“Lo sai che ore sono, Al?”
Siamo alle solite.
Due occhi che la fissavano, trasudando una luce formata da un composto di irritazione, severità, preoccupazione e rassegnazione, incorniciati da un volto impegnato in una lunga battaglia con le rughe, completo di barba e capelli bianchi, che tuttavia si ostinavano ancora ad opporre una dura resistenza alla calvizie. Lo sguardo di un familiare preoccupato, come al solito, per le sue uscite dalla durata priva di regole, dettate solo e unicamente dal suo piacere di vivere nella sua vera e unica madre: la natura, in tutte le sue forme, con tutte le sue meraviglie, libera dalle imposizioni e dalla negatività della gente, unica in grado di farle ritrovare la libertà del proprio spirito.
“Così mi fai sembrare un maschio.”
“Non cambiare discorso.”
A occhio e croce, dovevano essere circa le 8:40 della sera, non serviva un orologio per intuirlo: bastava guardare il blu profondo, che andava via via tinteggiandosi di una tonalità sempre più scura, del cielo sopra le loro teste. E, come al solito, tornava a ripetersi la solita storia: si era superata un’altra volta, per l’ennesima volta, con il limite di tempo impostole per restare fuori. Era circa la quinta occasione, quella settimana, tutto, tranne che una novità. Da anni frequentava quel posto, non aveva smesso un solo giorno di visitarlo, ormai era entrato in simbiosi con lei: fronde dalle grandi ombre, foglie che arrivavano a raggiungere le dimensioni di un melone e di migliaia di diverse sfumature di verde, una sfilata di bacche di ogni forma e colore ad ogni angolo, trecce e ghirlande delle più svariate forme, rampicanti tutti attorcigliati in deliziose decorazioni vegetali intorno ai rari segni del passaggio dell’uomo in quel cuore di natura pura. Il fatto era che lei stessa si rifiutava di contare il tempo mentre si trovava in quel concentrato di bellezza della flora della sua città natale, lontana dalla civiltà che le stava stretta, in compagnia invece del rumore dell’acqua che scorre, della brezza birichina che le faceva dimenticare ogni pensiero appiccicoso e che si divertiva a ricoprirle il viso di foglie fragili quando lei si limitava a riposare il fisico sulla distesa di fili d’erba, della lunghezza di almeno due dita. Ritrovava la libertà in compagnia del pulsare irresistibile della vita al suo stato più puro, della fauna multicolore in continuo movimento, della magia frizzante e onnipresente che risiedeva in gran parte di essa: i Pokemon. Al loro stato più naturale e libero, splendide creature dalle centinaia di varietà multiformi, che seguivano l’equilibrio di un ecosistema superiore, la rendevano partecipe di un miracolo continuo che la maggior parte della gente neanche si rendeva conto di avere: i giardini di Alamos. In confronto a tutto questo, non le importava del buio o di quel ridicolo limite di tempo: lo zio avrebbe dovuto saperlo bene, la conosceva come ben pochi altri. Ma lui, come al solito, si sforzava di ignorare tutto questo e di recitare la parte del tutore severo e rispettoso delle regole nella maniera più assoluta.
“Senti, piccola, il coprifuoco inizia alle nove, vedi di non scherzarci troppo. Se ti fai beccare dopo quell’ora…”
E, ancora una volta, continuava a considerarla troppo estranea a quella natura per considerarla al sicuro da essa: come se non fosse cambiato niente, fingendo di non aver mai conosciuto le ragioni che lei aveva per rimanere indipendente da uno vincolo come quello. Era proprio vero, il lupo perde il pelo, ma non il vizio:
“Non ho mai fatto, né mai lo farò, qualcosa di così pericoloso, laggiù, lo sai. Ti prego, non chiamarmi più così spesso ‘piccola’. Ho tredici anni, ormai.”
Il suo anziano tutore cambiò espressione, abbandonando il classicismo tipico dell’aria del genitore preoccupato per la lunga assenza dei figli, assumendo più quella sincera di coloro che conoscono bene il rischio a cui ciò a cui tengono è più vicino: “Non è il coprifuoco in sé che mi preoccupa, è il perché lo hanno imposto la cosa che dovrebbe importarti!”
Il perché. Lo conosceva come le sue tasche da anni, il perché. Ed era l’unica per la verità a conoscerne la vera causa, ma questo era un segreto fra loro due: e questa causa era sempre rimasta una cosa che lui, dopotutto, non sarebbe mai riuscito a capire, o almeno involontariamente, anche con tutte le informazioni del mondo. Quindi era inutile tentare di rispiegargli da capo quella situazione. D’altro canto, lui non lo faceva certo con cattiveria: era solo affetto, come ogni familiare che si rispetti, da una genuina iper-protettività. E a una parte di lei tutto sommato questo atteggiamento affettivo non dispiaceva. Tuttavia continuava a sembrarle innaturale tutta quella prudenza, probabilmente era una questione di abitudine. Non era da molto tempo che lei e l’intera popolazione della città avevano dovuto cominciare a sottostare a quel coprifuoco ferreo, totalmente privo di eccezioni, costretti a rientrare prima delle nove e a barricarsi in casa per tutta la notte. Il motivo era chiaro: nascondersi, proteggersi da ciò che viveva là fuori. Apparentemente, quel qualcosa che lei conosceva meglio di chiunque altro era attivo solo durante la notte, qualcuno avrebbe potuto pensare che si trattasse di uno spirito di quelli presenti nelle leggende popolari. Si trattava di un qualcosa di troppo evasivo, scaltro e antico da poter essere contrastato con convenzionali armi umane. Lei ne era a conoscenza da tempo, e non molto tardi se ne erano dovuti rendere conto anche tutti gli altri: non erano stati pochi i cacciatori che erano partiti per farlo fuori, e tutti avevano finito per accorgersi ben presto che, davanti a quell’essere, il più grande predatore del mondo poteva trasformarsi nella preda più inerme. La rinuncia era stata immediata. E a questa soluzione erano potuti unicamente, semplicemente giungere: trascorrere in questo modo tutte le sere e tutte le notti, al fine di garantire la sicurezza massima mentre si pensava a un modo definitivo per liberarsi di una creatura del genere. Così trascorrevano i giorni, ad Alamos, tutti chiusi nelle loro tane, decisi a non mettere piede in un posto che non conoscevano, in cui risiedeva il loro terrore perpetuo.
Tutti, tranne lei. Era nata per respirare l’aria aperta, lasciarsi pettinare i riccioli color oro dal vento, rimanere al chiuso non era nella sua natura: e, soprattutto, fin da bambina aveva trovato, in quelle meravigliose foreste che costituivano quasi interamente quei giardini lussureggianti, un posto che leniva e soprattutto arricchiva enormemente la sua vita, che faceva molta fatica ad abbandonare ogni giorno. Come potevano chiederle di rimanere a guardare un simile spettacolo della natura, che aveva il potere di farla rinascere, dietro un vetro ostile che non le permetteva di addentrarvisi? Non era ribelle, non più del necessario, almeno, ma tutto il suo essere si rifiutava di sottoporsi a un impedimento del genere. Per questo lo zio altre volte era andato terribilmente vicino ad arrabbiarsi come una furia, ma non poterlo biasimare non significava che avesse il dovere di obbedire a una regola, nel suo caso, tanto assurda.
“Lo so bene. Se posso osare, anche meglio di te.”
Nell’incrociare di nuovo i suoi occhi fece del suo meglio per trasmettergli tutto ciò che voleva che lui ricordasse: anche lui conosceva benissimo le ragioni di quella situazione, del suo atteggiamento incomprensibile per la maggior parte dei cittadini, e sforzarsi di ignorarle certo non le avrebbe cancellate. E lei, in ogni caso, non voleva che fossero cancellate. Lo zio sembrò finalmente rassegnarsi a quelle consapevolezze reali, che avevano il potere di vanificare ogni suo zelo nei confronti della nipote, e la luce della preoccupazione nel suo sguardo dovette sparire con la coda fra le gambe di fronte a quella realtà innegabile di cui era a conoscenza da tempo: “E va bene, lasciamo stare. Ma regolati, la prossima volta, non voglio che ti succeda nulla di male. Mi fido di te, lo sai, ma quello è una storia ben diversa, credo ti sia ben chiaro il concetto.”
“Lo so molto bene, non preoccuparti per me.” Era una frase così sincera che neanche lui riuscì a mantenere una minima ombra di broncio, e in breve tempo il loro solito rapporto ottimista tornò quello di tutti i giorni: “Vieni, avanti, mangiamo qualcosa per cena.”
“Sì, zio Godey.” Quella risposta ebbe l’ennesimo effetto di fargli battere la mano sulla fronte rugosa con una rassegnazione divertente: “Insomma, Alicia, quante volte devo ripeterti che io, comunque, non sono tuo zio? Si può sapere perché…”
Lei si limitò a liberare un sorriso birichino sul suo viso dai lineamenti delicati, ancora con i tratti innocenti di una bambina: “Non lo so neanche io. Probabilmente perché mi ricordi quello che avrei avuto in condizioni normali.”
Godey si limitò a borbottare qualcosa tra sé, come di consueto, un’altra delle sue abitudini che le faceva venire da ridere: le espressioni che assumeva in quei momenti, nell'istante in cui si rendeva conto di essere totalmente impotente di fronte alle idee e abitudini di un altro, erano di una comicità adorabile: “Per la centesima volta: ammetto che ho accettato di prendermi cura di te quando… è stato necessario. Però questo non significa che abbiamo un legame di sangue, dovresti ricordarti che hai ancora delle origini e una famiglia.”
Neanche in quella frase c’era una minima traccia di cattiveria, tuttavia bastarono quelle poche parole a permettere all'improvviso a un ricordo marcio e cattivo di penetrare nella testa di Alicia senza essere invitato, strappandole di bocca una frase che non avrebbe mai voluto realmente pronunciare: “’Una’ mi sembra un po' un parolone. A questo punto la chiamerei mezza famiglia.” Seguì almeno mezzo minuto di silenzio carico di una consapevolezza malinconica e senza speranze. Purtroppo era stato più forte di lei. Sebbene valesse una certa dolorosità pensare a quell’argomento, non riusciva a sopportare il sentirgli dire cose sulla famiglia che non sapeva. Cattiveria o meno, non aveva diritto di dare sentenze su ciò che era successo, come non poteva negare che quella non era una vera famiglia, anche se lo faceva a fin di bene. Fu con estrema serietà che Godey riprese per primo la parola, anche se lei era abbastanza intelligente da capire da sola che non si poteva lontanamente pensare di scherzare su un discorso simile: “Non credere che non dispiaccia anche a me, piccola. Tuo padre ancora non vuole proprio tornare, e lo capisco. Per quanto riguarda…”
“Ti chiedo scusa. Tempo fa avevamo deciso di non parlare mai di quello che è successo. Sbaglio, forse?”
Era stata abbastanza rapida da impedire che quella conversazione prendesse una piega veramente spiacevole: “Hai ragione, Al. Dai, vieni e non pensiamoci più.”
Il litigio almeno era riuscito a non degenerare. Alicia aveva fatto del suo meglio per mantenere la voce ferma durante quella complicata conversazione, ma anche per Godey era difficile gestire quel discorso. Volle comunque mantenere il broncio per qualche minuto, giusto per ricordargli che mettere in ballo un argomento del genere non era tra i primi posti della sua lista dei desideri, mentre si limitava a venirgli dietro verso casa: “Che preferenze abbiamo stasera per cena?” “Fa un po’ freddo negli ultimi tempi, ci stiamo beccando proprio un bel vento di tramontana. Spero ti piaccia qualcosa di caldo.” “Concordo pienamente.” Non che il clima avesse mai comportato particolari problemi ad Alamos, almeno per quanto riguardava l’ambiente naturale: anche i Pokemon sapevano badare perfettamente a se stessi, c’era sempre una quantità di cibo più o meno sufficiente, e i più sfortunati al massimo si arrangiavano con qualcosa di diverso dalla loro dieta. Persino con quel predatore in giro la situazione, di giorno, sembrava fra le più comuni e normali. Era il buio a produrre l’effetto devastante di rendere il centro abitato una città congelata, abitata unicamente da un silenzio tombale. Ed era allora che lui si decideva a venire allo scoperto. Le tornò in mente la preoccupazione eccessiva di Godey, il che bastò a farle venire quasi da sorridere: a dir la verità, fatta eccezione per lui, che era a conoscenza di tutto da anni, in effetti chiunque avrebbe pensato che lei fosse quella che più, fra tutti, avrebbe dovuto rispettare il coprifuoco. Giovane, sempre disarmata, per di più anche di sesso femminile, l’ultima persona che potesse azzardarsi a violarlo. Invece non aveva alcuna ragione di temere quella situazione tanto scomoda, il motivo di tanta prudenza non le dava alcun timore: dopotutto, lei sapeva perfettamente che quell’essere non l’avrebbe sfiorata con un dito. Per lei era tutto, tranne che un pericolo; semmai la proteggeva, persino. Ma da tempo aveva capito fin troppo bene che la gente aveva le sue idee, e non si poteva fare nulla per cambiarle, almeno non senza una forma di guerra: così si limitava ad obbedire, senza ragioni apparenti, quando il suo unico intento era quello di non creare ulteriori problemi a chi le era rimasto intorno.
Fece appena in tempo a entrare in casa che lo Starly di cui si stava prendendo cura era sfrecciato dritto contro la sua faccia, cominciando come al solito a mostrare il suo vizio affettuoso di beccarle e tirarle ossessivamente i capelli: probabilmente gli ricordavano il nido che da tempo quella bestiola non vedeva, da quando si era beccato di striscio quella pallottola sull’ala che lo aveva fatto cascar giù dal suo adorato ramo come una pera cotta, facendogli dimenticare per un po’ la capacità di volo. Del quale, alla fine, aveva deciso di occuparsi lei, d’altronde il paffuto storno grigio era sempre riuscito a piacerle: “Pulcino, così mi strappi tutti i capelli. Non preoccuparti, ce l’ho, un pettine.”
Fece appena in tempo ad afferrare di peso quel corpicino piumato e a toglierselo dalla fronte che un tuono decisamente poco accogliente fece tremare i timpani di tutti allo stesso modo con cui si usa l’ariete per buttare giù una porta. Starly era inevitabilmente andato nel panico, andandosi a nascondere dritto fra i suoi riccioli in fretta e furia.
E ora chi lo tira più fuori…
“Volevo ben dire. Il tempo peggiora di giorno in giorno,” Borbottò Godey, iniziando a occuparsi della cucina: “Se quel pulcino è così reattivo probabilmente è colpa mia: mica potevo farlo uscire, sarebbe equivalso a un omicidio.” “Me ne occupo io,” Fu la risposta veloce della ragazza, mentre cercava di convincere in tutti i modi la bestiola a staccarsi dal nascondiglio dei suoi capelli: non era la prima volta che si portava dietro un selvatico dai giardini per una provvidenziale cura veterinaria, era un po’ la sua passione segreta, aveva scoperto gradualmente in se stessa una particolare predisposizione alla medicina da quando era piccola. E così, appena le capitava l’occasione, metteva in pratica le sue abilità ogni volta che trovava un qualche animaletto di cui prendersi cura. Godey, come tutti i tutori, inizialmente era rimasto piuttosto infastidito da questa sua mania, ma riconosceva anche che quella ragazza aveva talento, e aveva finito per lasciarglielo fare.
 “Dopotutto è quello che mi sono ripromessa di fare, almeno finché non sarà in grado di volare in maniera perfetta.”
“Bene, perché non mi ha dato retta un secondo, ascolta solo te. Come tutti gli altri, del resto. Vedi un po’ se riesci a farlo stare calmo ancora per un altro giorno, è da questo pomeriggio che svolazza come un matto.”
Non saresti così agitato se non ci aspettasse ancora un lungo periodo di maltempo... non è così?
Alla fine, in un modo o nell’altro, riuscì a toglierselo dalla chioma, cominciando a coccolarlo e avvicinandolo al proprio diaframma, la percezione di un respiro calmo sui cuccioli era contagiosa: “Quante volte ancora dovrò ripeterti di dimenticarti dei miei capelli, palletta di piume? Guarda che a volte fa male, sai?” Un’arruffatina di penne ed ecco che lo Starly, sebbene ancora con qualche nervo a fior di pelle, tornava a fare il cucciolo ubbidiente. Eppure continuava ad essere agitato in maniera innaturale: la sua tensione non riguardava solamente un temporale imminente, altrimenti si sarebbe calmato di più: qualcosa era in arrivo. Qualcosa che aveva a che fare col suo mondo, col suo equilibrio. Una minaccia. Il pensiero che le venne fu automatico.
Lui…
Già il pulcino aveva ricominciato a innervosirsi. Alicia però era già abbastanza stanca per la giornata trascorsa, non voleva mettersi pure a pensare a una cosa simile: si limitò a sperare che fosse qualcosa di non immediato, non era certo il momento migliore per preoccuparsi anche di questo. Licenziò il piccolo Pokemon senza pensarci troppo: “Va’ a nanna, pulcino, ci penseremo domani. Vedrai che non è niente, pensa a rimetterti. Vai, su!” Il piccolo uccello si era ostinato a continuare a fissarla con apprensione, ma si era costretto ad ubbidire e a tornare nel suo nido improvvisato.
Ci mancava solo questa. Proprio ora…
Non vedeva l’ora di affogare quelle idee cariche di tensione nel piatto della cena: tornò da Godey appena in tempo per vederlo sistemare la pentola di zuppa sul tavolo per la cena: “Allora? La piccola peste Volante è andata a dormire?” “Sì, zio, tutto a posto, era solo un po’ nervoso per il tempo.” “Quante volte ancora dovrò ripeterti che… ah, lasciamo perdere. Beh, forza, in tavola, piccola.”
Ecco, ci risiamo.
Un sorrisetto carico di serena rassegnazione le piegò i lati della bocca verso l’alto: non sarebbe mai riuscita a farsi considerare da lui come una persona adulta, l’aspetto troppo grazioso e innocuo che le aveva conferito la natura non glielo avrebbe mai permesso. Beh, nessuno è perfetto, e la vita fin troppo spesso non è mai come la si vuole, solo gli stupidi si rifiutano di accettarlo.
Aveva appena fatto in tempo a sedersi e a scostarsi i ricci ribelli dal viso che un bussare esasperato alla porta d’ingresso, che riusciva a distinguersi perfettamente dal temporale ormai cominciato, aveva interrotto tutti i progetti di una tranquilla serata in ‘famiglia’.
Godey era sempre stato un tipo piuttosto prudente, per quanto ricordava, e automaticamente si irrigidì, intimandole di fare silenzio e non muoversi. La ragazzina si limitò a fissare la porta chiusa con tanto di lucchetto e catena, aspettando con pazienza e prudenza che lo zio analizzasse la situazione. Di nuovo il bussare riprese con ancora più forza, e stavolta accompagnato da una voce maschile e potente, al contempo però stanca e disperata per motivi ben intuibili: “Per favore, aprite! Chiunque voi siate, aiutatemi, sono stato sorpreso dall’imminente tempesta di vento, e non ho un posto dove andare! Non possiedo alcuna arma, vi prego, fatemi entrare!”
Godey osservò sospettoso il visitatore dalla piccola fessura della porta, come era consueto fare. Dopo qualche minuto, tirò un sospiro di sollievo.
“Al, vieni a darmi una mano con il catenaccio, lo sai che è troppo pesante anche per me.”
Alicia si limitò a roteare le pupille, non tanto per la scomodità del compito in sé, ma perché le risultava piuttosto fastidiosa l’idea di dover interrompere una serata tranquilla come quella a causa di un perfetto sconosciuto scampato alla furia degli elementi naturali, però si costrinse ad alzarsi a malincuore e ad andare ad aiutare il suo vecchio a sganciare la catena. Infine, Godey aprì anche lucchetto e uscio, rivelando il visitatore: “Prego, entri, si muova, il vento stanotte è davvero di potenza inaudita.” Alicia rimase a fissare l’uomo con aria sorpresa e incuriosita: un tipo che non aveva mai visto in vita sua, le dava una sensazione strana: dal fisico e la statura poteva avere una trentina d’anni, però i capelli avevano una inusuale sfumatura grigiastra, innaturale per la sua età. Il gilet blu scuro che indossava era gonfio d’acqua, doveva essersi perso proprio nel pieno della tempesta di pioggia, era totalmente fradicio.
“La rin… ringrazio. Porca miseria, là fuori si gela fin dentro le ossa. Tu guarda la fortuna, ho beccato il temporale proprio nel bel mezzo del viaggio. La prego, non ho un posto dove potermi riparare, posso chiederle di ospitarmi in casa sua per questa notte?” Godey dapprima aveva continuato a fissarlo con aria ancora sospettosa, ma dopo essersi assicurato del fatto che non avesse armi pericolose a sua disposizione (escluse due-tre costose sfere a chiusura manuale, che dovevano contenere i suoi Pokemon, ma non erano più di tanto un problema) scelse di accettare senza lamentarsi: “Certo, si accomodi. La casa non è molto grande, ma abbiamo un piccolo magazzino nel retro, potrà dormire lì stanotte. È d’accordo?”
“Non chiedo di meglio.”
“Perfetto. La prego, non voglio essere particolarmente sospettoso, ma vorrei tenere io le sue sfere. Non si preoccupi, qui trattiamo tutti i Pokemon con la massima cura.” Quello fu l’unico dettaglio che lo sconosciuto tollerò di malavoglia, in quanto fu costretto a consegnargliele tutte e tre, ma, se non l’avesse fatto, lo avevano capito tutti, Godey avrebbe preso provvedimenti. Dopo aver notato quel particolare, Alicia decise che sarebbe stato comunque molto meglio non inimicarsi quel tizio, e scelse di mostrare il suo lato più gentile e amichevole per rompere il ghiaccio: “Venga, deve asciugarsi, non può restare a congelare così. Gradiremmo molto se cenasse insieme a noi.” Lo straniero aveva sul momento alzato un sopracciglio nella sua direzione, evidentemente non gli andava troppo di farsi scortare da una ragazzina, ma cercò di mostrarsi comunque benevolo: “Oh, che ragazzina dolce e carina, è sua nipote, per caso?” Godey scosse la testa: “In realtà no, anche se sembra a tutti così. L’ho presa in custodia per via di suo padre, è sempre in giro per il mondo per lavoro, non la vede da anni, ormai. Persino lei stessa ha cominciato a considerarmi come suo zio.” “Esatto,” Aveva risposto lei con un sorriso per nascondere il fastidio che già provava per quel tipo sospetto che si era presentato all’improvviso a casa loro senza essere invitato: “Zio Godey è un grande. La accompagno io, ho ciò che fa al caso suo.” La sua risposta trasudava una simulata gentilezza: “Certo, piccola, con piacere.” Alicia continuò a mandare avanti il gioco, assumendo l’aria più innocente che avesse. Certo non si era offerta di accompagnarlo per simpatia, anzi: ma anche se Godey lo aveva privato delle sue potenzialmente pericolose sfere, lei non si fidava minimamente di uno come quello, e l’ultima cosa che desiderava era farsi cogliere di sorpresa da un tiro mancino da parte di uno sgradevole sconosciuto. Per cui erano necessarie due cose: tenerlo d'occhio e guadagnarsi la sua fiducia.
Alicia guidò lo sconosciuto verso il piccolo guardaroba di cui erano in possesso, tirando fuori il primo capo di abbigliamento per il freddo da uomo che le capitò sotto mano: “Prego, si servi pure. Non so se sono della sua taglia, ma sempre meglio di niente, non crede?” Li aveva accettati in maniera neutra, totalmente indifferente: “Ti ringrazio… aspetta, come ti chiami, piccola?”
E siamo a due.
Non fu facile trattenersi dallo sbuffare infastidita: zio Godey era un conto, e lei non era mai stata il massimo dell’altezza, ma farsi chiamare ‘piccolo’ da uno sconosciuto è assai più irritante.
“Alicia. Mi chiami pure Al, qui mi chiamano tutti così.” La risatina ipocrita e forzata che ne seguì non poté fare a meno di solleticarle i nervi ancora di più, non vedeva l’ora di toglierselo dai piedi: “Perché, con un nome così carino, ti fai dare un soprannome maschile?” “Questione di abitudine. Beh, si cambi, su, mica vorrà rimanere a congelare…”
Che domande ovvie e forzate stava facendo quello: chissà che cavolo pensava di fare con quella sceneggiata, se non aveva voglia di fare conversazione poteva mantenere un sacrosanto silenzio e basta, la cosa infastidiva entrambi. La ragazza rimase incollata alla porta della stanza nella quale si stava cambiando per tutto il tempo: quel tipo non le stava semplicemente antipatico, e non solo perché si ostinava a recitare una parte: sentiva che non era arrivato lì per caso, aveva una brutta sensazione al riguardo, e raramente le era capitato di sbagliarsi. Lo tenne d’occhio come un cane da guardia anche dopo che uscì e si unì a loro per la cena, mentre Godey versava una bollente zuppa vegetale nei piatti per tutti: “Dalla pentola al piatto, ecco a voi. Roba di qualità, l’ha scelta personalmente la mia ‘nipotina’: le assicuro che nonostante la giovane età è una vera intenditrice, non rimarrà deluso. Si servi pure.”
Appena il tempo di mettergliela davanti, dopo brevissimi attimi di educazione, e lo straniero si gettò sulla pietanza come se non avesse mangiato da due settimane. Godey era rimasto così allibito, e con una faccia così divertente che per poco Alicia non scoppiò a ridere, da rischiare un tic all’occhio destro:
“Cielo… mi scusi, ma lei da quanto tempo non mangia decentemente?” Fu come se si fosse risvegliato da un’ipnosi, lo sconosciuto sembrò rendersi conto solo in quel momento dello spettacolo che stava dando, e si affrettò a recuperare un po’ di contegno: “Eh? Oh… oh, cavolo, mi dispiace, mi scusi tanto. No, davvero, mi perdoni, sono ospite in casa sua e non ho nemmeno il contegno di comportarmi come si deve: sa, sono in viaggio da molto tempo, mi sono perso più volte, e ho finito in breve tutte le mie provviste. Mi sono dovuto adattare con quello che ho trovato in giro, e devo ammettere che la sua zuppa è davvero ottima!” “Capisco…”
Godey mantenne una dignitosa freddezza: certo non gli era passato inosservato il fatto che la ‘nipote’ fosse così sospettosa nei confronti dello sconosciuto, e scelse di non immischiarla nella conversazione; si limitò a pensare alla propria porzione e a raccogliere qualche informazione sul conto del pellegrino, mentre Alicia si conteneva dal ficcare la faccia nel piatto per evitare di guardarlo in faccia:
“Il suo nome?”
“Mott, vengo da Memoride. Credo abbia già capito che sono un viaggiatore. Meno male che sono riuscito a trovare la strada, e se non fosse stato per la sua ospitalità a quest’ora chissà che ne sarebbe stato di me!”
“Vedo che è Allenatore, ha delle sfere con sé. La sua famiglia deve essere piuttosto facoltosa se può permettersi certi lussi. Ha detto di essere un viaggiatore, ma anche di aver ‘trovato la strada’. È diretto da qualche parte in particolare?”
Mott annuì immediatamente: “Sono in missione. Mi hanno offerto un nuovo tipo di incarico, qui, ad Alamos. In realtà, quelle sfere mi sono state lasciate in eredità, le assicuro che sono tutt’altro che ricco, anzi, le confesso che sono un po’ in crisi con il denaro, per sbarcare il lunario ho bisogno di soldi. Per cui ho preferito arrischiare un viaggio così lungo, sa, mi hanno promesso un buon stipendio. Purtroppo… non potevo immaginare che sarei incappato proprio in una simile burrasca.”
E non potevi rimanerci, nella burrasca, invece di portarla in casa nostra?
Alicia mandò giù un boccone per resistere all’impulso di parlare.
“E lei?”
“Mi chiamo Godey. Sono… architetto. Ex architetto, lo ammetto, al momento non sono nel pieno della mia fase inventiva, così mi sono preso una pausa, per ora trascorro il mio tempo qui, con la mia cara Alicia, vicino ai giardini della città. Diciamo che sono ‘in vacanza’.” Il viaggiatore si era come illuminato, cercando subito di focalizzare il tutto su quell’argomento: “Ah! I giardini di Alamos! Come non conoscerli? Hanno una fama che supera i confini del mondo! Suppongo che il turismo qui vada a gonfie vele! Potrò visitarli anche io durante la mia permanenza in questa città?”
Alicia strinse i denti di nascosto. Di bene in meglio, non solo quel tizio le stava simpatico quanto una zanzara tigre, ma cercava anche di andare a parare su qualcosa che, quelli come lui, non avrebbero mai dovuto conoscere.
Oh, cavolo… accidenti a lui.
Era interessato ai giardini di Alamos. Quella sua pericolosa curiosità aveva già cominciato a confermare i suoi sospetti: c’era qualcosa, in quelle foreste cariche di magia dei Pokemon, che aveva a che fare con lui. E aveva paura di ammettere quale, perché in cuor suo lei ne sapeva qualcosa. Mandò una veloce occhiata d’intesa allo zio.
Non deve avvicinarsi ai giardini di Alamos.
Godey sembrò capire qualcosa dalla sua espressione. Si rabbuiò immediatamente, interrompendo la conversazione, ma ciò non fece altro che interessare maggiormente il perplesso straniero: “Mi perdoni… ho detto qualcosa di sbagliato?” Godey cambiò tono come messaggio per Alicia, cominciando a pensare rapidamente a cosa mettere in ballo per tenerlo lontano da qualunque cosa avesse intenzione di fare, una volta che quell'uomo fosse venuto in possesso di informazioni troppo delicate: “Sa… questo non è un buon periodo per il turismo. Per la sua sicurezza, appena si sarà riposato, torni a casa sua il prima possibile. È una brutta stagione.” La curiosità del viaggiatore diventava sempre più molesta:
“Per il maltempo?”
“Già, ma non solo: brutti giorni, questi. C’è un pericolo pubblico in zona, notturno.”
“Sì? Di che tipo?”
“Non è una bella storia, non so se mi spiego. Però, dato che lei è qui… è giusto e bene che lo sappia, per la sua sicurezza.”
“La ascolto.”
Fagli paura. Spaventalo abbastanza da farlo scappare, deve andarsene lontano da quel posto.
Alicia tese le orecchie come un pastore tedesco per cogliere ogni minima parola: si era ripromessa di non intervenire, ma avrebbe fatto di tutto per allontanare quell’uomo.
“Ogni volta, in questo periodo dell’anno, è assolutamente vietato a tutti gli abitanti della città di uscire e di andare in giro dopo le 9:00 di sera. È per questo che la nostra porta è dotata di sbarra, lucchetto e catenaccio, e le serrande sono tutte sigillate a dovere. E non si deve assolutamente uscire prima delle sette del mattino. Sapessi… ogni volta Al mi fa disperare, per poco non viola il coprifuoco ogni sera, è nata per stare all’aria aperta, resta sempre nei giardini. Ma… è proprio quel luogo… che dobbiamo assolutamente evitare… assolutamente… di notte.”
“Di notte?” Chiese ancora il pellegrino, sempre più interessato: “La prego, non resisto, mi dica il motivo per cui hanno inserito un coprifuoco così rigido! Cosa c’è… là fuori?”
La vuoi piantare?
Pettinarsi i capelli chiari dietro le spalle per scaricare la tensione non le servì assolutamente a nulla: c’era un’insaziabile curiosità sotto le iridi di quell’uomo, ed era la cosa che più temeva di lui, sperava con tutta se stessa che quelle sue fauci non avessero nulla di ciò che bramavano.
“Vive nei giardini. Lui... lui che ne ha fatto il suo regno e non permette a nessuno di entrarci e uscirne illeso.”
“Lui… chi?”
“Una bestia di potere oscuro.” Fu l’ultima, tetra, risposta secca di Godey, per interrompere lo spiacevole scambio di informazioni. Mott era rabbrividito per un attimo, cominciando persino a sudare freddo. Era sufficiente? Era abbastanza spaventato da non curiosare ulteriormente? Alicia sperò di sì con tutta se stessa, ma scelse comunque di tentare di rassicurarlo per conquistarsi la sua fiducia: “Non deve preoccuparsi, glielo abbiamo detto, il coprifuoco è molto rigido, finora tutti quelli che lo hanno rispettato continuano a vivere una vita normalissima. Può stare tranquillo, qui è al sicuro. Domani, però, davvero, le consiglio vivamente di ripartire per casa sua, o rischierebbe di incontrarlo. Di notte, nel cuore delle tenebre, si aggira per i giardini di Alamos col silenzio di un serpente velenoso, colpisce e svanisce prima ancora che lo si senta arrivare. Chiunque si trovi nel suo territorio quando lui c’è… gli intrusi… insomma, non hanno più fatto ritorno.”
Mott cercò di controllare la punta di panico mandando giù l’ultima cucchiaiata di zuppa, eppure sembrava non avere alcuna intenzione di fermarsi.
Ma perché non ti decidi a farla finita?
“Bestia di potere oscuro… il nome dice tutto. È così che si chiama… questa specie di mostro?”
Mostro.
Quella parola provocò in Alicia una reazione inaspettata, che fino a quel momento lei aveva creduto di poter bellamente ignorare, perché tutti credevano fosse solo una stupidaggine: eppure bastava così poco ed ecco che sentiva quella parola insulsa e odiosa saltar fuori con violenza dalla bocca di qualcuno. Ultimamente l’aveva sentita così spesso da non riuscire quasi più a tollerarla, nonostante cercasse di lasciar correre il tutto senza farsi problemi. Probabilmente perché, ormai, lui era diventato qualcosa che faceva parte di lei.
Lui… lui è…
“Mostro? Le creature non umane non sono mostri, sono solo diverse da noi!” Solo quando vide che Mott era rimasto di sasso la ragazza si accorse di come fosse saltata in aria: non era riuscita a sopportare l'arroganza di quel tipo. Ma lei avrebbe dovuto contenersi, in quella maniera rischiava di rovinare tutto e di insospettire ulteriormente lo sgradito sconosciuto: “Mi scusi. Solo che… insomma, io credo che i ‘mostri’ non esistano. Nessun animale o Pokemon può essere così marcio e corrotto da arrivare ad essere definito tale, non sono come noi, è una questione di principio. Mi perdoni, non posso fare a meno di dirci qualcosa sopra. Però…”
Fissò Godey con un occhio carico di panico:
Dammi una mano!
“Questo non significa che quella creatura non sia assolutamente pericolosa,” Intervenne subito l'ex-architetto in suo soccorso con serietà e controllo, intimandole con lo sguardo di restare calma: “Se non avessimo instaurato il coprifuoco… ancora adesso abbiamo il timore di non riuscire a proteggere tutto. In questi giorni i nostri animali negli allevamenti vengono decimati, non molto tempo fa ne abbiamo trovato uno non troppo lontano dai giardini sbranato. In fondo Al ha ragione, non si tratta di una specie di mostro: quella creatura è semplicemente affamata, e, considerato che non si azzarda a toccare i Pokemon dei giardini, presumo capacissimi di nascondersi e difendersi, penso proprio che la fame la spinga a recarsi nella nostra zona. Per fortuna negli ultimi tempi abbiamo preso più precauzioni, e siamo riusciti ad azzerare le vittime. Questo significa anche… che ormai la fame spingerebbe quella bestia a fare qualunque cosa. Finché non se ne andrà, dobbiamo assolutamente stare lontani da quel posto. Per nostra fortuna, rimane solo in questa stagione dell'anno. E piuttosto che rovinare un ecosistema, la nostra città è ben disposta a instaurare un coprifuoco e a sopportare per qualche mese.” L’atmosfera si era fatta paradossale: Mott, nonostante tutte quelle rivelazioni più simili a un racconto dell’orrore che altro, con sommo sgomento di Alicia, si era tranquillizzato, e non riusciva più a simulare spavento in maniera davvero convincente: “La bestia notturna… non ne ho mai sentito parlare. Non avevo la minima idea che esistesse una creatura così pericolosa e letale da portare un nome del genere.”
“Oh,” Rispose Alicia, finendo la minestra e pregando disperatamente di sistemare quella faccenda:
“Lui ha…”
Fu la tromba d’allarme a salvarla. Alamos si stava adattando alla modernizzazione, ma gli abitanti amavano ancora certi tocchi tradizionali, e avevano deciso di usare un suono di tromba in caso di emergenza. Godey rabbrividì, e batté il pugno sul tavolo con aria decisamente scocciata:
“Questa è sfortuna! Ma insomma, si sa che il parlarne porta sciagure, ma anche al solo…”
La tromba suonò di nuovo. Godey sospirò con malavoglia, abbandonò tavola e conversazione e corse a infilarsi un pesante cappotto, con somma sorpresa dell’ospite, per poi portarne un altro per lui e uno più piccolo anche per Alicia. Infine, si decise a dare qualche spiegazione di base anche per il nuovo arrivato, che non sapeva più dove sbattere la testa: “Mi ascolti bene, Mott, siamo alle solite; mi segua e faccia assolutamente tutto quello che le dirò, per garantire la sua incolumità. Stavo per spiegarglielo teoricamente, ma a quanto pare dovrà adattarsi subito alla pratica.”
“Eh? Aspetti, ma… pratica?” Aveva ribattuto lui, fissando sbalordito e confuso il cappotto che Godey gli aveva messo in mano senza accettare obiezioni.
Mi tocca, eh... beh, lasciarlo qui certo non possiamo.
Alicia si limitò a infilarsi scocciata i capelli sotto il cappotto e a calarsi il cappuccio sugli occhi, rassegnandosi ad esporre la rognosa situazione: “Glielo spiego io durante il tragitto, signore. Dia retta allo zio, è una questione di vitale importanza. Faccia tutto quello che facciamo noi, perché temo che sarà una bella complicazione.”
Mott fu costretto a infilarsi il cappotto a sua volta, senza ancora essere riuscito a capire minimamente quale fosse il problema, e uscì con loro dopo averli aiutati con sbarra e catenaccio. Fuori il vento per fortuna sembrava essersi calmato, ma la pioggia continuava a cadere impetuosa, per niente stanca di bombardare il terreno.
Mentre correvano come pazzi verso un pascolo sulla collina erbosa, poco distante dai giardini, si imbatterono in poco tempo in un gruppo di allevatori letteralmente nel panico, ma che appena li videro riuscirono a tranquillizzarsi in pochi secondi.
Neanche avessero visto la fata della luna...
“Oh, finalmente, e grazie al cielo! Godey, Alicia, meno male che siete qui! Il gregge di Alan proprio qui sotto è impazzito, serve l'aiuto di qualcuno che ci sappia fare con i Pokemon.” “Dove si trovano i vostri colleghi?” Aveva chiesto l’architetto: “Poco più avanti, stanno cercando di portare le bestie in un posto più sicuro, ma di sicuro prima o poi l’affare che ha scatenato questo caos tornerà all’attacco. Alicia, possiamo contare su di te? Almeno a te danno retta!”
Lei cercò di sorridere per indurlo a calmarsi, ma la cosa non la entusiasmava neanche un po’, soprattutto dopo quella pessima serata: “A vostra disposizione. Dove è necessaria la mia collaborazione?”
In un attimo si erano ritrovati a correre tutti verso la meta: tutto troppo in fretta era accaduto, e Mott non stava capendo più nulla di niente, a malapena aveva compreso come era finito in quella situazione assurda: “Ehi, scusa ma… si può sapere che succede?” Domandò in corsa.
Avanti. Prima te ne liberi meglio è.
Alicia aveva promesso di spiegarglielo, e dovette farlo in tutta fretta domando l’antipatia che provava nei suoi confronti:
“È lui. La bestia di cui le abbiamo parlato, evidentemente ha attaccato il gregge qui sotto. Le difese che hanno instaurato a quanto pare lo hanno eluso, ma dobbiamo portare gli animali in un posto più protetto.”
“Che dobbiamo fare?” Chiese ancora il viaggiatore. Alicia sospirò: come pensava, era necessario fargli il discorso completo, bella seccatura:
“I Pokemon dei giardini mi conoscono, e così anche quelli del gregge. Non per vantarmi, ma mi ascoltano, posso guidarli. Io non corro pericoli.”
“Sei sicura? Quel ‘coso’, la bestia, è un pericolo mortale o sbaglio?” Ribatté Mott, fingendosi preoccupato: sì, figuriamoci se gli importava qualcosa di una piccola estranea come lei, anzi, dal tono che simulava ogni volta che le era vicino sarebbe stato molto probabilmente anche contento di vederla levarsi dalla circolazione. Alicia continuò a correre ignorandolo:“Sì, è vero, glielo abbiamo già raccontato. Ma non si preoccupi, andrà tutto bene, ci siamo già passati. Faccia come le diciamo e non le succederà niente.”
“E se quell’affare attacca?”
“Non lo farà: non gli conviene.”
“Cribbio, se è davvero pericoloso come mi avete detto… se una bestiaccia del genere se la prendesse con noi…”
“Non lo farà, stia tranquillo.”
“Ma… si può sapere che ti prende?!” Fece Mott all’improvviso, nel panico per la propria sicurezza e per il fatto di non capire più nulla: “Poco fa dicevate che è mortale, che attacca e massacra chiunque si addentri nel suo territorio, e adesso dici che non succederà niente? Non lo chiamavi ‘la bestia di potere oscuro’?”
“Oh, sì,” Rispose lei, cercando di controllare la tensione e di impressionarlo al punto giusto, senza esagerare, sperando di essere ancora in tempo per spaventarlo abbastanza da spingerlo ad andarsene entro la mattina seguente: “Lui ha un sacco di nomi. 'Bestia' è la cosa più semplice. In generale è conosciuto come signore della notte, primordiale creatura dal cuore nero…”
Si voltò a fissarlo un’ultima volta prima di aumentare il passo:
“Ormai nessuno osa pronunciare quella parola, c'è la paura che la possa sentire. Ma il suo vero nome…” Parlò con calma, cercando di simulare giusto una punta di timore per impressionarlo:
“Noi lo chiamiamo… Darkrai, l’Oscuro.”

Continua...

Nota dell'autrice: sì, ho riscritto il capitolo. Era venuto male, beh, direi che era la cosa più saggia e utile da fare, e non parliamo di quanto la cosa, purtroppo, mi abbia fatta penare, l’ultima settimana per me è stata una specie di delirio… spero che ci siano notevoli miglioramenti, vi invito a parlarne nelle recensioni, se volete. Beh, arrivederci, miei carissimi lettori ;-)

L’Oscuro non era un tipo loquace. Lei non lo biasimava: gli avrebbe dato solo fastidio se si fosse costretta a parlargli, di sicuro lui preferiva che fosse così. Il silenzio era accolto benevolmente da entrambi, quindi perché cercare di romperlo? Alicia si limitò a lanciargli quell’unica Radicenergia, il vegetale dalle doti cicatrizzanti più stupefacenti conosciuto, mantenendo un'aria semplice e disinvolta:
“Il solito che cerca di spararti?”
Lui si limitò a tagliuzzare con gli artigli la radice con aria distratta e annoiata:
“Sì, magari. È da parecchio che se ne stavano buoni buoni nelle loro case, per una volta potevano anche regalarmi un po’ di pace. Ovviamente, lo hanno fatto, secondo te?”
“Domanda retorica.” Fu la ovvia risposta della ragazza bionda:
“Esattamente.”
Alicia si costrinse a guardare il taglio slabbrato sulla pelle nera proprio oltre l’avambraccio:
“Però mi sembra piuttosto strano che siano riusciti a beccarti proprio lì. Che è successo?”
La radice era già sparita. Darkrai si affilò le unghie con disinvoltura e calma, a malapeva si riusciva a intravedere la sua irritazione:
“Quel geniale vostro proprietario di bestiame di turno si è preso il disturbo di venire a darmi personalmente altri problemi con quell’inutile cannetta da fuoco.” 
La ragazzina diede mostra di un’espressione piuttosto perplessa:
“Eppure non ho sentito nessuno sparo, Dark.”
L’Oscuro si limitò a scostarsi la frangia dagli occhi con un movimento della testa, insofferente e provocatorio:
“Probabilmente vi eravate già allontanati quando quel tipo ha cominciato a fare fuoco. Qualche ladruncolo gli avrà rubato qualcosa di particolarmente pregiato, inutile dire che in testa alla fila dei sospettati c’è sempre il sottoscritto. Saranno mesi che non tocco i vostri agnellini lanosi, dovreste aumentare la sorveglianza dall’interno. Dato che a nessuno degli altri che vivono qui andava di farsi svegliare a notte fonda dalle fucilate di quel vostro simile c’è stata una specie di protesta pubblica, qui dentro.” 
Come al solito. D’altronde, l’Oscuro era un perfezionista nell’arte della caccia e dei furti, non si sarebbe mai fatto scoprire tanto velocemente. Altro che attacco, c’era solo un’altra spiegazione plausibile: un ladro era entrato per rubare un animale e i cani e i Pokemon da guardia si erano infervorati come leoni per l’intrusione, terrorizzando a morte le bestie. Mentre alcuni dei proprietari correvano a chiamarli per avere un aiuto, qualcuno degli altri aveva fatto di testa sua come un bambino, forse per fare l’eroe, aveva recuperato il fucile ed era partito da solo con l’utopia di liberarsi di lui per conto proprio, causando un ulteriore pandemonio dei giardini che non aveva certo migliorato la situazione, in cui ci avevano rimesso anche i Pokemon e gli animali selvatici. Ridicolo, l’unico aggettivo che Alicia riusciva a trovare per definire quell’atto stupido e insensato: chissà che sperava di fare, quello scemo, contro l’Oscuro, il cacciatore notturno per eccellenza che, tuttavia, continuava a rispettare il loro patto di non violare alcun loro confine. Eppure ciò non era bastato nemmeno questa volta a non scatenare un disastro del genere: per quanto lui riuscisse ad ignorarla, quella gente avrebbe sempre avuto l’ossessione di epurarlo, sempre e comunque. La ragazza non finiva mai di sorprendersi di quanta infantilità potesse trasudare dalla sua città natale, e se ne vergognava, soprattutto di fronte a lui: 
“Immagino il caos. Quindi?”
"Quindi, il grande cervello di quel tizio si è applicato ed è arrivato alla sbagliata conclusione che la causa del pasticcio di questa notte causato dal suo inquinamento acustico è sempre da ricondurre al suo 'mostro notturno'. Risultato: notte in bianco per tutti, oggi.”
“Non riesco ancora credere che sia successo tutto questo pasticcio per una scemenza del genere. Hai visto in faccia quel tizio?”
"Capelli corti e zazzera."
“Capito. Mi sentirà, quell’emerito idiota.”
“Non inguaiarti. Lo sai che non ne vale la pena, principessa.”
Alicia lo fissò dritto in quegli occhi serpentini simulando offesa. Perché mai? Si trattava del suo posto preferito, del paradiso in cui la natura cresceva in tutto il suo splendore, del luogo in cui c’erano i suoi amici non umani, e soprattutto lui.
Oscuro o no, si trattava del suo migliore amico, probabilmente l’unico che avesse mai davvero avuto. Un ricordo le si affacciò prepotente e doloroso nella testa, lo ricacciò indietro con violenza sperando che lui non lo avesse percepito.
All’improvviso, la giovane lo vide rigirarsi fra le unghie qualcosa di luccicante, il cui profilo si intravedeva appena sotto la luce tenue della luna: “Le prove? Eccoti servita, ce ne saranno almeno una decina qui intorno.” 
Alicia afferrò al volo il proiettile di metallo che le lanciò, duro e sporco, non sapeva se di fango o di sangue:
“Non m’interessa chi è o che altro, questa rimane una riserva naturale, quel tipo deve darsi una calmata. Nessuno deve permettersi di rovinare questo posto.”
“Mi farebbe piacere sentirtelo dire, se solo tu potessi fare qualcosa senza esserne coinvolta seriamente.” Rispose il Pokemon leggendario. Quegli occhi simili a fari perpetui, in quel buio appena rischiarato dalla luce lunare, le leggevano la testa con la facilità con cui si legge un libro illustrato per bambini:
"Non ho intenzione di nascondertelo. Quello tra poco ammazzava qualcuno sul serio. Un paio di Roselia si erano completamente persi in quella confusione. Odio fare l’angelo della bontà... ma ho dovuto occuparmene. Il loro sangue ha un odore peggiore di quello delle cimici che ti fanno dannare in estate. E per recuperare quelle due rompiscatole erbose e tirarle via… finisco per un secondo sotto tiro ed ecco qua.”
Alicia lanciò un’occhiata distratta al segno che gli aveva lasciato il proiettile di striscio sul collo:
“Bella roba. E come ti sei fatto quella ferita sotto il braccio?”
Darkrai ci strofinò sopra impassibile un paio foglie di erba medicinale:
"La madre di quei due esserini a forma di rosa che mi hanno fatto trascinare in quel pandemonio. Tutto sommato non posso biasimarla, ma quella Roserade era talmente fuori di sé per essersi fatta salvare i piccoletti dalla sua peggiore paura al punto da imbestialirsi come una furia. Non crederai davvero che un essere umano possa farmi una cosa del genere o che si arrischi ad azzardare un combattimento ravvicinato.” 
“No, certo che no.”
“Almeno c’è ancora un essere umano dotato di cuore e cervello.”  Fece lui secco in conclusione, come d'altronde era suo solito. Non ce l’aveva con lei, questo era certo, ma Alicia non riusciva a immaginare quanto fosse dura la vita di quella creatura costretta a vivere costantemente tormentata dalla fame, dai cacciatori e dalla solitudine. Non sarebbe mai riuscita a capirlo davvero, non era in grado di immedesimarsi in una situazione tanto estrema, e si vergognava anche di questo. Sicuramente l’aveva capito anche lui, da parecchio, eppure l'Oscuro sembrava non tenere all'idea che qualcuno potesse condividere e capire la sua situazione: forse non ne avrebbe ricevuto comunque alcuna consolazione. Probabilmente neanche la desiderava, orgoglioso e testardo com'era...
A quel punto Alicia si sentì incredibilmente vecchia: stava pensando proprio come un'anziana pessimista, non era da lei quell'atteggiamento teso al solo negativo del mondo. In fondo se si recava in quei luoghi e frequentava l'Oscuro lo faceva soprattutto per prendersi una pausa e tornare a casa più serena di come l'aveva lasciata. “Mi piacerebbe che mi facessi un piccolo favore: potresti portarmi un momento sull’albero? Vorrei dare un’occhiatina veloce al cielo, prima di andare. Ne ho viste davvero troppe, oggi.”
“Tutto qui?”
Eccola, l’occhiata penetrante che le lanciava ogni volta che intuiva ogni intenzione che le si formava in testa. Si limitò ad un sorriso appena accennato:
“Mi aiuta a rilassarmi e a ritrovare la mia calma interiore. A te non capita mai?”
Alzò le spalle simulando indifferenza, come avrebbe fatto un qualunque essere umano:
“Mai. In ogni caso, finché non si calmano le acque, non ho nulla di meglio da fare.” 
La tempesta si era calmata parecchio, a dire il vero, e il rumore della pioggia leggera era diventato un ticchettio appena percettibile. L’Oscuro la prese fra le braccia come se fosse stata un esile rametto di betulla, quale d’altronde era, in confronto a lui; un rapido salto, senza nemmeno dover aprire le ali, e in un attimo erano tutti e due su un robusto ramo di un albero, coperti dalle foglie ma con perfetta visuale alla volta celeste, di un blu uniforme molto vicino al nero:
“Che barba, però, con questo tempo stanotte non ci sono nemmeno le stelle.”
“Non se ne sono mai andate. Semplicemente non possiamo vederle.”
“Giusto.”
Silenzio. Alicia non se ne fece certo un problema: era questo che voleva, il rumore della pioggia che inondava i giardini, il silenzio, e la sensazione di essere in alto, lontana, almeno per qualche secondo, da quella terra piena di problemi. Le bastava poco per sentirsi felice, e i giardini erano la cosa che più aveva amato in vita. Tra l’altro, se Darkrai era riuscito a diventare il suo migliore amico in tempo tanto breve, era soprattutto perché le portava rispetto: poteva leggere ogni pensiero, ma di norma non lo faceva neanche capire, lei se ne accorgeva solo perché era l’unica a poter dire di conoscerlo meglio di chiunque altro, e lui rispettava i suoi desideri. Anche se le percepiva sicuramente molto prima che lei le dicesse, accettava comunque di rispondere alle sue domande, tanto ovvie per uno come lui:
“Stiamo peggio, là fuori. Tutti quanti.”
“Ma davvero, non mi dire? Non credevo che i vostri giorni in mia presenza fossero così allegri, o sbaglio?”
“Non esagerare col tuo sarcasmo, parlavo per ben altro. E comunque, da oggi in casa abbiamo un ospite.”
“Che tu già non riesci a sopportare, giusto?”
Era l'ennesima conferma, l'Oscuro leggeva con estrema facilità ogni connessione del suo cervello in maniera del tutto integrale.
“Esatto. Ma non perché è un estraneo ipocrita e falso,”
Fissò quegli occhi brillanti nell’oscurità, cercando un consiglio, un'affermazione utile da parte di una creatura molto più antica ed esperta di lei:
“Credo che sia qui per un motivo ben preciso. Che ha a che fare con te.”
Lui si limitò a girare la testa di lato, ombroso e insofferente come si mostrava da qualche anno a questa parte: "Sai che novità. Ormai non riesco neanche più a contarli, quelli che cercano di appendere la mia pelle sulla loro porta d’ingresso, eppure ho un quoziente intellettivo piuttosto alto rispetto ai vostri.”
“Però non ho nemmeno davvero la certezza che sia qui per uccidere te.”
“Già mi sta simpatico.” 
“Scemo che non sei altro,” Rispose con un sorriso divertito lei, accennandogli una gomitata: “Eppure ti conosco bene. Più ci si avvicina al pericolo e più tu fai il sarcastico, sei fatto così.”
“Mi meraviglio di te, principessa, ancora non mi conosci?” 
“Beh... considerami sempre come un essere umano.”
“Per mia fortuna sei sempre la solita. Piuttosto, continua con la storia dell'ospite sospetto.”
“Esagererò pure, ma quando lo guardo mi viene in mente…”
Lui le lesse nella testa ancor prima che potesse aprir bocca: “Un cacciatore.”
“Di taglie.”
“Perfetto...” 
Alicia, all’improvviso si sentì la manica della giacca umida, e alla tenue luce argentea della luna, che aveva cominciato a trasparire da sotto le nubi, la vide coperta da un patina scura:
“Mi sa che non è bastato quello che ci hai messo sopra.”
“L’avevo capito, sai, principessa? Ma la cosa non merita la tua preoccupazione, domani resterà solo una cicatrice fra tante.”
“E se s’infetta?”
“Figurati, conosci meglio di chiunque le proprietà di ciò che mi scorre nelle vene. Piuttosto, principessa, ti senti bene, hai beccato una spina, un cane ti ha morso?”
L’ironia trasudava da quella frase come sudore dalla pelle della ragazza in un giorno afoso, ma Alicia non sopportava sentirne parlare:
“Dark, non voglio più farne uso, neanche toccarlo, se potessi, per tutta la mia vita, lo sai.”
“Quanto spreco. Potrebbe esserti utile per qualunque cosa.”
“La smetti di scherzarci sopra? È già una fortuna che non lo abbia scoperto nessuno, con tutti i proiettili che ti becchi al giorno.”
“La principessa qui presente ha ancora la mia fiducia, con sé.” 
Esprimeva spesso un pensiero così, eppure ogni volta lei si sentiva onorata di sentirglielo dire, seppure col suo tipico sarcasmo nero:
“Ti ringrazio. Sul serio, però, per me è una cosa problematica. Dovrei passare al fiume prima che si coaguli, se quel tipo mi vede arrivare così non sarà facile tenerlo fuori da questa storia.”
“Capito. Ti faccio scendere.”
La riportò a terra con un semplice balzo, per poi girare sui tacchi freddo e rapido, con poche parole. Se quelle si potevano definire parole, erano comunicazioni telepatiche, poteva chiamarle davvero parole?
“Occhio alle spalle, principessa.”
Questo dovrei dirlo io a te. 
“Non potrei mai dimenticarlo. Vai ora, prima che riprenda qualche sparatoria.”
“Dopo tutto il casino di stanotte? Sul serio?” 
“Tu vai e basta, non muoio dalla voglia di vederti in una pozza di sangue con una pallottola nel polmone sinistro.”
“Oh, mi piaci quando fai la carina.”
Alla tredicenne scappò una risatina: “Eri e rimani un caso perso, Dark...”
Tornò sui suoi passi quasi di corsa, lui probabilmente si era già congedato.
Ti saluto, amico mio. 
Lungo la strada del ritorno, Alicia si precipitò al ruscello più vicino e cercò di lavare il sangue dalla manica in fretta e furia: un po’ in effetti quasi le dispiaceva sprecarlo davvero, considerato che era l’unica a conoscere certe proprietà, ma si era imposta di fare di tutto per non farlo mai più, senza contare che preferiva questo alla caccia spietata al suo migliore amico che ne sarebbe venuta fuori se qualcuno l’avesse notato. Si tolse comunque il cappotto per evitare sospetti e nascose la manica bagnata sotto tutto il resto della giacca. Quindi riprese a correre verso casa.

Quando Godey spalancò la porta Alicia capì subito che qualcosa non andava. Ciro non era nei paraggi. Una cosa era certa: quel tizio non si era bevuto niente, qualunque scusa avesse inventato l’architetto.
Godey aveva la faccia scura e preoccupata:
“Zio Godey… che succede?”
Lui si limitò a scuotere la testa:
“Zio Godey!”
L’uomo si limitò a indicare la cassa dentro la quale aveva cercato di nascondere le sfere dell’ospite: era completamente vuota, la serratura era rotta, scassinata di sicuro. Alicia sbiancò:
“Dove… che fine hanno fatto le sfere dello straniero?!”
“Ho una mezza idea,” Replicò Godey: “Ma non è questa la cosa più preoccupante. Ha fatto tutto da solo, io non me ne sono neanche accorto. Perché mai avrebbe dovuto prenderle di nascosto, me lo spieghi? E perché mai la ragione doveva essere così importante da fargli scassinare la serratura?”
Alicia sentì il cuore fermarsi. Come aveva sospettato. Doveva essere così. E allora perché non aveva fatto nulla?
Aveva avuto paura, semplice. Paura di sbagliare e di peggiorare le cose. Non aveva voluto commettere errori. E invece, non dando retta ai suoi sospetti, aveva combinato un guaio ancora peggiore.
All’improvviso Godey tirò fuori con aria ancora preoccupata un fogliaccio appallottolato e umido, ma ancora leggibile:
“Hai fatto bene a nascondere i suoi vestiti in un posto dove non si sarebbe mai sognato di andarli a recuperare. Guarda cosa c’era nella tasca della giacca di quel bugiardo.”
Alicia afferrò il foglio e lo aprì con le dita sottili. Ed ecco cosa lesse esattamente su quella carta spiegazzata:

Mittente: Deon Jamelle
Destinatario: Ciro Naroyd

Sono il barone Deon, le mando questa richiesta direttamente dalla città di Alamos. Recenti ricerche e dicerie mi hanno confermato che la sua bravura supera di gran lunga quelle di molti cacciatori di taglie di tutta la regione di Sinnoh: inoltre mi risulta che, secondo le ultime informazioni, attualmente è alla ricerca di qualcosa di speciale, che superi di gran lunga le sue aspettative. Posso assicurarle che qui troverà quello che cerca, qualcosa che, a quanto sembra, necessita un’artiglieria pesante. C’è una specie di coprifuoco, in città, da qualche anno a questa parte, che impone di barricarsi in casa tutte le sere fino al sorgere del sole. Sembra che una misteriosa creatura notturna, dotata di potere estremamente pericoloso che arriva a terrorizzare ogni singolo abitante, si aggiri sul confine, mettendo in grave pericolo l’incolumità e la vita dei cittadini. Qui sembra che l’unico modo per eluderla sia passare questi giorni rintanati nelle case chiusi a chiave, una necessità che trovo ridicola e che personalmente uno del mio rango non vuole continuare a sopportare. Questa specie di superstizione è bastata a mettere in ginocchio la nostra città, situazione assolutamente patetica e inconcepibile, per cui ho deciso di rivolgermi a lei: sappiamo che sono necessarie attrezzature adeguate e una grande abilità per riuscire a riavere un po’ di pace e poter neutralizzare una creatura potente e pericolosa come quella che sto cercando di descriverle, una sua conferma che si tratti solo di una usanza stupida basata su qualcosa di attualmente inesistente sarebbe ugualmente qualcosa di decisivo. Le chiedo ufficialmente di prestare i suoi servigi alla cittadinanza per liberarla da questo presunto e continuo pericolo a causa di questa creatura sanguinaria. Non deve preoccuparsi per le complicazioni legali, può star certo che non le sarà torto un capello. Posso assicurarle che il compenso sarà adeguato, ma se insiste le manderò un’idea della cifra che potrebbe soddisfarla e un piccolo anticipo. Mi mandi una risposta il prima possibile, in caso di conferma porti con sé la richiesta, in modo che possa identificarla a lavoro finito.

Alicia era così spaventata e sconvolta che non riuscì a leggere oltre e lasciò cadere la cartaccia sporca a terra:
“Non è possibile… e noi… io… ci sono cascata in pieno!”
“Lo so, Alicia.”
“Perché non ho voluto dare ascolto ai miei sospetti?! Uno così non poteva che essere un cacciatore di taglie o un bracconiere! Avevo capito che c’era qualcosa sotto, e non ho fatto nulla, nulla!”
Godey cercò di calmarla il più velocemente possibile:
“Al, stammi a sentire, non è solo colpa tua, anche io non ho fatto una figura migliore. In ogni caso, ora come ora è inutile piangere sul latte versato, dobbiamo fare qualcosa immediatamente. Se quel tipo arriva ai giardini e riesce a mettere le mani sui Pokemon selvatici è la…”
Alicia riafferrò il pezzo di carta e gli diede una riletta veloce:
“Creatura notturna, potente, pericolosa… sanguinaria…”
Si sentì una stretta al cuore. Altro che spari. Quella sarebbe stata una notte di fuoco:
“Maledizione, no!”
Si precipitò alla porta con così tanta foga da sembrare un piccolo tornado umano. Godey riuscì a bloccarla prima che potesse farsi male e la obbligò almeno a rimettersi la giacca, la notte era fredda e la pioggia di nuovo in aumento preannunciava un altro temporale:
“Al, aspetta un attimo! Non andrai da nessuna parte con questa fretta! Dobbiamo avvertire gli altri, dobbiamo proteggere i giardini!”
“Non verrà nessuno!” Ribatté lei, con l'esasperazione dipinta negli occhi: “È stato Deon a inviare quella richiesta, loro vogliono che Ciro faccia piazza pulita di tutti i giardini! Quel riccone senza un minimo di cervello, non pensa ad altri che a se stesso, domani se solo lo incontro per strada... oh, andiamo, zio, adesso!”
Godey sapeva che aveva ragione. Nessuno sarebbe venuto ad aiutarli. Perché a quanto diceva la lettera Ciro doveva aver messo gli occhi su qualcosa molto più raro e prezioso di un Pokemon normale, quello che allo stesso tempo era anche l’incubo che da settimane terrorizzava gli abitanti di Alamos.
Alicia diceva la verità, loro non aspettavano altro, la gente voleva che si sbarazzasse di lui. Potevano contare solo sulle proprie forze. La ragazzina però non si sarebbe fermata, doveva almeno cercare di proteggerla da una qualunque pazzia avesse intenzione di fare. E in un attimo si ritrovarono tutti e due di nuovo a correre sotto la pioggia. Stava diminuendo, ma il vento si era alzato parecchio:
“Forza, dobbiamo correre!” Continuava a ripetere Alicia per cercare di farlo stare al passo: “Se riesce a mettergli le mani addosso… non voglio pensare a come potrebbe finire!”










Continua...







Nota dell'autrice: E arriviamo a 4 capitoli... sto apportando molte più modifiche di quanto pensassi, eppure rileggo questa storia da anni, non è mai abbastanza per i miei standard. Spero che vi stia interessando, anche se ancora non ho ricevuto alcuna opinione da parte vostra, spero che arrivino presto, positive o negative che siano, le seconde saranno comunque utili per apportare ulteriori miglioramenti. Arrivederci al prossimo atto ;-)

Quella bambina dai capelli biondi come il sole, di aspetto piccolo e fragile, con quegli occhi enormi, di un azzurro chiaro, pieni di sogni e speranze, che vedeva arrancare quasi ogni giorno in abiti spesso anche troppo grandi per lei, rispetto alla sua corporatura minuta, portava il nome di Alicia.
Prima che l’affidassero a lui, Godey si era limitato ad osservarla da lontano, nonostante fosse un caro amico dei suoi genitori, riteneva di non doversi immischiare con gli affari familiari altrui, ma la situazione di quella ragazzina lo aveva interessato fin dal giorno in cui l’aveva intravista per la prima volta, per puro caso, nell’unica occasione in cui l’aveva vista passeggiare con entrambi i suoi genitori, diretti ad ascoltare un piccolo concerto di una nuova promessa musicale, a cui si stava recando guarda caso anche lui.
L’attività lavorativa di Godey era costellata di alti e bassi: ciò di cui era capace era conosciuto in tutta la regione, ed era stimato anche dalle autorità per le sue abilità architettoniche veramente uniche, tuttavia i suoi periodi di crisi per scarsa inventiva erano altrettanto famosi: era capace di non riuscire a buttar giù uno schizzo di progetto anche per anni, tanto che non erano rare le occasioni in cui si spargeva la voce che avesse abbandonato la carriera. Questo perché Godey si basava esclusivamente sull’osservazione e l’esperienza diretta delle cose per i suoi lavori, si rifiutava di ideare un qualunque tipo di costruzione che non avesse un preciso significato morale, e non accettava alcun tipo di incarico su commissione. Nonostante si fosse da tempo lasciato alle spalle la sua giovinezza, un individuo come quell’architetto tanto singolare, alla sua età, sembrava ancora uno spirito libero e indipendente, deciso a fare tutto di testa propria senza essere pressato da alcun tipo di obbligo che potesse compromettere i suoi capolavori.
Non era quindi affatto strano che fosse nel pieno di una delle sue lunghe pause lavorative quando conobbe per la prima volta quella ragazzina: tale e quale a sua madre, una donna eccezionale, di generosità quasi inverosimile e tuttavia capace di mostrare un atteggiamento estremamente fermo e forte nel momento del bisogno. Persone così nascevano una volta ogni mille anni, riteneva l’architetto, e per questo, purtroppo, per quanto potessero essere amabili, non avevano mai un passato sociale tutto rose e fiori.
Alicia era fra queste: prima di tutto, c’era il fatto che suo padre fosse sempre lontano da casa per lavoro, a malapena lo si poteva considerare parte della sua famiglia, Godey temeva che quella piccola angioletta bionda potesse persino dimenticarsi il suo viso, e per questo era la madre, ormai, ad occuparsi esclusivamente della crescita della figlia. Seconda cosa: la sua istruzione, il tipo di educazione e norme di comportamento ricevute. Inizialmente fu naturale, per tutti, pensare che, con una madre tanto meravigliosa, una bambina come Alicia fosse destinata ad una vita spensierata e piena di gioia, senza alcun tipo di problema: mai ci furono altre opinioni tanto sbagliate.
Come c’era da aspettarsi, ai tempi dell’infanzia la ragazzina era un piccolo angelo della bontà, dolce, sincera, amante della natura e sempre disposta ad aiutare chiunque potesse aver bisogno di lei, come la madre, ma proprio per questo non riuscì mai a trovarsi a suo agio con i suoi coetanei: fin dall’inizio riscontrò subito problemi sociali, veniva spesso derisa per il suo atteggiamento considerato tanto stranamente generoso e gentile e la sua maturità, reputata innaturale, per una bambina così piccola. Non riuscì mai a farsi davvero degli amici, era troppo differente dai bambini della sua età, la guardavano tutti come una diversa e la trattavano come tale: ciò che davvero colpì più l’architetto dello spirito di quella straordinaria ragazzina fu il fatto che lei non solo non se ne curava, ma, più veniva scansata e presa in giro dai coetanei, più si sforzava di essere gentile con ognuno di loro, nonostante continuassero tutti ad evitarla nel modo peggiore. Fin da piccola aveva sviluppato una passione particolare per la musica, cantava spesso con la sua voce bianca e cristallina, ma la cosa più sorprendente fu che, oltre ad imparare tutto ciò che era necessario per suonare e comporre melodie ad una velocità impressionante, aveva ideato una tecnica di esecuzione musicale tutta sua: si era creata dei propri strumenti, semplici e comuni, non flauti, non strumenti elaborati dal l'uomo, ma naturali e creati dalla natura stessa: foglie, semplici ed essenziali. 
Che fosse possibile produrre dei suoni con le foglie era ben noto, ma quello di cui era capace quella bambina andava ben oltre ogni aspettativa, le melodie che era capace di produrre con quei piccoli strumenti naturali erano qualcosa di celestiale, quasi ultraterreno, mai nessuno aveva prodotto brani tanto unici e melodiosi.  Nonostante questo suo talento straordinario, però, continuava a rimanere senza molti amici, e raramente giocava con i suoi coetanei; per loro quella capacità non era altro che fonte di stranezza ed innaturalezza, non a caso qualcuno cominciò a prenderla in giro dicendo che 'parlava con gli animali' e sciocchezze infantili simili.
La madre non poteva non essere preoccupata per la sua situazione, faceva di tutto per cercare di migliorarle quelle condizioni assurde, ma lei stessa si sentiva impotente, Alicia non riusciva ad ambientarsi in nessun posto, ovunque si ripeteva sempre la stessa storia.
L’infanzia purtroppo termina molto più in fretta di quanto si possa credere, e quel periodo di innocente spensieratezza della ragazzina la abbandonò per lasciare il posto a delle più che legittime conseguenze emotive dei suoi problemi sociali, dall’inizio per tutto il periodo dell’adolescenza: era come se si fosse rassegnata ad accettare il fatto che, per quanto fosse capace di impegnarsi, non sarebbe mai riuscita a trovare un posto in quella realtà tanto odiosa ed opprimente, e il suo carattere divenne più ombroso e solitario, la luce innocente e pura che aveva negli occhi di quando era bambina era difficile ormai da distinguere nelle sue iridi chiare. Si impegnava in tutti i modi nello studio, ma rimaneva costantemente separata dagli altri, che, più passava il tempo, più si allontanavano da lei. Di conseguenza la sua situazione non migliorò affatto, specialmente dopo quella tragedia che spezzò in due la sua famiglia e per la quale fu affidata all’architetto, quando non aveva neanche nove anni, e continuò a rimanere una ragazza diversa e separata da quelli della sua età tutta la vita, per il suo atteggiamento tanto innaturale.
Ovviamente, come avrebbe reagito ogni bambino davanti ad una soluzione tanto estrema e ad una situazione sconosciuta, Alicia sulle prime mostrò tutta la sua riluttanza per essere stata costretta a vivere, da quel giorno tanto drammatico, con l’architetto di Alamos. Ovviamente Godey, pur deciso a rispettare la privacy familiare altrui, era pur sempre rimasto, fin dalla prima volta che li aveva incontrati, un conoscente stretto dei suoi genitori, ed era il primo, probabilmente anche l’unico, a cui ci si potesse rivolgere per affidargli quella piccola peste. L’uomo viveva tuttora da solo, considerato quanto tempo libero si permetteva di prendere dal lavoro non avrebbe avuto problemi a occuparsi di quella ragazzina, e non aveva avuto alcun motivo per rifiutare.
Alicia, nonostante la diffidenza iniziale tipica di chi è costretto a separarsi dai familiari contro la sua volontà, finì per affezionarsi presto a Godey: quel tipo, tanto creativo ed originale quanto buffo e svagato, riuscì in poco tempo a conquistarla con le sue uscite spesso involontariamente comiche e il suo comportamento benevolo e disponibile nei confronti di un’adolescente tutto pepe come lei, tanto che quest’ultima finì per cominciare a chiamarlo ‘zio’ nonostante non avessero alcun tipo di legame di sangue.
Tuttavia, anche prima che la affidassero a lui, Godey aveva cominciato ad osservare e a percepire, in lei, qualcosa di strano, in contrasto con la sua indole che, nonostante tutto, riusciva a conservare ancora lo spirito sincero ed innocente di una bambina: dopo quello che era successo alla sua famiglia aveva messo da parte per un po’ i suoi sospetti, ma quando cominciarono a calmarsi le acque ed iniziarono a vivere sotto lo stesso tetto, l’architetto individuò un comportamento inusuale in Alicia, un qualcosa che le impediva di essere del tutto sincera con lui, un pensiero fisso che teneva in silenzio dentro di sé e che lui non riusciva ad identificare. Seppe solo molto tempo dopo che quel qualcosa era un essere primordiale, né umano né animale, forse neanche del tutto Pokemon, che era come diventato parte di lei: colui che chiamavano l’Oscuro, il leggendario Darkrai.

La prima volta che Alicia vide Darkrai aveva sei anni o poco meno. Era al suo primo anno alle elementari, e aveva subito riscontrato problemi sociali: cresciuta in un ambiente troppo ristretto, con problemi familiari a causa del lavoro ed idee totalmente diverse da quelle locali, si era sentita fuori posto non appena aveva messo piede per la prima volta in quella enorme stanza piena di banchi. Le insegnanti non erano nemmeno il massimo della competenza, a parte, forse, quella di musica, che aveva subito visto, in lei, un talento innato per quella difficile attività, e si era proposta di insegnarle anche privatamente tutto ciò che sapeva. Non le dispiaceva neanche quella di storia, con la sua indole tenera e generosa tipica di chi è madre da poco, ma anche con la giusta disciplina che serve per governare una classe di piccole furie scatenate.
Alicia, per tutti, sia insegnanti che coetanei, era una bambina problematica, spesso assente e disinteressata e tuttavia non particolarmente ribelle, continuava a fantasticare su cose che solo lei conosceva, riusciva a concentrarsi per neanche dieci minuti; se riusciva ad ottenere voti decenti era perché riusciva a studiare insieme a sua madre, così brava a spiegare anche attraverso il divertimento. Gli insegnanti erano preoccupati, non tanto per i suoi risultati quanto per la sua situazione psicologica.
Lo aveva sentito da sua madre, lei era al centro dell’attenzione di ogni tutore, perché non riusciva a farsi degli amici fra i compagni di scuola, spesso preferiva andare a riflettere e a cantare nuovi pezzi musicali in solitario: nessuno degli altri bambini riusciva né voleva accettarla, parlavano anche alle sue spalle, dicevano che era strana.
Alicia non riusciva a classificare al meglio quella parola, le sembrava innaturale, facendole storcere il naso.
Strana. In base a cosa una bambina era strana? Perché non faceva quello che fanno tutti gli altri? Doveva sforzarsi di simulare i comportamenti dei suoi compagni, per non essere strana? Però l’idea non le piaceva neanche un po’, voleva solo poter essere se stessa, divertirsi come voleva lei, stare a forza in un gruppo che non la voleva e che a lei non piaceva nemmeno era una perdita di tempo che umiliava e dava problemi a entrambi, cercava di rispettare sempre le esigenze dei suoi coetanei, correndo da loro quando chiedevano un aiuto, dando loro un consiglio sincero ogni che credeva di poter dare loro una mano…
Eppure continuavano a tenerla a distanza, nei giochi di squadra, se veniva scelta, era sempre ultima, e la sua costituzione delicata e non particolarmente atletica non le permetteva nemmeno di fare bella figura alle sessioni di ginnastica.
Generalmente i sessi non andavano particolarmente d’accordo, i maschi erano sempre solo concentrati sullo sport e detestavano apparentemente le femmine, sempre attaccate solo a bamboline inutili e cose frivole, fissando i ragazzi come se fossero un branco di cinghiali.
Alicia non riusciva proprio a capire quale fosse il suo posto.
Si ricordava solo un giorno in particolare, che le permise di conoscere davvero dove era finita. L’insegnante di storia, durante una seconda ora causata dall’assenza di un’altra collega, che aveva scelto di sostituire per i bambini, aveva approfondito il tema che a lei piaceva di più in assoluto, l’unico su cui riuscisse a concentrarsi davvero: i miti dei Pokemon leggendari. L’insegnante aprì il discorso con i tre grandi uccelli delle isole Orange, Moltres, titano del fuoco, Zapdos, titano del fulmine, e Articuno, titano del ghiaccio.
Erano stupendi, tre enormi rapaci dai colori accesi e poteri sugli elementi tutti diversi, che Alicia immaginava continuamente, mentre eseguivano leggiadre acrobazie nel cielo con le loro grandi ali variopinte. La maestra, in un eccesso di generosità, distribuì i disegni a tutti, e addirittura prestò un grosso volume illustrato su di loro al gruppo delle ragazze. Nonostante non amasse stare con quel gruppetto troppo lontano da lei, Alicia aveva deciso di unirsi a loro per vedere il libro.
Le bambine avevano guardato ininterrottamente Mew almeno per una quarantina di minuti spesi in commenti (per cui lei faceva del suo meglio per provare entusiasmo, ma che finivano, per sua sfortuna, solo per stufarla) del tipo ‘troppo carino!’, ‘è il più bello di tutti’, ‘è il migliore, il mio preferito’ e ‘sarà il mio primo Pokemon di sicuro!’ Dopo una serie di piccoli litigi perché ognuna di loro continuava a ribattere che l’avrebbe catturato prima delle altre, avevano cominciato ad allenarsi a disegnarlo a turno, e, non bastando il libro per tutte, avevano ottenuto disegni da ricopiare direttamente dalla maestra per ognuna di loro.
Così, Alicia aveva avuto tutto il tempo per dedicarsi in privato al libro. Aveva sfogliato velocemente tutta Kanto, Johto e Hoenn in fretta e furia, fermandosi sui capitoli di Sinnoh, la sua regione: aveva guardato con attenzione i Guardiani dei Laghi, i due grandi titani Dialga e Palkia simbolo della sua patria, persino letto qualcosa su Heatran, abitante dei vulcani, e il gigantesco capo dei golem, Regigigas, la cui storia l’aveva particolarmente interessata: si divertiva un mondo a immaginare continuamente nella testa un colosso come quello che legava una per una isole e continenti con tante funi e le trascinava in giro per il mondo camminando sull’acqua, nonostante la sua mole dotata di peso incalcolabile, con quei piedi enormi. L’immagine riusciva sempre a divertirla da matti.
Poi era arrivata al capitolo dedicato al duo lunare.
Le prime pagine raffiguravano e descrivevano Cresselia, il Pokemon Falcato, in tutte le sue apparizioni e in tutte le forme dei suoi poteri. Era di una bellezza sconvolgente, se l’avessero vista le altre sarebbero impazzite: la protettrice dei bei sogni, il quarto di luna splendente che vegliava su uomini, donne e bambini, niente di oscuro avrebbe potuto toccarli finché ci sarebbe stata lei a proteggerli come un amuleto sacro.
Alicia svoltò pagina: la prossima immagine era quasi praticamente opposta alla precedente: raffigurava una enorme creature nera dall’aspetto stranissimo, quasi stracciato, come se portasse addosso un mantello a brandelli, dalle lunghe braccia munite di lunghi artigli e che possedeva una cresta bianca tendente verso l’alto dall’aspetto morbido e vaporoso, per non parlare di quelle due enormi, nerissime ali, coperte di piume nere come petrolio, che sembravano essere sul punto di spiegarsi prima di assaltare una preda. Non aveva mai visto un Pokemon dall’aspetto tanto ostile ed oscuro, e tuttavia dallo sguardo fiero, stranamente non riusciva a provare alcun tipo di disprezzo per quell’essere tanto bizzarro, al contrario di quello che provava, per esempio, per un cattivo delle storie che le leggeva la mamma quando era ancora più piccola.
In fondo, secondo il libro, faceva parte dei Pokemon leggendari, le avevano sempre detto che nessun leggendario era cattivo, ognuno di loro era necessario per mantenere l’equilibrio del mondo, per quanto l’aspetto fosse tutt’altro che tenero o rassicurante. Quando però cercò di leggere qualcosa sul suo conto si accorse che il testo della descrizione era macchiato: probabilmente era caffè o simili, e, alla sua età, per lei, era impossibile leggere in quelle condizioni.
Decise di posare il testo e di chiedere aiuto alle compagne, che, tutto sommato, sembravano abbastanza informate:
“Kamy, senti, mi leggi questo?”
“Eh?” La sua compagna dai capelli neri le si era avvicinata con aria poco interessata:
“Che c’è?”
“Non riesco a leggerlo. Che Pokemon è questo?”
Kamy, muovendosi vanitosamente il caschetto perfettamente pettinato, aveva dato un’occhiata veloce alla pagina del libro e aveva riso quasi immediatamente:
“Non dirmi che non sai chi è questo! Vivi qui a Sinnoh con noi da tutto il tempo e non sai chi è questo?”
“A casa non mi leggono spesso cose sui Pokemon leggendari,” Aveva ribattuto lei per giustificarsi:
“Che Pokemon è?”
“Tu non sai proprio niente!” Aveva risposto Kamy puntando il ditino dritto sul grande occhio del Pokemon raffigurato sulla pagina:
“Questo è Darkrai, leggendario di attributo Buio!”
Alicia fissò ancora il disegno con curiosità, interessatissima alle informazioni della compagna:
“Non credevo esistesse un leggendario di attributo Buio.”
“Infatti è l’unico. È il più cattivo di tutti.”
Alicia l’aveva guardata con stupore:
“Eh?”
Kamy, piena di sé come al solito, aveva rivolto al disegno una serie di smorfie frivole, come se davvero un pezzo di carta potesse vederla:
“Darkrai è il nemico di Cresselia. Viene di notte per riempirci di incubi pieni di demoni e fantasmi e rapire i bambini per far soffrire la loro famiglia. Però ogni volta arriva Cresselia che lo caccia via dalla nostra città e lo fa rintanare nel suo covo per tutto l’anno. Cresselia ci protegge sempre dai suoi incubi, vince sempre contro di lui.”
“Io però non li ho mai visti combattere.”
“Certo che no! Cresselia caccia via Darkrai mentre dormiamo per non svegliarci e darci i sogni belli!”
“Va… bene…”
Alicia riprese in mano le pagine macchiate e osservò ancora il Pokemon nero:
“Ma perché è cattivo? Cioè… insomma, chi lo ha fatto diventare cattivo?”
“Non c’è nessun chi!” Aveva ribattuto la compagna spazientita: “È così e basta! Darkrai è sempre stato cattivo e sempre lo sarà, vive nutrendosi degli incubi che provoca alle persone, odia tutti noi e basta.”
Alicia aveva esagerato e si era infervorata nella discussione:
“Ma ci deve essere una ragione per forza! Non esistono Pokemon leggendari malvagi!”
“Beh, lui sì! E se non fai attenzione potrebbe riuscire a prendere anche te!” Kamy, nella sua superbia infantile, non era capace di spaventarla neanche un po’:
“Ma no, dai, finora non ci è mai riuscito!”
“Perché c’è Cresselia che ci protegge, no?”
“Ma non può essere così cattivo!”
Kamy aveva cominciato ad arrabbiarsi sul serio per quella sua testardaggine:
“E chi te l’ha detto? La tua mamma?”
Alicia si sentì offesa da quel commento, ed esitò un attimo:
“Perché… perché…”
Non aveva tutti i torti, era stata la mamma a dirle per prima che non esistevano leggendari cattivi, doveva inventarsi qualcosa per avere la meglio e non fare brutta figura con la compagna, non poteva passare di fronte a lei come la cocca di turno. Guardò il disegno cercando disperatamente un indizio che potesse aiutarla: quella grande creatura nera dagli artigli simili a lame che la guardava ostile, con quel faro azzurro luminoso a mezzaluna che doveva essere il suo… ecco!
“Ha… ha gli occhi azzurri.”
“Eh?” La compagna, alzando un sopracciglio, l’aveva guardata critica e perplessa:
“Ha gli occhi azzurri. Molto luminosi.”
“E allora? Che c’entra?”
“I cattivi non hanno mai occhi azzurri tanto luminosi.”
“Che?” La faccia della bambina divenne ancora più incredula, dopo quella risposta tanto strampalata:
“I Pokemon, intendo, i Pokemon cattivi non hanno mai occhi così. Lui ce li ha.”
La ragazzina bionda fissò di nuovo l’illustrazione: “Sono belli. Non possono essere quelli di un leggendario cattivo.”
Kamy era scoppiata a ridere e le aveva sbattuto il libro in mano:
“Quanto sei stupida, Alicia!”
E l’aveva lasciata per tornarsene con le compagne.

Alicia aveva ripensato a quell’oretta del libro per tutta la giornata.
Al suono familiare e attesissimo della campanella, mentre tutti gli altri si erano precipitati fuori, aveva deciso di chiedere direttamente alla maestra di storia: lei non sbagliava mai, di sicuro non l’avrebbe delusa, e si diresse da lei a passi timidi: “Maestra…”
“Alicia? Perché non vai con gli altri?”
La bambina si era limitata a porgerle il libro, cercando di non far notare la tensione:
“Volevo restituirle questo, anche se mi sarebbe piaciuto finire di leggerlo.”
La maestra le aveva dato una amorevole carezza con aria compassionevole:
“C’è qualcosa che non va?”
Alicia guardava la copertina variopinta malinconica:
“Volevo chiederle una cosa: esistono Pokemon leggendari cattivi?”
L’insegnante rimase piuttosto perplessa:
“Perché me lo chiedi?”
“Niente… è che oggi ho guardato una pagina…” Riprese il libro in mano e tornò al capitolo sul duo lunare in cerca della pagina macchiata: “Eccolo! Questo qui!”
Mostrò l’immagine alla maestra incuriosita:
“Oggi ho letto questa pagina. Kamy mi ha detto che questo Pokemon si chiama Darkrai, è che è un leggendario Buio.”
“Sì…”
“Ha detto anche che è  un Pokemon leggendario cattivo. Lei sa se è vero, maestra?”
Lei aveva sorriso a quella domanda inaspettata, d’altronde Alicia, la bambina ‘particolare’, diversa da ogni suo compagno, non parlava tanto spesso di queste cose:
“Lo dice anche il libro?”
“Non sono riuscita a leggerlo. La pagina è tutta macchiata.”
La maestra fissò la parte scritta ormai illeggibile, cominciando a borbottare infastidita:
“Oh, accidenti a Henry! Gli ho detto migliaia di volte di non toccare i libri e come al solito continua a rovinarli, da quanto li ha salutati, i timpani? Mi spiace, piccola, temo di non poter fare nulla, è la mia unica copia.”
Lei l’aveva guardata malinconica:
“Non è davvero cattivo, vero maestra? Non esistono leggendari cattivi. Me lo ha detto mia mamma.” L’aveva guardata fissa negli occhi, quelle due enormi sfere azzurre e chiarissime, lucide e piene di speranza ed aspettative:
“Darkrai non è un leggendario cattivo, vero maestra?”
Non avendo risposte secche pronte da dire sul momento, l’insegnante si era limitata a sfogliare qualche pagina del libro:
“Questo non lo sapremo mai con certezza, io meno di tutti. I Pokemon leggendari, Alicia, sono il più grande mistero che sia mai esistito al mondo. Sono potentissime creature primordiali che non si mostrano mai davvero agli occhi umani, a parte rarissimi, anzi unici, prescelti. Questo è tutto ciò che ci è stato tramandato su di loro, e solo a questo possiamo riferirci. Ma la reale verità è ancora invisibile, e li accompagna secolo dopo secolo.”
“Quindi… non si sa? Non si sa se è davvero cattivo?” 
“No, Alicia. Non si sa.”
La bambina era rimasta molto sollevata, per poi mostrare un grande sorriso su quel visino dall’aria angelica: “Grazie. Grazie, maestra!”
Così poco era bastato, quella ragazzina tanto speciale aveva già recuperato il buonumore:
“Mi spiace che però tu non riesca a leggerci nulla…”
“No, no, non fa niente,” Aveva risposto subito lei fissandola di nuovo con quei grandi occhioni da bambina pieni di spensieratezza: “Anzi, sa cosa le dico? Meglio così! Non m’interessa sapere cosa dice il libro, quando sarà il momento voglio scoprirlo da sola! Voglio scoprire il mistero di questo Pokemon leggendario tutto per conto mio, maestra!”
Ed ora fissava il soffitto con aria sognatrice, il piccolo miracolo umano della musica, per poi tornare ad aprire il libro sulla pagina col disegno tanto amato:
“Chissà che Pokemon è veramente… uffa, come vorrei vederlo dal vivo, ha un’aria così fiera… sembra che niente possa fargli paura, nemmeno due bestioni come Dialga e Palkia!”
Alla maestra scappò una risatina, l’eccitazione e l’allegria di quella bambina erano contagiose:
“Sei davvero speciale, Alicia.”
La ragazzina la fissò di nuovo con il libro aperto fra le mani:
“Perché, maestra?”
La donna le si avvicinò per sfiorare il disegno con le dita:
“Non ho mai sentito dire queste cose da nessuno, prima d’ora, tantomeno su un Pokemon leggendario come questo.”
“Eh? Perché?”
“A tutte le bambine della tua età lui fa davvero molta paura,” Continuò accarezzandole i riccioli biondi. L’espressione stupita rimase scolpita nei grandi occhi innocenti di Alicia:
“La maggior parte di loro chiude il libro non appena lo vede.
A te, invece, sembra piacere molto.”
La bambina guardò di nuovo il disegno: in effetti non sapeva dirne esattamente il perché, in quanto ad estetica quel Pokemon era ultimo in classifica, l’ultimo aggettivo da poter attribuire a quella sottospecie di uccello nero umanoide era ‘carino’ o ‘tenero’, ma quell’aria decisa e penetrante aveva un fascino tutto suo: lo sguardo di un guerriero che non si sarebbe mai piegato di fronte a nulla, che rimaneva vincente anche nelle situazioni più drammatiche, di un azzurro acceso.
“Ha gli occhi molto belli… tutti blu, con quella piccola riga nera dentro. Mi piacciono molto, sono anche simili a quelli della mamma, solo che non hanno la pupilla tonda, ma piccola e triangolare.”
Fece per restituire finalmente il libro, eppure, inaspettatamente, l’insegnante glielo spinse fra le braccia sorridendo:
“Tienilo pure, quel libro, a me non serve più di tanto, e sono sicura che lo tratterai molto meglio di Henry. In caso ci serva di nuovo lo riporterai a scuola, va bene?”
“Va bene. Grazie maestra!”
Ora con l’umore alle stelle, Alicia si era precipitata fuori dall’aula con la cartella ballonzolante sulle spalle e il libro stretto fra le braccia. Per un attimo, alla maestra sembrò di sentir cantare la sua voce oltre le mura della scuola.

La seconda volta che lo vide fu un’esperienza che non avrebbe mai dimenticato. Aveva sette anni e mezzo, era inverno. A lei non dispiaceva l’inverno: era la stagione della neve, dei caminetti e dell'esibizione annuale di pattinaggio sul ghiaccio, a cui la mamma, nonostante la malattia che purtroppo si era presa, continuava ad assistere insieme a lei. Avrebbe capito molto tempo dopo che quel sacrificio aveva il solo scopo di non farle sentire troppo la mancanza di un padre lontano da più di un anno. Quel giorno era andata per ‘giocare’ sulla neve con le compagne di classe. Faceva freddo, ma non era dei peggiori. La neve era più soffice della più morbida ovatta, e si divertì a fare l’angelo in mezzo a quella nuvola solida per almeno sei volte.
In realtà non era andata per giocare con quei bambini, a lei non piacevano più di tanto, ma si divertiva a tirare le palle di neve, soprattutto alle più smorfiose delle sue coetanee, e così passavano ore a bombardarsi a vicenda di neve, che era l’unica cosa che facevano insieme, per i pupazzi erano tutti discriminatori, e volevano farseli solo con gli amichetti del cuore. Alicia non ne aveva. O meglio, ne conosceva abbastanza, ma nessuno che potesse considerare ‘amico del cuore’. Soprattutto dopo quel giorno.
Alcune fra le ragazzine, guidate da un maschietto particolarmente audace, avevano cominciato ad inerpicarsi lungo un pendio che dava sui giardini di Alamos, un luogo straordinario e  tutto particolare, sbocciato, con la più rilucente bellezza della natura, tutto da solo, nessuno era mai riuscito a capire come, ma certi Pokemon facevano miracoli.
La neve indurita e il ghiaccio rendevano tutto molto più scivoloso e pericoloso, ed Alicia era l’unica che tentasse di fermare quella pericolosa arrampicata chiedendo ogni secondo ai bambini di fermarsi, tornare indietro, stare attenti e ripensarci. Non le diedero retta neanche una volta, e, essendosi allontanati anche troppo, non ricordando più la strada del ritorno e con la paura di rimanere sola, Alicia si era costretta a continuare a venir loro dietro. Il bambino a capo della spedizione, di cui non si ricordava già più il nome, si era messo in testa di raggiungere la cima del pendio e fare il più bel pupazzo che si fosse mai visto da lasciare lì, come bandiera, che avrebbe testimoniato il compimento della loro impresa: inutile era stato dirgli che il pupazzo si sarebbe sciolto in meno di un giorno non appena sarebbe tornato il vento caldo, ma non bastò questa consapevolezza per farlo demordere. La piccola ragazzina bionda era sempre più preoccupata per la complicata situazione, cacciarsi nei guai non era il suo passatempo preferito, i genitori sanno essere piuttosto severi e in caso di qualche guaio, se avessero saputo che aveva preso parte a quella specie di brigata l’avrebbero conciata per le feste. Poteva solo sperare che il ghiaccio con loro fosse clemente:
“Torniamo indietro, ora? I nostri genitori ci staranno aspettando.”
“Perché, Al, hai paura?” Aveva ribattuto il maschietto sorridendo infantile:
“Sì, ha paura, ha paura! Al è sempre stata una pappamolle.” Gli aveva fatto eco una delle ochette:
“E se scivoliamo sul ghiaccio e ci rompiamo un braccio? Passiamo tutti dei bei guai, non solo io!” Aveva cercato di difendersi lei:
“E allora tu vedi di non scivolare!”
Niente da fare, non le davano retta. Continuava ad arrancare dietro di loro stringendosi nella sciarpa lanosa, decisamente troppo grande per lei, che l’avvolgeva come un enorme sacco floscio, era stata la mamma a sistemargliela. Era scomodissimo portarsela dietro in quel modo, ma l’alternativa era congelare. Per fortuna persino quell’audace gruppetto aveva un limite di resistenza:
“Sono stanco. Fermiamoci qua.” Esplose all’improvviso il capogruppo, ottenendo consenso unanime. Si riposarono in una specie di conca sul pendio abbastanza grande da ospitarli tutti, tanto piena di neve da arrivargli quasi alla vita (nessuno di loro a sette anni era particolarmente alto, Alicia era anche bassa per costituzione). Si divertirono a fare disegni nella neve e a raccontarsi storielle poco credibili per un po’, quando all’improvviso il ragazzino capogruppo, attratto da una macchia di alberi lì vicina a causa di necessità di un bagno immediato, si accorse che il sole stava ormai per calare. Tornato indietro, infreddolito e impaurito, comunicò con imbarazzo la notizia:
“Ora… ora torniamo indietro… capito?”
Alicia tirò un sospiro di sollievo: finalmente quella tortura aveva fine. Le altre due bambine si lamentarono, ma davanti al tramonto imminente non potevano fare altro che concordare in ogni caso. Si alzarono tutti ripulendosi via la neve dai vestiti e fecero per avviarsi verso casa, quando all’improvviso una delle due ragazzine, scivolando, come era prevedibile, sul ghiaccio duro, finì per trascinarsi dietro la bambina bionda fino al limite del pendio ghiacciato. La prima riuscì ad ancorarsi con le piccole mani alla prima sporgenza rocciosa che riuscì a trovare, ma il giovane talento musicale di Alamos non fu così fortunato: Alicia si ritrovò con viso e busto sporgere fuori dal limite del pendio, verso dieci e più metri di distanza dagli abeti sottostanti. La vista del vuoto e il fatto di essere sul punto di cadere di sotto ebbero un effetto devastante:
“Aiutami! Tirami su, tirami su!” Chiese disperatamente lei, ma i bambini, troppo sorpresi e spaventati dalla situazione, non reagirono affatto sull’immediato, e la ragazzina inciampata, goffamente, quando cercò di avvicinarsi a lei, finì per urtarla, segnando il suo destino. Il ghiaccio non ebbe alcuna pietà e la trascinò giù, lungo il costone roccioso coperto di neve, facendo cadere la ragazzina bionda dritta di sotto.

 Sete. Fu la prima cosa che percepì al risveglio. Tanta sete. E dolore. Subito dopo anche freddo. Niente di piacevole, sicuramente, ma queste sensazioni fisiche… potevano voler dire solo una cosa: era ancora viva.
La meraviglia per essere sopravvissuta ad una caduta simile riuscì, per un attimo, ad allietare l’animo della piccola Alicia, permettendole di recuperare un po’ di calma.
Era tutto buio, non vedeva nulla. Forse era notte. Oppure… essere del tutto integra era qualcosa di decisamente troppo bello per essere vero ed era diventata cieca?
Il solo pensare di potersi muovere la faceva stare male: aveva freddo e dolore in tutto il corpo, troppo intorpidito per poterle rispondere, e sentiva un particolare e continuo bruciore nella zona sinistra superiore. Doveva avere una ferita, in quel punto. Un’emicrania pulsante decise di aggiungersi al tutto come ciliegina sulla torta: era viva, sì, ma completamente paralizzata dal freddo, dalla fiacchezza e dal dolore, di certo non lo sarebbe rimasta per molto in quelle condizioni. Era circondata dalla neve e avvolta ancora, chissà come, dall’enorme sciarpa che si era portata dietro per tutto il giorno, entrambe dovevano averla salvata dalla tremenda caduta. Forse, però, aveva delle ossa rotte, oppure era rimasta lì, immobile, in balia del freddo, abbastanza a lungo perché le si congelasse qualcosa… e, considerati i brividi continui che sentiva nonostante fosse ancora avviluppata negli abiti invernali, sicuramente qualche linea di febbre l’aveva.
Fece comunque un tentativo e provò a muovere un qualunque arto, ma la rinuncia fu immediata: era troppo indebolita e dolorante, a malapena riusciva a comandare le dita.
Dopo una serie di riflessioni cominciò a giungere l’ombra del panico: se era notte, nessuno l’aveva soccorsa, i bambini che erano prima con lei non avevano chiamato aiuto? L’avevano lasciata lì, a morire, da sola, per il freddo, le condizioni assai più tragiche in cui avrebbe potuto trovarsi dopo un volo nel vuoto simile, o per la fame degli animali selvatici che forse si stavano aggirando proprio lì intorno? Qualcuno sarebbe mai venuto a cercarla? I giardini di Alamos erano conosciuti, certo, ma decisamente immensi, sarebbero mai arrivati in tempo per soccorrerla? Troppi dubbi e nessuna risposta, Alicia non sapeva come fare per levarsi da quella situazione quando persino il suo corpo si era sottratto al suo controllo.
Ho paura. Ho paura. Non voglio morire.
Cercò almeno qualche stella nel cielo, sperando che fosse effettivamente notte e non uno scherzo della sua vista, e quantomeno intravide la luna, sottile spicchio arcuato bianco e splendente in quel nero notturno. Questo bastò a farla stare un po’ meglio, almeno aveva una luce a cui fare riferimento e la conferma di avere la vista perfettamente funzionante. Tuttavia, la luna da sola non sarebbe mai bastata a riportarla a casa, al sicuro, da sua madre, e a guarire le sue condizioni fisiche. Non riusciva a muovere un muscolo, non poteva alzarsi, figuriamoci mettersi a camminare da sola verso casa quando non ricordava neanche la strada. Di nuovo, la disperazione trovò una facile via per prendere il controllo della sua mente.
No. No. Non voglio morire. Ho paura, no, non voglio morire, non voglio morire qui da sola!
Chiamava, chiamava e continuava a chiamare nella testa un qualsiasi aiuto, da chiunque, avrebbe dato tutto per vedere almeno un altro essere vivente lì intorno, non le importava chi. Una corrente fredda le si riversò addosso, facendola sentire ancora peggio di quanto non lo fosse prima:
Non voglio morire, non qui, non da sola. Non voglio lasciarli, voglio tornare a casa…!
Non riuscendo più a trattenerla, una minuscola lacrima di disperazione cominciò a scivolarle giù dagli occhi: si era sempre detta di non piangere mai, di mostrarsi sempre forte e a sangue freddo, ma nessuno sarebbe più venuto ad aiutarla, era totalmente sola, quindi non aveva senso continuare a reprimere il panico. Stava per scoppiare definitivamente, quando cominciò a sentire quei fruscii.
Alicia riuscì per un attimo a dimenticare la punta di panico e cercò nel buio con gli occhi, ma l’oscurità della notte non le faceva distinguere proprio nulla, non riusciva a capire la sorgente di quei rumori. Dopo il primo, arrivò il secondo, a distanza di mezzo minuto, poi un terzo, e un quarto, la frequenza aumentava gradualmente.
Brevi, regolari, un fruscio appena percettibile sul ghiaccio e la neve, qualcosa che si avvicina con cautela e leggerezza, aggirando quella superficie traditrice che scricchiolava sotto i piedi.
Alicia cominciò ad avere di nuovo paura: non sarebbe morta di freddo, ma sbranata viva da un qualche animale o Pokemon selvatico affamato, che ora le si avvicinava con un andamento maestrale, da predatore, sul ghiaccio, aggirando il campo scricchiolante, percettibile solo grazie al silenzio assoluto e alla breve distanza. Sì, comprese la bambina con terrore, l’animale era vicino, davvero troppo vicino. Una come lei, piccola e indifesa, se la sarebbe divorata anche senza masticare.  Per lo meno avrebbe avuto solo ossa e poco altro, lei non era mai stata particolarmente in carne, non era poi un gran bocconcino: ma se fosse stato affamato quel predatore poteva tranquillamente evitare di fare lo schizzinoso e mangiarsela in ogni caso.
Eccolo, ancora pochi centimetri e avrebbe potuto sentire il suo fiato addosso. Alicia, sebbene cercasse disperatamente di mantenere la calma e di non mostrarsi una preda inerme agli occhi di quella creatura, non riuscì a controllare quel tremore di paura folle che continuava a percuotere dall'interno il suo piccolo corpo.
Vattene… vattene… vattene!
Nel buio non distingueva nulla, ma da quei fruscii e scricchiolii tanto vicini l’animale doveva esserle arrivato praticamente sopra: ne percepiva il calore corporeo e il respiro, regolare e calmo.
Regolare e calmo?
All’improvviso le venne in mente una cosa: quello non le sembrava il respiro di un animale. Generalmente, anche quando non ha paura o fretta di correre dietro una preda, un animale, o un Pokemon, respira comunque più velocemente dell’essere umano: lo aveva capito quando aveva cominciato a frequentare una piccola clinica per Pokemon per conoscere meglio questi ultimi, dato che, come tutti i bambini fanno, a quell’età sognava di poter fare da grande una serie di lavori diversi, e la veterinaria rientrava nella lista.
Quel respiro… così calmo e regolare… sembrava umano, non di una qualche bestia. Eppure, dalle dimensioni che le sembrava di scorgere, nel buio, di quella creatura, l’essere non era certo una persona umana.
Vedendoselo ormai quasi addosso, la bambina ricominciò ad essere sopraffatta dal terrore di essere divorata da quella enorme cosa nera, quando, all’improvviso, in tutto quel buio, intravide una luce. Accecante, nelle tenebre, una specie di mezzaluna in miniatura, proprio di fronte a lei, grande.
Incuriosita sufficientemente per mettere da parte un momento la paura, Alicia cercò di capire cosa fosse: quando riuscì a riabituarsi a quella luce improvvisa, la vide di un bel colore azzurro acceso, splendente, una piccola luna blu che le indicava la via nelle tenebre. Eppure, in quella luce, c’era qualcosa di strano: era come imperfetta, distorta, c’era qualcosa che le impediva di splendere come una luna vera. Dominando disperatamente il terrore per qualche altro secondo, la bambina intravide, nella mezzaluna brillante, la causa di quella stranezza: un sottile triangolo nero, arcuato, che attraversava la mezzaluna come un fiume velenoso, talmente in contrasto con quell’azzurro brillante da sembrare quasi una sua fonte di contaminazione.
All’improvviso, Alicia capì cos’era, e il terrore si ingigantì a tal punto da non poter più essere controllato: quella cosa non era affatto una mezzaluna di luce, era…
Un occhio.
Molto più grande dei suoi, di una brillantezza quasi sfrontata, in contrasto con la pupilla nera e triangolare, da serpente, coperta appena da qualcosa che riusciva a malapena a distinguere nel buio, grazie alla luce dell’iride, una specie di frangia. Un occhio che la fissava con freddezza glaciale, l’occhio della creatura che ora, con tutta probabilità, se la sarebbe pappata per cena.
L’impulso di muoversi era irresistibile, ma, tralasciando il fatto che era completamente intorpidita, non aveva comunque via di scampo, Alicia era in balia del predatore. Fissava quell’occhio da serpente con i suoi pieni di paura, incapace di fare qualunque mossa.
No. Lasciami stare. Lasciami stare, lasciami vivere!
Nonostante non avesse pronunciato una sola parola, si sentì inaspettatamente ascoltata. La creatura non si mosse, continuò a fissarla per un po’, e in quella luce gelida e spietata che aveva negli occhi Alicia vide cambiare qualcosa; si immaginò persino che quella sottile pupilla di pece tremolasse per un attimo.
La tensione era ormai agli estremi quando sentì il rumore di qualcosa che si lacera: Alicia per un attimo credette di essere stata morsa o graffiata, ma non cambiò niente in lei, rimasero gli stessi dolori muscolari e quel bruciore dalla spalla alla parte sinistra del petto. Ne rimase piuttosto perplessa per un attimo: se la creatura non l’aveva toccata poteva aver graffiato o morso solo se stessa, ma quale ragione avrebbe mai potuto avere per ferirsi da sola proprio in quel momento? Non si era immaginata quel suono, ma era stato un gesto totalmente irrazionale, perché mai avrebbe dovuto farlo? Non aveva alcun senso.
Fece appena in tempo a finire queste considerazioni che percepì il contatto, per essere seguito poi da quel bruciore insopportabile, molto peggio di quello che sentiva alla spalla. L’essere le aveva scostato la sciarpa di dosso e l’aveva toccata proprio lì, nel punto che le bruciava, dove probabilmente si era fatta una qualche ferita, e ci stava passando sopra, verso il basso, con calma glaciale, una zampa…? O mano? Cos’era quell’affare? Riuscì solo a capire che doveva avere delle unghie piuttosto lunghe, ne percepiva appena la punta sulla pelle. A giudicare dalla sensazione tattile che sentiva, le stava passando sulla ferita qualcosa di denso e caldo, che, sulla piaga, bruciava come ferro liquido incandescente. Quel bruciore insopportabile surclassò completamente quello causato poco prima dalla ferita, era come se la stesse marchiando a fuoco, e la ragazzina cominciò a lamentarsi.
Smettila, basta, vattene via!
L’occhio tornò di nuovo a fissarla: era lo stesso di prima, ma era come cambiato completamente: la freddezza spietata si era rintanata chissà dove, e, cosa che non avrebbe mai creduto di poter vedere, Alicia distinse qualcosa che, sebbene incredibile, pensò di poter classificare come una sola cosa: compassione. Bastò quell’unica occhiata a farla smettere di lamentarsi e a calmarla, impedendole una qualunque reazione spropositata anche quando l’essere le sollevò un poco il piccolo mento con un artiglio… o qualunque cosa fosse quella punta… e le versò in bocca lo stesso fluido denso e bollente che le aveva passato addosso. Inizialmente Alicia percepì solo la sensazione di bere del fuoco liquido, e a malapena riuscì a trattenersi dal tossire, cercando di mandare giù come poteva. Si accorse, però, che i dolori muscolari si erano notevolmente alleviati, l’emicrania era quasi scomparsa del tutto, e la sensibilità stava tornando nelle dita. Non sapeva cosa le avesse fatto bere quell’essere, ma, in qualche modo, quella strana panacea rovente le stava facendo sicuramente un gran bene. Fissò l’occhio azzurro della creatura ringraziandola con lo sguardo: nell’iride brillante le sembrò di scorgere una punta di sollievo amorevole, quando, all’improvviso, Alicia si accorse sconvolta del sapore ferroso che aveva in bocca.
Questo è…
Quando comprese inorridita che roba era quella, la creatura si irrigidì all’improvviso e si allontanò di colpo.
Sangue.
L’occhio a mezzaluna per un brevissimo attimo divenne sgranato e all’improvviso l’essere sfrecciò via più rapido di un lampo, impedendole di pronunciare persino una qualunque vocale.
No!
Alicia fu presa dalla frenesia, ricordandosi appena in tempo di riavvolgersi nella sciarpa, riuscì a rimettersi in piedi e cominciò a correre nella direzione in cui le era sembrato fosse sparito:
“Ehi! Aspetta!”
Cercò di aprirsi un varco fra alberi e piante come poteva, doveva ritrovare quell’essere, capire cosa diavolo le aveva fatto e cos’era esattamente, voleva le risposte, lì e in quel momento. Le sembrò di sentire qualche altro fruscio, più avanti, e continuò disperatamente a seguirlo:
“Aspetta un attimo, torna qui!”
Quella corsa disperata continuò per un tempo che non riuscì mai a calcolare, le sembrava sempre di essere ad un passo di distanza, senza però mai riuscire a raggiungere la creatura. L’inseguimento ebbe fine solo quando la bambina si accorse di essere ormai finalmente uscita dagli immensi giardini, più simili ad una interminabile foresta, e riuscì a malapena a sentire l’essere che saettava via ad una velocità impressionante fra le piante, senza avere alcuna intenzione di voltarsi indietro:
“Aspetta un momento! Chi sei?!”
Non ricevette mai la risposta. Rassegnandosi al fatto che non avrebbe più visto quel misterioso animale, si limitò a fissare le luci delle case della città poco più avanti con aria malinconica, mentre il cielo albeggiava: probabilmente quella bestia, che non era riuscita a distinguere nel buio, avrebbe potuto benissimo seminarla quando voleva, doveva averla aspettata per farle strada fino all’uscita del bosco, verso casa sua. Piuttosto premuroso, per avere un’aria tanto spaventosa, nelle tenebre, e Alicia se ne rallegrò: da sempre il suo motto preferito era ‘le apparenze ingannano’. Si rese improvvisamente conto con estrema sorpresa che si sentiva molto meno debole e fiacca, aveva recuperato il calore corporeo e la sensibilità: come aveva potuto non accorgersene durante quella corsa che, fino a pochi minuti prima, le era sembrata un suicidio, nelle sue precedenti condizioni? Che fosse stato… no, non era possibile, nessuna creatura avrebbe mai potuto farle una cosa simile, era del tutto insensato…
Sai benissimo che non è così. È stato il sangue. Ora cerchi anche di ingannarti da sola?
Sangue. Lo sentiva ancora bruciare sulla pelle come ferro arroventato, infiammarle la bocca e la gola, ricordava fin troppo bene quel sapore metallico sulla lingua. Non poteva essere altrimenti, quell’essere si era ferito da solo per somministrarle il suo sangue e salvarla da una morte quasi certa, nello stato in cui si era ritrovata dopo essere precipitata giù dal costone innevato.
Sangue era, quello, ne era certa, ma quale sangue avrebbe mai potuto avere simili proprietà? E perché mai soprattutto quell’essere sarebbe dovuto arrivare a tanto per guarirla, aveva un minimo senso? Non lo conosceva neanche, era un animale, una creatura bestiale, per lui non era altro che cibo, perché avrebbe dovuto addirittura ferirsi per lei?
Tuttavia… quella luce di tenerezza che le era sembrato di intravedere in quel grande occhio a mezzaluna continuava a rimanerle impresso nella testa, e ogni volta continuava a rivedersela davanti. No, quella luna azzurra attraversata da quel sottile triangolo di tenebra non era l’occhio di un animale, allo stesso tempo non era però neanche umano, e lei mai aveva visto Pokemon con uno sguardo simile: uno sguardo freddo di chi non ha nulla da perdere, col ghiaccio nell'anima… e in cui, nonostante tutto, pur per un breve momento, aveva visto chiaramente quella luce di compassione. Proprio in un occhio simile, l’ultimo fra gli ultimi in cui avrebbe potuto farlo, lei aveva visto tenerezza e compassione. Era stata lei? Lei aveva fatto apparire quella luce nella glaciale iride azzurra? Non capiva proprio come avesse potuto farlo, aveva semplicemente avuto paura e aveva chiesto aiuto, proprio niente di speciale, anzi, ora come ora si vergognava di quegli attimi di debolezza che l’avevano sopraffatta.
Di nuovo, l’immagine dello sguardo di quella creatura, indistinguibile nelle tenebre, tornò a catalizzare i suoi pensieri: un grande occhio a mezzaluna, limpido e azzurro come il cielo, attraversato da quella pupilla sottile e triangolare, oscura e serpentina, che sembrava contaminare quell’iride tanto luminosa.
Aspetta un momento…
Un déjà-vu. Una sensazione familiare avvolse quel dirompente ricordo come un velo sottile.
Io ho già visto quell’occhio…

Gli umani da sempre erano in contatto con i Pokemon. Mai nessuno, neanche fra i più saggi, riuscì a capire come e quando i loro mondi si fusero in un’unica realtà di convivenza fra queste due razze supreme, tantomeno il perché. C’è solo una cosa di cui si può essere certi: gli esseri umani erano instabili, complicati, imprevedibili.

All’inizio sembrò che il loro arrivo nel mondo della razza Pokemon fosse un augurio per un futuro positivo, creature forti e intelligenti, nate per comandare, pianificare, governare i popoli nel modo migliore. Il rapporto simbiotico quasi istintivo che si creò in breve tempo fra queste due razze tanto diverse sembrava avere solo del positivo, aiutandosi a vicenda avrebbero reso la terra il luogo migliore che fosse mai esistito.

Ma gli esseri umani erano tanto potenti e intelligenti quanto instabili, fragili, complicati. Poteva bastare un unico, piccolo errore, una minuscola tentazione, appena una breve sopravvalutazione, per distruggere il loro popolo e quello che accanto a loro viveva.

Insieme alla loro forza, alla loro conoscenza, alle loro uniche e preziose caratteristiche, arrivarono, nascondendosi fra la massa, l’avidità, l’invidia, la superbia, la rabbia, l’irrazionalità più pericolosa. Attesero fra loro con pazienza, venendo a galla al loro massimo momento di fragilità: bastò poco, un piccolo eccesso di superbia nei confronti di un unico Pokemon, ed ecco che gli esseri umani vollero diventare superiori, comandare e sottomettere quella razza, appropriarsi dei loro poteri.

I Pokemon per natura erano esseri amichevoli, non vollero opporsi, pensarono che forse era giusto così, che dei sacrifici erano necessari per migliorare il loro mondo, che forse gli umani avevano i giusti requisiti per renderlo il posto più bello, ed erano disposti anche ad essere ai loro ordini.

Poi arrivò l’avidità: gli esseri umani volevano più potere, comandarono loro di appropriarsi di più terre possibili, volevano avere ognuno la propria parte di ricchezze, terra, risorse. I Pokemon vollero credere che così facendo avrebbero potuto semplicemente gestire le cose come ognuno meglio credeva senza infastidire gli altri, avendo ciascuno la propria parte, e scelsero di obbedire.

L’invidia sorse per terza: a seconda della loro forza e di quella dei Pokemon di cui erano in possesso, le dimensioni e la preziosità degli averi degli umani variavano da individuo a individuo, e in breve tempo quelli meno astuti e potenti cominciarono a desiderare di impossessarsi della ricchezza degli altri.

Fra i popoli in un attimo scoppiò il conflitto, nessuno voleva più cedere nulla a nessuno, l’aiuto reciproco dei tempi d’oro fra le due razze non era ormai che un ricordo, sia i Pokemon che gli umani cominciarono ad andare gli uni contro gli altri, e subentrò la forza più devastante e terribile: la rabbia.

La goccia che fece traboccare il vaso fu il dono che i grandi Pokemon leggendari maggiori vollero fare agli umani in segno di pace, una richiesta di lasciar perdere l’idea di una sanguinosa e insensata guerra imminente, di non farsi trascinare dal male che albergava inevitabilmente in loro: jirachi, tanto piccolo quanto potente, un Pokemon leggendario dal potere sconfinato, unico in grado di realizzare i desideri.

Invece di essere un’offerta per la pace, fu la causa della prima, grande guerra fra le due razze supreme: tutti volevano avere per sé Jirachi, ogni essere umano bramava realizzare tutti i propri desideri, e ne chiedevano sempre di più: incontentabili, insaziabili creature all’eterna ricerca di un potere sempre più grande, sempre più grande, in un attimo cominciarono a combattere fra loro, a distruggere se stessi e la razza pacifica dei Pokemon, obbligandoli a sviluppare una natura aggressiva e bellica al punto da farli trasformare ed evolvere in creature da combattimento, dotati di poteri ben più pericolosi di quelli di cui si servivano, un tempo lontano, per curare la terra e collaborare fra loro: Poteri a cui avrebbero dovuto attingere solo per difendersi in caso di necessità, che ora venivano usati per combattere tra loro, che insanguinavano la loro stessa patria. Il letargo obbligatorio che i maggiori infusero in Jirachi, permettendogli di risvegliarsi e di esaudire i desideri solo una volta ogni mille anni, per salvare gli uomini dalla loro stessa avidità, non fece che peggiorare ulteriormente le cose: tutti combattevano gli uni contro gli altri per avere le ricchezze altrui, una guerra violenta e insensata, come mai si erano viste sulla terra.

Tutto questo accadde a causa degli umani, portatori instabili e pericolosi di aiuto, o assoluta distruzione, fragili e imprevedibili. La guerra e il male che loro stessi avevano provocato danneggiò la loro stessa razza, la disperazione li prese, arrivarono a implorare ai loro antichi fratelli, ai Pokemon che da sempre li avevano appoggiati in ogni cosa, che li avevano sostenuti anche in un periodo tanto folle e violento, di salvarli dai loro stessi peccati, che presto avrebbero distrutto entrambi i popoli.

I Pokemon leggendari, signori della magica razza, sapevano che non meritavano il loro aiuto: non si erano accontentati di autodistruggersi, cercavano di fare lo stesso anche con il loro popolo, avevano il pieno diritto di lasciarli in balia del loro male. Ma sapevano anche che solo loro avrebbero potuto salvare ciò che restava del loro mondo, un tempo tanto meraviglioso, da quella follia di morte e distruzione totale: non erano come gli umani, non li avrebbero lasciati nel dolore e nella pazzia, non sarebbero stati insofferenti alle loro preghiere.

Il leggendario supremo ascoltò le loro suppliche e scelse di salvarli insieme alla loro razza, conosceva il modo di fermare quella guerra assurda: tuttavia, il male era penetrato nel mondo a causa loro, gli umani avevano dato il via a quell’orribile conflitto, se desideravano davvero la salvezza avrebbero dovuto pagarne il prezzo.

I leggendari scelsero uno di loro, un unico essere umano avrebbe dovuto pagare il prezzo per tutti, un figlio del popolo colpevole, e lo trasformarono: lo impregnarono delle loro stesse tenebre, del dolore, della disperazione, trasfigurandolo orribilmente, al punto da non avere più niente di umano: il suo stesso corpo divenne la prova dei peccati che la sua razza aveva commesso e che doveva pagare, fu deformato e trasformato fino ad assumere l’aspetto più oscuro e stracciato mai visto, e a lui trasfusero la verità dell’essenza dei mali degli esseri umani, a lui trasmisero l’incubo del male portato dalle persone e la capacità di trasmetterlo a quella razza di peccatori invasori, di far loro aprire gli occhi alla verità. a lui fu dato il primo, vero, unico potere punitivo che nella razza Pokemon fosse mai esistito. Divenne uno di loro, i maggiori lo strapparono completamente da quel popolo immondo, gli diedero il compito di punire gli umani e fermare la loro follia.

Il nuovo essere leggendario, trasformato e impregnato di tenebra, che non aveva più nulla a che fare con quel popolo portatore di guerra, nato per opera dei leggendari maggiori, infuse nella mente degli esseri umani i loro stessi orrori: la verità sui loro abomini, i loro peccati, le loro gesta imperdonabili che avevano commesso contro se stessi e i Pokemon, rischiando di distruggere entrambe le razze. Infuse nei loro cuori l’incubo del loro male, che avevano fatto diventare realtà loro stessi, per le loro brame e la loro follia.

L’incubo dei loro sbagli e dei loro peccati terrorizzò il popolo umano e lo infestò fino a quando non capì di dover terminare quella guerra insensata, e finalmente gli spargimenti di sangue e il dolore finirono.

I leggendari, ancora una volta, in nome del loro popolo, dimostrarono comunque le loro intenzioni di tornare a vivere pacificamente con la razza umana, donando loro anche la custode dei loro sogni, cresselia, che avrebbe avuto il compito di proteggere i loro desideri più puri e saggi e custodire il ricordo della pace nei loro sogni.

All’oscuro, creato per punire gli umani e salvare i popoli dal conflitto, sarebbe spettato il compito di ripetere il proprio intervento per fermare, ormai era chiaro, le imminenti follie che inevitabilmente la razza umana avrebbe commesso. fu incaricato di essere il loro guardiano, lui che fu trasformato in origine da uno di quei peccatori, cambiato fino a diventare una creatura totalmente diversa: impregnato della tenebra dei mali indelebili, che la gente aveva infuso nella terra, il cui aspetto tenebroso e stracciato, che ricordava quello che il mondo aveva in quei tempi di buio e sangue, era la prova che le loro gesta imperdonabili non avrebbero mai potuto essere cancellate. esso era destinato a pagare anche le colpe degli esseri umani: non avrebbe mai potuto aspirare ad una vera vita, per sempre sarebbe stato disprezzato ed odiato per quel potere maledetto di cui si era fatto carico per salvare gli esseri umani e la razza a cui ormai apparteneva.

Il suo nome era Darkrai, il guardiano oscuro.

(Pokemon: la genesi – capitolo 32 - sezione degli anni di tenebra)

P. S. Una versione più sintetica e meno realistica del fatto era presente nel libro di Alicia, che non avrà mai l’occasione di leggere per via della pagina macchiata.

Umani.
Una razza corrotta, infame e difficilmente qualificabile.
Odio, questo tutto ciò che riusciva a provare nei confronti di quelle creature instabili e imprevedibili.
Non aveva fatto altro, per anni, secoli, millenni, che osservare le conseguenze delle loro azioni effimere, impregnate di discordia e debolezza, vedendo la loro storia continuare a mutare, deformarsi, sgretolarsi. Se anche ci fosse stato uno tra loro diverso e giusto, tutti gli altri lo avrebbero contaminato come loro oppure distrutto. Rovinavano il loro mondo continuamente, ogni volta che germogliava fra loro una guerra non riusciva mai a capire se ci fosse un fondo all’orrore di ciò che erano capaci di compiere. Quella che loro chiamavano ‘pace’ non era che una tregua di pochi secondi in confronto al resto, una brevissima tregua in cui non facevano che continuare a tramare di nascosto gli uni contro gli altri: per poi ricominciare da capo, prima con azioni sparse, individuali, e poi aizzando intere masse, eserciti, gli uni contro gli altri. Non riusciva a trovare una sola cosa che non riuscisse a disprezzare, in quel popolo: l'uomo era incontentabile, violento, privo di rispetto per se stesso, folle, incapace di non farsi sopraffare dalle sue stesse tentazioni.
Umani. Non riusciva a fare a meno di detestarli: esseri che vivevano consumando se stessi e chi avevano intorno.
Non si accontentavano mai, trascinavano anche la sua patria nella loro follia: cacciavano, schiavizzavano, cacciavano il suo popolo, la razza a cui ormai apparteneva, per divertimento, rabbia e ricchezze. Tipico, per i loro standard.
Sì, provava unicamente odio per quelle creature, un odio profondo, antico, bruciante, così potente da sembrare quasi qualcosa di vivo, che albergava in lui permanentemente; ed era reciproco.
Umani.
La sorgente del male, che proprio a lui avevano affidato, una razza infernale. Il suo peccato, la sua maledizione. E non l'unica.

 
Il suo popolo. Faticava davvero a dichiararlo come sua razza: d’altronde, non aveva scelto lui di diventare uno di loro, e in cuor suo, lo sapeva molto bene, non lo era mai stato. Era diverso, da tutti loro, era a metà.
Gli altri di quella razza lo temevano, lo disprezzavano per tutto ciò che era, da sempre: il suo sguardo, il suo potere, erano inorriditi unicamente dal suo aspetto stracciato e lacero, che puzzava di peccato umano. Un provvedimento allo scopo di difendersi dal popolo umano, che non aveva scelto lui.
La sua stessa dannata pellaccia, che si era ritrovata cucita addosso contro la sua volontà, lo disgustava. Un aspetto orrendo che ripugnava lui stesso, al punto da farsi schifo da solo.
Non osavano neanche avvicinarsi, per paura e ribrezzo, che si riflettevano chiari come il sole nei loro occhi intimoriti. In lui non vedevano che un essere maledetto e pericoloso, nato dalle colpe degli esseri umani: era più vicino a quelle creature portatrici di rovina che a quelli che avrebbe dovuto considerare membri della sua specie, che lo detestavano quanto l'uomo: la sua situazione era una voragine da cui non si usciva.
Vattene.
Non ti vogliamo.
Demonio amorfo.
Non fai parte della nostra razza.
Un incubo, un disastro vagante che per loro forse non aveva neanche diritto di vivere. Un portatore di decadimento, istigava odio con il solo alzare lo sguardo. Questo tutto ciò che erano capaci di pensare e dire su di lui, un destino che gli era stato imposto come prezzo dei peccati della razza umana, un inferno che non aveva scelto di sopportare di propria volontà.
Vattene.
Vattene!
Mostro.
Sei come loro.
Non sei come noi, non sei mai stato uno di noi!
Già. Non era mai stato uno di loro, non avrebbe mai fatto parte del popolo, non avrebbe mai fatto parte di nulla: era il prezzo da pagare per il potere che gli era stato conferito, un prezzo troppo alto, che, ormai lo sapeva bene, in cuor suo, non sarebbe mai riuscito a pagare. D’altronde, lui era il figlio del peccato, anche se gli era stato strappato via tutto dalla memoria sapeva bene di non essere uno di loro: era nato dal popolo colpevole, dai peccati degli esseri umani, che costituivano un peso di cui non avrebbe mai potuto liberarsi.
Tu non sei uno di noi. Non lo sarai mai!
Sei nato dal popolo colpevole, fai parte di quella feccia.
Mostro.
Quasi si meravigliava lui stesso della propria infrangibile inflessibilità, un qualunque altro essere in quelle condizioni non sarebbe mai sopravvissuto. Dopotutto, che loro lo volessero o no, ormai possedeva sangue leggendario nelle vene, non aveva più niente di neanche lontanamente umano, né nel proprio corpo, né nella propria mente, e nemmeno nel suo cuore secco e oscuro come un pezzo di carbone.
Eppure…
Mostro.
Ci fai schifo.
Porti gli orrori di quel popolo maledetto con te.
Gli occhi ripugnati che lo fissavano, gli sguardi terrorizzati che si ritraevano al solo vederlo, correndo a nascondersi. Ci aveva fatto l’abitudine, non avrebbe dovuto più neanche farci caso, e tuttavia il solo pensiero insisteva a non volerlo lasciare in pace, continuava a sentire ripetere quelle cose in ogni posto, ad ogni passo, ogni giorno, cominciava a sospettare che fossero parte di lui. A volte si ritrovava a chiedere a se stesso che la smettessero, che facessero silenzio, che voleva essere lasciato in pace.
Demonio del decadimento.
Sarebbe stato molto meglio se non fossi mai nato!
Ogni volta che anche solo si avvicinava, si ripeteva sempre la stessa storia: un rifiuto assoluto, e il suo eterno riprendere a vagare da esiliato quale ormai era diventato: un passo, ed ecco che immediatamente vedeva interi branchi di animali, o Pokemon che fossero, allontanarsi in fretta e furia rintanandosi nelle loro tane, o fuggire alla cieca, sopraffatti dal terrore. Quando era costretto inevitabilmente a passare attraverso un branco, per una necessità o per l’altra, si prendevano il disturbo di aprirgli un largo corridoio accalcandosi tutti ai lati, e, anche chiudendo gli occhi, sentiva la loro rabbia e la loro paura avvolgere la stessa aria che respirava, un’aura impalpabile che lo circondava come una nebbia oscura e che lo penetrava fin dentro le ossa.
Sapeva molto bene che la cosa migliore, per ogni essere vivente, è adattarsi a ciò che si è e si ha, seguire le proprie capacità, senza cercare di inseguire un sogno effimero ed inutile, senza tentare di andare contro natura.
Lui causava ribrezzo e terrore.
L’unico modo per non continuare a sopportare quella situazione così dannatamente disumana era forse goderne?
Nonostante quella solitudine eterna che ormai faceva parte di lui e il disprezzo che trasudava dalla sua razza nei suoi confronti, continuava a reputare inaccettabile il solo pensarlo.
Non era uno di loro, ma non era neanche umano, nonostante quegli sguardi pieni d’odio che sentiva su di sé da parte di entrambe le razze; non aveva niente da perdere, nessun luogo a cui tornare. Una cruda, reale, verità.
Sei maledetto.
Non sei come noi.
Sei bastardo.
Non sei né un essere umano né un animale, e non sei neppure un Pokemon!
Mostro!
Né essere umano, né Pokemon!
Né umano, né Pokemon.
Non sapeva neanche lui che razza di creatura fosse. Non aveva nient’altro che una sola accompagnatrice che portava il nome di solitudine.
Questo il buio, dannato, triste destino di un Darkrai.

 
Umani.
Difficile riuscire a mantenere la propria anima quando si aveva a che fare con gli umani.
Non potevano proprio fare a meno di andare gli uni contro gli altri, e di mezzo c’era sempre un qualche profitto personale, erano fatti così. Chiunque, a prescindere se fosse uomo, donna, bambino, di qualunque età e qualunque condizione, se non poteva essere sfruttato per guadagnare qualcosa, era da eliminare. Sempre e comunque.
Umani.
Quando non potevano trarre profitto da qualcosa, lo eliminavano. Funzionava così, tra loro: chi non potevano sfruttare veniva ucciso. Aggredivano i loro stessi simili, sempre, quando li consideravano un ostacolo o qualcosa di semplicemente inutile. Chi non serviva per il proprio guadagno, veniva ucciso.
Che si trattasse di parenti, famiglie rivali, amici, mariti, mogli, amanti...
Quando diventavano un ostacolo, quando non potevano più essere sfruttati per trarne profitto... li uccidevano.
Così funzionava.
Non avevano rispetto per niente e nessuno, non potevano proprio fare a meno di bramare continuamente di imporsi su tutti gli altri, per il proprio piacere personale, un'ossessione vorace che non faceva che roderli per tutta la vita: controllare, imporre, influenzare, continuamente. Creature cieche, non facevano che distorcere se stessi, con le loro idee così spesso contorte e senza logica, ma che scambiavano altrettanto spesso per leggi di vita. Ciechi.
Stupide, fragili, dannate creature cieche.
Bastava anche un piccolo errore, un'unica esagerazione, e tra loro scoppiava un implacabile incendio divoratore, che non era che la manifestazione della loro vera natura. Ma loro non capivano nulla, non si rendevano conto di nulla: tutto si ripeteva continuamente, in un ciclo di auto-degradazione e deterioramento, più si ripeteva e più peggioravano. Così continuavano a cadere sempre più in basso, non c'era davvero alcun fondo a ciò di cui erano capaci.
Il loro stesso essere umani li rendeva inqualificabili.
Umani.
Chi non seminava discordia, era chiuso nei propri spazi per la paura, e cercava solo di vivere la propria vita senza curarsi minimamente del resto, pensando solo a se stesso.
Non si accontentavano mai, consumavano e sprecavano in un tempo a malapena descrivibile le proprie risorse per le loro follie, per poi continuare ad autodistruggersi da soli.
E così, dopo aver roso fino all’osso ogni loro bene, andavano a rubare i loro, a strapparli a forza dalla loro patria.
Deturpavano, i boschi e le foreste per avere legno, rovinavano la loro casa senza ritegno.
Imputridivano tutto con gli scarti di ciò che avevano consumato, uno schifo che avevano prodotto loro stessi, e pretendevano che fosse la sua razza a pagare per loro, facendo di tutto per rendere le acque, i cieli, la terra, torbidi, sudici e putridi come l’anima del demonio che covavano nei loro corpi corrotti.
Cacciavano, li uccidevano per avere, nutrirsi dei loro tesori e delle loro stesse carni, o anche solo per avere la soddisfazione di comandare sulle altre razze. Massacravano tutto senza neanche avere più la scusa di farlo per mangiare, per la propria sopravvivenza, ma solo per stroncare sul colpo tutto ciò che poteva essere anche solo considerato pericoloso per la loro egemonia.
Non avevano fatto nulla, nessuno della sua razza aveva fatto mai nulla contro di loro.
E quei sudici esseri continuavano a riempire i fiumi, che loro stessi prosciugavano in un attimo, con litri e litri di sangue, il proprio e quello di Pokemon, animali, ogni popolo, come se avesse potuto sostituire l’acqua che avevano consumato.
Marci e imperdonabili.
Umani.

 
In quanto a lui, lo odiavano, quasi quanto lui odiava loro. E gli davano la caccia, una caccia continua e senza regole, in una sete della sua morte che non si sarebbe mai placata. Si dannavano per estirparlo dalla terra, questo era il loro unico pensiero: il loro Incubo, la sorgente del loro vero terrore, un terrore che non avevano mai dimenticato dopo la guerra con cui avevano quasi distrutto le due razze. E la causa di questo insopportabile ricordo e questa consapevolezza era la sua nascita come Pokemon leggendario e implacabile punitore. Anche per loro... no, soprattutto per loro, era il demonio dell’incubo, portatore di decadimento e sciagura, e questo bastava e avanzava per tenerlo in testa alla loro lista di ciò che andava eliminato.
Sparito lui non avrebbero più avuto paura, niente più timore della sua presenza raccapricciante sempre in agguato alle loro spalle, niente più paura dei suoi incubi, l'unico messo per mantenere viva in loro la memoria dei loro peggiori errori: ma la loro natura, col passare dei secoli, li aveva portati inevitabilmente a credere che fosse lui la sorgente delle loro crisi e del loro dolore nell'essere ammoniti e puniti per i loro peccati.
E soprattutto, senza di lui, senza più qualcosa che tenesse vivo il ricordo dei loro orrori, non ci sarebbe stato più niente in grado di trattenerli dal cadere preda della bestialità di cui erano succubi: erano sempre terribilmente vicini al ritorno alla rovina che avevano procurato alla Terra in origine, senza di lui non ci sarebbe stato più niente a impedirgli di distruggersi a vicenda, trascinando nella loro folle e sanguinosa pazzia anche tutte le altre razze, compresa la sua.
Così, ogni giorno, c’era la caccia senza freni sulle sue tracce: lui, la peste nera che riempiva le loro menti di incubi, che ricordava loro incessantemente l’indelebile cicatrice che avevano inferto al pianeta, doveva morire.
Un pericolo mortale, doveva morire.
La bestia nera maledetta. Il suo peccato: la sua stessa esistenza.
Doveva morire.
Un leggendario corrotto, un demonenvenuto dal buio, doveva morire.
Era un Darkrai, e doveva morire.
Peccato per loro che non avrebbe mai concesso a una simile razza la soddisfazione di avere il suo cadavere, mai avrebbe accettato di consegnare la propria vita a una feccia inqualificabile quale erano.
Perché lo disgustavano. In ogni loro aspetto, in ogni loro azione.
Non c'era niente che odiasse più di quelle creature, creature che lo avevano condannato a quel fato e che cercavano di epurarlo con ogni mezzo, senza regole, per poi passare alla razza a cui era costretto ad appartenere. La sua, ormai, era una lotta feroce per la sopravvivenza.
Non si fermavano davanti a niente, vendevano la propria anima per cose effimere, si trasformavano intenzionalmente in veri e propri mostri anche per ciò che aveva il minor valore sulla Terra.
Nient'altro che una razza putrida di mostri che avevano venduto la propria anima.
Mostri.
Gli stessi mostri dal quale era stato strappato e trasfigurato al punto da non avere più niente nel proprio aspetto di neanche lontanamente umano. La sua origine dannata, un marchio che bruciava eterno dalla sua mente al suo stesso corpo, e che non sarebbe mai stato capace di debellare. Una origine oscura e mai tollerata, la più vergognosa che fosse mai esistita, la sua.
Umani.
Massa dannata. Gli facevano schifo.
L'odio che provava per quella razza era impresso su quello stesso aspetto miserabile e stracciato che portava eternamente addosso, per colpa loro.
Feccia.
Putrida feccia.
Questo aveva sempre, incessantemente pensato di loro.
O almeno, prima di incontrare quella ragazzina.

Quella, a dir la verità, non era stata la prima volta in vita sua che l’aveva vista, ma tutti gli eventi avvenuti in passato perdevano ogni rilevanza in confronto a quel giorno.
Fu quando gli spararono.
Tutto a causa di quello sparo. Uno sparo che fu abbastanza stupido da beccarsi in circostanze in cui sarebbe stato ridicolmente facile evitarlo, niente di cui andare troppo fieri. Era cascato nella loro trappola come un cagnolino ingenuo, tutto perché non aveva avuto abbastanza cervello e autocontrollo per trattenersi.
Aveva fame.
Erano giorni e giorni che non mangiava decentemente, nelle sue condizioni già la caccia non era mai stata particolarmente fruttuosa, si doveva accontentare anche dei resti peggiori; gli altri della sua razza vedevano bene di non lasciare nulla in giro che potesse tenerlo nei paraggi: ma se prima le prede erano scarse, in quel periodo erano praticamente sparite, probabilmente a causa di quella razza di uomini insaziabili: era sicuro che fosse il loro ennesimo tentativo di stanarlo per farlo fuori, e saperlo non cambiava le cose.
Esseri repellenti.
Fu quel rodere intenso nel suo stomaco di una fame insostenibile a costringerlo a tentare un’altra sortita nel territorio urbano degli uomini, piuttosto pericolosa per chiunque, ma non per lui: era nato per essere un vero predatore, un inafferrabile cacciatore quale era non avrebbe dovuto avere problemi ad ottenere ciò di cui aveva bisogno.
Dio, se aveva fame.
Anche potendo, fino ad allora si era sempre rifiutato di arrivare a considerare anche solo minimamente i viveri degli esseri umani per sopravvivere, il solo pensiero di toccare ciò che producevano lo disgustava. Si sorprendeva lui stesso del fatto che quella fosse già la decima volta o più che si costringeva ad entrare nel loro   territorio per rubare da loro: ma era al limite. Doveva avere della carne, subito, se non voleva che la fame divorasse il suo stesso corpo.
Si era così infiltrato di nuovo in uno dei loro allevamenti, in cui non facevano che crescere animali di una tale stupidità da renderli buoni solo a farsi portare al macello, per ucciderne e prendersene uno.
Gli umani ne avevano sterminati a migliaia, di quelli della razza a cui ormai apparteneva, per riempirsi la pancia e peggio, e bramavano la sua morte ogni giorno, in modo malsano, ossessivo; aveva tutto il diritto di rubare una delle loro bestie per sopravvivere. Quello che alla fine aveva deciso di fare non poteva essere criticato in alcun modo, perché nessuno poteva trovare un motivo valido per impedirgli di recare un danno, neanche a parlare di quanto fosse minimo, nei confronti di una razza di creature come gli esseri umani, che avevano infettato sia la terra che il suo stesso corpo.
Pagherò il vostro prezzo in eterno. E per questo non smetterò di odiarvi.
Gli bastava passare appena gli occhi su quella pelle color carbone e quei rasoi che costituivano le sue unghie per odiarli con tutta l'anima: non si poteva neanche definire corpo, quello straccio di carne e pelle nera che aveva cucita addosso. Era solo parte della sua maledizione, del prezzo da pagare al posto loro. E ora doveva sopportare per loro anche quella sopravvivenza miserabile da schiavo: il dio dell’Incubo che aveva il potere di un controllo assoluto su ogni tipo di mente schiavo della fame e soprattutto delle loro azioni inqualificabili, a cui doveva il solo esistere.
Uomini.
Se solo quella sensazione dell’acido che lo corrodeva dall’interno in mancanza di cibo non fosse stata tanto insopportabile. Non aveva altra scelta che nutrirsi di ciò che producevano, repellente ma necessario: doveva rubare un’altra bestia.
L’insopportabile desiderio di avere un equino consumava ogni molecola del suo corpo insieme alla fame, carne rossa e nutriente e col sapore che giudicava migliore, fra i loro animali da macello, ma date  le circostanze non avrebbe mai potuto portarselo via o divorarlo in tempo senza che gli spedissero orde di cacciatori armati alle costole; anche un agnello sarebbe stata un’ottima scelta, ma erano protetti persino meglio, stavano nel cuore di interi greggi; un rischio decisamente troppo alto. Sapeva che avrebbe dovuto accontentarsi ancora una volta di un misero pennuto. Carne bianca e insipida praticamente senza valore nutritivo, non calmava il graffiare furioso degli artigli nel suo stomaco neanche un po’, ma era ai limiti della sopportazione: troppo tempo senza mangiare, lo avevano privato di tutta la selvaggina che gli spettava. Ecco che tornava immancabilmente a ripetersi che quello non era che il loro solito trucco sleale: volevano spingerlo a entrare nel loro territorio per ucciderlo giocando in casa, o comunque per farlo morire di fame; la difficoltà però non lo spaventava più di tanto, è risaputo che i fuoriclasse non si scelgono il campo. E aveva un disperato bisogno di carne.
Fu facile entrare, in maniera impeccabile e impercettibile, fondendosi con l’ombra e diventando tenebra pura, una sensazione che adorava; come fu ridicolmente facile tirare il collo a un volatile e trascinarlo via dal recinto, con tutte le intenzioni di farne la cena che si meritava da giorni.
Peccato che la sua debolezza e incapacità di autocontrollo fecero andare tutto a rotoli. Il madornale e imperdonabile errore che per poco non lo fece ammazzare.
Per quanto disgustosa potesse essere, la tentazione di ficcarsi in bocca subito, finalmente, della carne, era qualcosa a cui non voleva resistere, e finì per scegliere di mangiare la bestia sul posto il più rapidamente possibile: si scelse un luogo appartato poco oltre quello stupido allevamento, avrebbe pensato a sbarazzarsi dei resti a fine pasto.
Strappata qualche penna in fretta e furia aveva cominciato fin da subito a sbrindellare e a divorare voracemente il penoso bottino ottenuto il più rapidamente possibile, senza nemmeno preoccuparsi troppo di ripulirlo come si deve, mandando giù quanta più carne riuscisse a ingoiare. Non avrebbe avuto comunque il tempo di fare lo schizzinoso e scegliersi le parti con cura, senza contare che nel suo stato attuale non poteva permettersi di lasciare un solo pezzo ai mangiatori di carogne. Così continuava a scavare furiosamente nella carne cruda, viscida di sangue, dell’animale, strappando brandelli con unghie e denti con la furia disperata di una belva, ripugnante da guardare sia per un umano che per uno del suo popolo. Mangiava senza sentire alcun sapore, al solo scopo di finire il prima possibile.
Bestia che non sei altro.
Immerse ancora una volta la bocca, a intervalli sconnessi e in modo tuttavia ironicamente meccanico, nell’ammasso di tessuti e muscoli viscidi dell'animale crudo, strappando via tutto e ingollando in fretta e furia.
E che cosa avrebbe dovuto importargliene? Che cos’era, quello spettacolo penoso di una creatura privata di ogni forma di dignità, in confronto a ciò che facevano gli esseri umani ogni giorno?
Bestia.
In fondo era quasi un complimento. Sarebbe stata un’identità assai migliore in confronto a quella di un umano, esseri che con la loro follia lo avevano condannato a quella vita come prezzo del potere che gli era stato impresso allo scopo di punirli.
Eppure… faticava, faticava davvero a ingoiare quei brandelli sanguinolenti, e il dorso di quelle zampe da demone a tre dita non poteva proprio fare a meno di continuare a cercare con disperazione di scostargli e pulirgli via di dosso quel denso sangue appiccicoso che continuava automaticamente a imbrattarlo. Non era il disgusto per il sapore di quella roba insipida, non lo percepiva nemmeno: era la vergogna per se stesso che, morso dopo morso, gli rendeva sempre più faticoso ingoiare quei pezzi crudi, un sentimento che covava del tutto involontariamente nel suo spirito lacerato.
La consapevolezza di non poter essere criticato da nessuno per quello a cui si era abbassato, non certo per la prima volta, non bastava minimamente a reprimere quella sensazione di disgusto e rabbia che sentiva contorcersi dentro come un cobra che lo accompagnava e gli avvelenava l'anima giorno dopo giorno.
Che mostro. Non cercare di negarlo, sai benissimo che è questo che sei.
Inutile cercare di ignorarla, poteva solo combattere come una belva disperata contro quella puntuale lotta intestina che lo veniva a trovare ogni volta che spingeva un pezzo di carne cruda nella propria gola.
Ma non era arrivato neanche alle viscere che il latrato furioso dei cani squarciò violento il silenzio, che credeva di essere stato abbastanza astuto da riuscire a mantenere senza problemi durante il suo odiato pasto da animale.
A occhio e croce, sembravano più o meno una decina, e naturalmente non erano soli. Di una puntualità insopportabile.
Dannazione. Andate al diavolo.
Come aveva sospettato, sapevano che presto si sarebbe mosso per rubargli una bestia un’altra volta: dovevano averlo attirato di proposito, prendendolo per fame, per braccarlo senza doversi disperare per stanarlo inutilmente nel suo territorio, da cui non avrebbero avuto una sola possibilità di uscire sani.
E pensare che, a dirla tutta, al contrario di ciò che pensavano loro, lui non aveva alcun tipo di dimora: i suoi simili lo odiavano, erano capaci di arrivare quasi allo stesso livello di ferocia del popolo umano per tenerlo lontano dalle loro tane, non gli avrebbero mai permesso di stabilirsi da nessuna parte, almeno senza che l’intero branco venisse a muovere guerra contro di lui con zanne e artigli. Dunque era un nomade indomito, e pieno di odio per gli umani, che viveva nascondendosi nel buio o a fuggendo continuamente da qualche parte.
Ridicolo.
Che situazione patetica: davvero, lo era, chiunque lo avrebbe pensato. Col potere che gli avevano imposto avrebbe potuto tranquillamente stroncare tutti coloro che lo infastidivano. Un unico gesto, e chi lo costringeva a quella sopravvivenza forzata, che non poteva neanche essere chiamata vita, non si sarebbe mai più svegliato. Bastava davvero, uno sguardo.
Ma a che scopo? Sarebbe stato un gesto da umano. Da lurido essere umano. E non avrebbe fatto altro che insanguinarsi l’esistenza più di quanto non fosse attualmente, rendendosela solo ancora più insopportabile, a cominciare dal mostruoso intensificarsi della caccia sulle sue tracce che ne sarebbe seguito, come se quella che gli stavano dando in quel periodo non fosse già abbastanza.
Erano preparati, lo aspettavano, erano lì per farla finita. Continuassero pure a sognarlo, una volta che li avrebbe resi incapaci di uscire dalle loro stesse menti sarebbero stati liberi di farlo per tutto il tempo che volevano.
Dall’aura che avevano addosso dovevano essersi ricoperti di Alalunari in maniera decisamente esagerata: erano intere valanghe di piume di Cresselia, riuscivano quasi a coprire persino il loro insopportabile odore di pelle umana. Preferì non immaginare in che maniera se ne fossero procurati una simile quantità. E con questo, tanti saluti al suo cavallo di battaglia: senza le capacità che lo rendevano famoso vrebbe dovuto sistemarli alla vecchia maniera, letteralmente con le unghie e coi denti. Non avrebbe potuto mai ricorrere ad attacchi e manipolazioni mentali nel sonno con la presenza di tutte quelle dannatissime piume: tutto sommato le nuove generazioni non erano così stupide come pensava, a livello di precauzione stavano migliorando.
Si liberò immediatamente della carcassa, almeno per provare a depistare i cani in arrivo, per poi cominciare a correre... o meglio… sfrecciare lontano, più fulmineo di un falco in picchiata, per mettere un po’ di distanza fra lui e i cacciatori.
Buffo, neanche loro sapevano che i ruoli in realtà erano da sempre invertiti: gli piaceva credere che solo il suo disgusto nei loro confronti impedisse loro di trasformarsi totalmente in prede servitegli su piatti d'oro zecchino.
Quando si gareggiava con lui in rapidità non c’era la minima competizione, ma se erano preparati al suo assalto, come dimostrava la quantità abnorme delle Alalunari che si portavano addosso, probabilmente avevano previsto anche una situazione simile.
Se avete proprio deciso di rovinarmi la cena, almeno vedete di non annoiarmi.
Nonostante i crampi, decisamente insoddisfatti per quel pasto senza sapore e incompleto che continuavano a mangiucchiargli lo stomaco come soda caustica, non fu difficile lasciarsi alle spalle i loro edifici e tornare sui suoi passi, almeno per allontanarsi da loro territorio.
Il problema venne quando, inaspettatamente, dopo essersi accertato di avere a una bella distanza dalle proprie spalle il loro centro abitato, quelli iniziarono a recuperare terreno: nessun tipo di macchina finora costruita era ancora in grado di reggere il confronto con la sua velocità, e a giudicare dal rumore di zoccoli in corsa e dallo sfrigolio del terreno al contatto con essi dovevano essere a dorso di Rapidash. Una buona scelta, doveva ammetterlo, se c’era una specie di Pokemon abbastanza rapida da tenergli testa nella corsa questa era quella dei superbi stalloni nati direttamente dal sole, dotati di un’accelerazione a malapena descrivibile, unici in grado di raggiungere i 240 chilometri orari in pochi secondi. Senza contare che, da come riuscivano a stargli dietro nonostante la propria capacità di aumentare la velocità di movimento in maniera esponenziale, dovevano averli appositamente addestrati per superare i loro limiti, forse ai 300 chilometri erano pure in grado di arrivarci.
E bravi, bella mossa. Peccato che la vittoria non abbia mai fatto parte della vostra natura perdente.
Da come spronavano e aizzavano le bestie, e dalle grida che lanciavano, dovevano avere tutte le intenzioni di impedirgli di raggiungere il bosco più vicino: erano sufficientemente intuitivi per capire che una volta lì dentro, nel suo regno, il buio causato dalle fronde più fitte che coprivano i raggi solari, dove avrebbe potuto far perdere le proprie tracce e lasciarli imbarazzantemente a bocca asciutta, non sarebbero più riusciti a prenderlo. Peggio ancora, nel buio avrebbe avuto qualche possibilità di togliergli di dosso le Alalunari, e in quel caso sarebbero finiti alla sua completa mercé: dritti nella tana (se ne avesse mai avuta una) e nelle fauci del lupo. Se proprio credevano di avere qualche possibilità di prenderlo, di certo avrebbero fatto di tutto per tenerlo fuori dall’ombra, alla luce del sole, dove avrebbero potuto vederlo, impedirgli di nascondersi e colpirli alle spalle.
“Non farlo arrivare alla foresta, o prova di nuovo a usare i suoi trucchetti!"
"E corri, maledizione, qui finisce che ci semina di nuovo!”
“Tagliategli la strada, se entra siamo fregati!”
Sapete davvero essere così patetici?
D’altra parte, non che ci volesse tutta questa genialità per capire che dovevano impedirgli di raggiungere l’ombra, se volevano esibire la sua pelle come trofeo di caccia, dopo migliaia di tentativi andati a vuoto. Ed erano ancora abbastanza ingenui da non pensare neanche minimamente che lui intendesse la loro lingua forse anche meglio di loro stessi. E comunque, in ogni caso, era perfettamente preparato ad un’eventualità del genere: una tattica simile sarebbe stata la prima cosa che avrebbero cercato di mettere in atto.
Cielo, che scontati.
Aveva una certa voglia di divertirsi un po’ con loro: aveva cominciato a stancarsi di prenderli sempre con la stessa rete, se proprio doveva giocare con quei bipedi tanto odiosi tanto valeva farlo come si deve: d’altronde il carico di Alalunari che si tiravano dietro rendeva il tutto di una certa complicatezza.
Divertiamoci, miei vecchi giocattoli.
La partita fra lui e quei cacciatori sembrava aver assunto i caratteri di una gara di astuzia e velocità, avrebbe fatto uso della rapidità e della sua esperienza sul campo: conosceva molto bene il terreno sul quale stavano giocando al gatto e il topo, a loro completa insaputa.
Per prima cosa avrebbe ridicolizzato quella patetica strategia per tentare di fermarlo, usando lo stesso gruppo che si era separato dagli altri per cercare di tagliargli la strada. Avrebbe aggiunto una beffa al danno, umiliandoli come gli ingenui che erano: che credevano di fare con quella mossa scontata?
Rallentando appena l’accelerazione per far recuperare un po’ di terreno agli inseguitori alle sue spalle, intravide presto di fronte ai suoi occhi i loro compari, a bloccare l’accesso alla foresta, pronti ad accogliere il suo arrivo.
Inizia il gioco.
Due metri di apertura alare si distesero dalle sue spalle, ansiosi di abbracciare il vento, abbandonò ogni appiglio al suolo e sfrecciò rasoterra dritto contro gli altri membri del gruppo di caccia, leggendo nei loro occhi la vita di ognuno, scavando nelle loro menti, carpendone ogni dettaglio.
Una tensione terribile aveva preso possesso dei loro cuori: giovani che cercavano di mettersi in mostra, riuscendoci peraltro pessimamente: avevano una paura del diavolo. La loro era una storia come un’altra, niente di nuovo o interessante, sempre la solita manciata di citrulli che speravano di guadagnarci qualcosa; entrarono nella sua testa una dozzina di nomi totalmente irrilevanti, fu come non averli neanche sentiti, e quando la distanza sempre più piccola fra lui e quello schieramento da due soldi cominciò a diventare preoccupante, in quelle menti umane sopraggiunse una considerevole dose di ansia e terrore: certo tipi così non si aspettavano che il loro temibile obiettivo venisse direttamente loro incontro per affrontarli a viso aperto come si deve, mostrando quei due pezzi di ghiaccio azzurro, i suoi occhi da serpente, dritti contro le loro iridi, in un’espressione beffarda tipica da Oscuro. I cavalli ardenti cominciarono ad agitarsi, uno, al solo vederlo, rischiò seriamente di imbizzarrirsi.
Uh, allora ti faccio paura?
Rimasero così sorpresi e paralizzati nel vederselo arrivare letteralmente addosso che quando lui li superò semplicemente scavalcandoli in volo, innalzandosi in maniera agile e perfetta sulle loro teste, non si resero neanche conto di essere andati a sbattere direttamente col gruppo che gli stava alle costole; con ogni probabilità cozzò qualche testa, con somma soddisfazione dell’Oscuro.
Tuttavia, quelli in coda, con una non trascurabile dose di fortuna, abbastanza da non farsi destabilizzare come gli altri, furono i primi a riprendere il controllo delle cavalcature e a ripartire al suo inseguimento, decisi a non cadere più nelle sue trappole, pur non avendo certo le capacità necessarie per evitarle. E spronavano gli stalloni come pazzi per non perderlo di vista. Era divertente sapere che i loro peggiori sforzi non gli sarebbero stati di alcuna utilità: perché se a terra era un ghepardo in cielo, nel vento, era un lampo, e dire che gli inseguitori erano il tuono era persino una sopravvalutazione, rispetto alla sua velocità.
Stavano costeggiando il bosco, senza però accennare nemmeno l'intenzione di addentrarvisi. Piuttosto strano, credevano probabilmente gli esseri umani, se lui fosse entrato, e avesse recuperato il vantaggio del buio, per loro il gioco si sarebbe subito concluso: eppure lui continuava a volare avanti, nemmeno troppo in alto, aveva tutte le intenzioni di attirarli da qualche parte. In realtà, giocare con loro e le loro ridicole tattiche per abbatterlo non era niente di estremamente stimolante, ma se c’era una cosa che riusciva a fargli dimenticare per un po’ quel tremendo, assolutamente tremendo, senso di fame, questa era la soddisfazione nel ridicolizzarli.
Decise di cambiare direzione, e puntò verso la base del costone roccioso che dava sugli alberi della foresta, per continuare la partita su un campo diverso. Non si fermarono neanche per un istante, gli corsero dietro senza neanche pensare, e in un attimo ecco che sfrecciava fra le pareti rocciose inseguito da circa cinque o sei di loro.
Avrete anche imparato a fare qualche scattino, ma che ne dite delle lunghe distanze?
Se ponderava bene le energie avrebbe potuto sfiancare i cavalli di fiamme, e in quel caso volgere la situazione direttamente a proprio favore: però erano ancora decisamente un po’ troppi per i suoi gusti. Se li avesse presi uno per volta, con calma e ragionata imprevedibilità, non avrebbero mai potuto difendersi. Anche con una manovra pericolosa come quella.
Vediamo di spedirne a casa qualcuno.
Adocchiò per primo quello che sembrava il più giovane e lento, si sarebbe tenuto i migliori per dopo. Trattenne il respiro e poi, senza preavviso, nel pieno dell’inseguimento, all’improvviso sparì dalla loro vista, inabissandosi invisibilmente nel terreno.
“Ma che diavolo…?”
“E ora dov’è andato? Giuro che questa volta lo ammazzo davvero!”
Riderei, certo, se solo ne fossi capace…
Fu più problematico del previsto evitare gli zoccoli incandescenti dei cavalli mentre era fuso con le loro ombre, questo però non gli impedì in ogni caso di rispuntare dal terreno alle spalle dei cacciatori e di buttare giù di sella l’ultimo della fila, con un unico colpo secco e preciso. Il Rapidash si imbizzarrì e perse il controllo per lo spavento, fuggendo via dal resto del gruppo come indemoniato, che il poveretto ringraziasse il fatto di essersi salvato da quei letali zoccoli roventi. Il resto del gruppo certo non aveva i riflessi sufficientemente pronti per rendersi conto dell’assalto al momento opportuno.
Fuori uno.
“Ma che..! Norm! Norm!”
“Lasciate perdere Norm! E occhio alle spalle, voi altri, sta facendo come quella volta!”
Era un peccato aver perso l’effetto sorpresa, ma non era certo la prima volta che adottava quella tattica per seminarli: eppure, nonostante ciò, continuava in ogni occasione a fregarli in quel modo. Puntò a quello più avanti, fece esattamente come prima: un fulmineo slalom tra le zampe in pieno galoppo degli stalloni per poi assaltare alle spalle il cavaliere, con cui bastò un’unica spinta all’indietro per tirarlo giù di groppa.
Fuori due.
“Cribbio… non ci provare, dannata bestiaccia!”
“Occhio, Ed, il prossimo sei tu, è sotto di te!”
Uh, quindi sei terribilmente miope, ma cieco ancora no.
A quanto pareva, per gli esseri umani la terza era davvero la volta buona, perché il cacciatore in questione ebbe abbastanza cervello da obbligare il Rapidash a espandere le fiamme intorno a sé prima che lui potesse disarcionarlo come gli altri due, costringendolo a togliersi subito dalla zona di corsa dei cavalli ardenti e a tornare visibile ai loro occhi, riprendendo così l’inseguimento tradizionale.
Un paio in meno tutto sommato erano sufficienti, e non era il caso di trattenere il respiro a lungo per sfruttare quella abilità, lo avrebbe fatto stancare troppo: ora sarebbe bastato seguire la strategia originale. Nonostante i muscoli avessero cominciato a dare qualche lamentela, cominciava finalmente a trovare quella piccola gara entusiasmante: non voleva smettere di fendere l’aria, voleva accelerare sempre di più, sentire quei tre rompiscatole in preda all’esasperazione per non poter reggere il confronto con lui.
Naturalmente, però, tutte le cose hanno una fine, e dopo qualche tempo iniziò a intravedere la fine della pista sotto il costone roccioso che avevano percorso finora: vicolo cieco.
Perfetto.
Come si aspettava, chi gli stava dietro riprese ad esultare appena ebbe capito che l’odioso percorso si degnava di finire:
“Beccato!”
“L’abbiamo preso, Ed!”
“Corsa finita, mostriciattolo, sei fregato!”
Senti un po’ chi parla.
Gli artigli scattarono fuori in tutta la loro lunghezza, le ali piumate si tesero per l’ultima volta, fino a quando la parete rocciosa non gli si ritrovò di fronte.
La partita si chiude in bellezza.
Un battito abbastanza potente da sollevare una corrente d’aria carica di polvere, e le unghie si agganciarono come rampini acuminati alla superficie rocciosa, mentre gli inseguitori, finalmente arrivati a destinazione, costringevano i cavalli sfiancati ad una brusca frenata, non avendo la minima idea di ciò che il loro obiettivo stesse cercando di fare. In un attimo, appena il tempo di alzare la testa, e incrociarono le sue gelidi iridi blu, che li sovrastavano dall’alto come due spietati inquisitori, che bastarono a paralizzarli con un’unica, penetrante occhiata:
“Cosa…”
Erano in tre. Proprio come aveva sospettato. Tutti abbastanza giovani, il che certo non li aiutava e non li aveva mai aiutati finora, era necessaria come minimo un'esperienza abnorme per poter realmente sperare di confrontarsi alla pari con lui.
L’Oscuro penetrò in quegli occhi umani color cioccolato come un virus corrodente, facendosi strada nelle loro menti: trasse da esse ogni pensiero con la stessa facilità con cui un prestigiatore estrae un coniglio dal cilindro, per poi infondere in essi un’emozione disturbante e avvolgente, non ebbe pietà. Erano agitati, e la loro paura continuava ad aumentare esponenzialmente, esseri umani del genere non sarebbero mai stati in grado di tenere testa al suo sguardo.
Uno cominciò a far indietreggiare la cavalcatura, incapace di reggere il confronto con quella pupilla da serpente, mentre l’agitazione degli altri continuava a crescere gradualmente: quando quella penetrante mezzaluna azzurra scintillò minacciosamente contro i loro volti, il ragazzo che si era fatto indietro non resistette più e tornò indietro di corsa senza nemmeno la necessità di guidare indietro il cavallo ardente, riuscendo a malapena a soffocare delle grida. Piuttosto imbarazzante.
Ti faccio paura?
A malapena gli altri due si accorsero della fuga del terzo, tanto erano paralizzati da quella mezzaluna di un blu acceso, con quel sottile e arcuato triangolo nero al suo interno, che li fissava trapanando psicologicamente i loro occhi.
Allora, ti faccio paura?
La situazione diventava più ridicola a millisecondo che passava, in effetti gli sembrava di vedere quasi il tempo scorrere al rallentatore: non solo non riuscivano a guardarlo negli occhi senza riuscire a muovere un solo muscolo, nonostante per loro fosse il momento perfetto per puntarlo con una canna, ma non erano neanche in grado di distogliere lo sguardo: quegli scuri occhi umani sembravano potersi sciogliere per il terrore da un momento all’altro, senza che fosse neanche necessario stringerli in una morsa psichica.
Ti faccio paura, non è vero?
Con una tale confusione emotiva nelle loro teste, scatenare un’ipnosi su di loro sarebbe stato di una facilità imbarazzante... naturalmente se non avessero avuto addosso un’intera scorta di piume anti-sonno come garanzia totale. Un impedimento rognoso e ridicolmente insormontabile, una piumetta che, per legge della natura, da sola, lo rendeva praticamente impotente.
Ma se loro potevano aessersi protetti nel modo migliore, che dire delle loro cavalcature?
Gli stalloni coperti di fiamme, tenute lontane da chi li montava grazie alla loro volontà e alle selle ignifughe, avevano cominciato ad agitarsi, a scalpitare leggermente: la loro paura era paragonabile a quella dei loro cavalieri, ma a quanto pareva quella del frustino era ancora più grande.
Così mi offendi, schiavo.
Un Rapidash, per natura splendido e superbo, reso uno schiavo totale da un essere umano. Pur non essendo stata certo una sua scelta, aveva più paura di un frustino o degli speroni che dello sguardo superiore, ipnotico e spietato del guardiano Oscuro, un essere che era in grado di spezzargli tutti e quattro i garretti semplicemente fissandolo.
Mi offendi davvero, lo sai?
Gli umani si erano pure potuti ricordare di impedirgli in tutti i modi di usare i boschi a proprio vantaggio e di infarcirsi gli abiti di Alalunari, ma non era passato loro neanche per la testa di prendere qualche minima misura di sicurezza per quanto riguardava le cavalcature.
Idioti davvero.
Nelle sue iridi ora pulsava una luce così accesa da renderle più simili a fiammeggianti torce azzurre, l’affilata pupilla di petrolio puntò il Rapidash di sinistra.
Ti faccio paura?
Il cavallo si agitò ulteriormente, i suoi occhi commisero il grave errore di incrociare i suoi, rendendolo totalmente incapace di fuggire.
Allora, ti faccio paura?
L’agitazione dell’equino incandescente continuava ad aumentare, il fatto che il suo padrone non se ne fosse ancora neanche accorto aveva un aspetto esilarante.
Trema.
L’agitazione del Rapidash aumentò a tal punto che anche il proprietario si accorse del problema, riuscendo finalmente a tornare lucido, ma non comprese la situazione, preferì dare la colpa a un semplice nervosismo, causato dalla fiacchezza della bestia, e forzò la mano per tenerlo fermo, mentre tornava a cercare l’impugnatura del fucile:
“Sta’ fermo, piantala di agitarti! Adesso ti sistemo io, bestia amorfa…”
Oh, ma per favore.
Speravano di poter battere la sua influenza mentale semplicemente forzando il cavallo? Una superbia sciocca di cui potevano essere capaci solo gli esseri umani.
Fissò dritta la bestia in quegli occhi colmi di panico.
Agitati.
Subito il Rapidash cominciò a ribellarsi alle briglie, scuotendo la testa da ogni parte con disperazione, avrebbe dato di tutto per togliersele di dosso e scappare via da quell’Incubo onnipotente che lo stava soggiogando fino a farlo impazzire.
Agitati di più.
Il suo scalpitio divenne esasperato, le fiamme che emanava rischiavano di perdere il controllo da un momento all’altro, finalmente il padrone cominciò a preoccuparsi e cercò di trovare un modo per domarlo:
“Fermo, sta’ fermo, dannata bestia! Così mi scotti, stupido!” Lo stallone però aveva già iniziato a scalciare, nitrire, tentando disperatamente di sfuggire al controllo del cavaliere.
Agitati, ancora di più, corri a casa. Obbedisci.
L’uomo stava andando in esasperazione, sembrava essersi persino dimenticato di lui, cercava solo di tenere ferma la propria cavalcatura, ormai fuori di sé, che si dimenava come posseduta, tirando le briglie con disperazione.
Agitati, esplodi. Obbedisci!
Il compagno del cacciatore, ancora col cavallo sotto controllo, finalmente sembrò rendersi conto di ciò che era tutto intorno a loro, un potere che li soggiogava e surclassava le loro capacità come una morsa lenta e senza scampo. E quando i suoi occhi ricordarono l’immagine di quelli glaciali della creatura che ormai li aveva in pugno…
“Ed…”
Correte. Impazzite. Non potete sottrarvi.
“Ed… Ed! Levati subito da lì, è in grado di ipnotizzare il tuo Pokemon!”
Era decisamente un po’ troppo tardi per accorgersene.
In quel momento anche il secondo Rapidash perse il controllo, le loro fiamme esplosero in tutta la loro potenza e i due cavalli, totalmente imbizzarriti, si impennarono con furia scagliandoli per terra. Prima ancora che i due uomini riuscissero anche solo a pensare di fare qualcosa, l’Oscuro era già saltato sopra di loro con una velocità impressionante sovrastandoli con quelle enormi ali di tenebra, non poterono fare altro che abbassare la testa e cercare di proteggersi dall’assalto.
Lui non perse certo tempo con loro, si era divertito abbastanza: si limitò ad abbattere i cavalli con due colpi precisi e a superarli con un balzo, riprendendo la strada per tornare indietro.
Uomini del genere non potrebbero farmi più pena di così.
Li sentiva ancora lamentarsi, imprecare e agitarsi, mentre cercavano di riprendere il controllo delle bestie, indirizzandogli ogni tipo di maledizione e insulto della Terra.
“Tu, dannato…!”
“Maledetto, questa me la paghi, bastardo!”
Lo prendo come un complimento.
L’accelerazione fu automatica e le ali tornarono a fendere l’aria: il gioco è bello quando dura poco, ed era stato decentemente divertente, abbastanza da fargli dimenticare per un po’ la sensazione di fame, il che era già qualcosa. Anche se la distanza fra loro era già non indifferente, continuava a percepire la loro dirompente frustrazione, rabbia, esasperazione, esilarante.
“Maledizione… inseguilo, inseguilo!”
“E dove vuoi che vada, quest’affare non vuole stare fermo!”
“Gente, mi ricevete? Sta tornando indietro, bloccategli la via di fuga, con la velocità che si ritrova rischiamo di lasciarcelo scappare di nuovo!”
Aveva appena abbandonato la lettura di quelle menti umane quando incrociò il resto del gruppo che era venuto loro dietro, di quei primi ritardatari che erano andati a sbattere gli uni contro gli altri come dei polli, tutti dotati di canna e proiettili.
Se non vi foste meritati tutto il mio odio fareste quasi tenerezza.
I primi della fila, in preda al panico per quell’apparizione velocissima e improvvisa, riuscirono a malapena a puntare il fucile e a premere il grilletto. Peccato che il Pokemon nero fosse in grado di precedere qualunque cosa, e un proiettile per lui non costituiva certo un problema: appena il tempo di fissare la pallottola che andava a vuoto che i cacciatori se lo ritrovarono sopra la testa:
“Oddio…!”
“Tutti, presto, state giù!”
Bravo, stai giù, non puoi neanche permetterti di guardarmi in faccia.
Un altro balzo di precisione perfetta, un brevissimo volo sopra quelle teste coperte in maniera patetica, una rapida artigliata alle ultime cavalcature e l’Oscuro atterrò alle loro spalle con leggerezza maestrale, riprendendo a correre con un’eccitazione superba.
Forza, perché non correte? Avanti, ridicolizzatevi ancora.
“Ma che…”
“Di nuovo? È scappato di nuovo?”
“Non state lì impalati, andategli dietro!”
Sì, provateci, crollate pure nel tentativo.
Sfoderò la sua massima accelerazione, inutilmente gli zoccoli dei Rapidash tornarono a pestare e bruciare con violenza il terreno alle sue spalle sempre più forte, incapaci di stargli dietro, figuriamoci di recuperare terreno.
Avanti, correte pure, che credete di ottenere ammazzando i vostri schiavi di fatica?
Il suo udito superiore percepiva gli stalloni in fiamme sfiancarsi sempre di più, la loro andatura aumentare gradualmente di lentezza e pesantezza, l’intensità e il volume del loro rumore andava scemando, e inutile era l’uso spietato del frustino da parte dei loro padroni, non avrebbero mai raggiunto la sua velocità. Il loro era un ennesimo tentativo, patetico ed inutile come tutti gli altri. No, non lo avrebbero mai preso, troppo superbi, superficiali, ingenui e stupidi, una razza come quella non sarebbe mai riuscita a sfiorarlo con un dito.
Correte, correte, sognate pure di riuscirci, non riuscirete mai a raggiungermi.
Artigliava la polvere e i sassi e si lanciava in avanti a intervalli brevissimi, con una padronanza magistrale, sempre più fulmineo, una freccia nera che sembrava non conoscere limiti di rapidità, chiunque avrebbe avuto il dubbio che prima o poi arrivasse a diventare invisibile a occhio nudo. Ne era sicuro, gli inseguitori non avevano più forza né fisica né psicologica per continuare ulteriormente la caccia, di certo avevano abbandonato l’impresa, il solo vederlo correre bastava a spiazzarli completamente. Per un popolo inferiore come il loro il solo pensare di poter riuscire in un obiettivo simile era pura follia.
La vostra velocità non è neanche minimamente paragonabile alla mia. Restate indietro, rimanete lì, non potete neanche permettervi di osare il confronto con me.
Raggiunta la base della zona rocciosa, decise di procedere verso l’alto, percorrendo il costone: tornando direttamente dalla strada da cui era venuto sarebbe stato fin troppo probabile incontrare altri seccatori, scelse di gettarsi nel vuoto, verso gli alberi, dall’alto della roccia, una volta raggiunto il punto più vicino alla grande foresta che si estendeva sotto per metri e metri. Le unghie artigliarono la terra in curva in maniera perfetta, uno slancio fulmineo e in un attimo tornò a divorare metri e metri di terra, diretto verso la cima.
Sì. Più forte.
I muscoli che si tendevano con regolarità in un movimento rapido e perpetuo, sfidando ogni limite fisico, eccitati, il calore corporeo ardente, feroce, esaltante, si ritrovò a pensare di sentirsi molto più simile a quei Rapidash di quanto non fosse mai stato.
Ancora. Più forte!
Non poteva fare a meno di amare quella sensazione, dinamica e avvolgente, lo faceva sentire più potente e vivo che mai.
Uno di quei pochi, rarissimi, preziosi momenti in cui davvero riusciva a dimenticare chi era.
Non provate a fermarmi. Nessuno può farlo.
In un attimo, la fine della corsa era lì, proprio davanti a lui, il pendio dava proprio sugli alberi.
Le ali si spiegarono sovrane dalle spalle, enormi, superbe e potenti come sempre, un unico battito, e poco meno di un metro lo separò dalla terra.
Io sono il capo, nessuno può ostacolarmi.
Le unghie si ancorarono al terreno con forza e precisione assoluta, le braccia furono rapide a piegarsi per dare il potente slancio che lo separava dall’abbracciare il cielo, in tutta la sua immensità, e il vento furioso, per poi abbandonarsi a una vorticosa picchiata verso il verde scuro che si stendeva sotto; un attimo e sarebbe stato di nuovo nel suo regno, padrone delle fronde.
Adesso!
Proprio in quel momento sentì quel rumore. Improvviso, sordo, breve.
Per un attimo squarciò l’aria, gli percosse i timpani per neanche mezzo secondo. Una consapevolezza paralizzante ebbe il potere di frenare il volo, non riuscì a pensare a nient’altro.
E la sensazione di un trapano incandescente di dolore insostenibile gli lacerò senza pietà le carni sotto la costola sinistra.

Fu una pessima caduta. Sì, decisamente molto dolorosa.
Fece appena in tempo a percepire quel dolore terribile, un bruciore insostenibile che gli bucava quella zona del petto, verso la costola sinistra, che si ritrovò a crollare a peso morto giù dal promontorio.
Il dolore era potente, abbastanza da prosciugargli l’energia che necessitava per volare, o anche solo planare, faceva fatica persino a respirare.
Era accaduto, alla fine. Tutto a causa della sua stupida superbia e di un’ingenuità a malapena descrivibile di cui non si era mai creduto capace. Non avrebbe mai pensato di vederlo succedere, ma lo avevano preso.
E ora cadi.
Fu tremendo.
Gli sembrava di essersi tramutato in una pallina del flipper con cui si dilettavano gli esseri umani: andò a sbattere innumerevoli volte contro altrettante innumerevoli sporgenze e rocce, aguzze e non; non aveva più la possibilità di virare, non ne aveva la forza. Si era schiantato su tante di quelle pietre, in quella folle e passiva caduta libera, da aver ormai perso la sensibilità; si meravigliava di essere ancora in grado di pensare, se non fosse stato per quel dolore insopportabile avrebbe creduto di aver ormai salutato il resto del corpo, partito per la tomba senza di lui.
Quando la terra dura e polverosa lo accolse di colpo, alla fine di quella picchiata, in un miscuglio di dolore ed ematomi, gli sembrò di essere caduto su un prato. Era finita. Finalmente soli, lui e il dolore di fuoco. La discesa folle che gli aveva distrutto le ossa era finalmente giunta al termine.
“Vai! Beccato!”
“Gran bella prova, Eric!”
“Sì, bel botto, così si fa, grande! Stasera offro io!”
Dolore. Tanto dolore. Sembrava aver mandato l’udito fuori uso, i suoni erano sempre più ovattati, fino a quando non riuscì a sentire più niente. O forse, semplicemente, il gruppo di caccia si stava allontanando?
“Bella mira, amico, lo hai preso in pieno!”
“Che facciamo, recuperiamo la carcassa?”
“No, non ne vale la pena. E poi toccarlo mi fa piuttosto senso, non so se mi spiego.”
“Tu che dici, secondo te è sopravvissuto?”
“Non è mai morto tanto facilmente…”
“Guarda, se sopravvive a quello allora è il diavolo in persona!”
“Sì, dammi retta, se anche fosse ancora vivo di sicuro lo sarà ancora per poco. Starà esalando i suoi ultimi respiri.”
“Sì, forza, andiamo, non ha certo bisogno di compagnia per agonizzare. Se lo riprenderà quella terra fetida che lo ha partorito. Il compenso che valeva mi attira molto di più in questo momento.”
Il solo respirare era di una dolorosità insostenibile, tutte le membra erano molli e paralizzate, non era che prigioniero di un dolorante corpo di pezza nera.
Razza di idiota.
Come aveva potuto tralasciare l’idea che il resto di loro fosse rimasto sotto? Era così ovvio. Mentre alcuni, dopo la sua fuga verso il monte, gli avevano subito sguinzagliato i fiammanti cavalli da corsa alle costole, gli altri si erano appostati alle pendici del costone roccioso, aspettando il suo arrivo: avevano seguito dalla base la direzione della sua corsa sui tornanti, pronti a colpire non appena si fosse ritrovato sulla cima rocciosa, totalmente scoperto.
Aveva preferito non credere a un’eventualità del genere, li aveva ritenuti troppo ingenui e superficiali per pensare ad una cosa simile. E ora la sua arroganza veniva a riscuotere, dopo averlo fatto finire sotto tiro con una facilità umiliante e avergli fatto prendere quello sparo in pieno petto.
Non aveva fatto altro che scavarsi la fossa da solo.
Solamente il pensiero di finire in quel modo riusciva a sopraffare la sofferenza infernale, facendolo implodere d’ira. Non poteva finire così, impotente, in quelle condizioni una viscida lumaca sarebbe stata più pericolosa di lui.
Maledizione…
E nel pieno di quell'agonia impotente percepiva la loro firma, quel veleno rovente, farsi strada inarrestabile nel suo corpo; quel piccolo killer di metallo, tanto piccolo quanto letale, che gli rodeva le carni come un lento parassita, scavando senza tregua dentro di lui; divorava voracemente muscoli e tessuti senza preferenze, alla ricerca del cuore.
Maledizione… maledizione…
Per quanti ordini tentasse di imporre alle membra, non riusciva a fare altro che dimenarsi appena, debole e disperato: si sentiva un verme morente che si agitava in un letto di fango viscido creato dalla polvere che si abbeverava del suo sangue.
Non finirà così. Non voglio.
Il malefico parassita di metallo, lo sfidava, metteva a dura prova il suo corpo e la sua volontà. Il dolore era tale da impedirgli di contorcersi, che altro era in grado di fare in quelle condizioni?
No. Mi rifiuto…
Mi rifiuto!
Più rabbia, più frustrazione, più disperazione si accavallarono sulla sensazione di dolore.
Mi rifiuto di morire in questo modo!
L’ira era la sua possibilità di salvezza, l’unica cosa di cui potesse servirsi per obbligare il fisico a rifiutarsi di finire succube di quell’infernale, piccolo divoratore d’acciaio. Non gli restava che alimentarla, nella speranza di surclassare quegli spasimi incontenibili, fino a controllarli.
Alzati!
Le unghie artigliarono il fango di polvere mista a sangue con disperazione, cercando un vigore che non possedevano, mentre la forza di volontà che gli era rimasta veniva spinta agli estremi per domare quel dolore atroce.
Alzati, ho detto!
I muscoli gridavano straziati, e a malapena riuscì a controllare le fitte che seguirono al tendere le braccia, dopo uno sforzo che non avrebbe mai creduto di poter provare.
Alzati. Adesso!
Dopo una fatica disumana riuscì miracolosamente a tornare in piedi. Il braccio corse quasi immediatamente a cercare un sostegno, per impedirgli di crollare di nuovo, e lo trovò nella sporgenza più vicina.
Non voglio morire. Non ora.
L’istinto di sopravvivenza, unito a una dirompente frustrazione, era capace di permettere tutto: una fonte di energia disperata, ma che era riuscita a permettergli di rialzare quella zavorra di carne, un tempo ricettacolo di un temuto potere, che lo teneva prigionierio. I nervi, così tesi da essere sul punto di strapparsi, domarono i muscoli sfiancati e le ossa appesantite, solo la forza di volontà dell’Oscuro era capace di sopportare una ferita del genere.
Un po’ un parolone, non ti pare?
Sì, decisamente. Stava in piedi, sì, e obbligava, in qualche modo, le articolazioni ad agire. Poteva muoversi… naturalmente tutto questo a costo di uno sforzo atroce e un’emorragia sempre più grave, come provava quel buco sul petto.
Ignoralo. Vai avanti. Continua ad andare avanti. Se andrai avanti…
Cosa? Il fatto che avesse superato ogni limite fisico per rialzarsi, se ne era finalmente reso conto, non sarebbe servito assolutamente a nulla: andare avanti, andare avanti… per dove? Aveva mai avuto un posto dove andare? Chi voleva prendere in giro. Non aveva mai potuto contare su nessuno, sarebbero stati tutti sicuramente al settimo cielo una volta saputo della sua morte dopo una sparatoria.
Va’ avanti. Non devi fermarti.
Eppure, nonostante tutto, decise di dare retta a quell’inutile pensiero utopico: dopotutto non aveva niente da perdere, doveva solo andare avanti, gli bastava resistere per… quanto? A cosa mirava?
Vai avanti. Non morire.
No, non doveva morire. Si rifiutava di crepare in quel modo, strisciando da solo in mezzo alla polvere e aspettando che i vermi necrofagi accorressero per ottenere gli avanzi della sua carcassa. Stroncato in quel modo da un umano a causa della sua arroganza e superficialità boriosa: i suoi carnefici non l'avrebbero avuta vinta.
Muoviti. Adesso.
Impose la propria volontà su quelle membra più morte che vive, costringendole al movimento: la carne e i muscoli risposero con delle fitte immediate.
State zitti.
Non cadere. Se cadi, sarà per sempre.
Strinse i denti e continuò l’avanzata, tentando pateticamente di frenare la perdita di sangue stringendo le unghie sulla ferita.
Resisti fino ad allora.
Sì, allora quando? Si stava trascinando in avanti senza neanche sapere cosa stesse cercando, con la forza della disperazione. Tuttavia continuava a forzare quel corpo al limite al movimento, mentre il parassita di metallo lo rodeva e continuava a girovagare fra i suoi organi vitali. La velocità, unica fonte del suo orgoglio sconsiderato che lo aveva quasi fatto uccidere, lo aveva completamente abbandonato, il che bastava a farlo sentire un perdente: avanzava lento, con andatura irregolare, artigliando a tentoni qualunque appiglio che gli permettesse di non crollare un’altra volta. Non osò immaginare il tempo che impiegò per lasciarsi alle spalle il promontorio e raggiungere i boschi, dove almeno nessuno avrebbe potuto seguirlo.
I fruscii, rumori di creature che si allontanavano in fretta e furia non esitarono ad accogliere il suo arrivo: era qui che voleva arrivare, in uno dei tanti posti dove fuggivano al solo parlare di lui?
Ignorali. Lo hai fatto per tutta una vita.
Sì, in fondo che importanza aveva? Non aveva mai avuto un briciolo di onore da difendere, non perdeva nulla a mostrarsi in quelle condizioni. E avrebbe scelto da solo il luogo in cui morire. Sfidando ulteriormente la fiacchezza e la sofferenza tentò di ritrovare l’equilibrio, fino a rinunciare agli appigli e a reggersi da solo.
I fruscii e i rumori erano tornati: dopo il primo momento di panico istintivo, le creature viventi che si erano affrettate ad allontanarsi dalla sua presenza, ora che erano in grado di vedere effettivamente in che stato si trovava il suo fisico, non ci avevano messo molto a dimenticare la paura. Sempre più numerosi, eccitati, ringhianti e sibilanti, si aggiravano tutto intorno a lui, osservando con attenzione, aspettando il momento giusto per dargli il colpo di grazia.
Vedo che non perdete tempo.
Non potevano sperare in un’occasione più ghiotta: sapeva di non avere una carne esattamente gustosa, il motivo era che con lui sarebbe definitivamente morta anche la paura che instillava in entrambe le razze
Mancava veramente poco. Percepiva chiaramente, vicini, i sibili, ringhi sommessi, l’odore e l’aura ostile. Tutti Pokemon selvatici. Certo, che lo avevano preso di mira.
Una bella fortuna, la mia.
E continuavano ad aumentare. La maggior parte, però, sembrava preferire rimanere ad osservare, forse aveva sottovalutato il timore che percepiva nettamente nelle loro teste, ma alcuni erano in prima fila, proprio lì intorno, ed erano pronti a saltargli addosso.
Dannazione…
Per sua fortuna lui non aveva smesso un solo attimo di sottrarre il controllo degli arti e tutto il resto al dolore che glielo aveva rubato: tutto sommato, se necessario, qualche colpo o incantesimo non particolarmente complesso era in grado di manifestarlo. E necessario lo sarebbe diventato entro pochi secondi.
3…
Non tardò a vedere le foglie del cespuglio più vicino cominciare a muoversi, agli ordini di una volontà invisibile, staccarsi una dopo l’altra, un numero via via sempre più alto.
2…
Sempre di più, si raggruppavano come piccoli, ovali, appuntiti e taglienti soldatini verdi, affilandosi reciprocamente fra di loro, fino a trasformarsi in veri e propri coltelli vegetali.
1…
In meno di mezzo secondo erano lì, tutte in fila, in un ordine decisamente innaturale, le punte taglienti puntate dritte contro il suo corpo sanguinante.
Zero.
Invano le lame vegetali si scagliarono con la furia di una tempesta su di lui, il vento nero che incontrarono lungo il tragitto le disperse nell'aria come pulviscolo.
L’Oscuro, con disappunto e frustrazione, fu costretto a trattenere il lamento che gli costò quella semplice azione resa indescrivibilmente faticosa dal parassita metallico che aveva in corpo, ma riuscì comunque ad abbassare il braccio destro con un controllo ferreo.
“Metti un Fogliamagica, contro il Funestovento? Non c’è storia, piccola rosa.”
La Roserade in questione si decise a mostrarsi, ormai scoperta, nascondendo sotto la sua aria aggressiva il timore che assorbiva La sua mente. Era lì, in difesa dei suoi cuccioli e del suo branco, e, a quanto pareva, aveva tutte le intenzioni di prendersi gli onori di seppellirlo.
“Non ho niente da dirti. Levati di mezzo.”
La dama vegetale dai bouquet di rose variopinte, tanto belli quanto letali, fu rapida a rispondere: i boccioli così delicati si schiusero immediatamente, rivelando due fulminee fruste scure di rovi acuminati che lo assaltarono come serpenti.
Però, diplomatica.
Riuscì ad scansare la prima, ma per la seconda non fu abbastanza rapido: gli si avvolse intorno al polso e strinse violenta, ficcandogli le spine nella carne.
Non ho voglia di perdere tempo con te, femmina.
Si affrettò a tagliare la frusta con la zampa libera, costringendola a mollare la presa prima che cominciasse a tirarlo verso di sé. La Roserade ritirò subito il rovo e si affrettò a cambiare tattica, sfoderando dai boccioli la sua riserva interna di aculei velenosi.
Le stai provando tutte…
Anche in questo caso, una risposta del Funestovento bastò ad disperdere gli aghi tossici. Peccato che le condizioni in cui si trovava avessero notevolmente abbassato la potenza del suo incantesimo spettrale: di nuovo dopo quel piccolo sforzo il proiettile si trasformò in una palla di piombo e cercò di trascinarlo giù come un'incudine, arrivando quasi a farlo piegare in due.
Miseriaccia…
Quella fitta violenta, per l’avversaria, era capitata a fagiolo, e subito la dama floreale recuperò la motivazione necessaria per un altro tentativo.
Il proiettile lo aveva reso lento, troppo lento, e assai meno preparato per la pioggia di spine velenose che gli si riversò sopra una seconda volta.
Agì senza pensare, con in mente unicamente la propria sopravvivenza, e si gettò fuori dalla traiettoria d’istinto, quasi di peso, con l’unico risultato di crollare per terra un’altra volta.
Maledizione…
Rialzarsi richiese nuovamente la forza della disperazione, appena in tempo per accorgersi di cinque o sei aghi tossici che spuntavano dalla spalla sinistra.
Accidenti a te.
Il veleno dei Roselia entrava in circolo rapidamente, non poté fare altro che strapparseli di dosso tutti insieme: l’unico vantaggio di avere una pallottola fra le costole stava nel fatto che, al confronto, il fastidio provocato dagli aghi era ben poca cosa. Sentì la Roserade tentare un attacco a sorpresa alle spalle, ma non si era curata abbastanza delle sue capacità di percezione ancora funzionanti.
Imprudente.
Fu rapido a pensare: appena percepì le fruste di rovi che tornavano alla carica, ignorò la fatica e le spine e ne intercettò una. Un contatto diretto era l’ideale.
E troppo agitata per i miei gusti.
Si fece bastare la prima cosa che gli venne in mente: partì dalla sua mente, attraversò il suo corpo, raggiunse le unghie strette intorno alla liana spinosa e si introdusse al suo interno, fino a infettare la proprietaria. La Pokemon di attributo Erba fece appena in tempo a fissare i suoi occhi da serpente che la frusta si afflosciò, e la dama floreale si accasciò per terra come morta.
L’incantesimo del sonno. Una forma unica e primordiale di magia del Buio, appartenente a lui, e lui soltanto. Non si trattava di una formula magica come potevano intendere le persone, era parte essenziale del suo essere, innata e naturale, di una precisione pericolosa. Gli uomini avevano cominciato a chiamarla Vuototetro, probabilmente per via dell’aspetto nero e senza fondo e della consistenza impalpabile che assumeva quando la usava per colpire a distanza. L’Oscuro non possedeva semplicemente quel potere, lo era lui stesso: era tutto ciò che costituiva il suo essere, certo non avevano preso a chiamarlo l’Incubo a caso: gli bastava pensare, senza impegno, né sforzo, e le tenebre di un sonno senza fondo che covava nell’anima venivano trasferite ad ogni creatura vivente che fosse intorno a lui. E, si sa, più qualcosa è potente, più è difficile da controllare. Per lo meno in questo senso la debolezza aveva giocato a suo favore, non si erano verificati effetti collaterali dell’ambiente circostante: normalmente erano causati perlopiù dalla potenza eccessiva.
Me ne sono liberato.
Peccato che quello scontro avesse portato ovvi peggioramenti del suo stato attuale: l’emorragia che gli sembrava di aver almeno in parte rallentato tornava a correre veloce, troppo veloce.
Così non va, non c’è più tempo.
Ma sapeva bene di non aver certo finito. Quello era solo l’inizio. Inutile fu cercare di allontanarsi il prima possibile da quella specie di imboscata, un Luxray sembrava non essere decisamente d’accordo col suo tentativo di fuga, e lo precedette rapido, affrettandosi a tagliargli la strada.
Numero due.
Questa volta doveva assolutamente lasciar perdere: con la Roserade era stato fattibile perché lei non conosceva il modo di eludere le sue difese, ma, dopo il primo scontro non solo aveva perso gran parte delle energie, ma il nuovo nemico lo aveva osservato all’opera per tutto il tempo e sicuramente sapeva come affrontarlo. Inoltre era fresco e riposato, lo testimoniavano le scintille scoppiettanti sul suo pelo e la splendida forma corporea.
Maledizione.
La grossa pantera aveva tutte le intenzioni di non farselo sfuggire, danzavano piccoli lampi persino tra le sue zanne scoperte: a giudicare dalla potente muscolatura contratta, pronta a scattare, e la folta criniera, sembrava essere un esemplare di sesso maschile: peggio ancora, erano molto più grossi e potenti delle femmine. No, non avrebbe mai potuto battersi con lui in quelle condizioni, poteva solo sperare di seminarlo.
Bella impresa, velocista mancato.
Doveva trovare il modo di superarlo sul piano mentale, fisicamente non ci sarebbe stato alcun confronto. Gli sarebbe bastato veramente poco, un minimo, bastava che fosse qualcosa di immediato, il felino era pronto al balzo. Mentre ostruiva frettolosamente la perdita di sangue con l’avambraccio destro, raccolse il poco di vigore che gli era rimasto e si decise a provocare rischiosamente il selvatico, invitandolo a colpire immediatamente. Non era certo di riuscire a fargli abbassare sufficientemente la guardia per fregarlo e superarlo, ma da perdere aveva meno di niente.
“Te ne approfitti ora che sono ridotto a uno straccio, quando in condizioni normali non avresti neanche il coraggio di guardarmi negli occhi?
Hai parecchio da imparare, principiante.”
Per una volta la fortuna si decise a prendere le sue difese: la grossa pantera, irritata da quella provocazione, aveva ruggito con una tale rabbia da scaricare parte della corrente accumulata in corpo tutto intorno a lei, per poi saltargli addosso senza controllo.
Fregato.
Il salto che costrinse il fisico a fare andò ben oltre i suoi limiti, questa volta non riuscì a soffocare un sibilo sofferente: la presa che cercò di fare sulla schiena pelosa dell’animale per scavalcarlo fu malferma, l’atterraggio decisamente poco elegante, ma il maschio di Luxray almeno ci era cascato. Fu costretto a farsi bastare i pochi secondi che aveva a disposizione per allontanarsi immediatamente dall’assalitore, ma lo scatto che obbligò il corpo a eseguire un attimo dopo lo rispedì dritto per terra, a trascinarsi come un misero serpente.
Cribbio, alzati! Alzati subito!
Il ringhiare furioso e frustrato del Luxray alle sue spalle gli confermò che era riuscito a riprendersi dalla sorpresa, se non trovava il modo di levarsi dalla sua traiettoria sarebbe stato alla sua completa mercé.
Muoviti. Muoviti, presto!
Era forse una forma di panico, quella sensazione nuova e incontrastabile, confusionale, che avvolgeva ogni cosa e gli ordinava di fuggire, correre, in fretta e furia, non importava dove?
Non gli era mai capitato di provare davvero una paura del genere: alla caccia umana si faceva l’abitudine in fretta, ma essere inseguiti in quel modo da coloro che, purtroppo, erano diventati suoi fratelli di razza… credeva di essersi abituato anche a questo, e invece ora provava un’agitazione strana.
Voleva semplicemente scegliersi da solo il luogo in cui esalare l’ultimo respiro… o almeno, così credeva. Quella convinzione inizialmente tanto radicata si era fatta sempre più debole, sostituita da una disperazione nuova e diversa che riusciva ad animare il suo corpo al limite e a costringerlo a muoversi in fretta.
Molto probabilmente…
Hai paura di morire.
Assurdo. In tutto quel tempo non aveva ancora neanche capito cosa aveva cercato di raggiungere, fino a quel momento, trascinandosi in quella maniera per la foresta. Sapeva di non avere possibilità, fuggire, cercare di eludere quegli assalti sarebbe servito a ben poco, aveva comunque la fine della propria vita ad aspettarlo a un palmo di distanza.
Ammettilo. Tu vuoi vivere.
Quella sottospecie di panico fu il motore di emergenza che riuscì a fargli fare quell’ultimo spasmo verso una possibile salvezza. Si gettò letteralmente nella vera e propria boscaglia, acquattandosi rasoterra fra le foglie, per quanto la sofferenza gli permetteva, sperando di evitare la carica del felino rimasto indietro.
Vuoi continuare a vivere.
Era inutile tentare di negarlo, sapeva che era la verità: non gli importava sapere di essere l’ultimo che qualcuno potesse desiderare di salvare, avrebbe fatto di tutto per poter continuare a vivere. Anche in un mondo come quello. D’altronde, era nato per questo, doveva continuare a vegliare sul genere umano, non gli era ancora concesso di morire.
Sentì il Luxray raggiungere il punto in cui si trovava prima, confuso: evidentemente non era arrivato in tempo per vederlo nascondersi, e ora era spiazzato, senza sapere dove sbattere la testa. Cominciò a ringhiare, a sibilare, rodendosi le unghie nel terreno, in preda alla frustrazione per non riuscire neanche a fiutare la minima traccia: un Darkrai, essere nato e fuso con la Tenebra, certo non possedeva alcuna traccia olfattiva; inutile dire che ciò costituiva un enorme vantaggio contro i gruppi di caccia che si ritrovava alle calcagna quasi ogni giorno.
La pantera, sempre più satura di impazienza ed elettricità, alla fine si rassegnò ad andare oltre, sperando di intercettarlo più avanti, superandolo senza neanche voltarsi. In qualche modo, era riuscito ad aggirarla senza combattere un’altra volta.
Bene. E ora andiamo.
Ma il proiettile non sembrava d’accordo: non appena provò a tirarsi su, di nuovo la fitta fu tale da farlo piegare nuovamente fin quasi a terra.
Non un attimo di respiro...
Come avevano potuto, gli umani, creare una cosa tanto piccola e tanto letale? Non sapevano pensare ad altro? Usavano le conoscenze di cui erano in possesso per creare armi di distruzione, per farsi la guerra fra loro, ignorando bellamente il fatto che avrebbero potuto, dovuto, usarle per il bene di se stessi e degli altri, o almeno per migliorare il mondo in cui vivevano. Questo pensiero non gli produsse altro che un'ulteriore, profonda rabbia nei loro confronti.
Non ve la darò vinta. Non in questo modo.
Strinse più forte le unghie sulla carne, imponendosi di vincere la sfida contro il parassita di metallo. Doveva abbandonare la foresta, tornare alla luce, anche se il sole lo infastidiva e lo rendeva vulnerabile, anche se questo avrebbe significato trasformarsi in una facile preda per le persone. Rimanere lì, però, avrebbe solo continuato a farlo finire sotto gli assalti dei selvatici, se c’era una possibilità, non si trovava in quel posto. Ordinò nuovamente alle articolazioni di superare i loro limiti, si rialzò e si rimise in marcia nella direzione che portava fuori: gli altri non lo seguirono, forse si erano spaventati, forse avevano intenzione di lasciare che fossero altri più forti a finirlo, fatto sta che, sul momento, nessuno sembrò fare nulla.
Al limite delle sue forze, alla fine intravide l’uscita, imboccandola senza neanche pensarci, per trovarsi fuori, di nuovo nel territorio degli esseri umani: l’erba era più bassa, gli alberi sparsi, e, soprattutto, poco più avanti, era tutto coperto da segni del loro evidente passaggio. Erano quelli che loro potevano chiamare veri e propri ‘giardini’, tempestati delle loro creazioni: muretti, arcate decorate dai rampicanti, colonne dalla cima cava che contenevano grandi quantità floreali; fontane e laghetti, corsi d’acqua che scorrevano liberi, piante collocate e lasciate crescere a regola d’arte, per non parlare della lunghissima successione di cespugli potati e colorati da ogni tipo di fiore che delimitavano i larghi sentieri che attraversavano quella parte di flora lussureggiante. Il tutto sistemato e collocato secondo un piano artistico preciso, in una vegetazione florida, un punto di vita splendente, che sembrava essere sbocciato solo grazie all’intervento della gente.
Ho trovato una cosa, in tutto questo, piacevole da vedere.
Era la prima volta che gli capitava di trovare bello qualcosa prodotto dagli esseri umani: non si era mai spinto tanto in là, mai arrivato in quella zona, non aveva mai visto un posto del genere. Era strano, però, vederlo così per la prima volta, forse era stato completato di recente.
Ci pensarono il ricordo di trovarsi scoperto e vulnerabile nel loro territorio e il proiettile sotto la costola a fargli dimenticare quei pensieri assurdi: non doveva importargli nulla di ciò che creavano loro, erano comunque le creature peggiori della Terra, che sotto tutta quell’apparente bellezza innumerevoli armi di morte, come quella che aveva quasi finito di consumarlo.
La luce del sole lo infastidiva, non gli era mai piaciuta: durante la caccia degli umani riusciva a ignorarla grazie al movimento e all’adrenalina, ma la sua natura, in condizioni normali, gli impediva totalmente di sopportarla. Si affrettò a cercare con gli occhi una zona di ombra più coperta, quando nuovi fruscii in avvicinamento lo bloccarono sul posto. Qualche selvatico alla fine doveva essergli venuto dietro: l'emblema dell'incorreggibilità.
Basta, andatevene!
Il quel momento non ne poteva più di quello gioco di guerra senza fine contro il suo stesso popolo. La rabbia e, di nuovo, disperazione e paura per la propria vita, presero il sopravvento: appena il tempo di sentirsi l'inseguitore alle spalle che reagì d’istinto puro e senza controllo: il braccio scattò all’indietro in automatico, il colpo partì, spietato, immediatamente.
“Sparisci!”
Pochi secondi, ed ecco il rumore di un corpicino che cade a terra. Il Vuototetro era scattato subito spontaneamento contro il nemico alle sue spalle, non c'era stato neanche bisogno di indirizzarlo. L’Oscuro si voltò in tempo per capire che si trattava di un piccolo Kirlia, di inferiore attributo Psico, ormai abbattuto a sua volta dall’oscuro potere che lui aveva su ogni tipo di mente. Non si poteva neanche considerare nemico, più che altro, una vittima: era piuttosto giovane, e con una forza fin troppo inferiore alla sua.
Aveva agito senza pensare, sopraffatto dall’istinto di sopravvivenza. Semplicemente, questa volta quella dannata caccia gli aveva fatto superare i limiti di sopportazione.
Basta… basta…
Si lasciò alle spalle il piccolo Pokemon sfortunato, concentrandosi sul trovare un qualunque albero che potesse dargli ombra e una minima protezione: era ormai urgente trovare un posto più sicuro per riposarsi, non mancava molto, ancora poco e avrebbe smesso di reggersi in piedi. Scelse il primo che riuscì a individuare: una quercia, a occhio e croce, sembrava schermare decentemente quella fastidiosa luce pomeridiana, le energie che gli rimanevano sarebbero state sufficienti per raggiungerla. Attraversò rapidamente il sentiero per arrivarci, quando un soffiare seguito da un ringhio fin troppo familiare fece a pezzi ogni sua intenzione. Il Luxray col quale aveva evitato di chiudere i conti alla fine lo aveva rintracciato, e guadagnava terreno nella sua direzione rapidamente.
Due secondi. Due secondi, dannazione, mi sarebbero bastati e avanzati!
Non poteva trovarsi in situazione peggiore, non solo era in territorio umano, ma quel Pokemon infuriato aveva tutte le intenzioni di finirlo lì. L’Oscuro, ormai al limite, sfruttò il tempo che gli rimaneva per abbandonare il sentiero e raggiungere la quercia, almeno per sottrarsi ai feroci raggi del sole attratti dalla sua pelle nera; il felino, in pochi balzi, lo raggiunse e gli arrivò di fronte furibondo. Decisamente non gli era andato a genio il fatto di essere stato preso per il naso e superato a quella maniera, non si sarebbe mai fatto ingannare un’altra volta. I canini scoperti e i furiosi occhi gialli sfolgoranti di lampi potevano voler dire solo una cosa.
L’Oscuro sapeva bene di essere giunto al capolinea, da quello scontro non c’era via d’uscita. Ma non per questo si sarebbe piegato volentieri sotto le sue zanne.
“Non voglio combattere con te. E neanche ti servirà, basta guardarmi.”
Ma la pantera aveva il suo orgoglio ferito da difendere: si limitò a sguainare i lunghi artigli e a scattare con le zanne scoperte. Il Pokemon leggendario non aveva energie, e con la presenza del proiettile in aggiunta non riuscì a contrattaccare: neanche il tempo di pensare che felino gli serrò le mascelle intorno alla spalla e lo lanciò con violenza contro l'albero come un bastoncino. Batté di schiena, l'ultima parte del corpo che ancora riusciva a reggerlo, e piombò per terra per l'ultima volta.
Non ne hai bisogno, stupido gatto, lo vedi che sono comunque spacciato!
Il Luxray si era assicurato di non mancarlo un'altra volta: prese la giusta distanza, e, come testimoniava la luce intensa che andava via via condensandosi tra le sue fauci, iniziò a preparare il colpo finale.
Che bisogno hai di farlo? Non ti serve spararmi addosso pure quello!
Tempo di mezzo secondo, e l’Iper Raggio partì, prendendolo dritto alla spalla sinistra. Un bruciore infernale penetrò nel muscolo e nelle ossa, si aggiunse ai dolori che già lo martoriavano, generando in lui una furia oltre ogni controllo: quel Pokemon non aveva alcun motivo di sfoggiare tutta quella potenza, non serve quando si ha davanti un moribondo. E quello sfoggio di prepotenza generava in lui ira, perché era un atteggiamento che sperava di vedere soltanto fra i membri dell'altra razza con cui aveva a che fare.
Se ti comporti come loro... allora sarai punito come loro!
Consumò così le ultime forze: pensieri oscuri impregnarono la sua testa e scesero lungo il braccio come veleno fino alle unghie, fin dentro quell’impalpabile sfera nera che si addensò fra le sue dita per poi sfrecciare verso l'avversario di attributo Elettro. Il Luxray aveva appena estinto il raggio che la palla nera lo inghiottì, obbligò le sue terminazioni nervose ad abbandonare il corpo, costrinse le sue palpebre a chiudersi e ingabbiò il suo cervello in una morsa senza uscita. Due secondi. E la pantera si accasciò al suolo come gli altri prima di lui, segnando la fine di quel duello inutile. Non era riuscito a emettere neanche un sospiro.
Finita. È finita. Ora avrò il mio silenzio.
I muscoli cedettero definitivamente. I sensi cominciarono a scivolare via con lentezza, a partire dall’udito, poi il tatto, fino ad arrivare alla vista, che cominciò a offuscarsi lievemente.
Basta… voglio solo silenzio.
Inutile fu tentare di continuare a rimanere in piedi. Dopo un paio di sbandamenti appena accennati riuscì a malapena a trascinarsi verso la quercia e a lasciarsi cadere alle sue radici, che lo accolsero come una tomba del tutto impassibile.
Basta…
Voglio riposare.
Aveva tenuto duro il più a lungo possibile. Era arrivato fin lì, aveva respinto gli assalti dei suoi fratelli, un miracoli per quello stato. Aveva trattenuto con tutto se stesso ogni respiro vitale… che ora però necessitava di uscire, costretto troppo a lungo in quella gabbia corporea.
Non fate rumore. Voglio riposare.
Stanco… Dio, com’era stanco. Gran parte di lui si poteva considerare già morta, perché non rispondeva più, e respirare diventava sempre più faticoso. Il proiettile, alla fine, aveva vinto. I sensi continuavano a indebolirsi, la sofferenza fisica che aveva patito fino ad allora cominciava a passare in secondo piano, il tutto avvolto da una stanchezza opprimenti che preludeva un sonno di morte che attende i defunti al varco.
... no, non ancora!
Un pensiero improvviso e pungente, una puntura di vespa, in qualche modo riuscì a riscuoterlo e a impedirgli all’ultimo di arrendersi: gli diceva… cercava di dirgli che non era ancora finita.
Resta vivo... vivo!
Perché? Per quale motivo neanche il guardiano degli esseri umani poteva semplicemente addormentarsi a sua volta?
No, resta vivo…
Respira, resta vivo!
Perché? Cosa poteva ormai impedirgli di trattenere il proprio spirito in quell’ormai inutile e immobile fisico ridotto a pezzi? Un pensiero che si rivelò troppo debole, di nuovo la stanchezza prese il sopravvento e tornò ad attrarlo verso l’oblio, sempre più vicino e attraente...
Quando percepì quell’aura.
Un’aura strana… nuova… speciale.
E un odore che non aveva mai sentito prima.
Cos’è…
Fra tutti i sensi, percezione e olfatto, in qualche modo, erano riusciti a resistere fino all’ultimo. Trattenendo in sé disperatamente la vita, tentò di decifrare, identificare quello spirito nuovo: era una creatura viva, e mortale. Eppure emanava un candore immacolato, che non apparteneva alle creature che conosceva.
Cos’è questo?
Non poteva essere… eppure l’istinto e la mente parlavano chiaro.
Era l’aura di un essere umano.
No… questo non è…
Ma quell’odore… non c'era la minima traccia di puzza di pelle umana, né una minuscola parte di quella del loro sudiciume morale... non era affatto l'odore di una persona umana, anzi... sulle prime arrivò a credere che appartenesse a un Pokemon, paragonabile a uno come Celebi… sapeva di bosco, di fiori, d’erba umida e fresca… gli fece venire in mente persino ruscelli trasparenti, sebbene l’acqua fosse un elemento totalmente inodore.
No, un odore e un’aura così non potevano appartenere a un essere umano. Ma quella creatura che percepiva, e che sentiva, gradualmente, sempre più vicina, non aveva neanche addosso il tipico odore selvatico dei Pokemon.
E, ora che la distanza fra loro era diminuita, poteva dirlo con chiarezza: era proprio un essere umano. Ma quale essere umano? Come poteva un essere umano essere così… pulito?
Cosa… sei?
Quelle sensazioni nuove ebbero il potere di allontanare temporaneamente l’ombra della morte. L’Oscuro lottò con tutta l’anima per resistere ancora, respinse la debolezza fino ad aprire gli occhi e a schiarire l’immagine offuscata che aveva dinanzi, animato da una curiosità e una sorpresa che non aveva mai provato in vita sua. La vista faticò a tornare, ma alla fine l'Oscuro riuscì finalmente a distinguere la visione che gli si presentò davanti.
Cosa…?
Non si era sbagliato. Era davanti a lui.
Minuta, fragile e graziosa… emanava pietà e compassione da ogni parte del corpo. Una… una…
Una bambina?

Alicia non seppe mai cosa la guidò dall’Oscuro, quel giorno. Il tempo, l’atmosfera, l’istinto…? Niente sembrava essere la causa giusta. Il caso? Nemmeno. Un qualcosa di predestinato? Forse… oppure no?
Non lo capì mai. E non perse mai tempo a cercare la risposta, perché sapeva bene che non l’avrebbe mai trovata. Era accaduto, punto e basta. E aveva completamente sconvolto e trasformato la sua intera vita. Quel giorno, tra l’altro, non aveva neanche motivi particolari per rimanere nei giardini fino a tardi, anzi.
Dopo un primo periodo di malattia apparentemente passato come temporaneo, agli occhi dei medici, le condizioni di salute di sua madre erano letteralmente precipitate; non all’improvviso, certo, ma comunque con una velocità inspiegabile, che l’aveva in pochissimo tempo privata di ogni possibilità di movimento, costringendola a riposo continuo e all’assistenza permanente della figlia, che non aveva smesso un attimo di prendersi cura di lei in ogni modo possibile: sebbene ancora piccola, a poco meno di nove anni, era già una curatrice junior intelligente e capace, merito del suo piccolo tirocinio supplementare alle nuove cliniche per Pokemon, dove però aveva appreso qualcosa anche sulla medicina tradizionale: sempre attiva, e senza lamentarsi neanche una volta, faceva di tutto per far stare meglio la madre, e al contempo, con una forza di spirito di cui nessuno avrebbe mai creduto capace una ragazzina così giovane, riusciva a mandare avanti lo studio e a concedersi, quando poteva, di passare per i suoi adorati giardini di Alamos, per trovare e raccogliere nuovi ingredienti dotati di proprietà medicinali, usando questo tempo anche per stare a contatto con i Pokemon che tanto adorava. Questa sorta di fortissima attrazione per la natura era venuta su insieme a lei con la crescita, spontaneamente, e si era manifestata quasi subito: aveva iniziato ad osservare e a prendersi cura di quelle creature fin da bambina, decisamente le preferiva alle persone che aveva intorno, ma con l’apertura e il completamento definitivo dei giardini di Alamos questa passione che albergava in lei era sbocciata, insieme a tutto l’ambiente, in maniera quasi esplosiva; cominciò a visitarli quasi ogni giorno, a passarci gran parte del suo tempo, tant’è vero che a malapena riusciva a ricordarsi di tornare a casa in orari ragionevoli. Era come se fosse entrata in simbiosi con essi, portava una parte di quel paradiso sempre con sé, avevano cominciato a notarlo tutti. Forse quest’abitudine quasi ossessiva sarebbe potuta arrivare a far preoccupare un genitore qualunque, anche perché il luogo era pieno zeppo di Pokemon selvatici, pure potenzialmente pericolosi, e per questo una considerevole parte della gente preferiva starne alla larga; ma, da quando aveva iniziato a frequentare quel posto, Alicia sembrava essere rinata, almeno parzialmente: era molto più serena e allegra del solito, e anche se aveva appena passato un brutto quarto d’ora, o un’intera giornata nera, le bastava fare un salto ai giardini e tornava a scoppiare di vitalità. Anche la sua salute ne trasse grandi miglioramenti, ed era entrata in sintonia con i selvatici con una naturalezza a malapena credibile, per cui non si poteva che essere felici nel vederla divertirsi così spesso coi Pokemon. Suonava spesso le sue ormai inseparabili foglie, con le quali diventava sempre più brava, quasi al pari un musicista professionista, nonostante la sua giovane età. Ultimamente eseguiva una melodia più frequentemente rispetto alle altre, la suonava tutte le volte che decideva di mostrare il suo talento musicale, ed era quella che sembrava riuscirle meglio: tra l’altro, cosa ancora più sorprendente, sembrava costituire il suo metodo infallibile per eccellenza per domare gli esemplari di Pokemon più aggressivi, ecco come riusciva a stare tanto a proprio agio con loro; ma persino le persone che l’avevano ascoltata confermavano che si trattasse di una panacea psicologica assolutamente celestiale: era capace di stendere tutti i nervi anche nel peggiore dei momenti, di far tornare la lucidità nella furia più accesa, di sollevare gli animi da tristezza e depressione. Tutto ciò, purtroppo, sembrò suscitare però anche una sorta di timore in chi la conosceva, tra i coetanei, naturalmente, ma anche qualche adulto, che non riusciva assolutamente a spiegarsi il motivo di tanta bravura e particolarità, aveva cominciato a guardarla con sospetto. Nonostante tutto, lei sembrava ignorarli bellamente, le bastava poter stare nella natura, fra i Pokemon, e quella per lei era vita.
Non aveva detto nulla a nessuno, a proposito, dopo l’incidente avvenuto l’anno prima nel periodo invernale: chiaramente aveva dovuto spiegare esattamente come si erano svolti i fatti con gli altri bambini, la caduta e tutto, ma si era sentita in obbligo di tenere per sé il seguito, ciò che era accaduto nei boschi. Non credeva che fosse un bene parlare di una creatura totalmente sconosciuta che, come se non bastasse, le aveva salvato la vita probabilmente somministrandole il proprio sangue, certo la cosa avrebbe sollevato come minimo un bel polverone; non credeva che essa costituisse un pericolo per lei, e l’importante era che fosse riuscita a tornare a casa tutta intera. Non sapeva esattamente il motivo, però… probabilmente quell’essere desiderava essere lasciato in pace. C’era qualcosa, nel suo sguardo, che le faceva pensare che desiderasse che lei dimenticasse ciò che era accaduto. Non ci riusciva, nonostante non mancassero certo motivi e occasioni per farlo.
Negli ultimi tempi, più la salute della ragazzina sembrava migliorare, più quella di sua madre peggiorava: Alicia le aveva provate davvero tutte da quando le sue condizioni si erano aggravate in quel modo, ma, pur con tutta la sua abilità, lei rimaneva pur sempre inferiore a un medico di professione, e quando ormai le cose arrivarono a un livello di gravità insostenibile il trasferimento della donna in un posto più consono alle cure che necessitava fu d’obbligo. Fu l’unica cosa che riuscì ad attirare almeno una parziale attenzione da parte di suo padre: non fu abbastanza per farlo venire, come sempre, ma abbastanza da spingerlo a inviare qualcuno che potesse gestire la situazione di una bambina ormai priva di un qualunque tipo di tutore.
Un paio di giorni dopo, Alicia fece finalmente conoscenza con Godey, l’amico di famiglia che aveva visto spesso incontrato dai suoi, ma che non aveva mai avuto l’opportunità di conoscere veramente: quel tipo gli era sempre stato abbastanza indifferente, era sicura che fosse una brava persona se frequentava i suoi, naturalmente, ma non lo aveva mai visto come parte della propria famiglia. E in quel momento si ritrovò, di punto in bianco, a dover vivere sotto la sua tutela. Suo padre, a quanto pareva, gli aveva inviato semplicemente una richiesta di prendersi cura di lei finché la madre non si fosse rimessa, la figlia non era certo abbastanza grande per cavarsela da sola, anche se lei l’avrebbe voluto più di ogni altra cosa. Il singolare architetto sembrava aver accettato senza fare una sola obiezione, e così, all’improvviso, Alicia si era vista costretta a fare i bagagli e a cambiare tetto: in un attimo, si era vista trascinare fuori di casa ed accompagnare a forza da un conoscente del suo presunto padre, che non aveva mai visto in vita sua, davanti alla porta di quell’uomo.
Non appena aveva visto gli occhi bonari e pieni di vita dell’anziano architetto, però, in lei si era fatta spazio una birichina convinzione che non fosse poi un tipo tanto male, e che vivere con lui per un po’ sarebbe stato perfettamente fattibile. Si erano limitati a fissarsi l’un l’altro con curiosità, e l’unico suono che avevano udito era stata la voce del suo accompagnatore, deciso a tagliare subito corto con loro:
“Questa è Alicia. Da oggi verrà affidata a lei per volere di suo padre come avete confermato. Il resto lo sapete, da ora in poi vivrà con lei. Buona giornata.”
E se n’era andato con una rapidità quasi non umana, che l’aveva lasciata letteralmente sbigottita. E così si era ritrovata di nuovo sovrastata dalla statura magistrale (almeno per lei) e dagli scintillanti occhi di quell’uomo, che si era limitato a sorridere senza fare una piega: “Beh, pare proprio che da oggi io e te dovremo vivere sotto lo stesso tetto. Allora, Alicia…” Lei aveva subito pensato che, come tanti altri, avrebbe iniziato a recitare immediatamente per uno stupido gioco della ‘famiglia felice’ inesistente, invece, come se avesse già intuito ciò che aveva in mente, le aveva allisciato i riccioli biondi con una mano e aveva aggiunto con serena semplicità: “Non posso certo chiederti di farmi entrare a far parte della tua famiglia, ma… che ne dici se, da questo momento, io e te diventassimo amici?” Nonostante tutto, quel tipo ispirava fiducia. Avrebbe potuto, voluto, dire subito di sì, ma… non voleva che pensasse che fosse facile cercare di farla franca con lei, dopotutto non lo aveva mai conosciuto, poteva essere bravo a recitare la parte, e così gli aveva rivolto un’occhiata neutra e sincera insieme a una semplice alzata di spalle. Per tutta risposta, un sorriso ancora più grande: “Mi hanno raccontato molte cose su di te. Spero proprio che andremo d’accordo.”
E così, era iniziata una nuova routine, in un nuovo posto, con un nuovo tutore: e che tutore… Godey non tardò a vincere la sfida della diffidenza, perché con la sua geniale, divertente e sincera imbranataggine e simpatia riuscì a conquistarla in un tempo davvero breve. Un uomo strampalato, con abitudini e maniere originali, che non si faceva assolutamente condizionare dalla massa, e in questo in un certo senso le era simile: era un architetto singolare, di carattere complicato per chi decideva di assumerlo. Tempo addietro aveva ottenuto il suo permesso di dare un’occhiata a qualche sua bozza, e ne era rimasta senza parole: era un tipo di architettura impossibile da descrivere, assolutamente non comune, e che, in qualche modo, riusciva sempre a cogliere i dettagli giusti per definire un perfetto composto di armonia, bellezza estetica e stabilità. Per lei, invece, era un pezzo di pane simpaticissimo, ragionevole e comprensivo, che costituiva un tipo di familiare che non aveva mai avuto che aveva sempre voluto conoscere: un giorno, un po’ per gioco, un po’ per abitudine, un po’ per tanti fattori, iniziò a chiamarlo persino ‘zio’, cosa che poi divenne un’abitudine incancellabile. Forse perché il giorno prima Godey era riuscito a guadagnarsi il punto affettivo vincente: quella mattina era andato a sua volta (ed era ora, per Alicia), finalmente, in visita ai giardini di Alamos, per rilassarsi e riflettere su nuove idee architettoniche, e aveva avuto la sfortunata idea di scegliersi un posto in un territorio di proprietà di alcuni Staravia piuttosto gelosi e suscettibili, che, non avendolo mai visto in vita loro, erano subito scattati sulla difensiva, pensando bene di dargli un incantevole benvenuto a colpi di becco e ali. Tra l’altro, il trambusto che ne scaturì provocò una bella confusione anche in aree più estese dell’ambiente, per fortuna la giovane Alicia, che si trovava lì come di consueto, visibilmente preoccupata dal grande affanno dei suoi affezionati amici non umani, si era affrettata a recuperare un’affusolata foglia carnosa e, raggiunto il posto, aveva pensato bene di esibirsi nel suo più grande talento. L’attenzione degli Staravia e di tutte le altre bestie agitate venne totalmente assorbita, fino a quando la loro anima si svuotò di ogni putrescente sentimento negativo, e in meno di un attimo avevano costituito un enorme pubblico silenzioso che le era rimasto intorno ad ascoltare fino alla fine della canzone. Non avevano tardato a perdonare Godey per l’intrusione e a dargli il permesso di passare, ed erano tornati a svolgere le loro regolari attività più serenamente di prima.
Da quel momento, lei e Godey avevano cominciato davvero a trattarsi a vicenda come cari familiari, sebbene lui facesse di tutto per negarlo. Alicia aveva cominciato a sentirsi meglio, anche quando, alla fine, lentamente, sua madre sembrò iniziare a riprendersi: questo riuscì a calmare gran parte delle sue ansie e a convincerla che sarebbe sicuramente guarita. Sia i medici che sua madre stessa le avevano quindi consigliato di non darsi tanta pena per le sue condizioni, e di riprendere a godersi pienamente la vita, senza rinunciare al prezioso tempo che passava ai giardini di Alamos: Alicia ne era stata felice, ma non smetteva comunque di passarla a trovare e verificare le sue condizioni tutte le volte che poteva. I giardini stessi sembravano cercare di animarla e tenerla allegra ogni giorno, i Pokemon erano sempre presenti per tenerle compagnia e giocare con lei, e in poco tempo la ragazzina tornò a vivere serena.
In ogni caso, data la situazione, nel giorno di quell’incontro non aveva motivi particolari che la trattenessero nel suo posto preferito per l’intera giornata, nonostante l’ambiente splendido e la piacevole compagnia: eppure, quello fu il giorno in cui rimase più a lungo. Per la pura volontà del destino. Per salvare ciò che non avrebbe mai creduto di poter salvare.
Forse, si ritrovò a credere poco tempo dopo, questo costituì il più grande errore della sua vita.

 
Era iniziato con una visita come le altre, a partire dalla festosa accoglienza dei cuccioli, poi la raccolta obbligatoria di vegetali, i vari giochi con quelle adorabili bestiole, fino ad arrivare all’agognata pausa musicale che tutte le creatura viventi che la conoscevano aspettavano: l’esecuzione del suo brano preferito, con le foglie del giardino.
L’aveva composto lei, quel brano, spontaneamente, a memoria, non si ricordava neanche il come o il quando, e si ritrovava inevitabilmente a suonarlo ogni volta che si portava una foglia alle labbra: forse era il caso di assegnargli un nome, peccato che non le fosse ancora venuto in mente…
Quelle belle creature mistiche sembravano adorare quella musica: neanche pochi secondi dopo aver iniziato, si ritrovava davanti ogni volta una quantità di Pokemon immensa, mansueti come cagnolini, tutti seduti, appollaiati o coricati intorno a lei, che la ascoltavano estasiati senza emettere un solo rumore che potesse rovinare il bel suono che li avvolgeva. Erano fra i momenti più belli della sua vita, non credeva che la sua musica fosse così speciale. Non pensava nemmeno alle note precise, quando la faceva risuonare per l’intero ambiente: a dirla tutta, quando passava e premeva le dita sottili su quella fragile superficie verde secondo una precisa sequenza, le venivano in mente delle immagini. Immagini di bellezza, di vita, di pace, che variavano di volta in volta: potevano essere i giardini stessi, o il cielo all’alba, o anche qualcosa di inspiegabile e indefinibile, come per esempio le emozioni. A questo pensava, quando suonava e cantava quel brano.
Una giornata, un periodo di tempo splendido passato nella natura, come altre volte… che in un attimo, inaspettatamente, aveva assunto un’importanza indescrivibile.
Aveva appena finito di suonare il consueto brano, Pokemon e animali che l’avevano ascoltata si erano risvegliati da quella specie di incantesimo musicale, in una pace e serenità che solo lei riusciva a dare… quando, di punto in bianco, aveva percepito qualcosa. Una cosa strana, una sottospecie di onda, non sapeva come definirlo. Una forma… un tentativo di comunicazione? Forse era opera di qualche Pokemon di tipo Psico che cercava di comunicarle qualcosa. La domanda era: quale? Sapeva della presenza di alcuni Kirlia e Natu, all’interno dei boschi, ma era una sensazione mentale netta. Abbastanza forte, e, dato che non erano nei paraggi, non li credeva capaci di emettere un tipo di onda così potente a grandi distanze.
Cos’è?
Non aveva mai visto Gardevoir o Xatu nei giardini, per cui sentì di escludere l’ipotesi che si trattasse di un esemplare adulto: ma allora dove proveniva? Troppo inusuale…
Si voltò a guardare i Pokemon intorno a lei in cerca di una conferma: ma dalle occhiate sorprese e perplesse che ricevette sembravano capire meno di lei.
“Non sentite nulla, voi?”
Uno dei più grandi, un giovane Luxio, si era limitato a chinare la testa di lato con aria interrogativa, gli esemplari Volanti appollaiati in alto si guardavano l’un l’altro perplessi, i rimanenti sdraiati e seduti sull’erba continuavano a fissarla stupiti.
Ma che cosa…
Appena cominciò a considerare l’ipotesi di essersi immaginata il tutto, tornò a percepire quella cosa: l’‘onda’ in questione sembrava avere tutte le intenzioni di convincerla che si trattasse di qualcosa di reale. E anche piuttosto urgente, a quanto pareva, o non sarebbe stata tanto insistente.
Ma perché solo a me?
Mistero.
Troppa curiosità, troppo interesse, troppa preoccupazione: doveva andare a controllare.
Appena fece per alzarsi e andare, subito ricevette gli aspettati guaiti e lamenti dei Pokemon che la pregavano di rimanere. Loro, mistero anche questo, sembravano non sentire proprio nulla, e certo non gli faceva troppo piacere vederla andare subito via: “Torno, non vi preoccupate, mica sparisco nel nulla! Ma per oggi è tutto, bellissimi. Devo andare, devo controllare subito una cosa.” Una carezza ai più piccoli fu necessaria, perché qualcuno aveva iniziato persino a trattenerla mordicchiandole e becchettandole le caviglie: “Guardate che domani torno, promesso! Fate i bravi, su, siate pazienti, domani io ci sono.” Qualcosa non andava. Decisamente non andava. Forse non percepivano come lei quella strana sensazione, ma per essere così protettivi ci doveva essere qualcosa che li preoccupava: forse separarsi da loro non era l’idea più saggia, ma più passava il tempo, più sentiva la necessità di andare a controllare la causa di quella strana onda comunicativa. Così, alla fine, era riuscita ad allontanarsi e a cominciare a perlustrare la zona, a caccia della fonte di quella strana sensazione: più si muoveva, più l’ansia aumentava, e, poco dopo, si era ritrovata a correre, in maniera del tutto spontanea, seguendo i sentieri, nuovamente intralciata da quel dannato vestito sempre troppo grande. Non vide nessun Pokemon di attributo Psico lungo la strada di quella ricerca senza meta precisa, il che non fece che moltiplicare i suoi dubbi, ma questo non bastò ad arrestare la sua corsa. Aveva appena deciso di abbandonare temporaneamente i sentieri e di inoltrarsi nei boschi veri e propri, che quella strana onda mentale si era indebolita all’improvviso, fin quasi a sparire.
Di bene in meglio. Non ci capisco più niente.
Era un abbassamento di intensità apparentemente casuale, senza motivo… o forse la sorgente iniziava ad avere dei problemi? In quel caso, il tempo stringeva.
Oh, andiamo, ma si può sapere che…
All’improvviso rischiò di inciampare su qualcosa, il che la fece balzare subito un passo indietro. E si ritrovò davanti un minuscolo Budew, grande quanto il suo palmo, che la guardava coi piccolissimi occhi lucidi, con aria decisamente afflitta. Pensò immediatamente di avergli pestato qualcosa per sbaglio nella corsa, così si limitò a chinarsi verso di lui e a sfiorargli il grosso bocciolo sulla testa con un dito per rassicurarlo, ma il cucciolo non sembrava avercela con lei: piuttosto, appena incrociò i suoi grandi occhi cristallini, fece un dietrofront istantaneo e la invitò saltellando a venirgli dietro, piuttosto impaziente. Forse c’era qualcosa che non andava nei suoi fratelli o nei suoi genitori, qualcuno doveva essersi fatto male: “Arrivo, arrivo, aspetta…” In meno di un minuto la piccola guida si fermò, lasciandola allibita: l’aveva portata al capezzale di un esemplare di Roserade adulto, attorno al quale si affaccendavano i suoi piccoli, in maniera quasi esasperata: “Che è successo alla tua mamma, piccolo?” Non fu una mossa molto utile chiederglielo, loro capivano il linguaggio umano, certo, ma non erano in grado di usarlo per esprimersi, soprattutto nel caso di un Pokemon come Budew, che ancora non aveva neanche sviluppato gli arti: ma da come si agitava e saltellava certo era qualcosa di grave. Eppure la Roserade non presentava particolari ferite fisiche, giusto qualcosa di superficiale, ma nulla di serio di cui lei potesse occuparsi con le tecniche di cui era in possesso. L’esemplare di tipo Erba, comunque, si agitava per terra come in preda alla febbre, e ogni tanto si lamentava, facendo preoccupare tutti i cuccioli. C’era solo una spiegazione plausibile tra quelle che si affollarono nella testa della ragazzina.
Ha gli incubi.
Se il problema era riuscire a svegliarla, in quel caso poteva fare qualcosa: per fortuna aveva ancora dei pezzi di Baccastagna nelle tasche, un frutto secco con effetti simili alla caffeina, che però poteva anche essere somministrato durante il sonno, poiché, se bagnato, si scioglieva automaticamente in gola, e dato che non lo utilizzava spesso ne risparmiava sempre qualche pezzo. Così si affrettò a tirarli fuori, ma non fece in tempo a somministrarglieli che un gemito soffocato attirò la sua attenzione: qualcosa era in atto. E non sembrava una comune lotta fra selvatici per il territorio, il cibo, il corteggiamento o per semplice esercitazione fisica tra rivali.
No, no… più grosso.
E aveva la sensazione di dover intervenire. Mise in bocca in fretta e furia un pezzo della bacca alla Roserade, lasciandone qualcuno anche ai Budew con il consiglio di somministrarglieli ulteriormente, per uscire dalla zona boscosa e tornare sui sentieri, dove riprese a correre quasi immediatamente. Forse si era trattato di un combattimento fra capibranco per la supremazia, ma quel gemito sembrava appartenere a un Pokemon piuttosto giovane, dubitava di questa possibilità. Nei giardini veri e propri, però, incappò ben presto nella vittima del recente scontro: un Kirlia ancora giovane, isolatosi dal branco, nelle stesse, identiche condizioni della Roserade.
Con questo fanno due.
Beh, almeno ora sapeva che entrambi i Pokemon avevano incrociato la stessa cosa: dunque, un qualche Pokemon, probabilmente un predatore, proveniente dal bosco, aveva atterrato sia quella Roserade che il Kirlia con la stessa tecnica, e a quanto pareva anche con estrema facilità, dato che nessuno dei due presentava ferite fisiche evidenti. Ma il fatto strano era un altro: i tipi Psico sapevano usare l’Ipnosi per provocare il sonno, di questo era certa, ma quelli sembravano più gli effetti di una tecnica simile a Incubo, che solo i tipi Spettro sapevano usare. E non c’erano Spettri all’interno dei giardini, non era il loro ambiente.
Qui la cosa si complica… troppi fatti discordanti.
Doveva indagare oltre, proseguire, se voleva risolvere quella storia. Inoltre, cosa a cui prima non aveva fatto caso, sul sentiero individuò, all’improvviso, tracce di sangue scuro: sparse, irregolari, e, come le confermò la macchia che le lasciarono sulle dita, ancora fresche. Strano, finora nessuna delle ‘vittime’ che aveva soccorso presentavano piaghe evidenti, il caso diventava ancora più complicato… ma non aveva tempo per pensarci, ora più che mai doveva sbrigarsi, se c’era un Pokemon in condizioni gravi nei paraggi era necessario un intervento urgente. Fece però appena in tempo a oltrepassare il Kirlia che un ruggito rabbioso le sfondò i timpani all’improvviso: “Ma che…”
Questo lo conosceva bene: apparteneva senz’altro alla forma adulta del suo Luxio, Luxray. C’era, effettivamente, un grosso capobranco, in zona. Fece per avvicinarsi, ma dovette subito ripensarci e fermarsi dov’era, perché la grossa pantera nera dotata di folta criniera spuntò all’improvviso da dietro l’angolo del sentiero, e, senza aspettare un solo secondo, con un movimento fulmineo scattò in posizione e sparò un potente raggio contro qualcosa che Alicia non riusciva a vedere, era dietro la larga colonna che delimitava la curva della strada. Un Iper Raggio, fra le tecniche più potenti conosciute, tant’è vero che aveva anche effetti collaterali di rallentamento. Se quel Luxray aveva deciso di usarlo, certo l’avversario con cui aveva a che fare era tutt’altro che cosa da poco, il che bastò a preoccuparla. Dal bagliore e il rumore che ne seguì il colpo sembrava essere andato a segno… ma il fu seguito a lasciarla senza parole: un attimo dopo, una strana palla nera, dalla consistenza apparentemente a metà tra fluida e gassosa, scattò dritta in risposta contro il felino, inglobandolo istantaneamente, uno spettacolo stravolgente: certo non era una Palla Ombra, troppo piccola, e comunque quell’effetto di ingrandimento istantaneo non era certo quello di una Palla Ombra.
Ma che razza di Pokemon c’è là dietro?
La sfera scomparve un attimo dopo, lasciandosi dietro un Luxray profondamente addormentato che crollò sulle sue stesse zampe, accasciandosi per terra: “Ma che… ehi! Luxray!” Alicia si affrettò a raggiungerlo per controllare le sue condizioni, ignorando bellamente la rabbia da cui era stato preso fino a un attimo prima, solo per constatare che si trattava degli stessi effetti. Come per Roserade e Kirlia, lo snello felino nero aveva cominciato ad agitarsi nel sonno quasi immediatamente, ringhiando basso e affondando le unghie nel terreno.
Incubo… sempre in un incubo…
Non percepì nemmeno il suo contatto, ignorò bellamente le carezze che gli diede sull’ispido pelo scuro, ancora abbastanza carico di corrente, che le procurò una piccola scossa alle dita: dormiva e si agitava, ringhiando e soffiando, con la testa totalmente in un altro luogo. Posando lo sguardo a terra, subito la ragazzina intravide altre tracce di sangue: più larghe, più ravvicinate, e in quantità decisamente maggiore. La causa di tutto questo… era sicuramente poco più avanti. E a quanto pareva, si trattava di un essere ridotto piuttosto male, non poteva aver attaccato battaglia volontariamente con quel Luxray in quelle condizioni, quella strana tecnica di addormentamento era una forma di difesa.
L’ho trovato. È proprio…
Fece appena in tempo a svoltare l’angolo, seguendo con gli occhi la traccia scura, che la sua mente si arrestò del tutto, e il suo corpo si irrigidì al pari di una statua di cera, di fronte a ciò che le si presentò davanti.
Una sensazione familiare, ma molto più potente di un déjà-vu. Istantanea e inaspettata, e che tuttavia le sembrava di conoscere, un ricordo indefinibile che, per un attimo, le creò nel corpo un effetto spiazzante.
Oh… mio…
Era proprio di fronte a lei, sotto la quercia dietro l’angolo. Non lo aveva mai visto così bene da vicino in vita sua, ma lo riconobbe immediatamente: in quell’attimo, in cui il tempo sembrò fermarsi, nella sua testa si affollarono una serie di immagini, accompagnate da un desiderio infantile che credeva di aver sepolto nel profondo del suo subconscio, nei tre anni passati, a cui seguì, infine, un misto istintivo e immediato di pietà e compassione, di fronte alle condizioni in cui si trovava.
Quello… quello…
Riconobbe la forma magra e stracciata, di fattezze quasi sproporzionate. Riconobbe quella testa nascosta sotto la morbida frangia candida sovrastata da una lunga cresta in lento movimento. E riconobbe istantaneamente quelle ali afflosciate intorno al suo corpo, che lo rendevano terribilmente simile a un corvo di fattezze umane.
Un’altra qualunque ragazza, un'altra qualunque persona, probabilmente si sarebbe fatta prendere dalla paura, e non avrebbe esitato a tornare sui suoi passi di corsa, come minimo. Invece, Alicia, pur rimanendo bloccata da un’inondazione emotiva di sentimenti diversi, che le si riversarono addosso tutti insieme, come se non avessero mai avuto il permesso di uscire, l’unica cosa che non percepì, fu proprio la paura. Invece, gradualmente, quella confusione di sentimenti venne soppressa da una pietà spiazzante, incontrastabile, che ordinò loro di tornare tutti in riga come una madre di tutte le emozioni. Lo aveva riconosciuto non appena l’aveva visto, ciò che costituiva uno dei più grandi sogni che aveva avuto fin da piccola.
Lo riconobbe appena in tempo per vederlo sbandare lievemente da una parte all’altra, privato di forza e volontà, e accasciarsi ai piedi del grosso albero senza emettere neanche un rumore. Quell’afflosciarsi in maniera tanto debole e malata ebbe finalmente il potere di farla muovere, e, con la compassione che domava quel miscuglio di emozioni confusionali, Alicia iniziò a pensare a come aiutarlo, fino a quando non le cadde lo sguardo sulla pozza scura che cominciava ad allargarsi a partire da quel corpo senza energia.
Mio Dio. Un’emorragia.
E anche piuttosto grave, a quanto pareva, non la sorprendeva il fatto che quella povera creatura avesse iniziato a perdere coscienza e lucidità.
No… aspettami, arrivo!
Senza preoccuparsi del rumore si affrettò a raggiungerlo di corsa, frugando nel contempo, alla cieca, nelle sacche interne del vestito che costituivano le sue tasche, non sapendo esattamente nemmeno come comportarsi o cosa utilizzare. Solo una piaga tremenda poteva comportare una perdita di sangue tanto grave, e, con le conoscenze e il materiale limitato di cui era in possesso, la scarsa razionalità che era rimasta in lei non tardò a ricordarle che aveva ben poche possibilità di fare qualcosa.
Però…
Non m’interessa. Io vado!
Non fermò la sua avanzata neanche per un istante. Come si aspettava, con sé non aveva nulla di realmente utile: d’altronde, non poteva sperare di fare una vera operazione medica per una ferita del genere in un ambiente come quello. Ma ignorò il tutto bellamente. Lo sentiva dentro di sé, prima ancora che una cura fisica, l’essere che aveva di fronte aveva bisogno, cercava disperatamente, aggrappandosi alla vita che gli rimaneva, il calore di un cuore. Ecco cosa l’aveva spinta a non indietreggiare, a stroncare una paura naturale prima ancora della sua nascita: ancor più dei ricordi che aveva, ciò che l’aveva fatta avanzare era la visione di una creatura sola, dotata di volontà e di un’anima come la sua, e senza speranza, consumata dall’odio, in preda ad un dolore atroce, che aveva disperatamente bisogno del suo aiuto. Il resto non aveva alcuna importanza.
E non fa niente. Non me ne importa nulla di ciò che sei.
Ora che era vicina, poteva dirlo senza esitazioni: era proprio lui. Non c’erano dubbi, era lo stesso che aveva visto raffigurato in quel libro più di tre anni prima, e, tuttavia, completamente diverso: quello che aveva visto tempo prima era un guerriero oscuro e fiero, che respingeva la paura, le rideva in faccia. Questo, nonostante fosse, ne era sicurissima, lo stesso essere, era invece al limite di tutto, col corpo ridotto quasi a pezzi, infradiciato del suo stesso sangue, e posseduto da un misto di rabbia, disperazione… e paura, una paura ora folle e senza uscita, di perdere la vita, di ciò che aveva intorno… di se stesso. Di nuovo, la marea della pietà e compassione si alzò istantaneamente, di fronte a quell’essere disperato e senza amore.
Tu… tu sei… così…
Fece appena in tempo a muovere l’ultimo passo, che il ferito percepì la sua vicinanza e spalancò di scatto gli occhi: grandi, luminosi, ricolmi di panico, dolore e timore. Alicia lo riconobbe immediatamente; riconobbe subito quell’unico occhio a lei visibile, il sinistro, non coperto dalla candida frangia che gli scendeva fin sopra le palpebre.
Quello…
Brillantissimo, di un azzurro acceso, dalla forma a mezzaluna, attraversato da un sottile fiume velenoso, nero come il petrolio, di forma triangolare, serpentino.
Quell’occhio…
Il ricordo dell’incidente sulla neve sbaragliò tutti gli altri, e lo rivide: il grande occhio a mezzaluna, fonte di una luce quasi accecante, in tutto quel buio, l’occhio da serpente dell’essere che le aveva salvato la vita: e tuttavia una luce diversa, prima fredda e sicura, che poi aveva accolto in sé una minuscola scintilla di pietà, simile a quella che provava ora.
I ruoli… si sono invertiti.
A quel segnale le immagini si sovrapposero, si fusero in automatico, unendosi in un’unica, brillante, ipnotica iride, i cui tratti coincidevano in maniera assolutamente precisa e perfetta. La stessa pupilla. Lo stesso, luminoso celeste. Una sollevata, commossa e assolutamente inaspettata gioia si diffuse per tutto il corpo della giovane ragazzina, che per un attimo tentò di farle passare in secondo piano la gravità della situazione.
Sei tu… sei tu…
Scese in ginocchio davanti a lui senza neanche pensare, accolse quegli occhi disperati e sconvolti nei propri, donandogli una cura che permettesse loro di smettere di soffrire tanto intensamente e di ritrovare pace e sollievo, si accorse solo dopo del sorriso appena accennato che le aveva piegato le labbra verso l’alto senza quasi accorgersene. Lui tremava. Stava male, soffriva, aveva paura. Quel lungo braccio color carbone e quelle unghie insanguinate che si alzarono verso il suo viso con vacillante, disperato timore, non fecero che aumentare ulteriormente quella commossa, intensa pietà che la stava animando.
No… no, non ti farò male. Dai a me questo dolore… starai meglio, te lo prometto.
La stava chiamando, voleva calore; celata da una diffidenza istintiva che occultava una rabbia antica, e da un terrore folle della morte, si nascondeva una sua disperata richiesta di aiuto. Dunque, i ruoli si invertivano. Dopotutto, era da tanto tempo che doveva restituire il favore.
Sì… sei proprio tu…
Un calore bruciante si propagò da quel corpo bollente nella sua mano, quando Alicia, ignorando con un sorriso gli artigli tesi verso di lei, arrivò finalmente a toccarlo nel piccolo, sottile spazio tra il viso occupato dai grandi occhi e dalla frangia e la dura cresta appuntita, di un rosso sanguigno, che circondava e proteggeva una vulnerabile gola.
Sei tu… sei tu!
Dopo un brivido sorpreso che fece indietreggiare le unghie contratte, uno sguardo scosso e sbalordito che aveva creduto impossibile da decifrare, in quegli occhi che le erano sembrati, in passato, così glaciali, ora travolti dalle emozioni, lui rimase prima a guardarla dritta negli occhi, senza fare un solo rumore; il braccio si abbassò gradualmente, senza fretta, e lei aspettò con pazienza che si abituasse al contatto e che i suoi nervi tesi tornassero a sciogliersi per ritrovare la calma, fino a quando la sua espressione non sembrò tornare ad avvicinarsi a quella che aveva già incrociato anni prima, che non aveva mai smesso di ricordare un momento.
Ti ho ritrovato.
“Sei tu…” Scandì per la prima volta la sua voce cristallina: “Sei tu, Darkrai.”

Cosa sei?
Era piccola, di corporatura esile, un aspetto grazioso e fragile; era una cosa più o meno nuova, per lui, aveva avuto a che fare in modo diretto solo con cacciatori esperti. Raramente aveva intravisto le umane di sesso femminile, e per caso, erano di natura più sedentaria rispetto agli uomini.
Ma lei era diversa. Non era neanche ancora del tutto sicuro che fosse veramente umana: aveva un’aura e un profumo addosso che non aveva mai sentito prima, certo non umani.
Gli uomini normalmente emanavano un odore piuttosto forte: un misto di sudore, cuoio, ferro e polvere da sparo. Le poche donne che aveva incrociato invece erano più delicate, sapevano generalmente di lavanda o vegetali, qualcuna fra le loro dispensatrici di piacere sessuale a pagamento emanava un odore caldo e carnale, che a quanto pareva comportava effetti anche piuttosto eccitanti.
Lei non sembrava appartenere a nessuna categoria. Il suo profumo era di una delicatezza tale da essere quasi impercettibile, dolce, occultato da un potente odore di foresta. Sì, se era davvero umana, certo era una femmina: lo testimoniavano anche quei capelli più lunghi, tipici delle donne, pieni di ricci e boccoli di un biondo chiaro e splendente, se fosse stata sotto il sole, ne aveva la certezza, ne sarebbe rimasto accecato. La pelle era più chiara rispetto agli uomini, e gli occhi…
Cosa sei… chi sei?
Lo guardava con interesse, non aveva nulla dell’istinto omicida che pervadeva le anime di chi gli dava la caccia tutti i giorni. Lei…
Lei sorrideva?
Perché?
Impossibile. No, a questo certo non poteva credere, non esisteva un solo umano che non fosse pieno di odio e paura per causa sua. Eppure quella ragazzina…
Sta fingendo.
Certo, che stava recitando! Doveva avere un autocontrollo di ferro, voleva fargli abbassare tutte le difese. Ma per quale motivo un’umana così giovane avrebbe dovuto…?
Stupido idiota, come fai a non capirlo?! È qui per darti il colpo di grazia!
Certo, in quelle condizioni per lui qualunque cosa poteva costituire un pericolo mortale, e ora che non poteva più neanche muoversi per una piccola umana come quella bloccargli gli ultimi respiri sarebbe stato problematico quanto bere un sorso d’acqua in un fiume. Non c’erano altri umani nei paraggi, era lì per quel motivo. E si sarebbe portata via la sua anima.
Almeno, prenditene cura…
Cosa?
Ma che diamine di pensieri stava avendo? Avrebbe segnato la sua fine, probabilmente nascondeva sotto quel visino innocente un’arma letale, come tutti i suoi simili… anche se sapeva essere terribilmente convincente. Era diversa… non sembrava avere una sola macchia, non percepiva odio, né rabbia, né paura. Solo…
Sta fingendo. Fa parte della loro razza, quindi tutto ciò che vuole è finirti.
No, non ci sarebbe cascato. Gli esseri umani erano tutti uguali, uomini, donne, pensavano tutti la stessa cosa, avevano le stesse tentazioni. Sapeva mascherare bene i suoi pensieri, ma prima o poi…
No…
No, ferma!
E ora cominciava a tendere il braccio, un esile, magro braccio femminile, sempre con quel sorriso dall’ingannevole espressione tanto sincera, senza fretta.
No… vai via…
Ferma… vattene via…
Con ogni probabilità aveva nascosto qualcosa sotto la manica. E lui non poteva proteggersi, né tantomeno fuggire. Innocuo.
Smettila… allontanati!
Gli umani erano tutti uguali. Una piaga, la sua condanna. E lei non faceva eccezione, nonostante quelle apparenze tanto diverse.
Anche se quel sorriso avrebbe potuto intenerire anche i sassi. E quella piccola mano continuava ad avvicinarsi.
No… vattene…
Ed ecco che gli occhi scintillavano, con un’espressività carica di un’innocenza che non aveva mai visto, mentre diventava sempre più vicina.
Non toccarmi.
E invece sembrava averne tutte le intenzioni. Il panico fece un altro tentativo di possederlo: non doveva toccarlo.
Nascondeva qualcosa, non doveva farsi toccare. Non da un’umana, non da una di quel popolo contraddittorio e pericolosissimo.
Anche se lei non sembrava avere nulla dei suoi simili… sì, puntava alla sua gola, era la conferma.
Non mi toccare!
Ma chi sperava di prendere in giro, in quelle condizioni non poteva fare nulla per impedirglielo. Era questione di secondi.
Come aveva potuto pensare di trovare la salvezza in un posto controllato dagli uomini?
Vattene… vattene… vattene!
Il panico continuava a premere sulla mente, l’idea di farsi finire da una ragazzina umana era così insopportabile da farlo tremare… o era paura, quella?
Vattene… non toccarmi!
No, doveva essere febbre. Non riusciva più a controllare la temperatura corporea, la brezza leggera che avvolgeva come di consueto quella zona gli sembrava un vento invernale, ed era scosso dai brividi. Come se non fosse bastato, anche la vista aveva ripreso a offuscarsi, gli occhi erano tornati ad affondare in un vapore nebbioso, rendendo tutto confuso e indistinto.
Reagisci… non farti toccare!
Con la forza del panico e della disperazione costrinse le unghie ad abbandonare la ferita viscida di sangue e fece di tutto per indirizzarle contro la giovane, pulita e dolce umana. Il suo braccio e le sue dita si muovevano a scatti deboli, al pari una macchina vecchia e con un circuito fuso: una visione di se stesso umiliante. Ma ogni umano lo temeva più di ogni altra creatura, c’erano alte probabilità che fosse comunque sufficiente per farle abbastanza paura da allontanarla.
Che cosa…?
E invece non solo non mostrava la minima intenzione di andarsene, in lei ora si agitava un interesse e una compassione ancora più profondi, non si sarebbe mai più mossa da lì.
Perché tu…
No, aspetta!
Fu veloce, la piccola, molto più veloce e scaltra di quanto si aspettasse. Attraversò quella patetica difesa senza fare una piega, arrivando subito nell’unico punto vitale integro scoperto, la gola, che ardeva in risposta alla febbre.
Aveva avuto una paura del diavolo. In un momento di sangue freddo, questo fatto gli avrebbe procurato una vergogna insostenibile, aveva sempre creduto di aver imparato a domare una paura del genere con controllo assoluto, e invece non era riuscito minimamente a bloccarla nel momento in cui si era ritrovato faccia a faccia con un essere umano che lo aveva in suo potere. Se fosse stato in un momento normale, avrebbe sganciato una serie di maledizioni contro il proprio orgoglio borioso. Mai aveva sentito tanto terrore in una volta sola: si era aspettato un lancinante e brevissimo dolore di un colpo fulmineo, quel poco che mancava per permettere al suo fisico martoriato di slegare l’anima e mandarla agli Inferi.
Invece, ciò che aveva sentito, era stato un tocco piacevole e fresco, un portatore di cura e sollievo, una carezza delicata e sincera, che procurò al suo corpo una reazione inaspettata.
Questa cos’è?
Non c’era stato alcun colpo di grazia. La ragazzina non nascondeva alcuna arma. Lo aveva semplicemente toccato, tutto qui, una carezza fresca e innocua, senza nascondere alcun secondo fine. E continuava a fissarlo, piena di un interesse assolutamente assurdo, non umano: nessun essere umano si sarebbe azzardato a fare una cosa simile, non ne avevano il coraggio, e non riservavano pietà per le vite che non consideravano utili. Perché quella ragazzina…
Chi sei… cosa sei…
Non diceva nulla. Continuava a fissarlo, e sorrideva… o almeno così gli sembrava, in mezzo alla nebbia che aveva preso possesso dei suoi occhi. Ora, iniziavano a mescolarsi vibranti emozioni a lui sconosciute alla pietà che agitava l’anima di quell’umana, li percepiva in maniera potente, fluida, avvolgente…
Possibile che lei…
Chi sei tu, bambina?
Stava riversando in lui tutti quei sentimenti sconosciuti. Sgorgavano dal suo sguardo, dal suo contatto, eludevano ogni difesa psicologica fino a raggiungere il cuore, facendo dimenticare le piaghe dell'anima. Come… cosa diavolo stava facendo? Come poteva un’umana riuscire a fare una cosa simile semplicemente con una carezza? Eppure era senz’altro una di loro…
Aveva evitato di colpirlo fisicamente, insinuandosi dentro di lui in un modo quasi soprannaturale, servendosi di un gesto così piccolo.
Spiazzati da quel potere inaspettato, il braccio e le unghie si ritrassero gradualmente con timore, non avrebbero mai potuto rovinare quell’offuscata immagine femminile. E più passava il tempo, più faceva fatica a tentare di distogliere gli occhi da quella figura indistinta. Man mano che passavano i secondi, la sua influenza si faceva più potente, riempiendolo a tal punto da vincere ogni difesa mentale. Il dolore fisico sembrava essere stato sospeso, sparito all’interno di quelle sensazioni nuove e senza uscita, all’interno di un battito cardiaco furioso e travolto da un’emozione mai provata, che lo stava trasformando poco a poco.
Cosa mi stai facendo?
Chi sei tu?
“Sei proprio tu…”
Era la prima volta che la sentiva parlare. Non sapeva se fosse un bene o un male, in questo modo, con gli occhi annebbiati dalla febbre, almeno conosceva la sua posizione... ma non poteva arrischiare a comunicare con lei. Era pericoloso.
Tu sei pericolosa.
Umana.
“Sì…” Continuò, mostrando una bella serie di denti bianchi e curati fra le labbra rosate, già piegate in un sorriso: “Sei tu… sei tu, Darkrai!”
Pericoloso.
Molto pericoloso.
Non doveva assolutamente rispondere alla tentazione, non doveva comunicare. Si sarebbe potuta approfittare di qualunque cosa, dopotutto era una di loro. E in caso contrario, rivolgendole la parola non se la sarebbe mai più tolta di torno.
Vuoi che se ne vada?
Quell’auto-domanda istintiva lo colse di sorpresa: voleva veramente vederla andare via? Un attimo prima era sicuro di avere la risposta, ma…
Ti ha toccato.
E non si riferiva a quella piccola carezza fisica, ma a quell’assurdo e improvviso sconvolgimento che lo aveva fatto vacillare internamente come una torre di vetro sul punto di crollare; aveva visto cosa c’era nei suoi occhi. In cuor suo aveva riconosciuto quella luce, quell’espressione nell’iride: l’aveva riconosciuta molto bene.
Questo era riuscito a penetrare nell’anima dell’Oscuro, e a far sciogliere dall’interno come burro il suo spirito congelato, a renderlo confuso e assurdamente, terribilmente…
Sollevato.
Poteva continuare a rifiutarsi quanto voleva di ammetterlo, ma dopo una rabbia mista a una tremenda paura, imbarazzante e istintiva, nei suoi confronti… l’immagine indistinta di quella ragazzina… i suoi offuscati, tremendi, bellissimi occhi… quella carezza atrocemente gentile…
Gli piaceva da impazzire.
Un’umana…
“Non ti ricordi di me?”
Vedeva a malapena la sua bocca muoversi: “Sono sicura che sei tu… sì, sei tu, non ricordi?”
Sentiva, ma non ascoltava. Era perso, si era perso, in lui si era rotto qualcosa di importante.
Risana… non uccide.
Non possiede tentazioni, si fa carico del dolore altrui.
Si è presa il mio dolore. Si è presa ciò che mi è rimasto.
“Mi riconosci?”Sentiva addosso il suo interesse, percepiva il suo sguardo e la sua preoccupazione, anche con la vista annebbiata: “Sono Alicia, sono io! Ti ricordi? Un anno fa circa…”
I tratti erano indistinti. Aveva un’idea di lei, ma era la prima volta che credeva d’incontrarla.
Chi sei?
Un’altra spietata, inaspettata e piacevole onda di amorevole ansia lo investì con la potenza di un carro armato; le emozioni di quella ragazzina avevano una forza superiore rispetto agli altri della sua specie. Lei non necessitava neanche una capacità telepatica come la sua: al contrario, erano i suoi stessi sentimenti ad andargli incontro, e con una potenza inaudita, lo travolgevano come un fiume in piena. Quell’umana si era insidiata dentro di lui come una dolce malattia che l’aveva completamente spiazzato, e annullava il dolore.
Esisti davvero?
Cominciò a credere che fosse tutta un’allucinazione causata da febbre e debolezza. Forse era solo un incubo, come quelli che lui plasmava tutti i giorni. Un meraviglioso… effimero, sogno.
Non importa.
Non svegliarmi.
Dopotutto, era comunque prossimo alla morte, ed esalare l’ultimo respiro in quella maniera era una fine più che piacevole, anzi, immeritata, per lui.
Non mi voglio svegliare. Non ancora.
Stava terribilmente bene. Era la prima volta che si sentiva così bene.
Forse quella ragazzina era venuta davvero a dargli il colpo di grazia, ad accompagnarlo attraverso la fine migliore che potesse desiderare.
Vuoi portarmi nel paradiso?
Vuoi portare un demonio… nel paradiso?
No… mi vuoi salvare?
Che quella ragazzina stesse invece cercando di salvargli la vita? Ma che senso aveva? Cosa ne poteva ricavare lei? Non capiva.
Ma, a dirla tutta, non gli importava nemmeno più…
“Davvero… non ti ricordi di me?” La messa a fuoco degli occhi aveva preso ad andare a intermittenza, ma riuscì a distinguere il visino e i lineamenti graziosi, e le due enormi sfere cristalline che costituivano i suoi occhi, accesi di preoccupazione, ma con l’ombra di una vaga delusione: “No… non fa niente. L’importante è che tu sia qui. Mi permetti… di aiutarti?”
Non parlarle.
“Non ti farò male, te lo prometto.”
Non devi parlarle.
La diffidenza aveva la pellaccia dura, e tornò a oscurare quel piacevole miscuglio di emozioni a cui lo induceva quell’angelica ragazzina. Lei se ne accorse subito; quindi anche lei era in grado di leggere le menti? O era qualcosa di diverso?
“Te lo giuro, non ho niente, non ti faccio male.” Di fronte al suo silenzio, per dimostrarlo, cominciò a togliersi di dosso e a gettare da parte tutti gli strati di vestiti inutili ed eccessivi, fino a mostrare, sotto il resto, un fisico ancora più piccolo e magro di quanto gli abiti facessero sembrare: “Hai visto? Non ho nulla. E poi quest’abito così voluminoso non piace neanche a me.”
Brivido. Il suo corpo bollente di febbre tremò per un attimo come una foglia, sotto quelle dita fresche che avevano ripreso a toccarlo: un contatto che domava la malattia che lo aveva preso, calmando poco a poco anche i tremori. Non credeva che un essere umano potesse essere capace di carezze tanto gentili.
Ma lei è veramente umana?
Se fosse rimasto quello di una volta, se quella ragazzina non avesse prodotto quel cambiamento irreversibile in lui, si sarebbe vergognato come non mai a farsi coccolare come un cucciolo in maniera tanto imbarazzante da un essere umano. Cosa ancora più stupefacente, lei lo toccava con un’attenzione sbalorditiva, al pari di qualcosa di fragile e molto prezioso, come se fosse stato un suo fratello. L’ultima cosa che avrebbe creduto di veder fare a un essere umano.
“Ti dà fastidio? Ti faccio male?”
Non risponderle.
“Allora continuo… chi tace, normalmente, accosente…”
Aveva ancora troppo sospetto per osare comunicare con lei. Non poteva sapere ciò che avrebbe potuto seguirne, lei non era una ragazzina normale. Le sue mani erano una panacea. Non esistevano umani così, e per questo non poteva fare a meno di continuare a chiedersi se lei, effettivamente, fosse una di loro. Ma comunque…
Non smettere.
Non poteva leggere nel pensiero, eppure arrivava quasi a farlo credere. Come promesso, le carezze continuarono con la stessa gentilezza. Davano persino un senso di assuefazione.
Ancora.
Chi era davvero quella ragazzina? Non era umana, e nemmeno un Pokemon.
Come te.
Che fosse una principessa venuta da un altro mondo? Un mondo libero dalle guerre e dal peccato umano di sicuro. Una giovane dai modi stupendi come lei doveva essere di nobile stirpe.
Dunque da dove vieni, principessa?
La ragazzina sorrideva, forse era sul punto di dire qualcosa, quando all’improvviso sul suo volto comparve una smorfia allibita: solo in quel momento l’Oscuro si rese conto di quanto si fosse allargato il laghetto di sangue sotto il suo corpo, arrivando a macchiarle gli abiti e le membra. Fu come se quella specie di sogno fosse diventato instabile, e il dolore che per un attimo era sembrato essersene andato tornò con più forza di prima. La giovane prima osservò con occhi sgranati, ricolmi d’ansia, la sua mano imbrattata di rosso scuro per poi fissarlo dritto negli occhi: “Mio Dio… è molto più grave di quanto pensassi… devo bloccartela subito, o morirai dissanguato!”
Per un attimo si era illuso di essersene dimenticato, e ora la sofferenza atroce causata da quel dannato proiettile tornava con furia, sfrigolando in silenzio fra le costole. Avvolgeva tutto e piegava la mente, gli fece dimenticare tutte le belle sensazioni che aveva provato poco prima. Senza contare che la febbre onnipresente aveva cancellato ogni flebile resistenza residua e gli aveva inibito tutti i senti. Faceva fatica a distinguere gli occhi preoccupati dell’umana.
“Devi farmela vedere. Non posso fare nulla se non mi permetti di capirne la natura. Fammi vedere, non ti farò male…”
Pericoloso.
Mostrare una ferita aperta, il punto più debole, a un essere umano? Niente di più stupido. Si trattava di una razza approfittatrice che cercava solo di liberarsi di lui. Però…
Lei non è umana. Non come loro.
Per questo il suo corpo si mosse spontaneamente, e allontanò ubbidiente il braccio insanguinato dalla ferita orrenda che lo straziava.
Bene. Ora puoi anche fare di me ciò che vuoi.
Gli occhi cristallini che lo fissavano si diressero di filato al punto scoperto che aveva celato fino ad allora: “Fammi dare uno sguardo. Non ti toccherò, te lo prometto…”
Non aveva paura, in realtà, non più. E questo in parte lo preoccupava. Ma quella principessa…
La affido a te. La mia vita.
Mostrò tutta la piaga volontariamente: in cuor suo lui desiderava affidarsi a lei, che gli prometteva di vedere una nuova alba. Voleva salvarlo dall’odio degli uomini, se esisteva un qualcuno a cui potesse affidarsi questa era lei.
“Aspetta… oh… cielo…”
Non la distingueva quasi più, confusa nel vapore nei suoi occhi malati: “Questa…  poteva essere mortale, è un miracolo che non abbia preso il cuore!” Vide appena la sua testa cambiare bruscamente direzione: “Sono stati degli uomini… questa è una ferita da pallottola, sono stati loro a farti questo…”
Nebbia, nebbia, troppa nebbia, freddo, fiacchezza. Quell’esile figura si era completamente persa dalla sua vista, non la distingueva più. No, voleva vederla di nuovo, non voleva perderla e restare solo… ma una parte di lui forse se ne stava già andando, cominciava a non percepire più l’ambiente esterno.
“Ehi… ehi, che hai?” Anche la sua voce giungeva ovattata: “Ehi… che cosa…”
Non ci vedo. Non ci vedo.
Tutto, ma cieco no. Stava scivolando nel baratro da cui non c’era ritorno, e quella densa cecità era il biglietto gratuito di andata. Avrebbe voluto muoversi, toccare, aggrapparsi alla realtà e tenere la vita ancorata a sé.
Fa... male...
Voleva vivere, voleva vedere la principessa. Dov’era… dov’era? Battiti convulsi di un cuore ricolmo di panico nel suo petto lo facevano vagare in quella nebbia disperati, e invano, perché l’aveva persa.
Torna. Ho paura!
“Ehi… guardami!” La lucidità torno improvvisa, facendo parzialmente diradare il bianco negli occhi, e percepì un contatto fresco e vibrante di vita:
“No, guardami! Non morire, hai capito?!”
La nebbia si allontanò di corsa, e il viso dell’umana occupò gran parte della sua visuale: “Ce la farai, resta vivo! Io non voglio che tu muoia!”
Non vuole.
Quegli occhi lucidi e chiari erano in grado di essere molto più penetranti di ogni altro sguardo, persino del suo; occhi che lo fissavano disperati, che tenevano alla sua vita. Certo che non voleva più morire, non ora che aveva trovato quella principessa, qualcuno per cui la sua vita era importante.
“Non ti lascio morire. Di qualunque piaga si tratti, farò di tutto per salvarti la vita! Non permetterò che sia la mia razza a ucciderti!”Cominciò a frugare nei vestiti e a buttare fuori di tutto, da bacche, radici e foglie a pezzi di tessuto… e niente certo era in grado di curare una ferita così grave.
Non m’importa… mi basta questo.
La ragazzina era quasi nel panico, continuava ad raccogliere ed analizzare ogni cosa con disperazione, ma sapeva benissimo anche lei di avere le mani legate. Lasciò perdere tutto e tornò a guardarlo, con gli occhi innocenti colmi di timore e frustrazione. Lui adorava quegli occhi.
Resta.
“Con quello che ho, io… ah, perché?! Non ce la posso fare con così poco!” Il suo viso si voltò nella direzione opposta, fissando l’unica possibilità che le era rimasta. Un tremore di panico lo attraversò come una scossa repentina.
Non voltarti.
Se ne sarebbe andata. Se ne sarebbe andata e probabilmente non l’avrebbe rivista mai più. Non voleva.
Resta con me.
“Devo andare a cercare aiuto,” Ammise alla fine lei, ficcandosi le piccole dita nei capelli biondi con disperazione: “Ora come ora non posso fare nulla… ma vivrai, te lo prometto!”
Non andartene.
Non poteva trattenerla, il vuoto stava di nuovo tentando di trascinarlo via, non aveva la forza di fare assolutamente niente. Se ne sarebbe andata. E la cosa gli procurava un disperato e fin troppo umano desiderio di vivere.
Rimani.
“Vado a cercare un aiuto… andrà bene qualunque cosa.”
Non lo fare.
Fece per alzarsi, lo sguardo dritto verso ciò che aveva odiato di più in tutta la vita: la città degli esseri umani.
“Non andartene.”
La ragazzina si bloccò al pari di una statua di marmo, rimanendo immobile quanto gli alberi intorno a lei, gli occhi sgranati. Si voltò stupefatta a fissarlo con l’aria di chi ha appena visto il fantasma di un parente: “Tu…!”
“Lo sai che non servirà. Ma almeno ti prego di concendermi…”  Una sorta di attacco di tosse lo sconquassò da capo a piedi, facendogli bruciare le carni intaccate dal proiettile. Respirava malissimo, forse il killer di metallo aveva toccato l’apparato respiratorio. La giovane era rimasta letteralmente paralizzata, e con fatica riuscì a ritrovare la forza di volontà per reagire: “Tu… hai appena…”
“Rimani… te ne prego.”  Che razza di tono, era da cucciolo bastonato, faceva disgusto. Questo avrebbe pensato il vecchio lui. Ma ora quell’imbarazzo veniva dalla sensazione di stare implorando in maniera indegna ed estremamente egoistica la compagnia di quella principessa, troppo pura per poter essere contaminata da una creatura come lui.
“Se non lo fai tu, lo farà il mostro che mi sta divorando… ciò che ho in corpo continuerà a bruciarmi le carni, fino a…”  La giovane bionda riuscì a liberarsi dalla paralisi, tornando indietro di corsa senza perdere un attimo. In lei la sorpresa era stata soppressa dalla comprensione, che la animava da capo a piedi: “Ti fa paura, vero? Il pensiero di morire…”
Sì. Ora sì. Per colpa tua, sì.
“La vedo.” I suoi occhi erano pieni di un’espressione di compassione profonda, la pietà di chi sa bene di cosa sta parlando: “La vedo bene, la sofferenza.”
Tu vedi?
“La conosco, questa sofferenza…” L’ultima carezza che gli diede fu la più atroce di tutte. Era un addio totale, quello. Allo stesso tempo era l’unica cosa che poteva permettergli di aspettare la fine con la calma di cui aveva bisogno, sapendo di essere vissuto abbastanza per conoscere quella principessa, l’unica che avrebbe fatto di tutto per salvargli la vita: “Non hai di che preoccuparti… finirà. Prima o poi finirà, tutte le cose hanno una fine. Io posso farla smettere, se vuoi…”
Chi sei, principessa?
“Dici la verità?”
“Certo. Cosa vuoi che faccia?”
Sì, cosa vuoi?
Stava pensando come qualcuno che avrebbe vissuto ancora… la speranza era proprio l’ultima a morire.
“Vivere.”
I suoi occhi sembravano ancora più lucidi di quanto non fossero prima.
Vivere davvero.
“Voglio vivere. E rivederti di nuovo.”
Il sorriso innocente che ne seguì aveva davvero una purezza non umana: “Ti basta questo?”
Non ti avrei risposto, altrimenti.
La ragazzina aveva aspettato la risposta che già conosceva, per poi iniziare ad allontanarsi un’altra volta: “Farò in modo che questo posto rimanga sempre aperto per te, come lo è per me. Non appartiene a nessuno, e hai il diritto di tornarci e rimanerci quanto me. Questa è una promessa: ci rivedremo ancora.” All’improvviso quell’espressione aveva assunto un tono birichino, pieno di innocenza infantile: “E sappi che mantengo sempre le promesse che faccio!”
L’Oscuro l’aveva guardata allontanarsi fino alla fine. Non sapeva neanche lui cosa gli fosse saltato in testa. Aveva detto delle cose assurde, insensate, da umano… le aveva persino rivolto la parola.
Di che stavi parlando?
Non ne aveva idea. Eppure gli sembrava di aver ritrovato qualcosa di importante, e che tuttavia andava oltre la sua comprensione.
Quella ragazza…
Fu solo quando la sua testa color oro scomparve dietro le fronde dell’angolo che, privato di ogni volontà, crollò di lato a terra come un peso morto.

Mio Dio.
Un Darkrai.
Era un Darkrai...
No, non lo accetto.
In circostanze normali Alicia molto probabilmente si sarebbe già ritrovata stesa per terra lungo la strada per la fatica, a furia di correre senza sosta da una parte all’altra come un gatto terrorizzato, ma le gambe continuavano a strillarle di rallentare del tutto inutilmente: il volume della loro lagna era ridotto praticamente a zero, in confronto a quello del suo pensare frenetico mentre ripercorreva gli eventi degli ultimi minuti.
Veloce. Muoviti, veloce, veloce!
Era arrivata quasi al limite verso cui iniziavano i crampi quando riuscì a lasciarsi alle spalle foresta e giardini e a rientrare nei confini della civiltà, cominciando freneticamente una ricerca che ignorava qualunque edificio che non avesse il tetto rosso.
Centro, centro… dove cavolo sei?
Non c’era. Non lo vedeva da nessuna parte. E la cosa era male.
Ci avrebbe messo troppo tempo a raggiungere casa sua per prendere qualcosa che le potesse servire, e in ogni caso, nelle condizioni in cui era quel povero diavolo, c’era bisogno di un intervento urgente da parte di un vero esperto. Inutile era continuare a correre per ogni strada, la clinica sembrava scomparsa nel nulla più totale.
Vuoi deciderti a spuntare fuori? C’è chi rischia di morire dissanguato!
Senza contare che non poteva neanche permettersi di chiedere informazioni a destra e a manca, sarebbe stato tutto tranne che utile: la gente era curiosa, troppo curiosa, a volte maliziosa. Nello stato in cui lei si trovava, avrebbero cominciato a farle una valanga di domande pressanti infinita, e a cui lei non doveva permettersi di dare una sola risposta. Ma non poteva neanche permettersi di rimanere lì a fare il palo in attesa di farsi venire un’idea migliore, con una questione vitale come quella. Tanto valeva continuare a correre, nella speranza di trovarlo. Ignorando gli sguardi fugaci di persone che, intorno a lei, non potevano fare a meno di chiedersi il perché di tanta fretta in una ragazzina così giovane, aveva quindi continuato la frenetica ricerca.
Che cos’è, uno scherzo? Deve pur essercene uno!
Fu solo quando arrivò quasi al punto di invocare un qualsiasi aiuto, da qualsiasi entità, da qualsiasi luogo, che intravide fra i tetti una parte del simbolo che contrassegnava l’ingresso principale del Centro della città. Aveva quasi dovuto rifare il giro completo per trovarlo, roba da non credersi.
A quanto pare non sono troppo simpatica neanche alla fortuna…
Per un momento le passò nella testa l’idea che il Centro stesso non volesse avere niente a che fare con quella storia: era come se stesse cercando di stare alla larga da lei, che portava una cura per il leggendario a cui il suo popolo aveva sparato in pieno petto. Tutte fantasie, ne era convinta: eppure per un momento le era sembrato davvero che quel edificio stesse cercando di dirle di andarsene, di allontanare le sue intenzioni e le macchie di sangue che le avevano imbrattato parzialmente i vestiti, provenienti da un essere primordiale temuto più di ogni altra cosa al mondo.
Basta con queste sciocchezze, trova un aiuto!
Alicia piombò oltre l’ingresso con una furia a malapena contenuta nel suo piccolo corpo di bambina, e prima ancora di mettersi a cercare i responsabili del Centro per i corridoi tinti di bianco e color crema aveva già iniziato a richiamare l’attenzione alzando al massimo il volume della voce: “Signora Joy! Signora Joy, risponda! Mi serve il suo aiuto, e in fretta, abbiamo pochissimo tempo!”
Non era da molto tempo che la costruzione dei Centri clinici era cominciata in tutte le città, e ognuna non ne possedeva ancora più di un paio: per sua fortuna avevano scelto di piazzare quella struttura non molto lontano dai giardini di Alamos, in fondo era in quel posto che si concentrava il numero maggiore di Pokemon, e quindi possibili pazienti. Una caratteristica di quelle cliniche era il tipo di infermiera, esclusivamente di sesso femminile, che dirigeva o si occupava anche personalmente di tutte le operazioni mediche: il suo era un mestiere vitale per tutta la cittadinanza a cui dedicava l’intera vita, qualcosa per cui il loro servizio era sempre richiesto, e per questo tutte le responsabili dei Centri vestivano alla stessa maniera, con gli stessi colori e la stessa acconciatura, tanto simili fra loro da sembrare un enorme gruppo di gemelle identiche sparse per il mondo. A dire il vero effettivamente costituivano tutte una grande famiglia, perché quel mestiere veniva passato ad ogni singolo membro femminile dell’albero genealogico, diverso da regione a regione, che aveva incorporato quella professione così importante: quelle donne erano di fatto tutte imparentate fra loro e portavano tutte lo stesso nome di famiglia, che stava diventando quasi una sorta di pseudonimo. In qualunque luogo si andasse, c’era sempre una Joy pronta alla medicazione dai malori più svariati.
Anche l’emorragia più grave?
La speranza era l’ultima a morire.
Dopo aver ottenuto nient’altro che silenzio, Alicia aveva quindi iniziato a girare per i corridoi e le stanze con tutte le intenzioni di arrivare a scatenare anche un putiferio se questo fosse servito ad ottenere una reazione: “Joy! Mi aiuti! Venga subito, è una questione di vita o di morte!”
Forse si era recata all’esterno per qualche tipo di intervento. Non poteva andare peggio: senza un’esperta e gli adeguati provvedimenti tutta quella corsa folle sarebbe stata vana.
Ma non andrà così.
Le venne in mente l’unica altra soluzione possibile: certo non sarebbe stato qualcosa di accurato e ricco d’esperienza come l’infermiera capo del Centro, ma non aveva altra scelta.
Non credendo che valesse più la pena di chiamare in quel modo un aiuto che probabilmente non sarebbe arrivato, la ragazzina cambiò direzione, e si diresse verso il deposito che conteneva le preziose sfere contenenti i caratteristici Pokemon addestrati all’interno delle cliniche all’uso della medicina: erano noti col nome di Chansey, e aveva già fatto la loro conoscenza più di una volta in passato, quando aveva iniziato a imparare le basi della medicina e aveva cominciato a portare lì le sue bestiole da medicare direttamente dai giardini. Erano una specie protetta di Pokemon particolarmente rara, con l’abitudine naturale di prendersi cura delle altre specie, il cui addomesticamento era permesso quasi esclusivamente alle donne che lavoravano nei Centri clinici: per questo i Chansey avevano cominciato a diventare una specie di simbolo vivente di buona fortuna. Non molti avevano la fortuna di riuscire a prenderne uno, e in questi rari casi venivano tutti utilizzati come assistenti o medici Pokemon veri e propri: avevano un talento naturale che li portava a riconoscere ogni tipo di sostanza, e la loro indole amorevole li rendeva perfetti per quel tipo di lavoro; erano dotati perfino di una sacca naturale, posizionata sul grosso ventre rosato, in cui tenere e aiutare a schiudersi le uova dei propri simili.
Non ce ne erano ancora molti nelle cliniche, e per questo erano considerati estremamente preziosi: Alicia sapeva bene che avrebbe dovuto affrontare tutte le conseguenze necessarie se avesse deciso di far andare in porto quello che aveva in mente, ma poco le importava: certo non era lei quella che rischiava di smettere di respirare da un momento all’altro.
Spero che siano tutti ammaestrati a dovere.
La stanza che fungeva da deposito per gli esemplari in effetti era piccola, e le sfere utilizzabili erano poco più di cinque accumulate su uno scaffale di metallo lucido, tutte perfettamente identiche: solo la fortuna avrebbe potuto aiutarla nella scelta.
Mi serve il più esperto fra voi. Qui non di tratta di me, è un tuo compagno a essere in pericolo.
Prese quella meno esposta alla vista, aveva bisogno di tempo, e non l’avrebbe aiutata la scoperta immediata del suo piccolo furto temporaneo: la ficcò in fretta e furia nelle tasche nascoste della sottoveste che le era rimasta addosso e fece per precipitarsi fuori, quando finalmente la Joy che lavorava al Centro clinico di Alamos le comparve davanti all’improvviso.
“Alicia! Eri tu a chiamare in quel modo poco fa?”
“Sì! Signora Joy, è un caso gravissimo, ho bisogno del suo aiuto ora più che mai!”
“Calmati, dimmi che è successo.”
“Non abbiamo tempo, c’è bisogno di un intervento urgente! Hanno sparato a un Pokemon, rischia di morire per emorragia!”
Non poteva dire nient’altro, non in quel momento, e nemmeno con Joy, la curatrice di Pokemon per eccellenza. In cuor suo sapeva già che se lei avesse capito di che vittima si stesse parlando l’avrebbe lasciata a gestire tutto da sola, anzi, avrebbe fatto di tutto per trascinarla via da quella azione a lei del tutto incomprensibile. Forse se fosse arrivata laggiù completamente spiazzata ma ormai lontana dalla sua clinica si sarebbe rassegnata comunque a salvargli la vita.
“Aspetta solo un attimo, prendo tutto e ti seguo!”
Alicia le venne dietro quasi immediatamente in silenzio, e si mise a osservare ogni sua azione, memorizzando tutto ciò che poteva, anche se si trattava perlopiù di un rifornimento di unguenti per alleviare il dolore e una enorme quantità di bende. In fondo, quello era solo un primo soccorso, l’operazione vera e propria aveva bisogno di una struttura chiusa e attrezzata.
Non sarà una passeggiata.
Ma di questo era già al corrente.
Si caricò a sua volta di tutte le bende possibili, con grande ammirazione dell’infermiera, che aveva sempre saputo quanto il giovane prodigio musicale si desse da fare per aiutare le bestie che tanto le piacevano.
“Sei una brava ragazza. Andiamo allora, fammi strada.”
Alicia corse subito via, a stento seguita dalla Joy di Alamos, e si diresse a tutta velocità fuori da lì per tornare ai giardini a cui aveva affidato l’incarico di proteggere il moribondo.
Sei un leggendario. Non morirai tanto facilmente.
Dopo una corsa per le strade che cominciò a procurarle segni di stanchezza evidenti la accolsero alberi e cespugli scossi dal vento, che si muovevano come fossero inquieti e tremanti. Joy, dietro di lei, deglutì impressionata. Alicia continuò la corsa per i sentieri, cercando disperatamente chi aveva lasciato da solo a farsi sorvegliare dalle piante ombrose e amorevoli di quel luogo incantevole.
“Alicia, ma… quanto è lontano…”
Fu allora che vide la quercia.
“Ci siamo! È lì, venga con me!”
La visione che si presentò davanti agli occhi della giovane Alicia la lasciò più disperata di prima.
La macchia di sangue non aveva fatto che allargarsi ulteriormente, infradiciando tutte le radici, e il corpo del Pokemon leggendario era riverso per terra in una posizione innaturale nel mezzo di quella pozza scura completamente privo di qualunque segno di vita.
Resisti, misericordia, perché fai di tutto per farmi venire meno alla promessa che ti ho fatto?
“Mi aiuti. Signora Joy, aiuti lui!”
Ma appena si girò a guardarla la donna le apparve immobile e inorridita di fronte a quello spettacolo, e non fece un passo di più. Alicia la vide fissarla negli occhi come se stesse guardando un omicida che ha appena commesso un delitto di fronte ai suoi occhi. Le ultime speranze che aveva le crollarono addosso come una frana.
“La prego. In cambio sarò disposta a darle tutto ciò che desidera se ne sarò in grado. La prego, lo aiuti!”
Si mise in ginocchio in mezzo al sangue, incurante del destino degli abiti che indossava, e accarezzò quella pelle nera insanguinata sperando che fosse ancora in grado di reagire a un tocco umano, del tutto inutilmente.
“Perché sta lì e non muove un dito? La supplico, mi aiuti!”
“Questa è pura follia…”
Joy non aveva voluto credere alle maldicenze sul conto di quella giovane: fino a un attimo prima credeva che Alicia rappresentasse tutto, tranne che qualcosa di cattivo; lei era innocenza, gentilezza e generosità allo stato puro contenute nel corpo di una bambina.
E invece avevano ragione. Capirlo in quell’attimo fu disturbante, quasi traumatico: Alicia era diversa, Alicia era davvero diversa, e forse anche pericolosa. Alicia si era disperata, adoperata, implorava per salvare la creatura più pericolosa e diabolica che fosse mai apparsa sulla superficie della Terra.
Voleva salvare un Darkrai.
“Non mi avevi detto che si trattava di questo.”
Alicia sgranò gli occhi allibita. Perfino Joy, l’unica da cui aveva creduto di poter ricevere un aiuto, ora le voltava le spalle. Girava i tacchi e chiudeva gli occhi di fronte a uno spargimento di sangue a opera del suo stesso popolo, e ignorava del tutto la scena di qualcuno che era sul punto di morirle davanti agli occhi.
Tu… voi tutti…
Come potete odiarlo a tal punto?
“Era necessario? Perché? Che ha lui di diverso rispetto agli altri Pokemon?”
“Che ha lui di diverso? Che ha lui di diverso?!”
Joy la fissò con un disappunto furioso e una delusione che Alicia non aveva mai creduto potessero esistere in una donna del genere: “Sei tu quella che ha bisogno di cure, Alicia, i tuoi occhi non sono più capaci di vedere la realtà!”
“Perché lo sta dicendo? Che vi ha fatto lui di male?”
“Alicia, questa bestia è un Darkrai!”
Fissò quel corpo più morto che vivo come se fosse un cadavere già in decomposizione: “Non ti rendi conto di quello che vuoi fare! Volevi forse costringermi a far restare in vita questa creatura?!”
In Alicia, dopo lo shock e la delusione iniziale, ora era montata una rabbia che aveva tentato di reprimere per anni rifiutandosi di caderne vittima.
“Lui fa parte dei Pokemon come tutti gli altri, come gli Staravia che abitano qui, come i tuoi Chansey! Ha diritto di vivere!”
“Ed è qui che ti sbagli di grosso, Alicia!”
Indicò la ferita evidente che lo stava trascinando inevitabilmente verso la morte: “La vedi quella? È un colpo di arma da fuoco mortale, ed è ciò che lo attendeva da sempre sul suo destino.”
“Siamo ancora in tempo! I Pokemon leggendari sono molto più forti degli altri, c'è ancora…”
“Io non farò una cosa del genere, Alicia. Non ho diritto di curare un demonio che non merita di vivere.”
“Perché?! Che cosa vi ha fatto? Vuole solo vivere, come tutti voi!”
“Tu non sai chi è quello, Alicia, e ti assicuro che preferiresti non saperlo. Sei troppo piccola, ancora non sei in grado di capire quali sono le cose migliori da fare. Non hai la minima idea di cosa sia quella bestiaccia. È giusto che finisca così.”
Per un attimo agli occhi di Alicia apparve l’immagine di fugace di una donna da cui aveva ereditato i capelli e le iridi, malata e debole, che avevano separato e allontanato da lei da mesi, nonostante tutti gli sforzi che aveva fatto per aiutarla.
“Non lo è affatto! Mai, in nessun caso, ignorare qualcuno che muore davanti ai tuoi occhi rappresenta un atto di giustizia!”
L’infermiera fece per girare i tacchi, ignorando bellamente le sue parole come se fossero stati dei capricci infantili: “Sei una bambina che non sa niente del mondo. Non capisci quale sia la vera realtà della vita. Nella tua innocenza ingenua, credi che abbiano il diritto di essere salvati tutti, anche un mostro come questo.”
Mostro.
Quella parola le diede un’idea atroce che non fece che aizzarle in testa ancora più furore. Mostro? Cos’era un mostro? Cosa poteva essere tanto orribile da essere definito ‘mostro’?
Il solo pensare a quella povera creatura, lì, esanime in mezzo a quel sangue, con un nome del genere… la frase di Joy l’aveva lasciata inorridita non appena l’aveva sentita uscire dalla sua bocca. Perché in cuor suo sapeva già perfettamente che non era in Darkrai la sorgente di quella parola che aveva iniziato a odiare fin da subito. Per un attimo pensò di controbattere, quando una sensazione spiazzante di verità e necessità spazzò via le sue intenzioni con foga. La rabbia si calmò e si rifugiò lontano nella sua testa, lasciando lo spazio a una rassegnazione disperata e senza uscita.
Ha senso combattere ora contro un membro del tuo stesso popolo… quando devi salvare una vita?
“La prego.”
Di fronte a una Joy esterrefatta e senza parole, Alicia si accoccolò stretta a quella creatura esanime in mezzo al sangue e la coprì col suo fisico di aspetto fragile come se fosse stata la cosa più preziosa che fosse mai esistita. Abbracciava quella bestia nera e raccapricciante come un caro amico, un parente stretto, un genitore in punto di morte.
“Lo salvi.”
L’ira che per un momento l’aveva assalita era stata surclassata da una disperazione dirompente. Alicia capiva che non c’era tempo per le discussioni, l’unica cosa su cui doveva concentrarsi era mantenere la promessa che aveva fatto di far vivere il Pokemon leggendario che già per primo l’aveva soccorsa in modo del tutto spontaneo. Non avrebbe lasciato come ringraziamento l’indifferenza più totale alla sua sofferenza.
“La supplico. Lo salvi.”
La sorpresa negli occhi della donna di fronte a quella disperazione tanto forte era palese. Alicia non fece che sperare che essa si trasformasse in compassione, che l’avrebbe convinta a tornare in suo appoggio, come era sempre stata. In fondo, erano tutti esseri umani. Facevano parte dello stesso popolo, avevano il dovere di aiutarsi a vicenda.
Facciamo parte della stessa razza.
Ma Joy evidentemente non se ne rendeva conto, o forse nemmeno voleva accettarlo. Dopo quella sorpresa tanto evidente, Alicia la vide imporre un rifiuto ferreo su se stessa, e non si avvicinò assolutamente. Piuttosto, la vide voltare lo sguardo e andarsene per la sua strada, lasciandosela alle spalle con la più totale indifferenza.
“Mi dispiace. Non lo farò. Non per questa creatura.”
Alicia fu sul punto di trattenerla e richiamarla, ma si fermò ancor prima di pronunciare una sola parola. Non avrebbe avuto comunque l’aiuto di cui aveva bisogno. E, a pensarci, non voleva più  neanche averlo. Poteva forse accettare un aiuto da chi si rifiutava di salvare una vita solo perché si trattava di qualcuno che nessuno di loro aveva mai nemmeno provato a conoscere? Come potevano pretendere di odiarlo per non aver avuto armonia totale con lui, se la prima cosa che avevano fatto era stato sparargli addosso?
Alicia osservò Joy allontanarsi con passo deciso. Non era tornata indietro, non seguendo il tragitto da cui erano venute, ma aveva continuato in avanti. Forse aveva un appuntamento medico in un’altra zona.
Questo significava… che il Centro clinico era sgombro da esseri umani. C’erano solo i Pokemon messi alla guardia a controllare possibili arrivi di ladri in assenza della loro padrona.
Alicia strinse fra le dita la sfera a chiusura manuale che aveva portato con sé fuori dal Centro, nascosta nella tasca della sottoveste.
Non deve preoccuparsi, glielo restituirò appena potrò, anche se non se lo merita.
Forse non aveva speranze: in fondo un Pokemon addestrato non aveva comunque l’esperienza e la bravura di una infermiera vera e propria; ma di sicuro l’aveva vista all’opera e l’aveva assistita in tutte le operazioni che riguardavano una ferita da arma da fuoco, certo non sarebbe stato inutile.
Se non vuole aiutarlo lei…
Tirò fuori il costoso oggetto e aprì il meccanismo in maniera quasi meccanica. Il Chansey che aspettava spuntò fuori con un paio di secondi di ritardo, assumendo le sue reali dimensioni solo quando fu proprio di fronte a lei. Era un esemplare tondo e ben pasciuto, in ottima salute, e fissò la ragazzina che già conosceva con due lucidi occhi neri traboccanti di bontà, mentre la salutava dolcemente con la piccola zampa rosea.
… lo salverò io da sola.
“Aiutami.”
Il rosato Pokemon infermiere per un momento si era limitato a fissarla perplesso, poi i suoi occhi erano caduti sulla figura insanguinata accanto a lei. La sua espressione si riempì di timore allo stato puro, e cominciò a tremare e indietreggiare. Alicia nel frattempo aveva preso tutte le bende che era riuscita a portare via, e aveva iniziato ad applicare con pazienza strati su strati di bendaggio lungo il corpo nero del Pokemon leggendario cercando di bloccare la perdita di sangue in ogni modo possibile; capendo cosa aveva intenzione di fare, il Chansey iniziò a scuotere la testa più volte sempre più impaurito.
“Lui non è diverso da te! Hai il dovere di salvarlo!”
Il grassottello medico Pokemon aveva fissato prima lei e poi lui, disperato e indeciso su cosa dover fare.
“Non fate forse tutti parte di uno stesso popolo? Non è forse lui uno dei Pokemon leggendari, di quelli che devono proteggere il mondo di tutti noi?”
Il Chansey aveva abbassato il capo con un’aria incredibilmente contrita, ma senza decidersi a muovere un passo.
“Aiutami. Morirà se non mi aiuti, lo sai benissimo.”
Non ottenendo alcun tipo di reazione immediata, Alicia si rassegnò definitivamente. Completò la fasciatura più rapidamente possibile, pur sapendo che non sarebbe durata a lungo per bloccare quell’emorragia.
Fu solo quando si mise un lungo braccio nero dietro il collo e cercò di tirarlo su come poteva che vide il Chansey avvicinarsi finalmente con paura e aiutarla a trasportarlo sollevandolo da sotto, mentre tentava di limitare ulteriormente la perdita di sangue premendo in punti strategici con le piccole zampine. Un sorriso finalmente le apparve sulle labbra sottili.
“Grazie.”
Il pasciuto infermiere Pokemon alla fine si fece contagiare dal suo giovane sorriso, e, pur pieno di paura, glielo restituì volontariamente.
“Non posso farcela da sola. Tu forse ne sei in grado, lavori con Joy. Aiutami a curarlo… a salvargli la vita.”
Il Chansey rabbrividì a quella richiesta; ma di fronte agli occhi che brillavano lucidi e all’espressione supplichevole di quella ragazzina, il prodigio musicale che già altre volte aveva scaldato il cuore a innumerevoli esseri viventi con la sua melodia indefinibile, cedette definitivamente e la accompagnò con pazienza fino alla clinica.
Ci sei riuscita.
Manterrai la promessa, non importa come.
“Ora dipende tutto da noi. Il tuo aiuto sarà vitale. Aiutami a salvarlo. Aiutami a salvare… questo Darkrai.”

Buio.
Vuoto, infinito buio.
Un buco nero senza fondo in cui regnava il nulla assoluto.
Era questo che accadeva dopo la morte?
L’Oscuro non aveva mai neanche lontanamente pensato a cosa significasse essere morti. Forse perché, grazie a tutti i mali di cui la sua pelle era imbevuta, da secoli gli appariva come una cosa del tutto scontata. La gente nasceva, la gente viveva, la gente moriva; la gente violava e dava inizio a guerre colmate di pura violenza per interessi del tutto effimeri; e per essi la gente lottava. La gente si combatteva, la gente uccideva. La gente moriva ogni giorno.
Che c’era di strano nel morire?
Semplicemente, a lui non era mai capitato.
Era il più vicino alla morte fra tutti loro, per questo da sempre gli era sembrato facile ingannarla. Neanche lui però aveva mai visto, tantomeno compreso, la sua vera natura.
All’improvviso non sentiva più una sola traccia di attaccamento alla vita, non provava più alcuna disperazione; in realtà… non provava proprio niente. Non c’era più alcuna emozione, derivante da una primordiale natura umana ormai dimenticata, a dimenarsi nelle sue carni. Non aveva più niente da provare. L’unica cosa presente era il silenzio.
Non era in grado di descrivere quella situazione... probabilmente non era più neanche in grado di pensare. Riposante, forse. Così l'avrebbe descritta. Un eterno presente nero nel nulla più totale.
Forse… poteva paragonarla a una dolce, eterna animazione sospesa.
Animazione… sospesa?
All’improvviso si rese conto di essere ancora in grado di pensare. Non era possibile. Non all’altro mondo. I morti perdono tutto; i morti non possiedono più le capacità di ragionamento che hanno sfruttato in vita.
Tu sei morto…
I morti non pensavano. I morti non erano niente, niente al di fuori di una carcassa abbandonata sulla Terra come cibo per permettere ad altre vite di proseguire. E lui era morto.
Tu sei morto… non sei… morto…?
I suoi stessi pensieri erano una prova contraria inequivocabile. No, non poteva essere morto. Non poteva che essere ancora in vita. In qualche modo, gli esseri umani probabilmente lo avrebbero definito ‘miracolo’, era sopravvissuto. Non sapeva che cosa provare, non aveva mai saputo provare quella che loro chiamavano ‘gioia’, o ‘serenità’. Solo una grande sorpresa.
Vivo. Sei ancora vivo.
I vivi potevano provare sensazioni fisiche. Lentamente, come per confermarlo, il suo corpo iniziò a percepire un piacevole fresco che lo richiamava alla vita. Che cos’era?
Ricorda… cosa ricordi?
La tortura del proiettile che lo devastava dall’interno era completamente sparita. Percepiva del dolore, comunque; ma era uno di quei dolori buoni, che seguono al togliersi una spina acuminata dal fianco o al passare di una qualche sostanza benefica su una ferita aperta. Una di quelle sofferenze che si sopportano serenamente per un tempo limitato, un prezzo che ogni creatura vivente è felice di pagare in cambio del preservamento della propria vita, altrettanto limitata. Un limite che veniva compensato solo da un senso che rendesse preziosa quella stessa vita.
Peccato che non abbia un senso, la tua vita.
Dunque, perché poteva ancora pensare? Perché era ancora in grado di respirare? Ricordare… ricordare tutto…
Cosa era successo?
Mi spararono.
Sì, ricordava bene quella caccia frenetica e quell’inseguimento pazzo, fra le rocce. Così come ricordava benissimo quel dolore lacerante nel petto, quell’agonia di vagabondaggio fra gli alberi e le piante, e il suo combattimento disperato e delirante contro i membri della sua specie del tutto sua nemica.
Poi…
Per un momento era stato davvero sul punto di perdere la sfida: logorato dal parassita sparato da quell’arma infernale, aveva rischiato di lasciar vincere su di lui gli umani, a cui aveva giurato di non consegnare mai la sua testa. Per un attimo era stato davvero sull’orlo dell’abisso della morte… che ora si allontanava lentamente da lui, cacciata da un qualcosa che, nonostante le apparenze fisiche, non aveva niente a che fare con i carnefici che, ancora una volta, non erano riusciti a ucciderlo.
Inesatto. Qualcuno che non aveva nulla a che fare con i carnefici che ancora una volta non erano riusciti a ucciderlo.
Gli tornò alla mente l’immagine di una chioma biondissima, un visino delicato e due grandi occhi cristallini che non avrebbero potuto essere più puri. E la sensazione di un tocco pieno di vita capace di respingere la sofferenza più atroce. Ricordò quel profumo dolce e quell’odore di bosco.
Una ragazza… governava sulla foresta…
Quella era una nobile…
Fu a quel ricordo che si riscosse del tutto.
Principessa!
Fu come una scossa di migliaia di volt.
Di colpo il buio fu squarciato con violenza da una luce brutale, che occupò tutto il suo campo visivo.
D’improvviso tornò a percepire interamente il proprio corpo, dai nervi sottocutanei alle articolazioni e ai muscoli sfiancati. La vista, un tempo appannata e malata, lo raggiunse subito dopo, perfettamente chiara.
La prima cosa di cui si accorse fu la sorgente della luce. Una luce disturbante e fredda, certo non naturale: era una sorgente artificiale che si trovava proprio sopra di lui, illuminando un ambiente di colore chiaro. Questo poteva voler dire soltanto una cosa.
Umani.
Decisamente assurdo: non avrebbe mai potuto essere vivo in un luogo in cui vivevano esseri umani. Eppure lo era. Ma un solo pensiero aveva preso possesso completamente della sua testa.
Dov’è? Lei, dov’è?
Fece scattare la testa di lato con frenesia, guardandosi attorno con foga e smarrimento: non vedeva nemmeno un essere umano. Ancora più paradossale: si trovava in una struttura di loro proprietà, eppure non vedeva nessuno. Ma la cosa passò subito in secondo piano, e in lui si fece largo una classica rassegnazione.
Hai solo sognato.
Sì, molto probabilmente era stato un sogno, illusorio e ingannevole: non esistevano umani capaci di guardarlo in quella maniera, tantomeno di toccarlo, come aveva fatto la principessa. Si irritò al pensiero di essere ancora così simile agli esseri umani, tanto da arrivare a illudersi come loro: era stato solo il sogno febbrile di un delirio, che andava al di là del suo controllo, nient’altro.
Basta. Questo posto è pericoloso, cerca l’uscita.
Non aveva tempo per continuare a fare mente locale: il tempo era poco, e la sua sopravvivenza tutt’altro che garantita, man mano che passavano i secondi: fece per alzarsi in fretta e furia alla ricerca di una via di fuga, quando un paio di dita sottili gli avvolsero la spalla fresche, facendolo rabbrividire.
Mi hanno preso!
I nervi, pieni di vita, si tesero come corde, le ali si spalancarono minacciose, le unghie scattarono fuori pronte a uccidere e lui si volse a fissare ringhiante la sorgente di quel contatto con gli occhi inferociti.
Non azzardarti a toccarmi, feccia!
Fece appena in tempo a voltarsi che i nervi si afflosciarono, le ali si ripiegarono sul corpo, il ringhio si spense in un attimo. Stava fissando due grandi occhi chiari che gli restituivano lo sguardo carichi di preoccupazione. Non gli ci volle neanche un secondo per riconoscerli.
“Va tutto bene… siamo solo io e te.”
La ragazzina da capelli biondi, l’umana che l’aveva avvicinato. Era la principessa. Non si era affatto illuso: la sua figura, i suoi occhi, il suo profumo… era reale; lei esisteva davvero.
E gli aveva salvato la vita.
“Come ti senti?”
È stata lei…?
Dopo quel delirio era diventato così debole da perdere completamente la capacità di muoversi. Quindi era stata lei, da sola, a trascinarlo fino a lì?
Tu non sei umana.
La piccola umana piegò la testa di lato per guardarlo da tutti i lati, mettendogli addosso un tentante impulso di allontanarsi sul momento: odiava essere guardato. Ogni nervo fremeva d’irritazione e fastidio quando lo guardavano. Gli umani, poi… lo fissavano sempre con uno sguardo vorace, che nascondeva una follia radicata senza pari.
… a parte lei.
Non puoi essere umana.
Per combattere quella tentazione conficcò con violenza le unghie nella morbida superficie che lo sosteneva: solo allora si rese conto di trovarsi su uno di quei materassi che solo una volta aveva visto usare dagli umani per curare un suo simile. Accanto a lui, di sfuggita, intravide una serie di strumenti metallici di ogni forma e dimensione, alcuni dei quali sporchi di sangue. Quindi…
Questa è una delle loro famose cliniche… per quelli come noi.
Gli occhi sgranati della giovane umana davanti alla sua reazione lo riportarono rapidamente al presente: “Ma… ti fa ancora così male?”
Subito l’Oscuro, più per istinto che altro, andò a cercarsi sul torace il buco che la pallottola gli aveva scavato in petto, mancando per chissà quale volere gli organi vitali: al suo posto trovò una lunga benda bianca avvolta stretta tutta intorno al corpo, sotto la quale solo vagamente riusciva a sentire i bordi della piaga semi-aperta.
Perché?
“No, non toccarla,” Lo raggiunse la voce amorevole della principessa, mentre le sue piccole mani tentavano di allontanargli delicatamente il braccio dalla ferita: “Non guarirà se si riapre.”
Perché?
Di sfuggita l’Oscuro vide, nascosto a tremare in un angolo della stanza della clinica, un Pokemon di media grandezza dai piccoli occhi pieni di terrore, caratterizzato da una grande pancia rotonda e una sacca ovale sul ventre, di colore rosa. Non ne aveva mai visto uno da vicino, era fra gli ultimi dei suoi simili a osare avvicinarsi a lui, ma ne conosceva bene la rara specie: erano i più benvoluti fra i branchi dei selvatici.
Un Chansey.
Allora sto ancora sognando.
Sogno o non sogno, evidentemente la principessa non aveva fatto proprio tutto da sola: una cosa del tutto naturale, una bimba umana non era in grado di estrarre da sola un proiettile come quello che per poco non lo aveva trascinato nell’oltretomba. La domanda però non era come… ma perché aveva scelto di salvargli la vita.
Perché?
“Se ti fa male posso ancora fare qualcosa, ma in fretta, ti prego…”
Voglio una risposta.
Prima di riuscire a decidere se osare comunicare una seconda volta con lei, al suo udito finissimo arrivarono suoni allarmanti a cui i nervi si rizzarono immediatamente: passi regolari, tranquilli e inarrestabili che si alternavano l’uno all’altro; creature bipedi, poco ma sicuro.
Mi hanno trovato.
La principessa percepì i passi subito dopo di lui: allarmata, corse a spalancare l’unica, grande finestra che si trovava nella stanza, tornando poi a fissarlo con uno sguardo ansioso: “Non c’è più tempo: se non ti esporrai dovrebbe guarire in un mese circa. Io ho fatto quello che potevo. Ora vai!”
I passi aumentavano di frequenza, il tempo che aveva a disposizione sempre più breve. Questione di secondi, poi lo avrebbero preso, e definitivamente. Le sue condizioni non gli permettevano nemmeno di difendersi: l’unica scelta possibile era la fuga. Rimanere un minuto di più avrebbe significato vanificare del tutto il lavoro della principessa. Eppure, per la prima volta in vita sua, l’Oscuro si trovò diviso in due.
Fuggi. Adesso.
E la principessa? L’avrebbe rivista ancora?
Lei è umana. Non la toccheranno.
Lo era solo in parte, o comunque non del tutto. E lo aveva toccato, gli aveva salvato la vita. E se avessero preso lei al posto suo? Ne erano perfettamente capaci: se avessero scoperto l’accaduto avrebbero scaricato su di lei tutte le conseguenze della sua sopravvivenza. Nel peggiore dei casi…
Il proiettile ti ha forse intaccato anche il cervello?
Che idiota, non era una scelta da porsi: se l’avessero scoperta insieme a lui avrebbero avuto un motivo in più per prendersela con lei. Certo che doveva fuggire.
“Corri,” Lo implorò la principessa con gli occhi ricolmi di panico: “Presto, raggiungi i giardini, lì sarai protetto. Vai, vattene da qui!”
Il leggendario Oscuro le rivolse un’occhiata fugace e intensa, imprimendo nella sua mente quegli occhi di bambina; poi sfrecciò fuori dalla finestra in silenzio come un fantasma fulmineo.

Solo dopo che anche l’ultima piuma delle sue ali nerissime fu scomparsa dalla sua vista Alicia osò tirare un sospiro di sollievo e permise alla gioia di invaderla dalla testa ai piedi: aveva vinto. Ce l’avevano fatta: era riuscita a impedire che la Terra si macchiasse del sangue di un Pokemon leggendario, un suo protettore; il Chansey aveva costituito un aiuto fondamentale, era stato solo grazie a lui se erano riusciti a estrargli dal corpo quella pallottola infernale: l’addestramento dei pasciuti medici Pokemon, sebbene recente, era proprio una preparazione di prima qualità. E Darkrai era sopravvissuto: era vivo, e stava bene. Era una vittoria piena per tutti.
Alicia però capì di non avere tempo per prendere fiato, né di risistemare l’attrezzatura che era stata costretta a usare dove l’avevano presa: il Centro si stava rapidamente ripopolando, anche lei avrebbe dovuto seguire l’esempio del Pokemon leggendario e fuggire immediatamente se voleva evitare di farsi cogliere in flagrante direttamente sul posto. Alle conseguenze avrebbe pensato una volta a casa: avrebbe raccontato la storia ai Pokemon che le erano affezionati, avrebbe sparso la voce nei giardini di salvaguardare, almeno temporaneamente, l’esistenza dell’indebolito leggendario: quel Chansey alla fine aveva scelto di aiutarla, era certa che loro non sarebbero stati da meno. E Godey era diverso dalle altre persone, Godey era il suo anziano, simpatico e comprensivo tutore: di lui ci si poteva fidare, lui l’avrebbe capita. Con il suo aiuto tutto sarebbe filato liscio.
Afferrò di corsa il meccanismo sferico che aveva racchiuso quel Chansey che l’aveva notevolmente sostenuta fino a poche ore prima, preparandosi a ritirarlo e a riportarlo da dove veniva.
“Senza di te non ce l’avrei mai fatta, grazie per il tuo coraggio; ma acqua in bocca su quanto è successo, nessuno deve sapere niente.” Il Chansey ancora tremante ebbe appena il tempo di rivolgerle un timido saluto che la ragazzina riaprì e attivò il meccanismo della sfera metallica: il tondo infermiere rosato venne risucchiato in qualche secondo all’interno del contenitore e serrato dentro in fretta e furia. Alicia riuscì a tornare nel magazzino da cui l’aveva preso e a riportarlo dagli altri suoi simili senza essere vista quasi per miracolo, e quando finalmente riuscì a tornare indietro e a lasciarsi alle spalle l’edificio medico si tolse dal cuore un peso così opprimente che le sembrò di essere diventata leggera come un soffione.
Finito. È tutto finito.
Hai vinto. Hai vinto tu.
E ora... le conseguenze. Pochi minuti e nella clinica avrebbero trovato tracce evidenti della sua operazione, e ne sarebbe scaturito un bel caos. L’idea di fare un salto ai giardini per informare dell’accaduto i suoi amici non umani fu scartata, non ne aveva il tempo: doveva parlare con Godey, immediatamente. Lungo la strada di ritorno incappò numerose volte in persone esterrefatte e sospettose nel vederla correre come un gatto impazzito senza alcuna ragione apparente: più di una volta fu costretta a cambiare bruscamente direzione per seminare qualcuno che tentava di chiederle spiegazioni. Non si fidava di quella gente, potevano avere in mente qualsiasi cosa: e anche se fossero stati in buona fede, non le avrebbero mai dato retta. Ma non era un grosso problema, non era la prima volta che si ritrovava a doversela cavare da sola: pochi giorni e l’avrebbero dimenticata del tutto. Così continuò a correre senza sosta e senza curarsi degli sguardi che la analizzavano incuriositi, con l'unico pensiero di tornare a casa, trovare l'architetto che da un paio di anni l'aveva presa sotto la sua tutela e chiedere aiuto.
La vista di casa non le aveva mai procurato tanto sollievo in vita sua: a essa aveva affidato praticamente ogni sua speranza. Se Godey non l’avesse aiutata non aveva idea di ciò che lei avrebbe dovuto pagare in futuro. In fondo, agli occhi degli uomini, aveva appena commesso una follia oscura, se non un peccato capitale.
Ma Godey non era come loro: se non l’avesse capita lui allora lei avrebbe avuto la prova che il mondo era completamente impazzito.
Alicia bussò violentemente alla porta per pura educazione e subito si fiondò all’interno in preda ad un fiatone che non aveva mai avuto: “Zio Godey! Zio Godey! Dove sei, zio Godey?”
Non aveva mai ricevuto quel silenzio tutte le volte che aveva chiamato il suo nome, neanche una, nemmeno quando aveva sviluppato il piccolo vizio di chiamarlo con quell’appellativo familiare: qualcosa non andava. Ed era male, molto male. Cominciò a sudare freddo ancor prima di rendersene conto: corse a cercarlo fra le stanze in preda a un pessimo presentimento: “Zio Godey! Zio Godey, ti devo…”
Fu quando arrivò alla porta della cucina che si bloccò come un pezzo di marmo.
Godey era seduto al tavolo, completamente immobile, in una posizione che lei non aveva mai pensato di potergli attribuire: le rughe che gli solcavano il volto erano molto più accentuate del solito, e lo sguardo che aveva assunto dietro i suoi piccoli occhiali era carico di preoccupazione, stupore, ira e quella che Alicia aveva imparato ad identificare come delusione. Quell’espressione era di una serietà così grave che avrebbe potuto schiacciarla anche solo guardandolo. Le sembrò che il tempo si fosse fermato quando intravide una delle bende che l’infermiera Joy aveva portato con sé, quando l’aveva seguita nei giardini, dimenticata su una delle sedie nella cucina.
Quella donna non era andata a compiere un qualche intervento fuori dalla clinica. Era andata ad informare il suo tutore di ciò che aveva fatto nei giardini di Alamos.
“Entra.” Fu l’ordine secco dell’anziano architetto.

Continua...

Nota dell'autrice: che posso dire, non è stato facile: per mia fortuna non ho mai dovuto assistere dal vivo a un'operazione chirurgica, il che mi ha reso difficile un lavoro di descrizione di una clinica che io stessa ho visto raramente nel lungometraggio originale o nell'anime di Sinnoh. Per cui, se l'ambientazione o altro sono poco chiari, fatemelo sapere, sarò lieta di migliorare la struttura del capitolo. Stanno diventando sempre più brevi, è vero, ma ho in mente di separarli in punti ben precisi, tutto calcolato.
Ora, anche se non c'entra un accidente con la storia, c'è una cosa importante che devo far sapere ai lettori interessati: riguarda 'Annales Lucis et Tenebrae'. Tra non molto i capitoli verranno personalmente cancellati dalla sottoscritta: il motivo? Nonostante la mia buona volontà, la storia in questione è partita incredibilmente male: non in senso grammaticale, ma soprattutto per quanto riguarda i personaggi; c'è qualcosa di sbagliato alla radice che ha fatto marcire tutto. Avevo già alcuni sospetti, ma ho dovuto avere una conferma da alcuni 'critici' esterni alla rete per esserne davvero certa, poiché qui le voci del pubblico di EFP evidentemente ancora non arrivano (vi assicuro che le critiche sono molto più preziose di un complimento). Con l'arrivo del prossimo capitolo del 'preludio all'Ascesa', 'Annales Lucis et Tenebrae' leverà le tende dalla sezione fanfiction Pokemon: ho deciso che ricomincerò da capo la storia originale che avevo ideato, puramente di mia creazione, senza Pokemon, in una sezione fantasy a parte. Mi spiace per coloro che avevano cominciato a leggerla, ma, parola di autrice, prometto che ne verrà fuori sicuramente un lavoro migliore.
La Latias oscura per ora si ritira e vi saluta, aspettando pazientemente nell'ombra le vostre opinioni ;-)

Lo sguardo di Godey era una frusta, dura come ciottoli: Alicia se la sentiva picchiare addosso a ogni parola. Non poteva fare niente per fermarla, e sopportava in silenzio con rassegnazione. E soprattutto con una traumatica delusione.
Non è vero.
“Alicia.”
Non può… non può essere vero.
“Alicia!”
Tu non sei come loro…
“Parla, Alicia!”
Gli ordini del vecchio architetto sembravano non sortire alcun effetto sulla ragazzina, ormai più simile a una statua di cera che a un essere umano: l’unica cosa che ottenne da lei fu un’espressione di puro sconcerto che per un momento lo aveva quasi spaventato, seguita a ruota da uno sguardo carico di una tristezza che aveva visto ben poche volte in vita sua. E Alicia stessa si rendeva conto di non aver mai provato una tale emozione paralizzante nella sua breve vita: quel trauma la segnò profondamente da allora, facendola diventare ciò che sarebbe diventata 5 anni dopo.
Godey non le credeva. Allora Godey era proprio come tutti gli altri? Come quelli che avevano sparato a Darkrai? La ragazzina faceva uno sforzo sovrumano per riuscire a credere a una cosa del genere: eppure Godey era lì, di fronte a lei, furioso; furioso con lei perché aveva seguito la pietà che l’aveva spinta a salvare la vita a un leggendario che la gente, per un motivo che non sarebbe mai stata capace di comprendere, odiava come il diavolo.
“Alicia, dì qualcosa!”
Dovette scuoterla per le spalle per farla reagire, reagire in una maniera che non lo aiutò di certo a ritrovare la calma. La sofferta risposta che ottenne da lei fu: “Cosa… desideri… sentire da me?”
Eri diverso… eri diverso, zio Godey.
“Una spiegazione, perdiana!” Fu la reazione esasperata dell’architetto: “Perché diavolo hai fatto una cosa del genere?! Rispondi!” La piccola ragazzina che gli era stata affidata non rispose affatto: al contrario, abbassò le palpebre e si ritrasse dalla sua vicinanza. Il che non fece che mandarlo ulteriormente in bestia: “Sto perdendo la pazienza, Alicia, e sappi che questo non è mai successo in vita mia! Spiegami! E non si tratta di un invito!”
Dove sei, zio Godey?
Quello non era Godey: Godey non parlava così. Quello non era il comprensivo e amichevole zio Godey con cui credeva di aver finalmente trovato il modo di costruirsi una vita completa: il cuore della piccola Alicia vedeva un estraneo che si divertiva a travestirsi da lui. Eppure, in onore di ciò che l’anziano architetto le aveva offerto dopo che l’individuo che si faceva identificare come suo padre l’aveva scaricata sotto quel tetto per poi sparire nel nulla, il giovanissimo talento musicale biondo rispose con la candida sincerità di una bambina: “Perché…”
“Perché?!”
“Perché io… io so… io sono sicura… quella era la scelta giusta.”
“La scelta… giusta?!” L’atteggiamento di Godey non subì cambiamenti di alcun tipo: “Hai il coraggio di rispondermi che quella, secondo te, era la scelta giusta?!”
Alicia non aveva messo alcun coraggio in quello che aveva detto: era pura e semplice sincerità, nient’altro. Verità, pura verità. La sua giovane mente non capiva il senso delle parole del suo tutore.
“Io… io lo sentivo…”
“Sentivi? Cosa sentivi?!”
“Male…” Godey continuava a mantenere un perfetto ed esterrefatto volto dell’incomprensione più totale: “Faceva male. L’idea di abbandonarlo laggiù… mi faceva male, tanto male.”
Perché tu non ci sei più, zio Godey?
“Ma sei completamente impazzita?!” Era esploso lui in definitiva: “Lo sai cos’era quell’affare?!”
Uno…  che soffriva molto più… di quanto tu possa immaginare.
“… sì.” “Non prendermi in giro!” Lei non lo aveva mai fatto in vita sua: “Tra tutti i Pokemon che vivono in quei luoghi… come ti è saltato in testa di avvicinare proprio quella bestia?!”
“Lui non è… lui non è diverso da loro.”
“Non è diverso…? Ma si può sapere cosa stai dicendo?!”
Non voglio parlare con te. Io devo parlare con lo zio Godey.
Cosa rispondergli? Non conosceva alcun rimedio o medicinale fra quelli di cui era in possesso in grado di fargli aprire gli occhi alla verità. Fra lei e il vecchio architetto si era alzata una muraglia che non sapeva come abbattere, e di cui non aveva mai sospettato la presenza fino ad allora.
“Esattamente… ciò che ho detto.”
“Alicia, si può sapere che ti è preso?!” Con una punta di sollievo Alicia si rese conto che Godey non sapeva proprio più cosa dirle: ancora un po’ e non avrebbe potuto fare altro che rassegnarsi a un impotente silenzio: “Quella creatura ti poteva ammazzare! È un predatore a cui stanno dando una caccia disperata da decine di anni a questa parte, ti sei almeno chiesta il perché di quella ferita da arma da fuoco?! O credi che sia l’intera città a sbagliare mentre tu sei l’unica a comprenderne la vera natura?! La sicurezza ha sputato sangue per riuscire a prenderlo… e tu ti metti a soccorrere quel Darkrai?! Nel migliore dei casi il suo solo contatto fisico avrebbe potuto farti cadere in coma, lo capisci questo?!”
Non lo capisco. Non lo capirò.
“Lui… era debolissimo. A malapena riusciva a muovere un braccio… come avrebbe potuto farmi del male? Stava per morire.”
“Sì, è quello che sarebbe dovuto accadere!” Godey batté esasperato il pugno sulla superficie del tavolo senza curarsi minimamente del dolore: “Quel Pokemon è un pericolo pubblico per tutti noi, e tu non fai eccezione! I suoi sono poteri oscuri estremamente pericolosi che non possono essere controllati da niente e nessuno. L’ultima volta ha causato a un vigilante quasi 10 mesi di coma! E tu a cosa pensi? Salvargli la vita?!”
Ma sono stati loro a sparargli.
“Allora… ciò vuol dire che non l’ha ucciso… quell'uomo ora sta bene?” Godey non le rispose nemmeno. Alicia lo interpretò fiduciosa come una conferma: “Lo sapevo… sapevo che era vero. Lui allora ha davvero… paura degli uomini.” “Paura quello?!” Il suo anziano tutore non si era ancora arreso: “Siamo noi ora a tremare di paura per la sua sola presenza, altro che il contrario! Guarda in che stato è capace di ridurre un’intera città un demonio come quello! Che diavolo hai visto tu di così prezioso in quel mostro?! Spiegamelo!”
Mostro.
Era la seconda volta che Alicia sentiva quella parola incomprensibile e insopportabile rimbombare nelle sue orecchie: non sapeva esattamente a cosa attribuirla, ma la sentiva brutta, marcia, cattiva. E la odiava, la odiava ai limiti del possibile, al punto da riempirla di rabbia. E lei raramente permetteva alla rabbia di prendere il sopravvento su di lei: aveva imparato fin da piccola che la rabbia è uno dei nemici peggiori dell’essere umano. Anche sua madre glielo ripeteva da sempre, anche quando era stata costretta all’immobilità per malattia, prima di essere trasferita in clinica: mai permettere alla rabbia di prendere il sopravvento. Rendeva una persona capace di tutto.
Ma quella parola così sporca non le permetteva proprio di trattenersi.
“Non è un mostro, Godey!”
Di fronte a quell’esplosione emotiva improvvisa da parte della sua protetta, dopo tutti i tentativi che aveva fatto per tirarle fuori spiegazioni con le pinze, Godey non aveva potuto fare a meno di tacere per la sorpresa. Alicia all’improvviso sembrava sul punto di mettersi a urlare, e la sua voce infantile di solito dolce e cristallina ora appariva stridula e disperata. Il suo sguardo tradiva qualcosa di effettivamente riconducibile alla disperazione: “Sono coloro che gli hanno sparato a sangue freddo ad essere dei mostri, non Darkrai! Voi… come potete pensare che sia giusto uccidere un Pokemon leggendario, uno dei guardiani naturali della Terra? Loro hanno il dovere di proteggerci, non di farci del male! È contro la legge della natura cacciare un Pokemon leggendario, un Pokemon che tra l’altro loro… tu… tu non conosci!” Godey fu sul punto di ribattere qualcosa, ma Alicia non gli permise di fermarla, e lo anticipò abbastanza in fretta da impedirgli di protestare: “In lui non c’era una sola traccia di cattiveria quando l’ho visto, quando l’ho toccato! Cercava solo di continuare a vivere, come avrei fatto anch’io… come avresti fatto anche tu al posto suo, come avrebbe fatto un qualunque essere umano! In quelle condizioni disperate lui non pensava a maledire il genere umano che lo aveva quasi assassinato, pensava solo a chiedere disperatamente aiuto!”
Nella mente della ragazzina tornò il ricordo di quelle strane e persistenti sensazioni mentali, quelle onde psichiche che aveva capito essere un tentativo di comunicazione mentale, che aveva percepito quando si trovava nei giardini a suonare le sue foglie ai Pokemon che amava. Era certamente stato lui, ora ne aveva la conferma.
“Lui ha chiamato me, ha chiamato me per essere aiutato! Faccio parte di un popolo che lo odia, eppure ha chiamato me! E quando due inverni fa sono finita giù da quel dirupo coperto di ghiaccio lui è stato l’unico a venire in mio soccorso!”
Da quanto tempo si era cucita la bocca su quello che era successo quell’inverno: era stata una delle uniche cose che nessuno aveva mai conosciuto di lei. Godey era rimasto paralizzato dalla sorpresa: “Mi stai dicendo che quando hai avuto quell’incidente..” “Lui mi ha salvato la vita!” Ormai la disperazione nel tono di Alicia era palese: “Quando nessuno aveva mosso un dito nemmeno per mandare qualcuno a cercarmi! E se tu lo avessi visto, in quel momento… non penseresti nemmeno di parlare così. I suoi occhi… erano terrorizzati. Aveva paura! Quelli che ho visto non erano gli occhi di un mostro, un demone o un assassino… quelli erano gli occhi di un bambino che piangeva!”
Non era riuscita a trattenere quei pensieri decisamente personali: d’altro canto Alicia aveva capito che Godey non si sarebbe mai fatto convincere se non avesse confessato anche quelli. E lei non aveva più intenzione di nascondergli l’unica cosa che avrebbe potuto abbattere il muro che lui aveva eretto fra loro due: “Quegli occhi… i miei occhi…” Lo stupore stampato sulla faccia di Godey le confermò che stava riuscendo nel suo intento, anche se pagando il prezzo di umiliarsi in quella maniera davanti a lui.
“Vuoi sapere… vuoi sapere cosa ho visto in lui?” L’architetto stavolta non fece alcuna obiezione e la lasciò rispondere in silenzio.
“Io ho visto me stessa… ho visto me stessa in quel leggendario morente.”
Godey non obiettò. Rimase a fissarla esterrefatto nel più completo silenzio per almeno tutti i dieci minuti successivi. Alicia, dal canto suo, aveva sputato fuori di bocca così tante cose e con una tale esasperazione da non riuscire ad aggiungere altro, cadendo nel totale mutismo.
Quando finalmente era riuscito a riprendersi da quella rivelazione inaspettata, Godey era tornato a sedersi al tavolo piazzandosi una mano sulla fronte rugosa, gesto tipico che indicava i momenti in cui cercava di riordinare i suoi pensieri in disordine e che Alicia gli aveva visto fare parecchie volte quando tentava di buttare giù qualche nuovo schizzo architettonico. Aveva quindi preso fiato e cercato di dire qualcosa…
Quando alla porta aveva bussato qualcuno.
Qualcuno che, a giudicare dal suo modo di battere la maniglia, doveva essere parecchio impaziente e preso dalla fretta.
Alicia aveva sussultato a quel rumore: era almeno un anno che non ricevevano visite. E, a quanto lei ne sapeva, Godey non prendeva appuntamenti con qualcuno per lavoro da quando l’aveva accolta in casa sua; fatto che fu confermato dall’espressione del tutto sorpresa dell’anziano architetto: “A quest’ora? Ma che diavolo…” La maniglia batté di nuovo con più violenza.
Questo andava contro tutte le previsioni possibili, ed entrambi erano completamente impreparati a un imprevisto come quello. Godey tuttavia fu più rapido a reagire: lasciò perdere il discorso, si riscosse in fretta ed andò ad aprire sospettoso. Alicia sulle prime lo aveva accompagnato solo con lo sguardo, poi aveva subito appiccicato l’orecchio alla parete della cucina per ascoltare la conversazione.
“Buonasera, Godey.”
“Ah, è lei… buonasera… mi scusi, non avevo in programma alcuna visita per oggi, tantomeno a quest’ora. Perché non mi ha fatto sapere prima che sarebbe passato?”
“Non è stato qualcosa di programmabile, mi sono precipitato da lei appena possibile… ha colto impreparati tutti, in realtà.”
“Impreparati...? Ma di cosa sta…”
“Pareva andare tutto bene… per questo non sono riusciti a fare nulla. Nessuno si aspettava che le cose potessero mettersi così male.”
Godey aveva capito subito qual era l’argomento in ballo, e per questo aveva abbassato rapidamente la voce: “… si può sapere cosa è successo?”
Ad Alicia ora certo non bastava più origliare semplicemente quella conversazione a tono ancora più basso: quella visita inattesa aveva già steso su di lei l’ombra di un sospetto soffocante di cui non riusciva a comprendere la natura, e che tuttavia l’aveva riempita di nervosismo e preoccupazione.
Cosa è successo?
Forse lo sconosciuto aveva intuito il motivo di quel cambio di volume improvviso, perché lei non riuscì a udire la risposta che il visitatore diede a Godey, doveva avergliela riferita a voce veramente troppo bassa. E, come comprese subito dopo, per volere dell’architetto. Del tutto inutilmente, in realtà.
All’improvviso la voce di Godey esplose come un vulcano senza controllo: “… cosa? Sta scherzando?!”
“Vorrei tanto poterlo dire.”
Anche una talpa avrebbe capito che la cosa in realtà non gli faceva né caldo né freddo. Ciò non fece che peggiorare lo stato d’animo di Alicia.
“Ma… come è potuto succedere? E così, all’improvviso?”
“Gliel’ho detto, siamo stati tutti colti impreparati. Non è un fatto a cui hanno potuto rimediare… è andato tutto contro ogni previsione.”
“Quando è successo?”
“Proprio questo pomeriggio… non abbiamo idea di come sia potuto accadere. C’è ancora il caos lì dentro, ancora nessuno riesce a spiegarselo.”
“Lo credo bene! Mi dica lei come io possa credere a una cosa simile su due piedi! E suo padre? Che fine ha fatto? Perché non è venuto di persona, si può sapere?!”
“Purtroppo non sono a conoscenza dei motivi dell’assenza del signor…”
Alicia non era riuscita più a sopportare quella tensione, ed era irrotta nell’ingresso prima ancora che il visitatore potesse inventare scuse di alcun tipo sull’assenza dell’uomo di cui ormai aveva capito benissimo l’identità. Il visitatore in questione, lo riconobbe immediatamente, era lo stesso tipo che l’aveva accompagnata a casa di Godey la prima volta per affidarla ufficialmente a lui, per poi volatilizzarsi e sparire per un anno. L’architetto cercò inutilmente di rimandarla dentro, ma lei, in preda a sospetti che non avrebbe mai voluto provare, lo aveva respinto con violenza.
“Cosa è successo?”
Godey la fissò allarmato. Alicia conosceva quella reazione: seguiva a quelle rivelazioni che Godey considerava troppo traumatiche per farle conoscere anche a lei. Ma c’era di mezzo suo padre: neanche uno come Godey aveva il diritto di tenerle nascosto qualcosa che aveva a che fare con la sua famiglia.
“Cos’è successo? Cosa c’entra mio padre?”
“Lui sta bene,” Le aveva risposto subito il visitatore senza farsi problemi: “Anche il lavoro va bene. È tutto ciò di cui sono al corrente.” “Tutto ciò di cui è al corrente?!” Godey era visibilmente irritato: “Mi faccia il favore! Come può passare quell’uomo un periodo così favorevole se non si degna di tornare neanche per una cosa del genere?!”
Alicia aveva sgranato gli occhi, riuscendo a malapena a contenersi.
Ditemi la verità!
“Cosa è successo?!”
Godey cercò inutilmente di evitare di darle la risposta, ma l’estraneo si fece decisamente meno scrupoli. Così Alicia ricevette la cruda risposta che le fece cadere il mondo addosso.
“Tua madre è morta, Alicia.”

Continua...

Nota dell'autrice: sappiate che l'autrice di questa storia è una fanatica incallita di Kyashan e altre cose strazianti simili, per cui abituatevi a finali di questo tipo, che la sottoscritta è terribilmente, incorreggibilmente sadica.
E credo che tutti i lettori intelligenti di questa storia avessero capito molto bene già da tempo che sarebbe andata a finire così... e dai, vi ho dato indizi in praticamente tutti i capitoli...
Oh, certo, so perfettamente cosa state pensando. O meglio, cosa state contando. So anche io quanti decadi sono passati dall'ultima volta che ho scritto qualcosa...
Ma pretendo un minimo di comprensione, sfido chiunque a scrivere regolarmente a pochi mesi dal suo diploma! XD Quindi giù quei forconi!
Intanto, come promesso, Annales è stata cancellata definitivamente. Ma prometto un'alba decisamente migliore per quella tetralogia... magari in un'altra lontana epoca...
(... ehi, scherzavo! XD)
Vedrò di portare altri capitoli... magari quando avrò finito di sorbirmi il Paradise Lost di Milton!
Nel frattempo, auguro bellissimi incubi a tutti voi ;-)

“Hai sentito?”
“Cosa?”
“Pare che Alicia abbia avuto un contatto con un Darkrai.”
“Cosa?! Davvero?!”
“Sì, è successo qualche giorno fa. Ne parlano tutti, qui a scuola!”
“Beh, in effetti quella lì è sempre stata un po’ strana…”
“L’unica a cui poteva capitare era lei. Sempre a parlare con i Pokemon…”
“Sì, è vero, sta sempre a parlare coi boschi con quelle sue foglie… sembra quasi figlia loro, non fa che difenderli…”
“Infatti, sta sempre dalla loro parte! Ti ho raccontato di cosa mi è successo due settimane fa?”
“No, cosa?”
“Stavamo giocando a palla in quattro nel cortile, e a un certo punto è sbucato dal nulla uno Shinx che si è messo in mezzo al campo a cercare chissà cosa miagolando. Siccome l’intervallo finisce sempre presto gli ho dato un calcio per mandarlo via, ma invece di scappare mi ha soffiato contro. Allora ci siamo messi tutti a tentare di cacciarlo. E allora quell’animale impertinente mi è saltato addosso, mi ha graffiato e mi ha morso!”
“Ahia… il mio gatto quando fa così è tremendo…”
“Fortuna che non si è infettato niente, con tutte le schifezze che toccano le sue zampe. Quando poi sono uscito dall’infermeria della scuola ho incrociato per caso quella lì che tornava dai suoi giardini. Lei ha visto la fasciatura e mi ha chiesto che era successo; tu sai che non mi piace rispondere male alle ragazze, anche se quella è un caso strano… così le ho detto che era stato quello Shinx a ridurmi in quello stato. E lei sai che mi ha risposto?”
“Cosa?”
“ ‘E tu cosa gli avevi fatto?’ ”
“Wow… solo lei poteva dare una risposta così…”
“Ma infatti! Sta sempre dalla parte dei Pokemon, e scommetto che continuerebbe a farlo anche se le ammazzassero la madre! Comincio a pensare che sia più vicina a loro che a noi…”
“Anche tu? Io lo penso da quando la conosco… Al non è proprio umana. Ogni volta che la vedo mi sembra più simile a un Pokemon che a un essere umano.”
“Dopo questa storia ormai non capisco più nemmeno io che cosa sia quella là… non è una di noi, e non viene neanche dalla natura. Se ha avuto davvero un contatto con quel Darkrai…”
“È stata maledetta.”
Dio mio, basta!
No, non era per via delle dicerie sul suo conto che andavano via via spargendosi sempre più velocemente per tutta la città. Alicia non ci faceva il minimo caso, era come se i pettegolezzi fossero stati divulgati in una lingua a lei del tutto incomprensibile. O forse non li udiva proprio. Era diventata come sorda.
Quando un essere umano ancora impreparato ad affrontarlo è sottoposto a un dolore ancora troppo grande per lui, sul momento diventa incapace persino di piangere. Così era stato per Alicia: la notizia tanto improvvisa che chi l’aveva messa al mondo aveva appena cessato di vivere, proprio quando tutti i suoi cari avevano ricominciato a sperare, aveva abbattuto le sue emozioni in maniera così inaspettata che non era riuscita neanche a versare una lacrima. Dopo che il visitatore che aveva causato quella situazione aveva levato finalmente il disturbo, la piccola suonatrice era diventata sull’attimo completamente apatica: ed era rimasta a fissare il nulla di fronte alla porta come una bambola per più di mezz’ora, finché un abbattuto e compassionevole Godey non aveva deciso di prenderla per un polso per trascinarla via da lì. A quel punto Alicia si era apparentemente ricordata dell’esistenza del suo tutore, e in lei per un attimo la vita era sembrata tornare parzialmente: poi però aveva fissato l’architetto con due occhi così disumanamente persi da farlo rabbrividire. E se ne era andata da sola nella sua stanza senza dire niente. Nessuno, neanche Godey, seppe mai cosa avesse fatto davvero in quella stanza durante quella sera e quella notte: per un momento all’architetto sembrò di sentire un paio di suoni senza armonia provenire da quella camera, che però furono di così breve durata che pensò di esserseli immaginati.
La storia di Darkrai non fu più menzionata. Il giorno seguente fu poi pubblicato l’atteso articolo di giornale che annunciava il sofferto abbattimento dell’odiato Pokemon leggendario da parte della pattuglia che era riuscita a sparargli: a quanto pareva la città era stata convinta che la temuta bestia portatrice di incubi che la terrorizzava fosse diventata finalmente un semplice e spiacevole ricordo. Ciò salvò sia Alicia che l’essere che aveva avuto contatto con lei.
Il coinvolgimento di quella ragazzina nella faccenda era stato divulgato facilmente nella zona in cui vivevano lei e il suo tutore tramite pettegolezzi scaturiti, forse involontariamente, forse no, dalla bocca di Joy. Tuttavia, a quanto pareva, l’opinione pubblica aveva evitato, per qualche contorto miracolo, di prenderlo in seria considerazione: probabilmente nessuno sospettava che una bambina così piccola, da sola, fosse stata in grado di salvare la vita di un Pokemon leggendario in punto di morte, per di più rimanendo miracolosamente illesa dopo un contatto con una bestia come quella. Così avevano preferito credere direttamente alle testimonianze dei cacciatori. E se nessuno evidentemente si era fatto molte domande sulle tracce della disperata operazione che il Chansey della clinica e quella ragazzina incomprensibile avevano lasciato nel Centro, forse dai colleghi di Joy era stato dato per scontato che quelli non fossero altro che i resti di un’altra operazione ufficiale avvenuta da poco. E avevano ripulito prima che qualcuno cominciasse a insospettirsi. Per fortuna quell’esperto e prudente Chansey, che Alicia aveva assistito solo in minima parte, aveva usato solo lo stretto indispensabile per estrarre quel proiettile: avrebbe passato un brutto momento anche quella rara creatura dalle conoscenze umane se i suoi padroni avessero scoperto che aveva disobbedito agli ordini e compiuto una pazzia come quella.
In ogni caso, grazie al cielo, tralasciando i pettegolezzi sparsi della bassa borghesia, la situazione sociale si era mantenuta miracolosamente tranquilla. Ciò permise a Godey di tirare un sospiro di sollievo: la peggiore cosa che poteva capitare a quella bambina in un momento come quello era l’assedio dei media.
In quei giorni, l’architetto fece forza su se stesso e lasciò in pace la sua protetta: Alicia doveva trovare da sola la maniera di andare avanti. Era una bambina forte abbastanza per superare quel trauma, Godey non aveva motivo di avere dubbi al riguardo. In ogni caso lui sapeva di non poter fare nulla di sua iniziativa che potesse aiutarla: l’avrebbe solo caricata ulteriormente di preoccupazioni immeritate. Nel tempo trascorso insieme aveva imparato che Alicia aveva il vizio di preoccuparsi per gli altri anche quando era lei ad essere messa peggio di loro; se lui avesse adottato atteggiamenti che avrebbero potuto farle pensare che le sue condizioni attuali rendevano triste e preoccupato anche lui, ostacolando quindi anche il suo lavoro, Godey avrebbe solo peggiorato il suo stato emotivo. Lo scatto per reagire Alicia lo doveva ritrovare da sola in se stessa, ed era sicuro che lo sapesse anche lei. Lui doveva solo avere pazienza: ci sarebbe stato se lei avesse chiesto il suo sostegno, ma per il resto doveva solo attendere. E aveva fiducia che Alicia non avrebbe reso poi così lunga quell’attesa.
Forse però ne avrebbe avuta un po’ meno se avesse controllato attentamente le sue condizioni. Dopo quel fatto, Alicia era come appassita: viveva, si muoveva, agiva, ma sembrava che il suo spirito si fosse rinsecchito. Il giorno dopo aveva già ripreso a muoversi e a svolgere i suoi compiti di tutti i giorni come aveva sempre fatto, il che sulle prime avrebbe fatto pensare che non mancasse molto al suo recupero: ma era diventata ancora più pallida del normale e appariva persino più scheletrica, ed era diventata praticamente incapace di comunicare. L’unica cosa che si poteva arrivare a ottenere da lei in quelle ore erano sguardi persi o pieni di senso di colpa. Per questo anche lei faceva del suo meglio per evitare contatti umani: era consapevole che probabilmente, se l’avesse vista in quelle condizioni, a un individuo sensibile sarebbero sbiancati i capelli. Per sua fortuna era nel bel mezzo di una settimana di ferie quando accadde quel fatto, e ciò le permise di non perdere lezioni.
Soltanto lei conosceva ciò che in quei giorni stava accadendo nella sua mente crepata: fra tutti i sentimenti che aveva iniziato a provare dopo quel terremoto emotivo prevaleva un senso di sconfitta totale.
Tu non hai vinto niente. Hai perso. Tutto, hai perso.
L’unica sfida che aveva sperato davvero di vincere l’aveva persa su tutte le linee al momento di ottenere il punto finale. Era uscita dal Centro con una consapevolezza fittizia e fasulla, di cui solo i perdenti potevano godere. Aveva salvato un Pokemon leggendario maledetto, e aveva pagato quel gesto con tutti i centesimi. Aveva provato pietà per lui perché l’aveva trovato simile a lei, e si era illusa ingenuamente che lo fosse davvero: un errore imperdonabile che solo una bambina così ingenua e sciocca poteva fare. Da questa sua presa di coscienza era nato un pensiero odioso e virulento che aveva cominciato a infettarle la mente, e che lei, nonostante sapesse bene quanto fosse marcio, non era stata capace di respingere.
È stata colpa sua.
No, non era vero. Come poteva essere stata colpa sua? Lui non aveva avuto alcuna parte in quello che le era capitato: lo aveva trovato in una condizione pietosa, inerme e più morto che vivo. Era questione di logica, anche volendo quella creatura non avrebbe mai potuto farle una cosa simile in quelle condizioni e in così poco tempo. E soprattutto, lei non gli aveva dato alcun motivo per farsi odiare da lui, quella creatura non aveva motivo di farle un torto così grande: al contrario, lei gli aveva fatto un favore. E nessun essere vivente pugnala alle spalle il proprio salvatore quando non ha motivo di odiarlo.
Eppure…
È stato lui. È colpa sua!
Gli hai salvato la vita. E nello stesso giorno tua madre è morta.
Ti ha maledetta, e tu lo sai!
Godey aveva ragione, tutti avevano ragione. Non avresti dovuto salvarlo!
Lui ti ha fatto questo, perché è con te che è venuto a contatto!
È tutta colpa sua. Hai salvato il demone d’Incubo, lui ti ha maledetta.
È stato quel Darkrai a farti pagare per quello che hai fatto, sciocca!
E a ognuno di quei pensieri ignobili era scossa dai brividi. La matita che usava per scrivere e studiare per poco non le cadeva di mano, ed era costretta subito a interrompere il suo ripasso giornaliero così sofferto.
Non è vero.
Lui non è questo, non è colpa sua.
Come avrebbe potuto? In quelle condizioni!
Lui non ha fatto niente, non ha colpa in tutto questo!
Falsità odiose… andatevene, subito!
E sotto quello scontro feroce tra le sue convinzioni e il parere pubblico la sua testa andava inevitabilmente in crisi. Una piccola parte di lei rimasta lucida le ripeteva saggiamente che non importava più, che quello che era stato era stato e non serviva rimuginarci sopra, che doveva pensare ad andare avanti e non perdere tempo a tormentarsi in quella maniera. Come tutti sanno, però, dire e fare sono due cose molto distanti fra loro, e nelle condizioni emotive di Alicia lo erano ancora di più.
Mia madre non avrebbe mai voluto che pensassi questo di qualcuno.
Sei un essere spregevole, basta con queste idee ripugnanti!
Lei stessa faceva fatica a capire in che modo poi lei ritornasse capace di studiare. Poi capì che lo faceva perché quella era l’unica cosa che le permetteva di concentrarsi su altro. Per disperazione.
Le venne paura di dormire: una serie di orrendi incubi notturni la aspettava, essi attendevano solo che il suo fisico venisse meno. La notte precedente era stata uno strazio, ne conservava ancora tutti i ricordi, e per questo non osava cedere al sonno. La notte successiva riuscì a superarla in bianco, ma la ragazzina era troppo fragile per sopportarne due di seguito, e quella dopo la prese e la trascinò di nuovo nei suoi sogni distorti e pieni di crepe, a metà fra sonno e veglia.
Che ho fatto per meritarmi questo?
… e che ti importa?
Lei te lo ha detto quando era viva: ciò che non ci uccide ci rende più forti.
Tu sei forse morta?
E allora reagisci.
Doveva reagire da sola, ne era perfettamente consapevole: solo in lei era nascosta la chiave per riaggiustarsi da sola e andare avanti. Doveva solo cercare più a fondo, quella chiave era sicuramente nascosta in ciò che le era rimasto.
… ma quanto tempo mi resta ancora per trovarla?

Adesso ricordo!
Ecco dove l’aveva vista la prima volta: era stato l’inverno precedente, nella foresta collegata direttamente ai giardini di Alamos in cui un tempo lui cacciava abitualmente, poiché vi si concentravano la maggior parte delle tane delle sue prede. Certo, tutto questo prima che gli uomini gli tendessero quella trappola in cui l’avevano tirato dentro per fame e quasi ammazzato.
Era lei!
Aveva trovato quella bambina mezza congelata sulla neve ai piedi di un costone dell’altezza di almeno dieci metri: fortuna che, prima di piombare giù su una neve fresca salvavita, l’urto mortale che quella bimba avrebbe potuto fare era stato neutralizzato da un paio di rami innevati che il suo fragile corpicino aveva incontrato durante la caduta. Meglio ferita che morta, dopotutto.
Imbarazzante dirlo, ma anche allora sulle prime non si era neanche accorto che fosse umana. In effetti, il motivo per cui era andato a prenderla era di per sé piuttosto complicato e difficile da spiegare.
Ancora non riesco a credere che sia una di loro.
Era accaduto durante una delle sue cacce notturne per procurarsi abitualmente qualcosa da mangiare: allora riusciva ancora a permettersi di nutrirsi con la selvaggina fresca dei boschi non lontani dai giardini di Alamos, niente a che vedere con l’insipido pollame allevato dalla razza umana. Quella notte aveva quasi preso un tasso, di quelli molto grassi e appaganti, mancava poco per tirarlo fuori dal suo buco. Prima di riuscire ad avventarsi sull’animale, però, aveva avvertito una sensazione sgradevole, che era riuscita persino a fargli passare la fame in secondo piano. Si trattava di un presentimento istintivo di cui era stato dotato per eseguire al meglio il suo scopo di vita: solo se ciò avveniva a distanza sufficientemente breve, era in grado di percepire se un membro della sua razza, o qualsiasi altro elemento della natura che non doveva essere toccato, stava soffrendo a causa di un comportamento dannoso da parte degli uomini, in modo da permettergli di rintracciare subito i colpevoli e punirli con l’incantesimo del sonno. Quel tipo di sensazione, con sua spiacevole rassegnazione, purtroppo aveva la priorità sul riempirsi lo stomaco: e aveva malvolentieri risparmiato la succulenta preda per andare a controllare di cosa quella volta si fosse trattato, augurandosi con una certa irritazione che fosse qualcosa di veramente grave per il quale valesse la pena saltare la cena. Conoscendo molto bene se stesso e l’impressione non esattamente piacevole che il solo vederlo faceva alle creature senzienti, aveva rintracciato e si era avvicinato alla vittima con la stessa andatura furtiva che usava per cacciare, socchiudendo gli occhi al limite del possibile per evitare che la loro luce penetrante, che gli permetteva tra le altre cose di vedere al buio, la spaventasse. Quando però si era trovato di fronte alla malcapitata creatura per frugare nella sua mente e capire chi era responsabile del suo stato, la sorpresa era stata così grande che non aveva potuto fare a meno di spalancarli: non si trattava di un Pokemon, ma di una bambina umana. Come ci fosse finita là sotto era intuibile, ma il motivo di ciò non altrettanto: perché gli uomini avrebbero dovuto gettare una di loro giù da un dirupo? Poi se ne era ricordato rapidamente: tutti gli uomini erano fatti così, lui lo sapeva meglio di chiunque altro. Evidentemente ai loro occhi quella cucciola d’uomo aveva costituito un peso che loro non avevano voglia di mantenere. Malformazione? Malattia mentale? L’aveva osservata con attenzione, ma non aveva trovato niente di tutto questo: anche allora appariva estremamente piccola e delicata, questo sì, ma a parte la ferita sul lato destro del corpo e qualche linea di febbre non gli era sembrata affatto malaticcia. E la sua mente era sana e ben sviluppata, non aveva alcun tipo di problema cerebrale. Ciò sull’attimo l’aveva lasciato piuttosto perplesso e indeciso su come comportarsi: chi doveva essere punito in un caso del genere? Inoltre l’errore di spalancare gli occhi di fronte a lei lo aveva fatto identificare, e c’era un’alta probabilità che se fosse sopravvissuta quella piccola umana avrebbe sparso la voce della sua presenza in quella zona, rendendogli la sopravvivenza impossibile. Era stato persino sfiorato dalla tentazione di terminarla.
E poi, ricordò l’Oscuro con interesse, aveva incrociato i suoi occhi: lì dentro aveva visto scorrere una vita incompresa e quasi malinconica, ma sorprendentemente sana e spumeggiante. Sotto la coltre di spavento che copriva quelle iridi aveva intravisto una sofferta solitudine, che però era assurdamente affiancata da un ardente desiderio di continuare a vivere. Lui aveva riconosciuto immediatamente quel tipo di vita, e per un momento ai suoi occhi quella bambina così diversa da lui era diventata uno specchio che rifletteva la sua immagine in miniatura.
Allora aveva fatto il colpo di testa più grosso della sua vita: si era piantato l’unghia acuminata nel palmo e aveva usato il fluido di porpora che ne era fuoriuscito sul quel corpo umano. E la piccola umana aveva ripreso colore in nemmeno un minuto di tempo.
Quella era praticamente l’unica regola che l’intera stirpe dei leggendari aveva il dovere di rispettare: mai, mai permettere che il loro sangue sacro toccasse gli uomini. Ciò che scorreva nelle arterie dei leggendari conteneva il segreto delle loro famose capacità di guarigione superiori che li distinguevano dai Pokemon comuni. A loro permetteva di guarire più velocemente dalle ferite, ma sulla specie umana aveva effetti ancora più  stupefacenti. Inutile dire che se gli uomini avessero scoperto una simile proprietà non avrebbero esitato a muovergli contro un’altra guerra, forse anche peggiore della prima. E far bere a un essere umano il proprio sangue equivaleva a far entrare nel suo corpo una parte di sé.
Aveva compreso la reale gravità di quella sua pazzia nello stesso momento in cui se ne era accorta anche l’umana. Allora era stato sommerso dalla paura e dalla vergogna.
Ed era scappato. Le aveva mostrato rapidamente la via del ritorno, e poi era scappato.
Devi essere completamente impazzito.
La benda che si era dovuto tenere addosso per due giorni non aveva fatto altro che dargli un fastidio madornale: non era abituato a stare tanto a lungo a contatto con cose artificiali, inoltre quella roba aliena gli limitava i movimenti. E anche se la ferita che aveva ospitato la pallottola non aveva ancora finito di cicatrizzarsi, non aveva potuto fare a meno di strapparsi tutto di dosso prima del tempo, esponendo all’esterno quell’odioso buco residuo ancora incrostato di sangue secco.
Mi spiace, ma no, non sono affatto impazzito.
Fissando quella antipatica cicatrice malformata, capì che, se quel giorno non avesse infranto quella regola, non molto tempo dopo di lei sarebbe passato all’altro mondo anche lui. Forse era per questo che non aveva ricevuto ancora alcun castigo dai leggendari Maggiori per quella sua pazzia. Tuttavia quei pensieri catturarono la sua attenzione solo per un attimo: per tutto quel tempo la mente dell’Oscuro era stata presa da una serie di dubbi e domande continue che riguardavano una sola persona.
… che starà facendo lei adesso?
Insieme a quello provocato da quella stoffa aliena, in quei due giorni l’Oscuro era stato perseguitato da un fastidio ossessivo provocato da ricordi e domande che non avevano che un soggetto: la ragazzina dai capelli biondi e gli occhi chiari che dominava sulla foresta.
A cosa stai pensando, principessa?
Prima di allora non aveva mai sperimentato la curiosità, per cui non sapeva definire da che cosa fossero provocate tutte quelle domande che non lo lasciavano in pace nemmeno per un minuto, né nel sonno né da sveglio.
Discende da uomini o dalla nostra razza?
Vive con loro o è figlia dei boschi?
E se fosse anche lei un essere a metà?
Se è così, a che scopo vive?
E perché ha fatto questo a me, che sono il brutto e odiato castigatore dei suoi padri?
In che modo riesce a farsi obbedire dalla nostra natura?
A che pensa? Che sta facendo? Dove si trova adesso?
Dio, che fastidio, non era mai stato tanto inquieto. Aveva tentato di dare la colpa alla tensione che provava all’idea che una creaturina innocua come quella gli avesse messo a nudo l’anima come se niente fosse, in un momento di fragilità che aveva fatto riemergere i resti della sua umanità perduta. Per di più tutto questo era successo a causa del suo imbarazzante errore di calcolo che lo aveva fatto mettere sotto tiro, e ciò gli risultava insopportabile. Perché ora si sentiva scoperto e vulnerabile: un’umana adesso conosceva i suoi segreti, e il suo popolo poteva usarli come arma contro di lui. Perché gli uomini erano così: se si apriva il cuore a uno di loro, questi ci entravano con un coltello. Perché ciò avrebbe potuto tornare loro utile.
E allora perché non ti ha finito? O non ti ha lasciato lì fino alla fine della tua agonia?
Non può mica aver deciso di salvarti la pelle per poi strappartela subito dopo!
Però gli uomini erano creature di spirito fragile e di scarso autocontrollo, e cambiavano idea in maniera orribilmente facile. Ecco perché non meritavano la fiducia della sua razza. Ed ecco perché era stato creato, brutto esteriormente e dentro marcio di incubi.
Ma la vuoi smettere di tralasciare che lei è umana solo in parte?
Ecco ciò che lo tormentava davvero: non era capace di spiegarsi l’esistenza di quella bambina. Per quante ragioni cercasse di trovare, non capiva proprio come potesse essere avvenuto quell’incontro, né come avesse trovato quella creatura così piccola e innocente assurdamente simile a lui. E ciò lo frustrava ai limiti del possibile.
E quello era un ennesimo segno che la sua parte umana riusciva ancora ad avere il sopravvento su di lui: è tipico degli uomini tormentarsi per ciò che non riescono a comprendere e dedicare tutto il tempo della loro vita alla ricerca di spiegazioni a tutto.
Confessalo e basta. La vuoi rivedere, glielo hai detto tu stesso.
Pensava a questo mentre se ne stava nascosto nei meandri di quei giardini ameni, aspettando che la ferita guarisse e gli permettesse di tornare a sorvegliare il popolo umano in maniera adeguata. E purtroppo dovette ammettere che sì, non c’era nient’altro in grado di calmare la sua inquietudine. C’era solo un piccolo problema: mettersi a cercarla sarebbe stata una follia grossa quanto quella che aveva fatto quando aveva avuto la pazza idea di donarle il proprio sangue.
Se tutto era andato liscio, l’intera città lo credeva morto. Sarebbe stato già difficile continuare a mandare i suoi sogni oscuri alle menti umane senza smentire le convinzioni della gente, ma cominciare una ricerca come quella sarebbe stato quasi impossibile. E aveva imparato anche troppo dall’errore che gli era quasi costato la vita, non sarebbe mai più stato tanto imprudente.
Ma voglio capire. Io voglio, voglio sapere.
Chi sei? Cosa mi hai fatto?
Come volevasi dimostrare, la sua parte umana ebbe di nuovo il sopravvento, facendogli preferire i desideri alla saggezza. E decise contro ogni logica che l’avrebbe cercata.
Quella notte stessa sgattaiolò fuori dal suo nascondiglio improvvisato e si diresse fuori dai giardini, verso la patria delle persone. Non aveva indizi su come trovarla, ma la telepatia che gli era stata concessa era una garanzia più che sufficiente. Una volta entro i confini di quel centro abitato così odiato, ammantatosi d'ombra, incominciò a seguire e a frugare nelle menti di ogni essere umano che incrociava, sperando di trovare un ricordo che avesse a che fare con la sua principessa.
All’inizio non ebbe molta fortuna, e a questo era preparato. Tuttavia gli indizi che cercava valsero la sua pazienza e gli arrivarono in tempo per impedirgli di addentrarsi rischiosamente nel cuore della città: nella testa di una giovane donna, che tornava allora a casa da un incontro con le sue simili, trovò un ricordo interessante. L’umana aveva visto, due giorni prima, una bambina dai riccioli biondi di piccola statura correre lungo la via come se la stesse inseguendo un pazzo assassino, tanto da farla preoccupare e pensare di chiamare qualcuno. Poi però quella bimba minuta era scappata via ed era scomparsa così velocemente che il suo proposito era sfumato del tutto. L’Oscuro penetrò in quella mente più in profondità fino a capire in che direzione l’aveva vista fuggire: non era andata, con sua somma soddisfazione, nel pericoloso centro della città, ma verso una zona al confine proprio con i suoi giardini. Inconsapevolmente, quella ragazzina lo aveva salvato di nuovo, impedendogli di addentrarsi troppo nella tana del lupo.
In effetti, man mano che lui si avvicinava alla zona del borgo in cui aveva motivo di credere vivesse la sua piccola driade, le fonti delle sue informazioni aumentavano: molti l’avevano vista fare regolarmente avanti e indietro fra i giardini e la sua casa, e da loro riuscì ad avere il luogo esatto in cui si trovava. Ci si diresse a tutta velocità.
Tuttavia non poté fare a meno di notare che, più si avvicinava alla dimora della principessa, più i ricordi della gente a suo riguardo diventavano sgradevoli: ciò lo lasciò del tutto confuso. Una donna pensava a lei con un misto di pietà e timore, in un’altra casa un ragazzino la ricordava con fastidio, e in un’altra ancora addirittura una bambina riservava alla sua immagine esclusivamente appellativi offensivi. La sua confusione dopo qualche minuto si era trasformata in sgomento.
Tutto questo non ha senso. Come può quella principessa essersi guadagnata tutto questo disprezzo?
Alla fine, riuscì a trovarla: la sua dimora rispetto alle altre era davvero molto vicina ai giardini in cui era stato soccorso da lei, anche se probabilmente per un essere umano ci sarebbe voluta una buona mezz’ora per raggiungerli da lì usando le proprie gambe. Il posto in cui viveva era sorprendentemente semplice: era una casa piccola di appena due piani, di aspetto ordinario e poco appariscente, costruita di certo per poche persone. L’Oscuro si sarebbe aspettato di tutto tranne che una ragazzina di nobile stirpe come lei doveva essere vivesse in un edificio così modesto.
Di certo ora starà dormendo.
Se solo ci fosse un modo per conoscere i suoi sogni senza rovinarli…
La curiosità lo aveva vinto da tempo, non aveva senso tirarsi indietro proprio allora. Così raggiunse quelle mura povere e modeste e cominciò a girarci furtivamente intorno, alla ricerca di una qualche apertura che potesse permettergli di vedere dentro quell’edificio senza pretese. Ma ogni porta gli si presentò davanti più che serrata, e tutti i vetri rettangolari presenti su quelle mura, quelli che gli uomini usavano per far entrare la luce all’interno delle loro case, erano oscurati e chiusi dall’interno. L’Oscuro non fece alcuno sforzo per trattenere l’esasperazione.
E andiamo, non puoi chiudermi fuori dopo che ho fatto tutta questa strada!
Tuttavia, quando passò a controllare il piano superiore, riuscì a individuare un unico vetro, chiuso, ma ancora trasparente, attraverso il quale avrebbe potuto concedersi di spiare almeno un frammento di vita della sua giovane salvatrice. Sulle prime la cosa gli trasmise una certa eccitazione: ma non appena si fu avvicinato di più, essa si spense sul colpo.
Da quel vetro sentiva provenire delle onde emotive sgradevoli e fredde, che pungevano la sua mente e gli infiacchivano persino i muscoli delle ali. Dalla stanza su cui dava quel rettangolo trasparente sentiva trasudare un’aura di malinconia e solitudine che gli faceva provare la stessa sensazione che avrebbe provato sotto una battente pioggia invernale: era come se stesse percependo l’odore di un fiore che un tempo doveva essere stato molto bello e profumato, ma che ora era sul punto di marcire. Da lì proveniva una tale emozione di smarrimento totale da far sentire perso anche lui.
Non può essere oltre quello strato. Non può essere suo questo odore malato.
Questa non può essere lei!
Ma qualcosa gli diceva che invece dietro quel vetro c’era proprio l’umana che stava cercando. Ne rimase sconvolto: quella non poteva essere la principessa che conosceva. Lei aveva un profumo dolce e sapeva di bosco, poteva sentire ancora il suo spirito vitale percorrergli le vene. Non poteva essere sua quell’aura carica di tristezza e malattia.
Dimmi che non sei tu, questa.
Solo a fatica riuscì a vincere la tensione che l’aveva preso a quella spiacevole percezione: appiccicò le iridi blu al vetro e guardò dentro.
Era una stanza semplice quanto l’impressione che l’edificio dava all’esterno, ordinata e pulita. Solo poco oltre il vetro individuò una serie di foglie ammucchiate alla rinfusa una sull’altra, di cui non capiva minimamente l’utilità. Per sua sfortuna, individuò l’oggetto della sua ricerca anche troppo presto.
La piccola umana che lo ossessionava da due giorni era rannicchiata nel buio in quello che doveva essere il posto in cui dormiva: dall’esterno ne intravedeva la forma esile del corpo. La vide chiusa su se stessa come un porcospino gracile e infreddolito, e tremava. Non era possibile definire se stesse rabbrividendo per il freddo o per la profonda piaga psicologica che l’Oscuro percepì come se fosse sua.
Sì, confermò lui con orrore e profondo sconvolgimento, quell’aura di incurabile smarrimento era proprio della principessa. Era abbandonata sul suo letto a soffrire come un cane, e la sua mente straziata da un sonno cattivo e spietato gli aveva dato la sensazione di avere la testa piena di spine. Il suo silenzio gli irrigidiva le ossa: quella esile creatura non emetteva né singhiozzi né lamenti. Stava lì, tutta raccolta su se stessa, e soffriva intensamente in un silenzio assoluto. E ciò era la caratteristica peggiore.
Non è possibile. Colei che mi ha ridato la vita appassisce.
Cominciò a sentirsi anche lui mezzo rinsecchito: la tempesta di emozioni negative che proveniva da quella fragile figura lo investiva con la stessa potenza con cui lo aveva abbattuto la dolcezza che lei gli aveva mostrato quando lo aveva trovato ai giardini mezzo morto. Non doveva andare così, lei non doveva avere il sonno tanto inquieto.
Chi ti sta facendo questo, principessa?
Dimmelo. Gli darò io quello che si merita, pagherà per questo oltraggio.
Ma non c’era nessuno da accusare per il grande dolore con cui la ragazzina lo stava avvolgendo: non trovò nomi colpevoli nei suoi pensieri, così confusi, trafitti e smarriti da non riuscire a capirne il significato. E soprattutto, comprese lui con una frustrazione dolorosa, in ogni caso i suoi poteri non l’avrebbero aiutata. Se anche ci fosse stato un responsabile per quelle sue condizioni, punirlo non sarebbe stato di alcun aiuto per guarirla. Non si era mai sentito più impotente di allora.
E se lei invece stesse così male proprio per colpa tua? Ci hai pensato?
Era una possibilità che faceva fatica a prendere in considerazione, ma la verità era che ciò era effettivamente probabile. Lui stesso in passato aveva riscontrato difficoltà di controllo sugli incantesimi del sonno, e per legge della natura chiunque gli dormisse così vicino soffriva di incubi. Era un motivo addizionale per cui nemmeno la sua razza aveva motivo di sopportarlo.
E certo, idiota, se le stai così vicino è ovvio che stia avendo gli incubi! Ma ti rendi conto almeno di che creatura sei?!
Per un momento se ne convinse, e pensò di tornare sui suoi passi, sperando che i suoi sospetti si realizzassero e che la sua lontananza bastasse a far smettere a quei sogni cattivi di importunare quella creatura indifesa. Purtroppo però la ragazzina smentì subito anche quei dubbi.
Un attimo prima di allontanarsi dal vetro, due unici pensieri, chiari e distinti, partirono dalla principessa e squarciarono la mente dell’Oscuro in maniera così improvvisa da farlo trasalire: erano due accuse, violente e opposte, che si contrastavano fra loro dentro la giovane umana. E la cosa più sorprendente era che il soggetto di quei pensieri accusatori non era altri che lui stesso: una delle due convinzioni che si scontravano nel cuore di quella triste bambina attribuiva a lui una colpa che non riusciva a definire, ma che sembrava essere piuttosto grave; eppure un altro pensiero, altrettanto tenace, si opponeva con ferocia a quella accusa e si ostinava a difenderlo. Il risultato di quello scontro acceso fra idee era il caos psicologico che regnava nella mente della principessa e che le rendeva il sonno insopportabile.
… ma di che cosa mi accusi, bambina?
Di certo lo avrebbe capito se fosse penetrato più a fondo nei pensieri frammentati della ragazzina. Eppure, per la prima volta, l’idea di abusare della telepatia per soddisfare la propria curiosità gli risultò a dir poco sgradevole.
Tanto per cominciare, per una lettura più accurata e profonda di quella mente umana sarebbe dovuto avvicinarsi di più, e quindi entrare pericolosamente dentro l’edificio, per di più infilandosi sotto quel vetro in maniera che non avrebbe potuto essere più scomoda. Il secondo problema era che si trattava di una mente molto provata e nel caos emotivo più totale, che era necessario trattare con estrema attenzione per non peggiorarne la delicatissima situazione. La terza complicazione era costituita dal fatto che, nel caso di quell’unica umana, si sentì davvero un ospite indesiderato che stava ficcando il naso in fatti intimi che aveva il dovere di lasciar stare. Il quarto motivo era forse il più importante: se avesse deciso di penetrare tanto a fondo in quella mente umana, quel gesto sarebbe equivalso a far entrare in lei un frammento di sé, che avrebbe potuto marchiarla permanentemente. E se avesse deciso di affondare completamente nei suoi pensieri fragili e privati si sarebbe esposto al rischio che la piccola umana si accorgesse che qualcosa stava effettivamente frugando nella sua testa. E quello sarebbe stato il primo passo per farle raggiungere la pazzia. Dannata mente umana, non esisteva al mondo niente di più complicato.
Come se la tua fosse tanto diversa.
Aver paura di questi rischi significherebbe che non sei all’altezza di quello che sei. Che hai fatto finora? Non è forse tuo scopo di vita entrare nelle menti umane?
E poi dov’è il motivo di queste preoccupazioni ridicole? Hai già fatto entrare in lei un frammento di te: la tua linfa vitale di sicuro è ancora presente nel suo corpo.
È dopo esserti inguaiato da solo che ti fai prendere da tutto questo zelo?
Sei davvero il miglior campione della contraddizione.
… ma sì, in fondo avrebbe dato solo una sbirciata, non sarebbe rimasto a lungo a frugare in quella mente ferita. E uno come lui non avrebbe dovuto avere tanta paura dei rischi di ripercussioni psichiche sul cervello delle sue vittime: averla avrebbe significato dichiararsi incapace di controllare i suoi stessi poteri. Non entrava e corrodeva le menti della gente da tutta la sua lunga vita, dopotutto?
… darò solo un’occhiata. Una sola, velocissima.
Farò in modo di non danneggiarla minimamente.
La tentazione lo vinse.
Ispirò a fondo, si appiccicò alla parete e trasformò la propria carne e le proprie ossa in un’ombra amorfa e impalpabile. E affrontò lo sgradevole ingresso; trattenendo il fiato si infilò a fatica nella fessura che separava vetro e muro, attraverso la quale solo un’ombra sarebbe potuta passare. E nemmeno in quella forma risultava particolarmente comodo superare quell’odioso ostacolo: nonostante il suo spessore fosse ridotto al minimo, rimaneva sempre una creatura vivente separata dalla materia. In quella maniera il suo corpo si appiattiva e si adattava semplicemente agli oggetti che lo circondavano. Ciò significava provare dolore se veniva ad esempio colpito o calpestato. Certo però questi erano difetti ben trascurabili in confronto ai vantaggi che questa abilità conferiva.
Quando finalmente riuscì a far passare oltre quello strettissimo pertugio anche le ali, l’Oscuro poté finalmente recuperare la propria forma originale. Una volta all’interno non aveva potuto fare a meno di guardarsi intorno con curiosità ancora maggiore: non aveva mai visto tutti gli oggetti presenti in quella piccola camera, per lui era un piccolo mondo tutto nuovo. Inutile dire che non gli era mai passato neanche per la testa di infiltrarsi in una casa umana prima di allora. Tuttavia si ricordò rapidamente del motivo che lo aveva spinto a compiere quella pericolosissima entrata: e i suoi occhi tornarono a posarsi sulla figura raccolta della principessa, che continuava a dormire proprio accanto al vetro.
Spero per te che ne sia valsa la pena, specie di suicida mancato.
Represse una tensione che rischiava di farlo scoprire, e in silenzio si avvicinò piano al giaciglio di quell’esile e misteriosa creatura. Non poté fare a meno di concedersi un minuto per osservarla con interesse.
… è proprio lei.
Ora che se la trovava proprio davanti non gli fu difficile confermare che si trattava di una ragazzina minuta e davvero magrissima, per non dire quasi scheletrica. La pelle aveva assunto un pallore che, non fosse stato per i suoi tremori, l’avrebbe fatta passare tranquillamente per un cadavere. E i capelli biondi alla luce lunare apparivano spenti e rinsecchiti, proprio come i petali di un bucaneve appassito. A quella visione a un uomo molto sensibile probabilmente si sarebbe stretto il cuore; l’Oscuro per fortuna aveva visto cose ben peggiori. Tuttavia non nascose a se stesso che nel vedere quella piccola driade ammalata un brivido interiore l’aveva attraversato, forse di paura, forse no.
Come è piccola…
Non ho mai visto creatura vivente con aspetto più fragile di questo.
Come ha fatto a non spezzarsi per tutto questo tempo?
Forse si stava spezzando proprio in quel momento. L’idea gli suscitò una tale indignazione da provocargli il desiderio a malapena contenuto di mettersi a ringhiare come una bestia.
Vuoi scherzare?! È rimasta intatta fino ad ora e adesso comincia a rompersi?!
Guarda che non ho fatto tutta questa strada per vederla spegnersi!
Si avvicinò solo un altro poco a quel ramoscello di forma umana: subito la tempesta di smarrimento e dolore che imperversava nella testa di quella bambina tornò a picchiargli contro come una bora. Peggio di quanto avesse immaginato.
Non le avrai fatto bere col tuo sangue anche la tua autostima, vero?
Fallo. E muoviti, prima che qualcuno colga la possibilità di smentire la tua morte.
Quando finalmente riuscì a distogliere l’attenzione da quella figurina rannicchiata, affrontò con cautela quella bufera di pensieri frammentati e distorti che vorticavano pericolosamente intorno alla principessa. La cosa non risultò impossibile, ma di certo neanche facile: raramente gli era capitato in vita di dover dare fondo a tutta la sua esperienza e abilità per leggere una mente umana, e questo era uno di quei casi. Con un minimo sbaglio, un ipnotizzatore normale avrebbe potuto creare in quei pensieri fragili una frattura che, per quanto piccola, avrebbe potuto avere conseguenze psichiche permanenti sul soggetto: ma lui non era un ipnotizzatore normale. L’ingresso in quella mente provata lo fece sudare non poco, ma l’Oscuro riuscì a superare quell’ostacolo di incubi e ricordi caotici senza intaccarne nemmeno uno: la principessa non si accorse di lui. Il castigatore di uomini però non si fermò certo lì, e si immerse con prudenza ancora più a fondo, dove credeva di trovare le risposte allo strazio emotivo che imperversava in quella testa che aveva osato violare. E le trovò.
Subito dopo schizzò fuori da quella mente in crisi appena in tempo per evitare che la sua presenza non invitata iniziasse a corroderla. Quando rientrò in se stesso gli girava persino un po’ la testa.
Sacrissima Terra, quante me ne fai passare…
Mentre recuperava il controllo di sé la osservò per assicurarsi di non aver sfiorato la sua già fragile lucidità mentale: la principessa continuava a dormire, non era cambiato niente in lei, né la sua posizione, né il suo sonno inquieto. Era rimasta intatta, la sua mente non lo aveva percepito frugare tra i suoi ricordi come un ladro. Tutto era andato liscio. Eppure l’Oscuro non provava alcun sollievo; al contrario, dopo aver carpito ciò che aveva trovato nella testa della ragazzina si era ritrovato quasi più smarrito di lei.
‘Mia madre non esiste e non esisterà più’.
Che significa? Chi te l’ha uccisa? Chi ha osato infliggerti una simile piaga?
L’Oscuro per tutta la vita non aveva fatto altro che seguire, punire e ammonire colpevoli di qualcosa: non era in grado di capire che alcune disgrazie accadevano anche senza che qualcuno le provocasse. D’altra parte tutte le sofferenze che aveva osservato e vissuto erano sempre state causate dagli uomini. C’erano sempre loro dietro a tutto, vincevano sempre, e ormai invecchiavano così lentamente che quasi tutta la sua razza, lui compreso, aveva dimenticato che potessero morire anche senza ammazzarsi fra loro. Quindi l’Oscuro non comprendeva il significato dei pensieri di quella creaturina martoriata.
‘È scomparsa per sempre. Subito dopo averlo toccato. Ma non è colpa sua. Lui non può averlo fatto in così breve… no, sì… sì, oppure no… no, cioè sì… cioè no! Mi ha maledetta lui? O no? Perché mi hai fatto questo, Darkrai?’
Non è stata colpa mia!
Più cercava di capire quegli acuminati pensieri rubati più essi gli risultavano incomprensibili, e al contempo lo facevano sentire tirato in causa.
Non sono stato io a farti questo!
Io ti giuro sulle mie ali che non ho mai pensato di infliggerti questo dolore! Perché avrei dovuto? Che colpa avevi, tu, per meritartelo?
Tu, creatura innocente, che sei stata l’unica ad avermi mostrato pietà?
Ti aiuterei, se solo potessi!
Ma il fatto era che lui non era stato creato per aiutare, ma per rovinare. Conteneva il male facendo del male, la sua esistenza era una contraddizione, come quella degli uomini. E non c’era male da fermare col male dei suoi incubi in quel caso, non c’era alcun colpevole da punire. Avrebbe maledetto i suoi creatori, se ciò gli fosse stato permesso.
Le è stato inferto un dolore immeritato.
Il mondo le ha dato un castigo che non merita.
Non dovrebbe sopportare questi incubi, perché non li merita.
Perché è lei che soffre? Perché lei che non ha fatto niente?
Non merita questa punizione, non è giusto!
E a lui, punitore di uomini per eccellenza, la cosa risultava così inconcepibile da farlo impazzire: quella situazione non rientrava nelle leggi naturali. Per tutta la sua vita era stato convinto che a ogni azione dannosa dovesse corrispondere un castigo, castigo che nella maggior parte dei casi doveva infliggere lui di persona. Mai in vita sua si era confrontato col caso di un danno inflitto a una creatura innocente del tutto arbitrariamente e per di più assurdamente senza colpevoli. Era innaturale, sbagliato, non era in grado di capirlo e tantomeno di spiegarlo, e ciò lo faceva diventare pazzo.
Fatemela aiutare, solo lei, sono in debito con lei!
E se non merito questo onore, fatelo voi per me: voi leggendari dai poteri superiori potete farlo!
… no, non potevano. Non stava agli altri leggendari agire sugli uomini, non era area di loro competenza. Non sarebbero state di alcuna utilità né le tempeste del sommo Lugia, né il dominio dei cieli del grande Rayquaza, né l’energia dei lampi di Zapdos e Raikou. Era lui il guardiano degli uomini, nessun altro poteva intervenire su quel popolo complesso e imprevedibile. E Cresselia… Cresselia non era in grado di far smettere le sofferenze che gli uomini provavano spontaneamente. Non sarebbero bastate le sue piume lucenti, che dalla natura avevano ricevuto il potere di bloccare i suoi pericolosi poteri, a far sparire il dolore della principessa.
Certo, sarebbe comodo lasciare alla figlia del quarto di luna tutto il peso di questa responsabilità.
Ma se sei tu che vuoi agire, dal momento che nessuno te lo ha chiesto, da solo devi farlo.
Per soddisfare il suo desiderio non poteva chiedere aiuto a nessuno; d’altra parte, non c’era nessuno a cui potesse rivolgersi un essere aborrito come lui. E anche se gli altri leggendari non sarebbero mai intervenuti per un esserino tanto insignificante, nessuno di loro aveva il diritto di condannarlo se lui avesse deciso di agire di testa sua sulla sorte della sua salvatrice.
Quella ragazzina stava subendo senza motivo un castigo che lei non meritava: ciò andava contro l’ordine naturale delle cose. Non avrebbe infranto alcuna legge della natura né mancato di rispetto a nessuno dei suoi signori se avesse deciso di lenirle le ferite.
O almeno di provarci.
Certo, genio, perché esattamente come pensi di fare?
Il suo tempo stava per scadere, non poteva rimanere lì dentro ancora per molto. Rifletté: lui non aveva il potere di farle dimenticare i dolori né tantomeno di farli sparire. Però c’era una cosa che l’Oscuro meglio di chiunque altro conosceva: se c’era una cosa in grado almeno di anestetizzare gli affanni del corpo e dell’animo, questo era…
Il sonno.
E chi più di lui ne era esperto?
Ecco, questo lui poteva fare: se non poteva farle dimenticare la perdita che aveva subito, poteva almeno dare ordini, lui che ne era il padrone, a quegli incubi che rendevano insopportabile a quella bambina distrutta un sonno che avrebbe dovuto essere ristoratore. Vista così sembrava una gran bella idea, peccato che…
Tuo compito è diffondere incubi, non cancellarli.
Non può far smettere un incubo ciò che ne è la stessa fonte.
… però lui aveva il potere di decidere quali incubi mandare. Non poteva cancellarli, ma poteva distorcerli, cambiarli, intrecciarli fra loro. Su questo non aveva limiti: poteva modellarli secondo il suo volere, avrebbe fatto in modo che la principessa sognasse quello che meritava.
E lei merita… merita…
… cosa merita?
… no, un limite enorme c’era, purtroppo. C’era un altro motivo molto chiaro per cui l’Oscuro non era mai stato capace di dare gioia o soddisfazione al sonno degli uomini. Come poteva qualcuno trasmettere qualcosa come speranza e serenità ad altri se lui stesso non sapeva cosa significassero? Darkrai non conosceva quelle parole: sapeva che si riferivano a qualcosa di astratto che gli uomini gradivano, ma l’idea di ‘speranza’ e ‘gioia’ per lui era inesistente, quelle parole gli risuonavano vuote, in testa. Non le comprendeva, tantomeno era capace di trasmetterle. Perciò si incaponiva come un matto su cosa far vedere in sogno a quella bambina di abbastanza potente da farle passare almeno una notte tollerabile.
… una cosa che piace agli uomini.
Ah, geniale: e cosa piaceva agli uomini?
… no, non va. Tu non sai cosa piace a loro… cosa piace a lei.
Non era possibile plasmare in testa a qualcun altro immagini che lui stesso non aveva mai visto. Le uniche cose che poteva mostrare in sogno agli altri erano cose necessariamente viste e conosciute di persona.
… ma non lo conosco! Io non conosco ciò che lei desidera.
Ma si era così intestardito sul portare a termine quella sua missione personale che decise comunque di passare velocemente in rassegna le sue discutibili esperienze personali, sperando scioccamente che tra loro ci fosse un qualche indizio su cosa la principessa avrebbe considerato ‘bello’, e che lei avrebbe voluto sognare.
Ovviamente la sua rassegna generale si rivelò piuttosto deludente: l’Oscuro degli uomini non aveva visto che il marcio, perché era ciò di cui si doveva occupare e di cui doveva far sognare. E tra lui e il popolo degli uomini non c’era che odio reciproco. Quando mai in vita sua aveva visto e giudicato ‘bello’ qualcosa che apparteneva al mondo degli uomini? Un’unica volta il suo odio antico per l’umanità era stato sospeso: era stata proprio la principessa a cacciarlo via, quando lo aveva guardato con quegli occhi lucidi di compassione e lo aveva toccato con le sue dita piene di vita. Lei era tutto il suo ‘bello’, lei era tutto ciò che di piacevole conosceva.
Non ho che te, solamente te…
… certo!
E allora ebbe finalmente il colpo di genio di cui aveva bisogno.
Ho capito! So cosa farti vedere.
Gli incubi che quella notte stavano perseguitando la giovane umana erano creati dalla sua consapevolezza di aver perso per sempre ciò a cui lei teneva di più. La principessa stava male perché, come lui, era rimasta sola, e pensava, senza darsi pace, a ciò che aveva perduto.
E non si rendeva conto di ciò che le era rimasto.
L’Oscuro si chinò piano sopra di lei: tremava ancora, non aveva smesso un secondo di agitarsi sotto quei sogni persecutori. Fissò con ammirazione quel corpicino così apparentemente fragile che, nonostante tutto, non si era mai spezzato sotto i pesi che aveva dovuto sopportare.
Sono sicuro che sei capacissima di guarirti anche da sola. Non ho motivo di dubitarne, dal momento che sei arrivata fino a questo punto.
Hai salvato me, perché non dovresti essere capace di salvare anche te stessa?
… ma non offenderò la tua dignità se ti do solo un piccolo aiuto, no?
Stese il lungo braccio nero sopra il suo capo abbandonato, e pensò. Dalla pericolosa zampa a tre dita si staccò lentamente un’impalpabile e piccola sfera nera, che scese piano sopra di lei fino a toccarle la fronte candida. Per un momento il fisico della principessa fu avvolto da una grande camera sferica del colore della notte profonda. E quando essa si dissolse, l’Oscuro osservò con un piacere che non aveva mai provato che l’espressione tesa che aveva sul volto aveva cominciato lentamente a distendersi. Sull’attimo una vibrante emozione sconosciuta lo aveva scosso, e per un momento era stato attraversato dalla inspiegabile tentazione di mettersi sbattere le ali con la frenesia di un colibrì; per sua fortuna, prima di abbandonarsi a gesti decisamente indecenti per un leggendario, un rumore sospetto proveniente dall’esterno della stanza gli aveva fatto allarmare tutti i nervi.
Va bene, grande eroe, inchini e congratulazioni.
Ma ora fila via!
Il suo tempo era scaduto da un pezzo. Si inabissò in fretta e furia nel pavimento, corse a infilarsi sotto il vetro da cui era entrato e sfrecciò via da quell’edificio con un tale fuoco in corpo da fargli credere di poter combattere ad armi pari con Giratina in persona.
Per la prima volta in vita sua, aveva reso felice qualcuno.

Nei sogni non si comprende mai di star sognando. Si perdono anche i ricordi del proprio passato immediato, a volte ci si dimentica perfino di chi si è. Vale per i sogni, come per gli incubi. E nei suoi sogni frammentati e avvelenati Alicia ricordava solamente due cose della sua realtà: che aveva freddo ed era sola. Nel sonno non decifrava più nitidamente la consapevolezza di aver fatto un gesto folle e illegale per il nemico giurato degli uomini o che subito dopo sua madre aveva smesso di respirare: gli incubi che la straziavano da tutta la notte erano confusi, traduzioni imprecise dei suoi sentimenti, da cui riusciva solamente a capire di star soffrendo.
Nei sogni il tempo non esiste, per cui è impossibile definire quanto tempo passa da uno all’altro. Alicia non seppe mai in quale momento e perché, all’improvviso, il carattere di quei sogni cattivi avesse cominciato a mutare. Semplicemente, dopo un ultimo incubo di cui ricordava solamente di essere inspiegabilmente morta senza accorgersene, all’improvviso le era calato sugli occhi come un sipario nero e pesante, che aveva cancellato tutto ciò che le stava infestando la testa sottoforma di sogni insensati.
E la sua coscienza era stata misteriosamente trasportata senza preavviso in un luogo buio e vuoto, in cui non c’era che lei sola, non altre creature viventi, non altri oggetti inanimati, non un minimo rumore. Di norma un bambino della sua età avrebbe probabilmente provato paura nel trovarsi all’improvviso da solo in un luogo tanto silenzioso: eppure in quella indefinibile, immisurabile camera nera c’era un tepore vivo e accogliente, che l’aveva fatta inspiegabilmente smettere di rabbrividire, portandola persino a credere assurdamente che quel luogo senza fondo né contorno fosse casa sua. Istintivamente aveva cominciato a camminarci dentro per un po’, ammirando quel nero senza fondo che sembrava una creatura viva dotata di volontà propria.
Poi in quel nero aveva fatto all’improvviso la sua comparsa un dettaglio: aveva una forma riconducibile a quella ovale, e per qualche motivo assurdo, nonostante non ci fosse alcuna luce a interrompere quel vuoto oscuro, pareva brillare. Ci si era avvicinata, come la sua curiosità di bambina la invitava a fare, e aveva osservato quello strano oggetto senza capire. Appariva piatto e liscio, e sembrava essere vuoto anch’esso: solo che il suo interno le ricordava per qualche motivo una superficie acquatica, e rifletteva assurdamente una luce tenue, luce che però in quel buio non era presente. Pareva quasi un lago in miniatura messo in verticale di fronte a lei, attraverso il quale tuttavia si rifletteva un sole o una luna che non esistevano. Non aveva resistito all’impulso di toccarlo: allora la superficie si era rapidamente increspata, e ciò che era riflesso dentro di essa aveva cominciato rapidamente a modificarsi. Quando finalmente le increspature erano svanite, Alicia era rimasta a bocca aperta.
All’interno della nuova superficie era apparsa, senza dettagli né sfondi particolari, una figura diafana e aggraziata, che emanava uno splendore degno di un’aurora boreale. Sembrava provenire da un altro mondo: la sua luce era talmente celestiale che Alicia ne rimase incantata, e ci mise parecchio a capire che si trattava di una figura umana.
Era una creatura bellissima. Il suo corpo, dai capelli lucenti e sani alla punta delle esili dita femminili, era di una semplicità perfetta e splendente, la quintessenza della vita: Alicia pensò subito che fosse stata partorita dal paradiso. La sua luce era talmente abbagliante da far dimenticare completamente a chi la guardava anche quelli che qualcuno avrebbe potuto giudicare difetti corporei. La magrezza di quella figura, avvolta in quello splendore non terreno, appariva graziosa e delicata, come il gambo di un bel bucaneve appena uscito eroicamente dal ghiaccio che si innalza sotto il sole dell’alba per gridare a tutti che la primavera è vicina. Quella pelle tanto chiara sembrava essere stata plasmata da neve fresca, fragile e che si scioglie facilmente, ma con la purezza e la sofficità delle nuvole. E quei suoi due occhi cristallini erano talmente accesi, luminosi ed espressivi che avrebbero potuto addomesticare un Gyarados inferocito solo guardandolo.
Alicia ne era rimasta così rapita da dimenticarsi di respirare: per sua fortuna nei sogni niente avviene secondo le leggi della fisica. L’unica cosa che era riuscita a fare di fronte a quella meravigliosa creatura era stato sorridere: era un istinto naturale, una reazione del tutto spontanea e automatica davanti a quella creatura, che doveva essere senz’altro di rara e nobile stirpe. E la splendida principessa le aveva restituito un sorriso che aveva raddoppiato la sua bellezza. Alicia sentì il dovere di inchinarsi di fronte a quella regina così gentile, e lo fece nella maniera più educata ed elegante che conosceva, sperando che ciò la compiacesse almeno un poco. Con suo sommo piacere lei sembrò gradirlo molto, tanto da restituirle subito un grazioso e rispettoso inchino che l’aveva fatta sentire molto gratificata: era il suo modo di dirle che erano sullo stesso livello, che erano amiche da sempre. Non avevano nemmeno bisogno di parlarsi, non era necessario per capirsi a vicenda. Essere l’amica del cuore di una così pura creatura era tutto ciò che Alicia potesse desiderare.
Sentendosi molto più in confidenza con lei, le aveva dunque teso la mano per suggellare definitivamente la loro amicizia. La principessa le aveva dato subito la mano a sua volta, senza smettere di mantenere il sorriso su quel suo volto diafano incorniciato da capelli che sembravano fatti di raggi di sole intrecciati. Il fatto che lei avesse i capelli biondi non fece che farla sentire ancora più vicina a lei: erano capelli proprio come i suoi.
… proprio come…?
Solo allora Alicia fu raggiunta da un bizzarro sospetto.
Alzò il braccio sinistro a fare un gesto di saluto: la principessa subito glielo restituì.
Piegò la testa di lato: anche l’altra fece la stessa cosa.
Sbatté le palpebre: la regina luminosa fece lo stesso.
Ma…
Infine si portò la mano al petto e indicò se stessa: la creatura che, ormai lo capiva, era riflessa in quello specchio, si indicò a sua volta.
… sono io, questa?!
Allora aprì gli occhi con violenza e si ritrovò nella sua camera inondata dalla luce del mattino.

Continua...

Nota dell’autrice: la stesura dell’ultimo capitolo è stata veramente infernale. Mi sento di dare la colpa all’università, da quando ci sto dentro non riesco più a scrivere come prima.
Qualcuno avrà capito che la sottoscritta ha un carattere leggerissimamente pendolare: a volte la mia radice sadica mi riempie dell’irresistibile desiderio di sangue che mi porta a scrivere a raffica di scannamenti degni dell’Aliens di Cameron, altre volte ho un bisogno irrefrenabile di anestetizzarmi e farmi quaranta pagine di linguaggio dell’interiorità. Beh, ora lo sapete XD
E anche se fra le note c’è scritto ‘introspettivo’, il che dovrebbe preparare a sufficienza la pazza gente che decide di leggere, mi sono spaccata l’anima per ridurre il superfluo che potrebbe rendere la lettura troppo lenta e noiosa. E sinceramente non credo di esserci riuscita.
Ma anche se sto passando un periodaccio decisamente indesiderabile, tra esami da rifiutare, hard disk resettato (con tutti i file irripetibili che ci stavano dentro), uno studio che farebbe impallidire Leopardi e un canale squartato da un qualche aborto umano che non aveva niente di meglio da fare che segnalarmi e farmi rimuovere 15 video a caso… non sentitevi in colpa a darmi il colpo di grazia (tanto non credo che attualmente le cose mi potrebbero andare peggio XD), se lo ritenete necessario. Tutti noi autori emergenti abbiamo bisogno delle vostre critiche, non c’è niente di offensivo nel farle, al contrario: tutti sono capaci di fare un complimento, la critica invece richiede sincerità e cervello. Io l’ho capito soprattutto dopo l’uscita di settima generazione (sempre se quella si possa chiamare generazione…). E se, invece, questa storia vi è piaciuta e vi piace ancora adesso, lo devo anche e soprattutto a un ferocissimo utente che venne anni fa su uno sperimentale e malfatto primo capitolo (è la sindrome da prima pagina, sta dappertutto, non solo su EFP XD) e non si fece problemi a sbattermi in faccia tutto ciò che c’era da aggiustare (anche se invece di aggiustare io ho proprio ricominciato da zero).
Detto questo, per il momento mi ritiro nel mio letargo di studio matto e disperatissimo a tempo indeterminato; ma non preoccupatevi, il tempo per osservare di nascosto i vostri movimenti più sospetti lo trovo, sempre e comunque ;-)