Mi stavo preparando per andare a dormire, Jannie mi aveva preparato la cena, insalata mista con crostini al formaggio,  pur avendole detto molte volte che me la sapevo cavare da sola, non avevo più tre anni, ma quindici, anzi sedici perché tra una un paio di giorni li avrei  compiuti. I miei sedici anni, i miei genitori mi avevano dato persino il permesso per organizzare una mega festa, ma non mi importava molto perchè avevo appena ricevuto una telefonata che mi aveva deluso e questo non faceva altro che aumentare il mio senso di solitudine e abbandono che vivevo ormai da anni. Mia madre mi aveva chiamato, sembrava ansiosa, perché diceva che il viaggio in Europa a causa  della fine delle trattative con la nostra filiale a Londra, sarebbe stato più lungo del previsto.  Tesoro come stai?- mi  aveva chiesto sempre premurosa ogni volta che era fuori a lungo - Com’è andata la scuola? Hai organizzato la tua festa se  ti…servono altri soldi chiedi pure a Gordon ho dato… anzi papà ha dato disposizioni a lui per qualsiasi cosa riguardi le finanze cerca però di non fare troppi danni con i tuoi amici e niente droga e alcool in casa  perché sai come la penso… tesoro ci sei? Pronto?- mi parlava con la sua voce vellutata ma già immaginavo come sarebbe andata a finire, l’ennesimo viaggio, l’ennesimo compleanno o altro avvenimento che non avremmo trascorso insieme, le mie amiche mi ritenevano fortunata perché non avendo i genitori a casa per più di un paio di giorni potevo spassarmela ma non era affatto così.
-  Si…- risposi con una voce flebile, non volevo ne metterla in ansia ancor di più tantomeno farla sentire in colpa -… a scuola è andata bene.. abbiamo fatto un test di matematica ho preso una B, cercherò di rimediare e per la festa mi sta aiutando Karen anche se avrei preferito ci fossi tu… spero che domani quando torni possiamo finire di sistemare alcuni dettagli…. Per sempio potremmo andare in quella pasticceria dove fanno dei dolci buonissimi credo sia….-
- Tesoro, Nattie lo sai che ti voglio un gran bene e papà e io ti adoriamo sei tutta la nostra vita ma… ti avevo chiamata anche per dirti che non so se ce la faremo a venire per domani… e quindi…- mia madre mi parlava sembrava triste ma non potevo più starla ad ascoltare. Non volevo sentire nessuno. Volevo starmene da sola.
Non so perché lo feci se per rabbia, per rancore, per tristezza, la liquidai con un “va bene non fa niente ” e mi misi a piangere come non avevo mai fatto, forse ne avevo subite troppe, ero stata sempre sola io con Jannie la mia tata ormai governante che faceva le veci di mia madre e Gordon, il maggiordomo e mio ufficiale autista che mi faceva da padre.
- Nattie… Nattie…- la voce di Jannie irruppe mentre stavo pensando a come far finta di nulla e non sembrare una disperata. Cercai di raccogliere le lacrime su un fazzoletto e corsi ad aprirle la porta.
- Dimmi pure Jen…- espressi confusa mentre finivo di allacciarmi la vestaglia.
- Tua madre ha richiamato più volte chiedendomi di te… ma vedevo che non accettavi le chiamate in camera… e così mi sono preoccupata…-
- Grazie mille… beh prima deve essere caduta la linea… ora la richiamo sta tranquilla… va pure….- espressi distaccata richiudendo la porta, non volevo che Jen mi vedesse così mi avrebbe fatto mille domande a cui non mi andava assolutamente di rispondere. In realtà non avevo voglia di sentirla affatto mia madre. Non mi importavano le sue scuse, non so se l’avrei perdonata per l’ennesima volta. Prima di spegnere la luce per mettermi a dormire, anche se sapevo che non avrei chiuso occhio, le mandai un sms con “ Scusami mamma sono stanca ti richiamo domani” e poi lessi le dieci o forse quindi mail che alcune delle mie più care amiche mi avevano mandato: Karen mi chiedeva se alla festa potevo invitare anche Brett un ragazzo della squadra di football che a lei piaceva da morire, un‘altra  della compagnia Annie mi chiedeva se poteva indossare il costume e se quindi avremmo usato la piscina. Presa da mille sconforti risposi ad entrambesi e chiusi il portatile cercando di chiudere occhio.
Due giorni dopo la mia festa di compleanno stava per iniziare, la casa pullulava di gente la cui maggior parte era  per me sconosciuta.
- Dai su…- Karen venne ad avvolgermi con il suo abbraccio - … Lo sai come sono fatti i genitori lavorano… lavorano e lavorano … ma  sta ranquilla sono sicura che sapranno farsi perdonare… per esempio perché non chiedi loro se ti danno un contributo per fare un viaggio in Europa pensavo non so Parigi  ma solo  per puro divertimento… -. Keren mia amica dalla prima elementare, rossa con gli occhi verdi, sempre pronta a tutto, soprattutto pronta a spendere i soldi degli altri, anche perché i suoi genitori commercialisti, conoscendola, non le davano un centesimo  se non per pura necessità, percui si affidava a me. Dicevano che tutti i soldi che avrebbe in cianfrusaglie le sarebbero serviti per l’università.  
- Si hai ragione…- espressi noncurante della proposta di Karen mentre finivo di guardarmi il vestito turchese che avevo deciso di indossare per la festa.  Mi incamminai mentre la mia maica continuava a farmi proposte che ovviamente sarebbero state a spese dei miei. Facevo finta di ascoltarla ma non potevo non pensare che nonostante mi avessero ferito molto i miei mi mancavano. Un ragazzo alto e con i capelli increspati dal gel mi si avvicinava spiritato.
- Sono felice che mi abbia invitato alla tua festa per i sedici anni Natalie… è dalla prima liceo che aspettavo questo momento… - il tipo mi aveva iniziato ad abbracciare e ad annusare, non so che intenzioni avesse, lo trovavo forte per la mia festa e non provavo imbarazzo tanto pur essendo la mia festa e la mia casa, non me ne fregava di nulla, la gente poteva anche distruggerla me ne sarei esattamente fregata di tutto..
- Va via sfigato!- espresse Karen tirandolo via da me. Il tipo barcollò su se stesso.
- Lascialo stare non vedi che è ubriaco… accidenti ma quanto hai bevuto…- espressi difendendolo mentre lui continuava a farneticare. Lui mi sorrise poi vomitò sul pavimento. Mi sentivo resposabile perché avevo promesso niente casini, ma tanto ormai era fatta. Improvvisamente arrivò Ray, colui che tutte le mie amiche speravano facesse breccia nel mio cuore ma che io trovavo insopportabile, che lo scaraventò via da me.
- Tutto bene Natalie?- mi domandò prendendomi tra le sue braccia. Ray, un ragazzo non proprio modello, ma bello da far paura, moro occhi azurri, fisico atletico, tutti pensavano che saremmo stati i futuri Re e Reginetta del ballo per la prossima primavera ma non aveva spranze forse al ballo non ci sarei nemmeno andata stavo meditando una fuga in un posto dove nessuno mi avrebbe trovato.
- Ma sei matto?! Vuoi che gli venga un trauma cerebrale…!- sostenni  irritata dal suo comportamento e soccorrendo immediatamente il povero sfigato caduto per terra. - Per fortuna non ha sbattuto la testa!-
 Ray mi guardava come volesse spogliarmi con gli occhi. - Sei sempre splendida… allora quando accetterai di uscire con me? Tipo stasera dopo la festa pensavo… che potremmo rilassarci a Malibù i miei hanno una casa stupenda sulla spiaggia…- parlottava mentre mi aveva messo a sedere accanto a lui, -  oddio quanto adoro i tuoi boccoli così belli ma sono castani o biondi e l’azzurro dei tuoi occhi…perché non adiamo a farci un giretto… dai vieni qui c’è troppa gente…-
- Perché è la mia festa e preferisco stare qua… e tu non mi piaci per niente lasciami in pace……- espressi seccata discostandomi da lui. lanciai un’occhiata allo sfigato, era disteso a pancia in giù per fortuna Gwen, una mia amica lo stava aiutando a mettersi seduto. Le sorrisi ringraziandola poi  notai che Gordon insieme a Karen mi  richiamavano all’attenzione. Lasciai perdere ancora una volta Ray che mi stava sempre appiccicato e corsi da Gordon.  Karen esmebrava agitata ed emozionata, era un brutto segno quando faceva così.
Vedendolo così misterioso corsi immediatamente da lui. - Cos’è successo?Hai un’aria strana!-
- Stia tranquilla - espresse prendomi sotto braccio e portandomi verso il garage. La folla ci seguì incuriosita. Karen e gli altri sembravano in fibrillazione, l’unica a non esserlo ero io.  Gondon con l’aiuto di Jennie e Karen, sfilarono il telo da ciò che lo ricopriva.
- Ma è bellissima….!- espresse Karen mentre la venerava. Io invece mi avvicinai sconvolta, tipico dei miei farsi perdonare le loro mancanze, con un cospicuo regalo.
- I suoi genitori le hanno allegato anche questa…- espresse Gordon abbracciandomi - auguri di buon compleanno Nattie… e si felice di avere dei genitori come i tuoi… qualsiasi giovane avrebbe voluto in regalo una macchina come questa! Ovviamente prima di tutto la patente…- sostenne entusiasta mentre osservavo Karen che si era messa al volante su quella che doveva essere la mia Aston Martin, blu scuro.
- Dai Natalie …- sostenne scendendo dall’auto e prendendomi per un braccio - andiamo a farci un giro… io la patente ce l’ho posso?!-
La guardai indecisa, il regalo mi aveva fatto rimanere a bocca aperta, e così pur  sentendo troppo la mancanza dei miei decisi di farci un giro subito, chissà magari l’alta velocità e la musica a tutto volume dell’impianto stereo da sogno che era stato installato, mi avrebbe fatto dimenticare per l’ennesima volta una delusione che mi avevano dato i miei genitori.
Karen non mi diede nemmeno il tempo di sedermi sul sedile, che partì immediatamente.
- Quest’auto è una bomba!Wooooooooooooo!- io la fissai sconvolta quando era così su di giri mi preoccupava.
- Vai piano per favore … ti prego….!- espressi cercando di trattenere la voglia di tirarle il freno a mano e combinare un disastro.
- I tuoi genitori sono mitici… io non so perché sei sempre così critica con loro… ma ti rendi conto che cosa ti anno regalato…? Mia madre quando ho fatto sedici anni sei mesi fa mi ha regalato un buono sconto per una boutique…!-
-Mi spiace Karen ma… devo darti  una delusione… a me possono anche regalare il mondo ma non mi daranno mai quello che realmente voglio….-
Per la prima volta, in tutta la mia vita, vidi Karen fermarsi ed ascoltarmi sul serio.  Eravamo quasi vicino Hollywood, il panorama era stupendo per fortuna la città dove vivevo poteva darmi queste belle emozioni.
- Mi spiace tanto che i tuoi non ci fossero oggi alla festa ma se posso fare qualsiasi cosa per tirarti su il morale e vederti sorridere felice dimmelo e lo faccio, certo non ti aspettare che i miei mi diano soldi perché lo sai come la pensano ma…-
L’abbracciai forte, lei mi ricambio. - Grazie Karen… mi è bastato quello che hai detto! Sei una persona sensibile infondo infondo e sono felice di esserti amica! Dunque… sai cosa mi piacerebbe fare?-
- Dimmi… però ti avverto ho solo venti dollari con me…-
-  Io ho lasciato il portafogli a casa… però dai…andiamo a Beverly Hills conosco una pasticceria che fa dei dolci meravigliosi… ti giuro che non ne vorrai più fare a meno..-
- Vuoi che ci abbuffiamo!?-
- Si…!!! cioccolata, panna, crema pasticcera…. meringa….!- esultai urlando dalla collina isolata dal resto della città.
Detto fatto. Karen mise in moto la  Aston Martin e con molta più calma mi portò in quella pasticceria. Ci sedemmo ad un tavolo e ordinammo tutto quello che si poteva avere con venti dollari e dato che Karen disse alla cameriera che era anche il mio compleanno, mi portarono un dolce che a me piaceva  con tanto cioccolato e molta panna montata. Stavo per ingurgitare l’ultima cucchiata di panna quando ebbi un groppo allo stomaco.
- Ehy stai male ehhh?- Karen e io scoppiammo a ridere.
- Forse si credo di aver esagerato con dolce multistrato panna, banana, fragole e cioccolato…-
- Dai dopo andiamo a fare jojjing e così…-
- Così vomitiamo tutto!- sostenni massaggiandomi l’addome. Non sapevo che sensazione avevo, mi sentivo piena e allo stesso tempo vuota.  Una strana sensazione davvero, mi sentivo strana e non potevo liberarmi da quella sensazione di vuoto e di svolazzamento di farfalle nello stomaco.
Karen mi riaccompagnò a casa, c’era il disastro, tutti o quasi erano andati via. Era rimasto lo sfigato sdraiato per terra a dormire, mentre una coppia era a fare acrobazie nudiste dentro la piscina. Li feci uscire e rivestire subito. Feci andare Karen a casa e mi misi a riordinare, lasciai il povero  sfigato, che avevo scoperto si chiamava Zach, a dormire su una sdraio. Dovevo fare qualcosa, anche se Gordon me lo impedì insieme a Jennie. Un po’ aiutandoli a mettere a posto quella strana sensazione se ne andava.
- Ora vado a letto!- espressi a Jennie stiracchiandomi e portando sul vialetto l’ennesima busta colma di rifiuti.
- Se lo merita mia cara…- sostenne abbracciandomi. Mi serviva il suo abbraccio, per me non era solo una governante era come una parente, una zia forse. - Ora vada ha anche fatto più di quello che doveva…-
- Si… forse  ma l’ho fatto perché mi sento non so… strana…!-
- E’ stanca, ha mangiato cioccolata in quantità industriali e poi era furiosa per i suoi genitori… vada a riposarsi…-.
Andai in camera, mi feci una doccia, diedi un’occhiata alla mail che mia madre e mio padre mi avevano mandato insieme ad una loro foto che brindavano per me. “ Buon sedicesimo tesoro! Ti vogliamo bene! baci mamma e papà!”. Grazie, pensai e spensi la luce, mi ricordai solo dopo che non avevo letto la loro lettera allegata alla macchina.  Ah saranno le solite raccomandazioni non correre troppo, non bere, non farci cose oscene… mi rigirai nel letto e chiusi gli occhi, domani avrei chiamato i miei per ringraziarli e dimenticare quello che avevo passato negli ultimi tre giorni.
Il mattino mi svegliai ancora con quella sensazione, quel senso di vuoto che era diverso, intenso senso di ansia indescrivibile. Erano le otto e trenta e dopo essermi sciacquata il viso corsi a fare colazione. Acesi il cellulare per vedere se mia madre o mio padre potessero rispondermi ma la linea risultava disturbata quasi come ci fosse un lieve fischio lontanissimo. Chiusi pensando magari fosse a causa del brutto tempo che si era scatenato in Europa. Jennie era uscita lasciandomi un biglietto sulla lavagna magnetica “ Vado a fare un po’ di spesa i suoi mi hanno chiamato poco fa mentre lei dormiva mi hanno detto che saranno qui nel pomeriggio”.
- Okay… almeno  tornano un po’ da me…- espressi versandomi del latte e una manciata di cereali nella tazza. Accesi la televisione. Primo canale parlava di un disastro aereo nel tragitto nell’oceano Atlantico, per istinto e per forse noia cambiai canale era la stessa notizia su quasi tutti i canali.
- Ma che diavolo è successa una catastrofe… mi spiace per l’aereo precipitato ma.. dai su venti canali la stessa cosa…- spensi la tv e accessi la radio anche la era la stessa solfa. Sbuffai irritata, ma forse f u meglio che spensi tutti gli apparecchi. Il telefono iniziò a squillare all’impazzata, sembrava di essere in un giornale.
- Tesoro ci spiace tanto…. Siamo sconvolti quanto te ma come stai?!- una voce forse della segretaria di mio padre piangeva.
- Sconvolta?! Ma cosa succede hey?- non feci nemmeno in tempo a sentire la risposta che la linea sembrava intasata. Arrabbiata e confusa staccai la corrente, fuori casa c’erano anche dei giornalisti. - Ma che cavolo è successo?!- pensai poi mi precipitai al mio cellulare, la batteria scarica corsi in camera a prendere il carica batterie e lo riaccessi appena possibile. Chiusi gli occhi il senso di vuoto era di nuovo dentro di me. Scorsi sulla rubrica il numero di mia madre, il cellulare non dava segni di vita, provai su quello di mio padre era altrettanto senza speranze. Chiamai la filiale di Londra. Mi avevano messa in lista d’attesa. Buttai il telefono sul letto. guardavo dalla finestra il povero Gordon che non riusciva a passare a causa dei giornalisti.
Un trillio mi fece precipitare al telefono. Il numero era sconosciuto ma forse poteva essere una soluzione. Per un momento pensai alla tragedia aerea avvenuta  nel volo che da Londra portava a New York , era quello dei miei? Sperai di no? Un senso d’ansia mi pervase. Il telefono finì di trillare, provai a rifare il numero ma quello mi precedette.
- E’ lei Natalie una parente o amica Henry e Susan Howard…?- una voce molto disturbata e con un sottofondo incasinato cercava di parlarmi -Conosce o può mettersi in contatto con i parenti più stretti!? Purtroppo le linea è disturbata quindi non so se e fin quanto potremmo rimanere in contatto… -
- Si sono io… Natalie Howard sono la figlia ma i miei cosa è successo? Pronto mi sente pronto!?- urlai a squarcia gola ma la linea era andata. Sentì un tonfo come fosse un’esplosione.  Un brivido gelido percorse la mia schiena, caddi per terra priva di sensi.

Mentre Gordon accompagnava  Dolores alla porta, rimasi a lungo in silenzio con Barbara. Persino Jennie era sconvolta da questa novità, in altre parole dell’esistenza di zia Kate, l’unica persona che forse avrebbe potuto occuparsi di me prima che Dolores potesse rinchiudermi  in un istituto o peggio con dei perfetti sconosciuti.

-         Vedrai che non andrai in un istituto sono sicura che ci sarà una soluzione… potrei provare a chiedere il tuo affidamento ma… non so è una questione complicata… io non sono una parente e non ci sono documenti che possono dimostrare che così avrebbero voluto i tuoi…- espresse mentre impacciata  afferrando il suo cellulare cercando di contattare qualcuno. Persa nei miei pensieri tornai in me, volevo sapere se qualcuno era in grado di spiegarmi questa faccenda era  solo lei: Barbara.
-         Perché nessuno mi ha mai parlato di questa zia…? Andrò a stare con lei? Tu la conosci? Cosa  penserà di questa situazione? Ha figli? E’ sposata? - mi venne spontaneo farle domande a raffica, sembravo una valvola esplosa. Volevo sapere, volevo delle risposte, quel nome lo ricordavo presente nella lista dello pseudo funerale, ma perché non si era presentata? Perché nessuno si era preoccupato di lei? Mi sentivo in colpa perché magari voleva esserci ma nessuno le aveva detto di venire.
-         Natalie è una questione complicata… lei non… non fa parte più da anni della famiglia… della tua famiglia…-
-         O di quello che ne è rimasto…- espressi amareggiata.
-         Lei è fuori dal mondo … ha voluto sempre tenersi fuori da etichette, da impegni, non era ben voluta dai nonni e da tua madre… almeno questo diceva … lei aveva fatto il possibile ma cocciuta com’era Katelyn non le dava retta…-
-         Però è l’unica persona che è rimasta con cui posso avere un vero legame… -
-         Lo so tesoro ma credimi lei non…-
-         Almeno potresti provare a contattarla sennò passiamo al piano B starò con te o con Jennie e Gordon.. troveremo una nuova casa… ho un po’ di soldi da parte potrei prendere una casa in affitto…-
-          Come sei coraggiosa Nattie! Però…beh hai sentito no? Ci sta già pensando Dolores… però non vorrei che ne rimanessi delusa… ripeto non se io potessi chiederei l’affidamento…  e poi tu sei minorenne e se c’è già un familiare di mezzo… io non centro nulla…-
-         Io vorrei solo la verità… perché mia madre non mi ha mai parlato di lei… ? Praticamente non so nulla… e se lei non volesse aiutarmi…? Se solo qualcuno mi spiegasse – mi rivolsi a lei afflitta.
-         E’ una storia così complicata e … triste… tua nonna Annah la cacciò di casa … ma ripeto questo è quello che mi raccontava tua madre… per anni ha tentato di farla riappacificare con i tuoi nonni ma è stato invano…- si scrollò nelle spalle, non credo le andasse molto di affrontare quella storia, ma dovevo sapere. Se davvero questa zia mi avesse accettata volevo  sapere cosa avrei dovuto aspettarmi.
-         Bene – espressi tutto d’un fiato – ora vado  da Jennie a farci preparare qualcosa da mettere sotto i denti poi voglio sapere di questa zia… anche se mia madre forse non lo voleva… ma ora lei non c’è più e se devo scegliere di andare in un istituto o con dei perfetti sconosciuti beh…. io opterei per la zia scappata di casa e misteriosamente irrintracciabile!- mi alzai e andai verso la cucina. Lo so che Barbara non centrava nulla, immaginavo anche che come tra me e Karen, lei e mia madre avessero promesso di tenere segreta la storia ma ogni tanto si poteva trasgredire alle regole, se questo poteva aiutarmi. Ero certa che Barbara ne sapesse di più, lei era sempre stata la migliore amica della mamma ai tempi del liceo, al college e quindi le avrei fatto sputare il rospo anche sotto tortura.
Ritornando in salotto annunciai a Barbara che Jennie ci stava preparando la cena. Mi guardava in imbarazzo ma non aveva importanza per me, era mio diritto sapere.
Non riuscivo a mangiare nulla, anche Barbara sembrava avere la testa chissà dove, iniziai a guardarla in attesa e lei immaginò subito quale fosse il mio problema.
-         E… va bene ho capito… vuoi sapere tutto su tua zia Kate…?!- mi esternò esausta dai miei sguardi inquisitori mentre abbassò la forchetta da cui il cibo penzolava da ormai 10 munuti.
-         Esattamente….- le sottolineai sgattaiolandole accanto – io … sono sicura che se la rintracciamo lei potrà aiutarmi… magari mi  firma qualcosa per farmi rimanere qui!-
-         La fai facile vero Nattie…?! però tu non conosci Katelyn… non dico che ti volterà le spalle  ma… sappi che è un tipo particolare… a lei interessa l’antropologia, l’antropologia e …. la sua vita da antropologa…. E chissà se è ancora ossessionata da quel tipo credo stiano ancora insieme… Paul ! …vedi lei aveva deciso di seguire il suo grande amore  , un tipo strano quanto lei, si erano messi insieme al  liceo e lei aveva iniziato a tormentarsi  per lui… comunque sia più tua nonna le diceva di mollarlo e di seguire le orme di tua madre, ovvero una vita certa e sicura con tuo padre , ricco di buona famiglia,  più lei non ne voleva sapere… lui anche se spiantato era per lei come dire il frutto proibito, la trasgressione alle regole!  La cosa che so di per certo,  è che più volte è scappata con lui, più volte ha cercato di nascondere i suoi atteggiamenti strani… più tuo nonno e tua nonna erano arrabbiati con lei… e lui era non so…-
-         Mi sembra una storia normale… a mia nonna non piacevano i tipi ribelli… lei teneva molto alle etichette, ad un certo rigore…. E  comunque le storie d’amore tormentate mi piacciono e non capisco dove sta la stranezza? Lei lo amava e lo avrebbe seguito in capo al mondo…?-
-         Non è solo questo … lui … non so aveva un che di strano… comunque adesso vedremo di rintracciarla…. Cioè cercherò di fare tutto il possibile… anche se credo che Dolores si sia già messa in testa quello che c’è da fare…-
Abbracciai Barbara, sentivo di doverlo fare, se non ci fosse stata lei ad aiutarmi non sarei sopravvissuta nemmeno io a tutto quello che stava accadendo.
Dopo aver cenato, Barbara mi informò che domani avrebbe parlato con la scuola e insieme saremmo andate in quel tribunale per capire se c’erano novità.
Prima di dormire, mandai un sms a Karen,dato che non rispondeva al cellulare,  volevo informarla di quello che Dolores aveva detto, nonostante il suo fare austero ed antipatico, e le dissi anche di mia zia Kate. Nel  frattempo mi appisolai, ero stanca di tutte queste novità. Il trillo del cellulare mi fece sobbalzare.
-         Ma è vero! Allora devi partire?! Andartene da Los Angeles?!- mi richiamò all’istante. Sorrisi per il suo tempismo e sentivo Nick il suo ragazzo lamentarsi per aver interrotto la loro serata romantica.
-         Non è detto nulla… dipende se rintracciano o meno mia zia…- le risposi vaga e intimorita.
-         Senti ho un’idea, chiederò a mio padre e mia madre di adottarti… si può fare no?!-
-         Non lo so… domani chiedo a Barbara e ti faccio sapere!- espressi confusa ma felice per l’idea di Karen.
-         Qualsiasi cosa accada Nattie, io cercerò di non farti andare via da qui… a costo di venire con te!-
-         Dai!!! Smettila Karen… lo sai che non… tu hai ancora la tua famiglia, loro non potrebbero mai perderti!-
-         Domani mi prometti che dopo aver parlato con il tuo avvocato mi riveli tutto!? E … voglio anche i dettagli sulla storia di zia Kate… foto… la storia appassionante… mi raccomando eh?-
-         Se trovo qualcosa in più te lo dico!- richiusi la chiamata, Karen nel suo essere preoccupata riusciva a farmi sorridere. Karen, Jennie, Gordon, come sarebbe stata la mia vita se zia Kate rintracciata, avrebbe accettato il mio affidamento. Non volevo pensarci, ma non riuscivo a non farlo.
Alle  nove  mi recai con Barbara  a scuola, la preside Maggie Sinclair ci aspettava nel suo ufficio.
-         Buongiorno Natalie, come stai?- mi chiese un po’ malinconica.
-         Meglio grazie… Signora Sinclair…- accennai mentre mi fece cenno di sedermi poi guardò Barbara.
-         Lei si sta occupando di Natalie…?- chiese incuriosita a Barbara mentre rovistava tra le carte sulla scrivania.
-         Si sono un’amica di famiglia … molto piacere Barbara Montgmery…- espresse ansiosa  alla preside, poi si sedette accanto a  me.
-         Ti ho convocata qui… per dirti che puoi prenderti tutto il tempo che ti serve… pian piano recupererai tutto… stamattina mi è arrivata questa carta dal tribunale dei minori  beh  a Milwakee lo so sarà diverso… ma la scuola è buona… ho appena parlato col tuo nuovo preside… mi è sempbrato disponibile ad accettarti anche se siamo oltre il secondo semestre….-
-         Come? Non … non capisco… -espressi confusa mentre consegnava a Barbara delle carte da leggere e far firmare. Poi ripresi in mente quelle parole una per una, nuovo preside Milwakee, oltre il semestre. Barbara invece aveva capito benissimo, mi tenne la mano in preda all’ansia. Mentre con l’altra afferrava i documenti che le stava consegnando la preside.
-         Questi sono i documenti da far firmare al tribunale per il trasferimento di Natalie  al liceo di Milwakee… pensavo vi avessero avvisato ieri sera… spero di non aver creato problemi…-
-         Cosa?! Milwakee..? e… quando? Come ha saputo se fino a ieri nulla era certo…- improvvisamente mi ero svegliata dalla nuvola di occlusione, causa mancanza di respiro e mi rivolsi sempre più confusa e agitata alla preside.
-          Ieri pomeriggio hanno rintracciato sua zia Katelyn Cox adesso si chiama Travis… ma ne saprete di più appena andrete in tribunale. Dolores Jonson è stata qui ieri pomeriggio per comunicarmi il tutto… dato che vanno fatti molti documenti… lei si è anticipata… Natalie cara mi spiace… però non ci sono altre soluzioni… e poi ho parlato al telefono anche con sua zia Kate…mi sembra voglia prendersi cura di te….-
-         E quindi è stato deciso tutto senza il mio consenso?- sostenni arrabbiata mentre uscì fuori dall’ ufficio. Non sentì nemmeno Karen che mi venne incontro, insieme alle altre. Mi accostai al mio armadietto e iniziai a piangere. Barbara mi venne incontro. Fece cenno a Karen e alle altre di darmi tempo. Una ragazza normale avrebbe pensato “ bene tempismo perfetto devo partire proprio quando tra poco c’è il ballo di primavera, quando la mia amica Gwen compie sedici anni  e farà una mega festa…” nei miei pensieri non c’era nulla di questo, non me ne freegava del ballo o della festa di Gwen, i miei genitori erano morti da una settimana ormai, in un battibaleno dovevo vendere casa, lasciare i miei affetti perché una zia di cui non sapevo nemmeno l’esistenza e che nemmeno mi conosceva, voleva occuparsi di  me. Ero furiosa, agitata, irritata da questa situazione.  Perché doveva capitare a me, perché? Non mi sembrava giusto, infondo avevo sempre ubbidito e ascoltato  miei come una brava figlia e invece di averli accanto, li avevo ormai persi per sempre. angosciata entrai nel bagno delle ragazze, mi richiusi in uno di essi e mi venne da piangere, non potevo non smettere di farlo.
-         Cosa le è successo?!- espresse quest’ultima agitata nel vedermi così in pena correre verso il bagno.
-         Hanno rintracciato sua zia… dovrà partire … ma non si sa.. quando… mamma mia questa non ci voleva proprio …- le spiegò mentre una fila e un vociare di ragazze si era accostata alla porta del bagno, mentre io non facevo altro che pensare a dover lasciare Los Angeles in crisi e nel panico totale.  Poco dopo, mi feci coraggio e uscì dal bagno. Feci cenno a Barbara che stavo meglio. Almeno il mondo non mi era totalmente crollato addosso. Non riuscivo a farmene una ragione. Presto sarei dovuta partire, avevano rintracciato mia zia, io pensavo ci fossero voluti mesi e in un giorno avevano fatto e deciso tutto.
-         Quando compirò diciotto  anni, nessuno potrà decidere per me!- sostenni sempre più irritata. Mentre Karen e le altre mi seguivano come un capobranco. Mi abbracciai a  Karen. Che mi ricambiò volentieri.
-         Certo tesoro… - mi sostenne Barbara. Guardai Karen, le lacrime mi avvolsero ancora, la mia migliore amica dai tempi delle elementari sarebbe stata lontana migliaia e migliaia di chilometri, come avrei fatto?.
-         Sta tranquilla vedrai che si risolverà tutto… anche se…-
-         Si lo so cosa vuoi dire…- sostenni ironizzando.
-         No ma… oddio scusami Natalie…-
-         No! Hai ragione Karen… la verità è che bhe non ci sarò più… anzi fate una bella cosa cancellatemi dalle vostre liste di Facebook, dal cellulare…. Natalie Howard si estinguerà nei pressi di Milwakee – esternai arrabbiata mentre mi infilavo la tracolla della mia borsa e mi dirigevo verso l’uscita.
Karen chiese più volte di potermi accompagnare, non se la sentiva di lasciarmi da sola, sicuramente era perché non mi aveva mai vista così arrabbiata. Ma sia Barbara che la signora Sinclair le dissero che non era possibile. Mi guardava mentre salivo in macchina con Barbara, come un cagnolino abbandonato. Mi strinsi a Barbara e cercai in qualche modo di prendere le forze per quello che sapevo ormai per certo avrei visto la zia Kate e per un assurda ragione avrei dovuto andare a vivere con lei.
-         Come ti senti? Ce la fai a… ad affrontare le domande e… tua zia…- espresse Barbara carezzandomi e aggiustandomi i capelli. Un po’ mi sembrava di essere tornati con mia madre, avevano le stesso modo di fare.
-         Perché devo andare con questa sconosciuta? Perché? Non posso venire a satre con te … tu hai molto della mamma… non sai quanto mi manca … e mio padre…- mi appoggiai alla sua spalla , lei mi avvolse con dolcezza e premura.
-         Se fosse per me l’avrei fatto, per Susan per te… perché ti voglio bene… ma non posso… non sono una tua parente… perciò… tesoro mio devi fartene una ragione e andare con tua zia Kate…-
-         Non è giusto! Tu mi conosci meglio di lei, tu mi hai davvero vista crescere come se fossi mia madre… io non posso… non voglio credere che potrei abbandonare te, Jennie, Gordon e … Karen…- continuavo ad essere confusa, non potevo davvero immaginare che dovevo abbandonare la mia città, così di punto in bianco, sembrava irreale.
-         Ricorda tesoro che… per qualsiasi cosa tu abbia bisogno… anche di un consiglio potrai sempre contare su di me….  Esistono i cellulari e le mail… e comunque sia cercherò in qualche modo di aiutarti… beh – espresse aprendo la portiera della macchina, l’abbracciai forte e ricambiai il suo sorriso, così materno e affettuoso- .. ora è meglio entrare altrimenti faremo tardi… non credo che Dolores abbia pietà per le ritardatarie…-
-         Già… sostenni amareggiata pensandoci…- mi sistemai meglio la maglietta e i capelli e presi un grosso sospiro prima di mettere i piedi fuori dal Bmw di Barbara.
Il mio avvocato Sally Parker, mi stava aspettando nel suo ufficio.
-         Ciao tu devi essere Natalie… prego accomodati…  - mi disse tutta sorridente mentre si districava nel tubino nero e mi faceva cenno di accomodarmi sulla sedia di fronte la scrivania. Pensavo facesse la stessa cosa con Barbara, ma con molta sottile impertinenza la fece accomodare fuori. Rimasi turbata, Barbara mi rassicurò col suo sorriso  e mi spiegò subito che era quella la procedura. Sally confermò la cosa.
-         Allora… Natalie… io sarò il tuo avvocato per l’affidamento a… Katelyn Travis, tua zia, ti seguirò nelle pratiche, nel suo incontro che avverrà probabilmente oggi pomeriggio… mi spiace solo che hai saputo di questa notizia così in fretta ma… siamo riusciti a rintracciarla solo per una tempestiva telefonata di alcuni vicini… pensa… loro non avevano idea della sua identità ma poi tua zia ha collegato la notizia della morte di sua sorella alla nostra ricerca e così beh eccoci qua… si esprimeva sempre più tranquilla e serena nell’aver risolto un problema, il suo non il mio, dato che non avevo nemmeno idea di chi e come fosse questa zia Kate-  più mi sorrideva più mi veniva voglia di piangere. – Dopo aver firmato le varie carte dove tua zia appunto dichiarerà sotto giuramento che si prende la responsabilità di tenerti… la procedura continuerà con la firma per la vendita degli immodili alle banche e beh… ci sarà l’udienza in tribunale e … andrai a stare con lei… a Milwakee tempo una  paio di giorni e sarà tutto risolto… tutto tornerà alla normalità, non è facile… hai perso i genitori però… un parente può sempre aiutarti a superare queste difficoltà…-
Prima che potessi dirle qualsiasi idiozia, inspirai a fondo e sorrisi anche per l’ironia della sorte. Tutto era risolto dato che avevano trovato una zia sconosciuta a me e dovevo cambiare entro una settimana casa, vita, tutto in pratica. Per me non era risolto nulla, anzi questa era l’ennesima prova che da sola dovevo affrontare il dolore di farmene una ragione per una nuova situazione. Guardai fuori e vedevo la sagoma di Barbara parlare con qualcuno.
-         Posso chiederle una cosa?-
-         Certamente cara … -
-         Io vorrei restare qui con Barbara Montgomery… lei era come una sorella per mia madre… lo so non è una sua vera sorella ma… io sto bene con lei e poi non è una cosa sana lasciare la propria città e gli amici … io sto bene qui… e comunque dovrete veificare se mia zia è una persona adatta a tenermi…-
-         Mi spiace ma… non è possibile… lo sarebbe stato forse e con una lunga procedura… se non avessimo rintracciato sua zia… allora forse ma sicuramente il tribunale l’avrebbe affidata ad una famiglia o ad un’istituto … li magari avremmo indagato e molto ma ecco magari se non si trovasse per qualsiasi motivo bene con sua zia potremmo appellarci a farla rimanere qui in una famiglia affidataria… questo è ovvio-
-         Piuttosto scappo di casa..- espressi delusa e sconcertata- ma come è possibile che io debba andare con una sconosciuta…-
-         Non lo è … ora calmati… mhm io la capisco… è frastornata…- mentre le lacrime mi rigavano il volto, Barbara entrò in aiuto del mio avvocato.
-         Natalie… devi stare calma… è così che devono andare le cose… non puoi cambiarle… - mi disse cercando di farmi coraggio.
-         Sally chiese a Barbara se poteva restare con me, finchè avrei avuto il colloqui con questa mia presunta zia. Non riuscivo a capire se stavo male per la partenza o per il fatto che l’avrei vista, parlato con lei, se assomigliava a mia madre, il suo carattere. Ero nel panico più totale, mi svegliai quando Barbara mi scrollò con leggerezza sulla spalla per dirmi che quella che  stava attraversando impacciata il lungo corridoio, era mia zia Kate.
Mentre attraversava a passi incerti quel varco, ci lanciammo un’occhiata interrogativa come per dire “ Ma allora è lei Natalie?” “ E così sei tu zia Kate…” mi fissò ancora una volta con i suoi grandi occhi verdi mentre Dolores insieme ad un'altra persona.
-         Probabilmente è il suo avvocato… mi sussusrrò Barbara mentre mi carezzava le spalle per rassicurarmi...-
In quel momento non facevo altro che pensare che finalmente avrei conosciuto Katelyn Cox, e con certezza potevo affermare che era proprio lei, la somiglianza anche se più giovane di qualche anno, con mia madre c’era, capelli castani, gli occhi verdi, i lineamenti dolci e arrotondati del viso. Adesso restava solo da capire il perchè mia madre non mi avesse mai parlato di lei e della sua misteriosa fuga da casa.
 
 
 
 
 
 
 

~~Il primo giorno di Natalie,  nel Wisconsin, non continuò di certo nel migliore dei modi, anzi il silenzio che imperversava in quella che sarebbe stata la sua stanza, non faceva che aumentare l’insofferenza. Non era male, le piaceva quello stile un po’ rustico, con il letto in legno, una sorta di lucernario che le filtrata la luce dall’alto, la coperta in patchwork perfettamente lavorata, le tende fatte all’uncinetto sulle finestre. Tutto era diverso da quello che aveva vissuto a Los Angeles, ripensandoci le prese un nodo allo stomaco. Tuttavia non era l’ambiente un po’ grezzo a farla stare male, almeno quello era accogliente rispetto a come si era comportato Sam il compagno di sua zia.. “Almeno avrò un posto dove rifugiarmi quando Sam sarà di pessimo umore” pensò tra s’è mentre si sdraio sulla coperta calda e soffice. Non aveva dimenticato il suo comportamento strano quando qualche ora prima aveva quasi sbranato lei e il suo cellulare, solo per una stupida foto. L’sms di Karen  che le augurava buongiorno la rassicurò, ma il bussare sulla porta la distolse dal pensiero di quanto le mancava la sua migliore amica. Kate le comparve in punta di piedi sull’uscio.

-Allora?! Sei riuscita a sistemati… si lo so non è come la stanza che avevi a Los Angeles ma sai Josh e Sam ci hanno messo tutta l’anima per rimetterla a posto per te…. Si insomma per il tuo arrivo-. 
Lo sguardo perplesso di Natalie verso sua zia fece intendere molte cose, tra cui il fatto che nonostante tutto, nonostante Sam ce l’avesse messa tutta, come cercava di spiegarle Kate, non accettava la sua presenza. In effetti la cena era stata davvero taciturna, a parte qualche mugolio nessuno dei tre aveva parlato seriamente, e questo non aveva giovato certamente a Natalie. Sembrava come se Sam la evitasse,  e tuttavia non aveva perso occasione di controllare qualsiasi movimento di Kate, eNatalie  non l’aveva interpretato proprio come un voler essere amorevole, era un vero e proprio controllo.
-Ascolta non devi prendertela se … Sam… beh lui è cosi …- si giustificò Natalie.
-Non c’è bisogno che ti giustifichi per lui zia… lo capisco , in fondo, io sono piombato cosi senza che lui lo volesse nella vostra vita… lo avrei fatto anch’io al posto suo…. Sta tranquilla … davvero!- Natalie si alzò dal letto, cercando di sistemarsi meglio, ma soprattutto perché non aveva voglia di parlare ancora dell’argomento, per lei era acqua passata: se Sam non l’accettava beh non starebbe stata a spremersi le meningi sul perché, lei era di troppo.
- No credimi tesoro, devi dargli tempo… sai lui è un po’ legato alle sue abitudini, non gli piace dare nell’occhio… e comunque nel suo profondo ci tiene a te… beh adesso riposati domani mattina ti aspetta la scuola… ti accompagno … ho ancora qualche giorno libero prima di ributtarmi a capofitto nel lavoro….-
Natalie abbozzò un sorriso, tanto per rasserenare sua zia, non era infondo colpa sua se aveva per compagno un tipo così strano.
-Già… la scuola …-pensò ad alta voce.
-Sta tranquilla infondo i ragazzi di qui sono molto alla mano… sono sicura che ti ci troverai bene… lo so che per te non sarà una passeggiata ma so con chi avrai a che fare… puoi fidarti di me…-
Natali abbracciò sua zia. Le aveva suscitato coraggio, sentiva che voleva solo il suo bene e farla sentire a proprio agio, voleva darle il meglio, ma poteva di certo dire ancora la sua sugli adolescenti di Mahomoore Falls,  la penisola vicino al lago in cui c’era la casa di sua zia e la riserva, in cui si trovava e in cui avrebbe frequentato la scuola. Certo quella ragazza del lago ghiacciato, Ally, le era sembrata alla mano ma non poteva dare per scontato che tutti sarebbero stati come lei.
-Ti voglio bene zia…- espresse abbracciandola ancora. Questa le carezze la testa e dopo averle dato la buonanotte, richiuse la porta della sua nuova camera. Fece una foto e la inviò a Karen, poi si ricordò che forse date le 3 ore di fuso orario, le serate più serene e limpide rispetto a dove si trovava invece lei, probabilmente era ancora in giro, percui dopo aver guardato un po’ ancora in giro e compreso per l’ennesima volta che la doccia calda non funzionava, spense la luce e cercò di pensare in positivo per il suo primo giorno nella scuola di una riserva Indiana.
L’odore di caffè misto al profumo di Bacon tostato e muffin, le fece intendere che era ora di svegliarsi e vestirsi, non sapeva cosa indossare, infondo sapeva di non essere in un liceo di Los Angeles, nemmeno a Santa Monica, dove si trovava il liceo che aveva frequentato, optò così per un bel paio di jeans, maglione a collo alto azzurro e scarponcini da montagna. Si  diede una sistemata ai capelli,  li raccolse in una treccia morbida, fece trucco leggero e scese per la colazione. Il profumo era molto invitante, rimase solo molto allibita quando si trovò Sam ai fornelli.
-Ehm buongiorno…- espresse in imbarazzo, infondo aveva un bell’aspetto, in jeans e maglia bianca.-posso?!-sostenne  incredula e preoccupata dalla sua presenza, mentre quel muffin la stava proprio chiamando per mangiarlo.
-Oh buongiorno… - le rispose con aria distaccata mentre finiva di preparare le uova strapazzate e gliele serviva -prego serviti pure… Kate è ancora in bagno… sai com’è non funziona il riscaldamento alla perfezione e ci è voluto un po’ per l’acqua calda…-
-Si in effetti la doccia che ho fatto ieri non è stata molto…. -
-Calda….- Sostenne Sam quasi ironizzando. Entrambi scoppiarono a ridere, e questo rincuorò anche Kate che li notò entrando in cucina.
-Vi state divertendo alle mie spalle… cavolo però Sam stamattina era davvero gelata la doccia… -
-E va bene più tardi chiamerò Josh  e chiederò se mi da una mano… infondo è lui che ha detto che sapeva sistemarla e allora lasciamo che faccia…-
-Dai tesoro non prenderlo in giro… infondo ha solo 17 anni… è un ragazzo gentile… e tra l’altro non ti ha mai chiesto un dollaro in cambio…-
-Ci mancherebbe - sostenne abbracciando Kate, mentre le metteva in bocca un pezzo di muffin - con tutte le volte che gli ho permesso di fare un giro sulla mia Honda... -
A Natalie piaceva questa intesa tra sua zia e Sam, anche se iniziava a pensare che lui fosse bipolare, o soffrisse di doppia personalità, non si era arrabbiato mentre armeggiava col cellulare, sembrava tranquillo e molto cordiale. Lo guardava e lo trovava affascinante come uomo, se avesse avuto qualche anno in più’ ci avrebbe fatto un pensierino, mentre continuava a sorriderle con quegli occhi neri e profondi, la barba incolta e il fascino misterioso del suo sorriso,  ma non faceva altro che pensare che comunque nascondesse qualcosa.
-Allora cosa dici andiamo?!- sostenne Kate facendo tornare in se Natalie persa nei pensieri. Quest’ultima annuì e dopo aver preso il suo zaino si avviò verso la porta, non dopo che sua zia ebbe salutato con un dolce bacio il suo Sam.
-ti aspetto in macchina…- sostenne imbarazzata mentre cercava di non disturbare la romantica atmosfera creatosi tra sua zia e Sam.
-Ti ringrazio per aver preparato la colazione… sicuramente adesso non pensa più che sei irascibile…. Vedrai che …andrà meglio….-
-Lo faccio per te perché ti amo Kate e per me l’unica cosa che conta che tu sia felice…-
-Anch’io ti amo Sam… sapevo che avresti capito… ora vado prima che Natalie pensi che sono una zia che la trascura…-
-Non credo lo penserà… certo accompagnare a scuola una ragazza di 16 anni beh…-
-ehy è una cosa nuova… per lei… dici che sto sbagliando… dovrei lasciarla andare da sola?!-
Kate lo guardava in attesa, Sam sembrava serio poi insieme scoppiarono a ridere. -Sempre il solito confusionario…- e mentre ridevano ancora Kate si diresse alla macchina dove Natalie l’aspettava.
Ci volle una mezz’oretta e il tragitto casa-scuola terminò in un batter d’occhio. La prima impressione di Nattie non fu totalmente negativa, più che altro era insolito, diverso. A scuola si presentava con una struttura in legno, nel cortile piccolo e attorniato dal bosco fitto, alcuno ragazzi avevano notato la sua presenza, altro erano intenti a giocare a football, questo particolare la fece sentire un po’ come nella vecchia scuola.
-Beh adesso puoi anche respirare …- sostenne Kate notando che Nattie, sembrava presa dal’' ansia.
-Si in effetti hai ragione… -sostenne buttando fuori l’aria. -Bene io direi che è il momento di scendere…-
-Sta tranquilla… -sostenne Kate - vedrai che troverai presto degli amici ne sono certa…-
Natalie ringraziò sua zia e dopo averla salutata scese dall’auto e si diresse verso l’entrata della scuola. Mentre tutti la guardavano, chi nel bene chi nel male, tirò fuori dallo zaino il foglio per vedere con chi fosse la prima ora di lezione. “Professoressa Madison… letteratura…” appurò mentre un branco di ragazzi le andava in contro guardandola incuriositi. Qualcuno rideva e come immaginava aveva iniziato a chiamarla “Viso pallido”  invece di prendersela si mise a ridere, infondo lo era sul serio e probabilmente l’unica di quella scuola. Non rise più però quando uno di loro iniziava ad ostacolare il passaggio.
-Hey ti serve aiuto…!- un ragazzo infondo all’atrio, notando la dispersa e in balia del tipo, che si allontanò immediatamente sentendo la voce dell’altro ragazzo, si rivolse a lei. Non era la prima volta che vedeva un bel ragazzo, ma quello aveva un che di speciale: occhi neri e profondi, capelli lunghi ma non troppo che gli cadevano perfetti sulle spalle, neri come ebano, è ovvio. Si aveva un non so che di affascinante.
-Ti ringrazio…- espresse imbarazzata Natalie mentre cercava di non guardarlo troppo, anche se non poteva farne a meno, era davvero troppo bello quel ragazzo. Lui le prese il foglietto tra le mani.
-Ah la Madison .. beh lei è abbastanza simpatica…- sostenne indirizzandola verso il corridoio che l’avrebbe portata a lezione. Il tocco delle sue mani sulle sue spalle e il suo profumo la fece andare completamente in tilt.
-Eccoti qua… arrivata beh quando vuoi adesso sai a chi rivolgerti….- il bel tipo era in attesa di conoscere il suo nome.
-Natalie… mi chiamo Natalie… ehm grazie per il tuo aiuto…- sostenne prontamente mentre distolse lo sguardo perché lo stava fissando troppo. Il rumore della campanella la distrasse,   si voltò e del ragazzo non c’era nemmeno più l’ombra. Stava per voltare l’angolo per entrare in classe, quando i suoi libri le caddero per terra come in un domino. La risata dell’intera aula sovrastava la voce della professoressa. Quando quest’ultima ebbe la certezza che i ragazzi avevano smesso di sghignazzare, presentò Natalie alla classe.
-Scusali ma si lasciano facilmente trasportare dalle stupidaggini…- la rassicurò la donna sulla quarantina sorridendole. -E comunque …-sostenne rivolgendosi alla classe -Lei è la signorina Howards starà con noi per in po’… si è appena trasferita da Los Angeles e spero che avrà il tempo per poter mettersi alla pari con il nostro programma di letteratura- sostenne mentre Natalie abbozzò un sorriso incerto e guardava i suoi compagni di classe.un tipo in fondo all’aula non faceva altro che fissarla e continuare a sogghignare, il ciuffo un po’ ribelle, che gli ricadeva sulla fronte lo rendeva un po’ ribelle. Mentre continuava a fissarla e sogghignare gli lanciò un’occhiataccia.
-Bene vediamo di trovarti  un posto cosi’ iniziamo subito la lezione… allora….- mentre la prof si guardava attorno, Natalie sperava che non andasse a finire accanto al tipo che continuava a ridere insieme ad un gruppetto di ragazzi che lo seguivano in ogni sua gesta.
-Bene credo che vicino al signor King possa andare…- le speranze di Natalie furono vane, si ritrovò seduta esattamente accanto al tipo che se la sghignazzava.
E mentre la prof.sas Madison chiedeva di aprire il libro a pagina 142, il tipo non aveva assolutamente voglia di ascoltare la lezione.
-Allora da dove vieni?! Non sei di queste parti vero?!- espresse mentre si stiracchiava sulla sedia. Natalie lo fissò un secondo poi decise di non ascoltarlo. Il tocco del suo dito sulla spalla la fece a dir poco innervosire.-Hey allora… dai sono curioso di saperlo… secondo me vieni da una grande città… che ne so tipo Chicago… o New York… -
-Da Marte è da li che vengo… ora lascia che ascolti la lezione… ho da recuperare un programma intero e non ho tempo da perdere…-
-Okaaayy le mie scuse … ti lascio seguire la prof …ragazza di poche parole… cercavo solo di fare due chiacchiere… forse è vero che vieni da Marte… accidenti che caratterino…- espresse scrollando il capo. Natalie  si voltò  e lo fissò interrogativa, mentre lo guardava fare la croce sul cuore come per dirle che non l’avrebbe disturbata. Fece spallucce. Certo lo trovava buffo, simpatico a modo suo, ma non sarebbe mai stato il suo tipo, troppo invadente per i suoi gusti. Diede uno sguardo fuori dalla finestra, nevicava e anche forte, una novità per lei, anzi tutto era una novità, anche il cambiamento caratteriale di Sam, chissà se la sua teoria del bipolarismo era valida. Scrollo il capo, non era il momento di pensarci, evidentemente in questo posto c’era chi cambiava carattere spesso e chi come il suo compagno di banco era invadente e logorroico. Ci avrebbe fatto l’abitudine, ormai sentiva che quello sarebbe stato il la sua posto,  come posto infatti no era male anzi, e non poteva vedere tutto in negativo, infondo sua zia Kate sembrava a posto, premurosa da subito con lei e la ragazza del lago ghiacciato anche, era solo una questione di tempo e presto Milwaukee sarebbe stata la sua nuova casa.

Erano passate alcune settimane dall’arrivo  di Nattie, nel Wisconsin, dal primo giorno di scuola, dal primo incontro con Chad e Josh. Il rapporto con Ally e il suo gruppo di amici si faceva molto intenso, passava spesso tempo con loro, aveva persino imparato ad andare sul ghiaccio e giocare a hockey, il merito  tuttavia era di Josh  che nonostante avsse il suo gruppetto di amici con cui strimpellavano alcuni pezzi rock continuava a starle accanto  “Non posso vederti cosi’ annoiata !” le confessò un giorno, mentre stava a fissare lui e i suoi amici giocare, dopo averli ascoltati suonare, José divertito  decise cosi’ di buttarla nella mischia di ragazzi e farla un po’ svagare. Si stava divertendo un mondo con lui, rideva e scherzava ma ci fu un episodio molto strano,  erano comunque a scuola e tutti si bloccarono quando arrivò Chad e la sua “amica” Kimmy. Josh le aveva spiegato qualcosa di loro due, ma tutto era  ancora per lei cosi’ confuso: Natalie non ci aveva capito moltissimo solo che quando c’era lei il mondo si fermasse e che lei avesse un forte ascendente su di lui.
-Mi sembra una cosa esagerata – sogghignò Natalie- sai anche da dove vengo io accadono queste cose…. nel mio vecchio liceo  per esempio c’era una ragazza Rebecca, che aveva lo stesso atteggiamento di Kammy…- per Natalie sembrava assurdo ma aveva capito che per Josh la questione sul gruppo di Kammy era una delicata, infatti alla richiesta di una spiegazione plausibile, lui cambiò completamente argomento.
- Ecco … sta arrivando mia sorella che ne dici se andiamo a farci un buon cheeseburger?!- sostenne sorridendole. Anche se un po’ delusa dal non aver avuto una risposta da Josh, non rifiutò la sua offerta e si stava accorgendo che  più lo frequentava più lo iniziava a trovare carino,  simpatico e divertente, però non avrebbe mai voluto avere una relazione con lui, sarebbe stato un buon amico, non era pronta per una storia piuttosto una vera amicizia.
-Certo… !-affermò Natalie ricambiando il sorriso. Non poteva però non pensare a tutte le cose strane che le erano accadute nelle ultime settimane. Ad iniziare a appunto da Kammy, quella ragazza faceva paura a volte, un giorno nello spogliatoio dopo la lezione di pattinaggio, aveva notato dei segni strani sul suo corpo, all’inizio sembravano lividi, poi mise a fuoco che erano un misto di cicatrici e segni. Le venne in mente di tutto, o qualcuno l’aveva picchiata o era caduta, non la stette a fissare molto, prima di tutto per non essere indiscreta e perché lei si accorse subito del suo sguardo proprio su quelle cicatrici e con uno sguardo malefico e una sorta di rantolo si coprì con una maglietta ma non si limitò a quello.
- Cos’hai da guardare?!- disse irritata orientandosi verso Natalie. Per fortuna , quest’ultima,  era consapevole di essere a scuola in uno spogliatoio  femminile, altrimenti avrebbe iniziato a pensare di essere protagonista in un film di fantascienza quando la vide  incresparsi  la pelle e la voce ansimante. Una del suo gruppetto accorse, dicendole di calmarsi che non era il caso di agitarsi in quel modo. Sembrava molto agitata per quello che stava accadendo davanti agli occhi increduli di Natalie.
-Niente scusa e che  ho visto quei lividi e mi sono fatta mille domande… e permettimi di dirti che se è stato Chad beh… dovresti.. non so denunciarlo…- Natalie non riusciva nemmeno a parlarle, l’aveva paralizzata. Avvicinandosi a lei, sembrava tornata “umana” ma la voce non era proprio normale.
- Tu non hai visto niente! E tantomeno devi impicciarti di quello che mi riguarda! Ti conviene starmi lontana… se non vuoi finire nei guai… e per quanto riguarda Chad … devi stargli alla larga… intese?!- sostenne agitata mentre fece capire con un movimento inconsueto che aveva terminato il terrore show verso Natalie.
Quest’ultima annuì, sempre paralizzata dallo sguardo strano di Kammy.  E mentre l’amica  di quest’ultima, la prese trascinandola fuori dagli spogliatoi, allo stesso modo Natalie corse fuori. Ally la intravide agitata, mentre stava percorrendo il corridoio che dava sugli spogliatoi.
-Hey tutto a posto Natalie?!- le chiese preoccupata avvicinandosi.
- No… assolutamente no…!- raccontò scossa mentre cercava di non pensare alle cicatrici e alla reazione di Kammy. La sua voce e la sua pelle.
- E’ successo qualcosa?! Ti prego ti vedo cosi’ …- le chiese angosciata Ally.
-Agitata… spaventata…. Terrorizzata?!- concluse Natalie – per quello che ho visto è cosi’ che deve essere …-
- Ma cosa hai visto?!- le domandò a questo punto incuriosita Ally.
- Andiamo a casa mia… ti racconto tutto…- sostenne Natalie, afferrandola per mano prima che cambiasse idea.
Arrivate a casa, Natalie , si accertò che nessuno fosse nei paraggi, Sam e sua zia non c’erano, un biglietto sul frigo l’avvisava che non sarebbero tornati prima di sera. Corse in camera, chiuse, finestre, tende e la porta a chiave. Tutto sotto lo sguardo inquisitorio di Ally.
-Okay… ora che siamo a casa tua e che hai capito che nessuno ci sentirà  e ci vedrà, mi spieghi che diavolo ti è successo?!-
-Si ..- affermò facendo un lungo sospiro- … nello spogliatoio ho visto Kammy…-
- E ti agiti solo per questo?! Cos’è che ha fatto di cosi’ terrificante…- espresse sorpresa.
-  Che cosa non mi ha fatto vorresti dire?!- sottolineò terrorizzata Nattie.
- Ti ha aggredito?! È per questo che sei agitata…?! Ma lo fa con tutti… credimi… ignorala, fa finta che non esiste e vedrai che lei ti lascia in pace…-Ally iniziava a preoccuparsi, conoscendo Kammy poteva aver fatto di tutto.
- Non mi ha aggredita… solo spaventata…- spiegò Natalie - … io stavo finendo di vestirmi, e non volevo guardarle… io non so mi è caduto l’occhio e... non potevo crederci…-
- Cosa hai visto?!-
-Cicatrici… segni… tantissimi, sulla schiena, sulle gambe sulle braccia… piena di quei segni…-
-Ne sei sicura?! Magari era il riflesso della luce o…- cercava di sviarlo.
- No !Non era il riflesso della luce! Credimi era davvero da film horror!- affermò sicura Natalie-… lei si è accorta che stavo guardando…-
- O cavolo!- sostenne Ally ansiosa più della sua amica.
- Ecco è la stessa cosa che ho pensato io… si è avvicinata… una sua amica la tratteneva, ma lei era arrabbiata, la pelle le si stava accartocciando, tremava come se stesse per esplodere e gli occhi, la voce…-
- Beh se era arrabbiata …è normale….-Ally cercava di tamponare la situazione ma immaginava cosa avesse visto Natalie.
-Ah quindi qui a Menomoone Falls quando una si arrabbia la pelle quasi le si strappa dalla faccia e la senti rantolare?! Interessante…- sostenne Nattie ironizzando sarcasticamente.
- Nattie… forse è meglio che ti faccio una tisana…  che ne dici sei … agitata e se tua zia ti vedesse cosi’ non saprei come…-
-mia zia cosa centra?!? Lei sa perché Kammy è… cosi’!? E comunque si sono agitata?! Oh si che lo sono… e se tu mi sei amica mi aiuterai ad andare a fondo a questa storia… voglio sapere perché ha quelle cicatrici, perché tiene tutto e tutti al guinzaglio… io devo saperlo non posso non pensarci, ho visto diverse volte dei comportamenti strani in lei!-
- È una leader… una bulla… Natalie stai esagerando…!-
- Io non esagero…!- espresse afferrando il suo giubbino. – pensavo fossi mia amica ma… a questo punto me la vedrò da sola.
- No aspetta vengo con te!- rispose Ally seguendola. Natalie si fermò per pensare, poi esplose.
- Cominciamo da Chad!- . Ally la fermò seduta stante mettendosi davanti a lei.
-No ma tu sei matta! Chad?! Da lui…  non possiamo andarci…!- Ally fece quel che passo indietro, mentre mandava un sms dal suo cellulare, ma Natalie nemmeno se ne accorse era già sulla strada. Ally la rincorse e la fermò.- non puoi andarci!-
- oh io ci vado eccome! O c’è qualcosa che devo sapere prima di andarci?- in attesa di una risposta che non arrivava da Ally riprese la strada rivolgendosi a lei.
-Allora?!Mi segui o no?!- espresse Natalie, cercando di capire in quale direzione andare. - per andare da Chad ci serve la macchina… ho mandato un sms a Josh, per vedere se…-
-Perfetto ce la presta !?- espresse entusiasta e frenetica . La risposta non arrivò a tardare.la Jeep di Chad le si fermò davanti.
- Senti se vuoi andare da Chad ti accompagno io ma lascia mia sorella fuori da questa storia okay?- le chiari’ preoccupato dalle intenzioni di quella ragazza, non poteva permettere che andasse da sola a casa di Chad, conoscendo la situazione che c’era, non poteva sapere quello che accadeva, non cosi’ e non senza il consenso di Sam e sua zia.
- Ben se è questo il problema … basta che mi dai l’indirizzo, ho il navigatore sul mio cellulare… per cui no problem!-gli spiattellò in faccia mentre riprendeva a camminare. Josh uscì’ dalla macchina e la raggiunse a grandi falcate, la afferrò con una bella morsa.
-Che vuoi! Lasciami andare!- gli urlò mentre cercava di districarsi.
- Non puoi andare da sola a piedi per 15 km , ti congeleresti, potresti cadere in un burrone o addirittura spaventati per un orso, e Sam tantomeno tua zia me la farebbero passare liscia… per cui sali…!- espresse tirandola a sè.
- Cos’è sei diventato il mio protettore adesso?!- gli chiese derisoria.
- Potrebbe essere! Dai su muoviti e … anzi ti anticipo una cosa… entrare a casa sua… è impossibile… ma dato che tu hai il bel vizietto di non credermi… ti farò vedere con i tuoi occhi… ci sono più controlli in quella reggia che non in un’ aeroporto…!-
- Però adesso capisco perché Kammy lo tiene in pugno è pieno di soldi… ricco sfondato!-
-Si…- le rispose sbuffando, sapendo che la realtà del legame con Kammy era ben diverso, non erano i soldi ma ben altro- adesso sali prima che cambi idea…-
- Hey vengo con voi… ! – aggiunse Ally alla faccia contrariata di suo fratello.
-Forse è meglio che resti qui… Sam o Kate potrebbero tornare… di loro che siamo andati a fare un giretto, al cinema… non so…-
-Cosa?! No …senti vado da sola e per mia zia non preoccuparti sono abbastanza grande per vedersela da sola con lei!-
-Tu non ti muovi da qui!- espresse fermo Josh. Per la prima volta lui le aveva fatto paura. E mentre Alla annuiva al comando del fratello, a Natalie non restò che ammutolirsi e accettare le condizioni di Josh.
Per tutto il tragitto ci fu un lungo silenzio.  José ogni tanto  guardava Natalie, sperava che almeno non accadesse nulla di terribile, conosceva la famiglia di Chad, conosceva il loro segreto e quello di alcuni ragazzi e ragazze della sua zona, ricordava quando gli era successo anche a lui se non fosse stato per Sam e per Kate che da anni ormai studiavano il fenomeno non avrebbe retto, probabilmente sarebbe andato fuori di testa. Anche Natalie lo fissava preoccupata. La sua voce lo aveva spaventata, non lo aveva mai visto così serio e impensierito. Josh era angosciato, se anche Natalie come sua zia molti anni fa scopriva tutto era la fine, tutti quelli come lui, o quasi, avrebbero dovuto evadere. -Arrivati…- espresse con voce afona. Natalie si guardò attorno, in effetti la strada era stata tortuosa, da sola non avrebbe trovato nulla se non un pugno di mosche, la casa era circondata da muri altissimi, e un cancello enorme in ferro divideva la dimora dalla strada e dalla macchina.
-Grazie… e scusa se sono stata precipitosa ma vorrei solo capire … succedono cose strane io devo solo capire…- si giustificò facendo spallucce.
- Lo so … anch’io la penserei come te… ma prima che tu veda cose che non potresti immaginare esistano… è meglio che mi ascolti bene…- Josh tentava di proteggerla ma non sapeva nemmeno lui se stesse facendo la cosa giusta, se raccontarle parte di  quello che in realtà il posto in cui era andata a vivere nascondeva. Natalie lo fissava in attesa, era silenzioso e tormentato.
-C’è qualcosa…che dovrei sapere….?!- chiese iniziando a farsi mille domande dalla faccia di Josh.
-Se vuoi che ti racconto tutto Nattie dobbiamo fare marcia indietro… andare via da qui… -le spiegò Josh con la speranza di farla convinta, non aveva avuto una buona idea sperando di scoprire la verità tramite Chad e la sua famiglia.
-Lo sapevo che era una trappola! Dovevo venire da sola!- rispose stanca delle scuse di Josh. Tentò di aprire lo sportello ma lui la bloccò con una stretta troppo forte per liberarsi.
-No Natalie! Non potevi è pericoloso per un umana… ti prego dobbiamo andarcene!-
Quelle parole lasciarono sbigottita Natalie, chi o cosa era lei rispetto agli altri e a Josh?!. Ma di che diavolo stava parlando?! Non capiva se stesse scherzando ma quando notò la sua faccia afflitta non poté non prenderlo sul serio. Lui tentò di abbracciarla, sentiva di doverla sostenere in quel momento, troppi cambiamenti, troppo fragile per poter affrontare una verità come quella da sola.
-Lasciami…!- gli intimò scostandosi da lui, quasi impaurita, non sapeva chi avesse accanto a questo punto.
-Scusa non so perché l’ho fatto volevo solo… aiutarti...- si sentiva un idiota, ma la vedeva sconvolta e fragile e, non poteva non rassicurarla. Passò qualche minuto prima che potessero tornare a parlarsi.  Josh accese il motore, forse l’aveva convinta a tornare indietro ma non tardò a doversi ricredere. Lei gli tolse le chiavi dall’accezione, facendo sobbalzare la macchina e loro stessi in avanti.
-Siamo qui voglio sapere adesso!- sostenne Natalie tenendo le chiavi serrate nella sua mano.
-Okay ma per favore allontaniamoci da questo posto…-
-Perché cosa c’è qui!? Cosa mi stai nascondendo? -chiese brusca.
- Lo saprai ma ti prego andiamo via… io sto…-
Natalie lo fissava, sembrava stare male, sembrava strano, annuì e quasi rabbrividendo penso  convinta che forse anche lui non fosse tanto  “umano” quanto lei.- Stai bene Josh… ?!-
Lui si voltò  verso il finestrino perché non voleva si preoccupasse troppo, stava male e la faccia non lo poteva nascondere.- Tranquilla è tutto a posto…- Natalie consegnò le chiavi, Josh accese la macchina e a tutto gas lasciò quel posto.
Si fermarono in una tavola calda, proprio la stessa nella quale Natalie stava trascorrendo la serata, è per questo che quel racconto le riaffiorava alla mente nonostante fossero passate settimane.
-Vuoi ordinare qualcosa?! Hai fame?!- le chiese passandole il menu’. Natalie glielo abbassò.
-Questo non è un appuntamento… io voglio che tu mi racconti…- sostenne mantenendo il suo sguardo deciso e fermo.
-Okay… sappi che sto rischiando molto per te…-
- Non sono io che ti ho chiesto di farlo… potevi lasciarmi andare a chiarire le cose con Chad… Se parli di mia zia e di Sam mi prendo la responsabilità  io… puoi stare tranquillo-
-Non potevo lasciarti andare… e comunque avresti perso solo il tuo tempo….-
-Allora non perderne nemmeno tu… e dimmi quello che non so…-
Josh abbassò lo sguardo, cercando di trovare le parole giuste per spiegarle il perché delle cose strane che aveva visto, ma da dove iniziava dato che se rivelava troppo dopo o lo avrebbe preso per un malato di mente o sarebbe scappata via.
Qualche tempo fa… diciamo qualche decennio fa c’era una ragazza, bellissima con lunghi capelli neri e gli occhi grigi ma cosi’ grigi che sembravano argentei, la ragazza viveva in pace, tranquilla nel villaggio, proprio qui a Menomonee Falls. Aveva altri fratelli e sorelle, ma tutti avevano un occhio di riguardo per lei. Quando crebbe la sua amicizia con un ragazzo del villaggio si fece più forte… intensa… lei non sapeva però che non poteva assolutamente innamorarsi di lui… infatti i suoi quando scoprirono la cosa le proibirono di avvicinarsi. Luna… cosi’ si chiamava non capiva la motivazione dell’obiezione dei suoi genitori, cercò di andare a fondo ma non seppe mai in realtà il perché… lo scopri’ una notte quando lui la portò in una grotta, vicino al lago per vedere le stelle… si baciarono, tutto sembrava tranquillo quando lui  le mostrò che stava male, che era vero che non potevano esser innamorati e lei non doveva stare co lui dato che era pericoloso, cosi’ si trasformò in un licantropo, lui scappò via e non riuscì’ a trovarlo per molto tempo. E ancora oggi continua a cercarlo…nelle notti di luna piena quando senti i lupi ululare alla luna…-. Josh eise n sospiro ansioso, pensava se Sam avesse saputo che lui aveva raccontato quella leggenda, lo avrebbe ucciso. Natalie al contrario e con grande stupore iniziò a sghignazzare, lasciandolo stupefatto.
Scusa se te lo dico Josh ma questa storia mi sembra assurda! Quindi Kammy è umana e Chad è un licantropo, non possono stare insieme e io sono vista come una rivale?! Mi sembrano fandonie!--No non si tratta di fandonie ….è una leggenda… legata alla situazione di Chad …lasciami finire!- Natalie annuì, continuando a ridere, voleva vedere fino a che punto arrivasse, con la sua assurdità. La trovava interessante come storia ma davvero comica come assonanza a Chad e Kammy.
-Luna lo trovò ma nonostante voleva “guarirlo” dalla licantropia non riuscì’ a farlo e per questo che lui la trasformò in un licantropo, mordendola,  e insieme scapparono felici e contenti!-Natalie si alzò in piedi e fece un lungo applauso, facendo girare un po’ di ragazzi nella tavola calda.
Josh …- lo fermò Natalie- … Ti prego  smettila con la leggenda e dimmi di Chad e Kammy…-
Ma è quello che ti ho detto!-
Mi stai dicendo che sono due licantropia?!?- espresse costernata Natalie.
Potresti abbassare il volume … c’è gente che sta mangiando e che ci sente!-
Si abbasso la voce… non voglio che qualcuno mi prenda per una svitata che crede ancora all’esistenza dei licantropia e comunque … non me la sono bevuta…-
Ecco …!- espresse José Sbuffando- nemmeno il mio sforzo ripagato!-
Da come hai descritto il tutto  sento che c’è qualcosa di strano… che ti impedisce di parlarne davvero…-
Te ne sei accorta vero?! Senti io non è che non voglio dirti ma…-
Non puoi… perché sono storie assurde… ah sai che ti dico penso a questo punto che farò le mie scuse ad Ally… Kammy è solo una sbruffone che si crede di essere chissà chi!-Josh rise alla sua battuta, e si sentiva soddisfatto, sapeva che non avrebbe detto più nulla sentendo della leggenda di Luna d’argento. Solo chi era del posto sapeva che quella fosse più di una storiella per spaventare i ragazzini o i turisti che venivano dalla città. In compenso Natalie non ci pensò per alcuni giorni.La mente di Natalie tornò alla realtà, quando la mano di Ally la richiamava all’attenzione.
-Hey ma su che pianeta eri?!-
-Sulla luna!- rise Natalie ammiccando a Josh. Pensando alla leggenda. José ricambiò il so sorriso. La trovava deliziosa, adorava i suoi capelli biondi e un po’ scompigliati.
-Domani siamo invitati alla festa di halloween e indovina chi suonerà?!- le annunciò Alla  entusiasta.
A Natalie non ci volle molto per immaginarlo. Josh e la sua rock band le andavano proprio a genio. Dopo il suo racconto sulla leggenda, dopo qualche settimana ancora trascorsa con lui stava capendo che forse non sarebbe rimasto solo un semplice amico. Mandò un sms a Karen e le raccontò che come qualsiasi festa della scuola le mancava un bell’abito e un buon accompagnatore per la serata. Doveva pensare a divertirsi e svagarsi come qualsiasi ragazza della sua età. Mentre festeggiava entusiasta con gli altri, pensando alla festa, si lasciò avvolgere nell’abbraccio di Josh, che ormai era diventato il suo porto sicuro.

~~Kate fermò il suo fuoristrada con una frenata che la fece sobbalzare in avanti.  Mise la testa tra le mani, sul volante , affranta e confusa. Andare da quell’uomo la innervosiva e oltretutto temeva per sua nipote. Il Prof. Robert Walter non le avrebbe lasciato scelta, e quella scelta non le piaceva affatto, doveva tutelare  Natalie non metterla in pericolo. Era anche per quello che aveva chiesto a Josh di allontanarsi da lei e di sorvegliarla più che altro, di fare in modo che non le accadesse nulla.  Scrollò il capo, indecisa sul da farsi. L’sms  di Sam  “Dove sei?! pensavo fossi tornata già casa!”la fece subito tornare in sé e comunque c’erano troppe cose già in sospeso a complicare la giornata, non voleva concluderà litigando con Sam.  Cosi deciso, fece inversione  e tornò verso il lago ghiacciato che l’avrebbe portata  casa. Doveva parlarne con Sam, supponeva che certamente non avrebbe fatto altro che ricordarle che per lui quella ragazza non avrebbe dovuto essere la con loro, ma sapeva conoscendolo a fondo ormai da più di dieci anni, che il suo animo gentile avrebbe fatto di tutto per aiutarla. Cancellò, o almeno provò a farlo, la sua espressione agitata e tornò in sé, se Sam l’avesse vista in quello stato le avrebbe fatto mille domande, scatenando quello che non voleva : preoccupazione e drasticità.
Intanto Natalie era alle prese con quel diario, dopo aver pulito accuratamente il quadro, chiamato Josh per farsi dare una mano a rimetterlo a posto, lo mise nella sua cassettiera auspicando che in un altro momento, il prima possibile, e non davanti a Josh l’avrebbe letto. Lo avrebbe fatto subito, ma non si lasciò trasportare dalla frenesia. Oltretutto il ritorno di Sam, non aveva fatto altro che aumentare la sua ansia, su quello che era accaduto mezz’ora prima di sopra, nella soffitta. Lui non si era accorto della loro presenza in quanto non avendo trovato Kate ad attenderlo come sempre per cena, aveva deciso, e Natalie quanto Sam zitti nella soffitta, lo avevano sentito che diceva, pensando ad alta voce alta di mettersi a trafficare con la sua moto nel garage. Permettendo a Josh e Natalie di sgattaiolare fuori dal luogo sospetto.
-Credi che mia zia se ne accorgerà?!- espresse dubbiosa parlandogli sottovoce,   prendendogli la mano  e portandolo verso la sua camera.  Il cuore di Josh fece un sussulto, sentendo la pelle setosa di Natalie a contatto con la sua. Sapeva di piacere e la cosa era reciproca ma aveva promesso a Kate di non permettersi di innamorarsi di lei, doveva farlo per il suo bene.
-No…- espresse cercando di tranquillizzarsi e non scatenare reazioni spiacevoli e inaspettate per la sua amica, conoscendo la sua natura, frenetica e ingordo, voleva prenderla baciarla, stringerla a s’è, satire la sua pelle, il suo profumo e il suo respiro. Ma sapeva che non doveva farlo-… ma cerca di stare tranquilla Sam potrebbe accorgersi del tuo nervosismo… e il taglio sulla fronte come va?!- le chiese controllandole la ferita.  Natalie emise una piccola smorfia per il dolore, sentendo la sua mano che le sollevava la benda casalinga.  Alzò lo sguardo, non poteva non stare a guardarlo Josh, così dolce e premuroso nei suoi confronti, e oltreutto sexy, tanto sexy. Ma si era anche detta, confidandosi con Karen, che anche se gli piaceva non doveva darlo troppo a vedere come una di quelle adolescenti che impazziscono per tutto, che magari si entusiasmano troppo e diventano delle perfette idiote. Josh era un ragazzo maturo per i suoi 17 anni non poteva fare la parte della bambina emozionata dal suo tocco. In compenso lui si era accorto del rossore sulle guance e prima che le loro teste fossero troppo vicine per scaturire quello che non doveva accadere, anche se non sapeva quanto avrebbe resistito alle sue labbra rosee, ai suoi occhi azzurri e quei riccioli biondi e spettinati che la rendevano una piccola bambola di porcellana e a quel profumo di buono e fresco che sentiva anche quando non era con lui.
-Bene… è perfetta per una festa di Halloween… tu non credi?!- espresse ridendo imbarazzata togliendogli la mano e correndo  da una parte all’altra della camera per finire di prepararsi.  Poi entrò nel piccolo bagno per finirsi di vestire, -Ops..!_ espresse sottovoce Josh quando non si era nemmeno accorta di aver chiuso il bagno  a chiave, mostrandogli  la sua schiena nuda e candida. Uscì fuori dal bagno entusiasta, anche se sembrava nervosa, non aver chiuso quel benedetto cassetto per bene le metteva ansia, e soprattutto l sguardo di Josh su di lei.  –Wow!- espresse quest’ultimo ammirandola in quel bellissimo vestito alla greca, un po’ divinità un po’ “ Fantasma…” pensò guardandola. Il vestito un po’ deteriorato e ingiallito dava quell’impressione, ma nonostante l’aspetto tetro le stava permettente .
- Allora?! Che ne pensi?! L’ho trovato nel baule di mia zia… - notando la sua faccia preoccupata pensò che dovesse saperne di più - … Kate mi ha dato il permesso tranquillo…- gli rispose facendogli tirare un sospiro di sollievo. Notando la sua espressione, un po’ pensierosa Natalie pensò fosse a causa del fatto che l’avesse trattenuto troppo e non voleva mettersi nei guai con sua zia o con Sam. In realtà Josh stava trovando un modo, un pretesto in più per non abbracciarla, sentire il suo respiro delicato, ammirare la sua pelle candida e strapparle un bacio delicato e leggero sulle labbra ma non poteva, lo aveva promesso.
- Ora devo andare…- le spiegò mentre osservava dalla finestra che si era fatto buoi e tardi e la luna si stava anche alzando- … ci vediamo dopo… !-
- Okay…- espresse Natalie facendo spallucce a avviandosi con lui verso la porta della sua camera – La strada la conosci giusto?! – enunciò guardandolo ancora, mentre lui si stava avviando gli prese la mano, il cuore di Josh sembrò vacillare.
- Josh?!-
- Si…?-
- Grazie…- Natalie allungò i suoi piedi e gli diede un bacio sulla guancia. Josh accennò con la testa sorridendole e sparì tra le scale con un “ A dopo!”. Natalie chiuse gli occhi, per poter catturare nella sua testa quel profumo, quella nota dolce amara che caratterizzava il suo amico.
Al contempo Kate era tornata a casa. Sam avvertendo la sua presenza le andò in contro.
- Ehy!- le disse avvolgendola nelle sue braccia e baciandola come non mai. – Come mai… non eri già a casa? Hai avuto problemi?!-le chiese notando che aveva una strana espressione. Suo malgrado non ce l’aveva fatta a nascondere il suo stato d’ansia.
- Solo stanchezza amore … - disse per tranquillizzarlo - … è stata una giornata faticosa… sai com’è con i ragazzi…e le altre cose del mio lavoro… mi sento a pezzi...-
- Okay… allora sai che faccio…- sostenne ridendo e mettendole  le mani fianchi avvolgendola  a lui- … io preparo la cena… tu fai un bel bagno caldo… e dopo quando Natalie è andata via… per la festa di Halloween ti faccio rilassare…-. Kate abbozzò un sorriso, immaginando a cosa alludesse.Sam la baciò ancora, ma non prima di aver salutato Josh.notando che cercava di scappare dalla finestra del salotto senza pensare di essere visto.
- Hey e tu dove credi di andare!- sostenne andandogli in contro. Jose emise un “Magnifico!” sottovoce notando di essere stato scoperto.
- Ciao Sam!- espresse dandogli il cinque- Natalie mi aveva chiamato disperata perché non funzionava la caldaia… così…- espresse cercando di non far trapelare la grossa balla che aveva appena raccontato a Sam e Kate, che erano in grado di leggere tra le righe e anche oltre. Kate lo fissava preoccupata.
- Ah… ma se l’avevo riparata ieri…- espresse dubbioso Sam guardando di sbieco Josh.
- Hey… ma tu non dovevi prepararmi una bella cena…?!- irruppe Kate notando Josh in difficoltà. Ci mancava solo che adesso facesse il terzo grado a quel povero ragazzo.
- Si…- sostenne Sam-… okay… allora vado a dare un’occhiata e poi la preparo… -espresse baciano Kate.
- Ah non guardare me… sono già in ritardo e la mia band mi uccide se non sono  da lorontra cinque minuti…- fece le mani alzate Josh, contento del suo alibi indiscutibile.
- Okay… per questa volta te la sei svignata… ma sappi che domenica ti aspetto …per un bel barbecue… - espresse Sam andando verso la porta d’ingresso.
- Giusto!- sostenne Josh ridendo mentre saliva nella sua jeep – Quanti anni sono… 40… 50?-
- Sono 35 … ragazzino!- espresse ridendo insieme a lui. Poi lo salutò col cenno della mano abbracciato a Kate.
- Ti confesso che la storia della caldaia non me la bevo affatto… se non parli tu con tua nipote lo farò io…-
-  Pensi che abbiano fatto…. No Sam!- sostenne  accigliata Kate – Josh è un ragazzo in gamba  e poi sono ragazzi Sam… non possiamo stargli con il fiato sul collo… e non possiamo insospettire Natalie-
- Io spero solo che stasera non accada nulla di grave!-
- Devi stare tranquillo… ormai sappiamo come fare… ! Quel siero è stata la nostra fortuna Sam…-
- Si ma non ha grossi effetti quando c’è il plenilunio… bisogna dire a Natalie che…-
- Si… che entro le 11 deve essere qui…-
- Santo cielo Sam … credi che ho sbagliato a permetterle di andare… ?!-
- L’alternativa qual’ era… dirle che è pericoloso perché c’è il plenilunio e in giro ci sono i lupi mannari!? Inoltre non ha 5 anni… tanto per dirle che non si può girare di notte-espresse Sam.
- Giusto! Non ha più 5 anni. E comunque se le diciamo del plenilunio ci prenderebbe per pazzi! -
-O riso pensando al fatto che ad Halloween accade di tutto!-
- Non ricordarmelo!- espresse Kate amareggiata.
- Hey sta tranquilla…! Vedrai che non accadrà nulla di brutto…- espresse Sam abbracciandola e rientrando in casa. Kate volse lo sguardo alla luna, sempre più piena, luminosa e argentea e in tasca aveva sempre quella fiala, per qualsiasi evenienza buona o brutta che fosse.
-Ciao Karen!- Natalie afferrò il suo cellulare per risponderle, ma aveva anche molta fretta, Ally e Lù, sarebbero passate da li a poco per andare alla festa.-.. Si sto andando… va bene vedrò se riesco a fare qualche foto!- espresse un po’ ansiosa, Karen quando ci si metteva diventava una macchinetta.
-Ci sarà anche il ragazzo carino di cui mi hai raccontato in queste settimane?!- espresse incuriosita alludendo a Josh.
-Penso di si…- sostenne affrettata mentendole, non le andava di mentire alla sua migliore amica, ma non aveva altrimenti Karen non l’avrebbe più lasciata andare, curiosa com’era - …ora però scusa ma devo andare! Ti voglio bene!-. Conosceva  bene la sua amica,  avrebbe voluto sapere dettagli su Josh, ogni minimo particolare, e sulla sua mise di Halloween, ricordava perfettamente le ore passate con lei  a scegliere i vestiti per l’occasione, al trucco e parrucco. Le avrebbe raccontato e condiviso i dettagli di lui, della festa, ma non in quel momento.
-Okay … diverti… io invece vado alla festa di…. Tamara...- la chiamata venne conclusa.- E va bene ormai Natalie è in balia degli indiani!- sostenne ridendo Karen immaginandola nel vestito di cui non sapeva assolutamente nulla, per fare la sarcastica se l’era immaginata nel vestito di Pocahontas. Natalie si guardò ancora un po’ allo specchio, quel vestito di fine ottocento, col bustino rosso e dorato e la gonna rossa bordeaux, la camicetta che scordata cadendo in modo molto ensuale sulle spalle, la fece arrossire. Sua zia fece capolino dalla porta.
-Ottima scelta!- sostenne mentre osservava accuratamente che aveva scelto di essere  la protagonista de “Il Fantasma dell’Opera” la soprano  “Christine Daaè” ”  - ti sta benissimo… me l’aveva dato una mia amica universitaria, Amber, che all’epoca a New York  frequentava per un corso di recitazione.  Fece un figurone, tanto da regalarmelo alla fine dell’opera teatrale. Ma va te sta d’incanto.-
-Dici?!non dovrei vestirmi da non so…. Vampira, strega… zombie! Una volta mamma me ne regalò uno bellissimo da strega….- espresse  malinconica mentre sua zia era andata in camera a prenderle qualcosa.
-Manca questa è sei a posto!- sostenne mentre le raccolse i capelli con una pinza alla cui estremità c’era una rosa rossa, proprio come la protagonista, sui capelli arruffati le stavano perfetti. –Sui tuoi capelli biondi sta benissimo!- sostenne abbracciandola. –Chissà mamma cosa ne avrebbe pensato…- espresse ad alta voce, sua zia voleva dirle tante cose, ma non sapeva cosa. Aveva notato che gli occhi di sua nipote erano lucidi, forse a causa della mancanza di sua sorella in quel momento, momenti vissuti con sua nipote e che non c’erano più.
-Avrebbe detto che sei fantastica, particolare… ricercata!- le sorrise mentre le sistemava un po’ il vestito sull’orlo.
-Il fantasma dell’opera… non l’ho mai letto…-
-Oh dovresti! È una bellissima storia d’amore… un po’ complicato ma… davvero affascinante...- i loro discorsi vennero interrotti dal vociferare di Sam con Ally e Lù.
-Dolcetto o scherzetto…!- espresse ridendo Ally insieme alla sua amica, quel tipo le aveva sempre messo un non so che di irrequietezza, e oltretutto anche se troppo maturo per entrambe lo trovavano sexy da morire.
-Hey ragazze! Dolcetto ovviamente… espresse consegnandogli un muffin ai mirtilli!-
-Mmm che profumino!- espresse Ally chiudendo gli occhi, travestita da strega dell’Est, la buona del “Mago di Oz” .
-Eccomi qua!- espresse Natalie scendendo dalla scala, si tenne il vestito che oltre ad essere un po’ lungo era anche molto strano, nel senso che sembrava come fosse un modello a sirena, non c’era molto abituata.
-WOW!- espressero all’unisono Ally e Lù guardandola- è…. Particolare!!- aggiunse Lù.
-Ti sta benissimo… - espresse Alla abbracciandola.
-ora andiamo!- sostenne Natalie non prima che sua zia e Sam la fermassero. Notando l’espressione seria di Sam a Natalie venne un colpo, “cosa aveva sbagliato stavolta?!” A Menomoone Falls non si usavano i vestiti scollati, antichi, lunghi e attillatti, per le ragazze?!-
- Tranquilla! Una foto ricordo?!- espresse Sam allibito dalla sua faccia. Aveva compreso che quella volta l’aveva lasciata senza parole mostrandone la sua rabbia per una foto ma era acqua passata ormai. Doveva tenere conto che Natalie non aveva idea di cosa potesse scaturire se si scoprisse della sua identità.
-Si!!!- espresse euforica Ally seguita da Lù. Al contrario Natalie sembrava pensierosa. Da quanto le era permesso fare foto della casa o delle situazioni?!. Abbracciata tra due ragazze sorrise comunque, vedeva sua zia, la rassicurata.
-Hey adesso andiamo però… voglio vedere mio fratello alle prese con il suo concerto!- sostenne gioiosa Ally.- Eh grazie per il muffin!- si rivolse a Sam che le sorrise facendola avvampare.
-Già!- Natalie rise e alzò lo sguardo al cielo. Non vedeva l’ora di rivedere Josh, nonostante fossero passate poche ore dalla sua presenza in casa.
-Divertiti tesoro!- sostenne Kate salutandola dalle scale del portico, osservandola  salire in macchina con le ragazze.
Arrivate nella palestra della scuola, luogo in cui si sarebbe svolto il tutto Natalie rimase stupefatta, gli allestimenti erano davvero carini. Un ragazzo all’entrata vestito da zombie la fece sobbalzare.
-Tutto bene?!- sostenne Ally facendosi spazio nella confusione per poter andare verso il palco per vedere meglio suo fratello.
- Si…- esterno sospirando Nattie. Volse lo sguardo su Josh che cantando le mostrò un sorriso che la fece restare senza respiro. Tutte si divertirono moltissimo e la musica sembrava formidabile.
-Bene…- sostenne dal palco Josh rivolgendosi al pubblico – ora la band fa una breve pausa … intanto preparatevi per il labirinto che Kammy e Chad   hanno ideato in questi giorni! Per poter partecipare e vincere la prova di coraggio se cosi’ si può definire … basta rivolgersi a… Kammy Reynolds!- espresse disgustato -…e diventare la migliore o il migliore della festa di Halloween del liceo di Manoomone Falls!- ma non dandolo troppo a vedere a tutti e soprattutto a Natalie. Pensando a quello  che era accaduto poco prima, nel dietro le quinte con quella vipere di Kammy stava per esternare il  suo segreto, la sua vera natura, ma non poteva farlo, liberarsi, infuriarsi come si deve con lei.
“Allora quando glielo dirai alla tua amichetta?!” Josh ripensava a quando qualche ora prima, mentre si stava rilassando un pò approfittando  che i suoi amici della band fossero andati a prendere qualcosa di fresco , se l’era ritrovata dietro di lui, come un diavolo tentatore.
“Cosa vuoi?! Non puoi stare qui… e comunque devo cambiarmi per la serata!” e disse facendole capire che non voleva stare mezzo nudo davanti a lei che lo osservava eccitata.
“ Oh puoi farlo davanti a me se vuoi…” espresse con fare seduttorio Kammy mentre lo avvolgeva con le sue braccia, toccandogli il petto, nudo e scolpito dai suoi muscoli naturali.
“Smettila! Qualcuno potrebbe vederci o sentirci?!” Josh le tolse le mani di dosso subito, come se una vesta stesse per pungerla.
“Non sarebbe la prima volta! Non ricordi più quando due anni fa… stavamo tranquilli al lago, con la luna piena e… era tutto perfetto se Walter  e i tuoi amici compreso la zia di quella idiota della tua amichetta umana  non fossero intervenuti… sarebbe stato fantastico! Saremmo perfetti… un’unione perfetta …!”
“ Smettila sul serio o ti caccio di qui a forza!” espresse mentre iniziava a sentire una sorta di rabbia anomala montare. Non poteva farlo, trasformarsi in licantropo col pensiero che qualcuno, la sua band potesse vederlo cosi’.
“Sta calmo…!Tzz!” Kammy gli avvolse le braccia attorno al collo “Che ne dici sarebbe provocante farlo sotto forma di lupi!” sostenne ridendo e baciandolo. Josh si spostò da lei come se avesse assaporato un frutto marcio e velenoso.
“Io e te mai! Mai! Quella volta mi hai incastrato… tu cerchi solo uno come te e l’hai trovato… Chad è pane per i tuoi denti…  anche lui quello che tocca fa diventare marciume, spazzatura…io non voglio avere a che fare con te,  tantomeno con lui!”
“Una volta ti piacevo… eravamo inseparabili…” sostenne imbronciato Kammy. I suoi occhi neri, profondi non erano docili ma cattivi.
“ Quella è acqua passata… è il tuo legame con Chad che ti ha rovinata… Io non voglio avere più a che fare con te!”
Kammy esplose in una rabbia inaspettata “ Mi dai ancora la colpa! Io non potevo più aspettarti… dovevo dimenticarti!Tu non hai idea di quanto ti abbia amato, voluto, desiderato!  Ci hanno allontanati però... ricorda che io e te siamo predestinati … è scritto… i membri della nostra famiglia lo sanno da quando ci hanno procreati !Non puoi sfuggire al destino  e  non puoi nemmeno  tenere il segreto con Natalie per sempre!” Kammy faceva scena ma sapeva che aveva toccato il suo punto debole: Natalie, saprà quanto teneva a lei.
“Lei lasciala fuori da questa storia non centra nulla!”
“Okay… lei non centra nulla  è vero ma… io ho una condizione se non vuoi che lei sappia il tuo segreto…!” sostenne mentre gli passava un dito sulle labbra, aumentando il fastidio di Josh.
 Quest’ ultimo, la fissava preoccupato, sconvolto. Sapeva benissimo che quando Kammy si metteva in testa una cosa non gliela toglieva nessuno. Lo spaventata moltissimo che lei raccontasse a Natalie, procurandole, terrore, paura, allontanandola da  lui per sempre.
 “Il nostro segreto vorresti dire…” cercando di ricambiare il favore qualora avesse commesso un passo falso, con Kammy non c’erano accordi ma solo ultimatum. E se non veniva accontenta  poteva creare un vero e proprio disastro “Allora… cos’è che vuoi per tacere !” espresse irritato.
“Io e te… insieme come una volta! Vedrai sarà stupendo…  ci siamo cosi’ tanto amati... con Chad non è la stessa cosa..” espresse mentre si avvicinava a lui per baciarlo, intensa e avida come sempre. Josh la scostò immediatamente da sè, confuso, frastornato, non voleva assolutamente tornare a due anni prima, la sua tortura, il suo obbligo ad essere quello che non voleva essere e che Kammy puntualmente lo costringeva a diventare, l’aiuto di Sam e Kate, come faceva a voltargli le spalle. E Natalie?! Come l’avrebbe presa.?! Ma pensava anche a Kammy… era una mina vagante non poteva lasciarla fare!  In compenso vedendo che lui non si schiodava dalla sua idea, non dandole una risposta scelse di andarsene, alterata, la vedeva quasi in trasformazione, non poteva lasciarla fare. La  mano di Josh, tempestiva e agitata la fermò immediatamente cedendo  cosi’, pur non volendolo sul serio, al suo ricatto. Ma doveva farlo per proteggere Natalie, da Kammy e forse anche da lui. Si stava avvicinando la settimana pericolosa e forse era meglio stare sul serio lontano da lei.
“Okay… ma ti prego … deve rimanere un segreto per Natalie… io non vorrei turbarla… ne ha passate già tante...”
Kammy si abbracciò a lui, ingorda e possessiva, lo stringeva a se, al contrario José si sentiva  rassegnato nell’ aver preso quella scelta,  l’aveva presa drasticamente ma era la cosa giusta da fare se voleva salvaguardare Natalie.
“Tranquillo … amore non lo saprà… io voglio solo stare con te!” sostenne baciandolo con avidità mentre il resto della band li guardava allibiti.kammy scomparve sgattaiolando sorridendo soddisfatta, come una leonessa che ha catturato la sua preda, o come un licantropo, quello che era.
I pensieri di Josh tornavano alla festa, a Natalie che gli andava in contro per fargli i complimenti. Natalie al contrario si era voltata verso Kammy, sembrava diversa, rilassata e Allegra. La sua aura da cattiva e acida sembrava scomparsa. E non c’era Chad nelle vicinanze, o per lo meno c’era ma non attaccata a lei come una sanguisuga.Natalie guardò entrambi accigliata e il cenno della mano di lei che la salutava la cece trasalire.
- Ma che novità è mai questa?!- espresse sbigottita a Lù , Ally. Quest’ultima scrollò il capo, poi intravede suo fratello.
-Io lo chiederei a Josh!- sostenne avvicinandosi a lui che stava sorseggiando una bevanda dal buffet.
-Allora?Perchè non mi hai… detto che Kammy aveva ideato una cosa simile…?! On dovevano farlo i nostri amici?!- Josh stava per risponderle poi l’avvicinarsi della serpe a lui lo fece scattare, non aveva intenzione di creare problemi  più di quelli che erano ormai stati  pensati dalla mente diabolica di Kammy. Ally e Lù si allontanarono un minuto richiamate da altri ragazzi che chiedevano la stessa cosa.
Notando la tensione, Natalie decise che forse non era importante che ci fosse stata Kammy, odiata da tutti ovviamente, ad aver  ideato una cosa del genere e comunque ad una festa  di Halloween una sorpresa simile ci stava come intrattenimento.
-Hey sei stato grandioso! La tua voce e la musica è fantastica!-espresse  Natalie entusiasta facendo come per abbracciarlo.
-Si… hey scusa ora ho da fare… ci vediamo mh!?- espresse glaciale, mentre si abbracciava facendosi spazio nella folla a Kammy, che lo guardava dolce e mansueta, cosa insolita dati i precedenti. Il loro bacio, molto appassionato la lasciava senza parole. Fece cadere il bicchiere pietrificata. Sbarrò gli occhi, incredula, iniziarono a tremare, le lacrime avvolgevano il suo viso, ma nessuno se n’era accorto. Presa dal panico, dallo sconforto di aver appena visto Josh e Kammy insieme, senza aver mai saputo che stavano insieme le fece rabbia. Adesso capiva del perché non voleva andare da Chad, del fatto che non volesse dirgli di più di Kammy.
-Se vuoi ti accompagno a casa?!- quella voce vellutata e inaspettata la sorprese. Chad era dietro di lei, serio e preoccupato. Si voltò ma non riusciva a dire nulla di più. Nessuna parola. E intanto la luna si faceva sempre più grande e argentea, romantica ma non per lei. Quella serata era stata un vero e proprio disastro.

Spero che il capitolo vi sia piaciuto... vi informo che ce ne sarà un altro e poi sarò assente per una settimana perchè parto per le vacanze!!! spero partiate anche voi e che vi rilassate intanto fatemi sapere cosa ne pensate e per chi ne ha voglia io ho un gruppo su fb che si chiama I Racconti di girlwolf... la trovate  anche immagini e musiche ideate per la fanfiction in bacione e  tutti!!!!

 
Chad si fermò sul vialetto di casa di Natalie, la guardò un momento sembrava ancora irritata per l’accaduto.
-Grazie per il passaggio….- espresse quest’ultima aprendo velocemente lo sportello e uscendo dall’abitacolo.
-Non dare peso alla faccenda di Josh e Kammy è una questione delicata…- Chad le prese la mano, Natalie si voltò esterrefatta sottraendogliela.
Natalie lo guardò costernata, uscì di quasi di corsa per evitare che lui aprisse ancora bocca, richiuse lo sportello e andò verso la porta di casa. “Questione delicata?!” sostenne mentre cercava le chiavi “ io direi che e questione di… stronzo!”.
Pensato a questo si voltò verso casa, tralasciando ogni minima speranza a Chad di parlarne. Quest’ultimo mise in moto e lasciò il vialetto sparendo nella notte annebbiata.
 Nattie apri’ la porta accigliata, trovò sua zia e Sam  in cucina. Li pensava a letto da un pezzo e invece erano la ad aspettarla.
-Ciao tesoro!- sostenne sua zia andandole incontro – allora come’è andata la festa?! Divertita?!- chiese cercando di essere il più vaga possibile.
-Si… moltissimo!- espresse fingendo di essere felice, quasi  provando entusiasmo. Kate la fissava, sembrava si stesse sforzando di essere serena e lo aveva notato. Lanciò un’occhiata a Sam la quale le cinse le spalle per rassicurarla.  Kate era ansiosa, ma disposte però di non chiederle spiegazioni, non per il momento, magari non ne voleva parlare. Natalie aveva 16 anni e doveva avere i suoi spazi.
- Vado a dormire… sono stanca scusatemi… buonanotte!-.Kate e Sam ricambiarono. Sua zia le sorrise, mentre la vedeva salire di corsa e sentire il chiudersi  della porta della sua stanza.
Natalie emise un grosso sospiro, gli occhi lucidi stavano per cedere. Si lasciò cadere per terra dietro la porta, pensando alla grossa delusione avuta da Josh. Ripensava a lui, alle sue parole fredde e distaccate, le veniva in mente anche Kammy, la sua aria da schizzinosa, col sorriso falso stampato in faccia trionfante su lei e su tutti. Chad, di lui Natalie non sapeva cosa pensare, non riusciva a pesarlo, a capire se il suo comportamento, almeno questa volta fosse sincero. Amareggiata si alzò dal pavimento, si spogliò di corsa e lanciò il vestito accanto alla cassettiera. Guardandola le venne in mente il diario, forse leggerlo l’avrebbe distratta. Aprì il cassetto, spostò le sue magliette e lo ritrovò li. Per fortuna nessuno si era accorto di nulla, sperava che almeno sua zia e Sam non fossero al corrente di quello che era successo qualche ora prima, nello studio. Ma se così fosse stato l’avrebbe capito. Guardò la foto dei suoi genitori e di Karen insieme a Barbara e Jennie sulla cassettiera; la tentazione di chiamarla era forte ma si trattenne. Non voleva farla preoccupare.
 Dopo essersi rilassata sotto la doccia, spento il telefono con le chiamate di Ally , chiuse la porta a chiave, si distese sul letto, prese il diario e lo aprì con cura. Era in cuoio o qualcosa di simile, un po’ rovinato ma bello e particolare, uno stemma in ferro, simile ad un bocciolo,  teneva  ben salde le lunghe stringhe.  Una stringa dello stesso materiale avvolta su se stessa lo teneva ben chiuso. Nattie lo disfece per ben tre volte, per poi aprirlo. Le pagine ingiallite e la scrittura con il pennino le davano l’idea di qualcosa di bello e puro.  Iniziò a leggere  :
 “ 18-10-1816.  Non so perché scrivo questo diario,  una volta ci avevo provato ma  avevo solo 10 anni e raccontavo ben poco ora ne ho 16 di cose da raccontare ce ne sarebbero tantissime ma posso solo dire che per la prima volta l’ho visto. Ho visto il ragazzo che mi ha fatto battere il cuore, solo per qualche minuto ho incrociato lo sguardo col suo e sono arrossita, divampata. Ma com’è possibile impazzire così a 16 anni? io dico che mi sto ammalando per lui, mi sento calda, stuzzicata ( ecco l’ho detto!).  L’ho visto mentre ero con mia madre Kyla a lavare i panni nel fiume. Non so nemmeno come si chiama ma…  credo e spero di rivederlo…“ abbastanza coerente sostenne Natalie tra sé continuando a leggere “ e… tantomeno potrei  chiederglielo io dato che sono promessa ad un altro, non devo pensarci… sposerò  Len… Luna mettitelo in testa punto e basta!!”
Natalie continuò a leggere ancora qualche pagina, un po’ rise all’idea che anche in tempi così remoti ci fossero scaramucce amorose. Si sentiva meglio perciò decise di farsi una bella dormita e cercare di non pensare a Josh.
Qualche giorno dopo era il week-end, e non potè non svegliarsi travolta dall’ondata della dolcezza dei muffins di sua zia Kate.  Avvolta nel suo cardigan fango, e nei suoi jeans affusolati, si stava dando da fare mettendo su un vassoio una bella e abbondante colazione.
- Hey buongiorno!- sostenne voltandosi verso sua nipote che col cenno della mano fece segno per poter prenderne uno.
- Certo tesoro… prendi…!- espresse mentre le  versava del caffè. – Devo fare presto prima che si svegli… e c’è anche un’altra marea di roba da fare…-
- Ehmm  è tenero da parte tua questo gesto d’amore zia! Sam lo apprezzerà! Ne sono certa ma… non credi che sia troppo per una persona sola…- espresse osservando tutto quello che ricopriva il tavolo.
 Oh lo spero!  La colazione è la prima fase per festeggiare il suo 32 esimo compleanno!-
Natalie la guardò illuminandosi. In effetti l’aveva accennato qualche giorno fa quando c’era Josh. Il solo pronunciare quel nome  la fece sospirare nervosamente, per fortuna Kate non se ne accorse perché era presa dal tenere quell’enorme vassoio. Natalie le diede una mano fino alle scale.  Pensava a quando si erano ritrovati a scuola e non gli aveva rivolto parola, tantomeno lui poteva con quella sanguisuga della sua fidanzata. Si erano lanciati sguardi ma non una parola, eppure condividevano lo stesso banco ma lui e soprattutto Natalie aveva intenzione di farlo. Ally non aveva colpa con lei si era subito scusata e aveva però intrapreso l’amicizia con Chad. Se tale  poteva definirsi. In realtà lui le parlava e lei stava ad ascoltarlo. Non sapeva se poteva fidarsi di lui… Aveva deciso di seguire l’istinto e non pensare alle conseguenze.
-Posso darti una mano se vuoi… sai quando ero a Los Angeles spesso aiutavo Jannie .. adoro cucinare…!-
- Bene! Allora inizia a sbucciare le patate… - espresse mentre si apprestava a salire le scale.  - Josh tra poco arriverà con il resto della roba..-
Natalie dovette sedersi prima di collassare. Avrebbe dovuto avere a che fare con Josh tutto il giorno?! Si guardò attorno pensando ad una via di fuga ma non poteva e non voleva dargli soddisfazione, perciò corse in camera, fece finta di non sentire le effusioni tra sua zia e Sam e afferrò il suo cellulare.
“Ehmm ciao Chad… buona giornata… ti va di passare da me dopo? Magari potremmo fare due chiacchiere… mangiando un buon muffin ” . Invio. Natalie fece un’espressione irrequieta “ Ma perché l’ho fatto?  Accidenti a me e quanto sono impulsiva!” si disse, ma era troppo tardi l’sms era stato inviato.
Passò circa un’oretta dall’aver mandato l’sms, sua zia si era chiusa con Sam in camera. La macchina di Josh era sul vialetto. Preoccupata emise un sospirone, lo guardava scendere dal fuoristrada mentre afferrava la scatola di legno con probabilmente il resto della spesa.
Il suono del campanello la fece sentire ancora più in ansia, diede un occhiata alla tendina era da solo, almeno non avrebbe dovuto sorbirsi anche Kammy. Il terzo suono del campanello aggiunto al bussare e al - Heyyy ma ci siete o devo rompere la porta?!- fece spazientire Natalie e oltretutto il non aprirgli avrebbe creato non poche perplessità a Kate e Sam.
Facendo un sospirone e aggiustandosi i capelli Natalie aprì la porta. Si specchio un secondo  emettendo una smorfia di disapprovazione sull’abbinamento del maglione blu con i jeans. Si diede un colpetto in testa pensando che non doveva compiacere Josh.
-Ah finalmente qualcuno ha…- Josh non finì la frase perché il vedere Natalie di fronte a lui lo sorprese.
-Ciao…- le disse con gentilezza, ma lei non gli rivolse nemmeno lo sguardo e tornò in cucina a sbucciare le patate.
- Senti … Kate dov’è?!....- si guardava attorno ma Nattie aveva notato molto bene il suo imbarazzo, infatti le si avvicinò  quasi impaurito dal suo disinteresse- … e poi senti… ho bisogno di parlarti vedi è successo…-
- Posa pure la spesa sul tavolo… zia Kate in questo momento è…..- sostenne distaccata ma anche avvampando all’idea lanciando un’occhiata al piano superiore – impegnata…-
-Natalie è una lunga storia … e anche se non posso io… devo parlartene!-
- Credo ci sia tutto! Ah no hai dimenticato le birre a Sam piacciono molto le rosse ambrate… per cui… va a prenderle e lascia pure tutto fuori dalla porta … ci penserò io a portarle dentro… non serve che rimanga qui!- a Natalie non sembrava importarle molto delle parole e delle scuse di Josh. Doveva anzi volevametterci una bella pietra sopra. E così mentre lui la fissava in attesa lei non gli degnava nemmeno lo sguardo, anzi sembrava come fosse solo aria.
-Cavolo ma mi vuoi stare a sentire!-Josh la afferrò per le spalle  afferrandola per  le braccia.
- Lasciami immediatamente  o mi metto a urlare tanto che mi sentiranno in Canada!-
Josh mollò la presa ma non la mollò dalle braccia. Mentre lei lo fissava accigliata capendo perfettamente quello  che stava per accadere lui non poteva non rimanerne incantato. Natalie e il suo profumo erano un vero elisir. Le piaceva e da matti ma la sua situazione era già complicata con le ragazze da quando quasi era venuto al mondo, cercava in tutti i modi di farsene una ragione. Sentendo il suo respiro agitato, quasi stesse per esplodere, le lasciò lentamente le spalle. Natalie emise un sospiro sollevata, lanciandogli un’occhiataccia.
-Non credere che me ne vada se non ti ho prima parlato!- sostenne lui ponendosi a questo punto tra lei e l’enorme ciotola con le patate.
-Non c’è niente da dire…-
-Io… devo spiegarti il perché… non voglio sentirmi una carogna…-
-Se lo dici tu…- si scrollò nelle spalle Natalie. – La tua fidanzata è al corrente che tu sei qua a pararmi.. ?!Non vorrei che dopo si arrabbiasse e credimi non ho più voglia di vederla arrabbiata… non voglio avere a che fare con una come lei…! -
-No lei non lo sa… ma credimi… se mi lasci spiegare capirai il perché…-
-Okay… spara… - Natalie lasciò ricadere il coltello sul tavolo e si mise in ascolto con le braccia conserte.
-No… non qui… Sam mi farebbe una bella ramanzina!- espresse agitato, Natalie lo fissava interrogativa. – E’ una questione delicata…- espresse prima che lei potesse fare altre domande.
-Perché dovrebbe ?! Oh beh si lui è molto irascibile… - espresse pensandolo arrabbiato come quando era accaduto con  il suo iphone e le foto che voleva fare.
-Senti ti passo a prendere più tardi.. verso le cinque… e ne parliamo…ti devo delle spiegazioni  e … è tutto così complicato accidenti !- sostenne Josh prendendole il volto fra le mani. Natalie si la mano vicina alla sua guancia quasi non volesse che lui la togliesse. – Io non posso rinunciare a te…- espresse in un sussurro, poi corse via lasciandola senza parole e fiato.
Quella frase lasciò sbigottita Natalie, mentre lo vedeva attraversare la porta e dirigersi in macchina. Stava per rincorrerlo ma l’sms le chiarì tutto “ Vado a prendere il resto… ti prego non rifiutare il mio invito…”. Lui non voleva rinunciare a lei, in che senso ?! all’amicizia  o a qualcosa di più?!. Abbozzò un sorriso all’idea di poter tornare a passare quei bei momenti  vissuti fino a qualche giorno prima  con lui, la sua compagnia, la sua musica, la sua voce,  ma aveva anche in mente Kammy, quella ragazza  le faceva paura e non voleva problemi con lei di alcun genere.
Josh recandosi al supermercato pensava alla discussione avuta con sua sorella qualche giorno prima.
 “Ally entrò nella sua stanza sbattendo la porta e con aria corrucciata.
-Oh no!! Non ti ci mettere pure tu…! – le disse stanco mentre si spogliava per farsi una doccia che magari avrebbe cancellato quel brutto fine settimana di fine Ottobre.
- Perché proprio con Kammy… ?!? lo sai che Walter le ha proibito qualsiasi rapporto con chi ha il gene…  e tu invece di rispettare le regole che fai vai con lei… ma ti ricordi cosa è successo l’anno scorso…. Vuoi che lui ti rinchiuda…?!- Ally era agitata, la situazione non era delle migliori e voleva far ragionare suo fratello.
-Lo so! Ma che dovevo fare?! lasciare che raccontasse a Natalie cosa si nasconde davvero a Menomoone Falls?!-
-Dovevi parlarne a Sam… Dovevi consultati con lui… e dirgli che Kammy vorrebbe riprendersi il gene… sai che succederebbe se suo nonno lo scoprisse… sarebbero guai per Kate e Sam… se Kate è ancora viva è solo per quelle dannate fiale di siero… spero che le stia continuando a prendere altrimenti siamo in un bel guaio…-
- Si… hai ragione… ma ora è meglio non parlarne più la mamma ci potrebbe sentire…-
- Okay… però parlane con Sam…-
- Si… lo farò… però ti prego solo di una cosa Ally… - le disse sollevandosi dal letto e guardandola negli occhi-… proteggiti e proteggi Natalie il più che puoi da Chad… non mi fido di lui… lui non è prudente… non esiterebbe se l’istinto lo sovrastasse …. !- espresse serrando i pugni e iniziando a tremare e a sudare.
- Anche tu…fratellone!- sostenne Ally.
- Tranquilla…  con Kammy sono stato chiaro che non avrà quello che vuole da me…ora devo solo trovare il modo di chiarirmi con Natalie…-
- Lei ti piace … lo so Josh.. ma sai che… non puoi, non con lei, sarebbe come uccidervi a vicenda… e io non voglio perdere ne la mia amica tantomeno te che sei mio fratello-espresse afflitta.
- Si lo so…- riferì angosciato all’idea che innamorarsi di quella ragazza non doveva accadere sarebbe stata la loro condanna a morte.”
 Ma non riusciva ad ignorarla, a metterla da parte e rinunciare a lei. Sentiva un legame speciale, forse era prematuro pensarci ma se non avesse avuto tutti i suoi problemi si sarebbe fatto molto più avanti, quel giorno da solo con lei avrebbe voluto non essere quello che era, la sua vicinanza gli piaceva e moltissimo ma non poteva fare questo alla sua famiglia, a Sam a Kate e alla stessa Natalie. Ora l’unica cosa che gli interessava era recuperare il rapporto con lei, ritornargli amico e starle vicino per il suo bene, per proteggerla.
Sam e soprattutto Kate non accettarono molto la sua idea di riavvicinarsi a Natalie, ma non potevano permettere a Josh di contaminare, se così poteva definirsi, Kammy.
Suo nonno, il professor Walter, da quando era in fasce, aveva preso in mano la situazione, e pur se primo genita avrebbe impedito lo svilupparsi del gene, della licantropia appunto,ad ogni costo.  Il siero sperimentato da Sam e Kate funzionava, ma c’era solo un piccolo particolare  Kammy aveva un gene forte e incessabile, che solo con  la lontananza da un altro gene forte, come quello di Josh, avrebbe aiutata a stabilizzarsi e a scomparire. Ma Kammy era testarda, viziata e poco propensa a volere una vita da umana. Era un continuo contrasto con suo nonno, la sua famiglia. Tutti coloro che avevano sviluppato quel dannato gene volevano liberarsene, lei al contrario non pensava affatto di farlo.
La festa di compleanno stava  trascorrendo magnificamente. Kate era soddisfatta di vedere il suo amore così sereno e allegro come non mai. Insieme ai loro amici sembravano divertiti, l’unica a non esserlo era Natalie che pensava alle parole di Josh, mentre era seduta in salotto a sorseggiare la cioccolata calda  alla cannella, che un’amica di Kate e Sam, Liza, aveva preparato con cura.
-Tesoro nei vuoi un po’ anche tu?!- espresse Kate osservando sua nipote che sembrava annoiata.
-Oh si grazie… - disse sorridendole e prendendo in mano la tazza calda.- Mmm è ottima… mi serviva proprio…- espresse poi mentre si alzava notando che nel vialetto c’era la macchina di Chad. 
-Ti spiace zia se…- sostenne quasi chiedendole il permesso.
-Vai pure…- le rispose indicandole la porta. Si guardò con Sam il quale emise un’espressione  decisamente contrariata, ma lasciò correre non poteva fare scenate davanti  ai suoi amici, col rischio di far scoprire loro cosa nascondesse la sua vera natura. 
-Ciao…- espresse quasi intimidita  e imbarazzata Natalie- … non ti è arrivato il mio sms…?!-
-Si ma… avevo voglia di vederti …posso?!- le chiese indicandole il dondolo nella veranda.
-Si…- rispose titubante Natalie, non è che non gli faceva piacere che non fosse là con lei ma Chad non gli ispirava fiducia, non riusciva a concepire il perché dopo settimane di assoluta distanza da lei così di punto in bianco fosse riapparso, e non beveva affatto la storia di lui e Kammy.
-… Come va? Stai meglio?- lui le cinse le spalle, questo fece ancora più insospettire Natalie nonché imbarazzarla, gli tolse il braccio non voleva dargli illusioni.
-Si meglio… grazie …- espresse facendo spallucce, guardò il suo cellulare l’ora  le ricordò che tra poco Josh sarebbe arrivato e conoscendo la rivalità nonché la simpatia che correva tra loro pensò che forse era il caso di farlo andare via.
-Senti … Chad… io adesso devo andare… non mi sembra educato che abbandoni la festa di Sam … non credi…?! –
-Credo che potrà farsene una ragione…- espresse rimettendole il braccio attorno alle spalle- Natalie… io vorrei che tra noi funzionasse…-
-Mi sembra fuori luogo oltre che prematura come proposta…- rispose Natalie allibita- Non so quali siano i tuoi piani… tantomeno in questo momento ho voglia di qualcosa di più di un’amicizia percui se le tue intenzioni sono altre io devo subito metterti all’angolo Chad…-
-Lo so che non ti fidi di me… dopo quello che ho fatto ti capisco ma… credimi se dico che voglio aiutarti… io credo che potrei renderti felice so quanto hai sofferto per la perdita dei tuoi genitori … per Josh…-
-Ma l’hai fatto.. l’altra sera mi hai riaccompagnato a casa … mi sei stato di grande aiuto…non so a cos’altro ti riferisca io credo che tu abbia frainteso… e poi che centra Josh?! Non mettere in mezzo chi non è presente…- nemmeno il tempo di finire quella frase che Josh era arrivato davanti casa.  Il solo pensare che Natalie fosse in compagnia di Chad lo faceva agitare. Conosceva benissimo il suo carattere: meschino, bugiardo e sapeva come raggirava le ragazze, specialmente le umane.
- Beh.. vedo che hai visite Natalie…- sostenne Josh nervoso, era sceso dalla sua Jeep ma non faceva altro che indietreggiare e nervosamente colpiva la breccia con i suoi scarponcini. Dopo quella frase Chad decise di aumentargli la collera, cingendo il suo braccio alle spalle di Natalie, tanto sapeva che non poteva scatenare una rissa davanti a lei, davanti a Sam. 
Josh si strinse nei pugni, non poteva tantomeno voleva dare rpoblemi a Sam e soprattutto scaturire preoccupazioni e domande da parte di Natalie, già si era complicato tutto a causa di Kammy non voleva far precipitare ancora di più il loro rapporto. Fece retrofront, al sorrisetto impertinente di Chad rispose sbattendo il suo sportello e sgommando col suo fuoristrada. “ a questo punto, se vuole che ci chiariamo mi cercherà…” pensò ingranando la prima e uscendo dal cortile della casa di Sam.