquillizzarmi. Ho fatto passare una nottataccia a tutti, e la mattinata non si prospetta affatto piacevole. Quando i Pacificatori si sono presentati alla nostra porta, lo scorso pomeriggio, la zia ha dovuto mentire loro, dicendo che non ero potuta venire al lavoro a causa dei crampi allo stomaco che la fame mi aveva causato. Loro hanno distribuito un po’ di dolci e qualche alimento più sano. Prima di andarsene, si sono rivolti a me, che fingevo d’essere dolorante: – Ci aspettiamo che ti presenti domani mattina, mietitura o meno. – Ci siamo accaniti su quelle leccornie come non abbiamo mai fatto, ma la zia è riuscita a metterne in salvo più della metà, destinandole per la colazione, il pranzo, la merenda e la cena di oggi. – È un’occasione speciale – ha detto, rivolgendomi uno sguardo furtivo, poi ha accatastato il cibo nel ripiano più alto della credenza, al di fuori della portata di chiunque di noi. Tuttavia, abbiamo accettato volentieri la sua decisione e ci siamo accontentati di quel poco che avevamo raccattato dalla tavola. Purtroppo, nemmeno il pensiero di tutte quelle golose pietanze riesce a farmi spuntare un sorriso sulle labbra. Ho un nodo allo stomaco così stretto che mi sorprenderei persino se una singola e minuscola briciola di pane riuscisse ad attraversarlo. Cerco comunque di mangiucchiare qualcosina qua e là per impedirmi di crollare a terra nel frutteto, anche se dubito che l’adrenalina che mi scorre nelle vene mi permetterà di farlo. Quando esco, cammino rigida fino a quando non mi trovo davanti ad Isabella. La sua pelle ha assunto un colorito pallido. Dev’essere stata la disgrazia (no, l’assassinio) di Martin, unito alla tensione nervosa accumulata a causa di questa giornata, a farla sbiancare in tal modo. La nostra conversazione non va oltre il saluto iniziale, ma le nostre mani si trovano e si stringono, e questo vale più di mille parole. Noi saremo sempre insieme, qualsiasi cosa accada. Ci arrampichiamo su due alberi vicini: Isa ha scelto un fico, io un banano. Non parliamo, ci limitiamo semplicemente ad eseguire gli ordini impartitici dalla capitale. I Pacificatori, quando ci passano davanti, ci guardano con approvazione. Proseguiamo a lavorare fino a mezzogiorno. Due di noi, da domani, non saranno più qui, e questo farò meglio ad accettarlo subito. Domando a Bella se vuole pranzare con noi, ma lei mi risponde che sua madre ha già preparato tutto. – Vuoi venire tu? – chiede timidamente. – No, grazie. Sai, i miei fratelli e la zia… Be’, sarà per un’altra volta. – Mentre Isabella si allontana, aggiungo mentalmente “Se ci sarà”. Mi dirigo a grandi passi verso casa. Stavolta costringo letteralmente il mio stomaco ad accogliere qualche boccone in più di quelli di stamattina. Le ore che mi separano dalla mia prima mietitura scorrono in modo strano. Né lente e logoranti, né troppo veloci. Quando le campane dell’orologio cittadino segnano le due, ci avviamo in piazza. Io indosso un vestito che apparteneva alla mamma, di un verde intenso. L’abito di Jelly Roll era di papà, viola scuro. Quello di Chora è, invece, della zia, di un bell’azzurro. Eureka ne ha messo uno rosso camelia, molto cupo. Rhoda si è infilata quello rosso chiaro che mi piaceva tanto da piccola, mentre William ne ha uno di una arancione molto chiaro. È un gruppo variegato, il nostro. Quando arriviamo davanti al Palazzo di Giustizia, vengo immediatamente intercettata da Thresh, che mi mostra come devo registrarmi. La puntura che ho sulla mano pizzica giusto un po’. Pensavo peggio. Mi guardo intorno, e quando i miei occhi marroni incontrano quelli sabbia di Bella, mi sento leggermente meglio. Almeno non sono sola. Quando la raggiungo, ci abbracciamo ed, una volta divise, le nostre dita si trovano senza discussione. Mi volto per cercare Thresh (non so ancora se definirlo il mio ragazzo, i dubbi sono tanti). Una volta trovato, lui mi sorride e mi dice, usando il labiale: “È tutto ok”. Non riesco a capire se sia un’affermazione o un quesito, perciò annuisco nel momento esatto in cui esce l’accompagnatrice del Distretto 11, Nicole Keyes. Ripete le stesse cose che oramai tutti conoscono a memoria, ci fa vedere il solito video in cui il presidente Snow parla della guerra e, nel silenzio generale, si dirige verso la boccia femminile. Pesca un biglietto, lo apre e dice, con voce ferma: – Rue Mathony!

Angolo dell’autrice: Ahi, ahi, ahi! Ecco la parte dolorosa! Vabbè, questo è il capitolo venticinque. Da qui, come potrete capire, inizia tutto. Possiamo definire queste ultimi diciotto (diciassette, escludendo questo) parti come una rivisitazione del libro originale, scritto dall’ineguagliabile Suzanne Collins, dal punto di vista di Rue. Spero proprio che continuerete ad apprezzare la mia fanfiction. Ci tengo molto a non deludervi ed a caratterizzare nel modo migliore questi personaggi che mi sono entrati dentro e che, sono sicura, non andranno mai via. Desidero ringraziare chiunque, recensori e semplici lettori. Come sempre, accetto qualsiasi critica, purché costruttiva. Baci da JackiLoveCatoniss4ever.

Avevo sperato fino all’ultimo di non sentire quel nome. Il mio. Certo, sarei rimasta devastata se fosse toccato ad Isabella, ma ciò che provo è completamente diverso. Sono ferma, talmente immobile che devo sembrare una statua, come se non fosse successo nulla di grave o importante. Invece Nicole, l’accompagnatrice dei tributi del Distretto 11 – credo che, a questo punto, dovrei dire “la mia accompagnatrice” – ha pronunciato il nome con cui sono stata chiamata alla nascita. Sono stata scelta. Non ci sono scappatoie, qui. Posso solo dirigermi, con lentezza sfiancante, verso la morte. Eppure non faccio neanche quello. Rimango a fissare il vuoto per altri secondi, mentre lei, con la sua voce squillante, ripete: – Rue Mathony! – Sento una mano stringermi forte il braccio e strattonarmi via da quel gruppo di dodicenni. Adesso sono in mezzo alle due fazioni, quella maschile e quella femminile. Comincio a camminare, ma ho la testa altrove. Non voglio vedere la mia famiglia. È la prima volta che sono felice per la prematura morte dei miei genitori. Almeno non saranno costretti a vedere la loro figlia combattere all’ultimo sangue negli Hunger Games ed, inevitabilmente, perdere. Mi sembra già di sentire la lama di un coltello lambirmi il collo. Salgo le scale, fissando dritto davanti a me. Una volta raggiunto il palco improvvisato davanti al Palazzo di Giustizia, vengo spinta delicatamente da Nicole verso la zona in cui si trova il microfono. Lei si piazza davanti ad esso ed esclama: – Bene! Ci sono volontari? – Alla sua domanda risponde solo il sibilo prolungato del vento tra gli edifici decrepiti che mi circondano. Non c’è nessuno che sia disposto a prendere il mio posto. La cosa non mi stupisce. Ci sarebbe stato da meravigliarsi se qualcuno avesse spintonato la gente, urlando a squarciagola: – Mi offro volontaria come tributo! –, ed invece è accaduto ciò che avviene puntualmente ogni anno da che ne ho memoria: la folla se ne sta in silenzio, limitandosi semplicemente a guardare chi è destinato al macello. Inevitabilmente, i miei occhi scivolano sulle persone che mi fissano, compassionevoli. Ed, altrettanto inevitabilmente, incrociano quelli di Isa, offuscati dalle lacrime che le hanno già inondato le guance. Dedico un’occhiata furtiva ai miei familiari, ma poi chiudo gli occhi per evitare di scrutarli ancora, anche se oramai è troppo tardi, l’immagine di loro sei, stretti per cercare di soffocare il dolore, mi si è fissata in testa, e non credo che mi abbandonerà mai, come le lacrime di Bella. Avrò l’occasione di parlare con loro una volta sola, prima di essere spedita a Capitol City. Vorrei che, in un modo o nell’altro, Isabella riuscisse a trovare un modo ingegnoso con cui farmi scappare da questo dannato incubo che è la realtà. La voce di Nicole mi perfora i timpani: – E adesso… il giovane uomo! – Si incammina con tutta calma verso la boccia che contiene i nomi dei ragazzi e ne estrae fuori un’altra strisciolina di carta, identica alla mia. L’unica differenza è il contenuto. Torna al suo posto e dice, con voce forte e chiara: – Thresh Radioactive! – E non appena pronuncia quelle parole, chiudo gli occhi, sentendomi morire. Perché lui? Perché? Le mie mani hanno iniziato a tremare impercettibilmente quando sono stata estratta, ma adesso il loro fremito è divenuto incontrollabile. Thresh, intanto, è già giunto sul palco. In questo preciso istante, si trova proprio accanto a me. Ovviamente, nemmeno per lui ci saranno volontari. E perché mai dovrebbero? Lui sì che è forte, potrebbe vincere. Mentre realizzo questo, comincio a capire. Sì, lui potrebbe vincere. Anzi no, lui vincerà. Ed io cercherò di fare in modo che questo mio ultimo desiderio si avveri. Isa non dovrà subire un doppio lutto. Perderà la sua migliore amica, ma non il cugino che aveva appena imparato a conoscere. Per quanto riguarda i miei familiari, un giorno capiranno il perché del mio gesto e se ne faranno una ragione. La nostra accompagnatrice richiama nuovamente l’attenzione delle telecamere: – Ed ecco a voi… i tributi dal Distretto 11! Su, ragazzi, stringetevi la mano! – Mi volto lentamente verso il mio compagno. Nei suoi occhi leggo una rabbia mai vista prima in nessuno, e so per certo che nell’arena non si risparmierà, che ucciderà finché non sarà rimasto solo lui. Questo rende il mio compito più facile. Allungo una mano ossuta e stringo la sua, grande sicuramente il doppio, se non il triplo. E mentre salutiamo un’ultima volta la nostra gente, coloro che ci hanno visto crescere e maturare, cerco di nuovo con gli occhi Bella. E, non appena la trovo, la fisso intensamente. Dopo pochi attimi, lei spalanca le sue iridi color sabbia, intuendo cosa mi frulla in testa, e fa un vano segno di diniego. Sa benissimo che ho già deciso tutto.

Finalmente un finale di capitolo che mi soddisfa! Questo, come potete ben vedere, è il capitolo ventisei. Non ne sono rimasti molti, infatti escludendo questo ne restano solo sedici. Spero comunque che non giudichiate la storia noiosa e che anzi la troviate appassionante. Domani mi dedicherò a scrivere dei saluti e delle mietiture riguardanti gli altri tributi. Se avete seguito le altre mie storie, saprete già chi presenterò, se no… be’, non vi rimane che aspettare! Adesso vado a postare il quinto capitolo, prima di uscire un po’ in giro con una delle mie migliori amiche. Ci si vede, belli!

Parte l’inno nazionale ed, una volta concluso, i Pacificatori avanzano e prendono sia me sia Thresh per un braccio e ci conducono all’interno del Palazzo di Giustizia. Veniamo scortato fino a due porte. Si tratta delle stanze in cui diremo addio ai nostri familiari ed amici. Mi siedo sul divano di velluto, in attesa che si faccia vivo qualcuno. Ad un certo punto, un Pacificatore spalanca la porta e dice, con tono piatto ed autoritario: – Avete tre minuti. – I miei fratelli si riversano nella sala, correndomi incontro. La prima a raggiungermi è Rhoda. Si accascia contro il mio petto, piangendo a dirotto, e le mie braccia le cingono la schiena. Eureka si siede accanto a me, la sua fronte contro la mia spalla. Chora mi stringe una mano quasi con violenza. Jelly Roll è in piedi e continua a fissarmi, senza dire niente. La zia, con in braccio William, mi raggiunge. I suoi occhi sono appannati dalle lacrime, mentre il mio fratellino frigna ininterrottamente. Nonostante la sua tenera età, ha già compreso quale sarà la sorte della sua amatissima sorellona. Vederli in questo stato mi provoca un malessere interiore che spero di non provare mai più. È come se una parte del mio cuore venisse strappata via dal petto e fatta in milioni di pezzettini. No, no. I pezzi non sono un milione. Sono sei, esattamente come le persone che sto per lasciare a casa. – Tesoro mio, mi dispiace! – La voce della zia è soffocata. Il dolore riesce quasi ad impedirle di parlare. – Mi dispiace così tanto, così tanto… – Alla fine, i singhiozzi hanno la meglio sulle parole, e lei si accascia a terra. Intorno a me è tutto un piagnisteo che minaccia di non finire mai. La porta si apre senza alcun preavviso. – Tempo – dice una voce che non ammette repliche. Appartiene allo stesso Pacificatore di prima. Io ed i miei cari non siamo riusciti a dirci nulla di concreto, ma io conosco già i loro sentimenti riguardo me, so da quanto affetto sono stata circondata in questi dodici anni, e mi basta. Fisso un punto non specificato, in attesa che l’uragano Isabella faccia il suo ingresso. E lei non mi delude. Spalanca il portone e si precipita verso di me come una forsennata. Io non faccio niente se non guardarla mentre si avvicina sempre di più. L’impatto dei nostri due corpi è doloroso, ma mai quanto la lacerazione interna che subisco di nuovo. Un altro pezzo del mio cuore è appena volato via. Isa piange per un po’, poi la sua voce si fa carica di rabbia. – Dimmi che non hai intenzione di farlo! – La fisso, muta come un pesce. – Dimmelo! – grida Bella, facendomi sobbalzare. Mi prendo tutto il tempo per risponderle con un’unica, semplice parola: – Sì. – Mi aspetto uno scoppio d’ira furioso da parte sua, ma Isabella, stranamente, si calma. Passiamo i restanti minuti a fissarci occhi negli occhi. Quando il Pacificatore torna a prenderla, Isa non oppone alcuna resistenza. Il mio prossimo visitatore è la nonna di Thresh. Mi dedica una carezza e sussurra un: – Povera bambina – prima di andarsene. Alla fine, entra persino sua sorella. Mi stringe, quasi cullandomi e canticchiando una delle mie canzoni preferite. Chissà chi glielo avrà detto. Il Pacificatore torna a prendere anche me, stavolta. Vengo infilata in una macchina, dove sono già presenti Nicole e Thresh. Mi chiedo se Bella sia andata a parlare anche con lui. In fondo, è suo cugino. Quando arriviamo al treno, le telecamere ci inquadrano un’ultima volta, poi saliamo. Partiamo praticamente subito. Solo adesso mi accorgo della grande fame che mi assale. Tuttavia, devo ancora attendere per la cena. L’accompagnatrice mi mostra la cabina che occuperò durante il breve viaggio fino alla capitale. Mi faccio una doccia e mi cambio. Proprio mentre ho finito di rivestirmi, bussa Nicole, avvertendomi di venire a mangiare. Quando entro in sala, scopro che non siamo solo noi tre. Al gruppetto si sono uniti i mentori che avremo. Chaff è un uomo di circa quarantanove anni, che fa battute su battute ed ha un moncherino al posto di una mano. Seeder è una cinquantanovenne molto silenziosa, ma gentile. Mi rivolge un grande sorriso e mi invita a sedermi accanto a lei. Mi limito a consumare i pasti, prima di andare a guardare le mietitura degli altri. Mi restano impressi solo alcuni tributi. Dal Distretto 1, Glimmer Belcourt e Marvel Sanford. Dal 2, Clove Kentwell ed il volontario Cato Hadley. Dal 4, Marina Schulse e Max Eisenstein. Dal 5, Finch Crossley. Dal 6, la volontaria Sophie Sullivan e suo fratello William. Dopo di noi, ci sono solo la volontaria Katniss Everdeen e Peeta Mellark. Ed intanto penso a quanto siano fortunate Kate e Primrose ad avere due sorelle così protettive.

Angolo dell’autrice: Il capitolo ventisette! Sì, so che non è molto ricco di contenuti, ma oggi sono veramente stanca. In più, domani dovrei partire per andare a Norcia e Visso con alcuni miei parenti, quindi ho la mente altrove. Per oggi mi sono limitata a scrivere un capitolo solo. Adesso posterò il sesto e mi metterò a guardare la TV, oppure starò un po’ su Internet, ma dal cellulare. Ringrazio nuovamente i recensori BlackandLupin e Queen Elizabeth che, lo ripeto, seguono anche, ed i semplici lettori. Jacki vi ama! <3 XD A domani, cocchi miei! Baci dalla vostra adorata JackiLoveCatoniss4ever.

Non ho pianto. Avevo promesso a me stessa che non l’avrei fatto ed ho mantenuto il giuramento. Ora, però, vorrei essermi sfogata. È come se fossi prossima a scoppiare a causa delle emozioni negative che continuano ad accanirsi contro di me. Rabbia, dolore, frustrazione, impotenza. Vorrei spaccare tutto, urlando come una pazza furiosa, ed al contempo piangere fino a che il mio corpo non conterrà più lacrime. Improvvisamente, tutti i volti di chi ho lasciato a casa iniziano a turbinare velocemente nella mia mente: la zia, Jelly Roll, Chora, Eureka, Rhoda, William e, soprattutto, Isabella. Ha perso Martin da pochi giorni, ed adesso è costretta a guardarmi combattere all’ultimo sangue in diretta nazionale. Saranno tutti incollati allo schermo nell’esatto momento in cui esalerò l’ultimo respiro, dopodiché scomparirò. Sarò solo l’ennesimo tributo morto in un’altra arena. Verrò ricordata solo nel caso in cui la mia dipartita giunga in modo eclatante: ad esempio, se mi squarteranno o cose del genere è praticamente ovvio che la gente non si scorderà di me per un po’. Ma non è questo il modo con cui voglio abbandonare Panem. Non desidero affatto immaginarmi i capitolini assetati di sangue che incitano il mio uccisore e poi discutono sui metodi alternativi con cui avrei potuto essere ammazzata. Purtroppo, per loro sono un animale da macello, non un essere umano, ed, in quanto discendente da traditori, devo andarmene il prima possibile per non continuare a contaminare la nazione. Certo, la loro adorazione verso i vincitori è palpabile, ma li idolatrano solo perché si sono rivelati i migliori fra i peggiori. È un gioco di parole assurdo, lo so, ma mai quanto i crudeli Hunger Games. Ho bisogno di parlare di questo con qualcuno. Il mio pensiero corre immediatamente ad Isa. Mi do subito della stupida. Bella non c’è, e probabilmente non la rivedrò mai più. Poi arriva l’illuminazione. Su questo treno, insieme a me, si trova un’altra persona che riesce a capirmi e comprendermi quasi quanto Isabella. Non mi stupisce, dato che si tratta proprio di suo cugino. So che la mia migliore amica mi spronerebbe a parlare con lui, e non dovrebbe riuscirmi difficile, visto che, in queste settimane, abbiamo fatto molto più che parlare. Esco dal mio scompartimento e busso delicatamente sulla porta di quello di Thresh. Lui mi apre dopo neanche cinque secondi. – Ehi, ciao! – Il suo viso si illumina, e questo minuscolo particolare mi scalda il cuore. – Posso entrare? – Sono consapevole dell’assurdità della mia timidezza, ma nemmeno Isa, che mi conosce meglio di tutti, riuscirebbe a riconoscermi se fossi molto più disinvolta. – Certo. – Si toglie dall’uscio, prima di dare una sbirciata all’esterno e chiudere silenziosamente. – Ho bisogno di sfogarmi! – esclamo tutto d’un fiato, stringendo i pugni e fissando il mio sguardo sul lindo pavimento che si trova proprio sotto di me. Alzo lentamente gli occhi e vedo che mi sta osservando, stupito. Mi rendo conto, con orrore, di trovarmi nella sua camera. Oh, chissà cosa penserà adesso di me! – Ehm… no, non intendevo quello! – mi affretto ad aggiungere. – Ah, bene! – Fa un sorriso e si predispone ad ascoltarmi. Ed io mi apro completamente con lui. Gli racconto i miei timori, le paure, i dubbi. Lui annuisce di tanto in tanto, a volte mi dà ragione, ma perlopiù resta in completo silenzio. Ho il terrore di averlo annoiato con le mie chiacchiere, seppur io le reputi molto importanti. Quando capisce che ho concluso il mio discorso, si avvicina a me e mi abbraccia. Non stringe troppo perché, in confronto a lui, io sono una bambolina, ed ha paura di farmi male. Quando mi tocca, presta così tanta attenzione ai suoi movimenti che sembra sia intento a maneggiare qualcosa di porcellana. Queste sue precauzioni mi fanno sentire protetta… amata. D’accordo, forse sto correndo un po’ troppo, ma, in fin dei conti, ci siamo baciati più di una volta. Tra le sue braccia mi sento al sicuro, come se nulla potesse più urtarmi, e vista la situazione che stiamo vivendo, tutto ciò è paradossale. Lo guardo dritto negli occhi, e vedo che si sta avvicinando sempre di più. Il suo viso si blocca pochi attimi dopo, ad una manciata di centimetri dal mio viso. Socchiudo leggermente le labbra, invitandolo a non tirarsi indietro proprio adesso, all’ultimo momento, e lui non mi delude. Annulla la distanza che c’è tra noi con un bacio dolce. E ci siamo solo io e lui al mondo. Niente più fratelli o sorelle, né zie o altro. Bella non esiste più. Esistiamo solo io e lui, non ci serve altro. Quando si separa da me, mi sembra di cadere nel vuoto. Faccio un respiro profondo per riacquistare il controllo. – G-grazie. Buonanotte – balbetto, prima di uscire come un razzo dalla sua camera, senza curarmi di guardare intorno.

Prima che me lo chiediate, sì, sono consapevole che la Thrue è un mezzo Crack Pairing, ma non riesco a resistere a raccontare questi momenti fluffosi fra loro due. Insomma, sono troppo teneri! *-* Ehm… : tossisce, cercandosi di riprendere il controllo della sua mente, scombussolata dai troppi feels : Dicevamo? Ah, sì. Be’, ladies and gentlemen, questo, come vi sarete già accorti, è il capitolo ventotto. Avrei dovuto raccontare di più, fare qualche riferimento a Chaff e Seeder, e magari uno sporadico accenno a Nicole, lo so, ma ho preferito concentrarmi solo su chi conta davvero per la protagonista.

10… Glimmer è a pochi passi da me, pronta ad iniziare il bagno di sangue. 9… Marvel tiene lo sguardo basso, come se si vergognasse di ciò che sta per fare. 8… Marina studia il terreno tutt’intorno per capire se c’è qualche ipotetica via di fuga. 7… Max respira in fretta, spaventato da quello che sta per accadere. 6… Finch osserva alternativamente i boschi e lo strapiombo, che si trovano in due parti opposte, divisi dall’enorme lago che spero vivamente sia d’acqua dolce. 5… Thresh non sembra affatto preoccupato, piuttosto inquieto per qualcosa. 4… Katniss scruta ogni tributo per vedere se riesce a trovare l’altra metà degli Innamorati Sventurati del distretto 12. 3… Peeta l’ha trovata, e scuote il capo nella sua direzione, come per invogliarla a non fare qualcosa di cui poi potrebbe pentirsi. 2… Sophie ha adocchiato un paio d’asce, e non mi pare che abbia la minima intenzione di lasciarsele sfuggire. 1… William è per metà coperto dalla Cornucopia, perciò non posso osservarlo e capire le sensazioni che sicuramente avrà stampate in faccia. 0… Cato è il primo a scendere dal piedistallo al suono del gong. Corriamo tutti come dei forsennati. Inizialmente punto ad un set di coltelli che si trova a pochi passi di distanza, ma quando vedo che anche Clove li ha visti, lascio perdere: ho avuto modo di notare la sua bravura con quelle armi, e non voglio farmi uccidere subito. Afferro un minuscolo zaino e volo in direzione del bosco. Una volta al sicuro, cerco di riflettere. Guardo bene ogni singolo albero che mi circonda, controllo se ci sono cespugli di bacche a me conosciute, ed alla fine decido di non distanziarmi troppo da questa zona. Percorro ancora qualche metro alla ricerca di un buon nascondiglio, e quando lo trovo devo trattenermi dal fare i salti di gioia: è davvero perfetto! Si tratta di una macchia proprio al limitare del bosco, ma il fogliame è così fitto che posso osservare facilmente la distesa piatta in cui si stanno svolgendo gli scontri tra i tributi senza essere vista. Stabilisco che, per ora, è meglio non fare alcun tipo di movimento: me ne sto nascosta e scruto il territorio davanti a me, nel caso qualcuno si avvicinasse troppo. Facendo così, ho modo di vedere i corpo riversi di Sophie, che Glimmer ha colpito violentemente e più volte con un mattone, e William, che è stato ferocemente assassinato da Cato prima che quest’ultimo si rendesse conto di chi stava facendo fuori. Alla fine, rimangono unicamente i Favoriti… no, mi sbaglio. Max sguscia fuori dal grande corno dorato, ma Cato gli si avventa contro con un machete. Il mio amico crolla a terra, morto. Ancora non riesco a crederci. Dopo Martin, ne ho perso un altro, senza contare Isabella, che sicuramente starà guardando preoccupata la trasmissione. Mi chiedo se Isa sia preoccupata anche per suo cugino Thresh. Poi Cato scatta verso gli alberi e Bella scompare dalla mia mente. Vedo la spada del capo dei Tributi Prescelti trapassare Marina da parte a parte. Ha ucciso tre persone, forse anche di più, e l’unica per cui sembra provare rimorso è William, il fratello della sua Sophie. A quanto pare, non si dev’essere accorto che è stata proprio Glimmer, che ha protetto, ad ucciderla. Se lo sapesse… mi vengono i brividi solo a pensare alle conseguenze! E Clove? Si è resa conto della morte del suo amato? Credo di no, altrimenti il suo compagno di distretto sarebbe già a terra, grondante di sangue, con il manico di un coltello che fuoriesce dal suo petto. Sembra che il gruppo di alleati stia aspettando qualcuno. Peeta fa capolino da dietro il grande corno d’oro, ma non viene assassinato come mi aspettavo, anzi: risulta essere proprio colui che i Tributi Favoriti attendevano. – Allora, hai visto dov’è andata? – domanda Marvel, brusco. – Sì, da quella parte. – Il Ragazzo Innamorato indica un punto distante dal mio nascondiglio, ed io sospiro di sollievo, prima di cominciare ad interrogarmi sul perché sta facendo questo a Katniss, perché sì, dev’essere per forza lei, a meno che non si riferisse a me, a Finch o a Sarah, ma queste ipotesi sono una più improbabile dell’altra. Stacco qualche bacca zuccherina da un cespuglio: la fame è tornata a farsi sentire. Chissà se Isabella convincerà gli abitanti più ricchi del Distretto 11 a sponsorizzarmi. Isa ha grandi capacità persuasive. Questo pensiero mi fa sorridere ma, quando parte l’inno, Bella ed il resto del mondo svaniscono, mentre osservo i volti dei caduti: la tredicenne del 3, Max, Marina, il quindicenne del 5, Sophie, William, i due del sette, il ragazzo dell’8, quelli del 9 e la sedicenne del 10. Prima devono essere stati sparati dodici colpi di cannone.

Angolo dell’autrice: Il capitolo trentacinque! Oh, my God, la metà dei tributi è già stata spazzata via: Rue dev’essere estremamente preoccupata, me vedremo tutto nel prossimo capitolo, che scriverò questo pomeriggio. Adesso, come di consuetudine, i ringraziamenti: 1) BlackandLupin, che recensisce e segue; 2) Queen Elizabeth, idem; 3) teampeeta, che ha inserito la storia tra le preferite e le seguite; 4) _candyeater03, che recensisce ed ha inserito la fanfiction tra le ricordate e le seguite; 5) Libri_StoriaDiUnaVita, che recensisce e l’ha inserita tra le preferite e le seguite. Questo capitolo è dedicato a voi, che mi illuminate la giornata. Baci!

Vengo svegliata da un rumore. Scatto immediatamente a sedere mentre cerco di scrutare oltre la vegetazione per capire se qualcuno mi sta osservando. Dopo un po’, sento di nuovo quel leggero fruscio che però è bastato a scuotermi dal sonno leggero in cui ero piombata senza nemmeno accorgermene, a causa dei pericoli costanti che l’arena potrebbe riservarmi ed ovviamente per la paura di venir trovata da qualche tributo assetato di sangue, o, ancora peggio, l’intero gruppo dei Favoriti. Quando i miei occhi incrociano le iridi dal riflesso simile al vetro di un opossum, tiro un sospiro di sollievo, non prima di essermi guardata per bene intorno. La voglia di riposare se n’è andata. Adesso è un altro il pensiero che mi occupa la testa: devo assolutamente riuscire a scovare Thresh. Almeno so che non è morto nel bagno di sangue iniziale, ed escludo la possibilità che il cannone abbia decretato la sua morte mentre dormivo: mi sarei svegliata immediatamente, se l’avessi sentito rombare. Un secondo dopo essere giunta a queste conclusioni, quel pezzo d’artiglieria vecchio di settantaquattro anni, se non di più, spara. Sobbalzo, terrorizzata. È ancora notte, quindi è probabile, anzi quasi certo, che la vittima si sia fatta trovare dai Tributi Favoriti: sono gli unici capaci di andare a caccia a quest’ora. Chissà dove sono in questo preciso istante. Rabbrividisco se penso che possono essere a pochi metri di distanza dal mio nascondiglio e, di conseguenza, da me. Forse non è il momento migliore per andare a cercare il mio compagno di distretto. E se fosse proprio lui il morto? No, non è possibile. Ho sentito un unico colpo di cannone: Thresh, se fosse stato attaccato, avrebbe sicuramente reagito e magari sarebbe riuscito ad uccidere uno o due dei Tributi Prescelti ed anche a scappare, forse. In qualunque modo stiano le cose, è meglio che attenda il ritorno di quei carnefici prima di partire. Quei cinque non mi deludono: si fanno vivi dopo un po’, blaterando qualcosa a proposito della stupidità della ragazza che hanno fatto fuori. Sicuramente non si stanno riferendo a Finch, e non credo proprio che Katniss corrisponda alla loro descrizione, quindi deve trattarsi per forza di Sarah. Osservo ogni loro movimento, non aspettando altro che si addormentino profondamente. Non so se Capitol City stia trasmettendo ora il reality show ma, nel caso la risposta sia affermativa, mi sembra di vedere i miei familiari ed Isabella mangiarsi le unghie davanti allo schermo TV della piazza oppure in casa. Mi immagino l’espressione di Isa, cerco di riflettere su quali incitamenti possa farmi per incoraggiarmi, e sorrido. So che Bella è con me anche ora, e che non mi abbandonerà mai. Quel lontano giorno di sette anni fa, ho concluso davvero un ottimo affare, proponendole di diventare mia amica. Non potevo scegliere persona più affidabile di Isabella. Se Martin fosse ancora vivo, sia lui che Isa urlerebbero come pazzi davanti alla televisione, sperando che io non mi arrenda. Purtroppo, Bella è sola, ma la sua grinta vale per due. Mentre formulavo tali pensieri, tre dei miei peggiori avversari sono stati agguantati da Morfeo. Gli unici due ancora in piedi sono Clove e Peeta. Inizialmente se ne stanno entrambi in silenzio, fissando in direzioni opposte, poi il sedicenne parla. – Come stai? – Alla luce della luna, riesco a scorgere Clove che lo guarda inarcando un sopracciglio. – Come vuoi che stia? Siamo negli Hunger Games, 12, te ne sei dimenticato? – Lui la fissa. – Mi chiamo Peeta. E comunque mi riferivo a William. – Lei, tutt’a un tratto, s’irrigidisce. – Non pronunciare mai più il suo nome, 12. Sono stata chiara? – Il sedicenne continua a guardarla. – Mi chiamo Peeta. Ad ogni modo, se vuoi parlare di lui, io sono qui. – La quindicenne parla con tono di voce alterato: – Ma chi ti credi di essere, il detentore della verità assoluta su tutto e tutti? Lasciami in pace, 12! – Inaspettatamente, lui l’afferra per un braccio e la fa voltare nella sua direzione. – Ti ho detto che mi chiamo Peeta. – Si fissano intensamente negli occhi per qualche istante, prima che la ragazza ricominci a parlare, stavolta flebilmente. – Tu come ti sentiresti se avessi appena perso l’amore della tua vita? – Lui pare rifletterci per un attimo, prima di rispondere: – Mi sentirei morto dentro. – Clove annuisce, facendogli intendere di aver centrato il punto. Per alcuni secondi non accade nulla, poi Peeta fa passare un braccio intorno alle spalle della sua alleata e la stringe a sé. Dal canto suo, Clove affonda il viso nell’incavo del collo del sedicenne, singhiozzando leggermente. Io non muovo un muscolo. Forse è per questo che Peeta ha deciso di aiutarli a dare la caccia a Katniss. A causa di Clove. Perché, sinceramente, ora sono loro a sembrarmi gli Innamorati Sventurati dell’edizione.

Il capitolo trentasei! Eh, lo so, lo so. Stavolta non vi avevo accennato nulla riguardo i miei OTP proprio perché volevo sfruttare l’effetto sorpresa. Be’, la vera azione si svolgerà nel prossimo capitolo, come avete potuto intendere voi stessi. Corro immediatamente a scriverlo, per la vostra gioia (COSCIENZA: Seh, seh, come no. Scappate finché siete in tempo! IO: Ma sta’ zitta, brutto uccellaccio del malaugurio. Ehm… perdonatela, ragazzi, non sa quel che dice. COSCIENZA: Come, prego?! IO: Ne riparliamo dopo, neh!). E dopo questo penoso siparietto, saluto BlackandLupin, Queen Elizabeth, teampeeta, _candyeater03 e Libri_StoriaDiUnaVita, che sono i miei personali tesori.

Sono rimasta sveglia tutta la notte, in attesa che anche gli ultimi due Favoriti crollassero dal sonno, tenendoli costantemente d’occhio non solo per necessità, ma anche, lo devo ammettere, per curiosità, nel caso in cui tra i due accadesse qualcosa di più. Quando però si addormentano, rigidamente separati, inizia la prima fase del mio piano: trovare Thresh. Mi si scalda ancora il cuore quando ripenso alle battute che ci siamo scambiati in ascensore, e questo è un motivo in più per scovarlo. Sono sicura che, una volta che avrà vinto, ci saranno intere schiere di ragazze pronte a consolarlo, nel nostro distretto. Inizialmente, è probabile che accetterà solo il conforto di sua cugina Isabella, ma poi chissà, magari Isa quando si troverà una nuova migliore amica (il che spero vivamente che accada, perché Bella non può piangere sia la mia morte sia quella di Martin), gliela presenterà, e forse in lei troverà qualcuno simile a me. Se avranno una figlia femmina, potrebbero persino chiamarla Rue in mio ricordo, mentre se nascerà un maschio sarebbe bello dargli come nome quello di Martin. Isabella ne sarebbe molto contenta. Torno a concentrarmi sulla mia missione, eliminando momentaneamente Isa e tutti coloro a cui voglio più bene dalla testa. Dove può essere andato? Chiudo gli occhi e scavo a fondo nella memoria, per cercare di capire se, durante il bagno di sangue, l’ho visto dirigersi da qualche parte. Mi viene immediatamente in mente lo strapiombo dall’altra parte del lago. Ciò significherebbe attraversare il campo nemico con l’alto rischio di essere scoperta ed assassinata sul posto. Ma no, magari mi starò sbagliano e si trova qui nei boschi, da qualche parte. Questo semplifica la mia ricerca, ma leggermente, forse troppo leggermente. All’improvviso, mi trovo davanti ad una specie di bivio. Scelgo la strada che mi sembra meno tortuosa e proseguo con passo felpato in quella direzione. Mi rendo conto che è stata la scelta migliore, perché dopo un po’ sento provenire delle grida dal luogo in cui mi sarei probabilmente trovata se avessi seguito quel sentiero. Per sicurezza, comunque, comincio a camminare sempre più in fretta, non azzardandomi ancora a correre. Quando alzo lo sguardo, noto che è nuovamente notte. Ho camminato e riflettuto per l’intera giornata senza neanche mangiare. Mi fermo un attimo a raccogliere radici, nocciole, erbe ed anche qualche bacca prima di proseguire il cammino. Quando si fa troppo buio, decido di arrampicarmi su di un albero e passare la notte lì. Infilo le mani nei calzini trovati all’interno dello zaino raccattato nei pressi della Cornucopia il primo giorno e mi addormento con l’immagine di Sarah che fluttua nel cielo notturno stampata nei miei occhi. La mattina, non appena faccio per scendere, un debole ronzio mi blocca. Alzo lo sguardo e vedo nidi di api – o vespe – su ogni albero. Aguzzo lo sguardo e mi accorgo, con mio sommo orrore, che si tratta di aghi inseguitori. La paura mi paralizza e mi rintano nuovamente nel tronco cavo dell’albero in cui ho passato la notte. Bella la reputerebbe la decisione migliore o si vergognerebbe di me? Per la prima volta, non m’importa della risposta. Devo trovare Thresh ed aiutarlo, e devo essere ai massimi livelli per farlo. Così passa un’altra giornata, mentre cerco di capire come neutralizzare quei killer geneticamente modificati che si trovano a qualche metro d’altezza da me. Chissà come ho fatto a non accorgermene ieri sera. Poi mi rendo conto di una cosa alquanto strana: il loro ronzio è stranamente basso. In quel preciso istante, vedo Finch arrampicarsi su di un albero, e poco dopo Katniss arriva correndo e prende la sua stessa decisione. Il branco dei Favoriti la raggiunge poco dopo. Cato cerca di scalare il pino, ma è troppo pesante. In seguito, lui e Glimmer scagliano un paio di frecce in direzione della Ragazza di fuoco, mancandola. Si accampano sotto il suo albero, in attesa che scenda. La mattina vengo svegliata da un: – Pssst, pssst! – insistente. Fisso i miei occhi marroni in quelli ambrati di Faccia di Volpe, che mi indica il nido degli aghi inseguitori, mima il movimento di tagliarlo e fa cenno di dirlo a Katniss. Obbedisco. Devo ancora una volta ammirare la sua intelligenza. La ragazza in fiamme mi osserva attentamente, prima di comprendere e salire fino in cima all’albero, con l’intenzione di far crollare il nido sopra chi la vuole morta. Sospetto che la sua più grande speranza sia di riuscire ad uccidere Peeta, il compagno di distretto che l’ha tradita in tutti i modi possibili, non solo unendosi ai Favoriti, ma anche rendendo partecipe tutto il pubblico di Panem della sua simpatia verso la sua alleata, Clove. Chissà se tutto il loro amoreggiare era unicamente diretto alle telecamere dell’arena.

Angolo dell’autrice: Il capitolo trentasette! E sì, ancora Cleeta, non ne sarò mai stufa! Sono così adoraaaaaabili (sì, so che adesso avrò contro tutti gli adoratori della Clato, Clarvel, Peetniss, Clovniss e Throve, ma che ci posso fare? Io sono così)! Bien, passando alle cose serie come se quella non lo fosse… come trovate la storia? Soddisfa le vostre aspettative o, al contrario, le delude? Comunque mi sembra ovvio che non ci saranno altri contatti tra Rue e Thresh riguardanti il rating arancione della storia, anzi forse non ce ne saranno affatto. Perdonami, sorellina di _candyeater03! Detto questo, mi dileguo.

Katniss sta per finire di segare il ramo. Il nido oscilla pericolosamente prima di staccarsi. Si schianta al suolo, ed un sciame inferocito di aghi inseguitori vola via da esso, in cerca del colpevole per neutralizzarlo. I primi esseri viventi che individua sono i Favoriti, quindi il gruppo omogeneo di assassini compostosi poco prima dell’inizio dei Giochi si mette a correre, terrorizzato ed incurante di qualsiasi altra cosa. La persona che più mi sorprende è Cato. Lui è Glimmer hanno scherzato per tutto il periodo in cui sono stati accampati sotto l’albero della Ragazza di fuoco, davanti ai miei occhi, ed hanno dormito a stretto contatto l’uno con l’altra, ed adesso lui che fa? L’abbandona, non pensando ad altro che a salvarsi. Mi chiedo se avrebbe fatto lo stesso, se al suo posto ci fosse stata Sophie. Probabilmente no, perché credo che, nonostante sia un Tributo Favorito, abbia un cuore, e che per tutto il tempo passato a Capitol City quest’organo abbia battuto per la sua coetanea proveniente dal Distretto 6. – Glimmer! – Sento un urlo, e riconosco immediatamente la voce di Marvel. Si discosta dai suoi alleati e prova a tornare dalla sua compagna di distretto per aiutarla, ma il capo dei Tributi Prescelti lo blocca, spingendolo il più lontano possibile da lì. – Continua a correre! Non puoi più fare niente per lei, tanto sarebbe successo comunque! – Una nota di dispiacere si insinua nella sua voce. È possibile che un’alleanza di questo tipo possa comportare anche un’amicizia. Non è detto che chiunque stringa un patto nell’arena voglia poi uccidere chi l’ha fatto con lui. Clove e Peeta sono scomparsi dalla mia visuale, così torno a poggiare lo sguardo verso la splendida diciassettenne del Distretto 1, e vorrei non averlo mai fatto. Il suo corpo è interamente coperto da orrendi bubboni violacei che mi provocano il riflesso del vomito. Un fruscio mi fa, con sollievo, distogliere l’attenzione dal macabro spettacolo che si trova qualche metro più giù. Vedo Finch sfrecciare in mezzo agli alberi, col chiaro intento di allontanarsi il più possibile da quel luogo. Un altro rumore, alle mie spalle, mi attira. Mi volto vedo che Katniss ha raggiunto la ragazza che, oramai è evidente, ha ucciso. Sembra un po’ frastornata: forse le vespe killer hanno punto anche lei. Toglie ad una aduna le dita di Glimmer dall’arco ed estrae con fatica la faretra, rimasta incastrata sotto la scapola. Sembra stia contando le frecce, quando un grido lacera l’aria. – Katniss, che ci fai ancora qui? Vattene! Che stai aspettando? Corri! – È Peeta. A quanto pare, non l’ha tradita. La sedicenne obbedisce, ma io non posso ancora muovermi, perché Cato, Clove e Marvel sbucano dal folto della foresta. Capiscono che il Ragazzo Innamorato non ha fatto altro che ingannarli per tutto questo tempo. Il diciottenne estrae la spada, mentre Peeta sfodera il suo coltello. La loro lotta è molto breve: Cato riesce a ferirlo molto profondamente ad un gamba dopo neanche tre minuti. Sta per finirlo quando Clove lo blocca, afferrandogli un braccio. – Lascia stare. Morirà dissanguato. Faremo meglio a trovare lei. – Il suo alleato, dopo qualche attimo d’esitazione, accetta. Il cannone spara, e l’urlo di dolore di Marvel è terribilmente straziante. Per un interminabile secondo, sembra che esista solo quello. Mi dimentico di tutto: la mia famiglia a casa, Isabella, Martin, Thresh… Nulla ha più senso, quando ti rendi conto di aver perso la persona amata. Finalmente, credo di aver capito quali erano i sentimenti di Isa il giorno in cui hanno ucciso il nostro amico. Povera Bella! Mi rincresce non essere stata in grado di consolarla nel modo più adeguato ma, da quel che vedo, so che non ci sarei mai riuscita. Isabella era inconsolabile, proprio come Marvel ora. Clove lo spinge delicatamente verso il luogo del loro accampamento, gettando un’occhiata ferita in direzione di Peeta, che ricambia. Quando anche Cato scompare in mezzo agli alberi, il ragazzo del Distretto 12 inizia a strusciare. Dopo poco, nel bosco torna a regnare la quiete. Per un attimo provo a pensare a come mi sentirei se vedessi il viso di Thresh proiettato in cielo. Subito vengo colpita ed attraversata da un dolore lancinante. Per la prima volta, comprendo appieno lo stato d’animo di Isa. Deve sentirsi così praticamente ogni giorno. Scaccio quel pensiero dalla mia mente e scendo in fretta dall’albero. Mi impongo di dimenticare Bella, ora, perché è giunto il momento che prosegua nella ricerca di Thresh. Qualcosa, però, mi blocca. Katniss. Morirà di sicuro, se non troverò un modo per aiutarla. So che non possono esserci due vincitori negli Hunger Games, ma voglio comunque aiutarla, così imbocco il sentiero preso da lei, sperando di raggiungerla in tempo e, magari, di incontrare Thresh durante il mio cammino.

Il capitolo trentotto! Oh, cavolo! Ma voi ci credete che, escluso questo, sono rimasti solo altri quattro capitoli? No, cioè, vi rendete conto che questo è il quintultimo? Io no, a dir la verità. Adesso, un messaggio rivolto a _candyeater03: so che ci tieni molto a leggere di Sophie, William, Cato e Clove, ma per questi tre devo ancora raggruppare tutte le idee. Ne ho già alcune, ma la maggior parte di quel che mi è venuto in mente riguarda altri personaggi, quindi, salvo imprevisti o anticipazioni, non inizierò a postare i loro punti di vista prima d’inizio dicembre. Scusa!

Non è difficile seguire le orme di Katniss. Il suo corpo impazzito lascia evidenti segni di distruzione. Spero comunque che non sia andata troppo lontano. Del resto, come potrebbe? È imbottita di veleno e, se non ricordo male, ferita ad una gamba. Scommetto che è stata lei a gridare, due giorni fa, dalla parte opposta del bosco in cui mi trovavo io. Immersa in tali pensieri, non mi accorgo di un insistente ronzio intorno al mio braccio fino a quando non sento un dolore acuto in quello sinistro. Stringo le labbra e controllo cos'è che mi fa così male. Il pungiglione di un ago inseguitore è conficcato nell'avambraccio. Lo estraggo, sempre con la bocca serrata per evitare di far uscire gemiti di dolore, e mi metto a cercare le foglie curative che vengono usate nel Distretto 11. Nel mentre, cerco di focalizzarmi su me stessa. Non devo lasciare che il veleno di quella dannata vespa killer mi ottenebri il cervello e la capacità di giudizio, così comincio a ripetermi mentalmente: “Mi chiamo Rue Mathony. Sono nata l'anno dei sessantaduesimi Hunger Games. I miei genitori sono morti. Io sono stata affidata a mia zia, insieme ai miei fratelli. Il nome della mia migliore amica è Isabella. Il mio amico Martin è stato ucciso poche settimane fa. Sono innamorata di Thresh Radioactive. Il giorno della mietitura, sono stata scelta come tributo. La mia mentore è Seeder, l'accompagnatrice Nicole, i preparatori Julienne, Mag ed Harry, mentre lo stilista si chiama Rex. Durante la Cerimonia di Apertura, ero vestita da contadina. Ho preso 7 come punteggio alla sessione privata con gli Strateghi. Ho giurato di morire per far vincere Thresh. In questo momento, sono sulle tracce di Katniss Everdeen”. Fortunatamente, individuo presto le foglie che cerco. Ne strappo una manciata e le lego intorno alla parte lesa del mio braccio, prima di proseguire. Trovo la Ragazza di fuoco stesa in una buca poco profonda. Noto immediatamente i punti feriti sul suo collo e la mano destra. Colta da un'improvvisa ispirazione, torno nel luogo in cui si trovano le foglie e ne raccolgo molte altre. Mi reco nuovamente da Katniss e ripeto lo stesso procedimento che ho usato per fasciare il mio avambraccio. Il cannone non ha più sparato dopo la morte di Glimmer, quindi la sedicenne è sicuramente viva. Per precauzione, appoggio l'orecchio sul suo petto, nel punto esatto in cui si trova il cuore. Lo sento battere non troppo debolmente, ma molto al di sotto della norma. Sarà a causa delle punture subite. La veglio per ore, eppure non accenna a svegliarsi, così tiro fuori un po' del cibo che ho raccolto ed inizio a mangiare. La sera, l'unico viso a comparire in cielo è quello della bionda dell'1. Mi arrampico su di un albero a ridosso della buca in cui vi è il corpo privo di coscienza di colei che vorrei diventasse la mia alleata, infilo le mani nei calzini esattamente come le notti precedenti e mi addormento, sognando di essere ancora a casa, a cucinare con la zia, parlare con Isa e giocare coi miei fratelli. La mattina vengo svegliata da un potente rombo di cannone, che fa evaporare all'istante il viso di Bella dalla mia mente e la felicità che provavo mentre ero nel mondo dei sogni. Il sorriso mi scompare dal volto. Scendo di volata giù dall'albero per controllare il battito cardiaco della ragazza dagli occhi grigi. È migliorato rispetto a ieri, quindi non è lei ad essersene andata. Forse si tratta dei Favoriti, in fondo anche loro sono stati punti. O magari è Peeta: Cato lo ha praticamente gambizzato. Rabbrividisco al pensiero che possa trattarsi del mio Thresh. Oppure si tratta di Finch: che la sua intelligenza l'abbia tradita? Cerco di ricordare chi altro c'è. Wonder, il ragazzino del 3, e Jason, lo zoppo del 10. Chiunque sia, siamo quasi giunti agli ultimi otto. Ancora un morto, e gli intervistatori di Capitol City si precipiteranno dalle nostre famiglie per intervistarle. Non oso allontanarmi dal mio nuovo nascondiglio neppure per cercare Thresh: la paura di essere uccisa è troppo grande. Mi do mentalmente della stupida: come posso aver paura della morte se ho deciso io stessa di lasciare questo mondo per permettere al ragazzo che amo di vivere? Isabella si vergognerebbe di avere un'amica con simili timori. Ma no, Isa ha capito quando gliel'ho spiegato, durante i saluti finali. Bella è una delle poche persone di cui mi posso fidare. La lista è diminuita dalla morte di Martin. Pensare a loro mi provoca solo dolore, quindi decido di andare a raccogliere qualche altro frutto, senza allontanarmi troppo, beninteso. La sera, è il viso di Jason ad apparire in cielo. La mattina dopo, Katniss apre finalmente gli occhi.

Angolo dell'autrice: Il capitolo trentanove! Ehm... in realtà sarebbe dovuto essere più corposo, ma per oggi ho deciso che bastava. Domani finirò di scrivere la storia, in fondo mi sono rimasti solo tre capitoli.*piange* Vabbè, torno ad assillarvi con le mie domande insensate: sono l'unica a guardare “Inazuma Eleven GO!” ed a tifare per la coppia formata da Victor Blade e Skie Blue, o, come molti preferiscono chiamarli, Kyousuke Tsurugi ed Aoi Sorano? Di certo sono l'unica a shippare Mark con Victoria. *sorride come un'ebete* Forza Tori! Okay, adesso vi saluto. Bye! Adieu! Au fiedersen! Insomma, ciao da JackiLoveCatoniss4ever!

Mi nascondo dietro all’albero su cui ho dormito queste ultime due notti. Non conosco Katniss e non posso essere sicura di ciò che farebbe vedendomi. Lei appare confusa. Si guarda intorno fino a quando non individua l’arco che ha rubato dal corpo inerme di Glimmer. Afferra anche la faretra e finalmente conta le sue frecce. Mi sposto per osservarla meglio, ma un fruscio mi tradisce. La Ragazza di fuoco si volta nella mia direzione. Mi appiattisco contro la corteccia dell’albero, anche se sono praticamente certa che oramai sia troppo tardi. Mi ha già visto. Viene lentamente nella mia direzione e dice, con voce calma: – Rue? Tranquilla, non voglio ucciderti. – Dopo una rapida valutazione, decido che posso fidarmi di lei. In fondo, ha seguito il mio consiglio, o meglio, quello di Finch. Mi allontano dall’abete e la fisso timidamente. Mi fa un sorriso che io ricambio. Sì, non mi tradirà. Forse è a causa del fatto che ho la stessa età di sua sorella Prim, o magari si tratta di qualcos’altro, ma il suo sguardo quasi materno mi induce a pensare che sia una bella persona. I suoi occhi si spostano in un punto imprecisato dietro di me. Prende una freccia dalla faretra che ha sulla schiena e la incocca all’arco. Mi allontano da quell’arma, spaventata, ed inciampo in qualcosa. Un frammento di pietra tagliente. Mmmh, forse potrei usarlo come coltello. Lo raccolgo e lo metto nella mia bisaccia. Intanto, Katniss ha centrato il suo obiettivo. Alzo la testa e riconosco immediatamente il fagiano testagrigia. Senza parlare, accendo un fuoco, mentre lei scuoia l’animale. Si cuoce in poco tempo durante il quale chiacchieriamo un po’, anche se di cose che no hanno la minima importanza. Le racconto dell’11, di mia zia ed i miei fratelli, di Isabella. Nomino distrattamente Martin: non voglio che mi chieda com’è morto. Lei mi parla del suo distretto e dei suoi familiari, citando spesso il nome di un certo Gale. Ci interrompiamo per mangiare. Quando finisco la mia coscia, cerco di non guardare con troppo desiderio la sua. – Vuoi anche la mia? – Tengo gli occhi bassi, chiedendomi come abbia fatto ad accorgersene. – No, sono sazia. – Un risolino le fuoriesce dalle labbra. – Tieni. – Accetto la sua offerta, seppur sentendomi un po’ in colpa. – Grazie. – Dopo un breve attimo di silenzio, mi domanda – Che è successo mentre dormivo? – Senza pensarci neanche, le rispondo: – La ragazza dell’1 e il ragazzo del 10. – Annuisce. – E il ragazzo del mio distretto? – chiede. Sorrido. – Lui sta bene. Credo che sia giù al fiume. – Ricordo che, mentre Peeta prendeva quella direzione, ho sentito un lieve scroscio d’acqua. Abbassa lo sguardo sui resti del fagiano. Non resisto alla tentazione. – È tutto vero? – domando, curiosa come non mai. – Cosa? – Sembra interdetta. – Tu e lui… – Il mio tono di voce è malizioso. Le scappa una risata. – E dove sono Cato e gli altri? – Il suo tentativo di fuorviarmi ottiene i risultati sperati, ricordandomi che sono in un’arena, e non davanti ad Isa. – Loro sono giù al lago. Hanno raccolto tutte le provviste in una piramide. – Non sono molto specifica, ma pare che a lei questo basti. – Sembra invitante. – Sorridiamo insieme. Sento che le sta venendo in mente un piano. La notte dormiamo entrambe nel suo sacco a pelo, e la mattina ci mettiamo subito in moto. – È legna verde. Fa un sacco di fumo. Questo accendilo per ultimo, poi allontanati immediatamente da qui – mi ordina dopo che abbiamo raccolto tutte quelle cataste. – D’accordo. – Faccio un cenno d’assenso. – Distruggerò le loro provviste e poi ci rivedremo al luogo del nostro primo incontro – afferma. – Ci serve un segnale nel caso una di noi venisse presa – propongo. – D’accordo. Di che tipo? – domanda. Proprio in quel momento, vedo la sua spilla con la ghiandaia imitatrice. – Questo. Ascolta. – Le faccio sentire le quattro note che cantavo sempre al frutteto alla fine di una giornata di lavoro. Tutti i volatili nei dintorni le ripetono. – Ghiandaie Imitatrici. Sì, giusto. – Guarda incantata gli alberi. – Prova tu. – Ripete il fischi alla perfezione. – Bene, se sentiamo questo significa che stiamo bene e che torneremo presto – aggiungo. – Va bene – conferma. Di slancio, l’abbraccio. – Ehi! Ci rivediamo presto. – Sembra stupita. Di certo, anche a casa lo saranno, in special modo Bella. Non ho mai avuto molti amici, all’infuori di lei e Martin, e non credo che Thresh si possa definire propriamente un amico. – Sta’ attenta – la metto in guardia, prima di separarci. Le ho indicato il luogo in cui i Tributi Favoriti sono accampati. Non dovrebbe faticare molto a raggiungerlo. Accendo i primi due fuochi. Subito dopo aver dato fuoco alla seconda catasta di legna, sento un boato. Non riesco a trattenere un sorriso. Katniss ce l’ha fatta! Improvvisamente, cado in una trappola dei Tributi Prescelti, e comincio ad urlare ininterrottamente.

Il capitolo quaranta! Scriverò gli ultimi due questo pomeriggio. Avrei voluto parlare di più di Isabella, ma diventa sempre più difficile inserirla nei pensieri di Rue. Ho cercato di attenermi ai dialoghi del film. Che dite, ho fatto un buon lavoro? Anche voi avreste voluto che Isa comparisse molte volte? Personalmente, mi mancherà non occuparmi più di Bella, perché non credo che riprenderò più questo personaggio. Forse quello di Martin sì, ma è probabile che la migliore amica della nostra protagonista finisca nel dimenticatoio, a meno che non vogliate scriverci su voi. XD Be’, mi sembra di aver detto tutto.

Le urla si sono interrotte oramai da un bel po’. Ho smesso subito dopo aver compreso che le mie grida avrebbero potuto attirare i Favoriti invece di Katniss. Sospiro. Solo io sono capace di infilarmi in guai del genere. Gli Strateghi staranno sicuramente proiettando questa scena. A casa, tutti quanti vedranno la mia debolezza. Immagino già i visi sorridenti e maliziosi di Lily, Ava, Caroline, Reagan e Chloe. No, forse non Lily. Spero fermamente che, dopo il discorso che le ho fatto quel giorno che ora mi sembra lontano anni luce nel frutteto, sia cambiata almeno un po’. Non mi sembra di chiedere troppo. Il mondo è andato in rovina a causa di odi, gelosie, invidie e rancori: che c’è di male nel voler persuadere una persona che non sono quelli i mezzi per ottenere qualcosa? Isabella sarebbe d’accordo con me. Ammesso che Isa non si vergogni della sottoscritta per la situazione in cui si è cacciata: sono intrappolata in una rete da non so nemmeno quanto tempo, e non posso chiedere aiuto perché sarebbe come issare una bandiera con su scritto: “Venite a prendermi!”. Non posso permettermi ulteriori strilli, ed in questo modo sono daccapo. Poi il mio sguardo intercetta un’ala bianca e nera sventolarmi davanti. Ma certo, il fischio! Ripeto immediatamente le quattro note che ho insegnato alla mia alleata, ed i volatili lo imparano subito. – Rue? Sei tu? – Questa voce… Non ci posso credere! È impossibile che lui sia qui! È come se fosse Bella, o mia sorella Rhoda, o la zia, o chiunque altro io abbia lasciato al Distretto 11. Ma lui non è all’11 con Isabella, no. Lui è qui con me per la stessa ragione. Con un sorriso a illuminarmi il volto, lo chiamo. – Thresh! – Il cugino della mia migliore amica sbuca fuori dal folto del bosco e mi corre incontro. – Rue! Oh, mio Dio, ma cosa ti è successo? – domanda, preoccupatissimo. – Sono rimasta intrappolata. Dev’essere opera dei Tributi Favoriti – spiego. – Sicura che non sia stata invece la ragazza del 12? – chiede, dubbioso. – No, Katniss è mia amica. Ci siamo alleate ieri. Liberami, per favore! – lo imploro, disperata. – E come? Non ho nulla di tagliente! – Cerco di pensare in fretta ad una soluzione. – Prova a strappare la rete con le tue mani. – Il risultato è inutile. – Niente da fare. Non so di cosa è fatta, ma è senza dubbio opera di Capitol City. – Il mio respiro si fa sempre più affrettato, finché non mi balena in mente un’altra idea, l’ennesima di questa giornata tremenda. – Aspetta! Dovrei avere un frammento di pietra tagliente in tasca. – Frugo nei miei pantaloni, poi nella casacca, ma non trovo nulla. – Oh, no! Devo averlo perso! – Mi salgono le lacrime agli occhi. Dove sei, Katniss? Non può essere morta: avrei sentito il colpo di cannone. – Puoi dirmi la strada che hai fatto per arrivare qui? In questo modo, posso provare a cercarlo, o magari trovare ancora prima qualcos’altro di tagliente. – Mentre gli indico a ritroso il percorso che ho fatto per giungere fino al punto in cui ci troviamo noi adesso, mi domando come faccia d avere la mente lucida in circostanze del genere. Dev’essere una specie di dono, come quello di Isa di tirar fuori la grinta ed il coraggio dagli altri. Quando lo guardo allontanarsi, sorrido. Eh sì, non c’è alcun dubbio: Thresh è sicuramente il cugino di Bella. A mano a mano che passa il tempo, però, comincio a preoccuparmi. Com’è che non si fa vivo? Non è riuscito a scovare proprio nulla? Oppure mi ha semplicemente abbandonato al mio destino, tornando al suo nascondiglio? Mi rifiuto anche solo di prendere in considerazione quest’ultima possibilità. Comunque sia, non posso più starmene con le mani in mano. Devo fare qualcosa. Ripeto ancora il fischio e, dopo poco, con mia somma gioia, lo sento tornare da me. – Katniss! Katniss! – comincio ad urlare. – Katniss, aiutami! Katniss! – La Ragazza di fuoco appare dopo pochissimo tempo correndo in mio soccorso. – Katniss! – ansimo un’ultima volta, la paura che inizia a scomparire, lasciando però al suo posto una grande agitazione. Dove sarà finito Thresh? Sto pensando a questo, quando lei tira fuori il suo coltello. – Shh, sta calma! Va tutto bene! – Dopo pochi istanti, sono finalmente libera da quella dannata rete piazzata lì strategicamente dai Tributi Prescelti. Abbraccio la sedicenne, che continua a ripetermi tra i capelli: – Va tutto bene! Va tutto bene! – Mi stacco da lei e sto per aprir bocca, quando mi paralizzo. Marvel è a pochi metri di distanza, pronto a scagliare una lancia. Katniss tira una freccia dritta al suo petto e lo colpisce. Io, però, non riesco a vedere bene la scena. Sono troppo concentrata sul dolore lancinante provocatomi dall’arma del diciassettenne dell’1, che decido di estrarre.

Angolo dell’autrice: Il capitolo quarantuno! So che l’ultima frase è deludente, ma non riusciva a venirmi in mente niente. Sorratemi! XP Vabbè, la morte di Rue, per quanto complicata, è pur sempre descrivibile (?), quindi farò del mio meglio nel prossimo (ed ultimo) capitolo, cercando di soddisfarvi. Bando alle ciance, corro immediatamente a scriverlo. Certo, prima devo raccogliere un po’ le idee, ma spero vivamente di ottenere un buon risultato. Ovviamente sarete voi a giudicare, perciò… che ne dite di una recensioncina piccina picciò? Oddio, era da un sacco di tempo che non chiedevo recensione. Okay, basta con gli scleri.

Katniss si volta verso di me e, quando nota che dal mio stomaco fuoriesce l’arma lanciataci contro dal Favorito, un’espressione di puro orrore le si dipinge in faccia. Io, intanto, ho il respiro mozzato. La testa mi gira vorticosamente, ed il dolore al basso ventre ed alla schiena non lascia dubbi: sono appena stata trapassata da una lancia. Ciò che provo è indescrivibile: non mi sono mai sentita così male prima d’ora. Quando, finalmente, estraggo anche la punta aguzza dell’arma, la lascio cadere, crollando immediatamente a terra. Sento abbastanza distintamente gli ansiti dellmia alleata, che si inginocchia accanto a me e posiziona la mia testa sulle sue gambe. Inizia a slacciarmi la casacca per controllare la gravità della ferita, e dal suo sguardo distrutto e perso capisco che oramai non c’è più niente da fare. Stranamente, non provo disperazione, né tantomeno odio. Sapevo già, quando tutto questo è iniziato, che alla fine sarebbe andata così: anzi, lo avevo perfino programmato per far vincere Thresh. Ora, però, sono consapevole che non sarà lui a trionfare, bensì la ragazza che sta cominciando a singhiozzare sopra di me. Ricordo il fuoco nei suoi occhi quando si è offerta volontaria per la sorella, le fiamme che si riflettevano sulle sue iridi grigie durante la sfilata dei tributi, l’attenzione che riservava ai corsi di sopravvivenza al Centro di Addestramento, l’abito che indossava durante la sua intervista, ed adesso mi focalizzo sulla scintilla che splende intorno alle sue pupille, offuscando il mondo circostante. Sarà lei a tornare a casa, ma non da sola. Peeta rimarrà al suo fianco, e prima o poi tutti quanti noteranno quel che sto vedendo io ora. Questa ragazza così forte sarà un simbolo. Molto probabilmente, lo è già, ma il suo potere si rafforzerà e le permetterà di andare contro il governo sadico del presidente Snow. La sedicenne che si trova qui con me sarà colei che darà inizio alla tanto agognata rivoluzione. Ci sono voluti anni prima che arrivasse qualcuno come lei, ma ora che è qui finalmente verrà istituito un regime di libertà molto diverso dall’attuale autocrazia, e gli Hunger Games finiranno per sempre. L’unico mio rimpianto è quello di non poterla sostenere in questo arduo compito. – Va tutto bene! Va tutto bene! Passerà presto, vedrai! – Cerca di diluire con un sorriso le lacrime che le stanno già rigando il volto ed il tono strozzato con cui mi si è rivolta. Una lacrima scende anche sul mio viso ma, al contrario di quello che la gente può pensare, non è di dolore, bensì di gioia. – Tu… devi… vincere. – La mia voce è soffocata ma decisa. Lei non risponde. – Ti va di cantare? – Il mio ultimo desiderio. – Certo. – Inizia ad intonare qualcosa che sembra sia una ninnananna. Assimilo ogni parola, fissando il cielo, fino a quando una luce accecante mi investe, e non sento più nulla. All’improvviso, torno a vedere normalmente. Sono sulla distesa in cui sono iniziati gli scontri. La Cornucopia risplende al centro del prato. Intorno a me, ci sono tutti coloro che sono già morti. Quelli a cui non ho mai dato molto peso, ovvero Wonder – a proposito, forse ho confuso quel boato con il suo colpo di cannone – e la tredicenne del 3, il quindicenne del 4, i due del 7, Sarah ed il suo compagno di distretto, i tributi del 9 e Jason e la sedicenne del 10, stanno giocando a frisbee sulla riva del lago. Li fisso incredula, prima di voltarmi ad osservare gli altri. Marina e Max si tengono per mano ai margini del bosco, mentre Sophie e William parlano ininterrottamente, con dei grandi sorrisi stampati sui loro bei volti. Glimmer ha una mano poggiata sulla spalla di Marvel, che sembra estremamente deluso, e sta cercando di consolarlo, dicendogli: – Almeno tu sei arrivato agli ultimi otto e quando sei morto non eri un orrore. E poi, guarda il lato positivo: finalmente siamo insieme! – aggiunge con malizia, prima di chinarsi a baciarlo. Quando i due si staccano, il diciassettenne dell’1 mi nota e mi viene incontro: – Ehi, Rue! Scusami per averti uccisa, ma sai come funzionano i Giochi, no? – dice tutto d’un fiato. Gli sorrido per tranquillizzarlo. – Non c’è problema. E poi avrei perso comunque. Sono Katniss e Peeta i predestinati a trionfare. – Marvel e Glimmer, che intanto ci ha raggiunti, mi fissano sbalordita. – Ma allora l’hai capito anche tu! – esclamano all’unisono. – Certo. Le fiamme non erano solo decorative, ma una cosa che avevano all’interno dei loro cuori. – Chiacchiero un po’ con loro ricevendo la conferma che tutti i tributi sono giunti alla nostra stessa conclusione riguardo gli Innamorati Sventurati del Distretto 12. Pian piano, ci raggiungono tutti, compreso Thresh. L’ultimo è Cato. E finalmente c’appostiamo tutti intorno al lago: la ribellione ha inizio!

Il capitolo quarantadue! Cavoli, non vi avevo nemmeno avvertiti di quando avevo passato la metà, ma pazienza. Ringrazio per ovvi motivi BlackandLupin, Queen Elizabeth, teampeeta, _candyeater03 e Libri_StoriaDiUnaVita. Vi consiglio caldamente di ascoltare le canzoni “Diamonds” di Rihanna, che ha ispirato la mia precedente fanfiction, ed “I Need A Doctor” di Skylar Grey, Eminem e Dr. Dre, che dà il titolo a quest’altra storia. Infine, vi do appuntamento alla mia prossima fanfiction, che comincerò a scrivere domani stesso e che narrerà il punto di vista di Thresh: “My Blood Is Burning”. Spero di avervi soddisfatti. Magari ci rivediamo presto, chissà.