Capitolo riveduto e corretto.

 

Cambiai canale ancora, e ancora, e ancora. Tic, tic, tic. Fare zapping era diventata la mia nuova attività giornaliera. Mi lasciai scivolare meglio sulla poltrona, incrociando le braccia sotto il petto, imbronciata. Non che, comunque, avessi qualcosa di meglio da fare. E non che, comunque, questa situazione non fosse colpa mia. Ma se solo fosse passato un altro secondo di questo genere, il telecomando si sarebbe potuto frantumare volentieri contro il muro…

Sussultai quando suonarono alla porta. Una serie di imprecazioni provenne dalla cucina, dove mio padre provava a cucinare. Sollevai gli occhi al cielo, approfittando della sua distrazione per alzarmi io stessa a andare ad aprire.

Ci vollero solo pochi attimi perché mi sollevassi dalla poltrona. Le costole mi dolevano ancora, essendo stata dimessa da poco dall’ospedale, ma non era niente di insopportabile. Camminare era un lusso che potevo concedermi non appena me lo lasciavano fare.

«Ehi» mormorai, facendomi da parte per far entrare Edward, sottraendolo alla pioggia perenne di Forks.

Mi sorrise appena, ravvivandosi i capelli con una mano. Negli ultimi giorni era stato una presenza indispensabile per lenire la mia paura riguardo al ritorno del mio ex miglior amico. Ma, contemporaneamente, era stato buio e pensieroso come non lo vedevo da tempo.

Feci per sporgermi a baciarlo ma si tirò indietro, scrollandosi la pioggia di dosso. «Sono bagnato» fece con un sorriso di scuse, «perché non ti vai a sedere? Sei stata un po’ stesa stamattina? Lo sai, stare a riposo ti aiuta a guarire prima».

Sospirai, cercando di misurare il respiro per non accentuare il dolore. «No, Edward. Non sono stata stesa, perché non sono più in ospedale e supermalata come prima, e perché non ce la faccio più, a stare stesa».

«Mmm» mormorò, chinandosi al mio orecchio «qualcuno è di cattivo umore, qui… Brutta mattinata?».

Lo ignorai, continuando a trascinarmi fino alla mia poltrona. Appena in tempo per vedere la faccia di ammonimento che mio padre fece al mio fidanzato. Sollevai gli occhi al cielo, tentando malamente di sedermi. Mi sentivo un caso umano, come se stessero trattando con una pazza.

Edward venne subito in mio aiuto, facendomi sollevare una gamba e sorreggendomi affinché mi poggiassi allo schienale. «Ti serve un’altra coperta o questa va bene?» domandò, sistemandomela addosso.

«Questa va più che bene. Ne farei volentieri a meno, anche. Grazie».

«Bella» mi rimproverò mio padre «avanti, non essere sgarbata».

Sollevai un sopracciglio. Da quando andavano d’accordo? Cos’era, una naturale coalizione maschile contro l’ingestibilità delle donne?

«Potrei avere dei calmanti?» domandai allora, le braccia incrociate al petto.

Edward si crucciò, osservandomi. «Hai dolore?».

«Ehi Bells, me lo devi dire se stai male» fece mio padre, subito agitato, carezzandomi una guancia. «Carlisle mi ha dato tutta una lista di farmaci che devo darti per ogni cosa diversa. Che cosa senti?».

«Solo un po’ male al petto» risposi, lasciandomi andare nei cuscini e chiudendo gli occhi. …e la voglia di drogarmi piuttosto che stare ancora ad ascoltarvi.

«Dolore, dolore. Fammi controllare, va bene?» borbottò, correndo in cucina.

«Sì, sì papà. Controlla» cincischiai, gli occhi ancora chiusi.

Passò poco che Edward mi prese la mano fra le sue, stringendola e portandosela alle labbra. Sospirai, lasciandomi andare, languida, al suo tocco, l’unico in grado di calmarmi veramente. «Cos’hai?».

«Te l’ho detto, è solo un po’ di indolenzimento…».

«No» m’interruppe, chinandosi a baciare le palpebre chiuse e costringendomi a riaprirle. «Cos’hai?» domandò ancora, guardandomi negli occhi.

Mi morsi un labbro. «Dimmelo tu».

Tornò mio padre, portando con sé la lista delle medicine. Mi fece mangiare quello che aveva cucinato prima di lasciarmele assumere, come prescritto. Peccato che, nonostante si fosse applicato molto per me, la vera medicina da ingoiare fu il suo cibo. Per questo Edward, con parole e gesti dolci nonostante il discorso che tenevamo ancora in sospeso, m’invitò a mangiare a casa sua, quella sera, e propose come se fosse un’idea di Esme quella di cucinarci qualcosa finché non mi fossi rimessa.

«Voglio andare a riposare» mormorai, facendo per alzarmi. In realtà volevo solo una scusa per andare di sopra e poter finire il mio discorso in sospeso con Edward.

«Ti accompagno» disse lui, intuendo forse le mie ragioni, o piuttosto per puro spirito di cavalleria, visto che ultimamente si sottraeva sempre più spesso alle mie domande.

Mio padre si schiarì la voce, osservandoci improvvisamente agitato. «Posso portarti io, Bells» borbottò, squadrandomi, forse per soppesare il mio peso.

Edward mi trasse a sé, sollevandomi fra le sue braccia. «Tornerò immediatamente di sotto, capo Swan. Per me non è un problema». Mi allacciai al suo collo, socchiudendo gli occhi.

Mio padre storse le labbra, combattuto. «Portala su. E falle un po’ compagnia» cincischiò, lasciandosi malamente cadere sul divano, il telecomando finalmente di nuovo suo. Era come se avesse perso una decina d’anni della sua vita, per assistermi. In fondo, essere padre non doveva essere così facile. «Compagnia casta, ragazzo» lo minacciò, mentre intanto Edward mi portava su per le scale.

«Papà!» esclamai, nascondendo il mio volto rosso sul suo petto.

 

Edward chiuse le tende della stanza, riducendola alla penombra e facendomi capire che no, non mi aveva accompagnata nella mia camera per parlare.

Strinsi il palmo contro il lenzuolo. «Edward…» lo chiamai, stanca di essere così scontrosa, desiderosa davvero di capire quale fosse il suo problema «rimani con me, per favore».

Mi sorrise appena, sfregandosi le mani. Sospirò, e si avvicinò al mio letto, dapprima temporeggiando accanto ad una sedia, e poi risolvendosi per sedersi accanto a me sul materasso.

Lo strinsi con le braccia, lasciando che facesse lo stesso con me. «Dormi. Riposarti ti aiuta…».

«A guarire, sì, lo so» completai la frase per lui, appena un sussurro nella stanza.

Sospirò e annuì.

Deglutii contro il suo petto, chiudendo gli occhi. Anche se avessi voluto non avrei potuto mettermi a dormire, perché la mia mente pensava troppo. E non a mille cose e mille problemi, ma uno solo, tuttavia enorme: Edward.

Che fosse per una ragione o per un’altra, non era più lui, e questo era certo. Non potevo negare di aver pensato, e spesso, che non fosse poi davvero riuscito a perdonarmi. E per questo, per quanto egoistico fosse, mi ero di gran lunga pentita di averlo spronato a riconoscere il mio errore.

«A cosa hai pensato?» mormorai, nel silenzio della stanza, contro il suo petto, «vorrei sapere che cosa hai pensato mentre ero lì, dentro quella sala operatoria, senza sapere se ne sarei uscita viva e come. Tu pensi tanto, quindi qualcosa devi averla pensata».

«Abbiamo qualcun altro che pensa tanto qui, sbaglio?» scherzò, il sorriso premuto contro i miei capelli.

Scrollai le spalle. «Tanto tempo a disposizione e niente da fare. Allora? Cosa hai pensato?».

Sospirò. «Una parte di me pensava fondamentalmente che dovevo stare calmo, o le poltroncine della sala d’aspetto non avrebbero più avuto i loro braccioli…».

«E dai!» lo rimproverai, pizzicandogli un fianco, «dimmelo e basta».

Mi sorrise, facendosi più serio. «Ho pensato che dovevo fidarmi di mio padre, perché lui era il migliore, e ti avrebbe salvata. Dapprima ho fatto su e giù per la sala d’aspetto, troppo irrequieto per stare fermo, pur con tutto l’appoggio di mia madre e di Rosalie. Volevo distrarmi, perché non volevo guardare nei pensieri di mio padre, di uno dei suoi assistenti o gli infermieri per vedere…» s’irrigidì, stringendo con le mani i piedi che stavo sfregando contro le sue gambe «per vederti lì, su quel tavolo operatorio. Ma poi, ho capito che non ci sarei riuscito. Mi sono lasciato andare, e ho visto, passo per passo, e sentito i loro pensieri. Così mi sono rilassato, e ho cominciato a pensare normalmente, come se fossi anche io lì con te. Ero arrabbiato».

Trattenni il fiato, osservandolo. «Mi dispiace».

Scosse il capo, un sorriso sulle labbra. «Non fa niente. Vuoi che ti dica lo stesso?».

Annuii, stringendolo più forte e chiudendo gli occhi. Qualsiasi cosa.

Prese a carezzarmi i capelli con la mano. «Ero arrabbiato con Jacob per quello che ti aveva fatto. Credimi, ero furioso. E lo ero perché ti aveva fatto del male, ma non era questo il motivo principale. Ero afflitto perché anch’io, per quanto il pensiero fosse assurdo, avrei potuto fartene, molto più di lui. Certo non ti avrei mai abbandonata in quello stato, ma…».

«Edward» sussurrai, riaprendo gli occhi «tu non mi farai del male. Perché dovresti? Non lo farai».

Sospirò, scuotendo il capo. Abbassò lo sguardo sulla coperta, non facendomi scorgere le iridi ambrate nascoste dalle sue lunghe ciglia. «Ero arrabbiato anche con te» mormorò, nel silenzio della stanza, «perché ci dobbiamo sposare, e pensavo di dover essere informato se qualcuno ti schiaccia con la schiena contro una parete».

«Edward» lo chiamai «mi dispiace, lo sai. Avevo solo paura… solo paura che saresti andato da lui, violato un patto che non ti avrebbe più permesso di stare qui con me o vi foste fatti del male…».

«Se gli avessi fatto male» fece, con dolore, risentimento, quasi… gelosia.

Provai a prendergli il volto fra le mani, per costringerlo a guardarmi. Inutilmente. «Te, Edward, te. Avevo paura per te. Tutto questo, quello che è successo, non è passato senza lasciare traccia. Me ne sono accorta. Mai, mai ho amato nessun altro che non fossi tu. Mai. Non metterlo in dubbio, ti prego».

Annuì, silenzioso. «Lo so. Me lo hai detto. Non è questo, il punto. Il punto è che, nonostante tutto, ti avevo dato la mia fiducia, e tu non me l’hai detto».

«Ma ora sto bene».

«Ma se fosse stato più grave?» mi rimbeccò, voltandosi a guardarmi negli occhi «se fosse stato più grave, o se fossimo arrivati qualche secondo più tardi? Ogni secondo, ogni secondo in cui mi guardavi e dicevi, con gli occhi “ti prego, aiutami”, perdevo mille anni della mia esistenza. Lo capisci questo?».

Stetti immobile a fissarlo senza dire nulla, finché mio padre, forse preoccupato che da casta la sua compagnia diventasse non casta, chiamò Edward al piano di sotto. Mi lasciò con la promessa che se avessi dormito, quando mi fossi risvegliata l’avrei ritrovato la mio fianco.

E così fu.

 

«Ti rimarrà la cicatrice» mormorò, continuando a passare le dita sul mio petto scoperto.

Aprii gli occhi, ancora assonnata. Lo fissai senza parlare.

Mi sorrise, sollevandosi dal materasso per prendere qualcosa che era posata sul comodino. Una busta bianca.

Mi umettai le labbra, stropicciandomi gli occhi per riprendermi dal sonno appena passato. Feci per mettermi seduta, ma proprio quel movimento fu più difficile del previsto.

«Aspetta» fece, venendo subito in mio aiuto.

«Grazie» cincischiai, la voce ancora impastata dal sonno. Afferrai la busta che mi porgeva dalle sue mani. Era spessa, patinata. Una carta di quelle che mi sarei aspettata contenere uno dei nostri inviti di matrimonio. «Cos’è?» domandai, voltandola su entrambi i lati «un invito di matrimonio?».

Sorrise. «No, no, per quello ci penserà Alice, stanne pur certa. Se questa sera sei invitata a casa mia non è solo per farti rimpinzare, credimi. Ad ogni modo, aprila e basta».

Feci come diceva, e mi trovai dinanzi ad un’intestazione strana e inquietante.

“Accademia delle Belle Arti”

Fissai il foglio spesso cercando di dare un senso a quello che leggevo. Un lungo e approfondito corso estivo, preliminare solo a tutta una serie di scadenze e esami che permetteva di entrare nelle alte sfere artistiche dello stato di Washington e, con un po’ di talento, di tutti gli Stati Uniti.

Perché?

Mi accorsi delle lacrime sin dal primo istante, da quando sfiorarono le guance fin quando arrivarono sotto il mento.

«Bella…» mi chiamò Edward, disorientato e preoccupato.

«Ti-ti vuoi sbarazzare di me?» chiesi, piano, la voce che mi tremava.

Aggrottò le sopracciglia, stupefatto della mia domanda. «Cosa? No. Certo che no».

«E allora… cosa? Vuoi che sia migliore di così, che faccia per forza una stupida università o un… corso di belle arti?» singhiozzai, fissandolo incredula «come ti viene in mente? Se il tuo scopo non è quello di allontanarmi allora perché non stai con me quando sono sveglia, non mi abbracci, non mi baci mai? Cos’hai, Edward? Cosa…» scossi il capo, asciugandomi il viso con la manica del pigiama. Abbassai la testa, osservando ossessivamente il mio copriletto. «Ti ostini a dirmi che sono malata, e può darsi che sia vero. Ma non sono stupida».

«Non sei stupida».

«No» ripetei, sollevando il capo, gli occhi rossi. «Non lo sono».

Mi fissò con insistenza, ricambiando il mio sguardo senza abbassarlo. Infine sospirò, sfregandosi le tempie con le dita. Scosse il capo. «Non posso dirtelo. So come andrà a finire, è inutile che te lo dica».

«Fallo decidere a me» ribattei. Ma non parlò, nonostante aprisse e chiudesse la bocca, senza lasciar passare aria. Strinsi i pugni sui fianchi, decisa a pensare il peggio di quello che potevo. Le lacrime premettero per uscire dalle ciglia e le arginai strenuamente, chiudendo la gola in un magone. Aprii la bocca. «Non riesci a perdonarmi» sussurrai, soffocando ogni sillaba nel pianto.

«Ma no» fece subito, prendendomi per le braccia «no, no Bella, non è affatto questo. Non è per te, tu non c’entri».

Singhiozzai, provando inutilmente ad asciugarmi il viso con una mano.

Si sporse nella mia direzione, agitato, raddoppiando la presa sulle mie braccia.

Gemetti, mio malgrado.

Mi lasciò andare immediatamente, tirandosi indietro e scuotendo il capo. «Di questo, Bella. Ho paura di questo» sollevò il viso, osservando attentamente la parete contro cui, quella notte, il mio ex migliore amico Jacob Black mi aveva scagliata. «Da quando è successo tutto, non faccio altro che odiarlo - beh, più di prima. Ma quest’odio mi logora, perché sono consapevole che, in fondo, ha ragione. Perché posso farti del male» mormorò, spostando ancora lo sguardo su di me, triste, afflitto. «E perché, per quanto tu dica che non ne senti l’esigenza, ti sto privando della possibilità di avere un figlio».

Sospirai, facendo per sollevare una mano.

Scosse il capo, troncando le mie parole sul nascere. «No, Bella. Non è qualcosa che puoi negare, mettere da parte, mettere a tacere. Lo conosco il tuo punto di vista, so cosa pensi. Ma questa volta non basta un cerotto, per curare questa ferita. Perché continuerò a pensarci, e pensarci, e pensarci. E non riesco a farlo cambiare».

Non dissi più una parola, ma spostai le mani ad accarezzare i suoi capelli. Pensavo. Riflettevo sulle mie capacità, su quello che avrei potuto fare per farlo sentire meglio. Ma non trovavo niente, perché lui aveva ragione. Non bastava un cerotto. «Cosa vuoi fare?» mormorai allora, il cuore in gola «mi vuoi… non mi vuoi più sposare?».

Sibilò, irrigidendosi. «Certo, che voglio sposarti».

Annuii, intimamente più rincuorata. «Era per quello, allora? Era per quello il depliant delle Belle Arti? Per convincermi a continuare la mia vita da umana?» chiesi, provando a capire.

Scosse il capo. «No. Non è per quello» sorrise amaramente. «Ho pensato che ti potesse piacere coltivare un lato umano di te, prima della trasformazione. Mi piacciono i disegni che fai ovunque, quando sei nervosa, e Alice mi ha dato conferma del tuo talento dicendomi che quando eri a Phoenix disegnavi. Allora ho pensato che non volevi andare al college perché non avevi ancora trovato qualcosa che ti piacesse davvero, e così… eccomi qui».

Sorrisi, ascoltando il suo discorso imbarazzato. «Mi dispiace per aver reagito così. Non dovevo. Sono solo… solo un casino. E tu… tu eri così strano…».

Rise appena, chinandosi a baciarmi le labbra. «Lo so. Sei davvero un casino».

«Ehi» protestai debolmente, senza nascondere il divertimento nella mia voce. Mi feci più seria, osservandolo dal basso, stretta nelle mie braccia.

Anche lui mi guardò più intensamente, carezzandomi la schiena con un palmo aperto. «Dammi solo un po’ di tempo, va bene? Non ho cambiato idea su niente. Ti amo come prima. Ma dammi un po’ di tempo, ti prego».

Annuii, immergendo il capo nel suo petto. «Grazie. Grazie per non aver cambiato idea».

 

«Ce la fai? Stai attento, per favore» Edward aprì velocemente la porta di casa, lanciandomi una rapida occhiata, «non ti sta facendo male, vero?» domandò ansioso.

Emmett mi sbatacchiò in tutte le direzioni, ondeggiando verso l’ingresso. «Sta tranquillo, fratello. Non te la sciupo» dichiarò ilare, lasciandomi cadere sul divano.

«Se potessi camminare non mi sciuperei affatto» dichiarai risoluta, sospirando.

 «E brava Bella!» esclamò ilare la mia amica, comparendo in un attimo nella stanza. Si piegò china su di me. «Così devi parlare. Edward continua a dirmi che stai male, che sei in fase di guarigione, che sei stanca - Edward, non farle segni».

«Non ho fatto nessun segno!».

«Ti vedo, lo sai – dicevo. Non è vero, giusto?» mi domandò, un’espressione perfettamente innocente «vero che sei perfettamente guarita?».

Disorientata la osservai, passando velocemente da lei allo sguardo ansioso del mio fidanzato. «Beh… certo, sono…».

«Perfetto!» esclamò, sollevandosi e battendo le mani. «Ho una cosa da amiche da fare per ragazze in ottima salute!».

Edward abbassò il capo, scuotendolo.

Avevo il sentore di essermi cacciata nei pasticci. Deglutii. «Beh, magari non sono proprio in perfetta salute. Emmett ha dovuto scortarmi qui dentro… Vero Emmett?».

Sorrise, sornione. «Beh, a dire il vero ho dovuto convincerla, non voleva neppure farsi portare. Sempre ad opporsi, fare l’indipendente…».

«Vero, Emmett?» sibilai fra i denti.  

Sollevò gli occhi al cielo. «Vero, vero».

Ma Alice non demorse. Mi osservò, un sorriso sul viso. «Non ti preoccupare. E’ un’attività rilassante per persone in discreta salute. Sarà divertente, vedrai. E» aggiunse, quando vide che stavo per ribattere «il qui presente Edward, il tuo fidanzato nonché amore della tua vita, ti aiuterà» completò splendidamente, arpionandosi al suo braccio.

Storsi la bocca in una smorfia. Sì, mi ero cacciata proprio nei pasticci.

 

«Okay, questo fa male» mi lamentai, torcendomi le dita. La bella Alice se n’era andata, lasciandomi con un mucchio di inviti da firmare a mano. Il fatto che ci fosse Edward con me non mi aiutava affatto, poiché avrei preferito usare il nostro tempo insieme in maniera molto più produttiva.

Fargli capire che non ero una bambola di porcellana, ad esempio.

«Mi dispiace. Vedrai, presto sarà pronto da mangiare e potremo fare una pausa».

Sollevai gli occhi al cielo, sconsolata. «Potrò fare una pausa. È inutile che fai finta di andare piano per me. Lo so che ci metteresti solo un nanosecondo» mi lagnai, querula, mettendo il broncio.

Mi sorrise. «Dai, non fare così. Sorridi» mi ordinò, chinandosi a baciarmi. Baciarmi sul serio. Mi occorse un istante, dopo il tempo che era passato da un bacio del genere. Espirai, stringendo le mani ai suoi capelli e spremendo le labbra contro le sue.

Si staccò, osservandomi. «Ehi, respira» scherzò, toccandomi appena il petto nel punto in cui mi doleva.

Annuii, spostandomi accanto a lui sul divano. Lo fissai intensamente, finché il sorriso sulle sue labbra non divenne una linea retta.

«Che c’è?».

«Non aver paura» mormorai, sollevando una mano a carezzarmi una guancia, «non aver paura, andrà tutto bene. Se è troppo, per te, ci fermeremo, ci riproveremo. Puoi dirmelo. Posso perdere fare l’amore con te. Non posso perdere te».

Sospirò, colpito. Annuì, abbracciandomi. «Non perderai nulla. Te lo prometto».

«Mmm» mugolai, accoccolandomi contro il suo fianco. Posai il capo contro la sua spalla, lasciando che lo baciasse. «Ho pensato, sai».

Mi accarezzò i capelli. «Ah. Di solito una frase che inizia così non porta mai nulla di buono» scherzò, smorzando un po’ il tono serio che aleggiava ora fra di noi.

Gli tirai una pacca leggera. «Dai, smettila. Ho pensato davvero. Potrebbe… piacermi, il corso di cui mi hai parlato».

Si bloccò, chinandosi ad osservarmi. «Davvero?» chiese, entusiasta.

Annuii. «Davvero. Pensi sul serio che… possa farlo? Non è perché ti aspetti qualcosa di più da me?» chiesi, muovendomi a disagio fra le sue braccia.

«No, no» fece immediatamente, posando le mani su entrambi i miei fianchi. «Ascoltami, fallo solo se ti va e se ti piace. Non devi dimostrarmi nulla. È solo per un semestre, solo per divertirti e imparare qualcosa di nuovo, se vuoi. Decidi in piena libertà».

Sorrisi, timidamente. «Mi piacerebbe».

Mi restituì lo stesso sorriso radioso. «Bene, perfetto» dichiarò ilare, tornando a stringermi forte fra le sue braccia. E speravo che non smettesse mai di stringermi così forte.

«Edward?».

«Hmm?».

«Tu sai riprodurre perfettamente la mia calligrafia, vero?».

«Guarda che vi ho sentiti! Firma e basta, Bella!».

Sbuffai, schiacciandomi un cuscino sul viso.

 

Capitolo riveduto e corretto.

 

Il cielo era chiaro, coperto di nuvole chiare. Percorrevo la navata con il mio vestito di pizzo bianco, Edward mi aspettava sotto l’arco con il suo sorriso raggiante. Mio padre Charlie mi camminava accanto, tutti mi guardavano, e io rispondevo ai loro sorrisi con imbarazzo. Era il giorno delle mie nozze, e tutto sembrava perfetto.

D’ un tratto, una sferzata d’aria fredda mi colpì il viso facendomi voltare verso la foresta. Il cielo divenne nero e cominciò a tuonare. Dagli alberi si sollevò un ululato mostruoso. Un lupo enorme fece il suo ingresso, ringhiando. Mi fissava con gli occhi rossi, l’aria inferocita. Era tornato.

«Edward!» strillai. Ma non feci in tempo a voltarmi, che con una zampata mi scagliò lontano, graffiandomi con le unghie e impedendomi la vista.

Caddi a terra, disorientata, il vestito imbrattato di fango e il bouquet di rose che tenevo in una mano che mi feriva, pungolandomi, con le sue spine. Provai ad aprire il pugno per lasciarlo cadere, ma la mia presa si faceva sempre più forte, ferendomi sempre di più, lasciando che il dolore si irradiasse dalla mano al corpo.

Agghiacciata dal dolore, terrorizzata da quello che non vedevo, sollevai lo sguardo appannato dalle lacrime. Un turbinio di movimenti si agitava davanti ai miei occhi. Sgomenta, terrorizzata, capii. Stavano lottando. Presi a correre, sollevandomi la gonna del vestito. Un vento fortissimo mi respingeva indietro, frustandomi il viso e gli occhi. Inciampai più e più volte, ferendomi le mani e imbrattandomi e stracciandomi il vestito. Sentivo i capelli, fino a poco prima acconciati, cadere scomposi sulle guance.

Divorata dallo sforzo e dal dolore correvo, lacerata nella ricerca del viso di Edward, con le caviglie spezzate dallo sforzo della corsa. Improvvisamente, d’un tratto, mi ritrovai, ansante, al centro di quel teatro di lotta.

Edward era riverso al suolo, senza vita. Crollai sulle ginocchia.

Il mio urlo di dolore riecheggiò in ogni direzione. «No!».

 

Mi svegliai in camera mia, seduta sul letto, la fronte madida di sudore. Avevo il respiro ansante, mi mancava l’aria.

Edward mi teneva stretta e sé, cullandomi frenetico. «Shh, amore, shh… Era solo un sogno, solo un brutto sogno» mi rassicurò, stringendomi al suo corpo «Respira piano, non ti preoccupare, ci sono io qui con te».

Sollevai una mano, stringendola contro la sua maglietta. «È tornato». Ero ancora troppo angosciata, per parlare. Troppo stupita che, ancora una volta, lo stesso sogno si fosse ripetuto.

Mi osservò, fissando i suoi occhi nei miei e prendendomi il viso fra le mani. «Non è tronato. Te lo assicuro. Sono qui, con te, e lui non è tornato».

Annaspai, disorientata, tremando. Lasciai scivolare il capo contro il suo petto, chiedendogli silenziosamente di stringermi a sé.

Sospirò, accarezzandomi i capelli. «Non devi avere paura. Non devi, va bene? Ci sono io qui. Non permetterò mai più che ti faccia del male» sussurrò, baciandomi i capelli. «Mai più».

Lo strinsi più forte, desiderosa di sentire il suo corpo sul mio, tanto forte da farmi quasi male. Le sue parole, insieme agli sforzi che l’intera famiglia Cullen faceva per me mi aiutavano, mi acquietavano. Ma poi, non potevano fermare il terrore che continuava a tornare nei momenti più disparati, o la paura inconscia che emergeva nei sogni. «E se tornasse il giorno del nostro matrimonio» sussurrai contro il suo petto, gli occhi chiusi «come faremo?».

Fremette, provando ad allontanarmi da sé. Desistette quando scossi il capo contro il suo corpo.

«Ci saranno anche quelli del clan di Denali. E ci organizzeremo, oltre che cercare un modo per fermarlo prima».

Tremai. Sollevai il viso nel suo, e posai una mano contro la sua guancia. «Ho paura».

Strinse gli occhi, osservandomi. Si chinò piano, respirando il mio odore col naso. Lo sentivo, pian piano si era riavvicinato a me. Non era facile superare i propri pensieri, ne ero la prova vivente. Ma Edward si era applicato, perché voleva donarmi esattamente l’amore che desideravo. Lambì dolcemente le mie labbra, con dolcezza. Spostò una mano sul mio fianco, accarezzandolo. «Nessuno ti farà male. Ci sono io, qui. Ci sono io, qui, per te, e non permetterò a niente di portarti via». Si sollevò, dischiudendo le palpebre e osservandomi. «Te lo giuro».

Lasciò che lo abbracciassi ancora, carezzandomi la schiena. «Oggi è un giorno pieno di impegni, lo sai, vero?».

«Edward…» provai a protestare.

«Niente Edward, si fa come dico. Andiamo a casa mia e ti fai togliere i punti, e poi ti porto subito a Port Angeles».

Provai a mascherare il mio tremore, storcendo la bocca in una smorfia. «Non voglio stare senza di te» borbottai contro la sua camicia, arrossendo.

Sorrise sulla mia guancia. «Vedrai, ti farà bene conoscere nuove persone, distrarti un po’. Te lo assicuro».

Strofinai il naso contro il suo petto, scuotendo il capo. «Le Belle Arti non fanno per me. Mi sentirò un’intrusa in mezzo a un mucchio di giovani talentuosi».

Mi fece l’occhiolino, sfiorandomi le labbra con le sue. «Ti sentirai una giovane talentuosa in mezzo a un mucchio di intrusi» scherzò.

«Non sono giovane, sono vecchia» brontolai, ancora di malumore.

Edward ammiccò. «Ma sei pur sempre talentuosa!».

Gli lanciai un cuscino.

 

Mi lasciai trascinare dentro casa Cullen. Quella casa era eterna. Non conosceva il passare del tempo, perché che fosse giorno, notte, mattina presto o pomeriggio, tutti erano solo e sempre occupati nelle più disparate faccende.

«‘Giorno» borbottai, stropicciandomi un po’ gli occhi. Troppo luminosa per i miei sensi stanchi.

«Oh, Bella!» mi chiamò Esme, correndo ad abbracciarmi. «È passato tanto tempo da quando una mia figlia non aveva il suo primo giorno di scuola, lo sai, vero? Sono così contenta!».

Sorrisi, facendomi appena contagiare dal suo entusiasmo. Qualche istante prima che Alice entrasse nella stanza. «Bella!» mi salutò, apparentemente cordiale «ovviamente hai preferito venire in jeans e t-shirt e non truccarti affatto così che avessi piena libertà su come vestirti» sottolineò eloquentemente.

Sgranai gli occhi. Osservandomi. Avevo messo qualcosa di confortevole, ma anche… beh carino. Sì, mi sembrava che fosse carino. «P-perché?» balbettai, cercando velocemente lo sguardo dei vampiri in sala «cosa c’è che non va? Sto male, Edward?» chiesi insicura.

Increspò le sopracciglia, scuotendo fermamente il capo. «Ma no, sei perfetta» mi assicurò.

«Se dovesse andare al supermercato qui a Forks» ribatté la sorella. «Non offenderti, Bella. Sei carina. Ma non hai gusto per la moda, l’ho sempre detto».

Spostai il peso da un piede all’altro, a disagio.

Esme mi diede un buffetto sulla guancia. «Sei carinissima, tesoro. Vuoi fare colazione?».

Scossi la testa. «Ho mangiato con mio padre. Glielo dovevo».

Annuì con un sorriso.

«Vieni, Bella?» mi chiamò Edward, portandomi nello studio di suo padre. Carlisle mi visitò, controllando i pochi punti che rimanevano da togliere. Rimasi stesa, stanca. Chiusi gli occhi. Ero nervosa per come era cominciata la giornata, e ora mi sentivo a disagio per il mio abbigliamento. Se già mi sentivo imbarazzata per il pensiero di non essere al livello degli altri alunni della scuola, questo non faceva che sommarsi alla mia tensione crescente. Non mi sentivo in grado, né all’altezza di quella scuola. Lì ci andavano tutte le persone con talento, era un’accademia di prestigio. Ovviamente Edward mi aveva imposto di pagarmi l’esorbitante retta. Era una delle clausole del “pacchetto trasformazione” come quella di cambiarmi il pick-up, qualora si fosse rotto, cosa che mai sarebbe potuta avvenire se Edward non me lo avesse fatto toccare ancora per un altro po’.

«Ho quasi finito Bella» mi assicurò Carlisle, tirando via un filo, «non ti faccio male, vero?».

«No» sospirai, «non mi fai male».

Il padre sollevò lo guardo da me, rivolgendo un’occhiata al figlio che ci osservava, poco lontano.

Edward scosse il capo. «Ucciderò Alice».

Mi morsi un labbro. «Lasciala stare, Edward. Non è colpa sua».

«Lo è, invece» ribatté piccato «se dice certe cose solo per poterti trattare come una bambola».

Comunque, alla fine, non fui abbastanza forte da rimanere indifferente ai suoi commenti. Fu quando passai davanti ad uno specchio, adocchiando la mia figura scialba, che decisi che sarebbe stato meglio farsi aiutare da lei piuttosto che rifugiarmi sotto un sacco di cartone per il resto della giornata. Edward non fu d’accordo, sostenendo che ero già bellissima. Ma quando mi vide così nervosa non osò controbattere oltre.

Quando scesi dalle scale, lasciando una soddisfatta Alice al primo piano, sentii Edward scambiare alcune parole con i suoi fratelli.

«Avete avuto sue notizie?».

«Nulla, nulla. Sembra scomparso nel nulla».

«Sì, ma c’è da considerare anche il fatto che il padre non vuole parlarci, e che di certo gli altri potrebbero mentirci».

«Avete provato con il ragazzo?».

«Oh, Edward. Piantiamola. Manda me a cercare Jacob e facciamola finita!».

«Emmett!» sibilò una voce.

«Jacob?» domandai, scendendo le scale. Passai velocemente lo sguardo sui loro volti. «P-perché state cercando Jacob?» chiesi spaventata.

Edward mi sorrise, venendomi vicino. Speravo che non fosse un così bravo attore. «Sei davvero bella» commentò, osservando la mia nuova mise, «ma lo eri anche prima, te lo assicuro».

Scossi il capo, deglutendo. Gli occhi erano ancora spalancati di paura. «Cosa c’entra Jacob? Edward, mi avevi promesso che nessuno correva rischi».

«Ed è così» mi rassicurò immediatamente «è così, fidati. Stiamo solo monitorando i suoi movimenti».

Emmett ghignò, sarcastico. «Nessuno corre rischi».

Agitata, osservai i volti degli altri due vampiri. «N-no. Io non vado. Non ci vado. Voglio rimanere con te, Edward. Non voglio allontanarmi con la paura che vi possa accadere qualcosa».

«Ma Bella!» protestò immediatamente «non ha senso. Nessuno si sta esponendo a fare nulla di sconsiderato».

«Perché non me l’hai detto, allora?» strillai isterica «vuoi mandarmi via in modo che tu possa andare a farti uccidere?!».

Gli altri vampiri entrarono velocemente nella stanza, attirati dal suono delle mie urla.

«Edward?» chiamò Jasper, non smettendo di fissarmi.

Pochi secondi dopo mi sentii intorpidire.

Mi portai una mano sulla testa, sfregandola. «Smettila» protestai fra i denti, retrocedendo, barcollante, di qualche passo. Mi sentivo afflitta per non essere stata messa al corrente di quanto stava accadendo. Ed ero spaventata per il rischio che sicuramente tutti loro stavano correndo.

Arrabbiata mi voltai, uscendo di corsa dall’uscio di casa Cullen. Sentendomi patetica e stanca mi lasciai scivolare contro il tronco di un albero. Dove sarei potuta andare, poi? Ricacciai via, con forza, le lacrime che mi stavano bagnando le guance. E al diavolo se il vestito si fosse sporcato di terra.

Ci furono delle urla, nella casa. Così strano, dato che i vampiri non alzavano mai la voce. Strinsi le ginocchia al petto con le braccia, poggiando il mento sugli avambracci uniti. Dopo poco tempo, quando le urla si furono acquietate, Edward venne a sedersi accanto a me.

«Non ti ho iscritta alla Belle Arti per questo».

«Sono arrabbiata» protestai fra i denti.

Sospirò. «Immagino. Ma ti ripeto: non è per tenerti lontana che ti ho iscritta alle Belle Arti».

«Ma mi hai mentito» ribattei.

«Per proteggerti».

«No!» sbottai, voltandomi nella sua direzione «no, non per proteggermi! Perché sapevi che altrimenti non sarei mai stata d’accordo!».

«Bella…».

«Niente “Bella”, Edward. Mi sento messa da parte. Mi sento fragile, e patetica. E sono dannatamente arrabbiata!» esclamai, sentendo lacrime di rabbia rigarmi il viso.

Sospirò, prendendolo fra le mani. «Non esserlo, per favore. Avevo bisogno di monitorare la sua posizione perché mi sembra troppo strano che non si sia ancora fatto avanti. Non volevo che ci cogliesse impreparati».

«E hai pensato bene di non dirmelo!».

«Bella» protestò, stringendo la presa «guarda quanto sei spaventata! Come potrei essere io la causa di un’ulteriore paura? Non voglio. Per favore, prova a credermi. Voglio che tu segua il corso perché penso che ti piacerebbe, e non perché voglio tenerti lontana».

Mi asciugai una lacrima con una mano. «Non è colpa mia se sono spaventata» piansi, tirando su con il naso.

Mi sorrise appena. «Lo so».

«E di a Jasper di smetterla con i suoi giochetti!».

«Lo farò».

«E… e… non mi interessa niente se il vestito si è sgualcito o sporcato. Non ho nessuna intenzione di cambiarmi».

«Shh… vieni qui» mi chiamò, passandomi un braccio intorno alle spalle. Mi aiutò a sollevarmi. «Vieni, andiamocene via. Io e te, andiamo a vedere com’è questa Accademia. E se non ci piace ce ne torniamo a casa, va bene?».

Annuii, stringendomi a lui.

Il viaggio in auto fu silenzioso. Continuavo a pensare a Jacob. Emmett e Jasper avevano detto di non aver trovato sue notizie, e questo significava che poteva trovarsi dappertutto. Anche dietro di noi, in quel momento. Rabbrividii.

Edward mi osservò con la coda dell’occhio, senza interrompere la sua guida fluida. «Tutto bene?».

Annuii silenziosamente. «Non» feci, cercando il coraggio per continuare «non l’avete trovato?».

Rimase in silenzio per qualche istante, stringendo con più forza il volante. «No» disse poi «no, non l’abbia trovato».

«E se l’aveste fatto?» domandai pacata.

«Magari avremmo potuto parlarci».

Scossi il capo, agitata. «No. Non voglio parlargli Edward, no» protestai.

«Va bene. Ma ci sarebbe d’aiuto sapere dov’è. Potrei parlargli e convincerlo a non avvicinarti più».

«No, no!» esclamai allarmata. «Non se ne parla Edward, non voglio. Per favore».

Sospirò. «Lo so, lo so che non vuoi. Potremmo usare dei mezzi umani, comunque. Denunciarlo per tentata aggressione, ottenere un ordine restrittivo» buttò lì con leggerezza.

«Cosa?» domandai stridula, sgranando gli occhi «dici sul serio?» feci, agitata.

«Beh sì» replicò, più bruscamente. Deglutì, come per calmarsi. «Ma se non vuoi, in nome delle vostra amicizia, ti capisco».

Scossi il capo. «Non è in nome di alcuna amicizia, che dico di no!» esclamai «È in nome del fatto che mio padre rimarrebbe esterrefatto e arrabbiato e ferito per la mia bugia, che la sua amicizia con Billy andrebbe in frantumi, che saremmo costretti a trasferirci lontano da Forks, che una stupida cella o un ordine restrittivo non lo fermerebbero mai e poi mai!».

Sospirò, distorcendo il volto in una smorfia. «Ma tutto il mondo saprebbe che non sono stato io, a farti del male».

Ansimai, colpita dalle sue parole. Il suo volto ferito, davanti ai miei occhi, mi diceva più di quanto non mi avesse mai detto. «Io… lo so io, Edward. Tu non mi hai fatto del male. Non me ne farai mai. Sei la creatura più buona che io abbia mai incontrato. E mi ami».

Le sue labbra si dispiegarono appena in un sorriso ironico. «Credo che tu ne abbia incontrate poche».

Sorrisi anch’io, debolmente, e presi una sua mano fra le mie, baciandone il dorso. «Può darsi. Ma fra quelle ho incontrato te. E non intendo cambiare questa compagnia per… l’eternità».

Quando arrivammo, mano per mano, osservammo il cancello dell’Accademia. L’ingresso consisteva in un cancello in ferro battuto nero, dietro al quale si stagliava un grande giardino, con una villa la centro. Il giardino era stupendo. Un trionfo di odori e colori, di tipi di fiori, di piante, di forme. Fontanelle rinfrescavano l’aria e la decoravano di tintinnii e armonie di suoni. Con le siepi avevano realizzato delle sculture e una aiuola recitava: “Accademia delle Belle Arti”. Non era poi così minaccioso quando pensavo, confrontandolo, al volto di Jacob.

Mi voltai verso Edward, sorridendo. «Ci sarai alla mia uscita?».

«Rimarrò qui ad aspettarti».

«Edward» protestai.

Scosse il capo. «Prendi questo cellulare» m’intimò, passandomelo fra le mani. Un modello nuovo e luccicante. «Usalo per ogni eventualità. Voglio essere sicuro che tu stia bene».

Mi morsi un labbro. «Dammi un bacio, per favore» lo supplicai, lasciando che le sue labbra si posassero sulle mie.

Mi salutò con un sorriso. «A dopo!» esclamò, lasciandomi incamminare verso l’Accademia.

Timorosamente, affrettai i miei passi sulla ghiaia. Entrata nel mastodontico edificio rimasi più meravigliata che per l’esterno. Tutto era decorato e ornato, nessun dettaglio delle pareti, dei tavoli, dei pavimenti era lasciato libero e semplice. Quel posto ostentava creatività, libertà e arte, da tutte le parti. Dentro c’era un gran movimento, non era come a Forks. Una gran quantità di giovani ragazzi camminava da una parte all’altra, in fretta, frenetica. Sembrava di stare in una metropolitana.

Mi feci piccola, piccola, e mi recai in quella che doveva essere la segreteria per perfezionare la mia iscrizione. Solo dopo, senza smettere di guardarmi intorno, mi recai nella mia aula. Presi posto in seconda fila accontentandomi di quel posto vacante.

Accanto a me stava una ragazza con i capelli ricci e biondi, pingue, con gli occhi azzurro cielo. La faccia sembrava quella di una bambola di porcellana, bianca di cipria e con le guance rosse di phard.

«Piacere, Amber» si presentò con un bel sorrisone. Strinsi la sua mano calda e sudata. Non ero più abituata a quel tipo di contatto.

«Bella…» le sorrisi di rimando. Dopo quel saluto cordiale, si voltò verso la cattedra e cominciò a farsi gli affari propri. Ero sicura che saremmo andate d’accordo.

Qualche minuto più tardi, arrivò il professore. Era panciuto, di mezza età e un po’ stempiato. Si perse in una lunga e noiosa introduzione su ciò che era e rappresentava questa scuola. Disse che anche seguendo assiduamente i corsi, solo pochi di noi sarebbero diventati degli artisti veri. E le solite formalità monotone.

Dopo tre ore di lezione ero affascinata da quello che avevo scelto, o meglio, da quello che Edward aveva scelto per me. Sentivo che, se il suo intento fosse stato davvero quello di distrarmi, allora aveva scelto bene come farlo.

Alla fine della giornata avevo la testa piena di idee, di disegni, di arti. Fortunatamente nessuno, oltre a Amber, si era presentato. Con mio sommo piacere, ero quasi invisibile. Lei mi aveva rivolto la parola ogni tanto, con cortesia. Sembrava una ragazza solare, da quello che avevo capito, abitava a Seattle ed era venuta in quella scuola solo per il suo prestigio. Suo padre faceva l’avvocato, mentre sua madre dipingeva su tela. Non era mai stata eccessiva nel dialogo, ma neppure timida. Mi piaceva davvero. Si era anche limitata a lanciare un’occhiata curiosa al mio anello di fidanzamento, senza chiedere spiegazioni. E io le avevo semplicemente detto che ero fidanzata.

Anche se mi ero divertita molto, quando uscii nella villa, mi sentii immediatamente disorientata. Il cielo era completamente coperto da nuvoloni neri e un vento forte e freddo tempestava l’aria. Improvvisamente, quella percezione m’immobilizzò: era come nel mio sogno.

Il mio respiro si fece sempre più veloce, corto, ansante. Lacrime calde cominciarono a scendere dai miei occhi. Prima lentamente, poi sempre più velocemente, fino quasi a correre, mi precipitai fuori dal cortile, finché non sbattei contro qualcosa di freddo e duro.

Mi sentii stringere.

«Bella? Bella cos’hai?» era la voce preoccupata di Edward che mi chiamava.

«Ho paura Edward… Ho paura…» biascicai. Mi accorsi che il mio corpo era attraversato da tremiti.

Lo sentii irrigidirsi. Deglutì. «Non ti devi preoccupare, ora ci sono io con te. Nessuno potrà farti del male. Te lo prometto» mi sorrise, asciugandomi le lacrime.

 

Capitolo riveduto e corretto.

 

«Vieni, muoviti. Non c’è nessuno» sussurrai a Edward mentre sbirciavo con fare circospetto fuori da casa.

Lui sbuffò. «Ma guarda che se la tua vicina ti ha fatto gli auguri per il matrimonio non te li farà di nuovo» tentò di convincermi.

La mia vicina di casa mi aveva sorpresa - due giorni prima - mentre prendevo la posta, e mi aveva fatto gli auguri per il matrimonio, facendosi sentire da tutto il vicinato. Da quel giorno mi ero rinchiusa in casa. Uscivo solo per andare all’università o a casa di Edward, ed era proprio lì che stavamo andando adesso.

Lo guardai di sottecchi. «No che non me li rifarà, ma farà “Lo Sguardo”» dissi, decisa, arrossendo appena sulle guance. Lo sapevo che stava per prendermi in giro, ma non per questo avrei certamente cambiato idea.

Edward aggrottò le sopracciglia, perplesso. «Lo Sguardo?».

Sollevai gli occhi al cielo, esasperata. «Sì, Lo Sguardo…» sostenni con decisione. «Prima ti guardano in faccia. Poi, lentamente, fanno scivolare lo sguardo sulla mia pancia, e poi, di nuovo, velocemente, ritornano su, per non farsi scoprire quelle pettegole!» dissi, simulando il tutto, «non posso neppure ingrassare, capisci?!» esclamai, lievemente isterica, provando a far valere le mie ragioni per sentirmi meno ridicola.

«Bella» fece Edward, afferrandomi per le spalle e inchiodandomi con lo sguardo «secondo me stai esagerando».

«Nient’affatto!» protestai, incrociando le braccia sul petto e arrossendo. «Te l’avevo detto che tutti avrebbero pensato che fossi incinta!». E, solo per ripararmi dal suo sguardo accusatore e sentirmi meno ridicola, mi volsi ancora verso la porta, sbirciando.

Gli inviti del matrimonio, firmati tutti, ad uno ad uno - finché Edward non aveva deciso di salvarmi - di mio pugno, erano stati spediti ai nostri amici, rendendo l’evento di pubblico dominio. Ma mentre i miei amici - pur pensandolo, forse - non mi avevano fatto capire che credessero fossi rimasta “incastrata”, lo stesso trattamento non mi era stato riservato dagli altri compaesani. A partire dai vicini e i colleghi di lavoro di mio padre. Mia madre, poi, sulla scorta della sua esperienza personale, mi aveva fatto tutta una cultura su Lo Sguardo. Per questo adoravo rintanarmi in università, dove nessuno mi conosceva e tutti si facevano gli affari propri, o a casa Cullen, dove tutti conoscevano la verità - pur con Emmett pronto a sfottermi e Alice a usarmi come modella personale.

«Ah!» urlacchiai richiudendomi la porta alle spalle.

«Cosa?» fece Edward, sollevando un sopracciglio.

«La vicina…» sussurrai con gli occhi sgranati. Era uscita per prendere il giornale.

Sbuffò.

Afferrai degli occhiali da sole che mi aveva regalato Jessica, ringraziai il suo gusto estroso per averli presi così grandi, e il suo lato sconsiderato per avermi regalato degli occhiali da sole in una città perennemente annuvolata, e mi nascosi nel mio trench, coprendomi per bene la pancia. Trattenni il respiro, poi presi Edward per una mano e lo trascinai, o meglio, si fece trascinare, a passo svelto per il vialetto. Oltrepassai il cortile, dribblai il taglia-erba e mi precipitai al pick-up. Mi infilai dentro e espirai, lasciandomi andare sul sedile.

Lui, al mio fianco mi guardava di sottecchi.

«Bella» disse a mo’ di rimprovero.

«Mi ha vista?» sussurrai.

«Ma cosa vuoi che ne sappia… Cosa importa quello che pensano gli altri?».

Gli lanciai uno sguardo eloquente. Che lui fosse un centenario abituato alle consuetudini del suo secolo, dove sposarsi così giovani era normale, gli altri non lo sapevano, e io, soprattutto, non appartenevo a quel mondo.

Sbuffò. «No, non ti ha vista, contenta?» esclamò esasperato.

Gli rivolsi un’occhiata. «Edward» cominciai, «ne abbiamo già parlato. Io… mi vergogno, va bene?».

«Ti vergogni del nostro matrimonio» balbettò, e seppi di averlo offeso.

Un po’ pentita per il mio comportamento presi una sua mano fra le mie. «Per favore. Lo sai che non è così. Ehi. Io ti voglio sposare perché ti amo, e, ora…» deglutii «alla luce di quello che è successo, lo voglio più di prima, perché niente ci separi. Ma… la vicina mi guarda la pancia!» esclamai, isterica.

Sorrise a mezza bocca, voltandosi a guardarmi. «Sarebbe così orribile essere incinta di me?».

Inebetita, rimasi ferma a fissarlo. Non mi aveva mai posto una questione simile.

Scosse il capo, sorridendo appena. «Andiamo, Bella. Andiamo e basta».

Silenziosa, obbedii al suo ordine, troppo sgomenta e in imbarazzo per parlare. Infilai la chiave nella toppa e girai. Il pick-up emise un suono strozzato che andò a scemare. Girai di nuovo la chiave. Stessa reazione, con l’aggiunta di uno scoppiettio e un singulto. Poi più nulla.

«Questo doveva essere il suo ultimo sospiro» constatò Edward, mascherando in un accesso di tosse una risata.

Sgranai gli occhi. «Cosa?!» esclamai stridula. Per una delle clausole del matrimonio il pick-up andato equivaleva a una macchina nuova. Tentai inutilmente di farlo ripartire, ma questa volta non dava nessun segno vitale. «E’ morto…» sospirai esterrefatta.

Il sorriso di Edward, finora composto e pacato, si era trasformato in un ampio ghigno.

«Non è ancora detta l’ultima parola, possiamo provare a rianimarlo» dissi speranzosa, tentando in tutti i modi di non andare incontro a quella sorte funesta: farmi  comprare una macchina nuova fiammante a millemila cavalli da lui.

Mi fissò con uno sguardo innocentemente triste. «Credo non ci sia più niente da fare».

«No, no, e no!» mi intestardii.

«Bella, perché ti ostini? E’ morto. Ora del decesso 10:47» disse guardandosi l’orologio con aria solenne.

Lo afferrai per le spalle, nonostante io fossi piccola e minuta e lui uno statuario vampiro. «Non è morto, ok? Ha solo avuto un infarto. Ora gli facciamo una respirazione bocca a bocca, un massaggio cardiaco e vedi che riparte!» esclamai, cercando di convincere più me stessa che lui.

Passammo un’ora buona a tentare di riparare il mezzo. O meglio Edward tentava di riparare, io mi limitavo a estrarre pezzi dal muso del mio vecchio amico pick-up chiedendo “guarda?”, “forse è questo?”, “oppure questo qui”, “questo cos’è?”. Edward mi accontentava sempre, spiegandomi - inutilmente s’intende - tutto il funzionamento dei vari pezzi, e nonostante avrebbe preferito andare immediatamente a comprare una macchina nuova fiammante, controllava ogni aggeggio che gli mostravo.

«Non lo so Bella… Per me è completamente andato. Credo sia il motore» sospirò infine.

«Questo qui?» chiesi indicando un pezzo centrale abbastanza grosso e sporco.

«Sì, “questo qui”» fece Edward, trattenendo un sorriso, pulendosi le mani su una pezza. Nonostante la sua del tutto sovrumana capacità di non sporcarsi, ero riuscita, indicando e porgendogli pezzi, ad imbrattare sia la mia che la sua camicia.

«Non si può riparare?» chiesi speranzosa, per nulla incline a demordere.

Mi fissò affranto. Tanto lo sapevo che dentro di se era contentissimo, si poteva risparmiare la pantomima.

«Per favore, Edward. Fai finta che ti importi qualcosa. Lo so che è un catorcio, ma ci sono affezionata. È un regalo di mio padre».

Alzò gli occhi al cielo. «E va bene, portiamolo da Rose».

Tre ore dopo ero nel garage di casa Cullen e Rose, con una bella tuta attillata da meccanico, smanettava nel muso del mio pick-up.

«Bella, non vuoi venire a mangiare qualcosa?» mi chiese Edward accarezzandomi una guancia.

«No…» sussurrai imbronciata.

Rose sospirò, pulendosi le mani su un’asciugamani. Anch’io ero ancora più imbrattata di prima, ma in quel momento non m’interessava, visto che ormai le condizioni del mio mezzo si erano rese evidenti. «E’ morto» diagnosticò infatti «condoglianze».

Un brivido mi fece fremere dalla testa ai piedi. Avevo appena pensato che, se Jacob fosse ancora mio amico, avrebbe certamente trovato un modo per riparare il mio amato pick-up. Rosalie era abituata alle macchine sportive, e quando un pezzo si rompeva di certo non lo riparava correndo il rischio che si rompesse di nuovo: semplicemente ne comprava un altro. Ero sicura che lui, invece, quello che era stato il mio meccanico personale, avesse più confidenza con quel tipo di mezzi.

Avevo dunque nostalgia di Jacob?

No. Con mia sorpresa, constatai di no. Avevo malinconia di quello che era stato il mio vecchio amico, ma non speravo certo nella presenza di quello che era ora: era diventato come un cancro, come delle mie stesse cellule che, impazzite, mi si stavano ritorcendo contro, minacciandomi.

«Ehi» mi chiamò Edward, vedendomi silenziosa e pensosa «è morto di vecchiaia dopo una vita lunga e felice» scherzò, provando a farmi sorridere.

Scossi il capo, ricacciando indietro le lacrime. Sorrisi appena. «Certo. Sei contento, vero? Non è necessario che fingi di non esserlo».

«Sono dispiaciuto che tu sia triste per il tuo pick-up. Ma, sì. Sono contento di poterti regalare finalmente qualcosa».

Feci una smorfia. «Non possiamo aspettare dopo il matrimonio?».

Sollevò un sopracciglio. «E fino ad allora ti farai scortare dalla volante di tuo padre?».

Emisi un gemito al solo pensiero. «No, certo che no» ovviai «mi porti tu».

«E quando sarò a caccia? O quando ci sarà troppo sole?».

Mi morsi un labbro. «Perché, hai intenzione di lasciarmi sola?» mormorai, provando a scherzare e nascondere la paura che celavano quelle parole.

Sospirò, carezzandomi una ciocca di capelli. «No, certo che no. Ma un’auto ti serve, Bella. Avevi promesso».

Sollevai gli occhi al cielo, portandomi le mani a coprirmi il viso. «E va bene, dannazione» concessi, seppur riluttante.

Fu quando spostai le mani per guardarlo che scoppiò a ridere.

«Cosa?» esclamai, sorpresa.

«La tua faccia» sorrise, provando a trattenersi.

Mi guardai i palmi della mani, e capii: erano completamente unte di grasso.

Afferrò i miei polsi, allontanando le mani dal mio e suo corpo perché non facessi altri danni. «Bella, io direi che converrebbe fare una doccia. Che ne dici?».

Mi morsi un labbro, sorridendo e avvicinandomi alla sua bocca. «Vuoi dire che vieni con me?».

«Ah» sospirò, un mezzo sorriso trattenuto. Si avvicinò alle mie labbra «non saprei. Non avevamo un patto?» alitò sul mio viso.

Annullai quella distanza, baciandolo. «Tu sei troppo fissato, con questi patti» ansimai quando si staccò da me. «E nessuno ha detto che li infrangeremmo…».

Mi sorrise. «Mi piacerebbe, ma mi sembra che io abbia una commissione da fare».

Sgranai gli occhi. «Di già?! Cioè, intendi… ora?».

Sorrise euforico. «Certo, ora. Vai a fare quella doccia. Quando tornerai, avrai la tua bellissima nuova auto».

«Ma…».

«I patti sono patti».

«Se lo dici ancora una volta ti uccido» lo minacciai.

Rise. «Vedrai, ti piacerà».

«Non ne dubito» brontolai sarcastica, saltando giù dal tavolo su cui mi ero seduta. «Ah, Edward» lo richiamai, prima che potesse scomparire in un attimo dalla mia vista. «Solo una cosa, per la mia auto».

Sollevò un sopracciglio, sorpreso. «Dimmi».

«Finestrini oscurati. Se devo andare in giro con una macchina da Hollywood almeno che non possano chiedersi se che la guida è la provincialotta incinta!».

Mi fissò, con aria di sfida. «Ripeto: sarebbe così orribile essere incinta di me?».

Ma prima che potessi ribattere mi ero già strozzata con la mia stessa saliva, e Edward era corso via da me.

 

Bussai alla porta della stanza di Alice.

«Certo che puoi usare il mio bagno, ti ho già preparato dei vestiti puliti» disse rispondendo alla mia domanda non formulata e invitandomi ad entrare con un occhiolino.

Distogliendo velocemente lo sguardo dall’immane quantità di addobbi, pizzi, tovaglie, vestiti, merletti, fogli e inviti, mi feci uno spazietto nell’ingresso, chiudendomi la porta alle spalle. Adesso capivo Jasper quando mi diceva che l’avevo cacciato dalla sua camera. «Grazie Alice» balbettai, sforzandomi di sorpassare una montagna di tulle senza sporcarlo.

Mi sorrise. «Dovere. Ricorda che a pomeriggio dobbiamo provare il vestito, non puoi sporcarlo».

Sollevai gli occhi al cielo, facendo una smorfia a tutte quelle decorazioni. Il solo pensiero del mio matrimonio mi faceva venire la nausea. Lì non mi sarei affatto potuta nascondere da sguardi indiscreti.

«Senti, Alice…» cominciai, mordendomi un labbro, quando finalmente arrivai alla porta del bagno.

Scosse il capo, decisa. «No, Bella. Non posso dirti niente».

«Oh, ti prego. In nome della nostra amicizia. Cosa ti costa?».

Sollevò un sopracciglio. «Mi costa il fatto che, se ti do un qualsiasi dettaglio sull’auto, appena tornerà a casa mi farà a pezzi. E non lo dico in senso figurato. Avanti. Fai questa doccia e basta».

Sospirai, arrendendomi ai Cullen. Vampiri impossibili.

Il getto caldo della doccia sciolse per un attimo i nodi della mia tensione, facendoli venire a galla. Mi sentivo stressata, ma pensavo che fosse proprio di ogni sposa esserlo. Certo, non ogni sposa aveva la mia stessa avversione per il proprio matrimonio, né si sposava alla mia età, con la minaccia del suo ex amico licantropo a incombere su di lei.

E quelle parole di Edward, su un figlio…

Io ero troppo giovane per pensare di poter rimanere incinta. E forse, sì, non lo negavo, nella mia lunga esistenza - nonostante l’avversione che mia madre aveva provato a farmi crescere per quelle creaturine “tutta cacca e lamenti” - ne avrei desiderato uno. Ma con Edward. Solo con lui. E lui di certo non me lo poteva dare. Perché allora mi poneva una domanda che non aveva soluzione?

«Bella?» mi chiamò Alice da dietro la porta «hai finito?».

Sospirai, chiudendo il getto dell’acqua. «Sì, sì. Ho finito».

Mangiai nel soggiorno, mentre Alice prendeva le misure per il mio vestito. I giorni precedenti, Rose, un po’ in disparte, era rimasta a guardarci, sfogliando una rivista e dandoci ogni tanto il suo parere. Non che fossimo amiche, ma avevo apprezzato che non si dimostrasse più ostile nei miei confronti. Quel giorno invece Rosalie non c’era, e non mi era difficile immaginare dove fosse finita. Il mio umore nero, la prospettiva di una macchina nuova e la morte del pick-up rendevano tutto più pesante.

«Tesoro, sicura di non volerne più? Ti vedo sciupata» constatò Esme, osservando il piatto quasi integro di maccheroni al formaggio.

Scossi il capo. «Ho lo stomaco chiuso» borbottai.

«Bella» mi riprese Alice. «Esme ha ragione. Ho dovuto toglierti due centimetri dal bacino dall’ultima volta che abbiamo provato il vestito» fece, osservando il metro. «Per l’amor del cielo, mangia».

«Fammi mangiare in pace, allora» brontolai, liberandomi dalla sue mani e sedendomi al tavolo.

Sospirò. «Va bene, vado a sistemare l’abito. Appena hai finito sali su, noi due dobbiamo parlare» sottolineò eloquentemente.

Cincischiai nel mio piatto, mescolando la pasta. Non mi sarebbe piaciuto, ma forse era quello di cui avevo bisogno.

Esme mi sorrise, carezzandomi una guancia. «Sarai una sposa bellissima» sussurrò con affetto, provando così a tirarmi su di morale.

Arrossii, abbassando il capo. «Grazie».

Come preannunciato da Alice, appena tornai nella sua stanza volle parlare con me. Seduta su una sedia fra decorazioni, pizzi e merletti, me ne stavo a guardarmi i piedi, arrossendo.

«Bella?» chiamò la mia amica, provando a farmi parlare.

«Non so che dirti, Alice» borbottai, rifuggendo al suo sguardo.

Si abbassò sui talloni, pronta ad intercettarlo. «Sei stanca, stressata e nervosa. E un po’ lo capisco, perché ti stai per sposare e sono successe mille cose, in questi giorni. Ma, Bella. A me sembra che oggi tu sia più stressata del solito. E qualcosa mi dice che non riguarda la tua nuova auto. O meglio, non solo quella».

Scossi il capo, mordendomi un labbro. Gli occhi mi bruciavano.

«È così terribile?» chiese, prendendomi le mani fra le sue.

Scrollai le spalle. «È…» cominciai, la voce ridotta a un filo. «Edward ha detto…» balbettai, ma non seppi continuare. Come descrivere la fitta che mi aveva causato immaginare me e Edward con un bambino tutto nostro? Perché l’aveva detto? Forse, dopotutto, anche se io ero giovane, sciocca e traviata da mia madre, Edward aveva cent’anni, e proveniva da un’epoca in cui a far figli si cominciava molto prima. Lui… doveva averci pensato.

Alice mi sfregò le mani, passandomi un kleenex. «Non devi dirmelo per forza. Ma… se volessi io sono qui, ve bene?».

Annuii, sfregandomi gli occhi.

Mi sorrise. «Se vuoi il vestito lo possiamo provare un altro giorno».

Le regalai un sorriso bagnato, lanciandomi fra le sue braccia. «Oh, Alice» sospirai, piangendo.

Mi strinse fra le braccia. «Non ti preoccupare tesoro. Va tutto bene» mormorò, sfregandomi dolcemente la schiena.

Più tardi decidetti di provare, comunque, il mio abito. Volevo un modo qualsiasi per distrarmi da quello squarcio nel futuro che Edward mi aveva aperto.

«Rilassati, Bella» sussurrò Alice al mio orecchio, mentre mi faceva passare il bustino dalla testa, «pensa a un posto bellissimo, dove ti piacerebbe essere in questo momento. Non pensare a tutti i problemi che ci sono nella tua testa. C’è solo Edward. Tu, e Edward. Un posto bellissimo in cui ci siete solo vuoi due. Pensaci. Questo è il tuo rifugio felice».

Sorrisi, chiudendo gli occhi. Niente. Non mi serviva nient’altro che Edward, per essere felice. Una felicità immediata, forte, perfetta. E così sarebbe stato per noi, per l’eternità. Avremmo vissuto insieme la nostra incorruttibile felicità perfetta, che non bisognava di nulla che di noi due. Saremmo stati, entrambi, sempre contenti. Forse.

«Non dire niente a Edward, per favore» sussurrai ansiosa, riaprendo gli occhi.

Mi sorrise, complice. «Niente. Qualcosa in più da tenergli nascosto» disse, facendomi un occhiolino.

«Che cosa mi devi nascondere?» chiese Edward dall’altro lato della porta.

Sgranai gli occhi, terrorizzata.

«Edward, scompari! Stiamo provando il vestito!» ordinò velocemente Alice, aiutandomi a liberarmi di quell’abito ingombrante.

Mi aspettava ai piedi delle scale. Aveva cambiato la camicia, dopo che io gli avevo sporcato quella bianca e immacolata che portava la mattina. Ora ne aveva una beige con i pantaloni in tessuto, neri. Era raggiante.

Sollevai gli occhi al cielo. «Vediamo quest’auto nuova».

Sorrise, ghignando. «Potresti fingere entusiasmo».

«Non chiedere troppo, Edward».

Sospirò. «Lo sapevi che prima o poi il pick-up si sarebbe rotto».

«Sì, ma non potevo immaginare che lo facesse così in fretta!». Quando avevamo raggiunto il nostro zoppicate compromesso avrei potuto sospettare la carta di credito di platino, il nuovo televisore, gli abbonamenti alle riviste, il nuovo corredo, forse anche la nuova università, ma pensare che il mio pick-up desistesse tanto in fretta, mai e poi mai!

Mi condusse alle soglie del garage, un bel sorriso e gli occhi luccicanti. Qualcosa che mi faceva credere che il suo viso mi sarebbe bastato per darmi gioia per l’eternità. Mi lasciò all’ingresso e si infilò dentro con un “torno subito”. Infatti, sei secondi più tardi, le porte del garage si spalancano.

Al centro dell’enorme stanza troneggiava una macchina bellissima, sportiva, con la carrozzeria nera e tirata a lucido. I finestrini erano oscurati - almeno quello - e da quanto ne sapevo di macchine, leggendo il marchio doveva essere una Mercedes. Dava l’aria di essere piuttosto sicura. Tutti i vampiri le stavano intorno e la guardavano con aria di deferenza. Tutti, persino Esme, il che mi faceva pensare dovesse essere davvero un’auto fantastica.

«Ma è una Mercedes Guardian!».

«Guarda i cerchi in lega!».

«Quanti cavalli ha il motore?».

Edward, al mio fianco, mi osservava speranzoso.

Abbozzai un sorriso. «Emm…grazie…» balbettai arrossendo, incapace di dimostrare un migliore entusiasmo.

«Ti piace?» mi chiese, ansioso.

Mi affrettai ad annuire. «Mh… fantastica» feci, provando a scegliere l’aggettivo più adatto. «Cioè, ecco… io non me ne intendo di auto, ma credo che questa sia proprio… carina».

«Carina?» fece Emmett, sgranando gli occhi.

«Ha detto carina» lo rimbeccò Rosalie, ridendo sotto i baffi.

Emmett scoppiò a ridere. «Ti prego, dimmi che la tua fidanzata non ha appena definito una Guardian “carina”, o sarò costretto a sopprimerla».

Edward ghignò. «Credo che dovresti lasciare in pace la mia fidanzata ignorante di motori, oppure sarò io quello che dovrà sopprimere qualcuno. Carina va bene» fece, rivolgendosi a me con un occhiolino «era più di quanto mi aspettassi».

«Avevi aspettative molto basse, allora» scherzò Jasper, accarezzando la carrozzeria fiammante.

Arrossii, abbassando il viso. «Almeno adesso non mi guarderanno tutti» balbettai, sorridendo appena a Edward.

«Perché, tesoro? C’è qualcuno che ti infastidisce?» domandò Esme preoccupata, prendendo la mano a suo marito.

Alice mi lanciò un’occhiata, come a chiedermi se fosse quella la causa del mio malumore.

Scossi il capo, sentendomi terribilmente in imbarazzo.

«Non è niente» fece Edward «sono solo supposizioni di Bella».

«Beh, non sono solo mie supposizioni» sbuffai «tu leggi le loro menti, sai quello che pensano».

«Bella, credimi. Non ti interessa tutto quello che pensa la gente».

«Edward» lo riprese Carlisle «forse c’è qualcosa che la turba» fece, lanciando un’occhiata a Jasper. Questi sollevò un sopracciglio, osservandomi.

Mossi le mani davanti al viso. «No, no, davvero. Niente. Basta parlare di me. E… Edward ha ragione, sono solo mie supposizioni. Allora» feci, provando ad allontanare l’attenzione da me. «Ci posso fare un giro?».

Edward mi sorrise. «Certo».

«Prendi, sorellina» fece Emmett, lanciandomi oggettino piccolo e luccicante, che anziché atterrare fra le mie mani rimbalzò sulla mia fronte.

«Ahia!» protestai, sfregandomi il punto leso.

«Emmett» lo rimproverò Edward, sostituendo la sua mano alla mia «lo sai che non ha la coordinazione mano-occhio!».

«Ehi» mi lamentai, tirandogli una gomitata.

Mi fermò previdentemente. «Non ti vorrai fare male di nuovo» mi schernì con un mezzo sorriso.

«Te la farò pagare quando sarò una vampira» lo minacciai scherzosamente.

Rise. «Sì, ma nel frattempo pensa a rimanere in vita. Vieni, facciamo un giro» disse, trascinandomi verso l’auto.

In quel momento notai che in un angolo del garage c’era un telo che copriva una cosa che, a giudicare dalla forma, doveva essere un’auto.

«Cos’è?» chiesi, indicandola.

Edward sembrò dissimulare. «Nulla di che…» mormorò casualmente.

Sollevai un sopracciglio.

Mi fissò per qualche istante. Poi sospirò, riluttante. «Quella è l’altra tua macchina».

Aprii e chiusi la bocca, sgomenta. «Cosa? Cosa?!» strillai.

«Bella, calmati, non c’è motivo di agitarsi» fece, provando ad ammansirmi.

«Non c’è motivo di agitarsi? Non c’è motivo di agitarsi?! Mi hai comprato due auto! Due!».

Mi mise entrambe le mani sulle spalle. «Bella. Calmati. Respira mh?!».

Sospirai, incrociando le braccia al petto.

«Questa è l’auto del “prima”» disse, indicando la Mercedes nera «quella è l’auto del “dopo”, ma la riceverai solo quando avrò restituito questa, che è l’auto del prima, va bene? Quindi in sostanza la macchina è una».

«Prima e dopo cosa?» chiesi più calma.

Sul suo viso di allargò un sorriso. «Lo scoprirai».

 

Capitolo riveduto e corretto.

 

«Bella? Bella?» mi chiamò insistentemente Alice.

Non risposi.

«Bella, per favore! Oh, benedetta ragazza. Dobbiamo finire di sistemare un mucchio di cose, non startene sempre per conto tuo».

Ignorai la sua voce, senza staccare gli occhi dal libro.

«Alice, lasciala stare» mormorò Edward, dietro di me. Mi carezzò il collo, posando una guancia contro la mia.

Scossi la testa, esasperata. «Come pensate che possa studiare se continuate a fare… così!» esclamai, indicandoli.

«Cosa?» fecero, sorpresi.

«Tu. Mi stai riempiendo la testa di problemi per il matrimonio di cui non dovevo essere neppure a conoscenza, dato che volevo sposarmi su una motocicletta a Las Vegas. E tu!» strillai, diventando completamente rossa e indicando Edward.

Sorrise, malizioso. «Io cosa?».

Mi coprii il viso. «Oh, Edward…».

Rise, per pochi secondi, prima di abbracciarmi e costringermi dolcemente a sedermi sul suo grembo. «Non ti do più fastidio, promesso».

«Come se potessi studiare così. Come se mi dessi davvero fastidio» mugugnai, terribilmente imbarazzata.

Rise ancora, sfacciatamente. Poi sollevò il viso verso Alice. «Lascia stare la mia fidanzata. È nervosa».

«Non sono nervosa!» mi difesi, scattando in alto con la testa «sono… sono solo… un po’ stressata, ecco».

Alice sollevò un sopracciglio. «La fiera dei sinonimi. Bella» incalzò poi «lo sai che non c’è alcun motivo per essere nervosi. O stressati».

Feci scoccare la lingua. «Certo» borbottai, sarcastica.

Edward sospirò, unendo le braccia intorno ai miei fianchi. «Emmett e Jasper lo stanno cercando a Nord e Sud. Ma non è semplice, perché non ci fanno accedere ai territori della riserva. Potrebbero tenerlo nascosto».

Fremetti, agitandomi sul suo grembo. «A Nord e Sud? Ma sono separati? Non si faranno male, vero?» domandai velocemente, preoccupata.

«No, no, Bella. No» dichiarò velocemente, posando entrambe le mani sulle mie spalle. «No, va bene? Sono uniti, e non corrono rischi. Anche se lo trovassero non lo affronterebbero. Vogliamo solo monitorare la sua posizione».

«Ma stiamo parlando di Emmett!» esclamai agitata.

Edward sospirò, prendendomi le mani fra le sue. «Potresti fidarti di me, per favore? Non farei nulla che possa mettere in pericolo i miei fratelli, né lo permetterei. E credi che Alice, qui, lascerebbe andare suo marito se non sapesse che è perfettamente al sicuro?» fece, indicandola.

Mi voltai verso di lei. Mi sorrise, apparentemente perfettamente serena. «Non succederà nulla, Bella. Sta’ tranquilla».

Sospirai, nascondendo il volto nella spalla di Edward. «Lo spero per te. Altrimenti mi arrabbierei. Moltissimo».

Rise appena. «Sono pronto ad affrontare la tua furia».

«Ehi!» lo rimbrottai, allontanandomi per tirargli una pacca sulla spalla.

Poco più tardi, approfittando della calura estiva del mese di Luglio, decidemmo di recarci al ruscello per un bagno. Sapevo che Edward aveva in mente di distrarmi, eppure lo lasciai fare, perché sapevo anch’io di averne bisogno.

«Credo che Alice apprezzerebbe una tua certa collaborazione ai preparativi per il matrimonio» mormorò sulle mie labbra.

Risi, avvicinando il mio corpo al suo, le gambe allacciate contro il suo bacino. «Ma lo sto facendo. Stiamo facendo le prove per il matrimonio, adesso» scherzai, strusciandomi maliziosamente contro di lui.

«Ah sì… Hai proprio ragione» sussurrò, avventandosi con le labbra contro le mie, succhiando e lambendo, lasciando che gli tirassi i capelli fra le dita.

«Prometti che farai l’amore con me?» ansimai sulla sua bocca, senza smettere di guardarlo negli occhi.

«L’ho già promesso» sussurrò, «non rimangio mai le mie promesse. Non, soprattutto, quando mi stai così avvinghiata».

Ridacchiai, rossa in viso. Posai una guancia contro la sua spalla. «Allora… non ci hai ripensato. Non hai paura».

Sospirò. «Bella, non smetterò mai di avere paura. Ma lo faremo. L’ho promesso e lo voglio. Lo faremo».

Sorrisi, allontanandomi per guardarlo negli occhi. «Grazie».

Mi sorrise di rimando, quel sorriso imperfetto che tanto amavo. «Prego» mormorò, sollevandomi insieme a lui per farci cedere insieme nell’acqua.

Risi.

 

Nel pomeriggio Edward dovette andare a caccia, così decisi di seguire Alice a Seattle per perfezionare alcuni preparativi per il matrimonio. A caccia dell’aria condizionata, aveva detto lei. Per farla contenta ed ingannare il tempo, avevo detto io.

«Tutto bene?» domandò, vedendomi intenta a fissare il paesaggio che scorreva attraverso il finestrino della sua Porche. Non prendevamo mai la mia auto. Erano passate due settimane da quando Edward me l’aveva regalata, ma l’avevo utilizzata solo una volta per andare all’università, ovviamente insieme a lui, e solo un’altra volta mi ero azzardata a guidarla in mezzo a Forks - spinta dagli occhi languidi di Edward - per poi pentirmene subito dopo. In compenso Charlie l’adorava, e l’aveva guidata molto più di me.

Mi voltai a sorriderle. Un sorriso stanco e accennato. «Sì, tutto bene» sussurrai, chiudendo fuori il magone che avevo ogni volta che non ero con Edward. Se mi era rimasto qualcosa dagli eventi dell’ultimo mese, questo era proprio la paura per il ritorno di Jacob e un morboso attaccamento a Edward. E non era solo perché sapevo che avrebbe potuto difendermi, stando con me, che lo volevo accanto. Era perché desideravo che non gli capitasse nulla di male, e per fargli capire, secondo dopo secondo, quanto l’amassi.

Alice annuì, spostando nuovamente lo sguardo sulla strada. «Bella, senti. Tu sei come una sorella per me» cominciò, tornando a guardarmi negli occhi «se tu credi che… Se tu credi che questo matrimonio non vada bene per te. Se hai dei… ripensamenti, sappi che io sarei comunque dalla tua parte, e tu sei liberissima di scegliere se piuttosto che mio fratello volessi quel cane. Non che mi piacerebbe essere imparentata con lui e non che non mi si spezzerebbe il cuore per mio fratello ma io comunque…».

Allargai la bocca, esterrefatta. Scossi il capo con decisione. «No, no, Alice. No» dichiarai con fermezza, arrestando il flusso delle sue parole. «No. Sei completamente fuori strada. Non è affatto questo, affatto».

Mi osservò, cercando la verità nelle mie parole.

«No» ribadii, sgomenta dal fatto che mettesse in dubbio le mie parole. «No. Io amo Edward, con tutta me stessa. Lo amo così tanto da voler passare l’eternità con lui, e lo voglio sposare. Tutto quello che è successo non mi ha fatto capire nient’altro che Jacob non è stato altro che il frutto del terrore che Edward non volesse più me. No, Alice. No. Io non l’ho mai amato. Mi ha sempre ingannata, mi ha fatto credere quello he non era vero. Io ho sempre e solo amato tuo fratello, e mai, mai, provato qualcosa in più di un’amicizia calcificata dal dolore per la lontananza di Edward, per Jacob. Mai».

Sorrise, e si voltò a guardare la strada. «Meglio così, allora. Se mi avessi detto il contrario avremmo dovuto latitare lontano da Edward. Mi avrebbe uccisa se avesse saputo che ti avevo spinta a cambiare idea» scherzò.

Risi appena. «Non avrei mai cambiato idea. Alice».

«Sì?».

«Grazie di essere mia amica. Mia sorella».

«Figurati. Ma ancora non mi hai detto cosa ti turba, vero?» domandò, sollevando un sopracciglio.

Raggelai, storcendo il viso in una smorfia.

«Non importa. Presto lo farai» dichiarò sicura, premendo più a fondo l’acceleratore.

Arrivammo a Seattle in un’ora e mezza, la metà di quello che mediamente avrei impiegato per arrivarci. Quantomeno sarei stata meno tempo lontana da casa, e meno tempo lontana da Edward.

Il primo posto in cui ci recammo fu il servizio di catering. Ma, con mio grande stupore, non lo facemmo per ordinare i piatti e gli assaggini, bensì per scegliere i camerieri. Da un catalogo. La signora dell’agenzia pareva conoscere molto bene Alice, segno che il profumo delle sue carte di credito era già stato sentito da quelle parti. Non avrei mai smesso di stupirmi.

Da lì passammo alla scelta dei merletti, dei fiori, dell’arco.

Più volte mi passò per la mente di chiamare Edward, ma Alice, vedendo le mie intenzioni, trovò sempre un nuovo modo per distrarmi o farmi riprendere interesse per quello che stavamo facendo.

«Che ne dici di prendere qualcosa da mangiare? Un bel gelato? E poi ti porto a fare un massaggio eccezionale. Ho sentito che qui hanno massaggiatrici bravissime» mi propose con un occhiolino.

«Vada per il gelato» dissi, incamminandomi verso la galleria dell’edificio. «Della massaggiatrice non sono molto convinta…» protestai, storcendo la bocca.

Mi sorrise. «Vedrai, sarà rilassante. Sediamoci qui» fece, indicando un tavolino. Con grazia sollevò una mano guantata per richiamare l’attenzione di un cameriere, da cui ordinò una grande coppa di gelato con i miei gusti preferiti.

«Alice» la chiamai, osservandola. Mi morsi un labbro, imbarazzata. «Ecco… vorrei chiederti se… ti andrebbe di comprare qualcosa con me».

Sollevò un sopracciglio, sorridendomi. «Certo».

Arrossii. «Beh, ecco… mi chiedevo se…» deglutii «potessimo comprare qualcosa di carino. Un… umh. Un completino, ecco» cincischiai, completamente in imbarazzo.

Portò una mano sulla mia, facendomi sollevare lo sguardo. «Ne compreremo uno stupendo. L’ho già visto» ammiccò, contenta.

Ridacchiai, provando a scacciare il mio imbarazzo. «Oh, bene. Grazie».

«E di cosa…».

Il gelato arrivò poco dopo. Stare con Alice era piacevole, non per nulla aveva chiaramente visto, sin dall’inizio, che saremmo diventate ottime amiche. Un motivo in più per trasformare la mia vita in un’eternità. Anche se avrei perso qualcosa. Anche se quelle strane parole di Edward tornavano sempre, nei momenti meno opportuni, a torturarmi la mente…

Alice sussultò, lo sguardo improvvisamente vitreo.

Ansimai, lievemente, avvolta dalla paura. Provai a ricordare cosa faceva Jasper quando sua moglie aveva una delle sue visioni. «A-Alice? Alice, mi senti?» la chiamai, posando una mano sulla sua, sul tavolo. Deglutii, non ricevendo nessuna risposta. Il cuore mi stava battendo forte nel petto. Che avesse visto qualcosa che doveva accadere a Edward? «Alice!» la richiamai con più forza, afferrando con decisione la sua mano.

Si riscosse, battendo le palpebre e mettendomi a fuoco.

«Cosa hai visto?» domandai ansiosa.

Scosse il capo, sollevandosi in piedi e prendendomi per mano.

«Alice! Dove mi stai portando?!» esclamai, mentre mi trascinava fra la folla.

«Vieni, Bella. Seguimi. Non ti preoccupare. Volevi quel massaggio, vero? Beh, credo sia arrivata l’ora».

Ansimai, agitata. «Ma, Alice! Non mi hai detto cosa hai visto! Che succede?».

Mi ficcò in un ascensore, aspettando che tutti uscissero in modo che potessimo starci da sole. Posò entrambe le mani sulle mie spalle. «Voglio che tu sia calma e rilassata. Non accadrà nulla. Sto solo cercando di proteggerti, va bene? Rilassati» ordinò, voltandosi poi a premere il tasto più alto nell’ordine dei piani. Ma lì c’erano solo uffici! «Andrà tutto bene» mi assicurò puntando il suo sguardo magnetico nei miei occhi. Un secondo prima che le porte dell’ascensore cominciassero a chiudersi era sgattaiolata via.

«Alice!» gridai, chiusa da sola in ascensore. Ansimai, guardandomi attorno, spaventata. Un intero lato costituiva una vetrata, da cui, man mano che saliva, si poteva vedere un panorama sempre più vasto della città di Seattle. Le mani mi tremarono, e feci per premere altri tasti, per arrestare la salita dell’ascensore e uscire da quella trappola alla ricerca di Alice. Ma nei pochi secondi che mi servirono per pensare se fosse meglio seguire i suoi moniti o fare di testa mia, dopo un sibilo e un rumore sinistro, l’ascensore si era bloccato a mezz’aria.

Ansimai, terrorizzata. Premetti ripetutamente il pulsante d’allarme, con un dito, con un palmo, con un pugno, quasi fino a romperlo. «Alice! Alice!» urlai spaventata «Aprite! Aiuto!» gridai, la voce sempre più sottile e le lacrime agli occhi. Deglutii, terrorizzata, voltandomi a guardare alle mie spalle e sentendomi mancare il terreno sotto i piedi.

Mille scenari stavano vorticando nella mia testa, mille cose che Alice poteva aver visto, ma tutte avevano a che fare con una persona: Jacob. Presi la testa fra le mani, sentandola girare velocemente.

«Signorina?» mi sentii chiamare.

Mi ridestai immediatamente.

«S-sì… si è bloccato l’ascensore» biascicai, senza riuscire a dare un contegno alla voce.

«Lo sappiamo, ce ne dispiace. Fortunatamente è l’unica ad essere rimasta bloccata, sfortunatamente anche il sistema di sicurezza è andato. Ma in tre ore dovrebbero poterla tirare fuori».

«No» balbettai «no! No! Non posso rimanere qui tre ore, non posso, non posso!» esclamai, tremando, agitata. Sbattei le mani contro le portiere «fatemi uscire! Fatemi uscire di qui!» urlai, terrorizzata.

La voce, ovattata dalla distanza delle pareti, mi pareva maschile. «Signorina, sta bene?».

«No, no» singhiozzai, scoppiando a piangere, «no». Jacob che trovava Jasper e Emmett. Jacob che andava a cercare Edward mentre era solo, a caccia. Jacob che veniva a prendermi quando ero sola con Alice, e non potevo difendermi.

«C’è qualcuno lì dentro?».

«Si è bloccato l’ascensore?».

«Sta arrivando l’assistenza…». Sentii un vociare confuso. Un certo numero di gente si stava affollando lì intorno.

«Signorina? Come si chiama?» mi chiese la stessa voce di prima.

Ansimai, scuotendo la testa, terrorizzata.

«Signorina?».

«B…Bella…Bella Swan» singhiozzai fra gli ansiti.

«Bella. Vuole che contattiamo qualcuno, c’è qualcuno qui insieme a lei nell’edificio?».

Singhiozzai più forte, vedendo il pavimento inclinarsi. «Alice» sussurrai spaventata, terrorizzata da quello che le poteva accadere. Forse… aveva voluto bloccarmi in ascensore per proteggermi. «Alice, Alice Cullen!» esclamai, con più forza. Le lacrime si mischiarono alle vertigini, dandomi la nausea. «Chiamatela, per favore! Deve venire qui! Chiamatela!» gridai agitata.

«Va bene, va bene. Gliela chiamo, lei rimanga calma».

Agitata, incapace di rimanere in piedi, mi lasciai crollare contro la parete. Le lacrime mi scendevano sul volto e le mani mi tremavano. Avevo paura. Se mi avesse trovata cosa avrei fatto? Avrebbe avuto il coraggio di prendermi o di farmi del male in pubblico? E come sarebbe potuto arrivare a me? D’un tratto mi trovai ad essere grata, ad Alice, per avermi chiusa in quella che fino a quel momento avevo considerato una prigione.

Ma durò un secondo, perché subito il terrore mi schiacciò ancora, ad ondate. E se fosse arrivato a lei? La piccola e indifesa Alice? Cosa le avrebbe fatto? E se invece si fosse scontrato con Edward?

Singhiozzai, portandomi entrambe le mani al viso, agghiacciata. Cosa avrei fatto, se anche fossi sfuggita a lui ancora una volta? Avrei vissuto tutta la vita nel terrore che sarebbe potuto tornare? Edward aveva ragione, dovevo affrontarlo.

«Edward» singhiozzai, scuotendo il capo. Cominciai a singhiozzare più forte. I miei singulti si sentivano, forti e asciutti.

«Che ha, sta male?».

«Povera ragazza».

«La sua amica?».

«Non si trova».

Fremetti, non riuscendo quasi a respirare per il pianto.

«Quanto tempo ci vuole?» domandò una voce femminile, distinta.

«Almeno altre due ore. Siamo già all’opera».

«Senta, non c’è un modo per tirala fuori di lì il più velocemente possibile?» sentii chiedere dalla stessa donna di prima.

«Si potrebbe provare ad aprire le porte manualmente, ma l’ascensore è bloccato fra due piani, bisogna farla salire fin quassù, mi creda, sarebbe meglio aspettare, stiamo lavorando a ritmo sostenuto, un’oretta e mezza e sarà fuori di lì».

Boccheggiai in cerca d’aria. «Alice» biascicai senza fiato, vedendo dei puntini luminosi ai bordi del mio campo visivo.

«No, la tiri fuori, ora. Il prima possibile. La ragazza sta male».

«Va bene allora. Altri dieci minuti e ce la dovremmo fare».

«A-Alice…» biascicai, la voce ridotta ad un sussurro dagli ansiti.

«Bella!» mi sentii chiamare dalla sua voce. «Bella, Bella, tesoro, sono qui».

«Alice» chiamai più forte, singhiozzando. Mi sentivo senza forze. La testa mi girava e le mani mi tremavano. Il petto era scosso da singulti che mi impedivano di respirare.

«È lei l’amica?».

«Sì, sì, sono io. Alice Cullen».

«Crede che dovremmo chiamare un’ambulanza? Non sembra stare bene».

«No, no. Ci penso io. Niente ambulanza».

Al sollievo per la presenza di Alice seguii velocemente la paura. Era quella a paralizzarmi, schiacciata contro la parete. Non volevo allontanarmi, perché avevo un folle terrore che così mi avrebbe presa.

«Bella, calmati, per favore! Sono qui tesoro».

«Edward» singhiozzai, sentendo il viso impastarsi di lacrime e sudore.

«L’ho chiamato, l’ho chiamato. Sta bene, sta venendo qui. Calmati».

Tremai, sentendo la testa girare più forte. Senza forze, mi lasciai andare con la testa contro il vetro, e fui accecata e sorpresa dallo spazio infinito. Richiusi gli occhi, ma tutto questo non faceva altro che aumentare il senso di nausea, mentre la mia testa vagava in una dimensione psichedelica.

Mi lasciai cadere, completamente distrutta, verso avanti, sul pavimento. Posai un palmo contro il metallo freddo, mettendomi rannicchiata in posizione fetale. Tremavo.

«Bella! Bella, parlami, dimmi qualcosa» era Alice, preoccupata.

«A…Alice…» la mia voce fu poco più che un sussurro, ma ero convinta che lei l’avesse sentita.

«Continua a parlarmi, parlami!».

Boccheggiai ancora, in piena crisi di panico. Il mio fiato sollevava nuvolette di polvere dal pavimento. Le palpebre si fecero pesanti. Sentii un rumore stridulo, forzato, come i freni di un treno che sta andando ad alta velocità. Le portiere si aprirono, lasciando un’apertura di poco meno di un metro. Era a due metri d’altezza, per tutto l’altro tratto c’era una lamiera di ferro.

Vidi il viso di Alice, poi un signore con una divisa gialla da pompiere, entrambi inginocchiati sul pavimento. Il vociare si fece ancora più forte.

«Bella!» esclamò la mia amica, preoccupata.

«Signorina, ce la fa a venire qui vicino, così possiamo sollevarla?» mi chiese l’uomo.

Battei le palpebre. Non risposi. Strinsi i pugni, e scossi il capo. Non riuscivo a muovermi.

«La prego, faccia uno sforzo».

Non risposi, boccheggiai ancora in cerca d’aria.

«Bella, ti prego, vieni qui! È tutto apposto tesoro» mi chiamò Alice, disperata.

Piansi ancora. Sentivo le lacrime solcarmi il viso e bagnare il pavimento. La voce di Alice, del pompiere, della signora, erano confuse e mischiate nella mia testa come un minestrone girato col cucchiaio; e tutte insieme, fondendosi, formavano strani suoni e perdevano di significato. Sentii il cuore - che mi batteva forsennato nel petto - gli ansiti, la testa che sembrava oscillare impazzita. Ed io ero ferma, immobile, solo il mio petto era mosso dal ritmo incalzante dei miei respiri involontari. Sentii tutte le forze defluire da me, ma proprio quando le palpebre si stavano chiudendo per consegnarmi al buio sentii la sua voce.

«Alice! È qui?».

Spalancai immediatamente gli occhi.

«Bella!».

«Edward» sussurrai, con la voce arrochita dal pianto.

Mi fissava dall’alto, preoccupato. «Tesoro. Vieni qui, ce la fai?».

Singhiozzai ancora. Non potevo muovermi. Non potevo.

«Bella, tesoro, non c’è niente di cui aver paura» mormorò velocemente, scambiandosi un’occhiata con Alice. «Niente, te lo prometto. Vieni qui, vieni da me. Andrà tutto bene».

Tremai, ma non riuscii neppure ad aprire le mani, chiuse in due pugni. «Non riesco… non riesco a muovermi» singhiozzai, agitata.

«Shh, shh, va tutto bene. Ci riesci invece, ci riesci. Vieni qui Bella, avanti. Piano» mi tese una mano «muovi una mano, piano piano. Abbiamo tutto il tempo».

Con difficoltà, senza smettere di guardarlo, aprii e chiusi una mano. Portai il palmo sul pavimento, provando a fare leva per sollevarmi.

«Ecco, brava. Ce la fai. Vieni qui tesoro» mi chiamò, sbracciandosi ancora di più verso di me e ignorando il monito del pompiere al suo fianco.

Mi sollevai, mettendomi seduta. Mi girava la testa. Deglutii, non smettendo di guardare Edward. Sentivo tutti i muscoli contratti, refrattari ai miei movimenti.

«Solo due passi» fece, incoraggiandomi a mettermi in piedi «solo due. Ti predo io. Afferra le mie mani».

Mi sollevai, vacillando sui piedi. Velocemente, come un pezzo di metallo attirato dal magnete, gli andai incontro, tendendo le braccia. Un passo, poi un altro. Finalmente toccai la sua mano fredda, che si strinse alla mia. Mi sentii confortata e protetta. Feci lo stesso con l’altra mano, e mi sentii tirare velocemente su.

Mi strinse al suo petto, tastandomi il corpo, preoccupato. «Shh, shh» sussurrò, accarezzandomi.

Singhiozzai, tramando fra le sue braccia. «Ho avuto così tanta paura, Edward. Ti prego, non voglio più averne, ti prego».

«No, no, te lo prometto» sussurrò velocemente, non smettendo di cullarmi, «va tutto bene. Stiamo tutti bene, non è successo niente». Si allontanò appena per guardarmi negli occhi. Mi carezzò i capelli. «Stai bene, vero?».

Annuii, tirando su con il naso.

Sospirò, asciugandomi le lacrime dal viso e baciandomi la fronte.

«Bella» mi chiamò dolcemente Alice, prendendomi una mano fra le sue. «Scusami. Era l’unico modo» sussurrò piano.

Solo in quel momento, avvampando, notai che una molteplicità di occhi indiscreti ci fissavano senza alcun riserbo. Tremai, premendo il capo contro la spalla di Edward. Mi prese le mani fra le sue, massaggiandole per riattivare la circolazione.

«Volete spostarvi nel mio ufficio?» chiese gentilmente la donna che mi aveva parlato quando ero in ascensore.

«No, grazie» rifiutò educatamente Alice, carezzandomi i capelli, «credo che adesso la cosa migliore sia tornare a casa».

La donna annuì, invitando la folla degli spettatori ad allontanarsi. Sì scusò, mortificata, per il problema causato, mettendoci a disposizione, qualora ne avessimo bisogno, qualunque cosa. «Prego, prenda un bicchiere d’acqua» disse, porgendomi quello che le avevano appena portato.

«Grazie» sussurrai, le labbra troppo secche perché potesse udirsi davvero.

«Sono contenta che sia arrivato lei» fece, rivolgendosi a Edward «non saremmo mai riusciti a convincerla, altrimenti».

Annuì, contro il mio petto, continuando a stringermi. Intrecciò la sua mano con la mia.

Fu in quel momento che gli occhi della donna si posarono sul mio anello di fidanzamento. Bastarono pochi attimi perché il suo sguardo si spostasse dal mio viso alla mia pancia, sorpreso. Come se avesse finalmente più chiaro il motivo del mio malessere. «È sicura che non vuole che le chiami un’ambulanza?» balbettò, osservando Alice.

Ma prima che la mia amica, molto educatamente, potesse declinare, brontolai stizzita: «Non sono incinta».

La donna arrossì, imbarazzata, mormorando un: «Certo».

Edward rise appena sulla mia spalla, aiutandomi a tirarmi su. Ma quando fui in piedi un capogiro più forte m’investì. Mi prese fra le braccia, sollevandomi e portandomi verso un altro ascensore indicato dalla donna, sicuramente più sicuro. Chiusi gli occhi, nascondendo il viso sulla sua spalla. Non volevo vedere.

«È andato via?» chiese a mezza voce Edward quando fummo soli in ascensore.

«Non so neppure se sia mai venuto. Ho visto un grosso buco nero, non sapevo cosa fare».

Fremetti, provando a riaprire gli occhi. Inutilmente. Edward rafforzò la presa sul mio corpo.

«Mi dispiace per lei. Ma non sapevo che fare. Avevo paura di non poterla proteggere da sola».

«Jacob» mormorai fra le labbra, tremando.

«Shh, Bella. Va tutto bene» mi assicurò Edward, stringendomi il capo con una mano sulla sua spalla.

 

«Ehi, ti sei svegliata» mormorò Edward, vedendomi aprire gli occhi.

Li stropicciai con una mano, tirandomi a sedere. «Mi fa male la testa» mi lamentai con una smorfia, portandomi una mano al capo.

La porta della camera di Edward si aprì, facendo passare Alice con un vassoio. C’era un bicchiere d’acqua e una compressa di paracetamolo.

«Grazie» mormorai, prendendola fra le dita e mandandola giù insieme a un sorso d’acqua. «Che ore sono?» chiesi, osservandomi attorno. Era buio.

«Circa le undici e mezza di sera» mi rispose gentilmente.

Mi allarmai. «Ma… mi padre?» chiesi agitata, osservandoli.

Edward posò entrambe le mani sulle mie spalle. «Tranquilla Bella, tranquilla. Alice l’ha chiamato e ha avvisato che dormirai qui, questa notte. È tutto apposto».

Sospirai, stanca. «Grazie. Stanno tutti bene?».

Annuì. «Fortunatamente era solo un falso allarme. Quel buco nero che ha avuto Alice nelle visioni potrebbe non voler dire nulla. Potrebbe essere dovuto agli altri licantropi o qualcosa che noi non conosciamo. Ad ogni modo nessuno si è fatto male. È questo l’importante».

Sospirai, posando ancora la testa sul cuscino.

«Hai fame? Vado a prenderti qualcosa da mangiare» si offrì, sollevandosi dal materasso.

«Sì, grazie».

«Torno subito» mormorò, chinandosi a baciarmi la fronte.

Alice prese il suo posto, sedendosi accanto a me. «Mi dispiace per il massaggio. Sarà per un’altra volta, promesso».

«Non ti preoccupare Alice. Grazie per tutto quello che fai per me. Ho avuto così tanta paura di perderti, oggi…» confessai con le lacrime agli occhi.

«Oh tesoro» sussurrò, abbracciandomi «non ho corso alcun rischio, davvero. Ho pensato che non sarebbe riuscito ad arrivare a te se ti avessi chiusa lì, con tutta quella gente intorno».

Mi tirai via, osservandola. «Spero che non ritorni mai più».

Mi sorrise, carezzandomi una guancia. «Sta tranquilla» mi rassicurò. Poi si chinò, con aria circospetta, a prendere qualcosa sotto il letto. Era una busta piccola e patinata. «Aprila» m’invitò.

Sorpresa, feci come diceva, scoprendoci dentro un meraviglioso completino coordinato, quasi impalpabile.

«Ti sarebbe piaciuto, l’ho visto».

«Oh, Alice!» esclamai emozionata, lanciandole le braccia al collo e facendola ridere.

Capitolo riveduto e corretto.

 

Feci scorrere lo sguardo sullo scaffale che mi stava dinanzi. C’era ogni sorta di colore, una vastissima gamma assortita. Eppure non riuscivo a selezionare quelli che mi sarebbero serviti per uno dei miei primi dipinti.

Forse era colpa del fatto che fossi stata piuttosto occupata, mentalmente, nell’ultimo periodo, e nonostante i miei sforzi, non riuscissi a dedicarmi all’arte. Dopotutto non vedevo in me quel talento che invece spingeva Edward a incoraggiarmi: speravo solo che non lo dicesse per amor mio, perché in quel caso mi avrebbe distrutta.

«Trovato qualcosa?».

Sussultai violentemente, il cuore in gola, facendo cadere diversi colori dallo scaffale. «Oh cavolo!» esclamai, chinandomi subito a raccoglierli.

Edward seguì i miei movimenti, fissandomi con aria pensierosa. «Ti ho spaventata?» chiese, riponendo immediatamente tutto nel giusto ordine.

Misi al suo posto l’ultimo colore, non potendo evitare che la mano mi tremasse. «N-no» balbettai, affrettandomi a nasconderla. «Niente».

Mi studiò attentamente. Non avrebbe lasciato correre, lo sapevo. Ero solo stata così in allerta, dopo tutto quello che era successo con Jacob… Così spaventata…

Distolsi immediatamente lo sguardo, affrettandomi per afferrare un deciso rosso cardinale. «Ecco, prenderò questo, andiamo» mormorai velocemente, affrettandomi verso la cassa. Almeno mi lasciò pagare la poca attrezzatura che avevo comprato. Anche se, a tutta ragione… la carta nera e dorata era praticamente sua.

Lo ringraziai del fatto che non avesse indagato oltre sul mio piccolo momento d’isteria, perché quando fummo entrambi in auto mi chiese semplicemente quale fosse il soggetto della mia tela.

Sospirai, posando il gomito sullo sportello e il mento sulla mano. Osservavo il paesaggio che correva fuori dal finestrino, bagnato da alcune gocce d’acqua. «Devo rappresentare un prato inglese del Settecento».

«Quindi?».

Sospirai stancamente, voltandomi piano verso di lui. «Non lo so, di solito ho un’idea prima di cominciare. Una storia o un’illuminazione. Non è tutto chiarissimo, ma qualcosa sì, e da quello procedo con cose che mi vengono in mente man mano…» m’interruppi, battendo le palpebre «cavolo devo sembrare una di quelle artiste che si credono vissute» mi biasimai, scuotendo il capo «sono un’idiota».

«Affatto» ribatté Edward tranquillamente, «ti stavo ascoltando. Ero molto interessato a quello che volevi dirmi. Racconta, avanti».

Mi morsi il labbro, imbarazzata. Trovarmi in auto non mi faceva sentire a mio agio. Continuavo a guardare all’esterno, preoccupata che prima o poi un grosso lupo dal pelo rossiccio ci seguisse a grandi balzi per attaccarci. Portai la mano su quella che aveva sul cambio. Si voltò nella mia direzione, sorpreso. «Potresti… solo andare a casa mia, per favore? Vorrei rimanere con te» mormorai a fior di labbra, il viso rosato dal sangue.

Si portò la mano alle labbra, poi annuì. «Ma certo».

 

Avere il suo corpo freddo sul mio mi scaldava il sangue nella vene. Mi faceva sentire come il vino intiepidito in una bocca che lo gusta, ed era come una coperta che mi scaldava davanti a un camino in pieno inverno. Mi sentivo protetta e confortata.

Mi baciò il collo, scendendo sempre più in basso verso il decolleté. Affondai le dita fra i suoi capelli, traendolo a me. Avrei voluto che non si fermasse mai. Che scendesse in basso, più in basso, più in basso… Come stava facendo la mia mano in quel momento, fino a incastrarsi nella tasca posteriore dei suoi jeans.

Sollevò il viso ad osservarmi, un sopracciglio alzato.

«Scusami» mormorai. Ma il mio mormorio era uscito davvero impertinente, con quel sorriso sulle labbra, e la mano non accennava a spostarsi da dove stava ben annidata.

Edward sollevò il viso, con un leggero ringhio giocoso. Si tuffò sulle mie labbra, concentrandosi in un bacio pieno di passione, fatto di labbra, lingue, e affondi.

Mi concentrai sul suo bacio, evitando di pensare a ogni cosa che fosse problemi, disagi, paure. Quando stavo con lui era tutto così meraviglioso, tutto così magico. Non vedevo l’ora di sposarlo, farlo e mettere da parte ogni problema. Convolare a nozze con il mio fascinoso vampiro che in quel momento si stava impudicamente sfregando col suo corpo di teenager al mio.

Eccitante, pensai, passando la lingua sull’arcata superiore dei suoi denti, quasi a volermi sincerare dell’assenza dei canini.

Sussultai subito dopo, lanciando un’imprecazione farfugliata.

«Bella?!» mi richiamò Edward, sgomento, tirandosi indietro per guardarmi negli occhi.

Mi portai entrambe le mani alla bocca, saltando subito in piedi. «Mi sono tagliata la lingua!» biascicai in maniera quasi incomprensibile, saltellando sul posto.

Mi raggiunse immediatamente, mettendomi le mani sulle spalle. «Ma come ti è saltato in mente di fare una cosa del genere?».

Lo fissai supplicante e vergognosa, sentendo le lacrime nascere ai bordi degli occhi. «Brucia, brucia!» balbettai, insofferente, continuando ad agitarmi. Un dolore pungente si stava irradiando dalla lingua alla bocca al collo. Dannato veleno di vampiro.

«Vieni qui, avanti. Apri la bocca» mi ordinò immediatamente Edward, mettendomi una mano sotto al mento.

Il sapore metallico del sangue si stava diffondendo in bocca, facendomi quasi venire un contato. Resisti, pensai, imponendomi di respirare con il naso e riuscendo a trovare un minimo di stabilità. Edward esaminò la ferita con lo sguardo per alcuni secondi, e poi mi ordinò: «stai ferma» per chinarsi come se mi stesse per baciare. Fece roteare la sua lingua attorno alla mia, poi strinse le labbra, succhiando.

Spalancai gli occhi, persa nel suo volto attento e concentrato. Se non avessi saputo che lo stava facendo per riassorbire il veleno in circolo mi sarei già sciolta sotto il suo tocco. Anche così, osservando la sua espressione quasi sofferente…

Mi sostenne per le spalle, forse perché - nonostante il mio cervello faticasse a comprenderlo - non mi stavo più reggendo autonomamente in piedi, o magari perché non avevo alcuna intenzione di staccarmi da lui.

Mi fissò con serietà, sistemandomi una ciocca di capelli dietro l’orecchio. «Meglio?».

La lingua mi formicolava, intorpidita, e quasi non riuscivo più a sentirla, figuriamoci sentire dolore. Stavo per annuire, inebetita, quando un altro tranquillo fiotto di sangue mi colò in bocca. Arricciai il viso in una smorfia. «Sto per vomitare» biascicai mortificata.

 

Mi aveva sistemata sul letto, con diversi cuscini sotto le gambe, quando avevo minacciato di dare di stomaco. Nonostante cercasse di mascherarlo non faceva che ridacchiare sotto i baffi. Mi sentivo così imbarazzata.

«Fai “a”» m’incitò, chinandosi sul mio viso.

Aprii piano le labbra imbronciate. «Aaaaahia, Edward» borbottai, sussultando, quando le sue dita tastarono la mia lingua.

Sorrise candidamente. «Stavo solo controllando. Ti rendi conto che è come se avessi passato la lingua su una lama, vero?» fece, ripetendo lui stesso il gesto con la sua lingua super resistente «a cosa stavi pensando?».

«Non stavo pensando!» brontolai offesa e sempre più umiliata «a cosa vuoi che pensi mentre ho la lingua nella tua bocca?».

Mi sorrise, ma questa volta sembrava quasi contento della risposta, come se fosse compiaciuto dell’effetto che mi causava. Mi carezzò dolcemente una guancia, baciandomi il lato della bocca. «Forse ti ci vorranno dei punti. Potremmo chiedere a Carlisle di…».

«Nemmeno in un’altra vita!» sbottai, tirandomi immediatamente a sedere col viso paonazzo.

«Perché no?» chiese Edward, sorpreso dalla mia reazione.

Sgranai gli occhi, saltando giù dal letto. «Come perché no? Non andrò mai a dire al padre del mio ragazzo che mi sono tagliata la lingua perché era troppo impegnata ad esplorare la bocca di suo figlio, mai!».

Scoppiò a ridere, tenendosi la pancia con le mani. «Non puoi dire sul serio» biascicò fra le risate.

Gli lanciai un occhiata torva. «Posso. Non giocare con la mia pazienza, Edward» borbottai, incrociando le braccia sul petto. «Devo anche cominciare il dipinto. Lo devo consegnare fra due giorni, e ancora non ho idea… di cosa fare» sospirai.

Venne accanto a me, mettendo da parte l’ilarità. «Qual è il problema?».

Scossi il capo. «Mancanza d’ispirazione. Forse dovrei documentarmi un po’ in giro sul soggetto e sperare che mi venga in mente qualcosa… non lo so».

Edward mi fisso attento. «Hai detto che si tratta di un prato inglese del Settecento?».

«Sì, del Settecento. Perché pensi che… oh. E chi?».

Mi sorrise, radioso. «Carlisle, ovviamente. Non c’è nessuno più informato di lui. Ci ha vissuto!».

«Non lo disturberemo?» provai ancora a trattenerlo, titubante.

Ma lui mi aveva già preso per mano, recuperando il suo giaccone e precipitandosi giù per le scale. «Sarà contentissimo, vedrai. Oggi ha la mattina libera. E poi ha detto che voleva parlarmi di qualcosa, non c’è momento migliore».

 

«Hai freddo?» mi chiese, osservandomi dal suo sedile.

Scossi il capo, ma mi strinsi più forte il giaccone addosso. Con il suo modo di guidare saremmo arrivati a casa sua in meno di tre minuti. Non vedevo l’ora.

Sospirò spostando nuovamente lo sguardo sulla strada. Imboccò il vialetto che portava a casa sua, quello che per la festa del diploma era stato decorato con mille lucine. «Bella, tesoro…» cominciò, e capii immediatamente che questa volta non avrebbe lasciato correre. Mi feci rigida sul sedile. «Lo sai che non c’è nulla da temere, vero?».

«No, nulla. Nulla» avevo sbottato prima che potesse finire di parlare, tenendomi con forza con una mano alla sportello.

Frenò bruscamente, e prima che potessi intuire che fossimo semplicemente arrivati avevo cacciato uno strillo acuto.

Girò la chiave nel cruscotto, osservandomi con un sopracciglio alzato. Mi prese la mano fra le sue. Un discorso serio era in arrivo, lo sentivo. «Carlisle ti ha detto che puoi prendere dei leggeri tranquillanti per un primo periodo».

Scossi violentemente il capo, eppure mi sollevai dal mio posto, andandomi a rannicchiare sul suo petto. Lo strinsi fra la braccia, invitandolo a fare lo stesso. «Non voglio drogarmi. Posso resistere, fino alla trasformazione».

Mi baciò il capo, accarezzandomi i capelli. «Non voglio che arrivi al matrimonio con i nervi a pezzi».

Mi scostai per guardarlo in faccia con un sorrisetto divertito. «Non è la missione di ogni sposa?».

Mi sorrise, toccandomi il naso con la punta del dito. «Sì, probabilmente. Sì».

 

Carlisle fu molto gentile con me e m’illustrò tutto quello che volevo sapere, dagli usi e costumi londinesi del secolo alla politica all’arte. I suoi occhi luccicavano mentre parlava dei tempi passati, e per un attimo mi sentii intimorita davanti a lui. Era facile scordarsi quanti anni avesse.

Passò ben presto ad illustrarmi le varie tipologie di abiti e accessori utilizzate sia dagli uomini che dalle donne. Sembrava davvero contento di essermi utile in quel senso. «E poi le dame indossavano un’intelaiatura sotto la gonna, la crinolina, che la rendeva più vaporosa, ed era formata da due drappi, così…» disse disegnandomi uno schizzo di vestito. I suoi bozzetti corrispondevano ai miei disegni originali: vivere in una casa di vampiri non faceva bene alla mia autostima.

Annuii, osservandolo. «Capisco…» mormorai fra le labbra, attenta.

Esme entrò nello studio di Carlisle, con un vassoio di biscotti al cioccolato in mano. Ovviamente, sapevo perfettamente a chi erano destinati, e con Esme in giro, soprattutto perché sapevo che li aveva fatti lei esclusivamente per me, non potevo rinunciare.

«Grazie» dissi, prendendone uno. Con un sorriso, andò a mettersi accanto a Carlisle, posandogli una mano sulla spalla.

«Allora, come sta andando? Hai ottenuto le informazioni che ti servivano?» mi chiese cortese.

«Oh, si… Ora però devo andare a casa a dipingere, sono un po’ indietro con il lavoro…» dissi mordendomi il labbro.

Edward mi prese una mano. «Ti accompagno».

«Edward» lo chiamò Carlisle, sollevandosi dal suo posto. «Potresti aspettare un attimo per quella cosa cui ti dovevo parlare?».

Edward fece scorrere lo sguardo fra me e lui, e subito Esme si drizzò, afferrando il vassoio di biscotti e venendomi accanto. «Bella, tesoro, vieni con me. Sono sicura di avere del succo ai mirtilli in frigo».

Mi lasciai trascinare con lei, riluttante. Speravo che dopo la discussione che avevamo avuto con Edward, se si fosse trattato di qualcosa che concerneva Jacob, mi avrebbe resa partecipe, dopo. Forse che prima ne parlassero fra loro era meglio, in modo che poi la notizia mi sarebbe arrivata filtrata e sarei stata in grado di filtrarla meglio.

«Hai pranzato tesoro?» mi chiese con gentilezza Esme, sistemando delle stoviglie sporche nella lavastoviglie.

Sollevai il capo, distolta dai miei pensieri. «No, non ancora. Aspettavo di tornare a casa e farmi venire un’illuminazione mentre mi cucinavo qualcosa».

I suoi occhi si illuminarono. «Vuoi che prepari un po’ di pasta? Un panino? Un risotto? Un’insalata?».

Sorrisi appena, e non ebbi il cuore di dirle di no. «Cosa vuoi tu, grazie».

Mi fece un sorriso radioso. «Non te ne pentirai» dichiarò mettendosi immediatamente all’opera. Sembrava fosse davvero fatta per essere una madre, a differenza della mia. Avrei voluto chiederle com’era stato avere un bambino, o se crescere cinque vampiri l’aveva soddisfatta abbastanza, ma non ne ebbi il coraggio. Mi limitai a stare in silenzio e mangiare il delizioso pranzo che mi offriva.

 Edward tornò da me dopo appena dieci minuti, e io avevo già servita un’insalata al pollo o noci condita con una deliziosa salsa di cipolla e yogurt.

«Dobbiamo andare via?» mormorai, sollevando il viso dal piatto e finendo di masticare ciò che avevo in bocca.

Scosse il capo, sorridendomi e sedendosi accanto a me. «Fa’ con comodo».

«Ehi, fratello!» ci raggiunse  la voce di Emmett «Devo andare a fare il pieno all’auto per la partenza, prendo la Volvo o la Mercedes?».

«Partenza?» domandai, gli occhi ampi dalla sorpresa.

Edward sibilò fra i denti, scontento. Mi rivolse un’espressione gentile. «Finisci di mangiare tesoro» m’invitò, prima di sollevarsi per guardare in cagnesco il fratello.

Ovviamente, non lo ascoltai. Lasciai andare la forchetta per voltarmi a fissarli in attesa di una spiegazione.

«Andiamo in Alaska, sorellina» fece Emmett, lanciandomi un occhiolino.

«Emmett» ringhiò Edward, troncando le sue parole.

Sollevai un sopracciglio, osservando il mio fidanzato. «Perché in Alaska?».

«Andiamo a trovare il clan di Denali» mi rispose senza tergiversare «Irina ha preso come un’offesa personale la morte di Laurent, e abbiamo paura che anche il resto del clan sia dalla sua parte. Andiamo a chiarire la situazione con loro».

«Ma…» biascicai «devi andarci ora? Non potete farlo dopo la mia trasformazione?».

Edward strinse le labbra, e scoccò un’occhiata di ammonimento al fratello che si era già preparato per parlare. Si avvicinò, riprendendo posto accanto a me e prendendomi le mani fra le sue. «Preferiamo che sia ora, perché quando sarai trasformata voglio occuparmi solo di te. E poi, sarebbe bene che… in misura precauzionale, siano presenti anche loro al matrimonio».

«Precauzionale per Jacob» farfugliai agitata.

Mi carezzò una guancia, sorridendomi per rassicurarmi. «Vogliamo essere tranquilli, va bene?».

Sospirai, annuendo, seppur riluttante. Non mi andava che partisse, lasciandomi sola, ma allo stesso tempo non volevo lasciar trapelare il mio morboso attaccamento nei suoi confronti. Sarei stata bene, Edward non avrebbe mai permesso che mi facessero del male. «Mi chiamerai?» chiesi, quando fui sicura che la mia voce non sarebbe stata stridula.

Mi prese fra le braccia. «Ogni ora. E starò via solo un giorno, te lo prometto. Inoltre non sarai sola. Faremo in modo che nessuno si avvicini a casa tua».

E sapevo che con quel nessuno indicava solo una persona.

Mi baciò appena le labbra. «Mangia, adesso» m’invitò, sollevandosi dal posto per tornare a parlare con Emmett.

Malvolentieri presi un altro paio di bocconi, cincischiando con quello che rimaneva.

«Perfetto, allora. Mercedes sia. Ci divertiremo un mondo lassù, fratellone» esclamò entusiasta Emmett, lanciando e riafferrando le chiavi. Prima di andare via si voltò a lasciarmi un gran sorrisone e dicendo qualcosa che ebbe il potere di riscuotermi rapidamente dia miei pensieri. «Ah, sorellina. Cosa hai fatto alla lingua?».

Tossii, affogandomi con il boccone, il viso improvvisamente rosso.

Se ne andò con una risata. «Hai capito il fratellino…».

Edward mi riaccompagnò a casa subito dopo che ebbi finito di mangiare. Mi spiegò che si sarebbero organizzati in turni per sorvegliare la casa e farmi stare al sicuro, e poi, dopo un lungo bacio d’addio, mi lasciò con la promessa che sarebbe presto tornato da me.

Per occupare il tempo senza nascondermi sotto le coperte in preda al terrore, decisi di mettermi all’opera con il dipinto. Avrei, comunque, dovuto terminarlo nel giro di due giorni. Presi la tela e la fissai sul cavalletto. Poi, ricuperai i colori dal cassetto nella scrivania e cominciai a prepararli. Mi misi all’opera, di fronte al quadro, dipingendo un tranquillo paesaggio verde, piuttosto anonimo. Speravo che intanto potessi avere una vera ispirazione.

Erano solo le cinque quando sentii la porta di casa aprirsi. Per un secondo il cuore prese a battermi all’impazzata, ma quando realizzai che Jacob non si sarebbe disturbato ad entrare dalla porta o che una delle mie guardie non gliel’avrebbe mai lasciato fare, mi diedi subito della stupida. Forse la proposta dei tranquillanti non era poi tanto assurda. Stavo diventando paranoica.

Quando andai a controllare, di fatti, era mio padre. «Cosa ci fai qui?» chiesi sorpresa dalla cima delle scale.

Torse il collo per guardarmi. «Oh, Bells, sei qui. Pensavo fossi da… lui, sai. Sono tornato prima per sistemare alcuni scatoloni che sono saltati fuori dal mio armadio. Non avevo più spazio».

Mio padre che non aveva più spazio nell’armadio, questa sì che era una notizia. A parte tre completi, una polo e un paio di pantaloni di velluto e le due divise non gli avevo visto indossare poi molto. Doveva esserci aria di cambiamento, in giro. «Hai bisogno d’aiuto?».

«No, no, non ti preoccupare. Ma… umh… lui non c’è?» chiese, una volta giunto sulla cima delle scale, guardandosi attorno.

Sollevai gli occhi al cielo. Si ostinava a non chiamarlo per nome. «No, papà. Edward non c’è. Tornerà domani. Preparo la cena alle sette, come al solito».

«Le sette, come al solito. Certo Bells, certo» borbottò, infilandosi in camera sua.

Tuttavia il pomeriggio fu poco produttivo. Non riuscii a far altro che completare lo sfondo, senza però avere niente di simile all’ispirazione che stavo cercando. Raccolsi la chiamata di Edward, che, come promesso, si stava facendo sentire ogni ora, e poi mi recai al piano di sotto per preparare la cena.

Mi sentivo triste, e avevo voglia di ciondolare per casa senza fare nulla. Non mi andava neppure tanto di mangiare. Era incredibile quanto Edward potesse mancarmi. Non vedevo l’ora di mettermi a dormire per far passare velocemente il tempo o poi ritrovarlo di nuovo, come sempre, accanto  ame.

Al contrario mio padre, affamato, apprezzò il mio risotto col pesce. «Allora Bells, come va con il dipinto?» mi chiese, continuando a rimpinzarsi.

Storsi le labbra. «Sono un po’ in ritardo. Temo che dovrò lavorare per tutta la notte».

Sollevò le sopracciglia, mormorando qualcosa e ciondolando sulla sedia. «Oh, beh, comunque. Volevo darti questo» disse, passandomi quello che aveva tutta l’aria di essere un album fotografico.

«Cos’è?».

«Sono… foto. Beh, credo che debba averlo tu, figliola. Specialmente adesso, ecco» borbottò, arrossendo vistosamente.

Sollevai le sopracciglia, prendendolo, ma non commentai per non metterlo ulteriormente in imbarazzo. Fu solo quando fui in camera, sola, che decisi di aprirlo per vedere di che foto si trattasse. Rimasi a bocca aperta quando vidi mio padre e mia madre in abiti da sposi. Charlie non sembrava nemmeno lui, con tutti quei capelli.

Sorrisi, voltando pagina. Dopo una decina di foto del matrimonio ne seguì una in una posa che non riuscii a comprendere immediatamente, ma che quando lo feci mi lasciò di stucco. Mio padre era chino sulla pancia di mia madre, sdraiata, e l’accarezzava amorevolmente. Le successive ritraevano mia madre con un pancione crescente e la gioia dipinta sul volto. Mi chiedevo cosa fosse andato storto, fra loro, vedendoli così felici. Realizzai di star piangendo solo quando vidi la foto che ritraeva Reneè e Charlie stretti in un abbraccio, con me, piccolissima, incuneata nelle braccia di mio padre.

Presi due respiri, lentamente. Le mani mi tremavano.

Il telefono squillò. Edward.

Mi asciugai le lacrime e mi sollevai di scatto. «Edward?» mormorai velocemente, ansiosa di sentire la sua voce.

«Tesoro. Siamo quasi arrivati. Tutto bene?».

«Mm-mm. Avevo voglia di sentire la tua voce» mormorai, senza riuscire a nascondere la malinconia.

«Oh, amore. Lo sai che tornerò presto, vero?». Lottai, e riuscii ad arginare le lacrime. Mi passai una mano attorno al busto. Stavo così bene quando pensavo a lui, non mi mancava nient’altro. Rimasi così, cullata dal suono della sua voce finché non mi fui calmata del tutto. «Ti amo» mi salutò.

«Anch’io. Ti amo» sospirai, chiudendo la cornetta. Fissai il vuoto nella mia stanza. Avevo una tela da finire.

Dipinsi per tutta la sera, fino a notte fonda. Avevo abbozzato due dame, una cortigiana con una vestito rosso e un ombrellino e una dama di compagnia, e intorno a loro tre bambini giocavano felici, correndo da una parte all’altra. Erano tutti e tre figli della dama di compagnia e la cortigiana li aveva adottati come suoi, perché non poteva averne. Sul suo volto avevo dipinto un’espressione di ammirazione e allo stesso tempo rammarico, per quella situazione.

Dovetti addormentarmi, perché sentii delle mani scuotermi poco delicatamente. Di certo così sudate e goffe non erano di Edward. «Bells! Credo che tu ti sia addormentata, piccola» mi chiamò mio padre.

Probabilmente avevo ancora addosso gli abiti del giorno prima. Dove mi ero stesa? E quando? Non riuscivo a ricordarlo. «Ho sonno…» mi lamentai, ricadendo sui cuscini. La luce del sole penetrava attraverso le mie palpebre. Era giorno? Quanto avevo dormito?

Sentii mio padre sbuffare. «Non hai una bella cera… Alzati e vestiti, io devo andare a lavoro, ti lascio un’aspirina sul ripiano della cucina e ricordati che deve passare il mio collega a ritirare la bottiglia che sta in cucina, quella trasparente che abbiamo sequestrato a quei teppistelli che…» le sue parole persero di consistenza e mi riaddormentai.

«Bells! Mi hai sentito?».

«Teppistelli. Aspirina. Afferrato» mormorai, riaprendo gli occhi a fatica. «Vai».

Sospirò. «Vado, vado…».

Mi alzai di malavoglia, strisciando i piedi. Controllai un attimo il cellulare e notai che c’erano due chiamate perse. Mi dovevo essere addormentata prima di dire a Edward che sarei andata a dormire, così per prima cosa lo chiamai. Fu un colloquio semplice e piuttosto monosillabico, da parte mia, ma almeno lo tranquillizzai.

Decisi di prendere un’aspirina e fare colazione prima di cambiarmi e rimettermi al lavoro. Così, ancora mezza addormentata, mi ritrovai in cucina. Presi l’aspirina in granuli che mio padre aveva lasciato sul tavolo della cucina e la sciolsi in un bicchiere dell’acqua che avevo trovato lì accanto, probabilmente lasciata da mio padre. Aveva un saporaccio, decisamente peggiore anche del solito. Quindi presi un altro bicchierone d’acqua per mandarlo via, tuttavia sembrò solo peggiorare.

Desistetti, e decisi di mettere qualcosa sotto i denti. Preparai i cereali, e il latte, e quando mi misi seduta, stranamente, già sentivo gli effetti del medicinale. Avvertivo la testa molto più leggera, quasi come se levitasse. Mangiai la colazione e mi resi conto che la vista era leggermente sfocata; probabilmente avrei presto avuto bisogno di occhiali, ma considerando che sarei diventata un vampiro quello non era un mio problema.  Salii le scale e andai a cambiarmi, ma quella sensazione di leggerezza non mi abbandonava, inoltre, ero inciampata più del solito sulle scale. Mi presi una mezz’ora per mettere apposto la casa. Sistemai la mia camera, misi i panni a lavare, rifeci il mio letto e quello di mio padre e scesi al piano di sotto a sistemare la cucina.

Misi il cartone del latte in frigo, le goccioline di condensa che si erano formate sullo sportello del freezer mi caddero sulla mano. Improvvisamente mi venne da ridere, forte. Trovavo la cosa estremamente divertente, per qualche strano motivo. Le cose peggiorarono quando chiusi lo sportello del frigo e notai che la luce che lo illuminava si spegneva. Aprii ancora lo sportello, per controllare il motivo per cui si fosse spenta e magicamente si riaccese. Restai un po’ sorpresa, ma poi, la richiusi, ed ecco che ancora una volta si spense. Poi, l’aprì ancora e si accese. Risi ancora, piegandomi a metà. Era una cosa assurda. Poi singhiozzai. Mi portai immediatamente una mano alla bocca e scoppiai di nuovo a ridere.

«Estremamente divertente» biascicai, sentendo la voce distorcersi malamente in alcuni punti. Scossi il capo, vedendo il pavimento ondeggiare stranamente. Dire che mi sentivo un po’ su di giri era un eufemismo. Afferrai il cartone dei cereali e presi uno sgabello per metterli al loro posto nella dispensa. Salii sullo sgabello e tesi il braccio per sistemare i cereali, ma un’ondata di vertigini improvvise mi assalì, facendomi sbilanciare all’indietro.

Mi ritrovai fra due braccia fredde e non spiaccicata sul pavimento come mi sarei aspettata. Scoppiai a ridere. «Oddio, non sei Edward!» esclamai fra le risate mal trattenute «ciao Jasper».

Mi fissò, con un sopracciglio alzato, facendomi scendere dalle sue braccia. «No, non lo sono». Mi mise in posizione eretta, ma le mie gambe cedettero.

«Ops!» dissi, cercando di contenere le risate, mentre lui mi afferrava.

«Bella? Ti senti bene? Sembri… euforica direi…» sembrava estremamente confuso.

«Oh, ma certo! Che male c’è ad essere contenti!?» esclamai, ridacchiando come una scolaretta.

«Niente, suppongo… Non ho capito perché Alice mi abbia detto di venire qui, ma deve avere a che fare con il tuo comportamento» disse scrutandomi.

«Meglio» dichiarai gioiosa. Mi strinsi al suo braccio. «Sai, mi sentivo molto sola» mormorai, la voce intinta nel miele.

La sua espressione si fece ancora più scettica. «Stai male?» domandò, posandomi una mano sulla fronte.

La bloccai lì dove l’aveva messa, schiacciando il mio petto al suo. «Mi sei mancato, Edward. Non lasciarmi più sola. Promettilo».

«Pensavo che avessimo chiarito il punto che non sono Edward».  Si sventolò una mano davanti al naso, facendo una smorfia, come se avesse sentito un pessimo odore. «Hai bevuto?».

Sgranai gli occhi, sorpresa dalla domanda. «Chi? Io? Umh… ho bevuto l’acqua. E il latte. Vuoi bere qualcosa insieme a me? Avanti, Edward, non farti pregare».

«Si, hai bevuto» constatò.

«Non ho bevuto niente con te. Quindi non conta. Vuoi bere un po’ da me?» domandai, chinando il collo per esporre la giugulare e dimenando le sopracciglia maliziosamente. La mia voce era così strana, eppure non riuscivo a curarmene.

«Adesso chiamiamo Alice…» disse Jasper, come se stessa parlando con una bambina.

«Oh» m’imbronciai. «Ma poi Alice vorrà fare tutte quelle prove per il matrimonio. Non ho tempo!» sbottai, allontanandomi da lui ma non riuscendo a fare neppure due passi in linea retta.

Jasper scosse il capo, caricandomi sulle spalle e trascinandomi fino al piano di sopra.

«Oddio, mi piace questo gioco! Gira tutto, è così strano» ridacchiai. Il pavimento era diventato il soffitto.

Mi lasciò cadere sul letto. «Aspetta qui» mi ordinò perentorio.

Annuii, chinando il capo a fissare le mie quattro mani, mentre sentivo Jasper parlare velocemente con qualcun altro dall’altro capo del telefono.

Sentii qualcosa del tipo “sì, ti dico che ha bevuto, e anche tanto…” e poi “no, Edward non sa niente”, “ho capito, allora non gli dirò nulla”, poi chiuse la chiamata e tornò a guardarmi.

«Edward, non sai niente?» domandai disorientata.

Sospirò. «Ok, adesso tu te ne stai qui buona buona e io trovo un modo per farti ritornare normale…».

Intanto ero sgattaiolata verso la finestra e l’avevo spalancata, avvistando la mia vicina. «Ehi, lei!» la chiamai, sporgendomi. La signora sobbalzò, sentendo la mia voce e mi rivolse un saluto timido con una mano.

«Vieni qui!» sibilò Jasper nel momento in cui un raggio di sole m’illuminò.

«Signora! Le volevo dire che non sono incita! Vede?!» dissi sollevandomi in maglione per mostrare la pancia «non c’è più bisogno di spiarmi io mi sposo perché amo il mio fidanzato!».

La signora mi fissava con gli occhi spalancati, sbigottita, mentre il sole fu coperto dalle nuvole e io mi sentii afferrare da dietro da due macigni ghiacciati.

«Vieni qui e non ti muovere, capito?»

«Ciao, Jasper!» lo salutai contenta «e tu cosa ci fai qui? Dov’è finito Edward?» domandai, improvvisamente triste.

Sollevò gli occhi al cielo.

Abbassai il viso, presa da una nostalgia immensa. Come poteva, nel giro di così pochi secondi? Mi portai una mano alla bocca, sentendo le lacrime salire agli occhi. Mi sentii improvvisamente stanca e fui sommersa da un senso di nausea. Scattai in bagno e mi ritrovai piegata sul gabinetto a vomitare. Tutta l’euforia provata si era trasformata d’un tratto in tristezza. Jasper mi aiutò a sciacquarmi la bocca, poi mi sedetti sul pavimento del bagno, fissando le  piastrelle davanti a me.

Jasper era guardingo al mio fianco.

«Edward non c’è…» constatai tristemente.

«Vuoi che vada a chiamarlo?» mi chiese con dolcezza.

Scossi il capo, depressa. «Voglio… voglio rimanere sola…» mormorai, tirando su con il naso. Abbassai il viso, premendomi una mano contro il ventre.

Mi sentii investire da un’ondata di calma, ma la tristezza faticava a scomparire.

Lasciai scivolare la guancia contro la sua spalla. Per un attimo sussultò, poi si adattò alla mia posizione. «Ieri mio padre mi ha dato delle foto. C’era mia madre, e lui. E lei era incinta. Avevano… un bambino. Beh, ero io. Sembravano davvero felici, Jasper… così felici… ed io ho dipinto un quadro su tutta questa storia, perché per un attimo ho pensato che avere un figlio sia davvero una delle più belle cose che possa accadere, e io… oh. Sono come la mia Cortigiana, non l’avrò mai…» singhiozzai, portandomi le mani al viso.

Jasper s’irrigidì, e poco dopo sentii invadermi da nuova calma. «Bella, sei sicura di quello che vuoi?» mi chiese preoccupato dopo un po’.

Nonostante il notevole annebbiamento mentale, capii la sua domanda. Battei le palpebre, sorpresa dalle parole che mi erano uscite dalla bocca. «Lui. Io voglio lui, tutto il resto non importa» dichiarai convinta, tuttavia sempre più assonnata. Era vero, nonostante forse lo volessi, nessun ipotetico figlio avrebbe potuto darmi la felicità di avere Edward al mio fianco. Mi pentii di essermi lasciata sfuggire una stupidata del genere con suo fratello.

Mi sentii sollevare per aria e mi ritrovai nel mio letto.

«Jasper… Non dire niente a Edward, per favore…» mormorai, macerata dal senso di colpa.

Sospirò. «Certo Bella. Ora dormi».

«Per favore, niente» ribadii, scivolando sempre più nel sonno.

«Niente, te lo prometto».

 

Capitolo riveduto e corretto.

 

«Bella? Bella, tesoro?» mi chiamò la voce di Edward.

Sobbalzai, portandomi una mano alla testa e spalancando gli occhi. La stanza era in penombra, le tende tirate, lui era in piedi accanto al letto.

Mi fissava, al mio fianco, preoccupato. «Perché sei coricata? E perché vestita?».

Mi portai una mano alla testa dolorante confusa. «Sei tornato…» balbettai, sbattendo le palpebre.

Posò una mano sul mio viso, facendolo piegare nella sua direzione. «Jasper mi ha detto di venire, ma non mi ha spiegato il perché» fece, perplesso «cosa succede?».

Sibilai fra i denti, portandomi mani alle tempie. «Non urlare, per favore…».

Lo vidi fissarmi preoccupato, con un sopracciglio inarcato. «Bella? Ti senti male?» mi chiese confuso.

Dovevo avere un cantiere in costruzione nella testa, perché altrimenti non avrebbe dovuto farmi così male. «Oddio!» esclamai, ferendomi con la mia stessa voce. Nella testa avevo come una matassa di cotone, se il cotone potesse essere dotato di infiniti spuntoni che penetravano in ogni dove. Ogni pensiero era stanco e rallentato. Non capivo come potessi trovarmi lì, faticavo a ricordare il motivo, il luogo e il tempo in cui mi ero addormentata.

«Che ore sono?» sussurrai, fissandolo con gli occhi semi-chiusi. Cercavo di fare mente locale.

Sospirò, avviandosi ad aprire la tenda della mia stanza. «Sono le sei e mezza» dichiarò, spalancandola e facendo entrare la luce gialla del sole basso.

«Ah! Chiudila, per favore, ti prego!» esclamai. Gli occhi mi bruciavano come se fossi davvero un vampiro.

Malgrado fosse estremamente confuso fece come gli avevo chiesto, richiudendola immediatamente. Mi venne accanto, circondandomi il viso con le mani e costringendomi a riaprire gli occhi. «Temo di doverti chiedere cosa sta accadendo, Bella. Inizio a preoccuparmi seriamente» dichiarò, osservandomi con attenzione, come per uno studio medico.

«Ed io temo di doverti chiedere di parlare a bassa voce, se non vuoi che mi metta a urlare di dolore. Per favore».

Sfiorò una tempia con il pollice. «Non è così che avevo immaginato il mio ritorno» mormorò, adattandosi al mio volume di voce, «ti fa male la testa?».

Annuii, una smorfia sul viso. «Mi dispiace. Sono contenta che tu sia tornato» aggiunsi con un piccolo sorriso.

Lo ricambiò dolcemente. Si chinò, e mi lasciò un bacio sulle labbra. «Lo sono anch’io. Mi sei mancata. Ma adesso temo tu abbia bisogno di un’aspirina».

A quella parole battei le palpebre, scattando in piedi. Aspirina. Mi fiondai fuori dalla stanza e mi precipitai giù per le scale. Ogni mio passo mi rimbombava nella testa con una furia pazzesca. Entrai in cucina e afferrai dal mobiletto il pacchetto di medicinali, notando la scatola di cereali posta in bilico. I cereali. Jasper. Lo stato di ubriachezza. La farneticazioni. La vicina. La nausea. Le confessioni. Il sonno. Tutto ritornò bruscamente alla memoria, colpendomi all’improvviso.

Sbiancai, respirando a fatica, ansimando.

C’erano tre principali problemi di cui preoccuparmi.

1. Avevo praticamente urlato contro la vicina di non essere incinta.

2. Avevo confessato a Jasper il mio idiota, fulmineo, momentaneo, momento di smarrimento e voglia di essere madre.

3. Non conoscevo la causa perché tutto ciò potesse essere successo. Insomma, non mi ero mica ubriacata…

«Bella» mi richiamò Edward, confuso.

Sentivo il cuore in gola e le lacrime agli angoli degli occhi. Avrebbe letto la mente di Jasper? Lo aveva già fatto? Come potevo essere stata tanto stupida da dire o ancor prima pensare una cosa simile? Deglutii con forza, sentendo la bile salirmi fin sulla faringe.

Pensieroso si avvicinò di un passo.

Mi bloccai subito, voltandomi e prendendo dei lunghi respiri per stabilizzarmi. Non l’avrebbe mai saputo. Jasper avrebbe mantenuto la promessa, ci saremmo sposati, e niente più sarebbe cambiato. Questo era quello che volevo. Il resto era solo un delizioso contorno. Avevo avuto troppo dalla vita per desiderare seriamente di più.

«Ti spiacerebbe…» esordì Edward alle mie spalle.

Sollevai una mano per bloccare le sua parole. Lo sguardo mi scivolò su una bottiglia sul ripiano della cucina. Era una normale bottiglia d’acqua, quella da cui avevo bevuto quella mattina. La presi fra le mani e la osservai. Ne ispirai l’odore. Feci una smorfia. Decisamente pessimo.

La feci annusare a Edward, che rifece la mia stessa smorfia. «Alcol. Anche piuttosto concentrato, direi».

Sospirai, scuotendo il capo. Tutto mi era tornato alla mente. A cominciare dalle parole di mio padre: ti lascio un’aspirina sul ripiano della cucina e ricordati che deve passare il mio collega a ritirare la bottiglia che sta in cucina, quella trasparente che abbiamo sequestrato a quei teppistelli… Avevo preso l’aspirina, credendo che la bottiglia che mio padre ci aveva lasciato accanto fosse acqua, ma in realtà doveva essere l’alcol che aveva sequestrato a dei ragazzi. Ecco perché aveva quel saporaccio! Piuttosto concentrato aveva detto Edward. Mischiato con un medicinale doveva essere stato un mix letale per le mie povere meningi.

«Questo vorrebbe dire che ti sei data all’alcol?» domandò, fra lo scettico e l’ansioso. Altro che tranquillanti. Forse stava pensando di ricoverarmi in una clinica psichiatrica.

Feci una smorfia, osservandolo con un’espressione di scusa. «Non è come sembra».

«Spero davvero di no».

Sospirai, andandomi a sedere su una sedia. Posai la testa pesante su una mano. «Questa mattina mio padre mi ha lasciato un’aspirina per il mal di testa. Sono scesa in cucina e ho trovato accanto al medicinale una bottiglia. Pensavo fosse acqua, ma in realtà era quella» indicai la bottiglia di alcol che stava poggiata sul tavolo «il resto, lo puoi immaginare…» borbottai vergognosa.

Mi fissò confuso per un momento, poi, scoppiò a ridere. Mi sentii esplodere la testa, soppressa da mille suoni stridenti e contrastanti.

«Ahia!» esclamai, la testa fra le mani.

Mi prese velocemente fra le braccia, baciandomi la fronte. «Scusa, scusa, mi dispiace!» sussurrò, cercando di trattenere le risate.

«Questo non fa bene al mio ego» piagnucolai, querula. «Non che io abbia un orgoglio, dopo tutte le mie magre figure, ma ti pregherei di non ridere, se fosse possibile».

Le sue labbra s’incresparono. «Non volevo ferire il tuo ego, lo sai».

Sospirai, posando il capo contro il suo petto. I tiepidi raggi del sole illuminavano debolmente il suo viso, facendolo risplendere leggermente e i suoi capelli spettinati rifulgevano di riflessi bronzei. Misi fine alla mia tortura accorciando la distanza che rimaneva fra le nostre labbra. Le mie mani finirono fra i suoi capelli, morbidi, setosi, soffici, contorcendoglieli e attorcigliandoglieli intorno alle mie dita. «Lo so che non vuoi ferirlo. Tu tendi a gonfiare il mio ego, anche troppo. Vedi iscrivermi in una scuola per gente talentuosa senza neppure chiedermi il permesso».

Sorrise, baciandomi la fronte. «Come va il lavoro con il dipinto?».

Spalancai gli occhi, mordendomi ferocemente il labbro, e fui salvata solo dal suono del campanello.

«Ciao Bella, tuo padre deve aver lasciato qualcosa per me» disse l’agente di polizia, collega di mio padre, presentandosi alla porta. Feci una smorfia al volume della sua voce, sentendo la testa pulsare, dolorante, ma non ebbi il coraggio di chiedergli di non urlare: quale spiegazione avrei potuto dargli?

Annuii brevemente. Cincischiando un assenso fra le labbra andai a prendere quell’odiosa bottiglia di alcol di cui mi volevo sbarazzare il prima possibile.

Quando gliela porsi, salutandolo discretamente, notai alle sue spalle qualcuno di ben conosciuto. La mia vicina! Mi congedai frettolosamente dall’uomo, poi richiusi la porta alle mie spalle, lasciandomi scivolare seduta con le spalle contro il portone chiuso.

La donnina mi aveva lanciato un’occhiata spaventata.

Sollevai timorosa lo sguardo fino a incontrare quello di Edward, che si stava evidentemente trattenendo per non ridermi in faccia.

Nascosi il volto fra le mani, scuotendo il capo. «Cosa stava pensando?» sussurrai imbarazzata, allargando le dita della mano per guardarlo negli occhi.

«Beh, penso che non oserà mai più fissarti la pancia, sei contenta?» sghignazzò lui. Mi nascosi nuovamente con il volto fra le mani. «Che cosa mi sono perso Bella?» ghignò, sforzandosi di non scoppiare in una sonora risata.

«Credo di avere dei problemi legati alla tua assenza…».

Ridacchiò, risvegliando le ferite pulsanti alla testa.

Mi morsi un labbro, scuotendo la testa, rossa in viso, e rievocando ricordi ingombranti. «Temo che dovrò scusarmi anche con Jasper».

Rise più forte, un po’ sorpreso. «Jasper era qui? Devo correre immediatamente a casa a leggergli i pensieri! Torno subito!».

Sgranai gli occhi, improvvisamente terrorizzata. «No, Edward, no!».

Mi prese in giro, incurante del mio stato. «Ti prego Bella, qualcosa, qualche istante, un flash!» mi supplicò, continuando a ridere sotto i baffi.

Mi avvinghiai con le braccia attorno alle sue gambe, gli occhi ampi. «Non te ne andare» mormorai fra le labbra, deglutendo a più riprese tutta la mia paura.

«Ehi» mormorò serio, accorgendosi del mia stato. Sospirò, accovacciandosi al mio fianco e accarezzandomi la guancia. «Come ti senti ora?» mi chiese con un sorriso gentile.

Presi un respiro fra le labbra. Non volevo che si rendesse conto che c’era qualcosa che non andasse. Se solo avesse scoperto, o anche lontanamente immaginato quello che avevo detto a Jasper, ero certa che mi avrebbe lasciata immediatamente. Non potevo credere che quelle parole fossero proprio uscite dalla mia bocca, non avendo mai io provato uno spiccato desiderio di maternità. Era vero anche che, ripensandoci, non potevo non ammettere di essere stata sincera con me stessa. Avrei voluto un bambino. Ma, molto di più, volevo Edward.

Posai una mano sulla sua guancia. «Se continui a sussurrare e la smetti di ridere, per quanto io sia ridicola, posso ignorare il dolore alla testa» bisbigliai, «Mi sei mancato, e ora non posso stare con te come vorrei perché devo finire un dipinto per domani. Forse non sono tagliata per tutto questo. Mi vorrai sempre, anche se non mi avvicinerò neppure ad essere un’artista decente, o qualunque altra cosa?».

Scosse il capo, stringendo il mio fra le mani. «Certo che sì» dichiarò serio, probabilmente sorpreso dalle mie parole.

Mi strinsi a lui, posando il capo sul suo petto. «Non mi lasciare. Mai».

«Mai» ribadì, accarezzandomi la schiena. Rimanemmo così per qualche secondo, finché non decise di rompere il silenzio. «Vuoi vedere che riuscirai a finire la tua opera d’arte per domani?».

Sorrisi, staccandomi da lui. «Come?».

Lasciò un leggero buffetto sul mio naso. «Fidati di me».

Pochi minuti più tardi dipingevo la mia tela, con un grosso bicchiere d’acqua ed uno di caffè accanto a me. La presenza di Edward non mi dava fastidio, era discreta e riposante, e mi faceva mettere tutto nella giusta prospettiva. La paura, il senso di vuoto, erano completamente spariti, lasciando spazio ad un appagamento dato dalla sua vicinanza. Non avevo bisogno di nient’altro se lui era con me. Questo era quello che volevo.

Sentivo il rumore dei pennelli strisciare sulla tela ruvida, ma non era fastidioso, mi aiutava a concentrarmi. Cambiavo spesso pennello, la forma e la dimensione erano determinanti. Così anche il piacevole suono che ne fuoriusciva mutava, creando quasi una sinfonia. Rosso, verde, blu, bianco. Ogni colore prendeva posto e si accavallava, sposava, sovrapponeva, mischiava con l’altro, in un gioco d’intrecci.

Mi accorsi che ogni personaggio aveva preso il suo posto sul prato, solo quando mi ritrovai ad osservarlo, con Edward che mi cingeva i fianchi. La Cortigiana aveva accanto a sé un meraviglioso Lord, e sorrideva felice.

L’indomani Edward mi accompagnò all’Accademia. Il dipinto giaceva nel portabagagli, ben impacchettato per opera sua; io ero sfinita, appena dopo averlo terminato mi ero addormentata. Gli avevo espressamente chiesto, comunque, di non guardare il dipinto finito. Non sapevo se sarei riuscita a reggere il suo sguardo critico senza pensare che potesse immaginare la storia costruita dietro quelle immagini. Lui, da vero galantuomo qual era sempre stato acconsentì al mio volere.

Avevo gli occhi chiusi quando giungemmo a Port Angeles.

«Siamo arrivati» mi richiamò Edward, facendomi quasi sobbalzare.

Battei le palpebre, guardandomi attorno disorientata. «Sì, certo» mormorai, affannandomi a tastare con le mani la maniglia della portiera. I miei occhi scivolarono verso l’ambiente aperto dei giardini dell’accademia. Un brivido percorse per intero la mia spina dorsale. Mi voltai vero di lui, regalandogli una piccola occhiata timorosa. «D-devo solo consegnare il dipinto, m-mi… aspetti qui?».

Mi sorrise con comprensione. «Certo». Scese dall’auto con un movimento fluido, recuperando la mia opera dal bagagliaio. «Sicura che non vuoi che ti accompagni? È pesante?» fece, sistemandomelo con cautela fra le mani.

Non feci a tempo a rispondergli che la voce timida della mia amica Amber mi chiamò, a qualche decina di metri di distanza. Eppure non si avvicinò.

Salutai frettolosamente Edward con un bacio sulle labbra, desiderosa di allontanare quel dipinto incriminato da lui - seppur bisognosa della sua vicinanza.

Parlare con Amber fu tranquillo e distensivo. Era una delle poche persone con cui mi lasciavo andare rispetto all’arte. Con tutti i vampiri finivo per sentirmi fin troppo inibita, i miei genitori non avevano conoscenza alcuna in materia.

Stavo ancora discorrendo tranquillamente con lei quando il mio professore di disegno creativo mi chiamò: “Signorina Isabella Marie Swan”. Con mani tremanti sfilai il dipinto dal portaritratti e mi avviai verso la cattedra , lasciando che le sue mani rugose e sfilate avvolgessero la cornice del dipinto. Quel professore aveva la reputazione di essere molto severo, in pochi superavano il suo esame con un voto dignitoso. Si diceva che di tanto in tanto, quando le creazioni degli studenti non lo soddisfacevano, usasse distruggerli davanti ai loro occhi. Osservavo la mia cortigiana con un sentimento ambivalente: volevo che scomparisse per sempre, insieme ai miei pensieri assurdi, eppure non potevo che continuare a sentirmene legata.

Il professore se ne stava seduto comodamente su una poltrona dietro la cattedra, con i suoi occhialini tondi, posati sul naso aquilino, e i capelli e la barba bianchi, pizzuti, a incorniciargli il volto austero e caprino. Con aria svogliata, strappò malamente la carta da imballaggio marroncina, che tanto accuratamente Edward aveva usato. Mise il dipinto ben in vista di fronte ai suoi occhi, scrutandolo. Stavo attenta a notare ogni cambiamento di espressione, torturandomi il labbro inferiore. All’inizio le sue sopracciglia erano crucciate, aveva un’aria pensierosa. Osservava ogni dettaglio, abbassando di tanto in tanto gli occhiali, per vedere meglio.

La sua espressione si fece più concentrata, poi, sul suo viso, comparve un’espressione quasi… disgustata? Il cuore iniziò a battermi forte nel petto. Il mio pensiero volò a Edward. Distruggilo. Ti prego, distruggilo e cancella i miei pensieri.

Il professore annuì. «Lo vedo. Rimarrà per sempre qui» i suoi occhi azzurri, quasi cerulei, si tuffarono nei miei. Era come se mi stesse scrutando nell’anima. Un profondo turbamento mi avvolse completamente. Cosa aveva quell’uomo di così strano? Mi osservava come se mi stesse vedendo per la prima e ultima volta.

Scosse il capo con un movimento secco, distogliendo lo sguardo, come turbato intimamente. «È un trenta» borbottò.

Il mio petto fremeva di appagamento e ansia, mentre le sue dita artigliavano la penna stilografica. La strinse, si bloccò. Sollevò il capo di scatto, intimorendomi con la sua occhiata penetrante. «Me la vuole raccontare?» continuò, sollevando un sopracciglio in segno di sfida.

Deglutii, destabilizzata.

Lanciò un’occhiata alla mia tela. «La sua storia».

Boccheggiai, presa completamente in contropiede. Ci misi qualche istante a riprendere il controllo di me stessa. Edward. Mai. «No». La sua espressione si fece più interessata, la mia ancor più intimorita. Volevo andare via. I suoi occhi mi stavano scrutando, troppo, troppo a fondo. «No» balbettai ancora. Le mie mani si strinsero sulla mia borsa in un riflesso automatico. Scappa.

Annuì, e questa volta la sua penna non esitò.

“30*  Trenta cum laude”

Recitava in meravigliosa calligrafia.

«E adesso vada» mormorò, annuendo e chiudendo gli occhi, strofinando una mano sulle palpebre. Stanco.

Ero ancora scossa quando io, Edward e Amber ci ritrovammo in un caffè davanti all’Accademia. La mia amica era comprensibilmente caduta vittima del fascino del mio fidanzato, ma si era previdentemente ripresa, soprattutto in vista della visita prossima del suo amato ragazzo.

La mia amica aveva spiattellato con orgoglio il mio voto a Edward, sottolineando come il professor Danbaster - questo era il suo nome - non fosse affatto generoso nelle sue valutazioni. Per questo motivo Edward e Amber si erano decisi a festeggiare il mio successo.

Non senza una mia certa ritrosia, Edward aveva tanto insistito per vedere il dipinto completato, e io non avevo potuto che accettare, arrendevole. Ne era rimasto sinceramente strabiliato.

Io avevo trattenuto il fiato e pensato: come, poi avrebbe potuto scoprire la machiavellica storia che vi era dietro? Ma l’avrebbe comunque ricordata a me.

L’avrei odiato. E amato, insieme.

«Cosa c’è?» domandò Edward, carezzandomi la schiena attraverso il sottile strato della mia magliettina estiva.

Scrollai le spalle, continuando a guardare basso dove mettevo i piedi. Camminavano nel sole alto di un mezzogiorno d’estate verso l’auto.

«Va tutto bene? Non sei contenta del tuo risultato?» mi chiese pensieroso.

«Certo che lo sono» mormorai sottovoce, stringendomi al dolce refrigerio che mi offriva il suo corpo.

Si bloccò, voltandosi a osservarmi. Piegò il capo da un lato, tracciando un semicerchio con il pollice sulla mia guancia. «E allora?».

«Niente. Non lo so, ho una brutta sensazione» confessai, tremando appena. Addosso sentivo ancora l’ultimo sguardo che il professore mi aveva rivolto. Era uno sguardo di chi prometteva molto. Di chi giurava che ci saremmo rivisti.

Una ruga increspò la fronte perfetta del mio futuro marito. Mi baciò. «Va meglio?».

Gli sorrisi appena. «Baciami ancora e te lo dirò».

 

Capitolo riveduto e corretto.

 

Gli spruzzi d’acqua fresca raggiunsero il mio viso, rinfrescandomi. Avevo la bocca amara e lo stomaco chiuso in una morsa.

Calma, Bella. Sta bene. È lì fuori da qualche parte senza che tu lo possa vedere, ma… sta bene.

Presi un grosso respiro, guardando ancora una volta l’immagine del mio viso che si rifletteva allo specchio. I rumori provenienti dall’esterno erano un sottofondo nella mia mente: chi trasportava i fiori, chi le panche, chi addobbava gli alberi con nastri e lucine.

Bussarono alla porta.

Trasalii appena, affrettandomi ad asciugare il viso ed uscire dalla stanza. Mi ero nascosta fin troppo a lungo. Alice mi rivolse un’occhiata piena di disappunto. Era così nervosa… come se quella a doversi sposare fra quattro giorni fosse lei, e non io. «Siamo in ritardo, lo sai? Fra venti minuti arriverà il pastore».

Annuii mestamente, costringendomi a darle corda, piuttosto che dover subire le sue isterie. Strinse il braccio al mio, guidandomi verso il cortile. «Vorrei almeno darti un’idea di quello che dovrai fare. Hai scritto la tua promessa?».

«Ci sto lavorando» borbottai, scuotendo il capo.

«Ci stai lavorando? Bella!» esclamò, piantandosi al centro del giardino «devi fare solo quello, che diamine stai aspettando?». Sbuffò con un gesto eccessivo per il suo piccolo corpicino, portandosi una mano sul fianco e sollevando gli occhi al cielo, prima di puntarli su di me. «Si può sapere che diavolo hai, oggi?».

Scrollai le spalle, spostando lo sguardo per celare i miei pensieri. «Niente».

«Bella» mi richiamò con funebre serietà. Posò entrambe le mani sulle mie spalle. «Che diavolo succede? È perché ho mandato via Edward? Lo sai che non può stare qui mentre provi il tuo vestito. E si sta rendendo utile, andando a noleggiare l’auto per il vostro matrimonio».

«Non potevamo usarne una delle nostre?» protestai, imbronciata.

«No! E comunque… oh, al diavolo!» imprecò, mandando ancora gli occhi in gloria.

Non feci in tempo a domandarmi perché che: «Bella!» mi richiamò la voce di Edward, facendomi voltare di scatto nella sua direzione con un sorriso di sollievo stampato sulle labbra. Peccato che il tragitto della mia testa al suo indirizzo fosse ostacolato dalla cassapanca che Carlisle e mio padre - ho motivo di ritenere che effettivamente la presenza di quest’ultimo sia stata la causa dell’incidente, altrimenti evitabile - stavano trasportando.

Barcollai all’indietro, portandomi immediatamente una mano al punto leso, una smorfia sul viso. Più voci contemporaneamente mi chiamarono, e insieme si avvicinarono a me. Attraverso l’unico occhio che mantenni aperto vidi Edward correre - ad una velocità umana, a beneficio di mio padre - nella mia direzione.

«Merda, che male» imprecai sottovoce, strofinando con le punte delle dita la parte lesa.

«Non riesci a stare cinque minuti senza farti male, eh?» mi prese in giro Emmett, beccandosi un’occhiataccia.

Edward si avvicinò con un cipiglio, scostando senza tante cerimonie la mia mano e osservando da vicino la mia fronte. Infine sospirò, scuotendo il capo e posando le sue labbra fresche sul punto dolente. «Non è niente».

«Niente? Niente? Che ci faccio con la tua faccia se per caso ti viene un bernoccolo?! Me lo dici?! La sposa col bernoccolo, in tutti i cinema dal 13 Agosto!» sbraitò Alice, nervosa. Ancora non aveva smesso di fissarmi, con la bocca spalancata.

«Non dovremmo lasciare che la controlli qualcuno di più esperto?» obbiettò mio padre, fissando in malo modo il mio fidanzato.

«Sto bene, papà» borbottai, rossa di vergogna. Edward premeva il suo palmo contro la mia fronte. Meglio del ghiaccio.

«Chi ce lo dice?» borbottò con serietà «l’ultima volta sei finita in ospedale».

Edward tentò di ammansirlo, con voce gentile. «Le assicuro, signore, che sua figlia sta bene. Sarà solo un po’ indolenzita».

Ovviamente il suo commento non ebbe che l’effetto contrario, facendo infervorare ancor di più mio padre, che si era preparato a ribattere, un pugno per aria.

«Possiamo controllare. Un minuto, non costerà nulla» intervenne prontamente Carlisle, un sorriso conciliatore. «Vieni, Bella. Ci impiegheremo solo un attimo, davvero».

Mio padre borbottò quello che sembrava un brontolio soddisfatto, mentre con un sospiro Edward accettò di guidarmi verso la panca a un lato del giardino. «Carlisle, davvero. Spero tu non voglia farlo sul serio» protestai quando mi si avvicinò. Eravamo abbastanza distanti e nascosti da mio padre perché non si accorgesse di nulla.

Mi sorrise, scuotendo il capo. «Fammi solo vedere un secondo» mormorò, posando le punte delle dita fresche sulla mia fronte, per meno di qualche secondo. «Un po’ di… ghiaccio andrà bene», continuò, lasciandomi un occhiolino e allontanandosi discretamente.

Sospirai, chinandomi verso Edward. Avvolse il capo con una mano, nascondendolo nell’incavo del suo collo e baciandomi la sommità della testa. Chiusi gli occhi, beata in quella posizione, e man mano sentii i muscoli del corpo riacquisire il giusto rilassamento, quello che per tutta la mattinata gli era stata negato, chiudendomi lo stomaco e impedendomi di fare colazione. Eppure… continuavo a sentire qualcosa che mi bloccava.

«Cosa c’è?» mormorò Edward, intuendo forse il mio stato.

Deglutii contro il suo petto. «Mi sei mancato».

Baciò ancora una volta i miei capelli. «Lo sai che non mi accadrà nulla. So badare a me stesso. E non si è più fatto vivo, lo sai».

Chiusi gli occhi, prendendo a respirare più superficialmente. Mi stava tornando la nausea - molto probabilmente avrei saltato anche il pranzo. «Lo so. È quello che mi sono ripetuta. Però…».

«Però?».

Mi morsi un labbro con forza. «Ho solo un cattivo presentimento. Un brutto, cattivo presentimento».

«Ehi» mormorò, separandosi dal mio corpo per guardarmi negli occhi «non ti accadrà nulla. Te lo prometto».

«E nemmeno a te» borbottai preoccupata.

Mi sorrise. «E nemmeno a me».

«E nemmeno a nessun altro».

Ridacchiò, avvicinandosi a sfiorare il naso col mio. «Mh-mh. A nessuno» soffiò sulle mie labbra prima di lambirle dolcemente con le sue. Un bacio dolce e amorevole che ben presto crebbe, sotto la spinta della mia frustrazione repressa. Meglio. Avremmo approfondito quelle che chiamavo “prove pre-matrimonio”.

Avevo le mani avvinghiate nei suoi capelli, e lui nei miei, quando il pastore Weber si schiarì la voce. «Non mi sembra di aver detto ancora “adesso può baciare la sposa”» scherzò, dall’altezza della sua posizione eretta.

Sollevai lo sguardo e avvampai. Mi affrettai a sollevarmi in piedi, dando un minimo di contegno alla mia aria strapazzata.

«Pastore Weber» lo salutò cordialmente Edward, impeccabile, porgendogli una mano e cingendomi con l’altro braccio, facendomi imbarazzare ancor di più.

«Buongiorno» cincischiai io, rossa come un pomodoro.

Ridacchiò, evidentemente per nulla toccato dalla nostra performance. «Buongiorno ragazzi. Allora, dov’è che mi devo mettere? Prima cominciamo e prima finiamo. Penso ci impiegheremo non più di un’oretta, poi io dovrei andare via…».

«Oh, pastore!» lo richiamò Alice, svolazzandogli intorno. Di sicuro lei non era dello stesso avviso. «Venga, le mostro dove ho intenzione di mettere l’arco. Lei che ne dice, quel posto lì infondo le piace? Oppure si poterebbe fare lì è lì. Di solito come sono disposte le sedie? Come le sistemano? C’è abbastanza spazio?».

«B…beh, signorina. Io sono abituato a celebrare anche in chiesa, per me non fa molta differenza…» balbettò il pastore, imbarazzato.

Sospirai, voltandomi verso Edward che scrollò le spalle, noncurante. Venti minuti dopo stavamo provando. Ero sull’ingresso, con mio padre (più imbarazzato di me) al mio fianco. Alice mi aveva messo un pezzo di tulle a mo’ di velo fra i capelli, e ora svolazzava al vento che contraddistingueva quella giornata. Il cielo era denso di nuvole di pioggia ancora non scesa.

Lei camminava davanti a me, con estrema grazia e leggiadria, sussurrandomi di tanto in tanto “attenta a dove metti i piedi”, “non inciampare”. Mi aveva costretto ad indossare i tacchi, come prova per il giorno del matrimonio. A nulla erano servite le mie proteste per cercare di ottenere un paio di ballerine. Non so come, riuscii ad arrivare accanto a Edward, che se ne stava impeccabile, sorridendo accanto al pastore. Ci spiegò tutto quello che dovevamo dire e come si doveva svolgere in teoria la funzione.

Così, cominciammo a provare. Cominciammo, e circa due ore e mezzo dopo eravamo ancora lì. Mio padre sbuffava a non finire, borbottando circa impegni improrogabili. A me dolevano incredibilmente i piedi, la nausea non accennava a passare, e la noia mi rendeva più difficile contenere il mio cattivo umore.

Il pastore Weber, spazientito come tutti gli umani privi di resistenza e pazienza illimitata, lanciava continue occhiate all’orologio al suo polso. «Signorina Alice, mi dispiace, ma devo proprio andare, mi sembra che gli sposi siano perfetti, non c’è nulla che non vada. Sono in ritardo per il mio appuntamento» disse, squagliandosela.

«Ma, pastore! Non si può intrattenere ancora altri cinque minuti! La prego!» provò a trattenerlo Alice.

Lui fece un cenno lontano con una mano, mentre apriva la portiera dell’auto e se ne andava.

«Mi dispiace Alice, ma devo andare anch’io» si accodò mio padre, cogliendo la palla al balzo «Ho proprio un… umh… impegno improrogabile» ciancicò prima di fuggire.

Sospirai, stringendomi a Edward. Libera da quella tortura.

Ma non per Alice. «Bella, noi continuiamo a provare. Jasper, tu fai la parte di Charlie. Emmett, tu quella del pastore».

Gemetti, sollevando gli occhi al cielo.

«Alice, smettila» la interruppe Edward prima che potessi farlo io «è tardi e siamo stanchi, e a me e Bella non importa che sia tutto perfetto. L’importante è sposarci. È ora di pranzo, ormai».

A quelle parole sentii un conato, represso prontamente. Non sarei stata in grado di inserire nulla nel mio stomaco in subbuglio. «Beh… forse… potremmo provare ancora un paio di volte» balbettai, provando a sembrare convincente. Non volevo rendere Edward parte del mio stato di agitazione.

Si voltò nella mia direzione con un’espressione perplessa. Questo, prima che una folata di vento improvvisa soffiasse nella nostra direzione, e tutti i vampiri si bloccassero, smettendo di respirare e voltandosi verso l’ingresso di casa Cullen. Tutti in posizione di difesa. Edward aveva il volto impregnato di un’espressione di puro odio. Ringhiava, fra i denti.

Il mio cuore aumentò esponenzialmente i battiti, mentre il respiro si mozzava in gola. Il mio presentimento. Il mio terribile presentimento.

«Cani…» sibilò Edward, contenendosi a stento.

Il mio cuore, che in quei pochi secondi aveva accelerato repentinamente, si bloccò. Si udì un tuono, e il suono di qualcosa che veniva spostato dentro casa. Era lì, a pochi metri da me. Era lì, e i miei ultimi peggiori incubi si stavano realizzando, letteralmente.

«Calma» intervenne Carlisle, cosicché tutti, lentamente, abbandonarono la loro posizione di difesa, mantenendo uno stato di tensione. Facilmente palpabile.

Edward si mosse rigidamente ponendo un braccio intorno alla mia vita, stringendomi a sé, in un istinto di protezione.

«E’ in casa» bisbigliò Jasper.

«Non vedo niente» disse risoluta Alice.

Carlisle annuì. «Dobbiamo organizzare un piano. E’ solo uno?» chiese a Edward.

Lo percepii irrigidirsi ancor di più. «Lui. Solo lui» sputò con disprezzo.

Era tornato. L’aveva detto e l’aveva fatto. Era tornato. A nulla erano servite le raccomandazioni e le rassicurazioni che Edward mi avevano fatto in quei mesi. Gli incubi peggiori ritornano sempre, e questo, pretendendo il suo posto nella mia mente. Il mio timore non era affatto vano, accresciuto dalle immagini e la situazione così simile a quelle dei miei incubi: il velo al vento, il pericolo a pochi metri da me, la terribile preoccupazione. E… la morte di Edward. Mi gelai completamente, incapace di muovermi o parlare.

Carlisle si mosse per organizzare un piano. «Jasper, cosa proponi?».

Lui lanciò un’occhiata a Edward che gli rispose sicuro quanto arrabbiato. «Lo sento a intervalli, non chiaramente. Vuole combattere».

«Già, ma perché è venuto da solo? Sa benissimo che così non ha speranze… mi sembra troppo facile» meditò Jasper, una ruga di preoccupazione sul volto.

Si udì un nuovo rumore provenire dall’interno.

«Ci dobbiamo sbrigare» intervenne Esme, che camminando si era avvicinata a me e Edward, aumentando la protezione nei miei riguardi.

«Lo uccidiamo, o lo imprigioniamo e chiamiamo i licantropi per farlo venire a prendere?» chiese Alice determinata.

Sentii un brivido attraversarmi la schiena.

«Uccidiamolo, non possiamo permettergli di ritornare» ringhiò Rosalie.

Carlisle sollevò le braccia, bloccando il dibattito che si era venuto a creare. «Vi ricordo che non siamo assassini, se non sarà necessario, non lo uccideremo. Non sappiamo con precisione cosa voglia».

Sentii che la presa di Edward si faceva più forte intorno al mio corpo, possessiva e protettiva, impedendomi di cadere in pezzi.

Jasper cominciò a dare istruzioni: «Va bene, proviamo a capirne le intenzioni, ma se non funziona attacchiamo. Esme e Carlisle, entrate dall’ingresso principale. Rosalie, tu entra dal secondo piano, dalla stanza di Edward. Alice, tu vieni con me, entriamo dal retro. Edward, anche tu verrai con noi» ordinò con decisione, facendomi sbiancare. Significava che… «Emmett, prendi Bella e nascondetevi nel bosco, non allontanatevi troppo, rimanete nei dintorni».

«Cosa? Ma io voglio combattere!» si lamentò lui.

«Edward…» sussurrai solo, quasi involontariamente, stringendomi maggiormente contro il suo petto. Mi stupii di quanto la mia voce fosse distorta e acuta.

Posò le sue labbra sulla mia testa.

Jasper scosse il capo nella mia direzione. «Edward mi serve, non possiamo rischiare di non leggergli nel pensiero. Dobbiamo capire le sue intenzioni, la situazione è troppo strana». Si rivolse al fratello. «Emmett, mi dispiace, sei l’unico che da solo può proteggere Bella, devi stare con lei. Sbrighiamoci».

Ma ero completamente pietrificata, incapace di muovermi o parlare. Mi sentii girare, il mio volto si ritrovò di fronte a quello di Edward. Mi accarezzò, dolcemente, freneticamente. Poi mi lasciò un delizioso quanto rapido bacio sulle labbra, denso di promesse e significati.

«Verrò presto da te, te lo prometto. Fai quello che ti dice Emmett, e non compiere azioni stupide. Non mi accadrà nulla, capito?! Ti amo».

«No, Edward, no» mi lamentai, un basso lamento gorgogliato.

«Shh» mormorò dolcemente, posando ancora le labbra sulle mie.

«No, Edward, no! Ti prego, no!» esclamai, stringendomi a lui con tutto il peso del mio corpo.

Emmett, mi separò facilmente dalle sue braccia, caricandomi in spalla come fossi un sacco di patate. Edward mi fissava con uno sguardo desolato.

«No!» urlai ancora, scalciando, facendo uscire dai miei occhi lacrime di paura e rabbia, mentre il mio corpo si allontanava dal suo. Finché non fummo nella foresta.

Tutto sfrecciava confusamente intorno a me, mentre mi dibattevo nella morsa di Emmett, che comunque manteneva la presa ben salda sulle mie gambe. Improvvisamente mi lasciò andare facendomi atterrare con il sedere per terra. Eravamo in un piccolo spiazzo fra gli alberi. Disperata mi sollevai, velocemente, correndo malamente sui tacchi, verso il punto da dove credevo fossimo venuti. Ma lui mi riacciuffò e mi mise di nuovo in terra. Ancora una volta tentai di sollevarmi, per poi ottenere il medesimo risultato.

«Lasciami andare, lasciami andare, ti prego, lasciami andare!». Era qui. Era qui. Ci avrebbe fatto del male.

«È inutile. Anch’io vorrei stare lì a combattere anziché stare qui a farti da baby-sitter» si lagnò.

«No! Io devo andare, devo andare!» esclamai, la testa fra le mani. Era tutta colpa mia. Se solo non gli avessi dato corda. Se solo avessi messo a tacere, subito, le sue inclinazioni perverse e i suoi ricatti. Se solo avessi compreso la distorsione malata dei suoi pensieri nei miei confronti. Cosa, se non la distorsione e la malattia potevano infatti spingerlo a volermi addirittura rapire per i suoi scopi? Contro la mia volontà?

Mi sollevai ancora, presa da un moto di paura e rabbia, e Emmett mi trattenne ancora una volta. «Bella, per favore, torna qui!» mi bloccò il polso con una mano. «Edward ti ha detto che devi fare quello che dico io, perciò stai ferma».

«No» singhiozzai, scoppiando involontariamente a piangere. «È tutta colpa mia, Emmett. L’ho fatto soffrire fin troppo con la mia ingenuità e con la mia ignoranza. Jacob è sempre stato arrogante, invadente. Pensavo che fosse solo un lato del suo carattere. Invece è malato, è perverso! Guardaci! Siamo qui in un bosco! A nasconderci! Come posso condurre la mia vita in questo modo? Come può ancora Edward soffrire in questo modo a causa mia? Non posso sopportarlo, io… non posso» singhiozzai, nascondendo il viso fra le mani. La voce mi usciva graffiata per il pianto.

Emmett mi strinse nella sua presa finché non finii di sfogarmi. «Edward non ti farebbe mai una colpa di una cosa del genere. Ehi, persino io, che non vado tanto d’accordo con i cani immaginavo che quel tizio lì avrebbe dato di matto in questo modo. Fai proprio perdere la testa agli uomini, eh?» ridacchiò, «anche Edward, sai… non era così, prima che arrivassi tu. Anche lui ha perso la testa per te» ammiccò, facendomi l’occhiolino.

Risi, e poi piansi ancora fino a non avere più acqua in corpo. Esausta, mi abbandonai seduta al centro dello spiazzo, schiena contro schiena con Emmett. Il vento fischiò e gli alberi protesero verso di noi le loro fronde. Sembrava così buia la foresta, sovrastata da quel cielo nero. Iniziai involontariamente a tremare. L’ansia accumulata si stava scaricando in quel momento, facendo vibrare il mio corpo.

«Edward…» mi uscì dalle labbra, fra gli innumerevoli sospiri.

Emmett sospirò. «Non c’è niente di cui preoccuparsi».

Mi voltai nella sua direzione con un cipiglio in volto. «Come fai ad essere così calmo? Anche Rosalie è lì che rischia la vita».

«Vita?». Scoppiò in una fragorosa risata. «Nessuno rischia niente qui! Sono cinque contro uno, diamine».

«Non ti sembra strano? Perché dovrebbe fare qualcosa di così stupido? Sapendo di essere in inferiorità numerica?».

Scrollò le spalle. «Non lo so. Non pretendo di entrare nel cervello del cagnaccio. Se la caveranno comunque. E poi, ehi…» continuò con un ghigno sinistro, stringendomi in quello che doveva essere un abbraccio «se venisse dritto dritto qui… ci penserei io a lui».

Il vento fischiò tra le fronde degli alberi, producendo fruscii sinistri. Un fulmine squarciò il cielo e dopo pochi istanti si udì un tuono.

Mi strinsi maggiormente al suo corpo. E ancor di più quando si udì un altro tuono. Passammo così, abbracciati, diverso tempo, senza che nessuno dei due parlasse rompendo il silenzio, con il suono del temporale in avvicinamento. Le nuvole ci guardavano dall’alto, minacciose e cariche di pioggia. Il mio velo, ancora fra i capelli, scorrazzava al vento. Non c’era secondo in cui non pensassi a Edward, a cosa stesse facendo, al fatto che era in pericolo e che, intimamente, speravo che lo uccidesse. Mi sentivo un mostro, pensandolo, ma volevo che Jacob non esistesse più.

Mi distrasse dai miei pensieri Emmett, con un commento sarcastico. «Beh, è passata quasi un’ora. Forse hanno deciso di giocarti a poker».

Un piccolo sorriso mi piegò le labbra. «Oh, si. M’immagino già Edward vestito stile Chicago: cappello in testa, sigaro in bocca, il completo gessato e le bretelle rosse».

«Oh, beh, tu immaginatelo, io l’ho visto conciato così».

«Davvero?» esclamai, al limite fra il divertimento e la disperazione.

Rise. «Certo! Avresti dovuto stare lì a sentire come pretendeva le calze rosse abbinate!».

Scossi il capo lentamente, il sorriso che scemava, mentre immaginavo la figura del mio fidanzato conciato a quel modo. «Comunque lo straccerebbe».

«Lo ha già stracciato» mormorò Emmett, con un chiaro riferimento a qualcosa che non comprendesse solo la partita.

Mi strinsi le braccia al grembo, sistemandomi meglio contro la spalla di Emmett.

Le sue sopracciglia brune si sollevarono contemporaneamente. «Hai fame?» imbronciò le labbra «in effetti voi mangiate ad orari preimpostati. Dovrebbe essere, umh… un po’ tardi per te».

Scossi il capo. «Non ho fame».

Mi osservò scettico.

«Dico sul serio, ho lo stomaco chiuso» insistetti.

«Se mi svieni Edward non me lo perdonerà mai! Vado a cercare qualcosa da farti mettere sotto i denti, va bene? Rimani qui, e non ti muovere. Starò via meno di un minuto».

Feci roteare gli occhi al cielo. «Non dovevi farmi da baby-sitter?» lo sfidai. Non avevo intenzione di mettere sotto i denti proprio nulla, se non volevo vomitarlo l’istante dopo.

«Ah-ah. Non attacca. Aspetta. Qua» sibilò, prima di scomparire nel nulla.

Frustrata, mi presi le gambe fra le braccia, facendomi piccola piccola. Fu in quel momento che mi ricordai di avere un cellulare ultimo modello in tasca. Pacchetto matrimonio. Edward me l’aveva regalato, per stare sempre in contatto anche nei momenti più impensabili e per chiamarlo per le possibili emergenze nel caso fosse stato a caccia. Inizialmente mi ero lamentata, dicendo che a me non serviva, ma quando poi mi aveva spiegato le sue motivazioni, mi ero dovuta ricredere. Rassicurarmi circa le sue condizioni, rimanere in contatto con lui, era diventato un bisogno primario.

 Tuttavia in questo momento non avrei potuto chiamarlo, l’avrei solo allarmato e messo in difficoltà. Però era passata più di un’ora…

«Ecco qui!» disse Emmett ritornando con le braccia piene di frutta, e scaricandole in un cumulo davanti a me. C’erano mele, pesche, pere e uva. «Magari avresti preferito qualcosa di più sostanzioso» disse grattandosi la testa «ma anche se t’avessi preso un po’ di carne non avresti potuto mica mangiarla cruda!».

«Nemmeno cotta» borbottai, scuotendo la testa. «Grazie, davvero, ma non ho fame».

«Su, prendi qualcosa! Mangia questa» m’invitò Emmett, passandomi una mela rossa.

«No Emmett, non ce la faccio, davvero».

Prese la mela in una mano, porgendomela, e facendole strani gesti intorno con l’altra mano «Dai bambina mia, è una mela magica, dalle un morso» fece imitando la strega di Biancaneve.

Mi sfuggì un piccolo sbuffo simile ad una risata. «Oh, davvero?».

«Ma certo, questa mela avvera tutti i tuoi desideri. Mordila e vedrai».

Roteai gli occhi al cielo, e decisi di accontentarlo. «Beh, se è così allora mi fido» sibilai sarcastica. Afferrai la mela e me la rigirai fra le mani. Mi venne da ridere. «Emmett, lo sai che alla fine Biancaneve viene avvelenata?».

«Certo, ma poi chiamo Edward così ti sveglia!» ammiccò.

«Ah, beh, allora…».

Nello stesso istante in cui cedetti, addentandola, si udì il suono di uno scoppio e mi ritrovai di fronte ad un muro di fuoco.

Capitolo riveduto e corretto.

 

Il cuore aveva cominciato a battermi furiosamente nel petto, mentre con le mani mi paravo il viso dal calore e lasciavo cadere la mela in terra con un tonfo sordo. Fiammate alte e bollenti si stagliavano davanti ai miei occhi. Non feci neppure in tempo ad accorgermene, che mi ritrovai a volare, e vedere le cose sfrecciarmi intorno, veloci. Mi sentii scivolare dal colosso di pietra al quale ero aggrappata.

«Reggiti!» ringhiò sommessamente Emmett, aumentando la stretta sulle mie braccia.

Mi strinsi con le gambe intorno al suo busto, mentre, tremando, nascondevo il viso sulla sua schiena.

Il muro di fuoco era davvero enorme, gli correvamo parallelamente, ma sembrava non finire mai. Era spesso almeno sette file di alberi. Ancora non riuscivo a spiegarmi per quale motivo fosse scoppiato così all’improvviso. Non potevo accettare l’unica soluzione che subito mi era venuta alla mente.

Se Jacob era arrivato a me, allora Edward…

Non mi accorsi quasi quando Emmett si fermò di botto. Il mio cuore aveva smesso di battere. Sentivo il corpo irrigidito, vigile. Ogni muscolo era teso, contratto.

«Maledizione, siamo chiusi in un cerchio!» imprecò.

L’incendio non era affatto casuale. Il pugnale che mi era stato puntato al cuore reclamava il mio petto come fodero. Sentii il crepitio del fuoco punzecchiarmi le orecchie.

«Allora, è stato lui?» chiesi senza fiato, gli occhi ampi. Dovevo sapere.

Emmett ringhiò, facendomi scendere al suolo con un movimento dalle sue spalle. «Sento puzza di cagnaccio».

Mi ritrovai malamente sorretta sui miei stessi piedi. Emmett scrutava le fiamme, tentando di individuare un varco, credo.

«Edward?» la voce mi era uscita alquanto flebile.

Il grosso vampiro si portò le mani fra i capelli, ansioso. «Non lo so, non lo so, accidenti! Non so che diavolo fare!» esclamò, lo sguardò impazzito che si muoveva rapido fra il mio viso e le fiamme, in scatti repentini. Era sempre tanto coraggioso che non si sarebbe certo tirato indietro nel caso di uno scontro. Ma quando non c’era il nemico, non c’era chi fronteggiare, tutto diveniva più complicato.

Respirai, piano. Sentivo il cuore nelle orecchie, ma non era un suono disturbante. Chiusi gli occhi, e presi un altro lungo respiro, portandomi la mano a livello del petto, sulla cicatrice che lo tagliava in obliquo. Erano in sei, e Edward avrebbe saputo difendersi. Cosa avrei potuto fare, comunque, in quel momento, per lui? Niente che non fosse salvare me stessa e suo fratello.

«Emmett». L’istante di silenzio che passò fu riempito dal rumore di un albero bruciato che cadeva in mezzo alle fiamme. Feci un passo in avanti e poggiai le mie mani sulle sue braccia, non potendo con la mia bassa statura, arrivare alle sue spalle. Lo fissai negli occhi con decisione. «Chiamiamo Edward».

Annuì, e per un istante mi parve smarrito e impaurito. Sapevo cosa stava pensando.

«Staranno bene, Rosalie starà bene» provai a rassicurarlo.

Voltò lo sguardo e ringhiò. No, ruggì. Un suono basso e cavernoso, come quello di un orso. «Se solo potessimo uscire da questa dannata gabbia».

Abbassai il viso, cavandomi il cellulare dalle tasche. ‘Il servizio non è attualmente disponibile, ci…’ rispose la voce registrata.

Mi portai una mano alle tempie, stringendo con forza. Il fumo si stava abbassando, per colpa del vento. «Pensiamo, cosa possiamo fare? Non possiamo saltare il muro?» domandai spaventata.

«Se vuoi rischiare di morire» ringhiò frustrato.

«Ehi, calma. Non eri tu il super-vampiro?».

Mi mostrò i denti. «Se non sbaglio sei infiammabile. E anch’io, sai?» sbottò sarcastico.

Sentii il calore bruciarmi il viso e istintivamente feci alcuni passi indietro, seguita da Emmett. Ingoiai il magone di paura che mi stava stringendo la gola.

«Troviamo un cazzo di modo per uscire di qui, allora!» strillai isterica, il calore che mi invadeva ad ondate.

Scosse il capo, con un sorriso. «Accidenti a te, stupida umana».

Gli restituii il sorriso. Cancellando intanto il velo di sudore che mi copriva la fronte.

Sospirò. «Proviamo una cosa. Tieni questa, e non ti abbrustolire» fece, sfilandosi l’enorme giacca e porgendomela.

Corrugai le sopracciglia. «Perché? Ho caldo» protestai.

Mi bloccò le spalle. «Primo, qui si fa come dico io. Secondo, ne so qualcosa in più di te sulle ustioni. Mettila, e copriti bocca e naso».

Sbuffai, obbedendo, tuttavia. Il fumo aleggiava nell’aria pizzicandomi gli occhi e facendomeli lacrimare. Tossicchiai. In un attimo scomparve alla mia vista. «Emmett!» urlai, troppo tardi.

Tornò dopo pochi secondi, con il grosso tronco di un albero fra le braccia.

«Cosa diavolo hai intenzione di fare con quello?» strillai, mentre lo faceva ondeggiare pericolosamente.

«Ci dobbiamo sbrigare» borbottò «il fuoco sta divampando».

«Emmett!».

Mi scoccò un’occhiata. «Sta’ a vedere». E abbassò l’albero divelto, usandolo per spazzare i tronchi bruciacchiati e in fiamme. Riuscì ad abbatterne solo tre, prima che il tronco che aveva in mano prendesse fuoco.

Deglutii, spaventata. Troppo lento. «Di questo passo non ce la faremo mai!» urlai, avvicinandomi per farmi sentire nonostante il crepitio del fuoco. Una zaffata di fumo caldo m’investì in pieno.

«È l’unica cosa che mi è venuta in mente» ringhiò, voltandosi di scatto nella mia direzione. Allargò gli occhi e mi prese fra le braccia, facendo un balzo indietro. «E sta’ lontana, dannata zuccona!».

Scossi il capo, le lacrime ai lati degli occhi. «Non funziona» gracchiai, la voce soffocata.

Abbassò le spalle in un lungo sospiro. «Lo so. Cazzo, lo so» sbottò, gli occhi fissi sul fuoco. «Sali su, proviamo a saltarlo».

Sgranai gli occhi. «Ma, hai appena detto…».

«So cosa ho appena detto» sibilò sui denti. «Salta su».

Tremai, esitai. E poi feci come mi diceva. Forse aveva ragione, un’ustione era meglio della vita. Mi strinsi con tutta la mia forza umana al suo torace ampio. Il fuoco era troppo, troppo alto. E tutto questo accadeva, ancora una volta, solo a causa mia…

Emmett caricò sulle gambe, pronto a saltare.

In quel momento si udì un ringhio mostruoso e un ululato, tanto che chiusi istintivamente gli occhi e mi tappai le orecchie. La presa della mani di Emmett si annullò e caddi a terra. Quando li riaprii lo spettacolo che mi si presentava dinanzi era alquanto pauroso.

Jacob, al centro della radura, tremava in modo violento, nudo, fissando in maniera malsana il velo da sposa che si agitava sui miei capelli. Il cuore prese a battermi velocissimo nel petto. Emmett si era posto davanti a me, a proteggermi.

Jacob alzò lo sguardo, puntandolo nei miei occhi. Il peggiore dei miei incubi si stava realizzando, ed era quasi assurdo che fosse così, quando la persona che avevo davanti era stata un tempo quella che consideravo il mio migliore amico. Ma chi, sano di mente, appicca un fuoco in una foresta solo per avere con sé una donna, una per cui ha un interesse che non può essere definito null’altro che morboso?

«Lasciala a me… E tu te ne potrai andare. Lasciala e me, e vi salverete entrambi. Lasciala a me…» ringhiò fra i fremiti «è mia!» urlò, serrando i pugni. Mi sentii sprofondare. Tutte le speranze che avevo serbato fino a quel momento, in un attimo si erano dissolte nel nulla. Non ero capace di muovermi, di parlare, di fare nulla. Ero bloccata dalla paura. Paura che non era comparsa quando davanti ai miei occhi si era presentata la mia morte. Paura per adesso, con Jacob, per qualche motivo, di fronte a me.

«Scordatelo, cagnaccio!» di rispose furioso Emmett, con un ghigno di sfida stampato in faccia.

Qualcosa svolazzò davanti a i miei occhi. Una foglia bruciata che cadeva lentamente, cullata dal vento, consumandosi nel rosso del fuco. La stessa cosa stava facendo nella mie mente buia un pensiero ramingo. «Dov’è Edward?» chiesi con voce tremante.

Gli occhi di Jacob si scurirono di rabbia. «Pensi sempre a lui, eh? Sempre e solo a lui. È un’ossessione, la tua, come puoi non capirlo? È senza vita, Bells! Il suo cure non batte! Come puoi non vederlo, come puoi non capirlo?».

Serrai i pugni, controllandomi a stento. Non volevo rispondergli. Lui mi ama, gli avrei detto. Mi ama, e questo lo rende più vivo che mai. «Dimmi, dov’è, Edward» scandii, inferocita. La testa cominciò a girarmi, per l’angoscia e per il calore insopportabile.

Fortissimi tremiti, simili a convulsioni, lo attraversarono. Un lento sorriso malevolo si disegnò sulle sue labbra. «No. Lui non c’è più, ci sono solo io ora» ghignò, malevolo.

Il respiro divenne affannoso, mi si bloccò in gola. «Cosa significa non c’è più?!» la mia voce era rotta, roca, a stento controllavo le lacrime, sia per la tensione, che per il fumo nero che mi offuscava la vista. Tossii. Non fidarti di lui. Ascolta la voce nella tua testa. Edward è ancora vivo. Non fidarti di lui. Una trappola, era solo una trappola.

Il suo sorriso si fece strafottente, compiaciuto. Come poteva dire di volermi e cullarsi nel mio dolore? Mi sollevai malamente sulle gambe, andandogli incontro con la cieca intenzione di fargli del male, del male fisico. Di uccidere la sua strafottenza, di seppellirla sotto il fuoco e la cenere, di seppellirlo sotto il fuoco e la cenere.

Emmett mi trattenne per un braccio. «Dicci dov’è, o taci e muori».

Jacob scoppiò in una fragorosa risata. Strafottente. «Se io muoio, chi vi salva?».

Ebbi un fremito. Ero completamente sudata, e il calore mi stava divorando, e mi offuscava la mente. L’angoscia per la sorte di Edward mi stava consumando. Emmett mi mise un braccio intorno al corpo, alleviando il mio malessere con la sua frescura. Jacob ringhiò. Mi sentivo profondamente stordita. Mio malgrado mi abbandonai contro il suo petto, tossicchiando per il fumo.

«Non vedi che sta morendo di caldo? La stai facendo soffrire, cane!».

Jacob parve per un attimo ridestarsi, ritornare il ragazzino di sempre. «Io… io non… non volevo… io non voglio fare del male!».

Provavo odio. Il calore si riversava come un’onda, spinto dal vento. «Cosa vuoi da me?» sibilai a voce bassa, per quanto riuscissi.

Fece un gesto stizzoso con le braccia. «La possibilità di farti capire cosa vuoi veramente».

«L’hai già avuta» sbottai duramente.

«Non davvero» incalzò, ammorbidito da quello che aveva preso come una mia apertura nei suoi confronti. «Non davvero, Bells! Non hai ancora capito che mi ami!».

«Perché non ti amo!» ribattei, frustrata. «Ti sei preso con la forza una parte di me, insinuandoti nella mia vita come un conforto, una spalla su cui piangere. E poi mi hai chiesto sempre di più, sempre di più, non ti bastava mai. Mi hai chiesto ciò che non potevo o volevo darti - no, l’hai preteso. Sei sempre stato abituato a fare uso della tua forza. Basta, Jacob! Ora basta! Lasciami andare!».

«Mai!» urlò, paonazzo.

Sollevai le braccia al cielo, fra il fumo. Mi girava la testa. «Non ti rendi conto quanto folle sia tutto questo? Come puoi non farlo? Come?! Hai appiccato un incendio in un bosco! Solo per parlarmi!». Mi portai le mani sugli occhi, mentre sentivo il mio corpo scivolare inesorabilmente verso il basso, e la presa di Emmett farsi più forte.

Le sue narici si allargavano, mentre respirava rumorosamente. Come un toro infuriato. «Per averti! Non per parlarti… per averti».

«Non mi avrai» ribattei, infuriata. «Mai. Non mi avrai mai! Piuttosto mi ucciderò, hai capito?» strillai, isterica, e gli avrei strappato gli occhi con le unghie se Emmett non mi avesse trattenuta. «Questi mesi sono stati un incubo! Un incubo! Ho vissuto con il terrore che potessi tornare da me. Ho pregato perché mi stessi lontano. E te lo devo confessare, ho pregato, perché tu morissi!».

«Bella».

Mi voltai. Emmett mi teneva stretta nella sua presa. Battei le palpebre, incerta. L’avevo solo immaginato…? La mia mente mi pareva così confusa, adesso, così lontana ora che tutto il fiato mi era uscito dai polmoni.

«Bella!» una voce lontana, mascherata e ovattata dal crepitio del legno che brucia.

Ne ero certa. Non era un’allucinazione. «Edward!» urlai, con tutta la forza che avevo. Mi sentivo immediatamente rinvigorita, più forte, sveglia, come se un dolce balsamo e un velo di seta fosse passato sulle mie ferite pulsanti.

«Lei è mia!». Il grido di Jacob si espanse per tutta la foresta in fiamme.

Risposi con altrettanto vigore e decisione urlando un «No!».

All’istante un enorme lupo furioso, con i denti digrignati, si lanciò verso di me. Mi portai, in un gesto istintivo quanto inutile, le braccia sulla testa, per proteggermi.

Passarono alcuni istanti, ma non successe nulla.

Allora riaprii gli occhi, osservando la scena che mi si presentava a circa venti metri di distanza. Emmett stava lottando contro l’enorme lupo, ad una velocità cui difficilmente riuscivo a tenere testa, soprattutto ora che la mia mente era offuscata.

Avvertii un movimento nella tasca dei miei jeans. Quasi come un automa afferrai il cellulare, e risposi. «Bella!».

Emisi un lungo sibilo. «Edward» poi, più forte «Edward? Dove sei?». Il rumore del fuoco in avanzamento copriva la mia voce.

La sue parole, pur volendo essere rassicuranti, uscirono alquanto ansiose «Sono qui, sono vicino, non temere».

Ero ansiosa, preoccupata. «Edward, lui è qui! E’ tornato, è tornato! E’ stato lui ad appiccare l’incendio…» lanciai un’altra occhiata allo scontro che imperversava.

«Lo so Bella, lo so. Ci ha ingannati tutti, non era lui dentro la casa! Ci ha fatto perdere un mucchio di tempo prezioso, mentre lui era qui con te! Accidenti… Jasper aveva ragione, c’era qualcosa che non andava, ci ha ingannati tutti!» sbottò frustrato, e lo immaginai passarsi una mano fra i capelli, come faceva sempre quando lo era. «Ma ora verrò a prenderti, te lo giuro».

Alcune parole di Jacob mi tornarono alla mente. «Edward?» lo chiamai.

«Sono sempre qui».

«Lui sa come farci uscire da qui, c’è un modo. Quando è scoppiato l’incendio, lui non c’era nel cerchio, è venuto dopo!».

«Carlisle, hai sentito?» gli sentii mormorare. Poi la sua voce si fece più rassicurante. «Lo troverò. Troverò il modo».

Udii un ululato, e mi voltai, spaventata, verso il suo luogo di provenienza. Emmett teneva Jacob per il collo e una zampa, mentre lui si dibatteva, azzannando l’aria con i denti, pericolosamente vicino alla testa di Emmett.

Chiusi le palpebre, e vivida nel buio vivi un’immagine. Il fuoco. L’unica cosa che potesse ferire un vampiro era il fuoco. Jacob aveva progettato perfettamente il suo piano. Voleva che Edward morisse. E voleva avere me. Non gli avrei permesso di ottenere nulla di tutto questo.

Tossii.

«Bella? Bella, cos’hai?».

«N…nulla…» mi cancellai, quasi inutilmente, il sudore che mi ricopriva il viso. La testa mi girava, stavo per cadere a terra, le ginocchia non mi avrebbero sorretto ancora per molto.

«Non è vero che non è nulla, io ti vedo». Mi ricordai, scioccamente, solo allora della sua facoltà di leggere nel pensiero. Crollai accovacciata a terra, il cellulare ben saldo accanto all’orecchio. «Bella! Dannazione!». Un tronco d’albero incendiato cadde a pochi metri da me. Mi feci forza e gli gattonai lontano, verso altri alberi non ancora in fiamme.

«Edward» lo chiamai debolmente.

«Sono qui amore, sono qui. Sto venendo a prenderti».

«Edward» ripetei ancora, come se riempirmi la bocca del suono del suo nome fosse oltremodo rassicurante. «Non permettergli di ucciderti».

Solo il silenzio passò per la cornetta per alcuni secondi. «No. Non lo farò mai» rispose, incerto per le mie parole.

Presi un fiato e un breve respiro. Faceva male morire bruciati? Immaginavo di sì, molto. Chiusi gli occhi, e ricordai uno dei miei primi tentativi di fare un dolce. Ero ancora con mia madre, a Phoenix. Avevo appena sfiorato la teglia bollente, e poi mi aveva fatto male per tutto il giorno, prima di scomparire senza lasciare segni. Le mie palpebre tremolarono. Un altro ricordo. Stavo insegnando a Edward a fare dei biscotti, non più di un mese fa.

«Cosa ti importa? Li mangio solo io».

Aveva sorriso, un sorriso gentile e composto. «Voglio cucinare per te. Almeno per una volta. Dai, cosa ti costa? Insegnami».

C’era stata tanta farina per aria, e tanti baci, e tante prove per la prima notte di nozze. Volevo sempre di più, quando ero con lui.

E poi. «Ehi! Si stanno bruciando!» avevo esclamato, mezzo ridendo. Avevo aperto il forno di fretta, ma il mio anello era rimasto incastrato contro la grata. Solo per qualche secondo. Aveva fatto male qualche, terribile, orribile secondo, poi non avevo sentito più nulla. Era una bruciatura abbastanza grave, e mi era rimasta la cicatrice. Ma aveva fatto male solo per qualche secondo.

«Bella?».

Aprii gli occhi, rispondendo alla voce insistente del mio fidanzato. «Neppure io gli permetterò di prendermi» mormorai contro la cornetta. «Non posso, capisci? Non ci riuscirei». Sembrava facile, c’era molto fuoco.

Il panico comparve in un attimo nella sua voce. «Bella, Bella? Cosa stai dicendo, Bella? Ascoltami, ti prego. Non fare niente di stupido».

La testa mi girava, tossivo. Volevo lasciarmi andare. Forse sarebbe stato anche meno doloroso. Forse non avrei avuto scelta.

«Sì un tunnel, dev’essere proprio un tunnel!».

«Per di qua!».

Sentivo altre voci attraverso la cornetta, e le sentivo girare nella testa. 

«Bella!» - Edward.

«Sì».

«Non costringermi a venire lì adesso, capito? Non mi costringere» sibilò, facendomi sentire la paura nella sua voce, «perché sono pronto ad attraversare il fuoco, se serve».

Chiusi gli occhi, biascicando un «No» a fior di labbra.

«Amore? Ascoltami. Fai ciò che ti dico. Copriti il volto con la maglietta che ti ha dato Emmett. Respira il meno possibile, e con il naso. Fallo» mi ordinò fra i denti.

 Tentai di assecondare la sue richieste.

«Ci sei ancora?».

«Sì…» sospirai. Sentivo lontani rumori strozzati, schiocchi secchi. «Io…Emmett, ho paura per lui… non…non so…».

«Non ti preoccupare di questo, Emmett è un lottatore bravissimo e se la sta cavando alla grande. Presto ti tireremo fuori di lì, non ti preoccupare, ma ora fa come ti dico».

Tossii ancora. Il terreno mi bruciava contro la guancia. Provavo a convincermi, con tutta ma stessa, che Edward sarebbe venuto da me. Che nessuno si sarebbe fatto male.

«Sollevati in piedi, e qualunque cosa accada, non ti addormentare. Non ci provare, capito?!» disse con una disperazione e frustrazione immense.

«Va bene…» la voce mi usciva impastata, lenta, le palpebre erano pesanti. Feci pressione sul polso, posai dapprima un piede, poi mi sollevai sulle gambe inferme.

«Bene, ora cerca di portarti quanto più su puoi con il naso, non respirare più del necessario. Stiamo venendo a salvarti, va bene?! Ma tu devi resistere, resisti. Parlami, dimmi qualcosa…».

Inclinai in alto la testa, facendo come mi diceva. Con la coda dell’occhio osservai la lotta che imperversava davanti ai miei occhi, Jacob che lottava contro Emmett, senza esclusione di colpi. Si udì un ringhio e un guaito, poi ancora silenziosa lotta, animata dai giochi di luci perversi scatenati dalle fiamme. Oramai il cerchio non tempestato dalle fiamme si era davvero ridotto.

«Bella?» sentii richiamarmi da Edward, ansioso.

«Ci sono, scusa» biascicai «vorrei che lui non esistesse. Vorrei che non fosse mai esistito» mi lamentai, sentendo le lacrime spingere contro gli occhi.

Un pausa. «Lo so. Anch’io».

«L’hai trovato? Vai, vai!» sentii ancora delle voci di sottofondo, «andate prima voi! Veloci! Devo rimanere indietro a trattenere gli umani».

Colsi un bagliore bianco e grigio nel vento. «Il mio velo si è tutto bruciato» biascicai con voce tremante.

«Ne avrai uno molto più bello» mi cullò con le sue parole.

«Non capisci, Edward. Lui tornerà sempre». Allentai appena la presa contro il cellulare. Il metallo stava diventando incandescente.

«E tu starai sempre con me, finché ci sarò io».

Singhiozzai, lasciandomi andare carponi. «Perché mi fa desiderare di vederlo morto, Edward? Come può farmi desiderare una cosa tanto atroce? Non avrò…» la mia voce si affievolì «non avrò mai una vita felice insieme a te, finché lui sarà ancora qui».

«Cosa stai dicendo? Bella! - no, di là! Più veloce» aggiunse, rivolgendosi a qualcun altro.

Battei le palpebre, e provai a strisciare in avanti. Le braccia mi cedettero. «Vorrei vederlo morto» farfugliai ancora.

Qualcosa saltò nella mia direzione, facendomi allentare la presa sul telefono e cadere indietro, sui gomiti. Jacob. Puntò i suoi occhi scuri nei miei, ringhiando. Scoccai un’occhiata terrorizzata al cellulare, ad almeno due metri da me, e feci per sgattaiolare a riprenderlo. Mi bloccò la strada con un’enorme zampa. «L-lasciami! Lasciami stare!» strillai terrorizzata, cercando inutilmente la figura di Emmett. Cosa gli aveva fatto?

Le sue labbra arricciate divennero una line retta. Avanzò verso di me, facendomi indietreggiare. Verso il fuoco. Strillai quando un pezzo di ramo incandescente urtò contro il mio braccio. Era caduto da un albero, bruciato da un’estremità. Chinò il muso verso di me, annusando e uggiolando.

Chiusi gli occhi, sentendo le lacrime scendere sul volto. Non gli avrei permesso di prendermi. Non gli avrei permesso di avermi. Il fuoco, il fuoco, il fuoco. Aprii gli occhi, scoccando un’occhiata al piccolo oggetto argentato ormai troppo lontano da me. Edward.

Jacob posò il suo naso umido sulla mia guancia, leccandomi. Quanto ci avrebbe impiegato a trasformarsi e prendermi e portarmi via?

Il fuoco. Edward.

Strizzai gli occhi, scacciando via le lacrime. Con un gesto deciso afferrai il ramo dall’estremità integra colpendo con l’altra il muso del lupo. Guaì, ringhiò, si tirò indietro.

Con le ultime forze mi sollevai da terra, correndo, correndo lontano. Mi voltai solo un attimo per vedere un lupo arrabbiato con un taglio rossastro sul pelo. Si lanciò nella mia direzione, e l’unica cosa che riuscii a fare fu lasciarmi cadere per terra, raggomitolata, e sperare. Udii un grido, un grido umano, e quando osai guardare Emmett stava bloccando Jacob, a pochi metri da me.

«Scappa, Bella! Va’ via! Più lontano!» mi urlò.

Obbedii. Mi sollevai sui piedi, ma quando feci per correre ancora le mie gambe si erano trasformate in marmo. Riuscii a fare solo pochi passi, prima di sentirmi crollare. Ansimai, carponi, tossendo via il fumo, la cenere e il calore.

Poi le braccia non mi ressero più. Le palpebre si chiusero spinte dal calore divampante che mi circondava come una coperta.

Finché un rumore fragoroso, un tuono, mi fece immediatamente riaprire gli occhi.

 

Capitolo riveduto e corretto.

 

Avevo ancora gli occhi chiusi quando riuscii, con le ultime forse, a voltarmi supina. Non avere l’erba secca e calda a pungermi le guance fu quasi piacevole. Mi sentivo molto stanza, e intorpidita, come se stessi per assopirmi. Aprii le palpebre, e vidi tantissime piccole goccioline dirigersi in un moto affannato verso i miei occhi e tempestarmi il viso. Vedevo gli abbagli luminosi causati da tuoni e fulmini. Presto le gocce d’acqua si fecero più grosse, inzuppandomi i vestiti e il volto. Un altro tuono. Il fumo si levava sempre più prepotentemente intorno a me, tanto che oramai non riuscivo più a vedere nulla. Tutto era ricoperto da una coltre grigia. Ancora uno, e un altro e un altro ancora, i tuoni non smettevano di rimbombarmi nelle orecchie. Finché non mi accorsi di essere circondata dal rumore assordante del temporale. Lo scrosciare della pioggia copriva ogni rumore di fuoco, producendo un tanfo puzzolente di carboni umidi.

Volsi leggermente il viso. Il fuoco, che potevo distinguere come un bagliore rosso, ora raggiungeva circa i dieci metri; si era notevolmente ridotto rispetto a pochi istanti prima. Il fango creatosi intorno a me m’imbrattava la camicia, i jeans, e il velo da sposa che, fino a pochi istanti fa, era candidamente bianco.

Il fuoco o Edward? Avevo scelto il fuoco o Edward? Respirai, di un respiro volontario e più profondo. Ero ancora viva. Avevo scelto Edward.

Ero così… confusa. Annebbiata. Nonostante gli elementi naturali lottassero fra di loro a pochi metri da me, mi sentivo come sospesa in un mi universo personale, nel quale non era affatto necessario muoversi.

Quanto tempo stava passando?

Le gocce che ora mi impastavano il viso, i capelli, gli occhi, e si erano insinuate così fastidiosamente da costringermi a battere in continuazione le ciglia. Avrei dovuto voltarmi, probabilmente. Se solo avessi potuto…

Non ce ne fu bisogno. Due braccia forti mi sollevarono, strappandomi via dal fango umido che si stava formando. Avvolsi le braccia contro il suo corpo e lo chiamai per nome. «Edward». Non era un sollievo dirompente quello che provavo: come se avessi da sempre previsto che sarebbe venuto da me, che sarebbe venuto a salvarmi.

«Andrà tutto bene» mi promise, risoluto. Non era ancora finita? Non andava, già, tutto bene? Il suo viso era teso. Fra i suoi capelli erano intrappolate innumerevoli gocce di pioggia. Mi accarezzò le guance, poi si voltò, mormorando qualcosa a qualcuno che gli stava accanto. Si voltò ancora a guardarmi negli occhi. «Ce la fai a metterti in piedi? Ce la fai a camminare?».

Annuii, gli occhi chiusi, e in realtà mi lasciai trascinare verso l’alto dalle sue braccia mentre mi metteva in posizione eretta. Le sue braccia sostenevano quasi completamente il mio peso.

«Reggila, non credo che riesca a mantenersi in piedi da sola; portala da Carlisle e dagli umani» continuò Edward, parlando con la persona a cui mi aveva affidata, e che mi stava sorreggendo in quel momento. Volsi appena lo sguardo: Rosalie. La vampira non doveva essere molto contenta di ritrovarsi lì con me, mentre la imbrattavo di fanghiglia, ma non lo diede comunque a vedere. Sembrava invece piuttosto… impaziente.

Guardai Edward, senza capire. Non sarebbe venuto con noi? Si stava osservando attorno, guardando oltre il fumo, dove i miei occhi non riuscivano ad arrivare. Tossii, forte, quando l’odore acre mi penetrò nei polmoni. «Edward» mormorai, chiamandolo. Si voltò in un attimo nella mia direzione. «D-dove… dove vai?» farfugliai, confusa.

La sua espressione si fece ansiosa. Certo. Come avevo fatto a non capirlo prima? Jacob era ancora lì fuori, a piede libero. E Alice e Jasper, Emmett… dovevano essere con lui. Prima che potessi capirlo sentii la bile risalirmi in gola, acida, e mi piegai in due, rigettando in una tosse convulsa quel poco che il mio stomaco conteneva. Così poco.

Sentii distintamente le braccia di Edward sostituirsi a quelle di Rosalie, e la sua mano fredda rassicurante sulla fronte. Ora doveva essere davvero schifata.

«M-mi dispiace» balbettai, tremante, rendendomi conto di non riuscire a bloccare la tosse convulsa, anche se nel mio stomaco non c’era più niente, ormai.

«Shh, shh, va tutto bene» sussurrò al mio orecchio Edward. «Tranquilla» mi rassicurò, accarezzandomi la schiena.

Sentii uno schiocco, un ruggito feroce e un grido.

«Edward!» gridò Rose, e quando sollevai lo sguardo trovai il suo, preoccupato come non mai. Cos’era successo?

«Va’ da loro, Rose. Mi occupo io di lei, vai» rispose veloce lui, e se non mi avesse tenuta così stretta ero certa che sarei caduta ancora al suolo.

L’ultima cosa che vidi fu la chioma bionda della vampira sfrecciare via, impaziente, oltre le coltre di fumo. Mi trovai sospesa fra le sue braccia. Avevo gli occhi chiusi, e Edward si muoveva a scatti, mezzo saltellando, mezzo correndo, per schivare gli ostacoli infuocati. La nausea era ancora più forte.

«Dove stiamo andando?» riuscii a biascicare.

La sua presa si fece più salda. «Fuori da qui, innanzitutto. C’è un tunnel, ecco com’è entrato. Ti porterò da Carlisle e Esme. Sono rimasti indietro per parlare con gli umani. Il fuoco e il fumo hanno attirato la guardia forestale e i vigili del fuoco».

Aprii gli occhi, improvvisamente più vigile, per poi doverli richiudere a causa di una vertigine più forte delle altre. «Mio padre?» chiesi preoccupata.

«Non ancora» sibilò fra i denti, «ma verrà. Mi dispiace. Ecco, siamo arrivati».

Aprii appena le palpebre, e in un attimo mi sentii cadere un paio di metri più in basso. Edward atterrò gentilmente sui piedi, in un morbido affondo. Eravamo fermi. Guardai in alto, verso i suoi occhi ambrati, come in cerca di spiegazioni. La sua mascella era rigida, percorsa da un tremito costante. Mi stava scrutando. «Come ti senti?».

Chiusi di nuovo gli occhi, accoccolandomi meglio contro il suo petto. «Vorrei che non fosse mai esistito».

Espirò bruscamente. «Lo so».

Deglutii, strofinando il viso contro la sua maglietta bagnata. «Mi sento solo molto, molto stanca».

«Cerca di non addormentarti, allora. Ti porto da Carlisle».

Edward sembrava volare sui suoi piedi. Attraverso le palpebre semi-chiuse riuscii a distinguere sprazzi di paesaggio. All’inizio fu un lungo tunnel buio. Era dunque quello il mezzo usato da Jacob per entrare nel cerchio di fuoco? E… cos’erano quei bagliori bianchi e lucidi, quasi argentei, che distinguevo lungo le pareti? Sembravano linee… lettere… parole…?

Non riuscii a capirlo. Tossivo senza sosta, sentendo la cenere grattarmi contro la gola, così Edward mi sollevò il capo con una mano, posandolo sulla sua maglia bagnata e proteggendomi la bocca e il naso dal fumo.

Prima di arrivare a Carlisle e Esme dovemmo affrontare anche un certo tratto all’aperto, fra gli alberi. «È per non farci vedere dagli umani» mi spiegò Edward.

Annuii appena. Sentivo la gola pungere, secca, e non riuscivo a smettere di tossire tanto da farmi lacrimare gli occhi. Mi accorsi che eravamo vicino agli umani per il vociare veloce e il suono assordante delle sirene.

«Edward» ci chiamò Carlisle, come se fosse sorpreso e sollevato di vederci lì. Ci si fece vicino. «State bene?».

«Sì, papà, grazie. Io sto bene. Potresti visitare Bella?».

Altri due uomini, in divisa, si avvicinarono a noi. «Questo è un vero miracolo!» esclamò uno, più basso e tarchiato. «Ce ne sono altri, dottore?» continuò poi, rivolgendosi a Carlisle.

Il vampiro annuì, lo sguardo concentrato su di me. «I miei quattro figli. Erano tutti usciti a fare una passeggiata, dopo pranzo».

«Bella, tesoro!» gridò Esme, venendomi incontro. Mi abbracciò, nonostante Edward continuasse a tenermi sospesa fra le sue braccia. «Come ti senti?».

«Sto bene» tossicchiai, la voce roca.

L’uomo in divisa che non aveva ancora parlato, con dei baffoni che si continuavano dalle basette, parlò piano alla ricetrasmittente. «Fate portare una barella dall’ambulanza, c’è una ragazza da portare in ospedale».

«No» ansimai, tremante, stringendomi a Edward.

«Non c’è problema, ce la faccio a portarla» ribatté il mio fidanzato, avanzando verso l’ambulanza.

«Lasciala a noi, ragazzino. L’hai portata sino a qui» lo bloccò l’agente più alto, posandogli una mano sulla camicia «devi essere stanco».

“Ragazzino”. Le braccia di Edward si tesero, ed ero certa che stesse per protestare ancora, destando notevoli sospetti…

«La porto io, Edward» intervenne prontamente Carlisle, lanciando un’occhiata significativa al figlio «seguimi, visiterò anche te».

Esitò un attimo, poi mi trasferì nelle braccia del padre. Anche se avessi voluto, non avrei mai potuto oppormi. Ero troppo stanca. «Non voglio andare in ospedale» riuscii a biascicare contro la maglia di Carlisle.

«È tutto apposto, signorina, presto si sentirà meglio» mi rassicurò l’agente più basso, ignorandomi.

«No» ansimai, agitandomi per cercare lo sguardo di Edward o Carlisle o Esme. «No, no, non posso, non voglio. Mi devo sposare. Fra quattro giorni mi devo sposare… Non voglio, Edward» mi lamentai, trovandolo accanto a me e stringendogli la maglia in un pugno.

Il suo viso era tirato, serio. I suoi occhi tanto lontani da non parere lì con me.

«Ti prego» gemetti ancora.

Fu Carlisle a rispondermi. «Sta’ tranquilla, Bella. Ti visiterò qui e ti porteremo in ambulatorio solo se sarà strettamente necessario, va bene?».

Mi voltai verso mio suocero, annuendo preoccupata. «E gli altri?» domandai, tremante.

Mi mise seduta su una barella vicino all’ambulanza. Due paramedici ci si avvicinarono. «Non ti preoccupare per gli altri, staranno bene».

«Tranquilla Bella» mi rassicurò ulteriormente Esme, accarezzandomi i capelli.

Annuii ancora, con le lacrime agli occhi. Pregavo perché questo incubo finisse. Prendetelo, vi prego, prendetelo. Spostai una mano dalla fronte alla barella, per sostenermi dritta. Mi girava la testa.

Edward mi venne accanto, sedendosi accanto a me e stringendomi.

«Come ti senti?» mi domandò Carlisle, infilandosi un paio di guanti di lattice e facendosi passare la sua borsa e una cassettina con alcuni involucri di plastica trasparente.

«Mi gira la testa» mormorai, roca, tossicchiando fra le parole. Non riuscivo a tenere gli occhi fissi su un unico punto. Eravamo vicinissimi a casa Cullen, ed eravamo circondati da gente in divisa che urlava ordini e trascinava roba. Chiamarono Esme perché gli desse informazioni sugli altri figli “dispersi”. Tutta quella confusione per colpa di un’unica persona…

Carlisle posò una mano sul mio polso, piegandolo gentilmente indietro ed esponendo l’arteria radiale. Se la portò discretamente al viso, inspirandone l’odore. Sospirò, come di sollievo, facendo un piccolo sorriso. Posò due dita sul polso, osservandomi gli occhi.

Quando Edward si accorse del mio tremore mi circondò con le sue braccia. Non faceva freddo, persino a Forks l’estate poteva definirsi tiepida. «Gli altri staranno bene» disse per rassicurarmi.

«Sì» sussurrai fra i denti «spero. Sì».

«Apri la bocca. Fai “a”» m’istruì Carlisle, usando una paletta di legno e un piccolo led. Seppur confusa, obbedii. Non appena mi lasciò libera di chiuderla tossii violentemente. «Portate l’ossigeno» continuò, rivolgendosi a qualcuno alla sua destra.

Chiusi gli occhi e posai il capo contro la spalla di Edward. Qualcuno mi mise una mascherina sul viso. Una coperta ruvida e spessa, di quelle di lana, mi fu avvolta attorno alla spalle. Sentivo il fango che si seccava contro la pelle.

Edward mi baciò la pelle sulla tempia. Iniziò a giocare con l’anello che portavo al dito. Era silenzioso, nervoso. Sapevo che avrebbe preferito trovarsi lì fuori a combattere, ma preferivo comunque tenerlo, egoisticamente, vicino a me.

Mi sentii pungere un dito. Fremetti, facendo per guardare, ma Edward mi trattenne. «Tranquilla» mormorò al mio orecchio.

Gemetti, facendo una smorfia per l’odore di sangue.

«Cosa hai mangiato questa mattina a colazione?» mi chiese gentilmente Carlisle.

Mi sentii arrossire. Feci per scuotere il capo, ma poi pensai che, data la nausea, doveva essere davvero una cattiva idea. «Niente» biascicai imbarazzata. Le parole formavano una nuvoletta sulla mascherina trasparente.  

Mio suocero mi guardò con comprensione. «Da quanto non mangi?».

«Ieri pomeriggio» confessai «una mela» aggiunsi poi ad una sua occhiata indagatrice. «Avevo lo stomaco chiuso».

Le sue labbra si piegarono in un sorriso appena accennato, come se stesse tentando di  nasconderlo. «Va bene, allora. Ti sei bruciata?».

«Non lo so, non credo» sfregai la guancia contro la spalla di Edward. «Forse il braccio. Il sinistro».

Mi sfilarono la coperta e la giacca di Emmett. Senza parlare Carlisle medicò velocemente e con cura il braccio leso. La pioggia si era fatta meno insistente ora, come nei tipici temporali estivi era finita prima ancora di cominciare. I miei capelli erano una poltiglia di fango marrone a cui il velo bianco si era incollato.

Sentii le dita delicate di Edward provare a staccarlo; quasi inutilmente. Gemetti di dolore quando tirò più forte. «Mi dispiace» si scusò immediatamente «forse sarebbe meglio lavarli, prima».

«Bevi questo» mi disse Carlisle, quando finì la sua medicazione. Mi stava porgendo un bicchiere con un liquido trasparente.

«Cos’è?» domandai incerta, prendendolo dalle sue mani.

«Tranquilla, è solo acqua zuccherata. Non è così grave come pensavamo. Credevamo…» guardò velocemente il figlio. «Beh, date le circostanze e per i tuoi sintomi pensavamo ad un’intossicazione. Invece sicuramente è stato peggio per l’ipoglicemia. Tieni per un po’ l’ossigeno e bevi questo, e dovrebbe passare».

Sospirai. Edward mi liberò dalla mascherina, permettendomi di prendere piccoli sorsi dal bicchiere. Dopo pochi minuti Esme ci raggiunse, seguita dai due agenti che ci avevano accolti per primi.

«Ci sono novità?» chiese Carlisle, mostrandosi interessato. Certo. Si ricordavano sempre di salvare le apparenze. Che padre sarebbe stato uno che non si interessava se i suoi figli stessero morendo bruciati?

«Stiamo facendo del nostro meglio, dottor Cullen. Le fiamme sono quasi spente» disse il tizio con i baffoni, mostrando il fumo in lontananza.

Esme ci venne vicino, abbracciando me e Edward. «Come stanno?» chiese al marito.

«Hanno solo la gola molto irritata. Fra un po’ Bella sarà libera dall’ossigeno» mormorò, sfilandosi i guanti e allontanandosi con gli agenti.

«Mio padre?» domandai preoccupata a Esme. Avevo la voce roca.

Mi guardò con comprensione, prendendomi la mani fra le sue. «Sta arrivando, Bella. Al paese ne parlano tutti».

Senza che potessi controllarlo un singhiozzo mi scoppiò nel petto come una bolla. «Come può essere diventato così? Come? Come può una persona sana di mente appiccare un incendio in una foresta?».

Edward aveva lo sguardo basso e i pugni stretti sulle ginocchia. «Non staremo qui a chiedercelo se fossi lì fuori a toglierlo di mezzo» sibilò fra i denti.

Sospirai, distogliendo lo sguardo. Mi faceva così male saperlo lontano da me, esposto al pericolo. Eppure Edward aveva ragione, se volevo che non tornasse più dovevo anche permettergli di andare a prenderlo. «Vai, allora» mormorai, togliendomi la mascherina e lasciandomi scivolare sui piedi instabili. Mi sentivo già un po’ meglio.

Mi guardò fissò, saltando giù dal lettino con un movimento aggraziato. «Non intendevo questo. Non voglio lasciarti qui da sola. È quello che è successo prima».

Gli diedi le spalle, fissandomi i piedi. Non stava più piovendo, quindi le poche gocce d’acqua che caddero dovevano essere lacrime. «Mi dispiace. Ho paura» farfugliai, incrociando le braccia sul petto in un gesto di protezione personale.

Edward si avvicinò, posando le mani sulle mie braccia e costringendomi a voltarmi per guardarlo negli occhi. «Di cosa hai paura?».

«Che ti faccia del male. Che faccia del male a tutti voi. Che non ci permetta di vivere una vita normale» sbottai frustrata «ma una vita in cui ho sempre paura che ritorni».

Il suo sguardo si addolcì. Mi accarezzò una guancia con il pollice. «Davvero?».

Tirai su col naso. Le labbra mi tremarono. «Ho paura che mi porti via da te».

La  sua espressione vacillò. La sua presa sulle mie braccia s’indebolì. «In questo caso, Bella… Se non sei ancora convinta…» annaspò.

«No, Edward!» protestai, prendendogli il viso fra le mani. Ero indignata dal fatto che fosse arrivato ad una simile conclusione. «No! Non intendevo questo. Ho paura… che mi porti fisicamente, via da te».

Serrò i denti. Il suo viso era bianchissimo, più del solito, come se quella fosse la prima volta che prendeva realmente in considerazione quella possibilità. «Questo mai».

Tremai fra le sue braccia, nascondendo il viso nel suo petto. «E-eppure stava per farlo, oggi… Non permetterglielo, Edward, ti prego… Non ce la farei».

Mi scrutò, soppesando le mie parole. Aveva un cipiglio sul viso. «Non glielo permetterò» mi promise, baciandomi la fronte.

Mi ritrassi, un po’ frastornata. «Sono sporca» mi lamentai, sentendo il fango secco che aderiva sulla palle, scatenando un fastidioso prurito.

«Vieni» disse, circondandomi le spalle con un braccio e trascinandomi verso casa Cullen, «ti aiuteremo a fare una doccia». E, quando arrossii da testa a piedi, aggiunse con un risolino. «Esme ti aiuterà a fare una doccia».

Mia suocera smise di parlare con i paramedici e si volse verso il figlio, avviandosi nella nostra direzione. «Vieni, cara. Hai lasciato qualche cambio in camera di Edward? Dai pigiama-party?».

Annuii, imbarazzata. «Non voglio dare fastidio. Imbratterò tutto di fango».

Ma il sorriso smagliante di Esme troncò ogni protesta. «Nessun fastidio. Lasciala a me, caro».

Non ricordo molto di quello che successe poi. C’era molto rumore, prima fuori e poi dentro casa. La doccia non fu nemmeno troppo imbarazzante, ma credo che dovetti addormentarmi prima di finirla, perché non ricordo nulla del poi.

S… v…n…o...p…e…t…

Lettere, c’erano delle lettere. Era buio, e tutto era confuso. Andavamo veloci, troppo perché potessi leggere con precisione.

S…o…v…ne…do…p…en…rt...

Era un tunnel. Un tunnel lungo, lungo, lungo. Un tunnel freddo. Avevo ansia, tanto forte, tanta ansia tanta da soffocare. Era buio. Non riuscivo a leggere.

Sto…venendo…a…prenderti.

Ansia, ansia, ansia. Buio, buio, buio. Freddo, freddo, freddo. Troppo. Troppo veloce.

Sto venendo a prenderti.

Ripetuto decine, centinaia di volte. Quattro parole ripetute all’infinto sulle pareti di un tunnel.

Sto venendo a prenderti.

E non era solo un sogno.

 

«Ahhh!» urlai, scattando seduta sul letto. Come se mi avessero appena dato una scossa elettrica al cuore.

La porta e le imposte delle finestre si aprirono contemporaneamente, facendo passare la luce. E i vampiri. Ovunque, tutta la famiglia Cullen in posizione di difesa, pronta all’attacco. Edward vicino a me, guardandosi in torno, pronto all’agguato.

Ansimai, ancora più impaurita di quando mi ero appena svegliata. Sentii le lacrime gocciolare dal mento. Il cuore correva velocissimo nel mio petto.

Il primo ad abbandonare la sua posizione fu Jasper. «Tranquilli. Era solo un brutto sogno».

Ma non era vero. Erano quelle, quelle le quattro parole che avevo lette, ripetute, sulle pareti del tunnel. Lasciai i singhiozzi traboccare insieme alle lacrime. Tutta la famiglia Cullen, lì. Solo perché avevo gridato. Poteva voler dire solo una cosa… «Verrà a prendermi» singhiozzai, e la voce mi uscì incredibilmente roca, più del giorno precedente «l’ha scritto. Ha scritto che verrà a prendermi» ansimai, tremante.

Edward si sedette sul letto, accanto a me, prendendomi fra le braccia. «Non glielo permetterò, te l’ho detto».

«Era scritto ovunque, ovunque» singhiozzai, gli occhi chiusi, senza ascoltarlo «aveva riempito le pareti. Era inciso dappertutto. “Sto venendo a prenderti”».

«Shh, shh, va tutto bene» continuò, accarezzandomi la schiena e cullandomi.

Presi un grosso respiro. Mi ci volle quasi un minuto per sopprimere i singhiozzi. La famiglia Cullen si era allontanata dalla stanza lasciandoci soli. «Non posso permettergli di prendermi».

La presa di Edward si fece più salda. Mi prese il mento fra le mani, costringendomi a guardarlo. «Non glielo permetteremo».

Volsi il viso, allontanando le sue dita.

«Bella» mi richiamò, ansioso «cosa stai dicendo?». Sapevo che stava pensando alle parole che gli avevo fatto al telefono, quando ero ancora lontana da lui e circondata dal fuoco.

«Lo sai…» sussurrai a voce bassissima «sai cosa vorrebbe da me… non potrei permettergli… non potrei darglielo».

Avvolse le mie guance con le sue mani, come una coppa. I suoi occhi brillavano, come se fossero prossimi alle lacrime. La sua gola era tesa, come se fosse in procinto di dire qualcosa. E cosa? Di immolarmi, di lasciarmi molestare da lui, ma di non uccidermi? Come pensava che avrei potuto vivere, in quel caso?

«Mi dispiace». Abbassai il viso. «Immagino che non l’abbiate preso».

Lasciò cadere le braccia lungo i fianchi. «No. È riuscito ad attraversare il confine e a gettarsi in mare». Prese un bicchiere d’acqua dal comodino e me lo porse, dicendo che l’irritazione sarebbe presto scomparsa. «Alice e Jasper hanno parlato con i licantropi, ma hanno detto di non sapere nulla del piano di Jacob. Non ce l’hanno detto esplicitamente, ma crediamo che si sia come separato dal branco. Ha il potere di farlo, dato che lui è il vero alpha». Abbassò il viso sulle mani. Le strinse a pugno. «Ci ha ingannati, Bella. Jasper aveva ragione» disse mesto. «Non era in casa, aveva lasciato dei vestiti con il suo odore e un nastro su due frequenze che emanava i suoni che sentivamo tutti, e i suoi pensieri».

Sgranai gli occhi, scioccata. «Come è possibile?»

«Vedrò come spiegatelo in modo semplice». Ci pensò un attimo. «Ecco, hai presente i fischietti per cani?».

Annuii. «Loro possono sentire il suono del fischietto, e noi no, perché l’orecchio umano non riesce a sentirlo» commentai, ricordandomi di una lezione di biologia.

Edward sorrise, un piccolo e breve movimento. «Esatto, solo che io non sono umano, io sono un vampiro. Lui ha notato che io, che sento i pensieri di tutte le persone, nel tempo, esercitando questo senso, ho affinato il mio udito. Per questo solo io sentivo quella frequenza, seppur debolmente. Vedi, negli ultimi tempi deve averci studiati; ha curato tutto il piano nei minimi dettagli» concluse amaramente.

«È orribile».

Annuì. «Appena ci siamo accorti dell’inganno siamo venuti da voi, ma non sentivamo più la vostra scia, l’aveva coperta con il suo odore, che si ramificava per tutto il bosco. Abbiamo girato a vuoto per parecchio tempo; inutilmente tentavo di contattarti. Poi, ho sentito i pensieri di Emmett, lontani. E dopo poco tempo una coltre di fumo nero levarsi per la foresta. Jacob era arrivato a voi, attraverso un tunnel scavato in precedenza, lo stesso con cui sono arrivato da te».

Battei le palpebre, confusa. «Ma… come faceva a sapere dove saremmo andati per poi scavare il tunnel e organizzare l’incendio?».

Edward sospirò, allungando un braccio oltre le mie spalle e stringendomi al suo petto. «C’erano delle miniere, sotto le foreste. E sei tunnel con dei binari, usati per trasportare la lagna. Molto tempo fa, comunque… in questi mesi deve averli risistemati. Ha usato tre tunnel, con tre possibili aree di influenza. Aveva il controllo di tutta la foresta, e anche se non fossi andata tu, avrebbe fatto prigioniero, o peggio ucciso, almeno uno di noi. Crediamo fosse questo il suo scopo».

Ebbi un sussulto. Come avevo potuto avvicinarmi ad un essere simile?

«Mio padre?».

«A casa. Tranquilla, gli hanno parlato Esme e Alice. Hanno detto che sarebbe stato meglio non svegliarti, che ti saresti riposata qui. Che eravamo abbastanza lontani dal fuoco quando l’incendio è scoppiato».

«E gli altri? Emmett?» domandai, improvvisamente spaventata. Avevo sentito degli schiocchi… Rosalie era così ansiosa… Cercai di ricordarmi se l’avevo visto quando gli altri Cullen avevano fatto irruzione nella mia stanza.

Edward mi sorrise. «Emmett» lo chiamò, a voce bassa.

Due istanti più tardi entrò nella stanza. «Sono tutto intero, carina». Mi fece l’occhiolino.

«Oh, Emmett. Grazie» biascicai, sollevandomi dal letto per andargli incontro.

Finse scherzosamente di darmi una pacca sulla spalla. «Di niente. Allora, sorellina» fece sornione «visto che ti ho riportato il tuo principe azzurro?».

Capitolo riveduto e corretto.

 

«Bella? Bella?». Carlisle.

Mossi il capo di lato, infastidita da quella voce lontana.

«Bella! Ti prego, apri gli occhi, non fare la bambina!» Alice… e il suo ennesimo rimprovero.

Una voce più dolce e melliflua, a cui solo recentemente mi ero abituata. «Alice, forse dovremmo chiamare Edward. È la terza volta che sviene, non è normale». Rosalie.

«No, abbiamo già chiamato Carlisle, il dottore c’è. Bella non ha nulla, sta solo facendo i capricci» protestò la piccola vampira. Sentii dei colpetti sul volto. «Bella?! Lo so che mi puoi già sentire. Insomma, ti stai per sposare, e sembra che tu debba andare al patibolo!».

Ad un ennesimo colpetto mossi di nuovo la testa.

«Non ha nulla che non va, è solo l’agitazione. Al massimo le posso fare un’iniezione di ansiolitici…».

Spalancai gli occhi, sollevandomi seduta, per poi ricadere all’indietro colpita da un capogiro. «Sto benissimo» biascicai.

Sentii Carlisle ridacchiare. Aveva un’espressione tranquilla sul viso. «Su Bella, non fare così».

«Davvero Carlisle, non ne ho bisogno» protestai determinata. Mi massaggiai le tempie doloranti.

Mi aiutò a mettermi seduta. «Va bene, come vuoi tu».

Realizzai in breve tempo quello che poteva essere accaduto. «E’ successo di nuovo?» domandai titubante.

«Sì!» esclamò Alice in tono accusatorio, facendo scoppiare a ridere Carlisle. Era già la terza volta che svenivo quella mattina. Ogni volta che passavo davanti all’abito da sposa, ogni volta che vedevo gli inviti sparsi qua e là, ogni volta che vedevo gli addobbi del corridoio del piano superiore, gli unici che potessi ammirare, andavo nell’ansia più totale. Ma, il vero problema, era quando qualcuno pronunciava la parola “sposa” ed io, mi ricordavo del mio matrimonio.

E il ricordo del mio matrimonio, portava al ricordo che mio marito sarebbe stato presto Edward.

Ecco, dopo il ricordo di Edward, non ricordavo più nulla, solo il buio e due mani fredde che mi afferravano. Avevo i nervi a fior di pelle.

Mi mordicchiai il labbro inferiore. «Lui non sa niente, vero?!».

«Non ti preoccupare, lui è lontano da qui. Se non vuoi non gli diremo nulla» mi rassicurò Alice, tentando di essere rassicurante. Tuttavia, le leggevo in faccia l’impazienza.

«Sì, grazie! Non ditegli nulla per favore. Se no poi sapete com’è, si agita…e… non voglio rovinare il giorno del nostro matrimonio con tutte queste cose assolutamente stupide… come se non avessimo già abbastanza cose di cui preoccuparci… e mi rendo conto di quanto sia stupido il mio comportamento… se solo potessimo farne a meno… fare a meno e andare avanti e basta…».

Carlisle posò le sue mani sulle mie, che si muovevano frenetiche fra loro, bloccandole e facendole fermare, in un mio sussulto. «Certo Bella, calmati. Mi sembri un po’ troppo agitata. Sicura di non volere i calmanti?» mi chiese serio.

«Sì!» mi affrettai a rispondere. «Davvero, ora mi calmo… è che…».

«È che?» m’incalzò Rosalie.

Quasi urlai. «È che mi sto per sposare, diamine!».

«Bella!» sbottò Alice, smettendola di fare avanti e indietro per la stanza di Edward. «Forza e coraggio, ancora non abbiamo fatto niente. E mancano solo tre ore e mezza! Dimmi se posso finalmente cominciare a truccarti e a farti l’acconciatura o se dobbiamo aspettare che tu svenga ancora una volta» mi accusò, puntandomi un dito contro.

Mandai gli occhi in gloria. «Certo Alice, prevedo di svenire ancora due o tre volte, che ne dici per le “undici e mezza” a te va bene? Oppure si può fare a “e trentacinque”, come vuoi tu» la scimmiottai, sarcastica.

Carlisle ridacchiò sotto i baffi, tentando inutilmente di nasconderlo.

Alice mi fulminò con lo sguardo. «Tutti fuori» sbottò dopo due secondi.

«Ma…cosa… Non ti sarai mica offesa?» le chiesi preoccupata.

Sospirò, facendo roteare gli occhi. «Tutti fuori» ribadii.

«Come vuoi, Alice» fece Carlisle, sollevandosi dal letto di Edward. «Mi raccomando, Bella, calmati».

Rosalie scrollò le spalle, apparendo indifferente e un po’ annoiata dalla situazione, come se non la toccasse più di tanto.

Quando la porta fu chiusa alle loro spalle, Alice gridò «Tutti fuori da casa, grazie».

Mi voltai verso di lei. «Ma, Alice, cosa…?».

«Bella» iniziò, seria, prendendomi le mani fra le sue, minuscole, e sedendosi accanto a me sul letto. «Ora, mi dici cosa c’è che non va?».

Spostai lo sguardo, fuggendo dai suoi occhi indagatori e mordendomi il labbro. Non volevo rispondere.

«Sorellina, ascoltami» mi prese il viso in una mano e me lo fece girare, fino ad incontrare i suoi occhi che curiosi mi squadravano. «Dimmi cosa c’è che non va’. Perché c’è, qualcosa che non va’». Fece una pausa. «Sei felice?».

«Sì!» mi affrettai a rispondere, non volendo esitare.

Prese un respiro, e si fece ancora più seria. «Tutta questa agitazione non centra niente con quello che hai detto a Jasper?».

Corrugai la fronte, pensierosa, tentando di ricordare. Non riuscivo a capire a cosa stesse alludendo.

Improvvisamente sgranai gli occhi, colpita da quel ricordo. «Oh, no, Alice, no, no, no!» urlai, portandomi le mani alla bocca, scioccata, alzandomi dal letto e retrocedendo, spaventata. «No, tu non puoi pensarlo! Non è così! Diamine, non so neppure come possa essermi venuto in mente, è stato un momento, uno stupido pensiero transitorio!».

Lei non parve sorpresa dalla mia reazione. Si alzò dal letto e avanzò piano verso di me, mantenendo comunque qualche passo di distanza «Bella. Io vedo Esme e Rosalie. Loro… hanno Carlisle e Emmett, ma comunque sentono che la loro esistenza è incompleta. Non è come per me. Io non ne sento la necessità, e…beh… pensavo che anche per te potesse essere così…» concluse malinconica.

Feci i tre passi che mi dividevano da lei e l’abbracciai. La sentii sussultare. «Ma è così Alice, te lo giuro. Io amo Edward. Cosa mi importa del resto?! Nulla. Io lo amo…»

«Quindi, ti senti pronta a rinunciare alla possibilità di diventare madre?» chiese ancora, leggermente sollevata.

«Sì» dissi decisa. Non volevo più che quell’argomento venisse fuori. Mai più. «E’ stato…?».

Non mi fece concludere la domanda, che già mi aveva risposto. «No, non è stato Jasper a dirmelo. L’ho visto. Lui sicuramente si starà sforzando per non pensarci, ti vuole bene sai» mormorò, la voce intenerita «anche se non te lo dimostra sempre, ti vuole tanto bene».

Mi abbracciò ancora. Restammo così alcuni minuti.

«Grazie» sussurrai poi.

«Di cosa?».

«Di essere mia sorella».

«Oh, andiamo, non fare le smielata!» protestò, staccandosi. Sospirò ancora. «Me lo vuoi dire cosa c’è che non va?».

Abbassai gli occhi.

«Centra il cane?» Fuoco.

«Hai paura?» Colpita e affondata.

La sentii sospirare ancora. «Non devi averne! Ascolta, ne sono sicura, Edward è insieme a Jasper, Emmett e quelli del clan di Denali. Tu sei ben protetta insieme a noi. I licantropi stanno facendo dei turni di guardia nel territorio. Ce lo devono. Abbiamo anche spostato il matrimonio in chiesa!».

Già, quella era una novità. Questa volta, realizzando che Jacob poteva realmente rappresentare un minaccia, tutta la famiglia si era mobilitata per  far andare tutto per il meglio. Esme aveva trovato una bella chiesetta in cima ad una collina, vicino Forks, a cui si accedeva attraverso una porticina stretta in fondo alla valle per poi proseguire in un lungo corridoio di pietra. Jacob non sarebbe potuto arrivare a me in forma di licantropo, e se si fosse anche solo avvicinato in forma umana, i miei angeli custodi ne avrebbero subito sentito l’odore. Poi, il rinfresco si sarebbe svolto all’interno di casa Cullen, con le meravigliose vetrate aperte che davano libera visione a tutto il paesaggio.

Tutto il piano era stato progettato per la mia serenità, che purtroppo era scomparsa ieri, non appena Edward si era allontanato da me per ordine di Alice.

«Fidati di noi e tutto andrà bene» mi assicurò mia sorella.

Alzai lo sguardo, fino ad incontrare i suoi occhi. «Va bene Alice» acconsentii. Come se potessi fare altro.

Dopo circa cinque minuti Rose e Alice erano nuovamente all’opera su di me. Mi lasciai strapazzare come una bambola, mentre ripensavo alla conversazione che avevamo avuto io e Alice. Quella stupida storia di diventare madre stava andando troppo avanti. Avevo commesso un errore, ne ero consapevole, ma perché il destino, invece di aiutarmi a mettere una pietra sopra, infieriva su di me? Era qualcosa di estremamente ingiusto.

Era ingiusto, anche perché, proprio ora che tutto era diventato perfetto con Edward, l’amore della mia vita, che aveva persino acconsentito al mio piano e a trasformarmi, il mio migliore amico rovinava tutto. Anzi, il mio ex-migliore amico. Dopo quello che mi aveva detto Edward, di come aveva curato il piano pur di anche solo uccidere un membro della mia famiglia, capii che quella volta, davvero, non potevo proprio più tornare indietro. Nemmeno la più piccola parte di me poteva perdonarlo. Non solo ero diventata totalmente insensibile nei suoi confronti, mi trovavo anche a pregare perché non esistesse più.

Mi sentii scuotere. «Bella. Va bene, concordo con te, restarsene imbambolati è meglio che svenire, ma ora mi fai il piacere di prestarmi attenzione cinque minuti, così che io ti possa infilare il vestito?». Alice sventolava a poche spanne da me una spazzola per capelli, con fare minaccioso.

Trasalii. «Mh. Sì» mi sollevai in fretta dalla sedia del bagno, per poi bloccarmi a mezz’aria quando mi venne in mente qualcosa. «Non si rovinerà se lo metto ora? Non mi vorrai mica far rimanere in piedi e ferma per tre ore, spero» mi lagnai.

Lei mi guardava scioccata. «Bella?! Sveglia, sono le nove e mezza, fra un ora ti…» i suoi occhi si fecero un attimo lontani, per una visione «oh, no eh, non svenire di nuovo, guai per te!».

Mi aggrappai a lei barcollante, deglutendo. «Fra un’ora mi sposo?» chiesi con un filo di voce.

«Sì, decisamente» disse, scuotendo il capo con disappunto e trascinandomi in camera di Edward, mentre io, inerme, la lasciavo fare.

Lì Rose e Alice m’infilarono il vestito, attente a non rovinarmi trucco e acconciatura.

Poi, sentii una voce che da decisamente troppo tempo non sentivo dal vivo!

«Mamma…» mormorai commossa mentre lei mi correva letteralmente incontro, con il solito infantilismo che la caratterizzava.

«Tesoro, mi sei mancata davvero tanto!» esclamò, fermandosi ad un metro da me. Ero rimasta ferma con le braccia aperte, pronta ad accoglierla. «No, non ti abbraccio, non se ne parla. Non voglio rovinarti l’abito… Sei davvero, davvero stupenda, Alice, hai compiuto un miracolo, vedo un angelo qui di fronte a me, e l’abito, oh, l’abito è semplicemente magnifico!». Capii, dalla sua voce incrinata, che stava per piangere. Infatti, poco dopo, singhiozzò. «Oh, la mia piccola si sp…».

«No!» strillarono in coro Rose e Alice.

Mia madre le fissò sorpresa, mentre loro le facevano gesti e si sbracciavano per impedirle di continuare la frase.

«Emm, Reneé, vuoi che ti faccia un’acconciatura? Io devo andare ancora a cambiarmi, possiamo andare di là, in camera mia…» fece Rosalie evasiva, prendendola per una mano e trascinandola via.

«Oh. Okay» rispose confusa mia madre, scomparendo dalla mia vista.

Sospirai.

«Bella. Ascoltami» mi chiamò Alice, «stattene buona, buona qui immobile e non fare niente. Io, praticamente, ci metto poco più di tre minuti a cambiarmi e sistemarmi, riesci a rimanere ferma e tranquilla?».

Annuii, incapace di parlare, imbambolata, ferma al centro della stanza.

Come promesso, dopo tre minuti fu da me. O almeno credo fossero passati tre minuti. Ormai, non pensavo più a nulla, la mia mente era come svuotata, me ne ero stata immobile, senza neppure sbattere le ciglia.

Alice indossava un meraviglioso abito di chiffon giallo, mentre i capelli erano fermati sui lati con due graziosissimi nastrini dello stesso colore. Era davvero stupenda.

«Sei…sei bellissima…» squittii, squadrandola, gli occhi spalancati.

Lei sfoderò uno dei suoi meravigliosi sorrisi. «Grazie, ma tu di più».

Un istante dopo entrarono in camera mia madre e Rosalie, che ferì la mia autostima più di quanto non avesse già fatto Alice, mentre io me ne stavo ancora immobile a fissare il vuoto.

«Tesoro? Non ha una bella cera…» commentò mia madre.

«Non si preoccupi Reneé, è tutto sotto controllo. E’ normale che sia così. Ora si calma, vero?!».

«Ma la mia preoccupazione è proprio questa, è troppo calma» disse sventolandomi una mano davanti agli occhi «Bella, mi senti?».

Mi riscossi un attimo, sobbalzando. Annuii impercettibilmente.

Alice mi fissò il velo sui capelli e mi ritrovai a fissare tutto attraverso una rete intrecciata di fili d’organza. Dopo due istanti, mi ritrovai un bouquet fra le mani, e Charlie di fronte a me, che sorrideva imbarazzato. Poi baci, mani, fredde e calde, forse camminai anche.

Poco dopo, senza che neppure me ne rendessi conto, mi ritrovai seduta su un sedile in pelle, lo spazio intorno a me ampio, e il tettuccio imbottito. Ero nella limousine!

Accanto a me, mio padre sembrava molto impacciato, si rigirava le mani, non sapendo cosa dire.

«P…papà?» lo chiamai titubante, deglutendo. Lui mi fece un sorriso tirato. Notai che aveva i lucciconi agli occhi.

«Oh, papà!» esclamai, portandomi una mano alla bocca per nascondere un singhiozzo che mi pervase comunque il petto.

«Bells, non piangere, altrimenti Alice ce l’avrà a vita con me, per averti fatto rovinare il trucco» disse Charlie, la voce evidentemente commossa.

«Beh…» dissi asciugandomi con delicatezza la lacrima che era sfuggita dai miei occhi «credo abbia usato del trucco resistente all’acqua…».

Il vetro divisorio fra posto di guida e i sedili si abbassò, facendo comparire Emmett alla giuda della macchina. «Bella, mi sembra di poter sentire il tuo cuore anche da qui!» sghignazzò.

Mio padre ridacchiò di quella che sembrava potesse essere una battuta. Io deglutii, tentando di calmarmi, ma inutilmente. Non mi parvero davvero, neppure essere passati, quei minuti, che l’auto si fermò. L’agitazione era cresciuta a livelli esponenziali, fino a raggiungere il limite massimo.

Ebbi un sussulto, quando mio padre aprì la portiera dell’auto e con una mano mi invitò a scendere. Sentivo le mie gambe immobili. Sembrava che per nessun motivo al mondo volessero obbedire ai miei ordini. «Papà, ti prego… Reggimi tu» farfugliai.

Dovette rispondermi con parole di conforto, che comunque con sentii. Sentivo le orecchie fischiare, i suoni mi giungevano lontani, ovattati. Se avesse proceduto ancora a quel ritmo sostenuto, presto, il mio cuore, mi sarebbe uscito dal petto.

Fui colpita dai debolissimi raggi del sole, non più protetta dall’ombra dei vetri oscurati. Dinanzi a me, sentivo provenire un mormorio di voci. Doveva essere la mia famiglia. I miei piedi si muovevano per l’inerzia del mio corpo, mentre, non del tutto responsabile delle mie azioni, mi avviavo verso la chiesa.

Edward, Edward, Edward. Edward, mio marito. Mi sentii quasi soffocare, e capii che non stavo più respirando. Mi accorsi che mio padre mi stava guardando allarmato, così presi un bel respiro lungo, con il naso, concentrandomi sullo scalpiccio dei passi sulla ghiaia. Tutti gli alberi intorno alla chiesetta erano stati addobbati con dei fiocchi e dei nastri, piacevoli, ma non eccessivi. Solo venti metri mi separavano dalla scalinata della chiesa. Passi, passi, passi. Toc, toc, toc facevano i miei tacchi sul suolo.

Poi, il rumore prodotto dai miei piedi mi giunse più sommesso e lontano. Capii che stavo calpestando il tappeto rosso.

Contemporaneamente, accaddero due cose, la marcia nuziale partì, e io sbiancai.

Alice, con un leggero svolazzamento del vestito, s’incamminò, avanzando mollemente sui piedi. Notando che restavo immobile, mio padre mi diede un leggero strattone. Mi riscossi e cominciai a salire i gradini, sollevandomi la gonna, piano, con tutta la lentezza che potevo permettermi. Sentivo che il respiro mi usciva incostante dalla gola, opera del mio cuore che da troppo tempo faceva gli straordinari. La marcia nuziale andò sempre più rallentando, finché non arrivai sull’ultimo gradino, e lo vidi.

In tutto il suo immenso splendore, Edward mi guardava, perso nei miei occhi.

Le sue iridi erano completamente dorate, chiarissime, quasi liquide. Il volto etereo risaltava, splendendo della sua bellezza. Il suo corpo era fasciato da uno smoking nero, con una fascia di seta bianca sulla vita. Era una spettacolo divino.

Sentii le guance imporporarsi e gli occhi, quasi a volermi oscurare la visione di quel miracolo, si appannarono di lacrime.

Sentivo una potentissima attrazione verso di lui. Di nuovo, mi ritrovai nelle mia personale bolla, senza avere la cognizione di come, dove, quando o cosa stessi facendo. Sapevo solo che, questa volta, nella mia bolla, c’era Edward, insieme a me.

Mi sembrò quasi di veleggiare, ma quando, finalmente, sentii il contatto con la sua pelle freddissima la bolla si ruppe improvvisamente, catapultandomi nella realtà. Accanto al mio Edward.

Mi sorrideva raggiante, in tutta la sua incomprensibile bellezza. Mi persi completamente nella profondità dei suoi occhi, considerando che solo quello nell’universo aveva importanza in quel momento, e lo sapevo, per lui era lo stesso.

«Isabella Swan…» mossi il capo verso il pastore Weber, quando sentii quelle parole, e, quando una goccia mi cadde sulla mano, capii che avevo le guance inondate di lacrime.

«Sì, lo voglio» la mia voce era uscita rotta dalla commozione e dal pianto, ma allo stesso tempo, non poteva davvero essere più determinata di così.

«Sì, lo voglio» quella frase, pronunciata con la meravigliosa voce di Edward, sembrò del tutto diversa dalla mia, ma con la stessa intenzione e intensità, che può unire solo due amanti di un amore vero.

La mia mano tremante, non so per quale miracolo, adempii immediatamente al primo tentativo di infilare la fede al dito del mio amore, mentre con estrema eleganza la teneva posata sulla mia.

E così, con il mio stesso gesto, e con le parole che servivano per unirci per sempre, agli occhi di tutti, io e Edward ci sciogliemmo l’uno nel volto dell’altro.

Capii che ero stata una folle a non accettare prima la sua proposta, perché quello, e lui l’aveva sempre saputo, sarebbe stato un momento magico per noi, il coronamento del nostro immenso amore, il nostro giuramento eterno.

«Edward Anthony Cullen e Isabella Marie Swan, vi dichiaro marito e moglie».

Si levò un applauso per tutta la chiesa, ma io, contrariamente a quanto avrei fatto in qualsiasi altro caso, non arrossii. La parte più maliziosa di me stava aspettando le parole del prete.

«Ora, può baciare la sposa».

Con il suo sorriso, quello, che ormai io chiamavo “nostro”, mi sollevò con estrema grazia il velo e si avvicinò, senza più aspettare, alle mie labbra.

Inaugurammo una nuova, entusiasmante, danza, sfamandoci uno dell’altro, del bisogno che sentivamo di sentirci uniti.

Quando si staccò da me, anche se le orecchie mi fischiavano, potei sentire gli applausi e i fischi di compiacimento che venivano dal nostro pubblico.

Avvampai violentemente, mentre Edward, prendendomi la mano, mi faceva voltare verso i nostri parenti e amici.

«Ti amo, Bella Cullen» disse con un sorriso smagliante.

«Ti amo, Edward Cullen» risposi con le stessa esplosiva gioia.

Mi sorrise beffardo, stringendomi a sé. «Pronta?».

«Pronta a cosa?» chiesi spaesata.

«A questo!» gridò entusiasta, correndo per la navata, ed io, felice come mai ancora ero stata nella mia vita, mi feci trascinare, sollevandomi l’enorme gonna con la mano libera.

Usciti dalla chiesa, fummo investiti da una valanga di riso e confetti bianchi.

 

Poi, mi ritrovai nella limousine, le labbra di Edward incollate alle mie.

Capitolo riveduto e corretto.

 

ATTENZIONE!

Per leggere questo capitolo nella sua versione originale (estesa e da rating rosso) si può andare qui.

Personalmente consiglio questa versione, neppure troppo erotica.

In ogni caso, la seguente è quella da rating arancione:

 

«E’ così, ora sei la signora Cullen» mormorò Edward al mio orecchio, facendomi arrossire.

Abbassai il viso imporporato sulle gonne. «Già» risposi timida.

Le sue labbra si incollarono ancora una volta alle mie, sorprendendomi.

«Come stai?» mi chiese dolce e sereno, accarezzandomi una guancia.

Corrugai un attimo le sopracciglia, presa alla sprovvista. «Benissimo. Siamo sposati…» dissi emozionata, baciandolo ancora. E niente era andato storto… almeno per ora.

«Mi riferivo a questa mattina» continuò lui, sorridente.

Sgranai gli occhi. Poi capii. «Mia madre» sibilai, nascondendomi il volto fra le mani. Sicuramente lei non aveva fatto attenzione ai suoi pensieri, e Edward ci aveva facilmente letto lo stato d’agitazione in cui ero stata per tutta la mattina.

Lo sentii ridacchiare, così non potei fare a meno di guardarlo di nuovo in faccia, per godermi tutta la sua bellezza. «Sai, anch’io ero molto nervoso» ammise, prendendomi le mani fra le sue.

Lo fissai perplessa. «Tu?». 

Sospirò, avvicinandosi con il volto al mio. «Sì, oggi ho sposato un angelo. Sei meravigliosa».

Arrossi inevitabilmente per quel suo complimento. «G…grazie. B…beh, il meritò sarà tutto di Alice… e… e poi… anche tu… sei stupendo…» balbettai, mordicchiandomi il labbro.

Lui si avventò ancora sulle mie labbra, liberandole dai miei denti. «Il merito di Alice è solo quello di aver mostrato ancor di più quanto sei bella» mi alitò, a due centimetri dalla bocca. Sentivo il cuore esplodermi ancora una volta nel petto.

Poi, ci baciammo ancora, mai sazi di quelle sensazioni.

Ad un tratto Edward aprì al portiera e scese. Non mi ero accorta del fatto che l’auto si fosse fermata. Mi porse la mano e mi invitò a fare lo stesso, così, mi sollevai la gonna con una mano e con l’altra mi appoggiai a quella di Edward.

Appena uscita dalla limousine, mi sentii accecare da mille flash fotografici. Neanche fossimo dei divi di Hollywood. Alice aspettò che prima ci torturassero un po’ con le foto, per poi riunire tutti gli invitati ed invitarli ad entrare nel salone di Casa Cullen. Nel salone si diffondeva una deliziosa melodia, suonata da un quartetto d’archi.

Mio padre, mia madre e Phil vennero a congratularsi con noi, e io li abbracciai e li baciai, pur rimanendo sempre attaccata a Edward. Poi, fu il turno della mia nuova famiglia, quella con cui avrei condiviso l’eternità. Alice tardò un attimo ad arrivare: si stava accertando che i camerieri servissero con correttezza i cocktail.

«Vuoi un cocktail?» mi chiese Emmett, porgendomi un bicchiere pieno di liquido colorato.

«No grazie, passo» Mi sentivo lo stomaco pieno. Di farfalle.

Rosalie ridacchiò, insieme a Esme e Carlisle. «E’ meglio che Bella non beva alcolici» disse lui, facendomi arrossire e ripensare a com’ero agitata quella mattina.

Edward non si unì al coro di risate, ma si voltò verso di me, a baciarmi ancora. Mi pareva così naturale, ora, per niente imbarazzante.

Poi, da noi vennero i miei amici. Angela e Jessica avevano sicuramente pianto, si vedeva dai loro occhi arrossati. Mike era un po’ nervoso, invece Ben era contento, accanto a Angela.

Subito dopo, fu il turno di quelli del clan di Denali. Edward mi presentò ai suoi amici.

«Irina, Kate, Carmen, Elazar e Tanya» li guardai tutti, uno per uno. Erano stupendi, e tutti gli altri umani nella sala creavano quasi inconsciamente una bolla di spazio intorno a loro.

«Sei davvero carina Bella. Edward ha fatto un’ottima scelta» quel commento, giunto con quella voce dolce di Tanya, non me lo sarei mai aspettato.

«G…grazie…» balbettati arrossendo. «Per tutto» aggiunsi, in riferimento al fatto che si erano messi a nostra disposizione contro Jacob.

«Noi l’avevamo detto che i licantropi non sono affidabili» disse quella che mi sembrava Edward avesse chiamato Kate.

Elazar rabbonì l’aria con una risata, cambiando discorso «E comunque, ci dispiace davvero tanto di non essere intervenuti durante la battaglia. Siamo stati degli sciocchi».

«Oh, non ve ne preoccupate, tutto è andato bene, ed è questo quello che conta».

Mentre Edward parlava, scovai il lontananza la mia amica Amber, che se ne stava in disparte, a braccetto con quello che capii subito essere Lucas, il suo fidanzato. Mi sbracciai per salutarla, e le feci segno con una mano di avvicinarsi. Quando mi notò sul suo volto comparve un ampio sorriso e strattonò il suo fidanzato verso di me. Edward intanto si era congedato dal clan di Denali.

«Bella!» esclamò stritolandomi nella sua morsa.

Ridacchiai, tossicchiando, tentando di liberarmi dalla sua presa.

Si staccò immediatamente quando vide che stavo per soffocare «Oh, scusa, ti sto stritolando!».

«No, non ti preoccupare» ansimai riprendendo fiato.

Mi presentò il suo fidanzato e io gli presentai Edward, che gli strinse la mano con cortesia. Mi sembrava un tipo timido e riservato, aveva le mani sudate per l’imbarazzo.

Finito con gli auguri e le congratulazioni, il momento aperitivi declinò deliziosamente in un buffet. Alice fece sedere me e Edward al centro della sala, ad un tavolo tondo coperto da una tovaglia addobbata con nastri e merletti. Ma, davvero, passava il secondo piano, in confronto al meraviglioso volto di Edward che mi sorrideva raggiante, stringendomi la mano fra le sue. Lo baciai ancora, prima di essere nuovamente interrotta da un flash fotografico. Tutti volevano parlare con noi, dirci qualcosa di importante, che poi davvero importante non era, ma io volevo solo rimanere sola con Edward. Non mangiai nulla, nonostante le sue insistenze. Non me la sentivo, ero in fibrillazione, troppo felice in quel momento.

Poi, Alice, dopo aver fatto disporre in fila le ragazza nubili, mi chiamò per lanciare il mazzo di fiori. Mentre Edward mi rivolgeva un sorriso incoraggiante, lanciai con entrambe le mani i fiori all’indietro, e questi andarono a finire in testa alla povera Angela.

«Oh, scusa!» dissi portandomi le mani alla bocca, impacciata, mentre tutti gli invitati ridevano; lei compresa.

Successivamente avvenne una cosa molto più imbarazzante. Tutti gli uomini, a partire da Emmett e Jasper, cominciarono a battere le mani. Edward mi venne accanto, con un sorriso, mentre io, capendo cosa stava succedendo, avvampai fino alla radice dei capelli. Lui, con estrema disinvoltura e delicatezza, si piegò sulle gambe, alzandomi un poco la gonna, per consentire alle sue mani di avventurarsi sotto il tulle. Mi sentii esplodere il cuore nel petto, e, quando Edward strinse con estrema delicatezza la mia gamba con una sua mano fredda, mi dovetti sorreggere a lui per non cadere.

Poi, lo fece. Mi rivolse un sorrisino malizioso, e inoltratosi con la testa sotto la mia gonna, mi lasciò un bacio sulla coscia, facendomi fremere, per poi prendere un lembo di giarrettiera fra i denti. Fra gli strilli e gli applausi della folla, me la sfilò dalla gamba, e la fece volare in faccia a Mike Newton.

Quando si voltò verso di me mi rivolse un sorrisino malizioso, facendomi diventare più rossa di quanto già non fossi.

«Eh-eh, fratellino, visto niente?» scherzò Emmett tra le risate di Jasper. Ricevettero uno scappellotto a testa, rispettivamente da Rosalie e Alice.

Mentre io me ne stavo ancora mezza sconvolta e imbambolata, notai distrattamente che tutti gli invitati si stavano muovendo verso i lati del salone, lasciandoci soli al centro della stanza. La musica cambiò, rallentando il ritmo ed adattandosi ad una nuova atmosfera. Guardavo Edward, rapita dal suo sguardo, mentre lui mi teneva stretta a sé, ricambiando il mio stesso sorriso intriso di gioia.

Sapevo cosa dovevo fare in quel momento, e in qualsiasi altra circostanza mi sarei opposta con tutte le mie forze. Ma non quella volta. Quella volta, io ballavo tra le braccia di Edward, mio marito. E volteggiando mi sembrava quasi di volare, sorretta dalle luminose ali bianche che Edward portava con sé, e nulla mi poteva sembrare migliore. Era un momento magico, il più bello che avessi mai vissuto.

Edward mi baciò una guancia, asciugandomi una lacrima e mi accorsi che stavo piangendo.

«Sei felice amore?» mi chiese dolcemente.

«Sì» risposi in un sussurro.

Il suo sorriso si allargò. «Allora perché piangi?»

Posai il capo sul suo petto. Dove volevo che fosse per l’eternità. «Perché sono troppo felice» mormorai, la voce rotta dal pianto.

La sua, invece, divenne soave. «Spero che non ti accontenterai mai della felicità, perché io non mi accontenterò mai di dartela».

«Oh, Edward…» ansimai, facendo cadere altre lacrime, e sporgendomi per farmi baciare.

Anche Carlisle e Esme, Alice e Jasper, e Rosalie e Emmett si unirono alla pista. E a seguire più o meno tutti gli ospiti. Anche mia madre con Phil.

Ballai quindi, anche con mio padre, con Emmett, mentre Edward volteggiava insieme a Rosalie, e con Carlisle. Mi stavo divertendo da matti, tutta l’agitazione della mattina sembrava come svanita. Emmett mi faceva ridere in continuazione e Alice si muoveva per tutta la stanza sui tacchi correndo qua e là con estrema grazia. Ovviamente, quando potevamo, io ed Edward, non esitavamo a scambiarci una carezza, un bacio, o semplicemente uno sguardo.

Poi fu la volta della torta. Una meravigliosa torta a tre piani che faceva bella mostra di sé su un tavolino adibito appositamente. In cima, una coppia di sposini identici a me e Edward. Ovviamente ad Alice piaceva fare le cose in grande stile. Ci fece mettere in posa per tagliarne una fetta. Edward mi stringeva da dietro, e con una mano sulla mia, impugnavamo il coltello. Mi feci imboccare da lui, che sotto il mio sguardo sbalordito, mangiò il suo pezzo di torta, che gli porgevo con il cucchiaino. Poi, bevemmo lo champagne, con le braccia intrecciate, folgorati da un nuovo flash. Jasper venne a rapirmi per riaprire le danze con lui, mentre Edward magicamente sparì per cinque minuti.

«Grazie di tutto Jasper, ti voglio bene» confessai, ricordandomi delle parole di Alice quella mattina.

Mi lasciò un leggero bacio sulla guancia. Restai un po’ scossa. Mai aveva compiuto un gesto del genere nei miei confronti. «Anch’io, Bella» fece, lasciandomi andare, per poi farmi ritrovare a volteggiare insieme a Edward.

«Mi sei mancata Signora Cullen» disse raggiante.

«Anche tu». Arrossii, per quello che stavo per dire. «Voglio stare con te. Sola».

Lo sentii ispirare profondamente. Sollevai lo sguardo per fissarlo negli occhi. Era preoccupato.

«Non avrai cambiato idea, spero».

Scosse il capo. Deglutii. «Sai che te l’ho promesso più volte».

«Allora?» domandai impaziente.

Mi fece un sorriso nervoso. «Allora, questo non toglie che io possa essere agitato».

«Ansia da prestazione?» scherzai, tentando di sdrammatizzare.

Ridacchiò. «Diciamo di sì».

Chinai il viso, arrossendo. «Sai, dovrei essere io quella nervosa, credo. Con la questione della prima volta e tutto il resto» borbottai, sollevando gli occhi al cielo, rossa in viso.

Quando riportai lo sguardo su Edward stava sorridendo dolcemente. «Farò del mio meglio. Te lo prometto» disse Edward sorridendomi e arrendendosi, finalmente.

Annuii, felice. «Lo so». Tutto era ormai deciso.

In quel momento, notai qualcosa che mai avrei voluto vedere. Alice aveva lo sguardo perso nel vuoto; fissava dinanzi a sé, con un espressione terrorizzata e rabbiosa.

Mi voltai velocemente verso Edward, in un istante che parve durare un’eternità, e vidi un espressione seria sul suo viso, senza più il sorriso che lo aveva contraddistinto per tutta la sera. Sentii tutta la stanza girare troppo velocemente, non più a ritmo dei nostri passi, e sentii le ginocchia cedermi.

Edward mi afferrò dal bacino, repentino, prima che potessi cadere a terra. Immersi il volto nel suo petto, respirando il suo odore e riacquisendo lucidità, mentre aspettavo che tutto tornasse di nuovo immobile e al suo posto.

Non gli avrei permesso di rovinare il mio matrimonio. Io, ero, felice. La paura, che in quei pochi istanti mi aveva sommersa, fu prepotentemente scacciata via da me. Fortunatamente, mi accorsi che quasi nessuno degli invitati aveva notato il mio momento di debolezza.

«E’ solo un capogiro. Forse è colpa dello champagne… ho ballato troppo» dissi a Edward, abbozzando un sorriso. Sapevo benissimo che quelle parole non erano vere. E anche Edward lo sapeva, ma in quel momento nulla avrebbe rovinato la nostra felicità.

«Probabilmente è come dici tu, tesoro» rispose infatti, anche se con poca convinzione. Mi sentii trasportare via dalla pista da ballo. «Forse è meglio se ti siedi un po’».

«Sì, hai ragione». Mi adagiò su una sedia e mi diede un bicchiere d’acqua. «Grazie» sussurrai a Edward, bevendo, mentre la testa smetteva di girarmi.

Lui si sedette sulla sedia dinanzi a me. «Va meglio?» mi chiese, anche se il suo sguardo era distante.

«Sì, non ti preoccupare» gli accarezzai la guancia «te l’ho detto, è stata colpa dello champagne».

Carlisle e Alice ci vennero vicino. Potevo notare, in tutta la stanza i vampiri schierarsi, i Cullen e i Denali.

«Edward, non ti preoccupare per ora» disse Alice risoluta «è stato solo un momento di buio. Ma era lontano, molto lontano. Non vuol dire nulla».

Dunque non ci doveva essere nulla di cui preoccuparsi in quel giorno per noi magico. Nulla.

«Non è necessario agitarsi. Sta andando tutto bene» continuò Carlisle, fissandomi con uno strano sguardo, come in attesa che da un momento all’altro cominciassi a urlare o a piangere come una disperata.

«Edward…» lo richiamai debolmente.

«Sì?» fece, voltandosi di scatto. Mi sentivo di nuovo benissimo.

Accennai un sorriso. «Torniamo a ballare?».

Sospirò, sorridendo a sua volta. «Certo».

Ci ritrovammo ancora sulla pista da ballo, a volteggiare.

La festa durò molto tempo. Si era fatta sera, quando Alice venne a disturbarmi di nuovo. «Sorellina, devo ammetterlo, sei davvero stata bravissima» la ringraziai.

«Finalmente ammetti che la mia non è stata tutta fatica sprecata. Sono contenta che apprezzi, anche se…». Mi fece uno sguardo strano.

«Anche se?» chiesi curiosa.

«Mi ringrazierai ancor di più, più tardi». Era malizia quella che leggevo nei suoi occhi? «E non solo me, anche Esme e Rosalie direi…»

«Ma di cosa stai parlando, Alice?» chiesi spaesata, quasi preoccupata.

Mi liquidò con un «Lo scoprirai presto!», spingendomi accanto a Edward.

Lui mi prese per mano. «Pronta?» mi chiese.

Mi preoccupai un attimo. «Altra corsa?».

Rise di gusto. «Sì, ma stavolta ti porto io!».

«Cosa…? Oh, no, no!» protestai tra le risate, scalciando, mentre Edward mi prendeva in braccio e mi portava nella Aston Martin, attraverso l’ingresso di casa, illuminato da mille lucine bianche e tra gli applausi della folla.

Mi chiuse dentro e velocemente entrò dal lato del guidatore. «Allaccia la cintura».

«Dove mi porti?» chiesi curiosa.

Prese la mia mano con la sua a velocità vampira, la baciò e diede gas. «A stare per sempre con me».

Arrossii, lasciandomi andare contro il suo petto.

L’ansia e l’agitazione, che non avevo mai provato fino a quel momento per quello che avremmo vissuto insieme, comparvero prepotentemente in me. Anche Edward mi parve piuttosto teso. Mentre mi teneva stretta a sé i suoi muscoli erano irrigiditi. Non che di solito fosse morbido, comunque.

Il viaggio fu brevissimo, per quanto potevo vedere attraverso il buio; eravamo rimasti sempre vicini al limitare del bosco. In poco tempo ci ritrovammo in uno spiazzo tra gli alberi, completamente verde e poco visibile nei suoi particolari ai miei occhi, considerando la scarsa quantità di luce. Al centro, illuminato dalla debole e fioca luna di alcune candele, riuscivo a vedere a malapena una costruzione in pietra, estremamente romantica e pittoresca. Un piccolo nido d’amore.

Mi voltai verso mio marito - ancora dovevo abituarmi a chiamarlo così - e notai che mi stava fissando ansioso. «Ti piace?».

«Ti amo» risposi solo.

«Ti amo anch’io», disse lui, prendendomi per mano e trascinandomi delicatamente all’interno.

Dentro era anche più bello. Tutto era illuminato da deboli lucine, come di lucciole, e tutti i muri erano drappeggiati di tessuti coperti da tantissimi brillantini luccicanti. Alle pareti vi erano appesi tutti i miei quadri, compresa la cortigiana. Mi concentrai a fissarli uno per uno e quando mi voltai, mi accorsi che al centro della stanza vi era un enorme letto a due piazze a mezzo, sommerso da cuscini e avvolto da una nuvola di tulle.

Era tutto davvero stupendo. Ecco cosa intendeva Alice…

«È… magnifico…» biascicai quasi senza fiato.

«È la nostra casetta dorata» mi rispose, semplicemente.

Mi voltai a guardarlo negli occhi. Eravamo solo io e lui, rinchiusi nella nostra casetta dorata. Tutto intorno a me brillava: le tende, i tappeti, le coperte, pesino i muri e…il letto.  Ma la cosa che brillava di più, con la luce che si rifrangeva dai brillantini su di lui, in uno scambio continuo e costante di luce, era il mio amato. Mio marito, Edward.

Dolcemente, avvicinò la mia mano alla sua bocca, baciandola, e facendo affiorare un dolce, semplice sorriso sulle sue labbra. Mi sarei aspettata di arrossire, di avere il respiro corto, e il cuore che batteva all’impazzata, ancora agitata, pensando a cosa sarebbe dovuto accadere di lì a poco.

Ma non fu così, o almeno, non subito. Prima, ebbi il tempo di perdermi completamente nel suo sguardo, nei suoi occhi ambra chiaro, e capire che niente in quel momento poteva essere paragonato a quello che avrei vissuto, a cominciare dalla mia prossima azione.

In quel gesto appunto, accadde qualcosa di straordinario, come la prima volta che lo baciai, fui presa da un immenso impeto d’amore, e da una passione che aspettava solo di essere corrisposta. Così, feci un ampio passo verso di lui, ritrovandomi completamente schiacciata al suo petto. I nostri respiri si trasformarono in ansiti, e così lui, con la mia stessa passione, incollò con un repentino movimento le mie labbra alle sue.

Piano, poi, passò la bocca sulla mia, per poi fare qualcosa di mai sperimentato: in un sospiro, aprì le sue labbra, facendo compiere lo stesso gesto alle mie, schiave della sua bocca; poi, insinuò, con infinita dolcezza e altrettanta passione, la sua gelida lingua fra i miei denti, al che risposi con lo stesso abbraccio, reclinando il capo.

In tal punto, ritrovai le mie membra, aggrovigliate alle sue, e le sue alle mie, e prima che me ne rendessi conto, ero distesa sul letto, supina, con Edward su di me, posato sugli avambracci per non gravare con il suo peso.

Le sue labbra erano a due centimetri dalle mie, e ci misero poco a ricominciare la loro danza.

I respiri si erano trasformati in ansiti, sia per me che per lui; il cuore mi martellava furioso nel petto, e il mio viso aveva assunto un color cremisi, non per l’imbarazzo, ma per l’eccitazione che stava dominando il copioso afflusso di sangue al viso.

Mi sentii sollevare per il busto, e reclinai involontariamente il capo all’indietro, presa dalla più totalizzante emozione d’amore.

Improvvisamente rimbalzai sul materasso, con i capelli mossi sparsi sul copriletto. Edward, con un meraviglioso sorriso beato stampato in faccia, mi aveva tolto le forcine.

Inebriata dal suo profumo, come una bambino che odora una torta, mi avvicinai al suo viso, fino ad alzarmi e far sollevare anche lui. Posai il naso sul suo collo, mentre lui mi lasciava morbidi e freddi baci sulla clavicola. Allora io, con una mano, sfilai il papillon dal nodo, per poi gettarlo lontano.

«Bella…» mormorò Edward, sollevando un attimo lo sguardo dal mio corpo, per posarlo nei miei occhi.

«Edward» sussurrai, senza la necessità di aggiungere altro. Non avevamo bisogno di ulteriori prove d’amore: in quel momento volevamo solo essere uno parte dell’altra.

Le sue labbra furono ancora febbrilmente incollate alla mie. Per amarle, baciarle, morderle e torturarle, e così il mio corpo fu attirato al suo, mentre sentivo fredde mani sorreggere con infinita passione e gentilezza la mia schiena.

E così le mie mani sui suoi bottoni, e le sue, sui miei, ci ritrovammo a lavorare entrambi per disfare i nostri corpi dell’inutile pudore, mentre a vicenda ci spingevamo da una parte all’altra della stanza, in un nostro personale ballo di passione, liberandoci delle inutili calzature che ci avrebbero solo permesso di inciampare, e senza mai staccarci l’uno dalle labbra dell’altro.

Poi, sotto il mio sguardo impetuoso, si tolse la giacca e la fascia, aiutato nei movimenti dalle mie mani tremanti.

Sentii il mio corpetto, che tanto quella sera aveva stretto e fasciato, liberare il mio petto, mentre fui schiacciata con la schiena nuda contro il muro. In quel mod, non v’era più niente a contenere in mio cuore palpitante, né, tanto meno, i miei seni, ancora rinchiusi in un casto intimo di pizzo bianco.

Al modo uguale la sua camicia, con un repentino, irrazionale, quanto passionale atto, inaspettatamente da me compiuto, finì ai piedi del letto.

E seguendo sempre il nostro reciproco gioco, ci incantammo entrambi ad osservare quei corpi, che presto ne avrebbero formato un sol uno.

Poi, lui si ridestò da quel sogno incantevole, e con nuovo impeto scese con la bocca a lambire la mia pelle, le mie spalle, il mio cuore. E i brividi e le sensazioni che mi donava, fecero da corroborante alle mani, e mi liberarono da ogni velo di inibizione, così che, con la sua collaborazione, lo liberai da quegli inutili pantaloni, che fasciavano ciò che i miei palmi rivendicavano come proprio: il suo corpo.

Fui incantata da quella meravigliosa e unica visione. Un angelo, cherubino, serafino e arcangelo che fosse, sarebbe sembrato uno stupido pennuto al confronto della sua radiosa bellezza, unica inimmaginabile, di quella che solo un sogno può donare. E quel miracolo di bellezza era lì, che mi osservava. Osservava compiaciuto, e altrettanto ammirato, me, che rimiravo lui, con una mano davanti alla bocca meravigliata, e gli occhi lucidi, unici testimoni di cotanta bellezza.

Ancora, come un fiume in piena, la passione ci travolse, e con mano tremante, ed espressione tormentata sul viso, di un uomo che fatica ad arginare il proprio istinto, ma che costruisce infinite dighe fatte di dolcezza, si mosse sotto il tulle, sulle mie morbide cosce, scartando le mie gambe dalle calze, che ancora mi opprimevano le gambe e scatenando in me piaceri immensi e mai saggiati, mentre mi strofinavo involontariamente sulla parete per tentare in ogni modo di liberarmi di quei piaceri tentatori.

Improvvisamente mi sentii mancare il terreno da sotto i piedi. Edward mi aveva sollevato dalla vita, ed io feci aderire le gambe intorno ai suoi fianchi, e con le braccia mi artigliai alla sua schiena. Avevo i brividi, di freddo e d’eccitazione.

Inaspettatamente il freddo cessò e mi trovai a ribalzare con la schiena sul letto. Poi, la gonna, l’immensa montagna bianca, volò via, scomparendo da quella che unicamente e prepotentemente, voleva essere la mia visuale.

«Edward…» mormorai, e mi stupii, arrossendo, di quanto il mio tono fosse mutato ed eccitato.

«Dammi mille baci, poi cento

poi altri mille, poi ancora cento

poi altri mille, poi cento ancora.

Quindi, quando saremo stanchi di contarli,

continueremo a baciarci senza pensarci,

per non spaventarci e perché nessuno,

nessuno dei tanti che ci invidiano,

possa farci del male sapendo che si può,

coi baci, essere tanto felici» sussurrarono le sue labbra, partecipando della mia stessa passione. Mi strinse fra le braccia, raggelandomi e incredibilmente bruciandomi con il suo tocco, e fu un’emozione immensa, e totalmente indescrivibile sentire la sua pelle, così a contatto con la mia, come non l’avevo mai sentita. Sentivo le sue mani percorrere tutte le venature del mio.

«Baciami allora, cento, mille volte, non aspetto altro…» sfuggì dalle mie labbra, mentre la mia voce veniva soffocata dal movimento esaltante delle sue mani su di me.

Le sue gambe, nude, muscolose, erano strette contro le mie. Le sue mani vagavano sulla mia schiena e sulle mie gambe, come le mie sulle sue spalle fredde. La sua bocca lambiva il mio lobo, mentre la mia non poteva far altro che rimanere semiaperta, bloccata, per far uscire il mio respiro ansante di un corpo scosso dal profondo desiderio.

Dentro di me un’esplosione di gioia, anelo, follia, passione e eccitazione.

Edward si distanziò un attimo da me, e per un attimo la sua espressione mi parve titubante.

«Concedi a questi occhi di inebriarsi della vista di un miracolo e a questa fredda pelle di sfiorare la tua morbida e calda?» bisbigliò, con voce rotta dall’emozione.

«Il vero miracolo sei tu e i miei occhi godono della tua vista. Cosa più facile che donarti il mio corpo? Non chiedere il permesso per avere ciò che è già tuo…» non avevo idea da dove venissero quelle mie parole soffocate. Era tutto così impulsivo e incontrollato…

Tanto che mi meravigliai quando il groviglio delle nostre membra si risolse in un tenero quanto impetuoso abbraccio. Era su di me. Mi guardava, mi contemplava, osservandomi rapito, fremendo e facendomi fremere per il contatto della nostra pelle.

Mi strinse a sé, in modo che i nostri corpi combaciassero perfettamente, e si chinò sul mio orecchio a sussurrare le ultime parole che quella notte avrei udito «Concedi a questo navigatore solitario di profanare questo miracoloso porto?»

«Mai, vi fu navigatore più atteso».

Quelle furono le parole che concessero al navigatore di entrare nel mio porto, mentre io, con una lacrima, imprigionata fra le sue labbra, gli aprivo le mie chiuse.

E come, nel mare, la marea s’ingrossa sempre più, così la nostra eccitazione cresceva di secondo in secondo, mentre mettevamo via l’ansia e il dolore e la paura della tempesta, abbandonandoci sempre più alle onde alte, finché, la calma piatta del mare non sopraggiunse, lasciandoci stremati, ma felici come mai ancora lo eravamo stati.

 

Capitolo riveduto e corretto.

 

Sentivo i tiepidi raggi di sole illuminarmi il viso, con delicatezza. E quella dolcezza mi riportò alla mente la stessa che aveva usato con me Edward quella notte. Quel pensiero mi fece imporporare il volto.

Improvvisamente, mi accorsi che avrei dovuto sentire caldo, ma non era così, perché ero stesa su qualcosa di freddo e duro.

Mi voltai, mettendomi a pancia in giù.

Con un sorriso raggiante, mi osservava. Era bellissimo. Nulla di più sconvolgente di Edward dopo aver fatto l’amore. Perfetto, diceva il mio cervello. Il suo sguardo era bramoso, languido. Più o meno come era il mio, temo. Mi resi conto che ero completamente nuda, con il seno schiacciato contro il suo petto.

Inevitabilmente arrossii. Lui mi accarezzò, dolcemente, una guancia. «Edward» lo chiamai, trasognata. Mi guardò negli occhi, intensamente. Deglutii. Sentivo il cuore in gola e non sapevo come farlo ritornare al suo posto. «Sei… sei… sei sconvolgente…» balbettai, imbarazzata, senza riuscire ad aggiungere altro.

Lui ridacchiò un attimo. «Sei tu che sei davvero stupenda» disse poi, con dolcezza.

Le nostre dita corsero ad intrecciarsi sul suo petto. C’era una cosa però che mi premeva chiedergli. Arrossii ancora, facendo aumentare i battiti del mio cuore.

«Cosa c’è?» mi chiese teneramente, portandomi una mano sul petto.

«N…niente» balbettai «solo…».

«Solo?» incalzò lui, sollevandomi il mento per fissare i suoi occhi nei miei.

Inspirai profondamente. «È... è stato… difficile, per te…?» chiesi, più imbarazzata che mai.

Mi rivolse uno sguardo carico d’amore e fece scendere le sue labbra fino a posarsi delicatamente sulle mie. Quel bacio fu casto, eppure pieno di nuova e rinnovata passione. Quando si staccò da me, disse «La rosa più bella, quella più pura e graziosa, è costellata dalle spine più appuntite, che ne proteggono il candore». Come al solito, Edward era un galantuomo.

Mi strinsi maggiormente a lui, accarezzando il suo petto e disegnando cerchi concentrici. Lui chiuse gli occhi, e abbandonò il capo all’indietro. Lo sentii gemere piano e sorrisi compiaciuta, riportando alla mente le avventure di quella notte.

Feci vagare un attimo lo sguardo per la stanza e poi, scoppiai in una fragorosa risata.

Edward si risvegliò dal suo sogno. «Che succede?» mi chiese curioso.

«Guarda» spiegai, indicando la stanza. Tutti i nostri abiti erano disseminati qua e là. I calzini erano da una parte, le scarpe dall’altra. La sua camicia era finita malamente su una sedia e la gonna faceva bella mostra di tutto il suo tulle sul pavimento. «E’ tutto in disordine».

Anche Edward rise con me. «Aspetta, rimediamo subito» fece, alzandosi istantaneamente e ritornando in pochi secondi al mio fianco.

Tutto era di nuovo apposto e perfettamente sistemato. I nostri abiti completi facevano bella mostra di loro su due appendiabiti appoggiati con cura su una sedia. In quel modo ebbi maggiore facoltà di valutare tutti i particolari della stanza.

L’ambiente era piuttosto grande e molto luminoso. Due grandi finestre facevano bella mostra di sé, lasciando intravedere il verde del paesaggio circostante. Sul pavimento c’era una moquette beige chiaro, e, a parte l’immenso letto coperto dalla nuvola bianca di tulle, c’erano due comodini di legno di ciliegio, disegnati con linee morbide e sinuose. Dello stesso stile del letto e del resto del mobilio. Sui comodini due abatjour delle stesse tonalità chiare di tutta la stanza. Era una camera da letto in piena regola. Le pareti, infatti, erano drappeggiate ordinatamente da stoffe che sfumavano dal rosa pesca al bianco. Negli spazi vuoti, invece, tra un drappo e l’altro, c’erano appesi i miei quadri.

Mi mancò un attimo il fiato, quando lo vidi. Proprio davanti a noi, in modo che si potesse vedere dal letto, stava il mio quadro de “La cortigiana”. Senza quasi accorgermene, mi sollevai dal letto e mi avvicinai al mio dipinto, fino quasi a sfiorarlo. Era contornato da una meravigliosa cornice dorata.

«Ti piace?». Contemporaneamente alla parole di Edward, mi sentii stringere da dietro.

Non risposi. Perché aveva messo lì, proprio quel quadro?

«E’ il mio preferito» mi sussurrò ancora.

Deglutii. Era anche il mio preferito. Ma non doveva essere così.

«Hai usato dei colori bellissimi»

Decisi di rispondergli. «Già… sono colori a olio. Sono molto vivaci».

Mi sentii baciare una guancia. «Mi piace il rosso del vestito della cortigiana».

«Gliel’ha regalato il lord. Quella mattina si erano alzati presto ed erano andati a fare una gita. Lui aveva scoperto che fra le insenature delle roccia c’era una grotta» indicai un puntino in lontananza «Nella grotta c’erano dei coralli, così il lord ne fece un colore e lo regalò alla Cortigiana. Lei lo usò per dipingere il suo vestito che inizialmente era bianco, e così, si spogliò del suo candore» dissi, arrossendo per le mie stesse parole e stringendomi maggiormente a Edward.

«Col bianco la purezza, col rosso sangue diventa una donna» mi baciò il capo, osservando ancora il dipinto. «Quel paesaggio, lì in fondo, mi sembra familiare» disse, indicando la grotta.

«Sì, ho preso ispirazione da Goat Rocks, è uno scorcio in cui mi portasti un giorno, te ne ricordi?» chiesi, voltandomi verso di lui.

Mi sorrise, preso da una nuova emozione. «Certo, come potrei dimenticarmene» mi rispose, scendendo a baciare le mie labbra.

Il mio stomaco gorgogliò, e lui rise, seguito poi a ruota da me.

Mi scusai, divertita. «Scusami, è da ieri mattina che non tocco cibo».

«Da ieri mattina?» mi chiese lui preoccupato «Allora bisogna rimediare subito!» aggiunse poi, allegro, baciandomi la clavicola.

Io mi lasciai andare a quella piacevole sensazione, cominciando io stessa a baciargli la mascella, l’orecchio. «Lascia stare…» bisbigliai languidamente «posso vivere di solo amore» ansimai, gettandogli le braccia al collo e facendo arretrare fino al letto.

Lui si stese e io mi sistemai su di lui, senza mai staccare la mie labbra dalle sue. Con una mano, lentamente, cominciò ad accarezzarmi una gamba, dal polpaccio, fino a salire fino all’incavo del ginocchio, alla coscia, e su, più su…

Improvvisamente si staccò da me, uno sguardo divertito sul volto. «Tesoro, dovresti mangiare, ti ricordo che sei ancora un po’ debole…».

Alla mia espressione offesa, aggiunse malizioso «poi, possiamo riprendere da dove abbiamo lasciato, ma ora… ho una sorpresa per te, vestiti». Mi aiutò a sollevarmi dal suo corpo e aprì le ante di qualcosa che sembrava un armadio, ma che in realtà, dato che dopo due istanti Edward scomparve, capii essere una cabina armadio. Rimasi un po’ perplessa.

Dalla sera precedente, ricordavo con precisione che la costruzione dall’esterno mi era apparsa come una piccola, singola stanza.

Edward tornò da me, con la sua immensa bellezza, scacciando via i miei pensieri. Aveva in mano un abitino verde e indossava dei pantaloni larghi e una magliettina bianca e blu a righe larghe e a mezze maniche.

«Tieni» disse, porgendomi il vestito, mentre io lo fissavo imbronciata. Sul suo volto apparve un espressione confusa «Che hai?».

«Ti sei rivestito senza che io ti vedessi!» intrecciai le braccia al petto, offesa.

Nella stanza si diffuse la sua risata cristallina. «Scusa» mi sussurrò all’orecchio non appena smise di ridere «ti prometto che dopo, mi potrai svestire e rivestire quante volte vorrai».

Arrossii terribilmente. Tuttavia risposi, tentando di imitare il suo tono languido «mi sa che preferisco la prima».

Lo investì un’altra ondata d’ilarità.

Mi rivestii sotto il suo sguardo compiaciuto.

«Di che sorpresa parlavi prima?» gli chiesi con noncuranza.

«Se te lo dicessi, non sarebbe più una sorpresa, no?!» mi rispose lui «E poi, dai, lo scoprirai prestissimo, appena finisci di vestirti».

«Okay, pronta» dissi facendo una giravolta su me stessa per mostrare il mio abito. «Come sto?» chiesi con fare provocatorio.

In un attimo mi fu accanto «Sei un angioletto. Il mio, angioletto».

Questa volta fui io a ridere.

Mi prese per mano. «Bene, andiamo. Apri la porta» mi istruì, indicandomi la porta che mi pareva quella da cui eravamo entrati la sera precedente.

«Okay» obbedii un po’ scettica, abbassando la maniglia.

Lo spettacolo che mi si presentò dinanzi non me lo sarei mai aspettato. Davanti ai miei occhi, subito dopo un corridoio, e separato da un arco, c’era un meraviglioso soggiorno. Tutto era arredato con tonalità chiare, e tutto, nella stanza, faceva pensare di essersi persi in una fiaba. Sembrava di essere stati traspostati nella casetta di Biancaneve. C’era persino un sontuoso camino. Quasi incantata, mi avviai a passo leggero per la stanza; tutto era stupendo e curato e arredato nei minimi dettagli. Una porta in legno rosso, di ciliegio probabilmente, portava alla sala da pranzo, al cui centro troneggiava un grande tavolo. Da una porta coi vetri colorati si poteva scorgere una cucina, da un’altra, il grazioso ingresso.

Mi voltai un attimo, scoprendo Edward dietro di me.

Ero sgomenta. Non ci sarebbe dovuta essere una casa lì!

Lui dovette leggere la sorpresa nei miei occhi, perché, dopo avermi sorriso disse: «Bisognerà ringraziare tutta la mia famiglia. In particolare Esme…».

Me ne stavo ancora ferma, sbigottita, con la bocca semi-aperta a fissarlo, incapace di parlare.

Si mosse nervosamente, spostando il peso del corpo da una gamba all’altra. «Ti piace?».

Dopo circa venti secondi mi accorsi di avere ancora la bocca aperta, così la richiusi in uno schiocco secco. «Ma…ma come…? Ma…ma…io…?» farfugliai incapace di fare un discorso sensato. «Non c’era…».

Edward mi venne accanto, stringendomi a sé. «C’era. Ben nascosta, ma c’era. Alice sosteneva che ieri non era il miglior momento per mostrartela» mormorò pensieroso, picchettandosi le labbra con un dito. Accortosi del mio sguardo fisso su di lui mi sorrise. «Beh, mai andare contro a quello che dice Alice, no? Credo che avesse ragione. Ieri… avevamo di meglio a cui pensare» continuò malizioso. «E’ il loro regalo di nozze. Allora, ti piace la nostra casa?».

Sobbalzai, arrossendo ancor più tenacemente. Il tono che aveva usato per dire “nostra casa”. «È… è meravigliosa!» esclamai.

«Sono contento che ti piaccia».

Esitai, titubante. Non avevo pensato davvero a dove avremmo vissuto. Forse avevo sempre dato per scontato che saremmo rimasti a casa Cullen, almeno fino a che avessi potuto. E poi, mi aveva detto che aveva in mente una sorpresa, per la nostra luna di miele. «Ma…ma è davvero casa nostra?».

«Certo!».

«Possiamo rimanerci quanto tempo vogliamo?» chiesi speranzosa.

«Il più a lungo possibile!» mi rispose, contento, leggendo l’euforia nella mia voce.

Mi fece fare un vero giro della casa, mostrandomi ogni stanza e angolo. Poi mi portò a fare colazione, mentre io ancora mi muovevo come se stessi camminando sulle uova, per paura di rompere l’incanto.

«Allora, che cosa vuole la mia cara moglie per colazione?» disse spostando la sedia, da vero gentiluomo, per farmi sedere intorno al piccolo tavolo in vetro al centro della stanza.

«Mmm… vediamo» feci divertita «che cosa c’è nel tuo repertorio di cuoco?».

Fece un gesto ampio con la mano, come un cameriere che indica un tavolo. «Chiedi e ti sarà dato».

«Davvero?» risposi maliziosa.

Scoppiò a ridere. «Davvero».

«Credo che mi affiderò al maître».

«Bene» mi accontentò, muovendosi a velocità vampiresca per la cucina. Vedevo la ante che sbattevano qua e là, il frigo ora aperto, ora no, e la sua ombra che si destreggiava veloce.  Dopo circa due minuti mi ritrovai di fronte agli occhi un bicchiere di succo, uno di latte, dei biscotti, un pezzo di torta, una barretta di cereali e un piatto di uova strapazzate con la pancetta.

Sgranai gli occhi. «Edward! Non ti aspetterai che io mangi tutto, vero?».

Si sedette accanto a me, con le mani sotto il mento, ad osservarmi «Scegli quello che vuoi».

Sollevai le sopracciglia, scettica. «Okay…». Presi innanzitutto il succo e lo mischiai al latte. Bevvi un sorso di quell’intruglio delizioso. Afferrai un biscotto e lo mordicchiai, poi passai alla torta. Sentivo i suoi occhi addosso. Gli piaceva guardarmi mentre mangiavo. «Mmm… è buonissima!» esclamai.

Mi sorrise. «Sono contento che ti piaccia, l’ha fatta Esme».

Presi un altro sorso di latte e succo, ripensando all’affettuosità della mia famiglia. Mi, anzi ci avevano costruito una casa stupenda. Mi mossi sulla sedia, lievemente a disagio.

Edward mi stava osservando, facendo scorrere mollemente un dito sul mio braccio. «Ti fa male? Senti bruciore?».

Lo guardai un per attimo stralunata. Quando capii a cosa si stesse riferendo tossii, sputando il latte con cui mi stavo affogando. Mi sentii immediatamente battere dei colpetti gentili dietro la schiena, mentre ancora tossicchiavo, con le lacrime agli occhi.

«Stai bene?» mi chiese, preoccupato.

Assentii col capo, sforzandomi di controllare gli ultimi accessi di tosse. Ero rossa in viso, e di certo non solo per il mancato affogamento.

«Che ti è preso?».

Distolsi lo sguardo, in cerca di un buco o un angolo in cui seppellirmi. «Umh… niente». Immaginavo che certi discorsi fossero… normali, fra due persone sposate. Eppure come potevo non contorcermi dall’imbarazzo per quello che mi aveva chiesto? L’attuale stato di salute del mio… della mia… delle mie parti intime.

Mi guardava, cercando di capire la mia espressione.

Tossicchiai, mordicchiandomi un labbro. «Tutto bene, certo» risposi al tavolo, con cui stavo avendo una conversazione privata, visto che i miei occhi non parevano volercisi separare.

«Sei in imbarazzo?» mi chiese, genuinamente sorpreso.

«No!» esclamai, affrettandomi a rispondere. Ansimai, guardando ovunque tranne che il suo volto. «Io… sì» mi si mozzò il respiro in gola, mentre mi portavo la mani a coprire gli occhi e il viso, infuocato d’imbarazzo.

Ci fu qualche istante di silenzio, poi udii una meravigliosa e cristallina, quanto sfacciata risata. «Ti stavi per soffocare per questo?».

Lo fissai truce, arrossendo, se possibile, ancor di più.

Edward cercava, inutilmente, di nascondere il divertimento nella sua voce.  Mi scostò una mano dal volto. «Amore».

«Ti prego, ma sento già abbastanza imbarazzata» cincischiai, abbassando il viso.

Si fece serio. Mi prese il viso fra le mani, costringendomi a guardarlo. «Cosa c’è? Ieri non mi sembravi così  a disagio».

Scossi il capo velocemente, senza rispondergli davvero.

«Allora?».

Deglutii. «Ieri non mi hai fatto domande così… specifiche».

Sorrise, e in un attimo mi trovai fra le sue braccia. Non conoscevo bene la casa, ma abbastanza da intuire che mi stava trasportando verso la camera da letto. «Cosa ne dici se diamo un’occhiata?» domandò, lasciandomi cadere sul materasso.

«Cosa?» strillai, stridula, portandomi automaticamente le mani a coprirmi le pelvi. Lo fissai terrorizzata.

Si sistemò caponi sul letto. Mi fece il suo sorriso sghembo, facendomi palpitare il cuore. L’imbarazzo stava per trasformarsi in eccitazione. Mi prese per una caviglia, tirandomi a sé. Iniziò a lasciare una scia di baci, risalendo verso l’alto. «Ho sempre sognato di organizzare una campagna di esplorazione proprio… qui».

Le mie mani stavano stringendo i suoi capelli, adesso. «Oh, Edward…».

Nella settimana che passò, ci godemmo in pieno la nostra luna di miele. Ormai si poteva dire che ognuno dei due conoscesse alla perfezione il corpo dell’altro, nei dettagli più minuti, e nei punti più inesplorati. L’amore ci rincorreva sempre, non dandoci mai tregua, né noi la chiedevamo, assuefatti com’eravamo l’uno dell’altra. Eravamo rimasti chiusi in casa nostra, senza alcun contatto con l’esterno, a vivere di solo amore. Certo, qualche volta io dovevo dar sfogo ai miei bisogni da umana, ma di tanto in tanto, condividevamo anche quelli. Come la volta in cui facemmo il bagno assieme… Oppure, come la volta in cui, un alimento in particolare decise di movimentare la nostra attività d’amore.

 

Mentre frugavo nella dispensa mi accorsi di un mobiletto in basso, chiuso con una piccola e graziosa chiave. Edward era in camera da letto, e stava cambiando le lenzuola. Avevo chiesto di farlo io, ma lui, gentile come al solito, me l’aveva impedito.

Così, senza chiedere il permesso, aprii l’anta del mobiletto.

Davanti ai miei occhi trovai un’enorme quantità di liquirizia, di tutti i tipi. Immediatamente mi venne un’idea. Dopotutto, Edward era sempre così… affettuoso con me, mentre io ancora non gli avevo dimostrato nulla, e per questo mi sentivo un po’ in colpa. In più, lui doveva sempre cercare di controllarsi…

Afferrai i primi due grossi pacchetti, e mi accorsi che c’era un biglietto, indirizzato a me.

Da Alice, con affetto… Mi raccomando usala bene!

PS. Non far sentire l’odore a Edward prima del necessario…

Ovviamente ci doveva essere il suo zampino. Con un sorrisetto malizioso sulle labbra, presi altri due pacchetti e una bella coppa in vetro che avevo visto sulla penisola della cucina e mi affrettai in bagno, badando bene di lasciare i pacchetti ancora sigillati. Una volta entrata nell’antibagno, aprii tutte le finestre e svuotai i pacchetti nella coppa, formando un bel miscuglio con vari tipi di liquirizie.

Poi, presi una decisione. Rossa in viso per quello che stavo per fare, aprii il cassetto della biancheria e vi trovai un succinto completino blu, costituito più che altro da veli, che faceva un magnifico gioco, “vedo- non vedo”.

«Amore, sei lì dentro?» mi chiamò Edward.

Sobbalzai un attimo, preoccupata di essere stata colta in flagrante, poi, mettendomi una mano sul cuore martellante, mi tranquillizzai. «Sì, vai a letto, sto arrivando» feci alzando inutilmente il tono di voce.

«Va bene» mi rispose poco convinto.

Presi tre grossi respiri e afferrata la coppa in mano, senza neppure guardarmi allo specchio, mi diressi, cercando di sopprimere l’imbarazzo, verso la camera da letto.

Quando mi vide con la liquirizia fra le braccia, mentre tentavo di camminare verso di lui con un minimo di sensualità, i suoi occhi divennero improvvisamente nero liquido, segno che il mio piano stava funzionando. Posai la coppa tra di noi, sul copriletto appena cambiato e ancora immacolato, mentre gattonando mi andavo a mettere al suo fianco.

«Bella…» sussurrò, la voce già bassa e roca.

Gli misi una mano sulle labbra, tentando ancora di non apparire troppo impacciata. «Shh» sussurrai, avvicinandomi pericolosamente al suo orecchio. Presi con delicatezza un pezzo di liquirizia tra le mani mordicchiandolo lascivamente, mentre ebbi la soddisfazione di vedere Edward deglutire, probabilmente veleno. Mi avvicinai a lui, baciandolo e inondandolo del profumo della liquirizia.

Chiuse gli occhi, e lasciò andare la testa all’indietro. «Ancora» mormorò roco.

Presi un altro pezzettino di liquirizia e ripetei quella stessa operazione.

«Mmm… ancora una volta, te ne prego».

Ero salita a cavalcioni su di lui e lo baciavo provocatoriamente con il sapore di liquirizia in bocca.

Emise un gemito tra le labbra «La liquirizia…»

«Sì, mio bel vampiro?» chiesi maliziosa.

Iniziò a prendere l’iniziativa di baciarmi «Irretisce i miei sensi…».

«Sì, mio bel vampiro…».

Mi mise un altro pezzetto di liquirizia tra le labbra, imboccandomi maliziosamente. «Mi fa perdere la percezione dell’olfatto…».

«Sì, mio bel vampiro…» lo baciai ancora.

Mormorò roco «Mi annebbia il cervello».

«Sì, mio bel vampiro!» esclamai, anch’io roca, prima che la coppa venisse spazzata via dal letto, infrangendosi contro il muro e che io mi trovassi a tremare di passione insieme a Edward.

 

Ripensando a quei momenti mi ritrovai più accaldata del solito, mentre al mio risveglio, con la mano, cercavo il corpo di Edward steso accanto a me sul letto. Non trovandolo aprii gli occhi di scatto e mi portai a sedere sull’enorme materasso. Era ancora buio, così accesi l’abatjour. Nella stanza non c’era nessuno oltre a me.

Di fronte ai miei occhi, appeso sulla cornice de “La Cortigiana” c’era un bigliettino, su cui c’era scritto in bella grafia. Mi sollevai dal letto, stropicciandomi gli occhi.

Per starti più vicino sono andato a caccia… Tornerò subito, già adesso mi manchi. Aspettami, e prenditi cura delle mie cose, ricordati che mi appartieni…

Torna a dormire, perchè è sicuramente ancora tardi.

Sogni d’oro,

Tuo per sempre, Edward…

Sospirai. Era strano non averlo accanto, dopo tutto quel tempo insieme. Mi sentivo così strana ad essere da sola, anche se non lo ero realmente. Mi sporsi a guardare fuori dalla finestra, e distinsi una sagoma ferma nell’ombra, debolmente illuminata dalla luna.

«Calmati, Bella! Non è lui».

«C-cosa… Ho visto qualcuno, lì fuori! Te lo giuro» avevo balbettato, prossima alle lacrime.

Mi aveva posato le mani sulle spalle. «Lo so. La mia famiglia sta facendo dei turni».

Avevo strabuzzato gli occhi, sbigottita. «Cosa? La tua famiglia?».

Avevamo discusso. Gli avevo detto che eravamo passati a vivere in una prigione con i carcerieri, piuttosto che avere la nostra luna di miele. Mi ero infuriata, e sentita controllata e imbarazzata. E poi, quando mi aveva fatto calmare, e mi aveva detto che era solo per la mia sicurezza, tutta la mia rabbia si era rivolta verso Jacob, per la vita che la sua presenza mi obbligava a condurre.

«Cosa c’è ancora?» mi aveva chiesto, vedendomi così depressa.

Ero arrossita. «Non voglio che la tua famiglia stia a sentire mentre facciamo l’amore».

Un lento e ampio sorriso si era dipinto sulle sue labbra. «Questo perché non sai che la camera da letto è un blocco perfettamente isolato ed insonorizzato anche all’udito di un vampiro».

«Cosa? Come?».

«Le migliori tecniche d’ingegneria combinate alla naturale conformazione del blocco, addossata ad un costone roccioso…».

Non riuscivo a dormire, così andai a prendere un bicchiere d’acqua.  Ormai mi muovevo piuttosto bene. La nostra casa non ero eccessivamente grande, ma tuttavia confortevole. Era perfetta, sembrava fatta su misura per me, e mi ci trovavo già perfettamente a mio agio. Non avevo ancora ringraziato Esme, anche perché dal giorno del matrimonio non vedevo altri se non Edward, non che la cosa mi dispiacesse, anzi…

Ma sapevo che si stava avvicinando sempre più la fine della nostra luna di miele e insieme a questa, anche il giorno della mia trasformazione.

«Bella» mi chiamò Edward quando rientrai in camera.

Sussultai, e mi affrettai ad accendere la luce. Dovevo essere stata via più del previso. «Oh, sei già qui».

Si sollevò dal letto con uno scatto morbido, accarezzandomi la guancia con i dorso della mano. «Hai le occhiaie» constatò.

Scrollai le spalle. «Non riuscivo a dormire…».

Lui mi fissò accigliato, circondandomi le spalle con un braccio e guidandomi verso il letto. «A cosa pensavi?».

Sospirai, confessandogli la verità. «Al futuro».

Lo sentii irrigidirsi, e per un attimo pensai che stesse fissando il mio dipinto. Mi immaginai la voce uscirgli, per una volta, strozzata. «Il futuro?» chiese invece, fluidamente.

Annuii. «Sì. Alla trasformazione. Quanto ancora resteremo qui?».

Le sue spalle si rilassarono un poco. Prese a giocherellare con le mie dita. «Hai fretta?».

Scossi il capo. «No. Mi…» arrossii, «mi piace fare l’amore con te. Stare qui» sussurrai imbarazzata, accarezzandogli il petto muscoloso. «Ma penso che sarebbe più facile per tutti, una volta che sarò trasformata. Jacob potrà fare pochissimo, e la tua famiglia non dovrebbe più farmi da balia…».

Strinse la mascella. «Non mi sembra un buon motivo».

«Lo è, invece» risposi con voce ragionevole, «e poi sono pronta. Ho avuto tutto ciò che desideravo dalla mia vita umana» aggiunsi con un sorrisetto.

Mi accarezzò il viso. Il suo sorriso scemò un po’. «Farà male».

Deglutii, ma poi rilassai il mio corpo. Il cuore non batteva poi così forte. «Lo so. Ma tu sarai lì con me, vero? Mi stringerai la mano».

«Sì, Bella…» esitò.

«Cosa?».

«Io e Carlisle abbiamo pensato al modo migliore per farlo». Mi osservò. «Ma non so se vuoi saperlo».

Sperando di nascondere il subbuglio del mio stomaco mi misi a sedere con le gambe incrociate sul letto, sperando di avere un’aria distesa. «Dimmi pure».

Mi scrutò attentamente, valutando tutte le mie reazioni alle sue parole. «Pensavamo ad un’anestesia totale, ma ci serviranno alcune strumentazioni per monitorarti. E poi… secondo i suoi studi, la trasformazione può essere accelerata se il soggetto viene morso in più punti, specie quelli in cui il sangue entra in circolo più facilmente».

Deglutii, accennando un debole sorriso. Speravo di non essere verde in faccia. «Cioè?».

Mi fissò di sottecchi. «Beh, per esempio, il cuore…».

Battei le palpebre, cercando di immaginare come il suo veleno potesse entrare nel mio cuore. Poi l’immagine di una siringa con un grosso, grosso ago mi baluginò davanti agli occhi. Presi un respiro come se avessi appena morso un limone. «Bene. Sono contenta che sarò addormentata, perché sento che adesso sto per svenire…».

Capitolo riveduto e corretto.

 

Mi stavo lavando i denti con cura dopo la merenda. Il sapore della menta dopo aver bevuto il latte mi dava molto fastidio, ma cercavo di eliminare lo sgradevole sapore metallico che quel connubio mi aveva causato.

Erano passate due settimane dal giorno del matrimonio. Domani saremmo dovuti tornare alla vita normale, a trovare le nostre famiglie.

Edward aveva detto che per lui sarebbe anche andato bene posticipare; tutto, pur di vedermi felice. Tuttavia io avevo insistito, dicendo che almeno avremmo potuto fare una capatina dalla sua famiglia, anche solo di cinque minuti, prima di riprendere la nostra… attività. Vidi la mia immagine allo specchio arrossire a quel pensiero.

Sputai il dentifricio nel lavandino e mi sciacquai i denti, facendo scorrere l’acqua. Quello era solo uno dei quattro bagni della casa. Il più bello a mio avviso. Era arredato con bellissime tonalità di azzurro e verde mare, estremamente rilassante. Quattro, uno per ogni camera da letto. Una matrimoniale, per noi, e tre per gli ospiti. Anche se la casa era piccola per i canoni Cullen, rimaneva pur sempre una villetta di dimensioni notevoli. Mi piaceva tantissimo, io e Edward l’avevamo già fatta nostra.

Andai nella stanza da letto, dove Edward, su mio ordine perentorio, era rimasto steso, ma soprattutto… nudo, in attesa che io, altrettanto nuda, lo raggiungessi…

Quando entrai nella stanza e lo vidi, successe qualcosa di estremamente inaspettato.

M’immobilizzai, spalancando la bocca e gli occhi. Edward, avendomi vista arrivare si voltò verso di me. Notò la mia espressione vacua da pesce lesso, e mosse piano il capo di lato, perplesso.

«Bella?» mi chiamò. Non risposi. Ero stata folgorata, colpita da… un’immagine paradisiaca. La sua espressione si fece ansiosa. «Amore?» mi chiamò ancora, muovendosi per venire da me.

«No!» strillai con un po’ troppa verve. Battei le palpebre e deglutii, abbassando la voce. «Non ti muovere».

Ancora perplesso fece come gli dicevo. «Tutto bene?».

Annuii, e, senza rispondergli, mi mossi verso la porta. «Non ti muovere, per favore». Andai diretta verso la stanza dell’arte, dove Esme aveva sistemato tutto il mio materiale per dipingere e il pianoforte di Edward. Afferrai un cartoncino ruvido, di formato A2, una tela di legno su cui poggiarmi, tre pezzi di carboncino e la gomma pane. Edward, che nel frattempo era rimasto immobile, vedendomi arrivare con quelle cose rilassò lo sguardo, sorridendo. Trascinai una sedia proprio davanti alla porta del bagno, da dove, uscendo, avevo trovato l’ispirazione.

Mi sistemai con il foglio in grembo e volsi uno sguardo a Edward, che mi sorrideva sghembo come quando l’avevo visto appena entrata in camera.

Mi rammentai un attimo di una cosa. «P…posso?» chiesi arrossendo.

«Certo» mi rispose lui con serenità.

Iniziai a disegnare. Era semplicemente magnifico; quando ero uscita dal bagno, vedendolo, ero rimasta incredibilmente stordita. Non che non l’avessi visto altre volte nudo, ma forse quando l’avevo fatto ero troppo presa e concentrata da altro per poterlo realmente apprezzare. Ora invece, entrando nella stanza a mente lucida, ero rimasta folgorata dalla sua bellezza.

Era semi-sdariato sul letto, in posizione relax, una mano a sorreggere la testa e l’altra abbandonata lungo il fianco. Il lenzuolo era magistralmente arrotolato lungo una gamba e andava a coprire appena le parti più nascoste del suo corpo, alle quali solo io avevo accesso. Comunque, la cosa più importante di tutte era un debole, singolo raggio di sole che lo colpiva dritto al petto, facendo apparire la sua etera bellezza insieme alla sua differente natura.

La mia mano si muoveva rapida sul foglio, e la gomma pane tra la dita sfocava i punti dove volevo dare più morbidezza.

Il suo sguardo era sicuro e felice… non come quello che aveva avuto un paio di giorni prima. Abbassai il viso, concentrandomi sul disegno. Era inutile, perché poteva sentire il mio cuore battere più forte, ed era bastato solo il ricordo di quello che era accaduto.

 

«È per te, Bella. Io non l’ho ancora aperta» aveva detto porgendomi la busta bianca.

L’avevo guardato con un’espressione incerta. Sulla busta c’era scritto il mio nome, e non sembrava una delle eleganti calligrafie dei Cullen. Avevo deglutito. «Per me? Da chi?».

Edward mi aveva misurata con lo sguardo, in cerca di una mia reazione, mentre rispondeva. «Bill l’ha consegnata personalmente a mia madre».

Avevo aspirato un sibilo fra i denti, lasciando andare la presa sulla busta, come se all’improvviso scottasse. «Edward, io…».

Aveva scosso il capo, mettendo una mano sulla mia. «Non devi aprirla per forza. Ho detto che non sarebbe stata la migliore idea. Ma credevo di dovertela almeno dare».

La busta giaceva bianca sul tavolo di mogano. Avevo aperto e chiuso le mani a pugno, i palmi sudati, provando a calmare il battito veloce del mio cuore. Poi mi ero fatta forza e avevo preso un grosso respiro, strappando malamente la busta per prendere la lettera. Non mi era bastata una sola lettura per capirne il contenuto.

“…So che mio figlio è molto cambiato, e questo mi fa più male di quanto tu possa immaginare. Ma sai bene anche tu che non era così. È sempre stato un po’ spocchioso e arrogante, ma non voleva che nascondere la sua timidezza. Ti vuole bene e te ne ha sempre voluto. So che sei contenta con il tuo succ, con Edward, e che siete ora felicemente sposati. Ma voglio solamente che tu e Jacob parliate e vi riappacifichiate. Ti chiedo molto, lo so… ma vorrei riavere indietro mio figlio…”

«Bella» mi aveva richiamato Edward.

Con dita tremanti avevo fatto scivolare il foglio nella sua direzione. Dopo che l’aveva letta - in meno di un quarto del tempo che avevo impiegato io per farlo - aveva sollevato il viso crucciato sul mio, ma non aveva detto nulla, aspettando le mie parole.

Avevo sospirato, abbassando il viso. «Sai bene che non voglio vederlo».

«Ma?» aveva continuato gentilmente. «Parlargli era nei nostri accordi sin dall’inizio».

«Prima che voi lottaste e prima che incendiasse metà del bosco per tentare di ucciderti» avevo sbottato, tremante.

Mi aveva messo le mani sulle braccia, e senza dire una parola mi ero lasciata confortare da quel gesto. «Chi ci dice che Bill non sia d’accordo con il figlio e che questa non sia che una trappola per portarmi via da te?».

Si era irrigidito. «Non glielo permetterò, mai».

«Trasformami, allora. Voglio diventare una vampira come te e non avere più paura che niente ci separi».

 

«Finito» dissi mentre mi allontanavo il disegno dal viso per osservarlo meglio. E mentre allontanavo quei pensieri tristi dalla mia mente.

«Posso vedere?» chiese Edward, mentre si muoveva verso di me.

Mi morsi un labbro. «Aspetta…» mormorai, imbarazzata, abbandonando il disegno sulla sedia. Mi avviai a passi sicuri (pretendere dal mio equilibrio e dalla mia goffaggine un passo felpato sarebbe stato troppo) verso il letto. Sul volto di Edward comparve un sorrisetto malizioso, e, non appena mi avvicinai a lui, la meravigliosa statua d’adone che era mio marito prese vita, regalandomi piaceri che una statua non avrebbe mai potuto regalarmi.

Rabbrividii, mentre Edward mi disegnava immaginarie linee sul ventre. Era diventata sera ormai, e la stanza era illuminata da un sofisticato sistema di luci bianche soffuse, come tante piccole lucciole.

«Edward…» mormorai, mentre la sua mano scendeva sempre più in basso.

«Bella» ansimò, roco, mentre lambiva le mie labbra, gustandole e succhiandole. Improvvisamente sentii i miei occhi farsi pesanti, e dalle sue labbra uscì una risata. «Bella, sei stanchissima» fece divertito.

«No» protestai, sbadigliando. Una delle cose che odiavo dell’essere umana era la stanchezza. Lui, invece, non si stancava mai…

Ridacchiò ancora. «Me lo fai vedere il disegno adesso?» chiese impaziente.

«Va bene» gli concessi mio malgrado.

In un attimo la luce fu accesa e mi ritrovai Edward accanto a me con il disegno tra le mani, che lo guardava incantato. Decisamente veloce. «Ti piace?» chiesi, un po’ ansiosa. Mi mordicchiai il labbro imbarazzata

«Stupendo!» esclamò contento, osservando con occhi meravigliati il disegno.

Presi un respiro, più rilassata. «Davvero? E il fatto che tu sia mio marito, che ci siamo appena sposati e che abbiamo appena fatto sesso non c’entra niente con il tuo giudizio?» lo stuzzicai.

Sorrise, malizioso. «Come potrebbe mai influire il fatto che sono tuo marito? Forse il sesso… Mmm… forse…».

«Edward!» gridai, fintamente indignata, lanciandogli un cuscino.

«Ah, osi sfidarmi?!» Esclamò giocosamente, prendendomelo dalle mani e lanciandolo via. Mi si lanciò addosso, facendomi il solletico. Ridacchiai, dimenandomi, ben sapendo che presto si sarebbe trasformato in qualcosa di molto più… sensuale.

Improvvisamente andò via la luce. Edward si sollevò dal mio corpo, sicuro di sé anche nel buio completo. Sentii l’interruttore scattare più volte.

«È andata via la luce?» chiesi al buio, cieca.

«Sì». Mi voltai verso il luogo dove credevo provenisse la sua voce. Udii un fruscio di stoffa -probabilmente aveva infilato i pantaloni. «Vado un attimo a controllare il contatore e torno. Ti prometto che riprendiamo da dove abbiamo lasciato» mormorò divertito.

«Vai!».

Mi sentii sfiorare le labbra dalle sue, e poi scomparve, con l’ombra di una risata.

Mi bastarono pochi istanti per realizzare di essere sola, al buio, mentre la luce era misteriosamente andata via. Provai un forte senso di disagio. Sentivo l’aria pesante, densa, intorno a me. Quando Edward era andato a caccia non era stata la stessa cosa, sapevo perfettamente che fuori dalla finestra c’era qualcuno a sorvegliarmi.

Sentii il cuore palpitare con prepotenza nel petto. Calma Bella, calma, mi dissi. Non essere stupida. Tuttavia l’agitazione non scompariva e io mi sentivo attraversare da brividi.

Tentando in qualche modo di reprimere quell’insensata paura del buio, feci una cosa che facevo sempre da bambina. Mi sdraiai sul letto, in modo da avere la schiena completamente schiacciata al materasso. Non c’era un motivo preciso, ma quel gesto mi faceva sentire più sicura. Forse perché così sapevo che nessuno avrebbe potuto attaccarmi alle spalle.

Passò un minuto forse, ed Edward non era ancora tornato.

All’improvviso, sentii una presenza nella stanza. Come una vibrazione, un sesto senso, ma certo e vivido. Sentii le mia pupille dilatarsi ancora, sia per vedere nel buio, sia come effetto all’enorme quantità di adrenalina che mi scorreva nelle vene. Potevo benissimo udire il suono del mio cuore che insistente batteva sulle mie costole e quello del mio respiro affannato.

Mi decisi a provare a chiamare Edward. Mi avrebbe certamente sentita, ovunque fosse. Non potevo rimanere ancora sola. O peggio. Quella presenza che mi sembrava avvertire non accennava ad andarsene.

Provai a parlare, ma le parole mi uscirono mute, a causa della gola completamente secca. Strisciai lungo il letto, fino a nascondermi sotto il lenzuolo. Me ne stavo raggomitolata sotto le coperte, avvolta intorno al cuscino che avevo portato in grembo, immobile.

Sentii, nel silenzio innaturale, il suono di un passo.

Il respiro mi si mozzò in gola, e una gocciolina di sudore scese lungo la mia tempia.

Poi, sulla spalla, una mano. Una mano. Una mano calda.

A quel punto urlai, un urlo agghiacciante e stridulo, quasi non mio.

Nel successivo istante accaddero tre cose contemporaneamente. Tornò la luce. Un vento freddo, della finestra aperta, inondò la stanza. Edward comparve al mio fianco.

Sentii la coperta spostarsi con uno scatto deciso, mentre rimanevo immobile, gli occhi sgranati e le mani convulsamente aggrappate al cuscino. «Bella?». Sentii chiamare dalla voce agitata di Edward. Non riuscivo ancora a muovermi, tutti i muscoli contratti. Mi sentii sollevare da due braccia fredde, che delicatamente mi aprivano le dita per sfilarmi il cuscino dalle mani. Ben presto mi ritrovai stretta al suo petto, cullata e confortata dal suo odore. «Amore. Cos’è successo?» mi chiese ansioso.

Il mio corpo era scosso da brividi. Tentai di parlare, ma avevo la gola troppo secca. Scossi il capo. Il mio respiro era ancora veloce e agitato.

Edward, comprendendo che non sarei riuscita a parlare in quello stato, tentò di rassicurarmi. Piano, gentilmente, mi aiutò ad indossare una camicia da notte. Mi strinse a sé e mi portò in cucina. Senza mai lasciarmi aprii il frigorifero con disinvoltura e prese una bottiglia d’acqua. Ne versò un po’ in un bicchiere, si sedette sul divano della sala da pranzo, tenendomi stretta al suo corpo, e me lo portò alle labbra.

Lo bevvi tutto, senza fare storie, sentendomi subito meglio. Era incredibile come la sua presenza potesse fare la differenza.

Intuendo i significati del mio sguardo, ne riempì un altro e me lo porse.

Bevvi con la stessa avidità, poi lo riconsegnai alle sue mani.

Studiai la sua espressione. Era teso e preoccupato. Tuttavia, quando i suoi occhi si posarono su di me, divennero dolci e comprensivi. Mi baciò la fronte. «Mi dici cos’è successo?» chiese, con altrettanta dolcezza.

Mi strinsi maggiormente a lui, chiudendo gli occhi. «Era lì Edward. Lì con me…» la mia voce a quel punto s’incrinò.

Lo sentii irrigidirsi. «Ne sei sicura?». Era incredibile quanto ora la sua voce fosse fredda, in confronto a prima.

Annuii, silenziosamente. In un rapido scatto, prima ancora di riaprire gli occhi, capii che ci eravamo mossi.

«Carlisle? Sì, Alice. Ha visto niente?». Stava parlando al telefono. «Va bene, vi aspettiamo».

«Stanno venendo?» chiesi in un sussurro.

Mi accarezzò una guancia, con dolcezza e al tempo stesso determinazione. «Sì» fece una pausa, in cui nei suoi occhi lampeggiò la rabbia «lo troveremo, davvero».

Mi lasciai andare contro il suo petto nudo, le palpebre pesanti.

«Stai bene?» mi chiese apprensivo.

Annuii, gli occhi ormai chiusi. Mi riportò in camera e mi sistemò sotto le coperte. «Resta con me» farfugliai, scivolando nel sonno, mentre mi stringeva da sopra la coperta.

Mi baciò da sopra i capelli. «Sì, sono qui con te».

Il sonno fu riposante. L’aroma e la pelle fredda di mio marito non mi abbandonarono mai, e la… stanchezza fisica mi impedì di svegliarmi durante la notte.

A svegliarmi furono delle voci, sussurri dapprima lontani e poi sempre più vicini e consistenti.

«Non capisco perché dobbiate stare qui dentro! Uscite».

«Edward, non fare sempre il rompiscatole! Voglio solo vedere come sta».

Un sospiro.

«Siete stati bene in questi giorni?».

«Sì. Beh, a parte ieri ovviamente. Si è spaventata tantissimo, Alice. Davvero, mi sono preoccupato quando l’ho vista così… indifesa. Se penso che quel fetido sacco di…».

«Shh, si sta svegliando…».

Mi rigirai nel letto, stringendo la mano fredda di mio marito con le mie. Aprii gli occhi, sbattendo le palpebre.

«Buongiorno» mi salutò Edward. Era incerto, un po’ preoccupato, mentre mi scrutava alla ricerca di una reazione.

Mi stiracchiai. «‘Giorno…» biascicai, la voce ancora impastata dal sonno. Gli sorrisi. Da una settimana a questa parte i nostri risvegli erano stati stupendi…

«Bella!» sentii trillare da una voce musicale.

«Alice» esclamai, sollevandomi seduta di scatto. Mi affrettai a coprirmi il corpo con le lenzuola. Ero diventata rossa come un peperone. «C-cosa ci fai qui?» mormorai sgomenta, tirando le coperte oltre ogni limite, fin sotto il mento. Ero nuda? O ero vestita? Forse Edward aveva avuto la decenza di mettermi una vestaglia addosso…

Edward sospirò, una mano sotto il mento. «Te l’ho detto che non sarebbe stata felice di questa invasione».

Sua sorella lo ignorò completamente, rivolgendosi direttamente a me. Sollevò un sopracciglio, un sorrisetto sulle labbra. «Vuoi dire che non ti sono mancata?».

«Oh, c-certo» balbettai, provando a nascondere quello che doveva vedersi del mio corpo dietro Edward. «Mi sei mancata» aggiunsi velocemente, muovendomi comicamente verso mio marito «tantissimo».

«Sì, sì, Bella, a chi la dai a bere! Magari nella pausa tra un round e un altro!» esclamò Emmett, facendo il suo ingresso in camera.

Arrossii fino alla radice dei capelli, e dalle mie labbra uscì un rantolo sconvolto.

«Emmett, lascia in pace i novellini!» scherzò Rosalie, entrando nella stanza.

Aprivo e chiudevo la bocca, senza sapere cosa dire. Forse Edward aveva ragione. Sarebbe stato meglio continuare la nostra luna di miele rinchiusi in casa senza interruzioni. Guardai timidamente i miei nuovi parenti, e poi rivolsi uno sguardo di supplica a Edward. «P-per favore… potrei… mmm… se solo lasciaste che mi vesta per un attimo potrei…».

Senza lasciarmi continuare Edward balzò giù dal letto, lasciandomi completamente senza protezione sul fianco destro e costringendomi a seppellirmi in fondo a nuovi strati di lenzuola raccattate velocemente.

«Fuori di qui, avanti!» esclamò, indicando l’uscita con l’indice. Peccato che avesse addosso solo i morbidi pantaloni del pigiama, che gli pendevano mollemente dai fianchi…

Si realizzò la reazione contraria. «Tesoro, non ci tengo a vederti in déshabillé. Almeno sulla carta sei mio fratello» lo canzonò Rose.

«Però, non è mica male, eh» scherzò Alice, facendole l’occhiolino.

«La nostra Bella ha scelto bene».

Mi portai entrambe le mani il viso. Che vergogna.

«Per favore!» sbottò Edward, passandosi nervosamente una mano fra i capelli.

Rose sollevò entrambe le mani, come per un gesto di resa. Ma aveva un sorrisetto impertinente sulle labbra. «Abbiamo capito, abbiamo capito! Ce ne andiamo! Come siamo permalosi…».

Emmett la spalleggiò. «Forse non hanno fatto sesso abbastanza».

«Ragazzi». Jasper fece passare la testa attraverso la porta. Osservò la situazione, aggrottando le sopracciglia. Il suo sguardo passò da Edward, in piedi a torso nudo, a me, affannosamente nascosta dalle coperte.

Scoccai un’occhiata a mio marito, preoccupata come sempre quando lui e Jasper stavano nello stesso posto. Avevo paura che mio cognato potesse vagare con i pensieri al giorno in cui… gli avevo confessato che avere un figlio, magari, mi sarebbe piaciuto. Vidi Jasper esitare, e Edward fare una smorfia confusa. Poi Jasper mi sorrise, un sorriso piccolo e nervoso, quasi un tic, e io capii. Stava usando il suo potere per confondere Edward e non permettergli di leggere i suoi pensieri.

Mio cognato entrò nella stanza. Piegò il capo dal un lato. «Esme e Carlisle hanno detto di venire di là» fece, rivolgendosi ai suoi fratelli.

Rose alzò gli occhi al cielo. «Non stavamo facendo niente di male».

Alice sorrise, voltandosi nella mia direzione. «Va bene, andiamo. Vi ho lasciato un cambio di vestiti in bagno. E poi, Bella, ti devo mostrare come si usa la cabina armadio!» trillò contenta, volteggiando verso la porta.

«Perché, servono le istruzioni?» borbottai fra me e me, costringendola a lasciarsi alle spalle una risatina divertita.

Sospirai, come se mi fossi appena tolta un peso.

Edward mi scoccò un’occhiata di scuse. «Perdonami. All’inizio mi è parsa innocua. Ma non se ne voleva più andare e non dovevano venire tutti gli altri…».

Scossi il capo, lasciando andare le coperte. Mi sarebbero venuti i crampi alle braccia per quanto avevo stretto. «Non c’è problema. Mi piace stare con la tua famiglia. Beh, quando sono vestita» borbottai imbarazzata.

Osservò il mio corpo ben visibile attraverso lo strato sottile della sottana. Mi sorrise, venendomi incontro. «Sbaglio, o avevamo qualcosa in sospeso…?» mormorò, baciandomi la pelle del collo e delle spalle.

«Edward! No!» esclamai, dimenandomi «c’è tutta la tua famiglia di là!» gracchiai stridula.

«Insonorizzata… ricordi?» biascicò, continuando ad esplorare.

Chinai il capo indietro. Sarebbe stato un dolce, dolcissimo risveglio, ed era passato anche troppo tempo dall’ultima volta che… «No! Edward!».

«Ho capito, ho capito» si arrese, sollevandosi. «Andiamo a cambiarci. Mi serve una doccia fredda» borbottò fra sé e sé, come un bambino.

Quando vidi i miei vestiti feci un smorfia. Davanti ai miei occhi c’era un completino intimo a righe rosse e bianche, di seta, e un completo a due pezzi di cotone. Una magliettina a mezze maniche e una gonna lunga fino a sotto il ginocchio con una fantasia che sfumava in giochi e disegni, con gli stessi colori dell’intimo.

«Alice è pazza» mi lamentai, scuotendo il capo. Sperando di placare il suo spirito malizioso indossai comunque, di malavoglia, ciò che mi aveva preparato. Edward fece la sua doccia… che avrei tanto voluto condividere con lui. Aveva davvero, davvero, ragione. Potevamo stare senza i nostri parenti. Sarebbe stato più difficile evitare di saltarci addosso.

Quando entrai nel soggiorno un bel mazzo di fiori, apparentemente di campo, faceva bella mostra di sé sul tavolo.

«Ragazzi!» ci chiamò Esme, venendoci incontro. Mi abbracciò stretta, affettuosamente. «Stai bene tesoro? Ti vedo un po’ sciupata…» constatò, dando, pur inconsapevolmente, adito alle risate e alle battutine di Emmett.

«Edward, Bella…» mi sentii posare una mano sulla spalla. «E’ un piacere rivederti» mi salutò cordialmente Carlisle.

«Anche per me. Grazie per la casa, è stupenda. Ben più di qualsiasi possibile desiderio».

Ci sedemmo tutti intorno al tavolo, popolando la casa. Era strano vedere tutte quelle persone in quella stanza, dato che in quei giorni c’eravamo stati solo io e Edward. E per un attimo pensai a come sarebbe stato bello se avessimo potuto animare quella casa con lo scalpiccio di piedini, i pianti, le risate infantili… Stroncai subito il pensiero sul nascere. In un’altra vita, forse. Non in questa, non con Edward. Per me valeva più di qualsiasi altro sogno.

Mi voltai nella sua direzione, stringendogli la mano sotto il tavolo e sorridendo.

Si girò a sua volta a guardandomi, con un espressione che mi chiedeva “Cosa?”.

Scrollai le spalle, facendolo sorridere. Posai gli occhi sul mogano opaco del tavolo e vidi la busta bianca e strappata che era arrivata qualche giorno prima. Deglutii. «Allora?» chiesi titubante «notizie di… Jacob?».

La presa di Edward sulla mia mano si fece più forte e tutti ammutolirono e bloccarono. Ci fu qualche istante di imbarazzante silenzio. Solo allora mi accorsi che fino a quel momento avevano controllato i miei movimenti, e tentando in ogni modo di alleggerire l’atmosfera.

«Non siamo riusciti a prenderlo» mi spiegò infine Carlisle «ma ci sorprende il fatto che in camera vostra non ci fosse il suo odore».

Battei le palpebre. Mi serviva qualche attimo per metabolizzare le sue parole. Se l’odore non c’era, allora significava che probabilmente credevano che mi fossi immaginata tutto. Davvero l’ansia mi aveva fatto questo brutto scherzo? Eppure, quella mano sembrava così vera… Deglutii.

«Non ti preoccupare amore, lo troveremo. Passerà tutto, te lo prometto» mi rassicurò Edward.

Passerà tutto… Risollevai lo sguardo. «Scusatemi, due istanti» dissi con calma misurata. Mi sollevai dalla mia sedia e andai dritta in cucina. Presi un bicchiere d’acqua e bevvi, spinta dal bisogno di avere le mani e la mente occupata.

Non potevo biasimarli se credevano che fossi vittima di un accesso d’ansia. Dopotutto, ero stata così agitata negli ultimi tempi, specie il giorno del mio matrimonio… Dopotutto, se davvero, con il loro fiuto di vampiri non avevano sentito nessuno strano odore, la notte passata… E infine, dopotutto, considerata la guardia che Edward mi aveva garantito ci fosse, appena fuori dalla casa…

Ansimai. Come poteva il mio cervello farmi uno scherzo simile? Con le dita tastai il punto sulla spalla dove credevo di aver sentito un contatto. Chiudendo gli occhi lo potevo ancora percepire sulla pelle, vivido… e se fosse stata solo finzione?  

Mi accorsi che Edward mi aveva seguita. Mi rigirai il bicchiere fra le dita. «Così non c’era nulla, eh?». La mia voce era molto meno sicura di quanto avessi creduto.

«Bella» sospirò.

Ansimai, distogliendo lo sguardo e dirigendolo alla finestra. «No, va bene. Lo sanno tutti che sono stata un po’ agitata nell’ultimo periodo. Beh, sai com’è… alla mia età, sposarsi, avere un maniaco alle calcagna…». La voce si strozzò prima che finissi di parlare.

Compì il passo che ci separava, prendendomi fra le braccia. «Ehi, tranquilla. Non dirlo neppure. Lo sai che mi fido di te».

«Davvero?» chiesi, tremante, guardandolo negli occhi.

Mi sorrise, accarezzandomi una guancia. «Certo. Non mettere mai in dubbio la fiducia che ripongo in te». Mi avvicinò a sé e mi cullò qualche istante. «Ti va di uscire?» mi chiese ad un orecchio, a bassa voce. «A prendere un gelato?» mi stuzzicò con il suo sorriso sghembo.

Sorrisi. Era molto dolce il fatto che studiasse le mie abitudini umane per propormi qualcosa che mi facesse felice. Annuii, contenta. «Andiamo a prenderne un po’ per metterlo nel freezer, così magari posso mangiarlo stasera. La tua famiglia si potrebbe fermare qui da noi… mi sono mancati tanto… che ne dici?».

Ridacchiò, sistemandomi una ciocca di capelli dietro l’orecchio. «Certo. Sono ansioso di provare la nuova scacchiera con Alice. Ma…» si avvicinò, fino ad avere le labbra a contatto con il mio orecchio «non più di stasera. Poi abbiamo impegni…».

«Edward!» esclamai indignata, certa che tutti dall’altra stanza ci avessero sentito.

Scrollò le spalle, indifferente, felice come un bambino.

Comunicammo i nostri programmi al resto dei Cullen che furono felici di aspettare il nostro ritorno. Esme mi assicurò che avrebbe chiamato mio padre, così che potessi vederlo. Prendemmo la Volvo, che se ne stava insieme alla mia auto - usata in totale due o massimo tre volte - e alla Aston Martin nera di Edward, nel nostro nuovo garage. Certo, io ne avrei evidentemente fatto a meno, ma considerando il fatto che quella era anche casa di Edward…

Apprezzai il soprabito che mi aveva dato Alice prima di uscire. Quel giorno faceva così tanto freddo e c’era tanta umidità, che anziché piovere sembrava stesse per nevicare. Nevicare d’estate! Solo a Forks potevano accadere certe cose!

«Mi dovrai insegnare la strada» dissi a Edward mentre mi faceva accomodare sul sedile del passeggero.

«Oh, non è così difficile, basta che tu stia attenta» ridacchiò, dato che avevo già con gli occhi chiusi, abbracciata al suo muscoloso e tonico avambraccio.

«Magari un’altra volta» replicai maliziosa. Mentre mi stringevo al suo braccio pensavo a come il suo odore, il suo tocco, il suo sorriso, mi avessero fatta innamorare di lui.

Quando ero arrivata a Forks, ero solo una ragazzina che trascorreva la sua vita senza aspettarsi nulla dal futuro. Ora invece, avevo Edward. Edward, un vampiro, era mio marito, e presto anch’io lo sarei diventata, per poi trascorrere l’eternità con lui. Era così… tanto.

«Edward?» lo chiamai, ancora appiccicata al suo braccio, riaprendo però gli occhi.

«Sì?».

«Ti amo».

Rilassò i muscoli delle spalle. «Ti amo anch’io». Si avvicinò con le labbra alle mie, donandomi un lungo, lento e delizioso bacio. A quel punto mi accorsi che eravamo fermi di fronte al minimarket di Forks.

Facemmo una corsetta sotto la pioggia sottile che aveva appena cominciato a scendere.

«Mmm» gorgogliò Edward, annusando l’aria mentre le ante scorrevoli del negozio si aprivano «penso che abbiano appena scaricato un carico di liquirizia…». E non potei che leggere la malizia nella sua voce.

Avvampai, ricordandomi della mia sfacciataggine. Quando ritrovai l’uso della parola, lo schernii «Bene, tu vai a prendere la liquirizia e io prendo il gelato, allora! Se davvero questa sera dobbiamo rimanere soli» cincischiai, tentando di apparire sicura di me.

Ridacchiò del mio mancato tentativo e mi baciò la mano con cui gli avevo dato una spintarella, poi s’incamminò verso il centro del negozio.

Sorrisi e mi avviai verso la mia meta: il bancone dei surgelati. Sapevo benissimo cosa stavo cercando, gelato gusto fragola e limone, i miei preferiti. Afferrai con soddisfazione il barattolo di gelato e richiusi il frigo. Missione compiuta. Chissà, magari quella sera avremmo potuto usare anche quello…

Improvvisamente mi ritrovai una lama affilata alla gola e un braccio caldo che m’immobilizzava entrambe le mani lungo il busto.

Una voce calda, roca, mi sussurrò all’orecchio. «Tana per il lupo».

Subito dopo, mi accorsi di due occhi ambra, congelati dal terrore.

 

Capitolo riveduto e corretto.

 

Me ne stavo ferma, completamente immobilizzata dalla paura. Sentivo ogni muscolo contratto, indolenzito come se avessi corso per ore; il cuore mi batteva velocissimo nel petto, ad un ritmo forsennato; il respiro era irregolare e breve.

Sentii tutta la stanza girare molto velocemente su sé stessa, ma mi concentrai in ogni modo possibile per rimanere ferma e imporre alle mie gambe di rimanere dritte. Se mi fossi mossa, anche solo di un centimetro, la lama affilata che mi minacciava avrebbe trafitto la carne sottile del mio collo. Sentivo nella mia gola un magone, come di paura, un blocco che non osavo mandare giù.

Due ringhi cupi nascevano dai petti della due figure leggendarie che si fronteggiavano.

Jacob, dietro di me, strinse la presa sul mio corpo. Era caldo. Davvero caldo. Troppo caldo. La mia schiena doveva trovarsi a contatto direttamente con la sua pelle bollente, quindi doveva essere a petto nudo. Anche se io, considerando la sua enorme stazza, dovevo arrivargli più o meno appena sopra un fianco.

Edward, a circa quindici metri di distanza da noi, in tutta la sua terrificante bellezza, era in posizione d’attacco: le ginocchia piegate, e il busto leggermente inclinato in avanti. Sul suo volto si leggeva il terrore, l’odio puro e la rabbia. La bocca era aperta a mostrare i denti bianchissimi in un ghigno spaventoso. «Lasciala immediatamente» ringhiò, con calma misurata. La sua voce faceva quasi paura anche a me.

Jacob fece un risata sfacciata, ostentando disinvoltura, sebbene sentissi dai muscoli contratti che mi stingevano a lui, che stava cercando di controllarsi. Non osavo neppure immaginare cosa mi sarebbe successo se si fosse arrabbiato tanto da tremare…

«No» ringhiò poi, minaccioso «perché dovrei?». Il passaggio repentino d’umore lo faceva apparire ancora più folle e pazzo.

«Jacob, calmiamoci». Edward abbandonò la posizione d’attacco, lentamente, lasciando le braccia a mezz’aria, anche se potevo notare benissimo che la cosa gli costò non poco.

«No. Calmati tu se vuoi!».

Mio marito ebbe un fremito vedendo la lama così pericolosamente vicina alla mia gola. «Jacob, sai cosa accadrà se…» inspirò lentamente, come per calmarsi. «Se ti agiti troppo, le farai del male. Potresti anche ucciderla».

«No!» sbottò Jacob, facendomi cacciare un lieve gemito di paura. «Io so controllarmi. Piuttosto, se io mi agito troppo lei non muore per colpa mia. Muore per colpa tua» insinuò, alludendo al desiderio di Edward di bere il mio sangue.

«Spero non accadrà» rispose lui, ma suonava più come una minaccia che come una speranza. «Ma in tal caso, io, saprò controllarmi. Falla venire da me». Stava usando la sua voce da vampiro, quella suadente che usavano per incantare le vittime.

«Lei è mia» ringhiò allora Jacob.

«No, Jacob, no» sembrava quasi che si stesse sforzando di far ragionare un pazzo, o forse era proprio così. «Lei non è tua…».

«E allora di chi sarebbe, tua?» sputò.

Su volto di Edward comparve un debole sorriso. «Lei non è di nessuno. Tuttavia, ha deciso di stare con me e io non intendo negarle questo piacere».

«Chi te l’ha detto? Forse… lei vorrebbe stare con me…» Jacob sembrava quasi disorientato, i modi suadenti di Edward stavano funzionando.

«Non mi sembra» ribatté lui, calmo ma determinato.

«E chi te lo dice?» urlò l’altro.

«Guardala, Jacob» fece un cenno nella mia direzione «è terrorizzata. Non ha detto una parola, non si è mossa. E’ sconvolta. Guardala, Jacob, ha paura. Ha paura di te».

Ansimai. Stavano parlando di me? Tentai di visualizzare come potesse apparire la mia immagine in quel momento. Gli occhi sgranati, il viso pallido, le mani tremanti e il corpo immobile. E poi, quello che potevano sentire. Il mio respiro irregolare, e il cuore che forsennato mi batteva nel petto.

Il braccio che mi teneva ferma strinse più forte. «Beh, vorrà dire che questa volta la consolerò io, no?!» disse sprezzante «tu hai avuto la tua occasione, ieri sera…».

Aprii le labbra in un gemito sgomento. Era davvero entrato nella nostra camera!

Edward lo fissava furioso e confuso. «Eri tu?».

«Già, io» ghignò «avresti fatto bene a crederle sin da subito, sai succhiasangue? La tua…» sputò per terra «la tua mogliettina aveva ragione! Proprio così».

La mia mente vorticò faticosamente, come se stessi impastando della pasta densa con un mestolo. Come poteva Jacob sapere così tanto? Come poteva essere arrivato a noi?

Edward serrò la mascella, e parlò con i denti contratti. «Non c’era il tuo odore».

Jacob scoppiò ancora in una risata maligna. «Già, come adesso, vero?!». Rise ancora, e Edward strinse ancora di più i pugni. Pareva infuriato. Chissà quale mostruosità poteva avergli letto nella mente.

«Sai, Sanguisuga-Cullen, non dovresti lasciarti scappare certe informazioni, neppure mentre fate certi giochetti…». Sentii la bile salire e scendere velocemente per la gola. «E poi, tutta l’allegra famigliola entrava in camera a controllare e diceva “no, io non sento nulla”. Evitava con cura di farti notare che c’era un forte odore di liquirizia. Discreti come sempre!».

Fissai terrorizzata e disgustata mio marito, mentre tutto si faceva chiaro. In un qualunque altro contesto sarei avvampata fino allo stremo, ma in quell’istante impallidii, nauseata dal senso di schifo e di disgusto. Ci stava controllando!

«La liquirizia è il vostro punto debole, piacevole è vero, ma copre gli altri odori» ghignò sardonico.

Mi tornarono in mente le parole di Edward di poco prima. Penso che abbiano appena scaricato un carico di liquirizia… In qualche modo, ci aveva spiati, aveva scoperto che la liquirizia non permetteva ai vampiri di distinguere efficacemente gli altri odori. E così, l’aveva usata sia in camera, sia qualche istante fa, nel supermercato.

Le labbra di Edward si scoprirono in un ringhio, mostrando i denti.

Improvvisamente mi sentii trascinare. Jacob mi stava portando indietro, verso l’uscita. Non mossi un passo. Pur volendo le gambe non avrebbero risposto ai miei comandi.

«Ti conviene collaborare, Bells…» ringhiò ad un mio orecchio.

Non avevo ancora parlato, come se quelle cose non stessero, o non potessero, accadere a me. Come se stessi vivendo un incubo. Ma avevo il terribile sospetto che una volta sveglia non mi sarei trovata fra la braccia confortevoli di mio marito.

A quel punto vidi gli occhi terrorizzati di Edward incontrare i miei e decisi che dovevo ad ogni costo fare qualcosa. «L…lasciami…ti…ti prego…» protestai debolmente. La voce mi usciva flebile e rauca, la gola completamente secca.

Mi sentii strattonare indietro, con forza. «Cammina» sibilò invadendomi col suo fiato caldo.

I miei occhi erano ancora fissi in quelli di Edward, immobile al suo posto, di nuovo in posizione d’attacco. «No…non ci riesco…» sussurrai flebile.

Il coltello si strinse minaccioso e con più forza sulla mia gola, tanto da costringermi a inclinare la testa indietro. «Cammina» sibilò più lentamente, torvo.

Con un gemito contrariato non potei fare altro che ubbidire. Lentamente, un piede, tremante, si sollevò dal pavimento piastrellato bianco del supermercato.

«Più veloce, Bells!» mi rimproverò, infuriato.

La mia paura e la mia angoscia esplosero in un attimo, trovando gli occhi di Edward che mi fissavano distrutti e terrorizzati.

«Lasciami!» urlai, dibattendomi inutilmente e pericolosamente nella sua morsa ferrea.

Da quel momento non sentii più il terreno sotto i piedi. Tutto sfrecciò intorno a me come una macchia veloce e mi ritrovai di nuovo ferma di fronte alla cassa del supermercato. Edward, ora, era a meno di dieci metri da me.

Notai distrattamente la cassiera che sobbalzava impaurita alla vista di quella scena.

I miei piedi toccarono nuovamente terra.

«Non osare avvicinarti. Non seguirci. Non muoverti. O la uccido». Quelle parole terribili, che sentivo rimbombare nel petto del mio carceriere, mi scatenarono un fremito di paura.

«Edward…» chiamai debolmente. Sentii una goccia di acqua salata scendermi lungo la guancia. Aveva promesso. Aveva promesso che la mia più grande paura non si sarebbe mai realizzata, che Jacob non sarebbe mai riuscito a portarmi via da lui.

«Non oseresti mai» ringhiò mio marito, guardandolo dritto in faccia. Probabilmente gli stava leggendo i pensieri per tentare di capire se stesse dicendo sul serio o fosse soltanto un bluff.

Udii un vocina stridula e angosciata di donna. «C…calma, non farle del male…» disse piano la cassiera, alzandosi dalla sedia con le mani in alto «ti do tutto quello che vuoi, lascia andare la ragazza…».

Sentii altre lacrime cadermi dagli occhi e scivolare lungo le guance, lente, fin sotto al mento, fino alla lama che minacciava la mia gola. Povera donna. Lei non sapeva. Non sapeva che in quel momento nessuno, nella stanza, stava prestando neppure un minimo d’attenzione a cosa stesse dicendo. Non sapeva quali leggendarie creature si stessero scontrando davanti ai suoi occhi. Lei era normale.

Bastò un attimo. Un solo attimo per ricordare la mia vita felice di pochi istanti fa. Un marito, una splendida luna di miele, una famiglia che mi aspettava a braccia aperte; solo per festeggiare la mia felicità. Ricordai il meraviglioso sorriso di Edward, ora sostituito da un ghigno spaventoso.

Quella donna non sapeva nulla, eppure aveva tentato di aiutarmi.

Il cellulare di Edward squillò impaziente nella sua tasca, ma lui non accennò a voler rispondere. Se fosse stata Alice, o chiunque altro della famiglia, comunque, come risposta sarebbe stata altrettanto esauriente. Ma non sarebbero mai riusciti ad arrivare in tempo. Impossibile.

Singhiozzai leggermente, avvicinandomi pericolosamente con la vena pulsante del collo alla lama. L’attenzione di Edward e Jacob si spostò immediatamente su di me.

«Edward…» lo richiamai, la voce rotta dal pianto. Che cosa avrei mai potuto fare se fosse veramente riuscito a prendermi? Sentii la presa di Jacob farsi più forte intorno a me e la mano che mi tratteneva ebbe un fremito.

Smisi di respirare, con un singhiozzo smorzato, spaventata a morte.

Edward si mosse impercettibilmente e Jacob ringhiò.

«Non. Ti. Muovere».

Edward lo scrutava, le braccia semi alzate. «Non oseresti mai ferirla» disse con ostentata sicurezza. Si muoveva con cautela. Non voleva farlo agitare, ma sapeva che non mi avrebbe mai intenzionalmente ferita.

«Non mettermi alla prova» rispose con durezza Jacob.

«Lasciala!» ringhiò ancora mio marito, questa volta più forte. Sembrava quasi spazientito. Non avevo mai visto Edward perdere la pazienza così.

Solo in quel momento, quando un capogiro m’investì, ricordai che non stavo respirando.

Poi, tutto accadde molto velocemente, quasi contemporaneamente. Edward approfittò del momento di distrazione di Jacob, che strinse maggiormente la presa su di me per trattenermi e non lasciarmi scivolare, per muoversi in avanti. Ma poi, inaspettatamente, sentii un dolore bruciante infiammarmi la gola, mentre la lama del coltello si moveva per lacerarmi la pelle e non riuscii a trattenere un urlo.

La povera donna che assisteva alla scena, sgomenta, cacciò uno strillo di terrore.

Subito dopo un liquido caldo e denso mi colava sul collo, nauseandomi con il suo odore.

Edward mi fissava con gli occhi sgranati, sorpreso e terrorizzato. Non se lo sarebbe mai aspettato. Jacob non stava bluffando.

«Ti avevo avvertito. Faccio sul serio sanguisuga». La voce di quello che un tempo - ora non riuscivo a capire quanto lontano - avevo creduto un amico, aveva un che di nervoso e isterico. Non riuscivo a capacitarmi che ci fosse ancora qualcosa di umano in lui. Mi sembravano così lontani i tempi in cui la sua faccia sfocata occupava i miei giorni bui…

Tentai di portarmi una mano sulla gola, per controllare quanto profondo potesse essere il taglio, ma la stretta di Jacob non me lo permise.

D’un tratto, si voltò si scatto verso la porta e imprecò qualcosa, troppo a bassa voce perché potessi sentirlo. Forse, i Cullen stavano arrivando.

Una forte scarica d’adrenalina mi vibrò in tutto il corpo. Mi dibattei, affondando le unghie nel braccio che reggeva la lama. Mi contorsi, pallida in viso, la voce soffocata in gola per la minaccia del coltello.

«Non ci seguire. E questa volta farai bene a fare ciò che ti dico, o la lama andrà più o fondo» minacciò, subito prima che la figura di Edward, sformata ai miei occhi dalle mie lacrime, uscisse dalla mia visuale.

In poco più che dieci secondi mi ritrovai sul sedile di un auto da corsa, il coltello ancora puntato alla gola.

Jacob, accanto a me, ingranò la prima con la sinistra e partì sgommando sulla strada bagnata dalla pioggia. In un ultimo istante mi parve vedere la figura di Edward, per la strada, immobile, sotto la pioggia battente.

Non aveva mantenuto la promessa. Non aveva potuto farlo. E adesso Jacob mi stava portando via da Edward. Via da mio marito. Via dall’amore della mia vita. In pericolo.

Urlai, urlai forte contorcendomi sul sedile.

Jacob levò via il coltello dalla mia gola. Non serviva evidentemente a intimidire me. Io potevo anche essere fermata molto più semplicemente. Quello serviva solo a minacciare Edward. «Sta ferma» sibilò, concentrandosi sulla guida fra le strade ricoperte dalla pioggia.

«Lasciami andare! Lasciami andare! Lasciami!» urlai, agitandomi sul sedile, sbattendo forte i pugni contro il suo braccio, che rimaneva illeso. Lui restava fermo, concentrato sulla strada che fissava torvo.

Allora mi voltai, e feci per aprire la portiera dell’auto.

A quel punto mi bloccò con un braccio.

«Forse non ci siamo capiti, devi fare la brava» ringhiò cupamente.  

«No!» gli urlai forte in faccia, furiosa. Presi a dimenarmi sul sedile, sbattendo pugni contro il finestrino. «Dove mi porti?! Dove mi stai portando? Fammi ritornare indietro! Non ti voglio, lo capisci? Non ti voglio! Mi fai schifo! Sei un arrogantissimo pezzo di merda!» sbraitai, prima di essere costretta a prendere un respiro.

Sorrideva. «Sei sempre stata così gentile con me. Adoro i tuoi complimenti».

«Fottutissimo stronzo! Ti piace questo complimento? Non sei degno nemmeno di respirare la mia stessa aria, mi appesti con la tua presenza!».

«Gentile» commentò, continuando a guidare impassibile.

Ansimai, i pugni stretti tanto da ferirmi i palmi con le unghie. I denti erano così serrati che sentivo un disgustoso sapore metallico in bocca. La ferita mi bruciava sulla gola, e delle gocce di sangue si erano infiltrate fino alla scollatura dell’abito. Volevo vomitare. Avrei voluto graffiarlo fino a farlo sanguinare, colpirlo e urlargli “smettila, smettila, smettila e lasciami in pace!”.

Invece presi un respiro e mi calmai. Non sarei mai riuscita a infliggergli un danno fisico. E insultarlo non stava portando a nulla. «Jacob. Ti rendi conto che stai attuando un vero sequestro di persona. Stai infrangendo la legge. E quest’auto? Scommetto che l’hai rubata. Mio padre è lo sceriffo di Forks! Pensi che ti lascerà libero quando ti ritroverà?! Andrai in galera!».

Non ottenni alcun risultato. Scoppiò in una fragorosa risata. «Non ci troveranno, ma anche se lo facessero non ho niente da perdere» disse, sicuro di sé. Scrollò le spalle.

Chiusi gli occhi, arrovellandomi alla ricerca di un altro tentativo. Non dovevo pensare a quello che stava accadendo. Non potevo. Non ne sarei uscita viva. Davanti ai miei occhi chiusi comparve vivida l’immagine di una busta bianca con il mio nome. «Non ci pensi a Billy? A tuo padre? È in pensiero per te, lo sai».

Vidi i suoi pugni stringersi con maggiore foga intorno al volante. La sua espressione pareva tormentata. «Lui non è più mio padre» sputò infine.  

Sbiancai. Non avevo capito fino a che punto erano arrivati. Compatii il povero Billy Black, e questo mi fece solo provare più repulsione per Jacob.

Solo con la coda dell’occhio coglievo il paesaggio scorrere in lontananza. Lontano, lontano, sempre più lontano. Fino a dove ci saremmo spinti? Quanto spazio avrebbe messo fra me e Edward? E poi? E poi, cosa ne sarebbe stato di me?

Deglutii, e sentii un latro fiotto caldo di sangue colare dalla ferita. Edward non era riuscito a chiedermelo. Non era riuscito a dirmi che sacrificarmi, lasciando che Jacob facesse del mio corpo quello che voleva, sarebbe stato meglio per lui, piuttosto che suicidarmi. Non me l’aveva chiesto, perché mi aveva promesso che non sarebbe mai riuscito a portarmi via da lui.

Eppure sembrava proprio che ora dovessi decidere…

Con un urlo mi lanciai contro il volante facendo sbandare gravemente l’auto contro il suolo bagnato. Sentii il cuore il gola mentre schizzavamo verso il guardrail, sempre più veloci, sempre più veloci… chiusi gli occhi, e una stridio di freni mi penetrò nelle orecchie. Eravamo fermi.

Ansimai, fissando la strada.

Con una mano afferrò la mia maglietta, sollevandomi dal sedile. Lo fissai con gli occhi sgranati. Era davvero incazzato. «Tu ora verrai con me».

«No» sputai, ricacciando strenuamente indietro le lacrime. Non avrei pianto, non davanti a lui.

Ringhiò, avvicinando il suo viso al mio. «Non sei tu a decidere».

«Ah, no? E chi, allora?» sbottai tremante, tentando inutilmente di liberarmi dalla sua  presa. Mi sentivo soffocare.

«Io» rispose con naturalezza, come se se lo fosse ripetuto mille volte. «Evidentemente non sei in grado di decidere per te».

Scossi il capo. «Ci troverà, lo sai» sibilai fra i denti.

Un ghigno divertito comparve sulle sue labbra. «Invece no. Ho costruito un perfetto rifugio» fece un cenno col capo verso l’esterno, indicando delle sagome rocciose, «il mondo è ampio, enorme. Non penserà mai di cercarci qui, a Goat Rocks».

Mi lasciò andare di colpo, e con un ansito sconvolto caddi sul sedile, gli occhi persi nel vuoto. Non ebbi tempo o modo di ribellarmi, che mi trovai con i mani e i piedi legati dalla corda ruvida, che mi incatenava al sedile.

«Adesso. Sta. Ferma» ringhiò, dando nuovamente gas. Le sue sopracciglia ebbero un sussulto. «Ti piacerà, vedrai» borbottò con convinzione.

Mi lasciai andare sul sedile, completamente distrutta, senza tentare più di arginare le lacrime.

In un attimo tutto il mondo mi stava cadendo addosso. Le promesse che Edward mi aveva fatto in quell’istante furono irrealizzabili. Tutto era cambiato nel giro di pochi istanti, tutta la mia meravigliosa vita era andata in frantumi per il volere di un solo essere.

Il cuore mi fece una capriola nel petto al pensiero di mio marito. Non avevo ancora imparato a chiamarlo così che già dovevo perderlo. Quanto grande sarebbe stata la sua afflizione nel sapere di non aver potuto tenere fede ad una promessa così grande?

E cosa sarebbe stato meglio per lui, sapermi con un altro o sapermi morta? Perché avrei preferito mille volte morire piuttosto che stare con qualcuno che non fosse lui.

Quando un ennesimo singhiozzo mi scosse un ennesimo fiotto di sangue cadde ad inzuppare la mia maglietta. Delle piccole fitte acute mi rendevano difficile respirare.

Mi portai entrambe le mani, legate, all’altezza della ferita, e quando le ritirai le ritrovai copiosamente macchiate di rosso vermiglio. Iniziai inevitabilmente a respirare con la bocca, mentre vedevo intorno a me tutto girare lentamente, dandomi la nausea. Se volevo continuare a vivere avrei avuto bisogno di un bendaggio. Altrimenti, chissà… sarebbe solo servito a facilitare il mio compito d’evasione…

Fui scossa da un brivido. Un’idea mi era baluginata nella mente. Un piano complesso, per chiunque, e fatto anche di molte casualità. E Edward era uno degli elementi determinanti. Ma come potevo abbandonare del tutto la speranza? Se volevo arrivare fino in fondo dovevo almeno sforzarmi di lottare.

«Jake…» lo chiamai, facendo bene attenzione a chiamarlo con il suo nomignolo. «Ti…ti prego posso… posso mettermi qualcosa…» deglutii «sulla ferita…?».

S’irrigidì, e si voltò lentamente a scoccarmi un’occhiata preoccupata. Mi scrutò combattuto  valutando quello che il mio gesto avrebbe potuto comportare.  «Fa’ quello che vuoi» sibilò fra i denti, voltandosi repentinamente verso la strada.

Sollevai le mani all’altezza del suo volto perché potesse vederle. Si voltò a guardare le manette. «Non ce la faccio altrimenti…» sussurrai.

Con un ringhio rabbioso sbatté le mani sul volante, facendomi trasalire. Ci pensò un attimo, valutando se concedermi una cosa simile, alla fine espirò, sicuro di sé. Poi afferrò un oggettino dalla tasca e lo avvicinò alla corda. Mi guardò negli occhi. «Se ti muovi, ti faccio del male. Non scherzo Bells. D’ora in poi si fa a modo mio. Capito?!».

Annuii, inerme, terrorizzata. Le mia espressione parve tranquillizzarlo. Sentii il metallo del coltellino scattare e mi ritrovai le mani libere.

Jacob mi lanciò dei fazzolettini e abbassò lo specchietto di cortesia, in modo che potessi guardarmi. «Fai in fretta» m’intimò, e capii che presto mi avrebbe legata di nuovo. In quel momento imboccammo l’autostrada. Dovevo sbrigarmi.

Alla vista della mia immagine sgranai gli occhi. Grossi rivoli di sangue mi cadevano dal collo e la maglietta del completo ne era intrisa. La testa presa a girarmi, tuttavia mi imposi di rimanere lucida. Non dovevo farmi prendere dalla debolezza e dalla nausea, non ancora. Strinsi i denti, per farmi coraggio.

Esaminai il taglio, tamponandolo con i fazzolettini. Così sembrava di certo meno grave: una linea rossa dai bordi pulsanti. Mi sollevai la maglietta fino a rivelare la canotta a righe rosse e bianche che mi aveva preparato Alice quella mattina.

Ne strappai un grosso lembo, molto più grande del necessario. Da quello ne strappai ancora una strisciolina, con cura, in modo da tagliare perfettamente una riga rossa. Altrimenti il mio messaggio non avrebbe avuto alcun senso. Mi ci volle un po’ di tempo perché le mani mi tremavano troppo, e dovevo stare attenta al fatto che Jacob non badasse troppo ai miei gesti.

Presi la parte restante e me l’avvolsi intorno al collo, come una benda, stringendola di lato in un nodino.

Posai la striscia di stoffa rossa sulla ferita, macchiandola con qualche goccia di sangue che era colata dal bendaggio. Poi, la nascosi in un pugno. Così il mio odore sarebbe stato più forte. Soprattutto per i vampiri.

A quel punto mi lasciai andare sul sedile, concedendomi di essere sconvolta e respirando con la bocca. Lanciai un’occhiata alla mia immagine pallida, quasi verdognola, nello specchio e tentai di ricordarmi com’ero con tutto il sangue addosso. Sentii lo stomaco contorcersi e delle gocce di sudore si affrettarono a comparire sulla mia fronte.

«Jacob…puoi… puoi aprire il finestrino… non… non mi sento bene…». E quasi gioii di come la mia voce apparisse debole e tremante.

«No, mia furba Bells» sbottò. Ma quando si voltò nuovamente verso di me qualcosa nel mio viso dovette fargli cambiare idea.

«Ti prego…» lo supplicai, ansante.

Imprecò. Poi, con uno scatto, legò ancora rapidamente la corda attorno ai miei polsi. Abbassò un finestrino elettrico. Tirai un lievissimo sospiro di sollievo. Il cuore sembrava essermi impazzito.

Mi sporsi verso l’esterno, per quanto la corda che mi teneva legata al sedile lo permettesse. Stava piovendo.

Cazzo, stava piovendo. Le tracce d’odore svanivano più velocemente. Tentai di non farmi prendere dall’inutile panico e lasciai comunque andare il pezzo di stoffa dalle mie mani, mentre delle deboli lacrime sfuggivano ai miei occhi.

Contemporaneamente sentii un ringhio e mi ritrovai con la schiena appiccicata allo schienale.

«Che hai fatto?!» sbraitò Jacob.

Mi feci piccola sul sedile, terrorizzata. Stava tremando visibilmente. Se ti muovi ti faccio del male. Chiusi gli occhi. Speravo non troppo male. Non erano i lividi e le ossa rotte quello che non potevo sopportare.

Scoppiò in una risata fragorosa.

Sgranai gli occhi, stupefatta.

«Oh, Bells, cosa hai fatto?» rise ancora, un suono gutturale e terrificante. «Stiamo facendo una deviazione. Anche se trovassero la tua reliquia, non ne sentirebbero mai l’odore, perché sta piovendo! Ma io spero che lo trovino sai, così, il tuo succhiasangue andrà fuori strada, e sarai stata tu stessa a farlo!» esclamò allegro, continuando a ridere.  

Mi gelai sul mio posto. Avrebbe comunque funzionato, mi ripetevo fra me. Si, Edward avrebbe capito tutto. Lui mi avrebbe salvata.

Dovevo crederlo. O morire.

Sperai che non avesse perso ancora la passione per il nostro quadro preferito.

Capitolo riveduto e corretto.

 

Jacob si era messo alla guida e non aveva più aperto bocca e lo stesso avevo fatto io. Me ne stavo sul sedile, in silenzio, scossa dai singhiozzi causati dal pianto. In lontananza vedevo il sole basso. Era già il tramonto. Mezza giornata era passata lontana da Edward.

Quel pensiero non fece altro che scatenare una nuova ondata di lacrime. I polsi e le caviglie mi dolevano per essere stati immobilizzati da quelle corde ruvide che, ne ero certa, dopo la mia insolenza non mi avrebbe tolto finché non saremmo giunti a destinazione. O forse neppure allora. Il sangue m’imbrattava la maglietta e il solo pensiero mi faceva venire allo stomaco crampi dolorosi, quasi quanto quelli causati dalla rabbia, dall’odio e dalla desolazione. Ero debole. Nonostante non avessi fame capivo che era importante che mangiassi qualcosa, ben più della scarsa colazione consumata quella lontana mattina. Chissà se mi avrebbe fatto mangiare la cena. Chissà dove saremmo stati fra un paio di ore. Magari, se si fosse fermato in una caffetteria o in un bar… Impossibile. Non avrebbe mai rischiato tanto. E a quella stanchezza si univa lo stremante pianto ininterrotto.

Ma non potevo concedermi il lusso di dormire. Dovevo cercare di capire dove, di preciso, mi stesse portando. Non che potesse servire a qualcosa, ma magari sarei riuscita a mandare qualche altro indizio a Edward con la speranza che lo ritrovasse.

E comunque, malgrado tutta la stanchezza, non sarei mai riuscita a dormire con Jacob accanto a me.

Mi ritrovai a pensare a come potessi essere giunta a tanto. Ad aver paura del mio migliore amico. A quale e quando fosse stato il punto di rottura.

L’ultima volta che l’avevo visto, con un sorriso sulle labbra, era stato poco prima che gli dicessi addio. Mi sentivo così in colpa per lui e per quello che gli avevo fatto. Con il mio comportamento, avevo alimentato le sue speranze.

Avevo sbagliato. Sbagliato perché non avevo capito. Jacob aveva sempre covato una malsana idea del nostro rapporto, che avevo dapprima ignorato, poi evitato e infine tentato inutilmente di soffocare. Era inutile. Per quanto lo respingessi, la sua ossessione per me sembrava solo crescere. Come se trovasse infinitamente stimolante il fatto che non potesse avermi, che fosse una sfida.

Forse si era persuaso che, malgrado tutto, lo amassi. Proprio come mi aveva detto, proprio come aveva cercato di farmi capire. Come poterlo convincere del contrario, quando con arroganza ed estrema sfacciataggine vedeva amore nel mio puro odio?

«Smettila di frignare!» mi urlò contro a un certo punto.

M’immobilizzai sul posto, smettendo di respirare, ma non potendo impedire alle lacrime di continuare a scendere.

«Hai capito?» sbraitò ancora.

Era difficile parlare con le labbra che tremavano. «P-perché mi fai qu-esto?».

Le sue folte sopracciglia scure si unirono in una linea. Quando riprese a parlare la durezza delle sue parole mi sconvolse. «Lo faccio per te».

«Per me? Come puoi farlo per me se io non lo voglio?» chiesi, la voce arrochita dal pianto.

A quelle mie parole dure si voltò nuovamente verso la strada e strinse i pugni sul volante. «Tu non sai quello che vuoi».

«Lo so, perfettamente. Voglio che prendi questa cazzo di macchina, fai inversione, e mi riporti alla mia vecchia vita, alla mia famiglia, alla mia casa. Da mio marito» sputai.

Irrigidì la mascella. «Tu non sai quello che vuoi» sibilò minacciosamente.

«Lo so, invece!» urlai. «Ho già avuto mio marito, cosa credi? Abbiamo avuto una lunga, lunghissima luna di miele. Abbiamo fatto sesso, il sesso migliore di sempre, e sai perché? Perché lo amo. Ma cosa te lo dico a fare? Tu eri lì, come un povero sfigato, a spiarci e farti una sega come un maniaco sessuale!».

Iniziò a tremare furioso. «Troia!». L’auto si arrestò bruscamente. Mi mise una mano al collo e mi sbatté contro il finestrino, togliendomi l’aria.

«J…Jacob» sibilai, raspando il fiato nella gola. Oltre al terrore per non poter respirare sentivo il bruciante dolore per la sua presa contratta contro la ferita ancora aperta.

Sembrava un mostro. Mi mostrava i denti, digrignati. Aveva le narici spalancate e respirava irregolarmente. La sua espressione era dura, cattiva, cinica. «Sai cosa?» domandò retoricamente, dato che, ovviamente, non potevo rispondergli in quelle condizioni, «C’è ancora un mucchio di roba che lui non può darti ed io sì».

«E di questo cosa mi importa se…» iniziai a gracchiare debolmente.

Strinse la presa con forza, facendo cozzare la mia testa contro il finestrino. Le parole si soffocarono nella mia gola. «C’è ancora un mucchio di roba. A partire da questo» sibilò, abbassando il tono di voce.

Fremetti di terrore quando indirizzò la mano libera verso il mio corpo. La posò sulla pancia.

«Questo Bells, questo» sussurrò con un tono melenso.

Mi dibattei, ma le mani legate mi impedivano i movimenti. Provai inutilmente ad allontanarlo. «L-asciami… p-orc-o…» riuscii a sputare. Volevo dimostrarmi sicura e arrabbiata, ma non riuscivo a nascondere il terrore. Sentivo le vene e le arterie pulsare violentemente sotto la sua mano, allo stesso ritmo forsennato del mio cuore.

Mi sorrise, sardonico. «Avremo un bellissimo bambino».

Dopo quelle parole non udii più nulla. Sentii qualcosa di liquido bagnarmi copiosamente il collo e, contro tutti i miei propositi, il buio mi avvolse.

Mi risvegliai su un letto a due piazze, sotto una coperta ruvida e calda. Aprii gli occhi, ma quello che vidi non mi piacque.

Non c’erano le morbide nuvole di tulle. Non c’era il copriletto di seta. E soprattutto, a scrutarmi con degli occhi ambrati e un sorriso mozzafiato, non c’era Edward.

Al loro posto c’era una stanza umida, per metà completamente ricoperta da perline di legno e per metà con delle travi a muro che lasciavano intravedere la roccia contro cui erano state accostate. Era come una caverna. Mossi appena il capo, tenendo gli occhi socchiusi nella luce chiara. C’era una piccola porticina, ma sembrava proseguisse più in profondità nella roccia, mentre dall’altro lato una sola porta, a vetri, illuminava la stanza. L’ambiente nel complesso appariva come un monolocale: un piccolo angolo cottura e un camino. O come una baita di montagna. Ma piccolo, freddo e umido.

Nella stanza lui non c’era.

Tirai un sospiro di sollievo.

I polsi e le caviglie mi dolevano ed erano evidenti dei lividi violacei, ma almeno non erano più costretti nelle corde. Mi accorsi di avere una nuova garza intorno al collo, ma era anche questa bagnata di sangue. Dovevo averne perso una notevole quantità. Provai ad alzarmi, ma un capogiro m’investì. I miei sospetti dovevano rivelarsi fondati.

Ai margini della mia mente, indebolita e annebbiata, saettò un pensiero. Forse potevo fuggire. Forse, aveva cambiato idea e mi avrebbe lasciato andare. Ma mi sembrava davvero impossibile che mi avesse lasciato in quella stanza sola e libra. Magari era sicuro che mi avrebbe presa, anche se fossi sfuggita, ma dovevo comunque tentare.

Ignorando le vertigini, mi avviai verso la porta a vetri. I primi passi furono i più incerti e barcollanti, sul pavimento ruvido e freddo. Il cielo era completamente coperto da un sottile manto di nuvole bianche e, attraverso uno spiraglio d’aria proveniente da sotto la porta, mi accorsi che l’aria era frizzante e rarefatta. Dovevo trovarmi in alta quota.

Spalancai le ante e lo spettacolo che mi si presentò dinanzi mi lasciò stupita e inorridita.

In realtà non era una porta: era una finestra. Dava su un piccolissimo balcone che si stagliava, solitario, ad un’altezza tale che non mi permetteva neppure di vedere la valle. Era aggrappato con forza ad una parete di roccia nuda,  impervia e impossibile da scalare. Per un umano almeno. Ecco spiegato tutto. Quella non era affatto una possibile via di fuga.

Con passo malfermo e con le lacrime che minacciavano di cadere dagli occhi andai incontro all’altra porta, nella posizione opposta, spalancando anche quella.

«No!» urlai. C’era solo un bagno. Solo un bagno.

Disperata, non tentai più di contenere le lacrime e corsi contro il letto, buttandomici sopra senza forze e lasciandomi andare ad un pianto isterico e disperato.

Il mio incubo peggiore si era avverato. Jacob mi aveva strappato da Edward e ora mi teneva chissà dove, rinchiusa per sé. La separazione con mio marito cominciava a pesarmi, come se avessi mancanza, o bisogno d’aria. Ma non era quella la cosa che mi faceva più male. No. La cosa che mi faceva soffrire maggiormente era la consapevolezza delle sue attuali condizioni. Sapevo che in quel preciso istante Edward si stava torturando, pensando che tutto ciò che era accaduto fosse colpa sua. Perché me l’aveva promesso. Mi aveva promesso che finché fossi stata con lui Jacob non avrebbe mai potuto prendermi. Ero stata egoista, forse, a chiedergli di tenermi con sé, a giurarmi che niente mi avrebbe separata da lui. Era un vampiro, ma non era infallibile, e accollargli il peso di cose che esulavano dalle sue capacità era orribile. Eppure… In quei momenti l’unico conforto che avevo trovato era sapere che avrebbe fatto di tutto, per me. Avrei voluto stargli accanto, passargli le mani sulla schiena fredda, e baciare le sue labbra, scacciando via ogni sua preoccupazione e mostrandogli un futuro perfetto, con noi, insieme per l’eternità.

Ma io, purtroppo, ero lontana, e quel futuro, a cui solo pochi giorni prima stavo andando incontro, era svanito. Rotto. Frantumato. Perso nel nulla.

Tutto sembrò tremolante e mi accorsi che ero pervasa da brividi di freddo. Mi nascosi nuovamente sotto la coperta, con la testa sotto il cuscino, aspettando di andare incontro al mio orribile destino.

Non avevo idea di quanto tempo potesse essere passato. Mi sembrò tanto. Troppo. I momenti senza Edward mi sembravano troppo lunghi, sempre.

Mi sentii avvolgere da un tepore piacevole e sentii il crepitio del legno bruciacchiato.

Mi alzai di scatto seduta sul letto, e mi tirai le coperte per coprirmi dal freddo pungente. Non c’era più luce, quindi doveva già essere sera. Solo il bagliore irradiato dal caminetto illuminava la stanza e, davanti al fuoco, una sagoma imponente faceva cerare ombre traballanti che arrivavano fino a me.

«Ti sei svegliata, vedo» disse Jacob voltandosi verso di me. «Hai dormito tanto, un giorno intero» a quelle parole ebbi un fremito. Era un giorno e mezzo che non vedevo Edward. «Hai perso molto sangue, sono stato costretto a rifarti le bendatura. Ma ora penso che tu ti stia riprendendo. Magari se mangi un po’ recuperi le forse…»

Lo osservai sbigottita. La sua espressione era serena e il tono colloquiale. Come se fosse tutt’a un tratto tornato il Jacob di sempre. Seguii con lo sguardo la direzione della sua mano e vidi un vassoio di plastica sopra cui vi erano appoggiati due toast e un bicchiere di latte.

Jacob avanzò verso la mia direzione. «Ti piace?» disse indicando l’ambiente con un gesto «Questa d’ora in poi sarà la tua nuova casa». Al mio sguardo impaurito e sbigottito aggiunse, imbarazzato: «Certo, forse è un po’ piccola, ma l’ho fatta io, con le mie mani. Per noi due».

«Che cosa ti fa pensare che io voglia vivere con te?» esclamai acida.

Di nuovo, la maschera d’odio comparve sul suo viso. «Perché d’ora in poi tu farai quello che ti dico io, capisci?» sbraitò.

«No!» esclamai ancora, sfacciata.

Lui sbatté entrambe le mani contro il materasso, facendolo oscillare pericolosamente. «Dannazione Bells! Ora basta. Non lo riavrai più, fattene una ragione». Scosse la testa avanti e indietro, come per calmarsi. Dopo un momento di pausa, espirò e aggiunse «Ora mangia, sei debole e devi rimetterti in forze».

La mia espressione e le labbra serrate furono piuttosto eloquenti.

«Mangia» mi ordinò ancora.

«Che cosa vuoi da me?» sbottai a quel punto, scoppiando in lacrime. «Perché mi hai portata qui e mi tieni rinchiusa? E poi ti interessi se mangio o no… cosa importa a te? Mi volevi morta!» singhiozzai più forte.

Parve rattristarsi. Sembrava quasi il mio vecchio amico: impacciato e impulsivo, sempre pronto a scusarsi per le sue azioni sfacciate. «Io… io non volevo farti del male. Volevo solo averti con me… Volevo farti capire che è me che devi avere, sono io ciò che vuoi! Sei tu che non te ne rendi conto… ma voglio farti cambiare idea…».

Le sue mani corsero a cercare le mie, ma io mi ritrassi immediatamente.

La sua espressione s’indurì ancora «Tu mi darai ciò che voglio» sibilò.

«E cos’è che vuoi?» chiesi, la morte nel cuore.

«Te».

«Non mi avrai mai».

Fu come ricevere un pugno nello stomaco. Combattere sul ring, prendere tanti pugni, e poi un pugno nello stomaco. Un montante che ti mette KO. «Oh, questo lo so… Prima, avrò il tuo corpo, poi, avrò te…».

Urlai, urlai, urlai. Mi alzai in piedi sul letto e sbattei forte le mani  sulle sue spalle, tentando in ogni modo di ferirlo, ma ottenendo solo l’effetto contrario. «No! Tu non mi avrai mai, mai. Hai capito? Mai!»

Una risata gutturale si espanse per tutta la stanza. «E chi ci sarà a impedirlo. Tu?» Il ghiaccio nei suoi occhi fece gelare anche il mio sangue, immobilizzandomi.

Mi lasciai cadere indietro sui palmi, fissandolo, atterrita. «Edward… Edward mi salverà!».

Lui scoppiò in una sonora risata. «E come? Siamo a milleduecento metri di quota e non vedo porte da queste parti. L’unico accesso è quella finestra, ma avrai potuto constatarlo tu stessa. La pioggia ha completamente cancellato il nostro odore e con quel tuo patetico fazzoletto li hai portati fuori strada. Non sapranno mai che ci nascondiamo a Goat Rock, proprio sotto il loro naso! La tua sanguisuga non ti rivedrà mai più… Tu oramai, sei mia! In un modo o nell’altro…».

Iniziai a tremare, sconvolta dalle sue parole. «Tu… Non oseresti mai farlo…» sbottai sgomenta, non credendo neppure io a quello che dicevo.

Rise ancora, maligno. «Oh, si invece, si. Non mi faccio di questi problemi, non dopo essere arrivato a questo punto».

Caddi sul letto, sconvolta, posandomi una mano sul petto, dove il mio cuore batteva irregolare. Lui avvicinò una mano, come a sfiorarmi una guancia, ma, ad un mio fremito impaurito, la ritrasse.

«Però, preferirei che non fosse così. Preferirei che tu ti concedessi a me. Io lo so che mi ami, è inutile essere così testardi». La sfrontatezza delle sue parole fece accumulare in me un’enorme rabbia. «Quindi aspetterò. Cinque giorni. Se entro questo tempo non ti concederai a me, rivelando i tuoi veri sentimenti, mi prenderò ciò che mi spetta. Poi, quando finalmente avrai aperto gli occhi e capirai di amarmi, come io amo te, vivremo felici in quest’umile dimora, come marito e moglie… E avremo tanti bellissimi bambini».

Sentii le sue parole rimbombarmi nella testa, lontane. Come un cattivo presagio o una brutta storia da raccontare ai bambini per costringerli a fare qualcosa che non vogliono fare. E ancora più terrore m’incuteva il tono con cui Jacob dipingeva un futuro che per lui era roseo, mentre per me era peggiore di qualsiasi dolorosa morte.

«Ora mangia» ordinò, lasciandomi sola sul letto, terrorizzata.

Mi lasciai cadere fra i cuscini. Tre soli, potenti singhiozzi, mi scossero il petto. Poi, tutto divenne buio.

Neppure l’incoscienza, però, portava con sé una consolazione. Perché ero fin troppo lucida, anche nei sogni senza senso, e nelle immagini sfocate. E la lucidità portava con sé la consapevolezza di ciò che mi stava per accadere.

Jacob mi aveva portato via, con la forza, da chi amavo: Edward. E ora, come se questo non bastasse, voleva anche violentarmi e pretendere di vivere con me. Avere dei figli. Non avrei mai ceduto, ma questo avrebbe cambiato qualcosa? Mi avrebbe forse riportato da Edward? Avrebbe evitato i suoi intenti?

No.

Jacob era abituato ormai ad ottenere tutto ciò che desiderava con la forza.

Mi diede un attimo di sollievo, in un sogno, la visione di Edward, che spezzò le immagini scure e tenebrose che mi perseguitavano. «I suoi istinti da lupo stanno prendendo il sopravvento» diceva «ormai ragiona più come animale che come uomo».

Cercavo in tutti i modi possibili di non lasciarlo scappare, di artigliarmi a lui quanto più possibile, di lasciare che la sua immagine e la sua voce melodiosa mi ristorasse e calmasse i singhiozzi che continuavano a scuotermi anche nell’incoscienza.

Ma purtroppo non ci riuscii. La sua immagine svanì e io mi ritrovai in mano non più che un pugno di mosche e un cuore straziato. Il mio.

Pregai di non trovarmi dove in realtà mi trovavo, ma le mie preghiere, ovviamente, non furono esaudite. La mia era situazione orribile, e forse mai più avrei rivisto Edward. E comunque sarebbe potuto essere troppo tardi.

Dove sei amore mio, dove sei? Sentivo perfettamente un buco che mi trapassava il cuore, dolorosissimo, da una parte all’altra. Piansi, piansi ancora, allargando maggiormente la macchia d’acqua salata sul cuscino. Perché non possiamo finalmente essere felici? Edward, Edward… Mi manchi. Mi lasciai andare alla deriva, senza più speranze. Tutto si stava distruggendo. Mi sentivo totalmente impotente rispetto al mio destino. Jacob era troppo forte per me, quel nascondiglio troppo impervio, la mia volontà troppo fragile all’ombra della sua arroganza. Cosa mai avrei potuto fare? Urlare? Implorarlo? O forse lasciarmi andare per sempre…?

Non era la prima volta che ci pensavo. Mi ero avvicinata a quel pensiero anche quando ero prigioniera nella foresta, circondata dal fuoco e minacciata dalla sua presenza. L’avevo anche chiaramente fatto capire a Edward. Gli avevo suggerito che non sarei potuta andare fin in fondo, che non avrei potuto star ferma lasciandomi stuprare. Mai.

Ecco cosa avrei potuto fare. Impiccarmi con le lenzuola, tagliarmi le vene con un coltello, o più semplicemente lasciarmi andare nel vuoto, attraverso la finestra del balcone. E volare, volare, volare nel nulla. Quanto sarebbe durato? Avrei avuto paura aspettando l’impatto con il suolo?

Certo che sì. Ne avrei avuta, e molta, ma io quel momento non avrei potuto farci più niente.

E prima di saltare? Ce l’avrei fatta? Rievocai l’immagine di Edward, stringendomi le mani al petto per evitare di crollare in pezzi. La sua espressione era triste, straziata. I suoi occhi erano scuri e le occhiaie marcate. Ecco cosa avrei visto prima di saltare.  

No. Non avrei mai potuto farlo, per l’amore che mi legava a Edward, non potevo privarlo della mia vita.

Mi dovevo fidare di lui. Lui mi avrebbe salvata. Jacob diceva che quel posto era impossibile da trovare, e che Edward non avrebbe mai sospettato che ci saremmo nascosti tanto vicino. Ma io mi fidavo di lui e per questo avrei dovuto avere la forza di resistere. Per lui, per Edward. Dovevo essere forte.

Sollevai il capo, guardandomi intorno.

Jacob stava dormendo ai piedi del camino, unica fonte di luce in tutta la stanza. Era ancora notte e il cibo era sempre sul vassoio accanto a me.

Mi sentivo molto debole, ma non avrei affatto mangiato, se non avessi pensato a Edward. Per sopravvivere. Per lui. Perché quando sarebbe venuto a salvarmi - e non potevo pensare che non l’avrebbe fatto - mi avrebbe dovuto trovare in vita.

Mi accostai il vassoio, e, senza scendere dal materasso, addentai il primo boccone. Il cibo inizialmente scese con difficoltà nella gola bloccata dal magone e arsa dal pianto. Ma, man mano, la fame aumentava sempre più e mangiare divenne sempre più facile, così in breve finii il primo toast. Bevvi mezzo bicchiere di latte e afferrai il secondo.

Il mio sguardo cadde un attimo su Jacob. Nel sonno il suo viso pareva così innocente. Com’era quando ci eravamo conosciuti, da bambini. Ripensai un attimo alla parole del sogno. Jacob avrebbe ottenuto tutto ciò che voleva con la forza, perché magari era stata proprio quella, la sua forza di licantropo, a corromperlo e farlo diventare ciò che era. Il suo sorriso spensierato era scomparso dietro una tonda luna bianca alla quale ora si volgeva per ululare.

Attenta a creare il minor rumore possibile e raccogliendo le forze per sollevarmi in piedi, andai in bagno, richiudendomi la porta alle spalle. Quando mi osservai allo specchio trovai ciò che mi aspettavo. Avevo gli occhi rossi e gonfi di lacrime e le occhiaie marcate, il colorito era pallidissimo, quasi grigiastro, e i capelli erano completamente annodati. Mi sciacquai il viso e tentai di sistemarmi i capelli.

Il mio sguardo corse al mio collo. Sciolsi le bende macchiate di sangue e osservai la ferita. Si era quasi rimarginata, anche se i bordi, pulsanti, non combaciavano ancora perfettamente. Ci sarebbero voluti dei punti, ma mi dovevo accontentare di ciò che avevo. Mi accorsi di una cassetta medica. La aprii, presi del disinfettante e delle nuove bende pulite. Prima sciacquai la ferita, per evitare che si infettasse, e poi la pulii con il disinfettante e rifeci la fasciatura.

Uscii dal bagno, sempre in silenzio, e venni percossa da un brivido di freddo. Afferrai la coperta dal letto e la tirai su di me, avvolgendomi completamente. Mi avviai verso la finestra e aprii piano un’anta, uscendo sul balcone e richiudendomela dietro. Fuori l’aria era ancora più fredda. Mi sedetti ad un angolo del balcone, stringendomi addosso la coperta e osservando il cielo stellato. 

Chissà se anche tu adesso, Edward, stai osservando questo cielo stellato. Sappi che ti amo e che io, non mi arrenderò, per te…

Cinque giorni, hai solo cinque giorni. Ti prego, solo tu puoi capire il mio messaggio!