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 "Ho  brutte  notizie." Annunciò  Spock.
Quando  mai  non c'erano brutte notizie? Da quando  era  diventato capitano  dell'enterprise non c'era  mai stata una missione che fosse filata liscia. Doveva sempre accadere qualcosa di  inaspettato, che metteva a repentaglio  la sicurezza della loro  nave e le loro  stesse vite. Ora chi  sa  che cosa aveva in serbo  il  destino per  loro.
"Una tempesta neutronica  sta per  incrociare  la nostra rotta e colpirà anche  Minara." Continuò  Spock.
"Potrebbe mettere  in pericolo le vite delle persone sul pianeta?"
"No, loro  saranno protette dall’atmosfera del pianeta. Ma potrebbe mettere in pericolo l'enterprise e la navetta con cui effettueremo il  trasporto."
"Tuttavia non possiamo  rimandare  la  missione. Il  meccanico,  Sharky ,è  stato molto  chiaro. Il  generatore  non si può riparare  e  le batterie sono in via di  esaurimento." Obbiettò  Kirk.
"Si ,per questo  suggerisco  di  limitare il  numero  delle persone da sbarcare  sul pianeta. Potrebbe cavarsela  il  signor Scott da solo."
"No è  escluso, voglio  sincerarmi  della reali  condizioni  del personale della spedizione."
Spock  valutò  se era  il  caso  di  replicare ulteriormente e cercare di  riportare  il  testardo umano  alla ragione  usando  la logica. Quindi  richiamò alla memoria gli episodi in cui  aveva avuto  la meglio in una discussione, sfruttando la sua dialettica, e  non riusci  a rammentarne neppure  uno.
"Va bene, come ti pare, ma se quando la tempesta colpirà sarete ancora sulla superficie, non potrete decollare per tornare a bordo ."Lo ammonì. "Tu pensa a tenere al  sicuro  la nave e l'equipaggio. Io penserò  a me e alle persone sul pianeta."Il tono  di Kirk  era risoluto e al vulcaniano fu chiaro  che questo chiudeva la discussione. 

"Io  credo  tu abbia qualcosa da dirmi." Gli  sussurrò Kirk  appena furono  abbastanza distanti dalla mensa.
Il  ragazzo  boccheggiò preso in contropiede. Poi  si  schiarì la gola.
"Ecco ...non è pertinente ...credo...."
"Tu  dimmelo , poi  deciderò io!" Replicò Kirk cercando  di infondergli  sicurezza col  il  tono  autoritario  della sua voce.
"Ecco ...il  dottor Davis si comporta stranamente ."
Kirk  drizzò le antenne."Da quando?"
"Da qualche giorno .Stavamo  facendo  carotaggi e scavi  in  un sito  che pareva molto promettente. C'era un alta percentuale di  certi minerali  che il  QG ci  ha chiesto  di  cercare. Ma il  giorno  dopo  ho  trovato la trivella spostata in un luogo completamente diverso. E abbiamo ricominciato i  carotaggi altrove così  senza un  buon motivo. Poi il  sabotaggio.... e  ora l'omicidio  del  dottor Blair."
"L'unico  tra noi  che avrebbe potuto  compiere  un analisi  del  Dna." Sussurò Kirk,quasi  tra se.
Un sospetto  cominciava a concretizzarsi  nella sua mente.
"Co....come?" Perry invece  non capiva.
"Mettiamoci una giacca e  portami  nel posto  dove  facevate i carotaggi, voglio  vedere di persona cosa c'era di interessante." Suggerì il  capitano. 

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Si addentrarono in  un cunicolo  che si  estendeva nelle caverne sotterranee del pianeta. Prima c'era un filare di lampade a soffitto, ad  illuminarlo , ma ora , da quando il  generatore era  guasto  erano  spente. i  due potevano  solo  contare sulla torcia tascabile. L'atmosfera creata da questo  tipo  di illuminazione era spettrale. Le  ombre dei  due  uomini  si  allungavano  mostruosamente  sulle pareti  ghiacciate  delle grotte.
” Ecco “ Balbettò  Perry  indicando un cunicolo  più  piccolo  e  circolare  che era stato  scavato  artificialmente nella parete della grotta.
Kirk  si  fece coraggio."Aspetta qui  voglio  vedere  l'interno  del  cunicolo."Si  chinò  e  si incamminò  lasciando  il ragazzo  da  solo ad attenderlo  all'esterno. Perry si  guardava attorno  terrorizzato  dal  silenzio sepolcrale. Dopo cinque  minuti in cui i pensieri più foschi  avevano preso  corpo  nella sua mente udì un fruscio provenire dal  cunicolo. Senti  ansimare. Era Kirk  e trascinava qualcosa con  evidente sforzo."Dammi una mano. "Gridò. Perry  si  affrettò  a raggiungerlo ma quando  vide cosa stava trascinando  fuori  dal cunicolo  lanciò un grido  atterrito. 

Loki  era in piedi  sulla  pedana del  teletrasporto in attesa che  il  suo  compagno  di  sbarco lo  raggiungesse.
"Sei  sicuro ? La zona di  spazio intorno  al  pianeta è  ancora perturbata dagli strascichi della tempesta e  il  teletrasporto  potrebbe non andare a buon fine." Lo  ammonì Spock .
"Jim  ha detto  chiaramente che qualcosa non andava. In più abbiamo  perso  contatto  sia con la base che con lo  shuttle. Devo  andare ."
McCoy  lo  raggiunse  tutto imbaccuccato con la borsa medica a tracolla.
"Dottore se  non vuoi  venire ,puoi  aspettare il  mio  segnale. Magari mi  sono sbagliato  e  non c'è  nessuna vera emergenza. Magari   non c'è  bisogno  della tua presenza..."
"Magari  non mi  fa piacere che  i  miei  atomi siano  sparpagliati  nel  mezzo  di una tempesta neutronica...ma  non sono  un fifone. Ora piantala e  andiamo."Sbraitò il medico infuriato.
Loki si  strinse nelle spalle e si  rivolse a Spock ."Pensaci  tu  a noi! Energia." 

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"Cosa sta succedendo?"Chiese RJ vedendo  Kirk  e Perry  che erano  rientrati  di  corsa alla base.
I  due  ripresero  fiato  mentre si  spogliavano.
"Il  dottor Davis , dov'è?" Chiese Kirk ansimando.
"Perchè  ?" Domandò  RJ stupito .
"Non immagini  cosa  abbiamo  trovato  nella cava. Il  corpo  di Davis, morto  e congelato! "
McReady  lo  fissò  come se avesse davanti un povero  pazzo.
"Ma se era qui  attorno poco  fa...."
"Appunto ! Era qui  , ma  il  suo  corpo  congelato  stava nella cava da  almeno  tre giorni , se  non di  più!"Gli  assicurò  Jim .
"Cosa vorresti  dire , che c'è un 'impostore tra  noi? Che Davis  , o  chi  ne ha assunto il  ruolo, ha sabotato il  generatore    e ucciso Blair  perchè non lo  identificasse?"
"Non  è  così  strano,non sarebbe  il primo  mutaforma che  incontro !" Gli  assicurò  Kirk .
"Va  bene ti  credo ...perchè  dovresti inventarti una storia così assurda e ridicola! Allora , cerchiamolo  , tu  sei  armato  io  anche  , dividiamoci  .Tu  ragazzo invece rimani  qui .Chiuditi  dentro e  non fare entrare  nessuno  eccetto  noi. " Suggerì  RJ indicando  a  Perry la mensa e  a  kirk  il  corridoio.
Lui  si  avviò  nella direzione opposta.

"Perchè  non ci  siamo  materializzati  all'interno  della base  anzichè scarpinare su  questo ghiaccio con  il vento  che ti  taglia le gambe?"
McCoy  aveva  iniziato  a lamentarsi  quando  le loro  molecole si  erano  ricomposte sul pianeta. Prima aveva constatato  che erano  tutti interi  , ma  la cosa evidentemente non lo  aveva soddisfatto e  aveva attaccato  con la sua  litania. Loki  non gli  dava   tutti i torti. Lui  si  sentiva a suo  agio in quel  clima. Amava il  ghiaccio. Erano  l’elemento  vitale della sua razza. Non aveva neppure  indossato una protezione totale. Solo una giacchetta  in tessuto tecnico .McCoy si  voltò a guardarlo.
"Gesù!Sei blu!" Esclamò scioccato  ,poi si ricordò chi  era Loki  e si strinse nelle spalle.
"Sto  benissimo  doc, non ti  preoccupare per me. Non ci  siamo teletrasportati nella base perchè, non sapendo  cosa stia accadendo, non voglio  che ci vedano  arrivare." Si  giustificò Loki . Poi vide la base  in lontananza."Coraggio siamo  già  arrivati  cerchiamo  di  avvicinarci  di  soppiatto finchè non capiamo  cosa sta succedendo." Il  dottore sospirò ,ma la maschera amplificò il  suo respiro rendendolo cavernoso, come l'effetto  speciale di un filmaccio  da 4 soldi! 

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Kirk  raggiunse la sala del  generatore.Con suo  enorme sollievo , Sharky  e Scott erano  ancora  in buona salute e stavano  lavorando  alacremente alla riparazione.
"Avete visto  Davis?" Chiese affacciandosi  alla porta.
I  due scossero il  capo  sorpresi dalla domanda.
"Tenete gli  occhi  aperti, potrebbe essere pericoloso. "
"Il  vecchio  Davis?" Replicò  Sharky  allibito lasciando  perdere  per  un attimo  il  suo  lavoro.
"Non  ho  tempo  per spiegarvelo, ma  non è più "il  vecchio  Davis" ed è  molto pericoloso. Fate come vi  ho  detto." Li  ammonì  Kirk severamente.
"Ok . " Rispose Scotty  mostrandogli  il phaser che portava alla cintura.
"Bene se  lo  vedi  spara , non aspettare di  fargli  domande."
"Ok  capitano  , come vuoi . "Lo  rassicurò  l'ingegnere  e Kirk  si  allontanò  soddisfatto per  continuare la sua perlustrazione.

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 Loki e McCoy  si  aggiravano  furtivamente all'esterno  della base. Il  dottore si  era  fermato  a contemplare  la navetta del  capitano  che era ridotta a un rottame annerito  e accartocciato.
"Non erano  li  dentro!" Sussurrò  con  convinzione riferendosi  ai  suoi  due amici.
Loki rimase  un attimo in silenzio. Un attimo  di  troppo  perchè il  dottore lo  trapassò con un'occhiata inquisitoria.
"No....certo  che  non erano li!" Si  affretto  a rassicurarlo ."Vieni  doc , entriamo  , tira fuori  il  phaser , pare che  i  miei  sospetti  non fossero infondati." 

Kirk  risuciva a stento  a trattenere  l'orrore  osservando il  corpo  martoriato che aveva  innanzi. Il  cranio  era stato sfondato  da  un colpo  secco, come già  era  successo  a Blair. L'aveva trovato per caso  decidendo  di  ispezionare  il  magazzino  delle vivande. Il  corpo era  nel  frigo, congelato. Kirk  si  chiese quando  fosse successo! Forse  quello  che aveva abbracciato sceso  sulla base  non era mai  stato  il  suo  amico. Perchè ora RJ era li  davanti  a lui, morto  stecchito . All'improvviso gli  venne in mente Perry. L'aveva lasciato da solo , senza  armi  alla mercè dell'impostore! Doveva correre se voleva sperare di  salvargli la vita.

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 "Stai dietro di me!" Sussurrò Loki a McCoy.
Lui non se  lo  fece ripetere. Era già troppo  spaventato dal silenzio spettrale dei  corridoi  deserti  della base. Dove erano  finiti  tutti, si chiese mentre camminava rasente al  muro voltandosi continuamente a controllarsi le spalle. Finalmente gli  parve di udire  un suono  oltre al ticchettare, dei chiodi,  dei loro scarponi,  sul pavimento. Era una voce.
"E'  Jim!" Sussurrò  alle orecchie di Loki.
Un istante  più tardi  videro  sbucare  il  capitano  fuori dalla  stanza innanzi  a  loro. Sia  loro  che Kirk  sussultarono per la sorpresa. Poi  Jim  li  abbracciò  entrambi. Era sorpreso  di  vederli ma anche  sollevato  all’idea di non essere  più solo.
 "L'emergenza è  finita?" Chiese  a Loki .
"No l'atmosfera è ancora  perturbata . Abbiamo  rischiato  a teletrasportarci  ma  ero  certo  che foste  in pericolo."
"E lo  siamo. Qui  alla base sta succedendo  qualcosa di molto  strano. Guardate." Kirk  fece segno di  seguirlo  nella stanza.
Loki  e McCoy  si  trovarono  davanti la scena che Kirk  aveva ormai visto tre volte.  C'era  il  corpo  di  Perry sul  pavimento  ed  era  immerso in una pozza di  sangue.
"Quel  bastardo  è  tornato indietro quando  me  ne sono andato e  ha  ucciso  Perry!"
Il tono di Kirk ora  era  feroce.
"Chi  ,l'ha  ucciso?" Chiese McCoy  che si era  inginocchiato  vicino al  corpo  per costatare  il  decesso.
"Lascia perdere Bones è morto,l'intruso  ha  solo due persone da  uccidere oltre a me: Scott e Sharky , visto  che  non sa del  vostro  arrivo. Corriamo ho paura che Scott sia  in pericolo."
Il  capitano si precipitò verso la sala del  generatore. Anche se Scott l'aveva rassicurato  che si  sarebbe difeso , non era sicuro  della sua pronta reazione.
"Chi è questo intruso ?" Grido McCoy tentando  di  tenere il passo con gli  altri  due.
"Non lo  so Bones, ma ha  ucciso  tre persone, che apparentemente non si  sono  difese. Si  sono  lasciate barbaramente trucidare ...e questo non ha alcun  senso ."
" Secondo  te  non hanno  reagito?"Chiese Loki  stupito.
"Si  non ho  visto  nessun  segno  di  resistenza  o lotta  intorno  a loro ."Confermò Kirk ,poi  si  arrestò  di  colpo.
Erano  arrivati  alla stanza del  generatore e  il  suo  timore aveva preso  corpo. JR era  li  dentro  con  Scott e Sharky.
"Allontanati da loro "Gridò.
"Sono io.Il tuo vecchio  amico non  mi riconosci?" Replicò RJ tranquillo.
Kirk mise la mano  sul phaser e Scott pur  non riuscendo  a capire cosa succedesse prudentemente   imitò il  suo  capitano .
"Dai  Jimmy  ti  ricordi  di me ?Sono il  tuo  vecchio  amico  e  insegnante RJ MCReady  , quello  che  ti  ha  insegnato le mosse segrete per battere  un klingon corpo a corpo. Quello  con cui  andavi  a ubriacarti  dopo gli  esami. Non dirmi  che  hai  cancellato tutti i  ricordi del passato?"
La voce di  RJ si era fatta suadente e la mano  di  Kirk  lasciò andare  il  calcio  della pistola. Loki lo  fissò  stupito .Percepiva chiaramente  che  l'uomo  davanti  a lui  era estremamente  pericoloso . Non aveva capito  ancora cosa era successo  , ma se  jim  lo  aveva considerato  letale, non sbagliava.Quindi  ora perchè  stava cambiando idea. Aveva abbandonato la mano  lungo il  fianco  e si  era rilassato  come se  non ci  fosse più nulla da temere. Anche Scott aveva abbandonato il phaser sul  bancone davanti  a lui .RJ si  stava avvicinando  a  loro con  in mano una chiave inglese.