PROLOGO

Un boato sempre più forte venne seguito da un’esplosione, se possibile, più forte e distruttiva; urla disperate e pianti terrorizzati riempivano l’atmosfera già densa di panico che regnava nel villaggio di Tulip del regno di Fiore, ma lei  no...lei osservava tutto con un ghigno compiaciuto e sgraziato stampato in faccia, placida come solo una come lei poteva essere in quel momento. Fiamme, incessanti fiamme ricoprivano quello che una volta era il centro del villaggio; c’era chi si inchinava di fronte all’ inquietante figura chiedendo pietà mentre altri tentavano una vana fuga urlando disperatamente, ma lei sembrava essere sorda a quelle voci.
Dalla mano aperta e tesa in avanti scaturì una nuova sfera nera della grandezza di un pallone da calcio che si scagliò a tutta velocità su una casa che ancora si reggeva a malapena in piedi dal suo precedente attacco riuscendo, infine, a distruggerla. In quel momento, però, vide la figura di una bambina dai capelli rosa brillare di luce propria in mezzo a quelle stesse macerie, apparentemente ignara di quello che le stava succedendo intorno e stranamente non spaventata dall’oscura figura che le si parava di fronte.
<< Onee-chan…? >> Disse la ragazzina piegando lievemente la testa di lato, uno dei codini a scivolarle sul collo in seguito al movimento e i suoi occhi dorati a fissare quell’entità con curiosità.
Quella voce le trafisse la mente come se vi avessero appena inserito una lama: si portò entrambe le mani a coprire le orecchie e dalla sua gola si liberò un urlo di dolore, un misto fra un ringhio ed una richiesta d’aiuto. Quel dolore era lancinante al punto da temere che la sua testa potesse esplodere da un momento all’altro…

<< Buongiorno. >> La salutò l’ormai familiare sorriso di Vorakh, suo amico d’infanzia. Si limitò a fargli un cenno del capo, per poi spostarsi di lato e consentirgli di entrare in camera.
<< Dormito bene? >> Le chiese, pur conoscendo già la risposta.
<< Una favola. >> Rispose lei, roteando gli occhi di fronte all’inutilità di quella domanda.
<< Immaginavo...vuoi parlarne? >> Il tono di Vorakh si abbassò leggermente come a sottolineare l’intimità di quell’argomento dirigendosi nel frattempo a passo lento verso la sedia della scrivania
<< Serve a qualcosa? Non posso sfuggire a ciò che è stato, me lo porterò dietro fino in fondo… >> Ribatté lei, il tono lievemente inasprito per quella consapevolezza. Per la prima volta da quando aveva messo piede nella stanza, Homura volse lo sguardo alla figura del ragazzo: indossava una semplice canotta nera accompagnata da altrettanto semplici pantaloni lunghi e scuri, gli scompigliati capelli blu notte gli incorniciavano il volto, orientando lo sguardo verso i profondi occhi color oltremare, le labbra sottili curvate in una leggera smorfia di dissenso. Osservando meglio, la ragazza poté notare la presenza di un accenno di barba sul mento del giovane.
<< Hai fame? Ho già iniziato a preparare le cose per la colazione… >> Il blu cambiò bruscamente argomento, spostandosi su “un terreno neutrale”.
<< Ma sì, andiamo… >> Ritornando alla realtà, Homura diede le spalle al ragazzo e s’incamminò verso la cucina, mentre l’altro rimase indietro per contemplarle il fondoschiena per alcuni istanti, prima di alzare lo sguardo verso il cielo e rivolgergli mentalmente un ringraziamento.

Giunta in cucina, mise a riscaldare il latte per Miku e a tostare alcune fette di pane, mentre Vorakh preparò un thè e finì di apparecchiare la tavola.
<< Vado a svegliare Miku, tieni d’occhio il latte >> Disse infine l’albina, asciugandosi le mani.
<< Non serve, sono già qui Onee-chan… >> Una vocina impastata dal sonno introdusse una spettinata undicenne ancora assonnata e vestita di pigiama.
“Onee-chan…?” Quella voce le riecheggiò in testa, richiamando quella scena dell’incubo; iniziò a tremare, mentre il suo sguardo si fissava sulla giovane dai capelli rosa che si stava lentamente avvicinando alla tavola.
Poco prima che il bicchiere che teneva in mano le sfuggisse e cadesse rovinosamente a terra Vorakh, notato il cambiamento improvviso di lei, intervenne e le pose con cautela una mano sulla spalla.
<< Vai pure a sederti, ci penso io… >> Disse serio avendo intuito il problema,  il tono che non ammetteva repliche.L’albina annuì vagamente e raggiunse la piccola a tavola, lottando con l’impulso di tornarsene in camera per stare da sola e tentando soprattutto di celare quell’angoscia opprimente agli occhi della piccola.
Lanciando furtive occhiate alla bambina, Homura poté notare come i suoi occhi ambrati avessero iniziato a brillare di fronte ad una cosa così semplice come la tazza di latte fumante e qualche biscotto al cioccolato che Vorakh le aveva posto davanti e quasi se ne meravigliò dopo quello che aveva rivisto durante la notte...come poteva una ragazzina così dolce e tranquilla, vestita di un pigiama di flanella a cuori rigorosamente rosa, far finta di nulla e proseguire nella sua esistenza come una normale persona quando il suo passato era tutt’altro che normale?
<< Allora sei pronta? >> La voce di Vorakh la richiamò alla realtà ancora una volta, risvegliandola da quel mondo di tenebrosi ricordi.<< Pronta…? Per cosa? >> Domandò la giovane, scuotendo lievemente il capo come a voler scacciare ogni minima traccia di quei pensieri.
<< Non ricordi? Oggi è il grande giorno! >> Esclamò il ragazzo, prendendo un sorso di thè.
<< Certo che me ne ricordo… >> Disse Homura distrattamente, tentando di sembrare convincente.
<< Alle 11 circa abbiamo la riunione con quelli del Concilio per legalizzare la nostra gilda >> Rispose Miku, addentando poi una brioche con entusiasmo ed un pizzico di eccitazione all’idea.

Finito di mangiare, i tre si alzarono da tavola e si divisero per prepararsi: Homura rimase in cucina per risistemare la stanza e lavare le stoviglie, mentre Vorakh e Miku si diressero verso le relative camere per cambiarsi d’abito.
Pochi minuti più tardi, Miku si ripresentò in cucina pronta per uscire: la piccola indossava una semplice maglia a collo alto color panna sopra alla quale portava un poncho rosa pastello, pantacollant bianco latte e stivaletti grigio perla che le arrivavano al ginocchio; il tutto accompagnato da due codine laterali tenute da un elastico rosa per capelli.
<< Dov’è Vorakh? >> Chiese Homura, inarcando un sopracciglio e tenendo controllata l’ora. << Comincia ad essere tardi. >> Borbottò ancora, iniziando a battere il piede ansiosamente; poco prima che Miku riuscisse ad aprire bocca la figura del ragazzo si palesò sulla porta.
<< Ci sono, ci sono. >> Sbuffò lui, dandosi un’ultima sistemata allo specchio.
<< Andiamo allora. >> L’albina prese la borsa per poi degnare il compagno di una veloce occhiata prima di uscire di casa: il ragazzo aveva inutilmente tentato di dare un senso al taglio spettinato dei suoi capelli e inoltre indossava una camicia bianca sotto ad una giacca nera coordinata ai pantaloni del medesimo colore e a scarpe classiche molto scure.
Usciti di casa e chiusa la porta a chiave, i tre si ritrovarono immersi nei caldi raggi solari che illuminavano Hargeon sin dalle prime ore dell’alba: la città portuale era affollata anche quel giorno, il bel tempo incoraggiava le lunghe passeggiate e l’aria di mare portava i profumi freschi della merce esposta ai mercatini. Con un umore decisamente migliore anche grazie a questo, i ragazzi salirono a bordo del carro a combustione magica di cui Vorakh si mise alla guida e partirono alla volta del Concilio della magia.

<< Buongiorno! >> Esclamò Miku, mettendosi sull’attenti e suscitando l’ombra di un sorriso ai presenti.
<< Buongiorno a lei, signore. >> La voce solitamente apatica di Homura assunse una venatura gentile, mentre quella di Vorakh dimostrava tranquillità nonostante la lieve tensione che sentiva per il momento.
<< Sono Org, membro del Concilio Magico, e sono qui in veste di supervisore e garante della legalizzazione della gilda che andrete a fondare. Avete già scelto il nome? >> Chiese con curiosità l’anziano, poggiando il bastone al tavolo lì di fianco e impilando per bene i documenti accompagnati da una penna, sottoponendoli così alla loro attenzione.
<< Avevamo pensato a Dragon Wing >> Propose la ragazzina, sporgendosi in avanti per poter dare un’occhiata ai fogli sul tavolo.
<< Capisco, mi sembra un nome interessante. Avete anche già un’ idea del logo che vi identificherà? >> Domandò ancora Org, inarcando un sopracciglio.
<< Pensavamo ad una cosa del genere… >> Rispose Homura, porgendogli un foglio ripiegato che teneva in borsa, su cui la giovane albina aveva disegnato quello che doveva essere una bozza del marchio prescelto, il profilo di un drago la cui grande ala veniva messa in risalto.

<< Un’idea carina. Dunque, ora che sappiamo il nome e il simbolo che vi rappresenterà, dovrete firmate alcune scartoffie secondo le quali risulterete come nucleo al servizio della cittadina in cui risiederete per missioni più o meno importanti e con ricompense più o meno generose a seconda del caso. Dopodiché, il vostro master firmerà il documento con cui si assumerà tutte le responsabilità delle azioni dei membri e per cui risponderà direttamente a noi del Concilio con sanzioni pecuniarie o mettendo i trasgressori a disposizione di servizio utile alla comunità con cui rimediare il torto recato.
In breve tempo dovrete comunicare la locazione di residenza scelta presso cui verrà mandato il timbro magico per segnare le reclute come appartenenti al vostro gruppo e in modo da segnalare alle autorità locali la vostra presenza e la vostra totale collaborazione alla risoluzione dei problemi cittadini. Leggete pure con calma, poi quello che di voi diverrà il Master porrà la firma a pié di pagina di ogni documento. Se avrete domande sarò ben lieto di rispondere ai vostri dubbi. >> L’anziano spiegò in breve il procedimento da seguire, poi si sedette su uno degli scranni in attesa.
Vorakh, Homura e Miku si fecero vicini per leggere insieme i documenti, cercando di capire al meglio il contenuto di ogni foglio e di ogni postilla nascosta, finché, una volta terminato, Vorakh afferrò la penna e pose la propria firma al fondo di ogni foglio, acquisendo così il titolo di Master della gilda.
Non sembrarono esserci ulteriori domande, per cui riconsegnarono i fogli perfettamente impilati al membro del concilio.
<< Bene… >> Disse con un lieve sorriso l’anziano, sfogliando rapidamente i documenti a verifica della presenza di tutte le firme. << Adesso non rimane che una cosa da fare, se volete seguirmi… >> Aggiunse in seguito, prendendo il bastone per alzarsi e facendo loro strada verso la stanza principale del Concilio, passando attraverso lunghi corridoi che conducevano al cuore del palazzo.
<< Qui ora vi verrà posto il marchio di quella che sarà la vostra gilda e, in quanto fondatori, sarà il Concilio stesso a farlo. >> Spiegò ancora l’uomo, facendo sì che uno dei funzionari incaricati lo raggiungesse.
<< Voi, signorine, andrete con un’incaricata femminile della nostra organizzazione, Eva, che seguirà a porvi il marchio nella zona da voi designata, mentre al vostro Master ci penserò io. Potete andare ora… >> Concluse solennemente Org, mentre l’incaricata del Concilio lo raggiungeva per adempiere al suo compito.

Quando si riunirono all’ingresso, i tre che erano arrivati come speranzosi della realizzazione di un progetto, uscivano come i tre membri fondatori di una nuova Gilda del continente di Fiore.
<< Onii-chaan! >> Miku corse incontro al giovane neo-Master, per poi abbracciarlo forte e con un sorrisone sulle labbra.
<< He-Hey...com’è andata? >> Rispose Vorakh ridacchiando, ricambiando con gentilezza quella stretta.
<< Benone! Il mio marchio è rosa!! >> Esclamò la ragazzina ridendo e sciogliendo l’abbraccio, scoprendo nel mentre la spalla destra.
<< Davvero? Sono contento che ti piaccia...e tu? >> Chiese il giovane, portando la sua attenzione su Homura.
<< Il mio è nero, sulla scapola destra. >> Rispose l’altra, l’accenno di un sorriso soddisfatto ad illuminarle il volto.
<< Il mio invece è qui >> Rispose Vorakh, aprendo i primi due bottoni della camicia per scostare la stoffa e mostrare il simbolo della gilda tatuato all’altezza del cuore in color ciano.
<< Beelloo!! Hey! Ci pensate?? Siamo una gilda ora, una gilda vera! Dobbiamo avvertire gli altri e reclutare nuovi maghi! Giusto Onee-chan? >> Chiese Miku, emozionatissima e felice.
<< Direi che non abbiamo altra scelta...se vogliamo che tutto funzioni abbiamo bisogno di gente, altrimenti non potremo soddisfare le richieste dei clienti...speriamo di trovare persone degne… >> Ribatté Homura, stiracchiando il corpo un po’ irrigidito per la tensione.
<< Non cominciamo con le selezioni adesso, eh? Vediamo di reclutare gente e basta, chi sia degno o meno lo vedremo più avanti… >> Commentò il neo-Master, sospirando sconsolato all’ intransigenza dell’ amica.
<< Sì, Master… >> Ribatté nuovamente l’altra con stizza. Miku si frappose fra i due, interrompendo così quella discussione sul nascere: << Che ne dite se ci dividiamo ed iniziamo a cercare nuovi membri? Eh?  Di sicuro riusciremo a trovare gli altri sparsi in città, non sarà difficile, li conosciamo… >> Propose la rosa, mantenendo l’entusiasmo di poco prima.
<< Mi sembra una buona idea...io andrò a parlare con Takashi-san per quella che diverrà la nostra sede...tu vieni con me Mimi? >> Domandò il ragazzo con cortesia, controllando velocemente le scartoffie che avrebbe dovuto consegnare all’amico per l’acquisto del loco.
<< Mmh...no, credo che aiuterò Nee-chan a cercare nuove reclute… >> Rispose la ragazzina, sorridendo contenta.
<< Bene allora...ci vediamo verso l’ ora di pranzo alla gilda, questo è l’indirizzo. >> Vorakh diede un foglietto ad Homura, la quale, dopo avergli dato una veloce occhiata, lo ripose nella borsa.

Il trio così si divise per portare a compimento le rispettive mansioni;
<< Pronta Nee-chan? >> Chiese Miku all’ amica, mentre questa era intenta ad osservare da lontano il loro compagno che nel frattempo, ciondolando per la sua strada, rimaneva estasiato dalla visione di belle ragazze e delle loro forme.
<< Credo di sì… >> Sospirò lei, massaggiandosi una tempia con aria lievemente irritata.
<< Andiamo >> Aggiunse infine, prendendo la ragazzina per mano e incamminandosi nel lato opposto a quello di Vorakh, in direzione del centro cittadino.

<< Mio signore, l’abbiamo trovata… >> Un uomo dalla voce bassa e roca s’inchinò al suo cospetto porgendogli una fotografia, mantenendo il capo chino per non incontrare il suo sguardo.
<< Eccellente, Higor, puoi andare… >> L’ombra mosse una mano a prendere la foto, poi gli fece cenno d’allontanarsi e lasciarlo solo.
<< Myoko...infine i tuoi tentativi di nascondermela sono stati vani...presto sarà mia! Ahahahah! >> L’uomo esplose in una fragorosa risata, innalzando trionfalmente le braccia al cielo e lasciando cadere nel mentre la foto che teneva in mano.

Quell’immagine ritraeva tre giovani ragazzi, una dei quali portava lunghi capelli bianchi e aveva occhi scarlatti.

Note degli autori:

1. Gli OC verranno selezionati, ovvero non è scontato che ogni scheda presentata venga accettata.

2. Tutti hanno un punto debole, chi più chi meno. Potenti, non immortali.

3. Non abbandonate il vostro OC dopo avercelo lasciato, potrebbe incombere in una morte alquanto dolorosa ( ahahah! *risata malvagia* ) Seguitelo, tifatelo, consigliateci come ruolarlo al meglio, controllate che quello che gli verrà fatto dire/fare non sia troppo al di fuori di quello che voi immaginate.

4. “Bel capitolo!” non verrà accettato come recensione, non costa nulla spendere 5 minuti per farci sapere quello che pensate e/o possibili errori nel campo grammaticale e sintattico. Utilizzate quello spazio anche per darci probabili idee “io avrei scritto questa scena in quest’altro modo/ io affronterei questa cosa in modo diverso” e così via.

5. Potete inviare un massimo di 2 Oc a testa, potrebbe anche succedere che vengano selezionati entrambi i personaggi di una persona così come nessuno.

6. Ci servono in totale 12 OC, le iscrizioni sono aperte fino al 31 Marzo, se in futuro ci serviranno altri personaggi ve lo faremo sapere.

7. La scheda OC va richiesta tramite recensione e verrà inviata tramite PM, alla riconsegna scrivere come oggetto: “scheda OC”.

Attendiamo con impazienza i vostri personaggi! A parte i punti sopracitati non saremo così crudeli nella selezione degli oc (forse XD).
Non ci resta nient’ altro da dire che augurarvi buone vacanze di Pasqua e tanta ispirazione per la vostra scheda.

• Gala Reinhart by february
• Sean by Redpowa
• Alexis e Alèk Lancaster by Mary90_p

CAPITOLO 3

L’urlo di Miku le arrivò come un flebile suono riecheggiante nelle orecchie. Quando aprì gli occhi si ritrovò coperta di polvere, così come i tre amici che con lei erano andati a prendere il premio e che si stavano rialzando da terra, frastornati e confusi dall’esplosione.
Le urla terrorizzate della gente riempivano l’aria già satura di polvere da sparo e fumo, mentre fiamme alte lambivano case, persone e le piante sparse qua e là. Homura si guardò intorno spaesata ed improvvisamente un flash riapparve nella sua memoria; un’immagine dell’incubo ricorrente che ogni notte la sgretolava e distruggeva come un castello di carte in un uragano.
Fiamme.
Il suo cuore accelerò i battiti che, frenetici, minacciavano un collasso da un istante all’altro.
Urla.
I suoni si amplificarono, donandole brividi freddi ed un senso di nausea che prepotente le soffocava il respiro.
Suppliche.
Come quelle che nell’incubo venivano ripetute a vuoto, senza sortire alcun risvolto positivo.
“È colpa mia.”
Il suo corpo paralizzato iniziò a tremare, mentre un’aura nera si espanse da lei, fino ad avvolgerla completamente; un dolore lancinante le trafisse la mente, costringendola a prendersi la testa fra le mani nel tentativo di alleggerire il dolore con un po’ di pressione, mentre dalla sua gola si liberò un urlo di terrore che si unì a quelli che già si udivano indistinti nell’aria.

Sean si rialzò da terra e si scosse la polvere di dosso, confuso.
<< Che cazzo…? Oh mio Dio... >> Il grigio iniziò a correre verso il ring bruciacchiato, guardandosi intorno nel tentativo di capire la situazione.
Il centro dell’esplosione non era così vicino al ring, da quello che poteva constatare dai segni neri a terra, ma a circa una sessantina di metri. L’esplosivo doveva sicuramente essere un conglomerato di varie parti la cui potenza aveva sprigionato un urto enorme, così grande da investire anche la zona dietro il ring e poco oltre, mentre dall’altro lato aveva raggiunto le zone abitate e parte dell’area commerciale.
“Devo fare in fretta!” Il giovane corse verso le case per poi raccogliere un buon quantitativo d’aria nei polmoni e rilasciare un potente ruggito ghiacciato, con cui spense gli incendi più ingenti. Subito venne raggiunto da Zaion che, dopo un cenno in sua direzione, s’infilò nella casa su cui Sean stava intervenendo per potersi accertare della presenza o meno di vittime al suo interno.

Xeno aveva stretto di colpo a sé la piccola Miku e Byron si era posto davanti a loro per proteggerli.
<< Onee-chan...Onii-chan… >> La voce della ragazzina tremò, un misto di angoscia e paura maggiorato dall’idea di non aver accanto quelli che per lei erano fratelli.
<< Va tutto bene Miku, non ti agitare. Stanno bene, li vedo da qui. >> Byron le parlò dolcemente, celando al meglio la tensione che provava. Si alzò da terra e aiutò i due a fare altrettanto, poi prese la rosata in braccio e si allontanò rapidamente così da portarla al riparo.
Raggiunsero una locanda ad un paio di isolati e parlarono con la proprietaria affinché potesse tenere al tenere d’occhio la ragazzina fino al loro ritorno. Proprio mentre stavano per ripartire, un proiettile rosa serrò Xeno in una morsa stritolante: << Non lasciatemi qui, zio Xeno! >> La piccola si buttò fra le braccia del biondo prima ancora che lui potesse accorgersene.
<< Tesoro è meglio che tu stia qui, è pericoloso là fuori e noi non vogliamo che ti accada nulla. Stiamo andando a prendere Homura e Vorakh, perciò rimani qui al sicuro fino al nostro ritorno, ok? >> Il ragazzo ricambiò la stretta della piccola e le baciò la fronte con dolcezza, mantenendo un tono fermo e deciso sotto lo sguardo di Byron, che a sua volta, fece un cenno d’assenso per far capire meglio alla piccola quale fosse la cosa giusta da fare.
Miku annuì semplicemente, abbassando il capo con riluttanza: non avrebbe disobbedito, ma l’idea che anche i suoi adorati zii tornassero in quell’inferno le dava un’ansia ancora maggiore rispetto a prima.

Quando i fratelli furono tornati sul luogo dell’esplosione la maggior parte degli incendi era stata estinta, ma un nuovo pericolo incombeva ora: In lontananza, un ampio gruppo di persone incappucciate si stava dirigendo proprio verso di loro.
Allarmati, si voltarono in cerca di volti familiari e fu allora che la videro: in ginocchio ed avvolta da un’aura nera, un’Homura urlante ed in lacrime che sembrava aver perso la ragione.
Subito corsero verso di lei per aiutarla, ma improvvisamente la voce di Vorakh li bloccò:
<< Non avvicinatevi! Statele lontano! >> Il blu si portò al loro fianco, cercando di metterli in guardia del pericolo.
<< Aiutala tu, invece di lasciarla in quello stato! >> Sbottò Xeno ansioso in direzione dell’altro, che in risposta indurì lo sguardo.
<< È quello che sto cercando di fare. >> Sibilò quasi offeso, frapponendosi tra i due e la ragazza.
<< E allora, cosa stai aspettando?! Se non lo farai tu lo farò io! >> Xeno lo spostò di peso, frustrato, correndo poi verso l’albina.
Commettendo un errore.
Un’ondata di potere magico scaturì dal corpo della ragazza quasi fosse stata una difesa, sbalzando indietro il biondo e facendolo schiantare contro un albero lì vicino
<< Xeno! >> Byron si precipitò al suo fianco per verificare le sue condizioni, mentre Vorakh invece si rivestì di un’aura luminosa ed iniziò ad avvicinarsi lentamente ad Homura, palesemente ancora in preda a quelle terribili fitte che sembravano volerle spaccare la testa in due.
Un’altra ondata nera esplose da lei, ma non sortì alcun effetto sul blu che, protetto dalla luce dorata, vi passò attraverso senza ricevere danno; a fatica le arrivò di fronte e si mise in ginocchio, per poi stringere la ragazza a sé in un saldo abbraccio.
Byron e Xeno osservarono la scena senza capire: che diavolo stava succedendo?
<< Renkankei… >> Pronunciò il blu, mentre l’aura luminosa si trasferiva anche sull’altra, contrastando a stento l’ondata nera ed oscura.
Le urla di Homura si fecero più acute e stridule, mentre il suo sguardo umido e spento incontrò quello di Vorakh con sempre meno lucida vergogna in una tacita richiesta d’aiuto.
<< Kiko. >> Mantenendo lo sguardo nel suo con decisione, il ragazzo incanalò la sua energia per massimizzare l’efficacia della tecnica; l’aura luminosa che lo circondava s’intensificò rapidamente, soppiantando l’aura nera che ricopriva l’amica. Uno spasmo violento scosse il corpo della giovane che, istericamente, si dimenò per alcuni istanti nel tentativo di liberarsi dalla forte stretta; subito dopo sentì le forze venire a mancarle, mentre il dolore alla testa lentamente cessava. Confusa com’era, non seppe dire quando si erano arrestate le urla... ma il panico se n’era andato e, raggiunta dalla stanchezza, svenne fra le sue braccia, incapace di dire o fare qualsiasi cosa come una semplice bambola priva di volontà.
Entrambe le aure, oscura e luminosa, svanirono subito dopo: anche il blu lottò contro la spossatezza che la lotta, la preoccupazione, l’uso di quel potere gli avevano procurato. Con un sospiro, si alzò in piedi subito dopo e prese in braccio con delicatezza la giovane inerme. 

“Il padrone sarà fiero di me quando l’avrò condotta al suo cospetto…”  Higor si sfregò le mani con vigore, ghignando di soddisfazione per il piano di cattura che aveva ideato e a cui aveva appena dato inizio; dietro alla distesa di figure scure ed incappucciate, appariva come una persona lievemente gobba, basso di statura, dalle lunghe orecchie a punta, gli occhi grandi e con una chierica di capelli bianchi che lasciavano scoperta la fronte insieme alla parte superiore della testa.
Era vestito da maggiordomo, soprattutto per indicare il ruolo che rivestiva agli ordini del suo signore, ma quel giorno aveva preso il comando di una minuscola parte dei soldati del padrone per guidarli in suo nome in una missione che non era stata mai autorizzata, il tutto con lo scopo di compiacere il sovrano ancora ignaro della cosa.
I soldati avanzavano lenti in direzione del luogo ove l’informatore aveva documentato la presenza del bersaglio ed aveva poi fatto esplodere la bomba affinché, nel panico generale, non fosse possibile aiutare in alcun modo l’obiettivo; lasciandola a sé stessa, rendendola infine una facile preda.
<< Uomini! Portatemi la ragazza giusta stavolta, il padrone non deve aspettare ulteriormente! >> Gridò Higor ai suoi subordinati per poi indicare con un dito l’albina.
<< E cosa ne facciamo dei civili e dei maghi partecipanti al torneo, Signore? >> Domandò uno degli uomini, spostandosi in avanti per attirare l’attenzione del superiore.
<< Uccideteli, uccideteli tutti! >> Fu la risposta, con particolare malignità in quell’ultima parola.
Un greve urlo bellico si diffuse tra le fila degli uomini del maggiordomo, che immediatamente si scagliarono senza timore apparente verso la ragazza ormai svenuta tra le braccia del compagno. 
<< Quanto a te, mia cara… sarai il mio piano B >> Ghignò l’ometto, rivolgendo l’attenzione verso la ragazza svenuta che gli era stata portata per errore.

Vorakh teneva ancora in braccio Homura, lo sguardo fisso a studiare il volto dell’amica svenuta contratto, fino a pochi momenti fa, dal dolore e dalla paura che già aveva visto in altri momenti passati e da cui si era ripromesso di proteggerla: sentiva di aver fallito ancora una volta, esattamente nel momento in cui gli aveva chiesto aiuto con il solo sguardo, un aiuto che non sapeva come offrirle e che solo grazie al Concilio aveva potuto darle.
<< Vorakh! Portala via di qui, presto! >>
La sua riflessione fu interrotta bruscamente della voce di Xeno, che insieme a Byron si era portato davanti a lui per sbarrare la strada ai nemici. Fu solo in quell’istante che il blu, scosso da quelle urla, si accorse dell’attacco in corso; notò il gruppo di persone incappucciate che correvano nella sua direzione e, reagendo d’istinto, si posizionò l’albina sulla spalla a mo’ di sacco di patate ed iniziò a correre nella direzione opposta sperando di guadagnare terreno e trovare una sistemazione provvisoria affinché Homura potesse riprendersi senza pericolo.
Fortunatamente, non ci volle molto perché la trovasse: vide Miku in lontananza sbracciarsi per indicargli la sua posizione e, nonostante l’idea non gli andasse particolarmente a genio data la vera natura del panico dell’amica, era ahilui l’unica soluzione plausibile. Col fiato corto per la corsa, arrivò dalla piccola che, solo apparentemente calma, gli fece strada all’interno della locanda dove i gemelli l’avevano lasciata e andò subito alla ricerca di panni umidi e una cassetta del pronto soccorso per poter aiutare i due nel caso ne avessero bisogno.
Vorakh adagiò Homura su un letto della locanda e si fermò per riprendere fiato per un istante quasi eterno: quando infine si voltò verso la rosata e notò la sua espressione tesa e preoccupata si affrettò a porle una mano sulla testa per rassicurarla con una tenera carezza.
<< Sta bene, è solo svenuta...tienila d’occhio, io torno più tardi ok? Vado ad aiutare Xeno e Byron che senza di me sono inutili, non ci vorrà molto…>> Disse semplicemente il blu, l’ombra di un sorriso a tentar di sdrammatizzare l’accaduto. Miku sorrise appena ed annuì, sedendosi di fianco all’amica in attesa del suo risveglio mentre l’altro corse immediatamente fuori per dirigersi ancora una volta sul luogo del torneo.

<< Kakū no mahō: Kabe*¹! >> Esclamarono in coro Xeno e Byron, evocando un possente muro di fuoco vivo fra sé ed il gruppo di nemici ormai a pochi metri da loro.
Gli incappucciati, incapaci di comprendere da dove fosse scaturito tutto quel fuoco, furono costretti ad arrestarsi di colpo; dalle loro fila si fecero avanti un paio di uomini che subito crearono dei getti d’acqua dalle mani nel tentativo di spegnerlo e riprendere l’offensiva. Rimasero non poco sorpresi nel constatare che la mossa da loro ideata non sortiva alcun effetto, non arrivando nemmeno a sfiorare la superficie infuocata del muro. << L’acqua non funziona! >> Esclamò uno di quelli, retrocedendo inorridito.
<< Evocate ghiaccio! Vento! Fate qualcosa! >> Rispose un altro facendosi avanti e dando sfoggio delle sue migliori capacità magiche; un raggio congelante di grande potenza, che indirizzò proprio al centro del muro.
Xeno ghignò divertito di fronte alla scena che gli si parava di fronte, cosa per cui Byron scosse solo lievemente la testa nel tentativo di mantenere un certo contegno.
Fu a quel punto però che il primo dei due decise di intervenire, facendo risuonare la sua voce nella mente degli sconosciuti pronunciando: <<Itami >>; subito e quasi sincronicamente, i nemici portarono le mani alle tempie iniziando ad urlare di dolore e di terrore mentre una sofferenza lancinante si propagava nel loro corpo. Caddero in preda a spasmi e convulsioni mentre il sistema nervoso collassava in seguito ad esse; la sensazione della carne che si lacerava all'interno del corpo si faceva sempre più forte, al punto da finire a terra a peso morto quasi contemporaneamente del tutto privi di coscienza.
Quando anche l’ultimo ebbe perso i sensi, i gemelli si guardarono soddisfatti, scontrando i pugni in segno d’intesa per poi esclamare all’ unisono un: << Siamo grandi, grandi! >> 
<< Si, bravi, ora dobbiamo andare ad aiutare gli altri! >> Vorakh, che era appena tornato dalla locanda, era arrivato proprio nel momento dei festeggiamenti e pensando che i gemelli stessero prendendo la cosa alla leggera era intervenuto per riportare quel minimo di serietà e di urgenza necessario per la situazione.
<< Dici così perché tu non c’eri, avresti invidiato il nostro potere! >> Byron portò una mano sulla fronte con fare teatrale, mentre Xeno sghignazzò divertito dalla scena portando nel contempo l’indice destro a risistemarsi gli occhiali sul volto.
<< Ehm…certo...certo. Andiamo. >> Il blu si sfiorò con un dito la guancia, inizialmente confuso dal comportamento molto rilassato dei due, ma poi riuscì a riprendersi e tornò con i piedi per terra, incoraggiandoli a muoversi.

Non molto distante, Alèk e Alexis stavano assistendo dei feriti, Sean aveva estinto le fiamme di un’abitazione mentre Zaion usciva dall’ultima casa controllata.
<< Con questa abbiamo finito, no? >> Chiese Zaion, ripulendosi nel mentre i capelli dalla cenere accumulata.
<< Sì, era l’ultima. Ora cerchiamo gli altri, non li vedo da quando c’è stata l’ esplosione. >> Rispose Sean, cercando di riprendere fiato dall’utilizzo intenso e continuativo della propria magia.
<< Mi sembra di aver visto Vorakh portare Homura in quella locanda laggiù! >> Si intromise Alexis, portando un dito ad indicare in direzione dell’ edificio in questione.
<< Che diavolo sarà successo? >> Il ragazzo con braccia e mani bendate si era allontanato di qualche passo, nel mentre, per vedere meglio la distesa di figure incappucciate a terra.
<< Siamo qui! >> Vorakh, Xeno e Byron apparvero dalla strada, attirando l’attenzione degli altri che subito si fecero loro vicini.
<< State tutti bene? >> Domandò Alèk con voce tesa e carica di preoccupazione.
<< Non...proprio… >> Vorakh esitò, avvertendo un mancamento nelle sue forze che subito ricondusse all’utilizzo eccezionale di quel potere unito allo stress fisico; si ritrovò in ginocchio senza nemmeno accorgersene, sentendo la stanchezza sopraffarlo rapidamente.
<< Ohi! >> Xeno e Byron lo sorressero immediatamente, cercando di non farlo cadere a terra.
<< Santo cielo… è morto! >> Esclamò di getto Alexis, scioccato, portando una mano alla bocca.
<< Che ti è successo?! >> Zaion gli prese il volto con una mano, costringendolo a guardarlo in faccia. << Guardami! Resta sveglio! >> Gli diede delle leggere pacche sulle guance per farlo restare lucido.
<< Smettila idiota, mi fai male >> Borbottò il blu piccato, rimanendo vigile e aggrappandosi ai gemelli per rialzarsi.
<< Scusa tanto se ci tengo a non farti svenire eh >> Ribatté l’altro, mentre lo aiutava a sua volta a rimettersi stabilmente in piedi.
<< Oh ma questo lo so tesoro, ti ringrazio… >> Gli fece l’occhiolino Vorakh, sorridendogli sghembo e facendo percorrere le schiene di tutti i presenti da brividi freddi.
<< No...ti prego...non farlo mai più. >> Rispose Zaion inorridito, prendendo d’istinto le distanze da lui.
<< Come sei noioso. Dunque...il punto della situazione? >> Domandò il blu, una volta ripreso il controllo di sé.
<< Incendi estinti, feriti soccorsi...Homura e Miku? >> Rispose Sean, incrociando le braccia sul petto un po’ più tranquillo.
<< Sono in una locanda qui vicino, stanno bene. >> Disse Xeno, sistemandosi gli occhiali sul naso.
<< Benissimo. Quindi non ci resta che vedere chi c’è dietro a tutto questo...dividiamoci >> Propose Byron, cercando il consenso di tutti con lo sguardo.
<< Scusate solo un secondo, non vi sembra che manchi qualcuno? >> Intervenne Alexis guardandosi intorno, condividendo con tutti quella sensazione di incompletezza.
Dopo qualche istante di silenzio, il gruppo raggiunse all’unisono ad una conclusione: << Gala! >>
Immediatamente, i ragazzi si separarono alla ricerca della giovane dai capelli glicine; chi tornando negli immediati dintorni dell’esplosione, chi nei punti di fortuna allestiti per i feriti, chi ancora nelle locande o i negozi vicini... tuttavia, di lei sembrava non esservi traccia.

<< Onee-chan…? >> Miku, seduta su una sedia posta di fianco al letto, accarezzava il volto dell’albina con dolcezza provando a svegliarla e tentando di contenere l’agitazione che sentiva forte dentro di sé nel vedere l’altra distesa e priva di coscienza.
Homura emise un mugolio e iniziò lentamente ad aprire gli occhi, focalizzando pian piano il luogo in cui si trovava; sembrava una normale stanza da letto, spoglia ma pulita, ordinata nel suo essere minimale e tutto sommato accogliente; le mura erano tinteggiate di un tenue color crema, il mobilio antico profumava di cera d’api, segno che era stato lucidato di recente e dal soffitto pendeva uno di quei lampadari con le pale ruotanti utili a rinfrescare la stanza nelle giornate più calde. Le finestre erano coperte da tende color panna e le lenzuola del letto in cui si trovava distesa erano del medesimo colore e profumavano di lavanda.
<< Onee-chan? >>  La vocina della piccola la colse alla sprovvista, facendola sentire di nuovo come se fosse scivolata nuovamente nell’incubo; si ritrasse di scatto fino a cadere dal letto, strisciando fino all’angolo opposto a dove si trovava Miku, nel cui volto si rifletteva ora una grande tristezza mista ad impotenza.
<< Onee-- >> << Non dirlo… ti prego… basta… basta… >> Homura portò le mani a coprire le orecchie e si sciolse in un pianto dirotto, chiudendosi nella sua frustrazione senza che l’altra potesse avvicinarsi per tentare di consolarla.
<< Vado… vado a prenderti qualcosa da mangiare… ok? >> Senza aggiungere altro, la rosata si allontanò dal letto ed uscì dalla porta, chiudendosela alle spalle e lasciandola per un po’  da sola, libera di sfogare l’esplosione di sentimenti ed emozioni che aveva dentro.
Non le capitava praticamente mai di vedere la sua onee-chan piangere in quel modo...beh, non le capitava mai di vederla piangere, a dirla tutta, le era successo di sentirla a volte, come a volte accadeva di udirla urlare dalla sua camera, cosa per cui era sempre intervenuto Vorakh. Quando gli aveva chiesto spiegazioni, il blu si era irrigidito ma non aveva voluto rivelarle niente, liquidandola semplicemente con un “ È troppo presto perché tu capisca...quando arriverà il momento ti spiegherò tutto, te lo prometto. “
“Anche gli zii sanno...ma nemmeno loro mi diranno niente finché onii-chan non dirà loro che possono…” Rifletté la ragazzina, sospirando mestamente prima di andare a cercare la proprietaria della locanda e chiederle qualcosa da mangiare per Homura.

Alèk e Alexis sbuffarono quasi all’unisono di fronte all’ennesima negazione alla frase “Avete visto la ragazza della coppia che ha vinto il torneo?”
<< Dove sarà finita? Possibile che l’esplosione fosse così forte da sbalzarla da qualche parte? >> Chiese Alèk, sinceramente preoccupato per quell’ingiustificata sparizione.
<< Nah, impossibile. Come hai visto, gli altri che erano con lei sono rimasti nelle vicinanze… temo che c’entrino qualcosa quei tizi incappucciati che sono stati stesi dai due biondini… >> commentò Alexis, picchiettandosi la guancia con l’indice pensierosamente.
<< Cosa te lo fa credere? >> Le domandò curioso il fratello, portando lo sguardo proprio verso l’ammasso disordinato di tizi incappucciati ancora incoscienti poco più in là.
<< Non lo so...è troppo strano. L’attentato, quel gruppo di tizi, una compagna scomparsa… fa pensare a qualcosa di organizzato, è impossibile che siano coincidenze… >> Commentò l’altra, portando a sua volta lo sguardo nella medesima direzione di quello del fratello.
<< Non hai tutti i torti. Perché non chiedere ad uno di quei signori laggiù? >> Propose il moro, ridacchiando ed iniziando a muovere alcuni passi verso di loro, seguito da una concorde e silenziosa Alexis.
Giunti di fianco a loro, Alèk si chinò verso quello più vicino a lui e lo prese per il bavero della tunica che indossava, scoprendogli il volto che in principio era nascosto dal cappuccio, rivelando l’aspetto d’un normale uomo sulla quarantina dai capelli lievemente brizzolati ed i segni delle prime rughe d’espressione.
<< Hey. Svegliati. >> Il moro scosse l’uomo con forza nel tentativo di svegliarlo, ma senza sortire alcun effetto.
<< Ohi. Sveglia! >> Alèk diede alcuni schiaffi all’uomo, destandolo rudemente da quello stato d’incoscienza.
<< C-chi siete?! >> Domandò lo sconosciuto, sconvolto.
<< No, no. La domanda è chi siete voi...e soprattutto, che cosa ne avete fatto di Gala? >> Continuò il giovane, sotto lo sguardo impassibile della sorella.
<< Non conosco nessuna Gala io! Lasciami andare! >> L’uomo cominciò a dimenarsi, così Alèk fece sì che dalla terra si creassero come due lacci che andarono a legare le gambe del tizio e lo immobilizzarono al suolo.
<< Allora, ricominciamo. Chi siete voi? Dove avete portato la nostra amica? >> Quasi cantilenò il moro, già stufo di quella situazione.
<< Se la vostra amica è quella che è finita fra le mani del capo, rassegnatevi all’idea che non sia più recuperabile, Higor l’avrà sicuramente già resa una componente del suo arsenale! >> Ringhiò l’uomo, digrignando i denti.
<< Quindi lavori per questo Higor eh? E dimmi, di che arsenale parli? >> Alexis si chinò di fianco al fratello, lo sguardo ceruleo concentrato in quello del nemico.
<< Certo, come se ve lo rivelassi, piuttosto la morte! >> Ribatté l’altro, sfrontato.
<< Vuoi che ti accontenti? >> Il volto inespressivo della ragazza e il tono glaciale che utilizzò per quelle poche parole scaturirono dei brividi di paura nell’uomo che balbettò qualche parola senza senso prima di tacere nuovamente.
<< D’accordo allora. Raiu*²>> La mora alzò gli occhi al cielo e subito lì si raccolsero alcuni nuvoloni neri che lentamente si espansero per alcuni metri, carichi d’acqua e promettendo tempesta.

Un tuono rimbombò dopo alcuni istanti, annunciando rumorosamente l’intenzione della ragazza di attaccarlo. << C-cosa...? >> Lo sconosciuto guardò sopra di sé, mentre in lui si faceva largo la consapevolezza di non avere alcun scampo.
Uno scudo dalla consistenza della terra stessa si chiuse su di lui proprio alcuni istanti prima che una folgore lo investisse, scaricandosi su quella superficie senza arrecare alcun danno; poi scomparve.
Il tremito della paura colse l’uomo come un fiume in piena, mentre davanti a loro i due si stagliavano minacciosi.
<< Ti ho salvato una volta, ma se non parli non ci sarà nessuno scudo a proteggerti dal prossimo fulmine e… >> Alèk alzò momentaneamente lo sguardo al cielo nel medesimo istante in cui un’altra folgore squarciò nuovamente il silenzio. <<... Direi che non hai più di due minuti prima che arrivi. >> Concluse con un sorrisetto, prima di chinarsi nuovamente per raggiungere l’altezza dell’altro.
<< D-D’accordo! D’accordo! Higor è...il braccio destro del padrone, ma nemmeno io so chi sia o che aspetto abbia, non si è mai mostrato a noi! >> Cominciò l’uomo, balbettando per la paura che quella minaccia si avverasse.
Un altro tuono rotolò fra quelle nubi nere e pesanti e subito questi si affrettò ad aggiungere:
<< Higor ha un arsenale di fantocci! La sua magia è...è un marionettista! Chiunque entri in contatto con lui rischia di diventare una marionetta nelle sue mani! Potresti suicidarti solo perché lui ti guida nel farlo! >> Spiegò concitatamente, suscitando l’interesse dei due giovani fratelli.
<< Dove avete portato la nostra amica? >> Domandò Alexis, con voce seria e determinata.
<< Non ne ho idea! Una squadra specifica è stata incaricata di prendere la ragazza indicata dall’informatore, ma a quanto pare hanno preso quella sbagliata e hanno mandato noi dal vero obiettivo! Non so dove sia! >> Gridò il quarantenne, sempre più esasperato.
<< Credo possa bastare. >> Una voce gracchiante dal timbro maschile attirò la loro attenzione, incoraggiando il duo a cercare il proprietario della stessa; il loro sguardo si posò su un vecchietto gobbo con una chierica di capelli bianchi semi-lunghi vestito da maggiordomo, con un ghigno beffardo in volto e che li squadrava come se fossero praticamente inutili.
<< Chi sei tu? >> Alèk tornò in posizione eretta, concentrando tutta la sua attenzione sul nuovo arrivato.
<< Signore si salvi! Se ne vada! >> Esclamò il quarantenne a terra, ricevendo in premio per il suo disturbo un forte pugno nello stomaco da Alexis affinché tacesse.
<< Tu, spazzatura, non mi servi più. >> Il vecchietto allungò una mano ossuta verso l’uomo, e da essa partì uno strano raggio violaceo che sbriciolò le leghe che lo tenevano bloccato a terra e lo sollevarono a mezz’aria.
<< No! La prego! Posso rimediare! >> Lo implorò l’altro, il ritratto del puro terrore a fargli da volto.
<< Ningyō*³ >> Pronunciò semplicemente l’anziano, mantenendo un’espressione neutrale nonostante la condanna emessa.
Immediatamente, un urlo di dolore si fece largo dalla gola del quarantenne; nel giro di pochissimi istanti, si trasformò completamente in una bambola di pezza senza vita. Tuttavia, l’uomo non si fermò a questo; stringendo la mano con cui lo indicava a pugno, disintegrò la bambola rendendola un cumulo di fine polvere che scivolò lentamente al suolo.

La tempesta che incombeva sulle loro teste si allargò ulteriormente, oscurando il sole con prepotenza.
<< Dunque, signori… >> Il vecchio mosse alcuni passi in avanti, prima di allungare un braccio verso la massa incosciente di nemici incappucciati.
<< Direi che potremo affrontare una negoziazione matura fra civili, che ne dite…? >> Mentre l’anziano parlava, un cerchio magico di grandi dimensioni si era creato sotto al gruppo di uomini. L’istante seguente, avvolti da una forte luce violacea, questi sparirono dalle loro viste lasciando la strada sgombra.
<< Non so se lei ha qualcosa che possa fare al caso nostro… >> Ribatté Alèk, incrociando le braccia sul petto con una certa sfrontatezza.
<< Ohoh...beh, io invece credo proprio di sì… >> Ghignando divertito, l’ometto evocò un nuovo cerchio magico di fianco a sé dal quale comparve la figura, all’apparenza completamente priva di emozioni - quasi fosse una bambola, o una marionetta - di Gala.
<< Liberala subito! >> Esclamò Alexis, muovendo un passo in avanti con malcelata aggressività.
<< Vorrei farlo ma...come vi ho detto è una negoziazione. Se io la libero pretendo di avere qualcos’altro in cambio… >> Commentò l’altro con divertimento sadistico, abbracciando la ragazza inerme al suo fianco.
<< Toglile quelle manacce di dosso, lurido-- >> << Che vuoi in cambio? >> Alexis interruppe il fratello, frapponendosi fra lui e il nemico con fare deciso.
<< Voglio che mi consegnate l’albina. >> Rispose secco l’ometto, l’espressione seria e priva dell’ombra scherzosa di poco prima.
<< Che vuoi da lei? >>  Domandò Alèk confuso, mentre si portava al fianco della sorella.
<< Non è affar tuo, giovanotto. Consegnatemela e la vostra amica qui sarà libera. >>  Sentenziò l’altro, mostrando un ghigno beffarlo.
<< Non credi di essere sleale? Ci stai chiedendo di darti una nostra amica per una nostra amica! >> Alèk sbottò, portando le mani sui fianchi oltraggiato.
<< Questa, mio caro ragazzo, è la vita. Non si può avere tutto, dare e ricevere, funziona così. Adesso ditemi dove si trova l’albina e questa fanciulla tornerà alla sua placida vita come se niente fosse successo… >> Commentò il vecchietto, portando la punta della sua viscida lingua a leccare la guancia morbida dell’immobile giovane dagli occhi viola spenti sotto lo sguardo impotente dei due fratelli.
<< Scordatelo! >> Sbraitò il moro, fuori di sé, preparandosi a combattere allo stesso modo della sorella la cui tempesta borbottava nel cielo pronta a rovesciare una tempesta di fulmini in qualsiasi istante.
<< Molto bene...vuoi fare tu gli onori di casa, mia cara? >> Soffiò l’anziano in direzione di Gala, una punta d’eccitazione nella voce.
La giovane scattò in avanti, le mani trasformate in due getti di fumo; iniziò a menare colpi verso Alexis che, sorpreso da quell’offesa inaspettata, schivò con non poca difficoltà prima di riuscire con un balzo all’indietro a prendere le distanze da lei.
<< Arashi*⁴>>  Al comando della mora, dal cielo piovvero crepitanti saette che andarono a cadere in prossimità di Gala, per scoraggiarla; ma questa, come se non fosse successo niente, continuò la sua carica incontrollata.
Per evitare di colpire la compagna, Alexis decise di cambiare bersaglio mirando invece all’anziana figura che la teneva sotto controllo. Questi però non si fece cogliere impreparato e alzò una mano, convogliando in essa la sua magia, riuscendo a disperdere con facilità la forza del fulmine e ripetendo la medesima mossa con le altro quattro scariche che si manifestarono di fronte lui in veloce sequenza, rimanendo completamente illeso.
Alèk, dopo aver visto il fallimentare attacco della sorella, decise di intervenire: repentinamente portò avanti una mano, facendole fare un movimento ellittico con cui fece sollevare parte del terreno sottostante.
Plasmandolo rapidamente, gli diede la forma di un enorme testa di tigre alta quasi come un edificio; << Teikoku tora no kiba!*⁵>> Esclamò il giovane moro mentre la creatura appena plasmata si si avventava sul nemico, inizialmente sorpreso per la maestosità della tecnica appena eseguita, aprendo le sue grandi fauci ed inghiottendo così l’intera figura dell’anziano senza che opponesse alcuna resistenza.
Il maggiore dei fratelli Lancaster si ritrovò ad ansimare per lo sforzo compiuto, dovuto soprattutto all’impiego di un gran quantitativo di potere magico in un sol colpo; nonostante lo scontro sembrasse essere terminato con esso, la magia che l’uomo esercitava su Gala non si era interrotta obbligando Alexis a continuare una danza elusiva che le permettesse di evitare gli attacchi dell’altra senza bisogno di contrattaccare.

Proprio mentre Alèk cercava di fermare la glicine, modellando il terreno sotto ai suoi piedi a mo’ di corda, fu interrotto da un boato.
Si volto di scatto in direzione del rumore, sorpreso, giusto in tempo per assistere all’improvvisa esplosione della testa di tigre; già divisa in due parti, esplose ulteriormente sollevando un banco di polvere da cui riemerse Higor, completamente inerme, ghignante e solo lievemente sporco di terriccio.
<< Bel tentativo, ragazzo, davvero… ma niente da fare. Consegnatemi l’albina o la vostra amica qui presente morirà per mano mia! >>  Il vecchietto allungò un arto in direzione di Gala, bloccandola sul posto finché una luce violacea l’avvolse completamente.
<< No! >> Esclamarono in coro i due, scattando verso di lui per fermarlo….

Fu un attimo.

Due raggi violacei, identici a quello con cui il vecchio tratteneva la ragazza, si scomposero ciascuno in cinque finissimi fili che si agganciarono alle estremità dei due giovani: la luce viola li rivestì interamente mentre il vecchietto si sciolse in una risata malvagia, sicuro di aver vinto.
<< Ora, piccoli sciocchi, siete in mano mia! Ahahahahah!! >>
Proprio mentre i due, tentando di liberarsi da quei fili, stavano iniziando a perdere la capacità di reagire, Vorakh apparve dalla traversa di fianco:
<< Renkankei- Kiko! >> Esclamò, tagliando con la mano rivestita d’energia i filamenti che legavano i tre ragazzi al vecchio.
<< Che cosa?! Com’è possibile! Nessuno è mai riuscito a recidere i miei fili! >> Esclamò Higor, scioccato, rivolgendo un’occhiata per la prima volta impaurita al nuovo arrivato sul posto.
<< Fin’ora… >> Lo corresse il blu, seccamente, per poi scagliarsi immediatamente sul vecchietto e iniziando a menare colpi potenti senza esitazione verso il suo viso e costato; colpi da cui l’anziano riuscì a stento a difendersi, ma che lo tennero impegnato mentre era preparativo di un attacco che sarebbe stato decisivo:
<< Honouma no Gekikou*⁶! >> Zaion si mostrò qualche metro dietro le spalle del nemico, facendo capire chiaramente al blu di doversi allontanare; dalla sua bocca scaturì un ampio getto di fuoco color bianco puro che andò ad investire il solo Higor in pieno, nascondendolo alla vista.
Quando la luce scaturita dalle fiamme scomparve, al posto di Higor i giovani trovarono nient’altro che bambole carbonizzate dall’impatto del colpo, ma del vecchio nessuna traccia.
<< Cosa?! Dov’è finito?! >> Sbottò il ragazzo dalle braccia bendate, sbattendo gli occhi, sorpreso e allo stesso tempo deluso di aver apparentemente mancato il bersaglio.
Una risata sguaiata rimbombò nel cielo sopra le loro teste: << Ahahahah! Mi spiace, ma vi è andata male! Per stavolta mi ritiro, però non è certo finita qui! >>
Il gruppo rimase a scrutare il cielo per alcuni tesissimi istanti, assicurandosi che il nemico se ne fosse effettivamente andato; poi Alèk e Alexis, recuperate le forze dopo l’attacco nemico, emisero un sospiro di sollievo e si riunirono agli altri due.
<< Tutto bene? >> Chiese Zaion, un filo di preoccupazione nella voce. << Sì, stiamo abbastanza bene… mi sento leggermente intorpidita, è come se quei fili ti spegnessero dentro tutte le emozioni… >> Rispose Alexis, mentre Alèk si stiracchiava a sua volta per riprendersi completamente. << Ora però sarà meglio di tornare dalle ragazze, Miku sarà in pensiero… e chissà Homura… >>
Vorakh annuì brevemente, e fu in quel momento che, finalmente, anche Sean arrivò sul luogo del combattimento. << Ah, eccovi finalmente! Cosa diamine è successo qui? >>
Guardò gli altri stupito, accorgendosi dello stato in cui erano ridotti, per poi avvicinarsi subito a Gala per verificare che non avesse subito danni.
<< Ti spiego strada facendo, iniziamo intanto a dirigerci verso la locanda >> Fu la risposta di Alèk che, apparentemente ripreso, prese a muoversi seguito subito da tutti gli altri del gruppo.
Era deciso; avrebbero portato Gala alla locanda dove Miku ed Homura, ancora ignare dell’accaduto, stavano attendendoli con impazienza.

*1 Kakū no mahō: Kabe = Magia illusoria: muro

*2 Raiu = Temporale

*3 Ningyō = Bambola - pupazzo

*4 Arashi = Tempesta 

*5 Teikoku tora no kiba = Zanne della tigre imperiale

*6 Honouma no Gekikou = Ira del demone di fuoco

Note degli autori :

Ed eccoci qui :)
Perdonate il ritardo eccessivo ma abbiamo avuto dei problemi col documento che non salvava correzioni ecc…
Ne approfitto per fare la seguente comunicazione: per motivazioni legate a vari impegni, il giorno di pubblicazione si sposterà a domenica, sempre con una distanza di 2 settimane circa da un capitolo all’altro, “ci scusiamo per il disagio”.
Parlando del capitolo: che ne pensate? Homura ha passato un brutto quarto d’ora, i ragazzi hanno avuto un incontro interessante e Gala era caduta vittima del nemico...e ora? Che accadrà ai nostri eroi? Sarà davvero finita?
Capisco che ne abbiate i cosiddetti ormai pieni di questa cosa del torneo, ma vi giuro che siamo agli sgoccioli, di certo non potevo troncare l’argomento lì senza né A né B… xD
Fateci sapere le vostre opinioni, ci teniamo davvero molto.
Ci raccomandiamo: se qualcosa non vi piace (questo più che altro è un discorso mirato ai proprietari dei pg utilizzati) vi prego scrivetecelo! È importante per noi figurare i vostri beniamini al meglio!
Detto questo, ci scusiamo ancora per l'immenso ritardo e vi diamo appuntamento al prossimo capitolo ;)
A presto \o/

CAPITOLO 4

Miku era ad aspettarli fuori dalla porta d’ingresso, più precisamente ad un albero dirimpetto ad essa; la proprietaria della locanda, la signora Saiga, la teneva d’occhio discretamente dall’interno, lucidando di malavoglia nel frattempo alcuni bicchieri del bancone bar.
La sua onee-chan aveva smesso di piangere e di urlare da un po’ e sicuramente si era già addormentata di nuovo; lei però non aveva più rimesso piede in quella stanza da quando era uscita con la scusa di prenderle da mangiare… si sentiva triste, delusa dall’idea di non essere stata utile per calmarla, addirittura colpevole per l’angoscia che aveva letto nel suo volto. Anche la signora Saiga le aveva chiesto se fosse normale quel comportamento dell’albina, ma lei non aveva saputo risponderle e l’altra aveva semplicemente sorriso con gentilezza, lasciandola stare per conto suo.


La piccola era talmente persa nei suoi pensieri che non si accorse nemmeno di essere stata raggiunta da Xeno; il giovane le pose una mano sul capo con estrema dolcezza, notando dal suo sguardo perso la distanza che la bimba sembrava tenere nei confronti della realtà.
<< Hey… >> Le disse pacato il biondo, mascherando la preoccupazione dietro al suo paio d’occhiali.
La rosata voltò la testa in direzione dell’altro, alzando lo sguardo fino ad incontrare il suo, per poi chiedergli: << Zio Xeno… cosa ho fatto alla mia onee-chan? >>
L’amarezza che accompagnava la voce lievemente tremante della piccola lo colpì come un pugno in pieno stomaco, ma tentò di nasconderlo comportandosi come sempre: << Perché mi fai questa domanda, candy? >>  La voce del ragazzo appariva tranquilla tanto quanto il sorriso che sfoderò per lei.
<< Perché non è stato un bel risveglio, il suo. >> Sospirò Miku, abbassando nuovamente il capo con tristezza.
Xeno si guardò nuovamente attorno: scorse il fratello parlare con la proprietaria della locanda all’interno e, dalla sua faccia, non sembrava per niente contento di quello che stava venendo a sapere. Prese dunque la piccola in braccio, che subito si strinse a lui circondandogli il collo con le braccia e portando una mano a giochicchiare con una ciocca dei ribelli capelli biondi come era solita fare nei momenti di tristezza, la testa poggiata sulla sua spalla ed il volto nascosto nell’incavo del collo.
<< Ascoltami molto attentamente, Miku. >> Iniziò il giovane, incerto sul dirle o meno la verità; non poteva, non era lui che doveva raccontarle ogni cosa, non era nemmeno certo di sapere tutta la verità dato che non era presente al momento dell’accaduto.
Con un sospiro, Xeno portò un braccio a sostenere il peso della piccola mentre le accarezzava la schiena con l’altro.
<< Non devi neanche lontanamente pensare che sia colpa tua, intesi? Tu non hai fatto niente, tesoro, dico davvero. Un brutto scherzo del destino si è preso gioco di voi a questo modo e purtroppo tutti e tre ne state pagando le amare conseguenze. >> Le disse dolcemente, portando lo sguardo sul fratello che nel frattempo si era fermato sulla porta ad osservarli.
<< Se solo… se solo avessi visto la sua faccia, zio… la paura...la paura che trasmettevano i suoi occhi… la stessa con cui si è trascinata via dal letto fino al muro... >> La voce di Miku s’incrinò, segno che il pianto era imminente.
<< Oh tesoro, no...non pensarci...ok? >> Xeno si affrettò nel cercare di consolarla; vederla piangere era una cosa che lo addolorava molto, per cui si era ripromesso che non avrebbe più dovuto piangere finché lui le fosse rimasto vicino.
<< Senti cosa ti propongo… che ne dici se parlo con loro e ti porto a casa con me e Zio Byron qualche giorno? Così andiamo in gita tutti insieme, nel posto che più ti piace e facciamo tutto quello che vuoi...eh? Ti va? >> Le disse sorridendo, scostandola lievemente da sé perché potesse guardarlo negli occhi.
Con decisione Miku ricacciò indietro le lacrime; non aveva voglia di far nulla, ma sapeva che lo zio si stava sforzando per cercare di farla stare tranquilla, per cui accennò un lieve sorriso.
<< Davvero? >> Gli chiese, addolcendo lo sguardo con serenità.
<< Ma certo! Sai che io mantengo sempre la parola data >> Le sorrise caldamente il biondo, facendole l’occhiolino complice.
<< Tanto è zio Byron che paga >> Continuò Xeno, facendo la linguaccia al fratello che in risposta roteò gli occhi dicendo: << E ti pareva? >> Suscitando subito una risata spontanea alla piccola a cui si unirono subito anche i gemelli, liete di essere riusciti a dissipare la tensione e - forse- persino a risollevarle il morale.

<< Hey! >> Vorakh, col resto del gruppo al seguito, si sbracciò nella loro direzione per farsi notare.
<< Eccoli di ritorno...dai, vai a salutare Vorakh, su… >> Le disse Byron tranquillamente. Xeno depose a terra la rosata che, subito si mise a correre per andare a salutare il suo onii-chan, ignara dell’occhiata di consapevolezza che i gemelli si scambiarono appena lei ebbe voltato loro le spalle.
Appena Miku l’ebbe raggiunto, Vorakh la prese in braccio con un largo sorriso: << Visto? Te lo dicevo che sarei tornato presto >> Le disse tranquillo, stringendola a sé con dolcezza per alcuni istanti prima di rimetterla a terra.
La piccola annuì contenta, poi lo prese per mano e con lui e gli altri tornò alla locanda dove li aspettavano i gemelli e, naturalmente, Homura.

“ Ma che… ?” La glicine tentò di muovere un braccio per toccarlo, sentendo improvvisamente la fatica che incideva anche su quel piccolo movimento dettato dalla curiosità.
<< Ah...sei sveglia? >> La voce di Sean le giunse alle orecchie ad una tonalità troppo elevata per il suo udito, ancora delicato a causa del mal di testa.
<< Ngh.. parla piano...ti supplico… >> Mormorò lei, stringendo gli occhi nel tentativo di contrastare il dolore.
<< Oh… scusami, non era mia intenzione. Come ti senti? >> Sean sorrise appena ed iniziò a bisbigliare per non darle fastidio, ruotando di poco la testa di lato per lanciarle un’occhiata.
<< Come se mi avesse calpestato una mandria di buoi inferociti. Dove siamo? >> Chiese Gala, sospirando a causa della stanchezza.
<< Dunque, tu ti trovi sulla mia schiena, noi siamo davanti ad una locanda e Vorakh è scappato all’interno per accertarsi della salute di Homura; ti stavo per portare dentro quando una sottospecie di terremoto mi ha fatto cambiare idea. >> Spiegò il grigio, una venatura ironica nella voce.
<< C-cosa? >> Gala spalancò gli occhi, realizzando solo allora che la cosa chiara e spinosa era in realtà la testa di Sean; un forte imbarazzo s’impossessò subito di lei, regalandole una sfumatura di rosso sulle guance talmente forte da far invidia ad un pomodoro.
<< Scu-scusami i-io… >> Balbettò lei, agitandosi un poco mentre si affrettava a cercare di scendere.
<< He-hey stai calma o cadiamo entrambi… ti ho portato in spalla dato che eri svenuta e non potevi camminare, credi di riuscire a stare in piedi ora? >> Domandò il ragazzo, sinceramente preoccupato.
<< Oh… ehm… credo di si… >>  Gala tentò di mantenere un contegno mentre, aiutata da lui, poggiava i piedi per terra.
<< Tieniti a me finché non ti senti sicura >> Aggiunse il Dragon Slayer, tornando in posizione eretta.
La glicine si staccò da lui e mosse un paio di passi, lottando con il senso di ondeggiamento che vedeva negli elementi intorno a sé; anche Sean le sembrò muoversi in una sorta di bolla d’acqua, per cui non si accorse nemmeno di star perdendo l’equilibrio, puntando inesorabilmente verso terra. Il ragazzo dagli occhi di ghiaccio l’afferrò al volo, facendo sì che lei finisse involontariamente con il capo sul suo petto mentre tentava di aggrapparsi con le mani alla canottiera di lui per ritrovare l’equilibrio. Quando si accorse dell’accaduto, Gala alzò lo sguardo ritrovandosi involontariamente a pochi centimetri dalle labbra del ragazzo; subito i due si resero conto della situazione e nell’imbarazzo più totale le loro guance si tinsero di rosso.
Ad una velocità disumana i due si voltarono repentinamente, posizionandosi poi in ginocchio schiena contro schiena al fine di evitare ulteriore contatto visivo.
<< M-m-mi d-di-dispiace! >> Esclamarono all’unisono i due giovani, non sapendo bene come affrontare la situazione.
All’improvviso, nel clima venutosi a creare irruppe una fragorosa risata; Sean e Gala si volsero verso la fonte del suono per ritrovarsi davanti un Byron piegato in due dalle risate e che batteva il pugno sul ginocchio, impossibilitato a trattenersi.
<< Ahahahahahahah! Oh-Oddio, dovreste vedere le vostre facce in questo momento! Ahahahah! >> Esclamò il biondo, ridendo incontrollato, attirando così l’attenzione di Zaion, Alèk e Alexis che si trovavano seduti lì vicino in attesa di notizie da parte di Vorakh e di Homura.
<< Ohohoh...oh...mi fate morire…. ahah… >> Aggiunse ancora il biondo, asciugando una lacrima sfuggitagli per il troppo divertimento.
<< C-che vuoi, eh? >> Gala s’indispettì e mise il broncio, alzandosi poi in piedi, portando nel contempo le braccia sui fianchi per assumere un’aria minacciosa minata solamente dall’ancora prepotente rossore del viso.
<< Lascia perdere, Gala, non dar peso a lui. >> Xeno intervenne dall’ingresso della locanda, facendo nel mentre un occhiolino alla ragazza.
<< Senti da che pulpito… credi che non si noti il tremolio che il tuo labbro cerca ancora di celare per le risate trattenute? Ehhh? >> Ribatté Byron, incrociando le braccia sul petto con un velo di piccata ironia.
<< Zio Byron! >> Miku richiamò l’attenzione su di sé punzecchiando nel mentre il braccio del biondo.
<< Sì, principessa? >> Chiese l’ interpellato con una vena di curiosità.
<< Ehm… so che sembra strano, ma mi sembra di vedere uscire qualcosa dalla bocca di Sean-nii. >> Rispose la ragazzina, indicando con un dito il punto in questione: il grigio era ancora in ginocchio, con la testa rivolta verso l’alto, lo sguardo vacuo e una sorta di spiritello sembrava in procinto di lasciare il suo corpo.
<< Si chiama “morire d’imbarazzo”, cara, non preoccuparti. Non ci vorrà molto prima che torni normale… >> Disse l’altro con divertita dolcezza, ammiccando ancora una volta a Gala che improvvisamente perse tutta la sua minacciosa presenza, tornando ad essere indifesa e imbarazzata come qualche minuto prima.
<< Nee-chan… >> S’intromise Miku con voce sorpresa, guardando oltre le loro spalle, verso l’ingresso.
Stupiti, i ragazzi mossero a loro volta lo sguardo verso la soglia della locanda, accorgendosi solo in quel momento della figura di  Vorakh con lo sguardo basso ed una guancia arrossata di fianco ad un’Homura impassibile.

Seguì un attimo di silenzio totale ed imbarazzato da parte di tutti quanti, divisi fra la curiosità di sapere cosa fosse successo e la preoccupazione per le condizioni dell’amica, poi Zaion decise di spezzare la tensione intervenendo con una delle sue battute: << Cos’è, non sei riuscito a tenere le mani a pos-- >>
Vorakh fulminò con lo sguardo l’amico, facendogli capire molto chiaramente che il momento non fosse dei migliori per il suo umorismo punzecchiante nei suoi confronti.
<< Ci siamo tutti? >> Chiese quindi il blu, tentando di celare il turbamento di prima dietro ad un sorriso un po’ forzato.
<< Sì, non manca nessuno >> Rispose Alèk, incrociando le braccia sul petto.
Proprio mentre Vorakh stava per prendere la parola, Xeno volle intromettersi per porre la domanda che un po’ tutti si stavano silenziosamente chiedendo: << Come ti senti? Spero tu stia meglio… >>
Con una gentilezza non del tutto sincera, la ragazza lo guardò appena prima di curvare gli angoli della bocca in un accenno di sorriso e rispondere: << Sì, meglio grazie. >>
Trascorsi pochi istanti, il blu prese infine parola, cercando di riportare l’attenzione al discorso che avrebbe voluto fare sin dall’inizio:
<< Bene, allora questa è la situazione: Io, Homura e Miku siamo i tre fondatori della gilda chiamata Dragon Wing di cui io sono il Master. Siamo alla ricerca di membri e dato che voi avete accettato l’invito o vi siete proposti per entrarvi, direi che potremmo anche dirigerci alla nostra sede; dato che questa è finalmente pronta, dovrò tornare al Concilio per le ultime cosa da sistemare, intanto vi consiglio di avviarvi verso il confine nord-est di Era in direzione di Hargeon, una volta che sarete arrivati non avrete difficoltà a riconoscerla. >> Spiegò con tranquillità, estraendo un foglio ripiegato dalla tasca interna della giacca.
Il gruppo annuì e il blu si congedò per raggiungere il carro magico e tornare al Concilio.

<< Come dovremmo fare per raggiungere il confine? >> Chiese Zaion, scocciato all’idea di camminare per tanto tempo.
<< Oh avanti, non è poi così lontano… >> Commentò Gala, stiracchiando un po’ il corpo ancora in parte indolenzito dall’effetto della magia nemica.
<< Ehm...scusate… >> Miku si pose davanti al gruppo, alzando la mano con aria giocosa e attirando così l’attenzione di tutti.
<< Che ne dite di fare una gara? >> Chiese la piccola, ridacchiando.
<< Una gara? >> Domandò Alexis, non capendo subito cosa intendesse.
<< Sii Ale-nee, una gara. Chi arriva ultimo paga da bere a tutti, ci state? >> Continuò la rosata, notando luccichii interessati negli occhi dei presenti.
<< Mmh...e perché no? Dicci le regole, bambolina. >> Zaion si piegò sulle gambe, un ghigno divertito sul volto e tutta la sua attenzione rivolta verso la piccola.
<< Beh...tutto è lecito, a patto che non si corrano seri rischi e che nessuno si faccia male sul serio. Si possono usare sia i mezzi di trasporto propri, sia i pubblici, sia la magia… >> Spiegò la ragazzina, mantenendo un sorrisone luminoso.
<< E sia. Tutti in posizione, allora! >> Byron si portò al fianco della piccola, mentre tutti gli altri si misero in fila l’uno di fianco all’altro, leggermente piegati in avanti e pronti a scattare.
<< Jū*¹ >> Byron evocò una pistola nella sua mano che sollevò verso l’alto.
<< Pronti? >> Miku saltellò, emozionata all’idea del gioco.

Byron esplose un colpo dall’arma e tutti iniziarono a correre per vincere quella gara indetta fra loro.
Tutti tranne Homura.
<< Perché non partecipi anche tu? >> Le chiese Byron, rimasto anche lui alla partenza.
<< Non ho voglia di giocare. >> Rispose lei, stringendosi le braccia intorno al corpo per arginare ancora una volta quel senso di dolore e di diversità dentro di sé.
<< D’accordo… nonostante fosse l’ideale per te non ti forzerò, ma almeno vieni con me, utilizzeremo la macchina a combustione magica di Xeno e faremo prima visto che lui non può usarla perché ho io la chiave >> Ribatté l’altro, accennando un sorriso di comprensione.
L’albina annuì semplicemente, portandosi al suo fianco ed iniziando a dirigersi con lui verso il mezzo.

Gala, trasformata in alone di fumo, si divertiva a svolazzare sopra i tetti della città quasi niente fosse, ma improvvisamente delle strane pareti di vetro si chiusero attorno a lei, impedendole di muoversi.
<< Che diavolo..?! >> Esclamò, costretta dalla sua forma a rimanere nella scatola sospesa a mezz’aria e senza apparente via d’uscita.
<< Scusa dolcezza, non ho intenzione di pagarti da bere in un’occasione del genere! >> Esclamò Xeno, superandola in corsa mentre passava sotto di lei lungo la strada.
<< Magari in un tête à tête! >> Gridò ancora il biondo, prima di essere troppo lontano per essere udito.
<< Maledetto damerino! >> Borbottò irritata la glicine, mettendosi a studiare la maniera di uscire da lì.

Sean pattinava sulla strada che lui stesso manteneva ghiacciata.
“Se continuo di questo passo dovrei arrivare al confine in un attimo, non dovrebbe mancare molto…” Rifletté tranquillo il grigio, senza rallentare.
Uno strano rombo in lontananza però lo distraeva per cui, mosso dalla curiosità, si voltò indietro: con sorpresa si ritrovò ad osservare uno Zaion che sembrava spinto a propulsione in avanti, sollevato da terra come se stesse volando.
<< Ma che?! >> << Ciao Seaaaan!! >> Esclamò il ragazzo di fuoco, sfrecciandogli di fianco a tutta velocità e lasciandolo indietro.
Quello che sorprese maggiormente il Dragon Slayer del ghiaccio fu vedere le fiamme uscire dai piedi di Zaion come se fosse stato un razzo in corsa.

Vorakh parcheggiò il carro magico davanti all’entrata del palazzo del Concilio per la seconda volta in quella giornata già satura di eventi nelle sole prime dodici ore.
Un uomo-rana lo accolse all’ingresso, trafelato come se avesse corso per raggiungerlo:
<< Buongiorno ancora, signor Yagyu.  Cosa la porta di nuovo qui? >> Gli domandò curioso, prendendo fiato.
<< Sono tornato per comunicare la sede ufficiale della Gilda, visto che poco fa ho avuto la conferma della sua agibilità. >> Rispose il blu, sorridendo appena.
<< Capisco. Prego, mi segua. >> L’uomo-rana gli fece cenno di seguirlo all’interno e, in breve tempo, Vorakh si ritrovò nella sala dove quella stessa mattina aveva compilato i documenti per la legalizzazione della Gilda.
<< Salve di nuovo, Vorakh. Come mai qui? >> Non appena li sentì entrare, Org sollevò lo sguardo dalle scartoffie sparse distrattamente sul tavolo
<< Org-dono, il signor Yagyu è tornato per comunicare la locazione della sede… >> Spiegò quella sorta di segretario, in tono educato ma frettoloso.
<< Capisco. Vieni, accomodati pure… >> Commentò l’anziano, invitando il blu a sedersi al tavolo mentre l’uomo-rana tornava al suo lavoro.
<< Deve scusare la premura, ma abbiamo già avuto richiesta di adesione da parte di alcuni ragazzi e vorremmo già renderli parte integrante della Gilda a tutti gli effetti. >> Spiegò Vorakh sedendosi, un velo d’imbarazzo sul viso a causa dell’ammissione.
<< Oh bene, l’idea che ci siano giovani volenterosi là fuori mi fa sempre piacere. Dunque, dove si trova la vostra sede? >> Gli domandò l’anziano, riuscendo a trovare al primo colpo il foglio necessario in mezzo a quella confusione.
<< In un casale fuori città, avevo assunto un gruppo di operai perchè lo ristrutturassero. Si trova al confine nord-est, vicino alla diramazione per Hargeon. >> Rispose il blu, tentando di essere il più dettagliato possibile.
<< Quella vecchia rimessa? Devo assolutamente passare a trovarvi allora, sono curioso di vedere come è diventata. >> Ridacchiò l’anziano, annotando il tutto in bella calligrafia e apponendo a fine pagina il timbro d’approvazione.
<< Ecco fatto, adesso abbiamo davvero finito. All’ingresso ti verrà consegnato il timbro, ho...messo fretta ai nostri funzionari per ricompensarvi dell’aiuto che avete dato nel caos creatosi in città in seguito all’esplosione… >> Concluse il vecchietto, sussurrando l’ultima frase per non farsi sentire da altri all’infuori del blu, cosa che lo fece sorridere.
<< La ringrazio infinitamente, signore. È stato un piacere dare una mano. >> Disse Vorakh, alzandosi in piedi e inchinandosi lievemente per congedarsi. Quando fu di nuovo all’ingresso, uno degli incaricati gli porse una scatola nera sulla quale troneggiava il simbolo del Concilio; rimase fermo a contemplare quella scatola lucida che conteneva il simbolo della realizzazione dei suoi sogni, poi il blu si riscosse e risalì sul carro, partendo alla volta della gilda.

Sean e Zaion erano testa a testa, ogni tanto uno riusciva a portarsi avanti ma l’altro riusciva sempre a tornargli al fianco; presi com’erano da quella rivalità, senza che nemmeno si accorgessero, furono affiancati anche da Alèk e Miku a bordo della roccia, mentre Alexis li sorvolava senza sforzo.
Xeno li raggiunse a sua volta, seguito da Gala che era finalmente riuscita a liberarsi dalla trappola del biondo.
Dopo venti minuti di quella folle corsa, il gruppo stava per giungere a meta, iniziando nel frattempo ad accusare un po’ di stanchezza per il consumo continuativo di potere magico; arrivati alla strada principale del confine, tutti si fermarono per qualche istante, guardandosi intorno per cercare di riconoscere la sede della Gilda.
Quello che il gruppo si era dimenticato, però, era la presenza di altri due giocatori che erano partiti dopo di loro.
Byron e Homura sbucarono sulla strada a bordo della macchina di Xeno: nonostante non avesse voglia di giocare, alla fine l’albina si era lasciata convincere a fare un tentativo, per cui aveva allacciato il dispositivo di controllo della guida al proprio polso e aveva sprigionato parte del suo potere per far scattare il veicolo a tutta velocità, quasi azzerando il terreno di vantaggio che gli altri avevano su di loro. Certo, avevano preso la strada più lunga, ma a quel punto non sembrò incidere molto sull’esito della competizione.
<< Ma quella è la mia macchina! >> Xeno sbarrò gli occhi alla vista della sua vettura lanciata a quel modo nella sua direzione. Tutti si spostarono di lato, lasciando passare il veicolo che rischiava di travolgerli a gran velocità.
<< Hanno preso la mia auto! >> Si lamentò ancora il biondo, portando una mano a coprire il volto teatralmente.
<< Ma che t’importa dell’auto! Stanno vincendo! >> Esclamò Zaion, ridando vita alle fiamme sotto ai suoi piedi per ripartire a razzo al loro seguito.
Anche Sean si lanciò al loro inseguimento insieme a tutti gli altri che, in uno sforzo maggiore, spinsero quasi al massimo le loro capacità per riuscire a raggiungerli e magari a superarli.
Inutilmente.
 

Homura frenò bruscamente davanti a due pilastri bianchi su cui si avvolgevano due draghi dalle fauci spalancate in avanti ed una delle ali aperte, quella sinistra per il pilastro sinistro e quella destra per il pilastro destro.
Byron scese dall’auto pallido come un lenzuolo e tremante come una foglia: << La prossima volta guido io… >> Mormorò sommessamente, aggrappandosi al veicolo per non cadere.
<< Visto cosa succede a coinvolgere me in una sciocchezza del genere? >> Ribatté l’albina, lasciandosi sfuggire un sorrisetto divertito.
<< Beh, almeno il mio scopo l’ho raggiunto, quindi sono contento lo stesso… >> Rispose l’altro, l’accenno di un sorriso e un pollice alzato a simboleggiare il suo trionfo, cosa per cui la ragazza scosse il capo, mantenendo comunque quella velata aria divertita; sapeva che il fine del biondo era farla rilassare.
Un boato dietro di loro li fece voltare: i loro compagni erano tutti lì, intenti a correre quasi non ci fosse un domani verso di loro, sollevando un polverone che nemmeno una mandria di gnu in corsa avrebbe potuto eguagliare.
<< Santo cielo, ci siamo appena formati e guardali, sembrano amici di merende da una vita… >> Rise Byron, scuotendo il capo divertito e puntando il dito in direzione degli altri.
Quando furono a tre metri dai due, la comitiva freno di scatto: Alék  fermò di colpo la roccia, facendo da trampolino a Sean che saltò oltre lui e finì per spiaccicarsi al suolo, Zaion non riuscì a frenare e, urlando, tirò dritto fino ad un paio di alberi poco più in là, Alexis e Gala scesero a terra a mo’ di ginnaste e Xeno si fermò a guardarle, interessato, creando poi dei cartelli illusori con scritto sopra un 10.
<< Hey Zaion! Tutto ok?! >> Gridò Byron, dirigendosi nel posto in cui era finito il ragazzo-razzo,
<< Sto bene! >> Esclamò l’altro, alzando un braccio da dietro un cespuglio con il pollice alzato, facendo ridere Miku di gusto quasi fosse la cosa più divertente del mondo.
<< Bene. Direi che siamo arrivati tutti nel posto giusto… >> Homura prese parola, portandosi al centro fra i due pilastri.
<< Non ho le chiavi del posto, quindi al momento dovremo accontentarci del visitare l’esterno della sede, mi spiace… >> L’albina accennò un nuovo sorriso, inchinandosi leggermente per scusarsi con loro di quel disagio.
L’edificio era un casale di due piani sfalsati ridipinto da poco di un tenue rosso, il tetto di tegole scure delimitato da grondaie terminanti in doccioni a forma di piccoli draghi dalle fauci aperte posti sugli angoli di ogni tetto. Il grande portone in legno presentava due battenti in ottone, due teste di drago che mantenevano fra le fauci un anello del medesimo materiale. Era introdotto da un vialetto di ghiaia bianca, a metà del quale si trovava un laghetto contornato da una recinzione in legno scuro al cui centro si stagliava una statua, una testa di drago che fungeva da fontana; un prato circondava lo stabile tutt’intorno, costellato di pianticelle e fiori dalle tonalità neutre.
Il tutto era circondato da una siepe che terminava con i due pilastri di marmo bianco di fronte alla quale si trovava ora il gruppo di ragazzi.
<< Ma è incantevole! >> Esclamò Gala, spostandosi meravigliata nel giardino.
<< Guarda zio Xeno! È proprio un drago quello! >> Esclamò Miku, indicando entusiasta la statua al centro del lago.
<< Eh sì, candy. Bello vero? >> Rispose il biondo, affiancando la piccola e sorridendo, beandosi soprattutto dell’aria sognante con cui la rosata guardava la statua.
<< Quel farabutto non ha badato a spese eh…? >> Domandò Zaion, passeggiando insieme agli altri in quell’angolo di paradiso tutto per loro.
La loro attenzione venne catturata dal rumore di un veicolo a motore in avvicinamento, che si fermò subito fuori dal cancello; pochi istanti dopo, Vorakh apparve sulla soglia.
<< Ce l’avete fatta allora… >> Sorrise il blu, la scatola del Concilio sotto braccio.
<< Tu ci hai messo troppo, piuttosto… un attimo. >> Zaion si bloccò, un istante prima di allargare un ghigno malefico sul volto.
<< Dato che sei arrivato ultimo, paghi da bere a tutti! >> Esclamò il ragazzo dalle braccia bendate, indicandolo con scherno.
<< Cosa?! Di che diavolo parli?! >> Chiese il neo-Master, sconcertato.
<< Di una gara a cui hai inconsapevolomente partecipato e perso! >> Ribatté l’altro con ironia.
<< Cooosa?!? >> Urlò il blu, suono che riecheggiò nell’aria fino boschetto vicino.

<< E con questo ho finito! >> Risuonò dall’interno di una casa la voce di un giovane.
Nella città di Era un ragazzo alto e snello dai capelli e dagli occhi violai, sebbene i primi fossero di una sfumatura leggermente più scura, stava riponendo sugli scaffali alcuni oggetti di uno scatolone, gli ultimi a suo dire. Batté le mani per scuotere via la polvere, poi prese la bottiglia d’acqua che aveva lì vicino e bevve un paio di sorsi per dissetarsi dopo la faticaccia fatta, visto che l’unica altra persona che avrebbe dovuto aiutarlo aveva preferito uscire in città per assistere ad un torneo cittadino e, secondo suo dire, “ispezionare la zona”.
In quel preciso momento, il  tonfo sordo di una porta riecheggiò nella stanza preannunciando il ritorno della sua “amata” coinquilina, nonché sua sorella-gemella; in pochi secondi di fronte al viola si parò la prosperosa figura di quest’ultima: una giovane dai lunghi capelli rosati terminanti al fondoschiena, dagli sgargianti occhi violacei, identici a quelli del gemello, adornati dal disegno di un cuoricino sottostante l’occhio sinistro.
<< Ehi Arcobaleno, hai sentito la notizia? >> Domandò la rosa, con un tono di voce fortemente irrisorio.
<< Come potrei, cara sorellina? Sono rimasto tutta la mattinata a disfare scatoloni, per rendere presentabile la nostra nuova dimora...da solo! >> Rispose il ragazzo, soffiando ed enfatizzando l’ultima parola.
<< Dai Ciel non fare così… lo sai? Mentre tornavo sono riuscita a trovare una pasticceria locale molto famosa nei dintorni e di cui tutti parlano... >> Dichiarò la gemella, senza staccare gli occhi dal fratello.
<< E con questo? >> Chiese Ciel, con ora una vena di interesse nella voce.
<< E… mio caro fratellino, si dia il caso che per fortuna, la mia persona sia riuscita ad ottenere l’edizione limitata di un dolce che qui chiamano Choco-Kiss. È qualcosa di veramente molto raro e se mi perdonerai per averti lasciato qui solo, potrebbe e dico potrebbe entrare in tuo possesso. >> La ragazza gli sventolò un pacchettino ben incartato davanti agli occhi, guardandolo con malizia.
<< Affare fatto! >> Ciel strappò il pacchetto di mano alla sorella, abbracciandolo come se fosse un tesoro prima di sedersi sul divano per gustarselo con ingordigia.
<< Ah, un’altra cosa: ho notato maghi molto forti combattere al torneo, anche se non ho avuto la possibilità di vedere la finale, ma magari chissà, se li ritroviamo in giro potremmo chiedere loro se fanno parte di una gilda, che ne pensi? >> Domandò la giovane, sedendosi di fianco al fratello con tranquillità.
<< Mmh...si Dunlaith, come vuoi tu. >> Rispose l’altro, troppo preso da quella prelibatezza per prestarle la minima attenzione.

Note degli autori: