“Ziaaaa, siamo a casa!!”. Zia Agatha si affacciò dalla porta della cucina. In testa aveva legioni di bigodini e la sua faccia era non coperta, letteralmente cementata da una sorta di poltiglia verde, mentre tra le dita dei piedi batuffoli di cotone testimoniavano una pedicure in corso d’opera. “Siete?? Hai portato un’amica??”. “Diciamo che avrei preferito non portarla, se avessi saputo che mi avrebbe accolto il Mostro delle Paludi” sospirò Lalage buttando la borsa nell’ingresso “Comunque lei è Rosalya…” “La tua bestina??? Oddio che onore!! Fatti abbracciare cara!” trillò estasiata la zia trotterellando in vestaglia verso Rosa che, all’ingresso, posava la borsa e si toglieva gli stivali. Lalage salvò la situazione in corner. “Zia, abbiamo una gran fame, non è che ci cucineresti qualcosina? Ti prego!”. La zia si arrestò repentinamente. “Ah sì, che splendida idea! Vado subito!” “Si’ zia, ma prima…levati le alghe di palude dalla faccia…per piacere” “Oh certo cara, ma perché non lo provate anche voi? E’ un impiastro di alghe marine giapponesi che….” . No. Tutto, ma non i consigli estetici. “Mamma mia che fame, Rosa! E se nel frattempo ti facessi vedere camera mia??” e afferrando con una mano le due borse e con l’altra Rosalya che incespicava ancora nelle pattine Lalage la trascinò velocemente in camera sua e chiuse la porta. “Ma tua zia…” iniziò Rosalya riprendendo l’equilibrio, mentre lei tirava un sospiro di sollievo. “Si’, lo so, è parecchi strana…” “…lo sai che usa la stessa maschera per il viso che uso io??”. Lalage si accasciò addossandosi alla porta, sospirando.

“E’ bella la tua camera! Anche se è un po’ semplice…” “Voglio dipingere quella parete sai? Con gli stencil”. Si erano buttate sul letto, a chiacchierare del più e del meno. Lalage indicò il soffito e un angolo della stanza con la mano. Rosalya seguiva ogni suo gesto. “E cosa ci farai?” “Farfalle, pensavo. Tante farfalle colorate” “Che bello!” “E ho visto al brico che vendono la vernice fosforescente. Magari ci dipingo anche qualche stellina”. Rosalya si rigirò nel letto dove si era tuffata e guardò Lalage sorridendo “ “La tua bestina” eh?” “Ti dispiace?” “ Sei matta?? Ovvio che non mi dispiace!!” gongolò prima di gettarsi con un gridolino addosso a Lalage, che rideva. Quando smisero di farsi il solletico a vicenda Rosalya continuò. “E’ che mi è sempre sembrato che tu fossi molto più legata a Kim e Violet...”. Lalage alzò gli occhi e la guardò. Rosalya pensò che erano molto belli, azzurri come il cielo. In generale, la sua migliore amica era molto bella. Finalmente aveva messo su qualche curva, e il suo sguardo era più disteso, sorridente, anche se manteneva, in sordina, una nota di ironia, che lo rendeva  interessante. Lala era bella, in realtà, perché non cercava di assomigliare a tutte le altre. Proprio come lei. Non passava le sue giornate a curarsi la pelle, o pomeriggi interi dall’estetista. Aveva, certo, i suoi piccoli difetti- il taglio dei capelli “da nonnetta”, la costituzione ancora esile, le mani eccessivamente affusolate. Ma questi, e tutta una gamma di piccole imperfezioni- una voglia sulla pancia, alcuni nei - rendevano la sua bellezza naturale e semplice, non guastata dall’asettica artificiosità che caratterizzava, ad esempio, Ambra e le sue adepte. E la nuova vitalità di quei mesi la rendeva veramente unica, e per questo, più bella. “Beh è vero che sono le prime persone con cui ho socializzato, a scuola” rispose Lala sorridendole con gli occhi “e voglio loro un mondo di bene, ma tu…tu sei speciale” Rosa affondò la testa in un cuscino “Dai” “No, dico sul serio. Sei pazza il giusto per farmi diventare allegra, saggia quanto basta per evitare che faccia cazzate, e il tutto condito da una dose di semplicità e immediatezza che adoro” “Ora arrossisco. Nemmeno Leigh mi ha mai detto cose così carine”. Lalage si ritrovò a fissare il soffitto. Voleva chiedere una cosa …ma era tremendamente imbarazzante. E soprattutto, con Rosalya, era come aprire un Vaso di Pandora. Decise che valeva la pena rischiare. “Tu…come ti senti…ad avere Leigh?” “Intendi ad avere un ragazzo?” e così dicendo Rosalya le allungò una gomitata ammiccando “sei interessata per caso?” “N-no cosa te l-lo fa pensare??” “Ma non saprei, il fatto che sei più rossa della tinta di Castiel e che ti stai sgranchendo le dita compulsivamente, direi che potrebbero  essere OTTIMI indizi”. Zia Agatha aprì la porta in quel momento. “Ho fatto i biscotti al doppio cioccolatoooo!” trillò danzando in mezzo alla stanza e posando un vassoio sulla scrivania. Rosa squittì estasiata e ci si avventò sopra “Ma sono buonissimi, complimentoni!!” “Grazie cara! Di che si parlava?”. Lalage lanciò un’occhiata agghiacciata a Rosa. Nei suoi occhi si leggeva Rosa no, non ci provare, non lo fare, non la finiremo più se le dai corda, ti prego, abbi pietà di me, abbi pie… “Si parlava di ragazzi. Secondo me Lalage ha delle ottime chance, non trova?” E te pareva  pensò Lalage prima di seppellirsi sotto il cuscino. Sua zia lanciò un gridolino estasiato. “Ah sì?? E chi sono??” poi si rivolse alla riporte “Uno è quello con il sassofono, vero?” “Zia, una CHITARRA…era una CHITARRA” bofonchiò Lala attraversò la federa. Poi si alzò. “Io vado a prendermi da bere in cucina” “Oh va bene, intanto Rosa” rispose Agatha sedendosi vicino a Rosa “dimmi un po’ di questi pretendenti…”.

Finalmente in cucina Lalage tirò un sospiro di sollievo. In quel momento probabilmente Rosalya stava sviscerando le sue impressioni e le sue intuizioni sentimentali a sua Zia Agatha, che probabilmente avrebbe trovato un modo per citare l’aneddoto di lei che tirava una secchiata di sabbia addosso a un bambino del parco giochi, a quattro anni…perché nessuno dimenticava quella dannata storia?? Mentre si riempiva un bicchiere di latte, vide diversi scatoloni disseminati in cucina. Lanciò un urlo a sua zia, piegandosi verso il corridoio. “Agathaaaaa, cosa sono questi??”. Sua zia echeggiò in risposta “Roba della casa in Toscana di nonna”. Lalage tornò in camera sua in tempo per ascoltare il resto. “Sai, era una bella casa, ricordo il tempo da bambina che ci ho passato” raccontava zia Agatha a Rosalya, che ascoltava azzannando un biscotto “ e anche la nostra piccina!! Ma era veramente tanto tempo che non la usavamo, così mia sorella ha pensato che potremmo se non venderla affittarla, e così hanno iniziato a fare le perizie per la ristrutturazione…” “Parli della casa fuori Borgo San Lorenzo?” la interruppe Lalage sorseggiando il latte “la volete vendere?” “Lala, ma non ci avevi detto che avevi delle case fuori Francia!! Ma allora sei ricca!!” “Erano della nonna. Quella in Toscana era la casa di famiglia del nonno, ci vivevano subito dopo la guerra, quando erano giovani. Poi c'è la casa in Bretagna, che era della famiglia della nonna prima che si trasferissero a Parigi….e basta direi” “Uao, ma allora siete degli ereditieri!”. Lalage si sentiva a disagio a parlare di queste cose. Dei soldi non gliene era mai importato granché, anche se le permettevano di vivere comodamente, e lo sapeva. E quelle case le aveva viste di rado. “Non mi ci vedo nei panni di Lord Fauntleroy” “Ad ogni modo” continuò zia Agatha, alzandosi per  andarsene “mentre inventariavano i mobili hanno trovato degli effetti personali della nonna, e visto che non potevano metterli in inventario, li hanno spediti qui”. Agatha sciabattò fino all’ingresso della camera e sorrise a Rosa. “E’ stato piacevole parlare con te cara. Vado a preparare la cena e torno a chiamarvi. Oh e, amore” sorrise mefistofelica alla nipote, o forse era un sorriso che voleva essere complice, ma che a lei suggeriva solo guai “io tifo per il tipo con il mandolino” “E’ UNA CHITARRA ZIA!!” esclamò esasperata Lalage, ma ormai la zia aveva chiuso la porta e se n’era andata in cucina. Rosalya si gettò addosso a Lalage squittendo. “Ma che hai??” “Tua zia mi ha dato il permesso!” “Per cosa??” “Aspetta, ho bisogno del mio braccio destro”. Gettandosi sul letto Rosalya si portò il cellulare all’orecchio. “Alex? Ma ciao! Sei a casa? Ah già, tuo fratello…beh, ho un bel lavoretto qui” e condivise l’indirizzo di casa di Lalage con lo sconosciuto al telefono “riesci a venire? Ma perfetto! Oh e…” e abbassò la voce mettendo la mano sul microfono “porta quella dell’altra volta…esatto bravo, senza additivi. A tra poco”. Quando mise giù Lalage alzò una mano per fermare qualsiasi impeto di entusiasmo. “Se stai cercando di farmi provare le droghe, la risposta è NO” “Non stai parlando con Numero 1, cocca” “Numero 1?!”. Qualcuno suonò al campanello e Rosalya aprendo la porta si precipitò in ingresso urlando a squarciagola “E’ PER ME AGATHA!”. Lalage la guardò interdetta, affacciandosi dalla camera. Quando le avevo detto, prima di entrare mi raccomando, sentiti come a casa tua non intendevo in modo così letterale si disse. Sentì Rosa che esclamava “Però, hai fatto in fretta!” e qualcuno che le rispondeva qualcosa. La sua migliore amica tornò ridacchiando, portandosi sotto braccio un ragazzo…indescrivibile. “Ecco cocca, ti presento il mio braccio destro, direttamente dalla Sezione A come artistica del Dolce Amoris, Alexy!”.

Prima che Lala potesse aprire bocca per dire cose del tipo chi sei cosa ci fai qui perché conosciamo tutti e due questa folle e soprattutto chi ce lo fa fare , la presero e la trascinarono in bagno. “Ma che…” “Ora tranquilla cara” le disse sorridendo Alexy “Io e Rosa siamo professionisti, quindi rilassati e lascia fare a noi”. La sua voce era allegra, e fatti salvi i suoi capelli celesti, gli occhi color malva e un vestiario che sembrava l’incrocio tra il carnevale di Rio e un Gay Pride, sembrava più o meno normale. Però era carino, a modo suo. E visto che stava già iniziando ad applicarle una mistura con un pennello sui capelli, e quindi…mistura sui capelli?!? “Ehi ehi ehi, che pensate di combinare?” “Aggiornarti il look, bimba” rise il bel giovane pluricromatico continuando la sua opera con una cura, che Michelangelo sulla Cappella Sistina aveva fatto tanto per fare al confronto. “Vedi Lala, ho un piano” annunciò Rosalya unendo i polpastrelli delle due mani. Lalage la guardò terrorizzata. “Oh Signore” “Prima, ti rinnoviamo completamente. Poi” “Ho paura di saperlo” “Domani, alla corsa, tu chiederai a un ragazzo di fare coppia con te”. Lalage rimase inebetita qualche secondo, poi protestò “Ma io la corsa la dovevo fare con te!”. Rosalya la guardò con gli occhi sgranati, come se non stesse capendo il motivo di quel malcontento.  “Ma questo è un pianoAiutalalageatrovarel’uomodellasuavitaeviverepersemprefeliceecontenta”. Alexy la guardò con le forbici in mano “E’ un po’ lungo, no?” “Piano AcchiappaRagazzo?” “Meglio” “Ehi voi, frena un momento. Perché il tipo multicolor ha un paio di forbici in mano??” strillò terrorizzata Lalage. “Oh cara, chiamami Alexy. E ora, tagliamo questo ciuffo!” disse avvicinando le forbici ai suoi capelli. Lala guardò con orrore la prima ciocca cadere, poi girò gli occhi allucinanti verso Rosa, che sorrideva beata “ROSA” “Non dirlo, lo so che mi ami”. Anche se non riusciva ancora a credere che quel tipo stesse tagliando i capelli- i SUOI capelli- in ogni caso la cosa non era troppo spiacevole, anzi lo trovò quasi rilassante. Si riscosse quando Rosa terminò “…e a quel punto lo bacerai” “Come scusa?”. Alexy riassunse fischiettando allegro “Castiel, cocca” “Eh?” “Domani alla corsa” “Ma nemmeno pagata!!” Rosalya incrociò le bracci sul petto sbuffando. Si era arrampicata a sedere sulla cesta della roba sporca, e osservava Alexy mentre forgiava la “Loro Creazione” cioè Lalage. “Allora, in linea di massima tu puoi conquistare a colpo sicuro tre ragazzi, nel senso che manca poco che cadano da soli ai tuoi piedi, quindi lo sforzo è minimo. Sono” e tirando su una mano iniziò a contare con l’indice, all’americana “Numero 1, cioè Castiel, Numero 2 cioè Nathaniel, e Numero 3 cioè Lysandruccio” Alexy spalancò gli occhi entusiasta e iniziò a saltellare sul posto “Io tifo per Lys! E’ così carino e dolce!” “Secondo me invece Lala starebbe bene con Cass. Si battibeccano come una vecchia coppia di sposini”. La guardano sorridendo. Lei li guardò. Ma non sorrideva per niente “Voi due siete completamente matti” “Perché, preferisci Nath?”. Le guance di Lala si imporporarono repentinamente. Alexy spostò una ciocca col pollice, continuando a lavorare, ed esclamò “Aha, beccata!”. Lalage guardò verso Alexy, che sorrise. Era così tenero e cordiale, che lei  agì d’istinto e disse “Non potrei correre con te? Sei così carino…”.

Rosalya smise di sorride e sobbalzò letteralmente sulla cesta, dopo di che iniziò a tossicchiare e occhieggiare verso Lalage. Lei la guardò, inarcando un sopracciglio, mentre Rosa gesticolava: uno…no, due dita dietro l’orecchio…due parole, no, ma cosa stava cercando di …e quello cos’era? E ora? Stava pescando?? Rosa alzò le braccia come lanciando un’esca…ma cos’era, l’imitazione di un documentario sulla pesca alla trota? Poi, un’illuminazione. E Lalage spalancò gli occhi. “AH” “Ti ho fatto male?” chiese preoccupato Alexy “N-no, tranquillo. Pensiero istantaneo” “Bello?” “Beh, diciamo particolare”. Alexy sorrise. “Rosa ti ha detto che…mi piacciono i muscoli, bambolina?” “No, evidentemente si era dimenticata di questo dettaglio” rise istericamente Lalage. “Beh, e poi sudare non fa per me, quindi domani non corro. Ma che tenera che sei stata a chiedermelo!! Sei proprio dolce cara” e le diede un buffetto. “Ahahah, hai ragione” sorrise meccanicamente lei. Alexy le sciacquò la testa e la asciugò col phon. “E voilà, finito!”. Rosalya le chiuse gli occhi con le mani. “Vuoi vedere?” “Visto che tanto mi dovrò tenere questo macello, tanto vale che lo veda” “Ok allora” e Rosa le scoprì gli occhi. Una ragazza, identica a come lei si era sempre vista, ma con i capelli tagliati appena sopra le orecchie, alla maschietta, e di un bel  blu notte, la guardava attonita. Ci mise un po’ a rendersi conto che era lei.

“Allora, faccio per quattro” “Sì zia. Ti dispiace che abbia chiesto ad Alexy di fermarsi a cena?” “No affatto cucciolotta, è così bello vederti portare degli amici a casa!” gongolò estasiata la zia infornando un bel pollo attorniato da una corte di patate e carote. Lalage lanciò un’occhiata in cucina, dove stavano ancora accatastati ovunque gli scatoloni di prima. “Bisognerà che faccia spazio” disse alla zia, ma lei la ignorò. Rimboccandosi le maniche del pigiama lei iniziò a prenderli uno ad uno e ad impilarli nel salotto. In una ventina di minuti aveva finito. Sentì un rumore di piatti e un allegro chiacchiericcio e capì che Rosa e Alexy avevano finito di curare il suo abbigliamento- con la selezione dei SUOI vestiti nel SUO armadio- e stavano aiutando ad apparecchiare. Mentre si allontanava uno scatolone pericolante decise di mettere fine all’indecisione della forza di gravità e si buttò dalla pila su cui l’aveva riposto. Sbuffando, iniziò a riporre di nuovo gli oggetti all’interno. Alcune foto del nonno, una vecchia spazzola di crine, alcune scartoffie- forse spartiti- e…e poi Lalage vide qualcosa che la incuriosì. Si chinò a raccoglierla. Era una vecchia scatola di biscotti, arrugginita. Cadendo si era aperta, disseminando vecchie buste ovunque. Le raccolse alla meglio e le ripose nella scatola. Un fogliò però sgusciò via e svolazzò per terra, accanto alle sue ginocchia. Lo prese in mano e gli diede un’occhiata di sfuggita. Ma bastarono le prime parole a catturare sua curiosità.
“Mio amato Max”

Ormai l’aria primaverile stava lasciando il passo alla più calda aria estiva. Da tempo il Mistral era solo un ricordo, mentre il Libeccio conduceva pigre nuvole verso il nord, sgombrando il cielo e dipingendolo di tenui e fumose tonalità di azzurro. Lalage si sedette fuori dalla serra e si tolse i guanti, battendoli tra loro per eliminare i residui di terriccio. Se fuori dalla serra il caldo cominciava a farsi sentire, all’interno sembrava quasi di stare in un forno. Si appoggiò contro le pareti trasparenti e respirò a pieni polmoni. Ormai stava iniziando ad abituarsi all’aria diversa del Meridione, impregnata di una tenue nota salmastra. Ciò che più di tutto le piaceva era il fatto che i venti, incoraggiati dal mare, soffiavano spesso sulla città impedendo allo smog di trasformarsi in quella specie di nebbia che talvolta nelle giornate di traffico intenso si formava su Parigi. Si riscosse, mise i guanti in un secchiello che richiuse con cura nell’armadietto degli attrezzi e prese la cartella. “Ehi perdente, girati e stammi bene a sentire. Penso che tu sei una perdita di tempo, in realtà, ma questa non te la posso lasciar passare”. Lalage non si voltò nemmeno ma sollevò gli occhi al cielo esasperata. “Ambra, penso che tu sia. Il congiuntivo almeno risparmialo, se devi cominciare una crociata contro di me abbi pietà della tua lingua madre” “Non fare la saccentella carina, dai veramente il voltastomaco ” le rispose Ambra portandosi vezzosamente una mano sul fianco. Quando si alzò Lalage sbatté piuttosto violentemente la porta dell’armadietto, mentre il nervoso la pervadeva fino alla punta dei capelli. “E tu invece hai rotto con i tuoi piccoli atti vandalici. Sei così tronfia e oca da non saperti relazionare con gli altri? Devi ricorrere a dei trucchetti da scuola elementare tipo le cinghie dello zaino tagliate, la bottiglietta d’acqua aperta nell’armadietto eccetera? Mi fai pietà perché evidentemente il tuo sviluppo cognitivo si è fermato all’età di quattro anni, ma MENNE, capito? MENNE! Lasciami quietare e vai a giocare a fare la bulletta con le tue amichette da un’altra parte. Anzi già che ci sei giocate a darvi in testa un dizionario, chissà che così non si trasmetta qualcosa al tuo cervello”. Gli occhi di Ambra si ridussero a due fessure. “Guarda carina, che hai poco da fare la superiore. Prima ti sbatti Castiel, poi ci provi con mio fratello. Sei solo una facile”. Ci fa. A ‘sto punto ci fa. Se ci è poveri noi, pensò Lalage allibita prima di rispondere “Guarda, cara la mia subrette in squilibrio ormonale, che qui quella che si è sbattuta qualcosa sei tu. La testa, e a giudicare dai danni, parecchio forte”. Ambra ridacchiò, poi la spintonò contro i vetri della serra e con fare minaccioso continuò “Senti spiritosona, vedi di non tirartela  solo perché non l’hai ancora data via”, ma con abile mossa Lalage si divincolò e si avviò lungo il marciapiede fino al cortile, dove si voltò per urlare alla biondina furente che la inseguiva pochi passi indietro. “Io almeno non l’ho data via come se fosse in saldo” e sogghignando si avviò verso casa.
Chinandosi sopra al letto le sue dita incontrarono il freddo metallo della scatola di biscotti. Lalage la fece scivolare vicino a sé e la afferrò, soffiò via la polvere che ne ricopriva il coperchio e la aprì. Tutto era rimasto come quando l’aveva scoperto. Le carte lise e ingiallite la attendevano immobili, aspettando di essere lette…o ignorate. Non sapeva cosa farne, in realtà. Da una parte era incuriosita, e quelle parole, “Mio amato Max” le avevano lasciato un febbrile desiderio di saperne di più. D’altra parte…era giusto leggere lettere altrui? Vero era che, dal momento che nessuno le aveva reclamate, probabilmente potevano essere lette. Ne aprì una a caso, e lesse la data a margine. 16 luglio del 1940. Socchiuse gli occhi riflettendo. Nel 1940…si era in piena Guerra Mondiale. Negli anni Quaranta in teoria la Francia era sotto l’occupazione tedesca, anche se da poco. Guardo la carta, vi passò sopra le dita incerta. In teoria, chi le aveva scritte poteva anche essere morto…se non morto, poteva essere da tutt’altra parte, in un altro angolo del mondo. In ogni caso non poteva restituirle se non scopriva almeno un indizio, e per farlo doveva leggerle. Certo, il fatto che fossero state trovate a casa della nonna riduceva il campo…forse. Le passò per la testa che la zia potesse saperne qualcosa. Dopotutto era stata spesso in quella casa, da bambina. Forse si ricordava qualcosa. Chiuse la scatola e andò a cercare la zia. Non era ancora tornata, forse era ancora in ospedale. Qualcuno in compenso suonò il campanello. Immaginando che potesse essere lei, si avviò decisa verso l’ingresso. Quando aprì, però, chi trovò sul pianerottolo non era zia Agatha. Era Nathaniel.

Era Nathaniel. In abiti non formali, una felpa sportiva con cappuccio sopra una t-shirt semplice, un paio di jeans in buono stato e un paio di Adidas. Le sorrise e disse “Ciao”. Le capacità espressive di lei si azzerarono, complici forse gli ormoni più o meno casti che iniziavano a circolare nel suo corpo alla vista di Nathaniel, in abiti informali, a casa sua. Se avesse potuto descrivere la tempesta di emozioni che la scuotevano in quel momento probabilmente l’avrebbe equiparata al Carnevale di Rio, ma dal momento che si era dimenticata come si parla rimase lì a fissarlo con la faccia della trota lessa in mezzo al contorno. “Posso entrare?”. Una vocina simile a quella di Minnie-probabilmente la sua-rispose “Certo!” mentre lo faceva accomodare. “P-posso offriti qualcosa? Thè, caffè…” “No grazie, sono passato solo per chiederti un favore” “Ah” esclamò Lalage piacevolmente sorpresa“A nome della scuola” “AH” fece meno entusiasticamente lei. Lui sorrise, poi vide la porta di camera sua aperta e le lettere sul letto. “Ti ho disturbato?” “No no tranquillo. Piuttosto, come hai saputo dove abito?” “Il tuo modulo di iscrizione”. Lalage inarcò il sopracciglio “Così suona parecchio inquietante, sai?” “Trovi?” rispose lui confuso arrossendo “eppure mi sembrava giusto, per un motivo scolastico” “Ma sì ma sì, non ti agitare. Vieni, ne parliamo in camera mia” e prevenendo un’imbarazzata obbiezione che l’espressione attonita di lui sembrava voler annunciare “in cucina e salotto è pieno di scatole. Ci sono dei lavori in una nostra casa di campagna e ci hanno mandato degli oggetti da tenere. Non mi va di farti accomodare in mezzo agli scatoloni, e in alternativa c’è solo il bagno e la camera, quindi….” “A-ah, sì capisco, certo” e si accomodò, sedendosi sul bordo del letto e guardandosi nervosamente le mani, imbarazzato.

Superata la sorpresa, lei lo guardò con curiosità. “Cosa sei venuto a chiedermi?”. Nathaniel tirò un respiro profondo e sospirò. “La preside è furiosa per l’insuccesso della corsa” “Lo so, ho finito con le ore di punizione solo giovedì scorso”. Nathaniel spiegò “Il problema è che la corsa ci serviva per finanziare alcune attività della scuola. In teoria spetterebbe al dipartimento farlo, ma ovviamente di ‘sti tempi i soldi non arrivano, o arrivano a singhiozzo”. Si appoggiò sulle mani chinando indietro la testa. “Quindi, si è discusso di un nuovo evento da organizzare a questo scopo. E a me è venuto in mente…che si potrebbe organizzare un evento…più culturale diciamo”. Lalage sospirò. Sapeva dove voleva andare a parare. “Un concerto, non è vero?”. Nathaniel giunse le mani e la guardò supplichevole “Non te lo chiederei se non fossimo davvero disperati, ma tutte le altre proposte sono infattibili o troppo costose…” “…e un concerto di Lalage Germont che torna in scena attirerebbe pubblico e soldi, oltre che nuovi iscritti l’anno prossimo, non è così?”. Sospirò di nuovo e si sedette accanto a lui. Le girava un po’ la testa, non sapeva se era per la vicinanza tra loro o per l’ansia e la tensione che la prendevano quando sentiva parlare di queste cose. “Non ti dico che non lo farò, perché mi dispiace, dopotutto il casino della corsa è stata colpa mia….ma non sono sicura di poterlo fare. Capisci, non è che non voglio, più che altro non so se POSSO”. Nathaniel le posò una mano sulla spalla “Non sei costretta, assolutamente, ricordalo. La corsa sarebbe stata un disastro in ogni caso” “Non credo. Ad ogni modo, è stata anche una mia responsabilità”. Incrociò le mani poggiando i gomiti sulle ginocchia e ci poggiò la fronte sopra, cercando di calmarsi. “Fammici riflettere un po’ e ti faccio sapere al più presto, va bene?” “Ok, non c’è problema”. Per un po’ fra loro passò solo il silenzio, poi Nathaniel si ricordò delle lettere e incuriosito si alzò a prendere la scatola. “Lettere?”. Lalage si riscosse e lo guardò, poi annuì. “Sì, erano nella casa in campagna della nonna. Ma non so di chi siano”. Lui si era seduto di nuovo vicino a lei, con la scatola in grembo. Estrasse una lettera a caso e la scorse appena. “Stavi per leggere questa?” “Come fai a saperlo?” si stupì lei. Nathaniel sorrise “Era la prima della serie, ma non sembra una delle più vecchie. Ho pensato che potessi averla messa tu così”. Lalage rise divertita “Sembri proprio un investigatore” poi la prese dalle sue mani. “Vuoi che la legga?” “Se non ti dispiace”. Lei prese fiato, e cominciò a leggere a voce alta

“Mio amato Max,
spero che questa mia vi trovi entrambi bene. Io ancora non so cosa farò. Qui a Marsiglia è il caos, le notizie che arrivano dalla capitale sono solo voci confuse. Ho paura, sai? Tanta paura. Ma so che devo andarmene di qui. Ho paura che le cose possano peggiorare. Voglio andarmene via dall’Europa, e dopo vi farò venire qui. Troveremo un modo, vedrai, questa guerra non può continuare all’infinito. Oggi suonavo per strada per tirar su qualche soldo, come da un po’ di giorni a questa parte. Sai, quando sono partita non ho avuto il tempo di prendere la tessera, quindi devo per forza andare al Mercato Nero, è rischioso e non costa poco ma è l’unico modo con cui posso trovare qualcosa da mettere sotto i denti. Indovina chi ho incontrato mentre improvvisavo presso il molo, dove vanno le famiglie a passeggio con i bambini la domenica? Il professor Klaus! Non si aspettava di vedermi, mi ha abbracciato stretto stretto e si è anche commosso. E’ stato divertente, commovente e strano allo stesso tempo sentirlo parlare con quell’accento, ti ricordi?, un po’ strampalato, un po’ tedesco. Era insieme a un uomo alto e dalla pelle scura, credo un mulatto, in divisa da ufficiale elegante. Mi ha baciato la mano e si è unito alla conversazione, anche lui parlava in modo strano, così notando il mio stupore Klaus mi ha detto che è delle Antille, e che lo accompagna in giro per una breve passeggiata perché, dice, hanno paura che i tedeschi possano farlo pedinare e magari sequestrare. Ha detto che è venuto solo in visita per fare le condoglianze alla cognata, te la ricordi, la signorina Babette, quella ragazzona tonda che rideva sempre come una chioccia? Pare che suo marito sia morto qualche giorno fa in un incidente d’auto. Mi ha chiesto se non avessi voluto stare da questa signora, intanto che si aspetta di capire come vanno le cose “lassù”, come dice lui per dire Parigi. Io non lo so Max. Ho paura a rimanere in Francia, siamo così vicini alla Germania, e ai suoi alleati! Ho provato a scrivere a quel mio cugino di Londra, quello che era venuto una volta da noi a Natale quando papà si era rotto un braccio scivolando sul ghiaccio, non so se ti ricordi. Magari lui potrebbe trovare un modo per farmi venire da lui. Ma è così rischioso! Dovrei passare attraverso i territori occupati, è un bell’azzardo. Ma qui sai, c’è sempre il sospetto che gli italiani possano tentare qualcosa. Mi prendo ancora due giorni per decidere. Ora vado, l’ufficiale Morzot mi ha invitato sulla nave per stasera, sai quello che ti dicevo oggi, della passeggiata. La vedova Babette mi ha anche fatto prestare un bel vestito da una delle sue figliole. Spero che stiate bene, che siate riusciti a mettervi in salvo. Fatemi avere vostre notizie.”

Smise di leggere e lo guardò negli occhi. Nathaniel aveva unito le mani appoggiando i gomiti sulle ginocchia e uno sguardo intenso e concentrato. Provò l’impulso di scostargli le ciocche bionde dal volto per vedere i suoi occhi, ma si convinse che non era il caso e si trattenne. “E tu non sai di chi potrebbero essere?” “No…in realtà è la prima lettera che leggo…non so nemmeno se è eticamente giusto che lo faccia. Dopotutto al suo posto non vorrei che leggessero la mia corrispondenza”. Nathaniel le prese la lettera dalle mani, sfiorando le sue e facendola arrossire. La rilesse, poi gettò un’occhiata alla scatola. “Temo che non avremo scelta. Bisognerà che le leggiamo una ad una, altrimenti non ne verremo mai a capo” “Leggiamo? Vuoi dire che vuoi darmi una mano?” “Beh assomiglia un po’ a un poliziesco, no?” sorrise lui restituendola “però temo che non sia il caso che me le porti a casa. Quella peste di Ambra potrebbe inventarsi chissà quale diavoleria, e non vorrei proprio che ci rimanessero in mezzo le lettere”. Le ripose nella scatola. “Hai uno scanner?” “Sì, alla mamma serve la stampante. Non è mai stata qui, quindi è come nuova” “Puoi scannerizzarle e mandarmele via mail. Potremmo dividercele e analizzarle, magari troviamo qualche indizio. E se me le mandi via mail scannerizzandole non c’è il rischio che Ambra rovini le originali”. Lalage batté le mani entusiasta. “Sembra quasi un caso da investigatori!” “Vero?” e scoppiarono a ridere. “Beh, è così tardi, sarà meglio che vada…” fece lui alzandosi e girandosi verso di lei per salutarla. “Perché non ti fermi a cena? Mia zia è sempre entusiasta quando abbiamo persone in casa!”. Un ombra di amarezza attraversò per un’istante quegli occhi color miele, così rapidamente, prima che distogliesse lo sguardo sorridendo, che Lalage si chiese se per caso se l’era sognata o cosa. “Vorrei, ma i miei non me lo permettono. Grazie, come se avessi accettato”. Sospirando Lalage si lasciò cadere sul materasso. “Sei un tipo così sfuggente e misterioso!” commentò guardando il soffitto di fronte a sé. “Beh, sembra quasi un complimento” “In un certo senso…però è anche una cosa inquietante. Non si capisce mai quello che pensi sul serio”. Sentì un peso sulle sue ginocchia e si tirò su sui gomiti, stupita. Nathaniel, accovacciato davanti a lei, teneva le braccia incrociate sulle sue gambe e il mento appoggiato sopra le braccia, e la scrutava pensieroso. Lei arrossì fino alla punta delle orecchie, e incrociò gli occhi di lui, dove si accese una luce di divertimento. “Tu invece, sei un libro aperto. Dici sempre quello che pensi, e fai sempre capire quello che provi” “E’-è un male?” esitò lei “Non saprei. C’è chi direbbe che sì, è un difetto, ma non dei peggiori. Secondo me invece è un pregio”. Appoggiò le guance dove prima si era adagiato col mento, assumendo un’espressione sofferente e assorta che la turbò “Vorrei non dover sempre essere così evasivo. Vorrei poter dire anch’io quello che penso. Certe cose sono dolorose da nascondere”.Lalage si levò a sedere e gli passò una mano tra i capelli. Non voleva vederlo così abbattuto. Avrebbe voluto caricarsi di un sorso di quella sofferenza che lui voleva nascondere. All’improvviso, mentre lei era così china e intenta verso di lui, Nathanile le afferrò con delicatezza la mano e la strinse leggermente nella sua. Prima che lei potesse capire cosa fosse successo lui tirò su la testa tendendosi verso di lei, i loro volti si sfiorarono, e le labbra di lui incontrarono le sue, baciandola delicatamente. Il cuore si fermò un istante prima di accelerare bruscamente, mentre tratteneva il respiro completamente stupefatta. Socchiuse gli occhi e sentì il profumo di lui come se potesse sentirlo come un suono, il calore di lui come se potesse vederlo con gli occhi. Era una sensazione strana, che le diede l’impressione di stare sognando. Quando lui si separò da lei, i suoi occhi brillavano. Ma senza dare nessuna spiegazione Nathaniel si alzò, e con una certa velocità si diresse in ingresso. L’ultimo suono che lei sentì dopo i suoi passi, mentre ancora era pietrificata nella stessa posizione di prima, con la mano sospesa a mezz’aria, fu la porta di casa che si richiudeva.