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Cestus III era  un pianeta desertico. L'interesse che la federazione nutriva nei  suoi  confronti  non era certo  legato  a una futura  colonizzazione. Non  offriva  molte  possibilità di  vita per  l'uomo. Era  più  che altro un 'avamposto  di  importanza tattica che permetteva di  tenere  d'occhio  il  settore  e  le razze  che vivevano al  di  là  del  confine del  territorio  federale. Quindi  tutto  quello  che sorgeva su  quella palla di  sabbia, snobbata persino  fagli insetti , era  la  base prefabbricata, in cui  dimoravano  una decina di uomini.Il loro  unico  compito  era quello  di  sondare  lo  spazio  circostante e riferire al  quartier generale..Quando  i  federali  si  materializzarono  sulla superficie la  prima cosa  che  li  colpì fu  il  silenzio. Era rotto  solo  dal  sibilo  del  vento che sollevava la sabbia fine dal  suolo. Kirk,allarmato da quell'atmosfera  irreale,  tirò  fuori  il phaser seguito  istantaneamente  dai  suoi  uomini. Poi  la  videro. La base federale era distrutta. Dell'edificio  rimanevano  solo le    rovine fumanti. Si  incamminarono  verso le macerie  sperando  di  trovare  dei  superstiti.  Spock  e McCoy  tirarono  fuori i loro  tricorder per analizzare  lo spazio  circostante.
"Chiunque abbia compiuto  questo  scempio  è ormai  lontano."Commentò  il  vulcaniano  rilassandosi."Rilevo un segno  vitale, ma debole." Aggiunse McCoy  facendo  loro segno  di  seguirlo.

Poco fuori  dalla base, ormai  diroccata, c'era  un uomo  a terra. Aveva la maglietta rossa della sicurezza ma era lorda di  sabbia e sangue incrostato.Era  stato  colpito  dai calcinacci  dell'edificio  che crollava. Il  dottore  si chinò  su  di  lui e  iniziò  subito  a darsi    da fare per  stabilizzarlo. Gli altri   si  guardavano  intorno. Anche se  Sopck  non aveva rilevato  altre  presenze  non dovevano  abbassare la guardia.
"Come sta ?" Chiese Kirk.
McCoy sbuffo  detestava quando  gli  mettevano  fretta. Dopotutto era  un medico  non un mago.
"Sopravviverà." Rispose  infine."Le ferite  non sono così  gravi. Per lo più fratture da  impatto  per  i  calcinacci  che  gli  sono piovuti  addosso."
"Dobbiamo  parlargli. Puoi  farlo ritornare cosciente per qualche secondo ?" Chiese Spock.
McCoy  stava per ribattere che la sua priorità  era la salute del  paziente , ma poi  guardandosi intorno  si  rese conto  che forse c'erano  altre persone  in pericolo. Che l'aggressore  misterioso poteva colpire altre basi  federali quindi  tirò  fuori  una siringa di  stimolante e la  iniettò  al  suo  paziente. Il  marinaio  ci  mise qualche secondo  a rinvenire. Si  guardò intorno confuso cercando  di  capire dove si  trovava e chi  era  quella gente, attorno  a lui,  che lo  fissava con apprensione.
."Sono il  capitano  James Tiberius Kirk dell'astronave enterprise. Mi rendo  conto delle tue condizioni marinaio, ma abbiamo  bisogno  di  saper e chi vi  ha attaccato!" Kirk  sperava che l'uomo  non fosse così  scioccato  da non comprendere le sue parole. Lui tossì poi si  schiarì la gola , aveva lo  sguardo perso  nel  vuoto.
"Erano  lucertole ...."Sussurrò atterrito."Enormi  , spaventose!Erano  mostri!" 

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"Lucertole?"
I federali  avevano  fatto  ritorno  all'Enterprise. Kirk  aveva fatto  scendere  una squadra sull'avamposto  col  compito  di  recuperare  il  maggior  numero  di   corpi delle vittime, in modo  da  poterli  poi  restituire alle famiglie. Nel  frattempo, mentre il  dottor  McCoy  stabilizzava il  ferito, lui, Spock  e Loki cercavano  di  svelare  l'identità  del misterioso  aggressore. Dopo  che diverse  supposizioni  non avevano portato  a nulla di  concreto  Loki  aveva avuto una delle sue brillanti  idee. Aveva rintracciato un vecchio amico, Jon il  ferengi . Si  fingeva mercante d'arte  ma  era  in realtà un 'informatore al  soldo  della sezione 31. La sua copertura, un innocuo  e avido  ferengi ,  gli permetteva di  andare ovunque , ascoltare conversazioni , venire a sapere  cose, il  tutto  senza che la gente ,da cui  carpiva queste informazioni,  si  preoccupasse di  lui  o  addirittura notasse  la sua presenza. L'avevano  trovato  abbastanza vicino  da  poter avere con  lui  una conversazione  senza  ritardi  temporali  nelle risposte. Jon  aveva già  collaborato  con l'enterprise  in diverse  missioni  in passato, quindi  non fece tante storie , e  non chiese  neppure  una ricompensa  in cambio  delle informazioni. Gesto che per  altro  commosse  i  federali.
"Si  credo  di  sapere   a cosa si  riferisce  il  vostro  uomo. Gorn ....."
"Gorn ? "Ripetè  Spock  interdetto.
"Sono una specie rettiliana, muso  da alligatore, zanne affilate, altezza media due metri , lenti ma  fortissimi. Il  loro  governo  si  chiama egemonia Gorn  e  sono  vostri  dirimpettai in questo  settore. Per  ora se  ne sono  stati  sulle  loro, ma qualcosa li  ha scatenati. Non ho  idea di cosa."
"Grazie Jon , ci  hai  dato  delle  informazioni  utili." Si congedò  Loki  chiudendo  la comunicazione.
"L'egemonia Gorn  , fa  paura  solo  a  nominarla. Suggerimenti?" Chiese Kirk  agli  altri  due ufficiali . Il  vulcaniano si  appoggiò  al  tavolo  con i  gomiti  fingendo opportunamente di  cadere  in un profondo  stato  di  meditazione. 

A salvare la situazione ci pensò  sua moglie. Uhura comparve con incredibile tempismo sul monitor della sala tattica del  capitano.
" Riceviamo un SoS , dalla base spaziale Deep  Sapce K  8, sono  sotto  attacco."
"Arriviamo, di  a Sulu di  fare rotta alle coordinate alla massima velocità."Ordinò  Kirk  scattando in piedi ."Sono loro  secondo  voi?" Chiese al  suoi ufficiali.
"La base  non è  distante  è un ipotesi  plausibile. "Rispose  Loki. 

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 Questa volta erano arrivati  in tempo  per affrontare l'aggressore .  Fortunatamente   i  danni  alla base spaziale non erano ingenti  come quelli patiti dall'avamposto  di  Cestus  III. La base,  infatti, non aveva avuto cali  di  energia, come  invece era accaduto su Cestus III, quindi  era stata in grado  di  schierare tutte le sue difese  per respingere  il  nemico. La nave nemica appariva  decisamente  più piccola dell'enterprise anche se  era veloce e pesantemente armata.
"Uhura contattala e  intima la resa." Ordinò  il  capitano.
" Nessuna risposta." Riferì  la ragazza dopo  alcuni  tentativi.
"Caricano  le armi." Gridò Sulu  indicando il  suo  monitor.
" Bene se non vogliono  trattare non lo  faremo neppure  noi." Kirk  era  deciso  a vendedere cara la pelle."Energia agli  scudi e siluri  fotonici fuori ! Ora!" Ordinò  a Sulu.
L'ufficiale tattico  fece partire  una prima salva di  siluri che  impattarono  contro  la nave nemica. La reazione non si  fece attendere. I Gorn  restituirono  il  colpo  grazie alle loro  batterie phaser. L'enterprise lo incassò con  facilità .La sua grossa stazza la rendeva decisamente superiore alla nave avversaria. Ma kirk  non voleva dar  loro  il  tempo  di  riprendersi .
"Ancora  ,fuoco  Sulu!" Gridò.
L'ufficiale tattico eseguì immediatamente  l'ordine e la nave Gorn  fu  scossa da  violente  esplosioni. Ormai  era chiaro che  non sarebbe sopravvissuta allo  scontro ."Uhura  dì  loro  di  abbassare  gli  scudi  così  possiamo  prendere a bordo  i  feriti." Ordinò  il  capitano.
"Negativo  capitano , nessuna risposta." Kirk  sospirò  questi  Gorn  erano  dei  duri . Beh  se  voleva poteva esserlo  anche  lui." Il  colpo  finale Sulu. Scott  quando  calano  gli scudi  cerca di  tirare a bordo  eventuali  superstiti ." Aggiunse.
E non era  un ordine dettato da  un 'improvviso  rimorso  di  coscienza, quanto  dalla necessita di interrogare  uno  dei  suoi  nemici  e scoprire cosa gli  avesse resi  aggressivi. Così , all'improvviso  , senza  un motivo apparente ! 

Il  colloquio  con  l'ammiraglio  Foster era stato  imbarazzante. Il  suo  suo  superiore negava decisamente  qualunque operazione, anche segreta, della federazione contro  i  Gorn. Dall'altro  lato  c'era  quel  rettiloide che agli  occhi  del  capitano  non pareva  una creatura così  astuta da cercare di  ribaltare le cose  in suo  favore  in un  modo  così  contorto e cervellotico.Quindi  era  tornato  dal  capitano nemico in cerca di  ulteriori  spiegazioni . Il  rettiloide  lo  fissava con  quella che sarebbe stata un smorfia di  derisione se  si  fosse  potuto comparare  il suo  muso  da  coccodrillo  a un volto umano.
"Non sembri  più  così sicuro di  te  , umano. "Sibilò.
E in effetti  Kirk  non lo  era . Non  riusciva a capire  il  piano  del  suo  nemico,  se ne aveva uno.
"I  tuoi  diari  di  bordo  sono  perduti  , ma  ora  ti  autorizzo l'accesso  ai nostri  database, tu  cerca la nave  che vi  ha attaccato e  mostramela."Suggerì  Kirk .
Il monitor all'interno  della cella si  illuminò e Kirk pregò  che  il  gorn  fosse  in grado  di usarlo. Il  rettiloide pareva aver compreso  cosa  volesse da lui  l'umano  e  con  le sue  grosse zampe  cominciò  a far scorrere l'archivio  delle navi  federali. Il capitano  Grarr pareva  incerto , ma  continuò ad esaminare  le foto , fino  a quando  non emise  un profondo  ruggito  di  soddisfazione.
"Eccola. " Esclamò indicando  col  lungo  artiglio  la foto  sul  monitor. Kirk  la vide sul  suo  tablet.
E non era certo  quello  che si  aspettava di  vedere. Si  trattava della Columbia  una vecchia nave  dell'epoca dell'enterprise Nx01  che era stata certamente decomissionata. Ora era  più confuso  di prima. Non sapeva che pensare  del  Gorn. Lo  stava prendendo in giro  o  aveva  in mente qualcos'altro? Forse la sua razza stava solo  cercando  un pretesto  per attaccare  la federazione  .Per scatenare  una guerra e espandersi  nel  loro  territorio. Ma era  un modo  contorto  di  farlo .Ed  era  certo  che  non appartenesse al  carattere  dei  suoi  nemici! 

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 "Secondo i  registri  navali, la Columbia  è  stata  la seconda astronave di  classe  Nx, costruita dopo  l'enterpise. L'enterpise  è  ancorata  intorno alla luna e  fa parte del museo  dell'esplorazione spaziale. E' visitabile ed è un monumento  agli eroi del passato. Al contrario  la Columbia è nella zona di  rottamazione di Utopia Planitia pronta per essere demolita."Lo informò Spock.
Kirk  aveva subito  dato ordine di fare rotta verso la terra alla massima velocità perchè nella sua mente era maturato un sospetto e ora si  trovavano in vista dei cantieri di Utopia Planita."Uhura hai contattato il responsabile del deposito rottami ?" Chiese .
"Pareva seccato dal  fatto  di  dover fare lavoro  extra, ma alla fine ci  ha dato le esatte coordinate alle quali troveremo  la Columbia." Rispose lei.
"Passale al timoniere." Ordinò kirk .
Chekov   impostò la rotta . L'enterprise si muoveva con la sua gigantesca mole  in mezzo a quella sconfinata distesa di  navi abbandonate. Ce n’eranodi tutte le fogge. Venivano  tenute  lì in deposito perchè potevano essere fonte di  pezzi  di  ricambio , ma dopo un certo numero  di  anni , cento di solito , venivano  demolite perchè non servivano più a nulla. Anche per la Columbia erano passati  più di  cento  anni  e  infatti  secondo i  registri  forniti  a  Uhura, dal bisbetico signor Miller ,era  in lista per la demolizione tra un paio  di mesi. 

"Ehi dov'è?" Chiese Spock  più   a se stesso che ad altri  quando giunsero  alle coordinate.
"Chekov hai impostato le coordinate giuste?" Chiese al  malcapitato.
Il giovane Pavel impallidì e  si mise subito  a controllare  le coordinate , ma tutto sembrava a posto. Eccetto  che l'astronave non era al  suo  posto , ovviamente! "Rubata?" Esclamò  Kirk .
Spock  rimase per qualche secondo  con  un sopracciglio  sollevato . Era  il  modo  con  cui  esprimeva  il  suo più  sincero  stupore.
"La tua ipotesi  è  che qualcuno  abbia rubato la Columbia  per  usarla per attaccare i  Gorn.....Non  ha senso!"
Kirk si  strinse nelle spalle." Niente  in questa storia ne ha e  comunque hai  per caso un 'ipotesi alternativa?"
"No."Confessò  il  vulcaniano  con un impercettibile sospiro.
Poi  parve fermarsi qualche secondo  a elaborare  i  dati  che erano in suo  possesso. Kirk  poteva quasi  vedere  le rotelline del  suo  cervello  che giravano.
"Prendendola , momentaneamente per buona, il  capitano  Grarr ci ha fornito  le coordinate degli  avamposti  che secondo  lui  sono  stati  attaccati  da  una nave battente bandiera federale ." Spock indicò il  monitor su  cui, mentre parlava , stava trasferendo questi  dati  . "Pare che la Colombia si  stia  muovendo in linea retta. Se  progettano un altro  attacco  , secondo  le  informazioni  fornite dal  nostro ...ospite...dovrebbe avvenire  qui. "Il  vulcaniano  indicò un punto  che rappresentava un avamposto  Gorn.
" Bene , bene ...."Kirk  si  fregava le mani."Noi  saremo  li  ad aspettarli!" 

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 Il  Gorn  era stato  ammesso  sul  ponte.  Loki aveva preso un fucile phaser e lo teneva d'occhio.
"Vede capitano  Graarr, questo è per dimostrarle la nostra innocenza. Se  lei  ci  concede  un pò di  fiducia noi le dimostreremo che gli  attacchi  ai  vostri  avamposti non sono opera nostra."
In risposta alla sua generosità il  capitano ottenne  un ruggito  poco  rassicurante. Loki alzò il fucile verso il  gorn  facendogli intendere che essere scortese era  poco prudente ,data la sua situazione. Poi  però lo  abbassò subito, non voleva provocarlo ulteriormente. Il  Gorn,dal  canto  suo ,  non era  del  tutto  convinto  che il  capitano umano  non si  stesse  in realtà  prendendo  gioco di lui. Sul ponte erano  tutti  terrorizzati  dalla presenza del minaccioso alieno .E praticamente nessuno era pronto  a riflettere sul  fatto  che, probabilmente, anche lui, non era del  tranquillo.  Dopotutto  era ostaggio  su una nave piena di individui  così diversi  da  lui.
"Se così fosse  cosa pensi  che succederebbe umano?"Sibilò il  Gorn.
"Pensi  che tra i nostri popoli tornerebbero come prima ? Bravi  vicini  che  ignorano  l'esistenza  l'uno  dell'altro?"
"Una volta che  il  vaso  di pandora è stato scoperchiato nessuno lo può richiudere." Rispose loki in vece di  Kirk.
"Non so cosa sia, ma capisco il  senso  della tua metafora."Ribadì sorprendentemente l'alieno.
Fose nonostante  l'aspetto stolido,  dovuto  anche alla scarsa mobilità  del  suo muso  da rettile, non era affatto  stupido  come loro  lo  reputavano.
"Si  credo  che non potremo più ignorare l'esistenza l'uno  dell'altro , ma  potremo  trattare  una tregua."Intervenne Kirk .
"Questo  se  tu  hai  ragione, ma  io  per  il  momento  non vedo  nessuno oltre voi."
Già , pensò Kirk, c'era anche la possibilità  che  i ladri  della Colombia non si  facessero più  vedere. L'enterprise se ne stava nascosta  in agguanto dietro una cintura d'asteroidi pronta a balzare fuori come  un gatto alla vista di un topo. Regnava un silenzio pesante sull' astronave. Kirk  doveva , per forza,  aver ragione. Non c'era altra via d'uscita. Non era pronto  a sobbarcarsi una guerra. Che dati gli avversari sarebbe stata all'ultimo  sangue.L' enterprise ormai  era appostata da  un bel pò  e  la tensione tra  gli  uomini  sul  ponte  cominciava a divenire palpabile. Kirk  non era certo  di  come sarebbero  andate le cose  se  la sua brillante  intuizione si  fosse dimostrata solo una malata  fantasia.