Quando mi ero lanciata nel portale di Shadow non avevo riflettuto sul fatto che sarei finita dritta dritta davanti casa sua, ma la rabbia nei confronti di Velkam era stata tale che avevo scelto il metodo più veloce per allontanarmi da lui.
"Shadow, Shadow... apri!". Mi ero lanciata contro la porta di casa di Shad e la avevo letteralmente presa a pugni. Volevo dirgliene quattro per tutto quello che era successo a Kamar, e per il modo in cui mi aveva messa in difficoltà facendomi temere, fino all'ultimo secondo, che sarebbe avvenuta una lite epocale.
Proprio mentre battevo con violenza il maniglione del grande portone in legno, uno spiraglio si aprì e da esso intravidi il viso annoiato di Shad.
Notai un piccolo particolare che quella sera mi era sfuggito. Al sopracciglio di Shad, perfettamente inarcato, rilucevano due anellini argentati.
"Si può sapere il motivo per cui stai buttando giù a pugni la porta di casa mia?", chiese lui aprendo il portone per venire sulla soglia.
I miei occhi scarlatti si puntarono sui suoi senza alcuna incertezza, anche se, quella sicurezza durò poco.
Perché stavo buttando giù la porta di casa sua? Non ero arrabbiata con lui, ma con Velkam, eppure fino a poco prima nella mia testa era balenato un pretesto per cui potessi andare a lamentarmi con Shad. L'unica cosa era che, adesso che me lo chiedeva, nessuna scusa sembrava verosimile e la verità era solo una: avevo voglia di stare con lui.
"Perché...", esordii con una falsa decisione nel tono di voce, "perché sei uno stupido guastafeste!". Lo spinsi senza chiedere permesso e feci ingresso in casa sua ignorando altezzosamente il suo shugo servitore.
Intravidi Shad scuotere il capo esasperato e venirmi dietro dopo aver richiuso la porta d'entrata. Io intanto mi ero seduta su una ricca poltrona del soggiorno e stavo cercando di placare la rabbia concentrando il mio sguardo sulla grande testa di Raksha, esposta come trofeo, accanto a una grande libreria in noce piena zeppa di libri rilegati in pelle.
"E così io sarei uno stupido guastafeste ma tu... tu non saresti un'esaltata pacifista pazza suicida", disse versandosi un liquido scuro in un elegante bicchiere di vetro e riposando la bottiglia sul tavolo del soggiorno.
Lo guardai male. "Potrai anche avere avuto ragione ma... per poco non ci ritrovavamo le autorità di Sarpan nell'intento di fermare una lite violenta e assurdamente stupida!", sbottai surriscaldata osservando la sua mano stretta al bicchiere. "E comunque...", proseguii altezzosa, "pensavo che fossi così galante da offrirmi qualcosa".
Shad ridacchiò e sollevò la bottiglia, "Questa roba non fa per te", disse divertito mandando giù l'intero bicchierino e poggiandolo, in un tintinnio, di fianco alla bottiglia scura.
"Selhen... ho la vaga sensazione che presto, molto presto, tu ti metterai nei guai". A passi molto lenti percorse il perimetro della stanza fino a raggiungermi. 
"Qualcuno ti ha mai raccontato la favoletta del nostro popolo? Sai... quel raccontino in cui ci stanno dei cattivi, boriosi tizi con le alucce bianche che ci odiano a morte...".
Lo fulminai con lo sguardo. C'era una domanda che mi premeva fargli, ma non ne avevo il coraggio.
"Conosco la nostra storia", sibilai acida.
"Ecco..." , continuò lui con aria soddisfatta, "ora proviamo a supporre che non sia una favola".
Roteai gli occhi stizzita e mi alzai in piedi spintonandolo per dirigermi verso la grande libreria alla parete. "Piantala di fare il mio angelo custode! Nessuno ti ha chiesto niente, Shadow. Quando imparerai a farti gli affari tuoi?", dissi gelida mentre scorrevo con gli occhi i titoli d'oro sul dorso di ogni libro.
Sobbalzai quando Shad, d'improvviso, mi prese per un braccio e mi voltò con violenza facendomi urtare con le spalle alla grande libreria. Da uno scaffale cadde per terra, sparpagliata, una pila di libri che era stata sistemata troppo in bilico.
"Quando tu smetterai di fare la pacifista suicida". Il suo sguardo severo incatenò il mio, poi le sue labbra morbide e invitanti si piegarono all'insù da un angolo.
Mi ritrovai imprigionata tra Shad e la libreria. Il suo corpo muscoloso, contro il mio, mi causò un brivido che al suo sguardo attento non dovette sfuggire.
"Shad...", mormorai confusa cercando nei suoi occhi una risposta a quello che stava per accadere tra noi.
"Shad... cosa...". Fui zittita dal suo indice che morbido e lento si posò sulle mie labbra rosse.
"Shhh", mi stava sussurrando suadente. "Riformulo la domanda", proseguì dolcemente, "quando capirai che se dovessi metterti in pericolo sarei capace di farmi ammazzare, per te?".
Non capivo, era tutto così confuso, così irreale e inverosimile. Quelle parole che non avrei mai immaginato Shad potesse proferire per me.
"Sei un maledetto diavolo tentatore, Shadow", sibilai tra i denti quando lui ebbe scostato il dito con cui stava percorrendo l'intero profilo della mia guancia, e poi giù, a segnare leggermente con l'artiglio, la mia gola.
"Che vuoi fare?", continuai con voce tremolante, scossa dai brividi. "Ethun...".
"Ethun...", intervenne per zittirmi,  "non è più un problema".
Corrugai la fronte senza capire. "Vi siete lasciati?".
Non rispose volutamente, né mi diede la soddisfazione di conoscere la verità, intento com'era a studiare le mie labbra con lo sguardo colmo di desiderio.
Incerta posai entrambe le mani sui suoi avambracci che mi tenevano imprigionata tra lui e la libreria. Percepii il calore del suo respiro e quel profumo di notte. L'oscurità della sua personalità duttile e carismatica balenò nel blu di quegli occhi magnetici.
Aveva la  bellezza di un dio e la duttilità di un demone tentatore.
"Shadow", dissi in un sussurro quando lui ormai era troppo vicino alle mie labbra.
Per tutta risposta lui mi rivolse un sorriso sghembo e catturò le mie labbra tra le sue costringendomi,  o meglio, invitandomi ad un bacio profondo e passionale che io fui ben felice di ricambiare.
Le mie mani, dapprima incerte, si strinsero convulsamente sui suoi avambracci scoperti e muscolosi mentre il respiro mi si affannava nella foga di quel bacio da sempre tanto agognato.
Con una sicurezza spiazzante Shad mollò la presa dalla libreria per infilarmi entrambe le mani tra i capelli e sorreggermi il capo continuando, vorace, a cercare le mie labbra umide e arrossate da quel lungo contatto.
Ad un certo punto i denti di Shad si strinsero suo mio labbro inferiore e le sue mani si mossero alla volta del vestito rosso, alla ricerca dei laccetti che me lo tenevano chiuso.
"Shadow, che stai facendo?", dissi incerta quasi senza volontà. 
"Quello che avrei voluto fare da quando ti conosco", mormorò lui accostando sensuale le labbra al mio orecchio. "E non mi stupirebbe se questo valesse anche per te...", continuò con un mezzo sorriso storto tirando il primo laccetto.
Abbozzai un sorriso a quell'ultima osservazione e quando percepii il vestito allentarsi raccolsi due lembi della sua maglietta aderente per sfilargliela dalla testa, contemplando per qualche minuto il suo corpo pallido e muscoloso, adornato di cicatrici. Tante cicatrici, quasi fossero prepotenti trofei di battaglia, esposte a vita su quel corpo divinamente bello.
Il bacio che si era interrotto per poco riprese, più ardente e appassionato di prima. In me si era risvegliato un istinto sopito che la morbidezza delle labbra di Shad e i brividi, che con il suo tocco mi causava, erano riusciti a far tornare a galla.
Sentivo nella mia bocca il sapore dolciastro e alcolico della bevanda che poco prima si era servito e il suo fiato caldo sul mio viso si era spostato poi all'incavo del mio collo, dove aveva cominciato a lasciare numerosi piccoli baci.
Chiusi gli occhi inebriata da quella sensazione e affondai le unghie nelle sua pelle, mentre con la mano sinistra stringevo in un pugno i capelli alla sua nuca.
"Avevo detto che non ci sarei ricascata", balbettai senza però opporre alcuna resistenza.
"Cosa te lo impedirebbe?", sussurrò lui risalendo con lo sguardo ai miei occhi mentre scostava una bretella del mio vestito rosso scoprendomi una spalla.
"Non ti ho mai considerato un tipo molto affidabile, Shad".
Per tutta risposta lui mi accarezzò una guancia con la mano fresca. "L'ho sempre detto che hai una brutta opinione di me".
Risi ironica. "Guarda un po' come mi hai ridotta" , mi indicai la spallina che era stata abbassata decisamente con poca delicatezza. "Potresti fare qualcosa per farmi cambiare idea magari...".
Shad mi guardò interrogativo per un momento, poi sorrise sghembo e con eleganza riportò delicatamente la spallina al suo posto.
"Un gentiluomo che si rispetti non costringerebbe mai una donna a fare quello che non vuole". L'aria teatrale con cui lo disse mi fece capire che voleva essere una ripicca nei miei confronti.
"Se è a giocare che mi stai invitando, non mi tiro indietro", concluse con tono irritante raccogliendo la sua maglietta da terra per infilarsela nuovamente.
Si allontanò da me per ritornare al tavolo e versarsi dell'altro liquido nel bicchiere.
Scossi il capo ridendo. Ormai i suoi simpatici giochetti non mi impressionavano più ne sarebbe riuscito a imbarazzarmi per così poco. Era ovvio che Shad volesse rimanere con il coltello dalla parte del manico.
Per quel giorno tutto sarebbe finito lì, e la cosa, forse, neanche mi dispiaceva. 
Mi risistemai il vestito con nonchalance e lo raggiunsi al tavolo poggiandogli entrambe le mani sulle spalle.
Da una parte lo desideravo ardentemente, ancora in quel momento, ma sarei stata abbastanza forte da non dargliela vinta e da fare il suo gioco. 
"Bravo Shad", sussurrai suadente al suo orecchio. "Sei proprio un gentiluomo".
Ridacchiai scuotendo il capo prima di allontanarmi verso la porta accompagnata dal rumore cadenzato dei tacchi dei miei stivali.
"Oh. .. ti conviene sistemare quei libri", conclusi indicandoli ai piedi della libreria con un cenno del capo. Gli rivolsi un ultimo sorriso affettato e uscii dalla porta per richiudermela alle spalle.

L'episodio appena accaduto mi aveva stravolta, nonostante non lo avessi dato a vedere.
Da tanto tempo Shad mi piaceva. Lo avevo sempre guardato con paura mista a desiderio.
Sì,  Shad mi metteva anche paura. Era totalmente imprevedibile e dopotutto, quello che era appena successo a casa sua, ne era stata la prova.
Chissà che avrebbe pensato Saephira di tutto questo.
Con questi pensieri ero giunta al teletrasporto di Pernon, avrei voluto fare un salto a Pandemonium per una cena veloce, prima di ritornare a casa. Ero totalmente a digiuno.
Salutai cordialmente il responsabile del teletrasporto e dopo aver pagato per il viaggio mi ero lanciata nel portale  ritrovandomi in poco tempo davanti all'obelisco del grande tempio di Pandemonium. 
Con la mente ancora ingombra da mille pensieri mi diressi a passo svelto oltre il ponte Vifrost e feci una breve sosta sui gradini della piazza per frugare nella bisaccia alla ricerca di qualche moneta con cui avrei pagato la mia cena.
"Ehi Selhen !", udii qualcuno chiamarmi.
Vagai con lo sguardo per tutta la piazza e i miei occhi si soffermarono su un tipo dai capelli bianchi come i miei che agitava le braccia per farsi notare. Ci misi qualche secondo a capire chi si trattasse poi sorrisi sincera.
"Dahnael!". Il mio sorriso si allargò e senza pensare all'ultimo litigio che stupidamente ci aveva separati accelerai il passo per raggiungerlo e stringerlo affettuosamente in un abbraccio a lungo sperato.
"Stupido, non sai quanto mi sei mancato".
Lui mi sorrise. "Se anche tu non mi fossi mancata, non sarei venuto a cercarti".

[Eh eh eh... posto il pezzo di questo capitolo u.u un pezzo che adoro.
http://m.youtube.com/watch?v=38ACAg1XAv8
Sappiate che ho ricopiato questo capitolo dal cellulare solo per voi è.é visto che mio fratello stavolta non mi ha ceduto il pc.
Spero che gradirete anche questo capitolino. Recensite e ditemi che ne pensate. Bacio! ♡

Mattina estiva di sole cocente a Katalam Nord quel giorno, ed io, come al mio solito, indugiavo all'uscita della fortezza dopo aver evocato la mia cagnolina Daf, indecisa se precipitarmi alla guarnigione più vicina, la 71, per far fuori un paio di fastidiosi intermediari elisiani presenti nelle sue vicinanze.
Ogni giorno scorrazzare per Katalam nord era una lotta alla sopravvivenza, nella speranza che un qualunque elisiano non ti cogliesse alle spalle e ti uccidesse senza che tu potessi neanche rendertene conto.
Sia loro che noi eravamo stati addestrati per questo: uccidere lo straniero: senza pietà, senza ripensamenti... non era importante come, il fine giustificava i mezzi, anche vigliacchi, anche se si era in tre contro un povero soldato di basso rango; e in questo gli elisiani erano più che bravi. 
Attraversai il verde corridoio che mi separava dall'esterno della fortezza e passando per la fitta vegetazione mi scrutai attentamente intorno sguainando i revolver. Tutto sembrava tranquillo.
Mossi ancora qualche passo e mi appoggiai cauta al grande tronco dell'occhio asmodiano che proteggeva dagli attacchi nemici la nostra fortezza. Mi divertiva, quando ne avevo l'occasione, farmi inseguire da qualche ignaro elisiano fin sotto l'occhio che con un preciso raggio letale lo fulminava lasciandolo per terra stecchito.
Mentre pensavo a guardarmi intorno e iniziavo a muovere leggera qualche passo verso il mio obbiettivo, un movimento sospetto mi allarmò. Avevo udito del fracasso provenire dalla guarnigione. Evidentemente qualche elisiano aveva tentato di fare incursione. Accelerai il passo seguita dal mio cucciolo di wuff, Daf, che mi diede la conferma di una presenza nemica cominciando ad agitarsi al mio fianco.
Alla grande! Era un'utopia pensare che si potesse compiere una dannata missione in santa pace!
Decisi che avrei rallentato e con il favore della folta vegetazione mi sarei appostata a dare una controllatina sul posto, prima di entrare in azione. 
Dovevo ancora aspettare Saephira. Quella mattina l'avevo invitata a guadagnarsi qualche medaglia della battaglia insieme a me per guidarla, con l'occasione, alla sua prima esplorazione dell'inospitale Katalam Nord, visto che era ancora una piccola barda alle prime armi.
Mi raggomitolai dietro il cespuglio più vicino e con un sussurro evocai il potere della vista acuta che all'ascensione mi era stato conferito. Subito davanti ai miei occhi comparve una sagoma che di soppiatto stava abbandonando la guarnigione tra lo smarrimento delle guardie asmodiane presenti.
Non resistetti. Avevo l'occasione di cogliere un elisiano alle spalle esattamente come facevano loro con noi. Caricai l'arma e a passo felpato raggiunsi il tizio che mi dava le spalle, puntandogli una pistola contro la schiena.
“Fermo dove sei elisiano!” dissi con tono autoritario facendo scattare anche l'altra sicura. Il cacciatore, che appunto portava un arco tra le mani, si fermò statuario di fronte a me senza alcuna possibilità di raccogliere una freccia dalla faretra alle sue spalle.
“Voltati, voglio vederti in faccia mentre ti sparo!”.
Il cacciatore si voltò con un movimento cauto e sul suo volto, ormai più che familiare, si delineò la parvenza di un ghigno divertito.
“Ciao Selhen” disse allegro sollevando un sopracciglio.
Rimasi impietrita e un po' spiazzata da chi mi trovai davanti. “Velkam... ancora tu!” sbuffai annoiata. “Che ci facevi alla 71?”. 
“Ero venuto a fare una grigliata insieme ai tuoi compari asmodiani presenti, ma a quanto pare non hanno gradito la mia compagnia.”.
Lo guardai infastidita dal sarcasmo ostentato. Ce l'avevo ancora con lui per quello che aveva detto a Sarpan davanti a Shadow.
“Bene” dissi freddamente abbassando le pistole. “E adesso che dovrei fare con te?”. 
Velkam abbozzò un ghigno e prima che potessi solo dire un'altra parola, capovolse la situazione, estraendo fulmineo una freccia e tendendola sull'arco proprio davanti al mio petto.
Le mie labbra si schiusero per lo stupore. Boccheggiai senza dire una parola. Adesso sì, che si stava mettendo male per me. I miei occhi vagarono smarriti alla ricerca di un appiglio per sfuggire al suo tiro, ma anche se avessi voluto portarlo all'occhio asmodiano, ero troppo distante perché non se ne rendesse subito conto. 
Scrutai il viso di Velkam. Dagli occhi verdi non traspariva nessuna ostilità, eppure stava tendendo con assoluta precisione la freccia verso di me. 
Ad un certo punto i miei sensi allerta captarono dell'energia diffondersi nell'aria e lo stesso Velkam scattò sull'attenti voltandosi improvvisamente nella direzione di una sfera di luce che rapida si dirigeva verso di lui pronta a colpirlo. Una freccia saettò dal suo arco frantumando in mille scintille la palla d'energia. Mi chiesi quale asmodiano avesse osato attaccarlo ed ebbi la risposta quando guardai oltre le sue spalle. Un gruppo di tre asmodiani si avvicinava a noi. Riconobbi all'istante la mia amica Saephira scortata da altri due Daeva che, facendo mente locale, capii essere quelli che avevo incontrato con lei al Beach Party della sera prima. 
Il fattucchiere dai capelli rossi, Asther, si preparava ad attaccare Velkam. I suoi occhi erano rossi e luminosi, il suo sguardo minaccioso e intransigente. Fui colta istintivamente da un attacco di panico. Chissà perché, anche se Velkam mi aveva delusa, era nato tra noi un tacito accordo di simpatia che ci portava a risparmiarci l'un l'altra ogni volta che, per caso, ci incontravamo in territorio conteso. 
La luce ignea di una freccia di fiamma balenò inquietante tra le dita del fattucchiere e si scagliò improvvisa alla volta di Velkam, che per evitarla dovette scattare da una parte rispondendo istintivamente con un attacco fulmineo. Un dardo si conficcò, con mira precisa, alla caviglia di Asther. 
L'asmodiano ululò dal dolore accasciandosi a terra. Si strinse le mani attorno alla gamba e con un atto di coraggio cavò via la freccia dalla ferita. 
Saephira urlò atterrita portandosi entrambe le mani sulla bocca spalancata dallo stupore e dalla paura, giusto nel momento in cui Velkam era pronto ad incoccare una nuova freccia nella direzione dell'altro fratello. Ma questa volta l'incantatore dai capelli argentei, Brahm, fu più svelto. Con un cenno del mento comandò allo spirito del vento che gli stava accanto di lanciarsi su Velkam. 
La bestia obbedì. 
Una folata di vento più forte scosse i miei capelli e la creatura di Brahm ricomparve più vicina, scagliandosi con aggressività verso la mano dell'elisiano che reggeva l'arco. Velkam urlò per il dolore infertogli dai denti affilati dello spirito del vento e lasciò cadere l'arco sull'acciottolato della strada, che venne spinto via dalla coda della bestia all'istante.
Disarmato e inerme l'elisiano si premette una mano sul fianco, là dove la freccia di Asther lo aveva ustionato. Con un debole rantolo oscillò sui piedi e i suoi grandi occhi verdi si puntarono sul fattucchiere che intanto si era rialzato e si preparava ad un nuovo attacco mirato. 
Deglutii senza sapere cosa dire o come comportarmi, mentre Saephira osservava sconvolta la scena. Di nuovo dalle mani di Asther saettarono delle rapidissime lame di vento che investirono Velkam aprendogli dei grossi tagli sulle braccia. 
Notai Brahm avvicinarsi con sguardo fiero e soddisfatto ad un Velkam ridotto ormai inoffensivo.
“E così becchiamo qui tutto solo il generale preferito dal grande Cornelius. Com'è piccolo il mondo.”
Ascoltai le parole dell'incantatore con aria interrogativa. Cornelius? Di chi stavano parlando?
Velkam arricciò il labbro disgustato quando guardò l'incantatore che lo sovrastava con uno sguardo arcigno. Un'espressione terribilmente ostile, che quasi mi mise paura, imbruttì il suo volto.
“Vieni Asther, abbiamo la possibilità di finirlo... La vendetta è dolce!”.
Con la gamba ancora dolorante Asther si trascinò verso il fratello ma inciampò poco dopo ruzzolando rovinosamente a terra. 
A quella scena Velkam rise sonoramente. “Ti conviene fare in fretta, pivello, o se ti perdi in chiacchiere potresti non riabbracciare tuo fratello domani”.
Un'espressione di comprensione balenò sul viso di Brahm e anch'io capii a cosa Velkam si stava riferendo in quel momento. La freccia che si era conficcata nella caviglia di Asther era avvelenata e pian piano il veleno si stava diffondendo letale nel corpo del fattucchiere fino a intaccare fatalmente i suoi organi vitali. 
Gli occhi argentei di Brahm si posarono sul fratello che respirava a fatica e l'ira repressa si riversò in tutta la sua furia dalle mani dell'incantatore, che in uno sforzo sovrumano, aveva richiamato a sè una quantità di energia tale, che avrebbe potuto frantumare il corpo di Velkam in pezzi se solo l'avesse colpito. 
Guardai terrorizzata Saeph nella speranza che qualcosa avesse potuto far cambiare idea a Brahm e fu proprio una preghiera appena accennata di Saephira a far desistere l'asmodiano. La mia amica si era avvicinata incerta al ragazzo e aveva posato sul suo avambraccio scoperto e adornato di tatuaggi la sua mano delicata, cercando il suo sguardo. A quel tocco la grande concentrazione di energia presente nelle mani dell'incantatore svanì e i suoi occhi, prima accesi dalla furia asmodiana, tornarono freddi e pacati.
Fu istintivo per me tirare un respiro di sollievo quando Brahm preoccupato voltò le spalle a Velkam e si chinò a dare soccorso al fratello moribondo. 
“Saeph, ci serve un guaritore dell'anima prima che sia troppo tardi”, aveva farfugliato.
Vidi l'incantatore asmodiano evocare uno spirito della terra che con le possenti braccia sollevò il corpo inerme del fratello e tuffarsi insieme alla mia amica Saephira oltre un portale da lui stesso evocato, dopo avermi rivolto un freddo cenno di saluto.
Rimasi per qualche secondo immobile, prima di voltarmi verso Velkam, ancora abbandonato contro il tronco di un arbusto. Sospirai stizzita e lo afferrai per la giubba di cuoio incitandolo a tirarsi su.
“Non ti meriteresti niente da me! Eppure sono ancora qui a portarti in salvo”, sbottai acida trascinandolo con me zoppicante fino ad una folta macchia di arbusti dove sarebbe stato più difficile per pattuglie elisiane o asmodiane trovarci. 
Lo aiutai ad appoggiarsi ad una roccia che fuoriusciva dal terreno e iniziai a rovistare nella mia bisaccia alla ricerca di alcune bende per medicargli le ferite. Presi il suo polso tra le mani e guardai il suo avambraccio dove si aprivano dei profondi tagli che ripulii con dell'acqua. Velkam mugugnò dolorante mentre mi fissava.
“Zitto eroe! Dovresti ringraziare di essere ancora vivo dopo quel che è successo oggi!”, dissi sgarbata continuando a cercare nella borsa il barattolino in cui tenevo le erbe medicinali.
“Mmh, effettivamente devo dire che oggi non è proprio il mio giorno fortunato. Prima la guarnigione, poi i tuoi compari asmodiani. Non me ne va bene una!” abbozzò il solito sorriso sarcastico sollevando il suo sguardo sul mio. 
Fui costretta ad abbassare gli occhi e presi a spalmare l'impacco sulle ferite, andando poi a curare la bruciatura che si apriva sul suo fianco con una lozione. Notai il petto di Velkam alzarsi e abbassarsi scosso da una leggera risata.
“Chi l'avrebbe mai detto? Un'asmodiana che mi fa da infermierina...”.
Serrai i denti infastidita e per tutta risposta premetti sulla ferita con più forza, strappandogli un urlo di dolore.
“Okay okay, scherzavo!” si affrettò a continuare quando vide che facevo sul serio. “Ce l'hai ancora con me, asmodiana?”.
Lo fulminai con lo sguardo severa: “Tu che dici? Non avevi intenzione di fare con me qualunque cosa volessi?”, rimasi rigida in attesa della sua risposta dopo aver terminato di fasciargli le ferite con le mie bende.
Velkam scosse il capo col solito sorriso sarcastico. “Volevo solo provocare il tuo amichetto, avanti... non credi che se avessi voluto ucciderti prima lo avrei fatto? E poi... adesso ti devo la vita anch'io; siamo pari”.
Il suo tono si era fatto serio e la sua voce si era leggermente incrinata all'ultima frase. Dal canto mio percepii il mio cuore fare un tuffo nel momento in cui lessi, chiara nei suoi occhi, la sincerità di quelle parole. Non aggiunsi altro. Non mi aspettavo quelle strane scuse, nè mi aspettavo che Velkam si rivolgesse a me con questo tono. 
Mi indirizzò un sorriso che nulla aveva a che fare con quelli sarcastici di poco prima. “Grazie” mormorò infine.
Sorrisi di rimando. “L'hai detto anche tu, elisiano. Una vita per una vita. Ho pagato il mio debito”. Raccolsi tutta la mia roba, reinfilandola frettolosamente nella borsa e alzandomi in piedi, porgendogli poi la mia mano artigliata perché la afferrasse per sollevarsi. 
Vidi gli occhi di Velkam percorrere le mie dita e mi chiesi, a quell'indugio, che pensieri gli passassero per la testa. Il nostro aspetto spettrale poteva davvero fare così senso ad un elisiano? L'elisiano allungò il braccio meno ferito nella mia direzione e strinse saldamente la mia presa mettendosi in piedi. Barcollò, ma si sostenne ancora prolungando per qualche secondo quella stretta. La sua cicatrice alla luce del sole rilucette sinistra. Allungai una mano per sfiorarla con un dito e con mio grande stupore Velkam me lo lasciò fare. La ritrassi poco dopo e mi venne in mente che, anche quel giorno, avrei potuto fargli una domanda. 
“Posso chiederti una cosa?”, gli dissi un po' incerta. Non poteva dire no... me lo doveva.
Velkam sospirò paziente. “Solo una, sai come la penso. Quindi scegli bene la tua domanda”.
Scossi il capo con un mezzo sorriso. “Chi è il Cornelius di cui parlava Brahm?”.
Velkam rise. “Cornelius è una leggenda a Sanctum. Come fai a non conoscerlo?”. Corrugò la fronte alzando un sopracciglio.
Mi imbronciai. “Sì, ma... che leggenda? Chi è precisamente? Perché Brahm ce l'aveva così tanto con lui?”.
Velkam ridacchiò sottolineando con uno sguardo furbo quanto si stesse prendendo gioco di me. “Per oggi ti avevo concesso una sola domanda, l'hai sprecata”. Allargò le braccia facendo spallucce col solito sorrisetto sghembo.
Lo guardai male. “Che un veloscooter ti investa quando arrivi a Sanctum, borioso elisiano!”.
Velkam scoppiò a ridere di gusto a quell'imprecazione e mi sorprese con un fulmineo bacio sullo zigomo prima di raccogliere il suo arco abbandonato sul manto erboso. “Ci rivediamo asmodiana, e fino a quel momento spera che nessun veloscooter mi investa o non ci sarà più nessun borioso elisiano a tirarti fuori dai guai”.
“So badare a me stessa, grazie...”dissi con aria austera, anche se non ero molto convinta di quell'affermazione. “Non sarà mica che muori dalla voglia di rivedermi, piuttosto?”, azzardai prendendolo in contropiede.
“Io starei attento che non accada il contrario”, concluse lui con un sorrisetto furbo evocando un portale. “E adesso... se non ti dispiace torno ad Elian, ho bisogno di darmi una bella ripulita se voglio far conquiste al Beach Party di stasera”, terminò con un sorrisetto irritante.
Roteai gli occhi “Sì certo, vai pure, anche se prima penserei a quella bella ustione”, conclusi indicandola con un gesto del viso, mentre cercavo di mantenere un'aria piuttosto sicura.
Gli voltai le spalle accingendomi ad uscire dalla macchia di vegetazione e lo lasciai da solo davanti al suo portale senza che, forse, avesse voglia di replicare altro.
Quando fui sparita dalla sua vista mi sfiorai la guancia, là dove le sue labbra morbide si erano posate. Riflettei su quel gesto così insolito. 
Non lo avrei mai creduto possibile, nemmeno nei miei sogni più reconditi: Velkam che un tempo mi aveva derisa, quel giorno mi baciava affettuosamente sulla guancia come se fosse il gesto più naturale del mondo. 
Mi accorsi solo in quel momento della pericolosità di quell'affascinante giovane elisiano. Quell'avventura ci aveva avvicinati tanto, e aveva ragione Shad, stavo finendo in una situazione scomoda dalla quale mi sarebbe stato difficile venirne fuori indenne.



[Perdonate l'attesa ma non ho potuto fare altrimenti. Scrivere e trovare del tempo per caricare questo capitolo è stata davvero dura! Per non parlare poi del pc da procurarmi per poterlo fare...
Ecco a voi il pezzo del capitolo u.u
http://www.youtube.com/watch?v=VIxdQDQ9IAw

Non so quanti errori possano esserci ma nn ho potuto rileggerlo troppe volte quindi, spero bene ç_ç
Un bacione a tutti i miei seguaci e mi raccomando, recensite sempre. Ho deciso! A venti recensioni tiro fuori uno speciale u.u 
Quanto a Razielletta95 che mi segue sempre, vedrò di riservare una sorpresa anche per lei.
Speriamo di leggerci presto, cari lettori. Fino a quell'ora: Azphelumbra! <3] 

Quando ritornai a casa di Dahnael in tutta fretta, mi curai di spalancare la porta che per l'occasione avevo lasciato appena chiusa.
Come un uragano attraversai l'ingresso per correre ai piedi della poltrona dove Dahnael, con due ombre sempre più scure sotto gli occhi, respirava con affanno.
"Ci hai messo davvero poco", rantolò roco. I suoi canini erano maggiormente affilati e gli occhi, contornati dal nero delle occhiaie, erano diventati acquosi, quasi demoniaci e incavati.
"Eccoti una fiala di polvere", dissi frettolosa mettendogliela tra le mani.
Osservai Dahn stapparla vorace e versarsene la metà del contenuto sulla lingua per lasciarsela sciogliere in bocca e deglutirla.
Corsi al tavolo, dov'era poggiata una brocca piena d'acqua e gliene versai una piccola quantità nell'elegante bicchiere vicino, per portargielo e permettergli di bere.
"Grazie", sussurrò Dahnael a fatica sfinito dalle convulsioni che avevano straziato il suo corpo fino a quel momento.
"Da quanto tempo va avanti questa storia?", chiesi piano.
"Due anni".
"Due anni...", ripetei, "due anni di totale assenza, due anni di maledizione e morte, due anni di guerra... due anni di silenzio", conclusi sofferente guardandolo negli occhi.
"E' stato a Tiamaranta. Nell'occhio. In quel luogo oscuro e ostile vive un drago che avevo avuto l'incarico di annientare...".
Mi sedetti accanto a lui prestandomi all'ascolto. Finalmente potevo conoscere tutta la verità.
"Non fu il drago, la causa di questa maledizione...", continuò Dahnael con la fronte imperlata di sudore e le labbra umide, "so solo che udii una voce e poi più nulla. Era una formula oscura... una maledizione mi aveva colpito. Quando mi risvegliai da quel torpore ero già fuori dall'occhio. Avevo ripreso lucidità ed ero tornato alla fortezza per chiedere a un guaritore dell'anima di controllare che stessi effettivamente bene". Si interruppe.
Posai una mano sul suo avambraccio incitandolo a continuare e Dahnael, con un sospiro, proseguì la narrazione.
"Per farla breve. Più tardi scoprii a mie spese il peso di questa maledizione divenendo io stesso l'assassino dell'unica persona che avessi mai amato. Adesso rifuggo la luce, brucia... evito le relazioni e gli affetti. Quando non ho odella a sufficienza comincio a diventare aggressivo, poi mi tramuto dopo tanti spasmi di dolore. Dipendo da questa sostanza che...", rantolò mentre le pupille dilatate tornavano pian piano al tipico colore argenteo e sollevò la fiala semivuota, che conteneva ancora della polvere dorata. "Una sostanza che non è una medicina. Non mi cura, ma mi ha reso schiavo...", deglutì nell'urgenza del racconto, "ne ho bisogno, un terribile... innaturale bisogno. Mi assuefaccio al suo sapore, ma ogni volta che ne mando giù una piccola quantità, perdo un briciolo di umanità".
Rimasi attonita ad ascoltarlo senza sapere realmente cosa dire.
"Ogni daeva resta nel profondo del cuore quello che era... un umano. Abbiamo molto più di quanto pensi di umano, e ben poco di divino... che alla fine dei conti è ciò che ci rende perfetti". Sospirò. "Con l'odella invece, la parte crudele e oscura che ogni asmodiano controlla con la sua umanità emerge più prepotente alla fine dei suoi effetti di assuefazione". Il suo viso si chinò in avanti stancamente.
"Anche oggi, ho perso un altro briciolo di umanità e tu... tu hai perso un briciolo di Dahnael, il Dahnael della tua infanzia, il tuo compagno di accademia...".
"Ti prego, non dire così", lo implorai con gli occhi lucidi.
Dahn sorrise amaro e mi accarezzò una guancia con la mano. "Adesso sai la verità".
Sollevai il viso a quella carezza e strinsi il mio amico in un abbraccio trasportato. "Giuro che troveremo il responsabile di tutto questo, e quando quel giorno verrà, lo ucciederemo. La tua maledizione si spezzerà!", dissi risoluta.
Dahnael mi rivolse un tenero sorriso. "Piccola Selh, la maledizione si spezzerà, ma la mia dipendenza... il mio bisogno sfrenato... questi non finiranno. L'odella potrà anche impedire una mia mutazione repentina, ma finirà comunque per trasformarmi in un mostro".

[Beeeene u.u ecco svelato un piccolo tassello della nostra storia. Dahn comincia ad essere un personaggio portante in tutta la vicenda, ma chi sarà stato a lanciare al migliore amico di Selhen questa brutta maledizione? E in cosa consiste veramente?
Continuate a seguirmi. Le visualizzazioni accanto ad ogni capitolo che pubblico... quei numerini, sono la mia gioia **
Vi adoro tutti! E fatemi sapere cosa ne pensate nelle vostre recensioni <3 ç_ç
se voi siete curiosi di leggere il capitolo, io sono curiosa di sapere che ne pensate per essere sempre più motivata a scrivere per voi]

~~Avrei voluto odiarli, come facevano tutti. Avrei voluto provare gioia nell'uccidere un elisiano o nel vederlo morire, ma così non era...
Era passato un mese dall'ultima volta che le strade mia e di Shad si erano incrociate a Reshanta. Da allora mi ero imposta che se lo avessi rivisto, avrebbe dovuto apparirmi indifferente.
Il dolore tornava a pungere come una lama tagliente alla gola ogni volta che, qualsiasi fosse l'occasione, i nostri occhi si incontravano.
Il tempo trascorso da sola, tuttavia, mi aveva fortificata. E se prima ad offuscare la mia mente c'era il ricordo di quel pomeriggio con Shad, adesso pensavo solo a me stessa e a quello che era meglio per me.
Le missioni mi tenevano impegnata, assorbivano completamente le mie energie, eppure, nonostante fossi divenuta una guerriera più attenta, gli elisiani che uccidevo non colmavano il vuoto che avevo dentro, anzi, spalancavano la voragine del mio cuore. Dei pensieri scomodi mi affioravano nella mente perchè stavo negando la vita a un essere che ne aveva il diritto esattamente come lo avevo io.
E poi c'era Velkam. Quel sorriso pulito che non riuscivo a togliermi dalla testa, quella risata cristallina e contagiosa. Quegli occhi verdi...
“Selh”. Saephira mi guardava preoccupata. Avevamo trascorso quell'ultimo mese vedendoci ogni giorno. Ogni volta che la guardavo vedevo nella mia amica una risolutezza nello sguardo, come se ci tenesse a farmi stare meglio anche solo con la sua presenza.
Ma Saephira aveva trovato la persona che colmava quel vuoto, quella voragine che a me tanto pesava.
Me lo aveva detto qualche giorno prima, in uno dei tanti pomeriggi passati a Gelkmaros insieme. Eravamo di ritorno da una missione e avevamo appena fatto ingresso nella fortezza quando Saeph si era seduta su un gradino, all'ombra, e aveva vuotato il sacco.
“Selhen, devo confidarti una cosa”.
Io l'avevo osservata con curiosità e mi ero seduta accanto a lei. L'avevo vista molto cambiata in quei giorni. Era apparsa più matura, più consapevole del suo ruolo, e a giudicare dal tempo che avevamo passato insieme a combattere, mi era sembrata anche molto più abile.
“Io e Brahm...stiamo insieme”, aveva detto così di fretta tanto da aggrovigliare le parole.
Ripensai al tizio alto e severo che sembrava avercela col mondo intero. L'incatatore asmodiano che per poco non aveva ammazzato Velkam.
“Tu e Brahm?”, chiesi incuriosita.
Saeph aveva annuito allegra. “Ecco spiegati i miei passi da gigante nel combattimento e nelle abilità”, aveva concluso luminosa. “Mi è sempre stato accanto, mi ha insegnato un sacco di cose”.
Io avevo sorriso, o per lo meno mi ero sforzata.
Ero contenta per lei? Sì, lo ero, ma sapevo anche che adesso un pezzettino della mia migliore amica mi sarebbe stato rubato da Brahm.
Eppure questo aveva spiegato i suoi strabilianti miglioramenti e il suo perenne buonumore.
Da quel giorno Brahm era stato sempre nei dintorni, ed era inutile negare che tra quei due corresse una chiarissima sintonia.
Io, invece, da quel giorno mi ero sentita sempre più sola, sempre più matta, sempre più... incompleta.
Sì, mi sentivo pazza, invasata... Velkam e quel bacio sulla guancia che mi aveva lasciato, se prima lo avevo seppellito nei ricordi e lì lasciato andare, adesso riaffiorava sempre più spesso alla mia memoria. Rivedevo quella scena, risentivo il suo profumo vicino al viso, bramavo di sfiorare con le mani la pelle calda e rosea di quel nemico.
Sembrava quasi che io fossi una falena attratta dalla luce di una lanterna, e che bramassi, più di ogni altra cosa, sfiorare quella luce e sentirne il calore sulle ali.
Velkam rispuntava troppo spesso nei miei pensieri. Lo avevo confidato a Saephira che aveva liquidato la cosa interpretandola come un problema di poco conto.
“È solo una reazione alla delusione che ti ha dato Shad...”, mi aveva rassicurata con razionalità, “tra qualche giorno te ne dimenticherai”.
 Avevo sperato che fosse davvero così, ma più tentavo di scacciarlo dai miei pensieri più lui ci tornava.

Adesso davanti a noi si stagliava l'immenso palazzo di Kamar, a Sarpan.
Ero stata tutto il giorno in giro per Pandemonium a sbrigare faccende ufficiali.
Avevo deciso di abbandonare la mia legione e rifugiarmi in quella di Saephira. Ero convinta che operare insieme a lei avrebbe potuto distrarmi, così avevo dovuto adoperarmi per comunicare il tutto agli uffici di Legione.
Adesso io e lei eravamo ufficialmente compagne di legione, e i nuovi legionari erano stati con me fin troppo cordiali e accoglienti. In un attimo ero quasi riuscita a dimenticare gli avvenimenti dell'ultimo periodo.
Stare lontano dal gruppo di Shad, oltretutto, mi avrebbe solo fatto bene. Adesso non ci saremmo nemmeno incrociati per sbaglio, ma salutare Death... quello era stato piuttosto duro.
Io e Saephira stavamo parlando del mio recente ingresso in legione, quando notai una figura familiare vicino alla statua del teletrasporto.
Scossi il capo con una mezza risata nel momento in cui dal varco comparve il cacciatore che da circa un mese tormentava i miei pensieri.
I suoi occhi luminosi avevano percorso la piazza e le sue pupille smeraldo avevano tremato per qualche motivo quando si erano posate sopra di me.
Non mi ero accorta di avere schiuso le labbra dallo stupore memtre il cuore aveva iniziato a martellarmi nel petto.
Era inaudito... La mia reazione, era inaudita.
Avrei voluto odiarli... come facevano tutti, avrei voluto provare gioia nell'uccidere un elisiano... ma non ne ero capace...
Velkam aveva pagato il teletrasportatore e aveva camminato pigramente verso di me mentre un farfuglio stupito della mia migliore amica mi aveva indicato che anche lei era consapevole di quello che stava  per succedere.
“Sta venendo qui... ti fissa...”, aveva proferito in un sussurro.
“Lo so”, risposi tra i denti facendo finta di non far caso a lui e puntando il mio sguardo smarrito su Saephira.
“Che pensi di fare?”, mormorò di soppiatto.
“Questo non lo so”, risposi.
Quando percepii il tocco dell'elisiano sulla mia spalla rabbrividii e mi voltai un po' diffidente.
“Ehi, ehi, asmodiana. Non era mia intenzione spaventarti...”, disse l'elisiano sorridendo rassicurante, “siamo in territorio neutrale, ricordi?”.
Ne approfittai per percorrerlo con lo sguardo. Le mie gambe erano molli e la salivazione azzerata.
“Ciao Velkam”, dissi deglutendo quel poco di saliva che mi era rimasta.
“Ciao Selhen”, aveva replicato lui senza distogliere lo sguardo dai miei occhi.
Saephira spostava lo sguardo dall'uno all'altra un po' smarrita.
Tentai di recuperare la mia aria sicura e raddrizzai le spalle per voltare il busto verso di lui. “Hai ripreso l'uso del braccio, vedo...”, sorrisi osservando il suo bicipite liscio e roseo scoperto, senza più nessuna fasciatura.
“Le tue erbe medicinali sono state miracolose”, mi sussurrò vicino all'orecchio perchè nessuno potesse sentire, oltre me.
“Oh...”, arrotondai le labbra inarcando un sopracciglio, “ne sono felice”.
Velkam aveva titubato per un attimo quando il nostro gruppetto era stato raggiunto da un terzo asmodiano. Si trattava di Brahm, che lo aveva guardato con aria minacciosa.
“Il tuo amico deve avercela con me proprio a morte”, aveva detto lui sarcastico stiracchiandosi, poi aveva seguito con lo sguardo le sagome di Brahm e Saeph che si allontanavano da noi dopo che la mia amica mi aveva fatto un cenno con lo sguardo per indicarmi che aveva da fare.
Le avevo annuito ed ero rimasta sola con il cacciatore elisiano, studiando con lo sguardo i suoi abiti in pelle finemente lavorati e resistenti. Notai varie scalfiture e graffi nella pelle lucida. Dovevano essere segni delle armi che in battaglia glieli avevano incisi.
C'erano tratti del carattere di Velkam, a volte, che un po' mi ricordavano Shad. Ma a lui non avrei potuto mai associare le tenebre, era più un tipo luminoso, nei suoi occhi potevi quasi leggere quello che pensava. Shad, invece, era un enigma continuo.
“Allora asmodiana, mi aspettavo che fossi almeno un po' contenta di incontrarmi sano e salvo”.
Lo guardai male. “Dovrei?”.
Lui stirò un sorriso. "Ovviamente...", disse scompigliandosi i capelli, "non si incontra tutti i giorni un giovane di razza elisiana come il sottoscritto".
Cercavo di reprimere in me quell'assurda sensazione di felicità che la sua vista mi causava e non riuscivo, nonosante tutto, a sforzarmi di non sorridere. Quell'elisiano mi stava troppo simpatico. E quel troppo aveva un'accezione chiaramente negativa.
"Stavi a Sarpan per guadagnare qualche Kahrun?", mi chiese lui dopo averci riflettuto.
Annuii poco convinta.
Sul suo viso si disegnò uno di quei sorrisi bellissimi e tentatori. "Sai una cosa? Stavo andando anch'io a sbrigare una faccenda Kahrun. Vuoi una mano?".
Mi accigliai senza capire. Avevo sentito bene? Un elisiano che si offriva di darmi una mano?
"Stai scherzando vero?".
Lui rise sghembo. "Mai stato così serio, asmodiana. Finchè a Sarpan vige il coprifuoco sei al sicuro".
Che fossi al sicuro lo sapevo già. Se Velkam avesse voluto uccidermi avrebbe potuto farlo più di una volta, di certo non gli erano mancate le occasioni. Però suonava tremendamente strano sentire che si stava offrendo di aiutarmi per una missione.
"Mi correggo...", aveva ripreso lui come se mi avesse letto nel pensiero, "non mi sto offrendo di aiutarti, ma solo di... tenerti compagnia fino al deserto di Kamar", scrollò le spalle sorridendo.
Grugnii poco convinta. "Come preferisci".
Mi ero avviata a passo lento oltre la statua del teletrasporto e avevo sceso le scale voltandomi solo alla fine dell'ampia scalinata per verificare che Velkam mi fosse dietro. In effetti c'era davvero, e lo sorpresi a studiarmi con lo sguardo.
"A che pensi?", gli chiesi a bruciapelo in un momento di silenzio.
Non rispose subito. Parve dover trovare le parole giuste prima di concedermi la risposta.
"Stavo pensando a quanto sia strano eppure semplice, qui a Sarpan, camminare fianco a fianco a un'asmodiana".
Mi voltai a guardarlo e puntai i miei occhi sui suoi. "C'è qualcosa che ti ha fatto cambiare idea sul nostro conto?", domandai.
Lui si fissò gli stivali per qualche secondo. "Tu...", disse poi risollevando lo sguardo, "mi hai fatto capire un paio di cose che non avevo capito in vent'anni d'addestramento".
"Tipo?", chiesi esortandolo a continuare.
Lui ridacchiò furbo. "Non credi che stiamo andando troppo oltre al numero di domande concesse?".
Sbuffai. "Oh insomma! Non sono stata io a chiederti di venire con me. E sarebbe uno spreco non conversare visto che sei così bravo a parlare la mia lingua".
Annuì divertito da quell'affermazione. "Posso dartela per buona. Comunque... non pensavo fosse così facile stare bene con te".
Sorrisi sincera continuando a guardare avanti a me l'uscita della fortezza. Dei Reyan a guardia tenevano ritte le loro lance. Le loro ali rosee oscillavano piano al vento pomeridiano. Al nostro passaggio ci scrutarono con diffidenza ma non dissero una parola.
"Sì beh, stare bene è un parolone ma... pensavo fosse più difficile approcciarsi a un asmodiano senza le armi".
Scossi il capo con disapprovazione. "E' quello che hanno sempre voluto farci credere. Nulla ci vieta di andare contro questa credenza comune".
"Le convenzioni sociali lo vietano. Se adesso qualche elisiano di alto rango mi vedesse a passeggiare con te mi darebbe del disertore... del traditore".
Forse sarebbe stato lo stesso per me. Tra il popolo asmodiano erano più gli estremisti che le personalità che protendevano alla pace. E poi, il popolo asmodiano era stato generato dalla guerra.
Se gli elisiani, un tempo, avevano desiderato la pace coi balaur, gli asmodiani erano stati gli unici responsabili della scintilla che aveva fatto scoppiare quella guerra. L'ucciosione di uno dei grandi generali balaur aveva fatto saltare in aria tutti gli accordi tra i Daeva e i mostri dell'abisso.
Da allora il disaccordo era stato tale che gli asmodiani, rifugiatisi nella parte più oscura di Atreia, avevano cominciato a portare avanti nell'ombra la loro crociata sia contro i Balaur che contro i loro oppositori.
"Sai cosa penso? Che abbiamo molto più di quanto crediamo in comune", gli spiegai mentre tiravo fuori i miei revolver alla ricerca di Layalf l'astuto. Eravamo scesi a valle e lì il terreno cominciava a diventare arido e sabbioso, pieno di insidie e scolopen velenosi.
Velkam mi affiancò prendendo l'arco tra le mani ed estraendo una freccia dalla faretra.
"Cosa, secondo te?", mi chiese con tono di chi già conosceva la risposta.
"Siamo Daeva...", lo guardai, "siamo stati entrambi esseri umani prima della nostra ascensione...", mi interruppi scandagliando la zona con gli occhi. "Alla fine cambia solo il colore delle nostre ali e della nostra pelle".
Velkam annuì.
"Non pensi anche tu, quando uccidi un nemico, che stai negando la vita a un individuo che la merita proprio come la meriti tu?".
Il cacciatore mutò espressione ma ritrovò presto il sorriso di sempre. "Forse a volte ho potuto pensarci".
"Forse", gli feci eco acida.
"Selhen", mi chiamò con tono pacato.
Mi girai a guardarlo. Era bellissimo coi raggi del sole che rendevano il verde dei suoi occhi ancora più limpido. Lui abbozzò un mezzo sorriso a cui risposi poco convinta.
"Sì?", domandai senza capire.
"Non mi ero mai chiesto cosa si potesse provare sfiorando la guancia di un'asmodiana, prima di un mese fa", cominciò.
Mi chiesi dove volesse arrivare con quel discorso ma lo lasciai proseguire.
"E la cosa mi ha lasciato alquanto perplesso. Mi aspettavo qualcosa di terribile che invece non è accaduto, così, in tutto questo mese ho sperato vivamente di rincontrarti".
"Perchè?".
"Perchè..." si interruppe. "Perchè avrei voluto provare un'altra cosa".
Corrugai la fronte senza capire. "Cosa?".
Non feci a tempo a chiederlo che me lo ritrovai così vicino che avrei quasi potuto contarne le ciglia. Velkam mi stava scostando un ciuffo di capelli dal viso e sfiorava la punta del naso contro il mio fissandomi intensamente negli occhi.
Potei quasi perdermi in quegli occhi limpidi e il mio stomaco si contorse. Non capii se stesse accadendo per via della paura o solo perchè non mi aspettavo che mi venisse così vicino e si esponesse così tanto.
Temetti che qualcuno potesse vederci, ma con mio sollievo mi accorsi che un grande masso ci nascondeva alla strada di passaggio.
Lasciai cadere inerte i due revolver sulla sabbia morbida poggiando entrambe le mani sui suoi avambracci, accarezzandone la pelle calda e rosea, così diversa dalla mia.
"Solo per una volta", aveva detto in un sussurro prima di sfiorare le mie labbra con le sue, senza fretta, chiudendo gli occhi per godersi tutte le sensazioni che quel bacio clandestino gli procurava. Lo imitai, col cuore che mi martellava nel petto. La morbidezza di quelle labbra era disarmante, il calore di quella bocca rassicurante.
Io e Velkam ci stavamo baciando. Era mai, qualcuno, arrivato a tanto?
Improvvisamente l'unica domanda che aleggiava nella mia mente era questa: c'era mai stato qualcun altro prima di noi?
Quel bacio lento sembrò durare un'eternità e mi diede la consapevolezza che avevo sempre cercato di insabbiare con inutili giustificazioni. Avevo sempre pensato a Velkam non perchè Shad mi avesse deluso, ma perchè era a lui che avevo voluto pensare.
Mi allontanai terrorizzata. "Velkam!". Avevo stretto le mani su entrambe le sue braccia muscolose come per aggrapparmi a lui. Sentii la sua presa salda nell'incavo della mia schiena. Le sue braccia solide passavano intorno ai miei fianchi azzerando la distanza tra i nostri corpi.
"Niente di meglio...", aveva detto alla fine tentando di prolungare quel momento ancora un po' coi suoi occhi chiusi.
Non lo spinsi via, nè feci nulla per allontanarmi ma mi sentivo confusa e smarrita.
Perchè Velkam mi aveva baciata? Era stato lui stesso a parlarmi delle pesanti pene che colpivano i disertori, sia ad Elisea che ad Asmodae.
Poi con un sorriso mi aveva lasciato andare e aveva scoccato fulmineo una freccia che era andata a conficcarsi nella pelliccia morbida di Layalf. La volpe, che era appena sbucata da dietro il masso, aveva cacciato un urlo prima di accasciarsi per terra morente.
"Tutto tuo, Selhen", aveva detto infine Velkam sfiorandomi il viso con il pollice.
 Mi riscossi dal torpore solo dopo che tutta l'azione era realmente terminata. "Grazie", mormorai soltanto accennando un sorriso.
 Lui fece per voltarsi e lasciarmi andare a recuperare la bestia.
"Aspetta", lo fermai trattenendolo per un braccio.
I suoi occhi verdi mi scrutarono interrogativi. Si aspettava un mio commento riguardo a ciò che era appena accaduto?
Non avrei commentato, o almeno non in quel momento, c'era dell'altro che era più importante che io gli dicessi.
"Voglio rivederti", conclusi secca serrando la stretta sulla sua mano.

[Bene carissimi, perdonate immensamente il ritardo della pubblicazione ma è stato un brutto periodo e io ero decisamente a corto di idee.  Mi ci è voluto un po' di tempo a ideare questo nuovo capitolo che credetemi, vuole essere il preludio a qualcosa di molto meglio.
Recensite come sempre, e magari deciderò di tirar fuori un altro speciale su Velkam :* bacio a tuttiiiiii]

~~Quando avevo chiesto a Velkam di rivederlo non avrei mai creduto che avesse potuto accettare così facilmente. Eppure aveva abbozzato un sorriso e aveva annuito, raccogliendo le mie pistole da terra e rimettendomele in mano.
"Dove?", aveva chiesto pragmatico.
"A Sarpan, sul retro della fortezza", avevo detto io in un soffio col cuore che dentro di me faceva le capriole.
Non era stato facile spiegare a Dahniel quello che mi era accaduto quel giorno.
Quando gli avevo raccontato che un elisiano mi aveva baciata la sua espressione dapprima incredula era mutata presto in un'espressione sdegnata, e successivamente diffidente.
"Stai scherzando!", aveva proferito freddamente mentre si sistemava la cintura del giubbino, interrompendo imrovvisamente quell'azione per guardarmi dritto negli occhi.
Scossi il capo con aria colpevole.
"E mi auguro tu gli abbia piantato una pallottola nel cuore".
Negai ancora una volta.
"Selhen, cosa...?", corrugò la fronte con un sorriso scettico.
Dondolai sui piedi chiaramente in difficoltà. "Senti Dahn, non è come pensi".
"Cosa ti salta in mente Selhen? Vuoi davvero farti ammazzare? Dubito che non lo faccia lui, ma se anche fosse, hai idea di quello che significherebbe se venisse scoperto che hai una relazione col nemico?".
Quelle parole furono per me un pugno allo stomaco. Era come se non avessi mai voluto sentirle davvero.
"Non succederà nulla Dahn, promesso".
Dahnael annuì nervosamente. "E' per questo che gli hai chiesto di rivederlo, immagino".
Ad un tratto un lampo di genio illuminò la mia mente. E se Velkam avesse potuto aiutarci con la maledizione di Dahn?
"Ho... ho pensato che potesse esserci utile per risolvere la faccenda della tua maledizione".
Dahnael rimase perplesso per qualche secondo, come se stesse valutando realmente quella mia supposizione. In realtà però avevo mentito, e a quell'ipotesi avevo pensato solo in quel momento per trovare una giustificazione all'errore madornale che avevo fatto.
Eppure, pensandoci bene, non era una cattiva trovata.
 Dahnael si era lasciato andare a una risatina invasata. "Un elisiano che debba essermi d'aiuto, giusto? Selhen, in che mondo vivi?", concluse agganciando ai pantaloni la cintura coi foderi delle pistole.
"Dai andiamo, devo farti conoscere qualcuno", lasciò cadere l'argomento con tono scocciato
Corrugai la fronte. "Non dovevamo andare a Morheim?", chiesi.
Dahnael annuì. "Ovvio".
Quel giorno avevamo deciso che era arrivato il momento di guadagnare un po' di kinah, e cosa avremmo potuto fare di meglio, se non andare a saccheggiare e derubare la più ricca e facoltosa tribù di Mau di tutta Morheim?
Dahn aprì il cassetto della credenza e ne tirò fuori tre fiale scintillanti. Rimasi a guardarlo mentre inalava svelto una parte della polvere e lasciava scivolare la fiala col resto dentro la tasca del giubbotto.
"Per stanotte in questo modo dovrei essere coperto", mormorò cupo richiudendo il cassetto con un tonfo.
Sussultai alla violenza con cui lo fece e mi accinsi a seguirlo docile fino all'ingresso.
Mi guardai intorno nel semibuio delle torce e il mio sguardo si soffermò sulla mia immagine allo specchio. Una Selhen pallida e dallo sguardo afflitto ricambiò la mia occhiata.
Non lo avrei mai ammesso, ma quella parte irosa e pericolosa di Dahn mi faceva un po' paura.
Scorsi lo sguardo sui miei abiti. Da quando avevo fatto ingresso nella nuova legione avevo mutato anche tenuta da combattimento. Lo scarlatto emblema della nosra armata risaltò alla luce delle torce in direzione della mia spalla. L'elegante giubino in pelle candida non faceva che accentuare il pallore del mio viso magro e diafano.
Mi riscossi solo quando mi accorsi che Dahn mi stava guardando con un mezzo sorriso.
Ricambiai la sua occhiata con una interrogativa.
"Ti trovo più in forma", disse dolcemente. "Da quando hai cambiato legione, intendo", concluse indicando con lo sguardo l'emblema alla mia spalla.
Sorrisi pacata. "Lo sono, non avere Shad tra i piedi migliora di gran lunga le cose", dallo specchio notai il mio sguardo spegnersi.
Dahn mi posò una mano artigliata sulla spalla. Voleva essere un gesto di consolazione. "Hai fatto la scelta più giusta".

 Era stata una lunga camminata quella che ci aveva portati alla stazione del teletrasporto di Pernon. Eravamo poi volati dritti a Pandemonium per gli acquisti dell'ultimo minuto e quindi, Dahn pagò Doman per entrambi, perchè ci indirizzasse alla volta della maestosa e buia fortezza di Morheim.
Quando giungemmo in quella che era, assieme a Beluslan, una delle zone più gelide di Atreia, mi strinsi nel mio giubbino in pelle e fui scossa da un brivido.
"Brrrr, si gela", mi lagnai sbattendo i tacchi sulla pietra gelata della piattaforma.
Mi incuriosii quando vidi che Dahn non aveva nessuna intenzione di pagare l'aerotrasporto che ci conducesse verso l'osservatorio di Morheim, molto più a sud. Ne fui contrariata visto che stavo letteralmene tremando dal freddo. La divisa di legione iniziava a risultare piuttosto leggera.
"Insomma Dahn, vogliamo andare?".
Dahnael parve non fare caso alle mie lamentele, continuò, piuttosto, a guardarsi intorno come alla ricerca di qualcosa... o qualcuno.
Ebbi la risposta quando notai una bella Daeva dalla fulva chioma corvina venire a passo svelto verso di noi.
Il taglio selvaggio di due occhi di ghiaccio erano un chiaro segnale della sua razza, così come la bella coda nera e le unghie affilate.
"Selhen, ti presento Lacie", aveva detto Dahn allegro prendendo la giovane Daeva per mano e portandola al mio cospetto.
Sorrisi alla nuova arrivata un po' sorpresa. "Ma noi non... dovevamo andare da...?", farfugliai confusa.
La ragazza dai capelli neri adornati da un fine ed elegante diadema annuì. "Piacere Selhen, sono Lacie e oggi sarò anch'io dei vostri nella... lotta contro i Mau!", la sua risata cristallina risuonò tra i ghiacci del luogo. Lacie aveva lanciato un'occhiata d'intesa a Dahn e aveva poi ripetuto con voce alta e sicura una formula magica, evocando al suo fianco un imponente spirito della terra esattamente uguale a quello che avevo visto un tempo ubbidire agli ordini di Shad.
Annuii e ricambiai il contagioso sorriso dell'incantatrice. "Oh ne sono davvero felice", fissai Dahnael con un ghigno furbo, "quantomeno avrò quacuno con cui prenderlo in giro!".
Lacie sorrise nuovamente.
Era appurato. La sua risata era decisamente contagiosa.
Dahnael mi guardò male per un attimo ma poco dopo non riuscì a trattenersi neanche lui dal lasciarsi andare ad una sana risata.
"Questa sera mi toccherà fare il cavaliere a due donne perfide come voi", disse poi con una falsa afflizione nel tono della voce.
Lacie esultò nel suo elegante vestito nero. "Oh, sciocchezze Dahn! Sai bene che so essere una così tenera compagnia, quando voglio!", lo guardò con degli occhi da cerbiatta, a cui Dahn avrebbe potuto anche capitolare se non fosse stato per il ghignetto divertito dipinto sulle labbra dell'incantatrice.
Mi venne da pensare che Dahnael non si smentiva mai quanto a buon gusto sulle compagnie da frequentare.
"E' comunque è chiaro che sei un donnaiolo", dissi austera lasciando che anche Lacie sentisse.
"Oh senza ombra di dubbio...", ridacchiò lei, "avresti dovuto vedere come provolava la prima volta che ci incontrammo in abisso...".
Inarcai un sopracciglio curiosa. "Ma davvero?".
Lacie allargò il sorriso mostrando i piccoli denti bianchissimi e piegò il capo per squadrare Dahnael da sotto in su.
"Mi ha salvata da un elisiano che mi aveva praticamente colta alle spalle, e poi ha insistito così tanto perchè uscissimmo insieme una sera".
Dahn si imbronciò. "Volevo solo essere cortese, donna di poca fede".
Intervenni con aria severa. "Oh certo Dahn, ricordo ancora la tua cortesia con quella sconosciuta al beach party".
il mio amico deglutì, toccato nel tenero del suo punto debole. Lacie intanto aveva spalancato le piccole labbra desiderosa di un nuovo scoop su Dahn.
Avevo dimenticato da tempo cosa significasse giocare con Dahn. Quando eravamo solo due umani compagni di giochi, mi divertivo un mondo a prenderlo in giro. E poi Dahn era un po' sadico. Se si trattava di donne, non ci pensava neanche una volta ad accondiscendere ad ogni richiesta.
Mi divertivo a fingere di essere la sua padrona. Con quell'aria austera con cui ero solita guardarlo quando volevo che facesse qualcosa per me.
Le nostre recite erano così verosimili che se qualcuno di esterno ci avesse visti, non avrebbe esitato a darmi della perfida despota.
Eppure a ogni ordine perentorio seguiva poi una risata divertita, soprattutto quando Dahnael, con l'aria da cagnolino bastonato diceva teatrale: "zì badrona!" "ai tuoi ordini badrona!".
Lacie mi aveva per un attimo riportata indietro nel tempo, ed era stato bellissimo guardare Dahnael con quello sguardo da despota e vedere come lui, afferrate le miei intenzioni, si era gettato per terra chiedendo teatralmente perdono.
L'incantatrice spalancò gli occhi interrogativa a quel gesto e io fui alquanto imbarazzata. "Dai Dahn, la gente ci osserva", avevo mormorato preoccupata e vagamente in difficoltà.
Dahnael si era rialzato con un ghignetto vendicativo sul volto e io gli avevo indirizzato uno sguardo offeso.
Spiegai a Lacie il comportamento di Dahn con un tono annoiato. "Compatiscilo, poverino. E' un sadico".
Lacie scoppiò a ridere.
"Gli piace che la gente lo schiavizzi e per vendetta, dopo avermi servito fedelmente per anni, mi fa apparire davanti a tutti come una despota".
Lacie ci pensò su per un attimo. "Fantastico, adesso avrò un nuovo spiritello da schiavizzare", annuì tutta contenta, "e questa volta me lo son trovato anche affascinante!", lo guardò maliziosa.
Dahn ricambiò lo sguardo senza mezzi termini.
Lo guardai con studiata preoccupazione. "Non starai pensando di ammutinarti alla tua vecchia padrona, vero?".
Dahn sorrise sghembo. "Perchè non dovrei, se la nuova sembra essere più benevola?".
Vidi Lacie titubare un po' dubbiosa ma riprendere poi la sua aria sicura. Quella ragazza sapeva il fatto suo, e quanto a simpatia, era una delle Daeva più divertenti che avessi mai conosciuto.
Tra una risata e l'altra un brivido di freddo mi fece tornare alla realtà. Convenimmo così, tutti insieme, di trasferirci a sud di Morheim e incamminarci verso il villaggio Mau che ci eravamo prefissati di saccheggiare. Con l'aiuto di una maestra degli spiriti e i suoi devoti seguaci sarebbe stato anche più semplice farlo.
Tra una base di teletrasporto e l'altra giungemmo nelle aride terre dei Mau. La sabbia soffiata dal vento entrava fastidiosamente negli occhi e si intrufolava nei vestiti . Dal gelido clima della fortezza eravamo passati al secco territorio della Morheim meridionale.
Ci muovemmo a passo svelto e sicuro tra quelle lande desolate, e presto, da un'altura, ci si parò di fronte il piccolo villaggio affollato che cercavamo.
Le capanne di legno, fango e paglia erano silenziose, ma le sentinelle erano ovunque. Si trattava di un villaggio ricco e come tale, il nostro primo problema doveva essere quello di ripulire il più velocemente possibile, tutte le sentinelle presenti. Solo allora ci saremmo infiltrati nella capanna del generale e degli sciamani, razziando tutte le loro ricchezze per andarle a rivendere poi, a prezzi esorbitanti, al primo mercante shugo che incontravamo.
"Penso io alle guardie", aveva assicurato Lacie spalancando le sue grandi ali rosate. La seguii con lo sguardo sorvolare il grosso burrone che ci separava dall'accampamento e posarsi con passo felpato dietro un cespuglio poco lontano dall'ingresso al villaggio. Le guardie non sembrarono essersi accorte di nulla. Una delle due, addirittura, sonnecchiava.
Meglio, sarebbe stato più semplice sopraffarle.
Presto io e Dahnael la imitammo raggiungendola al sicuro, all'ombra di quei cespugli rinsecchiti.
"Al mio tre", aveva sussurrato Lacie sollevando una mano dalla quale si sprigionò un flebile lampo di luce.
Io e Dahn annuimmo e caricammo entrambe i revolver. I nostri occhi luminosi furono pervasi dalla rassicurante furia asmodiana. Ed ogni volta che accadeva, combattere diventava più facile. La mia mente era totalmente concentrata, i miei sensi allerta.
Un lampo più forte sprigionatosi dalle mani di Lacie andò a investire la guardia Mau sveglia facendola cadere istantaneamente esanime, per terra.
"Era il tre", mormorò Lacie con un mezzo sorriso.
Il Mau dormiente sussultò, rendendosi conto troppo tardi di star subendo un attacco, ma Lacie ci mise una frazione di secondo a finire anche lui.
L'incantatrice ci aveva aperto la strada, adesso toccava a noi tiratori farci strada coi nostri revolver tra i Mau più pericolosi fino alla capanna più grande: il rifugio dello sciamano.
Già pregustavo il bottino.
Io e Dahn ci demmo la conferma a vicenda poi sbucammo dal nostro nascondiglio e a passo celere ci lanciammo nella mischia cominciando a sparare all'impazzata sulle guardie Mau, che smarrite non avevano ancora ben capito quel che stava accadendo.
La voce di Lacie accompagnava la nostra strage con melodiose fermule magiche mentre i forti ruggiti del suo spirito mi facevano capire che anche lei si stava dando da fare nel bel mezzo della battaglia.
"Da questa parte", aveva detto Dhan cercando di sovrastare il suono delle urla incomprensibili di quegli esseri guerrieri.
Poco dietro di noi Lacie ci seguiva facendosi scudo con la magia, protetta dal suo spirito.
Era quello il punto di forza delle classi magiche. Uno scudo di magia impenetrabile.
Quando raggiungemmo la capanna tanto agognata, Lacie distrusse la porta urlando una formula magica. Mentre lo faceva io e Dahn mietevamo svelti delle altre vittime tra i Mau più coraggiosi che cercavano di impedirci di raggiungere il loro generale, e alla fine eccolo là. Alto e possente, con un'armatura più ricca degli altri e un'espressione ostile dipinta nel viso rapace.
"Due piccioni con una fava", disse deliziato Dahn indicando con gli occhi luminosi un angolo della stanza in cui, mi accorsi, si trovava lo sciamano.
"Allo sciamano penso io", ghignò Lacie.
Fu un ammasso di luci e di suoni. Cinque precisi proiettili si conficcarono nel cuore del generale mentre distrattamente notavo dei lampi di luce sprigionarsi dai palmi di Lacie. Quando il generale fu a terra, svelti ci dirigemmo a dar man forte alla nostra amica che sembrava essere stata messa in difficoltà dalla magia dello sciamano.
"Lacie", arrancai verso di lei e la sostenni di peso mentre percepivo Lacie perdere le forze.
Dahniel sparò quattro colpi ben calibrati alla testa dello sciamano che stramazzò a terra senza più alcun suono poi ci raggiunse con un cipiglio preoccupato. Nel viso aveva dipinta un'espressione d'orrore. Temeva che a Lacie fosse accaduto qualcosa di simile a ciò che era accaduto a lui?
"Potrebbe essere una maledizione, una fattura... ci serve un guaritore dell'anima, subito!".
Lacie sospirò. Sembrava perdere le forze ad ogni secondo che passava.
"Resta a raccogliere il bottino, penso io a lei", disse il mio amico agitato prendendola tra le braccia. Il corpo di Lacie, abbandonato tra di esse, sembrava quasi più minuto e leggero.
Annuii senza contraddirlo. Leggevo il terrore nei suoi occhi, e capivo che Dahn non avrebbe mai augurato a nessuno che potesse accadere ciò che lui aveva patito.
Mi chinai a razziare tutto ciò che trovai in quella ricca capanna mentre Dahn, con cipiglio serio, dopo aver appoggiato Lacie coi piedi per terra, per soreggerla da un solo braccio, estraeva una pergamena dalla bisaccia e in asmodiano evocava il nome del Grande Tempio di Pandemonium. Era lì che era diretto.


[Ok . Ho scritto questo capitolo a seguito di una esperinza notturna vissuta realmente con questi due simpaticoni e casinari asmodiani di Aion. E devo dire che sì, quella sera ci siamo davero divertiti e io ho scroccato un sacco di kinah. <.<
 Avete visto che nuovo fantaviglioso arrivo nella storia? Oh sì, era doveroso. E poi ho notato che nella realtà tra la nostra Lacie e il nostro Dahn c'è molto feeling quindi u.u che ce la presentasse Dahnael era assolutamente d'obbligo. Li amo entrambi, sono fantastici e... che dire? Spero di vivere ancora tante avventure insieme a loro. Lacie ormai è una di noi <3 ti voglio bene Lacie, la mia fangirl preferita!]

~~Velkam... Velkam... Velkam. Era quel nome che rintonava prepotente nella mia testa. Ed erano brividi quelli che ne seguivano al pensiero delle nostre labbra unite, fameliche, desiderose le une delle altre.
Non mi ero accorta nemmeno di starmi sfiorando le labbra con le dita mentre ci pensavo, ma mi riscossi nel momento in cui sorpresi Dahnael a fissarmi con un sorrisetto sghembo.
"Che stai facendo?", mi chiese con un lampo di malizia negli occhi.
"N.. nulla", balbettai in difficoltà girandomi dall'altra parte.
"Hai veramente incontrato l'elisiano ieri notte?", chiese con tono pacato. Dell'ira funesta dello scorso pomeriggio non c'era più alcuna traccia.
Annuii rimanendo di spalle, abbassando e alzando solo vistosamente il capo.
Udii un sospiro rassegnato  e in quel momento immaginai che Dahnael stesse scuotendo il capo candido come solo lui era solito fare, con quelle sopracciglia teneramente aggrottate, e quella fossetta che gli rigava la fronte nei momenti di preoccupazione.
Era bellissimo Dahnael, da piccola avevo anche avuto una cotta per lui. Non glielo avevo mai confessato, ma per certi versi eravamo uguali.
Quando mi voltai Dahn aveva il capo reclinato da una parte e mi guardava con un po' d'apprensione.
"Ho paura, Selhen". Si avvicinò cauto e mi passò una mano artigliata sulla guancia spostandomi i capelli dietro un orecchio.
Non ebbi il coraggio di rispondere. Anch'io ne avevo, così come Velkam, ne ero sicura. Chinai il viso ad assecondare la sua carezza e il graffio del giorno precedente sembrò protestare.
"Non avrei mai voluto farti del male", continuò lui a bassa voce sfiorandomi la ferita con un dito delicato. "Sono stato...", il suo viso assunse un cipiglio addolorato.
"No Dahnael, so a cosa vado incontro se sto con te... tu non hai nessuna colpa", poggiai una mano sulla sua, alla ricerca di conforto, poi d'impeto lo abbracciai forte, e lui non si sottrasse a quella stretta, anzi, la ricambiò con maggiore energia.
"Grazie, grazie...", sussurrò commosso in quell'abbraccio.
Trattenni a stento le lacrime. "E di che?", dissi abbozzando un sorriso che lui non poteva vedere.
"Di esistere... e di essere con me nonostante tutto".
Premetti le labbra l'uno sull'altro con gli occhi lucidi poi mi ricomposi e sciolsi l'abbraccio tornando a guardarlo negli occhi.
"Come farei senza di te?", dissi soltanto con aria complice.
Dahnael scosse il capo sorridendo. "Non faresti".

La vita ad Asmodae si svolgeva sempre all'insegna della guerra. Scontri a Katalam, guarigioni da conquistare, Dredgion da sconfiggere, Balaur da annientare, Elisiani da elminare... era sempre la stessa storia. Eppure, ogni volta che mi capitava di incontrare un elisiano in territorio neutrale, mi soffermavo ad osservarlo. Ne studiavo i tratti avida di curiosità, e in ognuno di loro, per caratteristiche, rivedevo Velkam.
Quel giorno avevo preso un teletrasporto che mi conducesse a Tiamaranta. Benchè odiassi quel posto pieno di pattuglie drakan e di terreno arido e roccioso, quel pomeriggio non vedevo l'ora di poggiare i piedi sul suolo della fortezza.
Avevo pagato il teletrasportatore ed ero scesa dalla piattaforma vagando con occhi impazienti su tutto il salone d'entrata. Due ridenti occhi smeraldo erano puntati su me.
Un sorriso spontaneo mi si allargò sul viso quando scoprii Velkam accovacciato in cima alla fontana di pietra che adornava il centro della piazza. Era meraviglioso come sempre.
Quel giorno i suoi abiti erano ben diversi dalla solita tenuta da combattimento rigida e lucida. Velkam portava un elegante e sportivo pantalone nero, degli scarponi sportivi e un piumino nero smanicato a coprire una t-shirt rossa. Era proprio quello che poteva definirsi, un ragazzo normale, se non fosse che teneva nascoste due preoccupanti ali candide da elisiano.
Con un balzo preciso e calibrato scese dal piedistallo di pietra e dovetti allungare di qualche passo per essergli davanti. Chissà perchè, ogni volta che mi recavo al luogo in cui ci eravamo dati appuntamento mi stupivo di trovarlo realmente là... e solo per me.
"Ciao", aveva detto lui con quell'accento melodioso e un tono così pacato da causarmi un brivido.
"C... ciao", balbettai distogliendo lo sguardo dal suo, spiazzante.
"Sei stupenda oggi, asmodiana", mi sussurrò in un soffio con tono suadente.
Per poco non soffocai, così mi ripresi tossendo sonoramente. Avevo tenuto semplicemente la mia divisa di legione. Pantaloni neri in pelle, aderenti, alti stivali alle ginocchia e un giubbino in pelle candida che si adattava perfettamente al colore diafano dei miei capelli e della mia pelle.
"Tu invece non hai per niente l'aria pericolosa", lo stuzzicai.
Velkam rise sghembo. "Sai com'è... a volte l'apparenza inganna", disse con un occhiolino sistemandosi con nonchalance i due polsini alle braccia.
Non potei fare a meno di ridere. "Allora genio? Dov'è che vuoi cominciare l'ispezione?".
Il cacciatore assottigliò lo sguardo come per riflettere e si grattò distrattamente la barba appena accennata sul mento. "Dov'è che il tuo amico è stato attaccato?".
Dov'era stato attaccato Dahniel? In una brutta, bruttissima zona, che odiavo frequentare. "Una delle entrate che danno accesso all'occhio di Tiamaranta. Quella nei pressi della palude".
Velkam abbozzò un sorriso furbo. "Da come lo dici sembra che non muori dalla voglia di andarci".
Roteai gli occhi. "Decisamente... ho il brutto vizio di smarrirmi sempre per Tiamaranta, è un labirinto".
Velkam si incamminò verso l'aerotrasporto. "Ma oggi ci sono io!", disse con un simpatico tono da maestrino.
"Capirai!", ironizzai divertita.
Lo vidi fermarsi di colpo e voltarsi con le sopracciglia un po' aggrottate. "Che stai insinuando, asmodiana?".
Spalancai gli occhi con aria innocente. "Ma niente... tranquillo!".
Velkam sorrise scuotendo il capo e riprese a camminare.
Pagammo un aerotrasporto per l'avamposto di Turbatu e decidemmo di percorrere il resto della strada a piedi. Quel punto era sempre piuttosto deserto, ragion per cui non avremmo destato sospetto se avessimo camminato fianco a fianco.
La strada si inerpicava ripida e rocciosa per poi proseguire in un avvallamento che ci portò dritti alla palude da me prima citata. Lì dovemmo percorrere a piedi un lungo tratto tra gli sporchi fanghi del corso d'acqua, cosa alquanto sconveniente per me e i miei raffinatissimi stivali che affondavano nel terriccio molle e melmoso suscitando le risa di scherno del cacciatore elisiano.
"Oh insomma, la pianti?", lo incalzai con tono minaccioso.
Velkam non smise di ridere. Cosa che mi fece contrariare alquanto.
La pace assoluta era rotta solo dalle sue sonore risate. Un leggero venticello percorreva l'alta gola nella quale ci eravamo addentrati, e gli unici suoni erano il lento e inesorabile scrosciare del corso d'acqua e lo stormire dell'alta vegetazione ai bordi del fiume.
Adesso eravamo in una zona non protetta dai Reian e sarebbe stato facile essere attaccati da un qualunque elemento della fazione nemica.
Continuavo ad affondare gli stivali sottili nel fango e a ritirarli fuori a fatica quando il guaito di Daf, la mia cagnetta anti-elisiani, mi preoccupò. La piccola wuff aveva percorso tutta la strada silenziosa e obbediente fino a quel momento. Aveva imparato a riconoscere Velkam e a non dar conto alla sua presenza visto che lo aveva visto clemente nei miei confronti, fino a quel momento. Quel guaito non era un avvertimento sul suo conto.
"Aspetta", dissi a bassa voce fermando Velkam per un braccio. Abbassai nuovamente lo sguardo su Daf che si agitava esibendosi in una serie di guaiti lamentosi.
"Che ha quel cane adesso?", aveva detto annoiato il cacciatore voltandosi dalla mia parte.
"Ci sono membri della tua fazione da queste parti", mormorai guardinga.
Velkam si grattò il capo preoccupato. Io ero in pericolo, e lui nei guai, se ci avessero visti insieme.
"Non ci voleva", disse con l'espressione infastidita di qualcuno a cui si era appena insediato nella testa un pensiero scomodo.
"A chi lo dici che non ci voleva?", dissi seccata.
"A te", chiarì lui con sottile ironia.
"Mi nascondo tra quei canneti, sviali!", lo apostrofai severa tirando con un plop lo stivale ormai affondato nella melma fino alla caviglia.
Velkam ridacchiò e io lo fulminai con lo sguardo rintanandomi tra la folta vegetazione mentre tenevo la piccola Daf agitata, tra le braccia.
Non aspettammo molto, presto percepii Daf rabbrividire e dei tonfi pesanti nell'acqua del fiume mi annunciarono della corsa di due elisiani che venivano verso di noi. Gli schiamazzi erano chiari, in quella lingua melodiosa e ricca di sfumature di suoni che solo loro possedevano.
Non capii cosa si stessero dicendo ma qualcuno stava imprecando. Vidi Velkam fingersi affannato e rivolgersi ai due individui dai tratti angelici come i suoi, in maniera amichevole.
Quello che percepii furono degli strani farfuglii, e mi chiesi di che parlassero.
A quanto pareva Velkam aveva finto di avermi inseguita fino a quel momento e stava indicando la parte opposta della gola per mandarli il più lontano possibile da noi.
Intuii un "E' andata da quella parte..." che infatti, aveva dissuaso gli elisiani a continuare per la nostra direzione per intraprendere quella opposta scomparendo di corsa.
"Sono lontani, vieni fuori", aveva detto alla fine Velkam incrociando le braccia con aria annoiata.
"Grazie", borbottai. Ringraziarlo troppo mi infastidiva. Ne risentiva il mio orgoglio di asmodiana.
"E me lo dici così?", aveva detto lui senza nascondere un lampo di divertimento negli occhi. Si era girato solo un po', tanto che ne avevo potuto scorgere l'elegante profilo angelico.
"Tu come ti sentiresti a ringraziare un asmodiano così spesso?".
Le sue labbra si storsero curiosamente. "Sarebbe dura, ma per una giusta causa lo farei... sai com'è, ti ho appena salvato le chiappette", ironizzò con un sorriso sghembo.
Arricciai il naso con sufficienza. "Quanto te la tiri, elisiano". Avevo detto tentando un passo elegante sebbene i tacchi mi sprofondassero continuamente in quella melma odiosa. Inciampai rovinosamente e per poco non diedi il muso per terra, se non fosse stato per la fulminea prontezza di Velkam che mi aveva retta per un braccio lasciando che sbattessi spaesata contro il suo petto. "Attenta.. pasticciona".
Avvampai, o almeno fu quella la sensazione, anche se continuavo a restare pallida come un cencio.
Deglutii sollevando lo sguardo nel suo e i suoi occhi verdi non si spostarono. Sprofondai in quello sguardo, e avrei tanto voluto un altro bacio, uno di quelli che fino ad allora ci eravamo rubati l'un l'altra senza che, un attimo prima, ne avessimo avuto la consapevolezza.
Percorsi con lo sguardo le sue labbra rosee e carnose. Sembravano così morbide.
Quando Velkam allentò la presa dovetti reggermi in piedi, un po' sorpresa. Mi ero aspettata un altro bacio. Lo avevo desiderato, tanto che la mia insoddisfazione non dovette passare inosservata.
"Che c'è?", domandò lui curiosamente.
Esitai a rispondere, ma poi mi feci coraggio. Volevo capire cosa aveva significato e cosa, effettivamente, significasse per lui tutto questo. "E' che... mi chiedevo... l'altra sera, quel giorno a Sarpan... stai giocando con me, elisiano?". Il mio tono salì nervosamente di un'ottava. Temevo una sua risposta positiva. Del resto, poteva essere altrimenti?
Velkam dovette metterci un po' a capire cosa intendevo, visto che lo avevo farfugliato confusamente, ma poi la sua mente si distese in un lampo di comprensione. "Perchè me lo chiedi?", disse poi con tono tranquillo dandomi le spalle per riprendere a camminare.
Arrancai per mantenere il suo passo. "Perchè ho paura che sia così", dissi infine.
Il cacciatore si bloccò rimanendo di spalle. "E perchè hai paura che sia così?".
Non esitai a rispondere. "Perchè adesso io non gioco più", dissi con tono addolorato. Percepii un respiro spezzato in quella che sembrava la sua calma apparente.
"Tra le righe mi stai dicendo che... che sei innamorata di me?", mi prese in contropiede colpendo il centro della questione.
"Non lo so se sono innamorata di te...", mi prontai a rispondere mentre lo voltavo per un braccio. "E guardami quando ti parlo!".
Perchè aveva la faccia dell'incastrato? La sua espressione non aveva più nulla dell'aria giocosa di poco prima. 
Velkam si era morso nervosamente il labbro inferiore. "Ho sempre sperato che fosse solo attrazione, ma non ne sono sicuro", concluse infine con espressione molto più seria.
"Non ne sei sicuro...", gli feci eco io con tono triste.
"Nel senso che...", riprese lui all'improvviso. "Ho interpretato benissimo la tua delusione Selhen. Ho sempre sperato che fossi tu a fare il primo passo, sempre. Io ti ho sempre dato l'appiglio ma... non ho mai fatto nulla per uscire alla luce del sole...", aveva parlato tutto d'un fiato. Anche lui sembrava confuso e sbalordito delle sue stesse parole.
"Cosa significa quando senti una piacevole morsa allo stomaco se vedi una persona? Cosa significa quando, se la vedi, ne desideri un contatto fisico più che con ogni altra? Cosa significa se il suo volto emerge sempre nei tuoi pensieri di giorno, e nei tuoi sogni di notte?", rise un po' incredulo. "Non credevo avrei mai potuto dire tutto questo...".
Chiusi la bocca solo quando mi accorsi di averla spalancata per lo stupore.
"Cosa accadrebbe se io adesso, mandassi al diavolo tutte le convenzioni sociali del nostro mondo, se prendessi te, asmodiana, tra le braccia, se ti baciassi come esattamente un attimo fa ho desiderato fare?", stava continuando enfatico.
Lo guardai spaesata. "Velkam... fallo ti prego. Non mi importa di niente", dissi in risposta. Solo adesso capivo che quelle sensazioni... quei... sentimenti? Sì, quei sentimenti erano reciproci.
Non me lo lasciò ripetere due volte, quel bacio arrivò, e stavolta non ero stata io ad averlo chiesto o comunque ad essermelo preso con la prepotenza della volta scorsa.
Velkam mi prese il mento, delicato e lo tirò verso di sè, tanto di fretta che ebbi a malapena il tempo di prendere fiato.
Mi aggrappai alle sue spalle e sollevai un piede per tirarlo via dalla melma in cui era nuovamente affondato. Fu lui a stringere le mani alla mia vita sollevandomi per qualche secondo tra le braccia proprio mentre mi baciava.
Sentivo le farfalle nello stomaco. Strinsi forte le braccia attorno al suo collo beandomi della sensazione di quei suoi baci, poi, delicato, mi poggiò nuovamente coi piedi per terra.
"Questi sentimenti non hanno speranza, Selhen", disse piano addolorato mentre mi accarezzava lento una guancia.
"Che importa? Sono contenta di farlo clandestinamente se è necessario".
Velkam sospirò. "Ad Elysea mi conoscono tutti... sono il figlio del vecchio governatore. Non credi che sia un po' difficile per me, nascondermi?".
Spalancai gli occhi sorpresa. "Il fi... il figlio di chi?", immaginai di non aver sentito bene.
"Mio padre, Cornelius. E' stato l'ultimo governatore prima di quello attuale. E' morto un anno fa".
Dovetti appoggiarmi al suo petto per non cadere nuovamente dalla sorpresa. Avevo appena baciato il figlio di uno delle massime cariche politiche di Elysea. Se a stare con un elisiano rischiavo grosso, a stare con Velkam rischiavo il doppio...
"Adesso capisci perchè non ne vale la pena?", disse infine premendo cauto le sue labbra sulle mie. In un altro bacio fugace.
Non mi ritrassi a quel contatto leggero, poco invadente, ma intanto la mia mente viaggiava. Come sarei uscita indenne da questa situazione? Come avrei potuto rinunciare a lui? Era iniziato tutto come un gioco, almeno per lui, ma adesso eravamo entrambi nei guai fino al collo.
Strinsi la sua mano tra le mie, non curandomi dell'effetto che potessero fare i miei ditali metallici al tocco della sua carne morbida. "Non voglio rinunciare a te. Sei l'unico che non mi ha fatto mai male, sebbene la tua natura te lo ha sempre imposto. Come potrei rinunciare a te quando sono gli... asmodiani, a volte, i primi che fanno del male ai propri compagni. Che importanza ha se non siamo della stessa razza?". Ripensai a Shad, a quanto era stato vigliacco e io ingenua. A quanto avevo desiderato e sperato in un futuro insieme a lui. E proprio ora, proprio nel momento in cui vedevo un nuovo spiraglio di luce, delle stupide regole, delle assurde convenzioni dovevano portarmelo via.
"Per me ne vale la pena, elisiano", gli rivolsi un tenero sorriso e percorsi con le mie fredde dita il contorno delle sue labbra.
Lui sollevò una mano ad accarezzarmi i capelli bianchi e morbidi. "Allora rischieremo. Insieme".



[Cari lettori, chiunque voi siate. Vado un po' a rilento ultimamente... mi perdonerete? Ma sono tanto impegnata e ho molto da fare. Ho comunque intenzione di completare questa fic quindi. Basta che pazientate, io vi penso sempre e ogni tanto un capitolo per voi lo tiro fuori. Bacioni a tutti <3]

~~Quella notte Dahnael non era andato a combattere. Aveva piuttosto preferito rimanere nei dintorni di Pandemonium e prendersi una serata di totale relax tra le torce rilucenti e il profumo d'arrosto di un primo autunno che bussava alle porte di Asmodae.
Le alte guglie dell'antica città di Pandemonium sfioravano il cielo pregno d'etere. Le nubi, quella notte, nascondevano e a tratti scoprivano la luna preziosa e brillante.
L'aria fresca e balsamica di un'estate che stava per andare via gli pizzicò le narici e Dahn tirò su col naso.
Lui e Selhen non si erano visti quel pomeriggio, lei aveva farfugliato di qualcosa di importante da sbrigare ma Dahnael sapeva che non era così. C'entrava qualcosa l'elisiano, ne era sicuro.
Un dolore sordo, alla bocca dello stomaco, quasi fosse un presentimento, gli disse che in tutta quella situazione non c'era nulla di buono.
Gli asmodiani sapevano essere crudeli e spietati contro i propri simili accusati di tradimento, e il fatto che Selhen si vedesse costantemente con uno dell'altra razza non poteva non essere considerato tale.
Con un sospiro Dahn si appoggiò noncurante al possente muro di cinta della città. Si trovava nei pressi del tempio della conoscenza, poco vicino all'Apellbine. Era un tratto di strada piuttosto buio e isolato, tutta la gente che vi si addentrava sostava alla taverna, invece le torce, in quella piccola piazzetta retrostante, erano rade e mal distribuite. Nessuno si introduceva da quelle parti se non per loschi affari. Solo di giorno, quando il tempio della conoscenza era aperto, con le sue stracolme biblioteche attirava qualche dotto asmodiano che a passo celere andava a rifugiarsi subito nell'edificio.
Con nonchalance Dahnael tirò fuori dalla tasca la fialetta di polvere d'odella. Gliene restavano solo tre, il che voleva dire che avrebbe accomodato solo per altri tre giorni.
La polverina dorata rilucette sinistra alla luce delle torce e un moto quasi selvaggio, come un mostro sopito, si agitò nelle sue viscere.
Il giovane daeva tirò su col naso nervosamente, ancora una volta. Sentiva le narici bruciare, e la necessità impellente di assumere quella sostanza il più presto possibile.
Quando i suoi pensieri cominciavano a essere sconnessi, quando la sua vista iniziava a diventare un po' più acuta, nel buio, allora quello era il momento di mandare giù l'ultima dose della fialetta giornaliera.
Con una vaga ostilità negli occhi, Dahniel osservò il piccolo oggetto apparntemente innocuo nelle sue mani. Si strinse nel giubbotto in pelle e deglutì vagando coi suoi occhi grigi e vitrei per la piazza deserta e silenziosa.
Con gesto pratico ed esperto decise che per quella volta avrebbe assunto la polvere con dell'acqua. Gliene restava un po' nella borraccia, e dato il sapore dolciastro non sarebbe stato neanche tanto traumatico. In questo modo avrebbe potuto vedere quella robaccia più come una medicina che come una droga in piena regola.
Aprì il piccolo tappo che chiudeva la fialetta e rovesciò l'intero contenuto rimasto sulla lingua, il muscolo pizzicò proprio nel punto in cui la polvere si era posata, ma Dahn ingoiò dell'acqua dalla borraccia che aveva appena tirato fuori e la sua bocca fu nuovamente pulita.
Attese qualche momento che la polvere entrasse in circolo. Statuario, con il piede sempre appoggiato alla parete e la testa riversa all'indietro, a guardare la luna lattea che di tanto in tanto faceva capolino tra le nuvole.
Dei passi cadenzati, all'improvviso, lo svegliarono da quello strano torpore. La polvere aveva attenuato i suoi impulsi e di certo, aveva ridotto anche i suoi riflessi.
Una sagoma esile, che al buio era difficile da definire si fermò all'ingresso della piazza guardandosi intorno.
Dahn potè riconoscerla solo dei lunghi capelli neri e dal vestito nero esattamente a tono. Quando poi la figura fece un passo in avanti comparve dietro di lei uno spirito del vento fulvo e minaccioso.
Il daeva sollevò un sopracciglio con aria divertita. Era Lacie.
Era proprio lì che l'aveva conosciuta. Ed era lì, che solitamente gli capitava di incontrarla.
Lacie si accigliò teatrale e accelerò con decisione il passo verso di lui. "Dove mai potrei trovare Dahniel a fare le sue cosucce losche?", l'incantatrice sorrise furba mentre il suo sguardo austero si soffermò alle mani del ragazzo.
Lacie era una delle poche che sapeva, insieme a Selhen. Era l'unica che l'aveva colto sul fatto, quella notte di alcuni mesi prima, e che non era corsa a denunciare subito quello che aveva visto.
Dahnael si era sempre chiesto, in effetti, cosa Lacie ci facesse, di notte, in giro per i quartieri meno affidabili di Pandemonium, ma non aveva mai voluto insistere sull'argomento, nè tantomeno indagare.
La giovane incantatrice, nel suo vestito nero, come i capelli, poggiò un mano sul petto del daeva e si issò sulle punte per posargli un piccolo bacio sulla guancia.
Dahn le sorrise dolcemente. "Stai bene?", le chiese premuroso in riferimento all'accaduto di alcuni giorni prima.
Lacie annuì rassicurante e si distanziò quel tanto che bastasse per guardarlo negli occhi. "Perchè stai qui tutto solo?", gli chiese a bassa voce rimuovendo dal viso la teatrale espressione severa di poco prima.
"Perchè è meglio che sia così", disse lui scrollando le spalle. "Non mi piacciono molto i luoghi affollati, lo sai".
Lacie sospirò e accarezzò pensierosa la fulva pelliccia del suo spirito. "Non lo so... hai l'aria del drogato depresso". Rimase seria, nonostante nelle sue parole vi fosse un'accezione comica.
Dahnael sollevò in fretta lo sguardo offeso. "Ah... pure!", sbottò. La spinse da parte per farsi spazio e camminò verso il centro della piazza dove si fermò dandole le spalle.
"Andiamo, sai che sto scherzando. Voglio solo che... che tu viva la vita come tutti gli altri". Lacie fece qualche passo indeciso e gli posò una mano sulla spalla.
"Lacie, non sono come tutti gli altri", sbottò il Daeva infastidito.
La voce dell'incantatrice tremò. "E', è per questo che esci ogni sera con una ragazza diversa? Che...", si interruppe.
Dahnel si accigliò. E questo discorso adesso, da dove lo tirava fuori?
"Ma che vuoi saperne tu, di chi frequento e con chi esco?".
Ci fu un attimo di silenzio seguito dal suono di un colpo di tosse riparatore. Dahn si voltò di scatto, per guardarla dritto negli occhi.
"L'altro ieri... e due giorni fa... e lo scorso fine settimana...", pigolò Lacie con aria afflitta.
Dahnael immaginò che la sua espressione in quel momento doveva essere a dir poco allibita.
Coma faceva, Lacie, a sapere delle sue saltuarie e disastrose avventure amorose?
"Mi spii e cosa?", le chiese severo con un tono gelido che causò all'incantatrice un brivido.
Lei non parlò. Per tutta risposta abbassò il capo colpevole.
"Lacie, come fai a sapere quello che faccio la sera?", domandò il daeva con urgenza.
Era vero. Ogni singola parola di Lacie era vera. Dahnael non aveva più avuto una storia seria da quando la sua vita era radicalmente cambiata. Da quando aveva avuto la certezza che sarebbe stato un pericolo per chi gli stava costantemente vicino.
Lacie non sollevò il capo. La piccola incantatrice sveglia e disinvolta sembrava essere in difficoltà.
"Perchè ti importa di quello che faccio, Lacie? Io sono interamente sbagliato e tu... tu non dovresti essere nemmeno qui a parlarmi...", sussurrò Dahnael cercando il suo sguardo.
L'incantatrice sollevò il viso. "E' che io... penso... che tu non lo meriti".
"Cosa non merito?", chiese Dahnael pragmatico.
"Tu meriti qualcuno che ti ami veramente, Dahnael. Da quando ti conosco... non conosco persona più perfetta di te!".
Dahn scosse il capo sorridendo sarcastico. "Ti ha mica mandato Selhen a farmi il lavaggio del cervello? Ci ha provato anche lei, sai...".
"Dahnael!", protestò la ragazza con cipiglio serio che non ammetteva repliche. "Nessuno mi ha mandata da nessuna parte, o forse... forse è il mio cuore che mi ha mandata da te".
Un senso di disagio colse il tiratore di sorpresa. Non era pronto a sentirsi dire quelle parole da una daeva a cui avrebbe potuto spezzare il cuore. Meno che meno da Lacie!
"Lacie... ascolta...".
"No Dhan, ascolta tu. Da quando ti conosco io... sì okay, ti ho spiato. Non odiarmi, non prendermi come una persecutrice, non lo sono! Giuro che non lo farò mai più... ma io...  io non riesco a pensarti con qualcun'altra quando vorrei...", la sua voce perse intensità, "vorrei che tu fossi con me".
Le labbra del ragazzo, aride per la polvere che le aveva appena sfiorate, si chiusero dallo stupore. Scosse il capo smarrito. "No Lacie, non funzionerebbe, lo sai...". Arretrò di un passo mentre si accorse che gli occhi di Lacie si velavano di lacrime.
"Dahnael... non voglio perderti", disse lei afferrandogli una mano.
Dahnael si fermò, interdetto. "Nemmeno io... è per questo che penso che non funzionerebbe".
Come avrebbe potuto funzionare? E poi, sarebbe mai stato disposto ad abbandonare la vita del worg solitario per legarsi e donarsi completamente ad una sola persona?
Quante volte aveva desiderato di essere amato. Aveva guardato le coppie di daeva felici e aveva sospirato invidiandole, colmando poi quel senso di disagio con del vino o con avventure che ben poco avevano di romantico.
"Ti faresti del male, Lacie".
Nel semibuio della piazza l'incantatrice strinse maggiormente la sua mano tra le proprie. "Non mi importerebbe, Dahnael".
"Perchè?", le chiese di nuovo, con freddezza.
E poi fu un lampo. Negli occhi di Lacie balenò la risolutezza di sempre, la sua anima da guerriera indomita e selvaggia,  il lato più affascinante che ognuno di loro, da asmodiano, possedeva.
A un certo punto a Lacie non era importato più nulla dei suoi dinieghi. Gli era quasi saltata addosso nella foga di stringere le sue braccia attorno al collo di lui e coglierlo di sorpresa con un bacio.
Non che Dahn non avesse mai baciato nessuna, ma solo poche volte la sua pancia aveva protestato e il suo cuore aveva accelerato i battiti come allora.
Senza inibizione si abbandonò presto a quel bacio agitato e urgente che forse, da lui, era stato a lungo atteso.
Il ragazzo strinse convulsamente le braccia attorno alla vita sottile della daeva, la quale, tra un respiro e l'altro, non smetteva di sussurrargli da quanto avesse aspettato quel momento.
"Dimmi che non te ne andrai... dimmi che mi vuoi con te", mormorò infine sulle sue labbra secche.
"Potresti rimanerne delusa".
Lacie scosse il capo con testardaggine e in quel momento lo spirito del vento grugnì pigro e annoiato accucciandosi ai loro piedi. Dahn lo guardò pensieroso, approfittando di quell'attimo di silenzio per fare ordine tra i suoi pensieri.
"Ci è capitato tante volte di andare in missione insieme...", cominciò scorrendo la mano sul fianco ricoperto dal vestito vellutato della daeva, "non avevo mai capito che...".
Lacie sorrise timidamente nascondendo il proprio viso nell'incavo del suo collo. Dahn percepì il solletico del suo dolce respiro. Un brivido gli percorse la schiena mentre lei, con le mani, risaliva ad accarezzargli i capelli candidi dietro la nuca.
"Non volevo spaventarti", ridacchiò sfiorando nuovamente le sue labbra, "pensavo l'avessi presa molto peggio".

Quando Dahnael tornò a casa, quella sera, non lo fece da solo. Non aveva idea di come sarebbe potuta finire tra lui e Lacie, ma presto molti pezzi del puzzle erano tornati al loro posto.
Quegli incontri notturni, spesso casuali, non erano mai stati casuali. Lacie aveva sempre cercato di nascondere sotto una maschera di indifferenza quello che provava nei suoi confronti.
Eppure non era stato un caso incontrarla spesso nei luoghi più svariati come fosse una coincidenza.
Quella notte nulla sembrava poi tanto sbagliato, mentre la porta si richiudeva dietro di loro stretti l'uno all'altra in un bacio senza fine.
Dahnael affondò una mano tra i morbidi e profumati capelli di Lacie e percorse il suo zigomo con le labbra, c'era poco di razionale e molto di istintivo tra quello che tra loro stava accadendo.
Non sapeva se domani sarebbe accaduto come ogni altra volta. Stentava a credere che Lacie, al contrario delle altre, avrebbe fatto finta di nulla, e avrebbe sorvolato sul suo problema pur essendone cosciente.
Era sempre stato lui ad allontanare le ragazze dopo averne ottenuto esattamente quello che voleva. Ma con Lacie, era diverso? Poteva essere diverso?
Il suo giubbotto in pelle così come la cintura delle pistole cascarono a terra con un tonfo leggero. Ignorandoli e scalciandoli via con un piede Dahn raccolse la mano di Lacie nella sua trascinandola con sè.
"Non vorrei che quel guardone di Trerinerk abbiada ridire sui nostri modi poco ortodossi", scherzò lui sorridendo sulle labbra dell'incantatrice e richiudendo la porta di camera alle loro spalle una volta che vi ebbero fatto ingresso.
Lacie sorrise e i loro occhi si incontrarono. Da quanto tempo Dahniel non guardava negli occhi qualcuno? A parte Selhen ovviamente.
Essere sfuggente con la gente era la sua specialità.
"Che parli pure...", disse lei divertita. "Vorrà dire che gli faremo conoscere la mia shughina domestica".
Il daeva sorrise a quelle parole, per poi tornare a baciarla ancora, e ancora.
Eppure c'era qualcosa di diverso quella notte, rispetto alle altre notti.
Sì. Ciò che c'era di diverso, era il suo freddo cuore che sembrava avere ripreso nuovamente vita.

[So già che Dahn mi ucciderà (gli ho appena troncato la libertà), e Lacie invece starà saltando di gioia.
"Lui è troppo libertino! Ma io lo metto apposto è_é" (dal vangelo secondo Lacie). Ma secondo voi ci riuscirà davvero a far mettere questo benedetto ragazzo libertino, ubriacone e un po' inguaiato in riga? Ahahaha
Ovviamente ci tengo a precisare che questi due su Aion si conoscono sul serio, dunque u.u data la simpatia che Lacie nutre per Dahn... tadàààà.
 Bene ragazzi, so che non lo avevo annunciato, ma questo era lo speciale 25 recensioni.
A presto col nuovo capitolo, e ci vediamo con un altro speciale alle 30 ;) :***
Grazie a chi mi segue, bacione, la vostra autrice]

~~Il cielo era già tinto di violaceo quando giungemmo davanti a uno degli immensi accessi dell'Occhio di Tiamaranta. Ci eravamo lasciati alle spalle i fastidiosi fanghi e l'umido acquitrino pieno zeppo di insetti di ogni tipo per addentrarci tra la folta vegetazione. Ad un certo punto il terreno era divenuto scosceso e la gola dentro cui eravamo si era fatta più profonda. Un portone immenso chiudeva un'antica apertura della parete rocciosa.
"Eccoci qua" aveva annunciato Velkam pragmatico incrociando le braccia per contemplare l'entrata.
Alzai lo sguardo. Il portone era così alto e immenso che aprirlo in due sarebbe stato arduo, ma fortunatamente eravamo Daeva e quegli accessi per noi erano molto più pratici: bastava sussurrare una formula magica ed ecco che ci saremmo dissolti per ricomporci perfettamente integri dall'altra parte della spessa superficie. Eseguii, invocando in mio soccorso il nome di Aion e la forza del popolo asmodiano ed ecco che la scarsa luce di poco prima si era totalmente estinta per fare spazio ad un'oscurità quasi completa. Eravamo all'ingresso di una caverna umida e fredda, Velkam era comparso alle mie spalle e il suono cadenzato del suo respiro mi rassicurò. Gli lanciai un'occhiata che ricambiò, enigmatico, per poi passare avanti a me e fare strada.
Piccole gocce di condensa cadevano dalle pareti per accumularsi in pozzanghere, il suono dell'acqua riecheggiava sinistro nel luogo mentre le pareti spesse di roccia, e il semibuio, rendevano ogni suono quasi ovattato.
"Che posto inquietante", proferii in un brivido. Udii la mia voce rimbomabre nel vasto vano e trasalii perchè mi parve di aver fatto troppo rumore. Non mi era mai piaciuto addentrarmi da sola in quella parte selvaggia dell'occhio di Tiamaranta. Eravamo in una zona periferica e poco trafficata, e non seppi dire se per nostra fortuna o sfortuna.
Velkam si fermò davanti a me e mi rivolse un sorriso luminoso. "Pensavo fossi un'asmodiana più coraggiosa".
Mi accigliai.
Lui continuò. "E poi a voi asmodiani non piace il buio?".
Scossi la testa. "Al buio vediamo solo meglio di voi", lo canzonai. "Ma ciò non vuol dire che mi piacciono i luoghi umidi e che puzzano di acqua stantia, non sono un nasolungo di palude", borbottai.
Il rumore dei nostri passi era l'unica cosa di animato, poi ad un tratto, un boato ruppe il silenzio facendomi letteralmente sobbalzare. Erano urla.
Velkam balzò sull'attenti e tirò fuori dalla faretra una freccia. La incoccò fulmineo e guardingo ridusse il passo.
"Che cosa... che cosa è stato?", mormorai confusa.
"Il drago di Tiamat, non te l'hanno mai detto che una volta entrata da questo ingresso saresti stata in dolce compagnia?", scherzò lui. Sembrava essere divertito dalla mia espressione.
"Credevo che la mia unica dolce compagnia saresti stata tu", ironizzai.
Lui ridacchiò. "E' l'occhio di Tiamaranta, mica la mia pacifica Helian".
Inarcai entrambe le sopracciglia. "Beh, sono punti di vista. Per la sottoscritta Helian non sarebbe poi così tanto pacifica!".
Non disse più nulla, ma sempre col sorriso sulle labbra varcò un ampia fessura nella roccia dalla quale proveniva un'immensa luce di fuoco.
Oltrepassata la soglia ebbi una sensazione di smarrimento. Ci trovavamo in un antro immenso e proprio là, alla nostra sinistra, troneggiava alto un immenso drago. Uno dei guardiani di Tiamat.
Le mie labbra si spalancarano dallo stupore mentre Velkam tese l'arco minaccioso verso la bestia.
"Chi osa disturbare la quiete  del grande guardiano di Tiamat?", ruggì una voce. Il suono rintonò nell'enorme antro. Sollevai lo sguardo ma mi accorsi di non potere scorgere, tra i vapori, quale fosse la parte più estrema della roccia. Non c'era copertura in quel luogo. Solo mura e roccia alte, altissime, che sembravano non finire mai.
"Velkam, figlio di Kornelius, governor di Elysea".
Il drago storse da un lato la testa. I suoi occhi scintillanti luccicarono sinistri quando il suo sguardo rovente si soffermò sulla piccola figura del cacciatore elisiano che si era appena presentato.
"E cosa desidera un elisiano bruciato dal sole, da un guardiano come me?".
Velkam non parlò subito. Accennò qualche passo, l'arco sempre teso, pronto a dissolversi nell'aria come solo i cacciatori sapevano fare.
"Voglio delle risposte, drago". Annunciò.
Il drago grugnì e le sue narici sbuffarono due minacciose nuvole di fumo. "Il guardiano di Tiamat non da risposte".
"Questo lo vedremo", proferì Velkam con un'apparente calma che mi lasciò quasi sbalordita.
Mi ero tenuta in disparte. Un po' spaventata. Benchè fossi una guerriera asmodiana non nutrivo molta passione per l'azione e quelle operazioni scomode un po' mi contrariavano.
Trasalii quando gli occhi ignei del drago si soffermarono su di me. "Da quando un elisiano e un'asmodiana si trovano nel medesimo luogo e non cercano di darsi la morte l'un l'atra?", chiese il drago sporgendo il possente collo nella mia direzione.
Quel gesto fece spostare fulmineo Velkam dalla mia parte quando io sobbalzai all'indietro colta di sorpresa. Mi ero ritrovata a pochi metri dall'immenso faccione del mostro e il cuore aveva iniziato a balzarmi nel petto.
"Questo non ti riguarda", sibilò il cacciatore elisiano senza batter ciglio.
"Oh, un cacciatore elisiano che difende il suo nemico... è curioso". La voce gutturale che fuoriusciva dalla gola del drago assunse un'inclinazione divertita.
"Sei tu, drago, il responsabile delle maledizioni di chi si addentra in questo luogo?", ricominciò Velkam ignorando le sue ultime parole.
L'attenzione del drago parve essere tutta rubata da quella domanda. I suoi occhi scintillarono nuovamente come guizzanti fiammelle.
La bestia mostruosa non parlò subito, ma un altro sbuffo di fumo fu sintomo di una sua reazione. "Anche se fosse, cos'è che mi faresti, elisiano?". Il tono divertito della voce era divenuto fin troppo inquietante.
"Potrebbero esser e i tuoi ultimi giorni, guardiano di Tiamat...", rispose Velkam con un ghigno spavaldo. "Ho una legione ad elysea, e un certo potere che mi consente di comandarla. Sono un Daeva immortale, ho il dio Aion dalla mia parte...", rise, "tu invece, cos'hai ad attenderti se non l'ubbidienza e la morte?".
Il drago ruggì, e l'antro rintonò della sua risata malefica. "Sciocco elisiano. La tua razza sarà schiacciata dalla sua stessa arroganza, certe volte un buon numero non basta, se manca l'astuzia". Il drago voltò il capo verso di me e rimase a osservarmi.
"Bada a offendere la mia razza!", alzò la voce Velkam con la freccia pronta a scoccare.
"E tu bada a come ti rivolgi a me, stupido cacciatore", il testone del drago si levò verso l'alto e una vampata scarlatta fuoriuscì dalle sue narici.
"Non saprai nulla da me", disse il mostro compiaciuto. "Non ho alcun debito con gli elisiani...", voltò la testa, "nè tantomeno con voi sporchi asmodiani".
Mi accigliai. Non era bello sentir dare degli sporchi a quelli della propria razza. Tirai fuori i revolver e i miei occhi si accesero della stessa furia minacciosa che illuminava quelli del mostro. Metà angeli, metà demoni. Era questo che eravamo noi asmodiani.
Notai Velkam che mi osservava affascinato, in posizione d'attacco.
"Andatevene, e potrete dirvi fortunati", ringhiò la bestia soffiando una vampata che quasi non mi sfiorò il giubbino in pelle.
A quel passo falso del drago, la freccia di Velkam scoccò centrando in pieno il suo grande occhio scarlatto. L'urlo disumano della bestia sembrò far tremare le fondamenta di quel luogo deserto e una nuova fiammata per poco non mi investì.
"Scappa", disse Velkam prendendomi per mano. Non esitai e con lui mi diedi alla fuga, diretta in una corsa mozzafiato verso l'uscita.
Sparai alla cieca mentre arretravo e quando fummo coperti dalle pareti dell'immensa fessura da cui eravamo arrivati una fiammata più decisa ci seguì e andò a investire la parete opposta.
Rimasi appoggiata alla parete rocciosa col fiatone. Le gambe mi tremavano e la testa mi ronzava.
"Dobbiamo uscire", mi stava urlando Velkam. L'atroce suono dei ruggiti mi impediva di percepire le sue parole ma lo avevo visto estrarre una pergamena del ritorno e usarla.
"Sarpan", fu l'ultima cosa che mi disse.
Lo imitai ed estrassi il foglietto dalla bisaccia, col sangue che mi pulsava nelle vene e l'adrenalina della corsa.
Ritornai. E presto i raccapriccianti strepiti del drago furono inghiottiti dal silenzio. Non avevamo scoperto niente, ma per lo meno, eravamo usciti da quel posto orrendo sani e salvi.

Quando mi ricomposi davanti all'obelisco di una delle piazzette della fortezza di Kamar, Velkam era già seduto in uno dei gradini. Mi concessi qualche secondo per ricompormi e riprendere fiato, poi piano piano la sensazione di tensione e paura si allentò, lasciando spazio ad una latente stanchezza.
"E' stato un completo insuccesso", mi lagnai, mantenendomi comunque a debita distanza da lui ed evitando di farmi sentire da qualcun altro.
Per tutta risposta Velkam balzò in piedi. Lo vidi sparire oltre l'uscita della fortezza e supposi che stesse andando nel posto in cui ci eravamo visti la notte prima.
La piazza era già immersa nel buio. Si era svuotata e in quel momento la maggior parte dei Daeva, sia elisiani che asmodiani, erano tornati alla propria città. Tuttavia era presto, e qualche anima vagava ancora per le mura della fortezza.
Attesi qualche secondo perchè sparisse dalla mia vista e lo seguii. Poi, una volta guardatami intorno e accortami di essere al sicuro, scostai le fronde degli alberi ed entrai in quell'angolo di verde tutto nostro.
Come avevo ben supposto Velkam era là, e sedeva su un masso pensieroso.
"A che pensi?", gli domandai intimidita.
Velkam scosse il capo. "Lui non c'entra nulla, è sicuro".
Mi inginocchiai di fronte a lui per poterlo guardare negli occhi. "Perchè lo hai attaccato?", gli chiesi all'improvviso.
Velkam parve sorpreso da quella domanda, ma rispose sinceramente. "Temevo che avesse potuto farti del male".
"Forse lo avrebbe fatto, nell'intervallo di qualche secondo, se non fossi intervenuto tu", gli dissi.
Il cacciatore elisiano mi rivolse un sorriso.
"Grazie Velkam, non smetterò mai di dirtelo".
La sua mano si tese a sfiorarmi una guancia, poi il mento, e infine risalì ai capelli sulla mia fronte. "Lo faccio solo per te".
Sorrisi e poggiai una mano insicura sul suo ginocchio, quasi a sorreggermi. Quell'elisiano riusciva a farmi girare la testa con poco.
"Non ho voglia di tornare a casa, e passare la notte consapevole che non siamo nemmeno nello stesso lato di Atreia", mi lagnai.
Lui sorrise luminoso e si strinse nel piumino rosso. Con la sera era calato anche un certo freddo pungente.
"Anche da Elian, asmodiana, il mio pensiero va a te", strizzò l'occhio con aria furba e con un dito sotto il mento mi sollevò la testa chinandosi a suggellare le mie labbra con un bacio dolce.
Era quello, solo quello che stava finalmente dando senso alla mia giornata. Adesso, forse, sarei potuta ritornare a Pernon sentendomi almeno per un po' completa.
"Sappi che sarà lo stesso per me", sussurrai sulle sue labbra respirando volutamente il profumo del suo respiro.
Velkam scorse il suo pollice sul mio mento liscio e marmoreo, mentre i suoi occhi sembravano scavare nei miei.
"Voglio portarti in un bel posto domani. Ma carica le pistole, non si sa mai". Ridacchiò.
Lo guardai curiosa. Era un'altra sorta di appuntamento?
"Do... domani? Vuoi tornare all'occhio?"
Il cacciatore scosse il capo con aria furba. "Oh no, asmodiana. Voglio solo ritagliare un momento per noi due. Dopotutto non riuscirei a stare troppo tempo senza incontrarti. Finirei per morire di astinenza". Ridacchiò. E io gli feci eco.
Gli gettai le braccia al collo e lo strinsi. Lui ricambiò, rassicurante, e rimanemmo così per qualche minuto. nell'ascolto l'uno dei respiri dell'altro.
"A domani, asmodiana", mi sussurrò infine all'orecchio lasciandomi un ultimo bacio sul capo.
Sciolsi l'abbraccio per guardarlo e sorrisi. "A domani, elisiano baciato dal sole".
Cavò fuori dalla tasca una pergamena e immaginai che fosse diretto a Sanctum. La capitale di Elysea. Provai ad immaginarlo in giro per quei luoghi a me sconosciuti. Mi chiesi come fossero, e poi sorrisi. Il bello di essere così diversi era anche il mistero di quello che di diverso avevamo.
"Katalam Nord, al tramonto.. dove mi curasti le ferite", mi disse, poi, con un ultimo occhiolino svanì lasciandomi da sola.
Sospirai. Il classico sospiro da innamorata. Perfetto... andavamo bene.
Quanto sei sciocca, Selhen? Ronzò la mia coscienza.
Eppure non avevo voglia di niente. Non avevo voglia di sentirmi in colpa, nè di pensare a come sarebbe stato il mio futuro con o senza di lui, di preoccuparmi. Avevo solo voglia di rivederlo. Ancora, e ancora, avevo voglia di stringerlo. Avevo voglia di gettarmi tra le braccia di un nemico ed essere consapevole che quelle, dopotutto, erano il mio porto sicuro.

[Causa esami universitari sto pubblicando questo capitolo in ritardissimo. Chiedo umilmente perdono. Adesso cercherò certamente di rifarmi. Non vi prometto nulla sui tempi ma una cosa ve la garantisco: quando inizio una cosa io la porto sempre a termine, quindi questa fic avrà una fine. Spero di poter scrivere al più presto il nuovo capitolo E per chi anche fosse di passaggio nella lettura, beh, una recensione non è mai sgradita :) Love you alls <3 ]

~~C'erano volte in cui Shadow guardava Ethun e si ritrovava a pensare a quanto fosse fortunato. Quando il suo sguardo accarezzava quelle candide curve morbide, quei capelli corvini, quel sorriso. In certi casi il tempo avrebbe potuto anche fermarsi.
Cos'era che l'aveva fatto innamorare di lei? Il suo sorriso. Il suo tono pacato e rassicurante. Il fatto che lei fosse docile e tranquilla.
Pensava a questo, Shad, mentre stava seduto nella sua poltrona tutto intento alla lettura di un tomo di magia che quel giorno aveva ritirato al Tempio della Conoscenza di Pandaemonium.
"E così stavamo giusto per dare il colpo di grazia a Grigol quando ci vedemmo piombare addosso una torma imbizzita di elisiani...".
Ethun era immersa nel racconto di quello che le era accaduto la notte precedente.
Shad si ritrovò a pensare a quanto in realtà, adesso, non sembrassero neanche una coppia. Lui a sbrigare i suoi affari, lei i propri. Era tutti i giorni così.
In quanto chierichessa Ethun era sempre molto ricercata. A lei toccavano le responsabilità della cura dei daeva nelle grandi battaglie, e a lei toccava preparare con le benedizioni ogni Daeva che fosse pronto alla guerra.
Chiunque avrebbe desiderato avere una chierichessa al proprio fianco, eppure... da qualche mese a quella parte Shad non era più sicuro di niente.
"Non sai quanto mi sia dovuta impegnare per cercare di tenerli tutti in vita, gli elisiani erano in netto vantaggio, avevano dalla loro anche un cantore piuttosto in gamba. E' stato Death a dare al loro chierico il colpo di grazia!", concluse con una risata cristallina.
Qualcosa nello stomaco dell'incantatore si contorse nel momento in cui i suoi occhi incrociarono quelli di lei, spensierati e sorridenti. Ad un tratto il viso di Ethun si accigliò. "Mi stai ascoltando?".
Shad non rispose. Qual giorno non aveva voglia di mentire nè di fare tanto il misterioso. "No, mi sono deconcentrato leggendo l'introduzione di questo libro", disse sincero.
Ethun sospirò. "Capisco".
Con le palpebre pesanti Shad chiuse gli occhi e li riaprì dopo qualche secondo per trovare le parole giuste.
"E' che sono sfinito".
Ethun aveva smesso di lucidare il proprio scudo scarlatto da chierichessa e si era avvicinata a lui.
"Cosa c'è che non va?", gli aveva sussurrato passandogli dolcemente una mano tra gli arruffati capelli blu.
Shad si scansò. Quella giornata era partita male e prometteva di chiudersi anche peggio.
"C'è che non va più come prima. C'è che non siamo mai insieme. C'è che non mi sento più a mio agio in questa situazione".
Ethun si accigliò confusa. "Ma ehi, è solo colpa dei nostri impegni se ci vediamo poco, lo sai", la sua mano tornò a sollevargli il viso e a quel gesto Shad richiuse il libro che aveva tra le mani e lo ripose sullo scrittoio vicino.
"Ethun, ho un paio di cose da dirti".
La chierichessa lo guardò interrogativa. E sembrò quasi essere in soggezione dal suo sguardo. D'altro canto, chi non provava soggezione e smarrimento con un suo sguardo?
Aveva lavorato per tutta la vita a costruirsi quella finta maschera di sarcasmo e insensibilità, e forse anche per questo era sempre riuscito ad avere un discreto successo con le donne.
Ethun non era stata l'eccezione. Così innamorata... così persa di lui che avrebbe potuto ferirla in qualsiasi momento. Lei sarebbe sempre tornata da lui. Eppure Shad non voleva questo. Teneva a lei esattamente quanto teneva alla sua maschera.
Era troppo orgoglioso per abbassarla, ma troppo coinvolto dai sentimenti di Ethun perchè potesse ferirli.
La giovane Daeva si chinò a lasciargli un dolce bacio sulle labbra. "Ehi, mago Merlino... oggi sei soltanto di cattivo umore, vedrai, passerà". Si sedette sulle sue gambe e gli circondò le spalle con un braccio, poggiando la testa profumata nell'incavo della sua spalla.
Shad rimase per un attimo ad accarezzare la superficie ruvida della divisa di Ethun, sul fianco. Percorse con lo sguardo le aderenti calze scarlatte che le fasciavano le gambe per poi tornare all'unica parte del suo viso che poteva scorgere, la piccola e delicata curva del suo naso, che terminava all'insù.
Percorse un suo zigomo con una mano e sospirò.
"Cos'è che vorresti dirmi?", chiese poi Ethun in un sussurro. Quasi come se un presentimento le impedisse di proferire quelle parole a voce più alta.
Ancora una volta Shad non seppe cosa rispondere. Era certo che se avesse confessato a Ethun tutto quello che tra lui e Selhen era successo, lei avrebbe sofferto, ma alla fine, lo avrebbe perdonato.
"Qualche giorno fa...", esordì poco convinto, "ho baciato Selhen".
Percepì i muscoli di Ethun irrigidirsi e sentì la mano di lei stringersi convulsamente sulla sua maglia.
"Cosa... cosa hai detto?".
Shad annuì. "E' stato il giorno dopo che abbiamo litigato e... in realtà anche prima". Il suo tono era freddo e calcolatore.
Ethun fu scossa da un impercettibile tremito. "La... il nostro ex tiratore scelto?".
Shad annuì. "Sì, lei... dovevo dirtelo".
La chierichessa boccheggiò stupita. "Perchè?".
Shad fece una smorfia stizzita. "Perchè i nostri impegni, come vedi, Ethun... sono diventati più grandi di questa storia".
"Ma lei cosa c'entra?", strillò Ethun con la voce di un'ottava più alta.
"E' stata solo colpa mia, lei non c'entra nulla".
Ethun si alzò in piedi sciogliendo all'istante le braccia dal collo di Shad.  Scosse il capo incredula e si portò le mani al viso, a coprirsi gli occhi confusa. "Dimmelo che è solo un modo per troncare la nostra storia".
Shad le afferrò i polsi per scostarle le mani dagli occhi. Le parve fragile come non mai. "Io tengo a te, Ethun...".
"E allora perchè mi fai questo?", intervenne lei tra le lacrime. Non attese neanche una risposta, si diresse velocemente verso la porta e la aprì sbattendosela alle spalle.
Shadow rimase in piedi. La calma apparente aveva lasciato spazio a uno sfogo d'ira che aveva visto il libro di incantesimi precipitare per terra e aprirsi in pagine sparse facendo volare qua e là i fogli con gli appunti che vi erano in mezzo.

(Selhen)
Era notte fonda a Pernon, e io ero ferma, sulla veranda della mia modesta casetta a tenere fisso il mio sguardo verso il cielo.
La luna era immensa e bianca. Le stelle erano rade ma luminose.
Nella notte silenziosa c'era solo un venticello fresco e gentile a scompigliare i miei capelli candidi.
Mi piaceva l'autunno a Pernon. Lo sentivi nell'aria. Lo percepivi dal profumo degli alberi interamente tinti di arancio.
Il suono delle foglie secche spinte dal vento facevano da colonna sonora a quella notte serena quando, infondo al vicolo, vidi qualcuno avvicinarsi. Una sagoma buia avanzava verso la porta di casa mia.
Mi alzai in piedi, visto che ero rimasta seduta sul gradino d'entrata per tutto il tempo, e riconobbi la sagoma dalla sfera luminosa che portava al polso.
Il cuore mi balzò nel petto, anche se effettivamente non ne capii il motivo.
Avevo dimenticato Shadow, ma ogni volta che lo vedevo, quel daeva esercitava su di me un certo effetto che non potevo negare.
"Selhen", disse con un tono alquanto serio, ma pacato.
"Shadow, cosa ci fai a casa mia nel cuore della notte?", gli chiesi diffidente.
Mi accorsi che non sorrise. Non come avrebbe fatto di norma.
"Ho litigato con Ethun".
Mi indignai. "Ti aspetti di essere consolato da me?", sputai con un tantino di veleno nella voce.
"Calmati, non mi aspetto assolutamente niente", disse col tono che parve quasi essere seccato.
"Ti avevo detto...", sibilai tra i denti, "che non avrei voluto più vederti".
"Avevo afferrato il concetto", fece lui tranquillo appoggiandosi allo stipite della porta chiusa.
"Allora che cosa vuoi ancora?", dissi acida.
"Metterti in guardia. Ethun sa essere alquanto vendicativa, ha le conoscenze giuste... e sa di noi" 
Una risatina nevosa coronò la mia espressione di incredulità. "Di noi??? Esiste un noi?", risi più forte. "Shadow, stai scherzando, mi auguro. In questa storia sei solo stato tu l'idiota", arretrai di un passo.
"Sì, ma lei non lo sa", mormorò.
"Non mi interessa", quasi urlai. Ma abbassai subito il tono consapevole che fosse notte. "Farai in modo di assumerti le tue responsabilità".
Shad scosse il capo. "Ci ho provato, ci proverò, ma non funzionerà".
Arricciai il labbro sdegnata. "Sei spregevole, Shadow. Te l'ho mai detto?".
"Sempre", sembrò ironizzare lui, ma con lo stesso tono serio.
I suoi occhi erano colmi di tristezza, mi accorsi, sebbene la sua espressione dura e distaccata non volesse lasciarlo a intendere.
"Allora ti dico dell'altro. La tua presenza non è gradita, da queste parti".
L'incantatore annuì. "Non posso darti torto, volevo solo avvisarti perchè...".
Inarcai un sopracciglio in attesa che continuasse.
"Gira voce di te e quell'elisiano. Non fare sciocchezze, Selhen. O potresti restarci secca".
Andai in panico. Andava bene che Shadow mi avesse vista con Velkam in alcune occasioni, ma che girassero voci... di questo non ne ero consapevole. Eppure ero stata così attenta a cercare di non lasciar trapelare la cosa. Dove avevo sbagliato?
"Gi... gira voce?", balbettai.
"Il tradimento non è per niente un bell'affare. E tu sei un'asmodiana. Velkam ha buone probabilità di divenire il loro governor, il futuro governor elisiano. Se non sei informata delle loro questioni politiche io ne so qualcosa in più di te. Mi sembra di averti dato una serie di motivi validi per invitarti ad aprire gli occhi".
Deglutii. "Cosa farai con Ethun?", gli chiesi. Non avevo idea se lo stessi facendo per evitare la questione o perchè lo avevo visto tremendamente stanco. Il suo viso era più incavato e spigoloso del solito e quella volta Shad era tremendamente serio, su tutto.
"Cercherò di risolvere con lei. E cercherò di far sì che tu ne rimanga fuori, in ogni caso". Concluse. "Il fatto che io sia un idiota non mi autorizza a rovinare la vita altrui".
Scossi il capo con un mezzo sorriso paziente. "E' forse la prima volta che devo darti ragione".
Shad abbozzò un sorriso stanco. "Devi stare attenta Selhen. Non voglio leggere sulle bacheche di Pandaemonium gli annunci della tua condanna a morte".
Rabbrividii a quella frase seria quanto vera. D'un tratto ebbi paura, e fui anche un po' grata a Shad. Dopotutto il suo era un preoccuparsi per me.
"Scusa per quella notte a Rashanta. Scusa per tutto". Concluse infine con un mormorio chinando il capo. Dondolò un attimo sui piedi e il mio sguardo andò alla sfera luminosa che gli scintillava al polso.
"Ti ho già perdonato, Shadow", mormorai sospirando.
Quelle parole sembrarono tirargli un po' su il morale.
"Ho sempre avuto un debole per te, lo sai", conclusi amareggiata dalle mie stesse parole.
Le labbra dell'incantatore si curvarono un po' all'insù. "L'ho sempre saputo".
"E ne hai sempre approfittato", completai la sua frase ferita.
"No, non ne ho approfittato. Forse c'è sempre stato qualcosa di più, non credi?".
"Non ha importanza Shadow, aiutami almeno a dimenticarti", dissi pragmatica.
"Lo farò". Tornò dritto e scese il gradino per tornare a posare i piedi sul selciato.
"Buona notte", gli dissi dolcemente spingendo il mio pesante portone dal quale fuoriuscì uno spiraglio di luce che gli illuminò la metà del viso.
"A te...", disse soltanto. Poi evocò un varco e vi si lanciò dentro senza guardarsi indietro.
Lo guardai sparire con un pizzico di nostalgia per i pochi bei momenti passati insieme. Perchè infondo, anche lui mi aveva insegnato molto quando eravamo stati nella stessa legione. Tra un battibecco e l'altro aveva mostrato di tenerci.
In realtà non ne avevo idea. Non sapevo se ci tenesse o no. Con lui era sempre così. Non sapevi dove finisse la menzogna e cominciasse la verità. Era tipico di Shad.
Era quello che mi aveva affascinata e che mi avrebbe per sempre vincolata un po' a lui.

[Vedete che ho aggiornato presto? In realtà questo capitolo è venuto fuori da un evento che un po' mi ha dato l'idea. Ecco perchè l'ho scritto subito.
Non si tratta di autobiografia, capiamoci, ma di certo c'è molto di mio. Spero non vi stiate annoiando, a presto col nuovo capitolo u.u]
 

~~Il vento stormiva tra le fronde, e un quieto silenzio aleggiava nei dintorni della fortezza del Katalam quando, portata dal teletrasporto, sopraggiunsi in quel luogo. Era il tramonto.
La mia giornata era stata talmente impegnata che non avevo avuto un attimo di respiro. Ripulire le guarnigioni dagli intermediari nemici, avventurarmi con la mia amica Saephira nel sottosuolo di Katalam alla ricerca di ID sconosciuto da consegnare allo shugo che ce lo aveva commissionato , il tutto, solo in cambio di qualche moneta antica che, con parsimonia, io e la mia amica mettevamo da parte in vista dell'acquisto di una nuova arma decisamente più efficace di quella attuale.
Avevo così tanta fame che prima di recarmi al Katalam Settentrionale, dove Velkam mi aveva indicato, mi ero fermata in una piccola taverna di ventura, ad Altgard, per mettere qualcosa sotto i denti una volta di ritorno dalla fortezza dell'abisso.
Io e Dahnael, con cui ero andata a fare un ispezione nei dintorni di Primum, eravamo seduti al piccolo tavolo dell'inospitale taverna quando balzai in piedi, ricordandomi solo allora dell'appuntamento con Velkam.
"Devo scappare...", avevo solo detto colta da una fretta improvvisa. Il mio piatto di sushi con erbe aromatiche e nokara era rimasto terminato solo per metà, e già sentivo di non avere neanche più fame.
"Ma... ma...", aveva boccheggiato Dahn con uno sguardo spaesato. "Dove scappi?".
Rimasi per un secondo interdetta, senza sapere realmente cosa dire, e notai negli occhi di Dahn balenare una scintilla di consapevolezza.
"Mi sono ricordata solo ora di un impegno", avevo farfugliato abbassando lo sguardo per prendere e imbracciare la mia bisaccia.
"D'accordo, ci vediamo...", aveva borbottato lui contrariato.

Mi lanciai in una corsa a rotta di collo mentre gettavo una fugace occhiata al cielo che cominciava a diventare di un colore più scuro.
Chissà se Velkam si era stufato di aspettarmi... e se non ci fosse stato? E se non fosse mai arrivato?
Con un verso di disapprovazione per i miei pensieri inutili e idioti, come al solito, mi avvicinai al teletrasportatore, e una volta pagatolo e giunta alla fortezza asmodiana di Katalam Nord,  mi mossi verso la corrente d'aria che mi avrebbe condotta direttamente nei pressi della guarnigione 71. Proprio nel posto che Velkam mi aveva indicato.
Quando con un colpo secco mi lasciai andare oltre il tubo di corrente le mie ali si gonfiarono, planando dolcemente nell'aria calma e ormai fresca delle foreste settentrionali.
Riuscii a prolungare l'atterraggio quel tanto che bastasse per raggiungere l'imbocco della radura che avevamo prestabilito, e non appena i miei piedi sfiorarono il suolo cominciai a scostare i rami delle folte piante per addentrarmi nel semibuio di quella piccola radura nascosta.
"Velkam", mormorai con tono fievole. La piccola Daff ai miei piedì cacciò un piccolo guaito, che non era nè ostile nè di preoccupazione. Aveva di certo percepito la sua presenza, il che mi rincuorò.
Scostai un'ultima fronda oltre la quale la mia piccola wuff argentata era sparita e lo vidi. Tutto intento a tendere la corda sull'arco, a calibrarla aiutandosi con uno sguardo attento.
Il suo sorriso luminoso mi mozzò il respiro.
"Bentrovata, Asmodiana", aveva sussurrato melodioso.
Allungai cauta un piccolo passo e il mio labbro si curvò in un sorriso spontaneo.
"Mi sei mancata...", mormorò infine, gettando l'elegante arco da una parte.
Quella frase, detta da un elisiano suonava tanto strana e quasi, avrei potuto dire, ingannevole. Ma avevo imparato a conoscerlo, e mai Velkam mi aveva dato motivo di dubitare di lui.
Senza lasciargli il tempo di dire altro mi chinai alla sua altezza, con un ginocchio conficcato nel terreno, e lo tirai verso di me per il giubbino, con l'urgenza di sentire le sue labbra sopra le mie.
Mi piaceva la sua tenuta sportiva. Quando era vestito come la sera precedente a Tiamaranta, riuscivo quasi a dimenticare quanto minaccioso fosse. Non  mi era facile riconoscerlo come un nemico.
La sua mano ruvida e callosa accarezzò la pelle morbida del mio viso. Ci staccammo per un momento, giusto per riprendere una frazione di secondo dopo con più intensità di prima.
Non mi accorsi come, ma mi ritrovai seduta sulle sue ginocchia con le braccia intrecciate dietro la sua nuca, ubriaca del suo profumo che mi riempiva insistente le narici.
"Selhen..." sussurrò roco sulle mie labbra.
Rimasi con la bocca dischiusa e il suo viso tra le mani, a fissarlo intensamente negli occhi.
"Dovremmo spostarci", disse lui a fatica. Percepii un tremito nel suo corpo poi i suoi pugni si strinsero tra i miei capelli tornando a darmi un ultimo bacio intenso prima di costringersi a farmi scendere e rimettere in piedi.
 "Tra un po'...", disse con un sorrisetto sghembo passandosi sulla spalla la cintura della faretra e raccogliendo l'arco da terra.
"Dove andremo adesso...", annunciò, "è una zona poco trafficata...  si tratta di un distretto neutrale dei Reyan, ho cambiato programma quindi quelle non serviranno". Sfiorò con lo sguardo i revolver scarlatti assicurati ai miei fianchi. Emanavano una luce rassicurante nel buio della sera.
"Ci sono guarnigioni nei dintorni?", domandai.
"No...", rispose pragmatico stringendosi addosso la cinghia della faretra, concentrando in essa tutta la sua attenzione. Lo vidi uscire allo scoperto e attesi che si guardasse intorno per potermi comunicare che non c'era nessun pericolo.
"Vieni svelta...", lo sentii dire. Mi affrettai e quando fummo sulla strada, ormai al buio, il rumore veloce e cadenzato dei nostri passi ci accompagnò per tutto il tragitto.
"C'è molto da camminare?".
Lo vidi inerpicarsi per una stradina che attraversava una piccola e boscosa radura neutrale piena di guardie Reyan. Lo seguii ignorando lo sguardo sospettoso di quelle guardie impiccione, e mi stupii quando lo vidi lanciarsi per la discesa aprendo le sue splendide ed immense ali candide.
Era la prima volta che vedevo le ali di Velkam. Ed erano così diverse dalle nostre.
Per gli asmodiani tendevano spesso ad una gradazione di colore che variava dal nero al blu. Le sue invece erano luminose e chiare. Rasentavano quasi l'idea della purezza. A confronto, mi parve quasi di sentirmi sporca, mentre le mie immense ali verde smeraldo striate di nero si spalancavano.
Giungemmo nei pressi di una vecchia fortezza interamente in pietra costeggiata da uno scuro ruscello punteggiato da fiori di ninfee. Poco più in là, a perdita di vista, si stendevano silenziose le acque di un lago cristallino.
Grandi chiazze di verde, da una parte all'altra, rendevano quel posto quasi paradisiaco. Lo scroscio dell'acqua era continuo là dove un naturale terrazzamento roccioso del corso d'acqua creava una piccola cascata naturale.
L'atmosfera era quasi magica, tra le lucciole notturne e il profumo dei fiori che abbellivano in ogni angolo quella che doveva essere, a mio parere, una sorgente.
"Benvenuta nel lago della solitudine... territorio Reyan", disse Velkam teatrale allungando un braccio a mostrarmi il paesaggio circostante
"Non ci ero mai... stata". Mormorai meravigliata.
"Te l'ho detto che non è un posto di passaggio", disse lui poggiandomi entrambe le mani sopra le spalle. "Le guarnigioni sono lontane".
Con un'agilità tale da fare invidia ad un karnif vidi Velkam arrampicarsi su uno dei muri  bassi e laterali della fortezza e tendermi una mano per aiutarmi a fare lo stesso.
"E' bellissimo..." mormorai rimanendo in piedi su di esso una volta che mi fui arrampicata. Da quell'altezza era possibile scorgere tutto il paesaggio circostante.
Tutto taceva, e il vento sembrava essersi stranamente calmato. Solo una leggera brezza portava alle mie narici il delizioso profumo del nettare dei fiori. I miei occhi, abituati all'oscurità non faticavano a visualizzare, in lontananza, colossali statue di giganti che dovevano essere state un tempo, i moniti della fortezza verso un possibile incauto nemico che avesse voluto attaccarla.
L'ingresso della fortezza, maestoso tra i giganti di pietra, si apriva in un'immensa scalinata che percorsi quasi con soggezione.
Alcune colonne erano spezzate, le mura, nelle parti più umide, adorne da timidi ciuffi di muschio.
Velkam mi prese per mano, ormai certo che nessuno potesse vederci al riparo di quelle vecchie mura. Timidamente avanzai con lui verso quella che un tempo doveva essere stata un'uscita laterale, ma di cui ormai non era rimasta alcuna parete.
Ci ritrovammo di fronte ad una piccola altura che si apriva esattamente sopra il fiume. L'acqua scorreva placida abitata da innocui aironi e famiglie di ribbit della nebbia di lago.
"Togliti le scarpe", disse Velkam con un sorriso complice sfilandosi gli stivali.
Per un attimo temetti che alla vista dei miei piedi artigliati Velkam avrebbe potuto provare ribrezzo.
"Non importa...", farfugliai, "scendo con gli stivali".
Velkam corrugò la fronte. "Dai asmodiana, hai paura che possa vederti i piedi?", ridacchiò.
Scossi energicamente il capo ma ciò non servì a far desistere Velkam che mi spinse a sedere sull'erba soffice e si inginocchiò davanti a me per prendere tra le mani la mia caviglia.
"No Velkam...", dissi spaventata e vagamente in difficoltà.
"Se credi che possa giudicarti perchè i tuoi piedi hanno gli artigli...", disse tranquillo scorrendo piano il mio stivale per sfilarmelo, "non hai capito niente...". Il suo tono era carezzavole e pacato come sempre. Il suo tocco controllato e sapiente.
Deglutii. Quando mi sfilò lo stivale il mio piede parve di gran lunga fuori posto, pallido e artigliato, a confronto con le sue mani rosee e umane.
Mi accarezzò la caviglia nuda, sempre col capo chino. Il ciuffo gli ricadde sul viso e questo non mi permise di scorgerne l'espressione.
Era vero, avevo paura... una tremenda paura di essere giudicata da lui per quello che ero. Un'asmodiana dall'aspetto mostruoso e bestiale. Le mie fattezze, i miei lineamenti, non avevano nulla a che vedere con la raffinatezza e l'eleganza delle femmine della sua razza.
Mentre questi pensieri mi affollavano la mente Velkam mi aveva già sfilato il secondo stivale.
"Giù...", disse alla fine con un sorriso rimettendosi in piedi e lanciandosi di sotto con le ali spalancate.
Titubai un momento sul ciglio della sporgenza ma infine mi lasciai cadere attutendo il breve tuffo con l'apertura delle ali. Quando posai i piedi nel letto sabbioso del corso d'acqua mi stupii. Era calda e fumante.
Una cascata scrosciava poco lontana, l'acqua precipitava da una roccia e sembrava stemperarsi nel tragitto fino a raggiungere, in quel punto, la temperatura perfetta.
Mi accorsi solo allora che Velkam mi aveva sorretto prontamente, e mi ritrovai inspiegabilmente tra le sue braccia forti e robuste.
Socchiusi gli occhi rilassata al calore di quell'acqua che mi avvolgeva i piedi. Sebbene noi asmodiani fossimo abituati alle temperature fredde, non ci dispiacevano i bagni caldi.
Nell'attimo in cui mi resi conto di essere ancora tra le braccia dell'elisiano questo si era già allontanato, sbottonando il giubbino e sfilandosi la felpa sottostante.
Mi accigliai stupita. "Velkam che.. stai...?".
Il giovane cacciatore ridacchiò. "Non vorrai mica rinunciare ad un bel bagno caldo", disse con un sorrisetto furbo. La sua espressione si turbò. "O forse a voi asmodiani non piace il caldo?". Fu come se se lo stesse chiedendo seriamente preoccupato.
"Ti sbagli", sorrisi sincera. "Non avresti potuto scegliere posto migliore!".
Velkam sorrise angelico, allungando il passo verso di me.
"Vuoi... fare il bagno coi vestiti?", domandò cauto, come se si aspettasse un rifiuto secco.
Rimasi interdetta. Ancora una volta la paura di non esser accettata per quello che ero mi tormentò i pensieri.
"Io..." balbettai in difficoltà.
Anche in quel momento di totale imbarazzo Velkam non smise di rivolgermi quello sguardo spiazzante ma allo stesso tempo rassicurante. I suoi occhi verdi erano più luminosi del solito. La cicatrice rosea che gli tagliava a metà quello sinistro era per una parte coperta dal suo ciuffo ribelle.
Le sue labbra, morbide e invitanti erano socchiuse a lasciare intravedere una fila di denti bianchi e perfetti.
"Shhhh", mi sussurrò piano premendomi un dito sulle labbra tremanti e intente a proferire chissà quale giustificazione.
"Pensi sempre troppo...", mormorò melodioso percorrendo con un pollice l'intera curva della mia spina dorsale e soffermandosi, gentile, ad accarezzare la mia lunga coda albina.
Rabbrividii al tocco di quella mano, lento ma fermo. Non riuscivo a distogliere lo sguardo da quegli occhi, sebbene percepissi sopra di me le sue mani attente e curiose.
Mi sfiorò piano la coda, ancora, soffermandosi sul fondo della mia schiena mentre mi guardava negli occhi.
"Non c'è niente di cui tu debba preoccuparti...", mormorò. "Se adesso, io sono qui con te, è perchè ho scelto di esserlo. E non mi importa... nulla, delle convenzioni sociali, della legge, della tua natura".
Contrassi le labbra ma le distesi nuovamente quando lui me le accarezzò con un pollice.
"Mi hanno sempre insegnato ad avere paura della tua gente... comprendimi", risposi incerta senza distogliere lo sguardo da quelle iridi smeraldo.
Prima che potessi anche fare qualcosa per fermarlo, le mani di Velkam si mossero lente ma decise all'attaccatura del mio giubbino in pelle.
Ne sbottonò i bottoni, uno per uno, scoprendo pian piano la pelle pallida del mio corpo da asmodiana.
"Ho paura che il tuo sia solo un capriccio da soddisfare", gli confidai con voce tremante.
E anche se fosse stato? Che armi avrei potuto avere io, per difendermi? Ero già pazza di lui... mi aveva in pugno. E sarebbe stato di certo meglio per me, se non stesse mentendo.
"Selhen, io sono... innamorato di te. Sono un elisiano suicida. Ogni singolo... attimo...", il suo tono aveva subito una leggera inclinazione d'enfasi, "ogni singolo istante che passo insieme a te... lo passo col rischio di vedermi appeso con un cappio al collo, senza la possibilità che la mia anima sia legata ad un obelisco della resurrezione. Credi davvero che io voglia scherzare?".
Abbassai lo sguardo. "E suppongo che valga lo stesso per te", concluse gentile.
Le sue labbra cercarono le mie, mentre con le mani, anche l'ultimo bottone usciva fuori dall'occhiello. Sul mio petto non rimase che la collana luminosa che da sempre portavo al collo. Era un regalo... regalo di mia madre che non avevo mai tolto.
La mano di Velkam scivolò lenta sul mio collo, e percorse con un dito la mia gola e ancora giù, fino ad appoggiarsi sul mio petto, esattamente in direzione del cuore.
La mia pelle assurdamente pallida non parve sconvolgerlo mentre le nostre lingue si intrecciavano in un gioco di ansimi e respiri. I suoi occhi verdi accarezzarono le mie curve e anche gli aderenti pantaloni in pelle finirono sulla riva.
Senza chiedermi alcuna spiegazione, senza pensare neanche un attimo, gettai entrambe le braccia al suo collo spingendomi contro di lui per sentire il calore rassicurante della sua pelle contro il mio corpo quasi nudo.
"Ti voglio Selhen", aveva sussurrato sulle mie labbra tra un bacio e l'altro annaspando con i respiri.
Le mie mani incerte andarono al bottone dei suoi pantaloni sportivi che erano ormai per metà bagnati fino al ginocchio, esattamente come i miei.
"Sono tua da un sacco di tempo", proferii nascondendo il viso nell'incavo della sua spalla e baciandogli un lembo di pelle.
Assaporai tutte le contrastanti sensazioni che mi causava. Il mio cuore era in subbuglio così come i pensieri nella mia testa. Il suo profumo mi stordiva, il suo calore accendeva i miei sensi. E ad ogni bacio sentivo di volere sempre di più.
Scivolammo entrambi nell'acqua calda del torrente. Ben lontani da occhi indiscreti e nascosti dalle possenti mura di quella vecchia fortezza.
Sussultai appena alle sue carezze sfrontate, poi anche gli ultimi indumenti finirono sulla riva del fiume lasciandoci completamente nudi, immersi tra i vapori di quelle terme naturali, a baciarci e a stringerci come se fosse stata l'ultima volta.
Colta da un desiderio crescente incrociai le gambe ai suoi fianchi mentre i capelli bianchi, così come la coda, mi si inzuppavano d'acqua.
Riversai la testa all'indietro, lasciandomi cullare da quella stupenda sensazione di calore avvolgente mentre Velkam si chinava con lentezza estenuante a lasciarmi una scia continua di baci sul collo.
Percepii un brivido e la mia schiena si inarcò. Poi fummo una cosa sola. Velkam era sicuro, esperto, ma comunque cauto.
Un gemito fuoriuscì flebile dalle mie labbra ad ogni suo movimento cadenzato. Si sporse a soffocarlo con un bacio lungo e appassionato mentre mi reggeva il capo con una mano.
Non capii se fosse stata solo una mia impressione, se il rumore delle cascate e dell'acqua scrosciante mi avessero causato una qualche strana illusione, eppure mi parve di sentirla, tra un bacio e l'altro.
Era una frase che non mi sarei mai aspettata di sentire. Mentre i nostri respiri continuavano ad aumentare di intensità, fu un farfuglio, quello che giunse fragile, nella mia testa.
"Zl ipr", aveva sussurrato Velkam.
Non seppi mai cosa volesse dire, ma in cuor mio, ebbi la certezza che quella fosse una tacita promessa.
"Ti amo".

[Ok lo ammetto, mi sono fatta attendere troppo per questo capitolo, ma sono sempre troppo piena di impegni ç_ç. Però si può ben dire che l'attesa ripaga. E i tempi erano ben maturi perchè i nostri due tesori si dichiarassero il loro amore proibito ed eterno u.u
Premetto che non so quando pubblicherò il prossimo, ma spero che i ritardi nella pubblicazione non vi dissuadano dal seguirmi.
Ovviamente ve lo dico sempre, spendete l'1% del vostro tempo recensendo. Salvate anche voi l'ispirazione di un'autrice in crisi <.<. Un'altra piccola precisazione che ci tenevo a fare: volevo chiedervi scusa per non aver più risposto alle vostre recensioni, ma sono stata (come vi ho già detto) un po' con la testa in aria. Non avevo neanche fatto caso a tutto il tempo in cui ho visualizzato ma non ho scritto alcuna risposta. Perdonatemi! Da adesso in poi sarò qui a rispondere a tutto quello che vorrete sapere. Vi ricordo che se voleste avete un riscontro visivo con i personaggi della storia basterá che mi contattiate in privato.
Bon, non ho altro da aggiungere xD vi amo <3 e a presto col prossimo capitolo!]

~~Era l'odore del sangue frammisto a quello dell'etere, che impregnava l'aria della fortezza di Asteria, quella notte.
Araziel era nel suo elemento. Le sue mani possenti stringevano due luminosi revolver scarlatti, rossi come il sangue, come il fuoco. Incandescenti come il suo animo irrequieto e indomabile.
Con un attento balzo calibrato e un'improvvisa apertura d'ali era piombato in mezzo alla battaglia. Non si era risparmiato un colpo, gettandosi nella mischia. L'odore del sudore e del sangue era pregnante mentre le sue mani saettavano al grilletto e poi al caricatore.
Caricatore. Grilletto. Caricatore. Grilletto.
Un gioco così familiare da essere in ogni secondo fulmineo e calcolato.
Le file degli elisiani si assottigliavano finché, solo un po' frastornati dal dolore della resurrezione, tornavano a difesa della fortezza più numerosi di prima.
"Sono troppi, finiranno per sterminarci", si era lamentato rivolgendosi al chierico di legione tutto intento a tenerli in vita ripristinandone la salute e alleggerendo loro la stanchezza con potenti incantesimi di guarigione.
Lohan, lo sparuto ragazzetto dai capelli neri, aveva annuito con consapevolezza, cosciente che presto sarebbe divenuto lui il principale bersaglio degli elisiani.
"Ho paura che saremo costretti alla ritirata" aveva annunciato con la sua voce pacata divenuta un po' stridula per superare gli strepitii e lo scrosciare delle armi.
Ad un certo punto un'orda di elisiani più compatta delle precedenti, come un enorme gigante furioso, aveva spinto contro di loro.
Araziel si era sentito sballottare tra i corpi dei suoi compagni asmodiani. Aveva appena fatto in tempo ad aprire le ali che già la metà dei propri compagni giaceva carponi sul freddo prato che circondava la fortezza, con le timide ali richiuse su se stessi.
"Lohan!", aveva urlato quando aveva visto il compagno accasciarsi esile e privo di respiro su una roccia.
Ebbe appena il tempo di schivare un calibrato colpo di spadone a due mani quando si accorse che un templare elisiano si era lanciato al suo inseguimento nel vederlo issarsi in volo.
Si concesse solo qualche secondo per riflettere. Una frazione di secondo per capire cosa avrebbe dovuto fare. Scappare o affrontare il nemico?
La resistenza e la tempra dei templari era inaudita. Erano in grado di resistere contro un avversario più grande di loro per un lungo, lunghissimo tempo.
Ma non per un tiratore scelto svelto e calcolatore come lui. Un tiratore che era in grado, con la velocità, e conoscendo i punti giusti, di uccidere un nemico più forte di lui con la sola rapidità dei movimenti e con la mira.
Con un profondo battito le sue ali nere permisero che si librasse nell'aria notturna pregna d'etere. I suoi revolver scattarono fulminei in entrambe le mani e i suoi occhi avvamparono di furia.
"Non questa volta, amico", disse risoluto cosicchè solo lui potesse sentirsi.
Uno contro uno. Uno scontro più che equo che sarebbe finito esclusivamente con una vittoria. La sua.
Il revolver destro scattò e una pallottola colpì il templare ad una spalla facendogli perdere il controllo del peso dell'arma. Approfittando dell'incertezza del giovane e robusto elisiano, Araziel strinse l'impugnatura del suo revolver sinistro e si mosse ancora, prendendo le distanze dall'avversario prima di lasciargli contro una bomba intrappolante che lo trattenesse per qualche secondo in quel punto, senza permettergli di spostarsi. Infine, sfruttando quell'immobilità forzata che per una classe fisica come il templare era letale, sparò un calibratissimo colpo al cuore dell'elisiano che stramazzò sfinito perdendo anche il controllo delle ali. Lo vide precipitare nel vuoto e oscuro universo d'etere che era l'abisso, attorno all'illusoria e paradisiaca fortezza di Asteria.
Senza pensarci più di qualche secondo Araziel si gettò nuovamente in picchiata, cercando il manto erboso di quello sprazzo di terra. Doveva recuperare il corpo di Lohan e portarlo da un bravo guaritore dell'anima perché si occupasse personalmente della sua resurrezione da daeva, senza rischi ulteriori.
Si guardò intorno. Sovrastando la folla accalcata della battaglia.
Per quella notte gli asmodiani avevano perso. Non era un mistero.
I pochi superstiti arrancavano in mezzo a eserciti inferociti di pallidi elisiani le cui ali bianche quasi stonavano nell'oscurità dell'orizzonte.
Asteria era persa, e lui per quella notte doveva solo recuperare il suo amico ed andare il più lontano possibile da quel posto.
Lo vide. Le piccole ali rinchiuse. Abbandonato su una sporgenza di terreno e per poco quasi non calpestato dai piedi degli altri combattenti.
I suoi occhi verdi rivolsero infine un ultimo sguardo alla fortezza perduta. Dal basso di quel campo di battaglia vide gli ultimi compagni asmodiani cadere, prima di stringere le braccia robuste attorno all'esile vita di Lohan e issarsi nuovamente in volo alla volta del teletrasporto che li avrebbe condotti all'abisso inferiore, e quindi all'approdo asmodiano. Il loro porto sicuro. La fortezza di Primum.

Araziel era un Daeva piuttosto schivo. I suoi compagni di battaglia lo conoscevano poco, e quel che conoscevano di lui era forse il lato più superficiale della sua personalità.
Era un asmodiano totalmente votato alla sua schiera. Come ogni asmodiano sano di mente odiava a morte gli elisiani e quando ne incontrava uno per strada, sapeva bene come ucciderlo il più in fretta possibile, evitando che un eccessivo indugio potesse ritorcerglisi contro.
Il giovane asmodiano era fermo nei pressi di un lago di Altgard. Aveva voglia di riposare. Sciacquare il corpo dal sangue raggrumato, suo e dei suoi compagni, che la battaglia gli aveva lasciato addosso.
Il corpo senza vita di Lohan giaceva silenzioso al suo fianco.
Sospirò stizzito. La resurrezione di un Daeva non era un bell'affare. E lui che era un vero soldato, ne era più che cosciente.
Più di una volta quel rituale lungo e doloroso lo aveva sfinito talmente tanto da costringerlo a rimanere inattivo e debole per intere settimane.
Ogni volta che l'anima di un Daeva risorgeva dalle ceneri si sciupava un po' di più. E a lungo andare, le eccessive risurrezioni potevano sfiancarlo.
Con un gesto fermo e deciso girò il corpo di Lohan lasciando che i suoi occhi chiusi fossero rivolti alla volta stellata di Altgard. Era una notte serena, priva di nuvole. Niente pioggia. Sebbene gli piacesse starvi sotto e sentirla scorrere sui suoi vestiti in pelle. Adorava la sensazione dell'acqua piovana che gli inzuppava i capelli.
Si scostò il ciuffo incrostato di sangue. I suoi capelli erano rossi, rossi come il sangue di tutti i daeva che in vita sua aveva visto morire.
Era giovane. Ma era parte della guerra sin dalla più tenera età.
Il rombo delle armi batteva all'unisono col suo cuore. Era questo che aveva scelto di diventare, sin da bambino. Un guerriero, un combattente.
Data la sua prestanza fisica gli avevano proposto di arruolarsi tra le fila dei gladiatori e dei templari. Ma lui aveva preferito un'altra strada.
Quella dell'ingegnere.
Era troppo facile manovrare uno spadone, uno scudo. Ma un revolver a etere... un macchinario così sopraffino e pericoloso. Quella era un'altra storia.
Erano solo gli ingegneri ad essere in grado di usarli. Era la classe dei daeva più all'avanguardia.
Non si affidavano a formule magiche, a incantesimi o melodie arcane.
Il loro era tutto un lavoro di ingegno e rapidità.

Stava ritornando all'obelisco di Altgard col corpo esanime di Lohan tra le braccia quando la vide.
Usciva da una taverna e sembrava andare così di fretta che non si era nemmeno accorta di lui.
Non si era accorta o lo aveva totalmente dimenticato?
Araziel sbattè le palpebre un po' perplesso. Selhen stava pagando l'addetto al teletrasporto e si stava tuffando in fretta nel varco.
I suoi capelli bianchi svolazzarono al balzo, poi sparì oltre quella barriera eterea.
Il giovane tiratore scosse il capo. Si lisciò pensieroso il pizzetto rosso e sorrise tra sè.
"Svampita e matta come sempre...", pensò con un mezzo sorriso.
Ricordò la notte di molti anni prima. Quando ancora, entrambi, frequentavano l'accademia.
Ricordò il loro primo incontro. Lei gli era sembrata altezzosa, antipatica, perfino un po' sciocca.
Poi, in varie missioni che si erano ritrovati a condividere, l'aveva conosciuta un po' meglio.
Eh sì, si era lasciato prendere ogni giorno di più dalla sua ingenuità. Si era abbandonato a quel senso di protezione che lei, delicata ma a volte falsamente risoluta, gli ispirava.
Per quanto facesse la forte, Selhen era la solita insicura. E lui era riuscito a capirla in poco tempo.
Avevano avuto così tante cose in comune!
Quante volte si erano ritrovati a pranzare all'Apellbine insieme, solo perchè Selhen aveva insistito a sentire la cantante della taverna che ogni settimana si esibiva con lo stesso brano che lei tanto adorava?

Don't cry for me, how easy love has gone
Try to see, how deep my despair is
Come the winds of fate and time
Take all my tearful memories

Call out to thee sing your name in sweet harmony
But only echos fade away...

La ricordava, ne ricordava ogni parola. E sembrava quasi parlasse di loro...
E tante volte era tornato là, da solo, ad ascoltarla.

Gli occhi verdi di Araziel scorsero in lontananza un Guaritore dell'anima.
Abbandonò quei pensieri del suo passato. Solo l'immagine di un bacio balenò tra i suoi ricordi per qualche attimo. Poi si spense anche quella.
Lohan era ancora esanime sulle sue spalle.
"Su, piccolo idiota, è il momento di tornare in vita", ridacchiò parlando al vento.
Era certo che Lohan non potesse sentirlo.

[Beeene bene, ecco qui lo speciale 30 recensioni. Tutto per voi e con un nuovo personaggio tutto da scoprire :D
Dopotutto anche la nostra Selhen ha un passato.
Quanto alla canzone che ho trascritto, è realmente una canzone di Aion. Una delle mie preferite dal titolo: Fogotten Sorrow, per chi la volesse ascoltare.
Grazie per la vostra costante presenza. Sono contenta di vedere, quando entro nel mio account, che qualcuno di nuovo ha inserito la mia storia tra le preferite o tra le seguite.
Recensite numerosi, al prossimo capitolo u_u Un bacio, Selhen]

~~La notte era ormai fonda quando mi risvegliai colta dai brividi di freddo. Ad accogliermi, quando riaprii gli occhi, fu la luce splendente di un fuoco che mi ferì gli occhi. Scostai di dosso il mantello con cui Velkam mi aveva coperta e alzatami raccolsi giubbotto e pantaloni pettinando alla bell'e meglio i miei capelli con gli stessi artigli.
Quando fui rivestita di tutto punto la sensazione fastidiosa di freddo umido e pungente svanì. Gettai un'occhiata verso quel bagliore, cercando piano piano di abituare i miei occhi da asmodiana a quella luce bruciante e misi a fuoco la sagoma di Velkam seduto su un masso vicino al fuoco.
"Ehi", dissi poco convinta raggiungendolo e poggiandogli una mano guantata sulla spalla. Anche lui aveva indossato nuovamente la giubba di cuoio. Le braccia restavano scoperte a lasciare intravedere o bicipiti asciutti.
Quando percepì il mio tocco si voltò improvviso e mi rivolse un sorriso. "Ben svegliata", disse tornando a concentrare il suo sguardo sui tizzoncini ardenti.
Non risposi subito, ma presi posto accanto a lui accostando le mie mani al fuoco, per percepirne il calore.
"Ho pensato di aspettare che ti svegliassi. Finché è notte qui in questa zona neutrale e sperduta non ci dovrebbero essere problemi", disse inumidendosi le labbra mentre giocava con un bastoncino a spostare i tizzoni ardenti per ravvivare il fuoco.
La luce tenue della fiammella che cominciava a calare gli illuminò lo sguardo.
"Deve essere tardissimo", mormorai.
"No. In realtà avrai dormito solo un'ora o due, cosa che per me è stata impossibile per via..del freddo", ridacchiò.  "Voi asmodiani avete una resistenza impressionante ai climi rigidi".
Corrugai la fronte. Sì, era vero. Ma ciò non ci rendeva meno umani degli elisiani. Eravamo un po' più resistenti forse: merito del territorio arido, freddo e deserto in cui ci trovavamo a sopravvivere.
Il canto delle cicale era insistente e una brezza leggera scuoteva le folte chiome degli alberi circostanti. Il rumore della cascata era continuo, crosciante e allo stesso tempo rilassante.
"A che pensi?", gli domandai sempre sottovoce. Velkam era assorto nei suoi pensieri e questo mi aveva dato da pensare che potesse esserci qualcosa che non andava.
"A niente in realtà", disse lui tranquillo mentre attendeva che il fuoco si estinguesse.
"Non si può non pensare a niente, elisiano. Non prendermi in giro. Il solo fatto che tu pensi di non pensare a niente è già un pensiero", lo fulminai con un'occhiata che suscitò in Velkam una risata divertita.
"Sai che questa è una battuta vecchissima, vero?", mi chiese con cipiglio furbo accarezzandosi il mento con due dita.
"Dunque?", insistetti sollevando un sopracciglio.
"Stavo riflettendo sulla maledizione del tuo amico e mi chiedevo... qual è il luogo più pregno di maledizioni, ad Atreia?".
Scossi il capo confusa. Davvero Velkam stava pensando a Dahnael?
"Ehm... non saprei... pensi che il fatto che Dhan sia stato colpito nei pressi della dimora del drago non c'entri nulla con chi ha lanciato la maledizione?".
Velkam annuì. "Io penso... che la chiave di lettura di questa vicenda è un'altra. Ben più grande di un problema che riguarda un singolo Daeva, che sia asmodiano o elisiano".
Ancora non capivo. Sfregai le mani al freddo del fuoco ormai estinto. Di esso non rimanevano che pochi tizzoni ardenti. Il viso di Velkam adesso era illuminato dalla fievole luce della luna.
"Stai dicendo che potrebbe esserci qualcosa di più grande?".
L'elisiano annuì ancora. "E' da un po' che ci stiamo occupando di questo problema con la mia legione. Hai mai sentito parlare della maledizione di Adma?".
La mia espressione di sorpresa non fece che suscitare in lui una maggiore risolutezza.
"Il castello di Adma... ma è pieno di zombie e di.. morti", arricciai il naso in un brivido.
"Attorno a quella fortezza non c'è che morte e putrefazione", continuò Velkam.
"Metà Brushtonin, ad Asmodae, è stata colpita dalla sua maledizione", continuai.
"E non vi siete mai chiesti il motivo?". Era tornato in lui, seppure involontario, un tono malcelato di arroganza nella voce.
"Beh, ci hanno sempre parlato di una contaminazione. Adma rimase chiusa, nonostante gli abitanti avessero cercato di rifuggiarvisi. Era quella l'unica speranza di salvezza per coloro che avevano cercato di sfuggire a quella maledizione che aveva messo in ginocchio la metà dell'isola ma...", mi interruppi.
"Ma probabilmente è proprio al suo interno che si nasconde la causa della contaminazione. Ed è proprio lì il responsabile di queste maledizioni". Si scostò nervosamente il ciuffo dagli occhi. "Riflettici Selhen, nessuno è mai riuscito ad addentrarsi in quella fortezza. Noi stessi siamo alla ricerca di un passaggio che ci faccia arrivare al suo interno".
Annuii riconoscendo la ragione in ogni sua parola. E se fosse stata veramente quella la chiave di lettura della vicenda di Dhanael? E se fossero stati colpiti altri Daeva da quell'orribile maledizione?
"Credo che domani andrò a fare un salto a Brushtonin. Voglio quantomeno chiedere informazioni a Surt. Il luogotenente del posto".
Velkam voltò lo sguardo verso di me, per la prima volta da quando mi ero seduta accanto a lui. "Non hai intenzione di metterti nei guai, vero? Sai che non potrò essere a Brushtonin a salvarti la vita, asmodiana".
"Voglio solo saperne un po' di più, tutto qui". Mi morsi il labbro imbarazzata distogliendo i miei occhi dai suoi.
L'angolo delle labbra del cacciatore si sollevò in un sorriso ambiguo che mi mise vagamente in difficoltà.
"Qualunque cosa dovessi scoprire. Fammelo presente", disse infine con tono paziente.
Annuii. "D'accordo", dissi in un sospiro. Percepii la sua mano calda sfiorare la mia e stringerla trasferendo in essa un po' del suo calore.
Fu istintivo per me appoggiare il capo sulla sua spalla e a quel gesto potei sentire il braccio di Velkam passare ai miei fianchi e stringermi maggiormente a sè.

Notte fonda. Era ancora buio quando io e Velkam ci lasciammo.  Avevamo cancellato ogni traccia del nostro passaggio da quelle parti e furtivamente eravamo arrivati all'uscita della zona neutrale. Con un veloce bacio ci eravamo separati ripromettendoci che ci saremmo rivisti l'indomani a Sarpan per aggiornarci sulle novità scoperte, se mai ce ne fossero state.
Avevo pensato di tornare a casa a riposare ma quell'ora di sonno non aveva fatto altro che acuire i miei sensi e causarmi la solita insonnia notturna. Mentre camminavo sulla strada di ritorno per la fortezza di Ruhn, guardinga e attenta a non lasciarmi cogliere impreparata da qualche elisiano, incontrai un asmodiano intento a fare silenziosamente strage di Zaion dagli artigli affilati. Sembrava che fossero divenuti ormai troppi nei dintorni della fortezza.
Passai avanti un po' più tranquilla. Inizialmente avevo temuto che potesse essere un nemico.
Il Katalam era sprofondato nel silenzio e nella quiete. Nessun cozzare di armi, nessun urlo di battaglia, nessuno schiamazzo aleggiava per le sue strade deserte.
Muoversi di notte, per noi asmodiani, era di gran lunga più agevole che farlo di giorno.
Col sorgere del sole sembrava che i nemici si moltiplicassero a dismisura. Compiere le missioni in certi casi era impossibile.
Un'idea mi balenò per un attimo nella mente.
E se fossi scesa nel sottosuolo del Katalam a raccogliere adesso dell'ID? Era un ottimo modo per scambiarlo per delle monete antiche e farlo con la pace e il favore della notte sembrava un'ottima idea.
Era di notte che ogni elisiano dormiva, così sarebbe stato più semplice raccogliere dell'ID dai klaw della miniera. E più ID riuscivo a procurarmi maggiore per me sarebbe stata la ricompensa in monete antiche.
Valutai con me stessa che era assolutamente una trovata geniale e così, giunta al teletrasporto del Katalam pagai per il viaggio fino a Pandarung.
Era così strano trovarsi nel cantiere deserto di Pandarung di notte. Tutto riposava, perfino lo shugo che stava a guardia dell'accesso del sottosuolo ronfava beato.
Mi schiarii la voce cercando di attirare la sua attenzione.
"Scusi".
Lo shughino balzò sull'attenti, i suoi occhietti acquosi erano spaesati. Puntò lo sguardo su di me e assunse un'aria interrogativa.
Senza ribattere depositai 60.000 kinah sul suo tavolino e feci ingresso nell'ascensore che mi avrebbe condotto migliaia di metri sotto terra.
Quando arrivai le luci soffuse del sottosuolo e il silenzio mi ricordarono che effettivamente era notte fonda. Gli shugo addetti alla vendita di oggetti e viveri sonnecchiavano tutti. Ognuno al loro bancone. Alcuni altri avevano dipinta sul viso un'espressione annoiata nell'attesa di qualche possibile visitatore notturno. Notai in un angolo del grande atrio un elisiano. Era accucciato, come in meditazione, in attesa di chissà chi.
Purtroppo per me, il fatto che fosse notte non mi difendeva totalmente dagli elisiani. Poteva sempre esserci qualcuno che aveva pensato la mia stessa cosa e si fosse trovato a raccogliere ID nel medesimo posto.
Preoccupata a quel pensiero e sperando mentalmente di non imbattermi in nessun nemico offensivo, mi avviai verso le scale che conducevano nel vero sottosuolo. Quello fatto di piante selvatiche e ruderi.
L'ambiente brulicava di guardie balaur e mostri di ogni tipo. Viverne aggressive, dalla forme di grandi pipistrelli, svolazzavano per tutto il grande ingresso, minacciose.
A passo felpato e con i revolver sguainati mi mossi sicura verso la prima miniera di ID.
Ero già stata parecchie volte nel sottosuolo. Poche volte da sola, era vero, ma di notte il peggio che poteva capitare era imbattermi in qualche sparuto elisiano solitario che poteva essere messo più facilmente fuori combattimento.
Passando alla larga dalle viverne oscure che schiamazzavano all'ingresso della miniera mi inerpicai per la salita fino a raggiungere una strada sterrata ai bordi della quale cresceva una rigogliosa vegetazione sotterranea. Percorsi l'ambiente oscuro e silenzioso con lo sguardo e caricai i revolver alla ricerca di quello che mi interessava.
Un movimento di chele e zampette agili catturò la mia attenzione e con la mia acuta vista asmodiana lo notai all'istante: un klaw lavoratore intento a scavare nel terreno. Allungai il braccio destro chiudendo un occhio per prendere meglio la mira, poi sparai il primo colpo.
La pallottola d'etere scalfì appena il duro guscio dell'esserino che nello stesso momento in cui si vide attaccare mi si rivoltò contro. Lo vidi venire verso di me minaccioso ma ero già pronta a sparare una raffica di proiettili con entrambi i revolver. Il piccolo crostaceo si riversò sul dorso zampettando in un ultimo rantolo e quando fui sicura che fosse completamente morto mi chinai a raccogliere da lui la pietra di Idium pietrificato che conteneva.
Continuai così per una buona mezz'ora. Nell'intenzione di scovare più klaw possibili e di sparar loro contro fino ad ucciderli. Avevo riempito già buona parte della bisaccia quando un rumore un po' diverso da quello dei miei revolver risvegliò i miei sensi allerta.
Con le pistole sfavillanti e luminose tra le mani rimasi sull'attenti. I miei occhi rossi e accesi dalla furia del combattimento percorsero il posto buio.
Potevo riuscire a mettere a fuoco qualsiasi cosa. Perfino il più piccolo klaw che trafficava tra la sterpaglia. Le mie orecchie coglievano i flebili suoni dei loro versi e delle loro zampette. Ma quel rumore che avevo percepito non lo aveva causato un klaw.
Un altro scoppio, più forte. Poi un rumore di passi metallici, come di un enorme mostro di metallo che passo dopo passo veniva nella mia direzione. Evocai Daff con un fischio e la mia wuff mi comparve accanto.
"Che  succede, Daff?", mormorai arretrando.
Studiai gli atteggiamenti della wuff, sembrava nervosa, eppure non abbaiava. Che ci fosse un elisiano da quelle parti?
Il cuore mi balzò in petto a quel pensiero. Sarei riuscita a battermi con un elisiano da sola?
Deglutii nervosamente indecisa sul da farsi. Filarsela nella zona neutrale del sottosuolo o rischiare ancora?
Stavo ancora indugiando quando il rumore di tonfi metallici mi sorprese ancora, questa volta più vicino.
Non ebbi neanche il tempo di fare un dietro front veloce, che dall'angolo del viale una palla infuocata andò a investire in pieno un klaw che si incendiò morendo sul colpo.
A quanto pareva qualcun altro aveva avuto la mia stessa idea. E quel qualcun altro era proprio un elisiano.
Lo vidi, un tecnico dell'etere a bordo del suo mecha. I robottoni metallici di ultima generazione che i Daeva ingegneri avevano progettato.
Non avevo idea di come si manovrasse un aggeggio diabolico come quello. Io ero un tiratore scelto, vestivo in pelle e mi servivo solo della mia agilità per combattere. Quei mostri invece erano giganteschi.
Due manone enormi si erano sporte a raccogliere il cadavere del klaw poi la macchina si voltò nella mia direzione. Vidi un enorme cannone puntarsi contro di me che in quel momento dovevo avere un aspetto inerme e sconcertato.
Scorsi da lontano l'elisiano che dentro quell'enorme mostro di latta gestiva i comandi, ma l'unica cosa che riuscii a fare, mentre Daff abbaiava come una forsennata, fu darmela a gambe per istinto di sopravvivenza.
In una corsa a rotta di collo percorsi la strada a ritroso e imboccai un altro sentiero del sottosuolo per tentare di seminarlo. Ma il mecha era sempre alle mie costole.
Mi accorsi che più correvo più il mio passo rallentava per la stanchezza. La distanza tra noi si accorciava rapidamente.
Mi ritrovai quasi addosso ad uno zombie soffocato, nella folle corsa, il quale, aggressivo mi si rivoltò contro strappandomi la pelle del braccio con un unghiata. Digrignai i denti soffocando un urlo di dolore, il petto mi faceva male per la corsa.
Che altro potevo fare se non fermarmi e combatterlo? L'uscita era ormai troppo distante e quell'elisiano sembrava deciso a volermi ammazzare.
Con un dolore lancinante ai polmoni per la folle corsa mi costrinsi a cambiare direzione coi revolver sguainati. I miei occhi accesi mirarono il bestione che mi veniva incontro.
Se volevo fermare quella macchina infernale dovevo mirare a chi la guidava.
Sperai che l'elisiano non avesse un'armatura tanto resistente, e con quel pensiero sparai. Un rumore di lamiera ammaccata mi fece capire che avevo mancato il colpo.
"Dannazione!", imprecai ricaricando il revolver mentre arretravo. Il braccio del mecha era diventato un cannone che si preparava ad un colpo ben più grosso del mio.
Mi preparai ad evitarlo e nell'attimo in cui sparò con un urlo scartai da una parte crollando a terra rovinosamente.
Faticai a rimettermi in piedi, mi faceva male tutto il fianco destro su cui mi ero buttata. E proprio mentre cercavo con le mani i revolver che nello schianto mi erano caduti sentii gli striduli passi del mecha sempre più vicini. Quella figura immensa mi sovrastava e l'elisiano che la comandava, lo scorsi nitidamente, aveva sul volto un ghigno di soddisfazione.
Ero spacciata. Ogni via di fuga sbarrata dalle vecchie mura di quell'antico passaggio sotterraneo. Incastrata in un angolo tra il mecha e la parete mi strinsi nelle spalle preparandomi mentalmente a quello che sarebbe accaduto da un momento all'altro.
Ma proprio nel momento in cui il braccio possente del mecha si muoveva nella mia direzione con un inquietante rumore meccanico, un'enorme palla di cannone lo colpì in pieno, frantumandolo.
Ci fu uno schianto. L'elisiano distratto da quell'improvviso attacco voltò il mecha nella direzione di chi aveva sparato.
Mi aspettai di vedere, dietro quell'enorme cannone bianco, un asmodiano qualunque, capitato da quelle parti per caso, ma spalancai le labbra dalla sorpresa quando mi accorsi di chi si trattava.
"Araziel", mormorai. Sì, non c'era dubbio era lui. Magari un po' cambiato. Un po' diverso da come me lo ricordavo, eppure era lui. I suoi capelli rosso acceso erano raccolti da un coprifronte che gli copriva l'occhio destro. Nell'unico occhio visibile, segnato da una cicatrice, traspariva una tale risolutezza che mi sentii ad un tratto al sicuro. Come ai vecchi tempi.
Imbracciava un cannone cristallino ancora fumante per il colpo inferto al mecha. Questo, dal canto suo aveva perso completamente l'interesse nei miei confronti per rivolgere l'attenzione contro il nuovo tiratore.
Vidi Araziel, avvolto in una ricca armatura rosso e oro affermata da pesanti cinghie di cuoio, caricare un altro potente colpo con il cannone ad etere.
Una nuova palla incandescente si infranse sul busto del mecha facendolo oscillare pericolosamente e ammaccandone la superficie, poi con sveltezza vidi il tiratore portare alle spalle il cannone ad etere per afferrare, approfittando dell'indugio dell'elisiano, le pistole.
Il mecha aveva vacillato solo per qualche secondo, poi aveva sparato una veloce raffica di proiettili tanto fitta che dovetti chinarmi su me stessa per evitarla.
Araziel intanto era balzato su una colonna spezzata, poco vicina a lui, e adesso studiava dall'alto l'avversario.
Non disse una parola mentre con un balzo preciso atterrò di fronte al mecha sparando una serie di colpi che mancarono l'obbiettivo. Il robot era robusto e impenetrabile ai proiettili. Quello a cui Araz doveva mirare era l'elisiano che lo comandava.
E fu proprio quello a cui il giovane Daeva sembrò puntare, sfruttando le vecchie colonne e i muri diroccati per sparare da posizioni sopraelevate, ma mancando ogni volta, per un pelo, il proprio bersaglio.
Alla fine lo vidi atterrare sui pesanti stivali in cuoio e con decisione lanciarsi in una corsa, per sfruttare il moncherino del robottone ed issarsi fino alla spalla del mostro di latta.
Un ghigno vittorioso gli si dipinse in volto mentre col pesante revolver sparò una serie di colpi ben calibrati all'elisiano che vi si trovava all'interno.
L'enorme rumore di lamiera che si infrangeva contro il sentiero acciottolato mi fece capire che la macchina non era comandata più da nessuno. Araziel si lasciò cadere, prima dello schianto, atterrando con un tonfo preciso proprio di fronte a me.
Rimanendomi accovacciato davanti, con una mano avanti a sè a sorreggersi, sollevò il proprio capo per incontrare il mio sguardo.
Degli schizzi di sangue, che supposi fosse quello dell'elisiano, gli imbrattavano il vestito di ottima fattura. Quando si mosse udii il rumore delle robuste cinghie di cuoio. Soffermai il mio sguardo sul suo volto, notando che una nuova cicatrice gli segnava la fronte e che le treccine rosse che prima aveva tenuto alla nuca adesso erano state sciolte. I capelli, trattenuti dal coprifronte, ricadevano ribelli sulla sua fronte. Il suo sguardo era fiero, ora più che mai. Il suo viso risoluto era un po' più maturo di un tempo e sembrava che molte cose fossero cambiate dall'ultima volta che ci eravamo visti.
Contenendo l'affanno che quella battaglia gli aveva causato si inumidì le labbra secche prima di parlare e regolarizzò il respiro.
"Allora Selhen...", disse con aria saccente trapassandomi con lo sguardo, "quando imparerai a non cacciarti nei guai?".

[Rieccomi qua, anche se con ritardo col nuovo capito. Sì lo so, la nostra Selhen è la solita DID (donzella in difficoltà) e adesso spunta anche un nuovo salvatore, questa volta asmodiano. E il caso di Adma?
Direi che mi sto complicando la vita da sola, ne avrò di roba da scrivere per i prossimi giorni. Fino ad allora xD Leggete e recensite! Baci, Selhen]

"Don't cry for me, how easy love has gone
Try to see, how deep my despair is
Come the winds of fate and time
Take all my tearful memories".

Canticchiai in un sussurro voltandomi a guardarlo. Mi era venuta in mente solo ora. La canzone della cantante dell'Apellbine. Quella che adoravo andare ad ascoltare con lui ogni fine settimana.
Non avevo più voluto sentirla da quando Araziel era partito. Non mi piaceva perdermi in inutili reminescenze, eppure, riaverlo lì, dopo così tanto tempo, non aveva cambiato le sensazioni che provavo in sua presenza.

" Call out to thee sing your name in sweet harmony
But only echos fade away..."

Mi stupii quando fu lui a canticchiare sottovoce quell'ultima frase.
Se c'era una cosa che mi aveva sempre colpita di lui, era la sua voce. Così intonata e piacevole da ascoltare che quel solo verso, gettato lì a caso alla meno peggio, mi suscitò una strana sensazione.
Sorrisi tra me.
Avrei dovuto voltarmi, dire "si è fatto tardi, sarà meglio tornare a casa" ma non ci riuscivo.
La Selhen innamorata di Velkam non lo avrebbe mai ammesso, ma quella del passato insisteva a restare, a prolungare ancora un po' quel momento perchè, chissà quando sarebbe ricapitato.
Araziel mi era mancato ma sembrava essere intoccabile, quasi irreale. Seduto là, su quella ringhiera, con quell'aria distaccata. Dava l'impressione di essere un ricordo che mi si era materializzato davanti, eppure, quella notte, dovevo ancora una volta a lui la mia vita.
Non avrei mai ammesso che mi era maledettamente mancato, non era da me. Sembrava quasi che avessimo evitato di proposito di parlare del giorno in cui le nostre strade si erano separate, ma vedermelo ricatapultare davanti mi aveva colto impreparata.
Un tonfo legnoso mi annunciò che il daeva si era lasciato scivolare giù dalla ringhiera ed era tornato in piedi. Mi voltai sollevando appena il viso per incontrare i suoi occhi. Fummo l'uno di fronte all'altra e in cuor mio seppi che quello era uno degli ultimi momenti che per quella mattina condividevamo.
"Dai bimba, torniamo a casa...", disse infine pizzicandomi il mento con la mano.
Annuii senza replicare. Costringendo giù il nodo che avevo alla gola. Mi gettai di slancio contro il suo petto solido stringendovi forte le braccia intorno, in un abbraccio.
Araziel rimase rigido per qualche istante, non era il tipo da eccesive tenerezze, ma alla fine circondò delicatamente la mia vita con un suo braccio.
"Sparirai di nuovo?", mormorai contro il suo petto. L'odore forte della pelle del suo cappotto mi pizzicò il naso.
"Non penso", disse continuando a tenermi stretta. "E' un classico che, misteriosamente, qualcosa mi conduca da te quando stai per lasciarci le penne". Il suo petto fu scosso da una risata, e anch'io non potei fare a meno di sorridere.
"Non sono fatta per la guerra", dissi soltanto in un sospiro. "Lo sai".
"Lo so", mormorò.
Sciolsi l'abbraccio sistemandomi sulla spalla la bisaccia. Strinsi il pugno sulla cinghia in pelle costringendomi mentalmente ad arretrare di un passo.
"Ciao Araz...", dissi infine trattenendomi alla ringhiera pronta a scendere le scale della torretta per raggiungere il suolo sterrato del cantiere di Pandarung.
"Ciao bimba...", rispose lui con un mezzo sorriso.
Lo vidi arrampicarsi agile sulla ringhiera della torre e dopo avermi lanciato un'ultima occhiata lasciarsi cadere giù mentre spalancava le immense ali nere.
 Lo seguii con lo sguardo finchè non lo vidi posare i piedi per terra e sparire veloce dietro un edificio vicino al quale si era posato.
Rimasi così, in silenzio, a fissare il vuoto per qualche altro istante. Poi mi voltai e cominciai a scendere le scale, una ad una, senza avere una chiara idea di dove andare.
Gli shugo cominciavano a popolare il cantiere ormai interamente illuminato dal sole.
"Buongiorno Pandarung", dissi tra me con un sorriso. Ero contenta. Alla fine dei conti la giornata non era cominciata così male, e l'avere rivisto Araziel mi aveva lasciata, senza ombra di dubbio, di buon umore.

[Rieccoci qua col nuovo capitolo. Aggiorno un po' a rilento è vero, ma dalle visualizzazioni vedo che la mia storia viene comunque seguita e questo non può che lasciarmi felice :3 recensite su, così tiriamo fuori un nuovo speciale. Fino ad allora, l'appuntamento è al prossimo capitolo! A presto, baci! :*]

Erano passati giorni da quella volta in cui io e Velkam avevamo trascorso quella notte insieme.
L'autunno aveva lasciato spazio all'inverno e la neve coglieva spesso di sorpresa Atreia e le guglie alte e graffianti di Pandemonium.
Nonostante ciò, nessun asmodiano si preoccuppava della neve. Il freddo non ci spaventava nè ci causava alcun tipo di impedimento, e i Daeva come me vedevano in quel bianco candore l'annuncio dell'arrivo di una delle feste più magiche. Solorius.
Era con l'arrivo di dicembre che Pandemonium iniziava a colorarsi di rosso. I Daeva festaioli starnazzavano per la piazza intenti ad addobbare un immenso albero di Solorius pieno di luci e coccarde, tra la neve.
Mi piaceva così tanto quella festa. I colori, le luci, i sapori, gli odori, e molto spesso mi chiedevo in che modo gli elisiani percepissero quella ricorrenza.
Anche Sanctum era addobbata a festa? C'erano luci e ghirlande di vischio anche per le vie di Helian?
Di Velkam non avevo avuto notizie per settimane, e ogni qualvolta mi ritrovavo in giro per il Katalam una parte di me sperava fortemente di ritrovarselo davanti.
Un pensiero, prepotente, si era fatto spazio nella mia mente.
Che Velkam si fosse pentito di tutto? Che quello che era successo tra noi aveva solo rovinato quel precario equilibrio che fino ad allora tra noi c'era stato?
Non lo sapevo E la cosa peggiore era che non avevo alcun modo per contattarlo se non incontrarlo in giro per Sarpan o per il Katalam casualmente.
L'assenza dell'elisiano non aveva fatto altro che farmi perseverare nelle mie indagini. Il caso di Adma era diventato una fissazione da quando Velkam mi aveva messo quella pulce nell'orecchio.
Morivo dalla voglia di conoscere la verità su quel posto tetro e abbandonato e così, in quelle settimane Brushtonin era stato l'unico posto in cui avevo trascorso la maggior parte del mio tempo libero in compagnia di Dahnael.
Chiedere, indagare, esplorare. Erano stati questi i nostri principali imperativi in quelle settimane di iperattività.
"Ooooh, insomma!", sbuffai seriamente scoraggiata di ritorno dalla fortezza di Alukina, a Beluslan. Gli stivali mi affondavano nella neve e a fatica mantenevo il passo del mio amico Dahnael, nei suoi stivaloni in cuoio. "Vuoi rallentare il passo?".
Dahnael roteò gli occhi voltandosi a guardarmi e riducendo la marcia. "Io invece ti dico: Levitazione!", grugnì, "Risolverebbe tutti i tuoi problemi di tacco a spillo".
Corrugai la fronte imbronciata. Avevo percepito un tono canzonatorio in quella semplice affermazione. "Ma certo, e me li daresti tu 15 milioni di kinah, Lamurr? Tanto sei ricco!", lo guardai male inciampando e cadendo rovinosamente col sedere per terra.
Dahnael sorrise quando usai quel nomignolo. Lo chiamavo così da quando, da piccoli, si prontava a difendermi con le sue spade di legno quando qualcuno faceva il bullo con me.
La parola Lamurr era una parola ibrida che comprendeva le parole: Lama e amore. Okay, era anche un significato un po' stupido, ma per noi aveva un senso. Era il principe azzurro che da bambina mi mancava. Ricopriva le veci del mio... salvatore.
Ridacchiai facendo leva sulle braccia per rimettermi in piedi. Dahnel non mi stava nemmeno aiutando, impegnato com'era a scompisciarsi dalle risate.
"Sei spregevole!", brontolai con falso rancore.
Dahn si morse il labbro inferiore costringendosi a smettere di ridere.
"Prima eri un gentiluomo. Questa maledizione ti ha reso un bastardo patentato".
"Col brevetto", ironizzò lui tornando serio per un momento e porgendomi la mano solo quando non ne avevo più bisogno.
La snobbai passando avanti. "Presto mi comprerò un pagati con le monete di Kahrùn. A quel punto sarai tu a farmi da stuolo servile ai piedi del mio grosso dinosauro. Diventerai il mio portantino, tsè".
Dahn parve per un attimo preoccupato da quell'affermazione. "Lo pensi davvero?", disse con un tono quasi arrogante.
"Idiota, stavo scherzando". Sbuffai e una nuvoletta di vapore fuoriuscì dalle mie labbra. Quando mi raggiunse mi aggrappai al suo braccio. Aveva ragione Dahnael, una levitazione sarebbe stata comoda. Si trattava di pattini escogitati dai daeva ingegneri per fluttuare elegantemente e coprire grandi distanze a piedi senza sentire il peso della stanchezza o essere costretti coi piedi per terra qualunque fossero le condizioni del terreno.
Quel giorno eravamo andati a recuperare le gocce d'acqua dello spirito per la Seiren Sahnu, una creatura marina che viveva nei pressi della fortezza. E per quel motivo avevamo dovuto far fuori una quantità enorme di spiriti dell'acqua nel regno delle Seiren.
Le numerose ricerche e l'aiuto di Surt, il luogotenente di Brushtonin, ci avevano permesso di scoprire un passaggio segreto che conduceva dritto all'interno dei sotterranei di Adma. Se solo avessi potuto incontrare Velkam per dirgli dei miei progressi!
"Dunque adesso cosa dovremmo farci con questa roba?", chiese il mio amico lanciando in aria la boccetta con le gocce d'acqua, riprendendola prontamente nel momento in cui ricadde.
"Sahnu ci preparerà una pozione che ci consentirà di attraversare il passaggio", spiegai in una scrollatina di spalle. "Ti trasformerai in un ribbit, la tua vera essenza", conclusi con una risata cristallina.
Dahn si accigliò. "Dovrei trasformarmi in una specie di rana viscida per qualcosa di cui non siamo nemmeno sicuri?".
Battei le palpebre. "Ma... sarà solo per qualche minuto, sciocco. E poi con la nostra forma umana non potremmo mai attraversare quelle grate".
"Mah...", tagliò corto Dhan, poco fiducioso. "Vuoi che andiamo solo io e tu a ispezionare quel posto? Non credi che possa essere pericoloso?".
"Sì, lo credo", sospirai. "Ho chiesto a Brahm e Saephira di venire con noi... potrebbe farci comodo il supporto di un bardo. I suoi incantesimi curativi non ci sarebbero indifferenti... e un maestro degli spiriti... beh...".
Dahnael annuì pensieroso. "Come sei venuta a conoscenza di Sahnu?".
"Mi ci ha indirizzato Surt, due giorni fa", dissi scansando con un balzo un masso che si intravedeva in mezzo alla neve. C'era freddo, eppure la mia pelle era perfettamente a temperatura ambiente. Dal cielo scendevano leggiadri i fiocchi di neve.
"E' quasi Solorius", mormorai sognante alzando gli occhi verso il cielo.
"Già", annuì Dahnael con un tono di stizza nella voce, "e io lo detesto".
"Perchè?".
"Perchè... tutto ciò che è calore e relazioni umane l'ho sempre detestato", terminò lui secco.
"Sì ma. Tu e Lacie...", provai a replicare.
"Senti non chiedermi di Lacie, è una cosa che non c'entra assolutamente niente". Era tornato schivo, il che mi aveva fatto zittire in un batter d'occhio. Ormai avevo capito che non era il caso di contrariare Dahnael, dati gli effetti collaterali della sua maledizione.
"Oggi ero nella strada del mercato...", aveva ricominciato il mio amico. Questa volta con un tono piatto. "Ho udito una conversazione...".
Il modo in cui aveva cominciato quel discorso attirò la mia attenzione.
Avevamo risalito a piedi una collinetta innevata ed eravamo quasi giunti al Campo profughi di Besfer. Da qui avremmo preso un aerotrasporto per giungere fino alla fortezza centrale di Beluslan.
La nostra destinazione, una volta arrivati lì, sarebbe stato il lago di Brushtonin. Il luogo tetro in cui dimorava Sahnu.
Sahnu era una seiren. Una sorta di ibrido tra una strega e una sirena. Le seiren erano creature marine dai grandi poteri e dalla grande saggezza, tanto era antica la loro razza.
"Parlavano di Velkam, il tuo elisiano...", continuò Dahnael catturando nuovamente la mia attenzione.
Non avevo raccontato a Dahn quello che era successo tra me e Velkam, ma supposi che avesse intuito qualcosa dal modo in cui me lo disse.
"Non si fa che parlare di lui", terminò gelido.
"Davvero? E di cosa?", chiesi urgentemente.
"Della sua tresca con una di noi", concluse fermandosi e rivolgendomi uno sguardo severo.
Sembrò mancarmi il terreno sotto i piedi, tanto che dovetti tornare a reggermi al suo braccio. Deglutii vistosamente e battei le palpebre con un'espressione, ne ero sicura, terrorizzata.
"Non è... non può... ti giuro Dahn, sono stata discreta e...", balbettai senza sapere come cominciare.
"Zitta! Miss discrezione...", brontolò avanzando e lasciandomi in balia di me stessa coi tacchi affondati nella neve.
"Dahn, dannazione!", lo chiamai arrancando. "Dahn, ti prego... com'è possibile? Ti giuro, io ti giuro...".
"La gente vede... Selhen. Gira voce che sia stato trattenuto dalle autorità di Elysea. E se farà parola di te... ti immagini quello che succederebbe ad Asmodae?", disse in un sussurro chinandosi col viso verso il mio.
"Non lo farebbe mai", mugolai totalmente insicura.
"E' un elisiano... può tutto. Sono vigliacchi Selh, non hanno il senso dell'onore nè il coraggio di affrontare le situazioni più grandi di loro".
Scuotevo la testa senza fermarmi. Non volevo neanche sentire le sue parole. "Dahn... ti sbagli!".
Dahnael scosse il capo. "Non c'è niente da fare, ti ho persa....".
Il tono rammaricato con cui lo disse mi ferì.
Quando giungemmo all'aerotrasporto nessuno dei due proferì parola. Pagammo i kinah necessari a salire sul grande rapace che ci avrebbe condotto in volo fino alla fortezza. L'aria gelida mi sferzava la faccia mentre udivo i forti tonfi delle grandi ali di quella fenice dalle piume smeraldo.
Giunti all'interno della fortezza la fenice planò dolcemente posandomi sulla piattaforma del nuovo aerotrasporto e Dahnael venne depositato poco dopo.
Ci teletrasportammo infine a Brushtonin e da lì con un altro aerotrasporto ci dirigemmo nei pressi del lago.
Guardandomi intorno riconobbi la familiare montagna su cui mi trovavo e da quella vetta io e Dhan ci preparammo a lanciarci giù, per raggiungere Sahnu.
Mi sporsi poco convinta oltre il precipizio. Nonostante le mie ali, le grandi altezze non mi rassicuravano. La fortezza di Adma, grigia, triste e solitaria, si stagliava all'orizzonte come un fantasma tra le venefiche nebbie di quella zona arida e contaminata.
Quando Dahn si lanciò giù non potei fare altro che seguirlo. Scendemmo sfruttando le correnti d'aria e ci librammo per l'aria fino ad affondare gli stivali in cuoio nelle acque melmose della riva del lago che costeggiammo in silenzio.
"Credi che ci stia già aspettando?", mormorai mentre camminavo con lui a passo celere. Il rumore dello sbattacchiare dell'acqua e delle urla indistinte dei non morti, provenienti dalla fortezza, mi inquietavano.
Osservai la superficie del lago. Pullulava di creature viscide e Alitauri simili a coccodrilli dai denti pericolosi e affilati. Mi scansai meglio dalla riva stringendo quasi automaticamente le mani sulle impugnature dei miei revolver.
"Benvenuti", udimmo infine quando ci addentrammo in una rada macchia di arbusti che si apriva sulle rive del lago.
"Sahnu", dissi io riverente.
La seiren, con la sua lunga coda da pesce fluttuava nell'aria. Appariva quasi come la mitica Medusa. I tratti del viso, mostruosi e severi, erano colorati da lunghi capelli sparsi e fluttuanti anch'essi. Al centro del viso rilucevano due gialli occhi serpentini.
"Avete le gocce d'acqua degli spiriti?", chiese la creatura con la voce rintonante che sembrava essere un'eco lontana.
Annuii decisa e attesi che Dahnael le consegnasse la boccetta. Da questo potei intuire che la Seiren si aspettava già una nostra visita.
Le sue mani artigliate e spigolose si chiusero attorno al vetro e il suo sguardo severo ne accarezzò il contenuto.
"Molto bene...", proferì oracolare. "Domani avrete il vostro infuso".
Feci un gesto di rispettosa riverenza e indugiai con lo sguardo sul corpo perfetto e femminile ricoperto di squame. Chissà perchè ma quella creatura mi faceva pensare ad un'antica bellezza ormai svanita.
Non aggiunsi altro. Non era il caso di contrariare le seiren con stupide domande. Erano pur sempre degli esseri pericolosi e selvaggi.
"Grazie Sahnu", dissi soltanto con decisione estraendo dalla bisaccia una pergamena del teletrasporto. Feci un cenno di intesa a Dahn che comprese alla perfezione dove mi stavo dirigendo dopo che mi sentì recitare la formula magica mentre la srotolavo.

Mi dissolsi nell'aria e tutta quell'atmosfera di pesantezza sembrò disperdersi quando mi ritrovai tra i vischi e le luci festose di Pandemonium.
La musica di Solorius inondava la piazza e i bambini schiamazzavano allegri trotterellando tra le alte guglie.
Dahnael mi fu subito accanto. Si stava scompigliando i capelli appiccicati sulla fronte per l'umidità del posto in cui eravamo stati.
Fu proprio quando giungemmo alla grande piazza del tempio dell'oro che riconobbi in un angolo una sagoma conosciuta.
Se ne stava taciturno appoggiato a una colonna del grande edificio immerso in chissà quali pensieri.
Era Araziel.
Chissà che ci faceva a Pandemonium a quell'ora. Di solito tutti i Daeva come lui nel pomeriggio erano pieni di impegni e di cose da sbrigare.
"Oh", dissi alla sua vista indugiando prima di seguire Dahn. "Stai andando al tempio dell'oro?", chiesi al mio amico.
"Senza i kinah come vuoi che ti offra la cena?", fece lui pragmatico rovistando nella sua bisaccia.
Allargai le labbra in un sorriso a trentadue denti. "Vuoi dire che stai pensando di offrirmi tu la cena, Lamurr?".
"Una volta tanto si può fare".
"E io che pensavo che fossi avaro!", scoppiai a ridere quando lui mi fulminò con lo sguardo. "D'accordo tregua, va a prelevare i tuoi kinah, io nel frattempo mi troverò qualcosa da fare".
Voltai lo sguardo in direzione di Araziel che sembrava avermi notata. Sollevai un braccio indirizzandogli un cenno di saluto e mi avvicinai cautamente al suo angolino.
"Ciao Araz", sorrisi dolcemente una volta che gli fui abbastanza vicina.
"Bimba", disse lui con un mezzo sorriso.
"Ti disturbo?", domandai timorosa.
Araziel scosse appena il capo. "No, sono appena tornato dal percorso di Marcia di Jormungand e sono in pausa".
Annuii, i capelli umidi la dicevano lunga sul fatto che si era preso addosso una bella nevicata.
"Oggi siamo riusciti a sottrarre agli elisiani tutti e quattro gli accampamenti", ghignò sfilandosi la benda dagli occhi.
I suoi capelli gli ricaddero sull'occhio in un ciuffo scarlatto e finalmente potei scorgerne entrambe le iridi.
"E tu, cosa ci fai da queste parti?", mi chiese senza essere, a mio parere, realmente interessato.
"Cenavo con Dhanael, cioè... credo che oggi abbia intenzione di offrire", sorrisi ma balenò nel suo viso un'espressione che non seppi interpretare.
"Araziel", chiesi poi all'improvviso colta da un immediato pensiero.
Lui si accigliò in una tacita domanda.
"Sei mai stato ad Adma?".
Vidi il tiratore guardarmi come si guarda qualcuno che sta delirando. "Credi che abbia voglia di banchettare con i non morti di quel castello?".
"No è che... dovrei andarci per un sopralluogo. Ho il modo di entrarci!".
Il giovane tiratore parve incredulo. "E mi stai chiedendo di venire con te?", domandò. Il suo tono rasentava il sarcasmo.
"Solo se hai voglia di darmi una mano visto che...", esitai, "potrebbe essere pericoloso".
"Io e te?", chiese con un guizzo furbo nelle iridi verdi.
"Io, te, Dahniel e Saephira".
"Dahniel...", disse pensieroso vagando con lo sguardo nella piazza mentre si accarezzava il pizzetto rosso.
"Un tiratore abile come te farebbe la differenza", mormorai.
"E perchè vorresti addentrarti nel castello di Adma?".
"Questo te lo spiegherò solo se mi dirai che sarai dei nostri".
Vidi Araziel ridacchiare scuotendo il capo e passarsi una mano tra i capelli rossi. "Solo se me lo chiedi con gentilezza".
Lo guardai male. "Per favore?", brontolai sbuffando. Non seppi dire se era una domanda o una richiesta.
Araziel distese un sorriso divertito e tornò a fissare il suo sguardo sul mio. "D'accordo, bimba. A quando l'irruzione?".
Sorrisi sollevata da quella risposta. "Oh, presto... molto presto".

[Ciao belliiiii, rieccomi qui con il nuovo capitolo e con una marea di novità. Avevo continuato ad aggiornare il mio profilo Istangram con le immagini dei protagonisti, ma trovandolo alquanto scomodo ho pensato di creare un gruppo apposito. Lì potrete trovare tutte le news, foto e chi più ne ha più ne metta. In questo modo anche chi è più pigro e non vuole recensire può comunque lasciare un piccolo post con una breve impressione. u.u
Quanto alla trama della storia, ci dirigiamo alla svolta. All'intreccio principale. Che ne è stato di Velkam? E Selhen? Riuscirà ad annullare la maledizione di Dahn e a scoprire cosa si nasconde dietro tutto ciò? A presto con il prossimo capitolo ;)]
Ecco a voi il link del gruppo Facebook: https://www.facebook.com/groups/964519573578228/