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“No!”, urlò Regina. L’oscurità l’avvolgeva e le turbinava intorno, preparandosi ad... offuscarla. La sentiva serpeggiarle addosso, sentiva che stava cercando il modo per entrare dentro di lei. “Ci deve essere un altro modo!”

“Non c’è. Hai faticato troppo per vedere la tua felicità distrutta”.

Non poteva farlo. Regina non voleva che lo facesse.

Emma si voltò verso Uncino e i suoi genitori. “Già una volta mi avete salvata dall’oscurità. Lo farete di nuovo! Da eroi”

- Basta. Ti stai rendendo ridicola e noi stiamo perdendo tempo! – La voce di Uncino ebbe lo stesso effetto che avrebbero potuto avere le unghie che sfregano contro una lavagna.

- Sta a guardare. So cosa sto facendo! – gli rispose Regina, agitando la bacchetta dell’Apprendista.

- Non è abbastanza! Abbiamo bisogno dell’oscurità e tu ti sei rammollita!

Regina abbassò il braccio e lo fissò, furente. Il sangue le rombava nelle orecchie così forte da stordirla. Le rombava nelle orecchie da quando aveva capito le intenzioni di Emma. Da quando aveva capito che Emma intendeva sacrificarsi perché lei non perdesse il suo lieto fine. Tuttavia detestò il pirata. Lo detestò con tutte le sue forze. – Vuoi vedere qualcosa di molle? Perché non usiamo quell’uncino per tirarti fuori le budella?

Uncino tentò di fermarla. Ma Emma non si fermò. Emma non poteva fermarsi. Gli disse che lo amava e poi si spinse verso il vortice. Allungò il braccio, protendendo il pugnale dell’Oscuro.

L’oscurità abbandonò Regina all’istante e si riversò addosso ad Emma. Le strisciò sul braccio come un serpente ansioso di accaparrarsi la sua preda, glielo cinse e infine si gettò completamente sulla sua nuova ospite.

Uncino venne ancora più vicino, alitandole in faccia una zaffata di respiro che sapeva di rum. I suoi occhi azzurri dardeggiavano e un ciuffo di capelli scuri gli era ricaduto sulla fronte. – Hai la forza, tesoro... ma non l’oscurità. Non più.

Non l’oscurità. Non più.

Regina avrebbe davvero voluto mostrargli che, se qualcuno l’avesse messa alla prova, avrebbe potuto fare molto male.

Regina ebbe modo di cogliere ancora qualcosa, prima che lei scomparisse del tutto. I capelli biondi che le fluttuavano intorno al viso, disordinatamente, l’ultimo barbaglio dei suoi occhi verdazzurri...

Perché non usiamo quell’uncino per tirarti fuori le budella?

La Regina Cattiva relegata in qualche buio angolo della sua mente aveva sorriso, compiaciuta, ma adesso...

- Per quanto possa sembrare ironico, hai fatto troppe cose buone – le fece notare Uncino, puntandole contro un dito. – No... abbiamo bisogno di qualcuno più... malvagio.

Infine l’oscurità cancellò definitivamente la Salvatrice e si sollevò, portandola con sé. Si sollevò in alto, continuando a vorticare, tempestosa.

Poi un lampo finale ed essa scomparve.

Il pugnale cadde al suolo.

Impresso sulla lama ondulata, come una minaccia, il nome Emma Swan. 

- No! – disse Regina, sbigottita. – No, no... non mia sorella! Non è solo malvagia, è una pazza scellerata.

- Vale la pena rischiare per Emma. Si è sacrificata per voi, Maestà – La voce di Uncino era bassa e roca. – Perché pensava che la Regina Cattiva potesse diventare buona, non è vero? Le devi qualcosa. Ripaga il favore.

Ripaga il favore?, pensò Regina. Improvvisamente la sua non era più soltanto furia. Provava un bisogno quasi crudele di scagliargli addosso quelle parole. Ripaga il favore, dici? È facile per te dire di ripagare il favore, vero? Non eri tu quello in procinto di essere risucchiato dall’oscurità. Non eri tu quello che sarebbe diventato il nuovo Signore Oscuro se non fosse stato per Emma. Non sei tu quello che sente il peso delle sue azioni! Tu sei soltanto il pirata rammollito al quale la Salvatrice ha confessato il suo amore prima di sacrificarsi per la persona che una volta odiava e che ha cercato di ucciderla! Un attimo prima era lì, davanti a me, un attimo dopo ha usato il pugnale per attirare l’oscurità. Ma sai che cosa ti dico? Scommetto che adesso non ha più tanta voglia di confessarti il suo dannato amore. Scommetto che la prima cosa che farà quando ti vedrà sarà strapparti il cuore dal petto e usarti come pupazzo! Non gliene importerà più niente del tuo grande amore, perché quello non la salverà mai! E se lo farà io non la fermerò, io lascerò che lei si prenda il tuo cuore e lo stritoli... E nella sua mente tutto ricominciò da capo: Emma con il pugnale in mano, la sua determinazione, quegli occhi, ricordava quegli occhi come se non vi fosse stato nient’altro da vedere in quel momento...

“Hai faticato troppo per vedere la tua felicità distrutta”.

Ed Emma aveva distrutto la sua. L’aveva distrutta per preservare quella della donna che un tempo aveva combattuto.

- Credo che tu non riesca più a ragionare lucidamente – continuò Uncino. – Sai benissimo che tua sorella è abbastanza malvagia da attivare quella bacchetta. Prenderemo delle precauzioni.

Regina si riscosse, agghiacciata dai suoi stessi pensieri. - Quali precauzioni?! Quali, Capitan Mascara? Sei sicuro di ricordarti di chi sia Zelena?

- Proprio perché me lo ricordo so che dobbiamo provarci!

- Mia sorella avrà preso delle precauzioni a sua volta. Non occorre essere un genio per intuirlo. Perché attivi la bacchetta è necessario rimuovere il bracciale che inibisce i suoi poteri. E sappiamo che Zelena non rispetterà alcun patto! – Stringeva ancora quella dannata bacchetta. Dentro di sé sapeva che Zelena poteva essere una soluzione, ma non avrebbe mai potuto affidarle un simile oggetto.

- Basta così! – intervenne Neve.

Regina e Uncino si voltarono, sorpresi di udire la sua voce. David sobbalzò, colto alla sprovvista a sua volta.

- Non abbiamo bisogno di questo. Abbiamo bisogno di focalizzarci su quello che conta davvero e quello che conta è Emma. - Il suo tono sembrava assolutamente controllato. Parlava così come avrebbe potuto parlare ad un gruppo di persone che avevano perso l’orientamento e non facevano altro che girare in tondo, come degli idioti. Ma sotto la superficie c’era qualcosa che ribolliva. Sotto la superficie, Biancaneve era fuori di sé. – Emma vorrebbe che restassimo uniti ed è quello che faremo. Resteremo uniti. Queste discussioni non ci condurranno da lei. Regina ha ragione. Zelena potrà anche sapere come azionare la bacchetta, ma è troppo pericoloso rivolgersi ad una strega così potente. Dobbiamo trovare qualcun altro.

- E chi? Avete un’idea migliore? – domandò Uncino, agitando l’unica mano che gli era rimasta.

- Sì, ce l’ho. – ribadì Neve.

David la scrutò, preoccupato.

- C’è qualcun altro che può attivarla. Ma dobbiamo sbrigarci. Quindi andate da Zelena e cercate di scoprire tutto su questa bacchetta. Ci servirà qualcosa per arrivare direttamente ad Emma. – Neve strinse di più il suo bambino tra le braccia. Neal mosse leggermente i piccoli pugni chiusi. Dormiva. Dormiva beatamente, ignaro di tutto. Lui non aveva grandi preoccupazioni. Non ancora. Doveva solo chiedere. O meglio, doveva solo piangere per avere ciò che desiderava.

- Chi è? Di chi si tratta? Sputate il rospo, mammina. – disse Uncino.

- Mi sorprende che tu me lo stia chiedendo. Andate da Zelena e quando avrete scoperto quello che ci serve, mi raggiungerete. Vi dirò io dove.

Secondo Zelena, perché la bacchetta li conducesse da Emma avrebbero dovuto usare qualcosa che le apparteneva, qualcosa di molto importante per lei.

La coperta.

Regina pensò alla coperta, certo. E pensò al maggiolino giallo. Ma il maggiolino non era fattibile. Non sapeva guidarlo.

“Dovevi prenderlo proprio giallo?”

“Mi piace il giallo. E poi l’ho rubato”.

E la coperta... l’aveva sempre avuta. La coperta era estremamente importante per Emma.

Andò a prenderla, mentre gli altri raggiungevano Biancaneve. Robin la seguì, ma non parlò di niente. Sembrava volerla sostenere in silenzio.

L’appartamento in cui Emma viveva... aveva vissuto con i genitori era vuoto. Naturalmente. Ma il silenzio che l’accolse quando vi mise piede la sconcertò. Era un silenzio strano, un silenzio pieno di domande e di attese. Un silenzio inquietante, persino. Si aspettava quasi di vedere Emma sbucare da dietro un angolo, scendere le scale o entrare in casa come se nulla fosse accaduto.

- Ti aiuto a cercarla – disse Robin, riferendosi alla coperta.

In realtà Regina impiegò ben poco tempo a trovarla. Era in una scatola posata sul fondo dell’armadio nella stanza di Emma. Sollevò il coperchio e vide il nome viola cucito sul tessuto bianco e morbido che un’eternità prima aveva avvolto una neonata. La neonata che lei avrebbe voluto catturare ed eliminare perché non spezzasse la sua maledizione. Quella neonata che era tornata ed ora si era sacrificata per impedire all’oscurità di insediarsi in lei, trasformandola nel nuovo Oscuro.

Ciò non fece altro che accrescere il senso di irrealtà e disorientamento. E la forza di quel sentimento era così forte da terrorizzarla.

“No! Ci deve essere un altro modo!”

“Non c’è. Hai faticato troppo per vedere la tua felicità distrutta”.

In modo incerto, le sue dita sfiorarono le E sulla coperta. L’indice tracciò le quattro lettere del nome della Salvatrice.

- Regina, di sotto non c’è. Ho cercato...

Lei sobbalzò, colta alla sprovvista dalla voce di Robin.

- Oh, l’hai trovata – L’uomo sorrise. Poi aggrottò un sopracciglio e domandò, impensierito: – Regina, ti senti bene?

- Certo – rispose, prendendo la coperta. La debolezza la inondò da capo a piedi, ma dopo un attimo si dileguò del tutto. – Certo, sto bene.

Robin si avvicinò e le appoggiò una mano sul braccio. – Vedrai. Troveremo anche Emma.

Quando la strega cominciò ad urlare, la guardia di turno si precipitò verso la cella e guardò dalla finestrella per capire che cosa stesse succedendo.

- Non apra – gli disse l’infermiera incaricata di portarle il pranzo. Reggeva il vassoio con i piatti coperti. Roteò gli occhi. – Sarà una delle sue sceneggiate. Quella donna è pazza. Il sindaco ha detto di fare attenzione.

- Credo stia male. – disse la guardia. Dalla sua posizione poteva vedere Zelena inginocchiata sul pavimento della cella. Si stringeva la pancia e intanto gridava aiuto. La sua voce era talmente acuta da rischiare di ferirgli i timpani.

L’infermiera guardò a sua volta. L’uomo armeggiò con le chiavi della cella e aprì la pesante porta con un paio di violente mandate.

- Ha bisogno di aiuto? – domandò la guardia, avvicinandosi con molta cautela.

Zelena rantolò qualcosa. La sua faccia, in parte nascosta dai capelli rossi, era una maschera di dolore. – Il... bambino... aiutatemi.

- Chiami il ginecologo – ordinò l’infermiera.

La guardia afferrò la radio appesa alla cintura. Sapeva quali erano le istruzioni. Regina Mills aveva chiesto esplicitamente che la sorella venisse monitorata spesso da un ginecologo e che, in caso di emergenza, avrebbe dovuto esserci qualcuno a controllare che Zelena si comportasse bene. Non possedeva la magia, grazie al bracciale agganciato al suo braccio, ma la sua mente era sempre al lavoro. Non ci si poteva fidare di lei.

La guardia si scordò di tutte quelle istruzioni. Il suo primo impulso era stato quello di soccorrere una donna incinta e in evidente difficoltà. Il suo primo pensiero era stato: se perde il bambino, il sindaco mi ucciderà.

Fu una questione di pochi secondi.

Zelena allungò una mano, afferrò il tessuto della camicia azzurra dell’uomo come un naufrago che cerca disperatamente un appiglio mentre è in balia delle onde. Ma l’altra guizzò fulminea verso il calcio della pistola, lo prese e prima che lui avesse il tempo di reagire aveva già estratto l’arma e sparato un colpo. Toccò alla guardia urlare. Crollò sul pavimento della cella con gli occhi fuori dalle orbite e il volto paonazzo, mentre una macchia di sangue si allargava sotto di lui, ferito alla coscia. La strega lo colpì in testa.

Infine Zelena puntò la pistola contro l’infermiera, che aveva lasciato cadere il vassoio. Il suo pranzo era sparso un po’ ovunque.

- Cosa sarebbe questo? Dove sono i miei anelli di cipolla? – domandò la strega, scostandosi qualche ciuffo di capelli dalla faccia e puntando i suoi occhi azzurri e folli sui broccoli e sul liquido, che era verde come lo era stata la sua pelle nella Foresta Incantata.

- Cibo biologico. – rispose l’infermiera, tenendo le mani bene in vista. – Ordini di sua sorella.

- Mia sorella. Mia sorella! – Zelena rise di gusto. Poi la fissò, furente. – Prendi le chiavi della cella.

L’infermiera fece come le era stato ordinato e le tese il mazzo di chiavi. Zelena se ne impossessò e poi raccolse un broccolo da terra. Lo lanciò alla donna, centrandola sul naso.

- Godetevi le comodità della mia stanza – disse, dirigendosi verso l’uscita. - E dite alla mia sorellina che le donne incinte non hanno bisogno di cibo biologico! Ma del resto... non mi sorprende che non lo sappia!

Rise di nuovo e li chiuse nella cella.

- Per mille diavoli, che cos’è questa roba? – esclamò Uncino, quando arrivò dove Neve aveva detto loro di incontrarsi.

- Beh, direi che è... rock – suggerì David, osservando la finestra aperta al secondo piano con le mani sui fianchi.

La musica sparata a tutto volume era un’ondata di parole incomprensibili, cantate da un tizio che a Regina sembrò un altro pazzo scellerato in procinto di rigurgitare e che aveva deciso di riversare la sua personale follia nelle canzoni. La sua irritazione salì quasi oltre il livello di guardia. Strinse più forte la bacchetta che aveva ancora con sé.

- Non è rock. È metal. Sono i Rammstein. – li corresse Henry. – Beh... in realtà non lo so bene. Forse è anche hard rock.

Regina si voltò verso il figlio, sconcertata. Quando Henry l’aveva chiamata per dirle che voleva unirsi a loro, non si era sentita sorpresa. Da una parte non avrebbe mai voluto che lui venisse. Non avrebbe mai voluto che... vedesse Emma nella sua nuova forma. Qualunque fosse la nuova forma. Né tantomeno avrebbe voluto che la vedesse compiere qualche azione terribile. Perché era ciò che bisognava aspettarsi dall’Oscuro. Un’oscurità così grande poteva portarti a compiere atti tremendi. Non era sicura di essere pronta lei per prima. Ma Henry era anche il figlio di Emma. Henry non poteva essere lasciato indietro, ad aspettare e basta.

- Hai la coperta – Quella di Neve non era una domanda. Il suo sguardo si posò dolcemente sulla coperta bianca.

- Sì. – disse Regina. – Avevo pensato al suo maggiolino, ma non sono molto brava a guidarlo.

Neve sorrise.

- Dunque... davvero possiamo fidarci di una ragazza che voi avete maledetto e che pochi giorni fa ha cercato di abbrustolirvi? – chiese Uncino.

- Non abbiamo molta scelta. Se non vogliamo ricorrere a Zelena, Lily è l’unica possibilità. – rispose la madre di Emma, ora in tono più risoluto.

- E se non funzionerà?

- Funzionerà. – tagliò corto Neve, dirigendosi verso l’ingresso.

In caso contrario troverò un’altra soluzione, pensò Regina. Devo trovarla. Non darò questa soddisfazione a quella maledetta di mia sorella. E se non esiste una soluzione alternativa... dovrò inventarmi qualcosa che tenga a bada Zelena.

Entrarono nell’androne e salirono le scale, in silenzio, ognuno immerso nei propri pensieri.

David bussò alla porta. Due colpi decisi. Attesero.

Il pazzo scellerato continuò a cantare e nel volume non vi fu alcuna variazione.

Regina venne avanti, facendo in modo che David si levasse dai piedi e bussò a sua volta, più forte. Era pronta a scardinare la porta con la magia se fosse stato necessario. Anzi, più probabile che avrebbe dovuto agire così fin da subito.

- Mal, sei tu? – gridò Lily.

No, non sono tua madre. Spegni e apri questa porta, idiota.

Il volume si abbassò notevolmente.

Come siamo arrivati a questo punto?, si chiese Regina. Com’è possibile che siamo davvero arrivati a questo punto?

Neve le lanciò un’occhiata, come se avesse intuito ciò che stava pensando.

Poi la porta si aprì e Lily si ritrovò a guardare sei facce tutte rivolte a lei. La figlia di Malefica li osservò con la fronte aggrottata e quel cipiglio aggressivo che la contraddistingueva. Indossava una maglietta nera e piuttosto usata con il nome di qualche altro gruppo folle come quello che stava ascoltando, un paio di jeans neri ed era scalza. Regina pensò, non per la prima volta, che non assomigliava affatto a sua madre. Quando mutava in drago era identica a Malefica, ma ora no. C’era qualcosa nel modo di guardare la gente, però... forse qualcosa nel modo in cui piegava le labbra che le ricordava la madre.

- Uhm... beh, salve. – disse, non molto convinta.

- Dobbiamo entrare. Abbiamo bisogno di parlarti – tagliò corto Regina.

- Se è per quella faccenda... – rispose Lily, riferendosi al fatto che si era tramutata in drago e aveva quasi cotto Neve e Azzurro. – Ci lavorerò su. Mia madre sta venendo qui apposta per...

- Non siamo qui per questo – disse Neve.

- E allora per cosa?

- Devi aiutarci. È successa una cosa ad Emma.

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Angolo autrice:

Ecco la mia nuova storia. Trattasi del mio primo esperimento con una long che segue la serie originale.

Come avrete capito, l’introduzione di nuovi personaggi cambierà gli eventi narrati nella prima parte della 5°stagione. Alcune cose si manterranno tali e quali. Altre varieranno. Ci saranno cambiamenti notevoli. Il mio disappunto per l’esclusione di certi personaggi/ship/storylines da questa prima parte di stagione era troppo grande e non ho potuto controllarlo. ^_^

Spero vi piaccia! Ringrazio, inoltre, Lara Zarina Neimann per il bellissimo banner

2

 “Sono atterrita da questa cosa oscura
Che mi dorme dentro;
Avverto tutto il giorno il suo torcersi lieve e delicato, la sua malignità”

[Sylvia Plath]

 
Massachusetts. Due anni prima.

 “Dove sono i soldi?”

“Io... non...”

“La domanda è molto semplice, amico. Dove diavolo sono i soldi? Sappiamo che in questa casa c’è un bel gruzzolo. Quindi muoviti”.

Doveva essere una cosa facile.

Un colpo studiato per raggranellare un po’ di denaro.

Ognuno avrebbe avuto la sua parte e sarebbe finita lì. Niente complicazioni.

Lily aveva già rubato. Non in una casa così grande, ma l’aveva fatto. La prima volta era andato tutto storto. Aveva dovuto nascondersi (nel garage della famiglia adottiva di Emma, tra l’altro), ma solo perché era inesperta, era una ragazzina e i due tizi che avevano organizzato la rapina erano disorganizzati. Uno di loro le aveva piazzato in mano una pistola e nessuna l’aveva avvisata di ciò che stava per accadere.

Il ragazzo che era con lei quella sera sembrava più preparato. Aveva già fatto qualche grossa rapina. Si chiamava Murphy. O almeno, quello era il nome con cui si era presentato, ma immaginava che non fosse quello vero. Non era certo un problema, dato che anche lei usava un nome falso.

 “Ho trovato la cassaforte”, disse Lily. Il passamontagna era un po’ stretto e aveva caldo. I suoi occhi scrutarono la cassaforte a muro.

“Bella grande?”, chiese Murphy.

“Abbastanza”.

“Sgancia la combinazione. Adesso”.

Il tizio e sua moglie erano abbastanza terrorizzati da non opporre la benché minima resistenza. Rannicchiati sul divano, fissavano il tizio che li minacciava con una pistola.

L’uomo sganciò la combinazione, balbettando.

“La tua data di nascita. Ma che puttanata. Sai che se fossi morto d’infarto avrei cominciato da quella? Scegline una più difficile, la prossima volta”. Murphy gridò la sequenza di numeri a Lily.

“Non sono sorda. Ho capito”, commentò lei, mentre pigiava i tasti. Pochi secondi dopo la cassaforte si aprì con uno scatto.

“Visto? Abbiamo quasi finito. Via il dente, via il dolore!”

Lily roteò gli occhi e mise il denaro che trovò nella cassaforte nel sacco che le aveva dato Murphy. Lo fece in fretta, dicendosi che ce n’era abbastanza per tutti e due. Abbastanza per filare via. Per trovarsi un altro posto dove stare. Magari qualche posto un po’ più isolato, dove lei non avrebbe perso il controllo, dove non ci sarebbe stato nessuno che avrebbe rischiato di diventare la vittima di tutte le sue scelte sbagliate.

“Svignamocela”, suggerì Lily, mentre già si avviava verso la porta sul retro.

Murphy non si mosse. “Mi diverte un sacco vedere quelli come te in mutande. Mi ricordi mio padre, non so se te l’ho detto”.

“Murphy, sbrigati!”

Poi sentirono le sirene. Auto della polizia in avvicinamento.

Lily si rese conto che erano davvero in un mare di guai. Gli occhi di Murphy dietro al passamontagna si allargarono in maniera spropositata.

“Hai chiamato la polizia?!”, gridò, puntando la pistola.

Il padrone di casa aveva i capelli grigi e scompigliati, era pallido come ricotta e rigido come un palo. Sua moglie singhiozzava.

“Rispondimi, figlio di puttana!”. Spinse la canna contro la sua faccia.

Lily era pronta ad andarsene senza di lui. Poco gliene importava di Murphy. Non aveva la minima intenzione di farsi beccare e le sirene dannate erano sempre più vicine.

“C’è... l’allarme. È collegato... alla centrale di polizia...”, farfugliò l’uomo, scostando il viso per sfuggire alla pistola.

“L’ho disattivato! Il cazzo di allarme l’ho disattivato prima di entrare in questa fottuta casa!”

Lily si diresse verso il retro.

“Ce n’è un altro... era...”

Murphy gli sparò.

***

Storybrooke. La sera prima.

“Vuoi trovarlo?”, disse Emma, riferendosi al padre di Lily.

“Ti dispiace se resto in città per cercarlo?”, domandò lei.

“No, è un’ottima idea”.

Anche Lily credeva fosse un’ottima idea. Aveva detto a Malefica che sarebbe rimasta per un po’ e sua madre l’aveva abbracciata, sentendosi immensamente felice.

Ma non appena mise piede nel suo appartamento, Lily venne colpita da una strana sensazione. Una forma densa e gelida di inquietudine.

Accese tutte le luci e fece il giro delle stanze, assicurandosi che ogni cosa fosse esattamente come l’aveva lasciata quando era uscita. E lo era, in effetti. Non c’era nulla fuori posto. Nessuno era entrato di nascosto mentre lei non c’era.

Eppure...

Si fermò, raggelata, guardandosi intorno con meraviglia e domandosi che cosa diavolo le avesse preso. Prese il ciondolo e lo strinse forte. Il pezzo dell’uovo di drago da cui era uscita le sembrò molto più solido, consistente.

Non c’era niente che non andasse in casa. Era qualcosa... che ruotava intorno a lei. Anzi, dentro di lei. Il cuore le batteva all’impazzata e la cute era fredda, improvvisamente troppo scarsa per ricoprire il cranio. Avvertiva un peso al centro del petto, come se l’oscurità che aveva sempre portato con sé si stesse condensando in un punto, come se stesse cambiando forma.

Non avvertiva dolore.

Era molto più intenso del dolore.

Forse l’oscurità stava rompendo gli argini, quasi fosse stata un fiume vorticoso che, a furia di essere alimentato, alla fine straripava, inondando ogni cosa.

Il mondo si inclinò brutalmente da un lato e Lily barcollò. Incontrò il bordo del tavolo e vi si aggrappò per non cadere.

Le occorse qualche minuto per riprendere il controllo. Aveva ancora il ciondolo stretto nella mano destra.

Da qualche parte, una finestra lasciata aperta cigolò e si chiuse, sbattendo.

Lily fece un salto e per poco non cacciò un urlo.

***

Storybrooke. Il giorno dopo.

Il pugnale con il nome di Emma impresso sulla lama era sul tavolo della cucina e sembrava occhieggiare i presenti.

Tutti tacevano.

Per qualche momento lo stupore impedì a Lily di reagire. Aveva l’impressione che fosse tutto assurdo. Aveva visto Emma solo la sera prima e avevano parlato della sua collana, del fatto che avrebbe potuto condurla da suo padre.

Era proprio quello che aveva in mente di fare. Lasciare che sua madre le insegnasse ad essere un drago feroce e spaventoso... e possibilmente in grado di controllarsi. Poi avrebbe dato un’occhiata in giro. Non sapeva se suo padre fosse a Storybrooke. Era anche possibile che si trovasse nella Foresta Incantata e che fosse ignaro di tutto, ma avrebbe comunque fatto qualche indagine.

E adesso...

Le stavano davvero dicendo che Emma... era il nuovo Signore Oscuro?

E ne sono davvero così sorpresa?

Ripensò alla terribile sensazione provata la sera prima. Alla sensazione raggelante che l’oscurità stesse cambiando forma dentro di lei, che la stesse divorando.

Non la stava divorando. Forse stava cambiando sul serio. Perché Emma, la sua legittima proprietaria, era cambiata.

Lily sollevò lo sguardo, incrociando quello di tutti gli altri. Poi allungò una mano verso il pugnale.

Regina l’afferrò per il polso. – No.

Lei ritirò il braccio, sciogliendo la presa. – E perché siamo qui? Cosa dovrei fare io?

- Aiutarci ad aprire un portale. Che ci condurrà da Emma. – Regina le mostrò la bacchetta, deponendola accanto al pugnale.

- Io dovrei usare la magia per attivare la bacchetta? Non so nemmeno controllare la mia trasformazione. E dovresti saperlo bene!

- Già. Una bella osservazione – commentò Uncino.

Regina ignorò il commento. – L’Apprendista... ci ha detto che nella bacchetta è contenuta la luce. Ma per attivarla servono... tutte e due le facce della medaglia.

- Quindi serve oscurità. La mia – Lily aprì il palmo, quello che Regina aveva tagliato per procurarsi il sangue che sarebbe stato utile all’Autore. Il taglio non c’era più, perché Malefica l’aveva guarito. Ma lei espose comunque la mano per ricordarglielo.

- Vedila in questo modo. Hai sempre pensato di essere stata maledetta. – Regina si sporse in avanti. Dietro di lei David e Neve si scambiarono un’occhiata. – E avevi ragione. Il potenziale oscuro che hanno trasferito dentro di te ti ha procurato non pochi guai. Adesso è giunto il momento di usare quell’oscurità per fare del bene. Per trovare Emma.

- La mia oscurità non fa del bene. È pericolosa.

Forse ora che Emma è cambiata... lo è più di prima.

- Unita alla luce custodita nella bacchetta farà esattamente ciò che deve fare. Aprirà il passaggio che ci condurrà da Emma. – Lo sguardo di Regina era scuro e determinato. – Prendi la decisione giusta, Lily. So che puoi farlo.

***

Massachusetts. Due anni prima.

“L’hai ammazzato, Murphy”, disse Lily, mentre la macchina, una vecchia Chevrolet rubata, sfrecciava lungo le strade a quell’ora praticamente deserte.

Il suo complice sedeva accanto a lei con una sigaretta infilata tra le labbra, gli occhi arrossati che si limitavano a guardare fuori dal finestrino senza vedere nulla di particolare. Non aveva detto una parola da quando erano fuggiti da quella casa, correndo più veloci che potevano. Avevano raggiunto la macchina e Lily aveva messo in moto quando Murphy non aveva ancora chiuso la portiera. Ormai Lowell e la contea di Middlesex erano lontane quasi un centinaio di chilometri. Nessun’auto della polizia in vista. Nessuna notizia alla radio. Non ancora. La stazione su cui erano sintonizzati stava trasmettendo un vecchio successo country di Johnny Cash.

‘Born to lose, I’ve lived my life in vain. Ev’ry dream has only brought me pain...’

“Non era così che doveva andare. Avevi detto che sarebbe stato un lavoro facile e pulito. Che non ci sarebbe nemmeno stato bisogno di usare la pistola!”

“Ma stai un po’ zitta, cazzo!”

“Perché l’hai ucciso? Non faceva parte del piano!”

‘All my life I’ve always been so blue. Born to lose and now I’m losing you’

Murphy si voltò di scatto verso di lei. “L’ho ucciso perché mi ha fregato!”

“Oh, no! La colpa è solo tua. Avresti dovuto sapere di quel secondo allarme”.

“Ho studiato la casa e il circondario per giorni!”

“Allora non l’hai studiata abbastanza!”

“Guarda la strada. Se facciamo un incidente siamo fregati per davvero. E poi quello che conta sono i soldi, no? Li abbiamo. Punto. Il colpo è andato bene. C’è un bel gruzzolo. Non me ne aspettavo così tanti”.

Guidò ancora per una quindicina di chilometri, contraendo la mascella e cercando di controllare la voglia di strangolare Murphy. Poi superò un cartello con la scritta: AREA DI SERVIZIO. 2 KM. E si rese conto che il serbatoio era quasi vuoto. La spia della riserva era già accesa. Johnny Cash aveva finito di ricordarle quanto fosse incasinata la sua vita.

“Dobbiamo fermarci. Siamo a secco”, annunciò Lily.

“Se l’area di servizio non è vuota non ci pensare neanche. Non mi interessa quanto siamo lontani, meglio proseguire fino alla prossima. L’auto reggerà”.

L’area di servizio era deserta. Forse ciò era anche dovuto al cartello che recitava: DIVIETO DI SOSTA NOTTURNA PER CAMPER, CAMION E FURGONI. Quindi parcheggiarono e scesero. Erano le cinque e quindici.

Lily andò a controllare i distributori di benzina, mentre l’altro si dirigeva verso i bagni. Non sembrava più nervoso. Probabilmente non aveva progettato l’omicidio, ma non l’aveva nemmeno escluso. O forse... non era il suo primo omicidio, perciò ci aveva fatto l’abitudine. Lily, dal canto suo, era furente. Qualcosa nella sua testa batteva forte, batteva come un maglio. Non riusciva a rilassare i muscoli e mentre prendeva la pompa di benzina per infilarla nella bocca del serbatoio le sue mani tremavano. Sentiva l’oscurità, quell’oscurità che l’accompagnava da sempre, salire da dentro, dall’abisso profondo, come una creatura affamata.

Avrebbe dovuto saperlo. Avrebbe dovuto saperlo che sarebbe finita così.

Finiva sempre così. Finiva sempre male.

‘Perché non provi a fare scelte migliori?!’

“Stai zitta”, sibilò, dando uno strattone alla pompa. “Stai zitta anche tu”.

***

Storybrooke. Oggi.

- Non è una buona idea, vero? – sussurrò Uncino ad Henry, riferendosi a Lily e a quello che stavano facendo con la bacchetta.

- E perché no? Lily era un’amica di Emma e ha... sai, una parte di mia madre dentro di sé. Che altro potrebbe servirci?

- La tua penna. – Ci pensava praticamente da quando era successo. Il ragazzino era il nuovo Autore. Significava che aveva il potere di cambiare le cose. Di riscriverle. L’aveva già fatto, riportandoli indietro da quella realtà alternativa in cui lui non era altro che un mozzo allergico al rum, incapace di battersi e soprattutto impacciato con le donne. Doveva esserci un modo per riscrivere ciò che era accaduto e riportare indietro Emma. Risistemare quel maledetto disastro. – Dov’è la penna? Ce l’hai con te?

- Beh... – iniziò Henry.

- Potresti usarla. Usala per cancellare l’oscurità e salvare Emma.

- Non ce l’ho più, la penna. L’ho rotta.

Uncino lo guardò, rabbuiato. Per una frazione di secondo provò il forte impulso di afferrare Henry per il colletto della giacca. - Tu... cosa?

- Era troppo potente. Hai visto che cos’è successo all’Autore. Lui...

Vi fu un colpo secco, di una porta che veniva sbattuta e poi Malefica fece il suo ingresso nell’appartamento. Rivolse ai presenti una lunga occhiata interrogativa. Poi vide il pugnale e la bacchetta.

- Che cosa sta succedendo qui dentro? – chiese sua madre.

Nessuno rispose. Lily stringeva la bacchetta.

- Che cos’è quella?

Regina era già abbondantemente stufa di mettere al corrente chiunque di ciò che era accaduto. E tuttavia dovette farlo.

- Il succo di questa storia è che vuoi usare mia figlia per attivare una bacchetta che apparteneva ad uno dei maghi più potenti che siano mai esistiti. – fu il commento di Malefica, quando ebbe finito di raccontare.

- Senti... – iniziò Lily, alzandosi.

- È l’unica persona che può aiutarci. – continuò Regina.

Malefica per poco non le rise in faccia. - L’unica?

- L’altra è mia sorella. Non ho la minima intenzione di chiedere a mia sorella di attivare la bacchetta!

- Lascia che lo faccia – disse Lily, osservando sua madre. – Posso farla funzionare. È solo una bacchetta...

Malefica afferrò il braccio della figlia. – No. Non sappiamo come si comporterà quando sarà attivata.

- Sentite, signora... – intervenne Uncino, facendo qualche passo avanti. La sua rabbia era palese. Serrava la mascella in continuazione. Sapere di non avere nemmeno la possibilità di usare la penna lo aveva reso ancora più furioso. – Non siete voi che decidete qui. Abbiamo perso già abbastanza tempo. Vostra figlia è... l’altra faccia della medaglia, mi dicono. Lasciatela provare e se non funzionerà ce ne andremo. Sono abbastanza convinto che non funzionerà, in effetti.

Malefica lo fissò come se lui fosse stato il più disgustoso degli scarafaggi. Poi si rivolse di nuovo a Regina. - Proverò io. Dammi la bacchetta.

- Non funzionerà e lo sai bene – intervenne Regina. – Con me non ha funzionato.

- Fino a poco tempo fa sapevo essere abbastanza terribile. Lo sono stata per molti anni. Se è l’oscurità ciò che serve, credo di averne ancora un po’.

- Lascia perdere, mamma. – disse Lily, cogliendo tutti alla sprovvista. La sua voce si era fatta più dura. Anche se l’aveva chiamata “mamma”, sembrava l’avesse detto unicamente per attirarne l’attenzione. I suoi occhi la scrutavano come si può scrutare qualcuno che ha appena raccontato la peggiore delle barzellette. – Ti hanno fatto troppe coccole. Se la Regina Cattiva non è in grado di usare questa cosa, figuriamoci se ne saresti capace tu. E poi non avevi detto che non ti dispiaceva la mia oscurità?

Malefica aprì la bocca per ribattere. Era costernata. Ci mise qualche istante a raccapezzarsi. – Non è la tua oscurità che mi preoccupa!

- Malefica, possiamo parlare in privato? – disse Regina, prima che la situazione precipitasse.

***

Massachusetts. Due anni prima. 

“Hai sistemato tutto?”, chiese Murphy non appena tornò da lei.

“Ho fatto il pieno. Per il resto non c’è proprio niente che possa essere sistemato”. Lily era appoggiata ai distributori, con le mani infilate nelle tasche della giacca e il vento che le scompigliava i capelli lunghi. Evitava di guardarlo.

“Non essere così apprensiva, Odile”, le rispose Murphy, chiamandola con il suo nome falso. “Non ci beccheranno. Non abbiamo lasciato tracce. La polizia non era ancora arrivata quando abbiamo tagliato la corda. Nessuno ha visto la macchina”.

“Non è solo questo che mi preoccupa! Dovevi per forza ucciderlo?”

“Non dirmi che ti dispiace per lui”. Murphy allargò le braccia. Portava ancora i guanti e la pistola era infilata nei jeans. I suoi occhi grigi risaltavano nella semioscurità. Erano argentei. “Pensa solo ai soldi. Con quei soldi faremo quello che vogliamo e andremo dove vogliamo”.

‘No, non andremo dove vogliamo. So che intendi uccidermi, Murphy. Forse non subito. Adesso ti servo. Ma lo farai’.

“E poi...”. Murphy le sorrise, ammiccante. Si avvicinò a lei, fino a quando la sua faccia non fu a pochi centimetri dal suo viso. Gli puzzava l’alito di tabacco e di birra. “È stato davvero eccitante, non pensi? Siamo proprio una bella squadra”.

Lily non disse niente e non si ritrasse. Lasciò che si avvicinasse ancora e che si chinasse su di lei per baciarla.

Poi allungò una mano e gli sfilò la pistola dai calzoni.

“Ehi, ma...”, fece lui, sinceramente sorpreso.

Lily lo colpì in fronte con il calcio della .38 e lo guardò cascare per terra, mentre il sangue gli sprizzava dalla ferita. Gridò di dolore e lanciò una virulenta imprecazione.

“Che cazzo...? Ma sei impazzita! Mi hai colpito!”, esclamò, ansimante. “Mi hai colpito, stronza!”

Lei gli diede un calcio in mezzo alle gambe e poi uno nello stomaco con il tacco dello stivale. “Tu non sai con chi hai a che fare. Mi avevi detto che sarebbe stato un lavoro pulito, invece hai ammazzato un tizio. La colpa è solo tua! Avresti dovuto sparare a te stesso. Sei così idiota da non esserti preoccupato del fatto che potessero esserci altri allarmi! E non te ne importa niente!”

“Ma fottiti!”, gridò Murphy, cercando di alzarsi. Cadde di nuovo e si portò una mano alla fronte. Il sangue gli inondava la faccia. “Se non fosse stato per me non avresti mai avuto quei soldi!”

“Se non fosse stato per te, non sarei nemmeno in questo casino!”

“Guarda che non te l’ho chiesto io di unirti alla rapina. Quindi te lo ripeto: fottiti! E si fotta pure tua madre!”

A quel punto la belva nera emerse dal suo abisso, digrignando i denti e con lo sguardo acceso come brace. Lily la percepì. Seppe che stava per perdere il controllo, ma non fece niente per impedirlo. Una nebbia rossa le oscurò la vista.

Con il primo calcio centrò Murphy in un fianco. Lui urlò di nuovo. Il secondo calcio lo raggiunse alla testa e lo mise a tacere.

Lo colpì ancora.

E ancora. E ancora. E ancora.

‘Fottiti e si fotta pure tua madre’

“Mia madre è un drago”, disse Lily, mentre seguitava a colpirlo. “Mia madre è un drago e se fosse qui ti avrebbe già dilaniato”.

La nebbia rossa si diradò lentamente.

Murphy giaceva immobile sull’asfalto. La sua faccia era un grumo di sangue e capelli.

Cercò di recuperare un po’ di lucidità. Il cuore le batteva fortissimo, quasi fosse in procinto di sfondare la cassa toracica.

Sarebbe arrivato qualcuno, adesso. Ne era sicura. Un camion o un’automobile avrebbe svoltato, entrando nell’area di servizio e la prima cosa che il guidatore avrebbe visto sarebbe stato Murphy. E lei. Soprattutto lei con lo stivale sporco di sangue e gli occhi da folle. Se fosse accaduto, Lily forse avrebbe avuto il tempo di scappare. O peggio ancora... avrebbe perso un’altra volta il controllo e avrebbe ucciso di nuovo. E poi di nuovo. Avrebbe ucciso... continuando all’infinito. Le venne in mente un orribile girotondo di bamboline di carta.

Salì in macchina e sbatté la portiera. Due secondi dopo la Chevrolet partì, sgommando. Lanciò un’occhiata nello specchietto retrovisore e vide il corpo di Murphy a terra, abbandonato come un sacco di stracci. Si diresse all’uscita, accelerando brutalmente. La strada era libera. Un vero miracolo. Notò i fari di un’auto, ma era ancora molto lontana e c’era la possibilità che nemmeno si fermasse nell’area di servizio.

Lily non si perse troppo dietro quei pensieri e guidò per altri cinquanta chilometri senza fermarsi. Ogni tanto superava il limite di velocità e poi decelerava per non correre rischi. Il senso di angoscia continuava a seguirla. Non era l’omicidio ad assillarla. Era proprio quello il punto. Non era l’aver ucciso Murphy a farla sentire male. Era proprio l’idea di non sentirsi minimamente in colpa e sconvolta per ciò che aveva combinato a renderla furiosa. Una persona normale avrebbe provato disgusto per se stessa, forse avrebbe provato rimorso anche se Murphy non era certo uno stinco di santo. Una persona normale avrebbe perso il sonno ricordando la testa maciullata del ragazzo. Lei no. Qualsiasi cosa facesse le si rivoltava sempre contro. Fosse una cosa giusta o sbagliata, la storia non cambiava. L’unica cosa che temeva era di essere beccata e accusata d’omicidio. Il che significava passare anni in carcere.

Ed era furiosa anche con le persone che l’avevano fatta diventare così. Che l’avevano maledetta.

‘Loro volevano proteggere Emma’, aveva detto l’uomo sull’autobus. ‘Volevano che fosse buona’.

E ciò comportava che qualcun altro dovesse essere riempito di oscurità.

Li odiava e li voleva morti.

‘Perché non provi a fare scelte migliori?!’

Cinquanta chilometri dopo l’omicidio si fermò in un’altra area di servizio e usò l’autolavaggio per dare una pulita alla Chevrolet. Si fiondò nel primo bagno libero per guardarsi alla specchio, sicura di avere un aspetto spaventoso. Invece no. Gli occhi erano un po’ cerchiati, ma quello non era una novità. Si gettò in faccia un po’ d’acqua gelata. Poi ripartì e fece una nuova sosta dopo altri quaranta chilometri. Aveva svoltato a sinistra invece di proseguire sulla Route 92. Trovò un ristorante ancora deserto, si portò sul retro della costruzione e imboccò una strada sterrata che conduceva nel bel mezzo dei campi.

Qui fece ciò che andava fatto. Prese il denaro e la borsa che aveva messo nel bagagliaio prima della rapina, immaginando che quella sarebbe stata, in ogni caso, l’ultima notte a Lowell. Poi prese la tanica di benzina che aveva riempito dopo aver fatto il pieno. La sparse dappertutto.

Infine diede fuoco all’auto.

La guardò bruciare. Le fiamme ruggirono e si proiettarono verso l’alto. La Chevrolet esplose con un rombo soffocato e una sfera di fuoco si levò dal baule della macchina. Era molto luminosa, troppo per poterla guardare, ma Lily restò comunque a fissare le fiamme per qualche minuto, affascinata. Il lunotto posteriore esplose verso l’interno. Pezzi di metallo volteggiarono nell’aria.

Quando si rimise in cammino erano le otto e quindici.

***

Storybrooke. Oggi.

- Che cosa stai cercando di fare?! – esclamò Malefica, dopo che Regina l’ebbe accompagnata fuori dall’appartamento.

- Sto cercando di salvare Emma.

- Usando mia figlia?

Regina roteò gli occhi. – Tua figlia è l’unica che può azionare la bacchetta. Se lo chiedessi a Zelena si rivolterebbe contro di me. Non possiamo permettercelo.

- Diciamo che tu non puoi permettertelo. – precisò Malefica, aggrottando le sopracciglia. - Perché sei totalmente incapace di gestire tua sorella.

- Mia sorella è ingestibile per chiunque! Adesso è senza poteri, ma se le tolgo il bracciale se ne approfitterà di certo. Ed è molto potente.

Malefica sembrava sorda. Parlava come se non avesse sentito le sue risposte. - Per te sarebbe un bene se prendesse il largo! Porta in grembo il figlio del tuo uomo.

- Forse! Forse sarebbe un bene! Peccato che, se lo facesse, non solo si porterebbe via il figlio di Robin, ma noi non saremo in grado di trovare Emma!

Vi fu un breve istante di silenzio. Lei e la sua vecchia amica si fissarono.

- Non sai nemmeno quali potrebbero essere gli effetti di quella bacchetta! – Malefica si avvicinò, minacciosamente. Era molto più alta di lei, quindi Regina dovette alzare la testa per guardarla in faccia.

- La bacchetta non farà del male a Lily. Tua figlia è l’altra faccia della medaglia. Senza di lei non possiamo aprire il portale.

- Se non sbaglio ci hai già provato una volta.

- Come?

- Lily me l’ha raccontato. L’hai ferita per prenderti il suo sangue e usarlo per scrivere il tuo maledetto lieto fine. – Adesso gli occhi di Malefica, che di solito erano grandi e celesti, si erano accesi come tizzoni ardenti. Erano talmente vicini che Regina riuscì a vedere il fuoco bruciare nelle iridi. – Ed ora... vuoi usarla di nuovo. Tanto a te non importa niente, vero? Se succede qualcosa a Lily a te non importa.

- Non è così...

- Lei non sa controllare la sua trasformazione. Non controlla l’oscurità che ha dentro. Nessuno gliel’ha mai insegnato. Non trovi anche tu che sia rischioso che entri in contatto con un’altra fonte di magia? – Malefica strinse il colletto della sua giacca con una mano. – Ho appena ritrovato mia figlia. Non permetterò che corra dei pericoli.

Regina sentiva il sangue ribollirle nelle vene. Non staccava gli occhi da quelli dell’altra e non aveva la minima intenzione di cedere. Ma comprendeva fin troppo bene che cosa volesse dire amare un figlio e fare di tutto per proteggerlo. Soprattutto quando quel figlio ti era appena stato restituito.

- So quanto ti piace cavalcare i draghi, Regina – continuò Malefica, con la voce incrinata dalla rabbia.  – Ma sai una cosa? Se dovessi fare del male a mia figlia, ti assicuro che non cavalcherai nessun drago. Finirai dritta nella bocca del drago. E verrai dilaniata.

Regina appoggiò una mano sul braccio di Malefica, inducendola a lasciarla andare. Chiuse gli occhi per un attimo e trasse un profondo respiro. - Non voglio fare del male a tua figlia. Ho solo bisogno che mi aiuti. Che mi aiuti con la bacchetta. L’avrebbe fatto l’Apprendista, ma lui ormai è morto. Pensa anche a tua figlia. Lei ha il potenziale oscuro di Emma dentro di sé. Ha sempre pensato di essere pericolosa. Si è isolata... apposta perché credeva che fosse la soluzione migliore per evitare di fare del male a qualcuno.

Malefica non disse niente.

- Quando io ed Emma l’abbiamo trovata... era piena di rabbia. Lo è tuttora, lo so. Ma questo potrebbe essere un inizio, non credi? Se usa la sua oscurità per portarci da Emma... farà una cosa giusta. Malefica, dobbiamo aprire quel portale e trovarla. Lei...

Malefica seguitò a fissarla.

- Lei mi ha salvato la vita. È diventata l’Oscuro per proteggere me. Se non fosse stato per Emma ci sarebbe il mio nome su quel pugnale.

“Ci deve essere un altro modo!”

“Non c’è. Hai faticato troppo per vedere la tua felicità distrutta”.

Per un attimo regnò il silenzio.

- Adesso... non ho molta scelta. – continuò Regina. - Devo trovarla. Dobbiamo trovarla, prima che l’oscurità prenda il sopravvento.

Lily impugnò la bacchetta ed ebbe l’impressione di avvertire la magia che vi era custodita, una forza bianca che cercava la controparte per poter diventare qualcosa di vivo e di reale.

- Che cosa dovrei fare? Pronunciare un incantesimo? – domandò la ragazza.

- Niente incantesimi – rispose Regina. Le spiegò come aveva agito lei quando aveva cercato di usarla per aprire il portale.

- Credo che mi piaccia questo ruolo da Harry Potter. – commentò Lily, portandosi la bacchetta davanti al viso.

- Harry Potter? – chiese Uncino, sollevando un sopracciglio.

- Era un mago – spiegò Henry.

Regina ignorò quelle esternazioni e si concentrò Lily, in attesa che facesse quello che tutti si aspettavano che facesse.

“Prendi la decisione giusta, Lily. So che puoi farlo”.

Quella era una cosa che avrebbe potuto dirle anche Emma, se fosse stata presente.

“Perché non provi a fare scelte migliori?!”

- D’accordo. Vediamo di farla funzionare – disse Lily.

Sollevò la bacchetta, puntandola verso il soffitto e disegnano un cerchio immaginario nell’aria...

___________________

 
Angolo autrice:

Salve!

Giusto una precisazione.

La frase: Le venne in mente un orribile girotondo di bamboline di carta. Non è mia. È leggermente modificata, ma è tratta da un romanzo di Stephen King, Chi perde paga.

Non in tutti i capitoli della fan fiction saranno presenti della citazioni come quella di Sylvia Plath. È una caratteristica di alcuni capitoli.

3

Sulle prime non accadde assolutamente niente, proprio come non era accaduto niente quando Regina aveva provato ad attivarla.

L’aria rimase immobile. Non vi furono scintillii, non vi furono bagliori magici, nessun segno che indicasse che la bacchetta dell’Apprendista stava funzionando.

La mente di Regina iniziò a turbinare alla ricerca di un’altra soluzione che non includesse Zelena, oppure di una soluzione che la includesse ma che non comportasse correre dei rischi inutili.

C’è oscurità dentro questa dannata ragazza, pensava. C’è oscurità. L’oscurità di Emma! Deve funzionare!

Uncino si mosse in avanti. David allungò una mano per fermarlo e Neve aprì la bocca per dire qualcosa...

Poi vi fu l’improvvisa sensazione che qualcosa stesse cambiando. Regina avvertì chiaramente la pelle delle sue braccia che si accapponava e un soffio d’aria che le spostava una ciocca di capelli.

La bacchetta scintillò, sinistra.

- Io credo... – cominciò Lily.

La magia si attivò, esplodendo come un gigantesco tuono.

Lily avvertì una fitta al petto che la costrinse a piegarsi in due. Per qualche secondo il mondo diventò nero e in quel nero lei vide gli occhi argentei di Murphy, il ragazzo che aveva ucciso a calci. Vide il suo corpo abbandonato sull’asfalto dell’area di servizio. Vide se stessa mentre calava la pistola sulla sua testa. Vide lo stivale sporco di sangue. Le fiamme che avevano bruciato l’auto che si levavano verso il cielo. E quelle fiamme mutarono, trasformandosi in un drago fatto di fuoco. Il drago spalancò le enormi ali e aprì la bocca per emettere un ruggito...

- Che diavolo succede?! – gridò Uncino.

Il nero si diradò e Lily vide che la bacchetta era caduta.

Regina corse alla finestra e si sporse per guardare fuori. Nessun portale si era aperto all’interno dell’appartamento, ma era accaduto tutto all’esterno. Le foglie vorticavano e rotolavano lungo la strada principale di Storybrooke. Il vento era aumentato di intensità. Alcune finestre si chiusero, sbattendo, ed una andò in frantumi.

Lontano, lungo la linea di confine che separava la città dal resto del mondo, un’enorme nube scura e solcata dai lampi si levò dalla terra come un mostro rudemente risvegliato dal suo letargo.

Tutti si precipitarono in strada.

- Quello è il portale? – chiese Robin, alzando la voce per farsi sentire sopra il frastuono.

La nube mutò lentamente forma, trasformandosi in un gigantesco tornado, che si mosse minacciosamente verso di loro.

- Sì – disse Regina.

- Lily... ce l’hai fatta – disse Malefica, quasi incredula, ma anche ammirata.

Lily non rispose, ma guardò il tornado molto compiaciuta, mentre ciocche di capelli scuri le frustavano il viso.

- E adesso... – disse Regina. – Andiamo a prendere Emma.

- No! – gridò una voce alla sua spalle. – Andiamo da tutt’altra parte!

Zelena usò la magia che aveva recuperato per avvinghiare Robin. Una forza invisibile lo afferrò e lui strisciò sull’asfalto fino alla strega.

- Zelena – sibilò Regina, maledicendo mentalmente quegli idioti del manicomio. – Lascialo.

Non era stato molto difficile trovare una via d’uscita dal manicomio. Dopo essersi liberata della guardia e dell’infermiera con il suo dannato cibo biologico, aveva trovato la via per le cucine e lì aveva sparato tre colpi a raffica, costringendo i cuochi a gettarsi a terra in preda al panico. Lei non possedeva i suoi poteri, ma loro non li avevano mai posseduti. Sua sorella tendeva a sottovalutare le sue capacità. Il pesante coltello da macellaio le era servito per amputarsi il braccio poco sopra il fastidioso bracciale che inibiva la sua magia. Ed essa si era liberata, aveva ripreso a scorrere come sangue nelle sue vene, sotto la pelle, facendola sentire enormemente potente. Si era ricostruita il braccio con un semplice incantesimo. Suo figlio aveva approvato, muovendosi nel suo ventre. Le sembrava incredibile che una creatura ancora così piccola potesse essere già così forte.

- Sì, tesoro – aveva risposto Zelena. – Adesso la mamma ti porta a casa!

Era scomparsa in una nuvola verde per riapparire sulla via principale di Storybrooke, in tempo per ammirare il portale spalancato e pronto a risucchiarli.

- Oh, sorellina. Non fraintendermi. La cella era molto comoda, ho potuto apprezzare un po’ di solitudine e meditare. – rispose. Il sorriso della strega era largo e trionfante.  Costrinse Robin ad alzarsi. Onde di energia scaturivano dalle sue dita; deformavano il viso di lui e formavano pieghe sui suoi vestiti. – Dammi quella bacchetta, se non vuoi vedere il tuo preziosissimo Robin volare come una delle sue frecce e sfondare l’orologio. Sarebbe un peccato, non trovi? Tu sai che cosa si prova. Ma per lui sarà diverso. Lui non è te.

Regina serrò la mascella. – Che cosa intendi fare? Toglili le mani di dosso...

- Oh, non sono venuta per fare del male a Robin. Non deve per forza andare così. Come vedi sto trattando. – disse sua sorella, in preda ad uno dei suoi raptus. I suoi occhi sembravano molto più azzurri; erano come i lampi che squarciavano la turbinante nube nera alle loro spalle. Erano pieni di potere e di collera. Di disprezzo. Erano bellissimi, eppure in quel momento non parvero neppure occhi umani. Si portò una mano al ventre. – Sono stanca di perdere contro di te! Continui a prenderti qualsiasi cosa! Adesso... è giunto il momento di finirla. Adesso ho qualcuno che mi amerà! Qualcuno che amerà soltanto me! Ed è qualcosa che nessuno mi porterà mai via! Io andrò molto lontano da te e da Robin! Il più lontano possibile! Dove non potrai seguirmi...

- Oz... – mormorò Regina.

- Già! Adesso dammi la bacchetta, altrimenti il tuo amato fuorilegge farà una brutta fine.

- No! – intervenne Lily, rivolgendosi a Regina. – Non lo fare! Non puoi!

- Non ho scelta – rispose Regina. E allungò la bacchetta alla sorella.

Zelena si affrettò a prenderla e lasciò andare Robin, spingendolo verso di lei. – Ben fatto! Questo sì che si chiama essere ragionevoli. Ora... lasciate che guidi questo tornado nel posto giusto!

Estrasse il ciondolo che aveva usato per assumere le sembianze di Marian e con un gesto della mano lo attivò. La luce verde brillò nella gemma e Zelena usò la bacchetta per tracciare tre cerchi immaginari intorno al suo talismano. Dopodiché diresse la magia verso il tornado.

Regina udì un ruggito basso e cupo. Sulle prime, troppo impegnata ad osservare la sorella guidare la magia verso Oz, pensò che fosse il portale, pensò che il portale avesse una voce, quasi fosse un essere vivente, una creatura che rispondeva al richiamo della nuova proprietaria. Zelena non era mai sembrata così raggiante come in quel momento.

- Dannazione, state indietro! – gridò Uncino.

Un’ombra enorme calò su di lei e Regina si girò di scatto. I resti di un’altra nube magica disparvero e l’enorme drago nero si drizzò sulle zampe posteriori, spalancando le ali e le fauci. Anche la strega si voltò, colta alla sprovvista dall’apparizione.

- Lily, no! – urlò Malefica.

Il drago rischiò di schiacciarla con una delle enormi zampe e Malefica si ritirò precipitosamente, urtando Azzurro, che l’afferrò prima che potesse cadere. Arretrarono tutti.

Il tornado aveva assunto le stesse sfumature dell’invidia e si avvicinava sempre di più al centro della città.

Zelena guardò Lily per nulla intimorita. – Avresti dovuto mettere un collare al tuo cucciolo!

Il drago ruggì, indignato. Mosse un passo in avanti, scuotendo la terra stessa. Poi tirò indietro il collo e sputò una fiammata contro la strega. Zelena sollevò la bacchetta e formò uno schermo magico, che deviò il fuoco spedendolo dritto contro l’edificio più vicino. Le fiamme intaccarono subito la struttura e una vetrina esplose, mandando frammenti ovunque.

Lily ruggì di nuovo e si preparò ad attaccare ancora. Scosse la testa, sparando altri lapilli infuocati sui tetti delle case. Sventagliò la coda da una parte all’altra. Sfondò due finestre e colpì un palo della luce. Esso si piegò e si schiantò al suolo. Gente spaventata prese a correre per le strade, a casaccio, il più lontano possibile dal drago. Uncino avvertì chiaramente l’enorme coda sibilare a pochi centimetri dalla sua testa.

- Vieni avanti, piccolo drago, ma vediamo di sbrigarci! Ho un portale che mi aspetta! – Dettò ciò, Zelena puntò la bacchetta e l’agitò. Sprizzarono scintille verdi.

- Devo fermarla! – disse Malefica.

- No, aspettate! State indietro. È pericolosa. Non sa quello che fa – esclamò Uncino, trattenendola per un braccio.

- È mia figlia! – urlò Malefica, liberandosi dalla sua presa. – Sei tu che dovresti stare indietro.

Corse verso il drago.

Zelena cercò di attivare di nuovo la bacchetta, ma non rispose ai suoi comandi. La strega si piegò in due, in preda ad un dolore terribile. I suoi polmoni erano come due vesciche sforacchiate e aveva l’impressione di avere una grossa scheggia conficcata nel fianco. Lily aprì l’enorme bocca fumante, alimentando la fornace che aveva nella pancia.

Malefica si mise tra lei e Zelena, alzando entrambe le mani. – Lily, aspetta!

Il drago si spostò in avanti e quasi la investì. Sentì il calore che emanava e percepì la sua furia.

- Lily, non è per questo che hai aperto il portale. Ti prego! Puoi controllarlo, se lo vuoi!

Regina non ci pensò due volte e raggiunse la sorella, intrappolando il suo polso nel bracciale nero. Zelena imprecò ferocemente.

Lily piantò gli artigli nell’asfalto e allungò il collo verso la madre. Il suo sguardo era acceso e furibondo. Malefica non si tirò indietro. Per la seconda volta nel giro di pochi giorni ebbe l’impressione di osservarsi in uno specchio. Sua figlia, in quella forma così selvaggia, era enormemente simile a lei. Era più incontrollabile, ma all’inizio lo erano tutti. Lily lo era più degli altri, certo, eppure vide il guizzo di consapevolezza nei suoi occhi. Sapeva che la stava ascoltando e che stava cercando un modo per fermarsi, sebbene l’istinto le suggerisse di colpire e distruggere.

- Lily...

Regina lanciò un’occhiata al tornado. Stava arrivando e a gran velocità. Se non l’avesse diretto subito verso il posto giusto si sarebbero ritrovati ad Oz e sarebbe stato un grosso problema.

La testa di Lily scattò all’indietro e dalla fauci esplose un’altra fiammata, diretta verso il cielo come lava eruttata da un vulcano. Infine la nube viola riavvolse il drago, ricoprendolo completamente.

David accorse per aiutare Regina con la strega, che si dibatteva.

Lily recuperò la sua forma umana. Respirava affannosamente e aveva la netta sensazione che il fuoco stesse per uscirle dalla bocca un’altra volta. Invece tossì e basta. Malefica la aiutò.

- Va tutto bene. – le disse. – È tutto finito.

Lily vide il fumo che saliva e udì il crepitio delle fiamme. – Non mi sembra che vada tutto bene. Dov’è quella strega?

- Non si è fatta niente. Ha solo passato un brutto momento come meritava.

Lily si alzò in piedi. Il casino che aveva provocato era notevole. – Mi dispiace.

- Non è niente di irreparabile – commentò Malefica.

Ma avrebbe potuto esserlo, pensò Lily, osservando la strega, mentre veniva strattonata. Non le sarebbe dispiaciuto farle un po’ male... ma avrebbe anche potuto uccidere persone che non c’entravano nulla.

- Che è successo? – domandò Uncino, riferendosi a Zelena. – Cosa le ha fatto, quella bacchetta?

- È successo che io non sono stupida – rispose Regina, sorridendo soddisfatta. – Lei sarà anche capace di aprire il portale, ma so quali sono le sue debolezze.

Zelena la fissò, fuori di sé, i capelli che le ricadevano disordinatamente sul viso.

- La nostra famiglia sa fare molto bene una cosa, sorellina: sfruttare il dolore. E questo ti ha sconfitta.

- TORNADO!!! – Leroy si fiondò all’interno del Granny’s, seguito dagli altri nani. – Tornado in arrivo! E c’è anche un drago nei paraggi!

- Sta tranquillo, Leroy. Non c’è più nessun drago. E il tornado l’abbiamo visto. Siamo stati noi – disse Neve, stringendo di più il figlio. Ormai il rumore prodotto dal turbine era diventato un boato e Regina aveva già usato la bacchetta sulla coperta perché li conducesse nel posto giusto. Zelena, invece, era stata legata saldamente ad una sedia.

- Voi...? – si sorprese Leroy.

- Ci porterà da Emma.

Veramente sono stata io a farlo, avrebbe tanto voluto dire Lily. Stava sbirciando da una finestra. La tromba d’aria sradicò alcuni alberi e si tuffò lungo la strada principale, dirigendosi rapidamente verso il locale di Granny. Sono stata io a fare tutto.

- Fuori, nani. Solo gli adulti sono ammessi – disse Regina.

- No! – le rispose Leroy.

- No? – chiese un altro nano.

Lily si girò a guardare la piccola schermaglia. Regina aveva tutta l’aria di averne le scatole piene dei nani. Ovvio. La matrigna di Biancaneve non poteva che detestare quelle creature. Supponeva che il nano che guidava il gruppo fosse Brontolo. Bastava guardarlo in faccia per riconoscerlo.

- Noi restiamo – precisò di nuovo, rivolto a Biancaneve.

- Restiamo?

- Siamo stati estromessi per troppo tempo, sorella. Eravamo abituati alle avventure.

Lily sbirciò ancora dalla finestra. Il tornado era a pochi metri da loro. Non vedeva più niente, se non i lampi e il turbinare della tromba d’aria che li avrebbe portati da Emma.

La tua oscurità... contro quella del nuovo Signore Oscuro.

- Ora sta diventando imbarazzante – continuò Leroy, sempre più adirato. – Come ti sentiresti se qualcuno ti chiedesse di raccontarti la tua avventura... e non potessi farlo perché non sei stato invitato? Perché non c’era bisogno di te?

Abbiamo davvero bisogno dei Sette Nani?, si chiedeva Lily.

- Non ti volteremo le spalle di nuovo. Neanche dinanzi ad una morte certa.

Neve sorrise. – Grazie.

- Morte certa?

A quel punto il tornado travolse il Granny’s. Lo travolse e lo sradicò letteralmente dalle sue fondamenta.

Lily cercò invano di aggrapparsi a qualcosa, ma rovinò sul pavimento, mentre il resto della truppa si barcamenava per trovare un appiglio.

- Tenetevi forte! – gridò qualcuno.

Piatti e bicchieri si ruppero con fracasso, le sedie scivolarono fino alla parete opposta, le lampade oscillarono da una parte all’altra. I muri vibrarono, scossi dalla forza della magia.

- Stai bene? – le chiese Malefica, raggiungendola.

- Per ora sì – rispose Lily.

Sua madre la strinse saldamente contro di sé. Da sopra la sua spalla, Lily vide che Regina faceva lo stesso con suo figlio Henry.

***

Tempo addietro Lily aveva assistito ad una gara di bull riding.

Gli aspiranti vincitori erano uomini vestiti da cowboy che montavano tori imbufaliti, lottando per restare in sella e per portarsi a casa un generoso premio in denaro. Alcuni venivano disarcionati subito, altri invece riuscivano a restare in groppa all’animale abbastanza a lungo da ottenere un buon punteggio e passare alla fase successiva, durante la quale venivano abbinati ad un altro toro.

Proprio nel corso dell’ultima gara, Lily aveva visto un uomo robusto e molto sicuro di sé in sella ad un bestione di nome Thunder, che più che un toro pareva un mostro nero partorito da chissà quale incubo. Sbuffava furiosamente, sgroppava come un forsennato, gli occhi sembravano braci ardenti in procinto di scoppiare nelle orbite. Il suo cavaliere reggeva la corda con una mano e usava il braccio libero per mantenersi in equilibrio.

Aveva resistito circa un minuto, poi era stato sbalzato dalla schiena della bestia ed era rotolato malamente nella polvere dell’arena. Si era alzato, zoppicando e aveva cercato di darsela a gambe. Il toro l’aveva caricato.

Non ricordava più bene cosa fosse successo dopo. Di certo l’uomo aveva riportato una serie di fratture e lesioni, ma Lily non aveva pensato tanto allo spettacolo del toro che cercava di ucciderlo, quanto al fatto che la sua vita era proprio ciò che aveva visto quella sera. La sua vita era Thunder e sgroppava esattamente come lui. L’oscurità che aveva dentro era Thunder e più lei si sforzava di controllarla, più ne perdeva il controllo. Più cercava di restare in sella, più l’oscurità la costringeva con la faccia nella polvere.

Ma l’oscurità di Emma era ben peggio.

L’oscurità di Emma era qualcosa di più grande, qualcosa di molto più tenebroso, che andava oltre la maledizione che le aveva legate fin dal principio.

Lily ne ebbe un assaggio quando, giunti nella Foresta Incantata, trovarono la nuova Oscura pronta a disintegrare il cuore pulsante di una tizia vestita di azzurro e con una fitta massa di riccioli rosso fuoco. Erano all’interno di un cerchio di pietre, in mezzo alla foresta. Sull’erba c’erano delle frecce.

- Emma, no, aspetta! – gridò Uncino, allungando una mano per fermarla, ma senza arrivare a toccarla.

- Voi...? Come... – disse, vedendo sopraggiungere la sua famiglia al gran completo.

- Il come non ha importanza. Niente ci avrebbe mai fermati.

- Non sapete cosa sta accadendo. – Emma aveva uno sguardo spiritato. Era scossa dai brividi e non sembrava certo in forma; indossava una lunga tunica di un grigio polveroso, vecchia e consunta, quasi avesse vissuto in quei boschi per mesi. Non aveva l’aspetto che forse chiunque si aspettava. La sua pelle era pressoché immacolata, ma gli occhi era segnati da ombre scure.

- Devo. – rispose Emma. La mano che stringeva il cuore della vittima tremava - Questo è l’unico modo per trovare Merlino, lui è l’unico che può sconfiggere l’oscurità. È... l’unico modo per proteggere tutti voi.

- Controlla l’oscurità, se non vuoi che ti consumi. – intervenne Regina, muovendo un passo avanti. Nemmeno lei si azzardò a toccare Emma.

Lei le rivolse una mezza occhiataccia. - Non puoi saperlo.

Regina dovette pensare che fosse diventata pazza.

- Non possiamo permettere che lo faccia. – Neve estrasse il pugnale, pronta ad utilizzarlo.

- No. – disse Uncino. – Deve essere una sua scelta.

Lily si rendeva conto che avrebbe dovuto dire qualcosa a sua volta. Era abbastanza vicina ad Emma e, quando l’Oscura sollevò lo sguardo puntandolo su di lei, Lily seppe che, forse, avrebbe anche potuto convincerla a lasciar perdere. Ma era molto difficile distogliere l’attenzione dalle dita che stritolavano il cuore rosso di quella poveraccia. Era difficile distogliere la mente da tutto il potere che sibilava intorno a loro.

Lo sentiva.

Veniva da Emma.

Era come se ne fosse rivestita. Era... un sussurro. Allettante, ma intimidatorio. Attraente, eppure minaccioso e truce.

Era... il potere era vivo. Era una cosa viva. Un essere reale. Se le avessero chiesto di definire il senso o la natura di quella paurosa vitalità, non ne sarebbe stata capace. Sapeva soltanto che era ricca di energia, intessuta di possibilità.

Gli occhi di Lily si riempirono di fuoco. Improvvisamente anche il taglio che Regina le aveva procurato sulla mano pulsava. Come un cuore. Pulsava anche se non c’era più.

- Lily... – Sua madre era vicina. Però la sua voce sembrava arrivarle come attraverso una nebbia. Suonava distaccata. Lontana.

Non aveva ascoltato una parola di quello che era stato detto fino a quel momento. Vide solo Emma che rimetteva il cuore nel petto della ragazza e poi si appoggiava ad Uncino, che l’abbracciava.

- Lily, dipende dalle tue emozioni. Puoi controllarlo. - Adesso sua madre le aveva messo una mano sulla spalla. Era preoccupata, ma decisa, come poco prima a Storybrooke. Cercava di guidarla.

Vagamente lei sentiva le sue stesse unghie conficcate nella carne. Strinse le palpebre per alcuni istanti, avvertendo... il drago che premeva per uscire.

Poi pian piano la sensazione disparve. Lily barcollò e Malefica la sostenne.

- Sto bene – disse. Parlava più a se stessa che ad altri. – Sto bene.

- Sei sicura?

- Sì...

Non lo era. Per niente.

- Mamma, papà... è troppo pericoloso. Non sareste dovuti venire – disse Emma, poco dopo.

Suo padre l’abbracciò. – Invece sì.

Oh, certo che è pericoloso. Io sono pericolosa. Emma è pericolosa. Tutto è pericoloso, pensò Lily.

- Tu sei nostra figlia. – disse Biancaneve.

- Beh – intervenne Uncino, squadrandola. Sollevò un sopracciglio. – Non hai l’aspetto di un coccodrillo.

- Perché sono stata attenta.

Neve estrasse di nuovo il pugnale e glielo tese. – Tieni. Dovresti averlo tu.

Emma lo guardò, incerta sul da farsi. Per un istante a Lily sembrò che stesse accarezzando l’idea di prenderlo. Per l’Oscuro, separarsi dal pugnale non era mai una buona idea.

- No – disse, alla fine.

- Emma, pensaci – disse Uncino. – Pensa a cosa potrebbe succedere se finisse nelle mani sbagliate. A cosa tu... potresti fare.

Lily seguì la direzione dello sguardo di Emma. Sembrava cercasse qualcuno. Che stesse guardando qualcuno che avrebbe dovuto essere lì con loro. Tra le alte pietre che formavano il cerchio non c’era nessun altro. Nessuno fuori dall’ordinario. Eppure...

- Forse il pirata ha ragione – commentò Malefica. – Il pugnale è troppo potente. È meglio che sia l’Oscuro ad averlo.

- La mia lotta contro l’oscurità è appena cominciata. È... un potere troppo grande. – Senza esitazioni i suoi occhi si spostarono su Regina. – Qualcuno deve controllarmi.

Non starà per..., si disse Lily. Aveva intuito che cos’altro stesse per fare e dire. E ne aveva avuto sgomento. L’aveva intuito nel momento esatto in cui aveva constatato che quel potere era eccessivo per lei.

Ed Emma lo fece. Afferrò il pugnale e lo diede a Regina. Glielo porse, nello stesso modo in cui avrebbe potuto porgerle qualcosa che andava assolutamente accettato. Qualcosa che era di vitale importanza e che necessitava di una mano ferma.

- Fai sul serio? – domandò Regina, prendendolo.

- Io ti ho salvata. Ora tu salva me – rispose Emma. – E se non potrai salvarmi, allora fa quello che nessun altro sarà capace di fare. Sei l’unica in grado di mettere da parte le emozioni e fare ciò che è necessario. Distruggermi.

- Non arriveremo a quel punto – ribadì fermamente Henry.

- No, ragazzino. – Emma lo strinse a sé. In realtà sperava di non arrivare a quel punto. Ma immaginava quanto potesse essere facile arrivarci. – Quindi... intendete spiegarmi come siete arrivati fino a qui?

- È tutto merito di Lily – disse Malefica.

- Ah, davvero? – domandò Emma.

- A quanto pare l’Anti-Salvatrice sa far funzionare le bacchette magiche e produrre tornado. È molto utile... – rispose Lily. Istintivamente andò verso Emma e le appoggiò una mano sul braccio. L’ondata di potere che l’aveva stordita e che aveva minacciato di farle perdere il controllo per ora era svanita. C’era qualcosa. Ma era più un rumore di fondo, come di una mosca rinchiusa sotto una campana di vetro.

Emma ricambiò la stretta. – Sai che non dovresti definirti in questo modo.

Non badò a quel commento. – Tutto sommato... ha ragione il pirata. Non sei messa poi così male. Non è esattamente il tuo look ideale, ma almeno la tua pelle non è verde.

Emma accennò  un sorriso. - Perciò... il tornado vi ha portati direttamente qui?

- Sì. Vieni. Ti facciamo vedere il nostro mezzo di trasporto. – Uncino allungò una mano per prendere la sua e condurla fuori dal cerchio di pietre.

La portarono alla tavola calda, che aveva trovato la sua nuova sistemazione in mezzo ai boschi. L’atterraggio non era stato dei migliori, ma non aveva riportato danni così gravi.

- È davvero una buona idea? – domandò Lily a sua madre, mentre la nonna si lamentava delle friggitrici inutilizzabili e Leroy della conseguente mancanza del suo piatto preferito, cioè gli anelli di cipolla.

- Che cosa?

- Dare il pugnale a Regina.

Malefica osservò il gruppetto di persone assiepate fuori dal Granny’s. - È... credo sia una buona soluzione. Regina ha avuto il precedente Oscuro come insegnante, ha più esperienza degli altri in questo genere di cose.

- Tu ti fidi di lei.

Non capì se fosse o meno una domanda. - Sì. La conosco da molto tempo, Lily. Regina è... cambiata. Ma so che potrebbe ancora fare ciò che Emma ha detto: distruggerla, se le cose dovessero volgere al peggio.

- E come intende distruggere l’Oscuro? Mi hai detto che può morire solo se viene colpito con il suo stesso pugnale. Ma a quel punto... Regina diventerà il nuovo Oscuro. E il sacrificio di Emma non sarà servito a niente.

Malefica non sapeva rispondere a questa domanda. Intuiva di dover fornire una risposta sensata, ma non ne aveva. Non aveva mai sentito parlare di un Oscuro che aveva eliminato l’Oscuro precedente senza che questo avesse comportato diventare il nuovo contenitore dell’oscurità.

- Dovrai raccontarmi che cos’è successo tra te e Regina. – continuò Lily

Malefica sorrise. C’era qualcosa di limpido e di positivo nei suoi grandi occhi celesti. – Mi ha aiutata in un momento difficile. Grazie a lei mi sono ricordata chi ero, ovvero, come dici tu, un drago feroce e spaventoso. Te lo racconterò.

- Prima non sembravi molto contenta.

- La mia preoccupazione riguardo a quella bacchetta era comprensibile. Era la bacchetta di un mago potente.

Lily stava per aggiungere qualcos’altro, ma vennero interrotte dal rumore di cavalli lanciati al galoppo e da grida di uomini che li incitavano. Venivano verso di loro.

- State indietro – disse Emma.

Da una svolta in fondo al sentiero sbucò un piccolo gruppo di cavalieri, tutti in armatura, con i mantelli rossi e in sella a dei bellissimi destrieri. Quando si fermarono davanti ad Emma, l’uomo che li guidava, su un cavallo bianco, rivolse loro un sorriso. Sembrava un sorriso cordiale, circondato dalla barba scura. In più, era il sorriso di chi si aspettava di trovarli lì. Lily vide l’elsa della spada che spuntava dal fodero. Nel pomolo era incastonata una grande pietra rossa.  

- Chi siete voi? Che cosa volete? – chiese Emma, sulla difensiva.

- Sono re Artù di Camelot – annunciò l’uomo. – E siamo venuti a prendervi.

- A prenderci? – chiese Uncino, perplesso.

- Mio signore – disse il cavaliere biondo che stava alla sinistra del sovrano. – Credo che il nostro arrivo sia una sorpresa.

- Ci stavate aspettando – disse Neve.

- È stato Merlino. Ha profetizzato il vostro arrivo molto tempo fa. Così come ha previsto molte altre cose. – Artù aveva l’aria di divertirsi un mondo mentre rivelava quei dettagli.

Lily pensò a Merlino e vide solo un vecchio mago con la barba lunga e bianca, vestito di azzurro, con il classico, lungo cappello a punta calcato in testa, che combatteva contro la sua acerrima nemica, la maga Magò, trasformandosi prima in un coniglio, poi in una tartaruga e poi in un verme. Non ricordava bene quale fosse l’ordine.

- Merlino? – Emma era incredula. – Dov’è? Ci avevano detto che era scomparso.

- Lo è. Sì. – ammise Artù, chinando leggermente il capo. – Ma non per molto. Infatti ha previsto che vi sareste uniti a noi. Adesso... se volete seguirmi...

- Dove? – chiese Emma.

- A Camelot... naturalmente.

Le guardie schierate lungo il ponte si portarono le trombe alla bocca e suonarono per annunciare l’arrivo del re e dei suoi ospiti.

Artù aveva parlato molto lungo il tragitto. Aveva chiesto loro com’erano arrivati nella Foresta Incantata e naturalmente David gliel’aveva raccontato, parlandogli della bacchetta e di chi l’aveva attivata.

- Abbiamo un’altra maga potente tra di noi – aveva commentato il sovrano, rivolgendosi a Lily.

Lei aveva esitato prima di trovare la risposta adeguata. L’aveva guardato di sottecchi. – Non sono una maga. Me la so cavare.

Nessuno si era curato di dirgli perché erano arrivati fino a lì. Troppo rischioso. Quei cavalieri si sarebbero innervositi se avessero saputo che l’Oscuro era tra loro. E che stavano per farla entrare a Camelot. L’aspetto di Emma non aveva attirato l’attenzione del sovrano o del suo seguito. I cavalieri sembravano concentrati sul cammino da percorrere. Il giovane biondo, che si chiamava Percival, scrutava la compagnia, valutandone i componenti, ma non dava segno di avere dei sospetti per quanto riguardava Emma.

Ora, giunti a Camelot, Artù camminava davanti a tutti, una mano appoggiata all’elsa di Excalibur. Gli altri lo seguivano, guardandosi intorno meravigliati.

Lily alzò lo sguardo alle torri della corte del re, al castello che sembrava risplendere di una luce propria in mezzo al verde dei boschi e dei prati, con le montagne a fare da sfondo. Un luogo da fiaba. Gli stendardi rossi sui quali capeggiava il simbolo del sovrano, un dragone dorato su sfondo rosso, sbatacchiavano scossi dal vento.

- Beh, non sono mai stata in un castello prima d’ora. L’unico castello che ho visto era in un luna park. – commentò Lily. Lei e sua madre erano in coda al gruppo.

- Magari un giorno ti farò vedere il mio. – rispose Malefica.

- Che cosa mi devo aspettare? Un enorme castello nero a strapiombo su una landa desolata?

Malefica batté le palpebre. Si scostò una ciocca di capelli biondi. – Beh... sì. Come fai a saperlo?

- La fiaba. Sai, le ho lette tutte da quando ho scoperto... chi sono. E ho anche guardato i cartoni animati da piccola.

- Ah, certo.

Le porte di Camelot si aprirono per lasciarli passare. Proprio un’accoglienza regale. Artù doveva aspettarsi molto da loro.

- Hai anche un corvo, per caso?

***

Il mondo era precipitato nell’oscurità.

“Hai anche un corvo, per caso?”

Lily aprì gli occhi lentamente.

Intorno a lei lamenti, gemiti di dolore, grugniti. Tavoli rovesciati. Sedie. Lampade che dondolavano.

Molte persone.

“Che cosa mi devo aspettare? Un enorme castello nero a strapiombo su una landa desolata?”

Una vaga luce che penetrava attraverso le persiane di una finestra.

Dove sono?

La lingua le sanguinava per un improvviso, involontario morso che le aveva dato. La mente gli turbinava e aveva lo stomaco sottosopra, come se fosse appena scesa da un ottovolante.

Si tirò su a fatica, avvertendo una fitta di dolore al collo. Gli altri stavano facendo lo stesso.

Si portò una mano alla fronte e scoprì una ferita fresca all’altezza del sopracciglio.

Era il Granny’s, senza dubbio.

Dov’è Camelot?

Ebbe giusto il tempo di notare che tutti erano vestiti in modo diverso rispetto a pochi minuti prima.  Poi la porta della tavola calda si aprì e un nano che era rimasto a Storybrooke, quello che starnutiva in continuazione, entrò seguito da un suo compare. Indossava una giacca rossa di pelle. Si guardò intorno, incredulo.

- Che diavolo ci fate voi qui? – chiese, guardandoli con gli occhi fuori dalle orbite.

Aiutata da sua madre, Lily riuscì a rimettersi in piedi.

- Cos’è successo? – chiese Neve, stringendo il suo bambino.

- Siamo tornati – mormorò David.

Gli occhi di Lily caddero sull’orologio appeso alla parete. Il quadrante era andato in frantumi, ma le lancette segnavano le otto e un quarto. Fuori era buio.

- Per tutti i diavoli... – disse Uncino.

- Com’è possibile? – domandò Malefica. – Fino ad un attimo fa eravamo a Camelot.

- E perché diamine siamo vestiti così? – chiese Brontolo.

- Già. Tutto questo non ha senso. – disse Regina.

Indossavano tutti abiti... antichi. Abiti da medioevo. Sete pregiate e molto eleganti. Il vestito di Regina era rosso, con rifiniture in oro. Quello di Uncino era una classica uniforme da pirata, pantaloni in pelle, stivali, giubba rossa sotto la lunga giacca con il colletto alto. Malefica indossava un vestito lungo e nero, con alcuni dettagli viola e le maniche che si allargavano, coprendole le mani. Zelena non era più legata, ma aveva comunque il bracciale nero ancorato al braccio, e il suo abito era... giustamente verde. Verde chiaro.

Incapace di liberarsi del senso di confusione, Lily ammirò i suoi, di vestiti: non indossava abiti eleganti come quello di Regina, però aveva una camicia scura con le maniche a sbuffo e dei pantaloni in pelle simili a quelli di Uncino, infilati negli stivali alti. Sopra alla camicia aveva una giacca senza maniche, munita di tasche. In una di esse Lily vi trovò un fiore bianco e ormai appassito.

- Eolo, che cos’è successo? Quanto siamo stati via? – chiese Brontolo.

Prima ancora che lui parlasse, Lily conobbe la risposta. Sapeva che era successo qualcosa di grosso, qualcosa di grave. L’aria era strana, più pesante, elettrica... piena di magia. Magia che si stava scaricando. L’ultimo ricordo era il castello di Camelot con le guardie che suonavano le trombe e le porte che si aprivano.

“Che cosa mi devo aspettare? Un enorme castello nero a strapiombo su una landa desolata?”

“Beh... Sì. Come fai a saperlo?”

“La fiaba. Sai, le ho lette tutte da quando ho scoperto... chi sono. E ho anche guardato i cartoni animati da piccola”.

“Ah, certo”.

“Hai anche un corvo, per caso?”

E poi più nulla.

Come se qualcuno avesse provveduto a staccare la corrente e l’avesse riattaccata al momento opportuno.

- Sei settimane – disse Eolo. Il suo tono sembrava quello di chi trovava la risposta più che ovvia.

- Come? – Regina stentava a crederci.

- I nostri ricordi... sono perduti. – disse David.

- Di nuovo? – disse Neve.

- Che fine ha fatto Emma? – domandò Lily, rendendosi conto che c’erano tutti a parte lei.

Uncino si guardò in giro come se sperasse di trovarla sdraiata da qualche parte, insieme a loro. Solo che non c’era.

La porta della tavola calda si spalancò ancora, di colpo, andando a sbattere contro la parete.

- Rilassatevi – disse Emma. – Sono qui.

La prima cosa che Lily pensò vedendola sulla soglia del Granny’s, circondata dal buio e da scoppi di elettricità, fu che Emma somigliava ad uno dei replicanti di Blade Runner. Aveva i capelli bianchi come Roy Batty, raccolti in una crocchia, una di quelle acconciature che, era sicura, Emma non aveva mai portato in vita sua. La sua pelle era di un pallore spettrale. Il viso sembrava scolpito nel marmo, nella roccia bianca più dura. Gli abiti in pelle nera la facevano sembrare rivestita di oscurità, una vera Oscura, non più la Emma che avevano incontrato nella foresta, la Emma tormentata dalla nuova entità che la possedeva e in procinto di sbriciolare un cuore, ma una Emma che non si sarebbe fatta scrupoli a polverizzarlo, quel cuore.

Lily la fissò a bocca aperta.

- Mamma? – Henry non credeva ai suoi occhi. – Cosa ti è successo?

- Non è ovvio? Siete andati a Camelot per liberarmi dall’oscurità. – Emma entrò e persino la sua andatura risultò diversa. Si muoveva con un’eleganza sconcertante. Senza fretta, ma con determinazione. Sicura di ciò che era. Sicura del suo potere.

Si avvicinò a sua madre e le fece una carezza.

Neve sussultò.

- E avete fallito. – concluse.

Eolo gettò uno starnuto.

Emma si girò a guardarlo.

Forse il nano non se ne rendeva conto, ma aveva commesso un grave errore. E l’errore non era stato starnutire in presenza dell’Oscura.

- Chi diavolo saresti tu? – chiese, osservando la sua giacca rossa. La giacca da sceriffo.

Lui non ebbe il tempo di rispondere. Emma lo pietrificò con un gesto della mano, interrompendo il nuovo starnuto.

- Non c’è più nessuna Salvatrice in questa città. - disse, valutando freddamente il suo operato.

- Emma, ferma – disse Regina, facendosi avanti. - Adesso basta.

Emma la fissò con implacabile concentrazione. - Altrimenti?

- Altrimenti farò esattamente quello che mi hai chiesto di fare. - Regina cercò il pugnale, portandosi una mano al fianco.

Il pugnale non c’era. La consapevolezza colpì Regina come un getto d’acqua fredda, per quanto avrebbe dovuto aspettarsi che, con la scomparsa dei ricordi, doveva essere scomparso anche ciò che le avrebbe permesso di controllare l’Oscuro.

- Cerchi questo? – Emma sollevò l’arma, mostrandole il suo nome inciso sulla lama ondulata. Dalla sua posizione Lily vide che era all’altezza della gola di Regina. Come se, mostrandoglielo, Emma la stesse anche minacciando. – Nessuno toccherà questo pugnale a parte me.

Passò oltre.

“Non c’è più nessuna Salvatrice in questa città”.

Lily mosse un passo in avanti. La sua voce suonò aspra quando le rivolse la parola. – Dove sono i nostri ricordi? Che cosa ci hai fatto?

Emma si girò verso di lei. Malefica impedì alla figlia di avvicinarsi troppo, sbarrandole la strada con un braccio. L’altra mano reggeva il lungo bastone. Lo puntò contro Emma e la sfera su di esso sfavillò.

L’Oscura non la degnò di un’occhiata. Inarcò il sopracciglio. Quando gli occhi si posarono su Lily, a lei il volto della sua vecchia amica sembrò strano, vagamente assorto. Un sorriso misterioso e appena accennato le incurvò gli angoli della bocca. Ma scomparve subito dopo, sostituito da quell’espressione dura che nascondeva appena tutta la furia.

- Tieni a bada i tuoi bollenti spiriti, drago – disse a Malefica. – Non sono venuta qui per combattere. Ma per dirvi... che per quello che mi avete fatto, sarete puniti.

Lily rovistò in quel buco nero che era la sua memoria, rovistò disperatamente alla ricerca delle sue memorie, ma l’ultima cosa che ricordava erano le porte di Camelot e la propria voce mentre chiedeva a sua madre se avesse un corvo.

“Per quello che mi avete fatto, sarete puniti”

La sua mente era diventata un labirinto pieno di svolte cieche e angoli troppo bui.

- Emma – disse Uncino, ottenendo la sua attenzione. - Perché stai facendo questo?

Con la stessa voce calma e indurita, carica di potere, lei disse: - Perché... io sono l’Oscuro.

Scomparve in una nuvola di fumo grigio.

Lily continuò a fissare il punto in cui, fino ad un attimo prima, c’era Emma, come se si aspettasse di vederla ricomparire. Regina fece lo stesso.

Guardò di nuovo il fiore appassito che aveva trovato in una delle tasche. Era un giglio bianco.

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Angolo autrice:

Roy Batty, a cui Lily paragona Emma, è uno dei replicanti protagonisti del film Blade Runner, interpretato dall’attore Rutger Hauer. Lo preciso nel caso qualcuno non abbia mai visto il film.

4

 
Quattordici anni prima.

Neal posò la bottiglia di Heineken sul tavolo e si alzò, avviandosi verso il juke box sistemato in un angolo del locale.

“Che stai facendo?”, chiese Emma.

Lui sorrise, ma non disse niente. Era quel sorriso. Quello che le aveva rivolto quando si erano conosciuti, pochi giorni prima, perché lei aveva avuto la brillante idea di rubare un maggiolino giallo. Una macchina che era già stata rubata.

Se c’era una cosa che aveva capito di Neal Cassidy era che poteva rivelarsi un tipo pieno di sorprese. Dopo la chiacchierata sulla giostra, l’aveva invitata a rivedersi per cenare da qualche parte. Le era sembrato evidente che volesse fare colpo su di lei ed Emma si era sentita lusingata. E si era anche chiesta se avesse davvero i soldi per pagare la cena di due persone.   

Li aveva trovati. Li aveva trovati vendendo alcuni degli oggetti che aveva rubato di recente. Essendo un ladro come lei, avrebbe dovuto aspettarselo.

L’aveva portata in un locale in puro stile American Western, un posto chiamato Cowboy Bee Bop; era un locale vasto, con una grande pista da ballo in parquet, tavoli in legno, tre baristi al lavoro dietro all’ampio bancone e musica a volume sostenuto. Quando erano entrati li aveva accolti un mix di chitarra hawaiana e un accompagnamento di basso, subito seguiti dal rimbombo della batteria. Poi avevano virato sulla musica country.

Neal aveva parlato molto davanti agli hamburger circondati da una corona di patatine e anelli di cipolla. Le aveva raccontato di come aveva rubato il maggiolino, della fuga precipitosa dopo la recente rapina e di qualche furto rocambolesco commesso in passato. Emma scoprì che le piaceva ascoltarlo. Il sorriso del ragazzo era sempre aperto e sincero, un po’ sornione. Non era bello, ma aveva qualcosa che lo rendeva speciale.

“Sono contento che tu abbia accettato di venire qui”, le aveva detto ad un certo punto.

“Avevi dei dubbi?”

“No. So di aver fatto colpo alle giostre. E anche sull’auto”. Il suo sorriso si allargò ulteriormente.

Emma non rispose, ma si portò una delle ultime patatine alla bocca.

Ora Neal stava presso il juke box e sembrava riflettere sul da farsi; poi estrasse una moneta dalla tasca e la infilò nell’apposita fessura.

Pochi istanti dopo partì una ballata dal ritmo abbastanza accattivante, in puro stile anni ’80. Emma non l’aveva mai sentita in vita sua.

‘Looking from a window above, it’s like a story of love... can you hear me?’

Neal tornò al tavolo. “Che ne dici?”

“Carina”.

“Solo carina?”. Lui aveva appoggiato, quasi senza accorgersene, una mano sulla sua. “Adoro questa canzone”.

‘And all I ever knew... only you’

“Esiste anche una versione a cappella dei Flying Pickets, ma non ne vale la pena”, spiegò Neal.

Emma non scostò la sua mano da quella di Neal. Temette che stesse per chiederle di ballare, cosa che si sarebbe rifiutata di fare, dato che non sapeva ballare. Ma non glielo chiese. Tuttavia la guardava. Non si aspettava che lei parlasse. Si limitava solo a guardarla. Emma si sentì scottare le guance.

Lui seguitò a tenerle la mano mentre lasciavano il locale.

Il parcheggio asfaltato era pieno di pick up e vetture di fabbricazione americana, quasi tutte piuttosto vecchie. C’erano anche semiarticolati e furgoni nel parcheggio a sinistra, in fila sotto le luci azzurrognole dei lampioni. Due uomini con il cappello da cowboy condussero un paio di ridenti ragazze in jeans e camicia western verso una macchina, salirono e sgommarono via, sollevando una nuvola di polvere.

“Beh, spero di averti dimostrato di non essere un maniaco, come pensavi”, disse Neal, schiarendosi la voce.

“Direi che sei stato convincente”, rispose Emma, abbassando gli occhi e poi tornando ad osservarlo. Era da parecchio tempo che non passava una così bella serata. E aveva quella canzone in testa. Era sicura che avrebbe continuato a canticchiarla nei giorni seguenti.

‘All I needed was the love you gave, all I needed for another day... and all I ever knew... only you’.

Neal si chinò in avanti. Emma seppe che stava per baciarla e per un attimo ebbe paura, quella paura che aveva sempre quando qualcuno le piaceva. La paura che quel qualcuno finisse col deluderla. Che quel qualcuno l’abbandonasse, come avevano fatto i suoi genitori. O la ferisse come era successo con alcune delle famiglie affidatarie in cui era finita. Famiglie in cui lei era solo una... cosa le aveva detto Lily alla fermata dell’autobus? Ah, sì. Ruotina.

Tuttavia in Neal non percepì nulla di sbagliato. E quando le labbra di lui si posarono sulle sue, Emma non lo respinse. Gli appoggiò una mano sul petto e chiuse gli occhi.

***

Storybrooke. Oggi.

- Emma Swan – disse Henry, le mani appoggiate alla ringhiera, gli occhi fissi davanti a sé, verso il mare, ma senza vederlo. – Emma Swan. Emma Swan.

Emma comparve accanto a lui. – Henry...

- Mamma... - Sembrava felice di vederla, ma il ragazzino ritrasse la mano quando lei provò a toccargliela.

Non era sorpresa e tuttavia provò una fitta al petto quando il figlio si allontanò. – Non devi avere paura di me.

- Cos’è successo? – le chiese, in tono implorante. Il suo aspetto continuava a sorprenderlo. Gli abiti neri ed eleganti che sua madre non aveva mai indossato... prima. I capelli bianchi raccolti nella crocchia. Il pallore. Il suo strano modo di muoversi. – Perché sei così, adesso?

- È... complicato.

- Mi dispiace. Qualsiasi cosa sia successa a Camelot... mi dispiace se abbiamo fallito con te.

Quello la rattristò. Avrebbe voluto abbracciarlo, ma immaginava che Henry si sarebbe scostato di nuovo. Era l’Oscura, ora. Non più la Salvatrice che aveva condotto a Storybrooke. – So che cos’ho detto ieri sera. Ma Henry... tu non hai fallito con me. Tutti gli altri l’hanno fatto.

- Stai lontana da mio figlio.

La voce di Regina non la sorprese affatto. La vide avvicinarsi a loro con la sua solita aria decisa. L’aria di chi era pronta a sfidare persino il nuovo Oscuro per scoprire cos’era accaduto ai loro ricordi.

- Qual è il problema, Regina? Hai paura che Henry venga a sapere cos’è accaduto a Camelot?

- Se la verità è così importante per te, perché hai cancellato i nostri ricordi?

- È una maledizione, Regina. – Lo disse come se fosse una cosa ovvia, una cosa che una come lei avrebbe dovuto sapere.

Gli occhi di Emma erano di un verde molto carico, più scuro del solito. Regina non distolse lo sguardo. – Lo so. Quello che non riesco a capire è... perché?

- Se avessi voluto fartelo sapere, non avrei certo cancellato i tuoi ricordi.

Regina ebbe voglia di colpirla. Di colpirla per far sparire quel sorrisetto dal suo volto, per chiuderle il becco una volta per tutta. Quando parlava, Regina sentiva quanto fosse cambiata, avvertiva la nuova inflessione della sua voce, il potere come se fosse qualcosa di concreto. Aveva passato tutta la notte a rigirarsi nel letto, tormentandosi con un mucchio di domande, rivoltandole nella sua mente per trovare una via d’uscita, una motivazione a quella nuova maledizione. Aveva scavato nei suoi ricordi, ma senza successo. Il pensiero di ciò che Emma era diventata non la lasciava in pace. Il pensiero di quella figura oscura e sensuale, di quello sguardo determinato ma offuscato dalla nuova entità che ne possedeva il corpo... non l’abbandonava. Le sue accuse...

“Non sono venuta qui per combattere. Ma per dirvi... che per quello che mi avete fatto, sarete puniti”.

Le sembravano accuse insensate. E tuttavia la sua rabbia era fin troppo palpabile.

Cos’abbiamo fatto?

“Per quello che mi avete fatto, sarete puniti”.

“Non c’è più nessuna Salvatrice in questa città”.

“Nessuno toccherà questo pugnale a parte me”.

“Siete andati a Camelot per salvarmi dall’oscurità. E avete fallito”.

FALLITO.

Era riuscita ad addormentarsi solo all’alba e solo perché Robin si era offerto di prepararle una tisana.

Ma lei non aveva bisogno di tisane. Voleva delle risposte.

- Voglio parlare con Emma – aveva detto Henry, quella mattina. Anche lui aveva l’aria sbattuta. Non aveva chiuso occhio ed era evidente. – Se la chiamo... se la invoco, mi risponderà. L’Oscuro... deve rispondere quando qualcuno lo invoca.

- Sì... – aveva mormorato Regina, mettendogli una mano sulla testa. – Ma Henry...

- Voglio capire perché dice che abbiamo fallito. Voglio dirle che... che mi dispiace.

- Henry, non credo che lei sia arrabbiata con te.

E aveva ragione. Emma non era furiosa con suo figlio. Era furiosa con lei. Era furiosa con tutti loro.

- Lo sai... che non ci fermeremo fino a quando non li avremo recuperati – continuò Regina, riferendosi a quelle memorie perdute.

- Non succederà, Regina. – rispose Emma, con calma. – Perché ho imparato da te. Ho creato questa maledizione senza l’unica cosa che può spezzarla. Una Salvatrice.

Regina.

Era la terza volta che Emma pronunciava il suo nome. La terza. Lo pronunciava come se la stesse sfidando apertamente. Come se volesse sottolineare la sua colpa senza rivelargliela, cosa che la faceva imbestialire. Lo pronunciava imprimendo forza e durezza in ogni sillaba.

Non si lasciò impressionare dal suo tono. – Beh... troveremo una soluzione. La troviamo sempre.

- Sì. Grazie a me – disse lei, ancora più sprezzante. – Adesso sei sola.

Henry mise una mano sulla spalla di Regina. – Ce la puoi fare, mamma. Puoi essere la Salvatrice.

Regina gli sorrise, intenerita.

- Non succederà – ripeté Emma. Sembrava quasi triste, mentre lo diceva.

- Tu non pensi che io possa esserlo. - La sua non era più una domanda. Si sentiva ancora più confusa.

Emma la fissò intensamente. – So che non lo sei.

So che non lo sei, perché so cosa mi hai fatto, sembrava che le stesse dicendo. So che non lo sei, perché hai fallito. So che non lo sei, perché mi hai delusa. Come tutti gli altri. So che non lo sei e anche tu lo sai, solo che non ricordi.

- Beh, ti sbagli – continuò Regina. Per lei quella conversazione era terminata. Non intendeva farsi insultare ancora. Invitò Henry a seguirla. – Posso proteggere questa città.

- Stai raccontando frottole a te stessa. – asserì Emma. – Perché questa maledizione è un problema che solo una Salvatrice può risolvere. Peccato che non ne abbiamo una.

Regina si fermò, ma non osò voltarsi per affrontarla di nuovo. Le sue parole erano come coltelli affilati. Per quanto si mostrasse sicura di sé, riuscivano a penetrare. E arrivavano in fondo. Lei era stata la Regina Cattiva, aveva seminato il panico e il terrore nella Foresta Incantata, aveva massacrato villaggi interi per raggiungere il suo obiettivo... aveva cercato di eliminare la Salvatrice quando era giunta a Storybrooke dopo ventotto anni. Ora toccava sempre a lei proteggere la città. Toccava a lei proteggerli dall’Oscuro, da quella stessa donna che aveva liberato tutti un tempo. E che la accusava di qualcosa di terribile.

“Ce la puoi fare, mamma. Puoi essere la Salvatrice”.

“Non succederà”

La gente si sarebbe fidata di lei? Avrebbero creduto che fosse in grado di proteggere Storybrooke?

“Tu non pensi che io possa esserlo”.

“So che non lo sei”.

Continuò a camminare, tenendo Henry per mano e sentendo quello sguardo addosso. Sentendolo su di sé.

- Non ascoltarla, mamma – disse suo figlio, scuro in volto. – Quella che parla... non è Emma.

Ma Regina non ne era così sicura. L’Oscuro ci metteva del suo, di certo, ma quello sguardo tempestoso era di Emma. C’era l’entità che aveva preso possesso del suo corpo e c’era Emma che era furibonda. Che pensava sinceramente che avessero fallito tutti.

“Non c’è più nessuna Salvatrice in questa città”.

***

Camelot. Sei settimane prima della maledizione.

Artù aveva preparato un ballo in grande stile solo per i suoi ospiti. La sala più grande del castello era illuminata a giorno e gremita di cavalieri, lord e dame pronti a lanciarsi nelle danze. I colori erano talmente vividi da restarne abbagliati. Nell’aria aleggiavano la musica e il profumo dei fiori.

In cima alla scalinata che le avrebbe condotte al centro della sala, Emma e Lily aspettavano il loro turno per scendere.

- Dobbiamo proprio partecipare a questa farsa? – domandò Lily, sforzandosi di sorridere e parlando a bassa voce per non farsi sentire dai due uomini posizionati ai lati della scala.

- È solo un ballo – le rispose Emma.

- Non è solo un ballo. E sono stata costretta a mettermi questo. Perché non ho potuto scegliere come vestirmi? – Lily indossava un abito nero, con le maniche lunghe che si aprivano verso i polsi e avevano gli orli bordati da rifiniture viola. Il vestito era munito di uno strascico corto e la scollatura era abbastanza generosa. Portava la sua collana, quella a forma di mezzaluna e le avevano anche acconciato i capelli in modo che le ricadessero tutti su una spalla.

- Credo che dipenda dal fatto che qui siamo ospiti, Lily. – Emma le sorrise. – Stai molto bene.

- Non sto bene. Faccio fatica a muovermi. E detesto ballare.

Emma, dal canto suo, stava certamente bene con quell’abito candido come la neve e la corona di fiori tra i capelli biondi, sciolti sulle spalle. Nessuno avrebbe mai sospettato che fosse l’Oscura. Splendeva come un sole. Lily era convinta che Uncino avrebbe anche avuto l’onore di ballare con lei, ma molti in quella sala avrebbero fatto carte false per invitarla.

- Pensa solo che non durerà molto – continuò Emma.

- Non sembri tanto preoccupata. Quindi sai ballare?

- Diciamo che Neal... mi ha insegnato qualcosa.

L’araldo del re annunciò le due ospiti, facendosi sentire in tutta la sala. – Lady Emma Swan e Lady Lilith!

Lei roteò gli occhi, notando che l’attenzione degli invitati si era spostata su di loro. - Avrei voluto conoscere questo Neal. Forse mi sarebbe piaciuto.

- Lo credo anch’io.

Emma cominciò a scendere e Lily la seguì, sperando che quel dannato vestito non la intralciasse. Ai piedi delle scale Uncino attendeva la sua amata con la tipica divisa da pirata, pantaloni in pelle nera e giacca lunga sopra la giubba rossa. Avrebbe preferito quella all’abito che le avevano riservato.

- Lady Lilith – disse il giovane cavaliere di nome Percival, elargendo un inchino e poi tendendole la mano. – Ho chiesto a vostra madre di potervi invitare per questo primo giro di danze.

Lily cercò sua madre in mezzo alla gente, ma non riuscì a scorgerla. Se fosse riuscita a trovarla, le avrebbe fatto sapere che sua figlia non amava quel genere di cose.

Tuttavia Percival le sorrideva, gentile. Era alto e di bell’aspetto, con i capelli biondi tagliati corti, molto elegante con quella giacca rosso scura sopra la camicia chiusa da bottoni neri. Aveva con sé la propria spada, agganciata alla cintura.

- Forse mia madre avrebbe dovuto dirti... dirvi che non ho mai fatto queste cose. Nemmeno nel mondo in cui sono cresciuta – gli rispose, prendendo la sua mano.

Lui non sembrò sorpreso e la condusse al centro della sala. – Mi piacciono le sfide. E poi... basta che uno di noi due sia in grado di farlo e sappia guidare l’altro.

- Vi presento... la Salvatrice! – annunciò l’araldo, alzando ancora di più la voce.

Tutti applaudirono e levarono esclamazioni ammirate quando Regina apparve in cima alla scalinata, agghindata in un vestito che mandava barbagli argentati. Se quello di Emma era particolarmente elegante, anche se non così elaborato, quello di Regina appariva molto più regale, con l’ampia gonna bianca e le spalline sottili.

“Io sono la Salvatrice”, aveva detto quel giorno, quando Artù aveva chiesto esplicitamente chi di loro fosse colei che aveva spezzato la prima maledizione.

Emma era stata sul punto di rivelarsi, ma Regina aveva sfruttato il pugnale per coprirla. Se Emma avesse detto di essere la Salvatrice, l’avrebbero costretta ad usare la magia. E la magia dell’Oscuro non era certo quella che Artù si aspettava.

“Io sono la Salvatrice. Io sono quella che libererà Merlino... così poi potremo occuparci dell’Oscuro”. Si era voltata verso Emma, che non aveva detto una parola, ma non aveva potuto nascondere il suo disappunto e la sua tristezza. Regina era sembrata enormemente dispiaciuta per ciò che stava facendo.“E torneremo tutti a casa”.

Lily, però, non aveva apprezzato affatto. Immaginava che fosse giusto, che fosse necessario per evitare ulteriori problemi ora che si trovavano a Camelot... eppure, al tempo stesso, per lei era tutto sbagliato.

C’erano molti dettagli che le sembravano sbagliati. Camelot, prima di tutto. Camelot sembrava troppo perfetta e lei delle cose perfette non si fidava. Mai. Artù. Appariva ben disposto, cordiale, onesto, un vero re. Ma nei suoi occhi verde chiaro c’era qualcosa che non riusciva ad afferrare. Sua moglie, la regina Ginevra, stava sempre accanto a lui, come la più fedele delle mogli ma, se non ricordava male la storia, era tutto fuorché fedele. E per di più il suo sguardo era opaco, distante, come se stesse guardando il mondo attraverso un velo. Merlino. Merlino, il mago più potente che quel regno avesse mai conosciuto, era intrappolato in un albero da... non si sapeva bene quanto tempo.

Emma. Emma era l’Oscuro e quello era già sbagliato, ma ancora più sbagliato le sembrava il fatto che non si appropriasse del pugnale. Che lasciasse che qualcun altro la controllasse. L’Oscuro aveva bisogno del pugnale. Era più sicuro che l’avesse lei.

“Io ti ho salvata. Ora tu salva me. E se non potrai salvarmi, allora fa quello che nessun altro sarà capace di fare. Sei l’unica in grado di mettere da parte le emozioni e fare ciò che è necessario. Distruggermi”.

Regina scese le scale, raggiungendo Robin Hood.

Lily distolse lo sguardo e si lasciò guidare da Percival, giusto per non apparire scortese.

 
Da almeno venti minuti Henry stava osservando la figlia di uno dei cavalieri di Artù.

Pensava che fosse una delle ragazze più carine che avesse mai visto. Doveva avere più o meno la sua età, portava i capelli neri sciolti sulle spalle e in quel momento aveva l’aria un po’ annoiata mentre ascoltava le chiacchiere di due invitati.

Henry pensava anche che avrebbe potuto chiederle di ballare. O magari lei non voleva ballare. Magari suo padre non le avrebbe permesso di farlo perché toccava a lui scegliere il cavaliere a cui affidarla.

Si morse il labbro. Scrutò la folla alla ricerca delle sue madri e le vide tutte e due impegnate nelle danze. Tornò a guardare la ragazza.

Azzurro si avvicinò e si appoggiò ad una colonna. – Sai, potresti semplicemente... andare da lei e presentarti.

Henry alzò un sopracciglio. – Questa sarebbe la tua tattica, nonno? Presentarsi?

- Oh, pensaci! Tu vieni da un altro mondo, sei misterioso... intrigante – Azzurro prese un paio di bicchieri dal vassoio che una serva gli stava porgendo e glieli offrì. – Avanti, vai.

Henry si sentì la bocca secca, la gola così riarsa che ebbe voglia di scolarsi quella bevanda, qualunque cosa fosse. Gli tremavano le ginocchia. E tuttavia si fece coraggio, seguendo i consigli del nonno.

- Sembri... assetata – disse, porgendole il bicchiere.

Idiota, pensò, sbigottito. Che cosa mi passa per la testa?

Un vero cavaliere l’avrebbe prima salutata, si sarebbe inchinato e si sarebbe presentato. Non era quello lo scopo? Presentarsi? Fare bella figura? Apparire misterioso?

Lei sorrise apertamente, accettando il bicchiere. – Vuoi dire annoiata. Grazie.

Henry pensò febbrilmente. – Quindi... non ti stai divertendo?

- Oh, per favore... i balli a Camelot sono all’ordine del giorno. 

Glielo disse come se fosse una cosa ovvia, quindi Henry cercò di migliorare la sua esternazione precedente. – Già, sì, è... davvero noioso.

La ragazza non disse niente e lui avvertì il sangue affluirgli alle guance. Non stava andando esattamente come aveva sperato.

“Tu vieni da un altro mondo. Sei misterioso... intrigante!”

Pescò l’Ipod dalla tasca. Era una vera fortuna che l’avesse con sé quando Lily aveva attivato la bacchetta magica. Districò le cuffie.

La ragazza lo fissò, incuriosita. – Che cos’è?

- È un... un regalo della Salvatrice – rispose Henry, imprimendo sicurezza nella propria voce. Misterioso. Intrigante. Ecco.

- Un regalo della Salvatrice? Davvero?

- Sì... diciamo che è un... un premio. Un premio per aver salvato la situazione quando eravamo intrappolati in un altro universo.

Lei sembrava stupita.

- Sì... qualcosa del genere. – minimizzò.

Rise. – Che gesto eroico. Sei un cavaliere?

Gesto eroico.

Misterioso. Intrigante.

Henry cominciava a capire che suo nonno aveva ragione. – Molto meglio. Sono uno scrittore.

Non ebbe esitazioni mentre le offriva la cuffia e le mostrava come usarla. La ragazza se la infilò in un orecchio. Non ebbe esitazioni nemmeno quando scelse la canzone da farle ascoltare. Perché era una di quelle canzoni che ascoltava a ripetizione. Era stato suo padre a parlargliene. Una volta le aveva raccontato come aveva conquistato Emma.

“Con una canzone?”, aveva chiesto Henry.

“Non una canzone qualsiasi. La mia preferita. Funziona sempre, fidati. Beh, certo, ammetto che non è stata solo la canzone. Ero abbastanza... intrigante”. Ricordava anche il sorriso di Neal. Era sicuro che Emma si fosse innamorata di lui anche per via del modo in cui sorrideva.

Qualche settimana prima aveva cercato la musica su Youtube.

Only you.

Schiacciò il tasto “play”. Lei assunse un’espressione stranita, persino incredula quando Yazoo iniziò a cantare.

“Looking from a window above, it’s like a story of love... can you hear me?”

- Mi chiamo Violet – annunciò.

Henry pensò che anche il suo sorriso fosse bellissimo. Allungò la mano e gliela strinse brevemente. – Henry.

 
Non fu una tragedia.

Lily continuava a sentirsi legnosa, mentre si sforzava di imitare i passi degli altri ballerini e mentre Percival la aiutava a mantenere il ritmo, ma almeno evitò di schiacciargli i piedi.

- Posso domandarvi una cosa? – domandò Percival, facendole fare un giro su se stessa.

- Dipende. Di che si tratta? – chiese Lily.

Il cavaliere stirò le labbra all’insù in quello che avrebbe dovuto essere un sorriso. Ma lo sguardo rimase serio. Attento. – Forse mi giudicherete inopportuno. Ma ho notato la vostra collana. Sembra qualcosa di... speciale.

Lily si portò una mano al collo, sfiorando il ciondolo con le dita. Non rispose.

Percival aspettava, paziente, e intanto continuava a danzare.

- Sì... l’ho sempre avuta. Fin da quando sono nata. – gli rispose, guardinga.

- Come la stella sul polso?

Lily guardò la voglia, istintivamente. La stella era visibile perché le maniche del vestito si aprivano proprio all’altezza dei polsi.

- Si sposa molto bene al vostro ciondolo. Vi dona – commentò Percival.

La canzone terminò. Finalmente. Con la coda dell’occhio Lily vide Artù in disparte, che valutava la situazione con la moglie appesa al suo braccio. I genitori di Emma erano accanto a lui e ridevano, beatamente. Henry stava chiacchierando con una ragazzina, con la quale stava anche condividendo le cuffie di un Ipod. Persino Granny aveva trovato un cavaliere e Brontolo ballava con Belle. Mancava solo Zelena, costretta ad interpretare la parte della serva muta. Regina le aveva tolto la voce per impedirle di dire qualsiasi cosa che potesse metterli nei guai.

- Una volta qualcuno mi ha detto la stessa cosa – disse Lily, cominciando a chiedersi se avesse fatto bene ad accettare l’invito di quel tizio. – Forse è meglio... che mi prenda una pausa.

- Come desiderate. Sono sempre a disposizione, se avrete voglia di ballare ancora. – Percival si inchinò.

Lily notò che il suo sguardo continuava a passare dal ciondolo alla voglia. Si sistemò meglio la manica dell’abito per nasconderla.

“Che splendido ciondolo”.

“Grazie”.

“Hai mai notato che si sposa bene con la voglia che hai sul polso?”

Il pensiero era talmente nitido, talmente tridimensionale e sonoro, che Lily trasalì, come se l’Apprendista si fosse materializzato accanto a lei e avesse parlato a voce alta. Nessuno notò niente. Percival si era allontanato.

 
- Posso intromettermi? Sarebbe un onore per me ballare con la Salvatrice – disse Percival, piazzandosi tra Robin e Regina.

Era lo stesso cavaliere che le aveva portato la collana di Artù, lo stesso che cavalcava alla destra del re quando il manipolo li aveva trovati nella foresta.

Robin gli diede il permesso, concedendogli la mano della compagna. Regina sorrise, sebbene trovasse la situazione un po’ strana. Nessuno dei cavalieri di Artù si era mai avvicinato, nel corso della festa, per chiederle di ballare. Non era successo a lei e non era successo ad Emma. Percival aveva ballato con Lily fino a pochi istanti prima e avrebbe giurato che i due fossero abbastanza affiatati, anche se quella ragazza non aveva la minima idea di cosa fosse un ballo. Più o meno come lei. Ma per Lily sembrava ancora più complicato. Non aveva mai visto un ballo in vita sua e quindi sembrava totalmente fuori luogo.

- Spero che stiate passando una piacevole serata – disse Percival, accompagnando le parole con un sorriso e un breve inchino.

- Oh, sì. Tutto è così... – Regina vide suo figlio in mezzo alla folla. Con una ragazzina.

Suo figlio, con una ragazzina. Si erano scambiati le cuffie dell’Ipod e ora parlavano e ridevano come se si conoscessero da una vita. Sembravano assai indaffarati. Più in sintonia che mai. Non aveva mai visto Henry chiacchierare con una ragazzina con tanta naturalezza.

Non può essere mio figlio, pensò, costernata.

Ma era Henry, invece. Armeggiava con l’Ipod, che certamente era una cosa nuova per una ragazzina di Camelot. Ora le stava mostrando qualcosa sullo schermo e pigiava dei tasti. Lei si sporse un po’ di più per vedere, sempre sorridendogli.

Regina ebbe un moto di stizza. – Chi è quella ragazzina che sta parlando con mio figlio?

- La domanda giusta è: chi siete voi? – ribatté Percival. La sua espressione era mutata. Continuava a ballare, come se fosse tutto normale, ma i suoi occhi erano diventati più affilati. Le sue labbra erano pressate in una linea piatta.

- Di che cosa state parlando? – domandò Regina. In realtà aveva la brutta sensazione di saperlo. Però non era possibile. Era stata attenta. Non aveva parlato con nessuno di Emma e dei suoi poteri. Aveva nascosto il pugnale in un luogo sicuro, proteggendolo con un incantesimo. Non potevano averlo trovato...

- Lasciate che vi racconti una storia – proseguì Percival. Non smetteva di osservarla. – Molti anni fa un ragazzo tornò al suo villaggio, nella Foresta Incantata... e lo trovò in fiamme. Le persone urlavano, il terrore impresso nei loro occhi...

Regina aggrottò la fronte. Il cuore prese a batterle più forte. Mantenne il ritmo, ma qualcosa stava ardendo nel suo stomaco.

- Tutto il suo mondo... bruciava, come un rogo. Il ragazzo pregò, chiedendo pietà, ma non gli venne concessa.

Regina non lo interruppe. Non ricordava l’episodio che stava raccontando. Aveva bruciato talmente tanti villaggi quando ancora dava la caccia a Biancaneve... villaggi che le sembravano tutti uguali, tutti pieni di persone che cospiravano contro di lei, che nascondevano la sua acerrima nemica, che si inginocchiavano al suo cospetto, ma intanto la tradivano. Era così piena di rabbia e così assetata di vendetta, che ogni uccisione era uguale alla precedente e alla successiva, ogni villaggio non era che un covo di inganni che voleva piegare o cancellare dalla faccia del suo regno.

- Vide solo un angelo della morte. Lei si muoveva tra le fiamme, godendosi il disastro che aveva provocato, in sella al suo cavallo... ma prima di andarsene, lei vide il ragazzo. – C’era rabbia nella voce di Percival, adesso. Contenuta a stento. C’era odio. Odio puro. – E in mezzo a quella carneficina, sapete che cosa fece lei? Gli sorrise.

- Voi siete quel ragazzo – disse Regina.

- E voi siete la Regina Cattiva.

Fine della storia.

Regina smise di ballare e lo stesso fece Percival. – L’avete detto a qualcuno?

- A nessuno.

- E perché no?

- Perché Artù mi avrebbe impedito di fare questo. – Percival estrasse la spada e si mosse in avanti per infliggerle il colpo mortale.

A Lily, che si trovava vicino ad una delle finestre e non aveva più badato alle danze, presa com’era dai suoi pensieri, sembrò di vedere più cose contemporaneamente; Percival che sguainava la spada, Regina che indietreggiava per evitare l’affondo, Robin che gridava il suo nome e si gettava sul cavaliere, iniziando a lottare con lui, gli invitati che formavano un cerchio intorno ai contendenti, Artù e sua moglie paralizzati, Emma che sollevava una mano pronta ad usare la sua magia, Uncino che la bloccava, afferrandola per il polso, Malefica che si faceva largo in mezzo alla gente...

Lily spintonò alcune persone per arrivare dove si stava svolgendo la lotta. Vide Percival che allungava una mano per arrivare all’elsa della sua spada, Robin sotto di lui cercava di impedirglielo, dibattendosi e colpendolo ripetutamente...

La mano di Percival arrivò comunque all’elsa, la impugnò e la sollevò, gli occhi accesi di furia omicida.

Lily avvertì il potere scorrere in lei, come a Storybrooke quando Zelena aveva preso la bacchetta, come nella Foresta quando aveva percepito l’oscurità di Emma. Quando vide la lama alzarsi, pronta ad affondare nella carne ed Emma che non poteva usare la maledetta magia, reagì slanciando un braccio in avanti, quasi sperasse di bloccare Percival e prenderlo per il collo. Fino ad un attimo prima quel cavaliere stava ballando con lei, le faceva domande strane sul suo ciondolo e sulla voglia... avrebbe dovuto capirlo. Avrebbe dovuto capire che aveva in mente qualcosa. Il drago dentro di lei spalancò gli occhi e ruggì.

Non si trasformò. Dalla mano di Lily si sprigionò un’onda di potere. Un risucchio silenzioso e caldo, simile allo spostamento d’aria prodotto da una scheggia arroventata lanciata a velocità supersonica, superò alcune persone, dirigendosi verso il bersaglio.

Di punto in bianco i pantaloni e la giacca rossa divamparono.

Percival cacciò un grido e balzò in piedi, agitando le mani e provando disperatamente a spegnere le fiamme. La sua spada cadde sul pavimento con un clang che riverberò per la sala. Brancolò ciecamente, dimenando le braccia, girando su se stesso e urlando come un ossesso. I capelli presero fuoco insieme al resto e infine le fiamme avvolsero il suo viso. Per qualche momento fu tutto lì, avviluppato in una muta invocazione nel bozzolo ardente, poi i lineamenti si ripiegarono e si fusero insieme. Lily guardò abbastanza a lungo da scorgere non più Percival, ma Murphy. Con orrore le parve di rivedere il volto di Murphy, Murphy che aveva abbandonato in un’area di servizio dopo averlo ucciso a suon di calci. Murphy che le diceva di fottersi e che si fottesse pure sua madre. Murphy e la sua faccia insanguinata.

Le urla cessarono e Percival bruciò, com’era bruciato il suo villaggio.

Gli invitati si spinsero a vicenda per allontanarsi il più possibile dal fuoco. Si creò confusione, baccano, si diffuse il panico. Robin era riuscito a strisciare via ed era stato ghermito da Azzurro, accorso con la spada sguainata. Ginevra nascose il viso nel petto del marito, orripilata. Artù, invece, si era immobilizzato, raggelato nella silenziosa contemplazione di quell’infuocato sviluppo. Infine alcuni cavalieri intervennero e soffocarono le fiamme con i mantelli.

Emma cercò Lily con lo sguardo, in mezzo alla folla. Non fu difficile individuarla, anche perché intorno a lei si era creato il vuoto.

Lily vacillò sulle gambe e poi crollò in ginocchio.

***

Storybrooke. Oggi.

- So che sei lì. Puoi venire fuori adesso – disse Emma. Stava ancora guardando il punto in cui Regina e suo figlio erano spariti.

- Da quanto tempo lo sapevi?

- Sono l’Oscuro. Non dovresti nemmeno porti questa domanda. Da quando sono arrivata – Emma spostò gli occhi su di lei. - Non puoi ingannarmi.

Lily si avvicinò con cautela. Aveva seguito la conversazione fin dal principio. Quella mattina si era recata al porto, perché le sembrava un buon posto per pensare. Dentro di sé si era chiesta se dovesse invocare Emma. Chiamandola, lei avrebbe risposto. Sarebbe venuta. Si stava rigirando il giglio appassito tra le dita, quando aveva visto Henry. Immaginava che Regina fosse nei dintorni, quindi si era nascosta prima che lui potesse accorgersi della sua presenza o prima che se ne accorgesse l’altra madre. Anche se Henry sembrava troppo assorto per notare qualcosa.

- Cosa ancora più ovvia – aggiunse. - Non puoi ingannare qualcuno che ti conosce bene... come me. Qualcuno che è legato a me da sempre, poi...

- Ma l’Oscuro può ingannare gli altri, giusto? – disse Lily.

Emma non confermò, ma non era necessario.

- A che gioco stai giocando, Emma?

- Se hai ascoltato tutto, dovresti saperlo.

- In realtà no. Non lo so. Una maledizione? Sul serio?

Emma si staccò dalla ringhiera. – È ciò che meritano. Questo è ciò che merita chi fallisce.

- Perché? Cosa vuol dire tutto questo?

- Quello che vedi dovrebbe suggerirtelo.

- Sei l’Oscuro. Questo mi sembra chiaro. L’oscurità ha preso il sopravvento. Quello che non mi è chiaro è come sia successo.  

Passò qualcosa nello sguardo di Emma. Qualcosa di estremamente doloroso. L’impressione era che fosse un dolore antico, eppure anche nuovo. Molto recente.

- Voglio i miei ricordi. Su una cosa Regina ha ragione.

Emma sollevò un sopracciglio.

- Non ci fermeremo fino a quando non li avremo ritrovati.

- Lily...

- No! Ne ho abbastanza di maledizioni. È tutta la vita che lotto contro una maledizione, Emma!

Ormai erano faccia a faccia.

- E questo mi dispiace – rispose l’Oscura.

Era allucinante, eppure le parve sincera. – Cosa?

- Una volta non ti ho creduta. Ricordi? – Emma le sistemò distrattamente il colletto della giacca di pelle che indossava. – Quando mi hai detto che pensavi di essere stata maledetta...

Lily tacque. Gli occhi di Emma erano più verdi del solito. Erano dei buchi risucchianti. Trovava difficile distogliere l’attenzione.

- Non ti ho creduto. Ma adesso so che cosa provavi.

- Perché mi stai dicendo questo? Ti dispiace avermi tolto i ricordi? Ho sentito cos’hai detto a Regina. Abbiamo fallito.

- Gli altri hanno fallito, Lily. – precisò Emma, trattenendola per il colletto. – Tu no. Tu non hai fallito. Né tu né Henry avete fallito.

Lily aggrottò la fronte. Strinse i polsi di Emma. – Però sono nella stessa situazione degli altri.

- Non ho potuto evitarlo. – Lei annuì. – Adesso vieni con me.

5

Camelot. Sei settimane prima della maledizione.

 La sala in cui si era svolto il ballo si era svuotata di colpo e Lily era stata portata in un’altra stanza . Era una stanza piccola, in cima ad una rampa di scale, ma le sembrò affollata perché entrarono tutti: Emma, Regina, Uncino, Robin, sua madre, i genitori di Emma... come se fossero stati attori o comparse, in attesa della battuta. Le sembravano tutti senza uno scopo.

Lily brancolava alla ricerca di se stessa, di quella parte in grazia della quale era riuscita ad abbandonare quell’area di servizio anni prima, anche se aveva appena ucciso un uomo. Quella sera, in un altro mondo, ne aveva ucciso un altro. L’aveva arso vivo. Le urla di Percival le rintronavano ancora nel cervello. La sua faccia avvolta dal fuoco che si trasformava nella faccia di Murphy...

Malefica afferrò la spada che il cavaliere voleva usare per uccidere Regina. Saggiò l’elsa, sfiorò la lunga lama con la punta delle dita. – Quest’arma è incantata.

- Incantata? – Regina la prese a sua volta. Le orecchie le fischiavano orribilmente.

“...un angelo della morte. Lei si muoveva tra le fiamme, godendosi il disastro che aveva provocato, in sella al suo cavallo...”

- Se Percival ti avesse ferita non saremmo riusciti a guarirti. Era incantata apposta per ucciderti.

“E in mezzo a quella carneficina, sapete che cosa fece lei? Gli sorrise”.

Emma lanciò una rapida occhiata alla spada. Poi di nuovo a Lily. Si avvicinò con estrema cautela. Sentì che la solita, trita domanda, come va?, le saliva alle labbra e la ricacciò subito in gola. Deglutì. – Ehi.

- Ehi...

In realtà Emma non sapeva bene da dove cominciare. Una parte di lei provava una sorta di senso di colpa perché non aveva potuto usare la magia. Se l’avesse fatto, Lily non avrebbe dovuto usare la sua... o meglio, non avrebbe perso il controllo. D’altra parte, se l’avesse fatto, si sarebbe rivelata e la sua situazione sarebbe potuta peggiorare di molto.

- Non avevo mai fatto niente di simile. Non so come sia successo – disse Lily, aprendo le mani e rivolgendo i palmi verso l’alto.

- È dentro di te, Lily – le disse Malefica.

- Non credevo di esserne capace.

Malefica prese entrambe le sue mani, stringendole nelle sue. – Non hai fatto niente che non andasse fatto. Quel... Percival voleva uccidere Regina e forse avrebbe ucciso l’uomo delle foreste.

L’uomo delle foreste non commentò il fatto che Malefica l’avesse appena chiamato così, ma comunque annuì. – Sì. Percival era forte e quella spada era incantata... mi avrebbe ucciso. E se anche non ci fosse riuscito, non sarebbe stato possibile curarmi.

Emma si disse che lei avrebbe potuto curarlo. Avrebbe potuto curare lui e anche Regina. Ma adesso era troppo concentrata su ciò che era accaduto. Ripensava al fuoco che sprizzava dalle mani di Lily. Pensava a Percival che ardeva...

Il potere di Lily.

Era dall’altra parte della sala, eppure l’aveva avvertito, giusto un attimo prima che esplodesse. La pelle aveva cominciato ad accapponarsi, in un modo tale da darle l’impressione di muoversi, quasi stesse formando delle onde lungo le sue braccia. Non era la prima volta che accadeva. La prima volta era stato quando... quando l’aveva raggiunta dopo l’inseguimento in auto. Avevano lottato. “Prova solo a toccarli e finirai male!”

“Sì? E come farai senza la tua magia, Salvatrice?”

Lily era furiosa e lo era anche lei. Emma l’aveva spintonata, Lily l’aveva colpita in faccia.

I fari del maggiolino erano esplosi con un botto fragoroso e nuvole nere si erano assiepate sopra le loro teste.

“I tuoi genitori sono dei mostri. Hanno bandito me in questo mondo e messo te in una teca. Ed eccoti qua, pronta a morire per loro! Perché sei perfetta! Sei la Salvatrice! Meritano di essere puniti. C’è solo un modo per fermarmi e tu lo sai!”

Erano lontane da Storybrooke, ma aveva avvertito chiaramente il...

- Potere, mia cara – esclamò Tremotino. O meglio... la cosa che aveva assunto le sembianze di Tremotino. Se ne stava comodamente seduto su una seggiola, con le gambe accavallate e il solito ghigno divertito stampato sul viso coccodrillesco. – Quanto ti sarebbe piaciuto usarlo questa sera, non è vero? Peccato che il giovane drago ti abbia rubato la scena.

- Che cosa vuoi? – domandò, fissandolo con rabbia.

- Swan, con chi parli? – chiese Uncino, perplesso.

- Con nessuno – rispose lei, avvicinandosi alla sedia. – Non preoccupatevi. Va tutto bene.

- Se l’Anti-Salvatrice non fosse intervenuta maldestramente, ti saresti ritrovata in una situazione molto... scomoda. Che avrebbe richiesto un prezzo. – Tremotino intrecciò le dita delle mani. – Perché tu sai... che la magia ha sempre un prezzo.

- Non l’ho usata. E anche se l’avessi fatto, avrei pagato quel prezzo, se fosse servito per salvare una vita.

- Non è così semplice, mia cara.

Da quando era arrivata nella Foresta Incantata quella voce non aveva fatto altro che tormentarla. Aveva l’aspetto del precedente Oscuro, ma non era Tremotino. Lui era a Storybrooke, in coma. E solo grazie alla rosa sotto la campana di vetro sapevano che era vivo. Quella cosa aveva preso le sembianze dell’unico Oscuro che avesse mai conosciuto. Ed era stanca. Stanca di sembrare una folle.

- Emma – intervenne Regina. Guardava nello stesso punto di Emma, eppure continuava a vedere una sedia vuota e un muro di pietra. – Con chi stai parlando? Che succede?

- E in ogni caso... l’Anti-Salvatrice potrebbe essere molto più utile di quanto pensassimo. È una vera fortuna che sia qui – continuò Tremotino.

- Smettila di chiamarla in questo modo. Si chiama Lily. E stasera ha eliminato un uomo che voleva uccidere Regina. – Si chinò in avanti, puntando i suoi occhi in quella spiritati della cosa.

Lily stava osservando con la fronte aggrottata. I suoi occhi guizzavano da Emma alla sedia vuota e poi di nuovo su Emma.

- Lilith, ma certo. Meglio non parlare di Anti Salvatrici quando la Salvatrice stessa ormai è oscura. Lilith. Proprio per questo ritengo che sia una fortuna averla tra noi. E non solo! – Sollevò il dito indice. Il suo ghigno si allargò ancora di più. – Ma col tempo lo capirai. Sua madre ritiene che non sia preoccupante un po’ di oscurità... chissà se sa davvero di che cosa parla. Malefica conosce l’oscurità, ma non questa. Tu la conosci. Perché sei tu la legittima proprietaria. Era tua.

- Sì, lo era. Credi che non lo sappia?

- Ti è piaciuto. – Tremotino emise la sua risatina stridula. – Gustosa l’oscurità, vero? Quando l’hai sentita... anche se non era il tuo potere, ti è piaciuto. Avresti voluto farlo tu, personalmente.

- Avrei fatto ciò che andava fatto.

- Se solo fosse vero...

- Emma – la chiamò di nuovo Regina.

Tremotino scomparve. Emma si voltò, trovandosi davanti a molte facce stranite. Azzurro e Neve erano seriamente preoccupati. Regina sembrava ansiosa. Uncino fece un passo verso di lei.

- Swan... – disse il pirata. – Cos’hai?

Emma si lisciò pieghe inesistenti sul vestito bianco. Si girò verso la sedia, che ora era vuota anche per lei. – Niente. Sto bene.

- Forse tutto questo è troppo per te – disse suo padre.

- Mi sento solo un po’ debole. – disse Emma. – Penso che andrò a stendermi per un po’.

 
“Mi sento solo un po’ debole. Penso che andrò a stendermi per un po’”

Regina capiva molto bene che non era quello il motivo per cui Emma aveva lasciato la stanza in fretta. Era turbata. Turbata da una lotta che avrebbe potuto essere la sua se la Salvatrice non avesse deciso di sacrificarsi. Vederla parlare col nulla... beh, non col nulla, certamente con uno dei suoi demoni interiori, era stato inquietante. Si chiedeva che forma avesse la cosa con cui Emma aveva discusso, si chiese se la vedeva sempre oppure solo quando era sotto pressione. Si chiese se ne fosse costantemente tormentata o se fosse un’apparizione che la coglieva alla sprovvista ogni qualvolta il suo potere si manifestava...

A manifestarsi, in quel caso, era stato il potere di Lily. La figlia di Malefica se ne stava appoggiata al tavolo, meditabonda. Si rigirava tra le dita il ciondolo che portava al collo.

- Forse dovrei andare a vedere come sta – disse Uncino, grattandosi la barba.

- No – intervenne Azzurro. – Lasciamola sola per un po’. Credo che ne abbia bisogno.

Ci fu silenzio.

La porta si aprì di nuovo e il sovrano entrò, guardandosi intorno e scrutando le facce dei suoi ospiti.

- Sire... - disse Azzurro.

- Spero che stiate tutti bene – disse Artù, sorridendo cautamente. – Quello che è accaduto questa sera... è inaccettabile. Ciò che ha fatto Percival... non ha scuse.

- Ma aveva ragione – intervenne Regina. Non aveva intenzione di nascondersi ancora. Ormai tutti dovevano aver intuito la verità. Forse spacciarsi per la Salvatrice quando il suo passato era così pesante non era stata la migliore delle idee. Robin allungò una mano per stringere la sua. – Io sono la Regina Cattiva.

“...un angelo della morte. Lei si muoveva tra le fiamme, godendosi il disastro che aveva provocato...”

“E in mezzo a quella carneficina, sapete che cosa fece lei? Gli sorrise”.

Artù non sembrò arrabbiato e nemmeno sorpreso. – Beh, Camelot è il posto delle seconde possibilità. Chi eravate non conta. Conta chi siete adesso.

Regina si sentì più sollevata.

Artù spostò lo sguardo su Lily. Lei incrociò gli occhi del re per qualche momento.

- E voi... – disse Artù. – Avete salvato la situazione. Prima avete portato qui tutte queste persone usando la bacchetta di Merlino e poi avete...

- Ucciso il vostro cavaliere – concluse Lily.

- Come ho detto, Percival non avrebbe dovuto farlo. Non conoscevo i suoi trascorsi e mi sento in parte responsabile per le azioni che ha commesso stasera. – Artù appoggiò la mano sull’elsa di Excalibur. Il pollice sfiorò la gemma rossa incastonata nel pomolo. – Se voi non foste intervenuta, avrei dovuto punirlo io.

Nessuno commentò.

A Lily parve che l’occhiata di Artù fosse molto intensa, come se stesse provando a leggerle dentro, a carpire i suoi segreti.

- Lo credo bene. Forse dovreste scegliere meglio i vostri uomini – disse Malefica, dopo qualche istante. Duramente. – E magari chiedervi chi ha incantato la spada di quel Percival.

Di nuovo, Artù non si scompose. Abbassò lo sguardo e parve riflettere. – Sì. Mi sto già dando da fare. E vi ho preparato le stanze. Immagino che per oggi abbiate avuto la vostra dose di emozioni.

Regina lasciò la mano di Robin. Non era sicura di poter dormire dopo tutto ciò che era accaduto. La storia di Percival, le fiamme, Emma e la sua battaglia contro qualcosa che nessuno poteva vedere. A volte Regina pensava che sfuggire al passato, lasciarlo indietro, fosse impossibile. Tornava sempre. In un modo o nell’altro, quando meno se l’aspettava, la mano del passato si allungava verso di lei per batterle sulle spalla. Quella sera il suo passato aveva avuto un nome: Percival. Un bambino spaventato dalla sua furia e cresciuto nella sete di vendetta.

- Siete molto gentile, grazie – rispose Neve, accettando l’offerta di Artù.

Lily lasciò la stanza prima che qualcuno potesse aggiungere qualcosa.

***

Storybrooke. Oggi.

- Dove siamo? – domandò Lily, quando la nuvola magica che le aveva avvolte disparve.

Il porto era sparito. Ora, al posto del mare e delle barche, c’era una strada, il maggiolino di Emma parcheggiato accanto al marciapiede, un bel prato verde e una casa dipinta con delicati colori pastello, azzurro e viola per lo più. Una casa grande ed elegante. Alcuni scalini conducevano al portico e alla porta d’ingresso, sulla quale capeggiava il numero 710.

- A casa mia. Ti piace? – domandò Emma, salendo le scale e dirigendosi verso l’ingresso.

- Da quando l’Oscuro ha bisogno di una casa?

- Ne avevo bisogno anche prima, a dire il vero. – Aprì la porta d’ingresso e la lasciò aperta, perché anche lei potesse entrare.

Lily si guardò in giro, con la fronte aggrottata. Si sentiva confusa. Se possibile, ancora più confusa della sera prima, quando Emma era apparsa nelle sue nuove vesti di Oscuro.

“Gli altri hanno fallito, Lily. Tu no. Tu non hai fallito. Né tu né Henry avete fallito”.

Seguì Emma in casa.

Il posto in sé era assolutamente normale. Persino accogliente. Non c’era nulla di elaborato e che non potesse piacere ad una persona che desiderava vivere una vita tranquilla.

Emma si diresse in cucina e si tolse la giacca, gettandola sul tavolo. Sotto portava un semplice abito lungo e nero, senza maniche, che sottolineava le curve del suo corpo tonico.

- Che cosa vuoi da bere? – domandò, aprendo il frigorifero.

- Da bere? – Lily notò una porta vicino alle scale che conduceva al piano superiore. La notò perché rispetto al resto aveva qualcosa di diverso. Era più vecchia. Stonava con i colori della casa ed era chiusa con un pesante chiavistello. – Mi stai davvero offrendo da bere?

- E perché no?

Lily osservò la porta. - Mi hai portata qui per un drink? Perché non mi parli dei miei ricordi, piuttosto?

Emma le offrì un bicchiere. – Prendi.

- Cos’è?

- Scotch. Una delle marche migliori.

Lily annusò il contenuto, incerta.

- Non essere così sospettosa. È solo scotch. Non è nel mio stile avvelenare una persona con un drink.

Probabilmente la porta conduceva in un ripostiglio o in una cantina. Non capiva nemmeno lei perché la stessa guardando.

- Conosci davvero le marche migliori di scotch? – domandò Lily, non trovando niente di meglio da dire.

- Regina le conosce. Mi è capitato di dare un’occhiata alla sua... collezione personale. – Emma sembrava divertita.

Lily sorseggiò lo scotch. Il primo sorso le bruciò la gola e lo stomaco. Era molto forte, ma forse aveva proprio bisogno di qualcosa di forte per capire cosa diavolo stesse succedendo. Frugò nella tasca della giacca.

- Me l’hai dato tu, questo? – chiese, mostrandole il giglio appassito.

Lei sorrise. – Sì. L’hai conservato, vedo.

- Non so neanche perché.

Emma lo sfiorò con la punta delle dita e il fiore recuperò il suo delicato aspetto originario, bianco con delle sfumature gialle. - Così va meglio. Aspettami qui.

Prima che Lily potesse chiederle dove stesse andando, lei svanì e ricomparve due minuti dopo. Aveva una scatola in mano. La appoggiò su una poltrona e l’aprì. Rovistò in mezzo ad un mare di oggetti, fino a quando non trovò ciò che cercava.

- Ricordi questa? – chiese, mostrandole una telecamera.

- Certo.

Le pile erano scariche, ma Emma non aveva bisogno delle pile per farla funzionare. Agitò una mano e la telecamera si accese. Lily sapeva già che cos’avrebbe visto.

Due ragazzine che si divertivano a riprendersi e ridevano, spensierate. Due ragazzine che erano appena diventate amiche, ma si sentivano legate come se si fossero già incontrate in qualche altra vita.

- L’ho trovata tempo fa. Non ricordavo di averla tenuta. – Per un momento, Emma fu di nuovo semplicemente Emma. Non l’Oscuro.

Lily prese la telecamera e guardò le due quindicenni che si mettevano in posa e si impegnavano nel fare linguacce e facce buffe. Sorrise, ripensando a quel giorno. Poi ricordò il motivo per cui si trovava lì e scosse il capo.

- Stai cercando di distrarmi?

- Sto solo cercando di fare conversazione. Non abbiamo mai parlato davvero da quando ci siamo riviste. – Emma parlava come se non ci fosse stato nulla di strano.

- Non ci provare! Non siamo qui per fare conversazione. Non questo tipo di conversazione. – l’aggredì Lily. - Che cosa significa quello che hai detto a Regina, prima? Perché le hai detto che non è una Salvatrice?

- Perché è vero.

- Sì?  – Posò la telecamera e puntò un dito contro di lei. – Perché lei sembrava convinta del contrario.

- Certo, perché non ricorda niente. - Emma si versò da bere a sua volta e sollevò il bicchiere come se volesse fare un brindisi. – A Camelot le ho affidato il pugnale. Pensavo sarebbe stata in grado di salvarmi... o di distruggermi, se fosse stato necessario.

- Quella parte me la ricordo.

- Si è definita la Salvatrice – continuò, senza badare all’interruzione. La sua espressione si era fatta di nuovo dura. – Si è definita la Salvatrice per aiutarmi. Gli uomini di Artù non dovevano scoprire chi ero.

Lily sbatté le palpebre. Cercò di figurarsi Regina che si autoproclamava Salvatrice e l’unica cosa che riuscì a mettere a fuoco fu una donna che implorava Emma di non cedere all’oscurità. Di non uccidere quella che una volta era la sua unica amica con un singolo colpo di pistola, perché avrebbe rovinato non solo la sua vita, ma quella di tutte le persone che amava.

- Ma sai una cosa? Non è servito a niente – concluse Emma, bevendo lo scotch tutto d’un fiato. Fece sparire il bicchiere con un gesto della mano.

- Che cos’è successo a Camelot?

Emma non rispose.

- Emma?

Lei rimase silenziosa per un lungo momento. Poi parve prendere una decisione. - Non posso. Non ancora.

- Non puoi? – Lily sbatté il bicchiere su un tavolino, rovesciando parte del suo contenuto. – Non prenderti gioco di me, Emma.

- Non mi sto affatto prendendo gioco di te.

- Ah, no? Ci cancelli la memoria, ci riporti tutti a Storybrooke e fai la tua entrata in scena in pieno stile Oscuro Signore. Dici di essere furiosa con tutti per qualcosa che abbiamo fatto a Camelot... mi porti qui dopo avermi detto che io non c’entro niente con questa... punizione che vuoi infliggere ai tuoi adorati genitori, a Regina e a quelli che hanno partecipato alla tua trasformazione... e ora mi dici che non puoi raccontarmi cos’è successo a Camelot?

- Sì. – La voce di Emma suonò terribilmente blanda e del tutto ermetica. Eppure Lily credette di vedere qualcosa di vivido, nel suo sguardo, qualcosa che non era per niente piacevole. Ebbe la netta impressione che quelli fossero gli occhi di Emma ma anche fossero gli occhi di qualcun altro. Ed erano occhi spiritati, pieni di tenebra. Appartenevano ad un essere molto più antico. - Sto dicendo questo.

Lily tentò di colpirla con un cazzotto, ma naturalmente Emma la fermò. Il suo pugno si schiantò sul palmo dell’Oscura, che poi glielo strinse, intrappolandola.

- Non essere così precipitosa, Lily – disse. La lasciò andare e nell’altra mano comparve il pugnale.

Lily indietreggiò di un passo, scrutandola, furiosa. Il nome Emma Swan impresso sulla lama ondulata di quell’oggetto le faceva ancora un certo effetto, nonostante l’avesse visto altre volte.

- Non sei ancora pronta per la verità. Nessuno lo è. Te lo assicuro. – riprese l’Oscura. - Ci sono delle cose che devo fare, prima. Ma voglio che tu guardi questo...

- Cosa ci dovrei vedere di diverso?

- Ce l’ho io. E nessun altro lo toccherà. Nessuno merita di farlo. Avrei dovuto prenderlo fin dal principio. – C’era rabbia, adesso. Rabbia, delusione, tristezza. La sua espressione era dura, severa, ma gli occhi verdi no. Quelli ora erano trasparenti. – Volevo che tu sapessi che non hai niente da temere da me.  

- Perché?! – gridò Lily.

- Perché tu hai cercato di aiutarmi. Tu hai fatto la cosa giusta.

 
- Hai visto Lily? – domandò Malefica, entrando nello studio di Regina.

Lei sollevò lo sguardo qualche istante, massaggiandosi la tempia. La testa le stava scoppiando. Re Artù aveva fatto la sua poco gradita comparsa ed era sufficientemente adirato, poiché aveva scoperto che i suoi ospiti gli avevano mentito. In più Robin aveva trovato i suoi cavalieri nella foresta. Tutti trasportati qui dalla maledizione, tutti senza ricordi, sperduti in un mondo che non conoscevano. Si era assicurata che sua sorella fosse costantemente controllata e aveva dato una strigliata sia all’infermiera che le portava il pranzo, sia alla guardia che zoppicava ancora a causa del proiettile che Zelena gli aveva piantato nella coscia. Si era rifiutata di usare la magia per curarlo.

E non riusciva a togliersi dalla mente quello che le aveva detto Emma.

Henry, così fiducioso: “Ce la puoi fare, mamma. Puoi essere la Salvatrice”.

La voce dura, persino rattristata di Emma:“Non succederà”.

“Tu non credi che io possa esserlo”.

“So che non lo sei”.

- No, non l’ho vista. Perché sarebbe dovuta venire qui? – rispose Regina, seccata. Si alzò, andando alla finestra.

“Posso proteggere questa città”.

“Stai raccontando frottole a te stessa. Perché questa maledizione è qualcosa che solo una Salvatrice può risolvere. Peccato che non ne abbiamo una”.

- Non lo so. L’ho cercata dappertutto e alla fine ho provato anche qui. – stava dicendo Malefica.

- Beh, qui non è venuta.

“Non c’è più nessuna Salvatrice in questa città”

- È adulta. Saprà cavarsela. Come se l’è cavata fino a questo momento anche senza di te. – Regina si pentì immediatamente di ciò che aveva detto, ma ormai era troppo tardi per mordersi la lingua.

Malefica le regalò un’occhiata furente, poi si girò per andarsene.

- Malefica, aspetta! – esclamò Regina, serrando le palpebre. Si appoggiò alla scrivania. – Mi dispiace. È stata... una pessima giornata.

Dopo un attimo di esitazione, Malefica richiuse la porta dello studio.

- Davvero. Questa ennesima maledizione mi rende furiosa e mi rende furiosa anche aver perso tutti i miei ricordi.

- E il tuo incontro di questa mattina non ha migliorato le cose. – concluse Malefica, avvicinandosi alla scrivania. Portava un completo di lino grigio che gli fasciava la vita e i fianchi e una camicia di un grigio più chiaro con una cravatta di seta viola. I suoi capelli erano un ordinato ammasso di onde color grano.

Regina aggrottò un sopracciglio. – Come sai dell’incontro di questa mattina?

- Ne parlavano quei due. Intendo gli Azzurri.

Levò gli occhi al cielo. - Per quale motivo ho posto questa domanda!

- Vedo con dispiacere che l’Oscura è riuscita ad instillare qualche dubbio – continuò Malefica, sfiorando il legno della scrivania con la punta delle dita.

- Si chiama Emma – precisò Regina, istantaneamente.

- Emma, certo. – Malefica le rivolse un sorriso divertito.

- Pensi che sia divertente?

- No, affatto. Penso sia sorprendente. – C’era una luce strana, negli suoi celesti. Qualcosa di indefinibile, quasi la stesse sondando. – Ci tieni molto a lei.

- Io tengo a tutta questa città. Sto facendo il possibile per...

- Ma tieni a lei in modo particolare. Diverso.

“Ci tieni molto a lei”.

“Tieni a lei in modo particolare. Diverso”.

Beh, è vero, si disse Regina, con una punta di meraviglia.

- Ha sacrificato il suo lieto fine per salvare il mio. Cosa dovrei fare? Stare a guardare mentre l’oscurità la inghiotte? – La sua voce era roca e alterata.

- Sempre che non l’abbia già inghiottita.

Regina scosse il capo. – No, sono sicura di no. Emma è ancora lì, da qualche parte. L’ho... l’ho percepita.

- Bene – disse Malefica. – Immagino che tu ne sappia qualcosa.

In realtà Regina sperava che fosse così. Non voleva soffermarsi sulla possibilità che per Emma non ci fosse alcuna via d’uscita.

- E anch’io sono sicura che Regina sia ancora lì da qualche parte – continuò Malefica. Le si accostò, appoggiandole due dita sotto il mento perché alzasse la testa. – Stai pensando a cose che non devono essere pensate, Regina. Peggio ancora, stai prendendole in considerazione.

- Stavo solo pensando ad un modo per venire fuori da questa situazione.

- No. Stai pensando a quello che ti ha detto Emma. Stai pensando di non poter essere fondamentale per questa città. L’Oscuro fa questo, Regina. Ti manipola. Ti inganna. Dovresti saperlo.

Regina la guardò negli occhi celesti. Aveva l’impressone che la situazione si fosse ribaltata. Una volta era toccato a lei riaccendere la scintilla e alimentare il fuoco di Malefica. Ora sembrava che Malefica stesse facendo lo stesso con lei. – Emma è furiosa. Per qualcosa che abbiamo fatto. Non sta solo cercando di manipolarmi. Lei vuole farmi capire che... non riuscirò a proteggere nessuno.

Malefica rimase in silenzio.

- Robin sostiene che possa farlo. Che tutti... pensino che io possa farlo. Ma non ne sono così sicura. La gente mi ha perdonata... ma perdonare non significa credere che possa farcela.

Malefica l’afferrò per il collo. La sua presa era molto salda. – Io credo che tu possa farcela.

- Lo dici per rassicurarmi?

- Non ti sto rassicurando. Lo dico perché è vero. Qualsiasi cosa sia successa a Camelot, non cambia il fatto che tu sia l’unica a poter tenere le redini di questa città. – La fissava ancora. E il suo sguardo era fermo. – So che anche dentro di te si nasconde un drago.

Regina le sorrise.

Qualsiasi cosa sia successa a Camelot.

Fece un profondo respiro, lo trattenne per qualche istante e lo lasciò andare lentamente. - Vuoi che ti aiuti a trovare Lily?

- No – rispose Malefica, allontanandosi un poco. – Me ne occupo io.

- Ti preoccupa che Emma possa farle qualcosa?

- Beh, considerando che vuole punirci... e poi sono convinta che questa storia di Emma tocchi Lily molto più di quanto lei dia a vedere.

Regina non poté fare a meno di notare che nominare Lily invariabilmente causava un cambiamento nella voce e sul viso di Malefica. Era qualcosa che addolciva i suoi lineamenti, conferendo loro qualità che prima non avevano. 

Le sovvenne il momento in cui Emma le aveva parlato per la prima volta della sua amica. Erano nella cripta. Lei era fuori di sé perché Emma aveva riportato indietro Marian, sfasando la linea temporale e causandole una marea di problemi.

Marian che non era Marian. Era Zelena.

“Sono un’idiota”.

“Finalmente una cosa su cui siamo d’accordo!”

“Vedi, io sono già stata in questa situazione”.

“Quella in cui mi disturbi? Sì, è già successo”.

“Mi è successo da piccola. Ho conosciuto una persona... e pensavo che saremmo diventate... migliori amiche. Ma quella ragazza mi ha mentito...”

Regina non aveva capito per quale motivo glielo stesse raccontando. La sua presenza la seccava, la infastidiva oltre misura. Desiderava afferrarla e prenderla pugni. Sbatterla fuori a calci... desiderava che la lasciasse in pace. Che non le imponesse la sua presenza. Tutto quello che Emma aveva fatto l’aveva colpita in un modo tale che avrebbe voluto trovare un posto in cui la Salvatrice non potesse raggiungerla. Ma la Salvatrice la raggiungeva ovunque andasse, naturalmente.

“E per colpa di una bugia io l’ho allontanata. Mi ha chiesto di perdonarla, ma non l’ho fatto. Con il tempo ho capito che era stato uno sbaglio, me ne sono pentita. Ma a quel punto... era troppo tardi. Il danno era fatto”.

Regina si era messa ad ascoltarla seriamente, interessata suo malgrado a quella storia.

“Ora non voglio fare lo stesso errore con te. Adesso vivo qui, con mio figlio e i miei genitori... e a loro voglio bene. Però non sempre riescono a capirmi. Non sanno che cosa vuol dire sentirsi incompresi e respinti. Non come lo so io. Non come lo sai tu!”

Oh, certo che lo sapeva. Lo sapeva ed era sicura che anche questo l’avesse avvicinata ad Emma. L’essere simili. L’essersi sentite incomprese. A lungo.

“E questo ci rende... non lo so... uniche! Persino speciali”.

Ed era così in contrasto con ciò che Emma le aveva detto.

“Adesso sei sola”.

“Non c’è più nessuna Salvatrice in questa città”.

La colpì un gelido senso di inquietudine e Regina si ritrovò ad abbracciare se stessa. Scacciò quella voce, rifiutandosi di ascoltarla.

La porta del suo studio si aprì e Lily fece la sua comparsa. Aveva un’aria corrucciata e pensosa, ma era tutta intera.

- Lily, si può sapere dov’eri finita? Ti ho cercata ovunque! – esclamò Malefica.

- Mi dispiace. Ero... sono stata al porto. – disse Lily.

- Al porto?

Lily annuì.

- E immagino che tu abbia visto me ed Emma – aggiunse Regina.

- È stato inevitabile, direi – ribatté la ragazza, come se fosse stata una cosa pressoché ovvia.

Regina provò un forte senso di fastidio. Non avrebbe saputo dire da dove venisse... forse dall’idea che nessun altro avrebbe dovuto assistere a quell’incontro. Era stato il suo incontro con Emma. Il suo e di Henry.

“Emma, che c’è?”

“Si trova a Lowell, in Massachusetts, che è a meno di... cinquanta chilometri da Boston, dove abitavo cinque anni fa”. Emma non riusciva a riaversi dalla sorpresa. “Siamo cresciute in Minnesota, ci siamo separate da ragazzine e siamo finite a vivere da adulte a mezz’ora l’una dall’altra”.

“Come ho detto, è destino. E il vostro vi spinge a stare insieme”.

Già allora Regina l’aveva capito. Erano connesse. Nel bene o nel male lo sarebbero sempre state. Anche adesso che Emma era oscura. C’era qualcosa, in quel legame... che la preoccupava e la faceva sentire... strana. Era destino, sì. Ma si domandava cosa significasse ora per Lily essere legata alla nuova Signora Oscura.

- Hai parlato con Emma, vero? – disse Regina.

“Perché tu hai cercato di aiutarmi. Tu hai fatto la cosa giusta”.

“Non hai niente da temere da me”.

- Sì – disse Lily. – Solo per pochi minuti.

Regina e sua madre attesero il resto.

- Non mi ha detto niente che non abbia detto anche a voi. – continuò lei, senza esitazioni.

“Tu hai cercato di aiutarmi. Tu hai fatto la cosa giusta”.

A Lily sembrò che il drago dentro di lei avesse appena socchiuso gli occhi.

- Ha cercato di farti qualcosa? – chiese Malefica.

- No. Anzi, sembrava... gentile.

Regina roteò gli occhi. – Gentile? Allora che cos’abbiamo visto ieri sera?

Nessuno rispose.

Lily scrollò le spalle. - Forse fa tutto parte del suo piano. È l’Oscuro. L’Oscuro passa il suo tempo a inventarsi nuovi modi per ottenere quello che vuole, giusto?

- Il precedente Oscuro lo faceva. – disse Malefica.

- Eppure continua a sfuggirmi qualcosa – continuò Regina. – Ed è qualcosa che sta spingendo anche Emma. Non si tratta solo di ciò che abbiamo fatto noi... è qualcosa che ha fatto lei. Qualcosa che non ha potuto fermare.

***

Camelot. Sei settimane prima della maledizione.

Dopo essersi occupato delle sistemazioni dei suoi ospiti, Artù non si era recato nelle sue stanze. Si era aggirato per il suo castello e infine era giunto nella grande sala che ospitava la Tavola Rotonda. Pensava a tutto quello che era successo quella sera. A quello che aveva visto.

Prese lo scudo appartenuto a Percival; era bianco e nero, decorato da una saetta. Ne saggiò la consistenza. Lo rivide mentre estraeva la sua arma incantata e affrontava uno dei suoi demoni. Regina. La Salvatrice che non era affatto la Salvatrice. La Regina Cattiva.

Non aveva mai conosciuto gli incubi di Percival. A lui interessavano unicamente le sue doti; era intelligente, coraggioso, abile con la spada e la lancia. Era un buon osservatore. Era fedele al suo re.

Ma quella sera...

Quella sera si era lasciato vincere dall’odio.

Posò lo scudo sul tavolo e poi sedette pesantemente. Prese il posto che era stato del suo defunto cavaliere. Avvertiva un’indicibile stanchezza.

Ginevra venne da lui. Aveva un’aria assorta e preoccupata. – Questi stranieri mi spaventano, Artù.

- Tu conosci la profezia di Merlino quanto me. – rispose, deciso. – È giusto che siano qui.

- Merlino ci dice che cosa succede... ma non come. – Si approssimò alla Tavola Rotonda e osservò tristemente lo scudo di Percival.

Artù strinse di più l’elsa di Excalibur.

La sua spada spezzata.

Si ricordò del giorno in cui l’aveva estratta dalla roccia, come aveva predetto Merlino. Si ricordò del momento in cui aveva sentito il potere ed era stato sicuro di essere quel re, il re che Camelot aspettava. Stringere l’elsa di Excalibur gli aveva trasmesso forza e determinazione.

Ma quando aveva estratto la spada e aveva scoperto che ne mancava una parte... era stato come vedere le sue speranze crollare. Le profezie di Merlino non erano che mezze verità. E la successiva ricerca era stata inutile...

Che tu sia maledetto, Merlino, pensò.

- Percival è morto, Artù. Quella ragazza... l’ha bruciato vivo. - Era sicura che non sarebbe riuscita a dormire quella notte, tormentata dall’immagine di Percival che urlava, avvolto dalle fiamme.

Artù alzò gli occhi su di lei.

- Come possiamo sapere che cos’altro succederà, adesso che queste persone sono qui a Camelot?

- Loro sono qui per distruggere l’Oscuro. E non sarà facile. – Lo sguardo di Artù era cupo. Era quasi uno sguardo di pietra. – Il loro aiuto è l’unica chance che mi resta per mettere le mani sul pugnale di quel mostro.

Estrasse Excalibur e appoggiò la spada sullo scudo di Percival. – Ginevra... se non rimetto insieme Excalibur, ogni nostro sforzo sarà stato vano.

La regina mise una mano sopra la sua e Artù gliela strinse. Continuò a fissare Excalibur ancora per un po’. Intorno a loro nessun rumore. Il castello era oscuro e silenzioso. La notte era tranquilla. Da una delle grandi finestre vedeva il cielo punteggiato di stelle.

- C’è qualcos’altro che ti preoccupa, vero? – disse Ginevra.

Artù rifletté qualche istante. Poi aprì la giubba dorata e infilò una mano in una tasca nascosta. Tirò fuori una pagina ingiallita e arrotolata. La dispiegò davanti alla moglie.

- Che cos’è? – domandò Ginevra.

- L’ho trovata nella Torre di Merlino, tempo fa. Non ci avevo più pensato. Ero... troppo preso dalla mia ricerca.

- Sembra una profezia.

- Un incantesimo, non una profezia. L’ha trascritto lui in uno dei suoi libri. E qualcun altro ha aggiunto... una specie di stralcio dal futuro. Le calligrafie sono diverse. Merlino ha trascritto l’incantesimo, ma non le ultime righe più sotto.

- E chi è stato dunque?

- Forse il suo Apprendista. L’ha nominato, qualche volta. Quando ero bambino e mi parlava...

La calligrafia del mago era elegante e sicura. Ogni parola era molto chiara, sebbene fosse passato parecchio tempo dal giorno in cui Merlino l’aveva riportata su quel foglio.

Che l’oscurità trovi la sua via

Dal grembo materno a un altro dell’inferno

Se vedrà la luce della vita

In una terra lontana dall’ombra infinita

Che la magia non le dia forma

E di tale buio non lasci orma

Su questo infante sia posta la norma

- Ma è... è magia nera – commentò Ginevra, con gli occhi sbarrati e rabbrividendo.

- No... sembra più un incantesimo di protezione contro una forza oscura. Non so spiegartelo. – rispose Artù. Continuava a stringere la mano della moglie, con forza, persino con rabbia. – Leggi il resto.

Quel che è fatto è fatto.

I loro destini sono intrecciati

Com’è sempre stato e come sempre sarà

Così ha detto il mio Maestro.

Vedo l’ombra infinita approssimarsi a Camulodunum

L’infante figlio del drago porta con sé una stella

E il suo destino s’intreccia con l’altra metà di Caledfwlch

- Cosa c’entra questo con noi? – domandò Ginevra, perplessa.

- Oh, c’entra – rispose Artù. Con l’indice indicò il nome Camulodunum. – Questa è Camelot. Una volta, molto tempo prima che nascessi io, il posto si chiamava così. Camulodunum. E Caledfwlch è l’altro nome di Excalibur. Ho trovato un’illustrazione. L’Apprendista di Merlino ha disegnato la spada. La mia spada.

Excalibur sembrò risplendere in modo sinistro, ancora posata sullo scudo, proprio sopra la saetta simbolo di Percival.

- E il resto? – domandò Ginevra, con la voce tremante.

- L’infante è la figlia di Malefica. Quella donna sa trasformarsi in un drago. Di conseguenza Lilith è il figlio del drago. – Poi Artù indicò il proprio polso. – Ha una stella impressa sulla pelle. Qui. L’ho vista. Sono sicuro che l’ha vista anche Percival, mentre ballavano. La terra lontana... suppongo sia il mondo da cui provengono.

Ginevra deglutì. – Siamo in pericolo?

- Forse. Ho fatto sistemare Lilith in un’altra ala del palazzo e c’è una guardia davanti alla sua porta.

- E credi che questo possa bastare? Artù, è un drago... se riesce a trasformarsi la tua guardia non potrà fare niente contro di lei.

- Non lo farà. Anche loro hanno bisogno di noi e la madre aiuterà Lilith a controllarsi. Gli Azzurri mi hanno detto che non è molto che quelle due si sono ritrovate. Lilith non controlla bene il suo potere, ma Malefica intende insegnarglielo... la terrà a bada. Se la rinchiudessi in prigione, non servirebbe a niente in ogni caso, desterei dei sospetti e non riuscirei ad ottenere ciò che voglio.

- Artù, Merlino dice anche che il suo destino è legato alla parte mancante di Excalibur. E poi che cosa vuol dire che l’ombra infinita si sta avvicinando a Camelot?

Avrebbe tanto voluto rispondere a quelle domande. Però non poteva. Non poteva perché aveva imparato che Merlino non era mai chiaro. Lo sembrava, ma le sue profezie, le sue parole nascondevano sempre dell’altro.

“Quel che è fatto è fatto”.

“I loro destini sono intrecciati”.

Avrebbe capito. Avrebbe decifrato quell’enigma e, se l’avesse ritenuto necessario, si sarebbe occupato della figlia del drago.

Lui era il re. Quello era il suo regno. Nessuno gliel’avrebbe portato via.

___________________

Angolo autrice:

Salve, lettori!

Qualche piccola precisazione:

 
Non si sa se Camulodunum  sia il primo nome di Camelot. Si tratta di una supposizione. È il nome di una fortezza legionaria della provincia romana della Britannia. Dovrebbe corrispondere alla moderna Colchester. Il nome deriva dal celtico e significa “La Rocca di Camulos”. Secondo alcuni, Camelot è una deformazione di Camulodunum.

Caledfwlch, invece, è il nome di Excalibur nella tradizione celtica.

6

 
Minnesota. Anni fa.

“Lei è pazzo”.

Era la seconda volta che Lily definiva l’uomo che aveva incontrato sull’autobus in quel modo.

Perché non esisteva un’altra spiegazione.

Era reale. Lei era reale. Non era la figlia di un dannato personaggio di una storia inventata. Non veniva da un mondo incantato, non era uscita da un uovo di drago che era stato rubato dal nido di sua madre da Biancaneve e dal Principe Azzurro. Che erano i genitori di Emma. Di Emma! La sua vita era un disastro, era un grande, enorme casino, ma era fottutamente vera.

‘Non me ne starò qui a credere a tutte queste stupidaggini’, pensava, mentre il vecchio con la barba grigia la guardava, comprensivo e benevolo. ‘Sono le cazzate di un arteriosclerotico’.

Solo che non lo erano e Lily lo sapeva. Per quanto si ripetesse che erano tutte fandonie, ciò non bastava a liberarla da quella certezza. Era come se quel tizio le stesse confermando cose che in fondo immaginava già.

Emma era entrata nella sua vita e quando l’aveva incontrata al supermercato aveva subito avvertito un legame, come se un filo rosso e invisibile le unisse. Per questo era stato così facile parlarle e volerle bene. E questa era la prima cosa. Quell’Apprendista, come si faceva chiamare, sapeva un sacco di fatti che la riguardavano. E questa era la seconda. C’era qualcosa di fondamentalmente diverso, di sbagliato in lei e questa era la terza. La quarta era... che quel vecchio aveva davvero l’aria di un mago. Parlava in modo strano, usando parole a volte antiquate.

“Ho imprigionato l’Autore nel libro. Ora non può più modificare le storie. Può solo registrare dei fatti”, disse l’Apprendista, incurante del suo commento. “Purtroppo non si può tornare indietro. Nemmeno il mio maestro è in grado di sistemare questa faccenda”.

“Quei due... mi hanno rovinata”, riuscì a dire Lily.

L’Apprendista assentì. “Sono stati manipolati. Come me, del resto”.

“Mi hanno maledetta”, continuò, come se non avesse sentito.

“Già, è vero”.

Il suo primo pensiero fu che li voleva morti. Tutti e due. Erano i genitori di Emma, ma li voleva morti. Erano stati manipolati, ma a lei sembravano comunque dei mostri e li voleva morti.

“Dov’è mia madre adesso?”

“È in questo mondo”.

“E mio padre?”

“Non so niente di tuo padre, cara. Mi dispiace”. L’Apprendista guardava dritto dinanzi a lui. “In ogni caso non puoi raggiungere Malefica, adesso. C’è una maledizione”.

“Un’altra?”

“Questa è diversa. La custodiva tua madre nel suo scettro, ma la Regina Cattiva gliel’ha sottratta. Ha tolto il lieto fine e i ricordi a moltissima gente, compresi i genitori di Emma. Lei si trova qui perché loro ce l’hanno mandata”. Le raccontò della teca magica costruita da Geppetto, nella quale era stata riposta una Emma appena nata perché potesse salvarsi.

Sì, erano dei mostri. Quei due erano dei mostri, senza dubbio. Biancaneve era un mostro.

Le sovvenne l’immagine di una ragazzina con i capelli neri e le labbra rosse, la pelle candida come neve, una ragazzina in grado di incantare gli uccellini e commuovere il Cacciatore, il killer assoldato dalla matrigna. Stava per esplodere in una risata un po’ folle e isterica, ma riuscì a trattenersi.  

“La maledizione...”, ricominciò Lily.

“Deve essere spezzata. E sarà Emma a farlo. Tuttavia è ancora presto. Passeranno parecchi anni prima che il suo destino si compia. Il suo e... il tuo”.

“Il mio?”

“Questa non è stata l’ultima volta, Lily”. Si voltò di nuovo, incrociando i suoi occhi sbarrati e ripieni di furia. “Tu ed Emma siete legate e così sarà per sempre. Un giorno la rivedrai. Emma sarà la Salvatrice, ma l’oscurità incombe per tutti. L’oscurità... minaccia chiunque”.

***

Storybrooke. Oggi.

Emma afferrò l’elsa di Excalibur con entrambe le mani. Il pugnale giaceva accanto alla spada, sulla roccia nella quale la lama era stata incastonata. Gli intarsi neri si sposavano molto bene con i disegni impressi sull’arma appartenuta ad Artù.

La gemma rossa brillò, illuminando l’antro in cui Emma custodiva la roccia.

L’Oscuro tirò con vigore per estrarla.

Un’ondata di potere si riversò fuori dalla spada e la investì, scaraventandola qualche metro più indietro.

Se lei non fosse stata l’Oscuro, ma una persona comune, si sarebbe trasformata in un mucchietto di cenere.

Tremotino ridacchiò, divertito. – Credevi davvero che fosse così semplice, cara?

Emma scosse il capo, stordita dalla magia protettiva che circondava Excalibur. Si voltò, osservando il suo pugnale e la spada ancora al suo posto nella roccia. Avvertì la furia salire come una marea. No, certo, non avrebbe mai potuto essere così facile. Avrebbe dovuto immaginarlo. Essere l’Oscuro, aver abbracciato l’oscurità, possedere tutto quel potere non era sufficiente.

- Questo tentativo è stato addirittura più ridicolo del tuo tête-à-tête con il pirata. Una perdita di tempo inutile. – aggiunse Tremotino.

Emma tornò verso la roccia.

- Se davvero vuoi quella spada... devi pagarne il prezzo – commentò lui, aggiungendo un’enfasi particolare alla sua parola preferita: prezzo.

 
- Datevi una mossa, ragazzi. – disse Leroy agli altri nani, al lavoro nelle miniere. – Visto che Pisolo è un albero dobbiamo essere produttivi anche per lui.

- Produciamo un po’ di ossigeno. – replicò Gongolo.

Persino Leroy sorrise per qualche momento, salvo poi recuperare la sua espressione scura e scontrosa. – Ehi! Concentriamoci.

- Giusto.

I nani si girarono di scatto, udendo la voce di Emma.

La figlia degli Azzurri se ne stava comodamente seduta su una roccia, con le gambe accavallate e un accenno di sorriso. Sembrava molto a suo agio, quasi stesse assistendo ad un film.

- Nessuno ama le brutte sorprese. – continuò la nuova Oscura.

- Niente polvere di fata per te, sorella. – disse Brontolo, risoluto.

Emma si alzò e prese uno dei picconi appoggiati al muro. – Infatti sono qui per qualcos’altro. Qualcosa di più... affilato.

- Il mio piccone. – disse Gongolo.

- Oh, sai, ho imparato una cosa, da quando sono diventata l’Oscuro. – Raggiunse Gongolo. – Se c’è il tuo nome su qualcosa... tienitelo stretto.

- Che cosa sei diventata? – domandò Leroy, agitando il suo, di piccone. – Gli Azzurri dicono che Emma, la Salvatrice, è ancora qui da qualche parte. Gli farò sapere che non l’ho vista. Io vedo soltanto l’Oscuro Signore in azione.

La voce di Brontolo ebbe su di lei lo stesso effetto che avrebbero avuto delle unghie che sfregano contro una lavagna. - Già. Io sono l’Oscuro. E tu un nano da quattro soldi che come unica arma ha un piccone.

- Fatti sotto, se ne hai tanta voglia! – esclamò Leroy.

- Fatti sotto? – Gongolo non credeva alle sue orecchie. – Ma come fatti sotto? Leroy...

- Tu taci. – lo rimbeccò il nano, squadrando l’Oscura. – Pensi che un nano non possa combattere? Non importa quanto sei forte. Sono disposto ad affrontarti.

Emma strinse gli occhi, fino a ridurli a due fessure. Brontolo ebbe la netta impressione che la ragazza che un tempo aveva spezzato la maledizione della Regina Cattiva lo stesso studiando, che stesse spiando nella sua mente.

- Cosa stai facendo? – chiese.

- Leggo dentro di te. – rispose Emma. – Ecco un’altra cosa che ho imparato, diventando l’Oscuro.

- Leggi?

- Le tue paure. I tuoi segreti. Le tue debolezze. – scandì, avvicinandosi di più a lui.

- Ah! – Leroy sollevò di più il piccone. – Le debolezze, avete sentito?

Gli altri nani avevano sentito benissimo, ma se ne stavano tutti schiacciati l’uno contro l’altro, timorosi.

- Un comportamento degno del miglior Oscuro. – continuò Leroy, imperterrito. – Un’altra cosa che farò sapere al nostro sceriffo. Così la smetterà di comportarsi come un povero padre preoccupato per la figlia e troppo spaventato per agire.

- Fallo pure. – fu il commento di Emma. – Credi che me ne importi qualcosa, di quello che dirai a mio padre?

- Oh, quindi non ti importa se gli dirò che sei diventata un mostro?

- Potrebbe importare a te nel momento in cui me la prenderò con ciò che hai di più caro in questa città. E non parlo del tuo piccone. – Emma si sporse verso il nano e gli parlò in un orecchio, come aveva fatto con Gongolo un istante prima. – Parlo... di una certa fata.

Il cuore gli balzò nel petto come un pupazzo a sorpresa impazzito. – Non lo farai.

- Prova a sfidarmi di nuovo, allora.

- Sei così codarda da fare del male ad una persona innocente? – sibilò il nano. Le mani che serravano il manico del piccone sudavano copiosamente.

- Oh, no, affatto. Colpire te adesso sarebbe un gioco da ragazzi. Ma esistono cose ben peggiori della propria morte. – L’Oscuro continuava a sussurrare le parole nel suo orecchio. Il tono era scostante e determinata. - Preferisci che le strappi il cuore o che le strappi le ali?

Le mani gli tremavano al punto tale che faceva fatica a mantenere la presa sulla sua arma. Ebbe voglia di scaraventargliela sulla testa, sapendo che comunque non l’avrebbe uccisa.

Poi fece un passo indietro e lo gettò via, con rabbia.

- Bene. – commentò l’Oscuro. – Buon lavoro, nani.

 
Emma tornò con il piccone e si avvicinò a grandi passi alla roccia. Lo sollevò sopra la spalla e si preparò a calarlo sulla dura pietra.

- Il piccone di un nano! – esclamò Tremotino, comodamente appoggiato alla roccia. – Questo condurrà certamente ad un insuccesso. Anche se... ammetto che le tue minacce mi sono piaciute. Sarà che non siamo in buoni rapporti con le fate.

- Il piccone di un nano spezza qualsiasi cosa. – ribatté Emma.

- Ma niente spezza la magia. A parte un bacio. – Tremotino sembrava divertirsi un mondo quando la sbeffeggiava. – Hai mai pensato di estrarla con un bacio?

Emma sferrò un potente colpo di piccone, imprimendovi tutta la forza che aveva.

Il piccone si ruppe. Le rimase solo il manico.

Tremotino emise la sua stridula risatina. – Se la spada potesse parlare ti direbbe che sei una povera sciocca! Stai esaurendo le opzioni, cara. Vedi, noi vogliamo soffocare la luce. Quindi, abbiamo bisogno di un eroe che estragga Excalibur dalla roccia.

Emma avrebbe dovuto pensarci prima. Era troppo occupata a valutare tutte le possibili opzioni e non aveva considerato la più ovvia, dato che ad estrarre l’arma era stato Artù, un uomo che era tutto fuorché un eroe. La profezia di Merlino aveva indicato lui come re di Camelot, ma poi le aspettative erano state deluse.

Tuttavia era un eroe all’inizio. Era un vero re prima di scoprire che Excalibur era solo una spada spezzata. Lo era prima di perdere la testa nel corso della sua ricerca.

- E chiariamoci. – continuò Tremotino. – L’eroe non sei tu. Perciò perché non la smetti di perdere tempo e non vai a prendere l’eroe di cui abbiamo bisogno?

Ancora prima che lui continuasse, Emma sapeva già chi doveva cercare.

- Naturalmente entrambi sappiamo... di chi si tratta.

- Tu.

Rise di nuovo. – Beh, non proprio. Ma se così per te è più facile...

Emma gettò via il manico di legno sul quale capeggiava il nome di Gongolo. – Lui non è un eroe.

- No. Non ancora, cara. Adesso è solo... un uomo. Un uomo da ricostruire. Senza di me, in effetti... non è niente.

Emma appoggiò le mani alla roccia, osservando gli elaborati disegni della lama. La gemma rossa nel pomolo era come un occhio sempre aperto che vegliava.

- Lo costruirò. – disse l’Oscura, senza distogliere lo sguardo dalla spada.

- Vuoi costruirlo tu? Sarà difficile, cara.

Il suo indice seguì i dettagli impressi sull’elsa. - Non io. Ma qualcuno lo farà per me. 

 
Trovò Merida dove chiunque si sarebbe aspettato di trovarla.

Vagava ai margini di Storybrooke, nel bosco, con una freccia già incoccata. Girava in tondo, più che altro. I suoi occhi cercavano disperatamente qualcosa di familiare, qualcosa che potesse ricondurla a casa, forse. I riccioli rossi le spiovevano sul viso ed erano più in disordine del solito.

Quando Emma comparve alle sue spalle, lei si voltò di scatto, tendendo la corda dell’arco al massimo.

- Merida. Che piacere rivederti – disse l’Oscura, in tono piatto.

- Tutto questo è opera tua, vero?! – gridò Merida. – Avrei dovuto immaginarmelo da quando ti ho incontrata. Alla fine i tuoi demoni ti hanno raggiunta.

- Metti via quell’arco. Non ti servirà a niente. – Emma avanzò di un passo.

Merida osservò l’essere maligno che una volta le aveva strappato il cuore, minacciando di ucciderla. Allora aveva visto una donna tormentata dalla magia oscura, tormentata da voci che sentiva solo lei e che volevano spingerla verso il baratro, verso la tenebra. Ne aveva avuto subito paura, ma l’aveva anche aiutata, perché sapeva quanto fosse terribile portare sulle spalle il peso di una maledizione.

- Stai lontana da me! – disse Merida, preparandosi a scoccare la sua freccia.

- Oppure?

- Oppure dovremo combattere.

- Non hai nessuna possibilità.

- Non ti conviene sottovalutarmi.

- Mi baso su quello che so. Non sei riuscita ad uccidere l’uomo che ha trafitto tuo padre alle spalle. L’hai mancato. L’hai mancato come una principiante. E adesso vorresti usare quelle frecce contro di me? Certo, la distanza è nettamente inferiore. È più facile... – Il sorriso di Emma le raggelò il sangue nelle vene.

La mano di Merida tremò visibilmente. La regina di DunBroch era paonazza, con gli occhi più sgranati che mai. Sembrava dovesse svenire da un momento all’altro o crollare a terra fulminata. Scoccò la freccia, urlando, presa dalla furia e quella filò nell’aria che la separava da Emma, o qualsiasi cosa fosse la creatura che aveva osato parlarle in quel modo di suo padre.

Emma non bloccò la freccia. Sarebbe stato semplice. Per quanto giungesse veloce, puntando dritta al suo cuore, lei la vedeva arrivare con una lentezza disarmante.

L’Oscura allargò le braccia e la punta la trafisse. Il dolore fu breve. Intenso, ma breve. Emma non cambiò neppure espressione, mentre afferrava la freccia di Merida e la estraeva, per poi spezzarla a metà e gettarla via.

- Dove sono i miei fratelli? Cos’è successo? Dimmelo!

- Possiamo andare avanti così tutto il giorno, Merida. – osservò Emma, ignorando la domanda. Non si chiese da dove fosse venuto quel ricordo, quello legato al padre di Merida. Immaginava che, in quanto Oscura, certe conoscenze fossero... parte di lei. Immaginava che la sua mente potesse arrivare ovunque, immaginava che, in qualche modo, potesse arrivare alle debolezze, ai segreti delle persone con cui era entrata in contatto. Così come nelle miniere era arrivata al punto debole di Brontolo. - Dipende da te. Possiamo anche cambiare gioco. Potrei trasformarmi in qualcosa che già conosci, se la cosa ti diverte.

Merida afferrò un’altra freccia e la incoccò. Una nube magica abbracciò Emma, occultandola per qualche momento. Crebbe vistosamente davanti ai suoi occhi, salì verso l’alto, verso le fronde degli alberi. Si gonfiò, come un ventre gravido in procinto di partorire qualcosa di mostruoso.

Mor’du allungò una zampa nera verso di lei e Merida spiccò un balzo per evitarlo. Incespicò e cadde malamente. Non perse la presa sull’arco e, afferrata una nuova freccia, la scagliò contro l’orso mannaro che ora ruggiva, imbestialito. L’enorme bocca piena di denti aguzzi e letali avrebbe potuto divorarla in un solo boccone.

Mor’du si precipitò verso Merida, minacciando di schiacciarla sotto il corpo possente. Lei si alzò e prese a girargli intorno, standogli il più lontano possibile. Scagliava una freccia dietro l’altra, colpendolo sempre, ma senza mai riuscire ad ucciderlo. L’orso sradicò un albero dalle sue radici e quello si piegò lentamente, scricchiolò e infine rovinò a terra, sollevando foglie e causando la fuga precipitosa di uno stormo di uccelli.

Non è Mor’du! Sta giocando con te!

La voce che urlava nella sua testa era molto simile a quella di suo padre, Fergus.

“Non sei riuscita ad uccidere l’uomo che ha trafitto tuo padre alle spalle. L’hai mancato. L’hai mancato come una principiante”.

Era la verità, lei l’aveva mancato. Aveva mancato quel cavaliere che non aveva neppure visto in faccia. La freccia gli aveva solo aperto un foro nel mantello rosso. Merida aveva sognato quel momento per molte notti, ancora adesso lo sognava. Ci aveva pensato e ripensato e quando ci pensava la conclusione era sempre diversa; riusciva a trafiggere l’uomo prima che lui trafiggesse suo padre. Quando ci ripensava lei era sempre un po’ più precisa, più veloce. Molti le avevano detto che non era stata colpa sua: Mulan, sua madre, i suoi fratelli...

Ma l’Oscuro voleva parlare solo del lato negativo delle cose. Voleva che si ricordasse solo della parte brutta, del male, perché l’Oscuro era il male. La Emma che aveva incontrato nella foresta era già preda della magia nera, eppure non era ancora stata risucchiata nel vortice della malvagità. La cosa che si era trasformata in Mor’du... quella era terribile. Infilava il dito nella piaga per avere la meglio su di lei.

- Maledetta strega! – gridò Merida, con il respiro affannoso.

L’orso ruggì ancora, levando il muso verso il cielo. Poi la nuvola magica lo riavvolse ed Emma riassunse le sue sembianze. Merida si sentì afferrare per il collo. Un attimo dopo, erano faccia a faccia.

- Adesso verrai con me. Non hai altra scelta. Non puoi battermi. La tua testardaggine non basterà. – precisò l’Oscuro.

- Vuoi il mio cuore? – sibilò Merida, senza mai staccare gli occhi dai suoi. – Prendilo! Visto che è così facile per te... che cosa aspetti?

- Prenderò il tuo cuore, puoi starne certa. Se non farai ciò che ti dico, lo prenderò. E non lo farai, ne sono sicura. Quelle come te non imparano mai. – Emma inclinò la testa di lato, quasi stesse ascoltando qualcuno che le sussurrava parole nelle orecchie. Batté le palpebre. – Ti porto in un posto sicuro. Dove nessuno ti troverà.

- Dimmi almeno se i miei fratelli stanno bene! – esclamò Merida, con la voce tremante e piena di collera.

L’Oscuro non rispose. Con un gesto della sua mano, svanirono entrambe.

 
Leroy disse agli altri nani di aspettarlo fuori dalla centrale di polizia. Li avrebbe raggiunti, però doveva accertarsi di una cosa. Quindi si recò in fretta e furia al convento della Madre Superiora.

Quando vi giunse, vide alcune sorelle impegnate in varie attività. Una di loro stava pulendo uno dei vetri della struttura, in piedi in cima ad una scala che un’altra suora stava reggendo con entrambe le mani. Non c’era traccia di panico o di confusione. Sembrava tutto in ordine. Ma lui doveva accertarsene. Doveva accertarsi che lei stesse bene.

“Oh, no, affatto. Colpire te adesso sarebbe un gioco da ragazzi. Ma esistono cose ben peggiori della propria morte”.

- Posso aiutarti in qualche modo, Leroy?

Il nano si girò. Non capiva da dove diavolo fosse sbucata, ma Turchina era proprio accanto a lui e lo osservava con la fronte aggrottata.

- Sorella... – cominciò Brontolo, ricambiando l’occhiata. – Volevo assicurarmi che... fosse tutto a posto. Abbiamo ricevuto delle minacce da parte di quella ragazzina.

- Ragazzina? – Turchina apparve confusa.

- Emma. La ex Salvatrice. La nuova Oscura. Come preferite voi, sorella. 

- Che genere di minacce?

- Astrid è qui?

Turchina iniziava a comprendere. Stava osservandolo attentamente, ora, e neppure per un attimo staccò gli occhi da lui. Gli sorrise. – Questo luogo è protetto contro la magia oscura, Leroy. Ho creato la barriera magica quando siete tornati. Neve mi ha informato di... quello che è accaduto ad Emma. E se è per Nova che sei così preoccupato... voglio rassicurarti. Nova non è Storybrooke.

Leroy scosse il capo. Quel sorriso non gli piaceva e glielo si doveva leggere in faccia, perché Turchina aggrottò la fronte. - Non è a Storybrooke? E dove sarebbe?

- Nella Foresta Incantata. Da parecchie settimane.

Il nano ebbe modo di riflettere sul fatto che effettivamente era da parecchio che non vedeva Astrid. Nova. Lui si era sempre limitato a... guardarla da lontano. Un po’ perché c’era sempre quella seccatrice di Turchina nei paraggi, un po’ perché, quando non c’era Turchina, c’erano comunque altre sorelle. Aveva scambiato con lei qualche frase di circostanza, quando gli era capitato di incrociarla da sola. Era sempre felice di vedere il suo sorriso dolce, di ascoltare il suono della sua voce. Non riusciva ancora a credere che quell’essere l’avesse minacciata.

Nella Foresta Incantata?

- Si trova alla Corte Seelie, dalla nostra regina. Tutte le fate ci vanno, prima o poi. E ci rimangono per un po’. – gli spiegò Turchina. Gli parlava come se lui fosse un idiota che non capiva quello che gli stava dicendo. O forse era semplicemente il suo modo di rivolgersi a chi non era suo amico o non apparteneva alla sua comunità.

- Le fate hanno una regina? – chiese, scioccamente.

- Naturalmente. La regina Titania.

- Ma... non c’è modo di aprire un portale!

- Ruby e Scricciolo sono riusciti a produrre un fagiolo magico. Un unico fagiolo, che li ha riportati nella Foresta Incantata. Astrid è andata con loro.

“Si trova alla Corte Seelie, dalla nostra regina”. Non osava nemmeno chiedersi che razza di persona... fata fosse quella regina. Però si chiese se Astrid avesse raggiunto la Corte sana e salva. Si chiedeva quando sarebbe tornata. Se sarebbe tornata.

Non seppe che altro aggiungere.

***

Camelot. Cinque settimane prima della maledizione.

Il cortile che ospitava il grande albero in cui era imprigionato Merlino era deserto quando Lily vi mise piede.

Le guardie di Artù sostavano sui camminamenti, gli elmi che baluginavano colpiti dai raggi del sole. Alcuni passeggiavano avanti e indietro, appoggiandosi alle lunghe lance.

Nessuno badava a lei. In realtà, quando le passavano accanto, si limitavano ad un gesto del capo in segno di saluto, ma cercavano di non starle troppo vicino. Quasi si aspettassero che si trasformasse in drago e si mettesse a sputare fuoco. Aveva notato l’uomo fuori dalla sua porta quando era uscita dalla sua stanza negli ultimi due giorni.

Lily si avvicinò all’albero.

“Ho imprigionato l’Autore nel libro. Ora non può più manipolare le storie. Può solo registrare dei fatti”.

Un Autore imprigionato in un libro. Un mago potentissimo imprigionato in un albero.

Erano tutti intrappolati, in un modo o nell’altro.

“Purtroppo non si può tornare indietro. Nemmeno il mio maestro è in grado di sistemare questa faccenda”.

Lily appoggiò una mano sul tronco nodoso. Si chiese se Merlino fosse a conoscenza della brutta fine del suo Apprendista. Era al corrente di ciò che succedeva anche se era imprigionato là dentro? La sua mente era in grado di raggiungere altre terre, altri mondi... anche se il suo corpo era impossibilitato a muoversi?

Lilith.

Lei allontanò la mano dall’albero con uno scatto nervoso.

Era stato... un sussurro. Un sussurro in un orecchio. Debole, ma chiaro. Qualcuno aveva pronunciato il suo nome. Aveva detto anche qualcos’altro, solo che non era riuscita ad afferrarne le parole.

Merlino?

Silenzio. Il vento soffiò, spostandole qualche ciocca di capelli.

Allungò di nuovo una mano verso il tronco. Vi posò solo la punta della dita. L’albero sembrò pulsare come un cuore.

- Lily?

Spiccò un balzo, colta alla sprovvista. Si voltò, ritrovandosi davanti ad Emma.

- Sei stata tu? – domandò Lily.

- A fare cosa?

- A chiamarmi. Un attimo fa. Sei stata tu?

Negli occhi di Emma c’era una luce strana. Sfuggente, persino. Ma il suo sguardo esprimeva anche perplessità. – No. Sono appena arrivata.

Lily osservò di nuovo l’albero. Ci girò intorno, anche se non sapeva bene che senso avesse farlo.

- Che cosa succede, Lily? Hai sentito qualcosa?

- Non lo so. Per un attimo... ho avuto l’impressione che qualcuno mi stesse parlando. – Scosse il capo. – Non ho capito nulla, se non il mio nome.

- Merlino... – disse Emma. Ora sembrava stesse parlando a se stessa.

Appoggiato al tronco c’era Tremotino. Sostava là, con le braccia conserte.

- Credevo non potesse... comunicare con noi. – stava dicendo Lily.

- Io credo che possa. Forse non riesce a raggiungerci come vorrebbe, ma solo per poco. Era quello che stavamo cercando nella sua torre.

- Un modo per comunicare con lui?

- Sì. Abbiamo trovato qualcosa... un fungo.

Lily batté le palpebre. – Vuoi comunicare con un mago potente attraverso un fungo?

- Non è un fungo qualsiasi. La Corona Scarlatta. Serve per... abbattere delle barriere magiche. Artù ha detto che si trova nella Foresta della Notte Eterna. Mio padre sta andando là con il re.

- È sicuro?

- La Foresta? Suppongo di no, Lily. Ma mio padre è deciso ad andarci e Artù non vuole che parta da solo.

- Non parlo della Foresta, ma del re.

Lei non rispose subito. Parve rifletterci. – Ci ha permesso di entrare nella torre per cercare un modo per liberare Merlino. Nonostante sia al corrente di quello che Regina gli ha nascosto... si è fidato comunque di lei. Credo che sappia quello che fa.

Restarono in silenzio per un minuto almeno.

Emma si avvicinò di più all’albero. – Cosa stavi facendo prima che Merlino ti parlasse?

- Niente, stavo...

“Purtroppo non si può tornare indietro. Nemmeno il mio maestro è in grado di sistemare questa faccenda”.

- Beh, pensavo al suo Apprendista. L’ho incontrato molto tempo fa. Su un autobus.

Emma aggrottò la fronte.

- Sai, quando eravamo ragazzine. La sera in cui mi hai riportato la mia collana.

Emma stava per rispondere, ma venne interrotta da un improvviso trambusto.

Qualcuno lanciò un grido soffocato e pronunciò una serie di parole incomprensibili. Sembrava che stesse cercando di parlare ma avesse uno straccio in bocca.

- Muoviti – ordinò uno dei cavalieri di Artù. Reggeva un uomo per un braccio, aiutato da un altro cavaliere.

L’uomo in questione aveva un cappuccio in testa, le mani legate da corde robuste e gli abiti polverosi. La camicia, che una volta doveva essere stata bianca, era lacera. I pantaloni marroni erano abbastanza sudici. Le nocche delle mani erano scorticate. La cosa che sembrava un po’ strana era il corvo che svolazzava sopra le loro teste. Dava l’impressione di seguire il gruppetto.

Artù accorse in cortile. Azzurro lo seguiva. Erano entrambi pronti per partire alla ricerca della Corona Scarlatta. Indossavano l’armatura e avevano agganciato le spade ai cinturoni.

- È lui? – domandò il re.

Lily ed Emma si avvicinarono per vedere meglio.

- Sì, sire. Non è stato difficile trovarlo. – rispose uno dei cavalieri. – Il corvo ci ha portati da lui.

L’uomo bofonchiò qualcosa sotto il cappuccio. Artù si avvicinò e glielo strappò dalla testa.

A giudicare dal suo sguardo incuriosito e perplesso, non era esattamente ciò che si era aspettato.

L’uomo era vecchio, con una zazzera di capelli grigi e selvaggi, la barba folta, sopracciglia cespugliose e un naso lungo e sottile. Rosso, anche. Come quello di chi beve parecchio. Sbatté le palpebre per riadattarsi alla luce del sole e mise a fuoco Artù. Appariva frastornato. Il corvo piombò sul vecchio e cercò di appollaiarsi sulla sua spalla.

- Non adesso, Heathcliff – disse. Tossì. Aveva anche un labbro spaccato e un livido violaceo sul mento. – Non vedi che sono occupato?

Evidentemente Heathcliff era il corvo, perché l’uccello arruffò le penne e mandò un gracchio spazientito. Aveva un occhio solo.

- Quindi questo sarebbe il mago... che ha incantato la spada di Percival – disse Azzurro, squadrando l’uomo dalla testa ai piedi.

- Ci hanno parlato di lui nei villaggi vicini. – rispose uno dei cavalieri. – E abbiamo trovato le monete di Camelot in casa sua, nonché una spilla appartenuta a Percival. Inoltre... non ha impiegato molto tempo ad ammetterlo.

- Ad essere onesti, ho offerto a questi uomini una sedia e una tazza di tè, ma noto con disappunto che non conoscono le buone maniere. – replicò il mago. Biascicava, più che altro. – Non c’era bisogno di usare tutta quella polvere di papavero. Lasciate che mi presenti, sire. Il mio nome è Knubbin.

- Sapete chi sono io?

- Siete re Artù di Camelot, lo so bene, diamine. – lo interruppe Knubbin, raddrizzando un po’ le spalle. – Anche il mio corvo sa chi siete. Sapevo anche il nome del vostro cavaliere ancora prima che arrivasse e me lo dicesse. L’ho visto. Nel pozzo dietro casa. Ogni tanto vedo cose nell’acqua. Beh, in realtà non mi piace vedere cose nell’acqua. Preferisco starmene seduto fuori a guardare le carote che crescono. Non che le veda crescere davvero, ma...

- Non sembra affatto un mago. Sembra solo un ubriacone – commentò Lily.

- Ubriacone! – gridò Knubbin. – Questa sì che è bella, un ubriacone! Io sono un mago. Non avete sentito questi signori? Sono Knubbin e sono un mago. “Non sembra affatto un mago”. Che razza di modi sono mai questi? Vi faccio notare una cosa, tesoro. Siete un po’ ignorante in materia.

- Basta così. Buttatelo in prigione. – decretò Artù, stufo di sentirlo ciarlare. – Abbiamo altro a cui pensare, al momento. Ma mi occuperò anche di lui.

I cavalieri gli rimisero il cappuccio in testa, soffocando le sue proteste, e lo trascinarono via. Il corvo andò con loro.

***

Storybrooke. Oggi.

Alla centrale di polizia, il vecchio mago che aveva detto di chiamarsi Knubbin era cascato in un sonno profondo. L’uomo dormiva sdraiato sulla branda, nella cella che gli era stata riservata, con la bocca aperta e russando come una motosega. I capelli grigi formavano una corona intorno alla sua testa.

- Ecco qualcuno che non ha certo bisogno di un incantesimo del sonno – commentò Regina, posando i libri che aveva trovato sulla scrivania. – Che ci fa qui? Chi è?

- A quanto pare è un mago – disse David. – Belle l’ha ritrovato davanti alla porta del negozio di Gold stamattina.

C’era anche un pennuto, nella cella. Il corvo era sveglio e osservava i presenti con l’unico occhio buono.

- Tuttavia, avrebbe bisogno di un incantesimo che gli cucia la bocca – disse Regina, infastidita da quel russare.

- Hai trovato qualcosa? – chiese Azzurro.

Regina annuì. Le ricerche avevano prodotto qualche risultato. Aprì uno libro e mostrò un pezzo di carta sul quale qualcuno aveva tracciato un punto di domanda.

- Questa... è la mia calligrafia – spiegò Regina. – Devo aver segnato questa pagina a Camelot. Non so se è la risposta giusta, ma... i libri vengono da là. Li stavamo usando per trovare una soluzione.

Azzurro stava per aggiungere qualcosa, ma i nani fecero irruzione, guidati da Brontolo.

- Siamo stati violati! – gridò il nano.

- Qual è il problema? – chiese Azzurro.

- Quale pensi che sia? La tua bambina. – Brontolo mise molta enfasi nella parola bambina. Era molto più arrabbiato del solito. Sul piede di guerra.

- Ha preso il mio piccone! – si lamentò Gongolo.

- E mi ha minacciato! – aggiunse Leroy.

- Minacciato? – chiese Azzurro. – Che genere di minacce?

- Beh... – Lui rivolse un’occhiata agli altri nani, che guardarono lui, in attesa. – Ha minacciato Astrid. Sono stato al convento della Madre Superiora per accertarmi che fosse tutto a posto. E lo è, per fortuna! Ma non possiamo restare qui a far niente!

Regina aveva capito che era il momento di levare le tende. – I nani sono affare vostro. Io penso a questi.

Emma ha preso un piccone? Il piccone di un nano?, si chiese, uscendo dalla centrale.

- Cosa pretendi che facciamo, Leroy? – domandò Neve. Sedeva con le braccia incrociate e il suo tono era pesante. E stanco.

- Aiutateci! – rispose Brontolo. – Sappiamo che è vostra figlia, ma dovete fare qualcosa, altrimenti lo faremo noi.

- Non le farai del male. – disse Neve, scandendo bene ogni parola, quasi lo considerasse un ritardato. La sua mente si rendeva conto, a margine, che non avrebbe dovuto preoccuparsi di lui o degli altri nani. Emma era l’Oscuro. Un gruppo di nani non era niente per l’Oscuro. Nemmeno se fossero stati in cento e tutti armati di piccone. Era più preoccupata che fosse Emma a fare molto male a loro.

Il corvo mandò un gracchio.

- Non preoccuparti. – disse, infatti, Azzurro. – Non possono.

- È solo questo che ti preoccupa? – chiese Brontolo, incredulo. – Smettila di fare il genitore spaventato! Fai lo sceriffo. Ne abbiamo bisogno!

- Vi restituirò il piccone. Grazie per avermi informato. – La sua risposta non ammetteva repliche di sorta.

Knubbin smise di colpo di russare, ma non si svegliò. Si rigirò sulla branda, affondando la faccia nel cuscino.

- Sembra che questa sia un’altra questione irrisolta, che lasceremo correre... per ora. – Brontolo lo fissava intensamente. Non aggiunge altro, ma si tolse dai piedi e gli altri nani lo seguirono, borbottando scontenti.

David si strappò letteralmente la giacca di dosso e l’appese all’attaccapanni, prima di andare a rintanarsi nello studio dello sceriffo. Sbatté le porta dietro di sé. Neve lo raggiunse.

- Perché le serve un piccone? È allarmante.

Lily entrò nella centrale. Aveva passato l’intera mattinata a girare in tondo, praticamente senza scopo. Continuava a ripensare al suo incontro con Emma e non sapeva quali conclusioni avrebbe dovuto trarne. Aveva recuperato una mappa di Storybrooke e individuato la zona in cui avrebbe dovuto trovarsi la casa dell’Oscura, ma non aveva ancora deciso se ritornarci o meno. In realtà si sentiva un’impostora. Non aveva raccontato tutta la verità a Regina... e soprattutto non l’aveva raccontata a sua madre.  

- Non lo so – stava dicendo Azzurro. – Cosa può fare con un piccone che non è in grado di fare con i suoi poteri? E per quale motivo si è messa a minacciare una fata?

Evidentemente alterato, il principino colpì la sedia girevole con un calcio.

- David!

- Vorrei solo che parlasse con noi!

- Lo so, anch’io!

David scosse il capo. – Non... non possiamo salvarla!

- Non ancora! – ribatté sua moglie. – Ci stiamo provando.

- Come? Cosa sto facendo?

Niente, pensò Lily, osservandolo. Niente che possa effettivamente aiutarla.

- Sei la nostra guida – tornò a dire Neve.

- Nessuno sembra volermi seguire!

E chi si sognerebbe mai di farlo? I nani, forse, si disse Lily. Li aveva visti uscire dalla centrale, non esattamente felici. Doveva essere successo qualcosa di serio. Un piccone. Perché Emma aveva bisogno di un piccone? I suoi poteri non erano sufficienti? Il pugnale dell’Oscuro non era sufficiente?

Un piccone?!

- Non preoccuparti dei nani!

- Non lo sono! Sono preoccupato per Emma e perché questa situazione è tutta colpa mia!

- Lei ha deciso di sacrificarsi...

- Avrei dovuto fermarla! Sono suo padre e adesso... – Si fermò, come se non fosse più in grado di continuare. – Sono paralizzato. Non sono capace di fare niente. Né per lei, né per te... per nessuno.

- Stai facendo molto. Stai aiutando le persone meglio che puoi.

- È proprio questo il problema.

Lily spostò gli occhi sull’uomo nella cella. Non si era mosso di un millimetro. Il baccano non sembrava scalfire il suo sonno.

“Quei due... mi hanno rovinata”.

“Sono stati manipolati. Come me, del resto”.

“Mi hanno maledetta”.

“Già, è vero”.

Lily ripensò a quell’incontro sull’autobus. Ripensò a quando aveva scoperto tutta la verità.

“Quei due... mi hanno rovinata”.

- Vai. Ci penso io – stava dicendo Azzurro. Diede un bacio a sua moglie.

Lily si affrettò ad uscire e si diresse sul retro, prima che uno dei due si accorgesse di lei.

“Non possiamo salvarla”.

“Non ancora. Ci stiamo provando”.

“Come? Cosa sto facendo?”

Fuori, la luce del sole le parve fin troppo accecante.

La verità era che Azzurro si sentiva impotente, non sapeva che cosa fare per aiutare sua figlia, non aveva idea di come salvarla, di come riavere la ragazza che era stata la Salvatrice, ma Biancaneve invece... Biancaneve no. Lei era sembrata molto padrona di sé. Era preoccupata, certo, ma non era preda dell’agitazione e dell’impotenza come suo marito. Sembrava vedere tutto con molta chiarezza, pur essendo senza ricordi.

Nella vita di Lily non c’erano mai state molte certezze. Le uniche certezze erano legate al fatto che lei era stata maledetta e che i suoi nemici erano i genitori di Emma.

Era Biancaneve. Oh, anche suo marito, certo, il suo principe azzurro super perfetto. Ma Biancaneve era ben peggio. Nella sua storia, Biancaneve era la cattiva. L’Apprendista le aveva raccontato tutta la vicenda senza tralasciare nessun dettaglio e Lily ne era convinta. Poco importava che l’Autore fosse intervenuto. Biancaneve l’avrebbe fatto comunque, trascinandosi dietro quella testa vuota di Azzurro. Lei era la mente. Era la guida. Suo marito, senza di lei, si sarebbe messo a girare su se stesso come un povero imbecille. Non avrebbe maledetto una bambina appena nata. Non l’avrebbe rubata a sua madre.

Nella sua storia Biancaneve era esattamente ciò che era stata in quella realtà alternativa creata dall’Autore. La Regina Cattiva. E Azzurro nient’altro che il suo cagnolino.

Forse era cominciato tutto con quella maledizione. Biancaneve voleva una figlia che fosse pura, che fosse eroica e perfetta. Così aveva fatto in modo che l’oscurità le venisse strappata e aveva accettato di trasferirla in un’altra bambina. Adesso l’oscurità era tornata indietro a riprendersi Emma. Era tornata a riprendersela perché la magia aveva sempre un prezzo, tutto quanto in quel mondo aveva un prezzo. Tutto. Tutto tornava come un boomerang. Tutta la vita era un cerchio e si finiva col ricongiungersi al punto di partenza.

“Perché tu non hai fallito. Tu hai cercato di aiutarmi. Tu hai fatto la cosa giusta”.

“Non hai niente da temere da me”.

Lily sferrò un calcio ad un bidone della spazzatura, ribaltandolo. Ora aveva l’impressione che la sua oscurità stesse dilagando, allargandole lentamente un’ala nera sugli occhi.

 
Quando udì il ruggito, Biancaneve, appena uscita dalla centrale con mille domande che le frullavano in testa e la sensazione che una parte della disperazione di David si fosse insediata anche in lei, sollevò il capo e si schermò gli occhi con una mano.

Vide il drago nero sorvolare Storybrooke e dirigersi verso i boschi fuori città. Non avrebbe saputo dire se si trattasse di Malefica o di Lily, poiché erano pressoché identiche, ma quando la gigantesca ombra la oscurò, venne colpita da un presentimento di tale orrore e di tenebre che si fermò, raggelata. Serrò più forte i manici del passeggino. Sulle braccia e sul dorso la pelle si era accapponata in maniera vistosa e insolita. Dietro gli occhi, avvertiva materialmente il fiotto dell’adrenalina.

Guardò di nuovo il cielo di Storybrooke. L’ombra era scomparsa e così anche il drago.

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Angolo autrice:

Buongiorno a tutti.

Vorrei fare qualche precisazione come al solito:

Knubbin non è un personaggio della serie tv, ma non è nemmeno una mia invenzione. È un mago che appare nel libro di Wendy Toliver, Red’s Untold Tale, che parla dell’infanzia e dell’adolescenza di Red/Ruby. Se non l’avete letto, vi consiglio di farlo.

Per chi non conoscesse il film della Disney Pixar, Brave: Mor’du è un enorme orso che strappa la gamba al padre di Merida. Originariamente era un principe della Scozia, il primo dei quattro figli di un re.

Titania, che qui ho citato come regina delle fate, è un personaggio che ho introdotto anche in un’altra mia storia, Clarity.

7

 
Storybrooke. Oggi.

Lily non aveva idea di dove si trovasse.

Il posto era in penombra. Una vaga luce biancastra entrava dalle finestrelle alle sue spalle. C’era un tavolino ingombro di oggetti al centro dello stanzone, ma non riusciva  distinguerne bene i contorni.

Però vedeva bene gli acchiappasogni.

Gli acchiappasogni che erano ovunque.

Erano appesi alle travi del soffitto e alle pareti, decine e decine di quegli affari folkloristici. Cerchi di salice con una rete interna e le piume colorate. Erano diversi rispetto a quello che aveva visto in quell’appartamento a New York.

“Non riesco a credere che sia sopravvissuto tutto questo tempo”, aveva detto Emma, quando aveva visto l’acchiappasogni.

“Questo posto era di...”

“Si chiamava Neal. È stato... molte cose per me. Ed ora non c’è più. Per colpa sua”.

Zelena si era limitata a regalare una delle sue smorfie. “Scusa?”

Lily fece un giro su se stessa e poi allungò una mano verso uno dei tanti acchiappasogni. Ne sfiorò le piume rosse e poi lo prese. Sì, erano diversi. Non erano come quello di Neal. C’era qualcosa di strano e di inquietante in tutti quei cerchi. Emanavano energia. Fascino. Potere. E non era niente di buono, su questo non c’erano dubbi. L’Oscuro che rubava il piccone di un nano. L’Oscuro che minacciava una fata a caso, una fata che non era nemmeno a Storybrooke, come se volesse mettere in chiaro che chi comandava lì era lei... l’Oscuro che portava via i ricordi e accusava la sua famiglia di aver fallito. L’Oscuro che viveva in una bella casa. Che sosteneva che Regina non avrebbe mai potuto essere la Salvatrice. Ed ora gli acchiappasogni.

Poi sollevò lo sguardo e vide Emma.

La stava fissando con quei suoi magnetici occhi verdi. Le labbra erano pressate in una linea piatta. Il pallore del suo viso era accentuato dalle ombre che aleggiavano nello stanzone.

Avanzò verso di lei.

Lily si svegliò di soprassalto e per poco non ruzzolò giù dal letto.

Si era addormentata vestita e con le cuffie dell’IPod nelle orecchie. La musica taceva e lei aveva la fronte imperlata di sudore. Guardò l’orologio sul comodino e vide che erano quasi le otto.

Il sogno iniziò a sbiadire, a perdere la sua coerenza. Una gran bella cosa. Però l’immagine di Emma che la osservava, il luccichio di quegli occhi... quello rimase. Rimase, come un avvertimento. Una minaccia. Un mano oscura che aleggiava sopra di lei.

- Lily? Sei sveglia? – le gridò sua madre dalla cucina.

Gli acchiappasogni. Tutti quegli acchiappasogni.

Brancolò per padroneggiarsi e scacciare anche quelle ultime immagini. – Sì!

Per quale motivo sogno gli acchiappasogni?

Ma sapeva che spesso i sogni non avevano una logica precisa. Erano fatti di simboli. Di simboli da interpretare. Molte volte non era facile capire che cosa significassero e quando ti destavi cominciavano a svanire, impedendo una reale comprensione di ciò che avevi visto mentre dormivi.

- Lily? – Malefica doveva aver detto qualcos’altro, ma se l’era perso. – Ti sei rimessa a dormire?

- No. – rispose, subito. La sua mente, a margine, stava anche notando che nessuno le aveva mai preparato la colazione, prima d’ora. Malefica era venuta apposta per farlo. Cercò di immaginarsela mentre spadellava e quell’idea avrebbe dovuto rassicurarla, farla ridere... ma non la rassicurò affatto.

- Un toast o due?

- Due. - Non aveva idea di che cosa stesse dicendo. Aveva lo stomaco chiuso e una brutta sensazione che le opprimeva il petto. Come se la stranezza del sogno si fosse insediata proprio lì, vicino al cuore. - Bruciacchiati.

- Come vuoi.

Lily richiuse un attimo gli occhi, ma in quell’istante di oscurità rivide quelli verdi dell’Oscuro. Li riaprì immediatamente e, quasi di corsa, entrò in bagno, aprì la doccia e si ficcò sotto l’acqua, talmente calda che quasi scottava la pelle.

Non gliene importava.

***

Camelot. Cinque settimane prima della maledizione.

Regina aveva rovistato tra i libri e le pozioni presenti nella Torre di Merlino e non era ancora riuscita a cavare fuori la maledetta Sfatastrega. In quel posto polveroso e pieno di tarli sembrava esserci ogni cosa, a parte ciò di cui lei aveva davvero bisogno.

Robin era appena uscito per andare a prepararle una tazza di tè, ma Regina era sicura di non potersi calmare con una tazza di tè. Doveva trovare una soluzione e doveva trovarla in fretta. Comunicare con Merlino e liberarlo era la loro priorità. La priorità di Emma. Merlino poteva scacciare l’oscurità...

Si voltò. Zelena sedeva in un angolo, muta e annoiata. Levò gli occhi al cielo.

- Ricordati che sei qui solo perché così posso tenerti d’occhio – le disse Regina. – Cara la mia serva muta... non ti conviene alzare gli occhi al cielo, con me.

Zelena aprì la bocca per dire qualcosa, ma naturalmente non uscì neanche un suono. Al polso era ancorato il bracciale nero che inibiva i suoi poteri. Da quando le aveva tolto la voce perché non si mettesse a chiacchierare più del dovuto, Zelena non aveva fatto altro che roteare gli occhi e riservarle smorfie o sguardi fulminanti.

- Stammi a sentire... – cominciò Regina.

Lily entrò nella Torre, guardandosi in giro. La figlia di Malefica aveva deciso che gli abiti di Camelot non facevano per lei e aveva indossato le cose più normali che aveva trovato. Una camicia di lino sotto una giubba in cuoio senza maniche e i pantaloni in pelle infilati negli stivali.

- Che ci fai tu qui? – chiese Regina.

- Sono venuta a dare un’occhiata. E anche a dare una mano. So che stai cercando qualcosa per poter comunicare con Merlino.

- In effetti sì. Perché tu vorresti aiutarmi?

- Io sono qui per aiutare Emma. Non te.

Regina si domandava perché Malefica non la costringesse ad abbassare la cresta. Fu il suo turno di levare gli occhi al cielo. – D’accordo. Allora datti da fare.

Lily si avvicinò al tavolo pieno di scartoffie e libri di magia. Difficile dire da dove fosse giusto cominciare. – Hanno preso il mago che ha incantato la spada di Percival. Artù l’ha buttato in prigione.

- Bene. Almeno un problema è risolto. Mi auguro che abbia incantato anche le sbarre della cella.

- Non è un mago così potente. A guardarlo si direbbe più un ciarlatano.

Regina aprì un altro volume, un grosso tomo rilegato in pelle, con le pagine così ingiallite da farle credere che si sarebbero sbriciolate non appena avrebbe cominciato a sfogliarle. – Un ciarlatano che ha comunque incantato una spada destinata ad essere usata per uccidermi. E una collana. Vorrei ricordarti questo.

- Ed io vorrei ricordarti che quel cavaliere voleva ucciderti perché tu hai ucciso la sua gente. Cosa avresti fatto al posto suo?

Zelena sorrise, divertita.

Regina richiuse il libro. Cercava in tutti i modi di non lasciarsi irritare dal tono di quella ragazzina. Che poi non era una ragazzina, dato che aveva l’età di Emma.

Le ultime giornate erano state faticose. Erano ore che frugava in mezzo alle pagine e agli incantesimi. Era dal momento in cui aveva messo piede a Camelot che si sforzava di recitare la parte della Salvatrice, anche ora che Artù sapeva che lei era stata la Regina Cattiva. Era dalla notte del sacrificio di Emma che la sua mente vorticava senza posa. – Mi dispiace molto. Quello che è successo l’altra sera avrei voluto evitarlo. So che è difficile per te... hai salvato la vita di Robin e, in fin dei conti, anche la mia. Se non fossi intervenuta...

- Io non sono intervenuta. Sai cosa ti dico, non volevo nemmeno salvare la vita di quella testa vuota del tuo uomo. – scattò Lily, gli occhi come tizzoni ardenti. - Se non fosse stato per te, non sarebbe successo niente. Non avrei usato la magia e non l’avrei ucciso! E poi vuoi che tutti credano che tu sia la Salvatrice?

Regina lottò contro l’impulso di metterle le mani al collo. D’improvviso era furente. Prima era dispiaciuta per Lily, perché riusciva ad immaginare come si sentisse dopo aver arso vivo un uomo che l’aveva persino invitata a ballare un attimo prima. Ora era furente e offesa in un modo che non riusciva a spiegare. – Io l’ho fatto per proteggere Emma! Nessuno deve sapere che lei è Salvatrice, perché la costringerebbero ad usare la magia! Ed è magia nera!

- Sei brava a convincerti di questo. E sei brava anche a costringere gli altri a crederlo.

- Come?!

- Ti ho vista, in cima a quella scalinata. La Regina Cattiva che recita la parte della Salvatrice e si gode il momento di gloria! Era quello che volevi. Che tutti ti vedessero come una Salvatrice. Che ti vedessero come vedevano Emma.

Zelena si sentiva invasa da una potente sensazione di ilarità, un’inguaribile forma di follia. Sarebbe rimasta là ad ascoltarle per ore. Finalmente assisteva a qualcosa di interessante! Avrebbe voluto assistere anche alla scena in cui la figlia dell’amica di Regina bruciava vivo uno dei burattini del sovrano. Sperava che non cogliesse l’occasione per bruciare anche sua sorella, perché distruggere Regina era un compito che spettava a lei, non ad un giovane drago pieno di rabbia e oscurità, rabbia che avrebbe dovuto convergere contro i due imbecilli che l’avevano maledetta.

- Non ti permetto di rivolgerti a me con questo tono. Tu non sai niente! – sibilò Regina, puntandole contro un dito. La collera le impediva quasi di parlare.

- So abbastanza. Quelle come te... – disse Lily, avvicinandosi. – Come noi... non possono essere Salvatrici. È come sperare che Biancaneve sia davvero la ragazzina che parla con gli uccellini.

- Forse tu non puoi esserlo. Ma io sono in grado di farlo. Sono capace di proteggere le persone che contano, per me.

- Non lo stai facendo molto bene, allora. Hai un passato troppo pesante. Ovunque tu vada, quello che hai fatto ti perseguita. Così come l’oscurità ha sempre perseguitato me. Non te ne libererai mai. Ci sono troppe persone che ti odiano per quello che hai fatto loro. Non potrai mai essere ciò di cui Emma e Storybrooke hanno bisogno.

- Questo è tutto da vedere! – Improvvisamente rivide se stessa mentre diceva ad Emma che quello che era accaduto a Lily non era affatto colpa sua. Pensavano che fosse morta, così come aveva raccontato quel barbone puzzolente nel vecchio stabile di Lowell. Improvvisamente udì la voce di Emma, della vecchia Emma già minacciata dal male, che rispondeva...

“Sei sicura? Hai sentito quel tizio? Lei aveva una vita difficile, oscura... quell’oscurità era la mia! O avrebbe potuto esserlo”.

- Vai a farti un giro. Anzi, un volo! – aggiunse Regina, tornando a concentrarsi sui libri. - Credo che tu ne abbia bisogno. Incendiare qualche boschetto ti aiuterà a chiarirti le idee.

Zelena alzò di nuovo gli occhi al cielo, ma questa volta la sorella non la vide. Lily lanciò un’occhiata di sbieco alla strega e poi lasciò la stanza, non prima di aver gettato a terra con una manata un cumulo di scartoffie.

Regina era stupefatta. Incredula. Non riusciva a capire che cosa stesse succedendo. Non aveva più il controllo su niente.

- Cosa c’è? – chiese a Zelena, notando il suo sorriso smagliante.

Lei scrollò le spalle e poi indicò l’uscita.

- Va bene – esclamò Regina. Con un gesto della mano le restituì la voce. – Se devi per forza aggiungere uno dei tuoi commenti, tanto vale che tu lo faccia.

Zelena si profuse in un’esclamazione di sollievo e si portò le mani alla gola. – Oh! Oh, finalmente, riecco la mia voce, così limpida e femminile! Giusto in tempo per dirti quanto mi stia simpatica quella ragazza. È andata molto vicina ad incendiare e distruggere questa bellissima torre, l’hai sentito, vero?

In effetti sì. L’aveva sentito. Un’onda di potere in procinto di saltare in aria.

- Resta il fatto che ha cercato di darmi fuoco, come ha fatto con quel... Percival, giusto? Ma... non si può essere perfetti. – continuò Zelena. – A proposito, ho notato che la tua pelle sta assumendo una sfumatura verde, sorellina. Non ti dona molto. Credevo fosse il nero il tuo colore.

- Ma di che parli? – chiese Regina.

- Oh, non parlo solo di questo – disse Zelena, portandosi le mani al ventre. – Parlo di quel drago, quello che non sopporti, perché ha avuto il coraggio di dirti che puoi essere tutto, a parte una Salvatrice. Non solo; ti ha rubato la scena al ballo e... oh! Guarda, anche l’unica amica che eri riuscita a trovare!

Mise una particolare enfasi nella parola amica.

- E poi credevo che ti piacessero i draghi, sorellina. – continuò Zelena, imperterrita. - Sai, quando vivevo ad Oz e non ero occupata a trovare un modo per cambiare il passato, ti ho osservata spesso. A volte passavo ore ad osservarti e a studiare le tue mosse... per conoscerti meglio.

- Non ti è servito a molto, a quanto pare.

- Oh! In realtà è stato assai utile! Ho scoperto particolari interessanti. La tua predilezione per i draghi, per esempio. Ce ne sarebbero di cose da raccontare a Robbie...

- Tu non racconterai un bel niente. E basta con queste chiacchiere inutili. – replicò Regina, seccamente. – Dovremmo parlare della tua pessima idea di scappare ad Oz, piuttosto.  

Zelena tacque.

- Lo sai che non puoi sottrarre questo bambino a Robin.

Lei le rivolse un sorriso. – E puoi biasimarmi? Intendi portarmelo via. Questo bambino potrebbe essere l’unica persona in grado di amarmi veramente.

- Devi meritartelo, quell’amore.

- Il punto non è questo. Qualsiasi cosa io faccia, non andrà bene in ogni caso. Tu vuoi questo bambino. Vuoi crescerlo con Robin! – Scandiva ogni parola, buttandola fuori come un colpo di tosse. La sua voce stava diventando stridula. – Pensi di averne il diritto, perché ora ti senti un’eroina. Ma sai cosa ti dico? Puoi avermi sconfitta con la magia bianca, ma non prenderai mio figlio.

Regina incrociò le braccia. - Questo dipende da te, Zelena. Quello che desidero è che questo bambino cresca protetto e abbia la sua migliore chance.

- No. Questo dipende anche da te. Dovresti occuparti del figlio che hai già. Oppure... occupati di risolvere il tuo problema, se ne vuoi uno. Problema che ti sei procurata da sola, a dire il vero.

Regina le chiuse la bocca, ritrasformandola nella sua serva muta. Zelena boccheggiò, arpionandosi il collo.

- Per oggi hai parlato abbastanza – concluse.

 
Suo padre non riuscì a portare a casa la Corona Scarlatta.

Aveva recuperato il fungo nella Foresta della Notte Eterna per poi vederselo portare via da un cavaliere sbucato dalle acque del lago. Ma Artù era rimasto impressionato dal suo coraggio. Per questo lo aveva nominato cavaliere e gli aveva offerto il seggio più importante della Tavola Rotonda, quello che un tempo era appartenuto ad un altro uomo del re, Lancillotto del Lago. Il posto destinato alla persona con il cuore più puro. Il Seggio Periglioso.

Emma era felice per suo padre, ma doveva trovare una soluzione per tirare fuori Merlino da quell’albero. Lily aveva provato a comunicare di nuovo con lui, ma non aveva udito più niente. Era stato come chiamare a gran voce qualcuno che era precipitato in un gigantesco buco nero.

Dopo la cerimonia dell’investitura di Azzurro, Emma scese nelle prigioni. Addormentò le guardie per evitare che le facessero domande o le impedissero di arrivare alla cella del mago che aveva incantato la spada di Percival. Non avrebbe dovuto usare la magia, ma era solo... solo un piccolo incantesimo.

Knubbin era sveglio. Indossava ancora la camicia tutta sbrindellata e i capelli gli stavano ritti sulla testa. – Ma guarda, una visita! Non è più tanto difficile trovarmi, vero? Una volta non lo sarebbe stato neanche per gli uomini di questo re. Mi avrebbero trovato solo se io avessi desiderato essere trovato. Ma i tempi bui arrivano per tutti. Anche per me. Ultimamente non c’era più molta gente disposta a farsi aiutare dal sottoscritto. Cosa posso fare per voi, tesorino?

- Mi chiamo Emma. Emma Swan.

- Emma, ma certo. Che nome delizioso. – Si tirò su. La sua schiena scricchiolò e anche il collo. – C’è qualcosa in voi, Emma. È... qualcosa che portate. Vero? Qualcosa di molto grande. Non riesco a metterlo a fuoco con chiarezza, ma se siete venuta qui per chiedermi di liberarvene, non sono la persona adatta. E anche se lo fossi, sono bloccato in questa cella. E la cella è protetta da un incantesimo. Molto antico. Non sono in grado di scioglierlo.

- Ma siete in grado di incantare una spada. E stando a quello che mi ha detto Granny... anche un mantello. – Emma si avvicinò di più alle sbarre della buia prigione. Avvertiva l’incantesimo di cui parlava il mago. Una protezione contro chiunque avesse tentato di scappare.

- Incantare una spada non è così difficile, tesorino. Neanche incantare un mantello. Ma il mantello fu una grande idea. Ho incantato il mantello di quella ragazza e anche il ciondolo. Beh, il ciondolo era di sua madre. Aspettate, si chiamava... è proprio qui. – Si indicò la tempia. – Anna? Annette? Ah, ecco. Anita. Quella era la madre. La ragazza si chiamava Red. Ma non aveva i capelli rossi.

Emma avrebbe voluto interromperlo, ma non lo fece.

- E il cavaliere che è venuto da me era così determinato! Non potevo certo sapere per chi fosse la spada. Ovviamente doveva essere destinata a qualcuno, perché incantarla, in caso contrario? Incanti una spada se vuoi usarla contro qualcuno dei tuoi demoni personali. Anche se Persico non ha parlato di un demone, in realtà. – Interruppe il suo sproloquio per grattarsi la barba e arruffarsi i capelli. Il corvo se ne stava appollaiato sulla branda. – Un angelo della morte, ecco come l’ha definito. Molto affascinante.

Anche Emma lo trovò affascinante. Pensare a Regina che calava come un angelo della morte su un villaggio e uccideva decine di innocenti aveva un che di terribile e cattivo, oscuro... eppure era anche enormemente affascinante.

Si riscosse. – Sentite, Knubbin... devo liberare una persona. È intrappolato da molto tempo. Mio padre aveva trovato qualcosa che ci avrebbe permesso di comunicare con lui, ma non è riuscito a recuperarlo. Un fungo.

- La Corona Scarlatta! – esclamò Knubbin, saltando in piedi. Mosse qualche passo strascicato, approssimandosi alla sbarre. – Certo, certo. La Corona. Si trova nella Foresta della Notte Eterna. Non ditemi che vostro padre è andato laggiù! Immagino che nessuno si sia curato di avvisarlo del cavaliere fantasma che abita le acque intorno al luogo in cui cresce la Corona. Non che qui ci sia qualcuno che conosca a fondo la leggenda... tutte le leggende hanno un fondo di verità, solo che la gente si rifiuta di crederci. Viviamo in un mondo strano.

- Possiamo recuperarla?

- Oh, non direi, tesorino. Le acque di quel luogo sono profonde e oscure. Niente riemerge di solito. Vostro padre deve essere stato fortunato. Ma forse voi... forse voi avreste qualche possibilità.

- Esistono altri modi per comunicare con lui, vero? Ho bisogno di sapere che cosa mi serve per liberarlo.

- Beh, certo. Questa è una situazione assai complicata. Vedete,  tesorino, solitamente questo richiederebbe un prezzo. La magia ha sempre un prezzo, no? Io sono una persona gentile, mi basta poco. Percival mi aveva pagato bene ed era il primo dopo molto tempo, tempo che ho passato seduto davanti a casa a guardare le carote crescere...

Le salì in gola una risata isterica e riuscì miracolosamente ad imbottigliarla. Tremotino, invece, appoggiato al muro della prigione, non la imbottigliò. Ridacchiò di gusto.

- Un prezzo! – esclamò. – Lui vuole stipulare un accordo con noi! Ne ho visti di ciarlatani, in tutti questi anni...

- Sta zitto – rispose Emma, seccamente.

- Zitto, io? – domandò Knubbin. – Diamine, io sono una persona a modo, conosco le buone maniere e voi mi dite di stare zitto, tesorino?

- Non parlavo con voi – replicò Emma.

- E con chi, allora? Oh, capisco. – Knubbin picchiettò di nuovo l’indice contro la tempia. – Parlate con i vostri demoni. Che aspetto hanno?

- Dov’eravamo rimasti, Knubbin? – lo interruppe Emma. - Non ho tempo da perdere.

- In prigione, ecco dov’eravamo – disse il mago, guardandosi i piedi. – Ah, ma voi intendete con il nostro discorso! Naturalmente. Allora, dicevamo... non avete la Corona Scarlatta e questa è una brutta notizia. Avete un oggetto di questo mago, forse? No, sarebbe la strada più lunga. Meglio di no.

Emma restò in attesa, mentre Knubbin si scervellava.

- Occorre... occorre scoprire che cos’è accaduto, sì. È necessario scoprire perché è stato intrappolato ovunque si trovi. Ci vorrebbe una sfera magica. Non ho sfere magiche, purtroppo. Ne avevo una, ma è rimasta nella mia umile dimora e non posso certo uscire per andare a prenderla.

Ad Emma sovvenne qualcosa. Si formò un’immagine, nella sua mente. E si diede dell’idiota per non averci riflettuto prima. – Certo... scoprire cosa gli è successo. I suoi ricordi...

- I suoi ricordi sono importanti. I ricordi sono sempre importanti. – borbottò Knubbin. Ora parlava più con se stesso, roteava gli occhi e spostava il peso da un piede all’altro. – I ricordi vanno custoditi gelosamente. Non si dovrebbero cancellare i ricordi. Non che io non l’abbia mai fatto, ma erano circostanze particolari. Mi hanno implorato di farlo, se capite cosa intendo.

- Farò in modo che Artù non vi condanni a morte. – concluse Emma, girandosi per andarsene. – E forse riuscirò a farvi uscire da qui.

- Siete generosa! Questo è un buon prezzo, davvero. Meglio di tutte le monete d’oro che Persico mi ha offerto per incantare la spada!

Emma smise di ascoltarlo. Si incamminò lungo il corridoio buio. Tremotino la seguì.

***

Storybrooke. Oggi.

Lily era al Granny’s in attesa della sua ordinazione, quando Uncino entrò e si diresse verso il tavolo al quale era seduto Robin, intento a mangiare un hamburger. Aveva un’aria cupa e pensosa mentre prendeva posto davanti al ladro.

Lily scrutò l’orologio. Sua madre sarebbe dovuta arrivare di lì a poco, ma lei era troppo nervosa e avrebbe voluto trovarsi da tutt’altra parte. Pensava ad Emma. Pensava alla porta chiusa in casa dell’Oscuro, che stonava con tutto il resto. Pensava a cosa potesse esserci dietro quella porta. E dato che la sua mente continuava a tornare là, un motivo doveva pur esserci.

“Perché mi stai dicendo questo? Ti dispiace avermi tolto i ricordi? Ho sentito cos’hai detto a Regina. Abbiamo fallito”.

“Gli altri hanno fallito, Lily. Tu no. Tu non hai fallito. Né tu né Henry avete fallito”.

Granny le piazzò davanti la sua ordinazione.

- Avevo ordinato delle tapas – osservò Lily, sollevando un sopracciglio. – Non tutta questa roba.

- Non mi risulta – rispose la vecchia, mostrandole l’ordinazione. – Fino a prova contraria, so ancora leggere. Ah, è tutto pagato. Deve essere stata sua madre.

Lily scrutò il foglietto che Granny le aveva lasciato. In effetti il numero del tavolo era giusto, ma l’ordinazione era diversa. Aveva la testa da un’altra parte, ma ricordava benissimo ciò che aveva chiesto al cameriere. Patatas bravas rosso fuoco con asparagi annegati nell’aceto. E lui la stava ascoltando.

Adesso aveva davanti...

No, ti prego.

Non era stata sua madre, ne era certa.

“È roba da fast food, ma sai, con la partenza...”

“Adoro il fast food. Quest’atmosfera... divisione dei compiti, regole di casa! Sembrate venuti fuori da una pubblicità”.

Il cibo che aveva davanti era effettivamente roba da fast food e, ci avrebbe giurato, erano le stesse cose che aveva mangiato quella sera, quando era stata ospite della famiglia affidataria di Emma. Persino i cartoni che contenevano panini, patatine e anelli di cipolla erano gli stessi. Non ricordava più i nomi di quelle persone, ma ricordava l’atmosfera... le stanze in perfetto ordine, oggetti preziosi, il cartello con le regole per una vita tranquilla e ordinata appeso alla parete della sala da pranzo. Mentre i due coniugi recitavano una noiosissima preghiera che lei aveva finto di ascoltare, la sua mente stava già riflettendo su quanto sembrasse finta, innaturale quella perfezione. Certo, pensava anche a quanti soldi avrebbe potuto trovare facendo un giretto in quella casa...

Lily appallottolò il foglio di carta e lo gettò via, seccata.

“Allora, dicci: come vi siete conosciute tu ed Emma? In casa famiglia?”

“Ehm... sì, eravamo a Falcon Heights. Abbiamo legato subito. Migliori amiche per sempre”. Non poteva certo raccontare che l’aveva conosciuta in un supermercato. In un supermercato in cui Emma era entrata per rubare, tra l’altro.

“L’allontanamento è stato un peccato”.

“Sì. Emma è stata la prima persona che mi abbia capita veramente, sapete? Come se fosse stato il destino a farci incontrare”.

Belle entrò di corsa al Granny’s, con la sua campana di vetro, indaffarata e nervosa. – Nonna, il mio pranzo è pronto?

- Sì, tesoro, ma non puoi campare solo di quello. – rispose la nonna, dandole il piatto con il toast. – Siediti e mangia qualcos’altro.

- Ah, non posso...

Lily decise che le era passata la fame e si alzò. La moglie dell’ex Oscuro poteva mangiarsi anche il suo, di pranzo, per quanto la riguardava. 

- Guardate. – disse David. Mostrò il fungo a Regina e Neve.

- Questo è il fungo che ho visto nel libro. – constatò Regina. Prese il grosso tomo nel quale si trovava il foglio di carta con il punto di domanda. L’immagine della Corona Scarlatta era ben impressa nella sua mente. Ed era identica al fungo che lui aveva in mano. – Dove diavolo l’hai preso?

- Ce l’aveva uno dei servi di Artù. Oggi c’è stato un furto...

- Un furto? – chiese Neve, perplessa.

- Sì, il servo del re ha rubato qualcosa dal reliquiario dei cavalieri. Artù è convinto che abbia preso anche un fagiolo magico. – spiegò David, passando la Corona Scarlatta a Regina. – Adesso è in cella.

- È proprio quello che stavamo cercando. – disse Regina.

- Perché? – domandò Neve.

- Può essere usato per comunicare attraverso delle barriere magiche. Certamente lo cercavamo per poter comunicare con Merlino. – Finalmente vedeva una luce in fondo al tunnel. Era possibile che quegli indizi li conducessero da qualche parte. Dal mago, ad esempio.

- Chissà se ci siamo riusciti... – sussurrò Neve.

Era una domanda alla quale Regina non voleva rispondere, al momento. Tutto faceva pensare che qualcosa fosse andato terribilmente storto, ma lei aveva bisogno di concentrarsi sulla Corona Scarlatta, sul presente.

- Bene, usiamolo, allora! Scopriamo se possiamo parlargli. – disse David, con decisione.

- Potrebbe dirci come salvare Emma dall’oscurità. – aggiunse Neve.

Regina ne era convinta. Merlino non era lì, però avrebbe potuto avere un messaggio per loro. Avrebbe potuto suggerire una soluzione. Il mago più potente del reame doveva sapere come aiutare l’Oscuro.

- David. – Neve lo guardava con orgoglio. I suoi occhi verdi cercarono quelli azzurri del marito. Del suo Principe Azzurro. - Ce l’hai fatta.

Il principe sorrise.

 
- Sai, non ha proprio una bella cera – osservò la proiezione oscura di Tremotino. – E se me lo dico da solo...

Gold giaceva su alcune rocce, nei sotterranei della casa di Emma, ancora addormentato. Belle si era presa molta cura di lui, a giudicare dai pantaloni e dalla camicia nera, entrambi freschi di bucato.

Emma, invece, non si prese la briga di rispondergli ed estrasse la spada che aveva sottratto a Killian. Non era stato facile come si aspettava. Quando l’aveva incontrato sulla Jolly Rogers, Uncino era restio, diffidente. Cambiarsi d’abito ed indossare lo stesso del loro primo appuntamento non le aveva fatto guadagnare molti punti...

- Che fortuna aver trovato qualcosa che l’abbia toccato... quand’era ancora un uomo. – disse Tremotino, sogghignando.

- Non è fortuna, ma frutto di un duro lavoro. – precisò Emma.

- È vero – rispose Tremotino, ma come chi la stesse soltanto prendendo in giro, fingendo di ammirarne gli sforzi. – Saresti stata anche più impassibile se avessi dovuto frantumare il cuore di Uncino sotto i tuoi... scomodissimi stivali a tacco alto.

Emma fremeva di rabbia, ma non si lasciò distrarre. – Zitto.

Non le disse più niente e lei frantumò la spada di Uncino, spargendone i granelli neri sul petto di Gold.

Aveva bisogno del suo eroe. E non di un eroe qualsiasi; aveva bisogno del più puro di tutti. L’unico che rispondeva ai requisiti era Gold, ormai libero dall’entità che l’aveva corroso e tormentato per trecento anni. Un uomo da costruire. Una tela bianca pronta per essere dipinta. Solo che questa volta il colore predominante non sarebbe stato il nero. Avrebbe prevalso la luce. Non aveva scelta, se voleva mettere le mani su Excalibur.

Occorse ancora qualche minuto, poi Gold sollevò lentamente le palpebre. Emma non sapeva se al suo risveglio sarebbe stato confuso, ottenebrato dalla debolezza o se fosse stato nel pieno delle forze... ma a giudicare dalla rapidità con cui la mise a fuoco e da come si rese subito conto di essere capitato in una situazione estremamente complicata, Emma non dubitò che fosse assolutamente lucido.

- Cosa... – balbettò, tirandosi su. – Cosa vuoi da me?

Emma lo fissò, impassibile. Notando la nuova fragilità che lo rivestiva. Percependo la sua paura.

- Tu sei l’Oscuro, adesso. Non io.

Lei spostò gli occhi su Tremotino, che sorrideva, soddisfatto e divertito.

- È vero – confermò. – Non hai più l’oscurità in te, ma non hai nemmeno la luce. Non sei niente. Il tuo cuore è una tabula rasa. Il che, piccoletto, fa di te una risorsa molto utile.

Sedette accanto a lui. Gold si spostò di scatto. Una volta erano gli altri ad essere terrorizzati in sua presenza, mentre ora... lui era spaventato dalla nuova Oscura. Non voleva essere toccato da lei.

Emma stava per aggiungere qualcosa, ma ridivenne di colpo molto seria e si mise in ascolto. I suoi occhi scattarono verso l’alto.

- Oh! Abbiamo visite – osservò Tremotino. – Devo dire che ha proprio un tempismo perfetto.

Aveva percepito la presenza di Lily. Non avrebbe potuto coglierla di sorpresa, neanche se avesse impiegato tutte le sue energie.

- Che succede? Chi c’è? – disse Gold, seguendo lo sguardo di Emma.

- Niente di cui tu debba preoccuparti. – osservò Emma, appoggiandogli una mano sul petto per spingerlo di nuovo giù. – Perché adesso... io farò di te l’ultima cosa che avresti mai pensato di poter essere. Un eroe.

Gold aggrottò la fronte. I battiti del suo cuore accelerarono.

- E non un eroe qualunque. Bensì l’eroe più puro che sia mai esistito. – precisò Emma. Il verde dei suoi occhi si era fatto più pressante e intenso, più torbido. – Dopodiché... avrò un lavoretto per te.

Aveva spostato la sua attenzione su qualcosa che si trovava dietro di lui. Gold si girò e l’unica cosa che vide fu una roccia, nella quale era incastonata una spada.

Lo costrinse a tirarsi su. Gold barcollò sulla gamba malandata. – Ti prego... non fare questo.

- Tutta questa paura è inutile. Io ti costringerò a dimenticarla. Con un piccolo aiuto, certo. - Con la magia, Emma lo spinse contro le sbarre in fondo alla caverna.

- E Belle? Che cos’hai fatto a Belle? – chiese lui, mentre le corde si attorcigliavano intorno ai suoi polsi, immobilizzandolo contro la prigione.

- La tua domestica sta bene – disse Emma. – Sta tranquillo. Non ho avuto bisogno di farle del male. Ho aspettato che ti lasciasse solo. Mi serve viva. Può essere un incentivo.

- Non usare Belle, ti prego. Lei non c’entra.

- Per una volta la tua domestica può essere utile in qualche modo... e tu mi chiedi di non usarla? – Emma scosse il capo. - Evitiamo i piagnistei.

- Non posso essere ciò che vuoi tu. Io non sarò mai un eroe.

- Certo che lo sarai. – Emma sfiorò l’elsa di Excalibur. – Non ho dubbi su questo.

 
All’esterno, Lily si diresse a grandi falcate fino all’ingresso della casa dell’Oscuro. Allungò una mano per afferrare la maniglia e ovviamente un incantesimo di protezione la respinse, sbalzandola sul prato.

- Emma... – sibilò.

D’accordo, avrebbe dovuto aspettarselo.

L’abitazione sembrava deserta, ma Lily fece comunque un giro completo, sbirciando dalle finestre. Le stanze erano in ombra. E vuote. La misteriosa porta era chiusa.

Sul retro c’era anche un altro edificio, una vecchia struttura bianca. Aveva tutta l’aria di essere un garage o una rimessa di qualche tipo. Si avvicinò, ma senza azzardarsi a toccare il pesante chiavistello che serrava i battenti.

Sentiva la magia vibrarle intorno. Anche quel posto era protetto, non solo la casa.

E la magia era strana. Sulle prime, Lily pensò che ci fosse qualcun altro lì con lei. Non Emma, ma qualche nuova presenza. Udiva dei ronzii. Dei suoni simili a voci, solo che non distingueva le parole. Bisbigli, sussurri, echi che si frantumavano.

Scosse la testa per scacciarle, ma senza successo. Allora piegò il capo di lato e rimase in ascolto.

Le voci sembravano dapprima distanti, poi vicinissime. Si allontanavano un po’ e ritornavano minacciosamente. Lily sentì che una goccia di sudore le colava dalla fronte sulla guancia. Il palmo della mano stretta a pugno le si era fatto madido. La sua carne strisciava. Sì, era una sensazione tremenda, ma era così. Strisciava. Pareva muoversi sul corpo.

Si girò di scatto per andarsene e si ritrovò faccia a faccia con Emma. Per poco non le andò addosso.

Le voci scomparvero.

- Non dovresti essere qui – le disse Emma. – Credevo fossi al Granny’s a gustarti il tuo pranzo. Ho sbagliato qualcosa?

Se hai sbagliato qualcosa?, Lily era esterrefatta. Ancora stordita dalla voci che l’avevano assalita tutte insieme, batté le palpebre e rifletté, sicura di aver capito male.

- Tu... che? – balbettò.

- So che adori il fast food. O almeno un tempo lo adoravi. Non sei stata tu a dirmelo?

Ah, certo.

- L’ho detto anche per fare buona impressione. – si ritrovò a rispondere. – Ma non capisco che cosa c’entri questo con... il resto. Cosa stai combinando qui? Cosa c’è là dentro?

Emma lanciò un’occhiata all’edificio bianco. – Cose che mi appartengono. Che mi servono.

- Davvero? Ma che bella risposta. Proprio la risposta che mi aspettavo.

Emma non disse niente.

- Io credo che tu me ne debba qualcuna, di risposta. Sei stata tu stessa a dirmi che non ho fallito, a Camelot.

- Ed è vero.

- Bene. Allora perché ne so quanto gli altri?

- Tu hai qualcosa che gli altri non hanno. La certezza di non aver fallito. Ed è molto importante. – Emma la fissava con quegl’occhi che sembravano dimostrare almeno cinquecento anni. La faccia era tirata e le labbra rosse spiccavano come mele mature e avvelenate. – Lo è per te.

- Cosa?

- Oh, suvvia. Io so benissimo quanto sia importante sapere di aver fatto la cosa giusta. – ribatté. E, sempre con quella voce calma che suonava così sicura ed implacabile, quella voce che le dava un brivido, aggiunse: - Non importa cosa faccio, tanto ogni decisione che prendo mi sembra giusta, ma è sbagliata. Io ricordo la ragazzina che mi disse questo. Ricordo quanto era disperata, perché non riusciva a fare niente di buono, per quanto si sforzasse. Ricordo quella ragazzina mentre mi supplicava di aiutarla alla fermata dell’autobus... perché io rendevo la sua vita più luminosa.

Lily deglutì a fatica. Aveva la bocca secca, quasi non fosse rimasta nemmeno una goccia di saliva. Avrebbe voluto rispondere, ma stentava a trovare una replica adeguata.

- Non posso più renderla luminosa – ammise Emma, con rammarico. – Ma posso... rimediare. Posso darti questa certezza. A Camelot tu mi hai aiutata. E hai preso la decisione giusta. Se sono come mi vedi adesso, la colpa non è tua. So quanto sia importante, questo. Infatti non hai detto nulla a nessuno. Nemmeno a tua madre.

- Non è l’unica cosa importante – disse Lily, con la voce roca. – Anche i miei ricordi sono importanti. Di che cosa hai paura, Emma?

- Io? Perché dovrei avere paura di qualcosa?

- Perché in caso contrario non lo nasconderesti. Non sei soltanto furiosa con tutti. Tu hai cancellato i nostri ricordi perché hai paura di qualcosa.

- Lilith... qui non si tratta di paura. Si tratta di...

- Di cosa? Di ferire le persone che ami? Ci stai riuscendo. Regina già dubita di essere in grado di proteggere la città, tuo padre si sente inutile, persino i nani ce l’hanno con lui, il tuo adorato pirata gira in tondo senza trovare risposte... e tuo figlio non fa che pensare a dove sia finita sua madre. Non fa che chiedersi se sua madre sia ancora lì da qualche parte.

Ora Emma le parve furente. Sollevò una mano e Lily si sentì soffocare. Si portò una mano alla gola e rantolò, mentre macchie colorate iniziavano a lampeggiare lungo i bordi del suo campo visivo.

- Io sto cercando di proteggerti! – gridò Emma, costringendola a piegarsi sulle ginocchia. Il suo sguardo era acceso di furia. – Ma tu non riesci a capire... non hai idea di che cosa sia la verità! Non hai idea di che cosa io stia facendo! E quando gli altri ce l’avranno... si renderanno conto da soli che sarebbe stato meglio non sapere!

“Non importa cosa faccio, tanto ogni decisione che prendo mi sembra giusta, ma è sbagliata. Io ricordo la ragazzina che mi disse questo. Ricordo quanto era disperata, perché non riusciva a fare niente di buono, per quanto si sforzasse. Ricordo quella ragazzina mentre mi supplicava di aiutarla alla fermata dell’autobus... perché io rendevo la sua vita più luminosa”.

La presa sulla sua gola si allentò e Lily annaspò in cerca d’aria. Appoggiò le mani sul prato, respirando con affanno.

Poi i suoi occhi si riempirono di fuoco.

Emma guardò l’enorme drago spalancare le ali, pronto a spiccare il volo. Un lieve sorriso le increspò le labbra. La creatura ruggì, imbestialita e si precipitò contro di lei, ma Emma scomparve in una nuvola magica e riapparve in groppa a Lily. Il corpo robusto si irrigidì per la sorpresa. Sguinzagliò la coda, che urtò il maggiolino giallo. L’auto rimase in bilico per qualche istante su due ruote e poi si ribaltò su un fianco.

- Lily... questo non è divertente. Sai da quanto tempo ho quella macchina? – domandò Emma, serrando le gambe sui fianchi del drago e percependo l’elevata temperatura della pelle, protetta dalle dure scaglie nere.

 Lily non approvò. Affatto. Lanciò uno strepito e piegò il collo per guardarla. I suoi grandi occhi avevano assunto una colorazione arancione, come il fuoco che sputava. Scosse la sua possente mole, sgroppò e si levò sulle zampe posteriori per scrollarsi Emma di dosso, ma l’Oscura rimase saldamente ancorata alla sua groppa.

Infine il drago prese una breve rincorsa e, appoggiando una delle zampe sul maggiolino, si spinse verso l’alto, aprendo le ali e spiccando il volo.

 
Uncino adocchiò la creatura alata sorvolare i cieli e notò subito che c’era qualcosa di strano.

Ben sapendo che mamma drago si trovava dentro la centrale di polizia con Regina e gli altri, capì che quello era il suo cucciolo e che il cucciolo era anche molto arrabbiato. Planava verso la città per poi risollevarsi in volo. Disegnava ampi cerchi in aria e scuoteva la testa di qua e di là, come se qualcosa lo stesse infastidendo. Si avvitò, tracciando spirali immaginarie e così lui vide che c’era qualcuno sulla sua groppa. La figura che cavalcava il drago vestiva di nero ed era decisamente umana. Precipitò quando il suo destriero personale si capovolse, ma disparve grazie alla magia.

- Emma! – esclamò, esterrefatto.

Regina uscì dalla centrale, seguita da Malefica e da Neve. Erano tutti con i nasi all’insù. Il drago si dirigeva verso i boschi fuori città.

- Lily – disse Malefica.

- Che diavolo sta facendo? – domandò Regina.

- Non lo so, ma c’è Emma con lei. – rispose Uncino. - E qualsiasi cosa sia, non è nulla di buono.

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Angolo autrice:

Bene, salve! Grazie per essere arrivati fino a qui anche stavolta.

 
L’unica precisazione che devo fare riguarda Knubbin. Come già spiegato in precedenza, il mago compare nel libro di Wendy Toliver, Red’s Untold Tale. L’informazione inerente al fatto che lui è il creatore del mantello rosso di Ruby viene dal libro. Prima di aiutare Granny con il mantello, aveva aiutato anche Anita, la madre di Ruby, citata durante il suo dialogo con Emma nelle prigioni. Il ciondolo di cui si parla nel capitolo è appartenuto ad Anita ed è poi passato alla stessa Ruby. Anche queste sono cose che vengono spiegate nel romanzo.

8

“Un universo di orrore e smarrimento circonda un palcoscenico illuminato,
sul quale noi mortali danziamo per sfidare le tenebre”

[Stephen King]

 
Camelot. Quattro settimane prima della maledizione.

Non era una stupida. Sapeva benissimo che se Artù l’aveva sistemata in un’altra ala del castello non era perché era a corto di stanze. Semplicemente lui, la sua mogliettina e, di certo, anche quegli idioti dei genitori di Emma pensavano fosse meglio separare la ragazza che aveva dato fuoco a Percival dalla nuova Signora Oscura. Artù ancora non era consapevole che l’Oscura era tra loro, ma aveva intuito quanto lei, figlia di una donna in grado di trasformarsi in drago, fosse pericolosa e incontrollabile.

Ed era vero. Era entrambe le cose. Pericolosa, soprattutto.

“So abbastanza. Quelle come te... come noi... non possono essere Salvatrici. È come sperare che Biancaneve sia davvero la ragazzina che parla con gli uccellini”.

Forse era vero anche che l’oscurità di Emma avrebbe potuto influenzarla negativamente. Forse era vero che avrebbe dovuto starle lontana per evitare guai. Ma non si trattava di una persona qualsiasi. Si trattava di Emma.

Di sicuro, chi pensava che Lily rimanesse sveglia buona parte della notte perché tormentata dall’immagine dell’uomo che aveva ucciso, si sbagliava di grosso.

- Posso aiutarti a dormire con un incantesimo, se ne hai bisogno – le aveva detto sua madre.

- Non mi serve. Sto bene. – Era stata una risposta brusca e se ne rendeva conto. – O credi che io sia continuamente tormentata da un uomo che brucia?

Anche quella sera scivolò insensibilmente nel sonno. Si addormentò di botto, riposando su un fianco nello spazioso letto con le coperte color porpora come i mantelli del re e dei suoi cavalieri.

E quando riaprì gli occhi era da tutt’altra parte. Era in una stanza buia. Non avrebbe saputo dire in quale parte del castello; sembrava un piccolo salotto. I contorni delle cose erano pochi chiari, sfuggivano. Dalle porte lasciate aperte entrava la luce delle fiaccole accese nei corridoi ed era una luce tremolante, malaticcia. Davanti a lei, dentro una scatola di legno, c’era il pugnale dell’Oscuro, con il nome di Emma inciso sulla lama ondulata. Era lì da sola e Dio solo immaginava il perché e stava guardando l’arma che serviva per controllare la creatura che tutti temevano più dei loro stessi incubi, più di quanto lei temesse l’oscurità che albergava nel suo corpo. Lily ne avvertiva il potere. Un’intensa forza di attrazione che allungava le braccia per acciuffarla. Le lettere che formavano il nome Emma Swan parevano ingigantirsi dinanzi ai suoi occhi e poi rimpicciolirsi, le sembravano lettere sfocate e, se batteva le palpebre per metterle a fuoco, aveva l’impressione che fossero vive, che si muovessero. Inoltre... non era solo la forza di attrazione che sentiva, ma anche un senso di oppressione, come se avesse un peso sul petto.

Emma Swan.

Non riusciva a smettere di guardare le lettere impresse sul pugnale.

Emma Swan.

Il nome mutò. Si deformò. Si confuse.

Alla fine non ci fu più il nome di Emma sulla lama.

Lilith Page.

Sgranò gli occhi, premendosi le nocche sulle labbra. Il terrore. L’orrore. Lily li avvertiva crescere dentro di sé, fino a che il suo stesso cuore sarebbe scoppiato sotto quella implacabile stretta.

E c’era una voce. Qualcuno la chiamava.

C’era il peso sul petto e c’era la voce. La voce del pugnale...

La voce...

- Lily. – Era sua madre e sembrava allarmata. – Lily, svegliati.

Aprì gli occhi e si trovò a fissare quelli grandi e celesti di Malefica. Si alzò di scatto, mandando un gemito di sorpresa.

- Va tutto bene, Lily – disse sua madre, allungando gentilmente una mano per appoggiargliela sulla testa. – Stavi sognando... parlavi del sonno, ma non capivo che cosa stessi dicendo.

Rimase immobile, in attesa che la realtà, quella realtà, la riprendesse fino in fondo.

Solo un sogno. Un incubo e niente di più. Per quanto fosse reale e terribile, era stato solo un incubo.

- Non so... – mormorò, schiarendosi la voce. Guardò fuori dalla finestra e si accorse che il sole era appena sorto.  – Ma che cosa ci fai qui?

- Una guardia davanti ad una porta non è certo un problema, per me. – disse Malefica.

- Che cosa gli è successo?

- Dorme. Quello che dovresti fare anche tu. È molto presto. – Sua madre continuava a passarle le dita tra i capelli.

Lily si sentì confortata da quella carezza e posò la fronte contro la spalla di Malefica. Si sentiva anche leggermente a disagio. Non era abituata a ricevere affetto da una persona, tantomeno ad essere rassicurata da qualcuno che conosceva appena. Aveva avuto una madre, una madre adottiva. Da piccola quella donna l’aveva abbracciata spesso e anche suo padre, ma non si era mai sentita al posto giusto. Forse quelle due persone l’amavano davvero, ma per quanto lei si sforzasse, non era in grado di accettare i loro gesti d’affetto. Li percepiva come... sbagliati. Lei era sbagliata e lo era anche la vita che stava vivendo. Quella non era la sua famiglia, non era il suo posto. Non desiderava quegli abbracci. E allora stringeva il suo ciondolo, pensando alla madre che non aveva mai conosciuto.

Dopo un momento Lily si tirò indietro. - Da quanto tempo sei nella mia stanza?

- Da un po’. – rispose Malefica.

Aggrottò le sopracciglia e piegò leggermente la testa in un cenno dubbioso.

- Vuoi che me ne vada? – chiese sua madre.

- No... è solo che... non mi aspettavo di trovarti qui.

- Sai, mi dispiace... volevo solo guardarti mentre dormivi. Non... non l’ho mai fatto. Una delle tante cose che mi sono persa. – Non c’era traccia di rabbia sul suo viso. Solo rammarico e una lieve forma di tristezza che rendeva più dolci i suoi lineamenti.

Lily non rispose, perché se avesse risposto sarebbero uscite cose poco gradevoli dalla sua bocca. Certo che te le sei perse. La mia vita era un casino, lo è ancora e tu te le sei perse perché qualcuno ha deciso di proteggere Emma maledicendo un’altra bambina! Te le sei perse, perché quei due erano convinti che così facendo l’avrebbero salvata e adesso, invece, guarda! L’oscurità è tornata e se l’è presa. Emma sta male, deve lottare ogni giorno contro l’essere che la possiede e chi dice che non è colpa loro?

 
“Lo senti? Che suono dolce. Che suono strano! Diamo un’occhiata. Ti va?”

Le andava. Le andava di dare un’occhiata. Le andava di seguire i bisbigli, i sussurri. Il richiamo. Seguirlo era una vera coercizione. Era più forte di tutto. Di qualsiasi altra cosa.

Era stato facile trovarlo. Riposava in una scatola di legno. Il pugnale.

“Ecco da dove viene! Il tuo pugnale!”. La voce di Tremotino era sgradevole. Il suo sorriso era largo e soddisfatto, infido e malizioso. “E dato che Regina l’ha lasciato in questa stanza... direi che chi lo trova se lo tiene”.

Emma allungò una mano, ma una magia protettiva la respinse.

“Oh, c’è un incantesimo su di esso! Non è niente per te. Infrangilo”.

“Non posso”.

“Sta chiamando... la sua metà”.

“Lasciami sola”.

“I tuoi amici non possono proteggerti”.

“Smettila”.

“Tu sei la Salvatrice. Salvati!”.

“Esci dalla mia testa!”. Aveva diretto il suo potere contro la proiezione di Tremotino, che ovviamente era svanito, emettendo una risatina folle. Per poco l’onda magica non aveva colpito Uncino...

Aveva passato la notte ad intagliare rametti di salice per fabbricare acchiappasogni. Il cerchio esterno, che rappresentava il ciclo della vita e l’universo. La rete interna, che serviva per intercettare i sogni e dirigerli, se buoni, verso il filo di perle simboleggiante la natura... se dannosi, verso le piume d’uccello, perché volassero via.

Avrebbe voluto fare lo stesso con le voci. Scacciarle. Come i brutti sogni. Ma le voci la circondavano. Le voci la opprimevano. Erano nella sua testa e sussurravano. Tremotino, o l’oscurità che ne assumeva le sembianze, appariva ogni giorno un po’ più a lungo, le parlava e le sue parole erano sempre più persuasive ed insinuanti... sempre più debole era la sua forza di volontà. Le voci le avvelenavano il sangue. Si insinuavano sotto la pelle e si addensavano intorno al suo cuore. Presto le ombre sarebbero state troppe dense. Per quanto lottasse, le venivano meno le energie.

“Ferma l’oscurità, prima che ti consumi”.

Ma la stava già consumando.

Emma giaceva, spossata e con gli occhi appannati, su una panca, nella stessa stanza in cui aveva ritrovato il pugnale.

- Cosa le è successo? – domandò Neve.

L’oscurità mi consuma, mamma. Non lo vedi?

- Non ne ho idea – rispose il pirata, con un tono afflitto. – Non ha detto una parola.

Emma osservava le persone intorno a lei. I colori sembravano più intensi. Sì, ne era sicura. L’azzurro degli occhi di Uncino era molto più azzurro. Il vestito rosso di Regina era molto più rosso. La giubba di Henry pareva più... sgargiante. E Lily... Lily aveva qualcosa intorno a sé. Come un’aura. Un’aura scura come le ombre che si assiepavano dentro di lei.

- È tua... – sussurrò Tremotino. Si era accomodato sulla panca, vicino ai suoi piedi. – Quell’aura è tua. È il tuo potenziale. Ma che ce ne facciamo quando abbiamo tutto questo, mia cara?

Emma non rispose.

- Oh, suvvia, non fare quella faccia! – esclamò lui. E rise, come se tutto ciò lo divertisse un mondo e non vedesse l’ora di continuare. – Regina si sta già scervellando per trovare un altro posto in cui nascondere il pugnale. Lo sa che eri qui per il pugnale. Insomma, non è stupida! L’ha allenata il migliore. Se mi avessi dato retta non saresti in questa situazione!

- È... quella cosa, no? – disse Lily. – La sta distruggendo.

- Sì – disse David. Era entrato nella stanza senza che nessuno se ne fosse accorto. – Sta peggiorando.

- David! – esclamò Neve. – Dov’eri finito? Ti ho cercato per tutto il castello!

- Con Artù. Ho scoperto che conosce un modo per aiutare Emma. – Parlava a voce bassa, per non disturbarla, ma era concitato. Esaltato, persino.

- Non possiamo, David. Ascoltami...

- Se gli diamo il pugnale...

- No, David. Non possiamo fidarci di Artù. – Neve, invece, non era affatto esaltata. Era preoccupata. Tesa. Lo era stata dalla fine della cerimonia di investitura del marito.

- Cosa? Chi ti ha detto questo?

- Lancillotto.

David non credeva alle sue orecchie. – Lancillotto?

Regina non aveva idea di che cosa diavolo stesse capitando. Ma di una cosa era certa: non c’era nessuno al comando, lì. Non si faceva alcun progresso. La stanza era gremita di gente che si aggirava senza uno scopo. Persino lei si sentiva inutile. Inutile davanti alla debolezza di Emma. Mai e poi mai le era successo di vedere la Salvatrice così fragile. Mai le era sembrata più distante da loro. Mai le era sembrata così assillata e schiacciata dal suo destino. Regina aveva un groppo alla gola ed era un groppo che non voleva saperne di sciogliersi. Più guardava Emma e più quel groppo si faceva stretto e intollerabile. Era stata presa dall’assurdo impulso di prendere una coperta e gettarla sopra Emma, sebbene il freddo non fosse certo un problema per l’Oscuro. Era stata afferrata con forza dal desiderio di appoggiarle una mano sulla fronte, di toccarla per accertarsi che il suo corpo emanasse ancora calore, di appoggiare quella stessa mano sul suo petto e udire i battiti del cuore.

- Ehi! – intervenne, alla fine, fermando la discussione degli Azzurri. – Non di fronte ad Emma! Visto lo stato in cui si trova, qualsiasi cosa potrebbe farla esplodere.

David e Neve tacquero, vagamente imbarazzati.

- Deve riposare. In un posto tranquillo e lontana da occhi indiscreti. – osservò.

- E dove? Ci sono occhi ovunque qui – disse Lily. Anche lei non staccava gli occhi di Emma, per quanto stesse parlando agli altri.

- Conosco il posto giusto. – disse Henry, con un sorriso.

- Potremmo portarcela io e il ragazzo. - disse Uncino.

Emma non sembrava nemmeno in grado di sollevare la testa.

- Non possiamo portarla fuori. Guardate come sta! – esclamò Lily, indicandola. – Non si potrebbe... stare di guardia davanti alla porta? Oppure qualcuno potrebbe tenere Artù impegnato.

- Non è sufficiente. – rispose Regina, cercando di non lasciarsi irritare di nuovo dal tono dell’amica di Emma. - Se resta qui, chiunque potrebbe accorgersi che qualcosa non va. Non possiamo tenere lontane le guardie o i cavalieri molto a lungo. Meglio portarla in un altro posto.

- Forza, tesoro. È ora di salpare. – disse Uncino, aiutandola ad alzarsi, con gentilezza.

- Potrei venire con voi. – osservò Lily.

Emma le rivolse un sorriso stanco.

- Forse... è meglio che non siate in troppi a lasciare il castello con Emma. – replicò Biancaneve. – Regina ha ragione... dobbiamo essere il più discreti possibile. Tutti quanti. Artù non deve sospettare niente.

David sembrò sul punto di dire qualcosa, ma alla fine non lo fece.

Lily levò gli occhi al cielo e uscì. Un attimo dopo se ne andarono anche Henry, Emma ed Uncino. Regina si assicurò che le porte fossero ben chiuse.

- Quella ragazza non è stupida. Sa che cosa state facendo. – disse agli Azzurri, subito dopo.

- Stiamo cercando di proteggere Emma. – ribatté Neve, scura in volto.

- Tenendola lontana da Lily?

- Lo facciamo per il suo bene.

- Per il bene di chi?

Biancaneve sospirò. Non aveva la minima voglia di affrontare quell’argomento ed era evidente. – Se ci pensi bene, di entrambe. Ma noi dobbiamo pensare a nostra figlia. Lily ha dentro di sé il potenziale oscuro di Emma.

- Non possiamo sapere come funzionano le cose adesso che Emma è... ciò che è.

- Regina, potrebbero influenzarsi a vicenda. So che Lily è un’amica di Emma, ma in questo momento nostra figlia non è nelle condizioni per sopportare la vicinanza con un altro tipo di... oscurità. Che le apparteneva, tra l’altro.

- Beh, siete stati voi a maledirla.

- Credi che non me lo ricordi? – Neve stava per perdere la pazienza. I suoi occhi verdi parevano invitare Regina alla cautela.  

- A volte credo di no. E sei stata tu a proporre Lily quando si trattava di attivare quella bacchetta.

- So benissimo quello che ho fatto! – gridò Neve. – Me lo ricordo tutte le volte che guardo quella ragazza! L’ho separata da sua madre e so che cosa significa, perché l’ho provato sulla mia pelle! Avevo promesso che gliel’avrei riportata e invece...

- Non c’è bisogno di urlare! – le fece notare Regina.

- E chi sta urlando?! – urlò di rimando Biancaneve.

Tutti ammutolirono.

Neve serrò le palpebre per qualche momento.

- Sentite. – riprese Regina, massaggiandosi una tempia. – Quella ragazza non starà lontana da Emma. Non potete evitarlo. E per quanto la giudichi irritante, so anche che Emma tiene molto a lei. È... il destino.

“Ti ho vista, in cima a quella scalinata. La Regina Cattiva che recita la parte della Salvatrice e si gode il momento di gloria! Era quello che volevi. Che tutti ti vedessero come una Salvatrice. Che ti vedessero come vedevano Emma”. In realtà pensava fosse molto più che irritante. Era aggressiva ed emotivamente instabile. E Regina era anche convinta che la situazione di Emma la rendesse ancora più incontrollabile. Era così che Lily manifestava la sua ansia, la sua paura. Diventando aggressiva. Non conosceva altri modi e il filo rosso che la univa ad Emma faceva sembrare tutto molto più difficile. Di certo la ragazza temeva quel legame. Al tempo stesso era come se lo bramasse, come se volesse sentirlo più intensamente.

Forse era meglio non specificare queste cose ai genitori di Emma.

- Il destino? – chiese David.

- Il destino le ha unite. – Regina si chiedeva se il pastore fosse duro di comprendonio o solo troppo preoccupato per la figlia per vedere le cose con chiarezza. - E credo che le spinga a stare insieme, qualunque cosa facciano.

Gli Azzurri piombarono in un silenzio accigliato e non replicarono. Non a quell’ultima esternazione.

- Forse è meglio concentrarsi su quello che è capitato qui – disse David, riscuotendosi.

- Già. Perché qualunque cosa le sia successa... di certo era qui per il pugnale. – Regina si fece pensierosa, mentre ricordava l’espressione di Emma. Sembrava quella di chi aveva battagliato a lungo con qualcuno estremamente potente. Quel qualcuno l’aveva spinta in quella stanza. Verso il pugnale. Certamente l’oggetto chiamava il suo proprietario e l’oscurità che aleggiava nell’animo di Emma la spingeva a riprenderselo. – Meglio spostarlo in un posto più sicuro.

- No, aspetta! Artù ha detto che può usarlo per aiutare Emma. – disse Azzurro, di nuovo molto concitato.

- Così ti ho appena detto? Non lo daremo ad Artù. – preciso Neve, seccata. – Secondo Lancillotto non possiamo fidarci di lui.

- E Cora ci aveva detto che Lancillotto era morto. Non puoi credere a tutto ciò che senti.

- Non ti fidi proprio di Lancillotto, vero? Ci ha sposati. È nostro amico!

David cercava di non lasciarsi irritare dal tono testardo di sua moglie, che parlava quasi come se stesse lanciando accuse a lui e non solo al re di Camelot. - Questo è successo molto tempo fa. Dov’è stato tutto questo tempo?

- Non me l’ha detto!

- E perché si presenta qui soltanto adesso?

Vedo che questa testa vuota non è poi così vuota. Sta facendo le domande giuste, pensò Regina, osservando i due coniugi sempre più indaffarati a far valere le rispettive opinioni. Solo che la ricomparsa del cavaliere di Artù e le sue illazioni contro il re non la facevano stare tranquilla. Non aveva percepito niente di anomalo in Artù, ma era anche vero che non si era soffermata più di tanto su di lui, fino a quel momento. Si era dimostrato gentile, non aveva smesso di fidarsi di lei quando aveva saputo che era... era stata la Regina Cattiva. Aveva aiutato Azzurro a recuperare la Corona Scarlatta, anche se in seguito il fungo era andato perduto. Aveva buttato in prigione il mago che aveva incantato la spada di Percival e il ciondolo.

- Beh, perché non è il benvenuto a Camelot! – stava dicendo Neve, sempre più infervorata.

- Lo credo bene! Voleva la moglie di Artù. Ed ora è tornato. Perché?

Oh, già, quella storia, ricordò Regina. Aveva udito un sacco di cose, a riguardo. Un sacco di versioni diverse erano state raccontate nell’altro mondo.

Stavolta Biancaneve perse il controllo e urlò davvero. Urlò così forte che a Regina aumentò il mal di testa. – Non lo so, David! Io non so tutto!

Calò il silenzio. Regina osservava la scena con le braccia conserte, in attesa che la discussione terminasse.

- Regina, ti dispiacerebbe lasciarci soli qualche minuto? – chiese Neve, recuperando un po’ di contegno.

Profondamente seccata, Regina disparve in una nuvola viola.

***

Storybrooke. Oggi.

Il volo del drago con in groppa il suo oscuro cavaliere era terminato nei boschi di Storybrooke, quando Lily era atterrata malamente in uno spazio aperto tra gli alberi. Sbalzata dalla schiena della creatura, Emma si era volatilizzata per poi riapparire comodamente appoggiata ad un tronco. Sorrideva, estasiata.

Per la prima volta da quando era diventata la Signora Oscura, sentiva di aver fatto una cosa giusta, una cosa che le era piaciuta davvero, per quanto Lily non la pensasse affatto così e lo vedeva dal modo in cui i suoi occhi la fissavano, accesi come braci. Emma si era sentita potente, ma quello era diverso rispetto al potere che percepiva di solito;  si era sentita... stranamente completa come non era stata più o non ricordava di essersi sentita, da quando la sua natura era cambiata.

La sua famiglia stava arrivando. Doveva andarsene.

- Non prendertela, Lily. Ammetterai che è stato esaltante. – disse Emma. Si avvicinò al drago e allungò una mano, posandogliela sulla testa. La creatura non si mosse, ma seguitò a incenerirla con lo sguardo.

Poi Emma si dileguò.

 
Poco dopo, alla centrale di polizia, Malefica porse la tisana a Lily.

- Non la voglio. – rispose lei, quasi sua madre le avesse appena offerto una manciata di scarafaggi.

- È solo una tisana. – rispose Malefica.

- Beh, non mi servono tisane. L’Oscura mi ha appena usata come destriero personale!

Uncino si passò una mano sulla fronte. Era confuso. Non riusciva a raccapezzarsi. Prima Emma minacciava tutti quanti. Poi lo invitava sulla barca, salvo poi prendersi la sua spada e andarsene di nuovo, dicendogli... cosa aveva detto? La nave è tua. Ed ora questo. Ora Swan si metteva a cavalcare draghi. – Quindi, se non ho capito male, Emma ti ha detto che tu non hai fallito... e che sta facendo tutto questo per proteggerti.

- Il problema è: da che cosa? – domandò Regina. Se ne stava appoggiata alla scrivania, con le braccia conserte. E guardava Lily, aspettandosi qualcos’altro.

“Ma tu non riesci a capire... non hai idea di che cosa sia la verità! Non hai idea di che cosa io stia facendo! E quando gli altri ce l’avranno... si renderanno conto da soli che sarebbe stato meglio non sapere!”

- È tutto quello che mi ha detto, okay?

- Questo l’hai detto anche l’ultima volta. – le ricordò Regina.

- Non c’è nient’altro. – Lily afferrò la tisana e ne bevve un sorso. Fece una smorfia. – Non avete qualcosa di più forte?

Uncino estrasse una fiaschetta di rum dalla tasca della giacca di pelle. Malefica gli riservò un’occhiataccia.

- Questo è per me, non preoccupatevi, signora. – disse il pirata.

- Magari anche tu avrai qualcosa di più forte... se ci dirai tutta la verità – continuò Regina.  

- Ve l’ho detta! Fidatevi.

- No! Non ci fidiamo. – Regina si alzò di scatto, protendendosi minacciosamente verso Lily. – Perché dovremmo farlo?

- Regina... – iniziò Malefica.

- Che cos’è che non ti va? – domandò Lily, alzandosi a sua volta. – È sapere di aver fallito che non ti va? È sapere di non essere la Salvatrice che desideravi essere che non ti va? È sapere... che qualcuno ha preso una decisione sensata e che qualcuno non sei tu?

Regina aveva l’impressione che il sangue le fosse appena schizzato al cervello. – Non puoi nemmeno credere a tutto quello che ti dice Emma. O pensi che l’Oscuro non sappia ingannarti, se vuole qualcosa da te?

- Io conosco Emma. Può anche essere l’Oscuro, ma in quel momento era sincera.

- E allora occorre stabilire che cosa intenda Emma con giusto o sbagliato. Forse quello che hai fatto tu è giusto per l’Oscuro, ma non per gli altri. – La sua voce suonava rabbiosa e prepotente. 

- Emma è furiosa con te e lo vedi anche tu. È furiosa con tutti voi. Non credo che l’abbiate mai vista così furiosa...

Regina allungò una mano verso Lily. Una mano che sembrava un artiglio, pronta ad afferrare la ragazza per i capelli o per la gola.

Malefica mise una mano sul petto di Regina per trattenerla. Ormai lei e Lily erano molto vicine. – Basta così.

Regina chiuse gli occhi, in un disperato tentativo di mantenere il controllo.

Poi si udì un frastuono di vetro infranto. La tazza che conteneva la tisana era esplosa. Il pavimento si riempì di schegge acuminate. Un frammento aveva ferito Lily sul palmo della mano. Nell’aria si diffuse l’odore di quella brodaglia alle erbe.

- Fate attenzione, Maestà. – disse Uncino, indietreggiando di un passo per evitare alcuni frammenti.

- Non sono stata io, Capitan Mascara! – ribatté Regina.

Lily osservava, incredula, il palmo sanguinante e, quando alzò gli occhi, vide molte facce concentrate su di lei. Azzurro teneva una mano sulla testa del piccolo Neal, che ora aveva cominciato a piangere tra le braccia di sua madre. Agitava i piccoli pugni e le gambe sotto la copertina. Neve era turbata e guardinga. Regina si guardò intorno, come se non credesse che quel potere potesse venire da Lily, ma in realtà l’aveva percepito benissimo. Era stato un atto del tutto involontario, eppure la magia le aveva fatto accapponare la pelle delle braccia.

Malefica intervenne, prendendo delicatamente il polso della figlia. – Non è niente. Ci penso io. Credo sia meglio rimandare questa discussione a un altro momento.

Nessuno si oppose quando Malefica invitò la figlia ad uscire da lì. Lily non dimenticò di regalare a Regina un’altra occhiata di fuoco. Uncino, invece, le diede la sua fiaschetta. La ragazza guardò la mano piena di anelli del pirata, vagamente perplessa, poi accettò l’offerta e scolò buona parte del rum con un unico, lungo e disinvolto sorso.

- Ehi, tesoro, non ti ho detto che puoi finirlo! – disse Uncino.

Lily inghiottì il rum e scosse il capo per schiarirsi le idee. Gli restituì la fiaschetta quasi vuota. – Ho bevuto cose peggiori.

Lui sollevò un sopracciglio.

“Io conosco Emma. Può anche essere l’Oscuro, ma in quel momento era sincera”.

Regina non riusciva a capacitarsi di avere appena avuto quell’assurda discussione.

“Non c’è più nessuna Salvatrice in questa città”.

“Puoi farcela, mamma. Puoi essere la Salvatrice”.

“Non succederà”.

“Tu non pensi che io possa esserlo”.

“So che non puoi”.

- Non sapevo che il piccolo drago avesse dei poteri. – commentò Uncino, una volta che se ne furono andate.

- Nemmeno io, ma non dovrebbe neppure sorprendermi, considerando che è figlia di Malefica... – osservò Regina, pensierosa.

- Nel suo caso sembra più un dono... – disse Biancaneve.

- Non ho tempo di occuparmi di questo, ora. – sbottò Regina. – Volendo, non ci metterei molto a strapparle il cuore...

- Regina! – la rimproverò Neve, scandalizzata.

- Non ho detto che intendo farlo. – precisò.

“È sapere di aver fallito che non ti va? È sapere di non essere la Salvatrice che desideravi essere che non ti va? È sapere... che qualcuno ha preso una decisione sensata e che qualcuno non sei tu?”

No, non intendeva farlo, naturalmente. Ma ne aveva avuto voglia. Oh, molta voglia.

La porta della centrale si aprì di nuovo e Belle si catapultò dentro, portando con sé la campana di vetro. – Meno male che siete tutti qui.

- Che succede ora? – chiese Regina.

- Non so davvero come spiegarlo, è... – Appoggiò la campana sulla scrivania. Sotto di essa galleggiava la rosa rossa legata alla vita di Tremotino. Risplendeva e non perdeva più i petali. Anzi, era una rosa in procinto di sbocciare.

- Il Coccodrillo si è svegliato. – commentò Uncino.

- Sì, è l’unica cosa che so. – rispose Belle. Aveva gli occhi un po’ cerchiati e l’aria di chi aveva passato giorni e giorni a mangiare ciò che capitava e solo quando se ne ricordava. Due ciocche castane le spiovevano sul viso. - Ma è sparito.

- Sparito? - chiese Regina.

- Quando mi sono accorta che si stava svegliando, sono tornata subito da lui. Ero andata da Granny, mi ero allontanata solo un istante per prendere un toast... – La sua espressione era afflitta. Quasi si sentisse in colpa per averlo lasciato solo, sebbene si fosse trattato di pochi minuti. – E poi... il letto era vuoto.

- Si è alzato e se n’è andato, quindi? – chiese Uncino, confuso.

- Non credo che sia successo questo. Non poteva farcela da solo. Insomma... non si sarebbe mai allontanato così. – disse Belle.

- Beh, non sappiamo mai che cosa aspettarci da lui.

- Prima, forse. Ma adesso non è più l’Oscuro.

- L’oscurità è stata parte di lui per centinaia di anni. Potrebbe averlo cambiato, non credete, tesoro?

Belle scosse il capo, risoluta. – Quello che conta è che è scomparso.

Silenzio. Tutti si scambiarono occhiate disorientate.

- Potrebbe essere con Emma. – suggerì Belle.

- Perché Emma dovrebbe avere bisogno di Tremotino? – chiese Azzurro.

- Non ne ho idea! – Belle si strinse nelle spalle. – Perché ha lanciato questa nuova maledizione? Perché ci ha portato via i ricordi? Perché dice che abbiamo sbagliato? Perché ha abbracciato l’oscurità?

Perché ha bisogno del piccone di un nano?, continuò Regina fra sé e sé. Perché ha invitato Capitan Mascara sulla sua stupida barca e ha preso la sua spada? Perché è convinta che Lily abbia fatto la cosa giusta, mentre noi...

- Forse dovremmo cercarlo. – propose Azzurro. – O dovremmo invocare Emma.

- Non risponderà alle nostre domande, David. – rispose Neve.

- Beh, allora... proviamo a parlarne con Artù. Magari ci aiuterà a cercare lei e Tremotino. Sappiamo dove vive, adesso.

Artù e la sua cricca erano sembrati fin troppo preoccupati a cercare una soluzione per tornare a casa. Ormai non avevano più nemmeno l’unica cosa che avrebbe potuto ricondurli a Camelot, ovvero il fagiolo magico.

- Scusate se vi interrompo. Di solito le mie buone maniere me lo impediscono, ma...

Regina si era totalmente dimenticata del mago rinchiuso nella cella. Credeva che fosse ancora troppo immerso nel mondo dei sogni. Adesso l’uomo li fissava, con la faccia infilata tra le sbarre. Il corvo se ne stava comodamente appollaiato sulla sua spalla ossuta, la testa incassata e gli occhi... anzi, l’unico occhio chiuso. Sonnecchiava.

- Allora ricordatevi delle buone maniere e chiudete il becco, mago da strapazzo. – replicò Regina.

- Se fossi dotato di un becco, magari lo chiuderei anche o potreste chiudermelo voi, sarebbe facile, no? – Knubbin ridacchiò, divertito. – Ma del resto non ho nessun becco. E non sono nemmeno un mago da strapazzo. Il mio nome è Knubbin. Quello che mi preme dirvi è che chiedere aiuto a quel re non è una buona idea. È una pessima idea. Un’idea terribile! Terribile come... fatemi pensare... ecco, terribile come soffocare i sogni di una persona. Oh, troppo pericoloso, soffocare i sogni. Non lo farei mai. Beh, magari mai è una parola un po’ troppo forte. Con la magia... c’è sempre una via attraverso il mai...

- Che cosa sapete di Artù che noi non sappiamo? – lo interruppe Neve, aggrottando la fronte.

- Molte cose. In realtà non le ho sapute ascoltando. Le ho sapute da Heathcliff.

- Chi diavolo è Heathcliff? – domandò Regina.

- Il mio corvo. – Lo indicò. Heathcliff socchiuse l’occhio, scrutando i presenti. – Perché sapete... quando il re è venuto per quel suo servitore... si è assicurato che io continuassi a dormire. Aveva una polvere con sé. Una qualche polvere magica. Oserei dire che era decisamente più forte della polvere di papavero.

- Volete arrivare al dunque? - disse Regina, seccata da quel continuo ciarlare a vuoto.

- Il dunque, ma certo! Veleno delle vipere di Agrabah.

- Che cosa? – Le sovvenne il ricordo di tre bocche fameliche e munite di zanne acuminate che facevano capolino da dentro un contenitore. Il Genio aveva sollevato il coperchio e lei, allora moglie di Leopold e intenta a recitare la parte della donna segretamente innamorata di un altro uomo, aveva visto i temibili serpenti, le vipere di Agrabah, il cui veleno era in grado di uccidere chiunque. Ma cosa diavolo c’entrava Artù con Agrabah?

- Mi avete chiesto di arrivare al dunque, se non sbaglio. – disse Knubbin. - Quell’uomo, quello che avete messo nella cella qui di fianco...

- Grif. – disse Azzurro. – Grif è sparito. L’abbiamo cercato ovunque. Ha usato il fagiolo magico per tornare a casa sua.

- Griffo, o in qualunque modo si chiamasse, non è sparito. – Knubbin si grattò la testa. – Non nel modo che credete voi. Quel re avrà anche pensato ad un modo per impedire che io sentissi tutto, ma non ha pensato ad Heathcliff. Il mio corvo non si è perso una parola.

- E da quando un corvo sa parlare? – domandò Uncino.

- Il mio corvo parlava molto di più una volta. Era lui che invitava chi mi cercava ad andarsene via. Solo che era anche molto facile persuaderlo. Bastava dargli un biscotto.

Heathcliff si appollaiò meglio sulla spalla del mago.

- Io ed Heathcliff abbiamo... un legame speciale, per così dire. – continuò Knubbin, con una scintilla di furbizia negli occhi marroni. - Tutto quello che vede lui, lo posso vedere anch’io. Se lo voglio, naturalmente. Un incantesimo molto particolare. Molto utile, anche. Certo, se non fosse utile non saremmo qui a parlarne...

- Vediamo se questo incantesimo è davvero così utile, allora. – Regina si avvicinò alle sbarre della cella.

- Ovviamente. Non mi credereste se vi raccontassi quello a cui Heathcliff ha assistito. Bisogna... vedere per credere, ecco. Avete qualcosa... in cui si possa guardare? Uno specchio, un bacile pieno d’acqua, anche un...

Regina aprì la mano e sul suo palmo comparve un piccolo specchio da borsa. Lo aprì, mostrandolo al mago, che rimirò la sua immagine per qualche momento.

- Non pensavo di avere un aspetto così tremendo! Per tutti i maghi, va contro il buon costume. Avreste dovuto avvisarmi.

- Non pensate al vostro aspetto. Non sarebbe migliore nemmeno se vi faceste un bagno di un’ora. – disse Regina. – Sbrigatevi, maledizione!

Knubbin agitò le dita sopra la testa del suo corvo. L’occhio di Heathcliff adesso era aperto e luccicava. Da esso fuoriuscirono due fasci di luce che incontrarono lo specchio e vi si insediarono. La magia vorticò per alcuni istanti, poi iniziarono a formarsi delle immagini...

 “Maestà, grazie al cielo siete qui. Non capisco che cosa stia succedendo”, disse Grif, approssimandosi alle sbarre della sua cella, felice di rivedere Artù.“Ho fatto solo ciò che mi avete chiesto di fare. Ho preso gli oggetti per tenerli al sicuro. Ho detto che forse c’era un fagiolo, anche se noi due sappiamo bene che non c’era nessun fagiolo. Esattamente quello che avete ordinato. Adesso potete farmi uscire?”

Artù non aveva intenzione di farlo uscire. I suoi occhi verdi possedevano una lucentezza strana, persino inquietante. Parevano molto più vividi nel contrasto con i capelli scuri e con la luce che entrava dalla finestra.“Non ancora, Grif. Non possiamo certo far sapere agli altri che non c’è nessun fagiolo, ti pare?”

“No, certo che no, Maestà”.

“E loro si fidano di me, adesso. Perciò devo sfruttare questa fiducia per proteggere il mio regno. Questa gente può sembrare gentile, ma minaccia tutto ciò che ci sta più a cuore”.

Grif era sorpreso, ma anche sinceramente impressionato da quelle parole. Pendeva dalle labbra del suo re.

Artù indicò una fotografia appesa alla parete della centrale. In essa comparivano David ed Emma. Erano entrambi appoggiati all’auto dello sceriffo e lui teneva un braccio intorno alle sue spalle. Sorridevano. Sereni. “David è convinto che la sua missione sia nobile. Ma sua figlia... è l’Oscuro”.

Ora Grif sembrava incredulo.

“E l’amica di sua figlia... quella Lilith...”

“Parlate della mutaforma”.

“Sì, Grif. La mutaforma. È un pericolo per noi e per il regno. Esiste una profezia che la indica come una minaccia per Camelot”.

Grif si morse il labbro.

 “Ci hanno mentito. Le hanno portate entrambe nel nostro castello. È colpa loro se siamo stati strappati da casa nostra, una casa che dobbiamo rivendicare!”. Artù aveva assunto un’espressione rabbiosa e determinata.

 “Ma come facciamo a tornare a casa se non abbiamo il fagiolo?”.

“Ho paura che non potremo farlo, Grif. Dovremo costruire una nuova Camelot qui, a Storybrooke”.

Grif sorrise. Si illuminò, rendendosi conto di quanto fosse grande e importante quel piano. “E voi potete fidarvi di me. Farei qualsiasi cosa per il mio regno”.

“So che lo faresti. Così come lo farei io. Per questo devo chiederti di bere questo”. Estrasse una piccola ampolla contenente un liquido di un verde intenso.

Grif capì subito di cosa si trattava e diventò paonazzo. “Veleno delle Vipere di Agrabah. Ma perché? Non direi mai niente a queste persone!”.

“Non di tua spontanea volontà. Ma hanno la magia dalla loro parte. Col tempo, potrebbero costringerti a parlare”.

“Ci deve essere un altro modo!”

“Vorrei che ci fosse. Davvero, lo vorrei. Ma non c’è. Mi hai detto che desideravi un posto nella Tavola Rotonda, una volta. Io ti sto offrendo qualcosa di molto più grande. La possibilità di morire per servire Camelot!”. La sua voce era molto persuasiva. “La tua morte costituirà le fondamenta della nuova Camelot. Se lo berrai...”

Grif era spaventatissimo. Ma era chiaro che ammirava Artù con tutto se stesso. Lo ammirava al punto tale da credere ciecamente nelle sue parole.

Prese l’ampolla. “Per Camelot”.

Ingurgitò il veleno con un unico sorso.

Heathcliff sbatacchiò le ali e lanciò un gracchio infastidito, per poi beccare Knubbin sulla testa. Il mago agitò le mani freneticamente e imprecò, costringendo il corvo a levarsi in volo.

Regina non badò a ciò che stava accadendo nella cella. Osservò Grif crollare sul pavimento della prigione, vittima del terribile veleno. Poi il suo corpo svanì in una densa nube verde.

Non poteva credere a quello che aveva appena visto. Era pura follia. Aveva l’impressione che tutto il mondo si fosse trasformato in un gigantesco vortice di assurdità. – Quel viscido...

- Per mille diavoli... – disse Uncino.

- Ci ha ingannati fin dal principio. – mormorò David. Si sentì ancora più stupido. Lui si era fidato di Artù. Lo aveva considerato un degno alleato, addirittura un amico. Invece era tutta una messa in scena. Il furto del reliquiario era una messa in scena. Il fagiolo magico non era mai esistito. Artù temeva Emma e temeva anche Lily. Parlava di una profezia. Grif era suo complice e si era suicidato, spinto da quel re che serviva e che tanto amava. Artù aveva persuaso un uomo a bere il veleno delle vipere di Agrabah.

Il veleno.

La vera vipera di Agrabah era lo stesso Artù.

***

Camelot. Quattro settimane prima della maledizione.

Regina gettò indietro la testa e contemplò le gelide stelle in un cielo sempre più nero.

Degli Azzurri nessuna notizia. Alla fine avevano trovato un accordo ed elaborato un piano. Un piano rischioso, ma era convinta che se la sarebbero cavata. Tuttavia l’attesa non le piaceva affatto. Aveva bisogno di qualcuno da odiare. Da odiare seriamente. Qualcuno su cui concentrare l’attenzione. O sarebbe diventata troppo nervosa.

Quanto rimase così, con il viso rivolto al vento, non avrebbe saputo dirlo, sebbene non dovesse essere molto, in termini di secondi o minuti. Poi sul balcone in cui si trovava si allungò un’altra ombra.

- Quei due si sono fatti vivi? – domandò Malefica, affiancandola.

- Non ancora.

“Non ti sembra rischioso, questo piano?”, aveva chiesto Regina, quando Neve l’aveva messa al corrente.

“Dobbiamo capire di chi fidarci. Non possiamo affidare il pugnale ad Artù, dopo quello che mi ha detto Lancillotto”, aveva risposto lei, con sicurezza. Poi aveva guardato Azzurro. “Ma David ha ragione. Ci sono cose che non so su Lancillotto. Era nostro amico, ma è passato molto tempo. Devo avere la certezza che sia sincero”.

“E se mentissero entrambi? La verità potrebbe stare nel mezzo”, aveva osservato Regina.

“Allora troveremo un’altra soluzione. Potresti creare un finto pugnale con un incantesimo, intanto?”

Aveva creato una buona imitazione del pugnale dell’Oscuro, con il nome di Emma stampato sulla lama ondulata. Chissà quando si sarebbe abituata a vedere quel nome impresso su un oggetto simile. Dopo il ballo organizzato da Artù, Regina ci aveva messo un bel po’ per addormentarsi. E quando si era addormentata aveva sognato Percival, avvolto nel bozzolo di fiamme, che l’accusava e la chiamava angelo della morte. Aveva sognato anche il pugnale. Aveva sognato di stringerlo nella mano destra. Ma sulla lama non c’era più il nome di Emma. C’era il suo.

Regina.

Così come sarebbe potuto essere, del resto.

- E tu perché sei qui? Sei preoccupata per loro? – Da come sorrideva, sembrava che Malefica la stesse prendendo in giro.

- Non sono preoccupata. Tanto sono più resistenti di uno scarafaggio. Quello che mi rende nervosa è non sapere chi dovrei odiare.

- Hai messo al sicuro il pugnale?

- Certo, per chi mi prendi?

- Per una persona molto coinvolta dagli eventi. Abbiamo a che fare con l’Oscuro e a giudicare da come stanno andando le cose... la Salvatrice sta perdendo la battaglia.

Regina reagì seccamente. - Emma è forte. Resisterà quanto basta.

- Non era mia intenzione offenderti, Regina. È solo la verità. Non so se esista qualcuno abbastanza forte da resistere a quel potere. A quell’oscurità.

Non rispose. Non subito.

- Io di certo non saprei come fare – disse Regina, dopo qualche momento. – Sarei incontrollabile.

Malefica non parlò, ma il suo sguardo era comprensivo. I grandi occhi celesti risaltavano di più nel buio della sera, sottolineati dalle lunghe ciglia. – Forse è ora di distrarsi un po’, mentre aspettiamo che quei due facciano almeno una cosa giusta nella loro vita.

Quei due. La divertiva il modo in cui Malefica pronunciava quelle due parole.

Regina sorrise. – E cosa avresti in mente?

- Vediamo. Ti piace ancora cavalcare i draghi?

 
Lungo il percorso fino al luogo in cui Malefica la stava conducendo, Regina venne invasa da un senso di appagamento, che le parve inspiegabile date le circostanze e tuttavia era reale.

Era di nuovo in sella ad un drago, per la prima volta dopo molti anni, in volo a grandi altezze e si sentiva benissimo, si sentiva viva e piena di risorse, pronta a tener testa a qualsiasi cosa e, al tempo stesso, carica di meraviglia. Tutto era simile ad un sogno, eppure non lo era affatto. Quella splendida sensazione sembrava venire da ogni dove. Il calore emanato dal corpo di Malefica ne era parte. Il morso del vento, così tagliente da intorpidire ogni zona scoperta di pelle, ne era parte. La luce emanata dalla luna ne era parte.

Poi il drago planò, così all’improvviso che Regina percepì un senso di vuoto nello stomaco. Atterrò in una vasta radura circondata da abeti e le diede il tempo di smontare. Poi recuperò la sua forma umana.

- Dove siamo? – domandò Regina.

- Non riesci ad indovinarlo?

Le stelle mandavano un chiarore debole, ma ci vedeva abbastanza. L’erba della radura era alta e secca, si piegava sotto il vento che le soffiava liberamente intorno, sollevandole i capelli neri. Ma l’aria era pura, era più calda e aveva qualcosa di... di diverso. C’era della magia, lì. Magia che non aveva mai provato prima d’ora. A pochi metri dal punto in cui si trovavano c’era un lago. Le acque calme erano visibili solo per un tratto, poiché dopo tutto spariva in una coltre di nebbia che era perfettamente liscia, perfettamente bianca, densa e impenetrabile, quasi fosse il manto di neve più leggero del mondo. Regina guardò in basso e scoprì che alcuni sbuffi di quella nebbia giungevano fino a loro. Non vedeva più tanto bene i suoi piedi. L’effetto complessivo di quel luogo era di desolazione, ma di una desolazione che pareva vibrare.

- Questo è... – iniziò, colpita da un’illuminazione.

- Avalon. – concluse Malefica per lei, avanzando di qualche passo e scrutando l’enorme blocco candido che impediva di scorgere qualsiasi cosa. – O meglio, le porte di Avalon. Il lago di Inis Witrin e le nebbie magiche.

- Ho sentito molte storie a riguardo. Questa magia...

- È molto antica. – spiegò Malefica. – Protegge l’Isola delle Fate dai visitatori indesiderati. Nessuno, a parte le Sacerdotesse di Avalon, riesce ad aprirsi un varco in queste nebbie. Si esercitano per anni, fin da bambine, per poter domare questo incantesimo. Alcune di loro non ci riescono mai... altre sì, se sono abbastanza potenti. Ma possono aprire le nebbie solo per pochi istanti.

- E chi vi si inoltra senza una Sacerdotessa... non torna indietro.

- Né raggiunge l’altra riva. Ma nessuno con almeno un briciolo di buonsenso farebbe una cosa simile.

Quando Malefica pronunciò quelle parole, Regina venne attraversata da un brivido. Davanti al lago niente sembrava avere importanza. Contava di più il vento, tagliente e gelido. Eppure la sensazione di entusiasmo provata mentre cavalcava il drago persisteva.

- Questo luogo ha un potere. – continuò Malefica. – Qui, ma soprattutto sull’Isola che non possiamo vedere. Non credo sia sempre un potere di cui ci si possa fidare. È troppo antico. Potrebbe essere molto pericoloso. Ma è... attraente, non trovi?

Regina si mise ad osservarla. Portava sciolti i lunghi capelli color del grano. La sua pelle chiara aveva acquisito un certo pallore. Il morbido abito nero con i dettagli viola aveva un che di zingaresco, forse anche grazie alla collana che indossava, una collana fatta di grosse pietre nere, più un’unica, grande pietra azzurra a forma di lacrima.

- Perché mi hai portata quaggiù? – chiese Regina.

- Perché pensavo ti andasse di passare un po’ di tempo insieme, come ai vecchi tempi. – Anche Malefica la stava fissando, ovviamente si aspettava quella domanda. – E poi... questo luogo mi piace. Mi rilassa. Pensavo potesse piacere anche a te.

Regina sorrise. – Sì. Mi sento meglio di come mi sia mai sentita da... un bel po’ di tempo a questa parte. Lo so che sembra assurdo dire una cosa del genere vista la situazione in cui ci troviamo, ma è la verità.

Ripensò ai giorni in cui fingeva di essere una Regina delle Tenebre, ovvero quando lavorava sotto copertura per scoprire il piano di Malefica e delle sue due tirapiedi. Anche allora aveva avvertito quell’entusiasmo, quella vitalità. Per quanto fosse anche enormemente preoccupata, dovendo fare attenzione a tutto ciò che faceva e diceva per evitare di essere scoperta e, al tempo steso, dovendo impegnarsi per scoprire che cosa stessero tramando, aveva provato una sensazione di potere molto intensa. Energia. Forza. Soprattutto accanto a Malefica.

Regina stava per aggiungere qualcos’altro, quando qualcosa la costrinse a drizzare le orecchie.

Non erano sole. Una vaga presenza di mosse nell’atmosfera, la urtò, sospingendola in avanti. Lei allungò le mani, trovando quelle di Malefica a sostenerla. Sentì delle dita invisibili che toccavano il braccio e le spostavano i capelli, sfiorandole la nuca.

- Che cosa diavolo succede? – domandò Regina.

- Sono gli spiriti del lago. – rispose Malefica. Il suo tono era assolutamente calmo. – Sono parte della magia che protegge l’Isola.

Vorticarono intorno a loro per qualche momento, poi si dileguarono, in fretta com’erano apparsi.

- Avvertono il nostro potere. – disse Malefica, continuando a trattenerla. – Ma non temere. Ti condurrebbero alla follia solo se ti inoltrassi nelle nebbie senza il consenso di una Sacerdotessa di Avalon.

- Grazie per avermi avvisata!

Malefica sorrise, divertita. Poi le scostò una ciocca di capelli, che le era maldestramente ricaduta sul viso.

 
Dopo essersi assicurata insieme a suo marito che Lancillotto avesse ricevuto ciò che meritava, ovvero un posto nelle prigioni di Camelot, e dopo aver aggiustato gli Azzurri, Ginevra si sentiva molto più tranquilla. Avevano fatto la cosa giusta. Non c’era nient’altro che lei e Artù potessero fare per proteggere il regno. Era loro dovere occuparsene, del resto.

Si rigirò tra le dita la rosa che aveva trovato lungo il cammino e se la portò al viso, annusandola, apprezzandone il profumo delicato.

“Ginevra, possiamo rompere questo incantesimo”.

Scacciò la fastidiosa voce di quel traditore, dandosi della stupida per essersi lasciata abbindolare dai suoi modi anni prima. L’unico uomo che amava era Artù. Non c’era nessun incantesimo. Lancillotto non l’avrebbe più ingannata.

Stava per rientrare nel castello, quando un’ombra enorme oscurò il suo cammino, costringendola a fermarsi. Udì uno sbattere d’ali e, sollevando lo sguardo al cielo punteggiato di stelle, vide un drago, che planava lentamente a poca distanza dalla dimora di Artù. Aveva qualcuno in groppa, ma dalla sua posizione Ginevra non riuscì a capire chi fosse.

Il cuore le balzò in gola.

“Vedo l’ombra infinita approssimarsi a Camulodunum.

L’infante figlio del drago porta con sé una stella.

E il suo destino s’intreccia con l’altra metà di Caledfwlch”

Provò un senso di gelido orrore, come se non stesse ricordando solo le parole dell’Apprendista, vergate sulla carta ingiallita, ma come se qualcuno le avesse appena domandato che effetto facesse ingoiare una manciata di insetti vivi.

Affrettò il passo.

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Angolo autrice:

 
Salve lettori. ;)

Come al solito, qualche piccola precisazione.

 
Nel romanzo di Wendy Toliver, in cui compare Knubbin, non viene specificato se il corvo abbia qualche potere e un legame di qualche tipo con il padrone. Quindi questa connessione tra il mago e il corvo l’ho inventata io di sana pianta.

 
Il fiore che Ginevra ha raccolto nell’ultimo paragrafo è quello che nella serie viene chiamato “middlemist camelia” e che, in realtà, se cercate delle immagini, non è affatto una “middlemist camelia”. Sono rose rosa. E basta.

9

 
“Chi combatte i mostri deve guardarsi dal non diventare egli stesso un mostro.
Quando guardi a lungo nell’abisso, anche l’abisso guarda dentro di te”

[Friedrich Nietzesche]

 
Camelot. Quattro settimane prima della maledizione.

“Tu...”. La voce del mago era incrinata. Piena di rabbia e di dolore. Un dolore acutissimo. “L’hai distrutta. L’unica donna che io abbia mai amato...”

La figura incappucciata e protetta dalla maschera dorata non disse niente. I buchi che rappresentavano gli occhi lo scrutavano.

“Ed ora... io distruggerò te”, sentenziò Merlino. Alzò il pugnale sopra la testa, pronto a colpirlo.

Il pugnale scintillò, minaccioso.

Le mani di Merlino lo stringeva saldamente, eppure tremavano. Il tremito divenne più incontrollabile. Il mago guardò la maschera, sconvolto.

“Mio Dio...”, mormorò. Infine crollò sul prato, come schiacciato da una forza molto più grande di lui.

La figura si mosse ad una velocità sorprendente, prese il pugnale, puntandolo alla gola del mago e lo costrinse a sollevare il capo. Alla luce della luna, il viso di Merlino era sofferente. Una lacrima scivolò sulla sua guancia.

“Mi manca...”

L’Oscuro usò la lama del pugnale per raccogliere quell’unica goccia. L’arma rilucette, violacea e vagamente viva. Pregna di una nuova magia.

Poi lo intrappolò. Merlino osservò impotente le radici dell’albero cingere i suoi piedi, i polpacci, le gambe, il torso. L’albero crebbe, inglobandolo. Lui divenne parte del suo tronco e dei suoi rami, che si protesero verso il cielo nero e si riempirono di foglie verdi.

Emma riemerse dalle memorie del mago che avrebbe potuto salvarla, liberandola dall’oscurità.

Gli ultimi barbagli di quei ricordi brillarono nel cerchio di salice. Le piume d’uccello che decoravano l’acchiappasogni ondeggiarono pigramente.

La lacrima. Quell’unica, semplice lacrima.

E il pugnale.

E l’amore.

-Tutto questo è assurdo. – commentò Lily.

Emma aveva voluto che fosse presente. Lily aveva avuto la possibilità di udire la voce di Merlino ed il suo Apprendista aveva scagliato la maledizione che l’aveva influenzata per tutta la vita. Inoltre, le sembrava semplicemente giusto che fosse lì, con lei. Che vedesse ciò che avrebbe permesso loro di liberare Merlino.

- Questi sono davvero i ricordi del mago più potente del reame? – Era incredula. – Mi stai dicendo che l’Oscuro è riuscito ad intrappolarlo, anche se lui lo controllava con il pugnale... perché era distratto dall’amore per una donna?

- Era umano. – sentenziò Emma, continuando a scrutare la rete dell’acchiappasogni, seriamente.

- Era Merlino. Anzi, è. – disse Lily, rivolgendo un’occhiata all’albero. Le foglie, spinte dalla brezza, danzavano e vibravano. La lunga ombra proiettata dalla prigione di Merlino si stagliava al suolo e sembrava in attesa di qualcosa.

- E quello era l’Oscuro.

- Adesso che cosa dovremmo fare?

- Semplice. – Emma mise via l’acchiappasogni. Le ombre avevano reso gli occhi di Emma duri e stranamente freddi. – Abbiamo bisogno di una lacrima.

- Siete sicuri che dare il pugnale ad Artù sia la soluzione migliore per aiutare Emma? – domandò Regina, facendosi largo tra i rami bassi e i cespugli, verso il luogo in cui aveva nascosto il pugnale. Stava ancora cercando di riprendersi dalla sorpresa. Quando era rientrata, dopo il suo... volo notturno con Malefica, aveva trovato Robin con gli Azzurri, che a loro volta era appena tornati. Lancillotto era stato rinchiuso nelle segrete, dove meritava di stare, secondo loro e secondo Artù. Mentiva.

- Ci fidiamo di lui. – rispose Neve, che la seguiva, un passo più indietro.

- Ciecamente. – ribadì Azzurro, come se ce ne fosse bisogno.

- Questi modi di dire li hai imparati alla scuola per pastori? - Dopo la divergenza di opinioni che avevano avuto a riguardo, Regina si chiedeva che cosa fosse realmente successo mentre erano via. Non erano stati molto... chiari su come l’ex proprietario del Seggio Periglioso avesse cercato di raggirarli tutti. Doveva essere una cosa molto seria. Oppure avevano battuto la testa. - Come fate ad essere sicuri di potervi fidare?

- Siamo bravi a giudicare le persone. – rispose Azzurro. – E non faremmo mai niente che possa nuocere ad Emma.

Nemmeno io, per questo mi domando se sia giusto dare il pugnale a quell’uomo, idiota, pensò Regina. Le tornò alla mente l’immagine di Emma sdraiata sulla panca, schiacciata dall’oscurità, sofferente.

Era insopportabile, quindi schiaffò un coperchio sopra quei pensieri.

Il tronco cavo in cui aveva nascosto il pugnale era davanti a lei. Era coperto di muschio, profondo e in una zona pressoché inesplorata del bosco. Nessuno passava mai da quelle parti, se ne era assicurata. Ed era circondato da una barriera magica che riconosceva solo la persona che aveva eseguito l’incantesimo di protezione.

Estrasse l’arma dell’Oscuro, avvolta in un panno. Neve tese la mano per prenderlo.

Regina si ritrasse. – Siete davvero convinti che affidare l’unica cosa che possa controllare vostra figlia ad Artù sia la soluzione migliore?

- Sei forse dura di comprendonio? – disse Neve, in tono sprezzante. La guardò dritta negli occhi con aria accusatrice. – Dammi quel pugnale...

Un alone giallognolo avvolse sia lei che Azzurro, congelandoli nell’atto di scagliarsi contro di lei e prenderle il pugnale con la forza, se fosse stato necessario.

Emma sostava a pochi metri da loro, una mano che ancora sfavillava.

- Ma che fai? – disse Regina, sbigottita. – Ora non ti fai problemi ad usare la magia nera?

- Non ho avuto scelta. Sono prigionieri di un incantesimo di Artù. Vuole che consegnino il pugnale a lui per ricomporre Excalibur. – spiegò.

- Ricomporre?

- Una volta erano un’unica arma. Sono stati separati moltissimo tempo fa.

- Che succede se vengono riuniti?

- La userà per uccidere Merlino. Inutile che ti dica quali sarebbero le conseguenze. – Emma era così risoluta che Regina non poté fare a meno di preoccuparsi. Excalibur? Excalibur parte del pugnale? Separati molto tempo fa?

- Come faccio a sapere che non è l’oscurità dentro di te a parlare?

- È vero. – Emma rispose senza esitare. – Non abbiamo molto tempo. Artù li sta aspettando.

Dal folto della boscaglia emerse un’altra figura. Regina sollevò una mano, preparandosi a colpire, ma subito si accorse che era Lily. L’amica di Emma osservò gli Azzurri, ancora bloccati dalla magia.

- Mi piacciono molto di più così. – commentò, appoggiando la mano sull’elsa di una spada, che spuntava dal fodero appeso alla cintura.

- Che ci fai tu qui? Chi ti ha dato una spada? – chiese Regina, sentendosi come chi piomba giù dalle nuvole all’improvviso.

- Abbiamo bisogno di tutto l’aiuto possibile. E la spada gliel’ho data io. – rispose Emma.

- Ha bisogno di una spada?

- Sì. – Lily le si rivolse usando un tono caustico. – Considerando che non sono ancora molto brava con... la magia e tutto il resto... direi di sì.

- Tua madre lo sa?

- Lascia perdere mia madre. Hai sentito Emma, no? Abbiamo poco tempo. – Lily si voltò per incamminarsi.

- Aspettate un momento! – Regina allungò una mano, posandola sul braccio di Emma. – Artù è il re. Vuoi davvero opporti a tutto il regno?

- Dobbiamo liberare Merlino e fermarlo. E anche aiutare i miei genitori! – esclamò Emma.

- Ottimo piano. Peccato che non sappiamo come farlo uscire da quell’albero. – Regina notò che Lily stava roteando gli occhi. La ignorò. Non era di Lily che doveva preoccuparsi.

- Lo sappiamo, invece. Magia nera. – Emma lo disse senza alcuna traccia di paura.

- No. Non puoi continuare ad usarla. – Regina sentiva il cuore battere all’impazzata, per quanto cercasse di controllare la propria voce. Era convinta che Emma non si sarebbe fermata e che ogni obiezione fosse inutile. Ma doveva dire qualcosa. Doveva almeno provarci.

- Sono pronta a correre il rischio.

Lily sorrise, soddisfatta di quella sicurezza. Era innegabile che la figlia di Malefica amasse quella situazione. In effetti, amava il pericolo legato a quel piano. Amava il fatto che il piano fosse di Emma e che Emma l’avesse coinvolta. Il filo rosso che le legava appariva sempre più stretto. Così come sempre più oscura appariva la Salvatrice...

- Stai attenta, Emma. – aggiunse Regina, cercando il contatto visivo con lei. Non riuscì ad individuare nessuna traccia di timore, in lei, il che non la stupì. Scorse, però, alcuni segreti, in cui non avrebbe potuto penetrare. Per quanto ormai la conoscesse, l’Oscuro era in grado di schermarsi con maestria. – Conosco la magia nera. Sai dove mi ha condotta.

Lei sembrò rifletterci, ma non rimase in silenzio a lungo. – Con tutto il rispetto... io non sono te.

***

Storybrooke. Oggi.

- Ecco qua. – disse Emma, posando il vassoio davanti a Gold e liberandolo dalle corde che lo tenevano saldamente ancorato alle sbarre della cella. – Devi mangiare. Dovrai essere in forze se vuoi estrarre la spada.

Lui si massaggiò i polsi. Aveva passato ore legato a quella gabbia, nei sotterranei della casa dell’Oscuro. Era stanco e, sebbene non avesse ancora mangiato nulla da quando era stato svegliato dal suo sonno, non aveva per niente fame. – Non... non sarò in grado di farlo. Dovresti proprio lasciarmi andare.

Emma lo osservò, calma ed indifferente.

- Per favore... devo vedere Belle. – L’espressione sul suo viso era implorante. Era tornato ad essere l’uomo umile, la cui unica preoccupazione era filare e proteggere il suo unico figlio. L’uomo che aveva paura. L’uomo zoppo che non era capace di fare del male a nessuno.

- Non andrai da nessuna parte fino a quando non avrai estratto Excalibur per me. – Emma si appoggiò alla spada, sempre incastonata nella sua roccia.

Gold non credeva alle sue orecchie. Si sentiva ancora più frastornato di quando si era destato. – Hai così tanto potere... perché vuoi Excalibur?

- Dimmi, quando eri l’Oscuro pubblicizzavi i tuoi piani?

- I miei piani erano sempre nascosti. – ammise lui. – Ma le mie motivazioni no. Ogni volta che usavo la magia... mi dicevo che stavo facendo tutto per mio figlio. Per proteggerlo...

- Nobile.

- Ma anche se le mie intenzioni erano buone... l’ho perso comunque.

- Sono molto più forte di te. – precisò Emma, gelidamente.

Gold mosse un passo in avanti e barcollò. Alla ricerca di un appiglio per non cadere, si appoggiò alla roccia. – Beh, questo... non ha molta importanza. Più cercherai di giustificare ciò che fai... più li allontanerai. Credimi... finisci sempre per perdere le persone che ami.

Emma non si lasciò distrarre. Non aveva tempo per quei discorsi. – Merida!

La ragazza rispose al suo ordine. Non avrebbe mai potuto opporsi. Emma si era assicurata il suo cuore. – Sì, Oscuro.

- Levamelo di torno. Vai nella foresta e comincia. – Non si girò nemmeno, parlandole come si parla ad una semplice schiava.

- Per quanto tempo terrai il mio cuore e mi minaccerai? – domandò Merida.

- Fino a quando sarà necessario.

- Provaci. Intanto io sto pensando ad un modo per infrangere il tuo incantesimo.

Emma si chiese per quale motivo quella sciocca regina celtica continuasse a ribellarsi, pur sapendo che non era nella posizione per farlo. Evidentemente le cose che le diceva entravano in un orecchio e uscivano dall’altro. Forse i capelli erano troppo folti perché le parole potessero anche solo provare ad entrarle, nelle orecchie.

Merida si scagliò contro di lei ed Emma si voltò, stringendo il suo cuore pulsante in una morsa dolorosa. – Ora vedi di portarlo nella foresta. E trasformalo in un eroe.

Merida boccheggiò, gli occhi che sporgevano dalle orbite. Si diresse diligentemente verso Gold.

- E ricordati di una cosa, burattina. – precisò Emma, allentando la presa. – Io non ho solo il tuo cuore. Ho anche i tuoi ricordi. Tutti.

La ragazza la fissò con astio. Le sue spalle tremarono visibilmente.

- Io so che fine hanno fatto i tuoi fratelli. So che cos’è successo nel tuo regno. – Scandì ogni singola parola, quasi gliela stesse scolpendo nel cranio. Quasi stesse seguendo le pulsazioni del cuore. – So chi ha ucciso tuo padre.

- Chi? – sibilò Merida, furibonda.

- Beh, in un certo senso, conosci già una delle risposte a questa domanda. – disse Emma, stirando le labbra all’in su. – Tu. Quando hai sbagliato mira.

Vide, sul volto di Merida, come una luce interna, il lampo di una sofferenza profonda, che andava ben al di là del dolore fisico.

Gold era raggelato. Non osava muovere un muscolo. C’era troppa crudeltà, nella voce di Emma Swan. Lo paralizzava.

- Sai cosa potrei fare con questo cuore? – Ora l’Oscuro si spostò verso la ragazza. Quel misero uomo strisciò lungo le sbarre per allontanarsi da lei e, ad un certo punto, cadde, emettendo un gemito. – Potrei usarlo in molti modi diversi.

Merida la guardò, impotente, mentre si avvicinava. Mentre la trafiggeva con il suo sguardo verde.

- Conoscevo un uomo, una volta. Lui era... una persona pura. Buona. – Ora la sua voce era un po’ più dolce. Ma non smise di avanzare. Costrinse Merida contro le sbarre della prigione. – Era una persona... tormentata. E lo sai perché? Perché la Regina Cattiva possedeva il suo cuore. Non aveva più una volontà, perché lei... lo controllava.

- Io non... – prese a dire Merida.

- E l’ha ucciso, sai? L’ha ucciso perché alla fine... grazie a me, il suo giocattolo non rispondeva più ai comandi. Il giocattolo si era stufato di essere un cucciolo nelle mani di una donna che l’aveva privato della volontà. Della capacità di decidere.

E quella donna sei tu,adesso?, avrebbe voluto dire Merida, ma ovviamente aveva la lingua annodata.

- L’ha ucciso. – ribadì Emma. Strinse una sbarra con la mano libera, protendendosi verso il suo viso. – Ma io posso essere più generosa. Io sarò generosa, se tu smetterai di opporti. Pensaci: soffriresti di meno. E alla fine avresti una ricompensa: il tuo cuore e i tuoi ricordi. Nonché la vendetta. È un ottimo accordo, dal mio punto di vista. Sono sicura che anche l’ex Oscuro concorda.

Gold non si era ancora rialzato. Non disse niente.

- In caso contrario, non avrai un bel niente. Non avrai nemmeno la morte, te lo assicuro. – Si protese ancora di più, fino a quando non le schiacciò le labbra contro il padiglione dell’orecchio sinistro. – Sarai la mia burattina per sempre. Non rivedrai mai più Dunbroch. Né tua madre. Né i tuoi adorati fratelli. Vivrai sempre al mio fianco.

Merida deglutì, ma aveva la gola riarsa. Premette una mano contro la spalla dell’Oscuro, ma senza respingerla. Non era in grado di farlo, con lei che continuava a stringere il suo cuore. Inalò l’odore emanato da quella strega. Era un odore intenso, molto forte e tenebroso, ma non avrebbe saputo definirlo. Era attraente e, al tempo stesso, era terribile.

Emma si allontanò. – Ora sbrigati. O hai altre obiezioni?

Merida scosse il capo. – No, Oscuro. Vado. Farò di quest’uomo un eroe, come chiedi.

***

Camelot. Quattro settimane prima della maledizione.

- Per prima cosa, dobbiamo capire come reagirà la pozione alla mia magia. Portami la fiala. – disse Emma, parlando rapidamente, con il libro aperto davanti a sé.

- Non farò un bel niente, almeno fino a quando non mi avrai detto come facevi a sapere che David e Mary Margaret erano incantati. – ribatté Regina.

Erano nella Torre di Merlino da alcuni minuti. Lungo il tragitto, Regina aveva cercato di parlarle, le aveva posto delle domande, ma lei non aveva mai aperto bocca.

Lily era all’esterno, sulle scale, a controllare che nessuno salisse.

- Non abbiamo tempo per questo. – disse Emma, ostinata.

- Trovalo.

Emma desistette. Avrebbe perso ancora più tempo se non avesse risposto a quelle domande. – Sono stata nelle segrete. Ho parlato con quel mago... Knubbin.

- Quello che ha incantato la spada di Percival e la collana? – la interruppe subito Regina, sconcertata. – Hai forse perso il senno, Emma?

- Non preoccuparti. Gli ho solo chiesto qualche consiglio. Non è così inutile come appare. Sa fare molte cose.

- Tra le quali, incantare oggetti.

Emma prese l’acchiappasogni. – Ecco. Ho usato questo per scoprire i piani di Artù. Knubbin mi ha fatto notare quanto siano importanti i ricordi.