Il  dottor Philip Hanson si  passò  le mani  tra  i folti  capelli  bianchi. Era  un gesto  di  disperazione il  suo. E lo era. Disperato. Aveva una corsia piena di  bambini ,di  circa due anni, e stavano tutti  morendo. E  lui  non riusciva  a impedirlo. Ne arrivavano  di  continuo,tanto  che  l’ospedale tra  un pò non avrebbe più saputo dove metterli. Ma anche dirottarli  negli  altri  due ospedali  della colonia non era  un ‘opzione.Perchè anche  loro  stavano affrontando la medesima emergenza. Emergenza di  cui lui non riusciva a capire  l’origine. Era la prima volta  che  non ne  veniva a capo . Cosa  li  stava uccidendo ? La malattia ricordava  una forma di  leucemia fulminante. Ma cosa la stava provocando? Radiazioni? Veleno? Un Virus? Stava lottando contro il tempo . Ma la sua era una battaglia persa. Non dormiva da giorni , ma  i bambini  continuavano  a morire. Sentiva che la testa gli  girava.Aveva la pressione alle stelle per i  troppi  caffè consumati. Ma cosa contava in quel momento la salute di un vecchio  di  settantanni  quando stavano volando  via tante giovani vite?E poi c'erano i genitori , che lo imploravano con gli occhi umidi  di  lacrime. Si lasciò cadere pesantemente su una sedia e prese l'unica decisione che poteva prendere. Ammettere che da solo non poteva farcela e chiedere aiuto. 

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"Vi ringrazio  di  avermi accompagnato."
Il  dottor McCoy aveva ricevuto una chiamata dal  suo  ex professore di medicina il  dottor Hanson.Si  era sviluppato  tra  i due,  ai  tempi  dell’università,  un rapporto  fatto  di  stima reciproca. Lui  lo  reputava  uno  dei  migliori  medici  che avesse conosciuto. Aveva qualcosa che a molti  altri  scienziati mancava : l’umanità. Per  lui  i pazienti  erano prima di  tutto esseri umani. Mentre Hanson , sapeva che  il  suo  allievo  era destinato  a grandi  cose. McCoy   sulle prime neppure  lo  aveva riconosciuto. La sua faccia faceva davvero paura. Pareva molto più vecchio  dei  suoi  70  anni. A dirla tutto pareva  uno  spettro con quegli occhi incavati e cerchiati  di  nero. Il  suo  racconto  era stato  drammatico  e McCoy aveva subito  avvertito l'angoscia montargli  dentro. Aveva chiesto il permesso  al  suo capitano  di  raggiungere Albion ,la colonia umana dove il dottor Hanson lavorava . Naturalmente Kirk  , comprendendo la gravità  della situazione, non aveva esitato  a concedergli il permesso.Ad accompagnarlo  c'erano Loki  e Cristina.Erano  partiti con una navetta lasciando  l’enterpise alla sua rotta di  routine. Quando  arrivò  abbracciò istintivamente il suo professore.Lo  sentiva fragile tra le sue braccia , le spalle curve come se si fosse fatto  carico  di  tutti i problemi  del mondo. Lui  non perse tempo  e gli  mostrò i alcuni  dei  bambini  ricoverati.Bones si  snetì  stringere  il  cuore alla vista di  quelle povere creature sofferenti. Poi  gli  allungò  un tablet con  tutti  i  dati  che aveva raccolto. MCcOy  fece cenno agli  altri  due di  raggiungerlo e di  venire con lui  a studiare  i  dati  raccolti  da Hanson.

Erano passate sei  ore quando la sveglia trillò. Hanson si sentiva meglio. Certo non aveva smaltito del  tutto l'immane fatica accumulata in quei giorni. Ma era già più lucido  e efficente. Ora era il  suo  allievo prediletto  a mostrare segni di  fatica. Doveva aver lavorato ininterrottamente insieme alla sua fidata assistente Cristina mentre lui dormiva.
"Novità  ?"Chiese.
McCoy  scosse  il  capo  scoraggiato . "Ne  ho  io . Purtroppo."
Loki era  entrato in quel  momento  e la sua espressione non provvedeva niente di  buono."L'enterprise sta arrivando  per portarci  via."
"Cosa  , neppure  ho iniziato il  mio  lavoro  qui!" Obiettò  McCoy  sorpreso  e irritato.
Aveva chiesto  a Kirk  il  permesso  di  restare  il  tempo  necessario . Non capiva perchè ,ora, non lo potesse sostituire  con  un altro  medico  di  bordo.
"Lasciami il  tempo  di  spiegare . Quello  che sta succedendo  qui  è  solo  la  punta dell'iceberg. Le stesse  morti  misteriose si  stanno  verificando  ovunque  .Su  un gran   numero  di pianeti  federali."
La rivelazione lasciò gli  altri  senza parole.
"Mi dispiace dottor  Hanson , ma è necessario  che facciamo  ritorno  sulla terra. Appena avremo una cura la flotta mobiliterà le sue navi per distribuirla."Lo rassicurò.
"!Io non capisco..."Il dottor era confuso .
"Neanche noi ..." Rispose Loki.

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 "Stiamo per attraccare." Annunciò  Sulu. Avevano  fatto  ritorno  sulla terra dove l'ammiraglio  Foster aveva  indetto una riunione per  decidere  una  linea di  condotta. Kirk  ,Loki e MCCoy  avrebbero partecipato  in rappresentanza dell'enterprise mentre  Spock  si  sarebbe occupato  di verificare  la piena efficienza della nave e di  tutti i reparti   in vista di  una  possibile  missione d'emergenza.
"Capitano ho   ricevuto un messaggio."Riferì Uhura.
"Sullo  schermo ."Ordinò automaticamente Kirk .
"No  è  un 'email  per Pavel  dai    suoi  genitori."
Il giovane russo sussultò  sorpreso .Doveva essere successo  qualcosa di  grave perchè persone riservate come  i suoi  genitori  lo  chiamassero fuori  dal giorno  stabilito .
"Lo  passo  alla tua consolle" Lo informò  Uhura. Pavel  lo  lesse e sbiancò. Persino  Kirk  se ne avvide.
"Problemi?"Gli  chiese.
"Si  tratta di  Irina , la mia sorellina  nata due anni  or  sono .E'  malata.Mamma dice che  è molto  grave e  non sa se  ce la farà."Il  giovane russo  era sinceramente sconvolto  dalla notizia.
"Appena attracchiamo  tu  vai  all'ospedale . E non ti  preoccupare  , sono  certo  che andrà  tutto  bene."Lo  consolò  Kirk .
Pavel stava per aprire la bocca per  protestare e dire che forse avrebbe dovuto rimanere  al  suo posto .....ma era sua sorella e  tutto il  resto per  lui  non aveva più  senso.
"Grazie signore."Si limitò  a rispondere con  un filo  di  voce.

Chekov si  era fatto  teletrasportare direttamente fuori  dall'ospedale . Si  era precipitato  all'interno  e chieste informazioni alla reception  aveva raggiunto la corsia dove erano  ricoverati   i bambini.Sua sorella a quanto pare  non era l'unica degente.C'erano tanti piccoli pazienti .E tanti genitori  che piangevano  per  la loro  sorte  ormai  segnata. Pavel  si  gettò  tra le braccia dei  suoi e  tentò  di  consolarli. Ma la verità  era che   per  la prima volta nella sua vita ,lui ,il  ragazzo prodigio ,  non poteva fare nulla per risolvere  la situazione.

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Kirk ,Loki  e McCoy  si  teletrasportarono a San  Francisco dove erano attesi  insieme ad  altri  ufficiali  che avevano  dato la loro  disponibilità. MCCoy portava i  campioni  prelevati  su  Albion, ed era certo potessero  servire. Ma  qualcosa parve andare storto. Quella  dove  i  loro  corpi si  ricomposero  non era certo  San  Francisco , ma  il  deserto  del  Mojave. McCoy  fu colto  dal panico  , ma  gli  altri  due avevano  già  fatto  quell'esperienza e sapevano perfettamente dove erano  diretti. Infatti ,un secondo più tardi,  la luce del  teletrasporto  li  avvolse  di nuovo  e si ritrovarono da qualche parte nell'area 51 .E c'era Harold Finch che  li  aspettava. Di  solito  era  un uomo impassibile, quasi  come  un vulcaniano, ma  ora tormentava ansiosamente le stanghette dei  suoi  occhiali. Le cose dovevano  essere  peggiori  di  quello  che pensavano."
Benvenuti. Dottor McCoy  ....per  lei  è la prima volta. Non  si  faccia  impressionare."
Bones si  guardava  intorno  stupito. Il  posto  era  immenso.Uffici  , laboratori ,corridoi affollati  da tecnici , scienziati  e soldati  armati  fino  ai  denti. E chissà  per quanti piani  si  estendeva sotto  il deserto , perfettamente schermato all'analisi  dei  sensori.
"Ci proverò." Rispose ancora incredulo.
"Che sta succedendo Harold?" Chiese Kirk  seguendolo in un altra sala.
"Siamo  sotto  attacco. E nel  più vigliacco  dei modi. "
"Attacco?" Ripetè  Loki perplesso.
"Si  , la  malattia  non è  dovuta   a cause naturali."Gli  spiegò  Harold
."I vaccini , centrano i  vaccini  vero." McCoy  cominciava a capire.
Harold annuì ."Si,  sta colpendo  tutti i bambini che  un anno  fa sono  stati  vaccinati  con una particolare partita di  vaccini . Hanno  avuto un ampia distribuzione sulla terra e alcune colonie."
"Sono stati  alterati?"Chiese Kirk .
"Si, geneticamente modificati perchè attacchino l'organismo con un meccanismo  a tempo."
"Pazzesco .Chi può fare una cosa del  genere. Colpire dei bambini?"Si chiese McCoy incredulo.
"Terroristi.Lo  fanno per  indebolirci."Rispose Loki.
"Già è anche la mia ipotesi. Lavorare al qualcosa che  che neutralizzi il  vaccino   non sarà facile e neanche sono  certo  che sia possibile.Ma volevo avvertirvi perchè steste  in guardia.Non ho  idea di che altro potrebbe succedere." Terminò Harold  in tono lugubre prima di  congedarli in modo che raggiungessero San Francisco. 

Chekov non credeva alle sue orecchie. Non poteva essere vero .
"Così poco non ti  credo!"
"Fai male perchè è la verità ed  è l'unica possibilità  di salvezza per Irina. In vita mia ho  fatto  cose discutibili. Ma  non ho  mai ucciso una bambina. Non  mettermi  nella condizione di  farlo  ora. E solo perchè non vuoi  commettere   un semplice  furtarello ."
"Io..."Pavel  non riusciva  a credere  che ci  stava pensando  sul  serio. Ma in fondo che se ne faceva Loki  di uno  stupido trofeo  di  guerra. Quell'orologio per Khan  doveva avere  un valore sentimentale. Forse  un dono  di suo padre. Comuqnue era solo un ‘orologio.Un orologio  contro sua sorella. Maledizione. Loki  ne avrebbe potuto comprare  un altro, lui non avrebbe potuto ridare la vita a sua sorella.
"Come  lo  trovo?"
"Ora mentre Loki  è al  QG, fruga nella sua cabina. E' li. Questa è la foto."E gli allungo un tablet con la foto  del  gioiello."Ho la tua parola che aiuterai Irina?""Te  lo  giuro sulla testa dei miei fratelli. Rimarrò qua fino  al uo ritorno .Ma niente scherzi .Se  cerchi  di  fregarmi non avrai  nulla.....se  non la morte di Irina"Concluse gelido. 

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Pavel  aveva inserito un malware  nel  computer dell’enterprise che avrebbe mandato in loop  le telecamere  per cinque  minuti . In questo modo  sarebbe entrato non visto  nella cabina di Loki.In  questo  frangente si  era  ricordato  chi  era  in realtà : Il  ragazzo  prodigio  della federazione.La grande  promessa. Non  che  non ci  fossero persone  più intelligenti  di lui  sull'astronave.Ad esempio  Spock  e Loki . Entrambi  erano  a  un livello intellettivo  superiore al suo , soprattutto  Loki , ma  entrambi  avevano un problema .Qualcosa limitava la loro  intelligenza.Per Spock  erano i  rigidi  schemi  della logica che  ingabbiavano il  suo pensiero  e la sua creatività.Il  caso  di Loki invece era  più complesso.Era  come se fosse frenato  da delle remore morali.Come  se  in passato  avesse commesso un tale abominio  che  ora avesse  paura  di  infrangere le regole  più elementari.Ma  lui  no , in questo momento  non poteva ne voleva, porsi  limiti .La vita di  Irina era  l'unica cosa che contasse  per lui.Entrò  e  si  diresse subito  alla cassaforte.Per  lui  era  un giocco  da ragazzi aprire le cassette di  sicurezza delle cabine dell'enterprise.Come  imaginava l'orologio  era  li Lo  afferòò  e se  lo mise  in tasca  .Uno  stupido  cimelio  di  famiglia non valeva la vita di una bambina. Anzi era certo  che  Loki  glielo  avrebbe regalato  spontaneamente se  gli  avesse spiegato  a cosa gli  serviva.