PROLOGO

Faceva freddo, quella sera. Molto freddo.

Nonostante fossero solo gli ultimi giorni  d’ottobre, cadeva una pioggerellina lieve, a tratti mista a neve.

Comunque Giovanni era abituato al freddo e all’umidità. Scese dal suo cavallo, e fece cenno ai suoi compagni di fare come lui. Lasciarono i loro cavalli liberi nella boscaglia, sicuri che non si sarebbero mossi di lì. Erano animali addestrati, adatti per compiere quel genere di missioni.

Giovanni si avviò verso una grande villa, seguito da quindici uomini, che eseguivano ciecamente i suoi ordini. Erano tutti armati di fucile.

 Dall’altro lato della villa, altri quindici dei suoi avevano lasciato le cavalcature e gli stavano venendo incontro, in silenzio. Vide la figura bassa e tarchiata di Mario, il suo braccio destro, che guidava l’altro gruppo.

‘’Zvàn, tutto a posto. Non c’è nessuno che vigili la villa. Possiamo entrare in azione’’, disse Mario, che gli si avvicinò cercando di non fare troppo rumore.

 Zvàn era il nome di Giovanni tradotto in romagnolo, e per questo gli piaceva che tutti i suoi uomini lo chiamassero così. Poi, quel nome aveva quel non so che di indefinito, e Giovanni amava essere qualcosa d’ indefinito.

 Lui era un brigante della peggior specie, e se avesse avuto qualche distinzione particolare sarebbe stato individuato subito dalla gendarmeria pontificia e impiccato sul posto. Per questo doveva stare attento.

‘’Bene, Mario. Tu e i tuoi restate qui fuori, e controllate che nessuno abbandoni la villa. Naturalmente, se arrivano delle guardie o persone armate, avvisateci. Noi andiamo a prendere parte alla festa’’, disse all’amico, facendogli l’occhiolino.

Poi, come i gufi che planano silenziosamente nella notte, facendo dell’oscurità il loro regno, i quindici briganti di Mario si appostarono nel buio in punti dove avevano migliore visibilità, per controllare meglio la situazione.

 Intanto, Giovanni si avviò verso la villa dei Siario.

 I Siario erano una famiglia nobile che si era impiantata in Romagna, dove era forte del sostegno papale. Quei dannati ricchi non facevano altro che sfruttare i poveri contadini del luogo, che venivano trattati quasi come schiavi. Lui, in passato aveva avuto modo di conoscere quella famiglia, e la reputava una delle più corrotte e senza scrupoli del territorio. Quindi, derubarli sarebbe stato un piacere.

Avevano preso possesso di molte terre, e si arricchivano sulle spalle dei contadini che le coltivavano. Mentre i padroni andavano a ritirare gran parte del raccolto, e successivamente a venderlo, ai poveri contadini non veniva dato quasi nulla, e spesso erano costretti a vivere in condizioni pietose.

Perché in Romagna si moriva di fame, come ben sapeva Giovanni. Ma lui era lì apposta; da semplice contadino era diventato uno dei più spregiudicati briganti romagnoli anche per portare più giustizia, e per vendicare i torti ricevuti in passato. Ogni nobile o borghese che veniva derubato o ammazzato, era un beneficio in più per i poveri, con i quali a volte Giovanni divideva il bottino in gran segreto, ma comunque sicuro che non l’avrebbero mai tradito.

Si avvicinò alla villa, e guardò, con fare cauto, dalla finestra. Dentro, si stava tenendo la festa di fidanzamento della figlia di Siario, che stava per contrarre matrimonio con un altro nobile della zona.

Bene, i suoi informatori gli avevano dato le dritte giuste, si disse. Fece preparare tre dei suoi. I tre uomini, grossi e robusti, si prepararono a caricare la porta di casa, per sfondarla. Prima però Giovanni volle provare a smuovere la maniglia. E la porta si aprì. I nobili non si erano neppure chiusi dentro, quindi non si aspettavano alcun tipo di sorprese.

Giovanni chiamò i suoi e gli sussurrò di seguirlo con i fucili carichi e pronti a far fuoco. Poi, prese forza e spalancò la porta. In pochi passi, si trovò al centro del salone, dove alcune decine di signorotti locali stavano banchettando. Comunque, non erano in molti.

‘’C’è un posto a tavola anche per me e per i miei uomini?’’, disse Giovanni ad alta voce.

Tutti, nella sala, si voltarono a guardarlo. Le risa morirono in gola, mentre i loro volti sbiancavano. L’avevano riconosciuto. D’altronde, non potevano non riconoscerlo; era alto, indossava vestiti rattoppati in più punti, aveva una lunga barba incolta e un grande cappello sgualcito a coprirne le calvizie. Era la classica immagine del feroce bandito che compiva rapine.

 Poco dopo, i suoi fecero irruzione nella grande camera, bloccando tutte le vie d’uscita. Siario si alzò, e si avvicinò senza alcuna paura a Giovanni.

‘’Brigante, qui non troverai nulla. Siamo qui per festeggiare, non per mercanteggiare con del denaro’’, disse con fare disinvolto.

Giovanni sorrise. Siario era il solito prepotente di un tempo, il classico nobile che non vuole cedere di fronte a niente e a nessuno. I suoi banditi puntavano i fucili contro gli invitati. Tutti sapevano che non si sarebbero fatti alcuno scrupolo a uccidere, quindi nessuno si mosse.

 ‘’Oh, suvvia nobile Siario, non credo che tu qui non abbia due monete per me e per i miei amici’’, disse Giovanni, avvicinandosi a lui.

 ‘’No, neppure una’’, disse Siario, con tono di sfida.

Giovanni lo fissò con odio, e lo maledì. Se il suo scopo era provocarlo, ci stava riuscendo bene.

Era un uomo alto, con due baffetti bianchi, poco folti. Al polso, un luccichio gli fece capire che aveva pure un bracciale d’oro. Inoltre, quei dannati nobili giravano imbottiti di oro e denaro, denaro rubato ai più poveri e ai più indifesi, e pretendevano anche di fare i prepotenti quando si trovavano in condizione di inferiorità.

Doveva far capire subito a quel gentiluomo che in quel momento non aveva a che fare con due contadini armati di forcale, bensì con un gruppo organizzato e armato fino ai denti.

‘’Bene, mio caro Siario, visto che qui non hai denaro, noi prendiamo tua moglie e tua figlia come ostaggi, così poi nei prossimi giorni, se le rivorrai, ci potrai fornire una bella sommetta’’, disse Giovanni.

 Siario impallidì.

Giovanni fece cenno a due dei suoi, che si avvicinarono alla bella giovane che se ne stava ancora seduta vicino al suo fidanzato, e alla donna, più matura, che se ne stava a fianco del posto vuoto lasciato dal marito, che si era alzato per parlare con i briganti. I due muscolosi uomini afferrarono le due donne, e  fecero per portarle fuori. Tutti gli invitati se ne restarono seduti, e le donne lanciarono gridolini spaventati.

Poi, il fidanzato della figlia di Siario si alzò, e si lanciò contro i banditi, cercando di colpirli con i pugni. Subito, i fucili furono puntati tutti su di lui.

Giovanni dovette intervenire immediatamente, prima che facessero fuoco su quello stolto. Come potesse un essere imbellettato come una donna, con il volto imberbe e con uno sguardo da ebete cercare di fermare un gruppo di banditi armati, poteva saperlo solo lui, pensò.

 ‘’Fermi! Non sparate’’, disse, con voce tonante. Non voleva spargimenti inutili di sangue.

Subito i suoi abbassarono i fucili, ma il giovincello non si arrendeva. Sferrava pugni da bambino, con quelle sue mani bianche e gracili, addosso al bandito che teneva ferma la sua futura sposa. Il bandito non le sentiva neppure, quelle misere botte. Forse il giovane cercava solo di farsi onore. Oppure era semplicemente uno stupido.

Giovanni fece cenno a uno dei suoi, che si avvicinò subito. Prese il ragazzo, che doveva avere  più o meno venticinque anni, e lo colpì con un pugno. La sua mano forte e callosa penetrò a fondo nel ventre del giovane, che si piegò in due dal dolore. Poi, il bandito gli sferrò un potente calcio in un fianco, facendolo ruzzolare a terra fino ai margini della stanza. Il giovane restò rantolante al suolo.

‘’E non t’azzardare più a muoverti di lì’’, disse Giovanni, tornando a fissare il suo sguardo su Siario.

‘’Non abbiamo tutta la notte. Fuori i soldi, o i miei uomini potrebbero perdere la testa’’, disse, fissando il nobile con fare minaccioso.

 Siario aveva perso tutta la sua calma da quando avevano messo le mani addosso alla moglie e alla figlia. I banditi tornarono a puntare i fucili sugli invitati, e si prepararono a sparare.

 ‘’Basta così. Venite con me, vi consegnerò tutto ciò che ho a disposizione’’, disse Siario, con fare docile.

 Giovanni sorrise, e iniziò a seguire Siario, che lo condusse in un’altra stanza. Dietro al nobile, si appostò un altro bandito, che gli puntava alla schiena un fucile carico, per ricordargli che non doveva fare scherzi.

Giovanni fece un cenno con la testa ai suoi uomini, che sarebbero rimasti nella sala delle cerimonie. Un cenno che significava ‘potete procedere’.

Il nobile, ignaro di quello che sarebbe accaduto ai suoi ospiti, portò Giovanni in una stanzetta laterale, dove c’era solo una grossa cassapanca, piena di farina. Siario la spostò con fatica, poi con un piede calciò via un’asse di legno scuro, posizionato come sostegno della cassa, e apparve una botola.

 Giovanni era euforico; i suoi informatori gli avevano detto che in quella casa il nobile teneva nascosta una fortuna, e non si erano sbagliati. La botola fu aperta in un attimo dal bandito, che si gettò subito a rovistare, avido. Era piena di sacchetti contenenti monete sonanti. E anche gioielli. In meno di dieci minuti, Giovanni ne riempì un quarto di un sacco di tela, che si caricò sulle spalle, in modo da renderlo ben visibile a tutti.

Quando tornarono nella sala, gli invitati erano stati tutti controllati, e privati di ogni gioiello o moneta che avevano indosso.

Siario, appena se ne accorse, tirò una sguardo gelido a Giovanni, che invece gli sorrise nuovamente.

 ‘’Vi ho dato spontaneamente del denaro per fare in modo che voi non toccaste gli invitati. E invece, li avete derubati. E loro erano sotto la mia tutela, in quanto miei ospiti’’, disse il nobile, con fare minaccioso.

Giovanni lo fissò, divertito. Quello era il nobile più bigotto che avesse derubato. Ma anche quello a cui aveva soffiato la somma più grossa.

 ‘’Su,  non te la prendere così. D’altronde, anche noi ci siamo considerati tuoi ospiti. Vero amici?’’, chiese ai compagni.

‘’Certamente!’’, risposero gli altri, ridendo.

 ‘’Maledetti! Vi farò ricercare dalle guardie e vi farò impiccare tutti!’’, gridò Siario, perdendo il senno e diventando paonazzo.

Tutti presero a bisbigliare, spaventati dal fatto che i banditi potessero compiere azioni violente a causa della sua reazione isterica. Ma Giovanni continuò a sorridere, imperterrito.

 ‘’Vedo che il nobile Siario non si è divertito molto, questa sera. D’altronde, anche noi siamo ancora un po’ insoddisfatti’’, disse, rivolgendosi ai suoi uomini.

Due di loro presero Siario per le braccia, e lo immobilizzarono. Poi gli tolsero tutti i gioielli che aveva addosso, compreso il grosso braccialetto che aveva attirato l’attenzione di Giovanni poco prima.

Giovanni gli si avvicinò, e gli tolse il costoso abito che indossava. Era un abito bellissimo.

 ‘’Bello. Questo me lo tengo io. Và all’inferno ’’, disse al nobile.

 Poi, i suoi uomini lo spinsero, e lo fecero cadere a terra. Siario iniziò a maledirli in modo vigoroso, ma tanto loro non potevano più sentirlo. In pochi attimi, i briganti lasciarono libere anche le due donne prese in ostaggio e attraversarono il cortile della villa, raggiungendo i cavalli. Giovanni fece il verso della civetta, che era il segnale per avvertire quelli che facevano vigilanza che era ora di muoversi.

 La festa era finita, era ora di andarsene.

 Il gruppo di uomini si radunò tutto nel cortile della villa, mentre tra le mura domestiche risuonavano le grida delle donne, ancora spaventate da quella visita inaspettata.

‘’Abbiamo fatto un buon bottino, questa sera. Ora andiamocene’’ disse Giovanni, rivolgendosi ai suoi uomini. Poi, spronò il suo cavallo, seguito da tutti gli altri.

 Appena in tempo, poiché dalla strada principale giunsero delle grida; erano arrivate le guardie pontificie, forse richiamate dal chiasso della villa. O forse qualcuno era riuscito ad avvisarle.

 Alcune tentarono di inseguire i briganti. Subito, gli uomini di Giovanni fecero fuoco, e bastarono un paio di colpi di fucile per far fuggire le guardie. Giovanni sorrise, tornando completamente in sé, e senza neppure girarsi continuò spronare il suo bel cavallo, per tornare prima al rifugio.

Nessuno poteva più fermare lui e la sua banda.

NOTA DELL’AUTORE

Grazie a tutti per la lettura J

Spero vi sia piaciuto questo prologo. Questa è la mia prima storia che pubblico nella sezione storico, e la seconda che pubblico su EFP.

Innanzi tutto, vorrei fare alcune piccole precisazioni. Il brigante Giovanni, così come la famiglia di Siario e  tutti i personaggi che saranno citati in questo racconto, sono frutto della mia fantasia, e non sono mai realmente esistiti. Sto inquadrando la mia storia in Romagna, terra di banditi e briganti, cercando di inserire al meglio i miei personaggi nella storia. Ovviamente, cercherò di creare un quadro storico il più realistico possibile, e spero che lo apprezzerete.

Nell’Ottocento, numerosi briganti operavano in Romagna, compiendo ogni genere di crimine, e restando molto spesso impuniti. A volte, venivano catturati dopo molti anni di inseguimenti, e facevano una brutta fine. Altre volte la spuntavano. L’unica cosa certa è che la loro vita, fatta di avventure, azione e rapine, a volte avvolte in un’aura di mito e mistero, mi è sempre parsa affascinante, e spero che anche voi la gradiate.

Bene, mi sembra di aver detto tutto J Non ho alcuna pretesa con questa storia, solo di intrattenervi un po’.

Se siete arrivati fin qui, spero che vogliate lasciarmi una recensione, in modo che io possa capire cosa ne pensate di questa storia J

Grazie a tutti!! J

CAPITOLO 1

Giovanni se ne stava a sistemare la refurtiva incassata durante le ultime scorrerie del gruppo. C’erano tante monete ed alcuni gioielli.

Mise le monete in un sacchetto, che sistemò sotto il tavolo, mentre lasciò in bellavista i gioielli.

Si trovava in una cascina abbandonata, sul crinale appenninico nel versante romagnolo. Quella era la zona scelta appositamente da lui; gli Appennini erano poco abitati, anche perché la terra era brulla e poco adatta all’agricoltura. La pianura era facilmente raggiungibile in poche ore di galoppo, permettendogli di compiere azioni fulminee nella ristretta fascia pedemontana, per poi tornare ad addentrarsi verso i monti. In quel luogo aspro ci viveva solo qualche povero pastore, e ogni tanto qualcuno di loro passava di fronte alla cascina con il suo magro gregge. Nessuno faceva caso ai briganti.

Inoltre, quello era la zona stabilita per gli scambi tra fuorilegge; lui e la sua banda consegnavano i gioielli e gli oggetti  più preziosi che erano riusciti a rubare ad alcuni contrabbandieri toscani, che le rivendevano poi nel Granducato. Quella era una pratica illegale, che comunque continuava ad essere praticata da tempi immemorabili senza che le gendarmerie riuscissero in qualche modo a fermarle.

La merce rubata era tutta stesa sul tavolo, e Giovanni se ne stava tranquillamente seduto, rigirandosi tra le mani quegli splendidi gioielli. Si fermò un attimo, osservando il bracciale di Siario, che aveva rubato alcune sere prima. Sorrise, poiché quello doveva valere un bel po’ di denaro.

 Il colpo a casa dei Siario aveva dato una grande reputazione al gruppo dei suoi briganti. Le sue gesta si erano diffuse subito tra i contadini, naturalmente ingigantite e modificate, e ora tutti vedevano in lui un eroe. Se era riuscito a beffare quel demonio di Siario, avrebbe potuto rapinare e deridere chiunque, dicevano, poiché tutti odiavano i nobili. Ma attraverso quella rapina, aveva chiuso anche i conti che aveva in sospeso con quell’uomo.

Quello era stato il suo più grande colpo; fino a quel momento, si era limitato a prendere di mira qualche villa isolata, sempre di nobili di poco conto, e con pochi spiccioli. Ma quel colpo grosso, gli era costato anche una bella taglia sulla sua testa; tutte le guardie si erano immediatamente messe in moto, e stavano ricercando la sua banda per tutta la pianura.

Ma nessuno si sarebbe mai avventurato sugli Appennini in quel periodo dell’anno. Faceva già molto freddo, ben presto la neve avrebbe ricoperto tutto, e tra ghiaccio e gelo cercare dei briganti sarebbe stato come cercare un ago in un pagliaio. Comunque, per ora aveva vietato ai suoi uomini di muoversi, perché era troppo pericoloso. Non aveva programmato nessun altra azione nell’immediato. Tanto, entro due giorni si sarebbero stancati di cercarlo. I gendarmi, ultimamente, erano piuttosto vagabondi, e meno ne facevano, meglio era, poiché non volevano correre troppi rischi.

 In più, anche quel giorno si erano aggiunti ai suoi uomini altri cinque ragazzi, tutti accattoni, pronti a combattere per avere cibo e soldi. Era vero che una parte del bottino lui la spartiva con i poveri, con i contadini e con i suoi informatori, che erano ormai ovunque, ma gran parte della refurtiva la teneva lui, e ne dava un po’ ai suoi uomini, che si accontentavano di poco. Pagava molto bene gli informatori, che così gli diventavano molto fedeli, visto che spesso i loro datori di lavoro li pagavano poco e li trattavano male.

Ormai possedeva un vero e proprio esercito personale; con  nuovi arrivati, il suo gruppo raggiungeva quasi le ottanta unità. Ben presto, se fosse stato ben attento a non farsi catturare, avrebbe potuto attaccare anche consistenti gruppi di guardie armate, e nessuno avrebbe più potuto fermarlo. Purtroppo aveva anche molti rivali, poiché erano tantissimi i gruppi di fuorilegge in azione sul territorio, ma erano tutti più deboli del suo, e ricevevano minore sostegno dal popolo, poiché erano considerati semplici tagliagole.

Pian piano, sfruttando quel raro momento di solitudine, incominciarono a tornargli alla mente le immagini del suo sfortunato passato.

 La sua prima sfortuna era stata quella di nascere durante il periodo del dominio delle truppe napoleoniche. I francesi, affermando di portare la libertà, avevano liberato la Romagna dalle truppe del Papa, costringendo alla fuga chierici e nobili. Questo aveva solo penalizzato il territorio, che era già povero di suo, e tantissimi contadini si erano trovati in grosse difficoltà. Durante la sua infanzia, quei dannati francesi se n’erano andati, portandosi dietro tutte le cose di valore che avevano trovato, e tutto era tornato come prima, se non peggio. I signori di un tempo tornarono nelle loro terre, per spremerle ancora di più. Il malumore dei contadini era tangibile, e molto spesso scoppiavano rivolte, represse nel sangue dalle guardie pontificie, che non si spaventavano a commettere inutili stragi.

Lui era figlio di contadini, che lavoravano nelle campagne del forlivese come braccianti, al servizio proprio dei Siario, che a quel tempo erano tornati da poco a riprendere possesso delle loro terre. Aveva due fratelli più grandi e uno più piccolo, e altri due erano morti in tenera età, a causa delle malattie e della malnutrizione.

 Suo padre e sua madre venivano assunti a giornata nei grandi appezzamenti terrieri di quei ricchi signori, che però erano molto furbi nella gestione delle paghe. Infatti, avendo a disposizione tantissimi possibili braccianti, contrattavano fino all’ultimo sui salari, che erano magrissimi. Ai poveri lavoratori non restava altro che accettare, se non volevano morire di fame, senza alcun margine di trattativa.

Così i suoi genitori lavoravano a turni, e portavano a casa un magro salario, che non bastava a sfamare la famiglia. Pure la casa in cui vivevano era di proprietà dei Siario, a cui dovevano versare pure un affitto. La situazione era critica, ma per lui andava fin troppo bene, poiché lui almeno aveva un tetto sopra la testa e un tozzo di pane raffermo da mettere sotto i denti, mentre ogni giorno vedeva bambini, adulti e anziani accalcarsi di fronte ai portoni di ferro delle case dei ricchi, per chiedere l’elemosina.

Anche lui aveva iniziato a lavorare fin da subito, da quando aveva undici anni, svolgendo piccole mansioni che anche un bambino poteva fare. I suoi fratelli maggiori furono mandati dai genitori a fare i garzoni in alcune botteghe di Forlì, così almeno avrebbero mangiato e forse un giorno avrebbero potuto applicare alla perfezione un mestiere redditizio.

Quando fu il suo turno di partire, all’età di sedici anni, lui era fuggito di casa. Non voleva diventare un calzolaio, oppure tornare a fare la fame come contadino. Lui voleva essere libero. Allora era un ragazzo, ma aveva delle idee chiare in testa. Era un ragazzo più alto degli altri, ma talmente tanto magro che si potevano vedere le ossa premere sotto la pelle del suo corpo. I capelli erano castani, così come gli occhi. Per diventare un vero brigante gli era bastato solo farsi crescere un po’ di barba, rubare un fucile, trovare altri compagni, cosa che tra l’altro si era rivelata molto semplice, ed addentrarsi verso i monti, alla ricerca di un posto sicuro dove nascondersi. E così si era ritrovato ad essere un fuorilegge.

Ora, almeno, non era più magro e consunto come un tempo. Il cibo raramente mancava alla sua banda, e ora si trovava ad essere un uomo di trent’anni in piene forze. Commettere furti e rapine ai danni dei più ricchi gli aveva permesso di vivere meglio e di mettere qualcosa sotto i denti, senza condurre una vita di stenti agli ordini di un prepotente padrone. Ultimamente era riuscito a mettere da parte pure un po’ di denaro.

Mentre rifletteva, sentì bussare alla porta.

‘’Vieni, Gianni’’, disse al ragazzo che stava bussando, in attesa di essere ricevuto.

Gianni gli era sempre vicino, era un giovane affidabile e spesso e volentieri lo lasciava fare da vedetta al suo nascondiglio, in modo da poterlo avvisare in caso di necessità. Non era molto alto, ma aveva un fisico slanciato ed era in grado di compiere lunghe corse senza sentire neanche un po’ di fatica. In poche parole, era il tipo giusto da far da sentinella.

Il resto del gruppo dei briganti si trovava nell’altro lato della montagna, in una grotta naturale ben nascosta e quasi irraggiungibile per chi non era abituato a fare delle scalate. Era il rifugio ideale, che veniva utilizzato dopo aver compiuto rapine consistenti. Nessuna guardia sarebbe salita fin lì per cercarli.

Giovanni ora si trovava in quella cascina solo per attendere l’arrivo dei fuorilegge toscani, che avrebbero acquistato la sua merce rubate per farla passare al di là del confine e portarla ai ricchi mercanti fiorentini, che l’avrebbero poi rivenduta. Poi, si sarebbe riunito al suo gruppo, e li avrebbe raggiunti. Infatti, lui di giorno stava con i suoi compagni nella grotta, e solo di sera li abbandonava, andandosene a dormire in una piccola casetta più a valle.

 Gianni si fece avanti, a passi felpati come quelli di un gatto. Il suo viso era leggermente teso, in una smorfia che presagiva qualcosa di non proprio positivo.

 ‘’Ci sono i toscani, giusto?’’, chiese Giovanni con sicurezza, non badando all’espressione del ragazzo.

‘’No, Zvan, in realtà abbiamo un altro genere di visite’’, disse il ragazzo, in evidente imbarazzo.

 Giovanni inarcò un sopracciglio. Non attendeva nessun altro in quel suo luogo segreto.

‘’Spero che non siano austriaci, allora! Dai, dimmi chi mi cerca’’, disse Giovanni, con un sorriso.

Gli austriaci andavano a rinforzare le truppe pontificie, e le aiutavano nella ricerca dei fuorilegge, compiendo azioni nei punti più difficili da raggiungere. Ma lui sapeva bene che non si trattava di austriaci, se no Gianni gli avrebbe fatto un verso, per avvertirlo.

‘’No, Zvàn. E’ il nostro informatore di Ravenna, che ci ha portato anche alcuni ospiti. Non proprio graditi, tra l’altro’’, disse Gianni. Poi, si avvicinò all’orecchio di Giovanni. ‘’Concorrenza’’, sussurrò.

Giovanni si agitò sulla sedia. Si chiese come si fosse permesso quell’infido informatore a portare al loro covo segreto ‘la concorrenza’, che nel gergo della banda stava a indicare un altro capo di briganti. Non fece in tempo a rispondere ad altro, poiché il piccolo ometto, che era il suo informatore alla corte dell’Arcivescovo di Ravenna, fece capolino sulla porta.

 ‘’Prego, Marco, entra pure. Gianni mi stava informando ora della tua inattesa visita. Spero mi porti qualche buona notizia’’, disse Giovanni, stando ben attento a non mostrare la sua rabbia. Almeno per ora.

Quel Marco era il tipico soggetto che poteva irritare chiunque. Aveva un fisico tozzo, con un poderoso ventre che premeva al di sotto degli abiti, che era veramente una cosa rara. Inoltre, in genere aveva un modo di parlare dotto, che faceva quasi ridere Giovanni. Dopo ogni informazione che passava, insisteva per ricevere soldi, ed era molto avido. In genere, era molto polemico, e gli piaceva dilungare su numerose questioni, creando problemi con chi trattava con lui. Insomma, non era proprio il tipo con cui un brigante potesse andare d’accordo. Ma Marco serviva molto alla banda, poiché era l’unica spia che avevano presso l’Arcivescovo di Ravenna, ed era un soggetto sempre informato su tutto. In fondo, i soldi che chiedeva se li guadagnava, anche se aveva un modo di fare irritante.

 ‘’Salve, Zvàn. Non porto buone notizie, ma ottime notizie’’, disse Marco, sorridendo.

 Giovanni fece cenno a Gianni di posizionarsi sulla porta, e rimase impassibile al sorriso dell’informatore.

‘’Certo, certo, immagino. D’altronde, per farti scomodare dai tuoi agi alla corte dei chierici ravennati, e per farti compiere questo lungo e rischioso viaggio, serviva un’ottima notizia. Dimmi tutto’’, disse, con fare guardingo, sistemandosi meglio sulla sedia.

 ‘’Tranquillo, la mia assenza momentanea non la noteranno neppure. Un mio uomo di fiducia mi sta sostituendo egregiamente, e tutti si fidano di lui, mentre io risulto ammalato. Ma torniamo a noi. Sono venuto fin qui per portarti un possibile alleato. Insieme, farete grandi cose’’, disse Marco.

Giovanni lo fissò, innervosito. Quel Marco si credeva di essere lui il capo del gruppo, forse. Ma lui l’avrebbe sistemato a dovere. Lavorava per lui da solo un anno, ma si stava facendo sempre più prepotente. Stava per iniziare a parlare, quando dalla porta entrò un uomo.

Gianni tentò di fermarlo, ma il tipo lo colpì e lo gettò a terra.

Giovanni si alzò, furioso.

 ‘’Chi sei? Come osi entrare in casa mia e colpire un mio uomo di fiducia?’’, chiese, tirando fuori una pistola carica dalla tasca e puntandola contro lo sconosciuto. L’uomo si fermò. E Giovanni lo riconobbe.

‘’Calma, compagno. Io sono Aldo, il capo della banda delle paludi ravennati, spero ti ricordi di me. Abbiamo già fatto piccoli affari insieme, alcuni anni fa. Scusa per il tuo amico, ma dovevo entrare in fretta, perché non ho molto tempo. Sono qui per parlarti di un affare che potrebbe interessarti. E’, senz’ombra di dubbio, un affare che non potrai rifiutare’’, disse Aldo, alzando la mano sinistra. Marco annuì vigorosamente, come per voler sostenere ciò che aveva già detto poco prima.

 Giovanni tornò a sedersi, annuendo e ignorando Gianni, che era ancora a terra. Si trovava di fronte al grande Aldo, il capo della banda di briganti che operava nelle paludi attorno a Ravenna. Se lo ricordava più giovane. Ma comunque era lui,  poiché gli aveva mostrato la mano sinistra, alla quale mancavano due dita, mentre nel pollice aveva un grosso anello di ferro ben inciso.

Le due dita mancanti erano il suo segno di riconoscimento.  Era molto famoso in tutta la Romagna. Ed era il tipico soggetto con cui non avrebbe mai voluto averci a che fare, poiché era conosciuto da tutti per la sua fama di feroce tagliagole. In realtà, alcuni anni fa aveva dovuto incontrarlo, anche se solo di sfuggita, per alcuni commerci illegali di sale, che dalla costa dovevano attraversare gli Appennini per andare verso il sud. In ogni caso, era stato un affare da poco, e in quel momento non aveva prestato molta attenzione al suo aspetto fisico.

 La banda di Aldo operava in maniera totalmente diversa dalla sua; contrabbandava sale, compiva rapimenti e uccideva senza pietà chiunque provasse ad intralciarlo, mentre lui, di solito, si limitava a rapinare.

Aveva la fama di essere sleale, ma aveva molti scagnozzi, che comunque erano feccia della società e feroci assassini. Doveva liberarsi al più presto possibile di quel tipo, poi, con calma, se la situazione l’avrebbe richiesto, avrebbe fatto sparire anche quell’impiccione di Marco senza dare troppo nell’occhio. Per ora, non aveva alcuna intenzione di intrattenere una possibile trattativa importante con un tipo come Aldo. Ma alla fine si decise ad ascoltarlo ugualmente, per evitare inutili discussioni tra bande.

Aldo fece cenno con la testa verso l’informatore e Gianni. Doveva intrattenere una discussione privata. Giovanni sapeva che, se ci teneva veramente a una collaborazione, Aldo avrebbe giocato tutte le sue carte per convincerlo, e che non voleva nessuno tra i piedi. Soprattutto, non voleva un pericoloso polemico come Marco.

Giovanni fece cenno a Marco e a Gianni, che nel frattempo si era rialzato, di uscire e di lasciarli soli. Gianni prese con la forza Marco, e lo trascinò fuori. Poi chiuse la porta, e Giovanni mise la refurtiva a terra, sgombrando il tavolo, ma tenendo a portata di mano la pistola.

 I due capi dovevano parlarsi tra loro senza testimoni.

NOTA DELL’AUTORE

Ciao a tutti, e grazie per avermi letto!

Con questo primo capitolo inizia la storia vera e propria. Questa volta abbiamo conosciuto Giovanni.

Nel prossimo capitolo conosceremo meglio Aldo e scopriremo la sua proposta, e vedremo se Giovanni accetterà di affrontare una nuova e pericolosa avventura.

Vorrei informarvi che pubblicherò un capitolo a settimana, nella giornata di lunedì. Cercherò di essere molto puntuale con gli aggiornamenti.

Vorrei fare un ringraziamento speciale a Rossella0806 per aver inserito la mia storia nelle preferite e per averla recensita, e anche a Steph808 per averla seguita e recensita. Grazie!!! J Spero vogliate continuare a lasciare un vostro pensiero sulla storia.

Ringrazio anche tutti voi che siete giunti fin qui! Spero che la storia vi stia incuriosendo J Grazie a tutti!!

CAPITOLO 2

Giovanni, appena Gianni chiuse la porta dietro di sé si trovò solo, di fronte al temutissimo Aldo.

Il capo della banda delle paludi era un uomo alto e slanciato, fisicamente molto diverso dai classici romagnoli. A parte l’altezza spropositata, aveva due occhi azzurri estremamente chiari, e i capelli biondi, nonostante iniziassero a diventare bianchi. La barba, che si stava facendo bianca anch’essa, era lunga e unticcia. Intanto, Aldo si stava fasciando di nuovo la mano sinistra, alla quale mancavano due dita. Era un uomo forte e muscoloso.

 Giovanni sapeva bene di trovarsi di fronte ad un feroce bandito. Circolavano voci che in gioventù fosse stato un tipo violento, e che dopo aver commesso diversi crimini fosse riuscito ad ammazzare con una sola pistola parecchie guardie che tentavano di arrestarlo, prima di riuscire a darsela a gambe e di fondare una banda di delinquenti nelle vaste paludi che si estendevano attorno e a nord di Ravenna.

Quello era un luogo difficile; lì c’erano in opera numerose bande, tutte in conflitto l’una con l’altra. Inoltre, durante le calde estati l’afa era insopportabile, e nugoli di zanzare infette erano pronte a pungerti, iniettandoti malattie letali. Un luogo dove nessuno avrebbe voluto vivere.

 Aldo, a quanto pare, ci viveva bene e aveva fatto di quel luogo la sua casa. Quell’uomo sembrava fosse solo invecchiato fisicamente, perché da ogni suo poro emanava ancora quel carisma e quella forza tipici di un capobanda.

E non solo. Emanava anche un lezzo da far rabbrividire chiunque si trovasse nel raggio di due metri da lui. Pure Giovanni, che era abituato alla scarsa pulizia del corpo, provò disgusto di fronte a quella massa che puzzava di pesce marcio, probabilmente uno dei pochi cibi che riuscisse a racimolare senza problemi nella sua zona lavorativa.

Aldo in quel momento lo guardò e gli sorrise, come se fosse in grado si leggere nei suoi pensieri, scoprendo la sua dentatura giallastra. Giovanni continuava a fissarlo in volto, imperterrito, senza abbassare lo sguardo. In realtà, era un po’ intimorito, poiché era quasi impossibile restare impassibili di fronte ad un soggetto come quello.

‘’Allora, socio, sono qui per parlarti di un affare importante’’, disse Aldo, interrompendo quel silenzio pieno di tensione che era calato tra loro.

 Parlava il dialetto di Ravenna, un romagnolo con sfumature lievemente diverse da quello che parlava Giovanni, ma che comunque si comprendeva senza troppi problemi.

‘’Questo l’ho capito. Vieni al punto, che ho fretta. E comunque, non chiamarmi ancora socio. Per ora non ho alcun affare in corso con te’’, disse Giovanni.

‘’Vedo che però qui fai buoni affari’’, disse Aldo, non badando alle frettolose parole appena pronunciate da Giovanni e indicando la mercanzia che era stata accatastata al suolo poco distante. Giovanni notò che Aldo cercava appunto di ignorarlo, sentendosi più forte di lui, e cercava di parlare solo di ciò che gli saltava all’occhio o alla mente. Probabilmente, per darsi più importanza e per metterlo in soggezione. La vecchia volpe sapeva ancora farsi il fatto suo.

‘’Nella nostra zona, noi non riusciamo più a mangiare. Non si fanno più colpi buoni, ormai la gendarmeria è la nostra nemica costante e siamo sempre braccati. In più, la povertà si fa sentire, e i ricchi non vagano più carichi di denaro come un tempo. Ma io ho trovato la soluzione. Una soluzione che raggiungeremo insieme. Fidati, ci sarà bottino e fama in abbondanza per entrambi. Potremmo vivere in tranquillità per un bel pò’’, continuò Aldo.

‘’Ora basta giri di parole e chiacchiere varie. Voglio conoscere ciò che vuoi propormi. Oppure, se non hai da dire niente ma vuoi solo curiosare, vattene’’, disse Giovanni, scandendo bene le parole.

‘’Oh, finalmente vedo che ti ho incuriosito un po’. Tornando a noi, tu hai una spia che lavora per te presso l’Arcivescovo di Ravenna, ma io ne ho ben due. E sono più affidabili della tua, perché noi se non ci riferiscono tutto li ammazziamo. Dunque, a quanto pare, un ricco conte romano si sta spostando rapidamente, con una diligenza, verso Ravenna. Per ora sosta ancora a Rimini, ma è questione di un paio di giorni prima che parta alla volta di Ravenna, e sarà costretto ad attraversare le fitte pinete che si estendono a sud della città, in modo da ridurre il tragitto. E noi l’attenderemo lì.

 Devi sapere che quel conte gode dell’appoggio del Papa, ed è una figura ben vista a Roma. Si chiama Luigi Scalindi,  ed è originario proprio di Ravenna. Ancora non sappiamo perché Gregorio XVI abbia incaricato un suo nobile di fiducia per compiere questa pericolosa missione, quando poteva usare altri mezzi, ma questo non importa. E’ l’occasione che fa per noi. Infatti, ha commesso l’idiozia di portarsi sua figlia con sé. Il conte al suo seguito non avrà molto denaro, ma potrà poi procurarselo. Se rapiamo la ragazza, ci faremo dare tantissimo denaro, visto che suo padre può permetterselo’’, disse Aldo, con lo sguardo vacuo e in un modo un po’ confuso. Si stava già immaginando la scena. Giovanni rise. Era abituato a compiere rapine presso uomini adulti e pronti a difendersi, e non rapimenti di donzelle indifese. Pensò che quello era proprio un piano tipico dei banditi delle paludi, pronti a sfruttare ogni possibile situazione favorevole per guadagnarci qualcosa.

‘’Tu sei folle. Parli al plurale, e non sai che io rifiuterò la tua offerta. Non riesco ancora a capire perché hai contattato la mia spia, mettendomi in pericolo, e perché ti sei rivolto proprio a me. Ci sono decine di bande di banditi in azione su tutto il territorio. Va da loro. E poi, sono ancora parecchio ricercato per i miei recenti furti, e non gradirei essere impiccato per aver commesso qualche sciocchezza’’, disse Giovanni. Aveva anche paura di cadere in possibili tranelli. Ora aveva un po’ di soldi, e non aveva immediato bisogno di gettarsi in una simile avventura.

 ‘’Stupido! Tu parli come un’idiota! Ascoltami bene, prima di farmi arrabbiare. Tu sei il brigante più conosciuto ormai, e hai tuoi ordini hai un piccolo esercito, cosa che gli altri non hanno. Nessuno può fermarti, e lo sai. Pensa; io sono arrivato a raggiungerti fin qui senza problemi, e ciò significa che la gendarmeria si è già stancata di cercarti, se no avrei provato ad attendere che le acque si fossero calmate. E durante il percorso non ho incontrato né guardie né posti di blocco, quindi non stanno ricercando nessuno per ora, fidati di me. Ti fai troppi scrupoli, ragazzo. Nella vita, per fare colpi grossi bisogna anche rischiare. Si vede che fin ora hai rapinato solo piccoli nobili di campagna’’, disse Aldo, approfittandosene per fermarsi per un secondo, senza però dare la possibilità a Giovanni di rispondere, ma dandogli il tempo di comprendere le sue frecciatine. Infatti, mentre Giovanni stava per ribattere, riprese subito il discorso.

‘’ Ora ascolta bene, perché questo è il piano, e tu lo eseguirai. Io e i miei uomini vi indichiamo la zona migliore dove tendere un’imboscata, e tu e i tuoi combatterete contro le guardie austriache che scortano il convoglio. Verranno anche alcuni dei miei uomini ad aiutarvi. Poi, rapirete la figlia del nostro caro conte, e la nasconderete qua, in attesa che venga pagato un cospicuo riscatto. Vi lascerò custodire la ragazza sia per far in modo di mostrare la mia lealtà, sia anche per il fatto che noi non abbiamo posti sicuri dove poterla vigilare. Però, col riscatto faremo metà’’, concluse Aldo, come se fosse già stato tutto deciso da lui stesso. Giovanni si concesse un sorriso, per nulla intimorito dall’atteggiamento aggressivo del suo interlocutore. Sapeva fin da subito che Aldo avrebbe tentato di convincerlo e tranquillizzarlo in ogni modo, per far sì che la questione apparisse semplice, e che se fosse stato necessario avrebbe anche urlato. Il vecchio bandito voleva sfruttare la sua anzianità per comandarlo come se fosse una bestia da soma. Giovanni doveva dimostrare la sua autorità.

‘’Senti, Aldo, non stai parlando con un tuo sottoposto, ma con un brigante armato, e un tuo possibile socio. Quindi, modera il tuo comportamento. Io faccio solo ciò che mi aggrada, e non devo di certo rispondere a te per quello che faccio. Inoltre, mi dici solo ora che ci sarà anche uno scontro armato. Sai, vero, che la situazione potrà diventare molto pericolosa per tutti? E sai che dopo un attacco e un rapimento così saremo ricercati ovunque? Nessuno si azzarda a toccare i nobili preferiti dal Papa. A quel punto, anche il mio rifugio sulle montagne sarebbe insicuro’’, disse, fissandolo dritto negli occhi, senza timore. Aldo parve rendersi conto che non aveva a che fare con un debole, e si acquietò un attimo, soprattutto per il timore di ricevere un rifiuto. Inoltre, anche lui capì che i dubbi di Giovanni erano fondati. Ebbe un breve moto di rabbia, che seppe trattenere bene. Infine, strinse i pugni e riprese a parlare, facendosi più tranquillo.

 ‘’Zvàn, ovvio che sono scortati da qualche guardia! Ma sono un numero ridotto, per velocizzare l’andatura del gruppo, che deve essere entro breve presso l’Arcivescovo per discutere di questioni molto importanti e urgenti. Ma ti garantisco che anche i miei uomini combatteranno al vostro fianco, e che potremo sopraffarli facilmente. Dobbiamo lasciare vivo solo il conte e sua figlia. Il conte poi ci prenderemo la briga di accompagnarlo fino alle periferie di Ravenna, in modo da evitargli possibili altri incontri scomodi, che possono mandare all’aria il nostro piano. Per il resto, non devi pensare a nulla, perché faremo in modo che in un primo momento le colpe cadano sul nostro gruppo, quindi saremo ricercati noi nelle paludi e voi vi lasceranno in pace, se vi nasconderete qua, sui monti. A noi, d’altronde, non interessa molto se siamo braccati, perché siamo seminomadi e sempre pronti a spostarci. Ma comprendi che non possiamo farlo se abbiamo a carico una ragazza. E quella tocca a te tenerla, anche per il fatto che tu hai il nascondiglio più sicuro di tutti’’, disse Aldo, facendosi calmo.

Giovanni si fece serio, e pensò per alcuni istanti. Amava le avventure, e questa gli sembrava bella ed abbordabile per lui e i suoi uomini, tutti ben addestrati a combattere e armati di fucile e qualche pistola. In seguito, gestire la ragazza non sarebbe stato un problema. Aldo lo fissò per un po’, poi interruppe i suoi pensieri.

‘’Qual è la tua risposta, allora?’’, gli chiese.

‘’Non lo so, ancora. Voglio garanzie’’, disse Giovanni. Aldo sorrise.

‘’Nessuna garanzia. Solo la mia parola di brigante, e la ragazza, che vi lascerò custodire. Che vale il doppio di ogni altra cosa. Inoltre, ti garantisco che non incontrerai guardie durante il tuo percorso. Farò in modo di usare la mia banda per creare problemi e per far concentrare tutte le loro forze nelle paludi a nord di Ravenna, in modo che non ci disturbino. Vedrai, alla fine sarai soddisfatto, e ci divideremo il riscatto’’, disse Aldo.

Giovanni continuò a restare perplesso. Certo, un assalto ad una diligenza non era roba da poco. Per di più se era scortata da un buon numero di soldati, e se c’erano numerose guardie nei paraggi. Poi, la zona di conflitto non entrava nella sua zona abituale, che era situata nella fascia pedemontana, e non sulla costa. Inoltre, doveva mettersi nelle mani di quell’odioso bandito. Voleva più certezze. Quella poteva essere una follia.

‘’Marco!’’, gridò. Aldo si agitò, ma Giovanni gli fece cenno di restare calmo. La spia entrò furtivamente.

‘’Eccomi, Zvan’’.

’’Marco, è vera la notizia del conte e della diligenza? Non provare a mentirmi o ti farò ammazzare all’istante’’, disse Giovanni. Marco sbiancò.

 ‘’No, no, è vera. Anch’io l’avevo intercettata, ma non sono stato a riferirtela perché sapevo che non avevi basi nella zona. Ma l’intervento della banda delle paludi cambia tutto. E’ veramente un occasione che non puoi sprecare, ci saranno soldi in abbondanza per tutti. Anche l’Arcivescovo ravennate tiene in alta considerazione quell’uomo, e tutti i chierici sanno che possiede vasti terreni agricoli vicino a Roma, dai quali ogni anno ricava immense ricchezze. Inoltre, viene lautamente pagato dal Papa, per il quale a volte svolge alcuni servigi. Se tu rapissi la figlia, che a quanto pare ama molto, lui sarebbe disposto a pagare qualunque cifra pur di riaverla. E noi tutti, a quel punto, diventeremo ricchissimi’’, concluse Marco, con fare sicuro. Giovanni capì che non stava mentendo.

 ‘’Bene. Spero che tu non mi abbia mentito, perché pagherai ogni possibile incidente con la vita. Ma ora vattene, torna a Ravenna. Non voglio che tu ti faccia scoprire. In quanto a noi’’, disse Giovanni, rivolgendosi ad Aldo, ‘’ l’affare andrà in porto. Quando sarà il momento opportuno, Marco informerà entrambi. Io mi sposterò in pianura con tutti i miei uomini migliori, e ci incontreremo al limitare della pineta, lungo la strada sterrata secondaria che porta a Ravenna, vicino alle risaie. Poi ci mostrerete il luogo prescelto, e noi attenderemo e agiremo. La ragazza ce la terremo noi, in attesa del riscatto, poi divideremo il bottino’’, disse Giovanni, riassumendo tutto d’un fiato. Aveva già calcolato a mente quanto tempo ci voleva per giungere alla pineta ravennate. Più o meno mezza giornata di galoppo. Poco male, si poteva fare.

‘’Perfetto’’, disse Aldo, porgendogli la mano, che tra l’altro era tutta lercia.

‘’Ma attenzione; se solo proverete ad attaccarci o a tirarci altri scherzetti sconvenienti, noi faremo fuoco su di voi e vi stermineremo. Quindi, niente inganni e niente tradimenti’’, disse Giovanni.

‘’Ovvio che no. Vedrai, andrà tutto bene. Ben presto sarai ricchissimo. Saremo ricchissimi’’.

 ‘’Lo spero’’, disse Giovanni, stringendo la mano del bandito.

Avevano siglato il patto. Alla fine, la voglia di avventura di Giovanni era riuscita a vincere sulla sua rigida razionalità. Aldo se ne andò, e sparì senza tanti cerimoniali, seguito da Marco.

Gianni, intanto, si fece avanti, seguito da un individuo ben vestito.

 ‘’Zvàn, ci sono i toscani’’, disse, avvicinandosi. Poi, fece accomodare l’uomo all’interno della cascina.

Giovanni si alzò un attimo, e accompagnò Gianni alla porta. Non aveva timore a lasciar gironzolare perfetti estranei in quel luogo, poiché dentro quella cascina ospitavano chi chiedeva loro udienza, senza paura di eventuali tradimenti, visto il fatto che tutti ci guadagnavano ad avere rapporti con loro. Poi, quel luogo era distante dal loro nascondiglio.

 Gianni gli si avvicinò all’orecchio per un istante solo, prima di allontanarsi e di tornare alla solita postazione di guardia.

‘’Zvàn, hai fatto bene ad accettare. Sento che faremo un buon gruzzolo’’, disse. Giovanni gli sorrise nuovamente, con fare gioviale.

 ‘’Ora sai anche prevedere il futuro? O spii dietro le porte, come farebbe un bambino monello?’’, gli chiese.

Gianni gli ricambiò il sorriso, poi scosse il suo grosso testone e si allontanò. Giovanni tornò a sedersi, di fronte al toscano, e gli mostrò la merce. Gli occhi del forestiero luccicarono, e Giovanni comprese che anche quel giorno avrebbe fatto buoni affari.

NOTA DELL’AUTORE

Ciao a tutti, e grazie per aver letto anche questo capitolo!

Spero di avervi intrattenuto un po’. Ribadisco che questa è la seconda storia che scrivo, ed è la prima in assoluto che pubblico nella sezione ‘storico’. Vi prego quindi di essere clementi con me J

Vorrei fare alcuni ringraziamenti. Grazie a Rossella0806 per recensirmi, per aver inserito il racconto tra i tuoi preferiti e per le belle parole che stai spendendo per questa storia. Grazie, sul serio, mi fa piacere che questo racconto ti piaccia J Spero vorrai continuare a farmi sapere cosa ne pensi della storiaJ

Grazie anche a Steph808, che segue la storia e  la recensisce. Grazie J

Grazie anche a S1mo94, che ha inserito la mia storia tra le seguite e mi ha recensito l’ultimo capitolo che ho pubblicato. Spero veramente che la storia continui a piacerti J Grazie J

Grazie anche a lauraymavi, che ha inserito il mio racconto tra le sue storie seguite. Grazie!! J

Grazie anche a tutti voi che siete giunti fin qui J

Sono solo un ragazzo con poca esperienza, e ringrazio chiunque mi dia un suo parere. Grazie, ragazze/i, per le recensioni positive che mi avete fatto.

Grazie ancora! J  A lunedì prossimo J

CAPITOLO 3

Giovanni stava sellando il suo cavallo.

 Erano passati solo tre giorni dal suo incontro con Aldo, e Marco aveva già avvisato entrambi dell’imminente arrivo del conte. A quanto pare, la diligenza avrebbe dovuto attraversare la pineta di Ravenna nella prima serata di quel giorno stesso.

 Giovanni aveva già fatto preparare i suoi uomini, che stavano scalpitando, bramosi di nuove avventure, dopo parecchi giorni in cui erano stati immobili.

 Fortunatamente, il tempo sembrava promettere bene. Era ancora mattino, comunque il sole irraggiava le montagne, rendendo il clima leggermente più gradevole. Ma il brigante conosceva la sua terra, e sapeva che lì, soprattutto in quel periodo dell’anno il clima poteva cambiare rapidamente. E questo a svantaggio della loro missione.

 Per ora non sapeva ancora come fosse il tempo nella pianura, ma già si immaginava quella fitta coltre di nebbia che accompagnava i romagnoli che vivevano lì per parecchi mesi dell’anno.

Finalmente, salì in groppa al suo destriero, un bell’animale rubato alcuni anni fa, quando era poco più che un puledro, da un mercante che lo stava portando al foro boario di Forlì, per venderlo. Giovanni l’aveva chiamato Furia.

Il nome gli stava a pennello, poiché fin dall’inizio si era rivelato un animale piuttosto irrequieto, che comunque, dopo un opportuno addestramento, era riuscito ad acquietarsi un po’. Era un cavallo che quando veniva spronato al galoppo era in grado di raggiungere velocità molto notevoli, e non si lasciava mai maneggiare da nessuno che non fosse Giovanni stesso, se no tendeva a scalciare e a imbizzarrirsi. Giovanni amava quell’animale, che era anche un suo fedele compagno durante le scorribande.

I suoi uomini erano impazienti, e lo attendevano già sopra ai cavalli.

 ‘’Zvàn, oggi pensavamo che non saresti riuscito a sellare Furia. Ci hai messo quasi un’eternità’’, disse Mario, il suo braccio destro, sorridendo.

 ‘’Certamente. Non dovete dimenticare che, se va tutto bene, qui sopra questa sera dovrà salirci una contessina. E le contessine di solito non montano animali mal sellati’’, disse Giovanni, scatenando l’ilarità generale.

‘’Ragazzi, dividetevi in gruppi composti da una decina di componenti ciascuno. Poi, io partirò per primo, seguito da alcuni di voi che sceglierò io stesso, mentre quelli che rimarranno partiranno un po’ dopo di me. E’ importante che vi muoviate in gruppi ridotti, e che percorriate strade secondarie, per non dare nell’occhio. Evitate i centri abitati. Il viaggio che ci attende è lungo e rischioso, state sempre pronti a far fuoco in caso di pericolo, ma non fate sciocchezze. Non voglio che nessuno ci scopra, e se vi trovate in situazioni sconvenienti, datevi alla fuga, e subito dopo aver seminato gli inseguitori, tornate sulla vostra strada. In ogni gruppo fate in modo che ci sia uno un po’ esperto della zona, così potrà aiutarvi, e non ingaggiate risse con contadini o soggetti vari che incontrerete lungo il vostro cammino. E ora, dividetevi’’, disse Giovanni, interrompendo le risa dei suoi uomini.

Aveva deciso di frammentare il gruppo degli uomini che sarebbero andati con lui per fare in modo di dare meno nell’occhio. Certo, essere in pochi poteva significare essere anche in svantaggio e in pericolo, ma in realtà tutti loro erano abituati alle fughe precipitose, quindi, in caso di necessità, non ci sarebbero stati molti problemi. Lui sarebbe partito con lieve anticipo proprio per incontrare per primo Aldo, e per sondare il terreno.

Al nascondiglio avreva lasciato una ventina di uomini, quelli più giovani e più irrequieti, in modo da non creare intralci a un’operazione già di per sé complicata. Aveva incaricato alcuni dei nuovi arrivati di preparare una piccola dimora più a valle, che era abbandonata da tempo e che faceva proprio al caso loro. Era il luogo ideale dove rinchiudere l’eventuale prigioniera.

 I briganti, intanto, continuavano a guardarsi l’un l’altro, e iniziarono a comporre i gruppi, che vennero tutti sbagliati. Alcuni erano composti da molti individui, altri da pochi.

Giovanni sorrise, ricordando parecchi dei suoi uomini non sapevano contare.  Lui l’aveva imparato da solo, perché gli serviva, ma molti di quei ragazzi non avevano mai avuto molte opportunità per contare oggetti, poiché non avevano mai avuto niente. Giovanni scambiò un’occhiata d’intesa con Mario, e insieme iniziarono a sistemare i gruppi. Poi, scelsero nove uomini, che sarebbero partiti con loro nel primo gruppo.

Dopo un po’, finalmente, Giovanni vide che era tutto pronto.

 ‘’Andiamo. E ricordatevi che dovete essere puntuali. Cercate di non perdervi, di non dare nell’occhio e di non fare tardi’’, disse Giovanni, come ultimi avvertimenti. I suoi uomini fecero cenni affermativi con la testa, come chi non ne può più di ascoltare prediche.

 Poi, il suo stallone partì. Ben presto, si trovò ad affrontare il ripido pendio che portava a valle. I ciottoli cercavano di recare offesa ai duri zoccoli di Furia, ma il cavallo era scaltro ed esperto, e giunse a valle immune, come anche gli altri cavalli. Cavalcarono moderatamente, per non fare stancare gli animali.

 Ben presto, le figure dei ripidi monti furono rimpiazzate da quelle più dolci e arrotondate delle colline. Attorno agli undici uomini, c’erano solo alberi. Le abitazioni erano poche, e tutte di contadini. La cavalcata continuò tranquilla anche quando giunsero nella pianura.

Di fronte a loro, la pianura romagnola si estendeva ovunque, dando a tutto un senso di tranquillità, non più interrotta da brulli calanchi ma da siepi spoglie. Stettero ben attenti a non dare nell’occhio, ed evitarono tutti i centri urbani.

Attraversarono solo pochi villaggi, sperduti in mezzo al nulla. I boschi immacolati dei monti, in  pianura erano sostituiti dai campi agricoli. In quel periodo dell’anno, i campi erano quasi tutti arati, e la terra marrone scuro combatteva un conflitto perenne contro l’intenso blu del cielo. In molti terreni iniziava già a nascere il grano, che stava facendo la sua comparsa perforando il terreno con la sua prima foglia. Fortunatamente, non c’era la nebbia.

Era metà giornata, e il clima era piuttosto caldo per il periodo. Giovanni si tolse il suo pesante mantello, e inspirò a pieni polmoni quell’aria, che non sapeva più di selvaggio ma odorava di sapori vari, prodotti da quel magro pasto che ogni santo giorno le donne stavano a preparare con tanta cura per i loro mariti e i loro figli.

Continuarono a percorrere una strada di terra battuta, poco distante da un minuscolo gruppo di case, costruite l’una a fianco dell’altra, come quasi per volersi proteggere a vicenda.

Scelsero di attraversare un luogo che veniva chiamato le larghe, poiché era una zona poco abitata, ma comunque in compenso era molto coltivata. I briganti, fortunatamente, non incontrarono mai una guardia o qualcuno che potesse dar loro problemi.

 I contadini erano nei campi, a sfruttare quel giorno soleggiato per finire la semina delle fave, uno degli elementi essenziali per il prossimo anno, anche se parecchi di loro erano già nelle loro case, pronti a pranzare.

 I briganti continuarono a percorrere la stradina sterrata che attraversava le larghe con calma, consapevoli che entro un paio d’ore sarebbero giunti a destinazione.

 La strada era veramente in condizione penosa. I carri, trainati perlopiù da asini e muli, avevano tracciato profondi solchi nel suolo.

Attorno a loro, si susseguivano piccoli vigneti e terreni coltivati, tutti separati tra loro da alte siepi di alberelli spinosi, ormai tutti spogli. Quelle siepi erano importantissime, poiché fornivano la legna necessaria ai contadini durante la lunga stagione fredda.

 Lungo la strada, che era un rettilineo che attraversava la campagna, incontrarono solo un pastorello, che doveva avere circa tredici anni. Badava a due pecore, stando ben attento che brucassero solo sulla riva del piccolo fosso che fiancheggiava la strada, controllando che non lo saltassero per andare a nutrirsi nei campi coltivati. Il giovane era pelle e ossa, e vestiva abiti tutti rattoppati, indossati da chissà quanti prima di lui. Un cagnolino lo seguiva, tutto malandato.

 Vedendo i briganti, e vedendo che cavalcavano dei cavalli, pensò che fossero dei ricchi. Non si vedevano spesso uomini a cavallo da quelle parti. Subito, il ragazzino si allontanò dalle pecore, e si avvicinò a Giovanni, che stava cavalcando lentamente, in modo da non stancare troppo Furia.

 ‘’Bel cavallo, signore’’, disse il ragazzo, avvicinandosi quasi di corsa.

‘’Si chiama Furia, ragazzo’’, disse Giovanni, sorridendogli.

 ‘’Io mi chiamo Giulio, e quello è Fòf’’, disse il ragazzino, indicando il cane, e cercando di mettersi davanti a Furia, per cercare di fermare Giovanni.

Subito, gli uomini dietro di lui si arrestarono ed iniziarono ad agitarsi, e Giovanni fece loro cenno di stare calmi. Poteva essere una trappola. Magari, il ragazzo era lì per intrattenerli, in modo che perdessero tempo prezioso, o forse poteva essere una spia. Ma Giovanni era certo che questa volta non si trattava di nulla di tutto ciò.

‘’Bhè, se avete i soldi per poter nutrire un cavallo così bello, potreste avere anche qualche spicciolo per me. Ho tanta fame, e da due giorni tutto quello che riesco a mangiare è un minuscolo uovo sodo, che neppure mi basta ad alleviare quel vuoto che ho nella mia pancia’’, continuò a dire Giulio, speranzoso.

Giovanni gli fece un grande sorriso, e rovistò nella saccoccia di tela grezza che portava appesa a fianco del cavallo. Estrasse un pezzo di pane piuttosto fresco.

‘’Tieni, Giulio, non ho altro’’, gli disse.

 ‘’Oh, grazie signore, questo basta e avanza. Grazie, grazie!’’, continuò a dire Giulio, allungando le sue scarne braccia verso Giovanni, che gli porse il cibo.

Subito, il ragazzino smise di ringraziare, e addentò in modo famelico quel pezzo di pane. Il cane, vedendo il padrone mangiare, iniziò subito a saltellargli attorno, annusando il terreno in cerca di qualche possibile briciola.

‘’Anche lui ne vuole un po’’, disse Giovanni a Giulio, sorridendo. Il ragazzino scrollò le spalle.

‘’No, lui si arrangia’’, disse Giulio, senza smettere di masticare.

‘’Giulio, è meglio che ora torni alle tue pecore’’, disse Mario, che fino a quel momento era stato in silenzio, e indicò i due animali, che nel frattempo si erano allontanati, e stavano per addentrarsi in un terreno coltivato.

‘’Oh! Grazie di tutto, signori, ma ora devo andare’’, disse il ragazzo, prima di ripartire di corsa per cercare di raggiungere le due bestiole, prima che potessero combinare danni. ‘’Ehi! Ehi!’’, prese a gridare, mentre correva lungo la strada, per cercare di fermare l’avanzata del piccolo gregge. Fòf lo seguì, scodinzolando.

Giovanni scosse la testa, divertito.

‘’Vedete?’’, disse Giovanni rivolto ai suoi uomini, ‘’Vi siete agitati per niente. Non era una trappola, era solo un monello affamato. Siete troppo agitati, state calmi, o se no daremo nell’occhio’’.

 ‘’Hai ragione, Zvàn. Comunque, stiamo facendo tardi’’, disse Mario, più rilassato.

Subito, Giovanni strattonò lievemente le redini di Furia, e il cavallo aumentò l’andatura, notando che, effettivamente, l’amico aveva ragione. Tutti gli altri fecero lo stesso.

Ben presto, però, ebbero un oscuro presagio. Proprio verso Ravenna e la costa, il cielo era scuro. E visto che c’era il sole ovunque attorno a loro, quello poteva significare solo una cosa; nebbia. E Giovanni sapeva che vicino alla costa la nebbia poteva essere veramente molto fitta. Comunque, continuarono a procedere spediti.

Di lì a poco, la prima fresca foschia iniziò ad avvolgerli. Il sole si abbassava sempre più, e gli uomini iniziarono a temere di arrivare in ritardo, oppure di perdersi. Dai fossi saliva una  nebbiolina lieve, e più si andava verso la costa, più la situazione peggiorava. I campi pian piano iniziarono a scomparire, inghiottiti da quell’intangibile nulla. Giovanni iniziò ad imprecare, seguito a raffica dai suoi uomini.  La nebbia poteva aiutarli a nascondersi, ma allo stesso tempo la foschia poteva impedire ai tiratori di prendere la mira giusta, sprecando munizioni che invece avrebbero dovuto abbattere il nemico in poco tempo. E se il nemico riusciva ad accorgersi in tempo che era sotto tiro, sarebbe stato tutto ancora più complicato.

‘’Dannazione, Mario! Speriamo che questa sera ci vada tutto bene’’, disse all’amico.

 ‘’Stai calmo, Zvàn. Al massimo torniamo indietro a mani vuote’’,  rispose Mario da dietro.

 Giovanni si girò e lo fulminò, e Mario cadde in un profondo silenzio, seguito da tutti gli uomini. Sapevano che il capobanda era scaramantico, e odiava le gufate. E Mario ne aveva appena fatta una, seppur involontariamente.

‘’Noi non torneremo a mani vuote, a patto di sterminare tutti quei tagliagole delle paludi. Abbiamo perso un giorno solo per prepararci e giungere fin qui, maledizione!’’, sbottò Giovanni con stizza, senza rivolgersi a nessuno in particolare, almeno in apparenza. Nessuno fiatò più, mentre la nebbia si faceva sempre più fitta e Giovanni imprecava sempre più forte.

‘’Ormai dovremmo esserci’’, disse Giovanni, dopo un altro po’ di imprecazioni.

 Infatti, poco dopo a poco distanza da loro, apparve sfocato il limitare della pineta. La strada che stavano percorrendo si inoltrava al suo interno, tra sterpaglie e pini marittimi.

 ‘’E ora dove saranno, quegli inutili esseri?’’, borbottò, riferendosi ai banditi delle paludi. Poco dopo, dalla vicina boscaglia uscì una figura alta. Era Aldo, che veniva loro incontro. Appena arrivò vicino a Giovanni, parlò.

‘’Socio, sei arrivato in ritardo. I tuoi uomini sono giunti qui già da un bel pò’’, disse.

‘’Come?’’, chiese Giovanni, stupito.

‘’Vieni con me’’, gli rispose il bandito, e lo condusse nella pineta. Giovanni, seguito dai suoi uomini, tentennò un attimo, avendo il dubbio di cadere in una trappola. Non si fidava.

‘’Oh, avanti Zvàn, non ho teso nessuna trappola. Smettila di essere così sospettoso nei miei confronti’’, disse Aldo, notando i suoi tentennamenti.

Giovanni lo seguì, smontò da cavallo e dopo poco si ricongiunse con gli altri uomini. C’erano già tutti, nonostante fossero partiti dopo di lui.

Tutti i suoi briganti gli andarono incontro a piedi, affermando di essersi preoccupati per il suo ritardo, temendo che fosse accaduto qualcosa. Lui li rassicurò, e parlò con loro. Fortunatamente, anche gli altri gruppetti erano riusciti a giungere lì senza guai. Intanto, stava iniziando a calare la notte.

 ‘’Zvàn, è tutto pronto. Seguimi con i tuoi uomini, vi mostrerò il luogo per l’imboscata. La nebbia, vedrai, non sarà un problema. Questa sera non è particolarmente fitta, e vedrai che non impedirà la nostra azione, ma ci favorirà nascondendoci un pò’’, disse Aldo con fare sicuro, interrompendo tutti i discorsi.

Tutti si fecero silenziosi, e iniziarono ad inoltrarsi nella boscaglia, tenendo i cavalli per le briglie, per non perderli. Aldo li accompagnò in un punto dove la strada si faceva lievemente più stretta, e curava un po’ verso destra. Lì la diligenza avrebbe sicuramente rallentato, si disse Giovanni, soddisfatto.

 ‘’D’ora in poi, silenzio assoluto. Allontanate di poco i cavalli, e appostatevi ben nascosti lungo il ciglio della strada. A breve, le nostre prede transiteranno di qui. Ricordate che Ravenna è poco distante da qui, quindi lo sono anche le guardie. Io sarò posizionato nell’altro lato della strada, con alcuni dei miei uomini. I piani sono sempre quelli, nulla è variato’’, disse Aldo, prendendo poi ad allontanarsi.

 Giovanni fece allontanare di poco i cavalli, lasciando un uomo con loro, che era poi anche lo stalliere, che li tranquillizzava e li controllava.

 Intanto, lui e i suoi uomini si appostarono nella boscaglia, e prepararono i fucili. Poi, ci fu solo silenzio.

 I suoni degli animali notturni giungevano attutiti, mentre la nebbia veniva spinta da un lieve venticello gelido, ma almeno in certi momenti la visibilità era abbastanza buona.

 Giovanni meditò un po’, mentre sentiva che il suo pesante mantello iniziava ad inumidirsi. Aveva iniziato a cadere una fitta pioggerellina lieve.

Giovanni non ne poteva più di attendere. E fu proprio in quel momento che si sentì uno scalpiccio in avvicinamento. E, poco dopo, apparve la diligenza. Era circondata da molte guardie, probabilmente abili austriaci. Le loro ravvicinate uniformi bianche erano ben visibili nonostante la foschia, ed inoltre alcuni avevano acceso qualche torcia, per illuminare la strada. Ben presto, nonostante la foschia che le avvolgeva, fu chiaro che erano parecchie, e non un numero esiguo, come aveva detto Aldo.

 Giovanni tentennò, temeva per l’incolumità dei suoi uomini, poiché quelle guardie erano veramente molte. Ma non si poteva più tornare indietro. Ora, bisognava sperare solo di far funzionare l’elemento sorpresa. Le guardie continuarono ad avanzare lentamente, rallentando. Avevano un modo di fare apparentemente tranquillo. Ormai non si aspettavano più di fare brutti incontri.

 Anche la diligenza, che ora era ben visibile e vicina ai briganti, rallentò, come previsto. La nebbia, come aveva previsto Aldo, alla fine non impedì né rallentò l’operazione.

Appena le guardie furono a tiro, i fucili dei briganti presero a far fuoco, spezzando il fragile silenzio di quella notte tardo autunnale.

NOTA DELL’AUTORE

Grazie a tutti per aver letto anche questo capitolo! Spero vi sia piaciuto J

Riusciranno i briganti a compiere la loro missione? Lo scopriremo nel prossimo capitolo J

Piccola anticipazione; nel prossimo capitolo conosceremo la contessina J

Per ora mi limito a ringraziare tutti coloro che hanno inserito la mia storia tra le loro preferite o seguite, e a ringraziare i tre recensori J grazie J

Intanto che ci sono, auguro a tutti buone feste! J A lunedì prossimo J

CAPITOLO 4

Teresa non si era goduta per niente quel lungo viaggio che da Roma l’aveva portata fino a Ravenna.

Non tanto per la fretta con il quale era stato percorso, ma per il fatto che era molto preoccupata per il suo futuro. Aveva vent’anni, era alta nella media ed aveva dei lunghi capelli castani, finissimi al tatto, che di solito teneva raccolti in una lunga treccia. Tutti le dicevano che era molto bella.

Era figlia del conte Luigi Scalindi, di origini romagnole ma trapiantato nella città eterna per vivere più vicino alla corte papale.

Non c’erano mai stati motivi di incomprensione tra lei e suo padre, solo ora si stava creando una frattura tra loro. Suo padre, infatti, aveva deciso di farla sposare. Perché lui si diceva preoccupato per lei.

In primo luogo per l’età, poiché ben presto, secondo lui, la sua bellezza avrebbe iniziato a sfiorire, e quindi nessun buon partito l’avrebbe più voluta al suo fianco sull’altare.

Se fosse stato per lei, avrebbe scelto di non sposarsi mai; conosceva gli atteggiamenti degli uomini, soprattutto i partiti buoni, come li chiamava suo padre, e sapeva che erano infedeli ed in alcuni casi pure aggressivi con le mogli.

A Roma aveva conosciuto Maria, la figlia di un altro conte amico di suo padre, che aveva solo un anno in meno di lei, e che suo padre l’aveva data in sposa da poco ad un giovane nobile romano. Lei le aveva mostrato alcuni lividi sulle braccia, e le aveva raccontato di tutti i tradimenti che il marito perpetrava anche in casa, con le domestiche.

Quando lei le aveva chiesto come facesse a sopportare tutto questo, la risposta dell’amica era stata una scrollata di spalle ed un secco ‘quando sarai sposata anche tu, capirai’. Ma lei questo non voleva capirlo.

E quando suo padre era tornato a casa, poco prima della partenza per Ravenna, e le aveva riferito che le aveva trovato un marito, lei per poco era svenuta. Ma non aveva potuto obiettare molto, poiché era già stato tutto deciso dagli uomini. Dannati uomini, si disse. Lei era una ragazza a cui piaceva parlare liberamente e ribattere. Ma sapeva che ai maschi questo non piaceva affatto.

‘’Teresa, perché continui a tenermi il broncio e a non parlarmi più?’’, chiese improvvisamente suo padre, interrompendo quel silenzio che era sceso tra loro e che ormai durava da settimane.

 Lei scrollò le spalle, come sempre. Suo padre iniziò ad irritarsi. Era un uomo maturo, con una barba quasi completamente bianca e ben curata, non molto alto e quasi calvo. Amava vestire elegante e in genere era un tipo molto tranquillo ed aveva molta pazienza con tutti.

Era stato un buon padre per lei, il migliore del mondo. Un buon uomo, sempre rispettoso nei suoi confronti e in quelli della moglie, ed era una cosa non da tutti.

Teresa riconosceva che da quando sua madre era morta, il padre non le aveva mai fatto mancare nulla, e l’aveva amata e cresciuta con tutte le attenzioni. Non aveva fratelli, sua madre a fatica era riuscita a far nascere lei, poi non era riuscita più ad avere figli, fintanto che parecchi anni fa era morta, a causa di una febbre alta che l’aveva debilitata. E Teresa ne aveva sofferto molto. Ma quel vuoto che si era creato in lei era stato in parte colmato dal padre.

‘’Dimmi cosa c’è che non va, almeno. Sono stanco di vederti sempre così giù di morale, così triste. Dimmi qualcosa. Se vuoi fare una sosta, ci fermiamo. La strada, nonostante sia una delle migliori, ha delle buche, ti capisco. Ogni tanto, qualche scossone c’è. Ci fermiamo, allora? Sei stanca?’’, continuò suo padre, diventando sempre più apprensivo.

 ‘’No!’’ disse seccamente Teresa. Voleva restare chiusa nei suoi pensieri, temeva che lui, questa volta, non la potesse capire.

Suo padre, intanto, la guardava allibito. Possibile che non capisca, si chiese Teresa. Poi, capì che aveva sbagliato a rivolgersi a suo padre in quel modo.

 ‘’Teresa, mia cara, sai che ti ho sempre voluto bene ed ho sempre esaudito ogni tuo desiderio, anche quello rischioso di seguirmi in questo viaggio. Ma tu non mi parli più, e se ti chiedo qualcosa tu mi aggredisci. Io non ti ho insegnato ad usare queste maniere testarde e maleducate’’, disse il padre, fissandola.

Era vero, doveva essere grata a suo padre, si disse Teresa. Quando un mese fa lui era tornato a casa e le aveva riferito di quel viaggio un po’ lungo, lei aveva insistito per prenderne parte, con la scusa che ultimamente si sentiva sola.

 Di solito Gregorio XVI per inviare messaggi nelle sue terre utilizzava altri mezzi, ma quella volta bisognava parlare con un Arcivescovo importante, quello di Ravenna, e serviva una persona nobile per svolgere quel ruolo.

 Suo padre aveva insistito molto per farsi affidare quel ruolo, perché voleva rivedere la sua Ravenna, la città dov’era nato, dove si era sposato e dove era stata concepita Teresa. Era anche consapevole della pericolosità del tragitto.

Suo padre, comunque, aveva tentennato un bel po’ prima di dare quella risposta affermativa.

Effettivamente, bisognava attraversare gli Appennini, e soprattutto attraversare zone infestate da criminali d’ogni genere. Ma alla fine aveva acconsentito, ed erano partiti insieme, scortati da una trentina di guardie.

La verità era che aveva voluto andare con suo padre per fuggire alla corte di Alfonso, il suo futuro sposo, per non vederlo. Non lo sopportava. L’aveva visto due sole volte e i suoi modi così ambigui, allo stesso tempo falsi e femminei, l’avevano disgustata. Non era di certo il genere d’uomo con il quale lei avrebbe scelto di passare tutta la sua vita. Gli occhi di quel giovane mostravano tutta la sua insicurezza e la sua instabilità. In certi momenti il suo sguardo esprimeva calma e tranquillità, in altri rabbia primordiale e violenta. Sì, lei quel ragazzo lo odiava, e non voleva averci niente a che fare.

Comunque, tornò ad essere gentile. Se voleva parlare con suo padre e farsi ascoltare senza alterarlo, quella era una prerogativa importante.

 ‘’Hai ragione, padre, e ti chiedo scusa per il mio comportamento’’, disse Teresa, calmandosi.

 Si era decisa a parlargli del suo problema. Insomma, lei non voleva contrarre quel matrimonio. Intanto, fuori stava scendendo la notte, e all’interno della diligenza papale si fece sempre più buio. Teresa sapeva che doveva approfittarne di quella sera per parlare del problema con il padre, perché tra poche ore sarebbero giunti a Ravenna, e lì lui sarebbe stato molto impegnato fin da subito, e meno incline ad ascoltarla con calma. E trattare la vicenda durante il viaggio di ritorno probabilmente sarebbe già stato troppo tardi.

 ‘’Dai, allora, se vuoi raccontarmi ciò che ti assilla, ti ascolterò. Ora o mai più, dopo sarò molto occupato, come tu ben sai’’, disse il padre, facendosi più dolce nei suoi confronti. Nelle ultime ore si era rilassato parecchio, poiché era quasi giunto a destinazione, senza intoppi o rischi.

‘’Sì, padre. volevo parlarti del matrimonio che mi hai organizzato’’, disse Teresa, tutto d’un fiato. Suo padre sorrise.

‘’Ragazza mia, non devi preoccuparti di niente. Alfonso è un bravo ragazzo, e sarà anche un buon marito. Stai tranquilla’’, gli disse, bonariamente.

Prima di rispondere, Teresa fece un grande sospiro, e guardò per un attimo il panorama fuori dalla diligenza. A fianco a lei, al di fuori, c’era una guardia a cavallo, che a malapena si distingueva, a causa della fitta nebbia. Una nebbia che però era a banchi, e che ogni tanto concedeva un po’ di visuale.

Le fiaccole delle guardie illuminavano un po’ l’ambiente circostante, mostravano che il panorama era cambiato. Attorno a loro si intravedevano le ombre scure dei pini. Stavano percorrendo l’ultimo pezzo di strada che li separava da Ravenna, la loro meta. Teresa doveva spicciarsi e affrontare quel discorso.

‘’Padre, magari si mostra così, buono e calmo, ma in realtà è un violento. E se mi tradisse? E se mi facesse del male?’’, disse la ragazza al padre.

 Il padre scosse la testa, ma apparve sorpreso dalle parole della figlia.

‘’Queste cose sulla violenza chi te le ha dette? Quella tua amica, Maria?’’, chiese suo padre. Lei annuì.

‘’Sapevo che non dovevo farti frequentare quella ragazza! Sì, suo marito è un poco di buono, un brutto ceffo, ma se l’è dovuto sposare obbligatoriamente, perché era l’unico che l’ha voluta e suo padre era pieno di debiti. Ma per te non è così. Alfonso è un bravo ragazzo, educato e gentile. L’ho scelto anche perché avrà più o meno la tua età, quindi potrete trovare qualcosa in comune, così com’è successo tra me e tua madre. Teresa, devi capire che io non ci sarò per sempre. Sto già per superare i cinquant’anni, non sono più un ragazzo. E voglio che qualcuno si occupi di te, sai benissimo che una ragazza perbene non può vivere da sola, senza un buon marito. E quello sarà Alfonso, l’ho già scelto. E quando torneremo da questo viaggio, tra un paio di settimane, vi sposerete. Vedrai che poi mi ringrazierai per questo, perché è veramente una persona speciale’’, disse il padre, con toni delicati ma risoluti. Non ammetteva altre repliche.

Teresa abbassò lo sguardo, e una lacrima gli scese lungo la guancia. Sapeva che suo padre e sua madre si erano amati, ma quello era stato un caso fortuito del destino.

 ‘’Figlia mia, perché fai così?’’, disse suo padre, dolcemente, cercando di avvicinarsi a lei.

Poi, improvvisamente, accadde l’imprevedibile.

Si sentirono degli spari, poi delle urla.

Le guardie erano state attaccate da fuorilegge armati.

 ‘’Briganti!’’, disse suo padre, allarmato.

Teresa dimenticò in un attimo la vicenda del suo vicino matrimonio, e si gettò verso suo padre, abbracciandolo.

‘’Padre!’’, disse Teresa, quasi urlando. Suo padre l’avvicinò a sé.

‘’Stai tranquilla Teresa, ce la caveremo’’, disse senza tanta convinzione alla figlia.

Giovanni non attese altro tempo.

 Le guardie pontificie furono colte completamente di sorpresa, non si aspettavano più attacchi, poiché erano vicinissimi alla loro meta.

 I briganti di Giovanni furono implacabili; fecero fuoco più volte, nascondendosi nella boscaglia, mentre le guardie cadevano, una dopo l’altra.

Poi, però, si riversarono in strada, seguiti dai pochi uomini di Aldo, che si rivelarono subito utili. Nel buio si vedevano solo i loro abiti laceri, poiché erano bendati. Parecchi di loro non avevano armi, a parte dei pugnali. Erano mal armati, ma molto forti e rapidi. Forse era stato proprio per il fatto che non avevano molte armi che Aldo si era rivolto ad un’altra banda, pensò Giovanni.

Il brigante schizzò dritto verso la diligenza, mentre la strada diventava rossa di sangue.

 I suoi uomini avevano fatto un’eccellente pulizia; già più di una decina di guardie giacevano a terra, morte o moribonde. Altre cercavano ancora di opporre resistenza, ma nel buio gli uomini di Aldo sgusciavano tra i cavalli, pugnalando i loro cavalieri.

Giovanni notò che dentro alla diligenza c’era una candela accesa. Si avvicinò e fece per aprirne lo sportello, ma una guardia gli sbarrò la strada, e da sopra al suo cavallo gli puntò il fucile, pronta a premere il grilletto.

Giovanni puntò la sua pistola, premette il grilletto e sparò. Il colpo, a causa della fretta non andò a segno, e si limitò a ferire di striscio la spalla della guardia, che nel frattempo aveva già aggiustato la mira.

 Giovanni fece per sparare di nuovo, ma la pistola era da ricaricare. Il brigante imprecò come non mai. Ma ora era troppo tardi per tentare di inserire la pallottola o cercare di muoversi. Non c’era più molto da fare.

 Fu in quel momento che uno dei tagliagole della palude saltò in sella da dietro, afferrando la guardia e tranciandogli di netto il collo. Mentre il corpo della guardia scivolava giù dal cavallo, partì uno sparo, che andò verso l’alto, mancando Giovanni, che ringraziò per la prima volta Dio per avergli salvato la vita. Perché quella era stata proprio fortuna.

Mentre si accingeva ad aprire lo sportello della diligenza, lo scontro a fuoco si acquietò, pian piano. Le guardie erano state sopraffatte tutte.

Spalancò lo sportello, e si trovò di fronte ad un uomo ben maturo, con la barba quasi completamente bianca, corta e ben curata, e con un’espressione terrorizzata sul volto. Aggrappato a lui, c’era una bellissima ragazza, che non doveva avere più di venti-ventidue anni. Il suo bel volto era rischiarato dal lume di una candela accesa, ed aveva dei bellissimi capelli castani, raccolti in una lunga treccia. Erano il conte e sua figlia.

‘’Uscite’’, ordinò Giovanni.

I due, timorosi ma accondiscendenti, scesero lentamente dal convoglio. Giovanni notò che tutti i suoi uomini erano attorno a lui, più o meno in salute. Avevano acceso qualche torcia, per vederci meglio.

Giovanni esaminò i due. Dietro di lui c’era anche Aldo.

 ‘’Bene, conte. Ora andrai a Ravenna, seguendo questa strada, e racconterai dell’accaduto. Noi ci terremo tua figlia, e tu ci verserai un buon riscatto. Poi la libereremo. Ma ricorda; se non versi un riscatto equo, noi ci teniamo tua figlia. Per sempre’’, disse Giovanni al conte.

‘’Appena avrai a disposizione una buona somma, recati alla capanna abbandonata che si trova cinquanta passi più avanti di qui. Ci sarà sempre qualcuno pronto ad ascoltarti e a farmi chiamare. Ma vieni solo, e non fare scherzi, se non vuoi che facciamo scherzi pure noi’’, aggiunse Aldo, puntando il dito verso la figlia del conte.

 Il conte annuì, grevemente. Aveva capito che non poteva farci nulla, e che era già un caso se non l’avevano ammazzato.

 La ragazza, invece, lanciò un gridolino, e capendo che di lì a poco le sarebbe successo qualcosa, tentò la fuga. Giovanni sentì i suoi uomini sghignazzare mentre le facevano lo sgambetto e la lasciavano cadere a terra.

 Prima che potesse succederle qualcosa di spiacevole, Giovanni allontanò con una spinta il conte e afferrò sua figlia per un braccio, tirandola su da terra.

‘’Lasciami, schifoso!’’, gridò la giovane, iniziando ad agitarsi in modo scomposto.

‘’Teresa!’’, gridò il padre, intanto che veniva trattenuto da due briganti.

 ‘’Smettila di agitarti, ragazza! Non c’è nulla che tu possa fare. Solo arrenderti’’, gli disse Giovanni. Ma Teresa iniziò a gridare come un animale morente, agitandosi e cercando di gettarsi a terra.

A quel punto, Giovanni la trascinò con forza fino al suo cavallo, mentre la ragazza continuava a dimenarsi. Rapidamente, anche i suoi uomini raggiunse i cavalli, e lui montò su Furia. Poi sistemò Teresa davanti a lui, e la cinse con suo braccio destro con forza, per non farla fuggire o cadere.

 Stappò un pezzo del suo abito, e imbavagliò la ragazza, per non farla gridare, mentre Mario da terra gli dava una mano.

Poco dopo, con i suoi uomini, andò in strada, e prese congedo da Aldo.

‘’Allora, il piano è sempre quello che abbiamo stabilito all’inizio. Manteniamoci in contatto’’, disse Giovanni, rivolto all’altro capo, anch’esso circondato dai suoi uomini.

Aldo annui. ‘’Certo’’, rispose, preparandosi per allontanarsi.

 Ma ben presto fu udibile un forte scalpiccio, e alcuni spari.

 ‘’I gendarmi di Ravenna! Via! Via!’’, gridò Aldo, scatenando una fuga generale.

Probabilmente,  le guardie pontificie si erano messe in allarme dopo aver sentito gli spari dei briganti, ed erano giunte fin lì per soccorrere la diligenza.

Troppo tardi, si disse Giovanni, facendo girare il cavallo e lanciandosi al galoppo sfrenato, stringendo forte la giovane. Dietro di lui, i suoi uomini lo seguirono. Anche gli uomini di Aldo si dileguarono in fretta.

Il conte, intanto, andava incontro alle guardie gridando.

Dopo poco, Giovanni si accorse che nessuno li stava più inseguendo.

 Le guardie si erano accontentate del conte e del suo messaggio per l’Arcivescovo, e non volevano rischiare la vita per una ragazza.

E intanto lui stava fuggendo con la sua banda, con la ragazza ben stretta tra le sue forti braccia.

NOTA DELL’AUTORE

Grazie a tutti per aver letto anche questo capitolo!

Ringrazio tantissimo tutti coloro che lasciano una recensione e che tengono la mia storia tra le loro seguite o preferite J

Grazie a tutti! a lunedì prossimo J

CAPITOLO 5

Giovanni fece ritorno con il suo gruppo al loro nascondiglio tra i monti senza esser stato inseguito da nessuno.

 Il gruppo armato non aveva incontrato difficoltà di alcun tipo, a parte la fitta nebbia della pianura, che però aveva svolto anche un ruolo di protezione nei loro confronti.

Infatti, avevano proseguito a velocità moderata per quasi tutta la fascia pedemontana, stando attenti a non perdersi. La nebbia aveva attutito i suoni e li aveva inghiottiti tutti nel buio, facendo sparire la banda al suo interno, come se in realtà loro fossero stati solo fantasmi.

Nessuno li aveva inseguiti probabilmente anche perché sarebbe stato veramente difficile star dietro ad un grosso gruppo armato senza sapere neppure quale strada avessero scelto o quale sarebbe stata la loro destinazione, dovette constatare il capo dei briganti.

Con un clima così umido e freddo, le guardie avevano preferito starsene al coperto a Ravenna, ed iniziare le ricerche della ragazza solo l’indomani mattina, non appena la nebbia avesse accennato ad alzarsi. Ma sarebbe stato troppo tardi. Infatti, era quasi mattina quando Giovanni tornò a casa, tra le sue amate montagne.

La nebbia l’avevano lasciata in pianura, e ora, lì tra i monti il sole stava per prepararsi a sorgere. L’aria era gelida, e Giovanni cercò di coprire meglio con il suo mantello la ragazza, che nel frattempo si era calmata e non cercava più di agitarsi. Forse si era arresa al suo destino.

Giovanni era in imbarazzo, ma cercava di non mostrarlo. Non si era mai imbarazzato di nulla, ma non aveva mai avuto a che fare con una ragazza nobile. E, per l’appunto, ora stava stringendo forte quel corpo femminile tra le sue braccia.

 Una fitta gli attraversò lo stomaco. Aveva trent’anni ma non aveva mai avuto una relazione duratura con una ragazza. Non ne aveva il tempo, e conduceva una vita sregolata e al di fuori della legge.

Poi, tutto ad un tratto, prese coscienza di ciò che stava pensando, e cercò di accantonare tutti quei suoi insulsi ed inutili pensieri. Pensieri dovuti ad una lunga notte insonne e piena zeppa di pericoli.

Un brigante non se ne fa nulla di una donna al suo fianco, si disse. Al massimo, per svagarsi un po’, c’era Lina, la prostituta dei briganti, che viveva in un isolato casolare più a valle. Era una donna strana, e non si sapevano le reali motivazioni per cui aveva deciso di seguire i briganti e di vendere il proprio corpo a loro, ma in realtà il motivo di tutto ciò lo si poteva facilmente intuire.

Ultimamente, aveva iniziato anch’essa a discostarsi dal gruppo, dopo esser riuscita a mettere da parte un po’ di gruzzolo e ad avere un tetto sulla testa. Ora cercava di far valere la propria indipendenza, ma quando le andava si concedeva ancora a chi la pagava. Però, sempre più raramente.

Magari, se la contessina gli avesse causato problemi, si sarebbe rivolto a lei per chiedere consiglio riguardo alle donne e ai loro comportamenti.

Ancora una volta, si sgridò da solo. Lui era un brigante, un uomo adulto e un fuorilegge, e non doveva starsi a fare scrupoli sul comportamento di una ragazza. Lei avrebbe accettato passivamente tutto ciò che lui le avrebbe imposto.

Giunto di fronte al casolare in pietra disabitato che aveva fatto precedentemente preparare per la ragazza, fermò il cavallo. Subito dietro di lui si fermò pure Mario, che scese da cavallo e si avvicinò al suo capo.

Giovanni gli allungò la ragazza, e Mario la prese, stringendola forte. La ragazza si lasciò sfuggire un lamento.

‘’Piano. Fai a modo, è una ragazza, non un sacco di patate. E ci serve tutta intera, quindi occhio a non farle male’’, disse Giovanni, sorridendo verso il suo braccio destro, che si limitò ad annuire, imbarazzato.

Giovanni, mentre scendeva da cavallo, continuò a sorridere. Quella volta sarebbe stato un compito duro per tutti. I briganti della sua banda non erano abituati a trattare fanciulle indifese, e il comportamento impacciato di Mario ne era la prova.

Mario era il più vecchio della banda. Con i suoi quarant’anni, con la barba che iniziava ad avere qualche filo bianco ed un corpo muscoloso e tonico, era di gran lunga il più saggio del gruppo, e Giovanni se lo teneva sempre vicino proprio perché aveva sempre a portata di mano una soluzione per tutto.

 Ma si vedeva chiaramente che non aveva molta esperienza con l’altro sesso. Un conto era cercare una prostituta, un altro conto era avere a che fare con una nobildonna appena rapita da una diligenza.

Giovanni si accinse ad aprire il catenaccio che teneva sigillata la porta del casolare, e scosse la testa verso l’amico, divertito. Mario arrossì, mentre la ragazza aveva ripreso a dimenarsi tra le sue braccia, opponendo resistenza. Era quasi una scena comica, poiché il veterano dei briganti cercava di stare attentissimo con la ragazza, mentre lei si dibatteva come una selvaggia.

Alla fine, Mario e Giovanni entrarono in casa e si chiusero la porta dietro di loro.

Fu solo allora che Mario mise a terra la ragazza, e Giovanni le si avvicinò, e le tolse il bavaglio.

Teresa, appena le tolsero il bavaglio, mosse subito la bocca, che le era rimasta intorpidita.

Aveva tutto il corpo indolenzito, a causa della lunga cavalcata, durante la quale era dovuta stare in una posizione scomoda. Ma almeno, fino a quel momento, nessuno le aveva fatto del male.

Si trovava di fronte a due briganti barbuti e vestiti di abiti rattoppati, più simili a pezzenti che ad altro. Durante tutto il viaggio era dovuta stare attaccata al corpo di quello che sembrava il capo, e che tutti chiamavano Zvàn, e aveva dovuto sopportare anche il suo pessimo odore. Una cosa a dir poco nauseante.

‘’Benvenuta. Questa sarà la tua casa, almeno fintanto che tuo padre non avrà pagato un buon riscatto’’, disse il capo dei briganti.

 Teresa si guardò attorno, cercando di ambientarsi a quel nuovo ambiente. Si trovava in un casolare sperduto, composto da due camere.

 Capì immediatamente che quella era una catapecchia che era stata rassettata di recente solo per lei.

Infatti, i mobili erano pochissimi, di legno mal lavorato e tutti con numerose pecche. Il pavimento, fatto di duri pezzi di pietra irregolari, lasciava intravedere un po’ di terreno sottostante. Un piccolo tavolo si trovava in mezzo a quella stanza semivuota, mentre a lato della porta d’ingresso c’era una piccola stufetta, con un po’ di legna accatastata poco distante. Teresa notò che lì dentro faceva freddo. Come se le avesse letto nel pensiero, Mario si accinse ad accendere la piccola stufa.

 ‘’Ti piace? Non è di certo la villa signorile alla quale eri abituata, ma questo è il meglio che possiamo offrirti’’, disse ancora Zvàn, con una vena di ironia, interrompendo l’accurata ispezione di Teresa.

 Teresa, come se si rendesse conto solo in quel momento della sua situazione, tremò forte, e si sentì in preda al panico. Ovviamente, non rispose al brigante.

 ‘’Ragazza! mi capisci quando parlo?’’, le chiese ancora il brigante, che continuava a fissarla.

Certo che ti capisco, brutto ceffo, si disse Teresa dentro di sé. Quei briganti parlavano il dialetto romagnolo, quella lingua dura e gutturale che spesso utilizzava suo padre. Una lingua che lei conosceva bene, poiché entrambi i suoi genitori, da quando era piccolissima, spesso e volentieri lo parlavano, e tutt’ora, a volte, per parlare con suo padre utilizzava lei stessa quel linguaggio.

‘’Zvàn, forse la ragazza non ci capisce. Boh, capirà un’altra lingua del sud. O forse è sorda. Come facciamo, adesso?’’, chiese Mario con fare preoccupato, mentre nel frattempo si era appostato con le spalle contro la porta.

‘’Mario, non diventare una mammina apprensiva, per favore. Quando l’ho catturata, ieri sera, parlava e capiva benissimo la nostra lingua, e non era neppure sorda’’, disse Giovanni, rivolto all’amico. Poi, fece qualche passo verso la ragazza.

‘’Teresa, capisci quando parlo o no?’’ tuonò Giovanni, avvicinandosi paurosamente a lei e utilizzando il nome che aveva pronunciato suo padre quando avevano allontanato la figlia da sé. Teresa, spaventata dalla reazione del brigante, annuì.

‘’Sì, vi capisco’’, disse.

 ‘’Bene. Allora non ci sarà alcun problema o incomprensione tra noi. Tu vivrai qui fintanto che tuo padre non pagherà il tuo riscatto. Non ti mancherà nulla, e ti sarà fornito tutto ciò che chiederai, nel limite del possibile. Ti saranno serviti tre pasti abbondanti al giorno, e potrai usufruire come vorrai di questa misera abitazione. Nella stanza a fianco di questa c’è una spaziosa camera da letto. Poi, vedrai tu stessa. Nessuno qui ti farà del male, quindi puoi  stare tranquilla. Io mi chiamo Giovanni, e questo è Mario. Appostato di fronte alla tua porta ci sarà sempre qualcuno a sorvegliarti. Se ti servirà qualcosa, chiedi. Intesi?’’, concluse Giovanni. Teresa annuì.

 ‘’Molto bene, allora. Andiamo Mario, abbiamo molto lavoro da fare’’, disse poi Giovanni, rivolto all’amico.

 I due uscirono, e chiusero la porta con un catenaccio esterno.

 Teresa raggiunse una sedia e le si afflosciò sopra.

E ora che farò, si chiese. Di certo non avrebbe collaborato con quei dannati briganti. Questo no. Avrebbe causato loro numerosi problemi. Nonostante le sue numerose paure, iniziò a studiare un piano per fuggire.

Si alzò dalla sedia e andò a studiare l’altra camera. Non c’era una porta a separare la cucina dalla camera da letto, per far in modo che il calore della stufa si distribuisse un po’ ovunque.

Notò subito che se la cucina non era molto spaziosa, la camera da letto lo era. Era più allungata, certo, ma aveva un letto dall’apparenza confortevole e pulito.

 Anche quella stanza era quasi vuota, c’era solo un minuscolo tavolino, posizionato a fianco del letto, con sopra una brocca piena d’acqua e un bicchiere.

La stanza era ben illuminata da due finestre, che si affacciavano su uno spiazzo erboso. Poteva aprire i vetri verso l’interno, ma lei non poteva fuggire perché le finestre avevano possenti grate di ferro. Teresa notò che ad un vetro era mezzo rotto, e mancava un angolo inferiore. Il buco era stato tappato con un pezzo di stoffa.

 A fianco della finestra, c’era un piccolo armadio. Lo aprì, e notò che era vuoto. Benissimo, si disse. Si guardò la sua bella veste, munita di una magnifica gonna, che si era sporcata tutta e lacerata in più punti. Avrebbe avuto bisogno di cambiarsi, ma non ne aveva l’opportunità.

Teresa sospirò. Non vedeva possibili vie di fuga, ed era ridotta come una stracciona.

 Inoltre, ben presto avrebbe fatto molto freddo e sarebbe caduta molta neve. E lei si trovava dentro ad un rudere disperso tra i monti.

Andò verso il letto, e le si distese sopra. Fu subito inghiottita dal soffice materasso, che era stato imbottito di foglie secche di granturco,  un modo molto semplice ed economico utilizzato dai contadini per riposare meglio. Almeno c’era anche un cuscino, constatò.

Improvvisamente, notò che non sarebbe riuscita a trattenere a lungo i suoi bisogni fisici. Le serviva un bagno, ma non c’era. Sapeva che tutti i minuscoli bagni delle case dei contadini erano situati fuori di casa, di solito a fianco della stalla o nel retro dell’abitazione. Erano minuscole capanne, create solo allo scopo di offrire una momentanea protezione a chi ne aveva bisogno. Ma lei non poteva uscire.

Si alzò dal letto e si avvicinò alla porta dalla quale era entrata poco fa, ricordandosi di ciò che le aveva detto Giovanni.

 ‘’Scusa, avrei bisogno di… ’’, disse, a voce alta, con crescente imbarazzo, e cercando le parole giuste per esprimersi. Comunque, non riuscì a completare la frase.

Una persona sghignazzò, al dì la della robusta porta di legno. Aveva già capito qual’era il problema.

 ‘’Arrivo’’, disse una voce indistinta.

 Sentì un rumore di passi che si allontanavano, per riavvicinarsi poco dopo. La porta si scostò di poco, giusto il necessario per far entrare un secchio di ferro arrugginito, che fu gettato rozzamente in mezzo alla cucina, provocando un forte fracasso che fece sobbalzare la ragazza.

 Poi, la porta tornò a richiudersi, e il rumore del catenaccio risuonò per tutta la stanza.

‘’Un secchio!?’’, disse Teresa, stupita.

‘’Ehi, ragazza, che ti aspettavi? Accontentati’’, disse nuovamente la voce, continuando a ridere e con toni volgari.

 Teresa prese il secchio, e lo mise in un angolo della stanza da letto. Quella prigionia sarebbe stata veramente dura, si ripeté.

Poi, la voglia di scoprire dov’era finita e la voglia di fuggire lasciarono spazio alla disperazione. Teresa si prese il volto tra le mani e si mise a piangere. Quei brutti ceffi avrebbero richiesto un sacco di soldi al padre per liberarla. E constatò che lei sarebbe stata la sua rovina. Doveva fare qualcosa, immediatamente. Ma non sapeva di preciso cosa.

Voleva solo tornare da suo padre, e tornare a casa. Voleva solo quello.

Ma forse voleva troppo. In ogni caso, doveva escogitare un piano.

NOTA DELL’AUTORE

Ciao a tutti, e grazie per aver letto anche questo capitolo! J

Ringrazio tantissimo le persone che hanno inserito la mia storia tra le seguite o le preferite. Grazie a tutti, siete gentilissimi J Questa è una delle mie prime storie e vi ringrazio della fiducia che avete riposto in me. Spero di non deludervi J

Spero anche che vogliate spendere un secondo del vostro tempo per lasciarmi anche solo una minuscola recensione, se vi va J Ringrazio tutti coloro che lo faranno, e vi prometto che cercherò di ricambiare.

Grazie, di nuovo, a tutti J a lunedì prossimo J

CAPITOLO 6

Erano passati già tre giorni da quando l’avevano rapita, e Teresa non aveva ancora toccato cibo.

Visto che non poteva in alcun modo fuggire, e visto anche che i briganti le avevano detto che la volevano sana e in forze, lei aveva pensato che l’unico modo per farla rilasciare in fretta fosse quello di non nutrirsi. Se fosse diventata pallida e smunta come un cadavere, e se avesse rischiato di morire, i briganti forse si sarebbero resi conto che la loro merce di scambio stava avendo dei problemi, e forse l’avrebbero liberata… forse.

 Teresa aveva ancora molti dubbi, e soprattutto molta fame.

Da quando era stata rinchiusa in quella catapecchia non aveva toccato cibo, anche se tre volte al giorno entrava uno di quei bruti per controllare che fosse tutto a posto e per portare la sua razione di cibo.

Quella sua chiusura di stomaco che aveva provato il primo giorno, dovuta alla disperazione e all’ansia che provava, era poi diventata una forma di protesta durante il secondo giorno, ma già in quel terzo giorno si stava tramutando inesorabilmente in una voglia smoderata di nutrirsi.

Quella sera, la cena consisteva in una scodella di brodo caldo, una piccola coscia di pollo lessata posata su un piatto curvo, ed una mezza piadina.

Lei se ne stava seduta sulla sedia proprio di fronte a quelle pietanze, che nonostante tutto erano molto invitanti. I briganti stavano facendo del loro meglio per offrirle del buon cibo, in modo che non patisse la fame. Quella fame che stava montando in lei senza più limiti.

Il suo unico desiderio era affondare il cucchiaio nel brodo caldo e portarselo alle labbra. E poi c’era anche una minuscola razione di carne, che doveva essere una cosa ben rara per i briganti. Aveva l’acquolina in bocca, e temette di perdere il controllo di sé stessa e di gettarsi a mangiare. Ma la protesta doveva proseguire.

Si alzò dalla sedia della cucina e andò nella camera da letto, in modo da togliersi dal davanti quell’invitante pasto. Ormai il suo corpo era sempre più debole, e probabilmente a chi la guardava doveva apparire come uno spettro pallido con due occhiaie scure sotto gli occhi. Non era mai stata molto in carne, anzi, era sempre stata piuttosto magra. E stare quasi quattro giorni senza mangiare l’aveva indebolita di molto.

Si sdraiò sul letto, sfinita. Le lenzuola profumavano ancora di bucato, nonostante fossero ruvide e tessute con del filo grezzo. Affondò il suo volto nel cuscino.

Proprio mentre si lasciava andare per l’ennesima volta alla disperazione, e riprendeva silenziosamente a piangere, sentì la porta che si apriva. Entrò Mario.

L’uomo si richiuse la porta dietro di sé, e per prima cosa guardò il piatto, che era ancora appoggiato lì dove era stato lasciato da lui un’ora prima. Dopo aver constatato che neppure quella volta lei non aveva toccato cibo, entrò nella camera da letto e le si avvicinò.

 ‘’Perché ti comporti così? Dovrai pur mangiare qualcosa, prima o poi. Vieni dai’’, le disse con gentilezza, invitandola ad andare a mangiare qualcosa.

‘’Lasciami stare e vattene. Piuttosto che rimanere rinchiusa qui, preferisco morire’’, rispose lei al brigante, cercando di pronunciare quella frase in modo aggressivo e motivato.

 Invece, la sua voce uscì flebile e debole. Mario la fissò, preoccupato.

Era proprio di fronte all’ultimo spiraglio di luce prima del tramonto, che entrava a illuminare quella dannata prigione, e Teresa poté vedere che quell’uomo maturo e grosso come un armadio provava sentimenti. Vide che Mario era veramente preoccupato per lei, al di là del fatto che lei fosse solo una merce di scambio.

L’uomo le si avvicinò ancora di più, e la fissò intensamente. Teresa alzò il suo volto dal cuscino e sostenne il suo sguardo, mentre una lacrima solitaria continuava a solcarle il viso, fin quando non cadde sul letto. L’uomo scosse la testa.

‘’Ragazza, stai male. Non puoi continuare così. Per favore, mangia qualcosa’’, disse Mario, con tono molto gentili.

Teresa rimase colpita dal fatto che quel brigante avesse usato il per favore. Era veramente una forma di cortesia rara e pressoché sconosciuta per quei rudi uomini. Ma fu in quel momento che lei fu certa che anche quell’uomo dall’apparenza così dura aveva un cuore.

Comunque, lei rifiutò il suo invito, e scosse nuovamente la testa.

A quel punto, si aspettava che lui la forzasse a mangiare. Ma invece si girò, e tornò vero la cucina. Lasciò lì il cibo, aprì la porta ed uscì, richiudendola con il catenaccio esterno. Teresa sentì un breve battibecco. Probabilmente, c’era sempre qualche altro brigante a sorvegliare la porta mentre l’altro stava dentro.

 Poi, sentì una botta nel vetro della finestra.

‘’Torno tra poco’’, disse la voce apprensiva di Mario, che si stava allontanando.

 Teresa si chiese dove stesse andando. Comunque, qualsiasi cosa fosse andato a fare, sarebbe tornato tra breve.

Forse l’avrebbe torturata, per farla mangiare. Poi si disse che ciò non era possibile, nessuno le avrebbe mai fatto nulla del genere. Mario non l’avrebbe fatto di sicuro.

 Lo stesso Giovanni, che aveva visto solo il primo giorno, era stato ben chiaro; nessuno le avrebbe torto un capello.

Rodendosi nel dubbio, Teresa fu scossa da un tremito di paura.

Giovanni stava risistemando i numerosi guadagni ricavati dalla vendita dei gioielli rubati durante le ultime rapine quando sentì bussar forte alla porta. Si trovava nella solita cascina, ovvero il suo luogo preferito per fare affari e per tenere i conti della banda.

‘’Avanti, entra’’, disse, pensando che fosse Gianni.

Poi, si ricordò che aveva l’aveva incaricato di sorvegliare la porta della casa dov’era rinchiusa la ragazza. E, infatti, vide sbucare l’inconfondibile figura di Mario.

‘’Mario, cos’è successo?’’, disse, non aspettandosi visite dell’amico.

 ‘’La ragazza, Teresa, non mangia da quando l’abbiamo portata qui. È pallida e debole, dobbiamo fare qualcosa per farla mangiare’’, disse Mario tutto d’un fiato, e con aria preoccupata.

 ‘’Oh, Mario, è da quando è arrivata quella ragazza che sei diventato insopportabile. Non ti preoccupare, sarà soltanto un capriccio passeggero. Vedrai, appena avrà fame, mangerà’’, disse Giovanni, sorridendo all’amico.

Era incredibile che quell’uomo ormai maturo si lasciasse impressionare così da una giovane nobile viziata.

Dal canto suo, Giovanni non si era neppure preso la briga di andarla più a vedere. Le faceva preparare i pasti migliori, aveva sgridato i suoi uomini, poiché se ne stavano a sghignazzare da dietro la porta ogni volta che lei richiedeva qualcosa, e aveva fatto promettere a tutti che nessuno l’avrebbe mai toccata, per quanto potesse valere la promessa di un fuorilegge.

 Lui voleva quella ragazza totalmente integra, se no non sarebbe più valso il riscatto. In più, aveva messo Gianni, il suo guardiano più fedele, a controllare per quasi tutte le ore del giorno la porta della ragazza, in modo che fosse nessuno potesse  importunarla, mentre aveva lasciato a Mario il compito di portarle i pasti e di esaudire le sue richieste, sempre nei limiti del possibile.

Tutto questo l’aveva fatto per garantire una sicurezza alla sua mercanzia vivente.

Comunque, Mario, che se ne restava ancora lì a fissarlo, non sorrise, né si tranquillizzò.

‘’Giovanni, vieni a vedere tu stesso. La ragazza non sta bene. Ormai è molto debole. Deve mangiare a tutti i costi’’, ripeté.

 ‘’Va bene, visto che la fai tanto lunga e che continui ad insistere verrò con te a vederla. Vedrai, con me mangerà abbondantemente’’, disse Giovanni, sbuffando e alzandosi.

Uscì con poca voglia dalla cascina e si avvolse nel suo grosso mantello. Il sole tra poco sarebbe tramontato, e nonostante quella fosse stata una giornata serena, il freddo era pungente. Percorse la strada in discesa che conduceva al casolare in pochi attimi.

Come si aspettava, Gianni era lì, in piedi, di fianco alla porta.

‘’Apri questa dannata porta’’, disse Giovanni, rivolto al ragazzo.

Aveva dovuto abbandonare i suoi impegni per quella stupida contessina, e ora lei lo avrebbe ascoltato, e avrebbe fatto tutto ciò che lui le avrebbe richiesto.

Gianni si affrettò ad aprire la porta, e Giovanni entrò, seguito da Mario. Dopo aver visto il piatto ancora pieno di cibo nel mezzo del tavolo, Giovanni si precipitò come una saetta nella camera da letto.

Mario si arrestò nella cucina. Teresa era ancora stesa sul letto.

 ‘’Ragazza, perché non mangi? Cosa credi di fare, comportandoti così?’’, le chiese Giovanni con fare aggressivo, avvicinandosi al letto.

 Lei non rispose. Lui si avvicinò e la tirò su, con rabbia.

 Teresa gemette, presa alla sprovvista dall’attacco di rabbia del brigante. E fu in quel momento che Giovanni si accorse del suo stato. Teresa era pallidissima, e stava veramente perdendo peso.

Lasciò la ragazza, cercando di fare il più dolcemente possibile. Non si aspettava la situazione fosse veramente così critica.

 ‘’Da quanti giorni non mangi?’’, le chiese, questa volta con voce più bassa e pacata.

‘’Quattro giorni’’, sussurrò la ragazza.

‘’Bene. Ora, invece, mangerai. Non vedi come ti sei ridotta facendo così? Ben presto ti ammalerai e morirai’’, disse Giovanni, tentando di esagerare un po’ la questione, anche per spaventarla e per farla desistere dal suo digiuno.

 ‘’Meglio morire che restare chiusa qui’’, ribadì Teresa.

 ‘’Teresa, mettiti in testa che questa è solo una soluzione momentanea. Vedrai che entro un mese tuo padre pagherà il riscatto, e noi ti rilasceremo subito. Tra non molto sarai libera di tornare alla tua vita di sempre. Fai uno sforzo e mangia’’, disse il brigante.

 ‘’No!’’, bisbigliò Teresa, con fare deciso.

‘’Molto bene. Mario, porta il brodo. La ragazza adesso ha fame’’, disse ad alta voce Giovanni. Non si sarebbe fatto piegare da una donna viziata con capricci da bambini.

Mario arrivò con la scodella curva, che conteneva il brodo. La mise sotto il naso della ragazza. E in quel momento vide un lampo attraversare gli occhi di Teresa. Indubbiamente, la ragazza aveva fame e voleva mangiare.

‘’Mangia, su’’, ripeté.

Teresa fu quasi in procinto di afferrare il cucchiaio che le veniva avvicinato da Mario e mangiare. Mosse rapidamente un braccio, e si tirò su dal letto. Poi, appena stava per mangiare, in lei tornò quella strana forza che la spingeva a comportarsi da cocciuta, e tornò nuovamente a distendersi.

‘’Portate via quella roba. Io non mangio niente’’, disse la ragazza, con tono di voce deciso.

Giovanni perse definitivamente la pazienza.

 ‘’Mario, tirala su’’, disse Giovanni. Mario afferrò la ragazza con delicatezza, e la tirò su, vincendo la sua debole resistenza.

 Giovanni restò scosso dalla delicatezza che Mario riservava a quella ragazza. Era sempre stato uno dei suoi uomini più duri, ed ora era quasi irriconoscibile. Accantonò quel pensiero, mentre prendeva una cucchiaiata di brodo e l’avvicinava al volto di Teresa.

 ‘’Apri la bocca, avanti’’, disse, con fare irritato. Teresa non l’aprì.

‘’Devo aprirtela con la forza? Sai che ne sarei capace, vero?’’, gridò, in preda alla rabbia.

 Teresa, impaurita, aprì la bocca, mansueta, e lui le versò dentro il brodo. La ragazza chiuse la bocca, fece quasi per mandar giù, ma improvvisamente sputò il brodo addosso a Giovanni.

Il brigante andò su tutte le furie. Questo era decisamente troppo, era veramente un umiliazione. Con un calcio, spostò il piccolo comodino a fianco del letto, e mandò in frantumi la brocca dell’acqua che era posata lì sopra.

Facendosi trascinare dalla rabbia, alzò la mano destra, pronto per smollarle uno schiaffo. Lei chiuse gli occhi, rassegnata e pronta per subire il colpo. E fu in quel momento che la mano di Giovanni si fermò in aria, e i suoi occhi si soffermarono a studiare i tratti del volto della ragazza. Solo ora notava la sua bellezza.

Teresa aveva dei tratti nobili, ed un magnifico viso rotondeggiante. Il suo volto manteneva dei lineamenti fieri, nonostante le sofferenze dell’ultimo periodo e la paura di subire quello schiaffo.

Sì, Giovanni dovette riconoscerlo a sé stesso, quella ragazza era testarda ed orgogliosa, ma era anche molto bella. Lentamente, la rabbia scomparve, ed abbassò la mano.

Teresa riaprì gli occhi, stupita dal fatto di non essere stata colpita. Il suo sguardo esprimeva una dignità non da tutti. Una dignità che Giovanni non si sentì di spegnere con la forza. D’altronde, se lui si fosse trovato nella sua stessa situazione, chissà come avrebbe reagito. Ma lei era pure una ragazza, una ragazza con poca forza fisica ma tanta forza mentale.

 Si girò e diede le spalle alla ragazza. Fece per andare verso la cucina, mentre Mario lasciava libera Teresa.

Giovanni posò la scodella curva con brodo sul tavolo, nello stesso punto dove l’aveva trovato. Poi, prima di uscire, si girò verso Teresa.

 ‘’Ho recepito la tua risposta. Mario, non portare più cibo alla ragazza. Quando lo vorrà, lo chiederà a Gianni, che sarà come al solito appostato nelle vicinanze, e che mi informerà subito. Sarò io stesso a servirla, signorina. Mario, porta via il cibo. Buonasera’’, disse, dando le spalle a tutti ed uscendo dal casolare.

 Mario si allontanò da Teresa, ed andò a prendere la scodella. Con un atteggiamento triste, uscì anche lui, ma non prima di aver gettato un’ultima occhiata a Teresa, che nel frattempo era tornata a distendersi sul letto.

Poi, il catenaccio si richiuse per l’ennesima volta, mentre il sole era ormai tramontato, lasciando la ragazza sola e immersa nel buio.

Teresa non ebbe modo di gioire della sua vittoriosa resistenza, e neppure dell’affronto che aveva fatto al capo dei briganti. Giovanni non pareva intenzionato a lasciarla andare, e neppure a presentarsi nuovamente. Ebbe un brivido alla schiena.

Non sapeva più come comportarsi, doveva uscire da lì. Voleva tornare a casa.

‘’Giovanni, non puoi fare così. La ragazza se non mangia subito morirà’’, disse Mario, rincorrendo Giovanni.

‘’Se non mangia oggi, mangerà domani’’, ribatté Giovanni, stizzito.

‘’No, domani potrebbe essere troppo tardi, e tu lo sai. Fa qualcosa’’.

 ‘’E cosa dovrei fare? Ho fatto un dannato errore a rapirla, tutto qui. Ci sta solo causando dei problemi. È solo una piantagrane’’, disse Giovanni, con foga.

Però, dentro di sé dovette ammettere che la trovava anche molto bella. Nascose subito quel pensiero, come se temesse che altri potessero sentirlo.

 ‘’Giovanni, dai, in fondo ci renderà un sacco..’’, insistette Mario.

 ‘’Vuoi forse farmi credere che tu tieni tanto a quella ragazza solo perché ci sarà pagato un riscatto? Pensi che io sia scemo a non capire che c’è qualcos’altro sotto? Non lo so, da quando è arrivata Teresa io non ti riconosco più’’, rispose Giovanni, arrabbiandosi.

 Subito dopo, però, si pentì di quello che aveva detto. Mario si era fermato, e aveva abbassato lo sguardo.

‘’Compagno, che hai? Sono state le mie parole a ferirti?’’.

 ‘’Lascia stare, Zvàn’’, disse Mario, mentre iniziò ad allontanarsi, ‘’è tutta un’altra storia. Forse, un giorno, se me la sentirò, te la racconterò. Buonanotte’’.

‘’Anche i briganti pericolosi e violenti come te provano dei sentimenti allora, eh?’’, disse Giovanni, raggiungendo il suo braccio destro e dandogli una pacca sulla spalla.

Mario scosse la testa, e sorrise. Era un sorriso amaro. Poi, continuò ad allontanarsi senza dire più niente.

Giovanni, invece, tornò indietro, e imbucò un tortuoso sentiero che portava più a valle. Doveva risolvere quel problema, che stava iniziando a scombussolare la sua mente e la vita dei suoi compagni. E per avere una soluzione a quel problema, ora sapeva a chi doveva rivolgersi. A Lina.

NOTA DELL’AUTORE

Ciao a tutti, e grazie per aver letto anche questo capitolo!

Premetto che, pian piano, già dai prossimi capitoli, mi avventurerò nelle vite dei briganti e dei vari personaggi del racconto.

Ringrazio nuovamente tutti coloro che hanno inserito il mio racconto tra le storie seguite, preferite o ricordate J nei prossimi capitoli cercherò di ringraziarvi tutti, nelle mie note.

Ma un grandissimo e speciale ringraziamento va a quei quattro lettori che han risposto al mio appello nell’ultimo capitolo, lasciandomi delle magnifiche recensioni. Grazie ragazze/i! J E’ un onore per me avere dei lettori così attenti e gentili J Spero vogliate continuare a seguire il mio racconto passo per passo, e magari a sostenerlo con qualche recensione J ve ne sarei immensamente grato J spero di continuare a meritarmeli i vostri complimenti, e di non deludervi J

Grazie, di nuovo, a tutti! A lunedì prossimo J

CAPITOLO 7

Giovanni percorse l’ultimo tratto che lo separava dalla casa di Lina stando attento a non scivolare.

Nonostante ormai fosse giunto il momento delle prime nevicate, finora il clima si era limitato ad essere piuttosto mite. Così, continuava a piovere, e si creava una fanghiglia pericolosa, che faceva scivolare  le suole degli stivali.

Nel buio quasi totale, si trovò a bussare alla porta di Lina.

La casa di Lina era una classica abitazione contadina in legno, con un solo piano e poche camere, per lo più poco spaziose. Invece, nel retro era direttamente collegata con il capanno degli animali e un orticello ben custodito.

Lina era sicuramente in casa, poiché si vedeva la luce di una candela accesa dalla finestra, ma non aprì subito. Giovanni bussò più forte.

Conosceva Lina da parecchi anni, e sapeva che era una donna alla quale piaceva fare solo quello che le pareva. E se non le andava di aprirlo, non l’avrebbe fatto. Sbuffò, e si preparò per tornare alla sua cascina.

 Mentre iniziava ad allontanarsi, la porta si aprì di colpo.

‘’Bussi alla mia porta e te ne vai? Sei in vena di fare scherzi, questa sera?’’, disse la voce decisa di Lina. Giovanni sorrise.

‘’No, ma non mi aprivi’’, si giustificò.

 ‘’Se non ti aprivo era perché avevo altro da fare. Accomodati’’, disse la donna, con fare poco amichevole.

Giovanni entrò nella casetta. All’interno faceva parecchio caldo, e si entrava direttamente nella cucina, dove una stufa fumava ancora, mentre un moncone di candela illuminava l’ambiente.

‘’Che vuoi?’’, chiese Lina, spostando una sedia dal tavolo e facendo sedere il brigante.

 Alla luce della candela Giovanni si trovo a fissarla.

 Lina era ormai una donna fatta, anche se doveva avere solo quattro o cinque anni in più di Teresa. Non molto alta, con dei bei capelli castani e lisci, non mostrava nessun segno particolare. A parte gli occhi. Erano grigi, un colore piuttosto raro, e fissavano duri l’interlocutore. Facevano chiaramente capire che Lina non era la tipica ragazza poco di buono, pronta a sottomettersi a chiunque, purché la pagasse. Lei era una ragazza dal passato ignoto, un passato che nessuno dei briganti conosceva ma che l’aveva resa dura e coriacea.

Comunque, le motivazioni che l’avevano spinta a compiere certe scelte di vita si potevano comprendere anche senza bisogno di spiegazioni. La povertà e i disordini sociali continui erano la vera piaga della loro terra natia. Fino a poco fa non era stata altro che una prostituta, ma dopo aver messo da parte un piccolo gruzzolo, era riuscita a risistemare quella vecchia capanna e a renderla accogliente, aveva iniziato a coltivare un orto tutto suo e a gestire qualche animale domestico. Così, ultimamente non aveva avuto più bisogno di vendere il proprio corpo.

‘’Lina, sai vero che alcuni giorni fa abbiamo rapito una ragazza, e l’abbiamo rinchiusa nella casa abbandonata che è poco più su di qui?’’, chiese Giovanni, dopo essersi risistemato meglio sulla sedia, e rispondendo alla domanda della donna.

 ‘’Certo che lo so, anche se ne sono rimasta un po’ sorpresa. Questo era un gruppo di briganti nato per essere serio, per rapinare i ricchi che strangolano la nostra terra, e non per rapinare giovani ragazze indifese romane’’, disse Lina, lasciando chiaramente intendere il suo disappunto. Come sempre, era informata su tutto.

 ‘’Stai tranquilla, mi sono pentito anch’io di averla rapita. Appena suo padre pagherà il riscatto richiesto, la dovremmo liberare in uno stato dignitoso. Ma a quanto pare non è la classica ragazza obbediente, anzi, da parecchi problemi. Non trovando modo di fuggire, ha smesso di mangiare, e se continuerà così, probabilmente si ammalerà e morirà. E io non so cosa fare’’, ammise Giovanni a voce bassa. Lina rise forte.

‘’Il grande Zvàn, capo di una delle più terribili bande di briganti della zona, si fa mettere in difficoltà da una ragazzina? Oh, questa è buona’’, disse Lina, continuando a ridere.

Giovanni notò che la donna rideva in modo strano, quasi come per volerlo provocare. Strinse i pugni, e inspirò, cercando di non perdere la pazienza. Queste donne lo stavano uccidendo.

‘’Una ragazzina cocciuta e molto, molto determinata a proseguire il cammino di digiuno che ha iniziato. Quella ragazza non scherza, e se muore, niente denaro. Senza pensare a tutti i problemi che ci causerà con Aldo e la sua banda. Senti, Lina, tu sei l’unica donna di questo posto di cui io mi possa fidare, perché ti conosco da molto tempo e so che in fondo sei molto leale, quindi smettila di burlarti di me. Ti chiedo solo di andare a parlare con la ragazza e di convincerla a mangiare e a non commettere sciocchezze. Ovviamente, sarai lautamente pagata per questo’’, disse Giovanni. Lina smise di ridere.

‘’Pagata. Pagata. Voi uomini credete sempre che con un po’ di denaro tutto si risolva. Vi mettete nei guai, e per liberarvene pagate. Sì, a volte può essere la soluzione giusta. Ma non sempre’’, disse Lina, spostando il suo sguardo verso la finestra.

 ‘’Sono una donna libera ora. Per parecchio tempo, ho dovuto vendervi il mio corpo, solo per poter mettere qualcosa sotto i denti. Ma ora ho una dimora, ho l’orto e i miei animali, e posso finalmente permettermi di fare solo ciò che voglio. Non mi importa nulla del tuo denaro rubato’’, continuò, dando le spalle al brigante e continuando a guardare l’oscurità che c’era al di là del vetro.

Giovanni si preparò ad andarsene. Quell’enigmatica donna non l’avrebbe aiutato. Si accinse ad alzarsi dalla sedia, pronto ad uscire da quella dannata casa.

‘’La situazione è così grave?’’, chiese tutto ad un tratto Lina, continuando a dare le spalle a Giovanni, ma con un tono di voce serio.

‘’Sì, lo è’’, disse Giovanni, ritrovando la speranza di un possibile aiuto. Lina si girò, e lo fissò.

 ‘’Va bene, andrò a farle visita. Come si chiama?’’, chiese la donna.

 ‘’Teresa’’.

‘’Perfetto. Conducimi da lei’’.

Giovanni uscì di nuovo. Mentre affrontava la salita, non si volse indietro ad osservare Lina, che camminava poco dietro di lui. A rompere il silenzio della notte c’era solo il rumore dei suoi passi, mentre la donna lo seguiva silenziosa, come se fosse un gatto abituato a vagare nell’oscurità.

La condusse fin sulla porta dell’abitazione dov’era rinchiusa Teresa, ed aprì il catenaccio. Lina si accinse ad entrare.

‘’Ferma. Non  voglio che tu pensi che io sia uno che non rispetta la parola data. Accetta questi soldi. Mettiamola così; questo è solo un anticipo’’, disse Giovanni, allungandole una mano contenente delle monete.

 Lina lo fissò, e tornò a ridere. La sua mano non corse a prendere le monete, ma a scansare Giovanni, ed entrò nella cucina, richiudendosi la porta dietro di sé.

Giovanni rimase interdetto con le monete in mano, e fissò la porta chiusa.

 Scosse la testa, pensando che probabilmente col tempo sarebbe riuscito a compiere ogni genere di rapina, ma non sarebbe mai arrivato a capire fino in fondo le donne.

Teresa sentì che la porta stava venendo riaperta di nuovo.

Ebbe paura. Si chiese cosa le avrebbero fatto. Non temeva Mario, che in fondo doveva essere un uomo buono. Non temeva neppure Giovanni, poiché se le avesse voluto far del male glielo avrebbe fatto poco prima.

E poi, al lume di candela, vide entrare una figura femminile, che si guardò per un attimo intorno, guardinga, per poi avviarsi verso di lei. Teresa notò subito che si trattava di una donna, che doveva essere più grande di lei, ma non di molto, al massimo di quattro anni.

La donna continuò ad avvicinarsi a lei, e Teresa vide che era vestita con abiti poveri ma puliti, aveva un volto comune, e un atteggiamento che mostrava forza e sicurezza. Poi, si sedette sul suo letto. E fu allora che parlò.

 ‘’Ciao Teresa, mi chiamo Lina. Piacere di conoscerti’’, disse la donna, con tono molto gentili.

‘’Come fai a sapere come mi chiamo?’’, le chiese subito Teresa, stupita.

 ‘’Me lo ha detto Giovanni poco fa’’, rispose Lina. Teresa annuì, ma non disse più nulla.

 ‘’Mi ha anche detto che è da molto che non mangi. Infatti, ti vedo molto magra e scarna. Teresa, se vuoi vivere devi anche mangiare. Sappi che i briganti non ti lasceranno andare mai fintanto che non sarà versato il riscatto. E sai che ci vorrà un po’, quindi non fare sciocchezze e mangia’’, continuò a dire Lina, interrompendo quel breve silenzio che era sceso tra loro.

 ‘’Sarò la rovina di mio padre. Gli faranno pagare un grosso riscatto, e tutto per colpa mia. Aveva ragione, dovevo restare a casa e non insistere per seguirlo in questo dannato viaggio’’, disse Teresa, esprimendo i suoi pensieri a voce alta.

‘’Stai tranquilla, vedrai che il riscatto non sarà altissimo’’, cercò di tranquillizzarla Lina, pur sapendo che stava mentendo.

 ‘’Voglio andarmene di qui. Fammi fuggire, te ne prego’’, disse Teresa, vedendo in quella donna una possibilità di scampo. Lina fece un sorriso amaro.

 ‘’Questo non posso farlo. Di fronte alla porta di sono due briganti armati. Come potrei riuscire a farti fuggire?’’, disse Lina, scrollando le spalle e mostrandosi complice. Teresa annuì, e iniziò a pensare che quella donna doveva essere simpatica.

‘’Hai ragione. Ma tu cosa vuoi da me?’’, chiese Teresa sommessamente. Lina sorrise.

 ‘’Solo farti ragionare. E farti capire che devi mangiare, e smetterla di fare tutte queste storie. Sai, ben presto tornerai alla tua vita di sempre, sarà questione di poco. Devi capire che questo sarà solo un momento passeggero, e che quello che per te è un incubo ben presto passerà. Potrai tornare a sorridere, e  a riabbracciare i tuoi cari. Molto presto’’, disse Lina con modi gentili, e con fare affabile.

Le si avvicinò per controllare il suo stato fisico. Teresa non poté fare a meno di notare quanto fosse strana quella donna.

 Doveva avere solo qualche anno in più di lei, ma non si poteva più definire una ragazza. Il suo volto esprimeva, attraverso quelle piccole rughe che aveva proprio sotto gli occhi, visibili solo ora che si era avvicinata alla luce della candela, mostravano quanta sofferenza doveva aver patito quel suo esile corpo, e quanto i suoi occhi avessero pianto in passato.

 E furono proprio i suoi occhi a colpire Teresa. Erano sempre fissi sul volto di chi le rivolgeva la parola, come se fossero in grado di scrutare l’animo dell’interlocutore. Mostravano anche che quella era una donna che aveva sofferto, ma che era riuscita a superare le avversità. Inoltre, erano di una strana tonalità di grigio.

 ‘’Devi mangiare. Subito. O forse vuoi morire?’’, disse Lina, togliendole per un attimo lo sguardo di dosso. Teresa, a quel punto, sentendosi meglio di fianco ad una figura femminile e non riuscendo più a trattenere la fame, annuì con la testa.

‘’Ho fame. Devo mangiare’’, disse a bassa voce, cedendo alla tentazione. Non ne poteva veramente più.

Lina sorrise, soddisfatta, e andò immediatamente verso la porta.

‘’Zvàn!’’, disse. L’uomo le rispose, dall’altra parte della porta, senza aprire. ‘’Porta qualcosa da mangiare. Teresa ha fame’’, disse Lina.

Per alcuni istanti non sentì nulla, poi udì i passi del brigante, che si stava allontanando.

‘’Guarda qui che disastro. Hai fatto pure spegnere la stufa’’, sbottò Lina, mentre prese a maneggiare per riaccendere il fuoco. Per un po’ stette in silenzio, mentre una nuova fiammella iniziava ad illuminare la stanza.

‘’Teresa, chi sei?’’, chiese Lina poco dopo, ad alta voce. Teresa la fissò con fare interrogativo, mentre si alzava dal letto. ‘’Intendevo quale grado nobiliare hai’’, ripeté.

 ‘’Sono la figlia del conte Luigi Scalindi’’, rispose.

‘’Ah, una contessina allora’’, disse Lina, iniziando rattizzare il fuoco e a buttarci nuova legna sopra, per non farlo spegnere.

‘’E tu, chi sei?’’, chiese Teresa, titubante.

 Lina alzò lo sguardo, e sorrise. Anche quello era un sorriso dal retrogusto amaro, e il volto di Lina parve corrucciarsi lievemente.

‘’Sono stata una prostituta, fino a poco fa. Mi vendevo ai briganti’’, disse, con amarezza e sincerità, non nascondendosi dietro a false parole.

Teresa trasalì, di fronte a quelle parole sincere. Stava parlando con una prostituta. Lei non ne sapeva molto di quelle donne, ma aveva sentito suo padre definirle come poco di buono, e coloro che andavano a letto con i mariti delle altre donne.

Ebbe un moto di disgusto. Lina, che la stava fissando, comprese tutto.

 ‘’Se ti interessa saperlo, ora non lo sono più. Ora, grazie ai guadagni e ai lavori richiesti dopo le prestazioni che effettuavo, sono una donna libera e indipendente. Non ho più bisogno di vendere il mio corpo a nessuno’’, continuò a dire Lina.

 Teresa continuava a restare nello stupore. Quella donna aveva coraggio, ed esprimeva direttamente i concetti con chiarezza e sincerità, senza paura di scandalizzare chi l’ascoltava. Non tentava neppure di mascherarsi un po’.

Teresa, dopo l’iniziale sorpresa e disgusto, trovò la forza di parlare nuovamente.

‘’Grazie’’, disse.

‘’Di che?’’, chiese Lina, sorpresa.

‘’Per la tua sincerità’’, rispose Teresa. Lina scrollò le spalle, e sorrise.

‘’In questo luogo, nessuno si nasconde. Si è ciò che si è. Nessuno ha bisogno di mettersi dei veli di fronte al volto. Qui non siamo nei saloni nobiliari dove si danno feste tutti i giorni, dove tutti i partecipanti devono fingersi belli, bravi e buoni. Qui, su questi monti, si vive nella realtà. E la realtà va accettata così com’è’’, continuò Lina.

 Teresa non poté che essere d’accordo con le sue parole. Le venne in mente il marito della sua amica Maria, quell’uomo che dava feste e si mostrava gentile ed elegante con tutti, ma in realtà era solo un bruto. Si limitò ad annuire.

Fu in quel momento che entrò Giovanni. Lina gli si avvicino e prese la scodella con il brodo, che era già stato scaldato.

‘’Bene, vedo che Zvàn ha già scaldato tutto. Ora, mangia’’, le disse la donna, sistemando tutto sul tavolo. Poi, indossò il suo mantello e se ne andò.

‘’Non ho altro da fare, qui. Vado a casa. Teresa, tornerò domattina a trovarti’’, disse la donna, dopo aver lanciato uno sguardo rassicurante a Giovanni.

Poi, se ne andò, richiudendo la porta dietro di sé.  Giovanni, intanto, era rimasto in piedi a fissarla. Teresa alzò lo sguardo, e lo posò su di lui.

‘’Ti disturbo se mi fermo un attimo qui, o preferisci che vada fuori?’’, chiese il brigante. Sembrava impacciato da qualcosa.

‘’No, resta pure’’ disse Teresa, che poi abbassò lo sguardo e prese a mangiare.

 Al suo pasto si era aggiunto anche un altro quadretto di piadina, lievemente bruciacchiata ma buona. Anzi, per Teresa era tutto buonissimo, e appena sentì il cibo scivolargli in gola e poi verso lo stomaco, si sentì subito molto meglio.

Mangiò per alcuni minuti senza pensare ad altro. Non appena finì il cibo, alzò lo sguardo, e vide che Giovanni era ancora lì, seduto su una sedia poco distante, e la stava fissando intensamente.

Non appena notò che Teresa ricambiava il suo sguardo, l’uomo riabbassò il suo.

Teresa continuò a fissarlo, notando che quel volto aveva qualcosa di speciale. Qualcosa che la incuriosiva.

Giovanni era un uomo alto nella media, di corporatura muscolosa, grandi occhi scuri e si comportava di solito con fare aggressivo. Ma in quel preciso momento appariva calmo come un agnellino.

Teresa notò che si era tolto il cappellaccio che portava sempre, e l’aveva appoggiato a terra. Il brigante era ancora giovane, nel pieno delle sue forze, ma non doveva avere meno di trent’anni.

 I capelli erano radi ed erano un po’ lunghi, mentre la barba, che era folta, scura e non curata, dava a Giovanni un’espressione indomita, quasi selvaggia. Senza il cappello sgualcito in testa, i suoi capelli si erano lievemente arruffati, mostrando anche un inizio di calvizie. Come se avesse capito a cosa stava pensando la ragazza, il brigante si passò la mano destra tra la folta barba, come per cercare di sistemarsela un po’. Visto in quel modo, a Teresa ricordò un qualche antico filosofo greco, uno di quei personaggi di cui suo padre le aveva più volte parlato.

Quel buon uomo di suo padre le aveva insegnato personalmente a leggere e a scrivere, e con una pazienza infinita le aveva raccontato la storia dell’uomo, compreso i racconti di quei barbuti ed antichi greci.

 ‘’Mi sembri un antico greco’’, disse Teresa tutto a un tratto, rompendo brutalmente il silenzio, con toni ironici.

‘’Un antico.. Che?’’, chiese Giovanni, trasalendo.

Si era acquietato lì, su una sedia e al calduccio, e pensava che Teresa non gli avesse mai rivolto la parola. Ed ora, invece, si ritrovava a fissarla con un espressione tra lo stupito e l’offeso.

‘’Un greco. Erano degli uomini saggi, vissuti parecchio tempo fa. Più o meno, dovevano avere il tuo stesso aspetto. Erano dei filosofi. Alcuni li hanno anche ritratti, e i loro volti sono stati scolpiti nella pietra, per essere ricordati da tutti’’, disse Teresa, semplificando la questione e rivolgendosi al brigante con toni riconcilianti. Infatti, Giovanni sembrava essersela presa.

 ‘’Spero che non sia un offesa… Greco’’, provò a pronunciare poco dopo.

 ‘’No, non lo è. Era solo un mio stupido pensiero, scusami’’, disse Teresa, che notò subito che il brigante tornava a rilassarsi.

‘’Deve far parte di quelle cose inutili di cui parlano i nobili’’, continuò a dire Giovanni, facendosi calmo.

 ‘’No, non sono inutili. Sta di fatto che parecchie di queste cose si possono riscontrare sui libri…’’, continuò Teresa, ma Giovanni non la lasciò finire.

‘’Libri… Cose inutili, che non servono a nulla’’, disse il brigante, con un tono di voce alto. Teresa lo fissò, allibita.

‘’E invece servono molto’’, ribadì. Giovanni sorrise.

‘’Certo, hanno una loro funzione specifica. Bruciare nei camini. Pensa, una volta Mario ne aveva rubato uno da qualche posto, di preciso non ricordo. C’erano strani segni scritti, e dopo aver provato a guardarlo lo ha gettato nel fuoco. È durato poco tra le fiamme, ma ha scaldato un po’ l’ambiente. Ne servirebbero di più a sto mondo, e di certo il fuoco si accenderebbe con meno problemi. A volte abbiamo solo legna verde, che brucia con difficoltà. Quelli, invece, bruciano benissimo, ma si carbonizzano subito. L’importante è strappare l’involucro di pelle che li avvolge’’, disse Giovanni, sorridendo, usando toni ironici.

 Teresa continuò a fissarlo. Se qualcuno si fosse permesso di dire cose del genere in un ambiente aristocratico al quale lei era abituata, prima di tutto veniva fatto passare per demente e poi allontanato ed emarginato.

Comunque, Giovanni, vedendo che la ragazza non ricambiava il suo sorriso, e lo fissava in modo stralunato, si risistemò sulla sedia e smise anch’esso di sorridere.

 ‘’Che ho detto di male? Hai mai provato a gettarne uno nel camino?’’, chiese, con fare innocente ma continuando ad essere lievemente ironico.

‘’No. Costano una fortuna, come potrei gettarli nel camino? E poi sono utili. Aprono al mente, ed aiutano chi legge a farsi un’idea della realtà’’, continuò a dire imperterrita Teresa.

‘’Sì, certo, sono utili, ma non di certo per te, ragazza. Tu, certe cose, non dovresti neppure leggerle, e sinceramente non capisco perché qualcuno abbia voluto corrompere i tuoi pensieri insegnandoti queste sciocchezze inutili, soprattutto per una donna. Invece di insegnarti a lavare i piatti o a rispettare un uomo, ti hanno rovinato con delle sciocchezze’’, disse Giovanni, alzandosi dalla sedia.

‘’No, non mi ha rovinato nessuno. Mi è stato solo insegnato a pensare’’, disse Teresa, risoluta. Giovanni le si avvicinò, mentre si rimetteva il capellaccio sgualcito in testa.

‘’Ragazza, voglio darti un consiglio. Pensa un po’ meno, e stai attenta a come parli e a quello che fai. Prima mi hai sputato addosso, poi mi hai dato del…’’, il brigante si passò una mano tra la barba, prima di continuare, mentre si era fatto pensieroso, ‘’del greco, poi cerchi sempre di tener testa a tutti e di far sempre di testa tua. Ti comporti come un animale selvatico, sei sempre pronta a discostarti e a mordere. Stai attenta, prima o poi qualcuno cercherà di raddrizzarti e di renderti domestica, con le buone o con le cattive’’, concluse Giovanni, dirigendosi verso la porta. Teresa si alzò anch’essa, e trovò il coraggio di rispondere.

‘’E quel qualcuno dovresti essere tu?’’, chiese, pentendosi subito dopo di aver detto quelle parole.

Giovanni si immobilizzò, e si girò un attimo a fissarla, come se le volesse dire qualcosa. Poi, distolse lo sguardo, scosse la testa ed uscì, senza replicare, lasciando sola Teresa.

La ragazza continuò a fissare la porta ancora per qualche istante, poi andò verso il suo letto, portandosi dietro la candela accesa.

 Si sdraiò, e si sistemò meglio sotto le coperte, poi spense la candela, cercando di non pensare troppo alle ultime cose che le erano accadute.

 Prima di addormentarsi, la sua mente, che di solito andava verso suo padre e la sua casa, andò verso Giovanni.

Quel brigante, in fondo, non era crudele e perfido, come aveva pensato fin dall’inizio. Poteva apparire burbero, e ignorante, ma lei era sicura di aver visto più volte nei suoi occhi un guizzo di intelligenza. Poi, non era colpa sua se nessuno l’aveva mai acculturato.

 D’altronde, non si poteva pensare che un uomo abituato solo a rubare e a vivere nascosto sui monti fosse una persona in grado di apprezzare i libri o di intavolare un discorso ben articolato. E poi, in fondo, quel volto barbuto e selvaggio le dava un senso di tranquillità e di saggezza.

Aprì per un istante gli occhi, dandosi della sciocca. Quell’uomo era un bruto, uno che causava solo disagi. Era un uomo che doveva essere impiccato.

 Ma era anche un uomo che aveva risvegliato la sua curiosità.

NOTA DELL’AUTORE

Ciao a tutti, e grazie per aver letto anche questo capitolo J

Premetto che non ho nulla contro i libri, contro i filosofi o altro… ho solo lasciato parlare i personaggi, ed ho cercato di scrivere qualcosa di compatibile con le  diverse personalità dei due protagonisti.

Ho riflettuto a lungo su come far iniziare il rapporto tra Teresa e Giovanni. Alla fine ho scelto di farlo iniziare in un modo un po’ turbolento. Ma d’altronde, ormai un po’ Giovanni lo conosciamo, e sappiamo che è fatto così J

Ringrazio tutti coloro che seguono la mia storia, e in particolar modo quelle quattro magnifiche persone che nel capitolo scorso hanno lasciato un loro pensiero sul racconto, incoraggiandomi e facendomi complimenti, che spero di continuare a meritarli. Grazie J J spero vogliate continuare a spendere qualche parola per il racconto, e spero anche che la vicenda continui a piacervi J

Ancora una volta, grazie a tutti J a lunedì prossimo J

CAPITOLO 8

Teresa stava facendo un bellissimo sogno.

C’era suo padre, e sua madre. Suo padre era più giovane, la barba era ancora quasi totalmente nera ed aveva un fisico più tonico. Sua madre, una bellissima donna mora e con grandi occhi castani, la fissava, felice.

 Era il giorno del suo dodicesimo compleanno, e ancora Teresa non sapeva che ben presto, nel giro di pochi mesi, sua madre sarebbe morta.

Sua madre le aveva fatto un regalo, ed ora lei lo stava tenendo tra le braccia. Era una bellissima bambola di pezza, ben lavorata e dalle vesti raffinate. Ormai lei era grande per le bambole, ma aveva sempre avuto una passione particolare per quegli oggetti che si assomigliavano così tanto alle persone. I suoi genitori lo sapevano, e gliene avevano regalata una magnifica.

Suo padre la guardava con un sorriso, felice, mentre la mamma le si avvicinava.

 ‘’Ti piace?’’, le chiese. Teresa alzò lo sguardo dalla bambola, e fissò in volto la madre. O, almeno, ci provò. Ciò che vide era sfocato, come se fosse solo un piccolo pezzetto di un lontano ricordo sepolto nella sua memoria. Ma lei non ci fece caso, era troppo felice.

 ‘’Grazie, mamma, è bellissima…’’, disse, restando senza parole. Sua madre rise, si abbassò e la strinse forte tra le sue braccia.

‘’La mia bambina…’’, le sussurrò.

 ‘’Mamma, grazie’’, ripetè Teresa, godendosi quell’abbraccio.

‘’Spero che questo regalo speciale ti ricordi per sempre di me. Ogni volta che lo vedrai’’, disse, come se avesse già previsto l’immediato futuro.

‘’Perché dici così, mamma? Tu sarai sempre con me. Per sempre’’, disse, con la sua voce fragile da bambina.

‘’Certo che sarò sempre con te. Sempre e per sempre’’, continuò a ripeterle la madre, continuando a stringerla tra le sue braccia.

Teresa stava così bene in quel momento, pregava che non terminasse mai, mentre si sentiva finalmente bene e rilassata.

Poi, un boato assordante interruppe il sogno, e tutto scomparve rapidamente. Teresa si trovò a balzare sul letto. Era lievemente sudata, ed era pure molto agitata.

 Si guardò attorno, alla ricerca di sua madre, di suo padre, o almeno di quella bambola. Ma non trovò niente di tutto ciò. Immediatamente dopo, la sua coscienza riprese possesso della sua razionalità, e ricordò tutto, tornando nel mondo reale.

 Tutto attorno, la luce del mattino illuminava la stanza, mentre in lei, nel giro di pochi istanti, giungeva la consapevolezza di aver sognato. Era solo un sogno, si disse. La bambola, il babbo e la mamma erano il frutto di un sogno. Lei ora non era con loro, perché la mamma era morta, il babbo era chissà dove disperato e pronto a pagare un grosso riscatto per riaverla a suo fianco viva e vegeta, e quella bambola era nella sua stanza, a Roma. Lei ora si trovava rinchiusa in una catapecchia disgustosa, circondata da pericolosi briganti e da prostitute e dispersa tra i monti. Quella era la pura e cruda realtà.

 Eppure, era certa che qualcuno avesse provocato un dannato rumore, talmente forte da svegliarla.

 Mi vogliono rubare pure i sogni, vogliono solo darmi sofferenza, si disse, mentre una rabbia primordiale prendeva possesso del suo corpo. Come una belva inferocita, si rigirò su sé stessa e tirò via quello straccio di coperta che usava per non raffreddarsi durante la notte.

Doveva trovare quell’essere disgustoso che l’aveva svegliata. In preda alla rabbia, balzò in piedi. Si ritrovò a barcollare, per poi lasciarsi cadere di nuovo sul letto. Il suo corpo le aveva ricordato le sofferenze degli ultimi giorni, e il fatto che non si era ancora del tutto ripresa dalla sua astensione dal cibo.

Si prese il volto tra le mani, e iniziò a piangere, mentre Lina, la causa del rumore improvviso che l’aveva svegliata, se ne stava ferma sulla porta, a fissarla. 

‘’Ehi, ma… Che ti succede?’’, chiese la donna, sbalordita dall’atteggiamento folle di Teresa.

 ‘’Niente’’, rispose la ragazza, asciugandosi le lacrime, e tornando calma.

 ‘’Non direi che non ti sia successo niente. Sono entrata per portarti la colazione e tu sei balzata su dal letto come una pazza. Stai male?’’, le chiese Lina, premurosa. Vedendo che la ragazza non rispondeva, appoggiò la colazione sul tavolo e si avvicinò a lei.

‘’Ehi, non piangere più’’, le disse, dolcemente.

Teresa la guardò. La donna dovette capire dai suoi occhi che in quel momento soffriva non per qualche dolore fisico, ma per la mancanza di qualcosa. Lina le sorrise dolcemente, e le asciugò le lacrime con il suo grembiule, fresco e profumato di bucato.

Poi, senza dire nulla, l’abbracciò. Quell’abbraccio era così simile a quello che aveva sognato poco fa, e lei lo ricambiò con calore. Le due donne, una prostituta e una giovane contessina, se ne stettero abbracciate per un po’, immerse in un silenzio che valeva più di mille parole.

 Teresa si sentì improvvisamente in sintonia con quella donna, che tra l’altro per lei era ancora una sconosciuta, poiché l’aveva conosciuta solo la sera prima, ma dentro sé sentiva che loro due erano simili. Poi, lentamente, l’abbraccio si sciolse.

 ‘’Va meglio, ora?’’, chiese Lina, sorridendole dolcemente. Teresa annuì, e ricambiò il sorriso.

‘’Bene’’, disse Lina, più rilassata.

Poi, Teresa andò in cucina e prese a mangiare ciò che le aveva appena portato la donna. Lina, intanto, si accinse ad uscire.

‘’Grazie’’, le disse Teresa, prima che aprisse la porta.

‘’Non devi ringraziarmi. Anzi, non ringraziarmi proprio più. Tutto quello che faccio lo faccio con piacere, e non per cercare sostegno o parole di ringraziamento. Tra un po’ ci rivedremo, ora devo andare che ho da fare. Ciao’’, le disse Lina, uscendo, ma con toni dolci e sorridendole.

Teresa, rimasta sola, pensando che quelle persone erano troppo strane.

Giovanni se ne stava tranquillo a pulire la canna del suo fucile.

Era da un po’ che non aveva fatto quel lavoro, ed ora la canna era quasi otturata. Si trovava nel retro della sua cascina, che ultimamente fungeva anche da casa. Non gli andava di andarsi a mischiare con gli altri, da quando aveva visto la magnifica Teresa.

Quasi si vergognava, aveva paura che gli altri lo vedessero in uno stato che tutti avrebbero definito di innamoramento, ma che per lui era solo puro interesse, nulla di più. Sì, Teresa gli piaceva un bel po’.

 Il suo volto gli era rimasto impresso dalla sera precedente, un volto un po’ scarno ma bello e fiero. I suoi freschi tratti nobili la rendevano una creatura attraente ai suoi occhi, e voleva assolutamente rivederla. Si disse che entro sera le sarebbe andato a far visita.

Mentre era sovrappensiero, non si accorse di essere osservato.

‘’Ehm…’’, tossicchiò una voce femminile poco distante.

Giovanni si girò improvvisamente, preso alla sprovvista.

‘’Scusa Zvàn se ti disturbo, ma volevo parlare con te di una questione’’, disse Lina, che se ne stava impalata nel mezzo della porta.

‘’Oh, sì, certo…’’, disse Giovanni, imbarazzato. Non si aspettava quella visita, e neppure che quella donna interrompesse i suoi pensieri. Lina, intanto, continuava a guardarlo in modo strano.

‘’Che succede? Non ti ho mai visto così strano. Sembri in imbarazzo’’, disse Lina, continuando a fissarlo. Il brigante abbassò lo sguardo.

‘’Niente, stavo risistemando un po’ il mio fucile. Ma vieni, entra pure’’, disse Giovanni, recuperando il suo solito modo di fare.

 ‘’Oh, ma non credo che ci fosse bisogno di imbarazzarsi così tanto per il fatto che ti ho visto pulire un fucile. Sembrava che tu fossi molto assorto in dei tuoi pensieri’’, disse Lina, entrando nella cascina e chiudendo la porta.

Giovanni, preso in contropiede,  si limitò a scrollare le spalle e ad evitare gli occhi della donna.

‘’Boh, siete tutti così strani questa mattina… Non sarà che l’aria di montagna inizia a darvi alla testa?’’, continuò Lina, sorridendo.

‘’No, non credo. Ma tu eri venuta qui per chiedermi qualcosa se non sbaglio. Dimmi pure’’, disse il brigante, evitando il discorso.

 ‘’Ecco, sono qui per parlare di Teresa’’.

 Giovanni si fece subito attento, e Lina lo notò, e sorrise impercettibilmente.

‘’Che vuoi da quella ragazza? Ricorda che deve andarsene. È solo una merce’’, ribadì Giovanni, ma con fare poco serio.

‘’La ragazza dovrà andarsene, certo, ma tra un bel po’. Il prelievo che avete richiesto a suo padre non sarà di certo pronto prima del prossimo mese. E la ragazza sta impazzendo’’, disse Lina, delicatamente.

‘’Che significa tutto ciò?’’, chiese il brigante con fare insospettito.

‘’Significa che la ragazza sta soffrendo molto, e che ben presto ci causerà altri problemi. Tenterà di scappare, o, peggio ancora , di suicidarsi, creandoci infiniti problemi’’, disse Lina.

‘’Perché mi dici tutto questo? Cos’è successo?’’.

‘’Poco fa, quando le sono andata a portare il primo pasto della giornata, la ragazza si è risvegliata da un incubo, e pareva impazzita. Ha tirato via le coperte, è balzata sul letto ed ha tentato di avvicinarmi. Poi, fortunatamente, le sono venute a meno le forze, se no sono certo che avrebbe tentato di ammazzarmi gettandomi qualcosa contro’’, disse Lina, seria. Giovanni la fissò, sbalordito.

‘’Va bene, farò in modo di posizionare due dei miei uomini più forti a controllare la porta. Se a te non ti va di andarci perché ti senti insicura, non andarci più’’, disse Giovanni, risolvendo la questione.

‘’No, non è questo il punto. Lei si farà male, e farà del male anche a noi. Se fugge, o se commette qualche atto estremo, Aldo e la sua banda non ce la faranno passare liscia. Sai che quei tagliagole sono mal armati, ma molto rapidi e feroci. Rischiamo di metterci in uno scontro tra bande’’, disse Lina. Giovanni annuì.

 ‘’Sì, certo, lo capisco. Ma non riesco a comprendere dove vuoi arrivare tu’’, disse, nuovamente insospettito.

‘’Voglio chiederti di affidarmi la ragazza. Me ne prenderò cura personalmente, a casa mia’’, disse la donna.

Giovanni sbatté un pugno sul tavolo, facendola sobbalzare sulla sedia.

‘’Ma chi ti credi di essere? Tu non fai parte della banda, e questi sono problemi miei. Ti sei lasciata impressionare dal suo comportamento. Tu la lascerai libera, e lei si perderà nei boschi e morirà. È questo il lieto fine che vuoi?’’, gridò forte l’uomo.

‘’Calmati, Zvàn. Dammi la ragazza, e la terrò in casa con me. Non uscirà all’aperto, e potrai far vigilare la mia casa per tutta la giornata, in modo da esser sicuro dell’incolumità dell’ostaggio. La notte tornerà a riposarsi in casa sua, ma di giorno vivrà con me’’.

‘’Perché stai facendo tutto questo, Lina?’’, chiese Giovanni, ancora arrabbiato.

 ‘’Per tutelare me stessa e la mia casa. Se a quella ragazza succede qualcosa, qui si riempirà di banditi incalliti. E dovrò dire addio a tutto quello che ho costruito con tanta fatica’’, disse Lina, ‘’ma anche per solidarietà femminile’’, ammise infine. Giovanni iniziò a calmarsi, e a pensare che in fondo non era un’idea malvagia. Se Teresa avesse trovato qualcuno con cui parlare e condividere qualcosa, probabilmente non avrebbe tentato di fuggire o di creare un’altra marea infinita di problemi. Dopo pochi istanti, si decise a dare la sua risposta.

‘’Ebbene sì, ti darò l’opportunità di tenerti la ragazza. Ma sarai sorvegliata continuamente da Gianni, che starà appostato sempre in zona, attento ad ogni tua mossa. Felice, adesso?’’, disse Giovanni, con toni quasi ironici.

‘’Puoi contarci. Ora sono soddisfatta. Sai che puoi fidarti di me, non farò nulla che possa nuocere a te e alla ragazza’’, continuò Lina, sorridendo.

‘’Questo lo vedremo’’, disse Giovanni, fingendosi incerto. In realtà, si fidava di quella donna tremendamente strana, ma anche molto leale.

 ‘’Mi piacerebbe che la ragazza mi venisse recapitata già subito questa mattina’’, disse Lina. Giovanni sorrise di fronte alla sfrontatezza di quella donna.

 ‘’Non stai correndo un po’ troppo?’’, chiese.

 ‘’No, fidati di me. Vedrai, andrà tutto bene’’, disse Lina, con fare sicuro.

 ‘’Bene, Teresa verrà accompagnata da Gianni a casa tua tra poco. Quindi, preparati ad accoglierla. Ma ricorda; la tua abitazione sarà sempre sorvegliata, quindi niente scherzetti’’, disse Giovanni.

 Lina si allontanò in fretta, sorridendo, mentre il brigante sospirò e si accinse ad andare a parlare con Gianni. La situazione stava continuando a sfuggirgli dalle mani. Sperò solo che alla fine andasse tutto bene.

Teresa sentì del chiacchiericcio al di là della porta.

Si avvicinò per ascoltare, ma era troppo tardi. Il catenaccio si aprì, ed entrò dentro Gianni, il suo guardiano.

‘’Vieni con me’’, le disse, con fare apatico.

‘’Dove mi vuoi portare?’’, chiese Teresa, leggermente spaventata. Gianni scrollò le spalle.

 ‘’Lo vedrai tra poco’’, disse, prendendola per un braccio.

Fuori, c’era un altro brigante che lei non aveva mai visto, ed entrambi la trattennero per le braccia, in modo da non farla fuggire, e iniziarono a scendere verso valle.

‘’Dove mi state portando?’’, chiese ancora Teresa, iniziando ad agitarsi.

 ‘’Stai calma, ragazza. Tra poco lo vedrai’’, ripeté il brigante.

Dopo poco, apparve una casetta in legno. Teresa fu portata fin lì, e Gianni aprì la porta, facendola entrare all’interno. Si entrava direttamente nella cucina, e proprio nel bel mezzo della stanza c’era Lina, che le sorrideva.

‘’Che significa tutto ciò?’’, chiese Teresa, guardando la donna con fare interrogativo.

‘’Ho chiesto con Giovanni di tenerti un po’ qui con me, per  farti sentire meno sola. Ti piace come idea?’’, chiese Lina.

 ‘’Eccome se mi piace!’’, disse Teresa, avvicinandosi alla donna.

Intanto, i due briganti erano ancora in mezzo alla porta.

‘’Che fate lì impalati? Fuori di qui!’’, disse Lina, risoluta.

‘’Ma abbiamo ricevuto l’ordine di controllarvi…’’, tentò di dire Gianni.

‘’Sì, certo, ma fuori da queste mura. Statevene appostati fuori dalla porta, non qui dentro. E ora, fuori!’’, disse Lina, spingendoli via e sbattendo dietro di sé la porta. Gianni e l’altro brigante, imbarazzati, la lasciarono fare, e uscirono.

 ‘’Li comandi sempre così?’’, chiese Teresa, divertita.

‘’Più o meno. Ora posso permettermelo’’, disse Lina, sorridendole.

 Poi, le due donne si abbracciarono, felici. Era nata un’amicizia.

NOTA DELL’AUTORE

Ciao a tutti, e grazie per aver letto anche questo capitolo J

Teresa, a quanto pare, sta per trovare un’inaspettata amica. Nei prossimi capitoli continueremo a seguire le varie vicende dei nostri due protagonisti.

Vorrei ringraziare tantissimo Dan, Grace Kelly, S1mo94 e Rossella0806, che recensiscono ogni mio capitolo, aiutandomi a dissipare i miei dubbi e sostenendomi passo per passo. Grazie!! J

Ovviamente, ringrazio anche tutti quelli che mi lasciano una recensione ogni tanto, e tutti coloro che seguono e leggono la mia storia. Grazie a tutti! J

A lunedì prossimo J

CAPITOLO 9

Era ormai mezzogiorno, e Teresa era ancora a casa di Lina, come pattuito. La donna stava preparando un po’ di pastasciutta.

Teresa se ne stava immobile, seduta su una sedia, ad osservare la maestria delle mani di Lina ad impastare. Per lei era sorprendente vedere quella donna al lavoro, poiché ci metteva molto impegno in ogni cosa che faceva. Ormai l’impasto era pronto, e per avere la sfoglia pronta c’era solo da stendere il tutto con il mattarello.

 ‘’Che c’è, non hai mai visto nessuno a preparare un po’ di pasta?’’, chiese Lina, sorridendole, mentre continuava ad impastare.

 ‘’No, effettivamente no. Il cibo da me lo preparavano le domestiche, e non mi sono mai soffermata a guardarle. Però, sembra divertente’’, ammise Teresa.

‘’Ti piacerebbe provare?’’, chiese Lina, fissandola.

‘’Certo!’’, rispose Teresa, incuriosita. Si chiese come dovesse essere posare le mani sull’impasto, e cercare di sistemarlo adeguatamente.

‘’Vieni’’, le disse Lina.

 La donna versò poco più di un pugno di farina sul tavolo, poi le porse un uovo di gallina, talmente tanto piccolo da sembrare ridicolo. Teresa si avvicinò al tavolo, e fissò gli ingredienti con fare sorpreso.

 ‘’Perché così poco?’’, chiese, indicando ciò che gli aveva fornito Lina.

‘’Oh, perché so già che come prima volta non verrà molto bene. E se a casa tua la farina e le uova non mancano mai, qui tendono a scarseggiare, quindi non posso permettermi di sciuparle. Ma avanti, prova’’, le disse Lina, facendosi da parte, ma continuando a sorridere.  

Teresa fece per prendere l’uovo. Lina scosse la testa.

 ‘’No. Prima fai questo’’, le disse, mettendo la mano nel mezzo della minuscola dose di farina e sistemandola come se fosse un cerchio, con un buco nel mezzo. Lo fece sempre con delicatezza, ed il suo volto era serio mentre eseguiva quella semplice mossa.

‘’Ecco, ora puoi rompere l’uovo’’, le disse nuovamente la donna.

Teresa prese l’uovo, e fece per ammaccarlo. Improvvisamente, fu invasa dal dubbio. Doveva misurare la forza necessaria. Con un colpo non troppo deciso, batté il guscio dell’uovo sul tavolo. Si creò solo una piccola crepa, dalla quale iniziò a fuoriuscire l’albume. Teresa fissò Lina, impacciata. La donna, pazientemente, tornò a sorridere.

‘’Così’’, le disse, prendendole le mani e guidandole le dita, insegnandole ad aprirlo con decisione sulla farina.

‘’Ora impasta’’, disse nuovamente Lina, soddisfatta.

 Teresa prese ad impastare ripetendo i gesti che aveva visto compiere fino a poco fa dalla donna. Con le mani, sbatté l’uovo e pian piano iniziò ad impastare il tutto.

‘’Non male, per essere la prima volta’’, disse Lina, che continuava a fissarla.

Teresa dovette più volte reprimere un moto di disgusto. Le sue mani erano tutte impiastricciate e appiccicose, e muoverle era difficoltoso. Lina le stette vicino, e in poco tempo il minuscolo impasto era pronto.

‘’Pensavo di non riuscirci’’, disse Teresa, alla fine.

‘’Teresa, sei troppo titubante. Devi buttarti nei lavori, non fermarti a pensare. Comunque, come prima volta va molto bene. Se continui così, nel periodo della tua permanenza ti insegnerò altri lavoretti, giusto per passare il tempo. Alla fine potrai essere una brava donna di casa’’, disse Lina, ridendo.

‘’Oh, non ne dubito. Sai quanti disastri combinerò, nel frattempo?’’, disse Teresa, ridendo anch’essa. Si era divertita parecchio a fare quel lavoretto manuale, e le sarebbe piaciuto impararne altri.

 ‘’Ma no, vedrai. Impari in fretta, se lo vuoi’’, rispose la donna.

Teresa pensò che Lina era veramente strana; sicuramente, il suo aspetto fisico cominciava ad essere quello di una donna matura, ma il suo comportamento duro a tratti tornava ad essere quello di una ragazza, proprio come lei.

 E fu in quel momento che i pensieri della giovane furono interrotti, poiché qualcuno bussò alla porta. Lina smise di ridere ed andò ad aprire.

Dalla porta entrò Giovanni.

 ‘’A quanto pare, vi trovate bene insieme’’, disse subito il nuovo arrivato, gettando un’occhiata a Teresa.

 La ragazza sostenne il suo sguardo rigido, che non appena si accorse di essere ricambiato fece spuntare un bel sorriso.

Teresa si sentì immediatamente imbarazzata, e temette di arrossire. Non era abituata a sostenere gli sguardi degli uomini, e neppure a ricambiarli. Ma quello sguardo aveva pure qualcosa in più. Tra le sopracciglia folte e la barba lunga del brigante, si vedevano due guancie lievemente arrossate dal freddo del mattino, e nonostante quell’individuo dovesse essere un personaggio rozzo, brutale ed occasionalmente violento, i suoi occhi castani apparivano in qualche modo dolci.

 Dentro di lei, Teresa ultimamente aveva sentito mutare quell’odio aspro che aveva provato nei confronti di quell’uomo. Ora non provava più odio, ma un interesse crescente verso la sua figura.

‘’Zvàn, guarda qui. È con me da appena mezza mattinata e, di sua iniziativa, ha già fatto il suo primo impasto!’’, disse Lina, mostrando al brigante il piccolo preparato di Teresa.

‘’Oh. È venuto anche bene. Beh, almeno ora non parlerà più di libri e nomi vari, ma anche di pasta’’, disse Giovanni, bonario, e strappando un sorriso alla ragazza.

Teresa tornò a puntare gli occhi su di lui. Penso che, se fosse stato sbarbato, risistemato e rivestito sarebbe sicuramente stato un bell’uomo. Ma era piacente anche così.

‘’Bene. Ho piacere che vi troviate bene insieme. Ora me ne tornerò ai miei impieghi’’, disse Giovanni.

 ‘’Che fai, oggi? Non sono previste rapine, vero?’’, indagò Lina.

‘’No, nessuna rapina. Da oggi, e per i prossimi giorni, assisterò all’addestramento dei nuovi arrivati’’, disse Giovanni.

‘’Interessante’’, disse Lina, continuando a sorridere.

‘’Non particolarmente. Parecchi non sanno neppure imbracciare un fucile. Però voglio creare dei buoni tiratori, quindi mi impegnerò parecchio a dar loro lezioni’’, disse Giovanni, orgoglioso.

 ‘’Oh, non ne dubito’’, rispose improvvisamente Teresa, rompendo quel suo breve silenzio. Giovanni puntò nuovamente i suoi occhi su di lei.

‘’Ti piacerebbe vederli, ed uscire un po’ di casa? Sotto stretta sorveglianza, naturalmente, ma almeno uscirai un po’ all’aria aperta’’, le chiese il capo dei briganti.

‘’Sì’’, disse Teresa, facendosi interessata. Nella sua vita non aveva mai visto molto, era sempre stata chiusa in casa, a parlare con qualche altra amica di sciocchezze varie o a cercare di ricamare. Vedere uomini che maneggiavano armi poteva essere interessante, ed essere controllata non le importava particolarmente. O almeno, non nella situazione in cui si trovava ora. E poi le andava veramente di uscire un pò.

 ‘’Bene. Allora, magari, nei giorni a venire ti farò scortare da qualcuno ad assistere agli addestramenti. Se ti va’’, continuò Giovanni, non togliendogli gli occhi di dosso.

 ‘’Certo che mi va’’, disse Teresa.

 ‘’Perfetto. Allora, alla prossima’’, disse Giovanni, avviandosi verso l’uscita.

Lina l’accompagnò, e richiuse la porta dietro di lui. dopodiché si avvicinò a Teresa, sorridendole.

‘’Ti vedo in imbarazzo, Teresa. C’è qualcosa che non va nel capo dei briganti?’’, le chiese, con fare inquisitorio.

‘’No, no’’, si affrettò a rispondere Teresa.

‘’Non mentirmi. Vedo interesse nei tuoi occhi. E anche nei suoi. Non ti ha tolto gli occhi di dosso fintanto che è stato qui’’.

 ‘’Ora sei tu che menti, e che dici sciocchezze’’, disse Teresa, sempre più in imbarazzo.

‘’Ah sì? Guarda che io certi sguardi li so riconoscere. Ho molta più esperienza di te. Di certo, da quando sei arrivata qui Zvàn è cambiato molto. Gli interessi, non ne dubito. È venuto qui solo per te, in tanti anni che vivo in questa casa non si è mai presentato alla mia porta senza un motivo valido. Ma stai in guardia’’, disse Lina, con fare serio.

‘’Basta dire sciocchezze’’, ripeté Teresa, imbarazzata a più non posso.

‘’Sì, hai ragione. Basta dire sciocchezze. Ancora non ti ho mostrato i miei animali. Se ti interessa vederli’’, disse Lina, scrollando le spalle, più per proporre qualcosa e cambiare discorso che altro.

 ‘’Certamente’’, disse Teresa, tornando a sorridere, e felice di cambiare discorso.

Mentre Lina si voltava per aprire una minuscola porticina che portava in un piccolo capanno nel retro dell’abitazione di legno, Teresa non poté far altro che chiedersi perché dentro di lei stava continuando a crescere quell’interesse malsano nei confronti di quel vile brigante. D’altronde, era solo un fuorilegge qualsiasi. Un fuorilegge che però continuava a sperare di rivedere al più presto possibile.

Quando uscì dall’abitazione di Lina, Giovanni era felice.

 Teresa stava finalmente bene, e tutto stava funzionando al meglio. Era felice perché ora la ragazza gli avrebbe dato minori problemi. O, forse, anche per qualcos’altro.

 Aveva cercato di incontrare il suo sguardo fiero e bello più di una volta, ma lei si era sottratta ai suoi occhi con fare intimidito. Solo alla fine, poco prima di andarsene, lei lo aveva fissato. Ma non più con un moto di disprezzo, ma quasi con un interesse crescente.

 Il brigante tornò di nuovo a rimproverarsi. Non doveva neppure pensare a quella ragazza. Si ripeté che lei era solo una mercanzia da barattare in cambio di tanto, tanto denaro.

Lei era una contessina, una giovane che ben presto avrebbe contratto matrimonio e che avrebbe vissuto una vita immersa negli agi. Lei era una ragazza che ben presto lui non avrebbe mai più rivisto, dopo averla riportata a suo padre, continuò a ripetersi.

Raggiunse i suoi uomini senza neanche accorgersene. Mario stava gridando contro i ragazzi più lenti ed impacciati. Quando vide arrivare Giovanni, smise un istante di sgridare i più giovani e lo guardò.

‘’Zvàn, sembri inquieto, oggi. C’è qualcosa che non va?’’, gli chiese, vedendolo silenzioso e taciturno.

 ‘’Oh, no, niente. Come vanno i ragazzi?’’, chiese Giovanni, schivo, senza sbilanciarsi troppo nella sua iniziale risposta. Mario fece una smorfia.

‘’Fanno schifo. Poi, ci sono alcuni di loro che sono veramente scarsi, e che non volevano neppure provare ad impugnare il fucile. Comunque, ultimamente hanno fatto veramente tanti progressi, tranne uno o due’’, disse l’amico. Giovanni puntò il suo sguardo suo ragazzi, che non avevano perso tempo, ed avevano subito sfruttato quella pausa per fare comunella.

 ‘’Puoi andare, Mario. Ora ci parlo io con loro’’, disse Giovanni, dando una lieve pacca sulla spalla dell’amico, che prese subito ad allontanarsi.

‘’Oggi fate solo chiacchiere da donnicciole? Avanti, ora si fa sul serio’’, disse ad alta voce Giovanni, richiamando i ragazzi.

 I giovani si misero in fila, ognuno con un fucile. Giovanni passò loro davanti, fissandoli.

Più o meno, dovevano avere tutti tra i diciotto e i vent’anni. L’età classica dove tutti i giovani che avevano problemi fuggivano dalle rispettive famiglie, più che altro per la fame e per il fatto che i genitori non potevano più permettersi di mantenerli oltre. E di certo il brigantaggio era una valida alternativa al duro lavoro dei campi; rendeva denaro e raramente mancava il cibo, ma era pur sempre un attività piena di rischi.

‘’Bene. Ora fatemi vedere cosa siete in grado di fare, uno alla volta. Se non siete in grado di sparare, non sarete neppure in grado di difendervi o di minacciare qualcuno, e per la banda sarete solo un’inutile peso. E neppure in grado di abbattere selvaggina e di portare un po’ di cibo alla nostra tavola. Quindi, impegnatevi’’, disse Giovanni, che poi si allontanò.

Poco distante, piantò un paletto, e ci mise sopra un pezzo di coccio abbastanza grande. Era l’unica cosa che poteva permettersi di frantumare. I ragazzi si fecero avanti uno ad uno, presero la mira e spararono.

Giovanni si sentì soddisfatto del lavoro di Mario, che aveva indubbiamente dato i suoi frutti. Non avevano ancora molta mira, a volte prima di sparare provavano ancora un fremito, ma entro pochi giorni sarebbero stati pronti per entrare a tutti gli effetti nella banda.

 Di certo, si potevano mandare nei boschi in cerca di un qualche capriolo. Avrebbero finito la pratica rendendosi utili alla comunità, senza sprecare troppe costose munizioni.

 Ben presto, venne il turno dell’ultimo. Era un ragazzo smilzo, con i capelli ramati e con un volto scarno e lentigginoso. Giovanni puntò tutta la sua attenzione su di lui.

Il ragazzo fu l’unico ad imbracciare in modo sbagliato il fucile e a sparare un colpo totalmente fuori bersaglio. Gli altri dieci giovani presero a ridere. Il capo dei briganti li raggelò con uno sguardo.

 ‘’Ehi, ragazzo’’, disse Giovanni, avvicinandosi a lui. Il tipo lo fissò male. ‘’Non si imbraccia così il fucile. Guarda, ora ti mostro…’’.

‘’Non ho bisogno che me lo mostri tu. Lo so già fare da solo. È stato un semplice errore che non si ripeterà più. A casa mia ero il più esperto di tutti con le armi’’, disse il giovane, interrompendo Giovanni con fare aggressivo.

 Gli altri ragazzi ripresero a ridere, e pure a Giovanni sfuggì un sorriso. Probabilmente quel tipo non l’aveva neppure mai visto un fucile, fino a quel momento.

‘’Come ti chiami, grande tiratore?’’, chiese Giovanni in tono ironico. Tutti presero a ridere più forte, e Giovanni tornò a farli tacere.

 ‘‘Fabio!’’, disse il ragazzo, quasi urlando e con il volto in fiamme.

‘’Bene, Fabio. Hai commesso un grave errore, ma può succedere a tutti, prima o poi. Quindi, ora riprova e fammi vedere le tue capacità’’, disse Giovanni, facendosi serio.

Il giovane tentennò, imbracciò nuovamente il fucile in modo sbagliato. Giovanni fece per muoversi verso di lui e correggerlo, ma il giovane gli rivolse uno sguardo gelido.

Giovanni allora lo lasciò fare. E naturalmente la pallottola non sfiorò neppure il bersaglio.

Si alzarono altre risate.

 ‘’Basta, voi! Al diavolo!’’, disse Giovanni, fissando gli altri ragazzi, inferocito. Poi, tornò ad avvicinarsi a Fabio.

‘’Allora, Fabio, ora ti mostro come si tiene il fucile e come si prende la mira’’, disse poi, pazientemente.

 ‘’Lo so già!’’, gli gridò Fabio in faccia.

 Nessuno dei giovani fiatò. Giovanni perse la pazienza.

‘’Tu non sai niente! Sei solo un arrogante! Sai a chi stai urlando in faccia, bamboccio?’’, gridò Giovanni, che si fece avanti minaccioso e strappò il fucile di mano al ragazzo. Fabio abbassò lo sguardo e fece un cenno affermativo con la testa.

‘’Bene, se lo sai sei anche uno stupido! E ora torna con gli altri. Domani ti insegnerò meglio. E non permetterti mai più di urlarmi in faccia. Capito?’’, continuò Giovanni, implacabile. Il giovane fece un altro cenno affermativo con la testa. Ma i suoi occhi ribollivano di rabbia.

 ‘’Via di qui. Andate al covo’’, disse Giovanni, rivolto a tutti. I ragazzi non se lo fecero ripetere due volte, e presero ad allontanarsi velocemente.

 Mentre tutti gli altri giovani presero a bisbigliare tra loro e a camminare spediti, Fabio continuò a camminare lentamente, per girarsi ogni tanto a lanciare occhiate piene d’odio a Giovanni. Il capo dei briganti ricambiò ogni occhiataccia con rabbia crescente.

‘’Ti ho sentito urlare come non mai. Ti hanno dato dei problemi?’’, disse Mario, giungendo da dietro.

‘’Sì, quel tipo coi capelli rossi. Gli altri ragazzi sono pronti, ormai. Mandali a caccia nei boschi, così faranno pratica. Ma non far allontanare da qui quel Fabio’’, disse Giovanni.

‘’Va bene, ho capito’’, disse Mario.

‘’Capito un corno. Quello mi ha gridato in faccia, e scommetto che se non gli avessi strappato il fucile di mano mi avrebbe sparato in faccia! Per fortuna non è ancora in grado di impugnare un’arma. Non ne ho mai visti dei tipi del genere. Di solito arrivano ragazzi motivati e pronti ad ascoltare… ma quello grida come se fosse già il padrone di tutto’’, continuò Giovanni, prendendo a camminare. Mario gli andò dietro.

‘’Sì, sarà sicuramente un tipo un po’ spostato. Lo faro sorvegliare giorno e notte dai suoi compagni. Lo odiano tutti, quindi non ci saranno problemi’’, disse Mario.

‘’Bene. E non lasciare in alcun modo che si allontani da qui o che cerchi di tornare a casa’’, disse Giovanni.

‘’Sarà fatto’’.

 ‘’Perfetto. A più tardi, allora’’, disse Giovanni, continuando ad allontanarsi, diretto alla sua cascina.

 ‘’Non scherzare con quel tipo, Zvàn. Potrebbe diventare pericoloso’’, aggiunse Mario, prima di prendere la direzione opposta. Giovanni si fermò un attimo, e si girò lentamente indietro.

‘’A lui ci penso io. Tu non farlo allontanare e fallo tenere d’occhio’’.

Mario si limitò ad allontanarsi e fare un cenno affermativo.

Giovanni proseguì verso la sua cascina, in preda alla rabbia. Nessuno, da quando lui era un capo, si era mai permesso di comportarsi così nei suoi confronti. Ma lui l’avrebbe sistemato a dovere.

 Mentre entrava in quella che ormai stava diventando la sua dimora fissa, i suoi pensieri tornarono a Teresa. E la rabbia svanì, lentamente.

NOTA DELL’AUTORE

Ciao a tutti, e grazie per aver letto anche questo capitolo J

Spero di avervi intrattenuto un po’ anche questa volta.

Ringrazio tutti quelli che mi seguono e che mi leggono, e in modo particolare tutti quelli che ogni volta dedicano cinque minuti del loro tempo per lasciare una recensione e per farmi conoscere i loro pensieri sul racconto, dissipando i miei dubbi d’autore. Grazie, di cuore, a tutti J

A lunedì prossimo, e grazie di nuovo J

CAPITOLO 10

L’indomani mattina, Giovanni non perse tempo, e si alzò di buon ora. Era appena l’alba, e il gelo della notte attanagliava e stritolava in una morsa mortale l’erba verde delle montagne.

Si vestì in fretta e con abiti pesanti, poi uscì, portandosi dietro la sua pistola. Quel giorno era veramente pieno di aspettative per lui. Prima di tutto, si era svegliato col piede giusto.

Quella notte aveva riposato veramente bene, e non vedeva l’ora di vivere quella giornata. Si sentiva spensierato così come quand’era un ragazzino, e non sapeva se questo era un male o un bene.

Mentre camminava spedito verso la zona dove si tenevano gli addestramenti, Giovanni non poté far a meno di chiedersi da dove provenisse tutta quella gioia primordiale. La risposta alla sua domanda gliela fornì la sua mente stessa. Nei suoi pensieri apparve il volto di Teresa, che gli sorrideva.

 Teresa, quella ragazza che stava riempiendo la sua mente con il suo volto fiero e nobile. Un volto che non avevano le altre ragazze. Giovanni sorrise, tra sé, prima di sentirsi in imbarazzo, poiché stava ancora pensando ancora a quella ragazza. E la realtà tornò, spazzando via i suoi sogni.

Teresa era una nobile che doveva tornare da suo padre in cambio di denaro, nulla di più, si ripeté. Però, sognarla era così bello. Gli dava la forza per non essere più quel burbero che era diventato. La voleva assolutamente rivedere.

Poco distante, Mario aveva già risistemato tutto come il giorno precedente.

‘’Oh, Zvàn’’, lo salutò il suo braccio destro, andandogli incontro. Giovanni si limitò a sorridergli e a fargli un cenno di saluto. Ma Mario era serio.

‘’Zvàn, è già passata più di una settimana dall’ultima rapina. Gli uomini si stanno stancando di essere inattivi, e richiedono a gran voce di compiere qualche azione. Sono preoccupati per te, perché stai sempre solo e non vai più al covo a parlare con tutti noi. Io per ora ho detto che non stai molto bene, e che ti limiti a portare avanti gli addestramenti dei giovani, ma questo non può continuare per sempre. Anche loro ben presto inizieranno a pensare che c’è qualcosa che non va’’, disse Mario. Giovanni si fece serio, e finì di ascoltare il fiume rapido di parole che gli aveva appena pronunciato in faccia il suo compagno d’avventura.

‘’Perché, c’è qualcosa che non va?’’, bofonchiò Giovanni, non trovando altro da dire. La spensieratezza di poco prima era già sparita.

‘’Accidenti se c’è. Sei stato un grande capo per noi, e per quasi tutti hai rappresentato un padre ed un fratello. Ci hai sfamati, a volte ti sei comportato da eroe, ci hai raccolti e vestiti, senza stare a dire che ci hai salvato dalla fame. Hai condiviso tutto con noi; ma da quando è arrivata la ragazza, hai smesso. Stai solo, nella tua cascina. Non vieni più a intrattenerti con il tuo gruppo. Capisco che la ragazza possa muovere compassione o ansia, a me è successo lo stesso. Ma prima o poi si deve tornare alla realtà’’, continuò Mario.

 Per Giovanni fu come battere la testa contro un muro. Fino a quel momento, aveva pensato che attorno a lui fossero gli altri ad essere cambiati, a partire da Mario o Lina, ma in realtà era lui stesso l’unico ad essere cambiato. Mario aveva ragione. Comunque, non voleva mostrarsi debole, perché lui non era mai stato debole. Non come era ora.

Si vergognò nuovamente di lui. Era un uomo di trent’anni, non era più un adolescente, e per di più era sempre stato fiero di sé stesso e di come si comportava, sempre con risolutezza e con sicurezza. Ma ora l’aveva persa, quella sicurezza.

La sua mente tornò a scivolare lentamente verso Teresa, quella splendida ragazza che voleva avere al più presto accanto a sé. Quel pensiero lo tormentava era come se fosse affetto da qualche malattia.

Eppure, dopo un po’ che pensava, si limitò a scrollare le spalle in faccia a Mario, cercando di mascherare il semplice fatto che l’amore, dentro di lui, si stava comportando come un ragno, che nascosto nelle profondità della sua mente, aveva iniziato a tessere una tela talmente tanto resistente da non poter più essere spezzata.

‘’Su, Mario. Dov’è il rosso?’’, chiese Giovanni, con fare tranquillo. Mario lo fissò, incerto se le sue parole avessero fatto presa o no. Poi, rispose.

 ‘’Il ragazzo sta arrivando. Gli altri giovani li ho mandati quasi tutti a caccia’’.

‘’Ma io volevo solo lui, tranquillo’’, disse Giovanni, con fare malevolo.

‘’Zvàn, non puntarti su di lui. Ne può nascere un gioco pericoloso’’, disse Mario. Giovanni fissò l’amico con fare compassionevole.

 ‘’Quel tizio so io come trattarlo. Tu lascia fare a me, di quelli ne ho piegati tantissimi. Diventerà un agnellino’’, disse, ridendo.

Mario espresse solo un sorriso di circostanza. Evidentemente, continuava a non condividere le sue scelte. E, improvvisamente, al capo dei briganti tornò in mente la promessa fatta a Teresa il giorno prima.

‘’Mario, porta qui la ragazza. Le ho promesso di farle vedere gli addestramenti e di farla stare un po’ all’aria aperta’’, disse Giovanni, sorridendo. Mario non ricambiò il sorriso, e lo fissò con fare strano.

‘’Ti ha dato di volta il cervello? Ma a chi ti riferisci?’’, provò a dire, nonostante conoscesse già la risposta.

‘’Lo sai benissimo. Con noi c’è una sola ragazza’’, ribatté Giovanni.

‘’Tu stai perdendo la ragione. Se le succede qualcosa, e se scappa, Zvàn, non oso immaginarne le conseguenze. Ci metterai tutti nei guai, continuando così. Non hai più a cuore la tua banda?’’, continuò Mario.

 ‘’Tu non ti preoccupare. Fai ciò che ti ho detto. Portala qui, mi prendo tutte le responsabilità’’, disse Giovanni, continuando a sorridere.

Mario scosse la testa, e si allontanò con passo greve. Intanto, Fabio comparve sul pendio, e si avvicinò a Giovanni, guardandolo torvo.

‘’Avanti, ragazzo. Sai che odio i ritardatari. Quindi, preparati’’, disse Giovanni. Fabio si fermò, e lo fissò con rancore.

‘’No. Prima devo pulire il mio fucile. Poi, sparerò’’, disse il giovane.

Giovanni iniziò subito ad irritarsi, ma si accorse che lo scopo del giovane era proprio provocarlo. Fece un profondo sospiro, e finse che tutto andasse bene.

‘’Va bene, pulisci il fucile, ma fallo un fretta’’, sbottò.

 Fabio tirò fuori dalle sue tasche due pezzuole luride, ed iniziò a maneggiarci con molta calma. Giovanni gli tolse gli occhi di dosso, non poteva più vedere quel buono a nulla. Scommise che prima di sera l’avrebbe fatto secco con un colpo di pistola.

 ‘’Nessun altro dei tuoi compagni ti ha seguito?’’, chiese il brigante, rompendo il silenzio, solo per ascoltare la risposta del giovane. Fabio scrollò le spalle.

 ‘’Boh, mi sa che sono andati tutti a caccia, visto che in questo gruppo di briganti si pensa solo alla cacciagione e alle nobildonne’’, disse il ragazzo, lanciando uno sguardo di sfida a Giovanni.

 Il capo dei briganti strinse i pugni, e prese ad avvicinarsi. L’altro lo lasciò fare, continuando a fissarlo, imperterrito.

Giovanni sentì una mano fremere. Un bel manrovescio non avrebbe fatto male a quello sfrontato, si disse. Poi, mentre alzava la mano, sentì dei passi dietro di sé. Si girò e si trovò di fronte a Mario e a Teresa. Mario lo fissava, imbarazzato, poiché Teresa aveva rischiato di assistere a quell’atto di violenza.

 ‘’Oh, Teresa. Come stai?’’, chiese Giovanni, abbassando velocemente il braccio e sorridendo, lievemente imbarazzato.

Non doveva mostrarsi alla signorina con i suoi atti bruti. A fianco a lui, Fabio lo fissava, tutto sorridente. Giovanni gli avrebbe sputato in faccia, se non ci fosse stata Teresa. Il bastardo si era accorto che stavano giungendo, così ne aveva approfittato per ferirlo, dovette riconoscere il capo dei briganti.

‘’Tutto bene, grazie. Ma qui non mi sembra che sia lo stesso’’, disse Teresa, con un tono di voce curioso.

‘’Oh, Fabio è un ragazzetto a volte un po’ insolente, ha bisogno che qualcuno gli insegni a stare al mondo e a tacere’’, si affrettò a dire Giovanni, mentre pian piano il sorriso spariva dalla faccia di Fabio.

 Infatti, poco dietro stavano uscendo dalla boscaglia parecchi dei suoi compagni. Con loro avevano due caprioli e un giovane cinghiale.

 ‘’Oh, ragazzi, avete fatto caccia grossa, oggi. Bene. Mario vi ha addestrato veramente bene’’, disse Giovanni, fiero di loro. Tutti lo ricambiarono con grandi sorrisi soddisfatti. L’unica a non sorridere era Teresa.

 ‘’Che c’è?’’, le chiese Giovanni, imprudentemente.

‘’Niente’’, disse la ragazza.

Giovanni notò che cercava di distogliere lo sguardo dalla cacciagione, e capì che non voleva vedere sangue o animali morti.

‘’Portateli là, e preparateli. Questa sarà la nostra cena’’, disse Giovanni, indicando un punto tra gli alberi poco distante, e dietro a Teresa, in modo che la scuoiatura non venisse effettuata proprio in faccia alla ragazza. I giovani si spostarono, continuando a parlare tra loro.

 ‘’Teresa, spero di farti passare un po’ di tempo. Questa mattina ci saranno le esercitazioni di Fabio. Avanti, fannullone. È ora di mostrarci cosa sai fare’’, disse Giovanni rivolgendosi a Fabio.

 ‘’Certo, assisterò volentieri. Sempre meglio che stare segregata in una bettola’’, disse la ragazza, con la sua solita lingua pungente.

 Giovanni la ignorò, e dette ordine a Fabio di iniziare a sparare. Il ragazzo prese il suo fucile e fece per prendere la mira. Poi, lo abbassò improvvisamente.

 ‘’Io non sparo, qui’’, disse con fare minaccioso.

‘’Che c’è che non va, adesso? Ho già perso più di un’ora questa mattina per starti dietro, buono a nulla. Quindi, ora spara, e vediamo se sei ancora un ottimo tiratore come lo eri a casa di tuo padre’’, disse ad alta voce Giovanni.

 Poco distante, i giovani briganti aguzzarono le orecchie e si misero ad osservare la scena, incuriositi. Alcuni ridacchiarono. Fabio si fece rosso in volto.

 ‘’Io non sparo se c’è una donna che mi guarda. Le donne portano sfortuna, e se sparassi ora non riuscirei a centrare il bersaglio’’, ribatté.

‘’Tu non centreresti il bersagli neppure se fosse grande e grosso come un orso, stupido che non sei altro. Teresa l‘ho invitata qui io, e non per raccogliere le tue insolenze’’, rispose Giovanni, girandosi poi verso Teresa.

 ‘’Il ragazzo ti ha mancato di rispetto, Teresa. Merita una lezione’’, disse nuovamente Giovanni, preparandosi nuovamente a lanciargli un manrovescio.

Teresa si trovò improvvisamente ad essere catapultata in una lite tra componenti della banda.

Un ragazzo coi capelli rossi ed insolente l’aveva quasi offesa, e tutto sotto il naso di Giovanni, che appariva già inferocito di per se. Mario le strinse più forte il braccio, mentre la mano del capo dei briganti stava per abbassarsi sul volto di Fabio.

‘’No. Non mi ha offeso, lascialo stare, per favore’’, disse Teresa, con tono calmo. Giovanni si fermò per l’ennesima volta, e la guardò.

‘’Come vuoi. Hai sentito? Anche la contessina ti ha perdonato, insolente che non sei altro. E ora, voglio vedere quello che sai fare’’, disse Giovanni.

‘’No! Fintanto che c’è la donna io non sparo!’’, ripeté deciso il giovane.

Teresa vide che Giovanni si stava adombrando sempre di più, ma allo stesso tempo cercava di trattenersi perché c’era lei lì presente. Si sentì di troppo.

‘’Hai ragione a non sparare se c’è Teresa, perché anche una donna che non ha mai toccato un’arma saprebbe sparare molto meglio di te, mascalzone! E ora basta, mi hai stufato’’, disse il capo dei briganti, cercando di prendere il fucile al giovane.

 Attorno a loro, tutti ridevano dietro a Fabio, il cui volto continuava ad essere rosso come un pomodoro.

‘’No, non credo. Quella ragazza appassita non riuscirebbe neppure a premere il grilletto’’, continuò imperterrito Fabio.

 ‘’Tu credi? Accetto la tua sfida, giovane brigante’’, disse Teresa, con voce squillante. Tutti smisero di ridere, e puntarono gli occhi su di lei.

‘’Non scherziamo. Lascialo perdere, ha la zucca vuota quello’’, disse Giovanni.

Teresa improvvisamente si sentì piena di sé. Quella era l’occasione della sua vita per far vedere agli uomini che lei valeva almeno quanto loro. Era un momento che aveva atteso per tuta la sua vita.

 ‘’No, Fabio mi ha lanciato una sfida. E io lo sfiderò. Proverò a sparare, poi vedremo chi farà meglio’’, disse Teresa, sentendo crescere dentro di sé anche la paura.

 Si chiese cosa la stesse spingendo a compiere quell’azione esagerata, senza che nessuno gliela avesse imposta. Giovanni la fissò. Il suo sguardo rimase fisso sul suo volto, e lei poté sentirne quasi il peso. Era uno sguardo pieno di dubbi, certo, ma anche pieno di ammirazione per lei. Teresa si riempì d’orgoglio, e capì che non poteva tirarsi indietro.

‘’Dà qua’’, disse Giovanni, voltandosi e strappando di mano il fucile a Fabio, ed avvicinandosi a Teresa.

‘’Zvàn, questa è una follia!’’, disse Mario, mentre tutt’attorno i giovani continuavano a stare fermi a fissare la scena, incuriositi.

 ‘’Nessuna follia. Ragazza, se vuoi accettare le sfida, potrai tentare di sparare. Al primo tiro ti darò una mano. Al secondo farai tutto da sola. Questo varrà anche per Fabio, che ti precederà’’, disse il capo dei banditi, non togliendole gli occhi di dosso.

 ‘’Accetto la sfida’’, disse Teresa con toni risoluti.

Giovanni sorrise, e pure Fabio lo fece, mentre Mario iniziò a borbottare imprecazioni. A quel punto, il capo dei briganti caricò l’arma e la pose nuovamente a Fabio, che non fece storie.

 L’aiutò un secondo a mettersi in posizione, e gli insegnò a prendere la mira. Poi, il ragazzo sparò.

Il tiro non centrò il bersaglio.

Fabio ricaricò rapidamente, e da solo sparò nuovamente al bersaglio, mancandolo per l’ennesima volta. Altre risate si levarono dagli spettatori.

‘’Che nessuno rida, qui; la ragazza non farà di certo meglio di me. Sempre se arriva a premere il grilletto’’, disse Fabio ad alta voce, con un odioso ghigno stampato sul volto. Tutti annuirono, e tornò il silenzio. Teresa si fece avanti, mentre Giovanni le sistemava il fucile.

 Teresa lo imbracciò, e sentì l’arma appoggiarsi poco sopra dei seni. Giovanni le tenne le mani, e le indicò come prendere la mira.

 ‘’Non farle commettere quest’inutile pazzia! Rischia di farsi male’’, disse per l’ennesima volta Mario. ‘’Oh, taci!’’, disse malamente Giovanni, indispettito dal comportamento dell’amico ed avvicinandosi all’orecchio di Teresa.

‘’Ho visto i tuoi occhi e il tuo sguardo fiero. Tu vali almeno il doppio di quel bamboccio. Facci vedere chi sei, so già che non fallirai’’, le bisbigliò all’orecchio.

 Teresa tenne stretta l’arma, e toccò il grilletto.

 Per un attimo ebbe paura di ogni sua azione. Poi, senza neppure accorgersene, sparò. La pallottola colpì di striscio il bersaglio, facendolo muovere, ma senza frantumarlo. Attorno a lei si levarono risate e grida, mentre Giovanni ricaricava nuovamente il fucile e glielo porgeva nuovamente.

In pochi attimi, ripeté i gesti che aveva effettuato poco fa, e sparò. Quella volta, sentì il forte urto alla spalla, mentre le pallottole mandarono in frantumi il bersaglio di coccio.

 Tutti i briganti urlarono, e presero a deridere e a battere pacche sulle spalle di Fabio, che non attese tempo e se ne andò, con il volto livido dalla rabbia.

‘’Una ragazzina che ha più coraggio di un uomo’’, disse Mario, fissandola. Nonostante la sua iniziale reticenza a farle compiere la sfida, ora la ammirava.

‘’Sei molto brava, Teresa. Tu dovevi nascere uomo. Avrei fatto di te un grandissimo brigante’’, disse Giovanni, che la guardava quasi estasiato.

Lei si limitò solo a scrollare le spalle, e a fingere indifferenza. In realtà era fiera di lei stessa, mentre tutto attorno i briganti ridevano alle spalle Fabio, che ormai si stava allontanando con foga. Teresa si avvicinò a Giovanni.

‘’L’ho battuto. Ma sappi che ti sei fatto un nemico, qui’’, disse, quasi bisbigliandolo. Il brigante la fissò con intensità crescente, poi abbassò lo sguardo.

‘’Lo so. Ma è un nemico che non temo. Non ho nemici in casa mia’’, disse il brigante con fare tranquillo, ma in realtà lei riuscì a cogliere un qualche tratto di nervosismo.

 ‘’Andrea! Porta Teresa da Lina. Qui non c’è più nulla da vedere’’, disse poi il capo dei briganti ad un giovane.

‘’Certo’’, rispose prontamente il ragazzo, e la prese sottobraccio.

Teresa notò che doveva avere qualche anno in più di lei, e non era molto più vecchio come Giovanni, eppure non aveva quel fascino burbero e selvaggio di quell’uomo ormai fatto. Il capo dei briganti la trattava con cortesia e gentilezza, e quel giorno l’aveva pure protetta dalle calunnie di quel giovane. Per non parlare poi dei suoi occhi castani sempre fissi su di lei.

 Mentre pensava, Teresa si lasciò scortare senza dar cenno a fuggire né agitarsi, tanto ormai si era arresa al suo destino. Però pensò anche che Giovanni si era liberato troppo in fretta di lei. E se l’aveva fatto, un motivo c’era.

Si chiese cosa l’avesse portato a comportarsi così frettolosamente, poi però si ritrovò di nuovo di fronte alla porta di Lina, e lei la accolse con un grande sorriso, e i suoi pensieri svanirono tutti.

Pensò che in fondo, poi, non si trovava così male.

Poco dopo che Teresa si fu allontanata, Giovanni sciolse il gruppo dei giovani. Mario gli si avvicinò.

‘’Zvàn, perché non mi hai lasciato riportare indietro Teresa?’’, chiese con la voce che aveva una nota di preoccupazione.

Giovanni storse il naso di fronte a quella domanda. Fino a poco prima l’amico gli aveva parlato duramente, mettendogli in mostra i suoi crudi pensieri riguardo a Teresa, e poi ora si mostrava così attento a lei. Provò quasi gelosia. Una gelosia che si affrettò a nascondere.

‘’Perché tu mi servi ora, Mario. Devo parlarti. E voi via, tornate al rifugio’’, disse rivolgendosi ai giovani, che sparirono prontamente.

‘’Cos’è tutta questa fretta?’’, tornò a chiedere Mario. Giovanni lo fissò storto.

 ‘’Voglio che gli stiano dietro. Quel Fabio ora te lo affido a te e ai suoi compagni. Lo so che lo odiano, e tu sfrutta quel rancore per farlo sorvegliare, giorno e notte. Quella testa calda è capace di commettere di tutto, soprattutto ora che è arrabbiato, e noi non vogliamo che fugga per portarci al covo la gendarmeria. Quindi, sorveglialo ed addestralo tu, con i tuoi metodi. E se cerca di fuggire, fallo secco’’, disse Giovanni, concludendo il discorso.

‘’Perfetto. Hai ragione, lo farò. Oh, posso finire di addestrarlo con il mio metodo migliore?’’, chiese prontamente Mario.

Giovanni lo guardò, ma non sorrise. Sapeva che quello che l’amico chiamava metodo migliore era in realtà il metodo più duro, fatto di punizioni e dolori.

‘’Procedi come credi. Fintanto che quel tizio non si piega e collabora. L’alternativa è farlo sparire, ma è sconveniente. Per ora, cerca di sorvegliarlo nel migliore dei modi, e fa ciò che vuoi, ma non farlo fuggire né allontanare’’, ribadì il Giovanni.

 ‘’Sarà fatto’’, concluse Mario, che prese subito ad allontanarsi.

Giovanni prese con sé il suo fucile, che era stato gettato a terra poco distante da Fabio, e tornò alla sua cascina. Sempre col pensiero costante di Teresa, quella magnifica ragazza che aveva sì la lingua tagliente, ma era coraggiosa anche più di un uomo.

 Dopo aver chiuso la sua cascina, seguì il consiglio di Mario e se ne stette per tutta la giornata con i suoi briganti, a giocare a carte e a bere in compagnia.

NOTA DELL’AUTORE

Ciao a tutti, e grazie per aver letto anche questo capitolo J

Spero veramente che la storia continui ad essere di vostro gradimento J

Ringrazio tutti quelli che mi seguono, e spero veramente che la storia vi stia intrattenendo almeno un po’ J non ho nessun altra pretesa J

Se vi va, vi invito a farmi sapere se la storia continua a piacervi J vi ringrazio di tutto, siete i migliori lettori del mondo J

Grazie, ancora, a tutti! A lunedì prossimo J

CAPITOLO 11

Teresa si sentiva pienamente soddisfatta di sé.

Solo due giorni fa aveva dato una grande prova di coraggio, imbracciando un fucile e battendo un uomo che le aveva lanciato un affronto. Era un uomo di scarso valore, ma pur sempre un uomo.

Quella mattina c’era un sole caldo, e non sembrava neppure di essere alle porte di dicembre. Durante la notte aveva gelato, ma il lieve manto di brina si era sciolto in fretta, ed ora tutto il manto erboso attorno alla casa di Lina riluceva alla luce del sole, mandando piccoli riflessi abbaglianti.

 Lei stava osservando tutto questo dalla finestrella della cucina dell’amica, con fare malinconico. Voleva tornare ad uscire, a stare all’aria aperta, e magari a rincontrare nuovamente quel burbero di Giovanni. Un brigante duro con tutti per quanto era cortese e gentile nei suoi confronti. Aveva notato una vena di galanteria nei suoi comportamenti, nonostante il tutto fosse immerso in un mare di rozzezza.

 Intanto, si stava strofinando le mani contro il tessuto ruvido del suo nuovo vestito. Lina le aveva fornito degli abiti femminili abbastanza nuovi e puliti, e anche se erano un po’ scomodi e da contadini, non ci si poteva lamentare.

‘’Teresa, puoi venire un attimo qui?’’, disse la voce di Lina, in modo gentile. Teresa smise di fissare il paesaggio montano e prese ad andare verso il luogo dal quale aveva sentito provenire la voce dell’amica.

‘’Sono qui’’, ripeté Lina, e Teresa la trovò nel capanno sul retro dell’abitazione, adibito come rifugio per gli animali.

 ‘’Dimmi’’.

‘’Guarda qui. Tienimi un attimo questo cestino, che devo raccogliere le uova… Ma questa chioccia non ne vuole proprio sapere di levarsi dal nido’’, disse la donna, tutta intenta a cercare di frugare sotto le penne di una gallina in cova. L’animaletto era inferocito, e mentre starnazzava, cercava disperatamente di beccare le mani di Lina.

 ‘’Buona, non ti faccio mica male’’, disse la donna, che porse il cestino in vimini con le uova a Teresa, per poi tornare a bisticciare con l’animale. Teresa sorrise, mentre Lina, tutta seria, cercava di uscire dallo scontro con il minor numero di becchi possibile.

 ‘’Fa male?’’, chiese Teresa, ironica. Lina scosse le spalle.

‘’Non tanto, ma è meglio non prenderne di becchi, no? Questa chioccia poi è particolarmente tenace’’, disse Lina, che finalmente riuscì a tirarla leggermente su dal nido e a prendere le uova.

 ‘’Oh, finalmente. Vieni pure qui vicino’’, disse nuovamente Lina, sorridendo. Poi, rapidamente, raccolse tutte le uova che la bestiola aveva tentato di covare, e le mise nel cestino.

‘’Ha iniziato a covare solo oggi, quindi posso sostituirle. Queste uova non sono proprio delle migliori, sono molto piccole, prodotte da una gallina giovane…’’continuò a dire la donna, analizzandole.

 Teresa continuò a fissarla senza dire nulla, incuriosita. Poi, tutta a un tratto, la donna si girò verso di lei e le prese il cestino. Poi, le passò la chioccia.

 ‘’Me la terresti un  attimo? Torno subito, vado a prendere delle uova migliori, in modo da farle covare’’, le disse, rientrando subito dentro la cucina e tirandosi dietro la porta, per non fare uscire il tepore che c’era nella zona di casa riscaldata.

Teresa tenne la gallina tra le mani, nonostante lei starnazzasse forte, e  non ne volesse sapere di stare lì tra le sue mani.

 ‘’Sta buona’’, le sussurrò la ragazza.

E fu in quel momento che sentì un fruscio proveniente dalla porta del capanno, che era aperta. Si girò, per vedere meglio, sperando che non fosse un animale predatore. E si trovò di fronte a Giovanni.

Teresa trasalì, mentre il capo dei briganti le sorrise.

‘’Cosa ci fai tu qui?’’, disse Teresa a voce alta, sorpresa. Giovanni le fece cenno di abbassare il tono.

‘’Vieni’’, le disse, cercando di farla uscire dalla porta del capanno.

‘’No! Dove mi vuoi portare? Tu stesso mi hai imposto di non uscire, e di essere sorvegliata costantemente’’, disse la ragazza, questa volta a voce più bassa.

‘’Oh, speravo ti andasse di uscire un po’, senza nessuno attorno’’.

Teresa fissò Giovanni intensamente. L’uomo continuava a guardarla, e il sorriso non era scomparso dal suo volto.

‘’Uhm…’’, disse la ragazza, abbassando lo sguardo.

 ‘’Che c’è? Forse ti faccio paura?’’, le chiese il capo dei briganti, mentre sul suo volto appariva una smorfia di rammarico.

‘’No, no, certo che no’’, si affrettò a rispondergli la ragazza.

 ‘’E allora vieni con me, dai. Muoviti, o Lina tornerà’’.

‘’Oh…’’, mugugnò Teresa imbarazzata, abbassando lo sguardo sulla gallina, che nel frattempo si era calmata.

‘’Quella lasciala lì a terra. Non le accadrà niente, tornerà nel suo nido. E ora sbrigati, se ti va’’, sussurrò frettolosamente Giovanni.

Teresa era ancora molto combattuta sul da farsi. Alla fine mise l’animale a terra, e seguì il brigante. Appena uscì dal capanno, la luce del sole la travolse, e quasi la accecò. Giovanni riprese a sorridere, nervoso. Lì fuori c’erano due cavalli già sellati.

‘’Sai cavalcare?’’, le chiese con gentilezza.

‘’Non… molto’’, disse Teresa, con poca convinzione. Giovanni rise.

 Teresa si sentì un’inetta. Era già salita a cavallo, ma per poco e in realtà non sapeva cavalcare e neppure dare i comandi al cavallo.

 ‘’Nessun problema. Ho portato Pezzato, uno dei nostri cavalli migliori. È docile e tranquillo, può essere cavalcato da chiunque, e segue sempre Furia. Monta su, dai’’, disse Giovanni, accingendosi a montare il suo.

Teresa lo guardò imbarazzata. Giovanni rise sotto i baffi.

‘’Ho capito’’, le disse, e l’aiutò a salire in groppa al cavallo. Teresa arrossì quando le forti mani dell’uomo la toccarono, dandole una mano a salire, senza però sostare troppo o essere inopportune.

La ragazza ben presto si trovò a sistemarsi sulla sella. Dovette riconoscere che era veramente scomoda. Fece una smorfia. Giovanni intanto era montato con un balzo su Furia, ed era già pronto a partire.

 ‘’E ora andiamo. Tieni stretta le redini, e non agitarti, se no cadi. Preferisci salire sul mio cavallo, insieme a me?’’, le chiese, sorridendo in modo ironico.

 ‘’Non ci pensare neppure. Me la so cavare’’, gli rispose la ragazza, con fare sicuro.

 ‘’Bene, allora andiamo’’, disse il brigante, facendo partire Furia.

Teresa rimase immobile, quasi terrorizzata. Non aveva la benché minima idea di come far partire il suo animale, e neppure dover il brigante la volesse portare.

Fortunatamente, il cavallo partì da solo, al passo. I suoi movimenti erano lenti e delicati, e ben presto Teresa trovò piacevole e rilassante persino la sella. I cavalli iniziarono ad inoltrarsi nel bosco, lentamente.

Dalla porta del capanno, Lina stava silenziosamente assistendo alla scena. Appena i cavalli scomparvero alla sua vista, inghiottiti dal bosco, lei rientrò, scuotendo la testa con evidente disapprovazione.

I cavalli proseguirono per un po’, senza fermarsi.

Giovanni stesso non si girò e non disse nulla, mentre Teresa aveva ripreso a starsene rigida ed immobile sulla sella, cercando di non pensare che poteva cadere. Il brigante la stava portando piuttosto lontano, poiché a tratti si percorrevano brevi salite, in altri ripide discese. E il terrore di cadere aumentava.

Il suo cavallo procedeva con estrema lentezza ma con facilità, non temeva ciottoli e neppure il fango, e pian piano Teresa si sentì un po’ più rassicurata. Ma non troppo.

Intanto, si chiedeva cosa avesse pensato Lina quando non l’avesse più trovata nel capanno. Forse avrebbe dato l’allarme. O forse no. Quella donna era veramente imprevedibile.

 I suoi pensieri vennero bruscamente interrotti quando Pezzato si fermò. Teresa si azzardò ad alzare lo sguardo e a guardare avanti. Giovanni scese dalla groppa di Furia e le si avvicinò, tendendole la mano, pronto ad aiutarla a scendere.

Dopo un paio di movimenti goffi, finalmente la ragazza poté sentire nuovamente il terreno sotto i suoi piedi. Si guardò attorno, senza dire una parola.

 Si trovava immersa nel verde, in una radura nel mezzo del bosco. Attorno a lei c’erano solo alberi totalmente spogli e marroni, mentre invece l’erba lottava ancora contro il gelo, ed aveva una colorazione giallastra.

 ‘’Che razza di luogo è questo?’’, chiese Teresa a Giovanni, con gentilezza. Il brigante non stava esaminando l’ambiente circostante, ma sembrava perso in sé stesso.

 ‘’Guarda’’, le disse, puntando l’indice verso una zona indefinita.

La ragazza si trovò così a fissare il panorama mozzafiato che quel luogo le offriva. Si trovavano su un lato di un monte, a da quello spiazzo libero si poteva osservare tutto il fondovalle… e anche oltre. Si potevano vedere case e villaggi vicini, animali domestici al pascolo e anche bestie selvatiche, che gironzolavano placidamente nei versanti soleggiati. Il sole continuava a splendere intensamente, senza riuscire però a mitigare l’aria, che restava piuttosto fresca. Teresa ebbe un brivido, e si strinse meglio attorno a sé il suo mantello.

‘’Perché mi hai portato fin qui?’’, chiese nuovamente la ragazza.

Giovanni distolse un attimo il suo sguardo dal paesaggio. Agli occhi di Teresa apparve come una qualche antica divinità dei boschi; i suoi occhi marroni erano molto profondi, mentre la barba incolta e l’aspetto duro e semplice di quell’uomo lo facevano indubbiamente somigliare a qualcosa di ancestrale.

‘’Questo è il mio luogo preferito. Ci vengo sempre quando mi va di stare un po’ solo’’, rispose l’uomo, fissandola.

‘’Hai voglia di stare solo?’’ , disse stupidamente Teresa, a corto di domande. Si morse un labbro. Il brigante era molto preso da quel luogo, che doveva significare molto per lui, e lei gli poneva solo domande stupide. Comunque, il brigante ruppe le sue fattezze rigide e si lasciò sfuggire nuovamente un sorriso.

‘’Molte volte ho voglia di stare solo. Solo con la mia terra, la terra in cui sono nato, e che non mi ha dato nulla, o quasi’’.

‘’Non dovresti lamentarti, tu. C’è gente che sta peggio’’, ribatté Teresa. Giovanni, che aveva voltato lo sguardo, tornò subito a puntarlo su di lei.

‘’Pensi che se avessi avuto qualcosa mi sarei ridotto a rubare? Ad essere considerato un ladro, un uomo da forca?’’, le disse. Le sue parole dure uscirono come un sussurro, come un bisbiglio, e furono subito portate via dalla brezza gelida che soffiava sui monti. Teresa abbassò lo sguardo.

‘’Scusami. A volte parlo a vanvera’’, gli rispose.

‘’No, non parli a vanvera. Tu sei sempre così sincera, non ti fai scrupoli a dire la verità. Sono poche le persone come te’’, continuò a dire Giovanni, sempre parlando a bassa voce.

 Teresa comprese che quello doveva essere un luogo per lui quasi inviolabile. Un luogo quasi sacro, dove aveva racchiuso tutte le sue speranze, tutti i suoi sogni. Un luogo dove lui non era più il brigante duro e forte, ma un uomo come un altro. Un uomo che non si faceva problemi ad ammettere che rubava, e rubava perché in realtà lui stesso era povero, e in qualche modo doveva sbarcare il lunario. Lì poteva ammettere che non era un eroe impavido, in grado di derubare chiunque solo per il gusto di farlo e di sentirsi onnipotente, grazie alla forza della sua banda. Tutto questo Teresa lo capiva, lo stava capendo. Quel luogo era intriso di sogni nuovi e antichi di quell’uomo. Da lì si poteva vedere che il mondo era vasto, e attorno a loro c’era molta vita. E per chiunque li avesse visti, da quel punto, erano solo puntini insignificanti come lo erano tanti altri.

Improvvisamente, Giovanni prese Teresa per un braccio, invitandola a seguirlo. Lei non disse nulla, sorpresa, e si lasciò guidare. Il suo tocco non era duro, le sue dita sfioravano appena il suo braccio, tanto bastava per lasciarsi condurre.

Il brigante la portò di fronte ad una grossa pietra che fuoriusciva dal suolo. Nulla di insolito, ce n’erano parecchie su quei monti, ma quella aveva la superficie piatta, quasi come se fosse stata fatta apposta per sedersi sopra. Giovanni, infatti, si sedette, e invitò anche lei a farlo.

Teresa si sedette al suo fianco, e, incuriosita, passò la mano destra su un piccolo grumo di muschio, che se ne stava tenacemente attaccato a quel pezzo di roccia, come a volerla sfidare in un duello mortale. La ragazza continuò a starsene in silenzio, assorta, immaginando mondi e stando a contatto con la natura.

‘’Sai, non ho mai portato nessuno qui, finora. Tu sei la prima a condividere con me questo luogo’’, disse Giovanni, interrompendo il silenzio.

‘’Questo posto è magico’’, concluse Teresa, guardandosi attorno. Ai piedi di una spoglia ginestra, un magnifico fungo spuntava dal terreno. Il suo colore era strano, di un rosso simile a quello del sangue. Teresa si alzò, e gli si avvicinò.

‘’Ferma. Non toccarlo, è velenoso’’, gli disse Giovanni da dietro. Lei tornò subito sui suoi passi.

 ‘’Conosci anche i funghi?’’, gli chiese. Altra domanda dalla risposta scontata.

‘’Solo alcuni. E quello è uno dei più letali’’.

‘’Oh’’, disse Teresa, tornando a sedersi a fianco del brigante.

 ‘’Scusa la mia ignoranza riguardo alla natura e alla vita. La verità è che non ho mai visto nulla. Me ne accorgo solo ora. Pensa, è come se non avessi mai vissuto’’, sussurrò Teresa.

‘’Perché?’’, le chiese subito il brigante.

‘’A Roma stavo chiusa praticamente tutto il giorno in casa. Le uniche cose che si potevano fare era ricamare, due chiacchiere con qualche amica strana, prendere parte ad una cena tra nobili. Tutte cose che solo ora mi appaiono così stupide. Erano solo scenette, dove si deve mettere in mostra che si è gentili, cortesi e in grado di intavolare un discorso. Bambocciate dove ognuno cerca di mettere in mostra sé stesso, di lusingarsi da solo e cercare di mostrarsi superiore agli altri, almeno in qualcosa’’, continuò Teresa, facendo una breve pausa.

‘’Quindi a te non piaceva la tua vita?’’, tornò a chiederle Giovanni. Teresa scrollò le spalle.

‘’Sì, fino a pochi giorni fa sì. Pensavo che quella fosse l’unica vita degna di essere vissuta. Una vita tranquilla e di piaceri, ma chiusa e ristretta in un mondo immaginario. Ero chiusa in una gabbia, e non me ne rendevo conto. E questo lo capisco solo ora, che mi sto confrontando con una nuova realtà’’.

‘’E quella realtà sarei… io?’’.

 ‘’Sì, tu, Mario, Lina, tutti i ragazzi della banda che ho visto. Persone e volti che non avrei mai visto se tu non mi avessi rapito’’.

 ‘’E’ stato tutto casuale. C’è voluto un po’ per convincermi a rapirti, non volevo. Fino a poco fa, non avevo mai rapito ragazze’’, disse Giovanni. Teresa sorrise.

‘’Si vede’’.

 ‘’No, non si vede un bel nulla. E ora è meglio che torniamo a ricongiungerci agli altri’’, disse Giovanni con fare sbrigativo, e cambiando totalmente i toni. Teresa capì di aver sbagliato qualcosa, nel suo discorso.

‘’Giovanni, perdonami se ho detto qualcosa di sbagliato… io non…’’, provò a dire, mentre il brigante si alzava.

 ‘’Non hai detto nulla di sbagliato. Ma è ora di tornare indietro’’, rispose il brigante, con un  tono cortese. Eppure, qualcosa non andava, e quell’equilibrio che era durato fino a poco prima si era spezzato.

Giovanni pareva tornato quel burbero frettoloso di sempre. Rapidamente, l’aiutò a montare in sella, poi ripercorsero il tragitto di poco prima, in rigoroso silenzio.

Ben presto Teresa si ritrovò di nuovo nel retro della casa di Lina. Mentre l’aiutava a scendere da cavallo, la ragazza piantò i suoi occhi in quelli del brigante.

‘’Grazie per avermi fatto uscire un po’, e per aver condiviso con me il tuo luogo. È stato bellissimo’’, gli disse. Giovanni sorrise, e per un attimo il suo volto tornò quello raddolcito di poco prima.

 ‘’Non ho intenzione di tenerti rinchiusa dentro una catapecchia di legno. Se vorrai potrai uscire. Ma sempre parzialmente scortata. Te lo dico già ora; se tenterai di fuggire, ti perderai tra i boschi e morirai. Si estendono quasi all’infinito, e sono una vera trappola per chi non li conosce, ed inoltre sono pieni di lupi, che in inverno sono particolarmente affamati. Quindi, non fare azioni sciocche o avventate’’, le disse l’uomo, che poi salì di nuovo su Furia e prese ad allontanarsi, sempre tallonato da Pezzato. Le lanciò un ultimo sorriso, poi scomparve nuovamente tra la boscaglia.

Teresa restò lì ferma, come se fosse di pietra. Se solo il brigante avesse saputo quanto lei aveva iniziato ad amare quel posto, non le avrebbe neppure detto quelle frasi di avvertimento di poco prima. Sorrise tra sé e sé, e cercò di aprire la porta del capanno degli animali. Era chiusa a chiave.

Sentendo i rumori, Lina arrivò e la aprì da dentro.

 ‘’Com’è andata l’escursione?’’, le chiese subito la donna, con un sorriso sulle labbra.

 Teresa ci rimase un po’ male. Quella donna sapeva tutto, come sempre.

‘’Piacevole’’, si limitò a dire Teresa. Lina smise di sorridere, mentre la riaccompagnava dentro.

‘’Non sognare, Teresa. Per favore, non sognare’’, le disse, mentre si accingeva ad entrare nella calda cucina.

Teresa non ebbe il coraggio di chiedere il perché di quelle parole, non le importavano particolarmente. Si rilassò subito, sedendosi vicino alla stufa, avvolta da un caldo tepore e pensando a quell’uomo che fino a poco prima era stato con lei.

Giovanni tolse la sella a Furia, continuando a chiedersi se aveva fatto bene a portare la ragazza con sé e a prometterle di lasciarla parzialmente libera. Tutto quello appariva come una follia. L’ennesima che commetteva, ultimamente.

Ad un certo punto, quando Teresa gli aveva fatto involontariamente capire che stava perdendo la testa per lei, e che non era un tipo molto esperto con le ragazze, aveva perso completamente la calma. E l’aveva riportata indietro.

Ma ora se ne pentiva; voleva esser stato lassù ancora per un po’, e poi chissà. Magari l’avrebbe baciata. Lui era sicuro che lei non si sarebbe ritratta. Anzi, ne era certo che non l’avrebbe fatto.

Come una doccia fredda, gli tornò in mente che lei, quella bella e dolce ragazza, doveva tornare da suo padre. Doveva tornare a casa, alla vita di sempre.

Con un pugno chiuso, si colpì la coscia sinistra, riuscendo quasi a farsi male. Imprecò vigorosamente, e si prese la testa tra le mani. Non sapeva veramente più come comportarsi, e non aveva nessuno con cui confidarsi.

Fece un profondo respiro ed andò a cercare i suoi compagni, sperando di svagarsi un po’ e di smettere di pensare e di commettere sciocchezze.

NOTA DELL’AUTORE

Ciao a tutti, e grazie per aver letto anche questo capitolo.

Credo abbiate notato che sto cercando di far entrare Teresa all’interno del mondo rurale, e naturalmente anche voi, miei cari lettori, vi siete trovati al suo interno, seguendo passo per passo le avventure e le nuove scoperte della nostra protagonista. Spero solo che la mia storia non sia qualcosa di banale o noioso J

Ringrazio tutti coloro che stanno leggendo e seguendo la storia, e anche tutti coloro che ogni volta spendono due parole per il mio racconto. Grazie a tutti! J

A lunedì prossimo J

CAPITOLO 12

Teresa, finalmente, quella notte riposò tranquilla.

Tenne sempre una candela al fianco del suo letto, in modo che in caso di bisogno o incubi avesse sempre potuto accenderla con rapidità. Ma fortunatamente ciò non accadde.

Quando si risvegliò, la mattina del giorno successivo alla sua avventura con Giovanni, lei era in piena forma. Aveva riposato benissimo, e ormai si trovava a suo agio anche in quella catapecchia dove era costretta a dormire.

Per ora, l’inverno aveva solo dato un assaggio di sé durante novembre, e poi non si era più rivisto.

Dalla finestra della camera da letto di Teresa entrava un sole caldo, che pareva la volesse avvolgere in un abbraccio. Però, ben presto il bagliore fu troppo fastidioso, e la ragazza fu costretta ad alzarsi.

Uscendo da sotto le coperte, Teresa scoprì che in casa era piuttosto freddo. Si mise un abito qualsiasi, e si coprì meglio con un pesante mantello, dopodiché si accinse ad accendere la stufa. Ma, improvvisamente, qualcuno aprì la porta. Era Lina.

‘’Beh, come mai tu qui?’’, chiese Teresa, stupita dall’arrivo della donna. Erano rimaste d’accordo che quella mattina avrebbero fatto mangiato insieme, a casa sua.

‘’Ieri sera Zvàn mi ha fatto sapere che si fida di te, e che d’ora in poi sarai in semilibertà. Quindi, non verrà più Gianni a prelevarti, ma puoi uscire tranquillamente con me’’, disse la donna.

‘’Questo significa che posso anche uscire da sola?’’, chiese Teresa, speranzosa. Lina scrollò le spalle.

 ‘’Non lo so, non ha specificato. Andiamo?’’.

‘’Dove?’’, chiese Teresa, ingenuamente. Con la testa era ancora ferma all’uscita a cavallo del giorno prima.

‘’Ma a casa mia, ovvio’’, le disse Lina, sorridendole. Teresa si coprì meglio, ed uscì di casa, seguendo l’amica.

Ben presto, le due si trovarono a consumare il primo pasto della giornata insieme. Teresa non parlò molto, e i suoi pensieri tornavano sempre al giorno precedente.

‘’Pensi ancora a ieri?’’, le chiese improvvisamente Lina, facendola quasi sobbalzare sulla sedia.

‘’No. Lo sai che alla mattina non mi piace molto parlare’’, disse Teresa, senza troppa convinzione. Era inutile nasconderle qualcosa, quella donna capiva sempre tutto.

‘’Ah’’, si limitò a dire Lina, senza chiedere altro. Teresa apprezzò quel gesto.

‘’Scusa se te lo chiedo. Ma dove sta Giovanni tutto il giorno?’’, chiese la ragazza dopo un po’, sopraffatta dalla curiosità. Le sembrava strano non sapere ancora dove vivesse quell’uomo misterioso. Lina sorrise.

‘’Fino a poco tempo fa, non aveva un posto fisso. Di notte rapinava, di giorno se ne stava a casa di un qualche fedele contadino, oppure nel covo dei briganti, nell’altro versante del monte. Ora, invece, compie meno rapine, ma più fruttuose, e se ne sta in una cascina che lui stesso ha risistemato, poco più su di qui. Ma perché tutta questa curiosità, ora?’’, chiese la donna, con toni seri ma non nascondendo un sorriso.

‘’Oh, nulla’’, si affrettò a dire Teresa, scrollando le spalle, e stando attenta a non chiedere altro.

 Poi, come di consuetudine, Lina andò a prendersi cura dei propri animali, e Teresa la seguì. Voleva stare impegnata, e non le andava di starsene con le mani in mano e pensare.

Aprendo la porticina sul retro dell’abitazione di Lina, entrò direttamente nel capanno degli animali, molti dei quali se ne stavano lì placidi, senza alcun timore nei suoi confronti.

Fin da subito, la ragazza era stata attratta dai conigli, che erano le creature che avevano una parvenza più tranquilla di tutte le altre. Si diresse subito verso le loro stie. Lina allevava i suoi conigli dentro grandi stie di legno e con un fondo pieno di paglia pulita, dove gli animaletti potevano muoversi liberamente, però senza poter fuggire.

Aprì una stia, dove al suo interno una grossa femmina tutta bianca se ne stava sdraiata, con a fianco tutti i suoi cuccioli. Teresa ne contò sette. Pensò di nutrirla.

Poco distante, Lina aveva già portato l’erba con cui sfamarli. L’aveva raccolta la sera precedente dai prati, e l’aveva lasciata in un piccolo carretto. 

La ragazza prese un pugno di quell’erba, e si avvicinò alla stia. Si chinò, e la diede alle bestiole, che si misero subito a mangiare voracemente. Lina, intanto, poco distante, si stava accingendo ad uscire.

‘’Torno a breve, vado a cercare qualche fungo commestibile. Vicino alle radici di quegli alberi poco distanti ce n’è sempre qualcuno. Non uscire, mi raccomando. Torno subito’’, ribadì di nuovo la donna, che poi si avvolse uno scialle attorno al collo ed uscì dal capanno, con un cestino in mano.

Teresa rimase sola con gli animali, e per un po’ continuò a gettar loro del cibo.

Lina tardava a tornare, e la ragazza, chiedendosi dove si fosse cacciata, aprì la porta del capanno e si mise a cercarla con lo sguardo. Ovviamente, della donna non c’era neppure l’ombra. La luce del sole la travolse, e le venne una voglia improvvisa di uscire. Si ricordò delle parole di Giovanni e di Lina, e decise di metterle da parte.

Facendo un profondo respiro, uscì dal capanno e si chiuse la porta dietro di sé. Camminò attorno al perimetro dell’abitazione dell’amica, poi si trovò davanti ad un sentiero sterrato, che saliva più su verso la cima del monte.

Teresa prese a percorrerlo. Aveva una grande voglia di fare una passeggiata, e di stare un po’ sola. Poi, sarebbe tornata da Lina. D’altronde, non poteva perdersi, fintanto che avesse continuato a seguire il sentiero. Al massimo, se qualcuno l’avesse vista allontanarsi, l’avrebbe fermata e riportata indietro.

Prese a camminare con passo deciso, mentre attorno a lei gli uccelli cantavano allegramente. Presa dall’euforia, fece un profondo respiro, inalando l’aria pura di montagna, e continuò la sua salita, stando però attenta a non perdere il sentiero.

Tutt’a un tratto sentì un breve starnazzare provenire da un cespuglio spoglio poco distante. Teresa, incuriosita, abbandonò per un secondo il sentiero, e prese a dirigersi verso la fonte del rumore.

Lì per lì non vide nulla, ma poi si accorse che, acquattato al suolo e mimetizzato tra le  foglie secche, c’era un magnifico fagiano maschio. La ragazza, facendosi prendere dalla curiosità, gli si avvicinò, e l’animale la lasciò fare.

Non appena Teresa gli fu sopra, cercò di acchiapparlo. Il volatile, con un balzo spiccò il volo, ma cadde dopo una decina di metri. Era veramente malridotto.

La ragazza, intenzionata a capire i problemi dell’animale selvatico, tornò ad avvicinarsi al volatile, che la lasciò nuovamente fare, per poi spiccare il volo di nuovo, e cadere a peso morto poco più avanti. A quel punto, Teresa non voleva farselo scappare.

Quella creatura, nella misera situazione in cui si trovava sarebbe diventata una preda facile per i predatori. Tornò ad avvicinarsi all’animale, che questa volta si lasciò acchiappare, sfinito.

Teresa se lo rigirò tra le mani. Era un magnifico maschio, con una lunga coda marrone scuro. Era anche piuttosto pesante, ma l’ala destra era ferita. La ragazza continuò a tenerlo tra le sue mani, e pensò di portarlo a Lina, per vedere se c’era qualcosa che lei potesse fare per salvarlo.

Ma non appena cercò il sentiero, si accorse di averlo perso di vista. Aveva inseguito il volatile a lungo, perdendo l’orientamento, ed ora si trovava dispersa nel bosco. Si guardò attorno, alla ricerca di qualcosa di familiare, ma non trovò nulla. Ciò che vide furono solo alberi spogli, foglie secche e qualche cespuglio di ginepro.

Con il cuore che batteva forte, e il volatile ben stretto tra le mani, non sapeva come comportarsi. Si sedette a terra, spaesata. Si trovava nel mezzo dei boschi e non aveva la più pallida idea di come orientarsi per trovare una qualche abitazione.

Sapeva che, se avesse ripreso a scendere verso valle, forse sarebbe riuscita a trovare di nuovo il sentiero che aveva abbandonato, ma sapeva anche che poteva essere ancora più rischioso, nel caso non fosse riuscita a trovare la via di casa. Lupi e belve selvagge si aggiravano in quel bosco, alla costante ricerca di possibili prede.

Disperata, sentì i suoi occhi inumidirsi, ma improvvisamente, sentì qualcosa. Era un rumore di colpi, più precisamente colpi d’accetta.

Teresa, sicura di esser vicina a trovare qualcuno che l’avrebbe tolta dai guai e l’avrebbe riportata indietro, si alzò e prese a camminare in direzione del rumore, sempre tenendo stretto l’animale ferito.

Si mosse rapidamente, seguendo il rumore dell’accetta, che continuava ad abbattersi su un qualche pezzo di legno, e ben presto si trovò al limitare di un piccolo spiazzo erboso, con al centro una cascina ben custodita. Poco più in là, passava un sentiero di terra battuta, del tutto simile a quello che lei aveva abbandonato poco fa.

Dal retro della cascina, continuava a sentirsi chiaramente il fragore dei colpi dell’accetta. Teresa pensò di riprendere il sentiero e provare ad andare verso valle. Ma qualcosa la incuriosiva.

Spinta dalla paura di perdersi e dalla curiosità, uscì dalla boscaglia rinsecchita e prese a muoversi furtivamente verso il retro dell’abitazione, cercando di non fare movimenti bruschi per non spaventare il volatile, che stringeva ancora tra le mani.

 La porta sul retro era aperta, e la ragazza ben presto si trovò a sbirciare dentro. E con immensa sorpresa, Teresa scoprì che colui che spaccava la legna era proprio Giovanni. L’uomo le dava le spalle, e non si era accorto della sua presenza.

‘’Mi hai appena salvato, lo sai?’’, disse la ragazza ad alta voce, entrando nella cascina. Giovanni si girò, colto di sorpresa.

‘’Ma che ci fai tu qui?’’, chiese il brigante, sbalordito.

‘’A dir la verità, non lo so, poiché ci sono arrivata per caso. Oh, ma tu continua pure il tuo lavoro, non voglio disturbarti’’, disse Teresa, notando che l’uomo aveva lasciato cadere l’accetta e si era immobilizzato a fissarla.

Giovanni continuò a fissare la ragazza, sbalordito.

Quella giovane gli stava sorridendo, anche se l’aveva spaventato, e lo fissava con uno sguardo dolce e selvaggio allo stesso tempo. I suoi vestiti erano tutti sporchi di fango, e tra le mani stringeva un volatile. Notò che era un fagiano.

‘’Sei una qualche strega dei boschi, forse? Scusa, ma tu mi appari qui davanti, con i vestiti tutti sporchi di terra e stringendo tra le mani un fagiano. Cosa dovrei pensare, io?’’, continuò a dire Giovanni, guardandola.

‘’Oh, nulla. Al massimo, dovresti pensare che mi hai salvata’’, disse la giovane, che con fare autoritario entrò all’interno della cascina e si mise a sedere su una sedia.

‘’E’ la seconda volta che lo dici. Da cosa ti ho salvato? E perché sei venuta qui, conciata così, e con quell’animale?’’, continuò a chiedere Giovanni, che con un calcio spostò la legna, e chiuse la porta.

‘’Sono uscita di nascosto dalla casa di Lina, volevo solo fare una passeggiata, giuro. Poi, però, ho notato questo fagiano in difficoltà, e l’ho inseguito per un po’, per poterlo catturare. Ma quando ci sono riuscita mi ero persa nel bel mezzo del bosco. Sono riuscita ad uscirne solo seguendo il rumore dei tuoi colpi d’accetta. Così sono giunta fin qui, e ti ho trovato’’, spiegò Teresa con semplicità. Giovanni si sedette anch’esso, e fece veramente molta fatica a trattenere un sorriso.

‘’Quindi Lina non sa nulla. Ho tolto la sorveglianza alla casa, in modo da lasciarvi un po’ più libere, e tu subito te ne vai. Non so cosa pensare’’.

‘’Non devi pensare a nulla, te l’ho già detto. Ti do la mia parola che non uscirò più così, e non mi perderò più nei boschi. Per un attimo, ho avuto molta paura’’, ammise la ragazza, alla fine della promessa.

Giovanni continuò a fissarla, cercando di mostrarle un volto duro, e la ragazza dovette accorgersene, poiché abbassò lo sguardo, ed abbandonò quell’atteggiamento spavaldo che aveva avuto fino a poco prima.

‘’Non preoccuparti. Ascolterò le tue promesse, e le accetterò, poiché sono certo che le manterrai. Mi mostri quel fagiano?’’, le chiese Giovanni, sorridendole. Teresa sorrise anch’essa, e glielo passò.

‘’Non vola, e mi sembra che sia ferito ad un’ala’’, disse la giovane.

Giovanni esaminò il volatile. Sembrava ancora in buona salute, ed era piuttosto grasso. Le piume erano ben pulite, quindi non era malato. Poi, però, notò la ferita all’ala. Era una ferita fresca, provocata da una pallottola. Inoltre, quella condizione di sforzo aveva affaticato di molto l’animale, che probabilmente non aveva neppure le forze per correre o camminare. Forse era stato pure inseguito a lungo dal cane di qualche contadino o da qualche predatore.

‘’Non è nulla. È solo stanco e ferito di striscio ad un’ala. Qualcuno dei ragazzi gli avrà sparato, mancandolo’’, disse Giovanni dopo poco, rassicurando la ragazza.

‘’Oh. Ma se ora lo libero, non guarirà mai. Fuori è pieno di belve affamate…’’. Giovanni non la lasciò finire.

‘’E se lo vedono i ragazzi ci faranno un arrosto. No, meglio non liberarlo, se lo vuoi proprio salvare. Chiedi con Lina se ha una stia dove poterlo mettere per un paio di settimane, in modo tale da tenerlo al sicuro. Vedrai, basterà nutrirlo bene e tornerà come prima’’, disse il brigante.

‘’Grazie. Hai sempre un qualche consiglio e qualche parola gentile per me, e nonostante tu e gli altri mi stiate trattando benissimo, io non faccio altro che creare problemi o cacciarmi nei guai’’, disse Teresa. Giovanni sorrise nuovamente.

‘’Ma se sei qui è a causa mia. Sono io a doverti chiedere scusa’’, trovò la forza di dirle.

‘’Notizie di mio padre?’’, chiese la ragazza tutto d’un fiato, titubante. Il brigante scosse la testa.

‘’No, per ora nulla. Sei stata rapita da poco più di una settimana, è normale. Vedrai, a breve ci saranno novità’’, le disse, per incoraggiarla.

‘’E tu quanto denaro gli hai chiesto?’’, chiese la ragazza, facendosi guardinga. Aveva toccato un tasto dolente.

Giovanni in realtà aveva affidato la contrattazione a Marco e a Aldo, non potendo far di meglio. Per ora non aveva ancora idea della cifra che avevano richiesto. Sperò che non fosse esagerata. Comunque, quella domanda lo fece arrabbiare, poiché lo fece sentire quasi un inetto, uno che non era in grado di gestirsi da solo i propri affari.

‘’Ho richiesto quanto ritenevo giusto. E ora, ti riporterò subito da Lina, che starà cercando di avere tue notizie. Avanti, andiamo’’, le disse Giovanni, che si alzò bruscamente e la prese sottobraccio.

La ragazza si fece cupa, e non disse più nulla per tutto il successivo tragitto verso valle. Giovanni ben presto iniziò a sentirsi in colpa per il modo con cui l’aveva trattata.

‘’Teresa, non volevo… ecco, io non volevo essere così brusco prima. In realtà, ecco… mah, basta’’, iniziò a dire alla ragazza, impacciandosi.

Lei lo guardò. Giovanni incontrò nuovamente quei magnifici occhi, e notò che erano offuscati da qualche preoccupazione.

‘’Non devi dirmi nulla. Sono affari tuoi’’, gli disse, scrollando le spalle.

Giovanni abbassò lo sguardo, e continuò a camminare a suo fianco, insegnandole il tragitto. Comunque, il brigante non trovò la forza per dirle altro fino a quando non si trovarono di fronte alla porta di Lina.

E fu allora, che la ragazza si voltò sprezzante verso di lui, e le sue parole gli morirono in gola.

‘’Grazie per avermi accompagnato fin qui, stai pur certo che non uscirò più. Oh, quasi dimenticavo; avvertimi quando avrai ricevuto il mio riscatto, così potrò tornarmene a casa. Niente più briganti puzzolenti, finalmente’’, disse la giovane, calcando le parole con ira, quasi sputandogliele in faccia. Poi, con forza, richiuse la porta della casa di Lina, lasciando il brigante lì fuori, sbalordito.

Un po’ pentito per il suo comportamento burbero, Giovanni prese a tornare verso la sua cascina. Avrebbe voluto svelare alla giovane quanto in realtà lui teneva a lei, e magari abbracciarla, per sentire il calore del suo corpo. Ultimamente, loro due erano andati piuttosto d’accordo.

Ma lei, giustamente, era tornata a bistrattarlo. Con un sospiro colmo di tensione e imbarazzo, il brigante entrò nuovamente nella sua cascina, e trovò Mario seduto al tavolo.

‘’Oh’’, disse all’amico.

‘’Zvàn, dov’eri finito? Caspita, lo sapevi che dovevo venire per finire di sistemare il piano di questa sera’’, lo apostrofò subito l’amico, che era già lievemente innervosito. Evidentemente, non sapeva nulla della scappatella di Teresa.

Giovanni, che si era totalmente dimenticato del furto programmato per quella sera, poiché era troppo preso dalla ragazza, annuì grevemente e stette zitto.

Si sedette anche lui, e iniziò ad ascoltare la strategia di Mario in silenzio. Quel giorno, non gli andava proprio di far nulla. Teresa l’aveva trattato veramente male, e lui era stato troppo duro nei suoi confronti.

Chiuse gli occhi, e improvvisamente si alzò dalla sedia.

Sentì su di sé tutto il peso dello sguardo di Mario.

‘’Zvàn, che hai ora?’’, gli chiese l’amico, stupito.

‘’Niente, ho mal di testa. Per favore, organizza tutto tu come meglio credi, io vado a riposare’’, gli disse, sbattendogli la porta del retro in faccia.

Prendendosi il volto tra le mani, il brigante si distese sul suo letto, e cercò di trovare rifugio alle sue paure nel sonno.

Teresa entrò in casa di Lina come una belva inferocita, dopo aver sbattuto la porta in faccia al brigante.

‘’Teresa, così non si fa. Sei fuggita, poi torni rabbiosa come non mai. Ma che succede? Sai che mi ero preoccupata?’’, le disse l’amica. Teresa sentì sciogliersi la tensione, e la rabbia svanì, lasciando il posto allo sconforto.

Quel brigante non ricambiava di certo il suo interesse. Era un uomo primitivo e burbero, sempre pronto a lasciarsi andare a scatti d’ira. Il fagiano, intanto, continuava a starsene buono tra le sue mani.

‘’Lina, perdonami, mi ero allontanata. Ho preso questo fagiano, che è ferito, ed ho incontrato Giovanni, come avrai visto anche tu’’, le spiegò.

‘’Tu incontri troppo spesso Zvàn. Ragazza, non pensare a lui, te l’ho già detto. Lascialo perdere, ignoralo. Ma ora fammi vedere questa creatura’’, disse la donna, afferrando il fagiano.

‘’Oh, è ferito. Che facciamo? Un arrosto?’’, chiese ancora la donna, fissando Teresa. La ragazza scossa la testa.

‘’No, voglio che guarisca, così poi lo libererò di nuovo. Giovanni mi ha detto di chiederti se hai una stia per lui, in modo da proteggerlo. Se lo liberassi ora, morirebbe’’.

‘’Zvàn ha ragione. Una stia ce l’ho, nel capanno. Comunque, resto dell’idea che farlo arrosto sarebbe stato meglio’’, continuò a dire la donna, con toni ironici.

‘’Magari un’altra volta’’, le rispose scherzosamente Teresa.

Insieme, poi, sistemarono l’animale e lo sfamarono.

La sera venne in fretta, e Teresa fu accompagnata a casa da Lina.

Lina le sbarrò la porta, e lei andò a letto lievemente turbata. Non voleva pensare al breve battibecco che c’era stato tra lei e il brigante. Nonostante tutto, avevano iniziato ad andare d’accordo, e a lei non dispiaceva affatto la sua compagnia, anche se a volte tendeva a diventare burbero ed aggressivo.

Decise di accantonare quei pensieri e di dormire, pensando che ci sarebbe stato tempo per rimediare a quegli screzi. Lei voleva che quell’uomo così duro e rude, ma allo stesso tempo protettivo nei suoi confronti, la degnasse di più attenzioni. A lei piaceva.

Pian piano, Teresa scivolò nel sonno, ignara di quello che stava per accadere a Giovanni.

NOTA DELL’AUTORE

Ciao a tutti, e grazie per aver letto anche questo capitolo! J

Spero sia stato di vostro gradimento. Sto cercando di inserire piccoli colpi di scena in ogni capitolo, in modo da continuare a tener viva la vostra attenzione, intanto che i nostri protagonisti si confrontano tra loro. Spero di esserci riuscito J

Ringrazio tutti coloro che stanno seguendo questo racconto, ed ovviamente anche coloro che ogni volta mi lasciano delle magnifiche recensioni, facendomi sapere i loro pensieri sulla storia. Grazie J

Grazie, ancora, a tutti J a lunedì prossimo J

CAPITOLO 13

Giovanni quella sera non era tranquillo.

Aveva lasciato pianificare tutto da Mario, che poco prima gli aveva riferito ciò che aveva deciso, ma lui se n’era praticamente già dimenticato.

Diede tutta la colpa a quella ragazza. Non avrebbe mai dovuto rapirla. Le sue parole l’avevano ferito, ma l’avevano anche fatto riflettere. Si sentì improvvisamente un bruto, e si rese conto che, a volte, aveva un carattere molto aggressivo, e allo stesso tempo stupido.

Infatti, non appena gli veniva fatto notare qualcosa che a lui non andava giù, tendeva a perdere la pazienza. Era vero che Teresa l’aveva trattato male, ma prima di tutto era stato lui a farlo. Per la prima volta in vita sua avrebbe voluto chiedere scusa, e magari chiedere perdono a quella ragazza.

Nel frattempo Furia deviò con masso con un movimento brusco, che fece tornare in sé Giovanni.

Attorno a lui, i suoi uomini stavano cavalcando in rigoroso silenzio. Con lui c’erano Mario e altri dieci uomini, un gruppo piuttosto ristretto, ma più che adatto per compiere piccole rapine.

Quella sera avrebbero tentato di rapinare un piccolo signorotto, la cui villa distava un paio d’ore di cavallo dal covo dei briganti. Quella doveva essere, più che una rapina, un’esercitazione, per tenere in allenamento i suoi ragazzi. Infatti, stando a ciò che erano venuti a sapere i briganti dall’informatore, quel signorotto non era molto ricco.

Giovanni dovette riconoscere di non sapere neanche il cognome della vittima, visto che aveva lasciato pianificare tutto al suo braccio destro, ma poco importava. Una rapina era pur sempre una rapina, e i nomi non facevano molta differenza, era il bottino ad essere importante.

Ben presto, si ritrovò insieme con i suoi al luogo designato. In silenzio, tutti smontarono da cavallo, lasciando gli animali liberi.

Mario e Giovanni avanzarono per primi, seguiti dagli altri dieci.

La villa del signorotto era poco più che una casa normale. Giovanni cercò lo sguardo di Mario, quasi come per volergli chiedere cosa l’avesse spinto a scegliere quel luogo, ma anche l’amico aveva il volto corrucciato, e nel buio il capo dei briganti non riuscì a notare altro. Comunque ormai era fatta, ed era troppo tardi per tornare indietro.

Velocemente, Giovanni iniziò a percorrere i pochi passi che lo separavano dall’uscio dell’abitazione.

Il capo dei briganti constatò che la casa giaceva in condizioni misere; sul retro, un’edera incolta si aggrovigliava fin quasi al tetto, mentre una vecchia capanna andava in rovina.

Continuò a non fare caso a tutti quegli elementi, ed arrivò alla porta della villa. Con un colpo, la sfondò. Il legno era marcio. Quella era la classica porta di un’abitazione abbandonata.

Giovanni si ritrasse subito, capendo che quella si trattava di una trappola.

‘’Via di qui!’’, gridò ai suoi uomini, che lo guardarono stupiti.

Poi, dal nulla partì un colpo, che ferì di striscio uno dei suoi uomini. Subito, tutti capirono, e si gettarono verso ai cavalli.

Dalla porta dell’abitazione abbandonata emersero alcune figure, che presero a sparare.

In pochi attimi, con il fiatone, Giovanni si ritrovò a balzare in sella a Furia, e a speronare l’animale. Ma ciò non bastò. Infatti, nel buio i suoi uomini erano riusciti a superarlo, lasciandolo lievemente indietro. Gli altri cavalli correvano tutti all’impazzata, mentre Furia veniva colpito di striscio alla testa.

L’animale s’imbizzarrì, e si impennò, agitandosi in preda al dolore, mentre il sangue rosso sgorgava dal suo muso. Giovanni ebbe paura, e constatò che era rimasto solo, visto che i suoi uomini erano tutti passati oltre. Il gruppo si era dissolto, ed ognuno correva per salvare sé stesso.

Lottando disperatamente sulla sella, e cercando di non cadere, il capo dei briganti pensò di essere giunto al capolinea. Dopo alcune carezze, però, Furia si rimise a correre dietro agli altri briganti, ma ciò non bastò.

I criminali erano quasi riusciti a raggiungerlo, e fecero fuoco su Giovanni.

Furia, rapidissimo, riuscì a seminare i nemici, ma il brigante gridò dal dolore. Una pallottola era appena entrata nella spalla, e un’altra nel polpaccio destro. Cercando di non cadere dalla sella, continuò a spronare il suo cavallo, e ben presto riuscì a seminare i nemici. Ma il sangue continuava ad inzuppare i suoi vestiti.

Ansimando, Giovanni fece rallentare Furia, e si tastò la spalla. Ritrasse la mano e la fissò; era tutta sporca di sangue.

Pregò di non essere raggiunto dai nemici mentre inveiva contro Mario e gli altri, che lo avevano lasciato indietro. Pian piano, insieme con il sangue, iniziò a perdere anche la coscienza. Il brigante si abbassò sulla sella, emettendo forti grugniti, come se, insieme al suono gutturale, riuscisse ad espellere anche un po’ del dolore che provava.

Dopo un periodo di tempo indeterminato, con Furia che progressivamente rallentava, Giovanni si rese conto di non riuscire più a restare lucido.

Mentre la sua vista si annebbiava, riuscì ad intravedere una figura a cavallo che si stava avvicinando. Gli parve di sentire un tono di voce familiare, ma non ne era sicuro.

Poi, tutto si fece buio.

Teresa quella mattina si svegliò male. Per tutta la notte aveva avuto incubi, ed aveva riposato veramente molto poco.

Si alzò di buon ora, si vestì in fretta, poi aspettò l’arrivo di Lina, che, come ogni giorno ormai, la passava a prendere per poi andare entrambe a casa sua.

Quella mattina tirava un vento forte, e a tratti cadevano minuscoli fiocchi di neve. Teresa notò che doveva fare piuttosto freddo.

Mentre la ragazza rattizzava la stufa, sentì che qualcuno apriva la porta, ed infatti entrò Lina. La donna si affacciò solo per un momento sulla soglia.

‘’Su Teresa, andiamo, prima che si metta a nevicare più intensamente’’, le disse, restando fuori e socchiudendo la porta.

Teresa non si fece ripetere il messaggio due volte. Infatti, si avvolse in un pesante mantello e raggiunse l’amica, che la prese subito sottobraccio.

‘’Che dici, ne farà molta di neve?’’, chiese Teresa, incuriosita dai fiocchi, che stavano iniziando a cadere sempre più fitti. A Roma non nevicava quasi mai, e lei era immersa nello stupore.

‘’No, non credo. Non soffia il vento da neve. Vedrai, al massimo ne farà una spanna, poi smetterà’’, le disse la donna, con fare sicuro.

Teresa rabbrividì mentre una raffica di vento gelido la travolgeva. L’inverno sembrava che fosse arrivato da un momento all’altro. Solo il giorno prima il clima era gradevole, e splendeva il sole.

A passi svelti, le due donne raggiunsero il sentiero che andava a valle, verso la casa di Lina. Teresa continuò a tenere lo sguardo puntato verso il basso, per fare in modo che i suoi occhi non venissero frustati dal vento gelido. A dire dell’amica quello non era vento da neve, ma era comunque molto freddo.

Improvvisamente, un nitrito frantumò il frastuono del vento. La ragazza guardò Lina, che nel frattempo aveva sentito anche lei, però la donna si limitò a scrollare le spalle e proseguire.

Non fecero in tempo a percorrere una ventina di passi che davanti a loro apparvero i briganti a cavallo. Le due donne si fecero da parte, lasciando passare la colonna dei loro cavalli. Tutti erano incappucciati e avvolti in grossi mantelli, che non lasciavano intravedere quasi nulla.

Teresa notò fin da subito la mancanza delle figure di Mario e Giovanni. Comunque, non ci prestò molto caso, e neppure Lina lo fece. Non appena la colonna ebbe finito di transitare, la ragazza trovò la risposta alla sua domanda di poco prima.

Lina e Teresa mossero pochi passi avanti, e  da dietro un cespuglio di ginepro apparve Mario, che, a piedi, con la mano destra teneva le redini del suo cavallo, mentre con quella sinistra cercava di guidare anche Furia.

Teresa a momenti gridò. Accasciato sul suo cavallo, Giovanni pareva senza sensi. Aveva una mano premuta sulla spalla. La ragazza, con un balzo, gli si avvicinò.

‘’Giovanni! Giovanni!’’, provò a chiamarlo, scuotendolo.

‘’Ma cos’è successo?’’, chiese Lina a Mario, stupita.

Teresa toccò la testa del brigante, che in quel momento girò il volto verso di lei e la guardò. La ragazza notò che aveva gli occhi vitrei.

‘’A… aiutami’’, bisbigliò l’uomo, che cercò di togliere il piede sinistro dalle staffe.

Teresa si passò una mano tra i capelli scompigliati dal vento ed inumiditi dalla neve, e vide che il volto del brigante era pallido e sconvolto dal dolore.

Mario, intanto, era rimasto in rigoroso silenzio, e non rispose alla valanga di domande di Lina.

 Teresa cercò di fare del suo meglio, tolse prima un piede poi l’altro dalle staffe, mentre Mario si avvicinava per aiutare il suo capo a smontare.

‘’Siamo troppo lontani. Dove vuoi andare? Teresa, lascialo lì sopra’’, disse Mario ad un certo punto, categorico. Giovanni lo fissò.

‘’No. Voglio scendere qui. Poi… poi mi porterete…’’. Il capo dei briganti non terminò la frase.

‘’Ha perso molto sangue. Non ha ferite gravi, ma ha galoppato per parecchie ore e se qualcuno non gli cura la ferita alla spalla morirà dissanguato. È in confusione, ora lo lego sul cavallo e lo portiamo alla sua cascina’’, continuò a dire Mario.

‘’No!’’, ribadì Giovanni, che poi, con una lieve spinta, si fece ruzzolare giù dal cavallo.

Fortunatamente, Mario riuscì ad afferrarlo, almeno in parte, attutendogli la botta con il duro terreno ghiacciato.

‘’E’ pazzo’’, disse Mario.

‘’Non è pazzo. Soffre. Avete cavalcato a lungo, e gli scossoni del cavallo avranno danneggiato le parti lese. Avanti, portiamolo a casa mia, che è poco distante, poi gli darò un’occhiata’’, suggerì Lina.

Tutti furono d’accordo, compreso Giovanni, che annuì con la testa.

‘’Chiama indietro qualche ragazzo, che ci aiuti a trasportarlo’’, continuò a dire Lina. Mario scosse la testa, amareggiato.

‘’Non credo che sia il momento giusto. Questa notte se la sono presa per il fatto che abbiamo subito un agguato. E vedere il loro capo ridotto in questa maniera potrebbe metter loro strane idee in testa, per questo ho viaggiato dietro la colonna, un po’ distanziato’’, disse l’uomo, scrollando le spalle con un gesto di rassegnazione.

‘’Oh. Ma cos’è successo di preciso?’’, continuò a chiedere Lina, mentre aiutava Mario a sorreggere il capo dei banditi.

‘’Due giorni fa ho avuto una soffiata. Una spia si è recata da me per indicarmi un’abitazione di piccoli nobili, a poche ore di galoppo da qui. Pensavo fosse una buona idea per far svagare i ragazzi, e l’ho suggerito anche al capo, che ha accettato subito. Però, a quanto pare, era stata tesa una trappola. La casa era tetra, sembrava disabitata, e Zvàn si è fatto strada ed è entrato all’interno della dimora. Poi, improvvisamente, sono esplosi i primi colpi, e tutti siamo fuggiti, in un modo a dir poco disperato. Dopo un po’, mi sono accorto che il capo non era con noi, così sono tornato indietro per cercarlo, e l’ho ritrovato così. Comunque, poteva finire anche peggio’’, concluse Mario.

Teresa, che nel frattempo stava tirando per le redini dei due cavalli, per farli muovere più velocemente, rimase in ascolto, senza dire nulla. A tratti, il vento era così impetuoso che sembrava ruggire nel mezzo degli albero spogli.

‘’Ma chi può essere stato ad organizzare questa trappola?’’, continuò a chiedere Lina, che pareva insaziabile di risposte.

‘’Ancora non lo sappiamo. Ma lo scoprirò molto presto. Farò catturare l’informatore che ha mentito, ovunque esso si stia nascondendo’’, rispose Mario con decisione, lasciando la stessa Lina senza altre domande.

Teresa non era riuscita a dire nulla. Vedere quell’uomo così forte ridotto in quel modo, le faceva male. E pensare che solo il giorno prima l’aveva pesantemente offeso. La ragazza si sentì in colpa.

Giovanni arrancava, sorretto a fatica dal suo braccio destro e da Lina. Le sue guance, a volte si gonfiavano, come se cercasse di trattenere dentro di sé un ruggito di dolore. Eppure, quell’uomo, nonostante le ferite, manteneva una grande dignità, e non fece alcuna scenata o pianto.

Teresa si accorse che anche Furia era ferito al muso, fortunatamente solo di striscio.

Ben presto, i quattro si trovarono di fronte alla porta di Lina. Teresa attese un attimo fuori con i cavalli, fintanto che Lina e Mario non ebbero sistemato alla meglio il brigante ferito.

Poi, Mario tornò fuori, il volto livido dal freddo e dalla rabbia. Prese le redini dei cavalli, e si allontanò senza dire nulla. Era in apprensione per il suo capo.

Teresa entrò subito nella casa di Lina, felice di non dover più affrontare la tempesta che infuriava lì fuori. Giovanni era disteso sul letto della donna, che intanto gli stava togliendo il mantello, che era lacero ed insanguinato.

‘’Teresa, metti una pentola d’acqua a scaldare sulla stufa’’, le disse Lina. Teresa obbedì subito.

Lina mise a nudo la spalla del brigante e parte del petto, e prese ad analizzare la ferita.

‘’Niente di troppo serio. La pallottola è rimasta dentro e la ferita va richiusa, però non è nulla di eccessivamente grave’’, disse la donna, con evidente sollievo. Teresa sorrise, senza dire nulla.

‘’La… gamba’’, sussurrò il ferito. Lina e Teresa lo fissarono con fare interrogativo, poi la donna notò un foro nello stivale destro. Con decisione, Lina lo sfilò, facendo sfuggire un gemito al brigante.

Effettivamente, Giovanni era stato colpito anche al polpaccio destro, apparentemente di striscio. Almeno lì, il sangue stava cominciando a raggrumarsi.

‘’La tua fortuna è stata che quei tizi non avevano una grande mira’’, riprese a dire Lina, mentre strappava una parte dei calzoni del brigante, che prese ad agitarsi.

‘’E sta buono! Non pensare ai calzoni, pensa a te stesso’’, gli disse, con toni quasi ironici. L’uomo non rispose. Poi, sempre con tatto, la donna si mise ad ispezionare meglio anche quella ferita.

‘’Niente di grave anche qui. Ma bisogna ripulire, richiudere e disinfettare tutto. Io non sono capace di fare tutto ciò’’, disse Lina.

‘’E allora come facciamo?’’, chiese improvvisamente Teresa, con toni ansiosi.

‘’Oh, stai tranquilla. Nella vallata ci vive una contadina che è capace di curare le ferite ed estrarre i proiettili. Tutti dicono che è molto brava. Si sa, in momenti come questi donne del genere servono sempre. Vive  non molto distante da qui’’, continuò a dire la donna.

‘’Beh, allora è abbastanza vicina a noi’’, osservò la giovane con sollievo.

‘’Non cantar vittoria troppo presto, ragazza. Andare a cercarla, con una giornataccia così, sarà veramente dura. Ma io ci andrò ugualmente’’, concluse la donna, che si mise ad indossare il mantello.

Teresa continuò a guardarla senza dire nulla. La donna, poco dopo, prese anche un sacchettino, con alcune monete all’interno, e stringendolo forte si accinse ad uscire.

‘’Teresa, cercherò di fare il più presto possibile. Tu stai qui con Zvàn, e cerca di tenerlo sveglio’’, disse frettolosamente Lina, che poi tirò un sospiro ed uscì.

La ragazza le gettò un’ultima occhiata dal vetro della finestra. La donna arrancava, poiché il vento era molto forte. Poi, al suolo c’erano già alcuni centimetri di neve. Ben presto, Lina scomparve nella tormenta. Teresa sospirò, prese una sedia e andò a sedersi a fianco del brigante.

‘’Stai tranquillo, vedrai che tornerà presto’’, provò a dirgli, per rassicurarlo. Giovanni si girò verso di lei.

‘’Non credo che farà tanto presto. E poi… e poi, le ferite…. Non si curano così in fretta…. Ed ho perso troppo sangue’’, concluse il brigante, con il respiro affannato.

‘’No, basta, ti prego, non parlare più. Lascia che lo faccia io’’, gli disse Teresa, preoccupata per il suo stato di salute. Lui alzò lo sguardo, e puntò i suoi occhi in quelli della ragazza. Fu uno sguardo silenzioso, ma allo stesso tempo pieno di significati. Teresa lesse dolore nei suoi occhi, ma anche sentimenti repressi.

La ragazza si risistemò meglio sulla sedia, e prese a narrare qualche racconto che le avevano raccontato durante la sua giovinezza, in modo da intrattenere il brigante e cercare di tenerlo sveglio, ma ben presto si accorse di ottenere l’effetto contrario.

Lina non tornava, e il brigante era sempre più pallido ed assonnato. Dalla ferita alla spalla aveva ripreso ad uscire sangue. Teresa iniziò a guardarsi attorno, in preda al panico, senza sapere cosa fare. Intanto, Giovanni chiuse gli occhi.

A quel punto, la ragazza tentò un ultimo appiglio, ovvero esprimere i suoi pensieri e dire la verità. Espresse quei pensieri che la tormentavano già da un po’.

‘’Giovanni’’, gli disse. Il brigante sussultò lievemente, e con grande fatica la guardò. ‘’Non devi morire. Pregherò perché tu non muoia, poiché per me sei una persona importante e perché… perché… mi piaci davvero un bel po’ ’’, ammise Teresa, balbettando. Il suo volto divenne subito paonazzo, mentre abbassava lo sguardo, in preda all’imbarazzo.

Si sentì una bambina stupida. Si chiese dove fossero finite le sue buone maniere, in fondo non era stata educata per comportarsi in quel modo. Lei era una contessina, e da lei ci si aspettava un certo comportamento, e non di rivelarsi e di parlare come una popolana. Eppure, in quel momento le parve la scelta migliore.

A quel punto, il brigante spalancò gli occhi dalla sorpresa, ma non disse nulla.

Per tutto il resto del tempo, le sue palpebre lottarono per stare aperte, e i suoi occhi furono sempre e solo fissi su di lei.

Teresa si sforzò di continuare a mostrarsi calma, e di tanto in tanto cercava di sorridere, pregando che Lina tornasse presto.

NOTA DELL’AUTORE

Ciao a tutti, e grazie per aver letto anche questo capitolo J

Giovanni è caduto in un’imboscata, ma ancora non sappiamo di preciso chi sia il fautore di tutto ciò. Forse lo scopriremo più avanti… J

Teresa invece ha trovato il coraggio di pronunciare certe parole, anche se in un momento poco opportuno. Però, è riuscita a rivelare il suo interesse.

Come procederà la vicenda? Lo scopriremo a breve J

Grazie a tutti voi, miei carissimi lettori, per passare a leggere questo racconto, e per averlo scelto J

Grazie, ancora, a tutti! J a lunedì prossimo J

CAPITOLO 14

Dopo un lungo periodo di tempo, Teresa sentì che la porta di casa di Lina si stava aprendo. E, infatti, l’amica entrò subito, seguita da un’altra donna alta che stringeva una sacca di tela tra le mani.

La ragazza tirò un sospiro di sollievo.

Il brigante non le aveva tolto gli occhi di dosso neppure per un attimo, anche se il suo sguardo si stava affievolendo sempre di più. La ferita alla spalla, che era peggiorata durante la lunga galoppata, stava continuando a sanguinare, mentre Giovanni era pallidissimo e pareva sul punto di svenire.

La donna alta si tose il pesante giaccone che aveva indosso, e si guardò subito attorno.

‘’Voglio una brocca d’acqua pulita e fresca, una pentola di acqua tiepida e qualche pezzo di stoffa. In fretta, possibilmente’’, disse bruscamente la sconosciuta.

Quella donna era piuttosto matura, la si poteva anche già definire vecchia. Aveva i fianchi larghi e i capelli che iniziavano ad avere qualche filo grigio.

Intanto che Teresa se ne stava a fissare la nuova arrivata, Lina si diede da fare, e in pochi attimi aveva procurato tutto quello che serviva. La vecchia annuì, soddisfatta, mentre iniziava ad estrarre dalla sacca il materiale che le serviva, e che si era portata dietro da casa sua.

Lina, in un momento di tregua, si avvicinò a Teresa.

‘’Io devo andare alla cascina di Zvàn a prendere altro denaro, quella vecchia fa un buon lavoro ma vuole essere pagata molto bene. Poi, andrò dai briganti ad informarli della situazione. Te la senti di stare qui, sola con Vanna?’’, le chiese la donna, facendo cenno verso la nuova arrivata.

A Teresa quella vecchia non piaceva proprio, ma le avrebbe fatto piacere stare vicino a Giovanni in modo da monitorarlo, per sperare che non gli succedesse nulla di male.

‘’Vai pure, Lina. Starò qui con piacere’’, rispose, infine, Teresa. Lina la guardò con un’aria strana.

‘’Ormai mi fido molto di te. Quando uscirò, chiuderò a chiave la porta, in modo che nessuno possa provare ad entrare… o ad uscire’’.

‘’Non devi preoccuparti per me. Non fuggirò, lo sai’’, disse Teresa, facendo l’offesa per l’insinuazione della donna.

‘’Lo sai che perdersi qui è facile. Poi, con una giornata così, morirai assiderata in fretta. Comunque se la vecchia ti chiede qualcosa, prova a farle da assistente, poiché potrebbe averne bisogno’’, continuò a dire Lina, imperterrita.

‘’Certo’’, assicurò Teresa.

‘’Perfetto. Io vado, allora’’, concluse la donna. Teresa si limitò ad annuire.

Non appena Lina fu uscita, la ragazza tornò a puntare la sua attenzione su Vanna, e notò che stava maneggiando un bicchiere. Teresa le si avvicinò incuriosita.

‘’Gli ho somministrato un miscuglio di erbe. Vedrai, con questo dormirà come un angioletto e non sentirà alcun dolore’’, disse Vanna senza guardarla, gli occhi fissi sui suoi strumenti. Teresa si limitò ad annuire, e non disse nulla.

Infatti, dopo poco Giovanni si addormentò per effetto del sonnifero, e la vecchia prese subito a lavorare attorno alla ferita della spalla. Con estrema delicatezza, ripulì la ferita, e in pochi attimi estrasse la pallottola. Poi, si mise a richiudere e a fasciare il tutto.

 Teresa si allontanò, tutto quel sangue e quel maneggiare l’avevano disgustata.

Si avvicinò alla finestra, e si mise a guardare fisso fuori. La neve cadeva ancora, a fiocchi grandi come piccoli sassi, ma a terra ce n’era a malapena due spanne. Il vento forte colpiva l’abitazione di Lina con una furia spropositata, e gli spifferi si facevano sentire.

La ragazza si avvolse al meglio una sciarpa di lana attorno al collo, e andò a sedersi nella cucina, controllando la stufa in modo da mantenerla sempre accesa.

Dopo un periodo di tempo indefinito, la vecchia fece capolino sulla porta.

‘’E’ fatta. Ora è tutto a posto. Il polpaccio era solo ferito di striscio, nulla di grave. L’unica preoccupazione è la spalla. Comunque, tra un paio d’ore, più o meno, si risveglierà. Non preoccuparti se avrà visioni o un sonno disturbato, ha perso molto sangue. L’importante è che ogni volta che si sveglia, qualcuno gli somministri una buona dose d’acqua pulita. Il resto verrà da sé. Si rimetterà in forze molto in fretta se berrà, vedrai’’, le disse Vanna, facendole l’occhiolino e parlando velocemente.

Proprio in quel momento, la porta d’ingresso si aprì, e Lina entrò in casa, sbuffando. Il suo volto era livido dal freddo.

Vanna ripeté tutto a alla donna, che poi le allungò un sacchettino di stoffa, che Teresa immaginò pieno di monete.

Soddisfatta, la vecchia si avvolse meglio nei suoi abiti laceri e se ne andò, immersa nella tormenta.

‘’Ormai farà buio, Teresa. Dovresti tornare nella tua dimora. Comunque, Mario ha detto che nessuno ti controllerà questa notte, poiché farà molto freddo, e ha chiesto a me di badarti e di tenerti qui’’, le disse la donna.

Teresa ebbe un tuffo al cuore. Avrebbe potuto stare vicina al suo Giovanni per tutta quella notte.

‘’Grazie, resterò qui molto volentieri’’, rispose a Lina, sorridendole.

‘’Com’è andata?’’, chiese l’amica, facendo cenno verso la camera da letto.

Teresa le spiegò tutto, poi, insieme andarono a visionare la situazione. Il brigante stava dormendo ed era tranquillo, come era stato loro detto. Le due donne tirarono un silenzioso sospiro di sollievo, poi tornarono nell’adiacente cucina.

‘’Questa notte andrà controllato. Spero di essere in grado di tenere gli occhi aperti, la tormenta e il freddo mi hanno sfinita’’, disse Lina.

 ‘’Lo farò io’’, disse Teresa, convinta. Lina la guardò stupita.

‘’Sicura? Sei pronta per star sveglia buona parte della notte?’’.

‘’Certo che lo sono, non sono più una bambina. Fidati di me. Se si sveglierà e chiederà qualcosa, glielo darò, e gli darò dell’acqua. E poi, di letti non ne abbiamo’’, osservò infine la ragazza.

‘’Oh beh, io farò un giaciglio con la paglia, andrà più che bene. Ne farò uno anche per te’’, disse Lina.

‘’No, non stare a preoccuparti per me. Me ne starò su una sedia a fianco del letto del capo dei briganti, così correrò meno il rischio di addormentarmi e se si sveglia, potrò essere sempre pronta a controllarlo’’. 

‘’Contenta tu, contenti tutti. Ormai farà buio, vado a preparare qualcosa di caldo e un giaciglio per me’’, continuò a dire la donna, scrollando le spalle e andando nell’adiacente capanno degli animali.

Teresa se ne stette per un po’ a osservare la donna mentre faceva i suoi soliti lavori domestici. Poi, scaldò due ciotole di brodo e fece a quadretti due piadine, e quella fu la cena.

‘’Ho pensato che dormirò nel capanno degli animali, lì sarà caldo ed ho già preparato un bel mucchio di soffice paglia. Naturalmente, la stufa qui la gestirai tu, e per ogni bisogno chiamami. Se vorrai dormire un po’, ti darò volentieri il cambio. Vedi tu. Ora vado proprio a chiudere un occhio, sono sfinita’’, disse poi la donna, sbadigliando. Poco dopo, sprangò la porta d’ingresso.

Poi, Teresa la lasciò andare a riposare, e ben presto si trovò sola in cucina. Fuori era buio, la tormenta continuava, e aveva a disposizione alcune candele, decisamente poche da tenere accese tutta la notte. Inoltre, non poteva accedere il camino, poiché il forte vento, scendendo lungo la larga canna fumaria dell’abitazione, avrebbe causato solo fumo.

Chiedendosi come fare per illuminare le stanze, accese un piccolo fuoco nel piccolo braciere che Lina teneva in angolo della cucina, sempre pronto all’evenienza.

La ragazza sapeva che poteva essere pericoloso, e che avrebbe potuto far scoppiare un incendio, quindi si ripromise di stare sveglia e di mantenere vivo il fuocherello, mentre così poteva almeno illuminare le stanze.  

Poi, prese una sedia e la posizionò a fianco del letto in cui Giovanni giaceva senza sensi, e si sedette.

Teresa ebbe un brivido, poiché ogni tanto qualche spiffero o qualche raffica impetuosa di vento la facevano sobbalzare, ma si avvolse meglio il collo nella sua sciarpa e si mise a fissare il brigante.

Il suo volto era ancora pallido, ma non mostrava più quei lineamenti tirati tipici di chi non ne può più di soffrire. L’uomo continuava a riposare placidamente da ore, e Teresa sperò che non gli succedesse nulla di male. Non dopo quello che lei gli aveva ammesso. Eppure, quel corpo pareva non aver voglia di risvegliarsi.

La ragazza continuò a stare seduta sulla sedia per un lungo lasso di tempo. Poi si alzò, bevve un sorso d’acqua fresca che le tolse un po’ del torpore che l’avvolgeva ormai da un po’, e si avvicinò alla finestra, osservando il buio che c’era fuori e immaginando di vedere i fiocchi di neve cadere dal cielo, turbinando.

E fu in quel momento che, con la code dell’occhio, notò un piccolo movimento nel letto dell’infermo.

Giovanni aveva vissuto quei momenti di dolore come se fossero solo momenti lontani.

Non ricordava quasi nulla, tant’era stravolto dal dolore e dalla perdita di sangue.

Una volta portato nel letto di Lina, aveva pensato di morire. Sapeva che se certe ferite non venivano suturate nell’immediato portavano ad un progressivo dissanguamento e alla morte, e Lina non sembrava tornare mai. Poi, Teresa era apparsa quasi all’improvviso nel suo campo visivo, cercando di raccontargli cose sciocche.

Ma ad un certo punto, gli aveva detto una cosa. Che lui le piaceva. Non era sicuro di aver capito bene, oppure che si trattasse di un’allucinazione, comunque questo gli aveva donato le ultime forze necessarie per non mollare e per aspettare il soccorso di Lina, che era arrivato dopo un po’. Da lì ripartivano i suoi ultimi ricordi, poi una vecchia guaritrice gli aveva somministrato quello che doveva essere un potente sonnifero.

Ora lui si trovava a lottare con il suo flebile flusso di coscienza, che non aveva alcuna voglia di spegnersi e che lo tormentava con sogni ripetitivi e dall’apparenza tremendamente reale.

All’improvviso, per l’ennesima volta si trovò di nuovo nel giardino di quella maledetta villa.

In bocca, il sapore acre del sangue lo disgustava. Si girò indietro, e notò che con lui non c’era nessuno.

A passi svelti, prese a dirigersi verso l’ingresso dell’abitazione. Attorno a lui c’erano solo buio e ombre grottesche, e ben presto provò una forte sensazione di spavento.

Lui non voleva entrarci in quella casa, eppure suo corpo continuava a muoversi, quasi di corsa, verso quella porta chiusa. Dopo un breve momento carico di tensione, Giovanni si trovò nuovamente di fronte a quella porta di legno.

Cercò qualcosa con cui far leva ed aprirla, ma non appena la sfiorò, il legno di cui era composta si frantumò in mille pezzi. Era marcio. Giovanni, anche senza volerlo, entrò nella villa. Fece alcuni passi e si trovò in uno spazioso corridoio buio.

Al suo fianco, c’erano numerose porte chiuse. Afferrò una fiaccola trovata casualmente a terra, e prese a muoversi nuovamente  verso una delle porte.

Pochi istanti prima che la potesse sfiorare, essa si spalancò, rigurgitando fuori numerosi uomini armati. Giovanni saltò indietro, e prese a correre, eppure era già troppo tardi.

I nemici fecero fuoco, e una pallottola gli entrò nella spalla, e un'altra nel polpaccio. Gridando con tutto il fiato che aveva in gola, cadde rovinosamente a terra a pochi passi dall’uscita, che poteva essere la sua unica salvezza.

Stringendo la spalla, cercò di rialzarsi ma notò che decine di uomini dal volto indefinito gli erano addosso, ed aveva decine di pistole puntate contro.

Alzò lo sguardo e si trovò di fronte ad un volto noto, l’unico che lui avesse già visto in precedenza. Aldo, il capo della banda delle paludi, lo stava osservando, trionfante. Il suo viso era tutto un sorriso, mentre gli puntava la pistola alla testa.

‘’No, perché lo fai? Aspetta!’’, provò a dirgli, ma il bandito non rispose, anzi, rise forte e premette il grilletto.

Giovanni, all’improvviso, si trovò immerso nel buio più totale. Pensò di essere morto. Ben presto provò una sensazione strana, sembrava che stesse precipitando nel vuoto. Forse, stava precipitando verso l’inferno. D’altronde, nella sua vita non era mai stato troppo buono.

Prima che si potesse rendere conto di qualcos’altro, la sua mente scivolò improvvisamente verso Teresa. La voleva rivedere, voleva dirle che le dispiaceva di come si era comportato, e che lui ricambiava il suo interesse. Ma era troppo tardi, era stato ucciso da Aldo.

‘’Nooo!’’, ruggì, con tutta la potenza che aveva in corpo, rendendosi conto che poteva ancora parlare, o almeno pensare, e questo riaccese una minuscola speranza in lui.

Una fitta dolorosa sconvolse il suo corpo, e per un attimo, gli parve di vedere della luce. Si chiese da dove provenisse. Pensò che forse stava finendo all’inferno, e che quella luce fosse prodotta dalle fiamme eterne di cui tanto parlavano i preti, ma dovette smentirsi.

Sembrava che i suoi occhi si fossero riaperti, e di fronte a lui, stagliata contro la flebile luce di un qualche piccolo braciere acceso chissà dove, la figura di una donna lo stava osservando.

Giovanni, dopo un istante di esitazione, riconobbe la figura di Teresa. Non voleva perdere tempo; stava morendo e voleva parlarle, anche se non sapeva neppure se la ragazza era reale.

Si rese conto di riuscire a muovere una mano, però ben presto ne perse ancora l’uso. Un barlume di lucidità gli suggerì che ben presto il sonnifero l’avrebbe respinto di nuovo verso il vuoto di poco prima, tra sparatorie e ombre.

Lui doveva parlarle prima che fosse troppo tardi.

Fu in quel momento che riuscì finalmente a muovere coscientemente le labbra e a pronunciare una frase di senso compiuto.   

Teresa non aveva visto male. Infatti, il brigante stava muovendo una mano.

Pensando che stesse per risvegliarsi, la ragazza riempì il suo bicchiere d’acqua, pronta a servirlo non appena si fosse svegliato. Poi, tornò a sedersi sulla sedia a fianco del letto, sempre col bicchiere in mano.

Ben presto il volto del ferito parve contorcersi in una smorfia indefinita, e lei capì che molto probabilmente stava sognando.

Dopo poco, bofonchiò qualcosa nel sonno, ma la ragazza non riuscì a capire bene quello che stava dicendo, sembrava che il brigante stesse chiedendo a qualcuno di aspettare, poi tutto calò nel silenzio totale. Teresa restò ancora un po’ a guardare il suo volto, che parve rilassarsi, almeno per un po’.

‘’Noooo’’, gridò improvvisamente il ferito.

Teresa a momenti lasciò cadere il bicchiere, e un po’ d’acqua le si rovesciò addosso ugualmente. Spaventata dall’urlo selvaggio dell’uomo, la ragazza si alzò e si avvicinò ancora di più a lui.

Giovanni, intanto, appariva sconvolto, come se stesse sognando qualcosa di orribile. Teresa si chiese se Lina si fosse svegliata sentendo quel grido selvaggio, ma dovette riconoscere che molto probabilmente non l’aveva neppure sentito, poiché tra i rumori del legno scricchiolante e il ruggito impetuoso del vento della tormenta, avrebbe potuto anche crollare mezza casa che i rumori sarebbero stati inghiottiti da quel caos primordiale. Infatti, la donna non si svegliò.

Pian piano, intanto, il brigante aprì gli occhi. Teresa, che si era posizionata proprio con il volto sopra al suo, notò che gli occhi sembravano velati. L’uomo parve riconoscerla, e prese a balbettare qualcosa di incomprensibile. La ragazza non si preoccupò di tutto questo; la vecchia l’aveva lasciato detto che il sonnifero che gli aveva somministrato avrebbe avuto quegli effetti. Quindi, si preparò ad allungargli un po’ d’acqua.

‘’Teresa, sei tu?’’, disse Giovanni tutt’a un tratto, riuscendo a pronunciare qualcosa di sensato, e riprendendo un po’ di coscienza.

‘’Sì, sono io’’, gli sussurrò la ragazza.

‘’Io devo dirti una cosa… ed ho sete’’, continuò a dire a bassa voce l’uomo, tornando a socchiudere gli occhi. Teresa si accinse a dargli da bere, prima che si riaddormentasse.

‘’Me la dirai domattina, quando ti risveglierai completamente. Ora bevi’’, gli disse Teresa con tono bassi e pacati, mentre gli avvicinava il bicchiere alle labbra.

‘’No, devo dirti una cosa, prima’’, continuò a ribattere Giovanni.

‘’Ora bevi. Aspetta, ti alzo un po’ la testa’’, continuò a ripetere Teresa, assolutamente non intenzionata a lasciarlo senza bere, visto che anche lui aveva richiesto dell’acqua. Cercò di toccarlo, ma l’uomo si mosse, ritraendo lievemente la testa.

‘’No, devi ascoltarmi, prima. Poi berrò’’, disse nuovamente il brigante, serrando le labbra.

La ragazza capì che doveva lasciarlo parlare per un attimo, se no quel cocciuto non avrebbe bevuto.

‘’Dimmi allora, ma sbrigati’’.

‘’Sto per morire, lo sai?’’.

‘’Non morirai, stai tranquillo. Quelle visioni che hai e le sensazioni che provi sono dovute alle erbe. Domani sarai come nuovo’’, gli disse Teresa, sorridendo.

‘’No, io sto per morire. E non voglio andarmene… andarmene senza averti detto una cosa’’, continuò il brigante, a bassa voce e con brevi pause.

‘’Ecco, scusa per averti trattato male e per averti fatto soffrire. Sei la più bella ragazza che io abbia mai visto, e non ti meritavi tutto il dolore che ti ho procurato’’, riprese a sussurrare il ferito. Teresa abbassò gli occhi e non disse nulla.

‘’Nonostante tutto, tu mi piaci. Sei la prima ragazza che mi piace veramente… tu sei la mia tentazione. Sei così bella… e così testarda e dura, proprio come me. Sì, forse ti amo, ma tra me e te sai che non può esserci nulla…. Quando poco fa mi hai detto che ti piaccio, io, nella mia sofferenza, mi sono sentito meglio… e ora… sto per lasciare… se vuoi… farmi un favore… un regalo, te ne prego…’’, continuò a sussurrare Giovanni, mentre la sua razionalità tornava a vacillare, e stava per rientrare nel sonno.

Teresa rimase scossa dalle parole appena pronunciate dal brigante. Non aveva mai creduto che il suo interesse fosse ricambiato.

‘’Un regalo… prima di morire… fammelo, te ne prego… non te ne pentirai…’’, continuava a dire l’uomo.

‘’E quale sarebbe questo regalo che ti dovrei fare?’’, trovò la forza di chiedere Teresa, cercando di non lasciarsi andare alle emozioni. Erano soli lì, il loro dialogo non sarebbe mai trapelato fuori da quella stanza.

‘’Un bacio. Dammi un bacio… un bacio sulle labbra. Poi, berrò… e farò tutto quello che vuoi… se ricambi il mio interesse, baciami… un bacio…’’, continuò a ripetere il brigante.

Teresa si sentì avvampare le guance. Non aveva mai baciato un uomo, tantomeno intendeva farlo in quel momento. Però, le sarebbe piaciuto darlo a quell’uomo che a lei piaceva tanto. Doveva decidere in fretta.

Chiuse gli occhi, ed avvicinò il suo viso a quello di Giovanni, poi, rapidamente, lo baciò sulle labbra. Il tutto durò solo un istante, e ben presto quel bacio casto finì, e la ragazza tornò a rialzarsi, notando che il brigante ora aveva riaperto gli occhi e la stava fissando.

‘’Grazie… ti amo, Teresa. Ora posso bere, e poi morirò in pace’’, disse l’uomo, socchiudendo nuovamente gli occhi.

La ragazza, paonazza in volto e con le mani tremanti, gli alzò leggermente la testa e gli diede da bere. Lui bevve abbondantemente, e pochi istanti dopo crollò nuovamente nel sonno.

Teresa rimase così da sola, tremando nel bel mezzo della notte e della tempesta. Una tempesta che ora, oltre che travolgere la casa di Lina, travolgeva anche i suoi sentimenti.

Aveva sempre sognato il primo bacio. Da piccola, pensava che fosse riservato ad un principe, poi, col tempo, aveva capito che sarebbe stato dato ad un qualche nobile scelto dalla sua famiglia. Però, mai avrebbe creduto di darlo ad un brigante. Comunque, fu felice di averlo fatto, e di aver estraniato i suoi sentimenti. Ora anche lui sapeva, e ricambiava.

Chiuse gli occhi, e si immaginò il volto di suo padre adirato per quello che lei aveva appena fatto. Li riaprì e sorrise da sola. Gli aveva appena sfiorato le labbra con le sue, non aveva commesso nulla di grave.

Immersa nei suoi pensieri, la ragazza arrivò al mattino stanca e distrutta dalla lunga notte insonne, ma felice per quello che era successo.

Sperò solo che, a breve, quando Giovanni fosse tornato a svegliarsi definitivamente, si fosse ricordato di ciò che c’era stato fra loro, e delle loro confidenze.

Quando Lina si svegliò, e andò a vedere come andava la situazione, trovò Teresa tutta sorridente, nonostante le profonde occhiaie dovute alla notte insonne.

La donna non poté far altro che fissarla, sorpresa.

NOTA DELL’AUTORE

Ciao a tutti, e grazie per aver letto anche questo capitolo J

Ormai, i nostri due protagonisti sanno che provano un interesse l’uno per l’altra, e chissà… ma forse Giovanni quando si risveglierà non ricorderà neanche nulla. Vedremo J

Grazie ancora a tutti, spero che la storia continui a piacervi J a lunedì prossimo J

CAPITOLO 15

‘’Cosa c’è da essere così sorridente?’’, chiese Lina, dopo aver fissato la ragazza per qualche istante senza dire nulla.

‘’Oh, niente. Sono solo contenta che tutto vada bene. Giovanni è ancora vivo, e continua a riposare’’, rispose Teresa, cercando di mantenere un modo di fare innocente.

‘’Ah beh, questo lo vedo. Mi sembra che abbia anche riacquistato un buon colore. Non ti sembra anche tu?’’, chiese la donna con un tono insonnolito, mentre si accingeva ad avvicinarsi al letto del brigante.

‘’Sì, è vero’’, dovette riconoscere la ragazza.

Giovanni sembrava stare molto meglio, il suo volto era tranquillo e rilassato, e stava riacquistando il suo solito colore rosato.

‘’Per fortuna si è calmata anche la tormenta. Sai, questa notte il vento soffiava talmente tanto forte che ad un certo punto sembrava che gridasse come una persona’’, continuò a dire Lina, mentre ispezionava la stanza e spegneva il braciere lasciato acceso da Teresa.

La ragazza arrossì un po’, e dovette riconoscere che a quella donna non sfuggiva veramente nulla. Forse, però, le loro rivelazioni non era riuscita a sentirle.

‘’Può darsi. Il vento a volte gioca brutti scherzi’’, si limitò a rispondere nuovamente Teresa.

La ragazza si avvicinò alla finestra, e notò che iniziava ad albeggiare. La tormenta, effettivamente, si era placata, e la neve al suolo non era molta. Pian piano, anche il vento stava smettendo di soffiare.

Ma, tutto d’un colpo, un forte ululato infranse quel breve momento di silenzio.

Lina alzò subito la testa.

‘’Lupi. E non sono neppure molto distanti da noi. La fame e il freddo li hanno portati ad avvicinarsi di nuovo alle abitazioni’’, constatò con fare esperto la donna.

‘’Pensa che io non ne ho mai visto uno’’, ammise Teresa. Lina la guardò.

‘’Meglio così. Se questi ti trovassero in giro oggi, non ci penserebbero un solo istante ad aggredirti. D’inverno trovano meno prede, e quindi sono anche molto pericolosi, poiché sono molto affamati. In questo periodo dell’anno, sono pelle e ossa’’, spiegò Lina, continuando a fare le sue solite cose.

‘’Meglio non uscire fintanto che non sarà giorno. Comunque, bisognerà stare attenti lo stesso’’, continuò a biascicare la donna, quasi tra sé e sé.

Improvvisamente, qualcuno bussò alla porta. Le due donne sussultarono.

‘’Chi può essere?’’, chiese Teresa, spaventata.

‘’Boh. Comunque, stai tranquilla, non credo che i lupi abbiano imparato a bussare alle porte’’, disse Lina, ironica, scrollando le spalle ed avviandosi verso la porta d’ingresso. Con cautela, aprì la porta, senza spalancarla.

‘’Sono io, Lina. Aprimi’’, disse una voce maschile al di là della porta. Teresa la riconobbe subito; era quella di Mario.

‘’Beh, Mario, come mai qui a quest’ora? Ci hai spaventate’’, ammise Lina, facendolo entrare in casa.

‘’Mi dispiace di avervi spaventate, ma volevo vedere come stava il nostro capo. Mi ha fatto stare in pensiero tutto ieri e persino questa notte. Non vedevo l’ora di avere sue notizie’’, disse Mario, sorridendo debolmente. Si vedeva che era molto provato e che aveva riposato poco.

‘’Oh, per ora è tutto a posto, e sembra stare molto meglio. È andato tutto come Vanna aveva previsto. E poi, è stato assistito da Teresa per tutta la notte. Pensa che io ho dormito, mentre lei non si è staccata un attimo dal suo capezzale, servendolo come una serva’’, continuò a dire Lina, mentre Mario, dopo aver sbattuto gli stivali all’ingresso, si accingeva ad entrare nella camera da letto.

‘’Lo so che quella è una ragazza speciale, me ne sono reso conto fin dal primo giorno’’, disse l’uomo, che poi entrò nella camera da letto. Teresa abbassò lo sguardo, arrossendo lievemente, imbarazzata.

‘’Buongiorno, Teresa. Mi han già detto che ti sei presa cura del mio amico e capo. Te ne sono grato’’, continuò a dire il brigante.

‘’Non ha richiesto nulla di particolare, è stato semplice’’, provò a dire la ragazza.

Mario, intanto, le passò accanto e si recò a guardare Giovanni, che continuava a dormire, sotto l’effetto del sonnifero.

‘’Sta molto meglio. Non appena si risveglierà, sarà come prima’’, continuò a dire l’uomo, sollevato, guardando meglio l’amico.

‘’E questo è anche grazie a te’’, disse nuovamente Mario, alzando gli occhi dal letto e puntandoli su Teresa.

Lina, intanto, che per un momento si era affacciata all’entrata della camera da letto, si allontanò, per andare nella cucina, in modo da preparare qualcosa da offrire al brigante e alla ragazza.

‘’Non c’è bisogno che mi ringrazi’’, ribadì Teresa, sempre a occhi bassi. Mario le si avvicinò.

‘’Sei una ragazza speciale, Teresa. Noi ti abbiamo rapito, ti abbiamo rovinato la vita, eppure ti prendi anche cura di noi. Non sei una ragazza qualunque, e neppure una di quelle insopportabili nobildonne. Mi ricordi tanto un’altra persona speciale, che ho perso ormai da parecchi anni’’, continuò a dire l’uomo. ‘’Lascia che ti stringa una mano in segno di gratitudine’’, le disse nuovamente, allungandole la mano destra, che la ragazza strinse con vigore.

‘’Non ho fatto niente di che’’, continuò a dire Teresa, imbarazzata da tutta quella gratitudine riversata nei suoi confronti.

‘’Invece hai sempre fatto molto. Anche per lui, e per noi’’, ribadì Mario.

Teresa voleva chiedere qualcosa su quella persona speciale che Mario aveva citato poco prima. Quell’uomo le appariva misterioso, visto che nessuno sapeva nulla del suo passato. Si chiese se quella persona speciale, ormai scomparsa, fosse un qualche suo familiare.

‘’Mario, perdonami, ma poco fa hai citato una persona speciale per te, che purtroppo è scomparsa. Chi era?’’, chiese d’istinto la ragazza, mordendosi subito dopo il labbro inferiore. Quell’uomo l’aveva riempita di complimenti fino a quel momento, e lei lo ricambiava con domande maleducate e sfacciate.

Prima che il brigante potesse anche solo muovere un sopracciglio, corse subito ai ripari.

‘’Mario, scusa, sono stata una maleducata. Non devi dirmi nulla’’, provò a dirgli.

Ma ormai il brigante pareva disposto a fornirle una risposta. Con uno sguardo rapido, constatò che non c’era nessuno nei paraggi, a parte loro due e il ferito addormentato.

‘’Non hai chiesto niente di che. Ti risponderò subito, ma ti chiedo di non raccontare a nessuno quello che ti narrerò ora. È il mio passato… un passato che nessuno qui conosce, e che dovrei aver sepolto già da un bel po’. Provo dolore a raccontarlo, ma so che di te posso fidarmi. È un segreto, diciamo. Un segreto tra noi’’, disse l’uomo.

‘’Tu potrai fidarti totalmente di me’’, gli rispose la ragazza. Mario, intanto, aveva gli occhi umidi.

‘’Non voglio che gli altri sappiano che soffro ancora. Sai, sono ormai vecchio, e i vecchi non devono dare il cattivo esempio. Soprattutto qui, in questo luogo e in questa banda, sopravvive solo chi è più forte e più adatto a sopportare le sofferenze in silenzio. Tutti noi, d’altronde, abbiamo passato momenti molto dolorosi’’, continuò a dire a bassa voce l’uomo.

Quel rude brigante era in grado di sorprendere in continuazione Teresa. In compagnia degli altri, era un pilastro del gruppo, un vero e proprio punto di riferimento. Eppure, quando era da solo, diventava un essere spaurito e debole. Comunque, la ragazza non disse nulla.

 ‘’Ecco, la verità è che tu somigli tanto a mia figlia. Ma proprio tanto. L’ho notato non appena ti ho visto per la prima volta. Anche lei aveva dei bei capelli proprio come i tuoi, dei bei occhi e uno spirito un po’ ribelle’’, disse Mario, sempre a voce moderata.

‘’Perché… aveva?’’, chiese Teresa con dolcezza. Quell’uomo le faceva pena. Sotto la sua rigida maschera da uomo duro e inflessibile, fiorivano una marea di sentimenti.

‘’Aveva, poiché è morta. Non ho potuto far nulla per salvarla. Dopo aver abbandonato la mia famiglia d’origine, mi ero sposato con una bellissima donna, Augusta. Augusta era il meglio del meglio per me, ed infatti, già nel primo anno di matrimonio, mi diede una bellissima figlia. Si chiamava Lucia. Ma Augusta non sopravvisse al parto’’, iniziò a raccontare Mario, con fervore crescente, e facendo una piccolissima pausa, che non diede tempo neppure a Teresa di dire qualcosa.

‘’La bambina per sopravvivere aveva bisogno di una casa, di una balia, di un padre che guadagnasse qualcosa. Ebbene, io facevo il bracciante, e non guadagnavo quasi nulla. Così decisi di trovare un compromesso; avrei fornito tutto il denaro necessario per la crescita di mia figlia, ma avrei abbandonato la retta via, per diventare un fuorilegge, e fu quello che feci.

 Così, aggregandomi ad un gruppo di briganti che compivano rapine attorno a Forlì, riuscii ad avere denaro a sufficienza per il suo mantenimento, e affidai la bambina ad una famiglia di contadini poco distante, in modo che la crescessero con un tetto sulla testa ed insieme ai loro bambini. E fu così che la bimba sopravvisse ai primi mesi di vita, e ben presto divenne una ragazza, e che ragazza; era bellissima proprio come sua madre. Io passavo a trovarla di rado, non potevo farmi vedere troppo in giro, e commisi così l’errore di non esserle stato accanto abbastanza a lungo.

Mentre io ero impegnato a nascondermi, cinque anni fa, un’epidemia di febbri fece numerose vittime, e mia figlia ne fu contagiata. Non le potei stare vicino, poiché ero molto ricercato in quel periodo, e lei morì dopo alcuni giorni, senza che suo padre abbia avuto neppure il tempo per darle un ultimo sguardo. Avrà pensato male di me, ne sono certo’’, disse Mario, fermandosi un attimo e guardando Teresa, che abbassò gli occhi senza dire nulla.

‘’Avevo una figlia, e non sono neppure stato in grado di aiutarla e di crescerla in maniera dignitosa. Questo è l’unico rimorso che ho, vorrei tornare indietro e poter fare di meglio per lei. Gli altri contadini hanno tanti figli, eppure riescono a crescerli quasi tutti, io invece avevo solo lei e l’ho persa’’, continuò a borbottare Mario, sottovoce, mentre una lacrima prese a scorrergli lungo la guancia destra, per poi sparire subito dopo tra la barba. Teresa si trovò nuovamente in imbarazzo.

‘’Mario, mi dispiace, e non volevo farti tornare alla mente questi ricordi’’, provò a dirgli la ragazza.

‘’No, hai fatto bene. Qui nessuno conosce il mio passato, mi sono aggregato a questa banda solo alcuni anni fa e tanto, prima o poi, l’avrei dovuto confessare a qualcuno. Posso darti un consiglio?’’, riprese a dire Mario. Teresa fece un cenno affermativo con il capo.

‘’Sei così bella, e sei anche ricca. Non sei una contadina, e non sei una ragazza debole. Quando tornerai alla tua vita di sempre, cerca di essere felice. Non farti raggirare, scegliti un pretendente che ti ami e che ti protegga, non uno stupido o un bruto. Tu mi ricordi tanto mia figlia, non voglio che ti succeda nulla di male. Se ti dovesse succedere qualcosa di male, starei male anch’io’’, disse Mario, tremando.

Teresa continuava a rimanere stupita da quell’uomo e da ciò che diceva, ma capiva che era troppo scosso per capire che la sua vita era ben altro. Non appena lei sarebbe tornata a casa, suo padre l’avrebbe spedita direttamente tra le mani di un uomo inutile e stupido. E lei avrebbe sicuramente sofferto. Comunque, decise di non dare troppo dispiacere all’uomo che si era confidato con lei. Quel mattino, la ragazza imparò che anche gli uomini più duri avevano un cuore, e anche un truce passato da raccontare.

‘’Seguirò il tuo consiglio’’, gli rispose, senza esitare.

‘’Posso abbracciarti?’’, chiese il brigante, più sereno.

‘’Certo’’, gli disse la ragazza. Mario la abbracciò, e la strinse nella sua stretta, una stretta calda come quella di un padre. Teresa fu quasi certa che, per un attimo, lui avesse pronunciato il nome di sua figlia.

 ‘’Venite pure, ho scaldato un po’ di latte di capra’’, disse ad alta voce Lina, dalla cucina. L’atmosfera che si era creata si dissolse, e Mario si discostò da Teresa.

 ‘’Andiamo pure di là’’, le disse l’uomo, sorridendole. Teresa ricambiò il sorriso, poi, insieme, andarono nella cucina, dove Lina aveva effettivamente sistemato due tazze con dentro del latte.

‘’Non si è ancora svegliato?’’, chiese la donna, appena i due furono nella stanza.

‘’No, non ancora. Ma non penso che dormirà ancora per molto’’, rispose Mario.

 Teresa lo guardò, e notò che aveva ritrovato la sua solita espressione seria e rigida, senza alcuna traccia di sofferenza o lacrime.

I due si sistemarono e bevvero il loro latte, mentre fuori spuntava il sole. Il vento ormai aveva perso intensità, e non si sentiva più dar tormento alla casa, mentre le nuvole cariche di neve se n’erano  andate.

Finirono il piccolo pasto in fretta, e pochi istanti dopo sentirono tossire.

‘’Zvàn!’’, disse Mario, quasi incredulo. I tre andarono nella camera da letto, e trovarono il capo dei briganti intento ad alzarsi.

‘’Sdraiati immediatamente!’’, ruggì Mario. Giovanni lo guardò con una smorfia beffarda.

‘’Io faccio come mi pare. E se mi va di alzarmi, mi alzo. E poi, conosco questo genere di ferite, vedrai che non mi accadrà nulla’’, disse il ferito.

‘’No…’’, tentò di dire Mario, ma Giovanni lo interruppe con un gesto categorico.

‘’Devo andare dai ragazzi, per rassicurarli. La mia banda ha bisogno di me’’, continuò a dire il capo dei briganti, mentre si alzava.

 Teresa, più imbarazzata che mai, cercò di nascondersi dietro a Lina, chiedendosi se il brigante si fosse ricordato di quel bacio, e delle sue confessioni.

Giovanni si trovava a discutere con Mario, poiché non voleva che si alzasse.

Si dovette sforzare ad alzare al voce, poiché non se la sentiva di offendere l’amico. Un amico che aveva sofferto tanto. Non aveva mai saputo nulla del suo passato, ma ora ne conosceva almeno una parte, d’altronde si era sempre chiesto quale fosse il motivo per cui, fin dal primo giorno, si era preso tanto a cuore Teresa.

Aveva ripreso i sensi già da un po’, ma appena aveva riaperto gli occhi si era trovato ad ascoltare un segreto che Mario stava rivelando alla ragazza. Entrambi non lo stavano guardando, e lui, ancora intorpidito dagli effetti del sonnifero, aveva richiuso gli occhi e se ne era stato ad ascoltare, fingendo di continuare a dormire. E così aveva origliato tutta la storia del suo fedele compagno d’avventure.

Intanto che ascoltava ad occhi chiusi, i suoi ricordi erano tornati agli eventi di quella notte, e al bacio di Teresa. Lei lo amava, e lui pure. Sentì che dentro di sé voleva amarla, e voleva vivere una relazione con lei.

Poi, però, tutto si era adombrato, poiché sapeva che la ragazza, prima o poi, se ne sarebbe dovuta andare.

Se ne era stato silenzioso e immobile nel letto ad ascoltare fintanto che Lina  non aveva chiamato la ragazza e l’amico nell’altra stanza, e così lui aveva avuto campo libero.

Con un sospiro, si era tirato su dal letto, ed aveva cercato di muoversi. Il suo corpo aveva ripreso sensibilità, e gli effetti del sonnifero sembravano essere svaniti in un attimo, facendo divenire il dolore alla spalla e al polpaccio qualcosa di atroce.

Talmente tanto che non aveva potuto far a meno di farsi sfuggire un gemito, che aveva cercato di coprire subito con due colpi di tosse. Comunque, a quel punto, ormai gli altri se n’erano accorti che era sveglio, poiché l’avevano sentito.

Sbuffando, e facendo il sordo alle raccomandazioni di Mario, Giovanni tirò via le coperte e si tirò su completamente dal letto. La ferita di striscio al polaccio generava un bruciore sostenibile, ma la spalla non dava tregua. Provò subito a infilarsi gli stivali, con scarsi risultati.

‘’Vuoi proprio sempre fare di testa tua te, eh?’’, parve rimproverarlo Lina, mentre si chinava a dargli una mano.

Ben presto Mario non disse più nulla, e Lina lo aiutò a mettersi il mantello. Teresa, nel frattempo, sembrava distaccata, immersa in un silenzio imbarazzato.

Giovanni, per un attimo, si fece sfuggire un flebile sorriso, poiché immaginava che la ragazza stesse ancora pensando a ciò che era successo durante la notte. Quello doveva esser stato il suo primo bacio. Magari, sperava che lui se ne fosse dimenticato. O forse no, e ne aspettava ancora. Quei pensieri gli diedero la forza di muoversi, dando le spalle ai presenti e dirigendosi subito verso la porta. I suoi passi furono incerti e traballanti, ma non volle alcun aiuto. Non voleva mostrarsi debole.

‘’Zvàn, visto che vuoi proprio fare di testa tua, almeno ascoltami un attimo.  Devi stare a riposo, e alla sera verrò alla tua cascina per cambiarti le fasciature. Cerca di non fare sforzi, o la ferite peggioreranno. Se farai tutto questo, entro una settimana starai veramente molto meglio’’, disse Lina, con toni autoritari.

Mario non appariva molto convinto del comportamento irritato del suo capo, ma se ne stette zitto, mentre Teresa continuava a starsene in disparte. Giovanni ringraziò, biascicando alcune parole ed uscendo all’aria aperta.

La neve a terra non era molta, e non impediva i movimenti, anche se faceva piuttosto freddo. Fece un altro sospiro, più per cercare di calmare il dolore che altro.

Dopo poco, sentì dei passi a suo fianco. Era Mario che l’aveva raggiunto, tenendo tra le mani un bastone da passeggio.

‘’Non è che ti han dato anche una botta in testa, Zvàn? Sei più burbero del solito. Non hai neppure ringraziato Teresa, che ti ha vegliato tutta la notte’’, disse l’amico, risentito.

Giovanni continuò a lottare contro il dolore che lo tormentava, ma dentro di sé trovò lo spazio per un breve momento di divertimento; se solo l’amico avesse saputo che lui l’aveva già ringraziata, donandole le sue labbra. E se lei avesse voluto, gliele avrebbe donate di nuovo.

‘’Soffro molto, amico. E soffrirà ancora di più Aldo, quando ce l’avrò tra le mani’’, disse Giovanni. Mario lo guardò, sbalordito.

‘’Cosa centra Aldo, adesso?’’, chiese l’amico, incuriosito.

‘’E’ stato lui ad organizzare l’attacco ai nostri danni, due sere fa’’, rispose molto semplicemente Giovanni.

‘’No, questo non puoi dirlo. Non può essere stato lui, sarebbe stato tutto a suo sfavore’’, disse Mario, scrollando la testa. Giovanni si fermò un attimo, riprendendo respiro.

‘’E’ stato lui. Ha paura di me, ed ha organizzato tutto per farmi fuori. Se la banda fosse rimasta senza un capo, per lui sarebbe stato più semplice ingannarla al momento del pagamento del riscatto. Quei soldi li vuole tutti per sé’’.

‘’Può darsi, ma noi abbiamo la ragazza. Senza ragazza, non si conclude nulla’’.

 ‘’Ma pensi sul serio che a lui importi qualcosa della ragazza? Lui imbroglia, ruba e uccide. Vuole solo il bottino’’, continuò Giovanni, imperterrito.

‘’No, ora basta, Zvàn. Non dire sciocchezze, tutto questo non sta in piedi. E poi, in tutta sincerità, non ho idea di come tu abbia fatto a pensare ad Aldo’’, continuò a dire l’amico, sempre più scettico.

‘’L’ho sognato’’, disse Giovanni, con convinzione, senza pensare che questo sarebbe potuto essere oggetto di derisione. Infatti, Mario sorrise.

‘’No, Zvàn, è stato il sonnifero. Erano tutte allucinazioni. E ora smettila di pensare a queste sciocchezze, i ragazzi ti vogliono vedere sano e in forze’’, continuò Mario.

‘’Sì, quei ragazzi che al primo sparo mi hanno scaricato, lasciandomi indietro’’, ribatté con ira Giovanni.

‘’Oh, beh, cerca di capire. Lo spavento a volte fa brutti scherzi. Abbiamo rischiato tutti di morire in quell’imboscata. Cerca di capirli, e non mostrarti adirato con loro. Anzi, prometti a tutti un qualche premio, così te li legherai di più a te’’.

‘’Dannazione’’, bisbigliò Giovanni, dopo che l’amico ebbe finito di parlare. Nella sua carriera da capobanda, non si era mai trovato così in difficoltà a gestire la situazione. Lo stivale fece pressione sul polpaccio ferito, e per un attimo il brigante sembrò perdere l’equilibrio, rischiando di farsi male.

Mario, rapido come non mai, si affrettò sorreggerlo e a passargli il bastone, in modo da poter appoggiare parte del peso. A breve furono al covo, circondati dagli altri membri del gruppo.

Nessuno gli diede pacche, per via della ferita, ma tutti furono ugualmente molto cordiali.

Il capo dei briganti cercò di mostrarsi forte e sicuro di sé, e promise a tutti un po’ di denaro in più e maggior sicurezza durante le spedizioni a venire, entrambe cose che forse non avrebbe potuto mantenere.

Tutti comunque ne furono felici, e passarono una giornata tranquilla mentre Giovanni ben presto si trovò a trascinarsi verso la sua cascina, tutto solo.

Si chiuse la porta dietro di sé, mentre una lacrima gli scorreva lungo il viso. Era da anni che non piangeva, ma il dolore gli aveva fatto perdere il suo solito autocontrollo. Con un tonfo sordo, si lasciò cadere su una sedia, mentre le ferite facevano male, soprattutto quella alla spalla.

Lina si presentò molto presto, e cambiò con estrema cura la fasciatura alla spalla. Non disse nulla, se ne stette in silenzio tutto il tempo e dopo poco se ne andò.

Il brigante non voleva stare da solo quella notte, non se la sentiva. Il buio stava giungendo, e ben presto la notte avrebbe avvolto nuovamente tutto, portando con sé ombre ed incubi.

Eppure, proprio per questo, pensò che quella fosse la notte giusta per commettere una follia.

Appena furono calate le tenebre, si preparò nuovamente per uscire. Afferrò il bastone che gli aveva fornito Mario, gli si appoggiò ed abbandonò la sua cascina, zoppicando lievemente.

NOTA DELL’AUTORE

Ciao a tutti, e grazie per aver letto anche questo capitolo J

Giovanni ora sta meglio, e Teresa conosce il segreto di Mario. Spero che anche questo capitolo sia stato di vostro gradimento J

Grazie a tutti quelli che ogni volta mi lasciano una recensione, e grazie anche tutti coloro che hanno inserito la mia storia tra le loro seguite, preferite o ricordate J  siete gentilissimi J

Grazie, per l’ennesima volta, a tutti J a lunedì prossimo J

CAPITOLO 16

Teresa quella sera era tornata a dormire nella dimora che era stata appositamente preparata per lei il giorno del suo rapimento. Non aveva voluto stare a dormire da Lina, ormai, senza Giovanni, non aveva più senso farlo.

Andò a letto vestita, poiché il freddo durante la notte si faceva molto intenso, e le coperte scaldavano solo fino ad un certo punto.

Si infilò rapidamente sotto le lenzuola, e spense la candela. Si era appena fatto buio, ma per risparmiare legna e cera, di solito andava a letto non appena scendeva la notte, svegliandosi poi non appena iniziava ad albeggiare.

Le notti erano lunghe in quel periodo dell’anno, e Teresa passava momenti interminabili sotto quelle coperte, a volte coprendosi la testa, sempre nel timore di vedere un qualche spettro degli abitanti che l’avevano preceduta in quella casa.

Quella sera proprio non riusciva a prender sonno. Nonostante la precedente notte passata in bianco, il sonno tardava a presentarsi. Come al solito, si coprì bene, si girò su un fianco, poi prese un lembo del lenzuolo e se lo mise sul volto, come per volersi proteggere dall’ignoto che la circondava.

In quella posizione strana, i suoi pensieri scivolarono dapprima verso casa, poi verso Giovanni. Continuava a chiedersi se l’uomo si fosse ricordato di quello che c’era stato tra loro. Solo un bacio, ma per lei quel bacio valeva tanto, poiché era stato il primo che aveva dato.

Per l’ennesima volta, tornò a pensare che da piccola aveva immaginato di riservare il primo bacio per un grande condottiero o chissà, magari per un principe. E infine, il suo principe era stato un brigante barbuto e dall’aspetto piuttosto grezzo. Si trovò a ridere da sola per le sciocchezze a cui stava pensando.

Poi, con un sospiro, si girò sull’altro lato, pensando che quella sarebbe stata una lunga notte.

Finalmente, dopo un poco, il sonno iniziò a prendere il sopravvento, fintanto che un rumore impercettibile non disturbò la sua quiete mentale. In un attimo, la ragazza si ritrovò sveglia e attenta.

Per un po’ non sentì nulla, e questo la rassicurò. Convincendosi da sola che non c’era stato nessun rumore, e che si era immaginata tutto, Teresa tornò a girarsi di nuovo su un fianco e a chiudere gli occhi.

In quel momento, un altro rumore, questa volta più forte, la fece sobbalzare. Proveniva dalla serratura della porta.

Con il cuore che batteva forte nel petto, la ragazza gettò via le coperte che la coprivano e si sedette sul letto. Prontamente, accese la candela e si guardò attorno. Non c’erano spettri né altro, quindi dovette riconoscere che quel rumore doveva essere di altra natura. Forse di natura umana.

Un brivido le scese lungo la schiena, pensando che un brigante qualsiasi avesse potuto entrare e molestarla.

Si rassicurò, pensando che forse c’era Gianni nei paraggi. Poi, le tornò in mente che Lina le aveva detto che quella notte si sarebbe assentato per un po’, però lei sarebbe stata al sicuro poiché la porta era chiusa, e la chiave l’avevano solo lei, Giovanni, Mario e Gianni stesso.

Pochi istanti dopo, la serratura cedette definitivamente, facendo un rumore abbastanza forte.

La ragazza, terrorizzata, raccolse da terra un pezzo di legno, pronta a lanciarlo all’aggressore. Era ovvio ormai che qualcuno stava per entrare. Si mosse a passi svelti verso la porta della cucina.

‘’Chi sei?’’, provò a dire, la voce tremolante. Nessuna risposta.

Con gli occhi sgranati, Teresa non sapeva cosa fare. Tremava dal terrore, mentre si guardava attorno, attendendo che qualcuno facesse irruzione dalla porta d’ingresso, ormai senza serratura. Eppure, la porta non fu aperta.

Con prudenza, la ragazza strinse il pezzo di legno tra le mani, e si avvicinò alla porta, per cercare di capire meglio quale fosse l’origine di tutto quel trambusto. Quella fu l’unica cosa che le venne in mente.

Compiendo piccoli passi si avvicinò alla porta.

Improvvisamente, un sassolino colpì il vetro della finestra.

Teresa restò immobile, pietrificata. Non capiva il senso di quello che stava succedendo, e ormai lo spavento lasciava spazio alla disperazione. Chiedendosi il perché di tutte quelle azioni, fissò per un attimo la finestra, e per un istante fu certa di aver visto un’ombra muoversi.

Si allontanò dalla porta, tanto non poteva fare più nulla per richiuderla, e prese a correre verso la sua stanza da letto. Con due balzi, si gettò sul suo giaciglio e si coprì la testa con un cuscino, quasi piangendo, mentre la porta d’ingresso veniva spalancata.

Subito, uno spiffero gelido arrivò fino al letto, e Teresa, terrorizzata, continuò a stringere tra le mani il pezzo di legno. Non appena il bruto avesse cercato di toccarla, lei lo avrebbe colpito alla testa.

L’aggressore richiuse la porta, e lei poté sentirne i passi che si avvicinavano. Erano passi non troppo veloci, quasi traballanti, e questo la spaventò ancora di più. Forse era un mostro che viveva tra quei monti, o chissà quale abominio. Comunque, si preparò a scattare.

‘’Ahuuuu! Uuuu!’’, ululò lo sconosciuto. Sembrava un verso di un lupo vero, però non lo era. In quel momento capì che si trattava di un qualche malintenzionato che voleva divertirsi con lei.

‘’Beccati questo!’’, gridò Teresa, scoprendosi e tirando il pezzo di legno verso l’aggressore, che era nel bel mezzo della porta della camera da letto. Eppure, il pezzo di legno cadde a terra proprio ai piedi dell’aggressore, che si tolse il mantello, lasciandolo scivolare su una sedia poco distante.

Solo allora Teresa riconobbe Giovanni.

Il brigante, dapprima sorridente, fece una smorfia di dolore e si sfiorò leggermente la spalla. Poi, posò gli occhi su di lei.

‘’Piaciuto lo scherzo?’’, le disse l’uomo, tornando a sorridere. Teresa lo guardò, inferocita.

Con tre salti gli fu addosso, e lo afferrò per la barba. Nonostante il fatto che l’uomo ferito cercasse di allontanarla, lei non retrocedette di un millimetro.

‘’La vuoi sapere una cosa, brigante? Sei proprio un grande idiota’’, gli disse con rabbia, lasciandolo e andandosi a gettare nel suo letto, con il cuore che ancora batteva forte nel mezzo del petto. Non fece neppure caso alle parole pesanti che aveva appena pronunciato. Fino a quel momento, non si era mai permessa di comportarsi così con nessuno.

Giovanni si trovò a sorridere.

Teresa l’aveva sorpreso ancora una volta; aveva cercato di combattere e di affrontarlo, gettandogli contro pure un pezzo di legno.

Guardò la ragazza, che era distesa sul suo letto, con il volto ancora pallido per lo spavento subito, e lui non poté far a meno di sentirsi divertito. Anche se la giovane gli aveva gettato contro brutte parole, lui la vedeva lievemente sollevata. Poi, ancora una volta, una fitta alla spalla lo fece sospirare.

‘’Come ti è venuto in mente di fare tutto questo? Sei forse tornato ad essere un bambino piccolo? Non so, sei ferito, dovresti stare a riposo, eppure ti trovo qui a notte fonda, a tirare sassi alla mia finestra e a cercare di sfondarmi la porta’’, disse Teresa, la voce ancora lievemente stridula, ma con una bozza di un sorriso accennata sulle labbra.

‘’Non esageriamo, adesso. E comunque, per te farei questo e altro, fidati. Ti sei forse dimenticata di quello che mi hai detto ieri? E di quello che abbiamo fatto? Il dolore fisico è ciò che mi ha spronato a venire qui da te, per parlarne’’, le disse, continuando a sorridere.

Poi si sedette su una sedia, poco distante dal letto. La ragazza saltò su, e lo fissò.

‘’Ora mi sembri un’indemoniata’’, continuò a provocarla il brigante, cercando di sorridere. Si era impegnato seriamente per spaventare la ragazza, ma tutto questo non aveva fatto altro che dargli maggior tormento fisico.

‘’Taci. Per questa notte me ne hai già fatte passare abbastanza. Cosa vuoi?’’, gli disse, con un espressione apparentemente dura e senza accennare minimamente a voler dare una risposta alla questione sollevata poco prima.

‘’Magari un altro bacio’’, tornò a dirle Giovanni, sorridendo.

‘’Ma tu sei pazzo. È da quando ti hanno ferito che sei cambiato. E poi, dovresti essere a riposo, e non dovresti fare tanto movimento. Quindi, ora torna alla tua cascina e vai a dormire’’, gli disse Teresa. Il brigante non poté non sentire che la ragazza cercava solo apparentemente di allontanarlo.

‘’Non ho intenzione di tornare alla cascina. Se vuoi, resterò qui con te’’, le disse, cercando di sorridere. Alla fine non ci riuscì, poiché un’altra fitta dolorosa stravolse il suo volto.

‘’Co… come vuoi’’, balbettò Teresa, guardandolo. Aveva la solita aria imbarazzata, quella che assumeva ogni volta che si sentiva lievemente a disagio.

Giovanni fu comunque felice di non esser stato rifiutato. Poi, si alzò e le si avvicinò, facendo uscire da una tasca una bella collana, che posò tra le mani della ragazza. Teresa la fissò, incuriosita, e se la rigirò tra le mani.

‘’E questo cosa significa?’’, gli chiese dopo un piccolo periodo di silenzio.

‘’Beh, significa che ho deciso di farti un regalo. Sei stata molto gentile con me, te lo sei meritato’’, rispose lui, per niente imbarazzato. Teresa gli rivolse uno sguardo duro.

‘’Basta, Giovanni. Questa notte sei veramente fuori di te. Spero tu te ne renda conto. E poi, io non indosso oggetti rubati’’, gli disse la ragazza, gettandogli indietro la collana e rivolgendogli un’altra occhiata gelida. La collana cadde nel pavimento, e il suo tintinnio risuonò per tutta la stanza.

Giovanni abbassò lo sguardo, ferito. Teresa gli aveva rigettato in malo modo il suo regalo, e gli aveva rivolto solo brutte parole. Con un gesto deciso, si alzò e, prendendo il suo bastone, cercò di uscire dignitosamente da quella situazione imbarazzante.

Diede le spalle alla ragazza, e si diresse verso la porta, cercando di non mostrare nessuna traccia della sua sofferenza. D’altronde, aveva ragione lei. Era andato ad importunarla nel cuore della notte, senza alcun motivo, portandole un oggetto rubato, quando in realtà lei avrebbe potuto averne decine di quei gingilli, una volta tornata a casa.

A passi lenti, si diresse verso la porta, e la riaprì. Aveva sbagliato, il suo posto era con la sua banda e quella era solo una ragazza che aveva rapito per averne un riscatto. E lei l’aveva baciato solo per farlo contento, e forse non le importava nulla di lui. Ora gli appariva tutto chiaro, anche se faceva male riconoscerlo.

‘’Aspetta’’, disse la voce di Teresa, poco dietro di lui. Probabilmente l’aveva seguito, e lui, tant’era preso dalla rabbia, non se n’era neppure accorto.

Non gli andava di girarsi per rivederla, e magari spendere altre inutili parole, voleva andarsene. Ma, alla fine, il suo cuore ebbe la meglio sulla ragione. Si fermò nel bel mezzo della porta spalancata, e si girò indietro.

Teresa era pochi passi dietro di lui. Il suo volto non era più duro, ma preoccupato. Forse, aveva capito che l’aveva ferito, con le sue parole.

‘’No, non voglio sentire altro da te. Mi hai…’’, provò a dire Giovanni, ma non riuscì a completare la frase. Teresa gli si avvicinò, rapida come una faina, e lo baciò, chiudendogli la bocca.

Il bacio durò solo pochi istanti, e non appena la ragazza allontanò il suo volto, Giovanni non seppe resistere alla tentazione. Allungò le mani, e passò la sua mano destra tra i bellissimi capelli sciolti della ragazza.

Poi, sorridendole, la baciò, mentre dietro di lui la porta tornava a richiudersi, sbattendo fuori il freddo della notte. Quello che si scambiarono non fu più un bacio casto, ma qualcosa di più.

No, lei non era solo una ragazza rapita. Lei era la ragazza che gli piaceva di più al mondo.

Teresa si lasciò andare, liberandosi di tutta la tensione che aveva accumulato nell’ultimo periodo, e perdendosi in quel magnifico bacio.

Non aveva mai pensato che baciare qualcuno fosse qualcosa di così bello. Soprattutto se lo si ama veramente. 

Il brigante aveva un lieve odore di selvatico, che non era sgradevole al naso della ragazza, anzi, le appariva strano ma piacevole.

Non appena abbandonò le sue labbra, Giovanni la fissò negli occhi. Teresa gli sorrise, e gli passò una mano tra la folta barba, rimanendo sconcertata dal fatto che tutti quei peli fossero lisci al tatto, e che non formavano alcun nodo.

‘’Mi piace veramente un sacco la tua barba’’, provò a dirgli, poco dopo. Anche Giovanni sorrise.

‘’L’ho notato’’, le rispose, passandole una mano tra i capelli. Teresa abbassò la sua mano, e involontariamente sfiorò le bende dell’uomo. Giovanni si ritrasse subito da lei, poggiandosi una mano sulla fronte e facendo una smorfia.

‘’Scusa, giuro, non volevo…’’, si affrettò a dire Teresa, tremendamente dispiaciuta dal fatto di aver fatto involontariamente del male a quell’uomo che finora l’aveva trattata con tanto garbo.

‘’Non è nulla, tranquilla, tra poco passa’’, la rassicurò il brigante, che cercò di distendere un sorriso, con scarsi risultati. Solo in quel momento la ragazza notò i suoi occhi infossati.

‘’Giovanni, devi riposare un po’. Tutta questa agitazione non ti farà bene’’.

‘’Sì che me ne farà. Voglio stare con te, e voglio essere vegliato da te’’, le disse con toni dolci. Teresa lo guardò in modo strano, chiedendosi quanto quell’uomo rude doveva essersi innamorato di lei per giungere a parlare in quel modo.

‘’Prenditi pure il mio letto. Tanto, proprio non ho sonno’’, gli disse, mentendo, e il brigante non perse tempo. Dopo poco, era già disteso sul letto.

‘’Ehi, non approfittarne eh?’’, disse la ragazza, ironica.

‘’Non ne sto approfittando. C’è posto per entrambi, qui’’, le disse il brigante, facendosi un po’ da parte e battendo una mano sullo spazio rimasto libero.

Teresa divenne tutta rossa in volto. Sapeva che si poteva condividere il letto solo dopo il matrimonio, lo prevedeva l’etichetta. Le ragazze che facevano diversamente, erano ritenute poco di buono. E lei non era una poco di buono.

‘’Ehm…’’, tossicchiò, imbarazzata, cercando di andare verso la cucina.

‘’Suvvia! Non ti sto chiedendo nulla! Solo un po’ di attenzioni, tutto qui’’, disse ad alta voce il brigante, anch’esso ironico. Teresa non gli badò.

 ‘’Dormi lì e taci’’, sbottò dalla cucina, scuotendo la testa. Il brigante non disse più nulla.

La ragazza iniziò a chiedersi se lui l’amava veramente, o se era solo un momento di follia o uno scherzo. Solo ora iniziavano a saltarle alla mente domande che aveva sempre cercato di nascondere dentro di sé.

Si chiese cosa facessero le coppie nei letti nuziali. Subito, tornò ad accantonare quella domanda.

Una volta, quand’era più piccola e ingenua, aveva chiesto a suo padre come facevano a nascere i bambini. Ovviamente, non aveva ottenuto nessuna risposta adeguata. Da quel momento in poi, aveva capito che quell’argomento era un vero e proprio tabù e che le ragazze per bene non dovevano neppure pensare a tali cose.

L’unica risposta che aveva ricevuto era di lasciare libera la sua mente da cose impure. Quindi, le venne da pensare che l’attrazione che provava per Giovanni era impura. E, a rigor di logica, quei baci che lei gli aveva dato erano atti impuri e vergognosi. Ebbe un sussulto, e per un attimo le sorsero dei dubbi, che ricacciò indietro poco dopo, sorridendo da sola.

In quel momento non si trovava nella civiltà o in una chiesa, era sperduta sui monti, tenuta come prigioniera ma innamorata del suo carceriere. Tutto questo aveva dell’ironico.

Prima di annegare nei suoi pensieri, Teresa bevve un bicchiere d’acqua gelida, che la riportò per un attimo alla realtà. Si accorse di avere molto sonno, e di non poter reggere a lungo. Doveva trovare un posto dove dormire.

Improvvisamente, si chiese cosa stesse facendo Giovanni. Non aveva aperto bocca da un bel po’. La ragazza ebbe paura che stesse per farle un altro scherzo.

Con fare circospetto, andò nella camera da letto. Il brigante era a pancia in su, e dormiva profondamente. Teresa sorrise, e decise di provare a distendersi un po’ nel lato libero del letto. Per fortuna, il letto era piuttosto ampio.

Si promise di distendersi solo, di non dormire e neppure di avvicinarsi troppo al corpo dell’uomo. Lentamente, si appoggiò sul letto e si sistemò al meglio, stando attenta a non svegliare il brigante e a non sfiorarlo. Poi, spense la candela.

Giovanni non si mosse, e Teresa poteva udire il suo respiro lento e regolare.

Guardandolo nel buio, la ragazza ben presto perse la cognizione del tempo e finì per addormentarsi.

Era quasi l’alba.

Giovanni si svegliò, e pian piano si tirò su dal letto, cercando di non fare rumore o movimenti bruschi. Più il tempo passava e più riposava, meno la ferita alla spalla faceva male. Quella al polpaccio si era già cicatrizzata da sé, e probabilmente presto sarebbe guarita.

A suo fianco, Teresa dormiva con un sorriso stampato sul volto. Gli fece tenerezza.

Il brigante, dopo essersi messo al meglio il suo mantello, si abbassò con delicatezza su di lei, e le diede un bacio sulla fronte, stando attento a non svegliarla.

Poi, a passi felpati, abbandonò la casa, risistemando un po’ la porta e gettando via il pezzo di legno che la ragazza gli aveva tirato contro la notte prima. Nessuno doveva scoprire che lui quella notte era stato lì.

Poi, una volta risistemato tutto, sbarrò la porta d’ingresso e andò velocemente verso la sua cascina, ignorando i suoi dolori fisici, mentre il terreno ghiacciato scricchiolava sotto la suola dei suoi stivali.

‘’Buongiorno!’’.

Una voce femminile interruppe il suo sonno tranquillo, e Teresa si ritrovò a svegliarsi immersa nel panico.

Imbarazzata, per un attimo cadde preda di un terrore cieco, e, con gli occhi ancora appannati dal sonno, cercò subito la sagoma di Giovanni a suo fianco. Lina, sulla porta, la stava fissando con curiosità.

Teresa, intanto, notò che il letto era vuoto, e tirò un sospiro di sollievo. Il brigante doveva essersene andato all’alba.

‘’Teresa, cosa stai cercando?’’, le chiese Lina, incuriosita dal suo strano comportamento.

‘’Delle risposte!’’, disse Teresa, senza neppure pensare. Disse la prima cosa che le venne in mente. D’altronde, non poteva dirle che cercava il brigante.

Lina rise forte.

‘’Cosa? Delle risposte? Sei impazzita per caso?’’, le disse la donna, che poi tornò nella cucina continuando a ridere.

Teresa si tirò su dal letto, e si rese conto che veramente cercava delle risposte. Quelle domande che si era fatta durante la notte martellavano nella sua mente, e sapeva che l’unica persona in grado di risponderle correttamente e senza fare scandalo era proprio Lina. Lei doveva conoscere sicuramente le risposte a quegli interrogativi.

Indossò  velocemente il suo mantello, e si diresse il cucina, dove Lina la stava aspettando per andare a casa sua, con un sorriso stampato sul volto, ed uscirono insieme.

‘’Cerchi ancora delle risposte?’’, chiese Lina con toni ironici, tornando ad affrontare l’argomento di poco prima. Teresa prese la palla al balzo.

‘’Certo che le cerco ancora. Anche perché tu sei l’unica a questo mondo in grado di fornirmele’’, le rispose, con imbarazzo. Lina la guardò con aria interessata, smettendo di sorridere.

‘’Non ho proprio idea di dove tu voglia arrivare. Sono una povera donna ignorante, quali risposte vuoi che ti sappia dare? Non sono mai andata a scuola, non so neppure come si scriva il mio nome. Non credo di poterti dire molto’’, le disse, riprendendo a sorridere.

‘’Riguardo a certe cose che sai… dicono che sono impure, e che non vanno neanche pensate… ecco, cose che tu dovresti già aver visto o fatto…’’, continuò Teresa, balbettando e diventando lievemente rossa in viso. Era spaventata all’idea che l’amica pensasse male di lei ora, oppure che la sgridasse.

E invece, la donna riprese a ridere.

‘’Ah, ho capito dove vuoi arrivare! Beh, se proprio insisti, quelle risposte posso fornirtele. Però, prima voglio sapere una cosa. Non ne sai proprio nulla a riguardo?’’, chiese Lina, preparandosi ad aprire la porta d’ingresso della sua casa in legno.

‘’No’’, ammise Teresa, scrollando le spalle.

‘’Allora ti dirò tutto a riguardo, se lo vorrai. Però, prima, sarà meglio che ti occupi del tuo volatile ferito’’, le disse la donna, sorridendo ed indicandole il capanno degli animali. La ragazza pensò che la donna cercasse di sviare il discorso.

Teresa, infatti, andò subito a prendersi cura dell’animale, che ormai stava iniziando a guarire, ma non gli prestò molta attenzione. Era attratta dalle risposte di Lina.

Poco dopo, si recò subito in cucina, e mentre facevano colazione, Lina le spiegò quelle cose, sempre su sua richiesta. Teresa, imbarazzata, le nascose nel fondo della sua mente, promettendosi di non pensarle mai più.

Eppure, a conversazione finita, si sentiva stranamente soddisfatta.

NOTA DELL’AUTORE

Ciao a tutti, e grazie per aver letto anche questo capitolo J

Giovanni e Teresa stanno cambiando, pian piano. Il burbero brigante si sta raddolcendo, mentre la ragazza sta maturando sempre di più, e cerca di lasciare dietro di sé tutti quegli insegnamenti che le hanno passato fino a quel momento, arrivando a porsi interrogativi non proprio adatti alla sua classe nobiliare. Tutto questo sarà un danno per entrambi? Oppure sarà un processo positivo? Lo scopriremo presto J

Grazie a tutti J a lunedì prossimo J

CAPITOLO 17

I giorni passavano sempre più in fretta.

Teresa si sentiva profondamente cambiata, non era più quella ragazzina spaurita che soli pochi mesi prima si sarebbe messa a piangere per una bambola. Ora, nonostante in teoria fosse ancora una prigioniera, nella realtà si sentiva più libera che mai.

Le piaceva la natura, e stava ore ad ascoltare il canto degli uccelli, nonostante il freddo pungente dell’inverno.

Ormai, nell’ultima settimana la neve era diventata una compagna costante degli Appennini, e il freddo era un amico che proteggeva i briganti dalle guardie, ma che allo stesso tempo li costringeva a modificare le loro abitudini.

Teresa non si sentiva più sola; ogni giorno, sapeva di avere un posto speciale nel cuore di Giovanni, anche se non erano mai riusciti a chiarirsi definitivamente le idee.

Lei lo amava, e lui pure. Si frequentavano assiduamente, e lui andava a trovarla di nascosto quasi tutte le sere, abbracciandola e baciandola con dolcezza. Ma il problema erano le loro vite, troppo distanti per trovare un punto in comune.

La distanza sociale, per ora, non era un eccessivo problema, anche perché in quel luogo era pressoché inesistente, mentre ormai lei era in grado di preparare la pasta e la piadina, sapeva custodire e curare gli animali e conosceva buona parte delle piante, così come il brigante, che invece aveva preso ad interessarsi ai libri e ai suoi studi. Per lei, era come vivere un sogno. Un sogno che si sarebbe infranto a breve, non appena suo padre avesse pagato il riscatto.

Al solo pensiero di quell’evento, una lacrima calda premette all’interno della sua palpebra. Con il dorso della mano, la ragazza corse a sfregarsi lievemente gli occhi. Non voleva che nessuno la vedesse piangere, ora lei si sentiva veramente sé stessa.

L’ansia e la cattiveria dei primi giorni si erano tramutate in calma e voglia di risolvere ogni problema con la razionalità. E avrebbe risolto anche quel problema. Infatti, aveva intenzione di avvicinare Giovanni, e di parlargli in modo franco.

Il brigante era guarito in fretta dalle ferite, riusciva a muoversi quasi come prima ed ora stava veramente molto meglio. Tra loro c’era stata solo una marea di baci e tante parole dolci, ma nulla di più. Nessuna promessa d’amore, nient’altro. Teresa voleva sapere ad ogni costo se lui la voleva a suo fianco.

Sorrise tra sé e sé, pensando a quanto fossero diventati ripetitivi i pensieri che scorrazzavano nella sua mente. Lina era lì con lei, poco distante, sempre a gettare legna dentro all’implacabile stufa.

‘’Se continua a fare così freddo, entro poco tempo avremo finito tutta la legna secca. E dopo ce ne sarà solo di quella verde’’, sospirò la donna.

‘’E dai, su, non farne una catastrofe. E’ appena una settimana che fa freddo, prima il tempo è sempre stato clemente. E poi, se inizi a bruciare la legna verde, chissà che fumo farai!’’, disse Teresa all’amica, ridacchiando. L’amica la guardò torva.

‘’Non sto scherzando. Tra pochi giorni, se continuerà così, sarò costretta a farlo’’.

‘’Ma smettila! Nel capanno ci sono ancora due cataste di legna da ardere. Potrai riscaldarti per tutto l’inverno!’’, continuò ad affermare Teresa.

‘’Forse hai ragione tu’’, disse Lina, scrollando le spalle. Ultimamente, quella donna era sempre meno ottimista riguardo al futuro, e Teresa non ne capiva il perché.

Smettendo di ridere, la ragazza si avvinò all’amica, che nel frattempo si era seduta su una sedia. Aveva l’aria abbattuta.

‘’Ehi, che c’è?’’, le disse, avvicinandosi.

‘’Niente’’, disse Lina, sempre con lo sguardo triste.

‘’Non mi pare che tu non abbia niente’’. Lina non rispose.

‘’Ti ricordi quando nei primi giorni eri tu a consolarmi?’’, le disse nuovamente, vedendo che la donna non aveva voglia di aggiungere altro. Eppure, non appena Lina sentì quella frase, si mosse a disagio sulla sedia.

‘’Oh, avanti, dimmi cosa ti assilla’’, continuò Teresa, sorridendole e abbracciandola con fare amichevole. Lina si divincolò dalla sua stretta, si alzò e si allontanò da lei.

‘’Possibile che tu proprio non capisca?’’, le disse a bassa voce, e per la prima volta, Teresa vide sul suo volto un’espressione sofferente. Fu certa che anche una lacrima stava per scenderle lungo una guancia.

‘’No’’, rispose alla donna, smettendo di sorridere.

‘’Allora, capirai presto’’, ribadì Lina, girandosi ed andando nella sua camera da letto.

Teresa si sedette su una sedia, e si prese per un attimo la testa tra le mani. Era vero che ora era molto maturata, e ora nella sua mente la cultura aristocratica e quella contadina si fondevano per creare qualcosa di forte ed originale. Sapeva persino com’erano fatti gli uomini, le aveva spiegato tutto l’amica, pian piano.

Eppure, solo in quel momento capì cosa assillava Lina, e cosa la stava rattristando ora. Era la consapevolezza che il suo tempo lì, tra i briganti, stava per concludersi.

Si alzò dalla sedia, e si avvicinò alla finestra, triste. Fuori, la neve bianca copriva tutto, dando quel senso di bellezza primordiale che Teresa tanto amava. Persino il più brutto o ruvido degli oggetti diventava il più bello e il più regolare, una volta coperto dalla neve.

Ecco, lei ora desiderava solo essere come uno di quegli alberi, e mettere le proprie radici lì sui monti. Niente più nobili, niente più abitazioni sfarzose, niente più parole false. Eppure la società stava per richiamarla indietro, lei se lo sentiva, così come se lo sentiva anche Lina.

La donna le si era affezionata molto, essendo l’unico individuo femminile della zona, e poi loro due erano molto simili.

Teresa si mosse con prudenza verso la porta. Pian piano, prese consapevolezza di ciò che doveva fare. Sapeva che il tempo per lei stava per scadere, ma non era troppo tardi, anzi, aveva ancora un bel po’ di tempo a disposizione per chiarire ogni questione.

Si avvolse la sua sciarpa di lana attorno al collo, ed uscì, abbandonando la casa di Lina.

A passi svelti, scomparve alla prima curva del sentiero innevato, in modo che l’amica non avesse potuto seguirla. Quella era una sfida solo sua, sua e di Giovanni.

Giovanni gettò il suo mantello sul tavolo della sua cascina, come se fosse uno straccio. Dentro di lui provava soltanto rabbia.

Mario gli aveva appena riferito che quel giovane rosso, Fabio, aveva iniziato a sparlargli dietro in sua assenza. I giovani, per ora, non lo ascoltavano neppure, però prima o poi sarebbe potuto accadere qualcosa di grave.

Inoltre, l’informatore che aveva portato la banda nel luogo dell’agguato di alcune settimane prima si era totalmente volatilizzato nel nulla, come se si fosse trattato di un’allucinazione. Eppure, il capo dei briganti era pronto a scommettere qualsiasi cifra sul fatto che il traditore si fosse nascosto tra i folti canneti delle paludi ravennati, protetto dal suo ipotetico mandante.

Mentre rifletteva su quei problemi, qualcuno bussò alla porta ed entrò. Giovanni riconobbe subito di chi si trattava; era Teresa.

La ragazza batté i piedi, poi si avvicinò ad una sedia, senza dir nulla. Sembrava avvilita. Giovanni la fissò male, anche lui era arrabbiato, e non gli andava proprio in quel momento di stare con lei. Eppure, poco dopo, tutti i suoi problemi scomparvero, lasciandolo solo a fissare la ragazza, che si stava togliendo la sua sciarpa di lana.

‘’Allora, cos’è tutto questo silenzio? E poi, non dovresti uscire con questo freddo. Lo sa Lina?’’, prese a chiede il brigante. La ragazza lo guardò con un’aria di sufficienza.

‘’No, non lo sa, ma non mi importa. Voglio parlare con te’’.

‘’Oggi no. Non me la sento, sono stanco e…’’.

‘’Non mi importa neppure di quello! Ma lo sai che ormai è passato un bel po’ da quando sono qui, e il nostro tempo sta per scadere?’’, disse la ragazza, guardando il brigante con i suoi grandi occhi castani e arrivando subito al punto.

‘’E quindi…’’, prese a dire di nuovo Giovanni, travolto dalle parole della ragazza.

‘’E quindi niente. Io vengo da te per parlare e riflettere su ciò che ci siamo detti, e su ciò che abbiamo fatto, e l’unica cosa che tu sai dire è ‘e quindi’, oppure ‘sono stanco’ o ‘non me la sento’?’’, disse Teresa, alzando lievemente la voce.

‘’Teresa, ci sarà tempo per pensare a noi, fidati, lasciamo perdere ora’’, disse Giovanni, quasi sbrigativo.

‘’Ma voi uomini siete tutti così stupidi? O lo sei solo tu in particolare? Dovete pensare solo a una cosa per volta e cercate di organizzarvi… e alla fine perdete tutto!’’, esclamò la giovane, lasciando Giovanni sbigottito. Teresa non gli si era mai presentata in uno stato simile.

Il brigante sbuffò, e si prese la testa tra le mani, appoggiandosi allo sbilenco tavolo di legno.

‘’Teresa, basta, per favore’’.

‘’Come fai a dirmi basta? Guarda, te lo voglio dire apertamente, ora. Io ti amo, brigante! Ti amo. E tu?’’.

Giovanni continuò a guardare la giovane, sconvolto. Teresa era cambiata molto ultimamente, era molto schietta e diretta, e nel giro di poche settimane non era più quella ragazza sperduta e disperata che aveva rapito. Era matura, ormai.

‘’Ti amo anch’io, Teresa, ma devi capire che noi…’’, disse il brigante, sospirando e facendo una piccola pausa.

‘’Che noi cosa?’’, continuò ad incalzarlo la ragazza. Sembrava volesse provocarlo.

 ‘’Che noi abbiamo le nostre vite, e i nostri progetti, che sono molto diversi’’.

‘’Non sono diversi, se tu lo vuoi. Prima mi baci, mi vieni a trovare la notte, mi coccoli e mi riempi di attenzioni… e poi ti dimentichi di me! E questo che intendi fare, forse. Dimenticarmi’’, disse la giovane, smettendo di fissarlo ed abbassando lo sguardo. Giovanni rimase colpito da quelle parole così forti.

‘’No, Teresa, io ti amo, e voglio andare a fondo con te. Per ora, ci siamo scambiati solo qualche bacio e qualche parola, ma quando sarà tutto a posto, faremo diversamente, e staremo insieme. Per sempre. Niente e nessuno potrà più separarci’’.

‘’E quando sarà tutto a posto? Mai, te lo dico io’’, continuò la giovane.

‘’Teresa, sei venuta qui arrabbiata, io non so cosa ti assilla. Non ne ho colpa, non sfogarti su di me. Sto solo cercando di fare del mio meglio, ti sto dando tutto quello che posso. Non posso farci nulla se la situazione è così tremendamente complicata. Ti posso solo dire che, in ogni caso, andrà tutto bene, te lo assicuro. Prova a fidarti di me’’, provò a dire il brigante, temendo di perdere la sua fiducia.

Poi, la ragazza lo sorprese nuovamente. Con rapidi gesti, si alzò e gli si avvicinò. Poi, lo abbracciò e lo baciò appassionatamente. Lui la lasciò fare, e ricambiò. La amava, non aveva dubbi a riguardo, e glielo voleva dire, voleva prometterle amore eterno, eppure c’era qualcosa dentro lui che non andava.

Sapeva che l’avrebbe delusa prima o poi. Quella non era la sua vita, lei si era fatta solo un viaggio mentale all’interno della sua testa, senza tenere più conto della realtà. Anche lui si era fatto quel viaggio, e non voleva più smettere. Ora, voleva solo sognare.

‘’Ti amo, Teresa, lo giuro. Ti amo, e troverò una soluzione a tutto questo. Ti voglio per sempre a mio fianco’’, disse Giovanni, in preda alla passione. Lei gli sorrise, non disse nulla e riprese a baciarlo. Dopo poco, le loro labbra tornarono a dividersi, e la ragazza lo guardò, soddisfatta.

‘’Quasi non ti riconosco più. Eri una ragazza così spaesata, così…’’.

‘’Così fragile, lo so. Ma le persone cambiano, e le esperienze fortificano. Sarà anche che ho scoperto l’amore’’, gli rispose Teresa, sorridendo, senza lasciargli concludere la frase.

Anche Giovanni le sorrise, sperando di riuscire a tenerla con sé. Però, dentro di lui sapeva già che la loro relazione non poteva avere un esito positivo.

Lei era pur sempre un’aristocratica, una ragazza che doveva desiderare una vita di agi, e lui questo non glielo avrebbe mai potuto fornire. Anche perché, anche se lui riuscisse a tenerla con sé, sicuramente ne sarebbe scaturita una disputa tra bande, con successivi disordini irreparabili. Ma non era solo quello il problema. Loro avrebbero anche potuto fuggire insieme, ma alla fine si sarebbero solo ridotti alla fame, e la giovane contessina lo avrebbe sicuramente odiato, a quel punto. Lui, in quel momento, non poteva offrirle niente di sicuro.

Si ripeté che i suoi sentimenti non contavano, e che avrebbe riportato la ragazza al padre non appena ce ne sarebbe stata l’occasione. Poi, se la loro relazione era destinata a durare, il destino li avrebbe fatti rincontrare in circostanze diverse. Ma ora, una relazione duratura e seria tra loro era improponibile.

Eppure, il brigante questo non lo disse a Teresa, e anzi, le mostrò un grande sorriso. Non voleva che lei conoscesse i suoi pensieri e i suoi dubbi, per il resto ci avrebbe pensato su, tanto di tempo ancora ne aveva un bel po’ a disposizione.

‘’Come sta il tuo fagiano?’’, le chiese dopo un po’, con fare gentile.

‘’Sta molto meglio. Probabilmente, saprà già volare di nuovo’’, rispose Teresa, sorridendo e prendendogli una mano. Giovanni la lasciò fare.

‘’Cosa pensi di farne?’’, le chiese nuovamente.

‘’Lo libererò. Voglio che torni in natura. Sai, ci ho pensato molto durante gli ultimi giorni, e mi piacerebbe liberarlo là, in quel magnifico posto che mi hai mostrato alcune settimane fa. Nel tuo posto segreto’’, ripeté Teresa, per esser certa che lui avesse capito. Il brigante scrollò le spalle.

‘’Mi sembra un posto ottimo. Meglio attendere un po’, però’’.

‘’No, preferirei andarlo a liberare il primo giorno di sole. Sarebbe bellissimo tornare lassù’’.

‘’Ehi, piano, non correre troppo. Chi ti dice che ti lascerò entrare ancora una volta nel mio posto segreto?’’, disse Giovanni, inizialmente fingendosi serio, poi ridacchiando.

Aveva notato che Teresa aveva fretta, sentiva anche lei che a breve la sua avventura sarebbe finita. E allora, il brigante si chiese il perché delle loro bugie. La verità era che loro non avrebbero mai potuto stare insieme, o formare una famiglia. O almeno, non in quel momento.

Giovanni fu travolto dai suoi sentimenti contrastanti. Lui la amava sul serio Teresa, ma avrebbe dovuto fronteggiare il mondo intero per averla per sempre a suo fianco. E  lui, in quel momento, voleva fronteggiare a muso duro quel mondo balordo, fatto di scorrettezze e di dolore.

‘’Lo so che mi ci porterai ancora, tanto ormai li ho già violati tutti e due i tuoi posti segreti’’, rispose lei dopo una piccola pausa, ironica, senza nessuna traccia di preoccupazione nella voce.

‘’Ah sì? E sentiamo, quale sarebbe l’altro mio posto segreto?’’, chiese ancora il brigante, divertito.

‘’Il tuo cuore’’, gli rispose Teresa, sorridendo.

Giovanni abbassò lo sguardo, imbarazzato, e sapendo che la giovane era innamorata follemente di lui, così come lo era lui per lei. Eppure, quando giungeva all’apice della felicità con quella magnifica ragazza, c’era sempre quel qualcosa, come un’ombra, che gli impediva di essere veramente felice.

Poco dopo, un qualcuno bussò alla porta, facendo allarmare i due. Era Lina. la donna entrò nella cascina, trafelata.

‘’Ah sei qui. Te ne sei andata senza dir nulla, temevo di averti fatto arrabbiare. Scusa, non era mia intenzione’’, disse subito all’amica.

Teresa si alzò dalla sua sedia, le andò incontro e l’abbracciò.

Teresa aveva temuto, anche solo per un attimo, che fosse qualche brigante a bussare alla porta. Se qualcuno della banda fosse entrato in quel momento e avesse colto lei e Giovanni in flagrante, ci sarebbero stati problemi. Invece, era Lina, che si era preoccupata per lei.

‘’E’ tutto a posto’’, sussurrò all’orecchio dell’amica, mentre l’abbracciava. Poi, l’abbraccio si sciolse, e Teresa pensò che era ora di lasciare Giovanni alla sua vita, almeno per quella giornata.

‘’E’ meglio che torniamo a casa tua, Lina. Ciao, Giovanni’’, disse al brigante, prendendo l’amica sottobraccio e abbandonando la cascina. Il brigante le guardò uscire senza dire  nulla, e tornò serio.

La ragazza non fu molto dispiaciuto a lasciarlo, tanto quella sera si sarebbero rincontrati di nuovo in segreto, ed ora era importante non mostrarsi troppo.

‘’Ehi, ma… non strattonarmi così!’’, sbottò Lina, mentre Teresa seguiva il sentiero innevato che portava a valle. Teresa non disse nulla, lasciando l’amica.

‘’I miei sospetti erano fondati. Tra te e lui c’è qualcosa’’, continuò a stuzzicarla l’amica. Teresa scollò le spalle, con fare innocente.

‘’E se anche fosse?’’.

‘’Se così fosse, sarebbe un bel problema. Teresa, ecco… io questa mattina ho reagito così d’impulso, la realtà è che mi dispiace che tu presto ci lascerai, per tornare a casa, sposarti…’’.

‘’Io non mi sposerò mai con nessun altro che non sia Giovanni! Ricordatelo’’, disse Teresa ad alta voce, fermandosi per un attimo. Lina la guardò, rivolgendole quei bei occhi grigi e pieni di tristezza.

‘’Molto presto, dovrai rivalutare i tuoi piani, allora. Comunque, proverò a ricordarlo’’, disse la donna.

‘’No, Lina, non dire così. A lui ho donato i miei primi baci, e a lui mi donerò per tutta la vita’’, continuò a dire Teresa, riprendendo a camminare e svelando per la prima volta i suoi più profondi pensieri. Lina sorrise.

‘’Quanto sei giovane, Teresa… eppure, mi sembrava che tu fossi cresciuta molto nell’ultimo periodo. Invece, sei la solita ingenua. Sei patetica’’. Le parole dell’amica ferirono profondamente Teresa.

‘’Cos’è, sei gelosa? Il brigante lo volevi tutto per te?’’, disse la ragazza, piena di rabbia e rossa in volto. Lina non smise di sorridere, ma il suo sorriso non era volto ad offendere l’amica.

‘’Ma ti senti quando parli? Io non lo voglio il tuo brigante, tienitelo pure. Ecco, io parlo così con te perché sono tua amica, e mi ritengo in obbligo di dirti la verità e di aprirti gli occhi’’.

‘’Le amiche si aiutano, si supportano e danno consigli. Tu invece mi offendi’’, provò a dire Teresa, mentre un’ombra di dubbio stava per prendere posto nella sua mente.

‘’No, Teresa, io voglio solo che tu non soffra. Le cose, in questo mondo, a volte non vanno proprio come vorresti e beh… lui ti ama sul serio, e questo si vede, ma a volte l’amore deve essere accantonato, a favore del bene di tutti. Non so se mi capisci, ma a breve ti torneranno in mente le miei parole e ci rifletterai su. Per ora, mi scuso, e ti prego di fingere che io non abbia mai detto nulla. Tengo molto a te, mi sono affezionata come se fossi una mia sorella minore, e non vorrei mai vedere le lacrime sul tuo viso. Soprattutto, se saranno innocenti’’, rispose la donna, con toni bassi e gentili.

 Poi, entrarono finalmente in casa, e il gelo che era sceso tra loro si dissolse, tornando a lasciar spazio alla normalità.

Teresa cercò in tutti i modi di dimenticare le parole dell’amica, certa che tutto si sarebbe risolto nel migliore dei modi.

Aiutò l’amica a svolgere le faccende domestiche, nutrì gli animali e il fagiano ferito, e preparò delle buone piadine. Ormai, era in grado di fare tutto, era quasi una vera contadina. Le sue mani erano arrossate dal contatto con l’acqua gelida, e non si spaventava più di nulla.

E per concludere la giornata, quella sera Giovanni andò a farle la solita visita. Teresa non disse nulla, e nessuno dei due accennò al loro futuro, affidandosi completamente al presente.

NOTA DELL’AUTORE

Ciao a tutti, e grazie per aver letto anche questo capitolo J

Chiedo scusa a tutti voi lettori. Mi rendo conto io stesso che in alcuni punti sono costretto a velocizzare un po’ la narrazione, però spero mi capirete, d’altronde non posso soffermarmi troppo su tutto, o rischio di non arrivare mai al nocciolo della questione. A volte sono costretto, per così dire, a tagliar corto, e un po’ me ne dispiace.

Detto questo, spero che anche questo capitolo sia stato di vostro gradimento. Come potete constatare anche voi, il rapporto tra Teresa e Giovanni è quanto mai delicato e fragile. È un rapporto appena costruito, un rapporto appena nato. Beh, del resto, pian piano, scopriremo come si evolverà la vicenda J

Ringrazio tutti coloro che seguono questa storia, e in modo particolare tutti coloro che si soffermano un attimo a lasciare anche una qualche recensione. Siete veramente gentilissimi, tutti quanti J

Grazie di nuovo, a tutti J a lunedì prossimo J

CAPITOLO 18

Il mattino successivo alla discussione con Lina, Teresa si svegliò piuttosto agitata. Era nervosa, anche se non lo voleva ammettere a sé stessa. Si alzò piano dal letto, e, altrettanto lentamente, si vestì.

Solo dopo essersi vestita prestò attenzione al sole, che splendeva basso all’orizzonte. Il cielo era sereno, e quel giorno, probabilmente, la temperatura sarebbe finalmente aumentata. La neve al suolo si era tramutata in ghiaccio nella notte, ma comunque non era molta, solo alcuni centimetri, poiché la maggior parte si era già sciolta nelle giornate precedenti. Alla vista del sole, tornò in lei anche il buonumore e la calma.

Smettendo di pensare agli eventi del giorno prima, sentì subito il classico bussare di Lina alla porta. Ormai, Teresa si era completamente abituata a quella ripetitività quotidiana, e andò ad aprire l’amica.

‘’Buongiorno!’’, disse subito la donna, con un tono euforico. Teresa sorrise.

‘’Ma che succede?’’, le chiese, con toni ironici.

‘’C’è il sole oggi, mia cara! È tornato a farsi vedere anche qui, finalmente’’, disse Lina, sorridendo.

‘’Faresti meglio a non sorridere. Se c’è il sole, non significa che non dovrai bruciare legna nella stufa, e ormai ti resta solo quella verde, che fa più fumo’’, le disse Teresa, prendendola in giro.

‘’Oh, ma piantala’’, rispose l’amica, tirandole una gomitata ad un  fianco.

‘’Ahi, smettila!’’, disse Teresa, ridendo. Poi, prendendosi sottobraccio come sempre, uscirono e raggiunsero la casa di Lina.

La temperatura esterna non era troppo bassa, e probabilmente entro mezzogiorno l’ultima neve superstite si sarebbe sciolta. E così fu.

La mattinata passò calma, come al solito. Teresa aiutò l’amica a fare i lavoretti domestici, e andò a nutrire il suo fagiano, che era completamente guarito, ed era pronto a riprendersi la sua libertà. Poi, dopo aver pranzato, la temperatura gradevole spinse la ragazza ad uscire e ad ascoltare il canto degli uccelli, tutti presi a cercare cibo a terra. La neve e il ghiaccio si erano sciolti in fretta, e ne restavano tracce solo nei versanti ancora non soleggiati.

Teresa aveva voglia di uscire e di godersi quella bella giornata, ma improvvisamente pensò che quello era il momento giusto per liberare il fagiano, che aveva nutrito poco prima.

Entrò nel capanno degli animali e prese la gabbia con l’animale dentro, e si diresse spedita verso la cascina di Giovanni, sperando che lui ci fosse. In poco tempo, compì la salita che portava alla cascina e bussò.

Da dentro, l’inconfondibile brontolio del brigante risuonò ovunque. Sorridendo, Teresa aprì la porta, ed entrò, lasciando la piccola gabbia fuori dall’abitazione.

‘’Teresa!’’, disse Giovanni, piacevolmente sorpreso.

‘’Immagina perché sono venuta qui’’, gli disse la ragazza, continuando a sorridere. Giovanni scosse la testa, senza dire nulla, almeno per un momento.

‘’Forse ci sono; oggi è una bella giornata, quindi vorresti liberare il tuo volatile’’, disse il brigante, dopo alcuni minuti di silenzio. Teresa fece una smorfia complice.

‘’Certo… sei perspicace!’’, gli disse.

‘’Oh, se non lo fossi stato, probabilmente sarei morto da un bel po’ ’’.

‘’Perché dici così?’’, chiese Teresa, sorpresa da quella repentina risposta.

‘’Oh, nulla. Allora, andiamo?’’, chiese il brigante, sbrigativo, alzandosi dalla sedia e sorridendo.

‘’Certo!’’, rispose la ragazza, contenta.

Nulla fu nuovo per loro, tutto andò come la volta precedente.

Giovanni sellò Furia e Pezzato, e successivamente aiutò Teresa a salire sul cavallo. La ragazza si sentì felice quando le mani dell’uomo si posarono su di lei, anche se solo per un istante.

Poi, i cavalli partirono. Non era particolarmente freddo, e mentre percorrevano i sentieri di terra battuta che portavano al loro luogo segreto, la ragazza non se la sentì di stare in silenzio. Si era abituata all’andamento di Pezzato, e non temeva più di cadere, sapendo di essere al sicuro su quel mansueto animale.

Prima di iniziare a parlare, si strinse meglio al petto il fagiano, che teneva con la mano libera, mentre l’altra stringeva le briglie. Il volatile, come al solito, se ne stava tranquillo tra le mani di Teresa, come se fosse consapevole che era stata lei a salvarlo.  

‘’Giovanni’’, disse dopo poco.

‘’Dimmi’’, rispose lui, pazientemente.

‘’Tu sai parecchie cose di me e della mia vita, ma io non so nulla della tua. Raccontami qualcosa di te e della tua vita passata’’, disse la ragazza. Subito, vide il brigante irrigidirsi sulla sella.

‘’Se ti va, se no fa lo stesso’’, tentò di rimediare Teresa. Ormai conosceva il comportamento del brigante, e sapeva che si irritava facilmente, soprattutto se lo si faceva pensare ad argomenti di cui non voleva parlare.

‘’No, mi va. C’è qualcosa di specifico che vuoi sapere?’’, chiese l’uomo con voce calma, sorprendendo Teresa. La ragazza ci pensò su per un attimo, prima di rispondere.

‘’Chi erano i tuoi genitori?’’.

Giovanni scrollò le spalle.

‘’Contadini. Contadini morti di fame, che facevano i braccianti’’.

‘’Oh’’, disse Teresa, abbassando lo sguardo. Si diede della sciocca, poiché non avrebbe dovuto porre quella domanda. D’altronde, era scontato che i genitori di un brigante fossero persone povere.

Giovanni, intanto, si girò un attimo indietro e la guardò sorridendo.

‘’Che c’è, ti ho deluso? Pensavi fossi figlio di un qualche nobile? Ah, no, questo no, mi dispiace ma devo deluderti allora. Ho sofferto la fame per buona parte della mia giovinezza, e a me è andata particolarmente bene. Due dei miei fratelli sono morti per questo’’, continuò Giovanni, con fare cinico.

Teresa si pentì di aver iniziato quello che sembrava un interrogatorio, poiché aveva riportato alla luce un passato pieno di dolore del brigante. E lei non voleva rovinare quella giornata speciale in quel modo.

‘’Basta così, per favore’’, provò a dire, per interromperlo.

‘’Cos’è, hai paura di sentire come va il vero mondo? Guarda che la maggior parte della gente vive al di fuori dei grandi palazzi signorili, ed ogni giorno deve affrontare soprusi e fame’’, continuò a dire il brigante, lasciandosi andare, con cinismo crescente.

Teresa non disse nulla, imbarazzata e consapevole di aver rovinato quel momento di intimità con le sue stupide domande. A quel punto, il brigante si accorse che stava sbagliando, e non disse più nulla, fintanto che non giunsero a destinazione. Solo allora, mentre aiutava Teresa a smontare da cavallo, la guardò e le parlò con toni carichi di scuse.

‘’Perdonami per prima, Teresa. Mi sono lasciato andare ai ricordi, che come avrai capito, non sono piacevoli. Ma tu non ne hai colpa’’, le disse, guardandola con quei suoi occhi profondi e sinceri.

‘’No, sono io che sono stata imprudente e maleducata a voler entrare nella tua vita’’, disse la ragazza, scrollando le spalle. Giovanni sospirò.

‘’Non è così, è colpa mia che mi lascio sempre trasportare dalla rabbia. E questo è un male, poiché dovrei lasciarmi trasportare solo dall’amore, ora’’, aggiunse il brigante, che poi, a sorpresa, la baciò.

Il bacio durò appena un attimo, ma la ragazza sapeva che quello non era il momento giusto per lasciarsi andare, visto che prima di tutto dovevano completare la missione per la quale erano giunti fin lì.

‘’Comunque, non sei l’unico della tua banda ad aver avuto un duro passato’’, disse Teresa poco dopo, mentre il brigante le faceva cenno di seguirlo.

‘’Hai ragione, c’è chi ha passato di peggio. Mario ha pure perso la sua unica figlia’’.

La ragazza si bloccò per un istante, sorpresa dall’affermazione di Giovanni. Mario le aveva detto che non aveva mai rivelato il suo segreto con nessuno, e quindi era impossibile che il suo compagno d’avventure fosse a conoscenza di quel tragico evento.

‘’Come fai a saperlo?’’, chiese la ragazza, titubante. Il brigante si girò verso di lei e sorrise con fare innocente.

‘’Beh, io so tutto’’.

‘’Non è possibile che tu sappia tutto. Mario ha giurato di non aver mai rivelato il suo segreto a nessuno, tranne che a me, e poi scopro che tu lo conosci già. Non me la racconti giusta, quindi voglio sapere come fai ad essere a conoscenza di questo fatto’’, continuò Teresa, imperterrita.

‘’Se proprio ci tieni, te lo dirò, ma solo dopo aver liberato il tuo volatile. Seguimi, ora’’, le disse Giovanni, invitandola a proseguire.

Teresa a quel punto si mise a seguire la sua guida, e ben presto giunsero allo stesso luogo dove si erano intrattenuti alcune settimane prima. Il panorama era sempre lo stesso, tranne per il fatto che, nel versante opposto, c’erano una decina di grosse vacche bianche al pascolo. Viste da lì, sembravano solo puntini lontani, eppure Teresa sapeva che quelli erano animali di grossa taglia.

‘’Basta guardare in giro. È giunto il momento di ridare la libertà al tuo amico’’, disse Giovanni, interrompendo i pensieri della ragazza.

Teresa strinse a sé il fagiano per un’ultima volta.

Il volatile non si muoveva, era veramente molto mansueto, e alla ragazza dispiaceva tantissimo separarsi da lui, ma sapeva che era la cosa giusta da fare. Con un sospiro, lasciò andare la creatura, che in un primo momento si guardò attorno, smarrito. Poi, dopo aver percorso un paio di metri a piedi, prese il volo raso terra e sparì tra la boscaglia, lanciando forti versi.

La ragazza quasi esplose dalla felicità. La creatura che aveva accudito ora sapeva nuovamente volare, ed era perfettamente guarito. Si sentì importante, poiché era riuscita a salvare la vita di un essere vivente.

Anche Giovanni se n’era stato fermo, immobile a godersi la scena.

‘’Ce la farà a sopravvivere?’’, chiese Teresa, non appena il volatile scomparve dalla sua vista.

‘’Certo che ce la farà, è guarito perfettamente. Fintanto che resterà in questa zona, sarà al sicuro, poiché ci sono pochi predatori, ed inoltre non è un’area dove i ragazzi vanno a caccia. In più, qui ci vive anche una femmina solitaria, della sua stessa specie, l’ho vista parecchie volte. Sono certo che tra un paio di mesi, se torneremo qui troveremo una bella famigliola di fagiani’’, disse il brigante, sorridendo. Teresa si rilassò, felice di aver dato un nuovo futuro a quella sfortunata creatura.

Eppure, la ragazza continuava ad avere una domanda che la rodeva dentro di sé. Si avvicinò al brigante, che nel frattempo si era seduto su una roccia. Il sole era abbastanza caldo, e Teresa si sentì bene come non mai, almeno per un istante.

‘’Ora me lo devi dire. Come fai a conoscere il segreto di Mario?’’, disse la ragazza, riprendendo la conversazione di poco prima. Il brigante sghignazzò.

‘’Ma è ovvio! Ho ascoltato la vostra conversazione’’. Teresa rimase impietrita.

‘’Come… cosa… vuoi dirmi che…’’.

‘’Sì, voglio dirti che ho spiato. Involontariamente, però’’, ammise Giovanni, sorridendo.

‘’Che mascalzone che sei! Tutti noi eravamo preoccupati per la tua salute, e attendavamo che tu ti risvegliassi. Invece, te ne stavi ad occhi chiusi ad origliare i segreti altrui!’’, disse la ragazza, con voce offesa.

‘’Non è andata proprio così, però, se lo dici tu…’’, disse il brigante, ridendo.

‘’Non c’è nulla da ridere! L’hai combinata grossa. Quello è il segreto di Mario, e non vuole che qualcuno lo vada a spifferare in giro’’, continuò Teresa, irritata.

‘’Ehi, stai tranquilla, non dirò nulla. Sai che i miei compagni possono sempre contare su di me’’.

‘’Ed io?’’.

‘’Tu? Che c’entri tu?’’, disse il brigante con toni ironici, scoppiando poi a ridere, seguito a ruota da Teresa. Alla fine, le si avvicinò e l’abbracciò, stringendola forte tra le sue braccia muscolose.

‘’Ma certo che puoi contare su di me’’, le sussurrò all’orecchio, poi la baciò. Teresa, colta come sempre di sorpresa, lo ricambiò con passione.

Da quel momento in poi, iniziò il più bel pomeriggio che lei avesse mai vissuto. Le ore passarono tra coccole, baci e dimostrazioni d’amore. Lei lo amava, e lui la ricambiava con passione. Era tutto a posto, pensò.

Le ore passarono in fretta, e ben presto il sole iniziò ad abbassarsi all’orizzonte.

‘’Ora dobbiamo andare, o non riusciremo a tornare a casa’’, notò Giovanni, che si alzò in piedi, ripulendo il suo mantello. Teresa si limitò ad annuire, dispiaciuta, ma pur sempre consapevole del fatto che il brigante aveva ragione.

Raggiunsero in fretta i cavalli, che stavano pascolando liberamente nelle vicinanze, e si misero in marcia. Il viaggio di ritorno fu più silenzioso di quello d’andata, almeno all’inizio. A Teresa non andava di parlare, non sapeva il perché.

A metà del tragitto, Giovanni si agitò improvvisamente sulla sella, mentre Furia nitrì forte. Teresa inizialmente non vide nulla, ma si spaventò, poiché anche il placido Pezzato provò un brivido e si fermò.

Il brigante cercò di riprendere il controllo del suo cavallo, che aveva preso paurosamente ad indietreggiare, mentre con la mano destra correva a tirar fuori la pistola dalla fondina nascosta sotto il mantello.

Teresa, sbalordita, continuò a non capire cosa stesse succedendo, almeno fintanto che il suo sguardo non incontrò un paio d’occhi gialli e profondi. Capì subito che si trattava di un lupo. L’animale era fermo nel mezzo del sentiero di terra battuta, e fissava i cavalli spaventati, ma non sembrava aggressivo. Comunque, era molto magro.

‘’Dannazione!’’, continuò ad imprecare Giovanni, mentre si ristabiliva sulla sella e si preparava a prendere la mira. Il brigante puntò la pistola e in un attimo fu pronto per sparare.

‘’No!’’, gridò Teresa, facendo girare l’uomo, che così si deconcentrò per un attimo dal lupo. L’animale, dopo aver dato un’occhiata a Teresa, sgattaiolò via, sparendo tra i cespugli bassi di ginepro che circondavano il sentiero. Quando Giovanni tornò a prendere la mira, era troppo tardi.

‘’Che ti è preso? Se non avessi urlato, da quest’ora quello l’avrei già fatto secco. Cosa credi di fare, salvandolo? L’hai visto quant’era magro, no? Quella bestia affamata è un pericolo’’, disse Giovanni, schiumante di rabbia.

‘’Non era pericoloso. L’ho capito subito’’, disse Teresa, per nulla intimorita.

‘’A volte sei proprio strana, Teresa’’, sbottò il brigante, che poi riprese la discesa, scrollando le spalle.

I cavalli all’inizio furono un po’ reticenti a proseguire, poiché sentivano ancora l’odore del predatore, ma poco dopo ripresero a muoversi come se non fosse mai successo nulla.

Giovanni cercò di velocizzare il ritorno, e non disse più nulla. Lo stesso fu per Teresa, che non fece altro che pensare alla bellezza che aveva intravisto in quei magnifici occhi gialli. Era tutta la vita che sognava di vedere un lupo, ed ora era stata accontentata. Aveva sempre immaginato i lupi come animali grossi e grassi, e non così magri e minuti, ma faceva lo stesso, lei era soddisfatta di averne visto uno, ma soprattutto non le aveva fatto paura.

Quando riuscirono a rientrare stava già per farsi buio, e Giovanni la lasciò alla sua abitazione in gran fretta, promettendole che sarebbe tornato più tardi. La ragazza, felice di aver passato quel magnifico pomeriggio pieno d’amore, entrò nella sua abitazione e chiuse la porta dietro di sé.

Poco dopo, scoprì che Lina le aveva lasciato un pasto pronto sul tavolo della cucina. Sorridendo, e pensando che all’indomani avrebbe dovuto ringraziare l’amica e scusarsi per la sua improvvisa scomparsa, Teresa si sedette e si gustò lentamente le sue pietanze.

Teresa aveva finito di cenare già da un po’, e fuori dalla finestra era già tutto completamente buio. Giovanni tardava a raggiungerla, quella sera.

Con un pizzico di preoccupazione, la ragazza si mise ad ammucchiare un po’ di legna vicino alla stufa. Poi, sentì un rumore, quasi un fruscio, provenire al di là della porta.

Subito, Teresa pensò che si trattasse di Giovanni, e abbandonò la legna per dirigersi verso la porta. Ma proprio quando stava per aprirla, sentì un piccolo verso, un verso simile ad un ululato. Impaurita ed incuriosita allo stesso tempo, la ragazza scelse di non aprire la porta ma di guardare dalla finestra, in modo da scoprire chi c’era lì fuori.

I vetri della finestra della cucina erano appannati, e decise di aprirli, in modo da vedere tutto in modo più chiaro, tanto c’erano le grate e chiunque fosse stato lì fuori non avrebbe potuto farle nulla. Sorrise, pensando che magari si trattava di Giovanni che le faceva lo stesso scherzo di un po’ di tempo prima.

Con un sospiro, e preparandosi a ricevere lo schiaffo gelido dell’aria notturna, spalancò i vetri e posò sul davanzale una candela accesa. E fu così che scoprì che quella volta non si trattava di nessuno scherzo.

Poco distante dalla porta d’ingresso, c’era un lupo. L’animale la stava fissando con i suoi profondi occhi, come se la stesse studiando. Teresa lo fissò, e notò che era molto magro, e le parve di riconoscerlo; si trattava dello stesso lupo che avevano incontrato lei e Giovanni quel pomeriggio.

L’animale se ne stette ancora per un attimo a fissarla, poi si dileguò nel buio. La ragazza richiuse la finestra, ma non fece in tempo a fare altro che la porta si aprì.

‘’Auuuuh!’’, ululò Giovanni, entrando in casa e cercando di coglierla di sorpresa.

‘’Smettila!’’, disse Teresa, stizzita, chiudendo subito la porta.

‘’Ehi, che succede? E…’’. il brigante non fece in tempo a dire altro, poiché la ragazza gli mise una mano sulla bocca.

‘’Smettila di fare il suo verso. Solo un istante fa era qui fuori, e mi guardava’’.

‘’Chi ti guardava?’’, chiese Giovanni, stupito, non appena Teresa lo lasciò parlare.

‘’Il lupo che abbiamo visto questo pomeriggio. Ci ha seguito, è giunto fin qui ed era proprio di fronte alla porta’’.

‘’E’ raro che i lupi si avvicinino così alle abitazioni, ed è impossibile che un lupo ti abbia preso di mira e che ti abbia seguito per tutto un pomeriggio. Non hai visto com’era magro? Quello avrà avuto le forze per fare a malapena venti passi’’, disse il brigante, sorridendo.

‘’Era lui! Ed era qui’’, continuò Teresa.

‘’Io sono arrivato poco fa, e ti garantisco che qui fuori non c’erano lupi’’.

‘’Se n’era appena andato, forse è scappato sentendoti arrivare e…’’.

‘’Basta, Teresa. Hai subìto uno spavento tale oggi pomeriggio che ora vedi lupi ovunque’’, disse il brigante, con lo stesso tono di chi non crede neppure ad una parola del suo interlocutore. Teresa s’imbronciò.

‘’Tu puoi pensare ciò che ti pare, ma il lupo c’era’’, continuò la ragazza, decisa più che mai ad essere creduta. Giovanni scrollò le spalle.

‘’Allora c’era. Come vuoi tu’’, le disse, facendola arrabbiare ancora di più. La ragazza non sopportava chi la trattava con sufficienza.

‘’Guarda ch…’’.

Teresa non riuscì a dire altro, perché Giovanni la prese tra le sue braccia e la baciò.

‘’Non voglio stare tutta la notte a litigare a causa di un lupo. Se c’era, ora se n’è andato ed è nel suo bosco, lontano da qui. Pensiamo a noi’’, le sussurrò dolcemente.

‘’Hai ragione’’, riconobbe Teresa, calmandosi. Poi, ripresero a baciarsi.

‘’Sai, io mi sarei stancata di tutti questi baci. Vorrei passare a qualcos’altro, qualcosa di più impegnativo per noi’’, disse la ragazza poco dopo. Giovanni la guardò, stupefatto.

‘’Cosa intendi per qualcosa di più impegnativo?’’, le chiese.

‘’Dai che lo sai anche tu. Quello che fanno tutte le coppie, no?’’, disse Teresa, maliziosa. Intanto, lo stupore non accennava a sparire dal volto del brigante.

‘’Si può sapere chi ti ha raccontato certe cose?’’, chiese Giovanni, intuendo che qualcosa non andava. Teresa rise forte.

‘’Lina!’’, gli rispose. Giovanni scosse la testa, avvilito.

‘’Avrei dovuto immaginarlo che ti avrebbe raccontato e spiegato certe cose. Le parlerò al più presto, deve smetterla di parlare di certi argomenti con te’’.

‘’No, non prendertela con lei, si è solo limitata a rispondere alle mie domande. Sono stata io la prima ad indagare, e lei inizialmente era anche reticente a fornirmi risposte’’, disse Teresa, cercando di scusare l’amica. D’altronde, era la verità.

‘’Capisco’’, disse Giovanni, ‘’però, certe cose è meglio che tu te le tolga dalla testa. Dimenticale’’.

‘’Ho capito, non ti senti pronto. Lina ha detto che a volte può succedere’’, disse Teresa con innocenza, notando che il brigante continuava a guardarla con aria spaesata. Era ovvio che si sentiva attratto da lei, ma non voleva fare quel passo in più che avrebbe permesso loro di unirsi ancora di più.

Poco dopo, i due chiacchierarono parecchio, senza entrare più negli argomenti affrontati poco prima. Poi, il brigante si addormentò, quasi all’improvviso.

Teresa si distese a suo fianco senza alcun imbarazzo. Quella notte dormì tranquilla, abbracciata all’uomo che amava, e pensando che quella era stata la giornata più bella della sua vita. Nel sonno, le parve di udire più volte degli ululati di un lupo selvatico, ma invece di svegliarsi e spaventarsi, si raggomitolò ancor di più tra le braccia di Giovanni, e continuò a dormire serenamente.

NOTA DELL’AUTORE

Grazie a tutti per aver letto anche questo capitolo J

Per fortuna che c’è la nostra Teresa! Come avrete notato, è una vera e propria protettrice degli animali. Dopo aver salvato il fagiano, è riuscita anche a salvare la vita di un lupo. Giovanni, invece, è più impulsivo.

Spero che il racconto continui ad essere di vostro gradimento.

Vorrei anche permettermi di aggiungere che ho iniziato un’altra storia, il suo nome è ‘La guerra di Fortwar II’. Nonostante sia il seguito di un racconto che ho già pubblicato alcuni mesi fa, cercherò di renderlo leggibile per tutti. È un racconto fantasy, molto diverso da ‘Il brigante’, comunque spero possa interessare anche a qualcuno di voi. Ringrazio già tutti coloro che saranno così gentili da passare a darci un’occhiata J

Ho iniziato anche una raccolta di piccole poesie, intitolata ‘Avanzi di pensieri’. Spero che anche questa mia nuova avventura interessi a qualcuno di voi.

Lo so, sto scrivendo un po’ troppo ahah J

Mi scuso per la mia nota eccessivamente lunga, e auguro a tutti voi di passare una felice giornata J

Grazie a tutti J a lunedì prossimo J

CAPITOLO 19

Giovanni si svegliò all’alba, e posò subito lo sguardo sulla sua amata.

Teresa stava ancora dormendo tra le sue braccia, il suo volto era sereno e disteso. Sembrava un angelo.

Con un sorriso stampato sul volto, il brigante si mosse leggermente, e, con una dolcezza della quale neppure lui era a conoscenza di possedere, sfilò il suo braccio da sotto di lei. Si alzò, e prese a sistemarsi addosso il suo pesante mantello, stando sempre attento a non fare il minimo rumore.

Appena si fu rivestito completamente, con delicatezza rimboccò le coperte alla sua amata, in modo che nessuna parte di lei potesse essere esposta al freddo della casa, poi sgusciò via, soffermandosi a guardarla per un’ultima volta solo quando fu sulla porta della stanza.

La ragazza continuava a dormire come se nulla fosse successo, come se lui non si fosse mai allontanato. Il suo viso continuava ad essere sereno e tranquillo.

Il brigante dovette riconoscere che era la più bella ragazza che lui avesse mai visto, e, sempre con un sorriso stampato sul volto, si diresse verso la porta d’ingresso ed uscì dalla casa.

Il sole stava per sorgere, e un alone rossastro stava bruciando all’orizzonte, mentre la terra era dura e ghiacciata. Dopo una settimana tempestosa, il bel tempo era tornato, e il clima sembrava fosse tornato stabile.

 A passi rapidi, Giovanni giunse alla sua cascina, e si affrettò ad entrare. Solo quando stava per sedersi di fronte ad una tazza di latte calda gli tornarono in mente le parole della sera prima di Teresa. Le sciocchezze sul lupo e le questioni più serie riguardanti il loro amore.

Sospirando, pensò che forse lei aveva ragione, che un passo in più si sarebbe potuto anche fare, ma ciò che lo spaventava era il dopo. Dopo aver fatto quel passo in più, non si sarebbe più potuti tornare indietro, e la vita della sua amata avrebbe potuto subire danni irreparabili.

Sospirando nuovamente, trangugiò la sua colazione senza neppure gustarsela un po’, poi andò nel retro a spaccare della legna, in modo da poterla mettere nella stufa. Quei movimenti ripetuti e sfiancanti con l’accetta lo facevano stare meglio, poiché gli permettevano di non pensare, almeno per un po’, ai suoi problemi d’amore. Ma quel giorno tutto doveva andare storto.

Dopo poco, mentre il brigante aveva già ammucchiato un bel po’ di legna pronta all’uso, sentì aprirsi la porta d’ingresso della cascina, e udì delle persone parlare animatamente. Giovanni provò un tuffo al cuore, poiché riconobbe da subito di chi era quella voce; era di Marco.

Con il cuore che batteva forte, si precipitò subito nella stanza principale, dove Gianni lo stava aspettando, in compagnia dell’uomo grasso. Il brigante non sorrise, anzi, sul suo volto non fu in grado di reprimere una smorfia di disgusto, mentre avanzava a passi lenti verso una sedia, accostata al suo solito tavolo.

‘’Zvàn! Che piacere rivederti! Come stai? Sai, ho saputo che alcune settimane fa sei stato vittima di un incidente…’’, disse subito Marco, fingendo zelo e gioia nel rivederlo.

Giovanni lo guardò con sdegno crescente, anche perché quel grassone gli aveva fatto tornare in mente l’agguato in cui aveva rischiato di rimetterci la pelle.

Era ancora sicuro che in qualche modo quell’evento fosse frutto di una qualche strategia di Aldo, anche se non ne aveva parlato più con nessuno. E assieme ad Aldo, c’erano buone probabilità che avesse complottato anche Marco. Eppure, il brigante accantonò quei pensieri, pensando che forse erano solo frutto della sua fantasia.

‘’Piacere tutto mio. Tutto a posto, per ora’’, biascicò Giovanni a denti stretti. Marco non diede molto peso al suo comportamento burbero e scostante, forse anche perché non gliene importava molto. Il brigante gli fece cenno di sedersi.

‘’Su con il morale, amico. Porto ottime notizie’’, continuò l’informatore, sedendosi mentre Gianni si dileguava uscendo silenziosamente dalla cascina.

‘’Come al solito’’, biascicò nuovamente il brigante.

‘’Hey, amico! Quasi non ti riconosco più! Cosa ti assilla?’’, continuò Marco, imperterrito, con falso interessamento.

‘’Smettila di chiamarmi amico. Io non sono tuo amico, grassone. Dimmi ciò che hai da dire e poi vattene’’, sibilò Giovanni, appoggiandosi al tavolo.

Il brigante immaginava il perché di quel viaggio compiuto dall’informatore, e sapeva che aveva a che fare con il riscatto di Teresa. E se il riscatto stava per essere pagato, questo avrebbe significato un cambiamento forzato della loro relazione.

Giovanni non voleva ascoltare quell’uomo, l’avrebbe voluto ammazzare prima che avesse potuto parlare, per poi farlo sparire e, in caso che qualcuno gli avesse chiesto qualcosa, affermare che era arrivato già ferito ed era morto poco dopo, senza riuscire a dire nulla. Eppure doveva trattenersi.

Intanto, l’informatore finalmente si fece tetro alle parole del brigante, e smise di mostrarsi felice e sorridente.

‘’E’ proprio vero che voi straccioni non avete rispetto per nessuno. Ho compiuto un viaggio lunghissimo e pieno di pericoli per portarti ottime notizie, e tu mi riempi di sguardi d’odio e di parole offensive’’, continuò a far notare Marco, con fare aggressivo.

Giovanni non ne poteva più di quella conversazione ripetitiva ed inutile, a tratti offensiva. In un altro momento, l’avrebbe punito per ciò che aveva detto, ma lasciò correre, d’altronde il primo ad offendere era stato proprio lui. E inoltre quello non era il momento adeguato per intavolare un’inutile discussione.

‘’Dai su, dimmi quello che hai da dire e facciamola finita’’, concluse il brigante, sospirando e conoscendo già, in cuor suo, quello che gli avrebbe detto il suo interlocutore di lì a poco.

‘’Ciò che ho da dirti è esattamente ciò che ti starai immaginando ora, credo. Il riscatto è pronto per essere versato nelle nostre tasche. Parliamo di una cifra… uhm… considerevole’’, disse Marco, cercando la parola giusta, e successivamente dando una pacca alla spalla del brigante, che grugnì nervosamente.

‘’Beh, quello lo immaginavo’’, disse Giovanni dopo poco, con lo sguardo fisso a terra.

‘’Hey, dovresti essere contento! Perché hai quell’espressione torva?’’, disse nuovamente Marco, riprendendo ad utilizzare quei toni amichevoli, quasi lo volesse deridere.

Il brigante a quel punto fu preso dai dubbi, e si chiese se quel ciccione sospettasse qualche tresca tra lui e Teresa. Solo un istante dopo, dovette togliersi dalla testa quell’idea bizzarra, tanto nessuno avrebbe potuto immaginare una cosa simile.

In ogni caso, un dolore cieco e un forte senso di smarrimento iniziarono a pervaderlo, mentre si chiedeva cosa sarebbe stato ora di loro. Sapeva che quel momento sarebbe arrivato, eppure non si era preparato a dovere. Non aveva neppure un piano.

Capì che l’unica cosa che poteva fare per ora era quella di ascoltare e  allontanare il ciccione, possibilmente in fretta, poi parlare con Teresa ed escogitare qualche possibile piano d’azione.

‘’Boh’’, disse nuovamente Marco, che, sfruttando il breve istante in cui il brigante si era perso in sé stesso si era messo a fissarlo con un modo strano.

‘’Basta! Che hai da guardare? Parla, caspita. O vuoi farmi attendere tutta la giornata? Dimmi tutto’’, disse Giovanni ad alta voce, facendo sobbalzare il suo interlocutore.

‘’Sì, sì, hai ragione, vengo subito al punto. Dunque, la contessina la dovrai riportare te stesso domani pomeriggio alle porte di Ravenna, nella stessa zona dove avete teso l’imboscata un mese fa. Io e Aldo vi consigliamo di scendere in pochi; la pianura è molto sorvegliata ultimamente, e un grosso numero di uomini attirerebbe comunque l’attenzione di tutti. Due uomini dovrebbero bastare per scortare te e la nostra preziosa merce…’’.

‘’Non sta a te decidere quanti uomini devo portarmi dietro, mi assumo tutti gli eventuali rischi e pericoli. Va avanti’’, disse Giovanni, interrompendo l’informatore, che si agitò sulla sedia.

‘’Certo, chiedo scusa. Il mio era solo un consiglio, pensavo potesse esserti utile, ma andiamo avanti nel discorso. Mentre tu o un tuo uomo consegnerete la ragazza al padre, che l’attenderà lungo la strada principale, altri due di voi andranno alla capanna abbandonata, sempre lungo la strada e a solo una cinquantina di metri dal luogo del rapimento. Lì ci sarà Aldo, che vi consegnerà la vostra parte di bottino, che sarà stato versato poco prima della consegna della giovane. Poi, una volta diviso il malloppo, ognuno andrà per la sua strada’’, concluse l’informatore, strofinandosi le mani grassocce sui pantaloni, soddisfatto.

‘’Spero che il tutto si svolga in correttezza. Non vorrei trovarmi a Ravenna, distante dal mio rifugio, con una ventina di tagliagole che mi inseguono per ammazzarmi. Sai, non sarebbe la prima volta che mi capita una cosa del genere’’, disse il brigante, con una punta di nero sarcasmo, rievocando gli eventi accaduti alcune settimane prima.

‘’Oh no, garantisco che il tutto si svolgerà correttamente’’, disse Marco, alzando le mani al cielo in segno d’innocenza. Giovanni, nonostante le sue paure e la rabbia crescente, sorrise.

‘’Vorrei potermi fidare ciecamente di te. Sappi che, in caso di un qualche inconveniente, il primo a rimetterci la pelle sarai proprio tu. Non importa dove scapperai o dove andrai, qualcuno ti prenderà e ti porterà da me. Quindi, fa in modo che vada tutto bene, ne va della tua salute’’, disse Giovanni, laconico.

‘’Sì, supervisionerò io stesso il tutto, e vedrai che sarà tutto svolto con estrema regolarità’’, garantì l’uomo grasso.

‘’E se io non volessi portarvi la ragazza domani?’’, chiese Giovanni, a bruciapelo.

‘’Questo non puoi farlo, Aldo si arrabbierebbe, anche perché rovineresti tutti i suoi piani. Ha una gran fretta di incassare la sua parte di bottino! E poi, grazie al bel tempo degli ultimi giorni, ora si può scendere in pianura facilmente, ed andrà tutto bene. Gli anziani pescatori della costa assicurano che sta per arrivare una fase molto lunga di clima avverso, e quindi bisogna concludere il tutto in fretta. E domani sarà il giorno giusto’’, disse l’informatore, irremovibile.

Giovanni pensò che potevano avere ragione, ma in fondo i pescatori della costa erano la feccia della società, e spesso e volentieri mentivano, anche perché erano sempre ubriachi. Oppure, certe cose poteva inventarsele Aldo da solo. Però, stava di fatto che nessuno era più disposto a dargli tempo, e domani nel primo pomeriggio avrebbe dovuto essere alle porte di Ravenna.

‘’Perfetto. A domani, allora’’, disse il brigante tutto d’un fiato, congedando l’informatore e liberandosi della sua scomoda ed irritante figura. Tanto, non c’era più nulla da fare, era stato tutto stabilito senza di lui.

Marco se ne andò in fretta, con il grosso pancione prominente che si muoveva sotto i vestiti.

Mentre se ne andava, Giovanni restò a fissarlo per un brevissimo momento, pensando alle punizioni che gli avrebbe potuto infliggere nel caso qualcosa fosse andato storto, ma si trattò proprio solo di un attimo. Subito dopo, prima di andare ad informare Mario, decise di andare a parlare con Teresa, e chiarirsi le idee.

A passi svelti, per l’ennesima volta si trovò a percorrere il sentiero in discesa che portava al casolare destinato alla sua amata. Il sole era già sorto, e probabilmente a breve Lina sarebbe andata a prenderla per accompagnarla fino a casa sua, e questo avrebbe rovinato tutti i suoi piani. Quindi, doveva fare in fretta.

Infatti, giunse di fronte alla porta di Teresa quasi di corsa e col fiatone, e si trovò a sgattaiolare dentro come un ladro. La ragazza si era appena alzata ed era ancora in camera da letto, e, non aspettandosi nessuno, quando si trovò di fronte Giovanni lanciò un gridolino spaventato.

‘’Ma che ci fai tu qui a quest’ora?’’, chiese la giovane, cercando di ricomporsi dall’iniziale spavento.

‘’Non porto belle notizie’’, disse il brigante, continuando ad ansare. Teresa, nel frattempo, corse ad abbracciarlo.

‘’Questo l’ho capito. E poi, sei anche sudato, ed hai il fiatone…’’.

‘’Teresa, devo parlarti seriamente. E abbiamo poco tempo’’, disse ancora Giovanni, interrompendola. A quel punto, la ragazza si fece seria.

‘’Dimmi, ti ascolto’’.

‘’Ecco, ho appena finito di parlare con Marco, colui che mi ha fatto da intermediario con Aldo, l’altro tuo rapitore. Ebbene, domani pomeriggio tuo padre ti attende. Ti dovrò riportare a casa, a quanto pare’’, disse Giovanni, tutto d’un fiato. Il volto di Teresa divenne una maschera di emozioni contrastanti.

‘’Non c’è alcun modo di posticipare un po’? Così potremmo organizzarci’’.

‘’No’’, rispose Giovanni, laconico.

‘’No... ma che ne sarà di noi, Giovanni? Mi stai praticamente allontanando da te. Se mi ami, fuggiamo subito, fintanto che siamo in tempo’’, disse la ragazza, gettando uno sguardo verso il suo armadio.

‘’Ci avevo pensato anch’io. Ma dopo? Qui ci sarà una guerriglia, gli uomini di Aldo attaccheranno i miei uomini, rimasti senza capo, e sarò io a sancire la loro morte. Ci saranno solo disordini e sofferenza. E per cosa? Per fare il morto di fame per strada. Teresa, se scappiamo, dovrai dire addio per sempre alla vita che hai vissuto finora. Saremo costretti all’accattonaggio, fuori di qui non c’è neppure lavoro, e moriremo in mezzo ad una strada senza nulla in mano. E’ questo che vuoi? Se lo vuoi, facciamo così’’, disse Giovanni.

A dirla tutta, non lo avrebbe mai fatto tutto quello, neppure per amore. Lasciare la sua banda nei problemi per finire lungo ad una strada, senza un tetto e neppure un tozzo di pane, e chiedere l’elemosina, sancendo anche la perdita della sua dignità.

Sperava veramente che Teresa riuscisse a capire che quella non era la soluzione giusta per loro, prima che fosse troppo tardi. Probabilmente, lei si sarebbe stancata in fretta di quella vita, per tornare indietro da suo padre ed abbandonarlo per sempre, non appena si fosse resa conto di quella cruda realtà.

Perché lui c’era già stato una volta in mezzo ad una strada, prima di formare la sua banda di briganti, e sapeva cosa significava stare giorni interi senza mangiare né riposare.

‘’No, non è la soluzione giusta, hai ragione’’, disse Teresa dopo averci pensato un po’ su.

‘’La penso come te’’, confermò il brigante, riconoscendo che la ragazza era molto intelligente.

‘’E allora cosa proponi?’’, tornò a chiedere Teresa, con la voce che tremava. Non voleva perderlo, e lei lo amava e questo lui lo sapeva, ma non c’era nulla che si potesse fare, almeno in quel momento.

‘’C’è una sola cosa da fare. Ti devo riportare da tuo padre’’, disse il brigante.

‘’No. Tu non mi ami sul serio, allora. Non allontanarmi da te, ti prego’’, prese a dire Teresa, iniziando a piangere sommessamente.

Giovanni si aspettava quella reazione, e fu subito pronto per spiegarle la situazione.

‘’Siamo nei guai entrambi. Se tu non torni, sai che saremo tutti nei guai? Io, te, Lina, gli altri briganti, tutti gli abitanti della zona. Guardie ovunque, tagliagole in ogni angolo e noi due che facciamo la fame in chissà quale luogo, poiché non abbiamo neanche un soldo. Questa non è una soluzione, è solo un capriccio che finirà male. Teresa, devo riportarti indietro. Poi, seguiremo un piano che ho ideato da poco, e torneremo insieme. Per sempre questa volta, e niente e nessuno potrà più separarci’’, disse il brigante, la voce ammorbidita dal comportamento della giovane, che continuava a disperarsi.

‘’E quale sarebbe, questo tuo piano? Presentarti a mio padre come possibile pretendente? Oh, non lo conosci, è tutto d’un pezzo e non approverebbe mai un amore come il nostro. Un amore impossibile’’, disse la ragazza, avvicinandosi nuovamente a lui e abbracciandolo.

‘’Non ne dubito. Però ti riporterò da tuo padre, concluderemo ogni faccenda e in seguito potrai fuggire. Questa sera tornerò, e ci organizzeremo alla perfezione, non temere. Andrà tutto bene, e staremo per sempre insieme. Niente e nessuno potrà più separarci’’, le disse, mostrando sicurezza, nonostante fosse più insicuro che mai.

Poi la baciò, e se ne andò, lasciando la ragazza sola, a confrontarsi con il suo incerto futuro.

Teresa si appoggiò al muro di casa, senza forze.

Giovanni se n’era appena andato, lasciandola sola a combattere contro le sue paure. Il momento tanto odiato era giunto, ed ora bisognava trovare una soluzione.

Una soluzione per mantenere vivo il loro amore, che comunque, a dispetto dei pronostici, non aveva vacillato neppure per un solo istante fino a quel momento. Ormai, tra loro due si era creato un legame impossibile da spezzare.

Ma d’altronde, era vero che lei amava profondamente Giovanni, ma era pure vero che non avrebbe mai accettato di vivere insieme a lui per strada a chiedere l’elemosina. Forse per un mese avrebbe resistito, vivendo d’amore, poi però avrebbero vinto la rabbia e l’abbattimento.

In più, avrebbe avuto piacere di vedere suo padre, almeno per potergli dare un ultimo saluto. Aveva sempre fatto molto per lei, e cercava di fare ancora tanto.

La ragazza dovette ammettere a sé stessa che l’unica soluzione era quella di tornare, anche se per poco, da suo padre, anche una possibile separazione momentanea da Giovanni le faceva molto male.  

Sovrappensiero, Teresa non si rese neppure conto di avere Lina di fronte a sé, che la guardava.

‘’Che faccia da funerale! Ma che hai?’’, chiese l’amica, andandole incontro e riscuotendola dai suoi pensieri.

‘’Domani mio padre pagherà il riscatto’’, disse Teresa, senza tanti giri di parole. Lina rimase per un attimo confusa, poi abbassò lo sguardo e si passò una mano tra i capelli, in modo molto lento. C’era rimasta male, indubbiamente.

‘’E adesso?’’, tornò a chiedere la donna, dopo una piccola pausa.

‘’Non c’è nessun adesso, Lina. C’è solo un domani. Domani me ne andrò da qui, domani tornerò da mio padre, e dopodomani tornerò ancora qui’’.

‘’Non andrà così, Teresa. Lo sai anche tu. Se non affronti la situazione ora, nel presente, non la affronterai più. Chi ha tempo non aspetti altro tempo, mi dicevano sempre quand’ero più giovane. Pensa a qualcosa se vuoi restare qui, fa qualcosa ora; domani sarà troppo tardi. Domani, sarai già lontana sia da me che da Zvàn’’, disse l’amica, la voce rotta dalla pressione dei sentimenti.

Teresa capì ciò che l’amica voleva dire, cioè che lei poteva immaginarsi ogni fuga possibile da casa, oppure un finto rapimento, ma forse non ci sarebbe mai riuscita.

E la parola ‘forse’ non la sconvolse mai come in quel momento. Pensò che era strano dare significati così diversi e profondi ad una sola parola.

‘’Domani… sarà come oggi. Oppure come ieri. Mi ero affezionata a te e a questa vita libera. Ho donato il mio primo bacio ad un uomo forte e duro, un uomo in grado di proteggermi e che amo, nonostante abbia commesso degli errori in passato e nonostante che all’inizio mi abbia fatta soffrire. Mi ha dato tanto amore, sai, e mi ha sempre rispettata nel mio intimo. Eppure, ora di tutta questa parentesi resta solo il dubbio e l’incertezza. L’unica certezza che ho è che, molto probabilmente, tornerò prigioniera e schiava della società. Eppure, non posso richiedere a Giovanni un sacrificio troppo grosso per lui, mi capisci? Un sacrificio che è addirittura più grande di noi due messi insieme’’, continuò Teresa, imperterrita. Lina fece cenno affermativo con la testa.

‘’Capisco. Non so cosa dire, Teresa’’, disse Lina, che improvvisamente si coprì il volto con la mano destra ed uscì dalla casa, lasciandola sola.

‘’Aspetta, Lina!’’, gridò Teresa, inseguendola, ma l’amica se ne stava già andando, piangendo di nascosto da tutti.

Con la sua mano, voleva nascondere a tutti il suo pianto, il nuovo dolore che provava al solo pensiero di perdere l’amica che aveva trovato da così poco, ma alla quale si era affezionata.

Teresa questo lo capiva, e non poté far altro che lasciarsi sfuggire una nuova lacrima, e sperare di riuscire a trovare una soluzione con Giovanni quella sera.

Giovanni, intanto, aveva appena finito di spiegare la questione a Mario.

Il suo braccio destro si era limitato a sostenere fermamente le parole di Marco, e aveva più volte detto di fidarsi abbastanza del suo giudizio. Quindi, si era preso la responsabilità di formare il gruppo che sarebbe partito l’indomani mattina all’alba.

Il gruppo sarebbe stato composto da tre compagni, e naturalmente da Giovanni stesso. Non c’era stato modo di nascondere nulla all’amico, poiché Gianni, che come al solito aveva origliato, gli era già andato a riferire tutto, e Giovanni si era trovato inconsciamente a maledirlo. Ma d’altronde non aveva neppure detto alla sentinella di tacere, quindi non gli poteva recriminargli nulla, ma la rabbia restava. Ora aveva le mani legate, e ormai poteva solo fare ciò che gli veniva imposto dagli altri.

Sembrava che tutti fossero sempre pronti a strappare un pizzico di potere dalle mani del loro capo.

Giovanni aveva lasciato Mario ad occuparsi delle rifiniture del piano, ma non era contento. A parte il fatto che non voleva separarsi da Teresa, tre uomini erano decisamente pochi, e lasciavano spazio ad ogni possibile agguato.

Comunque, se Marco aveva ragione nel dire che la pianura era particolarmente sorvegliata in quel periodo, quattro uomini e una ragazza non avrebbero di certo dato nell’occhio, mentre dieci uomini sarebbero stati maggiormente in pericolo.

Pieno di dubbi, il capo dei briganti non poteva far altro che attendere la sera, quando sarebbe andato dalla sua amata per costruire un piano valido. Un piano che avrebbe permesso loro non solo di tornare a sognare, ma di esaudire i loro desideri.

NOTA DELL’AUTORE

Ciao a tutti, e grazie per aver letto anche questo capitolo J

Purtroppo, i nostri due protagonisti si trovano ad affrontare la loro prima scelta difficile. Si daranno alla fuga o riusciranno a costruire un piano valido, che permetta loro di continuare a sognare e ad amarsi? Lo scopriremo molto presto.

Ringrazio tutti coloro che seguono la storia!

Soprattutto, ringrazio in modo particolare tutti coloro che si soffermano a lasciare un loro pensiero. Grazie quindi a tutti i recensori J il vostro supporto è importantissimo per me J

Grazie ancora a tutti J a lunedì prossimo J

CAPITOLO 20

Lina tornò a farsi viva dopo poco.

Dopo l’inaspettata fuga, era tornata da Teresa tutta mogia, e l’aveva abbracciata senza dirle nulla, ma solo dopo un po’ aveva trovato il coraggio di parlarle.

‘’Scusami, ho fatto male ad arrabbiarmi, prima. Non volevo, sul serio. Tanto, ho sempre saputo che te ne saresti dovuta andare’’, disse la donna, la voce disturbata da una vena triste.

‘’Non dire così, Lina. In ogni caso, io questo mese trascorso qui non lo dimenticherò mai, e vedrai che tornerò. A breve, tornerò’’, disse Teresa all’amica, per rassicurarla.

‘’Ne sei poi così certa? E poi ti avevo detto di non sognare, e di non innamorarti di Zvàn. Ora, soffrirai inutilmente’’.

‘’Non soffrirò inutilmente, perché noi ci amiamo, e vogliamo vivere insieme. Questo, mio padre dovrà accettarlo in ogni modo. Gli parlerò, e qualcosa riuscirò a risolvere, se non troverò nessun altra soluzione’’, continuò la ragazza con fare sicuro.

‘’Teresa, non risolverai nulla, so come finiscono certe cose, fidati di me. Sei solo una ragazzina, e là, a Roma, un uomo ti aspetta per condurti all’altare, giusto?’’, chiese Lina, triste. Teresa annuì.

‘’E allora non hai già più nessuna via di fuga. Il tuo destino è già segnato, e di questa avventura ti resterà solo un ricordo sbiadito nella tua mente. Non appena tornerai da tuo padre, e non appena arriverai a Ravenna, questa parte della tua vita sarà irrimediabilmente chiusa e conclusa’’, continuò Lina, senza pietà.

‘’Non sarà così, perché ora che ho imparato a vivere, ed ora che so cos’è l’amore, non ho più intenzione di vivere chiusa in casa, o di tenere certi comportamenti. Ora sono libera’’, sibilò Teresa, arrabbiata.

‘’Oh sì, sei libera, ma solo per ora. Non appena i tuoi piedi toccheranno la terra sabbiosa di Ravenna, tu tornerai ad essere la contessina spaurita in procinto di sposarsi. Dai retta a me’’, continuò Lina, sempre più spietata.

Teresa era allibita. Poi, comprese il perché di quelle parole; l’amica era in gran apprensione per lei, e la stava solo stuzzicando, cercando di farla riflettere meglio.

‘’Lina, perché tutte le volte devi comportarti così e parlarmi in questo modo? Ho detto che una soluzione la troverò, costi quel che costi. La contessina che faceva solo quello che le imponevano ormai è irrimediabilmente morta’’, disse la ragazza, calmandosi improvvisamente. Lina scosse la testa.

‘’Vedremo. Ma vogliamo passare l’ultimo giorno insieme a discutere?’’, chiese la donna, dopo poco.

‘’No’’, disse Teresa, mordendosi un labbro.

‘’Allora andiamo a fare una passeggiata. Ti va?’’, propose Lina.

‘’Certo!’’.

Teresa accettò subito l’invito, e dopo poco le due amiche si trovarono a camminare al sole, immerse nella natura, lasciando da parte la discussione di poco prima.

Lina la portò a vedere il suo orto, che ormai era ridotto ad uno spiazzo di terra brulla e rovinata dal gelo. Di ortaggi c’erano solo alcuni cavoli, che tra l’altro avevano le foglie giallastre a causa del freddo, mentre ai margini del piccolo appezzamento vangato c’era una pianta di rosmarino parecchio rinsecchita.  

Teresa aveva scoperto solo ora l’orto, non per il fatto che non fosse a conoscenza della sua esistenza ma semplicemente perché non aveva mai avuto interesse a vederlo.

Eppure, quel giorno ogni cosa aveva un aspetto nuovo, un aspetto unico, e la ragazza voleva assaporare ogni cosa che la circondava. Anche il chiasso degli uccellini, che si azzuffavano tra i rami spogli e che erano sempre alla ricerca di cibo, non risultava in alcun modo fastidioso, anzi, dava allegria alle due amiche.

Così, tra chiacchiere e passeggiate, si fece in fretta pomeriggio, e a Teresa vennero le lacrime agli occhi. Vedendo il sole abbassarsi, pronto a sparire e a nascondere una volta per tutte quel fantastico mondo, le venne da pensare a dove sarebbe stata l’indomani a quell’ora.

Molto probabilmente, a parlare con suo padre, mentre Giovanni, Lina e l’Appennino sarebbero rimasti solo ricordi. Anche Lina pian piano iniziò a perdere zelo, e più e ore passavano, più le due amiche diventavano tristi.

Quella sera, Teresa non trovò neppure le forze per mangiare, e si trovò a fissare il suo piatto, insieme all’amica. In quel momento, le parole si erano fatte talmente tanto pesanti da non riuscire più ad uscire dalle loro bocche.

Però, fu Lina a trovare la forza per rompere quel silenzio assordante che era sceso tra loro. Come sempre, lei era ancora la più forte.

‘’Ecco, ormai ti dovrò riaccompagnare alla tua abitazione. Non vorrei lasciarti partire con il groppo in gola, e senza averti adeguatamente salutato’’, trovò il coraggio di dire la donna.

‘’Non ce n’è bisogno. Se partirò, prima di un batter d’occhio sarò di nuovo qui con voi. Giovanni mi ha detto che ha un piano’’, rispose Teresa, atona.

Lina la guardò con aria di sufficienza; non le credeva. O almeno, non del tutto.

‘’Lo spero’’, disse Lina, senza contraddirla, e continuando il suo discorso, ‘’però non mi sarei mai aspettata che tra noi sarebbe nato un rapporto così intenso. Teresa, tu sei l’unica amica che io abbia mai avuto’’.

A quel punto del discorso, la donna sembrava seria e forte, dietro quella maschera di sicurezza che indossava spesso, per difendersi dagli urti della realtà.

‘’Anche tu sei l’unica vera amica che io abbia mai avuto’’, riconobbe Teresa, cercando di mantenere la calma.

‘’Ecco, questo… dovrebbe essere un saluto’’, disse Lina, che a quel punto non riuscì più a nascondere i propri sentimenti. Abbracciò forte la ragazza, che ricambiò con calore.

‘’No, questo non è un saluto. È solo un congedo momentaneo. Anzi, è solo l’inizio. La mia nuova vita sarà confermata domani’’, disse Teresa, cercando di mantenere una certa sicurezza in ciò che diceva. Ma in realtà non ne era affatto sicura.

‘’E’ ora che ti accompagni al tuo letto’’, disse la donna, sciogliendo l’abbraccio.

‘’Sì, certo’’, dovette dire Teresa, quasi forzatamente. Non voleva separarsi dall’amica, ma d’altronde doveva andare ad aspettare Giovanni, che a breve sarebbe arrivato per spiegarle il suo piano d’azione.

La ragazza si coprì bene, poi, insieme con l’amica, andò al suo casolare. Teresa non disse nulla durante quel percorso, così come non disse nulla Lina, che procedeva spedita a suo fianco.

La tensione dentro lei la faceva quasi star male, eppure a tratti riusciva a perdersi nel paesaggio arrossato dalla luce del tramonto, chiedendosi quando avrebbe potuto rivederlo nuovamente da quel luogo. In preda all’incertezza, si ritrovò di fronte alla sua porta, già spalancata dalla sua fedele accompagnatrice.

Teresa la guardò con fare incerto, puntando gli occhi in quelli dell’amica, che erano così profondi che non permettevano quasi mai a qualcuno di poterci rovistare dentro. Eppure, quella sera esprimevano dolore e dispiacere.

‘’Ci vediamo domattina. Verrò a darti un ultimo saluto, prima che tu parta’’, disse Lina, trovando il coraggio di parlare.

‘’Sì, grazie’’, rispose Teresa, incapace di dire altro. Aveva un magone in gola che quasi la strozzava. Da quel momento in poi, per quella sera non voleva rivedere di nuovo l’amica, per non mostrarsi eccessivamente sofferente.

‘’Quanto è strana la vita, Teresa? Sei arrivata qui da prigioniera, e te ne vai piangendo di dispiacere’’, riconobbe la donna, mentre la ragazza si accingeva ad entrare in casa.

‘’Hai ragione. È molto strana’’, rispose Teresa, non potendo far altro che riconoscere la veridicità della frase dell’amica.

‘’Ti saluto, Teresa. Questa mattina mi sono permessa di fare un salto qui e lasciarti un mio regalo, lo troverai dentro all’armadio. Ti chiedo solo una cosa; mi farebbe più piacere se lo guardassi domattina, prima di partire… occhio quindi ad aprire il mobile. Per il resto, beh, non so che altro dire. Ciao, per ora’’, disse infine la donna, congedandosi ed evitando possibili lacrime.

‘’Ciao, Lina, e buonanotte. Ci vediamo domattina, e grazie di tutto. Il regalo lo guarderò domattina, ma non ce n’era alcun bisogno di prepararmene uno’’, disse Teresa, lanciando un fugace sorriso all’amica, che alzò le mani, come per dire che le aveva fatto piacere, per poi allontanarsi e sparire velocemente nella penombra.

Teresa chiuse la porta, e andò a sedersi sul letto, fantasticando sul regalo che l’amica le aveva lasciato dentro all’armadio.

Il periodo d’attesa, così, passò più velocemente del previsto.

Teresa era ancora persa a fantasticare sul regalo di Lina quando si accorse che Giovanni tardava ad arrivare.

Non appena se ne accorse, in lei nacque un senso d’ansia insopportabile, che la portò a pensare che il brigante non avesse voluto farsi vedere per il semplice fatto che non aveva un piano.

Però, quando ormai sembrava tardissimo, e la casa era illuminata solo da un tenue lume di candela, Giovanni arrivò.

Entrò cautamente, e salutò la ragazza con un semplice cenno del capo e un grande sorriso. Uno di quei sorrisi che facevano tanto impazzire Teresa.

‘’Alla buon ora. Iniziavo a pensar male di te’’, disse la ragazza, andandogli incontro.

‘’Perchè? Ero solo indaffarato. Ma ora sono qui, no?’’, rispose il brigante, continuando a sorridere.

‘’Non c’è nulla da sorridere. Non ti dispiace neanche un po’ che domani riprenderemo le nostre vite, l’uno lontano dall’altra?’’, chiese Teresa, indispettita.

‘’Oh, no, perché sarà solo per un brave periodo, al massimo una settimana. Poi, torneremo a vivere insieme, e formeremo una famiglia, finalmente’’, disse Giovanni, mostrando sicurezza.

Quell’atteggiamento tranquillizzò Teresa per un attimo. Ma per un attimo solo.

‘’Giovanni, se mi porterai da mio padre sarà molto difficile per noi rincontrarci. E questo lo sai bene’’, rispose la ragazza, ricadendo nei soliti dubbi.