CAPITOLO XX

‘Quindi lavorate qui con vostra madre?’ chiese il pirata.
‘Di tanto in tanto, quando posso e c’è più lavoro da fare in locanda. Cerco di dare una mano, per quanto riesco e se non c’è da fare in casa con i miei fratelli.’ Rivelò la ragazza sotto gli occhi inquisitori e curiosi dell’uomo che le era di fronte.
Dopo aver lavorato a lungo la fanciulla si era concessa la sua solita pausa in compagnia del pirata, a cui aveva fatto promessa.
L’uomo l’aveva attesa per tutto il tempo senza concedersi la minima distrazione. Non aveva bevuto nemmeno un goccio della sua solita birra per restare lucido. Non avrebbe permesso a niente e a nessuno di allontanarlo da quel luogo quella sera e fu anche per questo se a notte fonda, con la locanda mezza vuota, lui era ancora lì seduto a quel tavolo incuriosito dalla ragazza che era seduto di fronte a lui con fare impacciato e poco sicuro.
‘Ah, avete dei fratelli?’ fece il pirata sorpreso. ‘Qualcuno che io debba temere?’ chiese palesando ancor di più il suo interesse alla fanciulla.
‘Temere per cosa?’ fece lei, fingendo di non capire per non legarsi e non cadere troppo nel suo interesse fin troppo evidente. ‘Sono ambedue degli ingenui bambini, ma lasciate che diventino grandi abbastanza.’ Azzardò la ragazza stando al suo gioco. ‘E mi faranno da guardia per tutto il tempo.’
Il pirata azzardò un sorriso sghembo facendo tremare il cuore della fanciulla. ‘Allora cercherò di prendere il vostro cuore prima che sia troppo tardi.’
I due sorrisero all’unisono, illuminandosi a vicenda in quella nuova complicità mentre Esmeralda arrossì violentemente senza darlo a vedere.
Non era mai stata abituata a tanta attenzione da parte di qualcuno, o meglio: non era mai stata abituata a tanta attenzione da parte di qualcuno per cui il suo cuore batteva, e fu anche per questo che la situazione le pareva alquanto strana.
Si sentiva strana.
Non che l’uomo fosse invadente o altro, egli le parlava con modi gentili e cauti ma ella si sentiva abbastanza a disagio in quel nuovo atteggiamento.
Il pirata, d’altro canto, la guardava rapito quasi non avesse mai visto una simile beltà. La sua venustà avrebbe sconfitto chiunque.
Negli anni aveva sentito e risentito storie a proposito delle sirene e della loro immortale bellezza con cui incantavano ogni uomo traendolo in trappola, ma – a suo dire – la creatura che aveva accanto era molto più incantevole di ogni essere su tutti i regni e i mari che aveva navigato.
Killian la osservava nelle sue movenze e in quella sua eleganza innata e notava come in lei quella consapevolezza fosse inesistente. Magari nessuno gliel’aveva mai fatto notare, pensò.
Killian voleva aspettare ancora un po’ prima di rivelarle ciò che pensava, non voleva sembrarle un donnaiolo e nemmeno abbastanza sornione. Egli si limitò solo ad ascoltarla nel più completo interesse mentre non faceva che raccontargli di sé.
‘E voi?’ chiese d’un tratto con lo scaltro tentativo di spostare le attenzioni da sé e di respirare un po’. ‘Voi cosa fate?’
‘Sono un pirata. Siamo pirati.’ Disse indicando con una mano quello che restava della sua ciurma più in là. ‘Navighiamo dove vogliamo e non rispondiamo a nessuna corona per farlo.’ E quel sorriso le venne riproposto.
Era capace di far venir giù un regno intero con quel suo fare e forse era in quel modo che faceva cadere tutte ai suoi piedi. Esmeralda scosse il capo, riprendendosi da quell’incanto.
‘Ed è bello viaggiare così tanto? Non siete stanco?’ chiese con fare curioso e tremendamente interessata ai suoi racconti.
Esmeralda era solita perdersi nella sua radura e viaggiare mentalmente in terre lontane quando voleva fuggire dai propri impegni, dal proprio destino, dai propri doveri e imposizioni che il padre soleva darle senza prendere in considerazione lei e i suoi pensieri per prima. Esmeralda era solita fuggire in quel suo luogo per poi sdraiarsi e perdersi un po’ in luoghi del tutto nuovi che nascevano nella sua fantasia. Aveva sempre sognato, e con il tempo ancor di più, di lasciare tutto e andarsene. Raggiungere luoghi lontani era diventato il suo obiettivo senza però averne il vero coraggio: Esmeralda non avrebbe mai lasciato la madre e i suoi fratelli da soli con l’ira che sarebbe scaturita nel padre dopo il suo gesto. Non l’avrebbe mai fatto.
Quelle tre persone erano la sua sola e unica ancora che la tenevano tuttora ormeggiata lì dov’era.
Killian, a quella domanda, rispose con una smorfia di dissenso. ‘Assolutamente no. La stanchezza non fa parte di me, non potrei essere un pirata se mi stancassi del mare e di viaggiare, non credete?’ chiese retorico. ‘Sapete, anzi, ci sono città in cui l’aria profuma di spezie e le donne siedono su pietre preziose. Ci sono poi città che di voi ne sarebbero degne perché eguagliano la vostra beltà e ci sono città che si fondono con il mare fino a perdersi e diventare un tutt’uno. Non vi piacerebbe vederle?’
Esmeralda era del tutto incantata da quelle descrizioni, da quei luoghi così vividi e splendidi davanti ai suoi occhi da sembrare quasi un ebete quando Killian le pose quella domanda. Sì. Sì che avrebbe voluto vederle, una per una. Viverci dentro, assaporare ogni pietanza che quel luogo le avrebbe dato come specialità e inebriarsi di ogni profumo che l’avesse circondata e quella sarebbe stata la sua risposta, quella che le aveva subito illuminato il volto a quell’invito se non fosse stato per quell’ancora che la teneva stretta a terra. A quella terra.
Allora Esmeralda abbassò lo sguardo e quel guizzo che aveva avuto si spense apparendo quasi triste in quella consapevolezza. Killian se n’è accorse ma aspettò che fu lei a parlare.
‘Vorrei…’ biascicò. ‘Ma non posso.’ Chiarì volgendo il suo sguardo, in maniera implicita, alla madre che non faceva che tenerla d’occhio con acuta disapprovazione per quel comportamento insolito della figlia. Killian segui lo sguardo e capi ogni cosa senza bisogno di aggiungere altro.
Sembrava di vederla con i suoi pregiudizi sui pirati che le vorticavano in testa.
‘Beh, non c’è alcuna fretta.’ Disse il pirata riportando l’attenzione su di sé. ‘Io sarò qui per tutto il tempo che vorrete. Mi troverete qui ogni sera e cercherò di rendervi possibile viaggiare attraverso i miei racconti. Se voi vorrete.’
‘Davvero lo fareste?’ chiese la fanciulla rapita da quel suo comportamento.
‘Aye.’ E un gran sorriso era lì ad accoglierla in quello che sembrava avere le sembianze di un rifugio fatto apposta per lei. Esmeralda fu felice di quell’incontro, fu felice di aver incontrato quel capitano quella sera e fu felice di avergli concesso la possibilità che tanto aveva bramato.
Era diverso da ogni pirata.
Killian Jones era la cosa più bella che le fosse capitata fino a quel momento, pensò quasi credendosi matta e per tutto il tempo non fece che andare in giro con un enorme sorriso. Per tutte le sere da quella sera Esmeralda andava sfoggiando in giro quel sorriso unico e raro che sentiva estraneo persino da sé. Le sembrò che il mondo fosse più leggero e ogni sera, per tutte le sere, non faceva che attendere quei momenti di pausa per stare con lui. Il suo modo di raccontare le cose, il modo che aveva di farla viaggiare in capo al mondo era ancora più vivido e bello di quanto facesse da sola nella radura. Ella era solita chiudere gli occhi mentre assaporava appieno ogni paesaggio che le venisse proposto mentre si scoprì sempre più invaghita.
Killian Jones l’aveva portata in quei mondi e con sé aveva portato il sorriso di un nuovo sentimento che le scaldava il cuore e che le pareva quasi uguale a ciò che da sempre aveva visto negli occhi delle fanciulle che incontrava: l’amore. E quasi non ci credeva.
Come poteva un pirata, dall’evidente charme e fascino, averle preso il cuore a quel modo? Esmeralda non glielo diede mai a vedere in quelle sei settimane d’incontri perché amava il modo in cui lui si prodigava per farle intendere i suoi sentimenti e amava tenere il pirata sulle spine.
Quei sorrisi e luminosità non fecero che accompagnarla in ogni dove. Uno di quei sorrisi che sono qualcosa di nuovo, uno di quei sorrisi che donano luce a chi li porta. Quella luce che Esmeralda avrebbe portato solo grazie a lui.
‘Lo capisci che è un pirata?’ la strattonò Agnese una volta che la figlia ritornò sul retro della locanda. Fuori da ogni sguardo estraneo.
Eccola quella bomba che Esmeralda aspettava, e che da una parte temeva, era esplosa. Erano settimane che la madre osservava quegli incontri silenziosa e quasi impassibile, tanto da far temere il peggio. Esmeralda sapeva e conosceva la madre tanto da sapere che in lei qualcosa veniva repressa: la vedeva ogni sera grugnire e lanciare occhiatacce di disapprovazione al suo accompagnatore senza però mai intervenire. Preferiva tenere per sé le proprie considerazioni, dandone evidente deplorazione piuttosto che fare una sfuriata. Esmeralda sapeva che la donna stava covando qualcosa e che quel rapporto che si era instaurato per lei non era un bene. Lo vedeva ogni qualvolta si ritrovava ad osservarla al bancone durante i lori incontri. Forse la donna aveva semplicemente aspettato – e semplicemente sperava - che le cose finissero da sole e aveva preferito il silenzio alle tiritere, ma ora eccola lì con i frutti di tutto ciò che si era tenuta dentro.
Eccola lì pari ad un vulcano.
‘Lo sai che è un pirata e sai cosa ti ho detto su di loro.’ La avvertì nuovamente la donna rimarcando il concetto impartitole tempo prima.
‘Killian non è come i pirati su cui mi hai avvertito.’ Dibatté Esmeralda sicura e sostenendo il suo sguardo furente.
La madre ruotò gli occhi a quelle parole, sbottando. ‘Non puoi essere così ingenua. Non ti ho cresciuta così!’.
‘Sì, è vero, non mi hai cresciuta così. Mi hai cresciuta con dei valori a cui non sono mai venuta meno, son cresciuta credendo che c’è altro dietro le persone e non è ciò che fanno a determinare che persone sono. Tutto ciò che mi hai detto sui pirati non è per niente uguale a come le cose son davvero.’
‘E’ un inganno!’ sbottò la donna sovrastandola. ‘I pirati ingannano. Vuole solo che tu diventi il suo trofeo. Non ti ha già chiesto di andare con lui? Beh, te lo chiederà perché questo è ciò che fanno.’
‘E’ qui da sei settimane! Come puoi credere che sia qui solo per questo? Chi ti ha raccontato queste cose?’
‘Vorrà dire che sei un premio più ambito! Sei una fanciulla stupenda, è normale. Ti sta ingannando mostrandosi dolce, simpatico e chissà cos’altro ma quello è il suo obiettivo. Insomma guardati! Stai cadendo nella sua rete!’ inveì la donna per farle vedere le cose come stavano e costringerla a porre fine a quel rapporto.
‘’Dovresti conoscermi e dovresti sapere come sono. Non mi sono mai fatta ingannare da nessuno, noto subito quando le attenzioni sono mirate ad altro. Tra me e lui non esiste nulla di tutto ciò, è un rapporto puro e semplice e… tra me e lui non c’è niente di ciò che credi.’
‘Ma se te lo si legge in faccia.’ Notò la madre indicando il suo viso. I suoi occhi.
‘Cosa?’
‘Che inizi ad amarlo.’ La ragazza si sentì stordita dal fatto che fosse così ovvio. Così evidente. Così lampante. Lo era per tutti, anche ai suoi occhi? O lo era solo agli occhi di chi l’aveva messa al mondo?
‘Vuoi che a tua madre sfugga tutto ciò? Quel sorriso, quegli atteggiamenti, quella luce li hai solo con lui, quando parli di lui e quando sei vicino a lui. Potrà non essere evidente a te ma è evidente a chiunque entri qui e vi veda e voglio solo che tu non soffra quando lui andrà via.’ Le confessò più calma.
L’ultima cosa che Agnese voleva era vedere la sua figlia prediletta soffrire, e in cuor suo, sapeva che sarebbe successo e voleva allontanarla dal pericolo prima che fosse troppo tardi. Era per questo che aveva sbottato. Le cose tra quei due erano state troppo approfondite, si erano troppo affezionati e le cose stavano solo precipitando verso un’inevitabile esito.
Esmeralda incrociò le braccia al petto e abbassò lo sguardo rattristandosi all’idea che quell’eventualità fosse possibile.
‘Chi ti dice che andrà via?’
‘Lo farà, e se non sarà per sua volontà lo farà per volontà di qualcun altro. Lo sai.’ Disse perentoria rimarcando quell’ultima parola come a renderle chiaro un concetto che già doveva essere intriso in lei senza bisogno di riportarlo alla mente.
Ad Esmeralda quella frase parve quasi una minaccia che non si sentiva di tollerare.
‘Dovresti volere la mia felicità e non remarci contro. Perché vuoi che se ne vada? Perché vuoi rendermi di nuovo infelice se ti rendi conto che con lui posso essere felice?’ Esmeralda era quasi sull’orlo di piangere. Era rabbiosa ed esausta di stare ai suoi voleri. Perché non poteva accettare tutto e basta?
La donna divenne specchio della figlia iniziando a piangere anch’ella mentre si avvicinava per rincuorarla. ‘L’ultima cosa che voglio, amore mio, è che tu sia infelice.’
‘Come puoi dirlo se stai dicendo che devo troncare i rapporti con l’uomo lì fuori?’
‘Non l’accetto. Sai cosa penso sui pirati ma sarei pronta a cambiare idea perché sono pronta a credere in ciò che dici: quell’uomo è diverso. E so quanto vale per te quel capitano e c’è un motivo se accetto che tu venga qui ogni sera e lascio i bambini a Meredith ora.’ Asserì la madre facendo intendere le sue idee a riguardo.
Da non fraintendere: Agnese amava vedere sul volto e negli atteggiamenti della figlia quel piglio allegro e insolito. Avrebbe voluto concedere alla figlia quella vita abbandonando persino i suoi pregiudizi su quella gente se fosse stato utile a farla felice per davvero, ma qualcosa aleggiava su quella felicità come un’ombra imminente e Agnese voleva solo tirarla via prima del previsto. Prima che si facesse male. ‘Non l’accetto, ma adoro vedere la mia bambina felice e se tu ci tieni tanto a questi incontri, e a lui, per me va bene.’ Esmeralda era confusa, ma felice di sentire nella madre quella consapevolezza. ‘Ma renditi conto che in un modo o nell’altro lui se ne andrà.’
Continuava a ribadirlo quasi come un avvertimento che ad Esmeralda non era chiaro. Esmeralda non capiva.
‘Perché continui a dirlo? Perché dovrà andarsene per forza?’
'Perché sai che c’è qualcuno sopra di noi. Sai che c’è qualcuno che pensa per te… ed è tuo padre.’ Quella parola bastò a intorpidire e raffreddare l’aria e a far dissipare quella parvenza di felicità a cui Esmeralda aveva pensato e aveva sognato.
Tutto, davanti ai suoi occhi, cadde rovinosamente a terra: ogni possibilità, ogni speranza si sfracellarono al suolo provocando un rumore sordo e graffiante.
‘Tuo padre non accetterà mai un pirata nella tua vita, questo lo sai. Ancora oggi ti propina spasimanti facoltosi che tu ignori innescando la sua ira ed è all’oscuro di tutto. Non sa niente e né io gli dirò mai nulla.’ La rassicurò. ‘Ho sempre mantenuto il più completo riserbo a riguardo continuando a tenerti il gioco mentre eri inconsapevole e asserendogli che mi servi in locanda, ma quanto pensi che durerà? Che farai poi? Che farà il tuo pirata? Credi che combatterà o tuo padre gli darà un ingente somma per convincerlo ad andarsene? I pirati hanno bisogno di tesori, e pur essendo poveri, tuo padre troverà il modo di dargli qualcosa per allontanarlo da te. Non accetterà mai ciò che potrebbe essere tra voi.’
Ogni cosa andò persa ed Esmeralda si sentì perduta.

Quando Esmeralda tornò al tavolo era abbastanza stravolta e scombussolata da camminare tra i tavoli senza pensare bene a dove dovesse andare. Sembrava un automa incapace di connettere per davvero e in tutto questo sembrava avesse visto un fantasma per quanto era bianca. Il suo caratteristico colorito era svanito nel nulla.
La sua condizione era stata abbastanza lampante per il pirata che la vide entrare in quelle condizioni e l’afferrò con l’intento di farla sedere prima che sbandasse e finisse altrove.
Aveva evidentemente la testa da tutt’altra parte, del tutto immersa nella conversazione appena conclusa e nella consapevolezza appena arrivata. Come aveva fatto a non pensarci? A credere che tutto fosse facile? 'Tutto bene?' Chiese Killian, con una punta di preoccupazione. Esmeralda non era mai stata giù come in quel momento o almeno a lui non era mai parso.
'Oh, ehm... Si.' Biascicò la fanciulla tornando al suo posto senza badare bene a cosa stava facendo.
'Non va tutto bene.' Osservò il pirata ancora più convinto ora e più in pensiero. 'Dimmi cosa ti turba.' Le ordinò, quasi, cercando i suoi occhi smeraldini che sembravano essersi incupiti.
Esmeralda incrociò il suo azzurro limpido e fece spallucce incapace di rispondere. Era come se la gola si fosse chiusa e avesse imprigionato le corde vocali impedendo loro di emettere il minimo suono. Le faceva quasi male.
Abbozzò un sorriso insicuro e cercò di passare oltre per non mostrare le sue debolezze. Cosa avrebbe dovuto dirgli? Non gli aveva mai parlato del padre. In tutti i discorsi che avevano avuto aveva solo accennato a lui per poi ometterlo del tutto. Cosa avrebbe dovuto raccontargli? Degli incontri a cui il padre la costringeva per suo capriccio? Esmeralda non sapeva da dove iniziare e la sua pausa stava per finire quindi perché non rimandare l'incontro e salutarlo? Il giorno dopo tutto sarebbe passato o almeno avrebbe pensato al da farsi.
'È tardi. Devo ancora pulire quei tavoli.' Disse indicandoli e tornando in sè dopo quel momento. 'Forse è meglio che tu vada. Sarò qui domani.' Disse e fece per congedarsi mentre si alzava dalla panca. Killian la fermò.
'Non vado da nessuna parte se non mi dici che è successo, perché qualcosa è successo e non puoi negarlo. Quasi non ti riconoscevo quando ti ho vista arrivare: eri pallida come un cencio. Mi sono spaventato!' Lo spavento era ancora evidente nei suoi occhi che non smettevano di fissarla in cerca di spiegazioni.
Esmeralda ci pensò su mentre lo guardava dall'alto della sua altezza. Vederlo a quel modo, così preoccupato e in preda al panico la convinse a restare. Se non l'avesse amata a quel modo, se le avesse dimostrato più negligenza di fronte a quell'episodio avrebbe reso le cose più facili.
A momenti Esmeralda mancò un buon e arrogante pirata, pensò.
Esmeralda fece un respiro profondo e gli sedette di fronte, sulla stessa panca. Più vicina che mai al suo corpo. Non si era mai azzardata a così tanto.
Spostò una ciocca dei suoi capelli indietro così che niente intralciasse i loro sguardi.
‘Si tratta di mio padre. Non ti ho mai parlato di lui.’

Ciò che l’acchiappasogni celava, ciò che la loro vita celava, fu sempre più sconvolgente quando venne a galla.Guardare quei ricordi, trame di un passato, scorrere loro davanti agli occhi e sentirsi estranei davanti a tutto li aveva lasciati tramortiti e allo stesso tempo emozionati.
Quante volte Esmeralda aveva sperato in quella possibilità? Incontrarlo lì, in locanda, in modo semplice e casuale. Innamorarsi di lui lì senza essere altrove.
Sarebbe stato semplice. Sarebbe stato vero. E sarebbe stato suo nel tempo, e forse sarebbero stati ancora lì, vivi in quel tempo.
E ora era facile anche credere che quel desiderio fosse un ricordo ben nascosto che forse le dava qualche indizio. Ora era facile credere a tutto mentre nessuno dei due ricordava nemmeno una virgola di quegli episodi che andavano scorrendo, tutto si svolgeva davanti ai loro occhi come quello che qui avevano imparato a chiamare film.
Guardavano quelle immagini e stentavano a credere a tutto ciò che vedevano. Com’era possibile?
Com’era possibile che il cuore avesse dimenticato? Era la domanda che muta si ponevano entrambi.
C’era una vita. Una vita piena e completamente diversa, sempre desiderata, era nascosta dietro un telo nero e spesso che copriva tutto escludendo i ricordi e qualsiasi sua parvenza. Era una vita fa eppur sembrando tutto una finzione, tutto aveva fatto il suo decorso e aveva fatto parte di entrambi.

‘Allora è di questo che parlavi quella volta.’ Azzardò Killian ripensando a quella conversazione a cui aveva origliato un po’ di sere prima. Esmeralda non capì a quale conversazione si riferisse e lo guardò piegando leggermente il capo come a cercare di intendere quale conversazione intendesse e soprattutto quando avesse parlato con lui già.
‘Cosa?’
‘Quella sera…’ spiegò Killian cercando di non risultare invadente. ‘La sera in cui ci siamo scontrati ho origliato, senza volerlo ad una conversazione. Non era mia intenzione. Non sapevo chi fossi, non sapevo nulla di te ma mi sono ritrovato ad ascoltare tutto senza volerlo e ti ho sentito mentre parlavi con quell’altra donna a proposito di un incontro imposto.’ illustrò brevemente per far recepire alla fanciulla cosa intendesse.
Esmeralda, del tutto ignara, se ne uscì con un ‘Ah!’ sorpresa del fatto che inconsapevolmente già sapesse. Quasi in imbarazzo si passò una mano tra i capelli e se li spostò dietro l’orecchio.
Quella sera li aveva sciolti, contro il volere della madre.
I suoi lunghi capelli neri le coprivano il viso nell’imbarazzo del momento: lui sapeva tutto ma ignorava fosse lei. E ora?
‘Oh sì, ricordo. Ti basti sapere che hai origliato solo ad una piccola parte del mio disappunto. E’ stato anche peggio sul retro.’ Cercò di tirarsi fuori.
L’uomo sorrise mesto a quell’informazione con il cuore che quasi gli usciva dal petto. Cos’era mai quella fervida emozione che gli causava quella tachicardia? Killian era in attesa di saperne di più.
‘E’ andato tutto bene, poi? L’hai incontrato?’
La ragazza annuì impacciata dal confermare tutto. ‘Sì, ma non è andata granché bene.’ Osservò. Il pirata si ritrovò a respirare con meno fatica, fuori da una morsa.
Dentro sé esultava quasi.
‘Cosa è andato storto?’ chiese, sorseggiando un po’ di birra.
‘Cosa va sempre storto, vorrai dire. Semplicemente non l’accetto e cerco di mostrarmi del tutto disinteressata causando l’ira di mio padre subito dopo.’
‘Non ti è mai capitato di interessarti a qualcuno senza dover ostentare disinteresse?’
‘No, mai.’ tagliò corto la fanciulla. ‘Mio padre è solito adescare uomini facoltosi con mezzi subdoli per poi farsi perdonare attraverso la sua moneta più preziosa: io. Non sono che questo per lui.’
‘Ma se tu ti sposassi con uno di loro potresti andare via da lui.’ suggerì scaltro il pirata.
‘Non mi sposerei mai senza sentire dentro me quel sentimento che divampa e mi divora. Nessuno di quegli uomini merita il mio interesse, e sicuramente mio padre non merita questa soddisfazione. Non merita di arricchirsi sulla mia pelle in maniera avara.’
‘Il disprezzo che ti muove nei confronti di tuo padre è palese.’ osservò il pirata.
‘Tu lo faresti? Se ti venisse imposta una donna in questo momento l’accetteresti?’
‘Come potrei decidere di affiancarmi ad un’altra donna se il mio cuore è già occupato? Non ho più occhi per nessuna da un bel po’, tesoro.’ e Killian le si avvicinò sempre più. In maniera pericolosa al suo viso con il suo fare ammaliatore.
Esmeralda cercò di restare calma mentre un fuoco dentro lei sembrava divampare. Abbassò lo sguardo dai suoi occhi fin troppo vicini anche solo per ragionare.
‘E da chi sarebbe occupato?’ tossicchiò cercando di emetter suono.
‘Oh, ora non fare la finta tonta.’ chiarì sfiorandole la mano poggiata sul tavolo e dedicandole uno sguardo che come un faro la indicava come la prescelta. Una risposta ovvia.
Ogni volta che lui l’ammetteva Esmeralda moriva un po’ di più sommersa da tanto interesse.
Prese una gran boccata d’aria prima di connettere.
‘Non dovresti.’ gli fece notare.
‘E perché no?’ chiese sornione non staccandosi da lei.
‘Perché dopo ciò che ti ho raccontato non dovresti più darmi alcun interesse. Non ci sarebbe futuro.’
‘E chi lo dice?’
‘Credi che mio padre accetterebbe di buon grado un pirata nella mia vita? Che ricchezza potresti dargli tu economicamente per me? Non mi darebbe mai via per niente in cambio che possa sfruttare. Credi che non cercherebbe di corromperti per mandarti via, il più lontano possibile?’ disse con rammarico affrontando quella realtà che non piaceva nemmeno a lei ma che era ciò che era. Il padre non avrebbe mai permesso che fosse felice.
‘E credi che io mi faccia corrompere? Credi che non combatterei per te?’
‘Credo che ad un certo punto ti stancheresti di lottare perché mio padre non si arrenderebbe di fronte ad un tuo rifiuto.’
‘E io combatterò ancora, e ancora, e ancora, e ancora per farlo cedere. Per renderti mia. Non ti lascerò andare a nessuno. Non accetterò nulla in cambio perché nessuna ricchezza vale una vita con te.’ Inconsapevolmente il pirata l’aveva presa per i fianchi e l’aveva avvicinata ancora più pericolosamente a sè. Esmeralda aveva le mani sul suo petto troppo presa dal momento.
Quelle parole che sapevano di una promessa che avrebbe mantenuto a tutti i costi le erano entrate dritte nel petto e tutta quel far finta di nulla ora non reggeva più.
La fanciulla aveva gli occhi dentro ai suoi, ad un solo attimo dalle sue labbra che non smetteva di fissare.
Era quasi seduta sulle sue gambe quando le sue piccole mani lasciarono il suo petto per dirigersi al suo viso. Lo prese tra le mani. Non smetteva di fissarlo.
Non smettevano di guardarsi con quell’amore capace di radere al suolo il mondo intero quando le loro labbra s’incontrarono per la prima volta in un lieve bacio sgretolando ogni tipo di distanza tra loro. Disintegrando ogni centimetro pezzo per pezzo.
Un bacio casto, tenue, morbido, quasi impacciato che riempi il cuore di entrambi e che fece esplodere quello di Esmeralda perché in esso aveva riconosciuto ciò che aveva sempre visto negli altri e che aveva sempre desiderato per sè.
Ecco che sapore aveva l'amore.
Ecco come ci si sentiva una volta che si entrava in contatto con esso.
Furono entrambi coinvolti in un bacio che li portò in paradiso e forse anche oltre e che li rese ancora più bramosi l’un dell’altro.
Un bacio che li rese ancora più desiderosi di iniziare a vivere quella vita insieme oltre tutto e tutti, pronti a sconfiggere il mondo. 

ANGOLO AUTRICE
Buonasera lettori, e scusate l'assenza prolungata. 
Mi dispiace, come sempre far passare così tanto tempo tra un capitolo e l'altro ma vari impegni/motivi personali mi stanno tenendo lontana dal mio scrivere. Questo non vuol dire che io dedichi alla storia meno passione, anzi, le idee continuano ad accrescere in me ecco perché sta diventando sempre più qualcosa di simile ad una saga ormai. 
Non so quanto realmente finirà tutto ciò ma voglio ringraziare tutti coloro che ancora seguono la storia con trasporto ed emozione, e continuano a supportarmi in tutto ciò: vi ringrazio davvero di cuore perché siete anche voi che mi invogliate a continuare sempre. 
La storia sta rivelando nuove sfumature. 
Sta assumendo dei nuovi colori, ancora tenui, ma che pian piano diventeranno più chiari e vividi. Capirete il perché di certe azioni e scelte e tutto verrà mostrato a voi come un quadro completo che spero possa piacervi. 
Sto mettendo davvero tutta me stessa in questi capitoli e spero possiate apprezzarli.
Spero me lo facciate sapere attraverso le recensioni, fatemi sapere cosa ne pensate e se la cosa vi sta piacendo, ve ne sarei grata.

Alla prossima. 
xoxo

- Elle.
 

NOTE AUTRICE:
Hello everyone! Come procede la vostra vita in queste caldissime giornate estive? Spero al meglio perché io sto lentamente morendo.                                                    L'estate non è decisamente la mia stagione preferita, anzi! Sono tipo Elsa di Frozen: "Cold never bother me anyway!"
Ma bando alle ciance ed eccomi arrivata al fatidico - e faticato! - ventunesimo capitolo.  Ci ho messo un po', e non perché non avessi in mente le vicende da narrare, ma perché a volte è difficile trascrivere ciò che hai in mente nero su bianco dandogli una forma coerente con il resto. Il problema è che tendo ad essere un po' troppo perfezionista e se una cosa, un determinato momento non rende come voglio tendo a starci per un bel po' di tempo fin quando non mi quadra tutto. Che ci volete fare? Ho cercato di rendere al meglio ogni cosa: un legame celato, ma non del tutto e un segreto meschino che nessuno si sarebbe mai aspettato di conoscere. Spero possiate inoltrarvi nel capitolo e che vi prenda almeno come ha preso me nel momento in cui l'ho scritto e immaginato ogni cosa. E' un po' lungo, lo so, ma ho cercato di racchiudere tutto in poco per non creare capitoli immensi. 

Io sono sempre qui ad aspettare le vostre reazioni/opinioni. Un bacione immenso a chi è ancora qui. ♡

Alla prossima.

- Elle.

CAPITOLO XXI
 

« E io combatterò ancora, e ancora, e ancora, e ancora per farlo cedere. Per renderti mia. Non ti lascerò andare a nessuno. Non accetterò nulla in cambio perché nessuna ricchezza vale una vita con te.» Quelle parole esplodevano dentro il cuore di Esmeralda come una bomba appena innescata. Sentiva il cuore pompare così fino a farle temere che sarebbe esploso per davvero per tutta quella felicità che in lei veniva compressa.
Di certo non poteva mostrarsi facilmente agli occhi del padre, ma quanto diamine era faticoso?

Durante il giorno non doveva pensarci, non doveva pensarlo.

Doveva evitare di ricordare i suoi occhi, e quei sorrisi che le dedicava. Doveva dimenticare il modo in cui le parlava e anche tutte le carezze che di tanto in tanto si scambiavano.

Ma quanto diamine era difficile non esprimere il tutto e non poterne parlare e cantare liberamente in ogni dove e persino in casa.

E per quanto si sforzasse al massimo di restare in silenzio sembrando sempre uguale agli occhi del padre, a volte proprio non ce la faceva.

A volte il cuore prendeva il sopravvento sulla ragione, sulla calma e la normalità che doveva dimostrare e allora la tradiva mostrando sorrisi e facendola canticchiare in modo sdolcinato canzoni che mai aveva osato canticchiare.

“Maledetto cuore! Perché non zittisci una buona volta?” Si chiedeva Esmeralda quando si rendeva conto di essersi concessa troppo al pensiero di lui.

Il padre, in quei momenti, la scrutava attentamente cercando di capire il nesso di quegli atteggiamenti un po’ insoliti. Perché sì, Esmeralda era sempre allegra e solare. Soleva cantare di tanto in tanto, ma mai in quel modo. Mai con quella luce. Mai con quell’amore che pareva sprigionarsi e invadere la casa.

E Rafael cercava, allora, di far mente locale: ‘Chi aveva incontrato pochi giorni prima? Chi le aveva propinato?’ Perché era da tempo che il padre cercava di accasarla con qualcuno che potesse darle  anche ricchezza.
Che fosse la volta buona? Che qualcuno, tra tutti quegli uomini, avesse fatto breccia nel suo cuore? Rafael non vedeva l’ora di sapere. Perché sicuro qualcuno c’era.
L’amore che emanava la figlia era palese come il sole al mattino e Rafael doveva solo capire chi fosse il fortunato che se la sarebbe presa e avrebbe dato a lui qualcosa in cambio.
Esmeralda era tutta un sorriso e canti, non solo a chiunque la incontrasse, ma al padre che iniziò sempre più a fare domande ad Agnese, sua moglie.
"Vedo Esmeralda più spensierata." Osservava con un certo orgoglio, mentre in Agnese un certo stato d'ansia iniziava a farsi strada.
La donna conosceva il motivo di tanta felicità - ella stessa ne era complice e spettatrice ogni sera - e nonostante avesse avvertito la figlia riguardo a certe esternazioni davanti il padre, ella non riusciva a tenere quel sentimento per sè. Perché da che mondo è mondo non è mai stato facile nascondere la gioia di un sentimento ricambiato.
Di un amore appena nato.
Di due cuori che esplodono e vivono insieme in cerca dell’altro in modo costante.
Agnese lo sapeva, ma in presenza del marito, a quelle osservazioni, ella smetteva di mangiare e quasi respirava a fatica con il timore di essere scoperta. Di essere scoperte.
S’irrigidiva come un tronco e la lingua si allappava in cerca di parole utili a spostare ogni probabile sospetto su quello che poteva arrovellarsi nel cervello dell’uomo.
Alzava piano lo sguardo oppure, meglio ancora, non lo incrociava per niente. Come se dal solo contatto il marito potesse scoprire.
Sudava freddo.
Quasi come se le due fossero complici di un omicidio e stessero nascondendo il cadavere sotto il pavimento o chissà dove.
Agnese viveva con il timore che potesse fiutare ogni cosa. Che potesse venire scoperta e che potesse intuire il “tradimento” delle due. Perché Rafael faceva questo.
A volte sembrava possedere qualche tipo di stregoneria che la intimoriva alquanto.
Era difficile nascondergli tutto, anche se non ti comportavi come Esmeralda.
"Credo che questa volta ci siamo: forse si è convinta di quel Sir. Richard." Esultava Rafael alla moglie con una certa fierezza per essere stato complice di quel fortuito incontro.
E i polmoni sembravano riattivarsi di fronte a quell'ingenuità.
Agnese tirava un sospiro di sollievo, limitandosi ad un: "Già!" appena accennato. Quasi strozzato. Senza il minimo trasporto.
Se solo Rafael avesse scoperto, o avesse avuto il minimo sospetto, quell'aria tronfia sarebbe svanita e sarebbero stati guai amari. Per tutti.
Ogni sera i due amanti solevano sedere in fondo alla bettola in cui Agnese lavorava. Estraniati dal mondo. Nella loro bolla di sentimenti, sorrisi ed effusioni timide che ella soleva osservare con un certo rammarico. Agnese viveva costantemente in un limbo di emozioni: felice, da una parte, quando guardava la figlia essere felice come non lo era mai stata.
Quando vedeva quell’uomo guardarla come se la figlia fosse una delle cose più preziose al mondo - ed Agnese sentiva di accettarlo anche di più per questo. La guardava con quell’amore immenso che la rassicurava del fatto che l’avrebbe protetta e amata davvero per il resto della vita.
Finalmente vedeva la figlia spensierata e questo non poteva che farle bene perché ogni madre desidera solo questo.
E dall’altra viveva con il terrore di essere scoperta.
Se Rafael avesse scoperto chi era davvero colui che occupava il cuore della figlia, se avesse scoperto chi era colui per cui canticchiava per ore senza rendersene conto, e colui per il quale era illuminata da una luce diversa le cose avrebbero presa una piega ben diversa. E volente o nolente,  Agnese sapeva che prima o poi sarebbe successo ma taceva. Taceva sulla verità, perché non avrebbe mai fatto un torto alla figlia, ma si contorceva.
Si contorceva ogni sera cercando di dormire mentre quell’ansia prendeva il sopravvento sulla sua vita.
Ogni volta che chiudeva gli occhi lo stesso incubo: Esmeralda e Killian torturati nella maniera peggiore. Carnefice: Rafael.
A ciò si svegliava di soprassalto e non chiudeva più occhio.
Sarebbe successo. Sussurrava una voce nella sua testa. Tutto si distruggerà. Ne vale davvero la pena? Agnese ingurgitava un bicchiere d’acqua convinta di affogare ogni cosa in esso.

Esmeralda volteggiava allegramente, completamente presa e piena dei suoi pensieri. La sua mente, come il suo cuore, erano via, rivolti con un certo trasporto e impazienza a colui che dalla prua della sua nave non faceva che ricambiare la cosa.
Avrebbe voluto precipitarsi da lui in quei lunghi pomeriggi invece che star lì dov'era. Aspettare una giornata intera per vederlo era un supplizio enorme da sopportare, e ormai erano mesi che si trovava in quella situazione.
Quell’amore relegato alla sera, come due amanti che devono vergognarsi di provare un sentimento così bello e puro.
Più volte aveva pensato di fuggire.
Di prendere quelle poche cose che aveva, scrivere una lettera e salpare con il suo capitano dovunque per essere libera di amarlo alla luce del sole.
Più volte aveva impugnato il calamaio e aveva cercato di scrivere qualcosa, più volte l’aveva proposto a Killian.
« Portami ovunque. Portami lontano da qui! » gli aveva sussurrato una volta fuori dalla locanda, l’unico luogo dove negli ultimi tempi si erano spinti.
Esmeralda non ce la faceva più a stare relegata con lui su quella panca in quella locanda. Voleva respirare. Voleva baciarlo sotto la luce della luna per avere una parvenza di libertà. Per sentire come fosse, e pur stando nascosti dietro un muro appena fuori le cucine, Esmeralda voleva sapere che sapore avesse un amore “libero”. 
Killian l’aveva guardata ridendo. Non sapeva se crederci o meno.
« Dici sul serio? Lo faresti? »
Esmeralda annuì, convinta. « Non credo di poterlo più fare. » Esclamò. « Lo vedi questo? Lo senti? » Disse protraendosi verso le sue labbra e dandogli un bacio furtivo. « Voglio farlo alla luce del sole. Voglio poterti abbracciare, baciare, parlare anche con il sole. Sono stanca della luna. Sono stanca di questa locanda. Sono stanca di questo angolo nascosto dietro la cucina. » sbottò.
Killian sorrise ancor di più di fronte a quelli che sembravano i capricci di una bimba piccola, in special modo quando arricciava le labbra e lo guardava con sguardo esausto.
« Anche per me è lo stesso, lo sai. Se fosse per me ti porterei via oggi stesso. Adesso! » azzardò divertito e speranzoso di farlo sul serio.
Esmeralda annuì ancora più felice di vedere il suo desiderio condiviso dal suo amato e annuì entusiasta prima di prenderlo per mano e incitarlo a farlo davvero.
«Andiamo allora! » Esclamò facendo sul serio.
Killian restò fermo lì dov’era e la tirò a sé guardandola con sguardo dispiaciuto. Lei non capì e quasi ne uscì adirata. « Non potrei mai farlo. Non potresti mai farlo. » spiegò.
« Credi che non ne sia capace? Che le mie siano solo parole? »
« No, è questo il punto. Ne saresti capace, ma saresti anche capace di pentirtene poi e pensare a tua madre e ai tuoi fratelli per tutto il tempo. »
Nello sguardo di Esmeralda quel guizzo, quella fervida idea svanì di colpo spegnendosi. I suoi muscoli tesi si ammorbidirono constatando la realtà che le aveva propinato. Ormai la conosceva.
Ormai sapeva tutto di lei.
E sapeva che per quanto Esmeralda fosse animata da quell’amore che gli donava, e per quanto l’amasse, diventava triste alla sola idea di allontanarsi dalla madre e i fratelli.
« Già. » Esclamò Esmeralda mesta sedendosi su uno degli scalini che erano lì vicino. Killian fece lo stesso.
« Troveremo il modo di stare insieme. » Le promise.
« Rapiscimi! » disse scherzando facendolo scoppiare a ridere di gusto.
A quel punto anche quell’idea, conoscendo come andò la loro vita, la considerarono uno scherzo del destino.
« Così dopo non mi ameresti più. Mi odieresti. » le fece notare.
« Non è vero! »
« Lo faresti. » La fece ragionare.
Esmeralda ne uscì davvero sconfitta moralmente di fronte a quegli empisse che continuavano a spuntare. Non ne sarebbe mai uscita.
Sarebbe stato per sempre un’amore nascosto come la peggior peste e la cosa non le andava giù per nulla.
« … E se… mi presentassi a tuo padre? » Azzardò Killian quasi sussurrando e in attesa di una sua reazione.
« TU SEI PAZZO! » quasi urlò, guizzando in piedi come se qualcosa l’avesse punta.
« Potrei fingermi facoltoso. Potrei mostrargli parte delle ricchezze che… non ho guadagnato onestamente, e fingermi qualcuno che non sono. » Killian le andò dietro.
« NO! » disse Esmeralda senza la possibilità di controbattere. « Se poi ti scoprisse, sarebbe ancora peggio. » e incrociò le braccia al petto.
« Mi potrei presentare a lui. Gli darò ogni ricchezza voglia e poi andremo via una volta che avrà accettato la cosa. »
« Come puoi esserne certo? Non accetterà mai, Killian. Non permettergli di scoprirci e rovinarci. »
« Perché credi voglia presentarmi? »
« Perché credi voglia evitarti un simile incontro? Scoprirebbe l’inganno e anche tutto il resto. Non ne vale la pena. » lo implorò quasi.
L’idea che Killian potesse presentarsi a lui con l’inganno la fece tremare.
L’idea che suo padre potesse scagliarsi contro di lui, contro di loro, per il doppio inganno che avrebbe scoperto quasi le causò uno svenimento.
Il timore che il padre esercitava su di lei, in special modo ora dopo quel segreto tenuto per mesi in modo egoista per essere felice, era talmente forte da farla raggelare al sol pensiero.
« Ti prego. Non farlo. » Lo implorò con un filo di voce.
Killian, vedendola abbastanza provata, annuì rassegnato. La tirò a sé e l’avvolse in un’abbraccio in cui ella si rifugiò.
« Troveremo un’altro modo. » esclamò.
E l’avrebbe fatto perché non avrebbe rinunciato a lei per nessun motivo al mondo. Doveva solo riflettere su come fare, ed era difficile.
Fu solo un momento di tranquillità prima del peggio.
Dalla locanda una voce arrivò alle orecchie di Esmeralda pronta a farle venire i brividi. 
Era una voce che sembrò di conoscere a menadito come una di quelle note stonate che s’intromettono in melodie altrimenti perfette, come uno stridio sordo che ti fa accapponare la pelle.
Esmeralda sciolse l’abbraccio con il suo amato in maniera brusca e violenta.
« Mio padre! » disse con visibile paura guardando Killian che era rimasto lì senza capire cosa fosse accaduto.
Esmeralda era diventata nuovamente un fascio di nervi.
« Esatto, Rafael è qui! Le abbiamo detto che sei in cucina per prendere tempo. Ora muoviti e seguimi! » era Marine che, dopo un cenno di Agnese, era volata ad avvisare Esmeralda della visita in locanda del padre. Esmeralda inghiottì un boccone amaro constatando che ci aveva sentito giusto e facendosi mille domande nel contempo: Sospettava qualcosa? Perché era venuto in locanda? Lui non veniva mai in locanda a trovare la moglie e la figlia. Doveva aver capito qualcosa. E se qualcuno avesse parlato? Qualcuno che la frequentava assiduamente. Lo stomaco le si aggrovigliò.
« Tu! » fece Marine indicando il capitano. « Aspetta un po’ fuori, poi entra in locanda come tuo solito. » le aveva impartito. Non tanto perché tenesse a Killian. Marine non vedeva di buon occhio i pirati da tempo immemore, ma quello teneva ad Esmeralda e questo bastava a volerlo salvare proteggendo entrambi.
Killian non era abituato a prendere ordini, non lo era mai stato, ma quella volta ubbidì. Resto fermo dietro quel muro giusto il tempo per non smuovere sospetti pericolosi.

« Ciao padre! » salutò Esmeralda, forse con troppa enfasi mentre si allacciava il grembiule in vita.
Aveva usato troppa enfasi? Anche quell’atteggiamento le pareva ora essere di troppo. Cercò di far finta di nulla. « Posso servirvi qualcosa? »
Con lui c’erano i fratelli: Ray e George, che salutò con un cenno della mano e un gran sorriso.
« Dato che me lo chiedi portami una birra. » aveva ordinato l’uomo sorridendo di quel sorriso che prospetta un nuovo incontro da propinarle. Un nuovo pollo da farle incontrare.
Da una parte la consolazione che non sospettasse di nulla e che fosse lì perché non poteva attendere oltre per annunciarlo, dall’altra la solita solfa a cui lei non voleva partecipare.
Sperò di sbagliarsi.
« Cosa ci fai qui, Rafael? » chiese Agnese ferma dietro il bancone con il cuore in gola. 
In quel momento Killian entrò nella locanda, del tutto inosservato.
Esmeralda si voltò e poggiò la birra straripante sul bancone per darla al padre. Uno sguardo fugace e incolore lo dedicò al suo pirata che si sedette ad un tavolo poco lontano da loro fingendosi indifferente.
« Sono qui perché ero impaziente di dirlo ad Esmeralda e non potevo aspettare domattina come mio solito. Per stasera ho dato via il mio vino per questo. » Disse credendo di suscitare curiosità in chi l’ascoltava.
Esmeralda alzò lo sguardo per niente interessata a cosa stava per dirle.
« Domani c’è Sir Richard che vorrebbe incontrarti. Ti ricordi di lui? » chiese con una certa letizia ricordando come la figlia fosse felice dopo il loro ultimo incontro e ignorando il vero motivo che si trovava alle sue spalle. Iniziò facendo smuovere in Esmeralda quella solita rabbia che le montava a quel punto mentre fingeva di ascoltarlo. Annuiva e sorrideva in punti casuali del discorso fatto di descrizioni approfondite e di come si sarebbe dovuta comportare a riguardo.
Da dietro anche qualcun altro ascoltava attentamente il tutto mentre serrava la mascella fingendo disinteresse.
« Non mi pare il momento di approfondire qui il discorso Rafael. » Si era intromessa Agnese, facendosi coraggio. « Esmeralda ha molti tavoli da servire stasera. E come vedi Marine, da sola, non ce la fa. »
« Va benissimo. Siccome son passato di qui, ho pensato di accennarlo. Ho notato che ne sei rimasta colpita dall’ultimo incontro.» Si difese l’uomo.
« Ti ringrazio per questo, padre. » Disse la fanciulla che celò lo zero entusiasmo con un sorriso finto mentre s’incamminò verso i tavoli vuoti da servire, lasciando volutamente per ultimo quello di chi - era sicura - avesse origliato tutto il discorso.
Il padre si fermò giusto un momento in locanda per poi andare via con i bambini.
Fu in quel momento che Esmeralda ebbe il via libera per avvicinarsi a Killian, sempre con il taccuino in mano nel caso tornasse, e parlargli.
« Desideri qualcosa? » chiese, attirando la sua attenzione.
« In questo momento mi ci vorrebbe un barile di rum, se è possibile. »
Le strappò un sorriso, a cui conseguì il suo tirato e carico di nervosismo.
« Hai sentito tutto, come immaginavo. » Constatò Esmeralda.
« Ero proprio qui! » le fece notare indicandole la distanza tra il bancone e il tavolo a cui era seduto.
« E sai anche che non c’è nulla di cui preoccuparsi. Tu lo sai che di tutti quelli che mi propina non mi interessa nulla. »
« E tu sai anche che a me da fastidio lo stesso. » dibatté, ancor di più.
Sapere che Esmeralda avrebbe incontrato un altro uomo lo faceva ingelosire alquanto, inutile dirlo. Era un sentimento nuovo per lui già da un po’ e a cui non sapeva tener testa.
Se solo avesse potuto presentarsi.
Se solo avesse potuto averla solo per sè.
« Fuggirò via non degnandolo del minimo interesse, come sempre. » le sussurrò Esmeralda all’orecchio. Anche lei sapeva farci quando voleva.
Ma in Killian quel pensiero continuava ad avanzare prepotentemente. Sarebbe stato un’inganno, è vero. Magari lei si sarebbe adirata inizialmente, ma poi sarebbero andati lontano e allora perché non ne valeva la pena?
Non valeva la pena vivere la vita con lei alla luce del sole, baciarla e amarla senza doversi più nascondere? Anche lui era stanco della luna, della notte, di quell’angolo dietro la cucina della locanda in cui si relegavano.
Con lei avrebbe voluto passeggiare per i regni, solcare i sette mari e sposarla per farla definitivamente sua. Non le avrebbe dato una vita agiata, ma ci sarebbe stato il loro amore a salvarli e allora perché non tentare? Doveva almeno provarci.

Dopo che l’incontro, il secondo, con Sir Richard era stato un buco nell’acqua le ire del padre erano di poco inimmaginabili. Lui che aveva creduto sin dall’inizio in quel possibile sviluppo - date la felicità che aveva mostrato la figlia con i segni che tutto l’amore può dare - ora vedeva tutto a terra, per l’ennesima volta. Cosa doveva fare per accasare la figlia, tanto incantevole quanto ribelle? Che dilemma immane. Il fatto che partisse già prevenuta verso tutti gli uomini non lo faceva mai sperare per i nuovi incontri, e fu per questo che per l’ennesima volta, ci andò con i piedi di piombo nel presentarle quel nuovo giovane. Questa volta era senza speranze. Ormai sapeva che Esmeralda avrebbe mandato tutto all’aria dopo poco.
Si era presentato a pochi giorni dall’ultimo incontro, facendosi avanti da sé perchè - a suo dire - gli era capitato di vedere Esmeralda, gli era giunta voce che cercasse marito e voleva fare la sua conoscenza. Ne era rimasto incantato.
Che fortuna sfacciata!
Pensò Rafael adocchiandolo nel migliore dei modi, pur mantenendo un certo distacco. 
Il giovane era aitante e di bell’aspetto, pareva quasi un mascalzone a prima vista, e dichiarava di essere il principe di un regno lontano il cui nome era James. Un principe interessato a sua figlia!
Rafael si chiese quale fosse la sua buona stella quel giorno, e sperò davvero per il meglio.
Questa volta l’uomo non annunciò alcunché alle due donne che solevano essere avvisate prima degli incontri. Egli, impaziente e timoroso che il reale cambiasse idea a riguardo, prese la palla al balzo e si presentò nella locanda quella sera stessa in sua compagnia.
Se aveva visto la figlia già prima e ne era rimasto colpito, che effetto poteva mai fargli il vederla in abiti da lavoro, o comunque al suo solito?
Cosa ci faceva una persona di quel rango in quella insulsa e sporca bettola? Egli entrò seguendo l’uomo con apparente disgusto malcelato. Agnese nel vederlo sbiancò di colpo. Cosa stava accadendo e perché quell’uomo era al suo seguito?
« Rafael, cosa succede? » chiese titubante non togliendo gli occhi di dosso all’uomo vestito di tutto punto e in maniera insolita per il posto.
« Succede che questo gentiluomo ha dichiarato di voler fare la conoscenza di Esmeralda, e io non posso che esserne onorato tant’è che non ho saputo attendere per esaudire una simile richiesta. » iniziò del tutto entusiasta. « Potresti chiamarla per venire a presentarsi al principe James? »
« Sono onorato nel fare la vostra conoscenza, milady. » disse l’uomo con fare autorevole.
La donna a stento trattenne una risata.
« Sono io ad essere onorata di un simile privilegio da parte vostra, mio signore. » e quasi sembrò stesse recitando. E diamine se era brava!
Anche l’uomo, che nel frattempo le aveva dedicato un baciamano, sembrò dedicarle un sorriso complice. Agnese arrossì e prima di congedarsi ad avvertire l’interessata, fece un piccolo inchino in suo favore che l’uomo ringraziò con un cenno del capo.
Agnese era riuscita a stento a trattenere le risate davanti ai due. Stava esplodendo.
Esmeralda nel mentre di tutto ciò era indaffarata nel conservare alcuni piatti nei propri ripiani quando si vide la madre alle spalle, e quasi trasalii.
« Madre! » quasi urlò per lo spavento.
La madre, dalla sua, scoppiò in una risata contenuta per non rovinare nulla alla figlia in prossimità di quell’incontro che l’avrebbe cambiata.
« C’è tuo padre! » tagliò corto, senza troppi preamboli inutili.
« E ridi cosa allora? » disse con una nota più alta nella voce e guardando oltre la tenda della porta che dava sul locale, senza riuscire a scorgere nulla.
Ogni volta la presenza del padre in giro le dava sui nervi e quasi le mancava il respiro.
« E non è solo. » continuò la madre attirando il suo sguardo ancora più atterrito.
« Che significa? » e la domanda fu quasi un sussurro.
La madre le mise le mani sulle spalle e cercò di calmarla. « Non ti devi preoccupare di nulla stavolta. »
« Non mi stai calmando per niente se il tuo intento è quello! » disse la fanciulla ancora più sulle corde di filo spinato.
« Ha portato con sé qualcuno che vorrebbe conoscerti. »
Sbarrò gli occhi in modo più pronunciato, sbiancando.
« Che significa? Anche qui? E se arriva Killian? Dì che non voglio conoscere nessuno… che non mi sento bene, perché in effetti non mi sento bene ora! » e fece per fuggire quando Agnese la riprese. « Vedrai che stavolta andrà meglio, te lo assicuro. » e cercò di infonderle quel coraggio di cui presto si sarebbe riappropriata. Appena l’avrebbe visto.
Esmeralda cercò aiuto in un maniera disperata e respirò a fondo prima di accettare che anche la madre era d’accordo. Diceva che sarebbe andata meglio e non ne capiva il senso, ma voleva fidarsi. Agnese non le aveva mai mentito, e l’aveva sempre protetta quindi magari stavolta sarebbe andata davvero meglio. Magari quell’uomo lì fuori aveva qualcosa che ispirava fiducia nella madre.
Ma Killian? Il suo pensiero, il pensiero di perderlo per qualcun altro le attanagliava il petto e si trovava pietrificata al suo posto.
« Non preoccuparti di Killian. Capirà! » Fece dolce la madre.
In che modo avrebbe dovuto capire? E cosa? Anche la madre dava per scontato che questa volta era quello giusto? Ma chi diavolo era?
La confusione si aggiunse a tutto il resto di sensazione che le aggrovigliavano il petto. Aveva la nausea.
Agnese la spinse ad andare avanti con un sorriso pieno di fiducia e pace.
Esmeralda respirò a fondo ed andò verso la tenda che la separava da quel mistero che aveva conquistato persino la madre, senza nemmeno interessarsi a chi fosse per intortare entrambi così.
Che ammaliatore era? Avrebbe ammaliato anche lei? Non voleva.
Si diede una sistemata alla gonna sgualcita che portava addosso e, con un gesto, sport la tenda davanti a sé mentre la madre la seguiva. L’uomo che era oltre il bancone insieme al padre e che sorrideva con il sorriso più bello di tutti i regni la spiazzò togliendole il fiato.
Agnese dietro sorrise ancor di più alla sua reazione.
Il reale non attese nemmeno che arrivasse che si precipitò a presentarsi come si deve: « Non posso aspettare oltre per presentarmi ad un simile incanto: Sono il principe James e mi è capitato di incontrarvi quasi per caso in questo giorno mentre eravate con vostro padre, e sin da quel momento non sono riuscito a pensare ad altro se non ai vostri occhi e alla vostra incantevole bellezza. Mi avete stregato. Ho pregato vostro padre di venire subito qui per questo, perciò non gliene vogliate. E’ tutta colpa mia. » Non le aveva nemmeno il tempo di fiatare mentre ella lo guardava del tutto conquistata e divertita dalla scena. Lui le dedicò il suo più bel sorriso mentre non faceva che tenerle la mano. « Mi volete fare l’onore di fare la vostra conoscenza? » Uno sguardo in più all’uomo che, dinanzi a lei, la guardava con tutta la speranza del mondo e si sentì spiazzata dalla decisione che doveva intraprendere e alle conseguenze che avrebbe portato e a cui aveva pensato solo lei.
Poteva sempre non accettare poi, come aveva sempre fatto con tutti, ma rifiutare significava rinunciare a qualcosa che poteva essere un sogno.
I dilemmi e la valutazione di tutto la faceva sempre cadere e restare con i piedi per terra. Che doveva fare? Tutti sembravano fiduciosi mentre lei non faceva che vedere il negativo di quella situazione e quello che avrebbe portato se…
Quando realizzò il tutto dedicò uno sguardo al padre del tutto intimorita da quella cosa improvvisa.
Con un cenno Rafael la incitò a guardare il suo interlocutore e dargli una risposta. Esmeralda era confusa e non riusciva a capire che doveva fare esattamente.
Il divertimento iniziale lasciò posto alla paura e si aggiunse a tutto il resto perché le sembrava un gesto azzardato.
« Dai piccola, dai una possibilità a questo gentiluomo. » la incoraggiò la madre.
Esmeralda guardò il suo pretendente dritto negli occhi cercando il coraggio anche da quel mascalzone e titubante come sempre rispose con un « Sì. » facendo esultare il padre che già vedeva un futuro brillante per i due, anche per il modo in cui la figlia aveva reagito.
Il principe era più felice che mai alla risposta positiva della ragazza.
« Potremo andare da qualche parte per conoscerci meglio. Magari al molo o dove più ti aggrada. »
« Io non so… » non sapeva come muoversi in quella situazione. Come un’elefante che cammina tra bicchieri di cristallo con la paura che da un momento all’altro tutto vada in pezzi.
Che azzardo immane!
« C’è una sala privata dietro quella porta. Potrei portarvi qualche cibaria mentre voi potete parlare con calma. » suggerì Agnese per non farli allontanare e allo stesso tempo tenerli sotto controllo.
« Direi che per me va benissimo! » James assecondò quell’idea di buon grado.

Il tavolo all’interno della piccola sala un po’ tetra e con un forte odore di muffa non era decisamente il meglio che si potesse desiderare per un incontro del genere con una persona di quel rango, ma tutto era stato del tutto inaspettato e… finto.
Quando i due restarono soli nella sala adibita alla meglio e la porta alle loro spalle si chiuse Esmeralda si avvicinò all’uomo sferrandogli un pugno leggero all’altezza del petto.
« Si può sapere cosa ti passa per la testa? » era totalmente adirata con lui. La rabbia che le montava in petto insieme a quel senso di nausea non l’abbandonava nemmeno ora.
Cosa c’era di sbagliato in lui da voler rischiare così? Perché doveva rovinare tutto? Voleva liberarsi di lei? Perché sì, in quel modo ci sarebbe riuscito benissimo!
Esmeralda le diede le spalle e incrociò le braccia al petto per evitare di fargli ancora più male.
« Esm. Ascoltami. » la pregò il pirata incitandola a voltarsi.
L’uomo che si era presentato come il principe James e si era vestito di tutto punto sistemandosi a dovere per passare come tale altri non era che Killian Jones: il suo pirata. Lo stesso uomo per cui si era preoccupata e a cui aveva detto di non fare nulla di pazzo per lei quando le aveva accennato quell’idea malsana.
A che serviva mostrargli le sue preoccupazioni e le sue paure se poi lui se ne beffava altamente?
Esmeralda restò immobile al suo posto. Non voleva guardarlo.
« L’ho fatto per te. Per noi. Lo hai detto tu che non vuoi più vivere tutto clandestinamente. E nemmeno io. Non potevo dichiararmi a tuo padre da pirata. »
« E dimmi, ora che ricchezze gli darai. Ora cosa gli dici se io accetto di passare la mia vita con te? Dov’è il tuo castello, i tuoi averi, le tue terre e il tuo regno. Ci hai pensato? Ora io dovrò rifiutarti mentre ti amo e tu non potrai più mettere piede nemmeno qui perchè se ti vede capirà l’inganno e sarà peggio. TU hai messo fine alla nostra storia e io non potrò più averti in nessun modo! » Si era voltata nel modo più rabbioso possibile e Killian non l’aveva mai vista in quello stato.
Perché non ci aveva pensato? Perché era sempre così avventato nelle cose?
« E’ vero. Lo ammetto, non ho pensato a tutto il resto di cose che sarebbero avvenute poi. Ma puoi stare certa di una cosa: io non ti abbandono. » Lei stava per ribattere e probabilmente gli avrebbe detto che il padre lo avrebbe messo in condizioni di farlo senza nemmeno fregarsi della sua versione. L’aveva ingannato, preso in giro, e il padre gliel’avrebbe fatta pagare. Non importava altro.
« Dimentichi che sono un pirata e non sarà tuo padre a intimorirmi e farmi scappare. Non ho altra ragione al mondo se non te. Come puoi anche solo pensare che io possa andare avanti senza quella parte di me che sei tu? Quando dico di amarti, non intendo che ti amo più di quanto tu ami me. Ti amo più dei giorni bui che ci ritroveremo davanti. Ti amo più di ogni battaglia che dovremmo mai affrontare. Ti amo più di ogni distanza. Ti amo più di qualsiasi ostacolo che potrei mai trovarmi davanti e tra noi. Ti amo più di tutto questo. Ti amo come non ho mai amato niente e nessuno nella mia vita. » e il suo cuore si sciolse insieme alle sue braccia serrate al petto che mollarono la presa cadendo lungo i fianchi. Non voleva perderlo e ciò che le aveva dichiarato in quel momento era lo specchio dei suoi sentimenti per lui. Averlo accanto ogni giorno era per lei una benedizione e una forza. Non aveva mai conosciuto l’amore sino ad allora e mai nella vita avrebbe immaginato di darlo ad un pirata, ma era successo e ora lei temeva costantemente che tutto quello finisse. In quel momento ancora di più.
Li aveva messi alle strette e lo sapeva, lo sentiva, che era stato quel sentimento a spingerlo a tanto e l’amava ancora di più per questo ma… c’era un ma che gravava pesantemente sulle loro teste e la faceva sentire in pericolo.ù
« Dirò tutto a tuo padre. La verità. » annunciò avvicinandosi a lei e prendendole le mani in modo cauto. L’aveva sconvolta abbastanza.
Lei sobbalzò. « No! Cosa?! NO. » vociò con ancora più impeto.
« Lo scoprirebbe comunque, prima o poi. L’hai detto anche tu. E poi voglio essere sincero voglio rivelare il mio amore per te senza fingere di essere qualcun altro. » annunciò con decisione. « Dev’essere Killian Jones a chiedere la mano di sua figlia, e non questo… » con la mano indicò l’abito che si era messo e in cui si sentiva fortemente a disagio. « … coso. Non sono io. »
« Non sei tu. » ripetè Esmeralda scuotendo il capo. Forse era la decisione migliore e sì, le conseguenze ci sarebbero state e si sarebbero riversate funeste su di loro, in qualsiasi modo andasse. Pensò.
Era inevitabile.
Era inevitabile come sperare che il padre capisse il gesto e si sciogliesse di fronte a quell’amore dichiarato come si era sciolta lei. Che accettasse che anche senza alcuna ricchezza la felicità della figlia bastava così com’era e fosse più accomodante nei confronti di quell’uomo che le sarebbe stato accanto. Esmeralda sperava, perché quel modo di essere non l’abbandonava e pensò che forse accanto al suo pirata quella battaglia sarebbe stata più facile, meno sanguinosa. Avrebbe avuto quell’uomo a darle man forte e tutto sarebbe andato per il meglio, come aveva detto la madre.
Forse era un segno.
Esmeralda ci sperava mentre Killian la guardava cercando il perdono per un gesto del tutto non calcolato appieno, perché l’amore per lei quasi lo tramortiva, e perché l’amore per lei gli rendeva difficile pensare pienamente alle conseguenze.
« Non ti devo perdonare di nulla, anzi ti amo anche di più per questo, solo che ho paura. E questa cosa mi blocca. L’idea di non averti più con me, ma forse combattendo insieme… forse se tu sei al mio fianco in tutto questo sarà più facile. Sarà più efficace. Voglio sperarci davvero. »
Entrambi si sorrisero di un sorriso carico di ogni emozione possibile.
Quel momento stava arrivando.
Esmeralda lo guardò per poi avvicinarsi e in un punta di piedi raggiungere le sue labbra e gettarsi nell’abisso.

Quando i due attraversarono il corridoio verso la sala ormai spoglia di gente ormai rincasata o chissà dove, per andare incontro a chi attendeva con ansia l’esito di quell’incontro durato una serata, ci andarono mano nella mano come chi combatte insieme e cerca di darsi forza.
Anche se era più Killian a dar forza alla fanciulla.
Lei, all’apparenza una roccia, per poco non cadeva frantumandosi. Killian invece no.
Killian era sicuro di sé, pronto e con le migliori intenzioni per non far crollare nulla.
Alla vista dei due, Rafael sobbalzò mostrando gaudio per quel mano nella mano che sembrava gridare ‟ci siamo, papà, ho trovato l’amore della mia vita! ”
E in effetti così era, ma non nel modo in cui sperava il padre.
Agnese, seduta accanto al marito, non sapeva bene come reagire alla cosa. Se lo sentiva che qualcosa non andava. Sentiva da lontano implodere la tempesta, glielo leggeva benissimo in faccia ad entrambi e si preparò all’impatto che avrebbe avuto.
« E’ fatta! » gioì l’uomo battendo le mani in segno di festa. Dall’altra parte i due non ne avevano nessuna voglia.
« Aspetta a festeggiare, Rafael. » e il battito di mano insieme al suo enorme sorriso cessarono di colpo immaginando il peggio.
Ecco, Esmeralda aveva di nuovo rovinato tutto. Pensò.
« Non ritenete mia figlia degna di voi? » avanzò l’uomo cercando di capire.
« Assolutamente no, anzi, vostra figlia è la cosa più incantevole e più amorevole che possa esistere su questo regno e conoscendola meglio non posso che affermarlo ancora di più ed esserne - se è possibile - ancora più invaghito di prima, ma… » E Rafael restò in attesa con il fiato sospeso attendendo il resto come un bimbo che ascolta una favola e vuole scoprire il resto. « Ma… ? » proferì invitandolo a continuare.
« Ma voglio essere totalmente sincero con voi, perché lo meritate. Meritate di sapere ogni cosa e meritate di sapere che amo vostra figlia più di quanto abbia mai amato chiunque nella mia vita. Che per lei sono pronto a cambiare vita e starle accanto. E voglio renderla felice, in ogni modo possibile. Voglio restare al suo fianco perché sento di appartenere solo a lei in questa vita, e lei a me. Non c’è cosa che non farei per lei e voglio che sappiate non mi arrenderò mai di fronte ad un rifiuto. Che combatterò se fosse necessario. »
Rafael continuava, durante quel discorso, a non capirne il nesso. Mentre Agnese, poco dietro di lui, ingoiava bocconi amari e presagiva l’imminente arrivo dell’ira del marito.
Esmeralda, più visibile, non era da meno.
« Combattere perché? » azzardò l’uomo con fare confuso.
« Perché non sono stato totalmente sincero con voi, e non sono chi ho detto di essere. »
Silenzio.
In tutta la sala e nei quattro presenti cadde un silenzio tetro e freddo capace di ghiacciare ogni cosa intorno. Esmeralda strinse ancora più forte le dita intorno alla mano di Killian, lui rimarcò la presa.
Per nulla cosa al modo l’avrebbe mollata.
Rafael restò interdetto, attendendo il resto per reagire.
« Sono Killian Jones, capitano della Jolly Roger. Sono un pirata e amo vostra figlia. » bastò quella presentazione a far iniettare di sangue gli occhi di Rafael. L’uomo parve scoppiare mentre in tutta la veemenza possibile si girò verso la moglie additandola.
«Tu! TU LO SAPEVI! » disse additandola. « Ti ho vista tremare come una foglia più di una volta, anche quando LEI» e indicò la figlia come se volesse staccarle la testa e il cuore. «LEI canticchiava per casa con l’amore nel cuore. ERA PER LUI. PER QUESTO SPORCO PIRATA. » Sbraitò a pieni polmoni avvicinandosi ai due che continuavano ad essere uniti.
« VOI ERAVATE COMPLICI ALLE MIE SPALLE. PER QUESTO RIFIUTAVI TUTTI. PER QUESTO ADORAVI STARE QUI IN QUESTA BETTOLA. » urlò con tutto il fiato e il disprezzo che aveva in corpo senza che accennasse a sbollirsi.
« E TU, TU, SPORCO PIRATA DIMENTICA TOTALMENTE IL TUO AMORE PER LEI E TUTTE LE TUE BAGGIANATE. Non potrai mai averla! Non ti darò mai il permesso di starle accanto. MAI PIU. Non ho fatto una figlia per darla ad un corsaro maledetto! » e con una forza tale sciolse le loro mani intrecciate e puntò Killian con un coltello lasciato lì accanto.
Esmeralda volò al suo fianco per ritirarlo da quel contatto. Agnese fece lo stesso con il marito che però la strattonò e la gettò a terra.
« Va’ da tua madre. » le sussurrò Killian pieno e in modo calmo. Esmeralda scosse fermamente il capo, contraria. «Devi andare da lei. Io me la cavo. » E la invitò a fare come le aveva detto.
« Certo che te la caverai. Andando via di qui adesso. Prendi la tua insulsa nave e lascia questo regno, ORA. »
« Mai. » e Killian sorrise spavaldo. « Sono stato sincero con voi e ho cercato di mostrarvi che il mio sentimento è vero, e VOI invece di essere un padre felice per la propria figlia. Di volere per lei l’amore, volete mandarvi via. Volete negare ad Esmeralda la felicità che ha con me. »
« Voi pirati siete tutti così: abbindolate le vostre prede, le ingannate facendo credere loro che l’amate, ma non è così. Siete delle persone spregevoli e io ti allontanerò da mia figlia prima che questo accada. »
« La vostra poca fiducia mi offende insieme ai vostri pregiudizi per la mia gente, ma sapete cosa? Vi ho detto che sarei stato pronto a combattere se non avreste accettato le cose come stanno e così farò. » E sfonderò la spada puntandogliela al petto. «Siete sicuro di voler iniziare così a volermi bene? » e la sua insolenza si accentuò facendolo scattare ancor di più.
«Ti faccio vedere io cosa sono capace. »
La moglie, che nel frattempo si era messa in piedi, si era nuovamente avvicinata al marito per farlo ragionare. Per fargli capire quanto in realtà ciò che diceva il pirata fosse vero e che lei ne era stata testimone per lunghi mesi, anche se questo avrebbe voluto dire più guai per lei, ma poco importava. Il danno era fatto e la felicità della sua bambina valeva ogni cosa. Ma non ne ebbe il tempo.
Rafael lanciò il coltello a terra e con un gesto della mano scaraventò la moglie oltre la porta d’ingresso della locanda. Dopo tutte ogni possibile via di fuga fu bloccata.
Agnese continuava a bussare come una forsennata per entrare, ma niente.
I due rimasti all’appello rimasero spiazzati.
Da quando il padre di Esmeralda possedeva la magia? Chi era quell’uomo?
« Credevi davvero che non avrei combattuto anche io? » Disse con un sorriso beffardo mentre con un gesto altrettanto semplice lo disarmò della spada con cui l’aveva minacciato. « Certo, sono un po’ arrugginito ma per metterti a posto rispolvero volentieri le mie vecchie armi anche a costo di venire scoperto.» E lo teneva in pugno mentre Killian temeva i suoi gesti. Non tanto nei suoi confronti, avrebbe sopportato ogni male pur di salvare lei che nel mentre avanzava correndo per impedire al padre ogni possibile gesto.
Killian ebbe il tempo di urlarle un « NO! » contro prima che venisse scaraventata con forza al muro dall’altra parte della stanza. Era inchiodata lì mentre cercava di divincolarsi e salvare il suo lui, ma non ci riusciva e delle lacrime sgorgavano copiose dai suoi smeraldi.
Avrebbe voluto correre da lei e prenderla con sé, e fuggire sulla sua nave lontano da quell’uomo immondo ma era nella sua stessa situazione e non poteva fare altro che osservarla inerme.
« A te penserò dopo, cara figlia. Ti farò pentire di esserti presa gioco di me come se fossi uno sciocco. » 
«NON OSARE TORCERLE UN CAPELLO! » minacciò il pirata digrignando i denti.
« Altrimenti cosa? Cosa potrai farmi poi? Tra un momento per te tutti questi momenti svaniranno nell’oblio e non ricorderai nemmeno più chi siamo. »
« Cosa vuoi dire? »
« Non te ne curare. Da questo momento non sono più affari che vi riguardano. Nè te, né lei vi ricorderete dell’altro. »
« Lei non svanirà mai da me. Potrai eliminare ogni ricordo e ogni momento passato insieme ma non potrai mai levare il sentimento che entrambi proviamo per l’altro. Io l’amerò sempre e per sempre. NON CI RIUSCIRAI! » imperterrito Killian continuava a dargli contro.
Il pensiero di dimenticare tutto, di perderla, si stava facendo reale e anche lei dall’altra parte della sala e di fronte ai suoi occhi urlava disperata cercando di non permetterlo.
Killian, inconsapevolmente, aveva creduto di poter far cambiare idea ad un uomo privo di cuore. Ad un uomo freddo. Ed ora inconsapevolmente stava rendendo reali le paure di entrambi.
Rafael rise di gusto. « Non hai mai provato la mia magia. C’è un motivo se non posso più usarla, ma ora basta con tutte queste ciance. Addio capitano! » e Killian s’addormentò contro il suo volere rimuovendo ogni cosa di ciò che era stato. Rimuovendo ogni cosa di lei in memoria, ma non nel cuore.

NOTE AUTRICE:
E rieccomi ancora una volta.
Non sparisco apposta ogni volta, e che mi serve tempo per elaborare ciò che ho in testa per la maggior parte delle volte.
Questa volta ho dimezzato il capitolo in due parti in modo da propinarlo al meglio. In origine erano molte più pagine, ma ho deciso di pubblicarlo alla prossima anche perché ci saranno un po' di novità e va letto al meglio. Intanto ora vi lascio al ventiduesimo sperando vi piaccia.

Alla prossima.

- Elle.

PS: QUI : https://open.spotify.com/user/21vclflvepg4r6uh4odtw66ya/playlist/2sFRbj9wcHBisC8JvvOqWL?si=tt4-u9KgTjir87-_pBzWaQ trovate la playlist di tutte le canzoni che mi hanno ispirato per la storia, se volete ascoltarla.

CAPITOLO XXII

La rabbia e lo sgomento che montava in entrambi ora era del tutto esplosiva.
Esmeralda se ne stava, appoggiata sul bancone per sorreggersi dopo una simile colpo. Stanca. Ancora più stanca e a capo chino con i lunghi capelli che la celavano da ogni sguardo. Inspirava ed espirava per elaborare ogni cosa.
C'era una vita dietro quei ricordi e una volta che il drappo nero che qualcuno aveva issato cadde con lui cadde ogni cosa, di nuovo.
Non era più la stessa.
"Tu ti rendi conto..." disse voltandosi verso Killian di scatto e rossa in volto. 'Ti rendi conto che ogni certezza che ho non la posso definire tale." Ed era più un pensiero scandito ad alta voce che altro.
Killian, di fronte a lei, serrava forte la mascella e un pugno quasi a farsi davvero male. Aveva lo sguardo fisso a terra mentre cercava di capire perché. Perché aveva permesso tutto quello.
Con i ricordi erano arrivati anche le sensazioni di quei momenti: dai più belli, dall'amore di cui esplodeva per lei, ai più amari, come gli ultimi istanti.
Non riusciva a crederci.
Il tocco leggero di Esmeralda che afferrava il suo pugno per farlo schiudere lo riportò al presente. Con un dito la ragazza raccolse una lacrima che inaspettata si era gettata giù dalle sue ciglia.
"Mi dispiace." Riuscì a dire soltanto mentre incontrava il suo sguardo. "Mi dispiace di non essere stato capace di amarti abbastanza. Mi dispiace se ti ho dimenticato. Ho realizzato le tue paure e le mie e ti ho abbandonata." Dichiarò visibilmente distrutto.
"Non è vero. Non potevi fare nulla. Anche io non ricordo nulla e come ho potuto?" E fece spallucce. Non perché non le importasse ma perché non poteva fare alcunché per cambiare le cose. Entrambi si incolpavano e non serviva a nulla.
La verità è che il padre era stato talmente forte da abbatterli. Da farli cadere.
"Rafael Dumbledore. Non ci posso credere!' In tutto ciò Tremotino ne era uscito incredulo, quasi entusiasta mentre riservava ai due un sorriso enorme per ciò a cui aveva assistito. "Ho dinanzi la figlia del grande Dumbledore!' E gongolò battendo le mani e ridendo alla vecchia maniera. 'Non ci posso credere!' Continuava a dire.
'Dov'è?' Chiese Killian inveendo contro l'emozione dell'Oscuro e avanzando nella sua direzione.
'Chi?'
'Questo Rafael Dumbledore. L'uomo che sembri ammirare tanto. L'uomo che ci ha divisi!' E ringhiò a quel pensiero.
Tremotino realizzò il motivo di una simile domanda e rise, rise ancora più forte.
'Credi davvero di potergli fare un graffio? Di poter avere vendetta verso un uomo che ti ha già battuto quando non era ancora ciò che è ora? Seriamente? Non essere così sicuro di te, capitano!' E non smetteva di gioire. 'Non solo hai perso la tua oscurità e ciò che poteva farti avere una chance, ma non c'è la minima speranza che tu possa fare qualcosa. Ti ucciderebbe con un solo sguardo se sapesse ciò che è successo poi oltre il fatto che anche adesso siete ancora insieme.' Gli fece notare indicandoli.
Esmeralda che per tutto il tempo aveva ascoltato senza proferir parola ebbe un lampo: 'Perché non mi ha perseguitata?' E guardò Killian in cerca di risposte. 'Perché non mi ha perseguitata quando mi hai rapito o comunque ha scoperto che ero con te?'
'Forse tua madre non le ha mai detto nulla. In fondo non ci ricordavamo nulla dell'altro.
Tuo padre non ne ha saputo nulla. Forse è per questo che ha voluto che ti portassi via.'
'Si, ma sapeva che ti avevo dimenticato. Sapeva che non facevi più parte dei miei ricordi quindi anche se ha pensato alla fuga da parte mia non mi ha mai perseguitata e né tantomeno ha perseguitato la Jolly Roger per accertarsene. Non ha mai sospettato che l'avessimo nuovamente ingannato. Cosa avrà pensato quando sono fuggita? E perché ha lasciato perdere?"
C'erano davvero tante domande a cui da soli non avrebbero trovato alcuna risposta. Tante domande che sarebbero ronzate in eterno in testa se non avessero fatto altre ricerche.
'Abbiamo solo un modo per scoprire tutto ciò che è accaduto. Dobbiamo parlare con tua madre.'

Quando bussarono alla piccola casa immersa nella fitta boscaglia di quella cittadina nel Maine la donna che andò loro ad aprire la porta non sembrava nemmeno più lei dall'ultima volta: era invecchiata tantissimo. La sua pelle prima radiosa ora sembrava spenta e grigia, quasi come i muri di quella casa ormai logora.
Esmeralda stentò a riconoscerla quando se la trovò davanti e quasi si chiese se non avessero sbagliato porta, ma era l'unica casa nei paraggi e quindi c'era poco da pensare.
Agnese si portò una mano al petto quando vide chi era colei che aveva bussato, e senza chiedere il permesso - in un gesto irrazionale, dettato al cuore - le buttò le braccia al collo e l'abbracciò forte piangendo.
"Non ci posso credere! Sei tornata! Sei tornata da me." E pianse quasi quando la prima volta in cui la rivide viva e vegeta di fronte ai suoi occhi.
Era passato tanto di quel tempo.
Esmeralda sorrideva a stento, e altrettanto a stento ricambiava l'abbraccio di chi l'aveva messa al mondo. Il rancore nei suoi confronti non si era ancora placato.
Diciamo che a fare i conti ora nessuno dei suoi genitori meritava affetto da lei. Entrambi l'avevano delusa, in un modo o nell'altro, rovinandole la vita.
"Salve Agnese." La salutò Killian mostrandole un sorriso.
Killian non ce l'aveva mai avuto con la donna. In un modo o nell'altro, fino a quel momento, era stata lei a fare entrare Esm nella sua vita e già questo bastava a non vederla mai in cattiva luce.
"Possiamo entrare?" Domandò Esmeralda in modo freddo e distaccato. Era lì solo per dovere, nonostante non avesse la minima voglia di avere a che fare con lei.
La madre sciolse l'abbraccio e notò la voce tetra che non preannunciava nulla di buono.
Si fece da parte e fece entrare entrambi in casa.
"Che succede stavolta?" Chiese corrucciando la fronte con fare apprensivo mentre la chiuse alle sue spalle.
"E' una lunga storia." Cominciò Killian preannunciando che doveva sedersi se voleva ascoltarla tutta. Tutti e due, alternandosi, le raccontarono ogni cosa: del loro amore clandestino, dei loro incontri, di Rafael e di quell'inganno quella sera e nulla alle orecchie della madre sembrò farla sobbalzare a tal punto da renderla incredula.
Tutto per la madre era un triste episodio che non faceva altro che ricordare, come un promemoria incancellabile che ancora oggi si portava dietro come un marchio.
"Perchè credi che io me ne stia qui e che nessuno mi abbia mai visto in città?" Fece notare alla figlia più che a Killian. 'Perchè credi ti abbia affidata a lui appena ho potuto?'

Erano mesi che Killian Jones non approdava più nel nostro regno. Ogni tanto mi ritrovavo a chiedere di lui a qualche pirata o al molo dove sapevo, erano solite attraccare le navi. Alcuni non lo conoscevano nemmeno, altri mi dicevano che era andato via da tempo e che era approdato in terre lontane. Era difficile che tornasse.
Mi sentivo scoraggiata e persa mentre guardavo mia figlia vivere una vita con un pezzo mancante: quello che la rendeva più felice. Quello che le aveva dato vita, e di cui io ricordavo ogni cosa senza poterne parlare. Più volte sono stata tentata a cedere mentre Esmeralda mi parlava sognante di viaggi, esplorare il mondo e tutte cose che sapevo erano, in qualche modo, delle sue rimembranze. Era stato Killian più volte a parlargliene facendola sognare ad occhi aperti, e lo sapevo perché più volte lei si era confidata con me a riguardo. Avevo assistito alla loro nascita e al loro declino, e tutto di fronte ai miei occhi.
Avrei voluto fare qualcosa, ma non avrei potuto nulla.
Se sapevo che Rafael Dumbledore fosse un potente stregone? Certo che no. Se lo avesse anche solo accennato a me in primis non l'avrei mai preso in sposo, ma lo scoprì tardi. A quel tempo ero già incinta di Esmeralda e non potevo più tirarmi indietro. Sarei stata esiliata dalla mia stessa famiglia se l'avessi fatto.
Lo scoprì un giorno, durante il mercato del paese. Rafael si adirò così tanto con un mendicante per non ricordo cosa che lo soffocò con un gesto, ma nessuno se ne accorse. E chi lo fece ebbe paura di fare la stessa fine e fece finta di nulla.
Ai miei occhi divenne un mostro e la nostra vita matrimoniale andò in mille pezzi.
Gli vietai severamente di farne uso, nè tantomeno di rivelarlo ai nostri figli.
Per questo nemmeno Esmeralda ne era conoscenza.
Nessuno avrebbe mai dovuto saperlo, in più gli era stato proibito usarla da qualcuno per questo nessuno ne sapeva nulla. Ma molte volte perdeva il controllo e succedeva il macello.
Non avrei mai pensato che quella sera Killian avesse intenzione di rivelarsi a lui, l'avrei avvertito altrimenti. In realtà, con il senno di poi, mi son pentita di aver fatto iniziare ogni cosa tra voi perché non ho mai calcolato per bene le conseguenze di ciò che stava prendendo vita.
Ho assistito ad ogni cosa conoscendo tutto e non ho fatto nulla per evitarlo, ma come si fa a frapporsi quando vedi sul viso di tua figlia la felicità che da sempre desideri per lei? Come puoi? Avrei desiderato che Killian fosse diverso per odiarlo almeno un po' e avere la forza di allontanarlo, ma non ce l'ho fatta. Perchè per quanto ci avessi provato all'inizio, Killian era tutt'altro che un uomo cattivo o approfittatore. Era semplicemente la cosa migliore che una madre potesse desiderare per la propria figlia. Ed Esmeralda cantava in ogni dove grazie al suo amore, grazie al loro tempo insieme che... come potevo?
Ogni sera li osservavo da lontano e m'innamoravo del loro amore.
Quando successe tutto quella sera mi battei con tutta me stessa per salvarvi, entrambi, ma siete stati testimoni della sua magia. L'avete vissuta sulla vostra pelle con tutte le conseguenze derivate e a poco è servita la mia volontà. Quella sera nè uscii con le mani sanguinanti per quanto bussai e quando la porta si aprii davanti a me ebbi il timore anche solo di entrare per constatare i danni.
Mi alzai piano da terra, e con la stessa lentezza mi avvicinai alla porta mezza aperta con il timore nel cuore.
Sapevo che era capace di fare un lavoro pulito, e sapevo che non aveva potuto far nulla di male alla figlia, ma temevo per Killian. Temevo di trovarlo disteso a terra in chissà quali condizioni, in più non conoscevo la magia che aveva operato su Esm e non sapevo come l'avrei trovata: avrebbe patito la scomparsa del suo amato o cosa? In qualsiasi caso avrei dovuto raccoglierne i pezzi, rimetterla a posto e farle forza.
Quando entrai Rafael era in piedi a rimirare il suo operato sul pirata.
« L'ho tolto di mezzo. » disse vincente. « Non sarà più un problema d'ora in poi. » E con un gesto lo fece sparire in un nube di fumo viola.
'Non lo è mai stato.' Ma fu solo un mio pensiero. Non lo esternai.
Andai accanto alla mia bambina e m'inginocchiai per prenderle la testa e costatarne i danni. Avevo il timore di scorgere anche un goccio di sangue sui suoi capelli o a terra.
« Non preoccuparti per lei. » disse mentre continuava a darle le spalle e nel mentre cercava di lucidare quel coltello. « Non ricorderà nulla di tutto ciò. E Il pirata? Non l'avrà mai visto in vita sua. Cercherà qualcuno di più meritevole. Niente di tutta questa insulsa storia è mai esistita. Tutto è stato rimosso come un virus, un'infezione che non ha motivo di esistere. Riguardo a te, invece... » e si voltò questa volta, mostrandole compassione. « Renderò la tua vita un inferno per aver solo pensato di farla franca insieme alla tua figlioletta. Ricorderai ogni singola cosa di questa sera e non potrai raccontare nulla a nessuno. Nè tantomeno ad Esmeralda. Questo è stato uno sgarro che ti costerà la vita, giorno per giorno. » e con questa minaccia usci di scena.
« Ti aspetto a casa, ovviamente. Non pensarci proprio, nemmeno tu, alla vendetta. »
Per tutto il tempo successivo conobbi l'inferno vero e proprio, lontano da voi e lontano dalla vostra vista in maniere che ora non voglio nemmeno ricordare perché fanno ancora male, ma non ho mai ceduto e mai l'ho dato a vedere.
Quando, dopo quasi un anno da tutto ciò che era accaduto, Killian si ripresentò davanti ai miei occhi quasi piansi di gioia, e avrei voluto correre ad abbracciarlo, ma lui non mi riconobbe. Non sapeva chi fossi e dovetti trattenermi anche perché sembrava totalmente diverso: più spavaldo, ammiccatore e mascalzone di quanto ricordassi.
Qualcosa in lui era andato perso e mi chiesi se era lo stesso di un tempo.
Sperai non andasse via nei giorni seguenti mentre cercavo di capire se potermi fidare o meno di lui, perché sì avevo già in mente ciò che poi ho fatto e tutto perché non solo speravo di salvarti da tuo padre, ma perché speravo che in voi qualcosa si ridestasse.
Che quell'amore che albergava in voi si rifacesse vivo incontrandovi e potesse vivere la storia per cui tanto avete vissuto e combattuto. Speravo poteste avere il vostro lieto fine lontano da lui.
Io non avrei assistito a nulla, mai più avrei visto quella gioia nei vostri occhi, ma ci speravo. Speravo che lui non avesse rimosso troppo, o che non fosse entrato troppo a fondo, e un accenno in voi c'è stato perché altrimenti non sareste qui uniti l'uno all'altra, ma non è bastato. Non siete riusciti ad andare oltre la sua forza, ma dovete sapere che l'ho fatto a fin di bene e non per egoismo.
Ogni cosa l'ho fatta per voi.

Dichiarò ai due presenti con le lacrime agli occhi. Esmeralda, che aveva ascoltato ogni cosa si rese conto di quanto grande fosse il cuore della madre, di quanto quella donna l'avesse aiutata più e più volte mentre lei non aveva capito mai nulla.
Era stata amata nel miglior modo possibile e se ne rendeva conto solo ora.
La fanciulla si ritrovò a singhiozzare fortemente quando si rese conto di quella grandezza e si precipitò tra le braccia della madre come una bambina.
Si erano ritrovate e capite ed assistere a quella scena fu la cosa migliore del mondo per Killian che si ritrovò ad amare quella donna ancora di più dopo aver scoperto tutto.
Si era sempre tenuto tutto dentro senza mai rivelare nulla a nessuno, e aveva sopportato un marito dispotico ed egoista come una tortura ogni giorno, come poteva un essere umano avere una simile tolleranza? In Killian l'odio per quell'uomo non faceva che accrescere.
Chi diceva che non poteva sconfiggerlo? L'avrebbe fatto, eccome.
"Io non sapevo tutto questo, perché non me l'hai raccontato?"
"Perché odiavi tuo padre già abbastanza, non serviva aggiungere altro carico." E sembrava non serbare alcun rancore mentre lo diceva. Mentre ormai conoscevano ogni verità.
"Perché vivi qui nascosta allora?"
"Perchè mi sono sacrificata per voi. Per la sua felicità." Rivelò carezzando il viso della figlia che non smetteva di guardarla. Entrambe non smettevano di guardarsi. "E non ho sacrificato solo me." Uno sguardo cupo la scurì al ricordo, ancora una volta.
Appena Killian fece ciò che gli avevo chiesto e seppi che eravate salpati, quello stesso giorno, levai le ancore. Per restare in tema.

Conoscevo ormai da tempo la routine di Rafael e dove bazzicava perciò appena lo seppi fuori casa, presi tutto il necessario per darmela a gambe. La sua ira e le sue torture erano già funeste in seguito a ciò che era successo, riuscite ad immaginare cosa sarebbe stato capace di fare una volta saputo che Esmeralda era fuggita? La prima cosa a cui avrebbe pensato sarebbe stata un coinvolgimento di Killian e una falla nella sua magia, poi sarebbe toccato a me. Immaginavo già le sue macchinazioni riguardo al fatto che vi avevo aiutato. Sapeva quanto simpatizzavo per Killian. Insomma per reggervi il gioco penso l'avesse capito.
Quindi non gli sarebbe stato difficile pensarlo di più dopo quel gesto.
Appena preso tutto l'occorrente fuggì prendendo il piccolo Ray con me e decisi di non guardarmi più indietro pur sacrificando qualcosa di enorme. Lasciai il mio cuore e una parte di me lì con lui e decisi di non pensare al peggio in alcun modo. Fuggendo così, di punto in bianco, sacrificai anche George. Il piccolo indifeso George che in quel momento era uscito con il padre a mia insaputa. Nel mio piano di fuga c'era anche lui. Non ho mai avuto intenzione di abbandonarlo. Poi le cose presero una piega diversa.
Esmeralda si portò una mano alla bocca, sconcertata e incredula.
Ho sacrificato tutto per fargli credere che tu fossi con me. Che eravamo fuggiti tutti insieme affinchè evitasse di perseguitare Killian perché immaginavo l'avrebbe fatto. Sarebbe stato il suo primo pensiero trovare quella nave e perlustrarla per constantare che non ci fosse davvero sua figlia. L'avrebbe rasa al suolo credendolo, e non oso immaginare che altro avrebbe potuto fare, così decisi di metterlo alle mie calcagna pur di non metterlo alle vostre.
Avevo architettato tutto, lasciando tracce qua e là in modo che seguisse me e non voi almeno fino ad allontanarlo abbastanza e sfiancarlo. Come se fosse possibile.
Se c'è una cosa che Rafael sa fare è non stancarsi mai, specialmente quando cerca vendetta. Una vendetta sanguinolenta e avergli fatto un simile torto significava non toglierselo più di dosso.
Ero stanca ed esausta dopo anni che vivevo come una nomade a causa sua. Ma era una cosa che avevo fatto io. Che avevo avuto io in mente perciò non potevo lamentarmi e non volevo.
Durante i vari paesi sperduti cercavo di restare il più invisibile possibile per non attirare attenzioni. Per non far arrivare Rafael da me. Sapevo che seguiva ogni mio passo e ogni giorno portavo con me il timore di rincontrarlo. Anche quando vedevo Ray giocare con altri bambini non ero mai del tutto tranquilla. Giravo di paese in paese sull'attenti e guardinga senza mai pace. Intanto il mio pensiero andava a George: chissà che faceva ora e ogni anno contavo gli anni che iniziavano a distanziarci sempre di più. Ogni anno festeggiavo i suoi compleanni e i tuoi come se foste con me, sempre. Mi addolorova non avervi accanto e mi domandavo se mai nella vita vi avrei rivisti e se vi avrei riconosciuti in quel caso. Molte volte ho chiesto di mia figlia e di Killian Jones ma nessuno sapeva niente. Molte volte mi recavo con Ray ai vari moli delle città in cui arrivavo cercando di scorgere una nave familiare, ma niente.
Erano passati svariati anni, Ray era ormai più grande mentre io ero davvero stanca. Non ce la facevo più e sapevo di non potermi fermare per nessun motivo ma ogni passo che facevo mi disabilitava sempre di più. Avevo passato la mia vita fuggendo e camminando fino a quel momento, quando la incontrai. Fu lei a venirmi incontro quasi come se avesse udito il mio urlo disperato e le mie fatiche. Ray dormiva vicino ad un sasso mentre io vegliavo su di lui, sempre vigile perché non potevo permettermi un momento di riposo. Nemmeno uno.
Si avvicinò dall'alto nella sua luce blu e mi porse un bicchiere d'acqua. Lo presi e mi abbeverai in modo indecoroso, davvero, ma erano ore che non bevevo un sorso.
La fatina mi osservava con un sorriso dolce infondendomi una serenità che mi mancava.
"E' arrivato il momento di fermarti, Agnese. Ne hai davvero bisogno." Professò con una vocina soporifera e pacifica.
"Cosa vuoi dire?" Domandai non capendo nè chi l'avesse inviata, nè perchè mi dicesse quelle cose.
"Che hai camminato abbastanza per tutti i luoghi possibili. Ora puoi fermarti. Puoi finalmente riposare tutto il tempo che vorrai."
"Ma... ma io non posso. Ho un uomo alle calcagna. Mi perseguita. Se mi troverà saranno guai per me e per mio figlio. Non posso!' Ribattei categorica.
Quella mi volò più vicino, quasi accecandomi. "Ora non devi più preoccuparti. Sarai protetta e tuo marito non riuscirà mai più a trovarti. Tu e tuo figlio vi stabilirete qui." E con un gesto della mano puntò una casetta poco più lontana. "Vivrai al sicuro e tuo marito non sarà più in grado di farti del male. Non saprà più dove sei. Hai corso abbastanza, ora goditi il tuo meritato riposo!" sentenziò.
"Perchè?" Chiesi a quel punto. Non ne capivo il motivo.
"Noi fate guardiamo tutti voi umani e decidiamo di far doni solo ai più meritevoli. Tu e tuo figlio siete due di quelli. Avete sofferto abbastanza." E sorrise. "Ma bada cara, non potrai più allontanarti da questo luogo una volta accettato il nostro regalo. Nessuno dovrà più sapere di te, in alcun modo. Dovrai restare chiusa qui."
Restai sconcertata. Da una condanna all'altra.
Ogni magia, seppur gratuita, aveva il suo prezzo. Era proprio vero. "Ma come farò da sola... senza uscire, nutrirmi... nutrire mio figlio." Chiesi indicandolo. "Non potrà vivere di stenti." Mi sembrava malsano. "Sarà lui a sostenerti, a pensare a te. Sarà lui a poter andare in città. Di lui non si curerà nessuno, ma tu potrai muoverti solo in quest'area. Sarà questo il tuo posto." E così feci, e continuo a fare. Ray continua a portarmi del cibo, ma senza rivolgermi parola. Mi lascia ogni cosa fuori dalla porta ogni mattina, anche se non sa nulla di tutto ciò. Nessuno l'ha mai saputo finora.

FINE PRIMA PARTE