Niente wi-fi.

Niente-wi-fi.

Nulla.

Nada de nada.

Segnale morto.

Defunto.

Ancora.

Di questo passo si sarebbe procurato un criceto e lo avrebbe collegato al computer, chissà che in quel modo così ingegnoso e tecnologicamente poco avanzato sarebbe finalmente riuscito a vedere l'ultimo episodio di America's Next Top Model senza che quell'aggeggio diabolico perdesse la diretta streaming.

Accidenti a Manny ed il canone mensile che si era dimenticato di pagare, accidenti a lui ed a quei dannatissimi operatori del modem: oh avanti, nessuno capiva quanto potesse essere tremendamente noioso starsene in un abisso dimenticato da dio senza nessuno intorno e con la sola compagnia degli occasionali topi e dell'oscurità perenne?

E del computer, della tv al plasma da cinquanta pollici, della playstation 4, della Wii, del condizionatore, della friggitrice, dell'alcool e di una serie non meglio definita di programmi spazzatura che riuscivano ad allietarlo da tipo settecento anni.

Niente male certo, soprattutto quando seguiva le sfilate di Victoria's Secret  appiccicato allo schermo con tanto di bavetta alla bocca, ma sarebbe stato disposto a tutto per riavere un po' di libertà e di luce, la stessa che gli aveva tolto quella sottospecie di alleanza che gli altri guardiani avevano fatto tra loro quando si erano resi conto che lui era solamente uno spirito libero: a chi importava delle loro regole e dei loro doveri, se non volevano accettare che ci fosse qualcuno che non era disposto ad inchinarsi di fronte ai mocciosi umani allora potevano anche andare a farsi fottere allegramente.

O almeno provarci dato che alla fine era stato solo lui a prenderlo in posti dove non batte il sole.

Ah già, laggiù il sole non c’era nemmeno.

Comunque fossero messe le cose in superficie a Phobos poco importava, a lui bastava avere un bicchiere di vodka liscia in mano e poteva anche trascorrere giornate ad ubriacarsi da far schifo persino a sé stesso, poi il suo cervello faceva il resto: fantasticava su come avrebbe distrutti i regni dei guardiani uno per uno, di come si sarebbe preso la felicità dei bambini che Nord amava tanto, del suono delle urla dell’amabile Dentolina mentre le strappava le ali, di quanto sarebbe stato divertente cucinare uno stufato a base di Calmoniglio, del favoloso modo in cui i suoi capelli avrebbero fatto swish mentre si allontanava dalle città in fiamme stile film americani.

E soprattutto di come avrebbe avuto vendetta sul regno di Phantasia, soprattutto quello: era stata la regina di quell’agglomerato di pezzi di terra volanti e cascate fiabesche a gettarlo nell’Abisso, aveva marciato con il suo esercito di animali antropomorfi sulla sua terra riducendo in polvere le foreste con i suoi zoccoli d’oro, aveva sventolato trionfante la bandiera ridotta a brandelli del suo castello mentre squillavano le trombe della vittoria e poi, giusto per dare oltre al danno anche la beffa, lo aveva umiliato farfugliando qualcosa sul fatto che si conoscessero, che lui “non fosse più lo stesso”.

Le avrebbe tolto quella corona dalla testa e l’avrebbe usata come cavalcatura personale, l’avrebbe umiliata pubblicamente e le avrebbe fatto passare l’inferno pur di riprendersi la dignità che aveva lasciato sotto i suoi zoccoli: sarebbe stato lungo, difficile e magari anche pericoloso ma Phobos, che ormai non aveva più nulla da perdere, lo avrebbe fatto.

Proprio mentre era placidamente nei suoi ormai quotidiani pensieri di vendetta notò con amarezza gli effetti dell'alcool iniziavano a farsi sentire, e forse era per quello che quando notò la bottiglia ormai vuota stretta nella sua mano fu preso da un sussulto di rabbia che gliela fece stringere fino a romperla, con tanto di schegge di vetro piantate saldamente nel proprio palmo: restò fermo a guardare il sangue scorrere sulle schegge, a contemplare le gocce che cadevano a terra dissolvendosi nel terreno arido, il tutto lasciando che la propria mente lo trasportasse aldilà di quel muro alto migliaia di metri che lo divideva dalla superficie.

Poi, quasi preso da un'illuminazione, si alzò di scatto stringendo i pugni e non curandosi delle fitte di dolore procurate dai numerosi tagli come se nemmeno li sentisse: si diresse a grandi falcate verso la parte più profonda di quella che ora era la sua casa, una sorta di grossa voragine scavata in un'altra ancora più profonda che era l'Abisso chiusa superiormente da una sorta di intricato labirinto di viticci fioriti resi viscidi dal muschio, infine si inginocchiò davanti all'enorme buco e passò una mano su quelle grate assaporando l'odore pungente dell'umidità: quanto tempo era passato dall'ultima volta che erano state spezzate?

Quattrocento, cinquecento anni? No, probabilmente di più.

Molti di più.

Non appena la sua pelle sfiorò quelle fronde il silenzio di tomba che era solito vivere là dentro venne immediatamente riempito da un ruggito così forte da smuovere qualche piccolo sasso dalle ripide pareti, e per Phobos nessun suono fu più lieto: poteva chiaramente distinguere il rumore degli artigli neri come l'ossidiana che cercavano freneticamente di trovare un appiglio al quale appoggiarsi per fuoriuscire dalla gabbia in cui erano stati rinchiusi, lo schioccare dei denti d'avorio che non aspettavano altro che divorare ogni briciolo di speranza rimasto nel mondo, una miriade di occhi di rubino che lo scrutavano fedeli quasi a supplicarlo di tirarli fuori da quel buco infernale.

Riavrete la libertà tra poco tesori miei, pazientate come avete fatto fino ad ora ancora qualche tempo perché l’ora è ormai vicina, pensò mentre si inginocchiava a raccogliere uno dei fiori nati in quel luogo così oscuro: era del tutto simile ad una rosa tranne che per i petali dello stesso colore dell’arcobaleno, una gamma così vasta ed impensabile di colori che, nonostante potessero sembrare decisamente in contrasto fra loro, avevano un’insospettabile quanto raffinata armonia floreale che non si trovava in nessun luogo terreno.

Armonia… quanto odiava quella parola: forse perché nel suo inconscio c’era sempre qualcosa che gli ricordava come l’armonia non fosse mai stata parte della sua vita immortale, forse perché non capiva il motivo per cui gli altri guardiani fossero considerati così armonici con loro stessi e con la natura che li circondava, o forse perché quel nome richiamava fin troppo quello di Harmonia.

Harmonia, regina di Phantasia e guardiana della fantasia, la stessa che si era crogiolata sul suo trono ancora in tenuta da guerra mentre con uno zoccolo lo teneva inchiodato al suolo salutando continuamente il suo popolo che la ringraziava di aver scongiurato ancora una volta la fine del loro mondo, il tutto mentre al suo fianco c’erano schierati Nord e compagnia bella che tenevano a bada i poveri leoni di Phobos che si contorcevano inutilmente nelle reti di sabbia dei sogni create da quella palla rotolante di Sandy.

Ma quello era stato il meno, il peggio era venuto quando lo avevano portato davanti all'Abisso: l'Abisso, una vera e propria crepa creata appositamente per lui dalla magia congiunta dei guardiani che divorava migliaia e migliaia di metri di roccia e terra fino a perdersi in un'oscurità alquanto inquietante nel fondo più buio del mondo, un luogo ben poco ospitale dove aveva passato secoli a lagnarsi del fatto che lo avessero abbandonato lì senza poteri e senza dignità a marcire per il resto della propria esistenza nella noia e nella solitudine.

Solitudine che con il tempo era diventata rimorso, poi rabbia, infine un profondo senso di vendetta sanguinolenta che lo aveva consumato da dentro portandogli via anche l'ultimo briciolo di ricordo che aveva della superficie.

E la sua vendetta l’avrebbe avuta, oh se l’avrebbe avuta.

Non capì il perché del suo gesto immediatamente dopo che lo fece, percepì solo che la sua mano si era contratta intorno ad uno di quei viticci verde smeraldo quasi istintivamente e lo aveva stretto, lo aveva stretto con tutte le forze che aveva in corpo: c’era voluto poco perché dal suo palmo si sviluppassero dei sottili filamenti violacei simili a fiammelle brillanti che avevano risalito le dita fino a quando non avevano incontrato il quasi impercettibile bagliore azzurrino proveniente da quelle maledette piante così rigogliose.

Questa volta ne era certo, questa volta le avrebbe spezzate, ormai ce la stava facendo: finalmente, pensò fra sé e sé, finalmente avrò indietro ciò che mi hai tolto!

Ma non fu così, non proprio: c’era stato un rombo assordante come un tuono prima di una tempesta, un lampo così accecante da costringerlo a proteggersi gli occhi per il dolore, una malsana danza di fiamme celesti ed altre viola intenso che si contorcevano come serpi sopra di lui fino a circondarlo, gli sembrava quasi di essere intrappolato nuovamente nella gabbia che Harmonia aveva utilizzato secoli e secoli prima per sconfiggerlo una volta per tutte.

E dinanzi a lui, proprio come allora, si stagliava ancora una volta un immenso cavallo con un corno dorato in fronte che oscurava la poca luce che il lampo gli aveva donato con quelle enormi ali diafane che sembravano dissolversi nell’etere come anche la criniera e la coda, che erano invece di uno strano arcobaleno che andava dal verde acqua, all’azzurro fino al rosa; e poi quel nitrito, quel suono così orribile del tutto simile ad un ruggito, lo stesso che anche in quel momento lo aveva terrorizzato al punto da costringerlo a rannicchiarsi dondolandosi in un angolino buio con la testa fra le ginocchia e le mani sulle orecchie come ad isolarsi da quell’inferno equino.

Non sta succedendo niente, non sta succedendo niente, continuava a ripetersi nel tentativo di calmarsi, lei non è qui, non può essere qui: sei da solo, respira, respira… non sta accadendo nulla, è tutto nella tua testa, tutto nella tua dannatissima testa!

Durò una manciata di secondi, secondi durante i quali Phobos aveva assaggiato nuovamente il terrore della sconfitta nel profondo della propria anima dopo i quali, non senza un certo fragore che risuonava nell’aria, l’immenso cavallo di poco prima si era dissolto esattamente come era arrivato, nell’anonimato più assoluto e senza lasciare tracce di sé.

Senza lasciare tracce, certo, ma alcune c’erano eccome, ed era l’inquietante silenzio proveniente dalla voragine dove si trovavano i leoni dell’altro: erano insolitamente taciturni, anche troppo per i suoi gusti.

Quando Phobos trovò finalmente il coraggio di lasciare la sicurezza della posizione fetale che aveva tenuto fino ad ora e si era avvicinato all’orlo del baratro rimase, nonostante in realtà si aspettasse una cosa simile, leggermente sconvolto: se ne stavano tutti accucciati sul fondo con gli occhi pietrificati, nessuno di loro sembrava dell’umore di smuoversi dal luogo in cui si trovava, figurarsi se avevano voglia di ruggire dopo il colpo che si erano presi.

La verità era che quei felini, per quanto fossero imponenti, erano spaventati a morte dai cavalli in generale, o almeno lo erano da quando si erano imbattuti negli immensi branchi di equini selvaggi della regina durante la leggendaria Guerra che, da ciò che aveva sentito dire da Nord e gli altri, lo aveva “reso  irriconoscibile rispetto a come era sempre stato”.

Ma Phobos non ricordava nulla di ciò che fosse accaduto prima, né tantomeno ricordava di essere stato diverso da come era ora.

E nulla voleva ricordare, soprattutto perché ogni volta che ci provava sentiva delle fitte lancinanti alla testa, era come se una moltitudine di pugnali gli trapassassero la mente da una parte all’altra, come se ci fosse qualcosa o qualcuno che non volesse che lui ricordasse: e forse era proprio per questo che le poche volte che ci aveva provato ci aveva anche direttamente rinunciato dopo aver visto gli scarsi risultati ottenuti, specie quando si trovava piegato in due a rigettare l’anima.

Quel suo momento di ritorno ad una condizione di terrore ancestrale era durata fin troppo per i suoi gusti, forse resa ancora più vivida dalla rinnovata potenza con la quale quel dannatissimo unicorno gli si era parato davanti inibendo ogni sua emozione, ma proprio quando era convinto di averla scampata per l’ennesima volta quella sua calma piatta era stata bruscamente interrotta da un tonfo sordo seguito da un’intensa luce che aveva illuminato l’intero Abisso costringendolo a coprirsi gli occhi nuovamente: qualcuno voleva accecarlo quel giorno, ormai aveva l’assoluta certezza sulla cosa.

Tutto quel trambusto lo aveva istintivamente spinto a rimettersi velocemente in piedi e tendere una mano davanti a sé, la quale si era ricoperta dopo pochi secondi di fiammelle nerastre che avvolgevano il braccio come vipere desiderose di stringere qualsiasi cosa, ed ormai era pronto ad ogni evenienza possibile immaginabile.

Tranne un eventuale arrivo di Harmonia, a quello non sarebbe mai stato pronto a sufficienza.

E invece no, tanto rumore per nulla: appena la nube di polvere si era diradata Phobos era riuscito a scorgere una figura che si dimenava freneticamente al ritmo di “Waka waka” con tanto di ritornello eseguito abbastanza a caso con una vocina stridula impregnata di tequila e white russian, figura che era andata delineandosi a suon di curve niente male ed una folta chioma di un intenso color magenta che andava confondendosi con le alte fiamme lì intorno dello stesso colore.

Comet,quell’adorabile creatura che era Comet E. Halley, chi altri poteva essere?

Pericolo centauressa scampato, almeno ora poteva tranquillizzarsi e godersi la solita entrata trionfale da parte di quell’esibizionista di Comet che, come suo solito, era ancora impegnata a dimenarsi in preda a delle convulsioni che dovevano essere un ballo, o qualcosa di molto simile:

«Tsamina mina eh eh, waka waka eh eh! Tsamina mina zangalewa, this time for Africa!» ripeteva ad alta voce uscendo con nonchalance da quella sfera di fiamme cremisi stile Daenerys Targaryen senza far caso a quel povero disgraziato che la guardava ancora tremante:

«Ehm ehm» si schiarì la voce «Non vorrei interrompere questa tua danz-­»

«People are raising their expectations, go on and feel it! This is your moment, no hesitation!» gli parlò sopra come se lui nemmeno esistesse, e allora Phobos aveva capito che avrebbe dovuto aspettare che la canzone finisse per ragionare con lei.

Ok, avrebbe aspettato.

E aspettato.

E ancora aspettato.

Finalmente, dopo una serie non meglio definita di “waka waka, eh eh!” la donna si era tolta le cuffie dell’mp4 dalle orecchie, aveva tirato fuori da chissà dove un grosso borsone talmente gonfio da sembrare che contenesse contenere un cadavere e lo aveva trascinato fin da lui buttandoglielo addosso, ovviamente senza far caso agli insulti di dolore che erano partiti:

«Ehilà amicone! Come va la vita nell’umido e freddo Abisso eh? Hai scaricato le ultime puntate di America’s Next Top Model? Le hai scaricate? Eh? Le hai scaricate, Phobos? Eh? Eh, Phob-­»

«No no no! Non ho il wi fi, Comet! Non ho il wi fi cazzo!» le urlò contro mettendosi le mano sulle orecchie per non sentire la sua voce un’altra volta cercando di alzarsi, se non fosse che un piede gli era rimasto incastrato nelle cinghie del borsone ed era caduto rovinosamente a terra mangiando terra con un vago sapore di tequila.

Ancora a pancia all’aria aveva riaperto gli occhi a fatica trovandosi sopra Halley con lo sguardo alquanto divertito dalla situazione, soprattutto quando aveva tirato fuori una tessera magnetica che aveva preso a sventolargli davanti:

«Sapevo che Manny non ti aveva pagato il wi-fi questo mese, quindi ho provveduto a farlo io al suo posto, non devi ringraziarmi: sono o no la migliore compagna di trombaris che puoi trovarti?» chiese ammiccando ma, proprio quando Phobos stava allungando la mano speranzoso di afferrare la preziosa reliquia, lei l’aveva allontanata ridacchiando:

«Chissà cosa vuole questo povero disgraziato… vuoi questa? Ma davvero? Nah, non credo.»

«Avanti Comet, sono in astinenza da serie tv!» la pregò con le lacrime agli occhi, ma la donna sembrava impassibile ed anzi compiaciuta da quel teatrino pietoso:

«Trovati un lavoro e pagatelo da solo il canone mensile, alza il tuo regale culetto e vai a domare leoni, chissà che fai qualche spicciolo.»

«Comet… ti prego, ti scongiuro.»

«Non ho voglia di essere buona oggi, mi sono anche trovata davanti quella sottospecie di piccione nero e fumoso che si lagnava di quanto facesse pen-­» stava per dire quando l’altro l’aveva afferrata per la nuca e l’aveva tirata verso sé strappandole un bacio a tradimento che, ovviamente, gli aveva dato il tempo di prendersi la tessera senza problemi:

«Tuttavia, posso fare un’eccezione: muoviti e sistema il divano, abbiamo l’alcool e lo streaming, possiamo andare avanti fino all’eternità così.»

«Alcool, streaming e trombaris, non dimentichiamoci del nostro vecchio amico di post-bevute selvagge da qualche secolo» aveva detto buttandosi sul divano di pelle afferrando una bottiglia che Comet le aveva allungato, raggiunto poco dopo dalla stessa che si era invece occupata della parte burocratica del leggendario abbonamento mensile degli streaming.

E allora il mondo aveva ripreso a girare dalla parte giusta.

O almeno, lo aveva fatto fino a quando non era stato interrotto da un rumore alquanto inquietante simile allo stridio del metallo che sembrava scarnificare la fredda roccia dell’Abisso nel buffo quanto efficace tentativo di raggiungere il fondo dove si trovavano i due compagni di bevute: non era Harmonia, non poteva essere davvero lei, a meno che non si fosse fatta spuntare improvvisamente degli artigli d’acciaio con i suoi miracolosi poteri.

Quasi d’istinto Phobos si era alzato di scatto ed aveva gettato la bottiglia mezza piena a terra sostituendola con un lampo violaceo-nerastro che si era materializzato sulla sua mano, il tutto nella totale indifferenza della ragazza, che invece continuava a starsene sdraiata comodamente sul divano come se nulla fosse; e la cosa non gli andava giù a giudicare dalla netta sensazione che quella cosa si stesse avvicinando, fatto confermato dal continuo tremolio dei sassi e dei pezzi di pietra sparsi a terra:

«Comet dammi una mano, abbiamo visite nell’Abisso» asserì serio assumendo un’espressione degna di un condottiero, ma lei non se lo filò nemmeno di striscio:

«Eh? Oh Phobos, datti una calmata, ho tutto sotto controllo.» rispose lei con nonchalance, ma lui non era proprio convinto:

«Comet cazzo! Muovi il culo da quel fottuto divano!» la incitò nuovamente alzando la voce, ovviamente senza nessun effetto.

E allora aveva perso la pazienza: si era girato, aveva afferrato i lembi della coperta sulla quale era sdraiata la donna e niente, l’aveva tirata con forza facendola cadere rovinosamente a terra con l’aspetto di un fusillo rigato a strisce azzurre e gialle; quando lei si era rialzata non si era affatto lamentata, ma la forchetta con la quale stava mangiando la cheesecake che si stava sciogliendo male aveva parlato al posto suo, ed anche quel sorrisetto compiaciuto aveva fatto lo stesso.

Pessima mossa.

Non aveva ancora realizzato ciò che stava accadendo quando si era sentito schiacciare a terra da qualcosa di tremendamente grande, una figura nera che lo aveva sovrastato per poi artigliargli il collo e scaraventarlo rovinosamente contro la parete dell’Abisso; Phobos non aveva avuto il tempo di reagire che quella figura, grande su per giù una decina di metri abbondanti a vederla da quella posizione, si era girata di scatto ed aveva spalancato quelle che dovevano essere grosse ali membranose lanciandosi in una furiosa corsa verso il poveretto.

Che si sarebbe anche spostato, se la tunica non si fosse impigliata in un ramo.

Era colpa di Harmonia anche quello, ovviamente.

Per quanto di solito Phobos non temesse nulla tranne quella giumenta troppo cresciuta, per quanto di solito ostentasse un’amara sicurezza e fiducia nelle proprie capacità, quella volta proprio non ce l’aveva fatta a guardare la scena in prima persona, esattamente come non aveva trovato il coraggio di alzare lo sguardo mentre Harmonia innalzava la propria bandiera sulla sua fortezza ormai decaduta: si era rassegnato, aveva ceduto allo spettro dell’insicurezza che sentiva aleggiare nella propria anima dal primo istante in cui era stato gettato a peso morto nell’Abisso come si getta via un giocattolo del quale ci si è stancati.

Ad un certo punto, ad occhi chiusi e con il fiato mozzato in gola, aveva avvertito una pressione insopportabile premergli il petto contro la roccia nuda mentre una lama fredda come l’acciaio disegnava percorsi sanguinolenti sulla propria fragile pelle, un rantolio sordo accompagnato da un sinistro quanto pungente odore di zolfo misto a carne bruciata ad appena qualche centimetro dal suo volto che andava sommandosi al violento suono dell’aria frustata con violenza.

Phobos era ormai pallido per il terrore più puro, uno di quelli sui quali Pitch Black un tempo ci avrebbe banchettato volentieri, nulla a che vedere con l’ombra dell’uomo che era stato che andava trascinandosi  a quel tempo.

Aveva atteso qualsiasi cosa in quegli istanti di paura cieca, morte o vita che lo attendesse, ma i rassicuranti passi di Comet, impossibili da non riconoscere per via dello scricchiolare delle foglie bruciate che li accompagnavano, avevano fatto sì che un barlume di speranza si accendesse nella mente di quel povero disgraziato; anche se non poteva vederla aveva chiaramente avvertito il suo lento avvicinarsi ed il successivo fermarsi poco lontano dalla gabbia nella quale si era trovato costretto, poi aveva sentito una specie di grottesco gorgoglio fin troppo simile alle fusa di un gatto di qualche misteriosa dimensione a lui sconosciuta:

«Mi ero dimenticata di avvisarti prima del mio arrivo, Phobosuccio mio» disse fra una risatina di scherno e l’altra mentre gli afferrava il mento con una certa sensualità

«Fidati di mamma Comet e apri quegli occhioni da cerbiatto omicida, voglio presentarti il mio nuovo animaletto fresco fresco di giornata.» gli disse incitandolo ad aprire gli occhi dato che la sua morte, almeno sperava, era appena stata rimandata.

Ma avrebbe preferito averli tenuti saldamente chiusi, quegli occhi: all’inizio aveva sperato si trattasse di qualche drago trovato abbastanza a caso nei meandri della galassia, poi il pensiero si era spostato sul basilisco che viveva nei laghi poco lontano dall’Abisso, ma l’ultima cosa che avrebbe pensato di trovarsi davanti, e della cui esistenza sapeva poco o niente, ora s ela trovava davanti con le zanne sporche di brandelli di carne snudate.

Il ciciarampa.

Il fottuto ciciarampa di Alice Castle Wonderwood.

La principessa guerriera di Fairy Oak.

L’amichetta di Harmonia.

E quel coso si trovava davanti a lui.

Nell’Abisso.

Era fottuto.

Lo sgomento iniziale si era presto trasformato in panico totale, un’ansia crescente che lo aveva portato a dimenarsi gridando come un cretino ricavandoci solo una costellazione di graffi e squarci sui vestiti che ci mancava poco lo lasciassero nudo come un verme, il tutto fra un’imprecazione di Comet ed un ringhio innervosito della bestia; ora che lo guardava bene in effetti non c’erano dubbi che si trattasse del mostro che Alice aveva messo a guardia delle porte della città, anche s elo aveva visto ben poco era ben difficile dimenticarselo: il corpo era fondamentalmente quello di un drago come tanti ne aveva visti di un malsano color grigio-verdastro, solcato qua e là da profonde cicatrici rosee di antichi scontri contro chissà cosa, la testa piuttosto appiattita era un misto fra quelle di un serpente e di un pesce di altri tempi, incassata in una sorta di corona membranosa formata da barbigli simili a quelli dei pesci gatto e dalla pelle sottile piena di venature, gli arti sottili che si addicevano al corpo snello dal quale si diramavano due grossi ali da pipistrello consumate da buchi grandi quanto il palmo di una mano e da tagli sottili come foglie, decisamente sproporzionate rispetto al corpo esile, che andavano a terminare verso la coda, una frusta coperta da quelle che non si capivano essere squame, scaglie o un’ispida peluria nerastra.

E poi gli occhi, due rubini intrisi di sangue piantati sulla sommità del lungo collo dal quale pendeva ciò che rimaneva delle catene con le quali Alice si assicurava che quell’animale non scappasse da Fairy Oak o che, molto peggio, non uccidesse nessuno dei suoi abitanti.

Solo che ora era libero, e Phobos lo aveva a mezzo metro di distanza.

Tuttavia, se lui aveva iniziato a tremare come un ramoscello durante una tempesta, allora l’altra continuava ad accarezzare la testa di quello scherzo della natura con tutta l’indifferenza che il mondo potesse offrirle, e la cosa aveva iniziato a preoccuparlo più del mostro stesso:

«Hai rubato il ciciarampa di Alice! Hai rubato il ciciarampa cazzo! Il ciciarampa!» le sbraitò contro liberandosi dalla presa di quegli artigli, che si erano dischiusi con molto probabilità solo perché che si erano dischiusi solo perché avevano iniziato a grattarsi l’orecchio, o qualunque cosa fosse, nemmeno si trattasse di un coniglio godurioso, ma la donna aveva solo fatto spallucce:

«Non l’ho proprio rubato nel senso stretto del termine: lui era lì incatenato, mi faceva anche un po’ pena quindi niente, ho pensato che ad Alice non sarebbe dispiaciuto se avessi preso il suo animale da compagnia, o comunque ne avrebbe trovato uno simil-»

«Simile? Simile? Il ciciarampa è uno solo Comet, uno solo!» insistette con la rabbia a livelli spaventosi, abbastanza perché Comet avesse un sussulto di sorpresa:

«Oh avanti, non essere così sever-»

«Quel coso è stato creato all’alba dei tempi con chissà quali sortilegi per custodire Fairy Oak, secondo te ne trova un altro, eh? Rispondim… smettila di volteggiare a testa in giù cazzo! Non mi sto divertendo, cretina che non sei altr-­­» non fece in tempo a finire che sentì la guancia sinistra bruciargli in modo a dir poco insopportabile per l’improvviso schiaffo che aveva ricevuto:

«Nessuno mi dice cosa devo e cosa non devo fare, se volevo un capo che mi pagasse la pensione di vecchiaia iniziavo a lavorare come Guardiana per Manny, cosa credi?» gli disse non con un’espressione arrabbiata, ma con una alquanto inquietante:

«Un tempo i nostri incontri erano più trombaris e meno parlaris, erano più le serate dove eravamo sbronzi da far schifo che quelle dove eravamo anche minimamente sobri: pensi troppo Phobos, pensi troppo a quella giumenta vogliosa e poco al vivere la tua misera quanto eterna esistenza in questo buco di fogna in modo non dico decente, ma almeno presentabile.» lo rimproverò sistemandosi il vestito e scostando i capelli dal volto scoprendo un’aria severa:

«Non mi serve un moralizzatore Phobos, ne abbiamo già parlato abbastanza l’ultima volta che hai avuto una crisi nervosa: io me ne vado, e non intendo tornare se devo trovarmi davanti il Sandy della situazione o, ancora peggio, un Pitchone che vuole farsi compatire nella sua miseria; richiamami quando ti sarà passata la voglia di morale e ti sarà tornata quella di trombaris, fino ad allora ciaone proprio.» asserì sorridendo e facendo per svolazzarsene via come solito.

Phobos era sconvolto, abbastanza perché le afferrasse una caviglia trattenendola:

«Ed io cosa me ne faccio di quello? Dove lo nascondo un mostro di quindici metri! Dimmi dove lo nascondo se arriva Alice!» le urlò contro ricevendo di rimando una risata di scherno:

«Non è un mostro, si chiama Necrohunger, per chiarirci.» puntualizzò severa:

«Te lo regalo, magari ti fa compagnia e ti passa questa voglia di zoccolate regali sul culo da parte di Harmonia che probabilmente trovi anche eccitanti dal punto di vista sessuale, amante del sadomaso come sei: ti lascio anche l’alcool, male che vada troverò il tempo di fare una visita alle cantine di Fairy Oak, ho scoperto che hanno una vasta scelta di birre là dentro, un salto veloce non può che farmi del bene… e lo farebbe anche a te.» concluse sparendo in un lampo color magenta prima che l’altro potesse controbattere.

Era andata via.

Anche lei.

Non poteva permettersi di perdere anche Comet, non ora che lo avevano sbattuto nell’Abisso: forse nella parte della sua vita che non ricordava aveva anche avuto degli alleati, forse addirittura degli amici dei quali si fidava, ma ora come ora Comet D. Halley era l’unica che andasse a trovarlo qualche volta, l’unica che gli faceva sentire un po’ meno gli artigli brucianti della solitudine che aveva preso a consumarlo con una ferocia inaudita negli ultimi secoli, per non parlare del fatto che fosse una delle poche creature in grado di introdursi nell’Abisso senza che le armate di Harmonia si muovessero per una violazione simile.

E poi gli pagava il wi-fi, soprattutto quello.

Eppure niente, aveva perso anche lei.

Come sempre, del resto.

Ecco in cos’era davvero bravo, a perdere le persone che aveva intorno, ad allontanarle fino a quando non erano loro a scappare a gambe levate: prima il suo passato del quale ricordava poco o nulla, poi i Guardiani che dicevano quanto lui fosse cambiato e diventato quello che era adesso, poi ancora Harmonia che lo aveva pregato in ginocchio di tornare ad essere il Phobos che lei aveva amato, ed ora Comet che gli dava buca a causa dei suoi disagi mentali e di tutte quelle questioni morali snervanti che portavano solo ad un amaro senso di inutilità e delusione.

Faceva male perdere qualcuno, ma Phobos non avrebbe mai ammesso a se stesso una cosa simile, non si sarebbe mai ritirato in un angolino a piangere per sfogare tutta la rabbia che si portava dentro da secoli.

Sarebbe scoppiata, quella rabbia, lo avrebbe fatto da un giorno all’altro, lui lo sapeva: c’era una sensazione che lo tormentava da qualche settimana, una sorta di istinto che gli ruggiva dentro per farsi sentire come se stesse dicendo “Lasciamo andare, lasciami uscire da questo angolo buio della tua mente e lascia fare a me quello che tu non hai nemmeno il coraggio di immaginare perché sei troppo codardo per ricordare.”

In secoli e secoli aveva aspettato il momento buono per andarsene dall’Abisso, ma la verità era che non aveva mai trovato la spinta giusta per decidersi a farlo, e in realtà non aveva nemmeno la forza per una cosa simile: erano serviti gli sforzi congiunti dei Guardiani, di Alice, di Harmonia e di tutti i suoi generali per scavare l’Abisso, una ferita profonda chilometri e chilometri sul volto del pianeta, ma era stata Harmonia da sola a rinchiuderci dentro lui ed i suoi leoni perché non potessero più nuocere a nessuno come avevano fatto fino a quel momento.

Senza contare che gli erano stati tolti quasi completamente i propri poteri, quelli con i quali aveva raso al suolo il regno di Nord quando questo era stato scelto come il campo di battaglia fra le forze dei guardiani e le sue: con il tempo aveva acquistato nuovamente una minima percentuale della magia che possedeva inizialmente, ma era davvero troppo esigua per pensare di poterla sfruttare per scappare dall’Abisso una volta per tutte.

Ok, in realtà l’Abisso se ne stava bellamente aperto, ma la magia della regina della fantasia era abbastanza potente da impedire a chiunque di penetrare all’interno di quella gigantesca fenditura, a chiunque tranne a quelli come Comet, quelli che trascendevano le regole di Manny.

A meno che Manny non fosse stato distratto, allora in quel caso avrebbe potuto farsi gli affari suoi in santa pace senza che lui non si accorgesse di nulla.

Un’eclissi lunare, una di quelle che coprivano il satellite per mostrarne l’Altro Lato della Luna, ecco cosa gli avrebbe fatto davvero comodo: durante le eclissi l’influenza di Manny sui guardiani si indeboliva di parecchio rispetto alla norma, quasi scompariva per quei pochi istanti, e se avesse potuto approfittarne per… no, non c’erano eclissi, non ne aveva mai viste in secoli di attesa.

A meno che non l’avesse provocata.

Comet non era ancora arrivata fuori dall’Abisso, ormai conosceva bene il tempo che impiegava per arrivare da lui e successivamente andarsene, e da quelle considerazioni scaturì la voglia malata di azzardare anche quell’idea che gli frullava in testa da tempo immemore:

«Comet! Comet aspetta un attimo! Aspetta!» aveva urlato con l’intima speranza che l’altra avesse sentito quel gridolino disperato, e in effetti la speranza l’aveva persa quando si era trovato da solo con il silenzio, interrotto qua e là dai rantoli del ciciarampa visibilmente irritata dalla mancanza della nuova padroncina; ma fortunatamente la donna l’aveva sentito, ed era tornata indietro in una cascata di fiamme cremisi in uno spettacolo alquanto egocentrico:

­«Sì, cosa vuoi ancora? Ti avviso che se non si tratta di trombaris non ne voglio sapere nul-»

«Io e te. Divano. Ora. Ma voglio qualcosa in cambio, qualcosa che puoi fare solo tu.» rispose con una vaga aria di sfida negli occhi, un’espressione di riscatto che anche Comet, in tutti quei secoli di conoscenza, aveva faticato a vedergli addosso.

Phobos sperava che il tirare in ballo il trombaris potesse avere un qualche effetto sull’innata curiosità sessualmente ambigua di quella creatura sociale fatta d’altofuoco e menefreghismo e, come aveva previsto, la ragazza si era avvicinata toccando terra con una leggerezza innaturale:

«Di cosa si tratta?» domandò incuriosita piegando la testa su un lato con fare sospettoso, atteggiamento che poco dopo era andato svanendo quando l’altro le aveva accarezzato amorevolmente la guancia: l’aveva in pugno, mancava così poco.

A quel punto aveva cercato di tirare fuori tutto il suo charme, tutta l’esperienza che il passato gli aveva concesso di mantenere con le donne: tranne con centauresse e simili, ma quella era un’altra storia che sarebbe stato meglio tenere fuori da quella situazione; Phobos prese a scostarle i capelli incurante delle fiammelle scarlatte che vagavano sulla sua mano, se quel che aveva in mente fosse andato in porto un paio di ustioni sarebbero state decisamente trascurabili:

«Devi oscurare la Luna, mi bastano pochi minuti ma devi farlo, Manny non deve vedere.» asserì con uno sguardo cupo, tanto che Comet lo squadrò da capo a piedi:

«Sei sicuro di non essere ubriaco? Cosa accidenti vai blaterando?» domandò confusa, ma se c’era una cosa che Phobos sapeva fare era convincere le persone:

«Avanti tesoro, si tratta di una cosuccia da nulla paragonata alle tue capacità: tu eviti che Manny mi veda per una manciata di minuti, ed io ti faccio fare tutto il trombaris che vuoi, possiamo continuare fino all’eternità se ti aggrada la cosa.»

E Phobos sapeva che l’aggradava, oh se lo faceva.

Eppure a Comet il dubbio era rimasto, tanto che aveva allontanato la mano dell’uomo:

«Non per farmi gli affari tuoi, Phobosuccio, ma che cosa Manny non dovrebbe vedere, esattamente? Abbiamo sempre fatto trombaris senza tutti questi problemi, per caso l’andropausa ti ha fatto salire la vergogna di mostrare il tuo amichetto all’Uomo della Luna?» chiese ridendo ed indicando un punto fin troppo definito verso l’inguine dell’altro:

«Abbiamo già appurato che la regola della elle non è valida, non penso che tu possa aver sviluppato una crisi esistenziale su quanto il tuo pene sia più grande rispetto a quel-­

«Ci stai o no?­» domandò a bruciapelo cogliendola abbastanza di sorpresa.

Non seppe quale divinità lo assistette in quegli istanti di tensione in cui gli occhi color magenta di Comet si incontrarono con i suoi che parevano oro liquido, non seppe nemmeno come Harmonia non lo avesse ancora fulminato per quel complotto attraverso i suoi mistici poteri da big queen, stava di fatto che ad un certo punto si trovo la mano stretta in una presa decisamente convinta da parte della donna, che lo osservava con un sorriso compiaciuto:

«Ci sto Phobosuccio, per il trombaris questo ed altro» confermò iniziando a volteggiare visibilmente eccitata dall’idea che avrebbe avuto la serata ubriaca che tanto agognava:

«Dammi una decina di minuti e intanto preparati per l’ennesima delle nostre avventure sessualmente perverse, prendi anche il ghiaccio che la tequila mi piace fredda: già arrivare fino a Manny è complicato, farlo senza che le guardie della tua amica e di tutti i suoi compagni guardianosi ci scoprano e tutt’altro lavoro, ed è decisamente più difficile.» spiegò assumendo quello che doveva sembrare un atteggiamento serio ma che era risultato essere l’ultimo di tanti atteggiamenti ambigui tipici di Comet, per poi subito sparire lasciando dietro di sé una striscia di fiamme che sembravano poter ghermire anche la nuda roccia fredda, le quali erano andate diradandosi poco dopo in una soffice nebbiolina rosata.

Era fatta.

L’aveva convinta.

Non poteva nemmeno crederci.

L’attesa era stata qualcosa di incredibilmente snervante, soprattutto perché era incredibilmente complicato vedere fuori dall’Abisso dal fondo dove lui si trovava, e la tensione non era palpabile solo per lui: nonostante il Ciciarampa di Comet lo avesse preso ben poco in simpatia fin dal primo istante ora se ne stava accucciato in un angolo con le zanne snudate in un costante ringhio di paura ed intimidazione allo stesso tempo mentre i suoi leoni, fino a pochi minuti prima terrorizzati dall’improvvisa apparizione del sigillo imposto dalla magia di Harmonia secoli addietro, ruggivano come non facevano da tempo immemore, il rumore degli artigli che raschiavano la pietra come se volessero squarciare la terra per tornare dal loro padrone dopo chissà quanto tempo di prigionia.

Sarebbero tornati, lo avrebbero fatto presto, Phobos ne aveva l’assoluta certezza.

Ad un certo punto, così preso e concentrato su se stesso ed i propri progetti, quasi non aveva fatto caso al bagliore rosato nel cielo blu note appena percettibile da dove si trovava: dunque Comet era arrivata dove doveva, ed evidentemente era pronta ad iniziare quel piano che, se mai fosse riuscito ad andare a buon fine, lo avrebbe tirato fuori da quel buco; forse quel lampo era stato il suo modo per dirgli “ed ora stai a guardare, bellezza, mentre ti mostro di cosa sono capace pur di avere il trombaris”, o più probabilmente era solo l’inizio di uno dei suoi soliti spettacoli decisamente ed immensamente egocentrici.

Poco male, gli bastava che funzionasse.

O almeno lo sperava, dato che Manny non era l’unico occhio presente in quel cielo notturno: c’era l’Altro, c’era quella donna sulla costellazione di Orione e c’erano i Pilastri della Creazione.

Manny era ben circondato di alleati come di nemici, su quello non poteva avere dubbi, ma ora anche lui avrebbe avuto la fetta di quella torta, quella che gli avevano rubato secoli prima.

Se tutto fosse andato a buon fine, ovviamente.

Comunque sarebbero andate le cose, per ora Phobos si limitava ad osservare la scena dal fondo dell’Abisso con tutta la calma che poteva concedergli il Ciciarampa che aveva poggiato il proprio fondoschiena squamoso-peloso-pescioso sul divano:

«Penso sia inutile chiederti di spostart-» gli fece notare ricavandone solo un ringhio annoiato di disapprovazione, così fece spallucce ed afferrò i popcorn che Comet aveva portato per la serata a tema Game of Thrones, ma proprio mentre lo faceva l’altro aveva infilato il proprio muso nella ciotola coprendo di bava i pochi chicchi rimasti dentro:

«Mi prendi per il culo? Non mi faccio sottomettere da un pollo gigant-­» disse senza finire la frase che si trovò coperto di saliva alquanto viscida fino alle punte dei lunghi capelli rosso rubino.

Almeno non avrebbe dovuto metterci il gel, se doveva vedere il lato positivo della cosa.

Fu questione di secondi prima che avvertisse un boato provenire dall’esterno, e allora aveva capito che lo spettacolo era iniziato, il suo spettacolo.

Ora doveva solo aspettare che venisse calato il sipario.

Arrivata nel vuoto dello spazio, ad appena qualche chilometro dalla Luna, Comet si era fermata qualche istante a contemplare quello che gli umani consideravano un semplice satellite del loro pianeta ma che, allo sguardo di un Guardiano o di una creatura come lei, altro non era che la base di quel big boss che era Manny, noto anche come l’Uomo della Luna, lo Stronzone Astemio o il Caino di turno a seconda dell’interlocutore.

E del suo gemello sociopatico con manie di protagonismo, ma quella era una questione ben più spinosa che a lei certo non poteva interessare, menefreghista com’era.

Era bella, la Luna, quella specie di sfera bianca che sembrava immobile nell’oscurità dell’Universo quasi a sorvegliare dalla sua postazione ciò che la circondava, e da alcuni punti di vista era proprio così: Manny non interveniva mai, quando non aveva interessi particolari, lui si limitava ad osservare, osservare ed ancora osservare, ritanato com’era nella sua base con fiumi d’aranciata e caramelle mou, ma allo stesso tempo non si lasciava sfuggire nulla in nessun luogo.

Ma per sorvegliare bisogna vedere l’oggetto della propria sorveglianza, ed era proprio per quello che Comet si trovava lì: l’influenza dell’Uomo della Luna sui guardiani, la sua opera di osservazione continua, la mancanza di poteri di Phobos, tutto dipendeva dalla costane presenza di Manny che si manifestava nel cielo ogni notte, in qualsiasi condizione atmosferica.

Tranne durante un’eclissi totale lunare: se un’eclissi oscurava la vista della Luna da ogni luogo conosciuto ai Guardiani e viceversa, Manny non poteva vedere, e quindi non poteva nemmeno intervenire.

E lo scopo era proprio quello.

Comet non ci aveva messo molto a richiamare a sé tutta la forza che si portava dentro, una sorta di potere che si portava dentro da quando ne aveva memoria: qualche secondo ed il suo corpo era stato avvolto dalle stesse fiamme rosate mostrate poco prima a Phobos, talmente intense e luminose da farla sembrare del tutto simile ad un piccolo Sole in miniatura che nulla aveva da invidiare alle stelle più brillanti del firmamento, le sottili strisce color magenta che andavano a confondersi con i folti capelli dello stesso colore in quella che ricordava vagamente la danza che l’altofuoco faceva quando veniva scatenato contro chi si trovava sul proprio cammino.

E adesso sul cammino di Comet E. Halley c’era la Luna.

Non voleva distruggerla, ovviamente, ma sarebbe ugualmente bastato, oltre a dare una mano a Phobos, anche a dimostrare a Manny fin dove riusciva a spingersi quando aveva qualcosa per cui impegnarsi, il che era decisamente raro data la sua natura incredibilmente dedita al fottesega generale che l’accompagnava fin dal primo giorno in cui si era trovata in quel misterioso luogo chiamato Universo, fra i complotti dei Guardiani e quelli della Costellazione di Orione con annessi e connessi.

Ancora assopita nel suo dolce naufragare nel mare stellato del firmamento non si era nemmeno accorta delle sue fiamme che si erano sparse qua e là iniziando a donare alla Luna un malsano color magenta, a dir poco accecante agli occhi di chi non fosse abituato alla luminosità della distruzione come lei: la superficie biancastra del satellite che andava pian piano sparendo in un sottile velo pietoso steso da una forza della natura come Comet E. Halley, i crateri ormai ridotti a chiazze rossastre dove decine di serpenti fiammeggianti combattevano fra loro innalzando colonne d’altofuoco che avrebbero continuato ad ardere fino alla fine delle stelle, la Luna che sembrava sempre di più simile al Sole non troppo lontano per intensità e luce con la differenza che, se l’astro si sarebbe spento arrivato alla sua fine, le fiamme che bruciavano l’aria del satellite terrestre lo avrebbero fatto solo quando Comet lo avrebbe comandato.

E cioè appena vide un lampo violaceo ruggire dalle profondità del cosmo con una violenza tale da scatenare un’onda d’urto che aveva investito le sue fiamme dissolvendole in qualche istante ancora prima che fosse lei a comandarglielo: aveva percepito qualcosa, una sorta di immensa forza liberarsi dai meandri dell’Universo, un qualcosa che le sembrava tremendamente sbagliato ma che allo stesso tempo, a conti fatti, non avrebbe nemmeno dovuto interessarle.

I poteri di Phobos, ecco cosa doveva essere ciò che aveva percepito: nessuno sapeva dove Harmonia avesse seppellito l’oscurità che aveva corrotto la sua anima dopo la guerra nella quale, sempre a suo dire, l’aveva perso, nemmeno Comet nei suoi secoli di vagabondare era riuscita a scoprirlo con certezza, ma qualsiasi posto fosse ora non importava più, dal momento che era appena stato violato malissimo nemmeno fosse la linea Maginot.

E probabilmente lei non era stata l’unica ad avvertirlo.

Il potere.

Il suo potere.

Lo poteva sentire chiaramente adesso, ogni singola cellula del suo corpo stava gridando come mai aveva fatto negli ultimi secoli per riprendersi il nutrimento della quale erano state private, ogni atomo della sua coscienza sembrava essersi appena risvegliato da un letargo durato quella che gli era sembrata un’eternità: Phobos non si aspettava una reazione così violenta da parte del proprio corpo, era qualcosa di totalmente inaspettato e stranamente piacevole, una fitta lancinante, esattamente come quella che aveva provato mentre Harmonia gli strappava dal petti propri poteri.

Ma questa volta avrebbe sopportato, avrebbe patito anche le pene inflitte dai Chandrasekhar ai traditori pur di riavere indietro gli stessi poteri che gli avevano tolto per puro egoismo ed invidia verso l’immensità delle cose che avrebbe potuto fare se li avesse avuti.

Buone o cattive non aveva importanze, ora le avrebbe fatte, dalla prima all’ultima: la prima era di evadere dall’Abisso dopo qualche secolo, l’ultima era di avere la corona di Harmonia, l’approvazione di Manny e, chissà, forse riusciva anche a farci scappare dentro un’improbabile alleanza con gente del calibro di Idhunn Orionis Chandrasekhar.

Ma forse per ora era meglio limitare i progetti ai regni vicini, il resto delle Costellazioni poteva anche aspettare.

Ancora con la mente offuscata dalla temporanea perdita di orientamento, Phobos aveva dovuto combattere con tutta la volontà che aveva in corpo per restare cosciente quando aveva iniziato a bruciargli in modo insopportabile il braccio destro che ricordava di aver già provato, e allora aveva abbassato lo sguardo: un marchio violaceo, il suo marchio, una sorta di segno in rilievo sul dorso della mano destra dalla vaga forma a stella dalla quale si diramava quello che sembrava un vero e proprio labirinto di linee viola che andavano dal gomito fino alla punta delle dita.

Se lo portava dietro da quando ne aveva memoria, e cioè da qualche secolo a quanto la sua mente gli permettesse di ricordare, e con il tempo aveva imparato che non era nulla di buono agli occhi dei Guardiani: loro lo consideravano una sorta di segno indelebile di chissà quale maledizione ad opera di un certo individuo contro il quale anche Manny aveva combattuto, a lui dannatamente estraneo, Phobos invece lo vedeva come la fonte inesauribile di forza dalla quale traeva la maggioranza dei propri poteri da quando aveva preso parte “alla guerra che lo aveva reso il mostro che era ora”.

Ed ora quel marchio pulsava come non aveva mai fatto, molto più intensamente di quanto facesse quando usava quel briciolo di potere che gli era rimasto: non sapeva come ma a quanto pareva Halley c’era riuscita, a distrarre quella palla di ciccia lunare di Manny, c’era riuscita ed ora non c’erano più le catene dell’Abisso a fermarlo.

Come per comprovare la ritrovata forza Phobos si era affacciato ancora una volta verso la voragine dove i suoi leoni ruggivano furiosi, questa volta senza il terrore negli occhi di dover fronteggiare il sigillo di Harmonia un’altra volta, motivo per cui aveva poggiato senza paura la mano che recava il marchio sulla fitta rete di rampicanti fioriti che lo separavano dalle sue adorate bestiole:

«Non puoi nemmeno immaginare cosa abbia dovuto passare qui dentro…» disse fra sé e sé mentre si chinava inginocchiandosi con la mano tesa ed aperta, i capelli cremisi che ricadevano sul volto nella parte non legata da una lunga treccia portata penzoloni sulla schiena.

Che tuttavia non riuscivano comunque a nascondere quello sguardo dorato pieno di rabbia:

«Le umiliazioni, il dolore, le notti passate a biasimarmi… tu non lo sai Harmonia, non lo hai mai saputo, anche se pretendevi di sapere cosa stessi passando…» continuò mentre i viticci avevano iniziato a ricoprirsi di sottili fili violacei che lasciavano dietro di sé solo dei tralicci secchi, una sorta di danza dove i fiori iniziavano ad appassire e le rose a sfiorire, quasi fossero inevitabilmente consumate da una forza più grande:

Phobos sentiva chiaramente una forza immane montargli dentro l’anima, nelle profondità più nascoste del suo essere, ed era anche perfettamente consapevole del fatto che ne avrebbe perso il controllo molto presto:

«Mi hai sconfitto due volte, quando hai preso il mio regno e quando mi hai sbattuto qui dentro, ma oggi le cose cambieranno, oh se lo faranno…» asserì digrignando i denti per l’odio che gli stava ribollendo dentro, un odio senza freni, quasi viscerale, lo stesso che qualche istante dopo lo aveva travolto senza che se ne rendesse minimamente conto.

Era stata questione di secondi perchè la rete di filamenti si estendesse tutta intorno trasformandosi improvvisamente in vere e proprie fiamme del tutto simili alle stesse che utilizzava abitualmente, solo decisamente più distruttive, un disegno che richiamava quello che portava sul dorso della mano capace di sprigionare un calore talmente intenso che la rete di rampicanti era andata dissolvendosi in cenere in un rombo di tuono che aveva scosso l’intero Abisso facendo cadere qualche piccolo sasso dalle pareti.

E allora i suoi leoni erano usciti dalla loro gabbia secolare, per non dire millenaria: il loro aspetto, un tempo quello di maestose creature nere come la notte con due occhi color rubino, ora era ridotto a dei veri e propri scheletri con brandelli di pelo che cadevano qua e là, non avevano nulla a che fare con le creature possenti di un tempo, esattamente come lui.

Ma bastò che uno di loro si avvicinasse, uno dei più grandi ed imponenti nel branco, e poggiasse il muso sulla mano del padrone quasi a fargli le fusa perché il cambiamento fosse radicale: le bestie si erano trovate legate a terra da diafane funi viola intenso che brillavano più della luce del Sole, avevano iniziato a ruggire forse spaventati o forse grati, ma alla fine di tutto, alla fine di quella tortura, ciò che ne era uscito era un gruppo di mostri più grandi di un uomo, i suoi mostri: le criniere che fiammeggiavano di un fuoco nero come la pece, gli artigli e di canini bianco avorio snudati della stessa dimensione di un palmo umano, il manto che pareva essere fatto d’oscurità in netto contrasto con i rubini rosso sangue che lampeggiavano minacciosi sotto il voluminoso pelo.

Quanto gli erano mancati, i suoi dolci felini ruggenti, quanto?

Troppo, Phobos lo sapeva fin troppo bene, e sapeva anche che era ora di lasciarsi andare una volta per tutte: non aveva più senso darsi un freno, non c’era più nessun motivo per cui avrebbe dovuto interessarsi alla vita altrui, e forse fu proprio che, inconsciamente o meno, che lo volesse o no, finì per evocare sotto di sé quello che ricordava vagamente un cerchio alchemico d’altri tempi che recava lo stesso disegno sulla sua mano.

Poi i bordi viola acceso di quell’anello si erano sparsi un po’ ovunque nell’Abisso, si erano irradiati fino alle pareti e, quasi mossi da una forza troppo grande anche per Phobos, avevano preso una volontà tutta loro: ogni singola linea di quel tracciato si era illuminato di un’intensa luce nerastra per poi trasformarsi in serpi incandescenti che nel giro di pochi istanti avevano finito per sopraffare Phobos in un vortice di fiamme del quale non aveva nessun controllo, ed era felice di non averlo, per convogliare infine in una colonna di fuoco talmente luminosa da aver accecato anche la povera Comet, decisamente abituata a piccoli Soli tascabili, appena di ritorno dal suo viaggio interstellare di qualche minuto.

Un boato.

Un’esplosione.

Poi l’Abisso era crollato.

Phobos aveva faticato ad accorgersi dell’arrivo di Comet, che era atterrata dopo qualche istante di indecisione sul luogo dove appoggiare i piedi per non finire arrosto anche lei:

«Phobos? Cosa stai combinando? Io me ne vado dieci minuti e tu distruggi l’Abisso?» chiese cautamente, ma l’altro pareva totalmente assente, non c’era nulla nel suo sguardo che le potesse far intendere che sì, l’aveva sentita, così decise di avvicinarsi ancora:

«Phobos? Phobos ci sei? Mi senti?» fece appena in tempo a dire quando si trovò accerchiata dai leoni del compagno, delle belve fameliche che avevano iniziato a ringhiarle minacciosamente contro costringendola ad indietreggiare ed allontanarsi dal padrone; Comet se lo sentiva dentro, che c’era qualcosa di dannatamente strano e sbagliato in tutto ciò che le si prospettava davanti, quasi la stessa sensazione che aveva avuto quando quel lampo aveva attraversato il suo campo visivo mentre si trovava a cazzeggiare qualche momento prima.

Non seppe perchè sentì l’istinto, poi rivelatosi sbagliato, di toccargli la spalla, stava di fatto che appena la sua mano l’aveva sfiorato si era trovata con il polso bloccato in una morsa dalla quale si sarebbe difficilmente liberata:

«Cosa cazzo stai facendo? Si parlava di trombaris, non di uccidaris!» gli urlò contro cercando di divincolarsi furiosamente, ma l’altro non dava alcun segno di cedimento, anzi sembrava sempre più convinto di ciò che stesse facendo, e allora Comet decise di passare alle maniere forti:

«Non dire che non ti avevo avvisato!» asserì mentre un luccichio rossastro cominciò a brillare sulla sua mano, delle sottili fiammelle rosate che andarono presto a ricoprirle l’avambraccio quasi a proteggerla da quello che doveva essere il suo alleato di vodka preferito.

Non avrebbe mai voluto colpire Phobos con l’intento di fargli del male, sarebbe stato un vero peccato se avesse rovinato anche il suo amichetto di trombaris preferito, ma in quelle circostanze, in quella situazione, attaccarlo con il suo altofuoco era l’unica opzione possibile per tirarsi fuori da quella questione così spiacevole.

Se solo avesse sortito un qualsiasi effetto.

Non aveva nemmeno fatto una piega che fosse una.

Non si era mosso di un millimetro.

Niente di niente.

Anzi, una cosa l’aveva fatta: il suo marchio aveva iniziato a brillare di un malsano alone viola acceso  mentre dei filamenti dello stesso colore sembravano aver iniziato ad espandersi su tutta la lunghezza del braccio fino al petto, parzialmente visibile sotto i vestiti rimasti quasi carbonizzati durante l’esplosione, per poi prendere posto anche sul polso di Halley spegnendo ogni singola traccia di fuoco che incontravano come se lo consumassero, per non parlare del fatto che lei, quella che si ricopriva d’altofuoco come se nulla fosse, ora provava un’intensa sensazione di bruciore dove quei filamenti arrivavano:

«Phobos! Smettila dannato idiota! Lasciami andare!» gli gridò mentre lo fissava negli occhi ricavandone solo un brivido lungo la schiena: erano vuoti, completamente assenti, lo sguardo di qualcuno che non aveva più nulla da perdere perché nulla aveva mai avuto.

Ed erano pericolosi, tremendamente pericolosi.

Non c’era più tempo per pensare per Comet, adesso era solo il momento di agire, se solo avesse saputo come farlo davanti a quel puttanaio: Phobos aveva dato di matto, quello era abbastanza ovvio e visibile, ed aveva il sospetto che fosse perché il suo corpo, provato da secoli di prigionia estenuante, fosse stato improvvisamente riempito con poteri che nemmeno lui ricordava più come utilizzare per non esserne sopraffatto e ridursi ad essere lui quello controllato dalla sua stessa forza.

Phobos aveva sempre amato il potere, come tutti probabilmente, ma se c’era una cosa che le centinaia d’anni di compagnia a quel povero disgraziato gli aveva insegnato era che c’era qualcosa che amava ancora di più dello sconfiggere Harmonia.

E cioè il trombaris.

Tutti amavano il trombaris… tranne Manny, quale sconsiderata l’avrebbe data a quella palla di lardo rotolante che nemmeno Sandy?

Manny che scopava o meno, Sandy che si faceva le sue bambole gonfiabili tutte sabbiose e sbrilluccicanti o no, alla fine Comet si era decisa a tentare il tutto per tutto, anche se prima c’erano stati altri tentativi di farlo ragionare:

«Non vedi come accidenti ti sei ridotto? Per tutte le stelle di Mother Galaxy, cerca di riprenderti almeno un secondo, provac-­» non finì che venne zittita:

«Non ho più bisogno di te, né degli altri, e nemmeno del tuo pollo che sta correndo via urlando“coccognè coccognè!”: non ho bisogno di nessuno, nessuno!» le disse avvicinandosi a meno di un palmo da lei, i loro sguardi che si erano incontrati un’altra volta, ma Comet non dava alcun segno di cedimento, anzi:

«Ora come ora anche tu sei d’intralcio, lo sei sempre stata: ho dovuto aspettare solo oggi per poter finalmente riprenderm-­»

«Senza di me saresti ancora chiuso nell’Abisso.»

«Non mi servivi tu! Potevo fare da solo!»

«Ah sì, e come? Non mi risulta che tu sia mai riuscito a combinare qualcosa, o mi sbaglio? Eh? Eh Phobos? Mi sbaglio? Eh? Eh?»

«Io non… no! Cioè in realtà sì… no… oh avanti, smettila di confondermi!

Mettiamola così: ci sono cose dove si deve essere in due, ok? E fra queste cose c’è anch-­» questa volta fu lui ad essere zittito.

Con un passionale bacio in cui era stato trascinato dalla ragazza, tra l’altro.

Nessuno dei due capì il perché, né tantomeno Halley riuscì a capacitarsi del motivo per cui le sue labbra avevano toccato quelle dell’altro aveva sentito una stilettata che le era scesa lungo tutto il corpo mozzandole il respiro, stava di fatto che, anche questa volta, era riuscita nel suo intento di calmare la situazione: in modo probabilmente inconscio la telecinesi di Phobos era riuscita a frenare il crollo delle pareti dell’Abisso evitando il disastro per poi riparare ai danni fatti riportandole tutte al loro posto, l’incendio di fiamme nere che stava addirittura liquefacendo il terreno si era improvvisamente spento senza apparente motivo e, cosa più importante, il marchio sulla mano di Phobos aveva smesso di brillare, furtivamente coperto da Vomet con un lembo dle proprio vestito.

Ne era seguito un silenzio a dir poco imbarazzante, soprattutto quando Phobos le era crollato fra le braccia stremato con gli occhi, a quanto pare tornati alla loro consueta vitalità, ridotti a due fessure per lo sforzo; per lei, forse per pietà o forse perché per qualche istante si era davvero preoccupata, cosa rara per una menefreghista come lei, era risultato naturale stringerselo al pettoin un abbraccio stranamente materno:

«Fra le cose da far ein due c’è il trombaris, soprattutto quello.» disse sorridendo come suo solito mentre l’altro la guardava stranito.

Phobos aveva impiegato qualche secondo a realizzare l’accaduto, con molta probabilità perché era ancora mezzo intontito da ciò che aveva fatto, ma alla fine aveva fissato la compagna con lo sguardo perso:

«Cosa ho combinato… cosa accidenti ho combinato…» sospirò fra sé e sé:

«Comet? Sei ancora intera? Porca merda pensavo di averti ucciso m-male, io non… non so c-cosa… cosa d-dire… io non… non volev-­»

«Nah, ci vuole di più per mettermi fuori gioco, se non ci sono riusciti i Cavalcadraghi Incestuosi Distruggimondo, piuttosto dimmi un po’, come ti senti? Ancora rincoglionito?» domandò senza ricevere inizialmente risposta.

L’altro si guardò addosso rendendosi conto di essere rimasto praticamente mezzo nudo, ma il problema non era il pudore dal momento che quello lo aveva abbandonato da un pezzo, il problema era il braccio che, forse confuso o magari no, aveva fatto per toccarsi levando il lembo del vestito di Halley; lei però lo fermò prontamente:

«Hai già perso il controllo una volta, fermati e lascia fare a me» lo rimproverò poggiando la sua mano su quella dell’altro per fermarlo, poi si allontanò ed iniziò a frugare nel borsone che si era portata dietro tirandone fuori alcune bende, che iniziò prontamente ad avvolgere intorno alla zona del braccio di Phobos coperta dal marchio.

Lui non si oppose a nulla, rimase solo a guardare indifferente con la testa chinata verso il proprio polso mentre i segni che lo solcavano sparivano ad ogni giro della benda bianco latte:

«Non intendevo dire quello che ho detto, davvero.» cercò di scusarsi mentre l’altra faceva un nodo all’altezza del gomito:

«Mh? Ah sì, non devi preoccuparti: sai meglio di me che l’opinione degli altri non mi fa né caldo né freddo quindi stai tranquillo e pensa a riprenderti, non puoi uscire dall’Abisso in questo stat-­» stava dicendo quando si trovò le mani di Phobos appoggiarsi con una delicatezza innaturale sulle spalle per poi scendere sui fianchi ed infine indugiare qualche istante sul suo ventre, quasi stesse decidendo sul da farsi, i brividi gelati di prima che si trasformano in una calda scarica che le aveva piacevolmente percorso il corpo facendole istintivamente inarcare la schiena.

Quell’improvviso cambiamento d’umore non la disturbava affatto, soprattutto quando aveva chiuso gli occhi per concentrarsi al meglio sulla sensazione delle mani di Phobos che erano andate esplorando ogni centimetro che incontravano nella lenta ma inesorabile discesa verso il basso per trovare le curve che stava cercando, esplorandole come un bambino desideroso di succhiare il latte dal petto della madre e, sperando che quella scena non si ripetesse anche nell’Abisso, Comet si era abbandonata a quel turbine di emozioni lasciandogli fare.

Ad un certo punto sentì il suo respiro contro il suo collo, un suono profondo e regolare che riusciva sempre e comunque a rilassarla, poi si diede al morderle il collo nemmeno fosse un vampiro, prima delicatamente e poi con un ardore sempre crescente: le mani di Phobos che si tuffavano sotto il vestito facendosi strada verso ben altre curve, il movimento felino con il quale era passato dall’accarezzarle delicatamente i lati dei seni per poi concentrarsi all’esplorazione di tutta la loro superficie era stato qualcosa di dannatamente magico, tanto che non era riuscita a trattenere un gemito di piacere che si era promessa di risparmiarsi, il tutto affondando il viso nei morbidi capelli cremisi del suo scopamico.

Per quanto però Halley si stesse divertendo, e per quanto ormai si fosse praticamente accucciata sul petto dell’altro ansimando, c’era stato un momento durante il quale gli aveva afferrato la mano bloccando quel suo viaggio erotico nel quale si stava destreggiando ed era stata lei a cercare le sue labbra per cercare un bacio passionale, quasi famelico: adorava quei momenti, quelli durante i quali nemmeno i ricordi appannati che tormentavano Phobos ogni istante potevano disturbare i loro rapporti, erano qualcosa di assolutamente magico.

Erano andati avanti qualche istanti, poi lui le aveva dato tregua sistemandole i capelli arruffati:

«Sei già stanca, mia piccola stella solitaria?» le domandò accarezzandole il volto intanto che premeva la propria fronte contro quella dell’altra:

«Oh no, abbiamo appena iniziato, ma ho un’idea geniale.» propose lei accennando un sorriso malizioso che aveva inevitabilmente incuriosito l’altro:

«Spiegati meglio, avanti.» le chiese mentre l’altra gli sfiorava le labbra con l’indice come a farlo tacere qualche istante:

«Facciamo trombaris lassù» spiegò indicando la luce del Sole che filtrava dall’entrata dell’Abisso:

«Abbiamo già fottuto Manny, tanto vale fottere due volte quelli che se ne stanno fuori da questo buco di posto scopando allegramente nei roseti di Phantasia, non credi?» domandò curiosa.

Era un’idea geniale.

Assolutamente, dannatamente, perfettamente geniale.

E c’era voluto poco perché la mettessero in pratica, ovviamente dopo essersi messi addosso alla bene e meglio qualche straccio preso qua e là dal leggendario borsone di Halley che nemmeno Mary Poppins poteva vantare.

L’uscita ufficiale dall’Abisso Phobos l’aveva sempre immaginata come qualcosa di terribilmente epico, una scena di quelle che sarebbero rimaste impresse nella mente dei suoi nemici per tutti i secoli a venire, e la loro non aveva nulla da invidiare ai film mentali che si era fatto: l’Abisso stesso era stato pervaso da un rombo dirompente, un ruggito ancestrale che l’aveva fatto tremare ancora una volta, poi era scesa un’inquietante calma talmente piatta che anche il vento sembrava aver smesso di soffiare.

E alla fine niente, si era scatenato il caos.

Forse l’Abisso era fuori pericolo dall’imminente crollo che per poco Phobos aveva causato, ma l’improvviso lampo di luce che era seguito all’assoluto silenzio era stato così intenso da aver illuminato tutto intorno più intensamente di quanto potesse mai fare il Sole, un bagliore probabilmente visibile anche agli occhi di Manny da quanto era penetrato a fondo nella nebbia, poi nelle nubi ed infine attraverso l’etere dello spazio.

Comet era stata la prima a venirne fuori, e lo aveva fatto in grande stile: le braccia aperte verso l’immensità delle superficie, circondate anche loro dall’alone di altofuoco color magenta che si dimenava come se fosse un serpente rabbioso, le donavano l’insolito quanto singolare aspetto di una stella nel pieno della sua vitalità, un piccolo astro che dietro tutta quella bellezza cosmica nascondeva una forza talmente grande da essere distruttiva sia per se stessa che per gli altri:

«Muovi il culo signore dei gatti! Voglio vedere cosa ti sei inventato!» lo incitò sedendosi evidentemente nel nulla mentre levitava con quel suo sguardo strafottente di chi se ne frega di tutto e di tutti.

Lei gli aveva chiesto un’uscita memorabile, e Phobos l’aveva accontentata: c’era stato un brontolio sinistro nell’Abisso quando Halley aveva voltato lo sguardo, ma era subito stato sopraffatto da una vampata di fiamme nere come la notte che erano andate attorcigliando una sull’altra fino quasi a toccare il cielo, un turbinio disordinato che era andato a ghermire l’aria fino a quando non si era rappreso in un’enorme sfera violacea ad una decina di metri da terra, forse qualcosa di più.

Sembrava fatta d’acqua, quella sfera, una sorta di bolla viola percorsa un po’ ovunque da sottili filamenti nerastri in continuo movimento, in una perpetua danza plasmata dall’oscurita; poi, quasi come se fosse stata scoppiata da un ago, anche quella si ruppe ricoprì di crepe su tutta la sua superficie e si ruppe improvvisamente, mossa da chissà quale forza: la maggioranza dei resti del guscio di quella sorta di uovo primordiale si erano presto trasformati in piccole fiammelle incandescenti, meteoriti che andavano a schiantarsi a terra bruciando e distruggendo ciò con il quale venivano a contatto mentre altri, per un movimento frutto di chissà quale sortilegio, avevano preso ad ammassarsi assumendo le sembianze di un qualcosa di non meglio definito, ma che sicuramente era enorme.

Comet aveva impiegato qualche secondo per mettere a fuoco la situazione, anche perché non ci stava capendo moltissimo, ma quando c’era riuscita era rimasta dannatamente abbagliata da tanta magnificenza: un leone, un gigantesco leone completamente nero fatta eccezione per gli occhi dorati che scrutavano inquieti il terreno lì intorno, un mostro fatto di magia ed oscurità che aveva lanciato un ruggito udibile a centinai e centinaia di chilometri di distanza.

E sulla sua testa, quasi a dominare tutta l’area intorno come il maschio alpha di un branco, c’era Phobos con le braccia rivolte verso la bestia e gli occhi con la pupilla quasi resa invisibile dalla coltre di magia che lo stava inebriando: erano bastate poche parole pronunciate in chissà quale lingua perché quel mostro chinasse il muso e facesse scendere il padrone dissolvendosi in polvere nera poco dopo, un chissà quale sortilegio che per quanto fosse meraviglioso gli era costato parecchio in termine di energie, ma almeno l’applauso di Halley fu più che meritato.

Fu solo allora che Phobos le si avvicinò mettendole un braccio intorno al collo e tirandola verso sé:

«Trombaris nei roseti di Phantasia, milady?» domandò curioso mentre l’altra, proprio come una nobildonna, faceva un breve inchino allungandogli una mano che lui prese doclemente:

«Trombaris nei roseti di Phantasia, milord.»

Nord aveva subito capito che c’era qualcosa che non andava quel giorno, ma non capì il perché subito: forse era il suo sesto senso di Guardiano, forse erano i pregi dell’esperienza lavorativa come tale, forse la vodka che faceva effetto.

O forse era semplicemente perché in uno dei suoi mappamondi, esattamente uguale a quello con il quale sorvegliava la Terra tranne per il fatto che fosse in formato giga enorme, si era illuminato un insignificante quanto fastidioso puntino rosso lampeggiante.

Nord allora si avvicinò lisciandosi la barba inquieto, quasi sentisse nell’aria che qualcosa non andava, e infatti rimase di pietra quando osservò meglio la posizione della pallina birbantella:

l’Abisso di Phantasia, il Regno della Fantasia.

Il Regno della Regina della Fantasia.

Il Regno di Harmonia.

Cazzo.

Buon Manny.

Per tutti i cavalca draghi incestuosi.

Accipigna.

Perdindirindina.

Porca di quella merda.

Svegliatosi dal temporaneo letargo post-trauamtico il Guardiano si affrettò a chiamare a raccolta i suoi fidati yeti impartendo ordini a destra ed a manca:

«Andate da altri Guardiani e avvisate loro, dite che situazione grave abbiamo! Muovete culo pulcioso! Correte dannati giganti pelosi da piccolo cervello!» urlò contro ai poveretti che, presi anche loro dal panico senza saperlo, si era sbrigati ad aprire portali un po’ ovunque per raggiungere gli altri Guardiani.

Non c’era più tempo da perdere.

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Angolino dell’autrice

Salve a tutti fandom!

Ok, ingresso molto poco epico come quello di Phobos, MA FA NIENTE :D

Comunque sia, essendo nuova nel fandom delle Cinque Leggende mi presento brevemente: sono Rising_Phoenix, di solito scrivo nel fandom di Kinnikuman, sono quella che ha millemila storie nella testa che prendono vita sulla tastiera a rilento perché è troppo occupata con il primo anno universitario, e sono alla mia prima long da queste parti (in realtà qui ho già scritto la one-shot “Verrà la morte e avrà i tuoi occhi”, ma era una cosa veloce xD).

Che posso dire di questa fan fiction?

Innazitutto, ci sono UNA MOLTITUDINE di personaggi nuovi creati tutti dalla sottoscritta (ed io creo personaggi o quando mi vengono in mente a random o quando vedo immagini che mi affascinando particolarmente, ma non è il caso di questa fan fiction), e già in questo primo capitolo ne avete conosciuti due, Halley e Phobos, sui quali vorrei spendere due parole: Phobos è un aitante (?) personaggio bipolare di mia creazione, mentre Comet E. Halley mi è stata gentilmente regalata dalla mia dolce puledra (non fatevi domande :D) letteraria che è _Dracarys_, che si è anche occupata del suo background e della definizione della sua personalità, dovendo essere io a gestirla xD

Ecco, ora mi soffermerei un attimo su questa bella persona: credetemi se vi dico che senza di lei non avrei MAI pubblicato questa long (soprattutto perché ho cambiato storie dei vari oc ed idee TROPPO spesso xD), ero dannatamente insicura sul fare un esordio con una fan fiction di tale portata dopo il successo leggermente scarso della one shot, ma mi ha supportato e ripetuto di crederci fino a quando? Ieri sera?

Quindi voglio dirle grazie, grazie tantissimo per tutto quello che fai nel darmi la tua opinione sulle dubbie scelte di trombaris in questa long <3

Passata la parte piena d’ammmore, cosa devo dirvi d’altro?

Ah sì, scusate per la lunghezza IMMENSA, ma non volevo tranciare in due un capitolo importante come questo: se siete arrivati a leggere fino a questo punto vi ringrazio tantissimo, non potete immaginare quanto sia importante per me vedere che qualcuno apprezza (spero!) quello che scrivo, soprattutto perché è la prima long seria qui!

Quindi basta, ho detto tutto, solo una cosa: vi lascio il disegno fatto da _Dracarys_ dell’uscita trionfale di Halley e Phobos dall’Abisso, ci tiene a precisare che è un disegno vecchio di almeno un anno perché adesso è migliorata come non so cosa :D

Niente gente, arrivederci al prossimo capitolo e buona permanenza in questa long dove si incroceranno Guardiani dubbiosi, giumente vogliose e complotti intergalattici (ma questa è un’altra long, QUINDI NON FATECI CASO) che nemmeno in Game of Thrones.

Al prossimo capitolo!

Alla fine i Guardiani erano anche riusciti a riunirsi tutti al covo di Nord, solo che la sua agitazione metteva tutti in un costante stato di allerta che, almeno alla loro vista, era del tutto ingiustificata: Calmoniglio che batteva furiosamente la zampa a terra con le braccia incrociate, Dentolina che svolazzava a destra ed a sinistra senza tregua, Sandman che osservava perplesso, Nord che camminava per la stanza con aria severa.

E poi c’era Jack Frost, beatamente assopito nella propria ignoranza, che proprio non capiva tutta quella preoccupazione per la convocazione sua e degli altri Guardiani: era dalla sconfitta di Pitch Black che Nord non li riuniva tutti insieme, anche perché dopo il suo delirio di onnipotenza era seguito un periodo di pace e calma piatta, eppure il Guardiano del divertimento sentiva nell’aria che gli spirava addosso un qualcosa di terribilmente sinistro, come se una qualche forza fosse finita per inquinare anche il vento.

Quel suo atteggiamento di costante disinteresse verso i problemi che affliggevano gli altri Guardiani probabilmente lo rendeva anche il meno considerato fra i presenti, e forse era proprio per questo che gli altri quattro parlottavano fra loro senza nemmeno guardarlo, motivo per cui aveva deciso di intromettersi con decisione nel discorso:

«Ragazzi! Ragazzi, avanti! Di cosa parlate, eh? Di cosa parlate? Eh? Eh?­» iniziò a chiedere senza ottenere nulla in cambio, ma i suoi dubbi erano presto stati sciolti dal Guardiano più anziano:

«Immagino volete sapere perché ho riunito Guardiani in periodo di pace, o almeno spero che domanda sia questa perché ho preparato discorso.» asserì fermandosi in mezzo alla stanza e prendendo posto su una grossa poltrona di velluto rosso per poi invitare gli altri a fare lo stesso, ma da parte sua Calmoniglio si rifiutava di fingersi tranquillo:

«Evita i giri di parole e vieni al punto Nord, non ho lasciato la mia sessione quotidiana di pittura delle uova per ascoltare i tuoi discorsi che fra un’ora non avranno portato a niente di niente.» si lamentò sbuffando annoiato, e in effetti il suo stato rifletteva quello un po’ di tutti.

Il vecchio Guardiano stava per rispondere alla frecciatina del coniglio pasquale, ma si era trattenuto iniziando a massaggiarsi le tempie recitando un misterioso mantra per mantenersi lontano dalla voglia di stufato di prima mattina, cosa che però servì a ben poco dato che si rivolse verso Sandman, ovviamente occupato a mantenere la sua costante calma:

«Manda Jack a prendere rosmarino, tra poco cuciniamo coniglio che si lamenta e mangiamo lui in panino farcito: io non mi divertire a girare intorno a discorso, tu divertire a farlo!» gli disse inarcando le sopracciglia puntandogli contro il dito:

«Io? Io stavo lavorando! Pasqua e vicina e tu cosa fai? Ci convochi così a caso!» rispose impettito alzando lo sguardo con fare minaccioso:

«Guardati intorno, Nord: quello spilungone maleodorante è stato ricacciato dal buco dal quale veniva, i bambini credono di nuovo in noi e siamo belli freschi a goderci la pace che abbiamo faticato a conquistare, per quale motivo dovremmo pensare che c’è un problema?» fece notare incrociando le braccia ed esibendo un facepalm degno di Manny in persona.

Nord da parte sua non sapeva più cosa fare per convincere Calmoniglio a darsi una calmata, ed ascoltarlo, così aveva optato per smetterla con le buone maniere ed iniziare ad affrontarlo faccia a faccia, o forse faccia a muso:

«Stammi a sentire, coda pulciosa, ho già detto che non mi divertire a convocare Guardiani, se dico che abbiamo problema allora abbiamo problema, chiaro o no?» asserì sperando di averlo finalmente convinto, ma l’altro gli puntò l’indice sulla pancia:

«Sorvolerò sul fatto che mi hai chiamato coda pulciosa, panzone ubriaco, ma fino a quando qualcuno non mi dimostrerà che abbiamo realmente un problema non intendo nemmeno muovere una zampa, ok?­» rispose a tono drizzando le orecchie, poi si girò di scatto e fece per uscire dalla stanza:

«Ed ora signori, se volete scusarmi, ho delle uova da dipingere mentre voi state qui a fare GNEGNEGNE tutto il giorn-»

«Hanno violato l’Abisso, Phobos è libero.» disse semplicemente Nord con freddezza, abbastanza perché al coniglio pasquale si rizzasse la pelliccia solo a sentire quelle parole.

Poi il silenzio.

Il gelo.

E non era quello sprigionato normalmente da Jack Frost.

Nessuno aveva proferito parola, tutti erano come rimasti pietrificati al solo sentire pronunciare quel nome: Phobos, lo stesso che era stato imprigionato non senza difficoltà in quella spaccatura nel terreno conosciuta come Abisso, era davvero riuscito ad evadere dalla sua prigionia?

Certo che c’era riuscito, ma per loro sfortuna non erano ancora al corrente di tutto ciò che era accaduto su Exodus, motivo per cui ai loro occhi no, non poteva esserci riuscito, d’altronde non ce l’aveva fatta fino a quel giorno.

O almeno quello era ciò che tutti i Guardiani si ripetevano come una cantilena per cercare di convincersi che la verità fosse quella.

Ma Nord non diceva stronzate, e tutti lo sapevano fin troppo bene.

Persino Calmoniglio aveva improvvisamente abbassato le orecchie stringendo i pugni fino a quando non iniziò a provare dolore, e tutti i Guardiani erano finiti per guardarsi confusi l’uno con l’altro nella speranza di scorgere in almeno uno di loro un minimo di sicurezza:

«Avanti Nord, fai il serio e smettila di prenderci in giro, sappiamo entrambi che l’Abisso è inviolabile, figurarsi poi da qualcuno che non ha poteri, ah!» cercò di sdrammatizzare ridacchiando nervosamente per convincere anche se stesso, ma lo sguardo freddo e distaccato del Guardiano aveva parlato per lui.

Nessuno sapeva bene cosa dire, così prese parola Dentolina, visibilmente spaventata ed addirittura tremante:

«Calmoniglio ha ragione: Phobos è stato privato dei propri poteri da secoli, ed anche le sue creature sono state imprigionate, non vedo motivi per cui preoccuparci, giusto?» domandò sbattendo furiosamente le ali evidentemente disturbata da quella surreale situazione, ansia alla quale si aggiunse quella palpitante del coniglio pasquale:

«Nord. Seriamente. Non può essere scappato. Vero? Vero?» disse per trovare una conferma delle proprie parole, prendendo di rimando solo il silenzioso cenno di Nord di seguirlo in una stanza che per Jack Frost si rivelò essere del tutto nuova.

Era uno spazio immenso, grande decine di volte il quartier generale del vecchio Guardiano dove si trovava quella sorta di mappamondo luminoso, con le pareti di un blu talmente profondo da sembrare quasi nero interrotto qua e là da sottile filamenti multicolore che andavano tutti a confluire in ciò che aveva catturato lo sguardo del giovane Guardiano, probabilmente perché occupava buona parte della grandezza di quello spazio misterioso: sullo sfondo di quella che sembrava una vera e propria volta stellata, con tanto di Costellazioni, se ne stava in un angolo in alto, quasi invisibile in tutta la struttura, lo stesso globo che vedeva e rivedeva nella stanza principale del palazzo di Nord, così piccolo rispetto alla grande stella dorata che se ne stava al centro dell’intricato labirinto che gli si parava davanti, circondata su tutti i lati da altre sfere più o meno grandi.

Avvicinandosi di più Jack notò che la stella centrale era in realtà una sorta di composizione che ricordava vagamente un castello immerso nello spazio più profondo, recante sopra la scritta “May the stars shine forever”, “Che le stelle possano brillare per sempre”: una frase rincuorante, pensò il giovane Guardiano che, ovviamente incuriosito, era finito per spostare lo sguardo all’altezza di quella che riconobbe essere la Costellazione di Orione, e allora non si sentì più così rincuorato come lo era stato prima.

“Conquest and Destroy”, “Conquista e Distruggi”.

Proprio una cosa tanto bella.

Poco più sotto a quella scritta, in un punto non meglio definito di quella sorta di mappa galattica, vide poi una forma che ricordava vagamente, molto vagamente, una sinuosa fenice azzurro ghiaccio la cui coda si snodava fino ad incontrare altre due stelle poste ai due estremi della Costellazione dello Scorpione, una rosso intenso ed una verde acceso, il tutto ovviamente coronato dai soliti motti che poco lasciavano all’immaginazione: le ali dell’uccello recavano la scritta “Soar higher than yesterday, lower than tomorrow”, “Ergersi più in alto di ieri, più in basso di domani”.

Poco ambiziosi a quanto pare, giusto un po’ megalomani.

L’altra scritta invece aveva lasciato Jack piuttosto perplesso, ma allo stesso tempo l’aveva fatto ridere male guadagnandosi gli sguardi interrogativi degli altri: “Take it from behind”, “Prendetelo da dietro”.

“Prendetelo da dietro” cosa, esattamente?

Non voleva nemmeno saperlo, ma le sue risate avevano parlato per lui e le guance di Dentolina, improvvisamente colorate di un tenue alone di imbarazzo, gli avevano fatto capire che sì, era proprio quello ciò che bisognava prendere da dietro.

Quella gente aveva fantasia a scegliere frasi ad effetto, anche troppa.

Jack Frost era talmente occupato a mantenere la bocca aperta per lo stupore che aveva ignorato tutto ciò che gli stava accadendo intorno, compreso Nord che gli si era avvicinato intuendo ciò che aveva catturato l’attenzione del giovane Guardiano:

«Questo è Palazzo di Creazione» disse calmo indicando la grande stella al centro:

«Sua sovrana è Mother Galaxy, proprio lei: donna potente, Jack, più potente di nostro Uomo di Luna, e tu sapere perché?» domandò all’altro, che però scosse la testa:

«Allora ti dire io perchè: lei fa brillare stelle, stelle che illuminano buio, e buio essere pericoloso in spazio senza confini, molto pericoloso.» asserì toccando dei puntini luminosi biancastri che si mossero sullo sfondo nero-bluastro della stanza come stelle cadenti, per poi posarsi sul naso di Jack Frost e scomparire in una nebbiolina biancastra che lo aveva lasciato a bocca aperta.

Nord si girò verso il giovane, che per poco non finì con la testa contro la sua immensa pancia, e spostò l’indice sulla Costellazione di Orione che tanto aveva inquietato Frost:

«Loro invece essere Chandrasekhar, signori di guerra più potenti che Galassia conosca: loro capo è Idhunn Orionis Chandrasekhar, donna più temibile che tu puoi avere sfortuna di incontrare, sempre se tu riuscire a toccare suoi confini.» spiegò seguendo con il dito la sagoma della Costellazione nella sua immensità, per poi spostare il proprio sguardo su Jack che tremava nemmeno gli avessero detto che non aveva nevicato durante la notte.

Jack si era anche accontentato di quella spiegazione palesemente ambigua, ma Calmoniglio aveva dato una gomitata divertita a Frost per poi mettergli una mano intorno alle spalle mentre con l’altra gli indicava la fenice che si stagliava diafana in quella sorta di cielo:

«Quello invece è il regno di Jexiha Eclypsis Aeternae, una donna decisamente poco raccomandabile sotto certi punti di vista dalla quale è meglio stare lontani: se si sveglia con le piume arruffate apriti cielo, per non dire Galassia!» gli disse scherzoso scompigliandogli i capelli, ma Nord non sembrava totalmente d’accordo con la sua spiegazione piena di frecciatine:

«Ciò che coda pulciosa volere dire è che sovrana di Costellazione di Fenice non essere cattiva persona, ma mettere interessi verso polvere di stelle prima di altro: Jexiha è potente alleata di Chandrasekhar, ma anche lei dovere sottostare a loro se non volere problemi.» rettificò atteggiandosi come un vecchio professore voglioso di insegnare.

Un dubbio però era ancora nella mente di Jack, ma ci pensò Sandy a sbrogliarsi velocemente: il Guardiano fece prima apparire una ciambella fatta di polvere dorata, poi un wurstel, e allora indicò la Costellazione dello Scorpione iniziando a fare movimenti ambigui con le due pietanze, salvo poi essere fermato da un’imbarazzata Dentolina:

«Sanderson Mansnoozie! Per tutti i denti cariati abbi un po’ di riguardo!» lo sgridò mentre lui rotolava via tenendosi la pancia dal ridere.

Il facepalm di Calmoniglio che ne seguì scatenò anche le risate di Nord, il quale guardò Jack che se ne stava a metà fra il divertito ed il traumatizzato a vita al quale era stata appena bloccata la crescita, se mai fosse cresciuto:

«Alexia Dhambros preso molte delusioni amorose, per questo suo motto è che persone hanno messo in suo didietro loro pen-­»

«Smettetela con queste cose! Siete vergognosi!» intervenne nuovamente la fatina dei denti mentre si chiudeva le orecchie con le mani iniziando a canticchiare sopra ciò che dicevano gli altri Guardiani intorno a lei, tutti lieti che finalmente l’atmosfera cupa di prima si fosse almeno leggermente dissolta lasciando poste a battute di pessimo gusto, ma sempre battute erano.

A quel punto Jack stava capendo anche qualcosa, fra uccelli a destra ed altri uccelli a sinistra, ma una stella verdastra collocata sull’altra estremità della Costellazione dello Scorpione l’aveva incuriosito, dal momento che non aveva nessuna scritta:

«Il suo motto quale sarebbe?» chiese perplesso, prendendosi di rimando lo sguardo altrettanto confuso di Nord che fece spallucce:

«Nessuno avvicinato mai abbastanza per chiedere a Tayaran quale essere suo motto, Jack Frost, strega di fuoco verde è tanto misteriosa quanto acida quando suoi incantesimi non funzionare, soprattutto incantesimo di trasformare sassi in pizze: meglio non fare domande su lei, o potresti trovare tuo letto con fuoco, e allora tu diventare pizza fumante, ah!» lo liquidò lasciando più inquietato di quanto già fosse per via della storia dei Chandrasekhar.

Dopo essere tornato con i piedi per terra al seguito dei violenti brividi che gli avevano percorso la schiena, una cosa decisamente rara per lo spirito dell’Inverno, si era ricomposto ed avvicinato ad un minuscolo quanto insignificante pallino luminoso rosso scarlatto che lampeggiava incessantemente sulla superficie di un altro di quei globi, che recava la curiosa scritta “May Her hooves never be shod”, “Possano i suoi zoccoli non essere mai ferrati”.

Il Guardiano stava per allontanarsi quando l’altro si riprese dal suo temporaneo stato di torpore e subito afferrò la manica della sua giacca per chiamarlo:

«E questo?­» chiese indicando curioso il puntino rosso lampeggiante; il viso di Nord si  era improvvisamente trasformato in una maschera che non lasciava trasparire nessuna emozione, ma poco dopo aveva cercato di sembrare perfettamente calmo:

«Quello è Abisso, luogo più oscuro che tua mente possa mai immaginare, ancora più oscuro di lato nascosto di Luna dove abita l’Altro, ma tu giovane Guardian-»

«Nord! Per l’amor dei molari taci!» lo interruppe Dentolina volando vicino a lui con un guizzo repentino e tappandogli la bocca con le sue mani coperte di soffici piume variopinte.

Ma era troppo tardi, e dagli sguardi attoniti dei compagni anche Jack lo aveva capito.

«Momento momento momento!» lo interruppe bruscamente sbattendo il proprio bastone contro le pareti, che risposero con un sordo eco sinistro:

«Posso capire di essere il novellino, che magari ci siano cose delle quali non mi avete mai parlato, ma siamo sinceri: l’Abisso? Il lato nascosto della Luna? L’Altro? Ragazzi, ma di cosa state parlando?» aveva subito domandato Jack non più incuriosito quanto insospettito, sospsetto che venne messo da parte piuttosto velocemente:

«Ma no Jack, nulla di importante, non ti nasconderemmo mai nul-­­»

«Lo state facendo, e vorrei delle risposte: le esigo, me le dovete.» ordinò con aria severa, talmente tanto da non sembrare nemmeno lo scherzoso Guardiano del Divertimento.

E allora il brusio di sottofondo, provocato dai Guardiani che confabulavano fra loro rimproverando il povero Nord, colpevole di aver parlato troppo, si era improvvisamente interrotto, quasi come uno sciame di fastidiose mosche spazzato via dalla brezza che spirava dietro il giovane Guardiano, che al momento sembrava leggermente nervoso.

Nessuno aveva osato proferire parola dato che parlare di quello sarebbe stato difficile per tutti, ma alla fine Jack aveva ragione: c’erano complotti che lui non conosceva, stelle che brillavano dove non avrebbero dovuto farlo, fratelli che tornavano per riprendersi ciò che avrebbe dovuto essere loro, famiglie talmente potenti da poter spazzare via il creato con il semplice schiocco delle dita, c’erano Abissi dove erano stati gettati problemi, ricordi, nostalgie, dolori, sofferenze, promesse.

E persone, soprattutto quelle.

Il silenzio che era seguito all’ordine di Jack era stato imbarazzante ed inquietante allo stesso tempo, sembrava quasi che persino il tempo stesso si fosse fermato dalla curiosità di conoscere la risposta alla domanda del giovane Guardiano, ma alla fine Nord aveva raccolto tutto il coraggio che sentiva di avere dentro e si era limitato ad avvicinarsi a Jack, che lo guardava non senza diffidenza, per poi fargli mestamente strada verso una stanza collegata a quella in cui si trovavano: era più o meno grande quanto l’altra, con le pareti bianco latte ed un arredamento che, fatta eccezione per librerie che si innalzavano per metri e metri fino all’apertura circolare sul soffitto, decisamente molto sobrio composto da un grosso tavolo centrale ed una dozzina di sedie poste intorno ad esso.

Dopo aver fatto accomodare tutti, compreso Frost che si era quasi sdraiato sulla sedia, Nord aveva fatto per prendere una teiera che gli era gentilmente portata da uno dei propri yeti, il tutto fingendo di non vedere l’impazienza negli occhi del giovane Guardiano: probabilmente Jack temeva che stesse per prenderlo in giro con un’altra delle sue storie come faceva sempre, giusto per distrarlo dal vero obbiettivo, ma aveva dovuto ricredersi quando si era trovato faccia a faccia con i volti di tutti gli altri, con un velo di tristezza a nascondere la gioia di pochi istanti prima e gli occhi ridotti a due fessure dalle quali non traspariva nulla se non un crescente senso di sconfitta.

Il primo a prendere parola fu proprio Nord, il quale cercava di distrarsi fissando il fumo che fuoriusciva dalla tazza ancora bollente:

«E’ stato molti secoli fa, Jack, tanto tempo è passato, ma noi Guardiani ricordare bene grande guerra di Luna, anche troppo bene» disse mentre il costante battere della zampa di Calmoniglio faceva vibrare il tavolo creando onde concentriche nel tè:

«Risparmierò te dettagli, ma questo devi sapere: grande guerra si è scatenata quando Uomo di Luna ha deciso di combattere l’Altro, così noi chiamiamo signore che vive su Lato Nascosto di satellite, guerra sua che diventata guerra nostra, di tutti Guardiani.» raccontò stringendo il manico della tazza così tanto che sembrava fosse pronto a rompersi da un momento all’altro.

Calmoniglio, già visibilmente agitato, diede un colpo con la zampa ad una sedia facendola cadere rovinosamente:

«E certo che è diventata la nostra guerra, mica potevamo starcene fuori, ti pare Jack?» lo canzonò con aria severa «Quando ti dicono “Come vi ho creato, io vi distruggo!” non è che hai molta scelta, soprattutto se devi la tua stessa esistenza ad una palla di lardo rotolant… no Sandy, non parlo di te.» precisò facendo un cenno al Guardiano dei Sogni, che nel frattempo aveva incrociato le braccia sembrando offeso dall’affermazione.

L’Uomo della Luna… che minacciava i Guardiani?

Manny, così osannato per la sua indole pacifica e del proprio ammmore verso i Guardiani che lui stesso aveva creato, che iniziava una guerra contro qualcuno?

No, non poteva essere lui, gli altri cercavano solo di confonderlo.

Jack si era quasi sentito tirato in causa a quelle parole, le stesse che dipingevano l’uomo che gli aveva ridato la vita come un mostro:

«State mentendo!» sbottò all’improvviso sbattendo con violenza i pugni sul tavolo:

«Manny non è così! Io lo conosco! Voi lo conoscet-»

«Lo conosciamo?» ripeté Calmoniglio alzandosi ed avvicinandosi a Jack per poi puntargli minacciosamente un dito al petto:

«Il tuo Manny, il tuo caro Uomo nella Luna, ha lasciato che sterminassero la mia gente, Jack Frost, lo ha permesso senza nemmeno battere le sue lunghe e grasse ciglia biondo platino: non mi credi forse? Chiedi a loro, avanti!» lo provocò prendendosi di rimando solo uno sguardo ammutolito.

E allora fu lui a parlare, se Frost non voleva farlo, indicando prima Dentolina:

«Racconta al nostro amico Jack di come l’Uomo nella Luna ha lasciato che l’Altro spazzasse via il tuo regno, dille di come ha ammazzato le tue sorelle e tua madre! E tu Nord, sì, proprio tu…» continuò indicando il vecchio Guardiano, i cui occhi si erano incupiti a tal punto da non capire più se quello che provava fosse imbarazzo o dolore:

«Spiega a Jack come ti ha fatto trovare il corpo di Olga, la tua Olga, impalato sulle corna del tuo Rudolph, spiegagli quanti anni sono passati senza il Natale!» lo accusò puntando infine il dito verso Sandman, che intanto aveva abbassato lo sguardo:

«E tu Sandy, proprio tu che eri l’amicone di Manny… alla faccia, ah!» disse con una risata amara e piena di rancore «Narra a Jack di Phobos, dei tuoi inutili tentativi di salvargli il culo prima che l’Altro gli riducesse il cervello ad una pappetta molle che ha potuto plasmare a suo piacimento, di come lo abbiamo sbattuto in una fottutissima voragine su di un pianeta in culo all’Universo! Raccontaglielo!» concluse con il respiro che gli moriva in gola per quanta rabbia aveva messo in quelle parole, quelle che Jack chiamava “GNEGNEGNE ditemi la verità GNEGNEGNE”.

Ancora una volta, l’ennesima in quella giornata, il silenzio era calato sui Guardiani, soprattutto su Jack che guardava Calmoniglio mentre… aveva le lacrime agli occhi?

Calmoniglio?

Proprio lui?

Lui, che ostentava una fierezza ed una forza che nemmeno gli appartenevano, ormai sul punto di piangere come un bambino?

Ma presto si era accorto che riportare a galla quei ricordi non era stato difficile solo per il coniglio pasquale, era stato terribilmente difficile per tutti: non conosceva le sorelle di Dentolina o sua madre, non aveva idea di chi fosse Olga e nemmeno Phobos, né aveva mai sentito parlare della presunta razza dalla quale discendeva Calmoniglio, ma quelle cose, quelle che avevano appena incriminato Manny, erano troppo dolorose per non essere vere.

Aspettò qualche minuto perché tutti si ricomponessero, salvo Dentolina che era stata portata fuori dal coniglio pasquale quando era scoppiata in un pianto a dirotto, così Jack si fece coraggio per parlare con Nord:

«Manny… lui… lui dov’era?» chiese infine stringendosi le braccia al petto quasi stesse per avere un mancamento, anche se quello che sembrava sull’orlo di una crisi di pianto sembrava essere Nord, che tuttavia trovò la forza per rispondere:

«Uomo di Luna occupato a nascondere suo culo grasso mentre intera galassia combatteva l’Altro, lui non ha fatto vedere sua faccia in giro per tutta durata di guerra­» spiegò aprendo una mano e prendendo una delle piccole stelle biancastre che dall’altra stanza si era intrufolata in quella sorta di biblioteca:

«Grandi famiglie di Costellazioni si sono alleate per proteggere nostro mondo, loro mondo: Mother Galaxy salvato tutti, lei e Chandrasekhar stati decisivi per sconfiggere Altro, ma anche lei pagato prezzo per idiozia di Manny, tutti avere pagato.» spiegò prendendo da una tasca del pesante cappotto un campanellino con un nastro di velluto verde e rosso che aveva preso a girarsi e rigirarsi fra le mani con aria nostalgica.

Jack non sapeva cosa stesse passando per la mente di Nord, tuttavia non riuscì a trattenersi dall’allungare il collo per osservare meglio l’intricato mosaico di rifiniture su quel piccolo oggetto dorato e luccicante, cosa che non sfuggì all’altro:

«Olga era mia compagna, lei aiutato Guardiani quando l’Altro arrivato su Terra e minacciato distruzione di pianeta se noi non consegnare Manny in sue viscide mani» raccontò senza distogliere lo sguardo dal prezioso ninnolo:

«Avvertimento di Altro è stato fuoco, fuoco che scioglieva ghiaccio di questo regno, Jack Frost, ma fuoco non poteva spegnere volontà di resistere, non di Olga: lei donna coraggiosa, più di me e di nostri amici Guardiani, ma anche impulsiva, tanto eh!» continuò lasciandosi scappare un sorriso forzato che gli riportò alla mente ricordi che pensava di aver dimenticato:

«Olga combattuto fino a stremo di sue forze con Altro, più di quanto avere combattuto io: lei guidato slitta in viaggio senza ritorno verso mostro, lei e mie renne, nostre renne, ma lui era potente, troppo potent-­»

«Lei è morta?» domandò stupidamente Jack pentendosi subito di aver buttato lì una domanda di quel genere, sapendo già la risposta tra l’altro.

Nord impiegò qualche minuto a rispondere, e quando lo fece si sentiva chiaramente che gli stava costando un carico immenso di emozioni non troppo piacevoli:

«Morta per salvare mio regno, pochi minuti prima di mio arrivo, insieme a tutti altri Guardiani che hanno guidato Resistenza di Terra: dobbiamo a loro nostra vita, se loro non avere combattuto a nostro posto allora nessuno avrebbe fatto, a famiglie di Costellazioni non interessare nostro piccolo e inutile pianeta.» disse mettendo al proprio posto il campanello con il quale stava riportando a galla chissà quali emozioni contrastanti, ma non si era reso conto di aver dato al giovane Jack l’incipit per una nuova domanda.

La Resistenza della Terra, l’Altro, i Guardiani caduti… ecco, proprio loro: chissà chi erano, cosa proteggevano, se avevano avuto paura come lui quando aveva affrontato Pitch oppure se si erano immolati guardando in faccia la morte.

Tutti quei dubbi continuavano a ronzare prepotenti nella mente di Frost, tanto da costringerlo ad altre domande sempre più precise:

«Non voglio essere di disturbo con tutte queste domande, ma gli Altri Guardiani… insomma, loro… loro sono arrivati come me? Chi erano? Cosa proteggevano? Perché loro son-­»

«Oh oh oh, Jack, quante domande!» esclamò Nord dandogli una vigorosa pacca sulla spalla che lo fece sobbalzare, poi si picchiettò la testa con un dito come a pensare:

«In guerra partecipato sorelle Temporibus, Guardiane di stagioni su Terra: loro combattuto contro Altro per salvare grande foresta di Madre Natura quando lei fuggita, quattro sorelle avere dimostrato grande unione in combattimento, molto grande! E Vincent, Vincent Valentine, proprio lui caro Jack!» continuò facendogli l’occhiolino:

«Vincent era Guardiano di amore, lui è caduto per primo quando Altro portato disperazione in cuori di gente: nessuno creduto in amore per lungo tempo, ma Vincent cercato fino ad ultimo momento di riportare speranza, e lui riuscito darci volontà di continuare, sai?» puntualizzò notando un leggero rossore sulle guance del giovane Guardiano:

«Anche piccolo burrito farcito è mancata come suoi compagni, ma lei morta ridendo, come sempre rideva in sua vita: beffata di Altro anche prima di morire, tutti hanno sentito sua mancanza quando lei scomparsa in guerra.» gli disse notando che anche Sandman aveva accennato un sorriso:

«Ah, Sandy! Ricordi di lei, di nostra “El Burrito”? Lei piaceva che gente chiamasse così, ragazza adorava burritos!­ Devi sapere che in real-» stava dicendo quando venne interrotto dall’arrivo di Calmoniglio e Dentolina, che ormai sembrava essersi visibilmente calmata.

Nord ed il coniglio pasquale, complice l’imbarazzante discussione di qualche istante prima, non si erano guardati negli occhi da quando era rientrato nella stanza con la fata dei denti, tuttavia lo sguardo pentito di Calmoniglio sembrava parlare da solo.

I momenti che erano seguiti non erano certo stati facili, fra litigi vari e ricordi ormai dimenticati che tornavano alla mente, ma i pensieri di Jack continuavano a farsi spazio con prepotenze fra le pieghe del suo buonsenso, portandolo a fare domande inopportune: d’altronde nessuno gli aveva ancora detto chi fosse quel Phobos, e nemmeno gli avevano raccontato molto sulla questione dell’Abisso che tanto aveva agitato tutti, ma c’era una domanda che lo perseguitava da secoli interi, dal primo istante in cui la sua vita era finita in quel dannato lago dove si specchiava l’imponente sagoma della luna bianca.

Una domanda alla quale nessuno aveva mai fatto riferimento, anche se probabilmente tutti immaginano la curiosità del giovane Guardiano al riguardo.

Per quanto però la curiosità gli stesse ruggendo dentro con una furia immane, Jack Frost cercò di trattenersi, preoccupandosi invece delle condizioni della compagna di lavoro:

«Tutto bene, Dentolina?­» domandò in modo piuttosto scontato senza nascondere un velo di imbarazzo che si era manifestato con un tenue rossore sulle guance, imbarazzo ricambiato dall’altra, che accennò un timido sorriso decisamente forzato:

«Tutto bene, grazie per l’interesse, Jack, ora sto meglio.» rispose mostrando fiera le proprie piume che fremevano dandole l’aspetto di un passerotto arruffato:

«Si è trattato solo di un attimo di mancamento, nulla di qui preoccuparsi: parlare della guerra contro l’Altro è sempre difficile, soprattutto…» continuò sospirando e posandosi a terra, facendo svanire l’improvvisa euforia di qualche istante prima «Soprattutto se hai perso tutto, o meglio tutti, come me… o come Calmonigl-»

«Parla per te, Dentolina: per quanto possa apprezzare l’interessamento pensa a preoccuparti delle tue perdite, che alle mie ci penso io.» rispose stizzito il coniglio pasquale, facendo comparire sul volto della fata un’espressione di rimorso per quelle parole di troppo.

Calmoniglio stava soffrendo, ormai Jack ne aveva la conferma, solo che non voleva ammetterlo; d’altronde ognuno soffriva a modo suo, che fosse piangendo o tenendosi tutto dentro non aveva importanza, ma nessuno di loro era solo, con tutti i compagni a sostenerlo.

Tranne Frost, lui era davvero solo: lo spirito del divertimento, lo stesso tanto amato dai bambini, quello che aveva rimandato Pitch Black nella sua tana impolverata sotto il letto di qualcuno a mangiarsi bruschette alla cenere condite con le sue lacrime di solitudine, era sempre stato solo, almeno da quando era diventato Guardiano.

Non perché non avesse amici che lo facessero sentire amato, quelli li aveva, ma c’era una persona della quale sentiva terribilmente la mancanza in ogni singolo istante da più di trecento anni, una persona sulla quale nemmeno Manny si era mai pronunciato: Emma.

Emma Overland, la sua sorellina, chissà che fine aveva fatto… morta era morta, quello sicuramente dato tutto il tempo passato, ma in Jack c’era sempre stata la speranza di rivederla, magari nelle vesti di Guardiana: nessuno le aveva detto nulla sulla sua sorte, nemmeno Dentolina aveva mai tirato fuori i denti con i ricordi della piccola, ma era certo che sapessero qualcosa e che non volessero proprio rivelargli nulla.

I Guardiani intanto erano occupati a confabulare, giustamente senza far caso alla figura di Jack che li guardava dal basso verso l’altro:

«Servire provvedimenti per questione di Abisso, non potere stare qui a leccare pelo tutto giorno grattandosi orecchie!»

«Cosa? Parli tu di non fare nulla? Ah! Raccontaci cosa fai in estate, quando il Natale non è così vicino, dillo a tutti!»

«Tu dire che io essere fannullone? Parlare quello che fare bagno con fragole in cioccolato fuso!» ribatté Nord dando vita all’ennesima discussione del giorno.

Doveva parlare adesso, non avrebbe avuto altre possibilità.

Per sciogliere i dubbi di una vita.

Jack Frost doveva parlare.

Doveva farlo per sé stesso.

Doveva farlo per Emma.

Ovviamente i due continuarono imperterriti, come se non ci fosse nessuno intorno:

«Io prendere tue grasse orecchie e farci stufato!»

«Ed io prendo a calci il tuo lardoso fondoschiena sotto Natale, così vediamo se riesci a metterlo sulla tua slitta trainata da capre vogliose di carrube!»

«Non ti azzardare ad insultare mie ren-­»

«Voi sapete che fine ha fatto mia sorella, che fine ha fatto Emma?»

Lo aveva fatto, dunque, aveva trovato il coraggio di chiedere, ma gli altri non avevano ugualmente trovato il coraggio di rispondere.

Nessuno di loro lo aveva fatto.

Ma se lo aspettavano, era solo questione di tempo: la domanda non era “se” e “come” Jack avrebbe fatto domande sulla sorella, era un “quando”, una questione con quale prima o poi tutti avrebbero dovuto fare i conti senza troppi giri di parole per nascondere la verità al giovane Guardiano, nonché al fratello dell’interessata.

Questa volta, quella in cui Frost si aspettava di incontrare maggiore resistenza e silenzio di quelle precedenti, i Guardiani si decisero finalmente a parlare, e con sorpresa del ragazzo fu Dentolina a prendere la parola mentre Dente da Latte si spostava dalla sua spalla alle mani aperte dell’altro, che le aveva dischiuse per accogliere la piccola fata nel frattempo che la Guardiana della Memoria gli si avvicinava librandosi lentamente:

«Non pensare che ti abbiamo nascosto ciò che sapevamo di lei per farti del male, ti prego» gli disse mentre la fatina gli si premeva sulla guancia come ad abbracciarlo «E’ stata una decisione difficile per tutti, quella di non dirti nulla, ma è stato per il tuo bene, perché non volevamo che la notizia di facesse più male di quanto dovrebbe: noi ti vogliamo bene, Jack, te ne abbiamo sempre voluto, e volevamo bene anche ad Emma, puoi starne certo.» lo rassicurò mentre il suo sguardo si perdeva negli occhi vuoti del compagno, probabilmente non ancora pronto ad ascoltare ma sicuramente voglioso di sapere la verità.

Su di lei, sulla sua vita e, con molta probabilità, anche sulla sua fine.

Per Jack fu istintivo prendere nuovamente fra le mani l’aiutante della fatina dei senti ed iniziare ad arruffarle le piume facendola ridere divertita, ma la sua mente era altrove:

«Tu hai i suoi ricordi? Li hai? Devi averli, Dentolina, quindi mostrameli, per favore.» la pregò con gli occhi lucidi, ma l’altra lo guardò mestamente:

«Purtroppo non ho i ricordi di tua sorella, però pos-­

«Perché?» domandò alzando la voce, tanto che Dente da Latte gli lanciò un’occhiata infastidita

«Jack, devi capire che tua sorel-»

«Non devo capire nulla, vogl… vorrei sapere dove si trova, solo quello… solo quello.» continuò mentre le sue dita, forse per il nervosismo o forse per un gesto inconscio, si chiudevano sul piccolo corpo della fatina facendola fremere e contorcere per lo spavento:

«Jack?» chiese Dentolina impaurita, non riconoscendo più l’amico «Jack basta! Le stai facendo male! Jack! Smettila!» urlò facendo riprendere il giovane, che con lo sguardo perso e sconvolto osservò la creatura che aveva fra le mani la quale, dopo avergli pizzicato la mano con il sottile becco per liberarsi, era schizzata via impaurita verso le braccia di Dentolina.

O almeno ci aveva provato.

Ciò che era accaduto negli istanti successivi era un mistero per tutti, soprattutto la modalità in cui ciò era avvenuto: tutto quello che Jack aveva visto era un’imponente figura nera scagliarsi fra lui e la fata con un rombo assordante, un qualcosa di simile ad un ruggito che si era mischiato ai mattoni ed al legno della stanza che si frantumavano sotto quell’immane forza che, a quanto pare, aveva fatto irruzione nella stanza dove si trovavano tutti.

Udì un grido strozzato quasi impercettibile, seguito da uno molto più acuto che gli rimbombava nei timpani: il rumore di qualcosa che si serrava con violenza facendo schizzare chissà cosa contro le sue guance, un lungo suono sordo accompagnato da un tonfo altrettanto rumoroso al suolo, le voci degli altri Guardiani che gridavano chissà cosa, voci che man mano diventavano sempre più ovattate ed incomprensibili.

Poi il rosso.

Ovunque.

Sangue, era quella la prima cosa che Jack aveva pensato quando i suoi occhi, aprendosi, si erano trovati davanti solo quel colore, un rosso intenso così scuro che non avrebbe lasciato dubbi a nessuno.

O meglio, non ne avrebbe lasciati se la sua guancia, quasi per caso, non avesse sfiorato quella macchia monocromatica avvertendo che non era liquida e nemmeno inconsistente, ma sembrava più simile a… velluto?

Di sangue vellutato non ne aveva mai sentito parlare, così si decise a sgranare gli occhi alzandosi dalla posizione fetale che aveva istintivamente assunto, e ciò che vide lo lasciò ancora più sconvolto di quanto avessero fatto le storie di Nord: il mare cremisi che aveva visto non era altro che il tessuto di un mantello che scendeva morbido lungo i fianchi di qualcosa, un qualcosa di non ancora meglio definito, che gli si stagliava davanti, una massa grigia che tendeva al bianco man mano che si avvicinava a quattro grosse colonne che, in un primo momento, il Guardiano non aveva capito bene cosa fossero.

Aveva reagito esattamente come quando aveva incontrato Pitch Black, e lo aveva fatto senza pensarci sopra troppo tempo: bastone alla mano ed orecchie ancora tappate per il frastuono di prima, aveva richiamato il vento come faceva sempre quando doveva togliersi dai guai il più velocemente possibile per poi, appena sentita la leggera brezza che gli aveva risposto, fare un piccolo salto per cavalcarla.

Salvo essere atterrato malamente da un qualcosa di non meglio definito, ma sicuramente ricoperto di un’ispida pelliccia simile, almeno per consistenza, a quella di Calmoniglio:

«Non andrai da nessuna parte, Jack Frost, e ti conviene non fare scherzi: Spettro non si fa problemi a divorarti, e nemmeno io, nessuno lo verrà a sapere.» gli raccomandò una voce femminile che inizialmente non riuscì a distinguere troppo bene.

Poi riuscì a distinguerla, e allora sfiorò l’infarto miocardico: ad appena qualche centimetro dal suo naso c’era una gigantesca bocca irta di canini color avorio sporchi di sangue e piume opalescenti che gli ringhiava contro con un suono sordo che gli riempiva le orecchie, due occhi azzurri come il ghiaccio che lo scrutavano in malo modo.

Sangue… e piume.

Il frastuono di poco prima.

Dente da Latte.

Non ci volle molto perché facesse due più due e capisse che il gridolino strozzato di prima fosse quello della povera fatina, probabilmente catturata dalle fauci di quella bestia mentre cercava di tornare da Dentolina, e in effetti gli bastò guardare la fata dei denti per capire che aveva ragione: si agitava convulsamente per scagliarsi contro la massa grigia, trattenuta per i polsi da Calmoniglio che se la strinse a sé non senza una certa difficoltà, che nel frattempo aveva alzato la testa quasi a tastare e fiutare l’aria.

Quello era il momento buono per scappare, osservò Frost: con un gesto fulmineo, derivato dalle serate fatte di vodka e limbo sfrenato, si era lasciato scivolare fra le gambe della bestia oltrepassandola in tutta la sua lunghezza che, ad occhio e croce, dalla testa alla coda, sfiorava qualcosa come i quattro metri buoni, spuntando vicino ai propri compagni con l’aria di chi ha appena vinto chissà cosa.

Tipo l’ennesima sorpresa della giornata.

Aveva ipotizzato che ci fosse una donna a cavalcare quel mostro dalla voce femminile che aveva sentito, ma non immaginava quel genere di donna: alta e possente, probabilmente rasentava il metro e novanta d’altezza, il corpo robusto protetto da una spessa armatura argentea decorata con intricati motivi floreali, ovviamente compreso il prosperoso seno che lasciava ben poco all’immaginazione dal momento che era decisamente scoperto a mostrare il piccolo rubino che pendeva dal collo, armatura che era identica a quella che copriva l’immensità del corpo e la testa del grosso lupo che cavalcava, con tanto di rubino corredato.

A guardarla bene era anche affascinante, una macchina da guerra con il fascino di un’indomita lupa selvatica: i capelli biondi lunghi fino alle spalle quasi non si vedevano sotto il cappuccio rosso che teneva calcato sulla fronte, cappuccio che si trasformava in un lungo mantello che scendeva lungo i fianchi del lupo, ovviamente in tinta con la gonna che le copriva a malapena le nudità mostrando tutto ciò che l’immaginazione non poteva nemmeno lontanamente immaginare.

Ma ciò che aveva colpito Frost, e che non avrebbe dimenticato presto, erano stati gli occhi della donna: freddi come il ghiaccio, di una curiosa tonalità di grigio che tendeva all’argento, si sposavamo alla perfezione con quell’aria fiera che aveva avuto dal primo istante in cui aveva fatto irruzione nel covo di Nord.

Per quanto Calmoniglio si stesse visibilmente impegnando nel tenere a bada Dentolina, una sua distrazione ed un allentamento della sua presa avevano fatto sì che la fata dei denti sfruttasse l’opportunità per divincolarsi più del solito e riuscire a sfuggirli prima che potesse rendersene minimamente conto:

«Maledetta! Maledetta! Maledetta!» urlò con le lacrime agli occhi mentre si gettava a capofitto verso la propria avversaria, che invece manteneva uno sguardo calmo ed assente.

Forse perché aveva in mano una lancia di due metri alla quale nessuno aveva fatto caso prima, forse perché il grosso lupo aveva spiccato un balzo verso di lei atterrandola con una zampata, o forse era perché ora Dentolina se ne stava a terra bloccata da mezza tonnellata di muscoli che tenevano fra le fauci una delle sue ali mentre la donna le teneva un piede sulla schiena e la propria arma puntata sulla nuca.

Forse, ma non ne era proprio sicura.

La situazione non era delle migliori, ma i suoi lamenti di dolore soffocati sembravano divertire i due ospiti, soprattutto quando la bestia stringeva la presa:

«L’avvertimento di non fare scherzi vale anche per te, feticista dei denti, quindi vedi di stare al tuo posto e nessuno si farà male… tranne la tua fatina, lei si è già fatta male, vero?» la sbeffeggiò sorridendo prendendosi di rimando una serie di insulti che lasciarono sconvolto Jack Frost, abituato a vedere la compagna calma e riflessiva:

«Non ti a-aveva fatto n-nulla!» riuscì a rispondere con un filo di voce, complice il sangue che aveva iniziato a colare dai denti dell’animale:

«Non stava f-facendo nulla… ma t-tu! Tu! L’hai a-ammazzata! L’ha uccis-­»

«Non stava facendo nulla?» ripeté la donna piegando la testa «Era sulla mia traiettoria, quando io e Spettro sfondiamo i muri non vediamo anche attraverso, non credi?» domandò inclinando la testa incuriosita, poi le afferrò il mento guardandola negli occhi ormai persi nel vuoto:

«Un cacciatore non ha pietà per la propria preda, e la Cacciatrice non ha pietà nemmeno per i cacciatori, ormai dovresti averlo imparat-­»

«Ah, Scarlet! Piacere davvero rivederti!» intervenne Nord con un tono stranamente calmo, non certo in linea con la situazione, e le occhiate che aveva lanciato ai compagni volevano dire qualcosa del tipo “Fate come se nulla fosse altrimenti qui crepiamo tutti”, e nessuno era in disaccordo con quell’idea.

Dunque era così che si chiamava, Scarlet, l’ennesima di tante conoscenze di quella giornata, o almeno Jack la vedeva così:

«Sì, certo, un vero piacere, non aspettavo altro che incontrarvi» rispose sarcastica mollando la presa della lancia su Dentolina, così Nord ne approfittò per prendere Jack fra le braccia e costringerlo ad allungare una mano verso di lei:

«Jack Frost, lei essere Scarl-­»

«Prego, Nord, le mie presentazioni vorrei farle da sola, se permetti» lo rimproverò afferrando la mano del giovane Guardiano che, seppur con titubanza, si era reso conto che sua stretta era anche più forte di quella di Nord:

«Il mio nome è Scarlet Redcape, anche se alcuni preferiscono rivolgersi a me come la Cacciatrice»  si presentò con un leggero inchino del capo richiamando a sé il gigantesco lupo, finalmente facendogli mollare l’ala della povera Dentolina, ormai ridotta ad un grumo informe e sanguinante di piume opalescenti:

«Lui è mio fratello Spettro, mio fratello ed anche il mio fidato compagno di viaggio: la tua amica ha avuto il piacere di stringergli la zampa, o forse è stato lui a stringerla a lei.» continuò mentre il lupo, o meglio Spettro, si sedeva al suo fianco leccandosi i denti ancora sporchi di sangue, ed il fatto che da seduto fosse anche più alto di Scarlet non era certo poco inquietante:

«Serviamo la principessa guerriera Alice Castle Wonderwood, sovrana del regno di Fairy Oak del pianeta Exodus, e siamo qui perché la mia signora ha modo di pensare che i tuoi amici Guardiani siano coinvolti nella liberazione del Ciciarampa, e tutti sanno cosa succede a chi ruba il Ciciarampa.» puntualizzò lasciando tutti con una smorfia di sorpresa sul volto.

Il Ciciarampa… scomparso?

Una bestia di dodici metri… scomparsa nel nulla?

Tutto ciò aveva senso per i Guardiani, ma non per Jack Frost, il quale si intromise nuovamente:

«Il Ciciacosa? Cosa sarebbe? Un animal-»

«E’ uno dei guardiani del regno di Fairy Oak, piccolo spirito impiccione, e si da il caso che sia casualmente scomparso quando la mia signora è stata avvertita dalla Regina di Phantasia che c’era qualcosa che non andava con l’Abisso… ma almeno sai di cosa e chi sto parlando?» domandò confusa abbassandosi per toccare con l’indice la punta del naso di Jack, che iniziò a scuotere la testa prendendosi un facepalm di rimando:

«Peggio di quanto pensassi… seriamente non gli avete detto nulla, nemmeno su Phobos ed Harmonia?» chiese ai Guardiani, i quali fecero spallucce:

«Stavamo spiegando lui di Abisso quando tu entrata senza bussare!­» si giustificò Nord facendo spallucce imbarazzato «Stavamo dicendo che l’Altr-­»

«L’Altro? Lo chiamate ancora così?» domandò incuriosita ridendo e facendo una smorfia di compassione «Sembra quasi che voi, i potenti Guardiani di Manny, abbiano paura a pronunciare il suo nome, nemmeno fosse affare vostro anziché della gente delle Costellazioni: ma d’altronde bisogna capirvi, incompetenti come siete stati nella guerra contro “l’Altro” ­è già tanto che non siate morti male… come avreste meritato.» concluse tirando l’ennesima frecciatina della giornata, quella che aveva lasciato i presenti senza nulla con cui controbattere alle sue affermazioni.

Perché alla fine, che lo volessero ammettere o meno, erano tutti consapevoli che la loro utilità in quel conflitto era stata marginale, decisamente marginale.

Tuttavia, nonostante la discussione tutt’altro che pacifica, il motivo per cui Scarlet si fosse scomodata ad attraversare chissà quali cunicoli nel ventre dell’Universo per arrivare dai Guardiani sulla Terra era ancora ignoto, e Nord dubitava che fosse lì solo per accusarli di aver rubato il Ciciarampa:

«Noi non volere essere poco educati, ma volere sapere perché grande Cacciatrice venuta da noi, solo per sapere se noi dovere preoccupare di avere fatto qualc-­»

«Sono venuta qui per questo» disse indicando al vecchio Guardiano il puntino rosso che lampeggiava sul gigantesco globo formato Universo, ormai visibile dopo che lei ed il compagno avevano fatto irruzione:

«Alice ha motivo di credere che Phobos si sia liberato, o meglio che sia stato liberato: senza poteri non può fare molto, ma se quei poteri li avesse riottenuti beh, lascio immaginare a voi le conseguenze della cosa…» spiegò incrociando le braccia «Ed il Ciciarampa è sparito nel nulla: probabilmente non siete stati voi a prenderlo, dal momento che non siete capaci nemmeno di riprendervi la fiducia dei bambini che quel povero disgraziato di Pitchone vi aveva sottratto piuttosto male, ma mi è stato comunque chiesto di accompagnarvi al cospetto della mia signora per sciogliere ogni dubb-»

«Venire a Fairy Oak? Noi non potere venire a Fairy Oak! Avere molto da far-­»

«Non mi interessa cosa avete da fare nei vostri patetici palazzi» rispose fredda con aria strafottente mentre con un gesto felino si era nuovamente messa in groppa del proprio lupo, il quale aveva approvato con un ululato appena accennato.

Vedendo che ne stavano ancora tutti con le mani in mano, o con Dentolina in braccio nel caso di Calmoniglio, aveva pensato Scarlet a dare una svegliata ai Guardiani, punzecchiando la fata con il lato meno affilato della lancia:

«Nessuno escluso, sia chiaro, e tutti sono pregati di camminare con le proprie gambe, capito?» le chiese prendendosi di rimando un cenno assopito «Bene, ora che siamo tutti d’accordo vi chiederei di stare indietro, se ci tenete alla pelle.»

Jack conosceva solo, oltre al compagno sempre presente vento, le gallerie di Calmoniglio e le sfere di neve di Nord come metodi per raggiungere luoghi lontani, ma a quanto pare quella donna aveva in mente ben altro: con la lancia iniziò a disegnare strani segni sulle assi di legno del muro rimasto in piedi, il quale si era improvvisamente ricoperto di quelle che dovevano essere lettere simili ad antichi quanto arcaiche rune violacee, segni che avevano iniziato a brillare mentre lei, con il capo chino, recitava formule il cui significato era ignoto.

Appena il tempo di realizzare ciò che stava succedendo e Jack si trovò davanti a quello che aveva tutto l’aspetto di un portale come quello che utilizzava Nord, solo variopinto dei colori e delle forme più insolite: nemmeno lui, come del resto gli altri, ci aveva messo molto a fare il primo passo per entrare in quella misteriosa porta verso chissà cosa, si sentiva come attratto da una forza invisibile che, volente o meno, lo aveva costretto ad avanzare senza sapere la meta.

Qualche istante di attesa in quel vortice colorato, poi una luce bianca così intensa da ricordargli quella della Luna che gli era apparsa quando era morto, quando era diventato un Guardiano di Manny, dell’Uomo nella Luna.

Poi l’odore dell’erba fresca, nient’altro.

Non poteva crede ai suoi occhi.

Non poteva farlo.

Non doveva.

Ma lo aveva fatto, nonostante il trauma iniziale: dinanzi al giovane Guardiano si stagliava un’immensa distesa di prati ed alberi dalle forme e dai colori più impensabili che sembravano macchie di colore buttate completamente a caso su quella tavolozza verde acceso in un ordine talmente casuale da risultare affascinante come pochi, un quadro con sprazzi qua e là formati da complessi di case bianche delle dimensioni più disparate, con torrenti e fiumi che si sovrapponevano in giochi d’acqua capaci di rapire lo sguardo di chiunque, con persone che camminavano da un lato all’altro di quello spazio incontaminato affiancate da strani animali dei quali Jack, nei suoi oltre trecento anni di vita da Guardiano, non aveva mai nemmeno osato pensare potessero esistere, un luogo dove la magia e le favole che conosceva da quando ne aveva memoria si incontravano in un perfetto insieme, appunto, fiabesco.

Il regno di Fairy Oak, il Paese delle Meraviglie, si era certo meritato quel soprannome.

Solo quando aveva alzato lo sguardo aveva poi notato l’immane castello che svettava lontano da dove erano atterrati senza problemi, e quello lo aveva lasciato nuovamente senza fiato: era gigantesco, un enorme blocco di preziosa pietra bianca immacolata come la neve fresca, pietra che era stata lavorata nei modi più disparati per formare intricate e sinuose decorazioni che parevano rincorrersi su quelle mura che, anche se fatte di pietra, non sembravano affatto fredde, ma invece riscaldate dai limpidi fasci di luce che si riflettevano nelle finestre dai tre soli alti nel cielo.

Tre soli?

Tre soli, a quanto pareva: d’altronde erano su un altro pianeta, non si poteva mica pretendere che ce ne fosse uno normale che se ne stava bello fresco nel cielo.

Nord inspirò a pieni polmoni una ventata d’aria fresca rilassandosi dopo tutto quello che era accaduto in quel giorno:

«Ah, quanto tempo! Proprio come ricordavo, tutto meraviglioso come sempre stato!» esclamò gonfiando il petto fiero, poi prese di forza Frost «Visto, Jack? Guarda spettacolo che questo posto ti offre! Guarda quanto è meravig-­»

«Benvenuti, Guardiani, nel regno di Fairy Oak.» disse una voce femminile appena accennata dietro di loro all’improvviso.

Immediatamente Scarlet scese da Spettro e fece un lungo inchino piegandosi sul ginocchio, gesto che venne sorprendentemente imitato dal lupo, il quale abbassò il muso piegando una zampa e tenendo tesa l’altra come a salutare:

«Mia signora, ti ho portato i Guardiani come mi avevi chiest-­»

«Suvvia, Scarlet, prima o poi dovrai abituarti a darmi del tu senza tutte quelle formalità, ma ti ringrazio per il tuo operato, ti sono immensamente grata» la ringraziò con un breve inchino a sua volta «Vai pure a riposarti, il viaggio è stato lungo, penserò io ai Guardiani.» la congedò per poi, con l’ennesimo gesto formale della giornata, vederla allontanarsi insieme al fidato compagno.

Jack iniziò a squadrare quella che avrebbero dovuto essere una donna che, in realtà, si era rivelata essere una ragazzina poco più alta di lui: i capelli biondi non troppo lunghi ricadevano morbidi sulle spalle, incorniciando quel viso innocente coronato da due occhi di un azzurro talmente intenso da fare invidia ad uno zaffiro, il corpo esile ma al tempo stesso ben proporzionato era coperto, alla faccia dell’espressione da ragazzina innocente, da un lungo vestito blu con dei merletti bianchi coperto per la maggioranza da quella che aveva tutta l’aria di essere una pesante armatura argentea finemente lavorata che, oltre a proteggerle petto e braccia con una grossa placca pettorale e dei guanti di metallo, scendeva sull’ampia gonna dell’abito in una cascata metallica argentea e dorata donandole un aspetto da guerriera reso più mite dal mantello bluastro con pregiate rifiniture di pelliccia bianca e nera ai bordi.

E la spada, soprattutto quella, una spada più grande di lei che però sembrava maneggiare senza alcun problema degno di nota.

La ragazza li aveva squadrati tutti soffermandosi su Dentolina tuttavia, quasi senza farci troppo caso, si era rivolta a Jack Frost facendogli un cenno con la testa:

«Immagino che mi abbiano già presentata, ma mi permetto di presentarmi da sola al nuovo Guardiano» disse sfoderando un sorriso che il Guardiano non capì bene se essere sincero o meno:

«Il mio nome è Alice Castle Wonderwood, principessa guerriera del glorioso regno di Fairy Oak e generale delle Armate delle Meraviglie, è un piacere per me conoscere l’ultima creazione di Manny e presentarti il luogo dove te ed i tuoi amici passerete l’eternità se non verrà fuori chi mi ha fottuto il mio dannatissimo Ciciarampa, ma non vorrei dilungarmi troppo.» spiegò mentre Jack, baciandogli elegantemente la mano come si conviene ad un vero gentiluomo, si rendeva conto che il sorriso e la gentilezza di prima avevano fatto posto ad uno sguardo minaccioso che lasciava presagire ben poco di buono, poi fece strada a tutti ed iniziò a camminare senza proferire parola, atteggiamento che venne imitato all’unanimità.

Era appena arrivato e già lo accusavano di qualcosa che nemmeno sapeva!

O meglio, che non ancora sapeva.

Ma lo avrebbe scoperto molto presto.

[ Intanto sulla Luna… ]

«Scacco matto, per l’ennesima volta.»

Quella voce iniziava ad irritarlo seriamente, ed il fatto che provenisse da una donna di quel fascino lo irritava ancora peggio: anche se non era nei suoi abiti formali, la veste bianca che scendeva fino al pavimento accompagnando la sinuosa forma della sedia le dava un aspetto a dir poco etereo ed evanescente, impressione resa ancora più forte dai lunghi capelli biondo grano raccolti sulla nuca che lasciavano ricadere dei grossi boccoli ai alti del viso mentre, esattamente come una corona, dei filamenti dorati che ricordavano piccole stelle scendevano lungo la folta chioma formando un intricato mosaico d’oro che pareva provenire da un’altra dimensione.

Ed era cosa, più o meno, e guardandola meglio si poteva capire il perché: gli occhi celesti, se osservati da vicino, nascondevano nel loro immenso e profondo mare dei puntini luminosi e delle variegate sfumature che ricordavano le forme e di colori di una galassia, persino la pupilla pareva essere un vero e proprio pianeta.

E se quelle prove non fossero bastate per provare quanto la donna che aveva davanti fosse tutto tranne che una donna comune bastava rivolgere lo sguardo verso la sua schiena, dove due grandi e morbide ali di soffici piume bianche immacolate si stagliavano prepotenti verso il suo interlocutore facendo sembrare che l’altra fosse seduta su quelle, anziché su una sedia.

Da parte sua, l’interlocutore stesso non poteva che essere d’accordo con quelle frecciatine, visti i risultati ottenuti nelle partite dell’ultimo millennio:

«Meravigliosa come sempre, mi sorprende che Nonno Drago non ti abbia ancora convocato per un torneo di scacchi con lui­, sarebbe uno spettacolo per il quale mezza Galassia pagherebbe più polvere di stelle di quanta ne estragga Idhunn in un decennio.­» asserì l’uomo mentre afferrava un bicchiere posto vicino alla scacchiera, il tutto mentre la donna si lisciava le lunghe piume imitando il suo gesto: «Non sottovalutare Idhunn, conoscendola potrebbe anche sentirti» rispose ridacchiando «Queste tue lusinghe mi fanno pensare che tu voglia evitare di parlarne.»

«Parlarne?» ripeté l’altro come se nulla fosse «Non so proprio di cosa tu stia parl-­­»

«Hanno risvegliato i poteri di Phobos, poco fa, e le tue pedine si sono mosse, come d’altronde era prevedibile che facessero» continuò alzandosi e rigirandosi il bicchiere fra le dita:

«Mi chiedo solo come pensi di sistemare le cose, ora che hai appena permesso che si muovessero dal loro stato di torpore: nessuno è disposto a combattere nuovamente in una guerra come quella appena passata… ma d’altronde cosa lo dico a fare, i tuoi Guardiani sono già pronti a morire e immolarsi per il loro Manny, o almeno è quello che tu pensi, vero?» domandò senza ricevere alcuna risposta.

Ci volle un po’ per trovare il coraggio di rispondere senza offenderla:

«I Guardiani sanno cavarsela, se necessario, e loro combatteranno per me come hanno sempre fatto, come fanno e come sempre faran-­»

«Non lo faranno.» annunciò una voce dal nulla, voce che si materializzò nella vaga sagoma di una figura nascosta nella penombra della quale si distingueva solo un occhio azzurro luminescente con la pupilla bianca dal quale si diramavano strani filamenti dello stesso colore, il tutto posto piuttosto in alto rispetto a terra:

«Non combatteranno, non come l’ultima volta, l’ho visto molto chiarament-»

«Vedi troppe cose, vecchio mio, è meglio se torni alla tua torre a risposare quell’occhio anziché stare qui ad ubriacarti di latte, molto buono del resto, invocando profez-.»

«O forse è meglio se tu inizia a giocare a scacchi in modo presentabile» intervenne la donna alzandosi e facendo per andarsene, ma non prima di afferrare la pedina del re avversaria:

«Tu, il re, hai i tuoi pedoni che ti difendono a costo della vita, tuttavia….» continuò prendendo la sua pedina che corrispondeva alla regina «Io ho una regina ed un’intera corte che la proteggerà: sta a te la scelta di come muovere le pedine, ma stai attento Manny caro» disse posando la regina e riprendendo il re per poi metterglielo in mano «Prima o poi faranno scacco matto, e lo faranno all’Uomo nella Luna.» concluse andandosene e lasciando dietro di sé una scia dorata.

Era questione di tempo.

Ed il turno avversario era appena iniziato.

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Angolino dell’autrice

Buongiorno a tutti ed eccoci finalmente al secondo capitolo che, fra impegni scolastici vari, ho aggiornato solo oggi, ma meglio tardi che mai no? :D

Non mi dilungherò troppo sulle spiegazioni perché se lo facessi uscirebbero spoiler a random che MYSONANTIS VI RIVELO TUTTO COSA, ma una cosa fondamentale che vorrei fare è ringraziare l’adorabile _Dracarys_ per il suo supporto anche in questo capitolo: se non fosse stato per lei che mi ha chiarito le idee sui vari avvenimenti sarei ancora ferma a mangiare crackers con la cenere grigia insieme a Pitchone, per cui ti ringrazio davvero tanto ancora una volta per il supporto e l’aiuto che mi dai con questa fan fiction <3

Detto questo ringrazio chi sta seguendo la storia e chi ha voglia o ne avrà di recensirla: la vostra opinione è molto importante per me, giusto per sapere se le vicende vi stanno piacendo e cosa ne pensate di tutte le cose GNE che stanno spuntando :3

Qui di seguito vi lascio l’aspetto di Scarlet Redcape insieme a Spettro e di Alice Castle Wonderwood, giusto per chiarirvi le idee, ed il castello molto GNE di Alice :D

Ci vediamo al prossimo capitolo! 

Che sarebbe successo qualcosa lo immaginava anche, ma non poteva certo pensare che sarebbe accaduto proprio quello: dalla Luna lo aveva notato appena, il bagliore rosato proveniente da Venere, una specie di lampo che aveva illuminato la superficie della Luna come il Sole illuminava la Terra durante il giorno, e solo allora si era deciso ad alzare il proprio regale fondoschiena dalla sedia, con un bicchiere di latte in mano.

Che era caduto appena aveva spostato lo sguardo a Nord-Est, verso Venere: poco lontano dall’enorme astro fonte di vita della Terra, ed indirettamente sotto la protezione dell’Uomo della Luna, non si stagliava più un pianeta coperto da lande desolate e popolazioni che si fidavano a malapena del proprio vicino, c’era solo una palla di fuoco incandescente color magenta che ardeva e ardeva, e ardeva ancora.

Senza mai consumarsi, senza mai mettere fine a quell’agonia: se scrutava l’orizzonte, avvicinandosi quel tanto che bastava per distinguere le varie forme, poteva vedere le persone che fuggivano, che scappavano urlando, che danzavano in preda agli spasmi per le fiamme che stavano lentamente ma inesorabilmente consumando i loro fragili corpi da umani o quasi.

Era stato un avvertimento, una sfida, un gesto folle che aveva però sortito gli effetti sperati: se l’Uomo della Luna voleva distruggere una propria creazione poteva anche farlo, ma prima doveva riuscire a proteggersi dalla sua creazione stessa.

Tsar Lunar XII, alias Manny, era lì immobile, come inebriato dall’acre odore di zolfo che sembrava aver impregnato anche i meandri dello spazio più profondo, se ne stava a guardare la scena come uno spettatore esterno ad una tragedia, sperando che un giorno non ci sarebbe stato lui nei panni carbonizzati degli attori: non avrebbe dovuto provocarla, era stata una scelta sciocca e dettata solo da un malsano senso di controllo e possessione, una decisione presa in quei momenti in cui si sentiva come se ci fosse un altro uomo a governare al posto suo.

Ma lui era diverso dal mostro che si sentiva in quel momento, o almeno le persone lo credevano e continuavano a pensarlo: Manny era il creatore dei Guardiani, quello che si era premurato di proteggere la Terra da un nemico che lui stesso aveva contribuito a nutrire, ma fino a quando la gente sarebbe stata convinta della sua innocenza non avrebbe dovuto preoccuparsi, nessuno lo aveva visto litigare con quella sua creazione mancata qualche istante prima del disastro.

Nessuno, tranne lui: osservava, osservava ogni cosa in ogni istante in qualsiasi parte dell’Universo, si limitava a guardare e, se fosse stato il caso, radere al suolo ciò che non era previsto nei piani di quel grande romanzo che è il destino.

Ed anche ora, proprio mentre Manny era sul punto di andarsene, lo aveva visto, gli era apparso davanti in tutta la sua imponenza, con il grande occhio azzurro luminescente che lo fissava con quattro braccia incrociate al petto, senza contare quella posata sul fianco e l’altra che sorreggeva il bicchiere di latte con tanto di cannuccia:

«Non era nei tuoi piani, né in quelli di questo Universo, non era nemmeno nei miei: un vero peccato, direi» asserì senza distogliere lo sguardo dall’Uomo nella Luna, il quale tremava visibilmente stringendo i pugni fino a sentire il dolore che gli percorreva le dita, una sensazione da nulla paragonata al trovarsi davanti quella creatura:

«Un errore di battitura, ecco come potremmo chiamare questo spiacevole inconveniente: sono io quello che corregge gli errori perché la storia scorra come è programmato che faccia, non altri, non certo l’Uomo nella Luna» disse mentre, esattamente come quando era apparso all’improvviso, l’ombra iniziava ad inghiottire la sua sagoma nell’oscurità più profonda del cosmo, lasciando visibile solo un grande occhio azzurro dalla pupilla bianca:

«Io vi vedo. Sempre. Fino alla fine del tempo.»

Poi era scomparso nel vuoto dell’Universo, e Manny aveva capito che darsi agli scacchi era un’idea decisamente migliore del rimediare ai propri errori.

Sole, vodka e trombaris.

Avrebbero potuto continuare così per tutta l’eternità, se non fosse stato per le fastidiose spine che gli si infilavano anche dove non avrebbero dovuto.

Non erano roseti comuni, ma sempre di roseti si trattava: le immense distese verdi e rigogliose del regno di Phantasia venivano interrotte qua e là da sterminati campi variopinti, colmi delle stesse rose con i colori dell’arcobaleno che avevano tenuto ben chiusa la voragine nella quale Phobos aveva passato gli ultimi secoli della propria esistenza immortale.

Istintivamente, quasi senza fare caso a ciò che lui e la compagna stavano combinando, prese fra le mani una rosa e si fermò ad osservarla: la bellezza di quei fiori era sconvolgente per un occhio mortale, ma per chi era abituato a vedere gli effetti delle meraviglie create dalla leggendaria magia della Regina della Fantasia non era una novità che i suoi influssi fossero arrivati, oltre che nell’ambiente, persino in forme di vita così semplici come le rose.

Forse anche lui, esattamente come quegli splendidi fiori, era stato un involucro vuoto riempito prepotentemente con la magia di quel buontempone che era Manny, ma la difficoltà nel ricordare il suo passato, quello che c’era stato prima della guerra, lo metteva in una posizione nella quale meno sapeva e meglio stava, caratteristiche che lo avvicinava curiosamente al comportamento per il quale era famosa invece Comet E. Halley.

Halley, la stessa che se ne stava comodamente seduta sul bacino di Phobos senza vestiti come se nulla fosse leggendo l’ultimo numero di “Mannity Fair”, era l’unica creatura che avrebbe voluto intorno in quel momento, lo stesso che aveva sperato di assaporare con decisione da tempo immemore: Halley non era il bigottismo dei Guardiani, non era l’autorità prepotente di Manny, non era nemmeno l’acido moralismo di Harmonia, né tantomeno le belle parole delle quali i nobili delle Costellazioni si infarcivano la bocca, e non solo quella.

Comet era semplicemente Comet, con le sue voglie ambigue di fare sesso dall’alba al tramonto in barba ai campi dove Amicaharmo, come la chiamava lei, coltivava il futuro della propria gente e del proprio regno, ed a Phobos quello stile di vita andava più che bene: certo, c’era stato un periodo durante il quale lui e Comet non erano andati veramente d’accordo, un periodo durante il quale si chiedeva se l’origine delle profonde ferite alla schiena che aveva visto di striscio per qualche istante, complice la rigenerazione tipica delle creature magiche come loro, fosse opera di una sua distrazione o invece dello scontro con lo Strumentopolo Misterioso sul quale aveva sentito vociferare qualcosa, ma aveva ormai imparato a non farle troppe domande.

Lo Strumentopolo Misterioso alias il Guardone Mistico, nome affibbiato con dolcezza da Phobos ed Halley dopo aver preso visione di alcune notizie apparse in prima pagina su “Mannity Fair”, era un nome come un altro dato a quello che avrebbe potuto essere considerato senza problemi l’essere più misterioso che la Galassia avesse mai visto: nessuno sapeva nulla su di lui, si diceva che persino le grandi famiglie delle Costellazioni faticassero ad avere informazioni sul soggetto e, tanto per aggiungere un alone di mistero, correva la curiosa voce che non appartenesse nemmeno a quello stesso mondo, per non dire Universo.

Ma, Universo o meno, misterioso o no, per ora tutto ciò che Phobos voleva fare era rilassarsi godendosi la libertà ed i raggi solari dopo più di mezzo millennio passato nelle tenebre più assolute, salvo il chiarore artificiale di X-Box e simili, mentre il suo corpo e quello della compagna si fondevano in uno solo in un’intricata quanto frenetica danza colma di desiderio e di passione.

Un po’ gli dispiaceva turbare quell’equilibrio che nulla aveva da invidiare ai passatempi incestuosi delle alte corti nobiliari di Orionis III, ma d’altronde non poteva starsene sdraiato tutto il tempo a cincischiare, adorabile verbo che aveva sentito in un qualche programma televisivo all’urlo di “Ma cosa fa? Cincischia? Vada! Vada! Per l’amor del cielo si sbrighi! Non cincischi!”, ed in realtà ci aveva pensato Halley ad interrompere i suoi ragionamenti, per non dire seghe mentali:

«La notizia della scomparsa di Necrohunger si è già sparsa ovunque, conoscendo Alice le starà salendo il Chandrasekhar violento: per tutte le supernove, non so cosa accidenti darei per vedere la sua faccia angelica in questo momento!» osservò ridendo da sola passando il giornale al compagno indicandogli un paragrafo:

«Ecco, leggi qua: “La principessa di Fairy Oak ha messo una taglia sulla testa di coloro che hanno privato il suo regno della fondamentale protezione del Guardia di Porta, chiunque abbia informazioni al riguardo è pregato di rivolgersi alla corte del suddetto regno al fin-­» non fece in tempo a finire che l’altro glielo strappo dalle mani cogliendola di sorpresa:

«Ehi! Stavo leggendo!» si lamentò dandogli un leggero pugno sulla spalla, che però non sembrò smuoverlo nemmeno di un millimetro.

Solo quando Halley si decise ad allungare il collo per vedere cosa stesse attirando l’attenzione di Phobos in modo così morboso, e allora capì il perché di tutta quella concentrazione: poco sotto l’articolo, in un angolo in basso a sinistra c’era un altro piccolo paragrafo con una foto di una donna vicino, e non si sorprese che l’altro se ne stesse lì con gli occhi di un pesce lesso, né tantomeno che avesse buttato un’occhiata furtiva al lembo di stoffa che gli copriva il braccio.

Istintivamente Halley afferrò appena il bordo della pagina che, senza il minimo sforzo, prese improvvisamente fuoco riducendosi ad un mucchietto di cenere, cosa che lasciò allibito il compagno di trombaris:

«Halley! Cosa cazzo stai facend-» si lamentò per poi trovarsi l’indice dell’altra sulle labbra come per dire di starsene zitto:

«Devi smetterla di pensare a lei, non è qui e non ci sarà fino a quando non andrai a cercarla, per cui metti da parte Harmonia e concentrati su quello che stavamo facendo: non si lasciano le cose a metà, quello lo fanno i Guardiani e la gente che si dimentica di legare bene il proprio Ciciarampa, e noi non siamo come quelli.»

“Tu non sei come quelli, ma io sì”, pensò Phobos stringendo i pugni fino a sentire le unghie che affondavano nella pelle provocandogli una smorfia di dolore per la consapevolezza che lui aveva lasciato le cose a metà, lo aveva sempre fatto: aveva combattuto i Guardiani ma lo avevano sconfitto, si era scontrato con la Regina della Fantasia in persona ed era stato miseramente buttato in una voragine scavata appositamente per lui, aveva chiesto spiegazioni a Manny e lui gli aveva tagliato di rimando l’abbonamento mensile per il wi-fi, aveva tentato di evadere dall’Abisso per secoli e secoli salvo poi essere aiutato a farlo da qualcuno, aveva riottenuto i propri poteri e ci mancava poco che si ammazzasse da solo.

La verità era che Phobos non era in grado di fare ciò che si era prefissato, non avrebbe mai potuto reggere il confronto se gli altri Guardiani gli avessero dato addosso tutti insieme come l’ultima volta, non era minimamente in grado di raggiungere gli obbiettivi che si era prefissato: si faceva pena da solo, forse anche più di quanto ne facesse agli altri Pitch “Pitchone” Black, ed il fatto che in quell’istante di autocommiserazione una fitta lancinante gli avesse attraversato la testa come per farlo riprendere dalla depressione che lo stava divorando vivo, come per evitargli ulteriore dolore nel vano tentativo di ricordare.

Questa volta era stato molto peggio di quelle precedenti, tanto che si era rannicchiato su se stesso tenendosi la testa con due mani per scacciare il dolore, gesto che però si era rivelato utile solo perché Comet gli accarezzasse il volto con aria vagamente preoccupata, giustamente incurante del fatto che entrambi fossero nudi come vermi:

«Oh avanti, te le vai proprio a cercare!­» lo rimproverò mentre Phobos, in preda ai tremori, la fissava con gli occhi sgranati «Non ricordare, non farlo, non ci provare nemmeno perché tanto sappiamo come finisce, è solo una tortura inutile: Phobos… Phobos.» continuò afferrandogli saldamente il volto con le mani «Guardami, avanti: non è successo niente, siamo solo noi due e nessun altro, mi hai capito? Phobos, mi hai capito o no?» domandò prendendosi di rimando solo un gesto istintivo per cui l’altro le aveva messo le mani sulle spalle come se fosse sul punto di svenire da un momento all’altro:

«Mi fa… male, mi fa tanto male… la t-testa… mi fa male, non ci riesco…» riuscì a balbettare guardandosi intorno con aria circospetta «Io ci… provo… sì, ci provo… a ricordare, eppure… ogni v-volta… sì, ogni d-dannata… volta… finisce così… e fa… male, tant-» non riuscì a finire che, in preda ad uno dei suoi soliti attimi di confusione mentale e dolore insopportabile, il balbettare si trasformo ben presto in un singhiozzo sommesso, almeno fino a quando le lacrime non iniziarono ad uscire da quegli occhi dorati così vuoti.

Stava soffrendo peggio del previsto, Halley lo aveva notato, eppure qualche istante prima stava benissimo, abbastanza da fare trombaris come pochi avrebbero fatto: finiva sempre in quel modo quando Phobos cercava di riportare alla mente qualche ricordo e, nonostante tutti i fallimenti, ci provava fino allo sfinimento senza risultati, ma forse quella volta era complice il fatto che avesse appena riottenuto i propri poteri e, magari, si doveva ancora abituare alla situazione dopo secoli durante i quali ne era stato brutalmente privato.

Un po’ le dispiaceva anche di vederlo ridotto in quello stato e, a giudicare dal grosso leone nero che gli si era avvicinato accucciandosi vicino al padrone, anche quelle creature dovevano sentire quando qualcosa non andava, motivo per cui prese una mano del compagno e la pose fra l’immensa criniera diafana della bestia stando attenta a tenerla d’occhio:

«Ecco, pensa ad accarezzare il tuo gatto, con gli umani funziona» gli raccomandò mentre il leone, forse avendo capito le sue intenzioni, non aveva protestato ed aveva anzi iniziato a fare quelle che sembravano vere e proprie fusa:

«Si chiama… Thorax… non è un leone… qualsiasi, no… guarda qui» la corresse Phobos fissando un punto indefinito nel profondo dell’oscurità del manto del suo adorato animale, poi indicò ad Halley alcuni ciuffi della criniera ai quali inizialmente non aveva fatto caso dove il pelo, anziché nero pece, era di un bianco candido da fare invidia alla stessa neve: per quanto quella bestia fosse imponente e fiera non si tirava indietro dal farsi accarezzare il manto dal proprio padrone come un qualsiasi gattino domestico, ed in realtà quel gesto così naturale sembrava aver sortito un effetto positivo nel calmare, almeno per ora, il Phobos depresso di qualche istante prima.

Ecco, era il momento buono, o lo faceva adesso o non lo faceva proprio.

Con tutta la nonchalance del mondo, Halley si era alzata in fretta e furia senza far caso alle occhiatacce che gli lanciava l’altro e, dopo aver recuperato i propri abiti, non senza una certa fatica per distinguerli da quelli da Phobos ammucchiati lì vicino, si era vestita alla bene e meglio per poi sollevarsi da terra per andarsene senza dare spiegazioni, salvo essere afferrata saldamente da Phobos per un lembo del vestito:

«Dove vai? Comet… dove vai? Eh? Comet… per favore… Com-­»

«Che ti frega? Non ti guarderò piangerti addosso, ed il tuo gatto ti può consolare meglio di quanto faccia io con il mio inguaribile menefreghismo: non fare stronzate, non dare fuoco a nulla e rimani nascosto qui, che se ti trova Amicaharmo in queste condizioni l’Abisso sarà l’ultimo dei tuoi problemi.» spiegò togliendogli la mano dall’abito, che ormai era visibilmente stropicciato:

«Non puoi abbandonarmi! Non un’altra volta nel giro di nemmeno un giorno! E poi sono i nostri problemi, non sono solo i miei di probl-­» le urlò contro Phobos, a quanto pare improvvisamente guarito dal suo stato confusionale, così Halley gli si avvicinò appena e, prendendogli il volto fra le mani, gli diede un bacio sulle labbra appena accennato, giusto di sfuggita:

«Oh no, sono i tuoi problemi, io sono neutrale, ricordi?» gli domandò senza dargli il tempo di rispondere «Vedi di non combinare guai fino al mio ritorno, ma soprattutto goditi lo spoiler: se vedi un occhio che ti si avvicina, inizia a correre. Velocemente.» lo liquidò sparendo fra le nuvole in un lampo color magenta che aveva timidamente colorato di porpora le rose arcobaleno nelle quali giacevano entrambi fino a qualche istante prima.

Phobos si guardò intorno confuso e spaventato, con Thorax che ondeggiava la lunga coda nera leccandosi una zampa: “Se vedi un occhio che ti si avvicina inizia a correre”, gli aveva detto Halley, ma non aveva la minima idea di cosa parlasse, né per quale motivo avrebbe dovuto temere un semplice quanto innocuo occhio.

Ma l’avrebbe ascoltata, oh se l’avrebbe fatto!

Il silenzio che si era creato nell’enorme atrio del castello di Alice metteva addosso a tutti una certa soggezione, un velo di imbarazzo che copriva le bocche dei presenti impedendo loro di dire qualsiasi cosa: non era solamente per l’imponente spada che la principessa teneva davanti a sé, o per Scarlet che se ne stava al suo fianco con lo sguardo freddo, non era nemmeno per la presenza di Spettro placidamente sdraiato ai piedi del trono.

Era perché Alice, con le sue conoscenze da sangue nobile, sapeva più di quanto i Guardiani stessi potessero anche solo immaginare, e ciò avrebbe reso vani i tentativi dei suddetti Guardiani per nascondere a Jack tutto ciò che gli stava accadendo intorno senza che lui se ne accorgesse: certo, da quando Scarlet aveva fatto irruzione nella fabbrica di Nord qualche domanda aveva iniziato a farsela, compresa quella particolarmente scomoda riguardo Emma, ma metterlo al corrente di tutto o quasi, di una guerra e di complotti che difficilmente avrebbe potuto capire, era dannatamente più difficile del fare i vaghi come avevano fatto fino a quel momento.

Ma non c’era scelta, non c’era mai stata: avrebbero dovuto farlo, prima o poi, e quel momento era appena arrivato.

La principessa guerriera osservò i volti perplessi dei Guardiani uno per uno, soffermandosi sulle espressioni confuse e preoccupate degli altri, poi appoggiò il meno sopra le mani incrociate sull’elsa della propria spada:

«Normalmente Phobos in libertà non sarebbe un grosso problema, se non fosse che c’è in giro anche il mio Ciciarampa, casualmente scomparso nello stesso giorno: chiunque lo abbia liberato sapeva ciò che stava facendo, e non mi sorprenderei se avesse utilizzato la forza di quella bestia per violare in qualche modo l’Abisso, o comunque aiutarsi nell’impresa» affermò senza distogliere lo sguardo da un punto indefinito nella stanza:

«Tuttavia, da quel che ricordo la quantità di magia necessaria per aprire l’Abisso e mantenerlo in quello stato per tutto il tempo utile a Phobos per evadere è spaventosamente elevata, talmente tanto da uccidere chiunque non l’abbia creato, l’Abisso si intende.» concluse mentre un’aria interrogativa si dipinse sul volto di Nord:

«Phobos essere senza poteri, lui non potere fare tutto da solo, no! Qualcuno aiutato lui!» sbottò il vecchio Guardiano mentre Sandman, forte del proprio mutismo, faceva apparire un grande punto di domanda sulla propria testa, seguito dal facepalm di Alice:

«Ma dai, non lo avrei mai detto, ma proprio mai eh!» esclamò con tono palesemente sarcastico

«Per tutte le stelle del cielo, Nord! Se non venivi tu a dirci questa novità nessuno avrebbe mai immaginato che Phobos, senza poteri e senza dignità, fosse riuscito ad evadere! Sei proprio il degno Guardiano di Manny, a furia di stare con gli yeti hai anche lo stesso ritardo di comprensione!» gli urlò contro scattando in piedi con la spada fra le mani, salvo essere fermata dal braccio di Scarlet che le si parò davanti costringendola a sedersi.

A Jack sembrò quasi che la Cacciatrice non fosse solo la guardia del corpo della principessa guerriera, era come se la trattasse al pari di una sorellina minore da sorvegliare e proteggere, ed in effetti a vedere la reazione della ragazza alle parole di Nord ringraziò la Luna che ci fosse Scarlet a tenerla buona, anche se sapere questo non lo aiutava certo ad essere più tranquillo in quel clima di tensione ormai a livelli insopportabili: da una parte i Guardiani che fingevano di non sapere, o che comunque sembravano visibilmente agitati all’idea di parlare di ciò che era accaduto nel famoso Abisso, dall’altra Alice che li guardava con aria di rimprovero come se avesse capito fin troppo bene la sceneggiata che tenevano in piedi a fatica.

Poi c’era Jack Frost, che non stava capendo un emerito cazzo di ciò che gli accadeva intorno.

Certo, qualcosa gli avevano detto, ma fino ad ora aveva capito solamente tre cose: che questo Phobos era pericoloso, che c’era stata una guerra dove erano stati decimati i Guardiani e che, lo volesse o meno, anche lui si era trovato invischiato in quello che si prospettava essere un altro conflitto che avrebbe potuto scoppiare da un momento all’altro.

E ci si sarebbe trovato dentro fino al collo senza possibilità di uscita.

Da vivo, si intende.

Ed anche ora tutti lo stavano ignorando, o almeno aveva pensato che fosse così fino a quando non aveva visto Alice alzarsi, e questa volta Scarlet non si era fatta avanti per fermarla, tanto che gli si era parata davanti con la spada puntata verso la fronte:

«Quindi tu saresti Jack Frost, l’ultimo schiavo di Manny: ti immaginavo un po’ più minaccioso, da quello che ho saputo sul trattamento che tu e di tuoi amichetti avete riservato a Black mi aspettavo chissà cosa, e invece mi trovo davanti un ragazzino di… quanti anni hai?» domandò curiosa e, nonostante il fatto che non fosse stata per niente cortese, Jack aveva cercato di essere educato almeno lui:

«Trecento anni, anno più anno men-»

«Ne ho più di millesettecento, quindi non cercare di fare il furbo o ti posso assicurare che non avrai vita facile, sono stata abbastanza chiara?» chiese prendendosi di rimando solo un timido cenno preoccupato, così fece spallucce «Ora dimmi un po’, Jack Frost, Guardiano del Divertimento, cosa accidenti ti hanno raccontato sull’Abisso, sulla guerra, su Phobos? Ti hanno farcito la testa di tante storielle piene di ammmore come sono soliti fare, vero? Sono abituati a vedere solo quello, quei piccoli falliti, ma posso capirli.» continuò con evidente aria di sfida, talmente evidente che sul suo volto si dipinse un sorriso malizioso che significava solo una cosa, e cioè che lo stesse beatamente pigliando per il culo.

E ciò non andò particolarmente giù al giovane Guardiano, che improvvisamente fece per alzare il proprio bastone impugnandolo a due mani:

«I Guardiani sono stati più coraggiosi di una ragazzina insolente che se ne sta seduta a lagnarsi che gli hanno rubato il Ciciacosa!­» sbottò con violenza mentre un sottile strato di brina iniziava a ricoprire il legno «Non hai nessun diritto di offenderli, tu non hai perso nes-­» non fece in tempo a finire che la ragazza, complice le parole un po’ troppo azzardate di Jack, gli si fiondò addosso facendolo crollare a terra, per poi mettersi sopra il suo petto con la spada tenuta premuta con due mani sul collo, appena a qualche centimetro dalla giugulare:

«Ho perso più di quanto tu possa credere, fottutissimo bambinetto insolente, e se provi ancora a minacciarmi con le tue parole giuro che quel bastone te lo infilo su per il culo e telo faccio uscire da ben altre par-­»

«Mia signora, basta: è sufficiente, credo abbia capito, vero ragazzo?» intervenne Scarlet afferrandole un braccio e trascinandola in piedi, il tutto mentre Frost annuiva terrorizzato mettendo una mano sul profondo solco che la lama aveva lasciato per la pressione con la quale era stata premuta sulla pelle:

«Lasciami! Lasciami o ammazzo anche te! Scarlet, cazzo!» le urlò contro Alice mentre si dimenava per liberarsi dalla solida presa da dietro le spalle nella quale la Cacciatrice l’aveva intrappolata vedendo che le cose stavano degenerando, e allora a Jack sembrò di vedere qualcosa nei suoi occhi: era stato come un lampo, un improvviso bagliore azzurrino che era balenato fra le sue pupille profonde come l’oceano, un flash di pochi millisecondi che gli aveva fatto accapponare la pelle, proprio a lui, il Guardiano che con l’Inverno ed il freddo ci andava a braccetto.

Alice sembrava fuori controllo, non aveva nulla a che fare con la dolce e fragile ragazzina che aveva pensato che fosse appena l’aveva vista al suo arrivo a Fairy Oak, ed a giudicare da quanta fatica facesse Scarlet a tenerla a bada doveva avere anche una forza niente male: Jack non sapeva bene se affermare con certezza la presenza di un qualche problema mentale che le provocasse quegli improvvisi scatti d’ira e cambiamenti d’umore, ma quello di cui era assolutamente sicuro era che ora la principessa guerriera Alice Castle Wonderwood, improvvisamente diventata docile come un agnellino, se ne stava fra le braccia della sua mercenaria a piangere come la bambina che doveva essere, almeno vedendo il corpo che dimostrava poco più di quindici anni.

Scarlet da parte sua non si scompose nemmeno troppo, anzi l’assecondava permettendole di versare le proprie lacrime sulla sua spalla bagnando il mantello di velluto rosso, ma a giudicare dal suo sguardo totalmente vuoto e freddo quella non doveva essere la prima volta che andava incontro a quelle spiacevoli situazioni:

«Mi hanno preso il… Ciciarampa… il mio Ciciarampa… io non ho fatto niente… a nessuno… non ho fatto niente…» si lamentò la ragazza senza staccarsi dalla sicurezza che le faceva provare lo stare appiccicata alla Cacciatrice «Se la prendono sempre con me… tutti… cosa dovrei avere di sbagliat-­»

«Non c’è nulla di sbagliato, mia signora, ma dovete riprendere il controllo delle vostre emozioni: abbiamo molto di cui discutere, e di certo piangere sul latte versato, a meno che non siate quello che osserva, non servirà a nulla.» la rassicurò accarezzandole la testa con fare materno, gesto che riuscì, incredibilmente, a riportare l’altra in uno stato di lucidità mentale che nulla lasciava presagire, nemmeno il crollo appena avuto.

Noncurante dei Guardiani che la fissavano confusi e silenziosi, Alice si liscò l’ampia gonna azzurra del proprio abito e si sistemò un ciuffo di capelli che gli era ricaduto davanti agli occhi:

«Come ti stavo dicendo» disse rivolgendosi a Jack «La tua situazione è quella di qualcuno che si è trovato in mezzo ad una serie di sfortunati eventi senza nemmeno conoscere tutta la storia che c’è dietro: certo, i Guardiani ti hanno anche accennato qualcosa, ma già il fatto che si rivolgono ad Alexander con il nomignolo di “Altro” la dice lunga sul perché i Chadrasekhar si rifiutassero di muovere guerra per salvare il culo ad un branco di ingrati creati da un essere che in questo momento sta sorseggiando latte in compagnia di un puledro, e questo è un grosso problema» gli fece notare iniziando a girargli intorno con aria impettita e le mani dietro la schiena per poi fermarsi davanti a lui, che la guardava interrogativo:

«Io non credo di aver capito la domand-­» fece per rispondere, ma venne interrotto da Alice che gli poggiò l’indice sulle labbra mentre con l’altro gli faceva segno di non parlare:

«Ssssh, Jack, non devi capire nulla, devi solo dirmi se intendi combattere» spiegò mentre sul suo volto appariva un sorriso malizioso «Non sei obbligato a farlo, ma se decidi di combattere qualcosa o qualcuno che non conosci dopo non potrai tornare indietro: la parola di un Guardiano è la parola stessa dell’Uomo nella Luna, non lo sapevi?» concluse mentre Jack la fissava stranito.

Non aveva capito molto di quel teatrino, tranne che nessuno avrebbe aperto la bocca su nulla a meno che lui non fosse stato davvero intenzionato a prendere parte alla cosa: forse era perché Alice temeva che spifferare tutto ai quattro venti, letteralmente, non sarebbe stata una scelta saggia, magari riteneva che se lui non era interessato a combattere non aveva nemmeno senso informarlo di cose che poi non gli sarebbero tornare utili, o forse più semplicemente, e più realisticamente, la principessa guerriera era in preda ad uno dei suoi ormai noti sbalzi d’umore.

Però, penso Jack, fra quelle informazioni avrebbero potuto essercene alcune riguardo Emma, oppure avrebbe potuto farne alcune ad Alice che, dal poco che aveva visto e sentito, sembrava saperne di più di tutti i Guardiani messi insieme.

E fu proprio per quello che, con un gesto inconscio o forse fin troppo cosciente, Jack Frost annuì deciso alla proposta della principessa guerriera, la quale fece quella che aveva tutta l’aria di essere una smorfia soddisfatta:

«Ma come siamo coraggiosi, più di Manny addirittura!» disse ridendo fra sé e sé, per poi fare un cenno a Scarlet per farla avvicinare richiamando a sé Spettro, ora intento a stiracchiarsi le zampe dopo il sonnellino:

«Se siete tutti d’accordo preferirei parlarvi in un luogo più appartato dell’atrio del mio castello, non si sa mai che il Ciciarampa torni improvvisamente a casa e sfondi la porta, anche perché chi lo sente il Guardone Mistico se muore un Guardiano sbranato male senza che lui lo avesse previsto?» continuò strappando un sorriso divertito anche a Scarlet, il primo che Jack le avesse visto sul volto da quando l’aveva incontrata, poi la ragazza fece segno agli altri di seguirla verso una l’ala destra del castello che dava sull’ampio salone in cui si trovavano.

Mentre camminavano tutti in quella che sembrava una processione di pentimento governata dal mutismo e dalla rassegnazione, Jack era intento ad osservare ogni singolo centimetro di quell’immenso castello i cui corridoi sembravano senza fine, ammirando con gli occhi sgranati ciò che gli capitava sotto tiro: pareti coperte da meravigliosi arazzi dagli intricati motivi floreali, quadri che raffiguravano combattimenti epici fra donne alate che cavalcavano grandi draghi dalle zanne d’oro contro mostri ripugnanti, altri che rappresentavano figure circondate da una coltre di stelle che disegnava labirinti nel buio di quelle che sembravano essere le profondità del cosmo, monili ed oggetti dalle forme più strane e bizzarre poggiati su eleganti piedistalli che fluttuavano nell’etere, ampie vetrate che arrivavano fino al soffitto lasciando entrare la morbida e calda luce dei tre soli, e poi porte, porte di dimensioni immani che svettavano lungo le pareti facendolo sentire tremendamente piccolo.

Era un posto semplicemente meraviglioso, soprattutto una volta che ci si era abituati al carattere di Alice, e Frost se avesse potuto ci avrebbe passato volentieri la propria eternità da Guardiano.

Fu mentre camminava in fondo alla fila dei Guardiani che il suo sguardo venne catturato da una porta dorata socchiusa, forse attirato dai battenti finemente lavorati con disegni a dir poco realistici che rappresentavano una scena di fantasia dove un grande serpente racchiudeva fra le sue spire un unicorno protetto dalle immense ali una donna con una corona di stelle sul capo, il tutto mentre la testa del rettile veniva trafitta dalla spada di un’altra figura femminile con addosso un’armatura decorata da diversi diamanti in rilievo.

L’istinto ovviamente lo portò ad abbandonare la processione dei suoi compagni, che nel frattempo si erano già allontanati da quanto sentiva le loro voci ovattate, per poi spingere lievemente i battenti facendoli muovere con un suono sordo, e ciò che vide lo lasciò ancora più perplesso di quanto fosse già: la stanza era immensa, non sembrava nemmeno così grande dall’esterno, dominata dalla grande statua di un drago avvolto intorno ad una donna che sfoggiava sei ali, ed in realtà guardando meglio aveva intravisto una teca con… con niente, dato che Scarlet lo aveva afferrato per il collo prima che potesse mettere bene a fuoco la situazione:

«I tuoi amici si sono già accomodati, e ti consiglio di fare lo stesso: la curiosità uccise il gatto, dovresti ricordart-»

«E la soddisfazione lo riportò in vita, giusto?» rispose fiero di avergli tenuto testa almeno una volta, ma gli sembrava strano che Scarlet non avesse nulla da dire:

«Giusto, ma questo gatto è già stato riportato in vita una volta, purtroppo Manny non potrebbe farlo di nuovo, capito?» asserì afferrandogli il braccio e trascinandolo fuori con il volto bianco per la paura di quella risposta, ma non prima che Jack riuscisse a scorgere sopra l’immensa statua la scritta “May Her hooves never be shod”, “Possano i suoi zoccoli non essere mai ferrati”, la stessa che aveva visto nel covo di Nord.

La stessa scritta.

E non era una coincidenza.

Una volta che tutti i Guardiani, compreso quel birichino di Jack che aveva inutilmente cercato di fare il fuggitivo, si erano accomodati nella grande stanza costellata qua e là da librerie, Alice aveva preso posto dall’altro lato della stanza fissando il giovane Guardiano, il quale aveva iniziato a sperare che i bisbigli che si stava scambiando con Scarlet non lo riguardassero, ma a giudicare dal sorriso compiaciuto che aveva fatto non ne era proprio sicuro:

«Sei troppo curioso, Jack Frost, e la curiosità non va bene quando non si ha nemmeno idea di cosa si nasconda dietro porte che avevo espressamente chiesto restassero chiuse» asserì lanciando un’occhiata di rimprovero a Scarlet, la quale aveva abbassato lo sguardo imbarazzata:

«Comunque sia abbiamo già perso abbastanza tempo, e se la situazione è quella che penso sarà meglio darsi una mossa a scoprire gli altarini, non siete d’accordo?» domandò ai Guardiani, i quali se ne stavano tutti in disparte a guardarsi cercando di scorgere un qualche segno che indicasse il da farsi.

Segno che, giustamente, venne interpretato da Calmoniglio come un motivo per cui avrebbe dovuto dire la sua anche quando nessuno glielo chiedeva:

«Stammi a sentire, Alice, secondo me è inutile stare qui a raccontargli tutto, a grandi linee gli abbiamo già detto quello che c’era da dir-»

«Oh Calmoniglio, Calmoniglio caro, mio piccolo Pooka curioso…» gli rispose sorridendo mentre scorreva un dito sulla propria spada «Come chiamate Apophis? L’Altro, giusto? Non stiamo qui a prenderci in giro, questo dovrebbe essere sufficiente a dimostrare che non avete nemmeno il coraggio di pronunciare il nome dell’artefice dello sterminio dei Guardiani» lo punzecchiò con aria di sfida, poi gli piantò gli occhi addosso «E della tua inutile razza di stufati ambulanti, i miei Diggerwurm i Pooka se li mangiavano a colazione.»

Ecco, non avrebbe dovuto dirlo.

Non avrebbe dovuto, ma lo aveva detto, aveva tirato l’ennesima frecciatina della giornata, quella che aveva fatto scattare il coniglio pasquale in piedi per avventarsi sulla docile e mansueta principessa che se ne stava seduta su una poltrona dove la sua esile figura sembrava perdersi:

«Non parlare della mia gente! Non ti azzardare dannata ragazzina!» le urlò contro tirando fuori il proprio boomerang nella totale indifferenza di Alice e nel terrore dei compagni, soprattutto di Dentolina che a malapena si era alzata per fermarlo preoccupata:

«Calmoniglio fermati! Lo ha fatto apposta! E’ ciò che vuol-­­» fece per avvisarlo senza terminare la frase che un rumore di ramo spezzato si diffuse nella stanza.

Quel rumore, poi un tonfo sordo e dei gridolini agonizzanti, il suono insistente del battere incessante di qualcosa contro una superficie fin troppo dura che aumentava solo l’immane senso di impotenza dei presenti.

Nonostante i Guardiani la conoscessero da decisamente più tempo, Jack aveva capito prima degli altri che con Alice bisognava andarci piano, e la sua intuizione fu confermata dalle fauci di Spettro chiuse intorno alla zampa di Calmoniglio, zampa che penzolava allegramente mostrando l’osso spezzato di netto:

«Se siete venuti qui per provocarmi avete scelto il momento e la persona sbagliata, e se volete restare in questa stanza nessuno che non sia Jack Frost si azzardi ad aprire la bocca, è chiaro a tutti?» domandò ricevendo di risposta solo dei cenni sommessi, ed allora fece segno a Scarlet di riprendersi il proprio cane troppo cresciuto, non prima di aver dato un altro assaggio alla succulenta zampa del Pooka, il quale fu aiutato da Nord a rimettersi in piedi senza però controbattere a nulla.

Alice allora chiese a Jack di avvicinarsi, ordine che venne immediatamente recepito:

«Dunque devo iniziare dal principio con te, da quando l’ombra di quella serpe ha iniziato ad aggirarsi sulla Terra e nello spazio qui intorno…» disse fra sé e sé, poi si mise comoda mentre Frost la guardava stranamente interessato:

«Partiamo dal presupposto che il vero nome “dell’Altro” è Apophis Nightcrawler, e già questo è un passo avanti: Apophis è una creatura potente e pericolosa, più di quanto pensassimo quando ci siamo trovati ad affrontarlo, un essere talmente potente da essere in grado di trasformarsi in un enorme serpente capace di divorare le stelle senza tregua come se fossero biscotti allo zenzero» spiegò facendo accapponare la pelle al povero Guardiano «Apophis si era messo in testa di distruggere ciò che più lo aggradava per saziare la propria sete di sangue, che fossero stelle o persone per lui non aveva importanza, per poi eventualmente dominare incontrastato ciò che sarebbe rimasto in seguito al suo passaggio: fronteggiare un nemico simile sembrava impossibile ed infatti era un grosso problema per tutti, famiglie delle Costellazioni comprese, ma ciò su cui mise gli occhi per primo, o meglio le spire, fu semplicemente la Terra, la vostra Terra.» continuò mentre Jack, forse per distrarsi, guardò i compagni:

«Apophis scese sulla Terra da solo, senza un esercito al seguito, e per questo i Guardiani pensavano di potergli tenere testa senza troppe difficoltà, d’altronde erano in centinaia contro un solo uomo: pessima mossa, davvero pessima.»

Nessuno di loro osava alzare la testa, Dentolina addirittura teneva le mani premute sulle orecchie per non sentire, e questo gli bastò per capire il motivo del tono serio della principessa:

«Come ti hanno già raccontato sono morti diversi Guardiani, come anche altrettanti sono scappati a gambe levate dimostrando di essere i degni successori dell’Uomo Nero: quella che doveva essere una guerra veloce si è trasformata in un genocidio di massa, una strage che nessuno aveva previsto, nemmeno Manny» disse mentre gli scappava un sorriso «Manny, il leggendario Uomo nella Luna, aveva il nemico proprio in casa, sul lato oscuro del suo adorato satellite, ma non aveva mai mosso un dito, né si era fatto domande: quando scoppiò la guerra alzò un’immensa barriera magica per proteggere il suo lato di Luna, e nessuno lo vide più per tutta la durata del conflitto, nemmeno quando si rese conto che erano rimasti appena quattro di tutti i suoi Guardiani.» fece una pausa come se anche per lui, per quanto se ne fregasse male di quelli che erano morti in un’altra fazione diversa dalla sua, fosse comunque difficile ricordare quei momenti.

E fu per questo che Jack si permise di intervenire:

«E poi cosa successe? Mi hanno detto che Apophis è stato sconfitto, ma da come ne stai parlando sembra che non fosse nemmeno immaginabile battere quel mostro!» si intromise con la rabbia che gli ribolliva nelle vene per il pensiero che quell’uomo fosse ancora in giro, ed in effetti Alice fece semplicemente spallucce:

 «Dopo il colossale fallimento dei Guardiani, Apophis era più che pronto a divorare la Terra, ma fu allora che anche le forze di Exodus, di questo pianeta, mossero guerra ad Apophis: i regni di Phantasia, Fairy Oak e Quetzalli presero parte al conflitto, anche se quest’ultima fazione si ritirò quando vide che le perdite erano troppo elevate, così rimasero i nostri regni a combattere quella bestia» spiegò con un filo di orgoglio mentre Frost, per la sorpresa, si chiese come poteva quella ragazzina guidare un intero esercito contro un mostro così potente da sola:

«Io guidai l’assalto principale, quello che servì più che altro a stancare Apophis perché la polvere di stelle della quale si nutriva andasse esaurendosi, il tutto mentre Phantasia preparava il terreno a magie talmente potenti da essere in grado di rispedire Apophis nello spazio dal quale proveniva: Phobos, il compagno della regina Harmonia, teneva aperto il varco per espellere quella bestia dal pianeta, Harmonia stessa invece si scontrò direttamente con lui, così ch-­»

«E poi, eh? Eh? Cosa successe? Apophis tornò da dove era venuto?» domandò curioso come un bambino che vuole sapere il finale di una storia.

Alice lo guardò qualche istante, poi il suo volto divenne una maschera di tristezza:

«Poi ci accorgemmo che Apophis non si sarebbe arreso tanto facilmente, non senza lasciare un segno del proprio passaggio anche sulla Terra» rispose fredda tirando un sospiro che sembrava esserle costato un dolore immenso:

«Phobos stava ancora tenendo aperto il varco quando Apophis fu spedito nello spazio, e gli era tremendamente vicino: fu un attimo prima che io ed Harmonia ci accorgessimo di quello che stava accadendo, ed anche Apophis ci mise ben poco per afferrare il braccio di Phobos con una violenza spaventosa scaraventandolo a terra in preda agli spasmi in condizioni agonizzanti, poi se ne andò diventando un brutto affare delle famiglie delle Costellazioni, non più un nostro problema» spiegò notando che Jack, resosi contro che si stava parlando di Phobos, stava per farle una domanda:

«Se te lo stai chiedendo la risposta è no, Phobos non fu più lo stesso: tutti noi, compresi i Guardiani, cercammo di aiutarlo, ma il suo braccio e la sua mente ormai recavano il marchio indelebile di Apophis Nightcrawler, e non potevamo farci nulla, nulla… Harmonia provò a salvarlo, a risvegliare nella sua coscienza l’uomo che amava, ma di tutta risposta lui cercò di ucciderla, per poi scatenare la furia appena ottenuta contro tutto e tutti: non potevamo fare nulla per salvare, ma dovevamo fare qualcosa per salvare noi stessi ed il resto dell’Universo.» concluse prendendosi una pausa per stringere i pugni fino a sentire dolore.

Jack iniziava a capire purtroppo per lui, ed insieme alla consapevolezza di ciò che era accaduto iniziò a provare uno strano senso di malessere: per quanto avesse perso improvvisamente Emma, non osava nemmeno immaginare il dolore di perdere qualcuno che si amava dall’oggi al domani, soprattutto se quella persona era diventata un mostro cercando di salvare qualcuno nel nome del Guardiano dei Guardiani, lo stesso che aveva osservato tutto senza muovere un solo dito, senza nemmeno provare ad intervenire.

E faceva male pensare che quello fosse davvero Manny, faceva tanto male, ma purtroppo per lui quella era la sola ed unica verità, ed ora capiva perché i Guardiani non ne volessero parlare: doveva essere doloroso pensare che la persona che ti ha creato ti ha anche abbandonato a te stesso, non poteva certo biasimarli per avergli nascosto una verità che nemmeno lui era certo di poter sopportare, ora che la conosceva.

Tuttavia Alice sapeva che mancava un ultimo pezzo, e Jack glielo chiese prontamente:

«Phobos poi che fine fece? Vene confinato nell’Abis-­»

«L’Abisso fu una scelta obbligata, se fosse stato per Harmonia lei non avrebbe mai osato fare del male all’unico uomo della propria vita, non voleva creare quel luogo» ci tenne a precisare prima di continuare «Comunque sì, Phobos era troppo pericoloso per restare in libertà, così venne creato un posto dove non avrebbe potuto fare del male a nessuno: Harmonia dovette combattere contro di lui con le lacrime agli occhi, e quando gettò il corpo del proprio amante in fin di vita in una voragine che tutti noi la aiutammo a creare per lei fu un colpo durissimo, fu terribil-­»

«Se ami una persona non la getti in una voragine, cerchi di salvarla» obiettò il giovane Guardiano pensando di essere dalla parte della ragione «Voglio dire, questa Harmonia avrebbe potuto impegnarsi di più, magari Phobos avrebbe potuto essere salvato, no?» domandò rivolto a tutti i presenti nella stanza.

Il silenzio.

Totale, assordante ed inquietante silenzio.

Da parte di tutti.

Alice lo guardò come se avesse appena dichiarato guerra a qualcuno, poi si alzò di scatto sbattendo con violenza le mani sui braccioli della sedia di frost:

«Harmonia ha fatto di tutto, tutto, per salvare Phobos, ma non è bastato, non è bastato!» gli urlò contro furiosa «Tu non c’eri, dannato Guardiano! Non c’eri mentre agonizzava da sola sul ciglio dell’Abisso! Non eri tu che passava giornate intere temendo che il suo dolore potesse contagiare l’intero pianeta e portarlo alla morte! Non c’eri!» continuò ad infierire mentre Scarlet, forse temendo un’altra sfuriata, gli si era avvicinata, ma questo non bastò a Jack per sentirsi più calmo dopo quella che aveva creduto essere una semplice domanda più che logica.

A quel punto fu Nord ad intervenire sperando di calmare le acque:

«Jack non volere dire che Harmonia ha colpa di avere abbandonato Phobos, ma lui non capir-­­»

«Non capisce cosa, esattamente?» rigirò la domanda infuriata «Che il suo Uomo nella Luna è un’emerita testa di cazzo, forse? Oh certo, tutti bravi a parlare quando non sanno cosa c’è dietro alle parole, proprio bravi! Ma c’è una soluzione, oh se c’è!» sbottò improvvisamente facendo un sorriso che non lasciava presagire nulla di buono «Alzatevi e seguitemi.» ordinò semplicemente, ordine che venne subito eseguito.

Nessuno aveva osato chiedere dove stessero andando, ma appena Alice tornò nel grande atrio e si fermò al centro di quello che sembrava essere un intricato mosaico variopinto sul pavimento fu Dentolina ad opporre resistenza:

«No! Alice non è necessario! Jack non è ancora pront-­»

«Non è un mio problema se è pronto o meno, a casa mia si fa quello che dico io: vuole le risposte? Benissimo, allora le chieda direttamente ad Harmonia, se ha il coraggio di farlo.»

«Tutta quella magia… lui non è abituato… potrebbe… potrebb-» cercò di controbattere la fata con aria davvero preoccupata, ma la principessa guerriera era irremovibile:

«Ucciderlo? Ben venga, un impiccio in meno.» concluse l’altra, poi invitò tutti ad entrare nel cerchio formato dalle decorazioni del disegno per terra, prese la spada e la conficcò al centro del mosaico, sollevando quello che sembrava un campo di energia che confluiva in un portale del tutto simile a quello che Jack Frost aveva visto usare da Scarlet.

Aveva paura ed entrarci, il giovane Guardiano, e si maledisse per non essere riuscito a tenere a freno la lingua per l’ennesima volta: da una parte forse avrebbe finalmente conosciuto qualcuna delle persone delle quali sentiva continuamente i nomi nei discorsi dei Guardiani e di Alice, dall’altra l’idea che Dentolina si stesse addirittura preoccupando che non fosse ancora pronto, non aveva ancora capito se intendesse dal punto di vista mentale oppure fisico, gli metteva addosso una certa ansia.

Non voleva certo morire giovane, non era come Sandman che tornava alla vita a random nemmeno fosse un gatto che di vite ne aveva nove, né tantomeno voleva farlo prima di avere avuto le proprie risposte riguardo Emma, che al momento restava comunque la sua priorità assoluta dopo secoli di silenzio.

Non fece nemmeno in tempo a continuare i propri ragionamenti alquanto ambigui che si sentì risucchiato da qualcosa, esattamente come era successo quando era approdato a Fairy Oak: questa volta la sensazione durò molto meno tempo, complice il fatto che i due luoghi si trovassero sullo stesso pianeta, ma era rimasto comunque nuovamente stranito, come intorpidito da uno strano senso di piccolezza.

Soprattutto quando aveva riaperto gli occhi.

Se quello era il paradiso, allora avrebbe preferito morire per andarci.

Jack non aveva creduto ai suoi occhi nemmeno quando aveva visto il Paese delle Meraviglie, ma quel luogo era decisamente al di sopra ogni aspettativa: anche se era pieno giorno, le immense distese di nubi variopinte dai caldi colori del tramonto svettavano prepotenti sul cielo che andava dall’azzurro fino al blu dello spazio più profondo, profondità illuminata però da una miriade di stelle bianche delle quali ne risaltava in particolarmente una azzurrina, sfondo sul quale pareva essere stato dipinto l’intero paesaggio che gli si stagliava davanti, un paesaggio talmente irreale da sembrare uscito da un sogno da mille e una notte.

Dal terreno si innalzavano fino al cielo torri che uscivano dal ventre dal terreno pazientemente plasmate dalla magia che permeava l’aria riempiendola di un dolce profumo fruttato, prati sconfinati che crescevano ovunque arrampicandosi dalla pianura fino alla sommità di quei palazzi di terra fresca e rigogliosa coperta da fiori di ogni tipo, forma e colore, comprese grosse piante dall’insolita forma a palloncino con il fusto ricurvo che emanavano una luminescenza giallastra rendendo il tutto ancora più magico, segnando un sentiero che andava fino alla costruzione più immane che dominasse il luogo: un enorme pilastro di terra e roccia che si univa con una sorta di ponte a quelle che avevano tutta l’aria di essere isole che fluttuavano nell’etere facendo ricadere morbide e frizzanti cascate dall’acqua limpida e cristallina, cascate volanti che ricoprivano il pilastro fino a ricadere a terra in un grande lago sottostante.

Ed infine, sulla sommità di quel gigantesco pilastro di roccia, un castello, il più bello e imponente che Jack avesse mai visto, effetto reso ancora più magnifico dal fatto che ci fossero delle insenature dalle quali sgorgava l’acqua della cascata stessa: non sembrava fatto di pietra come quello di Alice, le pareti dorate dalle sfumature rosate donavano alla costruzione un aspetto più fiabesco rispetto all’altro, e le alte torri che si abbracciavano in abbracci fatati svanendo fra le morbide nuvole rendevano l’idea che potessero addirittura toccare il la grande stella azzurra che pareva sorvegliare tutto i territorio circostante all’area.

Troppo occupati a godersi quello spettacolo e letteralmente rapito dall’atmosfera del posto, Frost era rimasto indietro rispetto ai compagni, i quali erano già in cammino dietro Alice e Scarlet verso la sommità della montagna percorrendo il sentiero illuminato dagli strani fiori luminescenti: con una corsa veloce aveva recuperato lo svantaggio e si era messo alla pari con gli altri senza fiatare, notando che tutti avevano un’aria decisamente più rilassata di prima, quasi che il profumo e la magia dell’aria stessa avesse un qualche effetto positivo sul corpo e la mente.

Non seppe quantificare il tempo che avevano impiegato per risalire la torre di roccia, anche perché per tutta la camminata era stato con il naso all’insù per godersi ancora qualche istante il paesaggio che gli si apriva intorno rendendosi conto, proprio a causa dell’elevata altezza raggiunta, che il territorio di quel regno era molto più vasto del previsto: non riusciva nemmeno a vederne i confini talmente era grande, ed anzi vedeva addirittura la leggera curvatura del pianeta da dove si trovava, fatta eccezione per delle alte montagne simili a vulcani in lontananza.

Aveva capito di essere arrivato a destinazione quando si scontrò con una certa violenza contro la schiena di Nord, azione che gli aveva finalmente fatto abbassare lo sguardo verso i cancelli dorati formati da due unicorni rampanti le cui ali si erano dischiuse facendoli entrare ed approdare in quello che aveva tutta l’aria di essere un giardino con ogni specie vegetale immaginabile: non era tanto il verde lussureggiante e florido del giardino in sé ad averlo colpito, era più l’immensa cupola soprastante che ricordava vagamente l’aspetto delle serre che utilizzavano gli umani per coltivare determinate piante in luoghi particolari.

Alice allora invitò tutti a raccolta in un piccolo angolo vicino ad un laghetto con degli strani cigni con vezzose corone di piume adornate da piccole perle iridescenti che però non sembravano voler prestare attenzione ai nuovi ospiti, e proprio quando Jack, complice la stanchezza, aveva fatto per accomodarsi su una graziosa sedia ricavata da un masso bianco piuttosto grande, Scarlet gli aveva sbattuto il piatto della propria lancia sulla schiena facendolo drizzare in piedi per lo spavento, non tanto per il dolore quasi inesistente:

«Abbi rispetto per questo luogo, Guardiano del Divertimento, e vedi di inchinarti come hanno già fatto i tuoi compagni.» gli raccomandò imitando gli altri a sua volta, compresa Alice che teneva la testa china sull’elsa della propria spada.

Se doveva essere sincero proprio non capiva il perché di tutte quelle formalità, motivo per cui decise di fare il trasgressivo standosene in piedi con le braccia incrociate come se stesse sfidando Manny in persona:

«Oh certo, così appena mi inchino lo prendo nel c-»

«Perdonatemi il ritardo ma lucidare gli zoccoli può rivelarsi un’operazione più lunga del previsto quando si tratta di incontri formali, mi fa molto piacere vedere che ci siete tutti.» annunciò una voce femminile da un punto che inizialmente Frost non riuscì ad identificare troppo bene, preso com’era dal suo stesso ego e per questo fu solo dopo qualche istante che vide, appena dietro un cespuglio piuttosto fitto di bacche violacee, quella che doveva essere una donna in sella ad un cavallo che si avvicinava a dove si trovavano loro, a giudicare dagli zoccoli dorati che si riuscivano ad  intravedere nella vegetazione

O almeno aveva pensato che fosse a cavallo.

Fino a quando non si era ritrovato ad appena un metro da lei.

E allora pensò che il trauma di essere diventato un Guardiano non era più quello che l’avrebbe segnato più di tutti nella sua vita.

Se quella era il genere di bellezza che avrebbe trovato nelle donne che abitavano quel regno, allora avrebbe messo una firma su qualsiasi contratto per stabilirsi a Phantasia fino a quando l’Universo non sarebbe collassato: la liscia pelle color pesca era in netto contrasto con l’armatura dorata decorata da grezzi ricami floreali in rilievo sulle placche che coprivano a malapena il prosperoso seno proporzionato e non esagerato rispetto al resto del corpo, persino con i muscoli addominali ben visibili che rendevano l’idea di quanta forza dovesse avere dentro di sé quella donna, armatura che si ripeteva nuovamente con dei bracciali fino al gomito presenti su entrambe le braccia ed una collana che invece ricadevano fino a poco sopra il seno.

E poi il volto, un viso angelico che nulla aveva da invidiare alle raffigurazioni delle dee greche reperibili ovunque sulla Terra, adornato da due grandi occhi azzurri con le stesse sfumature del lago sottostante quasi i colori fossero stati presi in prestito dall’acqua stessa, il tutto coronato da una cascata di capelli il cui curioso colore andava dal verde acqua, all’azzurro, al violetto fino al rosa intenso, una chioma che ricordava un arcobaleno sempre in movimento, come se fosse una nube eterea che si muoveva seguendo un’invisibile brezza anche se l’aria, almeno in quel luogo, sembrava piuttosto quieta.

Arrivato a quel punto, Jack si sarebbe volentieri fermato alla parte superiore del corpo, ma quando l’aveva guardata meglio non aveva potuto ignorare quella inferiore: non c’erano delle gambe ed un fondoschiena da urlo come si era poco castamente immaginato, ma il possente corpo di un grosso cavalli bianco dagli zoccoli dorati e la coda sempre in movimento come la folta chioma.

Ecco.

Lo sgomento iniziale fu tremendo, abbastanza perché servisse l’aiuto di Nord a reggerlo in piedi, ma la donna non si era scomposta più di tanto, anzi aveva accennato un timido sorriso:

«Immagino che non capiti tutti i giorni di vedere una centauressa sulla Terra, quindi non preoccuparti e prenditi tutto il tempo che ti serv-»

«Ma se fai sesso quale sarebbe il buco per le cose GNE?» chiese con tutta la nonchalance che il mondo potesse offrirgli facendo raggelare il sangue nelle vene dei Guardiani, abbastanza perché Dentolina si precipitasse verso di lui mettendogli una mano sulla bocca:

«Jack! Vergognati! Ma che domande sono? Ma dai!» lo rimproverò talmente sconvolta che il suo volto divenne più rosso del mantello di Scarlet, poi si girò verso l’altra:

«Mi dispiace! Non voleva dirlo! Non si riesce a controllare! Ti prego di perdonar-»

«Nessun problema, Dentolina, d’altronde è ancora un giovane Guardiano, certe domande sono ovvie quando ci si ritrova davanti a duna donna mezza cavallo, non credi?» domandò ridacchiando, poi si avvicinò a Jack che, preso da un improvviso senso di imbarazzo, si era inchinato a terra terrorizzato dalle conseguenze delle sue parole, ma lei lo aveva invitato a sollevarsi con un tocco dello zoccolo sulla nuca:

«Per rispondere alla tua domanda, Jack Frost, vorrei informarti che genitali da cavallo hanno la stessa funzione di quelli di una qualsiasi donna: è una questione di pratica il modo in cui ci si destreggia fra zampe e zoccoli vari senza rompersi una costola, ma una volta che ci si fa l’abitudine non sarebbe diverso dal fare sesso con qualsiasi altra donna umana, la mia risposta ti ha soddisfatto a sufficienza?» gli chiese prendendosi di rimando il silenzio imbarazzato del Guardiano e degli altri, compresa Alice ed il suo facepalm.

Dopo qualche istante di mutismo Jack si decise a fare un cenno con la testa, gesto che venne accolto dalla donna come un segno che forse avevano finalmente rotto il ghiaccio:

«Molto bene, vedo che la curiosità non ti manca, in questo regno è fondamentale essere disposti ad uscire dagli schemi» si complimentò facendo rilassare Frost, che continuava a fissarla con la testa piegata di lato per cogliere ogni particolare della sua figura, soprattutto la corona:

«Oh, quasi mi stavo dimenticando delle presentazioni: come ti avranno già detto il nome è Harmonia, Regina della Fantasia oltre che sovrana del regno di Phantasia e del pianeta Exodus, » si presentò con un inchino abbassando il capo e piegando una zampa tenendo tesa l’altra, per poi allungare una mano verso Jack che, dietro suggerimento dell’ultimo minuti di Dentolina, si era affrettato a prenderla e baciarne il dorso come la fata gli aveva spiegato per rendere omaggio a quella che, almeno da ciò che aveva brevemente sentito, era la massima autorità dinanzi alla quale si sarebbe trovato quel giorno.

Terminati i convenevoli, stranamente senza spargimenti di sangue come invece era successo alla corte della principessa guerriera, la regina aveva spostato lo sguardo sui Guardiani feriti immaginando già chi fosse l’autrice di quella scena pietosa, la stessa che si era però prontamente premurata di discolparsi:

«Siamo qui perché il signorino Frost ha delle domande da farti, non per discutere dei miei ambigui metodi di accoglienza» asserì stizzita spingendo Jack con l’elsa della spada verso di lei, che lo guardò incuriosita:

«Domande? Oh beh, penso che abbiamo tempo per qualche domanda, non è il cas-»

«Su Phobos.» buttò lì Alice senza troppi giri di parole.

Harmonia aveva improvvisamente assunto un’aria perplessa, i muscoli delle braccia visibilmente tesi e le mani chiuse a pugni fecero capire ai presenti che forse, per l’ennesima volta, Jack avrebbe dovuto imparare a tenersi per sé i propri dubbi:

«Molto bene, non vedo il motivo per cui non dovrebbe farle» disse la regina cogliendo di sorpresa un po’ tutti, soprattutto quando si era chinata verso il giovane Guardiano prendendogli il mento perché i loro sguardi si incrociassero, anche se quella posizione metteva leggermente a disagio il povero spirito dell’Inverno:

«Io… ecco, volevo… volevo sapere per quale motivo… insomma… l’Abisso… Phob-»

«Vuoi sapere perché abbia deciso di abbandonarlo là dentro, piuttosto che tentare il tutto per tutto per riaverlo indietro, vero?» domandò infine, e l’altro fece un cenno di approvazione:

«Lo immaginavo, sono in molti che faticano a capire il perché di quel gesto, ma non mi aspetto che tutti comprendano.» sospirò con un velo di tristezza Harmonia, la quale aveva abbassato lo sguardo nostalgica.

Jack avrebbe dato di tutto per sapere cosa girava nella sua testa in quel momento, dopo la sua domanda fin troppo scomoda, ma qualsiasi cosa stesse pensando aveva capito un punto focale: se per Alice era stato difficile parlare della questione, allora per Harmonia doveva essere al pari di una vera e propria tortura.

La regina tuttavia ritrovò presto l’aria composta che era solita mantenere in ogni genere di situazione, e quella volta non fu da meno:

«Immagino che Alice ti abbia già raccontato a grandi linee ciò che è accaduto prima della mia decisione, ma ci tengo a specificare comunque una cosa: la mia scelta fu difficile, molto più di quanto avrei potuto immaginare che potesse essere, e fu dettata soprattutto dalla necessità di mettere fine ad un conflitto che, se fosse andato avanti, avrebbe portato solo più danni ad una guerra già in corso» riferì assumendo un’aria seria mentre un curioso passerotto dalle piume bluastre e la coda simile a quella di un pavone le si era posato sul dorso:

«Phobos era stremato, lo eravamo tutti dopo l’infinità di incantesimi che la protezione del pianeta aveva richiesto, nessuno di noi era in grado di resistere ad un altro attacco di Apophis se mai fosse arrivato: avevamo combattuto, erano morte persone, c’erano stati interi regni completamente rasi al suolo, non avevamo tempo per occuparci dei singoli individui, tantomeno di vigilare che nessuno rimanesse indietro» continuò accarezzando il piccolo uccello che canticchiava felice:

«I Guardiani erano fuori combattimento da un pezzo quando ho portato gli eserciti di Exodus sulla Terra, ed abbiamo dovuto cavarcela da soli: ognuno aveva il proprio ruolo, ma eravamo io e Phobos a confrontarci direttamente con Apophis, lui che lo teneva lontano dalla superficie ed io che cercavo con tutte le mie forze di rimandarlo da dove era venuto, o almeno di respingerlo abbastanza perché diventasse un problema di Manny, non nostro.» concluse facendo una pausa durante la quale il volatile era sparito fra le fronde di un grande albero dai frutti rosati.

Dopo qualche istante Harmonia incrociò le braccia al petto come se volesse abbracciarsi per darsi conforto, gesto che non sfuggì a Frost:

«Questo già lo sapevo, in realtà, ma non capisco perché hai scavato proprio una vor-»

«Quando Phobos perse il controllo cercai di usare quel poco di energie che la battaglia mi aveva lasciato per utilizzare delle magie di guarigione, ma furono del tutto inutili: aveva improvvisamente ripreso le forze come spinto da una forza più grande di lui, e quando ci attaccò capii che non avremmo mai potuto sostenere lo scontro uscendone vivi, così ripiegai sull’Abisso» spiegò con la voce incrinata dalla tristezza e dai rimorsi:

«Fu un attimo per sconfiggerlo, soprattutto perché dopo il suo attacco sembrò che l’immane potenza che aveva fra le mani fosse svanita nel nulla, ma sono secoli che mi porto dietro il dolore del mio gesto: ho cercato di convincermi che la salvezza dell’intero Universo fosse più importante dei miei sentimenti per Phobos, non avevo altra scelta che accettare ciò che era succes-»

Un boato.

Le schegge di vetro che schizzavano ovunque.

Un calore terribile.

Il silenzio.

Poi era partito “Burn” sull’mp4.

«When the lights turned down, they dont know what they heard: strike the match, play it loud, giving love to the world! We’ll be raising our hands, shining up to the sky, cause we got the fire, fire, fire, yeah we got the fire fire fire!» iniziò a canticchiare una vocina non meglio identificata che sembrava vicino, anche troppo.

Jack fu il primo ad aprire gli occhi dopo tutto quel baccano, e ciò che aveva visto lo aveva lasciato sconvolto: l’enorme vetrata che ricopriva quel alto del giardino di Harmonia era andata in frantumi, le schegge multicolore sparse ovunque si girasse, Dentolina che agonizzava per un grosso pezzo di vetro che le si era conficcato nella spalla inchiodandola a terra, probabilmente rimasta fuori dalla portata dello scudo diafano creato da Harmonia all’ultimo secondo prima del disastro, lo stesso che aveva permesso a tutti di cavarsela con qualche graffio.

E giustamente, in tutto quel casino, c’era una donna dai capelli color magenta che li osservava divertita intenta a togliersi le cuffie dalle orecchie:

«Ma ciao ragazzi, quanto tempo!» esclamò tutta felice facendo l’occhiolino ed avvicinandosi barcollando come se fosse ubriaca, poi fece un ironico inchino davanti alla regina:

«Mi sei mancata proprio, Amicaharmo, non vedevo l’ora di vederti! Cercavo proprio te!» disse tutta felice comportandosi come se quella fosse una semplice visita di cortesia.

Amicaharmo?

L’aveva davvero chiamata Amicaharmo?

Jack aveva la sensazione che la stesse provocando con frecciatine sottilissime, ed a quanto pare anche la regina aveva avuto la stessa impressione:

«Comet E. Halley, è da molto che non ti si vede nei pressi di Phantasia, per non dire che non ti si vede proprio in giro: cosa ti porta qui, dunque?» domandò calma sforzandosi di essere educata con chi le aveva appena sfondato la vetrata nemmeno fosse Spettro:

«Eh? Oh, sì! Volevo dirti una cosa, sai ci tengo che tu  lo sappia, non sia mai che poi mi vengono a dire che ti ha avvisato qualcun altro eh!» spiegò mentre se ne stava chinata a mangiare con nonchalance delle bacche prese dal cespuglio vicino, gesto che Harmonia faticò ad ignorare considerando la sfacciataggine con la quale lo stava facendo:

«Avvisarmi? Avvisarmi di cosa, esattamente? Spero che sia qualcosa di importante, noi qui stavamo discutendo di argomenti che nulla hanno a che fare con la tua eterna superficialità, ma non te ne faccio una colpa.» rispose piegando leggermente la testa di lato confusa, e soprattutto buttando un occhio su Alice che teneva già la mano sull’elsa della spada pronta ad intervenire a qualsiasi scherzo della stella solitaria.

Anche Halley aveva notato tutta quella tensione fra i presenti, motivo per cui aveva sfoderato uno dei suoi soliti sorrisetti maliziosi avvicinandosi ad Harmonia:

«Abbiamo un amico in comune, lo sai?» disse mentre la regina la guardava confusa, come s enon stesse capendo ciò che voleva dirle:

«Abbiamo molte conoscenze in comune, non vedo perché questo debba essere un motiv-»

«In tutti questi secoli, con chi pensi se la sia spassata Phobos?»

Quando la freccia venne scoccata dall’arco comparso dal nulla nelle mani di Harmonia, ormai Comet si era già volatilizzata come era solita fare, a nulla era servito nemmeno il fendente con la spada che si era conficcata nello spesso tronco dell’albero.

Ciò che accadde dopo fu questione di secondi, quelli che bastarono a tutti per realizzare il significato delle parole della donna, ma soprattutto quelli che servirono ad Harmonia per fare due più due collegando i vari avvenimenti ai quali avevano assistito.

Ne seguì una discussione piuttosto concitata fra la regina, la principessa guerriera ed i Guardiani durante la quale, fra un’imprecazione e l’altra, aveva capito solo uno spezzone di frase pronunciata da Harmonia stessa: «Abbiamo un problema non previsto.»

Un grosso problema.

In lontananza, sulla sommità di una collina dalla quale si poteva ammirare la magnificenza offerta dal castello di Phantasia, la donna dalle immense ali bianche osservava la scena mentre la cascata di capelli biondi che toccavano terra veniva dolcemente cullata dalla brezza che spirava in quel luogo, un vento impregnato di preoccupazioni ed ansia: dopo la discussione con Manny aveva deciso di andare a controllare di persona, e da quanto stava vedendo c’era stato l’ennesimo imprevisto della giornata, con l’arrivo di Comet, ma confidava che Harmonia potesse gestire egregiamente la situazione come aveva sempre fatto.

Nonostante fosse bellamente immersa nei propri pensieri, la donna avvertì chiaramente la presenza dell’altro, appena apparso da un portale che si era aperto proprio al suo fianco, complice il frusciare delle grandi ali nere sulle foglie a terra:

«Le pedine di Manny mi sembrano piuttosto scarse, come del resto chi le comanda» asserì senza distogliere lo sguardo dal castello in lontananza, cosa che fece anche la donna:

«In realtà, credo che siano un po’ come i sassi» disse afferrando un piccolo ciottolo davanti ai propri piedi e rigirandoselo fra le dita «Nelle mani di alcuni uomini un minuscolo sasso può essere un’arma terribile, mentre in altre potrebbe essere la prima pietra sulla quale verranno poggiate le fondamenta di un’imponente palazzo.» spiegò porgendolo all’altro, che lo guardava incuriosito:

«Tuttavia, se si tratta dell’Uomo nella Luna, un sasso resterà sempre e solo un inutile ed insignificante sasso, proprio come lui.» continuò lui chiudendo le dita intorno alla roccia per poi riaprirle, mostrando solo della polvere nerastra.

La donna si lasciò scappare una fragorosa risata, tanto che pensò che qualcuno avrebbe anche potuto sentirla, ma tornò ben presto composta:

«Piuttosto, come mai anche tu qui? Interessi particolari?» domandò all’uomo che le stava di fianco, il quale fece spallucce:

«Fosse per me, sarei restato comodamente a casa mia, nel mio Universo: ho anche io qualcuno che mi aspetta, una puledra che ha bisogno di me e del mio impagabile egocentrismo, le questioni mortali non sono oggetto del mio interesse» rispose schietto:

«L’unico interesse che io possa avere in questa faccenda è che tutto scorra come il destino ha previsto, e questo non sta succedendo» disse indicando con un’ala la scia lasciata da Comet:

«Sta dando troppi problemi a questo mondo, ma non è affar mio, non ancora: i miei piani, i piani di questa dimensione, non erano questi, non del tutto.» concluse con aria seria.

L’altra lo osservò anche lei con un’espressione compassionevole:

«Pensavo ti occupassi di pesci più grossi di questo, ma presumo che tu abbia le tue ragioni quindi non metterò mano a nulla, almeno fino a quando potrò starmene fuori, ma da quello che sto vedendo le cose si sono evolute più velocemente del previsto: nessuno interverrà con gli affari degli immortali ma, come negli scacchi, per i pedoni proteggere la regina è di fondamentale importanza…»

«Ed abbattere il re lo è altrettanto.» rispose completando la frase dell’altra.

Poi, esattamente com’era arrivato, nel silenzio e nell’anonimato più assoluto, aveva lasciato che il suo corpo svanisse nell’oscurità lasciando a terra solo una chiazza d’erba apparentemente bruciata dalla forma che ricordava vagamente un occhio.

La donna allora si girò verso la stella che ardeva nel cielo sovrastante il castello, osservandola mentre dischiudeva le proprie ali oscurando la luce dei soli che filtrava attraverso le nuvole rosate su quella zona di terra, spostando lo sguardo sulla Luna che si intravedeva appena:

«Sarà meglio che tu impari a giocare a scacchi, se vuoi tenerti stretto il tuo regno.» sussurrò appena per poi, come l’altro, scomparire in una cascata di polvere dorata dall’aspetto simile a piccole stelle danzanti.

Dunque la partita era iniziata.

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Angolino dell’autrice

Eccomi qui con il capitolo 3, scritto più velocemente del previsto, ed è anche lungo <3

Vi avviso già che ho avuto problemi con Nvu, per cui il testo sarà leggermente più grande dei capitoli precedenti, ma era l’unico modo per farlo funzionare xD

Comunque sia, non voglio dilungarmi troppo per non fare spoiler, ma una cosa devo dirla: finalmente ho presentato il personaggio principale di questo fanfiction, ovvero la mia oc Harmonia, e devo dire che non vedevo proprio l’ora di mostrarla al mondo in tutta la sua nobiltà di centauressa :3

Harmonia è uno dei miei oc preferiti, per non dire la mia preferita, forse perché dietro la sua storia c’è anche una serie di eventi e indecisioni che l’hanno portata a trovare finalmente un posto nelle mie long, e questa fan fiction un po’ gliela dedico, a giudicare da tutto l’impegno che c’è dietro un personaggio così complesso.

A proposito di Harmonia, vorrei darvi un’idea sul suo aspetto e per farlo ho voluto usare i suoi disegni ufficiali: il primo, quello con l’arco, è stato il primo disegno a colori in assoluto di Harmonia, fatto dalla meravigliosa _Dracarys_ non ricordo nemmeno quanto tempo fa, sicuramente più di un anno, e come vedete l’aspetto di Harmonia stessa è cambiato nel tempo xD

Quella attuale, ed ufficiale, e l’altro disegno che ho fatto io impegnandomi come non so cosa con Photoshop: non sarà il massimo, non so ancora usarlo molto bene, ma l’idea generale è quella e devo dire che mi piace come sono riuscita a farla :D

Il disegno di _Dracarys_ però rimane quello storico, il primo dei primi, soprattutto perché è riuscita ad infilarci il leggendario arco che tanto mi piaceva, per cui la ringrazio immensamente come faccio sempre perché è molto GNE ed immensamente meravigliosa <3

Che dire, penso di avervi detto tutto quello che dovevo senza spoiler vari: ringrazio tantissimo chi è arrivato fin qui a leggere, e soprattutto vorrei ringraziare ancora di più chi ha lasciato una recensione facendomi sapere cosa ne pensa di questa long, è davvero bellissimo vedere che anche ad altri piace ciò che scrivo in questo fandom :3

Ci vediamo al prossimo capitolo! :)

Come ho detto, vi lascio il disegno originale di Harmonia fatto da _Dracarys_, quello attuale fatto da me (con la mia firma) ed il castello di Harmonia :D

Che ingresso, signori, che ingresso!

Era stato qualcosa di trionfale e dannatamente eccezionale persino per i suoi standard, per non parlare delle espressioni allibite che si erano dipinte sui volti dei Guardiani, e soprattutto sul visino angelico di Harmonia!

Certamente era stata una mossa azzardata uscire allo scoperto in modo così brutale, ma il risultato non aveva assolutamente avuto prezzo: chissà quali domande stavano affliggendo la Regina della Fantasia ora che era venuta a conoscenza del trombaris fra lei e Phobos, dalla sua reazione si notava benissimo quanto la cosa le bruciasse più del previsto, e di certo non si sarebbe mai aspettata che la stessa persona che si fotteva Phobos quando più le aggradava fosse la stessa che andava pure a sbatterglielo in faccia senza ritegno con la consueta dose di strafottenza che accompagnava la sua esistenza da quando ne aveva memoria.

Comunque fossero messe le cose nella mente di Harmonia adesso, ormai Halley l’aveva fatto, ed era meglio iniziare a prepararsi per un’eventuale reazione che era quasi sicura ci sarebbe stata, se non immediatamente comunque diluita nel tempo: per ora ciò che le importava, oltre a mangiarsi con una certa foga le deliziose bacche rubate qua e là a Phantasia dal sapore vagamente simile a quello dei biscotti alla cannella, era tornare dal suo amico di trombaris per accordarsi su cosa avrebbero dovuto fare per rimanere fuori dalla portata di Amicaharmo almeno fino a quando Phobos avrebbe potuto iniziare a difendersi da solo senza l’aiuto di mamma Comet ad abbandonarlo male ad ogni suo momento di autocommiserazione.

Non è che le desse fastidio averlo intorno, ma proprio non era brava a rincuorare la gente: non c’era un motivo particolare per cui fosse così menefreghista, ma fino ad ora la filosofia del pensare solo a divertirsi in barba alle guerre che imperversavano un po’ ovunque aveva funzionato, e se proprio non si divertiva allora poteva tranquillamente andarsene dal momento che, parole sue, di lei non c’era da fidarsi troppo, non avendo un’etica morale diversa dal trombaris selvaggio ovunque capitasse.

Ma evidentemente non tutti lo capivano, ed avevano anche il coraggio di lamentarsi di averlo preso nel posteriore da lei, proprio da lei!

Comunque fosse messa la sua dubbio moralità, aveva impiegato un po’ a ritrovare il luogo dove aveva lasciato Phobos a causa della somiglianza di tutte le zone circondate dai roseti arcobaleno, ma era stato tutto reso più semplice dall’ingombrante coda di Necrohunger che spuntava dalla cavità dove aveva detto all’altro di nascondersi fino ad una completa ripresa: era scesa a terra più lentamente del previsto così da non svegliare il Cicicarampa addormentato, limitandosi a dargli una leggera carezza sul dorso ricoperto di un misto fra placche ossee e pelliccia, poi era atterrata con un gesto fulmineo sollevando una sottile nebbiolina rosata.

Dopo essersi stiracchiata le braccia intorpidite dalla fuga improvvisa da Harmonia e compagnia, Halley si era guardata intorno qualche istante per controllare che nessuno l’avesse seguita anche se vederli, in quella zona coperta su tre lati da grossi alberi millenari e su quello rimanente da una piccola grotta abbastanza profonda da contenere una bestia di dodici metri ed un branco di leoni con i quali Necrohunger stesso andava stranamente d’accordo, sarebbe stato difficile.

Mossi i primi incerti passi verso il luogo dove ricordava di aver lasciato Phobos, Halley era stata distratta da un ringhio che l’aveva fatta girare di scatto già con il fuoco color magenta alla mano mentre una miriade di domande le affollavano la mente: e se lui fosse tornato? Cosa avrebbe fatto? Come l’avrebbe affrontato?

Fortunatamente per lei, e per in fantomatico nemico, aveva atteso abbastanza a lungo per scagliare l’attacco da rendersi conto che la fonte di quei rumori era semplicemente Thorax che, per quanto fosse imponente e forse anche inquietante, la stava solo squadrando da capo a piedi:

«Accidenti a te, dannato gatto troppo cresciuto!» gli urlò contro mentre il felino, con un curioso gesto che mai si sarebbe aspettata, aveva iniziato a sfregare il muso sull’abito della ragazza come se volesse renderla partecipe di qualcosa:

«Che c’è? Mi dispiace amico ma non ho croccantini, solo queste.» disse mostrandogli le bacche rosate, e fu solo quando Thorax aprì la bocca per afferrarne una manciata che Halley si rese conto di quello che le stava realmente cercando di dire.

A prima vista pensò che fosse tutto causato da qualche battaglia per il cibo intrattenuta con gli altri leoni o con Necrohunger, almeno a giudicare dalla carcasse spolpate davanti all’entrata della cavità dove alloggiava placidamente il suo Ciciarampa, ma nonostante la spiegazione più che logica c’era qualcosa che la lasciava perplessa e stranamente all’erta: il rivolo di sangue che stava colando a terra dalla bocca di quella bestia proveniva dalla cavità lasciata dalla zanna superiore sinistra, decisamente strana a vedersi dato che le altre erano grandi quanto il palmo della sua mano, eppure era stata inspiegabilmente strappata con una certa violenza da quanto era danneggiata la pelle della gengiva lì intorno.

Necrohunger avrebbe potuto fare danni consistenti, con gli artigli e la mole che si ritrovava, ma ad un esame più attento della bocca di Thorax, nella quale lui le lasciava curiosare con nonchalance, aveva scagionato il povero Ciciarampa: non c’erano segni di lotta sul muso, cosa improbabile dato che in uno scontro fra quei due titani la prima alla quale avrebbe mirato Necrohunger sarebbe stati gli occhi, c’era solo… una chiazza di pelo bruciata?

Cazzo.

Non sapeva nemmeno da dove cominciare a mettersi le mani nei lunghi capelli color magenta quando Thorax l’aveva guidata in quello spiazzo di erba bassa, o almeno ciò che ne rimaneva: il rigoglioso e florido prato verde smeraldo coperto di fiori era solo un ricordo brutalmente rimpiazzato da una disordinata distesa di erba carbonizzata che lasciava intravedere qua e là il terreno sottostante, alberi a terra ed arbusti che continuavano ad ardere consumandosi poco alla volta da fiamme nere come l’oscurità più profonda.

E proprio lì in mezzo, accucciato vicino ad un masso incrinato in diversi punti, se ne stava Phobos girato di spalle che continuava a colpire qualcosa con una certa furia: non avrebbe nascosto che le metteva una certa inquietudine rivedere la stessa scena accaduta nell’Abisso in quel luogo così allo scoperto, fin troppo visibile dall’alto a chiunque sarebbe passato di lì anche per puro caso, ma ciò che la preoccupava di più era se Phobos si fosse ammazzato da solo, a giudicare dalle condizioni mentali nelle quali versava.

Si era diretta verso di lui lentamente, rigorosamente da dietro accompagnata da Thorax, che teneva però le orecchie basse e la coda in mezzo alle zampe avanzando dietro di lei, e solo quando si era avvicinata abbastanza aveva visto quello che non avrebbe voluto né immaginato: intorno a Phobos c’era una pozza di sangue, sangue che era finito ovunque nei metri circostanti ma difficilmente distinguibile dalle chiazze nere di terreno, e guardando meglio notò che stava tremando come se fosse in preda a degli spasmi incontrollabili.

Non che fosse una novità del resto, da quando aveva ritrovato i propri poteri sembrava quasi che non fosse in grado di maneggiarli, e per questo ne veniva sopraffatto il più delle volte, ma c’era qualcosa di tremendamente sbagliato in quella scena:

«Phobos? Cosa stai combinando? Me ne sono andata venti minuti, venti!» lo rimproverò quando si trovava appena a qualche metro da lei, ma l’altro non ebbe alcuna reazione:

«Mi rispondi o no? Avanti, non fare l’offeso perché ti ho lasciato qui, era per un buon mot… aspetta, ma cos-» stava per dire quando sentì la voce morirle in gola.

Lo aveva visto crollare in ginocchio stremato dopo la sfuriata nell’Abisso.

Lo aveva visto anche mentre si faceva del male ricordando quello che non avrebbe dovuto.

Ed ora lo stava vedendo mentre ci maciullava il braccio con la zanna di Thorax cercando invano di togliere di mezzo il marchio violaceo, il quale continuava a brillare imperterrito sulla carne fresca ed i muscoli sottostanti.

Nonostante la presenza della compagna, Phobos non si era scomodato e nemmeno mosso di un millimetro, continuando ad infierire su quello che rimaneva dell’avambraccio ridotto ad un grumo informe di sangue, almeno fino a quando non era stata Halley a prendergli il dente del suo stesso leone facendolo crollare in uno stato che rasentava quello vegetale: era consapevole di quello che stava facendo, sentiva il braccio che gli bruciava sotto il marchio che gli divorava la carne scendendo sempre più in fondo ad ogni suo tentativo di scacciarlo, il dolore lo stava facendo delirare più di quanto avesse mai pensato di poter fare, gli stava facendo scoprire che il fondo più profondo non era l’Abisso, era la sua mente.

Si era accasciato fra le braccia di Halley per l’ennesima volta da quando era evaso da quella voragine, la vedeva anche che gli parlava più confusa di lui, eppure sentiva come se tutto intorno a lui provenissero solo suoni ovattati e confusi, suoni che venivano scavalcati da uno stridio simile ad un sibilo nella propria testa che lo faceva contorcere dalla sofferenza che gli provocava.

Tutto ciò che riusciva a distinguere mentre intorno a sé diventava tutto nero era stata Comet che tentava di fermargli l’emorragia con le proprie fiamme, ma davanti al marchio era tutto inutile, lo era sempre stato, e dopo poco aveva rinunciato poggiandogli la testa su Thorax, il quale si era messo dietro il padrone nonostante ciò che gli aveva fatto, inconsciamente o meno:

«Non morirai, non oggi» gli sussurrò mentre la vedeva alzarsi e scrutare il cielo con aria circospetta

«Torno subito, vedremo di sistemare tutto e tu» disse rivolta al grosso leone dal manto nero

«Tu pensa a tenerlo nascosto, hai il mio permesso per mangiarlo.» concluse per poi, ancora una volta, lasciarlo indietro a languire da solo.

Quando la sua visione si era oscurata completamente non aveva combattuto, si era semplicemente arreso: aveva fatto del male a se stesso per niente, preso com’era da quegli istanti di follia e furia cieca, aveva addirittura ferito Thorax per i suoi problemi, tanto valeva farla finita una volta per tutte, aspettare la morte e mettersi il cuore in pace.

Ma sapeva che non sarebbe affatto andata così, la morte era un premio troppo grande per quelli come lui: era destinato a soffrire e soffrire ancora, a maledire di essere venuto al mondo, a dannarsi per trovare una via di fuga che non c’era mai stata.

Tuttavia, una volta toccato il fondo avrebbe solo potuto risalire.

Cosa accidenti le era venuto in mente?

Halley non poteva che biasimare se stessa per quella decisione presa senza pensarci troppo davanti a Phobos che agonizzava come suo solito, non avrebbe dovuto fargli una promessa che sapeva benissimo di non poter mantenere: va bene tenere a lui per le meravigliose giornate al gusto di trombaris e vodka con l’accompagnamento musicale della bella gente di Castamere, ma aveva come l’impressione che si stesse affezionando troppo a lui.

Lei, che si affezionava a qualcuno?

Avanti, non era una persona della quale fidarsi, figurarsi se avrebbe addirittura potuto fare qualcosa di così tremendamente stupido per un povero disgraziato con brutti mal di testa che nemmeno il Moment faceva passare!

Ecco, adesso l’aveva fatto, ma si era anche ripromessa che sarebbe stata l’ultima volta in cui sarebbe andata nella tana del lupo per i cazzi degli altri: poi magari lo avrebbe fatto ancora giusto per sollazzo e piacere personale nel disturbare il Guardone Mistico mentre si masturbava sulle foto della sua adorata puledra, ma per ora aveva aiutato a sufficienza Phobos e la prossima volta, mal di testa o meno, ci sarebbe andato lui di persona, non lei.

Distratta com’era da tutti quei ragionamenti dei quali le importava poco o niente, non si era accorta di essere arrivata fino a quando non aveva visto l’immensa figura della torre che si stagliava davanti a lei sullo sfondo di una nebulosa qualunque, e allora aveva aspettato qualche istante per avanzare premurandosi di controllare ogni metro davanti a sé:

«“Poi dissero: venite, costruiamoci una città e una torre, la cui cima tocchi il cielo e facciamoci un nome, per non disperderci su tutta la terra”, proprio perfetto!» disse ad alta voce recitando una frase che aveva letto su alcuni libri umani trovati una biblioteca qualche secolo prima riguardo ciò che si trovava davanti, chiaro segno che anche lui aveva raggiunto diversi Universi chissà quando.

La Torre di Babilonia, così chiamata per l’imponenza e l’autorità che emanavano le sue pareti, era il luogo dove viveva il Guardone Mistico nel suo Universo, ma da quello che aveva sentito dire dalla gente delle Costellazioni quella struttura era in grado di viaggiare ovunque nello spazio e nel tempo, di rendersi invisibile all’occorrenza e di difendersi, un po’ come il T.A.R.D.I.S. che aveva visto nella serie di Doctor Who insieme a Phobos.

Con l’unica differenze che la Torre era talmente autonoma e senziente da non permettere a nessuno che non fosse il Guardone stesso di entrarci, a meno che non fosse lui a permetterlo, e quando lo permetteva significava solo tre cose: che eri la sua dolce puledra, che eri il suo maggiordomo alias il Dorito Malvagio oppure che ti voleva morto.

Halley non era la puledra tanto amata da quell’essere e nemmeno una cameriera, quindi non aveva dubbi che, se fosse riuscita ad entrare, avrebbe dovuto guardarsi le spalle per ogni singolo passo.

Comunque fossero messe le cose, appena aveva messo piede sulla landa che galleggiava nel vuoto del cosmo si era presa qualche istante per ammirare l’immensità della Torre senza farsi troppo notare: era talmente alta che la sua cima si perdeva fra le nubi di polvere di stelle della nebulosa in cui si trovava, una struttura dall’aspetto imponente reso ancora più particolare dalle sue mura, costruite con chissà quale materiale che dava l’idea di una creatura dalle linee curve che si arrampicava fino alla sommità in un abbraccio continuo di filamenti di tutte le dimensioni, che andavano da quelli più piccoli per formare gli intricati disegni fino a quelli più grandi che dovevano essere una sorta di struttura portante, per poi culminare con due biforcazioni che lasciavano appena visibile dall’esterno la luce della stella che ardeva nella sala principale rischiarando tutto l’ambiente, o almeno Comet ricordava che fosse disposta in quel modo.

Non aveva esitato troppo prima di dirigersi ad aprire, altofuoco alla mano, verso l’enorme porta d’entrata della Torre di Babilonia, curiosamente intagliata in una statua a forma di testa di drago con un grosso occhio centrale luminescente giusto per rimarcare l’egocentrismo dal suo proprietario e del suo animale domestico, per poi aprirla trovandosi nella sala centrale ed iniziando a destreggiarsi fra i labirinti di stanze e corridoi.

Poi l’aveva vista, finalmente: la sala dove veniva conservata la Sorgente del Cosmo, un’immane cascata d’acqua iridescente che ricadeva in un vaso dorato dove assumeva forme e colori diversi agli occhi di chi era incaricato di osservare il passato, il presente ed il futuro di quell’Universo e di tutti gli altri, dal momento che la Torre di Babilonia stessa era il centro del Multiverso da quando era stata eretta.

Tirò fuori velocemente una bottiglia di vodka vuota che si era legata al fianco e si mise all’opera per raccogliere una manciata di quell’acqua miracolosa, a quanto aveva sentito: al Guardone Mistico serviva per amplificare i propri poteri per osservare altri luoghi oltre a quello in cui viveva abitualmente, ad altri serviva per guarire ferite altrimenti mortali.

Tipo quelle di Phobos.

Non ne serviva molta, e per questo appena ne riuscì a prendere l’equivalente di un bicchiere si alzò di fretta e furia chiudendo la bottiglia per poi tornare sui suoi passi con gli occhi socchiusi: lui era lì, lo sapeva fin troppo bene, ed era meglio sbrigarsi se voleva evitare un disastro burocratico fra Universi, motivo per cui una volta fuori era volata via a tutta velocità lasciandosi dietro una scia color magenta che andava perdendosi nell’etere.

Qualche istante dopo, l’uomo con l’occhio azzurro luminescente la osservava allontanarsi:

«Le comete si spengono, quando si avvicinano troppo ad un buco nero: direi che faresti meglio a stare più attenta a dove ti trovi, o con chi ti trovi.» disse fra sé e sé mentre toccava terra e, con un breve cenno della mano, faceva aprire la pesante porta dorata entrando a sua volta.

Sapeva quello che Comet aveva fatto nella sua casa, e volendo avrebbe anche potuto impedirle di prendere l’acqua della Sorgente per i suoi scopi, ma se non aveva mosso nemmeno un dito era perché, dall’altezza della sua onniscienza ed onnipresenza, sapeva che quel gesto era l’unico modo perché i piani del Multiverso andassero come lui aveva previsto che dovessero andare: il coinvolgimento di Comet E. Halley lo aveva lasciato spiazzato nei primi istanti in cui ne era venuto a conoscenza, con i dolori lancinanti che conseguivano il non avverarsi di un destino già previsto, ma fortunatamente tutto era stato risolto con il gesto a dir poco avventato della giovane donna di avventurarsi dove non avrebbe dovuto.

Una volta dentro, si limitò a camminare calmo percorrendo tutta la navata centrale lasciando ricadere stancamente le ali a terra fino a quando non aveva imboccato un corridoio diverso da quello di Halley, lo stesso che era precedentemente premurato di nascondere per far sì che lei non lo notasse, per buoni motivi ovviamente: qualche miliardo di anni prima non si sarebbe fatto problemi se qualcuno avesse visto quella parte della Torre, ma adesso la considerava più personale, quasi più intima, forse perché lì passava le giornate con la sua puledra.

La sua puledra, la sua adorata puledra con le crisi di identità, gli mancava più di quanto avesse pensato quando era partito per quell’Universo lasciandola con il suo cameriere alias il Dorito Malvagio ed il suo animale domestico oltre che con le amiche di una vita ma, nonostante sapesse bene che l’aveva lasciata in ottime mani, o meglio zoccoli, durante le giornate tutte uguali almeno uno dei suoi tanti pensieri era per lei.

Non si era ancora capacitato di come avesse fatto breccia nel cuore che non aveva, fatto stava che avrebbe decisamente preferito essere con lei piuttosto che ad occuparsi di un altro Universo perché chi di dovere preferiva ubriacarsi inghiottendo Galassie oppure giocare a scacchi con i pianeti tutto il giorno, ma d’altronde il dovere era dovere e nessuno, nessuno, avrebbe potuto svolgerlo se non lui.

Data la mancanza di particolari ed immediate necessità, si concesse ancora qualche istante ad osservare uno dei tanti quadri che li ritraeva con tutta la famiglia che era finito per acquisire, fra puledre vogliose, Doritos e draghi di dimensioni immani, e gli sarebbe anche scappato un sorriso se non fosse stato interrotto dall’inconfondibile suono dell’acqua della Sorgente che scorreva più velocemente di quanto facesse normalmente.

Con tutta calma si diresse verso la stanza dove veniva conservata la preziosa cascata iridescente, poi passò una mano sull’acqua fino a quando quest’ultima non cambiò forma diventando prima un gigantesco serpente che strisciava fra delle sfere di dimensioni variabili, poi un leone stretto fra le spire della suddetta bestia ed infine, esattamente come aveva fatto a prendere forma, era ricaduta nella Sorgente con un leggero tonfo che gli aveva fatto schizzare alcune gocce sul braccio.

Gocce d’acqua limpida, certo, che aveva improvvisamente assunto un colore rosso intenso.

Lo stesso del sangue.

Sangue che l’uomo dall’occhio azzurro luminescente, inizialmente insospettito, si limitò ad assaggiare con nonchalance per avere la conferma che fosse davvero quello che sembrava essere a prima vista, ed effettivamente verificò che fosse proprio sangue quello che si stava sfregando fra due dita: dunque aveva visto bene, con la sua interpretazione, come sempre.

Chiudendo gli occhi, fu un altro occhio quello che volse il proprio sguardo alla volta stellata visibile da quella sorta di lucernario che illuminava la Sorgente del Cosmo:

«Ho visto il futuro» le parole gli uscirono dalla bocca in modo quasi meccanico, abituato com’era a quei momenti di visioni che si susseguivano ininterrottamente «Ed ho visto la Morte.»

Poi scomparve dalla Torre di Babilonia.

Se da Phobos ed Halley, tentativi suicidi a parte, l’aria che si respirava era vagamente calma, al palazzo di Harmonia l’unica cosa che si riusciva a respirare erano le imprecazioni di Alice, le espressioni preoccupate ed imbarazzate dei Guardiani e Jack Frost che fissava tutti senza sapere cosa accidenti avrebbe dovuto dire.

Poi c’era Harmonia, che se ne stava ferma a fissare il terreno con gli occhi vuoti e l’arco ancora fra le mani strette a pugno, l’aria fredda e distaccata di chi si era appena estraniato da tutto ciò che lo circondava per perdersi nel vuoto delle affermazioni di Comet: “In tutti questi secoli, con chi pensi se la sia spassata Phobos?”, le aveva detto, e quelle parole erano state un colpo troppo duro da sopportare, erano ancora peggio di una pugnalata allo stomaco, le stesse che temeva di sentirsi dire da quasi settecento anni.

Faceva già male sapere che quello non era più l’uomo che aveva amato e continuava ad amare da quando lo aveva perso, ma addirittura sentirsi dire che Phobos, il suo Phobos, si era scopato chissà quante volte quell’inaffidabile creatura che era Comet E. Halley era il colpo di grazia dato dietro le spalle al cuore spezzato che Harmonia teneva insieme con uno sforzo immane da quando la guerra contro Apophis era terminata.

Fino ad ora non c’era stato posto per i sentimentalismi, il tutto semplicemente perché lei era la Regina della Fantasia, la sovrana di un intero pianeta, il pilastro sul quale contava il suo popolo: doveva mostrarsi forte e determinata, doveva mantenere la compostezza che ci si aspetta da una Regina anche nelle situazioni più difficili e, soprattutto, non avrebbe dovuto mostrare altri sentimenti che non fossero l’amore incondizionato per la propria gente e l’impegno nell’assicurare a tutti un mondo migliore dove l’armonia vigeva sovrana.

Ma a volte era difficile indossare quelle maschere, e quel giorno il cuore Harmonia aveva ricevuto il colpo di grazia dalle parole di Halley: avrebbe voluto piangere a dirotto come aveva fatto per anni interi, gridare all’Universo perché quelle prove così difficili fossero riservate solo a lei, chiedere alle famiglie delle Costellazioni per quale motivo avevano lasciato che Apophis le portasse via tutto ciò a cui teneva di più, domandare a Phobos se la riconosceva come si era ostinata a fare per anni, troppi anni, per poi rinunciare mestamente con i frammenti del proprio amore sotto gli zoccoli.

La risposta da parte sua era sempre stata la stessa, ripetuta come una cantilena mentre lanciava incantesimi che andavano svanendo insieme ai suoi poteri inghiottiti dall’Abisso stesso, ma la speranza di rivedere nei suoi occhi lo sguardo dell’uomo che aveva amato e continuava ad amare indipendentemente dalla sue condizioni mentali e fisiche: lo aveva aspettato a lungo, il suo Phobos, come anche aveva aspettato una risposta da certi personaggi ben oltre Manny, ma alla fine aveva rinunciato ed era tornata a fare quello che le riusciva meglio, e cioè governare occupando la propria mente con la burocrazia più pura, il tutto mentre Phobos faceva sesso sfrenato con Halley.

Non che gliene facesse una colpa, alla stella solitaria, sapeva bene che Comet non era il tipo di persona che si interessava a qualcosa che non fosse l’ubriacarsi oppure il trombaris, come lo chiamava lei, ed una parte della sua persona voleva credere che tutto ciò Halley lo avesse fatto in buona fede, senza sapere il passato di Phobos.

Una parte di lei, perché l’altra vedeva nel gesto appena compiuto dalla ragazza una presa per il culo con il solo scopo di sbeffeggiarla sbattendole in faccia quel “Mentre tu ti dannavi per il ritrovare il tuo fidanzatino perduto, io ci scopavo tutti i giorni” che, esplicito o meno, era stato il messaggio principale della sua visita.

Non che volesse fargliela pagare, quello no, ma la sicurezza e l’avventatezza con la quale era stato compiuta l’entrata trionfale di Halley mettevano sul piatto un altro punto fondamentale, e cioè che forse Phobos era davvero in giro ed era anche aiutato proprio da lei a cavarsela: teoricamente non aveva poteri, gli erano stati quasi completamente tolti del tutto lasciandogli giusto quelli per avere la forza di svolgere le azioni quotidiane, ma c’era stato un bagliore sulla Luna che Harmonia aveva notato con la coda dell’occhio.

Era successo qualcosa di grosso, ed aveva la certezza che avrebbe presto scoperto cosa.

Mentre la Regina soffriva in silenzio riflettendo sulle conseguenze di ciò che era appena successo, Alice ed i Guardiani erano invece intenti a litigare fra loro come erano soliti fare, il tutto accompagnato da Scarlet che faticava a tenere a bada Spettro, probabilmente desideroso di finire il pranzo con la zampa di un Camoniglio che se stava seduto a terra dolorante:

«Ve ne siete stati lì impalati a guardarle il culo, ecco cosa siete stati capaci di fare!» aveva urlato contro Nord mentre riprendeva la spada «L’avevate davanti! Davanti! Una mano non potevate darla, eh? Ma va, figurati! Cosa ci si aspetta dai Guardiani di Manny? Nulla! Ecco cosa!»

«Noi non avere avuto tempo di agire, nemmeno tuo colpo andato a buon fine!» controbatté il vecchio Guardiano puntandole contro un dito che, per via dei soliti fendenti della principessa guerriera, aveva evitato per pochi millimetri di essere tranciato di netto:

«Io almeno ci ho provato!» rispose Alice mentre i suoi occhi fiammeggiavano di rabbia, ma a quanto pare nemmeno l’altro voleva cedere:

«Certo, tu provato a lamentarti come sempre! Brava a fare solo quel-­»

«Questo è troppo!» sbottò improvvisamente furibonda «Domani vado a prendere i tuo yeti e quanto è vero che il Sole sorge ci faccio una pelliccia: giuro che li ammazzo uno per uno con le mie stesse mani, vado a scuoiarli e lascio le pulizie a Spet-»

«Smettetela.» intervenne allora Harmonia sedando gli animi, e allora calò finalmente il silenzio, un silenzio al tempo stesso dannatamente assordante ed ingombrante.

Alle parole della Regina della Fantasia nessuno aveva più osato controbattere alle varie frecciatine, soprattutto perché Harmonia stessa guardava tutti con aria severa:

«Non è il momento di litigare, è proprio ciò che vuole che facciamo» disse mentre l’arco si dissolveva in una sottile polvere azzurrina, poi si girò verso i Guardiani e le due ospiti:

«Non so quale sia il piano di Comet, sempre ammesso che ne abbia uno, ma dividerci è l’ultima cosa che ci serve, soprattutto alla luce di quello che sta accadendo.» spiegò pensando inizialmente di raccontare a tutti dei suoi sospetti su quello che presumeva fosse accaduto sulla Luna, ma dopo un’attenta riflessione si rese conto che in fondo i suoi erano solo sospetti senza fondamento che avrebbero solo messo in allarme tutti per qualcosa di non meglio definito, per cui preferì sorvolare la cosa, almeno per il momento.

Quello che però non sembrava voler capire il significato di “sorvolare” era proprio Jack Frost, il quale aveva iniziato a dimenarsi agitando le braccia al cielo nemmeno fosse posseduto:

«Ci vogliono uccidere! Per colpa tua il tuo ex fidanzato ci vuole uccider-»

Pessima mossa, come sempre.

Frost non aveva fatto in tempo a finire la frase che aveva sentito un colpo al petto seguito dalla freschezza dell’erba unita all’incredibile durezza della roccia viva sulla schiena, poi aveva alzato gli occhi tremante:

«Per colpa mia siamo ancora tutti vivi, giovane Guardiano, perché se non fosse stato per il mio scudo adesso sareste tutti ridotti a dei bersagli per schegge di vetro» gli intimò mentre con una zampa gli teneva lo zoccolo premuto sullo sterno con una discreta forza, certo non abbastanza da provocare chissà quale dolore a Jack dal momento che, dopo che lui annuì, fu Harmonia stessa a dargli la zampa per farlo rialzare, il che lo fece sentire tremendamente in colpa:

«Non volevo dire che… cioè… io non intendevo che tu… cioè voi… no aspet-»

«Non scusarti Frost, per questa volta te la concedo solo perché stai affrontando fin troppe cose tutte insieme, ma non sentirti autorizzato ad insinuare che ci siano colpevoli in ciò che sta accadendo» spiegò mentre si avvicinava a Dentolina voltando le spalle al ragazzo che la guardò stupito quando lei si era chinata per esaminare quanto il vetro si fosse conficcato nella spalla:

«L’unico colpevole di tutto questo, di ciò che è accaduto a Phobos e di conseguenza di ciò sta accadendo ora, è l’Uomo nella Luna, solo lui: come è sempre accaduto con i Lunanoff, anche Manny aveva il nemico in casa, sul suo satellite, ma ha voltato la faccia ed ha scaricato ad altri il problema, piuttosto semplice come cosa… ora tu stai ferma, altrimenti farà più male del necessario» continuò mentre con una mano afferrò saldamente la scheggia e, con uno strappo netto, riuscì a toglierla dalla spalla della povera e malaugurata fatina dei denti.

L’urlo di Dentolina fu qualcosa di inumano, un suono che sembrava essere uscito direttamente dagli inferi, ma anche l’aspetto della ferita non era dei migliori: tralasciando il sangue che aveva iniziato ad uscire copiosamente, il vetro era penetrato talmente a fondo da rendere visibili interi pezzi di carne mista a piume che ricoprivano anche il frammento stesso, ora nelle mani insanguinate della Regina:

«Sarà meglio entrare nel mio castello, è più sicuro che occuparsi di te qui con Halley in giro, anche se dubito che si farà rivedere presto: non ti nascondo che è una gran brutta ferita, probabilmente infetta a giudicare dal colore nerastro che i bordi stanno già assumendo, ma nulla di incurabile se ce ne occupiamo subito.» concluse alzandosi e facendo sparire del tutto lo scudo che li proteggeva in una nebbia multicolore; successivamente si girò verso il sentiero costellato da quegli strani fiori luminosi che davano sul castello:

«Cosa state aspettando, un invito forse?» domandò severa per avviarsi verso l’imponente porta dorata che ne consentiva l’accesso venendo imitata da tutti gli altri.

Prima di entrare, Harmonia aveva gettato lo sguardo verso un punto indefinito sulle colline poco lontano da casa sua come se avesse visto qualcosa, ma dopo qualche istante di indecisione si era limitata a fare spallucce e riunirsi ai propri ospiti.

Sperando che non ci fosse nessuno a guardare, ovviamente.

Ormai Jack si era in un certo senso abituato a tutta quella pomposità e grandezza che accompagnava ogni ingresso trionfale in castelli vari, ma non pensava che dopo le magnifiche statue e quadri visti da Alice ci sarebbe stato qualcosa di ancora più glorioso: per sua fortuna questa volta non si era precipitato in testa al gruppo come faceva sempre, anche perché se lo avesse fatto seriamente con la sua solita impazienza sarebbe finito nell’immensa voragine che sostituiva il pavimento.

Rimanendo dietro gli altri, Frost aveva notato che il palazzo della Regina della Fantasia non aveva un vero e proprio pavimento, fatta eccezione per un lembo di pavimentazione che dava sulla porta lungo diversi metri che percorreva buona parte della navata centrale per poi continuare fino alla seduta del trono con dei gradini che sembravano fatti da un misto di rami e sassi immacolati dai quali sgorgava acqua limpida, la stessa che poi ricadeva nella parte inferiore del castello e si riversava nella cascata visibile dall’esterno: il trono di Harmonia, come anche il resto della struttura interna visibile, era sorretto da grandi e imponenti rami di alberi bianchi con foglie dalle delicate tinte color pastello e con radici che spuntavano dalle pareti e dalle profondità di quella sorta di lago di corte come se facessero parte della stessa montagna che sosteneva tutta la costruzione, andando infine ad abbracciarsi in mille forme differenti fino ad unirsi al trono stesso nella straordinariamente accurata forma di un unicorno con le ali spalancate ed una corona sul capo che dominava tutta la scena.

Mentre Harmonia non sembrava avere alcun problema nel percorrere la navata con il vuoto sotto gli zoccoli, gli altri Guardiani erano invece piuttosto cauti nell’avanzare, soprattutto Calmoniglio che si reggeva a malapena alla spalla di Nord e Dentolina che si muoveva incerta a piccoli passi alla volta, e la cosa non era sfuggita alla Regina che fece segno a tutti di fermarsi dove si trovavano con stupore di Jack:

«Ma quella… cosa, quella strada… è sicura, vero? Non è che se ci metto sopra il piede poi cado nell’acqua, e magari l’acqua è acido, e poi muoio, e poi Manny non mi riporta in vit-»

«Nessun problema, l’arredamento si può sempre rinnovare.» disse Harmonia mentre, chiudendo gli occhi e tirando un profondo respiro, davanti a lei si innalzavano quelli che avevano tutta l’aria di essere blocchi marmorei che, con tutta la calma del creato, erano andati incastrandosi nella fitta rete di radici più piccole appena comparsa dal nulla dopo un breve cenno del capo della donna, formando un vero e proprio pavimento che non avrebbe nemmeno lontanamente lasciato immaginare la presenza della cascata sottostante, se non per lo scrosciare dell’acqua.

Per l’immensa sorpresa, Jack si era lasciato sfuggire di mano il bastone, il quale era però subito stato preso al volo da un ramo spuntato da chissà dove che glielo aveva anche rimesso fra le mani fra una risata di Harmonia e l’altra:

«Dovresti avere più cura del tuo bastone, non credo che Manny te ne procurerebbe un altro molto presto, e non vogliamo certo che il Guardiano del Divertimento rimanga senza poteri, no?» gli domandò Harmonia mentre Jack, con una corsa repentina, si mise al fianco della Regina nella sua avanzata verso il trono:

«Suppongo che sarebbe un problema, ma la mia domanda è un’altra» si azzardò sperando di non ricevere lo stesso trattamento di Alice «Come hai.. cioè ha… avete… aspetta… volevo dire aspetti! Aspettate! Insom-­»

«Nessuna formalità, dammi del tu senza pensarci troppo e non farti problemi: siete i Guardiani, ed a differenza dell’Uomo nella Luna questa libertà posso concederv-­»

«Come hai fatto a fare quella cosa, a far apparire dal nulla un pavimento?» domandò schietto prendendosi di rimando le occhiatacce di Nord e compagnia «Io non riesco a creare pavimento dal nulla, i Guardiani non creano cose dal nulla… di solito.» rifletté ad alta voce mentre Harmonia, sorridendogli, sospirò compiaciuta:

«Hai detto bene, i Guardiani non possono, ma io sì: penso che ormai anche tu avrai fatto due più due di diverse situazioni, e confermarti che non sono una Guardiana è il minimo che possa fare per sciogliere i tuoi dubbi.»

Panico.

Panico generale nella testa.

Trauma non proprio infantile.

Jack era rimasto più sbigottito del previsto a quell’affermazione: era vero che si era fatto diverse domande su Harmonia, ne aveva pensate a decine dal primo istante in cui aveva visto il regno di Phantasia, sapere che tutti si rivolgevano a lei come Regina e non come Guardiana gli aveva anche fatto capire che in effetti dovesse essere una donna incredibilmente importante, ma averne la conferma adesso, dopo tutto quello che aveva visto, era la goccia che aveva fatto traboccare il suo adorabile vaso delle certezze e delle sicurezze che aveva avuto fino ad ora.

Eppure, per quanto si stesse sforzando si concepire la cosa, c’era una domanda che ancora lo lasciava perplesso, quella che avrebbe messo al loro posto diversi tasselli:

«Non sarai una Guardiana, ma allora perché Manny ti ha creato? Per quale scopo?» chiese piegando la testa confuso notando che Harmonia cambiò improvvisamente espressione:

«Manny non c’entra proprio nulla con me, se fossi stata una delle sue creazioni ora come ora mi starei preoccupando che i bambini credano in me, non a come risolvere la spiacevole situazione che si è creata con Phobos­» rispose allora con aria severa:

«Non voglio entrare troppo nel merito al riguardo perché non ne vedo la necessità, ma ti dico una cosa, Frost: chi mi ha dato ciò che possiedo è svariati gradini più in alto di Manny, proprio sulla cima della scalinata che lui si ostina a percorrere mentre la sua pancia gli impedisce di correre troppo, e di certo non sono la schiava di nessuno, non come i Guardiani. Per esempio prendi questo» spiegò indicandogli il bastone «Senza, i tuoi poteri si limitano a creare della brina, non è proprio il massimo per un Guardiano… e soprattutto senza di loro» continuò puntando invece il dito sulla collana di perline che gli aveva affettuosamente regalato Sophie, la sorella di Jaime

«Tu scompariresti senza la possibilità di ritornare: senza i bambini che credono non esistono i Guardiani, ma senza i Guardiani il mondo continua a girare senza problemi.» concluse salendo la piccola scalinata che conduceva al suo trono.

Jack strinse fra le dita la collana come a volerla proteggere, quasi cercasse di rifugiarsi nei bei momenti che gli faceva venire alla mente quel delizioso ninnolo: fino a quel momento, come per tante altre cose che aveva appena scoperto, aveva creduto che la presenza dei Guardiani fosse fondamentale per mantenere le cose in equilibrio com’erano, che senza di lui e degli altri i bambini non avrebbero più saputo dove aggrapparsi, ed in effetti la disperazione nella quale erano piombati tutti quando Pitch aveva cancellato la Pasqua pensava ne fosse la dimostrazione, ma Harmonia aveva appena posto un muro nel mondo idilliaco di Jack Frost, o forse glielo aveva solo indicato dal momento che quell’impedimento c’era sempre stato.

Come c’era anche sempre stata la consapevolezza che, senza i bambini, sarebbe finito per morire una seconda volta, con la differenza che al secondo giro Manny non sarebbe potuto intervenire per salvarlo nuovamente.

O forse sì?

Era già pronto per fare quella domanda quando, girandosi, notò che Harmonia era alle prese con le ferite alla spalla ed alle ali ancora sanguinanti di Dentolina, la quale se ne stava seduta su un ramo mentre con una mano teneva quella di Calmoniglio per farsi coraggio:

«Cerca di rilassarti, con i muscoli tesi sarà solo più difficile: pronta?» domandò alla fatina dei denti che, seppur titubante e terribilmente spaventata, le fece cenno di procedere pure, e allora Jack ebbe l’ulteriore dimostrazione che quando la donna diceva di essere ad un livello superiore a quello dei Guardiani aveva dannatamente ragione.

Sapeva di avere un certo fattore di guarigione come gli altri compagni, anche se molto limitato ed effettivamente utile solo su ferite di piccole dimensioni o comunque non troppo profonde come lo squarcio che aveva Dentolina, ma quello che Harmonia stava facendo andava ben oltre la sua immaginazione riguardo la rigenerazione dei tessuti: come aveva già fatto quando era improvvisamente comparso il pavimento, anche questa volta si era limitata a chiudere gli occhi poggiando la propria mano sulla pelle dilaniata fino a quando una fitta rete dorata di filamenti simili a piccoli viticci non aveva ricoperto il taglio come riempiendo gli spazi lasciati dalla scheggia di vetro per poi spostarsi verso l’ala come se avesse una volontà propria riparando i danni lasciati dalle zanne di Spettro.

Ed infine, con un bagliore appena visibile, tutto era scomparso lasciando al loro posto solo la pelle ricoperta dalle soffici piume iridescenti tipiche della fata, la quale stava addirittura svolazzando serena intorno a Jack che la guardava incredula:

«D-Dentolina non sarebbe… m-meglio se… insomma… ti riposassi? » domandò alla compagna, la quale lo fissò per qualche istante seria per poi toccargli il naso volando via:

«Riposarmi? Oh no, sto benissimo! Non si vede, forse?» rispose lei tranquilla mentre la Regina continuava il proprio operato occupandosi di Calmoniglio.

Sì che si vedeva che stava bene, si vedeva perfettamente.

Anche troppo.

Probabilmente resosi conto delle perplessità del giovane Guardiano, fu Nord ad avvicinarsi a lui dandogli una pacca sulla spalla:

«Poteri di guarigione di Regina Harmonia essere sorprendenti, caro Jack, tu non doverti preoccupare se non capire: suo potere va oltre nostro, è difficil-»

«Nord, stammi a sentire, ma bene eh» lo canzonò indicandogli Dentolina «Stava morendo male, malissimo, ed ora cosa fa? Svolazza, svolazza e basta… e lui» continuò indicando Calmoniglio che si reggeva perfettamente in piedi ed era intento a grattarsi un orecchio con la zampa fino a poco prima rotta «Lui sta anche meglio di prima, e non si sta nemmeno lamentando! Questi non sono poteri, c’è sotto qualcosa che va terribilmente oltre la semplice rigenerazion-»

«Tipo?» intervenne Harmonia spuntandogli improvvisamente davanti e lasciando Jack leggermente, ma proprio leggermente, insicuro sulle proprie parole.

Non sapeva bene cosa rispondere in effetti, e la cosa gli provocava un certo imbarazzo, ma vedendo i suoi compagni che non lo ascoltavano essendo troppo occupati a festeggiare l’improvviso miracolo decise di dire finalmente la sua:

«Hai detto che non sei una creatura di Manny, ma questo genere di potere io non credo proprio che esca a random dalle tue mani: insomma, da qualche parti sarai venuta, e poi questa cosa di chiudere gli occhi proprio non la capisco, come non capisco perché noi Guardiani sembriamo così scarsi al confronto…» disse tutto d’un fiato rendendosi conto dopo, a giudicare dallo sguardo di Alice, che forse si era preso un po’ troppa libertà a lasciare che le parole uscissero dalla propria bocca come un fiume in piena.

Harmonia tuttavia non sembrava affatto essere contrariata, anzi lo guardava ridacchiando:

«Oh certo che sono uscita da qualche parte, anche io ero qualcuno prima di diventare la Regina della Fantasia, e se vogliamo dirla tutta questo pianeta, il pianeta che io governo, è il luogo dove sono nata e vissuta: sorprendente, vero?» gli domandò sorridendo per poi mostrare a Jack le proprie mani, ancora intrise di quei filamenti dorati:

«Questo potere, quello di poter creare pavimenti dal nulla o di curare ferite altrimenti incurabili è tutto racchiuso qui dentro» disse indicandosi e picchiettandosi la testa con l’indice

«Sono Harmonia, Regina della Fantasia, e questo appellativo deriva dal fatto che ciò che io immagino, io posso anche crearlo: la fantasia, tienilo bene a mente Jack Frost, è l’arma più potente che tutti possiedono indipendentemente dalla loro condizione sociale o simili, ed io» continuò mentre quei filamenti diventavano improvvisamente una polvere multicolore che si spargeva in tutta la stanza come una fine ma fitta pioggia come di coriandoli

«Io ho il dono di dare vita alla mia immaginazione, a tutto ciò che posso creare nella mia mente: tutto quello che vedi, dalle ferite rimarginate dei tuoi amici al mio castello fino all’intero regno di Phantasia, sono stati creati dalla sottoscritta, sicuramente non da Manny.

Certo, ho avuto anche un aiuto extra dall’alto, ma i miei poteri hanno fatto il resto, e ne sono dannatamente orgogliosa, per questo non intendo permettere a nessuno di portarmi via ciò per cui ho sputato sangue un’intera vita… nemmeno a Phobos.» concluse con un breve inchino al giovane Guardiano che la fissava sbalordito.

Immaginava che Harmonia fosse potente, ma non pensava così tanto.

Ancora impegnato a tenere la bocca aperta non si era nemmeno accorto che la donna gli aveva poggiato una mano sulla testa e gli aveva scompigliato i capelli, poi si era abbassata fino ad avere gli occhi all’altezza di quelli del ragazzo:

«Hai tante domande, alcune delle quali troveranno risposta qui, ma ci sono domande alle quali non posso rispondere, non del tutto come meriteresti» gli disse dolcemente, e Jack ebbe come la convinzione che stesse facendo riferimento ad Emma, ma quel pensiero era stato scacciato via piuttosto velocemente «Tuttavia, buona parte dei tuoi dubbi verrà soddisfatta se avrai la cortesia di seguirmi: siete tutti invitati, ovviamente.» propose facendo un cenno anche agli Guardiani, i quali seguirono Harmonia e Jack che l’affiancava nell’avanzata in un largo corridoio circolare, fortunatamente pavimentato, costellato di statue.

Mentre tutti davano segno di aver già visto in precedenza l’immensa stanza del tutto nuova a Frost, non riuscivano certo a nascondere l’emozione pulsante che accompagnava tanta magnificenza: tutte le varie raffigurazioni scolpite nella pietra erano dominate da una identica a quella del grosso drago e della donna dalle sei ali presente nel castello di Alice, ma Jack lasciò da parte le coincidenze per seguire come un cagnolino la Regina mentre camminava.

Impiegò un po’ per capire di cosa si trattasse, ma quando vide la prima serie di statue restò sconvolto dal fatto che raffigurassero… i Guardiani?

E c’era anche lui!

Si trattava di una statua sorprendentemente a grandezza naturale che lo raffigurava appollaiato sul suo bastone al fianco di Nord con le sciabole sguainate e Calmoniglio con il suo boomerang, il tutto completato da Sandy circondato da un vortice di sabbia formato da pietre giallastre dietro tutti che faceva anche da appoggio per l’esile statua di Dentolina, le cui ali erano del tutto simili a quelle reali grazie ad un curioso gioco di metallo e vetro piombato.

Harmonia era visibilmente compiaciuta da tutto l’entusiasmo dimostrato dal giovane Guardiano in quella stanza, tanto da essersi quasi dimenticata di ciò che stava accadendo fuori dal suo castello e dentro la sua mente, ed anche se aveva notato lo sguardo perplesso ed annoiato di Alice decise di non farci caso e godersi anche lei quei pochi istanti di spensieratezza, ed in realtà sapeva anche come coinvolgere la principessa guerriera:

«Alla vostra destra, signore e signori, potete ammirare la magnificenza senza eguali della sovrana di Fairy Oak e della sua corte di lupi abnormi, non sia mai che cotanta grandezza venga ignorata!» rise lei facendo un pomposo inchino ed indicando con una mano la statua che invece raffigurava appunto Alice con la spada alzata verso il cielo e l’ampia gonna che sembrava svolazzare al vento, quando in realtà era semplicemente di dura pietra, accompagnata da entrambi i lati da Scarlet con la lancia fra le mani e Spettro in procinto di saltare a zanne snudate.

La principessa venne presa da un improvviso senso di imbarazzo, forse perché Jack aveva appena notato quanto il suo seno fosse incredibilmente piccolo rispetto a quello della scultura di Harmonia con il muscoloso corpo da cavallo rampante lì vicino, ma tutto si era risolto con una pacca sulla spalla ed un sospiro accompagnato da una sonora risata, una risata da parte di Alice Castle Wonderwood!

Tette grandi e tette piccole a parte, una cosa che aveva attirato la sua attenzione era stata la statua di una conoscenza di tutti i Guardiani, e non era proprio una conoscenza gradita:

«Harmonia… perché c’è anche… lui? Questa è una sorta di “sala della gloria”, ma lui…» domandò indicando con il bastone niente poco di meno che un gracile Pitch Black di fredda roccia che teneva fra le mani l’acuminato muso di un Incubo cavalcato da quella che sembrava essere una ragazza a giudicare dall’ampio vestito intarsiato di gemme verdi, ma la statua rotta per metà non lasciava spazio ad un’ulteriore identificazione:

«Nulla di particolare, è solo un promemoria perché tutti possano ricordare quanto sia inutile la presenza di Pitch in questo mondo, ma era doveroso mettere anche lui: la fantasia non ha mai lasciato spazio alla paura e mai ne lascerà, ma mi dispiaceva vedere Pitchone che piange.» rispose composta e, dato che non aveva fatto cenni a quella rovinata, Jack aveva preferito non approfondire.

Forse perché la sua meraviglia era stata catturata da ben altre statue, come per esempio quella che raffigurava un grosso tronco sul quale prendevano posto quattro ragazze dall’aspetto simile a piccoli e graziosi cervi con le corna appena accennate:

«Le sorelle Temporibus, Guardiane delle Stagioni» esordì Harmonia, per poi indicarle una per una «Primrose era la Guardiana della Primavera, Jessamine dell’Estate, Dhalia dell’Autunno ed infine Marigold, lei era la Guardiana dell’Invern-»

«Era? Oh, sì… Nord mi ha raccontato che le sorelle sono… insomma…»

«Morte, morte per proteggere il regno di Madre Natura quando lei lo ha abbandonato nel pieno della battaglia contro Apophis» completò la frase stizzita «Suo padre è sempre stato un codardo, ed Emily Jane ha preso quella caratteristica da lui, ovviamente.» concluse con un velo di tristezza, ma era determinata a non permettere alla malinconia di rovinare quel momento, così seguì Frost quando si fermò davanti ad un monumento che raffigurava invece un uomo piuttosto giovane che teneva fra le braccia una donna in una curiosa posa da tango argentino.

E la donna aveva un sombrero in testa ed un burrito in mano che stava per essere divorato da una sottospecie di cavallo verdognolo.

Un sombrero.

Ed un burrito.

Ecco.

Questa volta fu Dentolina ad avvicinarsi a lui svolazzando beatamente:

«Saresti andato d’accordo con Conchita, era un animale da festa proprio come te nonostante fosse molto dedita ai propri doveri di Guardiana di Halloween, proprio così!» squittì tutta esaltata mentre sfiorava la pietra «Ma avresti dovuto stare attento a Vincent Valentine, altrimenti non ci avrebbe messo molto a farti innamorare di qualcuno piantandoti quella nella schiena!» gli fece notare indicando la balestra che teneva nell’altra marmorea mano.

Un’altra persona dalla quale si sarebbe tenuto lontano, molto lontano.

Se solo fosse stato vivo e non morto.

«Non vorrei sembrare impertinente, ma volevo chiederti se sapevi qualcosa… insomma... riguardo mia sorel… Harmonia? Harmonia? Ragazz… occazzo.» stava dicendo quando notò con sua grande sorpresa che era rimasto da solo, a causa della distrazione provocata dalla sua mente mentre osservava le varie sculture si era perso, oltre che la spiegazione ufficiale approfondita al riguardo, anche il resto del gruppo, il quale era probabilmente già andato avanzi senza di lui.

Che era rimasto da solo come un idiota: senza indicazioni su dove sbattere la testa, senza la minima idea su quale delle tante strade imboccare, senza la sanità mentale di non andare nel panico ed iniziare a correre in tondo nemmeno fosse un topo in gabbia… con una porta semi aperta davanti agli occhi?

Si avvicinò alla parete fra due statue per controllare se aveva visto bene oppure se fosse solo il suo cervello a fargli brutti scherzi: eh no, quella porta bianca di dimensioni piuttosto contenute rispetto alle altre era proprio aperta, non se lo stava sognando.

E giustamente, da bravo bambino curioso che dimostrava sempre di essere, Jack non si era fatto troppe domande nel farsi strada verso quella che sperava essere una via di salvezza: sentiva in lontananza lo scrosciare dell’acqua e quindi, facendo due più due e ricordandosi che lo stesso suono con la stessa intensità si poteva udire dalla sala del trono, si convinse che effettivamente percorrendo la lunga scala marmorea sarebbe uscito da qualche parte.

Non aveva idea dove, non sapeva quando, ma ne sarebbe uscito.

Bando alle ciance, ciancio alle bande, il giovane Guardiano non si era fatto inibizioni a scendere lentamente ma inesorabilmente i gradini uno dopo l’altro mentre l’odore dell’umidità e del muschio che copriva le rocce appena visibili sotto la fitta boscaglia biancastra gli riempiva le narici, i riflessi della brina che ricopriva il bastone teso davanti a lui che si perdevano fra i piccoli ruscelli che spuntavano dalle pareti, ma il paesaggio era drasticamente mutato quando era arrivato alla base della scalinata trovandosi, ahimè, in uno spiazzo buio e tetro pieno di corridoi rischiarati solo da piccole lanterne giallastre e pieni di ragnatele.

E lui aveva paura dei ragni, ma tanta.

Se ci fosse stato Pitch Black lì intorno avrebbe trovato pane per i suoi denti storti con il quale giocherellare qualche ora facendogli comparire ragni davanti ad ogni angolo, ma per sua fortuna non era né in quel luogo né nella sua testa a sottrargli quel poco di coraggio che aveva racimolato per proseguire verso l’ignoto, ignoto che si era rivelato essere un vero e proprio labirinto di stanze e ragnatele che sembravano portarlo sempre nello stesso punto.

Solo che non era una sensazione, era proprio la realtà.

Con il cuore che ci mancava poco gli uscisse dal petto e la bocca rimasta senza saliva per l’agitazione e la confusione, dopo qualche metro Jack era rovinosamente inciampato in quello che inizialmente aveva creduto essere un qualche tipo di trappola rasoterra ma che, dopo un’attenta analisi, si era rivelata essere una… ragnatela?

Curioso com’era finì per prenderne in mano un pezzo: era incredibilmente resistente ed elastica alla stesso tempo, liscia e del tutto simile alla pregiata seta che aveva visto più volte sulla Terra, eppure anche provando a romperla con un certo impegno non si era rotta, al massimo aveva perso qualche filo dalla sua fitta struttura.

Impegnato a fantasticare sulla paura che ad un certo punto sarebbe spuntato un ragno gigante a mangiarlo, Frost non si rese nemmeno conto che stava procedendo verso un corridoio che andava ingrandendosi man mano che avanzava, sfociando in una stanza impolverata con delle strane crisalidi appese al soffitto che perdevano qualche misterioso liquido:

«Dove sono finito… dove! Mannaggia a me! Mannaggia alla mia curios…»

«The itsy bitsy spider climbed up the water spout, down came the rain and washed the spider out!» sentì canticchiare dall’eco di una voce che non riuscì a distinguere da dove provenisse.

Lo aveva solo immaginato?

No, certo che no, sapeva perfettamente di non esserlo immaginato, motivo per cui brandì senza paura il suo bastone congelando la zona immediatamente intorno sè:

«Chi sei? Sei Phobos? Fatti sotto!» domandò minaccioso quando nella sua mente si dipinse l’immagine di un attacco interno da parte di quel famoso uomo e della donna che lo accompagnava; di tutta risposta sentì il cigolio di una porta che sbatteva mentre la stanza veniva riempita di uno zampettare lesto e quasi impercettibile, come se la cosa che aveva appena parlato non toccasse nemmeno terra:

«Non ho paura! Qualsiasi cosa o persona tu sia, fatti avanti o vengo a prenderti!» continuò cercando di concentrare la forza del ghiaccio nelle mani così da difendersi in caso di attacco diretto o simili.

Dopo qualche istante di silenzio più assoluto e calma piatta, vide come un lampo giallognolo illuminare la stanza lasciandola comunque nella penombra aumentando l’inquietudine per la bizzarra situazione:

«Te lo dirò un’ultima volta: non sono qui con intenzioni ostili, mi sono solo pers-­»

«Out came the sun and dried up all the rain…» rispose finalmente la stessa voce, chiaramente femminile, e questa volta qualcosa Frost riuscì anche a vederlo; non ne era assolutamente sicuro, anzi di dubbi ne aveva molti, ma in uno degli angoli riuscì a scorgere una figura piuttosto massiccia con delle protuberanze lucide, almeno vedendo i riflessi della fioca luce che vi si rifletteva, figura che era subito scomparsa dalla sua vista con uno scatto fulmineo quando la lanterna aveva lampeggiato di nuovo.

Accadde tutto nel giro di qualche secondo: qualcosa che gli afferrava le caviglie trascinandolo a terra mentre sentiva il bastone che veniva sfilato dalle proprie dita, i poteri che lo abbandonavano insieme alla certezza di essere da solo in quella sorta di sotterranei, un ronzio tremendamente acuto che gli riempiva le orecchie quasi per farlo impazzire, il suo corpo diventato leggero e la terra gli era mancata sotto i piedi.

Dimenandosi come una mosca finita nella tela di un ragno, Jack non fece altro che peggiorare la situazione, la quale era precipitata quando qualcosa di affilato e coriaceo gli aveva sfiorato il volto sussurrandogli dolcemente delle parole all’orecchio:

«And the itsy bitsy spider climbed up the spout again!» sentì prima di svenire.

Il tempo di affidarsi alle entità della Morte, poi tutto si era fatto nero.

Tremendamente nero.

Un po’ come Pitch.

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Angolino dell’autrice

Eccomi qui con il quarto capitolo!

Che ha impiegato più tempo del previsto per essere pubblicato, ma i capitoli di transizione sono sempre un po’ GNE da scrivere perché tutti i tasselli trovino il loro posto: ammetto che inizialmente mi ha dato diversi problemi, in particolare nella parte centrale, ma sono soddisfatta di come è uscito e spero che possa piacere anche a voi :)

Di solito non mi metto a dare consigli ai lettori, anche perché non sarei la persona adatta a farlo, ma mi permetto di consigliare di leggere la one shot “Verrà la Morte e avrà i tuoi occhi” per un semplice motivo: finalmente arriveranno nuovi oc dal capitolo 5 in poi, ed avrò un margine di scrittura maggiore con loro rispetto al muovermi con la manciata di personaggi che ho avuto fino ad ora, e leggere quella one shot farà capire meglio a tutti i comportamenti di Jack Frost nei prossimi capitoli, ed anche in questo la famosa statua delle “Entità della Morte” :3

Poi c’è _Dracarys_ che è l’addetta ai lavori ed ormai si diverte a trovare gli spoiler che infilo un po’ ovunque, e devo ringraziare anche lei che mi ha dato delle delucidazioni nei primi momenti di stesura del capitolo riguardo il non buttare subito tutti gli oc insieme ma mostrandoli poco per volta, facendomi capire che effettivamente è la cosa migliore da fare <3

Inoltre vorrei ringraziare tutti quelli che stanno recensendo questa long ed anche a chi la sta semplicemente leggendo, il supporto è sempre ben accetto! :D

Vi lascio con l’adorabile immagine della Torre di Babilonia, questione sulla quale si ritornerà molto presto :3

Jack se lo sentiva, che sarebbe morto male.

Malissimo.

In un modo atroce, probabilmente.

Appeso a testa in giù come un salame avvolto in una sottospecie di crisalide che sembrava più un sacco a pelo incredibilmente morbido e caldo, per giunta.

Nonostante la spiacevole situazione nella quale si era infilato in modi a lui sconosciuti, Jack aveva affrontato diversi momenti da quando aveva ripreso conoscenza: all’inizio si era dimenato come se il suo corpo fosse posseduto da chissà quale demone, si era inutilmente agitato talmente forte da essersi addirittura illuso che i fili che lo tenevano incollato al soffitto fossero sul punto di spezzarsi, poi aveva iniziato a piangere come un bambino rassegnandosi all’idea che fosse arrivato il momento della sua dipartita e infine, con un’incredibile dose di entusiasmo nemmeno si fosse scolato l’intera riserva di vodka di Nord, aveva iniziato a guardarsi intorno mantenendo una certa compostezza e silenzio.

Se prima tutta la stanza era nel buio quasi totale con la debole luce di una lanterna ad illuminarne gli angoli, ora era dolcemente illuminata da un numero indefinito di grosse candele appese ai muri o poste su delle statue di ragni le cui zampe formavano curiosi candelabri di notevoli dimensioni in un gioco di luci ed ombre che davano alla stanza, più grande di quanto avesse notato prima, un tocco quasi elegante.

Anche inquietante, certo, ma restava davvero elegante.

Riusciva a distinguere chiaramente un pavimento di pietre umide dove c’erano strane masse biancastre che parevano essere state distrattamente buttate lì o forse dimenticate, masse che vedeva ripetersi poco lontano da lui ed anche sulle pareti fittamente ricoperte da spesse ragnatele che formavano veri e propri tappeti da una parte all’altra della stanza, andando a congiungersi quello che aveva tutta l’aria di essere una sorta di grande nido con una singola apertura circolare nella parte anteriore.

Apertura dalla quale penzolavano un paio di protuberanze viola-nerastre di almeno tre metri.

Ecco, ora sarebbe morto male.

Conclusione che lo aveva fatto piombare nuovamente in uno stato di trauma profondo per cui era tornato ad agitarsi in modo spastico iniziando a dondolare pericolosamente facendo muovere con lui tutta la fitta ragnatela sottostante ed adiacente, e la cosa non era certo passata inosservata a chiunque occupasse quel nido: non ci volle molto perché l’intera rete iniziasse a vibrare in modo quasi impercettibile mentre le due protuberanze andavano ritirandosi, evento che fece tirare a Frost un sospiro di sollievo.

Se non fosse che al loro posto ne erano uscite non due, ma ben otto.

Otto.

E allora niente, il cervello gli era completamente partito per la tangente male, ma proprio nel peggiore dei modi immaginabili, soprattutto quando aveva notato che il suo bastone era poggiato ad una parete laggiù, sul pavimento così lontano da lui:

«Non voglio morire! Non sono pronto! Sono giovane, sono troppo giovane!» iniziò ad urlare come un forsennato «Sono appena diventato un Guardiano, ti prego! Lasciami! Lasciami! Aiuto! Aiutatemi! Sto per morire! Non mangiarm-­» stava dicendo quando sentì sulle labbra il freddo tocco di quelle che gli sembravano essere dita, sì, ma coperte di qualcosa di coriaceo:

«Non preoccuparti, mio piccola crisalide, non è ancora la stagione degli accoppiamenti» lo rassicurò una voce femminile, la stessa che aveva già sentito, mentre con l’altra mano scendeva lungo il suo corpo «In quel caso avrei già deposto le mie uova qui dentro, proprio qui…» continuò infilandosi con una certa sensualità sotto la felpa e massaggiandogli l’addome facendogli salire un imbarazzo senza eguali «Ed i piccoli che sarebbero nati si sarebbero nutriti con la tua dolce e pallida carne di Guardiano, facendosi strada nelle tue viscere fino ad uscire alla luce del sole tutti felici e grati per il tuo servizio: adorabile, non trovi?» domandò curiosa ad un Frost che stava per rimettere l’anima a sentire quelle parole.

Quella cosa, qualsiasi cosa fosse, non voleva mangiarlo, no… voleva solo deporre le proprie uova nel suo stomaco, le uova! Nemmeno fosse una fottuta incubatrice!

Nonostante a quel punto il terrore lo stesse consumando come neve al Sole, sapeva anche che legato com’era non sarebbe stato possibile liberarsi in alcun modo, soprattutto perché non aveva fra le mani il proprio bastone, motivo per cui decise di non opporre resistenza quando si era sentito sollevare di peso ancora avvolto in quel sacco a pelo di ragnatele e premuto contro qualcosa di morbido e liscio, intervallato qua e là da quello che doveva essere un tessuto di qualche tipo:

«Ma quanto sei carino, davvero adorabile!» squittì la voce di prima entusiasta per poi stringerlo a sé con forza «Non preoccuparti mio piccolo Guardiano, sei assolutamente al sicuro fra le mie tele: nessun ragno cattivo ti farà del male o cercherà di deporre le proprie uova in te, non glielo permetterò di certo!» lo rassicurò pizzicandogli le guance per poi lasciarlo finalmente riprendere fiato dopo la permanenza in un luogo oscuro e morbido.

Che si era rivelato essere un seno fin troppo grande coperto a malapena da un lembo di stoffa che ne lasciava scoperti tre quarti.

Eh.

Ancora stordito per aver appena infilato la propria testa fra le tette di una perfetta sconosciuta, Jack Frost non si era assolutamente accorto dello stridio metallico che aveva accompagnato la rottura del filo che lo teneva incollato al soffitto e della sacca nel quale era contenuto, portandolo ad una rovinosa caduta libera verso il tanto agognato pavimento; proprio mentre temeva di essere sul punto di spiaccicarsi male sentì tirare il cappuccio della felpa:

«Non penserai che ti avrei lasciato diventare come una fetta biscottata coperta di marmellata appena caduta dalla mano, vero? Sei troppo adorabile per morire in un modo simil… non guardarmi così, ti ho fatto un favore!» si lamentò lei quando notò che Jack la fissava con la bocca aperta a metà tra il traumatizzato e l’estasiato.

Pensava che dopo Harmonia ed il suo corpo da centauressa avesse visto di tutto, ma questo andava oltre l’immaginabile, almeno per lui: al primo impatto tutto ciò che aveva visto era una donna dal corpo esile con un seno decisamente troppo abbondante che forse stonava anche un po’ nel complesso, la pelle pallida che a circa tre quarti del braccio e verso il bacino si trasformava in una sorta di esoscheletro con pezzi ben definiti che ricoprivano soprattutto le mani e le dita che avevano una certa parvenza di insetto, il volto semi nascosto dai capelli di un lilla chiaro tenuti in un ordinato caschetto scalato verso la parte anteriore che rendevano difficile vedere tre coppie di occhi rosso cremisi privi di pupilla dove quelli principali erano ben più grandi degli altri posti all’altezza della fronte.

Ecco, fosse stato per Jack si sarebbe fermato alla parte superiore del corpo, evitando decisamente quella inferiore, probabilmente perché era la stessa di un grosso ragno di un lucido colore viola-nerastro con zampe che sfioravano i tre metri di lunghezza e che la portavano ad essere ben più alta di lui anche adesso che se ne stava chinata ad osservarlo.

Fu una questione di secondi: anche se parzialmente ancora appiccicato alla crisalide ormai quasi del tutto rotta, capì presto che il suo bastone era poco lontano, ad una distanza dove gli sarebbe bastato allungare il braccio per afferrarlo, ed anche se la cosa comportava i suoi rischi non aveva molta scelta se non lanciarsi con violenza verso l’angolo dove si trovava il suo prezioso compagno di poteri, appollaiarsi sopra di esso nemmeno fosse una chioccia che covava i suoi pulcini e, appena la donna mezza ragno fu abbastanza vicino, scagliarle contro qualsiasi incantesimo sarebbe uscito dal bastone stesso.

Se non fosse che l’utilità di tutto quel teatrino era stata resa vana da un filo setoso che gli aveva incollato la mano al muro:

«Oh avanti, credevo che ormai avessimo fatto conoscenza, se continui così mi vedrò costretta ad arrotolarti di nuovo dentr-­» non fece in tempo a finire che si trovò un grosso pezzo di ghiaccio tutti intorno alla zampa anteriore che la bloccava saldamente a terra; Frost a quel punto era determinato a spuntarla una volta per tutte:

«Lasciami immediatamente altriment-»

«Altrimenti cosa?» lo interrogò mentre, con una certa nonchalance, tirava fuori la zampa spaccando il ghiaccio in mille frammenti, segno che doveva essere più forte di quanto sembrasse, molto di più.

Lei allora prese ad avanzare verso il giovane Guardiano, il quale continuava a stringere tremante il bastone nella mano intrappolata:

«Non voglio ucciderti, in quante lingue devo dirtelo? Sylkeniano? Ophidiano? Quale lingua preferisci? Aramaico antico? Valyriano? Parlo pure quello, stai a sentir-»

«No! No! No! Voglio solo tornare dai miei compagni, nient’altro!» gli urlò contro con le lacrime agli occhi in preda allo sconforto «Io ero con loro, ero con loro! Ma poi…» fece una pausa costringendo senza riuscirci le lacrime a restare al loro posto «Poi mi sono distratto a guardare… la statua… quella con le tizie… le cose… le Entità della Morte, ecco… mi sono girato e poi… poi loro non c’erano più!» esclamò mimando l’espressione di stupore che aveva avuto nella sala poco prima «Allora c’era la porta aperta e… e sono… entrato, sì… ma non sapevo dove uscire! Non lo sapevo!» concluse asciugandosi le guance con la manica libera.

Nessuno dei due aveva commentato nei minuti seguenti quella sceneggiata, ed anche l’altra si era limitata ad ascoltarlo in silenzio con la testa piegata di lato e le braccia incrociate al petto, poi però era scoppiata in una fragorosa risata:

«Tutto qui? Pensavo che tu fossi un intruso o chissà cos’altro, se avessi saputo che eri semplicemente un Guardiano avrei anche fatto a meno di catturarti, ah!» spiegò ridendo prima di lanciare a Jack il bastone dopo averlo liberato, poi guardò verso la cima della cascata

«Sarà meglio tornare dai tuoi amici, ormai si saranno accorti della tua mancanza: chi la sente Harmonia se ci scappa il morto? Io no di certo, proprio no!» asserì fingendosi seria prima di invitare Jack a seguirla.

Quindi conosceva Harmonia, quella sottospecie di donna mezza ragno, e sapeva anche che i Guardiani erano con lei, oltre che Frost era uno di loro… ma come?

Non aveva notato nessuno quando stava parlando insieme alla Regina, tantomeno un aracnide o ragnatele che potessero far scattare in lui il vago sospetto che potesse esserci un’altra ospite ad attenderli, eppure quella donna sapeva tutto di loro, e non si sarebbe affatto sorpreso se fosse stata a conoscenza anche della vicenda di Phobos.

Sulle prime avrebbe anche voluto indagare proprio ora che aveva di nuovo il suo bastone fra le mani ed i pieni poteri dei quali disponeva, ma la sua nuova amica ottozampe gli aveva detto che lo stava riportando da Harmonia e dal resto del gruppo, per cui aveva deciso di fidarsi: non aveva idea se fosse vero oppure se invece lo volesse semplicemente mangiare, se lo avrebbe portato alla luce del Sole o se lo avrebbe legato come un salame e deposto le proprie uova nel suo tratto digerente o da altre parti, ma la posizione in cui si trovava non era proprio quella giusta per porsi troppe domande a proposito.

Per la prima volta nella sua esistenza, il Guardiano del Divertimento aveva la vaga sensazione che anche quella sarebbe stata una delle tante situazioni durante le quali avrebbe fatto decisamente meglio a stare zitto, ovviamente con la convinzione che forse avrebbe avuto le risposte che cercava da Harmonia poco dopo.

O almeno lo sperava.

Posò distrattamente lo sguardo nei profondi tagli che costellavano la coda macchiando le spesse squame color smeraldo di un pallido rosso cremisi, sottili striature di sangue che colavano placidamente fino alle rigide placche dorate che coprivano la parte del sinuoso corpo da serpente che toccava terra: non si aspettava uno scontro di quella portata, d’altronde si era portata appresso solo l’arco ed una dozzina o poco più di frecce per eventualità varie, ma nulla l’aveva preparata per un violenta lotta contro ben cinque delle sue simili.

Due delle quali le erano fin troppo famigliari.

No, no, no!

La famiglia era l’ultima cosa alla quale avrebbe dovuto pensare, l’ultima!

La prima era la figura che la osservava dall’alto di un albero.

La figura di Tanith, per la precisione.

Nonostante la conoscesse fin troppo bene decise di avanzare senza farci caso, la stazza era una delle poche cose che potevano darle, se non un vantaggio, almeno una certa sensazione di uguaglianza più o meno sensata:

«Oh, cercavo proprio te!» esclamò particolarmente entusiasta l’Ephemeride ciondolando da un ramo che non sembrava proprio sicuro «Volevo solo dirti di ringraziare Harmonia ed Alice da parte mia, avevo giusto bisogno di una merenda e devo ammettere che hanno fatto entrambe un ottimo lavoro, i miei omaggi alle nobili di corte.» concluse improvvisando un inchino srotolando le spire dall’albero.

Tipiche di Tanith, le verità buttate lì senza troppe spiegazioni: ogni volta, ogni dannatissima volta, il tutto finiva con lei che scompariva ridacchiando in stile “Ora mi vedi ora no, intangibile qua intangibile là”, ed era abbastanza frustrante come situazione, motivo per cui la stragrande maggioranza dei loro incontri si limitava ad essere una fugace apparizione a puro scopo di scherno.

Non che le interessasse più di tanto negli ultimi tempi, aveva anche fatto l’abitudine all’occasionale presenza dell’Ephemeride, ma qualche secolo prima probabilmente le sarebbe inutilmente saltata alla gola con la spada snudata finendo rovinosamente a terra con il rischio di trovarsi impalata nemmeno fosse un’anguilla, altro che una naga.

Ed era meglio evitare troppi problemi tenendosi buona anche lei, dal momento che la guerra era sempre dietro l’angolo, ed aver ottenuto Tanith come nemica non era proprio la massima aspirazione che un generale potesse avere.

Nonostante persino le serpi che aveva al posto dei capelli avessero iniziato a sibilare minacciosamente con le sottili zanne in vista, e nonostante sapesse che una delle qualità più eccelse di Tanith fosse di metterla sempre e comunque sulla difensiva, alla fine aveva deciso di fare la fatidica domanda:

«Cosa mi sono persa? E non farti pregare per una buona volta, perché la mia pazienza è rimasta nella foresta insieme ad una dozzina di frecce.» chiese faticando a nascondere la tensione e la confusione che correva in ogni singola squama:

«Povera, povera piccola naga infelice, è tutto così commovente: i tuoi problemi famigliari mi spezzerebbero il cuore, se solo ne avessi uno, davvero eh! Comunque sia» disse mentre assumeva un’espressione pensierosa alzando gli occhi al cielo «Può darsi che qualcuno abbia fatto irruzione al castello della tua amichetta e che io sia arrivata proprio al momento giusto per pranzare… ma forse ho solo visto male, chissà: ormai sono vecchia, probabilmente ho già le visioni, direi di sì.» concluse facendo per andarsene.

Pranzare?

Pranzare.

E Tanith pranzava con il dolore altrui.

Non aveva nemmeno ascoltato il resto del discorso da quando aveva sentito la parola “irruzione”, il suo cervello aveva automaticamente iniziato a formulare decine e decine di ipotesi sui colpevoli di un atto simile: non c’erano persone interessate ad attaccare Harmonia da molto tempo, da quando Phobos era stato rinchiuso nell’Abis… Phobos.

Non sapeva perché, ma era certa che c’entrasse qualcosa.

C’entrava sempre qualcosa quando si trattava di far soffrire Harmonia.

L’Ephemeride tuttavia non sembrava disposta a collaborare alla sua indagine, ma d’altronde un tentativo non sarebbe costato nulla:

«Di chi si tratta? Tanith, Tanith! Maledizione non lasciare le cose a metà! Avanti!» le urlò contro strenuamente fino a quando non la vide più nel proprio campo visivo, segno che come sempre il suo giochetto di non approfondire mai ciò che vedeva o sentiva aveva funzionato alla perfezione per l’ennesima volta; forse avrebbe anche dovuto ascoltarli, i suoi serpenti sibilanti, soprattutto perché avevano dannatamente ragione:

«Oggi mi sento generosa, dovresti ringraziarmi: non mi aspetto che tu lo faccia, voi giovani siete così maleducati con gli anziani!» la rimproverò l’Ephemeride spuntandole improvvisamente dietro le spalle e facendole rasentare l’infarto «Per una serie di sfortunati eventi Dentolina e Calmoniglio se la sono vista brutta, ma purtroppo non sono morti: un vero peccato, avrei di gran lunga preferito banchettare sui loro compagni addolorati, ma ammetto che con Phobos ho recuperato alla grande ciò che non ho avuto da lor-­»

«Phobos? Cosa c’entra Phobos?» domandò con gli occhi sgranati.

Se lo sentiva che c’entrava qualcosa, la sua non era solamente una dannatissima impressione!

Tanith la osservò annoiata, segno che si stava stancando di parlare del più e del meno:

«Come sarebbe, non lo hai saputo?» rigirò la domanda ridacchiando «L’Abisso si è aperto, e si da il caso che un povero disgraziato abbia tentato il suicidio quando? Qualche ora fa? Forse meno, non saprei dirtelo con sicurezza. Certo, c’era parecchio da mangiare, tuttavia» continuò girandole intorno con le braccia dietro la schiena «Il dolore di Harmonia  ha un sapore migliore, decisamente migliore».

Non aveva più visto nulla se non la furia cieca.

Inutile, ovviamente, sarebbe stato solo un azzardo che avrebbe potuto costarle la vita, ma non le importava se si trattava di proteggere Harmonia; non si era nemmeno resa conto dell’avere preso fra le dita l’ultima freccia rimasta nella faretra e di averla puntata al collo di Tanith, salvo sentirsi afferrare il polso con una violenza decisamente maggiore:

«Avanti grande generale, non dirmi che pensavi davvero di farlo!» la bacchettò mentre sul suo viso si dipingeva un’espressione di finta sorpresa «Non avercela con me, non è colpa mia ciò che è accaduto durante la guerra contro Apophis, mi sono semplicemente limitata a mangiare come faccio sempre e con tutti quindi, grande generale, vedi di mantenere la calma se ci tieni alla coda, seriamente.»

L’Ephemeride mollò la presa di scatto subito dopo aver spezzato la freccia:

«Ringraziami per non aver approfittato più di tanto dell’immane quantità di cibo che avrei potuto avere da Harmonia nei venticinque anni in cui ha portato il suo regno sull’orlo del baratro per colpa di quell’incompetente di Phobos, anziché cercare la morte attaccandomi: non mi sono avvicinata troppo a questo pianeta in quel periodo, ed anche se lo avessi fatto non sono io che ho aperto l’Abisso, quindi datti una calmata. Ha già perso un amante, no?» domandò senza aspettarsi una risposta per poi avvicinarsi al suo orecchio:

«Evitiamo che ne perda un altro.»

Poi si era volatilizzata, questa volta veramente, lasciandola con il polso dolorante e gli occhi sgranati: avevano riaperto l’Abisso, lo avevano fatto e nessuno se ne era accorto, nemmeno lei che avrebbe dovuto pensare solamente alla protezione della Regina in persona.

Non aveva idea se Harmonia fosse già a conoscenza della cosa o meno, ma per sicurezza tornare al castello era assolutamente una priorità.

Priorità che si era intensificata quando, totalmente assorta nei suoi pensieri e nel controllare il dolore che le squame che sfregavano l’una sull’altra nei pugni serrati le provocavano, quasi non aveva fatto caso alle chiazze d’erba carbonizzate da quelle che a prima vista sembravano semplici gocce verdognole di una sostanza non meglio identificata.

Una sostanza che sapeva perfettamente provenire da un mondo totalmente diverso da quello.

E allora aveva iniziato a correre, o meglio strisciare, verso casa: senza voltarsi, senza constatare se l’ennesima di tante intuizione fosse vera, voleva soltanto tornare a riferire quel poco che Tanith le aveva gentilmente concesso di sapere sulla vicenda.

Sperando che non fosse troppo tardi.

Una statua di Tanith, ecco cosa sarebbe stato utile!

Non sapeva nemmeno come avrebbe potuto ringraziarla per aver distratto quella dannata Ophidian mentre lei stava tornando da Phobos evitandole uno scontro diretto che, con l’acqua della Sorgente in mano, proprio non poteva permettersi.

Il Guardone Mistico non era intervenuto una volta, ma se Halley fosse tornata perché aveva accidentalmente versato il prezioso tesoro per terra probabilmente le avrebbe dato addosso con l’armeria pesante, dove con “armeria pesante” si intendeva che avrebbe tirato fuori il suo drago da un portale dimensione aperto chissà dove.

E non era proprio il caso: di cavalcadraghi incestuosi in quell’Universo ne esistevano abbastanza, e forse anche Nonno Drago si sarebbe offeso per la concorrenza, per cui era meglio lasciare il suo animale domestico dov’era a mangiarsi i pianeti come già faceva.

Comunque fossero messe le cose alla Torre in quel momento, l’unica cosa che preoccupava attualmente la mente di Comet era di tornare da Phobos senza rischiare per la secondo volta di farsi beccare da Harmonia o da qualcuna delle sue adorabili guardie del corpo, considerando che dopo l’entrata in scena di qualche ora prima il suo coinvolgimento nella sua fuga dall’Abisso era ormai quasi del tutto palese a tutti.

Guardò la bottiglia che aveva fra le mani davanti alla luce di uno dei Soli come inebriata da qualche strana sensazione, una sorta di visione continua dove tutto le scorreva davanti: l’acqua del Guardone Mistico, la stessa dove si specchiava il sapere di colui che aveva assistito alla nascita di milioni e milioni di Universi finiti con il consumarsi e congelare e bruciare, che aveva visto il tempo scorrere via, momento dopo momento, finché non era rimasto più nulla, nulla tranne lui, che Universo dopo Universo aveva osservato mentre prendevano vita amori e perdite, nascite e morti, gioia e dolore, che conosceva segreti che non avrebbero mai dovuto essere svelati per non disturbare il precario equilibrio di quell’immenso gioco di ruolo che è l’esistenza, dove anche la più piccola foglia caduta nel momento sbagliato avrebbe potuto generare una serie infinita di paradossi talmente inspiegabili da essere in grado di prendere il Multiverso ed accartocciarlo.

Quel liquido, quel semplice ed apparentemente innocuo liquido, conteneva il sapere più puro, la conoscenza ultima del creato: il passato, il presente, il futuro, ciò che avrebbe potuto essere ma non era stato, ciò che era ma avrebbe potuto non essere, ciò che sarebbe stato ed allo stesso tempo non sarebbe mai stato se si fossero prese decisioni diverse da quelle prescelte, un passato mai vissuto ed un futuro mai scritto.

Quella era la Sorgente del Cosmo, quello era il Veggente.

Anche ora che si trovava ormai lontana dalla Torre poteva quasi sentire la sua presenza, l’incombenza del suo occhio sopra le teste degli abitanti di quel mondo, di quell’Universo, la consapevolezza che alzando un dito avrebbe potuto spazzare via qualsiasi cosa dinanzi a lui: sarebbe bastato un capriccio, un insulto non troppo velato e puff, ciao ciao cosmo.

Nonostante la testa che le pulsava insistentemente e le sembrasse quasi di vedere delle macchie sfocate davanti agli occhi, capì presto che dare troppo peso a quella sensazione non avrebbe fatto altro che privarla di tempo prezioso: le seghe mentali le avrebbe lasciate a Phobos che, nemmeno a dirlo, dava sempre segno di esserne piacevolmente allietato.

Scese velocemente atterrando vicino alla grotta di Necrohunger, il quale questa volta era intento a leccare il pelo dei leoni che se ne stavano placidamente accoccolati sotto le sue ali o intorno a lui come se fosse mamma chioccia, scena piuttosto inusuale dal momento che quando si erano incontrati avevano iniziato a strapparsi la carne di dosso, ma fu felice che almeno loro non cercavano più di ammazzarsi a vicenda.

Situazione diversa venne trovata da Halley quando si fece strada fino a Phobos, dove l’unica cosa che riusciva a distinguere in quel lago di sangue era la figura di Thorax sdraiata nello stesso luogo dove l’aveva lasciato prima di allontanarsi, il tutto coronato da un alone di silenzio alquanto inquietante che aveva due possibili spiegazioni: o Phobos era morto, o Phobos era morto male.

Nessuna delle due possibilità contemplava che il quel povero disgraziato fosse ancora vivo, ma chissà che il destino non gli avrebbe riservato una gradita sorpresa.

Gli si avvicinò lentamente con il timore che l’avesse presa alla lettera quando gli aveva detto che poteva anche mangiarsi il suo compagno di trombaris, ma fortunatamente notò subito che in realtà Phobos se ne stava appoggiato, o forse collassato, sul dorso di Thorax tenendogli il braccio sano intorno al collo come se vi si stesse disperatamente aggrappando; non sembrava cosciente, e nemmeno vivo a dire la verità, ma quando poggiò delicatamente l’indice ed il medio all’altezza della carotide tirò un sospiro di sollievo notando che respirava ancora: debolmente, certo, era privo di sensi ed aveva perso una quantità non indifferente di sangue, ma era vivo.

Vivo!

Che fosse ringraziato il Veggente!

Thorax sembrò avvertire le sue intenzioni ancora prima che le manifestasse: iniziò a sfregare il muso contro la fronte di Phobos leccandogli le guance come per fargli capire che lui c’era, c’era sempre stato e, nonostante ciò che gli avesse fatto più o meno volontariamente, avrebbe continuato ad esserci; con la zampa lo scostò dal proprio dorso per scoprire il braccio ferito, che fino ad ora era rimasto coperto dalla folta criniera del grande felino, abbastanza perché Comet potesse velocemente valute l’estensione del danno.

Senza pensarci troppo strappò un lembo della tunica del compagno e vi versò sopra circa la metà dell’acqua della Sorgente contenuta nella bottiglia, premurandosi di avanzarne un po’ per eventuali evenienze: con la mano tremante per la grottesca quanto macabra vista dello squarcio che gli percorreva l’avambraccio dal polso fino al gomito, e che lasciava visibili i muscoli lacerati in preda agli spasmi che avvolgevano l’osso color avorio, si premurò di pulire la ferita alla bene e meglio per poi avvolgere il tessuto direttamente intorno ad essa sperando che  quell’improbabile viaggio fino alla Torre di Babilonia fosse servito seriamente a qualcosa e non fosse stato invece un semplice azzardo dove il gioco non sarebbe valso la candela.

L’unico segno di vita da parte di Phobos era stato un gemito sommesso che si era presto trasformato in un dolore pulsante che sembrava consumarlo dalle profondità più remote del corpo, e per Halley questo non facilitò certo il resto dell’operazione:

«Phobos, guardami, guardami e stai calmo, faccio in fretta ma devi stare calmo» lo rassicurò mentre gli prendeva il volto fra le mani incrociando uno sguardo che sembrava dire “Facciamola finita una volta per tutte, ti prego”, ma non si fece troppi scrupoli :

«Adesso bevi questa, ti farà stare meglio… soffrirai come un animale per qualche ora, forse giorni interi, ma non conosco un altro modo per salvarti il culo, spiacente amico.» concluse mentre gli dava una mano a portarsi alle labbra quel poco dell’acqua della Sorgente del Cosmo rimasta, assicurandosi che la mandasse giù e non facesse scherzi strozzandosi male.

Quello che era venuto dopo non era nemmeno stata a guardarlo, non le serviva vedere la scena quando bastava ascoltarne i suoni: non sapeva esattamente gli effetti della Sorgente sulle persone normali anziché sul Veggente, stava di fatto che le grida agonizzanti di Phobos ed il suo contorcersi in preda a violenti quanto inquietanti spasmi che gli scuotevano ogni fibra del corpo parlava sicuramente da sé, e non era più proprio sicura che curarlo in quel modo fosse la scelta migliore da fare per salvarlo.

Ma d’altronde anche il sovrano della Torre si riduceva in quello stato quando cercava e riusciva a cambiare un futuro già scritto, era il prezzo da pagare per quella che avrebbe potuto essere considerata una sorta di ribellione al fato, quindi pensò che se sopportava lui anche Phobos avrebbe dovuto riuscirci.

Poi se fosse morto o meno non lo sapeva, ma almeno aveva l’inutile consapevolezza di averci provato, più o meno.

Eh sì, perché dopo aver assolto il proprio compito ed essersi lisciata l’abito sporco di terra bruciata ciò che aveva fatto Comet era stato voltarsi senza guardarsi indietro, senza dare peso alle richieste di aiuto di un Phobos fra le lacrime che strisciava per terra per raggiungerla, salvo essere preso di forza da Thorax che lo teneva buono: era già tanto l’aver rischiato la pelle andando dal Guardone Mistico e prendendo la sua acqua, figurarsi se ora sarebbe anche stata lì ad aspettare che l’altro si riprendesse, senza sapere quanto ci avrebbe messo tra l’altro!

Quando aveva lasciato la superficie per librarsi in volo si era lasciata alle spalle Phobos e tutto il resto, tutto quello che era velocemente accaduto negli ultimi tempi: aveva bisogno di riprendere in mano la vera Comet E. Halley, quella che se ne fregava di tutto e di tutti per andare a divertirsi dove più le aggradava, dal momento che lei non quella che andava nella tana del lupo per i guai altrui, non lo era mai stata, e se Phobos voleva tentare qualche altra impresa suicida che facesse da solo, lei non avrebbe mosso un dito per qualcuno che non fosse se stessa.

A meno che questo non avrebbe giocato a suo favore, ovviamente, in quel caso uno strappo alla regola lo avrebbe anche fatto piuttosto volentieri.

Ma gli strappi alle regole, si sa, hanno delle conseguenze.

Soprattutto per chi le regole le decide.

Contro ogni sua più rosea previsione, ci era mancato poco che Jack si mettesse a piangere come un bambino alla vista della luce del Sole che filtrava dalle immense vetrate del castello di Harmonia, segno che finalmente era tornato in superficie dopo un’infinità di scalinate e corridoi percorsi appiccicato al fianco della donna mezza ragno.

Ed a giudicare dalle espressioni di sorpresa e commozione dei compagni si vedeva bene che anche loro erano stati in pensiero per tutto il tempo della sua assenza:

«Jack! Jack! Per tutti i denti di latte, sei vivo! Sei ancora vivo!» gli gridò Dentolina precipitandosi da lui spedita e finendo per farlo cadere a terra mentre lo stringeva fra le piume che lo stavano soffocando male «Sta bene? Sei ferito? Sei disidratato? Ti sei scheggiato un dente? Non dirmi che ti sei scheggiato un dente! Fammi vedere!» continuò mentre gli apriva forzatamente la bocca tirando un sospiro di sollievo «Non farmi prendere questi colpi, non farli prendere più a nessuno di noi! Eravamo terrorizzati! Pensavamo che tu… che tu…» non fece in tempo a finire la frase che scoppiò in una cascata di lacrime tenendosi la testa fra le mani mentre il giovane Guardiano, abbastanza imbarazzato dalla cosa, le dava pacche sulla spalla in modo decisamente impacciato nemmeno fosse alle prese con un alieno.

Ah, eccoli, eccoli che arrivavano: i sensi di colpa, quell’adorabile sensazione di colpevolezza per la reazione spropositata della fatina dei denti, avevano iniziato a farsi strada nella sua mente come delle bestie pronte a divorarlo fino a quando non sarebbe crollato psicologicamente anche lui insieme alla compagna.

Fortunatamente, Harmonia aveva intuito la situazione e si era premurata di smorzare tutta la serietà che comportava, ovviamente con le dovute cautele:

«Il tempo di girarmi per parlare con i Guardiani ed eri già sparito dalla circolazione, ringraziamo che ti abbia trovato Antares prima di altri non proprio intenzionati ad indicarti la strada per uscire» asserì sorridendo, poi si girò verso l’altra donna «Ti ringrazio per averci riportato Frost, e per non averlo sottoposto ad una delle tue sessioni di sartoria quotidiane: nessuno avrebbe voluto un Guardiano insacchettato in una ragnatel… Antares.» la canzonò sfregandosi fra le dita un filamento setoso rimasto incastrato nel cappuccio della felpa del ragazzo; lei lo prese subito nascondendoselo dietro la schiena e tirò fuori un sorrisetto nervoso:

«Non so proprio di cosa tu stia parlando, proprio non lo s… non guardarmi così! Sono una Sylke, cosa pretendevi? Nei sotterranei ci vivo, non è colpa mia se è finito nelle mie ragnatele!» si giustificò alzando le due grandi zampe anteriori in segno di resa.

Jack le guardava discutere piuttosto perplesso, almeno fino a quando Harmonia non aveva scosso la testa accompagnando il gesto da un facepalm:

«In effetti non penso che Frost abbia perso la strada di proposito solo per venire a rovinarti le ragnatele, e non riconoscendolo posso anche passare sopra il fatto che tu lo abbia legato come un salame e fossi pronta a mangiarlo, o forse a farne la tua incubatrice personale. Comunque sia» disse mentre indicava la donna a Jack «Hai già fatto la sua conoscenza in modo più che approfondito, ma le presentazioni sono state saltate volentieri da quello che ho visto» ridacchiò divertita «Lei è Antares, uno dei miei più fidati generali nonch-»

«La sarta di corte, sono anche la sarta di corte!» si intromise lei tutta euforica mostrando un filo di seta che si girava fra le dita coperte dallo spesso esoscheletro utilizzandole come se fossero i ferri di una maglia «E tu sei Jack Frost, il Guardiano del Divertimento scelto da quel buontempone di Manny.» lo presentò iniziando a squadrarlo.

Non sapeva se definire il suo sguardo incredibilmente attraente oppure semplicemente inquietante, o forse era entrambi:

«Guardiano al quale starebbe proprio bene una sciarpa nuova fatta dalla sottoscritta! Posso, eh? Posso? Posso posso poss-»

«Dille di sì, ti scongiuro dille di sì.» suggerì Harmonia mettendosi una mano fra la folta chioma che si muoveva ad un vento invisibile; Jack decise di seguire il suo consiglio, ma nemmeno il tempo di annuire che Antares lo aveva stretto al seno facendolo soffocare di nuovo:

«Awww ma che gentile! Mi metto subito al lavoro, piccola crisalide, sarai ancora più adorabile di quanto sei già! La farò come il mio maglione!» concluse entusiasta sparendo nella stessa porta dalla quale era sbucata poco prima insieme a Jack.

Dopo qualche istante di silenzio il giovane Guardiano guardò Harmonia perplesso:

«Fa sempre così con tutti? Rapirli e minacciare di deporre le sue uova nel loro corpo intendo, è abbastanza… inquietante.» chiese alla Regina, la quale fece spallucce divertita:

«Direi di sì, ma le minacce di accoppiamento riguardano solo gli individui di sesso maschile, per fortuna» rispose ridendo «Devi sapere che Antares appartiene alla razza delle Sylkes, donne per metà ragno sparse un po’ ovunque sul pianeta Exodus, anche se uno dei loro nidi più grandi si trova poco lontano da qui, ai confini del mio regno» continuò vedendo che Frost la fissava con lo sguardo vuoto, terrorizzato dai ragni com’era; Harmonia tuttavia gli diede una pacca sulla spalla che lo fece rinsavire «Non sono pericolose, la maggioranza delle specie di ragno con le quali sono fuse hanno un veleno a puro scopo paralizzante per cibarsi, anche se ammetto che una fetta di loro possiede veleni talmente potenti da uccidere un uomo adulto. Ma non è il caso di Antares, se vuoi saperlo, per cui puoi stare tranquillo.» lo rassicurò dolcemente.

“Poteva stare tranquillo”, ma certo.

Al massimo si sarebbe trovato incinto di tanti piccoli ragnetti affamati di viscere e carne fresca, certo che stava tranquillo!

Il pensiero gli fece salire un conato di vomito che riuscì a trattenere a stento, complice il fatto che si stava davvero immaginando la scena:

«Voleva accoppiarsi con me! Voleva usarmi come incubatrice! E poi… e poi… le uova! Le sue uova… dentro di me!» disse fra sé e sé ad alta voce prendendosi di rimando lo sguardo della Regina come se avesse avuto un’improvvisa idea «Oh sì, stavo per dimenticarmene» si scusò velocemente «Durante la stagione dell’accoppiamento le Sylkes si trovano un compagno, gli fanno fecondare le proprie uova e poi le depongono dentro di lui, creatura umana o animale che sia: immagino che Antares ti abbia già avvisato su quello che accade dopo, ma fortunatamente per te non è questo il periodo giusto per diventare padre di piccoli aracnidi affamat-»

«Una razza… di donne… ragno? Un’intera… razza… che si accoppia male?» scandì lentamente con gli occhi sgranati per poi, con tutta la nonchalance del mondo, prendere il suo bastone e girarsi:

«Ringrazio tutti, è stato bello fino a che è durato: breve ma intenso, tutto molto bello, tutti molto gentili, ma per me è no.» terminò in tutta calma.

Poi Jack Frost si era avviato a tutta velocità verso la porta d’uscita.

Va bene Phobos e tutta la storia commovente dietro, va bene anche l’arrivo di quella donna dai capelli color magenta completamente a random, andava bene persino che fosse stato rapito.

Ma i ragni non andavano bene, quelli no.

Nord tuttavia non la pensava così, motivo per cui lo afferrò prontamente per il cappuccio rimettendolo al suo posto:

«Lasciami! Lasciami! No Harmonia, io esco! Io esco! I ragni! Non voglio i ragni che mi violentano da dietro! Lasciami!­» implorò dimenandosi come un topo appena catturato dagli artigli di un gatto fin troppo grande:

«Tu dovere stare calmo, Jack, nessuno infilerà nulla in tuo didietro, nessuno! Non preoc-»

«Andate a quel paese voi ed i vostri “non preoccuparti”! Mi preoccupo! Mi preoccupo eccome!» sbottò improvvisamente dando un morso al braccio del vecchio Guardiano e facendo per scappare a gambe levate, salvo essere trascinato a terra dalla zampata di Spettro alla schiena:

«Lo vedi? Lo vedete tutti? Come faccio a non preoccuparmi! Come!» continuò in preda alla disperazione più incontrollabile, anche quando il lupo lo aveva lasciato libero.

Quella che era seguita era stata una discussione piuttosto animata il cui perno centrale era la totale mancanza di responsabilità di Frost che, giusto per rincarare la dose, stava finendo per mettersi contro i suoi stessi compagni:

«Stai prendendo tutto troppo alla leggera, dovresti almeno metterci un minimo di impegno!» si lamentò Dentolina, supportata subito da Calmoniglio e successivamente anche da Nord

«Impegno? Stai chiedendo di impegnarsi alla stessa persona che non voleva nemmeno diventare un Guardiano, cosa ti aspetti? Che usi un po’ di quella zucca vuota per darci una mano? Ma va! Ma ti pare? Un altro Manny, un altro Manny!»

«Calmoniglio, tu stare esagerando! Jack aiutato noi a sconfiggere Pitch Black, suo aiuto stato fondamentale per sconfiggere Uomo Nero!»

«Utile quanto la pioggia il giorno di Pasqua, oserei dire!» si impuntò il coniglio pasquale per poi puntare un indice verso Jack senza guardarlo «Avremmo dovuto tenergli nascosto tutto ancora un po’ di tempo, tanto cosa se ne fa della verità? Sente quelle che vuole sentire, fa quello che vuole fare, risponde solo a ciò che gli fa comodo! Sono sempre della mia idea, e questa ne è la dimostrazione: Manny ha sbagliato, Jack Frost non è mai stato un Guard-»

«Ora ne ho abbastanza.» tuonò Harmonia pestando uno zoccolo a terra con così tanta violenza che il suono fece eco nell’intero castello.

Nessuno osò proferire parola subito dopo, ed anche i vari litiganti si limitavano a guardare distratti il pavimento come imbarazzati e pentiti delle loro stesse parole:

«Scelte sbagliato o giuste che siano state, Frost ha comunque dimostrato più di coraggio di quanto ne abbia avuto Madre Natura prima di darsi alla fuga quando Apophis ha attaccato il suo regno, gettando in pasto quattro ragazzine che hanno difeso Tandokka fino allo stremo da un mostro senza pietà» ricordò a tutti senza nascondere un velo di nostalgia «Non mi interessa la vostra opinione, non voglio nemmeno saperla, fino a prova contraria Jack Frost è e resterà il Guardiano del Divertimento, e su questo punto non ho intenzione di ritornarci di nuovo. Chiaro a tutti?» domandò ricevendo di risposta dei cenni eseguiti all’unisono per dire che sì, era anche troppo chiaro a tutti.

Jack nel frattempo se ne stava lì immobile, con gli occhi vitrei persi nel vuoto mentre ripensava alle parole dei compagni, gli stessi che a quanto aveva sentito non lo consideravano ancora uno di loro; fu con grande sorpresa che notò la sagoma di Harmonia venirgli incontro e poggiargli una mano sulla testa con fare materno:

«So che te l’ho già chiesto e che non avresti dovuto avere dubbi a proposito, che ti hanno già detto cosa rischiavi sin dal primo momento in cui hai varcato il portale per Phantasia, ma posso capirti, posso capirti più di quanto tu stesso possa immaginare» gli disse sorridendo «Hai coraggiosamente affrontato tanti, troppi cambiamenti nel giro di poche ore, hai visto cose delle quali ignoravi l’esistenza e venuto a conoscenza di verità che avrebbero dovuto rimanerti celate per il tuo bene, perché non si arrivasse a questo punto, ma voglio essere sincera: sei libero di abbandonare la nave, Jack Frost, Guardiano del Divertimento, ovviamente senza temere le conseguenze di questo gesto» spiegò mantenendo quell’aria stranamente serena «Non siamo Chandrasekhar, se prendi un impegno e poi ti tiri indietro nessuno cercherà di fartela pagare in alcun modo, ma vorrei che fosse una tua scelta, non loro: se resti sai a cosa vai incontro, se te ne vai tutto questo sarà solo un ricordo più o meno piacevole, ma del quale non ti dovrai assolutamente preoccupare.»

Jack quasi non ci poteva credere: parlava sul serio?

Poteva davvero andarsene senza problemi, tutti amici come prima?

O lo stava prendendo bellamente per il culo, ed in realtà sarebbe finita per fargli pagare cotanta codardia con chissà quali torture?

Non ne aveva la minima idea.

Velocemente, il giovane Guardiano iniziò a visualizzare pro e contro di un eventuale abbandono o mantenimento della propria posizione: se fosse rimasto forse avrebbe potuto fare ad Harmonia domande per le quali necessitava una risposta da troppo tempo, e se avessero arginato il problema della gestione di Phobos, perché da quello che aveva visto e sentito fino ad ora lo scopo della riunione era proprio quello, avrebbe avuto qualche privilegio!

Oppure sarebbe rimasto ucciso nel fragore di un’improbabile battaglia, il suo corpo gettato in una fossa insieme a quelli dei suoi compagni mentre la Morte passeggiava lì vicino raccogliendo le loro anime in un cestino da pic-nic con tartine e tramezzini.

Tramezzini con la maionese, di quelli che ti accorgi della salsa solo quando lo hai già addentato.

E lui, oltre ai ragni, odiava la maionese.

Ma se avesse abbandonato la nave, se si fosse ritirato in tempo da quello che pensava essere un imminente conflitto senza troppe domande, sarebbe sopravvissuto a qualsiasi cosa sarebbe venuta dopo, guerra o pace che fosse: certamente odiato dai suoi compagni per l’aver dimostrato di essere un vigliacco e forse se ne sarebbe pentito subito dopo senza la possibilità di intervenire nel mezzo della battaglia che esisteva solo nel suo immaginario, ma l’idea di correre ai ripari come aveva fatto Manny nella guerra contro Apophis stuzzicava il suo continuo aggrapparsi alla vita, e quella era una tentazione alla quale chiunque avrebbe faticato a resistere.

Vedendo che Jack era caduto in una sorta di stato catatonico mentre il suo cervello elaborava le opzioni disponibili, Harmonia aveva rotto il ghiaccio come solito:

«Non devi scegliere subito, prenditi tutto il tempo che ti serve: l’ultima cosa che vogliamo è una decisione sbagliata, e le decisioni sbagliate sono le stesse che si prendono in fretta e furia quando si è sotto pressione… oppure osservati dagli sguardi severi dei propri compagni» fece notare gettando l’occhio su Nord e compagnia «Vorrei che lasciaste soli me e Frost, se non vi dispiace, ha ben altro a cui pensare che accontentarvi.»

Oltraggio.

Che venne preso al balzo da Calmoniglio, particolarmente voglioso di fare rissa a quanto stava dimostrando alla corte della Regina:

«Ben altro a cui pensare? Certo, a come mostrare la sua vigliaccheria al mondo, ecco a cosa deve continuamente pensare! Lavoro impegnativo, mi dicono, degno di uno scansafatiche!» ruggì prepotente verso Harmonia «E tu sei d’accordo, tu lo supporti! Gli infarcisci la testa di discorsi tutti “Non temere Jack caro, puoi anche abbandonare i tuoi compagni perché tanto ci sono io a proteggerci, GNEGNEGNE!” Bella trovata, mia Regina, davvero ottima! Un po’ come quella di non ammazzare Phobos quando potevi farlo ma tu no, hai lasciato in vita quel bastardo solo perché era l’uomo che ti scopavi ogni fottuta vol-»

«Taci, se non vuoi che anche l’ultimo Pooka finisca in uno degli stomaci di un Diggerwurm­, non sei nella posizione per muovere accuse» rispose fredda mentre nella sua mano compariva lo stesso arco di prima «Ancora una parola sulla questione da parte di chiunque, una sola, e firmerete la vostra condanna all’esilio, ed ora» continuò indicando con l’arco la porta «Fuori.»

Nonostante gli sguardi preoccupati che i Guardiani iniziarono a scambiarsi l’uno con l’altro, soprattutto con il responsabile del repentino quanto pericolosamente inaspettato cambiamento d’umore di Harmonia, seguirono alla lettera il suo consiglio, o forse ordine, avviandosi mestamente verso la porta di quella stanza e chiudendosela alle spalle; l’unica indecisa sul da farsi era Alice, che guardava la Regina con aria confusa:

«Tutto bene?» domandò semplicemente, ed Harmonia abbozzò un sorriso alla bene e meglio

«Tutto bene, nulla di cui preoccuparsi, ti ringrazio per l’interessamento» rispose cercando di dare una parvenza di calma «Ti chiedo solo di controllare i Guardiani: siamo nel mio castello, nel mio Regno, sul mio pianeta, bada bene che si ricordino di non stare giocando in casa e che sono in netto svantaggio numerico.»

«Come desideri, se posso darti una mano sai che lo faccio sempre volentieri, snudare la spada una volta in più non è un problema, d’altronde. Harmonia, Jack Frost, con permesso.» si dileguò con un breve inchino ricambiato da entrambi.

Rimasto solo con la Regina, Jack venne colto da un senso di vuoto: erano loro due da soli, senza anima viva intorno, loro due in quell’immensa stanza bianca che dava direttamente nel grande salone delle statue, lo stesso dove Harmonia lo aveva riportato probabilmente così che il ragazzo potesse accomodarsi sui bordi della fontana centrale nella cui acqua limpida si stavano specchiando gli occhi azzurro ghiaccio del giovane Guardiano.

Non ci vedeva più nulla, in quegli occhi, non più: nessuna delle certezze che aveva avuto sino ad ora, nessuno che lo supportasse, nessuna voglia di provare a combattere per far valere la sua opinione perché questa potesse finalmente avere lo stesso valore di quella degli altri Guardiani.

Non ci vedeva dentro più nulla di tutto quello in cui aveva creduto sino ad ora, niente di niente, solo un profondo senso di sconfitta bruciante, ancora peggio di quella che aveva provato quando il suo corpo era caduto nel lago in quella fredda giornata invernale, il giorno in cui aveva capito che aveva fallito come fratello esattamente come ora stava fallendo come Guardiano: Manny gli aveva dato fiducia, gli aveva dato un incarico che Jack credeva di portare avanti nel migliore dei modi, i suoi amici lo incoraggiavano come se farlo a sentire a proprio agio fosse il loro unico scopo, eppure adesso gli avevano appena sbattuto in faccia la sua incapacità di prendere decisioni.

E faceva male, più male di quanto fosse disposto a sopportare.

Guardò distrattamente il proprio riflesso che ricambiava il suo sguardo: quello non era il ragazzino che conosceva Emma, il suo aspetto da Guardiano avevano sostituito da troppo tempo quello che ricordava di avere prima di morire ed essere scelto, con i suoi capelli castani arruffati e gli occhi marroni sostituiti dagli sterili colori del gelo dell’Inverno che si portava dentro.

Quella sensazione che cercava di non manifestare fu subito notata da Harmonia, che gli si era avvicinata ed aveva posato l’imponente corpo da cavallo sul bordo della fontana sfiorando la superficie dell’acqua con una zampa:

«Ho assunto questa forma per ricordarmi chi sono, per non dimenticare da dove vengo: avrei potuto creare qualsiasi corpo con la mia magia, ma ho pensato che essere una centauressa mi potesse aiutare a mantenere vivi i ricordi» disse senza alzare lo sguardo ma cercando quello di Jack nell’acqua «Buffo, vero? La Regina della Fantasia che teme di dimenticare… come se poi potessi farlo, ma tu» continuò sollevandogli il mento con una mano «Tu hai già dimenticato, per questo ti aggrappi con tutte le tue forze all’idea che restare possa darti le risposte che stai cercando, ho ragione?» domandò incuriosita mantenendo una certa compostezza.

Aveva ragione, certo che aveva ragione!

Avrebbe voluto urlarlo, gridarlo al mondo che sì, Jack Frost temeva di dimenticarsi da dove era venuto, delle persone che aveva conosciuto e di chi fosse veramente!

Eppure si limitò ad annuire tristemente, senza proferire parola quasi fosse rassegnato ad una realtà che conosceva fin troppo bene:

«Ognuno ha i propri demoni che si trascina dietro da una vita, se poi sei immortale i fantasmi del tuo passato di perseguitano ogni istante dell’eternità che hai davanti: credimi, ti capisco perfettamente, i sensi di colpa per aver lasciato che Phobos venisse trascinato nell’oscurità sono mostri che mi hanno consumata per venticinque anni prima che…» fece una pausa inspirando profondamente «Prima che recidessi i legami con quella parte del mio passato… eppure eccoci qui, con i Guardiani che discutono di come ucciderlo: darsi delle priorità è fondamentale, ed io ho messo la salvezza del mio Regno e di tutti gli altri prima dell’amore che provavo per Phobos e, per quanto me ne sia pentita, oggi so che è stata la scelta giusta» spiegò con voce incredibilmente decisa e sicura di sé.

Jack rimase sorprendentemente colpito dal fatto che Harmonia gli stesse raccontando qualcosa di così intimo che aveva tenuto dentro il suo cuore per tanto, troppo tempo: lei che lo conosceva a malapena stava davvero confessandogli che sì, dietro la il pilastro sul quale faceva affidamento un regno ed un intero pianeta c’è una donna stanca e ferita, che quel pilastro era solcato da profonde crepe che nessuno aveva pensato di riparare perché nessuno sarebbe stato in grado di farlo, fenditure nell’anima che tuttavia non avevano intaccato quei suoi modi gentili e quell’amore per la propria gente che la caratterizzavano.

L’ammirava, l’ammirava più di quanto già facesse, e non poteva essere più felice

Accennando un timido sorriso, Harmonia gli diede una carezza sulla guancia:

«Accettare le conseguenze delle proprie azioni come di quelle altrui è il minimo che si possa fare per mettersi in pace con il proprio passato, bisogna perdonarsi le scelte che ci fanno soffrire ed essere pronti a perdonare chi ci ha fatto del male, volontariamente o meno...» sussurrò con un alone di tristezza facendo capire a Frost che si riferiva a Phobos «Ma tu, giovane Guardiano, tu non ti sei ancora perdonato, non ti capaciti di come tu sia qui senza tua sorella a stringerti la mano per farti forza e per avere la sicurezza che solo suo fratello maggiore poteva darle, e questo ti sta distruggendo» asserì scegliendo cautamente le parole «Purtroppo, io non posso darti le risposte che tu hai già dentro te stesso, devi solo trovare il coraggio di andare a cercarle e, che ti rendano felice o meno, accettarle per come sono: ci vorrà tempo, quello sicuramente, ma non puoi cercarle da altre persone se non te stes-»

«Dalla Morte, io voglio chiederle alla Morte in persona» asserì quasi senza rendersene conto.

Nessuno dei due presenti si permise di proferire parola riguardo le parole del ragazzo, tuttavia fu proprio lui a lasciare correre i pensieri senza frenarli:

«Emma è morta, ed i morti vengono accompagnati dalle Entità nel loro mondo… se solo trovassi una di loro… se solo potessi… parlarci...» disse con un filo di voce toccando l’acqua e perdendosi nelle onde concentriche che si formavano «Loro sanno qualcosa di Emma, devono saperlo… devono! Loro… devono! Lo sanno… io lo so…» terminò crollando e facendosi trascinare dalle lacrime mentre Harmonia cercava di sostenerlo dandogli delle leggere pacche di consolazione sulla schiena.

“Oh Jack, se solo tu sapessi quanto la Morte conosce tua sorella… se solo tu lo sapessi”, pensò la Regina senza dare a vedere l’aria preoccupata che le parole del Guardiano avevano suscitato in lei insieme ad una vaga sensazione di paura per il ragazzino che aveva di fianco: se Frost fosse davvero andato a cercare la Morte avrebbe fatto un clamoroso buco nell’acqua, dal momento che la Morte non si faceva trovare dai vivi così facilmente, ma se ci fosse riuscito… cosa sarebbe accaduto, se avesse davvero trovato la Morte?

No, non l’avrebbe mai trovata… a meno che non fosse morto a sua volta, ovviamente, ma non vedeva motivi per cui avrebbe dovuto preoccuparsi anche di fare da balia a quel ragazzino, d’altronde sulla possibilità che Phobos fosse effettivamente in possesso dei propri non c’erano ancora certezze, solo insinuazioni e pensieri da scacciare tipo prima di subito.

Ovvero prima che la porta si spalancasse con violenza inaudita rivelando la figura di Alice che ansimava per quanto aveva corso veloce:

«Alice? Avevo chiesto di essere lasciata sola a parlare con Jack Frost, per qual motiv-»

«È appena tornata! Ha incontrato Tanith! Tanith!» furono le uniche parole che le uscirono dalla bocca prima che si inginocchiasse stancamente a terra per riprendersi.

E allora Harmonia aveva sentito il sangue che le si gelava nelle vene.

Tanith significava solo una cosa: guai.

Grossi guai.

Ciò che aveva seguito quella comunicazione aveva anche lasciato sbigottito Jack, soprattutto quando Harmonia aveva abbandonato la sala galoppando con sicurezza attraverso il labirinto di corridoi del proprio castello fino ad uscire e trovarsi davanti alla vastità dei campi color smeraldo di Phantasia; Antares l’aveva raggiunta poco dopo, dando mostra di una particolare quanto inquietante armatura argentea che le copriva le zampe ed il seno fino ad ora quasi totalmente scoperto da quel top striminzito:

«Dobbiamo alzare lo scudo intorno al castello il prima possibile, Tanith potrebbe essere ovunque e non ci accorgeremmo di nulla… ed ho la vaga sensazione che non sia lei il solo problema» spiegò alla donna mezza ragno «Porta dentro tutti, questo è un lavoro che devo fare da sola e non voglio morti sulla coscienza.» disse all’altra, la quale annuì decisa e si limitò a riportare tutti al sicuro nella dimora della Regina di Phantasia.

Se Frost aveva trovato sorprendentemente affascinante la barriera che Harmonia aveva eretto per proteggerli dall’arrivo di Halley, allora questa volta le parole per descrivere lo spettacolo avrebbero richiesto uno sforzo non indifferente per essere trovate: gli occhi della Regina si erano improvvisamente riempiti di un bagliore azzurro costellato di puntini biancastri che aveva oscurato la vista dell’iride e della pupilla dando quasi l’idea che fosse in una sorta di trance, gli zoccoli che affondavano nel terreno come se l’intero corpo fosse schiacciato da una forza invisibile, i capelli che ondeggiavano ad un vento impercettibile che avevano assunto un colore vagamente simile a quello di una nebulosa che andava dall’azzurro fino al viola ed all’oro nei quali si potevano distinguere le sagome di quelle che parevano essere costellazioni, le mani ed il corpo che si erano subito ricoperti di sottili filamenti multicolore che si arrampicavano sulle zampe come se fossero serpenti che sibilavano al vuoto.

Poi aveva spalancato le braccia, e allora dalla cima più alta del castello era andata formandosi una barriera biancastra che emanava una luce inizialmente quasi insopportabile, poi andata attenuandosi mettendo in risalto il fatto che sembrasse fatta da tanti piccoli tasselli simili a gemme luminescenti ricadendo infine nel terreno spandendosi fino a qualche metro più in fuori dal palazzo con spesse radici che si conficcavano nel ventre della terra.

Per una frazione di secondo, solo una, a Jack era parso di vedere un vortice di ombre nere aggirarsi intorno all’unica protezione che li divideva dal mondo esterno, da dove si annidavano i pericoli, ma si convinse che era stata solamente una sensazione.

L’ennesima di tante.

Quando lo scudo aveva terminato di assestarsi, Harmonia aveva dato segno di reggersi a malapena sulle zampe tremanti che la facevano barcollare, ma fortunatamente Antares le diede una spalla sulla quale appoggiarsi per riprendersi dall’immane sforzo di innalzare quella barriera nel giro di appena qualche minuto completamente da sola; con una certa imprudenza, Nord si era avvicinato alla centauressa osservando attentamente il paesaggio intorno alla allo scudo:

«Questa situazione dimostra che noi avere bisogno di stare uniti, tua alleanza per combattere minacce da fuori essere fondamentale!» asserì con sicurezza e particolare decisione stringendo i pugni deciso, parole che però suonarono fastidiose alle orecchie della Regina.

Aspettava l’arrivo di quel momento da quando i Guardiani avevano messo piede a Fairy Oak e poi a Phantasia, la sua Phantasia, e fu proprio per quello che si fece forza per rialzarsi assumendo la sua solita aria fiera:

«Alleanza? Tu, un Guardiano, vieni a parlarmi di… alleanza? Mi prendi per il culo?» ripeté quasi incredula piegando la testa di lato per poi pararsi davanti a Nord superandolo di parecchio in altezza «Tu, il fantomatico capo dei Guardiani, degli stessi Guardiani che mi hanno abbandonato mentre combattevo contro il mostro che il vostro Guardiano dei Guardiani ha permesso arrivasse fin qui, mi vieni a chiedere di allearmi con voi dopo tutto quello che mi avete fatto, direttamente o meno, passare? Col cazzo.»

Ecco.

L’espressione sorpresa di Nord si era presto sparsa a tutti i Guardiani che osservavano silenziosamente la scena, ma gli animi si erano scaldati molto presto, soprattutto quelli di un Pooka piuttosto dedito alle lamentele:

«Tu devi aiutarci! Cosa facciamo se Phobos dovesse dare davvero di matto, se fosse già libero in giro e ci attaccasse? Harmonia, ti prego, cerca di essere ragionevol-»

«Oh lo sono, sono anche troppo ragionevole» lo canzonò lei fredda «Il mio regno viene prima di alleanze che hanno avuto il solo scopo di lasciare in mano ad una manciata di persone tutto il lavoro da fare mentre altri se ne stavano a cincischiare quindi sì, Calmoniglio, sono molto ragionevole» asserì facendo per rientrare; Dentolina come suo solito non riusciva proprio a stare zitta, ed anche adesso lo stava dimostrando:

«Harmonia… cerca di capire la nostra posizione: nessuno di noi ha un potere come il tuo, rimanere legati al passato ed a ciò che è accaduto sette secoli fa non ha sens-»

«Non ha senso per te, cara Dentolina, ma per me lo ha eccome: non dico che tu non abbia perso nulla come tanti altri, ho un profondo rispetto verso coloro che sono caduti per proteggere ciò in cui credevano, ma fino ad ora ciò che le alleanze mi hanno portato sono stati solo guai: sono stanca di combattere le battaglie altrui, sono tanto stanca di fare il lavoro degli altri… credimi, mi dispiace, tantissimo.» si scusò con espressione afflitta abbassando lo sguardo.

Jack non sapeva bene cosa pensare di quell’improvviso cambiamento di Harmonia, che da un lato vedeva anche giustificato dato il dolore che aveva provato, motivo per cui questa volta si impose di rimanere in silenzio:

«Non mi chiamo Emily Jane Pitchiner, non abbandono la mia gente quando la necessità di proteggerla dovrebbe essere la mia priorità: tu, Dentolina, non l’hai vista mentre ordinava alle radici dell’Albero di Olduvai di distruggere qualsiasi cosa gli capitasse a tiro pur di non consegnare il suo regno nelle spire di Apophis, non c’eri a sentire le urla strazianti degli abitanti di Tandokka implorare l’aiuto della loro sovrana mentre i viticci color smeraldo soffocavano donne e uomini, anziani e bambini, non hai nemmeno assistito alla strenua lotta delle sorelle Temporibus contro le fiamme che hanno liquefatto i loro corpi perché credevano nella persona sbagliata… non c’eri, nessuno di voi c’era» disse con aria di rimprovero puntando l’indice al petto della fatina dei denti che tremava visibilmente «Per questo, e per mille altri motivi, non intendo allearmi con nessuno, tantomeno i Guardiani, non senza delle… garanzie.» buttò lì con uno sguardo vagamente malizioso.

Garanzie?

Cosa intendeva esattamente per… garanzie?

Forse Jack Frost non capiva bene cosa volesse dire Harmonia, ma gli altri avevano dato segno di aver inteso tutto perfettamente:

«Garanzie? Delle garanzie? Parli come se si trattasse di un contratto, di una situazione in cui “Io ti do questo e tu mi dai quello”, non puoi pretendere di dare un prezzo e dei termini ad una cosa di tale portata! Sarebbe una cos-­»

«Molto conveniente da entrambe le parti, direi» aggiunse la Regina sorridendo «Questa volta intendo premunirmi prima di accettare una spinosa situazione come un’alleanza, soprattutto perché non intendo permettere che qualcuno al quale io offra la mia mano si prenda il braccio, la zampa e magari pretenda pure il culo: per questo la metto sul commerciale, non è nulla di personale ma non intendo essere con le spalle scoperte, tutto qui.» spiegò molto calma quasi fossero sul punto di firmare un contratto vero e proprio.

E allora a Jack erano cascate le braccia.

Harmonia, la stessa che poco prima gli aveva fatto discorsi di vita talmente profondi che era arrivato ad ammirarla come non ammirava nessuno da tutta una vita, ora pretendeva pure delle garanzie, dei sorta di pagamenti di qualche tipo per offrire il proprio aiuto ai Guardiani o a chiunque ne avesse più bisogno, lo stava facendo veramente?

Non ci aveva visto più, era andato su tutte le furie:

«Parli come se la vita degli altri valesse meno del tuo aiuto! Oh mi scusi, grande e ammirata Regina, ma pensavo che avessi più a cuore la salute degli altri, non solo la tua!» le urlò contro dimenandosi furioso «E voi magari le date pure ragione! Ma cosa siete, dei Guardiani o degli affaristi? Non vi ho chiesto un contratto prima di aiutarvi con Pitch Black, e invece arriva lei e ci state pure pensando sopra!» tuonò sicuro di sé; inaspettatamente, la sua reazione del tutto esagerata aveva mosso dei dubbi anche nelle menti degli altri Guardiani:

«In effetti Jack avere ragione… ah! Non pensavo di dire cosa simile! Ma ragazzo è sveglio, vita non avere prezzo!»

«Non ha tutti i torti in effetti, mi pentirò subito dopo di averlo detto ma ahimè, Jack Frost ha detto la prima cosa giusta da quando lo conosciamo, potrebbe anche mettersi a piovere a Pasqua se continua a sorprenderci in questo modo!» rise scuotendo la testa Calmoniglio.

Quell’atmosfera da Guardiani ribelli non piaceva ad Harmonia, soprattutto perché non avevano la minima idea di ciò che stavano dicendo, ma d’altronde non poteva mettere loro un coltello alla gola ed obbligarli ad accettare che le venissero date delle sicurezze in cambio del suo aiuto:

«Molto bene, vedo che siete tutti d’accordo e non vedo il motivo per cui continuare ad insistere» asserì alzando una mano davanti a sé ed aprendo un portale identico a quello che li aveva fatti arrivare a Phantasia «Quella è la porta, andatevene.»

«A-andarcene?» ripetè Dentolina con gli occhi sgranati «Cosa f-facciamo se Halley ci attacca? E se arrivasse Tanith? Cosa s-succederebbe se Phobos riuscis-»

«Non sono più affari che mi riguardano: volete fare a modo vostro? Fate pure, ma non venite a piangere da me. Ed ora andatevene, non lo ripeterò ancora.»

«Sei crudele!­» intervenne Frost agitando il bastone nemmeno fosse in preda agli spasmi della rabbia «Sei come Phobos! Esattamente come lui! Sei un most-»

«Andatevene!» furono le parole della Regina prima che, con un movimento talmente veloce quanto invisibile, Antares avvolgesse i Guardiani in una spessa ragnatela e li rispedisse nel portale che si era chiuso subito dopo.

Senza i Guardiani del Moralismo intorno a romperle l’anima, Harmonia poté finalmente rilassarsi:

«Non hanno idea di cosa vogliono affrontare, sono così stolti! Idioti! Delle emerite teste di cazzo!» si lamentò con la donna mezza ragno che la osservava compiaciuta «Credono che io sia qui a giocare, a far nascere fiorellini su campi interminabili, ce ne rendiamo conto?­» le domandò, e l’altra la guardò con aria compiaciuta «Sono Guardiani, questo spiega tutto» osservò ridacchiando «Per loro la guerra non esiste, sulla Terra al massimo devono occuparsi di Pitch Black lanciandogli briciole di pane alla cenere, non di avere una voragine scavata con la magia che è stata appena violata, ma dobbiamo capirli.»

Capirli, quante volte aveva dovuto capirli, quante volte lei capiva tutti e nessuno capiva lei!

Harmonia si limitò a sospirare stancamente volgendo lo sguardo verso un punto non meglio definito dell’orizzonte, gesto che venne imitato dall’altra donna, lasciando che il vento trasportasse le sue profetiche parole mentre lei ed Antares tornavano dentro il castello:

«Non hanno ancora idea di cosa li attenda là fuori».

Ed aveva ragione.

Come sempre.

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Angolino dell’autrice

Eccomi qui con un capitolo fresco di avvenimenti molto GNE e ragnatele che spaventerebbero chiunque, chiunque tranne Jack Frost! :D

Ammetto che non credevo venisse fuori un capitolo così lungo, ma nel complesso lo adoro tantissimo e spero che comunque non lo troviate troppo pesante!

Non c’è molto da dire tranne due cose: la prima è che si stanno scoprendo carte fino a dora rimaste coperte nell’ombra, in una sorta di partita che si gioca sia fra i Guardiani sia fra Manny e donne alate che lo sconfiggono male a scacchi, la seconda è che MYSONANTIS TANITH MA COSA.

Tanith.

Eh già.

Capitemi, ADORO MALE QUELL’EPEHEMERIDE, ma tantissimo! <3

Ed adoro ancora di più _Dracarys_ che mi ha dato il permesso di usarla per apparizioni a random portatrici di notizie nella mia fan fiction, alla quale vanne i miei ringraziamenti più GNE, sperando di essere riuscita a restare nel suo carattere abituale da Ephemeride tanto gentile: Tanith non sarà la nostra coppia di ammmore platonico preferita, ma è GNE comunque <3

Detto questo, vi lascio on quello che dovrebbe essere l’aspetto di Antares, il ragno preferito (alla faccia!) di Jack Frost :3

Le si era avvicinato in modo impercettibile, attento a non fare rumore mentre si spostava sulle eteree nubi dell’Arco dell’Infinito:

«Quando sono venuta al mondo tutto pensavo tranne che avrei visto nascere una stella, e invece eccomi qui, insieme a te…» disse una flebile voce femminile «Io e te, solo noi due, ad osservare il luogo dove nasce il futuro del cosmo, dove le leggi vengono sovrastate dall’impellente necessità dell’Universo di avere nuovi puntini luminosi ad illuminare le notti buie… è così affascinante…»

«Mai quanto te, Sheretan» puntualizzò un’altra voce, questa volta maschile «Nessuno spettacolo di questo Universo può essere paragonato al vederti al mio fianco, la luce di ogni singola stella non può competere con i tuoi occhi, ormai lo sai.»

La risatina che venne dopo fu seguita subito da quattro grandi ali nere costellate di occhi che si chiudevano intorno al corpo della donna come a proteggerla, un morbido abbraccio nel lei si era dolcemente lasciata cullare:

«Vorrei che tutto questo durasse per sempre… lo vorrei tanto…» sussurrò appena quasi spaventata dalle sue stesse parole, e capendo le sue sensazioni l’altro le piantò gli occhi viola stellati dentro i suoi, di un insolito color ambra «Può durare per sempre, devi solo volerlo» la rassicurò avvicinando la propria fronte alla sua «Basta una tua sola parola e diverrai la mia Regina, potremo stare insieme fino alla fine del tempo e oltre» continuò entusiasta per poi guidare il suo sguardo con una mano che si muoveva indicando varie regioni del cosmo «Ti mostrerò la nascita di un Universo e la sua morte, ti porterò a cavalcare le scie delle comete prima che si spengano nell’anonimato dello spazio, vedrai luoghi dove il tempo e lo spazio non esistono, dove le leggi che governano le vite dei mortali non sono altro che il delirio di un folle, e lei» disse facendo per accarezzarle delicatamente il ventre «La crescerò come se fosse mia, se lo vorrai: sarà mia figlia, sarà nostr-»

«Non toccarla!» tuonò dandogli uno schiaffo sulla mano che venne subito ritirata.

Si staccò subito da quell’abbraccio facendosi strada fra una piuma e l’altra, divincolandosi per trovare una via d’uscita da quella gabbia di amore che sapeva di non poter ricambiare, per scappare da una relazione della quale sapeva già la fine:

«Stai lontano da lei! Non avvicinarti! Io non…» disse distrattamente nascondendo le lacrime e gli occhi gonfi di dolore e rabbia e sensi di colpa per ciò alla quale stava condannando se stessa e sua figlia, la sua unica figlia «Non posso.» concluse dissolvendosi nell’etere dello spazio.

Un stilettata di dolore dritta nel cervello la fece bloccare nel bel mezzo del volo, c’era mancato davvero poco che si schiantasse contro una parete di roccia che, occupata a tenersi la testa per quanto le pulsasse, quasi non aveva nemmeno notato.

Sentiva voci.

Vedeva cose.

Provava emozioni che non erano sue.

Cosa le stava succedendo?

Si era quasi convinta che fosse finita, dopo che le immagini che le riempivano il campo visivo erano passate dall’essere molto nitide a frammenti di vita offuscati e confusi, ma un nuovo brivido gelido le percorse il corpo fino a quando non finì per piegarsi su se stessa.

E allora le visioni erano ricominciate.

Purtroppo.

Questa volta la donna dagli occhi color ambra stava correndo come mai in vita sua, fra le mani un fagotto avvolto con estrema cura in una coperta azzurrina che doveva proteggerla da tutto il male del mondo, da tutte le difficoltà, dal futuro che le spettava:

«Veggente! Veggente! Ti prego! Aprimi! Ti scongiuro… aprimi!» urlò a squarciagola ansimando mentre sentiva la gola bruciarle per lo sforzo e le lacrime rigarle il volto «Ti prego! Apri le porte della Torre! Non lasciarmi… non lasciarci… qui fuori… ti prego! Te lo chiedo per favor-» stava dicendo quando sentì le gambe cederle sotto il peso della stanchezza e delle responsabilità, ma fortunatamente nel suo crollo verso terra riuscì a mettere in salvo il fagotto che si portava appresso stringendoselo al petto, fagotto dal quale iniziò a venire fuori un pianto a dirotto di disperazione più pura «Per favore piccola, non piangere… andrà tutto bene, c’è la mamma qui con te… non ti abbandonerò, non lo farò mai.»

Quante bugie in una sola frase: certo che l’avrebbe abbandonata, non avrebbe mai potuto tenerla con sé, non se voleva che sopravvivesse, che non ripetesse gli errori della madre.

Loro stavano arrivando, ormai erano vicini: nella Torre non sarebbero entrati, ma erano lì per lei, per prendersi ciò che volevano.

E lo avrebbero avuto, anche se questo avesse comportato l’uccisione di una neonata colpevole di essere la figlia della donna sbagliata.

L’unica speranza che le era rimasta era lì, asserragliata nella Torre di Babilonia ed insensibile ad ogni richiesta d’aiuto che fosse una, ma poteva capirlo: gli aveva spezzato l’anima con le sue parole, aveva dubitato dell’unica creatura che l’avesse mai amata, l’aveva trattato come un mostro quando si era offerto di prendere con sé lei e la sua bambina crescendola come se fosse stato lui il padre, lui che di figli non ne avrebbe mai potuti avere per colpa delle assurde leggi del creato che volevano mantenere tanta potenza nel corpo di un solo essere martoriato dalla solitudine.

Lo aveva supplicato fino a quando non le era mancata la voce e, quando aveva capito che era del tutto inutile, era riuscita a trascinarsi fino al portone di ingresso con il fagotto in mano con la consapevolezza che il Veggente la stava guardando:

«Mi avevi detto… che l’avresti presa come tua… nostra figlia…» disse con un filo di voce mentre sentiva il respiro farsi affannoso

«… Proteggila... da se stessa…» posò lo sguardo sulla bambina che le stava vicino, sugli occhi azzurri che le ricordavano il cielo che la sovrastava, le stelle che avrebbero assistito alla sua fine, l’ultima cosa che i suoi riuscirono a vedere prima di offuscarsi per l’ultima volta «… Phoenix.» pronunciò sorridendo quando vide le ali nere abbassarsi ed afferrarla delicatamente.

Poi si arrese.

Lasciò che l’ombra la divorasse, che l’oscurità prendesse possesso di ogni singola fibra del suo corpo senza opporre resistenza, che si facesse strada fino a quando tutto ciò che vedeva era un mondo in rosso sangue e nero.

Sarebbe stata al sicuro, sua figlia.

Il colpo successivo era stato quello peggiore, lo stesso che l’aveva portata a rasentare lo stato d’incoscienza per quanto il ruggito di dolore era stato aggressivo e tremendamente palpabile, e lei era lì a subirlo senza poter fare qualcosa.

Abbassò lo sguardo verso terra: non ci sarebbe mai arrivata, a toccare il terreno, sarebbe morta lì, sulle alture di Osterhagen, nel più completo anonimato.

Se lo sentiva.

E invece no, perché aveva avuto tutto il tempo per avere un’altra visione.

L’Universo avrebbe pagato.

Tutti avrebbero dovuto pagare.

Tutti, tranne lei.

Guardò il fagotto che aveva fra le mani con fare perplesso: poteva lasciarla morire, con Sheretan non si era fatto grossi problemi, poteva ucciderla e nessuno lo sarebbe venuto a sapere.

“È morta insieme a sua madre quando l’ha messa al mondo” avrebbe detto, non ci sarebbero state domande, nemmeno da chi Sheretan la conosceva bene, nessuno avrebbe osato controbattere alle parole dell’essere più potente che il Multiverso avesse mai visto, talmente potente che nascondere il proprio nome dietro quello di “Veggente” era quasi una necessità.

C’era qualcosa in quella neonata che gli ricordava sua madre, la stessa cosa che lo spingeva a non volerla seppellire come era successo come aveva appena fatto con l’amore della sua eterna esistenza: gli occhi azzurro intenso, forse, con quella screziatura color ambra appena visibile, o magari il fatto che sembrava aggrapparsi alla vita con tutte le forze che quel gracile corpicino appena venuto al mondo le offriva.

Sheretan non aveva avuto il tempo di controllare sua figlia e le sue condizioni, d’altronde si era precipitata alla Torre di Babilonia in fretta e furia senza mai voltare lo sguardo, ma se lo avesse fatto avrebbe sicuramente notato che a sua figlia restava talmente poco tempo da vivere che ormai sarebbe stato inutile qualsiasi tentativo di affezionarsi a quel batuffolo indifeso: troppo debole per restare al mondo, per resistere al male di un creato incredibilmente crudele con gli oppressi e gli innocenti, il respiro appena accennato di chi non ha mai avuto la forza di reagire in qualsiasi modo all’ombra che aveva già iniziato a consumarla dall’interno, dove si annidava ed attendeva solo di uscire con prepotenza.

Esattamente come aveva fatto con Sheretan.

Il gioco non sarebbe valso la candela, lo sapeva bene.

Lo sapeva, ma non gli importava.

Quando le catene dorate avevano iniziato a farsi strada fra una piuma e l’altra, fra un centimetro di quel corpo che era solo una delle sue tante forme e l’altro, il dolore era stato accecante: non si evitava a qualcuno di morire per niente, non si cambiava il destino di una persona e di tutto l’Universo gratuitamente, un prezzo da pagare c’era sempre.

Ma lo avrebbe pagato volentieri.

Quando l’occhio luminescente aveva iniziato a sanguinare un viscoso liquido nero come le profondità del cosmo aveva abbandonato la lotta: si era lasciato trascinare senza fiatare dal dolore dilaniante com’era abituato a fare, una sensazione pulsante che però prima o poi avrebbe avuto fine, ed allora sarebbe tornato a vivere come sempre in un silenzio disarmante, lo stesso silenzio nel quale aveva vissuto fino a quando non aveva conosciuto Sheretan.

Quando tutto finì com’era iniziato, a stento riusciva a tenere aperti gli occhi, steso a terra stremato e coperto di ferite sanguinanti che sarebbero svanite da lì a poco, il petto che si alzava e si abbassava in modo del tutto scombinato, nonostante la mancanza dei polmoni e di qualsiasi altro organo, a rendere ancora più evidente la tortura auto inflitta appena subita.

Sentì appena il pianto di una neonata, ma non di una neonata qualunque: di Phoenix, della figlia di Sheratan, della sua adorata Sheretan.

Sarebbe andato avanti per lei.

Per lei e per sua figlia.

Glielo doveva.

Visioni.

Visioni ovunque.

Che la tormentavano da poco più di una settimana.

Appoggiata ad una roccia sporgente, Halley si era dovuta assolutamente fermare durante il suo volo a zonzo per Orionis III perché quelle visioni, quelle fottutissime e maledettissime visioni, avevano ricominciato a tormentarla dopo qualche ora di tregua: erano qualcosa di terribilmente insistente e doloroso, quelle immagini fin troppo nitide che le scorrevano davanti agli occhi mostrandole cose, una sorta di tortura costante che non lasciava segni fisici, quello no, ma le conseguenze mentali erano spaventosamente evidenti se riuscivano a farla crollare costringendola a fermarsi durante quei flash di spezzoni di vita.

Avrebbe dovuto immaginare che il Veggente non le avrebbe perdonato così facilmente l’avergli preso l’acqua della Sorgente del Cosmo, ma avrebbe decisamente preferito che fosse venuto lui di persona riprendersela se il prezzo da pagare era vedere il suo passato, il passato di un essere che viveva da miliardi e miliardi di anni girovagando da un Universo all’altro, da una dimensione all’altra, una conoscenza millenaria che restava confinata nella mente distorta del sovrano di tutto ciò che era esistito, esisteva e sarebbe ancora dovuto esistere.

Ed ora quella conoscenza era dentro la testa di Comet E. Halley, e non poteva fare proprio nulla per togliersela di dosso.

Passati i primi momenti di confusione e scompiglio generale che quelle cose che vedeva le provocavano, rimase qualche istante a riflettere su ciò che aveva visto: mai nella sua vita avrebbe pensato che persino un essere come lui potesse aver amato qualcuno ed essere ferito da un sentimento che, a conti fatti, senza un cuore ed un cervello proprio non avrebbe potuto provare, ma a quanto aveva visto era successo eccome.

Gettò distrattamente lo sguardo verso l’imponente castello che dominava l’orizzonte, notando due figure che si avviavano verso di esso: a quanto pareva Iddhy Bubu, tenero nome affibbiato ad Idhunn Orionis Chandrasekhar da Halley stessa in seguito a vicende piuttosto divertenti accadute in passato, aveva compagnia quel giorno, ma non si trattava delle solite compagnie composte principalmente dai suoi famigliari o amanti che fossero.

Ruolo che poi coincideva anche, non per niente erano conosciuti nell’intera Galassia come i “cavalcadraghi incestuosi”.

Tipico di Idhunn, passeggiare mostrando al mondo le immense ali di un azzurro ed un rosa iridescente mentre i capelli biondo platino si muovevano al vento donandole l’aspetto, a chi non la conoscesse, di un angelo sceso direttamente dalla volta celeste, un angelo le cui manie di protagonismo ed il suo egocentrismo facevano a gara solo con la sua crudeltà.

Come era tipico della Chandrasekhar che era, si portava appresso il suo amato drago che quale lasciava grosse tracce di polvere di stelle sul terreno come se non ci fosse un domani: non c’erano dubbi sul fatto che avrebbe volentieri fatto una visitina di cortesia alla sovrana di Orionis III, ma aveva deciso di desistere quando aveva notato che le figure che l’accompagnava non erano, come solito, il fratello o il padre.

Al loro posto c’erano due donne che non ricordava di aver visto prima, o almeno quella era stata l’impressione che aveva avuto vedendole da lontano, ed il fatto che una di loro camminasse a braccetto con Idhunn non la rassicurava affatto: non tanto per il fatto in sé, non era una novità che Idhunn stessa facesse la Chandrasekhar modello intrattenendosi con donne, uomini e creature varie senza farsi domande, più che altro era la sensazione che se si fosse avvicinata le visoni sarebbero state l’ultimo dei suoi problemi.

Soprattutto perché il primo dei suoi problemi le era appena spuntato dietro le spalle.

Non era proprio cambiato da come lo ricordava lei, almeno in quella forma: sfiorando i due metri e dieci di altezza, quel corpo gracile sembrava non poter nemmeno minimamente reggere il peso delle sei braccia che si ritrovava, ornate da una serie non meglio definita di bracciali dorati intonati alla pesante collana che scendeva fino alle spalle ed ai sottili filamenti dello stesso colore dai quali drappeggiava il velo bianco-giallastro lasciato dietro di sé come un morbido strascico che copriva a stento ciò che avrebbe dovuto coprire, il ventre squarciato da quell’enorme bocca irta di denti e lingue nere che fuoriuscivano gocciolando un liquido viscoso dello stesso colore, nero come le sei immense ali costellate di occhi gialli e azzurri, gli stessi che spuntavano qua e là sulla pelle rosea di una tonalità vagamente scura segnata da strani disegni e scritte di una lingua che probabilmente apparteneva ad un altro Universo.

Ma del Veggente, Halley lo sapeva, c’era solo una cosa che contava: l’occhio.

L’occhio sulla fronte.

Il grosso occhio azzurro luminescente i cui filamenti sia avvinghiavano nell’etere e sui capelli di un biondo tendente al bianco come se fossero tentacoli, incorniciando alla perfezione gli altri occhi, quelli di una qualsiasi persona, dalla sclera nera e l’iride violetta che si fondeva con la pupilla dello stesso colore, giusto un po’ più scura.

Si girò di scatto a braccio teso mentre il fuoco color magenta le avvolgeva la mano pronto a scagliarsi su tutto ciò che avrebbero potuto consumare instancabilmente, fece leva su tutta la forza che le era rimasta in corpo dopo quelle dannatissime visioni e niente, aveva colpito completamente alla cieca, con gli occhi ancora offuscati dagli istanti di vita altrui appena ai quali aveva appena assistito.

O almeno ci aveva provato, ed era già qualcosa.

Sentì una fitta alla schiena che fece svanire l’altofuoco sul punto di nascere nell’altra mano, una sensazione di calore che metteva in soggezione persino lei, che nel fuoco delle stelle  ci camminava con tutta la nonchalance dell’Universo, sensazione che era andata intensificandosi fino a quando non aveva raggiunto un punto critico dal quale non sarebbe potuta tornare:

«Non avresti dovuto fare molte cose, Comet E. Halley, davvero molte» la rimproverò con aria severa «Venire al mondo, per esempio… sei stata così inaspettata, così… imprevista… ed io non sopporto gli imprevisti» si lamentò fingendosi afflitto «Dovresti averlo imparato, ormai: le comete bruciano, si consumano e, prima o poi…» continuò facendo apparire una flebile fiammella su un mucchio di foglie che teneva fra le dita «Si spengono, smettono di bruciare… per sempre.» concluse mentre le fiamme si estinguevano, lasciando come loro ricordo solo una manciata di cenere grigiastra.

In quel momento, Comet E. Halley sperava solo di non fare la stessa fine.

Nonostante fosse passata poco più di una settimana, l’affronto subito continuava a bruciare nel petto di Jack Frost come un incendio che non voleva essere domato: come poteva Harmonia, dall’alto della sua fama di sovrana giusta e pronta a capire ed aiutare coloro che ne avevano più bisogno, dare un valore alla protezione di chissà quante vite tramite un’alleanza con i Guardiani?

Dove aveva trovato il coraggio di chiedere quelle fantomatiche “garanzie” in cambio del proprio supporto, dove?

La priorità di ogni sovrano, almeno secondo lui, avrebbe dovuto essere quella di proteggere la propria gente e chiunque avesse chiesto il suo aiuto per fronteggiare minacce molto più grandi di un povero disgraziato che si rintana sotto i letti dei bambini a sniffare cenere, ma a quanto sembrava la visione di Harmonia era totalmente diversa: lei metteva sì in primo piano la protezione di qualcuno, ma quel qualcuno era lei, nessun altro.

Forse anche Alice e Scarlet e Antares, ma solo perché loro le leccavano il grosso culo da cavallo in modo talmente spudorato da far crogiolare la Regina nella certezza che potesse avere ai propri piedi, o meglio zoccoli, chiunque le si presentasse davanti: non importava che si trattasse di un Guardiano o di un ragno mezzo umano, non importava nemmeno se quel “chiunque” fosse estremamente gentile oppure se piombasse nelle abitazioni altrui sfondando le pareti, Harmonia sapeva di poter ottenere tutto ciò che voleva da chiunque.

E invece no, no!

Lui, Jack Frost, non si sarebbe mai inchinato dinanzi a lei, non avrebbe mai abbassato il capo mettendo da parte il proprio orgoglio non da Guardiano, ma da persona con una propria coscienza e con una chiara consapevolezza delle proprie azioni, buone o meno che fossero, e delle conseguenze di esse.

Compreso cosa sarebbe accaduto accettando quelle “garanzie”, che lui preferiva definire “ricatto vero e proprio”: Harmonia li avrebbe potuti manipolare a suo piacimento con la scusa che sarebbero stati alleati, magari minacciando di togliere loro il suo stesso appoggio, e allora non sarebbero più stati i Guardiani di Manny, ma più i Guardiani di un accordo che sembrava essere favorevole solo da un lato.

Harmonia li avrebbe aiutati, e dopo?

E dopo niente, perché a lei serviva solo e solamente quello, poi avrebbe benissimo potuto mandarli a quel paese tutti senza troppe riserve: aveva un pianeta, il titolo di Regina della Fantasia ed anche di Phantasia, era unica custode del pianeta Exodus, aveva a corte dei fottuti ragni che deponevano uova negli stomaci altrui e, da quello che aveva capito, diversi generali pronti ad obbedirle ciecamente.

Non le serviva l’aiuto dei Guardiani, ed a loro non serviva il suo: con Pitch Black erano riusciti a cavarsela da soli, e con Phobos o qualche suo eventuale alleato avrebbero fatto lo stesso, dimostrando una volta per tutte alla Regina che erano stati scelti da Manny, il Guardiano dei Guardiani, per un puro e semplice scopo, e cioè proteggere i bambini.

Non lei, non Phantasia, solo i bambini.

Punto.

Assorto nei propri pensieri di complotti e congiure contro la sua persona e seduto sul bordo di un piccolo stagno, Jack non aveva fatto caso a Dentolina che era svolazzata al suo fianco in quella landa di neve bianca immacolata e si era seduta al suo fianco nonostante le piume arruffate:

«Non è cattiva, davvero, è solo... ferita, tutto qui» sussurrò appena probabilmente intuendo il motivo per cui il compagno se ne fosse andato nel bel mezzo della discussione con gli altri Guardiani svanendo nella tormenta che imperversava fuori dalla base di Nord; strinse le braccia intorno alle gambe in una posizione accovacciata che le faceva sentire meno il gelo:

«Phobos le ha spezzato il cuore tanti, tanti secoli fa... non si è mai ripresa del tutto, fa fatica a fidarsi di chiunque da quando lo ha perso… soprattutto di noi.» spiegò malinconica nel silenzio più totale mentre il vento le scivolava addosso facendole arrivare il freddo fino alle ossa.

Ci mancava solo un’altra che cercava di convincerlo che Harmonia fosse la vittima, giusto quello!

Era dal primo istante in cui Harmonia li aveva rispediti a casa con la forza che i Guardiani cercavano di farlo ragionare su quanto fosse stato brusco ed inappropriato il suo comportamento nei confronti della Regina, soprattutto dopo che lei stessa gli aveva cortesemente offerto di abbandonare la nave e tornare a fare ciò che faceva di solito senza doversi preoccupare delle eventuali responsabilità di un conflitto, ma erano tutti sforzi talmente inutili che combattere contro i mulini a vento sarebbe stato più semplice.

Qualunque fosse la sua posizione, però, Frost aveva anche subito messo in chiaro una cosa: lui non avrebbe mai appoggiato il ricatto di Harmonia, da quell’idea non si sarebbe mai mosso, ma gli altri erano liberissimi di fare la scelta che secondo loro sarebbe stata migliore; allora si sarebbe tirato da parte lavandosene le mani e tornando a giocare con le palle di neve insieme a Jamie e i suoi amici, ma che poi non venissero a chiedere il suo aiuto di nuovo eh!

Per quanto fosse occupato a lagnarsi nella sua testa del fatto che i Guardiani sembravano tutti intenzionati a ripensarci ed accettare la proposta di Harmonia, in quel momento Jack cercò di non farci caso e si concentrò più che altro sul dare un minimo di calore alla povera Dentolina tremante mettendole sulle spalle piumate la propria sciarpa logora; la fatina dei Denti arrossì a quel gesto, ma si strinse anche al petto quel semplice quanto consumato pezzo di stoffa che, almeno per lei, aveva un significato tutto particolare:

«Grazie mille» sussurrò appena mentre le sue ali fremevano, non si sapeva se più per il freddo o per l’improvviso ritorno all’umanità di Jack Frost, il quale però sembrava ancora distaccato dal resto del mondo «Se hai bisogno di parlare sono qui per farlo, non mi hanno mandato gli altri, non pensarlo nemmeno.» lo rassicurò intuendo i dubbi che gli annebbiavano la mente facendo per poggiargli una mano sulla spalla, gesto che venne subito evitato dal giovane Guardiano con uno scatto felino nemmeno gli stessero puntando un coltello alla gola.

Vedendo gli occhi spaventati ed incredibilmente delusi di Dentolina, si pentì subito dopo di aver rifiutato l’ennesima offerta di aiuto che gli avrebbe fatto molto comodo, ma negli ultimi giorni di isolamento lui ed i sensi di colpa per le azioni fin troppo stupide che continuava a fare senza pensarci nemmeno un secondo sopra avevano fatto conoscenza, quasi ci si era pure affezionato a quelle spiacevoli sensazioni di inutilità sociale: d’altronde Calmoniglio glielo aveva sbattuto in faccia, che nessuno credeva che lui potesse veramente essere un Guardiano, ed a nulla erano valsi i tentativi di Nord di farli riappacificare nei giorni seguenti il litigio.

E forse era proprio per quelle insicurezze che la fiducia che gli stava dimostrando Dentolina gli aveva improvvisamente scaldato il cuore come la cioccolata calda che avrebbe tanto voluto offrirle pur di smetterla di vederla tremare con un passerotto appollaiato su un ramo, ma dentro di sé era frenato dall’esprimere qualcosa che non fosse semplice e sterile riconoscenza:

«Ti ringrazio per l’offerta, ma vorrei solo stare un po’ da solo: ho bisogno di riflettere, tutto qui, e vorrei farlo in solitudine… nulla di personale, Dentolina, apprezzo l’interessamento… davvero.» asserì sforzandosi di abbozzare un sorriso guardando un punto indefinito nello stagno ghiacciato coperto da un sottile strato di soffice e candida neve che cadeva silenziosa.

Lei non rispose, limitandosi a fissarlo mentre si chiedeva dove stesse sbagliando nell’approcciarsi con Jack: non era sua intenzione farlo chiudere a riccio più di quanto già non fosse da una settimana a quella parte, ma nonostante tutto non aveva affatto intenzione di arrendersi facilmente, tanto che finì per stringersi al giovane Guardiano condividendo la sciarpa che lui le aveva dato come gesto per dirgli “Non sei da solo, non lo sei mai stato: nessuno ha intenzione di abbandonarti, ma nei momenti di rabbia si dicono e si fanno cose delle quali ci si pente subito dopo”, o almeno sperava che quel messaggio arrivasse anche a lui usando quell’insignificante brandello di lana sgualcita come collegamento fra le loro menti, fra i loro cuori.

Non avrebbe avuto un’altra possibilità, doveva approfittare adesso di quella vicinanza.

Del respiro calmo di Jack che aveva lasciato che la sua testa si cullasse nell’incavo della sua spalla, dell’averlo così vicino col corpo eppure così lontano con la mente, del poter finalmente avere un momento per sé e per l’altro: senza Guardiani intorno, senza le incombenze del suo lavoro, del loro lavoro, niente di niente se non la neve che aveva iniziato a cadere quando Frost, estremamente deluso dalle reazioni dei compagni, aveva scatenato la furia dell’Inverno.

Ma non aveva paura della tormenta che stava assalendo tutto ciò di visibile nel terreno circostante, ricoprendo con un manto bianco tutti i mali e le preoccupazioni del mondo, non avrebbe mai potuto averne: quello era Jack Frost, il Guardiano del Divertimento, uno dei suoi migliori amici e, almeno per lei, qualcosa di più.

Qualcosa di più che si era presto trasformato nelle piccole mani della fatina dei Denti che afferravano con delicatezza il volto dell’altro Guardiano per portare i loro sguardi alla stessa altezza, per scrutare dentro quegli occhi azzurro ghiaccio alla ricerca di un segno di approvazione che le dicesse “Sì, anche io lo desideravo da tanto tempo”, ma anche quando non lo vide non si fermò di certo, anzi gli si avvicinò ulteriormente fino a quando non mancarono pochi centimetri fra le labbra di una e dell’altro.

Lui, con lo sguardo perso e disinteressato che non riusciva proprio a togliersi di dosso, non aveva opposto nessun tipo di resistenza, questa volta non si era tirato indietro, l’aveva lasciata fare abbandonandosi ai rumori dell’ambiente circostante resi ovattati dalla neve che pareva insonorizzare qualsiasi melodia creata dalla natura: un orecchio poco attento non avrebbe distinto alcun suono in quel caos innevato, ma Jack Frost riusciva ormai a distinguere di tutto, dal frusciare delle foglie alla carezza del vento, dagli squittii dei piccoli abitanti del bosco lì vicino fino al tuonante scalpitare di zoccoli e nitriti selvaggi che sembravano provenire direttamente dall’Inferno.

Ecco.

Staccatosi da Dentolina con uno scatto che l’aveva lasciata con un pugno di mosche in mano, aveva appena avuto il tempo per scrutare l’orizzonte prima di sentire lo stomaco stringersi ed il cuore salirgli in gola, la stessa dalla quale era arrivata una sola parola:

«Incubi».

Poi tutto era stato offuscato da una coltre bianca.

Si guardò intorno confuso: non c’era una via di scampo che fosse una.

Nemmeno una.

La scena che si trovava davanti non dava speranze di fuga, e intanto uccideva quelle che già avevano lui e la povera Dentolina fino a qualche istante prima: almeno una trentina o più di Incubi di polvere nera li osservavano minacciosi muovendosi sul posto impazienti, gli occhi come fiamme dorate che rischiaravano il manto dello stesso colore della più oscura delle notti puntati addosso, gli affilati denti visibili fra le fauci parzialmente aperte dai quali si intravedeva la saliva mostrando quanto fossero affamati della loro paura, una visione resa ancora più spaventosa dai grotteschi nitriti di quelle bestie che sovrastavano gli ululati del vento di tempesta, soprattutto il ruggito del grosso capobranco che sembrava avvicinarsi a loro.

Ancora parzialmente nascosto dalla nebbia, tutto ciò che Jack Frost riusciva a distinguere mentre proteggeva Dentolina dietro le proprie spalle era la sagoma di un Incubo che avanzava lentamente ma inesorabilmente verso di loro vicino, una creatura mostruosa il cui tocco degli zoccoli sulla neve scavava profondi solchi nel terreno scoprendo la nuda terra sottostante e i cui nitriti creavano una sottile nebbiolina quando venivano a contatto con l’aria gelida.

Jack analizzò velocemente le opzioni disponibili, rendendosi conto che non c’era proprio nulla da fare: la neve che ricopriva tutto l’ambiente, mista al polverone sollevato dagli Incubi, rendeva quasi del tutto irriconoscibile qualsiasi cosa li circondasse ed assolutamente impossibile orientarsi, motivo per cui capì di essere praticamente in trappola, brutalmente tradito dal suo stesso elemento.

La sua analisi delle possibilità di fuga terminò presto, giusto quando lo stallone gli fu ad appena qualche metro di distanza rivelando una presenza non proprio gradita, ma che aveva sospettato fosse dietro tutto fin dal primo istante in cui aveva visto gli Incubi intorno a lui e Dentolina: con una vaga aria di superiorità, Pitch Black se ne stava sul dorso del capobranco tenendone le redini in una mano e la falce nera nell’altra con lo stesso atteggiamento di un generale pronto a scendere in battaglia, il solito abbigliamento completamente nero sostituito da un’insolita tunica sì nera, ma con i bordi delle maniche larghi e intarsiati di curiosi motivi dorati, come erano dorati anche il collo alto della tunica e la cintura metallica intorno alla vita.

Ecco, ora Pitch Black poteva seriamente fare paura, soprattutto perché sembrava incredibilmente sicuro di sé stesso, e la scintilla dorata che Jack aveva intravisto nei suoi occhi dietro quel sorriso malizioso di vittoria ne era stata la conferma: sapeva che li stava spaventando, che i suoi Incubi si stavano nutrendo del loro più puro terrore, lo sapeva benissimo e se ne stava approfittando, giusto perché veder tremare due Guardiani era uno spettacolo senza prezzo.

Guardandolo meglio, Jack non poté fare a meno di riflettere sul fatto che Pitch si fosse rimesso in piedi decisamente meglio del previsto dall’umiliante sconfitta subita non molto tempo prima, e non era un buon segno: quell’uomo, l’uomo che aveva davanti, era lo stesso che aveva visto mentre veniva trascinato nel suo buco di tana dagli Incubi, gli stessi Incubi che ora li avevano circondati dietro il preciso ordine del loro padrone, di Pitch Black.

Da parte sua Pitch non aveva proferito parola, si era semplicemente limitato ad osservarli divertito mentre la sua ombra riempiva ogni singolo angolo di quello spiazzo incontaminato facendo sparire la poca luce che la tempesta lasciava intravedere, mentre la sua oscurità divorava quel briciolo di speranza rimasto nei cuori dei Guardiani che si stringevano l’uno all’altra: Dentolina era quella più spaventata dei due, poteva avvertirlo chiaramente, mentre Frost… ah!

Frost l’avrebbe protetta fino allo stremo, ovviamente consapevole che in una battaglia contro il sovrano del terrore il suo bastoncino di legno sarebbe stato utile solo per cuocere i marshmallow, altro che proteggerlo!

Dopo qualche istante di indecisione passato a girare intorno a loro con l’Incubo che mostrava i denti, Pitch  si era nuovamente fermato davanti a loro tutto impettito, aveva lasciato le redini e preso la falce a due mani mentre dei sottili filamenti nerastri provenienti da quest’ultima andavano ricoprendo le sue mani.

Poi era stato brutalmente disarcionato dal suo stesso incubo, sbattendo rovinosamente l’enorme naso a terra e restando con il culo al vento.

Eh.

Senza avere il tempo per ridere come un cretino, Jack vide avanzare verso di loro una figura femminile che si era rivelata essere una ragazza di media statura infagottata in una felpa verdognola e dei pantaloni da ginnastica che un tempo dovevano essere stati dello stesso colore: fatta eccezione per due ciocche incredibilmente lunghe e sottili che le ricadevano sugli occhi, i capelli corvini tagliati fino alla nuca alla bene e meglio con ciuffi disordinati le donavano un aspetto trasandato, reso ancora più evidente dalle guance scavate e le profonde occhiaie violacee che segnavano due incredibili pepite d’oro che brillavano ai tenui bagliori di luce esterni.

Si avvicinò a Pitch a grandi falcate, fermandosi davanti a lui con le braccia incrociate al petto:

«È una scena penosa, potevi anche risparmiartela» asserì con fare di rimprovero «Io lo dicevo che Onyx non si sarebbe lasciato cavalcare, dopo la figuraccia con i Guardiani, ma tu “No, abbi fiducia, sono il Signore degli incubi! Uuuuuh! Temetemi!”: è penoso, ma tanto.» sospirò rassegnata; lui si alzò a fatica barcollando, poi le puntò l’indice al petto:

«Ah! Parla quella che “GNEGNEGNE sono Madre Natura e sono potente però non fatemi male vi prego GNEGNEGNE”, senti da che pulpito viene la predica!» rispose di rimando accompagnando ai gesti un continuo gesticolare come se fosse una scimmia delirante

«Si fa quello che dico io, signorina, e non ti azzardare a controbattere o ti rimando a raccogliere erbette nel bosco!» minacciò prendendosi di rimando un facepalm annoiato.

Madre… Natura?

Quella era seriamente… Madre Natura?

Non ci assomigliava affatto, a quella che aveva visto nei libri al covo di Nord, non poteva assolutamente essere lei: in quei libri costellati di immagini aveva visto una ragazza dai capelli che ricadevano fino a terra in una cascata nera, con un abito verde smeraldo ricamato da finissimi motivi floreali che lasciava scoperto l’ombelico, non di quella che sembrava essere un’adolescente vestita come se vivesse sulla strada.

La sua mente, quasi in modo inconsapevole, gli suggerì di fare un breve inchino dinanzi a quella che era considerata una delle creature più potenti che quel pezzo di mondo avesse mai conosciuto, ma una valanga di pensieri gli rimbombarono nella testa con una violenza tale da farlo subito desistere, riportando a galla le parole della Regina della Fantasia: “… Non l’hai vista mentre ordinava alle radici dell’Albero di Olduvai di distruggere qualsiasi cosa gli capitasse a tiro pur di non consegnare il suo regno nelle spire di Apophis, non c’eri a sentire le urla strazianti degli abitanti di Tandokka implorare l’aiuto della loro sovrana mentre i viticci color smeraldo soffocavano donne e uomini, anziani e bambini, non hai nemmeno assistito alla strenua lotta delle sorelle Temporibus contro le fiamme che hanno liquefatto i loro corpi perché credevano nella persona sbagliata…”.

Tutte quelle immagini gli affollarono gli occhi in pochi secondi: se si concentrava, riusciva a vedere un albero le cui radici emergevano prepotenti dalla terra, la gente che scappava terrorizzata mentre le piante uscivano dal terreno e prendevano possesso dei loro corpi, bambini ed anziani che rimanevano indietro e venivano divorati dal fango, delle ragazzine che combattevano quel gigantesco mostro che era Apophis… se poteva essere considerato lui il vero mostro e non la regina di Tandokka stessa.

Quella era Madre Natura, o Emily Jane che dir si voglia, non la sovrana severa ma incredibilmente giusta descritta dai libri.

Ed era una persona spregevole, vigliacca, codarda, irresponsabile, altezzosa e.. e… e qualsiasi altro aggettivo gli venisse in mente in quel momento di rabbia mista d una profonda quanto amara delusione, insulti compresi.

Il gelo e l’ira che iniziavano a montargli dentro stavano giusto avanzando liberamente sul bastone ricoprendolo di un sottile strato di ghiaccio quando vennero bruscamente interrotti da l’ennesimo battibecco fra Pitch Black ed Emily Jane:

«Ora sono curiosa di vedere cosa fai, voglio assistere all’ennesima umiliazione alla quale stai per andare a sottoporti, davvero» lo stuzzicò lei piantandogli addosso uno sguardo freddo mettendosi una mano sul fianco e gesticolando con l’altra, gesto che venne interpretato in modo alquanto oltraggioso dal signore della paura in persona:

«Oh lo vedrai, ti assicuro che lo vedrai!» rispose lui distaccato e tutto impettito; come ennesima dimostrazione della propria potenza, o almeno presunta tale, Pitch si avvicinò a Jack e Dentolina molto lentamente, quasi volesse assaporare ogni istante della disfatta di ben due Guardiani:

«Mi dispiace così tanto di avere interrotto in modo così brutale la vostra scenetta di ammmore, quasi quasi mi sento addirittura in colpa!» finse di scusarsi ridendo «Ah no, aspetta, non mi dispiace affatto, anzi! Come si dice qui sulla Terra, “prendere due piccioni con una fava”, giusto?» domandò senza ottenere risposta e ponendosi ad appena un metro da loro.

Per quanto Jack fosse spaventato e non sapesse quale ruolo avesse Madre Natura in quel frangente, decise di reagire: il tempo di issarsi sul bastone e riuscì a sferrare un calcio nei reni che lo fece sbilanciare a sufficienza perché la falce svanisse in un battito di ciglia nel soffio nel vento e Pitch, forte dei suoi Incubi, riuscì a scagliargliene conto un paio che presero a sferrare colpi di zoccoli con una potenza tale da costringere Frost ad indietreggiare perdendosi nella nebbia.

Quando si guardò intorno in cerca della figura di Black che rispondeva ai suoi attacchi, non riuscì a vedere nulla se non la neve: sentiva Dentolina che lo chiamava, come anche percepiva diverse presenze intorno a sé, ma il manto innevato che ricopriva qualsiasi cosa e la tormenta che lui aveva creato gli impedivano di avere una qualunque certezza che fosse tale anziché iniziare a sferrare colpi a vuoto.

La neve, il suo elemento, l’aveva appena tradito spudoratamente.

Di nuovo.

Aveva appena abbassato furtivamente lo sguardo verso il terreno quando si era anche reso conto che era troppo tardi: sentì qualcosa strappargli il bastone di mano, dei tentacoli di pura oscurità che gli si avvolgevano intorno a polsi e caviglie tenendolo inchiodato in ginocchio a terra, con il capo chino costretto da un’ulteriore tentacolo nerastro che stringeva in modo spaventosamente pericoloso il suo fragile collo da ragazzino:

«Guarda, Jack, guarda! Ti ho sconfitto! Ho sconfitto un Guardian-»

«Tentacoli? Sul serio?» intervenne Madre Natura avvicinandosi e lasciando scivolare la mano su quelle strane appendici, studiando la sabbia nera che gli era rimasta sulle esili dita

«La banalità. Non ci voglio nemmeno credere guarda…» esclamò quasi disgustata da quella pietosa vista per poi indicare Jack Frost «E poi avanti, guardalo: sembra che siate in procinto di fare ben altre cose, dal momento che ha la faccia all’altezza del tuo bacino… cosa mi tocca vedere, cosa mi tocca vedere!» concluse alzando gli occhi al cielo ed aprendo le braccia facendole ricadere mollemente lungo i fianchi.

Nessuno proferì parola, proprio nessuno: l’espressione sbalordita di Pitch diceva già tutto da sola, ed altre parole sarebbero state decisamente superflue quanto inutili per descrivere la situazione che era andata a crearsi.

Con sua somma sorpresa, Frost avvertì la presa sul proprio corpo allentarsi, non abbastanza perché si potesse liberare, certo, ma abbastanza perché tornasse a respirare senza troppa fatica e riuscisse a fare segno di Dentolina di chiamare i rinforzi, per quanto gli dispiacesse farlo; da parte sua Pitch aveva ben altro a cui interessarsi, per esempio una Madre Natura nauseata da “tanta mediocrità nel creare sistemi di cattura che potessero essere definiti tali”, e lo spettacolo aveva un qualcosa di tremendamente divertente quanto comico:

«Banale? Banale? Ho catturato un Guardiano, io! Ormai era pronto per un-»

«Una sessione di bondage, forse? No, perché l’impressione era quella a vederti, e parlo da osservatrice esterna alla vicenda: eri ambiguo, molto ambiguo, tanto ambiguo…»

«Non me ne frega un cazzo se sembravo ambiguo!» tuonò lui rabbioso «Ambiguo o no, ero ormai sul punto di prendermi finalmente la mia vendetta! Tu mi hai interrot-»­

«Essere rilegato in quel buco di posto freddo ed umido che tu chiami “casa”, starsene sotto i letti dei bambini aspettando che arrivi la notte per “spaventarli” prima che tirino un cuscino sul tuo improponibile naso che se abbassi la testa ci inciampi pure e far pena a chiunque ti veda non è colpa dei Guardiani, è più che altro merito del tuo essere fondamentalmente inutile in qualsiasi ruolo ti venga propinato… che sia quello di fantomatico ed autoproclamato “Re degli Incubi” o semplicemente di padr-» cerco di ribattere sfacciata Emily, ma non fece in tempo a finire che avvertì la guancia diventare calda per lo schiaffo appena ricevuto.

Il caos.

La terra che tremava, le onde degli oceani che ruggivano invadendo l’entroterra, le foreste che prendevano vita marciando su qualsiasi sentiero esistente devastandolo, gli incendi che divoravano interi popoli bruciando generazioni di uomini e donne, le stelle che iniziavano a cadere, la Luna che voltava la faccia per non guardare: era quello lo scenario che Jack aveva visualizzato nella propria mente quando Pitch Black aveva sferrato quello schiaffo sulla guancia di Madre Natura, quando quel suono secco si era fatto strada nella sua mente.

Era Madre Natura, non chicchessia: la sovrana di tutto ciò che era vivente, di tutti gli elementi naturali conosciuti, una ragazza con poteri immensi paragonabili a quelli inimmaginabili di Manny stesso, mica bruscolini!

E invece no, non era successo proprio nulla: la Terra continuava a girare, le piante stavano ancora al loro posto, le stelle brillavano ancora, il tempo non si era fermato e, sorpresa delle sorprese, l’Universo non era collassato.

Non era successo niente di niente.

L’unica reazione degna di nota da parte di Emily Jane a quello schiaffo era stato un sottile viticcio verdastro coperto da una manciata di fiori bianchi e piccole foglie piene di buchi che era spuntato da terra ed era andato avvolgendosi intorno al polso di Pitch Black, ancora vicino al suo volto, ma senza proferire parola; da parte sua, Pitch stesso non si era nemmeno sforzato per afferrare quell’insignificante piantina dall’aspetto tremendamente debole, proprio come lo sguardo di Madre Natura, e strapparlo tenendoglielo teso davanti agli occhi vuoti:

«Non azzardarti ad insinuare nulla sul mio conto, perché ti assicuro che non sei assolutamente la persona che si trova nella posizione corretta per credere di poter giudicare qualcuno, casomai il contrario: ti è abbastanza chiaro, “Madre Natura”?» domandò lui calcando la voce su quello che per Jack, fino a quel momento, era uno dei titoli più importanti che avesse mai sentito.

Pitch invece lo pronunciava quasi con disprezzo, come se fosse disgustato alla sola idea di doverla chiamare in quel modo, ma se c’era una cosa che Emily Jane non si sarebbe mai lasciata scappare era la voglia di frecciatine:

«E tu non parlarmi né schiaffeggiarmi come se avessi il diritto di farlo» asserì con le fiamme negli occhi  e di pugni serrati

«Tu, con me, c’entri meno di quanto c’entrasse Apophis con la Terra, non venire a farmi la predica perché, caro il mio “Re degli Incubi”, uno che non è in grado di spaventare dei bambini non è nemmeno l’uomo giusto per sconfiggere i Guardiani: incompetente come sei sempre stato, sei ora e continuerai ad essere, nemmeno i cavalli ti rispettano, forse Onyx dovrebbe diventare il nuovo sovrano dell’oscurità.» concluse infine a testa alta.

A testa alta, come se nulla fosse della storia di Tandokka che aveva appena accennato, forse in modo inconsapevole o forse fin troppo consapevolmente, quasi per provocare Jack che se ne stava lì in mezzo ai due litiganti; ristabilito l’ordine dopo una serie non meglio definita di occhiatacce scambiate e lanciate l’uno all’altra, Pitch si era deciso a fare spallucce come per dire “Tregua, ci sono cose, o meglio persone, più importanti delle quali occuparsi”, e infatti gli si era avvicinato con le mani dietro la schiena:

«Dove eravamo rimasti? Ah, sì, stavo per liberarmi di te una volta per tut-»

«Sarai anche Madre Natura, ma mi fai proprio schifo. Ci tenevo a dirtelo di persona.» buttò lì Frost rivolgendo freddamente lo sguardo ad Emily Jane, la quale si era girata con un’espressione a metà fra lo sconvolta ed il furiosa per l’affronto subito.

Nessun moccioso si era mai permesso di trattarla in un modo simile, ed i sottili viticci che avevano chiuso la bocca a Jack mentre lei gli puntava l’indice sulla fronte lo avevano messo in chiaro per l’ennesima volta:

«Fammi indovinare: Tandokka. Il fuoco. Le sorelle Temporibus. Il minaccioso Albero di Olduvai. Madre Natura che è fuggita via dopo aver visto il brutto muso squamoso di Apophis…» disse ad alta voce con aria interrogativa, poi si finse sorpresa

«Giretto da Harmonia, vero?» domandò senza poter ricevere una risposta «Avrei dovuto immaginarlo, che ci fosse lei dietro tutte queste stronzate, è un classic-»

«Harmonia? La Regina? Mi prendi in giro?» domandò preoccupato Pitch «Quel piccolo incompetente… ha incontrato Harmonia? É così? Allora, Frost, dim… porca puttana Emily fallo parlare! C’è qualcosa di meglio del discutere della tua codardia!» le ordinò prendendosi di rimando un sospiro annoiato e infastidito.

Liberato da quel bavaglio verdognolo che gli aveva lasciato in bocca dei petali incredibilmente amari, Jack non si tirò indietro dal confronto, anzi continuò ad infierire:

«Hai lasciato bruciare la tua gente! Li hai lasciati morire! Sei una schifosissima vigliacca!» le urlò contro come se Pitch non ci fosse nemmeno «Ti chiamano “Madre Natura”, ma forse “Natura Morta” sarebbe stato decisamente meglio! Almeno saresti crepata ed avresti evitato a tutti di rivedere la tua faccia da “sovrana” egocentrica in giro! Le Entità della Morte hanno fatto un grosso errore a lasciarti in vit-»

«Non potrei essere più d’accordo» asserì lei afferrandogli la felpa «Se fossi morta poi avrei potuto andare in giro a vantarmi di essere stata scelta da Manny… il grandioso Manny, il favoloso Manny, quel piccolo bambino prodigio che ora, udite udite, è addirittura il Guardiano dei Guardiani! Avrei camminato gridando “Ehi gente, guardatemi! Sono una Guardiana! Una Guardiana!”, sai che divertimento?» continuò sorridendogli «Tu non puoi nemmeno immaginare quante stronzate racconti Harmonia, non lo puoi sapere: per ogni verità che dice ne tiene nascoste altre dieci, ma tu non puoi saperlo, certo che no… la Regina della Fantasia, la sovrana di Phantasia e dell’intero pianeta Exodus, lei racconta quello che le fa comodo, quello ch-»

«Quello che è vero, Emily Jane Pitchiner, e tu sapere questo. Molto bene.» la interruppe una voce famigliare a Jack, una di quelle che avrebbe voluto sentire dal primo momento in cui era riuscito a far distratte a sufficienza i due nemici perché Dentolina chiedesse aiuto ai loro compagni.

Ai suoi compagni.

Dall’alto di una sporgenza a pochi metri da lui, Nord capeggiava il gruppo dei Guardiani con le sciabole alla mano e l’aria di chi è perfettamente consapevole delle persone che si trova davanti, come anche era consapevole del branco di Incubi che avevano preso ad avanzare minacciosamente con le zanne snudate:

«Tu dire così solo perché Harmonia tolto te qualcosa, ma sappiamo tutti e due che tu cercato scontro con lei, con tutte conseguenze… nessuno volere farti del male, Emily, ma non raccontare bugie a Jack! Merita di sapere verità, ormai lui pronto per questo! E soprattutto tu non dovere stare con lui!» la rimproverò Nord indicando con una delle spade Pitch Black, il quale guardava indifferente la sceneggiata; la ragazza rimase in silenzio qualche minuto, quelli che le bastarono perché la rabbia le montasse dentro con una violenza inaudita:

«Io ho cercato lo scontro? Io? Volevo prendermi solo ciò che mi spettava, solo quello! E cosa ho ricevuto in cambio?» chiese afferrando con violenza una ciocca dei capelli tremendamente corti, solo un ricordo di quelli chilometrici che aveva sempre avuto

«Ecco cosa, è abbastanza chiaro? Volete un disegnino esplicativo? Una vignetta, magari? No perché un minimo di cervello pensavo che lo aveste anche, ma a quanto par-­»

«Emily siamo qui per aiutare Jack, e anche te lo vorrai! Non vogliamo litigare e combatterti, il nemico comune lo hai davanti agli occhi!» intervenne Dentolina con le sue soliti intenzioni di pacificatrice gettando distrattamente lo sguardo verso Pitch.

Seguì qualche istante di silenzio, istanti durante i quali Jack Frost si soffermò a guardare e studiare le espressioni di Emily Jane, di Madre Natura, anche se era bellamente costretto a terra da quei tentacoli viscidi: dietro quell’atteggiamento egoistico e per certi versi prepotente doveva nascondersi un’anima ferita, lacerata, calpestata, l’anima di qualcuno che non emanava più quel grande senso di onnipotenza che aveva visto appena nei libri e sentito con gli occhi sgranati nelle storie che gli venivano raccontate, e questo avrebbe spiegato il comportamento della ragazza, almeno a grandi linee.

Non avere il potere di un tempo, per motivi a lui ancora del tutto ignoti, doveva averla segnata più di quanto lei stessa avesse previsto e Jack aveva il vaghissimo sospetto che, per l’ennesima volta fra tante, Harmonia ne sapesse qualcosa: Emily aveva accennato ai propri capelli quando si era parlato della Regina della Fantasia, ma niente di più di un semplice cenno abbozzato, e non si sarebbe sorpreso se anche dietro quel gesto apparentemente senza conseguenze, ovvero che qualcuno l’avesse privata dei suoi lunghi capelli corvini, si nascondesse una verità ancora più oscura del suo sguardo.

Ma, giustamente, ora come ora poteva solo fare supposizioni varie, senza avere conferme o smentite: chiederglielo allegramente non sarebbe proprio stato possibile dal momento che l’atmosfera era già tesa di suo, ed anche perché si trovava fin troppo vicino a Pitch per fare una simile domanda, e se avesse voluto delle risposte degne di essere chiamate tali avrebbe dovuto chiedere all’unica persona che stava cercando di evitare da una settimana perché si sentiva particolarmente ribelle, nonché quella che gli aveva salvato la vita dalla morte certa per colpa delle schegge di vetro.

E cioè Harmonia.

Sebbene fosse consapevole che se ne sarebbe pentito subito dopo, dimostrando di non essere coerente come diceva e faceva sempre notare, Jack avrebbe voluto che ci fosse anche lei lì con loro: in quel momento, in quel luogo, con quelle persone, di certo con la sua presenza sarebbe stato tutto più semplice, compreso l’occuparsi di Pitch Black.

Soprattutto adesso che si era avvicinato ad Emily Jane e le aveva messo una mano sulla spalla scostandola non senza una certa prepotenza:

«Largo ai professionisti, Madre di stocazzo, quelle con i Guardiani riuniti tutti allegramente sono questioni per gli adulti, non certo per le ragazzine altezzose!» asserì mentre lei faceva per replicare, ma non aveva avuto il tempo di fare nulla che si era sbilanciata abbastanza da cadere a terra su di un fianco emettendo un gridolino strozzato.

Forse quella non era la donna più gentile ed altruista che conoscessero, ma di certo quella violenza gratuita non avrebbe mai dovuto essere usata su una qualsiasi persona, che fosse l’ultimo degli ultimi o una sovrana più o meno giusta non aveva importanza; per quel motivo, e perché la situazione sembrava sull’orlo di sfuggire a quel precario controllo dettato dalla superiorità numerica di Nord e degli altri, il vecchio Guardiano si era avvicinato a Pitch tenendo tesa la sua sciabola che sembrava tagliare il vento stesso:

«Alza ancora tue mani contro lei e ti assicurare che quelle finire tagliate prima che tu accorgerti!» lo minacciò con sguardo severo «Cosa volere da noi, Pitch? Guardiani avere già dimostrato di potere sconfiggere Uomo Nero, se tu non volere fare fine di altra volta meglio se porti tuoi animali da altra parte!»

«E magari ci porti pure il tuo grosso e inguardabile naso da incubo: ci credo che i bambini si spaventano quando lo vedono! Sfiderei chiunque a non prendersi un colpo quando si nota che non si capisce dove inizia quello e dove finisce la fronte!» lo schernì ridendo Calmoniglio con il boomerang pronto ad essere scagliato.

Da parte sua, Pitch Black si era limitato ad accennare un sorriso appena visibile sotto le coltre di oscurità che si portava dietro, le dita che accarezzavano i tentacoli d’ombra che tenevano Jack costretto a terra mentre teneva l’altra mano dietro la schiena:

«Oh, vedo che il mio naso è motivo di scherno da parte di molti, ma voglio vedere quanto lo sarà nel momento in cui farete la fine che ho in mente per voi…» rispose con una calma inquietante mentre Onyx, l’incubo più grande, gli si metteva di fianco venendo imitato da tutti gli altri

«Vedete, è piuttosto semplice, il mio piano: catturare un Guardiano, dargli la possibilità di chiedere aiuto ai suoi amici del cuore che nemmeno credono in lui, lasciare che si riuniscano tutti… è così semplice, eppure così efficac-»

«Cosa avere in mente, Pitch?» domandò Nord nascondendo un velo di preoccupazione che, come per gli altri, sembrava non essere giustificato.

Black lo guardò perplesso qualche istante, poi scoppiò in una fragorosa risata degna del peggiore degli psicopatici disponibili sul mercato:

«Cosa ho in mente, Nord?» rigirò la  domanda piegando la testa e poggiando la mano sul collo dell’Incubo che gli stava vicino, Incubo i cui occhi avevano preso a brillare di un alone dorato, come anche era dorata la polvere che iniziò ad uscire copiosamente dalle fenditure sui loro corpi; Madre Natura alzò appena gli occhi, quasi si vergognasse di guardargli direttamente in faccia uno per uno, e gettò uno sguardo malinconico verso i Guardiani, sguardo che venne subito intercettato e messo a tacere da un gesto fulmineo della mano di Pitch Black: «Questo».

Dopo fu veramente il caos.

Dalle profondità più remoto della terra e dell’ambiente intorno a loro, i Guardiani si trovarono davanti Incubi e Incubi e ancora Incubi: dieci, cento, mille, forse di più, forse di meno, non avevano idea di quanti fossero esattamente.

Ma erano tanti, troppi.

Non erano Incubi comuni, quella era l’unica certezza: anziché il semplice manto di polvere nerastra, questa volta gli equini avevano sul corpo veri e propri squarci dai quali esalavano una strana sostanza la cui consistenza andava da inconsistenti vapori a lava di polvere il cui colore variava dal giallo intenso all’oro talmente scuro da sembrare nero, quasi fosse in tinta con i loro occhi che lasciavano intravedere le pupille verticali altrimenti non visibili.

E quelle bestie dalla cui bocca usciva della bava schiumosa avevano tinto di nero tutto il paesaggio circostante: il bianco della neve, il verde degli alberi, l’azzurro dell’acqua, il grigio delle pietre, i colori variopinti degli uccelli che saltavano di ramo in ramo.

Qualsiasi colore di qualsiasi cosa era diventato nero, come se l’oscurità stesse divorando il mondo come mai aveva fatto prima.

E, questa volta, ci stava riuscendo.

Quando Jack si era guardato indietro, per quanto potesse guardarsi dietro le spalle dalla scomoda posizione in cui si trovava, capì anche che lui, che loro, sarebbero stati i prossimi: i nitriti furiosi degli Incubi infestavano l’aria come mosche in una calda serata estiva, lo scalpitare dei loro zoccoli verso i nemici indicati dal padrone al quale facevano riferimento parevano muoversi in sincronia con un qualche canto di guerre leggendarie, poteva addirittura sentirsi le loro ombre addosso, i loro denti che sfregavano gli uni contro gli altri provocando suoni allucinanti.

La risata di Pitch aveva coronato quel quadretto idilliaco, almeno per il signore degli Incubi: niente più Guardiani, niente più avversari, solo l’oscurità, solo Pitch Black; ormai era finita per le famose quanto odiose “scelte” di Manny, lo sentiva chiaramente, lo dicevano a gran voce persino i nitriti selvaggi delle sue stesse bestie che stavano per avventarsi sui corpi martoriati dal fragore di decine e decine di zoccoli neri come la pece.

Poi, senza alcun preavviso, i nitriti si erano trasformati in lamenti.

Lamenti di agonia.

Una freccia.

Una fottutissima, dannatissima… freccia.

Conficcata in mezzo alla fronte di un Incubo che gli si era accasciato addosso, con la lingua a penzoloni fuori dalla bocca e gli occhi vitrei sbarrati come se avesse visto la Morte in persona.

Jack questa volta si sentiva sì un peso addosso, ovvero quello del pesante cavallo che gli schiacciava le gambe, ma non era più quello dei tentacoli: erano spariti, volatilizzati, evaporati… non ci voleva nemmeno credere, di essere libero, senza nessuna catena sessualmente ambigua a tenerlo fermo!

Recuperato velocemente il bastone senza guardarsi intorno, fu costretto a farlo quando andò a sbattere contro l’ennesimo corpo che ci mancava poco lo abbattesse mentre stava rigidamente cadendo a terra, questa volta con una freccia infilzata nel petto: ne vennero altri, quello di sicuro, ma Jack correva troppo velocemente per controllare.

Alzò gli occhi al cielo con il fiatone: la tempesta si era diradata e lasciava finalmente intravedere la luce del Sole in tutta la sua magnificenza, un alone giallo splendente che rischiarava il firmamento ormai al tramonto, persino la neve aveva iniziato a sciogliersi cedendo il passo all’erba fresca ed il suo inconfondibile profumo, l’oscurità che ormai era solo un lontano ricordo degli attimi di terrore vissuti poco prima.

Quello spettacolo della natura, ahimè, venne presto interrotto quando girò la testa verso quello che ormai poteva definirsi il campo di battaglia: non riusciva nemmeno a contare quanti Incubi ci fosse sdraiati a terra, alcuni ancora agonizzanti che lanciavano lamenti capaci di straziare l’anima a chiunque li sentisse mentre altri che stavano ormai esalando o avevano già esalato il loro ultimo respiro, ne erano giusto rimasti una ventina ancora in piedi a dimenarsi furiosi contro qualcosa di non meglio definito.

Ma la cosa più inquietante di tutte era il modo in cui erano stai uccisi, che notò quando prese a farsi strada fra i cadaveri per avvicinarsi ai compagni che non riusciva ancora a vedere: frecce, una sola per ognuno di quei poveri cavalli, solo una freccia.

Capace di compiere una vera e propria mattanza.

Un genocidio, avrebbe osato dire.

Distrattamente, si fermò per abbassarsi a raccoglierne una che si era conficcata nell’occhi odi una di quelle bestie, che appena lo sentì tirare con una discreta forza lanciò un paio di zoccolate involontarie facendogli prendere un colpo; per quanto letale, quell’arma era davvero affascinante: una freccia dorata poco più lunga del normale ma incredibilmente sottile, lavorata su tutta la lunghezza in una forma serpentina con tanto di testa ed occhi come pietre raggianti, una freccia dalla punta ricurva studiata per ancorarsi alla carne e non staccarsi ricoperta di una sostanza violacea che preferì non approfondire.

Preso com’era dall’ammirare quel curioso oggetto che era stato letale per gli Incubi, Frost nemmeno si rese conto che uno di loro gli stava venendo incontro al galoppo nonostante zoppicasse visibilmente, una furia che si stava scagliando verso di lui senza alcun controllo:

«No no no! Occazzo! Occaz-» furono le uniche parole che riuscì a pronunciare prima di venire colto da un’improvvisa paralisi che gli impedì di fare tutto, tutto tranne di fissare negli occhi il mostro che lo avrebbe travolto.

Accadde tutto a rallentatore: l’Incubo che poggiava le zampe sane a terra, il sibilo acuto che accompagnò i passaggio di qualcosa sopra la sua testa sfiorandogli i capelli, un nitrito disumano che gli aveva fatto venire i brividi, la bestia immonda che perdeva i sensi e la vita crollando a terra dopo essere inciampata sui suoi stessi passi, andando a morirgli proprio davanti ai piedi.

Sentì muoversi dietro di sé: «Non metterti fra la freccia di un arciere e il suo bersaglio. Mai.» lo rimproverò una voce che non riuscì a definire.

Poi venne colto dal panico generale.

Non sapeva bene cosa fosse peggio, se l’Incubo morto oppure la causa di un simile genocidio nonché del fatto che fosse ancora vivo.

Gli altri Guardiani lo avevano raggiunto di fretta e furia, i loro abiti e mani sporchi di polvere nera nemmeno avessero ucciso loro quei poveri, ma nemmeno tanto, animali:

«Jack! Jack temevamo fossi rimasto ucciso dalla carica di quei mostri! Stai bene? Sei sicuro?» gli si fiondò addosso Dentolina in piena crisi di pianto nel rivederlo ancora vivo, ma nessuna delle sue domande, come anche quelle dei compagni lì intorno, trovò risposta in un Jack Frost occupato ad osserva la figura femminile, a giudicare dalla voce, che aveva davanti.

Avvolta com’era da un pesante mantello violetto munito di cappuccio calato sul volto, ciò che lo lasciò più perplesso era l’aspetto delle gambe, o almeno ciò che le sostituiva: una lunga coda color smeraldo che usciva dall’abito arrotolata in più giri su se stessa a formare un groviglio disordinato di squame simili a placche ossee, anziché a semplice pelle da rettile; le stesse squame si ripetevano sulle mani, o almeno su ciò che riusciva a distinguere fuori dalle maniche, che tenevano saldamente un arco dalla curiosa forma di due serpenti che si abbracciavano e si contorcevano intorno al corpo principale dorato come tutti i monili che adornavano le parti visibili di quella creatura, compresi dei graziosi anelli lavorati vezzosamente portati da quei piccoli quanto irritati serpentelli verdi che uscivano sibilando dal cappuccio.

Nonostante le varie domande che stava per fare, venne subito zittito da quella nuova ospite che, almeno per ora, non sembrava vogliosa di deporre uova nel suo stomaco:

«Ringraziate che Harmonia abbia avuto sospetti su ciò che stava per accadere, o non sareste certo vivi per raccontarlo: il popolo di Phantasia non ha alcun tipo di interesse nel salvare i Guardiani, la sua Regina sì, per questo mi ha mandato» asserì seria senza sbilanciare il proprio tono, accompagnando il tutto dal girarsi verso un portale a tutti fin troppo famigliare dove la aspettava un’altra figura incappucciata da un mantello azzurro, con uno scettro in mano che si concludeva con un cerchio al quale erano appese varie targhette con strane incisioni, ed una lunga coda da leopardo delle nevi che si agitava placidamente:

«Accettate l’alleanza e le garanzie, o al prossimo di questi spiacevoli quanto fastidiosi episodi nessuno manderà nessuno a salvarvi: se entrerete nel portale verrà considerato come un “sì”, quindi badate bene a ciò che scegliete di fare.» concluse mentre i Guardiani la seguivano fino all’imboccatura del portale stesso scambiandosi rapide occhiate quasi del tutto indecifrabili.

La serpentessa o presunta tale si girò nuovamente verso di loro:

«Guardiani di Manny, custodi dei bambini della Terra, avete dunque preso una decisione?» domandò con un tono simile a quello utilizzato nelle più alte cerimonie senza ricevere una risposta di rimando, semplicemente perché non sarebbe servita.

Quando le due figure ed i Guardiani erano stati inghiottiti dal portale, avevano già preso una decisione unanime: giusta o sbagliata, lo avrebbero scoperto solo vivendo.

Appunto, vivendo.

Cosa non proprio scontata, visti gli ultimi avvenimenti.

Avrebbe voluto gridare.

Nient’altro.

Mentre girava mesto fra ciò che rimaneva degli Incubi, dei suoi Incubi, Pitch Black sentiva una continua stretta allo stomaco che ci mancava poco lo facesse scoppiare in lacrime: avevano sterminato le sue creature, le sue stesse creazioni, lo avevano fatto senza alcuna pietà, senza un briciolo di coraggio nell’affrontarlo di persona!

Fortunatamente per lui, Onyx era ancora vivo, essendo rimasto a proteggere il padrone tutto il tempo dietro una coltre d’ombra: aveva appena visto morire i suoi stessi fratelli sotto una cascata di frecce scagliate tutte da una singola persona, aveva sentito le loro urla strazianti mentre i loro corpi cadevano a terra privi di vita, aveva osservato il campo di battaglia costellato di cadaveri che gli avevano riempito gli occhi dorati.

Ma era vivo.

Terrorizzato, scalpitante, ma vivo.

Come in teoria era viva anche Emily Jane, ma essendosela data a gambe come era solita fare Pitch non ne aveva la certezza: non che gli importasse, ma era un’altra umiliazione, l’ennesima di tante, quella di non riuscire nemmeno a tenere a freno quella ragazzina altezzosa.

Rimasto a languire nel dolore e nella rabbia, Pitch si era preso un colpo quando aveva sentito un ruggito alle spalle sue e di Onyx, un colpo talmente forte che non aveva nemmeno osato muovere un passo, limitandosi a girare lentamente il capo: un grosso leone dal manto nero e dalla criniera di fiamme dello stesso colore, fatta eccezione per un insolito ciuffo bianco quasi invisibile in mezzo a quel buio, stava piantando addosso a lui ed all’Incubo i suoi occhi come rubini di sangue, con le zanne color avorio snudate e la saliva che gocciolava a terra, esattamente come quella di tutti gli altri leoni che lo accompagnavano.

Purtroppo per lui, Pitch non aveva la minima idea che quel leone fosse Thorax.

Perché se lo avesse saputo avrebbe tirato fuori la falce prima che quello saltasse addosso ad Onyx azzannandolo alla gola e conficcandogli gli artigli sul dorso: rimase lì a guardare impotente mentre combattevano solo loro due, con il suo cavallo che veniva sovrastato dalla sagoma muscolosa e imponente del leone di Phobos che strappava brandelli di materia nerastra come se fossero pezzetti di burro, le grida che gli morirono in gola quando Onyx tentò di reagire colpendo sul muso quella bestia famelica, salvo poi sentire un rumore secco di ramo spezzato.

E allora Thorax aveva mollato la presa, ruggendo mentre teneva sotto le zampe l’Incubo straziato dai morsi e dalle artigliate, per poi svanire nell’ombra.

Si avvicinò ad Onyx gattonando, strisciando quasi per terra da quanto le gambe non lo reggevano in piedi, gli si accasciò vicino tenendogli con le mani la testa poggiata sulle ginocchia ed iniziò ad accarezzarlo con le lacrime agli occhi cercando di non guardare la zampa posteriore spezzata di netto da un singolo colpo:

«Non ti azzardare a morire, non ci pensare nemmeno!» gli ordinò mentre vedeva il suo sguardo spegnersi, così gli poggiò una mano sulla ferita più profonda, quella fra il petto e la gola

«Me ne pentirò subito dopo, ma salvare te è una priorità: i Guardiani possono aspettare, non mi costerà più di tanto utilizzare i poteri per… ecco, stai fermo… Onyx, fermo… bravo, stai buono.» lo tenne a bada mentre dei filamenti di oscurità uscivano dalle sue mani andando aggrovigliandosi nelle ferite del cavallo, che sembrò iniziare a provare un po’ di sollievo.

Pitch Black si guardò intorno furioso: chiunque avesse mandato quelle bestie, chiunque, avrebbe pagato il prezzo di tale affronto.

Un prezzo molto alto.

Dopo aver aperto delicatamente la porta, scivolò lentamente verso il letto dove giaceva il corpo di Harmonia, caduta nell’abbraccio del sonno da qualche ora ormai, e si infilò velocemente sotto le coperte fino a quando non aveva sentito il calore del morbido manto bianco della centauressa scaldarle il corpo ed il cuore come riusciva sempre a fare.

Avvertendo un improvviso peso all’altezza dello stomaco, Harmonia si svegliò lasciando che fossero le sue mani le prime ad avvertire la presenza dell’unica persona che in quel momento avrebbe voluto avere vicino:

«Buonasera, mia Regina» disse dolcemente la voce accarezzando i fianchi di Harmonia e dandole un lieve bacio sul ventre; lei non si oppose a quelle dimostrazioni di amore che riuscivano sempre a calmarla dopo una lunga giornata di burocrazia pura, ed anzi ricambiò le attenzioni stringendo a sé la figura nascosta nella penombra della notte incurante dell’intimo contatto di quel piacevole peso che premeva contro il suo seno nudo:

«Ho avuto paura, tanta paura… temevo di non rivederti…» sussurrò appena con una punta di malinconia affondando la testa nella sua spalla come per trovare un rifugio sicuro.

Ci furono alcuni istanti di silenzio dopo quell’affermazione da parte di Harmonia, istanti in cui la magia di qualche attimo prima sembrava essere svanita, ma tutto venne risolto dalle mani della figura che esploravano il corpo della Regina passando dai fianchi alla vita fino alle spalle per poi finire sul suo volto sollevandolo delicatamente:

«Tornerò sempre, non ti abbandonerò mai, mai» la rassicurò premendo la propria fronte contro quella dell’altra «Sembrerò banale, forse lo sono anche dato che sono secoli che te lo ripeto» continuò mentre i loro sguardi si incrociavano in un inspiegabile silenzio pieno di parole non dette «Ma ti amo, ti amo più di qualsiasi altra persona, non dimenticarlo…»

«…Mai.» completò la frase Harmonia prima di gettarsi in un bacio che valeva molto più di quante frasi sdolcinate avrebbero potuto dirsi a vicenda.

Era il loro modo per dirsi “Ci sono, ci sarò sempre, non avere paura” quando le parole non sarebbero bastate per descrivere le loro emozioni, un caldo abbraccio fra le loro labbra che cercavano instancabilmente di rincorrersi in quella frenetica avventura che era un amore voluto da entrambe le parti in modo quasi inconsapevole, un sentimento talmente intenso da farle scordare di tutto il dolore che aveva provato, di tutte le umiliazioni e le difficoltà che avevano segnato il suo corpo e la sua mente da tanto, troppo tempo.

Erano solo loro due, loro due e la complicità delle stelle che osservavano silenziose dalla finestra che illuminava appena la stanza di un tenue bagliore azzurrino, uniche testimoni mentre i loro corpi si fondevano in uno solo spinti da un desiderio più alto della semplice voglia carnale, una meravigliosa danza dove non c’era nessuno a guidare nessun altro ma solamente la voglia di rendersi felici a vicenda, di darsi piacere a vicenda.

Harmonia avrebbe voluto che quella notte durasse per sempre: lo voleva con ogni singola fibra del suo corpo che fremeva per ricevere l’amore promesso dalle mani che sapientemente percorrevano la sua pelle facendole venire i brividi, lo urlava al mondo con ogni gemito di appagamento quasi impercettibile che si lasciava scorrere piacevolmente addosso, lo dimostrava ricambiando la passione che ardeva nei loro corpi con cascate di baci distribuiti su ogni centimetro del corpo dell’amante quasi in modo vorace, come se volesse lasciare il segno indelebile del proprio amore sulla carnagione pallida dove risaltavano i leggeri segni dei suoi morsi di tenerezza.

Avrebbe voluto, ma sapeva bene che nulla era destinato a durare per sempre.

Nemmeno la pace.

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Angolino dell’autrice

Eccoci in un nuovo capitolo dove scatta subito il MYSONANTIS MA COSA xD

Fra visioni, Pitchoni esaltati, bistecche di Incubo, personaggi misteriosi e tentacoli ambigui qui non si sa proprio cosa sia più delirante, per cui lo considero un po’ il capitolo del delirio malissimo :D

Non ho molto da dire se non una cosa: il Veggente, signore e signori, il Veggente!

Non immaginate nemmeno da quanto volessi finalmente mostrarlo al mondo nella sua immensa voglia di comparire a random dietro la gente :3

Dedico a  _Dracarys_ i riferimenti puramente casuali alla coppia formata dall’ammmore platonico più bello della Galassia, le amykette che vogliono tagliare la lingua e la bruschetta alla gente: ormai devo infilarle ovunque, lo sai anche tu, e dove se non in un capitolo con Pitchone? <3

Dentto questo, non voglio dilungarmi troppo: ringrazio chi sta seguendo la storia e chi la recensisce, avere un’opinione esterna è sempre gradito per migliorarsi, e fa bene alla consapevolezza che questa storia piace anche ad altri oltre agli addetti ai lavori :)

Vi lascio con l’aspetto attuale (attuale, tenetelo a mente) del Veggente :D

Come se si trattasse di un qualche rituale del buongiorno, Harmonia era stata svegliata dal delicato profumo floreale che inebriava l’aria di Phantasia, accolta dai flebili e caldi raggi di uno dei Soli che si tuffavano nell’acqua scrosciante fuori dal castello creando curiosi arcobaleni e giochi di luce che tingevano il suo manto bianco immacolato, per poi riflettersi sulle squame color smeraldo che le circondavano il corpo.

Nella posizione a pancia e zampe in su in cui si trovava stesa nel letto, la Regina della Fantasia guardò distrattamente davanti a sé sorridendo: con la testa premuta sul suo seno e le braccia strette in un coinvolgente abbraccio alla vita di lei, proprio lì, se ne stava la donna che le aveva dato tutto l’amore che lei stessa potesse desiderare ed era stata ricambiata allo stesso modo, quel sentimento verso il quale Harmonia aveva perso tutte le speranze dopo aver perso Phobos, chiusa com’era nella convinzione che, se anche a lei fosse accaduto qualcosa come con quel povero disgraziato, sarebbe solo e sempre stata colpa sua.

Ma con Myricae era diverso, molto diverso: non era solo il suo più fidato generale che l’accompagnava dal primo giorno in cui aveva incrociato il suo sguardo dopo la rocambolesca fuga da Quetzalli, regno delle donne naga note con il nome di Ophidians sue simili, era anche una persona, la sua persona, meravigliosamente coinvolta da quella relazione che andava avanti dalla bellezza di quasi sette secoli, iniziata venticinque anni dopo la perdita di Phobos ma già anticipata da un’amicizia che era qualcosa di più, era l’amante che ogni sera aspettava il suo ritorno a letto per farle dimenticare di tutti gli impegni che il ruolo di Regina comportava.

Myricae era il suo mondo, il suo faro in venticinque anni di sofferenze dilanianti a causa delle quali si era lasciata morire, la donna alla quale aveva consegnato il suo cuore fatto a pezzi e calpestato per poi, giorno dopo giorno, scoprire che stava riuscendo nella difficile se non impossibile impresa di farla credere di nuovo nell’amore.

Tutto ciò che era venuto dopo lo aveva fatto da sé, quasi senza chiedere il permesso all’una o all’altra: sebbene agli inizi Harmonia fosse piuttosto perplessa sull’avere nuovamente qualcuno con cui condividere il proprio letto e anche altro, pian piano si era lasciata andare capendo che non tutti erano lì per ferirla e farla soffrire, ed il grande passo lo aveva fatto la prima volta che lei e Myricae avevano fatto l’amore.

Solo loro due, nessun dovere, nessuna preoccupazione: Harmonia e Myricae, Myricae e Harmonia, quella notte c’erano state solo loro e, almeno per la naga, la consapevolezza che la compagna stava concedendo a lei quello che non aveva dato a nessuno oltre che a Phobos, e cioè la sua fiducia incondizionata.

Le aveva messo fra le mani il proprio cuore, e custodirlo era diventato lo scopo dei gesti che compiva ogni giorno per renderla felice.

Da parte sua, Harmonia era consapevole che quella relazione fra due donne, fra la sovrana ed il suo generale, aveva portato con sé i bisbigli della gente che le guardava inorridita perché “la Regina avrebbe dovuto trovare il proprio Re”, non un’altra compagna che avrebbe solo gettato scandalo e vergogna sul suo regno: c’erano così tanti individui con il cervello talmente piccolo da ballonzolare liberamente per la scatola cranica che qualche domanda le era venuta anche, ma era stata accantonata prima di subito dal momento che a lei e Myricae, dell’opinione altrui sul fatto che scopassero selvaggiamente, non fregava un emerito cazzo.

Ciò che quella stessa gente non sapeva, sfortunatamente per sé, era che a Phantasia e sul pianeta Exodus in generale gli abitanti erano abbastanza svegli da sapere che la loro libertà sessuale, che si trattasse della Regina o di un semplice commerciante, non doveva essere subordinata alla volontà di nessuno che non fossero le persone coinvolte, e quella certezza era l’ennesimo dei molteplici motivi per cui Harmonia era tanto amata dalla sua gente.

Non come certe sovrane di Tandokka, si intende.

Quasi avesse avvertito i dubbi che attraversavano la mente della sua Regina, la naga aveva mosso impercettibilmente le lunghe orecchie coperte di squame facendo risuonare i pesanti orecchini dorati a forma di anello contro le sottili catenelle costellate di gemme colorate che pendevano da uno all’altro, andando poi a stiracchiare la coda in tutta la sua lunghezza e agitandone la punta come se fosse un serpente a sonagli, ovviamente attirando l’attenzione della compagna:

«Vanimle sila tiri, a’maelamin» la salutò arrampicandosi fino a darle un bacio sulla fronte con tutta la dolcezza di quell’Universo.

Harmonia adorava quando Myricae parlava l’Ophidiano, la lingua madre delle naga come lei, e negli anni aveva imparato a capirne tutte le sfumature e di più piccoli significati nascosti dietro la più insignificante differenza di pronuncia di una singola lettera: quando le dava il buongiorno con, quel tono vagamente sensuale tipico della sua razza, finiva per sciogliersi come neve al sole, compiaciuta da forme di apprezzamento che mai avrebbe pensato di sentir pronunciare nella sua esistenza immortale, non rivolte a lei almeno.

Terminati i convenevoli di saluto tutti dolci e carini, Myricae aveva cambiato totalmente personalità, diventando il predatore che era nata per essere: scendendo dalla fronte fino alle labbra della compagna, prese a baciarla con una passione tale che sembrava volerle divorare persino l’anima, la lingua biforcuta che si muoveva nella sua bocca in una danza alla quale Harmonia si era felicemente abbandonata come faceva sempre, consapevole che tutto quello che sarebbe venuto dopo avrebbe solo potuto piacerle ogni giorno di più.

Le era scivolata addosso mantenendo il contatto che le sue labbra avevano con il corpo della centauressa usando una mano per afferrare le sue e tenergliele poco sopra la testa pronte per essere avvolte dall’estremità della coda come se fosse una catena liscia color smeraldo, coda che aveva accompagnato l’intero corpo da serpente mentre questo si sbrogliava dal manto bianco per andare a formare nuovi intrecci che le bloccavano le zampe anteriori, premurandosi di lasciare che le spesse squame affilate come pugnali si frapponessero fra una zampa posteriore e l’altra, costringendola a tenerle leggermente divaricate.

Myricae sapeva bene quello che faceva, conosceva i limiti pressoché inesistenti che Harmonia le metteva, ed era per quello che lei la lasciava fare: se fosse stato qualcun altro mai avrebbe permesso che la costringessero a quel genere di giochi erotici, né tantomeno che la tenessero legata in un modo simile, ma con lei vicino la cosa assumeva tutto un altro significato, un significato che andava ben oltre il semplice desiderio carnale.

Improvvisamente ricordatasi di avere un’altra mano libera, Myricae l’aveva fatta scivolare sotto l’armatura che copriva a stento il seno ad Harmonia, togliendola con uno scatto felino e lasciando che ricadesse sulle coperte a terra, dedicandosi subito dopo all’esplorazione di ogni singolo centimetro di quella pelle bianco latte con le punte delle dita: il gelo degli unghie più simili ad artigli e la sensazione di pizzicore che si lasciavano dietro era qualcosa che portava il significato della parola preliminari ad un livello tutto nuovo, uno di quelli che si raggiungono solo se tu sei una naga vogliosa e la tua compagna una centauressa con un corpo che bramava solo di essere capito, amato, coccolato.

Nonostante i gridolini strozzati di Harmonia si fossero già fatti sentire quando l’altra si era fiondata con la bocca a completare il lavoro che aveva iniziato con le dita, un gemito nemmeno troppo strozzato le era partito quando le mani di Myricae, ora libere di muoversi come volevano perché la coda faceva tutto il lavoro al posto loro, avevano iniziato a scorrerle addosso dal seno ai fianchi fino alla vita, fermandosi dove avevano incontrato la morbida pelliccia bianca: l’aveva guardata come per cercare un segno di approvazione nell’andare oltre e, quando la Regina aveva risposto con un debole cenno mentre si mordeva distrattamente le labbra, le accarezzò l’interno delle cosce salendo verso l’inguine sfiorando la sua intimità.

E allora Harmonia si era irrigidita.

Myricae lo notò subito, quel cambiamento nella sua espressione, motivo per cui prese il mento della compagna portando i loro occhi alla stessa altezza:

«Avo anírach echaded meleth na nin, arwenamin? Vuoi che mi fermi?» domandò nell’antica lingua con aria pensierosa, ma l’altra iniziò a scuotere la testa:

«No, mela en’ coiamin, vorrei che tu non ti fermassi mai, solo fai… piano, come se avessimo tutta l’eternità e oltre davanti. Solo noi due, nessun altro.» la rassicurò dandole un leggero bacio sul naso che la fece squittire appena, una sorta di via libera che la naga aveva accolto a braccia, e non solo quelle, aperte.

Quello che venne dopo restò confinato nella stanza di Harmonia, quella della Regina, quella del loro amore: che fossero i gemiti di piacere della centauressa accompagnati dalla schiena che si inarcava faticosamente, che fossero le parole che Myricae le sussurrava all’orecchio per renderla partecipe di ogni singolo pensiero che affollava la sua mente in quegli istanti così intimi o che si trattasse semplicemente dei loro corpi che si fondevano insieme non aveva importanza.

Quello era il loro momento.

Loro, e di nessun altro.

Almeno per ora.

Dal momento che le due figure che li avevano scortati fino a Phantasia erano arrivate quando era ormai notte fonda, Jack e gli altri Guardiani erano stati invitati a passare la notte direttamente al castello di Harmonia in attesa di parlarle la mattina seguente durante la colazione.

Per quanto Frost non volesse ammetterlo, il letto nel quale aveva dormito era tremendamente comodo e accogliente: non che questo contasse qualcosa in particolare, ma in quel modo non poteva nemmeno più lamentarsi della scarsa accoglienza della Regina; come avrebbe fatto a trovare qualcosa su cui insistere per portare avanti le sue tesi di non andarci d’accordo se non poteva nemmeno dirle “Il materasso era duro perché GNEGNEGNE volevi farmi rompere la schiena GNEGNEGNE”, urlando al “gombloddoh!” ogni tre per due?

In compenso doveva ringraziare Harmonia per aver assegnato ad ognuno di loro una stanza personale, almeno doveva dividere la sua con Dentolina: quella poveretta probabilmente si stava ancora crogiolando nella convinzione che in realtà Jack non l’avesse baciata così intensamente solo perché era arrivato Pitch Black, che per una buona volta era comparso nel momento giusto nel posto giusto, anziché perché per lui la fatina dei denti non era che una collega di lavoro, una buona amica e nient’altro.

In poche parole, quella friendzone nemmeno troppo esplicita gli aveva fatto comodo per non rovinare i rapporti che aveva con lei: “colpa di Pitch che ci ha interrotto”, avrebbe detto se lei gli avesse chiesto perché non le aveva dato libero sfogo a quel fatidico bacio, ma prima o poi avrebbe dovuto trovare anche un’altra scusa.

Poco male, aveva tutto il tempo per pensarci, soprattutto adesso che si era appena svegliato ed era intento a stiracchiarsi come un gatto con addosso una felpa… ed una sciarpa?

La prese fra le mani osservandola: lavorata ad uncinetto per ricordare degli incredibilmente realistici motivi a forma di fiocco di neve, trovava sorprendente come le varie sfumature di azzurro che andavano dal bianco al cobalto fino al blu rendessero l’idea che fosse stata lavorata durante una tempesta di neve, quasi ne avesse assorbito gli stessi colori; guardando meglio, notò la presenza di un bigliettino attaccato come se fosse un’etichetta: “A Jack Frost, perché i ragni smettano di fargli paura” accompagnato da un cuoricino.

Antares, avrebbe dovuto immaginarlo: d’altronde la sciarpa gliel’aveva promessa quando si erano incontrati una decina di giorni prima, quando aveva anche minacciato di deporre le proprie uova nel suo stomaco, ma proprio non ci sperava più che dopo la scenata con Harmonia e la sua alleanza avrebbe ancora avuto voglia di fargli un regalo che, seppur inaspettato, era decisamente gradito dal momento che la sua sciarpa preferita era andata persa nella carica degli Incubi di Pitch Black del giorno prima.

Già, la carica degli Incubi del giorno prima.

Quella dove avrebbero perso la vita lui e tutti gli altri Guardiani se non fosse stato per l’intervento di quell’arciera e dell’altra figura che l’aspettava all’entrata del portale.

Affondando la testa nella sciarpa nuova, che si era rivelata molto più morbida e calda di quanto avesse immaginato, la mente di Frost era andata allo spiacevole episodio appena affrontato non proprio a testa alta: non sapeva cosa fosse peggio fra il sapere che Pitch Black ormai era tornato ad essere un pericolo non indifferente o l’aver visto Madre Natura in tutta la bellezza del suo outfit da senzatetto, stava di fatto che Jack aveva avuto la prova che non potevano stare tranquilli o abbassare la guardia nemmeno per un secondo che fosse uno, perché tanto i cattivi di turno del passato potevano tornare alla carica in qualsiasi momento.

Fu un quella consapevolezza, ovvero che lasciarsi alle spalle i nemici del proprio passato era praticamente impossibile, che riportò la mente di Jack alle inquietanti parole di Madre Natura: “Tu non puoi nemmeno immaginare quante stronzate racconti Harmonia, non lo puoi sapere: per ogni verità che dice ne tiene nascoste altre dieci, ma tu non puoi saperlo, certo che no… la Regina della Fantasia, la sovrana di Phantasia e dell’intero pianeta Exodus, lei racconta quello che le fa comodo”, parole che significavano una sola cosa.

E cioè di guardarsi le spalle dalla Regina alla quale avevano appena affidato il loro destino accettando quell’alleanza.

In realtà non sapeva bene come interpretarle, d’altronde Harmonia non aveva dato segno di volerli solo sfruttare e poi tradire come anche lui aveva giustamente pensato in un momento di rabbia, forse Emily Jane aveva detto così solo perché aveva rivelato a tutti la fastidiosa questione di Tandokka, fatto stava che il dubbio nella mente glielo aveva insinuato comunque.

E faticava ad andare via.

Cercò di pensare alle informazioni riguardo Harmonia arrivate a lui fino ad ora: era la Regina della Fantasia da un numero non meglio definito di anni, cosa che lo aveva insospettito non poco dal primo momento, non dipendeva da Manny come tutti i Guardiani,  aveva un pianeta fiorente e lussureggiante che sembrava uno di quelli dei libri delle favole, al suo fianco c’era un manipolo di generali uno dei quali era sicuramente Antares, sette secoli prima aveva combattuto una guerra quasi da sola e lì aveva perso Phobos e infine, cosa più importante, aveva a casa sua state di Guardiani o presunti tali che nessuno gli aveva mai nominato.

E poi?

Poi niente, perché di Harmonia non sapeva altro che quelle poche cose, nemmeno raccontate di persona ma tirate fuori fra un discorso e l’altro: se era così potente perché aveva alzato quella barriera contro un nemico a lui sconosciuto?

Se sei tutta questa grande potenza, pensò Jack, non dovresti temere nemmeno Manny in persona, figurarsi innalzare scudi magici di portata immane che consumavano tanta energia quanto erano spettacolari per proteggere il tuo castello!

Sembrava quasi che temesse qualcosa, o forse qualcuno, abbastanza perché non fosse certa delle proprie capacità, ma magari era solo una sua distorta impressione come tante altre: Harmonia aveva l’intelligenza di una donna di potere e l’affetto materno di una sovrana giusta e caritatevole, il tutto unito alla forza di un fottuto cavallo abnorme, chi accidenti poteva spaventarla con gli zoccoli che si ritrovava?

Forse era solo una delle sue bugie, chi lo sapeva!

Qualcuno sicuramente, ma non Jack Frost.

Mentre si stava lasciando trascinare ancora una volta da quelle ingombranti ipotesi di complotto, Jack venne interrotto dal rumore della pesante porta della sua stanza che si apriva lentamente, lasciando intravedere la figura dell’ultima persona che avrebbe voluto vedere in quel momento e, più in generale, per tutto il resto della sua vita da Guardiano; dopo essersi chiuso la porta alle spalle attento a farlo non troppo rumorosamente, Calmoniglio si era appoggiato allo stipite dell’entrata gettando distrattamente lo sguardo verso Jack, che era invece seduto sul bordo di quel grande letto a baldacchino.

Passarono alcuni minuti senza dire nulla e senza nemmeno guardarsi in faccia, poi il coniglio pasquale alzò le mani in segno di resa:

«Oh avanti, non puoi andare avanti a non rivolgermi la parola per sempre, Jack! Prima o poi dovrai deciderti a parlarmi di nuovo, anche solo perché siamo compagni di lavoro!» si lamentò incrociando poi le braccia al petto, ma nulla sembrò smuovere qualsiasi cosa nella mente dell’altro interlocutore «Veramente? Non intendi parlare con me per quella questione, quella che non sei un Guardiano? Stammi a sentire, quello che ho detto.. l’ho detto in un momento di rabbia, va bene? Non intendevo dirti quelle cose, non era ciò che volevo dir-»

«Oh, invece intendevi dire proprio quello, non ci sono dubbi.» si decise a risponde freddamente Jack Frost, sempre mantenendo lo sguardo basso.

Calmoniglio stava giusto per controbattere quando l’altro lo aveva interrotto bruscamente:

«Non cercare di prendermi in giro, sappiamo entramb… tutti, sappiamo tutti, che nessuno mi considera all’altezza di questo ruolo, del ruolo di Guardiano del Divertimento…» continuò malinconico stringendo i pugni «… E per quanto ora cerchiate tutti di consolarmi e farmi ricredere su questo punto, per quanto sia frustrante e umiliante, lo ammetto: avete ragione, avete sempre avuto ragione... non sono nemmeno degno nemmeno la metà di quanto lo siete voi di essere definito “Guardiano”… non son-»

«Sei più Guardiano di quanto lo siamo stati noi nella guerra contro Apophis, di questo ne puoi stare certo: non siamo affatto stati migliori di te in quell’occasione… nemmeno io che mi lamento tanto per quello che hai fatto tu, anzi...» disse assumendo un’espressione piuttosto triste, che però nascose alla bene e meglio dietro la sua solita aria orgogliosa.

A quelle parole, Jack alzò lo sguardo sorpreso: Calmoniglio non aveva mai ammesso di avere una qualche responsabilità nella lotta contro Apophis, dedicandosi più che altro al continuo lamentarsi di quanto lui e gli altri Guardiani fossero stati abbandonati nelle spire di quella bestia immonda, né tantomeno era mai stato sul punto di parlare con lui non come Guardiano, ma più semplicemente come amico; tuttavia, intuendo che la situazione stava diventando più seria di quanto già fosse, decise di non chiedere ulteriori spiegazioni sull’argomento, nonostante lo incuriosisse come poche altre cose in vita sua.

Ma non servì fare domande, non servì farle semplicemente perché l’altro aveva continuato da solo il proprio sfogo o presunto tale:

«Avrei dovuto proteggere la mia gente a costo della mia stessa vita, combattere fino allo stremo perché la guerra non finisse per diventare anche il momento buono per sterminare la razza dei Pooka… ma non l’ho fatto! Non ho combattuto abbastanza duramente, non abbastanza per salvarli tutti, nemmeno una manciata di loro» si rimproverò stringendo i pugni «Se fossi riuscito ad arrivare qualche istante prima, quando Apophis non aveva ancora puntato il proprio brutto muso su di noi… se solo… ah! Cosa lo dico a fare? Ormai sono tutti morti, e stare qui a piangersi addosso non servirà certo a riportarli in vit-­»

«Come sono morti?» chiese il giovane Guardiano con una delle sue solite domande scomode e decisamente inopportune per la situazione.

Qualcuno avrebbe dovuto spiegargli a suon di calci sui denti che starsene zitto, quando si parlava della leggendaria guerra contro quel serpente troppo cresciuto, sarebbe stata una scelta migliore dell’indagare su argomenti non proprio semplici da affrontare.

Inizialmente, Calmoniglio lo aveva guardato con aria sorpresa e furiosa allo stesso tempo, probabilmente per rimproverarlo di tanto tatto, e non si sarebbe sorpreso se  gli avesse sferrato una zampata sullo stomaco facendolo tornare al covo di Nord senza nemmeno passare per i portali tutti colorati e carini carucci; per quel motivo, e perché non era proprio nella posizione giusta per commentare certi argomenti dato che non era nemmeno nato ai tempi, Jack Frost mise le mani avanti a sé:

«Non volevo, mi dispiace, mi dispiace!» si scusò scuotendo la testa e dandosi leggeri pugni alle tempie «Lo so, lo so, non dirlo nemmeno: dovrei farmi gli affari miei, senza immischiarmi in questioni più grandi di quelle che mi sono concesse di conoscere, e dovrei anche tenere la bocca chiusa se voglio vivere in pac-»

«Divorati, sono morti divorati» asserì freddo «Da Apophis… e dai Diggerwurm. Tutti. Sono l’unico rimasto.» asserì con lo sguardo assente di chi sta passando l’indicibile per parlare.

Quasi non ci fosse più nulla intorno a sé ed alla sua mente, Calmoniglio si lasciò trascinare dai ricordi poggiandosi alla finestra e perdendosi negli sterminati campi di soffici nuvole tinte dai mille caldi colori dell’alba:

«Quando Apophis attaccò noi Pooka, nessuno era preparato ad una strage: pensavamo ad un conflitto, quello di sicuro, ma non avevamo tenuto conto del fatto che Apophis fosse così interessato alla nostra razza da gettarsi a capofitto con il suo muso fra le mia gente, alzandolo ogni volta per mostrare i cadaveri che gli cadevano dalle fauci, per ricordarci che il suo obiettivo era quello di cancellarci dalla superficie di quel mondo… ma eravamo riusciti a resistere nascondendoci sotto terra, eravamo sopravvissuti: non tutti, purtroppo, ma buona parte di noi aveva sfruttato un certo sesto senso unito ad altri segnali riguardo la situazione, intuendo le intenzioni di Apophis e riuscendo ad agire in tempo per salvarsi… fino a quando non è arrivata Alice con i suoi Diggerwurm.» raccontò abbassando la testa e chiudendo gli occhi

«I Diggerwurm… bestie immonde simili a grossi vermi con la pelle formata da rocce più dure del diamante, che utilizzano il loro corpo per scavare il terreno divorandolo nel mentre: immagina dei vermi lunghi centinaia e centinaia di metri fino a sfiorare e superare il chilometro nel caso degli esemplari più vecchi, con la mascella capace di dividersi in più pezzi per raccogliere meglio la terra della quale si nutrono instancabilmente, lombrichi giganti che se ne vanno in giro bellamente sotto la superficie di Exodus, in particolare di Fairy Oak… trasportati tramite portali di dimensioni immani creati appositamente dalla principessa guerriera sul mio pianeta, e lasciati liberi di divorarlo senza controllo.» terminò con lo sguardo pieno di rabbia.

Il gelo nelle vene, ecco cosa aveva sentito Jack a quelle parole.

Alice non era troppo sana di mente, quello sarebbe stato ovvio anche solo a vederla, figurarsi se poi la si conosceva anche, ma aveva dubbi sul fatto che avesse lasciato estinguere un’intera razza per puro scopo alimentare.

E quel dubbio il coniglio pasquale lo aveva intuito benissimo:

«So che non è facile da credere, ma l’ho vista con questi occhi, gli stessi che ti stanno guardando in questo preciso momento» si affrettò a mettere in chiaro afferrando Jack per la felpa e costringendolo a guardarlo «Lei se ne stava lì, sulla cima di una rupe poco lontana dalla pianura dove io ed altri Pooka ci eravamo rifugiati senza renderci conto che le stavamo semplificando il lavoro, il suo solito faccino angelico che non lasciava trasparire nessuna emozione: pensavo fosse venuta ad aiutarci, tanto che quando dietro la testa era apparso un Diggerwurm cercai di avvisarla senza riuscirci… pensavo che ormai l’avesse già divorata, e invece no, no!» continuò scuotendolo violentemente «Le si era messo di fianco con la mascella serrata nemmeno fosse un animaletto domestico come tutti: quando oltre a quello se ne sono affiancati tanti altri ho capito tutto, ed i miei dubbi hanno trovato conferma nel vederla aizzarci contro i suoi animaletti schifosi al grido di “Ska’a et yomtìng, mo yawne ngawng”, ovvero “Distruggete e divorate, miei adorati vermi” in una delle lingue parlate sul pianeta Exodus, te ne rendi fottutamente conto?» gli chiese senza però ottenere risposta.

Perché di risposte non potevano nemmeno essercene.

Il silenzio.

Frost non sapeva cosa dire non perché non volesse, ma perché non c’erano parole che sarebbe state giusto o sbagliate se pronunciate in quel frangente, con Calmoniglio che stava crollando psicologicamente passando dalla rabbia alla malinconia nel giro di mezzo secondo, e lui che invece cercava di evitare il suo sguardo palesemente imbarazzato: sapeva che Alice era pericolosa, ma non fino a quel punto.

Solo ad immaginarla mentre sterminava i Pooka rimasti, Jack sentiva i brividi salirgli per la schiena e diradarsi verso le punte delle dita: quando l’aveva vista per la prima volta gli era sembrata una ragazzina più o meno della sua età del tutto innocua, poi aveva scoperto che non ci metteva molto a torturare chiunque non fosse d’accordo con lei e infine, come colpo di grazia che aveva distrutto anche le ultime certezze rimaste su di lei, Calmoniglio gli aveva appena detto che quella ragazzina dalla dubbia personalità multipla aveva portato all’estinzione la sua gente.

Un’intera razza, o almeno ciò che ne rimaneva dopo il passaggio di ben altri personaggi, ma comunque fossero messe le cose stava di fatto che Alice aveva davvero cancellato i Pooka dalla faccia dell’Universo.

Fatta eccezione per Calmoniglio, quasi lo avesse lasciato come monito per chiunque avesse in mente di voler fare la stessa fine.

Come faceva sempre da quando aveva iniziato a scoprire cose, Jack Frost era balzato in piedi con violenza tale che per poco non si era preso uno dei bastoni del baldacchino in testa:

«E Harmonia cosa ha fatto per fermarla, eh? Se ne è stata a guardare, ecco cosa ha fatto!» gridò furioso agitando il bastone «Ma glielo dico eh! Vado a dirgliene quattro, perché non si può che vengo a sapere una cosa del genere per puro caso! Furba, quella lì, dice solo quello che vuole, Emily Jane aveva ragion-»

«Stava combattendo Apophis sulla Terra, era nel bel mezzo della perdita di ragione da parte di Phobos e doveva proteggere il proprio regno: Harmonia non avrebbe potuto fare nulla nemmeno volendo» rispose secco giustificando, stranamente, la Regina «E non credere che non si sia sentita in colpa anche per questo, soprattutto perché Alice era una sua alleata e si supponeva rendesse conto a lei delle sue azioni: un peso in più da sopportare sulle spalle per lei non ha mai fatto differenza, e quello di avere fra le proprie fila un’assassina è solo uno dei tanti ai quali non ha potuto e non può porre rimedio, tutto qui.» spiegò facendo tornare Jack ad uno stato in cui era possibile parlargli.

Il che non servì a molto, perché proprio mentre stava per controbattere fu Calmoniglio a mettergli una zampa sulla bocca facendogli segno di stare in silenzio:

«Per oggi ne ho abbastanza di parlare di gente morta e tutto ciò che ne deriva, seriamente: il passato è passato, continua a fare male per forza di cose e non ci si può mettere una pietra sopra, abbiamo ben altre preoccupazioni che litigare con Harmonia per qualcosa di cui non ha proprio colpe» gli disse assumendo un’aria pensierosa «Tipo il fatto che sia tarda mattina e non ci abbia ancora convocati per parlare dell’alleanza… non è da lei arrivare in ritardo, soprattutto per qualcosa di tale portata, forse starà solo dormend-»

«E se fosse arrivato Pitch nella notte e le avesse tagliato la gola? E se fosse entrato Phobos di nascosto mentre noi dormivamo? O forse quella donna strana che ci ha frantumato una vetrata addosso le ha dato fuoco e ci serviranno bistecche di cavallo e bistecche di Harmonia e bistecche di chissà cosa!» iniziò a delirare Jack andando nel panico; il coniglio pasquale non lo guardava male, lo guardava malissimo:

«Cosa ti sei fumato questa mattina, esattamente? Guarda che certe erbe a Phantasia sono pure velenose eh, non vorrei che ti fosse andato il veleno al cervel… Jack? Jack!» stava per dire quando lo vide scomparire come un fulmine dalla sua vista, probabilmente per andare a cercare Harmonia di persona e calmarsi.

O forse solo per assicurarsi che le bistecche fossero ben cotte.

Non aveva la minima idea di dove quel labirinto di corridoi lo avrebbe portato, ma sgattaiolando da una parte all’altra in quei luoghi stranamente silenziosi gli metteva anche più ansia del ritrovarsi ad immaginare il sapore di una cotoletta di centauressa: non c’era nessuno in giro per il castello, nemmeno Antares e le sue molestie da riproduzione, e quel silenzio non faceva altro che permettergli di sentire il proprio cuore che batteva all’impazzata per il terrore di trovarsi davanti al cadavere della Regina.

Comunque fossero messe le cose, quel suo continuo correre a destra e sinistra senza una vera e propria meta aveva dato i propri frutti quando era arrivato in un’ala del castello con una porta che, almeno a vederla, gli aveva dato l’impressione di essere più importante di altre: forse era per i battenti dorati sui quali era raffigurata Harmonia vista di fronte a grandezza naturale, la quale teneva le braccia incrociate al petto con una spada in una mano ed una rosa con tanto di spine che le si avvinghiavano sul braccio nell’altra mentre sul capo aveva una corona che sosteneva una gemma a forma di stella azzurra, forse era perché su tutto il profilo della porta si snodava una donna dal corpo di serpente, come anche ai lati della regina c’erano due figure appena abbozzate, la prima incappucciata con una sfera in mano e la seconda con uno spadone ed uno scudo, il tutto completato da una ragnatela fatta da sottilissimi fili di gemme multicolore che faceva da sfondo alla scritta “Semper fidelis Reginae”, “Sempre fedeli alla Regina”.

O forse tutta quella pomposità non serviva proprio a niente, perché era riuscito a distinguere dei suoni strozzati provenienti da quella stanza e vi si era fiondato dentro prima di subito con tutta la forza che aveva in corpo senza nemmeno pensarci.

Interrompendo brutalmente un orgasmo.

Quella era una fottutissima serpentessa con un fottutissimo pene che se ne stava fottutamente avvolta intorno al corpo di Harmonia

La scena era abbastanza imbarazzante, disturbante ed inquietante allo stesso tempo: da una parte c’era Jack Frost lì, fermo sullo stipite della porta con gli occhi sbarrati e la crescita bloccata definitivamente a causa dello spettacolo che si stava consumando davanti alla sua figura immobile, paralizzata dal trauma appena subito e dalla consapevolezza che aver aperto quella porta era stata una scelta peggiore dell’aprire il vaso di Pandora.

Dall’altra c’era Myricae che se ne stava avvolta intorno al corpo di Harmonia con il proprio bacino premuto su quello equino dell’altra, la quale se ne stava sdraiata a pancia in su con le zampe tenute aperte ed un braccio sulla fronte intenta ad ansimare e lanciare gemiti di piacere che ben poco lasciavano all’immaginazione su cosa stessero facendo.

Nessuno aveva proferito parola.

Tranne Harmonia, che ormai sembrava essersi finalmente accorta della presenza di quel povero disgraziato intento a fissarla mentre faceva sesso con la sua compagna:

«Eh? J-Jack? Ah, Frost! Stavo g-giusto per chi-chiamare te e-ed i tuoi am-amici appena… f-fi-finivo, ecco, giusto v-voi… M-Myricae…» cercò di biascicare probabilmente ancora presa dall’intenso piacere nel quale si stava crogiolando, per poi afferrare due dei serpenti che scendevano dal capo dell’altra tirandola a sé «Credo c-che per og-oggi, per q-questa ma-mattina… a-ab-abbiamo… finito, credo di s-sì… per o-ora, almeno.» la congedò prendendosi di rimando un delicato bacio sulla fronte che nulla c’entrava con quello spettacolo.

Nel mentre che la serpentessa si srotolava e si avviava verso la porta, Jack Frost ebbe tutto il tempo di osservarla: sebbene il volto e gli occhi verde lime fossero incorniciati da una cascata di sottili serpenti adornati da diversi gioielli anziché da capelli, fino al bacino aveva l’aspetto di una donna dalla pelle chiara e interrotta qua e là da sottili scaglie verde acceso concentrate soprattutto su spalle, fianchi e collo, con il prosperoso seno che sembrava faticasse ad essere trattenuto da delle placche dello stesso colore, placche che si ripetevano sugli avambracci e scendevano fino alle mani dando sfoggio di dita spaventosamente artigliate, ora impegnate a stringere i fianchi di Harmonia lasciando dei solchi rossastri abbastanza profondi da quanto erano affilati.

La parte che lo preoccupava di più era però quella inferiore, ovvero dal bacino in giù: il corpo da serpente esageratamente lungo era coperto di spesse scaglie verde smeraldo che si sovrapponevano l’una con l’altra rendendolo pressoché impenetrabile, le stesse che andavano ad incontrare delle sorta di placche di un giallo oro che a prima vista dovevano essere le stesse che toccavano terra quando si muoveva disseminate fino alla punta della coda che sembrava un solo ed unico fascio di muscoli che, se lo avesse voluto, avrebbe potuto romperlo in due nel giro di mezzo secondo.

E fino a lì tutto bene, era una donna mezza serpente, non era così strano se ripensava che Antares era una donna mezza ragno.

Solo che quella, di donna, aveva il pene, oltre alla normale dotazione genitale.

Eh.

Nonostante le premesse per una valanga di domande da parte di Jack Frost, la situazione lo aveva sconvolto al punto che anche adesso, rimasto solo con Harmonia, non osava proferire parola, nemmeno quando la centauressa, che aveva impiegato qualche minuto per riprendersi del tutto dall’esperienza con la sua amante, si era alzata barcollando e stiracchiandosi le zampe; incurante del fatto che fosse praticamente nuda e con il seno al vento, quando Jack si era coperto gli occhi per evitare di far cadere lo sguardo dove non avrebbe dovuto anche solo per sbaglio, la Regina si era rivolta a lui con tutta la calma del mondo:

«Puoi anche guardare, Jack, non ho nulla da nascondere… come invece fa Myricae» fece notare ridendo mentre il giovane Guardiano, sforzandosi non poco, cercava di mantenere un’espressione che non sembrasse da maniaco sessuale mentre vedeva Harmonia che si sistemava l’armatura che le copriva il petto: «Accomodati pure, finisco di prepararmi e arrivo subito: ero talmente presa da quello che stavo facendo da non essermi resa conto che fosse già tardi, ma spero che per voi Guardiani non sia un problema aspettarmi.» si scusò prendendo posto davanti ad uno specchio tirando fuori una serie non meglio definita di trucchi vari.

Jack trovava abbastanza sconvolgente la nonchalance con la quale la Regina, reduce da una scopata che lo aveva lasciato allibito in un modo spaventoso, fosse intenta a maneggiare curiosi pennelli dalle setole arcobaleno e l’impugnatura che ricordava il corno di chissà quale specie di cavallo di Phantasia, ma si era tenuto per sé quel dubbio con la consapevolezza che Harmonia aveva ben altro di cui parlare:

«Avrai intuito che Myricae è molto più che uno dei miei generali, quindi salterò la parte in cui ti dico che è stata lei a salvare la situazione ieri e che sempre lei è l’amore della mia vita da quasi sette secoli a questa parte, e verrò direttamente a quella in cui ti spiego perché ha qualcosa in più là sotto» lo anticipò tranquillamente mentre le sue palpebre superiori si coloravano di un delicato azzurrino «Myricae è un’Ophidian, una razza di donne naga che vivono nella foresta ai confini di Phantasia, nell’antica città di Quetzalli: nulla di sconvolgente per loro, ma per esigenze riproduttive varie nascono ermafrodite, potendo decidere se deliziarsi in due con i piacere dell’accoppiamento o se fecondarsi autonomamente.» spiegò mettendosi un velo si rossetto color albicocca.

Il volto di Frost non era una maschera di terrore, era molto di più:

«Loro possono… fecondarsi… da… sole? Ma nel senso… nel senso che… si infilano da sole… le cose… cioè…» biascicò incredulo e tremante, avendo subito dopo la mano di Harmonia sulla testa che gli scompigliava i capelli:

«Non proverà a deporre le sue uova nel tuo stomaco, di quello non devi assolutamente preoccuparti, anche se…»

«Anche se?» ripeté preoccupato temendo già il peggio

«Anche se è leggermente una ninfomane, tutte le Ophidians lo sono, ma Myricae lo è solo con me» lo rassicurò ridendo «Al massimo ti ritroverai con i pantaloni abbassati di notte, nulla di particolarmente preoccupante. Ed ora è meglio se ci sbrighiamo, i cornetti caldi per colazione ci stanno aspettando… ed anche i tuoi amici, non vorrei far attendere nemmeno lor-­»

«Harmonia… come facevi a sapere che Pitch avrebbe attaccato? Insomma… hai mandato i tuoi generali, quindi lo sapevi… ma come?» domandò incuriosito piegando la testa di lato.

La domanda l’aveva lasciata spiazzata.

Improvvisamente, la mente di Harmonia tornò a ciò che era successo il giorno precedente il famoso attacco al Polo Nord…

Quella pausa  dalla burocrazia era assolutamente indispensabile per sciogliere la tensione accumulata nell’ultima settimana: fra i Guardiani che facevano la loro muta rivoluzione ed il problema dell’Abisso ancora irrisolto, Harmonia sentiva la testa che le scoppiava.

Ogni tanto, e con ogni tanto intendeva le poche volte in cui non aveva davvero nulla da fare, si concedeva dei momenti in cui non pensava altro che a rilassarsi, per godersi ciò che la sua terra le offriva: il profumo inebriante dei fiori che tingevano l’orizzonte di sfumature variopinte, la sensazione dell’erba bagnata dalla rugiada che le sfiorava gli zoccoli dorati mentre avanzava con passo lento al fine di assaporare fino in fondo quella sensazione, gli occhi che le si riempivano della tenue luce rosata del mattino riflettendola in quel mare azzurro come l’acqua che sgorgava dal suo castello, da quella che era la sua casa da settemila anni a quella parte.

Decise di appartarsi all’ombra di una piccola radura con un laghetto le cui rocce formavano una sorta di cascata di dimensioni piuttosto contenute, come se fosse una vera e propria oasi di pace e tranquillità: senza impegni incombenti sulle spalle, Harmonia si limitò a svestirsi dell’armatura minima che le copriva il seno, le spalle e parte dell’addome, per poi immergersi fino a metà delle zampe nell’acqua e sdraiarsi su una pietra collocata direttamente sotto quella cascata scosciante di vita, iniziando a giocherellare con i capelli.

In quegli istanti in cui la sua mente si era liberata da tutti i problemi e le preoccupazioni, Harmonia guardò orgogliosa intorno a sé: Phantasia era un posto da sogno, un paradiso sceso in terra che rendeva felici i propri abitanti e chi lo visitava per la prima volta, un luogo dove i timori e le paure non osavano nemmeno entrare perché sarebbero state accolte solo da persone che, della paura, proprio non sapevano cosa farsene quando avevano l’amore della propria Regina a loro completa ed indiscriminata disposizione.

Tuttavia, per quanto ora fosse così felice e fiera del proprio operato, c’era sempre un fendente di dolore che prendeva strada nel suo cuore frammentato: dove ora c’erano i campi color smeraldo, i roseti che parevano arcobaleni e gli alberi le cui bacche deliziavano anche il palato più raffinato, un tempo c’erano state lande bruciate, cadaveri che tappezzavano l’orizzonte e oltre, laghi di sangue e fosse scavate nella nuda terra che piangeva i suoi figli.

Era stato molto, moltissimo, tempo fa, certo, ma non poteva dimenticare cosa le era stato messo nelle mani e fra gli zoccoli: sforzo dopo sforzo, lacrima dopo lacrima, era riuscita a riportare quel pianeta ormai sterile all’antico splendore che l’aveva accompagnata per tutta la vita, se non addirittura ad un livello superiore, e questo le bastava per sorridere ancora una volta.

Almeno fino a quando un fremito dell’orecchio non l’aveva avvisata che, nemmeno fosse a corte come suo solito, c’erano visite sempre molto gradite.

La sentì scivolare appena fra una fenditura e l’altra nella nuda roccia, un suono quasi impercettibile che riusciva ad avvertire appena, quello che bastava per non prendersi ogni volta un colpo e rendersi conto che si era appollaiata al riparo dall’acqua in un incavo sotto la cascata:

«Non è stato carino da parte tua chiudermi le porte in faccia, davvero scortese» commentò palesemente ben poco afflitta Tanith mentre le faceva segno di “no” con l’indice «Potrei addirittura essermi offesa per un tale oltraggio, questo tuo gesto alquanto villano mi ha spezzato il cuore che non ho!» continuò chinando la schiena e portandosi una mano alla fronte come se stesse per svenire.

Harmonia si limitò a sorridere appena, quasi divertita dalla scenetta portata avanti dall’Ephemeride, ma non perse di vista la consapevolezza che con lei era meglio non tirare troppo la corda, se non la si voleva spezzare di netto:

«Sono addolorata che il mio gesto impulsivo quanto necessario ti abbia ferita, ma ahimè non mi hai dato altra scelta se non di chiuderti fuori, gesto ovviamente fatto a malincuore» rispose scuotendo la testa «Capiscimi, Tanith, ho un regno da mandare avanti, le tue comparsate sono motivo di grande preoccupazione: quando decidi di omaggiare noi poveri plebei con la tua presenza che emana voglia di dolore da tutte le ossa, potrei addirittura pensare che tu mi voglia uccidere!» esclamò gesticolando per fingersi spaventata.

Ecco, se c’era una cosa che Harmonia poteva permettersi di fare senza troppe preoccupazioni, ma sempre con la dovuta cautela richiesta dal caso, era di utilizzare con l’Ephemeride un linguaggio che rasentava quello delle sue frecciatine, gesto reso possibile solo dalle velate, se non velatissime minacce, di tirare in ballo le famose “conoscenze alle alte sfere” delle quali godeva la Regina della Fantasia.

Tanith la osservò perplessa nei primi momenti, accennando solo dopo un sorriso:

«Ammetto che mi hai preso alla sprovvista, questo te lo concedo, non sono molti quelli che si permettono di dirmi “Tu qui non puoi entrare”, ma è stato un gesto ammirevole… tremendamente rischioso, ma di un coraggio quasi proverbiale» si complimentò applaudendo calorosamente

«E proprio per questo voglio farti una sorpresa, dicendoti che potrai costringere i Guardiani ad accettare la tua alleanza direttamente domani, con tua grande gioia immagino!» buttò lì con i suoi soliti sorrisetti maliziosi; improvvisamente, Harmonia sentì il sangue gelarsi nelle vene, e non era per l’acqua particolarmente fredda:

«Ma guarda un po’, sono addirittura riuscita ad incuriosire la grande Regina della Fantasia, ora sono io che mi sento onorata!» le disse poggiandosi con nonchalance sul suo dorso.

In realtà, Harmonia tratteneva a stento i brividi nel sentire il corpo di Tanith, ora fin troppo tangibile, che le scivolava addosso avvolgendole la coda intorno ad una zampa:

«Devo supporre che si tratti di qualcosa di particolarmente importante, se vieni a dirlo a me anziché a Myricae» rifletté  girandosi per guardarla negli occhi, facendo riferimento all’incontro fra l’Ephemeride e la propria amante.

L’altra la guardò con altrettanta intensità, a metà fra il divertito ed il profondamente perplesso:

«Oh sì, almeno tu non cerchi di farti ammazzare, anche se sarei curiosa di vedere quanto ci metti prima di chiamare quella gente là» disse indicandole la grande stella che brillava sopra il castello di Harmonia «Comunque sia, bella gente a parte e minacce che credi io non riesca a percepire, si tratta di Black, di Pitch Black. Ed Emily Jane Pitchiner, anche lei» buttò lì giocherellando con i capelli di Harmonia «Domani, sulla Terra: attaccherà il Polo Nord con un branco di Incubi leggermente più svegli del solito, ma nulla che non si possa risolvere con qualche freccia avvelenata piantata in mezzo ai loro occhi mentre li tieni confinati con un qualche campo di magia. Un lavoretto semplice, per Myricae e Naevia, ti suggerisco di mandare loro due.» concluse scendendo con calma dal suo corpo.

Harmonia sentiva le domande affollarle la mente impedendole di pensare a qualsiasi altra cosa che non fosse la parola “attacco” vicino ai nomi di Pitch ed Emily Jane, uno più problematico ed altezzoso dell’altra; distratta da quei ragionamenti che un po’ di preoccupazione gliela davano anche, quasi non aveva fatto caso a Tanith che stava pian piano scomparendo nella sua invisibilità terminato il proprio compito:

«Tanith! Aspetta un attimo!» la chiamò facendola girare «Come fai a saperlo? Nel senso… ne sei assolutamente sicura? Insomma… chi ti ha dato esattamente queste informazioni? chiese senza aspettarsi una risposta.

Che in effetti non arrivò, non direttamente almeno, perché quando la figura dell’Ephemeride era scomparsa del tutto dalla sua vista aveva sentito un brivido vicino all’orecchio:

«Me l’ha detto una falena.» sussurrò quasi impercettibilmente dissolvendosi nel vento.

Ora la passeggiata era finita.

Ora il divertimento era finito.

Ora aveva in mente solo una cosa, e cioè organizzare una spedizione sulla Terra, salvando la situazione come sempre.

E farsi dare qualcosa in cambio.

L’alleanza, magari.

Nonostante le domanda scomoda, Harmonia fece semplicemente spallucce:

«Sesto senso da Regina, nulla di più.» mentì sorridendo; anche se Jack aveva diversi dubbi, il giovane Guardiano si limitò a starle dietro mentre si avviavano senza troppe domande: aveva la netta impressione che ci fosse qualcosa di più che un “sesto senso”sotto quella risposta, ma aveva anche l’impressione che approfondire sarebbe stato del tutto inutile.

E pericoloso.

Arrivati nel grande salone illuminato dai raggi che penetravano dal lucernario multicolore, Frost si era sentito particolarmente rincuorato vedendo tutti i suoi compagni seduti davanti ad un tavolo di rami bianchi esageratamente lungo ed imbandito con tutto ciò che si poteva chiedere per una colazione che si potesse definire tale: seduti ad una delle due estremità con Nord a capotavola, i Guardiani sembravano aver lasciato da parte le preoccupazioni per impegnarsi nella difficile quanto ardua scelta di mangiare prima i croissants da gusti esotici o i pancake o i waffles o ancora le svariate torte o chissà cos’altro che non vedeva dalla porta d’entrata; all’altra estremità del tavolo c’era la seduta di Harmonia, una sorta di piccolo divanetto romano adatto ad accogliere il suo corpo equino senza che dovesse fare chissà quali acrobazie per tenerci le zampe sopra, affiancata su due lati dai suoi generali, da Alice e da Scarlet con Spettro occupato a spolpare un grosso pezzo di carne per terra.

Fra un’occhiata e l’altra ai commensali, Jack Frost si rese conto che l’atmosfera sembrava essere molto più distesa di quanto lui stesso si aspettasse, e soprattutto che Dentolina non pareva avercela con lui come si era aspettato, ma tutto sommato non gli dispiaceva che finalmente ci fosse un po’ di silenzio e nessuna aria di complotti sotto il naso: ora come ora erano solamente delle persone preoccupate solo di consumare la loro colazione senza formalità varie ed eventuali, persino Myricae che aveva delicatamente preso la nuca ad Harmonia per strapparle l’ennesimo bacio con la scusa di pulirla dalla cioccolata non lo metteva in soggezione ma anzi riusciva a strappargli una risata, e tutto sommato era una bella situazione, molto serena ecco.

O almeno lo era stata fino a quando dalla porta principale non era entrata l’ennesima ospite sconosciuta a Jack, l’ennesima delle donne che gravitavano intorno alla Regina.

Solo che non era una donna, era un leopardo delle nevi antropomorfo.

Con in mano una serie non meglio definita di fogli, tra l’altro.