"Perché proprio io?"
"Perché no?"...
 
Lars ripensò al breve colloquio con l'omino di mai. Quando si era risvegliato nella stanza buia e umida, senza nulla alle pareti grigie, niente finestre da cui potesse entrare luce, nessuna lampada o fonte luminosa. Un cubo avvolto da un'innaturale bagliore violaceo che faceva apparire tutto più deprimente e opprimente. Aveva provato a chiedere aiuto al demone che viveva in lui, che illuminasse un po' l'ambiente, che lo riscaldasse con il suo fuoco, ma niente, sembrava sparito. Per la prima volta in vita sua, si era sentito solo, senza quella fiammella nata da una goccia d'acqua ad accompagnarlo nei suoi pensieri.
Poi era arrivato lui, il ragazzino, magro come un chiodo, seguito dall'angelo. Almeno, lui pensava che Gioyglory fosse un angelo. Ali, aura incantata, emissioni positive. Che altro poteva essere se non un angelo?
E poi si erano messi a discutere. La missione. La richiesta di aiuto dell'omino, l'obbiettivo e bla bla bla... E lui aveva accettato. Perché? Perché no? In fin dei conti non gli dispiaceva menare un po' le mani. Il demone avrebbe approvato, se solo fosse stato lì presente.
Poi aveva fatto la fatidica domanda.
Perché io?
E l'omino, sbuffando: "Me lo chiedono tutti. Perché no?"
Lars non sapeva che pensare.
Avanzò, inondando di fuoco che subito, dopo il suo passaggio, si spegneva, la strada spianata.
Il fuoco del demone che viveva da anni, ormai, dentro di lui...
L'omino gli aveva detto di non averlo potuto "trasmigrare". Cosa fosse una trasmigrazione, poi. Non glielo aveva chiesto per noia, forse, o forse perché sapeva, in cuor suo, che l'altro avrebbe risposto vagamente, dicendo una mezza verità. In parte lo odiava, in parte non poteva non provare simpatia per lui, tanto gracilino, tanto debole, ma maledettamente freddo e cinico.
Gli aveva spiegato anche che gli avrebbe dato i poteri del demone. Ma allora perché non far arrivare lì direttamente anche lui? Non se lo sapeva spiegare.
E così si era ritrovato in un corpo che, di giorno, pareva un inferno in terra, di notte, assumeva le sembianze di un lago umanoide. Era una sensazione strana, come un formicolio sulla nuca che pian piano ti prendeva tutto il corpo. Sentiva bruciare il suo corpo, ma non provava dolore, anzi. Era molto piacevole. Quando poi passava dal fuoco all'acqua c'era un momento, una manciata di minuti, in cui poteva sentire i due elementi entrare in contrasto tra di loro. Il vapore si levava da ogni suo poro e la fresca sostanza lo componeva dopo aver cacciato il suo vecchio corpo di fiamme. Era un lento e continuo ciclo di distruzione e ricomposizione che iniziava e finiva nell'arco di un giorno.
Iniziava a provare compassione per il demone. Essere costretto a vivere sempre così, con quel costante sentore di disfacimento e rinascita forzati, doveva essere davvero poco piacevole.
In parte a lui, il capo chino, camminava Darksaurus. Quel ragazzo era strano forte. Mentre erano in gruppo aveva fatto valere la sua opinione, ma adesso... se ne stava muto come una tomba. Ogni suo tentativo di fargli spiccicare una parola era stato vano come cercare di alleviare il dolore ad una ferita spruzzandogli sopra del succo di limone.
Era per questo che avrebbe davvero voluto lavorare da solo, per evitare situazioni di imbarazzante silenzio.
Non solo. Non si fidava né di lui né degli altri. L'omino era stato chiaro: uno solo di loro sarebbe tornato a casa, dopo quella missione. Il più valente tra loro, il più forte e coraggioso. E lui aveva ottimi motivi per voler tornare indietro. La sua famiglia, i suoi amici... non poteva abbandonarli, in quel posto oscuro che era la sua realtà, dominata dal caos, in cui la gente comune come lui veniva soggiogata al potere di demoni invincibili e tremendi.
Lui era la sola speranza di salvezza per i suoi cari, per questo non poteva permettere che gli altri vincessero quella specie di sfida.
Strinse il pugno, facendo volare intorno delle scintille.
Darksaurus si bloccò all'improvviso.
Lars temette di averlo ferito involontariamente con il suo fuoco. Poi però seguì il suo sguardo.
Sorrise, felice.
"Non... non ci credo. Siamo arrivati? Sarà quella la cripta?" domandò, ma il ragazzo non lo ascoltava. Era imperscrutabile, reso più cupo dalla felpa grigio scuro. Il cappuccio ne nascondeva in parte il viso, quindi, a parte gli occhi, non poteva sapere quale fosse la sua espressione.
Si voltò di nuovo verso il punto in cui aveva fisso lo sguardo Dark.
Un edificio mezzo sepolto dalla sabbia e dai detriti, ma dal quale spuntava un flebilissimo bagliore rosso e blu, come di un faro, si trovava a qualche centinaio di metri di distanza. Era in mezzo ad uno spiazzo in cui gli edifici erano stati completamente rasi al suolo. Non rimanevano che le fondamenta e qualche pezzo di muro non più alto di un metro.
Lars si mosse, con quei suoi movimenti fluttuanti dovuti alla forma di fuoco ambulante, ma qualcosa lo bloccò. Fu un attimo, in realtà. Si sentì prendere al petto, come se un arpione lo avesse trafitto e ora lo stesse trascinando verso un punto non meglio precisato. La vista gli si offuscò, si sentì svenire. Poi tutto cessò e tornò alla normalità. Gli girava un po' la testa e sentiva un'incredibile stanchezza addosso. Ondeggiò.
Anche Darksaurus sembrava averlo avvertito. Il ragazzo si strinse la pancia tra le braccia, sbuffando.
Lars lo fissò, cercando di non mostrare apprensione. Non avrebbe fatto morire nessuno. anche se si trattava di un concorrente.
"D-dannazione... che è stato?" borbottò Dark, sempre piegato in due, cercando di trattenersi dal vomitare.
"Non lo so." rispose Lars.
Il silenzio li avvolse.
Dark si mise a sussurrare.
"Lo hai sentito anche tu? Non lo strano tremore di poco fa. La presenza."
"Si, ma solo dopo che c'è stata quella specie di scossa." rispose il ragazzo di fuoco.
Non appena la sensazione di morte apparente se n'era andata, infatti, la pressante presenza di qualcun'altro oltre a loro, che li fissava, si era fatta viva anche per lui. Non si spiegava come il suo compagno avesse potuto "sentirla" prima di lui, che era abituato a percepire entità malvagie da molti kilometri di distanza.
"Non fare nulla di avventato. Temo possa trattarsi del nostro comune nemico." seguitò a dire Dark, sempre piegato su sé stesso, ma almeno libero dagli spasmi di nausea di poco prima.
Quella era l'aura di Nero? Se la sarebbe aspettata più... invasiva, violenta e, soprattutto, imponente, considerata la descrizione fatta dall'omino, che lo aveva dipinto come un mostro anche peggiore dei suoi demoni.
"Dov'è?" non riusciva a identificare la sua posizione.
Non ricevette risposta.
"Dark..."
Fu come una botta.
Prima che potesse concludere la frase e guardare il suo compagno, una coda coriacea, grossa come un tronco d'albero, lo investì, facendolo disperdere. Essere di fuoco era vantaggioso, i colpi non ti facevano male, però c'era il rischio di non riuscire a ricomporsi.
Per fortuna non era quello il caso. L'attacco lo aveva colto alla sprovvista, ma era lo stesso riuscito a evitare di essere completamente frammentato.
Si riformò a distanza, guardandosi bene dal rimanere a portata di mano del suo ignoto aggressore. E ciò che vide lo sconcertò.
Darksaurus si ergeva davanti ai suoi occhi. Solo che non sembrava lui. Tre gigantesche code da dinosauro, rivestite di quelle che sembravano placche metalliche, gli uscivano dalla schiena, mentre due paia di arti simili a quelli di un velociraptor gli spuntavano sopra le spalle. Un teschio da rettile, allungato, dai denti aguzzi come rasoi gli circondava il capo. Aveva gli occhi spiritati.
"Ehy, ma che ti prende?" gridò Lars, aumentando il calore per mettere in guardia il nemico. Non voleva proprio scatenare una lotta con il ragazzo. Insomma, a quanto gli aveva detto l'omino doveva guardarsi da lui, ma aveva sempre dei principe, e combattere con un compagno li violava tutti.
Forse l'omino aveva avvisato anche lui. Eppure gli aveva detto esplicitamente che non avrebbe rivelato ad altri di quel piccolo "gioco".
Digrignò i denti, lanciando scintille che appiccarono piccoli incendi sulle rade zolle d'erba lì intorno. Uno svantaggio dell'essere di fuoco al cento per cento era proprio il fatto di non poter fare nulla senza il rischio di bruciare tutto nel raggio di un kilometro.
Dark dondolò la testa, emettendo uno strano verso.
Due delle tre code partirono verso Lars ad altissima velocità. Il ragazzo di fuoco fu rapido a schivare gli attacchi così rozzamente scagliati, ma fu incauto: fece un balzo che lo portò proprio sopra le due code rivestite di metallo (o di osso, non sapeva ben dire di cosa fosse fatta quella strana armatura che le ricopriva come un esoscheletro). Mentre era a mezz'aria, la schiena indifesa, Dark diede un potente strattone con i muscoli della schiena, e come fruste le escrescenze si alzarono, colpendo il ragazzo e mandandolo in frantumi.
Lars voleva gridare dal dolore, solo che, in quel momento, era troppo preso dal riformare il proprio corpo per pensare a stare male. Quell'attacco lo aveva ferito non poco, disperdendolo quasi del tutto. Con uno sforzo immane, però, riuscì a riordinare le particelle della fiamma e a ricostruire il corpo umanoide.
"Se è la guerra che vuoi..." pensò, ma non fece in tempo a finire mentalmente la frase che una presenza lo costrinse al silenzio. Fu come se un polpo lo avesse afferrato ed ora lo stesse stritolando con dei giganteschi tentacoli uncinati.
"Ti prego, niente frasi fatte." sentì sussurrare all'orecchio. Ma in parte non aveva nessuno.
Digrignò i denti, cercando di resistere, ma la pressione che l'entità faceva per entrare nella sua mente era eccessiva. Aveva già avuto modo di assistere allo smisurato potere che un demone con capacità telepatiche poteva esercitare, ma quello andava contro ogni sua aspettativa. Mai aveva sperimentato una forza simile, capace di inibire le sue difese, di renderle vane senza nemmeno dare prova del minimo sforzo.
Ruotò la testa all'indietro e gridò di dolore, tenendosi le tempie tra le mani.
Non si rese perciò conto della coda di Dark, che saettò contro di lui a velocità incredibile, tagliandolo in due come una motosega.
Al dolore mentale si associò quello fisico. Il lento disgregarsi della fiamma gli fece provare ciò che sicuramente doveva essere la morte, un'agonia lenta e terribile, senza scampo. Ormai lo aveva colpito troppe volte perché la rigenerazione potesse procedere senza un ausilio esterno. Gli serviva calore, fuoco, magma, se possibile... Doveva ripristinare la fiamma al più presto...
Come a rispondere alla sua muta richiesta, uno zampillio dorato gli fece abbassare il capo. Dal terreno stava iniziando a fuoriuscire un liquido denso e bollente, una manna per lui. Non gli importava l'innaturalità di quell'evento, si gettò su di essa con gli ultimi residui di energia che gli erano rimasti in corpo e bevve, bevve fino a scoppiare.
Il denso tumulto di roccia fusa a temperatura altissima si condensò nel suo petto, fondendosi con il resto del corpo e dandogli vigore.
Il fiotto bollente cessò proprio in quell'istante di fuoriuscire. Un benevolo angelo custode lo aveva salvato. Dark saltò, cercando di colpirlo con le tre code con stoccate rapide e precise, che però lui schivò senza difficoltà.
Sorrise.
"Si fa interessante..." mormorò.
I pugni gli si ricoprirono di uno spesso strato di magma incandescente, mentre due corna a sciabola gli spuntavano in fronte.
"Scusami, amico. Ma non mi impedirai di uscire da qui." sussurrò.
Intanto un uomo alto e magro li osservava dall'alto di un edificio miracolosamente non devastato. Aveva un'espressione concentrata in volto. Teneva le mani guantate strette dietro la schiena, le gambe leggermente divaricate e gli occhi chiusi, stretti in un'espressione quasi sofferente.
"Dannazione!" gridò, aprendo gli occhi e cadendo in ginocchio. "Se non sono almeno al quaranta per cento... non riesco a tenere sotto controllo due menti contemporaneamente."
Lanciò un grido di frustrazione verso il cielo.
"Se fossi completamente libero, avrei libero accesso e dominio di qualsiasi mente in qualsiasi momento!" disse, esasperato. "Quanto meno il giovanetto stupidotto con la passione per i dinosaurini da bimbini piccolini ha una buona mente. Poverino, quasi mi fa pena. Un potere simile nelle mani di chi non lo sa sfruttare. AH! Se fossi al massimo del mio potenziale! Se la mia mente potesse varcare la soglia dell'infinito! Cosa potrei fare con il potere di chi realizza il proprio pensiero? Io che tutto posso pensare, al contrario di un limitato essere vivente? Me ne ricorderò! Appena libero del tutto, farò mio il suo potere e spodesterò il capo! Ma prima di tutto... liberiamoci di quella mosca fastidiosa..."
Tornò a fissare la battaglia tra i due. Lars stava martellando di bombe vulcaniche Dark, il quale dava di code e frustava tutto ciò che aveva intorno.
Nero alzò il braccio davanti agli occhi e sorrise.
"Sono libero al ventisette per cento! OTTIMO!" esclamò. Chiuse gli occhi e espanse la sua essenza fino a Dark. Fino a quel momento si era limitato a manovrare in parte il suo corpo. Ma adesso, mentre il suo potere aumentava con il passare del tempo, poteva far suo l'intero Darksaurus, renderlo non semplicemente suo schiavo, ma pura parte di sé, come fossero la stessa persona.
Avanzò nella mente del ragazzo, impotente, incapace di reagire. Vide il nucleo vitae, il fulcro che contraddistingueva ogni oggetto, vivente o non vivente, ad eccezione proprio dei supremi. Una specie di anima. La avvolse nel suo manto di oscurità, ridendo di gusto, sentendo il ragazzo spegnersi. Tutto avveniva a livello mentale, ma Nero, essendo un'emozione incarnata, si muoveva con estrema facilità in quella zona il cui accesso è consentito solo a ciò che non è concreto.
Toccò il nucleo, pronto a inghiottirlo.
Lo stava per inglobare totalmente, annientando così l'essenza stessa di Dark, quando un tremore lo fece cadere carponi. Uno schianto sordo lo riscosse. Guardò in basso e vide Dark, steso su un cumulo di detriti, bruciacchiato fino ai capelli. Si era dimenticato, preso com'era dal processo di assimilazione che, al massimo del suo potere, avrebbe richiesto non più di due nanosecondi, dello scontro, e così il giovane pallidino le aveva prese di santa ragione. Poco più in là avanzava un incendio ambulante, meglio noto con il nome di Lars.
Ora l'umano dai poteri di demone era diventato un'immane pira di fiamme alta trenta metri o giù di lì.
"Darksaurus! Scusami, ma lo devo fare!" gridò, alzando una mano.
Nero storse la bocca. Se lo ammazzava in quel momento, addio piani di conquista del mondo. Non avrebbe potuto avere nessun potere da un mucchietto di cenere. Il ragazzo era svenuto. Inutilizzabile quindi, per un supremo indebolito come lui.
Si decise. Scattò in avanti e si materializzò davanti al corpo fumante del giovane, la mano alzata. Lars non lo vide. Calò la mano, pensando di colpire il suo compagno di viaggio. Gli piangeva il cuore, ma non ci poteva dare peso. Doveva tornare a casa. Doveva rivedere il suo mondo e proteggere la sua gente.
Colpì. Ma non accadde nulla.
Il fuoco si spense a contatto con la mano di Nero.
Lars vide il demone.
"TU!" gridò, ricomponendo l'arto più in fretta che poté.
Ma Nero era già sparito.
"Cosa?" si chiese il giovane. Poi notò Dark, ancora privo di sensi. Negli ultimi cinque minuti, in effetti, lo aveva bombardato senza pietà, mentre quello non reagiva. Si sentì un po' un vigliacco, ma si riscosse subito. Si avvicinò all'amico e cercò di farlo riprendere, scottandolo ogni volta che tentava di toccarlo.
Dark non rispondeva.
E Lars non sapeva più che fare.
Nero.
Se lui era lì, voleva dire che era colpa sua se Darksaurus lo aveva attaccato. Era colpa sua se ora era ridotto così. Alzò la testa e gridò. Una lieve pioggerella iniziò a cadere, ferendolo.
E la luce rossa e blu dello strano edificio illuminò i loro volti, esplodendo alle loro spalle.
 
Nero si appoggiò alla grande meridiana in pietra al centro della stanza.
Salvare il moccioso era stato durissimo, nelle sue condizioni. Il moncherino del braccio destro, che si era letteralmente liquefatto a contatto con il fuoco di Lars, emetteva fumo bianco, riformandosi lentamente.
"Non abbastanza forte per controllare due menti alla volta, non abbastanza forte per copiare due poteri insieme, non abbastanza forte per copiare i poteri degli otto elementi..." borbottò, tenendosi il braccio malandato con l'altro, come se volesse fermare la circolazione. Inutile, visto che non aveva né sangue, né vene. "Se fossi del tutto libero... Ora avrei già vinto!" gridò, frustrato.
"E che gusto ci sarebbe? Sai perché noi non possiamo mai agire direttamente nella realtà, usando magari i nostri poteri? Perché avremmo vita facile. E perché questo distruggerebbe ogni cosa, con ogni probabilità, ma anche per la prima ragione. Non è divertente poter fare ogni cosa senza difficoltà. Per questo ci tratteniamo." disse la figura dietro le sbarre in fondo alla sala.
"STA ZITTO! Se avrò voglia di sentire lezioni di morale o simili da te, ti informerò, chiaro?" sbottò Nero, voltandosi furioso.
"Calmo. Piuttosto. Vedo che i tuoi occhi stanno tornando viola, bene. Allora sei piuttosto vicino alla completa liberazione."
"Già." rispose il demone, tornando a fissare la meridiana.
"Già..." ripeté, ghignando, folle.