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Nota dell'autrice: Lasciando in sospeso ancora per un po' il mistero di Josh (che verrà però trattato nel prossimo capitolo) vi lascio questo capitolo 10 molto intenso nella seconda parte. Buona lettura :)   E.V.
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«Un po' di anni fa dicevi di leggere i miei romanzi immersa nella vasca da bagno, mentre sorseggiavi un buon bicchiere di vino, circondata da candele per creare la giusta atmosfera... Come mai io non te l'ho mai visto fare? Ti prendevi forse gioco di me, Beckett?» scherzò Castle entrando in camera da letto e trovando Kate intenta nella lettura del suo ultimo romanzo.
«A dire il vero può essere che mi prendessi gioco di te all'epoca. Ma non ho mai mentito sulla faccenda della vasca da bagno» rispose sincera la sua musa. Rick rimase appoggiato allo stipite della porta, osservandola con un sorriso poco convinto.
«Che c'è Castle, non mi credi? Ho perso questa abitudine perchè da un po' di anni a questa parte nella vasca ci posso entrare con te, invece che con i tuoi libri » aggiunse maliziosa Kate. Voleva provocarlo ancora un po' e quindi proseguì con la sua spiegazione. «Dopo aver letto qualche pagina ero solita fare una pausa. Chiudevo il libro e bevevo un sorso di vino. Prima che potessi rimettermi a leggere il romanzo, la mia attenzione veniva sempre catturata da quello schianto che compariva sul retro della copertina, il mio scrittore preferito. Sotto l'effetto del vino la mia mente iniziava a viaggiare per conto proprio, facendo in modo che lo scrittore si materializzasse sostituendo il libro che tenevo tra le mani» disse Kate, che per dare più enfasi chiuse di colpo il libro che stava leggendo poco prima. Era solo all'inizio del suo giochetto. Scese dal letto e si avvicinò a Rick, iniziando ad accarezzare maliziosamente il libro. Ne sfilò poi lentamente la copertina, facendola cadere a terra. «Immaginavo addirittura di spogliare l'affascinante scrittore che si materializzava periodicamente vestito nella mia vasca da bagno» pronunciò la frase soffiandola sensualmente all' orecchio sinistro di Rick, che era rimasto imbambolato.
«Se avessi saputo che avevi già tutte quelle fantasie su di me non avrei tardato a materializzarmi realmente sotto il tocco delle tue mani» disse Rick, stando al gioco.
Kate lasciò cadere a terra il libro, che finì vicino alla copertina. Appoggiò le mani sulla nuca del suo scrittore ed iniziò ad accarezzarlo delicatamente tra i capelli. Le sue mani iniziarono poi a vagare sulla schiena di Rick, per spostarsi successivamente sulla parte anteriore del corpo, sfiorando sensualmente i pettorali. «Dopo aver spogliato il libro della copertina credo che questo sia il momento di spogliare lo scrittore» suggerì  Castle, visibilmente accaldato. «Credo proprio di sì» confermò Kate iniziando a sollevare la maglia di Rick per sfilargliela dalla testa. 
«Mamma! Perchè aiuti il papà a cambiarsi?» una vocina vivace li interruppe: Castle a torso nudo, con le braccia alzate e Kate bloccata con la maglia dello scrittore a livello dei gomiti di lui.
Era la piccola Lily che aveva fatto la sua comparsa sulla soglia della porta. Beckett cercò di trovare velocemente una scusa credibile, sapendo che Lily aveva una mente molto acuta.
«Papà ha mal di schiena, non riesce a togliersi la maglia da solo» decretò infine Kate, sapendo di aver scelto la scusa più banale del mondo.
«Ah, mi dispiace papà. Però sei proprio un pappamolle... È più in forma il nonno Jim di te!» commentò Lily, che sembrava aver creduto alla scusa inventata dalla mamma.
«Jim Beckett é Jim Beckett. Non c'è paragone!» scherzò Rick, mentre veniva aiutato da Kate a togliersi definitivamente la maglia, anche se ormai non ce n'era più bisogno.
«Volevo chiedere alla mamma se domani mattina mi porta a fare una passeggiata al parco. Devo farle vedere una cosa» disse Lily a Castle ma rivolgendosi indirettamente a Kate.
«Certo, piccola. Domani lavoro solo di pomeriggio. Vuoi che venga solo io oppure ci andiamo tutti e cinque?»  chiese Beckett un po' stupita dalla richiesta della figlia.
«No, mamma. Solo noi due. E poi papà ha mal di schiena e deve riposare» concluse Lily.
«Beckett, ti pare il caso di farmi fare sforzi inutili? Lo sai che non sto bene!»  commentò Rick sarcastico.
«Non so quanto tu possa riposare con i gemelli intorno, però se per te va bene io non ho nulla in contrario!» ribatté Kate.
«Allora siamo d'accordo. Buonanotte!» li salutò Lily contenta.
«Chissà cosa avrà in mente, ogni tanto le viene qualche strana idea. Chissà da chi ha preso?» disse Kate prendendo in giro il marito.
 
La mattina seguente Kate andò a svegliare Lily e le preparò i vestiti per la passeggiata. Poi tornò in camera e si vestì. «Rick, io e Lily facciamo colazione fuori. Tu continua pure a dormire, approfittane finché i gemelli non si svegliano» gli sussurrò piano, per poi lasciargli un bacio delicato sulle labbra. «Buona passeggiata. Vi aspetto per pranzo, mie muse» rispose lui con un sorriso.
 
Lily e Kate uscirono dal loft e si avviarono verso un bar per fare colazione. Proseguirono poi verso il parco del quartiere, dove c'erano già molti bambini con mamme, papà o nonni. Era luglio e le scuole chiuse facevano sì che i parchi si riempissero quotidianamente. Kate si fece guidare dalla piccola Lily. «Ci sediamo qui all'ombra?» propose la bambina. «Per me va benissimo» rispose Kate. Era davvero curiosa di sapere cosa avesse in mente sua figlia. Quest'ultima dopo poco iniziò a parlare. «Ti ho portata qui, mamma, perché volevo dirti una cosa importante. Volevo dirti che ti voglio bene e mi dispiace tanto che tu non hai più una mamma per poterglielo dire come sto facendo io adesso. Quando veniamo al parco e vedo tante nonne con i loro nipoti penso che anche io vorrei avere qui con noi la nonna Johanna. Poi ti guardo e divento triste perché  so che anche tu stai pensando la stessa cosa». Lily fece una pausa, si alzò ed andò a raccogliere un fiore poco lontano da loro. Tornò da Kate con il fiore in mano e ricominciò a parlare. «Quando penso alla nonna mi vengono in mente i fiori. Sono belli e profumati. E poi fanno il solletico!» disse accarezzando il collo di Kate con il fiorellino appena raccolto. «Sì, me la immagino così, una nonna che profuma di fiori e che mi fa il solletico per farmi i dispetti» concluse la piccola.
Kate stava iniziando a commuoversi, notando quanto Lily avesse colto nel segno. Ogni volta che Johanna la vedeva giù di morale, si avvicinava a lei ed iniziava a farle il solletico pur di riuscire a strapparle un sorriso. In quel momento la sentì vicina più che mai, lì con loro seduta nel parco a trascorrere una bella mattinata d'estate.
«Mamma. Ti ho portata qui per dirti che non devi avere paura a parlare di lei. Con me puoi farlo e sono sicura che lei ci sente. Possiamo anche parlare con lei se vorrai. Guarda, basta raccogliere un fiorellino e noi sapremo che lei si trova lì dentro e ci ascolta».
Kate era davvero toccata dalla sensibilità che sua figlia le aveva appena dimostrato. Si avvicinò e la abbracciò forte. Non poté impedire a qualche lacrima di rigarle le guance e quando Lily se ne accorse utilizzò i petali del fiore per asciugarle.
«Visto? Questa è la carezza della nonna che ti ha subito asciugato le piccole lacrime che avevi sotto gli occhi».
«Lily, sei davvero speciale. Ti prometto che parleremo con la nonna ogni volta che vorrai. Non avrò paura se con me ci sarai tu. Ti voglio bene» concluse Kate guardando sua figlia negli occhi. Poi la prese per mano ed iniziarono la loro passeggiata nel parco, consapevoli che anche Johanna era lì con loro.

Kate camminava a piccoli passi lungo il corridoio della NYPD School Safety Division, dopo aver tenuto la propria lezione pomeridiana. Sollevò il braccio sinistro, ruotando il polso verso di sé in modo da poter controllare l'ora esatta dal quadrante dell' Omega Speedmaster di suo padre. Le 16:40. Poteva prendersela comoda; come avevano concordato un paio d'ore prima, Rick sarebbe passato a prenderla per le 17:00. Come d'abitudine, quando i piccoli trascorrevano il pomeriggio in compagnia dei nonni, Rick accompagnava sua moglie alla School Safety, per poi rifugiarsi a scrivere in un bar della zona, in attesa di poterla di nuovo rapire e portare a casa. Era proprio Rick ad utilizzare quel termine, rapire, e suo marito, in quanto scrittore non usava parole a caso. Le diceva sempre che non importava quale carica ricoprisse e che tipo di attività svolgesse, quando lei si dedicava al proprio lavoro lo faceva con tutta sé stessa; non era cambiato nulla rispetto a quando lavorava come detective o capitano del 12° Distretto, Kate vedeva la propria occupazione come una missione. Per questo Castle, quando la vedeva rientrare a casa o quando passava a prenderla, si sentiva un po' come un sequestratore che la allontanava dal suo amato lavoro. "Un gran bel sequestratore", aveva commentato Kate; sarebbe stata disposta a pagare di tasca propria una cifra maggiore rispetto a quella di un ipotetico riscatto per essere tenuta prigioniera a vita da un rapitore come Rick.

Arrossì, vedendo materializzarsi nella propria mente l'immagine di Castle che la teneva prigioniera in ben altri contesti, poco consoni al luogo dove si trovava. Fortunatamente non incontrò nessuno in quel momento lungo il corridoio. Da quando certi pensieri la coglievano così all'improvviso? Forse nel piatto tipico argentino consumato alcune ore prima era presente qualche ingrediente afrodisiaco?

Scosse la testa, cercando di riappropriarsi della propria illibatezza e proseguì sui suoi passi fino a raggiungere l'armadietto, dove depositò fascicoli e dispense che le erano serviti per la lezione.

Poco più tardi, uscendo dall'edificio, trovò Castle ad aspettarla a bordo della sua auto davanti all'ingresso. Rick occupava però il posto dal lato del passeggero; Kate si accomodò quindi al posto di guida, che le spettava di diritto. In mattinata aveva ceduto il posto a suo marito solo perchè lui doveva portare a termine tutta la serie di sorprese che aveva organizzato nei vari "luoghi segreti".

«Oh, finalmente... Questo sedile iniziava a sentire la mia mancanza!» esordì Kate, poggiando le mani sullo sterzo ed adagiandosi comodamente nel posto di guida.

Rick, che aveva osservato ogni suo movimento, se ne uscì con la sua "confessione" giornaliera.

«Se dovessi scegliere in che oggetto trasformarmi, vorrei essere quel sedile» dichiarò malizioso, rimanendo con lo sguardo imbambolato sul fondoschiena della moglie. Kate lo guardò di traverso, anche se in realtà la sua espressione lasciò trasparire compiacimento per il significato che Rick aveva voluto dare a quella frase.

«Ehm, ehm...» tossì Kate per ridestare suo marito. «C'era per caso qualcosa di afrodisiaco nel pranzo di oggi?» aggiunse poi, ricordandosi dei suoi pensieri per nulla casti avuti poco prima.

Rick si ridestò improvvisamente, spostando lo sguardo sugli occhi di lei, con fare indagatore.

«Da come lo dici sembra che tu ne abbia sperimentato gli effetti...» la provocò lui. Non gli sfuggiva proprio niente eh?

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Una volta arrivati al loft, Rick e Kate decisero che avrebbero consegnato le sorprese ai piccoli solamente dopo cena e le lasciarono quindi nascoste nell'automobile. 

 

 

        

Il giorno del confronto con Josh, Kate aveva esplicitamente chiesto al proprio ex fidanzato di contattare Castle non appena avesse verificato il nome del primario dal quale era stato soccorso dieci anni prima. Suo marito, non avendo specifici impegni di lavoro, sarebbe stato reperibile in qualsiasi momento della giornata. Accadde infatti che Rick ricevette la telefonata di Josh mentre Kate si trovava alla School Safety, due giorni dopo l'incontro con il cardiochirurgo. 

Kate venne svegliata dal leggero venticello che fluiva attraverso la finesta della camera da letto; si ricordò che era rimasta aperta dalla sera precedente, quando lei e Castle si erano lasciati cullare dalla temperatura mite di una nuvolosa serata estiva Newyorkese, abbandonandosi tra le fresche lenzuola di lino.
Cercò inutilmente di riprendere sonno, concentrandosi sul respiro regolare di Castle, che dormiva beatamente accanto a lei. Si rigirò più volte nel letto, interrompendo a sua volta il sonno del marito.
In quel momento Kate dava le spalle a Rick, rannicchiata sul proprio fianco destro, noncurante del fatto di essersi letteralmente impossessata di ogni centimetro delle lenzuola che fino a poco prima lambivano anche lo scrittore. Rick rabbrividì all' ennesimo fruscìo proveniente dall'esterno, che fece del suo petto nudo una distesa di minuscoli pori in rilievo.
Dischiuse leggermente gli occhi, ancora raggrinziti dal sonno e si voltò verso la sua musa, trovandola avvolta in un bozzolo di lenzuola. Anche nel bel mezzo della notte, in una condizione di dormiveglia, quella donna era in grado di evocare in lui metafore ancora inespresse, immagini che si trovavano ancora disciolte nell'inchiostro di quella penna che non smetteva mai di raccontare di lei.
E così la mente di Rick decise di figurarsi la scena di una farfalla che sarebbe in breve tempo nata da quel bozzolo di lino. Decise di occuparsi personalmente di quel processo che in genere spettava al normale corso della natura. Poco male. Non era lui stesso, dopotutto, a scandire ogni secondo della vita di Kate? 

Le si fece più vicino, intenzionato a sgrovigliarle quel cumulo di stoffa dal corpo. Iniziò trascinando verso di sè l'estremità di tessuto che si protendeva dalle costole di Kate, la quale si accorse che qualcosa le stava solleticando la pelle. Intuì che si trattava di Rick e decise di lasciarlo fare. 
Cercò di restare impassibile fingendosi addormentata ma la trama leggermente ruvida del lino, a contatto con la pelle delicata, le indusse un leggero fremito lungo tutto il corpo, facendole sfuggire un debole grugnito a metà strada fra una risata ed un lamento. 
Sentendola sveglia, Castle intensificò la presa ma il margine opposto del lenzuolo si trovava in qualche modo intrecciato tra le gambe della sua musa che a sua volta lo schiacciava  sotto il proprio peso, impedendogli di sfilarglielo  dal corpo. Rick strattonò più forte e Kate si ritrovò improvvisamente a ridosso del corpo del suo scrittore,  privata della stoffa che lui era riuscito a sfilarle di dosso.
Kate rabbrividì a contatto con il corpo dello scrittore ancora infreddolito dalla leggera brezza. Posò gli avambracci ai lati  del viso di Rick, rendendo la distanza tra le loro bocche quasi nulla. Fu Castle a fermare il contatto che lei aveva intenzione di originare, poggiando il proprio indice sul naso della musa. Kate lo guardò contrariata. 《Che c'é Castle, prima mi trascini senza ritegno su di te e poi pretendi che io ti stia alla larga?》esordì Kate in un sussurro.
《Sto ancora decidendo che tipo di pena farti scontare》 ironizzò Rick, spostando l'indice dal naso della sua musa alle morbide labbra. Kate lasciò un tenero bacio sul polpastrello dello scrittore. 《Sentiamo, di quale reato sarei colpevole?》chiese lei incuriosita. 《Furto di lenzuola》decretò lui. 《Un' accusa pesante insomma, sono curiosa di sapere come mi punirai》continuò Kate che non vedeva l'ora di essere condannata, viste le punizioni alle quali Castle l'aveva abituata.

Qualche ora più tardi la sveglia suonò, ricordando ad entrambi il programma della mattinata: avrebbero fatto visita al dottor Jonathan Nieman per cercare di fare luce sul tanto agoniato mistero che ruotava attorno a Josh. Fortunatamente i piccoli avevano preferito trascorrere la mattinata all'appartamento della nonna Martha, invece di invitare lei al loft in veste di baby sitter; per Rick e Kate era un sollievo non doversi preoccupare del disordine che avrebbero trovato al loft al loro ritorno.

《Eccoli qui i miei splendidi nipotini! Entrate, avanti!》li accolse Martha sulla porta del proprio appartamento, dando un bacio sulla guancia ad ognuno dei tre piccoli. I gemelli, seguiti da Lily si fecero strada lungo il corridoio d'ingresso, andando a sistemare i propri zainetti colmi di giocattoli al lato dell'appendiabiti. Rick e Kate li seguirono con lo sguardo, vedendoli poi sparire dietro la porta del soggiorno, dove probabilmente si erano diretti per guardare i cartoni animati.
《Prima o poi voi due piccioncini mi spiegherete il motivo di tutte queste vostre uscite soli soletti. Non che mi dispiaccia, affatto! Adoro passare del tempo con i miei nipotini, però ho notato che ultimamente ve ne andate spesso a zonzo per gli affari vostri》li rimproverò in tono scherzoso Martha, guardando di traverso il figlio. Rick non fece in tempo a ribattere che la rossa aggiunse 《Chissà, magari me lo spiegherete con una nuova ecografia tra le mani! Sarei ben lieta di giustificare le vostre ore di assenza in quel caso...》rincarò la dose Martha. Kate abbassò lo sguardo per nascondere il rossore delle guance che l'aveva travolta all'istante. Rick se ne accorse e per toglierla dall ' ennesima situazione d'imbarazzo creata da sua madre si affrettò a congedarsi dalla rossa. 《Madre... Per ora dovrai accontentarti così, non abbiamo un quarto figlio in programma. Sto solo aiutando Kate con il suo lavoro》tagliò corto Castle. 《Certo, come no... Ti sei messo ad addestrare i cani adesso?》lo derise Martha. Lui le diede le spalle, salutandola con la mano e conducendo Kate verso l'ascensore poggiandole la mano libera sul fianco. 《A più tardi Martha, grazie》la salutò Kate, ruotando il capo verso la suocera.

Rick e Kate raggiunsero l'auto parcheggiata in strada, commentando la maliziosa idea che Martha si era fatta dei loro recenti impegni misteriosi.
Salirono a bordo e Kate ingranò la marcia, pronta per dirigersi alla Carnegie East House for Seniors di Yorkville per incontrare Nieman.