PARTE DODICESIMA: LA CONQUISTA DI ETHERIA

RIBELLIONE DI PRAHVUS

Zodac ha lasciato il servizio presso l'esercito di Eternos per la sua delusione in seguito alla scelta del successore di Miro. Tuttavia, lui e suo fratello hanno avuto modo di assaggiare il vero potere entrando tra gli Esecutori Cosmici. In un periodo tanto turbolento, il gruppo non è riuscito a influenzare la politica eterniana come avrebbe voluto, ma Zodac è comunque impressionato dalla mole delle loro risorse.

È forse questo a fare scattare in lui qualcosa che non riesce bene a definire. Sa che gli Esecutori Cosmici non hanno mai avuto potere su Grayskull, ma lui è amico personale di Teelana, e lei non è a conoscenza della sua appartenenza a tale gruppo. Forse lo fa per soddisfazione personale, forse per dimostrare ai propri nuovi compagni il suo valore; fatto sta che, poco dopo la cacciata dell'Orda da Eternia, si presenta davanti Castello e la Maga lo lascia entrare. Una volta all'interno, senza porsi troppi problemi, Zodac la stupra. È in questo modo che Teelana entra per la prima volta in contatto con gli Esecutori Cosmici. Quando riesce a richiamare Castle Grayskullman, il suo violentatore è già riuscito a fuggire, anche se non ha avuto modo di rubare niente.

Gli altri Esecutori Cosmici rinfacciano a Zodac per lungo tempo questa sua azione: avrebbe potuto impiegare la sua posizione in maniera più proficua che non il semplice soddisfare le sue voglie. Nel 3006, la Maga chiama Duncan a Grayskull e, quando lui la raggiunge, gli affida una bambina: sua figlia Teela. Teelana non rivela a Man-At-Arms chi sia il padre, ma sostiene che è necessario che non sappia dell'esistenza della bambina. Chiede quindi a Duncan di crescerla come figlia propria. Senza capire granché di quanto gli viene detto, Man-At-Arms torna sulle montagne portando Teela con sé.

Il 3006 è anche l'anno in cui Prahvus torna a tormentare Eternos. Prahvus è riuscito a fuggire dopo essere stato sconfitto da Hovar e la Progenie Stellare Aroo l'ha preso nel 1228, vedendo il lui del potenziale, per poi esporlo al Seme Stellare e confinarlo in un campo di stasi.

Tuttavia, l'imprevisto colpisce anche Aroo, pare: il campo di stasi che rinchiude Prahvus si scioglie inaspettatamente e lui, pur mutato e reso più forte dal Seme Stellare, sembra non avere subito il condizionamento mentale di Aroo. Esce in superficie e si rende subito conto del periodo caotico che Eternos vive in seguito all'invasione dell'Orda. Si associa rapidamente ad altri individui a lui affini, quali Tauron, Azrog e Spydra, e con loro riunisce un'armata.

Dato che non ha molto denaro, sembra che questo gli riesca essenzialmente grazie ai poteri di controllo mentale di Azrog, un mutante genesis che ha la capacità di influenzare il pensiero di un gran numero di persone. Nonostante questo, comunque, l'esercito che raduna non è granché temibile. Randor riesce a raccogliere un numero sufficiente di uomini, principalmente grazie al fatto che nessuno dei territori di Eternos vuole essere dominato da Prahvus, e annienta l'armata del nemico.

Prahvus stesso si dà alla macchia, ma viene catturato e incarcerato cinque anni più tardi, nel 3011. Nonostante Randor voglia metterlo a morte, gli studiosi della sua corte ottengono che invece venga tenuto in vita per poterlo studiare. Non sono infatti convinti che sia un mutante genesis e vogliono capire che tipo di creatura si trovino di fronte. La loro decisione, almeno all'inizio, non sembra così sbagliata, dato che Prahvus riesce a evadere solo nel 3013.

ATTACCO DELL'ORDA SU ETHERIA: TRADIMENTO DI MYSTACOR E CONQUISTA DI BRIGHTMOON

Quando Hordak ritorna da Horde Prime, la sua situazione è critica: dopo molti anni, un Generale dell'Orda ha fallito una missione di conquista. Nonostante possa usare le nanomacchine che gli erano state date per ricostruire il proprio braccio perduto, Hordak viene impietosamente deriso dai propri fratelli e si prepara a ricevere la punizione che si aspetta.

Horde Prime gli ordina dunque di prendere Etheria, che viene visto come un mondo di secondaria importanza. A questo scopo, Hordak forma per sé un nuovo seguito di ufficiali e parte per questo suo viaggio punitivo. Di questo gruppo, tra gli altri, fanno parte anche la Tessitrice d'Ombre e Scychor, che, ricevuto un paio di lame monofilari ideate grazie alla tecnologia dell'Orda, cambia nome in Cy-Chop. Quel poco di buono che ha ricavato dalla spedizione su Eternia, però, gli è rimasto: Adora è ancora con lui. Per nasconderla ulteriormente, nel timore che qualcuno possa collegarla a Eternia, mette in giro la voce (che, in anni seguenti, racconterà anche alla diretta interessata) che è la figlia di un suo vecchio seguace e le attribuisce il nome di Despara. La affida poi alla sua seguace Shakra, raccomandandole di crescerla come pupilla di un Generale dell'Orda. È la possibilità su cui Hordak scommette per la sua ascesa al potere.

Quando Hordak arriva su Etheria, è il 3006. La prima cosa che fa, come da procedura standard dell'Orda, è bombardare alcune posizioni strategiche, tra complessi di produzione degli armamenti e campi per le coltivazioni. In realtà, lo studio che l'Orda fa di Etheria non è poi così approfondito: Hordak vuole conquistare il pianeta più velocemente possibile, per dimostrare le proprie capacità al padre. Il primo bombardamento di Etheria viene compiuto con alcuni esplosivi che Hordak si era tenuto da parte, ovvero le bombe alimentate a Pietra dell'Orda. Nonostante il loro effetto mutageno non sia potente quanto quello delle armi a Pietra di He, è comunque sufficiente a creare anche su Etheria una generazione di mutanti genesis. Subito dopo, l'Orda comincia la costruzione della Zona Spaventosa, la propria principale base operativa sul mondo.

Ma non tutti i governi di Etheria cadono subito. Nonostante alcuni si dimostrino presto disposti a collaborare, altri oppongono ancora una qualche resistenza, primi fra tutti Brightmoon e Mystacor. È Mystacor la prima nazione di cui Hordak si occupa. Mystacor è una monarchia retta da una famiglia che si è sempre basata sulla propria abilità nella magia per stabilire la propria supremazia. Queste crea qualche problema alle azioni dell'Orda, che preferisce rivolgersi a una traditrice locale. Mortella, cortigiana dei reali, sabota dall'interno le difese della nazione, causandone la caduta. Il re e la regina vengono uccisi nel corso dell'attacco dell'Orda, ma riescono a mettere in salvo la figlia, ancora bambina, la principessa Esmeralda.

Mortella avrebbe voluto usarla come figura regnante, mentre lei pensava di dominare da dietro le quinte con il supporto di Hordak. In assenza di Esmeralda, però, decide di ripiegare su Henrietta, la cugina di questa, che viene posta sul trono in virtù della propria parentela. I cortigiani che mettono in salvo Esmeralda si uniscono a un circo errante e, negli anni seguenti, cercano di nascondere l'identità della principessa facendola chiamare Castaspella. La ragazza resta con il circo fino al 3021, quando una squadra dell'Orda, individuatala, massacra tutta la compagnia. Esmeralda, unica superstite, si unisce allora alla Grande Ribellione.

Dopo la caduta di Mystacor, altre terre etheriane fanno rapidamente la stessa fine. Il regno dell'Entroterra, ricco e potente, viene velocemente soggiogato: il suo principe, Darkspur, nonostante la giovane, età si dimostra un abile politico e stringe un accordo con Hordak, permettendogli di costruire complessi di estrazione sul proprio territorio in cambio della conferma della posizione della famiglia reale. Il regno successivo a conoscere la sconfitta per mano dell'Orda è Brightmoon.

Brightmoon non è più governato da Re Joel: nel 2998 il monarca è stato assassinato, si presume da agenti stranieri contrari alla sua politica estera, e il trono è stato preso dalla figlia Angella. La forza tecnologica, oltre che magica, di Brightmoon ne rende difficoltosa la conquista. Tuttavia, quando l'Orda al comando di Hordak può permettersi di mettere tutte le proprie risorse nell'impresa, questa le riesce nel giro di un tempo relativamente breve. Angella viene individuata velocemente da Hordak come la vera figura di potere della nazione. Decide quindi di lasciarla sul posto, a regnare in sua vece, prendendo però come ostaggio Re Micah, suo marito. Nel frattempo, come accaduto a Mystacor, alcuni nobili, ritiratisi in clandestinità per sfuggire alla persecuzione dell'Orda, portano con sé la principessa ereditaria, Glimmer, insieme con la Mappa delle Luci.

LA GRANDE RIBELLIONE DEL BOSCO SUSSURRANTE

Il Bosco Sussurrante si trova nella parte settentrionale del territorio di Brightmoon. È una macchia di vegetazione nota perché particolarmente impenetrabile, situata in una zona collinosa dal terreno estremamente irregolare. È molto difficile da esplorare, perché sembra che la vegetazione cambi posizione da un momento all'altro, spesso coprendo anche il cielo, il che rende difficilissimo orientarsi all'interno di esso. Sembra persino che tra le sue piante si verifichino strani fenomeni magnetici, che rendono inutili le bussole e molti tipi di macchinario: spesso un veicolo che vi si avvicini o cerchi di entrarvi si blocca irrimediabilmente e non si può fare altro che lasciarlo sul posto, dove viene reclamato dalla vegetazione nel giro di pochissimi giorni. Abbondano storie di viaggiatori che sono rimasti intrappolati per mesi nel Bosco Sussurrante, muovendosi solo di una dozzina di metri senza rendersene conto, sempre girando in tondo.

La caratteristica più inquietante del Bosco Sussurrante, però, sono i suoi abitanti, delle creature umanoidi note come twigget. Non si trovano in alcun altro posto del mondo e sono dei piccoli esseri, apparentemente tutti collegati mentalmente, che molti ipotizzano fare parte della struttura del Bosco stesso. Qualcuno afferma che sarebbero delle estensioni della volontà del Bosco Sussurrante e, in genere, tendono a suscitare grande paura nella gente di Birghtmoon, sebbene non vi siano occasioni dimostrate in cui abbiano agito in maniera ostile verso chi si manteneva al di fuori del loro territorio (hanno invece sempre attaccato chiunque cercasse di tagliare le piante del Bosco).

Un ambiente come il Bosco Sussurrante sembra un posto dal quale stare alla larga. Eppure, quando alcuni cortigiani di Brightmoon, in fuga dall'Orda, decidono di darsi alla macchia, vi entrano, nella speranza di fare perdere le proprie tracce. A parte i diretti interessati, nessuno sa che queste persone di sono nascoste lì e la natura ostile del territorio rende anche solo l'ipotesi alquanto improbabile. Eppure, il Bosco si è aperto all'arrivo di queste persone e i twigget le hanno sempre tollerate. È come se la terra stessa riconoscesse degli alleati nella lotta all'Orda.

Questo nucleo di individui forma quella che diventa nota come Grande Ribellione. Con il passare degli anni, i ribelli raccolgono sempre più adesioni un po' in tutta Etheria. Si formano varie sacche di questa Grande Ribellione, che, sebbene sostanzialmente indipendenti, a causa delle difficoltà di comunicare, agiscono tutte contro l'Orda. Il gruppo dei ribelli che si nasconde nel Bosco Sussurrante, tra gli altri, ha con sé la principessa Glimmer ed è guidato dal mago Brindle, uno dei cortigiani di Angella, che però non ha mai visto di buon occhio la regina.

RIVOLTA DEI TORK

È il 3016 quando il regno di Randor si trova a fronteggiare una nuova, pericolosa minaccia. Dyperia, la regione di Eternos in cui si trova la Città della Saggezza, è sempre stata nota anche per un'altra caratteristica: i Tork. Si tratta di una popolazione geneticamente fissata di uomini degenerati, di piccole dimensioni e dalla cultura barbarica. Per la maggior parte del tempo, si accontentano di vivere sui Monti della Muraglia cacciando piccoli animali e coltivando funghi commestibili. Tuttavia, una o due volte ogni dieci anni circa, la loro estrema prolificità li sottopone a un'eccessiva pressione demografica, che sfogano attaccando i centri abitati dagli esseri umani.

Negli anni immediatamente precedenti il 3016, i Tork sembrano essersi riprodotti con ancor maggiore velocità del solito (partoriscono 3-8 neonati per volta e diventano adulti attorno ai dieci anni) e quelli che scendono dalle montagne, assediando per un mese e mezzo la Città della Saggezza, sono una vera e propria fiumana. La Guardia di Eternos impiega qualche giorno a radunare abbastanza uomini, ma è una donna a fare la differenza. Una giovane soldatessa di nome Andra, in seguito alla morte del suo ufficiale comandante, prende le redini della situazione e guida i propri compagni nella battaglia. È essenzialmente grazie alle sue decisioni che la Guardia riesce a rompere l'assedio sulla Città della Saggezza e, in seguito, a predisporsi in anticipo rispetto alle mosse dei Tork per ribatterle colpo su colpo.

Grazie alle sue azioni, Andra si guadagna la Stella di Valore, una delle onorificenze più prestigiose. Quando Randor gliela conferisce, lei gli chiede di potere entrare a fare parte della Guardia di stanza a Monarch: ha un figlio di appena un anno, Andras, e vorrebbe crescerlo nel migliore ambiente possibile. Il re accorda la richiesta.

TRAPPOLA ALLA GRANDE RIBELLIONE DI ETHERIA

Negli ultimi anni la Grande Ribellione ha causato svariati problemi all'Orda su Etheria. Sebbene si sia già capito che la base dei ribelli debba essere nell'area di Brightmoon, si tende a escludere che possa trovarsi veramente nel Bosco Sussurrante: la natura infida del terreno impedirebbe a chiunque di trovarvi un rifugio, o almeno così ritiene Hordak. Il problema principale, però, è che i ribelli agiscono in cellule sostanzialmente indipendenti, il che rende molto difficile stroncare tutto il movimento in un colpo solo. Catturare pochi individui non fa altro che eliminare quello specifico gruppo, e anche interrogarli ha poco effetto: i ribelli sono al massimo al corrente delle attività della propria squadra e non sanno nulla delle altre.

Ciononostante, Grizzlor, un membro del seguito di Hordak, è convinto che sia possibile infliggere ai ribelli un duro colpo inducendoli a mettere in campo una parte consistente delle proprie forze. Nel 3016 allestisce dunque un grande convoglio di rifornimenti, che fa viaggiare lungo la strada principale di Brightmoon, curandosi che la notizia si diffonda adeguatamente. La versione ufficiale dei fatti è che si stiano trasportando al palazzo reale generi alimentari e armamenti standard dell'Orda per le guardie del regime collaborazionista. Quando i ribelli attaccano il convoglio, i suoi veicoli si aprono a rivelare intere squadre di soldati dell'Orda. I ribelli vengono massacrati e anche Brindle resta ucciso nel combattimento.

Questo duro colpo assicura che la Grande Ribellione di Brightmoon, che ha perso così molti uomini e risorse, non possa agire direttamente per alcuni anni.

SKELETOR INFRANGE IL SIGILLO SULLA MONTAGNA DEL SERPENTE

Quando il Senzavolto lancia il suo incantesimo di imprigionamento nel 3005, lo fa perché vuole che la Montagna del Serpente tenga bloccato Skeletor per sempre, o almeno per più tempo di quanto lui possa viverne. Non ce la fa. Forse per qualche errore nella magia stessa, forse perché Skeletor ha su di sé un destino troppo pesante, il sigillo crolla nel 3018. Tredici anni prima, mentre la magia stava venendo intessuta, l'Araldo della Morte ha avuto il tempo di vedere il suo lanciatore e si ricorda bene dell'effetto collaterale che l'ha colpito al volto. Non gli ci vuole molto per risalire alla sua identità e decide che la prima cosa che deve fare è vendicarsi.

Prima di partire, però, constata che Kronis, anch'egli colto dall'incantesimo di stasi, è sopravvissuto per tutto questo tempo proprio grazie a esso. Al momento, Skeletor non può fare molto per lui, se non preparare una pozza di sostanza nutriente e immergerlo in essa, in attesa di trovare un modo di sistemare le gravissime ferite che ha il suo corpo.

Skeletor parte dunque per Zalesia, dove Nikolas Powers detiene ancora il potere. Incontra qui Evelyn, la figlia di lui, che non ha alcuna simpatia del padre, colpevole di averla sottoposta a violenza per tutta la vita. Alla luce di ciò aiuta Skeletor a ucciderlo e, fatto questo, l'Araldo della Morte si impadronisce del Bastone della Devastazione, la potente arma magica del suo nemico. La situazione politica di Zalesia piomba nel caos, con Dactus e Ceratus, membri di nobili famiglie, cominciano a lottare fra di loro per il potere. Mentre Skeletor si incammina per tornare alla Montagna del Serpente, ha modo di salvare dalla cattura un giovane felino da guerra, che diventerà Panthor, la sua fedele cavalcatura nel corso degli anni.

Evelyn Powers, che usa il nome di Evil-Lyn, comincia invece a viaggiare per Eternos e oltre, vendendo i suoi servigi di capace fattucchiera e abile spia. Durante queste sue peregrinazioni, nel corso delle quali spesso assume la falsa identità della maga errante Majestra, ha modo di combattere al fianco di svariati contingenti mercenari ed entra anche in contatto con la famigerata setta di assassini nota come Società del Silenzio, e nello specifico con il suo agente che si chiama Eric (anche se è ignoto chi gli abbia dato questo nome), ma che i più, in un prossimo futuro, conosceranno come Man-E-Faces.

Quest'uomo è notevole per vari motivi. Oltre a essere uno di coloro che faranno parte della prossima formazione dei Dominatori dell'Universo, giocherà un ruolo importante anche negli eventi che seguiranno la distruzione delle fortezze del potere, insieme con la stessa Evil-Lyn. Per ora, basti dire che Eric (anzi, Perkaedo, come si fa chiamare in questo periodo), nel 3019, è tra coloro che combattono contro Mask-Ra, lo Stregone delle Dune del Destino. Costui è un mago proveniente da quella regione, sopravvissuto al massacro di Hordak del 3004, che fa rapire numerose persone per usarle come catalizzatori della propria stregoneria. In questo viene aiutato dal suo discepolo Uranus Marzo. Nepthu Sencri, che conosce la Società del Silenzio per averne sentito parlare nei suoi anni a Eternos, ingaggia una squadra di assassini per ucciderlo, ed è proprio Perkaedo a infliggere a Mask-Ra il colpo mortale.

Lo stregone, con l'ultimo respiro, lo colpisce con una maledizione che dà una personificazione alle parti più estreme della sua personalità: a seconda che si lasci andare al suo lato più feroce o che cerchi di comportarsi quanto più razionalmente possibile, Eric finisce per trasformarsi in mostro o robot. Ha un controllo solo parziale su queste trasformazioni, il che, come vedremo, gli causa numerosi problemi.

Quanto a Evil-Lyn, non sempre agisce insieme ad altri, muovendosi talvolta da sola, alla ricerca di artefatti sulla cui pista l'hanno messa i testi di suo padre. È in tal modo che, durante questi anni, arriva a scoprire il luogo in cui anticamente si è schiantato il tempio volante di Kothos, trovandolo in condizioni sorprendentemente buone... Ma non avendo molto da farci.

Intanto, a Randor arriva notizia della fuga di Skeletor e coloro che lo hanno visto allontanarsi dal vulcano gli riportano la cosa. I consiglieri del re identificano in lui un Araldo della Morte e lo considerano estremamente pericoloso. È il 3018 quando il sovrano decide di avere passato troppo tempo senza un Man-At-Arms: lo fa mandare a chiamare, ordinando che torni a palazzo, e Duncan obbedisce, portandosi dietro Teela. Negli anni che seguono, Andra prende Teela sotto la propria ala protettrice, insegnandole, tra l'altro, come combattere.

Sì, è proprio come pensate.

Il prossimo capitolo, che sarà pubblicato l'11 luglio 2016, si intitolerà: He-Man e i Dominatori dell'Universo.

Davvero!

PARTE TERDICESIMA: HE-MAN E I DOMINATORI DELL'UNIVERSO

HE-MAN E I DOMINATORI DELL'UNIVERSO

Il 3021 è un anno molto intenso per Eternos. Dopo avere girovagato per il continente, finalmente Skeletor torna alla Montagna del Serpente, proprio mentre Randor pensava che i suoi timori fossero infondati. Tuttavia, la situazione attuale si dimostra ancora più problematica del previsto, perché, proprio in quel periodo, il re di Eternos ha inviato a Grayskull suo figlio Adam, accompagnato da Man-At-Arms e Teela. Quest'ultima non sa chi sia sua madre, che, in sua presenza, viene sempre chiamata solo "Maga". La ragazza è cresciuta sapendo di non essere veramente figlia di Duncan, ma credendo che i suoi genitori fossero dei soldati morti poco dopo la guerra contro l'Orda, nel corso della ribellione di Prahvus.

Il sedicenne Adam è invece venuto su come un giovanotto viziato e scarsamente avvezzo al duro lavoro, un debosciato che ha pochi interessi a parte correre dietro alle ragazze e passare le giornate a oziare in compagnia del suo felino gigante domestico, una bestia pigra quanto lui, di nome Cringer. Suo padre ritiene che qualche lezione di combattimento in un posto lontano dagli agi della corte potrà inculcargli un po' di disciplina.

Una volta ottenuta la propria vendetta e capito come funziona il mondo in cui è finito, Skeletor torna al suo progetto originario. Conoscendo bene l'Orda, sa benissimo che il suo lavoro su Eternia non è finito. Quando un contingente dell'Orda fallisce una conquista, ci riprova in un secondo tempo, scatenando contro il mondo che l'ha offeso una potenza militare ancora più incisiva. Skeletor sa che potranno volerci anni, perché a Horde Prime sarà necessario trovare un momento in cui tutti i Generali che vuole impiegare abbiano terminato i propri compiti; ma che l'Orda tornerà è, ai suoi occhi, una certezza. A maggior ragione perché questa prima invasione è fallita a causa sua, un ex pupillo di un Generale.

Nonostante la brutta esperienza con la Torre Centrale, Skeletor è convinto che le fortezze del potere siano comunque importanti per ottenere la vittoria, quindi stavolta decide di concentrarsi su Grayskull. Appena tornato a Monte Eternia, richiede alla Maga di potere entrare e Man-At-Arms da solo non può nulla contro di lui e contro i suoi nuovi seguaci, Mer-Man e Beast Man. L'unica alternativa che Teelana vede (nonostante anche sua figlia voglia combattere) è quella di usare la Spada. Inoltre, credendo agli scritti della Maga Bianca, è convinta che solo un erede di sangue di D'Vann possa usare quest'arma... E Adam è l'unico disponibile.

Per la prima volta in vita sua, Adam si trasforma in He-Man, e per la prima volta dai tempi di Wun-Dar, Re Grayskull torna a calcare Eternos. Un effetto collaterale inaspettato è che la Spada trasforma anche Cringer, facendolo diventare Battle Cat. Skeletor rivede il suo vecchio rivale dopo che entrambi hanno letteralmente attraversato i millenni, ma D'Vann non riconosce il suo avversario (non solo per il suo cambiamento, ma anche perché lo aveva sempre visto mascherato).He-Man riesce a respingere Skeletor per la prima volta, ma i problemi sono appena iniziati: a quanto sembra, il reincarnato Re Grayskull non ha la minima intenzione di tornare ad assumere la forma del suo discendente e pianifica di andarsi a riprendere il suo regno. In qualche modo, è Teela a convincerlo: agli occhi dell'antico sovrano, ha una curiosa somiglianza con Cynda e questo lo calma in qualche modo.

Per la prima volta da quando D'Vann ha inserito la sua anima nella Spada del Potere, le persone che gli stanno attorno hanno modo di capire qualcosa dell'uomo che è. Rifiutato dalla sua tribù, ha cercato la gloria sperando di trovarvi una realizzazione personale, ma essere prima condottiero dei Dominatori dell'Universo e poi re non gli ha dato la soddisfazione sperata. Si è dovuto continuamente guardare dai nemici, spesso anche tra coloro che erano stati al suo fianco, e questo l'ha reso rancoroso verso il mondo e amareggiato contro tutti. La principale differenza rispetto alle trasformazioni precedenti, però, è il corpo ospite. Adam è assolutamente esaltato dalla trasformazione. Si sente vicino a He-Man, perché lo vede come qualcuno che, al pari di lui stesso, agisce solo per soddisfazione personale. Non vede l'ora di trasformarsi ancora e deve attendere solo qualche giorno.

Skeletor, infatti, non demorde. Non ha dimenticato del difetto che ha fatto inserire nella Spada da Gwildor: non manca di sfruttarlo al suo secondo tentativo di penetrare a Grayskull, colpendo la Spada del Potere con la magia di scissione che ha preparato durante il suo periodo da Innominato, ma l'effetto non è totalmente come previsto. La Spada non viene distrutta, ma si divide in due: due metà identiche, apparentemente dotate della stesse proprietà. Skeletor ne raccoglie una, prima di ritirarsi nella Montagna del Serpente.

È più o meno a questo punto che la Maga, osservando le fluttuazioni nell'energia della Spada, arriva alla conclusione che quanto scritto da Teela'na debba essere sbagliato. In teoria, la Spada avrebbe potuto trasformare chiunque in He-Man, come al solito. Tuttavia, ormai questo non è più possibile: essendovi rimasta impressa l'impronta psichica di Adam quando si è divisa in due, ora funziona solo su di lui. Con sua enorme delizia.

IL FURTO DELL'UOVO DI AVION

Non appena Randor viene a sapere del ritorno di Skeletor nel vulcano, fa cingere d'assedio quest'ultimo da un contingente della Guardia di Eternos. Non osa mandare soldati direttamente nella bocca di Monte Eternia, perché entrarvi con un tale numero di uomini e mezzi sarebbe alquanto problematico (baseterebbe una posizione di difesa adeguatamente piazzata per proteggere un ingresso con pochissime persone causando perdite enormi agli attaccanti) e perché pensa di essere relativamente al sicuro finché l'Araldo della Morte non esce.

Quest'ultimo, tuttavia, sembra non avere particolari difficoltà a eludere la sorveglianza e va e viene praticamente come vuole. Studiando presso Shokoti quando ancora era Keldor, Skeletor ha saputo dell'esistenza dell'Uovo di Avion e ritiene che i progetti in esso contenuti gli saranno utili per avere un supporto tecnologico al proprio tentativo di prendersi Eternos. È infatti giunto a pensare che solo il suo governo potrà dare alla nazione la possibilità di salvarsi dalla prossima invasione dell'Orda. A questo scopo, non ritiene di necessitare di un vero e proprio esercito (anche perché pensa che nessun gruppo militare eterniano possa competere con la potenza delle armate di Horde Prime) e ha qualche titubanza anche a raccogliere truppe per conquistare Eternos. La nazione dovrà essere in forze per quando arriverà l'attacco dell'Orda, quindi non può permettersi la devastazione di una guerra. È per questo motivo che, negli anni seguenti, Skeletor cercherà più volte di ampliare le proprie forze, ma sempre senza mai veramente crearsi un'armata, preferendo usare espedienti più discreti per prendere il comando.

Skeletor si avvia verso le Montagne Mistiche da solo e la prima cosa che fa è schiavizzare una tribù di ilkort, una razza geneticamente fissata tipica del posto, in modo che i suoi attacchi su Avion facciano da diversivo. È proprio durante una di queste azioni che Skeletor incontra Hawke. Costei è la sorella minore del signore ereditario di Avion, Stratos, e sa che la sua condizione di secondogenita (ma effettivamente terzogenita, perché Stratos ha un gemello, Tufos) le renderà per sempre impossibile governare sull'insediamento. È per questo che decide di fare in modo di togliersi qualche concorrenza. Rivela a Skeletor della presenza del Molkrom e gli fornisce le planimetrie dell'edificio in cui l'Uovo di Avion è custodito.

Il Molkrom, da parte sua, sembra si stia indebolendo. Dopo millenni di prigionia, le sue radiazioni, che hanno alimentato le armi di Avion (oltre a contenere la sua popolazione e dotarla di una mutazione tipica, che ne rende gli esponenti estremamente pelosi) stanno lentamente scemando. Questo comporta anche una minore efficacia delle armi di Avion, che quindi sono molto meno letali contro gli ilkort.

È per questo motivo che Stratos, primo dopo tanti signori di Avion, chiede l'aiuto del governo di Eternos. Randor manda in suo aiuto un contingente della Guardia, guidato da Man-At-Arms. Con lui insiste per venire anche Adam, che non vede l'ora di trasformarsi nuovamente in He-Man. Viene presto accontentato, perché Skeletor usa le proprie nuove conoscenze per liberare il Molkrom. Mentre He-Man affronta e abbatte la Progenie Stellare (che, dopo qualche colpo, finisce per consumarsi da sola), l'Araldo della Morte riesce a trafugare parte dei progetti dell'Uovo di Avion, che, negli anni seguenti, gli permetteranno di realizzare alcune delle sue macchine volanti.

Stratos giura vendetta: è in seguito a questi eventi che, prendendosi la responsabilità di quanto accaduto, lascia Avion (il nuovo signore locale diventa Tufos) e si unisce ai Dominatori dell'Universo che la Maga sta raccogliendo attorno a He-Man. Ironicamente, quanto accaduto non è servito granché a Hawke.

RIBELLIONE DI MARZO

Quando Re Miro ha sconfitto la famiglia Marzo, le ha comunque permesso di continuare a regnare su Kalif. Il conte Ditillo Marzo dell'epoca aveva un figlio, Uranus Marzo, ambizioso quanto lui. Tuttavia, questo ultimo rampollo della famiglia, nato nel 2983, è troppo giovane e inesperto per porre una seria minaccia al regno di Miro. Lascia Kalif dopo la fine della guerra contro l'Orda, nel 3005, mentre Randor mette al governo la famiglia del Conte Fall, a lui fedele, e si dirige verso le Dune del Destino, dove spera di imparare dagli stregoni locali una forma di magia sconosciuta a Eternos. Incontrato Mask-Ra, ne diventa allievo ed è tra coloro che lo aiutano a perpetrare i suoi esperimenti, quelli che causano le ire di Nepthu Sencri.

Nel 3019, quando il suo maestro muore, Marzo si rimette in viaggio verso Kalif, ma è solo nel 3021, dopo avere consolidato il suo dominio sulla regione (Fall, un governante pavido e, si dice, dalla moglie molto infedele, non gli si oppone mai veramente), che entra davvero in azione. Come molti altri despoti improvvisati prima di lui, Marzo guida un esercito raccolto tramite il denaro, ma Randor non è stato a guardare. I suoi informatori lo hanno avvisato già da tempo dei movimenti in atto a Kalif e Man-At-Arms, alla guida di un contingente della Guardia di Eternos, interviene tempestivamente. Con lui ci sono anche i Dominatori dell'Universo e tra i soldati regolari è presente un uomo di nome Orius, che ritrova il figlio, da lungo perduto, al servizio di Marzo.

Nonostante la Guardia di Eternos riesca a sbaragliare in almeno due occasioni le truppe di Marzo, catturare il conte si rivela ben più difficile. A risolvere la situazione arriva Dekker, che Man-At-Arms ritrova dopo molto tempo. Dekker, accompagnato da Orius, riesce a scoprire il nascondiglio di Marzo grazie alla sua conoscenza della zona e mette il conte alle strette. Nel corso del combattimento, Orius viene ferito gravemente al collo e Dekker subisce un colpo mortale all'addome. Tuttavia, prima di crollare, riesce a rallentare Marzo quanto basta perché i Dominatori dell'Universo riescano a intervenire. Nonostante la morte di Dekker, il Conte Marzo viene imprigionato a Monarch e a Kalif viene posto nuovamente il governo di Fall.

Man-At-Arms riesce a salvare la vita di Orius riesumando la tecnologia a nanomacchine dell'Orda per ricostruire praticamente dal nulla la parte del collo che ha perso.

SKELETOR COLPISCE ANCORA

Il 3022 è l'anno in cui la lotta per il potere a Zalesia giunge finalmente al termine, con la vittoria di Dactus. Il nuovo duca imita immediatamente il predecessore e manda ambasciatori a Re Randor per forgiare un'alleanza.

In quest'anno Skeletor accresce il proprio seguito di alcuni nuovi elementi. L'arrivo dell'abile ingegnere Tri-Klops, discendente del popolo della Valle di Gnarl, gli permette di donare a Kronis un nuovo corpo di cyborg. Tra le parti addizionali che vengono aggiunte a Kronis, c'è un braccio destro che viene costruito sulla base di quello di Tekno, il cui cadavere Skeletor ha trovato nella Montagna del Serpente. Questo particolare braccio è stato preso a modello perché Tri-Klops non ha molte risorse a disposizione e perché non è specificamente istruito nella progettazione di arti meccanici, quindi sceglie la soluzione più rapida e pulita. Rinato, Kronis decide di assumere il nome di Trap Jaw e dimostra la propria fedeltà a Skeletor facendogli da guardia del corpo a costo della vita. Tri-Klops è anche a conoscenza del tentativo di alcuni suoi antenati di fondare un insediamento nella Foresta dei Rampicanti nel 400 e ritiene che sul posto possa esserci qualcosa di interessante. Ancora una volta, Skeletor e i suoi eludono il cordone della Guardia di Eternos e si recano sul posto, trovandovi antichi complessi di produzione con la tecnologia di Gnarl.

Si tratta di edifici probabilmente sistemati in passato da uomini di Lord Choloh, perché lo stato di conservazione è ancora relativamente buono. Non serve molto lavoro per restaurarli a condizioni operative, anche se Skeletor sa benissimo di dovere agire in fretta: la natura ostile della Foresta dei Rampicanti garantisce infatti che presto l'edificio sarà nuovamente invaso dalla vegetazione. Nel giro di qualche settimana, organizzando una veloce raccolta di materia prima di fortuna, Tri-Klops e Skeletor progettano e producono una tornata di robot da combattimento, blandamente ispirati ai soldati dell'Orda. Nonostante non siano particolarmente sofisticati, e si rivelino di certo molto meno performanti dei loro ispiratori, sono pur sempre macchine che non necessitano di riposo e che non provano dolore.

Quando Trap Jaw, Mer-Man e Tri-Klops si presentano davanti al Palazzo Reale di Eternos e li lanciano contro il portone principale, è necessario usare molti dei soldati della Guardia presenti per respingerli, e, anche se non è strettamente indispensabile, Adam si trasforma in He-Man per dare il colpo di grazia agli invasori. Mentre questo accade, Skeletor e Beast Man si infiltrano nel palazzo stesso e rubano dal deposito schermato tutta la Pietra di He che possono, oltre che svariati progetti di macchine da combattimento, alcuni dei quali espropriati da Re Grayskull dalla Valle di Gnarl millenni prima. Grazie a questi, Skeletor e Tri-Klops, negli anni seguenti, potranno assemblare molti veicoli.

IL DONO DEL DRAGO E IL RITORNO DEL MOSTRO

Mentre Skeletor fruga tra i progetti che ha appena trafugato, a Monarch la situazione è critica. Combattendo contro i robot, Man-At-Arms è rimasto gravemente ferito e i medici reali dubitano che possa sopravvivere. Disperata, Teela si rivolge alla Maga, proprio mentre Randor decide di ritirare le truppe stanziate a Monte Eternia: non solo sembrano incapaci di impedire a Skeletor di muoversi come vuole, ma lasciarle lì diminuisce il contingente stanziato a Palazzo, rendendolo quindi più vulnerabile ad attacchi come quello appena subito.

La Maga ha in mente un solo modo per aiutare la figlia e il suo padre adottivo: ricorda di avere letto di un antico catalizzatore, molto efficace per le magie di guarigione, che è ora in possesso di Granamyr, il più potente drago di Darksmoke. Nonostante i draghi su Eternia siano sempre più rari, Granamyr è uno dei primi nati dell'ultima generazione e ha sviluppato una vivace intelligenza. Nel corso della sua lunga vita, ha raccolto una grande quantità di artefatti (è egli stesso un mago di una qualche abilità), ma non ha mai dimostrato particolare interesse per gli esseri umani, se non per farne degli agenti da spedire a fare i suoi affari in giro per il mondo.

Quando He-Man e Teela si presentano di fronte a lui, chiedendogli il catalizzatore necessario per la magia di guarigione con cui salvare Duncan, Granamyr rifiuta. Perché dovrebbe privarsi di qualcosa di proprio solo per un essere umano? Tuttavia, afferma che potrebbe cambiare idea se gli venisse portato il leggendario Albero del Cielo, una pianta mitica, della cui esistenza non si ha certezza, che si dice tenga insieme Eternia con le proprie radici. Naturalmente, He-Man non ci pensa nemmeno: non sa dove si trovi l'Albero del Cielo e, anche se fosse, il tempo che impiegherebbe per andarlo a prendere e riportarlo a Granamyr sarebbe più che sufficiente perché Man-At-Arms morisse per le ferite. Lui e Teela fingono di accettare la proposta, ma poi si introducono nel rifugio del drago e ne rubano il catalizzatore di cui avevano bisogno.

Nonostante la cosa non sia di eccessivo disturbo per Granamyr, la grande bestia decide di prendersela: negli anni seguenti, agirà in varie occasioni, più o meno direttamente, per ostacolare i Dominatori dell'Universo e, in generale, per danneggiare il regno di Eternos.

Intanto, la Foresta dei Rampicanti è nel pieno di un conflitto. Un'improvvisa esplosione demografica ha reso particolarmente audaci gli widget, un'etnia degenerata tipica del posto. Gli widget sono una razza geneticamente fissata caratterizzata da bassa statura, testa sproporzionata, labbra pronunciate e arti sottili, la cui unica comunità nota si riunisce solitamente in un fortino ricavato da uno dei vecchi insediamenti della nazione di Lord Choloh. Nonostante siano temuti per le loro capacità di mimetizzarsi e tendere imboscate e per le loro usanze cannibalistiche (una sorta di adorazione deviata del Dio della Morte), evitarli è facile, perché occupano una parte della Foresta piuttosto piccola.

Tuttavia, in quest'anno gli widget conoscono un improvviso aumento della popolazione, che li rende più audaci, al punto che attaccano persino alcuni villaggi sul limitare del loro territorio. Per risolvere il problema, il governatore di Tundaria richiede l'intervento di una squadra della Società del Silenzio, che stermini abbastanza widget da farli tornare nel loro fortino. La Società del Silenzio, probabilmente sottovalutando la minaccia, decide che è sufficiente un uomo solo: Perkaedo. Anche tra gli assassini che compongono questa compagnia mercenaria, lui è considerato particolarmente abile, soprattutto perché si dice sia stato allievo del leggendario Kender Gisman, un individuo sul quale circolano le storie più incredibili, e che ha fama di essere stato (perché nessuno sa che fine abbia fatto) il sicario più mortale della storia di Eternos. Tra le altre cose, di Perkaedo si racconta anche che sarebbe figlio illegittimo della contessa Betsy, moglie del conte Fall di Kalif, e del di lei giardiniere. Forse è stato uno dei suoi genitori a imporgli il nome di Eric. Tuttavia, come già sappiamo, nella Società del Silenzio tutti lo conoscono come Perkaedo. Forse è stato Kender Gisman a consigliargli di assumere un nome falso, ma quello che è certo è che, in anni seguenti, questo lo aiuterà a non farsi identificare dai suoi ex compagni. Della maledizione imposta su di lui, invece, si è già detto, ed è proprio questa a causare il problema.

Per svariati giorni riesce a combattere alla pari contro gli widget, facendone fuori parecchi e lasciandosi dietro una scia di sangue, finché questi, approfittando della loro migliore conoscenza del territorio, riescono a metterlo alle strette e lo attaccano in massa. Soverchiato dalla foga del combattimento, Perkaedo viene travolto dalla sua personalità di mostro e si trasforma. Questo lo rende molto più forte fisicamente, al punto che riesce effettivamente a sterminare da solo gli widget che lo attaccano, diventando anzi una sorta di loro spauracchio... Ciononostante, resta bloccato nella sua forma di mostro, che prende il sopravvento e diventa una sorta di minaccia della Foresta dei Rampicanti, a tutti gli effetti sostituendo gli widget come pericolo locale.

Stavolta, il governatore di Tundaria decide di rivolgersi direttamente al governo centrale, sperando che mandino un contingente della Guardia di Eternos a sterminare qualsiasi minaccia. Non ha però una grande fortuna, dato che invece arriva un gruppo di Dominatori dell'Universo, tra cui anche il principe Adam. Anche He-Man ha difficoltà a catturare il mostro, soprattutto perché Skeletor, giunto sul posto per reclutare questa creatura, non manca di ostacolarlo. Tuttavia, Eric viene in qualche modo convinto a riprendere il suo aspetto umano e torna a Monarch insieme ad Adam e gli altri. È qui che Randor insiste affinché entri fra i Dominatori dell'Universo, cosa che Perkaedo fa, assumendo il nome di Man-E-Faces.

Quella del re è in realtà una manovra politica: vedendo i Dominatori dell'Universo come un corpo a difesa di Grayskull, cerca di guadagnare influenza tra di loro inserendovi uomini di propria fiducia. In quest'ottica si può interpretare anche l'ingresso nel gruppo del soldato della Guardia di Eternos chiamato Krass, che assume l'identità di Ram-Man. Tuttavia, Man-E-Faces resta sempre un mercenario: a convincerlo non è tanto l'idea di diventare un eroe, quanto quella che così potrà sistemarsi a spese della corona.

IL PUGNO DI FERRO DELL'ORDA SU ETHERIA E LA NASCITA DI SPIKEHEART

Nonostante Etheria sia già da lungo tempo sotto il dominio dell'Orda, contro la quale la Grande Ribellione non riesce a fare granché, è solo nel 3022 che la conquista si completa veramente. Il regno subtropicale di D'Riluth, grazie ai suoi abili Guerrieri Felino e alla sua geografia ostile, riesce a resistere ai tentativi di invasione e Hordak è molto restio a bombardarlo dall'orbita, non volendo danneggiare le preziose risorse naturali locali. D'Riluth è una delle dinastie più antiche di Etheria e, grazie alle proprie risorse e al proprio fiero spirito combattivo, non ha mai avuto granché bisogno di commerciare con Brightmoon. Affonda le proprie radici in una popolazione di guerrieri che adoravano un totem ispirato ai grandi felini locali e che, in passato, hanno volontariamente alterato il proprio codice genetico con pratiche magiche, per acquisire la forza dei grandi animali che veneravano.

Il risultato è che, ancora oggi, alcuni abitanti locali, raggiunta l'adolescenza, si trasformano nei cosiddetti "Guerrieri Felino", delle bestie umanoidi dotate di una forza eccezionale. La stessa famiglia reale di D'Riluth è solita esibire caratteristiche feline, quali sensi potenziati e artigli retrattili.

La soluzione al problema della conquista di D'Riluth arriva a Hordak proprio in quell'anno, quando la principessa del posto, C'Yra III, tradisce la propria gente, consegnandogli i documenti che dettagliano le difese locali. Grazie a queste informazioni, l'Orda riesce facilmente ad annientare la resistenza di D'Riluth e a impadronirsi anche dell'ultimo suo regno. C'Yra entra a fare parte dell'Orda con il nome di Catra e porta con sé alcuni dei propri Guerrieri Felino.

Cosa abbia portato Catra, che ha diciannove anni al momento di questi eventi, a tradire la propria gente è oggetto di speculazione. Alcuni dicono che si sia resa conto della forza dell'Orda e che abbia desiderato stare dalla parte del vincitore. Secondo altri, voleva eliminare i suoi fratelli maggiori, in modo da avere via libera verso il trono. Altri ancora, soprattutto coloro che, essendo nell'Orda, ci hanno avuto a che fare direttamente, parlano della sua follia, raccontando di una personalità estremamente paranoica e schizofrenica, propensa a sentirsi minacciata da chiunque e molto portata a invidiare chi abbia una posizione, reale o percepita, superiore alla propria.

Nel corso degli anni di dominio dell'Orda, Etheria ha conosciuto un altro fenomeno inedito, almeno per quel mondo: la nascita di una generazione di mutanti genesis, dovuta all'effetto delle armi a Pietra dell'Orda usate nelle fasi iniziali dell'invasione. Per lo più, i mutanti vengono visti con estrema diffidenza. Molti bambini mutanti vengono uccisi dai genitori appena nati. Sempre nel 3022, un giovanissimo mutante di nome Ahgo, fuggendo dalla propria gente, arriva sull'isola di Spikeheart, dove già da tempo molti suoi simili si stanno rifugiando. Nonostante Ahgo abbia solo quindici anni, è già alto oltre due metri, e questo lo mette al di sopra dei molti mutanti locali, che hanno per lo più caratteristiche che li rendono invalidi. Quelli che invece sono forti, o comunque abili al combattimento, si uniscono al nuovo arrivato.

Nel corso di un'unica notte di massacri, i mutanti genesis trucidano tutti gli abitanti di Spikeheart privi di mutazioni e prendono possesso del territorio. Ahgo si autoproclama re e dichiara Spikeheart un rifugio sicuro per tutti i mutanti genesis che vi si vogliano recare.

IL RITORNO DI NEPTHU

Per quanto riguarda Eternia, il 3022 è l'anno che vede l'arrivo a Monarch di Raenius, un giovane proveniente dalla Valle di Gnarl. Le sue competenze tecniche gli guadagnano immediatamente l'ammirazione di Duncan, che lo prende come proprio allievo Man-At-Arms.

Anche Skeletor rimpingua le fila dei propri seguaci: Kobra Khan, l'Uomo Serpente dislocato spaziotemporalmente quando Keldor ha cercato di contrastare l'incantesimo di esilio del Concilio degli Anziani, compare improvvisamente proprio in quest'epoca e, cercando rifugio, lo trova alla Montagna del Serpente... senza sapere che Skeletor e l'Innominato che lui serviva sono la stessa persona.

L'Araldo della Morte, nel tentativo di creare dei soldati per una sua armata, sfrutta il sangue di He-Man, che ha ricavato durante un loro scontro precedente, studiandolo tramite le tecniche che ha imparato alla Montagna delle Ossa. Non avendo lo stesso equipaggiamento, però, necessita della magia per creare un prototipo del proprio soldato clonato a partire da questo campione. Integra dunque il DNA mancante con il proprio e richiama a sé Evil-Lyn, sperando che in due si possa ottenere un risultato migliore. Quello che ne nasce è il clone ibrido noto come Faker, ma Skeletor ed Evil-Lyn non hanno catalizzatori sufficienti per produrlo in serie.

Nonostante le nuove entrate tra i Dominatori dell'Universo, Skeletor viene ancora sentito come una minaccia estremamente pericolosa. Randor ritiene che sia necessario trovare dei catalizzatori particolarmente potenti, sia per farli usare a maghi che possa trovare per servirlo (anche se, al momento, non ne ha certo molti), sia per toglierli a quello che vede come un suo temibile concorrente. È a questo punto che entra in gioco Melaktha. Costui è stato un compagno di Randor durante la guerra contro l'Orda e, al termine di essa, è diventato l'archeologo reale, incaricato di aiutare Man-At-Arms a riscoprire pezzi di tecnologie antiche. è lui a essere incaricato di trovare questi catalizzatori necessari e, studiando vetusti testi risalenti ai tempi del principe Goras, viene a sapere che probabilmente possono essere trovati al Tempio del Sole, tra le Dune del Destino. Per compiere il viaggio velocemente, Randor autorizza la squadra guidata da Melaktha (che comprende anche Adam, Teela e Man-E-Faces) a riesumare un Flip Trak, nonostante il suo pericoloso motore a Pietra di He.

Le Dune del Destino sono la patria di Nepthu Sencri, che, una volta tornato dalla guerra contro l'Orda, si è trovato ad affrontare diversi problemi. Nel 3001, quando Nepthu ha rimesso piede in patria, ha deciso di prendersi tutte le Dune del Destino, ma l'opposizione non è mancata. Oltre alla campagna condotta da Hordak nel 3004 e il problema di Mask-Ra e Uranus Marzo nel 3019, la terra natale di Nepthu mantiene la fama di polveriera che si è giustamente conquistata nel corso degli anni.

La politica delle Dune del Destino è sempre stata caratterizzata da una burocrazia labirintica, istituita dai numerosi governanti locali che si sono succeduti nei secoli, prestando poca attenzione gli uni agli altri e attribuendo cariche i cui significati sono ormai dimenticati da lunghissimo tempo. Per incentivare la fedeltà ed eliminare la negligenza, i nobili del posto hanno sempre avuto l'abitudine di assegnare titoli per qualsiasi merito e di toglierli per qualsiasi mancanza, senza però che a essi corrispondessero necessariamente dei privilegi di fatto. Nel corso dei secoli, questa situazione ha portato a un caos amministrativo senza precedenti, nel quale chicchessia pretendeva diritti e possedimenti sulla base di una carica conferita a un qualche oscuro antenato, e del quale nessuno si ricordava più. Di lì al conflitto aperto il passo è brevissimo, tant'è che le Dune del Destino sono uno dei paradisi dei mercenari di Eternia.

Il periodo in cui Nepthu torna a casa non fa eccezione. Il giovane Sencri deve affrontare numerosi avversari, il più accanito dei quali è Lord Todd. In realtà, i mercenari sono per lo più migrati a nord, dove il feroce conflitto contro l'Orda (che ha sottomesso le Dune del Destino già dal 2996) fornisce loro maggiori possibilità di impiego. Nepthu approfitta di questa situazione, e del caos portato dall'Orda (che comunque sta radunando le proprie forze a Eternos, e quindi diminuisce la sua stretta locale) per raccogliere un proprio esercito e partire alla conquista. Per svariati anni, lui e Todd sentono solo parlare l'uno dell'altro, combattendo diversi rivali. Si scontrano per la prima volta nel 3008, ma è solo nel 3010 che arrivano al conflitto totale. Ed è un conflitto feroce, perché si trascina fino al 3019, quando finalmente Nepthu prende d'assedio la residenza di Todd, arrivando a ucciderlo personalmente.

Nel 3022, quando Melaktha e la sua spedizione arrivano al Tempio del Sole, Nepthu, che ha ormai consolidato il proprio dominio sulle Dune del Destino, sta radunando un esercito con lo scopo di marciare su Eternos e prendersi quel trono che ha sempre creduto gli spettasse. Se riuscisse nell'impresa, questo farebbe di lui un re senza precedenti, capace di unificare Eternos e le Dune del Destino in un'unica nazione. Ma il destino vuole diversamente. I Dominatori dell'Universo provvedono a sconfiggere la sua armata (o almeno quella che lui ha radunato) e a demolire una volta per tutte il Tempio del Sole. Nepthu, da parte propria, si dà alla macchia, ma molti dei nobili che l'hanno sostenuto sono pronti a dargli rifugio.

LA NUOVA CASA DELLE TENEBRE

Il 3023 è un anno meno intenso del precedente, ma comunque non privo di eventi significativi. All'inizio dell'anno, Skeletor si dirige ad Andreen, capitale del territorio di Eternos noto come Perpetua. Dominata da Andreeno, una regina mutante genesis con caratteristiche da insetto e altissime competenze di chimica, Perpetua è una terra dove è fiorente l'apicoltura. Proprio a partire dal miele locale, Andreeno ha sintetizzato quella che lei chiama "ambrosia", una sostanza dall'altissimo valore nutritivo. Grazie a essa, è riuscita a nutrire facilmente anche gli strati più bassi della sua popolazione, dando il via a una crescita economica locale senza precedenti. Tuttavia, la regnante non è disposta a condividere con altri i segreti dell'ambrosia, nel timore che i possedimenti vicini possano avvantaggiarsene (e anche perché la quantità che può produrne resta pur sempre limitata).

Skeletor, che, pur con la sua idea di come prendere il trono, non scarta completamente la possibilità di armare un esercito, vuole rubare un campione di questa, con lo scopo di riprodurla. Potere trasportare un cibo efficiente con estrema facilità risolverebbe buona parte dei problemi di approvvigionamenti. Quando si rende conto della sua presenza nel proprio territorio, Andreeno richiede a Randor l'intervento dei Dominatori dell'Universo.

Lo scontro tra He-Man e Skeletor che ne segue è notevole perché è in quest'occasione che entrambi scoprono una proprietà della propria metà della Spada del Potere che non conoscevano in precedenza. Trovandosi a combattere, l'uno contro l'altro, hanno modo di concludere che si trovano di fronte un avversario molto forte, contro il quale necessiterebbero di una protezione migliore di quella che possiedono al momento. Le loro spade sembrano rispondere a questa volontà, assumendo l'aspetto delle cosiddette "Armature da Battaglia", delle corazze capaci di fornire una protezione eccezionale. Nonostante il combattimento tra lui e He-Man non abbia un chiaro vincitore, Skeletor capisce che non potrà rubare l'ambrosia ora che si sa del suo piano, quindi decide di ritirarsi alla Montagna del Serpente. Buzz-Off, un abitante di Andreen che ha aiutato i Dominatori dell'Universo nella loro lotta contro l'Araldo della Morte, si unisce loro.

Poco dopo questi eventi, su pressione di Randor, anche il soldato della Guardia di Eternos Orius entra tra i Dominatori dell'Universo, con il nome di Mekaneck. Malcolm, il vecchio compagno di Randor, si unisce anch'egli al gruppo, facendosi chiamare Fisto, mentre Skeletor prende tra i suoi seguaci Jitsu, Clawful, Whiplash, Webstor e, come notato sopra, Kobra Khan. Di particolare nota tra questi individui è Jitsu, un uomo proveniente dall'Impero di Avathar, del quale teoricamente dovrebbe essere una spia, che però preferisce decidere di lavorare solo per se stesso, diventando un fuorilegge. Durante la sua fuga per sfuggire alla Guardia di Eternos, nel 3021, passa dal villaggio di Nordling, dove un fabbro pazzo, discendente di Negator, impianta al posto della sua mano destra, perduta in combattimento, l'arto artificiale sinistro di Hans-Some. Questa mano meccanica viene estensivamente modificata, venendo trasformata in una destra da una sinistra che era. Nonostante questo, l'arto mantiene quasi integralmente le proprie funzionalità.

Intanto, dopo l'insuccesso della missione alle Dune del Destino (che ha scongiurato una guerra, ma non ha trovato catalizzatori), Melaktha cerca di reperire altrove quanto il re gli aveva chiesto. Si imbatte in una serie di appunti del perduto principe Keldor, il fratello del sovrano sparito misteriosamente molti anni prima, e da questi viene a sapere della Casa delle Tenebre di Shokoti. Accompagnato da Adam, Buzz-Off, Teela e Mekaneck, arriva sul posto e chiede a Orius di infiltrarsi nell'edificio per capire se contenga effettivamente qualcosa di interessante. Ma, come si dice, ha fatto i conti senza l'oste.

Shokoti ha passato gli ultimi anni a compiere ricerche. Non ha abbandonato l'idea di evocare su Eternia qualcuna delle divinità demoniache che adora, ma il fallimento di Keldor nel controllare il potere della Torre Centrale l'ha resa più prudente. Non vuole usare una quantità di energia eccessiva, per paura non riuscire a dominarla. Per un qualche motivo, ritiene che del sangue proveniente dalla dinastia del primo Re Grayskull potrebbe aiutarla in un rituale di evocazione e l'arrivo di Melaktha e gli altri è per lei provvidenziale. Si avvede dell'intrusione di Mekaneck nella Casa delle Tenebre e lo sottopone a un incantesimo, costringendolo a rapire Adam.

Tuttavia, proprio mentre il suo rituale di evocazione sta avendo luogo, i Dominatori dell'Universo riescono a penetrare nella Casa delle Tenebre e a consegnare ad Adam la Spada del Potere. He-Man, comprensibilmente seccato da quanto accaduto, provvede a gettare Shokoti nel portale dimensionale che lei stessa ha aperto, ponendo così fine alla sua minaccia. Anche in questo caso, comunque, la spedizione ritorna a Monarch sostanzialmente a mani vuote.

LA VENDETTA DI GRANAMYR

Come è noto, i draghi hanno un livello di intelligenza variabile. Alcuni sono praticamente animali, ma altri hanno un intelletto sviluppato. Granamyr, nella fattispecie, appartiene a quest'ultima categoria e non solo: è anche alquanto vendicativo. Nel 3024 dà il via a un paio di trame per raddrizzare quello che lui vede come un torto che gli è stato fatto da tutto il regno di Eternos, ovvero il furto del catalizzatore perpetrato un paio di anni prima da He-Man e Teela.

Attraverso la sua seguace Lyra, Granamyr fa sapere a Skeletor dell'esistenza di un individuo chiamato Fang Man. Costui è un capitano di ventura al comando delle Serpi Rosse, una compagnia mercenaria di Dyperia che spesso vende i propri servigi a chi ha bisogno di liberarsi dei Tork. Tuttavia, la caratteristica di Fang Man che più interessa l'Araldo della Morte è il fatto che questo comandante di guerrieri prezzolati, tramite una secrezione di feromoni, è in grado di attirare i draghi dall'intelligenza più bassa e di indurli a eseguire alcuni semplici ordini. Skeletor è convinto che la chiave per la distruzione dell'Orda stia nelle fortezze del potere, ma ormai ha imparato la lezione e sa di non potere accedere alla Torre Centrale, almeno finché non avrà sotto il proprio controllo sia la Montagna del Serpente che il Castello di Grayskull. A questo scopo, avvicina Fang Man, convincendolo a usare la propria capacità per penetrare in quest'ultimo.

Non deve sforzarsi molto, in realtà: la situazione economica delle Serpi Rosse è alquanto problematica. Sembra che i Tork non si siano più riprodotti abbondantemente come nel 3016 e anche i conflitti locali, che normalmente sono frequenti per tutto Eternos, sono al minimo storico. Nessuno vuole opporsi a questi nuovi Dominatori dell'Universo, dei quali sembra bastino pochi uomini per schiacciare qualsiasi opposizione. Fang Man porta le Serpi Rosse alla Montagna del Serpente (non senza lamentele, dato che Skeletor non paga la compagnia) e poi si mette in viaggio verso Darksmoke, dove prende con sé un drago che i locali chiamano Torm. Questa bestia è capace di soffiare un getto di potente acido corrosivo, che il mercenario ritiene potrà sciogliere il portone di Grayskull. Fang Man è convinto che nel castello ci siano abbastanza ricchezze da pagare i suoi uomini, ma il suo piano fallisce: i Dominatori dell'Universo, richiamati dalla Maga, riescono ad abbattere Torm prima che questi fonda l'ingresso alla fortezza.

Di fronte a questo evento, le Serpi Rosse decidono che ne hanno abbastanza. Non avranno soldi restando alla Montagna del Serpente, quindi se ne vanno, abbandonando sul posto Fang Man, che, da parte sua, è almeno sollevato all'idea di non doverli più retribuire... oltre ad avere sviluppato una sorta di ossessione per Grayskull.

Nonostante questa sconfitta, però, Skeletor ha modo di riportare un paio di vittorie importanti durante l'anno. La prima arriva quando finalmente, dopo oltre tremila anni, l'uovo che aveva creato il Grande Mago Nero si schiude. I movimenti della crosta terrestre di questo periodo di tempo lo hanno riportato relativamente vicino alla superficie, dove anticamente si trovava la Dimora delle Anime. Quando finalmente si apre, l'imprevisto: a uscirne non è una singola creatura, ma due: Draego-Man e Dragoon. Sono effettivamente ibridi tra uomo drago, come il Grande Mago Nero aveva desiderato... ma questa loro condizione li rende dei reietti in un mondo in cui né draghi né uomini li accettano. È Skeletor a prenderli con sé, portandoli alla Montagna del Serpente.

La seconda vittoria permette a Skeletor di impadronirsi di un libro che gli consente di conoscere meglio le potenzialità della Spada del Potere. Questo testo, scritto apparentemente da una Maga di un'epoca passata, sarebbe stato portato fuori da Grayskull da un suo seguace ed è in qualche modo finito nella biblioteca di Monarch. Quando l'Araldo della Morte si reca sul posto per rubarlo, però, si rende conto che qualcuno l'ha preceduto e viene a sapere che il responsabile è un individuo di nome Batros.

Batros è l'attuale signore dei pirati dell'Isola della Paura. Costui, che ama considerarsi uno dei ladri più abili che Eternia abbia mai conosciuto, arriva persino a coltivare l'ambizione di governare Eternos ed è per questo che sta cercando testi che possano indicargli in qualche modo come impadronirsi di Grayskull, che fu la prima sede del potere della nazione. Tuttavia, Skeletor, recatosi personalmente sull'Isola della Paura con i suoi seguaci Beast Man e Trap Jaw, non ha problemi a farsi strada fino a lui e sottrargli quanto ha rubato. L'Araldo della Morte offre a Batros di unirsi alle sue forze, ma quest'ultimo rifiuta, preferendo continuare a condurre la sua vita di signore del crimine.

Poco tempo dopo, nell'inverno del 3024, arriva la seconda parte della vendetta di Granamyr. Lyra si dirige a Silvanos, presso la magione di Tyrin e Valtira, e li risveglia dal loro sonno secolare. Come è prevedibile, i due intendono riprendersi il governo sulla propria regione, ma la cosa è alquanto difficoltosa: Silvanos è ora dominata da Re Sullei, un individuo non particolarmente brillante, ma comunque vassallo di Monarch. A permettergli di non crollare sotto il peso della responsabilità è la sorella, una misteriosa donna nota semplicemente come "Profetessa".

Quando Tyrin e Valtira cominciano a imperversare per Silvanos (la loro fame innaturale ha ben presto preso il sopravvento sulla sete di dominio), è lei a suggerire al sovrano di richiedere l'intervento dei Dominatori dell'Universo, per evitare di mettere in prima fila le proprie truppe. Ancora una volta, Randor invia il gruppo a risolvere la situazione, e ancora una volta i Dominatori dell'Universo riescono ad annientare i nemici una volta per tutte.

***

Volete ridere? Da quando ho promesso questa capitolo, cioè la scorsa settimana, le visualizzazioni di questa storia sono schizzate verso l'alto, non sto scherzando.

Prima la leggevano in quattro gatti, adesso saranno cinque o sei.

Bastava tirare in ballo He-Man per ottenere questo risultato? Eh, la marchetta funziona sempre.

E, come da tradizione, dopo He-Man arriva... She-Ra!

La vedremo da queste parti il 18 luglio 2016.

PARTE QUATTORDICESIMA: SHE-RA, LA PRINCIPESSA DEL POTERE

IL PREDONE PLUNDOR E I NUOVI ARRIVI

Plundor è un individuo misterioso, che appare improvvisamente su Eternia nel 3026. In realtà, è già stato su Etheria un anno prima. Non è originario di alcuno dei due mondi, è un alieno proveniente da chissà dove, che si sposta per l'universo grazie a una peculiare tecnologia di deformazione spaziale. Grazie a essa, riesce a muoversi in maniera pressoché istantanea tra un mondo e l'altro, coprendo in un attimo molte migliaia di anni luce. Usando questa tecnologia, viaggia molto rapidamente, accumulando le ricchezze che riesce a rubare ovunque vada. Quando giunge su Eternia, accompagnato da alcuni dei suoi servitori robotici, si insedia a Draedus, cominciando a depredarlo e inducendo Gleedal, la governante locale a chiedere l'aiuto dei Dominatori dell'Universo.

Sfuggito a questi potenti avversari, Plundor ha però ormai appreso dell'esistenza della Pietra di He ed è determinato a impadronirsi di un suo campione per studiarlo, quindi resta su Eternia. È qui che viene contattato da agenti di Granamyr, che gli parlano dei tesori di Grayskull. Sfruttando la propria tecnologia di deformazione spaziale, Plundor riesce persino a teletrasportarsi all'interno delle mura del castello: stavolta He-Man ha bisogno dell'insperato aiuto di Skeletor, che usa la magia per interferire con la tecnologia del predone, per riuscire a catturarlo. Plundor viene imprigionato a Grauyskull ed è proprio da lui che la Maga viene a sapere della situazione di Etheria, del dominio dell'Orda e di una ufficiale dell'esercito di occupazione di nome Despara...

In questo stesso anno, i Dominatori dell'Universo rimpinguano le proprie fila con Moss Man, Sy-Klone e Roboto, mentre Skeletor accoglie tra i propri seguaci Spikor, Two-Bad e Stinkor.

LA PRINCIPESSA DEL POTERE

Quando viene a sapere di Despara, Teelana pensa subito che possa trattarsi in realtà di Adora. È solo un sospetto, ma la descrizione che ne fa Plundor e l'età della ragazza coincidono con quello che lei ritiene di sapere. Questo fatto, di per sé, non sarebbe particolarmente rilevante: la giovane donna, facendo ormai parte dell'Orda, viene considerata perduta da parte della Maga, che preferisce non rivelare nemmeno ai suoi parenti stretti che è ancora viva. Almeno finché non accade qualcosa che modifica radicalmente la sua visione della questione.

Dopo millenni di attenzione da parte di generazioni di Maghe, infatti, la Spada della Protezione sembra avere raggiunto un grado di energia sufficiente a utilizzarla in maniera quantomeno simile a quanto si può fare con la Spada del Potere. L'obiettivo di Veena di avere un He-Man controllabile sembra essere ormai realizzato, ma, come spesso accade nelle questioni di magia, si presentano due complicazioni, che diventano evidenti a Teelana non appena esamina con attenzione l'arma.

La prima di queste complicazioni è che la Spada della Protezione sembrerebbe potere funzionare solo se a impiegarla è una donna. La Maga sospetta che questo sia dovuto al fatto che le custodi di Grayskull sono sempre state di sesso femminile e l'energia che hanno infuso nell'arma nel corso dei millenni deve avere risentito di questo fatto. La seconda complicazione è che la Spada della Protezione sembra essersi in qualche modo legata alla linea di sangue di Grayskull e non funzionerebbe nelle mani di chi non vi appartenesse. Probabilmente, ciò dipende dal fatto che Veena stessa era una discendente di D'Vann, o forse dalla voce che la Maga Bianca ha messo in giro circa la Spada del Potere, che ha in qualche modo alterato l'energia da lei fornita alla Spada della Protezione.

La Maga comprende quindi che l'unica persona che possa usare la Spada della Protezione è Adora. Considerato che Skeletor si rende sempre più pericoloso, e che non è certo lui la sola minaccia che Eternos e Grayskull devono affrontare, Teelana decide di correre il rischio... anche perché i Dominatori dell'Universo, e quindi He-Man, stanno sempre più diventando uno strumento del governo di Eternos, anziché dei difensori del Castello, e avere un campione maggiormente fedele non sarebbe una cattiva idea. Chiede dunque ad Adam di recarsi su Etheria alla ricerca della sorella e, per rendere possibile il viaggio, l'unica soluzione che trova è liberare Plundor. La Maga promette al predone spaziale uno degli artefatti di Grayskull, se riuscirà a tornare su Eternia con Adora. Il principe e il saccheggiatore partono dunque insieme, improbabili alleati, alla volta di Etheria, usando la tecnologia di deformazione spaziale. Dopo una serie di rocambolesche avventure, nel corso delle quali hanno modo di avere a che fare con la Grande Ribellione e di scontrarsi con l'Orda, Adam e Plundor vengono catturati dalle forze di Hordak ed è a questo punto che incontrano Despara.

Dopo essere stata rapita da Hordak, Adora è stata cresciuta come un membro dell'Orda a tutti gli effetti, nonché componente del seguito personale del Generale. Ha passato l'infanzia, insieme alla sua compagna Lohni, addestrata al combattimento da Shakra, che l'ha istruita nelle tecniche tipiche di questo esercito, e anche in qualcuna sua personale. La persona che Despara è diventata è assolutamente fedele all'Orda e, dapprima, nemmeno le importa granché di apprendere della propria vera identità. Tuttavia, interrogando Adam, i due arrivano a parlare delle spade che il giovane uomo ha portato con sé e questi comincia a esprimere i propri dubbi circa il ruolo di He-Man che ricopre e il modo in cui dovrebbe usare l'arma. Tali discorsi risvegliano anche in Despara degli interrogativi: comincia a chiedersi se i metodi dell'Orda siano veramente quelli migliori. Decide di volere trovare da sé le risposte: aiuta Adam e Plundor a fuggire e si tiene la Spada della Protezione, con la quale, per la prima volta, si trasforma in She-Ra. È in questa veste che impedisce agli inseguitori dell'Orda di raggiungere suo fratello: affronta Grizzlor e lo sconfigge, consentendo ai fuggiaschi di darsi alla macchia.

Adam vorrebbe portarla con sé su Eternia, ma lei rifiuta: può trovare le risposte che cerca solo rimanendo su Etheria, il mondo che lei stessa ha contribuito a mettere in ginocchio. Suo fratello e Plundor tornano quindi a Grayskull, in seguito a una fuga disordinata da un contingente dell'Orda e, pur riuscendo a mettersi in salvo, non hanno modo di evitare che il seguace di Hordak chiamato Modulok si impadronisca di un esemplare del meccanismo di deformazione spaziale. Modulok è un individuo curioso per varie ragioni. È una creatura aliena, dotata di un corpo capace di una straordinaria capacità di rigenerazione. Se gli viene tagliato un arto, o anche la testa, può farsene ricrescere due al suo posto, non necessariamente dello stesso aspetto. È solito alterare il proprio corpo a seconda di quello che gli serve infliggendosi volontariamente delle ferite e facendosi crescere le parti di cui ha bisogno. Inoltre, è un esperto ingegnere, con il quale Hordak condivide le proprie conoscenze tecniche, compresa quella delle nanomacchine che formano il suo braccio destro. Infine, è stato raccolto da un carcere spaziale (del quale era stato prigioniero, ma che aveva conquistato) durante il viaggio del Generale verso Etheria, quindi non viene dai centri di addestramento dell'Orda e non ha vera fedeltà verso Horde Prime. Ha una mezza idea di abbattere Hordak e prenderne il posto, ma sospetta che uno come lui non sarebbe riconosciuto come Generale.

Una volta tornato su Eternia, Plundor riscuote il proprio pagamento e scappa, nel timore di una ritorsione dell'Orda, ma su Etheria Adora continua la propria ricerca. Vagando per il mondo, arriva alle Desolazioni Cremisi, dove aiuta i ribelli locali, guidati da Crimson Fury. È lei, trasformatasi in She-Ra, a ribaltare a favore dei dissidenti le sorti di una battaglia altrimenti perduta, abbattendo l'ufficiale dell'Orda di nome Gritstone e dando parecchi problemi al conte Sneer, il capo dei collaborazionisti del posto. In seguito, tornata nella zona di Brightmoon, Adora è costretta a fuggire da un contingente dell'Orda e, entrata nel Bosco Sussurrante, viene accolta dalla misteriosa creatura chiamata Madame Razz, che la introduce nella Grande Ribellione.

I PIRATI SPAZIALI

Il Sistema Tri-Solare è vissuto per gli ultimi secoli in uno stato di relativa prosperità, se non per il costante problema dei mutanti di Denebria. Anche in una società apparentemente ideale, comunque, nascono delle deviazioni e una di queste è l'uomo chiamato Sticky Fingers. Individuo dalla personalità eccessivamente spiccata per gli standard locali, non si integra mai perfettamente e viene collocato tra le truppe d'assalto dell'Esercito Regolare di Primus, come accade con tutti coloro che dimostrano un carattere non convenzionale. È qui che scopre un'insana passione per il furto, che culmina quando decide di abbandonare le forze armate prendendosi un'astronave e creando una banda pirata, gli Swab. Nonostante Sticky Fingers tenda a non uscire dal Sistema Tri-Solare, la sua astronave prevede la navigazione a lasergate, che permetterebbe di farlo. Nel 3023 riesce a stringere un accordo con un altro abitante di Primus dalla personalità deviante, un tale Mikros. Questi, che lavora ai sistemi informatici del governo, è un individuo che si sente soffocato dalla propria società e accetta di alterare i dati dei satelliti e dei meccanismi di sorveglianza a favore dei pirati (dietro lauto compenso, ovviamente). Grazie a Mikros, le azioni di Sticky Fingers si fanno ancora più audaci.

Nei suoi anni di militare, il pirata ha lungamente sentito parlare dell'Orda e di quella che viene ricordata come la sua unica sconfitta: la campagna contro un pianeta su cui si trova una fantomatica fonte di energia minerale. È nel 3027 che Sticky Fingers riesce a identificare questo mondo con Eternia, il posto in cui si trova la Pietra di He. Il suo arrivo passa dapprima inosservato: la nave atterra nei pressi del villaggio di Pax, dove schiavizza i locali e li costringe a lavorare nelle miniere, dove spera di trovare qualche frammento di Pietra di He. Una ragazza di nome Rose riesce però a sfuggirgli e arriva fino a Monarch, dove riferisce la cosa al re. Ancora una volta, il sovrano ricorre ai Dominatori dell'Universo, che precedono un contingente della Guardia di Eternos e indagano sulla questione. Il gruppo arriva ben presto a uno scontro con gli Swab, che vengono sterminati fino all'ultimo; è He-Man in persona a decapitare Sticky Fingers.

I Dominatori dell'Universo liberano inoltre Rio Blast, un cyborg che i pirati stavano tenendo prigioniero per studiarne gli impianti, che lo rendono praticamente un arsenale mobile. Una volta libero, questi decide di andare per la sua strada, avendo bene chiaro in mente che non rivedrà mai più la sua patria, nel Sistema Tri-Solare. Diventerà anch'egli un Dominatore dell'Universo, ma solo due anni più tardi.

LA MORSA DELL'ORDA SI STRINGE

Dopo l'ingresso di Adora nella Grande Ribellione, quest'ultima guadagna una risorsa eccezionale come She-Ra. È questo a sbilanciare il conflitto tra i dissidenti e l'Orda, che, per la prima volta, si trova davvero in difficoltà e si vede perdere alcune battaglie. She-Ra combatte sempre in prima linea contro i suoi ex compagni e scopre che anche la Spada della Protezione ha il potere di materializzare la volontà, analogamente a quanto fa la Spada del Potere. Non solo Adora riesce a trasformare il proprio cavallo Spirit, facendolo diventare l'unicorno alato Swiftwind, ma ha modo di impartire le stesse alterazioni anche ai destrieri di alcuni suoi compagni, quali Arrow (appartenente all'arciere Bow), Moonbeam (cavalcatura dell'esperta combattente Peekablue) e Sun Dancer (di proprietà di Castaspella).

Nel tentativo di prevenire ulteriori azioni dei ribelli, Hordak riesuma tutte le testate a Pietra dell'Orda che gli sono rimaste e le fa puntare contro le principali capitali mondiali. È una sorta di ricatto verso i governi: se un'attività ribelle si manifesterà nei loro territori, l'Orda lo considererà un sintomo del loro scarso impegno nel perseguire i dissidenti e lancerà i missili. Questo espediente riesce, almeno in una certa misura, a diminuire i problemi dell'Orda, ma non a eliminarli completamente: Hordak vuole impadronirsi delle risorse di Etheria, non distruggerle, quindi è restio a mettere in pratica la propria minaccia, soprattutto per quanto riguarda Brightmoon.

È sempre nel 3027 che Romeo, un ufficiale dell'Orda, mette in moto un piano che potrebbe farlo ascendere rapidamente nella gerarchia militare. Con un'abile opera di spionaggio, riesce a identificare la principessa Glimmer, uno dei principali membri della Grande Ribellione, e la avvicina, facendole credere di volere tradire l'Orda. Con questo suo abile doppio gioco, riesce a sedurla e a farsi rivelare il più grande segreto della famiglia reale di Brightmoon: la posizione del Castello di Cristallo. Le ruba la Mappa delle Luci e le estrae qualche goccia di sangue mentre lei dorme. Timoroso che qualche altro ufficiale possa togliergli il merito della scoperta, Romeo non rivela che ai suoi diretti sottoposti quanto ha saputo e si mette immediatamente in viaggio per lo Skydancer alla testa di un contingente, con lo scopo di offrire il Castello di Cristallo a Hordak. Glimmer, compreso il proprio errore, chiede aiuto a She-Ra, che sbaraglia il gruppo dell'Orda, guadagnandosi così la gratitudine di Light Hope. Romeo si porta il proprio segreto nella tomba e la Mappa delle Luci viene restituita all'avventata principessa.

IL RITORNO DEL RE

Dopo essere passato alle dipendenze di Skeletor, Kobra Khan ha trascorso tutto il tempo possibile a studiare l'epoca in cui si trova. Ha capito di essere stato catapultato nel futuro, ma ricorda bene che Hiss e gli altri Uomini Serpente sono stati rinchiusi dal Concilio degli Anziani in un limbo senza tempo, quindi non perde mai la speranza di poterli un giorno liberare.

Una speranza che diventa più concreta quando viene a sapere che è stato proprio il potere della Montagna del Serpente a creare l'incantesimo di esilio. In qualche modo, riesce a convincere Skeletor ed Evil-Lyn a unire i propri poteri per richiamare gli Uomini Serpente, una risorsa estrema che l'Araldo della Morte vede ormai come il suo unico sistema per avere un esercito in tempi brevi. Dopo anni passati a perseguire un approccio meno forte, per evitare di portare troppi danni a Eternos, Skeletor teme che l'Orda possa attaccare da un momento all'altro e pensa che gli servano quante più truppe possibile per contrastarla. Anche alla luce del fatto che ritiene di non avere molto tempo, non esclude più una decisa azione militare contro il governo costituito. Tuttavia, nonostante i molti catalizzatori utilizzati, la magia riesce solo in parte: a materializzarsi nuovamente su Eternia sono solo Hiss, Rattlor e Tung Lashor.

Ovviamente, nessuno degli Uomini Serpente sa che Skeletor e l'Innominato sono la stessa persona, quindi tra lui e Hiss c'è subito una certa diffidenza. Ciononostante, decidono di forgiare una incerta alleanza, preferendo unire le forze in vista della conquista di Eternos.

LE CREATURE DI PIETRA VIVENTE

In quello stesso anno, Randor riceve notizia di qualcosa che lo lascia alquanto perplesso. Sono sempre più insistenti le voci di creature di pietra che popolano la regione nord-orientale di Kalif, che, ai tempi delle Grandi Guerre, è stata pesantemente bombardata con esplosivi a Pietra di He. Le leggende che parlano di esseri di pietra vivente, in realtà, sono antiche quasi quanto Eternos stesso, ma non si hanno mai avuto notizie certe di creature del genere. Ora, invece, si parla di ammassi di Pietra di He che assumono aspetto umano o animale e questi ultimi si rivelano persino alquanto pericolosi.

Randor inizialmente pensa di mandare i Dominatori dell'Universo a indagare, ma Man-At-Arms si offre di muoversi personalmente, portando con sé il solo Roboto: se davvero questi esseri sono composti di Pietra di He, una macchina può avvicinarsi loro impunemente, senza doverne temere le radiazioni. Una volta giunto sul posto, Duncan ha modo di rendersi conto di persona della verità dei rapporti: alcune bestie di pietra attaccano il Wind Raider con cui giunge sul posto. Sembra infatti che queste creature, essendo composte di Pietra di He, producano energia autonomamente e questo permette loro di librarsi in volo assumendo la forma di una pietra ovale. Una volta atterrato, Man-At-Arms scopre che esistono anche delle pietre viventi di forma antropomorfa, comandante da un individuo che si fa chiamare Stonedar.

Mandando Roboto a trattare con lui, riesce a concludere un accordo: il governo di Eternos concede alla gente di pietra un territorio, in cambio dell'aiuto di questi nel contenere la propria proliferazione. Dato che la Pietra di He è pericolosa a causa delle radiazioni, Stonedar e i suoi si impegnano a non uscire dalla propria terra (cosa che non sembrano avere granché desiderio di fare) e a trattenere lì dentro gli animali di pietra, che loro chiamano Meteorbs.

Quando Duncan torna a Monarch, il suo rapporto porta i sapienti locali a interrogarsi circa una questione importante: la Pietra di He è un essere vivente? O forse il fatto che acquisisca coscienza di sé è un processo naturale di evoluzione, che si verifica nelle circostanze opportune? In quest'epoca nessuno ricorda più le storie circa il Seme Stellare e nessuno può immaginare che esso stesso sta aspettando nelle profondità della terra, pronto a subire una trasformazione ancora più radicale...

***

Ricordate quando settimana scorsa ho notato come le visualizzazioni di questa storia siano aumentate non appena ho promesso un titolo che lasciava presagire una maggiore vicinanza con l'He-Man che tutti conosciamo?

Adesso vi faccio ridere ancora: le view hanno continuato ad aumentare durante questa settimana, ma quelle del capitolo 13 sono state pochissime.

I casi sono due: o a qualcuno non è piaciuto come ho trattato i personaggi della sua infanzia, e questo posso capirlo, o c'è gente che si è sentita punta sul vivo quando ho parlato di marchetta.

Ma davvero ve lo devo spiegare io?

Leggete questo sito e non vi rendete conto che il concetto stesso di fanfiction è un'enorme marchetta, sia per chi scrive che per chi legge?

Comunque, il prossimo capitolo sarà postato il 25 luglio 2016... e nulla sarà più come prima.

PARTE QUINDICESIMA: LA SECONDA INVASIONE DI ETERNIA

LA STOCCATA DI DARKNEY

Nel 3029 Horde Prime decide di mandare su Etheria un suo ispettore. Ormai tutti i suoi figli stanno completando le missioni che erano loro state assegnate, e quindi non manca molto al giorno in cui sarà possibile sferrare un attacco in forze contro Eternia, l'unico pianeta che abbia respinto l'Orda negli ultimi trecento anni. Per Horde Prime è più una questione di onore che una vera necessità: intende stroncare la resistenza locale combattendola sul suo terreno, senza ricorrere a manovre come il bombardamento orbitale, che pensa farebbero perdere la faccia al suo impero. D'altra parte, ritiene di avere risorse più che sufficienti anche per vincere rapidamente uno scontro faccia a faccia. Tuttavia, vuole prima accertarsi dello stato delle operazioni di Hordak, che era stato assegnato alla conquista di Etheria per punizione.

Gli ispettori di Horde Prime sono temuti dagli stessi Generali. Non tanto perché siano particolarmente forti, ma perché vengono loro concesse alcune nanomacchine, simili a quelle che compongono il corpo di Horde Prime stesso. Grazie a esse, il monarca dell'Orda è in grado di leggere la loro mente come se fosse la propria. È per questo che li usa per controllare cosa fanno i loro figli, i quali sanno benissimo che non devono alzare un solo dito su di loro.

L'ispettore Darkney, che arriva su Etheria con la sua guardia del corpo, il robot Dylamug, si fa odiare da Hordak praticamente da subito, ma indubbiamente è un individuo capace. Dimostra immediatamente insofferenza per l'incapacità d Hordak di schiacciare la Grande Ribellione e concepisce un piano ispirato a quello con cui, anni prima, Grizzlor colpì i vertici del movimento. Assolda un etheriano collaborazionista, un individuo di nome Spyster, che paga profumatamente per compiere la missione. Oltre a questo, gli fa impiantare nel cervello un chip, in modo che possa sfuggire a qualsiasi perquisizione. Darkney mette insieme un convoglio e fa passare Spyster per un suo prigioniero, ferendolo in precedenza, in modo che abbia bisogno di cure.

Come da lui previsto, la Grande Ribellione attacca il convoglio e libera Spyster, portandolo con sé. Ovviamente, viene bendato, in modo che non abbia modo di sapere dove lo stiano conducendo, ma la cosa non è un problema per Darkney: il chip che ha installato nel cranio del suo scagnozzo invia comunque il segnale alla nave dell'ispettore, che attende in orbita. Quando Spyster arriva nel cuore del Bosco Sussurrante, la base dei ribelli, l'astronave di Darkney scatena su di esso un pesante bombardamento orbitale.

Nel giro di pochi minuti, il bosco si trasforma in un inferno di fiamme e, impossibilitato a fuggire per la sua ferita, anche Spyster muore nel bombardamento. Nel frattempo, Darkney e Hordak seguono personalmente il segnale del chip e arrivano sul posto con un contingente di soldati dell'Orda, pronti a sterminare chiunque sia riuscito a sfuggire al bombardamento. L'ispettore passa praticamente tutto il viaggio, e buona parte del tempo sul posto, a rinfacciare a Hordak quanto questi sia stato incapace, mentre a lui è bastato qualche giorno per stanare la Ribellione. Una volta al Bosco Sussurrante, Darkney invia Dylamug a inseguire alcuni ribelli in fuga. Hordak approfitta della situazione per trafiggere Darkney alle spalle e gettarlo nell'incendio che divampa per la vegetazione. In assenza dell'ispettore, Horde Prime non potrà mai sapere come siano andate le cose e Hordak non avrà problemi a prendersi il merito dell'operazione.

Nonostante She-Ra riesca ad abbattere Dylamug, questo bombardamento è un colpo gravissimo per la Grande Ribellione. I superstiti si rifugiano nelle catacombe di Brightmoon.

SECONDA INVASIONE: LE FASI INIZIALI E IL TRADIMENTO DEGLI ESECUTORI COSMICI

Nel 3029 Modulok termina le analisi sul meccanismo di deformazione spaziale lasciato su Etheria da Plundor e riesce a riprodurlo. Tuttavia, si tratta di un oggetto che non può spostare grandi contingenti di truppe. Inoltre, la riproduzione dello scienziato dell'Orda non è perfetta: la sua versione è in grado di trasferire una manciata di persone da un mondo a un altro, ma può determinare la località di arrivo solo a grandi linee e con un certo margine di errore. Ragion per cui, usare questa macchina per trasferirsi all'interno di un edificio, come ha fatto Plundor, sarebbe rischioso: non garantirebbe il risultato e comporterebbe il pericolo di materializzare il soggetto trasportato in corrispondenza di qualcosa di solido. Compie anche un'altra scoperta, che però non rivela a Hordak: riesce a ottenere un tipo di nanomacchine che gli permetterebbero di ricostruire il proprio corpo alla stessa maniera di Horde Prime. Dato che pensa ancora di rovesciare Hordak, non le usa in prima persona: le impiega invece per costruire Multi Bot, un robot che ha le sue stesse proprietà di rigenerazione. Conta di usarlo come prototipo di un modello che, prodotto in serie, gli permetterà di conquistare l'Orda. Tuttavia, finché resta su Etheria, non è in grado di completarlo: l'unica fonte energetica capace di alimentare un meccanismo del genere in quantità abbastana piccola da essere contenuta nel corpo dello stesso è la Pietra di He, quindi dovrà aspettare di raggiungere Eternia per terminare il proprio progetto. Di lì a poco, arriva l'ordine che Hordak sta aspettando da anni: Horde Prime intende vendicare il fallimento della prima invasione di Eternia con un secondo tentativo, stavolta portato da un più robusto contingente militare. Tutti i nove Generali dell'Orda, al comando del Generale Supremo Kataag, avendo trovato un periodo in cui hanno già completato le proprie mansioni del momento, si riuniscono per portare a termine l'impresa.

È Hordak a fare la prima mossa: ancor prima di partire personalmente da Etheria, usa la tecnologia di Plundor per mandare su Eternia una squadra, guidata da Cy-Chop e comprendente anche Snout Spout, un prototipo di creatura di supporto creata dagli esperimenti del Generale. L'unità di Cy-Chop viene velocemente sconfitta dai Dominatori dell'Universo, che reclutano Snout Spout tra le proprie fila. Tuttavia, Cy-Chop riesce trattare con Nepthu, convincendolo a diventare un collaborazionista nella prossima invasione dell'Orda.

Quando finalmente l'Orda arriva in forze, la situazione sembra ancora più disperata di prima. Volendo eliminare subito qualsiasi ostacolo alla propria supremazia navale, Horde Prime fa bombardare l'Isola della Paura, il che costringe Batros a cercare rifugio da Skeletor. Quello che lo stesso Batros non racconta è che lui aveva dapprima cercato di allearsi all'Orda, incontrando Krakon, uno dei nove Generali. Se però esiste un membro dell'Orda per cui l'onore significhi qualcosa, questo è proprio Krakon, che rifiuta di unirsi a un volgare ladro. Sembra sia proprio lui a dare l'ordine di bombardamento dell'Isola della Paura.

Gli Esecutori Cosmici, da parte propria, stavolta pensano che non ci sia la minima speranza di vittoria, quindi decidono che la cosa migliore sia almeno salvarsi la pelle. Inaspettatamente, ricevono un aiuto da parte di Granamyr, che, apparentemente, vede l'Orda semplicemente come un ennesimo nemico di Eternos, e quindi opera da dietro le quinte per agevolarla. Il drago fornisce agli Esecutori Cosmici dei catalizzatori, con i quali questi possono lanciare un incantesimo che permette loro di mettersi in contatto con Horde Prime. Grazie a ciò, riescono a stipulare un patto e mandano Zodac e Strobo come ambasciatori sul Velvet Glove, l'ammiraglia del dominatore dell'Orda.

L'ASSEDIO AL PALAZZO REALE

Zodac non ha dimenticato di essere stato un nemico dell'Orda oltre venti anni prima, e ancora non si fida di questo esercito spaziale, meditando di danneggiarlo dall'interno, anche contro gli interessi degli Esecutori Cosmici. Tuttavia, per i primi tempi, decide di aiutare effettivamente i suoi nemici, dando loro preziose indicazioni strategiche. In uno dei primi scontri con le forze di Eternos, un contingente guidato da Hordak cattura il soldato della Guardia chiamato Doondon. Su di lui e su di un etheriano catturato, Hordak effettua esperimenti usando nanomacchine elaborate a partire da quelle sottratte a Darkney e tecnologie bioniche sviluppate da Modulok, ottenendo i due soldati potenziati Extendar e Dragstor. Mentre Dragstor resta relativamente fedele al suo signore, Extendar supera il condizionamento mentale che gli è stato imposto e si riunisce alle armate di Eternos, diventando poi un Dominatore dell'Universo.

Ciononostante, le truppe dell'Orda mietono una vittoria dietro l'altra, finché arrivano ad assediare il Palazzo Reale di Eternos, affiancando le forze di Nepthu. La battaglia dura solo pochi giorni e a nulla vale il sacrificio di Andra: l'Orda riesce a prendere il Palazzo, mentre Randor e Marlena sono costretti a darsi alla macchia, insieme con quei Dominatori dell'Universo che sono in qualche modo riusciti a raggrupparsi. Nel corso della difesa del Palazzo resta ucciso anche Dragoon, che, non approvando la scelta di Skeletor di restare in disparte, vuole contrastare l'Orda e si mette a protezione di Monarch, a costo della propria vita.

Nel frattempo, alla Montagna del Serpente, Skeletor e Hiss si limitano a osservare la situazione. L'Araldo della Morte sa benissimo che Hordak verrà a cercare la sua vendetta, ma sa anche che Horde Prime pretenderà una presa salda sul pianeta prima che i suoi figli si dedichino ai loro passatempi personali. Per ora, Skeletor e Hiss decidono di comune accordo di limitarsi a operazioni di sabotaggio, senza intervenire direttamente e senza lasciare tracce che possano ricondurre a loro. Sebbene anche i Dominatori dell'Universo facciano lo stesso, questo non ostacola più di tanto l'Orda.

BATTAGLIE DI CONQUISTA

L'Orda ha attaccato Eternia in forze più che altro per una questione di onore. Horde Prime non sopporta assolutamente che qualcuno possa dire che le sue armate sono state sconfitte, quindi vuole letteralmente schiacciare il pianeta nella morsa dei suoi eserciti, senza nemmeno effettuare bombardamenti orbitali in grande quantità. È un ragionamento che può permettersi (o crede di potersi permettere) chi ha a disposizione risorse praticamente illimitate e ha già conquistato innumerevoli mondi, apparentemente non molto diversi da Eternia.

È per questo motivo che, in un certo senso, Hordak è l'unico dei Generali a prendere veramente sul serio questa invasione. Gli altri otto, a parte forse Kataag, il maggiore tra di loro e colui che ha il comando delle forze d'assalto, non la considerano granché importante, vedendola più che altro come un capriccio del padre. Kadrack, uno dei Generali, che ha un estremo interesse nelle forme di combattimento esotiche, viene a sapere che ne esiste una ad Anwat Gar e decide di effettuare la ricerca personalmente, con il metodo che ritiene più divertente: andando sul posto e menando le mani. È un'invasione che devasta letteralmente il territorio, uccidendo gran parte della popolazione dell'isola, tra cui alcuni importanti capi politici. Nonostante le tribù di Anwat Gar si riuniscano velocemente, infatti, il loro isolamento tecnologico rende impossibile resistere a un'armata dell'Orda.

Contemporaneamente, Wirzack, un altro Generale, che invece è maggiormente interessato alla magia, sente parlare dell'Uovo di Avion. Credendo che racchiuda un qualche sapere arcano, manda Brain, uno dei suoi luogotenenti, ad assaltare Avion con un contingente di Cavalieri Oscuri, delle creature su destrieri volanti generate da un potente rituale di magia degenerativa. L'agilità in aria dei Cavalieri Oscuri permette loro di essere bersagli problematici per la contraerea di Avion (che è anche meno efficace a causa dell'assenza del Molkrom) e la conquista viene portata a termine nel giro di una breve e sanguinosa battaglia.

Tuttavia, Brain trova nell'Uovo di Avion dei documenti che si rivelano essere estremamente deludenti, tra i quali non c'è alcunché di veramente utile. Sospettando che il vero Uovo sia stato trafugato da qualche parte, comincia un lungo e infruttuoso processo di tortura di Tufos, che porterà il signore di Avion a perdere i tendini delle gambe e diverse dita, sia delle mani che dei piedi.

In realtà, il vero Uovo è stato affidato a Hawke, che, insieme con un gruppo di fedelissimi, pensa di portarlo agli alleati di Eternos... venendo però presto a sapere che Monarch è caduta. Gli avioniani esuli si danno quindi alla macchia, chiedendosi chi possa avere dei complessi industriali adatti a usare le conoscenze dell'Uovo.

IL SOLDATO DELL'ORDA MK16

Nepthu, da parte sua, non è un diretto sottoposto di Horde Prime e non si fa problemi a cercare la propria vendetta. I suoi soldati rastrellano il territorio alla ricerca dei Dominatori dell'Universo. Questi pensano inizialmente di rifugiarsi a Grayskull, ma la Maga rifiuta: è convinta che il potere del Castello rappresenti l'unica speranza di vittoria e radunare lì così tanti ribelli attirerebbe troppo l'attenzione del nemico.

La sete di vendetta di Nepthu, però, finisce con il diventare la sua condanna: durante una delle sue uscite alla ricerca di nemici, i Dominatori dell'Universo gli tendono un'imboscata e sterminano tutto il suo gruppo, lui compreso.

Intanto, l'Orda ha ormai individuato le creature di Pietra di He vivente. Ritenendole estremamente pericolose (nessuno vuole una fonte di energia che se ne va sui suoi piedi), decide di bombardare l'area di Kalif da loro abitata. La gente di Stonedar, consapevole che la battaglia è impossibile, assume la propria forma di pietra volante e lascia l'atmosfera di Eternia, preparandosi a un lunghissimo viaggio nello spazio, alla ricerca di una nuova patria. Alcuni uomini di pietra, guidati dal guerriero Rokkon, tentano un'inutile ritorsione attaccando le navi dell'Orda, ma queste li frantumano facilmente con la propria artiglieria.

Per il resto del 3029 i Dominatori dell'Universo cercano di ostacolare l'Orda quanto possono, ma a volte queste azioni si ritorcono contro di loro. Sy-Klone, Roboto e Mekaneck partono per sabotare uno dei primi impianti di produzione stabiliti dagli invasori, ma vi trovano Kataag, sul posto per un'ispezione. Non solo Kataag costringe facilmente alla fuga Sy-Klone e Mekaneck, ma riesce a catturare Roboto. Smantellato e studiato dall'Orda, questi costituisce la base su cui progettare il soldato dell'Orda Mk16, una nuova variante dei robot da combattimento degli invasori.

VISITATORI DA LONTANO

Intanto, dal Sistema Tri-Solare sta arrivando qualcuno. Un gruppo di Protettori della Galassia, comandanti da Hydron, sta indagando sui movimenti che, un paio di anni prima, portarono Sticky Fingers lontano dal proprio sistema, un viaggio dal quale non ha mai fatto ritorno. A propria insaputa, sono seguiti da un contingente di mutanti di Denebria, che pianifica di tendere loro un'imboscata. Le cose non vanno però come previsto... da nessuno dei due gruppi.

L'astronave dei Protettori della Galassia incrocia infatti alcuni degli uomini di pietra in fuga da Eternia. Catturatone uno, lo analizza e scopre che dev'essere composto proprio da quella famosa fonte di energia di cui l'Orda era in caccia molto tempo fa. Sfruttando gli strumenti di schermatura delle proprie navi, sia i Protettori della Galassia che i mutanti riescono a eludere il cordone della flotta dell'Orda attorno al mondo e a sbarcare sul posto. La presenza delle truppe di Horde Prime non sorprende nessuno, ma Hydron e i suoi uomini decidono che è fondamentale recuperare dei campioni di Pietra di He e lasciare il mondo il prima possibile e, a tale scopo, contattano i Dominatori dell'Universo (essendo dei locali, hanno maggiori probabilità di sapere come procurarsi ciò che serve).

Questi ultimi, comprensibilmente diffidenti, sospettano sin da subito quale sia lo scopo dei nuovi arrivati e li tengono alla larga da qualsiasi informazione riguardante la Pietra di He. I mutanti, volendo al momento celare la propria presenza ai loro nemici, si trovano invece ad allearsi naturalmente con Skeletor. L'Araldo della Morte propone loro che lo aiutino a prendere Grayskull. In cambio, darà loro appoggio nell'annientare i Protettori della Galassia giunti su Eternia.

IRRUZIONE A GRAYSKULL

Ma il vero aiuto determinante a Skeletor arriva da parte di un'altra persona. Zanthor è un Esecutore Cosmico di lunga data, entrato nell'organizzazione, come molti suoi compagni, per diritto ereditario. Tuttavia, con il tempo sviluppa una insofferenza sempre maggiore verso questa casta elitaria, che guida la politica e l'economia di Eternos dall'ombra, manovrando le vite altrui come crede. Riesce a dissimulare la sua disapprovazione abbastanza bene da diventare un membro rispettato del gruppo, nonché custode dei Dischi d'Oro della Conoscenza, ma questa seconda invasione dell'Orda è per lui la goccia che fa traboccare il vaso. Era già Esecutore Cosmico ai tempi della prima e, all'epoca, non aveva approvato la politica di non intervento dei suoi compagni. Adesso, però, ritiene che schierarsi apertamente con l'invasore sia troppo.

È per questo motivo che consegna a Skeletor i Dischi d'Oro della Conoscenza. Se la Maga non vuole aprire le porte di Grayskull, qualcun altro dovrà farlo. E chi già controlla la Montagna del Serpente è la persona adatta, visto che, in questo modo, avrà entrambe le più antiche fortezze del potere al proprio comando. Skeletor è la prima persona dai tempi del Concilio degli Anziani a riuscire a decifrare, almeno in parte, le informazioni contenute nei Dischi d'Oro della Conoscenza. Il portone di Grayskull si apre finalmente davanti a lui e, dato che la Maga ha impedito ai Dominatori dell'Universo di entrare, nessuno a parte Castle Grayskullman può ostacolare Skeletor. I mutanti di Denebria alleatisi a lui usano le proprie armi per abbattere il costrutto guardiano e solo Teelana rimane tra il suo nemico e il potere del Castello. Quando la sua magia fallisce, cerca di ostacolare gli intrusi anche fisicamente, ma Karatti, uno dei mutanti, le infligge un colpo mortale, riducendola in fin di vita.

Skeletor avrebbe preferito risparmiarla, sia perché Teelana fu sua compagna di addestramento sotto Kuduk Ungol, sia perché l'assenza di una Maga rende problematico attingere al potere di Grayskull, ma ormai il danno è fatto. Teelana sa che è necessaria una nuova Maga per usare Grayskull contro l'Orda, quindi, sul letto di morte, rivela a Zanthor di avere una figlia. Il traditore degli Esecutori Cosmici si mette immediatamente in viaggio per trovare Teela e, una volta rintracciatala, le consegna i Dischi d'Oro della Conoscenza, in modo che possa studiare per risvegliare il suo potenziale come utente di magia.

Intanto, durante l'assenza di Skeletor dalla Montagna del Serpente, Hiss incontra in segreto un ambasciatore di Hordak, con il quale stipula un accordo, diventando un collaborazionista (senza però rivelare la cosa a Skeletor o ai suoi uomini). Questo impedisce che Monte Eternia venga bombardato dall'orbita e il re degli Uomini Serpente riceve una squadra di venti robot Blast Attak (fondamentalmente una variante di soldato dell'Orda con un potente esplosivo interno), che nasconde in un luogo segreto, all'interno della bocca del vulcano.

LA DISFIDA DI ZALESIA

Nonostante non sia passato nemmeno un anno da quando l'Orda è giunta su Eternia, sta diventando sempre più chiaro un punto: i principali problemi che i Generali di Horde Prime hanno dovuto affrontare non sono stati a causa degli eserciti regolari, nessuno dei quali è stato all'altezza dei soldati dell'Orda, ma colpa di un ristretto numero di individui estremamente competenti, impegnati in azioni di guerriglia e sabotaggio. Nella fattispecie, i Dominatori dell'Universo e gli uomini di Skeletor, che hanno attuato una tattica molto simile a quella che, millenni prima, fu messa in atto da D'Vann contro le soverchianti armate di Serpos.

Tuttavia, i combattenti non bastano mai, ed è per questo che i Dominatori dell'Universo mettono in giro la voce di stare cercando nuovi effettivi, invitandoli a radunarsi in un luogo convenuto. La voce giunge purtroppo anche alle orecchie di Jiniack, uno dei Generali dell'Orda, che vede in questo evento un'ottima occasione per mettere alla prova una delle sue ultime armi biologiche. Jiniack è infatti specializzato nella manipolazione del DNA e nella creazione di soldati e operai viventi in vitro, con caratteristiche coltivate appositamente per mansioni specifiche. La sua ultima creazione è un "Bruto" dotato di una potenza fisica eccezionale e di una capacità di rigenerazione sbalorditiva, che il Generale libera proprio sul posto dove i candidati si stanno radunando, osservando quanto accade dall'orbita, nella propria astronave.

L'arrivo del Bruto manda all'aria l'esame per il reclutamento dei Dominatori dell'Universo: i candidati vengono quasi tutti sterminati e i sopravvissuti si danno alla fuga. Buzz-Off, Moss Man e Rio Blast, che si erano recati sul posto per esaminare gli aspiranti, non riescono nemmeno a rallentare il mostro di Jiniack e persino He-Man, intervenuto in extremis, viene più volte steso dalla creatura artificiale. Proprio mentre la situazione sembra disperata, He-Man riesce ad attingere nuovamente alla Spada del Potere per creare i Pugni Volanti e riesce ad abbattere il Bruto. Jiniack, alquanto irritato per la cosa, spara dall'orbita con il doomsday cannon della sua astronave, ma questo si dimostra essere la sua rovina. Usando lo scudo rotante che il corredo dei Pugni Volanti comprende, He-Man riesce persino a respingere quel colpo, capace di radere al suolo una città, rimandandolo al mittente e annientando la nave, con Jiniack dentro. È il primo Generale dell'Orda a morire nel corso dell'invasione di Eternia.

Forte dei suoi nuovi Pugni Volanti, He-Man cerca di entrare a Grayskull per espellerne Skeletor, ma l'Araldo della Morte riesce a superarsi ancora: usa la propria metà della Spada del Potere per evocare gli Artigli del Terrore e infligge al suo avversario una sonora sconfitta. Le ferite di He-Man sono talmente gravi da ripercuotersi anche su Adam, che versa per giorni tra la vita e la morte, perdendosi così la prossima battaglia per il destino di Eternia.

Battaglia che viene proposta da Kataag in persona, che fa circolare la voce. L'Orda sfida i difensori di Eternia a uno scontro tra campioni, nove contro nove. Se vinceranno i rappresentanti dell'Orda, Eternia dovrà arrendersi; se prevarranno gli eterniani, le armate di Horde Prime si ritireranno.

È ormai il 3030 quando la sfida ha effettivamente luogo. Dactus, il duca di Zalesia, ha sempre mantenuto un atteggiamento ambiguo, a metà tra il collaborazionismo (non ha mai ostacolato le truppe dell'Orda che passavano per i suoi territori) e la fedeltà ai suoi vecchi alleati (non ha mai nemmeno fornito truppe a Horde Prime). Come gesto di buona volontà verso tutti, offre il posto ideale per la sfida: l'isola che un tempo fu rifugio di Nikolas Powers. I campioni eterniani comprendono una selezione di Dominatori dell'Universo e uomini di Skeletor: Buzz-Off, Ram Man, Fisto, Man-E-Faces, Extendar, Mer-Man, Jitsu, Clawful e Karatti. Quest'ultimo viene fatto passare per eterniano, ma in realtà partecipa perché i mutanti vogliono dare ulteriore prova della propria alleanza con Skeletor. I prescelti dell'Orda, invece, sono uno per ciascun Generale, con due eccezioni: vi partecipano infatti un Generale medesimo, Krakon, e Fear-Ro, in rappresentanza del suo superiore Jiniack, che vuole onorare anche se è già morto. Gli altri guerrieri dell'Orda sono Brain, Octavia, Goretusk, Glob, Calix, Hordor, Might Bite.

Naturalmente, Kataag non ha la minima intenzione di stare ai patti: il suo piano era semplicemente quello di sterminare alcuni dei guerrieri più capaci di Eternia, quelli che stanno dando all'Orda le maggiori preoccupazioni. Appena tutti i combattenti sono giunti sull'isola, dà ordine di farla bombardare dall'alto, una decisione che non aveva discusso nemmeno con i propri fratelli (anche se molti la sospettavano e non hanno avuto niente da ridire in merito). Eppure, nonostante la potenza del doomsday cannon, anche questo colpo viene fermato. La magia di protezione che Nikolas Powers ha lanciato sull'isola decenni prima, quando pensava che l'avrebbe vista compiersi. Traendo energia dall'ambiente circostante per circa trent'anni, l'incantesimo è diventato abbastanza potente da resistere persino all'assalto orbitale dell'Orda e il combattimento, che diverrà in seguito noto come Disfida di Zalesia, può arrivare alla sua naturale conclusione. Quando lo scontro finisce, solo Man-E-Faces, Extendar, Jitsu e Karatti sono ancora vivi, ma tutti hanno riportato gravi ferite ed Extendar nemmeno è più in grado di reggersi in piedi. Karatti vorrebbe infliggere ai due Dominatori dell'Universo il colpo di grazia, ma Jitsu lo ferma: per quella battaglia sono stati compagni e il cielo ha già visto abbastanza disonore con il tentativo dell'Orda di bombardare l'isola. Non scorrerà più sangue per quel giorno.

Nonostante i campioni di Eternia abbiano vinto la sfida, però, l'Orda non rinuncia certo all'attacco. I bombardamenti proseguono, ma è già da un anno che hanno ottenuto un effetto inaspettato. Nel 3029, infatti, una caduta di bombe particolarmente pesanti causa il risveglio di colui che un tempo era stato Karak Nul. Rimasto sepolto sotto le rovine del rifugio di Climato per oltre un millennio, Nul, investito dalle energie della sua ultima vittima, si è trasformato. È diventato una sorta di spettro che si nutre di paura e che può causarla con il suo bagliore innaturale, per il quale viene chiamato Scare Glow. Passa un po' di tempo a terrorizzare a morte i paesani dei villaggi, finché Skeletor invia Evil-Lyn a reclutarlo. Scare Glow vede in questo una buona possibilità di ottenere ulteriore terrore e accetta. Nel frattempo, Tri-Klops è tornato nella Foresta dei Rampicanti, dove ha usato gli impianti industriali lì presenti per produrre un altro plotone di robot. Questi, che sono immuni al bagliore terrorizzante di Scare Glow, gli vengono assegnati come truppa personale. Sebbene siano inferiori tecnicamente ai Soldati dell'Orda, riescono a ottenere buoni risultati contro le truppe viventi, che sono terrorizzate dal potere di Karak Nul.

COLPO DI STATO

Mentra accade tutto questo, come notavamo, He-Man, anzi, Adam, accudito da dei compagni in un rifugio improvvisato dei Dominatori dell'Universo sta lottando tra la vita e la morte... ma forse non è questa la sua battaglia più difficile. Nel corso degli anni, la personalità di Adam è cambiata, così come anche He-Man ha cominciato a vedere il mondo attraverso il filtro del proprio corpo ospite. Il ragazzo, che in precedenza era un debosciato preoccupato solo del proprio divertimento, esaltato dalla possibilità di trasformarsi in un eroe leggendario, ha toccato con mano la crudeltà dei veri combattimenti. Oltre che, ovviamente, la ferocia del suo alter ego. Quest'ultimo, da parte propria, ha sperimentato di nuovo le esperienze della battaglia e dei contatti umani filtrate attraverso la gioventù e l'irresponsablità del suo discendente. Contrariamente agli altri uomini di cui D'Vann ha condiviso il corpo in passato, Adam ha visto formarsi la propria personalità insieme allo stesso He-Man e questo ha condizionato profondamente entrambi.

Mentre il principe di Eternos lotta per sopravvivere, nella sua mente si svolge un'altra battaglia. Si trova di fronte D'Vann e i due si confrontano duramente. Non condividono i metodi l'uno dell'altro: Adam odia la mancanza di pietà di He-Man e la violenza in cui lui lo trascina ogni volta che si trasforma; He-Man considera Adam un rammollito che lo frena nel suo tentativo di riprendersi il regno che già una volta si è conquistato. Tuttavia, su di un punto entrambi concordano: combattere tante battaglie ha permesso loro di crescere. Hanno incontrato compagni affidabili e nemici dei quali sono arrivati a comprendere le ragioni. Le proiezioni dei due uomini si affrontano nella mente di Adam e, nonostante He-Man abbia il vantaggio della sua potenza soverchiante, il principe di Eternos non crolla: un evento impensabile per il bamboccio viziato che ha impugnato per la prima volta la Spada del Potere.

Infine, i due arrivano in qualche modo a comprendersi. Adam accetta la necessità di agire senza scrupoli in certe situazioni e D'Vann decide di provare a capire le motivazioni di chi si trova davanti. Apparentemente, la risoluzione, seppure parziale, di questo conflitto mentale porta anche il corpo di Adam a riprendersi e a migliorare gradatamente le proprie condizioni di salute.

Gli Esecutori Cosmici hanno avvicinato Hordak perché lo conoscevano già per la sua precedente invasione. Non avevano idea dell'esistenza di altri otto Generali come lui, né di quella di Horde Prime. A tutti gli effetti, questa nuova invasione dell'Orda si sta dimostrando molto peggiore della precedente, al punto che i capi degli Esecutori Cosmici cominciano a pensare che non resterà molto di Eternia. Con il collasso delle principali nazioni (almeno di quelle che non si sottomettono) e la propensione dei Generali a lanciare attacchi orbitali, i compagni di Zodac credono che il loro intento di sopravvivere sia destinato a fallire, almeno finché Horde Prime resterà al comando.

Gli Esecutori Cosmici decidono quindi di stringere un accordo con il solo Hordak. Contando sulla sua sete di potere, gli offrono dei potenti catalizzatori, con cui, pensano, potrà spodestare Horde Prime e insediarsi come comandante supremo, senza che i suoi fratelli possano fare granché. La prospettiva alletta molto Hordak, che vede in essa l'occasione ideale per prendere il potere. Si fa accogliere con una scusa sul Velvet Glove, dove, dapprima, cerca di infiltrare nel sistema della nave un virus con cui contaminare il padre. In realtà, il controllo di Horde Prime sul Velvet Glove è talmente totale che questo ha solo l'effetto di fare guadagnare del tempo a Hordak, quanto basta perché si introduca nella sala del trono del suo genitore.

Una volta arrivato lì, è completamente alle strette: circondato dai sistemi di difesa del Velvet Glove, non ha scampo. È per questo che usa il catalizzatore donatogli dagli Esecutori Cosmici in maniera creativa: lo teletrasporta con la magia all'interno del sistema di sostentamento vitale di Horde Prime, vicino a dove lui si trova. Come prezzo per questo incantesimo, Hordak rinuncia ai propri visceri, letteralmente, lasciando che gli si consumino nel ventre. Una volta teletrasportato il catalizzatore, non ha difficoltà a usare l'energia in esso infusa dagli Esecutori Cosmici per farlo esplodere, uccidendo Horde Prime. Senza più un cervello a comandarlo, il Velvet Glove ricade nel caos più totale, mentre Hordak striscia a farsi inglobare dallo stesso ammasso di nanomacchine in cui si era trovato suo padre. Per le sofisticate tecnologie di Horde Prime, ricostruire i visceri del Generale, ora nuovo dominatore dell'Orda, è cosa da niente.

Gli Esecutori Cosmici, però, hanno seguito Hordak sul Velvet Glove. Zodac pensa che il caos generatosi con la morte di Horde Prime sia un'ottima occasione per uccidere il nuovo signore dell'Orda, e si introduce nella sua sala del trono con l'intento di portare a termine questa missione. È Strobo a impedirglielo, sparandogli alle spalle e abbattendolo lì dove si trova.

L'ORDA NELL'IMPERO DI AVATHAR

Mentre tutto questo accade nel territorio di Eternos, Avathar non resta certo privo dell'influenza dell'Orda. Le armate di Horde Prime hanno cominciato a mandare truppe sul posto già dal 3029, ma senza concentrarsi granché: è stato Eternos a respingere l'Orda la prima volta, quindi viene considerata la nazione più pericolosa. Avathar, da parte sua, è governato dall'Imperatore Kathar, un individuo che definire assurdamente libertino è semplicemente eufemistico. Uomo che ama letteralmente fino all'autolesionismo il sesso, gli alcoolici e il gioco, è nato con il destino di un imperatore e ha sempre cercato di goderselo fino in fondo, spendendo una fortuna nei suoi passatempi da debosciato. Probabilmente è per questo che lascia la responsabilità del governo a Hexon, un mago che gli fa da consigliere e che, malgrado la sua spietata applicazione delle leggi, si dimostra un capace statista, che dona alla nazione una certa stabilità.

Quando l'Orda sgancia truppe su Avathar, Hexon convince il suo imperatore ad andare in esilio volontario sulle Isole Dorate, al largo della costa meridionale. Nel frattempo, ci pensa lui a guidare l'esercito. Kathar, tuttavia, pur accettando la sua soluzione per proteggere la propria incolumità, è convinto che il suo consigliere voglia governare al suo posto. Nel corso della propria vita, l'imperatore ha sempre cercato di non gravarsi del fardello di un figlio legittimo, che sarebbe stato poi costretto a crescere, ma ora decide di cambiare idea. È già sulla settantina, quindi sa benissimo che potrebbe non vivere abbastanza da vedere Hexon rovesciato. Tuttavia, per puro senso di vendetta, decide di concepire un erede (dimostrando, tra l'altro, che la virilità di cui si vanta costantemente non è semplicemente una leggenda). Sposa quindi la Principessa Kathay, erede delle Isole Dorate, nonostante abbia praticamente l'età di suo nonno, e, nel 3030, quest'ultima mette al mondo il giovane Kathar II.

In quello stesso anno, Drakaan, uno dei Generali dell'Orda, viene a sapere che Avathar dispone delle risorse che gli servirebbero per edificare dei complessi di assemblaggio dei suoi soldati robotici. Scende quindi personalmente su Eternia con un proprio contingente e affronta le tattiche di Hexon. Per tutto l'anno precedente il consigliere aveva messo in atto la strategia della terra bruciata: mentre le sue truppe si producevano in una serie di attacchi mordi e fuggi, radevano al suolo i centri abitanti durante la propria ritirata. L'arrivo di Drakaan porta in campo delle forze più ingenti e questo metodo non funziona più. Le truppe di Avathar non riescono a evitare ulteriormente lo scontro diretto e la superiorità dell'Orda si fa sentire.

È a questo punto che Hexon, che aveva previsto questa eventualità, estrae il proprio asso nella manica. Da secoli gli abitanti di Avathar usano in guerra gli elodonti, degli enormi pachidermi lanosi che abitano le steppe e le tundre settentrionali. Montandovi sopra dei pezzi d'artiglieria, riescono a creare delle postazioni mobili con cui impiegare un gran numero di armi pesanti. Hannibal, il militare incaricato di guidare le divisioni di elodonti, riesce a sfruttare il terreno a proprio vantaggio, rallentando parecchio l'avanzata delle truppe dell'Orda... che comunque resta superiore.

È a questo punto che Drakaan riceve notizia della morte di Horde Prime e dell'ascesa di Hordak al dominio dell'Orda. Ritiene di non doversi impegnare ulteriormente nella battaglia: che siano i suoi fratelli a scannarsi tra di loro. Lui, che si trova lontano dalle sue navi, è evidentemente in posizione di svantaggio, quindi preferisce stare a guardare l'evolversi della situazione. Le truppe fedeli a Drakaan spariscono dai fronti di guerra, mentre il Generale si ritira nel nord di Avathar, dove accumula soldati in attesa di un intervento che arriverà molto, molto più tardi di quanto lui si immagini.

ASSALTO D'ONORE

Nel frattempo, la figlia di Zodac, Teela, ha passato l'ultimo anno a studiare la magia, grazie ai Dischi d'Oro della Conoscenza che Zanthor le ha consegnato. Nonostante manchi di esperienza, il suo talento è pari a quello della madre. Pronta ad assumersi il manto di Maga, torna a Grayskull, dove accetta, seppure con riluttanza, di allearsi con Skeletor. Stavolta, ai Dominatori dell'Universo viene concesso di entrare nel Castello, dato che a questo punto è chiaro che l'Orda lo attaccherà in forze.

Cosa che puntualmente avviene. Alla testa delle armate dei soldati dell'Orda che assaltano Monte Eternia c'è Uranus Marzo, diventato anch'egli collaborazionista. Dominatori dell'Universo e uomini della Montagna del Serpente uniscono le forze contro questo nuovo attacco, insieme con quello che resta della Guardia di Eternos. Hiss, da parte sua, è alquanto seccato che Hordak abbia ordinato questo assalto nonostante il loro accordo segreto. Per il momento, decide che i suoi collaborino alla difesa di Monte Eternia, ma non rinuncia al proprio doppio gioco e pianifica comunque di chiedere spiegazioni a Hordak.

Quanto al nuovo signore dell'Orda, la sua ascesa al trono è l'evento che crea più problemi di tutti alle forze di invasione: i suoi fratelli non hanno certo visto di buon occhio quanto accaduto (ciascuno di loro avrebbe voluto spodestare il padre) e Hordak resta sostanzialmente a dovere proseguire la conquista con le proprie sole forze, fosse anche per nessun'altra ragione che dimostrare di meritare il proprio posto. Attaccare Monte Eternia è quindi una questione di onore, ma è restio a usare un doomsday cannon anche per timore che quanto accaduto a Jiniack possa ripetersi con lui.

All'interno di Grayskull, intanto, Skeletor e la Maga preparano un incantesimo di attacco come quello che anticamente colpì gli Uomini Serpente. Dopo millenni di leggende, è finalmente giunto il tempo di dimostrare il vero potere del Castello... Ma l'Araldo della Morte ha qualche altro piano in mente. La magia di distruzione di massa viene stavolta direzionata non contro un punto sulla superficie di Eternia, ma verso lo spazio: un colpo di potenza inaudita parte da Grayskull, devastando la flotta dell'Orda in orbita e annientando molte delle sue navi.

Questo evento ha anche un altro effetto collaterale, previsto da Skeletor. Durante il rituale che ha richiamato Hiss, Rattlor e Tung Lashor, si era accorto che anche la Montagna del Serpente aveva accumulato nuovamente buona parte dell'energia magica che aveva usato in antichità per l'incantesimo di esilio. È una fortezza del potere non inferiore a Grayskull, ma non era stata in grado di conservare la propria energia oltre il primo utilizzo perché priva di un sacrificio di dedizione quale è la presenza di una Maga. A distanza di oltre tremila anni, però, la sua magia di stabilità si è ripristinata e ora è pronta per l'uso.

Mentre i difensori di Monte Eternia respingono l'assalto, e He-Man uccide personalmente Uranus Marzo, Evil-Lyn, in accordo con quanto Skeletor aveva pianificato, cerca di prendersi le energie della Montagna del Serpente per replicare Faker, creandone un esercito. In un primo momento, è Hiss a prevalere su di lei, impedendole di realizzare il proprio proposito e usando invece quel potere per riaprire il varco dimensionale sul limbo in cui la sua gente è imprigionata. Improvvisamente, dentro Monte Eternia compare un'armata di Uomini Serpente, ma non solo: Man-At-Arms e Makaneck, che erano stati mandati nei pressi della Montagna del Serpente per accertarsi che i suoi occupanti non facessero niente di strano, vengono travolti dall'energia magica e diventano Uomini Serpente essi stessi.

Tuttavia, questo evento ha generato un effetto inaspettato: l'impiego a breve distanza del potere del Castello di Grayskull e di quello della Montagna del Serpente manda le Tre Torri in risonanza con esse. L'energia che le fortezze del potere hanno accumulato nel corso dei millenni viene quindi parzialmente liberata e, per la prima volta dopo tempo immemore, qualcuno riesce ad accedere alla Torre Centrale. Evil-Lyn mette piede nel vetusto edificio e, nonostante la sua cultura nella magia, non capisce nemmeno un quarto di quello che si trova di fronte. Comprende tuttavia che la Torre Centrale non era semplicemente un sistema per imbrigliare le energie delle altre fortezze, ma un vero e proprio centro di comando, capace di estendere la propria influenza su tutta Eternia. Evelyn Powers decide quindi di cambiare piano: usa le apparecchiature della Torre Centrale, e le immense energie che coinvolgono, per copiare il modello genetico di Faker. La sua scarsa comprensione dei meccanismi, però, crea un risultato imperfetto: il potere delle Tre Torri non crea un'armata di Faker, ma uno squadrone di un centinaio di creature per certi versi simili, note come Skelcon. Evil-Lyn comprende in breve che la Torre Centrale sta per richiudersi definitivamente e ne esce prima di restarvi intrappolata. Porta gli Skelcon alla Montagna del Serpente, in modo che possano aggiungersi alle forze di Skeletor.

In seguito si dirà che questo utilizzo del potere della Torre Centrale ne ha ritardato di qualche anno la distruzione: senza tale evento, sarebbe potuta esplodere molto prima.

Ora le armate di Eternia sono notevolmente aumentate in numero e l'Orda rischia seriamente una seconda sconfitta. E poco importa che l'incantesimo di Hiss richiami dal limbo anche i tre comandanti dei Fighting Foe Men, che decidono di giurare fedeltà a Hordak in quanto nemico di Eternos: ormai il nuovo dominatore è quasi solo e, a causa dell'attacco da Grayskull, anche le sue forze si sono pericolosamente assottigliate.

Nonostante questo, Hiss vuole agire nella massima sicurezza di trovarsi dalla parte del vincitore: manda alcuni dei suoi Uomini Serpente come ambasciatori da Hordak, per rinnovare la loro alleanza segreta. Tuttavia, questi non arrivano mai a destinazione: vengono intercettati da agenti di Kataag, che li portano al proprio signore.

A rendere ancora peggiore la situazione di Hordak, Raenius (recentemente entrato tra i Dominatori dell'Universo con il nome di Clamp Champ, nonché primo candidato alla successione a Duncan come Man-At-Arms) ritrova alcuni documenti appartenuti a Dekker. Grazie a essi, riscopre i complessi industriali sotterranei impiegati nel corso della precedente guerra contro l'Orda e, accompagnato da Melaktha, provvede a riattivarli. È in questo momento provvidenziale che Hawke e gli altri esuli avioniani compaiono per consegnare agli uomini di Eternos i progetti superstiti dell'Uovo di Avion, fornendo loro ulteriori strumenti per combattere il nemico.

Da parte propria, il nuovo dominatore dell'Orda è su tutte le furie per la distruzione di tante delle sue navi. Il capro espiatorio più a portata di mano è Strobo: secondo lui, gli Esecutori Cosmici avrebbero dovuto fornire le informazioni necessarie a una rapida conquista di Eternia e all'eliminazione delle sue principali minacce; e allora, perché tanta fatica e tante perdite? Hordak affida Strobo alle cure della Tessitrice d'Ombre, che provvede a estrargli tutte le informazioni possibili circa i nascondigli degli Esecutori Cosmici, per poi giustiziarlo. Nel giro di meno di una settimana, le basi degli Esecutori Cosmici vengono bombardate dall'orbita e i superstiti sono rastrellati dai soldati dell'Orda. Pochi giorni segnano la fine di un gruppo segreto che ha tirato le fila della politica d Eternos per più di tremila anni.

L'anno seguente, il 3031, vede Ditztroyer, uno dei Fighting Foe Men ritornati, cercare di scoprire e annientare i complessi industriali riscoperti da Melaktha e Clamp Champ, ma, nel successivo scontro con i Dominatori dell'Universo, è lui ad avere la peggio.

LA LIBERAZIONE DI ETHERIA

Se qualcosa dell'Orda è ancora rimasto ai quattro angoli della galassia, ora Hordak sente il bisogno di richiamarlo su Eternia. Non ha mai affrontato un momento così difficile e un'altra sconfitta significherebbe che i superstiti tra i suoi fratelli gli sarebbero alla gola in un attimo... anche se probabilmente ciò accadrebbe comunque. Questo porta a un pericoloso assottigliarsi delle forze dell'Orda anche su Etheria, mentre su Eternia i combattimenti proseguono, stavolta anche contro gli Uomini Serpente (non avendo ricevuto la delegazione mandatagli, Hordak pensa che Hiss lo abbia tradito).

La Grande Ribellione, nonostante il durissimo colpo subito due anni prima, si riorganizza rapidamente, malgrado la regina Angella non la appoggi ancora apertamente per paura di ritorsioni sul marito. I ribelli si radunano per assediare la Zona Spaventosa, dove le forze dell'Orda si arroccano per resistere a questo assalto su vasta scala. Quando i ribelli riescono a irrompere nella fortezza, She-Ra è alla loro testa e affronta Catra. Per combattere contro di lei, torna ad assumere la forma di Adora, perché pensa che la loro rivalità storica debba essere risolta in maniera leale. Adora riesce a infliggere a Catra una ferita mortale, ma quest'ultima si trascina fino alla sala di comando dell'artiglieria e cerca di sparare le testate a Pietra dell'Orda puntate sulle capitali mondiali. Adora interviene e le dà il colpo di grazia, ma non prima che la principessa di D'Riluth sia riuscita a lanciare i missili su Mystacor... Il regno che era stato di Castaspella viene trasformato in una desolazione contaminata nel giro di un olocausto di poche ore.

Tra i documenti della Zona Spaventosa, i ribelli trovano anche dei registri che rivelano il luogo di detenzione di Re Micah: è tenuto prigioniero dalle arpie di Brightmoon, capeggiate da un seguace di Hordak chiamato Vultak. Una spedizione, guidata da She-Ra e Glimmer, si libera velocemente di questo nemico, riportando la famiglia reale di Brightmoon sul trono, mentre Etheria si può ormai considerare liberata.

A questo punto, Adora pensa di avere portato a compimento il proprio dovere e decide di dare il colpo di grazia all'Orda. Per farlo, però, deve recarsi su Eternia. Si dirige quindi al Castello di Cristallo, dove Light Hope paga il proprio debito con lei concedendole un meccanismo di deformazione spaziale inquietantemente simile a quelli usati da Plundor. Impiegando questa tecnologia, She-Ra arriva fin su Eternia, accompagnata da alcuni membri della Grande Ribellione: Castspella, Mermista, Bow e Sweet Bee.

L'ULTIMO SPASMO DELL'ORDA

Sul finire del 3031 i soldati di Eternos, gli Skelcon e gli Uomini Serpente combattono incessantemente per riprendersi il proprio territorio dall'Orda, mentre i membri della Grande Ribellione arrivati sul posto si uniscono ai Dominatori dell'Universo. Skeletor ha ormai ottenuto il potere di Grayskull e l'ha usato per colpire l'Orda, ma questo non è ancora bastato ad annientarla definitivamente. Ripensa a come tutto ciò che ha vissuto sia cominciato proprio perché ha cercato di usare la Torre Centrale per sventare la prima invasione. Riflette che deve dare personalmente una smossa agli eventi, se vuole che la vittoria sia definitiva.

Innanzitutto approfitta del fatto che Hiss e il suo contingente principale sono lontani dalla Montagna del Serpente a combattere per fare sigillare la fortezza a Jitsu, che ne diventa reggente. In secondo luogo, si consulta con Evil-Lyn su come raggiungere il Velvet Glove, preferibilmente senza impiegare i propri uomini, che ritiene potranno servirgli in futuro. Lyn gli parla del Tempio Volante di Kothos, che ha scoperto anni fa, e Skeletor conclude che forse potrebbe tornare a farlo volare grazie al potere di Grayskull che ha accumulato... se non fosse che quest'ultimo lo sta consumando. Non è sicuro del perché questo accada, forse perché lui, contrariamente a Teela, ha incanalato l'incantesimo di attacco contro l'Orda direttamente con il proprio corpo. Se deve morire, comunque, decide di farlo annientando il suo nemico di sempre.

Dietro richiesta di Skeletor, Evil-Lyn porta i Dominatori dell'Universo al tempio di Kothos e qui i superstiti del popolo di Pietra di He ancora rimasti su Eternia si sacrificano per fornire l'energia per il volo. Skeletor si imbarca sul Tempio Volante all'insaputa dei Dominatori dell'Universo e lui ed Evil-Lyn lanciano l'incantesimo che isola l'edificio e gli permette di mantenere in vita i suoi passeggeri nello spazio.

Il Tempio Volante di Kothos parte dunque alla volta del Velvet Glove, portando in sé He-Man, She-Ra, Man-E-Faces, Rotar, Sy-Klone, Castaspella e Bow. Il gruppo arriva sull'ammiraglia dell'Orda e qui Hordak, diventato parte del Velvet Glove quasi quanto Horde Prime prima di lui, usa tutte le difese per bloccare l'avanzata dei suoi nemici. Non ha dimenticato la profezia di tanti anni prima, secondo cui il dominatore dell'Orda sarà ucciso da un discendente del primo Re Grayskull, ma ormai non ci crede più di tanto: lui stesso ha abbattuto Horde Prime e ora si trova in palese vantaggio sui suoi nemici. Contrariamente a quanto è accaduto a tanti tiranni prima di lui, Hordak non ha sbagliato i conti: nonostante la competenza dei suoi avversari, riesce a bloccarli uno a uno nei meandri del Velvet Glove, sia usando i propri seguaci (Man-E-Faces resta indietro perché Grizzlor lo costringe a un brutale corpo a corpo, che si conclude in un pareggio), sia con i meccanismi della nave stessa (i sistemi di sorveglianza feriscono praticamente tutti i partecipanti alla spedizione). He-Man e She-Ra riescono ad arrivare alla sala del trono, dove Hordak li accoglie con il proprio nuovo corpo: ricostruendo i suoi visceri, le nanomacchine hanno creato al loro posto una sega circolare, che può scagliare contro i nemici.

Dopo uno scontro breve e violento, fratello e sorella giacciono al suolo feriti, ed è proprio allora che Skeletor interviene, trafiggendo il suo ex maestro alle spalle. Hordak cade in ginocchio e, prima che il suo allievo gli tagli la testa, non può che pensare che davvero la profezia sia stata un enorme inganno... Non immagina che in realtà si è avverata.

Tuttavia, Skeletor è a propria volta arrivato al limite: devastato dal potere di Grayskull che gli scorre dentro, l'unica soluzione che gli viene in mente è fondersi a propria volta con le nanomacchine del Velvet Glove. Nonostante non riesca a ottenere un uguale grado di unione con la nave di Horde Prime e Hordak, probabilmente perché non appartenente alla stessa razza, ha comunque modo di comandare diversi sistemi ausiliari: manda dunque comunicazione di quanto accaduto ai mutanti di Denebria su Eternia, che lo raggiungono. Skeletor prende il controllo di quelle navi dell'Orda con le quali riesce a interfacciarsi tramite il Velvet Glove e ne affonda svariate altre attivando l'autodistruzione a distanza. I Generali superstiti, che, tra una battaglia e l'altra, sono ormai solo quattro, decidono di rinunciare alla conquista del mondo, almeno per ora. È la seconda sconfitta consecutiva dell'Orda su Eternia, ancor più grave della precedente, in seguito alla quale l'intera armata spaziale è stata seriamente menomata. Con la morte di Horde Prime e di cinque Generali, quelli rimanenti cominceranno senz'altro una lotta fra di loro per il potere, o forse ciascuno creerà un proprio esercito, o almeno così pensa Skeletor. Inoltre, Kataag, il più pericoloso dei figli di Horde Prime, è ancora vivo.

L'Araldo della Morte ritiene di avere bisogno di altri uomini e di una flotta più grande, perché la prossima invasione dell'Orda, nonostante tutto, potrebbe essere ancora più terribile della seconda. Non è più il momento di indugiare, soprattutto se può radunare un'armata senza intaccare le risorse di Eternia. Decide quindi di fare trasportare sul Velvet Glove gli Skelcon sopravvissuti e di ritirarsi su Denebria, nella speranza di raccogliere a sé un esercito di mutanti. È proprio durante il viaggio, mentre si rifugia nella profondità delle nanomacchine del Velvet Glove, che Skeletor si accorge di qualcosa che Hordak, forse perché troppo occupato a rigenerare il proprio ventre e a combattere contro i suoi nemici, probabilmente non ha notato. Horde Prime ha lasciato un embrione nel Velvet Glove, un suo ulteriore figlio, Zed. Skeletor pensa lungamente a cosa farci. È un discendente di Horde Prime, quindi forse sarebbe meglio ucciderlo... Ma potrebbe anche essere uno strumento importante da usare contro un futuro nuovo attacco dell'Orda. Skeletor sceglie quindi di metterlo in animazione sospesa, in attesa di stabilire il da farsi. Zed rimarrà in queste condizione per circa due anni, ma l'Araldo della Morte non immagina che questo giovane nuovo Generale sia in realtà di un tipo diverso rispetto ai suoi fratelli che l'hanno preceduto.

A osservare da lontano quanto avviene c'è Modulok. Lo scienziato ha ultimato Multi Bot e l'ha liberato su Eternia per raccoglierne dati di combattimento. Tuttavia, la situazione attuale gli impedisce di recuperarlo. Decide quindi di allearsi con Kataag, nella speranza un giorno, di potere riprendere il proprio progetto di conquista.

Intanto, He-Man e i suoi compagni tornano su Eternia e la notizia della morte di Hordak si diffonde rapidamente. Quanto resta della flotta dell'Orda si ritira a propria volta, mentre le truppe di terra di Eternos procedono a rastrellare i nemici ancora presenti. La Guardia, aiutata dai Dominatori dell'Universo, attacca il Palazzo Reale, riuscendo a riprenderselo. Mantenna e Dragstor, gli uomini che Hordak ha lasciato a tenere il posto, devono fronteggiare un assalto violentissimo. Dragstor, che non ha mai provato particolare simpatia per Hordak, decide di darsi alla macchia, lasciando Mantenna a vedersela con gli attaccanti. Nonostante combatta con valore, l'ufficiale dell'Orda viene infine abbattuto da Extendar.

A distanza di pochi mesi, la Guardia di Eternos si riorganizza e, insieme con Hawke e i suoi, attacca Avion, strappando anch'essa al nemico (anche grazie ai sabotaggi interni dei locali).

Questo evento segna convenzionalmente il termine della seconda guerra contro l'Orda, ma, oltre a Dragstor, altri membri del seguito di Hordak sono ancora sulla superficie di Eternia. Grizzlor, che era fuggito dal Velvet Glove appena saputo della morte di Hordak, si unisce a Jitsu alla Montagna del Serpente. Cy-Chop cerca anch'egli rifugio lì, ignaro di trovarci un Trap-Jaw che non si è dimenticato di lui, e che provvede a ucciderlo in combattimento. Leech, un altro dei luogotenenti del Generale traditore (lo aveva accompagnato anche nell'invasione su Etheria), resta disperso sulla superficie del mondo. All'insaputa di tutti, si rifugia in una palude di Tundaria, dove può proseguire il suo peculiare ciclo vitale. La Tessitrice d'Ombre, sempre con in mente il suo piano di liberare i prigionieri della Necropoli dei Vivi, infesta Eternos alla ricerca di un modo per ottenere energia sufficiente.

***

Pensate davvero che finisca qui? No, c'è ancora qualcosa da fare per He-Man: ci sono le sue New Adventures!

Il prossimo capitolo farà capolino su questo sito lunedì 1 agosto 2016.

PARTE SEDICESIMA: LE NUOVE AVVENTURE DI HE-MAN

LE NUOVE AVVENTURE DI HE-MAN

Con la minaccia dell'Orda almeno momentaneamente debellata, i Protettori della Galassia, che hanno passato gli ultimi anni a cercare di guadagnarsi la fiducia degli eterniani, decidono che è ora di tornarsene a casa, ma non a mani vuote. Hanno capito che il potere di He-Man deriva dalla sua spada, quindi gli chiedono di andare con loro. Pensano infatti di studiare l'arma e riprodurne le peculiarità per usarle contro i mutanti di Denebria, senza capire esattamente come funzioni la magia. He-Man decide di accettare: vuole impedire che Skeletor raccolga l'esercito che intende radunare e, con sua sorpresa, anche She-Ra si aggrega alla spedizione. Prima di tornare su Etheria, vuole accertarsi che il suo pianeta natale non sia più sotto la minaccia di qualche altra armata cosmica.

È il 3032 quando il gruppo torna su Primus. Maestro Sebrian, uno dei più dotti tra i sapienti locali, comincia subito a studiare la Spada del Potere, sottoponendola a diversi test, mentre contemporaneamente He-Man e She-Ra, entrati tra i Protettori della Galassia, partecipano a diverse azioni militari contro i mutanti. Nel corso di questo periodo, gli abitanti di Primus cercano di accattivarsi la benevolenza dei loro ospiti e arrivano persino a chiamare con il nome di Eternia la propria nave stellare principale. Skeletor, da parte propria, comincia a esplorare il proprio nuovo sistema solare, alla ricerca di risorse interessanti. Questo lo mette spesso in conflitto con Flogg, il capo dei mutanti, che non è granché propenso a farsi soffiare il comando da lui. Al contrario, la mutante Crita sembra intuire subito le sue capacità e lo spalleggia finché può.

È proprio una spedizione di Skeletor nelle profondità di Nordor, la luna di Denebria su cui il gruppo di Flogg ha base, a scoprire qualcosa di incredibile. Nordor, che era sempre stato considerato un satellite naturale, è in realtà una sorta di base spaziale artificiale, per di più alimentata con dei motori a Pietra di He. Nessuno, autoctoni compresi, ha mai saputo che esistesse della Pietra di He nel Sistema Tri-Solare, e in effetti sembra non essere presente allo stato naturale. Ce n'è solo nei motori di Nordor, ma altre due scoperte attirano l'attenzione di Skeletor.

La prima è che i sotterranei della luna nascondono dei complessi di ricerca ed elaborazione genetica incredibilmente simili a quelli della Montagna delle Ossa. La seconda è che, nelle viscere di Nordor, è nata una creatura di minerale vivente, sebbene non Pietra di He, un essere a cui Skeletor dà il nome di Crystoll.

Poco dopo, Skeletor mette in atto la sua solita tattica diversiva, che già in passato gli ha fruttato qualche vittoria: fa catturare dai mutanti uno sciame di meteoriti, che poi fa dirottare su Primus. Nonostante il sistema di difesa del pianeta respinga la maggior parte dei corpi estranei, alcuni si schiantano sulla sua superficie, causando i danni più gravi che i denebriani abbiano procurato al mondo negli ultimi cinquant'anni. Eruzioni vulcaniche, inondazioni e terremoti flagellano il pianeta per mesi, causando numerosi morti e istigando una feroce rappresaglia dell'Esercito Regolare e dei Protettori della Galassia. Durante la quale, Skeletor ne approfitta per sbarcare su Primus e rubare alcuni progetti militari.

È un bottino eccezionale per un esercito come quello dei mutanti di Denebria, la cui tecnologia è quasi integralmente una cannibalizzazione di quella di Primus. Inoltre, nel corso di questa incursione, Skeletor ha modo di entrare in contatto con Mikros. Disperato per la sparizione di Sticky Fingers, del quale non sa nulla, il ribelle di Primus ha capito che per lui opporsi all'ordine costituito è vitale quanto respirare. Accetta dunque di svolgere per Skeletor e i mutanti lo stesso lavoro che faceva per i pirati, e stavolta senza nemmeno pretendere un compenso!

LA SECONDA GUERRA CONTRO GLI UOMINI SERPENTE

Nel 3031, alla partenza di Skeletor da Eternia, Jitsu rafforza il proprio controllo sulla Montagna del Serpente, sebbene non tutti i combattenti del posto siano d'accordo con questa sua posizione di leadership. Fang Man, per esempio, vorrebbe trasformare tutto il gruppo nel nucleo di una nuova compagnia mercenaria, anche se praticamente nessuno è d'accordo con lui su questo punto. Tra coloro che meno di altri si fidano di Jitsu c'è Evil-Lyn. Durante una delle sue ultime visite a Grayskull, prima che la Maga Teela lo precluda nuovamente a chiunque, Evelyn ritrova Gygor e lo risveglia, con l'intento di farne la propria guardia del corpo. A questo scopo, convince Beast Man a usare la sua emissione di feromoni, capace di ammansire gli animali, per tenersi buono il gigantesco primate. Questo garantisce che Evil-Lyn non venga attaccata da quegli uomini di Skeletor che la vedono come una rivale, o che vorrebbero piegarla a sé, ma, con il tempo, il rapporto si ribalta ed è Gygor a vedere la donna come una sua proprietà e se stesso come il dominatore della Montagna del Serpente.

L'anno successivo, scoppia il secondo conflitto di fila. Gli Uomini Serpente di Hiss, che ormai non hanno più modo di entrare alla Montagna del Serpente, diventano una popolazione sostanzialmente nomade, ma non per molto. Il loro sovrano, infatti, vuole riprendersi quella che lui conosce come Terra Rovente e farla tornare a essere Serpos. Nonostante Jitsu prometta a Hiss collaborazione in caso di emergenza, il re dei rettili non si fida e pensa di fare fuori gli ex uomini di Skeletor quando avrà riconquistato il trono che gli spetta. Nel corso dei primi scontri, Stratos perde la vita e suo fratello Tufos gli succede definitivamente come Signore di Avion, ma non come Dominatore dell'Universo. Gli stessi Dominatori dell'Universo, come anche gli uomini della Montagna del Serpente, reclutano alcuni nuovi effettivi. Tra gli altri, recuperano il relitto di Roboto, che il nuovo Man-At-Arms Raenius (Duncan è ancora un Uomo Serpente al servizio di Hiss) ricostruisce come Transparent Man. In questo periodo, a fare da leader non ufficiale del gruppo è Extendar, che si occupa del reclutamento dei nuovi membri. Tuttavia, i suoi compagni lo considerano più un portavoce che un comandante, anche perché il suo ferreo senso dell'onore non lo rende granché adatto per qualcosa che non sia uno scontro diretto.

ASSALTO FINALE SU PRIMUS

Il 3033 è l'anno della resa dei conti, sotto molti punti di vista. La priorità di Skeletor non è tanto aiutare Flogg nel suo progetto di rivoluzione, quanto piuttosto crearsi un esercito per prendersi il suo mondo natale e prevenire future rappresaglie dell'Orda. Per qualche motivo, la cosa sembra piacere molto a Crita, che preferisce appoggiare il nuovo arrivato, piuttosto che il suo comandante di sempre. A questo scopo, si dirige nel nord di Denebria, dove vive la popolazione locale dei Gleanon.

I Gleanon sono una delle razze geneticamente fissate di Denebria, dei mutanti dalla cultura altamente militarista, ma non particolarmente forti per quanto riguarda il singolo individuo, che hanno sviluppato un solidissimo senso di "unità nazionale", considerandosi un'etnia sola contro tutti gli altri abitanti del pianeta. Skeletor giudica che i Gleanon abbiano una struttura genetica ideale per la riproduzione in grandi quantità: pianifica di crearne un esercito di cloni usando gli impianti di Nordor. Da parte propria, i Gleanon non hanno mai avuto interesse a conquistare più di quanto consumassero, ma gli attacchi di Primus del 3032 hanno alimentato in loro una certa paranoia e Crita non ha grosse difficoltà a fare leva su di essa per convincerli ad allearsi a Flogg.

Intanto, su Primus, Sebrian ritiene di avere capito come la magia funzioni e assembla un macchinario che, lui dice, è in grado di modificare la densità della materia oscura circostante, ottenendo un effetto simile a un incantesimo. La sua macchina dovrebbe potere determinare cosa questo effetto faccia esattamente alterando gli equilibri della materia oscura. Quando i mutanti vengono a sapere delle ricerche che si svolgono su Primus, tra di loro scoppia un clima di paranoia generale. Dopo quanto accaduto nel 3032, si aspettano di vedere l'esercito nemico calare su di loro da un momento all'altro con qualche nuova arma di sterminio capace di ucciderli tutti.

Mentre Skeletor impiega pochi mesi a produrre migliaia di Gleanon, Flogg usa tutti i propri contatti per racimolare armi e mezzi con cui equipaggiarli. Le azioni di pirateria dei mutanti si fanno sempre più audaci e questo porta anche Primus a rafforzare le proprie difese. Quando finalmente l'attacco mutante arriva, è senza precedenti, ma incontra una difesa preparata... almeno all'inizio. Dietro richiesta dei suoi alleati mutanti, infatti, Mikros libera nei sistemi della rete informatica mondiale di Primus un letale virus, chiamato Argazoid. Grazie a esso, molti dei sistemi difensivi di Primus crollano ancora prima di entrare in azione e diversi moduli da sbarco degli assalitori riescono ad atterrare sul mondo. È uno scontro come non se ne sono mai visti nella storia del sistema Tri-Solare, di ferocia inaudita. Entrambe le parti si sentono pesantemente in credito verso l'altra, quindi nessuna delle due concede quartiere. La battaglia vede la morte di milioni di individui nel giro di poche ore, finché Sebrian decide che è il momento di portare questi milioni a essere miliardi... solo tra gli abitanti di Denebria, però.

Attiva dunque il suo macchinario per il controllo della materia oscura, regolando le impostazioni affinché l'alterazione degli equilibri dia come risultato la distruzione di Denebria. Si potrebbe dire che l'impresa sostanzialmente riesca, ma la materia oscura richiede un riequilibrio che Sebrian non aveva previsto. Per annientare Denebria, infatti, l'incantesimo artificiale appena lanciato mette il pianeta in rotta di collisione con Primus. L'impatto è devastante e i due pianeti finiscono entrambi in frantumi. Dalla propria ammiraglia, Flogg accusa Skeletor di essere il responsabile di tutto questo e cerca di sparargli, venendo però fermato da Crita.

L'Araldo della Morte provvede a finirlo, ma ormai ha ben chiaro che il suo progetto è fallito, e quindi non ha più senso restare nel Sistema Tri-Solare. Tornato su Nordor, ne attiva i motori per fare nuovamente rotta verso Eternia, seguito da Crita, Karatti, Crystoll, e Lizorr, quei pochi scampati alla distruzione di Denebria. He-Man e She-Ra si trovavano sulla nave stellare Eternia al momento dell'impatto tra i pianeti e anche loro decidono di fare ritorno, portando con sé Hydron, Nocturna e Spinwit, unici Protettori della Galassia scampati alla devastazione.

RITORNO A CASA

Nel frattempo, su Eternia, la guerra tra Eternos e gli Uomini Serpente, che hanno anche assoldato diverse bande mercenarie, si trascina in uno stallo logorante. Nessuna delle due parti riesce a prevalere sull'altra, mentre alla Montagna del Serpente Jitsu continua a mantenere la neutralità. Evil-Lyn, da parte propria, riesce a liberarsi finalmente di Gygor. Uscendo da Monte Eternia, ha modo di attirare un gruppo di Dominatori dell'Universo, suscitando un conflitto tra loro e il primate, che resta ucciso nello scontro. Senza più una "guardia del corpo", però, Evelyn Powers decide che è meglio non tornare alla Montagna del Serpente e se ne va da sola.

Sul finire dell'anno 3033, sia He-Man e She-Ra che Skeletor tornano su Eternia. L'Araldo della Morte pone Nordor nell'orbita del proprio pianeta, prende Zed dal Velvet Glove, lasciando che riprenda a crescere normalmente, e torna alla Montagna del Serpente con i suoi nuovi alleati. È sollevato che la neutralità mantenuta da Jitsu gli abbia permesso di non perdere effettivi, ma il modo in cui sta andando la guerra lo convince sempre più che Hiss stia diventando un nuovo Hordak. In passato, quando ancora era stato Keldor, Skeletor aveva creduto che alterare la storia affinché gli Uomini Serpente dominassero Eternos sarebbe stato benefico per il regno. Oggi, però, si rende conto che la nazione non ha bisogno di un conflitto interno: le cose si sono risolte diversamente, perciò ora gli Uomini Serpente sono solo un intralcio. Decide quindi di adoperarsi per la caduta di Hiss, anche se si guarda bene dal comunicarlo a quest'ultimo: i suoi uomini sono ancora pochi per intervenire direttamente (anche se Jitsu ha reclutato qualche nuovo combattente negli ultimi anni). Nonostante Teela abbia sigillato nuovamente Grayskull, cambiando gli incantesimi di cui i Dischi d'Oro della Conoscenza rivelavano la chiave, ormai Skeletor non lo vede più come strettamente necessario al suo scopo: ha un'idea migliore.

Intanto, Adam e Adora tornano al Palazzo Reale di Eternos, dove ritrovano i propri compagni e vengono aggiornati sulla situazione. Tra l'altro, è anche la prima occasione per Adora di incontrare i propri genitori: con il caos del conflitto contro l'Orda, non aveva mai avuto modo di conoscerli. Discutendo con gli altri Dominatori dell'Universo, Adam viene a sapere che gli Uomini Serpente stanno combattendo usando dei draghi e dei catalizzatori forniti loro da Granamyr e non impiega molto a concludere che deve essere qualche forma di vendetta da parte dell'antica bestia. Nel suo aspetto di He-Man, parte per Darksmoke per sistemare la questione.

Ma quello che arriva al cospetto di Granamyr è un He-Man molto cambiato. Nel corso degli anni, condividendo lo stesso corpo, Adam e D'Vann si sono influenzati a vicenda, assistendo ad atti di ferocia e alle loro conseguenze e compiendo a propria volta azioni crudeli. Il giovane principe ha imparato che ogni azione ha una reazione; si può dire che il suo atteggiamento irresponsabile sia stato scosso vedendo la sofferenza della gente in seguito ai conflitti. L'antico re ha vissuto in questi dodici anni quello che non ha passato in millenni: ha avuto dei compagni con i quali combattere e per questo la nozione di possedere un regno ha perso sempre più di significato ai suoi occhi, in favore delle responsabilità sulle persone che il dominio comporta.

L'He-Man di un tempo avrebbe cercato di abbattere Granamyr; quello attuale gli chiede cosa può fare per sdebitarsi. Il drago lo squadra lungamente e alla fine, con una decisione tipica di una creatura secolare e dai processi di pensiero imperscrutabili, stabilisce che delle scuse siano sufficienti.

Durante l'assenza del principe, le armate di Hiss sferrano un deciso attacco sul Palazzo Reale di Eternos. La battaglia infuria per giorni ed entrambe le parti subiscono pesanti perdite. Infine, gli Uomini Serpente sembrano prevalere, avanzando fino all'interno delle mura. Randor prende il comando della Guardia di Eternos personalmente e guida la resistenza, ma senza grossi risultati. Snake Face, l'Uomo Serpente che comanda sul gruppo d'assalto, ferisce a morte il re e sta per finirlo, quando, all'ultimo momento, interviene Skeletor. L'Araldo della Morte ha approfittato delle forze ridotte degli Uomini Serpente, considerevolmente diminuite dai combattimenti, per portare in campo i suoi guerrieri, ora sufficienti a ribaltare le sorti della battaglia. Grazie a questo insperato aiuto, i difensori di Eternos riescono a respingere il nemico, mentre Randor, in punto di morte, ricorda quanto accadeva tanti anni fa, ai tempi della prima guerra contro l'Orda, quando Keldor spariva per giorni e poi tornava all'improvviso a salvare la situazione. È solo allora che Skeletor rivela al fratello morente la propria vera identità, prima di vederlo spirare davanti a sé.

Intanto, Man-E-Faces approfitta del caos fra le truppe degli Uomini Serpente per introdursi fra di loro e assassinare Hiss. Sembra che Evil-Lyn lo aiuti coprendolo con un'illusione.

LA RESA DEI CONTI

Tornato alla Montagna del Serpente, Skeletor decide che è necessaria un'azione definitiva contro gli Uomini Serpente. La soluzione che decide di adottare prevede l'utilizzo dei catalizzatori che un tempo usò per trasformare gli uomini di Serpos in rettili. A distanza di tanti anni, ha imparato molto sulla magia e adesso ritiene di sapere come impiegarli senza che sfuggano al suo controllo: lancerà un incantesimo che annienti qualsiasi Uomo Serpente sulla faccia di Eternia. Per farlo, deve però dirigersi alle rovine del vecchio Tempio del Serpente, quello dove uccise l'Innominato e ne prese il posto: se qualcosa di quei catalizzatori è rimasto, si trova là. Prima di partire, in sella a Panthor, affida Zed a Beast Man; poi rintraccia Evil-Lyn e le chiede di seguirlo: con una maga in più, avrà maggiori probabilità di riuscire nell'impresa. Evelyn Powers, però, rifiuta. Non è più interessata a combattere e pianifica di ritirarsi da qualche parte per evitare qualsiasi futuro conflitto. Riferisce tuttavia di questo piano al principe Adam.

È una delle poche occasioni in cui Adam e He-Man sono d'accordo: non possono permettere che accada una cosa del genere. Eternia ha già visto troppi massacri per permettere la distruzione di un intero popolo, fosse anche composto di nemici. Adam decide che cercherà di trattare la pace e che userà il combattimento solo come ultima risorsa. He-Man si mette dunque all'inseguimento di Skeletor e lo raggiunge proprio in quel Tempio del Serpente in cui si incontrarono per la prima volta, millenni fa.

Dove tutto ebbe inizio, tutto ha fine: i due rivali si affrontano, con entrambe le proprie metà della Spada del Potere evolutesi fino a diventare letteralmente delle lame di luce, e si trafiggono a vicenda. Nel colpo finale che si sferrano, le loro metà della Spada del Potere si incrociano e si infrangono, restando integre solo quel tanto che basta per infliggere le ferite mortali, per poi spezzarsi come cristallo. In un certo senso, entrambi gli uomini pensano che sia meglio così. Dopo avere letteralmente attraversato le epoche combattendo in continuazione, è tempo di porre fine ai conflitti, una volta per tutte. Keldor, mentre persino il suo corpo di Araldo della Morte potenziato dalle nanomacchine si vede annientato dal colpo del nemico, pensa di non avere rimpianti. Aveva uno scopo e ha combattuto fino in fondo per realizzarlo. È stato quello che era fino alla fine. D'Vann non percepisce più quella sensazione di vuoto e rancore che aveva provato alla sua prima morte. Vivere come Adam e provare le sue esperienze gli ha fatto finalmente pensare di avere trascorso una vita piena, al termine della quale può accettare serenamente di morire.

I due nemici di sempre trapassano praticamente nello stesso momento e il corpo di He-Man si dissolve, lasciando al suo posto solo Adam. Il principe lascia il Tempio del Serpente, le cui rovine stanno crollando, mentre Panthor preferisce restare lì, a morire con il suo padrone. Tornato a Monarch, Adam decide di porre fine una volta per tutte al conflitto contro gli Uomini Serpente. Nonostante siano stati loro a uccidere suo padre, ritiene che portare avanti una sterile vendetta non gli servirà a niente. Si dirige disarmato al principale campo degli Uomini Serpente, dove Rattlor ha preso il comando in seguito alla morte di Hiss. Posto di fronte al nuovo capo di quella gente, Adam parla praticamente a ruota libera. Ha condiviso i ricordi di D'Vann, quindi sa benissimo come andarono le cose oltre tremila anni prima. Il popolo del Dio della Morte e quello di Serpos erano stati un tempo un'unica nazione, divisi solo dalla predilezione per l'adorazione di una divinità piuttosto che di un'altra. Vivendo sotto lo stesso cielo, calcando la stessa terra, si sono battuti e continuano a battersi dopo oltre tremila anni per delle motivazioni che si sono rivelate effimere, di fronte a minacce di portata mondiale che hanno rischiato di inghiottire tutta Eternia. Adam chiede che entrambe le popolazioni abbandonino vendette e rancori e tornino a essere un'unica nazione.

Rattlor ascolta il discorso di quello che ormai ai suoi occhi è un uomo e poi si rivolge agli altri Uomini Serpente. Dice che non chiederà a nessuno di prendere una decisione piuttosto che un'altra, ma comanda loro di scegliere: se vogliono continuare a credere in una guerra che ha portato la loro razza in un limbo atemporale, che ha ucciso molti compagni e li ha costretti a combattere per tutta la vita, che uccidano il principe ora, lui non lo impedirà. Se però intendono porre fine a quella faida dolorosa, che gettino le armi lì, in quel momento, per non riprenderle mai più. Da parte propria, Rattlor esprime la sua opinione scagliando a terra la lancia. Con enorme sorpresa di Adam, quasi tutti gli Uomini Serpente fanno altrettanto e nessuno lo attacca.

Tornato a Monarch, Adam viene acclamato re quasi all'unanimità dagli altri nobili di Eternos: non c'è mai stato nella storia un eroe che abbia ottenuto tanto. Concede agli Uomini Serpente il territorio dell'antica Darkedge, che un tempo era stato del Clan del Serpente, e prende posto sul trono. Tuttavia, questo è anche un momento triste per Adam e sua madre Marlena: Adora, ritenendo che Eternia non sia più la sua patria, usa il sistema di deformazione spaziale datole da Light Hope per tornare su Etheria con i suoi compagni... Eccettuata Castaspella, che ormai non ha più un regno, essendo Mystacor stata distrutta. Prima di partire, Adora lascia la Spada della Protezione ad Adam: ormai ritiene di non averne più bisogno e vuole che resti a Eternia, nel caso sorga qualche problema in futuro.

Un anno dopo, nel 3034, Re Adam di Eternos sposa la principessa Esmeralda di Mystacor, facendone la propria regina.

***

E vissero tutti felici e cont... Ma proprio per niente!
Ci sono ancora molte storie da raccontare!

E comincerò con il prossimo capitolo, l'8 agosto 2016.

PARTE DICIASSETTESIMA: REGNO DI RE ADAM

L'ORDA SI PREPARA

In seguito alla morte di Skeletor, le forze della Montagna del Serpente sono sostanzialmente sul punto di crollare. Era l'Araldo della Morte il collante della loro presenza. Dopo Evil-Lyn, anche altri suoi seguaci storici, come Beast Man (insieme con Zed), Trap-Jaw e Tri-Klops decidono di lasciare la fortezza per cercare la propria vita altrove, lontano dai conflitti. In vista del periodo relativamente pacifico che si prospetta, molte persone decidono di cambiare vita e questo vale anche per i Dominatori dell'Universo. Nel 3033 Rio Blast si stabilisce al confine tra Perpetua eTundaria, dove, con Snout Spout come aiutante, fa da sceriffo locale. Un anno più tardi, Man-E-Faces e Evil-Lyn si ritirano a Silvanos, nella vecchia residenza di Lord Tyrin, che ristrutturano per viverci.

Jitsu, invece, rimane alla Montagna del Serpente con l'intento di dominarla, ostacolato in questo da Fang Man, che diventa suo rivale. Tuttavia, sebbene porti a qualche morte, tra cui quella di Ninjor, questa rivalità non dura molto. Fang Man, vedendo gli ex uomini di Skeletor che abbandonano il posto progressivamente, decide di andarsene a propria volta, tornando a fare il mercenario. Jitsu finisce per trovarsi a comandare su di una banda come tante, composta da quei pochi che hanno accettato di restare con lui.

Quanto all'Orda, la sua flotta si è largamente dispersa nel 3031, in seguito alla morte di Hordak. I Generali sopravvissuti si sono tutti ritirati a crearsi ciascuno un dominio personale, con l'eccezione di Drakaan, che è rimasto bloccato nell'Impero di Avathar, e di Kataag. Lui, che in precedenza considerava la potenza militare dell'Orda eccessiva per conquistare un pianeta arretrato come Eternia, adesso è arrivato a pensare che lì ci sia qualcosa di speciale che va oltre la mera presenza della Pietra di He. È per questo che mantiene le proprie navi nell'orbita di Eternia per due anni e, nel 3033, al ritorno di Skeletor dal Sistema Tri-Solare, manda una squadra a impadronirsi di Nordor e se ne appropria. Conquistata la luna di Denebria, si ritira insieme con le proprie navi, meditando sul da farsi.

Kataag è senza dubbio il Generale dell'Orda che è uscito meglio dal conflitto: si è impadronito di Nordor, in cui ha trovato alcuni Gleanon e i complessi di ricerca e produzione genetica, e ha ancora con sé gli Uomini Serpente che ha catturato nel 3030. Facendo studiare i Gleanon e gli impianti di produzione di Nordor, Kataag arriva alla conclusione che sarebbe possibile generare una creatura capace di produrre dei soldati viventi simili agli Uomini Serpente in brevissimo tempo. A questo scopo, i seguaci di Kataag cominciano la produzione in vitro di quella che diverrà nota come Dea Serpente, un essere capace di produrre uova di creature simili agli Uomini Serpente eterniani, ma con rapidità di deposizione altissima e con un tasso di crescita accelerato. Entro il 3035, la Dea Serpente diventa una realtà e le iniezioni di ormoni le fanno raggiungere l'età adulta nel giro di altri due soli anni, permettendole di cominciare a riprodursi.

La Dea Serpente viene ingravidata tramite altre iniezioni ormonali e depone ogni volta una media di dodici uova, che si schiudono nel giro di quaranta ore. Da ciascuna di esse esce quella che viene chiamata "Serpe dell'Orda", una creatura simile a un Uomo Serpente, ma che raggiunge la completa maturità in soli tre mesi, durante i quali subisce un'infusione artificiale delle competenze tecniche e di combattimento di cui ha bisogno. Kataag ha dunque trovato un modo di produrre guerrieri che, a seconda della situazione, può essere anche più veloce dell'assemblaggio dei soldati robotici dell'Orda. Tuttavia, le Serpi dell'Orda hanno il problema che il ciclo vitale accelerato impedisce loro di accumulare esperienza di battaglia, e quindi devono essere condotte da capaci ufficiali, esattamente come i soldati robot. Tuttavia, dato che la Dea Serpente è stata generata usando anche materiale genetico dei Gleanon, riprodurli velocemente tramite clonazione è semplice.

A parte questo, Kataag fortifica Nordor, facendone una sorta di stazione spaziale mobile, dalla quale comanda sulle truppe che gli sono rimaste fedeli. Dai centri di addestramento dell'Orda, che ha sempre gestito personalmente, trae un nuovo seguito scegliendo gli elementi più promettenti. Nonostante non abbia l'ossessione per Eternia di Hordak, pensa che su quel pianeta ci sia ancora qualcosa di interessante e non ha intenzione di lasciarlo stare. Per il momento, però, decide di occuparsi d'altro: sa benissimo che non può esistere più di un'Orda e che lasciare due suo fratelli liberi di scorazzare per il cosmo significa doverli affrontare in futuro. Ragion per cui, li insegue e provvede a eliminarli, più con l'omicidio mirato che con la guerra, che gli causerebbe uno spreco di risorse eccessivo. Le truppe dei due Generali morti cadono nel caos e Kataag non riesce a riprendere per intero il loro controllo, ma se l'era aspettato. A questo punto, l'unico suo fratello ancora in vita è Drakaan, che si trova su Eternia... Sarà dunque possibile prendere i proverbiali due piccioni con una fava.

LA DISTRUZIONE DELLE FORTEZZE DEL POTERE

Nel 3035 finalmente si completa un processo che prosegue da oltre tremila anni: il Seme Stellare ha ottenuto piena consapevolezza di sé e, avendo iniziato questo procedimento a causa della vicinanza con il corpo del vero Innominato, ha deciso di volere nascere come essere umano. Un bambino compare dunque nella Foresta dei Rampicanti e, più o meno nello stesso periodo, si risvegliano anche Aroo e gli individui che questi ha preso nel corso delle epoche per esporli al Seme Stellare. Tuttavia, la Progenie Stellare, come da disposizioni del Seme, decide di lasciare che quest'ultimo viva, almeno per un po', come un essere umano.

A non essere d'accordo è Procrustos. Dopo millenni passati in contemplazione del Seme Stellare, il gigantesco mostro, frustrato per la fine del suo vegetare, esce in superficie e comincia un'opera di devastazione. Re Adam e i suoi Dominatori dell'Universo intervengono e lo abbattono, trovando nel frattempo il bambino, la cui natura non realizzano. Adam porta il pargolo a corte e lui ed Esmeralda decidono di adottarlo, chiamandolo Dare. È da notare che i due reali non riescono ad avere figli. Alcuni sostengono che questa sterilità sia un'eredità di Miro. È ben noto che il nonno di Adam sia riuscito a ingravidare solo due donne, nonostante innumerevoli tentativi, e che molti ritenessero questo fatto direttamente collegato al suo utilizzo intensivo di un Wind Raider. Randor ha avuto figli una sola volta, e anche lui non ha certo lesinato con i tentativi. Forse questa sterilità è la maledizione di famiglia?

Comunque sia, Dare cresce come principe alla corte di Monarch, senza che qualcuno si renda conto della sua vera natura. Il regno vive in uno stato di relativa pace (salvo i soliti conflitti locali) fino al 3039, quando la Maga Teela, si rende conto di un fatto sconcertante. Le Tre Torri stanno accumulando una quantità di potere inaudita. Oltre tremila anni senza che mai qualcuno riuscisse veramente a impiegarle appieno le hanno trasformate sostanzialmente in un concentrato di forza esplosiva, sul punto di scoppiare da un momento all'altro. La Maga chiede a Re Adam di mandare i suoi praticanti di magia più capaci a cercare una soluzione, ma nessuno riesce a trovare un modo per impedire la catastrofe. Teela cerca di sfuggirvi trasformandosi in Zoar e volando al Palazzo Reale, ma, nel 3040, le Tre Torri esplodono, sostanzialmente livellando Monte Eternia. Nel giro di una manciata di secondi, le fortezze del potere vengono annientate (e con esse Jitsu, che non ha mai lasciato la Montagna del Serpente, insieme con gli uomini che erano rimasti con lui) e il mondo conosce un nuovo irraggiamento massiccio di radiazioni genesis, oltre che un radicale cambiamento ambientale. Su tutto Eternos (e oltre) cala un inverno post-esplosione e la carestia colpisce ogni territorio.

Entro il 3042, per fare fronte alle esigenze alimentari, i governi delle singole regioni spesso assoldano eserciti mercenari per derubare i vicini. Adam, costretto a difendersi contro rivolte e vicini bellicosi, nel 3043 richiama praticamente tutti i contingenti della Guardia di Eternos a Morainia, che diventa effettivamente tutto il suo regno.

In tutto questo, Adam non può preoccuparsi più di tanto della tragedia personale della sua vecchia amica Teela. La distruzione di Grayskull l'ha imprigionata nell'aspetto di Zoar, ma tale forma non è altro che un corpo concettuale mantenuto con l'energia magica del Castello stesso. Ora che quest'ultimo non esiste più, l'energia in questione potrebbe venire meno da un momento all'altro, e questo causerebbe la morte della Maga.

LA GUERRA DEI TESCHI

L'esplosione del 3040 non è stata un male per tutti: ha rilasciato una quantità di energia enorme, che era proprio quanto la Tessitrice d'Ombre aspettava. La donna Araldo della Morte ha passato gli ultimi anni a raccogliere oggetti di potere, con i quali perorare la propria causa di liberazione dalla Necropoli dei Vivi. Tuttavia, il fatto di essere tanto lontana da Infinita le ha chiarito fin da subito che l'impresa sarebbe stata difficilissima. Questo nonostante a un certo punto Dragstor si sia schierato con lei, dietro la promessa di un esercito di guerrieri sovrumani quanto lo era Skeletor.

Usando i catalizzatori accumulati nei suoi anni su Eternia, La Tessitrice d'Ombre riesce in qualche modo a radunare quell'ammasso di potere e a imbrigliarlo, sebbene in maniera tutt'altro che sicura o definitiva. Passa cinque anni sostanzialmente ininterrotti a studiare l'enorme quantità di energia che si è liberata con la distruzione praticamente simultanea di tutte le fortezze del potere. Leggenda vuole che non faccia altro in questo periodo, letteralmente. Non sappiamo quanto questa voce debba essere presa: se è vero che gli Araldi della Morte non hanno bisogno di mangiare e dormire, potrebbe anche essere che abbia effettivamente trascorso questo tempo solo in tale attività.

Fatto sta che, nel 3045, riesce finalmente a trovare un modo di incanalare questa energia verso Infinita. Il suo intento sarebbe quello di colpire la Necropoli dei Vivi e trasportare su Eternia tutti gli Araldi della Morte lì rinchiusi, ma un'impresa del genere è eccessiva anche per lei. Riesce solo ad aprire un varco simile a quello che aveva creato per Skeletor. Su Infinita, questo varco sembra attirare istintivamente gli Araldi della Morte che sono già liberi, tra cui Satma.

Nel frattempo, svariati altri signori della guerra hanno radunato lì degli uomini, nel timore che quel vortice sia un qualche trucco di un rivale. Satma e gli altri Araldi della Morte (tra cui una mostruosa creatura alata di nome Dyr, eccezionale anche per gli standard della razza) si fanno strada combattendo fino a quella voragine dimensionale che esercita su di loro un'attrazione irresistibile, finché alcuni riescono a entrarci, venendo trasportati su Eternia.

È così che la Tessitrice d'Ombre, almeno in parte, ottiene quello che vuole: un gruppo di Araldi della Morte riuniti sotto un'unica bandiera. In realtà, loro stessi non ne sono particolarmente felici, ma decidono di mantenere la propria alleanza. Men che meno ne è felice Dragstor, che non è certo il comandante di questa armata che Satma vuole creare, ma un ufficiale ancor meno importante degli altri Araldi. Entro la metà del 3046 l'esercito di Satma è pronto e muove guerra a Eternos. Il conflitto che ne segue sarà noto come Guerra dei Teschi, per ovvi motivi.

Nel frattempo, a Silvanos, Eric ed Evelyn Powers stanno affrontando una situazione critica. Hanno passato gli ultimi sei anni a respingere con la spada e la magia i predoni (tra cui una banda guidata dai Fighting Foe Men Dawg-O-Tor e Sherrilyn) che hanno cercato più volte di assalire la loro dimora per rubarne le riserve di cibo, ma ormai i cambiamenti climatici rendono loro difficile trovare di che vivere, sia per sé che per Jason e Kerstin, i figli che hanno avuto nel 3035. Man-E-Faces decide quindi di tornare al Palazzo Reale di Eternos, insieme con la sua famiglia, offrendo i suoi servigi di combattente veterano, seppure un po' attempato. Adam accoglie i quattro volentieri, felice di potere contare su di un ex Dominatore dell'Universo esperto. Negli anni seguenti, i figli di Eric crescono alla corte di Eternos. Kerstin si dimostra la più simile al padre e si allena insieme alla Guardia, come Teela prima di lei, apprendendo velocemente le tecniche di combattimento. Jason, invece, sembra avere preso più dalla madre e studia con lei la magia, sfoggiando un talento molto simile al suo.

Anche Fang Man bussa alla porta di Eternos, portando le sue nuove Serpi Rosse e promettendo prestazioni di qualità a basso prezzo, ma il re decide di rifiutare: non ha dimenticato che razza di persona sia quel capitano di ventura, senza contare che le casse reali hanno speso gran parte dei propri soldi per fronteggiare la carestia. Fang Man decide quindi di offrirsi a Satma, ma non crede veramente nella sua vittoria: pianifica di prendere la sua testa e offrirla a Re Adam per guadagnare alle Serpi Rosse un posto nell'esercito regolare.

Tra una battaglia e l'altra, comunque, la Guerra dei Teschi ha anche un lato positivo: entro il 3047, gli stati periferici di Eternos, pressati dalle armate di Satma e consumati dagli scontri sostenuti l'uno contro l'altro nell'inverno post-catastrofe, preferiscono tornare a essere vassalli di Monarch piuttosto che affrontare il conflitto da soli. Nonostante il clima stia cominciando a tornare alla normalità, negli ultimi anni le nascite di mutanti genesis hanno visto un'impennata.

La Guerra dei Teschi dura per ben tre anni, perché è solo nel 3049 che Re Adam riesce a ottenere la testa di Satma, e a permettergli di raggiungere questo risultato è Dragstor. Sempre più insofferente per la condizione di inferiorità in cui gli Araldi della Morte lo mettono, fornisce alla Guardia di Eternos alcune informazioni sui movimenti delle sue armate. Questo permette alle truppe reali di circondare e isolare il nemico, infliggendogli un colpo mortale e riuscendo ad abbatterne il comandante. Fang Man non vede mai questo evento: è morto circa un anno prima, ucciso dallo stesso Satma, quando ha cercato di aggredirlo per abbatterlo, in accordo con il piano che aveva formulato sin dall'inizio.

In tutto questo, la Tessitrice d'Ombre riesce ancora a darsi alla macchia, accompagnata da Dragstor, del cui tradimento è inconsapevole. Durante la fuga, i due sono inseguiti dalla Guardia di Eternos e Dragstor cerca di consegnare la sua improvvisata compagna al nemico. Lei, realizzando che quanto è accaduto è stato colpa sua, lancia su di lui un incantesimo di degenerazione cellulare praticamente senza catalizzatori, in una fitta di rabbia incontrollabile. Questo ha l'effetto di uccidere Dragstor, ma anche la stessa Tessitrice d'Ombre, il cui corpo viene consumato dalla magia che compie.

Si può dire che con questi eventi termini un'epoca, ma il peggio per Eternia deve ancora arrivare.

***

Con il termine di questo prologo, ci avviamo verso il prossimo capitolo della storia, che sarà quello conclusivo e verrà pubblicato il 15 agosto 2016.

In coda a quell'ultimo capitolo, pubblicherò anche un documento che spiegherà un po' di retroscena sulla storia, quindi settimana prossima doppia uscita.

Riuscite a malapena a contenere la vostra contentezza, vero?

Pensate quando vedrete in azione il personaggio più odiato della storia dei MotU dopo Mighty Spector...

PARTE DICIOTTESIMA: HE-RO, IL FIGLIO DI HE-MAN

IL FIGLIO DI HE-MAN

Sempre nel 3049, subito dopo la fine della Guerra dei Teschi, accade qualcosa di inaspettato. Il giovane Dare, ormai quattordicenne, vorrebbe seguire in guerra il padre adottivo, ma lui lo tiene lontano dal fronte, cosa che lo frustra immensamente. Durante questo periodo, Evil-Lyn ha modo di frequentare il ragazzo e di rendersi conto di qualcosa di strano in lui. È più che altro una sensazione, ma Dare ha in sé un elemento che la inquieta. Evelyn decide quindi di consultare alcuni antichi testi che erano stati in possesso di suo padre ed effettua in segreto alcuni esperimenti, raccogliendo il sangue che Dare perde per un banale incidente. Sebbene nemmeno Nikolas Powers sapesse cosa fosse esattamente il Seme Stellare, era tra i pochi uomini che lo avessero almeno sentito nominare: proprio in virtù di queste sua conoscenze delle epoche antiche era stato in grado di riconoscere Skeletor per un Araldo della Morte.

La conclusione a cui Evil-Lyn giunge non è accurata, ma nemmeno troppo lontana dalla realtà: Dare è un qualche tipo di costrutto magico, e forse egli stesso è inconsapevole della propria natura, ma è senza dubbio sottoposto a una sorta di evoluzione in corso, che potrebbe portarlo a diventare qualcosa di molto simile a una Progenie Stellare, ma su di una scala incredibilmente superiore. La donna si consulta con Man-E-Faces e i due arrivano alla conclusione di doverlo uccidere. Eric pensa di dovere compiere l'impresa nella maniera più veloce e pulita possibile, senza dire niente ad Adam ed Esmeralda, che, dato quanto amano Dare, si opporrebbero sicuramente. Tuttavia, tenendo fede alle potenzialità del proprio sangue, anche Jason è giunto alla stessa conclusione della madre e si offre di aiutare i genitori. Questi gli proibiscono categoricamente di farlo, ma lui non demorde di certo.

Eric ed Evelyn si introducono nella stanza di Dare, con l'intento di porre fine alla sua vita. Il ragazzo, però, non è ancora consapevole della propria natura. Senza nemmeno rendersene conto, altera l'equilibrio probabilistico attorno a sé e, così facendo, richiama l'oggetto nelle vicinanze con la più alta carica magica (cioè affine alla propria): la Spada della Protezione. Data la sua natura peculiare, Dare riesce a usarla pur non essendo né donna né discendente di D'Vann e assume l'aspetto di una versione adulta di se stesso. In questa nuova forma, sorprende i suoi assalitori e li costringe alla fuga. Scappando, Man-E-Faces ed Evil-Lyn sono costretti a lasciare Kerstin a palazzo, mentre loro fanno perdere le proprie tracce. Riescono però a prendere con sé Jason: contravvenendo al loro ordine, lui li aveva seguiti, quindi se lo sono trovato sul posto al momento di fuggire.

I due tornano per breve tempo alla magione di Lord Tyrin, dove si riorganizzano e pianificano il da farsi. Studiando ulteriormente, Evelyn comprende sempre più quale pericolo sia Dare e l'idea di ucciderlo prima che manifesti appieno il proprio potere sembra davvero l'unica soluzione. Al momento, non è ancora completamente maturo, e la Spada della Protezione è il mezzo attraverso il quale esprime l'energia che ha dentro di sé. Un giorno, però, non ne avrà più bisogno, e allora niente sarà capace di fermarlo. Tuttavia, Evil-Lyn capisce anche che avere lasciato Kerstin a palazzo potrebbe fare di lei un ostaggio. Nonostante Eric non pensi che Adam possa fare una cosa del genere, non esclude completamente la possibilità e si premunisce.

LA RINASCITA DI SKELETOR

C'è un espediente che permette a Eric di nascondere la propria identità, e al tempo stesso di raccogliere attorno a sé un sufficiente numero di individui disposti a sfidare l'autorità di Eternos. Usando la sua abilità nei travestimenti, Man-E-Faces si fa passare per un redivivo Skeletor. Nonostante non lo si veda più da molto tempo, sono in pochi, a parte coloro che sono stati suoi uomini, a sapere che fine abbia fatto quello che è comunemente considerato come il criminale più letale della storia di Eternia. Per dare un'estensione al mito di di Skeletor, Eric chiede a Jason di fingersi il figlio di quest'ultimo, con il nome di Skeleteen, facendogli indossare una maschera a forma di teschio. Sfruttando il nome di Skeletor, Man-E-Faces ed Evil-Lyn riescono ad attirare in un tempo relativamente breve un gruppo di individui di cui fanno parte anche Trap-Jaw e Beast Man (quest'ultimo porta con sé Zed). Sono stati rintracciati da Evelyn e probabilmente sono gli unici due membri del gruppo a sapere benissimo quale sia l'identità del loro capo. Decidono di aiutarlo comunque dopo essere stati messi al corrente del pericolo che Dare costituisce, mentre gli altri seguaci di questo nuovo Skeletor pensano semplicemente che il loro signore voglia diventare re di Eternos e sono abbastanza disadattati e disperati da giocarsi tutto su questa possibilità.

Il gruppo così costituito si rifugia al Tempio Volante di Kothos. Evil-Lyn non è più in grado di farlo muovere (senza il potere di Grayskull assorbito da Skeletor e le radiazione degli uomini di Pietra di He, non ha abbastanza energia), ma, al ritorno dal Velvet Glove, lo aveva posizionato in cima a una collina in una zona sperduta di Morainia, quindi è facilmente difendibile.

Intanto, Re Adam è combattuto. Non vuole mettere in pericolo Dare, ma la trasformazione che subisce è per lui un mistero e gli ricorda se stesso. Considerato che il regno sta attraversando un periodo tumultuoso, decide quindi di riunire attorno al suo figlio adottivo una nuova squadra di Dominatori dell'Universo. L'alter ego adulto di Dare viene chiamato He-Ro, in onore dell'antico eroe di cui parlano le leggende, e, con stupore di Adam, anche Kerstin chiede di entrare nel gruppo, assumendo l'identità della guerriera Kay-La. Si sente abbandonata dai propri familiari e a spingerla è una sorta di sete di vendetta: sin da subito, infatti, comprende quali siano le vere identità di Skeletor e Skeleteen. Ironicamente, suo fratello Jason ha come principale scopo quello di portarla dalla propria parte: ritiene infatti che Adam le abbia raccontato delle bugie per indurla a combattere contro la sua stessa famiglia.

IL RICHIAMO

Nel 3051 termina un processo che era cominciato molti anni prima, nel 3034. Leech, uno degli ufficiali dell'Orda che sono rimasti su Eternia in seguito alla sconfitta di Hordak, completa la trasformazione che aveva cominciato al tempo. La razza di creature delle quali questo individuo fa parte è composta da una sorta di lamprede umanoidi ermofrodite che si nutrono di energia vitale, tutte figlie di un mostro millenario noto come "Madre delle Sanguisughe". Questo essere, che ha un intero mondo come proprio territorio, partorisce creature come Leech per difendersi. Normalmente, Leech e i suoi fratelli mantengono l'aspetto originario per tutta la vita; dato però che le risorse di un singolo pianeta sono limitate, costituiscono anche il modo in cui la Madre delle Sanguisughe può perpetrare la propria specie. Un membro della razza di Leech che si trovi da solo su di un mondo con sufficienti risorse energetiche può subire una trasformazione che lo porta a diventare una nuova Madre delle Sanguisughe, ed è esattamente quanto è accaduto in questo caso.

Leech, che ha ora un corpo enorme, lungo poco più di venti metri (ed è ancora piccolo rispetto alla Madre del suo pianeta d'origine), comincia a partorire dei figli, simili alla sua forma originale, per difendere il proprio territorio, e tali figli vengono avvistati dalla popolazione di Tundaria che vive nella zona. Sebbene vengano inizialmente scambiati per una nuova razza geneticamente fissata, nata in seguito all'irraggiamento di radiazioni dovuto all'esplosione delle fortezze del potere, non tardano a entrare in conflitto con i locali, che chiedono aiuto a Monarch.

Adam manda una squadra di Dominatori dell'Universo a occuparsi della cosa e il gruppo scopre la verità dietro a quelle creature. Facendosi strada fino alla tana della Madre, He-Ro si trova ad affrontare proprio quest'ultima. Con il suo senso innato per l'energia, Leech ha individuato la forza del Seme Stellare nascosta in Dare e decide di nutrirsene... portando se stesso alla rovina. L'energia del ragazzo, infatti, risulta eccessiva anche per un mostro del genere, che si sovraccarica nel giro di pochi secondi. Gli altri Dominatori dell'Universo, approfittando del suo stato di indebolimento, non hanno difficoltà a dargli il colpo di grazia, per poi rastrellare fino all'ultimo i suoi figli, ormai disorientati.

Intanto, nell'Impero di Avathar, le cose, nel corso degli anni, si sono evolute più o meno come il compianto Imperatore Kathar aveva temuto. Compianto perché è morto nel 3036, quando suo figlio, Kathar II, era solo un bambino. Hexon, invece, è ancora vivo e ha fatto proprio quanto il precedente sovrano pensava: terminata la minaccia dell'Orda, ha rifiutato di fare rientrare a Simbar l'imperatore, tenendolo nelle Isole Dorate fino alla sua morte. A quel punto, in mancanza di eredi in linea diretta, Hexon ha continuato a governare, promettendo di lasciare la propria posizione alla comparsa di un figlio legittimo (che è convinto non esista) o di un altro aspirante al trono che possa accampare una pretesa in linea con la legge locale (la cui burocrazia richiede infiniti esami, che potrebbero richiedere anche decenni). Malgrado letà ormai avanzata, il mago non ha perso molto del suo acume strategico e la nazione, sebbene molte Progenie Stellari siano state annientate dall'Orda ai tempi dell'ultima guerra, è relativamente stabile.

Intanto, Kathar II è cresciuto debosciato più o meno quanto il padre, ma maggiormente concentrato su di un singolo passatempo: il combattimento. Un qualche mercante gli ha parlato delle fosse da combattimento di Eternos e lui non tarda a introdurle anche sulle Isole Dorate, attirandovi un gran numero di guerrieri e mercenari. Ancor più del sesso e degli alcoolici, vedere persone che si ammazzano è la sua passione, talvolta partecipando personalmente agli scontri (almeno finché pensa che non sia troppo pericoloso per la sua incolumità). Sin da bambino, organizza numerosi eventi di questo tipo, al punto che si guadagna il nome di Game Master. Tuttavia, per tutta la propria infanzia, non si cura granché del desiderio di vendetta con cui suo padre l'ha generato, cosa per cui la Principessa Kathay sarebbe anche contenta.

È solo nel 3050, quando ha vent'anni, che finalmente decide di riprendersi il trono. Molti pensano che sia mosso più dalla noia che dal senso del dovere; fatto sta che usa la parte di soldi che suo padre di era portato in esilio per assoldare delle truppe mercenarie, con cui sfidare Hexon. Quest'ultimo, ovviamente, rifiuta di riconoscere la legittimità delle pretese del ragazzo, ma, internamente alla corte di Simbar, non sono pochi coloro che vorrebbero vedere spodestato quello che considerano un usurpatore... soprattutto perché pensano che il figlio di Kathar sarà più facile da manovrare. È in questo contesto, nel 3051, che arrivano sul posto i seguaci di Skeletor (tra cui c'è anche Zed) e i Dominatori dell'Universo (insieme ai quali vi è Dare). I primi, guidati da uno dei loro, Missile-Toe, sono alla ricerca di alcuni progetti di armamenti che ritengono potranno aiutarli nella loro battaglia. Missile-Toe è infatti originario di Avathar e la sua famiglia, prima di essere distrutta da rivali politici, aveva raccolto un ampio corpus di conoscenze tecniche, che ora dovrebbero trovarsi a Simbar. In questo periodo di guerra, però, la città è strettamente preclusa agli stranieri e quindi Skeletor e i suoi ritengono di doversi alleare a Game Master, dietro la promessa che avranno ciò che vogliono.

La loro impresa è però resa più difficile dai Dominatori dell'Universo. Questi ultimi, avvedutisi dei movimenti dei loro nemici storici, li hanno inseguiti per accertarsi delle loro intenzioni. Entrambe le fazioni, anche se per ragioni diverse, decidono di ricorrere all'omicidio mirato. Hexon, consapevole dei suoi nemici interni, è restio a mandare troppi uomini a combattere contro Kathar II, temendo una rivolta dentro Simbar, contro la quale non avrebbe difese. Promette dunque a He-Ro e ai suoi compagni una fornitura di Pietra di He in cambio della testa di Game Master. Contemporaneamente, quest'ultimo, inconsapevole della situazione nella capitale, comprende di non possedere abbastanza uomini per un assalto diretto contro l'esercito regolare di Avathar e chiede a Missile-Toe e ai suoi compagni di assassinare l'usurpatore.

Sono Dare e i suoi compagni ad agire per primi: attaccano l'accampamento di Game Master e si scontrano con il gruppo di Skeletor ed è lì che accade l'irreparabile. Zed affronta direttamente He-Ro: questa esperienza fa emergere la sua caratteristica latente, che lo distingue dagli altri figli di Horde Prime. Zed, probabilmente, non era stato partorito per diventare un Generale dell'Orda. Era forse un nuovo tipo di figlio di Horde Prime, pensato per fungere da esploratore. Nella sua anatomia sono state integrate delle nanomacchine sin dalla nascita e queste ultime sono state probabilmente ideate da Horde Prime dopo che Hordak gli ha passato la tecnologia di deformazione spaziale carpita al predone Plundor. Nel momento in cui Zed entra in contatto con una fonte di energia particolarmente potente, usa una distorsione spaziale per lanciare un segnale, che viene automaticamente captato dalle navi dell'Orda... il che succede quando lui si scontra con He-Ro. L'effetto di ciò, però, non è imediatamente evidente. I Dominatori dell'Universo, vistisi scoperti, si ritirano e tornano a Simbar, dove scoprono che Hexon è stato assassinato dai suoi rivali politici. Grazie a questo, Game Master viene finalmente messo sul trono che gli spetta per diritto ereditario, ma non ritiene di dovere dei favori a Skeletor. Sia lui che i Dominatori dell'Universo si ritirano dunque a mani vuote, abbandonando Avathar senza successo... E inconsapevoli che le navi di Kataag hanno intercettato il segnale di Zed.

LA VENDETTA DELL'ORDA

Kataag non ha mai dimenticato la doppia disfatta che Eternia ha inflitto all'Orda. Nonostante non sia particolarmente interessato alla rivalsa, è convinto che la Pietra di He sia la soluzione a molti degli enigmi che ha incontrato nei suoi viaggi per l'universo. Ha già visto delle creature di minerale vivente prima di arrivare su Eternia e non è la prima volta che sente parlare di pietre dalle miracolose proprietà energetiche. Ritiene che lo studio della Pietra di He possa condurre a scoperte che gli permetteranno di ottenere ancor più potere e quindi non si accontenta dei campioni che l'Orda ha prelevato nelle due invasioni precedenti, né dell'esperimento fallimentare che la Pietra dell'Orda si è rivelato essere: vuole l'unico mondo che generi questo minerale per capire come nasce e ritrovarlo altrove. Anche senza ricevere il segnale lanciato da Zed, probabilmente si sarebbe comunque messo in viaggio per tornare su Eternia, portandosi dietro la sua nuova stazione spaziale, una versione convertita di Nordor, e le sue Serpi dell'Orda. L'azione di questo fratello che non sapeva nemmeno di avere, però, lo porta a muoversi in anticipo e l'altro Generale rimasto su Eternia, Drakaan, non è sorpreso da questa manovra. Rimasto per tutti questi anni nel nord di Avathar, ha infatti seguito da vicino la battaglia tra i Dominatori dell'Universo e le forze di Skeletor e si mette immediatamente in viaggio verso Eternos, ritenendo che lì si svolgerà l'azione.

Kataag, da parte propria, ha deciso di agire molto diversamente che nelle due occasioni precedenti, anche perché le sue forze militari non sono certo ampie quanto quelle che aveva l'Orda ai tempi della seconda invasione. Il fatto di avere delle Serpi dell'Orda, però, gli permette di usare una fanteria di buon livello che nessuno su Eternia conosce. Manda quindi alcuni membri del suo seguito (tra cui degli ex seguaci di Hordak, quali Mosquitor e Modulok) sul pianeta, facendo loro togliere tutte le insegne che possano identificarli come componenti dell'Orda. Loro compito è identificare gli individui eccezionali di Eternos, gli stessi che hanno determinato le due sconfitte precedenti, e assassinarli singolarmente.

Il piano di Kataag, però, non ha occasione di essere veramente messo in pratica. Quando Modulok scende su Eternia, la sua prima idea è quella di rintracciare Multi Bot usando il segnale apposito che aveva installato in esso. Una volta trovatolo, lo costringe a ubbidirgli nuovamente e il robot si mette in caccia. Sfortuna vuole che il primo bersaglio che trovi sia Beast Man... uno di coloro che avevano già combattuto contro Multi Bot durante la precedente invasione di Eternia. Nel momento in cui si rende conto di questo, Modulok capisce che non può permettersi errori: la sua creatura deve uccidere il nemico a tutti i costi o l'intera operazione salterà. Nonostante l'età avanzata, l'ex seguace del vero Skeletor si dimostra insospettabilmente resistente. Viene ferito nelle fasi iniziali dello scontro, ma riesce a fare schiantare contro Multi Bot il veicolo che sta pilotando. Questo evento causa un qualche tipo di interferenza nelle nanomacchine che compongono il robot, che perdono temporaneamente la capacità di riprodursi e muoversi. Modulok si trova quindi costretto a sfruttare la peculiare natura del proprio corpo per fondersi con la sua creatura, formando il mostro noto come Mega Beast, allo scopo di uccidere il nemico. Mega Beast insegue Beast Man, che ormai è stremato e gravemente ferito, finché intervengono i compagni di quest'ultimo, che lui aveva precedentemente chiamato via radio usando la strumentazione del proprio veicolo. Sono loro, attaccando insieme, ad abbattere definitivamente Mega Beast. Prima di morire per le ferite, Beast Man riesce a rivelare la natura dei propri assalitori e Skeletor non ci mette molto a capire che, con tutta probabilità, l'Orda è tornata.

Di fronte a questa consapevolezza, Man-E-Faces capisce che è necessario agire velocemente e prima che il nemico si renda conto di essere già stato identificato, raggiungendolo e assassinandolo come si cercò di fare con Hordak... ma sa benissimo che le sue risorse non bastano, anche perché Evil-Lyn da sola non può certo riprendere a fare volare il tempio di Kothos. Pensa in un primo momento di avvertire Adam e fare quello che il vero Skeletor fece molti anni prima, sfruttando i Dominatori dell'Universo per penetrare sull'ammiraglia della flotta spaziale del nemico, ma poi ritiene che avere Zed dalla propria parte possa dargli un vantaggio. Resta però il problema: come raggiungere l'ammiraglia del nemico, che, Eric non lo sa, è nientemeno che Nordor?

INCURSIONE FINALE

La prima soluzione che gli viene in mente, quando ha modo di affrontare delle Serpi dell'Orda e di rendersi conto che ci sono altri agenti di questo esercito su Eternia, è quella di recuperare i mezzi che questi hanno usato per scendere sul pianeta. Tutto questo, però, non risolverebbe altri problemi. Anni prima, il gruppo guidato da He-Man e She-Ra è riuscito a infiltrarsi sul Velvet Glove perché Hordak non ne aveva ancora un controllo completo e perché questi voleva abbattere gli eredi di Grayskull per sfatare la profezia. Adesso, però, oltrepassare i sistemi di sicurezza sarà un problema, tanto più che sarà anche necessario trovare il bersaglio. Man-E-Faces, infatti, conosce Kataag solo per sentito dire, come colui che ha sconfitto Sy-Klone, Mekaneck e Roboto molti anni fa.

La soluzione non arriva a lui, ma ad Adam. Drakaan si presenta al re di Eternos, insieme con il proprio seguito, arruolato nell'Impero di Avathar, offrendosi di aiutarlo a fare proprio ciò che il nuovo Skeletor vorrebbe: assalire Nordor e uccidere il nuovo despota dell'Orda. Il Generale perduto vuole ovviamente prenderne il posto e garantisce al sovrano che, una volta insediatosi, lascerà Eternia. In fin dei conti, lui non è mai stato granché interessato alla sua conquista e pensa che l'Orda possa esistere tranquilamente anche senza Pietra di He. Ovviamente, Adam non crede alle sue parole, ma si rende conto che la possibilità che gli viene prospettata potrebbe essere l'unica di riuscire a respingere il nemico, del cui nuovo arrivo apprende proprio da Drakaan. Quest'ultimo è stato infatti uno dei primi bersagli delle squadre di Serpi dell'Orda: è ovvio che Kataag non ha intenzione di lasciare in vita alcun suo fratello e, sebbene Drakaan non abbia riconosciuto quegli strani Uomini Serpente, ha identificato colui che li guidava, ovvero Mosquitor, che ha già incontrato in passato.

In effetti, Adam dispone di un mezzo per raggiungere Nordor, cioè la nave stellare Eternia, con la quale He-Man e She-Ra sono tornati sul proprio pianeta natale molti anni prima. Viene preparato in breve un gruppo incaricato di assaltare Nordor e prendere la testa di Kataag: Drakaan sa benissimo chi è il nuovo nemico e, insieme con dei membri del proprio seguito, partecipa alla missione. Con loro ci sono anche alcuni Dominatori dell'Universo e, a sorpresa, alla partenza si presentano anche Zed e Skeleteen. L'ultimo figlio di Horde Prime è stato mandato ad Adam da Skeletor affinché sia possibile sfruttare il suo legame con l'Orda per aiutarli a muoversi entro i meandri dell'ammiraglia nemica: secondo quanto egli stesso sostiene, infatti, è in grado di individuare la posizione dei propri fratelli (è così che è venuto a sapere della presenza di Drakaan a Monarch). Skeleteen, invece, si è mosso di propria iniziativa, all'insaputa dei suoi genitori, semplicemente perché si è sempre considerato un amico di Zed.

L'Eternia riparte, pilotata da Hydron, l'unico sopravvissuto dei Protettori della Galassia che hanno accompagnato He-Man nel suo viaggio di ritorno. Anni prima, il Tempio Volante di Kothos era riuscito ad avvicinarsi al Velvet Glove perché la flotta dell'Orda era stata devastata dall'attacco di Grayskull; ora è Skeleteen a fornire un vantaggio all'Eternia, celandolo con una schermatura che gli permette di superare lo sbarramento delle navi nemiche e arrivare su Nordor. Una volta qui, il gruppo degli invasori comincia una rocambolesca avventura, nel corso della quale vengono braccati dalle Serpi dell'Orda e dai seguaci di Kataag. Questa improvvisata invasione di Nordor viene facilitata proprio dalla presenza di Zed: dato che la luna è stata estensivamente modificata usando tecnologia dell'Orda, lui, in quanto figlio di Horde Prime, è in grado di interfacciarsi con essa, almeno in parte. Ciò permette agli assalitori di superare diversi punti critici e di raggiungere Kataag. Il percorso è però tutt'altro che facile e molti dei componenti del gruppo muoiono nel corso dei combattimenti che lo accompagnano.

Una volta giunti al cospetto del nuovo dominatore dell'Orda, He-Ro e gli altri capiscono che questo non è stato un gran conseguimento: Kataag si rivela molto più forte del previsto e, anche da solo, non ha troppi problemi a stendere tutti i nemici rimasti, compresi l'alter ego di Dare e Drakaan. Resta in piedi solo Zed, che si avvicina al fratello e gli dice di essere dalla sua parte: non si è mai sentito a proprio agio su Eternia e chiede di potersi unire all'Orda, come sarebbe sempre stato inteso che facesse. Come pegno della propria fedeltà, il Generale più giovane consegna al più anziano un pendaglio che, lui dice, su Eternia viene usato per simboleggiare un rapporto di vassallaggio.

Kataag non è per niente sicuro di quanto ha di fronte: non ha mai pensato di lasciare in vita Zed per molto tempo, dato che la sua intenzione era solo quella di catturarlo per studiarne le caratteristiche peculiari. D'altra parte, non ha granché fiducia in questa sua professione di fedeltà e ha completamente ragione. Mentre sta pensando al da farsi, il pendaglio gli esplode in mano con una potenza inaudita: era in realtà un catalizzatore che Skeleteen aveva dato a Zed, per farlo poi scoppiare nel momento in cui si fosse trovato vicino al nemico. Questo dà agli assalitori sopravvissuti la possibilità di contraccare e infliggere il colpo di grazia a Kataag. A infilzare la sua gola è proprio Zed, che lo fa dicendo di volere vendicare Beast Man, l'unica persona che per lui sia mai stata un padre.

Sconfitto definitivamente Kataag, Drakaan si congeda dai suoi alleati eterniani e resta su Nordor. Anche Zed rimane con lui, invitando il suo amico Jason ad andarsene. Skeleteen ha capito cosa lui voglia fare e lo prega di desistere, ma il Generale più giovane non vuole sentire ragioni: non c'è altro modo di porre fine all'Orda una volta per tutte. Gli eterniani salgono a bordo dell'Eternia e tornano sul mondo omonimo. Nel frattempo, mentre Drakaan canta vittoria, Zed si interfaccia per l'ultima volta con i sistemi di Nordor e causa una serie di reazioni a catena che la fanno esplodere, coinvolgendo nella distruzione la maggior parte delle altre navi della flotta. È con questa azione di eroico sacrificio che la minaccia dell'Orda viene finalmente cancellata per sempre.

Quanto a Skeleteen, i Dominatori dell'Universo vorrebbero catturarlo una volta tornati su Eternia, ma lui riesce a sfuggire loro e a tornare dai suoi genitori.

LE MASCHERE DEL POTERE

La Progenie Stellare Aroo ha sempre osservato con interesse le avventure di He-Ro degli ultimi anni, chiedendosi in che modo il Seme Stellare potrebbe completare la propria trasformazione. È ormai inconsapevole della propria vera natura, ma il suo potere è ancora lì: la Spada della Protezione ha chiaramente la funzione di risvegliarlo, seppure in maniera incompleta, e questo causa in Aroo una serie di pensieri. La Spada della Protezione è stata creata sulla base della Spada del Potere, cioè un'arma che rinchiudeva l'anima di un uomo dalla forte volontà. Aroo riflette che egli stesso è in possesso di qualcosa di simile: si tratta delle Maschere del Potere, gli oggetti in cui rinchiuse Deemos e Terella millenni fa.

Questa considerazione lo porta, nel 3052, a concepire un progetto tramite il quale usare un tipo di energia simile a quello della Spada della Protezione per arrivare al totale risveglio del Seme Stellare. Suoi principali strumenti sono Aran e Una, due ragazzi di Tundaria che, avendo vissuto la propria infanzia in un periodo tormentato, non tollerano che le loro vite siano ancora in balìa degli eventi, e per questo cercano una nuova forza. Rifiutati dal nuovo Skeletor, che li ritiene, non a torto, dei giovani che non capiscono cosa stiano facendo, vengono invece accolti da Aroo, che dona loro le Maschere del Potere. Ma è un regalo che si rivela la loro rovina: quando Aran e Una le indossano, i loro corpi si deformano gradatamente, assumendo sempre più l'aspetto degli antichi monarchi. Finché, a trasformazione avvenuta, non ci sono più Aran e Una: Deemos e Terella si sono definitivamente reincarnati e sono totalmente padroni di quei corpi.

Nonostante, memori del passato, non si fidino di Aroo, non hanno altra scelta che accettare di stipulare un nuovo accordo con lui: in cambio di un favore, riceveranno energia per i loro incantesimi. Usando quest'ultima, la prima cosa che fanno è generare un esercito di golem di roccia. Naturalmente, non pensano di tenere fede alla propria parte del patto: intendono infatti conquistare nuovamente Eternos il prima possibile, in modo da sfruttarne le risorse per raccogliere catalizzatori, uomini e mezzi con i quali opporsi ad Aroo senza necessità della sua energia. L'assalto su Monarch è repentino e devastante e Re Adam ha appena il tempo di raccogliere le proprie forze. I Dominatori dell'Universo si difendono strenuamente e, in questo, sono aiutati persino dagli uomini di Skeletor. Eric non desidera certo che il trono di Eternos cada in mano a Deemos e Terella, quindi manda i propri seguaci a fare da guastatori, tendendo imboscate e affrontando piccoli gruppi di nemici, logorando lentamente l'esercito avversario.

L'assedio di Monarch dura per quasi un mese, ma quello che Deemos e Terella non sanno è che tutto questo fa parte del piano di Aroo. La Progenie Stellare ha messo una minaccia seria di fronte a Dare proprio per indurlo a combattere al massimo come He-Ro, portandolo quindi al limite dell'energia che riesce a impiegare senza un risveglio completo. Al culmine della battaglia, Aroo ordina a Deemos e Terella di fargli quel favore che gli devono: i due hanno il compito di recarsi alle rovine del Tempio del Serpente, da dove giunse il corpo che causò l'inizio dell'evoluzione del Seme Stellare, per completare il rito di rinascita. Vedendo la vittoria a portata di mano, i due monarchi si rifiutano, ma a quel punto la Progenie Stellare comincia a togliere loro l'energia. Il che fa crollare i golem di roccia uno dopo l'altro. Non avendo più scelta, Deemos e Terella obbediscono, inseguiti da He-Ro e Adam, con i Dominatori dell'Universo, e dagli uomini di Skeletor.

IL RISVEGLIO DEL SEME STELLARE

È a questo punto che succede quanto Evil-Lyn aveva sempre temuto. Una volta giunti al Tempio del Serpente, Deemos e Terella lo trovano in una situazione incredibile: privo di una struttura portante, ormai crollata da tempo, l'edificio è una serie di colonne, archi e altre parti che fluttuano in aria, sostenute dall'enorme accumulo di energie che Aroo sta generando sul posto. Quando Adam, Skeletor e i loro seguaci arrivano, Deemos e Terella li combattono ferocemente, assumendo una forma mostruosa consentita loro dal proprio legame con le Maschere del Potere. È questo combattimento a spingere He-Ro oltre il limite e, quando Aroo se ne accorge, dà personalmente il colpo di grazia a Deemos e Terella, usando le loro energie e le loro anime per alimentare il risveglio definitivo del Seme Stellare.

Ora Dare non esiste più: al suo posto, con una nuova forma umanoide, compare un secondo Innominato, un non-nome che il Seme Stellare assume in onore dell'uomo che diede il via alla sua evoluzione. Nel frattempo, Dominatori dell'Universo e seguaci di Skeletor stanno combattendo contro la corte del Seme Stellare e lo scontro è tremendamente cruento: infine, tutti gli individui che Aroo aveva selezionato vengono battuti, ma anche alcuni degli attaccanti perdono la vita nello scontro. Ovviamente, ad Aroo ormai non importa: il suo signore ha completato la propria evoluzione e a questo punto la Progenie Stellare non vede l'ora di sapere cosa farà, ponendo così fine a millenni di noia. Di fronte al nuovo Innominato, Eric getta la maschera e, al fianco di Adam, comincia a combattere. Nessuno dei due uomini è più giovane e, sebbene ancora vigorosi, si trovano evidentemente a malpartito. Il nemico sembra semplicemente giocare con loro, senza impegnarsi effettivamente, eppure il re e il fuorilegge non riescono a colpirlo. Tuttavia, qualcosa accade. Nonostante non stia esprimendo tutta la propria forza, in più occasioni il Seme Stellare colpisce per uccidere, eppure non vi riesce. I suoi avversari, feriti, battuti, gravati di un peso che sarebbe stato insopportabile per altri, continuano a rialzarsi e combattere.

Infine, impugnando la Spada della Protezione, Adam, collaborando con Eric, riesce persino a infliggere un taglio sul suo onnipotente nemico. Questo, se da un lato fa infuriare l'Innominato, dall'altro risveglia in lui una consapevolezza, che però non riesce a identificare subito: è semplicemente una sensazione che sa essere presente, ma che non è in grado di spiegarsi. Il Seme Stellare decide dunque di provare ad attaccare con la sua piena potenza. Nel frattempo, Evil-Lyn, che era stata impegnata negli scontri con la corte, giunge finalmente dove Adam e Eric stanno combattendo, insieme con gli altri attaccanti sopravvissuti. Rendendosi conto di quanto sta per accadere, chiede a tutti i presenti di donare la propria energia per un incantesimo che permetta ai due uomini che stanno combattendo di sopravvivere. Dominatori dell'Universo e seguaci di Skeletor obbediscono, ma la forza che Evil-Lyn riesce a trarre da loro sembra non essere ancora sufficiente, ed è ovvio: sono tutti seriamente provati dai combattimenti e, anche rinunciando alla propria vita, non potrebbero comunque dare granché.

A ribaltare le sorti della battaglia sono, inaspettatamente, i membri della corte del Seme Stellare, sconfitti ma non ancora morti: derubati della propria vita per i capricci di Aroo, decidono di dare quanto ne resta per sconfiggere lui e chi lui ha voluto crescere in tutti questi millenni. Avendo essi assorbito per secoli l'energia del Seme Stellare, che, dopo averli potenziati, li sta ora consumando fino alla morte, possono conferire alla magia di Evil-Lyn una forza straordinaria. Che però non sarebbe comunque sufficiente.

Avvolto dalla magia creata dal contributo di tutti, Adam sfonda il colpo lanciato dall'Innominato e trafigge quest'ultimo con la Spada della Protezione, trapassandogli il petto da parte a parte. Poi, tutto è silenzio. Adam e Eric, svenuti, si rialzano per vedere l'Innominato davanti a sé. La Spada della Protezione lo infilza ancora, ma lui sembra non curarsene. L'elmo da combattimento che ha indossato al momento della sua ultima trasformazione non c'è più e ora lui è tornato ad avere il volto di Dare. A quel punto, si rivolge ai suoi due avversari e dice che, mentre sferrava quell'ultimo attacco, si è ricordato di qualcosa che è accaduto millenni prima. Quando il corpo di un essere umano lo ha toccato, lui ha potuto assorbirne i ricordi e ha passato il tempo a vagliarli. È stato proprio questo a fargli desiderare di essere umano a propria volta: ha voluto porre fine alla propria esistenza immutabile per diventare una creatura preda di emozioni. Caotica, contraddittoria, addolorata... Ironicamente, Eric obietta che, sebbene le persone possano anche compiere azioni coraggiose, sono per lo più meschine ed egoiste e l'Innominato gli risponde che l'ha sempre saputo, sin dall'inizio. Ma che è proprio il mare di meschinità in cui l'eroismo nasce che fa risplendere quest'ultimo e che, ai suoi occhi, ha reso l'esperienza di essere umano degna di essere vissuta. Lui era come un bambino che sarebbe potuto restare tale per sempre, dormendo un eterno sonno in cui sognare qualcosa che un mortale non avrebbe potuto capire. Il contatto con la vita di un uomo, però, gli ha fatto provare il desiderio di crescere, anche se sapeva che questo lo avrebbe costretto ad abbandonare quella situazione di pacifica immobilità che aveva sempre conosciuto.

Proprio come lui è cresciuto, dice l'Innominato, adesso è tempo che questo accada anche per l'umanità. Espelle dal proprio corpo la Spada della Protezione e giura che si terrà per sempre la cicatrice di quella ferita, in ricordo dell'umanità che ha conosciuto su Eternia, il mondo che ora lascerà. Se ne andrà, dice, insieme con l'influenza che ha sempre inconsapevolmente sparso sul pianeta. Gli uomini dovranno vivere senza di lui, quindi partirà per chissà dove. Non ne ha certezza, ma anche affrontare un ignoto che spaventa con le proprie sole forze è qualcosa che gli esseri umani gli hanno insegnato.

Il Seme Stellare, dunque, lascia per sempre Eternia, portandosi via anche tutta la sua influenza. Immediatamente, la Pietra di He smette di funzionare e la magia cessa di esistere. La contaminazione genetica derivata dalle radiazioni da Pietra di He smette di avere luogo. Man-E-Faces si trova liberato della propria maledizione, mentre Adam, non più sterile, riesce a concepire una figlia, Elena. Teela, non più condannata dalla maledizione di Grayskull, torna ad assumere il proprio aspetto umano. Tutti i mutanti genesis, comprese le etnie geneticamente fissate e gli Uomini Serpente, cominciano ad avere figli normali, al punto che spariscono nel giro di poche generazioni. Aroo, colui che aveva dato il via a tutto questo, torna a essere il topo che era stato prima di venire toccato dal Seme Stellare, inconsapevole di tutto quanto ha fatto e capace solo di pensare come un animale della propria specie (tutte le Progenie Stellari del mondo hanno una trasformazione simile, riprendendo il proprio aspetto originale).

Che sia dunque questo il ciclo vitale del misterioso essere vivente noto come Seme Stellare? Matura nel centro di un pianeta e poi lo lascia, per cercare un posto in cui deporre un uovo simile a se stesso? C'è quindi un uovo di Seme Stellare che aspetta di crescere dentro Eternia? Se questo fosse vero, con il passare dei millenni, quando tale entità avrà raggiunto il giusto punto di maturazione, la magia potrebbe tornare. Forse Eternia non è un pianeta diverso da tanti altri: è solo una sfera di terra che ruota nello spazio. Tuttavia, per le persone che hanno consumato la propria vita combattendo per le proprie cause, è stato un posto straordinario. Uomini e donne che hanno lottato oltre il tempo, che hanno sfidato un impero spaziale e forse persino la cosa più vicina a un dio che possa esistere, eppure sono riusciti a conservare il proprio mondo. Eternia può non essere speciale di per sé, ma di certo chi ci è vissuto l'ha reso tale.

***

E questo è quanto.

Tutte le spiegazioni nel documento che trovate in coda a questo.

Non ho altro da aggiungere, se non che ringrazio chi ha letto questa storia, soprattutto chi l'ha recensita, e ringrazio anche Erika per lo spazio che ci fornisce aggratis.

Until next time (forse).

Dovete sapere che la storia che avete letto non è esattamente quella che ho scritto all'inizio.

Si tratta in realtà della versione narrata che riassume una serie di altri documenti da me stilati come puro esercizio fanfictionaro.

I documenti in questione, che non pubblicherò mai su questo sito (giacché il regolamento lo proibisce, e anzi, penso che l'esistenza stessa di questo capitolo sia un po' sul limite), raccolgono tutte le varie nozioni che ho radunato, adattato da materiale esistente o inventato di sana pianta sul mondo dei Masters che avete visto nella storia.

Nello specifico, ecco una lista dei documenti.

Biografie: è di gran lunga il documento più grande, oltre un milione e duecentomila caratteri di biografie dettagliate di tutti i personaggi che avete visto in questa storia (compresi alcuni nominati solo di sfuggita), più altri che non sono stati riportati perché ricoprono un ruolo molto piccolo. Il documento descrive la vita, la personalità, i poteri innati e le competenze di ciascun personaggio, dando anche qualche informazioni sui principali equipaggiamenti loro esclusivi. E la cosa più inquietante è che penso di non avere ancora finito. E la cosa ancora più inquietante è che ho un database di dimensioni oltre che doppie sui meccanismi di Gundam (e su quello non mi sono inventato niente). Lo so, non c'entra un cazzo, ma volevo rendervi partecipi.

Creature: una sorta di bestiario che descrive i mostri e gli animali di Eternia e oltre. Granamyr, Gygor e Battle Cat, per esempio, sono trattati qui, insieme con bestie come l'ice hacker, il Bionatops, il Turbodactyl, i Meteorbs e qualche altra più oscura. Sapevate che Spinnerella ha un cavallo che si chiama Dizzy?

Cronologia: si tratta di una cronologia degli eventi storici che avete letto in questa fanfiction e costituisce la base della medesima.

Equipaggiamento: veicoli, armi e oggettistica tecnologica non strettamente pertinente a uno specifico personaggio sono descritti qui. Ovviamente, dato che non esistono specifiche tecniche ufficiali, mi sono inventato praticamente tutto. Per dire, ho deciso io che il Bat Mek dell'Orda faccia i 1.440 Km/h. in volo. È una specie di trattato semi-tecnico che espone le caratteristiche degli equipaggiamenti dei MotU.

Gruppi e razze: questo documento prende in esame le razze geneticamente fissate e aliene, nonché le varie organizzazioni del mondo dei Masters. Come l'Orda o gli Uomini Serpente, per esempio.

Posti: è una specie di compendio geografico che descrive le località di rilievo all'interno della saga. Le varie regioni di Eternia, Etheria, Infinita e qualunque altro pianeta nominato qui sono elencate e trattate, anche se, ovviamente, il livello di dettaglio non è lo stesso per tutte.

Questo ultimo semi-capitolo che state per leggere costituisce una selezione delle informazioni tratte da tali documenti, oltre che una manciata di altre chiarificazioni che ho scritto altrove, giusto per tenerle sottomano.

Vedete perché sono così poco prolifico come autore? Perdo un mucchio di tempo scrivendo tonnellate di background e poi mi passa la voglia di stilare la storia vera e propria.

Divertitevi.

LA PIETRA DI HE

La Pietra di He è un particolare tipo di minerale, solitamente di colore grigio pallido o azzurrino (ma è possibile virtualmente qualsiasi tinta), che, a oggi, si è rinvenuto solo su Eternia e, in quantità estremamente ridotte e apparentemente non naturali, su Nordor. La popolazione locale ha sin da subito notato le sue proprietà peculiari, usandole per alimentare la propria tecnologia. Caratteristica peculiare della Pietra di He è infatti l’emissione di una radiazione che può essere imbrigliata da macchinari opportunamente costruiti e incanalata attraverso meccanismi appositi. Non sarebbe corretto assimilarla a una reazione nucleare, ma la sostanza è che quantità relativamente contenute di Pietra di He possono produrre una enorme energia elettrica. Si dice che, nelle epoche antecedenti le Grandi Guerre, la Pietra di He fosse il principale elemento dell’economia mondiale: chi la aveva comandava e decideva chi poteva usarla.

Sembra che le Grandi Guerre del remoto passato di Eternia siano scoppiate proprio per il possesso della Pietra di He: le terre che non la avevano, costrette a pagare cifre assurde per acquistarla, si coalizzarono per sottrarla a chi ne possedeva il monopolio. Non è noto come queste guerre terminarono, ma si sa che, a un certo punto, forse dopo secoli di utilizzo, divennero evidenti gli effetti collaterali della Pietra, che corrompeva il codice genetico degli esseri umani. Dato che gli eterniani si basavano quasi esclusivamente su questo tipo di tecnologia (anche a causa della rarità di combustibili fossili), questo causò il loro imbarbarimento e il loro ritorno a mezzi più primitivi. Tuttavia, conservando le conoscenze del passato, gli uomini di Eternia mantennero almeno in parte i propri arsenali tecnologici, usandoli solo quando strettamente indispensabile.

Effetto mutageno

La radiazione della Pietra di He che genera il campo energetico alla base della tecnologia eterniana ha anche un altro effetto. Un’esposizione prolungata a questa radiazione interferisce con il genoma degli esseri viventi, mutandolo permanentemente e caoticamente. Il procedimento esatto è totalmente misterioso e l’eterniano moderno tende a pensare che sia di natura magica. La verità è che la radiazione della Pietra di He interferisce con il cosiddetto “junk DNA”, che rappresenta quella parte di codice genetico legato a funzioni non spiegate o vestigiali. Il junk DNA contiene l’esperienza genetica di tutta l’evoluzione delle creature che lo possiedono: per questo motivo, la radiazione può scomporlo e ricomporlo diversamente, avviandolo completamente o parzialmente lungo sentieri evolutivi totalmente differenti. Questa è la ragione per cui un uomo può ritrovarsi mutato fino ad avere caratteristiche animali, come coda, scaglie, chele e quant’altro. È anche possibile che nascano caratteristiche mai viste in altre forma di vita.

Difficilmente la Pietra di He colpisce direttamente: spesso le persone che stanno a diretto contatto con essa si limitano a sviluppare mutazioni minori, quali squame in poche parti del corpo, peluria diversa, crescita di denti addizionali e così via. La vera trasformazione colpisce il loro codice genetico, che trasmettono ai discendenti. Con il passare dei millenni, il DNA mutato dei primi uomini che usarono la tecnologia basata sulla Pietra di He si è trasmesso attraverso le generazioni. Oggi è possibile che anche persone apparentemente “normali” abbiano figli completamente inumani, senza che sia possibile identificare un individuo mutato nella loro ascendenza. È possibile che costoro abbiano ereditato qualche gene recessivo corrotto da un antenato e che esso si sia trasmesso loro senza mai manifestarsi prima.

La radiazione genera però anche problemi più immediati. Chi usa frequentemente macchinari a Pietra di He tende a contrarre vari tipi di patologie degenerative: il cancro e la leucemia sono molto comuni tra coloro che vivono abitualmente a contatto con il minerale, come anche la sterilità, la perdita di capelli e l'indebolimento del sistema immunitario.

Le mutazioni più estreme, quelle che hanno portato alla nascita delle etnie geneticamente fissate, spesso portano con sé afflizioni congenite di questo tipo. Sembra che i giganti si siano estinti per il bassissimo tasso di natalità, mentre i coboldi hanno spesso numerosi evidenti tumori sulla schiena, che prendono l'aspetto di grottesche bolle di carne.

Tipologie di Pietra di He

Esistono svariati tipi di Pietra di He. Ciascuna varietà si distingue per delle caratteristiche peculiari, ma ha sempre gli stessi effetti di base.

Arcalite: è un particolare tipo di Pietra di He, particolarmente indicata per la magia. È solitamente grigia e viene usata come componente di molti oggetti magici e catalizzatori, perché si pensa che le radiazioni che emette siano più "pure" (nel senso di meglio adatte allo scopo, non meno pericolose). La Spada del Potere e la Spada della Protezione sono state create consumando grosse quantità di arcalite.

Bambite: è una Pietra di He verde scuro, che emette una radiazione relativamente debole. Si dice che non sia adatta per fare funzionare macchinari più grandi di una mano, ma, in enormi quantità, può comunque generare energia sufficiente per qualche veicolo.

Coridite: di colore viola o rosa pallido, viene considerato la Pietra di He grezza più potente, perché è quella che emette le radiazioni più forti. Conferisce una quantità di energia maggiore rispetto alle altre varietà di Pietra di He, ma è anche molto più pericolosa in termini di corruzione genetica. Sembra che i corpi delle creature di Pietra di He vivente siano composti quasi sempre da coridite.

Cosmium: questo minerale giallognolo produce radiazioni relativamente deboli, ma ha la proprietà di raddoppiare (o quasi) l'energia di qualsiasi Pietra di He che gli venga messa vicino. È estremamente raro e anche molto ricercato. Naturalmente, a un raddoppio dell'energia prodotta corrisponde anche un raddoppio delle radiazioni.

Cristallo d'acqua kerium: chiamato di solito semplicemente "kerium", ha un colore azzurro pallido e, curiosamente, lo si trova solo in giacimenti sottomarini. Gli abitanti del Mare di Rakash e dell'Isola della Paura hanno riserve di Pietra di He costituite in buona parte da kerium.

Cristallo di Prasinus: è un pezzo unico di Pietra di He noto solo su Infinita, nella città di Veridias. Posto su di una torre al centro dell'abitato, causava una rigogliosa crescita vegetale in tutta la valle di Caldor, probabilmente per effetto del proprio potere mutageno. È ignoto perché questo non si accompagnasse a frequenti mutazioni genesis nella popolazione locale, che della vegetazione si nutriva, ma probabilmente ciò era dovuto agli incantesimi con cui Prasinius, fondatore della città, l'aveva legato. Il Cristallo di Prasinus fu ingoiato dall'Araldo della Morte Alvaro nel 1126.

Deterium: si tratta di un'altra Pietra di He verde, che costituisce buona parte delle riserve di Avion. Non ha proprietà particolari, ma c'è da chiedersi perché sia tanto rara al di fuori di Avion stessa. Alcuni pensano che sia stata creata artificialmente dai Torg e che possa costituire la ragione per cui si sono separati da quelli che sarebbero poi diventati i Fighting Foe Men.

Eternium: è la varietà più comune di Pietra di He. Ha un colore argentato ed è il parametro sulla base del quale vengono definite le altre tipologie di Pietra di He.

Gemma di Romdiel: è il nome che Skeletor attribuisce alla Pietra di He che trova su Nordor, nel complesso che i mutanti chiamano, per l'appunto, Romdiel. Somiglia moto all'eternium, ma è di colore giallastro.

Mentalite: di colore verde chiaro, è un altro tipo di Pietra di He usato per gli incantesimi, sebbene sia ritenuto meno efficace dell'arcalite.

Quarzo arcobaleno: prende il nome dalle tonalità di colore che può assumere, che sono molteplici. Per qualche motivo, si trova solo nelle profondità della Montagna del Serpente e Skeletor specula che possa essere il residuo della Pietra di He utilizzata per l'incantesimo di esilio degli Uomini Serpente. Emette quantità di energia relativamente basse (benché superiori a quelle della bambite), ma Skeletor e i suoi ne usano le riserve per molto tempo per le proprie macchine.

LA SPADA

La Spada di Grayskull, o Spada del Potere, è l'arma leggendaria creata per simboleggiare il dominio del signore di Eternos, che originariamente regnava dal Castello di Grayskull. Il tempo relativamente breve della sua creazione è dovuto al fatto che vi presero parte i più potenti maghi di Eternia, usando una enorme quantità di catalizzatori di eccellente qualità. Tuttavia, anche se nessuno se ne accorse all'epoca (anzi, probabilmente proprio per questo), è stato anche il fatto che vi sia stata inserita una debolezza a renderla tanto potente. La frattura fatale, che Keldor pensava di usare per distruggere l'arma in realtà gli è servita solo a sdoppiarla. Le due metà della Spada del Potere sono sostanzialmente analoghe, se non fosse che quella in possesso di Skeletor non permette a chi la impugna di diventare He-Man. Probabilmente ciò è dovuto al fatto che l'anima di D'Vann non poteva sdoppiarsi e quindi è rimasta in una sola metà della Spada.

Inoltre, in seguito alla suddivisione in due parti, la Spada è in grado di trasformare in He-Man solo Adam, e nessun altro. La Maga Teelana sospetta che questo sia dovuto al fatto che era Adam trasformato in He-Man a impugnare l'arma quando è stata separata: ciò avrebbe impresso su di essa un marchio psichico capace di legarla indissolubilmente al giovane principe.

Originariamente, la Spada del Potere doveva anche servire da chiave del Castello di Grayskull, ma ha perso tale proprietà in seguito alla sua suddivisione: per questo Skeletor cerca di riunire la propria parte a quella di He-Man.

È da notare che He-Man non è mai stato visto dalle varie Maghe come una risorse di altri che del Castello di Grayskull. Più o meno direttamente, è sempre stato richiamato per fare gli interessi di Grayskull, mai di Eternos o di Eternia in generale. Si dà inoltre il caso di alcune Maghe che, memori dei problemi creati da He-Man in passato, hanno rifiutato di farlo rivivere a prescindere dalle circostanze, come Kuduk Ungol, che non l'ha voluto impiegare nonostante l'invasione dell'Orda (che comunque era già occupata con gli eserciti di Eternia, e quindi non poneva un'immediata minaccia a Grayskull).

I potenti incantesimi con cui la Spada è stata creata comportano che la sua forma fisica è più concettuale che reale, esattamente come per il corpo di He-Man. Questo significa che non perde mai il filo e che è sostanzialmente impossibile da danneggiare; per lo stesso motivo, può tagliare praticamente qualsiasi cosa. È nozione comune tra i maghi che la vera eternità non esista e che anche il più potente degli incantesimi finisca per scemare prima o poi; comunque stiano le cose, la magia della Spada è durata per oltre duemila anni senza affievolirsi.

Discorso diverso per la Spada della Protezione: è nata come un'imitazione, ma è stata creata con mezzi enormemente inferiori, quindi ha impiegato millenni per diventare semplicemente una copia imperfetta dell'originale. Se la Spada del Potere trasforma chi la usa in Re Grayskull, la Spada della Protezione muta il proprio possessore in una versione ideale di sé stesso. Ragion per cui, pur ottenendo attributi fisici potenziati a livello sovrumano, il portatore della Spada della Protezione non cambia personalità e non diventa qualcun altro. Si potrebbe dire che Adam non è He-Man, ma Adora è She-Ra. O, per meglio dire, She-Ra è Adora idealizzata: più alta, più forte, più agile e, in generale, potente, a livello fisico, in maniera sovrumana. Nonostante mantenga una inequivocabile somiglianza con Adora, She-Ra è fisicamente talmente diversa che Grizzlor, primo membro dell'Orda ad affrontarla, ritiene che siano due persone differenti. Tuttavia, questa materializzazione concettuale non ha niente a che vedere con quella di He-Man, la cui manifestazione fisica è potenziata dalla leggenda che avvolge Re Grayskull e da molte generazioni di persone che hanno creduto alla sua forza.

Inoltre, la Spada della Protezione sembrerebbe funzionare solo su individui di sesso femminile che siano discendenti di Grayskull stesso. Il motivo di questo limite non è chiaro, ma potrebbe dipendere dal fatto che l'energia che l'ha creata è stata fornita sempre da donne, ovvero le Maghe che si sono succedute nel corso dei millenni, e che l'arma è sempre stata custodita nel Castello di Grayskull. Si tratta ovviamente di una caratteristica non preventivata in origine.

Nel corso della storia di Eternia, sono stati fatti almeno altri due tentativi di imitare la Spada del Potere. Il primo avvenne a opera del mago rinnegato Tyn-Mah, che, aiutato dalle energie della Progenie Stellare Aroo, creò in breve tempo la Spada del Male, con la quale sfidare Re Grayskull. Nonostante fosse un'arma potente, non era paragonabile alla vera Spada e D'Vann la spezzò usando la propria arma, tenendone i resti nel castello. Sembra che sia stato proprio basandosi su questi che Veena ha progettato la Spada della Protezione.

Una terza imitazione è la Spada Purpurea del Destino, progettata dalla Tessitrice d'Ombre in seguito all'arrivo di He-Man su Etheria e ispirata alla vera Spada del Potere. La Spada Purpurea del Destino, sebbene praticamente indistruttibile usando mezzi convenzionali, non è nemmeno lontanamente paragonabile anche solo alla Spada della Protezione. È un'arma magica di categoria decisamente inferiore e, a parte la resistenza (e la capacità di emanare une tenue luce violacea, utile più che altro come effetto psicologico), non ha proprietà particolari. Viene affidata a Satma durante la Guerra dei Teschi, ma non è chiaro che fine faccia in seguito a questo evento.

IL FUNZIONAMENTO DELLE FORTEZZE DEL POTERE

Le "fortezze del potere", come sono note, sono il complesso di edifici costituito da Castello di Grayskull, Montagna del Serpente e Tre Torri (Torre di Grayskull, Torre Vipera e Torre Centrale). Sono state edificate all'interno di Monte Eternia, un vulcano spento. Dato che il trasporto di materiali e rifornimenti in un luogo del genere avrebbe dato nell'occhio, è avvenuto prevalentemente di notte, e/o facendo viaggiare i carri insieme a carovane commerciali, per poi farli distaccare quando arrivavano nei pressi del posto. Il Castello di Grayskull e la Montagna del Serpente sono stati creati sostanzialmente avendo come scopo l'eliminazione degli Uomini Serpente. Tuttavia, la Montagna del Serpente è anche un omaggio al Dio Serpente, che resta pur sempre una delle divinità principali della Terra Rovente e la cui assistenza si considerava essere necessaria allo scopo. Di fatto, il Concilio degli Anziani riteneva che il vero errore della gente di Serpos fosse stato quello di abbandonare uno degli antichi dei, dedicandosi all'adorazione di uno solo (sebbene i loro antenati del Clan della Scimmia avessero fatto lo stesso, ma con l'altra divinità).

La Montagna del Serpente ha ricostituito lentamente il proprio potere nel corso dei millenni: è per questo che Skeletor ha modo di usarlo solo poco prima di partire per il Sistema Tri-Solare, e per lo stesso motivo non è mai stata oggetto delle mire dei vari aspiranti dominatori comparsi nella storia di Eternos: era un rudere sostanzialmente inutile, buono solo per dare rifugio a un fuorilegge. Al contrario, Grayskull ha mantenuto la propria forza nel corso delle generazioni, grazie al sacrificio di dedizione delle Maghe che si sono succedute, che si sottoponevano alla maledizione che impediva loro di lasciare il Castello in forma umana, costringendole a trasformarsi in Zoar. Quest'ultimo rappresenta il falcone, animale sacro al Dio della Morte, e tale trasformazione è simile a quella in He-Man. La Maga assume infatti il corpo concettuale di Zoar, e quindi diventa un falcome che mantiene l'intelligenza umana (anche se questo sarebbe impossibile con un cervello animale) e che è sempre in perfetta forma fisica, a prescindere dalle condizioni originarie della persona. Per la cronaca: nonostante le Maghe siano sempre donne, Zoar è maschio.

Questo sacrificio ha reso il Castello di Grayskull un'arma di distruzione di massa nel corso delle epoche, facendone l'oggetto dell'ambizione di numerosi aspiranti regnanti e rendendo quindi necessaria la presenza dei vari campioni che si sono succeduti nel corso del tempo. È da notare che la frattura avvenuta tra la Maga di Grayskull e il governo di Eternos ai tempi di Vikor non si è mai veramente sanata, dato che alle Maghe veniva sempre insegnata la diffidenza nei confronti del regnante, che spesso si conquistava la propria posizione con la guerra e l'omicidio politico. Questa situazione ha cominciato a cambiare solo nell'epoca moderna, grazie al fatto che Teelana e Randor erano stati compagni d'arme nella guerra contro l'Orda e lei tendeva a fidarsi di lui più di quanto la Maga precedente, Kuduk Ungol, si fidasse di Miro.

Quanto alle Tre Torri, nessuno è mai veramente stato in grado di usarle propriamente, quindi il loro effettivo grado di potere è sconosciuto. Molti hanno provato a sfruttarle, non ultimo Keldor, ma sono a tutti gli effetti un esperimento sfuggito di mano a causa delle energie eccessive in esso profuse. In più, accumulando energia nel corso dei millenni, sono effettivamente diventate una sorta di bomba magica in attesa di esplodere: non è un caso se sono saltate in aria. Oltre agli effetti puramente fisici e immediati derivanti dall'esplosione, ciò ha avuto anche la conseguenza di disperdere per molti chilometri, praticamente su tutto il globo, radiazioni da Pietra di He, ricreando un caos genetico paragonabile a quello della deflagrazione di numerose bombe genesis.

Tuttavia, è stata la presenza delle Tre Torri a rendere possibile la risonanza tra il Castello di Grayskull e la Montagna del Serpente, che ha creato una quantità di energia tale da permettere a quest'ultima di richiamare gli eserciti di Hiss e di generare un'armata di Skelcon.

IL REGNO DI ETERNOS

Eternos è il nome politico di un'ampia zona situata nel centro del continente occidentale di Eternia, un tempo nota come Terra Rovente. Non è chiaro da cosa derivasse questo nome: alcuni pensano che sia una denominazione rimasta nella memoria popolare sin dai tempi in cui Monte Eternia, il grande vulcano nella sua catena montuosa più centrale, era ancora attivo, ma è opinione comune che all'epoca non vi fossero esseri umani su Eternia. Altri sostengono che "Terra Rovente" sia un modo per indicare il tumulto che la percorreva costantemente nel periodo immediatamente seguente alle Grandi Guerre, quando le tribù barbariche si combattevano tra di loro (una lotta a cui si sarebbe in seguito aggiunto il Clan del Serpente).

Eternos come nazione, sostanzialmente, deve la propria nascita alle macchinazioni del Concilio degli Anziani, che usò D'Vann, in seguito noto come Re Grayskull, come propria figura simbolica per creare uno stato da governare da dietro le quinte. Questo, in realtà, agli Anziani riuscì solo in parte, giacché il sovrano si dimostrò molto meno malleabile del previsto. Si indica come data di nascita della creazione del regno l'anno 0, nel giorno in cui il Concilio degli Anziani lanciò l'incantesimo che rinchiuse gli Uomini Serpente nel limbo atemporale. Ancora oggi, in inverno, si festeggia il Giorno dell'Esilio, che, in teoria, dovrebbe ricordare proprio quella data. In pratica, non è noto quando il fatto si sia verificato esattamente, quindi il giorno è stato scelto arbitrariamente. Molti storici concordano sul fatto che in realtà l'evento debba essere accaduto in primavera o in estate, data la difficoltà di combattere battaglie in inverno (anche se, al tempo, il clima tendeva a essere più caldo). Tuttavia, non sono pochi gli abitanti di Eternos, anche tra gli stessi storici, che pensano che gli Uomini Serpente siano solo una leggenda e che in realtà questa festività stia a indicare una vittoria su di un qualche nemico umano, forse una razza degenerata.

Politica

Eternos è una nazione enorme e tutt'altro che unita. Di fatto, è suddivisa in una miriade di territori e potentati, ciascuno dei quali ha un signore che si identifica con un titolo nobiliare sostanzialmente a propria discrezione. Conti, baroni, duchi e quant'altro stabiliscono unilateralmente le proprie terre e, all'occorrenza, si fanno la guerra per prendersele. Questa situazione è stata tenuta a bada, nel corso dei millenni, da figure di autorità che si sono definite "re". Si tratta di un termine ambiguo, perché svariati dominatori di territori locali si proclamano re a propria volta. Lo status di Re di Eternos è dunque visto come superiore e con funzioni di coordinamento degli altri. Il re, tradizionalmente, comanda dal Palazzo Reale di Eternos, situato a Monarch, la capitale, costruita attorno a tale edificio. In effetti, il Palazzo Reale venne edificato solo per dare un nuovo luogo da cui governare a Re Vikor, a cui la Maga di Grayskull non permetteva l'ingresso nel Castello.

Il re supremo di Eternos è raramente nominato in via ereditaria. Come qualsiasi altro uomo che ottenga una posizione di potere, anche il tipico dominatore eterniano cerca di garantirla ai propri discendenti (anche perché allevare una prole fedele può stabilizzare il suo stesso potere). Tuttavia, a causa della peculiare cultura religiosa della Terra Rovente, il fatto che un uomo decida di prendersi il trono con la forza non appena esso viene liberato (o quando il re attuale sembra debole) non viene visto come un atteggiamento negativo. Nonostante si siano verificati conflitti per la successione anche nei possedimenti periferici, quelli per la corona del regno tutto sono stati molti di più, e molto più cruenti. Paradossalmente, è stato più frequente che siano state le regioni esterne a Morainia a stabilire delle dinastie dominanti (anche se non sempre queste hanno comandato continuativamente nel corso del tempo). Il trono centrale, insomma, è più problematico, ma fa gola a tutti.

Nel corso del tempo, si sono usati vari metodi per stabilire un regnante di Eternos. Spesso un re è salito sul trono a causa delle macchinazioni politiche degli Esecutori Cosmici, che manovravano le varie fazioni in lotta. In alcuni casi, come è stato per Randor e Adam, ciò è avvenuto per acclamazione dei compagni e dei vassalli più importanti (o quelli disponibili al momento... anche se questo metodo non risparmia quasi mai un conflitto per la successione). In altre occasioni, il re si è conquistato il posto semplicemente con la forza delle armi, come ha fatto Miro. Si ricorda addirittura di un sovrano nominato unilateralmente dal comandante in carica della Guardia di Eternos (Chooblah, nel 1222), anche se le circostanze di questo evento sono alquanto nebulose.

Qualcuno sostiene che sia un miracolo che un regno del genere sia sopravvissuto per oltre tremila anni. Secondo altri, questo sarebbe dovuto proprio alla sua natura frammentata, che rende i confini di molte regioni tutt'altro che stabili. In effetti, la zona del mondo nota come Eternos è delimitata da precise barriere naturali, e probabilmente è stato questo, più che qualsiasi altro fattore, a mantenerla unita.

Ciascuna regione di Eternos è tenuta a versare tasse alla corona e a riceverne in cambio aiuti. La definizione di "aiuti" è vaga abbastanza da consentire al re supremo di rifiutare, se così ritiene opportuno. Tuttavia, tutti i territori ospitano un contingente della Guardia di Eternos, anche se spesso esso finisce con il diventare semplicemente l'esercito personale del signore locale. Nominalmente, comunque, tutte queste unità militari rispondono solo al re del regno tutto e sono sul posto con funzione di aiuto nella manutenzione dell'ordine e di prima linea di difesa contro eventuali nemici interni. Nel corso della storia si sono anche verificati casi in cui un contingente locale della Guardia di Eternos ha rifiutato di obbedire al dominatore della regione perché riteneva che i suoi ordini andassero contro gli interessi della corona. In genere, comunque, questa forza militare, in quanto spesso numericamente esigua, è integrata con altre unità, arruolate sul posto.

Draedus : regione centrale di Eternos, caratterizzata da ampi territori pianeggianti e da una zona collinosa. Draedus è nota per i cavalli che alleva, ma più che altro perché i suoi signori non sono mai stati solleciti nel pagare le tasse in denaro, preferendo invece versare contributi in animali e in raccolti. Questo ha permesso alla nobiltà locale di accumulare notevoli ricchezze pecuniarie. Si dice che, in fatto di lusso, i dominatori di Draedus competano con il Re di Eternos stesso. La sua città principale è Drisdos, vicino alla quale sorge Grond, un altro importante centro abitato.

Dyperia : territorio orientale, sotto il controllo di Re Stefan. È in costante conflitto con la tribù degenerata dei Tork. In seguito alla guerra tra il popolo del Dio della Morte e gli Uomini Serpente, Dyperia divenne feudo di Anom, che era stato uno dei compagni di Re Grayskull. È da allora che molti dominatori di Dyperia fanno discendere la propria linea di sangue dallo stesso Anom, ma raramente questa affermazione ha una qualche base fattuale. Dyperia è anche sede della Città della Saggezza, un centro abitato fondato da fuoriusciti della Valle di Gnarl e di Avion, riunitisi per condividere le proprie conoscenze tecniche. La Città della Saggezza nacque nel 2406, quando questi fuoriusciti scelsero un anonimo villaggio e vi fondarono l'Accademia, un luogo in cui insegnare qualsiasi branca della conoscenza umana. Sebbene l'Accademia abbia fatto molta fatica a trovare degli insegnanti, almeno nei primi anni di esistenza, con il tempo è cresciuta, lentamente ma inesorabilmente, fino a creare attorno a sé una città fondata sul commercio di manufatti tecnologici, più o meno reali e/o funzionanti. All'Accademia si insegna (a pagamento) vero sapere, ma quello che le sorge intorno non è sempre altrettanto genuino. I truffatori e i ciarlatani, che sfruttano banali trucchi fisici per fare credere di avere scoperto chissà cosa (è particolarmente frequente che si millanti di avere ideato una fonte di energia pulita), non si contano e fanno soldi a spese degli ignoranti. Molti nobili di Eternos mandano alcuni uomini a istruirsi all'Accademia, affinché servano nelle loro corti.

Kalif : nonostante sia un territorio estremamente antico, che si dice abbia dato i natali a Lord Brion, il suo regnante, che domina dalla città di Chrona, non si è mai fregiato di più che del titolo di conte. Kalif, situato nell'estremo settentrione, a ridosso delle Montagne Mistiche, è però sempre stato un possedimento relativamente indipendente, che rendeva omaggio alla corona più per formalità che per effettiva subordinazione. Per lungo tempo è rimasto sotto il controllo della famiglia Marzo, che se ne è impadronita con la forza adducendo la propria discendenza da Brion a giustificazione storica. In seguito alla morte di suo padre, Uranus Marzo si addestra nella magia e, tornato, prende il comando senza il consenso di Re Randor. Dopo la sua ribellione, viene posto come conte un uomo scelto dalla corona di Eternos. Luogo di nota entro Kalif è Pantagus, una città i cui abitanti hanno imparato a sfruttare le debolezze psicologiche dei passanti. È infatti piena di locali nei quali si gioca d'azzardo e vengono inventati sempre nuovi modi di spillare soldi alla gente mascherati da divertimento. Si dice che Pantagus sia la città natale del leggendario Kender Gisman, ma, ovviamente, la cosa non è mai stata accertata.

Morainia : è il territorio più centrale di Eternos, quello dove si trovano Monarch e il Palazzo Reale, anche se spesso viene identificato semplicemente con il nome della nazione. Sembra che Morainia sia un nome di origini antichissime, addirittura precedente le Grandi Guerre, e che derivi da una vetusta denominazione che veniva data alla Pietra di He. Morainia è un territorio pesantemente fortificato e altamente civilizzato, almeno per gli standard eterniani. È la regione in cui si trova Monte Eternia. Un'altra città fiorente della regione è Menod, nota per essere particolarmente cosmopolita e modaiola. Menod è il posto dove si concentrano tutte le tendenze artistiche e filosofiche del regno, un vero e proprio luogo di ritrovo per eccentrici e, dicono alcuni, ribelli.

Perpetua : regione sud-occidentale, composta per lo più di zone montagnose o collinose, caratterizzata da un clima prevalentemente piovoso e umido. La vegetazione tende a essere rigogliosa, ma il motivo principale per cui questa regione è nota è che un tempo vi abitavano svariati giganti, tra cui il leggendario Tytus. Perpetua è probabilmente la regione di Eternos in cui vivono più dinosauri. Sebbene questi animali stiano diminuiendo in numero a ritmo regolare sin dai tempi di Re Grayskull, l'isolamento di alcune vallate perpetuane ha permesso loro di resistere all'impatto dei cambiamenti climatici e dei concorrenti per le nicchie ecologiche. La regione basa buona parte del proprio potere economico sull'esportazione di dinosauri e prodotti da essi derivati, quali carne, oggetti in osso ed eccentrici pezzi di arredamento. Capitale di Perpetua è Andreen, una città interamente costruita entro una delle valli più grandi, nota per la fiorente apicultura. Andreen è famosa anche per la statua nota come "Colossor", una enorme scultura che rappresenta un mostruoso gigante seduto su di un trono, che si trova all'ingresso della città. Sembra che Colossor sia stato costruito in tempi antichi per celebrare un regnante locale, probabilmente un mutante genesis (c'è chi dice che fosse effettivamente un gigante e che la statua sia a grandezza naturale). Gli abitanti di Andreen si riferiscono a Colossor come a un protettore locale e si sprecano le storie che raccontano di come si sia animato e abbia sconfitto una qualche minaccia alla popolazione. Naturalmente, tutte queste storie sono di seconda mano e non si trovano locali che abbiano effettivamente visto la statua muoversi. Perpetua si caratterizza per essere la regione di Eternos con la dinastia dominante più antica. Tutti coloro che salgono al trono di Perpetua, in seguito alla propria incoronazione, si fanno chiamare "Andreeno", un nome la cui origine esatta è sconosciuta, ma che è palesemente collegato a quello della capitale. Il villaggio di Skee, relativamente piccolo, è degno di nota perché luogo di origine dell'Incantatrice Maia, madre di Keldor.

Phantos : luogo di origine di Re Tamusk (e della sua discendenza), nella parte sud-orientale del regno, oggi è un territorio relativamente tranquillo. Vi si allevano ancora alcuni dinosauri bipedi, che fanno da cavalcature, e si racconta che Tamusk montasse uno di questi. Phantos è noto anche per le sue miniere, tramite le quali vengono pagati grossi tributi al governo centrale di Eternos. La capitale di Phantos è Zal-Kron, una città che si trova sopra il più grande complesso minerario locale. Altra città nota di Phantos è Xarkoran. Si tratta di un centro urbano estremamente antico, di cui si rinviene il nome già in cronache risalenti al tempo di Re Grayskull. Oggi è la patria di alcuni dei migliori artigiani di Eternos nella creazione di gioielli e arredamento. Molti nobili di Eternos considerano motivo di orgoglio avere dei mobili di Xarkoran nelle proprie case.

Silvanos : regno nord-orientale governato da Re Sullei. Si dice che sarebbe in uno stato di guerra costante se i bollori del suo impulsivo (molti dicono folle) sovrano non fossero tenuti a bada dalla saggezza della sorella una donna nota come "la Profetessa". La dinastia dominante di Silvanos è rimasta sostanzialmente la stessa da oltre quattro secoli (sebbene ci siano stati degli avvicendamenti di altri parenti stretti quando non erano disponibili eredi in linea diretta). Questo viene solitamente attribuito al fatto che i suoi componenti, convinti di avere un codice genetico estremamente puro e non contaminato dalla Pietra di He, hanno spesso fatto ricorso al matrimonio tra consanguinei. Contrariamente a quanto comunemente si pensa, questa pratica ha raramente comportato l'unione tra fratelli, ma quella tra cugini di primo grado è invece la norma. Ancora oggi molti pensano che la Profetessa sia anche amante di Re Sullei, ma si tratta solo di un pettegolezzo. Silvanos è caratterizzata da una densa vegetazione e da un'abbondante fauna. A Silvanos, sui Monti della Muraglia, si trova Nordling, il villaggio dove si dice si sia anticamente ritirato il Man-At-Arms caduto Negator.

Tundaria : è una vasta zona di terra nel meridione, che comprende buona parte della costa del Mare di Rakash e che è caratterizzata da una fitta vegetazione e da ampie zone collinose. Tundaria è considerata essere uno dei primi luoghi in cui si insediò l'umanità post-Grandi Guerre. Per molti secoli è stata casa di popolazioni barbariche adoratrici del Dio della Morte, ma ormai è un feudo relativamente civilizzato, dove lo stile di vita non è granché diverso che nel resto della nazione. Tundaria è il luogo di origine di Re Grayskull e, in ossequio alla sua impresa, per parecchio tempo i barbari hanno mantenuto la tradizione di mandare i migliori tra i propri giovani a nord, alla ricerca di fortuna, nella speranza di farne un nuovo re. Questo nonostante né D'Vann né Vikor abbiano mai dimostrato particolare considerazione per la propria gente, una volta ascesi al trono. Tundaria ha pochi centri abitati di grandi dimensioni, ma alcuni comunque degni di nota. Tra questi, Karikoni, una comunità costiera rinomata perché vi si pratica un'antica forma di combattimento con l'asta (mentre nell'entroterra è prediletta la combinazione tradizionale di ascia bipenne e scudo). Un altro è Petrus, che non ha particolari motivi di interesse oggi, ma che, al tempo di re Grayskull (e per qualche secolo dopo la morte del monarca), era un centro abitato costituito interamente da caverne. Tutti i suoi abitanti erano barbari che vivevano in un complesso di grotte. Con il passare del tempo, le hanno lasciate e Petrus è diventato il nome della città che è sorta vicino a quelle caverne. Tali caverne conservano ancora oggi un profondo significato culturale per i locali, che vi seppelliscono i morti e vi praticano i principali riti religiosi. Nonostante la popolazione di Tundaria sia oggi relativamente unita, ai tempi di Re Grayskull la situazione era molto differente. Decine di tribù separate formavano sostanzialmente altrettante etnie indipendenti, che, attraverso molto tempo di accoppiamenti tra un numero di individui ristretto, avevano ottenuto tratti estremamente caratteristici. Le colline occidentali, per esempio, erano abitate da una etnia dalla pelle grigiastra, che a volte alterava ulteriormente il proprio colore cospargendosi di terra. A oriente c'erano delle tribù dalla pelle scura, evidentemente di derivazione zalesiana. Sembra che, nelle aree dalla più densa vegetazione, vivesse anche una razza di uomini-scimmia, tutti estremamente pelosi (donne comprese) e tecnologicamente arretrati (non conoscevano nemmeno il fuoco). Lo stesso d'Vann viene descritto nelle cronache come un uomo dai capelli biondi e dagli occhi neri e sembra che questa combinazione fosse tipica della sua tribù. Oggi resta poco e niente di queste differenze, anche se ogni tanto si sente ancora qualche voce di uomini bestia o creature degenerate avvistate nelle zone più selvagge della regione.

Moneta

L'unità monetaria di Eternos è la corona, che può essere di rame o, più raramente, d'argento o d'oro. Il cambio non è sempre stato costante nel corso dei secoli, ma, tipicamente, 1 corona d'oro = 4 corone d'argento = 16 corone di rame. È in buona parte una convenzione non necessariamente indicativa della rarità effettiva dei metalli, ma funziona. Per il territorio di Eternos è possibile trovare diversi tipi di moneta, dato che ciascuna regione tende a battere la propria, ma le categorie di base sono universali e ogni zona del regno accetta anche denaro coniato nelle altre.

Tradizionalmente, la corona d'oro coniata a Morainia riporta su di un lato la testa de re e su di un altro lo stemma del Regno di Eternos. Quella d'argento riporta invece quello stesso stemma su di un lato e una rappresentazione di una grande opera di urbanistica (una Via Maestra, un acquedotto, il Palazzo Reale) sull'altro. Quella di rame ha invece su di un lato la testa della regina (o del re consorte, se a conquistare il potere è stata una donna) e sull'altro lato un elemento paesaggistico famoso (spesso è Monte Eternia). Quando un re ascende al trono, dunque, spesso fa coniare una propria moneta personalizzata, che riporti questi segni.

Dato che la corona di rame è la moneta più comune del regno, il volto con il quale i sudditi hanno maggiore familiarità è quello della regina. Tra le nobildonne di Eternos è frequente usare la stessa pettinatura con cui costei è raffigurata sulla moneta, che diventa quindi un vero e proprio veicolo di moda nazionale. Nonostante tutte le regioni battano una propria moneta (e sono tutte equivalenti entro Eternos), infatti, Morainia ne produce quantità considerevolmente superiori, che possono essere trovate ovunque nel regno con maggiore facilità.

Urbanistica

Tutta la nazione di Eternos è attraversata dalle cosiddette "Vie Maestre", delle grandi strade la cui costruzione risale ai tempi di Re Grayskull e che ancora oggi sono considerate la sua principale opera pubblica. Secondo alcuni, sarebbero anche l'unica degna di nota e/o che sia sopravvissuta fino ai giorni nostri. Le Vie Maestre sono sei e si estendono, a partire da Monarch, in direzione nord, nord-est, sud-est, sud, sud-ovest e nord-ovest, in modo da attraversare tutti i territori singoli del Paese. Ciascuna Via Maestra ha una larghezza variabile, che va dai quattro ai sedici metri: è un'arteria progettata per gli spostamenti di uomini e bestiame su larga scala. Sembra che Grayskull pensasse che i suoi compatrioti di Tundaria si sarebbero trasferiti a nord in massa alla notizia che lui era diventato re. Questo non accadde, ma la presenza delle strade comportò comunque un notevole incremento dei commerci. Secondo un'altra teoria, le dimensioni imponenti delle Vie Maestre furono richieste dal re perché questi prevedeva che i territori del regno si sarebbero ribellati e voleva un modo per muovere agevolmente molti soldati in qualsiasi punto della nazione per sedare le rivolte.

Nel corso del tempo, da ciascuna Via Maestra si sono dipartite diverse strade minori, che hanno ulteriormente aumentato la rete dei trasferimenti. Inoltre, sui loro margini sono sorti numerosi centri abitati, prevalentemente in corrispondenza degli edifici di manutenzione, dove sono alloggiati gli operai statali incaricati di controllare lo stato delle strade e di sistemare eventuali danni. Ciononostante, è ancora oggi possibile percorrere svariati chilometri lungo le Vie Maestre senza trovare centri urbani. Questo è vero soprattutto per quei tratti di strada che attraversano territori di una qualche popolazione degenerata.

Alcuni storici notano che, in diversi tratti, le Vie Maestre presentano delle piastrelle differenti nella parte centrale rispetto a quelle delle sezioni più esterne. In base a questa osservazione, avanzano l'ipotesi che queste strade non siano state un'idea di Grayskull, quanto piuttosto un progetto di espansione di vie commerciali già presenti ai tempi di Serpos.

In tempo di guerra le Vie Maestre sono sempre state usate per muovere grandi blocchi di truppe ed equipaggiamenti, ma la loro presenza, come il fatto che fosse facile usarle, le rendeva anche dei bersagli naturali per attacchi da lunga distanza e imboscate. Molti comandanti militari hanno imparato a muovere le proprie truppe lungo vie secondarie. Questo fu particolarmente vero ai tempi di entrambi i conflitti contro l'Orda: essendo facili da identificare, e spesso vicine a centri abitati, campi, acquedotti e quant'altro, le Vie Maestre sono state sottoposte a numerosi bombardamenti, con il risultato che varie loro parti sono diventate inutilizzabili. Randor prima e Adam poi hanno cercato di farle sistemare quanto più possibile.

Un'altra opera pubblica tipica di Eternos sono gli acquedotti. Sono presenti prevalentemente entro i territori di Morainia, Draedus, Dyperia e Kalif, ma anche tutti gli altri ne hanno alcuni che riforniscono almeno le città principali. Gli abitanti di Eternos più facoltosi possono permettersi case con l'acqua corrente, ma per lo più gli acquedotti riforniscono fontane poste strategicamente nelle zone più frequentate dei centri urbani o immediatamente fuori dalle mura, per facilitare l'abbeveraggio degli animali dei carri che trasportano merci ai mercati. Le fontane servono strettamente per il prelievo di acqua da parte dei cittadini e scaricare rifiuti o espletare funzioni fisiologiche dentro di esse è punito a norma di legge.

Gli acquedotti sono per lo più sotterranei (per la maggior parte tra i 50 e i 100 cm. di profondità), ma, dato che trasportano l'acqua esclusivamente attraverso un accurato calcolo della pendenza, in alcuni punti sono a cielo aperto. Sono costruiti prevalentemente in pietra o cemento, o con una combinazione di entrambi, e le squadre addette alla manutenzione delle Vie Maestre devono occuparsi anche della loro efficienza.

Le città di Eternos, anche a causa della necessità di smistare l'acqua degli acquedotti, hanno spesso una complessa rete fognaria. Ciononostante, l'eliminazione dei rifiuti, soprattutto nelle aree di maggiore urbanizzazione, è un problema che si fa sentire spesso. Non è raro che la gente si limiti a gettare la spazzatura fuori dalla finestra di casa, senza preoccuparsi granché di chi passa sotto. Un altro disagio tipico di Eternos è che, nelle città più popolose, come Monarch, Drisdos e Pantagus, a causa del gran movimento di persone che si ha di giorno, in occasione dei mercati, la circolazione di carri e cavalcature è vietata dall'alba al tramonto. Questo significa che coloro che portano le merci ai venditori devono muoversi prevalentemente di notte, facendo un gran rumore.

Quando calano le tenebre, le città di Eternos sono illuminate da una fitta serie di lampioni a olio, che vengono accesi ogni sera dagli addetti alla manutenzione.

Guerra

Teoricamente, in caso di guerra, tutti i cittadini di Eternos sono tenuti a rispondere alla chiamata alle armi. Secondo la legge, chi non possiede armi proprie viene fornito di equipaggiamento dal governo, ma, storicamente, non sempre questo è avvenuto, anzi. Spesso il re del momento aveva solo i soldi per equipaggiare l'esercito regolare e/o eventuali truppe mercenarie, quindi i cittadini sono scesi in battaglia usando coltelli, zappe, picconi, forconi e altre armi improvvisate. Nonostante la possibilità di usare i civili come soldati, comunque, è stato sempre più frequente che i regnanti si affidassero a guerrieri professionisti, in primis la Guardia di Eternos. Questo è stato dovuto al fatto che i civili, in prevalenza contadini e mercanti, tendevano a lasciare il campo di battaglia appena possibile per tornare alle loro occupazioni abituali (specialmente quando incombeva il tempo del raccolto), rivelandosi una truppa molto poco affidabile.

Il vero problema della guerra entro Eternos, comunque, è che essa è stata praticamente solo intestina dai tempi del primo conflitto contro gli Uomini Serpente in poi, se si escludono le due invasioni dell'Orda e la Guerra dei Teschi. Nella maggior parte dei casi, una guerra scoppia quando un re muore e si dà il via alla lotta per la successione. L'uomo eterniano ha infatti un concetto molto blando di successione dinastica: ai suoi occhi, non è automatico che il figlio di un re ne prenda il posto alla morte di questi (sebbene una famiglia forte possa governare una regione anche per secoli, come è il caso di Silvanos). Randor e Adam non sono stati i primi casi, ma quelli in cui ciò non è accaduto sono stati molto superiori in numero. Alla morte di un sovrano, se i nobili delle varie regioni non riescono a raggiungere un accordo su chi gli debba succedere (il che accade quasi sempre), capita che ci siano più persone che si proclamano re e pretendono che i civili combattano per loro. Questo, oltre a causare un'enorme confusione, rende la truppa ancor meno motivata (i civili, in genere, non sanno a quale pretendente obbedire, visto che ciascuno di questi può accusarli di tradimento), ragion per cui i soldati professionisti e i mercenari sono una necessità.

I primi tendono a giurare fedeltà a uomini dei quali si fidano, e dai quali ricevono promesse di benessere o di territori. È quanto è accaduto nel caso di Miro e Quord, che erano molto popolari presso la Guardia di Eternos e hanno promesso titoli nobiliari agli ufficiali. I mercenari, invece, combattono solo per denaro, anche se è possibile che alcuni di essi accettino incarichi dietro promessa di pagamenti futuri, soprattutto in periodi in cui non ci sono altri clienti disponibili. Si raccontano storie di terribili vendette da parte di mercenari che non hanno ricevuto quanto era stato loro promesso.

Religione

Eternos ha conosciuto poca religione organizzata oltre i culti del Dio della Morte e del Dio Serpente. La divisione di queste religioni, originariamente due parti di un'unica, viene talvolta fatta risalire al conflitto tra il Clan del Serpente e il Clan della Scimmia e alla disparità sociale che ne conseguì. I discendenti del Clan della Scimmia, che adoravano prevalentemente il Dio della Morte, si erano trovati in una condizione di inferiorità sociale e usarono la religione come collante. Tuttavia, il Concilio degli Anziani non smise mai di praticare il culto in entrambe le sue forme: la Montagna del Serpente è emblematica in tal senso. Entrambi gli dei dovevano essere ugualmente onorati e gli Anziani indicavano nella predilezione di Serpos per il Dio Serpente un errore di fondo. Se vedevano questo stesso errore, che pure esisteva (anche se al contrario), nel proprio popolo, dovettero chiudere un occhio in merito, perché non ne parlarono granché.

In seguito all'esilio degli Uomini Serpente, fu il culto del Dio della Morte a prendere il sopravvento e a diventare prevalente. Il Dio Serpente rimase parte della religione, ma in un ruolo minore, quasi marginale. Nell'Eternos di oggi viene invocato quasi solo da coloro che sono studiosi o che usano la tecnologia. Nonostante il fiorire del culto del Dio della Morte, però, esso è molto diverso rispetto a quasi tremila anni fa.

Probabilmente perché virtualmente privo di rivali, ha assunto una connotazione più "morbida", perdendo molti di quegli aspetti nichilisti che lo contraddistinguevano in passato. Il Dio della Morte è visto come latore del riposo del giusto dopo una vita di tribolazioni ed è considerato anche colui che porta il sonno. In questa sua versione, è una divinità molto più positiva di come lo vedesse il popolo della Terra Rovente, tant'è che i culti della morte, che producevano sacerdoti assassini, sono ormai virtualmente scomparsi (la cosa più simile a essi che esista oggi è la Società del Silenzio, che però non ha mai avuto un carattere religioso e, da ormai molto tempo, nemmeno più filosofico).

Oggi non esiste a Eternos una vera e propria religione organizzata, ma è noto che invece vi erano diversi culti, con templi e sacerdoti, di alcuni dei quali abbiamo già detto, all'epoca di Re Grayskull. Molti storici imputano proprio a lui la cessazione della religione organizzata vera e propria nel Paese. Il Concilio degli Anziani adduceva anche motivazioni religiose come ragioni della propria ribellione contro Serpos e quest'ultima nazione manteneva il famigerato Tempio del Dio Serpente, nel quale l'Innominato (o almeno quello vero) era il sommo sacerdote. Tuttavia, tutti questi culti erano più che altro mantenuti da gruppi governativi o familiari che li usavano come elemento di potere, per detenere la propria stretta sulla popolazione. Di per sé, il popolo di Eternos he sempre concepito la religione in forma privata. Con l'ascesa al trono di Re Grayskull, il Concilio degli Anziani avrebbe forse voluto imporre un qualche tipo di venerazione standardizzata, ma D'Vann, che doveva il proprio esilio anche alla voce secondo cui sarebbe stato figlio del Dio della Morte, fu sempre piuttosto insofferente verso questo tipo di pratiche.

Fu probabilmente per questo che stroncò sul nascere la formazione di una forte cultura religiosa nella nazione. Non chiese mai ai propri sudditi di adorare un dio piuttosto che un altro, ma negò praticamente per tutto il proprio regno i permessi a erigere templi. Sembra che questo sia stato uno dei motivi che portarono il suo ex compagno Mighty Spector (che avrebbe voluto un posto per la sua setta religiosa) a cercare di ucciderlo. Dove non arrivò Re Grayskull, comunque, arrivarono gli Esecutori Cosmici, quando, in anni seguenti, sterminarono il Concilio degli Anziani, annientando così l'unica organizzazione che voleva porsi come guida religiosa in qualche modo.

Incidentalmente, nonostante in seguito ci siano stati personaggi che hanno tentato di usare la religione come mezzo di controllo delle masse, nessuno di questi ebbe particolare successo e molti dei sovrani che lasciarono un segno maggiormente profondo nella storia di Eternos erano, per un motivo o per l'altro, ben poco vicini alla religiosità del popolo. Basti pensare a Deemos e Terella, che veneravano la misteriosa creatura chiamata Aroo, o Re Chooblah, che di religione non si occupò veramente mai, ma che costruì buona parte degli arsenali della nazione.

Le fosse da combattimento

Tuttavia, una forte presenza degli aspetti più brutali del culto del Dio della Morte è ancora visibile nella pratica delle fosse da combattimento. Si tratta di arene nelle quali gli uomini lottano a pagamento e che, a seconda dei casi, possono ospitare anche scontri mortali. Molti combattenti professionisti si fanno una carriera lottando in queste fosse. Nonostante siano generalmente gestite da privati, fanno parte di un monopolio statale: la corona ha il diritto di concedere o rifiutare i permessi per l'apertura di una fossa e percepisce una percentuale sui suoi guadagni. Tali guadagni non provengono tanto da un costo di ingresso (che è generalmente molto basso, dato che si vuole dare a tutti la possibilità di assistere ai combattimenti), quanto dalle somme che gli spettatori scommettono: il giro di scommesse è infatti gestito dai proprietari della fossa, così come una serie di altri servizi legati al posto, come per esempio le bancarelle che vendono cibarie nei pressi delle arene e, in alcuni casi, le latrine pubbliche.

I combattenti delle fosse rientrano in due categorie: i dipendenti della fossa stessa, che sono legati ai proprietari da un contratto in esclusiva, e i liberi professionisti, che possono partecipare a combattimenti in più fosse diverse. In genere, un combattente viene pagato in base agli scontri che sostiene: se si affilia a una fossa in particolare, avrà la garanzia di affrontare un certo numero di combattimenti al mese. Se invece agisce da solo, deve basarsi sulla propria abilità, con la quale costruirsi una reputazione per aggiudicarsi ingaggi vantaggiosi. All'inizio della propria carriera, un libero professionista viene infatti ingaggiato per cifre molto basse, e solo per fare da avversario di combattenti più famosi... una sorta di vittima sacrificale, in pratica. Quelli che riescono a guadagnarsi una certa fama, invece, possono essere pagati ben più dei loro colleghi sotto contratto e, in questi casi, i proprietari della fossa richiedono anche un costo di ingresso più alto per gli spettatori.

Più che una ricorrenza religiosa, i combattimenti nelle fosse sono diventati un giro d'affari. Al tempo di Serpos (e, probabilmente, almeno per una certa parte del regno di Re Grayskull) l'ingresso era gratuito e i combattenti si affrontavano all'ultimo sangue. Oggi un lottatore di successo è un investimento per chi lo gestisce, che sia il proprietario di una fossa o un impresario che cura gli interessi di più combattenti. Per questa ragione, raramente gli scontri sono mortali e le cure mediche sono sempre immediate... anche se, ovviamente, resta comunque un lavoro rischioso e c'è il pericolo di perdere la vita o restare mutilati. Tuttavia, nemmeno il pubblico è più particolarmente sanguinario, perché molti vogliono vedere più volte le prestazioni dei combattenti maggiormente amati. In genere, il pubblico invoca l'uccisione solo di quei lottatori che si rendano colpevoli di un comportamento scorretto o che usino espedienti meschini.

A questo si aggiunge il fatto che, qualora un combattente resti ucciso, non è raro che il suo datore di lavoro (un impresario o il proprietario di una fossa) chieda alle autorità un'azione legale nei confronti di chi l'ha abbattuto, colpevole di avergli cagionato un danno economico. Nonostante queste istanze diano raramente luogo a un vero risarcimento, possono costituire gravi macchie sulla reputazione dell'uccisore (nessuno vuole mandare i propri lottatori a combattere contro qualcuno che non abbia riguardi), il che rende gli scontri ancor meno letali. In pratica, la loro minaccia costituisce un deterrente utilizzato da chi ha interessi economici legati a un lottatore.

Esistono ovviamente dei circuiti di lotte clandestini, che non fanno capo allo stato e non gli pagano i tributi. Se posti di questo tipo vengono scoperti, spesso tutti coloro che sono coinvolti sono condannati a fare da lottatori gratuitamente nelle fosse legali per un certo periodo di tempo. Nelle fosse clandestine gli incontri sono quasi sempre mortali, l'ingresso è gratuito, ma le scommesse prevedono cifre molto più elevate, perché tutti coloro che sono coinvolti pretendono compensi più alti.

GUARDIA DI ETERNOS

Con il nome di “Guardia di Eternos” viene identificato il corpo militare regolare del Regno di Eternos.

Storia

Si può dire che la Guardia di Eternos esista praticamente sin da quando Re Grayskull ascese al trono, sebbene in forma molto diversa rispetto a oggi. Durante le guerre contro gli Uomini Serpente, non esisteva un vero e proprio esercito regolare: le armate di D'Vann erano composte da tribù, truppe e mercenari provenienti da tutta Eternos (e non solo) e unificati da alleanze politiche o denaro. Alcuni si schierarono con Grayskull anche solo per la fama che i suoi Dominatori dell’Universo si erano conquistata, sperando di approfittarne.

In seguito al suo insediamento sul trono, Grayskull cercò immediatamente di formare un corpo militare per la propria nazione, ma esso non era ancora noto come “Guardia di Eternos”. Si può dire che ad assumere per la prima volta tale nome siano stati i soldati al comando di Re Vikor che presidiavano permanentemente il Palazzo Reale di Eternos e che poi la denominazione si sia estesa a tutti i militari alle dipendenze della corona.

Successivamente alla prima invasione dell’Orda, sotto il regno di Randor, la Guardia di Eternos era inizialmente semplicemente un esercito regolare. Tuttavia, a causa della quantità di soldati che comprendeva, fu necessario trovare un modo per giustificarne il mantenimento oltre gli sporadici conflitti intestini. Fu per questo che, nel 3021, Randor decretò che fosse usata come forza di polizia, allo scopo di dare la caccia ai criminali, di fatto togliendo lavoro a numerosi cacciatori di taglie.

Organizzazione

Sulla carta, come sancito dallo statuto, la Guardia di Eternos prevede un arruolamento su base meritocratica, comprendendo i più valenti tra i guerrieri del regno. In realtà, la necessità di avere truppe sempre disponibili ha portato il governo a essere molto poco schizzinoso in merito a chi accettare. Oggi si può dire che chiunque sia in grado di combattere viene accolto e addestrato nella Guardia di Eternos, anche se è vero che, almeno in linea di massima, solo i migliori tra questi vengono assegnati alla guarnigione del Palazzo Reale.

Tipicamente, una squadra d'azione della Guardia è composta da cinque uomini, ma questa quantità può arrivare fino a dieci in caso di conflitti su più larga scala, di necessità impellente o di riorganizzazione in seguito a scontri in cui ci sono state delle perdite. La Guardia è divisa in cinque tipologie di unità; sebbene nominalmente i singoli soldati siano addestrati per combattere in qualsiasi di queste, molti di essi si specializzano in un determinato metodo di combattimento e restano nello stesso tipo di unità per tutto il proprio servizio oltre il periodo iniziale.

Unità di fanteria d'assalto : la fanteria d'assalto rappresenta il tipo di Guardia di Eternos più comune, nonché l'unità nella quale tutti i membri dell'esercito cominciano, per poi essere eventualmente trasferiti altrove. Questi uomini hanno il compito di assaltare le linee nemiche e, in genere, di combattere da vicino. Sono solitamente equipaggiati di spade e alabarde (o altre armi lunghe), a seconda della situazione e, se ve ne è disponibilità, integrano il proprio equipaggiamento con pistole o, più raramente, fucili. Dato che la fanteria d'assalto è quella che fronteggia le situazioni più pericolose (e quindi quella con il più alto numero di perdite), è anche il tipo di unità che garantisce le promozioni più rapide, sempre che si sopravviva. Inoltre, è il reparto dell'esercito che riceve più riconoscimenti e che viene costantemente portato a esempio di coraggio e dedizione. Spesso tutti questi onori non bastano a trattenere i soldati, che preferiscono comunque essere trasferiti ad altre unità. Chi sopravvive a lungo nella fanteria d'assalto è, in genere, molto forte o molto fortunato.

Unità di fanteria di supporto : sono le Guardie di Eternos incaricate di supportare i compagni dalla seconda linea. Nella maggior parte dei casi, lo fanno usando archi lunghi o balestre, ma, se il re in carica è particolarmente ricco, possono essere dotate di armamento pesante, generalmente bazooka o mitragliatori di grosso calibro (quei componenti delle squadre che non hanno armi pesanti portano l'arco o, se disponibile, il fucile d'assalto). Come si deduce dal nome, hanno il compito di fare da supporto alla fanteria d'assalto, bersagliando il nemico dalla distanza. Hanno cattiva fama presso gli altri tipi di unità, perché il loro compito prevede che non si avvicinino al nemico e perché si dice in giro che non si facciano problemi a lanciare o sparare se sulla linea di tiro ci sono compagni appartenenti a unità di altro tipo. Per questo motivo, i soldati della fanteria di supporto tendono a restare con i propri compagni e non frequentano quelli provenienti da altri reparti.

Unità di fanteria leggera : la fanteria leggera non è, strettamente parlando, un corpo combattente, quanto piuttosto una tipologia di truppa dedita allo spionaggio e all'infiltrazione in territorio nemico. Non portano la tipica armatura integrale della Guardia di Eternos, ripiegando invece su di una tuta più pratica e un armamento generale più leggero. Solitamente, hanno con sé un coltello da combattimento (e una pistola, se disponibile). I membri della fanteria leggera vengono talvolta impiegati come ricognitori, appiedati o a cavallo. Dato che tendono a evitare il combattimento, la fanteria d'assalto spesso li giudica poco coraggiosi, se non dei veri e propri vigliacchi, dimenticando il ruolo fondamentale che svolgono sul campo.

Unità di cavalleria : montate a cavallo, hanno il compito di aggirare il nemico ingaggiato dalla fanteria d'assalto e colpirlo sui fianchi. Una sottocategoria della cavalleria, la cavalleria corazzata, si caratterizza per essere equipaggiata di Stridor. Questa ha anche compito di supporto, grazie alle armi pesanti di cui sono dotati i suoi veicoli.

Unità piloti : è il tipo di unità con meno effettivi, dato che è quella che meno ne necessita. I piloti, al comando diretto del Man-At-Arms del tempo, sono coloro che guidano le macchine da combattimento che necessitano di personale. Sono solitamente scelti tra quei soldati che, per un qualsiasi motivo, non hanno niente da perdere o non pensano di avere una famiglia, dato che il loro compito li mette a stretto contatto con macchinari che funzionano a Pietra di He. Si dice che un tempo i piloti venissero castrati, per evitare che la loro contaminazione si diffondesse; tuttavia, la pratica riscuoteva, comprensibilmente, ben poco successo presso i diretti interessati e cadde in disuso. Nonostante questo, riferirsi ai piloti come "senza palle" è ancora oggi uno scherzo abbastanza frequente presso i membri degli altri reparti e alcuni mettono in giro la voce che l'usanza della castrazione esista tutt'ora per spaventare le reclute.

Equipaggiamento

La Guardia di Eternos usa equipaggiamenti quanto più possibile standardizzati, per facilitarne la riparazione e la sostituzione. Tutti gli equipaggiamenti sono prodotti in serie e taluni sono progettati dal Man-At-Arms dell'epoca (benché vi siano armi il cui design è utilizzato da secoli). In alcuni periodi storici, ai soldati della Guardia è stato permesso di personalizzare gli equipaggiamenti con bottino di guerra o acquisti propri. Oggi si tende a scoraggiare questa pratica, dato che la manutenzione di tali oggetti potrebbe sottrarre risorse in quantità superiore a quelle richieste per occuparsi degli equipaggiamenti standard. Tuttavia, nella misura in cui un membro della Guardia può provvedere da sé alle esigenze dei propri oggetti, non vi è una vera e propria proibizione a usarne.

In linea di massima, le armi da fuoco tendono a essere ben più rare di quelle da corpo a corpo e di archi e balestre, date le difficoltà, economiche e pratiche, nel produrle in grandi quantità. Diventano comuni solo nei periodi in cui il re in carica ha una buona disponibilità economica.

Alabarda : quando un cittadino di Eternos pensa alla Guardia, l'alabarda è la prima arma che gli viene in mente. Viene usata quasi esclusivamente dalla fanteria d'assalto e deve la propria fama al fatto che i soldati che presidiano il palazzo reale la portano sempre. È un'alabarda relativamente leggera, con una lama larga da una parte e uno spuntone ricurvo da un'altra, fatta per essere impiegata con delle tecniche di combattimento universali per armi con asta.

Arco lungo : è una delle armi più antiche in dotazione alla Guardia. Modello in legno o, più raramente, in osso, è considerato un'arma micidiale, ma richiede uomini altamente addestrati per essere utilizzato

Armatura completa : l'attuale modello di armatura utilizzato dalla Guardia di Eternos è una versione semplificata di quella indossata dal Man-At-Arms Duncan, almeno nell'aspetto. In realtà, la sua funzione è puramente protettiva e non dispone dei sistemi dell'originale, né è a tenuta stagna. Può essere indossata per intero o nelle sue singole parti e comprende un casco integrale apribile sul davanti. Dispone di diversi punti di attacco per fissarvi una pistola o una spada (a entrambi i lati della cintola), una mazza o un fucile (sulla schiena), uno scudo (sempre sulla schiena).

Armatura leggera : l'armatura leggera sembrerebbe essere sostanzialmente il pettorale e la protezione per l'addome dell'armatura completa, corredato del casco. Alcune squadre della Guardia di Eternos, soprattutto presso la cavalleria, prediligono questa configurazione, che pone meno stress sugli animali. In certe occasioni, anche squadre di fanteria d'assalto hanno preferito questa versone, per operazioni in cui era indispensabile ritirarsi velocemente.

Ascia : sebbene questa ascia a una sola lama (con un rostro sulla parte opposta) possa essere usata come arma, è più che altro un utensile da lavoro, pensato per tagliare vegetazione e legname. È una vista comune in tutti i campi della Guardia di Eternos, ma sono pochi i soldati che la impiegano effettivamente nel corpo a corpo. Quando, oltre all'ascia, sono equipaggiati solo di coltello e alabarda, gli uomini della fanteria d'assalto la impiegano all'occorrenza se il nemico resce ad avvicinarsi troppo per utilizzare l'arma lunga.

Balestra : viene spesso preferita all'arco per la semplicità di utilizzo, ma viene usata effettivamente solo se c'è una grande disponibilità di squadre di fanteria di supporto. I soldati che la usano devono infatti impiegare molto tempo a ricaricare e necessitano di qualcuno che li copra.

Bazooka : arma relativamente rara, solitamente usata quando il nemico ha veicoli o fortificazioni da abbattere, spara proiettili esplosivi. Ha un caricatore da quattro colpi.

Coltello da combattimento : tutti i soldati sono equipaggiati di un coltello da combattimento standard. È considerato il migliore amico della Guardia di Eternos: fa da arma, ma anche da utensile e i soldati vengono incoraggiati a non sottovalutarne le applicazioni universali.

Fucile d'assalto : dove la fanteria d'assalto ha l'alabarda, la fanteria di supporto, se disponibile, ha un fucile. Spara a colpo singolo o in modalità semi-automatica ed è una variante di un modello da caccia. Usa proiettili più piccoli rispetto a quelli del mitragliatore pesante e viene impiegato prevalentemente per fare copertura ai soldati che usano altre armi. In alcuni casi, quando disponibile in ampie quantità, viene dato anche alla fanteria d'assalto o alla cavalleria.

Lancia : usata prevalentemente dalle unità di cavalleria, ma talvolta anche dalla fanteria d'assalto, è un'arma lunga, derivata da una lancia da caccia, pensata per infilzare l'avversario in una carica. Non è adatta per il combattimento a terra, a meno che sia il nemico stesso a lanciarsi su chi la brandisce.

Mazza : spesso la usa la cavalleria in luogo della spada, a seconda delle preferenze personali. Tuttavia, anche membri di unità di altro tipo talvolta la portano come arma di riserva e può capitare che la fanteria d'assalto ne sia equipaggiata.

Mitragliatore pesante : arma automatica a duecento colpi, viene generalmente trasportata con un'imbracatura che permette di distribuirne il peso sulla spina dorsale, ma è impugnata con le mani. Spara grossi proiettili penetranti, capaci di sfondare la maggior parte delle armature.

Pistola : arma di piccolo calibro a otto colpi. La fodina viene solitamente fissata alla parte destra della cintura, ma, all'occorrenza, può applicarsi anche alla sinistra, sotto l'ascella o a una gamba, ovviamente quando non si indossa la corazza.

Scudo : si tratta di uno scudo leggero rotondo, generalmente usato in congiunzione con spada o coltello. Molti soldati della cavalleria ne portano uno.

Spada : è un'arma generalmente riservata alla cavalleria, che la usa quando perde la lancia, ma non è così raro che anche la fanteria d'assalto ce l'abbia, soprattutto in squadre che devono combattere in ambienti ristretti. Si tratta di una versione più grande del coltello da combattimento, fabbricata con tecniche simili. Viene impugnata con una sola mano.

Tuta da combattimento : riservata alla fanteria leggera, è nera, ma il tessuto di cui è stata composta può essere sporcato facilmente usando virtualmente qualsiasi cosa, dal fango all'erba alla sabbia, in modo da assumere diverse colorazioni, a seconda della situazione. È pensata per le operazioni di infiltrazione, e ovviamente spesso viene trattata con tinture apposite a scopo mimetico.

COMPAGNIE MERCENARIE DI ETERNIA

Eternos è da sempre un regno tumultuoso. Quando un aspirante sovrano vuole farsi strada fino al trono, solitamente la prima cosa che fa è assoldare combattenti. Inoltre, i governanti delle singole regioni cercano continuamente di rosicchiarsi porzioni di territorio, soprattutto se comprendono qualche risorsa naturale e, essendo sottoposti all'autorità del re, cercano di non farlo in maniera troppo evidente. Il modus operandi tipico consiste nel mandare alla conquista una truppa mercenaria (per non esporsi impiegando i propri soldati) e poi porre il sovrano di fronte al fatto compiuto. Ovviamente, le vittime di queste operazioni tentano spesso di fare riconoscere i propri diritti dall'autorità, ma tanto le loro rivendicazioni quanto quelle dei rivali sono basati su documenti antichi, contraddittori e stilati strumentalmente (quando non direttamente falsificati), influenzati dal fatto che i confini delle varie terre sono cambiati ripetutamente nel corso dei secoli.

Come risultato, è estremamente difficile capire quali siano esattamente i confini di Dyperia, Tundaria, Phantos o qualsiasi altro territorio compreso in Eternos. Persino esperti di storia e consiglieri del re hanno difficoltà a comprendere con certezza quali siano le aree geografiche precise e questo fornisce terreno fertile per le compagnie mercenarie.

Una compagnia di riunisce tipicamente attorno a un capitano di ventura, come è il caso delle Serpi Rosse di Dyperia, comandate da Fang Man. Costui ha essenzialmente il compito di stipulare contratti con i clienti, ma, in una cultura come quella eterniana, non può esimersi dal combattere attivamente, pena la perdita di credibilità presso i suoi uomini. Ciascuna compagnia ha un'organizzazione variabile, a seconda delle inclinazioni dei suoi ufficiali. Tradizionalmente, però, tende a seguire il "modello barbaro", così chiamato perché si ritiene che fosse lo stesso in base a cui era organizzato l'esercito del re barbaro che fondò Eternos (in realtà, le cose non stanno propriamente così, dato che D'Vann non condusse personalmente una vera armata fino a dopo la nascita del regno). Questo modello prevede la presenza di un centro di comando, formato dal capitano di ventura e dalle sue guardie del corpo, al servizio del quale ci sono dei plotoni. Ogni plotone è formato da 2-8 squadre composte ciascuna da 5-20 uomini, a seconda del caso. Tipicamente, i plotoni vengono riuniti sulla base di una specializzazione comune: ci sono quindi plotoni d'assalto (con equipaggiamento per lo scontro ravvicinato), di supporto (dotati di armi pesanti), di cavalleria (forniti di cavalcature) e così via. A un singolo plotone possono essere aggregate delle unità addizionali, come possono essere veicoli di supporto, squadre di maghi e così via.

Le compagnie mercenarie hanno fama di essere una truppa incostante e inaffidabile perché combattono per soldi, ma spesso questo è più che altro un luogo comune. È vero che un capitano di ventura preferisce ritirarsi che rischiare inutilmente uomini e risorse, ma non può permettersi di dare di sé l'idea di un vigliacco o di un individuo poco affidabile, perché questo stroncherebbe i suoi affari.

Tuttavia, questa necessità viene spesso messa in pericolo dai suoi stessi sottoposti, che vengono generalmente reclutati tra individui che puntano solo al bottino, e che quindi hanno ben poca lealtà. Gli effettivi di una compagnia mercenaria sono uomini che hanno bisogno di soldi e sono disposti a rischiare la vita per ottenerli. Alcune compagnie reclutano preferibilmente mutanti genesis, per avvantaggiarsi delle loro capacità speciali; altre li riuniscono in squadre che contano come unità addizionali.

Per quanto riguarda i maghi, sono meno richiesti di quanto ci si aspetterebbe, a meno che abbiano anche qualche abilità di combattimento efficace. La magia viene vista come inaffidabile a causa del fabbisogno energetico e dei potenziali feedback, dannosi anche per gli alleati. Inoltre, i catalizzatori sono generalmente a carico del mago stesso, benché esistano compagnie che ne comprano alcuni come parte dei loro rifornimenti abituali e li forniscono ai propri consociati in cambio di una detrazione sulla paga (tra il 5% e il 40%, a seconda della qualità degli oggetti forniti). È risaputo che un catalizzatore realizzato direttamente dal suo utilizzatore ha una migliore efficacia, ma molti maghi usufruiscono lo stesso di questo servizio per risparmiare tempo, soprattutto quelli i cui supporti richiedono complessi procedimenti artigianali per essere creati.

GLI ARALDI DELLA MORTE

Un Araldo della Morte è un essere umano che è stato colpito dalla Maledizione del Dio della Morte. Questo particolare tipo di maledizione venne concepito dal Concilio degli Anziani dell’epoca di Re Grayskull, in un tentativo di punire l’Innominato, che aveva causato l’ascesa degli Uomini Serpente. In un rituale simile a quello realizzato dall’Innominato medesimo, che mirava a incanalare il potere del Dio Serpente, la Maledizione del Dio della Morte stabiliva, almeno nelle intenzioni di chi l’aveva creata, un canale con l’altra divinità principale di Eternia, trasformando il bersaglio in un suo schiavo.

Il rituale della Maledizione si rivelò più simile alla sua controparte di quanto gli Anziani stessi avessero previsto. Il suo effetto reale era quello di trasformare la vittima in una creatura dalle insolite caratteristiche fisiche, ma senza apparente lealtà intrinseca al Dio della Morte, proprio come la magia suprema dell’Innominato aveva mutato la gente di Serpos negli Uomini Serpente.

La Maledizione mantenne il proprio nome, anche se il suo impatto effettivo aveva come unico svantaggio il mutare l’aspetto della vittima; al contrario, nel corso della storia, alcuni individui hanno ottenuto delle capacità sovrumane come conseguenza di questo incantesimo. Tuttavia, al momento di lanciarlo, è impossibile dire con esattezza che effetto possa avere, aldilà della trasformazione delle fattezze dell'individuo in quelle di un teschio. Potrebbe acquisire altri poteri (oltre alla natura alterata descritta di seguito) oppure no, tutto dipende effettivamente dal singolo. La prima persona a subire questo trattamento fu il viaggiatore temporale Keldor, che però scomparve tra le pieghe dello spaziotempo prima che fosse possibile analizzare in qualsiasi modo la sua condizione. Negli anni seguenti, con l'approvazione (e spesso l'esplicita richiesta) di Re Grayskull, il Concilio tese ad abusare della Maledizione, impiegandola spesso in maniera impropria, anche contro criminali che si rendevano colpevoli di infrazioni relativamente minori. Si calcola che siano stati creati poco più di cento Araldi della Morte nel giro di quattordici anni. Questo consentì agli Anziani di esaminare svariati soggetti Tuttavia, nel momento in cui il Concilio degli Anziani si accorse che qualcosa non funzionava, usò la propria influenza per instillare nella popolazione l’idea che questi individui fossero effettivamente dei maledetti dal Dio della Morte, troncando qualsiasi loro possibilità di vita sociale, anche in un mondo in cui le bombe genesis avevano reso esseri insoliti piuttosto comuni.

Quegli Araldi della Morte che erano particolarmente abili, o che avevano ottenuto una qualche abilità speciale, riuscirono talvolta a sfuggire alla prigionia che seguì la trasformazione: per questo, quando si decise di abolire la Maledizione del Dio della Morte, il Concilio degli Anziani diede il via a una caccia volta a catturare queste creature, con lo scopo di rinchiuderle nella Necropoli dei Vivi per ulteriori studi. Ma Eldor, che all'epoca era a capo del Concilio, riteneva di avere già appreso abbastanza e pensava che lasciare degli Araldi su Eternia fosse estremamente pericoloso. Fu per questo che alterò l'incantesimo con cui sarebbe dovuta essere conclusa la Necropoli dei Vivi, spedendola su Infinita con tutti i suoi occupanti.

Nel corso dei millenni seguenti, i campi di stasi della Necropoli cedettero in più di un'occasione, permettendo agli Araldi della Morte di liberarsi. Queste creature, in virtù delle proprie capacità, spesso riuscirono a conquistarsi posizioni di rilievo su Infinita, diventando famigerate anche lì. È per questo che, quando Skeletor giunse su quel mondo, fu riconosciuto per quello che era.

Aspetto mostruoso : un Araldo della Morte si ritrova con un aspetto alterato rispetto a quello che aveva in vita. La caratteristica più evidente è che il cranio perde completamente la pelle e i muscoli, diventando totalmente nudo. Questo non impedisce il suo normale funzionamento e c’è chi dice di avere persino distinto delle espressioni facciali sul volto di un Araldo, come se le ossa si deformassero. Curiosamente, il cranio mantiene i capelli (la cui crescita continua normalmente; se l'individuo era calvo, lo sarà anche dopo la trasformazione), che però diventano quasi sempre completamente bianchi. Si sono anche individuati Araldi della Morte con la barba, sebbene non sia una caratteristica universale. In genere, la creatura non mantiene occhi o naso visibili (ma esistono delle eccezioni a questa regola), eppure la sua vista e il suo olfatto restano quelli che aveva prima della trasformazione (se un individuo era miope da umano, lo resta anche da Araldo). Allo stesso modo, sebbene alcuni Araldi della Morte abbiano mostrato di avere una lingua e delle orecchie, non tutti mantengono queste parti della propria anatomia; ciononostante, i sensi del gusto e dell'udito non sembrano risentirne. A tutti gli effetti, il cranio di queste creature mantiene tutte le funzionalità normali pur mancando delle parti che le consentirebbero. Probabilmente nemmeno i maghi che hanno ideato la maledizione ne conoscono la ragione esatta, ma si specula che l'Araldo della Morte acquisisca un qualche tipo di capacità di movimento e sensoriale basata sulla materia oscura circostante e modellata su quella che aveva da umano.

La pelle dell’Araldo diventa quasi sempre azzurra, più raramente verde chiaro, di tonalità variabile. In casi estremamente rari, si sono osservati anche altri colori.

È saltuariamente possibile che un Araldo ottenga, come conseguenza della trasformazione, qualche caratteristica insolita, come orecchie (non necessariamente della forma originaria), zanne e/o corna. Uno dei casi più clamorosi documentati è stato Dyr, che ha acquisito addirittura un paio di ali.

Fisiologia alterata : benché non sia sempre il caso, si sono osservati Araldi della Morte dotati di strane capacità. Alcuni potevano rigenerasi (con efficacia variabile), altri avevano potenzialità fisiche sovrumane. Una caratteristica universale sembrerebbe la mancanza di invecchiamento. Non si tratta, in realtà, di una certezza: non è quindi sicuro che queste creature non invecchino. Tuttavia, li si è visti morire solo di morte violenta e non sembrano essersi mai preoccupati del tempo che passa. Pare che anche le necessità fisiche non siano universali tra gli Araldi. Alcuni di essi sono stati visti trascorrere parecchi giorni senza mangiare, bere e dormire, apparentemente senza disagio di sorta, e, sebbene li si sia talvolta osservati indulgere in tali attività, è incerto se ne abbiano effettivamente bisogno. Lo stesso Skeletor viene talvolta visto seduto sul suo trono, completamente silenzioso e con il petto che si muove di un respiro dal ritmo lento e regolare, in un'attività che potrebbe essere presa come sonno... Sebbene nessuno si sia mai preoccupato di chiedergli se lo sia veramente. Sembra comunque che gli Araldi della Morte abbiano bisogno di respirare normalmente, quindi possono essere soffocati o affogati.

Mente ottenebrata : nella maggior parte dei casi, un Araldo della Morte non ricorda la propria vita prima della trasformazione, anche se può capitare che abbia qualche lampo di memoria isolato. Spesso, inoltre, la mutazione lo rende più o meno folle. L’Araldo riesce solitamente a usare a livello subconscio le capacità fisiche e mentali che aveva in precedenza, come la competenza nell’impiego delle armi. Gli Araldi che conoscevano la magia sembrano non perdere questa loro abilità, ricordando gli incantesimi e i rituali con precisione, anche quando la pazzia obnubila completamente la loro mente. Il fatto che gli Araldi della Morte siano folli, comunque, non significa che non possano essere intelligenti. Si è inoltre osservato che la pazzia degli Araldi tende a scemare con il tempo, finendo con il renderli più lucidi man mano che la loro esistenza prosegue. Non è chiaro se a questo si accompagni anche un recupero dei ricordi.

Nonostante non sia certo al cento per cento, sembrerebbe che Keldor, il crononauta che divenne il primo Araldo della Morte con il nome di Skeletor, abbia conservato praticamente per intero la memoria della propria vita precedente, quindi costituirebbe un'eccezione rispetto alla maggioranza dei suoi simili.

IL VIAGGIO TRA I MONDI

Viaggiare da un mondo all'altro è un affare alquanto complicato. Dal punto di vista magico, è un'impresa non trascurabile: la Tessitrice di Ombre ha impiegato anni per aprire un portale che permettesse a sei persone di passare tra due pianeti relativamente vicini, come Infinita ed Eternia, e senza nemmeno garantire la possibilità di un viaggio di ritorno.

Oggi questa tecnologia è sconosciuta su Eternia, anche se in passato non si esclude che sia stato noto qualcosa di simile. Se infatti è vero che Infinita è stata originariamente colonizzata da degli eterniani, è evidente che, prima delle Grandi Guerre, una qualche conoscenza del viaggio spaziale, fosse anche all'interno di un singolo sistema, dovesse esistere. Tuttavia, se era nota la navigazione a lasergate, non ne è rimasta traccia.

Sembra che le pietre del Castello di Cristallo nascondano il segreto della tecnologia di deformazione spaziali dei Primi, che permetteva loro di muoversi tra i mondi. Non è noto quale tipo di sistema impiegassero, ma pare che il predone spaziale Plundor utilizzi un metodo simile. Questo lascia spazio a una quantità di congetture. Possibile che Plundor sia un discendente dei Primi? O forse è semplicemente entrato in contatto con la tecnologia che questi si sono lasciati alle spalle su altri mondi? È inoltre da notare che una delle storie che si raccontano sul leggendario Re Jarod narra che lui venisse da un altro mondo: possibile che fosse egli stesso uno dei Primi? E, se non lo era, che mezzo ha utilizzato per spostarsi da un pianeta all'altro? Ne saranno rimaste tracce su Eternia?

Di fatto, prima dell'arrivo di Plundor, tutti i tentativi di deformazione spaziale documentati su Eternia sono stati di origine magica: basti pensare al trasferimento della Necropoli dei Vivi su Infinita e a quello del deposito di armi su Denebria. In entrambi i casi, sono state operazioni che hanno richiesto il lavoro di numerosi capaci maghi e di enormi quantità di catalizzatori.

Resta inoltre il mistero di come lo Starfinder 5, una nave terrestre priva di navigazione a effetto Casimir, sia riuscita ad arrivare sin su Eternia. Che sia incorsa in qualche tipo di deformazione spaziale, è ovvio, ma quale fenomeno ha causato davvero il passaggio da un mondo all'altro?

L'ORDA

L'Orda è l'immensa armata spaziale che conquista mondi su mondi, muovendosi spinta semplicemente dalle pulsioni elementari di Horde Prime... almeno finché questi è vivo.

Storia

Poco si sa dell’organizzazione nota come “Orda”, se non che sembrerebbe essere una sorta di armata militare di portata galattica, che si è espansa oltre la propria sfera di influenza e che ha come principale scopo l’unificazione di qualsiasi mondo riesca a trovare con il proprio impero.

L’Orda viene fondata nel 2003 da una creatura generata da una razza non identificata per il lavoro nelle numerose miniere che questa manteneva nei propri territori in tutto il suo sistema solare di origine. La creatura è un essere geneticamente modificato, crerato in laboratorio per resistere nelle condizioni più proibitive, capace di lavorare per giorni e giorni di fila e di riprodurre altri come se stesso per creare, con il tempo, un'intera razza schiava. Si pensa che questa esigenza derivi dal fatto che i lavoratori delle miniere hanno cominciato a ribellarsi alle dure condizioni in cui devono vivere, ma la cosa non è chiara. Ovviamente, la creatura così generata prende ben presto coscienza di sé. Nonostante le sia stata conferita una vivace intelligenza, i suoi istinti di base sono assolutamente animaleschi: mangiare, riprodursi, prosperare, espandere il proprio territorio. Qualsiasi cosa faccia, è rivolta a tali esigenze elementari.

La creatura sfugge al controllo dei propri creatori, assumendo l'identità di una sorta di potere dietro le quinte, che, per molto tempo, controlla la politica del proprio mondo influenzando i suoi espoonenti più rinomati. Nel frattempo, usa l'influenza economica di questi per assemblare un esercito di macchine dal combattimento, un'orda, per l'appunto, facendola passare per una serie di robot da usarsi contro un qualche tipo di rivolta (forse quelle dei lavoratori delle miniere?). Questi robot, seppur non particolarmente pregevoli, sono comunque sufficientemente equipaggiati da combattere individui scarsamente armati e quindi vengono accolti in numerosi complessi militari.

Una volta dentro le principali installazioni del pianeta, la creatura li attiva, usando il comando tramite il quale può controllarli, e li induce a massacrare praticamente tutti i vertici militari locali. Venendo allo scoperto, la creatura senza nome prende dunque possesso dei principali armamenti della razza che l'ha creata, e, tramite essi, del potere pubblico. L'Orda, così viene chiamata la sua organizzazione, diviene quindi di fatto dominatrice del mondo.

È a questo punto che, spinta dall'istinto di espansione del territorio del proprio signore, comincia le proprie guerre di conquista. Inizialmente, l'Orda non possiede abbastanza risorse da costruire grandi quantità di robot. I Soldati dell'Orda, come vengono chiamati, sono quindi delle truppe a supporto del grosso dei soldati, costituito da esseri viventi arruolati, più o meno forzatamente, dai mondi soggiogati. Spesso a chi si arruola vengono promessi pasti regolari, protezione e prospettive di avanzamento.

Con il passare del tempo, l'Orda conquista sempre più risorse, con il risultato che, a un certo punto della propria storia, le risulta più conveniente produrre in serie milioni di robot a basso costo. In questo periodo, i soldati viventi tendono a fare una breve gavetta in unità specializzate, per poi diventare ufficiali. Ovviamente, infatti, i robot peccano dal punto di vista della versatilità decisionale, necessitando quindi di una catena di comando composta da individui capaci di improvvisare.

Il capo supremo dell’Orda ha però un figlio che, nel 2830, dopo che l’impero comprende già diversi sistemi, lo uccide e ne prende il posto con il nome di Horde Prime. Sotto il dominio di Horde Prime, le attività dell’Orda restano sostanzialmente immutate, se non per il fatto che adesso i figli del capo sono ben più di uno. Apparentemente, Horde Prime mette al mondo un figlio a intervalli regolari e lo pone al comando di parte delle sue armate: tali individui sono gli unici a potersi fregiare del titolo di "Generali dell'Orda". Questi Generali consanguinei passano il tempo a portare avanti conquiste, ciascuno secondo il proprio metodo di battaglia preferito, e a pianificare come sopravanzarsi a vicenda. Con l'aumento dei Generali di Horde Prime, muta anche l'aspetto sociale dell'Orda. Nel corso dei secoli, nascono competizioni e faide tra i fratelli, esattamente come ha previsto il padre. Questi pensa infatti che essi, competendo l'uno con l'altro, non cercheranno di uccidere lui, risultando quindi preziosi condottieri sul campo.

Nel corso dei secoli, il conflitto interno uccide più Generali di quanti non ne abbattano i nemici dell'Orda. Questo fa nascere l'usanza per essi di formarsi un seguito di fedelissimi, generalmente individui usciti dai complessi di addestramento per ufficiali viventi, con cui circondarsi in previsione di attentati. Si tratta, a tutti gli effetti, di una squadra di guardie del corpo.

Organizzazione

In realtà, non è chiaro perché l’Orda abbia questa impellente necessità di continuare a cercare nuove conquiste, nonostante gli istinti primordiali di Horde Prime possano costituire una motivazione tanto quanto quelli di suo padre. Si è speculato che ciò potrebbe dipendere da ragioni culturali, ma un’altra ipotesi presume che l’Orda sia una società cannibale. In altre parole, conquista un posto, ne prosciuga interamente le risorse per alimentare la sua macchina militare e per sostenere le colonie già prese, e poi deve per forza di cose andare oltre. Questo avrebbe creato un circolo vizioso che rende necessario raccogliere sempre più risorse ogni volta che una conquista viene portata a termine.

A capo di tutta l’Orda c’è Horde Prime, che viene visto come una figura distante e irraggiungibile dalla maggior parte dei membri della sua armata. Prima che Horde Prime prendesse il potere, il capo dell’Orda medesima era solito tenere concilio personalmente con i propri generali. Oggi Horde Prime comunica solo con i suoi figli e senza mai mostrarsi. Sembra che nemmeno loro lo abbiano mai visto in volto.

I figli di Horde Prime sono gli unici individui che possano fregiarsi del titolo di Generale. Ciascuno di essi ha ampia autonomia e può gestire le truppe al proprio servizio secondo le sue convinzioni strategiche. Horde Prime dà tanta libertà ai propri figli nella speranza che, competendo tra di essi, non arrivino mai a minacciare lui. Di fatto, finora svariati Generali sono morti assassinati da dei fratelli e Horde Prime fa sempre in modo che ce ne siano almeno sei in attività, in maniera che ciascuno si senta oppresso dagli altri.

Ogni Generale comanda un numero variabile di divisioni e ha una certa libertà nell’organizzarle. Spesso i Generali demandano ai membri del proprio seguito svariate mansioni con i soldati di grado inferiore. Non è raro che le divisioni di Soldati dell'Orda robotici siano guidate da componenti della guardia del corpo di un Generale. Sia Skeletor che Adora hanno rivestito questo ruolo al servizio di Hordak.

Centri di addestramento

Ciascun Generale ha facoltà di scegliere un proprio seguito come ritiene più opportuno, ma una fonte comune di questo tipo di personale sono i centri di addestramento dell'Orda. Questi complessi raccolgono quegli individui che vogliano entrare a fare parte dell'Orda e forniscono loro un addestramento di base nelle armi e nelle tecniche militari tipiche dell'organizzazione. Coloro che desiderano entrare nell'Orda sono spesso cittadini dei territori conquistati, che preferiscono passare dalla parte degli oppressori piuttosto che essere oppressi. È anche possibile che individui particolarmente intraprendenti cerchino attivamente l'Orda per arruolarsi.

Dato che c'è sempre bisogno di soldati viventi, raramente viene rifiutato un posto a qualcuno. Coloro che non dimostrano attitudine come guerrieri vengono adibiti a mansioni di altro tipo, quali lavori burocratici, di cantiere, di supporto logistico, o quant'altro permetta di sfruttare adeguatamente i loro talenti. Chiaramente, alcuni degli allievi dei centri di addestramento restano per diventare a propria volta istruttori. Dato che l'Orda usa, per qualsiasi sua attività, parecchi robot, che hanno una capacità decisionale limitata, c'è sempre bisogno di individui viventi che diano loro disposizioni, a prescindere dalla natura esatta del loro compito (che non è necessariamente solo bellico). Quei pochi per i quali non si riesce a trovare una mansione adeguata vengono riciclati come generi alimentari.

Fisicamente, un centro di addestramento si può trovare tanto su di un'astronave (esistono vascelli adibiti a questo preciso scopo) quanto su di un mondo conquistato. Non è raro che un singolo Generale prenda con sé degli individui e li faccia addestrare autonomamente, senza passare attraverso un centro di addestramento, ma è una pratica che Horde Prime tende a scoraggiare, perché incentiverebbe la fedeltà dei soggetti al singolo Generale, piuttosto che a lui.

Tra coloro che si dimostrano adatti all'attività militare, vengono spesso formate delle squadre d'assalto, che agiscono indipendentemente dalle divisioni robotiche e che comprendono individui in attesa di essere scelti da un Generale come propri seguaci. Costoro vengono inviati di volta in volta a qualunque Generale ne abbia bisogno al momento, ma non è detto che restino al suo servizio. Affinché questo accada, il Generale stesso deve presentare formale domanda al centro di addestramento, il che consente a Horde Prime di tenere traccia di quali seguaci abbia ciascuno dei suoi figli... Ed è un ulteriore motivo per cui questi preferiscono prendere seguaci da sé.

Tuttavia, in circostanze in cui un Generale debba formare rapidamente un nucleo di ufficiali per un'armata, il centro di addestramento permette di scegliere tra milioni di capaci candidati in pochissimo tempo. Hordak si è ritrovato in una situazione simile quando ha dovuto organizzare l'invasione di Etheria: dato che il suo seguito era stato sterminato su Eternia, si è rivolto ai centri di addestramento per trovare rapidamente degli individui competenti da portare con sé.

Strategie

Ciascun Generale dell’Orda ha delle strategie e delle dottrine di combattimento preferenziali, ma alcuni elementi sono comuni a tutti. L’Orda è un’armata di conquista e quindi favorisce decisamente l’assalto. Tipicamente, passa anni a studiare un pianeta e le sue difese, anche mediante agenti in incognito in loco, accumulando nel frattempo un esercito quanto più grande possibile tramite rifornimenti provenienti da altri insediamenti. Una volta che è stata raggiunta una quantità di truppe tale da ritenere possa soverchiare numericamente il nemico, avviene l’attacco vero e proprio, tramite inserzione rapida dall’orbita di velivoli da bombardamento, che annientano le principali fonti di rifornimento, sia in termini di cibo che di carburante. Tuttavia, dato che le risorse sono ciò a cui l'Orda mira, questo passo viene saltato se si pensa di potere annientare la resistenza con lo scontro diretto. Nel qual caso, l'inserzione è quella di Soldati dell’Orda in enormi quantità. Alla fanteria fanno rapidamente seguito veicoli e armi di supporto di ogni tipo. In effetti, l’Orda ha ottenuto il proprio nome proprio in virtù di questa strategia, ovvero lo schieramento di, per l’appunto, un’orda di fanti. È una tattica elementare ma efficace, spesso impossibile da contrastare per ragioni prettamente numeriche. Quei mondi che sono riusciti a respingere l’Orda l’hanno fatto basandosi su di una schiacciante superiorità qualitativa, che ha consentito loro di superare il limite del numero ridotto. Tuttavia, le armate dei singoli Generali tendono ad agire indipendentemente. Se mai tutta l’Orda dovesse attaccare contemporaneamente un singolo pianeta, è altamente probabile che riuscirebbe a riempirne ogni angolo con i propri soldati e che ne avanzerebbero ancora milioni, forse miliardi.

L'Orda conosce anche metodi di conquista più drastici. Su mondi dove sono presenti grandi quantità d'acqua, una strategia delle prime conquiste dell'Orda consisteva nel dirottare sul pianeta dei piccoli corpi celesti o delle strutture artificiali appositamente fabbricate. Questi oggetti, fatti cadere in qualche mare od oceano, generavano enormi ondate, capaci di spazzare via in pochissimo tempo buona parte della popolazione locale. Tuttavia, questa tattica ha comportato la perdita di enormi quantità di individui che potevano essere usati come lavoratori o soldati viventi, senza contare i danni collaterali a strutture o ambienti che sarebbero potuti tornare utili. Laddove possibile, quindi, l'Orda ha ritenuto più conveniente procedere a bombardamenti mirati per ammorbidire la resistenza.

Insediamento e governo

L'Orda conquista con lo scopo di catturare risorse per continuare la propria espansione. È un modo di esistere molto fine a se stesso, tipico della mentalità fondamentalmente bestiale di Horde Prime, ma definisce buona parte dei comportamenti dell'organizzazione. Una volta che ha stroncato la resistenza militare di un mondo, l'Orda provvede a installarvi un governatore locale. Raramente questo è un Generale (Hordak ha dovuto prendere personalmente il controllo di Etheria perché quella conquista gli era stata assegnata per punizione), ma ha quasi sempre un Ispettore a tenerlo d'occhio. Il governatore supervisiona le operazioni di estrazione delle risorse e sopprime eventuali ribellioni, spesso facendo affidamento su locali collaborazionisti.

La presenza dell'Orda su di un nuovo mondo viene generalmente considerata un'oppressione dittatoriale, e in effetti è vero. I sottoposti di Horde Prime non si fanno problemi a soffocare nel sangue il dissenso e lo scopo della loro presenza non è certo altruistico. Tuttavia, un pianeta su cui arrivi l'Orda beneficia anche della sua tecnologia e quindi spesso conosce notevoli avanzamenti in campo medico e scientifico. Compaiono nuovi macchinari, che aumentano l'efficacia del lavoro della popolazione locale, e gli autoctoni che collaborano con l'Orda vengono nutriti e curati, almeno finché questo non costituisce un'operazione in perdita. La criminalità diminuisce, dato che i soldati dell'Orda vengono usati anche come supporto alle forze di polizia (o le sostituiscono completamente, se queste non sono considerate affidabili) e la disoccupazione tende a scomparire, perché molti locali vengono impiegati a lavorare nei complessi di estrazione (e quindi, costituendo una risorsa a propria volta, sono sfamati regolarmente e tenuti in condizioni di vita accettabili, spesso concedendo anche loro dei giorni festivi). Naturalmente, tutto questo viene fatto per assicurare la massima efficienza nel prosciugamento del pianeta conquistato, non certo per intenti altruistici.

Su tutti i mondi conquistati dall'Orda viene imposta la medesima unità monetaria, anche se questo è un vantaggio che la maggior parte dei cittadini non sfrutterà mai, non lasciando il proprio pianeta natale. È però molto comodo per quegli ufficiali e soldati viventi che passano da un mondo all'altro più di una volta nel corso della propria vita.

Il vero problema arriva quando l'Orda se ne va. Questo accade, tipicamente, nel momento in cui le risorse locali sono state esaurite. Se l'Orda decide di non potere più trarre vantaggio da un determinato pianeta, semplicemente, raccoglie la propria roba e lo lascia. A volte può decidere di portare con sé (forzatamente o meno, dipende dal singolo caso) una parte della popolazione del posto, se l'ha trovata particolarmente efficiente nel lavoro o se ha delle caratteristiche degne di nota. Il Generale Jiniack è solito prendere un campione genetico di tutte le forme di vita che incontra nei propri viaggi per catalogarlo e studiarlo. Quando l'Orda se ne va, il mondo è privo di risorse naturali. A volte resta sul posto qualche macchinario ad alta tecnologia, spesso i locali hanno appreso nozioni di ingegneria avanzata, ma, senza più combustibili, tutto questo tende ad avere una utilità piuttosto ridotta. Un pianeta abbandonato dall'Orda è destinato a non conoscere mai più uno sviluppo tecnologico o industriale considerevole (a meno di scoprire nuove risorse), ma, a volte, le conoscenze lasciate sul posto bastano a migliorare almeno un po' la vita dei locali. Non è raro, comunque, che un mondo senza risorse venga adibito a coltivazioni estensive e resti sotto il controllo dell'Orda come pianeta di approvvigionamento alimentare.

NOTE CONCLUSIVE

Non so bene nemmeno io cosa dovrei scrivere qui. In realtà, i molti canon dei Masters of the Universe sono sempre stati talmente fluidi e indipendenti che probabilmente qualsiasi spiegazione delle mie scelte sarebbe superflua. Vorrei però affrontare un paio di questioni che probabilmente hanno suscitato perplessità in quei quattro gatti che hanno seguito la mia storia.

L'aspetto, le capacità e la natura dei personaggi : lo so, a volte ho delineato delle abilità o delle caratteristiche fisiche dei personaggi che le versioni che conoscete non hanno. Credo che il caso più clamoroso di rivisitazione di un personaggio sia stato Alvaro: il nome è quello di una comparsa in un fumetto brasiliano, l'aspetto è un misto tra quello dello Skeletor-Langella del film del 1987 e quello del Super Death Skeletor (nome che ho inventato in questo momento, non è ufficiale) di Eternity War (la versione delirante che si vede alla fine di quell'arc). Anche Hovar non scherza un cazzo, comunque. È un personaggio che compare nel cartone animato Filmation, dove è tutt'altro che quella specie di Nick Fury semi-apocalittico eterniano che ho descritto io, ha proprio una funzione e una caratterizzazione completamente diversi.

In realtà, credo che l'origine vera e propria di questa storia, a parte i miei giochi da bambino, stia in una serie di disegni che feci parecchi anni fa, approssimativamente nel 2000, sicuramente prima dell'uscita del cartone animato MYP. Sono completamente incapace di disegnare, ma a volte lo faccio per visualizzare meglio i miei personaggi, giusto per fissarmi in testa le loro caratteristiche estetiche salienti. Per qualche giorno, all'epoca, mi misi a fare un po' di schizzi di alcuni personaggi dei Masters, così, per puro sollazzo, pensando che, forse, un giorno o l'altro li avrei usati per una fanfiction. Avevo già in mente le linee generali di quello che volevo fosse il mio fan-canon, ma niente di puntualmente definito. Fu in quell'occasione che effettuai una sorta di redesign più o meno totale di molti MotU. Tra questi schizzi possiamo vedere (in ordine sparso):

- He-Man con tutte le H rimosse dai costumi su cui compaiono, sostituite da croci simili a quella del suo primo corpetto;

- Skeletor con i capelli lunghi e bianchi (idea che mi era già venuta quando andavo alle superiori, senza sapere che nelle New Adventures compare effettivamente uno Skeletor capelluto);

- Mer-Man che sembra un deep one di ispirazione lovecraftiana;

- Beast Man davvero scimmiesco, con braccia lunghissime e andatura ciondolante;

- Man-E-Faces senza quell'enorme casco e che, trasformandosi, muta in tutto il proprio corpo, non solo nella faccia (i capelli diventano dei cavi elettrici quando diviene robot);

- Tri-Klops con un soprabito lungo e un fucile da caccia (nel primo minicomic in cui compare Skeletor dice che è un cacciatore, no?);

- Whiplash con un aspetto molto più da coccodrillo, compresa la testa allungata;

- Fisto addobbato tipo vichingo, con una lunga veste di pelliccia e un elmo cornuto (sì, lo so che i vichinghi non portavano elmi cornuti, mi riferivo alla loro immagine pop);

- Evil-Lyn molto più giovanile, con un redesign (in nero e con gonna lunga e spacco) del suo solito costume classico e una tuta da spionaggio come outfit alternativo;

- gli Uomini Serpente con armature e abbigliamento di stile egiziano antico (tranne Snake-Face, che, per qualche motivo, mi è venuto di gusto più greco);

- Extendar che ha come arma principale una spada capace di allargarsi ed estendersi a propria volta;

- Moss-Man che ha l'aspetto di un ammasso di vegetali di forma umanoide, con foglie e rametti che sporgono dal suo corpo;

- Kuduk Ungol ritratta con un costume molto simile a quello della Maga del film del 1987 (la versione Filmation era praticamente una Teelana invecchiata);

- Trap Jaw con diverse altre opzioni di armamento per il suo braccio destro, alcune delle quali si connettono alla spalla (un bazooka, una lama da combattimento, un fucile a pallettoni, tra le altre);

- Clawful molto più simile a un'aragosta, comprensivo di occhi su peduncoli;

- Stinkor con la faccia da mustelide e una costituzione molto più leggera rispetto al classico corpo muscoloso dei MotU;

- Scare Glow rappresentato come una sorta di Tristo Mietitore classico, che levita a qualche centimetro dal suolo, è quasi completamente avvolto in vesti logore e impugna un'enorme falce dalla lama seghettata;

- Grizzlor con un'armatura completa addosso;

- Leech con una testa simile a quella di una lampreda, piena di minuscoli denti arrangiati in circolo;

- Catra con un costume che è un mix tra la versione giocattolo e la versione Filmation (ma ho fatto la stessa cosa più o meno con tutti i personaggi di PoP);

- varie versioni di Horde Trooper, che dovrebbero rappresentarne i diversi stadi di sviluppo (la prima somiglia a un Guntank);

- le Battle Armor di He-Man e Skeletor che coprono tutto il corpo e comprendono anche elmo e scudo;

- Rotar e Twistoid con le gambe, molto prima che uscissero le loro versioni Classics (il fatto che fossero trottole guerriere è sempre stato una cazzata, dai);

- Adora con un'armatura dell'Orda (MOLTO prima che Despara fosse anche solo concepita);

- svariati Araldi della Morte e i Generali di Horde Prime (a parte Hordak, intendo).

Una discreta lista di follie, no? Comunque, tra una modifica e l'altra, queste mie versioni personali dei MotU costituiscono la base di quelle che compaiono nella storia che avete appena letto.

Il passare delle epoche : quella che avete appena letto è una storia che attraversa oltre tremila anni di tempo, eppure ho l'impressione di non avere reso al meglio il passaggio di questi secoli. Forse perché ho scelto di scrivere una sorta di "sunto" degli eventi in forma di racconto storico, anziché impegnarmi in una narrazione tradizionale propriamente detta. È vero che su Eternia, dopo le Grandi Guerre, il progresso è relativamente lento a causa del timore per la tecnologia, ma non è che sia tutto fermo. Nel concepire il setting, ho tenuto conto del fatto che Eternia è un'ambientazione medievaleggiante, ma non ha avuto un vero medioevo. Anzi, il contrario: l'Eternia che conosciamo viene da un periodo di sapere tecnologico ben superiore a quello dell'epoca pre-medievale terrestre. Si può dire che sia essa stessa una sorta di medioevo. È per questo che ho lasciato a Eternos alcune conoscenze tecniche relativamente avanzate, per lo più ispirate a quelle dell'epoca romana.

Concependo le caratterizzazioni grafiche di cui al punto precedente, sono arrivato naturalmente a stabilire un punto importante della storia in termini di passaggio del tempo: quasi tutti i personaggi che comparivano all'epoca di Adam avevano i pantaloni. Mi ero sempre chiesto perché, nei canon ufficiali, alcuni li portassero, mentre altri andassero in giro in mutande. Con il tempo, ho preso a immaginare i personaggi dell'epoca di Re Grayskull (e immediatamente successiva) quasi tutti in mutande, mentre la maggior parte di quelli più moderni portavano i pantaloni. Dietro questa scelta non c'è una considerazione di "idoneità" visiva; non penso, come sembrano (sembravano?) fare alla Mattel, che He-Man sia ridicolo in mutande. Volevo solo riflettere in qualche modo il passare del tempo: rispetto all'epoca di Serpos, nell'era moderna è cambiato il modo di vestire e per di più la temperatura media si è abbassata (quest'ultimo fattore è anche alla base di cambiamenti nell'ecosistema, come la riduzione, in numero e in dimensioni, dei dinosauri e l'aumento di felini giganti delle razze di Battle Cat e Panthor, per esempio).

Gli abiti più succinti mi hanno portato anche a definire meglio la componente "barbarica" dell'ambientazione. Ho deciso che questa connotazione fosse per lo più relegata al tempo di D'Vann. Nella mia testa, Re Grayskull è un vero e proprio re barbaro. Il castello da cui domina è un posto buio e freddo, illuminato a malapena dai fuochi, dove lui siede su di un trono di pietra ricoperto di pelli, mentre la corte che gli sta di fronte, vestita di pellicce e metallo, banchetta avidamente divorando carne mal cotta da ciotole di legno al suono, ritmico e monotono, dei tamburi in sottofondo. Il Palazzo Reale di Eternos, dove Randor tiene corte, è per contro un posto relativamente più "raffinato", luminoso, con l'acqua corrente e popolato da nobili in abiti di velluto e seta, che ballano al ritmo dell'arpa e del liuto e sono felici quando possono assaggiare cibi esotici con posate in argento. Questo non significa che il mondo sia meno crudele: è comunque un posto in cui basta la forza per prendersi ciò che si vuole e in cui le compagnie mercenarie hanno preso il posto delle bande di barbari vaganti (senza rischiare granché di trovarsi senza lavoro, tra l'altro). Ma il tempo è cambiato, c'è più benessere, e quindi le ribellioni dei signori locali sono meno frequenti, ed è, in generale, un ambiente in cui Adam può crescere come un debosciato senza pensare alle responsabilità.

He-Man è uno stronzo, Skeletor l'è un brau bagai : credo che questa sia la parte che meno è piaciuta ai lettori tradizionalisti. He-Man è una specie di calamità soprannaturale, che viene usata solo in caso di estrema necessità, mentre Skeletor è una sorta di eroe romantico che combatte per il bene del suo mondo ("brau bagai" = "bravo ragazzo" in dialetto milanese). In realtà, non volevo dare l'idea di buono/cattivo. Di certo non avevo la minima intenzione di rappresentare l'He-Man che non uccide mai al quale Mattel (e molti fan) è tanto affezionata. Non trovavo sensato che, in un mondo come Eternia, esistesse un personaggio smaccatamente non violento. Al tempo stesso, mi serviva un modo per limitare il suo utilizzo, perché altrimenti qualsiasi Maga nel corso dei secoli avrebbe potuto risolvere ogni problema ricorrendo a lui. Però, volevo che alla fine avesse almeno un po' dell'He-Man tradizionale. È per questo che ho costruito il suo rapporto con Adam come una sorta di crescita per entrambi. D'Vann è un uomo amareggiato che si è trovato in mano un enorme potere e l'ha usato per cercare ciò che voleva... Si è sentito rifiutato e ha pensato che diventare re potesse dargli soddisfazione, mentre invece ha trovato quanto voleva combattendo al fianco di compagni davvero leali... e la cui lealtà non era semplicemente una questione di opportunità, come per i primi Dominatori dell'Universo, ma qualcosa che si è dovuto guadagnare.

Adam è un debosciato che VUOLE un enorme potere, essenzialmente perché così pensa di potersi fare i cazzi suoi... Ma tocca con mano le conseguenze e impara la responsabilità. Non diventa mai il totale pacifista che è, per esempio, nella versione Filmation, ma arriva alla conclusione che ci sono cose più importanti dei suoi bisogni edonistici e che la vita vale qualcosa. Per questo pensa che Skeletor sbagli nel volere commettere un genocidio di Uomini Serpente.

Quanto a Skeletor, non l'ho mai voluto veramente descrivere come un eroe. L'ho pensato come personificazione del detto secondo cui la strada per l'inferno è lastricata di buone intenzioni. Parte con l'idea di salvare la propria patria, ma porta avanti questa sua convinzione con la guerra, i massacri e il sotterfugio. Diventa un individuo completamente privo di scrupoli, credendo che il suo fine giustifichi sempre i mezzi. Con il tempo, è difficile dire dove si fermi il suo intento salvifico e dove cominci una più genuina sete di potere. Non prova piacere a massacrare il prossimo, ma non si fa problemi a percorrere questa strada, se necessario. E, se lo fa, è perché crede di fare il bene. Si può dire che sia uno Skeletor molto kirbyano: Jack Kirby sosteneva che i cattivi, tipo il Dottor Destino, agissero sempre con l'intenzione di fare ciò che, nella loro ottica, era il bene e vedessero se stessi come salvatori, non certo come oppressori. Visto che l'artbook della Dark Horse è stato pubblicato anche in Italia, quell'intervista dovreste averla letta un po' tutti, no?

Ah, e, come avrete notato, ho eliminato dalla storia i Gar. Se hai la pelle azzurra (Sy-Klone, Shokoti, ecc.), è una mutazione genesis. Stop. Non ho mai trovato i Gar necessari e Keldor non lo è (non ha la pelle azzurra, diventa tale solo dopo la trasformazione in Skeletor).

L'Orda è un discorso un po' diverso. Pensate a questa organizzazione come una sorta di virus spaziale (anche se credo che questo paragone, spesso usato a sproposito, in realtà possa applicarsi più o meno a qualsiasi forma di vita). Il padre di Horde Prime (Horde Supreme? La Mattel lo chiama così, ma io avevo pensato a questo personaggio molto prima che saltasse fuori nel materiale ufficiale) è stato creato per sopravvivere e lo fa. La sua mente è letteralmente focalizzata sul bisogno basico di sopravvivere e propagarsi. Si espande per lo stesso motivo per cui una pianta diffonde i propri semi: è letteralmente l'unico modo di esistere che conosce, è profondamente ingranato nella sua mente, a prescindere dal livello di intelligenza. Su scala spaziale, questo significa creare un esercito di conquista di mondi. Horde Prime ha gli stessi impulsi, ma in maniera più blanda e meno focalizzata. Fa le stesse cose, ma ha anche qualche esigenza più "spirituale". Magari gli piace leggere, o qualcosa del genere. A ogni generazione, i discendenti di Horde Supreme diventano meno "puntati" sulle proprie necessità basali e più umani, più propensi a sviluppare pensieri che deviano dalla mera sopravvivenza. Zed, che si potrebbe dire di quarta generazione (sarebbe di terza, ma è ovviamente diverso dai fratelli maggiori), arriva addirittura a concepire concetti come "famiglia" e "amici" in un senso molto umano, quindi in maniera annacquata dall'idealismo e da convenzioni sociali meramente transitorie. Ed è questo che salva Eternia, alla fine. Se Horde Prime, o anche solo Hordak, fossero stati allevati da Beast Man sin da bambini, non sarebbero diventati dei figli modello: i loro impulsi basilari sarebbero stati prevalenti e avrebbero cercato di espandersi a spese altrui. È questo bisogno a guidare la volontà dei Generali di uccidere Horde Prime, non un vago concetto di "animo malvagio" o un'ambizione intesa in termini umani.

La Pietra di He : sapete una cosa? Già da quando ero bambino mi chiedevo perché mai in un mondo dove non avevano ancora inventato i pantaloni la gente potesse permettersi di andare in giro su dei motorini volanti. In un certo senso, i primi minicomic scritti da Don Glut davano già una risposta simile a quella che ho adottato nella mia storia: la tecnologia era reliquia di un'epoca passata, che nel presente veniva scarsamente compresa. Già, OK, ma perché nessuno si era preso la briga di sviluppare ulteriormente quanto era rimasto? Credo che l'idea della Pietra di He mi sia venuta dai vari minerali miracolosi che si ritrovano in più versioni della storia dei MotU (quelli elencati tra le tipologie di Piera di He qua sopra sono dei buoni esempi). Una fonte di energia che avesse serissimi effetti collaterali mi dava la spiegazione pronta: la tecnologia non viene usata perché fa male e vi si ricorre solo se è indispensabile. Forse sono stato influenzato da qualcosa che ho letto, ma questo idea mi sovvenne già da bambino. Il nome di Pietra di He, invece, deve essermi venuto dal fatto che la Spada del Potere viene chiamata "Spada di He" da He-Ro nei minicomic dei Classics, quindi è molto più recente. Volevo fare un collegamento con il nome di He-Man, tutto qui.

Eternia, Eternos, la religione e la politica dei MotU : da che mondo e mondo, Randor è sempre stato il re di Eternia, un intero pianeta, di cui Eternos è la capitale. Tuttavia, varie fonti introducono numerose regioni apparentemente autonome, alcune delle quali hanno un re a propria volta. Non ho mai trovato verosimile l'idea di una nazione di scala planetaria (almeno in un'ambientazione fantasy, almeno se non si hanno le risorse dell'Orda): per questo ho riciclato il nome di Eternos per identificare un regno decisamente più contenuto, formato da regioni legate al governo centrale, ma con ampi margini di indipendenza entro il proprio territorio. Il nome di Monarch, la capitale, viene da un fumetto mai pubblicato della Whitman, di cui è possibile trovare in giro qualche scansione (le origini di D'Vann sono un misto tra quelle del primo minicomic e quelle che si vedono proprio in tale fumetto). Le regioni di Eternos sono sostanzialmente nominate in base a vari luoghi citati altrove nella saga. Nel cartone animato Filmation, per dire, Phantos era una luna.

Eternos è un regno profondamente scazzato perché i suoi abitanti seguono una religione cattiva, che tende a giustificare le azioni di chi è abbastanza forte da prendersi quello che vuole. È il motivo per cui il governante di una regione può cercare di espandersi a spese di un vicino anche se, in teoria, entrambi hanno giurato fedeltà al re. Se ha la forza di farla franca, probabilmente nessuno gli dirà niente. Ricordo che il dualismo tra il Dio della Morte e il Dio Serpente è una cosa che pensai già da bambino. Guardavo il Castello di Grayskull e la Montagna del Serpente in camera mia e pensavo che vederli insieme fosse proprio un'immagine evocativa. Ma perché la gente aveva costruito dei posti del genere, con un aspetto tanto caratteristico? Credevo che dovessero necessariamente avere un qualche significato religioso, il che si accompagnava bene alla figura della Maga, una sorta di sacerdotessa che dedicava la propria vita a custodire Grayskull.

Magia, magia! : trovo che la magia sia il punto debole di molte storie fantasy. Se esiste gente che caga fireball, perché ci sono degli eserciti? Per farsi spazzare via? Questo problema c'è fondamentalmente in TUTTE le versioni dei Masters: la magia viene usata per qualsiasi cosa, apparentemente senza difficoltà, il che crea tutta una serie di incongruenze logiche che... ci siamo capiti, no? Ragion per cui, mi sono inventato un sistema tale per cui anche un mago esperto è propenso a non usare la magia per fare una qualsiasi cosa che possa riuscirgli anche senza. Non so/ricordo se ho preso questa idea da qualche parte, ma alla fine funziona, quindi chissene. Sì, certo, molte storie dicono che la magia ha un prezzo da pagare, ma restano più o meno tutte sul vago e spesso virano la questione su una qualche puttanata esistenzialista (tipo che il mago perde un valore umano, o i suoi affetti più cari, o altre minchiate su questo tenore, che servono sostanzialmente per fornire all'autore una scusa per fare quel cazzo che vuole, dando al tempo stesso l'idea che la situazione non gli sia sfuggita di mano). Qui il prezzo è immediato e tangibile, così non ci pensiamo più.

Re Grayskull o He-Ro? : so che molti ritengono questi due personaggi inconciliabili e che la loro integrazione operata da Mattel nella linea dei Classics non è propriamente il massimo dell'eleganza. In anni passati, Emiliano Santalucia ha reso pubblici i suoi piani per il fumetto ispirato alla serie 2002 (se fosse proseguito, intendo), in cui avrebbe voluto fare di loro la stessa persona (storia lunga), ma nemmeno questa soluzione mi è piaciuta granché. Un'intervista rilasciata da Mattel a he-man.org ci dice che, nella continuity degli ultimi fumetti DC, He-Ro dovrebbe essere il figlio di Re Grayskull e questa mi è parsa la via migliore da seguire. Ragion per cui, il mio He-Ro è discendente di D'Vann. Lo so, probabilmente questo gli toglie un po' di importanza, dato che non è lui l'iniziatore della dinastia di Grayskull, ma, ai miei occhi, la cosa non è granché rilevante.

L'Innominato, Orko e Trolla : non starò a raccontarvi chi dovesse essere l'Innominato negli anni '80, né come sia diventato quello che vediamo nei MotU Classics. Sono argomenti già ampiamente trattati altrove e io non avrei davvero altro da aggiungere. L'idea che Keldor fosse un crononauta che si sostituisce all'Innominato, se ben ricordo, era una possibilità che era stata vagliata in Mattel dagli anni '80 e la cosa mi è piaciuta abbastanza da riciclarla. O forse era una fan-theory, non ricordo. Comunque, non è farina del mio sacco nella sua base, anche se lo è nei dettagli. Non ho mai veramente pensato di allinearmi alla versione Classics dell'Innominato perché la trovo ridicola. Non so esattamente cosa mi abbia guidato sulla via di fare ricoprire a Dare il ruolo di boss finale. Chiamatelo istinto, ma volevo un Innominato con un look figo e un dark Orko decisamente non si adattava a questa mia intenzione.

Qualcuno avrà notato che non ho nominato Orko nella mia storia, ma è un personaggio che esiste anche in questa continuity personale. Solo che non è un viaggiatore dimensionale, ma un mutante genesis deforme che si nasconde dietro quelle lunghe vesti e fa il giullare perché altrimenti non se lo filerebbe nessuno. Trolla e i vari personaggi che la popolano (Dree-Elle, Montork e tutti gli altri sfigati che si vedono nel cartone animato Filmation) sono una sua invenzione, nati e morti nelle storielle che racconta. Ora, so che molti non sopportavano Orko negli anni '80, ma io non ero tra questi. In realtà, non mi stava né simpatico né antipatico: mi era completamente indifferente. Come del resto la maggio parte dei vari personaggi che venivano inseriti nei cartoni animati per fare in qualche modo da "punto di vista" degli spettatori. Non so, tipo Spike nei Transformers. Avrebbero anche potuto toglierli completamente, per me non sarebbe cambiato un cazzo. Io volevo immedesimarmi negli eroi che vivevano le avventure, non negli sfigati che stavano a fare gli spettatori e saltuariamente concludevano qualcosa solo per impartire una lezione morale o per non sembrare troppo inutili.

L'età dell'Orda : nei minicomic degli anni '80 ci sono due situazioni distinte in cui viene lasciato intendere che l'Orda fosse già in giro ai tempi di Preternia. In King of the Snake Men, Hiss si sorprende che l'Orda stessa esista ancora e dimostra di conoscere anche Hordak, il che ci fa capire che questa fazione c'era già nella sua epoca. In Enter... Buzz-Saw Hordak!, il capo dell'Orda afferma di avere contribuito all'edificazione della Torre Centrale, che, per l'appunto, risale a Preternia. La questione non viene elaborata oltre queste affermazioni e gli autori di quei fumetti hanno spesso dichiarato che non esisteva una vera continuity o una storia di fondo che li collegava (almeno fino a The Search for Keldor), quindi è possibile (anzi, altamente probabile) che un'elaborazione ulteriore non fosse proprio intesa in primo luogo. Da bambino, ho sempre trovato queste nozioni come completamente insensate e fuori contesto (che razza di mostro era Hordak per essere vissuto così tanto?). Da qui la mia decisione, per questa storia, di attenermi a quello che mi immaginavo giocando, e cioè che l'Orda fosse un'organizzazione molto più recente di quanto i minicomic lasciassero pensare. Il che va contro praticamente TUTTO ciò che di ufficiale è stato realizzato dal 2002 in poi, ma chissene.

Araldi della Morte e Generali dell'Orda : certamente i fan più tradizionalisti (e ignoranti) possono avere pensato che l'introduzione di queste "razze" abbia tolto unicità a Skeletor e Hordak. Non è propriamente così. Qualcuno ricorderà che già nei primi minicomic Skeletor era un membro di una intera genìa di mostri come lui, che vivevano in un'altra dimensione. Il suo scopo era quello di impadronirsi del potere di Grayskull proprio per richiamarli su Eternia. Da qui l'idea di codificare in qualche modo questa razza di "simil-Skeletor". Ho deciso di confinarla su Infinita perché, secondo la series bible di Halperin, quello sarebbe dovuto essere il mondo di origine di Skeletor: l'idea del buon Faccia d'Ossa che spadroneggia come signore della guerra locale viene da lì. Nella mia storia ho un po' rielaborato tutte queste nozioni, quindi Skeletor è il primo di una specie artificiale che viene esiliata su Infinita. Il suo scopo di richiamo dei propri simili è passato alla Tessitrice d'Ombre. Che, ovviamente, non è mai stata un Araldo della Morte nel materiale anni '80, ma, ehi, qualcosa sotto quel cappuccio dovrà pur nasconderlo, no?

Quanto ai Generali, la situazione è già più controversa. Negli anni '80, guardando il cartone animato di She-Ra, io ho sempre dato per scontato che dovesse esistere qualcosa di simile: se l'Orda era un impero interstellare, i mondi oltre Etheria dovevano pure avere qualcuno a comandarli, no? O almeno qualcuno che li avesse conquistati. Da bambino usavo le varianti di Hordak per rappresentare altri Generali, proprio perché per me era OVVIO che ci fosse qualche corrispettivo del nemico di She-Ra altrove. Il fatto che fossero figli di Horde Prime è stata semplicemente la naturale evoluzione di questa idea. So che c'è una teoria diffusa, confermata nelle biografie dei Classics, secondo cui Hordak sarebbe fratello di Horde Prime. In realtà, ciò non viene mai esplicitato nel materiale vintage: deriva semplicemente dal fatto che Zed si rivolge a Hordak chiamandolo "zio". Tuttavia, tra i fan c'è anche la scuola di pensiero secondo cui quel termine sarebbe usato in senso "confidenziale", come talvolta fanno i bambini.

La Spada della Protezione : ho già detto che non ho mai apprezzato granché She-Ra, vero? In realtà, non è che nutra particolare acredine verso di lei e la mia decisione di rendere la Spada della Protezione una semplice copia mal riuscita non dipende da questa mia vecchia avversione. Semplicemente, per come avevo organizzato le cause della trasformazione in He-Man, era chiaro che quella in She-Ra dovesse essere diversa. Inoltre, dovevo inventarmi una qualche ragione per cui la spada numero 2 poteva essere usata dalla sola Adora. Credo che dalla storia risulti abbastanza evidente, ma, mentre Adam non è He-Man, Adora è She-Ra a tutti gli effetti. He-Man si sostituisce ad Adam (avete presente il rapporto che c'era tra Capitan Marvel e Rick Jones?), mentre Adora si trasforma in She-Ra.

Dei, semidei ed esseri sovrumani : conosco i fan dei MotU abbastanza da sapere che, con tutta probabilità, una discreta quantità dei quattro gatti che hanno letto questa storia penserà che io abbia tolto respiro epico alla saga. Eternia non è il centro dell'universo, gli Esecutori Cosmici non sono custodi dell'equilibrio del creato, non ci sono super-esseri extradimensionali che rinchiudono il potere del cosmo in una scoreggia e, in genere, la cosa più divina che ci sia è il Seme Stellare... che è a propria volta una creatura vivente integrata in una logica pseudofisica. Non lo nego: sono un uomo senza fede e un materialista convinto, quindi senz'altro buona parte della mia visione di Eternia viene dalle mie inclinazioni. Ma ho anche un concetto di epica che non richiede necessariamente la presenza di un elemento così smaccatamente sovrumano per esistere. Per me è epico il lottare degli esseri umani contro qualcosa di superiore. Non ho bisogno che un personaggio sia un semidio. Sì, lo so che D'Vann è un presunto figlio del Dio della Morte. Appunto, presunto. È semplicemente una stronzata che si racconta nella sua tribù.

Senza contare che quegli elementi "universali" che fanno parte dei MotU pongono svariati problemi di logica e, più spesso che no, sono stati usati come semplici plot device. Non so, prendete Zodac. Nessuno ha mai esattamente capito che cazzo facesse questo per vivere. Era praticamente la versione eterniana di uno youtuber: si impegnava in un'attività non professionalizzante e diceva che era un lavoro. Molti autori hanno deciso che non serve a niente e non l'hanno usato. Altri lo hanno impiegato in maniera totalmente insensata (l'episodio Filmation del Seme Stellare, avete presente? Sì, quello in cui va a sputtanare a Skeletor l'esistenza di un potere cosmico perché gli gira di controllare la statura morale di He-Man), mentre altri ancora lo hanno messo di volta in volta tra i buoni (come i fumetti che venivano pubblicati in Italia sulla rivista Più) o tra i cattivi (come quelli rilasciati in Germania da Interpart), ignorando la sua connotazione di personaggio "neutrale". Allo stesso modo, questo fantomatico "potere dell'universo" che c'è in Grayskull... che cazzo è esattamente? Cosa puoi fare una volta che ce l'hai? Ti siedi su di un cazzo di trono e indossi un'armatura strafiga? E poi? Non lo so, forse era tutto troppo vago per il mio animo materialista (sì, lo so, dire "animo materialista" è un ossimoro, ma capitemi). Credo sia per questo che ho sostituito il potere di Grayskull con un più definito meccanismo di distruzione di massa. In pratica, Grayskull è l'equivalente di un arsenale nucleare in un mondo in cui sei l'unico ad averlo: se lo controlli, comandi.

Il Seme Stellare e la natura di tutti i misteri dell'universo : nonostante il Seme Stellare venga menzionato in un'unica puntata del cartone animato Filmation, sembra avere avuto molta presa sull'immaginario di parecchi fan. Tra cui non c'ero io, almeno all'inizio. Credo di avere pensato seriamente all'inserimento di questo elemento nel mio canon personale solo per dare un'identità al secondo He-Ro (cioè Dare). Nessuna delle versioni "ufficiali" mi piaceva: né quella secondo cui è figlio di Adora e Sea Hawk, né quella che lo vede come rampollo di He-Man e Teela. Non ho mai amato la coppia He-Man (o Adam) + Teela: mi sembrava troppo banale, quindi, in un certo senso, l'ho esclusa a priori. Al tempo stesso, volevo che l'Innominato che viene posto come boss finale della saga dei Masters (un'idea che, a quanto pare, era venuta inizialmente a Emiliano Santalucia, secondo cui sarebbe dovuto essere una parte di Nordor, mentre l'altra sarebbe stata Horde Prime) fosse un personaggio interessante, non quella specie di evil mascotte simil-Orko che ne hanno fatto i Classics. OK, l'Innominato che è Dare, almeno nella mia storia, non è l'Innominato che comanda gli Uomini Serpente... ma volevo comunque tenerli legati, quindi...

L'inserimento del Seme Stellare non mi ha fornito solo una rapida soluzione a questo dilemma, ma anche a... tipo tutto il resto. Nonostante abbia lasciato volutamente certe cose sul vago, penso che, leggendo tra le righe, lo schema sia chiaro. C'è una forma di vita che gli eterniani chiamano "Seme Stellare", che matura dentro un pianeta e, a volte, ci lascia un uovo. Il Seme Stellare è così potente perché si tratta sostanzialmente di una "condensa" della materia oscura, ovvero una parte di quel 90% della materia dell'universo che normalmente non riusciamo a vedere. Ha un ciclo vitale di migliaia, forse milioni, di anni e, essendo fondamentalmente materia oscura, la sua maturazione interferisce con essa. Il Seme Stellare, innanzitutto, influenza gli esseri viventi del mondo in cui ha nidificati, favorendo le mutazioni genetiche, e quindi l'evoluzione. Il talento per la magia è una mutazione a propria volta. La magia stessa, in quanto manipolazione della materia oscura, ha un equilibrio che dipende proprio da questo fatto: se prendi qualcosa da una parte, devi restituirlo dall'altra. Si potrebbe dire che la magia non alteri la realtà, ma la usi. O meglio, che ne usi dei pezzi che solitamente non si vedono. Non è soprannaturale, anzi, è strettamente scientifica.

La Pietra di He è un ulteriore residuo dell'attività di maturazione del Seme Stellare: in un certo senso, si potrebbe dire che i macchinari che la usano come carburante vadano "a magia", nel senso che la radiazione che emette è molto simile, ma non raffinata dalla volontà di qualcuno che la manipoli. Questo è il motivo per cui un incantesimo, in teoria, non alimenta automaticamente un veicolo (anche se è possibile ideare incantesimi che abbiano questa funzione, pagando il prezzo opportuno).

Quando un Seme Stellare lascia il mondo in cui è maturato, la sua influenza, gradatamente, svanisce. Di solito possono volerci millenni, nel corso dei quali la magia ha sempre meno effetto, nascono sempre meno maghi e la Pietra di He diventa sempre meno efficace. Nel caso di Eternia, la deprivazione di questa energia è stata praticamente istantanea semplicemente perché il Seme Stellare locale l'ha estirpata con un proprio sforzo conscio. Si potrebbe dire che il Seme Stellare sia alla base della creazione della vita su molti pianeti e questo spiega perché svariati mondi abbiano creature simili, che si conformano al modello genericamente definito "umanoide" (due braccia, due gambe, una testa, struttura generale comune). L'esistenza degli umani nello specifico su svariati pianeti distanti fra di loro è invece dovuta all'influenza dei Primi.

Questi sono una razza che segue i Semi Stellari, adorandoli come divinità (sono una popolazione iper-materialista, che crede di avere trovato la dimostrazione dell'esistenza di Dio e ha dedicato a essa la propria esistenza come specie), ma raramente riesce a stare loro dietro. Il Seme Stellare, infatti, si muove nello spazio tramite un sistema di deformazione spaziale ben più efficace della tecnologia lasergate, che i Primi sono riusciti a copiare solo parzialmente, trasmettendolo poi ad alcune delle razze che hanno creato per fare loro da servitori... tra cui gli esseri umani e la specie a cui appartiene Plundor. La dinastia reale di Brightmoon non ha veramente sangue dei Primi nelle vene, ma i suoi fondatori sono stati creati da questi ultimi proprio per essere al vertice della popolazione umana di Etheria: per questo è stato loro tramandato il segreto del Castello di Cristallo, e per questo sono stati dislocati laddove erano presenti le maggiori risorse naturali.

Perché la Pietra di He si trova solo Eternia? Perché lì la presenza del Seme Stellare è molto più recente che, per esempio, su Etheria o su Primus. Su Etheria l'influenza stellare che resta è appena sufficiente ad alimentare la magia su larga scala, mentre nel Sistema Tri-Solare anche quest'ultima è talmente rara da essere praticamente un mito e l'unico tentativo di attingervi in maniera massiccia da parte di Sebrian ha effetti disastrosi su scala planetaria.

Ovviamente, molti altri mondi hanno avuto un Seme Stellare: per questo l'Orda conosce la magia da molto prima di arrivare su Eternia. Tuttavia, sembra che trovare un Seme Stellare arrivato al punto di maturazione giusto perché compaia la Pietra di He sia incredibilmente raro... benché non si possa dire lo stesso delle voci in merito. Il "nik" usato su Despondos era sostanzialmente una Pietra di He meno potente, perché il Seme Stellare locale aveva lasciato il mondo da molto più tempo. La sua energia era talmente debole che poteva alimentare solo piccoli macchinari per brevissimo tempo, quindi era praticamente inutile per un'organizzazione con il fabbisogno dell'Orda.

Quanto alla Pietra di He trovata su Nordor da Skeletor, ci è stata portata dai Primi. Nordor era un complesso di ricerca sull'evoluzione: gli impianti che si trovano lì sono simili a quelli del Monte delle Ossa perché le conoscenze di quest'ultimo, derivate dall'antica Eternia, sono a propria volta un lascito dei Primi. Crystoll non è altro che il risultato, tardivo e non propriamente conforme alle aspettative, di esperimenti sui minerali viventi. Allo stesso modo, creature come Calix, minerali viventi che non sono Pietra di He (contrariamente a Rokkon, Stonedar e i Meteorbs), sono discendenti di antenati che invece lo erano. Hanno perso la "magia", ma hanno sviluppato sistemi interni che permettono meccanicamente (nel senso di funzionalità, non nel senso che sono meccanici) di avere una coscienza di sé e delle caratteristiche simil-organiche.

Tutto chiaro? Sì? Bene! No? Allora devo essermi dimenticato qualcosa, ma tanto è troppo tardi, perché la storia è finita.

La vita è così, cogliete l'attimo.

La regola aurea numero zero : l'ho lasciata per ultima, ma questa è la cosa più importante. Negli ultimi anni, gironzolando un po' per i forum, ne ho viste di ogni. Nel senso che mi sono accorto che certi fan, soprattutto quelli che conoscono bene la storia dei MotU e i suoi retroscena, sono molto intransigenti. Ogni volta che esce qualcosa di nuovo, pretendono che questo qualcosa sia strettamente legato al materiale anni '80, o, al limite, a quello 2002 (dipende a quale sono più affezionati).

Ma è una cazzata. I Masters hanno avuto millemila versioni e ognuna di esse ha snaturato le precedenti, o comunque ne ha fatto qualcosa di molto diverso. Non sono coerenti nemmeno con se stessi: hanno sempre buttato nel mucchio qualsiasi cosa girasse sul momento a chi progettava i giocattoli, senza mai pensare a definire una stretta coerenza interna. Credo che l'unico a essersi mai preoccupato di qualcosa del genere sia stato Mark Taylor. Ammesso che non stia raccontando balle adesso nelle interviste perché si sta litigando la paternità di He-Man con Roger Sweet. Per il resto, qualsiasi cosa potesse giustificare un gimmick figo andava bene. Non penso sia possibile stabilire un criterio univoco che dica cosa è "in tono", cosa è "da Masters" e cosa non lo è, a meno che si considerino mere questioni di target. Dato che io non devo vendere a nessuno la mia storia, non mi sono posto limiti e ho fatto solo quello che mi girava. Non è un problema se volete dirmi che la mia storia fa schifo, davvero. Ma una critica come "non c'entra niente con i Masters" non è proprio pertinente.