Dopo che Minho ci aveva fatto rimettere tutti in marcia, mi ci volle un po' prima che le gambe e le articolazioni si distendessero. Sopra di noi, la luna era un frammento, e insieme alle stelle, ci forniva poca luce. Ma non c'era bisogno di vedere molto per correre su questa terra piatta e sterile. E poi, a meno che non fosse frutto della mia immaginazione, vedevamo davvero avvicinarsi le luci della città. Adesso riuscivo a vedere che tremolavano, il che voleva dire che probabilmente si trattava di fuochi. E aveva un senso: le probabilità che in questa landa desolata ci fosse l'elettricità erano vicine a zero.

Senza rendermene conto, l'agglomeramento di edifici verso cui stavamo correndo apparve molto più vicino. E ce n'erano molti di più di quanti io o chiunque altro avesse pensato. Erano anche più alti. Più imponenti. Distribuiti e organizzati ordinatamente in file. A quanto ne sapevamo, un tempo questa poteva essere una città importante, devastata da chissà quale catastrofe fosse successa in questa zona. Le eruzioni solari potevano davvero provocare tutti questi danni? O erano state altre calamità a causarlo successivamente?

Stavo cominciando a pensare che avremmo davvero raggiunto i primi edifici il giorno seguente.

Anche se in questo momento non avevamo bisogno del lenzuolo, Thomas continuò a correre al mio fianco infondo alla fila, e aveva voglia di parlare. -Sai, non credo di averti mai detto che mi dispiace molto per la morte di Chuck.- 

Continuai a guardare dritto davanti a me, cercando di controllare le emozioni suscitate dal sentire il nome del ragazzino. Non gli risposi.

-Era anche mio amico e gli volevo bene.- continuò, come cercando di spronarmi a parlare.

-Non sembravate molto affettuosi nei suoi confronti.- sentii crescere dentro di me la rabbia che fino ad adesso avevo represso.

-Solo quei pochi che non capivano com'era realmente.- lo guardai per un istante, cercando di comprendere se pensasse davvero quello che stava dicendo. 

-Era unico.- nelle mie parole non nascosi la sofferenza che provavo. -Nessuno potrà prendere il suo posto.-

-Non succederà.- mi sorrise in modo rassicurante. Fui grata per le sue belle parole nei confronti di Chuck, significava che qualcuno si era occupato di lui prima di me. Significava che non era rimasto solo tutto il tempo. 

Scacciai via questi tristi pensieri prima che mi sopraffacessero. -Quando sei arrivato nella Radura?- gli chiesi senza un motivo in particolare. 

-Non ero nel gruppo che è stato mandato per primo, ma il mio turno è arrivato poco dopo.- mi rispose in modo secco. -Non ti ho mai neanche davvero ringraziato per tutto quello che hai fatto.- aggiunse poi.

-Che intendi?- ero seriamente confusa.

-Oh andiamo, lo sai! Senza di te probabilmente saremmo ancora rinchiusi nel Labirinto a correre come topi tra quegli immensi corridoi.- Fece una pausa. -Per non parlare di quello che hai fatto a Newt, grazie a te finalmente è felice.- 

-E non lo era anche prima?- 

-È complicato...- fece una pausa. -Non so come spiegartelo, gli hai acceso una luce negli occhi che prima non aveva. Credo che tu gli abbia restituito nuova vita con la tua unica presenza. Quando è accanto a te è sereno, tranquillo, rilassato.-

Fui quasi sul punto di dire qualcosa, ma nello stesso momento Minho gridò a tutti di fermarci.

-Pausa.- disse con le mani sui fianchi mentre riprendeva fiato. -Ci riposiamo quindici minuti, poi per un po' cammineremo soltanto. So che voi pive non potete tenere il ritmo di noi Velocisti.-

Diedi un'occhiata al luogo in cui ci eravamo fermati. Feci un profondo respiro, a pieni polmoni, e quando mi rilassai, i miei occhi notarono qualcosa. L'ombra scura di una figura a poche centinaia di metri davanti a noi, ma non esattamente nella direzione del nostro cammino. Un quadrato scuro contro il debole bagliore della città sullo sfondo. Spiccava in modo così netto che non potevo credere di non averlo notato fino a questo momento.

-Ehi!- gridai, indicandolo. -Quello sembra un piccolo edificio, a pochi minuti di distanza, sulla destra. Lo vedete?-

-Già, lo vedo.- rispose Newt, raggiungendomi. -Chissà cos'è.-

Prima che potessi rispondere, da dietro l'edificio scuro, comparve la sagoma di un ragazzo.

Dopo essere sbucato da dietro l'edificio, o più probabilmente essere uscito dall'interno, il ragazzo rimase fermo lì. Nonostante il buio lo oscurasse completamente, qualcosa sulla sua posizione indicava chiaramente che era girato verso di noi, che ci stava fissando con le braccia incrociate.

-Chi pensate che sia? Un'altro Spaccato o qualcuno dei loro?- chiese Minho.

-Non ne ho idea...- riflettei. 

Anna.

Annaspai, colta di sorpresa. Chiusi gli occhi e portai una mano alla fronte, scacciando dalla mia mente il pensiero che lui fosse presente.

Minho grugnì, poi batté le mani una volta. -Okay, allora, chi vuole andare a conoscere questo?- Come il Velocista potesse essere così allegro in momenti come questi mi lasciava del tutto sconcertata. 

Vieni sola.

Ignorai nuovamente il ragazzo, cercando di non far notare agli altri Radurai quanto dolore provassi.

Vieni.

Non so perché questa volta decisi di dargli retta, ma senza neanche accorgermene mi ritrovai a sussurrare: -Ci vado io.-

-Stavo solo scherzando, Anna.- disse Minho. -Andiamoci tutti. Potrebbe esserci un esercito di Spaccati ninja psicopatici in quella baracca.-

-Ninja psicopatici?- ripeté Newt, con la voce che mostrava quanto fosse sorpreso, se non infastidito, dall'atteggiamento del Leader.

-Già. Andiamo.- Minho cominciò a incamminarsi.

Devi venire da sola.

Reagii sotto un impulso improvviso e inaspettato. -No!- Abbassai la voce. -No. Voi restate qui. Ci vado io a parlare con lui. Potrebbe essere una trappola. Sarebbe da stupidi andarci tutti e cascarci in pieno.-

-E non è da stupidi andarci da sola?- chiese Minho.

-Beh, non possiamo proseguire senza controllare. Vado io. Se succede qualcosa di strano o di sospetto, vi chiamo.- il ragazzo voleva ribattere, perciò mi affrettai ad aggiungere: -Vedendo una ragazza si tranquillizzerà sicuramente, chiunque sia.-

Minho rimase in silenzio a lungo. -Va bene. Vai. La nostra piccola pivella coraggiosa.- Mi diede una pacca sulla spalla con la mano aperta facendomi male. 

-È un'idiozia.- ci interruppe Newt, facendo un passo in avanti. -Vado con lei.-

-No!- sbottai. -Lasciatemelo... Fare e basta. Qualcosa mi dice che dobbiamo stare attenti. Se mi metto a gridare come una femminuccia quale sono, verrete a salvarmi.- E prima che qualcuno potesse controbattere, prima che Newt potesse fermarmi e farmi rinsanire, mi incamminai velocemente verso il ragazzo vicino all'edificio.

Coprii la distanza in fretta. Le scarpe scricchiolavano contro la terra ghiaiosa e le rocce rompendo il silenzio. Annusai l'odore del deserto misto a quello lontano di bruciato, e mentre fissavo il profilo del ragazzo e il marrone dei suoi capelli iniziava a rivelarsi, di colpo non ebbi più dubbi.

Era lui.

Era il ragazzo che mi parlava attraverso il pensiero dai tempi della Radura. 

Quando mi trovai a pochi passi da lui, subito prima che la luce debole rivelasse il suo viso, si voltò e attraversò una porta aperta, scomparendo all'interno del piccolo edificio. Era un rettangolo, il tetto leggermente inclinato al centro. Da quello che potevo vedere, non c'erano finestre. 

La porta, una grossa tavola di legno, era spalancata e appoggiata al muro. Dentro era addirittura più buio che fuori. 

Mi mossi. Attraversai la porta e mi resi conto, nel momento in cui lo facevo, di quanto potesse essere avventato e stupido questo gesto. Ma per qualche strano motivo, dentro di me, sentivo la convinzione che non mi avrebbe fatto del male. 

L'aria all'interna era decisamente più fresca, quasi umida. Era meraviglioso. Feci tre passi, poi mi fermai e rimasi ad ascoltare nel buio completo. Lo sentivo respirare.

-Chi sei?- chiesi ad alta voce, sperando che non mi avrebbe parlato telepaticamente. 

Lui non rispose, ma lo sentii espirare profondamente, poi tirare su piano con il naso, come se stesse piangendo o semplicemente avesse un raffreddore.

-Dimmelo, per favore. Io...- 

Mi interruppi quando vidi una luce brillare con un bagliore improvviso che poi si ridusse a una piccola fiamma. I miei occhi si diressero istintivamente verso la mano che teneva il fiammifero. Lo osservai abbassarsi, piano, con attenzione, e accendere una candela appoggiata su un tavolino. Poi la mano scosse il fiammifero finché si spense, e finalmente alzai lo sguardo e lo vidi. 

Era pulito, da capo a piedi. Indossava un completo bianco e una giacca nera, proprio come l'Uomo Ratto. Dai tratti del suo volto si capiva che non doveva avere più di diciassette anni, malgrado la sua corporatura lo facesse sembrare più grande. I suoi capelli, di un colore marrone ramato, facevano da cornice a due luminosissimi e grandi occhi verdi. 

Ma aveva gli occhi lucidi per via delle lacrime, gli tremava il labbro, agitava le mani lungo i fianchi. Nonostante tutto, forse per come erano inarcate le sue sopracciglia, forse per la bocca leggermente rivolta all'insù, mi sembrò che non stesse piangendo per la paura o la disperazione. Mi sembrò quasi felice.

-Anna.- bisbigliò. -Ne è passato di tempo.- Non avevo dubbi, era la sua voce.

Non risposi. Non sapevo cosa dirgli o chiedergli. Non sapevo cosa fare. Forse venire qui non era stata una grande idea.

All'improvviso, senza una ragione in particolare, mi abbracciò. Restai immobile, sgranando gli occhi per la sorpresa. -Anna, ho pensato a te ogni secondo da quando ti hanno portato via. Tu...- non finì la frase, si scostò da me e mi prese per le spalle, costringendomi a guardarlo. -Non ti ricordi di me, vero?- mi chiese, nel suo tono di voce percepivo una cupa tristezza.

-Mi dispiace.- dissi allontanandomi, a disagio per questo contatto. 

-Sono Will.- Fece una pausa, probabilmente per vedere la mia reazione alle sue parole. -Lavoravamo insieme alla C.A.T.T.I.V.O. Ero con te quando ti hanno mandato nella Radura.- Restai impassibile davanti alla sua ultima affermazione.

-Non mi dice niente...- In qualche modo sentivo di avere un particolare rapporto con lui, ma nei miei ricordi non c'era niente che lo riguardasse.

-Capisco.- disse in fretta. -Loro non sanno che sono qui, ma io dovevo assolutamente vederti. Dovete stare attenti, la Zona Bruciata è tutt'altra cosa rispetto al Labirinto; qui siete in costante pericolo.-

Lo guardai confusa. -Questo ce l'ha già detto l'Uomo Rat... L'altro.- Dove voleva andare a parare dicendomi queste cose? 

-Sì, ma lui non vi ha detto tutto.- continuò. -E non posso neanch'io, non ho abbastanza tempo. Ci rivedremo, Anna. Molto presto.- mi guardò con uno sguardo carico di tensione. Allungò una mano verso la mia, stesa lungo il fianco, ma all'ultimo secondo la ritrasse, come scottato.

-Chi sei tu?- ripetei lentamente, scandendo bene le parole.

-Qualcuno che tiene a te e che vuole che tu sia al sicuro.- fece l'enigmatico.

-Chi sei tu?- avevo alzato la voce di un'ottava di troppo. Persi l'ultimo grammo di autocontrollo che avevo.

-Non mi crederesti mai.- si giustificò.

-Chi sei tu, Will?- pronunciare il suo nome mi fece uno strano effetto. La schiena venne percorsa da numerosi brividi e le mani iniziarono a tremare. Continuò a guardarmi con quei suoi grandi occhi verdi, facendomi sentire a disagio.

-Sono tuo fratello, Anna.- disse poi, la guancia destra solcata da una lacrima solitaria.

Non riuscii ad elaborare l'ultima frase, perciò pensai che evitare il problema sarebbe stato più semplice che affrontarlo.

Mi allontanai, barcollando all'indietro finché non andai a sbattere contro la parete, la porta alla mia destra. 

-Stai lontano da me.- dissi, facendo piccoli passi verso l'uscita. -Tutti voi dovete stare... Lontano... Da me... Da noi.- 

-Anna,- disse con gli occhi pieni di lacrime -io ti troverò.- 

Senza dire una parola, mi voltai e corsi via dall'edificio, lontano dalla C.A.T.T.I.V.O, lontana dalla verità, lontana da mio fratello.

Non li aspettai. Non mi offrii di portare il fagotto al posto di Thomas. Mi diressi verso la città, di corsa, finché dovetti rallentare a un passo più ragionevole, estraniandomi dagli altri, estraniandomi dal mondo intero. Fuggire da lui era stata la cosa più difficile e allo stesso tempo maledettamente facile che avessi mai fatto, non avevo dubbi. Arrivare nella Radura con la memoria cancellata, adattarmi a questa vita, restare intrappolata nel Labirinto, combattere contro i Dolenti, osservare Chuck morire: niente di tutto questo era paragonabile a ciò che provavo adesso.

Lui era qui. Era arrivato, mi aveva stretto tra le braccia e mi aveva detto di essere mio fratello. 

E adesso stavo andando via da lui, via dall'unica persona che poteva rispondere alla mie domande. In un certo senso lo stavo abbandonando.

Non riuscii più a soffocare i singhiozzi. Gemetti, sentii il suono infelice della mia voce rompersi. Provai un dolore così forte che fui quasi costretta a fermarmi, ad accasciarmi a terra e mollare. La tristezza mi stava consumando, e fui tentata di tornare indietro più di una volta. Ma continuai, riuscii ad andare avanti, mi aggrappai alla poca speranza che mi rimaneva. Non poteva semplicemente farsi vivo e pensare che gli sarei saltata addosso e gli avrei fatto le feste. 

Almeno era vivo. Almeno era vivo.

Era questo che continuavo a ripetere a me stessa. Era questo che mi permetteva di continuare a correre. Un membro della mia famiglia, o così sembrava, era vivo.

Lui era vivo.

Il mio corpo non ne poteva più. A un certo punto, dopo due ore che l'avevo lasciato, o forse tre, mi fermai, certa che il cuore mi sarebbe scoppiato dal petto se avessi fatto un altro passo. Mi voltai per guardare dietro di me e vidi delle ombre muoversi in lontananza: gli altri Radurai. Inspirando enormi boccate d'aria secca, mi inginocchiai, piantando gli avambracci su un ginocchio, poi chiusi gli occhi per riposarmi finché non mi avessero raggiunto.

Minho fu il primo ad arrivare. Non era per niente contento. Anche nella luce fioca, l'alba stava solo cominciando a illuminare il cielo a est, era visibilmente furioso mentre mi faceva tre giri completi intorno prima di dire qualcosa.

-Cosa... Perché... Che razza di testa di caspio sei, Anna?-

Non avevo voglia di parlarne. Di parlare di niente.

Continuai a stare in silenzio, così Minho si inginocchiò al mio fianco. -Come hai potuto farlo? Come sei potuta uscire da lì come se niente fosse e andartene in quel modo? Senza spiegarci niente? Da quand'è che facciamo le cose in questo modo? Testa di puzzona!- Fece un grosso sospiro e si buttò all'indietro per mettersi seduto a terra, scuotendo la testa.

-Scusa.- mormorai. -È stato piuttosto traumatico.-

A questo punto gli altri Radurai ci avevano raggiunto, metà chinata in avanti per riprendere fiato, l'altra metà stretta intorno a me e Minho per sentire di cosa stavamo parlando. Newt era al mio fianco, ma sembrava ben contento di lasciare a Minho il compito di indagare per scoprire cosa fosse successo.

-Traumatico?- chiese il Leader. -Chi hai visto lì dentro? Cos'hanno detto?-

Sapevo di non avere scelta, questo era qualcosa che non potevo né dovevo tenere per me. -Era... Era uno della C.A.T.T.I.V.O.-

Mi aspettavo sussulti, esclamazioni di sorpresa, accuse di essere una bugiarda. Ma nel silenzio che seguì, si sentì solo il vento del mattino soffiare sul terreno polveroso.

-Cosa?- disse alla fine Minho. -Stai parlando sul serio?-

Mi limitai ad annuire, fissando una roccia  di forma triangolare a terra. Negli ultimi cinque minuti il cielo si era rischiarato. 

Minho era comprensibilmente sconvolto. -E tu l'hai lasciato lì? Anna, devi cominciare a parlare e a dirci cosa è successo.-

Per quanto fosse doloroso, per quanto ricordare mi spezzasse il cuore, glielo raccontai. Gli dissi chi avevo visto, il suo nome, che tremava e piangeva, e dell'avvertimento che mi aveva dato. Gli dissi tutto, perfino che diceva di essere mio fratello, che voleva solo il mio bene. Decisi che la cosa migliore, in una situazione come questa, era essere sinceri.

-Wow.- disse Newt con voce tremante, riassumendo in qualche modo tutto in questa semplice parola.

Trascorsero venti minuti. Il vento secco graffiava il terreno, riempiendo l'aria di polvere, mentre la cupola arancione del sole sbucava all'orizzonte dando inizio al giorno. Nessuno parlò. Sentii qualcuno turare su con il naso, dei respiri e qualche colpo di tosse. Il rumore della gente che beveva dalle sacchette dell'acqua. La città sembrava essere cresciuta durante la notte, con gli edifici che si allungavano verso il cielo limpido azzurro-violaceo. Ci sarebbe voluto solo un giorno, forse due, per raggiungerla.

Minho si alzò. -Avremmo dovuto fermarci un paio d'ore fa per dormire un po'. Ma grazie a miss Velocista del deserto qui presente,- mi diede un buffetto in testa -ci siamo spompati finché è rispuntato il cacchio di sole. Sono ancora dell'idea che dovremmo riposarci un po'. Mettetevi sotto i lenzuoli, o come vi pare, ma proviamoci.-

Per me non fu affatto un problema. Mi voltai verso Newt e gli sorrisi, gli presi la mano e lo portai in un posto isolato dal resto del gruppo. 

-Stai bene?- mi chiese il biondo, accarezzandomi una guancia, probabilmente per asciugarla.

-Tutto bene.- cercai di convincerlo, di convincere anche me. Portai una mano sopra la sua e gliela strinsi.

-Mi dispiace che tu debba soffrire così tanto. Sono certo che ti voglia davvero bene come dice.- 

-Non mi avrebbe mai lasciato andare se davvero mi avesse voluto bene, intendo nella Radura. Io non l'avrei mai fatto.- avevo abbassato lo sguardo.

-Forse non ha avuto scelta, forse non era informato del fatto che tu...- cercò di difenderlo.

-Non arrampicarti sugli specchi. La realtà è una e una soltanto.- ricacciai indietro le lacrime che minacciavano di nuovo di uscire.

-Volevo solo farti sentire meglio.- Lo guardai ammaliata dalla sua bellezza, le guance leggermente colorate e il ciuffo biondo che dondolava alla brezza calda del mattino.

-E te ne sono grata, davvero, ma non mi serve lui per essere felice; ne ho fatto a meno fino ad adesso ed ho intenzione di andare avanti così. Tu sei più che sufficiente per rendere meravigliosa ogni mia giornata.- ci guardammo e sorridemmo.

Con il sole che iniziava a brillare, creando una tinta rosso scura macchiata di nero dietro alla mie palpebre, la presenza rassicurante del ragazzo che mi cingeva la vita e un lenzuolo sopra la testa per proteggermi dalle bruciature, e dai miei problemi, mi addormentai all'instante.

Minho ci lasciò dormire per quasi quattro ore. In definitiva, non doveva svegliare molta gente. Il sole che sorgeva acquistando forza riversava il suo calore sul terreno, diventando insopportabile. Mi svegliai con il viso di Newt a pochi centimetri dal mio, intento a guardarmi con un piccolo sorriso.

-Come fai?- sussurrò.

-Come faccio a fare cosa?- gli chiesi mentre mi stiracchiavo e stropicciavo gli occhi.

-A diventare sempre più bella ogni volta che ti vedo.- disse facendomi un buffetto sulla guancia.

-Ma smettila.- mi voltai nella direzione opposta, cercando di nascondergli il mio sorriso.

-Dico sul serio.- esclamò offeso. -Non c'è niente che non farei per averti sempre per un solo istante che non fosse niente.- disse serio, addolcendo il tono di voce.

Lo guardai per qualche minuto e poi, senza neanche pensare, dissi: -Hai dei bellissimi occhi marroni, lo sai?- 

Lo presi alla sprovvista, ma ci volle poco perché tornasse in sé. -Come possono degli occhi marroni competere con degli occhi celesti come il cielo in tempesta?- controbatté alla fine.

-I miei potranno anche essere un cielo in tempesta, ma io nei tuoi, malgrado siano marroni, ci vedo il mare.- E ce lo vedevo davvero: tumultuoso, vivace e feroce. Un mare profondo in cui sarei potuta annegare senza problemi.

-Direi che allora sei messa male.- si tirò in piedi e mi offrì una mano. La presi senza esitare e mi sentii sollevare all'istante; mi alzò con una forza tale che finii tra le sue braccia, come quando eravamo nella Radura. Posai le mani sulle sue spalle, mentre lui mi cinse i fianchi. Non parlammo, smisi perfino di respirare. Tutt'a un tratto ebbi il desiderio di protrarmi in avanti ed appoggiare le mie labbra sulle sue. Scossi la testa impercettibilmente, cercando di scacciare questi strani pensieri che si stavano insinuando nella mia mente; non capivo da dove saltassero fuori. Ci staccammo a malincuore per rimettere al proprio posto i lenzuoli e il cibo.

Rimanemmo in silenzio mentre ci preparavamo per il viaggio. Più ci pensavo, più mi rendevo conto che non c'era molto di cui essere contenta. Eppure, due cose mi spingevano ad andare avanti, e speravo che avessero lo stesso effetto anche sugli altri. Primo, una curiosità irresistibile di scoprire cosa c'era in questa stupida città, man mano che ci avvicinavamo sembrava sempre più una metropoli, e, secondo, la speranza che un giorno avremmo potuto vivere in pace, come dei normali adolescenti.

-Andiamo.- disse Minho quando tutti fummo pronti. Poi partimmo.

Camminammo sul terreno arido e polveroso. Non c'era bisogno che qualcuno lo dicesse, sapevo che stavamo tutti pensando la stessa cosa: non avevamo più l'energia di correre sotto il sole. E anche se l'avessimo avuta, non mi restava abbastanza acqua per sopravvivere a un passo più sostenuto. 

E così camminammo, con i lenzuoli sopra la testa. Visto che le scorte di cibo e acqua si erano ridotte, c'erano più fagotti a disposizione per proteggerci dal sole, e sempre meno Radurai dovevano camminare in coppia. Fui una dei primo a rimanere da sola, probabilmente perché nessuno voleva parlare con me dopo aver sentito la storia di Will e perché Newt doveva discutere di alcune cose con Minho e Thomas. Di certo non mi lamentavo. La solitudine in questo momento era una manna del cielo.

Camminare. Fermarci a mangiare e a bere. Camminare. Il calore, come un oceano prosciugato attraverso il quale dovevamo nuotare. Questo vento, che adesso soffiava più forte, e che portava più polvere e granelli che sollievo dal caldo, faceva sbattere i lenzuoli, rendendo difficile tenerli fermi. Continuavo a tossire e a sfregarmi gli angoli degli occhi dove si accumulavano grumi di sporcizia. Era come se a ogni sorso d'acqua mi venisse più sete, ma la nostra scorta aveva raggiunto livelli pericolosamente scarsi. Se in città non avessimo trovato acqua fresca...

Non c'era un bel modo per finire quel pensiero.

Continuammo ad avanzare, a ogni passo cresceva un po' l'agonia, e calò il silenzio. Nessuno parlava. Sembrava che dire anche solo un paio di parole mi avrebbe fatto spendere troppe energie. Riuscivo a malapena a mettere un piede davanti all'altro, ancora e ancora, fissando con lo sguardo perso il nostro obbiettivo: la città sempre più vicina.

Era come se gli edifici fossero vivi e crescessero davanti ai nostri occhi mentre avanzavamo. Dopo non molto riuscii a vedere qualcosa che doveva essere pietra, e delle finestre che luccicavano alla luce del sole. Alcune sembravano rotte, ma molte meno della metà. Dalla mia posizione strategica, le strade parevano vuote. Non c'era nessun fuoco acceso durante il giorno. Da quello che vedevo, non c'erano alberi né altri tipi di piante in quel posto. E come avrebbero potuto, in questo clima? Com'era possibile che ci vivessero delle persone? Come potevano coltivare qualcosa? Cosa avremmo trovato?

L'indomani. C'era voluto più di quanto avessi pensato, ma non avevo dubbi che l'indomani avremmo raggiunto la città. E anche se probabilmente sarebbe stato meglio aggirarla, non avevamo scelta. Dovevamo fare rifornimento di cibo e acqua. 

Stavo ancora riflettendo quando, nel giro di un secondo, mi ritrovai faccia a terra. La caduta contro la terra arida e polverosa generò un forte suono. Alzai la testa e vidi i piedi dei Radurai che si fermavano e si voltavano verso di me. Nessuno si mosse nella mia direzione. 

Mi misi a quattro zampe e tossii; poi, dal nulla, davanti ai miei occhi comparve una mano. Alzai lo sguardo e incrociai quello di Winston, il volto ancora pieno di piccoli tagli e la testa tutta arrossata. Fece un cenno con la testa verso la mano tesa ed alzò un angolo della bocca, come per sorridermi. Presi la mano, e, grazie al suo aiuto, mi rialzai a fatica.

-Grazie.- mormorai quando tutti riprendemmo a camminare.

-Se non ci aiutiamo tra di noi.- disse soltanto; forse era il suo modo per ringraziarmi di avergli salvato la vita.

Quando finalmente scese sera, mentre il sole scompariva dietro al lontano orizzonte a ovest con una lentezza esasperante, il vento si alzò ancora di più, e questa volta portò un po' di fresco. Me lo godetti, grata per qualunque momento di sollievo dal calore. 

-Newt, devi impegnarti di più.- dissi. 

-Ma mi sto impegnando.- ribatté il ragazzo, accigliandosi e spostando lo sguardo sul foglio davanti a lui.

-Probabilmente ci uccideranno se non riusciamo a farlo. Dobbiamo fare in modo che sia difficile, non impossibile.- 

-Lo so.-

-Allora provaci!-

-Lo sto facendo!-

-Hai proprio la mente da un'altra parte.- scossi la testa.

-Beh, non è colpa mia. Mi distrai...- disse continuando a tenere lo sguardo basso, cercando di nascondermi il lieve rossore che avevano preso le sue guance. Era carino quando era imbarazzato. 

-Adesso non dare la colpa a me!- mi piegai per osservare la mappa e cercare di risolvere l'enigma. 

-Non in quel senso...- mormorò. -È la tua presenza a distrarmi.- 

-Se vuoi chiamo Thomas o Sonya, così magari concludi qualcosa.- gli dissi rabbiosamente, facendo due passi verso la porta; perché ogni volta dovevamo sempre finire per litigare?

-No!- urlò svelto, spostando la sedia e dirigendosi verso di me. -Ti prego, resta. Ho bisogno di te.- 

Ci guardammo per qualche istante, rimanendo immobili. Poi, prima di tornare a sedermi, gli dissi: -Puzzi come un sacchetto di merda.-

Newt sorrise, facendo un passo indietro.

-Anche tu.-

Mi svegliai con il vento contro il viso, i capelli e i vestiti. Come se delle mani invisibili stessero cercando di strapparmi la vita. Era ancora buio. E faceva anche freddo, mi tremava tutto il corpo. Tirandomi su sui gomiti, mi guardai in giro, ma riuscivo a malapena a vedere le figure rannicchiate che  mi dormivano vicino, con i lenzuoli stretti al corpo.

I loro lenzuoli.

Mi lasciai sfuggire un grido frustrato, poi saltai in piedi: a un certo punto, durante la notte, il mio lenzuolo si era allentato ed era volato via. Con questo vento impetuoso, poteva essere a quindici chilometri di distanza ormai.

-Vaffancaspio.- bisbigliai; l'ululato del vento portò via la parola prima che potessi sentirla. Mi venne in mente il sogno, o era un ricordo? Doveva esserlo. Quel breve barlume di un periodo in cui io e Newt eravamo più piccoli, mentre stavamo cercando di trovare un modo per creare l'uscita dal Labirinto. Mi scoprii a sorridere, pensando a quanto sarebbe stato bello ricordare più spesso momenti come questi.

Guardai il cielo nero, poi inspirai velocemente mentre il ricordo del sole che scompariva dalla Radura mi tornò in mente all'improvviso. Quello era stato l'inizio della fine. L'inizio del terrore. 

Ma presto il buonsenso mi tranquillizzò. Il vento. L'aria fresca. Una tempesta. Doveva essere una tempesta. 

Nuvole. 

Imbarazzata, mi rimisi a sedere, poi mi sdraiai sul fianco e mi rannicchiai come una palla, circondando il corpo con le braccia. Il freddo non era insopportabile, solo un grosso cambiamento dal calore terribile degli ultimi due giorni. Esplorai la mia mente e ripensai a quello che avevo cominciato a ricordare. Potevano essere degli effetti persistenti della Mutazione? Stavo recuperando la memoria?

Questo pensiero mi provocò sensazioni contrastanti. Volevo recuperare la memoria una volta per tutte, volevo sapere chi ero, da dove venivo. Ma questo desiderio era smorzato dalla paura di ciò che avrei potuto scoprire su di me. Sul mio ruolo nelle stesse cose che mi avevano portato a questo punto, che avevano fatto tutto questo ai miei amici.

Avevo un disperato bisogno di dormire. Con il ruggito costante del vento nelle orecchie, finalmente presi sonno, questa volta senza sogni.

La luce mi svegliò in un'alba uggiosa, grigia, che rivelò finalmente lo strato spesso delle nubi che coprivano il cielo. La superficie infinita del deserto aveva un'aria ancora più desolata. La città era cosi vicina ormai, solo a poche ore di distanza. Gli edifici erano davvero alti; uno si allungava fino a scomparire nella nebbia bassa. E i vetri di tutte quelle finestre rotte sembravano denti di bocche aperte, in cerca del cibo che avrebbe potuto vorticare nel vento tempestoso.

Le raffiche continuavano a sferzarmi, e uno spesso strato di terra sembrava essersi solidificato sul mio viso per sempre. Mi grattai la testa e sentii i capelli induriti dal sudiciume seccato dal vento.

La maggior parte degli altri Radurai erano già in piedi, a osservare il cambiamento inaspettato del tempo, immersi in conversazioni che non riuscivo a sentire. Nelle mie orecchie c'era solo il ruggito.

Minho si accorse che era sveglia e si avvicinò; camminava piegato per resistere al vento, e i suoi vestiti sbattevano. -Era ora che ti svegliassi!- Stava gridando fortissimo.

Mi sfregai la terra incrostata dagli occhi e mi alzai in piedi. -Da dove arriva tutto questo!- gli urlai in risposta. -Pensavo che fossimo in mezzo a un deserto!-

Minho alzò lo sguardo verso la torbida massa grigia di nubi, poi lo riabbassò. Si chinò su di me per parlarmi direttamente nell'orecchio. -Beh, mi sa che deve piovere anche qui ogni tanto. Sbrigati e mangia qualcosa, dobbiamo muoverci. Forse riusciamo ad arrivare lì e trovare un posto per nasconderci prima che la tempesta ci conci per bene.-

Lo presi per le spalle e mi alzai in punta di piedi, così da farmi sentire. -E se arriviamo lì e un mucchio di Spaccati cerca di ucciderci?-

-Allora combattiamo!- il ragazzo aggrottò le sopracciglia come se fosse deluso dalla domanda stupida che gli avevo fatto. -Cos'altro vuoi fare? Siamo rimasti quasi senza cibo né acqua.-

Sapevo che Minho aveva ragione. E poi, se potevamo combattere contro decine di Dolenti, un mucchio di malati mezzi pazzi che muoiono di fame non avrebbero dovuto presentare un problema troppo grosso. -Va bene, allora. Andiamo. Mangerò una di quelle barrette ai cereali mentre camminiamo.-

Dopo qualche minuto, eravamo di nuovo diretti verso la città, con il cielo grigio sopra di noi pronto a esplodere e rovesciare acqua da un momento all'altro.

Mancavano solo tre o quattro chilometri agli edifici più vicini, quando incontrammo un vecchio supino sulla sabbia, avvolto in numerose coperte. Jack era stato il primo a notarlo, e poco dopo tutti lo avevamo accerchiato, fissandolo con curiosità.

Mi venne il voltastomaco a osservarlo da vicino, ma non riuscivo a distogliere lo sguardo. Lo sconosciuto sembrava avere cent'anni, anche se era difficile dirlo: il suo aspetto poteva essersi deteriorato per via dell'esposizione al sole. Il viso raggrinzito, coriaceo. Croste e piaghe dove avrebbero dovuto esserci i capelli. La pelle scura, scurissima.

Era vivo, respirava profondamente, ma fissava il cielo con lo sguardo perso. Come se stesse aspettando che qualche dio scendesse a prenderlo per portarlo via, per porre fine alla sua miserabile vita. Non sembrava essersi accorto che ci eravamo avvicinati.

-Ehi! Vecchio!- gridò Minho, con il solito tono. -Cosa ci fai qui?-

Avevo fatto fatica a sentire le parole sopra il vento impetuoso; non riuscivo a immaginare come quell'anziano potesse capire qualcosa. Era anche cieco? Forse.

Thomas spinse via Minho con il gomito e si mise in ginocchio proprio di fianco al viso dell'uomo; seguii il suo esempio e mi misi al suo fianco. La melanconia di quest'uomo era devastante. Allungai la mano e la feci ondeggiare proprio davanti agli occhi del vecchio.

Niente. Non li muoveva, non sbatteva le palpebre. Fu solo dopo che ritirai indietro la mano che gli occhi dell'uomo si chiusero lentamente, poi si aprirono di nuovo.

-Signore?- dissi. -Signore?- Queste parole mi suonavano strane, tornate alla mente da ricordi offuscati del passato. Di certo non le avevo più usate da quando ero stata mandata nella Radura e nel Labirinto. -Mi sente? Può parlare?-

L'uomo chiuse di nuovo le palpebre lentamente, ma non disse niente.

Newt si inginocchio al mio fianco e parlò ad alta voce sopra il vento. -Questo tizio può essere una cacchio di miniera d'oro se riusciamo a tirargli fuori qualche informazione sulla città. Sembra inoffensivo, probabilmente sa cosa dovremo aspettarci quando ci arriveremo.-

Sospirai. -Già, ma si direbbe che non ci senta nemmeno, figuriamoci se è in grado di fare una lunga chiacchierata.-

-Insisti.- disse Minho da dietro. -Ti dichiaro ufficialmente la nostra ambasciatrice, Anna. Fai in modo che questo tizio si confidi con noi e ci racconti dei bei vecchi tempi.-

Per qualche strana ragione volevo dire qualcosa di altrettanto divertente, ma non mi venne in mente niente. Se nella mia vecchia vita ero una persona spiritosa, ogni briciola di umorismo era sicuramente svanita quando mi avevano cancellato la memoria. -Okay.- dissi.

Thomas fece due passi indietro, così che potessi avvicinarmi il più possibile alla testa dell'uomo, poi mi posizionai in modo da guardarlo negli occhi, a solo mezzo metro di distanza. -Signore? Abbiamo davvero bisogno del suo aiuto!- Non avrei voluto gridare, temevo che il vecchio se la prendesse, ma non avevo scelta. Il vento soffiava sempre più forte. -Abbiamo bisogno che lei ci dica se è pericoloso andare in città! Possiamo portarla lì se ha bisogno di aiuto. Signore? Signore!-

Gli occhi scuri dell'uomo erano rivolti dietro di me, verso il cielo, ma in questo momento si mossero, piano, fino a fissarmi. La consapevolezza li riempì come un liquido scuro versato lentamente in un bicchiere. Le labbra si aprirono, ma non uscì niente tranne che un piccolo colpo di tosse.

Mi rincuorai. -Mi chiamo Anna. Questi sono i miei amici. È da un paio di giorni che camminiamo nel deserto, e abbiamo bisogno di cibo e acqua. Cosa...-

Mi interruppi quando gli occhi dell'uomo cominciarono a guizzare di qua e di là, con un'improvvisa ombra di panico.

-Va tutto bene, non le faremo del male.- dissi subito. -Siamo... Siamo brave persone. Ma le saremmo molto grati se...-

La mano sinistra dell'uomo sbucò da sotto le coperte che lo avvolgevano e mi afferrò il polso, stringendolo con una forza molto maggiore di quanto sembrava possibile. Colta alla sprovvista, gridai, e istintivamente ritrassi il braccio cercando di liberarmi, ma non ci riuscii. Ero scioccata dalla forza di quest'uomo. Riuscivo a malapena a muovermi contro il suo pugno di ferro, era come se mi avesse ammanettato. -Ehi!!- gridai. -Lasciami andare!-

L'uomo scosse la testa, con quegli occhi scuri pieni di paura più che di qualunque genere di ostilità. Le sue labbra si aprirono di nuovo, e un sussurro roco, indecifrabile uscì dalla sua bocca. Non lasciò andare la presa. Smisi di dimenarmi per liberare il braccio; invece mi rilassai e mi chinai per avvicinare l'orecchio alla bocca dello sconosciuto. -Cos'hai detto?- gridai.

L'uomo parlò di nuovo, un suono aspro, inquietante, spettrale. Afferrai le parole 'tempesta', 'terrore' e 'gente cattiva'. Nessuna molto incoraggiante.

-Ripeti!- gridai, con la testa inclinata in modo da posizionare l'orecchio pochi centimetri sopra il viso dell'uomo.

Questa volta capii quasi tutto. -La tempesta sta arrivando... Pieno di terrore... Fa uscire... Gente cattiva.-

L'uomo si tirò su di colpo e si mise a sedere, con gli occhi spalancati e colmi di terrore. -Tempesta! Tempesta! Tempesta!- Non si fermava, continuava a ripetere quella parola; alla fine un rivolo di saliva colò dal labbro inferiore.

Lasciò andare il mio braccio, così mi tirai indietro di scatto atterrando di sedere. Proprio in quest'istante il vento si intensificò, sembrava essere passato da forti folate a vere e proprie raffiche potenti come un uragano, esattamente come aveva detto quest'uomo. Il mondo si perse nel ruggito e nelle grida dell'aria. Avevo la sensazione che da un momento all'altro mi si sarebbero strappati i vestiti e i capelli. Quasi tutti i lenzuoli dei Radurai volarono via, volteggiando nell'aria come un esercito di fantasmi. Il cibo si disperse ovunque.

Mi rialzai, un'operazione quasi impossibile con il vento che cercava di ributtarmi a terra. Feci diversi passi in avanti barcollando, finché piegai la schiena all'indietro; delle mani invisibili mi tennero in piedi.

Minho era qui vicino, si stava sbracciando freneticamente per cercare di attirare l'attenzione di tutti. La maggior parte lo vide e si radunò attorno a lui, me compresa, scacciando il panico che mi strisciava nelle viscere. Era solo una tempesta. Molto meglio dei Dolenti o degli Spaccati.

Il vecchio aveva perso le sue coperte nel vento, e ora si era rannicchiato in posizione fetale, con le gambe magre strette al petto, gli occhi chiusi. Per un attimo pensai che avremmo dovuto portarlo in un luogo sicuro, salvarlo per avere se non altro cercato di metterci in guardia dalla tempesta. Ma qualcosa mi diceva che l'uomo avrebbe lottato con le unghie e con i denti se avessimo provato a toccarlo o a sollevarlo.

Adesso eravamo tutti raggruppati. Minho indicò la città. L'edificio più vicino era a mezz'ora se procedevano a passo sostenuto. Visto il modo in cui il vento ci sferzava, in cui le nubi si addensavano, si agitavano e si scontravano, diventando di un colore viola scuro, quasi nero, la terra e i detriti volavano nell'aria, raggiungere quell'edificio sembrava l'unica scelta sensata.

Minho cominciò a correre. Gli altri lo seguirono, e io aspettai di essere l'ultima insieme a Thomas, sapendo che era questo che voleva Minho. Finalmente cominciai a correre a passo spedito, contenta che non stessimo andando dritti verso il vento. Solo in questo momento mi vennero in mente alcune delle parole che aveva detto il vecchio.

State lontani. Gente cattiva.

Il vento si era fatto violento, scagliandoci addosso sabbia e polvere fino a farci male. Ogni tanto qualche oggetto più grande mi sfrecciava vicino, spaventandomi a morte. Un pezzo di tegola. E infiniti pezzi di carta che turbinavano nell'aria come fiocchi di neve.

E poi arrivarono i lampi.

Avevamo dimezzato la distanza dall'edificio quando i fulmini comparvero dal nulla, e il mondo attorno a me diventò un'esplosione di tuoni e luci.

Cadevano dal cielo a zig-zag, come barre di luce bianca, schiantandosi al suolo e sollevando enormi quantità di terra bruciata. Il suono devastante era impossibile da sopportare, e le mie orecchie cominciarono a perdere sensibilità, il rumore orribile scemò riducendosi a un ronzio lontano mentre diventavo sorda.

Continuai a correre, quasi alla cieca ormai, senza sentire, riuscendo a malapena a vedere l'edificio. C'era gente che cadeva e si ritirava su. Inciampai, ma mi mantenni in equilibrio. Aiutai Newt a rimettersi in piedi, poi Frypan. Li spinsi con quanta più forza avevo in corpo mentre continuavo a correre. Era solo una questione di tempo prima che uno dei lampi, simili a grossi pugnali, colpisse qualcuno e lo abbrustolisse riducendolo a un pezzo di carbone. 

Volevo gridare, volevo sentire la mia voce, anche se erano solo vibrazioni sorde dentro al cranio. Ma sapevo che l'aria piena di polvere mi avrebbe soffocato; era già abbastanza difficile fare piccoli e veloci respiri dal naso. Specialmente con la tempesta di lampi che si infrangevano al suolo tutto intorno a noi, strinando l'aria, diffondendo un odore di rame e cenere ovunque. 

Il cielo si fece ancora più scuro, la nube di polvere si addensò; mi resi conto che non riuscivo più a vedere nessuno. Solo quei pochi che erano dritti davanti a me. La luce dei fulmini lampeggiava contro di loro, una breve scarica di bianco brillante che li illuminava per un istante brevissimo. Tutto questo contribuì ad accecarmi ancora di più. Dovevamo raggiungere quell'edificio. Dovevamo arrivare lì o non avremmo resistito ancora a lungo.

E dov'era la pioggia?, mi chiesi. Dov'era la pioggia? Che tipo di tempesta era questa?

Un fulmine di puro bianco scese a zig-zag dal cielo ed esplose a terra proprio davanti a me. Gridai, ma non riuscivo a sentirmi, poi strinsi gli occhi quando qualcosa mi scagliò di lato. Caddi di schiena, e il colpo violento mi tolse il fiato, mentre una scarica di terra e rocce mi pioveva addosso. Sputai, mi pulii il viso e boccheggiai tirandomi su a fatica, appoggiando le mani e le ginocchia, per poi rimettermi in piedi. Finalmente l'aria riuscì a entrare, e potei respirare a pieni polmoni.

Sentii uno squillo, un ronzio acuto e costante, era come avere degli aghi nei timpani. Il vento cercava di mangiarmi i vestiti, la terra mi pungeva la pelle, il buio mi vorticava attorno come una notte vivente, interrotta solo dai lampi. Poi la vidi, un'immagine orrenda resa ancora più spettrale dalla fonte di luce intermittente.

Si trattava di Jack. Era sdraiato a terra, dentro a un piccolo cratere, e si contorceva mentre stringeva il ginocchio con le mani. Sotto non c'era niente: tibia, caviglia e piede strappati da un'esplosione di elettricità scagliata dal cielo. Il sangue era ovunque e si mischiava con la terra creando un impasto orrendo. Non aveva più i capelli. E sembrava che gli occhi fossero...

Mi voltai di scatto e mi accasciai a terra, tossendo mentre cercavo di non dare di stomaco. Non potevamo fare niente per Jack. Era impossibile. Niente. Ma era ancora vivo. Anche se mi vergognai a pensarlo, fui contenta di non sentire le grida. Non sapevo se sarei più nemmeno riuscita a guardarlo.

Poi qualcuno mi afferrò e mi rimise in piedi. Minho. Disse qualcosa, e mi concentrai abbastanza da riuscire a leggergli le labbra. Dobbiamo andare. Non possiamo fare niente.

Jack, pensai. Oh, cavolo, Jack.

Barcollando, con le orecchie doloranti per il ronzio e lo shock per aver visto Jack ridotto a brandelli dal fulmine, corsi dietro a Minho. Vidi delle ombre a destra e sinistra, altri Radurai, ma solo pochi. Mi chiesi dove fosse finito Newt. Era troppo buio per riuscire a vedere lontano, e i lampi apparivano e scomparivano troppo in fretta per rivelare qualcosa. Solo polvere e detriti e la sagoma minacciosa dell'edificio, quasi sopra di noi. Adesso era ogni Radurai per sé. Potevamo solo sperare che ce la facessimo tutti. 

Vento. Esplosioni di luce. Vento. Polvere soffocante. Vento. Fischio nelle orecchie, dolore. Vento. Continuai a correre, con gli occhi incollati su Minho a pochi passi da me. L'unica cosa che volevo era sopravvivere, riuscire a raggiungere quell'edificio, entrare lì dentro. Vivere. Guadagnare un altro giorno.

Una luce bianca accecante esplose davanti a me, sbalzandomi di nuovo in aria. Mentre volavo all'indietro gridai, cercando di ritrovare l'equilibrio. Lo scoppio era avvenuto proprio dov'era Minho. Minho! Atterrai con un tonfo violento, fu come se ogni articolazione del mio corpo si slogasse, per poi tornare al proprio posto. Ignorai il dolore, mi alzai, corsi in avanti, circondata dal buio completo, interrotto da immagini residue confuse, ambe di luce violacea. Poi vidi le fiamme.

Mi ci volle un secondo per elaborare quello che avevo davanti agli occhi. Lance di fuoco danzavano come per magia, viticci roventi che sbattevano verso destra spinti dal vento. Poi tutto crollò a terra, lingue di fiamme che si dimenavano. Le raggiunsi e capii.

Era Minho. I suoi vestiti avevano preso fuoco.

Con un grido che mi provocò fitte acute alla testa, gli caddi di fianco. Scavai nella terra, per fortuna smossa dall'esplosione di elettricità che l'aveva colpita, e gliela tirai addosso con entrambe le mani, raccogliendola freneticamente. Cercavo di soffocare le fiamme più luminose mentre Minho mi aiutava rotolandosi e colpendosi con le mani la parte superiore del corpo.

Funzionò. Nel giro di pochi secondi il fuoco si spense, lasciando dietro di sé vestiti carbonizzati e brutte ferite. Fui sollevata di non sentire le urla di agonia che sembravano provenire da Minho. Sapevo che non avevamo tempo per fermarci, perciò presi il capo e con non poche difficoltà lo rimisi in piedi.

-Forza!- gridai, anche se questa parola nella mia mente sembrò una vibrazione senza rumore.

Minho tossì, fece un'altra smorfia, ma poi annuì e mise un braccio intorno alle mie spalle. Avanzammo insieme il più velocemente possibile verso l'edificio.

Tutto intorno a noi, i lampi continuavano a cadere come frecce di fuoco bianco. Sentivo l'impatto silenzioso delle esplosioni, ognuna mi rimbombava nel cranio, scuotendomi le ossa. Bagliori di luce ovunque. Oltre l'edificio verso il quale barcollavamo con grande fatica, erano divampati altri fuochi. In un paio di occasioni vidi dei fulmini entrare in contatto diretto con la parte superiore di una costruzione, facendo piovere mattoni e vetro sulle strade sovrastanti.

Il buio cominciò ad assumere una tonalità diversa, più grigia che marrone, e mi resi conto che le nubi della tempesta dovevano essersi addensate ed essere scese al suolo, aprendosi il cammino tra la polvere e la nebbia. Il vento si era leggermente placato, ma i lampi sembravano più potenti che mai.

Vedevo alcuni Radurai intorno a noi, che si muovevano tutti nella stessa direzione. Il numero sembrava diminuito, ma non ci vedevo ancora abbastanza per esserne certa. Con mio grande sollievo individuai Newt, poi Frypan. E Thomas. Erano terrorizzati quanto me, e correvano con lo sguardo rivolto verso la loro meta, ormai poco distante.

Minho perse l'equilibrio e cade, scivolando dalla mia debole presa. Allora mi fermai e, dopo essermi voltata, lo tirai in piedi come meglio potevo e risistemai il suo braccio sulle mie spalle. Un arco di un lampo accecante passò proprio sopra le nostre teste e colpì la terra alle nostre spalle. Non guardai, continuai a camminare malgrado le gambe indolenzite dallo sforzo che facevo per dare sostegno e stabilità a Minho. Un Raduraio alla mia sinistra si accasciò; non sapevo di chi si trattasse, non sentii le urla che sapevo erano seguite. Un altro ragazzo cadde alla mia destra, poi si rialzò. Un lampo esplose proprio davanti a noi, poi un altro a destra. Un altro a sinistra. Uno a pochi passi.Dovetti fermarmi, sbattere con violenza le palpebre finché non recuperai la vista. Allora ripartii al fianco di Minho.

Alla fine arrivammo. Il primo edificio della città. 

Nella morsa buia della tempesta, la struttura era completamente grigia. Enormi blocchi di pietra, un arco di mattoni più piccoli, finestre rotte. Thomas raggiunse la porta per primo, e non si prese la briga di aprirla. Era fatta di vetro, ma ne era rimasto solo qualche frammento, perciò rimosse con cautela i pezzi rimasti compendoli con il gomito. Fece segno a due Radurai di passare, poi entrò lui, inghiottito all'interno. 

Arrivai nello stesso momento di Newt, e gli feci un gesto per farmi aiutare. Lui e un altro ragazzo presero Minho, lo trascinarono all'indietro oltre la soglia dell'entrata aperta. I suoi piedi sbatterono contro il gradino mentre lo tiravano dall'altra parte. 

E poi, ancora sotto shock per la potenza delle esplosioni, li seguii, entrando nell'oscurità.

Mi voltai appena in tempo per vedere la pioggia che cominciava a cadere, come se alla fine la tempesta avesse deciso di piangere per la vergogna di quello che aveva fatto.