« Oh, baby, baby, it’s a wild word
It’s hard to get by just upon a smile ».
Cat Stevens, "Wild World"

Dopo aver rimandato ad oltranza il momento di alzarsi dal letto, Lily dovette arrendersi e togliere la testa da sotto le coperte, accorgendosi così che tutte le finestre erano già state spalancate e che lei era l’ultima ad essersi svegliata. Perfino Miriam si era alzata prima di lei, e ciò era un evento da segnare sul calendario vista la sua rarità: eppure era lì, in piedi di fronte allo specchio, tutta concentrata sul rossetto rosa che stava stendendo sulle proprie labbra. 

Claire si stava sistemando allacciando la camicia, mentre chiacchierava - a voce fin troppo alta per i timpani ancora sensibili di Lily - con Kate, che invece era già pronta e si stava spazzolando i capelli castani. Vedendo che il letto di Mary era vuoto e che la porta del bagno era chiusa, capì che la sua amica doveva essere proprio lì.

Quando la voce alta di Mary, sebbene leggermente attutita dallo scrosciare della doccia, arrivò alle loro orecchie, Lily e Miriam si lanciarono un’occhiata divertita. Entrambe conoscevano quel pezzo praticamente a memoria, perché era uno dei preferiti di Mary e lei lo cantava di continuo ormai dall’anno prima. Era un brano dei Ministry of Sound, un gruppo musicale magico che ormai da qualche anno spopolava tra i giovani. 

« Noi cominciamo a scendere, ragazze » disse ad un tratto Claire, attirando dunque l’attenzione di Miriam e Lily. « Ci vediamo giù in Sala Grande, va bene? »

« Be’, io direi direttamente in classe » commentò invece Kate, lanciando un’occhiata divertita alla rossa. « Lily, forse è meglio se cominci a prepararti, altrimenti rischi di far tardi a colazione ».

Sebbene non avesse minimamente voglia di farlo, Lily si alzò dal letto e cominciò a preparare la divisa che avrebbe indossato dopo essersi fatta una bella doccia. Nel breve tragitto tra il letto e l’armadio, tuttavia, fece il grande errore di guardarsi allo specchio, scoprendo così il disastro che erano in quel momento i suoi capelli. Borbottando maledizioni contro la propria chioma, prese dal guardaroba una camicetta leggera, la gonna della divisa, la cravatta e un paio di calze. Posizionò tutto sul letto e vi si sedette, aspettando che il bagno venisse liberato. 

Fortunatamente Mary uscì dopo pochi minuti: aveva già indossato la divisa, ma si stava ancora occupando degli ultimi bottoni della camicia. Stava ancora canticchiando tra sé e sé, accompagnando il tutto con degli eccessivi movimenti dei fianchi, ma smise non appena vide Lily. 

« Ah, ce l’hai fatta a svegliarti! » esclamò con un sorriso raggiante, avvicinandosi al proprio letto. « Le vacanze ti hanno fatto proprio male! Anche Miriam si è svegliata prima di te, oggi! »

« Ehi! » fece Miriam, in realtà palesemente divertita. 

Lily rise, alzandosi dal letto e dirigendosi verso il bagno. 

« Mi faccio una doccia veloce e sono pronta, datemi una decina di minuti al massimo » disse, facendo per entrare in bagno. 

« Non vi dispiace se vi aspetto direttamente giù a colazione, vero? » domandò Mary prima che lei si chiudesse la porta alle spalle. 

« No, certo » rispose Miriam, stringendosi nelle spalle.

« Ma come mai vuoi già scendere? » domandò invece Lily, un po’ perplessa. 

Mary alzò le spalle con finta nonchalance, ma alla rossa non sfuggì il sorriso malandrino che le piegò le labbra senza che lei riuscisse a trattenersi: le bastò quello per capire che la sua amica aveva in mente uno scherzo.

« Oh, nulla di che » rispose vaga, giocando distrattamente con la fine della treccia laterale in cui aveva legato i capelli. « Stavo pensando di svegliare James come si deve. Dopotutto l’anno scorso lui è stato così gentile da farlo per me, non ricambiare sarebbe maleducato. Giusto? »

« Oh, giustissimo » ridacchiò Miriam, iniziando a spazzolarsi i capelli. « Ovviamente non c’entra niente il fatto che lui ti abbia colorato i capelli di blu, l’anno scorso, no? »

« Certo che no! Per chi mi avete presa? » ribatté Mary, prima di far loro l’occhiolino ed uscire dalla stanza con aria allegra. 

Lily la guardò andarsene, sospirando. 

« Non cambierà mai, eh? » domandò a Miriam. 

« Mmh… no, non penso. Dopo una vita passata con James Potter credo che il danno sia ormai irreversibile » rispose l’altra, sorridente. « Ora vai a farti la doccia, su! O vuoi presentarti in Sala Grande così, distruggendo qualunque chance di rimorchio già il primo giorno? Non che sia un mio problema: meno ragazzi per te, più ragazzi per me! » aggiunse, scherzosa. 

« Vado, vado » si affrettò a dire Lily, divertita, entrando finalmente in bagno. 

Aprì subito l’acqua e mentre quella si riscaldava si tolse il pigiama, posandolo sul bordo del lavabo. Non appena mise piede nella doccia ed avvertì il calore dell’acqua scivolarle sulla pelle si lasciò andare ad un sospiro appagato, iniziando dunque a lavarsi. 

La sua mente tornò a quanto Miriam le aveva appena detto, e Lily si stupì per l’ennesima volta di quanto Mary fosse allo stesso tempo simile e diversa da James Potter. 

Essendo migliori amici sin dall’infanzia, infatti, i due erano veramente molto legati e riguardo molte cose sembravano l’uno la fotocopia dell’altra; tuttavia, sebbene per i primi quattro anni lei e Mary si fossero detestate cordialmente, negli ultimi due anni Lily aveva scoperto che quella ragazzina, inizialmente considerata un’arrogante teppista, era in realtà simpatica, molto sveglia e disponibile. Potter, al contrario, non le aveva mai dato veri motivi per cui si sarebbe dovuta ricredere sul suo conto: sì, aveva finalmente smesso di assillarla di continuo per chiederle di uscire, ma fino all’anno prima aveva continuato a comportarsi come se tutto gli fosse dovuto solo perché lui era il mitico James Potter. 

Ciononostante, doveva anche ammettere che si vedeva da lontano un miglio quanto Potter tenesse a Mary, e Lily non poteva che essere un po’ invidiosa di quella che ormai era anche la sua migliore amica: quei due erano così intimi ed uniti che a volte - solo a volte - le ricordavano la sua amicizia ormai finita con Severus. Se a farle stringere lo stomaco fosse la maniera di parlare, guardandogli negli occhi e capendosi solo così, o quell’istinto fraterno che c’era tra loro, questo Lily non lo sapeva e, forse, non lo voleva sapere.

Imponendosi di non pensarci più, uscì fuori dalla doccia e si strinse nell’accappatoio, tornando poi in camera. Miriam era seduta sul suo letto e stava leggendo la copia di Strega Oggi del giorno prima.

Lily si vestì velocemente, chiacchierando con Miriam delle vacanze estive. A quanto diceva, per scappare dalla guerra aveva passato tutta l’estate in un paesino sperduto della Francia, anche lei lontana dai propri amici. 

Continuarono il discorso anche durante il tragitto fino alla Sala Grande, eppure Miriam, per qualche motivo, sembrava molto meno turbata di Lily. Le sarebbe piaciuto prenderla più alla leggera, ma non ci riusciva: le era pesato molto trascorrere l’estate senza poter ricevere alcuna notizia sul mondo magico. 

Ad ogni modo, una volta entrata in Sala Grande i capelli fucsia e il broncio di James Potter catalizzarono la sua attenzione. 

Davanti a lui, Mary mangiava tranquillamente le proprie uova strapazzante, probabilmente facendo continui commenti sulla sua acconciatura - Lily lo capiva da come indicava la sua testa con la forchetta, trovando supporto negli altri Malandrini. Neanche Remus, infatti, riusciva a non ridacchiare di fronte alla zazzera rosa del suo amico. 

« Io sono stata invitata al tavolo di Corvonero per la colazione » le disse Miriam, attirando così la sua attenzione. « Vi raggiungo direttamente dopo! » aggiunse, prima di scoccarle un bacio volante ed avviarsi verso il tavolo di Corvonero. Casualmente, il posto che era stato tenuto occupato per lei era proprio quello di fianco a George Stebbins. 

Lily ridacchiò tra sé e sé, incamminandosi a sua volta verso Mary e i Malandrini. 

« Ti dona davvero molto questo colore, Potter » esordì, sedendosi accanto alla propria amica. 

Quest’ultima lanciò l’ennesima occhiata compiaciuta alla propria opera, mentre il ragazzo gemette e si passò le mani tra i capelli, e dalla sua espressione sembrava indeciso se mettersi a piangere o affatturare l’artefice di quel obbrobrio. 

« Sono contento che il mio nuovo look ti piaccia così tanto, Evans » ribatté lui, non riuscendo a trattenersi dal flirtare brevemente con lei, prima di girarsi nuovamente verso Mary. « Dai, dimmi che mi hai messo nel bicchiere! Non puoi davvero volermi far andare in giro così! » esclamò poi, afferrandosi una ciocca di capelli come se volesse mostrare alla ragazza la gravità di ciò che aveva fatto.

Una volta sceso a colazione insieme a Mary e agli altri Malandrini, infatti, James si era preoccupato solo di procurarsi del bacon prima che Sirius lo finisse tutto, perciò non si era accorto della pozione che Mary aveva versato di nascosto nel suo succo di zucca. Quando l’aveva bevuto, però, aveva sentito uno strano prurito alla cute, seguito dalle risate forsennate di Sirius. Quando aveva visto il suo riflesso nel cucchiaio si era quasi sentito mancare: i suoi meravigliosi capelli neri… erano diventati un’orribile massa fucsia! 

« Certo, contaci » rispose Mary, guardandolo con finta compassione. 

« Guarda che ti sta bene come colore, Prongs » s’intromise Sirius, scambiandosi un’occhiata divertita con Mary. « Ti fa proprio risaltare gli occhi! »

« Ah-ah-ah » fece James, ironico, mettendo su una smorfia insofferente. « Simpatici come al solito ».

Vedendolo così profondamente turbato da ciò che era successo ai propri capelli, Remus gli diede qualche passa sulla spalla per confortarlo; nel farlo, tuttavia, non riuscì a trattenere una risata e causa di ciò si guadagnò l’ennesima occhiataccia.

« Dai, James, non è una tragedia così grande… » provò a dire Peter, cercando di nascondere un sorrisetto dietro il proprio bicchiere di latte. 

« Già, James, avrebbe potuto abbassarti i pantaloni e far vedere a tutti i boxer con i boccini che indossi! » lo interruppe Sirius come se nulla fosse.

Se possibile il volto di James perse ancora più colore e Lily pensò che fosse sul punto di svenire. Tuttavia il ragazzo si riprese immediatamente e il suo viso passò dal bianco al rosso con una velocità impressionante. 

« Avevi promesso di non dirlo! » protestò, cercando di ignorare la risata incessante di Mary.

« Davvero li indossi? » gli domandò la ragazza, divertita. « Pensavo li avessi buttati! Persino tuo padre ti ha detto che erano tremendi! »

A quel punto neanche Lily riuscì a trattenere una risatina, e quando James se ne rese conto sembrò arrossire ancora di più. Sembrava così innocente e così poco James Potter che le venne quasi - quasi - voglia di rassicurarlo: in fondo anche lei in valigia aveva un pigiama di flanella verde con degli elefantini rosa.

« Solo perché tutte le mie altre mutande erano stranamente scomparse! » si difese, lanciando un’occhiataccia a Sirius, che si limitò a sollevare le mani in alto cercando di sembrare innocente. « E poi Sirius ne ha un paio con dei cagnolini viola! Perché non prendete in giro un po’ anche lui, eh? » aggiunse, mentre sul suo sorriso si formava un sorriso soddisfatto.

« Sei un infame! » esclamò l’amico. 

« Ah, senti chi parla! » 

« Parlo io, che, al contrario tuo, risulterei magnifico anche con un sacco dell’immondizia addosso » gli rispose con aria di sufficienza. « Ecco perché non prendono in giro anche me » aggiunse, ma Mary lo guardò con un sogghigno che non gli piacque affatto. 

« Continua a crederci » gli disse, poggiando i gomiti sul tavolo e guardandolo dritto negli occhi, dal momento che era seduto proprio di fronte a lei. « Tanto ho già una tua foto con quelli addosso » concluse, godendosi appieno la sua espressione scandalizzata. 

« Certo, come no » ribatté lui, una volta ripreso il possesso di sé, mettendo su un’espressione disinteressata. 

Mary gli sorrise, sbattendo le ciglia con aria allegra, prima di alzarsi lentamente dal tavolo. 

« Sai cosa? » gli chiese, senza smettere di guardarlo negli occhi. « Penso proprio che andrò a dare quella meravigliosa foto a Polly McPearson: chi sono io per proibire a tutte le tue ammiratrici un capolavoro del genere? » 

Lily lanciò un’occhiata alla Tassorosso appena nominata, la quale sedeva tranquillamente al suo tavolo e chiacchierava animatamente insieme ad alcune compagne. Era una ragazza esuberante, ma era anche una gran pettegola e qualche volta per la scuola erano girate voci false proprio a causa sua.

« Non oseresti » disse Sirius, assottigliando lo sguardo. 

« Vogliamo scommettere? » fece lei. « Ci vediamo in classe, ragazzi! » aggiunse, girandosi e incamminandosi verso l’uscita della Sala Grande. 

Sirius aspettò qualche secondo, ma alla fine, tra le risate dei suoi amici, imprecò e si alzò a sua volta per rincorrerla. Mary tuttavia doveva esserselo immaginata, perché quando lui si ritrovò nell’atrio la vide che correva già su per la scalinata principale. Continuando ad imprecare, accelerò il passo e la raggiunse dopo poco, nel corridoio del primo piano.

« Devi distruggere quella foto » le disse, serio, fermandosi davanti a lei e appoggiando la mano sul muro accanto a sé, così da bloccarle la strada con il proprio braccio. 

« Non ci penso neanche » rispose Mary con un sorriso impertinente, prima di abbassarsi e passare proprio sotto il suo braccio. 

« Salazar maledetto » imprecò lui, girandosi velocemente e vedendola camminare a passo svelto per il corridoio. 

Ancora una volta non ci mise molto a raggiungerla, ma questa volta decise di bloccare qualunque suo tentativo di fuga; quando le fu abbastanza vicino, dunque, si affrettò a stringerla la vita con le braccia, tenendola ferma sul posto.

« Su, ripeti dopo di me: tranquillo, Sirius, ora torno in camera e brucio quella foto » le disse, parlandole vicino all’orecchio. 

« Tranquillo, Sirius, ora torno in camera ed incornicio quella foto » lo provocò lei, trovando tra le sue braccia lo spazio necessario per girarsi verso di lui e non dargli più la schiena. « Va bene così? » gli domandò poi, inclinando la testa di lato e regalandogli l’ennesimo sorriso strafottente di quella mattina. 

« Neanche un po’, Mac, neanche un po’ » rispose Sirius con un finto sorriso, sebbene in realtà si stesse divertendo. « Dai, non vuoi metterti contro di me già il primo giorno ».

« Altrimenti? Che mi fai? » chiese lei, ridendo poi della sua espressione fin troppo seria. 

« Non vuoi saperlo » rispose lui, la voce leggermente più roca, allentando la stretta sul suo giro vita. 

Mary rise nuovamente, lasciando che Sirius facesse un passo indietro e si allontanasse da lei. 

« Non dovresti volermi come nemico, Mac » l’ammonì lui. 

« Tu non dovresti volere me come nemica, Sir » ribatté prontamente lei. « Devo ricordarti la volta che ti ho riempito di nascosto il letto di ortiche? »

« Ah, la metti così? » fece Sirius, appoggiandosi al miro e inarcando un sopracciglio. « Devo ricordarti la volta che ti ho fatto bere la Pozione Scordarella la mattina del compito di Storia della Magia? »

Mary sbuffò e alzò gli occhi al cielo, prima di mettersi di fronte a lui ed afferrarlo per un braccio, cercando di trascinarlo in direzione della classe di Incantesimi. Sirius inizialmente fece un po’ di resistenza e poi, quando lei non se lo aspettava, si mosse da solo; lei, presa in contropiede, fece per tirarlo un’altra volta e quasi cadde all’indietro.

« Questo scherzo lo conosce anche mia nonna! » gli gridò dietro, dal momento che lui l’aveva già superata di qualche metro e stava continuando a camminare imperterrito. 

« Intanto ha funzionato » si limitò a dire Sirius, senza neanche girarsi, ma alzando una mano in cenno di saluto.

Mary assottigliò gli occhi, ma poi sorrise di nuovo, vittoriosa. Mise rapidamente mano alla bacchetta e la puntò verso la testa del ragazzo, che, inconsapevole, procedeva lungo il corridoio. Pochi secondi ed un Incantesimo non verbale dopo, un getto violetto fuoriuscì dalla punta della sua bacchetta, colpendo in pieno Sirius. 

Quest’ultimo si fermò di botto, sentendo le proprie orecchie diventare ogni secondo più pesanti. Rimase immobile per un minuto, finché le sue orecchie non smisero di crescere, e solo allora trovò il coraggio di toccarsele. Quando lo fece, ad ogni modo, emise un gemito strozzato e si girò immediatamente verso Mary, che ormai l’aveva raggiunto e lo stava superando in quell’esatto momento. 

« Fammele tornare come prima! » esclamò, oltraggiato, continuando a sfiorare quelle che erano palesemente delle orecchie da elefante. 

« Non sei il geniale Sirius Black? » gli domandò, girando appena il viso nella sua direzione prima di riprendere a camminare. « Arrangiati ».

Questa volta fu Sirius a prendere in mano la bacchetta e puntarla contro la schiena di Mary. I bei capelli scuri di quest’ultima, infatti, vennero colpiti da un lampo giallo ed assunsero uno strano color turchese. Come se non bastasse, sembrava che fosse appena passata tra un milione di palloncini per quanto erano elettrostatici.

« Ti dona proprio il turchese, sai? » le gridò dietro Sirius, allungando il passo per raggiungerla e potersi godere la sua espressione orripilata. 

Quando si accorse del nuovo colore dei suoi capelli, infatti, Mary spalancò la bocca e continuò a toccarseli ed osservarseli per qualche secondo, prima di alzare gli occhi su di lui. 

« Eh, no! I capelli no! » protestò, e stava già per alzare la bacchetta quando sentì qualcuno schiarirsi rumorosamente la voce alle loro spalle.

Girandosi, si trovarono faccia a faccia con il professor Vitious. 

« Oh, cielo, non di già » commentò il professore, a metà tra il rassegnato e il divertito, vedendo i capelli di Mary e le orecchie di Sirius. « Per stavolta non vi dico nulla. Però su, entrate, la lezione sta per cominciare » aggiunse, magnanimo.

Solo in quel momento i due si accorsero di essere arrivati, tra un incantesimo e l’altro, proprio di fronte alla classe di Incantesimi. 

« Sì, professore » dissero quasi in coro - sebbene Sirius vi avesse aggiunto un saluto da sergente militare - prima di entrare rapidamente in classe. 

I loro amici erano già arrivati ed avevano già preso posto; Lily era seduta al banco davanti quello di Peter e Remus, mentre James aveva occupato il banco accanto a quello degli amici. Quando li videro entrare in quelle condizioni, tuttavia, non poterono che scoppiare a ridere insieme a tutto il resto della classe. 

« Non ci credo » commentò Peter tra una risata e l’altra, appoggiandosi al banco. 

« Bei capelli, Bun » disse invece James, guardando Mary con un sorriso soddisfatto: non solo i suoi capelli erano stati attaccati ingiustamente, ormai. « Ti dona molto quel colore, sai? »

Lily nascose invano una risata dietro il palmo della propria mano, mentre Remus si lasciava andare all’ennesimo attacco di ridarella di quella mattina. 

« Merlino, Pad, le tue orecchie » fece infatti Moony, quasi paonazzo, non riuscendo a smettere di ridere.

Mary e Sirius si lanciarono un’occhiataccia, prima di incamminarsi entrambi verso i posti che erano stati tenuti per loro da James e Lily. 

« Be’, in fondo non è un brutto colore, dai » provò a dire la rossa una volta che Mary le si fu seduta accanto. 

Lei non le rispose, limitandosi a lanciarle un’occhiataccia e prendere il proprio libro di Incantesimi dalla borsa. Lily alzò gli occhi al cielo: Mary, proprio come James Potter, era dannatamente fissata con i suoi capelli.

Vitious entrò subito dopo, non riuscendo a trattenere un sorriso quando vide di nuovo la chioma di Mary e le orecchie di Sirius: in fondo lo confortava vedere che i suoi studenti, nonostante il periodo che stavano vivendo, riuscivano ancora a trovare la voglia e la capacità di ridere e vivere. 

Prima di iniziare a parlare, senza nascondere un sorrisino, Vitious si premurò di far tornare normali sia i capelli di Mary sia le orecchie di Sirius.

« Allora, benvenuti! Come ben saprete, questo è il vostro ultimo anno ad Hogwarts e immagino avrete già capito che sarà più difficile del solito. Ma per ora, voglio congratularmi con voi per essere arrivati fin qui. Siete voi il futuro del nostro mondo, in fondo ». 

Vitious finì il discorso con un sorriso paterno, e subito dopo il rumore di un applauso arrivò dal fondo dell’aula: il professore si girò e il suo sorriso si allargò ancora di più nel vedere – come al solito, il primo – James Potter in piedi che batteva le mani. 

Il resto della classe si unì a quel breve applauso, come se avessero dimenticato che fuori da quelle mura non sarebbe più stato tutto rosa e fiori, ma che avrebbero dovuto confrontarsi con qualcosa di più grande di loro.

*

La prima settimana di scuola passò più velocemente del normale: tra le ronde, gli allenamenti di Quidditch e tutti i compiti che avevano da fare, a James sembrava che ogni giornata durasse solo poche ore e, contrariamente agli anni precedenti, avrebbe preferito che così non fosse.

Hogwarts, dopotutto, era il posto sicuro di tutti, la casa di ognuno – e per alcuni era anche l’unica. Fuori da lì, la guerra imperversava senza sosta e le persone continuavano a sparire e morire. 

Il Mondo Magico era in crisi, ma si cercava di non darlo a vedere: tutti provavano a nascondere ogni cosa sotto dubbi e menzogne di qualunque tipo. 

Nessuno voleva mostrare apertamente il proprio dolore, la propria paura, perciò chiunque cercava di non pensarci, illudendosi che fosse tutta una grande e ben architettata bugia, che non ci fosse nulla di reale. 

Ma i Mangiamorte erano ormai ovunque, anche se erano pochi quelli che si erano riusciti a cogliere in flagrante, e negli ultimi tempi, si era accorto James, anche tra gli studenti erano iniziati a sorgere dubbi: ragazzi che erano stati amici per anni avevano improvvisamente smesso di parlare, mentre la maggior parte aveva preso l’abitudine di muoversi sempre in gruppo per evitare attacchi.

James capiva che fosse difficile fidarsi degli altri, ma lui non riusciva a credere che qualcuno potesse davvero rischiare di essere attaccato nel castello. 

Era Hogwarts, il posto più sicuro al mondo.

Andò a sbattere contro qualcuno di uno dei tanti gruppetti che a quell’ora affollava il corridoio principale del terzo piano. Non appena gli fu abbastanza vicino, afferrò Sirius per le spalle, affiancandosi poi a lui con il respiro corto. 

Si passò, come al solito, una mano tra i capelli già spettinati e salutò gli altri due amici con un cenno del capo.

« Allora, Moony » riprese a dire Sirius, dando un pugno sul braccio a James come saluto. « A quando la prossima luna piena? »

« Il ventisette » rispose Remus, facendosi largo tra alcuni studenti del terzo anno per arrivare alle scale principali e cominciare a salire. 

« Si torna alle origini, quindi » scherzò James con un sorrisetto, sistemandosi meglio la borsa sulla spalla: i libri al suo interno pesavano terribilmente, così si appuntò mentalmente di cercare presto un incantesimo per rimediare a ciò.

« Spero che quest’anno il gatto di Gazza non mi rincorra ancora… » brontolò Peter, lanciando un’occhiataccia al suddetto gatto, che proprio in quel momento stava lasciando il settimo piano. 

Loro lo superarono e lui soffiò a Peter, come ormai faceva da quando si erano trasformati per la prima volta. Ogni volta che vedeva Sirius, invece, miagolava forte e si allontanava di corsa.

Sirius scoppiò a ridere e diede una pacca d’incoraggiamento a Peter. 

« Se quel gatto ti dovesse dare troppi problemi, non farti problemi a chiamarmi » disse il giovane Black, scherzoso, tra una risata e l’altra. « Posso capire quanto lui ti terrorizzi. Con quel suo pelo sudicio, poi… Una visione terrificante ».

Peter alzò gli occhi al cielo, senza però riuscire a trattenere un sorrisetto divertito.

« Non sei simpatico, Sirius » replica lui.

« Oh, Peter, mi trovi perfettamente d’accordo » commentò la voce di Mary alle loro spalle. 

Tutti e quattro si fermarono per aspettarla: pensando che sarebbe tornata con le sue compagne di classe, avevano lasciato la classe non appena era suonata la campanella.

Lei li raggiunse rapidamente e questa volta su Sirius ad alzare gli occhi al cielo.

« Come se non mi amassi anche tu, Mac » ribatté prontamente lui alla sua battuta.

Mary rise e gli diede un pugno neanche troppo delicato sulla spalla, prima di prendere sottobraccio James.  

« L’importante è esserne convinti, Sirius » disse lei con un sorriso. « Di che stavate parlando, comunque? » 

« Del piccolo problema peloso di Moony » rispose Peter.

Mary annuì, pensierosa. 

« Quando cade questo mese? » chiese, non ricordandosi la data dell’ultima luna piena.

« Il ventisette, miss “Sono un genio in Astronomia” » le rispose Sirius, ironizzando sul fatto che lei non avesse mai preso un voto che non fosse E in quella materia. 

« Come si fa a non amare un ragazzo così simpatico? » domandò, sarcastica, lanciandogli una breve occhiataccia. 

« Non si può, infatti » ribatté lui. 

« Modesto come al solito » commentò James, alzando gli occhi al cielo.

« Tanto mi ami anche tu ». 

« Ti prego, Pad, non dire certe cose ».

« Lo sa tutta la scuola, non vedo perché dovremmo nascondere il nostro amore al mondo ».

James gemette, scuotendo la testa ed evitando di girare la testa verso Sirius, che aveva appena ammiccato nella sua direzione. 

Mary rise e gli si aggrappò brevemente al braccio, mentre Remus diceva la parola d’ordine alla Signora Grassa ed entrava in Sala Comune. La ragazza lo seguì per prima e così fece anche Peter subito dopo. 

James, invece, si fermò per guardare Sirius con aria grave.

« Non farlo mai più. È stato terribilmente inquietante » si raccomandò, e al solo pensiero rabbrividì. 

Adorava Sirius, ma immaginare una cosa del genere lo aveva praticamente traumatizzato. Era stato piuttosto… destabilizzante.

Il giovane Black scoppiò a ridere di nuovo e, dopo aver annuito, entrò anche lui in Sala Comune. Gli altri avevano già occupato un divano e una poltrona vicini al camino e si stavano organizzando per cominciare a studiare per il giorno seguente. Mary, vedendoli arrivare, alzò un sopracciglio nella loro direzione.

« Avete già finito di amoreggiare? » domandò poi con un sogghigno.

« Mary! » gracchiò James, mentre l’altro si sedeva a terra accanto a lei.

Girò il viso verso di lei, che stava tirando fuori un libro dalla borsa, e ghignò.

« Se vuoi puoi provare anche tu » scherzò Sirius, urtandola leggermente con la propria spalla.

Mary rise e alzò gli occhi al cielo, cominciando a leggere mentre il ragazzo appoggiava la testa al divano e chiudeva gli occhi. Nel mentre, la ragazza posò inavvertitamente lo sguardo sul viso di Sirius e sul sorriso che gli piegava le labbra; non seppe bene spiegarsi perché, ma i suoi occhi sembravano non volersi staccare dal profilo di lui. Facendo violenza a se stessa, tornò a concentrarsi sul libro che aveva in grembo. 

Era passata quasi un’ora quando Lily entrò in Sala Comune. 

Non li vide, così si incamminò verso la scala per i dormitori femminili, ma Remus notò i suoi capelli rossi e decise di chiamarla. 

« Ehi, Lily! » esclamò a voce sufficientemente alta. La ragazza si girò e, finalmente, li vide; si avvicinò e sorrise. « Tra poco dobbiamo incontrare gli altri Prefetti. Andiamo tutti e tre insieme? » le domandò, indicando poi James, che dopo averla salutata con la mano era rimasto in silenzio.

« Certo. Vado a posare queste cose e andiamo, va bene? »

Lui annuì e la ragazza sparì su per le scale a chiocciola che conducevano ai dormitori femminili. Poi si girò nuovamente verso l’amico, che osservava con aria concentrata i propri appunti di Trasfigurazione; i suoi occhi, tuttavia, rimasero fermi sullo stesso punto per diversi minuti, perciò Remus capì che stava pensando a Lily.

« Non litigate » lo ammonì, con l’accenno di un sorriso. 

James alzò gli occhi su di lui e sbuffò, leggermente infastidito dalle parole di Remus. 

Per cinque anni le aveva parlato solo per farla arrabbiare, non era un segreto, ma ormai non era più così; se le rivolgeva la parola, era perché voleva davvero chiacchierare con lei, ma lei era ancora convinta che lui fosse rimasto il ragazzino che era stato fino ai sedici anni.

« Non ne ho alcuna intenzione » si limitò a dire e fece per tornare ai propri appunti, ma Lily scese in Sala Comune proprio in quel momento. 

James si sentì gli occhi di Mary addosso e, quando si girò verso di lei, la vide rivolgergli un sorriso d’incoraggiamento. In tutta risposta, lui si strinse nelle spalle e si alzò, riponendo le proprie cose nella borsa.

« Poi portamela in camera, Pad » disse all’amico, che aprì gli occhi in quel momento. 

« Mi hai preso per un Elfo Domestico? » domandò, sarcastico, inarcando un sopracciglio e facendo ridere gli altri.

« Tranquillo, lo farà » disse Mary, lanciando un’occhiata in tralice a Sirius, che alzò le mani in segno di resa.

« Okay, okay. Sarò il tuo Elfo Domestico ».

James rise e gli fece un cenno col capo, mentre anche Remus si alzava; entrambi si avvicinarono a Lily, che salutò Mary, dicendole che poi si sarebbero viste direttamente a cena.

I tre uscirono dal buco del ritratto e si incamminarono verso le scale per scendere al quinto piano, dove si trovava l’aula riservata agli incontri di Caposcuola e Prefetti. 

Lily e Remus cominciarono a chiacchierare del più e del meno, mentre James camminava loro a fianco, le mani affondate nelle tasche dei pantaloni. Spesso alzava lo sguardo verso il soffitto, sperando di arrivare presto a destinazione.

Sentì chiaramente Lily dire di voler fare la Pozionista, una volta finito l’ultimo anno, e non poté fare a meno di immaginarsela un po’ più grande, seduta alla cattedra che ora occupava Lumacorno e intenta a fare lezione a dei ragazzini di undici anni, con i capelli rossi raccolti in una coda e la solita fossetta che le si formava agli angoli della bocca ogni volta che sorrideva.

« Potter, è qui la riunione » sentì dire a Lily. 

Si accorse solo allora che, immerso nei propri pensieri, aveva superato gli altri due e l’aula di una decina di passi. Remus lo stava guardando, incuriosito e divertito, mentre Lily sembrava aver appena visto un pazzo.

« Oh » se ne uscì brillantemente. « Certo ».

Ritornò sui propri passi con calma, accennando poi alla porta con un lieve movimento del capo. Lily annuì ed entrò per prima, seguita poi dagli altri due. 

Remus si sedette accanto a Emmeline Vance, una Corvonero del sesto anno, e a Benjamin Fenwick, un Tassorosso della loro età che nel corso degli anni era diventato abbastanza amico di tutti i Malandrini.

Lily e James si posizionarono davanti alla cattedra e, mentre il ragazzo si sedeva tranquillamente su di essa, lei tirò fuori dalla borsa gli orari delle ronde e li distribuì ai tutti i presenti. 

Piton, notò James, continuava a guardare Lily; era dannatamente palese che lui non fosse l’unico ad avere una cotta per lei, James lo aveva sempre saputo, e quello era uno dei motivi per cui il Serpeverde non gli era mai andato a genio. Questo, però, lei non doveva saperlo per forza - anzi, se davvero non lo aveva capito era solo meglio.

« Per ogni turno ci saranno due Prefetti o Caposcuola » stava dicendo Lily, posando i fogli rimasti sulla cattedra, accanto a James. « Per ogni altra domanda a riguardo, potrete chiedere a me o a Potter in qualsiasi momento ». 

Alle sue spalle, James annuì per darle manforte. 

Una ragazza di Tassorosso, probabilmente del quinto anno, alzò la mano non appena Lily finì di parlare. James la invitò a parlare e lei si ritrovò gli sguardi di tutti gli altri addosso, cosa che la fece arrossire leggermente, nonostante l’espressione determinata sul suo viso.

« Questa mattina ero in Sala Comune con alcune mie amiche, quando un ragazzo del quarto anno è entrato come una furia dicendo ad alta voce di dover assolutamente parlare un Prefetto » disse, cominciando così il proprio discorso. « Così mi sono avvicinata e mi ha detto che era appena tornato dall’Infermeria. Io gli ho chiesto come mai, e lui mi ha detto che era andato a visitare suo fratello più piccolo e alcuni dei suoi compagni di camera… ».

« E con questo? » domandò una Serpeverde del quinto anno, le labbra piegate in una smorfia indifferente.

« Perché erano in Infermeria? » domandò James ad alta voce, bloccando le domande degli altri. 

Non aveva smesso un secondo di guardare la ragazza che aveva alzato la mano, e voleva sapere tutto quello che era successo. Se lei aveva deciso di parlarne, dopotutto, doveva esserci un motivo valido.

« Sono stati attaccati da qualcuno. Nel castello » rispose lei, e una ragazza di Corvonero sbiancò improvvisamente. « Sono andata a parlare con loro questo pomeriggio. Erano davvero scossi, tremavano come foglie e avevano addirittura paura di parlare con me ».

« Sono ancora in Infermeria? » domandò Lily. 

James si girò verso di lei: sembrava parecchio scossa, così lui le posò una mano sulla spalla e, quando la Tassorosso annuì, fu lui a porle un’altra domanda.

« Ti hanno detto qualcosa? Magari hanno riconosciuto chi li attaccati ».

« No, non hanno saputo darmi nulla » disse lei, mogia, scuotendo la testa. « Mi hanno spiegato che, essendo del primo anno, non conoscono bene gli studenti più grandi. E non hanno neanche avuto il tempo di uscire dall’Infermeria, perciò non hanno visto nessun altro a parte me, alcuni loro compagni, i professori e la Signorina Chips ».

« Quando usciranno dovremo parlare con loro » disse Benjamin Fenwick, e James annuì alle sue parole, totalmente d’accordo con lui.

« Sì, credo sia la cosa più intelligente da fare » convenne infatti. « Alla luce di ciò, vi chiedo un favore. State molto attenti, a quanto pare in questa scuola c’è qualcuno che si diverte a spaventare e attaccare gli altri. Voglio che prestiate la massima attenzione ad ogni minima cosa, e che lo veniate subito a dire a me o a Lily. Intesi? »

Tutti quanti annuirono, parlando tra di loro. 

« Cos’hai intenzione di fare, James? » domandò Michael Sloper, un Grifondoro del sesto anno con cui James aveva chiacchierato alcune volte in Sala Comune.

« Non lo so ancora con certezza, ma non ho la minima intenzione di chiudere un occhio su cose come questa » rispose con sincerità, voltandosi poi verso Lily. « Tu che ne dici? »

« Sono d’accordo con te » disse lei, guardandolo dritto negli occhi prima di rivolgersi nuovamente agli altri. « E voglio mettere in chiaro che se dovessimo venire a sapere che qualcuno ha taciuto su cose di questo genere… Be’, non ci passeremo sopra in alcun modo. Che sia chiaro ».

Dagli altri Prefetti si levò un coro di assenso. 

« C’è dell’altro? » domandò James, ma nessuno disse nulla, perciò lui e Lily decisero di chiudere lì l’incontro. 

Se ci fosse stato qualcos’altro, dopotutto, James non sapeva come avrebbe reagito. Lui non era mai stato Prefetto, non si era mai dovuto preoccupare di cose del genere, perciò non aveva ancora ben chiaro il comportamento che avrebbe dovuto adottare; probabilmente avrebbe dovuto chiederlo a Lily, ma non voleva che lei pensasse che fosse solo una scusa per attaccare bottone e, soprattutto, voleva farle vedere che era maturato davvero e che poteva farcela solo con le proprie forze.

La sala si svuotò un po’ alla volta e, una volta che furono usciti tutti quanti, Lily si chiuse la porta alle spalle. La treccia in cui aveva legato i capelli prima della riunione era leggermente sfatta, visto che nell’ultima mezz’ora aveva continuato a toccarsela per cercare di calmare il più possibile i propri nervi. Tuttavia entrambi i ragazzi notarono il suo sguardo mogio.

« Fantastico come primo incontro » mormorò, affranta. « Siamo a scuola da solo una settimana, e dei ragazzini sono già stati attaccati ».

Remus le posò una mano sulla spalla con fare protettivo, mentre James guardò le ultime ombre dei Prefetti che sparivano dietro l’angolo del corridoio poco lontano. Lanciò poi una breve occhiata a Lily, che aveva ripreso a giocherellare con la propria treccia.

« Dov’eri stata oggi pomeriggio, Evans? » le chiese, voltandosi di nuovo nella sua direzione. 

« In biblioteca, perché? » fece lei, presa in contropiede. 

« Da sola? » insistette, senza rispondere alla sua domanda ed ignorando lo sguardo perplesso di Remus.

« Be’, sì ».

« D’ora in poi evita di girare da sola per la scuola » disse, serio. 

Nonostante cercasse in tutti i modi di mostrarsi pacato e tranquillo, infatti, dentro era agitato come lo era stato poche volte in vita sua. Sebbene Lily non riuscisse o non volesse capirlo, lui l’aveva davvero presa a cuore e non voleva che venisse coinvolta in un episodio come quello che aveva vissuto Mary durante il quinto anno.

Da come lo guardava, anche Remus doveva averlo capito: dopotutto erano migliori amici e si conoscevano da sette anni.

« Scusa? » domandò invece Lily, perplessa, con le sopracciglia aggrottate.

« Hai sentito cos’è successo a quei Tassorosso, no? Vuoi finire come loro? Lo dico per te » ribadì senza guardarla. 

Scese l’ultimo gradino di scale, saltandone uno finto, e finalmente furono tutti e tre al piano terra.  

« Oh » mormorò appena Lily, accennando un sorriso. « Hai ragione. Grazie, non ci avevo pensato  ».

James si strinse nelle spalle e camminarono in silenzio per un po’: lei troppo imbarazzata per aprire ancora bocca, lui convinto che se solo ci avesse provato non sarebbe arrivato vivo all’indomani. Solo Remus sorrideva leggermente, sebbene fosse ancora piuttosto provato dopo la notizia sui Tassorosso.

Quando arrivarono in Sala Grande, Lily si defilò rapidamente, correndo a sedersi insieme a Mary e le sue altre compagne di stanza. James la guardò sedersi e iniziare subito a chiacchierare con le sue amiche. Mary disse qualcosa e le altre scoppiarono a ridere.

Lui e Remus, invece, adocchiarono Peter e Sirius seduti poco lontani e si avvicinarono loro. Presero posto e iniziarono a mangiare in silenzio, ascoltando il discorso che gli altri due avevano iniziato poco prima, nonostante James avesse palesemente la testa da un’altra parte. 

Sirius dovette accorgersene, perché lo guardò stralunato e gli schioccò le dita davanti agli occhi.

« Tutto bene, Prongs? » gli chiese.

« Cosa? Oh, sì. Stavo pensando ».

« Tu pensi? Questo sì che è scioccante » scherzò Peter, facendolo sorridere leggermente. Vedendolo così, anche Peter si incuriosì e guardò sia lui che Remus. « Che è successo alla riunione? »

« Alla riunione niente » rispose Remus, versandosi dell’acqua nel calice. « Ma ci hanno parlato di alcuni Tassorosso che sono stati attaccati ieri » aggiunse, abbassando la voce per non farsi sentire da qualcun altro.

Peter rischiò di strozzarsi quando sentì Remus finì di parlare. 

Si scambiò un’occhiata con James, che annuì e si strinse nelle spalle con aria mogia. 

« Che cosa? » esclamò Sirius, abbassando a sua volta la voce e chinandosi leggermente in avanti. « State scherzando, vero? Sono stati attaccati qui? »

« Hai capito bene, amico » si limitò a dire James, giocando con il purè che aveva nel piatto. 

Alzò un attimo lo sguardo e, attento a non farsi beccare, lanciò un’occhiata a Lily, che era seduta una decina di posti dopo: anche lei sembrava piuttosto assente, nonostante di tanto in tanto aprisse la bocca per dire qualcosa alle amiche.

« È assurdo  » commentò Peter.

James capì allora di essersi sbagliato: nessun posto era immune alla paura, ai pregiudizi, alla guerra. Hogwarts non faceva eccezione. 

Si rese conto che, alla fine, la guerra si stava facendo sempre più vicina.

Note: 
Bentornati! Come promesso, eccomi qui con il nuovo capitolo!
Volevo ringraziare le persone che hanno messo questa storia tra le preferite, le seguite e le ricordate! Un grazie speciale soprattutto a chi ha commentato, mi avete resa davvero felice. 
Fatemi sapere cosa ne pensate!
Ci vediamo lunedì prossimo con il terzo capitolo!
Baci,
Ale

« Everybody has a secret world inside of them.
All of the people of the world, I mean everybody. (…)
 Not just one world. Hundreds of them.
Thousands maybe ».
Neil Gaiman, "The Sandman Vol. 5"

Le tende delle alte finestre ad archi a sesto acuto filtravano la luce del sole. Settembre volgeva al suo termine e il calore emanato dai raggi solari non era più abbastanza per riscaldare gli studenti di Hogwarts. 

L’Infermeria quel giorno era praticamente vuota: solo due letti, infatti, erano occupati. Su uno era sdraiata Caridee McMillan, una Corvonero del quarto anno che si era presa una bella influenza. 

A qualche letto di distanza, invece, giaceva Remus Lupin. Le ragioni della sua permanenza in Infermeria erano tuttavia molto differenti da quelli della ragazza: era appena passata la notte di plenilunio. I segni che la nottata appena passata aveva lasciato sul ragazzo stavano iniziando a sparire, grazie ad alcuni unguenti magici che Madama Chips si era sbrigata a spalmargli sulle ferite. 

Il ragazzo era molto provato: lo si poteva capire anche solo guardando le occhiaie scure che gli cerchiavano gli occhi. Aveva qualche graffio qua e là, più una costola incrinata alla quale l’Infermiera aveva già provveduto. 

« Albus, per favore, prova a ragionare » stava dicendo Minerva McGranitt, seduta su uno dei letti più lontani dall’entrata dell’Infermeria. « Non è una scelta saggia, la tua: sono solo dei ragazzi ».

Albus Silente sospirò, accarezzando con l’indice il profilo del proprio naso. 

« Ritengo di non avere molte possibilità » commentò il preside, affranto. « Posso aspettare ancora, ma se la situazione dovesse peggiorare, Minerva, sarò costretto a dirglielo ».

« Come pensi che reagiranno? Sono troppo giovani! »

« Non sono più dei bambini, sono sicuro che comprenderanno l’importanza di quello che stiamo facendo » rispose l’uomo. « Potranno scegliere, ovviamente. Non imporrei mai loro niente ».

Minerva McGranitt era sinceramente preoccupata. Guardando il ragazzo steso sul letto, si sentì sopraffare dallo sconforto. Erano così giovani e già si vedevano costretti a dover entrare in una guerra senza aver commesso alcun errore. 

« Albus… »

« So cosa stai per dirmi, Minerva » la interruppe lui, guardandola dritta negli occhi. « Aspetterò, ma prima o poi sarò costretto a dirglielo, e lo sappiamo entrambi ».

*

Seduti all’ombra di un grande albero nel parco del castello, Dylan e Mary chiacchieravano a bassa voce: lei era seduta tra le sue gambe e poggiava la schiena al suo petto, mentre Dylan le cingeva la vita con le braccia, il capo appoggiato al tronco dell’albero.

« Sono passate solo tre settimane dall’inizio della scuola e io non ce la faccio già più » stava dicendo Mary con aria sconsolata, facendo ridacchiare Dylan, che in risposta la strinse un po’ di più a sé.

Lily arrivò in quel momento, un po’ imbarazzata: le dispiaceva disturbare i due, soprattutto perché sembravano totalmente presi da loro stessi e dai loro discorsi. Prese un respiro e parlò.

« Ehi, ragazzi! » li salutò con un sorriso, avvicinandosi.

Mary posò subito gli occhi su di lei e le sorrise a sua volta; Dylan fece lo stesso e lasciò che Mary si alzasse per poi mettersi in piedi anche lui. 

« Scusa, Dylan. Avevo promesso a Lily una cosa! » disse Mary, girandosi verso il proprio ragazzo e scoccandogli un bacio sulle labbra. « Ci vediamo stasera a cena? » gli domandò poi.

« Certo, tranquilla » rispose lui con un sorriso tranquillo, sistemandosi la borsa in spalla. La baciò un’ultima volta, prima di salutare anche Lily e allontanarsi verso un gruppo di studenti del loro stesso anno seduti poco lontano. 

« Mi dispiace, non volevo disturbarvi… » tentò di giustificarsi Lily, stringendosi nelle spalle.

Mary la guardò ed alzò gli occhi al cielo, divertita.

« Ma di cosa ti scusi? Te lo avevo promesso! » le disse, incamminandosi insieme all’amica verso il castello. « Anzi, faremmo meglio a muoverci, sennò chi la sente Madama Chips… » aggiunse con uno sbuffo. 

Le due arrivarono in Infermeria circa cinque minuti dopo, chiacchierando del più e del meno. Quando aprirono la porta, però, furono messe a tacere dallo sguardo ammonitore dell’Infermiera. 

Mary sfoggiò il suo sorriso più convincente e si diresse a passo spedito verso un letto nascosto da una tendina. 

« Ciao, Poppy! » esclamò, forse a voce un po’ troppo alta.

« Signorina MacDonald, quante volte dovrò ripeterle di non chiamarmi così » commentò Madama Chips, sospirando. « Buongiorno, signorina Evans » aggiunse poi, rivolta alla rossa. « Si è svegliato poco fa, perciò parlate a voce bassa. Potrebbe fargli male la testa ».

Detto ciò, l’Infermiera si allontanò verso il proprio ufficio e si chiuse la porta alle spalle. 

Le due ragazze si scambiarono uno sguardo divertito, prima di spostare la tendina, che rivelò un Remus Lupin decisamente ridotto male. Il viso magro era pallido e sulla guancia destra correva, benché leggermente rimarginata, una lunga ferita; gli occhi erano cerchiati da profonde occhiaie, ma erano aperti e vigili. 

Non appena le vide, le labbra di Remus si distesero in un sorriso tirato.

« Ciao, ragazze » soffiò.

« Ehi, Remus » disse Mary, sedendosi sul letto accanto al fianco del ragazzo. 

Lily prese la sedia vicino al comodino e la posizionò accanto al letto su cui era sdraiato Remus, sorridendogli poi con gentilezza. 

« Come ti senti? » gli chiesero quasi in coro Mary e Lily. Sentendole, Remus fece per ridacchiare, ma dovette bloccarsi perché il petto gli faceva male. 

« Insomma… » rispose lui, socchiudendo gli occhi. « Diciamo che sono stato meglio ».

« Spero tu ti rimetta presto » disse Lily, posandogli una mano sul braccio.

« Ma sì! » esclamò Sirius Black, facendo il suo ingresso in Infermeria. « Il nostro Moony qui è un uomo d’acciaio! Niente lo può fermare! » continuò, fermandosi dietro Mary e posandole le mani sulle spalle; gliele strinse in segno di saluto, mentre James Potter e Peter Pettigrew si avvicinavano a loro volta al gruppo e salutavano le due ragazze. 

Remus sorrise e Sirius gli strizzò l’occhio, facendo poi il giro del letto e affiancandolo, sotto lo sguardo divertito di Mary. Peter fece lo stesso e poggiò sul comodino un pacchetto di Mielandia, mentre James si fermò ai piedi del letto e si appoggiò alla testiera di metallo. 

« Sicuramente stai meglio di questa mattina » si limitò a commentare James cercando di sorridergli nella maniera più incoraggiante possibile. 

« Decisamente » convenne Peter. « Sono sicuro che ti rimetterai presto. In ogni caso, ti abbiamo portato un paio di Cioccorane per alleviare il tuo soggiorno con la nostra adorata Poppy » aggiunse, sogghignando ed abbassando la voce per non farsi sentire dall’Infermiera. 

« Grazie, ragazzi » disse Remus. « Come è andata la giornata? »

« Tutto come al solito » rispose Lily stringendosi nelle spalle. « Lumacorno ha iniziato a spiegare le pozioni rituali, mentre la McGranitt ci ha fatti esercitare ancora sugli incantesimi per mutare parti del nostro corpo ».

Peter sbuffò. 

« Già. Avrai un bel po’ da recuperare, Rem: Lumacorno ci ha assegnato più di dieci pagine da fare da soli, oltre a quelle che spiegato lui oggi ».

« Davvero! » esclamò Sirius, dandogli manforte. « Quest’anno tutti i professori stanno impazzendo! Hanno tutti paura di non fare in tempo a finire il programma prima della fine dell’anno ».

« State prendendo appunti anche per me? » tentò Remus, sicuro di sapere già la risposta.

I suoi tre amici, infatti, si scambiarono un’occhiata colpevole e tacquero; Remus si limitò a chiudere gli occhi, ormai abituato a tutto ciò. Guardò poi Mary e Lily, sperando che una di loro due potesse poi passargli gli appunti: conoscendo Lily, inoltre, era abbastanza sicuro di poter fare affidamento su di lei.

« Per Pozioni non guardare me, al massimo posso darti quelli di Trasfigurazione » si difese Mary alzando le mani.

« Ti aiuto io con Pozioni, tranquillo » ridacchiò Lily, giocando con una ciocca dei propri capelli. 

James la osservò sorridere a Remus e conversare con lui e gli altri, preferendo rimanere in silenzio per qualche minuto per studiarla. La guardò annuire a qualcosa che Peter aveva detto e arrotolarsi distrattamente una ciocca ramata intorno all’indice destro, sempre senza smettere di sorridere; una chiostra di denti bianchi faceva bella mostra di sé tra le sue labbra rosee, mettendo in risalto il leggero spazio tra gli incisivi. 

James aveva visto molte belle donne, come sua madre o Mary, ad esempio, ma Lily Evans era un’altra cosa. 

Gli sembrava bellissima anche quando gli urlava contro che era un idiota, e insomma, qualcosa questo avrà pure dovuto dire. James aveva ormai capito cosa provava per lei, e, sebbene ogni tanto facesse paura anche a lui, non riusciva a capacitarsi di come Lily non si accorgesse ancora di quanto lui fosse cambiato. 

« Si sta facendo tardi, signorini » lo richiamò dopo un po’ la voce di Madama Chips, che era uscita dal proprio ufficio e si era avvicinata al letto di Remus. « Il vostro amico ha bisogno di riposo e voi dovreste andare a preparavi per la cena ».

« Ma come, Poppy! Dai, facci stare ancora un po’ » provò a convincerla Sirius, sfoggiando il sorriso più convincente del proprio repertorio. 

Inutile dire che, però, fu totalmente inutile di fronte al cipiglio irremovibile di Madama Chips. 

« Le regole sono regole » si limitò a dire la donna. « Andate ora. Signor Black, non si azzardi a continuare o sarò costretta a chiamare la professoressa McGranitt ».

Sirius sbuffò ma alla fine annuì, abbattuto. Tutti e cinque i Grifondoro salutarono calorosamente Remus prima di uscire dall’Infermeria. 

« Poppy e la sua mania per le regole… » commentò Sirius una volta che si furono allontanati. 

« Dai, Pad, torniamo domani mattina prima di Incantesimi » disse James con un sorriso di circostanza. 

Peter annuì, come fece Sirius poco dopo. Mary affiancò James, che le passò un braccio intorno alle spalle con fare fraterno, mentre Lily camminava accanto a Peter. Il gruppo si stava dirigendo verso la Sala Grande, quando Lily si bloccò.

« Tutto bene, Lily? » le domandò Peter con gentilezza.

Lily annuì ma non si mosse. Posò poi lo sguardo su Mary, che la guardava, confusa.

« Ho dimenticato che dovevo portare una cosa a Dorcas Meadowes » le spiegò. « Mi accompagni? È in dormitorio ».

« Certo, andiamo » rispose Mary, staccandosi da James e arruffandogli ancora di più i capelli con una mano. « Ci vediamo tra poco, ragazzi! »

Loro annuirono e tornarono a dirigersi verso la Sala Grande, mentre Lily e Mary tornarono sui propri passi. Stavano chiacchierando del più e del meno, ma quando passarono nuovamente davanti all’Infermeria Lily tacque. 

« Che succede, Lily? » le chiese Mary, perplessa, guardando a sua volta la porta dell’Infermeria. Tuttavia non vi scorse niente di strano, perciò tornò a osservare la propria amica. 

Lily parve riscuotersi dallo stato di trance in cui era caduta e si girò verso di lei, la fronte aggrottata e l’aria pensierosa. 

« Non è strano? » disse semplicemente.

Mary storse il naso, perplessa. 

« Ma di cosa stai parlando? »

« Di Remus » disse Lily, abbassando la voce ed indicando l’Infermeria con un movimento del capo. « L’avevo notato già l’anno scorso, ma mi era passato di mente. Sta male molto spesso, non mi sembra una cosa normale. No? »

Non appena la rossa disse ciò, Mary sentì il sangue ghiacciarsi nelle sue vene. 

Lily non era una stupida e questo Mary lo aveva sempre saputo, ma per anni era riuscita a distrarla nei periodi di luna piena; questa volta, essendo appena finite le vacanze, aveva creduto che l’amica non si sarebbe ricordata di tutte le volte che Remus era “stato male” l’anno precedente e che quindi non avrebbe collegato le cose. 

« Onestamente non mi sembra così strano, Lil » si limitò a dire, mettendo su un’aria totalmente indifferente; fin da piccola era stata brava a mentire. « Dopotutto sappiamo tutti quanto sia cagionevole Remus ».

« Secondo me non è così normale » insistette Lily.

« Perché, scusa? »

Lily si guardò intorno a lungo, poi le afferrò un braccio e la trascinò in una classe vuota lì vicino. Una volta dentro si chiuse la porta alle spalle e si andò ad appoggiare ad una delle finestre della stanza.

Si guardò le mani per qualche secondo, prima di parlare.

« Vedi, Mary » cominciò. « Quando io e Severus eravamo ancora amici, mi aveva parlato di… una cosa » continuò, e Mary dovette trattenersi dal parlare subito per non insospettirla ancora di più: temeva di aver capito dove volesse andare a parare l’amica. « Lui… ecco, lui aveva una teoria sul perché Remus si ammalasse così spesso ».

La voce di Lily era bassa, come se avesse paura di ciò che stesse dicendo. 

« Ovvero? » la incitò Mary, vedendo che Lily non parlava.

Lily fissò i suoi occhi in quelli dell’altra e poi riprese il proprio discorso.

« Secondo lui, Remus è un licantropo » esalò dunque, abbassando ulteriormente il volume della voce e finendo così per pronunciare l’ultima parola in un sussurro che anche Mary faticò a sentire.

Inizialmente Mary rimase in silenzio, non sapendo bene cosa rispondere. In quel momento l’unica cosa che le sarebbe piaciuto fare sarebbe stata andare in Sala Grande e lanciare una fattura contro Severus Piton.

Perché James lo ha salvato, l’anno scorso? Merlino, io quel ragazzo non posso vederlo…

Attingendo a tutto il proprio autocontrollo, Mary scoppiò a ridere. 

« Lily, ma che dici? Sei impazzita? » esclamò, senza smettere di ridere e sperando dentro di sé che Lily se la bevesse.

Lily, tuttavia, sembrava ancora incerta. Continuava a muovere nervosamente le mani e a guardarla negli occhi senza dire niente.

« Lily, non puoi credere a una stronzata del genere » continuò Mary. « Secondo te Silente lo avrebbe ammesso ad Hogwarts, se fosse davvero… quello? »

« Non lo so, Mary… Lui ne era davvero convinto ».

Mary scosse violentemente la testa.

« Non puoi fidarti ancora di lui! Sappiamo entrambe da che parte sta e sappiamo anche che farebbe qualunque cosa per metterti contro James e gli altri ».

« Mary… »

« No, Lily, rifletti. L’idea di Severus non ha una base logica. Insomma, si basa solo sul fatto che Remus si ammali smesso. Si ammala una volta al mese? Può succede per molti motivi! Io da piccola mi ammalavo ogni settimana, figurati » insistette Mary. « E poi, te lo ripeto: credi davvero che Silente avrebbe rischiato così tanto per uno studente solo? Non è mica uno sciocco ».

Lily inizialmente fece per ribattere, ma alla fine richiuse la bocca e sospirò, annuendo.

« Probabilmente hai ragione » disse. « Mi sono fatta trascinare troppo dalla cosa. È ovvio che Silente non avrebbe mai fatto una cosa del genere, non so come io abbia potuto credere il contrario ».

Mary le mise una mano sulla spalla, e dentro di sé si fece i complimenti per la propria abilità nel mentire. Qualche volta, si disse, appartenere a una famiglia piena di Serpeverde era utile. 

Tuttavia non poté non pensare che Lily, prima o poi, avrebbe capito che la tesi di Severus non era sbagliata. E aveva paura di come avrebbe reagito. 

Lei lo aveva scoperto alla fine del terzo anno: Sirius per due settimane aveva evitato Remus, allontanandosi di conseguenza anche dagli altri. James, infatti, si era rifiutato di stargli accanto e Mary, mentre andava in camera dei Malandrini per cercare James, aveva sentito quest’ultimo dire a Sirius che non gli avrebbe rivolto la parola finché non sarebbe tornato a ragionare. 

Quando l’avevano vista sulla porta, erano sbiancati entrambi e avevano cercato invano di trovare una scusa: alla fine, visto che Sirius non apriva bocca, James lo aveva guardato con rabbia e se n’era andato, lasciandoli soli in camera. 

Quando James si chiuse con forza la porta del dormitorio alle spalle, Sirius si lasciò cadere sul proprio letto e si prese la testa tra le mani, nervoso e teso come Mary non lo aveva mai visto. Le sue spalle tremavano molto e continuava a muovere convulsamente le gambe; dopo pochi secondi sbuffò con forza e si sdraiò con la schiena sul materasso. 

Mary lo guardò per un po’, indecisa su cosa fare. Nei due anni precedenti non le era mai capitato di vedere Sirius e James litigare, soprattutto in quella maniera: lei aveva capito immediatamente che doveva trattarsi di una cosa seria, perché altrimenti James non avrebbe mai avuto una reazione così forte. 

Alla fine prese coraggio e si andò a sedere sul letto, alla sinistra Sirius. Lui non la degnò di uno sguardo nemmeno quando lei provò a posargli una mano sul braccio, anzi; non appena le dita di Mary sfiorarono la sua pelle, Sirius si ritrasse immediatamente al contatto e iniziò a strofinarsi con forza il viso.

« Che succede, Sir? » gli chiede dopo quelli che le parvero anni, una volta che ebbe trovato il coraggio di aprir bocca. 

Sirius scosse la testa, senza proferir parola, perciò lei sospirò e alla fine decise di stendersi  a pancia in giù al suo fianco. Quando lo fece, lui la guardò per la prima volta da quando James era uscito di corsa dalla stanza.

« Se vuoi che me ne vada basta che tu me lo dica ».

All’inizio lui non disse nulla, perciò lei pensò che davvero non la volesse lì in quel momento. Stava per muoversi, quando finalmente Sirius parlò.

« Non so spiegarti cosa stia succedendo » ammise, tornando a guardare il baldacchino sopra di loro. « James non vuole più nemmeno parlarmi… ».

Mary aggrottò le sopracciglia, presa alla sprovvista. Se quello che stava dicendo era vero, Sirius doveva davvero averla fatta grossa. 

« Cos’hai combinato? »

« Perché devo aver combinato per forza qualcosa? » le chiese, quasi attaccandola. « Perché pensate tutti che sia colpa mia? Non ho combinato un bel niente! Merlino, non è una cosa normale e basta! Non è che ti capiti tutti i giorni! » aggiunse, sotto il suo sguardo confuso. « Mi fa paura, è così tanto sbagliato? »

Sirius continuò a parlare a raffica ancora per un po’, mentre lei tentava invano di seguire il suo discorso. Quando finalmente tornò il silenzio, Mary lo guardò a lungo prima di indagare ulteriormente.

« Cosa non è normale? Cos’è che ti fa paura? » chiese, facendosi leggermente più vicina sebbene con notevole imbarazzo. 

I tre anni precedenti aveva passato la maggior parte del tempo con i ragazzi, e dopo qualche litigio aveva legato molto con Sirius; tuttavia la vicinanza fisica la metteva molto in imbarazzo. Un po’ perché avendo solo tredici anni non ci era abituata, un po’ perché Sirius, a dirla tutta, l’aveva sempre  messa un po’ in soggezione. James l’aveva presa in giro molto spesso, dato che pensava che in realtà, durante il primo anno, quando lei trattava male Sirius lo faceva perché si era presa una cotta per lui: ogni volta che lui scherzava su questa cosa, Mary gonfiava leggermente le guance, negava e gli dava una botta sul braccio. Però un fondo di verità c’era, perché lei fino a qualche mese prima aveva davvero avuto una cotta per Sirius, sebbene lui non l’avesse mai considerata come qualcosa di più che un’amica. 

« Mary… »

« Sì? »

« Non riguarda me… non è un mio segreto… » iniziò, bloccandosi spesso. « Ma è comunque un segreto » aggiunse, titubante, cercando il suo sguardo per vedere se c’era rimasta male. 

Tuttavia Mary abbassò gli occhi, un po’ dispiaciuta. Era la prima volta che si trovava in quella situazione: sapeva che James, Sirius, Remus e Peter erano un gruppo molto stretto, ma prima di allora non le avevano mai nascosto nulla. Non capiva cosa fosse cambiato in quel momento. 

« Capisco » si limitò a dire. 

« Mary… »

« Dico davvero. Capisco » ripeté, tornando a guardarlo. « Tranquillo ».

« Mi dispiace tanto » le disse lui. « È una cosa che riguarda Remus, non me. Deve essere lui a dirtelo ».

Essendosi accorto che lei ci era rimasta male, Sirius le diede un pizzicotto e si alzò dal letto con uno scatto. 

« Ti va una partita a Sparaschiocco? » le domandò, attirando così la sua attenzione. « Tanto non vinci nemmeno questa volta, però puoi sempre provarci ». 

Lei lo guardò con superiorità, ma si tirò immediatamente a sedere. 

« Hai solo tanta fortuna » ci tenne a precisare. « Se perdi, la prossima volta che andiamo ad Hogsmeade mi prendi tutto quello che voglio da Mielandia » lo sfidò, alzandosi in piedi ed incrociando le braccia al petto. 

« Va bene, ma se vinco sarai tu a prendermi tutto quello che voglio da Zonko ».

« Nessun problema, tanto perderai tu » acconsentì Mary, guardando con sufficienza, prima di precederlo verso la porta del dormitorio. « Muoviti, lumacone! » gli gridò dopo aver aperto la porta ed aver cominciato a correre giù per le scale, diretta alla Sala Comune.

Erano passate due settimane da quel pomeriggio finito a giocare a Sparaschiocco con Sirius, ma da allora non era cambiato quasi nulla. James e Sirius non si parlavano, e quando s’incrociavano il primo non perdeva occasione di lanciare un’occhiataccia all’altro; Sirius invece, quando incontrava Remus, abbassava la testa e tirava dritto, cercando di non far caso all’aria dispiaciuta dell’amico. 

Di tutto ciò, Mary continuava ad essere una passiva spettatrice e ciò non le piaceva per niente. Aveva provato a chiedere a James qualcosa di più, ma c’era mancato poco che lui si arrabbiasse anche con lei quando aveva capito che Mary sapeva che tutto girava attorno a Remus. Inoltre, lei sapeva che a James dava fastidio che lei nonostante tutto continuasse a trascorrere del tempo anche con Sirius, ma non ce la faceva davvero a vederlo da solo: se non stava con lei infatti, stava o con suo fratello Regulus al lago nero o con Peter. 

Quel giorno non era stato da meno, e Mary continuava a guardare fisso il fuoco davanti a lei mentre tentava per l’ennesima volta cosa potesse aver causato un litigio del genere. Mancava poco all’ora di cena, perciò avrebbe fatto bene ad andare a posare in camera borsa e mantello, ma prima che si decidesse ad alzarsi qualcuno le si sedette accanto.

« Ciao » la salutò Remus con un sorriso tiepido.

« Ciao » ricambiò lei, regalandogli un sorriso a trentadue denti: nell’ultimo periodo il ragazzo sembrava avere una cera peggiore del solito, ed aveva ancora un paio di graffi in viso che non se n’era andati e che chissà come se li era procurati. « Come stai? »

« Be’, credo bene » rispose lui, un po’ nervoso. « Ti va di fare un giro? Poi se vuoi andiamo in Sala Grande insieme ». 

Mary lanciò un’occhiata fugace alle cose che avrebbe dovuto portare in camera, ma alla fine decise di andare con Remus: sapeva che tanto nessuno avrebbe toccato nulla, da quel punto di vista non aveva mai avuto alcun problema. 

Insieme uscirono dalla Sala Comune e si incamminarono per un corridoio poco frequentato del settimo piano. Era una zona tranquilla, dove raramente passava qualcuno, e illuminato da molte torce. I due si fermarono a metà del corridoio e Remus si appoggiò al davanzale di una delle tante finestre ad arco. 

« So che stai cercando di capire cosa sta succedendo in questi giorni con gli altri » le disse, diretto, a voce bassa. 

Mary sospettava che lui volesse parlare di quella questione, ma era comunque un po’ imbarazzata: d’altronde lei non si era mai rivolta direttamente a Remus, poiché non essendo a conoscenza di questo famoso segreto non aveva bene un’idea di come approcciarlo a riguardo, ma si era limitata a tartassare James di domande finché lui non aveva quasi sbottato. 

« Lo so che non sono fatti miei » si giustificò, abbassando lo sguardo sul pavimento ed incrociando le braccia al petto. « Scusami, non volevo darti fastidio… Dico davvero. Non voglio che tu sia arrabbiato con me per questo ». 

« Non sono arrabbiato con te » rispose Remus, abbassando gli occhi a sua volta. Era nervoso, così nervoso che continuava a contorcersi le mani. « Anzi, volevo spiegarti… ecco, volevo spiegarti cos’è successo » continuò. « Se alla fine tu dovessi decidere di non rivolgermi più la parola… sappi che lo capisco ».

Mary alzò lentamente lo sguardo su di lui. C’era qualcosa nel tono di Remus, qualcosa che lei non era in grado di definire; era un misto di emozioni: tristezza, rassegnazione, paura. Non c’era niente di positivo nella sua voce. 

« Hai ucciso qualcuno? » domandò, prima che riuscisse a trattenersi. 

Remus la guardò, preso in contropiede, e si lasciò andare ad una risatina. 

« No » rispose, prima di incupirsi nuovamente. « Forse è peggio »

Lei aggrottò le sopracciglia: cosa poteva esserci di peggio di un assassino?

« Sai… be’, è una storia un po’ lunga. Devo dire che ricordo poco io stesso » cominciò, concentrandosi sul muro davanti a sé e cercando di trovare le parole giuste per raccontarle tutto. « Tu non lo conosci, ma mio papà è un uomo che sa tante cose » proseguì, decidendo di partire dall’inizio. « La sua specialità sono le creature magiche, soprattutto Mollicci e Poltergeist e questo genere di creature, però le conosce tutte. Purtroppo non sono tutte buone… sai, a me divertono tanto gli snasi, ma loro sono carini, fanno ridere. Ecco… le creature magiche non sono tutte così, e a volte mettersene contro una può… non può portare niente di buono ».

Remus continuava a parlare, mentre Mary lo ascoltava rapita, ma lui cercava di far finta che lei non ci fosse: in questo modo era più facile parlare, dire tutto quanto. Ma era difficile lo stesso, era così difficile che gli veniva quasi da piangere. 

« Mio padre si mise contro un lupo mannaro, durante un processo » andò avanti lui. « Nessun giurato si rese conto di avere un lupo mannaro davanti, così lo assolsero. Nessuno credette a mio padre, così lui cercò di rendere nota la cosa. Questo non dovette piacergli » e qui gli scappò un sorriso amaro, mentre abbassava la testa e guardava il pavimento. « Così una volta tornato libero decise… di vendicarsi ».

A questo punto Remus fece un’altra piccola pausa, prima di dirle il succo della questione. 

« Per questo decise di mordere me ».

Dal momento in cui queste parole lasciarono la sua bocca, il silenzio attorno a loro si fece, per lui, quasi assordante. Non riusciva a trovare il coraggio di girarsi verso Mary: se avesse visto sul suo viso la stessa espressione che aveva visto su quello di Sirius non sapeva come avrebbe potuto reagire. Quando finalmente si girò a guardarla, provò ad aprire bocca per dire qualcos’altro ma non uscì nulla, perché l’unica cosa a cui riusciva a pensare erano le guance rigate e gli occhi lucidi di lei.

Provò nuovamente a dire qualcosa, riuscendo a sussurrare un gracchiante: 

« Se non vuoi più rivolgermi la parola lo capisco ».

Mary lasciò cadere le braccia lungo i fianchi, e dopo nemmeno un secondo, in tutta risposta, si buttò fra le sue braccia. Quella reazione fu talmente inaspettate che, se non fosse stato appoggiato al davanzale, Remus era sicuro che sarebbe caduto all’indietro. 

« Che stai facendo? » le chiese a voce bassa, mentre lei continuava a stringerlo a sé. 

« È che… mi dispiace così tanto, Rem! » sbottò lei, allontanandosi per poterlo guardare in faccia e tirando su col naso. « E io non… io non avrei mai immaginato… non oso pensare cosa tu possa aver passato… io non… »

Lei continuava a parlare a vanvera, ma lui era rimasto colpito solo da una cosa: 

« Non ti faccio schifo? » le domandò. « Non hai paura di me? »

Prima ancora di rispondergli, Mary gli pestò con rabbia un piede. 

« Come puoi dirlo! » sbottò, quasi offesa. « È… è tremendo. Ma tu non sei una cattiva persona. Sei stato morso… ma la colpa non è tua… non lo hai deciso tu… non lo hai voluto tu. Io ti voglio bene ».

Fu Remus a questo punto ad abbracciarla stretta, stupendola: lui non era il tipo di ragazzo che si lasciava andare facilmente a dimostrazioni d’affetto. 

« È la cosa più bella che mi potessi dire » ammise, prima di lasciarla andare. 

Lei gli sorrise con affetto e gli prese la mano con la propria. « Andiamo a cena? » gli propose. « Ho sentito dire che oggi come dessert c’è la mousse al cioccolato » proseguì, sapendo quanto l’amico amasse il cioccolato. 

« Questa è la seconda cosa più bella che mi potessi dire! » esclamò lui, sorridendole e sentendo scemare il nervosismo che l’aveva accompagnato fino a quel momento. « Andiamo » fece poi, iniziando a camminare verso la scalinata. 

Tuttavia lei lo bloccò dopo pochi passi, ed era tornata seria. 

« Tu gli manchi » gli disse. « A Sirius, intendo. Io lo so che ti vuole bene comunque ». 

Remus abbassò lo sguardo, dispiaciuto. 

« Non pensavo avrebbe reagito in quel modo » ammise. 

« Secondo me aveva bisogno di pensarci su » gli assicurò. « Siete così amici, siete una specie di seconda famiglia. Perché non provi a parlarci? So che prima di cena doveva vedere suo fratello al lago nero. Dovrebbe tornare da un momento all’altro, potresti aspettarlo un attimo nella Sala d’Ingresso… »

« E se non volesse parlarmi? » le domandò, mettendo a nudo un timore che lo attanagliava da giorni.

« Lo sai com’è fatto Sirius » si limitò a rispondergli. « Ci mette un po’, visti i genitori che ha… ma in questi giorni sono stata spesso con lui, e anche se non vuole parlare di questa situazione si vede che ci sta male. Ti fidi di me? »

Dopo qualche secondo di silenzio Remus annuì, così Mary gli sorrise e insieme si incamminarono verso la Sala Grande. Giunti lì si divisero: lui rimase nella Sala d’Ingresso per aspettare Sirius, mentre lei entrò in Sala Grande per raggiungere James. 

« Ciao, Jamie » lo salutò quando gli si sedette di fronte. 

« Ciao, Bun » ricambiò James. « Come mai sei da sola? »

Lei si strinse nelle spalle, sviando la domanda, e spostando il discorso sull’allenamento di Quidditch che il ragazzo aveva avuto quella sera. 

Dopo un quarto d’ora circa, James smise di parlare all’improvviso; fissava con intensità l’entrata della Sala, perciò si girò anche lei in quella direzione e ciò che vide la fece sorridere. C’erano Remus e Sirius che, sebbene fossero entrambi palesemente imbarazzati, stavano camminando insieme nella loro direzione e parlavano tra di loro. 

Quando arrivarono davanti a loro, James rimase in silenzio un paio di secondi. 

« Che significa? » domandò infine, perplesso.

Remus e Sirius si guardarono ed entrambi non risposero, limitandosi a stringersi nelle spalle. 

« Maschi » sbuffò Mary, visto che nessuno dei tre si azzardava a dire alcunché. « Significa che siete tre imbecilli. Anzi, quattro, e ricordatemi di dirlo anche a Peter quando arriva ».

*

Seduta su una poltrona vermiglia con le gambe piegate su di essa, Lily stava sottolineando con la matita alcune frasi del suo libro di Storia della Magia. Il professor Rüf, infatti, aveva deciso di fissare per la settimana successiva un compito sui preludi delle guerre tra Giganti della prima metà del 1800. 

Settembre stava ormai volgendo al termine e i pomeriggi assolati avevano lasciato il posto ad un venticello freddo proveniente dal Nord. Lily, che era sempre stata molto freddolosa, aveva preso l’abitudine di studiare su una poltrona vicino al caminetto, in modo tale da non dover patire il gelo. 

Kate era seduta per terra, con la schiena appoggiata alla poltrona su cui stava Lily, e giocava a Spara Schiocco con Claire. Lily sollevò per un istante gli occhi dal proprio libro per osservare a che punto erano arrivate, ma nel momento esatto in cui fece ciò le carte decisero di saltare in aria.

« Non ci credo, ancora! » si lamentò Kate, arrabbiata, sistemandosi alcune ciocche della frangetta con la mano sinistra. « Riusciremo mai a finire una partita? »

« Sfortunata al gioco, fortunata in amore! » trillò una voce allegra da dietro di loro.

Si girarono giusto in tempo per vedere arrivare Miriam; la ragazza si sedette su uno dei braccioli della poltrona su cui sedeva Lily con un sorriso smagliante.

Claire la guardò, perplessa.

« Che significa? » le domandò, curiosa, inclinando leggermente la testa di lato.

« Oh, è un modo di dire babbano » spiegò Miriam muovendo con noncuranza una mano dalle dita perfettamente smaltate di rosa pallido. « Si dice quando qualcuno perde ad un gioco. Significa che se sei sfortunata al gioco, allora sei fortunata in amore ».

Kate sospirò, sconfortata.

« Insomma, eh… » borbottò. « Thomas mi ha lasciata da più di due mesi e io spero ancora che lui decida di tornare con me! L’amore fa schifo ».

« Tesoro, è lui ad essere un idiota » disse Miriam annuendo con forza alle proprie parole. « Non penso possa trovare una ragazza che riesca ad amarlo più di quanto tu abbia fatto ».

Kate annuì e si strinse nelle spalle, cominciando a sistemare le carte per giocare di nuovo; Claire e Lily, invece, si scambiarono un’occhiata dubbiosa prima di guardare nuovamente Miriam.

« Da quando sei così… romantica? » disse Claire, guardando Miriam con un sorrisetto di chi la sa lunga. 

« Ma che dici! » cinguettò la diretta interessata, stringendosi nelle spalle e mordendosi il labbro inferiore.

Era palese che non vedesse l’ora di raccontare tutto quanto.

« Su, Miriam! » esclamò Lily ridacchiando. « Chi ha conquistato il tuo cuore di ghiaccio? » la prese in giro.

Miriam si imbronciò e la guardò con le sopracciglia bionde aggrottate.

« Non ho un cuore di ghiaccio » si difese. « Solo che mi annoio presto » spiegò con un sorrisetto di scuse, prima di continuare. « Comunque! Mi sono appena vista con George Stebbins! »

Claire, Kate e Lily la guardarono senza dire nulla, invitandola ad andare avanti.

« È andato tutto bene » proseguì con un sospiro. « Abbiamo chiacchierato un po’ e poi ci siamo baciati! Posso assicurare che ci sono ragazzi, a scuola, che baciano meglio, ma sono sicura che da me potrebbe imparare molte cose… » commentò, maliziosa, facendo ridere le altre. « Fatto sta: ci siamo baciati molto a lungo. Solo che poi è passato Gazza… »

« E? » domandò Lily, mentre Claire e Kate scoppiavano a ridere.

Miriam fece una smorfia. 

« Ci ha messi in punizione per due settimane » mugugnò.

« Chi è stato messo in punizione per due settimane? » domandò Mary, spuntando dal buco del ritratto insieme a Sirius e Remus. 

« Miriam e Stebbins » rispose Claire con un sorrisino. 

« Ooh, grande conquista » commentò Mary con un fischio che fece ridacchiare Miriam e alzare gli occhi al cielo a Remus, che però sorrideva. 

Sirius guardò con le sopracciglia inarcate la ragazza che rideva.

« Stebbins, seriamente? » disse. « Ma come fate a trovarlo attraente? È un idiota ».

Mary gli diede una gomitata nelle costole, ridacchiando, mentre Miriam lo guardò, quasi offesa. 

« Non è un idiota » esclamò, assumendo poi un’aria sognante. « E poi è attraente, decisamente molto attraente ».

« Ma per favore » commentò Sirius, gettandosi sul divano accanto alla poltrona di Lily. 

Miriam si girò verso di lui, pronta a difendere nuovamente il suo nuovo ragazzo. 

« Pensi di essere meglio, Black? » gli domandò. 

Non aveva assunto un’aria di sfida: il suo sguardo era ancora sognante, come se anche il solo pensiero di George Stebbins bastasse a destabilizzarla totalmente. 

Vedendola così, Sirius scosse la testa e si lasciò scivolare sui cuscini del divano, poggiando la nuca sul bracciolo. Mary si schiarì la gola per fargli spostare le gambe e potersi sedere anche lei. 

« Io sono meglio di Stebbins, e se vuoi negarlo sei pazza » disse, rivolto a Miriam. « Come puoi vedere, infatti, anche la tua amica qui non riesce a starmi lontana » aggiunse, sogghignando ed accennando a Mary.

« Sicuramente » si limitò a dire quest’ultima, lanciandogli un’occhiata scettica. 

Sirius sorrise e chiuse gli occhi, mentre Mary, dopo aver scosso la testa, benché avesse sentito qualcosa di strano muoversi all’interno del proprio stomaco, tornava a concentrarsi sul discorso delle altre.

« Comunque, parlavamo di Stebbins » disse. « Perché siete in punizione? »

« Li hanno beccati mentre si baciavano per i corridoi » rispose Claire con un sorrisino.

Remus e Mary si guardarono prima di scoppiare a ridere, mentre Sirius si limitò a scuotere ancora la testa e a borbottare: « Stebbins… la gente è pazza ».

Proprio quando Miriam stava per ribattere ancora, l’arrivo di James Potter glielo impedì; il ragazzo, infatti, sembrava più arrabbiato di una Banshee e marciava diritto verso di loro. Aveva i capelli leggermente umidi e un livido palesemente fresco sulla guancia destra. 

« Tutto bene, Prongs? » domandò Remus, titubante.

Gli occhi di James, dardeggianti di rabbia, si posarono su di lui, facendogli desiderare di non aver mai aperto bocca. Poche volte Remus l’aveva visto così infuriato – l’ultima volta, se non ricordava male, era quando al terzo anno si era arrabbiato con Sirius perché aveva detto a Piton come accedere alla Stamberga Strillante dal Platano Picchiatore. 

« Tutto bene? » ripeté James, scandendo bene ogni parola. « Tutto bene? » gracchiò ancora. « No che non va tutto bene! Io lo odio, davvero, non capisce un cazzo! »

Così dicendo, il ragazzo si buttò sul divano, sopra Sirius e Mary, incurante delle proteste del primo. Mary cercò di fargli posto e, una volta che il ragazzo si fu messo a sedere, lasciò che poggiasse la testa sulla sua spalla. 

« Di chi stai parlando, Jam? » gli chiese lei, mentre Sirius si tirava a sedere.

« Di Lucas » borbottò lui in risposta.

« Ah » disse Sirius. « Dai, Prongs, lo sappiamo da anni che è un idiota! Cos’ha fatto stavolta? »

Lucas Abercrombie era l’altro ragazzo che dormiva nel loro dormitorio, con cui però non si erano mai trovati granché. James e Sirius, inizialmente, avevano provato a formare un trio con lui, ma era stato chiaro fin da subito che la cosa non sarebbe durata: Lucas passava la maggior parte del suo tempo con i Tassorosso, poiché il suo gemello, a cui era molto legato, apparteneva a quella Casa. 

« Certo, ma non pensavo fosse così imbecille » sbuffò, tenendo gli occhi chiusi per calmarsi. 

Mary gli posò una mano sul ginocchio e lui nascose ancora di più il viso nei suoi capelli scuri, facendola sorridere: James, in fondo, sarebbe rimasto sempre un po’ bambino. 

« Cos’ha fatto? » domandò Miriam, mentre Claire sfidava Kate a un’altra partita a Spara Schiocco – Claire preferiva mantenere le distanze dai Malandrini, che lei considerava esclusivamente come portatori di guai.  Lily era sempre stata d’accordo con lei, ma da quando era diventata la migliore amica di Mary aveva iniziato a cambiare idea. 

« Esiste » rispose James, lapidario.

Sirius scoppiò a ridere e gli altri ridacchiarono; anche Lily, a dire il vero, sorrise. 

« Dai, James » insistette Mary.

« Ha deciso all’ultimo minuto di fare un allenamento straordinario, oggi, solo che praticamente nessuno lo ha preso sul serio. Insomma, non organizzi un allenamento così a buffo! » spiegò James, tirandosi su a sedere. « Nessuno si è presentato e lui si è incazzato come una bestia ».

« Teoricamente non serve un’autorizzazione per organizzare un allenamento in più? » chiese Lily, perplessa. « Per prenotare il campo e tutto quanto ».

James annuì con forza alle sue parole. 

« Ecco, appunto! Ma lui non voleva sentire ragioni! “Tanto il campo è libero, non importerebbe a nessuno” e bla, bla, bla » continuò lui, facendo il verso a Lucas Abercrombie. « Ero sul punto di togliergli venti punti, onestamente. Mi sono dovuto trattenere ».

Alle sue parole, Lily, Mary e Remus ridacchiarono ancora.

« Avresti dovuto farlo! » esclamò Miriam, contrariata. « Ma ha visto che tempo che c’è oggi? Non ha pensato ai poveri capelli di Sally? Le si sarebbero gonfiati tutti con questa umidità! » continuò, e tutti scoppiarono a ridere sonoramente. 

Anche James rimase così sconvolto da quella sua frase che non poté trattenere una risata. 

Lei li guardò tutti quanti, confusa.

« Che ho detto di così divertente? »

*

Dopo aver scritto sulla lavagna la pagina della pozione che avrebbero preparato quel giorno, posò la bacchetta sulla cattedra e si sedette sulla propria sedia. Il suo volto pasciuto si contrasse in una smorfia spazientita quando il suo sguardo saettò sul fondo della classe, dove due studenti, anziché tirare fuori gli ingredienti necessari per il compito assegnato, continuavano a ridacchiare e parlottare a bassa voce. 

« Signor Potter, sono sicuro che la sua conversazione con il signor Black sia molto interessante » li riprese con un sorriso a metà tra il divertito e lo spazientito, « ma dubito che possa risultarle utile per la preparazione di oggi ».

Remus, seduto insieme a Peter nel banco accanto a quello degli altri due, alzò gli occhi al cielo, ormai abituato ai continui rimproveri che Sirius e James si guadagnavano. Quest’ultimo, ad ogni modo, si stampò sulle labbra un sorriso smagliante e si passò una mano tra i capelli, scompigliandoli ancora di più. 

« Mi scusi, professore » recitò, sicuro che, come al solito, sarebbero bastate quelle due semplici parole a risolvere tutto. 

« Nessun problema, signor Potter » fece Lumacorno, piegando le labbra in un sorriso ironico. « Adesso mi faccia una cortesia: prenda la propria borsa e si sposti » aggiunse subito dopo, infatti.

« Professore, davvero, non ce n’è alcun bisogno » si affrettò a dire James, tentando di suonare il più convincente possibile. « Cominciamo subito a preparare la pozione, non si preoccupi ».

« Non metta a dura prova la mia pazienza » ribatté il professore, deciso, senza smettere di sorridergli per neanche un secondo, mentre lui avrebbe voluto prendere a testate il banco. « Su, raccolga le proprie cose e venga a sedersi al primo banco. Signorina MacDonald, prenda il posto del signor Potter ». 

« Ma professore… » provò Mary, tacendo subito quando vide lo sguardo serio che Lumacorno le stava rivolgendo. 

Nel frattempo James si dovette trattenere dal sorridere: la vicina di banco di Mary era Lily, ovviamente. Senza neanche rendersene conto, Lumacorno gli stava dando una mano ad avvicinarsi alla sua studentessa preferita - e non per scopi propriamente scolastici, ecco. Accanto a lui sentì Sirius sbuffare, che aveva a sua volta capito a cosa stesse pensando James; ciò che quest’ultimo non vide, ad ogni modo, fu l’occhiata rapida e quasi soddisfatta che il suo migliore amico lanciò a Mary. 

James afferrò la propria borsa, ancora mai toccata dall’inizio della lezione, e si alzò per andare a sedersi accanto a Lily. Mentre si avvicinava al suo banco passò accanto a Mary, che gli strizzò l’occhio con un sorriso malizioso prima di andare a sedersi accanto a Sirius.

« Buongiorno, Evans! » esclamò con ritrovata allegria. « Bella anche di prima mattina, devo dire! »

La ragazza alzò gli occhi alla sua ultima affermazione, ma non lo rimproverò; al contrario, posò lo sguardo su di lui e rispose al suo saluto con un cenno del capo un po’ imbarazzato. Dopo quello che lui le aveva detto alla fine della riunione della settimana precedente, infatti, non sapeva bene come comportarsi con lui: in fondo era stato carino a preoccuparsi per lei a quel modo… ma era Potter. 

« Che pozione dobbiamo fare? » le chiese, non lasciandosi minimamente abbattere dal saluto che lei gli aveva rivolto, iniziando a tirare fuori dalla borsa il proprio libro di Pozioni e la bacchetta.

« Vedo che sei stato attento… » commentò Lily, non riuscendo a nascondere un piccolo sorriso divertito. « Lumacorno vuole che cominciamo a preparare il Distillato della Morte Vivente. Il procedimento è scritto a pagina 172 » aggiunse, capendo cosa le stava per chiedere.

Il ragazzo annuì e iniziò a sfogliare il libro per arrivare alla pagina che lei gli aveva detto, mentre Lily si accingeva a sistemare il calderone sull’apposito fornello e preparare i coltelli e il mortaio. 

« Cosa vuoi che faccia? » domandò nuovamente James, non capendo bene da dove cominciare. 

Per sua fortuna, ad ogni modo, Lily era una fuoriclasse in Pozioni, e proprio per questo aveva deciso di affidarsi totalmente a lei e ai suoi comandi. D’altro canto Lily gli lanciò un’occhiata a metà tra il sorpreso e lo scettico, come se volesse dirgli « Vuoi davvero farmi credere che hai intenzione di fare qualcosa? ».

« Se vuoi fare tutto da sola sappi che non mi lamenterei » l’avvisò, scherzoso, passandosi una mano tra i capelli come suo solito. « Mi sembrava fosse più educato offrirti il mio aiuto, tutto qua ».

« Un vero cavaliere… » fece lei, con quel tono un po’ scettico che gli rivolgeva spesso. 

« Come sempre » ribatté James, annuendo con convinzione alle proprie parole per enfatizzare il concetto e regalandole un sorriso a trentadue denti. « Allora? Cosa devo fare? »

« Puoi cominciare sminuzzando il fagiolo sopoforoso » rispose Lily con un sospiro, avvicinandogli poi una ciotola contente l’ingrediente da lei nominato. « Io intanto peso l’acqua e il sale marino da mettere da parte ».

« Ai suoi ordini, capo » esclamò lui, prima di concentrarsi su ciò che gli era stato detto di fare.

Con la coda dell’occhio la vide alzare gli occhi al cielo e mettersi al lavoro; sempre con molta discrezione osservò i suoi movimenti, precisi e controllati come sempre. Era molto concentrata su ciò che stava facendo e sembrò non accorgersi delle occhiate che lui le lanciava di tanto in tanto; tuttavia, quando le mostrò il risultato del proprio lavoro, la ragazza storse un pochino il naso. 

« Che c’è? » le domandò, guardando a sua volta il fagiolo sopoforoso che, a suo modesto parere, aveva sminuzzato egregiamente. 

« Diciamo che avresti potuto tagliarlo un po’ meglio » si limitò a commentare lei, stringendosi nelle spalle. 

Lei fece per prendere il suo lavoro e portarlo a termine da sé, ma lui glielo impedì; nella speranza di colpirla, infatti, riportò il tagliere davanti a sé e cercò di sminuzzare quel dannato fagiolo in maniera ancora più precisa. Una volta finito le fece di nuovo controllare il proprio operato, e questa volta lei annuì soddisfatta, regalandogli persino l’accenno di un sorriso. 

« Ora dobbiamo solo aspettare cinque minuti affinché la miscela di acqua e sale sia pronta » gli disse con fare pratico e sicuro. « Poi potremo andare avanti con la preparazione ».

« Cinque minuti di pausa? » fece lui, sorpreso. « Questa pozione mi piace già » aggiunse, appoggiandosi comodamente con la schiena alla sedia e allungando le gambe sotto il tavolo. 

Il suo commento riuscì a farla ridacchiare e lui, contento, sorrise di rimando. 

Non erano grandi amici, lui e Lily, questo James lo sapeva bene, ma era piuttosto convinto che l’astio della ragazza nei suoi confronti fosse diminuito notevolmente, se non addirittura scomparso. Da quando era diventata amica di Mary, dopotutto, loro due si erano ritrovati a parlare molto più spesso, sebbene lei avesse cercato di limitare il più possibile tali occasioni. In più adesso, dato che erano entrambi Caposcuola, avrebbero dovuto passare ancora più tempo assieme per forza, e, conoscendola, sapeva che lei avrebbe messo da parte l’ascia di guerra pur di fare un buon lavoro di fronte agli occhi del corpo docente. 

« Già stanco, Potter? » lo prese in giro lei, appoggiandosi a sua volta allo schienale della sedia ed incrociando le braccia al petto. « Pensavo che il mitico James Potter fosse instancabile ».

« Diciamo che quando si tratta di scuola mi stanco molto più facilmente » ammise James, con un sorriso furbo, ripensando a tutte le notti che aveva finito per dormire due ore pur di organizzare qualche scherzo insieme agli altri Malandrini. « Io invece mi chiedo come faccia tu a non stancarti mai tanto: segui persino più lezioni di Remus! » 

« Conosci il mio orario? » gli domandò, presa in contropiede. « Che sei, una specie di stalker? » aggiunse, guardandolo con circospezione. 

Lui inarcò le sopracciglia per un paio di secondi, prima di scoppiare a ridere come se avesse detto la battuta più divertente degli ultimi dieci anni. 

« Andiamo, Evans, ma fai sul serio? » esclamò, divertito e allibito insieme. « Okay, ammetto che negli ultimi anni potrei averti tormentato un pochino, ma… »

« Un pochino? » fece Lily, alzando un sopracciglio e sfidandolo a controbattere. « Di’ pure all’infinito ».

« Come sei esagerata » commentò James. « Così mi fai passare per uno sfacciato, cosa che io, ovviamente, non sono ».

« No, tu sei solo sfrontato, molesto, indiscreto, chiassoso… » ribatté lei, cominciando ad elencare tutti gli aggettivi che, negli ultimi due anni, gli aveva affibbiato. 

« Okay, okay, ho capito il concetto » la interruppe lui, le labbra piegate nel solito sorriso beffardo. « Ad ogni modo, dicevo. So che negli ultimi ti ho tormentato un pochino, ma da qui a darmi dello stalker… Su, Evans, sarò molesto, chiassoso, sfrontato… ma stalker? » 

Il fatto che spesso si ritrovasse a controllare il cartiglio con il suo nome e i luoghi che si recava, in fondo, non lo rendevano uno stalker. Assolutamente no. Lui era un ragazzo molto curioso e in quanto tale si interessava sempre tanto a ciò che facevano gli altri: non c’erano mica altri motivi dietro, eh. 

« Mmh » fu la semplice risposta di Lily, che non sembrava particolarmente convinta dalla sua autodifesa: dopotutto, fino all’anno precedente, James era sempre riuscito a trovarla ovunque, anche quando lei non aveva detto a nessuno dove sarebbe andata.

Lui si appoggiò al tavolo con il gomito e girò il busto verso di lei.

« Che c’è, Evans, non ti fidi di me? » le domandò, divertito.

« Neanche un po’, Potter » rispose lei, con un’espressione irriverente. 

James rise, scuotendo la testa; fece per ribattere, ma lo sguardo gli cadde per caso sull’orologio. 

« I cinque minuti sono passati, Evans » le fece presente, attirando la sua attenzione. « Cosa dobbiamo fare ora? » aggiunse poi, indicando il bicchiere con un cenno del capo.

« Oh! » esclamò Lily, prendendo il bicchiere e rovesciandone il contenuto nel calderone. « Ora dobbiamo aggiungere venti gocce di essenza di assenzio. Le ultime dieci vanno aggiunte tenendo il calderone inclinato verso il basso, però ».

Una volta fatto ciò, aggiunsero alla pozione anche le tre radici di valeriana richieste, tutte rigorosamente tritate in piccoli pezzi quadrati che però dovettero lasciar riposare in acqua per cinque minuti. 

« Tornando al discorso di prima… » cominciò James, volendo riempire quei cinque minuti. « Non ti stanchi mai della scuola? Insomma, io a volte vorrei solo chiudermi in camera e non lasciare il mio letto per qualcosa come una decina di giorni » ammise con nonchalance, ripensando con nostalgia al tepore delle proprie coperte e sorridendo tra sé e sé.

« Guarda che anche io a volte preferirei dormire piuttosto che andare a lezione » rispose Lily, come se fosse ovvio. 

James la guardò per qualche secondo, mettendola anche un po’ in soggezione dal momento che non parlava e non la smetteva di fissarla, prima di ridere. 

« Sì, come no » ribatté. « Sai che era bella, come battuta? »

« E tu sai di essere un imbecille, Potter? » fu la pronta risposta di Lily, che lo guardò malissimo. 

« Sì, penso che tu me lo abbia fatto notare già innumerevoli volte durante questi anni… » commentò James, fingendosi pensieroso, prima di riportare gli occhi su di lui e sorriderle. « Comunque non mi hai risposto. Mi ricordo benissimo i primi giorni di scuola: eri l’unica che riuscisse a tenersi al passo con i compiti dei professori… quindi: o sei un robot, o mi stai nascondendo qualcosa ».

« Solo abitudine » disse lei, stringendosi nelle spalle, ancora un po’ infastidita.

Lui la guardò sorpreso, le sopracciglia aggrottate in un’espressione perplessa.

« In che senso? »

« Be’, studiavo tanto anche quando andavo alle elementari… »  rispose Lily, vaga. « E per quanto riguarda oggi, Pozioni è la mia materia preferita, penso sia capito » aggiunse, dal momento che lui aveva preso a guardarla con un’espressione ancora più confusa stampata sul viso. « Che c’è? »

« No, niente, tutto okay. Solo che non ho la minima idea di cosa siano le elementari… » confessò, grattandosi la nuca con una mano e sentendosi terribilmente in imbarazzo nel fare la figura dell’ignorante di fronte a lei: tuttavia la sua curiosità aveva avuto la meglio e non era riuscito a non chiederglielo. 

« Oh! » esclamò lei subito, sentendosi un po’ scema nell’aver dato per scontato che lui conoscesse le scuole elementari sebbene fosse un mago Purosangue. « Devi sapere che i Babbani mandano alle elementari i figli dai sei ai dieci anni, poi c’è la scuola media fino ai tredici e infine le superiori fino ai diciassette » gli spiegò con semplicità, dando poi una rapida occhiata al libro per vedere quale fosse il procedimento successivo. 

« Ah, ho capito » commentò. « E cosa studiano? »

« Ma non segui Babbanologia, tu? » domandò Lily, divertita. 

« Guarda che inizio a pensare che la stalker sia tu, Evans, eh… » rispose lui, strizzandole un occhio e facendole alzare gli occhi al cielo. 

« Sì, certo, sogna pure ».

« Lo farò, non ti preoccupare: dopotutto i miei sogni sono sempre più dolci se ci sei tu » scherzò lui, non accorgendosi però di averla fatta arrossire leggermente sulle gote. « Su, cosa studiano a queste elementari? »

« Be’, studiano materie diverse dalle nostre » rispose lei, decidendo di non commentare la propria presenza nei sogni di James Potter. « Sai: geografia, matematica, letteratura, scienze… E poi storia, che è un po’ l’equivalente babbano di Storia della Magia ».

Il ragazzo annuì, guardandola con lo stesso interesse che avrebbe mostrato un bambino di fronte ad una fontana di cioccolato. 

« E qual era la tua materia preferita? » le domandò, sinceramente curioso. 

Lily gli lanciò un’occhiata divertita, cercando di non ridere per la sua espressione così intrigata.

« Ero troppo piccola per avere una materia preferita vera e propria… » ammise, dopo averci riflettuto qualche secondo. « Forse letteratura, ma te lo dico più che altro perché ho sempre amato leggere… »

« Ma non mi dire? » scherzò James con un sorriso sghembo. « Non l’avrei mai detto! »

« Vero? » fece lei, reggendogli sorprendentemente il gioco. « Sai, in fondo qualcuno qui ha un cervello… »

« Stai parlando di me, vero? » 

« Stiamo parlando di qualcuno che ha un cervello, non di qualcuno che ha le capacità intellettive di un asticello » rispose Lily, godendosi poi a pieno la faccia scandalizzata che lui mise su.

« Su, almeno di uno Snaso! » esclamò, punto nel vivo. « L’asticello può essere Sirius, al massimo! » aggiunse, forse a voce un po’ troppo alta, dal momento che il ragazzo interpellato gli lanciò un’occhiata confusa dal fondo della stanza. 

« Ssh! Abbassa la voce! » lo ammonì la ragazza, dandogli un colpetto sul braccio non appena vide lo sguardo di Lumacorno saettare nella loro direzione. « Sono passati cinque minuti, andiamo avanti con la pozione ». 

Sbuffando, James annuì e seguì per filo e per segno le sue istruzioni. La loro pozione era di un bel color ribes, proprio come segnalava il libro, e alla fine della lezione, con loro somma soddisfazione, riuscirono ad ottenere un composto il cui colore tendeva al rosa pallido. 

Lily verso parte della pozione in una boccetta da consegnare al professore e, prima di iniziare a sistemare le proprie cose, si girò verso il ragazzo che quel giorno era stato il suo compagno di banco. 

« In fondo non è stato così terribile lavorare con te, Potter » ammise, con un tono forse un po’ troppo serio, facendolo scoppiare a ridere. 

« Tutto è piacevole in mia compagnia » scherzò James, che si era già alzato in piedi, sistemandosi la borsa a tracolla e facendole l’occhiolino.

Fino a due anni prima una frase del genere l’avrebbe fatta imbestialire, ma quel giorno Lily trovò la battuta di Potter divertente: nel tono del ragazzo, infatti, non c’era traccia della malizia che aveva caratterizzato tutte le battute che le aveva rivolto durante il quinto anno. Stava solo cercando di risultare simpatico e, strano ma vero, ci stava anche riuscendo… un po’. Non troppo, ovviamente, perché insomma, Potter è Potter.

« Adesso non ti allargare » rispose lei, avvicinandosi poi a Lumacorno per dargli la loro pozione.

Dopodiché, con un movimento morbido del polso, usò la bacchetta per far sparire il resto della pozione dal calderone, che tornò subito lindo e pulito. 

« Sai una cosa, Evans? » le chiese James, che era rimasto fermo vicino al loro banco, una volta che lei fu tornata al posto per prendere le proprie cose. 

« Dimmi, Potter » lo incoraggiò Lily, riponendo il proprio libro all’interno della cartella.

« Penso che dovremmo cominciare a chiamarci per nome » disse infine, e lei fece immediatamente scattare gli occhi sul suo viso. « Sì, insomma, lavoreremo insieme per i prossimi nove mesi, sarebbe sciocco usare ancora i nostri cognomi… e poi James è un nome talmente bello, come potresti non volerlo pronunciare ogni giorno? »

Lily lo fissò per qualche istante, sorpresa e allibita, prima di pensare che, in fin dei conti, lui non aveva tutti i torti. Dopotutto lui era Caposcuola proprio come lei, e questo significava che almeno una volta ogni due settimane lo avrebbe dovuto vedere per organizzare i turni delle ronde; per non parlare, poi, delle pattuglie che avrebbe dovuto fare in sua compagnia o tutte le riunioni dei Prefetti del martedì.

« Penso… penso che si possa fare » rispose infine, sistemandosi la borsa sulla spalla. « E per la cronaca, Lily è un nome molto più bello » aggiunse, prima di girarsi e avviarsi verso la porta della classe per uscire. 

Lui ovviamente la seguì, deciso a non farsela scappare, e la affiancò rapidamente. 

« Mi trovi assolutamente d’accordo, Lily » disse, calcando sul suo nome. 

« Fantastico, James » ribatté lei, alzando gli occhi al cielo. 

Nel frattempo, all’interno della classe, in ultima fila, Mary stava guardando in cagnesco Sirius. 

« Dammi quella boccetta! » esclamò, stizzita, allungandosi verso il ragazzo per togliergliela dalle mani. « Dai, dammi quella dannata boccetta! »

Lui tuttavia non sembrava volergliela dare vinta, perché, anziché avvicinarle l’oggetto desiderato, lo allontanò ancora di più da lei alzando il braccio in alto. Mary saltò due volte nel vano tentativo di afferrarla, prima di dargli un pugno neanche troppo leggero sul petto, prendendolo alla sprovvista e costringendolo ad abbassare la guardia. 

« Aha! » esultò quando riuscì a sottrargli la boccetta, sorridendo vittoriosa e andando a consegnarla a Lumacorno. 

Quando tornò, vide che Sirius si stava ancora massaggiando il punto dove l’aveva colpito e si mise a ridere. 

« Oh, andiamo, non vorrai dirmi che ti ho fatto male! » lo prese in giro tra una risata e l’altra mentre sistemava le proprie cose. 

« Come se fosse possibile » ribatté lui con superiorità. « Con quel braccino che ti ritrovi, poi » aggiunse, ghignando. 

« Braccino a chi, scusa?! » sbottò Mary, avvicinandoglisi. 

« A te, Mac, proprio a te » le rispose, mettendosi la borsa in spalla e facendo per avviarsi verso l’uscita, sicuro che lei lo avrebbe seguito. 

« Ah, pensi di andartene così? » s’infervorò lei, affiancandolo più veloce che poté. 

« Nah » fece lui, stringendosi nelle spalle. « Sapevo che non avresti resistito senza di me e che mi avresti rincorso, quindi… »

Lei sbuffò e gli diede una gomitata sul braccio, facendolo ridacchiare. 

« Andiamo, mister modesto, che ho fame » esclamò, afferrandolo per l’avambraccio e trascinandolo con sé verso la Sala Grande.

Capitolo IV
I Giorni dell’Incubo


« The reality is that you will grieve forever.
You will not get over the loss of a loved one; you will learn to live with it.
You will heal and you will rebuild yourself around the loss you’ve suffered.
You will be whole again, but you will never be the same.
Nor should you be the same nor would you want to ».
Elizabeth Kübler-Ross, “On Death and Dying”

Li troveremo il prima possibile

Questo è quanto ci è stato detto dal direttore del dipartimento degli Auror, George Entwhistle, riguardo all’attacco a danno di una delle sue pattuglie:
“Abbiamo subito due gravi perdite e non ho intenzione di lasciare che esse finiscano nel dimenticatoio,” risponde Entwhistle alle domande dei nostri inviati. “Erano colleghi, maghi e amici eccellenti, e noi ci impegneremo fino in fondo per trovare i colpevoli. Li troveremo il prima possibile e, fatto questo, saranno processati per omicidio e attacco a pubblici ufficiali.”
Non si sa ancora con certezza chi siano gli artefici del sopracitato agguato, ma il dipartimento Auror sembra più agguerrito che mai: la notte scorsa, infatti, hanno perso la vita Amelia Bellamy e Fleamont Potter, entrambi Auror dalle indubbie capacità.
“Tuttavia non siamo stati i soli a subire importanti perdite,” continua Entwhistle. “Durante la colluttazione è rimasto ferito anche un uomo non appartenente alla nostra squadra e che speriamo possa condurci dai responsabili dell’attacco.”

Per James Potter, quella mattinata cominciò in maniera del tutto normale: non appena riuscì ad aprire gli occhi e a infilarsi gli occhiali senza perdere un occhio, vide Remus già vestito che si annodava la cravatta davanti allo specchio, mentre sentiva Peter cantare – in maniera terribile, come al solito – sotto la doccia e Sirius russare nel letto accanto al suo.  

Si tirò su a sedere e lanciò il proprio cuscino dritto in faccia all’amico ancora addormentato, facendolo mugolare di fastidio.

« Sei il solito, fottuto bastardo, Prongs » biascicò Sirius, buttando il cuscino di James a terra e passandosi le mani sul viso. « Prima o poi me la paghi ».

« Me lo dici ogni mattina » sogghignò, ancora assonnato, infilandosi in bagno appena ne uscì Peter e lasciando che il suo migliore amico continuasse a mugolare qualcosa di incomprensibile contro di lui. 

Quando tutti furono pronti, si avviarono verso la Sala Grande, ma vennero fermati in Sala Comune dalla McGranitt. La professoressa aveva un’aria terribilmente tesa e aveva le labbra sottili talmente strette da essere quasi invisibili. Chiese a tutti di andare a fare colazione e lasciarla sola con James, il quale, non riuscendo a capire cosa fosse successo, disse tranquillamente ai suoi amici di aspettarlo in Sala Grande.

Quando questi se ne furono andati, lui rimase solo con la McGranitt, mentre il fuoco magico scoppiettava nel caminetto. 

« Cosa mi deve dire, professoressa? » le chiese dopo qualche secondo di interminabile silenzio.

« Si sieda, signor Potter » disse lei, indicandogli con la mano destra la poltrona più vicina a loro. James stava per dirle che non ce n’era bisogno, ma lei insistette: « La prego ».

Il ragazzo capì che era meglio non contraddirla, così si limitò a rimanere in silenzio e a sedersi. 

La professoressa gli si mise di fronte, e nel guardarla dal basso verso l’alto a James sembrò molto più alta di quanto non fosse realmente. Di solito non lo intimoriva, in fondo sapeva di essere uno dei suoi studenti preferiti e tra i più brillanti del corso, ma in quel momento, mentre lo fissava con quell’aria tesa e ansiosa, James per la prima volta ebbe paura di cosa avrebbe potuto dirgli.

Ormai si aspettava il peggio.

« Forse non è da me che vorresti sentirlo, ma, in quanto direttrice della tua Casa, spetta a me dirlo » si prese coraggio la donna, e a James parve di vedere le sue labbra tremare appena. « Questa notte la squadra di tuo padre è stata attaccata. Fleamont non ce l’ha fatta, James, mi dispiace davvero molto ».

James non badò al fatto che l’aveva chiamato con il suo nome di battesimo e neanche al suo tono realmente dispiaciuto, perché lui si era aspettato il peggio, ma quello era il peggio del peggio. Guardava la McGranitt senza vederla davvero, quando si alzò dalla poltrona. 

Senza dire una parola, corse verso la porta dei Dormitori, lasciandosi dietro la professoressa e il suo sguardo affranto.

*

Remus, Peter e Sirius scesero le scale avanzando ipotesi sul perché la McGranitt avesse avuto così tanta fretta di parlare con James e, entrati in Sala Grande, stavano per dirigersi al solito tavolo quando videro Mary alzarsi dal tavolo e correre loro incontro. 

Sembrava sconvolta e il suo viso era davvero pallido quando strinse la mano sul braccio di Sirius, guardandolo negli occhi con aria grave. Aveva il fiatone, e Remus era certo che la causa non fosse quella corsa di qualche metro.

« Sirius, devi venire con me » disse, perentoria nonostante la voce appena traballante.

« Che hai? » le chiese, guardandola perplesso. 

« Non fare domande, seguimi e basta! » gli rispose, lasciando la presa sul suo braccio e avviandosi verso l’uscita a passo svelto, quasi di corsa, sotto gli sguardi sorpresi dei tre ragazzi.

Sirius, però, le fu dietro in qualche secondo e lei cominciò a correre fuori dal Castello, verso il campo da Quidditch, mentre lui continuava a urlare per chiederle cosa stessero facendo e perché. 

Mary non gli rispose neppure una volta: era accanto a lui e il suo viso era una maschera di paura e preoccupazione. Sirius non capiva il motivo di tutto ciò, soprattutto quando, arrivati al campo da Quidditch, vide una figura seduta proprio al centro del prato. 

Rimase sconvolto quando, avvicinandosi sempre di più, riconobbe James, il viso inespressivo e lo sguardo fisso nel vuoto. 

Mary gli corse immediatamente incontro, mentre a Sirius sembrò che qualcuno avesse incollato i suoi piedi al terreno. Guardò la ragazza sedersi davanti a James e prendergli il viso tra le mani; James spostò lo sguardo su di lei, e anche Sirius, da dov’era, si spaventò di quanto fosse assente. 

Gli occhi di Mary si fecero lucidi, mentre Sirius riusciva finalmente ad avvicinarsi loro e ad affiancarli. Da così vicino, il viso di James sembrava ancora più pallido di quanto gli fosse parso qualche attimo prima.

« Cosa diavolo sta succedendo? » sbottò, e stavolta fu lui a ricevere come una secchiata d’acqua gelida, quando James posò lo sguardo su di lui, mentre Mary boccheggiava, non riuscendo a parlare. Non davanti a James.

Eppure fu proprio quest’ultimo a rispondergli:

« Papà è morto ».

All’inizio, Sirius non capì: quelle parole gli sembravano così prive di significato. Ma gli bastarono pochi secondi perché riuscisse a realizzare cos’aveva appena detto il suo migliore amico. Impallidì notevolmente, sentendosi la gola secca come non mai.

« Stai scherzando » si sentì dire.

La bocca di James si piegò in un sorriso privo di qualunque felicità: « Mi piacerebbe molto ».

Sirius sollevò gli occhi verso il cielo, pericolosamente lucidi, mentre Mary non riuscì a trattenersi e le lacrime iniziarono a scivolarle lungo le guance. Non riusciva a guardare James senza piangere, ma non era neanche in grado di staccare gli occhi dal suo viso. 

Era così freddo, assente, distante – così fragile. 

Sentiva nel petto la voglia di avvicinarsi ancora di più e stringerlo, come aveva fatto quando avevano sei anni ed era morto Ginger, il suo gatto. Tuttavia non riusciva a muoversi, perché ogni volta che James posava gli occhi su di lei o vedeva le sue labbra tremare sentiva i muscoli di tutto il suo corpo irrigidirsi di colpo.

« James… » mormorò appena, la voce flebile.

« Mi ha insegnato lui a giocare » disse James, come se non l’avesse neanche sentita, facendo vagare gli occhi sul campo da Quidditch.

« Sei bravissimo » sussurrò, e quando riuscì finalmente a spostare lo sguardo da James, posò gli occhi su Sirius. 

Quest’ultimo, a un certo punto, si era sentito più pesante del solito e aveva capito che le gambe non avrebbero retto ancora per molto, così si era lasciato cadere a meno di un metro da Mary e James. 

Sirius ricambiò il suo sguardo e non era vuoto quanto quello di James, ma Mary lesse il terrore nei suoi occhi e le si strinse il cuore nel vedere i suoi due amici più cari in quelle condizioni. Loro, che riuscivano sempre a trovare un motivo per sorridere, erano così palesemente distrutti che Mary, la quale fino a quel momento si era imposta di non farlo, si ritrovò a singhiozzare.

« Lo diceva anche lui » sussurrò James, guardandosi attorno come se stesse cercando suo padre in quel campo. 

Sapeva che era impossibile, ma avvertiva la sua presenza lì: era sempre stato così, ogni volta che aveva messo piede in campo gli era sembrato di tornare nel giardino di casa sua con suo padre che gli lanciava una Pluffa in miniatura e sua madre che gli diceva di lanciarla più piano.

Si sentiva svuotato. 

Si guardava attorno, incontrando più volte il viso umido di Mary e gli occhi grigi di Sirius, ma era come se non vedesse nulla sul serio; gli sembrava di guardare il mondo senza occhiali, una massa sfocata senza importanza. Perché in quel momento, per lui, ogni cosa aveva perso valore e l’unica cosa che avvertiva chiaramente era il suo cuore che sbatteva così forte contro la sua gabbia toracica che, se fosse stato più lucido, avrebbe quasi avuto paura che gliela potesse rompere.

« Non riesco… a capirlo? » James si passò una mano tra i capelli, assente. « Non so ».

« È normale, Jamie » rispose dolcemente Mary a voce bassa, usando per la prima volta dopo anni il soprannome che gli aveva dato quando erano piccoli. 

Si sporse maggiormente verso di lui e gli accarezzò con affetto il viso.

« Mi sembra così strano… Casa senza di lui… Non può essere vero, è una cosa impensabile, Mary. Non può essere vero ».

Sirius guardò Mary martoriarsi con i denti il labbro inferiore, mentre James la guardava come se si fosse appena reso conto della sua presenza.

« Mary, ti prego, dimmi che non è vero. Dimmelo, per favore » la supplicò, e se fino a poco prima non aveva sentito nulla, ora sentiva tutto ed era anche peggio. 

Aveva la testa piena di ricordi: Fleamont che gli regalava la sua prima scopa giocattolo, Euphemia che sgridava suo padre perché gli aveva lasciato finire tutti i biscotti, il giorno in cui aveva ricevuto la sua lettera per Hogwarts… 

Era tutto nella sua testa e ogni immagine era come un coltello conficcato in profondità nella pelle.

« Vorrei tanto ».

Le lacrime cominciarono a scendere anche dagli occhi di James e Sirius non riusciva a ricordare una volta in cui si fosse sentito più terrorizzato di allora. Mary continuava ad accarezzare il viso di James, mentre piangevano, e Sirius non riusciva a non pensare a quanto avesse paura. 

Non aveva idea del perché si sentisse così: si sarebbe dovuto sentire triste, sconfortato, devastato, eppure avvertiva solo paura, una paura matta. L’idea di rientrare a casa Potter e non vedere Fleamont lo mandava nel panico. Quell’uomo era stato il padre che non aveva mai avuto, il padre che aveva sempre desiderato; insieme a Euphemia lo aveva accolto in casa sua come un figlio, aveva fatto della camera degli ospiti la camera di Sirius, gli aveva dato consigli preziosi e quella stessa estate lo aveva aiutato a fare uno scherzo a Mary. 

Si sentiva perso. 

Abbandonato per la seconda volta. 

La tristezza lo colpì violentemente poco prima che Remus e Peter arrivassero al campo: il primo stringeva in mano la Mappa del Malandrini, mentre l’altro un’ormai sgualcita copia della Gazzetta del Profeta.

La vista di quei tre fece perder loro anche la più piccola intenzione di aprire bocca; Mary li guardò, mentre Sirius fissava il terreno e lo sguardo di James si perdeva ad osservare il campo, e Peter e Remus si sentirono quasi a disagio. 

Loro due avevano conosciuto il signor Potter – che Remus riteneva una persona fantastica, proprio come James, che anche dopo aver scoperto del suo piccolo problema peloso non aveva smesso di invitarlo a pranzo ogni domenica insieme a Peter –, ma il loro dispiacere non era paragonabile al dolore che vedevano negli occhi di James, Sirius e Mary.

« Siamo venuti a cercarvi non appena abbiamo saputo » disse Peter dopo un po’. 

Avevano capito che qualcosa non andava nel momento in cui Mary aveva ordinato a Sirius di seguirla subito, ma non avrebbero mai immaginato qualcosa del genere. Quando avevano letto l’articolo sulla Gazzetta, Peter si era preoccupato così tanto che gli era venuta la nausea, mentre Remus era scattato in piedi talmente velocemente da dare una botta al tavolo e rovesciare le caraffe di succo di zucca lì vicine.

« Ci dispiace tanto, Prongs » disse a bassa voce Remus, gli occhi tristi. 

James annuì senza dire nulla e a Remus e Peter sembrò una persona totalmente diversa da quella che avevano sempre visto e conosciuto.

« La McGranitt ci ha detto che Silente vuole parlare con James… » pigolò Peter, un po’ imbarazzato. 

Sapeva che in un’occasione del genere avrebbe dovuto consolare i suoi amici, e avrebbe voluto, ma non sapeva come: era palese che Mary ci avesse provato, ed era finita per piangere. Probabilmente, in quel momento, Sirius e James non volevano essere consolati, ma solo lasciati per conto loro. 

« Ha detto che può tornare a Godric’s Hollow anche subito dopo pranzo e che può portare una persona con sé se pensa sia necessario » confermò Remus, sentendo la voce di Peter affievolirsi sempre di più.

Mary guardò un attimo Sirius, prima di annuire alle parole di Peter e sollevarsi in piedi. 

Allungò una mano verso James per aiutarlo ad alzarsi, ma lui non l’afferrò e si tirò su da solo; mentre anche Sirius faceva lo stesso, Mary sospirò e si passò le dita sotto gli occhi per asciugarsi un po’ il viso arrossato.

James s’incamminò verso il castello senza dire una parola e tutti gli furono subito accanto, fatta eccezione per Sirius, che si tenette in disparte, dietro tutti gli altri. Afferrò il braccio di Mary, facendola sobbalzare e costringendola ad affiancarlo.

« Perché non me lo hai detto subito? » le chiese, atono, senza guardarla negli occhi.

« Sapevo che avresti reagito così e non potevo lasciare che tu lo facessi » rispose sinceramente, girando appena il viso verso di lui ed osservando di sfuggita il suo profilo. « Avevate bisogno l’uno dell’altro ».

Mary osservò le labbra di Sirius piegarsi leggermente verso l’alto in quello che sarebbe dovuto essere un sorriso mesto.

« Io non ci avrei mai pensato ».

Lo so – le venne quasi da rispondere, ma si trattenne.

Probabilmente Sirius già lo aveva capito, e non c’era bisogno di sottolineare qualcosa di così ovvio, in quel momento. D’altronde si conoscevano da sette anni e in quell’arco di tempo avevano imparato a conoscere l’altro come il palmo della propria mano. 

Mary sapeva quanto Sirius fosse bravo a sopportare la tensione, ma sapeva anche quanto fosse facile per lui perdere ogni barlume di lucidità se si stava parlando dei suoi amici. E Sirius sapeva che Mary poteva essere davvero impulsiva a volte, ma che quando si trattava dei suoi, di amici, la mente della ragazza lavorava decisamente meglio della propria.

« Dovresti andare con lui a Godric’s Hollow » disse di punto in bianco lei, e finalmente ottenne la completa attenzione del ragazzo: Sirius si girò verso di lei e la guardò negli occhi, leggermente sorpreso.

« E tu? »

Mary si strinse nelle spalle ed accennò un sorriso nella sua direzione: « La McGranitt ha detto che può andare solo un’altra persona, e devi essere tu. Loro sono la tua famiglia ».

Senza aggiungere altro, lei fece scivolare la propria mano in quella di Sirius e intrecciò le dita con le sue; il ragazzo, preso in contropiede, si girò a guardarla ma dopo aver incontrato gli occhi rossi di lei non poté che ricambiare la stretta.

*

Seduto sul divano davanti al caminetto acceso, Remus Lupin mosse una pedina sulla scacchiera. 

Di fronte a lui, Peter sospirò, stranamente: secondo tutti loro, Peter poteva tranquillamente aspirare al titolo di miglior giocatore di scacchi di tutta la scuola, e Remus lo pensò anche in quel momento, perché, sebbene non stesse facendo attenzione al gioco, Peter riuscì comunque a fare scacco matto al suo re. 

« Riuscirò mai a batterti almeno una volta? » sbuffò, senza neanche avere la forza di mostrarsi un po’ infastidito dall’ennesima sconfitta.

Peter si strinse nelle spalle e accennò un sorriso mentre gli ridava i pezzi che gli aveva mangiato. « Forse, un giorno » lo prese in giro.

Remus accolse la battuta con un sorriso mite mentre risistemava la scacchiera, pronto a giocare la settima partita della giornata. Non avevano fatto altro per tutto il giorno: almeno giocare a scacchi teneva loro la testa un po’ più occupata, anche se non di molto. 

Stava posizionando il re quando sentì il Ritratto della Signora Grassa e far passare Mary – l’aveva riconosciuta dalla voce. Remus girò leggermente la testa, quel che bastava per riuscire a vederla, e guardò Dylan entrare dopo di lei. 

Mary aveva in mano una penna e il viso sciupato, mentre Dylan le sorrideva gentilmente e le stringeva la mano libera.

« Sono sicuro che James ti risponderà » lo sentì dire, e vide Mary scuotere la testa.

« No, non lo farà » rispose. « Lo so, per questo ho mandato una lettera anche a Sirius. Non riesco a smettere di pensare a loro ».

Tenendo il capo chino, Mary non si era accorta di come il sorriso di Dylan avesse vacillato quando lei nominò Sirius, ma Remus sì e si chiese come mai. Tuttavia, quando Mary rialzò lo sguardo verso di lui, Dylan tornò a sorriderle esattamente come prima. 

« Tu sta’ tranquilla, si sistemerà tutto, ne sono sicuro » dopo aver detto ciò, Dylan si chinò verso di lei e posò le sue labbra su quelle di lei in un bacio dolce. Si staccò poco dopo e gliene diede un altro, più veloce, prima di allontanarsi. « Io adesso devo andare, domani ci vediamo davanti alla Sala Grande come sempre? »

Mary annuì e lui le sorrise un’ultima volta prima di uscire dalla Sala Comune e sparire dalla vista sua e di Remus. La ragazza rimase un attimo ferma davanti al Ritratto con lo sguardo perso nel vuoto; quando si girò, infilandosi la penna in una tasca, notò lo sguardo dell’amico e gli sorrise. 

Secondo Remus, Mary aveva un sorriso bello e rassicurante, caldo come il fuoco che scoppiettava davanti a lui. 

« Chi vince? » domandò Mary quando fu loro vicina, poggiando le mani sullo schienale del divano e sporgendosi leggermente in avanti. 

« Uhm? » mugugnò Peter, sollevando la testa e accorgendosi in quel momento del suo arrivo. « Oh, scusa, Mary, non ti avevo vista ».

« Anche tu la testa da un’altra parte, eh? »

« Un po’ » ammise Peter, abbozzando un sorriso. 

Mary gli sorrise di rimando e si rimise dritta. 

« La McGranitt ha detto che dovrebbero tornare domani, vero? » chiese, in cerca di informazioni. 

Sperava davvero che Sirius le rispondesse, ma forse sarebbe arrivato prima lui che la sua missiva.

« Sì, o dopo colazione o prima di pranzo » rispose Remus, facendo come al solito la prima mossa della partita.

Mary annuì, assorta, osservando le mosse dei suoi due amici. Lei era davvero negata per gli scacchi, la annoiavano e non aveva la pazienza necessaria per lasciare ai suoi avversari il tempo di decidere la propria mossa. 

« Tu come stai, ora? » le chiese Peter, sprofondando nella poltrona sulla quale era seduto.

Lei si strinse nelle spalle, non sapendo bene cosa rispondere; neanche lei sapeva con esattezza cosa provasse in quel momento. Era tutto il giorno che avvertiva ogni cosa come da dietro un velo, come se nulla la riguardasse davvero. Era tutto il giorno che aveva lo sguardo fisso e assente di James impresso sotto le palpebre ogni volta che chiudeva gli occhi per più di un secondo.

« Voi? »

« Si va avanti, in un modo o nell’altro » rispose vagamente Peter, e Mary capì che anche lui non doveva averla presa benissimo, nonostante quel pomeriggio, quando si erano incontrati per caso, si fosse sforzato di farla sorridere in ogni modo. 

Che Fleamont fosse un uomo gentile e cordiale con tutti, lo sapevano anche i muri. Alle sue parole, Remus annuì senza dire nulla – non ce n’era davvero bisogno, in momenti del genere.

La ragazza stava per parlare, quando entrò in Sala Grande una Lily Evans con i capelli scarmigliati e l’aria stanca; quando vide Mary, i suoi occhi si spalancarono e lei sembrò quasi sciogliersi in un sorriso.

« Mary, eccoti! » esclamò col fiatone. « Ti ho cercata dappertutto! »

Mary si girò verso di lei con gli occhi sgranati, come se non se lo aspettasse, e Lily sospirò. 

Quel giorno si erano viste pochissimo: dopo aver accompagnato James e Sirius dal Preside per andare a Godric’s Hollow, Mary si era rintanata in camera e ne era uscita solo una volta per andare a prendere qualcosa da mangiare nelle Cucine, e lì aveva incontrato Peter. I due avevano parlato un po’ e avevano deciso che, nonostante la McGranitt non fosse d’accordo, avrebbero provato ad andare al funerale di Fleamont, ma quando lo avevano riferito a Remus lui aveva detto loro che se fossero stati scoperti sarebbero stati espulsi, e James e Sirius sicuramente non volevano di certo che succedesse. 

Così Mary si era limitata a scrivere tre lettere – una per James, una per Euphemia e una per Sirius – e aveva chiesto a Dylan di accompagnarla in Guferia per inviarle mentre gli altri sarebbero andati a cena; lo avrebbe chiesto volentieri a Lily, ma quando era tornata in camera per chiedere di lei le era stato detto che era uscita da poco per la ronda dopo cena.

« Ehi, Lily, scusami… » mormorò Mary, dispiaciuta. « Avevo la testa da altre parti oggi, mi dispiace ».

« Non ti devi scusare di nulla, Mary, è normale che tu stia così » le disse Lily avvicinandosi e salutando poi Remus e Peter con un cenno del capo ed un sorriso rincuorante. « Solo che io e Miriam eravamo preoccupate per te, non ti abbiamo vista per tutto il giorno ».

« Dov’è Miriam? » chiese Mary, non vedendola.

« Penso sia in camera. Ci eravamo messe d’accordo: io avrei controllato durante la ronda se eri al quarto o al quinto piano, lei doveva controllare il sesto e il settimo ».

Mary annuì e si girò di trequarti verso i suoi due amici, sorridendo appena. 

Nonostante avessero cominciato la nuova partita da meno di cinque mosse, Peter era già in vantaggio – Lily si chiese perché Remus continuasse a sfidarlo, dato che lui in quel gioco era negato quasi quanto Mary mentre Peter era un fenomeno.

« Noi saliamo, ragazzi » disse Mary. « Ci vediamo domani mattina in Sala Grande, d’accordo? »

Remus girò il viso verso di loro e, nonostante il graffio ancora visibile sulla guancia destra e l’aria triste, il suo sguardo le rincuorò profondamente. A Remus bastava poco per darti più sicurezza e più calma, non come Sirius o James, che già solo guardandoli potevi capire che stare con loro ti avrebbe creato non pochi guai. 

« Certo » rispose Peter, tentando di abbozzare un sorriso. « Buonanotte ».

Mary annuì e si avviò verso le scale a chiocciola che conducevano ai loro dormitori, pensierosa. 

Si chiese se quella sarebbe stata effettivamente una buona notte, come Peter aveva augurato loro, ma, si disse, almeno per lei non lo sarebbe stata. Come poteva esserlo? Aveva sempre considerato Fleamont come uno zio acquisito.

« Mary, come stai? » le chiese Lily, mentre entravano nella loro stanza. 

Miriam, non appena le vide, saltò giù dal proprio letto e si andò a sedere su quello di Mary, seguita subito dalle nuove arrivate. Claire e Kate sembravano invece piuttosto tranquille, e Lily si chiese se avessero almeno letto la Gazzetta di quel giorno. 

« Sono stata meglio » rispose Mary, sedendosi a gambe incrociate sulle coperte vermiglie e appoggiando la schiena alla testiera del letto. « Lo sapete, conoscevo Fleamont da quando ero piccola, visto che Euphemia è una cara amica di mia madre… »

Miriam le passò un braccio attorno alle spalle e la strinse delicatamente a sé. Si scambiò un’occhiata con Lily: nessuna di loro aveva mai conosciuto il signor Potter, e non avevano la minima idea sul cosa dire per confortare leggermente Mary, che continuava a fissarsi le unghie delle mani con attenzione.

« Era una persona fantastica » continuò Mary, senza spostare lo sguardo. « Mi ha sempre trattata come una figlia. Non riesco… non riesco ad immaginare quella casa senza di lui. E non oso immaginare come possa sentirsi James: era davvero molto legato a Fleamont. E Sirius… per lui era, be’, era il padre che aveva sempre desiderato ».

Il tono di Mary, sebbene triste e malinconico, era pieno di dolcezza. La ascoltarono parlare delle giornate estive che passava a casa Potter, di come il padre di James la avesse sempre lasciata vincere agli Scacchi Magici perché non vinceva mai contro nessun altro, di quando l’aveva portata allo Stadio di Quidditch con loro per il decimo compleanno di James, e mille altri ricordi che aveva di Fleamont Potter. 

« Sarà difficile, ma sono sicura che si riprenderanno » disse Lily, una volta che Mary finì di parlare. 

Capì che non avrebbe più aperto bocca quando aveva spostato le coperte e ci si era lasciata scivolare sotto, stravolta; era leggermente pallida e sia Lily che Miriam avevano notato i suoi occhi umidi. 

« Lo spero tanto » mormorò Mary, chiudendo gli occhi, mentre Lily e Miriam si alzavano e tornavano ai propri letti, dopo essersi scambiate un’occhiata piena di rammarico.

*

Se non fosse stato per la flebile luce proveniente dalla lampada sul comodino accanto a letto, Sirius si sarebbe ritrovato nell’oscurità: la luna, fuori dalla finestra, era nascosta dietro un folto gruppo di nuvole grigie e la luce dei lampioni in strada non filtrava dalla serranda quasi totalmente abbassata.

La giornata era trascorsa lentamente: alla fine lui e James erano riusciti a lasciare Hogwarts prima del pranzo e, una volta arrivati a casa Potter, avevano trovato Euphemia ad aspettarli. Aveva i capelli scarmigliati e gli occhi gonfi – Sirius non l’aveva mai vista così, nonostante fosse riuscita a mascherare bene l’aria fredda e altera che, secondo Fleamont, caratterizzava la famiglia materna di James, si era sempre mostrata una donna forte e indistruttibile. 

Tuttavia, mentre pranzavano, a Sirius era sembrata una donna completamente alla deriva, persa: continuava a spostare lo sguardo dal proprio piatto alla sedia, vuota, che fino al giorno prima aveva occupato suo marito. 

Dopo il pasto si era nascosta tra le braccia del figlio, che non aveva aperto bocca per tutta la giornata. Più volte Sirius aveva provato a parlare con lui, ma ogni volta James lo aveva guardato a lungo prima di girarsi da un’altra parte. 

Quella casa era l’esatto opposto di ciò che era stata fino a pochi mesi prima: Sirius ricordava James correre giù per le scale urlando perché Lily Evans aveva risposto a una delle sue continue lettere – anche se gli aveva scritto solo per chiedergli di smettere di riempire la sua casella postale –, ricordava Euphemia e Fleamont ridere sulla panca sulla veranda e Mary sorridere mentre guardava i fuochi d’artificio esplodere in cielo a Capodanno. 

Ora, invece, tutto questo era stato rimpiazzato da James con il suo silenzio e da Euphemia, che quando pensava di non essere vista da nessuno scoppiava a piangere sullo stesso divano dove soleva sedere con il marito.

L’unico segno di vita che aveva ricevuto quel giorno era stato il gufo che gli aveva recapitato la lettera di Mary: come stai?, James e Euphemia come stanno reagendo?, la McGranitt non ci ha fatto venire al funerale, io e Peter volevamo scappare di nascosto ma Remus ci ha fermati.

Nella busta, poi, gli aveva allegato altre due lettere, chiedendogli di darne una a Euphemia e una a James: la donna l’aveva letta subito e aveva mormorato con voce rotta « Che cara ragazza… », mentre James l’aveva guardata prima di prenderla, mettersela in tasca e chiudersi in camera.

Sirius si alzò dal letto e sollevò leggermente la serranda; mentre cercava nel cielo qualche stella, sentì la porta della camera cigolare alle sue spalle. Quando si girò, riconobbe la figura di James ferma sulla soglia. 

Si guardarono per qualche secondo, prima che Sirius gli facesse segno di entrare con la testa. James non si fece pregare e si richiuse la porta alle spalle, andandosi a sedere ai piedi del letto; Sirius si appoggiò al davanzale della finestra.

« La casa sembra così vuota, così diversa senza di lui » mormorò James, parlando per la prima volta da quando erano arrivati ma tenendo sempre lo sguardo fisso da un’altra parte. « Ti ricordi quando ci ha chiamato dal piano di sotto dicendoci che avevamo perso l’Espresso mentre non erano che le nove? »

« Certo che me lo ricordo » rispose Sirius, ritrovandosi a sorridere. « E tu ricordi quando faceva arrabbiare Euphemia perché ci lasciava giocare a Quidditch in giardino? »

« E quella volta che ha comprato quell’affare babbano… lo sterreo, e lo ha fatto esplodere perché non capiva come funzionasse? »

Sirius si riscoprì a ridere di cuore, il ricordo di Fleamont con i capelli mezzi bruciacchiati e mezzi elettrizzati e lo stereo ormai ridotto in pezzi ai suoi piedi. Qualcosa dovette essersi mosso dentro James quando lo sentì ridere, perché il suo viso si aprì in uno dei suoi sorrisi migliori quando lo stesso ricordo affiorò nella sua mente.

« O quando ha messo un mini fuoco d’artificio magico nella torta preparata da Mary? » gli ricordo ancora Sirius, con il sorriso che non riusciva a lasciare il suo volto. « Non gli ha rivolto la parola per giorni ».

James ridacchiò, abbandonandosi contro la parete dietro di lui. Si sentiva gli occhi pesanti, ma i ricordi allegri di suo padre lo tenevano sveglio e, in fondo, felice, come se quelle memorie potessero tenergli compagnia.

« Papà adorava Mary ».

« Oh, sì, ricordi quando per il suo compleanno le ha mandato una lettera canterina? Le è arrivata durante la cena ed è diventata tutta rossa » disse Sirius con un sorrisetto.

« Far arrabbiare Mary piace anche a te, però » replicò James, girando il viso verso di lui.

Sirius alzò le mani in segno di resa, facendolo ridacchiare ancora.

« Non che a te faccia schifo, eh ».

« I degni eredi di Fleamont Potter » sorrise James nel buio, ma Sirius lo vide lo stesso e fu felice che fosse uscito dal suo mutismo. « Ecco cosa siamo ».

*

Quella mattina, Lily si era svegliata con un grosso peso all’altezza del petto. Durante la notte, infatti, si era svegliata per andare al bagno e aveva sentito dei singhiozzi provenire dal letto di Mary; quando, però, aveva poggiato i piedi a terra e aveva fatto per andare a consolarla, i singhiozzi erano cessati.

Lily aveva sospirato e aveva capito la situazione: conosceva Mary e sapeva che odiava mostrarsi deboli di fronte agli altri, perciò decise di non costringerla ad aprirsi con lei finché non ne avrebbe avuto voglia. 

Tuttavia quella mattina, quando si era alzata, il letto di Mary era vuoto. Aveva pensato di trovarla in Sala Grande al tavolo di Grifondoro per la colazione, ma non fu così; la ragazza non si era presentata neanche a Storia della Magia, che era la prima lezione della mattinata e durava due ore. 

L’aveva trovata solo dopo, già seduta al loro solito banco, nell’aula di Trasfigurazione. 

Aveva gli occhi gonfi e circondati da occhiaie, aveva notato Lily quando lei si era avvicinata. Mary guardava fuori dall’alta finestra dall’arco a sesto acuto, il viso disteso in un’espressione assente: sembrava che non si fosse neanche accorta dell’arrivo della sua migliore amica. 

Quando Lily le si era seduta affianco, infatti, era quasi sobbalzata sulla sedia. Si erano salutate e Lily le aveva sorriso, posandole una mano sull’avambraccio dell’altra e stringendolo per farle capire che lei le sarebbe rimasta comunque a fianco, sempre. 

La giornata si era protratta, poi, tra Difesa Contro le Arti Oscure ed Erbologia, finché non arrivò l’ora della cena. Quella sera sarebbero tornati James e Sirius, e Mary aveva deciso di andarsi a sedere insieme a Peter e Remus: quando glielo aveva detto, Lily aveva capito e, dopo averle dato un bacio sulla guancia, si era allontanata insieme a Kate, Claire e Miriam.  

Erano sedute a pochi posti di distanza dagli altri tre, perciò, quando Sirius e James arrivarono, non fu complicato per lei vedere Remus fare segno di girarsi a Mary e Peter, che davano le spalle all’ingresso.

Mary fu la prima a scattare in piedi quando le arrivarono vicino e si fiondò immediatamente addosso a James: il ragazzo non l’abbracciò subito, ma dopo qualche secondo di esitazione le passò le braccia attorno alla vita e la strinse a sé. 

Non si dissero niente: Mary sapeva che, in quel momento, James non aveva alcuna voglia di parlare. Lo conosceva e a lei andava bene così, perché non avrebbe mai fatto qualcosa che lo potesse infastidire o far soffrire.

Si limitò ad allontanarsi da lui e sorridergli leggermente, piegando appena l’angolo destro del labbro verso l’alto, prima di salutare anche Sirius. 

Quest’ultimo fu il primo, tra i due, a stringersi all’altra: era parecchio più alto di lei, ma quella volta, anziché posare il mento sul suo capo come faceva di solito, abbassò il viso e lo nascose tra i lunghi capelli scuri della ragazza. Mary ricambiò la sua stretta, prima che lui si separasse da lei e facesse una piccola smorfia in segno di saluto; lei gli accarezzò di sfuggita la guancia, mentre si spostava leggermente per farlo sedere accanto a lei.

Lily, nel frattempo, aveva visto James sedersi accanto a Remus senza dire nulla, facendosi semplicemente scivolare sulla panca. Non alzò lo sguardo dal tavolo neanche per versarsi da bere, ma se lo avesse fatto si sarebbe reso conto che gli occhi verdi della ragazza non avevano lasciato la sua figura dal momento in cui aveva messo piede in Sala Grande. 

L’unico ad accorgersene fu Remus, che, quando incontrò gli occhi della ragazza, le sorrise: lei ricambiò, ma era naturale e palese che la situazione la intristisse. Poco dopo, Lily tornò al proprio piatto e lui fece lo stesso.

« Sirius » sussurrò Mary, voltando leggermente il viso verso di lui. « Come… come è andata? »

Sapeva di aver fatto una domanda sciocca, ma Sirius era diverso da James. 

Prima o poi, James non sarebbe più riuscito a tenersi tutto dentro e sarebbe scoppiato, ma Sirius no: lui era capace di far finta che niente lo toccasse, avrebbe lasciato che poi i propri pensieri e le proprie emozioni lo dilaniassero da dentro senza dire alcunché. 

« Non penso che esista una parola adatta a spiegarlo, Mary » rispose lui, senza guardarla. 

Era vero, dopotutto. 

Alla fine, dopo aver parlato fino a tarda notte, lui e James erano addormentati come due bambini: Sirius con la schiena poggiata alla testiera del letto, ai piedi del quale era rimasto James, appoggiato al muro dietro di lui. 

Quando aveva aperto gli occhi, però, James non era più lì e l’unica cosa che a Sirius era rimasta di quella notte era che un gran mal di schiena dovuto alla posizione scomoda in cui aveva dormito.

Il funerale di Fleamont si era tenuto appena due ore dopo nella chiesa del paese; non era particolarmente grande e vi si arrivava passando per il sentiero che partiva dal cancello del cimitero. Se la sera prima Sirius aveva pensato di non poter vedere Euphemia più devastata, aveva capito di essersi sbagliato nel momento esatto in cui la tomba venne trasportata attraverso la navata della chiesa: dagli occhi della donna, infatti, avevano cominciato a scendere calde e copiose lacrime, mentre lei si era accucciata contro il petto del figlio, che le aveva passato un braccio attorno alle spalle. 

Dopo la cerimonia, alla quale, tra tutti, avevano partecipato anche i genitori di Mary, la tomba era stata sotterrata e James aveva chiesto a Sirius e a sua madre di lasciarlo da solo per un po’. Inizialmente Euphemia aveva tentato di protestare, ma alla fine aveva ceduto e si era incamminata verso casa Potter insieme a quello che, per lei, era diventato ormai come un secondo figlio. La donna si era messa ai fornelli, come se quella fosse stata l’unica occupazione che riuscisse a distrarla dal lutto, e Sirius aveva aspettato l’amico guardando alcune foto che avevano scattato quell’estate.

James era tornato quasi due ore dopo e durante il pranzo aveva tentato di fare conversazione insieme a Sirius e sua madre, tentando, per quanto fosse possibile, di risollevarle il morale. Lei aveva cercato di farsi forza ed aveva cercato di rispondere nella maniera più convincente e tranquilla possibile, ma il tremolio nella sua voce parlava chiaro. 

Quando era arrivato il momento dei saluti, Sirius e James avevano indossato le proprie giacche ed avevano preso gli zaini, mettendoseli in spalla e accostandosi al camino.

« Se potessi, non ti lascerei sola, mamma » aveva detto James, accogliendo di nuovo la donna tra le sue braccia: era molto più piccola di lui ed era quasi sparita nel suo abbraccio. « Mi mancherai tanto ».

« Anche tu, James » aveva mormorato, scoccandogli un bacio sulla guancia, prima di abbracciare anche Sirius. « Fate i bravi, mi raccomando. Non mettetevi nei guai ».

I due ragazzi le avevano promesso che si sarebbero comportati bene e, poco dopo, si erano lasciati dietro il salotto di casa Potter per ritrovarsi nell’Ufficio della professoressa McGranitt. L’insegnante era in piedi accanto alla scrivania, di fronte al focolare, e quando li aveva visti arrivare aveva immediatamente raddrizzato le spalle. 

Non li aveva mai visti così stravolti e non ci era abituata: James Potter e Sirius Black l’avevano sempre fatta penare, erano stati la sua croce per sette, lunghi anni. Quel giorno, però, sembrava che i ricordi di tutte le punizioni che aveva dato e tutti i punti che aveva tolto loro non fossero mai esistiti.

Non aveva fatto commenti e non aveva posto domande, si era limitata ad abbozzare un sorriso mesto e avvisarli che la cena sarebbe cominciata nell’arco di qualche minuto. I due ragazzi avevano dunque deciso di recarsi direttamente in Sala Grande.

« Avrei dovuto essere lì con voi » disse Mary con voce flebile. 

Euphemia era la sua madrina, perciò conosceva Fleamont da sempre: l’aveva vista crescere, giocare, maturare insieme a James. Anche lei, un po’ come Sirius, era stata considerata dai Potter come una figlia adottiva. Mary aveva una famiglia che le voleva bene, certamente, ma questo non le aveva mai impedito di pensare ad Euphemia e Fleamont come parte di essa. 

Sarebbe dovuta essere lì, lo sapeva. 

« Mary, non avresti potuto » ribatté lui, decidendo questa volta di guardarla negli occhi. « Non devi sentirti in colpa. Euphemia e Fleamont ti hanno sempre voluto bene e lei sa benissimo che, se avessi potuto, avresti partecipato al funerale ».

Mary chinò il capo, non riuscendo a reggere lo sguardo di Sirus, che, in tutta risposta, le passò un braccio intorno alle spalle per confortarla. Lei si scostò una ciocca scura dal viso e abbozzò un sorriso nella sua direzione.

1. In realtà, da quel che so, Fleamont Potter non era affatto un Auror. Anzi. In più, lui e Euphemia secondo la Rowling sono morti a causa di una grave malattia magica e a distanza di qualche mese l’uno dall’altra. Tranquilli, ad Euphemia non succederà nulla! Non sono così sadica.
2. La Rowling non parla mai dei nonni di Harry, ma suppongo che loro siano morti prima che lui nascesse. Dopotutto, sono piuttosto certa che, se così non fosse stato, si sarebbero presi cura loro di Harry, non i Dursley.
3. Ricordiamoci che Fleamont è imparentato con Dorea Black (probabilmente era la nonna), perciò James e Sirius sono imparentati, anche se alla lontana.
4. Il titolo del capitolo, “I giorni dell’Incubo”, è un omaggio a Dylan Dog. Albo n.95, del 1994.

« We’ll have the days we break
And we’ll have the scars to prove it
We’ll have the bonds that we save
But we’ll have the heart not to lose it »
One Republic, “Marching On”

« James, te la senti di venire agli allenamenti? » gli aveva chiesto Lucas quella mattina, guardandolo con apprensione. James odiava quello sguardo: non voleva la pietà della gente.

Era passata ormai quasi una settimana dal funerale di suo padre e più volte si era accorto delle occhiate che qualche studente gli aveva lanciato: alcuni sembravano aver paura che potesse dare di matto da un momento all’altro, mentre altri sembravano temere che potesse crollare in qualunque momento.

James avrebbe voluto lanciare una fattura contro quelle persone, ma aveva deciso di fare finta di niente e comportarsi come l’adulto quale era: era la scelta più saggia di tutte, ma questo non significava che le occhiaie preoccupate della gente non lo infastidissero più.

« Certo » aveva risposto lui quasi subito, come a sfidarlo a ribattere. 

Lucas aveva annuito e se n’era andato, uscendo dal buco del ritratto. 

Così, nel pomeriggio, James aveva preso la propria scopa e si era diretto verso il campo da Quidditch. Negli spogliatoi, mentre tutta la squadra si cambiava, si era sentito più volte osservato, ma aveva fatto finta di non notarlo e aveva deciso di dare le spalle a tutti gli altri suoi compagni di squadra.

« Su, in campo! » esclamò Lucas, uscendo dallo spogliatoio, e il resto della squadra lo seguì dopo poco, montando, una volta fuori, ognuno sulle propria scopa. 

I due Battitori, Laura Sloper e Mark Summerby, volarono in alto, tenendo strette le loro mazze e iniziando subito a colpire i Bolidi non appena Lucas li ebbe liberati dal baule in cui li tenevano di solito. 

Lucas passò poi la Pluffa a Sally Prynn, una dei Cacciatori, che iniziò subito a fare qualche passaggio insieme a Kevin Smith e James; subito dopo, Jack guardò Zach O’Flaherty, gli fece un cenno col capo ed aprì il palmo della mano destra, che fino ad allora aveva tenuto chiuso a pugno: con un rapido bagliore dorato, il Boccino schizzò via velocemente.

L’allenamento andava ormai avanti da quasi un’ora, e James non riusciva a trovare la concentrazione necessaria; cercava in tutti i modi di segnare più punti possibili e tenere alla bada i propri pensieri, mentre la voce di Abercrombie che urlava ordini a tutti i giocatori gli riempiva le orecchie. 

Solitamente, James non aveva problemi a centrare uno dei tre anelli; gli bastava impegnarsi un po’, ma quella volta proprio non ci riusciva. 

A volte, infatti, gli affioravano alla mente ricordi di suo padre: i suoi consigli su come sfruttare al meglio il vento quando era in volo, o la sciarpa del Puddlemore United legata alla testata del suo letto che suo padre gli aveva regalato qualche Natale prima, o i pomeriggi trascorsi a passarsi la Pluffa in giardino, volando basso per non farsi vedere dai Babbani. 

« James, cosa diamine stai facendo? » urlò Lucas, sotto di lui, vicino alle porte. Sembrava furioso. « Abbiamo bisogno di tre Cacciatori, non due! » aggiunse, indicandogli Sally e Kevin. 

I due sembravano terribilmente in imbarazzo e molto dispiaciuti, ma James sapeva che Lucas aveva ragione. 

James annuì, mentre Lucas urlava un’altra volta qualcosa che lui non comprese.

Suo malgrado, James doveva ammettere che Lucas sapeva il fatto suo in quanto a Quidditch, ed era anche un bravo Capitano: forse era un po’ duro, ma riusciva ad ottenere risultati eccezionali e per questo James non riusciva a biasimarlo quando pretendeva il massimo dalla squadra. 

Organizzava sempre con cura gli allenamenti, e pianificava ogni cosa: durante il primo allenamento, infatti, aveva detto loro che aveva messo a punto diversi schemi di gioco, in modo da non risultare mai prevedibili e da non dare alcun vantaggio alle altre squadre.

« Laura, mettici più forza quando colpisci un Bolide! » sentì dire al Capitano, che aveva lasciato gli anelli per avvicinarsi alla Battitrice. « Okay, non dobbiamo ferire nessuno, ma se riuscissimo a disarcionarli non sarebbe male! »

Laura – una ragazza mora e leggermente robusta del Quinto anno che era entrata in squadra solo l’anno prima –  annuì e, quando Mark le passò uno dei Bolidi, lei lo colpì più forte che mai. Lucas sorrise, entusiasta, e le diede una pacca sulla spalla prima di tornare al proprio posto.

« Kevin, James, Sally: provate lo schema a V » urlò poi ai Cacciatori, che si misero subito in posizione, i due maschi ai lati e Sally al centro. 

Sally era piccolina, ma aveva dei buonissimi riflessi e riusciva a muoversi facilmente tra gli avversari, mentre James e Kevin si passavano tra di loro la Pluffa, in modo tale da catalizzare l’attenzione degli altri su di loro e non su Sally, che così riusciva ad arrivare senza problemi in prossimità degli anelli. 

Sally, una volta che le ebbero passato la Pluffa, tirò con forza verso l’anello di sinistra, e Lucas riuscì a pararla all’ultimo. 

In tutto ciò, Zach aveva acciuffato il Boccino per la terza volta, rendendo Lucas un po’ più di buon umore. 

James sapeva bene che il Capitano ogni tanto gli lanciava qualche occhiata per controllarlo, ma non riusciva a scacciare dalla propria testa tutti i ricordi che, inevitabilmente, il Quidditch riportava a galla. 

Sally gli passò la Pluffa e lui tentò di segnare, ma il tiro fu uno tra i suoi peggiori e Lucas non si dovette neanche impegnare per prenderlo perché la Pluffa non arrivò neanche granché vicina agli anelli.

« James! » sentì gridare Lucas, che adesso gli si stava avvicinando. « Dannazione! Hai fatto schifo oggi! Mi spieghi cos’hai per la testa? »

James rimase in silenzio, non sapendo cosa rispondere: Lucas aveva ragione, non era concentrato sul gioco, non poteva negarlo. Era evidente, anche gli altri dovevano essersene accorti, perché vide chiaramente Sally fargli un sorriso di incoraggiamento. 

« Scusa, Lucas » disse alla fine, piano. « Non so cosa mi sia preso ».

L’altro si grattò una guancia e sospirò pesantemente. Sembrava combattuto, e quando lo guardò, a metà tra il triste e il preoccupato, James capì subito cosa stava per dire. E avrebbe voluto non sentirlo mai.

« Non sei in forma, James. Non puoi giocare questa partita ».

*

Avevano passato tutto il pomeriggio nelle Cucine, chiacchierando e mangiando i dolci che gli Elfi avevano portato loro. Anche quando avevano detto di dover tornare in Sala Comune, gli Elfi avevano insistito che portassero con loro qualcosa di mangiare, perciò sia lui sia Mary si erano ritrovati con le borse a tracolla piene di cibo. 

Da quando lui e James erano tornati da Godric’s Hollow, l’umore di Mary era migliorato. Sirius sapeva quanto la ragazza fosse legata a Fleamont, ma era sicuro che lei stesse cercando di nascondere ciò che provava davvero per non far stare peggio James. Per questo quella settimana, quando l’aveva vista giù di morale, l’aveva portata nelle Cucine insieme a lui: voleva che si distraesse, che ci pensasse il meno possibile, e facendo ciò aiutava anche se stesso a fare la medesima cosa. 

« Sono pienissima » disse Mary, toccandosi la pancia con una mano. « Penso davvero che oggi salterò la cena ».

Sirius ridacchiò e le diede una pacca sulla spalla, mentre anche lei sorrise. Si fermarono tuttavia nell’atrio, dove un gruppo di Serpeverde li guardava e rideva: di loro, Sirius riconobbe Rockwood Jr. e Mulciber. Si sentì subito infastidito dalla loro presenza, perciò si fermò e li guardò con disprezzo.

« Che problemi avete? » domandò, mentre Mary si metteva a fianco a lui.

« Oh, nulla » rispose Rockwood con un sorriso cattivo. « Stavamo solo pensando che è proprio una tragedia, no? Un babbanofilo in meno ».

Entrambi capirono subito di cosa stavano parlando: Fleamont Potter. Sirius sentì la rabbia ribollire in lui solo nel sentirne parlare proprio loro, che non erano neanche degni di pensare a un uomo buono come il padre di James. 

La voglia di dare il via all’ennesima lite lo riempì improvvisamente, così come anche la voglia di picchiarli alla babbana, e, sebbene sapesse che loro non ne valevano la pena, dovette attingere a tutto il proprio autocontrollo per riuscire a trattenersi.

Mary tuttavia non fu dello stesso parere: non appena Rockwood ebbe finito di parlare, infatti, lei tirò fuori la bacchetta e la puntò contro di lui. Il Serpeverde neanche si accorse di quello che stava succedendo, che Mary lo aveva già schiantato, mandandolo a finire contro la parete dietro di loro. 

« Fareste meglio a lavarvi la bocca prima di parlare di gente come lui, pezzi di merda » disse con rabbia. 

Aveva le guance arrossate e Sirius era sicuro che, se gli sguardi avessero potuto uccidere, i Serpeverde sarebbero stati tutti morti, date le occhiate che Mary stava lanciando loro. Poche volte l’aveva vista così infervorata: la presa sulla bacchetta era talmente forte che le nocche avevano perso colore, mentre le labbra erano piegate in un’espressione piena di disprezzo e disgusto. 

« Come osi? » esclamò un altro del gruppo, facendosi avanti: era Mulciber e Mary, non appena lo vide, assottigliò gli occhi con odio. Mulciber ricambiò immediatamente lo sguardo. « Sporca traditrice del tuo… »

« Del mio sangue? » lo anticipò lei, facendogli poi un sorriso sardonico. « Avanti, Mulciber, un po’ di originalità. Me lo dici da anni ormai, pensi davvero che m’interessi quello che dice un idiota come te? »

Mulciber, livido di rabbia, fece un passo avanti e le puntò la bacchetta contro. 

Si doveva però essere scordato di Sirius, però, che, non appena capì cosa il ragazzo stava per fare, si mise davanti a Mary e tirò fuori anche lui la propria bacchetta. 

« Non ci provare, Mulciber, o giuro che stavolta dovrai ritenerti fortunato se finisci solo al San Mungo » lo minacciò, riferendosi a quando, due anni prima, il Serpeverde aveva attaccato Mary insieme ad Avery non appena l’avevano trovata da sola. 

Quando lui e gli altri Malandrini avevano saputo cos’era successo quel pomeriggio di aprile del quinto anno, James aveva manomesso la scopa di Avery, che, alla prima partita di Quidditch, era caduto, rompendosi un braccio. Mulciber era stato meno fortunato, perché era stato Sirius ad occuparsi di lui: il ragazzo non lo avrebbe mai ammesso, ma per una volta era stato quasi felice di essere un Black. Aveva infatti potuto usare uno degli incantesimi di cui aveva letto nella biblioteca di Grimmauld Place n12, e aveva così fatto finire Mulciber in Infermeria per più di una settimana. 

Dopo quell’attacco ai suoi danni, Mary era rimasta in Infermeria per tre giorni ma, una volta dimessa, era così spaventata che non era uscita dal dormitorio per altri tre e solo James, pregandola e promettendole che non l’avrebbe lasciata sola neanche un attimo, era riuscito a smuoverla. 

Solo a novembre dell’anno prima era riuscita a trovare il coraggio di aggirarsi nuovamente da sola per il castello, sebbene cercasse di evitarlo, e, quando lo aveva fatto, la preoccupazione di James era salita alle stelle: l’aveva controllata ripetutamente sulla Mappa e Sirius era più che sicuro che qualche volta l’avesse anche seguita con il Mantello dell’Invisibilità. Probabilmente, vista da un estraneo, la reazione di James sarebbe risultata eccessiva, ma a parte i Malandrini nessuno aveva visto lo sguardo terrorizzato del ragazzo quando Miriam Parker aveva detto loro cos’era successo alla sua migliore amica. 

Nei tre giorni che Mary era rimasta in Infermeria, James aveva trascorso ogni minuto libero al suo capezzale, anche quando la ragazza dormiva; ogni tanto si era portato i libri che doveva studiare per il giorno seguente, altre volte aveva giocato con il Boccino che aveva rubato l’estate precedente e l’aveva guardata dormire. Avevano infatti deciso di aspettare che Mary uscisse dall’Infermeria, prima di vendicarsi dei due Serpeverde, per paura di come avrebbe potuto reagire lei se si fosse ritrovata a stare per giorni nella loro stessa stanza. 

« Cosa sta succedendo qua? » esclamò la voce della professoressa McGranitt, appena comparsa alle spalle di Mary e Sirius. « Black, Mulciber, MacDonald: giù le bacchette! Chi ha schiantato il signor Rockwood? »

« Io » rispose Mary immediatamente, senza pentirsi affatto di quello che aveva fatto. 

« E signor Mulciber… » continuò la professoressa, con tono sempre più grave. « Perché lei sta puntando la bacchetta contro la signorina MacDonald? »

Il viso della McGranitt era contratto in un’espressione carica di sospetto. Anche lei, Sirius lo sapeva con certezza, ricordava quello che era successo a Mary due anni prima – e che non simpatizzasse per i Serpeverde era ormai nozione di dominio pubblico. Il giorno dopo l’attacco ai danni di Mary, infatti, per la scuola si era sparsa la voce che la McGranitt non avesse approvato la scelta di Silente di non espellere i due ragazzi; Sirius si chiedeva ancora perché mai il preside non avesse voluto farlo, vista la gravità di ciò che avevano fatto Mulciber e Avery quel giorno.

« Ha attaccato un mio compagno! » esclamò Mulciber per difendersi. Sembrava sconvolto dal fatto che non potesse neanche difendere un proprio compagno, e Sirius avrebbe voluto picchiarlo a mani nude seduta stante, conoscendo bene il concetto di “difesa” del ragazzo e la sua avvezione alla magia oscura. 

« Signor Mulciber » disse la McGranitt, impedendogli di difendersi ulteriormente. « Le ricordo che lei e Avery non potete assolutamente alzare la bacchetta contro la signorina MacDonald, in qualunque circostanza. Se ne era forse dimenticato? » 

Mary, non vista dalla professoressa, alzò la mano destra e gli mostrò il dito medio, facendolo arrabbiare ancora di più. Sirius le strinse il polso con le dita, facendo sì che lo abbassasse e le lanciò uno sguardo a metà tra il divertito e l’ammonitore. 

« Ma professoressa- » tentò Mulciber, infervorato e pronto a difendere nuovamente se stesso e le proprie intenzioni.

« Nessun ma, signor Mulciber » disse, perentoria. « Venti punti in meno sia a Grifondoro che a Serpeverde. Discuterò con Lumacorno riguardo la sua punizione. Quanto a voi due » aggiunse, rivolta a Mary e Sirius. « Venite con me ».

Così dicendo, la McGranitt lanciò ai Serpeverde un’ultima occhiata infuocata prima di girarsi e incamminarsi lungo la scalinata principale, con i due Grifondoro alle calcagna. 

« Ma ci hanno provocato loro! » sbottò immediatamente Sirius, assecondato con decisione da Mary, la quale aveva cominciato a raccontare alla professoressa cosa fosse successo e perché lei avesse tirato fuori la bacchetta per prima – non ebbe problemi a dire che, se si fosse trovata un’altra volta in quella situazione, avrebbe agito allo stesso modo.

« Le regole sono regole » replicò la McGranitt, piccata. 

Li condusse poi in Biblioteca, mettendo a tacere ogni tentativo di rimostranza, accompagnandoli fino al reparto dedicato allo studio della Trasfigurazione. I due ragazzi, che durante i primi anni avevano preso più punizioni che voti, si scambiarono un’occhiata orripilata, intuendo già cos’avrebbero dovuto fare per il resto della giornata. 

« La signora Pince ha bisogno di qualcuno che la aiuti a catalogare i libri di questa sezione. Visto che non sapete come sfruttare promiscuamente il tempo libero a vostra disposizione, questa sarà la vostra occupazione fino all’ora di cena ».

Così dicendo, si diresse verso la porta e uscì, mentre i due Grifondoro venivano squadrati da capo a piedi dalla bibliotecaria; questa porse a Mary qualche foglio e una penna, e poi spiegò loro cosa dovevano fare:

« Vorrei che metteste in ordine i libri in ordine alfabetico, segnandoli poi su questi fogli. In ordine alfabetico, sono stata chiara? »

« Cristallina » rispose Sirius, seccato. 

Non appena la Pince se ne fu andata – non prima di avergli lanciato uno sguardo inquisitore –, sbuffò. Lui e la bibliotecaria non erano mai andati d’accordo: anzi, lei sembrava averlo preso ancora più in antipatia da quando, durante il Terzo anno, aveva accidentalmente dato fuoco a uno dei libri che aveva preso in prestito. 

Mary guardò sconsolata le pile e i ripiani colmi di libri di cui dovevano occuparsi, prima di posare su un tavolo lì vicino i fogli e la penna; iniziò a controllare i titoli dei vari libri e a segnarli, cancellando e aggiungendo qualcosa di tanto in tanto. Sirius, che era più alto della ragazza, la aiutava mettendo in ordine i tomi sugli scaffali, non appena lei finiva di riportarne il nome sui fogli.

Lo divertiva guardarla affaccendarsi tra libri e calamai, con lo zigomo destro leggermente macchiato d’inchiostro; aveva le labbra piegate in una smorfia e la fronte corrucciata, esibendo dunque la stessa espressione di una bambina imbronciata. 

Dopo un po’ Mary l’obbligò a fare cambio, motivando il tutto dicendogli: « Comincia a farmi male la mano, a forza di scrivere ».

« Guarda che non arrivi ai ripiani più alti » la prese in giro lui, mettendosi la penna tra i denti e ridacchiando quando lei gli mostrò il dito medio. « Come siamo volgari… »

« Detto da te, poi » ribatté lei con un sorrisetto sarcastico, prendendo un altro libro da una delle tante pile che ancora dovevano catalogare e rimettere a posto. « Ehi, senti qua! » esclamò poi, osservando il libro con aria divertita. « Trasformare le persone in tazzine da tè: come difendersi dai nemici »

Sirius inarcò un sopracciglio, perplesso, prima di lanciare un’occhiata anche lui al libro. Effettivamente, il titolo era proprio quello.

« Tu vorresti dirmi che davvero qualcuno ha perso tempo a scrivere… questo? » le chiese, a metà tra il curioso e lo scandalizzato – non riusciva davvero a crederci.

« A quanto pare sì! »

« E io che credevo non ci fosse qualcuno più pazzo di te… » ironizzò Sirius. In tutta risposta, Mary lo colpì sul braccio con il suddetto libro. « Ehi! »

« Te lo sei meritato » disse Mary, prendendogli la penna che teneva tra le labbra e scrivendo il nome del libro sul foglio, prima di riporlo in uno dei ripiani più alti, ovvero quello dei libri che cominciavano con la lettera T.

Sirius si massaggiò il braccio offeso e guardò Mary allungarsi e sollevarsi sulle punte per mettere a posto il libro. Non era particolarmente alta, perciò dovette appoggiarsi con una mano alla libreria e inarcarsi più di quanto aveva pensato. Lui si perse un attimo nell’osservare la curva della sua schiena e quella dei fianchi, e come i capelli lunghi e scuri le accarezzassero dolcemente le scapole. 

Quando la ragazza si girò nuovamente verso di lui per dirgli di darsi una mossa e aiutarla, Sirius aveva già ricominciato a catalogare libri. 

*

Era una mattina d’inizio ottobre dall’aria leggermente più fredda del solito. Gli studenti, dopo aver lasciato il castello, si erano diretti verso il campo da Quidditch per assistere alla prima partita della stagione, contesa tra Grifondoro e Corvonero. 

Alla postazione del commentatore c’era uno smilzo ragazzino dai capelli rossi di Tassorosso, Jeremy Cooper, mentre gli altri studenti iniziavano a prendere posto sulle tribune della propria Casa, ridendo e facendo confusione.

Tra la calca sulla tribuna di Grifondoro, Mary scorse una faccia familiare e così si trascinò Lily e Miriam dietro, mentre si faceva largo tra i propri compagni di Casa per raggiungere James.

Non appena gli fu abbastanza vicina gli posò la mano sulla spalla e lo sentì sussultare lievemente al suo tocco; quando alzò il viso ed incrociò il suo sguardo, capì come dovesse sentirsi stando là sugli spalti. Lui gliene aveva parlato, si era sfogato con lei, ma quello sguardo valeva più di mille parole. Erano anni che James, durante le partite di Quidditch di Grifondoro, non sedeva sugli spalti; era entrato in squadra al Terzo anno, quando si era finalmente liberato un posto da Cacciatore, e da allora nessuno aveva messo in dubbio il suo talento sulla scopa. 

« Ehi » sussurrò Mary, sedendosi accanto a lui. 

Davanti a lei c’era Sirius, con accanto Peter, mentre Remus era seduto accanto a James; Lily e Miriam si sedettero accanto a lei.

« Ciao, Mary » la salutò lui senza entusiasmo. 

Remus sorrise a lei e alle altre e così Peter, mentre Sirius si girò verso di lei.

« Mi sembrava troppo bello poter passare un po’ di tempo senza di te » scherzò, e Mary lo colpì sulla nuca. « Ehi, vacci piano! »

Lei gli fece il verso, prima di tornare a concentrarsi su James: lo prese sottobraccio e appoggiò la testa sulla sua spalla.

« Sto bene » disse James, atono.

Mary sorrise mestamente e lui, qualche secondo dopo, sospirò.

« Okay, forse non è vero ».

« Ed ecco scendere in campo le squadre di Grifondoro e Corvonero! » iniziò Jeremy Cooper, la cui voce risuonò forte e chiara per tutto il campo e le platee. « I due capitani, Lucas Abercrombie e Paul McDougal, si stringono la mano! » si sentì il fischio di Madama Bumb subito dopo, non appena i due giocatori tornarono alle loro postazioni. « Che la partita abbia inizio! »

James sospirò nuovamente e Sirius si voltò verso di lui.

« Tu sei più bravo di loro, Prongs, alla prossima partita li distruggi tutti » gli assicurò, facendogli l’occhiolino. 

James sorrise appena, mentre Lily non riuscì a nascondere un piccolo sorriso nel vedere come Sirius si preoccupasse del suo migliore amico.

« Dove sono le vostre compagne di stanza? » chiese Peter, incuriosito, mentre le due squadre si disponevano in aria. 

« Da quel che ho capito, Claire si è voluta sedere vicino al fidanzato, nella tribuna di Tassorosso. Penso che Kate sia con lei » rispose Miriam, stringendosi nelle spalle. 

Si guardò un attimo attorno e incrociò lo sguardo di Kevin Smith, uno dei Cacciatori di Grifondoro che frequentava il sesto anno, e lui ammiccò nella sua direzione prima di tornare a concentrarsi sul campo. La sua tanto decantata storia con George Stebbins, infatti, era giunta al termine giusto qualche giorno prima: da quanto Miriam aveva raccontato loro in camera, si era resa conto che lui era un ragazzo troppo serio e ligio al dovere per lei e che, per questo motivo, sebbene lo trovasse davvero attraente, non riusciva a vedersi con lui. Il giorno dopo tale discorso, in ogni caso, Miriam era rientrata in camera in preda all’euforia e aveva raccontato a Mary e Lily di Kevin Smith, che ci aveva provato in maniera del tutto palese con lei durante la cena e che era decisamente molto più sveglio di Stebbins. 

Soddisfatta, si avvicinò leggermente a Lily e le sussurrò: « Penso che, comunque finisca la partita, io avrò ugualmente il mio premio ».

Lily sorrise e scosse la testa, non molto sorpresa dal commento dell’amica.

« Edward Wilkinson, sostituto di James Potter, lancia la Pluffa verso gli anelli, ma viene bloccata dal portiere di Corvonero, Liam Davies! » esclamò Jeremy Cooper, e Lily tornò a prestare attenzione al gioco. « Davies passa la Pluffa alla sorella, Diana, che evita un Bolide lanciatole contro da Laura Sloper e punta agli anelli di Grifondoro. Oh, ma i Battitori rosso-oro oggi sono particolarmente agguerriti! » aggiunse, quando Mark Summerby tentò nuovamente di disarcionare con un bolide Sarah Peterson, alla quale Diana Davies aveva passato la Pluffa. 

« Sarah Peterson passa la Pluffa a Paul McDougal, che lancia e… segna! Dieci a zero per Corvonero! »

James vide chiaramente Jack arrabbiarsi e urlare poi qualcosa ai due Battitori: Mark e Laura annuirono e tornarono rapidamente alle loro precedenti posizioni. 

Jack lanciò la Pluffa a Kevin Smith e gli fece il segno della V con le dita.

« Kevin Smith è ora in possesso di palla! Si avvicina sempre di più verso gli anelli, ha già superato quasi la metà campo, evitando un Bolide di Robert Midgen! Passa la Pluffa a Edwad Wilkinson, che è ancora più vicino agli anelli! O’Flaherty è pronto a tirare… aspettate! All’ultimo, Wilkinson passa la Pluffa a Sally Prynn, che segna! Dieci a dieci! Che gioco, ragazzi! Chi di voi l’aveva vista arrivare? Io no di certo! »

Lily aggrottò le sopracciglia, perplessa. Neanche lei aveva visto arrivare Sally vicino agli anelli, così si girò verso Mary per chiedere spiegazioni, dal momento che la sua amica ne sapeva decisamente più di lei.

« Mi spieghi come ha fatto? Si è smaterializzata? » 

Mary ridacchiò e con lei anche James, che doveva averla sentita. 

« No, non si è smaterializzata. Hanno utilizzato uno schema a V: i due esterni si passano la Pluffa, attirando così l’attenzione di tutti, mentre l’interno vola fino agli anelli senza essere disturbato » rispose Mary, indicandole il campo e gesticolando. « Giusto, Jamie? »

Come da copione, James sbuffò appena quando Mary lo chiamò con il soprannome che gli aveva dato quando erano piccoli; poi annuì e tornò a concentrarsi sul gioco, mentre Mary ridacchiava e seguiva il suo esempio, posando la testa sulla sua spalla.

Lily, mentre riportava lo sguardo sul campo, sorrise lievemente. 

Non era mai stata una grande fan di James Potter, non lo aveva mai negato, e non aveva mai capito a fondo la natura dell’amicizia che lo legava così tanto a Mary, ma in momenti come quello li invidiava. 

Si era più volte chiesta cosa li rendesse così uniti, perché non li aveva mai sentiti parlare di nulla di serio, ma nell’ultimo periodo aveva iniziato a capirlo. I loro scambi di battute, le punizioni scontate insieme, gli scherzi ai danni degli altri studenti che avevano ordito durante quei sette anni – quelle erano tutte cose che avrebbero potuto fare con chiunque altro. Ma quando vedeva il modo in cui si capivano con un solo sguardo, il modo in cui l’uno aiutava sempre l’altra a rialzarsi – allora capiva che per loro, semplicemente, le altre persone non reggevano il paragone. 

Lily sapeva benissimo che Mary, senza James, non sarebbe più stata la stessa e viceversa: avevano condiviso troppe cose, avevano passato tutta la vita assieme e ciò li avrebbe legati a doppio filo per sempre. 

Il suo sguardo volò sulle tribune di Serpeverde, ma non lo vide. 

E, forse, è meglio così – si disse, tornando a guardare la partita.

Dopo altri tre quarti d’ora, Corvonero era in testa per duecentotrenta a centoquaranta. 

Con una mossa particolare – un Bludger Backbeat, o almeno così lo aveva chiamato lo speaker trattenendo a stento l’entusiasmo –, Laura Sloper era riuscita a colpire Sarah Peterson e disarcionarla, lasciando così i Corvonero con un Cacciatore in meno.

« Paul McDougal passa la Pluffa a Diana Davies, che evita un Bolide di Mark Summerby, tira e… Abercrombie para! Nessuno dei due Cercatori sembra ancora visto il Boccino! » stava urlando Jeremy Cooper, che poi ricominciò a raccontare filo e per segno lo scambio di passaggi tra i Cacciatori di Grifondoro, che riuscirono a segnare altre tre volte di fila. 

Quando Diane Davies centrò uno degli anelli di Grifondoro, Lucas Abercrombie, visibilmente infastidito dal punto appena segnato dagli avversari, passò la Pluffa a Edward. Quest’ultimo, non appena la prese, si diresse rapido verso gli anelli dei Corvonero; stava per essere placcato da Diana Davies, che però fu costretta a spostarsi per non essere colpita da un Bolide di Laura Sloper. 

Remus e Peter, nel frattempo, si giravano ogni tanto per controllare James. Il volto dell’amico, però, era totalmente imperscrutabile; solitamente James era un libro aperto per tutti, ma nell’ultima settimana si era chiuso in se stesso come mai prima. Che non stesse bene era comunque palese, soprattutto per i suoi compagni di stanza, che qualche notte avevano visto Mary sdraiarsi sul letto accanto a lui e addormentarsi lì, con le mani che lo stringevano a sé in un abbraccio fraterno.

« Edward Wilkinson passa la Pluffa a Kevin Smith, che non perde tempo e la lancia subito verso gli anelli e segna! Centocinquanta per i Grifondoro! » urlò lo speaker nel microfono. 

Un po’ di tempo dopo, Corvonero aveva aumentato ulteriormente il distacco dalla squadra avversaria, portando il punteggio a trecentodieci contro centocinquanta. 

Tuttavia, proprio quando Sally Prynn segnò un altro punto, Jeremy Cooper non riuscì a trattenere un gridolino eccitato. 

« I due Cercatori sembrano aver visto il Boccino! » esclamò. « Il Cercatore dei Corvonero, Andrew Fawcett, sembra essere più vicino! No, no, mi correggo! Zach O’Flaherty  supera Wilkinson! La distanza tra i due è sempre maggiore… »

Mary strinse forte la mano di James, che intanto aveva poggiato la testa contro quella della ragazza. 

« Zach O’Flaherty prende il Boccino! » annunciò alla fine Cooper. « Corvonero vince per trecentodieci a trecento! Dieci punti di distacco! Ragazzi, che partita combattuta! »

Tra le urla di gioia dei Corvonero e i mormori scontenti dei Grifondoro, il campo cominciò a svuotarsi. Remus, Peter e Sirius si alzarono e guardarono James in attesa di qualche suo segno.

« Iniziate ad andare » si limitò a dire il ragazzo, stringendosi nelle spalle. « Io rimango ancora un po’ ».

I tre ragazzi annuirono, benché fossero decisamente poco convinti dalle sue parole, e alla fine si incamminarono verso le scalinate. James guardò Mary e con un movimento del capo le fece capire che poteva andare pure lei; la ragazza sospirò, lo strinse brevemente a sé e poi si allontanò leggermente insieme a Lily e Miriam.

« Aspetta, Mary! » disse Miriam a bassa voce. « Voi iniziate ad andare, io devo aspettare Kevin » aggiunse con un sorrisino. 

Evidentemente, Kevin Smith avrebbe ottenuto almeno il premio di consolazione, pensò Lily.

Mary annuì e fece per andarsene insieme alla rossa, che però, dopo aver lanciato un’occhiata a James, le mormorò che anche lei sarebbe rimasta un altro po’. Mary capì subito e, sebbene James avesse fatto chiaramente intendere di voler rimanere da solo, si strinse nelle spalle e raggiunse in fretta gli altri tre Malandrini.

Lily, che dava ancora le spalle al ragazzo, si girò di tre quarti per osservarlo.

James guardava il campo da Quidditch con occhi persi e, preso com’era dai propri pensieri, non si accorse nemmeno che la ragazza si fosse seduta accanto a lui.

« Mi dispiace per quello che è successo a tuo padre, James » mormorò, dopo interminabili minuti trascorsi nel silenzio più assoluto. « Mi dispiace davvero ».

Il ragazzo rimase fermo per qualche secondo, prima di girare appena il viso verso di lei. Aveva gli occhi incredibilmente vuoti – a Lily fecero quasi paura. 

Era sempre stata abituata a un James Potter entusiasta e pieno di vita, ma in quel momento, guardandolo, Lily si rese conto che di quel James non c’era assolutamente niente. In qualunque altra circostanza si sarebbe imbarazzata nel guardare tanto a lungo il ragazzo negli occhi, ma quel giorno non fu così: resse il suo sguardo per interminabili minuti, cercando nei suoi occhi nocciola la scintilla impudente che a lungo aveva odiato. 

Non riuscì a trovarla. E, soprattutto, non riuscì a trovare neanche un motivo per odiarlo. Come se tutte le ragioni che era riuscita a trovare nei sei anni precedenti fossero sparite di colpo. Come se si fossero appena conosciuti.

Non lo aveva mai visto così e, capì allora, non avrebbe mai voluto vederlo in tali condizioni. Non avrebbe mai voluto vedere nessuno in tali condizioni, a dire il vero; non era da lei gioire del dolore altrui, indipendentemente da chi fosse l’altra persona. Sua madre Susan le aveva sempre detto che, sebbene si trattasse di un’enorme dote, quella era anche la sua più grande debolezza: vedere – o almeno cercare di vedere – sempre il buono negli altri la rendeva una persona migliore, ma la esponeva ancora di più al rischio di rimanere delusa. 

« Lo so » si limitò a dire James, laconico, in risposta alle condoglianze della ragazza. 

Lily sospirò e rimase nuovamente in silenzio, non sapendo cosa dire in una situazione simile. Certo, sua madre era debole di cuore, ma lei almeno aveva entrambi i genitori ancora vivi. Nemmeno volendo sarebbe riuscita a immaginare il dolore che James poteva sentire in quel momento. 

« Lo so che hai Mary, Sirius, Remus, Peter… » cominciò, timida. James, nel frattempo, non aveva smesso di osservarla d il suo sguardo vuoto era mille volte peggio delle occhiate sfrontate che le aveva lanciato fino all’inizio dell’anno precedente. « ma se avessi bisogno di parlare con qualcuno, be’, penso… insomma, io potrei ascoltarti ».

« Lo apprezzo molto, Lily » le rispose James abbozzando un sorriso. Era il sorriso più tirato che Lily avesse mai visto, e per poco non le spezzò il cuore.

Nessuno, pensò, meritava di soffrire a tal modo. 

• Qual è il vostro personaggio preferito di questa storia?
• Qual è il personaggio che meno sopportate?
• Qual è la vostra coppia preferita e perché?
• Cosa vi piacerebbe che venisse approfondito, qui o negli spin-off?

Capitolo 6
Incontri e Scontri
 

« Most things will be okay eventually, but not everything will be.
Sometimes you’ll put up a good fight and lose.
Sometimes you’ll hold on really hard and
realize there is no choice but to let go ».
Cheryl Strayed

« Evans, possiamo andare? » chiese James, avvicinandosi alla poltrona della Sala Comune dov’era seduta la ragazza e stando bene attento a non sbagliare qualcosa, qualunque cosa.

« Cosa? » si sorprese lei, sobbalzando sulla panca. Socchiuse le labbra per parlare, ma poi si lasciò sfuggire un « Oooh » di comprensione e gli sorrise appena: « Giusto, la ronda. Be’, io direi di sì, comunque… ».

Così dicendo, Lily si alzò e iniziò a incamminarsi verso il buco del ritratto. James fece per andarle dietro, ma poi si accorse della borsa che la ragazza aveva dimenticato al posto; la prese e camminò rapidamente fino ad affiancarla. 

Lei stava dicendo qualcosa, ma, avendo perso la parte iniziale, il ragazzo non capì nulla. 

Lily dovette accorgersene dalla sua espressione vagamente perplessa, poiché disse: « James? Non mi hai ascoltata, vero? Potrei sapere perché? »

« Perché una certa ragazza dai capelli rossi aveva dimenticato la borsa » sorrise affabilmente il ragazzo, porgendole poi la tracolla. 

Quando la vide arrossire appena, il suo sorriso non poté che allargarsi ulteriormente: nonostante tutto, renderle le cose un po’ più complicate lo divertiva ancora da morire. Ogni volta che si imbarazzava o si arrabbiava, inoltre, Lily aveva l’abitudine di mordersi nervosamente le guance ed assumere un’espressione che lui inizialmente aveva ritenuto divertente, ma che poi aveva iniziato a reputare assolutamente adorabile. 

« Oh » borbottò lei, presa in contropiede. « Be’… Grazie?»

« Non c’è di che » liquidò il discorso James con un gesto della mano, sorridendo. « Comunque, che stavi dicendo prima? »

« Niente di importante » borbottò lei, sistemandosi la borsa a tracolla, mentre James scuoteva appena la testa divertito. « Quali piani dobbiamo controllare stasera? »

« Terzo e quarto » disse, dopo aver controllato le varie distribuzioni su un foglietto spiegazzato che aveva tirato fuori dalla tasca dei pantaloni. « Il secondo lo controllano i Serpeverde, a quanto pare ».

« Basta che non li incontriamo » mormorò Lily, scrollando le spalle, quasi senza accorgersene. Quando capì di averlo detto ad alta voce, s’irrigidì ed arrossì un pochino.

« Tranquilla » le sorrise James, che, una volta che raggiusero le scale principali, la spinse verso un altro corridoio. « Vieni di qua, faremo prima e non dovremmo incontrare nessuno ».

Lily annuì, camminando appena dietro di lui. 

Non era mai passata in quel corridoio e ne era sbalordita: pensava che, dopo tutto quel tempo, conoscesse quasi ogni cosa di Hogwarts, ma ogni cosa, lì, per lei, era del tutto nuova: le armature, gli arazzi, i quadri – aveva addirittura colto in fragrante un’avvenente donna dipinta che, dal suo bel quadro medievale, ammiccava senza ritegno in direzione di James. 

Quest’ultimo, però, sembrava non averlo notato o non averle dato importanza – Lily non seppe spiegare a se stessa il perché, ma la cosa le fece relativamente piacere.

La bacchetta di James illuminava appena il corridoio buio, rischiarato un poco solo dalla luce di quello spicchio di luna che s’intravedeva dalle vetrate delle finestre a sesto acuto. 

Quando fu abbastanza vicina da riconoscere una rampa di scale – che stranamente non si muovevano – sgranò appena gli occhi, girando il viso verso il ragazzo e domandando: « Ma dove siamo? »

James sembrò ridacchiare della sua curiosità malcelata prima di rispondere con un sorriso stranamente accondiscendente: « Al quinto piano, ma scendendo quelle scale arriveremo direttamente al terzo. Vedi che abbiamo fatto prima? »

« Wow » esalò Lily, impressionata. « Per una volta mi ritrovo ad ammirare i tuoi trucchetti, James… ».

A James, d’altro canto, sembrò di mancare un battito, nel sentirle dire ciò. Era passata una settimana dalla partita di Quidditch ed era ormai chiaro a tutti che i due non si odiassero più. Ciononostante, Lily continuava a fargli un certo effetto e lui non poteva più negarlo a se stesso.

Soprattutto quando la vedeva così: lì, accanto a lui, per niente arrabbiata o irritata, ma semplicemente Lily – con i capelli rossi che le sfioravano guance e collo, gli occhi verdi aperti e grandi, con la pelle chiara e le labbra rosee, con quel piccolo sorriso sinceramente divertito. 

Le lanciò un paio di occhiate di sottecchi, mentre scendevano le scale e iniziavano a muoversi per il terzo piano, ma poi – Bang! – uno strano fragore attirò la loro attenzione. 

Vide la ragazza irrigidirsi al suo fianco e stringere la presa sulla bacchetta finché le nocche non le sbiancarono quasi del tutto.

« Ehi… » provò a dire, ma Lily, con la voce perentoria che lui conosceva molto bene, lo interruppe.

« Viene dal piano di sotto, vero? »

« Credo di sì » rispose James, rapidamente. « Mi chiedo cosa stia succedendo. Andiamo a controllare? »

« Direi di sì, dopotutto siamo i Caposcuola ».

« Giusto ».

Il secondo piano, se possibile, era ancora più buio di quello da cui arrivavano, e Lily e James dovettero camminare facendo attenzione a dove mettessero i piedi, perché anche il benché minimo rumore avrebbe potuto rovinare tutto – qualunque cosa fosse quel tutto.

Lily continuava a muovere nervosamente la mano libera – l’altra teneva alta la bacchetta – e smise solo quando James, il quale era avanti a lei a malapena di due passi, le bloccò la strada alzando un braccio. 

« Che c’è? » sbottò a bassa voce, dopo essersi scontrata con l’arto del ragazzo.

« C’è qualcuno » rispose semplicemente, inclinando leggermente il capo verso quello di lei e guardandola eloquentemente. 

Stupidamente, Lily fece per aprire bocca, ma qualcun altro l’anticipò mentre quattro figure uscivano rapidamente da un’aula poco distante senza vederli: « Muoviti, che aspetti? »

Lily fece per muoversi in avanti, la bacchetta pronta a lanciare incantesimi, ma James la trattenne per il braccio, tenendola ferma accanto a sé. 

Lei lo gelò con un’occhiataccia e provò a divincolarsi senza far rumore, ma James, notevolmente più forte della ragazza, riuscì ad avere la meglio, e, dopo uno sguardo ammonitore, le si pose davanti. Lily boccheggiò un attimo, in seguito a questo suo comportamento, non sapendo se prenderlo come qualcosa di buono o come un « ti proteggo io perché tu non ne saresti capace ». 

Dallo sguardo sinceramente preoccupato del ragazzo, però, capì che si stava comportando così solo per proteggerla da chiunque si trovasse in quell’aula e, se la situazione non fosse stata quella, probabilmente non sarebbe riuscita a trattenere un sorrisino impacciato.

« Muoviti, ho detto! » sbottò sempre la solita voce – Lily era quasi del tutto certa che fosse stato Wilkes a parlare, ma tutti i ragazzi tenevano i cappucci sulla testa e per questo risultava impossibile vederli in faccia.

« Che stai facendo, stupido? » sibilò un altro, e i due Grifondoro capirono che stava brandendo una bacchetta solo quando videro scaturire poche scintille rosse. 

Nel frattempo, dalla porta uscì una quarta figura, il mantello scuro che gli ondeggiava attorno alle gambe. 

Sembrava piuttosto scocciata, lo si capiva dal tono con cui aveva pronunciato quella parola: « Eccomi », mentre dall’aula lasciata giungeva un suono che assomigliava terribilmente ad un lamento soffocato. 

Lily tentò di muoversi, senza pensare ad altro che alla persona che era sicura di trovare all’interno dell’aula, ma James la trattenne, posandole la mano sul braccio – non dovevano farsi vedere, almeno per ora.

« Finalmente » scandì il più vicino alla finestra, affacciandosi. « Che dovevi fare? Se fosse passato Gazza saremmo finiti in guai seri, te ne rendi conto? »

« Ovviamente » - una voce monocorde, a tratti melliflua, che James non tardò a riconoscere. 

Preoccupato, lanciò uno sguardo a Lily, la quale, accanto a lui, sembrava non essersi accorta di nulla, troppo intenta a guardare quello che aveva parlato – ossia Adrian Mulciber, colui che aveva esercitato la Magia Oscura sulla sua migliore amica – come se volesse pestarlo alla babbana. 

Sperò non si accorgesse di chi era appena uscito dall’aula – ma sapeva che, con ogni probabilità, non ci sarebbe voluto ancora molto perché ricollegasse i pezzi. Dopotutto Wilkes, Mulciber e Dolohov erano tutti e tre dei Serpeverde del Settimo anno, perciò l’ultimo incappucciato uscito dall’aula doveva necessariamente essere uno dei loro due compagni di dormitorio. 

Avery, oppure…

« Non sembrava ».

« Avete finito o dovete ancora parlare? » chiese Dolohov, sarcastico, sistemandosi il cappuccio.

« Ditemi, volete un divano e qualche dolce con del Whiskey? » poi si girò verso il nuovo arrivato, scuotendo la testa. « E tu evita di fare così di nuovo, Piton. L’ultima cosa che vuole è che veniamo presi per una cosa del genere. Pensavo di essere stato chiaro, su questo ».

... Piton.

James chiuse gli occhi, mentre accanto a lui Lily esalava il respiro che aveva a lungo trattenuto all’interno della cassa toracica – all’interno della quale il cuore continuava a batterle all’impazzata, come un cavallo imbizzarrito che correva follemente verso il traguardo. 

Poi James aprì appena gli occhi e la vide appoggiarsi al muro, pallida come uno dei fantasmi del castello e con gli occhi verdi spalancati. 

Mentre i passi dei Serpeverde, che avevano finito di discutere, si allontanavano, James si piegò sulle ginocchia per essere alla sua altezza – senza che lo volesse, le ginocchia non avevano retto e lei si era ritrovata seduta a terra sul freddo pavimento di pietra. 

No, pensò, scuotendo la testa. No, no, no. Non era lui. No, no, no.

«Lily? »

La voce di James Potter le giungeva come ovattata, come se si fossero trovati ad anni luce di distanza l’uno dall’altra. Anche se lo vedeva, avendo continuato a tenere gli occhi aperti, non riusciva a percepirlo e avvertirlo realmente lì – si sentiva come se fosse stata isolata da tutto il resto del mondo, e con lei fossero rimasti solamente ricordi e pensieri confusi.

« Lily, dai… ».

Dal canto suo, James non aveva idea di cosa fare: vederla così non gli piaceva e lui non era molto bravo a trattare le ragazze piangenti, essendo un maschio e per di più figlio unico. L’unica ragazza che gli era capitato di consolare, dopotutto, era stata Mary e le circostanze erano state totalmente differenti; non gli era mai capitato di doverla confortare dopo aver scoperto che il suo ex-migliore amico aveva attaccato qualcuno. 

La guardava tremare appena, la fronte aggrottata, gli occhi sgranati, non sapendo bene se dovesse prenderle una mano e aiutarla ad alzarsi o aspettare che si calmasse. 

Alla fine, decise di aspettare un attimo per poi riportarla in dormitorio – la ronda, per loro due, finiva lì: James sapeva che Lily non avrebbe retto ancora molto e di sicuro non sarebbe stato lui a sforzarla. Per quanto avrebbe voluto poterla aiutare, infatti, era consapevole del fatto che le sue compagne di dormitorio le sarebbero state nettamente più in grado di lui a fare ciò. 

« Lily » la chiamò ancora, e la ragazza puntò di nuovo gli occhi verdi su di lui, rendendosi finalmente conto di dove si trovasse, di cosa fosse successo e di tutto quanto il resto.

I suoi occhi, per quanto odiasse piangere e mostrarsi debole, s’inumidirono rapidamente, ma le lacrime non le scesero lungo le guance. Provò ad alzarsi e James all’inizio non fece niente, non avendo ancora deciso come comportarsi, ma, vedendola tremare, le passò un braccio attorno alla vita per aiutarla – braccio che tolse subito, una volta fatto il suo dovere, ma che tenne sempre pronto a sorreggerla. 

Avvertirono un gemito soffocato giungere dall’aula che i Serpeverde avevano lasciato da poco e vi si avvicinarono – sebbene tremasse, Lily non barcollava e la presa sulla bacchetta, tutto sommato, era piuttosto salda e decisa: le nocche però erano livide, e le unghie vi stavano chiaramente affondando.

A terra, sdraiato tra un banco e un altro, c’era un ragazzo di nemmeno quindici anni di Corvonero, la mano premuta sul viso e l’altra sul braccio destro, che stava sanguinando copiosamente, vista la macchia rossa che si allargava sulla manica della divisa.

Lily s’inginocchiò accanto a lui, cercando di fargli spostare la mano dal braccio. Quando ci riuscì, con un incantesimo tagliò la manica della divisa per vedere meglio: una lunga e profonda ferita faceva bella mostra di sé sulla pelle olivastra del ragazzo. 

Accanto a lei, James levò la bacchetta contro il ragazzo, sotto lo sguardo confuso della compagna.
« Stupeficium » mormorò istintivamente, ma poi, vedendo Lily sgranare gli occhi e puntarli su di lui, spiegò: « Per fermare il flusso… Sai, la ferita ».

Lily sembrò sinceramente stupita di ciò, ma non disse niente; si limitò invece ad alzarsi e mormorare un incantesimo per trasportare il ragazzo in Infermeria senza doverlo portare in braccio.

James la seguì poco dopo, sicuro che no, la serata probabilmente non sarebbe finita lì – non per Lily, almeno. 

Dopo aver accompagnato il ragazzo in Infermeria, James e Lily erano rimasti lì per circa dieci minuti. Nel vedere la ragazza così pallida, Madama Chips si era preoccupata e aveva preso da parte James per chiedergli cosa le fosse successo. Lui si era limitato a dirle che era molto scossa e che un bel sonno riparatore avrebbe sicuramente sistemato le cose. Anche se dubitava che bastasse solo quello.

Dopodiché le si era avvicinato nuovamente e, con un sorriso leggermente tirato, le aveva allungato la mano per aiutarla ad alzarsi. Lei l’aveva afferrata e insieme si erano poi diretti verso la Sala Comune.

« Sei sicura di stare bene, Lily? » le chiese una volta che ebbero superato il ritratto della Signora Grassa. 

Il rosso della Sala Comune faceva sembrare ancora più pallida la pelle della ragazza. 

« Sì, sono sicura. Grazie, James » gli rispose, cercando di sorridergli. 

James le posò una mano sulla spalla, non sapendo bene come comportarsi. Alla fine, vedendola ancora così scossa, le si fece un po’ più vicino e la strinse in un abbraccio amichevole. 

Lei non si scostò, anzi; dopo qualche attimo di confusione, rispose all’abbraccio e si strinse silenziosamente a lui, poggiando la testa contro il suo petto e nascondevi il viso.

James non avrebbe mai pensato che il suo primo vero abbraccio con Lily Evans sarebbe stato così. Aveva spesso fantasticato su quando la ragazza si sarebbe resa conto che lui non era affatto il cretino che pensava che fosse, ma nessuna delle sue fantasie si avvicinava almeno un po’ a quella situazione.

Quello, dopotutto, era un abbraccio da amici. Niente di più. Ma James non sentì il bisogno di qualcosa di più: in quel momento, infatti, l’unica cosa che desiderava era farla calmare.

« Grazie, James » mormorò ancora, prima di allontanarsi da lui.

« Figurati » le rispose, facendo un piccolo passo indietro. « Immagino come tu possa sentirti. Se hai bisogno di qualcuno sai dove trovarmi » aggiunse poi, facendo un cenno verso il dormitorio maschile.

Dopotutto lei gli era stata accanto, dopo la morte di suo padre e, sebbene le situazioni fossero molto diverse, James capì che in quel momento Lily aveva davvero bisogno di sostegno morale. 

« Certo. Ora penso sia meglio che salga in camera. Mary sennò chi la sente… » disse, cercando di scherzare. Il risultato fu piuttosto penoso, ma James le sorrise ugualmente prima di augurale buona notte e dirigersi verso il proprio dormitorio.

Lily lo guardò sparire dietro la porta di legno dopo averle lanciato un’ultima occhiata. Una volta che fu fuori dal suo campo visivo, la ragazza si lasciò andare a un sospiro mesto e decise di incamminarsi anche lei verso la sua stanza.

Quando aprì la porta si rese conto che a Mary non era sfuggita la sua espressione confusa e sconvolta, ma non era pronta a parlare e perciò camminò veloce alla volta del bagno. Si chiuse dietro le spalle la porta, mentre, dietro di essa, sentiva l’amica chiamare il suo nome. 

Non rispose e posò i palmi, aperti, sul bordo del lavabo, alzando gli occhi sullo specchio di fronte a lei. 

Osservò a lungo il riflesso che esso le restituiva. I capelli rossi erano scarmigliati, gli occhi tremendamente vivi ma tremendamente tristi, e il labbro inferiore sanguinava per quanto se lo era morsa. Le sembrava di rivedere la Lily di due anni prima, quando aveva litigato con Severus.

Rimase lì per un lasso di tempo che non riuscì a calcolare, prima di prendere un profondo respiro e uscire dal bagno. Mary era seduta sul suo letto e il suo sguardo le fece intendere chiaramente che niente le avrebbe evitato una chiacchierata.

Rassegnata, andò a sedersi sul proprio letto con le gambe penzoloni; di fronte a lei, Mary la guardava, spaventata.

« Che succede? » le chiese, mentre anche le altre si azzittivano per sentire. 

« Sever… » cominciò, ma Mary la interruppe bruscamente, già visibilmente alterata.

« Che ha fatto? » indagò, infatti.

Mary non aveva mai sopportato Severus Piton per varie ragioni – dopotutto, era sempre stata la migliore amica di James Potter: era scontato che i due non si fossero mai piaciuti. Tuttavia, la ragazza sentiva crescere ancora di più in lei il risentimento verso Piton quando vedeva Lily in quello stato a causa del Serpeverde.

Era stata lei, dopotutto, a rimetterla in sesto dopo che lui le aveva dato della Sanguesporco: lei le era rimasta accanto in quei mesi, lei si era presa cura di Lily, lei aveva cercato di proteggerla in ogni modo.

« Dimmi cosa ha fatto » insistette, serissima.

« Terzo piano. Corvonero. Serpeverde » spiegò Lily in maniera molto telegrafica, usando solo le parole chiave: Mary, però, capì comunque il senso del discorso e nei suoi occhi si fece subito largo la rabbia. « Stavo facendo la ronda con James. Ho avuto paura ».

« C’era anche lui, vero? » le chiese, mentre le altre si guardavano spaventate: anche a loro non era sfuggito il significato delle parole di Lily. Dopo l’attacco ai primini di Tassorosso, solo uno sciocco non avrebbe capito cos’aveva appena visto Lily.

Lily annuì e Mary dovette attingere a tutto il proprio autocontrollo per non precipitarsi nella Sala Comune dei Serpeverde e sterminarli tutti. Non aveva mai avuto buoni rapporti con i Serpeverde del Settimo e del Sesto anno, ma, dopo le parole che avevano usato per commentare la morte di Fleamont e dopo l’episodio di quella notte, oltre la rabbia in lei crebbe un grande senso di disgusto. 

« Ti hanno fatto qualcosa? » 

Dal tono di voce di Mary – calmo e lento – Lily capì che l’amica era sul punto di scoppiare. 

« No, no. Non ci hanno visti » rispose velocemente la rossa, strofinandosi poi una guancia con le dita. « Ci eravamo nascosti. Io… perché è diventato così? »

« Lily, tu non puoi farci niente… » disse Kate nel tentativo di consolarla, mentre Mary rimase in silenzio, guardando fuori dalla finestra.

« Lo so, ma io davvero non capisco come abbia fatto a diventare così. Non riesco a capire perché sia diventato così » continuò Lily, con voce rotta.

Kate aprì la bocca per parlare, ma stavolta fu lei a essere interrotta da Mary. La ragazza aveva visibilmente perso le staffe e aveva finalmente riportato lo sguardo su Lily – e Mary non l’aveva mai guardata in quel modo. 

« Senti, Lily, io non so più come dirtelo in maniera delicata » cominciò a dirle. « Tu non c’entri niente, lui ha scelto come vivere la sua vita e tu non sei contemplata nel piano. Hai perso anche troppo tempo appresso a uno come lui ».

Kate, Claire e Miriam ammutolirono nel sentire Mary parlare con così tanta collera. Non l’avevano mai vista talmente arrabbiata: sembrava sul punto di devastare l’intera stanza per un attacco di magia involontaria.

Lily, dal canto suo, guardava atterrita la sua migliore amica. Conosceva Mary: sapeva che se aveva preso la questione così a cuore era perché la faceva stare male. Le sue parole, tuttavia, la colpirono ugualmente come una pugnalata al petto.

« Mary! » esclamò Claire, non appena riuscì ad aprire bocca; era ancora visibilmente scandalizzata, ma Mary rispose al suo sguardo con un’occhiataccia.

« Che c’è? Sappiamo tutte quante che è la verità! » sbottò, furibonda. « Ne ho le scatole piene di Severus Piton e di tutti i suoi amichetti Mangiamorte! Sei la mia migliore amica, Lily, e ti voglio bene, ma io non ce la faccio più. Devi smetterla di ridurti così, soprattutto per uno come Piton. Lui ha scelto da che parte e mi dispiace, ma non è la nostra ».

Lily, nel sentire Mary parlarle a quel modo, non poté che sentirsi incredibilmente ferita e si vide costretta ad abbassare gli occhi per non far vedere alle altre quanto fossero umidi.

Per quanto ci avesse provato, per quanto avesse tentato di non pensarci più, lei non era ancora riuscita a superare completamente la fine della sua amicizia con Severus. Quando si erano allontanati, mettendo fine a tutto, si era sentita svuotata: lui c’era sempre stato e all’improvviso se ne era andato. Era stato devastante. 

« Tu non lo conosci » si limitò a dire con voce flebile. « Lui non è così ».

Mary, in tutta risposta, scoppiò a ridere istericamente. 

« Per tutti i perizomi di Morgana, Lily! Apri gli occhi! Forse non era così, un tempo, ma adesso lo è! Lui ha scelto, smettila di negarlo a te stessa: lui ha scelto nel momento esatto in cui ti ha dato della Sanguesporco! »

« Mary… » provarono al contempo Kate e Miriam, che erano sbiancate nel momento esatto in cui la ragazza aveva detto quella parola orribile.

« Oh, Mary niente! » sbottò Mary, allargando le braccia con rabbia e lanciando loro uno sguardo infuocato. 

« Severus era il mio migliore amico » sussurrò Lily, sollevando gli occhi dalla moquette e posandoli sulla figura di Mary: la ragazza stava percorrendo avanti e indietro il perimetro della stanza. « Era ciò che James è per te. Pensa se James si fosse comportato così con te: come ti saresti sentita? »

Lily aveva parlato senza pensare, aveva dato voce ai propri pensieri senza dare peso alle parole che uscivano dalle sue labbra. Se ne pentì quando vide Mary fermarsi di scatto in mezzo alla stanza e sochiudere gli occhi, sotto lo sguardo sempre più preoccupato delle altre.

Il paragone, sotto alcuni aspetti, poteva anche risultare azzeccato, ma tutte loro sapevano quanto Mary odiasse veder mettere James in mezzo al discorso: si infuriava ogni volta, spinta dalla stessa vena protettrice che l’aveva portata ad intavolare quella discussione con Lily.

« Non provare a paragonare James a Piton! » scattò. « Severus ha sempre detto chiaramente di voler stare dalla parte di Mulciber e di quegli altri stronzi, e tu hai sempre fatto finta di non capirlo! Perciò non ti azzardare a paragonare James a gente come quella! » continuò, furiosa.

Lily sapeva bene di aver toccato il tasto sbagliato: aveva capito ormai da parecchio tempo che se durante il quarto e il quinto anno Mary non aveva voluto legare con lei, era stato proprio perché non riusciva a capire ciò che la legava a qualcuno che era immerso fino al collo nelle Arti Oscure.

« Nessuno è perfetto! » ribatté però Lily, senza retrocedere dalla propria posizione. « Né James né Severus! »

« Almeno James sa cosa voglia dire essere leale verso qualcuno » sibilò Mary, con gli occhi ridotti a due fessure. « Ma poi, fai sul serio? Pensavo avessi capito che persona è James! Facile dare la colpa di qualunque disgrazia a lui, vero? »

Lily scosse forte la testa, mentre gli occhi continuavano a pizzicarle terribilmente. Lei non aveva più problemi con James Potter, affatto, e se avesse potuto non lo avrebbe inserito nel discorso come aveva fatto qualche minuto prima, ma tutto quello che Mary le stava dicendo continuava a ferirla in maniera inimmaginabile. 

« Non ho detto questo! Non era quello che volevo dire! » 

« E allora cosa volevi dire, di grazia? »

« Che le persone possono fare passi falsi, qualche volta » le spiegò Lily. « Ma non ci si può cristallizzare sempre sui loro errori… »

Mary rise ancora, e Miriam sentì i brividi correrle lungo le braccia: era una visione agghiacciante.

« Errori? Errori? Ma mi prendi per il culo? Per cinque anni qualunque cosa James facesse era totalmente sbagliata e assolutamente immeritevole di perdono, mentre adesso voler diventare un Mangiamorte è da considerare un “errore”? » domandò, sconvolta, avvicinandosi all’altra. 

« Hai capito cosa intendo dire! » protestò Lily, decidendo di non toccare più l’argomento James Potter. « Io lo conosco, so com’è! »

Mary rimase in silenzio a guardarla per qualche istante, poi scosse la testa e si avvicinò alla porta. Una volta che l’ebbe aperta, rimase ferma per qualche seconda prima di girarsi verso Lily. I suoi occhi erano duri e mesti, come se la rabbia avesse ormai lasciato spazio alla delusione.

« Tu lo conoscevi, Lily. Eravate amici, ma le amicizie finiscono e bisogna farsene una ragione. Spero tu ti renda conto di quanto sia assurda la tua posizione e che capisca di non poter più fare niente per Piton. Lui ha voltato pagina, è il momento che lo faccia anche tu. Sei circondata da persone che ti apprezzano, che ti vogliono bene e che ti amano: non è poco, non darlo per scontato. Non fossilizzarti su qualcuno che ha disprezzato la tua amicizia, ma vedi di concentrati su chi considera la tua semplice presenza come un dono. In questa camera hai quattro amiche che ti vogliono bene, e, che tu lo ammetta o meno, io te ne saprei nominare anche altre. Ti stai comportando come una bambina. Cresci ».

Così dicendo, Mary si chiuse la porta alle spalle e se ne andò, lasciando Miriam, Kate e Claire totalmente basite ed imbarazzate. Non lo avrebbero detto ad alta voce, ma la pensavano come Mary – anche se il modo in cui quest’ultima aveva esposto il proprio punto di vista era più che discutibile.

Lily, invece, si limitò a chiudere le tende del proprio letto a baldacchino. 

Quella notte, Lily non chiuse occhio e Mary non tornò in camera. 

Quando si era accorto di aver dimenticato, quel pomeriggio, il libro di Trasfigurazione in Sala Comune aveva maledetto più volte se stesso, Morgana e Merlino, prima di scendere per recuperarlo. Era appena tornato da una punizione con la McGranitt e non aveva fatto neanche in tempo a entrare in camera che doveva già tornare in Sala Comune.

Proprio mentre apriva la porta che separava il dormitorio maschile dalla Sala Comune, vide una testa castana molto familiare passargli davanti come una furia e andare a sedersi con prepotenza su una delle poltrone vicine alle finestre. 

« Hai spaventato dei primini, te ne rendi conto, vero? »

« Da quando ti importa dei primini, Sirius? »

Appoggiato allo schienale della poltrona, affondò i gomiti nel tessuto soffice di essa e inclinò il busto verso di lei, ridacchiando.

« Dai, come mai non sei in stanza? » le chiese, girandole intorno. Le si sedette di fronte, a terra, poggiando però il mento sul bordo della poltrona. 

Mary si imbronciò un poco, prima di rispondergli.

« Ho litigato con Lily ».

« Oh » si limitò a dire, sorpreso: Mary e Lily non litigavano più dal Quinto anno, ossia da quando erano diventate amiche. « E perché? »

« Niente, tranquillo » rispose la ragazza, cercando di evitare quella conversazione.

« Mary, Mary, Mary » la canzonò lui, agitando l’indice della mano destra in aria da maestro. « Non mi inganni. Cos’è successo? »

« Ti importa davvero? »

« Certo che mi importa, ci tengo a te! » esclamò Sirius, offeso. 

Mary, in tutta risposta, gli sorrise. Lo fece in maniera diversa dal solito: da quando erano diventati amici, alla fine del Primo anno, loro due avevano condiviso momenti indimenticabili e avevano riso insieme molte volte, ma quella volta fu diverso. Il sorriso di Mary non era divertito o ironico, era solo molto dolce e Sirius finse di non aver sentito il proprio stomaco avvitarsi su se stesso.

« Ora mi vuoi raccontare cos’è successo? »

« James non te ne ha ancora parlato? »

Sirius la guardò, interdetto, prima di scuotere la testa in segno di diniego. 

« No, ero appena salito in camera e lui era sotto la doccia. Solo che io ero appena tornato da una punizione con Minnie e in più avevo lasciato il libro di Trasfigurazione qui » le spiegò, agitandole davanti il libro in questione.

« Oh, giusto. Per aver incantato la brocca in modo che rovesciasse tutto il succo in testa a Rockwood, vero? »

« A Montague » la corresse lui con un sogghigno. « Ma non cambiare discorso. Che è successo? Perché avete litigato? »

« Perché è testarda come un mulo! » rispose Mary, incrociando le braccia al petto.

« Detto da te… » ironizzò Sirius, facendola sorridere appena.

« Hai capito cosa voglio dire » sbuffò lei. « Oggi, quando lei e James sono andati a fare la ronda, hanno visto dei Serpeverde attaccare un ragazzino e tra loro c’era anche Piton » - Sirius non riuscì a non ricambiare la smorfia disgustata della ragazza, quando sentì quel nome. « E lei continua a preoccuparsi per lui, come se a lui importasse! Si sta facendo del male da sola ».

Sirius inarcò un sopracciglio, pensieroso, e rimase in silenzio per qualche secondo.

Capiva perché Mary fosse così arrabbiata: dopotutto, il legame tra lei e Lily si era rafforzato molto in quei due anni. Ma capiva anche il punto di vista di Lily, perciò si fece raccontare tutti i dettagli della discussione tra loro due, prima di commentare.

« Io odio Piton, e questo lo sa tutta la scuola » cominciò, facendola sogghignare appena. « Ma posso capire perché Evans continui a pensarci. Una situazione del genere non è semplice da gestire: lei e Piton, in fondo, sono stati amici per molto tempo. Anche se mi chiedo ancor come abbiano fatto a sopportarsi a vicenda, onestamente… Comunque, quello che volevo dire è che capisco che lei non riesca a mettersi l’anima in pace. Non è facile, a volte, sotterrare il proprio passato. Soprattutto quando questo significa dover eliminare alcune persone dalla propria vita. E no, questo non è mai facile ».

Mary fece per ribattere, ma poi sgranò gli occhi e tacque qualche secondo.

« Mi dispiace, Sir » mormorò infine a voce bassa. « Non avrei dovuto parlartene, vista la tua situazione con Regulus. Sono stata un’idiota ».

« Stai facendo l’idiota ora, Mary » replicò lui, abbozzando un sorriso e poggiando la tempia sul ginocchio di Mary. « Non devi preoccuparti per questo. Per quanto sia stato difficile accettarlo, io e Reg abbiamo preso strade diverse: inutile negarlo. Anche Lily lo capirà, vedrai, le serve solo un altro po’ di tempo ».

Mary ricambiò timidamente il suo sorriso e gli passo una mano tra i capelli neri, scompigliandoglieli. Era un modo per ringraziarlo: ormai Sirius aveva imparato da anni a comprendere lei e i suoi modi di fare.

« Dai, vieni in camera nostra » le disse, alzandosi in piedi ed offrendole una mano. « Puoi dormire da noi. Ormai è da quando avete tre anni che tu e James dormite nello stesso letto, non sarà un problema ».

Annuendo, Mary afferrò la mano che Sirius le stava porgendo e si lasciò aiutare ad alzarsi in piedi. Prima di incamminarsi verso i dormitori maschili, lo abbraccio di slancio, alzandosi sulle punte per poggiare il mento nell’incavo del suo collo. 

« Grazie, Sirius. Ci sei sempre per me ».

« Devi solo chiedere ».

« You look so fragile I could break
But I try to hold myself
Together for the both of us
But in truth I’m just as scared »
Snow Patrol, “In My Arms”

Un campanello tintinnò sopra la sua testa quando aprì la porta di Mielandia, e l’odore di zucchero e cioccolato la inebriò immediatamente. Pieno di gente com’era, il negozio sembrava sempre più piccolo di quanto non fosse; gli scaffali erano stracolmi di dolci di ogni tipo, dalle Cioccorane agli Scarafaggi a grappolo, dalle Api Frizzole ai Topi Ghiacciati. 

Dylan entrò nel negozio subito dopo di lei – era un ragazzo veramente educato e la faceva sempre passare per prima – e le poggiò la mano appena sopra la base della schiena, spingendola un po’ in avanti per non bloccare il passaggio a chi avesse voluto entrare o uscire.

« Di cosa hai voglia oggi? » le chiese con un sorriso, mentre Mary già cominciava a girare tra gli scaffali del negozio per vedere se per caso fosse arrivato qualcosa di nuovo che lei non aveva ancora provato.

« Non so » ammise lei, riponendo su uno scaffale una scatola di Gelatine Tutti I Gusti Più Uno e sollevando poi gli occhi su di lui per ricambiare il suo sorriso. « Tu? »

« Per me va bene tutto » la rassicurò. 

Dylan era davvero bravo nelle relazioni, secondo Mary: sapeva scendere a compromessi e sapeva farsi andare bene tutto, da bravo Tassorosso, e infatti loro due non avevano quasi mai litigato. Forse era una buona cosa, però a volte la infastidiva il modo in cui gliela dava vinta in qualunque cosa e avrebbe preferito che mostrasse un po’ più di carattere. 

Era davvero un ottimo ragazzo, Mary sapeva benissimo di non potersi lamentare e inoltre teneva veramente molto a lui, però a volte le sarebbe piaciuto confrontarsi con qualcuno che non si lasciasse convincere solo da un sorriso o da un sospiro. Certo, c’erano già James e Sirius che s’impegnavano ogni giorno per farle perdere le staffe, ma avrebbe preferito che ogni tanto Dylan provasse a prendere in mano la situazione. Nella loro relazione, tranne qualche rara volta, era sempre stata lei a prendere le decisioni: per quanto sciocco potesse suonare, però, a lei piaceva poter avere un dibattito con qualcuno e cercare di far valere la propria opinione. Dopotutto era cresciuta con un fratello maggiore e un migliore amico maschio ed entrambi, per quanto buoni potessero essere, si erano sempre dimostrati tremendamente testardi. 

« Api Frizzole » decretò Mary alla fine, afferrandone un pacchetto da una scaffale e precedendo Dylan verso la cassa. Fece per pagare, ma, come sempre, Dylan glielo impedì e pagò lui.

« Ancora ci provi? » le disse ridacchiando e porgendole il pacchetto.

Uscirono dal negozio, camminarono per un po’ lungo la strada principale di Hogsmeade e infine si appoggiarono a una staccionata poco lontana dai Tre Manici di Scopa. Era solo metà ottobre, ma la temperatura nell’ultima settimana era scesa notevolmente, costringendo i visitatori e gli abitanti del paese a coprirsi con sciarpe, cappotti e guanti; il cielo sopra di loro, inoltre, era terso, ma sulle montagne all’orizzonte c’erano dei grossi nuvoloni carichi di pioggia.

Mentre Dylan apriva il pacchetto dei dolci, Mary si strinse appena nel cappotto nero; prese la caramella che il ragazzo le porgeva e la mangiò con gusto.

« Novità? » le chiese dopo aver mandato giù un’Ape Frizzola. 

« Be’, non tante, dopotutto l’ultima volta che ci siamo visti è stata ieri sera » rispose Mary con una scrollata di spalle, e riprese il discorso solo dopo aver mangiato un’altra caramella. « Però, be’, ho litigato con Lily ».

Dylan le sembrò davvero sorpreso, perché per poco non si strozzò con il dolciume. A Mary venne automaticamente da ridere, mentre lui cercava invano di nascondere il proprio imbarazzo e il rossore che era comparso sulle sue guance.

« Come… ehm, come mai? » borbottò dopo qualche secondo. 

Mary dopotutto gli aveva sempre parlato di Lily davvero bene e, da quanto si ricordasse, non avevano mai litigato prima, o almeno era così da quando loro due stavano assieme. 

« Nulla di che ». 

Mary decise di sminuire la questione, non sapendo se fosse bene dire a qualcuno ciò che Lily e James avevano visto la sera precedente: si trattava di un attacco a uno studente ed era meglio non seminare altro terrore a scuola, almeno per ora. Anche se, con ogni probabilità, la notizia del nuovo attacco avrebbe fatto presto il giro della scuola – se non era già successo. 

« Ha litigato con la sorella e quando io le ho detto di aprire gli occhi se l’è presa con me. Non vuole capire che ho ragione io, e non lei. Quando fa così non riesco a sopportarla, si fa del male da sola e neanche se ne accorge » gli spiegò, decidendo di cambiare il fattore scatenante di tutto il loro litigio per il bene comune.

Dylan annuì, masticando un’altra caramella. Dopo averla mandata giù, aggrottò le sopracciglia.

« Mi dispiace, so che tieni molto a lei » disse semplicemente, posandole una mano sulla gamba più vicina a lui. Lei gli rispose con un sorriso sghembo e si grattò una guancia. 

« Spero solo che capisca che lo dico per lei » continuò Mary. « Come se a me importasse un fico secco di quello che fa Petunia Evans » aggiunse arricciando il naso.

O di Severus Piton – pensò.

« Su, non esagerare… » l’ammonì Dylan con un sorrisetto.

« No, dico sul serio! » esclamò lei con veemenza. « Non capisce quanto sia fortunata ad avere una sorella come Lily, e in più è anche insopportabile. Ne ho parlato solo perché voglio bene a quella… quella testa vuota! » 

« Non era James la testa vuota? »

« Lui non fa testo, a volte penso che non ce l’abbia proprio una testa » scherzò Mary, affettuosa. « Però devo ammettere che anche Lily quando ci si mette… a volte è persino peggio di James ».

Di fianco a lei, Dylan ridacchiò sotto lo sguardo di due ragazzi più piccoli che passavano di lì in quel momento.

« Il diligente e brillante Prefetto Evans che perde la testa? » 

La ragazza sghignazzò con lui, ma per altri motivi. Mentre Dylan pensava a quanto fosse strano da immaginare, infatti, Mary ricordava alla perfezione molti episodi in cui Lily aveva effettivamente perso la testa. 

« Oh, fidati, non è così perfetta come sembra ».

« Mi fido, mi fido » la rassicurò, rubandole un rapido bacio a stampo prima di prendere un’altra Ape Frizzola dal pacchetto. « Ma perché non mi hai parlato ieri di tutto questo? » aggiunse poi mentre si metteva in bocca la caramella.

Mary rimase in silenzio per qualche secondo, con la mano ferma nel pacchetto. 

Quella era decisamente una bella domanda. Se doveva essere onesta, non aveva neanche pensato di parlarne subito con Dylan, anche se forse sarebbe stata la cosa che chiunque altro avrebbe fatto al suo posto. Eppure non ne aveva sentito il bisogno, le era bastato parlarne con Sirius e poi con James per calmarsi notevolmente. Dopo la litigata, infatti, l’unica cosa che aveva sentito l’urgenza di fare era stata uscire da quella stanza; rifugiarsi in Sala Comune era stata la cosa più ovvia che potesse fare, ma non aveva pensato ad altro, le bastava non dover condividere per un po’ la camera con Lily. I Malandrini, inoltre, avevano capito la situazione e non avevano creato problemi per la sua presenza – dopotutto, erano anni che ogni tanto Mary s’infiltrava in camera loro e dormiva con James: ci avevano fatto l’abitudine. Avevano parlato a lungo, prima di addormentarsi, e ciò che più l’aveva colpita di quella conversazione era stato l’atteggiamento – decisamente più maturo del suo – di James.

James tirò le cortine del proprio letto a baldacchino, così da poter parlare con Mary un po’ più in tranquillità. La ragazza era seduta sul letto con la schiena appoggiata alla testiera e le gambe stese sotto le coperte vermiglie, e lui la raggiunse poco dopo, mettendosi al suo fianco. 

« Su, Bun, cos’è successo? » le chiese, girando leggermente il capo nella sua direzione e sorridendole con gentilezza. Usò addirittura il nomignolo che le aveva affibbiato quando avevano cinque anni, Bun, e lo faceva solo in rare occasioni. 

Lei sospirò e si lasciò scivolare un po’, andando a posare la testa sulla spalla del ragazzo. Gli spiegò ciò che era successo dall’inizio, senza omettere nulla e cercando di spiegare il perché delle proprie azioni; una volta che Mary ebbe concluso il discorso, James le passò un braccio intorno alle spalle e la strinse leggermente a sé.

« Capisco perché tu ti sia arrabbiata così tanto, so bene quanto tu abbia faticato per aiutare Lily, quando ha litigato con Piton… E se devo essere onesto, secondo me ciò che hai detto non è falso o insensato, anzi, e che Piton facesse parte di quelli ormai lo sospettavamo ormai da parecchio, ma… forse ti sei arrabbiata un po’ troppo » disse James e, vedendo che Mary non apriva bocca ma lo ascoltava con attenzione, continuò. « Io e te ci conosciamo da quasi diciotto anni, perciò posso tranquillamente dire di conoscerti come il palmo della mia mano, perché è così. So tutto di te, e so anche che quando qualcuno a te caro soffre tu ti senti in dovere di aiutarlo… così come so che quando non puoi farlo, allora dai in escandescenze. E con me puoi farlo, così come puoi farlo con Sirius e gli altri, però Lily non è come noi. È molto più sensibile, e credo che se ci è rimasta male non è tanto per quello che le hai detto, quanto per come glielo hai detto. Sono abbastanza sicuro che, in fondo, anche lei abbia sempre saputo a cosa stava andando incontro Severus… aveva solo bisogno che qualcuno glielo dicesse, ma probabilmente non pensava che sarebbe andata così. Non ti crucciare troppo per questo, la vostra amicizia è troppo importante per buttarla via per qualcosa del genere e sono sicuro che anche lei lo sappia ». 

« È successo dopo il coprifuoco » rispose Mary dopo un po’, nascondendo perfettamente l’incertezza nella propria voce.

« Come se te ne fosse mai importato » fu il commento di Dylan, che la guardava con le sopracciglia inarcate, a metà tra il divertito e il perplesso. « Avrei provato ad aiutarti, se me lo avessi detto subito. Magari eri un po’ giù… »

Mary gli sorrise dolcemente: Dylan si era sempre dimostrato disponibile per lei, in qualunque occasione. Lei gli accarezzò la mano con la propria prima di mangiare l’ennesima Ape Frizzola.

« Non ti preoccupare, me la sono cavata. Ne ho parlato un po’ con Sirius e poi sono andata a dormire » disse, decidendo di omettere l’essere andata a dormire nel letto di James: Dylan sapeva quanto fosse profondo il rapporto che la legava all’amico, certo, ma a nessun ragazzo sarebbe piaciuto sentirsi dire che la propria fidanzata aveva dormito insieme a un altro.

Doveva aver sbagliato qualcosa, però, sicché il sorriso di Dylan si era trasformato in una smorfia infastidita e lei non aveva nessuna idea del perché. 

« Perché ne hai parlato con Black? » 

« Era in Sala Comune in quel momento… » rispose lentamente lei, confusa. « Scusa, Dylan, ma qual è il problema? »

Lui si sedette composto sulla panchina, rigido, e si girò, guardando dritto davanti a sé. Sembrava particolarmente interessato a osservare il tetto della casa lì di fronte, ma Mary sapeva che non stava affatto pensando a quello.

« State sempre insieme… » commentò Dylan con tono fintamente casuale.

« Tu sei geloso! » esclamò Mary, stupita e leggermente divertita, dimenticandosi delle caramelle. 

« Non dovrei? » le chiese, girando appena il volto verso di lei. Aveva le sopracciglia inarcate e un’espressione terribilmente sarcastica che la fece innervosire subito e non poco.

« No! Come diavolo ti salta in mente? »

Mary si arrabbiò ancora di più quando lo vide scuotere la testa sorridendo mestamente. 

« Non te ne rendi neanche conto… »

Ma di cosa? Merlino santissimo, di cosa diamine sta parlando?

« Mi puoi dire cosa c’è che non va? Non ti seguo più ».

Stavolta, Dylan si girò totalmente verso di lei con il busto. Sembrava particolarmente nervoso, quasi irritato, quando parlò: « Tra voi due c’è qualcosa, siete più che amici ».

Mary non avrebbe voluto, ma non riuscì a fermare la risata che le impedì di parlare per qualche minuto. Non lo avrebbe mai ammesso, ma c’era qualcosa che non andava in quella risata: per chi la udì non fu niente, probabilmente, ma lei sentì chiaramente lo stomaco contrarsi quando le tornarono in mente tutti i momenti passati con Sirius nell’ultimo periodo e, soprattutto, il piacere che aveva provato in quei momenti.

« Ma come ti salta in mente? » sbottò dopo aver smesso di ridere, mascherando ogni cosa dietro un cipiglio scontento. « Io non ti ho mai tradito! Tantomeno con Sirius! »

« Non sto dicendo che mi hai tradito, Mary » ribatté lui. « Ma ogni volta che non stai guardando me, tu stai guardando Black. E lui non è da meno: non sono stupido, mi sono accorto di come ti guarda ».

« Dylan, io e Sirius siamo amici! Solo amici! » saltò su lei, sulla difensiva, come se Dylan avesse toccato un nervo scoperto. « Come puoi anche solo pensare una cosa del genere? »

« Io non lo penso, ne sono sicuro. Non fa che guardarti! All’inizio non ci ho dato peso, ma non posso continuare a fare finta di niente. Ha sempre gli occhi su di te, come posso continuare a ignorare la cosa? ».

Mary boccheggiò a lungo, arrabbiata e confusa al tempo stesso, non sapendo cosa dire. 

Era tutto così strano: non avrebbe mai pensato di trovarsi in una situazione del genere. Sì, per un po’ di tempo aveva nutrito un certo interesse nei confronti di Sirius, ma verso il terzo anno aveva smesso e aveva cominciato a considerarlo esclusivamente come un amico. D’altronde all’epoca avevano appena tredici anni e Sirius non aveva mai mostrato alcun interesse in lei, né nelle ragazze in generale, e Mary non aveva mai avuto problemi con ciò. Il loro rapporto era diventato più forte con il passare del tempo e, sebbene per lei non fosse un fratello come James, Sirius era finito per diventare una costante nella sua vita. Aveva imparato a conoscerlo, a capirlo, a fidarsi di lui; ma soprattutto, si era abituata a girarsi e trovarlo sempre accanto a lei. Non era lo stesso tipo di rapporto che aveva con Dylan, ma non le era mai venuto in mente di mettere a confronto tra loro le due relazioni: erano semplicemente diverse. 

« Tu non ti fidi di me! » esclamò, alzandosi in piedi. 

« Mary, io mi fido di te, ma è così evidente » mormorò Dylan, mesto, alzandosi per fronteggiarla. « Quando parlate, scherzate… è come se vi isolaste. E il modo in cui vi guardate… due amici non si guardano in quel modo! ».

« Dylan, non dire stronzate… » cominciò lei, ma il ragazzo la interruppe.

« Non sono stronzate, Mary, è la verità » continuò. « Forse io ti piaccio ancora, forse sei ancora innamorata di me… ma lo sei anche di lui. Si vede ».

Mary tentennò, chiedendosi dove volesse arrivare. La stava lasciando? 

D’un tratto si sentì estremamente vulnerabile, cosa che non accadeva molto spesso, e l’unica cosa che voleva fare era correre al castello e parlarne con James. Aveva assolutamente bisogno di James. 

« E… quindi? » pigolò Mary, non cercando neanche di negare. Sapeva benissimo che lui non le avrebbe dato retta. 

D’altronde, cos’altro avrebbe potuto dire? Non aveva mai pensato che i comportamenti suoi e di Sirius potessero venire fraintesi in quel modo: per lei era così naturale sedersi accanto a lui durante i pasti, cercare il suo sguardo quando succedeva qualcosa di divertente, farsi passare un braccio intorno alle spalle tra una lezione e l’altra… Ripensandoci, Mary poteva capire perché Dylan aveva preso quella decisione, ma lei non aveva mai messo malizia in ciò che faceva in compagnia di Sirius. Era se stessa e basta. Ed era proprio quello che, in quel momento, la mandò in confusione: la naturalezza con cui Sirius faceva parte della sua vita e, in un certo senso, la rendeva migliore. 

Mentre lei pensava a ciò, Dylan rimase in silenzio, pensieroso; dopodiché si passò una mano sulla faccia e la guardò a lungo negli occhi, prima di sospirare.

« Non ho intenzione di andare avanti così, se non è con me che vuoi stare, Mary ».

*

Lily tirò un sospiro di sollievo non appena mise piede ai Tre Manici Di Scopa. 

Fuori dal locale, infatti, pioveva forte da almeno un’ora, e lei e Miriam, non appena erano uscite da Scrivenshaft, si erano subito recate lì per passare un po’ di tempo al caldo. La sala del locale era gremita di gente e si udivano costantemente persone che ridevano e sedie che strusciavano contro il pavimento. 

« Cosa vogliamo prendere? » chiese Lily, abbassando il cappuccio della giacca.

Miriam si strinse nella spalle e si arrotolò una ciocca bionda all’indice con aria pensierosa. Poi, dopo aver lanciato un’occhiata alle spalle di Lily, il suo viso si illuminò. 

« Remus! » esclamò allegra, superando l’amica e avvicinandosi al ragazzo vicino al bancone. Remus le sorrise di rimando e salutò entrambe con la solita gentilezza. 

« Come state? » 

« Fradice » rispose Lily con una scrollata di spalle. « Sei da solo? » domandò poi, perplessa, chiedendosi dove avesse lasciato i suoi tre carissimi amici.

Remus infatti scosse la testa con un sorriso, prima di risponderle: « No, sono con James, Peter e Sirius. Loro sono andati ad occupare un tavolo. Anzi, volete sedervi con noi? Il locale è piuttosto pieno ».

Lily si sentì presa leggermente in contropiede, dopotutto non aveva un grande rapporto con i Malandrini, anzi, e se li frequentava era principalmente perché Mary era loro amica da sempre. Tuttavia non se la sentiva di rifiutare, perché forse un po’ di compagnia l’avrebbe distratta, sia dal litigio con Mary sia dal pensiero della guerra in sé. E poi, pensò, i suoi rapporti con i quattro ragazzi erano migliorati notevolmente negli ultimi tempi.

« Sì, grazie mille ».

« Nessun problema » sorrise Remus, rivolgendosi poi a Madama Rosmerta. « Quattro Burrobirre.  Voi cosa volete? »

« Anche noi due Burrobirre » disse Miriam, sempre alla sorridente barista. 

Quella annuì, e prese a riempire sei boccali prima di posarli sul bancone, proprio davanti a loro. Pagarono e, prese le Burrobirre, le due ragazze seguirono Remus a un tavolo in fondo al locale dove Sirius Black, Peter Minus e James Potter sembrarono piuttosto sorpresi nel vederle arrivare. 

« Spero non vi dispiaccia che io le abbia invitate » disse Remus con un sorriso, posando sul tavolo le bibite. 

« No, certo » rispose Peter, mentre Lily gli porgeva una Burrobirra che Remus non era riuscito a portare. « Grazie, Lily ».

« Di niente ».

Lily dovette ammettere che la compagnia di quei quattro ragazzi non era così terribile, ma ormai questo lo aveva capito già da qualche tempo. Erano tutti piuttosto simpatici, e, ora che anche James era cresciuto, era piacevole passare un po’ di tempo con loro. Sì, James e Sirius continuavano a fare alcune battute ogni tanto, ma non erano più cattive come quelle di un tempo. Anzi, spesso si era ritrovata a riderci su.

« … e quindi Gazza ci ha messi in punizione » stava dicendo Sirius, raccontando della loro ennesima malefatta. 

Lily lanciò uno sguardo divertito a Remus, che scrollò le spalle e disse: « A volte anche il mio lato di Malandrino affiora ».

« Oh, ma smettila di fare il bravo Prefetto » ridacchiò Peter. « Anche tu fai la tua parte, quando si tratta di organizzare scherzi! »

« Già, il nostro Peter ha ragione » gli diede manforte James, battendo una mano sulla schiena di Remus. « O devo ricordarti di quando hai consigliato di somministrare ai Serpeverde la pozione che faceva crescere il becco? »

Remus, colto in flagrante, decise saggiamente di tacere, mentre le sue guance si coloravano leggermente. 

Miriam ridacchiò, mentre Lily, ricordandosi di quando tutti i Serpeverde si erano ritrovati con il naso trasformato nel becco di un animale diverso per ogni studente, sgranò gli occhi.

« Davvero hai organizzato tu quello scherzo? »

« Eh, già » confermò il ragazzo.

« Anche se i miei scherzi sono imbattibili, bisogna ammettere che Remus sa il fatto suo in materia » commentò Sirius.

« Ehi! » si intromise James. « I miei sono migliori dei tuoi! »

« Sì, come no » disse Sirius lanciandogli un’occhiata di compatimento. 

« Sai benissimo che è vero! » continuò James. « Peter, sono meglio i miei scherzi o quelli di Padfoot? »

Peter, che sembrava particolarmente felice di non partecipare a quella loro piccola diatriba, rimase in silenzio per un po’, prima di dire: « Ognuno di voi ha ideato sia scherzi geniali sia scherzi terribili, quindi suppongo siate pari ».

Remus, Miriam e Lily risero, mentre James e Sirius continuarono ugualmente a discutere su chi avesse ideato gli scherzi migliori. Tuttavia, Lily smise di ridere quando incontrò gli occhi neri di Severus Piton, seduto a qualche tavolo di distanza: era in compagnia dei suoi compagni di dormitorio, ma loro non sembravano essersi accorti che il loro amico non stava più prestando molta attenzione ai loro discorsi.

Il ricordo di quello che lei e James avevano visto la sera prima però le tornò alla mente subito, e lei fu sicura di essere sbiancata leggermente. Ricordava alla perfezione lo sguardo terrorizzato del Corvonero che era stato attaccato, e nulla le impedì di chiedersi cosa avesse fatto cambiare Severus così tanto. 

Non aveva mai negato di preferire la compagnia di Avery, Mulciber e gli altri, ma tra questo e attaccare degli studenti innocenti c’era una grande differenza. 

Chissà, forse prima o poi toccherà anche a me – pensò, abbassando gli occhi sulla propria birra, a metà tra la confusione e la rabbia. Dopotutto, anch’io sono una Sanguesporco.

Lily lanciò un’altra occhiata in tralice a Severus, che non aveva smesso di guardarla, e, quando ritornò a prestare attenzione a ciò che gli altri stavano dicendo, si accorse che Sirius era tornato al castello per scontare una punizione con la professoressa Sprite – aveva salutato, ma lei non se ne era neanche resa conto – e James adesso la stava guardando attentamente. 

« Tutto bene, Lily? » domandò Peter, preoccupato. « Sei un po’ pallida ».

« Sì » mentì lei, allontanando la sedia dal tavolo velocemente. « Penso di avere solo bisogno di un po’ d’aria. Torno subito » aggiunse, alzandosi e avviandosi a passo veloce verso l’uscita. 

Non appena fu scomparsa oltre la porta d’ingresso, Miriam ruppe il silenzio che si era creato. 

« Forse dovrei andare a vedere come sta… » disse, leggermente imbarazzata, ma quando fece per seguirla James, sotto lo sguardo sorpreso di tutti, la bloccò.

« No, tranquilla, vado io ».

Si alzò e superò il tavolo dove sedeva Severus Piton, non senza lanciargli prima uno sguardo pieno di disgusto. Quando si chiuse la porta alle spalle, lo scrosciare della pioggia gli riempì subito le orecchie.

Si guardò intorno, e vide subito Lily: era seduta sulla panchina vicino all’entrata, e guardava dritta davanti a sé come se non ci fosse nulla di più interessante al mondo e come se la pioggia non la sfiorasse neanche. 

« Non è una buona idea girare da soli per Hogsmeade di questi tempi » le disse, sedendosi accanto a lei. 

« Come se ti importasse » ribatté Lily lanciandogli un’occhiata di sfuggita. 

Davanti agli occhi aveva ancora il Corvonero, che si pigiava una mano sul fianco ferito, che le chiedeva terrorizzato se loro se ne fossero andati… Sapeva che sarebbe successo di nuovo, sapeva che ci sarebbe stato un altro attacco all’interno della scuola; aveva pensato di essere pronta, che avrebbe saputo come comportarsi, ma non era stato affatto così. Solo quando si era trovata di fronte quel ragazzo aveva capito che no, non sarebbe mai stata sufficientemente pronta a sopportare tutto quello. 

« Mi importa, invece. Lo sai ».

« Perché? » gli domandò. « Perché ti importa così tanto di me? »

James rimase un attimo in silenzio, non sapendo cosa rispondere. 

A lui importava di lei, a lui importava davvero molto di lei, ma perché? Non se lo era mai chiesto: era così e basta. Non c’era un vero motivo, o forse sì, ma Lily non era ancora pronta per sentirlo. Se c’era una cosa di cui era sicuro, però, era sicuramente il fatto che quello che provava per lei era reale; era così reale che ogni tanto gli faceva male, anche se non glielo aveva mai detto apertamente.  

« Perché sì, Lily » rispose lui semplicemente, stringendosi nelle spalle. « Perché tengo a te ».

Lily tremò un istante, prima di abbandonarsi contro lo schienale della panchina. Infilò le mani nelle tasche della giacca e spostò lo sguardo sulle proprie ginocchia.

« Ogni sera… » cominciò, la voce leggermente tremante. « Ho paura di risvegliarmi e scoprire che… che qualcuno a cui tengo… ».

« Lo so » disse James, mesto. « So cosa vuol dire. È la guerra ».

« Scusa, non avrei dovuto dirlo… Mi dispiace davvero per tuo padre » mormorò Lily, girandosi verso di lui e ricordandosi della loro conversazione avvenuta dopo l’ultima partita di Quidditch.

James si sforzò di non interrompere il contatto visivo, anche se gli risultava molto difficile farlo quando parlava di suo padre. Lily non sapeva cosa volesse dire perdere un genitore, ma James sì, e sperò che lei non lo scoprisse mai. 

« Da come ne parla Mary, sono sicura che fosse una persona fantastica ».

« Lo era » rispose James, annuendo, e poi aggiunse, pieno di determinazione: « E tu stai puoi stare certa che troverò il bastardo che lo ha ucciso ».

« Tu vuoi… tu vuoi combattere? » chiese Lily, un po’ preoccupata. 

Lei e James non erano esattamente amici per la pelle, ma doveva ammettere che l’odio che aveva provato per lui gli anni precedenti era svanito del tutto. 

La sua compagnia era piacevole, e con le sue battute riusciva a tirarla su di morale anche senza farlo apposta, anche quando non sapeva che fosse triste. Forse non lo avrebbe ammesso, ma anche lei aveva iniziato a tenere a James.

« Certo » disse lui, e non tentennò neanche un istante. La sua fermezza la colpì molto. « Tu no? »

Lo sguardo di James era genuinamente sorpreso: lui non aveva neanche dovuto pensarci, aveva capito subito di voler combattere. 

All’inizio, quando suo padre era morto, la tristezza aveva preso il sopravvento su di lui, ma dopo qualche giorno si era sentito riempito dalla voglia di vendicarlo. Non avrebbe permesso a chi gli aveva fatto ciò di passarla liscia. 

Si sarebbe impegnato e sarebbe diventato un Auror eccezionale, proprio come suo padre, e allora quel dannato Mangiamorte avrebbe fatto meglio a pregare di non incrociare mai la sua strada. Perché lui gliel’avrebbe fatta pagare, e gliel’avrebbe fatta pagare molto cara.

« Io… non lo so » ammise Lily, incerta, incassando leggermente la testa nelle spalle. « Ho paura che questo possa peggiorare le cose. Non voglio mettere le persone che amo più in pericolo di quanto non siano già. Non a causa mia ».

James la guardò con attenzione, preso in contropiede. 

Era così strano sentirla parlare così, vederla così insicura e preoccupata. Si ricordava ancora tutti gli incantesimi che gli aveva lanciato contro per difendere Severus Piton, e tutte le visite in Infermeria che tali incantesimi avevano causato. Ma quella Lily sembrava distante anni luce da quella che aveva davanti in quel momento: era come parlare con una persona totalmente diversa. 

« Cosa è successo alla Lily Evans che non ha paura di nulla? Alla Lily Evans che rischierebbe qualunque cosa pur di salvare le persone a cui tiene? » le chiese, a metà tra l’arrabbiato e il perplesso. « In una guerra rischiano tutto, Lily, che tu scelga di combattere o no ».

« Cosa dovrei fare, allora? » sbottò lei con lo stesso tono. « Renderli dei bersagli? »

« Lily, siamo tutti dei bersagli! »  ribatté concitatamente James, ormai completamente girato verso di lei. « È così che funziona la guerra! Rischiano tutti! Perciò combatti, Lily, combatti proprio per chi ami, per difenderli. Fa’ qualunque cosa per proteggerli, non rimanere con le mani in mano. Tutti insieme… possiamo batterlo, ma dobbiamo impegnarci tutti, a qualunque costo ».

*

Tante volte aveva desiderato di trovare una ragazza ad aspettarlo in camera sua seduta sul letto, ma quando quel giorno Sirius mise piede in dormitorio pensò che non era assolutamente così che si era immaginato la scena. Magari con lei sdraiata sul letto in maniera provocante, o appoggiata alle colonne del baldacchino con addosso solo il mantello… sogni da ragazzi, insomma.

Seduta sul letto di James, invece, c’era Mary, con il capo chino e gli occhi fissi sulle proprie mani; muoveva le dita convulsamente, le intrecciava senza sosta, e il petto si alzava e si abbassava lentamente. 

Stava cercando di calmarsi e questo Sirius lo capì subito, perché era ciò che faceva anche lui quando era nervoso. 

« Chi dobbiamo picchiare? » domandò ad alta voce, chiudendosi poi la porta alle spalle. 

Mary sussultò e alzò subito gli occhi su di lui; rimase in silenzio qualche istante, guardandolo con attenzione, e poi sorrise mestamente.

« Secondo Dylan, te stesso » gli rispose con ironia. 

Di solito Sirius capiva al volo le sue battute, eppure quella volta non vi riuscì e si limitò ad inarcare le sopracciglia. 

In risposta, Mary si strinse nelle spalle e lui capì cos’era successo, anche se la risposta di Mary gli parve comunque molto strana.

« Vi siete lasciati » disse lui. « Giusto? »

« Già » annuì Mary. 

Quando le si avvicinò, si accorse che aveva gli occhi lucidi e le si sedette subito accanto. Gli dispiaceva vederla in quello stato, ma non poteva a negare a se stesso di aver avvertito una scarica di adrenalina scuoterlo da capo a piedi dopo la conferma della ragazza. 

« Che è successo? »

« Abbiamo litigato » sospirò lei, alzando gli occhi al cielo. « Non mi va di parlarne. Specialmente con te ».

Sirius stava per aprire bocca quando si rese conto di ciò che Mary aveva appena detto, e se possibile le sue sopracciglia s’inarcarono ancora di più. 

Sapeva di non essere il migliore amico di Mary, James occupava quel posto da quando erano nati, ma ormai non era più neanche un estraneo; forse non si erano sempre detti ogni cosa, ma se uno dei due aveva bisogno di sfogarsi l’altro c’era sempre stato. Non riusciva a capire cosa fosse diverso da quando Piton lo aveva fatto finire in punizione per un mese, l’anno prima, e per farlo calmare Mary lo aveva portato sulla riva del Lago Nero a lanciare sassi per vedere chi avrebbe svegliato la Piovra Gigante per primo.

« Perché specialmente con me? » s’infervorò subito Sirius, guardandola con un sopracciglio inarcato. 

« Perché sì, Sirius, non ne voglio parlare con te e basta! » ribatté Mary con veemenza, e subito dopo scattò in piedi. « Non capiresti. Devo per forza dirti tutto? »

Anziché alzarsi a sua volta, si limitò a fissarla dritta negli occhi. Era palese che fosse arrabbiata e ciò non fece che infastidirlo ancora di più.

« Non ho detto questo, ma almeno dimmi perché! Avrei potuto benissimo lasciarti qui da sola ad aspettare James, ma non l’ho fatto, perciò potresti anche darmi una spiegazione. E poi cosa vuol dire che non capirei? Okay, forse non sarò la persona con più esperienza nelle relazioni serie che ci sia al mondo, ma almeno lasciami fare un tentativo! »

Mentre parlava, tuttavia, Mary aveva interrotto il contatto visivo e si era girata verso la finestra aperta. Sirius non fece in tempo a chiedersi cos’avesse che l’aveva già afferrata per il polso, costringendola a girarsi di nuovo verso di lui.

« E potresti anche guardarmi in faccia, se non ti fa troppo schifo! »

Mary gli scoccò uno sguardo pieno di puro odio. 

Sirius non riusciva davvero a capire perché avessero iniziato quella discussione: lui avrebbe voluto solo consolarla da bravo amico, ma lei lo aveva allontanato come se fosse stato uno Schiopodo Sparacoda a rivolgerle la parola e non uno dei suoi più cari amici. 

Avrebbe voluto prenderla per le spalle e dirle che potevano andare nelle Cucine a mangiare un po’ anziché litigare, eppure Mary era ancora lì davanti a lui e il suo sguardo non era cambiato di una virgola. 

« Non dirmi cosa devo fare! Io non ti devo nessuna spiegazione! »

Sirius scoppiò a ridere, una risata per niente allegra. Gli sembrava di essere tornato agli inizi del primo anno, quando i litigi tra loro due erano all’ordine del giorno e lei gli lanciava occhiatacce appena ne aveva l’occasione.

« Stai facendo tutta da sola, Mary » le disse, ritrovando la calma che tanto lo distingueva durante i litigi. « Mi sembra ovvio che qualcosa non vada, e se sei qui vuol dire che hai bisogno di sfogarti. Nessuno ti sta obbligando a fare nulla, ma smettila di fare la prima donna e di dire stronzate, e dimmi cosa c’è che non va. A parte il tuo cervello ».

Qualcosa in Mary sembrò vacillare, perché Sirius vide chiaramente le sue labbra tremolare appena e si accorse in quel momento che se l’era morse per tutto il tempo, perché erano screpolate e più rosse del solito.

« Sbaglio sempre tutto! » sbottò infine lei, ma Sirius ebbe l’impressione che non stesse parlando di lui. « Rovino ogni cosa bella che mi capiti tra le mani, e non riesco a capire perché! È come se… come se ogni volta che io mi trovi ad un passo dalla felicità, qualcuno arrivi e me la allontani ancora di più! Pensavo davvero che con Dylan potesse funzionare, ma a quanto pare ho rovinato tutto un’altra volta! Riesco anche a sbagliare i sentimenti che provo o dovrei provare ».

Sirius sospirò e le strinse leggermente gli avambracci con le dita; risalì lungo le sue braccia e fermò le mani sulle spalle, alla base del collo. Le si avvicinò di un passo e inclinò il viso da un lato, facendo prima vagare gli occhi su tutto il suo viso e puntandoli poi nei suoi. Mary ricambiò il suo sguardo e si chiese quando potesse essere sbagliato il fatto che lei, in quel momento, a pochi centimetri da lui, non riuscisse a sentirsi a disagio come avrebbe dovuto. 

« Tu vai benissimo così, non dare retta a nessuno. Fidati di me » aggiunse, quando lei fece per ribattere. « Sbaglierai sempre qualcosa per qualcuno, ma devi fare quello che vuoi tu, non quello che vogliono gli altri. Non devi cambiare quella che sei, perché sei fatta così e, soprattutto, perché sei perfetta così. D’accordo? E se Dylan non se n’è accorto vuol dire che è solo uno dei tanti dementi che incontrerai ».

Mary si morse nuovamente il labbro inferiore e abbassò nuovamente gli occhi. Dylan la conosceva, Dylan l’aveva sempre accettata per quella che era – ma non era riuscito ad accettare il suo rapporto con Sirius. Durante il tragitto tra Hogsmeade e Hogwarts aveva riflettuto molto, ma l’unica conclusione a cui era arrivata era che lei non avrebbe mai rinunciato ad avere Sirius nella propria vita, neanche per Dylan. Ed era stata proprio quella rivelazione ad averla confusa più di qualunque altra cosa – il fatto che, anche a costo di perdere il proprio fidanzato, lei non avrebbe mai permesso a Sirius di lasciarla. Perché se anche avesse provato ad allontanarsi di lui, se avesse provato a non rivolgergli la parola, sapeva che prima o poi avrebbe ceduto e avrebbe di nuovo fatto un passo indietro, verso di lui; se n’era resa conto mentre saliva le scale del dormitorio maschile, mentre ripensava a tutti i litigi che c’erano stati tra loro due e si ricordava come, ogni volta, si fossero ritrovati a riderci sopra davanti al camino della Sala Comune. Come se non riuscissero a stare lontani a lungo, come due cariche elettriche di segno opposto che tendono ad attrarsi irrimediabilmente.

Non riusciva a pensare alla propria vita senza Sirius e sapeva che, se mai si fossero dovuti separare, lei sarebbe tornata di corsa da lui, sempre. Perché, che lo volesse o meno, una parte di lei era irrimediabilmente attaccata a lui. 

Nel frattempo, Sirius stava cercando di capire perché Mary si stesse comportando a quel modo: lei non si mostrava mai così vulnerabile, era sempre così impulsiva e testarda, e mai avrebbe pensato che un giorno avrebbe dovuto rassicurarla su se stessa. 

Lei, così sicura, così fiera, non gli era mai sembrata più piccola di allora, e dovette reprimere rapidamente l’istinto di afferrarla e stringerla tra le braccia, perché non sapeva se sarebbe riuscito a bloccarsi.

Mi farà diventare matto, ne sono sicuro, mi farà diventare matto.

« Mi ha lasciata perché è confuso riguardo i miei sentimenti » sussurrò, sollevando lo sguardo; quando Sirius non rispose nulla e le lanciò un’occhiata perplessa, continuò: « Dice che dovrei… frequentarti di meno. Secondo lui, non ne sono più innamorata perché… sono innamorata di te ».

Finì la frase con un fil di voce, ma Sirius la sentì comunque e scoppiò a ridere, nonostante avesse sentito l’adrenalina aumentare di nuovo. 

« Cosa? » gracchiò, tra una risata e l’altra: fortunatamente era ancora bravo a nascondere i propri pensieri o le proprie emozioni. « Ma è matto! Come può essergli venuta in mente una cosa del genere? »

« Dice che non lo guardo più come prima, perché ora guardo te in quel modo. Che stiamo sempre troppo vicini perché non ci sia nulla, che se non stai parlando con James o Remus o Peter… è perché stai guardando me » gli rispose a voce bassa. 

Sirius ci pensò su. 

Pensò ai pomeriggi estivi a Casa Potter, con Mary che cercava di imparare a cucinare da Dorea e lui che ogni volta le rovinava i piatti. Pensò a quando lui aveva smesso di parlare con Remus e lei lo aveva aiutato a chiarirci. Pensò a quando, due anni prima, Lumacorno li aveva messi in coppia assieme e lei aveva gli fatto scoppiare il calderone in faccia. Pensò alla sua schiena, rendendosi conto di averla osservata così spesso che avrebbe potuto disegnarla perfettamente anche a occhi chiusi. Pensò ai suoi capelli castani, ai suoi occhi azzurri e nel guardarli, in quel momento, si perse e si avvicinò ancora di più a lei. 

« Assurdo, no? » azzardò Mary, guardandolo di sottecchi, pensando che fossero davvero troppo vicini. 

Dentro di sé sperò che Sirius le dicesse che sì, era una cosa assurda, che Dylan era un pazzo a pensare una cosa del genere, che loro due erano solo amici e non sarebbero mai stati niente di più – sperò che lo dicesse, perché era esattamente la cosa che doveva sentirsi dire. Doveva mettere a tacere tutti i dubbi che, in un solo pomeriggio, erano riusciti a distruggere anni interi di certezze. Quella per Sirius era stata solo la cotta di una ragazzina, era semplicemente impossibile che, in fondo, provasse ancora qualcosa di quel genere per lui: non poteva essere così e basta. Avrebbe rovinato tutto.

« Completamente assurdo » mormorò Sirius, spostando lo sguardo dal suo viso, ma lo aveva detto con il tono sbagliato: non era quello il tono che Mary desiderava sentire, perché in quel modo Sirus sembrava dire tutto tranne quello che aveva effettivamente detto. 

Per la prima volta, d’altronde, il ragazzo non sapeva davvero cosa fare: aveva mille pensieri per la testa, mille domande e nessuna risposta. Ripensò ai sette anni che aveva passato con lei e a tutte le cose che si erano detti; erano così tante, eppure in quel momento avrebbe voluto dirle solo una cosa e non ci riusciva.

« Lo so! » esclamò ancora lei, cercando di fare un passo indietro e non trovando la forza di riuscirci. 

« Assurdo… » ripeté lui, così vicino che Mary tremò appena.

« Sirius… »

Sentiva il respiro di Mary poco lontano da sé, le loro braccia si sfioravano e lui prese un respiro profondo mentre raddrizzava la schiena, deciso a tentare. 

Girò il viso verso di lei e provò a parlare, ma non ci riuscì nuovamente e mandò tutto al diavolo, decidendo di tentare il tutto per tutto e annullare la distanza tra loro due; le sue labbra però non toccarono quelle della ragazza, perché lei, non appena capì le sue intenzioni, fece un passo indietro e socchiuse gli occhi.

Sirius rimase fermo per quella che gli parve un’eternità, osservando il petto di Mary che si alzava e si abbassava a una velocità inaudita e le sue labbra leggermente dischiuse. In una situazione normale probabilmente si sarebbe dato dell’imbecille, per aver palesemente rovinato il rapporto che avevano creato in sette anni, ma quella volta non ci riuscì; nel vederla lì, di fronte a lui, a nemmeno un passo di distanza, non trovava nulla di sbagliato, nulla che scatenasse in lui il benché minimo senso di colpa o di rimorso.

« Sirius… » mormorò ancora Mary in un soffio, e per lui fu abbastanza.

Sebbene fosse una decisione avventata, sebbene potesse essere lo sbaglio più grande degli ultimi dieci anni, sebbene potesse rovinare tutto quanto, fece l’unica cosa che ormai da tempo aveva voglia di fare: si mosse appena in avanti e, dopo aver poggiato le mani a coppa sulle guance della ragazza per farle sollevare il viso, posò le sue labbra su quelle di Mary.

Capitolo 8

Dalla pelle al cuore

Mary teneva gli occhi fissi sul baldacchino del letto, non riuscendo a trovare in sé il coraggio di spostare lo sguardo; accanto a lei avvertiva chiaramente il calore della pelle di Sirius, e nella stanza c’era un tale silenzio che, se fosse riuscita a concentrarsi abbastanza, sarebbe anche stata in grado di contare i respiri che lui esalava pian piano. 

Ripensando a ciò che era appena successo, sentimenti e pensieri totalmente opposti iniziarono a ronzarle in testa, schiacciandola con il loro peso. Euforia, paura, gioia, preoccupazione… e la cosa peggiore era che non sapeva quale fosse a prevalere. 

Provò a ripercorrere quell’ultima ora, ritrovandosi a pensare che, a conti fatti, per quanto strano potesse suonare, a malapena riusciva a dare un ordine cronologico agli eventi. Era corsa in quella camera per potersi sfogare con James, dopo l’uscita disastrosa con Dylan, e quando si era ritrovata Sirius davanti aveva visto tutte le sue poche certezze crollare. 

Ogni volta che aveva ripetuto alla ragazza di turno che no, tra lei e Sirius non c’era e non ci sarebbe mai potuto essere niente. Ogni volta che si era detta che l’unica cosa che li legava era una semplice e pura amicizia. Ogni volta che aveva scherzato sulla sua ennesima conquista. Ogni volta che si era ritrovata a dargli consigli su dove portare una ragazza, su come convincerla ad uscire, su come lasciarla. Ogni volta che si era guardata allo specchio e si era detta che la sua cotta per Sirius era morta e sepolta. 

Tornò tutto a galla, e la fece sentire immensamente sciocca. 

Perché era bastato che lui la baciasse per farle dimenticare ogni cosa. Sirius l’aveva baciata, e lei aveva sentito uno strano calore partire dal punto che lui aveva sfiorato con le sue labbra e arrivarle fino al petto ad una velocità disarmante. 

Aveva capito subito cosa Sirius fosse sul punto di fare, eppure aveva lasciato che andasse avanti e facesse di lei tutto ciò che voleva. Non le era importato che non fosse giusto per Dylan, perché non si era neanche chiesta se fosse giusto o meno per se stessa e perché, semplicemente, non era riuscita a trovare la forza - la voglia - di dire no proprio a Sirius. 

Così, dopo anni passati a negare e nascondersi, aveva finito per commettere lo sbaglio che si era promessa di non commettere mai e poi mai. Ma negare non aveva più senso, dal momento che ormai si erano baciati, erano andati a letto assieme e sì, ritrovarsi stretta tra le sue braccia le era piaciuto da morire.  

Si girò su un fianco per poter guardare meglio il ragazzo che dormiva al suo fianco, studiandone così l’espressione pacifica. Sirius aveva gli occhi chiusi, come se stesse dormendo, ma lei era sicura che non fosse così; quando lo vide schiudere le palpebre seppe con certezza di non essersi sbagliata. Inizialmente lui rimase immobile, ma poi si girò verso di lei e la vicinanza dei loro volti non aiutò minimamente la sua povera mente, che stava già lavorando febbrilmente di per sé. 

Lui non parlava, e Mary non sapeva dire se fosse meglio o peggio. In fondo, non sapeva neanche cosa volesse lei: perché se c’era una parte di lei che non desiderava altro che chiudere gli occhi e rimanere lì, c’era un’altra parte di lei che avrebbe voluto alzarsi e scappare via.  Per anni aveva cercato di seppellire i propri sentimenti per Sirius, sia per il bene della loro amicizia sia per mantenere intatto il proprio orgoglio, ed ora la paura si stava lentamente facendo largo dentro di lei.

L’unica cosa che riuscì a fare, sotto lo sguardo placido di Sirius, fu tentare di coprirsi il più possibile con le lenzuola, dal momento che i suoi vestiti erano sparsi sul pavimento e ai piedi del letto insieme a quelli del ragazzo. 

D’altro canto lui aveva un aria così calma che quasi l’alterò; quando la vide nascondersi un po’ con le coperte, tuttavia, non riuscì a trattenere una risata. 

« Non dirmi che ti vergogni » la prese in giro, sebbene nulla nella sua voce facesse pensare ad un commento fatto con cattiveria. 

Era solo divertito, non aveva alcuna intenzione di peggiorare la situazione, ma Mary sentì la voglia di scomparire farsi ancora più forte. 

« Abbiamo fatto sesso » esalò fine. 

Non appena lo disse, però, si sentì ancora più stupida di prima: la cosa era piuttosto evidente anche senza che lei lo facesse notare. 

« Già » fu la semplice e perplessa risposta di Sirius.

Mary non disse più nulla, girandosi di nuovo sulla schiena e riprendendo ad osservare i ghirigori dorati che decoravano le tende vermiglie del baldacchino. 

Prese un respiro e chiuse gli occhi, ma, quando li riaprì, non era cambiato nulla e le sensazioni che stava provando erano ancora là. Ricordava alla perfezione la sensazione delle dita di Sirius che le avevano afferrato possessivamente il viso, i fianchi e le braccia, così come ricordava alla perfezione i brividi che l’avevano scossa da capo a piedi quando lui aveva preso a riempirle di baci e morsi la pelle sensibile del collo e delle spalle. 

Non si era mai sentita a quel modo tra le braccia di un ragazzo, mai. Per l’intera durata dell’amplesso aveva avuto la mente svuotata, sgombra da qualunque pensiero che non riguardasse solo ed esclusivamente il ragazzo che era con lei e le sensazioni che le stava facendo provare. Si era sentita come in una bolla, una bellissima e dolcissima bolla che tuttavia scoppiò nell’esatto momento in cui lei sentì dei rumori provenire dalle scale a chiocciola fuori dalla porta di quella stanza e poi allontanarsi un po’ alla volta. 

Il motivo che l’aveva portata in quella stanza le tornò rapidamente in mente e lei si sentì una persona orribile, perché, sebbene avesse tradito Dylan, il solo pensiero di Sirius faceva sì che il suo cuore cominciasse a battere furiosamente nel suo petto. Si era appena lasciata, dopo più di sette mesi di relazione, ma non riusciva a provare rimorso per neanche un secondo del tempo che aveva appena trascorso con Sirius. 

E come poteva? 

Dopotutto la cotta per Sirius l’aveva accompagnata per anni, sebbene lei si fosse sempre rifiutata di ammettere che quella fosse cresciuta in qualcosa di ben più profondo; era stata brava a fingere e a non dare peso ai proprio sentimenti, troppo spaventata dalle possibili conseguenze. Aveva sempre promesso a se stessa che non si sarebbe mai ritrovata nella posizione di sentirsi rifiutata, non da lui. In fondo conosceva Sirius, così come conosceva la sua concezione di relazione: niente cose serie, solo divertimento, e una volta che si finiva ognuno doveva andare avanti per la propria strada. E allora perché abbassarsi al livello di tutte le altre, quando poteva essere la migliore amica e rimanere sul piedistallo che lui aveva eretto per lei? Ma la risposta era fin troppo semplice, e faceva paura e male come mille coltelli: essere la migliore amica, semplicemente, non era abbastanza. 

Ne aveva appena avuto la conferma. Aveva sempre pensato che fare l’amore fosse semplice, un po’ come avere sete e bere: non c’è niente di più semplice che avere sete e bere, essere soddisfatti nel bere e nell’aver bevuto fino a non aver più sete. Eppure lei, anche in quel momento, anche con la testa piena di pensieri contrastanti, avrebbe voluto farglisi più vicino e bere, bere, bere da lui fino a scoppiare. 

Con quel pensiero per la testa e le mani strette al petto per tenere le lenzuola, Mary si tirò improvvisamente a sedere. Individuò la propria gonna a terra assieme al reggiseno, mentre tutto il resto era vicino ai loro piedi, sopra le coperte, così si allungò in avanti per afferrare il proprio maglione. Dopodiché si sporse fuori dal letto per riprendersi anche il reggiseno, incurante dello sguardo di Sirius sulla sua schiena, particolarmente attento nell’osservare la sua pelle chiara e i segni che i suoi baci le aveva lasciato. 

Mary si infilò il reggiseno, sempre senza dire nulla, e non appena ebbe qualche problema con il gancetto Sirius ruppe il silenzio che era sceso tra di loro. 

« Hai bisogno di una mano? » le chiese, ironico, ricevendo in risposta un’occhiata veloce. 

Non riusciva neanche a guardarlo a lungo in faccia senza chiedersi come diavolo facesse ad essere così calmo e tranquillo, quando lei stava provando emozioni totalmente differenti. Amareggiata, si ritrovò a pensare che con ogni probabilità per lui non era cambiato niente e che, anzi, lei non era stata che l’ennesima ragazza a subire il fascino di Sirius Black. Si diede della stupida per l’ennesima volta, maledicendosi per essersi lasciata andare così facilmente: non avrebbe mai, mai dovuto cedere alle sue labbra o al suo tocco… si era comportata esattamente come le altre, e sapeva perfettamente come si comportava Sirius dopo. 

« Qual è il problema? » domandò Sirius, tirandosi a sedere e appoggiandosi alla testiera del letto; indossare la maschera del distaccato fu quasi automatico, lo fece sentire improvvisamente più al sicuro di fronte allo sguardo di Mary, ma il significato che lei diede a quel suo comportamento lui non lo capì. 

Nel vederlo assumere esattamente la stessa espressione che rivolgeva agli altri - alle altre -, decise che non importava quanto le fosse piaciuto andare a letto con lui, così come non importava che per lui non avesse avuto lo stesso significato: aveva fatto un errore, ma non ne avrebbe fatto un altro lasciando che lui calpestasse senza cura anche il suo orgoglio. 

« Nessun problema » si limitò a rispondere, usando il tono più indifferente del suo repertorio e guardandolo nella speranza di non sembrare ancora scossa da quella situazione.

« Fino a un attimo fa sembrava che avessi appena visto un thestral » le fece notare Sirius, riferendosi alla prima frase che lei gli aveva rivolto dopo l’amplesso. 

« Be’, diciamo che non vado ogni giorno a letto con uno dei miei migliori amici » ribatté lei, aggrottando le sopracciglia e infilandosi il maglione. 

« Posso concedertelo » commentò semplicemente lui, sebbene l’idea di definirla migliore amica, a quel punto, lo facesse sentire strano. « Ma tu non sei andata a letto con un amico qualunque, Mac. Tu sei appena stata a letto con il sottoscritto, l’unico ed inimitabile » aggiunse poi, scherzando, deciso a nasconderle la confusione che anche lui stava provando in quel momento. 

Mary alzò gli occhi al cielo, fingendosi annoiata da quel commento ed evitando così che lui vedesse il turbamento nel suo sguardo. A volte si era immaginata di andare a letto con Sirius - anche se in circostanze totalmente diverse, naturalmente -, ma mai aveva pensato che lui potesse usare con lei le stesse battute che usava con le altre ragazze. 

Da parte sua, Sirius non aveva la benché minima idea di come comportarsi, perché davanti a lui non c’era una ragazza qualunque, ma Mary. Quello che era appena successo tra loro due non era minimamente paragonabile a qualunque altra rapporto avesse avuto con le altre, ma lei non sembrava interessata a lui in quel senso e se fino ad allora era riuscito a non dover vivere un rifiuto sulla propria pelle, non aveva intenzione di dover scoprire in quel momento come ci si sentiva in certi casi. 

« Vuoi dirmi che non ti è piaciuto? » le domandò allora, non riuscendo a trovare qualcos’altro per riempire quel silenzio assordante che continuava a scendere tra di loro quando non parlavano. 

« Non sto dicendo… Oh, non è quello il punto! » sbottò lei, imponendosi poi di calmarsi: certo che le era piaciuto, ma neanche per tutto l’oro del mondo gli avrebbe fatto capire che le sarebbe piaciuto in ogni caso, solo perché era lui. 

« Qual è il punto, allora? » indagò Sirius, inarcando un sopracciglio senza smettere di osservarla. 

« Il punto è che siamo migliori amici » puntualizzò Mary con ovvietà. « E be’, da quel che so i migliori amici non vanno a letto assieme ». 

« Veramente il tuo migliore amico è James » le ricordò lui, facendo un cenno con il capo verso una delle foto incorniciate sul comodino di James: c’erano loro due, seduti sulla scopa di quest’ultimo, che ridevano e salutavano in direzione dell’obbiettivo. 

« Hai capito quello che sto dicendo, smettila di tergiversare » ribatté lei, lanciandogli un’occhiata di sottecchi. 

« Sì, stai dicendo che abbiamo fatto sesso » rispose Sirius, mostrandosi tranquillo come al solito. 

Mary avrebbe voluto digrignare i denti e invitarlo poco elegantemente ad andare al diavolo, ma riuscì a trattenersi, sapendo che così facendo avrebbe solo peggiorato la loro già precaria situazione. 

« Bene » disse, il più calma possibile. « Allora, visto che fino a qui ci sei arrivato, mi capisci anche quando dico che tutto questo non doveva succedere e che nessuno dei due deve farne parola con nessuno? Con nessuno nessuno? »

Sirius rimase in silenzio per qualche secondo, spostando lo sguardo dietro di lei, come se ci stesse pensando su. Ed effettivamente era proprio quello che stava facendo. 

Non era un problema non farne parola con nessuno, ma, purtroppo per lui, gli sarebbe piaciuto poterlo fare: se le circostanze fossero state diverse, sarebbe andato da James, gli avrebbe sorriso e gli avrebbe detto quello che era successo. Ma non poteva dirgli « Ehi, sono andato a letto con Mary, ma ora amici come prima ». Non poteva farlo per due motivi: innanzitutto perché James lo avrebbe ucciso se gli avesse detto di essere andato a letto con quella che riteneva sua sorella, in secondo luogo perché era troppo strano, per lui, definire Mary una semplice amica dopo quello che era successo tra di loro. 

« Va bene » rispose infine. 

Lei sospirò, sollevata, rendendosi conto solo in quel momento di aver trattenuto il respiro mentre aspettava un suo responso. 

« Grazie » sussurrò poi, azzardandosi a lanciargli un’occhiata di sottecchi.

Sirius si limitò a scrollare le spalle e girarsi a sua volta sulla schiena. 

Sembrava totalmente immerso nei suoi pensieri, e lei avrebbe pagato fiori di galeoni pur di sapere cosa gli stesse passando per la testa in quell’esatto momento. Voleva sapere cos’avesse pensato e provato mentre la baciava o gemeva contro la sua spalla, ma non glielo avrebbe chiesto. 

Non poteva abbassarsi a fare una cosa del genere, perché non era da lei; non poteva abbassarsi a fare una cosa del genere, perché sarebbe stato come ammettere che per lei tutto quello aveva avuto un significato molto più profondo. E se per lui non era la stessa cosa - e da come si stava comportando no, per lui non era la stessa cosa - lei avrebbe finto e avrebbe continuato a definirlo come un semplice errore, una cosa che era capitata e non aveva avuto conseguenze su nessuno di loro. 

Era meglio quello, rispetto al venire considerata come l’ennesima ragazza che si struggeva per Sirius Black. 

« Lo fai per Goldstein? » chiese improvvisamente lui, senza dare nessuna particolare inflessione alla propria voce e riportandola alla realtà. 

« Cosa? » fece Mary, presa un po’ in contropiede. 

« Non vuoi che si sappia perché non vuoi che lui lo venga a sapere » le spiegò, e sembrava più un’affermazione che una domanda. « Ha senso » ammise poi, sebbene anche solo pensare a una loro rappacificazione gli facesse venir voglia di prendere a calci qualcosa. 

« Non è per questo » rispose lei prima che riuscisse a trattenersi, sorprendendo entrambi. 

Sirius girò leggermente il capo nella sua direzione, incontrando così i suoi occhi, e solo dal suo sguardo lei capì di averlo stupito. Il resto del suo viso, infatti, era rimasto immobile ed impassibile, ma i suoi occhi smentivano quello che lui stava cercando di farle credere. 

« Come no? » domandò infatti Sirius, lo sguardo ora solo e semplicemente curioso. « Allora perché non vuoi che si sappia? » 

Mary aprì la bocca per rispondere, ma dovette richiuderla quando capì che la parole non volevano saperne di uscire ed insinuarsi tra di loro. Più domande lui le poneva, e meno risposte lei era in grado di trovare. Più lui insisteva, più lei sentiva il nervosismo trasformarsi in stanchezza. Perché non voleva che si sapesse? C’era solo una risposta, e lei non l’avrebbe mai formulata ad alta voce: perché se nessuno lo avesse saputo, sarebbe stato più facile fingere che non fosse successo nulla e andare avanti. Era già difficile e doloroso così, non aveva la minima intenzione di dover girare per il castello con la consapevolezza che tutta la scuola sapeva che era andata a letto con Sirius Black. 

Non avrebbe lasciato a qualcuno la possibilità di giudicarla per una cosa del genere e non avrebbe lasciato a Sirius la capacità di influenzare così tanto lei, le sue scelte e la sua vita. 

« Dylan non c’entra » si limitò a dire, tornando ad osservare il rosso delle tende sopra di loro. « Se siamo arrivati ad un punto del genere… non so quanto si possa fare per recuperare il rapporto ».

« Be’, posso capirlo… » ribatté lui, cogliendola di sorpresa: non era abituata ad un Sirius pronto a parlare seriamente di una relazione, finita o meno che fosse. « Perché accontentarsi di una Stellafreccia quando hai provato una Nimbus 1000? »

Mary chiuse gli occhi e cercò con tutta se stessa di trattenersi… ma fu del tutto inutile. 

« Sei la più grande testa di cazzo che io abbia mai conosciuto » sbottò, furiosa e amareggiata come non mai, scostando definitivamente le coperte e poggiando i piedi a terra. 

Raccattò le proprie mutande, che nel caos generale erano finite sul pavimento proprio vicino al suo piede destro, e se le infilò velocemente, facendo bene attenzione a non esporsi troppo davanti agli occhi di Sirius per la seconda volta nell’arco di un’ora. 

In quel momento aveva solo una gran voglia di buttarsi sul proprio letto, tirare le tende e nascondersi da tutto il resto del mondo. Non aveva mai provato una delusione cocente quanto quella che stava provando in quel preciso momento: per un attimo, guardandolo negli occhi mentre le chiedeva perché non volesse farlo sapere a nessuno, aveva pensato che forse avesse avuto un significato anche per lui. Per un attimo, ci aveva creduto. Per un solo, dannatissimo attimo… lei ci aveva sperato. 

« Dai, Mary, scherzavo… » provò a difendersi il ragazzo, mettendosi a sedere sul letto a sua volta. 

Quando provò a poggiarle una mano sulla spalla, lei scattò in piedi con una rapidità quasi strabiliante. 

« Scherzavi un cazzo, Sirius » ribatté lei, lanciandogli un’occhiata infuocata prima di abbassarsi per prendere la propria gonna e infilarsela, ormai incurante di ogni cosa: poteva anche vederla nuda un’altra volta, tanto non ne avrebbe più avuto l’occasione. « Il tuo problema è proprio questo: tu scherzi. Per te ogni cosa è un dannatissimo scherzo! Ti sei mai fermato a pensare che forse, solo forse, le tue maledette battute facciano ridere solo te? »

Sirius scosse la testa alle sue parole, piegando una gamba e poggiando il gomito sul ginocchio; si passò una mano tra i capelli, allibito, prima di ridere. Fu più forte di lui e fu la cosa più sbagliata che potesse fare in quel momento, perché Mary, in piedi a pochi passi da lui, sembrava sul punto di esplodere. 

« Come volevasi dimostrare! » continuò la ragazza, indicandolo con la mano. « Che cosa ci trovi di così divertente, si può sapere? »

« Vuoi saperlo, Mary? Vuoi davvero saperlo? » le chiese, smettendo di ridere all’improvviso e tornando a guardarla dritta negli occhi. 

Lei non disse niente, sapendo che se avesse aperto bocca lo avrebbe insultato nuovamente, e si limitò ad annuire. 

« Rido perché il tuo è il discorso di un incoerente » rispose Sirius, imperturbabile. « Ci conosciamo da sette anni, sai benissimo come sono fatto e non te ne sei mai lamentata. Ma la cosa che più mi fa ridere, è sentirti dire che le mie “maledette battute” fanno ridere solo me, quando fino a ieri se te le raccontavo le trovavi divertenti » andò avanti, non fermandosi neanche quando vide che lei aveva tutta l’intenzione di ribattere. « Avanti, vuoi negarlo? Sei stata la prima a ridere, quando ti ho raccontato di come ha reagito Glenn Dwight quando mi ha beccato con Layla Wallace. L’unico motivo per cui adesso non ti faccio ridere è che stavolta ho fatto una battuta rivolta a te, ma quello che non capisci è che io stavo scherzando ».

Mary strinse i pugni, le braccia tese lungo i fianchi, non trovando nulla con cui ribattere. Sapeva che aveva ragione: diamine, aveva maledettamente ragione e lei lo odiò ancora di più per questo. 

« Vuoi che non ci scherzi? » le domandò infine, consapevole del fatto che, se avessero davvero litigato, poi avrebbe finito per cercarla e cercare di chiarire. 

« Voglio che non se ne parli mai più » riuscì a dire infine Mary, atona, sentendosi vuota come mai prima di allora. « Oggi non è successo niente. Dimenticatelo ».

« Oh, Merlino, smettila » la riprese Sirius, iniziando ad infastidirsi. « Non è che posso dimenticarlo con un semplice schiocco delle dita ».

« Provare non ti costa nulla » ribatté lei, cocciuta. 

« Quando fai così vorrei davvero prenderti e sbatterti la testa contro la parete » borbottò lui, sbuffando una risata allibita e scuotendo la testa. 

« Sta’ tranquillo che la cosa è reciproca » ci tenne a precisare Mary, che aveva smesso di guardarlo ed aveva cominciato ad indossare le scarpe. « Senti, mettiamoci una pietra sopra e basta. Dimenticalo, non dimenticalo: fai come vuoi. Ma non una parola con nessuno ».

Improvvisamente, sentì il bisogno impellente di sdraiarsi e rimanere lì per ore, perché più parlava con lei e più si sentiva strano, pesante. Si lasciò cadere all’indietro, scontrandosi con il materasso, ma il suo cuscino era come impregnato del profumo dei capelli di Mary e la cosa non fece che peggiorare il suo umore.

« Sirius, per favore ».

Non avrebbe voluto pregarlo, ma sapeva che non sarebbe riuscita a reggere quella situazione ancora a lungo. Più andavano avanti a litigare, a sbraitarsi contro, e più si ricordava del perché fosse stata un’idiota a credere anche solo per un istante di aver fatto la differenza per lui. Lo guardò, sdraiato sul letto, e sentì il cuore e lo stomaco avvitarsi dolorosamente su loro stessi; ma la cosa più dolorosa di tutte fu guardarlo con la convinzione che lui non si sarebbe mai sentito allo stesso modo a causa sua. 

Continuava a guardarlo, e l’unica cosa che sapeva era che la stessa forza che sembrava spingerla a farglisi vicino, non faceva che allontanarla da lui. E che sebbene volesse sentirsi dire da lui che erano solo amici, non riusciva a ignorare quella parte di sé, piccola e allo stesso tempo terribilmente ingombrante, che invece sembrava volersi sentir dire l’esatto contrario.

« Ti ho già detto che non lo dirò a nessuno » disse lui di punto in bianco, senza degnarla di uno sguardo. « Ora dovresti andartene. Gli altri potrebbero tornare da un momento all’altro ».

Mary annuì, lo sguardo perso, sentendosi la gola secca. 

Le parole di Sirius e il suo tono distaccato le fecero venir voglia di correre e fuggire via, ma non ci riusciva. Non ci riusciva perché, guardandolo, sapeva che in fondo era quello il trattamento che si era meritata, per essersela presa a quel modo. Lui aveva sbagliato, e su quello non c’erano dubbi, ma dopo sette anni lei non poteva negare di sapere come fosse, come fosse abituato a comportarsi; e aveva sbagliato anche lei, non c’erano scuse che tenessero, perché avrebbe potuto tranquillamente fermarlo, ma preferiva litigare con lui in quel momento piuttosto che rovinare la loro amicizia per sempre e lasciarlo ferire e calpestare anche il suo orgoglio. 

Per quanto potesse essere forte quel che provava per lui, amava se stessa abbastanza da non buttarsi in un qualcosa che, lo sapeva con certezza, avrebbe finito per spezzarle il cuore. 

Così si limitò ad annuire, rimettere da parte quel lato di sé che per anni aveva tenuto nascosto e avviarsi verso la porta. 

Aveva fatto pochi passi, quando la voce di Sirius la chiamò. 

« Oggi ho visto Evans ad Hogsmeade: sembrava che le fosse morto il gatto » disse. « Visto che anche te non sembri starci granché bene, vedi un po’ di chiarirci. Uno come Piton non ne vale la pena ».

Mary annuì nuovamente, tossicchiando per schiarirsi la gola, senza smettere di dargli la schiena.

« Lo farò » rispose, non riuscendo però a trattenersi dal girare il viso verso di lui. « Grazie ».

« Dovere » fu il suo semplice commento, accompagnato da un sorriso sardonico. « Dopotutto siamo sempre amici, no? »

Sentirselo dire era ancora peggio che pensarlo. Amici. 

« Certo » fece lei con un tentativo di sorriso sul viso. « Amici ».

Sirius, che si era sollevato sui gomiti ed aveva ripreso a guardarla negli occhi, annuì e poi alzò una mano in segno di saluto. 

« Ci vediamo a cena » si limitò a dirle, prima di collassare di nuovo con la schiena contro il materasso. 

« Sì… ci vediamo dopo ».

E dopo queste ultime parole, Mary uscì e si chiuse la porta alle spalle.

We were close, siamo sempre stati vicini,

never close enough, ma mai vicini abbastanza,

where are we now?  e ora dove siamo?

Se glielo avessero chiesto, non avrebbe saputo neanche dire come fosse tornata nella propria camera. Le sembrava di non aver mai corso veloce come in quel momento, spinta dal desiderio - dal bisogno - di allontanarsi da lui quanto più poteva e nel minor tempo possibile. 

Continuava a pensare al fatto che lei e Sirius - lei e Sirius, dannazione - erano appena stati a letto insieme, e il senso di colpa che provava nei confronti di Dylan non era niente se paragonato alla rabbia che invece provava verso se stessa. Avrebbe dovuto fermarlo subito, allontano da lei  e andarsene, ma non l’aveva fatto ed ora doveva imparare a convivere con quell’errore. Che poi, si può davvero definire errore qualcosa che hai desiderato con tutta te stessa? Non aveva neanche bisogno di sforzarsi per ricordarsi ciò che aveva provato quando lui l’aveva stretta a sé e l’aveva resa sua, ma si costrinse a non pensarci, entrando finalmente in camera. 

Ebbe la fortuna di trovarla vuota, sentendosi leggermente sollevata dato che non avrebbe dovuto dare spiegazioni a nessuno sul suo umore, e si buttò di peso sul proprio letto. Le coperte ed il cuscino erano così freddi, a differenza del letto in cui aveva giaciuto fino a poco prima, e non poté trattenere se stessa dal sentire la mancanza per quella sensazione di calore e tepore che aveva avvertito allora. 

Fu in quel momento, ripensando per l’ennesima volta a quanto successo, che pensò veramente a Dylan. 

Si passò le mani sul viso, come se si stesse nascondendo da qualcuno, prima di girarsi a pancia in giù ed affondare il viso nel cuscino. Ora, non avendo più Sirius di fronte a distrarla, i sensi di colpa continuavano ad aumentare, schiacciandola. Prima di lui aveva avuto un’altra storia con Leonard Wheelock, un Corvonero del loro anno, ma solo con Dylan si era finalmente sentita presa da qualcuno che non fosse Sirius. Dylan era gentile, educato e divertente; ciò che l’aveva colpita era stato il suo modo timido di comportarsi e di approcciarla all’inizio, come se avesse quasi paura di disturbarla. 

Le sue labbra cominciarono ad incresparsi in un piccolo sorriso, che però si spense non appena ripensò alla facilità con cui lo aveva tradito. Aveva sempre odiato i tradimenti, non si era mai trattenuta dal commentare i traditori, e le sembrava assurdo che proprio lei avesse fatto una cosa del genere ad una persona buona come Dylan. Non importava che avessero litigato e che lui avesse messo in dubbio la sua fedeltà, perché in fondo sapeva che non aveva tutti i torti a farlo, soprattutto dopo quel pomeriggio. 

Non riusciva neanche a pensare al momento in cui lo avrebbe dovuto guardare nuovamente negli occhi ed ammettere che aveva ragione, che alla fine lei era davvero caduta tra le braccia di Sirius. 

C’era una parte di lei, la più egoista, che avrebbe voluto fare finta di nulla e chiarire con Dylan, così da salvare la propria relazione. C’era un’altra parte di lei, la più razionale, che invece continuava a chiedersi cosa ci fosse ormai da salvare di una storia ormai rovinata. E c’era un’ultima parte di lei, la più onesta, che sapeva che Dylan si meritava una ragazza in grado di amarlo con tutta se stessa, cosa che lei, da lì in avanti, non avrebbe neanche potuto provare di essere. 

Mary gemette, premendo ancora di più il viso contro il cuscino, totalmente immersa nelle sue riflessioni. Era così impegnata a valutare le opzioni che le rimanevano che neanche sentì la porta della camera aprirsi e chiudersi di nuovo. 

« Stai cercando di soffocarti? » domandò una voce che conosceva molto bene. « Perché, se così fosse, direi che ci stia riuscendo alla grande… »

Lei si tirò subito su, girandosi verso la porta mentre si sedeva a gambe incrociate sopra le coperte. 

A qualche metro dal suo letto, ancora ferma davanti alla porta, c’era Lily, che la guardava a metà tra il divertito e l’imbarazzato. 

Quella mattina si erano evitate reciprocamente, dal momento che nessuna delle due aveva la benché minima idea di come approcciare l’altra dopo il litigio della sera precedente. A posteriori, Mary aveva capito di essere stata troppo dura e di esserci andata giù pesante, ma aveva agito e parlato d’istinto, senza pensare davvero a ciò che stava dicendo. Era certa di non sbagliarsi su Piton, ma aveva capito che avrebbe potuto mostrarsi più sensibile, soprattutto considerando quando Lily ci fosse rimasta male per quella scoperta. 

« Ciao » disse semplicemente, non sapendo bene come comportarsi. 

« Ciao » rispose la rossa, prima di avvicinarsi al proprio letto e posare la giacca pesante sopra il proprio baule. « Allora… com’è andata con Dylan? » le chiese, non riuscendo a sopportare quel silenzio. 

Mary strinse involontariamente la mano a pugno, sentendo la stoffa del lenzuolo scivolarle tra le dita; stava per mentirle e dirle che era andato tutto bene, ma se voleva davvero rappacificarsi sapeva di dover essere sincera.

« Un disastro » ammise dunque, sospirando. 

Lily alzò di scatto la testa nella sua direzione, smettendo improvvisamente di togliersi le scarpe, e la guardò con tanto d’occhi. 

« Come sarebbe a dire un disastro? » domandò, sorpresa. « Fino a ieri sembrava andare tutto bene… no? »

« Ora come ora non saprei neanche risponderti… » rispose Mary, senza guardarla e sistemandosi i calzini con fare distratto. « Parlando sono tornate a galla alcune questioni… diciamo che è complicato, ecco ».

« Mi dispiace » fu l’unico commento di Lily, che tuttavia fece il giro del proprio letto per potersi sedere su quello di Mary, proprio accanto a lei. « Vuoi parlarne? »

« Onestamente? Preferirei di no » disse lei, stringendosi nelle spalle e alzando finalmente gli occhi per guardarla in faccia. « Piuttosto… perché ti stai comportando così gentilmente con me? Ieri sono stata una stronza » aggiunse, decisa sia a cambiare discorso che a chiarire il più possibile. 

Lily sospirò, chinando per qualche secondo il capo prima di rialzarlo ed incontrare di nuovo il suo sguardo.

« Sì, sei stata una stronza » convenne, prima di sciogliersi in un piccolo sorriso. « E sì, avrei preferito che lo dicessi in un altro modo… ma ho capito che hai parlato senza pensare e ti stavi solo preoccupando per me ». 

« Infatti è così » le assicurò Mary, annuendo. 

« Tranquilla, ormai so bene che una ne pensi e cento ne dici… » la prese in giro Lily. 

« Guarda, non ti rispondo male solo perché sei tu! » esclamò lei, allibita ma anche sollevata. 

« Oh, che onore! » recitò la rossa, portandosi una mano al petto con fare teatrale, facendola ridere. 

« Stai rischiando grosso oggi, Evans… » l’avvertì Mary, scherzosa. 

« Dovrei aver paura, MacDonald? »

« Oh, sì che dovresti! »

Così dicendo l’abbracciò di slancio, prendendola di sorpresa e facendola cadere di schiena sul materasso con lei sopra. Lily scoppiò a ridere, stringendola a sua volta e contagiandola con la sua allegria. 

*

« Ci vediamo in Sala Comune per andare a cena? » domandò Peter, arrestandosi di fronte all’entrata della Biblioteca e girandosi verso il proprio amico. 

« D’accordo » acconsentì Remus, annuendo. « Allora ci vediamo dopo, Wormy » lo salutò poi, sorridente, prima di entrare nel magico mondo di Irma, come lo avevano definito James e Sirius durante il loro secondo anno. 

Inizialmente avrebbe dovuto studiare con Peter, ma quest’ultimo aveva ricevuto un invito dell’ultimo minuto da Charlotte Caldwell, una Tassorosso del quinto anno, per fare una partita extra a scacchi, sebbene fosse martedì e il loro appuntamento settimanale si tenesse solitamente il giovedì. 

Sistemandosi la borsa sulla spalla e sperando ardentemente di riuscire a trovare un posto tranquillo per studiare, Remus si mise a girare per la Biblioteca. Il silenzio che regnava in quel posto aveva un che di terapeutico, dopo giornate intere trascorse insieme agli altri Malandrini. 

Prese il libro di Storia della Magia che gli serviva e poi iniziò a cercare un tavolo a cui potersi sedere. Erano quasi tutti occupati, fatta eccezione per uno vicino ad una finestra: una sedia, infatti, era ancora libera. Sull’altra invece era seduta Emmeline Vance, una Corvonero del sesto anno che aveva conosciuto l’anno prima durante le varie riunioni dei Prefetti. 

« Ehi, Emmeline » la salutò lui con un sorriso, attirando immediatamente la sua attenzione. « Questa sedia è libera o stai aspettando qualcuno? Non vorrei disturbarti, ma tutti gli altri tavoli sono occupati » aggiunse, abbassando il tono di voce dopo aver incontrato lo sguardo contrariato della bibliotecaria.

La ragazza sorrise a sua volta, facendogli cenno di accomodarsi e sistemando poi le proprie cose per fargli più spazio possibile. 

« Grazie mille » disse Remus, dopo aver poggiato a terra la propria borsa, sedendosi di fronte a lei. 

Emmeline alzò di nuovo gli occhi su di lui, scrollandosi poi nelle spalle. 

« Figurati, per così poco! » gli assicurò, mentre il ragazzo apriva il libro di fronte a sé e tirava fuori dalla cartella calamaio, piuma e pergamena. 

Le sorrise un’ultima volta, prima di concentrarsi sul testo per poter così portare a termine il tema che avrebbe dovuto consegnare a Ruf quel venerdì. Era già a buon punto, dal momento che lo aveva iniziato la settimana precedente, ma il professore era stato molto chiaro sulla lunghezza minima: quarantacinque centimetri. Con un sospiro spossato, Remus lanciò un’occhiata alla propria pergamena, capendo che gli mancavano ancora una quindicina abbondante di centimetri. 

« Diamine » borbottò ad un tratto Emmeline, attirando la sua attenzione. 

La ragazza aveva preso ad esercitarsi con qualche incantesimo, perché aveva la bacchetta in mano e guardava corrucciata un paragrafo del libro che aveva davanti. Non sembrava essersi accorta di avere il suo sguardo addosso, dal momento che continuava a borbottare frasi a mezza voce e a giocare con la bacchetta tra le dita.

« Tutto okay? » le domandò Remus, pacato e un po’ incuriosito. 

Emmeline spostò immediatamente lo sguardo dal libro, alzando gli occhi su di lui e arrossendo leggermente nel momento in cui si accorse di averlo distratto. 

« Eh? » fece, prima di assimilare la sua domanda ed annuire. « Oh, sì, sì, tutto okay. Solo un incantesimo di Trasfigurazione che non vuole saperne di venirmi » gli spiegò poi con un sorriso imbarazzato. 

« Vuoi una mano? » chiese lui con gentilezza. 

« Non ti preoccupare, non voglio distrarti da quello che devi fare » rispose Emmeline, scuotendo la testa. « Prima o poi dovrò farcela, no? »

« Certo che ce la farai, basta un po’ di pratica » la rassicurò Remus. « Comunque davvero, se hai bisogno di una mano posso aiutarti tranquillamente. Sono abbastanza avanti con i miei compiti, aiutarti dieci minuti non è un problema ».

Lei sembrò combattuta e fece passare più volte lo sguardo da lui al proprio libro, prima di sospirare e sorridergli con riconoscenza. 

« Forse un aiuto non mi farebbe male… » ammise, alzando le spalle. 

Remus ridacchiò, scatenando un infastidito « Ssh! » da parte di Madama Pinch, e spostò la sedia, così da starle accanto e non più di fronte. 

« Allora, vediamo un po’… » fece, avvicinando a sé il libro che la ragazza stava leggendo. « State ancora facendo l’Incantesimo di Sparizione? » domandò, ricordandosi di averlo studiato alla fine del quinto anno. 

« No, stiamo studiando l’Incantesimo di Evocazione, ma giovedì la McGranitt vuole vedere come ce la caviamo con entrambi e io non sono esattamente un talento della Trasfigurazione… » rispose Emmeline, passandosi una mano tra i capelli biondi, un po’ in imbarazzo. 

« Dai, allora iniziamo con la Sparizione, poi dopo vediamo un po’ l’Evocazione » le propose il ragazzo, cercando di metterla il più possibile a suo agio. 

Lei annuì ed ascoltò attentamente la spiegazione che Remus cominciò a farle. Partì dal concetto base dell’Incantesimo di Sparizione, poi passò a mostrarle il movimento da fare con il polso per far sì che l’incantesimo riuscisse correttamente. Emmeline provò ad imitare il suo gesto, ma dalla sua bacchetta fuoriuscì solo una luce tremula. 

« Non ci credo, ancora! » brontolò la ragazza, abbattuta. « Di solito sono brava con gli incantesimi! »

« Non pensare negativo » la incoraggiò lui, prima di avvicinarsi ulteriormente a lei. « Guarda, facciamo così: adesso ti aiuto con il movimento, proviamo insieme e poi fai un tentativo da sola. Che ne dici? »

« Okay » rispose Emmeline, sebbene fosse ancora delusa dal fatto che non riuscisse a fare un incantesimo così semplice.

Remus le si accostò, prendendo con la mano destra quella della ragazza, che teneva la bacchetta. Sistemò le proprie dita così che si trovassero su quella di lei e poi si mosse, per farle vedere il movimento giusto per l’incantesimo. 

« Ora proviamo di nuovo e nel mentre tu di’ la formula » disse, e lei annuì. « Uno… due… » iniziò a contare, iniziando a ripetere il gesto di prima. « Tre! » finì, sempre stando attento al volume della voce, nello stesso momento in cui Emmeline pronunciò la formula:

« Evanesco! » fece lei, sorridendo poi come una bambina non appena vide scomparire il fermaglio su cui si stava esercitando. 

« Visto che non era poi così difficile? » scherzò Remus, allontanandosi da lei e sedendosi di nuovo al proprio posto. 

« Grazie mille, Remus! » esclamò lei, tacendo di colpo quando si accorse di aver alzato un po’ troppo la voce. « Davvero, non so perché ma proprio non ci riuscivo! E dire che quello di Evocazione mi riesce bene, invece! »

Lui ridacchiò, stringendosi nelle spalle. 

« Non ho fatto nulla di che » rispose con modestia. « Comunque, se dovessi avere altri problemi con Trasfigurazione, non farti problemi a chiedere. Devo dire che me la cavo abbastanza bene in quella materia » aggiunse con un sorriso, mettendosi di nuovo il libro di Storia della Magia davanti.

« Davvero? » domandò Emmeline, e lui annuì. « Sarebbe fantastico! Non so perché, ma a volte ho problemi con quegli incantesimi… alcuni hanno dei movimenti troppo strani! Penso che tu lo abbia notato ». 

« Quando ti serve una mano dimmelo, per me non è un problema darti una mano » le assicurò, e quando lei gli assicurò che lo avrebbe fatto decise di tornare al proprio tema. 

Anche Emmeline tornò ai propri compiti, riprendendo ad esercitarsi sia con l’Incantesimo di Sparizione che con quello di Evocazione. Mentre leggeva dal libro e scriveva il proprio compito, Remus non riuscì a trattenere i sorrisetti divertiti che gli incresparono le labbra ogni volta che la sentiva gioire a bassa voce per un incantesimo ben riuscito. 

Rimasero lì a studiare mentre il sole pian piano calava, nascondendosi un po’ alla volta dietro alle montagne e tingendo il cielo di uno stupefacente arancione scuro. Era quasi ora di cena quando Emmeline chiuse il libro, attirando l’attenzione di Remus, che alzò gli occhi su di lei.

« Scusa, non volevo disturbarti » gli disse, arrossendo leggermente. « Ancora » aggiunse, riferendosi a quando l’aveva aiutata con Trasfigurazione. 

« Tranquilla » le sorrise, chiudendo il proprio libro. « Tanto anche io per oggi ho finito. Se leggessi un’altra pagina potrebbe esplodermi il cervello » scherzò, facendola ridere, mentre iniziava a raccattare la propria roba e riporla nella cartella.

Finì di prepararsi prima di lei, ma l’aspettò comunque. Lei, quando se ne accorse, rimase un po’ spiazzata, ma poi lo affiancò e insieme si diressero verso l’uscita; Remus aprì la porta e la lasciò passare per prima, come sua madre gli aveva insegnato quando era piccolo.

« Se stai tornando alla tua Sala Comune posso accompagnarti » le disse, chiudendosi la porta della biblioteca alle spalle.

« Sicuro? » chiese lei. « Oggi sto veramente approfittando della tua disponibilità » aggiunse, e lui rise. 

« Sicurissimo » confermò Remus, annuendo. « Non è una buona idea girare da sola per i corridoi, soprattutto ora che è buio. E poi che Grifondoro sarei se non ti accompagnassi? »

La battuta la fece ridere e alla fine acconsentì. Mentre camminavano verso la torre di Corvonero i due cominciarono a fare conversazione, toccando argomenti abbastanza neutri, dal momento che, sebbene fossero entrambi Prefetti, non avevano mai avuto poi chissà quale rapporto. La maggior parte delle ronde dell’anno prima Remus le aveva fatte insieme a Lily, Benjamin Fenwick di Tassorosso o Cara O’Malley di Corvonero, perciò oltre alle riunioni non aveva avuto grandi occasioni di parlarle. Ad ogni modo, dal suo modo di parlare e da quello che gli stava dicendo, sembrava essere una ragazza molto tranquilla riservata: era molto diversa dai suoi amici e, sebbene avesse qualcosa in comune con Lily, era decisamente più calma e tollerante della rossa Grifondoro. 

Erano quasi arrivati, quando Emmeline frugò nella tasca esterna della propria borsa, tirandone poi fuori una manciata di cioccolatini incartati. Ancora prima di aprirne uno si girò verso di lui, notando però che gli occhi di Remus erano rimasti come ipnotizzati dal tesoro che lei aveva appena tirato fuori. 

« Ne vuoi uno? » gli domandò, divertita, cercando di non mettersi a ridere. 

Lui tornò a guardare lei, anziché il cioccolato, e dopo una manciata di secondi annuì, sorridendole a metà tra l’imbarazzato e il contento. 

« Tieni » fece Emmeline, porgendogliene un paio. 

« Grazie mille » la ringraziò Remus, scartandone subito uno e mettendoselo in bocca. 

« Oh, è il minimo dopo tutto il tempo che ti ho fatto perdere stasera » rispose lei, stringendosi nelle spalle e mangiando a sua volta un cioccolatino.

« Dai, ma per così poco! » esclamò il ragazzo con tranquillità. « Te l’ho detto, mi ha fatto piacere darti una mano » aggiunse mentre svoltavano l’angolo, trovandosi poi di fronte l’entrata della Sala Comune dei Corvonero. 

« Rimane il fatto che tu sia stato molto gentile » fu la semplice risposta, accompagnata da un’alzata di spalle ed un sorriso genuino. « Perciò grazie ancora, Remus. Ci si vede in giro, direi ».

« Certo » disse lui, salutandola con due baci sulle guance. « Ci vediamo, Emmeline » aggiunse, prima di girarsi e tornarsene verso la propria Sala Comune.

*

Dopo aver salutato Kevin Smith e i suoi amici del sesto anno, Sirius uscì dall’aula in cui si erano incontrati e cominciò a tornare in Sala Comune. Erano le nove e mezza e lui non aveva visto gli altri Malandrini da quando erano finite le lezioni di quel pomeriggio, perché, non appena Vitious li aveva salutati, se n’era andato con una scusa così da poter passare un po’ di tempo da solo a pensare. 

Erano passati tre giorni dalla visita ad Hogsmeade e tra lui e Mary era tornato tutto come prima. Nessuno dei due aveva più menzionato il “fattaccio” e avevano ripreso anche a comportarsi come se niente fosse successo, riuscendo a non attirare i sospetti di nessuno dei loro amici. Tuttavia trascorrere quell’intera giornata scolastica si era rivelata estremamente spossante: non che lei facesse chissà cosa per complicargli la vita, anzi, ma Sirius non riusciva a nascondere a se stesso il fastidio che quella frase gli aveva provocato. 

« Mettiamoci una pietra sopra e basta ».

Come diamine faceva a metterci una pietra sopra? Era da mesi interi che si chiedeva come sarebbe stato baciare quelle labbra spesso incurvate in un sorrisetto furbo e sempre pronte ad elargire una battuta tagliente. 

Gli sembrava assurdo che, su tutte le ragazze della scuola pronte a fare a gara per le sue attenzione, lui dovesse essersi preso una cotta proprio per Mary. E non una cotta qualunque, ma una sbandata bella e buona, caratterizzata da un’attrazione che cresceva ogni giorno di più. E lei, senza neanche farlo apposta, gli stava impedendo di superarla. Ogni suo comportamento o movimento ai suoi occhi non era come appariva a James o agli altri, anzi; non riusciva a guardarla mentre si portava la piuma alla bocca senza ripensare a quando l’aveva baciata, così come non voleva assolutamente sentirla sospirare perché sapeva che gli sarebbe subito tornato in mente il suo respiro vicino all’orecchio mentre sussurrava il suo nome.

« Merda » imprecò a mezza voce, scocciato, stringendo la mano destra a pungo.

Perché, di tutte le ragazze di Hogwarts, lui doveva provare qualcosa per l’unica che, come si era gentilmente premurata di fargli capire, non voleva saperne nulla di lui in quel senso? Qualcuno si stava prendendo gioco di lui, perché quella coincidenza aveva un che di tragico. Ma lui non si sarebbe ridotto a inseguire Mary come James faceva con la Evans: non lo aveva mai fatto e non avrebbe cominciato, né allora né mai nella vita. 

Ciononostante, c’era una parte di lui che non voleva saperne di lasciar stare: il suo orgoglio. Non gli era mai capitato che una ragazza provasse rimorso per essere andata a letto con lui, e il fatto che fosse stata proprio lei la prima era uno smacco troppo grande. Era doloroso, quasi. Quando aveva sentito i passi di Mary farsi sempre più lontani, dopo che se n’era andata dal suo dormitorio, si era sentito svuotato. 

I momenti subito dopo l’amplesso si era sentito molto meglio di quanto non fosse abituato ad essere, probabilmente perché quella volta aveva significato davvero qualcosa per lui; lei, tuttavia, era riuscita a rovinare tutto, con quei suoi « Noi siamo migliori amici » e « Mettiamoci una pietra sopra ». Più lei parlava e più lui avrebbe voluto silenziarla. Perché per una volta, lui avrebbe voluto qualcosa di più della solita storia da una botta e via. Per una volta, c’era una ragazza per la quale, a suo parere, valesse la pena tentare. Il fatto che lei, invece, non avesse neanche preso in considerazione l’idea di dargli una vera possibilità… per quanto si sentisse ridicolo anche solo a pensarlo, la cosa, oltre a colpirlo nell’orgoglio, lo aveva anche amareggiato. 

Sapendo di non potersela prendere con nessuno, sbuffò, emettendo poi uno strano verso di gola nell’esatto momento in cui girava l’angolo che lo separava dal ritratto della Signora Grassa. Era quasi di fronte al quadro, quando vide Abigail arrivare dal corridoio opposto. 

« Oh! Ehi, Sirius » lo salutò lei con un sorriso smagliante una volta che gli fu davanti. 

« Ehi, Abigail » rispose lui, cercando di sorriderle e mettendo su solo una strana smorfia. 

« Tutto bene? » domandò la ragazza, inclinando leggermente la testa come se lo stesse studiando. 

« A parte qualche casino sì, tutto alla grande » si limitò a dire, stringendosi nelle spalle. « Tu? »

« Io tutto bene… » rispose Abigail, abbassando lo sguardo per qualche secondo prima di fissare nuovamente gli occhi nei suoi con un sorriso furbo. « Senti… ma cosa fai stasera? Se hai bisogno di qualcuno con cui sfogarti… » aggiunse poi con finta nonchalance, arricciandosi una ciocca bionda con l’indice sinistro. 

Sirius sorrise, lusingato, soffermandosi a guardare la ragazza che aveva davanti: bionda, languidi occhi castani circondati da lunghe ciglia e delle forme decisamente più che apprezzabili. Erano andati a letto insieme tre volte, e ripensandoci gli venne naturale fare il paragone: perché se Mary lo aveva subito classificato come un errore e gli aveva detto chiaramente che non sarebbe successo mai più, Abigail era sempre soddisfatta dei loro incontri e, anzi, lo invogliava a cercarla nuovamente. Tuttavia, la differenza sostanziale era che, mentre per la bionda provava solo attrazione fisica, per Mary provava qualcosa di più, qualcosa che andava anche ben oltre il concetto di amicizia. 

Così, chiedendosi perché diamine stesse lasciando che lei lo influenzasse così tanto, si ritrovò a scuotere la testa in cenno di diniego. 

« Non penso sia il caso, Abigail, scusami » le disse, prima di dire la parola d’ordine alla Signora Grassa, che si spostò per lasciarli passare. « Prima le signore, su » aggiunse poi rivolto alla ragazza, che gli sorrise, anche se un po’ delusa, e lo precedette all’interno della Sala Comune. 

« Grazie » fece lei, una volta che il buco del ritratto si fu richiuso dietro di loro. « Ci vediamo, allora! Ciao, Sir! » lo salutò poi, scoccandogli un rapido bacio sulla guancia prima di raggiungere una sua compagna di camera. 

Sirius fece per avviarsi verso il proprio dormitorio, ma non fece in tempo a muovere neanche un passo che sentì qualcuno chiamarlo a gran voce. 

« Tu! » sbottò ancora James, che era comodamente stravaccato sul divano di fronte al camino e lo stava indicando con fare accusatorio. « Ma dove diamine eri? Ti ho cercato ovunque! » continuò, abbassando la voce mano a mano che l’altro gli si faceva più vicino.

« Che c’è, sentivi la mia mancanza? » lo prese in giro Sirius, buttandosi di peso accanto a lui sul divano. « In fondo è anche comprensibile. Non oso neanche immaginare quanto possa essere brutta la vita degli altri senza di me ».

« Io penso davvero che sia fantastica e, proprio per questo motivo, li invidio fortemente » ribatté James, che già aveva smesso di essere arrabbiato con lui nonostante l’avesse cercato sia nelle cucine che in Gufiera che al Club dei Duellanti. « Allora? Dove sei stato? »

« Ero al terzo piano con Kevin e gli altri » rispose Sirius, piegando le labbra nello stesso ghigno che sfoggiava quando voleva proporgli uno scherzo ai danni di Piton o di qualche altro Serpeverde. « E indovina? Tra poco è Halloween… perciò che ne diresti di aiutarci ad organizzare una festa qui? »

Sul viso di James si fece largo un sorriso molto simile al suo, che tuttavia s’incrinò quando il ragazzo si ricordò della spilla da Caposcuola che portava. Sapeva di non dover promuovere certe attività, vista la carica che ricopriva, ma l’idea di una festa di Halloween era decisamente allettante. 

« Quando Lily lo verrà a sapere non avrai più un migliore amico, lo sai, vero? » domandò, ironico, immaginandosi già la scena, dove la rossa li legava entrambi a delle sedie per poi torturarli lentamente. 

James si ritrovò a rabbrividire solo al pensiero, non stupendosi poi granché di quanto fosse facile per lui immaginarsi Lily in una situazione del genere - soprattutto visto che negli anni precedenti aveva davvero minacciato di torturarlo se non avesse smesso di importunarla costantemente. La piccola cicatrice sul suo gomito era la prova di come Lily si fosse premurata di tener fede alle proprie parole quando lui aveva deciso di prendere sotto gamba il suo avvertimento. 

« Puoi sempre corromperla con il tuo fascino » gli consigliò l’amico, allungando le gambe davanti a sé e poggiandole sul tavolino basso. 

« Non so quanto possa funzionare » commentò lui, sistemandosi gli occhiali sul naso e chiudendo definitivamente il libro di Trasfigurazione che aveva sulle gambe. 

« Giusto, mi dimentico sempre che nessuno è bello e affascinante come me » sospirò Sirius, fingendosi rammaricato. 

« Devo per caso ricordarti il nome del Cacciatore più bello ed amato di tutta la scuola? » gli fece presente James, come sempre orgoglioso della propria bravura nel Quidditch, guardandolo con aria soddisfatta. 

« Se fossi un Cacciatore anche io, nessuno si ricorderebbe neanche il tuo nome, comune plebeo » ribatté Sirius con aria di sufficienza, ma non riuscendo a trattenersi dal piegare le labbra in un piccolo sorrisetto divertito. « In realtà, penso che nessuno si ricorderebbe di guardare gli altri giocatori, con uno splendore come me in campo… »

« Peccato che in sella ad una scopa riesci a malapena ad alzarti da terra ».

« Non ho la minima idea del perché tu debba credere a una tale sciocchezza ».

« Mmh… » fece James, portandosi una mano al mento e fingendo di star pensando a cosa dire. « Forse perché quest’estate sei caduto dalla scopa dopo neanche dieci secondi? Devo dire che la tua caduta di culo ha avuto un non so che di regale, eh » concluse, ricordando un episodio avvenuto a luglio. 

« Sono perfetto anche quando cado. Che ci posso fare? è un dono » fu la semplice risposta di Sirius, che lo guardò come se stesse ribadendo un concetto ovvio.

« Va bene, ma adesso io tornerei alla domanda principale: come faccio ad evitare il linciaggio da parte di Lily Evans? » domandò James, riprendendo il discorso iniziale. 

« Se non si stesse parlando di voi due, avrei consigliato di provarci spudoratamente con lei fino a farla cedere » ammise Sirius, trovando così un modo per rifarsi della presa in giro subita a causa del suo scarso talento a cavallo di una scopa. « Ma, visto che sono già due anni che le sbavi dietro inutilmente, inizio a pensare che Lily Evans sia immune al fattore Potter. Anzi, oserei dire che la repelle proprio » continuò, sapendo che tirare in ballo Evans significava andare a colpo sicuro. 

« Punto primo: io non sbavo dietro Lily Evans » si premurò di precisare James, guardandolo con aria truce. « Punto secondo: nessuno è immune al fattore Potter, figurati se può repellere qualcuno! Punto terzo: vaffanculo, Padfoot, okay? Vaffanculo ».

« Aah! Quanto è bello prenderti per il culo, Prongs! » lo prese in giro Sirius, scoppiando a ridere e mettendosi ancora più comodo sul divano. « Su, al massimo saremo io e Mary a difenderti da Evans ».

« Allora sto fresco… » commentò James, leggermente provocatorio. 

« Non ti rispondo solo perché sono stanco e noi stiamo continuando a girare intorno al discorso principale » disse l’amico. « Dai, che hai fatto questo pomeriggio? »

« Ennesima riunione dei Prefetti… » borbottò lui, annoiato, scompigliandosi i capelli con la mano. 

Sapeva perfettamente quanto fosse importante il suo ruolo da Caposcuola, ma era anche tremendamente pesante, soprattutto se sommato ai M.A.G.O. sempre più imminenti. Bisognava però ammettere che la compagnia della sua collega riusciva a rendere la situazione un po’ più piacevole: perlustrare i corridoi con Lily non gli dispiace affatto, anzi, specialmente da quando lei aveva cominciato a parlargli civilmente. Una volta lo aveva anche abbracciato, per salutarlo, ma ovviamente lui non avrebbe mai ammesso ai Malandrini di aver sentito le fottutissime e tremendamente poco virili farfalle nello stomaco in quel momento.

Era o non era James Potter, in fondo?

« Vedi che sei stressato? » lo incalzò Sirius con un ghigno che conosceva più che bene, visto che era identico a quello che compariva anche sul suo viso quando organizzavano uno scherzo. « Hai decisamente bisogno di una festa! »

James fece per parlare, ma una voce lo interruppe.

« Chi ha bisogno di una festa? » s’intromise Mary, la quale aveva appena fatto il proprio ingresso in Sala Comune e, avvicinandosi ai due, aveva sentito solo l’ultima parte del discorso.

« Prongs! » rispose prontamente Sirius, sapendo di poter contare su di lei, visto che amava le feste. 

« E di che festa stiamo parlando? » indagò ancora Mary, mentre James colpiva Sirius con uno scappellotto: in fondo, i riflessi da Cacciatore ogni tanto risultavano piacevolmente utili.

« Di Halloween! Digli anche tu che è un’idea fantastica! »

Gli occhi di Mary s’illuminarono allo stesso di tempo di comprensione e interesse, sotto lo sguardo soddisfatto di Sirius e quello divertito di James, al quale in fondo organizzare una festa non sarebbe dispiaciuto neanche un po’. La ragazza si mordicchiò le labbra, costringendo Sirius a spostare lo sguardo da un’altra parte, prima di sciogliersi in un sorriso a trentadue denti. 

« Secondo me è un’idea fantastica! » esclamò, felice. « Insomma, siamo tutti così nervosi in questo periodo! Una festa ci farebbe distrarre almeno per una serata! Che male può fare? »

James annuì, concorde: dopotutto, tra lo stress dei M.A.G.O., il ruolo da Caposcuola e i continui allenamenti di Quidditch, una festa non gli sarebbe affatto dispiaciuta. 

« Guarda che io sono d’accordo con te » le disse poi, facendo esultare Sirius, che improvvisò uno strano ballo della vittoria. « Solo che dobbiamo riuscire a convincere anche Lily… »

« Paura di perdere la poca - se non nulla - stima che la nostra Evans nutre nei tuoi confronti? » lo provocò quello che doveva essere il suo migliore amico. « Ma non dicevi che il fattore Potter era irresistibile? »

« Oh, ma vaffanculo, Pad! »

« Se avessi saputo che vi sareste messi a sfregiarvi come al solito, mi sarei portata dei pop corn » commentò Mary, sedendosi sul tavolino di fronte al divano e guardandoli con aria divertita. 

« Ehi, tu dovresti stare dalla mia parte! » protestò James. 

« Scusa, amico, ma a quanto pare l’unico fattore irresistibile è il fattore Sirius Black… » fece l’amico con un sorriso compiaciuto. « Lo sappiamo tutti e tre che nessuno può resistermi ».

Mary alzò gli occhi al cielo, concentrandosi per non scagliargli contro una fattura del suo repertorio, prima di riportare lo sguardo su James. Gli sorrise e con uno slancio rapido gli si buttò sopra, sedendosi sulle sue ginocchia e allacciandogli le braccia al collo per potergli scoccare un rumoroso bacio sulla guancia, facendolo ridere.

« Sei e sarai sempre il mio preferito, smettila » lo rassicurò, rimanendo seduta su di lui.

« Potrei offendermi, Mac, lo sai? » disse Sirius, che si era sentito punto nel vivo a causa della sua frase. 

« Oh, andiamo, ma non avevi appena detto che nessuna può resisterti? » fece James, di buon umore. « Almeno Mary lasciamela, su » aggiunse, ignaro dei trascorsi dei suoi due migliori amici. 

Proprio per questo non fece caso al fatto che lei avesse spostato lo sguardo sulle proprie ginocchia, chinando la testa, e che lo sguardo di Sirius, per qualche secondo, si fosse fatto più freddo e distante. 

« Quindi posso prendere Evans, è questo che mi stai dicendo? » ribatté Sirius, sebbene sapesse che non aveva alcun senso riversare su James il rancore che, nonostante tutto, provava per Mary e per quello che gli stava facendo attraversare.

« Non ti azzardare » lo avvisò James, senza neanche prenderlo sul serio, dal momento che al suo amico non era mai importato niente della rossa che da troppo tempo occupava i suoi pensieri.

« Come se avessi intenzione di farlo » rispose Sirius, sbuffando, prima di cambiare discorso e tornare a quello di primo. « Ad ogni modo, per questa dannata festa… »

« Dai, di Lily posso occuparmene io! » disse Mary, sicura, riportando lo sguardo su di lui ed incrociando i suoi occhi. 

Sirius stava per risponderle, ma qualcuno lo precedette.

« Di chi dovresti occuparti, tu? » 

A pochi passi da loro Lily Evans, sguardo ferreo e spilla da Caposcuola appuntata sulla divisa, li osservava con un sopracciglio inarcato. Dal suo sguardo James capì subito che aveva sentito benissimo l’ultima parte della conversazione tra lui, Sirius e Mary.

« Allora? » continuò Lily, avvicinandosi di due passi.

« Be’… » pigolò James, abbozzando un sorrisino. « Che ne dici se organizziamo una piccola festa di Halloween? Una piccolissima festa! »

Le rosse sopracciglia di Lily, se possibile, scattarono ancora più in alto e il suo sguardo era estremamente scettico. Lui conosceva bene quello sguardo, perché la ragazza glielo aveva rivolto ogni volta che lo aveva colto in flagrante durante uno scherzo – anche se, a onore del vero, spesso James aveva fatto in modo che lei lo venisse a sapere solo per poter discutere con lei e chiederle di uscire per l’ennesima volta. 

« Scusa? »

« Dai, Evans! » cominciò a pregarla Sirius, cercando di risultare il più convincente possibile. 

Provò anche a mettere su il broncio, ma sia Mary sia Lily rotearono gli occhi e, quasi contemporaneamente, sbuffarono.

Lily fece per aprire bocca, ma fu interrotta dall’arrivo di una ragazzina che avrà avuto sì e no dodici anni. Aveva due trecce color miele che le arrivavano alle scapole e due grandi occhioni castani protetti dalla montatura nera di un paio di occhiali da vista: sembrava piuttosto imbarazzata, perché aveva le guance arrossate e lo sguardo leggermente impaurito.

« Ehm… Tu sei Mary MacDonald, vero? » cominciò, guardando Mary e mordendosi l’interno della bocca, sperando di non aver sbagliato persona.

« Sì, sono io, perché? »

Alle parole di Mary, la ragazzina sembrò estremamente sollevata e Lily non poté che sorridere, intenerita.

« C’è un ragazzo di Tassorosso che ti cerca. È qui fuori » le spiegò la ragazzina, indicando poi il buco del ritratto con un gesto della mano. « Dice che è importante ».

La nuova arrivata fu l’unica, in ogni caso, a non accorgersi di come Mary si fosse irrigidita una volta che lei le ebbe dato la notizia. Lily lanciò uno sguardo a James, sicura che lui ne sapesse qualcosa, e rimase sorpresa quando lo vide osservare la propria migliore amica come se anche lui stesse cercando di capire cosa avesse in quei giorni.

L’unico a guardarla con occhi diversi, tuttavia, fu Sirius. 

Lui si limitò a studiare la sua espressione senza staccare gli occhi dal suo viso, cercando di capire quali emozioni la stessero attraversando. Solo l’idea che lei potesse tornare insieme a Dylan nonostante tutto quello che era successo tra loro gli fece più male di quanto avesse mai pensato fosse possibile. 

« D’accordo. Grazie mille… » Mary si bloccò e la guardò un attimo. « Come ti chiami? »

« Ophelia McLaggen ».

« Okay. Grazie, Ophelia » le disse Mary con un sorriso.

La ragazzina ricambiò subito, per poi salutarli velocemente e allontanarsi quasi di corsa per tornare dalle proprie amiche, sedute vicino al fuoco.

Lily guardò la propria migliore amica, pensierosa. 

L’amica le aveva raccontato della litigata con Dylan, sebbene in maniera molto vaga, ma secondo lei qualcosa non quadrava: Mary era molto brava a mentire, certo, ma quei giorni era stata piuttosto nervosa e Lily non aveva creduto del tutto alla storia del « sono solo preoccupata per gli esami ». 

E ne ebbe la conferma quando la vide mordersi il labbro inferiore, prima di salutarli anche lei e uscire dalla Sala Comune.

Non appena superò il buco del ritratto, Mary incontrò gli occhi di Dylan. Il ragazzo era appoggiato al muro di fronte alla Signora Grassa e, non appena lei gli si parò davanti, si mise dritto in piedi. Sembrava… imbarazzato, triste, e a Mary fece una tenerezza immensa. 

« Ehi » la salutò, palesemente a disagio.

« Dylan » fece lei di rimando, cercando di sorridergli. 

Lui prese un respiro profondo e fece un passo in avanti, come se si stesse preparando a parlare. 

« Mi dispiace per quello che ti ho detto » cominciò, avvicinandosi di più a lei fino a prenderle le mani tra le proprie. « Probabilmente ho esagerato, ma non ci ho visto più. Lui ti ronza sempre attorno e lo so che è uno dei tuoi più cari amici, ma non posso non pensare male conoscendo la sua fama. Ma questo non significa che avrei dovuto riversare tutta la mia frustrazione su di te, visto che era lui che negli ultimi mesi sembrava divertirsi a provarci e non viceversa… » continuò, fermandosi poi un attimo per riprendere fiato. « La cosa… la cosa mi ha mandato in bestia, ma so di aver sbagliato ».

« Dylan… » ripeté lei, la voce tremula.

Non riusciva a sentire le sue scuse e ad ascoltare le sue parole, non quando sapeva che tutto quello che lui aveva supposto era successo davvero. Non si era mai vergognata tanto quanto in quel momento, avendo davanti a lei una persona che la voleva sul serio accanto a sé e avendola tradita con una persona che neanche ricambiava i suoi sentimenti. 

« Pensi di potermi perdonare? » la interruppe Dylan, un po’ più speranzoso di prima, fissando i suoi occhi castani in quelli azzurri della ragazza.

Mary, dopo aver sentito quelle parole, sentì ogni altra frase morirle in gola. 

Lo aveva già perdonato: sapeva che era un bravo ragazzo e che mai l’avrebbe fatta soffrire di proposito, e sapeva che Dylan, da bravo Tassorosso, aveva molta più pazienza di lei, perciò per farle una scenata come quella doveva aver covato quei dubbi per parecchio tempo. Tuttavia, se doveva essere totalmente onesta, lei non ce l’aveva mai avuta con lui per quello che le aveva detto: non avrebbe potuto arrabbiarsi, dal momento che ogni cosa che lui le aveva rinfacciato era assolutamente vera. 

Lei provava davvero dei sentimenti per Sirius, ed era proprio per questo che non riusciva a provare rancore nei confronti di Dylan e che non poteva semplicemente cancellare quello che lei aveva fatto.Era andata a letto con un’altra persona. E anche se loro due non stavano insieme in quel momento, anche se Dylan l’aveva lasciata… Mary si sentì in colpa, perché, in fondo, non riusciva a sentirsi in colpa per come si era sentita quando Sirius l’aveva stretta a sé. 

Sirius.

La sua relazione con Dylan era stata bella, intensa e ricca di bei momenti, ma Sirius faceva parte della sua vita da anni e, dopo quel pomeriggio di tre giorni prima, Mary non riusciva più a capire quale posto lui occupasse. Amici? Sarebbe stato così facile considerarlo un amico, ma lei non era in grado di guardarlo e non fare caso al fatto che il suo corpo sembrasse rispondere anche ad un suo semplice sguardo.

« Torna con me, Mary » la pregò Dylan, lasciandole andare i polsi e prendendole il viso tra le mani. « Ho sbagliato, è vero, ma ti amo. Possiamo provare a sistemare le cose, possiamo provarci ».

Lei lo guardò dritto negli occhi, mentre una parte di sé non desiderava che dirgli che sì, potevano davvero riprovarci. Ma quell’altra parte di lei, quella legata in maniera inscindibile a Sirius… non poteva semplicemente ignorarla, non quando era così forte, così grande. Non quando le faceva battere il cuore come nessun altro era mai riuscito a fare. 

« Dylan… » mormorò Mary in risposta, abbassando lo sguardo. « Non credo che… »

« So di aver sbagliato a dubitare di te in quel modo » insistette lui, sentendola più distante ogni secondo che passava. « Ma dammi un’altra possibilità, una sola ». 

Lei continuò ad osservare il suo maglione pur di non dover incrociare il suo sguardo, non sapendo bene cosa fare o cosa dire. Sentiva gli occhi pizzicarle terribilmente, soprattutto quando ripensò a ciò che lui le aveva detto poco prima.

Conosceva fin troppo bene la fama di Sirius, anche perché più volte lei lo aveva preso in giro a riguardo, ma sapeva anche che la faccenda era stata ingrandita a dismisura da terzi. Tuttavia questa consapevolezza non aiutò molto a sollevare il suo umore, dal momento che rimaneva il fatto che quello che era successo non faceva che dare effettivamente credito alle voci su Sirius. Nonostante questo, non poteva mettere a tacere quella piccola parte di lei che sperava ancora che non ci ci fosse solo quello, che non potesse essere solo quello - sapeva quanto Sirius tenesse ai suoi amici e proprio per questo non riusciva a credere che lui avrebbe davvero rovinato tutto solo per portarsela a letto una volta… 

Ma quando le tornò in mente il comportamento che aveva avuto nei suoi confronti, durante il loro confronto, si chiese se non si fosse sbagliata sull’importanza che Sirius dava davvero al loro rapporto. Non appena quel pensiero prese forma, sentì le lacrime premere ancora di più per uscire, soprattutto perché per l’ennesima volta lei stava ripensando a Sirius e non al ragazzo che, lì di fronte a lei, stava cercando di tenerla ancora con sé. 

« Dylan, mi dispiace così tanto » sussurrò, sentendo la voce incrinarsi pericolosamente, « ma non posso ».

Lui non disse nulla, limitandosi a guardarla come se non riuscisse neanche a vederla davvero, prima di lasciare che le proprie braccia gli ricadessero lungo i fianchi come senza vita. Il suo sguardo non era rabbioso o carico di odio, notò Mary quando alzò gli occhi per incontrare finalmente i suoi, ma fu quella la cosa peggiore, perché sembrava solo terribilmente amareggiato. 

« Perché? » fu la sua semplice risposta, il tono che però tradiva la sua tristezza.

« Dylan, davvero— » fece per rispondergli, ma lui alzò una mano per bloccare sul nascere qualunque cosa lei stesse per dirgli.

« Non puoi… per lui. Vero? » le chiese, sebbene la sua sembrasse più un’affermazione che una domanda. 

Lei non ebbe neanche il coraggio o la forza di aprire la bocca per provare a parlare, sapendo che nessuna parola avrebbe potuto alleviare quella situazione. 

Dylan sembrava un animale braccato: continuava a far scorrere ripetutamente la mano sul proprio braccio e guardava ovunque tranne che nella direzione di quella che per mesi era stata la sua ragazza. Aveva avuto una cotta per lei per parecchio prima di provarci e, quando era riuscito a conquistarla, messo anima e cuore in quella relazione; aveva finito per affezionarsi a Mary come mai gli era capitato prima di allora, e trovarsi ad affrontare un discorso del genere, dunque, gli fece un male tremendo. 

« Alla festa di Peter, quest’estate, ti guardava come… non so neanche dirtelo » mormorò lui, come se stesse parlando più a sé stesso che a lei. « Il suo sguardo parlava già abbastanza da solo. Merlino, Mary, io mi chiedo come tu abbia fatto a non accorgertene per tutto questo tempo… Non ti leva gli occhi di dosso ».

« Dylan, per favore, non è affatto vero, non è così che stanno le cose » lo pregò lei, cercando di farlo smettere. « L’unica cosa che può esserci tra me e Sirius è amicizia » insistette, facendosi male da sola. 

« Sì che è vero. Ma tu eri innamorata di me e mi bastava » continuò il ragazzo, imperterrito. « Prima che ci mettessimo insieme devo dire che avevo un po’ paura. Insomma, la migliore amica di James Potter e Sirius Black… » a questo punto s’interruppe, sorridendo amaramente. « Diciamo che, con due ragazzi del genere al tuo fianco, avevo paura che ci fosse qualcosa di più con uno di loro… Tu però sembravi voler stare con me, hai anche lasciato Wheelock per me. Ma… non so neanche spiegartelo, Merlino » sbottò di colpo, interrompendosi di nuovo e passandosi una mano sugli occhi. « Dopo il funerale del signor Potter, in Sala Grande… diamine, vi ho guardati e mi sembrava così ovvio. Mi sentivo come un estraneo che assisteva a qualcosa di fin troppo intimo: il modo in cui lui ti abbracciava, il modo in cui tu lo accarezzavi… io da lì— ».

« Dylan, io ho tenuto e tengo tuttora a te, dico davvero. Per favore, credimi » lo bloccò Mary, non riuscendo più a sopportare tutto quello che lui le stava dicendo. « Non sono stata con te solo perché non avevo nulla da fare, ero davvero innamorata di te… ma ora come ora non posso darti quello di cui hai bisogno e, soprattutto, quello che ti meriti ».

« E adesso sei innamorata di lui? » le chiese. « Per questo non puoi tornare con me? »

« Non ho detto questo » si difese lei immediatamente, scuotendo la testa. 

« Ma è questo che si capiva da quello che hai detto » le fece presente Dylan, dispiaciuto. 

« Io non… io e Sirius siamo solo amici, Dylan » disse, sospirando. « Ma tu meriti una ragazza che ti ami con tutta se stessa e io, in questo momento, non posso farlo ».

« Già » fu il suo semplice commento.

Non sapeva cos’altro dirle, soprattutto dopo aver visto il suo sguardo farsi ancora più lucido quando gli aveva detto che tra Sirius e lei non c’era niente. 

« Per favore, cerca di capire… io non avrei mai voluto farti stare male » mormorò Mary. « Hai tutto il diritto di odiarmi, ma io non posso non chiederti di non farlo ».

« Io non ti odio » rispose lui, guardandola con l’accenno di un sorriso triste. « Io voglio solo… » s’interruppe, non riuscendo a dirle davvero che voleva solo che fosse felice: non ci riusciva, sapendo che avrebbe voluto starle accanto e che da lì in avanti avrebbe dovuto vederla avvicinarsi ad un altro. 

« Mi dispiace tantissimo » aggiunse lei senza abbassare lo sguardo.

Lui le si avvicinò, afferrò le sue spalle con le mani per portarsela più vicina e l’abbracciò. Rimasero in quella posizione per un tempo che gli sembrò infinito, prima che lui si staccasse da lei.

« Noi… ci vediamo in giro, Mary » si limitò a dirle, prima di scoccarle un bacio sulla guancia e allontanarsi quasi di fretta. 

Mary non riusciva a pensare con lucidità: di fronte a lei c’era Dylan, che se ne stava andando. Dylan, il ragazzo con cui aveva passato gli ultimi otto mesi. Dylan, che per mesi l’aveva corteggiata e che, una volta che lei gli aveva detto di sì, non aveva mai smesso di volerle bene e dimostrarlo. 

Probabilmente un’altra ragazza sarebbe tornata subito con lui, ma lei non poteva fare semplicemente finta che con Sirius non fosse successo niente e soprattutto non poteva mentire a Dylan in quella maniera, perché non se lo meritava. Sebbene le facesse male, aveva preso una decisione non aveva intenzione di tornare indietro. 

Mentre Dylan se ne andava, Mary sentì nuovamente le lacrime salirle agli occhi. Entrò in Sala Comune e si catapultò su per le scale che portavano al dormitorio femminile, sempre sotto lo sguardo allibito di Lily, James e Sirius.

*

« Sei sicura di sentirtela? » 

James le aveva posto quella domanda così tante volte che ormai Lily aveva perso il conto. Aveva dovuto rifletterci molto, ma alla fine si era decisa ad andare con James a parlare con Silente di quanto successo il giorno prima di Hogsmeade tra il ragazzo di Corvonero e quel gruppo di Serpeverde.

« Sì, James, sono sicura » disse, annuendo appena e girando leggermente il viso di tre quarti per poterlo guardare di sfuggita.

Lui, tuttavia, fece sì che i loro sguardi s’incrociassero e le sorrise per incoraggiarla, e lei non poté che ricambiare. In quegli ultimi giorni con lei James era stato paziente, comprensivo e disponibile: aveva capito la situazione e non l’aveva stressata ulteriormente costringendola ad andare nell’Ufficio del preside, perché aveva capito che non era pronta. L’aveva aspettata, aveva rispettato i suoi ritmi finché lei, verso la fine della ronda di quella sera, gli aveva detto di voler andare a raccontare al preside ciò che avevano visto.

Qualche minuto dopo si ritrovarono di fronte all’entrata dell’Ufficio di Silente e James la guardò ancora, probabilmente non sapendo se chiederle ancora se stesse bene o meno.

« James, per piacere, io sto bene » sbuffò, alzando gli occhi al cielo. 

Tuttavia doveva ammettere che le attenzioni che James le riservava non la infastidivano più, anzi, le facevano quasi piacere. Era bello avere qualcuno, oltre a Mary e Miriam, che si mostrasse interessato a ciò che pensava e provava. La faceva sentire più al sicuro, più protetta. 

James, alle parole della ragazza, abbozzò un sorriso a metà tra il baldanzoso e l’imbarazzato – era più una smorfia, a dire il vero – prima di pronunciare la parola d’ordine al gargoyle di pietra davanti a loro.

« Piume di zucchero ».

Il gargoyle si mosse e si spostò in modo da lasciare loro libero accesso all’ufficio. La stanza era grande, spaziosa e di forma ovale: vicino all’imponente scrivania un maestoso volatile faceva bella mostra di sé, rosso e vigile, mentre dovunque potevi trovare tavoli dalle gambe sottili sui quali erano stati poggiati oggetti magici di vario tipo. Su una mensola c’era il Cappello Parlante e, poco distante da esso, una teca che proteggeva una lunga e affilata spada d’argento con l’elsa tempestata di rubini brillanti. 

Gli occhi di Lily si soffermarono proprio su di essa.

« Sono sicura di averla già vista… » sussurrò a bassa voce, più a se stessa che ad altri. 

« Quella è la spada di Godric Grifondoro » la informò James, che aveva seguito la traiettoria dello sguardo della ragazza. 

Lui quella spada la conosceva bene: compariva in quasi tutte le storie che suo padre gli aveva raccontato quando era piccolo e aveva sempre sognato di poterla stringere tra le mani, un giorno. Al ricordo di suo padre, sentì il proprio cuore mancare un battito. 

Lily fece per aprire bocca, ma una voce glielo impedì. 

« Probabilmente la signorina Evans l’ha vista tra le pagine del libro Storia di Hogwarts ».

Albus Silente, ammantato nel proprio vestito grigio, comparve in cima alle scale che passavano dietro la scrivania e la libreria. Guardava i due ragazzi da dietro gli occhiali a mezza luna, le labbra sottili incurvate verso l’alto.

« Cosa vi porta qui? » domandò l’uomo, scendendo i gradini e fermandosi accanto al volatile. Cominciò ad accarezzarle il piumaggio, che era di un rosso tanto vivo da sembrare infuocato. « Siete stati fortunati, è rinata solo qualche giorno fa ».

« Come sarebbe a dire che è rinata? » chiese James immediatamente, senza trattenersi. 

Lily lo guardò, divertita, e rispose al posto del preside.

« Deve essere una fenice  » gli spiegò con un sorriso.

« Esattamente » confermò Silente, andandosi a sedere dietro la scrivania e appellando due sedie per i suoi ospiti. « Ma ora ditemi, come mai siete venuti a trovarmi? Ho paura che non si tratti di una visita di piacere ».

Lily abbassò il capo, mesta, ma James resse lo sguardo di Silente. Nel mentre, però, fece scivolare il proprio braccio giù dal bracciolo e con il dorso della mano sfiorò quello di Lily in una lieve carezza di incoraggiamento. 

« Vede, signor preside, si ricorda del ragazzo di Corvonero che è stato ricoverato in Infermeria quattro giorni fa? »

« Lei sta parlando del signor Andrew O’Connell, certamente ».

« Sì, esattamente, lui » disse James, leggermente teso. « Vede, quella sera, quando Madama Chips ci ha chiesto se avessimo visto qualcosa, noi avevamo detto di no, ma… abbiamo mentito » ammise poi, abbassando lo sguardo.

James odiava mentire e quella non era neanche mai un’arte che avesse destreggiato granché bene; Sirius era molto più bravo di lui in quello, poiché era stato abituato fin da piccolo a mascherare le proprie emozioni e i propri timori. 

« Può spiegarsi meglio, signor Potter? » domandò Silente, inarcando un sopracciglio. 

« Quello che James sta cercando di dirle, preside, è che noi abbiamo visto gli aggressori » s’intromise Lily, decidendo di prendere anche lei la parola ma senza spostare la mano che ancora, se la muoveva leggermente, sfiorava ogni tanto quella di James. « O meglio, avevano i volti coperti dai cappucci dei mantelli, ma hanno detto alcuni nomi ».

Quando Lily finì di parlare, Silente sospirò e si allontanò dallo schienale della sua poltrona; si appoggiò con i gomiti sul piano della scrivania e congiunse le mani, intrecciando le dita. Mentre il preside teneva gli occhi chiusi, come se stesse soppesando le parole che avrebbe detto poco dopo, James e Lily si lanciarono uno sguardo preoccupato. 

« Non ho intenzione di farvi la ramanzina sul fatto che avreste dovuto essere sinceri sin dall’inizio perché, conoscendo entrambi, sono sicuro che ve ne rendiate già conto. Adesso però devo sapere i nomi che avete sentito ».

Il tono di Silente non era arrabbiato o sconvolto, ma mortalmente serio. Improvvisamente sembrava invecchiato di dieci anni. 

Lily guardò ancora James, che non tardò a capire cosa lei gli stesse chiedendo di fare. 

« In faccia abbiamo visto Adrian Mulciber e Antonin Dolohov in faccia, ma hanno fatto anche il nome di Severus Piton » disse James, cercando di non far trasparire l’astio che provava nei confronti dei ragazzi da lui appena nominati. 

« Io ho riconosciuto la voce di Michael Wilkes » aggiunse Lily, che quando aveva sentito James nominare Severus aveva immediatamente spostato lo sguardo sulle proprie ginocchia. 

James annuì alle parole della compagna, come a darle manforte, mentre l’anziano preside si alzò e cominciò a camminare avanti e indietro di fronte all’ampia finestra del suo ufficio. 

« Quello che mi state dicendo è molto grave » cominciò con tono grave. « Ma ho paura che non si possa fare niente per punirli ».

« Che cosa? » sbottò James, sconvolto. « Come sarebbe a dire che può fare niente? Lei è il preside! »

Silente, per tutta risposta, sospirò.

James era esterrefatto: quel gruppo di Serpeverde non poteva attaccare degli studenti indifesi rimanendo poi impuniti. Non era giusto, perché in quel momento in Infermeria c’era un ragazzo ferito che, nel non veder punire i propri assalitori, non si sarebbe più sentito al sicuro ad Hogwarts.

« Vede, signor Potter, il fatto è che non ci sono prove concrete della loro colpevolezza » gli spiegò e, quando vide che il ragazzo stava per ribattere, continuò: « Io mi fido della sua parola, ma deve capire che non è abbastanza. Loro potrebbero tranquillamente affermare di non avere nulla a che fare con la faccenda e che si tratta di puro odio tra Case. Il fatto che non abbiate detto tutto sin dall’inizio, inoltre, non farebbe che avvalorare la loro tesi ».

Lo sguardo di James era carico di rabbia e sgomento, ma al suo interno vi era anche un barlume di rassegnazione; quando si girò verso di lei, infatti, Lily capì subito a cosa stesse pensando: purtroppo, che a loro piacesse o meno, Silente aveva ragione. Non avevano prove materiali.

« Speravo di sbagliarmi » disse Silente, fermandosi vicino ad alcuni quadri dei vecchi presidi di Hogwarts. « Speravo che non avesse ancora seguaci all’interno della scuola ».

Quando sentì quelle parole, Lily non poté che trattenere il respiro per qualche secondo. Aveva già affrontato quel discorso con Mary, Miriam e le sue altre compagne di stanza, ma sentir dire le stesse cose anche da Albus Silente era un’altra cosa. Se la faccenda l’aveva già scossa di per sé, la voce mesta e amareggiata del preside rendeva tutto ancora più vero e più reale. E faceva più male di prima.

« Sei troppo ingenuo, Albus » commentò una voce bassa che proveniva da uno dei quadri appeso alla parete dello studio: in basso, sulla cornice, vi era un cartiglio su cui brillava il nome di Phineas Nigellus Black. « Ti fidi troppo dei tuoi studenti e, di questi tempi, non è saggio fidarsi di tutti. Dovresti saperlo meglio di me ».

Silente sospirò, puntando gli occhi sull’uomo dipinto nel quadro. Aveva tutta l’aria di essere un uomo sagace e intelligente: i capelli erano pettinati ordinatamente ed erano neri, così come gli occhi e la barba; era sicuramente stato un Serpeverde, perché era stato dipinto con un vestito dai colori di quella Casa, il verde e l’argento. Aveva inarcato un sopracciglio in un’espressione che, a Lily così come a James, ricordò quella che Sirius usava quando faceva un commento sarcastico.

« Oh, lo so, Phineas » rispose l’attuale preside, tornando a sedersi dietro la propria scrivania. « Riconosco i miei errori, avrei dovuto ascoltarti a tempo debito ».

« Impariamo solo dalla nostra diretta esperienza, dopotutto, Albus » si limitò a dire l’uomo nel dipinto, posando gli occhi su i due studenti seduti di fronte a Silente: sembrava incuriosito. « Tu devi essere James Potter, il nipote di mia nipote Dorea ».

James inarcò le sopracciglia, confuso. Era vero, la madre di suo nonno era Dorea Black, ma, dalle foto che aveva visto a casa, non gli assomigliava molto: di aspetto era decisamente più simile a Charlus, il padre di suo nonno. Forse era per quello che il vecchio preside lo aveva riconosciuto.

« Sì, signore » asserì quasi subito, annuendo.

« E qual è invece il suo nome, signorina? » chiese Phineas, guardando Lily con un’espressione dubbiosa.

« Lei è Lily Evans, una delle nostre migliori studentesse » rispose Silente al posto della ragazza, che arrossì appena alle parole del preside.

« Il preside è troppo gentile » disse Lily, cercando di dissimulare l’imbarazzo. « Me la cavo ».

« Te la cavi? » ribatté James, guardandola con le sopracciglia inarcate. « Magari me la cavassi anche io come te! Non le dia retta, ha ragione il professor Silente, Lily è davvero una delle studentesse migliori del castello ».

« Non dovrebbe sminuirsi così, signorina » la rimproverò il ritratto, serio. 

« Oh, Phineas, non dare il tormento a questi giovani ragazzi! » esclamò Silente, divertendosi ulteriormente quando vide il suo interlocutore alzare il mento con fare altezzoso. « Signorina Evans, signor Potter, questo è Phineas Nigellus Black ed è stato un preside di Hogwarts. Sono sicuro che presto troverete l’occasione di parlare ancora, ma in questo momento abbiamo affari molto urgenti di cui discutere, come ben sapete, e voi dovreste tornare in Sala Comune prima del coprifuoco ».

Note:

Ciao a tutti! Capitolo un po’ più lungo, stavolta: spero vi sia piaciuto e che non lo abbiate trovato eccessivo. Io sono un’amante dei capitoli corposi, purtroppo!

Che ne pensate della piega che sta prendendo la MacBlack? Già, questo è il nome per loro due! E la canzone alla fine della prima è scena è If you ever want to be in love di James Bay. La trovo molto azzeccata, e voi?

Allora, adesso purtroppo vi devo dire che dal prossimo capitolo (che pubblicherò tra lunedì e martedì) per un mesetto dovrò aggiornare una volta ogni due settimane perché ho il camposcuola + una marea di interrogazioni, perciò non ho né il tempo di scrivere nuovi capitoli né il tempo di controllare e sistemare quelli già scritti. Visto che ci tengo a questa storia, preferisco pubblicare ogni 14 giorni per un mese in modo tale da poter tornare ad aggiornare settimanalmente il prima possibile :) 

Un bacio enorme!

Ale

Capitolo 9

Halloween

Appoggiato al freddo muro di pietra del corridoio, James Potter continuava a battere nervosamente il piede destro sul pavimento; Sirius si era avviato da quasi un’ora e non era ancora tornato, per chissà quale strano motivo.

In piedi accanto alla statua della Strega Orba, invece, Peter continuava a tener d’occhio la Mappa del Malandrino per essere certo che né Gazza né qualche altro professore sopraggiungessero in quel momento. 

« Ma quando ci sta mettendo? » sbuffò James, passandosi una mano nella folta zazzera corvina.

Si erano recati là perché dovevano ritirare ad Hogsmeade le casse con gli alcolici che sarebbero stati serviti quella sera in Sala Comune durante la festa, ma alla fine avevano deciso di far andare solo Sirius mentre loro sarebbero rimasti a fare da palo in modo da poterlo avvisare nel caso ce ne fosse stato bisogno. Ciò che non avevano messo in conto, ad ogni modo, era la possibilità che il loro amico venisse trattenuto. 

« Starà tornando ormai » rispose l’altro, stringendosi nelle spalle e sollevando gli occhi dalla pergamena per guardare l’amico che aveva di fronte.

James, annoiato come non mai, decise di voler assolutamente fare conversazione; sogghignando, pensò bene di tirare fuori l’argomento che, nell’ultimo periodo, mandava in crisi Peter nell’arco di pochi secondi. 

« Dimmi un po’, Wormy… » cominciò con un sorriso sornione che all’altro non piacque affatto, « oggi pensi di andare a giocare a scacchi con Christine? »

La sua era una domanda molto innocente, in fondo, ma nel pronunciare le parole giocare a scacchi guardò l’amico in maniera molto eloquente, facendolo così arrossire violentemente sulle guance. 

Christine era una Tassorosso del quinto anno che conosceva da qualche anno, perché entrambi frequentavano il club degli scacchi, ma si erano avvicinati solamente all’inizio di quell’anno. Non era una ragazza appariscente, però lui l’aveva sempre trovata carina: i capelli erano castano chiaro e le sfioravano le spalle, aveva gli occhi nocciola ed era bassina. Caratterialmente era molto timida, ma una volta che prendeva confidenza si rivelava per la ragazza allegra che era. 

« Prongs… » borbottò Peter, leggermente in imbarazzo, mentre il sorriso sul volto dell’altro ragazzo non faceva che allargarsi ogni secondo di più.

« Sì? » fece James, troppo innocente per essere reale. 

Peter rise della sua espressione e l’iniziale disagio sparì totalmente mentre scuoteva la testa in segno di diniego.

« No, oggi non ci vediamo » rispose infatti, non potendo nascondere la nota delusa della sua voce. 

« No! » esclamò il moro, sgranando gli occhi nocciola dietro le lenti. « E perché? »

« Be’ » fece Peter, stringendosi nelle spalle. « Tra i preparativi per la festa e tutto il resto non pensavo che sarei riuscito a fare anche quello » gli spiegò poi, abbozzando un sorriso laconico. 

« Ma potevi invitarla stasera! » insistette James, testardo.

Lui lo guardò divertito e aggrottò leggermente le folte sopracciglia. 

Non avrebbe mai invitato Christine ad una festa con gli altri Malandrini - non ancora, per lo meno. Quella ragazza gli piaceva davvero molto e sapeva che i suoi amici non si sarebbero risparmiati in occhiate e battute: dopotutto lui e gli altri facevano sempre così con James da quando la sua cotta per Lily era diventata palese, perciò sapeva come sarebbe andata a finire la cosa. Solo che Christine non era come Lily, ma molto più timida e riservata nei confronti delle persone che non conosceva, figurarsi poi se si fosse trovata al centro delle battute di altri tre ragazzi più grandi. Conoscendola, probabilmente sarebbe scappata via a gambe levate. 

« Preferisco passare la serata con voi » si limitò a rispondere, decidendo di omettere parte del proprio pensiero. « Tanto la vedo domani al club come al solito ».

« Ma no! » perseverò James. « A noi farebbe solo piacere! Dopotutto è la tua ragazza, è normale che tu la inviti! »

Nel sentirlo dire quella frase Peter pensò che non sarebbe mai arrossito più di così. Si sentiva andare letteralmente a fuoco; in fondo, era sempre stato un ragazzino molto timido.

« Non è la mia ragazza… » ribatté, grattandosi la nuca con finta noncuranza.

« Non ancora » commentò James col sorriso di chi la sa lunga. « Dai, Pet » fece, vedendo l’imbarazzo negli occhi dell’amico, « è chiaro come il sole che vi piacete. Quando vi incrociate per i corridoi sembra di essere le comparse di uno di quegli smielati vilm babbani ».

Peter aprì la bocca per correggerlo, ma qualcuno lo precedette di un paio di secondi.

« Si dice film, James ».

I due ragazzi si girarono quasi contemporaneamente, giusto in tempo per vedere una ragazza dai capelli rossi fermarsi a due passi da loro. Peter si diede dello stupido per non aver continuato a controllare la Mappa, troppo coinvolto dal discorso su Christine, mentre James stava ringraziando Merlino e tutti i santi magici perché si trattava di Lily e non di Gazza o un professore.

Il giovane Cacciatore sfoderò il sorriso più convincente del proprio repertorio, ma lei non sembrò cascarci minimamente. Non che ci fosse mai cascata, in effetti.

« Che state combinando? » domandò infatti la ragazza, dato che nessuno dei due sembrava voler parlare, e spostò ripetutamente lo sguardo da James e Peter e da Peter a James.

« Oh, nulla, Lily » provò Wormtail, stringendosi nelle spalle.

In tutta risposta lei inarcò le sopracciglia e decise di provare a far parlare l’altro ragazzo.

« Davvero? » insistette, guardando James dritto negli occhi. 

Quest’ultimo deglutì a vuoto, prima di dirsi che - insomma! - lui era James Potter ed era perfettamente in grado di convincere qualcuno, anche Lily Evans, di non star facendo nulla che fosse contro il regolamento scolastico. 

Stava giusto per parlare, quando Sirius fece la propria trionfale uscita dalla statua della Strega Orba. 

« Ah, state ancora qua! Meno male! » esclamò con enfasi, tirando un sospiro di sollievo. « Aberforth mi ha trattenu— ».

Non finì di parlare perché, non appena fece un altro passo, si accorse della presenza della ragazza e capì il significato delle occhiate preoccupate e tese che i suoi amici gli avevano lanciato dal momento che era comparso. 

« Evans! » la salutò con fin troppo entusiasmo. « Qual buon vento? » aggiunse, cordiale come non era mai stato.

« Potrei farti la stessa domanda, Black » ribatté Lily, presa un po’ in contropiede: non era abituata a vedere la gente uscire dalle statue, ma dopotutto, si disse, dai Malandrini bisognava aspettarsi quello ed altro…

Mentre le cose tra lei e James erano migliorate notevolmente, in ogni caso, tra lei e Sirius correva ancora un certo astio: Lily non aveva mai capito perché, ma il ragazzo sembrava molto poco ben disposto nei suoi confronti. Se non fosse stata la migliore amica di Mary, dubitava che lui l’avrebbe anche solo salutata.

Da parte sua, invece, Sirius riteneva di avere dei validi motivi per non fidarsi di quella ragazza. Anche i muri si erano ormai resi conto che James aveva perso la testa per Lily Evans, ma i muri sapevano pure che lei lo aveva sempre trattato male. Certo, per anni James si era comportato come un ragazzino arrogante e prepotente, ma c’era un’altra cosa di cui i muri erano ben consapevoli: Sirius Black considerava quel ragazzo la propria famiglia, e nessuno doveva toccarlo. Erano anni che Remus, quando James non era presente, lo prendeva in giro additando quella di Sirius come gelosia compulsiva; anche secondo Peter, infatti, il giovane Black non riusciva a sopportare Lily Evans perché aveva paura che lei gli portasse via James. 

Il resto degli studenti, non conoscendo quanto loro il ragazzo, pensava che il motivo di tale astio fosse il fatto che Lily era stata la migliore amica di una serpe come Severus Piton.

« Sì, forse hai ragione » disse Sirius, sfoggiando il solito ghigno che esibiva quando voleva divertirsi ai danni di terzi. « Resta il fatto che te l’abbia chiesto prima io ».

« Resta il fatto che io sia Caposcuola e possa toglierti venti punti » lo minacciò la ragazza, autoritaria, piegando le labbra in un sorriso soddisfatto non appena lo vide assottigliare gli occhi. « Come la metti? »

Sirius sbuffò e si scostò i capelli neri dal viso, alzando gli occhi al cielo. Sapendo che l’amico sarebbe potuto rimanere in silenzio solo per far dispetto alla ragazza, James decise di parlare al posto suo e spiegarle - più o meno - tutto.

« Doveva ritirare alcune cose per noi » le disse, minimizzando la questione. 

« Alcune cose… cosa, di preciso? » indagò ancora Lily, a metà tra il severo e il curioso.

« Non pensavo ti interessassero gli affari miei, Evans » commentò Sirius con un sogghigno, mentre la ragazza gli lanciava un’occhiata infastidita. 

« Rispondetemi » li avvertì, non sopportando l’idea di essere all’oscuro di qualcosa. « E poi, ora che ci penso: tu da dove diamine sei spuntato? » aggiunse, rivolta a Sirius. 

« Cosa ci ottengo dal risponderti? » la prese in giro lui con boria. 

Lily strinse le labbra in una linea sottile, e dal suo sguardo fu chiaro a tutti e tre che sarebbe volentieri saltata al collo di Sirius per picchiarlo alla babbana.

« Vedi, Lily… » cominciò Peter, fermandosi però non appena il giovane Black gli lanciò un’occhiata ammonitrice. 

James, che invece era sempre stato immune al potere del suo migliore amico di far tacere la gente con un solo sguardo, cominciò a parlare al posto di Peter.

« Viene da Mielandia » le disse, facendole sgranare gli occhi. « Doveva andare ad Hogsmeade per prendere degli alcolici per la festa di stasera » le spiegò ancora, mentre Sirius sbuffava per l’ennesima volta nell’arco di qualche secondo. 

« Diamine, Prongs, perché devi sempre rovinarmi tutto il divertimento? » si lamentò infatti il giovane Black.

James non gli rispose neanche, limitandosi a guardarlo storto, e gli diede una gomitata nelle costole; in tutta risposta, quello gli lanciò un’occhiata truce e prese a massaggiarsi la parte offesa. 

« Alcolici? » ripeté Lily, a metà tra il divertito e lo sconsolato. « Aspettate… » fece poi, tornando a guardare Sirius, « come sarebbe a dire che vieni da Mielandia? Sarebbe un passaggio segreto? »

« Certo che per essere la prima della classe sei proprio sveglia… » la prese in giro il ragazzo, mentre James sentiva crescere in lui il desiderio di strangolare il proprio migliore amico, lì, in quel preciso istante.

« Sì, è un passaggio segreto » confermò Peter, scoccando un’occhiata di rimprovero all’altro.

« Mi dispiace, Lily, ma non puoi neanche dire qualcosa a qualcuno… Perché tu sapevi della festa » disse poi James, sapendo già cosa stava pensando di fare la ragazza, condendo la propria frase con un sorrisetto vittorioso. 

Lily lo guardò un attimo, pensierosa, prima di chiudere lentamente gli occhi e mormorare: « Merda ».

Sirius scoppiò a ridere insieme a Peter, mentre James sorrideva e si passava una mano tra i capelli. 

« Ora sei una nostra complice » scherzò ancora il giovane Cacciatore, incrociando gli occhi di lei: aveva capito che James aveva ragione. 

A dire il vero, non ci sarebbe stato neanche bisogno che lui glielo dicesse, perché già di per sé non aveva l’intenzione di fare la spia: ci aveva pensato un po’, ed era giunta alla conclusione che forse l’idea di organizzare una festa non era poi tanto male. Checché se ne dicesse, infatti, ad Hogwarts Lily poteva anche avere la fama di una studentessa modello, ma ciò non significava assolutamente che non sapesse divertirsi, fuori dalle mura del castello: aveva pur sempre diciassette anni, non sessanta!

« D’accordo » sibilò, fingendosi afflitta. « Allora muovetevi a portare quella roba in Sala Comune, prima che Gazza ci tr… »

Non finì di parlare, perché in quell’esatto istante vide il gatto del custode passare davanti a loro e soffiare in direzione di Peter; quando scorse Sirius, invece, scappò immediatamente, ma il danno era ormai fatto: dove c’era Mrs. Purr, c’era Argus Gazza. 

Lo sguardo che si scambiarono i quattro ragazzi era piuttosto eloquente: avevano pensato tutti la stessa cosa.

« Scappate! » esclamò Lily, mentre gli altri tre prendevano una cassa ciascuno e cominciavano a correrle dietro.

Corsero a lungo, facendo affidamento sulle varie scorciatoie che i tre ragazzi conoscevano.  Arrivarono davanti alla Sala Comune con il fiatone, perciò Lily si ritrovò a dire la parola d’ordine tra un respiro affannato e l’altro. Non appena il quadro si chiuse alle loro spalle, la ragazza si fece scivolare lungo il muro, distrutta. James si appoggiò al muro con la fronte, la cassa accanto ai suoi piedi, mentre Sirius e Peter posavano le casse e cercavano di riprendere fiato. 

« Io vi odio » esalò la Grifondoro dopo qualche minuto, alzandosi. « Siete dei pazzi, e io vi odio ».

Mentre diceva quelle parole, però, James incontrò il suo sguardo e vi scorse una luce divertita che lo fece sorridere. La ragazza si girò, andandosene, mentre Sirius roteava gli occhi e Peter ridacchiava.

« Ci siamo andati veramente vicini, stavolta » commentò Peter, prendendo la propria cassa e avviandosi verso il loro dormitorio. 

Gli altri due lo seguirono subito dopo.

« Sì, ma vedere Lily Evans infrangere una qualche regola non ha prezzo » ribatté Sirius, sogghignando.

James non poté far altro che concordare.

*

« Quindi James vuole davvero vestirsi come lei, alla festa? » domandò Miriam, divertita, cercando di decidere quale colore usare per dipingersi le unghie delle mani. 

« Così sembrerebbe » rispose Mary con un sospiro, girando la pagina della rivista babbana che Kate le aveva prestato quella mattina. 

« Be’, è una cosa da James, effettivamente » commentò la bionda, optando infine per un bel rosa cipria. 

Mary rise alla sua affermazione, totalmente d’accordo con lei. Era rimasta senza parole quando James, neanche due giorni prima, l’aveva pregata di scoprire da cosa si sarebbe travestita Lily ad Halloween per potersi vestire in maniera simile. Diamine, era un’idea così becera che avrebbe sicuramente funzionato: conoscendo Lily, non si sarebbe trattenuta dall’accusarlo di averle copiato il costume - e se anche fosse stato vero, lei non lo avrebbe potuto sapere con certezza. 

« Tu da cosa ti travesti, Mim? » domandò Mary all’altra ragazza, sporgendosi un po’ dal letto per poterla guardare, dal momento che era seduta per terra al centro della stanza. 

« Zombie » rispose Miriam, tutta intenta a mettersi lo smalto alla mano dominante. « E tu? »

Mary fece per risponderle, ma proprio in quel momento la porta del dormitorio si aprì per far passare una Lily stranamente accaldata. Le due ragazze si scambiarono un’occhiata perplessa, prima di spostare nuovamente la loro attenzione sulla rossa di fronte a loro.

« Oi, guarda chi si vede » disse Miriam con semplicità, sorridendole. « Dov’eri finita? »

« Lascia stare, guarda » fu l’evasiva risposta della nuova arrivata, che gettò la propria borsa per terra e iniziò a togliersi mantello, cravatta e maglione. « Penso di non aver mai corso così tanto » aggiunse, buttandosi sul proprio letto a peso morto.

Mary e Miriam si scambiarono un’occhiata confusa, prima di tornare a prestare attenzione a Lily. 

« Perché avresti corso, scusa? » le domandò Miriam, curiosa. 

« Perché non lo chiedi a Potter e Black? » ribatté la rossa, cercando di suonare arrabbiata. 

Il tono della sua voce, tuttavia, tradiva un certo divertimento che non passò inosservato a nessuna delle sue amiche. Miriam ridacchiò sommessamente ma non disse nulla, preferendo finire di sistemarsi le unghie e ascoltare soltanto la conversazione, mentre Mary non si trattenne dall’indagare ulteriormente. 

« Cosa c’entrano James e Sirius? » 

« Mi crederesti se ti dicessi che non ho ancora ben capito che diamine hanno fatto? » rispose Lily, ripensando a ciò che era successo poco prima. « So solo che Sirius è spuntato fuori da una statua, e fin qui, conoscendo i Malandrini, posso anche starci. In qualche strano modo veniva da Hogsmeade, dove doveva prendere degli alcolici, e anche qui ci posso stare. Ma poi mi hanno fatto correre dal terzo piano perché si sono quasi fatti beccare da Gazza ».

Mary lanciò un’occhiata a Miriam, che si stava palesemente sforzando di non ridere di fronte all’espressione concentrata e anche un po’ scandalizzata della rossa.

« Cioè, fammi capire… » fece la bionda, metabolizzando quanto Lily aveva appena detto. « Tu non sei arrabbiata perché stavano portando alcolici o perché Sirius veniva da Hogsmeade ed è arrivato passando per una statua… »

« Ma sei arrabbiata perché ti hanno fatta correre? » completò Mary, aggrottando le sopracciglia, sinceramente divertita. 

 Lily non rispose subito, sbuffando per prendersi un po’ di tempo mentre le amiche cominciavano a ridere. 

« Ero stanca » si difese, lanciando loro un’occhiataccia. « Come giornata è stata pesante! Volevo andare a riposarmi e invece mi sono ritrovata coinvolta in una sorta di gara di velocità contro Gazza! »

La sua spiegazione, ad ogni modo, parve non convincere molto le altre due ragazze, che continuarono a ridere e lanciarle occhiate incredule.

« Io non posso crederci » commentò Miriam, scuotendo la testa. 

« Lily Evans che si lamenta di James Potter perché l’ha fatta correre e non perché le ha fatto infrangere delle regole scolastiche » la prese in giro Mary, piegando le labbra in un sorriso sornione. « Direi che abbiamo due Caposcuola veramente eccellenti. Non trovi anche tu, Mim? »

« Davvero eccellenti, nulla da dire » confermò l’altra, annuendo con convinzione e scoppiando poi di nuovo a ridere. 

« E smettetela di prendermi in giro! » si lamentò Lily, in realtà divertita, lanciando il cuscino in direzione di Mary e colpendola in pieno petto.

La mora si lasciò teatralmente cadere sul materasso, emettendo un finto e drammatico « Oh! », come se le avessero appena sparato. Miriam prese a ridere di nuovo e stavolta anche Lily si unì, coinvolgendo ben presto anche Mary. 

« Su, tranquilla, Lily » tentò di rassicurarla la bionda. « Rimarrà tra noi ».

« Forse » aggiunse Mary, guadagnandosi un’occhiata divertita da parte di Miriam e una ammonitrice da parte di Lily. 

« Grazie, ragazze » fece la rossa, sempre guardando con intensità la propria migliore amica, che si affrettò ad esibire il suo sorriso più convincente, fin troppo simile a quello che James aveva tentato di usare poco prima. « Allora » continuò, ormai abituata alle somiglianze tra i due, « di che parlavate prima che arrivassi? »

Miriam, stando bene attenta a non farsi vedere da Lily, lanciò un’occhiata divertita a Mary, che infatti si sbrigò a rispondere.

« Oh, nulla di che! Miriam mi stava dicendo come si sarebbe vestita stasera » disse con finta nonchalance. « E tu da cosa pensi di travestirti? »

« Pensavo di vestirmi da vampiro » rispose. « Non è molto originale, ma ho posticipato fino alla fine ed obiettivamente è il travestimento più facile e veloce per me » le spiegò, stringendosi nelle spalle. « Voi da cosa vi travestite? »

« Banshee » sorrise Mary, che aveva avuto quell’idea dopo aver trovato una tunica bianca ormai smessa nel proprio baule. 

« Io da zombie » disse Miriam, che nel frattempo aveva cominciato a mettersi lo smalto anche sulle dita dei piedi. « Kevin mi ha detto che anche lui si sarebbe travestito da zombie, perciò… »

« Perciò è un appuntamento! » esclamò Lily, intrigata, sdraiandosi a pancia in giù sul proprio letto e guardandola con interesse. 

« Ormai sarà un mesetto che vi frequentate, tu e Smith » commentò invece Mary con finta casualità. « Non è che la nostra Mim dal cuore di ghiaccio si sta prendendo una bella sbandata? »

« Potrebbe essere » ammise la diretta interessata senza il minimo imbarazzo; anzi, dopo aver pronunciato quelle due parole alzò lo sguardo sulle proprie amiche per guardarle con complicità. « Devo dire, poi, che ci sa fare come pochi » aggiunse infatti, maliziosa. 

Lily e Mary scoppiarono a ridere, dopodiché le tre ragazze cominciarono a parlare del più e del meno. Ad un certo punto, tuttavia, la mora si alzò dal proprio letto ed indossò le scarpe.

« Dove vai? » le chiese la rossa, guardandola con curiosità.

« Devo parlare con Marlene » rispose lei, usando la prima scusa che le venne in mente. « Non dovrei metterci tanto, ma se cominciate ad avere fame ci vediamo direttamente giù a cena ».

Le altre annuirono e la salutarono, guardandola poi uscire dalla stanza e chiudersi la porta alle spalle. Mary non perse tempo e si avviò subito verso il dormitorio di James e gli altri; fortunatamente c’era solo lui, tutto intento a frugare in un cassetto. Quando la vide sulla soglia, ad ogni modo, il suo viso si aprì immediatamente in un sorriso a trentadue denti e la invitò ad entrare.

Senza farselo ripetere due volte, lei si andò a sedere comodamente sul letto del suo migliore amico mentre quest’ultimo le si sedeva di fronte. 

« Auror MacDonald a rapporto » scherzò Mary, facendolo ridere, e si appoggiò con la schiena alla testiera. 

« Allora, Auror MacDonald, ha scoperto qualcosa? » le domandò James, reggendole il gioco.

« Ebbene sì, capo » rispose lei, annuendo con vigore ed incrociando le gambe sotto di sé. « Ma prima voglio il compenso per il mio duro lavoro ».

« Da quando devo pagare la mia migliore amica perché mi faccia un favore? » protestò il ragazzo, allibito, portandosi una mano al cuore con finto ed eccessivo pathos. 

Mary rise e si diede abbastanza slancio in avanti per abbracciarlo, contagiandolo nel frattempo con la propria risata. Gli scoccò qualche rumoroso bacio sulla guancia un po’ ruvida, prima di allontanarsi e rimettersi seduta a gambe incrociate di fronte a lui, anche se leggermente più vicina di prima.

« Su, su! » lo esortò poi con un sorriso impertinente. « Dove sono i miei dolci? »

James sbuffò rumorosamente e alzò gli occhi al cielo, ma nonostante questo si mise comunque in piedi. Si avviò verso il proprio comodino e ne aprì il cassetto, tirandone fuori due Cioccorane che per fortuna era riuscito a nascondere a Remus; tornò a sedersi al posto di prima e, una volta che si fu messo comodo, ne lanciò una a Mary, che l’afferrò prontamente.

« Allora? Queste informazioni? » le ricordò, aprendo la propria Cioccorana e affrettandosi a darle un morso per non farla scappare. 

« Come siamo impazienti » commentò la ragazza, lanciandogli un’occhiata divertita. « Comunque sia, Lily mi ha detto che questa sera si travestirà da vampiro. Direi che ti è andata di lusso, è un costume facile da realizzare ».

James ci pensò su, prima di annuire: dopotutto era vero, non ci voleva granché a mettere su un travestimento da vampiro. Il mantello e un paio di pantaloni neri eleganti li aveva, e per la camicia avrebbe semplicemente cambiato colore ad una delle sue per farla diventare nera. 

« E per i denti? » fu l’unico dubbio che gli venne, prima che addentasse ancora una volta la propria Cioccorana con gusto.

« Usa il Desaungeo e passa la paura » rispose Mary come se fosse ovvio, stringendosi nelle spalle e finendo il proprio dolce. « Mmh, vediamo un po’ che carta c’è » aggiunse, tirando fuori dalla confezione della propria Cioccorana una figurina da collezione. « E chi diamine è Leticia Somnolens? »

James rise sommessamente per la faccia concentrata dell’amica, che stava leggendo con attenzione la breve didascalia sul retro della carta. 

« Ah, è una delle megere famose. Almeno non ce l’avevo già » fece infine, tutto sommato contenta, alzando poi lo sguardo su di lui. « Tu invece chi hai trovato? »

« Non so, aspetta che guardo » rispose James, tirando fuori la figurina contenuta nella propria confezione: rappresentava una bella donna dai lunghi capelli neri e gli occhi rossi, seduta sul bordo di una regale vasca colma di quello che sembrava essere sangue. « Sì! » esclamò, riconoscendo il personaggio. « Ho trovato Carmilla Sanguina! Sai Sirius da quant’è che la stava cercando? Farà di tutto per averla! » gioì, contento, immaginandosi già l’espressione di Sirius quando gli avrebbe detto di aver trovato per la seconda volta l’unica carta che gli mancava per completare la sua collezione. 

Mary ridacchiò, lanciando un’occhiata di sfuggita al letto vuoto di Sirius e non riuscendo a trattenersi dal domandarsi dove si trovasse in quel momento. In Sala Comune non c’era, ed era strano che lui non aiutasse nei preparativi della festa come invece era solito fare. 

« A proposito di Sirius » fece dopo un po’ con tono casuale, una volta che James ebbe riposto la sua nuova figurina dentro il cassetto del suo comodino. « Come mai non c’è? Pensavo di trovarlo giù, ma non c’era ».

Lui si strinse nelle spalle con noncuranza e piegò le labbra in un sorriso divertito e complice.

« Andiamo, conosci Sirius » le disse con tono scherzoso. « Sarà da qualche parte con Abigail Thomas o qualcosa del genere » continuò, sbuffando una risata.

Mary ci mise qualche secondo di troppo, ma alla fine, per non destare sospetti, si lasciò andare ad una risata. Abbassò il capo e scosse la testa, fingendosi divertita, mentre in realtà le faceva male sapere che, al contrario suo, Sirius riusciva frequentare altre ragazze. Tuttavia c’era la parte di lei più legata a quel ragazzo che sapeva bene quanto fossero montate le voci sul suo conto, perciò in quel momento si sarebbe anche potuto trovare con qualche amico; rimaneva ad ogni modo il fatto che anche solo pensare a Sirius con un’altra le dava più fastidio di quello che avrebbe dovuto. 

« Tu come stai, comunque? » le chiese James, attirando la sua attenzione e strappandola dai suoi stessi pensieri. « Questa settimana non abbiamo avuto neanche un minuto per stare da soli, mi dispiace. Sono il tuo migliore amico, ti sarei dovuto rimanere accanto ».

Mary gli sorrise con affetto, capendo subito che si stava riferendo alla sua rottura con Dylan avvenuta ormai sei giorni prima. All’inizio era stata lei a sviare volutamente l’argomento, ma quel weekend i professori li avevano riempiti di compiti e in questo modo il tempo per stare insieme si era ridotto quasi allo zero. 

« Come stai, ora? » si premurò di domandarle ancora, posandole una mano sulla gamba. 

« So che è un po’ strano da dire, ma dopotutto sto bene » ammise, liberandosi da un peso.

« Ma pensavo che con Dylan andasse tutto a gonfie vele… » commentò James, preso un po’ in contropiede da quella rivelazione: erano giorni che voleva parlarle del suo ormai ex ragazzo, e si era preparato psicologicamente a un discorso strappalacrime. 

« Infatti andava tutto bene » confermò lei, stupendolo ancora di più. « Ma ho finito per rendermi conto di non provare per lui quello che credevo di provare. Non fraintendermi » si affrettò ad aggiungere, « tenevo un sacco a Dylan. Ma non… non credo fosse amore, ecco ».

« Cosa te lo fa pensare? » le chiese, curioso. 

Mary sospirò e si strinse nelle spalle, non sapendo bene cosa dire per spiegarli al meglio i propri pensieri, soprattutto perché lei era la prima a non avere ben chiara la situazione. In più c’era quella stupida parte di sé che sembrava non volerle far ammettere di esserci cascata come qualunque altra ragazza, ricordandole inoltre del loro patto di non far parola con nessuno di quello che era successo, neanche con James. E lei odiava nascondere qualcosa a James, un po’ perché non ci era abituata e un po’ perché non voleva: era il suo migliore amico, la persona che c’era sempre stata per lei, la persona che l’aveva e l’avrebbe supportata sempre e comunque.

« Non lo so » mentì, cercando di scacciare dalla propria mente le sensazioni che provava quando si trovava Sirius di fronte. « Non… è complicato da spiegare. Onestamente un po’ mi manca, a volte. Sai, comunque è bello avere qualcuno accanto, qualcuno da amare… Questo mi manca. E mi manca anche lui perché… perché per me è stato importante sul serio, solo che in questo periodo penso di dover stare un po’ da sola e schiarirmi le idee » aggiunse, prima di provare a cambiare discorso. « Ma perché me lo chiedi? »

James si passò una mano tra i capelli, piegando le labbra in un sorrisetto appena imbarazzato.

« Sei la mia migliore amica » le rispose. « Volevo sapere come stessi e perché avessi chiuso una relazione che mi sembrava ti rendesse felice. Tutto qui ».

« Questo lo avevo capito » ribatté lei con una risatina. « Volevo sapere come mai ti interessasse sapere come mai io abbia cominciato a farmi domande su quello che provavo per Dylan. Che c’è, Jamie, c’è qualcosa che devi dirmi? » aggiunse, chinandosi leggermente verso di lui con aria di cospirazione.

« Io? Ma ti pare? » fece lui, alzando gli occhia al cielo con ostentata superiorità.

« Oh sì che mi pare » rispose Mary, mostrandogli il sorriso di chi la sa lunga. « Su, parla ».

« Non so quale strana congettura la tua mente bacata abbia partorito, ma sappi che sei sulla strada sbagliata » la prese in giro, cercando invano di liquidare il discorso.

« Si tratta di Lily, non è così? » continuò ad indagare lei, sempre più curiosa. 

James sbuffò e si passò una mano tra i capelli.

« Io non ho detto nulla » provò a dire in propria difesa, ma servì a poco.

Mary, infatti, emise un urletto soddisfatto e gli si lanciò addosso per abbracciarlo, esclamando con fare scherzoso: « Oooh, allora qualcuno qui non ha spazio solo per il Quidditch nel proprio cuore! ».

*

La festa era riuscita bene, proprio come avevano immaginato: la Sala Comune era affollata e caotica, e Jenny - una del sesto che aveva partecipato all’organizzazione della serata e che abitava ad Hogsmeade - era addirittura riuscita a rimediare dai suoi un grammofono, la cui musica aveva coinvolto già parecchia gente in danze scatenate. Su un tavolo magicamente ingrandito erano stati sistemati gli alcolici, sebbene inizialmente Lily avesse avuto qualcosa da ridire, e tutti sembravano starsi divertendo un mondo. 

Sirius notò con un ghigno che si era preso qualcosa da bere anche Remus, il quale si stava godendo la propria bevanda in compagnia di Peter e qualche altro loro compagno di Casa, tra cui riconobbe Michael Sloper. Dall’altra parte della sala, vicino ad una finestra, vide anche Lily Evans ridere e divertirsi insieme a Miriam e gli venne da ridere, nel ricordarsi la sua faccia  incerta quando le avevano parlato per la prima volta di quella festa.

« Come mai qua tutto solo? » gli domandò una voce ben familiare, il volume alto per sovrastare quello della musica. « Pensavo che, a questo punto della serata, ti saresti già appartato in un angolo con qualcuna ».

Sirius si girò per guardare James in faccia, notando così il suo travestimento da vampiro, denti e rivolo di sangue compresi. Tra le mani stringeva due bicchieri e uno lo porse a lui, che lo prese e lo ringraziò con un cenno del capo; ne bevve qualche sorso, riconoscendo il sapore di un drink babbano che avevano bevuto insieme l’estate precedente in un pub di Godric’s Hollow. Quando si girò nuovamente verso di lui per parlargli, tuttavia, lo trovò intento a guardare Lily che si sfiorava i denti da vampiro, sapientemente allungati con la magia.

« Sembra quasi che vi siate messi d’accordo » commentò con un sorrisetto, non rispondendo alla sua provocazione di poco prima. 

« Infatti » fece semplicemente James, nascondendo un ghigno dietro il proprio bicchiere. « Solo che lei questo non lo sa ».

Sirius lo guardò con un sopracciglio inarcato, perplesso, ma in tutta risposta James si limitò a stringersi nelle spalle e posare sul camino il proprio bicchiere ormai vuoto. 

« Diciamo che potrei aver chiesto a Mary di dirmi da cosa si sarebbe travestita Lily » rispose con un ghigno soddisfatto, lanciando un’altra occhiata fugace in direzione della ragazza. « Ora, se mi permetti » continuò, posandogli una mano sulla spalla con fare complice, « raggiungo i miei simili. Sembrerebbe che la mia dolce metà sia rimasta sola ». 

Così dicendo, il ragazzo si allontanò e si incamminò verso Lily, che si era separata da Miriam e si era appena seduta sul bracciolo di una poltrona. Sirius, rimasto solo, scosse la testa e si chiese quanto fosse ormai irrecuperabile la situazione di James. 

Poi, ripensando a ciò che gli aveva detto l’amico, si guardò attorno a lungo prima di riuscire a trovare quello che stava cercando: era vicino al tavolo degli alcolici come al solito e parlava con un Zach O’Flaherty, il Cercatore del sesto anno. Quel ragazzo gli stava simpatico, ma non gli piaceva particolarmente il fatto che le stesse così vicino e che le stesse versando ancora da bere. 

Sapeva che quello che faceva Mary non era affar suo sotto alcun punto di vista, ma non riuscì a trattenersi e alla fine, dopo aver bevuto in un sorso il proprio drink, li raggiunse. Senza dire nulla passò un braccio intorno alle spalle della ragazza, ricevendo un’occhiata a metà tra il curioso e l’imbarazzato da parte di Zach. 

« Ehi, Zach, come stai? » fece Sirius con tono amichevole. 

« Oi, Sir » lo salutò di rimando il ragazzo, lanciando un’altra rapida occhiata al braccio che lui aveva poggiato sulle spalle di Mary, la quale lo stava guardando con perplessità. « Tutto alla grande, tu? »

« Alla grande » ripeté Sirius con convinzione, prima di sfoderare il proprio sorriso più convincente. « Senti, Zach, potresti scusarci? Devo parlare con Mary in privato ».

Dopo averle lanciato un’occhiata incerta, il ragazzo annuì. 

« Ci becchiamo dopo, eh? » si limitò a dirle prima di andarsene, ricevendo in risposta un cenno positivo del capo e un sorriso amichevole.

Quando Zach si fu allontanato, perdendosi tra la folla, Sirius si allontanò da lei e l’affiancò, scegliendo una bottiglia di alcol dal tavolo per riempirsi il bicchiere. 

« Cosa mi dovevi dire? » gli chiese Mary, avvicinandoglisi di un passo e porgendogli il proprio bicchiere affinché lui le versasse da bere. 

« Approfittatrice… » commentò il ragazzo, scuotendo la testa e fingendosi annoiato. 

Lei alzò gli occhi al cielo e bevve un lungo sorso di quello che scoprì essere del Whiskey Incendiario e che per alcuni secondi le infiammò la gola, facendola tossire. Quando riportò lo sguardo sul viso di Sirius lo trovò intento a scrutarla con attenzione, le labbra piegate in un sorriso sghembo. 

« Allora? » insistette, mentre le sue guance tornavano pallide come al solito. « Di cosa volevi parlarmi? »

Lui non le rispose, continuando a guardarla come se la stesse studiando. Ed effettivamente era così. Peter diceva sempre che Mary, sebbene avesse un viso particolarmente bello, era troppo magra per i suoi gusti, ma Sirius non aveva mai ritenuto che quello fosse un grande problema, soprattutto in quell’occasione. Non aveva un fisico molto formoso, ma era tonico e sodo, come lui stesso aveva potuto verificare personalmente. 

Quella sera indossava una leggera tunica bianca che le arrivava alle caviglie ed era leggermente sbrindellata in alcuni punti tattici, come il taglio sulla spalla o i numerosi spacchi della parte inferiore della veste. I capelli appena arruffati e gli occhi rossi, poi, facevano sembrare che avesse appena finito di piangere. 

« Banshee? » tirò a indovinare lui, alzando finalmente gli occhi per incrociare quelli azzurri di lei. 

« Cinque punti a Grifondoro » scherzò Mary, mandando giù un altro sorso di Whiskey, stavolta più piccolo. « E tu da cosa saresti vestito? » gli chiese, lanciando un’occhiata al suo abbigliamento.

Il suo era un travestimento abbastanza semplice ed anonimo, a dire il vero: indossava dei normali pantaloni neri e una maglietta grigio scuro a maniche corte, solo che anche lui aveva tagliato entrambi in alcuni punti e aveva aggiunto delle finte gocce di sangue. In più in viso si era fatto crescere leggermente di più le basette ed aveva arruffato un po’ i capelli. 

« Licantropo » rispose con un ghigno dei suoi, facendola ridere. 

« Remus che ne pensa? » 

« Dopo avermi visto non ha smesso di ridere per un quarto d’ora » ammise Sirius, assolutamente soddisfatto, finendo il Whiskey rimasto nel proprio bicchiere così da poterlo lasciare sul tavolo. 

Vedendo che Mary aveva ancora parecchio Whiskey, però, le prese il bicchiere dalle mani e bevve anche il suo non curandosi delle sue proteste.

« Ehi! Quello era mio! » si stava infatti lamentando la ragazza, ma lui la mise a tacere nel momento in cui le afferrò il polso tra le dita per trascinarla verso il centro della Sala Comune, dove un cospicuo numero di persone stava ancora ballando. 

« Su, balliamo » le disse, senza neanche chiederle se le andasse. 

La trascinò con sé a lato della folla, così da non venir coinvolti in chissà quale strano ballo dai più ubriachi, iniziando poi a muoversi al tempo della musica. Dato che lei non sembrava intenzionata a fargli compagnia, lui afferrò nuovamente la sua mano e le fece fare una giravolta a sorpresa. Mary, che non se lo aspettava, rischiò di cadere, andando invece a sbattere contro il suo petto; borbottando a mezza bocca un’imprecazione, si allontanò di un passo e mise su un mezzo sorrisetto. 

« Così impari a prendermi alla sprovvista » scherzò, una volta che la distanza tra di loro le sembrò abbastanza. 

Sirius scoppiò a ridere e, anziché ribattere come al solito, forse complice quel poco d’alcol che aveva bevuto di fretta, la fece girare su se stessa ancora una volta. Questa volta, di fronte alla faccia divertita del ragazzo, Mary non poté trattenere la risata che le affiorò alle labbra e decise di lasciarsi definitivamente andare e ballare insieme a lui. Era una cosa che le veniva naturale, dal momento che era piuttosto frequente che lei alle feste ballasse con Sirius o James o entrambi. 

Il ragazzo di fronte a lei si premurò di appellare altri due bicchieri - che cosa ci fosse dentro, nessuno di loro lo sapeva -, facendole poi cenno con la testa per invitarla a prenderne uno. Lei non si fece pregare e chiuse gli occhi, sorseggiando lentamente il suo nuovo drink mentre muoveva i fianchi e la testa al ritmo della musica. 

Sirius rise della sua espressione leggermente persa, ricominciando a ballare a sua volta - sempre che il suo si potesse definire ballare, visto che consisteva in movimenti scatenati. Di solito non se la cavava male sulla pista da ballo, ma sapeva che non avrebbe potuto utilizzare le sue solite mosse con Mary; dopo quello che era successo la settimana prima, infatti, avevano cercato di limitare il contatto fisico il più possibile, sebbene qualche volta Sirius avesse avvertito il desiderio di sfiorarla di nuovo. 

Fortunatamente la musica che avevano scelto per quella serata non era lenta, anzi, era molto movimentata, perciò fu facile per loro due evitare determinate situazioni e non sentirsi in imbarazzo. Lei ballava perlopiù ad occhi chiusi, lasciandosi guidare dal ritmo delle varie canzoni, ed erano stati anche raggiunti prima da Miriam, che poi se n’era andata di nuovo via per stare con Kevin Smith, e per qualche canzone anche da Peter e un ragazzo del sesto anno. 

Un po’ di tempo dopo - che fossero passati venti minuti o ore intere, loro non lo sapevano con certezza - si allontanarono dalla folla, stanchi e accaldati. Si appoggiarono al muro vicino all’entrata della Sala Comune per poter prendere un po’ d’aria e, quando Sirius si lasciò scivolare lungo il muro per sedersi per terra, Mary si mise a ridere. 

« Che ti ridi? » le domandò, guardandola dal basso con le labbra piegate in un ghigno. 

« Oh, niente, niente » rispose lei, vaga, sedendosi poi accanto a lui e buttando la testa indietro per appoggiarla al muro. 

Sirius non disse nulla, limitandosi a scuotere la testa e ridacchiare sommessamente mentre anche lei riprendeva un po’ di fiato. Avevano ballato per parecchio tempo, ed ora le facevano male tutti i piedi, ma sapeva che la festa non sarebbe finita ancora per qualche ora: quelli del settimo e del sesto anno erano ancora tutti presenti, e c’erano anche alcuni del quinto e del quarto. 

Rimasero in silenzio per qualche minuto, la musica che ancora rimbombava nella Sala Comune, finché Mary non parlò per prima. 

« Se la McGranitt lo scoprisse credo che ci metterebbe tutti in punizione a vita » gli disse, girando il viso verso di lui con un sorriso divertito stampato sulle labbra.

« Ringrazia tutti gli incantesimi che abbiamo usato, allora » fu la risposta di Sirius, che aveva gli occhi puntati al soffitto. « L’unica volta che ho visto usare più incantesimi in una sola volta è stato il giorno che siamo finalmente riusciti a creare la Mappa » aggiunse con una risata. 

« Addirittura? » fece Mary, divertita, passandosi una mano tra i capelli. « Senti, Sir, ma di cosa volevi parlarmi prima? » gli chiese dopo qualche secondo di silenzio, attirando la sua attenzione. 

Sirius infatti spostò gli occhi dal muro di fronte a loro e girò il viso verso di lei, guardandola con un sopracciglio inarcato.

« Di che stai parlando? » 

« Come sarebbe a dire di cosa sto parlando? » ripeté lei, perplessa. « Prima. Quando stavo parlando con Zach e tu gli hai detto che mi dovevi parlare in privato. Ecco, che volevi dirmi? »

« Ooh » fece Sirius, capendo cose lei stesse chiedendo.

Il problema era che non aveva la benché minima idea di come risponderle. Gli aveva dato fastidio che Zach le stesse così vicino ed aveva pensato di marcare il territorio, e il fatto che quel territorio non fosse effettivamente suo non importava minimamente. 

« Allora? » insistette Mary, curiosa. 

« Me lo sono dimenticato » disse lui, sfoderando il sorriso più convincente del proprio repertorio.

Ovviamente, non funzionò.

« Ma come fai ad essertelo dimenticato? » sbottò la ragazza, allibita. « Sembrava che dovessi parlarmi di chissà che e ora mi dici che te lo sei dimenticato? »

« Sono cose che possono capitare » si difese Sirius, stringendosi nelle spalle. 

« Io non ho più parole » borbottò infine Mary, dopo averlo continuato ad osservare con gli occhi sgranati per qualche secondo, spostando lo sguardo sulla porta di fronte a loro, che portava al dormitorio femminile. 

Sirius sorrise tra sé e sé, contento di averla sventata; ciò che lui non sapeva, però, era che Mary gli stava ancora lanciando delle occhiate furtive, e quando lo vide sorridere iniziò a capire quello che era successo.

« Lo hai fatto apposta » disse, facendolo girare nuovamente verso di sé. 

« Eh? » 

« Lo hai fatto apposta » ripeté, sfidandolo a controbattere. « Non volevi dirmi proprio niente, non negarlo. Perché lo hai fatto? »

« Ma ti pare che possa averlo fatto apposta? » ribatté lui, fingendosi allibito. 

« Sì, mi pare » rispose lei come se fosse ovvio. « Ma non capisco perché ».

« Be’, perché non avrei dovuto? » fu la sfacciata risposta di Sirius. 

« E perché avresti dovuto, invece? » sbottò Mary, un po’ innervosita. « Non hai alcun diritto di intrometterti nelle mie amicizie e non hai alcun diritto di intrometterti nella mia vita in generale! Qual è il tuo problema? »

« Certo, come se Zach volesse solo la tua amicizia, come no… » commentò Sirius, sbuffando una risata sarcastica e senza guardarla in faccia. 

« Zach si sta sentendo con Marlene, razza di imbecille! » lo contraddisse lei, aprendo la bocca per inveire ancora contro di lui e bloccandosi all’improvviso. « Aspetta… » continuò, la voce più bassa e gli occhi increduli, « tu hai fatto tutto questo perché pensavi che Zach ci stesse provando con me? Ma qual è il tuo problema? Cosa te ne importa? »

Sirius non rispose immediatamente, non sapendo bene cosa dirle. Dopotutto, che gliene importava di chi ci provava con Mary? Maledicendosi mentalmente, dovette ammettere a se stesso che gli importava, eccome se gli importava. 

« Sei una mia amica, Mary » si limitò a dirle, alzando le spalle. « Ti sei lasciata da poco, non vorrei mai che girassero brutte voci su di te » aggiunse, usando la classica scusa dell’amico preoccupato per la sua reputazione. 

« Da quando flirtare con qualcuno mi varrebbe la nomea di sgualdrina, scusa? » gli chiese, assottigliando lo sguardo. « E poi, stai davvero usando una scusa del genere? Devo ricordarti quello che è successo lo stesso giorno che mi sono lasciata con Dylan? »

Sirius sbuffò, alzando gli occhi al cielo e scuotendo la testa. 

« Allora? » s’impuntò Mary, sfruttando la loro vicinanza per dargli una spallata. 

« Che voleva Dylan, l’altro giorno? » si decise a domandarle infine, trovando finalmente il coraggio di porle quella domanda. 

Erano giorni che voleva chiederglielo, soprattutto perché nemmeno James aveva saputo dargli qualche informazione; ripensandoci a posteriori, poi, probabilmente Mary non avrebbe detto tutto quanto a James, o lui stesso si sarebbe beccato un bel pugno. Perciò aveva fatto finta di nulla, aspettando il momento giusto per farle quella domanda e rendendosi conto che sarebbe potuto non arrivare mai. Perciò, sebbene sapesse di non poter avanzare pretese su Mary, quella sera decise di chiederglielo.

Da quando erano andati a letto insieme, neanche dieci giorni prima, aveva ripensato fin troppo spesso alla sua pelle, ai suoi capelli scuri sparsi sul cuscino… e per quanto odiasse ammetterlo, il ricordo del suo respiro affannato e delle sue gambe strette attorno ai propri fianchi gli faceva sempre un po’ troppo effetto. 

« Che c’entra adesso? » ribatté lei, sentendosi improvvisamente vulnerabile. 

« Non posso porti una domanda? » la provocò Sirius, inarcando un sopracciglio, soddisfatto di essere riuscito a cambiare discorso. 

« Non se lo fai solo per mettermi in difficoltà » rispose Mary, cocciuta. 

« Oh… » sussurrò lui, chinandosi leggermente in avanti per accorciare la distanza tra i loro volti. « Ti metto in difficoltà, quindi? » aggiunse, mentre le sfiorava casualmente il braccio con il proprio. 

« Sogna pure ».

Sirius piegò le labbra in un piccolo sorriso soddisfatto, avvicinandosi ancora di più sotto lo sguardo vigile di lei. 

« Perché ti metto in difficoltà, Mary? » insistette Sirius, facendo scivolare lo sguardo sulle labbra piene della ragazza che ormai aveva a pochi centimetri da sé e ricordandone la morbidezza.

Come se potesse leggergli nel pensiero, lei si allontanò di scatto e puntò lo sguardo sul muro di fronte a loro. Capì di averla innervosita quando la vide stringere tra le dita la stoffa della propria tunica, perciò, sebbene ciò fosse moralmente sbagliato, perseverò nell’avvicinarsi ulteriormente a lei. 

« Non mi metti in difficoltà » gli assicurò Mary, lanciandogli una rapida occhiata di sufficienza. 

Sirius rise sommessamente, scuotendo la testa con finta incredulità, prima di alzarsi in piedi e guardarla dall’alto. Sembrava ancora più piccola ed esile del solito, seduta a terra in quella sua tunica bianca e logora; guardandola negli occhi, tuttavia, capì di averla provocata a dovere, proprio come voleva. Sapeva che, a quel punto, lei non gli avrebbe permesso di avere l’ultima parola.

« Sai una cosa? Non ti credo neanche un po’ » le disse con un sorriso sghembo. 

« Perché? » gli chiese lei, sfacciata.

« Perché io ti metto in difficoltà, che tu lo voglia ammettere oppure no » rispose Sirius, alzando le spalle con finta nonchalance. « Sappiamo entrambi che non ti sono indifferente, solo che tu ti ostini a negarlo » aggiunse, prima di girarsi e avviarsi verso le scale che portavano al proprio dormitorio.

Aveva salito appena due gradini, quando sentì Mary alzarsi rapidamente in piedi e seguirlo. Dal momento che le stava ancora dando le spalle si lasciò andare ad un sorrisetto soddisfatto, prima di girarsi per affrontarla faccia a faccia. 

Lei era ferma alla base delle scale e lo guardava con le braccia stese lungo i fianchi e i pugni serrati; quando non riuscì a trattenersi, ad ogni modo, salì un gradino e puntò gli occhi nei suoi per mostrargli che non aveva alcuna paura di confrontarsi con lui.

« Non so che idee tu ti sia fatto » cominciò, parlando lentamente, « ma tu non mi fai alcun effetto ».

« Certo » commentò lui, con una risata ironica, senza staccare gli occhi dai suoi. « Nessun effetto ».

« Sì, nessuno » ripeté Mary, annuendo alle proprie parole come se le volesse enfatizzare. « Siamo andati a letto una volta, ma questo non significa che adesso tu possa vantare chissà quale potere su di me… Non sei così importante ».

Pronunciò quelle ultime parole sapendo di mentirgli, perché a conti fatti Sirius per lei era così importante. D’altro canto lui, nel sentirle dire quelle ultime parole, non tentennò minimamente; un po’ gli diedero fastidio, ma si sforzò di farsele scivolare addosso.

« Nessun effetto, niente di niente » fece Sirius, scendendo di un gradino per stare sullo stesso di lei ed averla a pochi centimetri da sé. « Perciò se faccio così » continuò, avvicinandosi a lei finché non la vide appoggiarsi al muro con la schiena, « non ti faccio nessun effetto? »

« Nessuno » rispose lei, tentando di non dare particolari inflessioni alla propria voce.

Resse il suo sguardo, fingendo di non dare peso alla propria schiena ormai schiacciata contro la parete, e non abbassò gli occhi neanche quando lui avvicinò ulteriormente il viso al suo. 

« Okay… » sussurrò Sirius, sempre più vicino. « Neanche se faccio così, no? » la provocò ancora, parlandole ormai sulla bocca. 

Mary sentiva il suo respiro lambirle le labbra, bloccandole per qualche secondo le parole in gola, e non poté non lanciare una fugace occhiata alla bocca di Sirius, talmente vicina alla sua che sarebbero bastati pochi centimetri per sentirla di nuovo sopra la propria. Quando lui le sfiorò appena il naso con il suo, poggiando una mano al muro, proprio accanto al suo viso, Mary alzò di nuovo gli occhi per incontrare i suoi: era palesemente divertito dalla piega che la situazione stava prendendo, ma anche lui sembrava essersi estraniato e dimenticato del fatto che a pochi metri da loro si stava tenendo una festa. 

« Niente di niente » disse infine, facendolo sorridere appena. 

« E se faccio così, invece? » le chiese un’ultima volta, posando la mano libera a metà strada tra il suo collo e la sua spalla destra. 

Lei fece per rispondergli ancora negativamente, ma Sirius non le lasciò tempo di parlare. Inizialmente il tocco delle sue labbra fu lieve, come se si stesse prendendo tutto il tempo del mondo per godersi il momento, ma con il passare dei secondi cominciò a farsi sempre più passionale; le ci vollero pochi secondi per circondargli il collo con un braccio, portandoselo ancora più vicino, e ricambiare il bacio allo stesso modo.

Per quanto destasse ammetterlo anche a se stessa, le era capitato più volte di ripensare a ciò che era successo con Sirius - anzi, non qualche volta, ma fin troppo spesso. Si era anche chiesta se avrebbero mai replicato quell’esperienza, ma di certo non aveva mai pensato che potesse succedere ad una festa di Halloween e con quelle premesse. 

Forse fu quello a farla rinsavire leggermente: cercò di non fare caso a quanto le piacesse sentire le mani di Sirius vagare lungo la propria schiena, interruppe il bacio e allontanò il proprio viso da quello del ragazzo. 

« Credo che faremmo meglio a tornare alla festa » sussurrò, puntando lo sguardo su un taglio dello scollo tondo della maglietta di Sirius pur di non guardarlo negli occhi.

Sirius sbuffò una risata, una mano ancora aperta alla base della schiena di Mary e l’altra ferma sul suo fianco, prima di parlare.

« Lo pensi davvero? » le domandò, ironico, guardandola dall’alto dei suoi dieci centimetri in più e osservando le ombre che le sue ciglia scure formavano sulle sue gote pallide.

« Sì » riuscì a rispondere lei, sebbene non fosse riuscita a conferire alla sua voce la sicurezza che avrebbe voluto.

« Chissà perché non ti credo per niente » commentò Sirius, muovendo con studiata lentezza la mano che non aveva ancora lasciato la schiena di lei.

Mary trattenne a stento un sospiro prima di provare a ribattere, commettendo tuttavia lo sbaglio di rialzare lo sguardo e puntarlo in quello del ragazzo. Gli occhi di lui erano così vicini ai suoi da occupare tutto il suo campo visivo e la loro intensità le impedì di formulare una qualunque frase sensata. 

« Peccato » esalò, senza staccare gli occhi dai suoi. « Dovresti, invece ». 

Sirius inarcò un sopracciglio, guardandola con scetticismo; poi scosse la testa, le labbra piegate in un sorriso divertito, come se lei avesse detto chissà quale battuta.

« Io non credo » ribatté infatti, sfiorandole distrattamente la linea della mascella con la mano libera.

Lei socchiuse gli occhi per qualche secondo, prima di scuotere la testa come se stesse cercando di scacciare una mosca fastidiosa. Odiava il comportamento che Sirius stava assumendo in quel momento, così come odiava il fatto che il suo corpo fosse così propenso e rapido nel rispondere ad ogni suo gesto. Lui la sfiorava appena, e dopo pochi secondi lei già sentiva la mancanza delle sue dita sulla pelle. 

Non doveva sentirsi così, almeno non nei confronti di Sirius, e invece era proprio lui a farle provare determinate emozioni. Non avrebbe dovuto sentirsi così, ma era una cosa che sfuggiva al suo controllo.

Fece dunque per scansarsi, ma avvertì chiaramente la presa di Sirius farsi appena più forte, spingendola inesorabilmente ancora più vicina a lui. 

« Te lo ripeto, perché forse non mi hai capito bene » disse, la voce improvvisamente più dura e sicura, cercando di mettere l’ennesimo muro tra di loro. « Dovresti credermi ».

« E perché? » fu la sfacciata risposta di Sirius, che stava cominciando ad accigliarsi.

« Perché penso davvero quello che ho detto » ripeté, spostando la mano di Sirius dalla propria schiena con la propria e trovando il modo di scendere di un gradino. « Sarebbe meglio tornare alla festa ».

Lui fece per ribattere, prima di sospirare e passarsi una mano sul viso, palesemente contrito.

« Io non ti capisco » affermò poi, parlando nell’esatto momento in cui lei si era girata per tornare in Sala Comune dagli altri.

Mary si arrestò all’istante e si voltò verso di lui, presa in contropiede.

« In che senso? »

« Nel senso che non ti capisco » le ripeté, scendendo a sua volta sul pianerottolo per fronteggiarla di nuovo. « Tu ti ostini a dirmi che non ti faccio nessun effetto, quando tutto quello che fai dice l’esatto opposto. Dai » fece, alzando gli occhi al cielo quando la vide aprire la bocca per ribattere e bloccando ogni sua protesta sul nascere, « non negarlo. Prima ti ho baciato e tu hai ricambiato. Eccome se hai ricambiato. Perciò no, non capisco perché tu debba mettere su tutto questa stupida sceneggiata quando è ovvio che anche tu vuoi la stessa cosa che voglio io ».

« Hai mai pensato che questa potrebbe non essere una stupida sceneggiata, come l’hai definita tu, ma la realtà? » mentì, le sopracciglia aggrottate e le braccia tese lungo i fianchi. 

« Oh, ma per favore, smettila di mentirmi! »

« Non ti sto mentendo! »

« Ah, davvero? » fece lui, scettico, inarcando le sopracciglia.

« Già, davvero » gli assicurò, incrociando le braccia sotto al seno.

« Ma vaffanculo, Mary » sbottò Sirius, roteando gli occhi, e stavolta fu lui a fare per tornare in Sala Comune a cercare i suoi amici.

« Ma vaffanculo te! » esclamò lei in risposta, infastidita.

« No, vaffanculo te! » ripeté lui, tornando a guardarla. « Vaffanculo te e tutte le cazzate che dici. Perché sì, anche se tu non hai il coraggio di ammetterlo, le tue sono solo cazzate ».

« Non sono cazzate » ribatté Mary, cocciuta, sebbene sapesse che in fondo lui aveva ragione: ad ogni modo, secondo lei, ciò non lo autorizzava a trattarla così. 

« Sì che lo sono » ribadì Sirius con convinzione, prima di sbuffare una risata e piegare le labbra in un sorrisetto ironico. « Che c’è, hai paura di lasciarti andare? »

Mary strinse i pugni, mordendosi l’interno della guancia per non cominciare a riversargli addosso tutti gli insulti a cui continuava a pensare. In quel momento il fatto che lui fosse in grado di capirla con tanta facilità la mandava in bestia, ma ciò che lei non poteva sapere era che, in realtà, Sirius non ci stava più capendo niente: semplicemente, non sapeva né cosa dire né cosa fare. 

« Io non ho paura ».

« Sì, invece ».

« Per niente » gli assicurò, facendo un minuscolo passo indietro. 

Sirius ridacchiò, scuotendo la testa.

« Che c’è, continui ad allontanarti perché sai che sennò saresti costretta ad ammettere che ho ragione? »

« Forse sei un po’ troppo sicuro di te, non credi? » 

Lui fece finta di pensarci, prima di risponderle.

« Sì, forse è così » ammise con un sorrisetto. « Ma ciò non cambia il fatto che tu sia attratta da me » aggiunse, facendo un passo in avanti per starle più vicino.

« Ti ripeto che non è così » ci tenne a ricordargli Mary, testarda.

« Scommettiamo? » la provocò, guadagnandosi un’occhiata a metà tra l’incuriosito e il preoccupato. 

« Cosa? » gli domandò lei, sapendo bene che l’eccessiva vicinanza di Sirius ultimamente le era gradita e temuta allo stesso tempo.

« Che ho ragione » rispose il ragazzo, stringendosi nelle spalle e circondandole il polso con le dita.

La tirò appena, prendendola di sorpresa per l’ennesima volta in quella serata, facendola cozzare nuovamente contro il suo petto. Stavolta, tuttavia, Mary non abbassò lo sguardo, fissandolo dritto negli occhi quasi volesse dimostrargli di non aver affatto paura di lui e di quello che le faceva provare. 

Solo che, in realtà, sapeva che lui aveva totalmente ragione. 

E lo seppe con certezza matematica quando Sirius posò nuovamente le labbra sulle sue, affondando la mano libera tra i suoi capelli. All’inizio provò a scostarsi, posandogli le mani sul petto e facendo per allontanarlo, ma, per quanto incoerente ciò potesse farla sembrare, quando sentì la sua lingua chiedere accesso alla propria bocca non riuscì a non schiudere le labbra e ricambiare il suo bacio per la seconda volta. Le sue dita, anziché spingere per creare distanza da di loro, strinsero la stoffa della sua maglietta sdrucita quasi con rabbia. 

Quando lui interruppe il bacio, poggiando la fronte sulla sua e stringendo la presa sui suoi capelli, Mary non osò aprire gli occhi, ma le loro labbra si sfioravano ancora e capì subito che stava sorridendo. 

« Allora? » mormorò Sirius, mentre con il braccio libero le circondava la vita e la stringeva maggiormente a sé. 

« Per Merlino, taci » bofonchiò lei in risposta, facendolo ridacchiare sommessamente. 

« Ai suoi ordini » fu la sua risposta, e dopodiché cominciò a lasciarle umidi baci lungo la mascella e il collo. 

Lei lo lasciò fare, piegando appena la testa per dargli maggiore accesso alla propria gola, passandogli un braccio attorno al collo e sospirando lievemente. Sirius ghignò contro la sua pelle, divertito, al ché lei si allontanò di pochi centimetri per guardarlo in faccia. 

Lui non disse nulla, limitandosi a fissare gli occhi nei suoi, le labbra piegate in un piccolo sorriso, e Mary sbuffò, combattuta. Fu una questione di qualche secondo appena, perché questa volta, alla fine, fu lei la prima a baciare l’altro.

Non capiva perché, ma più cercava di allontanarsi da Sirius e più lui sembrava attrarla a sé come una calamita. 

Gli cinse il collo anche con l’altro braccio, azzerando totalmente la distanza tra i loro corpi, e quando sentì le mani di Sirius scendere e alzare la sua tunica per afferrarla per le cosce lei si lasciò guidare, allacciandogli le gambe a fianchi. Nel salire le scale rischiarono più volte di cadere, troppo impegnati l’uno con l’altra per prestare attenzione agli scalini, e  solo quando arrivarono sul pianerottolo della sua camera la fece tornare con i piedi per terra. 

Mentre con una mano cercava a tentoni la maniglia della porta per aprirla, Sirius abbandonò le sue labbra per scendere nuovamente verso il collo. Le scostò i capelli e le baciò la pelle, avvertendo il suo corpo fremere contro il proprio mentre inarcava la schiena e inclinava leggermente la testa dall’altro lato. 

Mary sentiva la pelle scottare dove le labbra di Sirius la sfioravano, e a malapena si accorse che erano finalmente entrati nelle stanza e che si erano richiusi la porta alle spalle. Posò le mani sulle sue guance, mentre i loro baci si facevano mano a mano sempre più profondi, prima di farle scivolare lungo il suo petto e infine sotto la maglietta. 

Non appena lei fece ciò, sfiorando leggermente le pelle morbida del suo addome, Sirius allontanò il viso dal suo collo, inclinando leggermente la testa all’indietro. Chiuse gli occhi, avvicinandosi ancora di più a lei per farsi incontro alle sue dita sottili, ma, anche con le palpebre abbassate, gli sembrava quasi di riuscirla a vedere lo stesso, come se l’immagine del suo viso fosse impressa a fuoco nella sua testa.

Alzò le braccia per aiutarla a sfilargli la maglietta, che finì a terra, lasciandolo a torso nudo. La sua pelle era rovente, i muscoli tesi, mentre tornava a stringerla spasmodicamente a sé; lei, d’altro canto, gli accarezzò il petto con una lentezza quasi esasperante, facendolo sospirare contro la propria spalla. 

Passo dopo passo, Mary si ritrovò con la schiena appoggiata a una delle aste del baldacchino di Sirius, che nel frattempo le aveva alzato nuovamente la tunica, arrotolandola sopra i suoi fianchi, per poterle accarezzare a sua volta tutto il corpo. Lui cercò nuovamente le sue labbra, trovandole nell’arco di un paio di secondi, ma dovette separarsene presto per poterle togliere definitivamente l’abito, che ormai era solo d’intralcio. 

Una volta che il vestito di Mary ebbe raggiunto il pavimento, lui non si trattenne dall’alzarla nuovamente da terra, le sue gambe attorno ai propri fianchi, per posarla sulle coperte vermiglie del letto. I suoi capelli lunghi creavano ghirigori scuri sul cuscino bianco, e lui si perse per un attimo a osservarla - gli occhi azzurri ancora leggermente arrossati, le labbra gonfie e dei segni inequivocabili sulla pelle sensibile del collo. 

Sirius si posizionò sopra di lei, che gli posò le mani sulle spalle per avvicinarlo ulteriormente a sé. Lui le accarezzò i capelli, posandole altri baci sulla clavicola, prima di seguire con le mani il profilo delle sue braccia e del suo busto, scendendo poi dai fianchi stretti fino alle cosce. 

Il corpo di Mary contro il suo era caldo, ma posandole le mani sulle gambe si rese conto che la sua pelle era pervasa da brividi; si ritrovò dunque a sorridere contro le sua labbra, ridacchiando appena, e lei in tutta risposta gli morse il labbro inferiore. 

« Ehi… » fece finta di lamentarsi, prima che lei avvicinasse nuovamente il viso al suo, iniziando a lasciargli un’umida scia di baci lungo la mandibola e la gola. 

Mentre lui chiudeva gli occhi per godersi appieno quella sensazione, le mani di Mary scesero a slacciargli i pantaloni e iniziare ad abbassarglieli; Sirius l’aiutò, scalciandoli subito via, prima di tornare a posarle un rapido bacio sulle labbra e affondare le dita tra i suoi capelli.

Si sollevò appena, facendo forza sui gomiti, e lasciò che i propri occhi vagassero velocemente lungo tutta la figura di Mary; mentre le accarezzava distrattamente i fianchi, lei aprì gli occhi e glieli puntò addosso, studiandolo a sua volta. Quando riportò lo sguardo sul suo viso, incrociando i suoi occhi, si ritrovò ad abbozzare un sorriso, contagiando anche lei. 

Furono entrambi sul punto di dire qualcosa, ma alla fine nessuno dei due disse nulla. 

Mary, infatti, fece lentamente scivolare la propria mano in quella di Sirius, intrecciando le dita con le sue, mentre lui si chinò nuovamente per baciarla ancora.

*

« Anche tu vestita da vampiro, Evans? » le domandò James, avvicinandosi a lei con due bicchieri colorati tra le mani. « Non è che l’hai fatto apposta? »

Lily roteò gli occhi e accennò un principio di smorfia, ma accettò ugualmente il bicchiere che il ragazzo le stava offrendo e se lo portò alle labbra per berne qualche sorso prima di rispondere.

« Certo, Potter. Devi sapere che ho dato il tormento a Remus per farmi dire da cosa ti saresti travestito ».

James rise e pregò che lei, tra la confusione, non si accorgesse che era arrossito leggermente: dopotutto, lui aveva seriamente dato il tormento a Mary per sapere da cosa si sarebbe mascherata Lily, ma questo lei non lo sarebbe mai dovuta venire a sapere. Mai. 

« Lo immaginavo. Ora probabilmente tutti penseranno che ci siamo messi d’accordo, ma suppongo fosse questo il tuo obbiettivo! »

« Ovviamente » disse Lily con un sorriso. 

Il suo rapporto con James non aveva fatto che migliorare, dall’inizio dell’anno. A dire il vero aveva cominciato a ricredersi già dall’anno precedente, soprattutto durante la seconda parte dell’anno. Era da allora, infatti, che aveva notato un certo cambiamento in lui: non era più il ragazzino arrogante ed infantile che era stato fino a qualche anno prima, anzi; aveva smesso di trattare la gente con superiorità e si era dimostrato più volte gentile ed educato. 

Lily non l’avrebbe mai detto ad alta voce, ma più di una volta si era anche stupita nel trovarlo simpatico, soprattutto nell’ultimo periodo. Ormai chiacchieravano spesso, tra una ronda e l’altra, ed erano anche entrati in confidenza. Si era resa conto, piuttosto sorpresa, che sapeva ascoltare le persone e che cercava in tutti i modi di aiutarle a trovare un modo per risolvere i loro problemi. 

Si chiese perché non avesse potuto essere così anche anni prima: non sarebbe mai riuscita ad odiare quel James, che piano piano stava lasciando entrare a far parte della sua vita.

« Ti piace com’è venuta la festa? » le chiese lui, appoggiandosi al davanzale della finestra.

« Onestamente pensavo che avreste combinato un casino » ammise la ragazza con un sorrisino imbarazzato, seguendo con il dito il bordo del proprio bicchiere. « Invece mi sono dovuta ricredere. Siete stati bravi ».

« Visto che non dovevamo fare troppo casino abbiamo pensato che fosse meglio non coinvolgere le altre Case » le spiegò James stringendosi nelle spalle con noncuranza. 

Era contento che a Lily piacesse la festa e che si stesse divertendo; non era neanche l’unica, inoltre, visto che la Sala Comune era gremita di studenti che ballavano o chiacchieravano. Sembravano tutti contenti. 

« Sì, avete fatto bene » concordò Lily riservandogli l’ennesimo sorriso della serata.

Aveva un sorriso bellissimo, pensò James. E in quel momento era indirizzato a lui, solo ed esclusivamente a lui. Se un paio di anni prima qualcuno gli avesse detto che prima o poi lei gli avrebbe sorriso in quel modo, probabilmente si sarebbe messo a ridere e gli avrebbe detto che in quanto a previsioni era peggio della professoressa Swindlehurst. 

« Avevano tutti bisogno di distrarsi, almeno per una serata » continuò lei, tornando ad osservare la folla di gente. 

Con la guerra che imperversava fuori, sapeva che molti suoi compagni non stavano passando un momento facile. Alcuni avevano perso dei familiari e tutti avevano paura di perdere i propri. Quella festa non avrebbe certamente cambiato le cose, ma almeno per una sera nessuno ci avrebbe pensato. 

« È per questo che ci hai dato il permesso di organizzare la festa, vero? »

« Sono così scontata? »

« No. Sei una brava persona, ti preoccupi sempre per il prossimo » le disse James, guardandola di sottecchi mentre arrossiva. « È questo che mi piace di te. Cioè, è un lato di te che piace a tutti, non solo a me. Anche a me, ovviamente, ma piace a tutti ».

Se avesse potuto, si sarebbe gettato dalla finestra seduta stante. Ma cosa gli era preso? Non si era mai comportato così con nessuna. Insomma, non aveva avuto milioni di ragazze, però qualcuna sì e non gli era mai capitato di comportarsi in quella maniera: Lily lo mandava in confusione totale, come se, quando la vedeva, il suo cervello andasse in black out.

La ragazza, al contrario, scoppiò a ridere di cuore prima di girarsi verso di lui; aveva inarcato le sopracciglia, ma era palese che si stesse trattenendo dal ridere di nuovo. 

Guardandola lì, di fronte a lui, con gli occhi ridenti e la bocca piegata in un sorriso raggiante, James pensò a tutte le volte che aveva sperato di vederla sorridergli in quel modo e non riuscì a credere che ciò stesse davvero accadendo. 

« Mi hai capito, dai » annaspò James, imbarazzato per la piega che la sua spiegazione aveva preso.

« Sì, ho capito » rispose Lily con un sogghigno che, dopo qualche secondo, si sciolse in un sorriso più dolce. « Anche tu sei una bella persona, James, ed è questo tuo aspetto a piacere a tutti ».

A Piton e ai suoi amichetti non tanto… si ritrovò a pensare James, leggermente divertito, dovendo però ammettere a se stesso che non aveva mai cercato di evitare che Piton lo detestasse, anzi. Sebbene il suo rapporto con Lily procedesse ormai a gonfie vele, infatti, negli ultimi due mesi era già capitato una o due volte che lui e il Serpeverde si scontrassero, e non solo verbalmente. Si era ripromesso più volte di non cedere né alla tentazione né alle provocazioni, tuttavia alcune volte non riusciva a trattenersi; sperava solo che con il passare del tempo il suo autocontrollo riuscisse a migliorare. 

« Anche a te? » la incalzò, con una luce malandrina nello sguardo. 

Questa volta, infatti, fu lui a ghignare, perché lei sembrava presa in contropiede: non si era aspettata che lui si rigirasse la frittata in quel modo.

Be’, stiamo parlando di James Potter, dopotutto. Non poteva essere cambiato cosi tanto! – pensò, divertita anche lei.

« Sì, anche a me » rispose semplicemente, mentre James sentiva lo stomaco contrarsi.

Non appena Lily pronunciò quelle parole, lui si dimenticò di tutto il resto e di tutti gli altri.

« Quello l’avevo capito, mia cara » scherzò, un po’ nervoso, passandosi la mano tra i capelli. « Te l’ho detto, il fatto che tu abbia voluto a tutti i costi travestirti da vampiro come me la dice lunga ».

Lei rise di nuovo, gettando leggermente la testa all’indietro e mettendo involontariamente in mostra i canini più pronunciati del solito.

« Cavolo, la prossima volta allora dovrò essere più discreta! » esclamò, reggendogli il gioco. « Non vorrei mai che tutti lo venissero a sapere ».

James in tutta risposta le fece l’occhiolino e, notando che aveva finito il drink che le aveva portato, indicò con una mano il tavolo dove avevano lasciato le bevande. 

« Posso offrile un drink, milady? Magari un po’ di sangue fresco? » le domandò, sfoderando poi a sua volta i propri denti da vampiro, e abbozzando scherzosamente un piccolo inchino. 

« Accetto con piacere » disse Lily, afferrando poi il braccio che il ragazzo le porse non appena lei ebbe risposto. « Effettivamente ho la gola un po’ secca, non vorrei rischiare di azzannare qualcuno a fine serata ».

*

Sirius si lasciò scivolare accanto a Mary, posando la guancia sul cuscino e guardandola coprirsi con le coperte. 

Era girata a pancia in su, gli occhi chiusi, e non riuscì a trattenere un leggero fremito quando lui le si avvicinò e le passò un braccio intorno al giro vita. Avvertiva chiaramente il suo respiro, ancora un po’ irregolare, accanto a sé, ma non aprì bocca. Non lo fece perché non sapeva neanche cosa dire, ad essere onesti. 

Se possibile, quella volta era stata anche migliore della precedente; che fosse stato per la mancanza di tristezza, che fosse per tutto il preambolo che aveva preceduto l’amplesso, la sostanza rimaneva sempre la stessa. Sirius faceva bene a non crederle, quando gli diceva che non le faceva effetto alcuno, perché era ormai fin troppo palese che fosse una menzogna. 

Quando lui le baciò nuovamente il collo, facendo per muovere ancora più in basso la mano che aveva posato sul suo fianco, però, lei si affrettò a bloccarlo. Aprì gli occhi e girò su un fianco per poterlo guardare, incrociando così il suo sguardo a metà tra il perplesso e il divertito. 

« Che c’è? » gli chiese, tenendo la voce bassa sebbene non ci fosse nessun altro in camera oltre a loro. « Cosa c’è divertente? »

« Nulla » rispose lui, vago, alzando le spalle. 

Mary lo osservò per qualche secondo, meditabonda, soffermandosi soprattutto sul sorriso soddisfatto sulle sue labbra. Che Sirius fosse bello, almeno per lei, era ovvio, ma quell’espressione la impensierì non poco. 

« Qualcosa c’è » insistette. « Di cosa si tratta? »

« Be’ » fece lui, temporeggiando. « Avevo ragione, direi ».

« Scusa? » domandò Mary, inarcando le sopracciglia. 

« Avevo ragione quando dicevo che sei attratta da me ma non volevi darmi la soddisfazione di ammetterlo » le spiegò Sirius con calma, muovendo le dita sul fianco di lei. 

Mary sgranò gli occhi e strinse le labbra in una linea sottile, non riuscendo neanche a trovare le parole per ribattere a quanto lui le aveva appena detto. Allontanò bruscamente la mano di Sirius dal proprio fianco, tirandosi a sedere e alzandosi in piedi per prendere la propria tunica e indossarla di nuovo. 

Mentre lei iniziava a cercare la propria biancheria, lui parlò di nuovo.

« Che c’è? » le chiese, confuso, mettendosi a sedere a sua volta. 

« E me lo chiedi anche? » sbottò Mary, non sapendo se a predominare in lei fosse la tristezza o la rabbia. 

« Ma è per quello che ho detto? » indagò Sirius, facendo per avvicinarsi di più a lei, che però si scansò immediatamente e gli lanciò un’occhiataccia. « Dai, non puoi prendertela per tutto quello che dico ».

« Tu non capisci » ribatté lei, scuotendo la testa e indossando la propria biancheria il più alla svelta possibile. « Dai fiato alla bocca, ma non pensi mai davvero a quello che stai per dire ».

« E questo cosa te lo fa pensare? »

« Che senso ha avuto tutto questo? » fece Mary, non rispondendo alla sua domanda, puntando gli occhi nei suoi. « Perché hai insistito tanto per far sì che succedesse di nuovo? Cosa ne hai ricavato? Un’altra scopata? »

Sirius aprì la bocca per parlare, ma non sapeva davvero come risponderle. Si passò una mano tra i capelli, sospirando e cercando di formulare qualche frase. 

« No, Mary, certo che no » disse infine, sebbene se sapesse che quelle cinque parole non sarebbero mai state abbastanza per la ragazza che aveva di fronte.

Lei, infatti, sembrò afflosciarsi tutto d’un tratto: fino ad un secondo primo le sue spalle erano sempre rimaste rigide, la posa quasi statuaria e l’espressione dura, ma quando lui parlò lei parve rimanerci veramente male. Mary scosse la testa, sbuffando una risata che aveva un che di triste.

« Non riesci neanche a mettere su una risposta o una scusa decente » commentò, delusa. 

« Ma dico davvero! » protestò lui. 

Mary non rispose, limitandosi a lanciargli un’altra occhiata prima di dirigersi verso la porta della stanza e aprendola. Capendo quello che stava per fare, Sirius si alzò rapidamente dal letto e indossò i propri boxer, seguendola. Lei stava per scendere il primo gradino, quando si sentì afferrare per il polso e tirare di nuovo dentro la camera. 

Sirius chiuse forte la porta dietro di sé, sbuffando. 

« Possibile che tu debba far sempre così? »

« Se ti dà così tanto fastidio, lascia che me ne vada » gli fece presente Mary, provando di nuovo ad avvicinarsi alla porta ma venendo ostacolata da lui, che le si piazzò di fronte per impedirglielo. 

« Non ti lascio andar via perché dobbiamo parlarne » ribatté Sirius, pratico. « Cosa vorresti fare, smettere di parlarmi? Poi come lo spiegheresti a James? »

« Gli direi che sei un imbecille » rispose lei, guardandolo con insofferenza. « Non è poi una scusa tanto campata per aria ».

« Se vogliamo dire le cose come stanno, ora sei tu quella che si sta comportando da imbecille » commentò lui, guardandola accigliato. « Mi spieghi perché devi arrabbiarti così tanto? »

« Io non… » cominciò a dire Mary, prima di bloccarsi, sbuffare e ricominciare da capo. « Sono attratta da te, sì. Ora che l’ho ammesso ti senti meglio? Ciò non cambia il fatto che io non abbia la minima intenzione di caderci di nuovo, e questa volta dico sul serio. Non so cosa ti sia venuto in mente, ma io non sono la prossima Gwen Dwight della tua lista, non ho intenzione di farmi prendere in giro ».

Sirius lasciò che lei finisse di parlare, ascoltando con attenzione tutte le sue parole. Non poteva negare che sentirla dire di essere attratta da lui gli fece piacere, ma allo stesso modo non poteva negare di esserci rimasto male nel rendersi conto che lei pensava di essere solo l’ennesima ragazza con cui non avere nulla di serio. Non sapeva se fosse pronto per qualcosa di serio, questo era ovvio, ma se avesse voluto un flirt senza importanza non avrebbe di certo pensato a lei. Se l’aveva baciata, se ci era andato a letto insieme era perché lei gli piaceva non solo fisicamente, anzi, soprattutto caratterialmente. Certo, litigavano di continuo, però su molte cose si prendevano molto; inoltre, non aveva mai conosciuto un’altra ragazza così incline ad infrangere le regole e fare scherzi agli altri, cosa che, insieme a tutto il resto, le era valsa il posto di sua migliore amica per anni. 

La tentazione di provarci c’era stata per tanto tempo, perché nessuno avrebbe potuto negare che Mary, tra il quinto e il sesto anno, fosse sbocciata, abbandonando l’aria da ragazzina e crescendo fino a divenire la bella ragazza che era ora. Obiettivamente, nell’ultimo anno e mezzo si era chiesto parecchie volte come sarebbe stato baciare Mary, e ora che aveva finalmente ricevuto la risposta non sapeva più come comportarsi. 

« Ma tu non sei Gwen Dwight, Mary! » esclamò, punto nel vivo. « Io a te ci tengo ».

« Lo so che tieni a me » rispose lei, la voce che ormai non presentava più la durezza di poco prima ma solo stanchezza. « E anche io tengo a te, proprio per questo ho detto che non ci cascherò più. Non voglio compromettere la nostra amicizia, non l’ho mai voluto ».

Ed era vero. Teneva veramente molto al rapporto che durante gli anni avevano creato insieme, e non lo avrebbe distrutto per niente al mondo; sapeva di non poter pretendere nulla da Sirius, così come sapeva di dover capire cos’avesse in testa in quel momento prima di immischiarsi in qualcosa che rischiava di essere più grande di lei.

« Neanche io vorrei mai rovinare la nostra amicizia » le assicurò Sirius, annuendo con convinzione alle proprie parole. 

Dopodiché tra loro cadde un breve silenzio, dato che nessuno dei due sapeva come portare avanti e concludere la discussione. 

Da una parte c’era Mary, che continuava a maledirsi da sola per essersi ritrovata in quella situazione, in quella confusione, sempre a causa sua: soprattutto, continuava a maledirsi da sola perché sapeva che ciò che provava per Sirius non era né una banale infatuazione né una sbandata come tutte le altre. Dall’altra parte c’era Sirius, che sapeva di provare qualcosa per lei, ma non aveva idea di come dirglielo e aveva paura che per lei non fosse la stessa cosa. E in mezzo c’erano tutte le cose che non si erano detti e che non riuscivano a pronunciare ad alta voce.

« Bene » fece infine Mary, schierandosi la voce. « Allora direi che… che stiamo a posto così ».

« Cosa? » esclamò lui, preso in contropiede. « No, aspetta, non stiamo a posto così! »

Lei non disse nulla, lanciandogli tuttavia un’occhiata confusa. 

« Come no? » domandò dopo un po’, dato che lui non parlava più.

Sirius sembrò combattuto, guardandola con indecisione e incertezza. 

« Tu non sei come Gwen Dwight » le disse, ripentendo le stesse parole di poco prima e ricevendo in risposta un piccolo sorriso divertito.

« Sì, avevo capito… » commentò infatti Mary, sebbene ciò non fosse abbastanza. 

Forse era vero che non era alla stregua di Gwen Dwight, ma stando a James, nonostante il bene che lui provava nei suoi confronti, Sirius non aveva comunque smesso di provarci con altre ragazze dopo quello che era successo il giorno della gita ad Hogsmeade. E ripensarci faceva male come la prima volta che se l’era sentito dire.

« No, lasciami finire. Tu non sei come Gwen, o come qualcun’altra » insistette Sirius, guardandola con serietà. « Io non… io penso di provare qualcosa. Per te. So che forse non è il modo migliore per dirtelo, però io in questi giorni ho ripensato alla nostra prima volta e non ti ho mai considerata solo una scopata o roba del genere… tu non potresti mai essere solo quello ».

Mary aveva chinato il capo quando lui aveva cominciato a parlare, ma non appena Sirius finì il suo discorso alzò la testa quasi di scatto. 

Era strano sentirlo parlare a quel modo, perché non lo aveva mai sentito discutere di sentimenti che oltrepassassero l’amicizia; non poteva negare che quelle parole le avessero fatto piacere, ma c’era una parte di lei, quella insicura ed egoista, che non ci credeva realmente. Ed era una grande parte di lei.