PROLOGO






Il suono di un vaso che andava in frantumi aveva svegliato Beth di soprassalto nel pieno della notte. Un cieco terrore l’aveva assalita nel realizzare che degli intrusi si stavano aggirando al piano di sotto, mentre il suo cuore aveva cominciato a palpitare all’impazzata.
Da diversi giorni si era rifugiata in quella villetta mezza diroccata, sicura che nessuno sarebbe venuto a visitarla dato il suo stato fatiscente, ma a quanto pareva si era sbagliata di grosso.
Dopo attimi di immobilità dettata dal panico aveva ripreso il controllo di sé, scivolando fuori dalla coperta che si era gettata addosso e nascondendosi tra il comò e la tenda, al buio.
Poi la porta della camera aveva cigolato con un lamento da brivido e quando la prima torcia aveva squarciato l’oscurità della stanza, Beth si era rannicchiata il più possibile coprendosi la testa con le braccia, in un gesto istintivo di difesa. Erano vicini ed erano in due. Aveva intrecciato le dita sul capo e strizzato forte gli occhi sperando che il suo tremore non facesse ballare anche la cassettiera.
I due uomini erano entrati a grandi falcate, smuovendo la coperta che forse aveva conservato ancora un pò del tepore del suo corpo, perchè subito si erano diretti verso il bagno, cercando anche lì la presenza di qualcuno.
I loro passi, pesanti come i loro respiri, si erano fatti a mano a mano più leggeri fino a che c'era stato un momento di totale silenzio.
Se ne sono andati? Dio, ti prego, fa che se ne siano andati!
 -E' qui.
Una voce bassa e roca, sopra di lei, aveva vanificato praticamente subito le sue preghiere.
- Cos’hai trovato, Daryl?
L'altro doveva essersi avvicinato, perchè a quel punto aveva sentito la tenda spostarsi, accompagnata da una risata divertita.
- Cazzo, un'altra bambolina! Fratello, inizio a pensare che tu abbia un fiuto particolare nello scovare le femmine!
Beth si era rifiutata di guardare, fingendo per un attimo di poter essere ancora bambina, quando le bastava tenere gli occhi chiusi per tenere lontano i mostri delle favole. 
- Fatti un po’ vedere.
L’ultimo arrivato l'aveva ghermita per un braccio e tirata in piedi a forza.
- Ciao bambolina, allora che ci fai qui tutta sola?
Stretta nella morsa ferrea dell'uomo, a Beth non era rimasta altra scelta che aprire gli occhi. Alla luce della bruma notturna che entrava dalla finestra, i suoi occhi erano volati d'istinto prima sulla figura dell'uomo che l'aveva individuata, intuendone subito la pericolosità: alto, muscoloso, capelli lunghi e barba incolta, il suo aspetto le era apparso selvaggio e minaccioso.
Quello che la teneva stretta, invece, aveva tutta l'aria di aver perso da un bel pezzo qualsiasi traccia di umanità, visto lo sguardo folle ed invasato con cui l'aveva fissata.
- Ehi, non sarai mica muta per caso?
Un rude scossone le aveva fatto battere i denti tra di loro con forza, inducendola a ritrovare un pò di quel coraggio che l'aveva aiutata a sopravvvivere in quella fuga solitaria dopo la caduta della prigione, il luogo dove lei e il suo gruppo si erano illusi per un pò di essere stati al sicuro.
- No, non sono muta... e non sono nemmeno una bambolina! Perciò levami le mani di dosso!"
La voce le era uscita meno decisa di quello che avrebbe voluto, però pareva aver colpito comunque l'uomo che la teneva stretta, perchè con una risata divertita l'aveva lasciata andare. 
- E se non sei una bella bambolina, allora chi sei?
Beth era tornata a guardare l'altro uomo, prima di rispondere, quello che con il suo sguardo penetrante continuava ad apparirle il più pericoloso tra i due. Il fatto che si limitasse a starsene lì, impugnando quella balestra come se dovesse puntargliela addosso da un momento all'altro per infilzarla, lo faceva assomigliare tremendamente al Governatore, colui che aveva decimato senza pietà il resto della sua famiglia.
- Mi chiamo Beth... e fareste meglio a svignarvela al più presto, prima che tornino i miei amici e vi trovino qui.
Ma prima ancora di potersi complimentare con se stessa per la rapidità con cui aveva sfornato quella bugia, la stessa voce bassa e roca che aveva sentenziato la sua scoperta, di nuovo l'aveva inchiodata con crudele determinazione alla realtà.
- Sta mentendo. Non c'è traccia di nessun altro qui, Merle, oltre a lei. 
Il folle, così aveva soprannominato quello che adesso sapeva chiamarsi Merle, era scoppiato di nuovo a ridere, mentre l'arciere aveva spostato la sua attenzione sulla finestra, scrutando al di fuori nella notte silenziosa.
- Come vedi, bambolina, non si può mentire a mio fratello. Sai... lui è una specie di segugio e non sbaglia mai!
- Bè, mi spiace deluderti, ma questa volta si sbaglia. Però se volete correre il rischio di farvi ammazzare... affari vostri!"
L’atteggiamento strafottente che sperava li avrebbe indotti ad andarsene, aveva avuto il solo effetto di suscitare ancora la risata di quello che continuava ad apparirle uno completamente fuori di testa, così aveva dovuto raccimolare tutto il suo coraggio per attuare l'unica opzione che sembrava esserle rimasta: fuggire. Perciò aveva preso un gran respiro e poi era partita di corsa, quasi volando, nella speranza che conoscere quella casa meglio di loro, le offrisse un certo vantaggio, oltre al fatto che riteneva di essere più agile rispetto ai due uomini, sicuramente più pesanti e lenti.
- Prendila!
Il grido di quel Merle era risuonato come uno sparo nel silenzio spettrale e l'aveva raggiunta quando si era trovata già sugli ultimi gradini della scala che portava a pianterreno, convinta ormai di potercela fare ad oltrepassare la porta che le avrebbe permesso di dileguarsi nel buio della notte.
Solo che quella dolce illusione si era frantumata nel momento in cui un braccio le aveva circondato la vita, trattenendola in una presa d'acciaio che non le aveva lasciato nessuna speranza di potersi liberare.
-No, no, no!
Non era riuscita a trattenere quello sfogo spontaneo che aveva di fatto rotto definitivamente gli argini del fiume di emozioni che aveva cercato di dominare, prima fra tutte il panico che adesso minacciava di soffocarla, chiudendole la gola in un nodo stretto.
- Cosa ti avevo detto, bambolina? Mio fratello è un cacciatore nato, scappare da lui è un'idea da non prendere nemmeno in considerazione.
Quell'odiosa risata le era di nuovo rimbombata nelle orecchie, mentre tra le lacrime che ormai le inondavano il viso, aveva cercato di mettere a fuoco la figura dell'uomo che le si era parato davanti, per capirne le intenzioni.
- E poi, dove vorresti andartene tutta sola? Non lo sai che in giro c'è un sacco di gente pericolosa?
Quelle parole erano state così crudeli, così cariche di divertimento malato, da indurla a cercare di liberarsi dalla stretta che ancora la teneva prigioniera tra le braccia dell'altro uomo, quello che con il suo silenzio non appariva certo meno minaccioso.
- Ehi, ehi, calma... forse, dopotutto, abbiamo scovato una piccola tigre, eh? Potrebbe essere una bella sfida addomesticarla, no? Che ne pensi, fratellino? Non ti stuzzica l'idea?
Il solo pensiero di quello che sottintendevano quelle parole aveva avuto il potere di ricondurla ad un'immobilità totale, agghiacciata dall'idea che il suo futuro sarebbe stato un susseguirsi di violenze e soprusi da parte di quei due uomini.
- Sai come la penso, Merle.
La risposta formulata da quella voce che aveva capito essere proprio roca di natura, non era stata in grado di farle capire quale fosse stato il suo pensiero, lasciandola in balia di quel panico che non riusciva più ad arginare in nessuna maniera.
- Porca puttana, Daryl! Lo sai che sta diventando un fottuto problema quello che gli altri pensano di te! Ti stanno addosso e se non vedranno dei cambiamenti, non basterà più il fatto che sei mio fratello a tenerli buoni!
La rabbia con cui il folle aveva aggredito l'arciere alle sue spalle l'aveva letteralmente fatta sobbalzare, soprattutto perchè si era ritrovata schiacciata tra di loro, dal momento che era avanzato per andare a piazzare un dito minaccioso sotto il naso dell'altro.
- No, sei tu che non capisci, Merle! Non abbiamo bisogno di quel fottuto branco di stronzi per sopravvivere...
- Cazzo, abbiamo già fatto questo discorso e mi pareva avessi capito che anche loro fanno parte della "famiglia" adesso!
Quando Merle aveva spintonato violentemente il fratello, anche Beth era stata trascinata indietro con lui, dal momento che non aveva accennato a lasciarla andare, mantenendo salda la presa intorno alla sua vita.
Dio, ti prego, salvami!
- Indirizza le tue preghiere verso qualcun'altro, bambolina, perchè non credo che ci sia più nessun Dio in ascolto da un bel pezzo.
Credeva di averla solo pensata quella preghiera, invece doveva averla espressa ad alta voce, dal momento che aveva richiamato di nuovo l'attenzione di quel Merle su di lei.
- Ehi, boss... oh, cazzo, scusa...  non pensavo fossi impegnato a fottere...
La voce strascicata di un terzo sconosciuto, proveniente dalla porta d'ingresso lasciata probabilmente spalancata dai primi due che si erano introdotti solo qualche minuto prima, le aveva procurato un nuovo brivido di paura.
- No, Jay, la bambolina l'ha trovata Daryl e a quanto pare finalmente è di suo gradimento, perciò al momento è off limits anche per me!
- Oh, bè, come dargli torto, boss? L'astinenza è una brutta bestia e non guarda in faccia nessuno!
Le risate che avevano accompagnato quella battuta che per lei era equivalsa ad una condanna a morte, non avevano però coinvolto il diretto interessato, che era rimasto ancora una volta chiuso in un silenzio teso, rimanendo anche indifferente alla pacca che quel Jay gli aveva dato per sottolineare quanto trovasse divertente la cosa.
- Bè, comunque boss, ero venuto a cercarvi per dirvi che noi non abbiamo trovato niente di utile, a parte un pò di cibo e un pò d'alcol.
Beth a quel punto era riuscita a vedere meglio il nuovo arrivato, scoprendo con orrore che si trattava di un'altra figura massiccia e armata sino ai denti.
- Però ci hai pensato tu, Daryl, a rendere la nostra gita interessante... anzi, andrò a dare la buona notizia agli altri. Finalmente potremo rilassarci davvero quando sarà il tuo turno di guardarci le spalle...
Era scoppiato in una risata sguaiata, mentre con passo svelto si era diretto verso la porta, non senza aver prima risposto con un dito medio al "vaffanculo" rabbioso che Daryl gli aveva rivolto.
- Lo vedi, fratellino, che è ora di darti una mossa, eh? Non voglio altre tensioni in "famiglia", perciò...
Aveva visto Merle additarla con quella specie di uncino che faceva le veci della sua mano destra e che lo faceva apparire ancora più disumano.
- ... fatti piacere sul serio questa bella bambolina e vediamo di chiudere la questione una volta per tutte, okay? Perchè preferirei darti in pasto agli zombie, piuttosto che scoprire che sei veramente frocio.
Aveva sentito l'uomo dietro di sè irrigidirsi come se fosse diventato pietra e non era riuscita a trattenere un gemito di dolore quando il suo braccio aveva ulteriormente serrato la presa su di lei, forse per sfogare quella che le sembrava una rabbia trattenuta a stento.
- Adesso raggiungo gli altri, tu se vuoi prenditi pure qualche minuto per iniziare a conoscere la tua nuova amichetta e per spiegarle, magari, che da adesso anche lei è entrata a far parte ufficialmente della nostra grande "famiglia".
Davanti al ghigno crudele che aveva sfigurato il viso di Merle, Beth si era ritrovata di nuovo a pregare intensamente
Dio, ti prego... ti supplico, non abbandonarmi, aiutami e dammi la forza per affrontare quello che mi aspetta.
Ma non era stata l'immagine di Dio quella che aveva evocato la sua mente, bensì quella dei visi che erano appartenuti a degli uomini di tutt'altro genere, come lo erano stati Rick, o Glenn, o Ryan; uomini che erano stati capaci di non trasformarsi in bestie crudeli pronte ad assecondare i peggiori istinti, nonostante fossero stati catapultati anche loro in un mondo dove non c'erano state più certezze, nè regole.
Dio, aiutami a credere che rivedrò Maggie e tutti gli altri.
Mentre l'uomo dietro di lei finalmente l'aveva lasciata libera, permettendole di scostarsi da lui per voltarsi e poterlo guardare in faccia, Beth aveva cercato di combattere panico e disperazione aggrappandosi a quella preghiera che sarebbe potuta diventare la sua unica speranza: sopravvivere all'orrore di quello che avrebbe dovuto affrontare nella speranza che le avrebbe dato la possibilità di ricongiungersi con quelle persone che le avevano davvero voluto bene come se fossero state parte della sua famiglia.

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Eccomi a pubblicare il primo capitolo!
Prima di lasciarvi alla lettura, voglio ringraziare tutte per l'accoglienza che avete riservato al prologo, perchè sul serio, non me l'aspettavo!
Ora sono un pò in ansia e spero di non deludervi con questo nuovo capitolo.
Se avete voglia, fatemi sapere che ne pensate (sono ben accetti consigli e/o critiche, aiutano a migliorarsi sicuramente).
Buona giornata.
Serena


                                  CAPITOLO 1






Il posto in cui era stata portata doveva essere stato in passato un piccolo campeggio ben attrezzato, dal momento che collegata ad ognuna delle roulotte c'era stata anche una piccola casetta in legno. Ogni piazzola era stata delimitata da uno steccato, che un tempo doveva essere stato di un rosso acceso, come lo erano state le persiane delle casette, ma che ora nella tenue luce dell'alba risultava più un rosa slavato. Nell'arrivarci lungo la strada che ne costeggiava un lato, Beth aveva notato come tutto il perimetro fosse stato già delimitato da una robusta rete metallica, a cui in aggiunta erano stati fissati dei pannelli di metallo di diverse misure, rendendo il posto sicuro dai vaganti.
L'entrata, dove in origine probabilmente c'era stata solo una sbarra saliscendi, ora era stata sostituita da un rozzo cancello che qualcuno si era affrettato ad aprire non appena vi erano giunti davanti.
Per tutta la durata del viaggio, Beth non era riuscita a smettere di pensare a cosa le sarebbe successo una volta che fossero giunti a destinazione.
"Non ho nessuna intenzione di scoparti, okay? Nè ora, nè mai."
Anche quella frase non se n'era andata dalla sua testa, ma nonostante se la fosse ripetuta più volte in cerca di una speranza, la parte più lucida di lei l'aveva catalogata come una bugia che quel Daryl le aveva detto forse con l'intenzione di tenerla buona finchè non fossero giunti lì, evitandosi magari la fatica che lei provasse a liberarsi ancora.
Dio, ti prego, restami vicino almeno tu.
Non aveva mai nemmeno smesso di pregare, perchè rivolgersi a Dio era qualcosa che si ricordava di aver fatto sin da bambina, cioè sin da quando suo padre aveva iniziato a trasmetterle la sua grande fede. Se non aveva smesso di credere in lui, invocandolo anche quando si era ritrovato inginocchiato accanto al Governatore e minacciato di morte, allora non lo avrebbe fatto nemmeno lei, cercando così la forza di andare avanti ed affrontare anche questa ulteriore prova.
- Ehi, fratellino, vedi di tenere alto il buon nome dei Dixon, okay?
Alla cruda realtà era stata riportata proprio dal ghigno che si era dipinto in faccia all'uomo che li aveva affiancati nello spiazzo antistante all'ingresso e che aveva capito essere a capo di quella banda di criminali.
- Fottiti, Merle.
La risposta secca di Daryl aveva strappato una smorfia ancora più lasciva al fratello, che rivolgendo lo sguardo a lei, l'aveva gelata dando voce al suo incubo peggiore.
- Oh, sì, ci puoi scommettere che io fotterò con Daisy non appena metterò piede nella mia roulotte. Perchè non c'è niente di meglio di una bella scopata per scaricare l'adrenalina dopo una delle nostre uscite!
Poi aveva riportato lo sguardo in quello dell'uomo seduto davanti a lei, strizzandogli l'occhio.
- Fallo anche tu e vedrai che poi diventerà una bella abitudine!
Senza aspettare una qualche ulteriore risposta da parte del fratello, aveva dato gas, sgommando via per imboccare il vialetto subito di fronte a loro. Davanti a quell'ultima battuta, Beth non era riuscita a trattenere un gemito disperato, convinta che di lì a poco, si sarebbe trasformato in realtà ciò che aveva temuto sin da quando era stata trovata dai due uomini.
- Cazzo!
Il corpo a cui inevitabilmente era ancora addossata, era sobbalzato per il pugno che Daryl aveva sferrato con forza sul serbatoio e che di conseguenza aveva fatto sobbalzare anche lei, spaventandola ancora di più di quanto già non lo fosse. 
- Maledetto bastardo!
Questa volta non c'era stato nessun pugno, ma lei si era ritrovata a sobbalzare ancora, turbata dalla rabbia con cui l'uomo aveva sputato fuori quell'ulteriore imprecazione, mentre aveva fatto un'inversione secca con la moto.
- Apri il cancello, Scott.
Se Beth aveva creduto di sapere in che situazione si trovasse, seppure terribile, quel cambio di direzione l'aveva gettata in un stato di panico maggiore.
Dove mi porta adesso? Cosa vorrà fare, liberarsi di me? E in che maniera?
Nuove domande le avevano affollato la mente e ancora tutte senza la benchè minima risposta certa.
- Ehi, ma se sei appena tornato...
- Apri quel cazzo di cancello!
La moto aveva fatto uno scatto in avanti, manifestando così quella rabbia che lei sentiva tendere il corpo di Daryl proprio come se fosse stato una corda sul punto di spezzarsi.
- Datti una calmata, bello. E poi, Merle lo sa che stai uscendo di nuovo?
- Merle non è la mia balia, io faccio quel cazzo che mi pare, chiaro? Per cui chiudi quella cazzo di bocca e limitati ad aprire quel fottuto cancello!
Forse era stata la frase più lunga che Beth gli aveva sentito pronunciare, e la minaccia che c'era stata al suo interno le aveva fatto temere di essere sul punto di dover assistere ad un omicidio, perchè non aveva dubbi circa il fatto che probabilmente avrebbe infilzato quello Scott con la sua balestra se non si fosse deciso ad aprire il cancello come gli stava ordinando di fare.
- Mi sa che la biondina lì dietro ti ha già dato al cervello... comunque quando Merle ti farà il culo per essere uscito ancora, io starò a guardare e ci godrò pure!
Quella minaccia non aveva sortito nessun effetto, perchè non appena si era creato lo spazio necessario per passare, la moto era letteralmente schizzata fuori, emettendo un ruggito che era risuonato come il boato di un tuono.
Beth era stata costretta ad aggrapparsi alla vita di Daryl, perchè questa volta la velocità raggiunta le aveva fatto letteralmente schizzare il cuore in gola. Aveva dovuto praticamente spalmarsi addosso alla sua schiena, per evitare che l'aria fredda le sferzasse il viso e le togliesse il respiro.
Così stretta a lui, nonostante il rombare del motore e la sua potente vibrazione, era riuscita lo stesso a cogliere il martellare furioso di un cuore che non era stato il suo.
Dio, ti prego, fammi morire sul colpo, non lasciarmi in pasto ai vaganti.
Perchè era convinta che sarebbe stata quella la fine che avrebbero fatto, mentre correvano su quella strada che tagliava la foresta in due e che era ricoperta da una leggera patina di brina. Alla fine aveva chiuso gli occhi, per non vedere più gli alberi sfrecciare accanto a loro come se fossero stati un'unica macchia confusa.
Ad ogni più piccolo sobbalzo, aveva creduto di essere sul punto di impattare con il duro cemento, perciò quando avevano iniziato a rallentare l'andatura non aveva avuto subito la forza di riaprirli.
Quando la moto si era poi realmente fermata e spenta, aveva avuto bisogno di un minuto, forse due, per riprendere il controllo sul tremore che la scuoteva e accorgersi così che era ancora avvinghiata strettamente a Daryl.
A quanto sembrava la loro folle corsa li aveva portati in un punto ben preciso, cioè davanti ad un capanno isolato in mezzo al bosco.
- Puoi scendere.
Mi lascia libera.
Il pensiero le aveva attraversato la mente come un lampo.
Oppure questo è il posto dove morirò.
Altrettanto rapidamente era stato seguito da quella che le era sembrata l'opzione più probabile, perciò era rimasta immobile anche quando con uno sbuffo impaziente, aveva sentito l'uomo appoggiare la moto al cavalletto.
- Scendi, ragazzina. Non siamo qui perchè ho cambiato idea.
Beth non aveva avuto idea su come interpretare quel messaggio, però il fatto che l'avesse sollecitata di nuovo a scendere con quel tono di voce rude, l'aveva spronata a dargli retta.
Malferma sulle gambe ancora indebolite per le troppe emozioni, era riuscita a fare qualche passo indietro, restando ad osservare l'uomo che aveva sfilato la balestra dal'apposito supporto montato sul manubrio e realizzando che così come era stata messa, all'occorrenza avrebbe potuto usarla anche mentre viaggiava.
Questo l'aveva indotta a temerlo ancora di più, perchè aveva intuito di essere di fronte a qualcuno che pericoloso e letale lo era stato forse anche prima che scoppiasse quell'apocalisse, quando tutti, che lo volessero o meno, avevano dovuto imparare ad usare un'arma per difendersi dai vaganti e dagli altri sopravvissuti.
- Vieni, entriamo.
Le aveva fatto un breve cenno col capo di seguirlo, senza guardarla in faccia, dandole l'impressione che non contemplasse nemmeno l'idea che lei potesse tentare nuovamente di liberarsi, soprattutto ora che erano rimasti loro due soli.
Sei fuggita già una volta da un inferno, Beth, puoi farcela anche adesso.
La parte più coraggiosa di lei, quella che esisteva davvero perchè era riuscita a scappare già da una situazione impossibile, sembrava essersi risvegliata nuovamente, incitandola a fuggire come aveva già provato a fare solo qualche ora prima.
Brava, bella idea. Qualche metro e ti infilzerà come un pollo allo spiedo.
Non sapeva da dove le fosse uscito un pensiero del genere, però le era sembrato molto più saggio rispetto al precedente, soprattutto perchè l'uomo non le aveva detto che era libera di andarsene, ma anzi le aveva detto di seguirlo all'interno del capanno.
- Non faresti molta strada, di vaganti ce ne sono anche qui intorno.
Il fatto che fosse rimasta immobile era bastato per far capire a Daryl che direzione avessero preso i suoi pensieri, inducendolo a voltarsi appena per lanciarle un'occhiata significativa.
"Non hai speranza qui fuori da sola, meglio entrare con me".
Ma lei era fuggita da sola dalla prigione, dopo aver assistito impotente allo sgozzamento di suo padre e lasciando dietro di sè persone a cui aveva voluto davvero bene.
Maggie, Glenn, Rick, Carl, la piccola Judith, Carol, Michonne... Dio, ti prego, dimmi che hai dato anche a loro la forza di sopravvivere.
Nonostante fosse stata disperata, non aveva smesso di camminare sino a che non era arrivata in quella piccola cittadina, rifugiandosi in quella casa dove si era finalmente concessa di piangere la morte di suo padre e la perdita di tutti gli altri.
Puoi essere più forte di questo brutto stronzo, Beth.
La sua mente aveva prodotto quel pensiero e la sua bocca gli aveva dato voce, rivolgendosi a Daryl con un tono più deciso.
- Mi sono salvata da un inferno peggiore che non fossero dei vaganti in cerca di cibo e l'ho fatto senza l'aiuto di nessuno.
Se pensava di poterlo colpire con quella che era stata la verità, si era ricreduta nel momento in cui lo aveva visto scuotere appena le spalle, riprendendo a salire per i gradini della piccola veranda.
- Ti è andata bene, ma non sfiderei la sorte un'altra volta, ragazzina.
Beth era stata attraversata da un fremito, un senso di ribellione che l'aveva incitata a fuggire via, fregandosene di ciò che sarebbe venuto dopo, solo che la parte più lucida di lei, le aveva ricordato che fuggendo dalla prigione aveva avuto con sè almeno il suo coltello, quello che era rimasto sotto il cuscino quando era stata sorpresa nel sonno.
Senza nemmeno un'arma, stremata e infreddolita come si sentiva ora, aveva dovuto riconoscere che di strada ne avrebbe fatta forse davvero poca se avesse incontrato più di un vagante.
Però meglio provare che diventare una vittima certa.
I suoi piedi avevano fatto appena qualche passo indietro, spinti da quel pensiero, quando un rumore inconfondibile alle sue spalle l'aveva bloccata. Un secondo dopo aveva sentito due sibili , a breve distanza l'uno dall'altra, quasi sfiorarla. Spostando lo sguardo sulla veranda, aveva visto Daryl abbassare la balestra e rivolgerle un'altra occhiata significativa.
"Falla finita e vieni dentro".
Aveva avuto la sensazione certa che la pazienza dell'uomo stesse raggiungendo il limite, e sapendo bene chi si trovava di fronte, aveva capito che sarebbe stato meglio abbandonare l'idea della fuga.
Quando aveva messo piede dentro al capanno, era stata investita da una serie di odori uno peggio dell'altro: muffa, sporcizia e decomposizione. Aveva dovuto reprimere un conato, mentre Daryl le aveva richiuso la porta alle spalle, sprangandola con un asse che doveva essere stata messa lì di recente.
- Puoi sederti lì, se vuoi.
Le aveva indicato una grossa poltrona che sembrava cadere a pezzi, mentre lui si era diretto verso il tavolo, dandole le spalle e coprendole la visuale di quello che stava facendo.
Lo sguardo era tornato alla poltrona e di botto tutto lo stress accumulato in quelle ore si era trasformato in una stanchezza che gliel'aveva fatta apparire invitante. Ci si era quasi lasciata cadere sopra, rannicchiando le gambe e mettendosi di traverso, per appoggiare meglio la testa. Così facendo era riuscita a vedere cosa stesse facendo Daryl: stava bevendo qualcosa da un barattolo di vetro. Nonostante il liquido fosse stato trasparente, non aveva avuto nessun dubbio sul fatto che potesse trattarsi di semplice acqua, perciò le era stato inevitabile pensare che presto avrebbe avuto a che fare non soltanto con un uomo pericoloso, ma per di più ubriaco. Una combinazione che non le avrebbe lasciato scampo.
- Smettila di fissarmi.
La voce roca di Daryl l'aveva sorpresa e spaventata, ma non abbastanza da distogliere lo sguardo.
- Cosa... cosa stai bevendo?
La sua domanda era stata ignorata, come anche la sua presenza, dal momento che lo aveva visto prendere un'altra lunga sorsata, prima di afferrare delle freccette che aveva preso a tirare su un bersaglio appeso dall'altra parte della stanza.
Il freddo, mischiato con l'umidità della foresta, si era fatto più penetrante e lei si era detta che forse l'uomo stava usando l'alcol come sistema per riscaldarsi, dal momento che aveva avuto addosso solo una t-shirt a maniche lunghe ed un gilet di pelle.
Il suo giubbotto ce l'hai addosso tu. Senza, forse saresti già morta congelata a quest'ora.
Le aveva dato anche una bandana per pulirsi dopo che aveva rimesso, un gesto che solo ora le era tornato in mente. Osservandolo riprendere le freccette, per poi tornare al punto di prima e rilanciarle con precisione, si era chiesta come avrebbe dovuto interpretare quei due gesti da parte di uno che appariva evidente non fosse una brava persona.
"Non ti scoperò, okay? Nè ora, nè mai".
Quello che Beth aveva capito bene, invece, era stato che quel pazzo di suo fratello, Merle, gli aveva praticamente ordinato di fare il contrario.
"Preferirei darti in pasto agli zombie, piuttosto che scoprire che sei veramente frocio".
Quando glielo aveva detto al fratello, aveva avuto uno sguardo che non le aveva fatto dubitare che lo pensasse veramente.
- Sei gay?
Daryl si era girato di scatto, rivolgendole un'occhiata che l'aveva praticamente inchiodata alla poltrona tanto era stata affilata.
Oddio, gliel'ho chiesto veramente!
- Scusa... io non... bè... io...
Il suo balbettare aveva fatto incupire ancora di più lo sguardo dell'uomo, reso già glaciale dall'azzurro intenso delle sue iridi.
- Non ti ho portata qui perchè volevo fare conversazione. Siamo qui perchè ho bisogno di pensare.
Glielo aveva detto quasi ringhiando e lei, d'istinto, si era rannicchiata ancora di più.
- Quindi pensa, piangi, prega, dormi... fai una di queste cose, ma falla stando in silenzio, okay?
Aveva scagliato con forza l'ultima freccetta che aveva in mano, centrando in pieno il bersaglio, per poi bere ancora e subito dopo scagliare il barattolo vuoto contro la parete.
Il rumore dei vetri infranti le aveva quasi seccato la bocca, impaurita davanti a quell'ennesimo scatto di rabbia che non aveva saputo se attribuire alla sua presenza o alla sua domanda.
- Cazzo, cazzo, cazzo!
Si era aggirato per la stanza come un leone in gabbia, calciando ogni cosa che era stata sulla sua traiettoria. Tutto quel baccano avrebbe attirato sicuramente qualsiasi vagante fosse stato nei paraggi e si era dovuta mordere la lingua per non esternare quella sua paura ad alta voce. Era certa che lui l'avrebbe preso come un controbattere alla sua richiesta di fare silenzio.
- Smettila anche di fissarmi, ragazzina.
Il suo sguardo era tornato a puntarla, facendole il medesimo effetto: sembravano lame affilate pronte ad inchiodarla. Così aveva chiuso gli occhi, incitandosi da sola a non riaprirli per non provocare ulteriormente Daryl, ma nel contempo promettendosi di rimanere con le orecchie bene aperte per captare eventuali pericoli intorno a lei.
Solo che non aveva messo in conto che una volta privata della vista, la stanchezza si sarebbe fatta sentire in maniera ancora più massiccia, tanto che non era passato molto tempo prima di rendersi conto che aveva perso la sua battaglia con il sonno, scivolando in uno stato di incoscienza.






Quando la rabbia di Daryl si era finalmente acquietata, si era lasciato cadere su di una sedia, esausto come se avesse corso per miglia intere. La cosa fottutamente snervante era stata che non era riuscito a prendere nessuna decisione, se non quella che sarebbe tornato al campo con la ragazza, il che voleva dire che in realtà una mezza decisione l'aveva presa, dopotutto.
Non posso piantare in asso Merle, non prima di averci almeno provato a fargli cambiare idea.
Quello che lo tormentava, era l'essere consapevole che le cose non sarebbero più potute tornare come prima tra loro, perchè lui aveva iniziato a sviluppare un cambiamento di cui solo ora iniziava a prenderne coscienza.
Le scorribande con suo fratello erano state il loro stile di vita anche prima dei vaganti, ma adesso erano diventate qualcosa di diverso, assumendo a volte l'entità di violenze gratuite e a cui lui non voleva più a partecipare.
Lo sguardo gli era inevitabilmente scivolato sulla ragazzina che si era addormentata sulla poltrona, rannicchiata in una posizione chiaramente difensiva.
Pensare che Merle gli avesse imposto di scoparla anche contro la sua volontà, pur di mettere a tacere un branco di fottuti stronzi, gli procurava la nausea.
Cosa sei diventato, Merle?
Lui non era mai stato uno che aveva cazzeggiato in assurde paranoie da boyscout, tipo rispettare le regole ad ogni costo e aiutare le vecchiette ad attraversare la strada... però non era mai stato nemmeno un assassino per il solo gusto di esserlo.
Quelli che aveva ammazzato da quando il mondo era andato a puttane, avevano cercato per primi di fottere lui o suo fratello. Però lo stesso non poteva dire degli altri o di Merle stesso.
Anche la tipa che adesso stava insieme a lui, all'inizio lo aveva seguito perchè non le era rimasta molta scelta, dal momento che le aveva ammazzato il marito sotto gli occhi, colpevole solo di aver tentato di rubargli la moto per scappare da una mandria di vaganti.
Era stata la prima, di una serie di volte, in cui lui aveva dovuto far finta di non aver visto, tirando dritto per la strada che Merle stava continuando a tracciare per entrambi come aveva sempre fatto sin da quando erano bambini.
Però nelle ultime settimane qualcosa era successo nella sua testa e pensieri sempre più insistenti avevano preso a martellarlo, lasciandolo sempre più incerto e furioso.
Dopo quasi due barattoli di distillato e un buon numero di buchi sul muro lasciati dalle freccette che aveva scagliato come fossero stati colpi della sua balestra, aveva dovuto ammettere con se stesso che lo sguardo terrorizzato di quella ragazzina era stata la classica goccia che aveva fatto traboccare il vaso.
Non avrebbe più potuto fingere che le cose non fossero cambiate: suo fratello stava andando fuori di testa nel vero senso della parola. Il motivo per cui stesse succedendo non lo sapeva esattamente, ma lui doveva almeno provarci a farlo ragionare, prima di separare le loro strade se avesse capito che non c'era speranza di invertire la rotta che aveva preso Merle.
In lotta con sè stesso, aveva visto trascorrere le prime ore del mattino e poi anche quelle del primo pomeriggio, poi Beth aveva riaperto gli occhi, guardandosi intorno prima spaesata, poi sempre più consapevole di dove si trovasse e soprattutto con chi.
A quel punto, il suo sguardo si era posato su di lui, probabilmente in cerca di un segnale che le potesse indicare il suo stato d'animo, dal momento che si ricordava benissimo di averla invitata a starsene zitta, prima di iniziare a prendere a calci tutto quello che gli era capitato a tiro.
Okay, non sono un fottuto bastardo, però non sono nemmeno un boyscout.
Questo per lui voleva dire che non avrebbe fatto lo sforzo anche di dosare le parole o i gesti con lei, mentre cercava di salvarla dal branco di cani che se la sarebbe contesa come un osso se non l'avesse tenuta con sè come voleva Merle.
- Hai fame?
Forse la voce gli era uscita un pò impastata, ma lei aveva avuto l'accortezza di non dire nulla, limitandosi a comunicargli con lo sguardo che pensava fosse ubriaco perso.
- Ho più sete.
Se non fosse stato per la cautela che le vedeva negli occhi, avrebbe potuto pensare che lo stesse provocando, ma non stando così le cose, si era alzato per andare a recuperare uno dei barattoli in cui aveva messo dell'acqua.
- E' acqua.
Nel momento stesso in cui le si era avvicinato, lei aveva scosso la testa, certa che le stesse proponendo dell'alcol.
- Non è quello che hai bevuto tu.
Dopotutto non era riuscita a tenere a freno la lingua, anche se l'aveva vista subito dopo sbiancare alla sola idea di averglielo detto.
- No, infatti.
Capire che si era aspettata una reazione ben più violenta da lui, lo aveva spinto a ficcargli il barattolo in mano, allontanandosi per andare a staccare le freccette dal muro così da tenersi occupato e non doverla guardare.
Quegli occhi mi fanno male.
Da dove cazzo usciva un pensiero del genere non lo sapeva, quello che sapeva era che sentiva una roba del genere ogni volta che li incrociava. Eppure non era la prima volta che aveva a che fare con una femmina dopo l'apocalisse, anche se mai nella situazione che si era venuta a creare tra di loro.
- Grazie.
Anche la voce lo infastidiva per certi versi, perchè sembrava rispecchiare quell'innocenza che traboccava dal suo sguardo.
Cazzo, se penso ste robe, devo aver bevuto troppo sul serio.
E se doveva tornare al campo, invece, aveva bisogno di essere lucido e con i riflessi pronti.
- Quanto ho dormito?
Lui aveva scrollato le spalle, lanciando una freccetta e facendo centro. La mira non gli era mai mancata, nemmeno da ragazzino quando aveva preso in mano per la prima volta arco e frecce.
- Non ha importanza.
Con la coda dell'occhio l'aveva osservata posare a terra il barattolo, mentre lentamente si era rimessa a sedere, allungando le gambe probabilmente intorpidite.
- Tra un pò andiamo a caccia.
Aveva bisogno di mettere qualcosa nello stomaco per smaltire l'alcol che aveva ingerito, e poi dopotutto, non avrebbe fatto male nemmeno a lei mettere qualcosa sotto ai denti.
- A caccia?
La domanda era giunta incerta, come se davvero non avesse saputo che risposta aspettarsi da lui.
- Scoiattoli, serpenti... magari un coniglio. Niente uomini, la carne rimane troppo dura anche se la cuoci bene.
Non era riuscito a trattenersi dal fare dell'ironia alla sua maniera e sicuramente non colta per quello che era, dal momento che lei era paurosamente sbiancata.
- Scherzavo, Beth.
Non sapeva che cosa l'avesse turbata di più, se la parola "scherzo" pronunciata in un momento del genere, o il fatto che l'avesse chiamata per nome. Propendeva più per la seconda, perchè probabilmente accorciava le distanze tra di loro.
Giusto per tenersi occupato, aveva tirato ancora un paio di freccette, andando a qualche millimetro dal centro con entrambe.
- Usi solo la balestra come arma?
Un'altra domanda personale, ben diversa dalla prima, però.
"Sei gay?"
Cazzo, quella l'aveva davvero gelato, e subito dopo fatto infuriare, senza che nemmeno lui sapesse bene il perchè. Era legittimo che l'avesse pensato no? Se era in quella situazione era proprio perchè altri non dovevano pensarlo di lui.
- Sì, è la mia unica arma. Ma questo non fa di me un indiano, rimango comunque un cowboy.
Era rimasto stupito lui per primo su come avesse dato quella risposta, nascondendone un'altra tra le righe: non voglio scoparti, ma questo non fa di me un gay, rimango un etero convinto.
Bravo, Merle sarebbe fiero di te, adesso!
Si era dato del coglione da solo per aver pensato quella battuta infelice, che non faceva altro che rimestare nel senso di colpa che nutriva per il fatto di voler prendere le distanze da suo fratello.
- Cosa... cosa succederà adesso?
Si era voltato verso di lei, senza avere la minima idea di cosa dirle, perchè nemmeno lui aveva certezza di quello che sarebbe successo una volta rientrati al campo. O almeno, non sapeva ancora se Merle avrebbe creduto alla balla che gli avrebbe rifilato sul fatto che la prima scopata con lei aveva voluto farsela in santa pace, senza nessuno a gironzolare intorno alla sua roulotte per assistere gratis a quello che avrebbero considerato meglio di un porno.
- Io caccerò e tu cercherai di venirmi dietro facendo meno rumore possibile.
Ogni volta gli rimescolava lo stomaco vederla così indifesa ed impaurita davanti alle sue decisioni, però cercava di vincere la sensazione dicendosi che così facendo le avrebbe garantito una maggiore protezione, che non lasciarla libera.
 - Non... non posso garantire che ci riuscirò ad essere silenziosa come vuoi.
Lui aveva intanto recuperato la balestra appesa al gancio vicino alla porta e quando si era girato, l'aveva trovata già pronta per andare.
- Sarà sufficiente che ci provi.
Per tagliare corto e non dover subire altre domande, si era affrettato a rimuovere l'asse e aveva spalancato la porta, puntando subito la balestra contro eventuali brutte sorprese appostate subito fuori.
Non essendoci stato nessuno aveva fatto cenno a Beth di seguirlo, apprezzando il fatto che questa volta si fosse mossa subito, dimostrando che forse al momento aveva accantonato l'idea di svignarsela.
Anche se era stato cosciente che non avrebbe potuto contare sul fatto che non ci avrebbe più riprovato, dal momento che lei si vedeva come una sua prigioniera a tutti gli effetti.
Punti di vista differenti.
Aveva liquidato la questione così per il fatto che la stava costringendo a stare con lui contro la sua volontà, spronandosi poi a concentrarsi su una cosa soltanto: trovare del cibo da mettere sotto i denti.







Davanti di qualche passo, Daryl le aveva fatto cenno con la mano di fermarsi e lei era rimasta immobile a guardarlo puntare la balestra verso qualcosa che le sfuggiva completamente.
Così la sua attenzione si era appuntata sull'uomo che aveva assunto la stessa posa che gli aveva visto prendere quando aveva ucciso i due vaganti fuori dal capanno. 
Anche allora aveva sollevato e puntato la balestra con rapidità e sicurezza, sparando con una precisione che si era rivelata micidiale. Solo che quelli erano stati vaganti, quindi dopotutto dei bersagli relativamente grandi e lenti.
Così si era ritrovata a trattenere il fiato, sino a quando non aveva sentito il sibilo della freccia che aveva preso il volo, seguendone la traiettoria, che l'aveva portata a vederla conficcarsi molti metri più avanti nel tronco massiccio di un albero.
Ha centrato uno scoiattolo!
Per un attimo aveva immaginato quell'arma puntata su di sè ed un brivido le era corso lungo la schiena, rendendo la sensazione ancora più vivida di come sarebbe stato facile per lui colpirla con precisione mortale.
Poi era stata distolta dallo stesso Daryl, che le aveva fatto segno di avanzare con lui per andare a recuperare l'animaletto. Tanto era stato loquace suo fratello con lei, tanto lui sembrava voler ridurre al minimo ogni loro conversazione. Anche prima, al suo risveglio, le aveva dato delle risposte ridotte ai minimi termini, e ancora prima le aveva praticamente ordinato di stare in silenzio.
Forse, dopotutto era meglio così, anche se una parte di lei era convinta che solo parlando con lui sarebbe riuscita a strappargli qualche informazione più utile, come per esempio sapere che cosa le sarebbe accaduto.
- Un altro paio e possiamo accontentarci per il momento. Poi, stasera, al campo ho delle scatolette che possiamo scaldare.
Ecco che era stata accontentata nella sua domanda, solo che la cosa le aveva procurato un'ondata di nausea.
Dio, allora torneremo in quel posto...
E perchè non sarebbe dovuto succedere? Cosa glielo aveva fatto pensare?
- Se siamo fortunati forse c'è una tana qui vicino. Tieni, porta questo.
Le aveva teso lo scoiattolo per la coda, dopo averlo liberato dalla freccia e a lei non era rimasta altra scelta che prenderlo. Era la prima volta che ne toccava uno, e non avrebbe voluto che fosse da morto. 
Ho più rispetto io per questo animaletto, che non quel Merle per me.
Non aveva potuto fare a meno di pensarlo, dal momento che l'aveva gettata tra le braccia del fratello come se fosse stata anche lei un animale e non una persona.
E Daryl? Che cosa stava facendo con lei? Stava giocando come il gatto con il topo? Stava solo prolungando la sua agonia? O c'era una minima speranza che le avesse detto la verità?
"Non ho nessuna intenzione di scoparti, okay? Nè adesso, nè mai. Solo non ti posso lasciare andare sino a che non troverò una soluzione per tutto questo casino."
- Fermati.
Presa da quei pensieri, sarebbe andata a sbattere contro di lui se non l'avesse fermata stendendo il braccio dietro di sè. Doveva aver visto una nuova preda, perchè aveva puntato la balestra, rimanendo perfettamente immobile.
Se dovessi fuggire ora, la punterebbe anche contro di me senza pensarci su due volte?
Quella domanda era ritornata a tormentarla, risvegliando la Beth coraggiosa che era stata capace di essere quando ne aveva avuto veramente bisogno.
- Merda!
L'imprecazione era stata sussurrata appena, e subito dopo era risuonato un nuovo sibilo, questa volta seguito da un verso soddisfatto. Il primo colpo era andato a vuoto, ma il secondo non aveva fallito: inchiodato ad un albero c'era un altro scoiattolo.
Forse era stata quella reazione soddisfatta di Daryl davanti ad un altro centro, o forse era stato un attimo in cui il coraggio aveva preso del tutto il sopravvento sul panico, comunque fosse andata, Beth aveva fatto dietrofont per iniziare a correre nella direzione opposta a quella presa da Daryl per andare a recuperare la sua preda.
Si era ritrovata a correre più veloce che poteva, stando solo attenta ad evitare rami o altri ostacoli che potessero rallentarla o farla cadere.
Non sono una vittima, posso essere coraggiosa come Maggie, o Carol, o Michonne.
Era quello che si era ripetuta mille volte anche durante la fuga dalla prigione, quello che l'aveva fatta continuare a correre anche quando le gambe le erano bruciate per lo sforzo, ed era quello che si stava ripetendo anche adesso.
Solo che allora ad inseguirla c'erano stati solo dei vaganti goffi e lenti, che per quanti fossero stati, non avevano potuto fare più di tanto. Questa volta si era trattato di scappare da qualcuno che le aveva già dimostrato di essere veloce ed agile quanto lei, oltre che motivato quasi o forse anche più di lei.
Perciò era stato con un crescente senso di angoscia che aveva percepito la presenza di Daryl non solo starle alle calcagna, ma guadagnare terreno, sino a sentirne il respiro affrettato dietro di sè.
Posso essere come Maggie, lo posso affrontare e sconfiggere!
Sì, ma con cosa dal momento che lei era disarmata?
Un bastone... o una pietra!
Aveva cercato di pensare rapidamente, trovando una soluzione che aveva messo in pratica raccogliendo un grosso bastone che sperava sarebbe stato abbastanza resistente.
A quel punto, abbandonandosi all'istinto, aveva compiuto un mezzo giro su stessa, sfruttando lo slancio della corsa per far roteare il bastone come aveva visto fare una volta a Michonne, mentre brandiva la sua katana.
E se soltanto Daryl fosse stato più vicino di qualche centimetro lo avrebbe colpito duramente, anzichè prenderlo appena di striscio sul braccio sinistro. Questo gli aveva permesso di reagire prontamente, afferrando con la mano destra la punta del bastone e tirandolo verso di sè tanto da ottenere che lei perdesse la presa dalla sua parte. Così si era ritrovata disarmata e senza più fiato, oltre che di nuovo nella stessa condizione di prigioniera.
- Cristo... quanto... corri... veloce... ragazzina.
Anche Daryl si era ritrovato senza fiato, tanto che dopo aver lanciato lontano il bastone, si era chinato appoggiandosi con le mani sulle ginocchia.
Se era stato furioso con lei per quel tentativo di fuga, forse ancora non aveva avuto abbastanza forze per dimostrarglielo.
- Non... abbastanza...
Era riuscita giusto a tirare fuori il fiato per quelle due parole, perchè nonostante la paura, era grande anche l'amarezza di non essere riuscita nella sua impresa.
- E il ... bastone... eri troppo... sbilanciata...
Mi sta dando dei consigli?
Forse la mancanza di ossigeno le aveva fatto sembrare che così fosse, o forse si stava divertendo a prenderla in giro, anche se il suo umorismo le sembrava ancora una volta grottesco e crudele.
Intanto si era rialzato proprio per controllarsi il braccio, dove la manica appena strappata, aveva mostrato anche a lei di avergli fatto solo un semplice graffio.
- Beth... non devi... più scappare... okay?
Come poteva dirle una cosa del genere convinto che fosse giusta! E forse doveva averglielo letto in faccia, perchè spostando la balestra nella mano sinistra, con la destra l'aveva agguantata per un polso come aveva già fatto solo la sera prima, anche se a lei sembrava fosse invece passato un secolo.
- Così... ti metti... solo... in pericolo.
Le era sembrato che si divertisse ancora una volta a fare quella sua ironia distorta, la stessa con cui le aveva detto che la carne umana risultava troppo dura, o che lui rimaneva un cowboy anche se tirava frecce come un indiano.
Nonostante fossero stati ancora tutte e due senza fiato, lui aveva comunque avuto un passo molto più spedito di lei, tanto che si era ritrovata ad essere quasi trascinata.
- Non più... di quanto... lo sia... già con te.
Questa volta era andata davvero a sbattere contro di lui, che si era fermato e girato verso di lei. Così per guardarlo negli occhi era stata costretta a sollevare il viso, dal momento che la differenza di altezza tra loro era stata notevole.
- Cazzo! Vuoi... ficcarti in ... testa che ...non ti farò... del male!
Nonostante il fiato spezzato, la rabbia si era fatta sentire anche nel suo tono di voce, oltre che comparire nell'occhiata penetrante che le aveva rivolto.
- Ma se per evitarti... di ammazzarti da sola... ti devo... strapazzare un pò... bè, allora... sappi che lo... farò.
E a sottolineare quella che per lei era stata un'ulteriore minaccia, aveva ripreso a trascinarla dietro di sè, dando subito un senso molto chiaro a quello che aveva definito "strapazzarla un pò".
 
 

Ciao, sono davvero curiosa di sapere quale sarà la vostra opinione dopo aver letto il capitolo, per cui spero che vorrete farmela sapere.
Buona lettura.
Serena



                                  CAPITOLO  2





Per la seconda volta, in quella lunga giornata, Beth si era ritrovata a varcare la soglia di quella che riteneva sarebbe stata la sua futura prigione. Il paradosso di quella situazione l'aveva portata a sorridere amaramente: sino ad una settimana prima aveva abitato in una vera prigione, ma l'aveva comunque considerata casa sua tanto quanto lo era stata la fattoria di famiglia.
Mentre aveva notato che l'uomo al cancello non era stato più lo stesso di quando erano usciti, qualcuno aveva richiamato l'attenzione di Daryl fischiando forte. Si era voltata anche lei nella direzione di quel suono e ciò che aveva visto le aveva fatto annodare lo stomaco al pari di un pugno stretto con forza.
- 'Fanculo!
L'imprecazione di Daryl aveva scatenato nei due uomini delle risate soddisfatte, mentre ancora avevano mimato entrambi lo stesso, inequivocabile, gesto osceno. Uno dei due le aveva persino rivolto un sorriso che era stato la copia identica di quello lascivo che aveva avuto anche Merle quando aveva detto al fratello di prendere esempio da lui su cosa fare appena avesse messo piede nella sua roulotte.
"Cazzo, vuoi ficcarti in testa che non ti farò del male?"
Quella frase che le aveva detto Daryl, guardandola dritta negli occhi qualche ora prima, era stata probabilmente la versione meno brutale di "non ti scoperò, okay? nè ora, nè mai", ma per lei era risultata comunque priva di valore e di verità, dal momento che di fatto si trovava lì con lui contro la sua volontà.
- Siamo arrivati.
Nel frattempo, avevano percorso un vialetto che li aveva portati davanti ad una casetta uguale identica alle altre che avevano superato, solo un pochino più piccola e con le persiane sprangate da alcune assi di legno inchiodate. Senza avere altra scelta, era scesa dalla moto e atteso che lui facesse lo stesso.
- Hai bisogno del bagno?
La prima volta che glielo aveva chiesto era stato prima di lasciare il capanno per andare a caccia, e lei si era sentita morire nel realizzare che avrebbe dovuto inevitabilmente rapportarsi con lui per tutta una serie di cose che prevedevano una grande confidenza, come lo era appunto anche il fargli sapere se aveva bisogno o meno di andare in bagno.
- Sì.
Si era dovuta imporre di rispondergli con la verità, perchè in realtà avrebbe preferito di gran lunga mentire e risparmiarsi nuovamente l'imbarazzo di condividere con lui le sue necessità più intime, ma avrebbe ottenuto l'unico risultato di procrastinare un momento che poi avrebbe dovuto affrontare lo stesso.
- Okay, ti faccio vedere.
Anzichè entrare nella casetta, ci aveva girato intorno, portandola in uno spiazzo oltre un altro vialetto, dove le aveva mostrato due di quei cubicoli di plastica che fungevano da bagni chimici.
- Quello rosso è per voi femmine.
Nonostante il tono con cui glielo aveva comunicato fosse stato rude come sempre, qualcosa nel modo di fare, l'aveva indotta a credere che anche lui fosse stato a disagio in quel momento.
- Quante siamo?
- Quattro.
Un brivido le era corso lungo la schiena, non di freddo ma di orrore all'idea che c'erano altre tre vittime come lei, di cui una nelle mani di quel pazzo di Merle.
- E... gli altri?
Quella domanda le era uscita spontanea, perchè era stata veloce a realizzare che c'erano stati almeno altri sei uomini oltre a lui e suo fratello in quel posto, e tutti avevano avuto un atteggiamento che non le aveva lasciato alcun dubbio sul fatto che avessero avuto in mente di fare una cosa soltanto con lei se ne avessero avuto la possibilità.
- E gli altri cosa?
Le era sembrato che lui avesse capito benissimo la domanda, ma che avesse preferito fingere, forse per evitare di dover approfondire la questione.
- Hai capito benissimo.
Non sapeva da dove le fosse venuto il coraggio di ribattere in quella maniera decisa, ma se si era aspettata di poter aumentare il disagio di Daryl, si era dovuta subito ricredere davanti all'espressione cupa che gli aveva indurito ancora di più i lineamenti.
- Ragazzina, fai domande di cui non credo tu voglia sapere davvero la risposta.
Sì, era vero, non lo voleva sapere veramente, perchè le avrebbe fornito solo maggiori dettagli su qualcosa che la sua mente aveva già elaborato in maniera più che sufficiente.
- Adesso muoviti ad andare, io ti aspetto qui.
Nel dirlo si era appoggiato alla parte di steccato ancora in piedi che aveva circondato la casetta più vicino a loro, incrociando le braccia al petto e spostando lo sguardo altrove, come a sottolineare che quella conversazione per lui era finita lì.
Dal momento che il bisogno di fare pipì era stato impellente, non aveva avuto davvero altra scelta che entrare in quel bagno, ringraziando subito Dio per averlo trovato in condizioni abbastanza decenti, tanto che c'era stato persino il lusso di un rotolo di carta igienica mezzo consumato.
Conoscerò le altre ragazze? Potrei trovare delle alleate con cui provare a fuggire?
Aveva pensato alle altre in termini di ragazze giovani come lei, ma in effetti sarebbero potute essere anche molto più grandi. Allora le era stato inevitabile pensare a come sarebbero potute andare le cose se al posto suo, in quella casa, avessero sorpreso Carol oppure Michonne, due donne che avevano dimostrato di poter essere molto più pericolose e determinate di tanti uomini.
Ma sei coraggiosa e forte anche tu, Beth, perciò piantala di piangerti addosso e affronta la situazione proprio come lo avrebbero fatto loro!
Si era rimproverata aspramente da sola, nel momento in cui aveva realizzato che i suoi pensieri avevano preso una direzione che l'avrebbero portata solo a sentirsi più impotente e vittima di quanto non lo fosse già.
Ce la puoi fare, Beth. Ora prendi un bel respiro e poi esci da qui, pronta a combattere con tutte le tue forze.
E con quell'incoraggiamento rivolto a se stessa, aveva abbandonato quello che, per qualche minuto soltanto, si era concessa di considerarlo un rifugio sicuro.

§§§§§§§§§§§§§§§§§§§§§§§§§§

Quando la lampada a gas aveva illuminato al meglio l'ambiente ristretto della casetta, Daryl aveva colto chiaramente lo sguardo di Beth posarsi subito sul letto su cui giaceva aperto il sacco a pelo che era solito usare come coperta.
Così mentre lui era andato ad accendere la stufetta, anche quella alimentata a gas, posizionata vicino alla piccola credenza su cui erano montati i fuochi per cucinare, lei era rimasta vicino alla porta, rigida e guardinga.
- Tra pochissimo avremo visite.
Nel tempo che era stato ad aspettarla fuori dal bagno, aveva riflettuto sul fatto se avvisarla o meno che Merle sarebbe piombato lì sicuramente incazzato nero, decidendo alla fine che l'effetto sorpresa non l'avrebbe aiutata a gestire al meglio la situazione, mentre lui aveva invece bisogno che collaborasse.
- Arriverà Merle.
Solo sentir pronunciare il nome di suo fratello l'aveva fatta irrigidire ancora di più, confermandogli che sarebbe stato meglio istruirla su di un paio di cose fondamentali.
- Tu dovrai fare solo due cose, tra l'altro semplicissime da mettere in pratica.
Si era rialzato e voltato verso di lei, rimanendo però a debita distanza per non invadere più di tanto il suo spazio personale.
- Sederti in un angolino e tenere la bocca cucita.
Meno avesse attirato l'attenzione su di sè, più lui sarebbe riuscito a liquidare in fretta Merle.
- Credi di potercela fare?
Peccato che non aveva avuto nemmeno il tempo di rispondergli un sì, perchè uno scricchiolio inconfondibile lo aveva avvisato del fatto che qualcuno stava già percorrendo il vialetto a passo veloce.
Dover prendere delle decisioni rapide non era mai stato un problema per lui, o almeno sino a quando non avevano riguardato quella ragazza in particolare, dal momento che sembrava inibire la sua capacità di rimanere freddo e lucido.
- Daryl, brutto cazzone, apri subito questa porta o te la sfondo!
Detto fatto: Merle aveva battuto così forte sulla porta da far tremare l'intera parete e ottenendo, ovviamente, di far schizzare dalla parte opposta la ragazzina che vi si era appoggiata contro.
A quel punto lui aveva avuto solo il tempo di andarle vicino e senza tante cerimonie prenderla per un braccio, spingendola praticamente sul letto. Lei era stata quasi una molla nel tentare di rialzarsi, ma il dito che le aveva puntato contro accompagnato da un minaccioso "resta lì, zitta e buona!", le aveva forse fatto comprendere che sarebbe stato meglio dargli retta.
- Daryl, sono veramente incazzato!
Un altro colpo aveva fatto tremare l'intelaiatura della porta e non aveva avuto dubbi che il successivo l'avrebbe buttata giù come niente.
- Cristo Santo, Merle, ma sei proprio un gran rompicoglioni.
Quando aveva spalancato la porta si era trovato faccia a faccia con gli occhi iniettati di sangue di suo fratello, comprendendo subito che doveva essersi calato qualche merda che era riuscito a recuperare in giro durante uno dei loro giri.
- E tu un figlio di puttana che si merita una punizione, fratellino.
Daryl lo aveva visto arrivare il pugno, ma non era stato abbastanza svelto da evitarlo del tutto, arrivando ad essere colpito di striscio sul mento. Merle aveva caricato un nuovo colpo, ma questa volta lui era stato pronto non solo a pararlo ma anche a restituirlo, mandando suo fratello a sbattere contro la parete.
Con la coda dell'occhio aveva fatto in tempo a vedere come Beth si fosse rifugiata nell'angolo estremo del letto, abbracciandosi le ginocchia e incassando la testa tra le spalle, quasi sicuramente nella speranza di poter davvero scomparire.
- Hai finito di fare lo stronzo, o ne vuoi ancora?
Merle era rimasto appoggiato alla parete, il pugno contratto e l'uncino sollevato, però la sua espressione non era stata più così furiosa rispetto a quando si era presentato.
- Dipende.
Mettersi le mani addosso era qualcosa che avevano fatto sempre, perchè fondamentalmente era stato il loro canale di comunicazione migliore, quello più rapido e certo per risolvere ogni questione. Ma se in passato, da ragazzo, era quasi sempre stato lui a soccombere durante le loro risse, da quando era diventato un uomo spesso era stato lui ad avere la meglio su suo fratello.
- Raccontami qualcosa di bello, e io chiuderò un occhio per il fatto che proprio mio fratello è il primo a farsi i cazzi suoi senza il mio permesso.
Mentre lo aveva detto, erano successe due cose: la prima era che il suo sguardo si era appuntato sulla ragazzina e la seconda che aveva scatenato il suo senso di colpa sottolineando quel "mio fratello" per attribuirgli il giusto peso.
- Permesso, un cazzo. Forse ti sei dimenticato che non ho più dieci anni, coglione.
Dal modo sguaiato in cui era scoppiato a ridere alla sua risposta , Daryl aveva capito che doveva avergli preso bene, dopotutto, lo sballo che si era procurato. Così si era permesso di rilassarsi anche lui, afferrando il pacchetto di sigarette sul tavolo per accendersene una e poi offrirne anche a lui.
- Sì, fratellino, me ne sono accorto che non hai più dieci anni... e spero che se ne sia accorta anche la bella bambolina.
Attraverso il fumo che gli aveva soffiato in faccia, lo aveva visto attendere una sua risposta, pronto a valutarla con la conoscenza approfondita che aveva di lui.
Cazzo, è davvero mio fratello, mi conosce meglio di chiunque altro a questo mondo.
- Se tu sei un pervertito del cazzo, io non lo sono, okay?
Aveva sostenuto lo sguardo di Merle senza battere ciglio, quando in realtà dentro di lui non si sentiva così sicuro come voleva fargli credere.
- Non mi andava di essere l'attore protagonista di un qualche filmino porno su cui gli altri avrebbero potuto sbavare.
Aveva tirato una lunga boccata, lasciando che la nicotina gli invadesse bocca e gola, prima di soffiarne fuori una parte, voltandosi poi per lanciare uno sguardo di sfuggita alla ragazzina. Pallida e silenziosa, continuava a starsene nel suo angolo immobile, dal momento che la presenza di Merle la stava chiaramente terrorizzando molto più della sua.
- Sì, forse è vero... sarebbe potuto succedere.
Merle aveva ridacchiato divertito, chiaramente cosciente che invece le cose sarebbero andate così sul serio, e la cosa lo aveva fatto incazzare in una maniera che gli era andato il sangue al cervello, provocandogli un momentaneo black-out.
Lo vorrei ammazzare sul serio in questo momento!
Quel pensiero era stato sì veloce, ma nello stesso tempo tanto potente da spingerlo ad allontanarsi da lui il più possibile, spegnendo la sigaretta e portandolo a sedersi ai piedi del letto che si era trovato incassato tra la parete e un armadio di medie dimensioni. Dentro aveva trovato dei vestiti da uomo, ma erano stati però di una taglia troppo piccola per lui, quindi erano rimasti lì inutilizzati.
- Forse un cazzo! Probabilmente ti saresti presentato anche tu, distribuendo coca-cola e popcorn a tutti quanti!
La rabbia continuava a lambirgli il cervello, anche se stava cercando di arginarla per non farsi trascinare in discorsi che voleva affrontare in un momento in cui suo fratello fosse stato davvero lucido.
Ma sei davvero convinto che ne abbia ancora di momenti così?
La vocina che si era fatta viva nella sua testa, era quella che ultimamente lo incalzava sempre di più ogni volta che posava gli occhi su suo fratello, registrandone i cambiamenti che una parte di lui voleva invece non vedere.
- I popcorn sì, però li avrei accompagnati a della birra, caro fratellino!
La cosa lo aveva ovviamente fatto ridere sino a piegarsi in due, mentre a lui aveva solo lasciato un senso di smarrimento che lo aveva spaventato più della rabbia provata prima.
Se perderai anche lui, rimarrai solo come un cane, ecco cosa ti fa davvero paura.
La vocina era stata ancora una volta impietosa e sembrava aver toccato un nervo talmente scoperto, che lui aveva sentito quasi un dolore fisico.
Allora aveva provato a guardare la situazione che stavano vivendo dal di fuori, e quello che aveva visto non aveva fatto altro che spaventarlo ancora di più: c'erano due fratelli che non sapevano più chi fossero veramente e al centro una ragazzina che aveva avuto l'unica colpa di incrociare la loro strada.
Si era ritrovato a prendersi la testa tra le mani, i gomiti appoggiati alle ginocchia, schiacciato da pensieri che lo stavano facendo impazzire.
- Ehi, ma ti vedo affaticato... mi sa che dopotutto non mi hai rifilato una balla... ci hai dato dentro veramente!
La mano che gli si era posata sulla spalla era stata la stessa di sempre, solo che lui non riusciva più a vederla come tale, gli sembrava addirittura che il suo tocco bruciasse più di qualsiasi ferita avessero potuto infliggergli.
- Ehi, bambolina, hai tirato fuori gli artigli con lui? Allora sei proprio una piccola tigre... anche se a vederti ora, sembreresti già più addomesticata!
Merle doveva aver visto il graffio che lei gli aveva procurato quando aveva tentato di assalirlo, ma ovviamente lo aveva interpretato nella versione che più gli piaceva immaginare, quella che aveva risvegliato in lui una nuova ondata di rabbia.
- Hai detto bene, fratello, sono stanco e adesso ho solo voglia di farmi una bella dormita.
Si era rialzato di colpo, spintonandolo leggermente, giusto per fargli capire che ne aveva davvero abbastanza e che voleva essere lasciato in pace.
- Oppure stai già pensando al secondo round?
L'espressione che aveva sfoggiato Merle gli aveva fatto stringere i pugni così forte che gli era sembrato di sentir scricchiolare le dita.
Merle, cazzo, cosa stai diventando?
Quella era la domanda che avrebbe voluto gridargli anche in quel momento, invece si era limitato a scrollare le spalle, spintonandolo ancora.
- Te ne vai o ti devo sbattere fuori a calci?
Non aveva avuto dubbi che se la ragazzina aveva avuto un fratello, o una sorella, o magari entrambi, non era stato certo così che erano funzionate le cose tra di loro.
Si era immaginato una bella casa, una bella famiglia e magari anche un cane... insomma, il pacchetto completo che l'aveva resa ciò che era adesso.
Al contrario di te, che sei solo un coglione bifolco, con un fratello ancora più coglione.*
- E va bene, me ne vado.
Il pugno che lo aveva colpito allo stomaco era stato sferrato per gioco da Merle, altrimenti lo avrebbe spedito lungo disteso a terra.
- Ma non me ne frega un cazzo se sei stanco, più tardi dovete venire da noi.
Daryl era stato preso in contropiede da quella novità, perchè non si era mai sognato di invitarlo nella sua roulotte.
- Daisy mi ha strappato la promessa che vi avrei invitato da noi per farvi una birra...
L'espressione con cui aveva accompagnato la parola "strappato" non aveva lasciato spazio all'immaginazione su come fosse avvenuto, inducendolo a guardare Beth e a domandarsi come avrebbe mai potuto pensare di imporsi su di lei come Merle aveva fatto con Daisy.
Soltanto pensarci, gli faceva venire la nausea.
C'eri anche tu, però, quella notte quando ha ammazzato suo marito! Potevi fare qualcosa, allora.
Cristo Santo, di questo passo gli sarebbe scoppiata la testa come se fosse stato un cocomero troppo maturo sbatacchiato da una parte all'altra!
- Sai come sono le donne, Daryl. Le ho parlato della bambolina, così lei e le altre vorrebbero già conoscerla.
No, lui non sapeva come erano le donne realmente, perchè si era solo limitato a infilarsi in qualche letto e starci giusto il tempo necessario per togliersi la voglia che sia lui, che la tizia di turno, avevano avuto.
Però un'idea ce l'aveva, e non era certo quella che aveva avuto in mente suo fratello, di quello ne era stato più che sicuro ultimamente.
- Non lo so...
Ma era stato subito interrotto dal fratello, che gli aveva puntato l'uncino al centro del petto.
- Non provare a dirmi di no, fratellino, non mi faresti fare una bella figura davanti agli altri, giusto?
Lontana dall'essere una vera minaccia, gli era sembrata più una richiesta di conferma su quello che erano ancora loro due: fratelli, giusto?
E i fratelli non si abbandonavano, questo gli aveva sempre ripetuto sin da bambini, mentre lo trascinava da un posto all'altro, anche quando a volte gli era sembrato che gli costasse fatica occuparsi di lui
- Okay, va bene. Più tardi verremo anche noi.
- Perfetto, bravo ragazzo.
"Bravo ragazzo", anche quello glielo aveva detto un mucchio di volte, e sempre dopo che aveva detto sì a qualcosa che aveva avuto in mente di fare e che lui aveva provato invece a contestare.
Se perderai anche lui, rimarrai solo come un cane, ecco cosa ti fa davvero paura.
Quella frase gli era rimbombata di nuovo in testa, mentre aveva guardato Merle fare l'occhiolino a Beth, a mò di saluto, prima di levare finalmente le tende e alleggerendolo dalla sua presenza ingombrante.
Non appena la porta si era richiusa, aveva sentito il bisogno di accendersi un'altra sigaretta e di rompere quel silenzio teso che era calato nella stanza, e che gli sembrava gridare più delle parole che probabilmente la ragazzina avrebbe voluto urlargli contro se solo ne avesse avuto il coraggio.
- Ne vuoi una?
Lei si era limitata a scuotere la testa, rimanendo confinata nell'angolo in cui si era rifugiata quando le aveva chiesto di starsene zitta e buona.
- Non la vuoi perchè non fumi o perchè non te ne va ora?
Il perchè gli avesse posto la domanda era stato piuttosto chiaro nella sua testa: fondamentalmente non voleva pensare in quel momento, per cui cercava il modo per distrarsi.
- Non fumo.
La voce le era uscita quasi a fatica, ma del resto che cosa si era aspettato? Lui e Merle avevano iniziato con il picchiarsi, per poi finire a darsi appuntamento per cosa? Una specie di festa che sembrava avere l'aria di poter finire magari con un'orgia, visto l'atteggiamento da maniaco di suo fratello?
Cazzo, sono proprio solo un coglione bifolco!
- Lo so che non puoi capire, ragazzina, ma non potevo dirgli di no a mio fratello.
L'aveva sentito distintamente che lei aveva trattenuto il fiato, forse nel timore di come avrebbe potuto proseguire con quel discorso. E sarebbe stato veramente complicato proseguirlo, perchè non lo sapeva nemmeno lui come avrebbe potuto spiegare certe cose.
Si era ritrovato incastrato in una situazione che gli faceva apparire in confronto una passeggiata affrontare il fatto che il mondo si era trasformato in un gigantesco cimitero, con i morti che tornavano in vita come se fossero stati in un film horror.
Quindi, dopotutto, gli era sembrato peggio stare lì con lei, che comunque lo riportava a certi pensieri solo limitandosi a fissarlo con quegli troppo espressivi, piuttosto che starsene da solo a rimuginare.
Così aveva preso la balestra e le cose necessarie per farle manutenzione, prendendo la decisione di obbligarla a sopportare la sua presenza solo quando fosse stato davvero indispensabile.
Lei aveva seguito tutti i suoi movimenti con attenzione e quando le aveva rivolto la parola, già con la mano sulla maniglia pronto ad uscire, non aveva saputo dire se fosse stata sollevata o spaventata all'idea di rimanere sola.
- Sarò qui fuori, nel caso avessi bisogno.
Questo le aveva chiarito meglio le sue intenzioni, per cui forse era stato più sollievo quello che aveva riempito il suo sguardo, perchè dopotutto forse l'idea che lui si allontanasse troppo le faceva credere di essere esposta ad un rischio maggiore con Merle nei paraggi.
- Dentro quegli armadietti puoi trovare qualcosa da mangiare. Se vuoi puoi anche scaldarlo, ci sono delle padelle lì sotto e il fuoco centrale è l'unico che funziona.
Poi gli erano venuti in mente anche i vestiti, forse lei avrebbe potuto recuperare qualcosa.
- Guarda anche dentro l'armadio, ci sono dei vestiti puliti. Non ce li ho messi io, erano già qui quando siamo arrivati.
Ci aveva tenuto a specificarlo perchè lei aveva già avuto l'espressione di chi non avrebbe mai voluto nulla da lui che non fosse stata obbligata a prendere. Sapere che quei vestiti non avevano avuto a che fare niente con lui, forse glieli avrebbe fatti apparire meno "disgustosi".
E siccome non aveva avuto più nulla da aggiungere, si era limitato ad aprire la porta e uscire, senza più rivolgerle nè lo sguardo nè la parola.

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Mentre era stata intenta a camminare, cercando di evitare le pozzanghere che si erano formate dopo il violento acquazzone che si era scatenato un pò prima, Beth era stata contenta di essersi convinta a guardare nell'armadio come le aveva detto di fare Daryl, trovando così quel pesante maglione che ora indossava.
Più grande di un paio di taglie, era riuscito a farla sentire meglio, perchè osservandosi nello specchio attaccato all'anta, aveva constatato che riusciva a coprirla praticamente dal collo sino quasi al ginocchio.
Essendo stato anche pesante, ora la riparava bene dal freddo pungente che le aveva invece già gelato il viso.
- Ti sei mai ubriacata?
Nel silenzio rotto solo dallo scricchiolio della ghiaia sotto le loro scarpe, quella domanda non sarebbe potuta suonare più fuori luogo alle sue orecchie.
- No, io non bevo alcolici.
- Non fumi, non bevi... proprio una brava ragazza.
Daryl aveva sputato fuori quella frase più come se fosse stato un insulto che non un complimento, in ogni caso lei lo aveva ignorato, limitandosi a starsene in silenzio.
- Immagino, quindi, che non ci sia nemmeno il rischio che tu abbia provato qualche droga.
Ecco, quella forse era stata una battuta permeata da quella sua pesante ironia, però aveva ignorato anche quella.
- Probabilmente adesso dovrei anche chiederti se sei vergine, ma credo che questo lo risparmierò ad entrambi, tanto gli altri stanno già credendo che tu comunque non lo sia più e forse grazie proprio a me.
Ecco, quello invece aveva avuto il potere di bloccarla, stringendosi istintivamente le braccia sul petto, come se avesse potuto difenderla meglio da quell'ultima affermazione.
Lui non si era accorto subito di non essere più seguito, ma quando era successo, si era voltato forse aspettandosi che lei si fosse dileguata tra le casette che li affiancavano da ambo i lati.
- Okay... e adesso so anche questo di te.
Era stato più un parlare con se stesso quello di Daryl, ma che lei aveva colto in pieno lo stesso, sentendo le guance prendere fuoco e lo stomaco contrarsi.
- Ti ho fatto delle domande solo perchè probabilmente là dentro qualcuno sarà già sballato e volevo capire quanto ti avrebbe sconvolto la cosa.
Dopo il cattivo tempo, il cielo doveva essersi ripulito, perchè una luna non completamente piena aveva rischiarato il buio della notte, dandole modo di vederlo bene in viso.
- Sballato?
Lo aveva ripetuto a pappagallo, nonostante avesse compreso bene la cosa.
- Se preferisci, drogato. Credevo, comunque, lo avessi già capito che non eri finita in un campo di boyscout.
Per la prima volta da quando lo aveva incontrato, Beth aveva pensato di voler sapere davvero chi si trovasse di fronte, se qualcuno che stava giocando con lei come il gatto faceva con il topo, prima di infliggergli il colpo di grazia, o se aveva la reale intenzione di non farle del male E per arrivarci, avrebbe dovuto mettere da parte tutte le sue paure e parlare chiaro con lui.
- Okay, dici che non vuoi farmi del male, però poi sembri divertirti parecchio nello sbattermi in faccia che mi trovo in mezzo ad una banda di criminali, di cui tu ne fai parte chiaramente, che ha come unico scopo quello di razziare, probabilmente ammazzare chiunque si metta sulla vostra strada, drogarsi e... e scopare ragazze sia che loro lo vogliano o meno.
Le sembrava impossibile, eppure aveva tirato fuori tutto d'un fiato, superando quel nodo di angoscia che non aveva mai smesso di stringerle la gola. Si era ritrovata a tremare, ma diversamente dalle altre volte era stato un misto di rabbia e paura, un mix che le aveva sicuramente pompato nelle vene più adrenalina che sangue, perciò non si era fermata lì, ma era andata oltre.
- E come ciliegina sulla torta, ho capito che tuo fratello è sicuramente uno psicopatico fatto e finito, a cui tu sembri totalmente incapace di dire di no, e lo dimostra il fatto che mi stai tenendo qui con te, anche se continui a dirmi invece che vorresti liberarmi!
Ritrovarselo a qualche centimetro appena di distanza, era stato questione di un attimo; il tempo di sbattere le palpebre e lui aveva colmato la distanza tra di loro.
- Mi sembra invece, ragazzina, che tu ti sia accorta benissimo che io sia in grado di dirgli di no riguardo alla cosa più importante che mi ha "ordinato" di fare!
Glielo aveva ringhiato sulla faccia, con un tono di voce e un'espressione che avrebbe dovuto metterla in allarme, dal momento che era stato più che furioso.
- E se pensi che gli stia facendo credere che ti scopo perchè ho paura di lui o perchè voglio salvare il mio di culo, bè sei proprio fuori strada!
Era stato così irruente nel suo parlarle addosso, che non le aveva permesso di allontarsi nemmeno di un passo, perchè quando ne aveva fatto uno indietro, lui ne aveva fatto uno in avanti, mantenendo tra di loro la distanza di appena qualche centimetro.
- Io glielo faccio credere, per salvare il tuo di culo! E non solo in senso teorico, perchè credo tu abbia capito benissimo anche il fatto che sono tutti pronti a saltarti addosso davvero se solo gliene darò l'occasione!
La sua voce non si era alzata di tono, ma aveva continuato a mantenere più le sembianze di un ringhiare sommesso, rendendo più minaccioso ciò che le aveva appena detto.
Se aveva creduto che nelle sue vene scorresse più rabbia che paura, Beth a quel punto non ne era stata più tanto certa, dal momento che Daryl le aveva appena riconfermato quanto la sua situazione fosse stata davvero disperata.
Ma Daryl non aveva ancora finito, perchè abbassandosi ulteriormente su di lei, tanto da portare i loro nasi quasi a sfiorarsi, aveva sputato fuori un'ultima, rabbiosa, verità.
- E può darsi che Merle sia diventato davvero un fottuto psicopatico fatto e finito, ma si dà il caso, ragazzina, che rimanga pur sempre mio fratello! Quindi vedi di tenertelo bene a mente quando mi parli di lui, okay?
Quella era stata inequivocabilmente una minaccia, e lei si era ritrovata ad annuire, perchè non aveva voluto rischiare, dopotutto, di inimicarselo ancora di più.
- Eh, eh, eh... sono proprio curioso di scoprire cosa ne penserà tuo fratello di tutta questa storia, caro Daryl!
La figura sbucata dall'ombra, doveva essere stato l'equivalente di una doccia gelata per Daryl, perchè si era immediatamente avventato sull'uomo, afferrandolo per il bavero del giubbotto e indirizzando verso di lui quella rabbia che era stata rivolta a lei sino ad un secondo prima.
- Tu fallo, Scott, e finalmente mi fornirai la scusa buona per staccarti quella fottuta testa dal collo!
- Che cazzo credi, di farmi paura?
Beth, più lontana rispetto a loro, era rimasta a guardare mentre quello Scott aveva tentato di liberarsi dalla presa di Daryl, però senza riuscirci, perchè lui l'aveva anzi rafforzata.
- Non ho bisogno di farti paura, stronzo, perchè io seguo una regola soltanto nella mia vita: quello che dico, poi lo faccio.
- E allora puoi già provarci a staccarmi la testa, perchè anch'io ho intenzione di seguire la tua stessa regola.
Quello che era successo subito dopo, Beth lo aveva vissuto come se fosse stata una lunga scena al rallentatore, di cui quindi aveva potuto avere una visione piena e chiarissima sino al suo epilogo.
"Io seguo una regola soltanto nella mia vita: quello che dico, poi lo faccio".
E lei glielo aveva visto mettere in pratica, perchè Daryl aveva ucciso quell'uomo recidendogli la gola con il coltello che l'altro aveva estratto ad un certo punto della loro lotta.

Ciao, penso sia giusto avvisarvi che oggi il capitolo sarà piuttosto duro, non tanto per la descrizione di scene violente, quanto piuttosto per i temi a cui fa riferimento.
Dopo averlo letto, vi chiedo di perdere solo un altro minuto per leggere delle note che inserirò in fondo.
Grazie.
Serena



Ps: ad un certo punto della narrazione comparirà un flashback, per distinguerlo meglio ho scelto di usare un altro carattere, invece che il corsivo, perchè temevo lo rendesse troppo pesante da leggere (a livello proprio di vista, intendo XD).


                                  CAPITOLO  3









Il momento subito successivo alla morte di Scott, la principale preoccupazione di Daryl era stata quella di assicurarsi che Beth fosse stata ancora lì dove si era trovata quando quello stronzo li aveva sorpresi e che non si fosse quindi dileguata, costringendolo a perdere tempo nell'andare a cercarla.
- Torna in casetta, chiuditi dentro e apri soltanto quando sarò io a dirtelo... e di persona.
Aveva creduto che la ragazzina gli avrebbe obbedito senza fiatare, sbagliando però ancora una volta, perchè sebbene fosse rimasta inchiodata dalla paura, lo aveva fissato dritto negli occhi.
- Hai ucciso un tuo... 
Compagno? Amico? Conoscente?
Probabilmente se fosse stata un'altra circostanza, sarebbe stato curioso di scoprire come avrebbe definito Scott, uno che per lui, invece, era stato solo un figlio di puttana come ne aveva conosciuti tanti altri nella sua vita; uno con il quale berci una birra insieme e farci subito dopo a botte se avesse detto appena una parola di troppo.
Uno da ammazzare come ho appena fatto, perchè di parole, questa volta, ne avrebbe volute dire davvero troppe a mio fratello.
E alle parole, Merle avrebbe fatto seguire dei fatti... e se in passato lo aveva anche accettato, ora non voleva più farlo.
- Ragazzina, se vuoi piangere per la sua morte, fallo pure, ma prima alza i tacchi e vai in casetta!
Gli aveva ripetuto quell'ordine con più determinazione, perchè adesso non aveva davvero tempo di stare dietro alle sue paure, doveva sistemare subito quel casino.
Fortunamente era passato ancora solo qualche secondo prima di vederla indietreggiare, per poi fare dietrofront e percorrere velocemente tutto il vialetto, sparendo in casetta come le aveva ordinato.
Il corpo di Scott, già semirigido, era stato pesante da sollevare, ma alla fine era riuscito a caricarselo in spalla, dirigendosi verso la grande casa-mobile che aveva occupato Merle quando avevano preso possesso del campeggio.
La scelta di suo fratello, ovviamente, aveva voluto sottolineare il suo ruolo di "capo", che ormai ricopriva a tutti gli effetti, anche se continuava a fingere di voler considerare il gruppo "una grande famiglia".
Lui, invece, che continuava a vedere le cose per come stavano veramente, aveva voluto continuare a lanciare agli altri il messaggio "giratemi al largo", scegliendo quindi di isolarsi dalla parte opposta del campeggio, lontano dopotutto, anche da Merle stesso.
Stai mollando gli ormeggi, Daryl, solo che ancora hai paura di scoprire che non saprai tenerti a galla da solo.
Mano mano che si era avvicinato, gli erano giunte sempre più chiare risate e voci, sopra tutte quella di suo fratello, che stava raccontando uno dei suoi ricordi preferiti: la rapina che avevano fatto in una stazione di servizio, quando avevano seminato anche due pattuglie della polizia in sella alle loro HD.*
Giunto sulla veranda, era stato pronto per fare il suo ingresso con uno stile che avrebbe sicuramente fatto impazzire di gioia Merle, facendogli acquisire già qualche punto in più ai suoi occhi.
- Quei coglioni neanche si erano accorti che...
Quando aveva spalancato la porta e gettato dentro il corpo senza vita di Scott, era calato immediatamente un silenzio innaturale, mentre gli occhi di tutti avevano seguito lo stesso percorso: dalla gola squarciata del cadavere erano volati sulla sua faccia, sicuramente schizzata di sangue come lo erano stati anche i suoi vestiti.
- Ma che cazzo...
- Cristo Santo!
Jay e Bob erano balzati in piedi contemporaneamente; Luke, semisdraiato su di una poltroncina, aveva presto riportato l'attenzione sulla canna che si stava preparando, mentre Daisy e Andy erano invece rimaste paralizzate dalla sorpresa.  L'unico a cui si era dipinto sulla faccia un sorrisetto compiaciuto, era stato appunto Merle.
- Fratellino, ti aspettavamo con la bambolina... e tu, invece, ti presenti con questo fuori programma.
Sul "questo" aveva fatto cenno in direzione del cadavere steso prono e dalla cui gola stava fuoriuscendo ancora sangue fresco.
- Già, lo è stato anche per me.
Lui aveva tenuto lo sguardo puntato sui due uomini che erano rimasti in piedi, perchè se ancora non erano arrivati alla giusta conclusione, entro pochi secondi l'avrebbero conosciuta direttamente da lui.
- Scott stava sul cazzo anche a me, hai fatto bene ad ammazzarlo, Daryl.
Invece era stata la voce impastata di Luke a chiarire ciò che solo suo fratello aveva capito subito, dando il via ad un serie di imprecazioni feroci da parte di Jay, che con Scott invece era stato culo e camicia.
- Brutto figlio di puttana! Che cazzo hai fatto!
A trattenerlo dal gettarglisi addosso, era stato sicuramente solo il fatto che aveva avuto davanti il "fratellino" di quello che lui chiamava con convinzione "boss", e per il quale provava quindi timore e rispetto insieme.
- Merle, sarà anche tuo fratello, ma porca troia, ha tagliato la gola a uno di noi!
Ad interpellarlo direttamente era stato Bob, che più furbo di Jay, stava sicuramente pensando che ci sarebbe potuto essere lui al posto di Scott, perchè aveva capito meglio di tutti che Daryl era sempre stato un "cane sciolto" all'interno di quel gruppo, uno a cui la parola "famiglia" non era mai piaciuta, nonostante fosse stato suo fratello stesso a cercare di ficcargliela in testa.
- Bob, avrei fatto parlare anche te, prima di spararti se la tua risposta non mi avesse convinto. Perciò sentiamo cosa ha da dirci Daryl. Poi valuteremo il da farsi.
Non era stata certo la prima volta che suo fratello aveva mostrato di trattarlo alla stessa maniera di tutti gli altri, sottoponendolo così a delle prove che secondo lui sarebbero servite a rafforzare la sua posizione all'interno del gruppo.
E non solo all'interno del gruppo.
Era stato con amarezza, infatti, che aveva ripensato a come sin da bambino fosse stato abituato a superare delle prove, di qualsiasi genere, per dimostrare prima a suo padre e poi a Merle, che anche lui sarebbe stato un vero Dixon, senza paura e senza pietà.
"Fotti il mondo e lui non fotterà te."
Questo gli avevano inculcato in testa, e questo suo fratello supponeva avesse fatto con Scott, e a lui faceva comodo che la pensasse così, perciò gli aveva detto quello che voleva sentirsi dire.
- Scott voleva qualcosa che non era suo e io non ero d'accordo.
Voleva Beth, ma voleva sicuramente anche guadagnarsi più spazio nelle grazie di Merle, gettando ovviamente altra merda addosso a lui, perchè ci aveva già provato diverse volte senza però riuscirci.
- Questo lo dice lui, boss! E se si riferisce alla ragazza, non ci credo che Scott sia stato così stupido da provarci con lei sotto i suoi occhi!
Jay aveva ribattuto subito con l'obiezione più logica, a cui era subito seguita una replica che aveva sperato di non dover sentire.
- Bè, visto che il povero Scott non potrà più darci la sua versione dei fatti, vediamo cosa avrà da dirci la bambolina.
Come se fosse stato un vero giudice nella sua aula di tribunale, Merle lo aveva guardato facendogli capire che si stava divertendo un mondo con quel nuovo gioco.
Fottuto paranoico!
Lo aveva pensato mentre aveva sostenuto lo sguardo di quegli occhi che riconosceva, ma in cui non riusciva più a specchiarsi senza provare un dolore sempre più forte.
- Mi sembra giusta la richiesta di Jay, no fratellino?
Certo, come è giusto che lei si trovi qui con noi!
Daryl aveva dovuto trattenersi dal ribattere con quello che pensava veramente, perchè se lui era pronto a subirne le conseguenze, non era pronto a farle subire anche alla ragazzina.
Quindi, non gli era rimasta altra scelta, se non quella di andarla a prendere, lasciando ad altri il compito di sbarazzarsi del cadavere di Scott.

§§§§§§§§§§§§§§§§§§§

Come Daryl avesse tagliato di netto la gola a quell'uomo, era una scena che le si era stampata a fuoco nella mente, tanto che anche chiudendo gli occhi, aveva continuato a rivederla in ogni minimo dettaglio.
Quello che dico, poi lo faccio.
Così aveva detto prima di dare inizio alla loro lotta, rendendola una spettatrice impotente, perchè se anche avesse avuto il coraggio di intervenire, di certo non avrebbe avuto la forza fisica necessaria per seperarli.
Nascosta dentro a quello che aveva scoperto essere una rimessa per gli attrezzi, Beth sapeva di aver sbagliato nel decidere di andarsene dalla casetta, ma proprio non era riuscita a rimanere in quel posto che le era sembrato diventare sempre più spettrale ad ogni secondo passato.
Rannicchiata nel vano ricavato sotto il bancone della sega circolare, era rimasta in attesa di conoscere quale sarebbe stata la sua sorte, immaginandosi scenari uno più cruento dell'altro, tra cui anche quello che Daryl potesse essere ucciso da quel pazzo di suo fratello.
"Preferirei darti in pasto agli zombie, piuttosto che scoprire che sei frocio veramente".
Quella frase non era stato affatto un modo di dire, ora lo comprendeva più che mai, dal momento che aveva ammazzato quello Scott pur di non farlo parlare con il fratello.
Dio, Dio... devi restare calma, Beth, e pensare.
Solo che non le era riuscito di smettere di tremare e questo non l'aveva aiutata affatto a gestire l'ansia e il panico, perciò appena aveva sentito la porta aprirsi, aveva dovuto tapparsi la bocca per impedirsi di emettere il minimo fiato.
Come in un flashback, aveva rivissuto le stesse sensazioni di quando si era nascosta in quella camera da letto, mentre al buio era rimasta in ascolto dei respiri e dei passi di quegli uomini che di lì a poco l'avrebbero trovata.
Mi troveranno anche stavolta!
Ne era stata consapevole sin dall'inizio, in realtà, perchè comunque non era stata una vera fuga la sua, ma quando un paio di gambe era comparso davanti a lei, era comunque scoppiata in un pianto amaro.
Perchè devo affrontare anche questo, Dio? Non avevo sofferto già abbastanza?
- Ragazzina, sembra proprio che parliamo due lingue differenti.
Nella poca luce lunare che le finestre lasciavano entrare, aveva visto comparirle davanti il viso di Daryl, che accucciandosi sulle gambe si era portato alla sua stessa altezza.
- Non ti avevo detto di chiuderti dentro in casetta?
Lei aveva annuito istintivamente, dandogli ragione, anche se quella domanda non era stata formulata con un vero tono di minaccia, ma più come se fosse stato un blando rimprovero.
- C'era la mia balestra. Ma adesso non ha più importanza. Vieni, dobbiamo andare.
La sua balestra?
Quella domanda però era subito stata accantonata dalla sua mente, perchè Daryl nel rialzarsi l'aveva afferata per un gomito, invitandola ad uscire dal suo nascondiglio e costringendola a fargliene una molto più urgente.
- Dove?
Non appena era stata in piedi, l'aveva subito lasciata andare, allontanandosi di qualche passo.
- Dagli altri.
Il cuore le era schizzato in gola a quella notizia, mentre lo aveva visto passarsi una mano sul viso, in un gesto che in un altro momento, le sarebbe sembrato di fatica, o di disagio, o forse tutte e due le cose insieme.
Beth, devi sforzarti di tornare lucida, non lasciarti trasportare dalle emozioni.
Sì, doveva tornare lucida e vigile, soprattutto.
- Senti... lo capisco che sia difficile per te.
Ancora si era passato la mano sul viso, interrompendosi e dandole l'impressione che stesse facendo fatica a mettere insieme le parole.
- Però adesso devi darmi una mano, okay?
Dargli una mano? Oddio, che cosa voleva da lei?
- Quando Merle te lo chiederà, dovrai mentire e dire che Scott ci ha provato pesantemente con te, nonostante fossi presente anch'io.
Anche senza vederlo, Beth aveva avvertito su di sè il peso del suo sguardo deciso e cupo.
- Ragazzina, ma mi stai ascoltando?
Sì, lo stava ascoltando, ma le sembrava tutto talmente irreale, che la sua mente faceva fatica ad assorbire le parole.
- Cristo Santo, ti devi svegliare, okay? Cerca di reagire, perchè non posso fare tutto da solo!
La frustrazione che c'era stata nella voce di Daryl, l'aveva sferzata come se l'avesse colpita davvero.
- Cazzo, devi soltanto dire quattro parole in croce, poi ti basterà essere come sei, per convincere gli altri che le cose sono andate così.
Essere come sono.
Di tutto quello che le aveva detto, la sua mente aveva registrato la cosa che più l'aveva turbata, e cioè che la vedevano davvero tutti come una cosa soltanto: una preda da contendersi.
Che razza di uomini sono, Dio?
Di quelli che non avevano proprio nessun Dio a guidare le loro azioni, rendendoli privi di ogni pietà o scrupolo. Il mondo era diventato una giungla, e gente del genere si era ritrovata nel loro habitat naturale.
- Ragazzina, guardami!
Stavolta non c'erano state mezze misure, perchè l'aveva afferrata per le spalle, scuotendola rudemente.
- Ho ammazzato quel bastardo per evitare guai più grossi. Ma se adesso non mi aiuti, sarà stato inutile.
Il tono di voce era stato altrettanto rude nell'incalzarla in quella maniera.
- Non ti sto chiedendo di fidarti di me, ti sto solo dicendo che se non farai come ti ho detto, andrai incontro a guai peggiori di quelli che hai in mente di passare con me.
"Non ti scoperò, okay? Nè ora, nè mai."
Con quella frase Daryl era stato abile a seminare un dubbio che probabilmente aveva già iniziato a germogliare dentro di lei, senza però che ne fosse pienamente cosciente. 
- Va bene.
- Come hai detto?
Lei si era sentita esternare quella decisione che aveva appena preso, ma forse era stato poco più di un sussurro per lui.
- Va bene, lo farò.
Allora lo aveva ripetuto, più per se stessa, che non per lui.
- Dovrai mentire anche sul resto, okay?
Il "resto" era qualcosa che entrambi non avevano avuto bisogno di specificare, perchè era ben chiaro nella testa di tutti e due, solo probabilmente con un finale diverso.
- E devi farlo con tutti, anche con le altre, intesi? Nessuno deve sapere la verità su noi due, ragazzina.
L'aveva tenuta ancora per le spalle, e nonostante non le stesse facendo veramente male, le era sfuggito un gemito. L'effetto era stato che lui aveva mollato subito la presa, quasi si fosse accorto solo in quel momento di averla afferrata.
- Tieni la bocca cucita il più possibile e vedrai che andrà bene.
Quella era stata la frase conclusiva di un discorso che aveva avuto per lui un unico scopo: renderla complice nella morte di un uomo che, per quanto avesse mostrato di essere pericoloso, era pur sempre stato una persona.
E per lei, che non aveva mai ucciso nessuno, nemmeno quando era scoppiato l'inferno alla prigione, era stato come se il mondo le fosse crollato addosso di nuovo.
Il tempo della speranza è finito per sempre. Ora devi guardare in faccia la realtà e farci i conti.
Seguendolo fuori dalla rimessa, Beth aveva provato la netta sensazione che una parte di lei si fosse finalmente arresa a quella verità che aveva cercato di negare sinora, cullandosi nell'illusione che prima o poi qualcuno sarebbe arrivata a salvarla.
Sei rimasta sola, Beth, e se vuoi sopravvivere devi imparare a contare solo su te stessa.

Ciao, innanzitutto voglio ringraziare tutte voi lettrici, silenziose e non, perchè siete sempre numerose nel seguire la mia storia. Ogni volta la cosa mi riempie di gioia e di entusiasmo.
Passando al capitolo di oggi, vi invito a leggerlo dandovi prima questa informazione certa: troverete un indizio importante, qualcosa che magari vi farà saltare su esclamando "ehi, è vero, a questo non ci avevo pensato, e quindi cosa potrà succedere se...". Ovviamente non aggiungo altro, sono curiosa di vedere se lo troverete e se sarà quello giusto. XD
Concludo condividendo con voi questo pensiero: ancora quattro giorni (contando anche oggi) e poi TWD tornerà a farci compagnia.
Io non sto più nella pelle e voi?
Baci
Serena




                                  CAPITOLO  4





- No! No! No! Papaaaaà!
Era stato un grido disperato, insieme ad un agitarsi improvviso, che aveva strappato Daryl dal suo sonno profondo.
- Aiutatelo!
Una mano lo aveva colpito in pieno viso, strappandogli un'imprecazione istintiva, mentre aveva cercato di capire cosa stesse succedendo esattamente intorno a lui.
- No... no... fermatelo!
Qualcuno gli aveva assestato un calcio negli stinchi, strappandogli un'altra imprecazione, quando aveva pienamente realizzato che il suo corpo stava lottando per non farsi sopraffare da un altro.
- Lasciami... vattene!
- Cristo Santo, ma che cazzo...
Una ginocchiata, questa volta volontaria, gli aveva tolto letteralmente il fiato dal momento che lo aveva centrato in pieno nelle parti basse.
- Lasciami!
Il bello era che lui neanche la stava più sfiorando, visto che era riuscito finalmente a rotolare lontano da lei.
- Merda, ragazzina, non urlare!
Con uno sforzo enorme era riuscito a mettersi in piedi e ad aprire gli occhi, il tutto mantenendo un certo equilibrio. Considerato che si sentiva la testa scoppiare, e le palle pure, lo aveva considerato un grandissimo traguardo.
-Non so che cazzo di incubo stavi facendo, ma io non c'entro niente.
Nella luce che le persiane facevano filtrare, era riuscito a metterla a fuoco, incrociandone lo sguardo furioso e spaventato insieme.
- Stammi lontano!
La ragazzina aveva gridato di nuovo, trapanandogli il cervello.
Okay, ora inizio a capirci qualcosa. 
- Stai calma. Non stavo facendo niente, a parte dormire come te.
Le aveva lanciato quella che sperava sarebbe risultata un'occhiata convincente, ma dato lo stato in cui si trovava lei, dubitava che qualcosa le avrebbe potuto far cambiare idea sul perchè fossero stati sdraiati vicino.
D'altronde, pure lui si era ricordato a malapena di essersi buttato sul letto, praticamente ubriaco fradicio, figurarsi lei che si era svegliata da quello che doveva essere stato un incubo, pensando di essere finita in un altro forse peggiore.
- Cristo, ho la testa che mi sta scoppiando.
Era vero, doveva bere qualcosa, qualsiasi cosa, perchè si sentiva anche la gola arsa come se fosse stato nel fottuto deserto per più di un anno. Così aveva afferrato la prima bottiglia che gli era capitata a tiro, prendendo una lunga sorsata di un intruglio dolciastro non bene identificato, dato che l'etichetta era stata ormai sbiadita.
Le due bibite, il pacco di biscotti secchi e le sigarette, erano stati il frutto di un giro di perlustrazione che aveva compiuto in una casa poco lontana dal capanno in cui era solito andare quando aveva bisogno di staccare dagli altri.
- Stai... stai male?
Aveva riportato lo sguardo su di lei, cogliendo adesso un'espressione che non era riuscito ad interpretare: preoccupazione? Paura? Speranza?
Sì, magari sta proprio sperando di vederti crepare davanti ai suoi occhi.
- Ho avuto momenti migliori.
Il sarcasmo con cui le aveva risposto non era stato sufficiente a farla stare zitta, perchè lei era tornata alla carica.
- Sei... drogato?
Oh, cazzo, non ce la posso fare.
- Senti, non avevo voglia di rompermi la schiena sul pavimento, okay? E' l'unico motivo per cui ero su quel letto insieme a te!
Si era accesso una sigaretta, cercando di tenere a bada la sensazione che quegli occhi gli procuravano sempre quando si posavano su di lui.
Che cazzo vuoi da me, ragazzina?
Quella domanda aveva preso a girargli in testa senza sosta dopo la loro discussione della sera prima, quando era tornato dagli altri, finendo con lo sbronzarsi come non aveva fatto più da un bel pezzo e facendo contento suo fratello, che aveva preso a raccontare tutta un' altra serie di stronzate compiute insieme.
- Ho solo un dannato mal di testa, quindi rilassati.
Lei non aveva smesso di guardarlo come se fosse stato sul punto di saltarle addosso, così le aveva dato le spalle, i nervi a fior di pelle.
- Devo andare in bagno.
Cristo, non sopportava nemmeno più quel tono sempre guardingo!
- Sai dov'è, non hai bisogno di nessun permesso per andarci.
Aveva sentito le molle del letto cigolare e poi dei passi leggeri, che lo erano diventati anche di più quando era passata dietro di lui per raggiungere la porta, tanto che per un attimo aveva avuto la tentazione maligna di voltarsi e farla spaventare.
Dai, fratellino, falle buh! Facciamoci due risate con la bambolina!
La voce di Merle gli era rimbombata in testa, proprio come se fosse stato lì con lui, pronto a divertersi come aveva sempre fatto con quelli che prendeva di mira.
- Quando torni, se vuoi mangia qualcosa, perchè poi andiamo fuori.
Forse darle quella notizia era stato peggio che non farle quel "buh" immaginato, perchè l'aveva sentita trattenersi sulla porta.
- Fuori dove?
Odiava sul serio sentirla sempre così sulle spine, tanto che aveva reagito malamente.
- In qualche centro commerciale a fare shopping, no? Magari ci troviamo pure le tue amiche.
Sarcastico, Daryl si era voltato verso di lei, maledicendosi subito per averlo fatto non appena aveva incrociato il suo sguardo ferito da quella cattiveria gratuita.
- Torniamo a fare un giro dove ti abbiamo trovata.
Okay, ti sei bevuto il cervello, oltre a tutto il resto che hai buttato giù ieri sera.
Non c'era stata altra spiegazione per quell'idea che era venuta fuori da dove non lo sapeva nemmeno lui, dato che aveva avuto intenzione di andare a caccia sino a cinque secondi prima.
- Perchè?
Non aveva avuto una risposta da darle, o meglio, nessuna che avesse voluto condividere, perchè lui per primo era stato sottosopra per la direzione che avevano preso i suoi pensieri, così le aveva voltato di nuovo le spalle, facendole capire che la conversazione finiva lì.
Hai pensato davvero che vuoi darle la possibilità di recuperare le sue cose, sempre ammesso che avesse qualcosa con sè?
Ecco quello che gli era venuto in mente nel vederla lì sulla porta con quell'aria sperduta.
Sì, cazzo, mi sono proprio bevuto il cervello.
Merle non avrebbe preso bene quella sua nuova uscita solitaria, ma del resto non è che gliene importasse poi molto. Aveva cercato di parlargli, la sera prima, ma era stato come scontrarsi contro un muro di cemento armato.
Che si fotta anche lui. 
Quella mattina era iniziata davvero di merda, tra il dopo sbronza e la ragazzina che lo aveva svegliato in quella maniera, sperava quindi che uscire di lì lo avrebbe aiutato a dimenticare, almeno per un pò, che tutto aveva preso una piega dannatamente difficile.








Il tragitto in moto era stato meno pericoloso di quanto Beth aveva immaginato, soprattutto perchè Daryl aveva mantenuto un'andatura tranquilla, sollevandola almeno dal timore di finire spiaccicata da qualche parte.
Aveva anche potuto guardarsi intorno, cercando così un modo per distrarsi dal disagio di essere stata così vicina a lui, nonostante avesse cercato di mantenere la maggiore distanza possibile concessa dalla posizione.
Ancora non era riuscita a smaltire le sensazioni che aveva provato quando si era ritrovata praticamente imprigionata tra la parete e il suo corpo massiccio, dopo che si era risvegliata dall'ennesimo incubo in cui aveva rivissuto quegli ultimi momenti alla prigione, con il Governatore che aveva...
Smettila di pensarci, Beth!
Si era rimproverata da sola, perchè tornare continuamente a quello che era successo non avrebbe cambiato le cose, nè l'avrebbe potuta aiutare. Anzi, avrebbe solo contribuito a farla stare peggio, togliendole anche quel poco di speranza che nonostante tutto sembrava voler rimanere accesa dentro di lei, spronandola a non mollare, ad andare avanti comunque.
Una volta raggiunta la cittadina, Daryl aveva parcheggiato la moto nello spiazzo antistante ad una piccola officina, dove c'erano state altre due moto abbandonate. Senza dire mezza parola, era sceso, aspettandosi ovviamente che lei facesse lo stesso.
- Cosa ci facciamo qui?
Nel tentativo di sottolineare che non avrebbe fatto ciò che si aspettava da lei, era rimasta sulla moto, rivolgendogli la stessa domanda a cui non aveva risposto nemmeno prima. Probabilmente l'avrebbe ignorata ancora, dal momento che sembrava completamente assorbito dal compito di studiare i dintorni, la balestra già tra le mani e pronta a colpire qualsiasi cosa si fosse mossa.
- Tieni gli occhi aperti e la bocca chiusa, ragazzina.
Odiava il modo in cui pronunciava quel "ragazzina", ci metteva un disprezzo che la faceva sentire come se fosse stata un animaletto a cui dover dare un pò di attenzione ogni tanto.
- Mi chiamo Beth.
Lui l'aveva guardata appena, ma era stato sufficiente per cogliere l'avvertimento minaccioso a non proseguire oltre.
- E non mi fai paura.
Brava, Beth! Così si fa! Reagisci e non mollare!
Era stata la voce di Maggie a dirglielo e sapeva che era stato un modo per farsi più coraggio nel portare avanti quello che aveva appena realizzato: aveva una nuova occasione per tentare di fuggire. Erano soli, in un posto che lei un pò conosceva, poteva farcela se solo fosse stata brava nel giocarsi quella possibilità.
- Sì, come no. Continua a ripetertelo e magari...
Era stato ovviamente sarcastico nel ribattere, ma poi si era interrotto nel veder apparire un vagante ad appena una ventina di metri da loro.
- Muoviti, andiamo.
Di vaganti ne erano sbucati altri due, per cui era stata obbligata a seguirlo, sparendo dalla parte opposta rispetto a dove si erano fermati. L'andatura di Daryl era stata veloce, ma non tanto da dover correre, perchè nello stesso tempo dovevano stare attenti che non ci fossero vaganti sul loro cammino.
- Avevi un'arma con te, in quella casa?
La domanda improvvisa le aveva fatto aumentare i battiti del cuore, perchè l'aveva colta sul vivo nei suoi piani di fuga.
Merda, è sempre un passo avanti rispetto a me.
Questa volta era stata lei a scegliere di non rispondere, nel tentativo di tenersi per sè quell'informazione. Solo che avevano fatto qualche metro ancora, prima che lui si dimostrasse davvero troppo perspicace per i suoi gusti.
- Prendo il tuo silenzio per un sì.
Non avevano smesso di camminare, lui sempre davanti e lei dietro, come le aveva fatto cenno di stare non appena si erano mossi.
- Ma non l'hai mai usata per uccidere.
Cavolo, Beth, fagli credere che non è così! E sii convincente!
Stavolta era stata la voce di Carol a spronarla, suggerendole ciò che lei avrebbe fatto sicuramente nella sua stessa situazione.
- Ti sbagli, perchè...
Ma lui l'aveva interrotta, voltandosi a guardarla, senza però smettere di avanzare.
- Se fosse vero, ti saresti difesa l'altra sera, anzichè nasconderti come hai fatto.
Merda! Non è affatto uno stupido, Beth!
Questo lo aveva pensato lei, ma sapeva che Carol sarebbe stata d'accordo.
- Mi avete sorpresa nel sonno e...
Ancora non l'aveva lasciata parlare, lanciandole un'occhiata che era già stata molto significativa su quello che stava pensando di lei.
- Risparmia pure il fiato, non mi convincerai del contrario.
- Io non ...
- Pistola o coltello?
Era tornato a perlustrare i dintorni, continuando imperterrito ad ignorare ogni suo tentativo di ribattere.
- Un coltello.
Che vorrei poter avere adesso, per dimostrarti che potrei usarlo per la prima volta!
Quel pensiero le aveva procurato una scarica di adrenalina che l'aveva portata a credere che ne sarebbe stata capace veramente, per quello era stata sincera nel rispondere, perchè aveva espresso ad alta voce il desiderio appena provato.
- Okay, andiamo a recuperarlo.
No!No!No! Non è così che dovevano andare le cose.
Ma ormai era troppo tardi per rimediare, voleva dire che avrebbe dovuto cercare un'altra arma una volta che fosse riuscita a liberarsi di lui.
Sei sicura di potercela fare?
Non lo sapeva, in ogni caso ci avrebbe provato, perchè era la cosa più giusta da fare, non doveva più pensare come una vittima, ma ribellarsi.








La ragazzina aveva affondato la lama del coltello nella fronte del vagante, giusto due secondi prima che la sua freccia lo inchiodasse alla parete di legno.
Quando si era girata verso di lui, i suoi occhi gli erano sembrati immensi, tanto erano stati spalancati per lo shock. Non sapeva se fosse stato più per il vagante che l'aveva aggredita o per la freccia che l'aveva praticamente sfiorata.
Sinceramente a lui non gliene era fregato più di tanto, perchè era stato più impegnato ad impedirsi di tirarne un'altra per inchiodare anche lei a quella fottuta parete, almeno sarebbe stato sicuro che nei cinque minuti successivi sarebbe rimasta dove lui voleva che rimanesse!
Cristo, mi sta facendo uscire di testa!
In vita sua non aveva mai dovuto occuparsi di nessun'altro, se non di sè stesso, ed ora invece si ritrovava a starle dietro come se fosse diventato la brutta copia di un angelo custode, incapace perciò di fregarsene se fosse finita ammazzata!
- Fai bene a fare quella faccia, ragazzina, perchè la prossima sarà per te, se te ne vai un'altra volta a spasso da sola, okay?
Alla fine, aveva deciso di smaltire la rabbia nell'unica maniera che gli riusciva meglio, ossia dando addosso a chi gli stava più vicino e sfortunamente per lei, visto che di vaganti da abbattere non c'erano più, era appena diventata il suo sfogo personale.
- Se ti dico di rimanere in un posto e tu non lo fai, io ti ci inchiodo la prossima volta, capito?
La rabbia era sempre stata parte di lui, tanto che non ricordava un giorno in cui non avesse alimentato i suoi pensieri o le sue azioni. Persino quelle volte che si era sballato, a lui gli aveva preso male, anzi malissimo.
E doveva averlo capito anche lei, che in quel momento era veramente incazzato, perchè nonostante avesse avuto tra le mani un coltello con almeno venti centimetri di lama affilata, era rimasta immobile accanto al vagante quando lui si era avvicinato per recuperare la freccia.
- Che cazzo ti dice il cervello, si può sapere? Vuoi proprio finire ammazzata?
Sulla faccia aveva degli schizzi di sangue che erano risaltati ancora di più quando era sbiancata davanti alla sua minaccia, mentre il corpo del vagante era caduto accanto a loro con un tonfo macabro.
- Pensavi che fossi sceso giù per farmi una passeggiata?
Stava gridando... anzi le stava gridando addosso con la reale intenzione di spaventarla, questa volta.
Non hai paura di me, eh, ragazzina? Adesso vediamo se è vero.
Una parte di lui era stata vagamente cosciente del fatto che lei gli stava tirando fuori emozioni che non aveva mai provato e che non era in grado di gestire, spedendolo di conseguenza in una dimensione dove si sentiva perso e a disagio.
- Io non...
Si era appiattita contro la parete quando lui aveva mollato di colpo la balestra, appoggiando le mani ai lati del suo viso, e portandosi ad appena un centimetro da lei, occhi negli occhi.
- Se vuoi ammazzarmi, questa è la tua grande occasione.
Si era specchiato in quegli occhi chiari, troppo limpidi per non fargli male, troppo innocenti per non costringerlo a mettersi in discussione come stava facendo da quando si erano incontrati proprio in quella casa.
- Se invece non riesci a farlo, finchè rimarrai con me, si farà a modo mio, ragazzina.
"Mi chiamo Beth".
Lo sapeva benissimo come si chiamava, ma le poche volte che lo aveva pronunciato, gli era sembrato sbagliato sentirlo uscire dalla sua bocca. Poi era rimasto in attesa di vedere cosa sarebbe successo, poteva essere che trovasse il coraggio necessario ad affondare la lama nel suo stomaco, che era lì pronto per essere colpito, e allora sarebbe stato comunque un bene, perchè magari avrebbe capito che per sopravvivere era necessario diventare lupo e non rimanere agnello.
Oppure gli avrebbe concesso, magari, uno stramaledettissimo straccio di possibilità sul fatto che non volesse davvero farle del male. I secondi successivi si erano come dilatati nell'attesa di qualcosa a cui non sapeva dare una connotazione precisa, se non quella che non era paura di morire. Non l'aveva mai avuta in passato e non gli era venuta nemmeno adesso, perchè forse, come gli aveva detto una volta una tipa che si era divertita a fare la strizzacervelli, non si era mai voluto bene nemmeno lui stesso. 
- Okay.
Quell'unica parola non era stata sufficiente per lui, anche se era stata accompagnata dal gesto di riporre il coltello nel fodero che si era agganciata in vita.
- Okay che cosa?
Lei lo aveva guardato dritto negli occhi, nonostante fosse stato evidente che le stesse costando una buona dose di coraggio.
- Okay, faremo a modo tuo.
Non gli era piaciuto il modo in cui si era strizzato il suo stomaco davanti a quella decisione, perciò aveva colpito la parete con una manata, frustrato dal non essere più capace di controllare le proprio emozioni.
- Ho detto che faremo a modo tuo!
La ragazzina aveva probabilmente dato un significato diverso a quel suo gesto, affrettandosi a ribadire con più convinzione la sua decisione, e a lui aveva fatto comodo così.
- Stampatelo bene in testa, allora, perchè l'alternativa è quella che ti ho illustrato prima.
Nel dirglielo, le aveva premuto un dito poco sotto la spalla, giusto per sottolineare il concetto e farle capire che non aveva scherzato nel dirle che l'avrebbe piuttosto inchiodata con una freccia.
"Meglio ferito che morto, no fratellino?"
Mentre si era chinato per raccogliere la balestra, gli erano tornate in mente le parole che gli aveva sussurrato Merle, prima di svenire, quando lo aveva trovato in un lago di sangue sulle scale di quel palazzo ad Atlanta.
Allora aveva ringraziato persino Dio, nonostante non ci avesse mai creduto, per il fatto di averlo trovato ancora vivo. Solo che a suo fratello quell'esperienza lo aveva solo reso più incazzato ancora contro l'intero mondo, tanto da cercare vendetta contro chiunque si era messo sulla sua strada.
Se solo quel bastardo di sceriffo avesse preso una decisione diversa....
Se lo era chiesto molte volte, come sarebbero andate le cose se fossero potuti ritornare con il gruppo di sopravvissuti con cui erano fuggiti... probabilmente, non sarebbe stato in quella situazione così difficile.
- Senti... lo posso tenere davvero, questo?
Era stata lei a strapparlo dai ricordi, indicandogli il coltello.
- Sì, ma solo quando saremo fuori io e te soltanto. Devi poterti difendere come hai fatto prima, se ce ne fosse bisogno.
C'era stata un'ovvia delusione nel suo sguardo, perchè sicuramente avrebbe preferito averlo a disposizione anche in presenza degli altri.
- Merle non te lo farebbe tenere.
- Già, non vorrebbe.
Quello che non aveva aggiunto, glielo aveva letto nello sguardo, ma si era sforzato di ignorarlo, perchè avrebbe riportato la sua rabbia ad un livello pericoloso.
Un giorno, qualcuno mi dovrà spiegare perchè mi è toccato un fratello così stronzo.
Una volta, durante una litigata furiosa, lo aveva detto anche al diretto interessato, e la sua risposta era stata che doveva esserne solo contento che fosse stato così, perchè lo aveva cresciuto senza farlo diventare "una fighetta frignona" a cui tutti avrebbero messo i piedi in testa.
"I Dixon si fanno rispettare, sempre e comunque".
Ecco un'altra massima che gli era stata inculcata sino alla nausea.
- Vai a prendere il tuo zaino, ti aspetto qui.
Si era reso conto di essersi perso un'altra volta nei suoi pensieri, mentre lei era rimasta lì a fissarlo con troppa insistenza, proprio come se avesse cercato di intuire cosa gli passasse per la mente.
Un sacco di cose, ragazzina, ma niente che vorrei raccontare a qualcuno come te.







Non ce l'aveva fatta, alla fine.
Perchè non sei un'assassina, figlia mia.
La voce di suo padre le era sembrata così reale, che avrebbe voluto chiedergli se allora avesse preso davvero la decisione giusta.
"Se vuoi ammazzarmi, ragazzina, è la tua grande occasione",
E lo era stata davvero, perchè le sarebbe bastato alzare la lama e affondarla nello stomaco di Daryl.
Proprio su di lui aveva puntato lo sguardo, trovandolo sempre intento a scuoiare il coniglio che avevano trovato in una delle trappole che aveva piazzato nei dintorni del capanno.
Erano tornati lì, dopo aver lasciato la cittadina, e poi erano andati a caccia. Era stata meno impacciata e più silenziosa dell'altra volta nel seguirlo, più che altro perchè era stata immersa negli stessi pensieri di adesso.
Ho deciso davvero di credergli, solo perchè mi ha lasciato la possibilità di ucciderlo?
Se dubitava di lui, lo faceva ancora di più di se stessa, perchè iniziava a temere che la sua capacità di valutare la situazione stesse perdendo di lucidità.
Le sembrava davvero di girare in tondo da quando l'aveva messa davanti a quella scelta terribile, senza riuscire a capire veramente cosa l'avesse spinta a decidere.
Paura o fiducia?
Ma fiducia era una parola davvero troppo grossa se riferita a lui, per cui era tornata a dirsi che le era mancato il coraggio di togliere la vita ad un essere umano che non fosse diventato un vagante.
- Potresti non fissarmi?
La voce roca che ormai aveva imparato a conoscere, l'aveva colta di sorpresa, facendole subito distogliere lo sguardo. In effetti, nonostante ci avesse provato, lo sguardo le era continuamente scivolato su di lui, seduto di spalle sui gradini. Anche lei, aveva preferito rimanere fuori e sedersi per terra, sotto la veranda, respirando così un'aria migliore rispetto a quella viziata dell'interno.
- Scusa.
Solo che due secondi dopo, i suoi occhi erano tornati lì, su quell'uomo con cui adesso si trovava a convivere, se per scelta o per forza, ancora non ne era stata del tutto certa.
Chi sei veramente, Daryl Dixon?
Era fresco il ricordo di come le avesse detto la sera prima di non sapere un bel niente su di lui, anche se lei un'idea invece se l'era fatta, eccome.
Ne sei convinta, Beth? Allora com'è che sei ancora sana e salva?
Il pensiero era andato subito a Daisy, a quello che lei aveva già subito, e non aveva potuto fare a meno di sentire un nodo in gola.
Perchè lei sì e io no?
Era davvero Daryl a fare la differenza? Ma se era così, come poteva accettare che suo fratello o gli altri, si comportassero cosi? Non era comunque farsi complice delle loro azioni?
- Lo stai facendo ancora.
Quei pensieri la tormentavano senza sosta e aveva cercato di distrarsi osservando quello che stava facendo lui.
- Non è che abbia molto altro da fare.
Era giunta alla conclusione che dovesse essere già stato abituato a scuoiare animali, perchè era stato rapido e deciso nei gesti.
- Andavi a caccia anche prima?
La domanda le era venuta spontanea, poi aveva riflettuto sul fatto che sapere qualcosa di lui, sempre che le avesse risposto, le sarebbe potuto servire.
- Sì.
- Usavi la balestra?
- No, il fucile.
Perciò sapeva anche sparare bene.
- Quanti anni hai?
Quel cambio di direzione non doveva essergli piaciuto, perchè lo aveva visto irrigidire le spalle.
- Se non vuoi dirmelo, bè... non è che sia importante... era così... tu me l'hai chiesto e allora...
All'improvviso le era sembrata una domanda molto stupida da fare, tra tante altre che sarebbero state più importanti, tipo quante persone aveva ucciso.
Dio, Beth, non essere stupida, vorresti davvero sapere quanti uomini ha ucciso?
- Trentacinque.
Per un attimo aveva pensato che potesse aver risposto alla seconda domanda, ma poi si era imposta di darsi una calmata, perchè non doveva farsi suggestionare dai suoi stessi pensieri.
- Dove vivevi?
- Non ha importanza.
- No, in effetti, probabilmente non ce l'ha. Era solo per... parlare.
Stai davvero cercando di fare conversazione con uno che chiaramente non ne ha voglia?
- Parla pure, se vuoi, nessuno te lo impedisce.
Ecco, appunto, era stato un chiaro invito a non rivolgergli più domande, ma non a tenere la "bocca chiusa" come le aveva chiesto di fare in più di un'occasione.
- Io abitavo in una fattoria.
E credevo che la vita mi avrebbe riservato solo cose belle.
- Con i miei genitori e i miei fratelli. Anzi, un fratello e una... sorella. Tutti e due più grandi di me.
Ma cosa stava facendo? Perchè si era messa a parlare proprio di quello?
Perchè le cose belle che avevo immaginato sono sparite insieme alla mia famiglia... e loro mi mancano ad ogni respiro che faccio.
Le erano salite le lacrime agli occhi e aveva cercato di respingerle indietro.
- E... e avevo in mente di ...
Di far accadere tante altre cose belle... cose che adesso non hanno più nessuna importanza.
Aveva lottato davvero strenuamente per non lasciarsi andare e la sua voglia di parlare era stata completamente cancellata da quello sforzo.
- Bè... hai ragione tu... dopotutto non ha più... importanza.
Daryl aveva finito di pulire il coniglio, perciò si era alzato e diretto al fuoco che aveva accesso a ridosso dell'altra piccola costruzione, infilzandolo sul bastone che aveva preparato in precedenza.
Non l'aveva guardata, nè aveva dato segno di aver percepito il suo dolore, continuando ad occuparsi solo del loro pranzo.
Cosa credevi, Beth? Che ti avrebbe consolato, battendoti pure una mano sulla spalla?
Perchè non riusciva a reagire? Perchè continuava a ricadere nella stessa debolezza?
- Ehi, ragazzina.
Daryl aveva richiamato la sua attenzione, facendole segno verso il bosco davanti a loro.
- Raccoglieresti ancora un pò di legna?
Dovrei diventare come lui.
Quello era stato il pensiero che l'aveva accompagnata mentre si era alzata per assecondare una richiesta che le avrebbe permesso di concentrarsi su qualcos'altro almeno per un pò.
Così, forse, smetterei di soffrire.
  








* Spazietto Autrice - Niente maledizioni, oggi il capitolo era molto introspettivo, lo so!*

Beth e Daryl stanno reagendo alla situazione ognuno alla sua maniera, ma con un tratto comune: si riconoscono come rispettivi opposti. E si sa, gli opposti si attraggono, ma qui sto andando troppo avanti, per cui facciamo un passo indietro e torniamo al capitolo che avete appena letto: trovato l'indizio?
Se così fosse, forse starete già pensando che saranno scintille se mai dovessero incontrarsi in futuro due persone in particolare... e questo è un altro indizio bello e buono! XD
Va bè, aspetto davvero di vedere se ho seminato bene oppure no!
Alla prossima.
Serena

§§§§§§§§§§§§§§§

Per distrarsi, Beth aveva provato a leggere il libro che era stato abbandonato in fondo all'armadio, ma trattandosi di un manuale su come curare piante e fiori, il pensiero era rimasto fisso sull'unica cosa importante: il rischio concreto che Daryl potesse morire.
Dio, se lui muore, io sono spacciata.
Quella era stata la verità nuda e cruda, senza tanti se o ma. L'equazione era semplice:  Daryl moriva e lei tornava ad essere una preda per gli altri. Quando glielo aveva fatto presente, lui si era limitato a dirle che non aveva nessuna intenzione di farsi ammazzare, ma era ovvio che quella frase non aveva avuto il potere di garantirle che sarebbe andata così.
Certo, lui aveva dimostrato in più di un'occasione di essere determinato e abile, ma lei aveva visto come a volte non fosse bastato nemmeno quello per sopravvivere.
Anche Rick e gli altri erano in gamba, ma non è stato sufficiente.
Ecco, quella non era una buona direzione da prendere, aggiungere altra angoscia non era la cosa più intelligente da fare. Allora, contravvenendo alla richiesta di Daryl, era uscita dalla casetta, sedendosi in veranda per sentirsi meno prigioniera di quanto non lo fosse in quel momento.
"Luke e Bob rimarranno di guardia, perciò non farti venire l'idea di scappare, okay?".
E poi aveva aggiunto che sarebbe stata comunque una cazzata andarsene, anche se ci fosse riuscita, perchè sarebbe stata di nuovo sola ad affrontare un mondo che non era posto per una ragazzina come lei.
Glielo aveva detto più di una volta anche Maggie, che diversamente da lei, aveva subito saputo affrontare quell'apocalisse prendendo saldamente in mano le redini della fattoria e mandandola avanti come se intorno a loro nulla fosse cambiato.
E tu, invece, cosa hai fatto in tutto questo tempo?
Doveva smetterla, altrimenti i ricordi l'avrebbero schiacciata più della realtà che stava vivendo e di cui si doveva preoccupare. Ci voleva un'idea, una sorta di piano che avrebbe messo in atto se Daryl non fosse tornato.
Ti rendi conto, vero, che stai contando su di lui, alla fine?
Era vero, non poteva negarlo. Non sapeva bene come fosse successo, ma dopo quell'episodio in cui aveva deciso di non colpirlo, nei due giorni successivi si era stabilita come una sorta di tregua tra di loro, dove entrambi se ne erano stati perlopiù in silenzio, ognuno ad inseguire i propri pensieri.
Erano stati due giorni in cui lui l'aveva tenuta sempre lontana dagli altri, uscendo fuori per andare al capanno o per andare a sorvegliare proprio quel magazzino che adesso erano andati a saccheggiare.
Glielo aveva dovuto strappare fuori dai denti, ovviamente, il motivo per cui erano stati appostati almeno mezza giornata ad osservare quell'edificio, e quando lo aveva saputo, si era subito immaginata quello che avrebbero fatto dopo.
"E se ci trovate dentro qualcuno?"
"Penso sia vuoto. Nessuno di noi ha visto del movimento, a parte i vaganti nel cortile".
"Okay, ma se invece c'è qualcuno?"
Ripensare all'occhiata cupa che le aveva lanciato, le aveva procurato un brivido lungo la schiena, facendola pregare di nuovo perchè quel posto fosse stato davvero vuoto.
"Brava, figlia mia, non hai smesso di preoccuparti anche per gli altri."
Stavolta la voce di suo padre le era parsa così reale, da guardarsi intorno per cercarlo, proprio come se fosse potuto apparire dal nulla. Ovviamente non c'era stato altro che silenzio e freddo, intorno a lei.
"Preoccupati più di te stessa, pensa a cosa farai se lui non torna".
Michonne le aveva suggerito ciò che anche lei sapeva essere importante, ma che non voleva ancora affrontare. Quel susseguirsi di voci nella sua testa, era l'unico modo che aveva per non sentirsi del tutto sola, e nonostante sapesse che era sbagliato rimanere aggrappata alla speranza di poterle risentire veramente, non riusciva a farne a meno.
Così, nei ricordi, ci si era persa un'altra volta, tanto che inizialmente non si era accorta del rumore lontano che aveva iniziato a spezzare il silenzio. Solo quando si era fatto inequivocabile, le era venuto istintivo balzare in piedi e spingersi quasi di corsa verso l'ingresso, rimanendo nascosta dietro l'ultima casetta del vialetto.
Era passato forse un minuto, quando il cancello si era aperto, lasciando entrare un grosso pick up grigio, che era andato a parcheggiarsi accanto a quella che era stata la reception.
Le quattro porte si erano aperte quasi contemporaneamente, e se inizialmente il suo sguardo aveva cercato la figura di Daryl, era stato poi di sfuggita che ne aveva registrato la presenza, perchè tutta la sua attenzione era finita su Merle e sul cappello che aveva sfoggiato.
Carl!
Era stato come un lampo accecante quello che le era esploso in testa, scatenando una vera e propria tempesta dentro di lei. Niente le era sembrato più importante di quel cappello, nemmeno il fatto che Daryl fosse tornato come si era augurata sino a qualche secondo prima.
E' il cappello di Carl!
Quello stava gridando il suo cuore impazzito, ignorando la ragione che stava cercando di dirle che non poteva saperlo con certezza, che poteva essere un altro uguale.
No, è il suo cappello!
Non solo il cuore, ma tutto il suo essere lo aveva gridato, spingendola a fare ciò che non pensava di avere il coraggio di fare: scagliarsi contro Merle, spinta dell'odio feroce che stava provando per lui.

§§§§§§§§§§§§§§§

Il sesto senso di Daryl, lo stesso che gli aveva suggerito di non entrare in quella casa fatiscente e che lui aveva erroneamente ignorato, si era fatto vivo nel momento stesso in cui aveva visto schizzare fuori la ragazzina da dietro una casetta, mettendolo in allerta.
- Bastardo!
Quell'insulto, gridato con così tanto odio, aveva avuto il potere di bloccarli sul posto, tutti gli sguardi puntati su di lei. Solo quando era stata a qualche metro da loro, però, aveva intuito che non fosse stata diretta verso di lui, ma verso suo fratello. Era stato, perciò, in una frazione di secondo che aveva dovuto decidere cosa fare: lasciarla fare o intervenire?
Era stata talmente tanta la foga con cui stava correndo verso Merle, che se lui per caso avesse alzato l'uncino, ci si sarebbe infilzata sopra da sola.
Che cavolo stai facendo, ragazzina? Ti vuoi ammazzare?
Era scattato sulla scia di quella domanda, andando ad intercetterla un attimo primo che apparisse inequivocabile a tutti chi fosse stato il suo vero obiettivo.
- Ciao, ragazzina, sono contento anch'io di rivederti!
Sfoderando una buona dose di ironia a beneficio degli altri, aveva pensato di stoppare la sua corsa afferrandola per le spalle, ma praticamente gli era finita addosso, ritrovandosi invece a stringersela contro.
- Lasciami! Io lo uccido, brutto bastardo.
La furia che ci aveva messo nel liberarsi, lo aveva costretto a raddoppiare la forza con cui la stava tenendo, dando il via ad una lotta che aveva suscitato l'entusiasmo degli altri.
- Scommettete una birra che riesce a stenderlo?
- Ehi, Daryl, io scommetto su di te!
- Ve l'avevo detto che la gattina era munita di artigli! Scommetto anch'io che lo stende!
Le voci si erano sovrapposte, mentre lui era riuscito finalmente a ridurla all'impotenza, imprigionandole i polsi dietro alla schiena.
- Ti ammazzo, figlio di puttana!
Il fatto che fosse stata più piccola di lui, lo aveva aiutato nell'impedire che gli altri vedessero come il suo sguardo omicida non fosse rivolto a lui, ma cercasse di andare oltre la sua spalla, per raggiungere suo fratello.
Che cazzo ti prende, ragazzina?
La sua mente stava cercando di stare dietro a troppe cose contemporaneamente: capire cosa avesse scatenato quella furia verso Merle, come portarla via di lì e come non spezzarle i polsi, dal momento che continuava a lottare per liberarsi.
- Mi sa che non lo ammazza...
- Già! Ehi, bambolina, avevo pure scommesso su di te! Dovevi metterci più grinta!
Daryl immaginava la scena alle sue spalle: Merle e gli altri appoggiati al pick-up, intenti a godersi lo spettacolo, senza capire cosa stesse succedendo veramente.
- Bè, mi spiace, ma lo spettacolo è finito, ragazzi.
L'aveva lasciata andare, ma solo per poterla afferrare per le ginocchia e caricarsela in spalla, proprio come se fosse stata un sacco di patate.
Non aveva avuto altra scelta, perchè non c'erano stati dubbi che fosse stata nel pieno di un qualche delirio che aveva come scopo quello di aggredire suo fratello, e la cosa sarebbe diventata chiara a tutti nel giro di qualche minuto se l'avesse lasciata parlare ancora.
- Andiamo a risolvere i nostri casini in privato.
Fischi e risate si erano sprecati a quella sua battuta, insieme ad altri consigli su come avrebbe dovuto metterla a tacere secondo loro, mentre lei aveva ripreso ad inveire, questa volta contro di lui.
- Lasciami andare! Ammazzerò anche te, brutto stronzo!
Non era stato facile mantenere la presa su di lei, nè trasportarla in quella maniera, perchè sembrava che le sue forze si fossero centuplicate, tanto che nonostante avesse avuto la corporatura di uno scricciolo, lo stava mettendo in difficoltà.
- Piantala, ragazzina! Stai complicando le cose...
Lei aveva continuato a colpirlo sulla schiena, mettendoci tutta la forza che aveva e continuando a ricoprirlo di insulti e minacce di morte. Gli era sembrato infinito il tragitto sino alla casetta e quando ci era arrivato, aveva quasi sfondato la porta con un calcio per aprirla.
- Cristo, devi essere andata completamente fuori di testa!
Aveva pensato di potersi liberare di lei scaraventandola sul letto senza nessun riguardo, ma lei gli era saltata alla gola praticamente subito, con l'evidente intenzione di aggredirlo.
- Lo avete ucciso, maledetti, e io ucciderò voi!
Si era dovuto nuovamente difendere, perchè la ragazzina si era trasformata in una specie di forza indomabile.
- Ma che cazzo stai dicendo? E piantala di colpirmi.
Era stato stufo di subire, e l'aveva spinta piuttosto rudemente all'indietro, facendola cadere di nuovo sul letto. E non gli era sembrato vero di vederla schizzare su di nuovo, gli occhi spiritati, le guance rosso fuoco e quei piccoli pugni alzati, pronti a colpirlo ancora.
- Siete tutti degli assassini!
Il diretto, perchè di quello si era trattato, che doveva finire sulla sua faccia, era finito invece nel suo pugno. Non era stato difficile fermarlo... difficile era stato torcerle il braccio dietro la schiena, per mettere fine a quello scontro.
- Ti devo spezzare un braccio, ragazzina, o la finisci di comportarti come una fuori di testa?
- Non mi importa, tanto riuscirò ad ammazzarvi lo stesso!
Se fosse stato un uomo, a quel punto avrebbe già gridato di dolore, ma lui non aveva mai picchiato una donna, e per quanto fosse stato incazzato, non avrebbe iniziato proprio con lei.
Si era limitato quindi a spingere un pò più su il polso che teneva imprigionato, accentuando l'angolazione del braccio e strappandole finalmente una smorfia di dolore che l'aveva indotta ad immobilizzarsi.
- Okay, adesso che ho la tua piena attenzione, ecco cosa faremo...
Non aveva mollato la presa, perchè era convinto che solo a parole non l'avrebbe ascoltato, riprendendo invece ad aggredirlo.
- Io ti lascio andare... e tu, ti siedi buona, buona lì sul letto. Okay?
Aveva dovuto sollevare la testa per guardarlo negli occhi, mostrandogli un dolore che non era stato solo fisico.
- Ragazzina, sul serio, io ti lascio andare, ma tu non ricominciare, okay?
Non era convinto che lei lo avesse ascoltato, perchè improvvisamente sembrava essersi persa in un mondo tutto suo, di certo molto lontano da lì. Allora aveva provato a liberarla, allontanandosi di qualche passo, ma rimanendo pronto a parare altri eventuali colpi. Solo che non ce n'era stato bisogno, perchè era rimasta immobile, le braccia abbandonate lungo i fianchi e la testa bassa.
Ma che cazzo sta succedendo?
Se lo era domandato di nuovo, iniziando a temere che fosse successo qualcosa nel tempo che loro erano stati via.
Perchè allora ce l'ha con Merle? Non era qui.
Non ci stava capendo davvero un cazzo, ed era una cosa che lo stava mandando fuori di testa pure a lui.
- Ragazzina...
- Lo avete ucciso, vero?
Lei aveva sollevato di colpo la testa, guardandolo con quegli occhi che adesso si erano riempiti di lacrime.
Ucciso? Ma chi?
- Non abbiamo ucciso nessuno.
Non oggi, almeno.
- Non mentire! Sei un bastardo!
La voce le si era arrochita, tanto aveva gridato prima, ma non aveva perso di efficacia nell'esternare quell'odio che l'aveva animata sin da quel primo insulto rivolto a Merle.
- Senti, io non so che ti è preso, però...
- Carl! Così si chiamava il ragazzo che avete ucciso!
Si era lasciata andare sul letto, il viso tra le mani e il corpo scosso dai singhiozzi.
- Era solo un ragazzino...
Anche tu sei solo una ragazzina...
Ciò che aveva provato in quel momento, difficilmente lo avrebbe saputo spiegare. Era stato un insieme di rabbia, impotenza, disagio e... tenerezza?
Poteva essere quella, la cosa che improvvisamente gli aveva stretto la gola?
Cristo, sto andando fuori di testa veramente!
- Non ci sto capendo un cazzo, sai?
Sul serio, in quel momento non si sentiva più capace di formulare un pensiero che avesse senso. Sapeva che se ne era andato con lei che sembrava normale ed era tornato trovandola in quello stato.
- E credo nemmeno tu sia tanto a posto in questo momento.
Ma lo sguardo che lo aveva trafitto - perchè lei è una spina nel fianco, vero Daryl? - non aveva mostrato segni di incertezza nel ritenerlo colpevole di mentirle.
- E' inutile che menti. Ho la prova certa che avete ucciso Carl.
Carl? Magari era stato il suo ragazzo... magari stava delirando su di lui...
- Tuo fratello indossava il suo... il suo...
Ma non era riuscita a terminare la frase, scoppiando in nuovi singhiozzi.
Cappello!
Quello che suo fratello aveva trovato nell'ufficio, insieme a delle bende macchiate di sangue. Erano stati indizi che li avevano resi certi che qualcuno fosse stato lì abbastanza di recente.
Ecco cosa aveva mandato fuori di testa la ragazzina! Credeva che Merle avesse ucciso il proprietario di quel cappello!
- Ragazzina, non c'era nessuno in quel fottutissimo magazzino.
Forse, se lei non fosse stata così disperata, lui avrebbe ragionato più lucidamente sul fatto di rivelarle o meno come erano andate le cose realmente. Soprattutto, perchè se davvero quello fosse stato il cappello di quel Carl che lei conosceva, avrebbe potuto voler dire che anche qualcun'altro del suo gruppo era sopravvissuto e che magari la stavano cercando.
- Non è vero, stai mentendo!
Negli occhi le aveva visto la speranza di essere smentita, di sentirgli dire ancora che avevano trovato solo quel maledetto cappello.
- Chi è Carl?
Dopotutto, stava riacquistando velocemente la lucidità necessaria a capire che sarebbero potuti arrivare guai seri e che doveva saperne di più, perciò.
- Chiedilo a tuo fratello! Sono sicura che lui lo sappia bene!
Un pò della furia provata era tornata ad animare lo sguardo della ragazzina.
- Faceva parte del tuo gruppo?
Lui era andato avanti imperterrito per la sua strada, perchè adesso era davvero troppo importante averne la certezza.
- Sì.
Quella risposta era stata sufficiente per fargli capire cosa avrebbe dovuto fare.
- Ragazzina, non azzardarti ad uscire da qui finchè non torno, capito?
Ma poi, era stata talmente tanta l'urgenza di mettere in pratica quello che aveva pensato, da non rimanere ad aspettare una sua risposta. Aveva fatto prima ad uscire, questa volta chiudendola dentro per essere certo di non dover sprecare tempo ad andare in giro a cercarla.

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Dio, hanno ucciso Carl!
Le immagini la stavano bombardando senza sosta: Carl che le sorrideva mentre cullava Judith, Carl che le chiedeva di fare una partita a carte, Carl che le rivelava di aver avuto una cotta per la sua compagna Rebecca, Carl che piangeva disperato per la morte di sua madre, Carl che cercava consolazione nelle braccia di suo padre... Carl che era stato ancora vivo, prima che quegli animali piombassero su di lui.
Beth avrebbe voluto provare di nuovo quella rabbia accecante che l'aveva spinta ad aggredire Merle, e poi che l'aveva fatta lottare anche contro Daryl, piuttosto che essere dilaniata da quel dolore devastante.
"Dovevi andare con loro, potevi salvarlo."
Rick, la sua voce... le avevano strappato nuove lacrime inarrestabili.
E' colpa mia!
Non riusciva a smettere di pensarlo, che avrebbe dovuto essere lì a salvarlo, oppure a morire anche lei nel tentativo di farlo.
Li ucciderò tutti, Rick, te lo giuro!
Sentiva un nucleo duro formarsi dentro di lei, alimentato dal dolore, ma anche da quella rabbia che continuava a bruciare come fuoco sotto le ceneri.
Il riaprirsi quasi immediato della porta, l'aveva presa in contropiede, perchè aveva creduto che non avrebbe dovuto rivedere così presto l'uomo che era tornata a temere, ma anche ad odiare con più forza.
E' un assassino anche lui!
Ed aveva provato un nuovo livello di dolore, nello scorgere cosa aveva avuto tra le mani Daryl.
- Ragazzina, devi dirmi se è proprio il suo.
Le aveva lanciato il cappello e lei lo aveva afferrato al volo, stringendolo tra le mani come se avesse potuto stringere anche Carl nello stesso momento.
Dio, ti prego, ti prego, ho bisogno di un miracolo...
Aveva visto le lacrime colpire il tessuto consunto, mentre aveva trovato il coraggio di girarlo e cercare la conferma definitiva che fosse stato proprio quello di Carl.
Non era riuscita ad avere le mani ferme, mentre sollevava la striscia di tessuto che girava intorno a tutta la circonferenza interna della calotta.
"Ricorda, Luke: la forza sarà sempre con te".
Probabilmente era stato lo shock, ma Beth si era ritrovata a sorridere tra le lacrime, ripensando al momento in cui Carl le aveva confessato che uno dei suoi idoli era stato il cavaliere Jedi di Guerre Stellari, e che per quel motivo aveva scritto quella frase sul suo cappello, perchè un pò della sua forza scorresse anche dentro di lui. Lo aveva scritto qualche settimana dopo la morte di sua madre ed era stato uno dei pochi momenti di debolezza che le aveva mostrato.
- Era solo un ragazzino... come avete potuto...
La cruda realtà aveva spazzato via quel ricordo, perchè ora aveva la certezza che non ci fosse stata più speranza per lui.
- Cristo, allora, è il suo veramente!
La rabbia era tornata ad esplodere dentro di lei, soprattutto perchè aveva incrociato lo sguardo di due occhi azzurri che l'avevano fissata senza alcuna espressione, freddi e vuoti proprio come lo era l'uomo che non mostrava nessun rimorso per quello che aveva fatto suo fratello.
- Avrei dovuto ucciderti, brutto bastardo!
Istintivamente aveva spostato lo sguardo sul cassetto dove aveva riposto il suo coltello, desiderosa di averlo avuto ora, tra le mani.
- Se lo fai adesso, ragazzina, ti ficcherai solo in un casino più grande.
Aveva riportato lo sguardo su di lui, odiandolo con ogni fibra del suo essere.
- E poi, lo faresti per il motivo sbagliato, perchè il tuo amichetto, per quanto ne so, è ancora vivo.
Quel suo continuare a mentirle, mentre stringeva tra le mani la prova certa del contrario, era stata la goccia che aveva fatto traboccare il vaso.
- Smettila di mentire!
Gli si era scagliata contro, decisa ad infliggergli lo stesso dolore che stava provando lei, o almeno a provarci, perchè la sua forza si era già scontrata con una più grande.
Non sapeva nemmeno come fosse successo, ma era stata lei a ritrovarsi china sul tavolo, una guancia premuta contro la fredda superficie, con Daryl che era tornato a torcerle un braccio dietro la schiena.
- Ascoltami bene, ragazzina, sto cercando di rimanere calmo, ma se continui così non so per quanto ci riuscirò ancora.
La voce roca si era fatta strada tra il rombare del suo stesso sangue, affluito al viso per il misto di rabbia e frustrazione che aveva provato nel sentirsi di nuovo impotente tra le sue mani.
Combatti, Beth!
Una parte di lei era pronta a non arrendersi nemmeno davanti all'evidenza del fatto che Daryl era più forte fisicamente, spronandola quindi a reagire comunque.
- Perciò te lo ripeto una volta soltanto: in quel cazzo di magazzino non c'era nessuno, solo quel fottuto cappello abbandonato.
Lei aveva provato a liberarsi, ignorando il dolore al braccio, ma non era servito a niente, se non a far sì che lui le piantasse anche l'altra mano sulla schiena, per tenerla ancora più ferma.
- Non ti sto mentendo, come cazzo te lo devo dire!
Glielo aveva ringhiato in un orecchio, rendendola cosciente all'improvviso di averlo avuto praticamente spalmato addosso in quella posizione che la rendeva più vulnerabile che mai.
- Cristo, sono stufo marcio di questa cazzo di situazione con te!
Lei non si era più mossa, però, proprio perchè aveva preso piena consapevolezza di averlo provocato forse una volta di troppo e che ne avrebbe presto pagato le conseguenze.
- Cosa credi, che se avessi voluto veramente scoparti, non lo avrei già fatto? Cosa me lo avrebbe impedito? Potrei farlo anche adesso, cazzo, non lo vedi!
Dio, ti prego, non farglielo fare...
Quella preghiera era fiorita spontaneamente dentro di lei, mentre il cuore aveva preso a batterle ancora più furiosamente di quanto già non stesse facendo.
- Quindi, per lo stesso motivo, cosa mi impedirebbe di dirti la verità se Merle avesse ammazzato quel tuo fottutissimo amichetto? Per quale cazzo di motivo ti starei mentendo?
Le era scappato un singhiozzo, perchè Carl era stato molto più di un amichetto, era stato come avere di nuovo un fratello.
- Cristo, ho bisogno che ragioni, ragazzina, perchè mi servono informazioni.
Informazioni?
Quella parola in particolare aveva fatto suonare un campanello d'allarme nella sua testa.
- Perchè?
- Perchè cosa?
- Perchè... le informazioni...
La stretta di Daryl si era leggermente allentata, mentre le aveva fornito una risposta che mai si sarebbe aspettata.
- Perchè se c'è la possibilità che qualcuno del tuo gruppo sia ancora vivo, noi due li andremo a cercare, e quando li avremo trovati, io potrò finalmente liberarmi di te!

Ciao!
Mi scuso per il ritardo con cui posto questo nuovo capitolo, ma tra che ho scritto l'altra breve ff (nel week finirò l'epilogo e poi lo pubblicherò a inizio settimana!XD), tra che non sono stata bene qualche giorno, il tempo è passato!
In linea di massima faccio il possibile per rispettare il termine di una settimana tra un capitolo e l'altro, però a volte potrà capitare che arriverò ancora un pò in ritardo, spero mi perdonerete! XD
Ora vi lascio alla lettura, ci risentiamo nello spazietto in fondo per alcune precisazioni.
Baci
Serena

Lo scontro fisico con Daryl era stato duro, ma ancora più duro era stato dover decidere nuovamente se credergli o meno. Mille domande, mille dubbi, mille paure avevano iniziato ad affollarle la mente nel momento stesso in cui l'aveva lasciata andare ed era uscito fuori sulla veranda, mettendola davanti all'evidenza del fatto che in ogni caso, sia che gli credesse o meno, rimaneva comunque legata a lui.
Dopo ore passate a rompersi la testa su quella nuova situazione, Beth alla fine aveva deciso di seguire l'istinto. Ragionando le si erano aperti scenari uno più drammatico dell'altro, ma ogni volta che aveva smesso di pensare, ascoltando invece l'insieme delle sue emozioni, il sentimento che aveva prevalso sempre era stata la speranza.
Poteva essere che Daryl non le stesse mentendo. Poteva essere che in quel magazzino avessero trovato davvero solo il cappello di Carl. Poteva essere che fosse ancora vivo, perciò. Poteva essere che non fosse stato nemmeno da solo. Poteva essere che la stessero cercando. Poteva essere che li avrebbero ritrovati, se veramente lui voleva provare a cercarli.
Tutte ipotesi, ma in effetti nessuna certezza, se non quella di rischiare dando fiducia a Daryl.
Più volte si era ritrovata a fissare i segni rossi che le erano comparsi intorno ai polsi, proprio dove le mani dell'uomo li avevano stretti con forza. Ogni volta aveva ripensato a come era stato facile per lui ridurla all'impotenza, impedendole addirittura di muoversi. Se avesse voluto abusare di lei, davvero avrebbe potuto farlo in qualsiasi momento, invece l'aveva toccata sempre e solo quando era stato strettamente necessario. Aveva ripensato anche a come le avesse impedito di scagliarsi contro suo fratello Merle, portandola quasi subito via ed evitando così di rendere chiare quali fossero state le sue effettive intenzioni. Le aveva evitato, quasi sicuramente, di finire in una situazione ancora più drammatica.  
Però... c'era un'unica nota stonata in tutto quello che aveva elaborato in quelle ore, ed era stato il fatto che fosse tornato da lei con il cappello di Carl. Poteva solo averlo chiesto a suo fratello, dal momento che lo aveva avuto lui, perciò cosa gli aveva detto? La verità o una bugia?
Se il suo istinto la spingeva a credergli, quella era la prima domanda da porgli, allora. Avrebbe ascoltato la sua risposta, e se l'avesse convinta a sufficienza, avrebbe potuto iniziare a rivelargli qualcosa.
Essere giunta finalmente ad una decisione aveva spazzato via parte di quell'angoscia che l'aveva paralizzata, dandole la forza di riscuotersi e raggiungere Daryl sotto la veranda.
Niente avrebbe potuto darle la certezza di aver preso la giusta direzione, ma si era voluta cullare nell'illusione che se il suo subconscio non le aveva fatto sentire nessuna voce amica che la invitava a riconsiderare ciò che stava per fare, forse c'era davvero una speranza che non stesse per commettere un grandissimo errore.

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Non aveva avuto ripensamenti su quello che aveva proposto alla ragazzina, se qualcuno del suo gruppo fosse stato ancora in vita, lui avrebbe davvero rivoltato l'intera zona, spingendosi anche oltre, pur di trovarli.
Devo liberarmi di lei.
Era diventato il suo unico pensiero, perchè lei era molto di più che una spina nel fianco, era qualcosa che il suo istinto continuava a riconoscere come un vero e proprio pericolo.
Lo metteva in crisi ad un livello così profondo, che non sapeva nemmeno bene come facessero a non accorgersene anche gli altri, soprattutto suo fratello.
Come era riuscito a mentirgli per ottenere quel fottuto cappello, per esempio, non se lo sarebbe scordato tanto facilmente. Nè avrebbe scordato come aveva reagito lei quando aveva avuto conferma che era proprio quello del suo amico.
Mi voleva uccidere davvero.
Non ne aveva avuto il coraggio quando si era trattato di salvare se stessa, ma lo avrebbe fatto per qualcun'altro a cui voleva chiaramente bene.
Lo avrei fatto anch'io per Merle?
Davanti a quella domanda si era sentito così dannatamente combattuto, che era stato sul punto di alzarsi per andarsene via dal campeggio, per poi rendersi conto che avrebbe voluto dire portarsi dietro anche la ragazzina.
Proprio mentre si era riseduto, perchè non si era sentito pronto a riprendere qualsiasi discorso con lei, la porta della casetta si era aperta.
Cazzo, ragazzina, hai davvero un tempismo perfetto!
Si era sentito subito addosso quello sguardo che sembrava perforarlo, tanto da temere che lei riuscisse a vedere tutto il casino che aveva in testa.
- Senti... ecco...
Non era stato imbarazzo, ovviamente, quello che l'aveva fatta tentennare. Però non era stata nemmeno paura, perchè adesso sapeva che era in grado di tirare fuori un coraggio inaspettato.
- Devo farti una domanda.
Forse si era aspettato qualcosa del genere, però si rendeva conto che avrebbe voluto che lei gli lasciasse ancora un pò di tempo. Non aveva mai parlato così tanto in vita sua con qualcun'altro, come invece era costretto a fare con lei. Merle era sempre stato il chiacchierone, aveva avuto abbastanza da dire per tutti e due in ogni occasione.
Lui è sempre stato la mente, io il braccio.
Una realtà che però adesso sembrava non funzionare più, e la colpa non era solo del mondo che stava andando a puttane, era anche sua perchè gli sembrava di non voler più seguire quella direzione.
- Mi stai ascoltando?
Come avrebbe potuto ignorarla? Nemmeno con il massimo dell'impegno sarebbe riuscito a non sentire la tensione che gli procurava la sua sola presenza.
- Sì.
- Okay... ecco... ho pensato a quello che mi hai detto.
Si era istintivamente irrigidito, perchè lo aveva preso in contropiede, andando a sedersi accanto a lui. Si era immaginato che dopo il loro scontro fisico, avrebbe voluto stargli alla larga il più possibile.
- Cosa hai detto a tuo fratello quando sei andato a prendere il cappello di Carl?
Poteva anche essere solo una ragazzina, ma quella era la conferma che non avrebbe dovuto sottovalutarla. Aveva un cervello e lo sapeva usare anche bene quando voleva.
- Che cercavo qualcosa che potesse assomigliare ad un regalo da farti.
Okay, ora era stato lui a sorprenderla, lo aveva capito dal verso soffocato che le era scappato davanti alla sua risposta.
- Un regalo da farmi?
Non aveva nessuna voglia di approfondire quel discorso, lo avrebbe costretto a parlarle di cose che non voleva condividere con lei.
- Non chiedermi il perchè, ma credimi, ha funzionato.
Con Merle era sempre andata così, se facevi quello che faceva lui eri furbo, se no eri un coglione a tutti gli effetti. Si era sempre preoccupato di portare qualcosa a Daisy quando rientravano dai loro giri, proprio come se fosse stato un fidanzato premuroso.
Secondo lui era una gran stronzata quella di credere che potesse bastare per farle dimenticare quello che le aveva fatto, ma si era sempre tenuto fuori da quella questione. Almeno sino ad ora... perchè adesso la ragazzina stava contribuendo a fargli riconsiderare la sua posizione anche su quello.
- Perchè mi hai fermato, prima?
Aveva capito subito a cosa si riferisse, come aveva capito che era l'ennesimo esame a cui lo stava sottoponendo. E ci stava, perchè le stava chiedendo di dargli fiducia sulla base di niente, in effetti. 
- Poteva finire male.
Era la verità, nuda e cruda. Merle stava diventando sempre più instabile, nemmeno lui si sentiva sicuro su come avrebbe potuto reagire se fosse riuscita ad aggredirlo.
- Se lo avessi aggredito, mi avrebbe... ammazzato?
Le era tremata la voce e non era riuscito a non guardarla negli occhi.
- E' stato meglio non doverlo scoprire, non credi?
Anche lei lo aveva fissato, poi era tornata a guardare davanti a sè, chiudendosi in un silenzio che era durato diversi minuti e che a lui non aveva dato di certo fastidio.
- Se decidessi di non crederti, continuerei a mettere in pericolo solo me stessa.
Daryl aveva sentito l'esigenza di fumarsi una sigaretta, solo che aveva consumato l'ultima pochi minuti prima che lei uscisse. Doveva al più presto procurarsene delle altre, perchè niente lo calmava come una sigaretta stretta tra le dita e il sapore della nicotina che gli scivolava giù in gola.
- Ma se ti credo, e invece tu mi stai mentendo, potrei mettere in pericolo anche altri del mio gruppo, nel caso li trovassimo davvero.
C'era stata una nota di speranza in quell'ultima affermazione che gli aveva fatto capire quanto desiderasse poter scoprire che in effetti non tutto era andato perduto per lei.
Non potevano essere più distanti di così loro due, perchè per lui non c'era mai stato niente e nessuno da perdere, nè prima dell'apocalisse, nè tantomeno dopo.
- Che tipo di informazioni ti servono per provare a cercarli?
Sì, avrebbe davvero voluto poter avere una sigaretta in quel momento a smorzare la tensione che lo attanagliava.
Ha deciso di credermi.
O almeno sembrava voler imboccare quella direzione.
- Poteva essere insieme a qualcuno il tuo amico?
Era stata lei a cercare il suo sguardo, e lui glielo aveva concesso, perchè era il momento anche per lui di capire se lei poteva essere più o meno sincera nel rispondergli.
- Penso di sì. Quasi sicuramente suo padre e... spero anche la sua sorellina.
Gli occhi le erano diventati immediatamente lucidi, ma non aveva distolto lo sguardo, mostrandogli un dolore che lui non aveva mai provato per nessuno, nemmeno verso se stesso nei momenti peggiori della sua vita.
- Judith ha solo pochi mesi...
- Non c'era niente di ricollegabile ad una poppante.
Non aveva manifestato nessuna indecisione nel dirglielo, perchè se era in cerca della verità, lui gliel'avrebbe data, per quanto brutta potesse essere.
- C'era solo quel cappello e delle bende insanguinate.
- Quindi uno di loro è ferito.
L'angoscia nel suo sguardo era cresciuta e gli aveva fatto capire che non era in grado di mascherare nessuna delle sue emozioni. Tutto quello che provava, si rifletteva nei suoi occhi immediatamente.
- Potrebbe essere. O potrebbe essere che a quest'ora siano già morti. Abbiamo sorvegliato quel magazzino per due giorni interi. Non possono che essersene andati prima, quindi non ci può essere nessuna certezza.
Si stava facendo buio e il freddo stava diventando ancora più intenso. Quasi sicuramente avrebbe piovuto, il cielo si stava rannuvolando velocemente. Questo avrebbe cancellato ancora di più eventuali tracce lasciate, perciò avrebbero dovuto perlustrare i dintorni del magazzino il prima possibile.
- Domattina dovremo essere già lì non appena fa giorno. Può darsi che troveremo qualche altra traccia.
- Andiamoci adesso.
Era una cazzata e probabilmente doveva rinfrescarle la memoria su chi fosse lui.
- Mi sembrava di averti già detto che non sono un fottuto supereroe, ragazzina. Perciò non ho neanche un qualche cazzo di superpotere, okay?
E siccome non ne poteva più di quegli occhi che sembravano davvero scavargli dentro alla ricerca di chissà che cosa, si era alzato.
- Ci andremo domattina. Ora devo andare a pisciare.
L'aveva piantata lì così, infagottata in quel maglione due volte più grande di lei, gli occhi lucidi e la testa piena di pensieri che lui preferiva non conoscere, perchè sicuramente lo avrebbero fatto sentire solo peggio. 

§§§§§§§§§§§§§§§§

La pioggia battente che aveva investito il campeggio sembrava non accennare a diminuire, costringendo entrambi a rimanere all'interno della casetta. Beth si era rannicchiata sul letto, fingendo di interessarsi a quel libro che aveva già provato a leggere quella stessa mattina, mentre aspettava di sapere se Daryl sarebbe tornato o meno.
Lui si era messo a trafficare su quello che sembrava essere un pezzo di motore, isolandosi in una maniera che a lei non riusciva altrettanto bene, dal momento che più di una volta era stata sul punto di rivolgergli la parola pur di rompere quel silenzio opprimente.
Aveva anche riflettuto sul fatto che lui sembrava voler evitare il più possibile tutti gli altri, e si era chiesta se fosse stato solo per causa sua o se anche prima si fosse isolato così.
Era finita di nuovo a domandarsi chi fosse veramente quell'uomo: una pericolosa minaccia o una reale speranza?
- Ti fanno male?
Sentire all'improvviso la sua voce l'aveva fatta sobbalzare e il libro le era quasi sfuggito di mano.
- Cosa?
Non aveva davvero capito a cosa si stesse riferendo e dal momento che lui aveva riportato lo sguardo su ciò che aveva per le mani, non aveva trovato alcun indizio.
- I polsi.
Si era chiesta se avesse notato i segni che le aveva lasciato e ora aveva avuto la risposta.
- Un pò, quando li muovo.
Era calato di nuovo il silenzio, interrotto solo dal rumore della pioggia.
- Mi dispiace, ma non mi hai lasciato molta scelta.
Aveva lottato con tutte le sue forze contro di lui, in effetti, anche se poi di fatto non era servito a niente.
- Non l'avevo mai fatto prima.
Non sapeva perchè glielo avesse detto, non era certo per giustificarsi, forse era più per esternare qualcosa che aveva stupito anche lei. Ripensandoci, aveva avuto l'impressione che in quei momenti un'altra Beth avesse preso il sopravvento, qualcuno che nemmeno lei conosceva.
- Volevo uccidervi veramente.
Ecco, lo aveva detto. E ora si rendeva conto che insieme a tutto il resto, anche quello aveva contribuito a soffiare tempesta sulle sue emozioni già così provate. Beth Greene sarebbe potuta diventare un'assassina. La cosa le aveva procurato un brivido gelato lungo la schiena. 
- Lo avevo intuito.
Forse era stata ironica quella risposta, o forse no. In ogni caso lo aveva indotto a lanciarle un'occhiata, quasi per sottolineare che la sua reazione era stata proporzionale alle sue intenzioni.
- Quante persone hai ucciso, tu?
Le immagini di come aveva ucciso Scott erano state evocate da quella domanda, facendole trattenere quasi il fiato in attesa di conoscere la risposta, sempre che lui fosse stato intenzionato a fornirgliela.
- Potrei dirti uno, oppure cento. Ma potrebbe essere falso in entrambi i casi, no?
Sembravano diventati di ghiaccio gli occhi che le aveva puntato addosso, una barriera impenetrabile dietro cui aveva appena intravisto agitarsi delle ombre.
- Oppure potresti dirmi la verità.
Le era sembrato importante quel momento, e ora capiva di più il perchè Rick avesse affidato a tre domande in particolare la decisione se accettare qualcuno o meno nel proprio gruppo. Quando chiedevi ad un uomo se aveva ucciso qualcuno, fissandolo negli occhi, nessuno riusciva veramente a nascondere la verità.
- Nove.
- Perchè?
- Otto perchè se no sarei morto io, uno per te.
"Non sta mentendo".
Era stata la voce di Rick a dirglielo, ma era la sua mente ad aver elaborato quel pensiero, mentre i suoi occhi non avevano smesso di fissarne altri due che non erano stati più così impenetrabili come prima.

§§§§§§§§§§§§§§§§

Si era svegliato di soprassalto, tutti i sensi in allerta.
La prima cosa di cui si era accorto, era che aveva smesso di piovere. Si era addormentato ascoltando il battere della pioggia sul tetto di legno, qualcosa che gli aveva ricordato come da bambino avesse trascorso lunghe notti a trattenere lacrime di dolore, perchè gli avrebbero procurato solo altre cinghiate.
La seconda che doveva essere ancora notte, perchè dalle persiane non era filtrata la minima luce, lasciando la stanza totalmente al buio.
La terza cosa, era stato anche il motivo per cui si era svegliato: la ragazzina gli si era rannicchiata contro, allungando un braccio sul suo torace. Doveva essere finita la bombola del riscaldamento e il freddo si era fatto intenso. Nonostante si fosse avvolta nel sacco a pelo, proprio come se fosse stato un bozzolo in cui rifugiarsi, doveva essere andata in cerca di altro calore, trovandolo proprio in lui.
Come aveva fatto ogni sera, aveva atteso che lei crollasse in un sonno profondo, prima di stendersi a sua volta cercando di mettere la maggiore distanza possibile tra di loro. La prima volta che avevano dormito insieme, era successo perchè lui era stato ubriaco fradicio, poi le aveva ribadito il concetto che non si sarebbe spaccato la schiena sul pavimento e lei sembrava aver compreso che a lui interessava davvero solo dormirci in quel letto che avrebbero condiviso.
Che cazzo faccio ora?
Aveva trascorso qualche secondo fermo immobile, aspettandosi da un momento all'altro che anche lei si risvegliasse come era successo a lui. Si era addirittura preparato ad essere aggredito di nuovo, perchè quella vicinanza non voluta certo da lui, l'avrebbe mandata sicuramente in tilt.
La ragazzina, però, aveva continuato a dormire profondamente e aveva deciso quindi di provare a rispedirla nella sua metà di letto. Come prima cosa avrebbe dovuto spostarle il braccio, e istintivamente le aveva quasi afferrato il polso, ricordandosi poi di come li avesse avuti doloranti proprio per colpa sua.
Non potevo fare diversamente.
Si era ritrovato a dirselo ancora, quasi a giustificarsi con se stesso per quel comportamento, che a mente fredda, gli era apparso proprio come una vera violenza.
Quasi le rompevo il braccio.
Lo stesso che adesso era posato sul suo torace e che doveva spostare per poterla allontanare!
Cristo, l'ultima cosa di cui ho voglia è che ricominci a fare l'isterica.
Non che sarebbe stata una reazione sbagliata la sua, perchè lui per primo si sentiva a disagio per quel contatto così ravvicinato. Meditando sul fatto che forse avrebbe potuto recuperare una brandina da qualche parte, aveva cercato di afferrarla per l'avambraccio il più delicatamente possibile. Solo che non appena aveva cercato di sollevarle il braccio, lei si era agitata, farfugliando qualcosa e stringendosi ancora di più a lui.
Merda! Che cazzo fai, ragazzina?
Ora, oltre al braccio, gli aveva appoggiato anche la testa sul torace!
Erano passati altri secondi, ma lei non si era svegliata, rimanendo in quella posizione così intima. Perchè era quello che gli era venuto in mente, che solo poche volte aveva dormito così con qualcuna, anzi, forse solo con una femmina in particolare. Jane era stata l'unica con cui aveva avuto una specie di storia per quasi sei mesi, dopodichè aveva capito che lui era una battaglia persa in partenza, così era passata oltre.
Respingendo quel ricordo tra tanti altri, Daryl era tornato a concnetrarsi su come togliersi da quella posizione scomoda, arrivando alla soluzione che doveva alzarsi punto e basta.
Tanto ormai non si sarebbe più riaddormentato comunque, tanto valeva iniziare a prepararsi per quello che lo aspettava. Cercare delle tracce intorno a quel magazzino non sarebbe stato affatto semplice, però ci doveva provare comunque.
Devo liberarmi di lei.
E doveva farlo anche in quel momento, perciò aveva deciso di provare a scivolare via, magari non si sarebbe svegliata. Non appena si era mosso, però, lei lo aveva trattenuto, probabilmente cercando di trattenere in realtà la fonte di calore aggiuntiva che si era procurata stringendosi a lui.
Non sono una cazzo di stufetta, ragazzina!
Non voleva rimanere un minuto di più con lei così vicina, quindi a costo di beccarsi un'altra ginocchiata nelle palle, le aveva appoggiato la mano sulla spalla per spingerla via.
- Zack... no... resta ancora un pò.
Zack?
- Non sono Zack, ragazzina, perciò mollami!
Cristo, la sua mano gli si era aggrappata alla felpa e, seppure stesse dormendo, l'aveva stretta con forza per trattenerlo. A quel punto gli era venuto istintivo apostrofarla in quella maniera rude, ottenendo così alla fine quello che aveva voluto, cioè che lei schizzasse lontana da lui. Era balzata via con tanta forza, da sbattere persino la testa contro la parete, perchè quel colpo sordo era stato seguito da un lamento.
- Ti sei fatta male?
Ci mancava solo che si fosse rotta la testa!
- Io... sì... cioè... no.. non tanto.
Gli era parso evidente che fosse stata confusa, ma non credeva fosse dovuto alla botta, quanto più al fatto che stesse realizzando di essersi svegliata accanto a lui e non a quello Zack, come invece aveva creduto.
- Okay. Allora rimettiti a dormire, è ancora presto per andarcene.
Sentiva provenire da lei un misto di imbarazzo e timore che lo aveva messo ancora più a disagio, perciò le aveva praticamente ordinato di rimettersi a dormire, sperando così di metterla a tacere. L'ultima cosa che avrebbe voluto, era quella di dover riaffrontare determinati argomenti con lei, tipo quello che non aveva nessuna intenzione di scoparsela.
- Sì... okay. E... scusami.
Lei si stava scusando? E per cosa?
- Per cosa?
Era stata troppa la sorpresa, per non chiederglielo.
- Per averti confuso con qualcun'altro.
Era certo che le fosse costato uno sforzo notevole dirglielo, e per un attimo era stato tentato di chiederle anche chi fosse stato quello Zack, ma poi si era dato del coglione da solo.
- Non importa.
Sì, alla fine non gli importava davvero, perchè sperava che tutto quello che la riguardava potesse tornare a non essere più un suo problema.

Sono anch'io una lettrice e so cosa vuol dire aspettare, per cui cercherò sempre davvero di rispettare i tempi di pubblicazione.
Detto questo, parlando del capitolo, ci tenevo a dirvi che l'avvicinamento tra Daryl e Beth è una faccenda che prendo molto sul serio. Nel senso che vorrei fosse il più verosimile possibile, quindi è una strada piuttosto lunga - anche un pò in salita - quella da percorrere. Lo dico perchè immagino li vorreste vedere al più presto avvicinarsi (vedi l'altra mia ff "Alchimia"! Lì sì che mi sono sfogata anch'io! XD), però considerate la situazione in cui sono calati, che li vede sconosciuti a tutti gli effetti.
Per farla breve, devo chiedervi di portare pazienza e seguire il loro cammino, perchè poi le soddisfazioni arriveranno!!!!!!! XD
Aspetto le vostre impressioni, o direttamente gli insulti... come preferite!! XD
A presto e buon week.
Serena

Ciao, eccomi ad aggiornare!
Sul capitolo di oggi posso solo dire una cosa: arrivate alla fine di sicuro mi odierete! Perciò, cercherò di farmi perdonare nello spazio in fondo, così magari mi odierete un pò meno! XD
Buona lettura.
Serena



                                  CAPITOLO  7





Fermi a debita distanza dall'ingresso del magazzino, Beth aveva aspettato che Daryl la mettesse a conoscenza di quello che intendeva fare. Il viaggio sino a lì era stato privo di intoppi, anche il tratto che avevano fatto a piedi dopo aver lasciato la moto nello stesso punto in cui si era fermati anche due pomeriggi prima, quando era stato il turno di Daryl di sorvegliarlo. Ovviamente era stato costretto a portare anche lei e avevano praticamente passato tutto il tempo in silenzio, seduti nel punto in cui ora, invece, stava aspettando istruzioni.
Lui aveva osservato il magazzino ancora per qualche minuto, silenzioso e concentrato, poi le aveva finalmente rivolto la parola.
- Entreremo prima nel magazzino. Dovrai guardarti intorno con attenzione e dirmi se vedi qualcosa che può essere ricollegabile ai tuoi amici.
La parola "amici" l'aveva pronunciata con la massima indifferenza, come se per lui fosse stato un concetto astratto, sconosciuto. Qualcosa che non gli aveva provocato la minima emozione nonostante stessero parlando di persone e non di oggetti inanimati.
- Poi ci sposteremo fuori e perlustreremo i dintorni.
A quel punto l'aveva guardata negli occhi, in quella maniera che lei aveva imparato a riconoscere come una richiesta di massima attenzione da parte sua, perchè stava per dirle qualcosa di fondamentale.
- Ragazzina, niente iniziative, niente chiacchiere inutili, niente distrazioni. Io ti dico cosa fare e tu lo fai senza discutere, chiaro?
Non c'erano margini perchè lei potesse fraintendere quello che le stava dicendo: comandava lui, punto e basta. Non si era aspettata che le cose potessero andare diversamente, non era un vero e proprio "aiutarsi" a vicenda il loro. Entrambi condividevano soltanto la stessa speranza: quella di potersi liberare l'uno dell'altra. Se poi non le stava mentendo, perchè se no il discorso sarebbe stato ancora diverso. Ma non voleva tornare coi pensieri a quanto aveva deciso su di lui, si era anche già abbastanza tormentata il giorno prima.
- Sì, va bene.
A quel punto Daryl l'aveva sorpresa, perchè oltre al suo coltello, dallo zaino aveva sfilato anche una pistola. Gli aveva sempre e solo visto usare la balestra, quindi quell'arma le aveva fatto saltare il cuore in gola.
- Non fare quella faccia, anche questa è per te.
E gliel'aveva tesa, insieme al coltello.
- Usala solo se è proprio necessario.
Era tornato a fissarla negli occhi, mentre il suo cuore non aveva smesso di galoppare.
Ho in mano una pistola carica.
Era stato Rick ad insegnarle a sparare, perciò si era accorta che quella aveva il colpo in canna e la sicura inserita.
- Se mi accorgo che stai per spararmi, mi difenderò. L'occasione per uccidermi senza che reagissi te la sei già giocata.
Non lo aveva certo dimenticato, infatti in quel momento si sentiva nella stessa identica maniera, come sull'orlo di un precipizio.
- Andiamo. Stammi dietro e cerca di fare il meno rumore possibile.
Senza attendere di capire cosa avrebbe fatto con quella pistola tra le mani, le aveva dato le spalle, partendo deciso in direzione del magazzino e rendendosi un bersaglio estremamente facile.
A discapito di quanto le aveva appena detto, non sarebbe nemmeno riuscito a voltarsi in tempo per vederla alzare la pistola e sparargli nella schiena.
Mi sta mettendo alla prova.
Quel pensiero le aveva attraversato la mente come un fulmine, illuminando quel caos momentaneo in cui era precipitata la sua mente.
Non avevi detto che gli credevi? Allora seguilo, forza.
La voce di Rick era stata forte e chiara, proprio come se lo avesse avuto lì accanto, tanto che si era guardata intorno, nella folle speranza di vederlo apparire veramente.
- Muoviti, ragazzina! Non ho intenzione di passare qui tutta la giornata!
Ma ad essere reale era stata solo la figura di Daryl, voltato verso di lei con un'espressione chiaramente spazientita. Per un attimo aveva rafforzato la presa sul calcio della pistola, sentendola più salda nelle mani.
Poi come era arrivata, la scarica di adrenalina era scemata via, spingendola a riporre la pistola nella tasca posteriore dei jeans per seguirlo.
- Arrivo.
Si era messa a seguirlo cercando di essere altrettanto silenziosa ed attenta, mentre dentro di sè si era rinnovata la speranza di poter davvero uscire da quella situazione con lui.

§§§§§§§§§§§§§§§§§§

L'interno del magazzino era stato in penombra e silenzioso come la prima volta che ci era entrato con gli altri, sicuri che invece qualche vagante lo avrebbero trovato. In realtà c'erano stati, ma qualcuno li aveva già ammazzati. Questo era stato il primo indizio che qualcuno lì dentro fosse già passato, poi avevano trovato anche il cappello e le bende a renderli certi che fosse andata proprio così.
Avevano capito che si era dovuto trattare di gente nomade, perchè avevano lasciato un sacco di cose utili, ma difficilmente trasportabili senza una macchina o qualche altro mezzo di trasporto.
Dietro di lui, la ragazzina lo seguiva guardandosi attorno con attenzione proprio come gli aveva chiesto di fare. Anche se credeva che ora lo stesse facendo più per sè, che non per lui.
- Su per le scale, dove c'è l'ufficio.
Le aveva parlato sottovoce, perchè non faceva mai l'errore di credersi veramente al sicuro, anche se tutto sembrava dire che la situazione fosse tranquilla.
L'aveva invitata ad andare avanti, preferendo questa volta coprirle lui le spalle, visto che le ampie vetrate gli avevano già permesso di vedere che non si poteva nascondere nessuno al suo interno.
Accellerando il passo, lei era salita quasi senza sfiorare i gradini, lasciandolo indietro di qualche metro. Quando l'aveva raggiunta dentro l'ufficio, era già stata intenta ad esaminare il piccolo divano su cui appariva chiaro che si fosse steso qualcuno ferito. C'era stata un'unica macchia al centro, piuttosto estesa, segno che il ferito aveva perso molto sangue.
- Il cappello dov'era?
Quasi aveva fatto fatica a sentire la voce della ragazzina, mentre anche lui era tornato ad esaminare la stanza con molto più attenzione rispetto alla prima volta che c'era stato.
- Su quel mobiletto.
Con la testa gli aveva fatto cenno verso il mobiletto che si trovava proprio di fianco al divano. Aveva visto le sue spalle piegarsi leggermente, come se un peso enorme gliele avesse schiacciate verso il basso.
- Avevi ragione. Non c'è niente di ricollegabile a Judith.
Ecco cos'era stato a suscitarle quella reazione, il pensiero della poppante.
- Però sono abbbstanza convinta che insieme a Carl, potesse esserci Michonne.
Si era voltata verso di lui, mostrandogli uno sguardo che era stato un'insieme di emozioni: dolore, angoscia, paura e... speranza.
Speranza per chi, ragazzina? Per te o per loro?
Però non si era fatto distrarre da quel pensiero, puntando su quello che gli interessava di più.
- Cosa te lo fa pensare?
Lei aveva fatto cenno oltre le sue spalle.
- Ai vaganti qui dentro hanno tagliato di netto la testa. Michonne usa una katana come arma. Perciò se non siete stati voi ad ucciderli in quella maniera, potrebbe essere stata lei.
Tipa tosta, questa Michonne.
Ma non si era fatto distrarre nemmeno da questo, continuando a fissare la ragazzina che era tornata a guardarsi attorno.
- Qualcos'altro?
Ma lei aveva scosso le spalle, nonostante non avesse smesso di perlustrare l'ufficio come se ne andasse della sua stessa vita.
- No, niente.
Gli era sembrata sincera, perciò non c'era rimasto molto da fare lì dentro.
- Okay, allora usciamo.
Avevano fatto il percorso a ritroso molto più velocemente, dal momento che non avevano più avuto interesse nel guardarsi in giro. Una volta fuori, era tornato ad essere lui quello che poteva individuare qualcosa di utile, perciò le aveva fatto segno di seguirlo, per evitare che potesse coprire qualche evantuale traccia.
Anche se era abbastanza scettico al riguardo, dal momento che se anche ci fosse stata, la pioggia battente della notte l'aveva quasi sicuramente cancellata.
Comunque, aveva iniziato a perlustrare lo spazio antistante il magazzino, decidendo poi di seguire quella che sarebbe stata la direzione migliore da prendere, specie se qualcuno fosse stato ferito. Si era inoltrato, perciò, nell'unica parte di bosco circostante dove il terreno appariva meno impervio, iniziando a perlustrarlo attentamente.
- Non mi sento bene.
Nel sentire la voce della ragazzina, Daryl si era reso conto di quanto fosse stato concentrato nel loro procedere, tanto che era quasi arrivato a dimenticarsi della sua presenza.
Quasi, appunto.
Perchè una parte di lui lo aveva incitato a bloccarsi immediatamente per voltarsi verso di lei.
- Qual'è il problema, ragazzina?
E' vero che stavano camminando già da un pò, ma non da provocarle quella reazione. Si era infatti appoggiata ad un albero, gli occhi chiusi e il viso pallido.
- Mi gira la testa.
Cazzo, ci mancava anche quello a complicargli la vita!
- Siediti, allora.
Gli sembrava stesse davvero facendo fatica a reggersi in piedi, stava infatti tremando violentemente.
- No, ora mi passa.
- Se, come no. Si vede.
- Ho detto che mi passa.
Aveva cercato di mostrarsi convinta, senza riuscirci minimamente, però. Non avrebbe avuto voglia di doversi occupare di lei, ma non aveva molta altra scelta. Perciò si era avvicinato e l'aveva praticamente spinta giù, obbligandola a sedersi.
Lei aveva aperto gli occhi, guardandolo con una faccia ancora più pallida e tirata, mentre lui aveva aperto lo zaino per prenderle dell'acqua.
- Bevi.
Lei aveva fatto cenno di no con la testa, tornando a chiudere gli occhi e cercando di inspirare profondamente.
- Cristo, non starai mica per svenire, ragazzina?
Ma non aveva nemmeno finito di dirlo, che lei era già stata priva di sensi, scivolando distesa su un fianco.

§§§§§§§§§§§§§§§§§§

Quando aveva aperto gli occhi, Beth era stata abbastanza confusa, più che altro perchè non ricordava di essersi addormentata. E le ci era voluto qualche secondo ancora, per realizzare che si trovava sdraiata a terra e per di più in un bosco. L'istinto, a quel punto, aveva preso il sopravvento, spingendola a sollevarsi di colpo, perfettamente consapevole di quanto fosse stato rischioso restarsene lì sdraiata, pronta per essere attaccata dai vaganti.
- Non ti agitare, ragazzina, sei solo svenuta.
Era stata subito colta da un violento capogiro non appena si era messa seduta, mentre con una certa fatica aveva riconosciuto la voce alle sue spalle. Aveva provato a voltarsi, ma una fitta le aveva trapassato il cranio, strappandole un gemito.
- E hai battuto la testa.
C'era stata una certa ironia nella voce di Daryl, però non nel suo sguardo. Si era spostato davanti a lei, permettendole di incontrare i suoi occhi seri ed attenti, che la stavano scrutando dall'alto con una certa intensità.
- Non dovrebbe essere niente di grave.
A discapito di quello che aveva detto, lei aveva avuto la sensazione che stesse cercando però di valutare che le cose stessero proprio così.
- Vuoi un pò d'acqua?
Ora si trovava alla sua stessa altezza, perchè si era accovacciato accanto a lei, tendendole la bottiglietta.
- Sì, grazie.
Non aveva avuto ancora del tutto le idee chiare, ma la bocca impastata, quella sì era stata una certezza. L'acqua le era sembrata addirittura fresca, tanto le aveva dato sollievo nel berla.
- Va meglio?
La stava sempre fissando in quella maniera attenta, seguendo ogni suo movimento.
E' davvero preoccupato per me?
Il suo cervello aveva formulato quella domanda, ma non era stato in grado di darsi anche una risposta certa.
- Sono un pò confusa, a dire il vero.
Stava cercando di mettere insieme i pensieri, ma le sembrava un'impresa piuttosto al di sopra delle sue forze, in quel momento. Daryl, nel frattempo, si era messo seduto anche lui, rimanendole vicino.
- Ti fa male da qualche parte, la testa?
A parte la confusione, in realtà non sentiva un dolore fisso, così gli aveva fatto cenno di no.
- Posso?
Lui aveva sollevato la mano, facendole capire che voleva comunque controllargliela.
Sembra davvero preoccupato.
Di nuovo si era affacciato quel pensiero e questa volta lo aveva soppesato meglio, cercando nello sguardo di Daryl una conferma. Ma i suoi occhi erano diventati inespressivi, una qualità che gli aveva invidiato più volte quella di riuscire a non mostrare le proprie emozioni.
- Sì.
Si era aspettata forse un tocco più rude, invece la sua mano era stata delicata nell'affondare tra i suoi capelli, per toccarle dapprima la nuca e poi spostarsi verso la sommità della testa.
- Niente bozzi o tagli.
L'aveva ritratta con la stessa delicatezza, stupendola ancora per la capacità di riuscire ad esercitare un tocco così leggero. Si era mossa a disagio davanti a quel gesto e per distogliere lo sguardo, aveva bevuto ancora un sorso d'acqua.
- Ti ricordi cosa è successo?
Non aveva smesso di fissarla, rendendola cosciente di quanto la rendesse vulnerabile sentirsi addosso i suoi occhi per un tempo così prolungato.
- Sì, certo. Stavamo cercando delle tracce da...
- No, intendo se ti ricordi perchè sei svenuta.
L'aveva interrotta con quel modo brusco che aveva di rivolgerle la parola, facendola tornare col pensiero a quanto era stato invece delicato il suo tocco.
Quanto vorrei sapere chi sei realmente, Daryl Dixon, per potermi davvero fidare di te.
- Stavo pensando a...
A Carl e Michonne, che erano stati così vicini a lei... e non solo a quello. La mente le si era riempita anche con i ricordi di suo padre, di Maggie, della piccola Judith, di come Lori si fosse sacrificata per darla alla luce... di quanto si fossero illusi tutti di essere stati al sicuro nella prigione e di come il Governatore invece li avesse distrutti. Aveva sentito di nuovo lo stesso nodo stringerle la gola, privandola della capacità di respirare.
- Porca puttana, ragazzina, non farlo di nuovo!
Stavolta l'aveva afferrata per una spalla in maniera decisa, scuotendola senza tanti riguardi.
- Smettila di pensare se ti fa questo cazzo di effetto!
- Non ci riesco.
Quella verità le era uscita insieme ad un singhiozzo, seguito da un altro e da un altro, e un altro, sino a che era diventato un pianto inarrestabile che aveva sorpreso anche lei, per la maniera improvvisa con cui l'aveva travolta.
Era stato come il rompersi di una diga, che sino all'attimo prima era stata integra e l'attimo dopo si era sbriciolata, lasciando fluire tutto ciò che aveva trattenuto.
- Merda...
Quell'imprecazione era stata seguita da un movimento che aveva annunciato l'intenzione di Daryl di alzarsi e allontanarsi, ma lei glielo aveva impedito, stringendogli una mano. Non c'era stata nessuna precisa volontà in quel gesto, se non l'istinto di volersi aggrappare a qualcosa per non farsi trascinare a fondo dalla marea di emozioni che l'avevano travolta. Immagini della sua vita di prima si mischiavano a quelle di dopo l'apocalisse, nutrendo a piene mani quel dolore che aveva cercato di respingere nel profondo della sua anima e che adesso sembrava voler risalire a galla tutto insieme.
- Ti prego, non lasciarmi anche tu.

§§§§§§§§§§§§§§§§§§

Ovviamente era stato preso in contropiede dalla ragazzina, che gli si era gettata praticamente addosso, dopo averlo trattenuto per una mano.
"Ti prego, non lasciarmi anche tu".
Quelle parole non erano state rivolte veramente a lui, ci era arrivato subito, però lo avevano colpito lo stesso come un pugno nello stomaco. Quella era stata la sensazione che gli avevano provocato, lasciandolo momentaneamente esposto davanti a quel pianto che sembrava non dover finire mai.
Non si era mosso, quasi non aveva respirato, mentre lei era rimasta aggrappata al suo giubbotto, la faccia premuta contro di lui. Davanti a quello sfogo, Daryl si era sentito completamente impreparato ed inadeguato.
Non aveva avuto esitazioni nel gestire la rabbia omicida di quella ragazzina, mentre invece era rimasto totalmente spiazzato da quella richiesta di aiuto.
Perchè lo aveva capito cosa avrebbe voluto da lui in quel momento: essere consolata e rassicurata. Due parole di cui ne conosceva il significato, ma non l'aspetto pratico. Nessuno lo aveva mai fatto con lui, perciò si era sentito del tutto incapace di farlo a sua volta.
Che cazzo avrei dovuto dirle, poi?
Quella domanda lo aveva tormentato più del dovuto, tornando a punzecchiarlo ogni volta che aveva posato gli occhi su di lei dopo quel dannato pianto. Quando finalmente aveva smesso di inzuppargli il giubbotto, era tornata abbastanza padrona di sè da rendersi conto che si era lasciata andare in quella maniera proprio con lui. Così sul suo viso stravolto dalle lacrime, era comparso lo stesso disagio che provava anche lui.
Lui che non aveva mai pregato, in quel momento lo aveva fatto per chiedere a qualsiasi Dio fosse stato in ascolto, di farle tenere la bocca chiusa. L'ultima cosa che avrebbe voluto, era che lei cercasse in qualche maniera di scusarsi, o peggio, di volerne parlare con lui.
E qualcuno doveva averlo ascoltato, perchè quando si era potuto finalmente alzare, lei se ne era stata zitta e buona, lo sguardo rivolto ovunque, tranne che a lui.
Tutti e due erano stati impegnati a riprendere il controllo sulle proprie emozioni, cercando un modo per dimenticare quanto era appena successo.
Cristo, è solo una ragazzina, possibile che ti fotta così?
Provava una rabbia sorda all'idea che lei riuscisse a scombussarlo così, quando davanti a cose ben peggiori, era rimasto del tutto indifferente. Perciò, ad un certo punto, era stato in malo modo che le aveva detto che si sarebbero dovuti muovere se volevano concludere qualcosa.
Le aveva lasciato abbastanza tempo per riprendersi anche fisicamente e visto che quando si era rimessa in piedi non aveva dato segno di altri cedimenti, avevano ripreso il cammino.
Si era accorto subito, però, di non riuscire più a concentrarsi come prima, ritrovandosi troppo spesso a prestare più attenzione a lei, che non a ciò che lo circondava. In quelle condizioni, non avrebbe trovato un bisonte nemmeno a ritrovarselo di fronte!
Merda, merda, merda!
- Torniamo indietro.
Sul serio, sarebbe stato inutile proseguire. Gli era già sembrato difficile trovare qualche traccia prima, ora sarebbe stato impossibile.
- Perchè?
Lei si era mostrata subito contraria a quell'idea, guardandolo dritto negli occhi, nonostante fosse stato evidente che le era costato un notevole sforzo, perchè quel pianto condiviso pesava come un macigno su tutte e due.
- Perchè non credo siano passati di qua.
In effetti non aveva trovato nulla che glielo facesse pensare e nell'incertezza, preferiva non spingersi oltre visto che la sua lucidità era andata a puttane.
- Però non lo puoi escludere, giusto?
Okay, non aveva nessuna voglia di mettersi a discutere con lei, perciò aveva subito chiarito le cose.
- Se vuoi un miracolo, ragazzina, rivolgiti a Dio e non al sottoscritto, okay?
- Hai detto che avresti provato a cercarli.
Era stata pronta nel ribattere, e lo aveva trovato incredibile visto quanto era successo poco prima, ma aveva iniziato a capire che da lei si sarebbe dovuto aspettare di tutto.
- E che cazzo avrei fatto, finora, secondo te?
Si era incazzato sul serio davanti a quell'accusa, senza sapere nemmeno bene il perchè gli avesse dato così fastidio. L'aveva vista passarsi le mani sul viso, come a voler radunare le idee, prima di rivolgergli ancora la parola.
- Sì, è vero, scusami. Intendevo dire... che vorrei non smettessi di farlo.
Era tornata a scusarsi con lui, come se davvero quella in torto fosse stata lei.
Non tu, che la stai usando pur di non affrontare Merle.
Aveva odiato quella parte di coscienza che aveva deciso di ricordargli il perchè si fosse legato a doppio filo con lei. Almeno all'inizio, perchè adesso le cose erano un pò cambiate per lui, anche se cercava di negarlo con tutto se stesso.
- E non lo farò. Cambieremo solo sistema.
Lei aveva cercato di interpretare quella risposta, senza però riuscirci.
- Cosa significa?
Ci aveva pensato la notte prima, quando non era più riuscito a dormire sempre per causa sua, a cos'altro avrebbe potuto fare se quel tentativo si fosse rivelato inutile.
- Proveremo ad esplorare i dintorni seguendo la cartina della zona. Così saremo sicuri di aver percorso ogni possibile strada. Se uno di loro è ferito, saranno lenti nello spostarsi e lasceranno di sicuro altre tracce.
In quegli occhi chiari aveva visto molto più che delusione davanti alla sua proposta, era stata pura disperazione.
- Sarà come cercare un ago in un pagliaio.
- Può essere, ma sarà sempre meglio che non fare un cazzo, non trovi? 
Frustrazione e rabbia erano le due cose che principalmente stava provando in quel momento, perchè lei e la sua cazzo di disperazione, lo facevano sentire a disagio. Incazzato, nervoso e ... inutile! Proprio così si sentiva e non gli piaceva per niente
- Ci vorrà tempo. 
- Mi sembra che tu non abbia molto altro da fare, no?
Era stata una battuta cattiva, sicuramente, ma non credeva che il suo impallidire fosse dovuto solo a quello.
- Tu non ti rendi conto.
- Di cosa?
Stava davvero perdendo la pazienza, perchè avrebbe tanto voluto non dover discutere con lei di qualcosa che gli sembrava chiarissimo: non c'erano molte altre soluzioni per cercare i suoi amici.
- Di come mi sento io.
Oh, cazzo! Questo no, proprio no! Non lo avrebbe tirato in mezzo in una discussione del genere!
- Ascolta, ragazzina...
- No ascoltami tu, perchè io non tornerò indietro con te.
Merda! Stava andando sempre peggio...
- Da sola avrai ancora meno probabilità di trovarli.
- Non importa, ma almeno mi sarò liberata di voi.
- Niente affatto, perchè ti verranno a cercare.
L'aveva guardata dritta in faccia, perchè non avesse dubbi sul fatto che sarebbe successo esattamente quello che stava per dirle.
- Mio fratello ci andrà a nozze con l'idea di darti la caccia. Non mollerà finchè non ti avrà trovata, perchè anche lui ha un sacco di tempo e non molte cose da fare.
- Potrebbe farlo solo se tu gli dirai dove cercarmi. Ma se tu mentirai sul luogo in cui sono riuscita a sfuggirti, non mi troverà mai.
Ancora una volta aveva pensato di lei che fosse imprevedibile: gli sembrava debole e fragile un attimo prima, coraggiosa e determinata quello subito dopo. Tanto determinata da avere il fegato di parlargli in quella maniera.
- Quindi mi stai chiedendo di scegliere definitivamente tra te e mio fratello?
- Hai detto sin dall'inizio che volevi solo aiutarmi e che non mi avresti fatto del male.
Lo stava mettendo alle strette, niente di più, niente di meno.
- Se è davvero così, questo è il momento di dimostrarlo.
Cristo, ma era davvero la stessa persona che prima piangeva disperata aggrappata a lui come se fosse stato una cazzo di roccia a cui tenersi per non cadere in un burrone?
Sì, era sempre lei, e pareva proprio decisa ad andarsene per la sua strada.
Da sola.
E proprio in quelle due, dannatissime, parole c'era tutto quello che lo stava fottendo alla grande. Perchè sì, lei lo fotteva proprio alla grande. Lei e quei suoi cazzo di occhi che non gli lasciavano scampo.
- Non puoi andartene in giro da sola, non ti voglio sulla coscienza, ragazzina.
Ecco! Lo aveva sputato fuori sul serio! Era riuscita a strappargliela quella cazzo di verità, alla fine.
- Cazzate! Tu non vuoi salvare me, ma te stesso! Non lo so che problema abbia tuo fratello, ma di certo so qual'è il tuo: hai una paura fottuta di lui!
Lo aveva percorso una scarica di adrenalina così potente da sembrargli che fosse stata una frustata a colpirlo. Una sensazione molto simile a quando gli arrivava la prima cinghiata, l'unica in grado di fargli veramente male, perchè poi le altre si sovrapponevano ad un dolore che già aveva metabolizzato.
- Non sai un cazzo di me, ragazzina! Te l'avevo già detto, ma continui a fare lo stesso, stramaledetto errore! Spari sentenze del cazzo e basta!
Le si era avvicinato a muso duro, ma lei non era arretrata, era rimasta a fissarlo con uno sguardo che gli aveva procurato un'altra scarica di adrenalina tanto era stato convinto di essere nel giusto.
- Invece ho capito più di quello che credi! Sei un'altra persona quando siamo lontani da lui, ma quando c'è, tu cambi completamente! E nel frattempo che cerchiamo i miei amici, non voglio dover scoprire cosa farai quando ti chiederà, magari, una prova concreta del fatto che dici di scoparmi! O magari che vorrà farlo anche lui! Perchè sono certa che gli diresti di accomodarsi e di farmi pure tutto quello che vuole! 
Lo aveva spintonato violentemente, tanto da riuscire a fargli fare qualche passo indietro.
- Tu non hai una coscienza, Daryl Dixon. Hai solo un cervello che ragiona in funzione di tuo fratello e di quello che vuole lui!

§§§§§§§§§§§§§§§§§§

Non lo sapeva nemmeno lei come fosse finita a gridargli contro quelle accuse, che peraltro riteneva fondate, quando soltanto poco prima aveva cercato proprio in lui conforto e  comprensione.
Forse era davvero arrivata al limite delle sue forze. Il punto di rottura oltre il quale avrebbe smesso di combattere la battaglia contro quella parte di se stessa che continuava a dirle di arrendersi all'idea che aveva perso davvero tutti, che per quanto li avesse cercati, non li avrebbe più rincontrati.
Carl e Michonne, forse anche Rick, erano vivi! Questo le aveva ridato l'illusione che potesse esserlo anche Maggie. Non voleva tornare in quel posto dove ogni volta sentiva che un pezzettino di quella speranza moriva irrimediabilmente, schiacciata dalla crudeltà di Merle e degli altri.
- Io non torno indietro con te.
Lo aveva fatto, gli aveva puntato contro la pistola.
- Se proverai a trattenermi o ad inseguirmi, ti ucciderò, Daryl.
Non sei un'assassina, figlia mia.
Aveva ignorato la voce della sua coscienza, mascherata dietro quella di suo padre.
- Giuro su Dio che lo faccio veramente, questa volta.
Aveva sentito più che mai il peso di quegli occhi su di lei, pieni di rabbia e di qualcos'altro che non voleva cercare di capire, perchè era già troppo impegnata a tenere le sue, di emozioni, sotto controllo.
- Se davvero vuoi aiutarmi, lasciami andare e basta.
Lo aveva tenuto sotto tiro, le mani molto più ferme di quanto avrebbe immaginato. Mentre lui era rimasto immobile, lei aveva iniziato a fare qualche passo indietro.
La distanza fisica tra di loro era cresciuta, ma i loro occhi erano rimasti incatenati. Il lineamenti di Daryl non le erano mai apparsi così tesi come in quel momento, nemmeno quando era stato lui a lasciarle la scelta se ucciderlo o meno.
Non tornerò indietro con lui. Non tornerò indietro con lui. Non tornerò indietro con lui.
Ad ogni passo indietro, se lo era ripetuto con tutta la determinazione che provava, sino a che la distanza tra loro era stata tale, per cui la vegetazione le aveva reso impossibile tenerlo ancora perfettamente sotto tiro.
A quel punto era stata obbligata a scegliere tra voltarsi e mettersi a correre, oppure restare ferma e vedere cosa avrebbe fatto lui.
Quanto tempo fosse passato da che aveva deciso di rimanere immobile non avrebbe saputo dirlo, però il momento in cui lo aveva visto voltarsi e sparire dalla sua visuale le era sembrato dilatarsi in maniera spropositata.
Ed era passato altro tempo ancora, mentre ferma nello stesso punto, era rimasta in attesa di essere trapassata da una freccia oppure aggredita alle spalle, oppure catturata.
La luce nel bosco era cambiata gradualmente, dandole modo di capire che sicuramente erano state ore e non minuti, quelli in cui era rimasta immobile ad aspettare.
Ma non era successo niente, nemmeno quando aveva trovato la forza di rompere quell'immobilità, iniziando a camminare in una direzione qualsiasi, purchè rendesse reale la sensazione di essere libera.
Perchè passo dopo passo, mano mano che le ombre erano calate a dirle che presto avrebbe fatto buio, si era davvero concessa di pensarlo.
Mi ha lasciato andare.
Non si era illusa che avrebbe mentito anche a suo fratello, ma intanto le aveva lasciato la possibilità di mettere più distanza possibile tra di loro, e questo era davvero più di quanto potesse sperare.






*Spazio Autrice che domanda a Daryl: ma come, la lasci andare sul serio?*


E secondo voi, cosa risponderà?
Intanto che aspettate di scoprirlo nel prossimo capitolo (mi odiate un pò di meno, ora che sapete quanto dovete aspettare? XD) che ne dite di azzardare delle ipotesi? Che cosa potrà succedere? Sono curiosa di sapere cosa pensate possa avere in mente il nostro arciere preferito!
Colgo l'occasione per ringraziarvi di essere sempre lettrici affezionate, anche chi lo fa silenziosamente, perchè mi rende davvero felice di condividere questa mia storia con voi.
Un bacio e a presto.
Serena

Buongiorno!
Scusate il ritardo nell'aggiornare, ma è un periodo che ho molto meno tempo per scrivere rispetto a quello che vorrei! Tra l'altro, ci tenevo a questo capitolo, perchè ha decisamente la sua importanza.
Ma non voglio anticiparvi nulla, quindi ci risentiamo nello spazio in fondo.
Buona lettura.
Serena



                                  CAPITOLO  8




La notte appena passata le aveva ricordato la prima trascorsa nel bosco dopo essere fuggita dalla prigione. La morte di suo padre, la perdita di Maggie e di tutti gli altri, unita alla disperazione di essere completamente sola, le aveva impedito di chiudere occhio, nonostante fosse stata sfinita  dalla lunga corsa a perdifiato che l’aveva condotta lontana dalla mandria di vaganti.
Come era successo allora, anche adesso, quando aveva iniziato ad albeggiare, si era ritrovata completamente intirizzita, tanto che aveva dovuto fare uno sforzo immane per lasciare il rifugio di fortuna che aveva trovato nel tronco cavo di un albero, in cui si era rannicchiata per superare la notte.
Una volta in piedi, mentre aveva tentato di sciogliere i muscoli rattrappiti, era rimasta in ascolto dei suoni circostanti. Le erano parsi tutti naturali, soprattutto non aveva colto niente di simile al ringhio prodotto dai vaganti, per cui aveva deciso di muoversi nella direzione da cui stava sorgendo il sole.
L’altra volta quella decisione le aveva portato fortuna, infatti si era imbattuta solo dopo due giorni in una cittadina, magari lo sarebbe stata anche questa volta.
Lo stomaco aveva preso a brontolarle quasi subito, ricordandole che l’ultima volta che aveva mangiucchiato qualcosa, era stato la sera prima, quando ancora era stata in compagnia di Daryl.
“Compagnia” era la parola sbagliata per definire la situazione che aveva vissuto con lui, ma poi aveva pensato che non aveva più nessuna importanza cercarne una migliore, perché poteva considerare quella parentesi chiusa.
Ora doveva concentrarsi unicamente su due cose: procurarsi del cibo per mantenere le forze e trovare un riparo più sicuro dove poter fare il punto della situazione con più calma.
Entrambi gli obiettivi si presentavano difficili da raggiungere, però se non si era arresa prima, quando le sembrava davvero tutto perduto, non lo avrebbe fatto di certo ora che aveva trovato la prova certa che qualcun altro, oltre a lei, era sopravvissuto alla caduta della prigione.
Michonne era stata cento volte più in gamba di lei, quindi lei e Carl dovevano essere sicuramente ancora vivi.
Sostenuta da quel pensiero, Beth camminava prestando la massima attenzione a tutto ciò che la circondava. Aveva fatto solo una breve sosta da quando si era messa in cammino, decidendo di fermarsi più a lungo solo quando aveva avuto la fortuna di imbattersi in alcuni cespugli carichi di bacche commestibili. Dopo averne mangiate una buona quantità, aveva pensato che avrebbe dovuto trovare al più presto il modo di bere qualcosa, però non voleva angosciarsi più di tanto, cullandosi nella speranza che ci sarebbe riuscita prima di iniziare a patire la sete vera e propria.
In questo senso, il freddo era d’aiuto, anche se l’idea di passare un’altra notte come quella appena trascorsa la spaventava indubbiamente.
Quando si era fermata davanti ad un’ampia radura, indecisa se attraversarla o aggirarla rimanendo al riparo nel bosco, era stato anche il momento in cui il destino l'aveva di nuovo tradita.
- Fine della gita, bambolina.
Era stata questione solo di secondi, prima di ritrovarsi con Merle alle sue spalle, pronto a sfilarle la pistola dalla tasca posteriore dei jeans. Immediatamente la mano le era corsa al coltello ancora nel fodero, ma un'altra voce l'aveva letteralmente congelata.
- Io non lo farei, se fossi in te, ragazzina.
Aveva dovuto vederlo con i propri occhi che lui fosse davvero lì, voltandosi e ritrovandolo più minaccioso che mai con in mano la balestra puntata su di lei.
- Oh, bambolina, dovresti vedere la tua faccia in questo momento. L'ultima cosa che ti aspettavi, era di vederci comparire insieme, vero?
La risata di Merle le era rimbombata in testa crudele più che mai, mentre i suoi occhi erano rimasti incollati su Daryl, comparso anche lui solo a qualche metro di distanza da lei.
Mi ha raccontato un mucchio di bugie, non aveva nessuna intenzione di aiutarmi.
Quel pensiero le aveva provocato un'ondata di nausea talmente forte, che aveva dovuto chiudere gli occhi per respingerla.
- No, sul serio, pensavi che bastassero due begli occhioni e un paio di tette per metterci uno contro l'altro?
Dio, Dio, Dio, perchè sono stata così stupida?
- Credevi davvero che eri tu che stavi fottendo lui, e non il contrario?
Quella frase le aveva fatto riaprire gli occhi di colpo, stavolta puntandoli su Merle e il suo ghigno divertito.
E' un mostro, non uomo.
- Oh oh.... adesso capisco!
Scoppiando in una risata che l'aveva fatta rabbrividire, tanto era stata carica di insano divertimento, Merle si era voltato verso suo fratello.
- Sei stato bravo, allora, fratellino! Sei riuscito a fotterla doppiamente! Non solo ti scaldava il letto, ma credeva di farlo anche per una buona causa!
Il cuore le stava battendo così forte, che Beth si era aspettata quasi di vederselo schizzare fuori dal petto.
Fotterla doppiamente? Cosa stava dicendo?
Era tornata a guardare Daryl dritto negli occhi, ma non ci aveva trovato altro che l'azzurro ghiaccio delle sue iridi completamente inespressive.
- Mi scoccia doverlo dire, ma a quanto pare l'allievo ha superato il maestro. Te l'eri giocata bene la partita con lei. Peccato che tu sia stato costretto a scoprire le carte prima del previsto.
Merle era tornato a guardare lei, ammiccando in maniera maliziosa.
- Hai avuto fortuna nel dartela a gambe mentre lui si occupava di quei vaganti in cui vi siete imbattuti, ma sfiga nel non immaginare che ci fossi anch'io nei vostri paraggi.
Quegli occhi scuri che la stavano fissando senza alcuna pietà, le avevano ricordato quelli del Governatore, un altro uomo che si era dimostrato pazzo e crudele. Istintivamente era tornata a cercare quelli di Daryl, ma erano stati sempre freddi e distanti.
- Dopotutto, dovrei ringraziarti, bambolina. Era da tempo che io e Daryl non andavamo a caccia insieme.
Il primo a rompere l'immobilità in cui erano caduti tutti e tre, era stato proprio Merle, allontanandosi da lei e consegnando la pistola che le aveva sottratto a Daryl.
- E' stato divertente, vero fratellino?
Beth lo aveva visto annuire, sulle labbra un mezzo sorrisetto che era stato l'equivalente di un pugno nello stomaco per lei, mentre aveva riposto la pistola nello stesso zaino da cui solo il giorno prima l'aveva tirata fuori per darla a lei.
Avrei potuto ucciderlo e non l'ho fatto.
A quello, si erano accodati mille altri pensieri e tutti uno diverso dall'altro, perchè erano andati in direzioni opposte. Nonostante lo stesse vedendo con i suoi occhi quello che stava succedendo, dentro di lei era comunque iniziata una battaglia che non sapeva come sarebbe finita, perchè in tutto quel parlare di Merle, qualcosa non le tornava.
Non abbiamo incontrato nessun vagante. Mi ha lasciato andare e basta.
- Peccato che sia durato poco. E peccato che tu non sia stata nemmeno una preda molto difficile da inseguire. Ti eravamo già alle costole ieri sera.
Le aveva lanciato uno sguardo maligno, a quel punto, mentre dallo zaino di Daryl era sbucata anche una bottiglia d'acqua che aveva di botto riacceso la sua sete.
- Fosse stato per me, avremmo trascorso la notte riscaldandoci ben bene tra di noi.
Non aveva fatto nessuna fatica ad immaginare cosa avesse avuto in mente l'uomo, perciò aveva mantenuto lo sguardo sulla bottiglia, cercando di ignorare il brivido di paura che le era corso giù lungo la schiena.
- Ma Daryl aveva in mente di darti una lezione diversa, cioè una lunga notte all'addiaccio.
Proprio lui le aveva appena lanciato l'acqua e lei si era affrettata a berne una lunga sorsata, dopo averla afferrata al volo.
- Quale maniera migliore per raffreddarti i bollenti spiriti, eh bambolina? Magari, ora, ti ficcherai in testa che è meglio non mettersi contro i fratelli Dixon.
Aveva preso ancora un'altra lunga sorsata, prima di tornare a posare lo sguardo sui due uomini che la stavano guardando in maniera del tutto diversa. Uno palesemente sincero nell'esprimere la soddisfazione che lei si trovasse in quella condizione di inferiorità, l'altro mostrando una freddezza che non le permetteva di capire cosa stesse pensando in realtà.
- Ti avevo avvisata che il mio fratellino era un vero e proprio segugio, ma come tutte le donne, pensavi di essere più furba. Anche se fossi andata in capo al mondo, ti avrebbe ritrovato, lo sai?
Le stava dicendo tutte quelle cose davvero con la convinzione che lei fosse un gradino al di sotto di loro in quanto donna. E sebbene una parte di lei si fosse ribellata a quell'idea così orribile, aveva tenuto a freno le parole che avrebbe voluto dirgli, perchè sapeva che a pagarne le conseguenze sarebbe stata solo lei.
- Fosse per me, ti avrei lasciato anche in pasto ai vaganti dopo esserci divertiti un pò.
Lei non aveva osato fiatare, perchè negli occhi di Merle si era accesa una luce crudele che aveva spinto il suo cuore di nuovo a battere come un tamburo.
Per lui sono proprio un animale da cacciare, torturare e poi uccidere.
Quel pensiero l'aveva spinta a cercare lo sguardo di Daryl, convinta che qualcosa ci avrebbe visto stavolta, fosse solo stata un'ombra di colpa, ma lui l'aveva fissata senza espressione, proprio come se il suo viso fosse diventato una maschera di pietra.
- Sai, bambolina, dopo un pò mi stufano quelle che non si rassegnano a stare al loro posto.
Aveva riportato l'attenzione su Merle, cercando di intuire se fossero proprio quelle le sue intenzioni.
- Ma pare, invece, che al mio fratellino questa cosa lo stimoli parecchio, tanto che finalmente il suo amico laggiù è uscito dal letargo.
Si era fatto una grassa risata davanti a quella sua stessa battuta, strappando anche a Daryl una smorfia che le era parsa divertita, inducendola ad inserire anche quello tra le cose che non le tornavano, perchè in precedenza si era mostrato infastidito da commenti del genere. Inoltre, Merle era ancora convinto che loro due fossero stati... bè intimi.
Si ritrovava davvero con mille pensieri diversi in testa, senza riuscire a farne emergere uno che potesse considerare vero e inconfutabile. Non tanto su Merle, su cui non aveva alcun dubbio, quanto su Daryl. L'aveva inseguita anche lui, questo era innegabile, eppure non riusciva a credere del tutto che fossero state solo menzogne le sue.
- Quindi, ti consiglio di ringraziarlo per bene quando ne avrai l'occasione, perchè se ti dò un'altra possibilità, è solo perchè lo vuole lui. Con questo, però, non pensare di poterti mettere in mezzo ai fratelli Dixon, perchè questo non succederà mai. Dico bene, Daryl?
Merle a quel punto lo aveva fissato negli occhi con un'intensità che Daryl aveva ricambiato.
Si odiano, ma non possono fare a meno l'uno dell'altro. Si ucciderebbero, se solo non fossero così morbosamente legati.
Non lo avrebbe saputo spiegare, eppure era convinta di quello che aveva appena pensato nel vedere i due fratelli guardarsi così, come se fossero stati da sempre uniti in un rapporto di amore-odio reciproco.
- Giusto, Merle.
La risposta aveva fatto sorridere ancora di più Merle, che dopo averlo guardato ancora per alcuni secondi dritto negli occhi, era tornato a guardare lei.
- Capito, bambolina? Tienitelo bene in mente, perchè non ti darò un'altra occasione se te la svignerai di nuovo.
E quella minaccia, reale come lo era stato il gesto che le aveva rivolto di tagliarle la gola, aveva sancito del tutto la fine della sua breve libertà.




- Non hai mai avuto l'intenzione di aiutarmi veramente.
Daryl avrebbe potuto scommettere qualsiasi cifra sull'indovinare quale sarebbe stata la prima accusa che gli avrebbe mosso contro. Si era sentito i suoi occhi addosso per tutto il tempo, mentre insieme a Merle, avevano percorso buona parte della strada per tornare al punto di partenza, cioè il magazzino che avevano visitato il giorno prima.
Dopo che suo fratello le aveva illustrato come erano andate le cose, almeno nella versione in buona parte inventata che lui gli aveva fornito, lei non aveva aperto più bocca, limitandosi a seguirli come un'automa.
- Mi hai rifilato un sacco di stronzate.
Se doveva essere del tutto sincero con se stesso, avrebbe pure scommesso sul fatto che non si aspettava che lei avrebbe avuto il coraggio di affrontarlo, almeno non subito, invece non appena Merle si era allontanato per andare a fare un pò di legna, si era fatta subito sotto.
- Vorrei averti ammazzato.
- Questa l'ho già sentita, mi pare.
Quello su cui mai, e poi mai, avrebbe scommesso, era che lei trovasse il coraggio di colpirlo così come aveva appena fatto: il rumore dello schiaffo che lo aveva centrato in pieno sulla guancia era risuonato come uno sparo nel silenzio di quella costruzione mezza diroccata.
Sicuramente se l'era meritato, non tanto per quella risposta sarcastica, ma quanto per averla coinvolta in una situazione ancora più difficile. Infatti era stato costretto a rifilare altre bugie più pesanti a suo fratello e la conseguenza era che adesso avrebbe dovuto dimostrare almeno in parte che fossero vere.
- Okay, ragazzina, adesso che hai chiarito il concetto, cerca di renderti invisibile. E' la cosa migliore che puoi fare.
Aveva sperato davvero di poter raggiungere il magazzino entro sera, ma il fatto che si fosse messo a nevicare li aveva rallentati, obbligandoli a cercare un posto dove trascorrere la notte. Nonostante la loro capacità di orientarsi nei boschi, avevano deciso che non era il caso di rischiare. Oltre al maltempo, avrebbero dovuto anche guardarsi dai vaganti e da altri eventuali pericoli, perciò non ci avevano pensato su due volte quando si erano imbattuti in quel rifugio di fortuna. Doveva essere stato un fienile o qualcosa del genere, prima che una buona parte del tetto crollasse, rendendolo inutilizzabile.
- Non mi fai più paura, stronzo! Ora l'ho capito davvero che non ho più niente da perdere con te!
Forse era stata sul punto di colpirlo ancora, o forse solo di insultarlo, in ogni caso lui era stato più veloce nello spintonarla via, mandandola con il culo per terra.
- Non rompermi più i coglioni, adesso non è aria per i tuoi fottuti capricci.
Lei era stata troppo presa dal suo sfogo, lui invece si era accorto che non sarebbero più stati soli un attimo prima che Merle ricomparisse con le braccia cariche di legna, chiaramente incuriosito da quello che stava succedendo.
- Bambolina, non l'hai ancora capito che ha un gran brutto carattere il mio fratellino?
Le aveva strizzato un occhio, inducendola a riportare lo sguardo su di lui e facendogli capire che, nonostante tutto, continuava a temerlo di meno rispetto a Merle.
- Dillo al vecchio Merle, cosa volevi. Magari posso soddisfarli io, i tuoi capricci!
Ovviamente non si era risparmiato una delle sue battutacce, ottenendo in risposta da lei un completo silenzio.
- Come vuoi. Però, se cambi idea, fammi un fischio.
- Piantala, Merle, e accendi piuttosto quel fuoco. Non ho intenzione di mangiarmelo crudo questo.
Aveva ripreso in mano l'unico coniglio che era riuscito a tirare fuori dalla tana trovata qualche ora prima, mettendosi a scuoiarlo con più forza del necessario per scaricare in qualche maniera la tensione che quella forzata convivenza con Merle gli provocava.
Infatti, sin da quando avevano deciso di fermarsi, il suo pensiero era andato più volte al fatto che suo fratello di certo non si sarebbe fatto sfuggire l'occasione per metterlo alla prova con la ragazzina.
- Non essere geloso, fratellino! Volevo solo vedere quanto ti era fedele, no? E' importante, sai, avere sempre il controllo della situazione. Anche quando si tratta delle donne.
Era certo che stesse per buttarsi in uno dei suoi discorsi deliranti, perciò lo aveva interrotto subito.
- Grazie, ma come vedi me la sto cavando alla grande lo stesso.
Intento a costruire un fuoco da campo, lo aveva sentito sghignazzare per bene.
- Se devo essere sincero non ci avrei scommesso su nemmeno un dollaro. Mi ero quasi convinto che fossi davvero diventato frocio, sai?
Gli aveva lanciato un'occhiata degna di lui, divertimento misto a sospetto, poi però aveva scosso la testa, ghignandosela ancora.
- Invece hai persino fatto fuori Scott. Che poi, a dirla tutta, stava sul cazzo un pò anche a me. Guardava un pò troppo anche la mia Daisy.
Non gli era sfuggito come la ragazzina fosse inorridita davanti a quell'ultima affermazione ed era stato un bene che invece Merle non lo avesse notato. Probabilmente avrebbe insistito di più sulla cosa, giocando anche con lei in quella sua maniera malata.
Sta sempre peggio.
Quel pensiero ormai emergeva sempre più spesso in mezzo a tutti gli altri. Riuscire ad ignorarlo gli costava il doppio della fatica quando la ragazzina era presente, perchè il suo istinto di protezione gli gridava di tenerla al sicuro soprattutto da suo fratello.
- Questo mi fa pensare che forse dovremmo trovare una ragazza anche per Bob. Da quando gli hai ucciso il compare, non fa altro che cercare il modo per parlarmi male di te.
Quella era una frecciata tutta per lui, un avviso a non dimenticarsi che comunque era sotto osservazione in un certo senso.
- E' stato lui, sai, ad insistere perchè tornassimo al magazzino.
Okay, più che sotto osservazione, quello era un avvertimento bello e buono. Bob lo controllava e anche lui forse lo stava facendo.
- Sì, hai ragione. Probabilmente se avesse altro da fare, non romperebbe così i coglioni agli altri.
Si sentiva come su una lastra di ghiaccio pronta a rompersi alla minima mossa sbagliata. Meno parole e più fatti, ecco cosa gli serviva adesso. Solo che nei fatti, voleva dire tirare in mezzo anche la ragazzina, e questo era un grandissimo ostacolo.
- Quindi sei d'accordo con me, fratellino?
Non si trattava solo di Bob, si trattava di essere d'accordo sul fatto di poter contare ancora su di lui, che non stava quindi pensando di scaricarlo.
- Sì, certo che sono d'accordo.
Quella era una balla fatta e finita, ormai lui lo sapeva e ci stava scendendo a patti un poco alla volta. La ragazzina, invece, non poteva averne ovviamente certezza, per cui aveva preso la cosa in maniera del tutto diversa. Gli aveva infatti rivolto uno sguardo che diceva quanto lo avrebbe voluto vedere veramente morto.




- Ragazzina, quando torneremo dentro, non pensare di andare a rintanarti chissà dove. Dovrai sistemarti accanto a me, chiaro?
Alla fine era stata costretta a dovergli dire che aveva bisogno di andare in bagno. Aveva sperato di poter tirare il mattino dopo, ma la sua vescica non era stata dello stesso parere.
Perciò, facendosi quasi violenza, si era dovuta rivolgere a Daryl. Il quale, ovviamente, l'aveva scortata fuori proprio come se fosse stata una prigioniera. Grazie a Dio era stato buio pesto e inoltre le aveva concesso un pò di privacy, voltandole le spalle. Lo aveva capito perchè aveva visto sparire la punta rossa della sigaretta che si era acceso nell'attesa.
Solo che le aveva appena fatto saltare il cuore in gola con quella richiesta che sembrava voler anticipare qualcosa di assolutamente spiacevole per lei. Per cui non era stata capace di rispondergli subito, non tanto perchè non lo volesse, ma proprio perchè le era mancato il fiato per farlo.
- Ehi, mi hai sentito?
La presa sul braccio era stata decisa nel trattenerla e voltarla verso di lui. Anche inutilmente, perchè tanto con quel buio non riuscivano comunque a vedersi chiaramente in faccia.
- Sì.
- E allora rispondimi, cazzo!
La voce era stata decisa tanto quanto la stretta che ancora le teneva il braccio.
- Cosa vuoi fare?
La tensione aveva fatto emergere, alla fine, quella domanda che il suo cervello aveva formulato subito dopo la richiesta di Daryl.
- Niente di quello che ti stai immaginando, ragazzina, perciò non ti agitare.
Non si era nemmeno resa conto che aveva iniziato a divincolarsi, costringendolo a rafforzare la presa ulteriormente.
- E dovrei ancora fidarmi di te?
- Sì, se non vuoi doppia compagnia, stanotte.
Qualcosa nella voce di Daryl l'aveva indotta ad immobilizzarsi di colpo. Qualcosa di tremendamente sbagliato: rabbia e... imbarazzo? Era stato sulla parola "compagnia" che la sua voce si era incrinata, o almeno così le era sembrato.
- Cosa significa "compagnia"?
- Rientriamo.
Lo aveva provocato apposta e la sua non risposta l'aveva indotta ad insistere.
- Cosa vuoi farmi?
Era stata diretta, anche se il tremore che la stava scuotendo non era affatto dovuto al freddo che sentiva, ma più per la tensione che le aveva annodato lo stomaco.
- Cristo, non te la cuci proprio mai quella cazzo di bocca.
Aveva fatto per trascinarla dentro con sè, ma lei aveva trovato il coraggio di opporsi, puntandogli le mani sul petto.
- No, voglio che mi dici la verità! Ho il diritto di saperlo!
Quello che la stava distruggendo più di tutto, sin da quando l'avevano ripresa, era stato ovviamente l'essersi illusa che Daryl avesse avuto davvero l'intenzione di aiutarla, tanto che alla fine aveva deciso davvero di lasciarla andare. Si era cullata in quell'idea sino a che il mondo, invece, le era nuovamente crollato addosso.
- Cazzo, cazzo, cazzo! Perchè non te lo vuoi ficcare in testa che è proprio perchè non voglio farti un cazzo se siamo in questa situazione!
L'aveva scossa con forza, stavolta, ringhiandogli quelle parole a pochi centimetri dal viso. Lo aveva capito perchè aveva sentito il suo fiato riscaldarle la punta del naso.
- Merle e Bob ci stavano quasi sicuramente seguendo stamattina, non l'hai ancora capito, ragazzina?
Solo che non aveva avuto il tempo di controbattere nulla, perchè erano successe due cose contemporaneamente: il fascio di luce di una torcia elettrica aveva rotto il buio e la bocca di Daryl si era immediatamente schiacciata contro la sua.
- Ehi, fratellino, ma dove cavolo sei fini... oh, oh... ora capisco!
Beth aveva colto appena la voce di Merle sopra il rombare del suo stesso sangue, totalmente sconvolta dal fatto che Daryl la stesse baciando veramente. Perchè non si era più limitato ad appoggiare le labbra sulle sue, ma l'aveva costretta ad aprirle per avere accesso totale alla sua bocca. Aveva già baciato dei ragazzi, ma avevano avuto tutti il suo permesso per farlo. Lui, invece, le aveva imposto quel bacio con la forza, imprigionandola contro di lui.
- Bè, dovresti continuare dentro, direi che è meglio non rischiare il culo qua fuori!
Ma la lingua che ora stava accarezzando la sua, in un bacio che aveva preso una direzione completamente diversa da quella che lei si era aspettata, non aveva dato segno di voler smettere.
- Al diavolo, fai un pò quello che ti pare!
Paralizzata dal fiume di emozioni che scorrevano dentro di lei, non era riuscita a fare altro, se non subire quel bacio così intimo e... profondo. Perchè di certo non era stato delicato come quelli di Zack, e nemmeno incerti come quelli di Jimmy,  quello era il bacio di un uomo pienamente consapevole di quello che stava facendo.
Poi all'improvviso, come era iniziato, era anche finito. Le sue labbra erano state di nuovo esposte al freddo intenso della notte, come anche il suo corpo, allontanato di colpo da quelle stesse braccia che l'avevano stretta sino a qualche secondo prima.
- Muoviti, dobbiamo rientrare.
Non sapeva nemmeno lei cosa sarebbe dovuto succedere esattamente dopo quel bacio, forse avrebbe dovuto provare a scappare, perchè se era stato un avviso di quello che sarebbe potuto succedere dentro, si rendeva conto di essere nei guai fino al collo.
Eppure... eppure non era riuscita a prenderla quella decisione, non certo perchè più spaventata dall'idea di affrontare i vaganti o altri pericoli, rispetto a quello che avrebbe potuto farle Daryl.
Forse, se non aveva pensato di fuggire, era stato più per il fatto che l'uomo accanto a lei, aveva iniziato a tremare violentemente. Lo aveva percepito nel momento in cui l'aveva spronata a rientrare con lui, sfiorandole appena una spalla e affiancandola per guidarla nel buio pesto della notte verso il loro riparo.
Ecco cosa le aveva impedito di scappare: la sensazione, forte ed inequivocabile, che lui fosse stato ancora più sconvolto di lei per quel bacio che le aveva appena imposto.





Il tremore che lo aveva colto subito dopo aver baciato la ragazzina, non era diminuito di una virgola nemmeno a distanza di ore. Non lo sapeva nemmeno lui come aveva fatto a reggere le occhiate maliziose che Merle aveva continuato a lanciargli per tutto il tempo che gli ci era voluto per sistemarsi nell'angolo più riparato del fienile, seguito docilmente da Beth.
In realtà non sapeva nemmeno come aveva fatto a non andare fuori di testa anche con lei, limitandosi a lanciarle un paio di occhiate significative sul fatto che valeva ancora la regola di dovergli restare vicino.
Cristo, l'ho fatto davvero. L'ho baciata.
Quello era il pensiero che continuava a ronzargli in testa proprio come un disco inceppato nello stesso punto. La sua mente sembrava incapace di staccarsi da quell'idea che aveva preso il sopravvento nel momento in cui Merle si era affacciato sulla porta per cercarli.
L'istinto gli aveva detto che se li avesse trovati a discutere sarebbe stata un'ulteriore prova a suo sfavore, perciò aveva agito altrettanto d'istinto, baciandola contro la sua volontà.
Era pienamente cosciente di non essere mai stato una brava persona, lo diceva il fatto che aveva sempre dato retta a suo fratello, anche dopo l'apocalisse, quando aveva iniziato a peggiorare ulteriormente nel prendere le sue decisioni.
Però sin da quando avevano trovato la ragazzina, aveva giurato a se stesso che non le avrebbe mai fatto del male, a qualsiasi costo. Invece, ora, aveva appena tradito quel giuramento, arrivando persino a provare delle dannate emozioni! Perchè sì, quello che lo stava uccidendo maggiormente, era il fatto che quel bacio lo aveva turbato più del dovuto.
Cristo, alla fine non sono altro che un fottuto pervertito proprio come lui!
Lo sguardo gli era andato sulla sagoma del fratello, steso dalla parte opposta rispetto a loro. La dimostrazione che quel bacio aveva funzionato, stava proprio nel fatto che non aveva avuto problemi nell'addormentarsi di schianto, lasciando a lui il primo turno di guardia.
Fottuto bastardo, alla fine mi hai fatto fare quello che volevi ancora una volta.
Anche quel pensiero continuava a tormentarlo, l'idea che in qualche maniera Merle avesse ancora guidato le sue azioni. Lui aveva creduto di proteggere la ragazzina facendo finta di assecondare le sue paranoie, invece si era scavato una fossa profonda da solo, perchè si era ritrovato più che mai invischiato in quella storia con lei.
Ed era stato proprio su di lei che aveva spostato poi lo sguardo, certo che non stesse affatto dormendo come invece voleva fargli credere. Sdraiata di spalle, si era raggomitolata su stessa, un braccio sotto il viso a farle da cuscino.
Cristo, l'ho fatto davvero. L'ho baciata.
Probabilmente sarebbe impazzito nel continuare a pensarci, ma nello stesso tempo il ricordo di come era stato baciarla, gli riscaldava il sangue.
Avrebbe voluto dare la colpa al fatto che, in fondo, non toccava una donna da molto tempo. Ma sapeva che si sarebbe soltanto detto una balla ancora più grossa, perchè ne aveva avute altre di occasioni, ma non aveva mai avuto voglia di coglierle.
Ad essere vero, era soltanto il fatto che non aveva programmato di baciarla, poi, per il resto, gli era piaciuto proprio perchè si era trattato di lei, e non di un'altra qualsiasi.
Cristo, Daryl, ma che cazzo stai facendo?
Forse era già impazzito e nemmeno se ne era accorto. Forse era così che funzionava anche la mente di Merle, ed essendo fratelli, anche lui era destinato a fare la stessa fine.
Sul serio, che cosa stava combinando? Stava ingannando lei, ma soprattutto se stesso, nel dire che voleva soltanto proteggerla da suo fratello? Era davvero solo quello l'unico motivo che l'aveva spinto a ficcarsi in quella situazione?
O forse, c'entrava il fatto che per la prima volta nella sua vita, si era sentito bene all'idea che qualcuno si fidasse di lui, facendolo sentire una persona migliore rispetto a quello che era?
Certo, proprio una persona migliore. Cristo, hai baciato una ragazzina contro la sua volontà!
Dopotutto, però, se riusciva ancora a formulare un pensiero del genere, voleva dire che non era ancora andato del tutto fuori di testa. Perciò c'era ancora la speranza che stesse davvero cercando una soluzione che potesse liberarla definitivamente da loro due.
Aveva riportato lo sguardo sul fuoco che stava tenendo acceso per intiepidire almeno un pò l'aria intorno a loro, cercando di sgomberare la mente per arrivare a prendere davvero la decisione migliore.
Ce n'è una soltanto che puoi prendere, Daryl.
Era stato proprio come sentire una voce dal di fuori, di qualcuno che lucidamente gli aveva fatto capire che non poteva più nascondersi dietro alle mille scuse che aveva accampato con se stesso finora.
O sei fuori, o sei dentro.
Le sfumature di grigio non potevano più funzionare, perciò alla fine, aveva scelto di non ignorare più la realtà dei fatti.




Beth aveva creduto che fosse giunta l'ora del suo incubo peggiore, dopotutto. Quando aveva percepito il movimento accanto a sè, era stato troppo tardi, Daryl le aveva già posato una mano sulla bocca, stringendola a lui.
- Sta calma, ragazzina, non voglio farti niente.
Dopo i primi secondi di paralisi, ovviamente la paura l'aveva spinta a reagire, cercando di scrollarselo di dosso. Solo che era stato inutile, perchè la sua forza era stata poca cosa in confronto a quella dell'uomo.
- Calmati! Devi stare a sentirmi.
Glielo aveva sussurrato di nuovo in un orecchio, mettendoci più convinzione questa volta, mentre la tratteneva ancora contro di lui.
- Dobbiamo andarcene finchè possiamo.
Quelle parole avevano avuto il potere di penetrare attraverso la paura e la confusione, facendola calmare un poco.
- Prima, però, devo mettere fuori uso mio fratello.
Si era irrigidita, a quel punto, completamente spiazzata.
Dio, cosa devo fare? Gli devo credere?
Come sempre, si era rivolta a chi credeva potesse ascoltare le sue preghiere, sperando in una risposta concreta. Anche se sapeva già che non sarebbe arrivata, perchè tutto dipendeva da lei, punto e basta.
- Devi restare in silenzio, sino a che non l'avrò fatto, okay?
Le stava chiedendo aiuto o glielo stava ordinando? Ormai Beth non era più in grado di capirlo davvero. Da quando l'aveva baciata, non aveva fatto altro che pensare e ripensare a tutto quello che era successo sino a quel momento, per tentare di capire cosa volesse davvero da lei quell'uomo.
Era ancora un alleato o veramente un nemico?
Ovviamente non aveva trovato una risposta certa, e adesso di nuovo la sorprendeva con quella richiesta. Di nuovo sembrava che volesse imboccare una strada in suo favore.
- Lo so che quello che ti sto chiedendo è assurdo... ma devi ancora fidarti di me!
Sì, era assurda quella parola in bocca a lui, però comunque glielo stava chiedendo. Cosa doveva fare lei a quel punto? Cosa avrebbe potuto rischiare più di quello che stava già rischiando? Lui, in fondo, avrebbe potuto fare lo stesso di lei quello che voleva, con o senza suo fratello, giusto?
Durante quelle ore in cui aveva finto di dormire, aveva ripensato a lungo sul perchè l'avesse baciata proprio quella sera, quando aveva avuto la possibilità di farlo altre mille volte. Una parte di lei non aveva voluto sentire ragioni, l'aveva fatto contro la sua volontà e basta. Ma una parte di lei aveva accettato l'idea che lo avesse fatto soltanto perchè era sbucato fuori suo fratello mentre stavano discutendo.
In quel momento, più che mai, era ritornata col pensiero a Rick, obbligato a dover decidere per sè e per gli altri un'infinità di volte. Lo aveva ammirato nel suo coraggio, e adesso si sentiva in dovere di dimostrargli che a qualcosa era servito il suo sacrificarsi per loro.
Comunque fosse andata a finire con Daryl, avrebbe dovuto combattere, sia pure con lui o contro di lui. Non poteva più permettersi il lusso di rimanere passiva, Rick aveva insegnato a tutti loro cosa volesse dire non arrendersi mai ed era arrivato il momento di metterlo in pratica una volta per tutte.




Lo aveva messo ovviamente in conto che la ragazzina non si sarebbe più fidata veramente di lui. Perciò l'aveva tenuta sotto controllo sin da quando avevano abbandonato il casolare, dopo che aveva stordito Merle con un colpo alla nuca.
Quello era stato il momento in cui aveva davvero realizzato che non sarebbe più stato possibile tornare indietro: aveva deciso di non vivere più all'ombra di suo fratello, prendendosi le proprie responsabilità come non aveva mai fatto prima in vita sua.
Fortunamente aveva smesso di nevicare poco dopo che si erano messi in marcia, rendendo la visibilità nel bosco appena migliore. Era rimasto in ascolto ad ogni passo, cercando di distinguere ogni minimo rumore intorno a loro, per prevenire il più possibile eventuali attacchi da parte dei vaganti.
Nonostante il compito lo avesse assorbito totalmente, una parte di lui era rimasta sintonizzata sulla ragazzina e sulle sue intenzioni. Aveva percepito distintamente la tensione che l'aveva spinta più volte a rivolgergli quasi la parola, per poi desistere all'ultimo momento. Tra di loro c'era ovviamente tutto ciò che era già successo in precedenza, con l'aggiunta ora di quel bacio che lui le aveva imposto con la forza.
Avevano camminato senza sosta finchè non erano sbucate le prime luci dell'alba, e poi nemmeno allora si erano fermati, continuando sino a che non si erano imbattuti in un corso d'acqua.
A quel punto le aveva spiegato che la cosa migliore da fare sarebbe stata quella di compiere un lungo tratto immersi, per avere così più probabilità di far perdere le loro tracce nel caso Merle fosse stato deciso a seguirli.
Su quello Daryl non aveva avuto dubbi: suo fratello non gliel'avrebbe mai perdonato quel tradimento. Rimaneva solo da capire se lo avrebbe inseguito da solo o se sarebbe andato prima in cerca di rinforzi. In ogni caso, era comunque indispensabile mettere più distanza possibile tra di loro. Lo avrebbe voluto rincontrare, solo quando si fosse già liberato della ragazzina.
Era stato sincero nel dirlo anche a lei, sperando che fosse un'ulteriore prova della sua buona fede. Ma, ovviamente, era stato troppo sperare che gli credesse. In fondo se erano ancora insieme, lo erano soltanto perchè lei non era armata.
Probabilmente, gli avrebbe piantato davvero una pallottola in testa, questa volta.
Probabilmente, lui gliel'avrebbe anche permesso di fare, se non fosse stato che morto lui, lei sarebbe stata di nuovo sola.
E se aveva fatto fatica a lasciarla andare la prima volta, ora proprio non riusciva a concepirlo. Non dopo che aveva fatto tanto per proteggerla da tutti, persino da se stessa.
Quindi, aveva deciso che disarmata lo sarebbe stata ancora per un pò, almeno sino a quando il destino non gli avesse concesso un colpo di fortuna, magari come imbattersi davvero nei suoi amici, quelli di cui non era riuscito a trovarne traccia intorno al magazzino, oppure in qualche altro sopravvissuto che si fosse rivelato degno della sua fiducia.
Sì, mi spiace ragazzina, ma dovrai sopportarmi ancora per un pò.
Giusto o sbagliato che fosse, aveva deciso che si sarebbe occupato di lei sino in fondo, facendosi carico di quelle responsabilità che sinora non aveva mai veramente affrontato, perchè aveva sempre e solo voluto pensare a se stesso.

Buongiorno fanciulle!
So di arrivare un pò in ritardo, ma il tempo per scrivere è veramente scarso in questo periodo. Faccio i salti mortali, ma purtroppo ho il brutto vizio di dormire la notte (eh eh eh!), quindi una buona parte di tempo se ne va anche così!
E voi, dormite? No scherzo, non era questo che volevo sapere.
Mi interessa, come sempre, sapere cosa ne pensate del capitolo. Se qualche nuova lettrice ha tempo e voglia, mi farebbe davvero piacere se si facesse avanti. Anche con critiche o consigli, mica per forza solo con pareri positivi! XD
Intanto, colgo l'occasione per ringraziare chi invece un suo commento me lo lascia sempre, rendendo piacevole confrontarsi su questa passione comune per TWD ( e per Daryl, ovviamente! eh eh eh!).
Ora vi lascio alla lettura e ci risentiamo in fondo.
Baci
Serena




                                  CAPITOLO  9






Daryl non aveva mai creduto in cose come il destino o la sfortuna, però visto come era precipitata la situazione nel giro di una giornata appena, gli era venuto il dubbio che dopotutto, forse, qualcosa dovesse esistere.
Di certo, comunque, al momento c'era soltanto che doveva trovare assolutamente un posto al chiuso in cui potersi rifugiare dalla neve che aveva ripreso a scendere piuttosto copiosamente, perchè la ragazzina ormai quasi non si reggeva più in piedi senza il suo aiuto.
La sentiva scottare persino attraverso lo strato di vestiti che li separavano e questo poteva soltanto voler dire che la febbre era salita ancora. Nelle ultime ore aveva iniziato anche a straparlare, scambiandolo a volte per quello che credeva fosse stato suo fratello, a volte per suo padre. Proprio come stava succedendo ancora.
- Papà... sono... troppo... stanca.
Tra il battere dei denti, la sua voce era risultata talmente flebile che l'aveva sentita giusto perchè si trovavano così vicini.
- Non possiamo fermarci, ragazzina.
Sapeva che parlarle non sarebbe servito a niente, ma forse lo aveva detto più a se stesso che non a lei. Perchè la situazione si stava facendo davvero incasinata, e uno dei suoi difetti maggiori, era sempre stato quello di non essere un ottimista di natura. Anzi, sapeva cogliere molto bene il lato negativo delle cose, forse perchè, in fondo, non è che avesse mai avuto modo di vederle diversamente nella sua vita.
- Sono... davvero... sta...
L'aveva già vista svenire, ma questa volta, dato che la stava sorreggendo, le aveva almeno evitato una caduta rovinosa. Per un attimo, brevissimo ma intenso, si era sentito sul punto di mollare anche lui. Con quel freddo e quel tempo, probabilmente sarebbero morti nel giro di qualche ora appena. Forse anche prima, se fosse sbucato qualche vagante pronto a cibarsi di loro. Ma poi l'attimo era passato, riportandolo cosciente del fatto che non voleva che la sua ora giungesse così. Non si era mai arreso prima, quando non aveva avuto niente per cui valesse la pena veramente di lottare, non lo avrebbe fatto proprio ora che si era dato uno scopo ben preciso.
E quello scopo era appunto la ragazzina che era stato costretto a prendere in braccio, perchè ormai riteneva impossibile che si sarebbe ripresa. Perciò, se proprio doveva morire, lo avrebbe fatto vendendo cara la pelle. Così aveva ripreso a camminare, imprecando e maledicendo ad ogni passo tutto ciò che lo aveva portato a ridursi così. Per primo se stesso, poi Merle, poi la ragazzina, poi quel tempo di merda, per ultimo il fottuto mondo andato completamente a rotoli. Quasi sicuramente era la rabbia che lo stava tenendo in piedi, e che gli dava la forza di fare un passo dopo l'altro nonostante si sentisse sfinito, però per una volta si era detto che non avrebbe potuto desiderare un'alleata migliore.

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Non appena era tornata vagamente cosciente, il primo pensiero era stato che il suo corpo avesse subito delle percosse di cui però non aveva memoria. Non c'era, infatti, un punto in cui non provasse dolore. Non era riuscita quasi a muovere braccia e gambe, tanto le aveva sentite pesanti. Poi era subentrato il panico, perchè nonostante avesse aperto gli occhi, tutto quello che aveva visto era stato il buio più assoluto. Si era sentita soffocare immediatamente, proprio come se un peso le gravasse sul petto. Solo che poi, a peggiorare la situazione, era giunta la certezza che in mezzo a quel nulla non fosse stata da sola. Perchè quello che le gravava sul petto, non era stato un peso immaginario, ma qualcosa di molto concreto. Per l'esattezza un braccio nudo, perchè sotto le dita aveva sentito della pelle calda, che rivestiva solidi muscoli.
- Zack?
Quel nome era quasi uscito di volontà propria dalla sua bocca. La sua mente sballottata tra panico e confusione, le aveva offerto quell'unica soluzione. Doveva essersi fatta male, anche se ora non lo ricordava, perciò stava vegliando su di lei.
- No, sono sempre io.
Quella voce profonda e roca, l'aveva catapultata di botto nella realtà. Le era tornato in mente tutto, e nella maniera più traumatica possibile, perchè all'improvviso aveva preso piena coscienza di se stessa e del fatto che il corpo steso accanto al suo, non fosse affatto quello di Zack, ma di Daryl. E prima ancora di reagire in qualche maniera a quella scoperta, lui l'aveva traumatizzata ancora di più.
- E sono distrutto. Sono stato impegnato a cercare di non farti morire, perciò, ti prego, dammi tregua.
- Morire? E' per questo che non ci vedo? Cosa mi è successo? E dove siamo?
Le domande le si erano accavallate in testa, mentre aveva cercato di imbrigliare tutte le emozioni che la stavano travolgendo, per non soccombere ad un panico ancora più grande.
- Hai avuto la febbre alta, ma non sei diventata cieca.
- Eppure non ci vedo!
Si era sforzata ancora di vedere, ma non aveva intravisto nulla, sentendosi di nuovo soffocare dall'angoscia.
- Non ci vedi perchè ci troviamo in una stanza senza finestre.
Lo aveva sentito muoversi accanto a lei, forse si era messo a sedere, dal momento che era entrato uno spiffero di aria gelida sotto quella che sembrava una pesante coperta di lana. E le era venuto istintivo allungare subito una mano per trattenerlo.
- Ho... freddo.
Era bastato davvero quello spiffero per provocarle un tremito immediato in tutto il corpo, rendendola consapevole di quanto si sentisse effettivamente debole, oltre che dolorante.
Lo aveva sentito imprecare a mezza voce, però dopo qualche attimo, era tornato a stendersi, ritirando su la coperta e coprendola di nuovo.
- Quindi... siamo... in.... una... casa.
Anche i denti avevano preso a cozzare tra di loro, perchè i brividi che la scuotevano erano diventati incontrollabili.
- Cristo, ragazzina, non mi sono fatto il culo per niente.
Dopo quelle parole, Daryl l'aveva afferrata piuttosto rudemente, riportandola contro di lui.
- E' così che ti ho impedito di congelare finora, quindi vedi di non dare fuori di matto, okay?
Non aveva potuto negare a se stessa che in quel momento le stava dando ciò di cui aveva veramente bisogno: calore. Però, quel contatto così intimo, le aveva inevitabilmente fatto tornare in mente anche il bacio che le aveva imposto prima che scappassero da suo fratello. Il disagio era stato forte, ma più forte era stata la necessità di rimanere al caldo, perchè il suo corpo stava reagendo positivamente a quella vicinanza, tanto che il tremore le sembrava già diminuito.
- Dobbiamo mettere qualcosa sotto i denti. Non appena farà giorno, uscirò per andare a caccia. Magari avrò fortuna.
Ma Beth si era già sentita scivolare in una specie di torpore e la voce di Daryl lo aveva penetrato a fatica.
- Ragazzina, ti stai riaddormentando di nuovo?
Si era sforzata di rispondere qualcosa, ma ora che aveva smesso del tutto di tremare, stava decisamente perdendo la sua battaglia contro il sonno.
- Okay, ma se ti svegli e non mi trovi, non fare la cazzata di uscire fuori.
Uscire? Solo il pensiero di non essere più avvolta in quel bozzolo caldo l'aveva fatta gemere.
- Che hai, adesso? Eppure non scotti più.
Vagamente aveva sentito due labbra sfiorarle la tempia. Anche sua madre le aveva sempre sentito la temperatura così. E con in mente ricordi piacevoli della sua infanzia, era scivolata di nuovo nell'incoscienza.






Inzuppato di pioggia e fango, Daryl si era occupato dei due vaganti che lo avevano seguito sin lì, solo quando si era trovato sotto il portico dello chalet in cui avevano avuto la fortuna di imbattersi. Con due semplici tiri, li aveva abbattuti. Per un secondo si era chiesto se fosse stato proprio necessario andare subito a recuperare le frecce, tornando così sotto il diluvio che aveva preso a scendere mentre stava rientrando, ma l'istinto aveva agito prima della ragione, facendolo tornare sui propri passi. Recuperate le frecce, non c'era stato più nulla a trattenerlo lì fuori, così aveva potuto richiudersi la porta alle spalle, bloccandola con una sedia come aveva fatto anche in precedenza.
Nonostante il freddo, si era tolto felpa e giubbotto, entrambi troppo fradici per tenerseli addosso. Poi si era dedicato subito al compito di accendere il camino, dove avrebbe messo a bollire dell'acqua per cucinare l'unica cosa che era riuscito a cacciare: un piccolo coniglio selvatico. Decisamente non sarebbe servito a sfamarli veramente, però almeno avrebbe aiutato la ragazzina a recuperare un pò le forze. Pensando a lei, aveva prestato attenzione per sentire se provenissero dei rumori dalla stanza dove l'aveva rinchiusa, ma gli era sembrato di non sentire nulla. Probabilmente stava ancora dormendo, e lo riteneva una fortuna, perchè gli avrebbe evitato di dover discutere con lei del fatto che, alla fine, aveva preferito chiuderla dentro per essere sicuro che non facesse qualche cazzata delle sue, tipo dileguarsi nonostante le sue pessime condizioni.
Ripensandoci, si rendeva conto che era stato davvero un miracolo che fosse riuscita a riprendersi così in fretta dalla febbre. Però, nonostante si fosse dimostrata più forte di quanto pensasse, avrebbe avuto bisogno di altro riposo. Rimettersi in marcia subito, infatti, sarebbe stato altrettanto pericoloso che il fermarsi lì almeno un giorno ancora.
Aveva pensato un casino a Merle e a quello che avrebbe deciso di fare davanti alla loro fuga. Aveva ipotizzato che suo fratello preferisse non affrontarlo da solo, per cui sarebbe tornato prima dagli altri, per poi mettersi sulle loro tracce. Questo gli avrebbe dato sicuramente un ulteriore giorno di vantaggio.  Ora, però, non gli era di nessun aiuto rimuginare ancora su di lui, quindi era meglio darsi una mossa nel preparare il cibo che aveva recuperato. Così aveva pulito il coniglio, per poi metterlo  a bollire nell'acqua che aveva già messo a scaldare. Dalla stanza dove si trovava la ragazzina, non era giunto ancora nessun rumore, perciò aveva deciso di andare a controllare se stesse effettivamente dormendo o se, invece, fosse di nuovo peggiorata.
Quando aveva aperto la porta, dopo aver scostato la sedia che anche lì aveva usato come blocco, era entrata abbastanza luce da permettergli di individuarla subito.
- Mi hai chiuso dentro.
La voce era stata piuttosto debole, ma l'accusa contenuta lo aveva raggiunto lo stesso forte e chiara. Dopotutto, era il segno che la ragazzina si piegava, ma non si spezzava. Si stava rivelando molto più tosta di tanti altri sopravvissuti che aveva incontrato.
- Era più sicuro.
La replica non si era fatta attendere.
- Più sicuro per chi? Forse per te, non certo per me.
Non aveva nessuna voglia di essere tirato in mezzo in una discussione che non li avrebbe portati a nulla. I problemi, per tutti e due, erano decisamente altri.
- Ho recuperato del cibo. Tra un pò sarà pronto. Te la senti di alzarti, o te lo devo portare qui?
Rannicchiata sotto la pesante coperta di lana, lei non aveva dato segno di voler lasciar perdere la questione. Infatti si era sentito ancora addosso lo sguardo accusatorio di quegli occhi che ormai conosceva fin troppo bene per i suoi gusti.
- Non hai risposto alla mia domanda. Più sicuro per chi?
- Porca puttana, ma sei seria?
Un misto di frustrazione e rabbia lo aveva fatto imprecare, mentre aveva fatto due passi dentro la stanza, arrivandole di fronte. Lei aveva sollevato il viso, e nella penombra aveva avuto conferma di quello che aveva già percepito: era mezza morta, ma comunque incazzata con lui.
- Sì.
Cristo, faceva sul serio! E lo aveva spiazzato così tanto, che si era ritrovato a risponderle quando solo cinque secondi prima non aveva avuto l'intenzione di farsi trascinare in una discussione del genere.
- Perchè ci avrei scommesso l'osso del collo che avresti provato ad andartene! E saresti pure crepata, dopo che io invece mi sono fatto un mazzo tanto per te!
- Io non ti ho chiesto niente, brutto stronzo!
Ci aveva pure provato ad alzarsi, chissà per fare cosa poi, ma non aveva avuto abbastanza forza per farlo, ovviamente. Ed era stata una fortuna, perchè per come era incazzato in quel momento con lei, forse l'avrebbe rispedita col culo per terra alla velocità della luce.
- E se nella tua mente malata, pensi invece di essere una specie di eroe che dovrei pure ringraziare, sappi che aspetterai in eterno! Io non ti devo proprio niente, perchè se sono in questa situazione, è solo colpa tua!
Quelle parole dette con altrettanta rabbia lo avevano colpito molto più di quanto non fosse disposto ad ammettere con se stesso. Quindi, aveva fatto l'unica cosa possibile, e anche quella che gli avrebbe impedito di fare una cazzata ancora più grande con lei.
Aveva semplicemente girato i tacchi, sbattendo la porta dietro di sè con così tanta forza che aveva temuto, per un attimo, di scardinarla. Non contento, l'aveva anche ribloccata con la sedia.
Questa volta lo aveva fatto per il bene di tutti e due. Aveva troppa rabbia in corpo e aveva bisogno di tempo prima di rientrare in contatto con quella ragazzina che lo stava letteralmente mandando fuori di testa come niente era mai riuscito a fare prima.








Beth non si era nemmeno alzata per controllare, era certa che Daryl avesse nuovamente sbarrato la porta. La rabbia che provava in quel momento era talmente tanta, che dopo aver cercato a tentoni i suoi scarponcini, li aveva gettati in direzione della porta. Il tonfo prodotto era risuonato come una sfida, che però non era stata raccolta, perchè erano passati i minuti, ma la porta non si era riaperta.
Immersa di nuovo nel buio e nel silenzio più assoluto, piano piano la rabbia era scemata in uno stato d'animo che l'aveva lasciata ancora più spossata rispetto a quando si era risvegliata. Diversamente dalla prima volta, si era ricordata subito dove si trovasse e perchè. Si era persino ricordata della richiesta di Daryl, cioè di non uscire fuori. L'aveva trovata anche ragionevole, visto il suo stato di salute, ma nel momento in cui si era faticosamente alzata ed aveva trovato la porta sbarrata, dentro di lei era scattata immediatamente una rabbia cieca.
Le aveva mentito ancora! Non c'era davvero nemmeno l'ombra di una minima fiducia reciproca. Quindi si era convinta che lui la stesse tuttora usando per qualche scopo che ovviamente a lei sfuggiva!
Così, mentre aspettava di vedere se sarebbe tornato, o se quella sarebbe diventata la sua tomba, rabbia e paura si erano mischiate sino a diventare quel mix esplosivo che l'aveva spinta ad accusarlo non appena si era ripresentato. Se avesse avuto la forza, probabilmente lo avrebbe aggredito anche fisicamente e non solo verbalmente.
Immersa in pensieri che avevano tutti riguardato un modo per liberarsi di lui, doveva essere scivolata in un dormiveglia di cui aveva preso coscienza nel momento in cui la porta si era rispalancata, lasciando entrare una luce più forte rispetto a prima. Evidentemente doveva essersi fatto pieno giorno, nel frattempo.
- Ti ho portato da mangiare. E anche dell'acqua.
Non appena gli occhi si erano riabituati alla luce, aveva messo a fuoco la figura di Daryl con in mano quanto aveva detto: cibo e acqua.
- E l'ora d'aria? Ne avrò diritto per caso? E per il bagno? Dovrò fare tutto qua dentro o posso sperare di poter uscire almeno per quello?
Lo aveva visto subito irrigidirsi, ma non aveva avuto modo di vederlo bene in viso, immaginando però che avrebbe trovato l'espressione cupa e minacciosa che spesso aveva visto comparire su quei lineamenti già così tirati.
Non se l'era aspettato nemmeno lei di reagire in maniera così dura, ma nel momento stesso in cui aveva rimesso piede nella stanza, si era riaccesa la sua voglia di scontrarsi con lui. Le sembrava che tutti i suoi timori si fossero spenti di botto, lasciando solo viva la voglia di farla finita una volta per tutte.
Da quando lo aveva incontrato, era stato come camminare sul precipizio di un burrone, con la paura costante di finirci dentro. Ma adesso, voleva davvero arrivare ad una conclusione, sia che fosse stata quella di precipitare del tutto, o quella di potersene allontanare veramente.
- Senti, ragazzina ... ah, al diavolo, 'fanculo!
Lo aveva visto posare a terra ciò che aveva avuto tra le mani con così tanta veemenza, che era stata pronta a subire un uguale trattamento, se non peggio. Ma ancora una volta, Daryl l'aveva spiazzata, perchè se ne era semplicemente andato, lasciando questa volta la porta spalancata.
Stai attenta a quello che fai, ma non mollare, Beth.
Era stata la voce di Rick a parlarle. Chissà perchè, ma era a lui che aveva pensato. Forse nella sua mente continuava ad essere il leader a cui ispirarsi nel momento in cui doveva prendere delle decisioni importanti.
Arriva fino in fondo. Alleati o nemici, non ci possono essere mezze misure in questi tempi difficili.
Probabilmente Rick sarebbe stato davvero di quel parere, quindi era stata la spinta decisiva per metterla in moto. Aveva abbandonato il calore della coperta, per infilarsi il maglione che doveva averle tolto quando era stata incosciente. Il pensiero l'aveva turbata, ma lo aveva subito accantonato, concentrandosi invece sul fracasso che sentiva provenire da una stanza vicina. Si era alzata lentamente ed era andata a recuperare gli scarponcini che aveva lanciato contro la porta, rabbrividendo nell'infilarci dentro i piedi. Quando si era rialzata, un violento capogiro l'aveva costretta ad aggrapparsi allo stipite, costringendola ad aspettare che passasse. Il paradosso era stato che si era sentita così forte nelle intenzioni, proprio quando il suo fisico era stato invece così debole.
L'ennesimo schianto di qualcosa lanciato con forza contro la parete, l'aveva spronata a seguire il fiume di imprecazioni irripetibili che la voce roca dell'uomo stava snocciolando.
Forse in un altro momento sarebbe stata terrorizzata da quella evidente manifestazione di rabbia, ma visto lo stato d'animo in cui si trovava anche lei, era pronta ad affrontarlo.
Nella cucina in cui si era affacciata, la furia di Daryl aveva lasciato traccia proprio come se fosse passato un uragano. Tutto ciò che poteva essere rotto, probabilmente era stato scagliato contro le pareti.
- Sparisci!
Non appena i loro sguardi si erano incrociati, nella stanza la tensione era schizzata alle stelle. Lui si era arroccato nell'angolo opposto, e l'impressione era stata quella di trovarsi di fronte ad una belva pronta ad attaccare qualsiasi cosa avesse minacciato il suo spazio vitale.
- Non chiedo altro! Ridammi solo il mio coltello!
Aveva fatto un passo dentro la stanza, ignorando l'occhiata minacciosa che quegli occhi azzurri le avevano lanciato.
- Ho detto: sparisci!
A denti stretti, le parole gli erano uscite come un avvertimento vero e proprio. Ma se lui pensava di essere al limite, lei si sentiva già oltre.
- Ridammi - il - mio - coltello!
Aveva scandito parola per parola, avanzando di un altro pò. Forse era impazzita del tutto, ma in quel momento si sentiva padrona di se stessa e della situazione. Come due avversari, si erano studiati un'ultima volta, prima di passare entrambi alla mossa successiva, che poi era stata la medesima. Tutti e due, infatti, avevano puntato la balestra lasciata incustodita sopra al tavolo. Ci erano arrivati insieme, ma essendo differenti le loro forze, Daryl era riuscito a strappargliela dalle mani per buttarla a terra dietro di lui. Separati solo dal tavolo, si erano di nuovo guardati negli occhi, cercando rispettivamente chissà che cosa in quelli dell'altro.
- E adesso, ragazzina, sparisci!
Era intenzionata a farlo sul serio, per cui senza alcuna incertezza gli aveva mostrato il medio, prima di fare dietrofront e lasciare la stanza. Se questa volta la voleva fermare davvero, era con una freccia che avrebbe dovuto farlo.
"Se ti dico di rimanere in un posto e tu non lo fai, io ti ci inchiodo la prossima volta, capito?"
Se la ricordava molto bene quella minaccia, e se fosse stato davvero così, presto lo avrebbe scoperto. La porta d'ingresso era stata chiusa da una sedia incastrata sotto la maniglia. Le era costata perciò poca fatica rimuoverla ed essere libera di uscire. Nonostante la neve si fosse trasformata in pioggia torrenziale, il freddo non era stato meno intenso. Forse sarebbe morta davvero dopo solo poche ore, ma indietro non lasciava niente per cui valesse la pena di non rischiare.
- Che cazzo pensi di fare, eh?
Con un piede ormai sul primo gradino, Beth aveva deciso di non  guardare. Se doveva beccarsi una freccia, preferiva non averne la certezza assoluta.
- Me ne vado.
- Te lo scordi!
Okay, il momento era arrivato. Non voleva essere più una vittima, per cui non si sarebbe fermata. Era scesa di un altro gradino. Le gocce di pioggia che rimbalzavano sulla balaustra, avevano iniziato a schizzarle il viso. Un lungo brivido di freddo le era sceso lungo la schiena, facendola iniziare a tremare.
- Non fare un altro passo.
Glielo aveva ringhiato a bassa voce, rendendo la minaccia molto più efficace che non se glielo avesse gridato. Forse aveva già avuto il dito pronto a premere il grilletto. Si era chiesta quanto male potesse fare una freccia. Probabilmente meno di un proiettile, ma più di una coltellata.
- Crepa!
Credeva di aver affidato a quell'unica parola il compito di decidere della sua vita, mentre era scesa di un altro gradino. Nei secondi subito successivi, aveva percepito il tempo in maniera distorta: le era sembrato, infatti, che ne passasse troppo prima di avvertire del dolore in un punto qualsiasi del suo corpo.
- Non oggi, ragazzina.
Era stato proprio come rivivere l'esatto momento in cui tutto era cominciato. Lo stesso braccio muscoloso che aveva fermato la sua fuga quella notte, aveva fatto lo stesso anche adesso, impedendole di fare un'ulteriore passo. Strattonandola indietro e sollevandola da terra, Daryl l'aveva fatta sbattere contro il suo torace, togliendole il fiato tanto l'aveva stretta in vita. E poi non c'era stato tempo per provare a ribellarsi, perchè gli ci erano voluti pochi secondi per riportarla dentro e gettarla letteralmente sul piccolo divano posto davanti al camino. Non c'era stato nemmeno il tempo di provare a rialzarsi, perchè le era stato subito addosso, chinandosi su di lei, una mano premuta sul petto, a tenerla inchiodata dov'era, e l'altra con un dito puntato sotto al naso.
- Tu - resti - con - me!
C'erano stati solo pochi centimetri a dividerli. Se solo si fosse mossa, probabilmente i loro nasi sarebbero entrati in contatto. Ogni parola era stata sottolineata con rabbia, ma dato che era quasi praticamente sprofondata dentro a quegli occhi in quel momento così trasparenti, e soprattutto così vicini, vi aveva visto un'emozione ancora più intensa.
- Non ho fatto tanto casino per niente, chiaro?
Non era stata in grado di fare o dire nulla, perchè Daryl non glielo aveva permesso, incalzandola ancora di più.
- Ho giurato a me stesso che non saresti stata l'ennesimo sbaglio della mia vita. E non lo sarai, Beth.
Sentirlo pronunciare il suo nome era stato strano e insieme sorprendente. Probabilmente le si era scritto in faccia, perchè lui lo aveva pronunciato ancora.
- Sì, esatto, Beth. Non ho certo dimenticato il tuo nome, dal momento che mi si è stampato a fuoco nella mente. Insieme a quella fottutissima espressione innocente che hanno sempre i tuoi occhi. E anche a quei pensieri puliti che si riflettono nelle tue azioni e che ti spingono a sperare ancora in qualcosa, nonostante il mondo non abbia più niente di buono da offrirti.
A quel punto, non era stata più capace di pensare veramente. Se le era sembrato tutto così chiaro sino a qualche minuto prima, era di nuovo finita in un vortice di emozioni contrastanti.
- E' per questi motivi che non riesco a fregarmene di te. Perchè sei davvero la prima cosa giusta che mi capita di fare nella mia stronzissima vita.
E poi all'improvviso, non era stato più lì ad incombere su di lei, ma le si era seduto accanto, abbandonando la testa sullo schienale e chiudendo gli occhi. Il suo viso le era apparso subito più stanco che non minaccioso. Intorno agli occhi e alla bocca, c'erano state delle pieghe che prima non aveva notato.
- Per cui, ti prego, non rendermelo ancora più difficile di quanto non lo sia già.
Anche il suo corpo sembrava essersi rilassato del tutto, sciogliendo i muscoli che sino a poco prima erano stati tesi sino alla spasimo.
- Quella porta era chiusa per te. Non volevo che ti mettessi in pericolo da sola. E se deciderai di non credermi, non importa. Non cambierà le mie intenzioni nei tuoi confronti.
Non era stata capace di dire nulla. Nemmeno lui aveva più detto niente. Perciò, si erano ritrovati a condividere un silenzio che in realtà era stato pieno di significato per entrambi.
Qualcosa era cambiato davvero tra di loro, solo che ancora non erano stati in grado di capire quanto.








Fissando il fuoco nel camino, Beth si era persa nei suoi pensieri.
Se le parole l'avevano vista contrapporsi a Daryl in maniera violenta, nel silenzio successivo, invece, era riuscita a trovare quelle risposte che aveva cercato disperatamente. Seduta vicino a lui, per la prima volta, lo aveva visto sotto una luce diversa.
Gli era sembrato vulnerabile e sincero, oltre che sfinito. Si era resa conto di quanta forza di volontà aveva avuto nel salvarla quando aveva iniziato a stare male, trasportandola sino a che non aveva trovato quello chalet abbandonato, dove potersi rifugiare. E di come si fosse occupato di lei anche dopo, riscaldandola e restandole vicino sino a che il peggio non era passato.
Gli era rimasta seduta accanto anche quando era piano piano scivolato nel sonno. Non aveva smesso di osservarlo, ritrovandosi così a vegliare su di lui proprio come se le parti si fossero rovesciate, mettendo lei nel ruolo di badare alla sicurezza di entrambi.
Perchè, alla fine, aveva dovuto ammettere quello che aveva avuto sempre sotto gli occhi: quell'uomo le aveva davvero salvato la vita più di una volta, mettendo a rischio la sua.
E se c'era stato dietro un secondo fine, non era stato certo quello di approfittarsi di lei. Aveva dovuto riconoscere anche questo, perchè l'unico episodio ambiguo era stato quel bacio che le aveva imposto due sere prima, quando erano stati sorpresi a discutere da suo fratello.
Pensare a Merle le aveva procurato il solito moto di orrore, ma nel guardare Daryl, aveva definitivamente raggiunto la certezza che non fosse stato come lui. Non aveva mai avuto nello sguardo quella cattiveria che invece aveva colto negli occhi di suo fratello. Nè aveva mai avuto la sua stessa voglia di umiliarla e sottometterla, rendendola a tutti gli effetti solo una "bambolina" con cui divertirsi.
Per tutto il tempo trascorso a guardarlo dormire, i pensieri erano andati in un'unica direzione: le aveva dimostrato più volte che stesse dicendo la verità sul volerla aiutare.
- Fagioli.
Proprio la voce di Daryl l'aveva riportata al presente, fissando la sua attenzione sulla scatoletta che aveva tra le mani.
- Ce n'erano due, così ho pensato di tenerne una per stasera.
- Possiamo mettere tutto insieme.
Ma lui aveva scosso la testa.
- No, io prenderò solo un pò di questi. Il resto lo mangi tu.
In effetti lo stomaco aveva preso a brontarle già da un pò. Alla fine non aveva più mangiato quello che le aveva portato al suo risveglio.
- Lo divido volentieri.
In fondo, lui aveva fatto lo sforzo di uscire a procurare del cibo, quindi ne aveva anche più diritto.
- Devi rimetterti in forze. Domani sarebbe meglio ripartire.
L'idea di rimettersi in marcia, magari sotto la pioggia torrenziale che ancora non aveva smesso di cadere, l'aveva demoralizzata parecchio. Del resto, però, correvano un pericolo più grande a restare lì. Daryl non aveva avuto bisogno di dirglielo esplicitamente, ci era arrivata anche lei da sola.
- Okay.
Sembrava che tra di loro si fosse davvero, per la prima volta, instaurato un clima di collaborazione. Certo non era facile, ma perlomeno non aveva più provato la sensazione di doversi preoccupare delle sue reali intenzioni.
Si era offerta di riscaldare lei il cibo, ma lui le aveva detto che era abituato a fare da sè. C'era stata una buona dose di ruvidità nel dirglielo, però aveva intuito che dietro ci fosse stata anche la volontà di sollevarla dall'incombenza, permettendole di starsene sul divano, rannicchiata al caldo sotto la coperta.
Certo la sua salute era quella più precaria, però anche lui mostrava ancora segni evidenti di stanchezza.
- So che è stupido dirlo, ma se potessi scegliere, cosa vorresti come cena?
Diversamente dal pomeriggio, Beth aveva sentito l'esigenza di riempire il silenzio tra di loro. Forse aveva pensato anche troppo, e voleva perciò impegnare la mente con qualcosa di più leggero, rimandando al giorno dopo le preoccupazioni e le difficoltà da affrontare. Voleva godersi l'idea di avere qualcosa da mettere sotto i denti e di avere un tetto sopra la testa almeno per una notte ancora.
- Non saprei.
Forse lui non aveva avuto la sua stessa voglia di leggerezza, però questo non l'aveva fatta desistere.
- Io vorrei un hamburger farcito con tutto il possibile, delle patatine fritte e una coca gigante.
Se l'era immaginato così bene, da arrivare a sentirne persino il gusto sulla lingua.
- Uhm... mettici una birra al posto della coca, e ordinane due.
Le era sembrato impossibile, eppure si era ritrovata a sorridere, mentre aveva spostato lo sguardo su Daryl, accovacciato vicino al fuoco.
- E come dolce, una fetta di cheesecake alla fragola.
Lui aveva scosso la testa.
- Per me un brownies al cioccolato.
- Troppe calorie.
Aveva scrollato le spalle, stavolta.
- La dieta la farò un'altra volta.
La battuta ironica le aveva accentuato il sorriso, facendole provare ancora di più la sensazione che stesse vivendo un momento surreale. Era lì, a scherzare sul cibo con un uomo che soltanto qualche ora prima lo riteneva capace di infilzarla con la sua balestra. E allora, le era venuto spontaneo dirglielo.
- Ero convinta che mi avresti infilzato.
Lo aveva sorpreso, perchè si era girato brevemente, lanciandole un'occhiata penetrante, prima di tornare a curare la pentola sul fuoco.
- Il giorno che siamo tornati a prendere le mie cose, mi avevi detto che se non fossi rimasta dove volevi tu, in futuro mi ci avresti inchiodato con una freccia.
Non si era più voltato verso di lei, ma aveva avuto l'impressione che la stesse ascoltando con attenzione lo stesso.
- Così, oggi, quando me ne volevo andare, ero convinta che l'avresti fatto davvero.
- Quindi, eri pronta a beccarti una freccia.
Lo era stata davvero.
- Sì.
Le aveva rivolto un'altra occhiata penetrante, di quelle che parevano leggere dentro ad una persona. Per quanto fosse rude nei modi, in un certo senso quasi selvatico, ogni tanto faceva capolino una profondità d'animo che non si sarebbe mai aspettata da uno come lui.
- Ragazza coraggiosa, dopotutto.
Lo era? Forse, dopotutto, sì.
- La tua, invece, era solo una minaccia, oppure non hai avuto il coraggio?
C'era stato un attimo di silenzio da parte sua.
- Sei già abbastanza messa male così. Infilzarti, avrebbe peggiorato solo le cose.
Non le aveva risposto direttamente, ma nel tono di voce c'era stata sufficiente ironia da farle pensare che non l'aveva sfiorato il pensiero di farlo veramente.
- Domani mi restituirai il mio coltello?
Si era spinta ancora più avanti, ponendogli quella domanda spinosa, e si era scoperta impaziente di conoscere la risposta.
- Sì. Anche la pistola.
- Questo vuol dire che ti fidi di me?
L'aveva fissata di nuovo intensamente, facendole aumentare il battito cardiaco nell'attesa.
- O forse che sono coraggioso anch'io.
Si era ritrovata ad accennare un sorriso, ma questa volta rivolto verso di lui.
- Quindi, abbiamo qualcosa in comune, adesso.
E per come l'aveva guardata, anche lui non aveva avuto in mente probabilmente soltanto il coraggio. "Fiducia" era una parola che li spaventava, ma che nello stesso tempo li rendeva più forti.
- A quanto pare, sì.
Era sceso di nuovo il silenzio, ma non era stato più teso come prima. Quel principio di vera fiducia reciproca, stava cambiando le cose.
- Chi è Zack?
Trascorso qualche minuto, era stato lui, stavolta, a rivolgerle una domanda del tutto inaspettata. L'immagine di Zack si era immediatamente fatta spazio nella sua mente, ricordandole come fosse stata l'ennesima persona a cui si era affezionata e che poi le era stata strappata via da un destino che sembrava accanirsi contro di lei.
- Era un ragazzo a cui mi sono affezionata molto.
Non era riuscita ad usare l'espressione più giusta, si era sentita a disagio all'idea di rivelargli che era stato il suo ragazzo a tutti gli effetti.
- Potrebbe essere ancora vivo?
Forse lui lo aveva intuito lo stesso, perchè si era spinto a porle quell'ulteriore domanda.
- No, era già morto quando il nostro gruppo è stato attaccato.
Si era girato un attimo, forse per capire quanto il parlarne la stesse turbando.
- Vaganti o sopravvissuti?
- Vaganti. Lui e altri, erano andati a recuperare delle medicine.
- Mi dispiace.
Le era parso sincero, così lo era stata anche lei.
- Non sono nemmeno riuscita a piangere quando me lo hanno detto. Forse una parte di me sapeva già che era solo questione di tempo, prima che succedesse. Come se fosse pronta ad andare avanti senza di lui, come già avevo fatto per tante altre persone a cui mi ero affezionata.
Non aveva aggiunto altro Daryl, tornando silenzioso.
- Hai perso anche tu qualcuno che... bè, a cui eri affezionato?
Le era venuto istintivo rivolgergli la stessa domanda, anche se poi si era sentita in imbarazzo.
- Nessuno. Eravamo già solo io e Merle quando è iniziato il casino.
Decisamente le aveva fatto capire che non era un argomento da approfondire, perchè la voce gli si era indurita ed era stato brusco nel risponderle. Non credeva dipendesse solo dal fatto che non voleva parlare di suo fratello, ma di lui in generale. Il suo passato era qualcosa a cui aveva fatto riferimento sempre con rabbia e disgusto, proprio come se lo vedesse adesso sotto una luce diversa.
- Posso farti solo un'altra domanda? Credo... di averne il diritto, ecco.
Si era sforzata di apparire tranquilla, nonostante dentro fosse stata agitata per aver pensato di insistere almeno su di un punto.
- Credo di sapere quale sia.
Si erano guardati negli occhi, forse per vedere se quel principio di fiducia sarebbe sopravvissuto a quel primo assalto.
- Se ci troverà, non so con certezza cosa farà lui.
Il suo sguardo si era incupito, ma era rimasto sicuro e determinato.
- Ma so cosa farò io, perchè non tornerò indietro sulle mie decisioni.
La risposta era stata chiara, per cui, forse, la fiducia tra loro era proprio destinata a diventare sempre maggiore.







*Spazietto autrice che ha messo un punto fermo nella storia*

Eh sì, stavolta anche bello grosso, tra l'altro. Questo vuol dire che ora le cose prenderanno una piega diversa. Probabilmente Daryl e Beth non tenteranno più di farsi la pelle reciprocamente (eh eh eh), ma proveranno a collaborare sul serio. Una tregua? Ecco consideratela così, perchè mica è finita la storia, eh? Quindi, di strada ne hanno ancora da fare. Però, nel frattempo, potrebbe anche succedere che... ma niente spoiler! Vi lascio immaginare e aspettare di leggere se avrete immaginato giusto! XD
Lo so che è quasi Natale e dovrei essere più buona, ma mica voglio rovinarvi la sorpresa di scoprire poco alla volta cosa succederà... e soprattutto quando!!!!!
Intanto, vi siete gustate l'idea di loro due vicini, vicini, anche se era soltanto perchè Beth era malata? Io sì, perchè da fangirl quale sono (e non me ne vergogno, sappiatelo! XD) vado subito in fibrillazione quando entrano in contatto, anche se non proprio intenzionalmente!