Dopo quell’inizio di mattinata Beckett decise, nonostante lo scombussolamento emotivo, di rendersi comunque utile al caso e riuscì a parlare con alcuni degli amici della vittima e a raccogliere quel minimo di informazioni che le servivano.

Dopo un paio d’ore passate in uno dei locali più gettonati del campus a intrattenere alcuni dei ragazzi più giovani della confraternita della vittima, si sentiva ad un passo dall’avere qualche indizio interessante ed era venuta a conoscenza della festa di halloween che si sarebbe tenuta quella sera.

-Allora, Andrew- disse al ragazzo che le sedeva vicino, spostando la conversazione su quello che le interessava veramente -possibile che a questa fantasmagorica festa non ci sia qualche invito in più per l’ultima arrivata?-

Il ragazzo fu preso in contropiede, ci teneva davvero tanto a impressionare la donna super sexy che si trovava di fronte -Ecco… Noi essendo al primo anno possiamo entrare ma non possiamo dare inviti. Non ne abbiamo nessuno… Ma che ne diresti se andassimo nel pub di cui parlavamo prima, invece che alla festa? Ti giuro che è un posto fantastico!-

"Fantastico" Pensò Beckett "sono riuscita a beccare le uniche matricole senza inviti del campus..."

-Beh, in realtà…- Fortuna volle che in quel momento le iniziasse a suonare il cellulare

-Scusatemi ma ora devo proprio scappare- Disse, dopo aver visto che era il numero della centrale. Detto questo riprese la sua borsa e i suoi libri e riuscì ad andare via.

Aveva passato il resto della giornata al distretto, ora che era capitano non poteva più dedicarsi ad un singolo caso ma le spettava dirigere l’intera squadra del distretto e in quel momento era necessaria la sua presenza in sede per coordinare il lavoro di tutti.

Era conscia di aver concluso poco o nulla fino a quel momento e sentiva il bisogno impellente di fare qualcosa.

In aggiunta Castle aveva provato a chiamarla più volte nel pomeriggio, sia al cellulare che al suo diretto di lavoro. Non gli aveva mai risposto.

Era arrivata sera in un attimo ed era rimasta quasi sola al distretto, decise quindi di staccare e di provare a imbucarsi alla festa. Ai tempi in cui frequentava davvero il college non avrebbero mai lasciato fuori una bella ragazza e lei era abbastanza sicura dei suoi mezzi.

Passò all’hotel a cambiarsi, e poco dopo raggiunse gli alloggi della compagnia che organizzava il party a tema halloween.

Il posto era molto kitsch, completamente addobbato con zucche e scheletri e l’intera area era piena di ragazzini sbronzi impegnati ad ubriacarsi ancora di più.

Si accorse subito che difficilmente sarebbe riuscita ad apprendere qualcosa di interessante, era ancora presto ma la maggior parte degli invitati era già in uno stato in cui non erano nemmeno in grado di camminare su una linea retta, figurarsi collegare il cervello per parlare di cose serie...

Decise comunque di fare un giro attorno all'edificio. Il grosso del party si teneva in giardino, viste le temperature più che permissive di quella settimana, mentre gli spazi interni erano destinati a musica più calma e alle coppie che avrebbero poi probabilmente occupato alcune delle camere da letto a disposizione ai piani superiori.

Quando arrivò nella zona esterna principale si rese conto che forse la festa non era ancora degradata completamente nell'alcool, c'era una atmosfera di spensieratezza e ragazzi e ragazze ballavano e ridevano vicini al ritmo della musica sparata dal DJ piazzato sul piccolo palco centrale.

Si perse a guardarsi attorno e invidiò quei momenti gioviali che lei non si era voluta concedere alla loro età. Certo, era andata a molte feste, aveva frequentato le compagnie "giuste" e fatto tutto quello che ci si sarebbe aspettati da una ragazza del college ma sotto sotto non si era mai concessa di lasciarsi andare, sempre troppo cinica e ossessionata dalla morte della madre. Sempre troppo controllata.

-Castle, si, si sarebbe divertito un sacco a una festa come questa- Si ritrovò a pensare. E mentre lo pensava l'immagine di lui apparve davanti ai suoi occhi ai bordi della folla, salvo poi accorgersi che si trattava soltanto di uno sconosciuto che non gli assomigliava per nulla.

Eppure per un momento era stato così reale!

Si rese conto che in mezzo a quella confusione non avrebbe concluso nulla e virò verso l'interno della grande casa decisa a fare un ultimo giro per poi tornarsene subito a casa.

Non era da lei abbandonare la missione a metà, ma si sentiva incredibilmente stanca e sentiva che non c’era nulla che potesse fare in quel momento. Decise che all'indomani sarebbe tornata ai classici metodi di investigazione e sarebbe ripartita facendo convocare nuovamente la famiglia della vittima per vedere se avevano pensato a qualche dettaglio strano degli ultimi giorni del ragazzo ucciso.

Stava girando per uno dei due corridoi del primo piano quando all'improvviso un braccio la strattonò all'interno di una stanza vuota e semibuia. Accadde tutto in un attimo. Un momento prima stava girando tranquillamente e quello dopo aveva sferrato un calcio alle parti basse dello sconosciuto che stava cercando di abbracciarla.

Peccato che lo sconosciuto fosse suo marito e che nel colpirlo lui le si accasciò addosso.

Risultato? Ora erano entrambi a terra. Con lei praticamente bloccata sotto di lui.

-Auch... Speravo in un momento di riavvicinamento più pacifico ma se vuoi passare subito a cose più sadomaso lo sai che mi trovi sempre pronto- Ironizzò Castle riprendendo fiato dopo il colpo ricevuto.

Incredibile, non si smentiva mai! Sempre con la risposta pronta!

-Castle!!- lo richiamò appena si rese conto di quello che stava accadendo - Ma si può sapere che diavolo credevi di fare??-

-Io? Mah... Giravo da queste parti e ho pensato bene di tirare dentro la prima che passava...-

-Ma sei ubriaco?- Gli chiese lei -Spero vivamente tu non sia qui per interferire con il mio caso, Castle! Stamattina non ho potuto mettere in chiaro le cose ma tu non puoi immischiarti in un caso di...-

-Non ho bevuto!- Si indignò lui, interrompendola -A dirla tutta se sono qui stasera non è sicuramente per il caso, non c’è nulla di utile a questa festa. Speravo più che altro di trovare la donna più bella del mondo e di poterla riportare a casa sua-

-Castle,io non… O mio Dio, mi stavi seguendo?- lo interrogò lei, stupita di non essersi accorta di essere pedinata e cercando di non dare troppo retta a quello che diceva.

-Più che seguirti ho tirato a indovinare che ti saresti presentata qui e così ti ho aspettato. Sappi però che mi dovresti essere riconoscente. Il mio fascino avventuroso mi ha attirato un sacco di studentesse in cerca di una notte di passione con il loro nuovo professore preferito e io sono riuscito a schivarle tutte e a sequestrarti prima che te ne andassi via-

Non ci poteva credere, prima la stalkerava e poi si permetteva pure di provocarla raccontandogli delle ragazze che gli si gettavano addosso!

-Sai, ti ho chiesto tempo e spazio per riflettere e mi trovo invece sbattuta a terra sotto di te in uno stanzino sconosciuto! E secondo te ti dovrei pure essere riconoscente? Perchè non puoi lasciarmi stare come ti ho chiesto?-

-Perchè tu hai bisogno di me, anche se non lo vuoi ammettere-

Ecco, era riuscito ad aprire la voragine su cui era riuscita a tenersi in bilico.

Una sola frase di lui, così istintiva e naturale, e lei aveva sentito rompersi quel delicato filo che la stava tenendo in equilibrio da quando aveva fatto la scelta di andarsene.

Non ebbe il tempo di fare mente locale e nemmeno la possibilità di fare quello che le veniva più naturale e che nella sua ottica era la cosa più giusta, cioè andarsene da li prima di fare una sciocchezza.

-Castle, ti prego, mi stai schiacciando- Provò a liberarsi lei, evitando il suo sguardo, senza successo.

Lui era praticamente steso sopra di lei, si sollevò un po' per paura di stare davvero soffocandola ma senza lasciarle libertà d'azione per andarsene.

Si sentiva un po' cacciatore e aveva finalmente preso la sua cerbiatta. Non aveva intenzione di lasciarsela fuggire.

Sollevò il braccio e le accarezzò piano il viso, spostandole delicatamente i capelli e proseguendo poi con la carezza fino al suo collo.

Era un gesto così intimo e dolce che Beckett si trovò a guardarlo e a perdersi nel suo sguardo cristallino.

Quante promesse e quanta dolcezza in quello sguardo, lui la guardava come se fosse la persona più importante al mondo e la faceva sentire completa, integra, dopo giornate infinite in cui sembrava che il suo cuore si fosse lacerato.

Stava per dirgli qualcosa ma lui la anticipò, guardandola deciso a mettere in chiaro alcune cose.

-Ti ho detto che mi fido di te ma ci ho pensato e sono arrivato alla conclusione che in realtà su questa cosa non lo posso fare, Kate. Già una volta hai deciso di seguire la tua ossessione. Hai rischiato la vita e ti sei resa poi conto che la tua ancora di salvezza sono io. Non sono stupido. Ho capito che c'è qualcosa che non mi hai ancora detto e non posso lasciarti fare questa cosa, qualunque essa sia, da sola.-

Eccolo li, il suo scrittore... Come sempre pronto a convincerla che poteva risolvere tutti i suoi problemi. Ma questa volta era diverso, giusto? Il ricordo al caso Bracken le stava facendo tornare in mente tutto quello che lui aveva fatto per riscattarla e metterla in salvo quando l'avevano incastrata e volevano ucciderla facendo sembrare la sua morte un suicidio.

Doveva tenere bene a mente gli avvertimenti di Rita e ricordare perchè lo stava facendo.

Beckett lo guardava confusa, sapeva che non era ancora convinta delle sue parole.

Quindi continuò -Ci siamo fatti delle promesse, Kate.- continuò lui, dopo un attimo di pausa -Non devi dimenticare mai chi è il tuo partner. Nella vita ma anche nel crimine, avevamo detto.-

Castle abbassò le labbra sulle sue e la baciò, prima piano e dolcemente, facendole schiudere lentamente le labbra e tentandola sempre di più, poi scendendo con una scia di baci umidi a tracciare una linea sul suo collo fino a sfilarle poi in giù la spalla del morbido abito che indossava.

Com’era già accaduto quel mattino lei non sapeva resistergli, stare con lui era come essere nuovamente completi e integri, averlo vicino le trasmetteva una sensazione di euforia e gioia, senza contare quella fitta che sentiva al basso ventre e che chiedeva immediata soddisfazione.

In mezzo a tutta l'ansia e allo stress vissuto in quei giorni caotici si accorse che in quel momento stava... Bene! Non avrebbe saputo in quali altri termini definire quella sensazione.

Dopo pochi minuti Castle si fermò e la tenne semplicemente stretta nel suo abbraccio.

-Ti prego, Kate- La scongiurò sussurrandole all'orecchio -torna a casa con me stasera-

In quel momento lei si rese conto della situazione in cui erano. Stesi sul pavimento in moquette di una stanza in una casa sconosciuta e con una festa universitaria in corso, fu come se qualcuno avesse riacceso improvvisamente l'audio della scena e prese nuovamente coscienza della musica e degli schiamazzi che provenivano dall'esterno.

-Castle, io...-

Non sapeva bene cosa rispondergli, una grossa parte di lei chiedeva a gran voce che tornasse immediatamente nella loro casa, nel loro letto, con il suo uomo. Quella piccola e fastidiosa parte di lei che ancora era concentrata sulla realtà esigeva però che lei se ne andasse. Sola. E il prima possibile.

Lui però le aveva ricordato una cosa, "partner nella vita e nel risolvere il crimine", si erano giurati. Era giusto quello che stava facendo? O stava andando contro le cose più importanti che su cui avesse fatto giuramento?

-Non posso venire a casa con te...- Sussurrò poi.

La paura per la sua incolumità era cosi forte e viscerale che la risposta le era uscita di netto, pur se non del tutto convinta e con le sue parole che le continuavano a ronzare in testa.

Castle si alzò e tirò su anche lei aiutandola per le braccia e tenedola sempre stretta a lui, non che lei desse cenno di volersi staccare, in ogni modo.

-Kate, torna con me, e domani con calma ne discuteremo. Dentro di te sai di avere bisogno di me. Pensa a come funzioniamo bene quando lavoriamo insieme- Tentò lui.

-Castle ci sono dei motivi se me ne sono andata, non posso accettare che la mia famiglia sia in pericolo per colpa mia-

-Se una cosa mette in pericolo me, solo perchè sono collegato a te, come pensi che io possa permetterti di restare come unico bersaglio al centro del poligono di tiro? Come credi possa stare a guardare senza poter fare nulla?-

-Rick, io...-

-No, non dire nulla. Ti avviso, volente o nolente, io sarò al tuo fianco-

L’aveva presa per mano senza aggiungere altro e accompagnata all’auto. Lei non aveva obiettato e, senza dir nulla, erano saliti entrambi. Ora Castle guidava, presumibilmente verso il loft.

La città illuminata sfrecciava sotto i loro occhi che, timidi e silenziosi, godevano di quella vicinanza che era mancata per giorni. Sottili note armoniose arrivavano dall’impianto stereo della ferrari rossa fiammante di Rick, e Kate pensò che, a non avere quell’ultima parte di storia alle loro spalle, questo avrebbe potuto essere uno di quei loro momenti perfetti.

La calda serata autunnale, l’atmosfera luminosa e ipnotica tipica delle prime festività e… Ma chi voleva prendere in giro? A rendere perfetti i loro incontri era lui, col suo solo esserci. Erano loro, insieme.

Da quando era entrato nella sua vita, molti anni prima, poco alla volta aveva iniziato a credere alla magia anche lei. Una magia che accadeva tutti i giorni, che si avverava nelle piccole cose.

Da quando c’era lui al suo fianco, anche la giornata più nera aveva un raggio di sole.

La pervase un senso di gratitudine verso qualsiasi divinità avesse deciso di farli conoscere, o forse semplicemente verso il destino, che li aveva fatti incontrare per poi non staccarsi più. Fino a poco tempo prima, quantomeno…

A spezzare quel momento magico, ora, c’erano mille pensieri vorticosi che le giravano in testa, tutto quello che nei giorni precedenti aveva cercato di analizzare in modo analitico e affrontato un po’ per volta, era ora centrifugato in un uragano che rischiava di farla affogare.

Avere Castle al suo fianco non le permetteva di raggiungere le stesse conclusioni che aveva raggiunto da sola, nella quiete solitaria che si era ritagliata in mezzo alle lacrime e alla disperazione, convinta dell’obbligatorietà della decisione che aveva preso.

La sua sola presenza era quasi tossica per lei che, come un drogato non ancora uscito dal giro, si trovava con la sua droga preferita a portata di mano. Addirittura incentivata ad assumerla.

Sembrò un attimo e Rick stava parcheggiando l’auto nella strada attigua a casa.

-Vieni- Le disse andando ad aprirle lo sportello e tendendole una mano.

-Si…- Gli rispose lei, come inebetita.

Salirono le scale mani nella mano e, una volta dentro, come fosse la cosa più naturale del mondo, le prese la giacca e l’appese al muro.

Poi si girò verso di lei e la abbracciò.

Si godette quella stretta affettuosa per qualche secondo, stringendolo a se come se non ci fosse nulla di meglio al mondo, prima di spostare leggermente il capo per vederlo meglio.

Guardandolo vedeva la sua decisione nel seguirla fino in capo al mondo. Una fede incrollabile in lei, o meglio, in loro.

E lei? Aveva forse ragione lui? Doveva avere maggiore fiducia in loro?

Quello che le aveva rimarcato solo poche ore prima aveva avuto un grande effetto su di lei, anche se non glielo aveva dato a vedere.

Su quello aveva ragione lui, gli aveva fatto delle promesse, aveva giurato che sarebbero stati uniti, sia nella vita che nella ricerca della giustizia.

Senza contare che nel giro di poche settimane era passata dal dire -Mai più segreti- al nascondergli una delle cose più importanti che avesse affrontato.

Gli sembrava passato così tanto tempo dall’ultima volta in cui erano stati assieme al loft… e in quel momento, nonostante tutto, era come se nulla fosse mai successo. Era li, tra le sue braccia, tutto era naturale, intimo, perfetto.

Poteva davvero rischiare di perdere quello che avevano per perseguire la sua idea di giustizia?

E poi? Quale sarebbe stato il prossimo obiettivo? La beatificazione?

Ancora oggi, nonostante tutte le peripezie affrontate assieme, Castle non riusciva a capirla appieno. Quando stava andando tutto bene e la loro vita aveva finalmente acquistato un barlume di regolarità, come un fulmine a ciel sereno ecco che lei lo aveva tagliato fuori.

Pur nella paura che questo gli aveva fatto, era nata subito in lui la consapevolezza.

Lui sapeva chi era lei.

Tante, troppe cose, erano ancora un mistero. Gli andava bene così, ogni giorno era un’avventura alla scoperta di quelle sfaccettature caratteriali che lo facevano innamorare sempre più profondamente di quella Kate Beckett che tanti anni prima aveva fatto irruzione nella sua vita.

In questa sua continua ricerca aveva però imparato cose di cui poteva dirsi assolutamente certo, e una di queste era che il suo amore incondizionato era ricambiato appieno.

Arrivati dove erano non gli sarebbe mai venuto il dubbio del contrario.

Il problema ora era far capire a lei il suo punto di vista sull’intera situazione.

Castle mormorò appena il suo nome prima di baciarla.

Pochi baci, allo stesso tempo leggeri ma pieni di desiderio, e si stacco leggermente per osservarla meglio, le mani a stringerle le spalle, lo sguardo fisso nei suoi occhi.

-Kate, non chiudermi fuori, non farlo…-

-Rick- Mormorò lei con gli occhi velati e la voce tremante, con la paura di stare commettendo il più grosso sbaglio della sua vita. -Ci sono delle cose che non sai su quello che è accaduto due settimane fa.-

-Kate, amore, lo so.- rispose subito lui, stringendola di nuovo al petto -Quando tu hai chiuso la tua indagine io non avevo ancora chiuso la mia… So che c’era qualcosa al di sopra, so di Locksat, solo non so bene cosa questo possa significare.-

Tutto quello che aveva temuto stava già accadendo alle sue spalle. Nella sua convinzione di sacrificarsi aveva omesso di verificare quanto lui fosse già coinvolto.

Onestamente, come aveva potuto credere che non si lasciasse coinvolgere? Lo conosceva da quasi 9 anni, ormai. Sapeva bene come funzionava la sua testolina cocciuta.

Soprattutto se era coinvolta lei.

-Rick, questa cosa è più grande di te e me, più grande anche di Bracken, vista la fine che ha fatto. Io avrei potuto non lasciarmi coinvolgere dopo la morte dell’agente Hyde. Avrei potuto fare finta di nulla e tagliarmene fuori. Ma non potevo chiuderla lì. Capisci?

Con la certezza che il vero colpevole è ancora la fuori, che giustizia a tutti i miei amici e colleghi non è stata fatta. Come avrei potuto guardarmi allo specchio, dopo? Come avrei potuto guardare te?-

Lo guardò implorante, sperando che lui capisse. Che potesse almeno comprendere perchè non si era fermata.

Il periodo delle ossessioni era finito da molto tempo, ormai. Lo dimostrava il fatto che lo aveva tagliato fuori. Nessun senso di giustizia avrebbe potuto farle rischiare di perdere Castle. Il problema era che non era più in grado di stare senza di lui, sapendo quanto lo feriva lasciandolo all’oscuro.

Aveva già mancato fede a molte delle sue promesse, forse era il caso di iniziare a rimediare prima che fosse troppo tardi.

-Chiunque sia implicato in questo caso muore, Castle. Io non posso rischiare che succeda qualcosa a te, capisci?-

-Come credi mi sentirei io, se ti succedesse qualcosa?- Gli rispose lui con la voce alterata da emozioni troppo intense da definire, a metà tra amore e rabbia. -Pensi che possa mettermi da parte e lasciare che rischi addirittura la vita mentre io me ne sto comodo in poltrona ad aspettare che tu finisca?

Il nostro rapporto non funziona così.

Se ci sei dentro tu, ci sono anche io. Questo ti deve essere ben chiaro, Kate.-

-Rick, io...- Provò lei, ma fu subito interrotta.

-E poi come puoi credere che ti giudicherei se anche abbandonassi il caso? Preferisco averti viva che martire. Io so chi sei tu, forse tante cose di te sono ancora un mistero ma so di chi mi sono innamorato, e lo accetto. Se tu non puoi fare a meno di indagare, dovrai accettare di farlo con me. Ci siamo dentro in due. Non esiste che tu faccia questa cosa da sola, e lo sai anche tu.- Interruppe il suo sermone, a cui evidentemente pensava già da un po’, e aggiunse, con un tono più leggero: -Ho tanti punti a favore della nostra riconciliazione, ho perfino fatto una lista. Li ho anche elencati a Lucy, anche se lei mi voleva proporre il miglior avvocato divorzista della città!-

-Rick, questa cosa va definita bene, non voglio che tu sia coinvolto più di quanto lo sia ora e se tu pensi... - Tutto il discorsetto che voleva fargli andò a farsi benedire quando recepì la sua ultima frase. -Chi diavolo sarebbe Lucy? Aspetta… Volevi divorziare? Dopo 2 sole settimane?-

Incredibilmente Castle le sorrise e a lei venne una gran voglia di prenderlo a schiaffi.

Stava quasi per passare dai pensieri all’azione quando Castle si mise ad urlare verso la cucina

-Lucy ci sei? Sei attiva?-

Attiva?? Evidentemente lasciarlo doveva avergli creato qualche problema più serio di quello che pensava. Suo marito era impazzito.

Stava cercando di trovare qualcosa di sensato da dire quando sentì una voce metallica ma dal timbro femminile rispondere -Ciao Ricky, ti stavo aspettando!-

-Castle, che diavolo era?-

-Ricky, sembra tu abbia invitato ospiti!- Sentì di nuovo dire dalla voce metallica.

-Kate, ti presento Lucy. Lucy, questa è Kate Beckett!- rispose lui trascinandola in cucina davanti ad una piramidina nera.

-E’ un piacere conoscerti Kate Beckett, cosa posso fare per te?-

-Io… Veramente… Ma che sono quelle sulla libreria? Frecce?- gli chiese appena si rese conto dello stato in cui volgeva il loft.

In particolare c’era un arco abbandonato sopra il divano e diverse frecce conficcate nei libri della parete divisoria tra lo studio di Rick e il soggiorno.

-Si tratta di una riproduzione casalinga del celebre telefilm Arrow, Kate Beck...- la piramidina non fece in tempo a finire che Rick si affrettò a spegnerla.

-Un... piccolo esperimento balistico, niente di che- tagliò corto lui.

-E così mi avevi già sostituita, eh?- Lo punzecchiò lei.

-Niente e nessuno potrebbe sostituirti. E’ questo il punto.- Era tornato serio ed era di nuovo vicno a lei, col viso chinato su di lei.

-Non ci sarà bisogno di farlo, allora- gli disse posando la fronte sulla sua -non vado più da nessuna parte senza di te.-

Non ci fu più bisogno di altre parole per quella sera.

Questa storia è nata per caso, per dare sollievo a tutti i pensieri post episodio 8x02.

Un ringraziamento particolare va a Rita, senza di lei probabilmente non avrei scritto un finale, persa com’ero nel cercare qualcosa di più…

Purtroppo per mancanza di tempo l’ho chiusa qui, avrei voluto approfondire di più ma mi sono resa conto che in questo momento non mi era possibile dedicarmici…

Ringrazio moltissimo tutti quelli che hanno letto questa mia prima storia e hanno dedicato un po’ del loro tempo al recensirla, era da moltissimo tempo che non scrivevo e ora tutto sommato sono felice di averlo fatto!

Grazie davvero!

Kristal