Un mese. 31 giorni. 744 ore. 44640 minuti. Controllava l’orologio e proprio a quest’ora un mese prima stavano tornando a casa, Kate lo salutava con il suo sorriso più raggiante andando in camera, mentre lui avrebbe cucinato per lei, perché Rick ama cucinare per lei, si rifiutava di pensare al passato. Ama cucinare per lei e lo avrebbe fatto ancora, non appena lei fosse tornata a casa, con lui. Quella casa o un’altra se lei non avesse più voluto entrarci. Avrebbe trovato una casa adatta a loro dove ricominciare se lei lo preferiva, oppure avrebbe rivoltato tutto il loft, lasciando solo le mura portanti e rifatto tutto dentro come desiderava lei, se voleva si sarebbero anche trasferiti altrove, doveva solo chiederglielo, dirgli dove voleva andare e dargli solo il tempo materiale di rendere tutto perfetto. 
Avrebbe fatto tutto, per lei. Tutto. 
Non gli era mai stato così chiaro come in quei giorni ed aveva anche capito che la loro vita doveva avere una svolta, ne avrebbero parlato, certo, ma lui ne era sicuro, questa volta avevano rischiato troppo, più di quanto potevano immaginare.
Intanto aveva già chiamato il suo architetto e la sua arredatrice di fiducia perché dovevano rifare tutta la cucina. Era stata la prima cosa che aveva fatto quando era uscito dall’ospedale, due settimane prima. Cambiando anche la disposizione dei mobili e rifare tutto il pavimento. A nulla erano valse le proteste di sua madre e sua figlia. Ci aveva pensato dal momento in cui si era svegliato dopo l’operazione. Quel pavimento doveva sparire ed anche quella cucina. Era un inizio. Il resto lo avrebbe visto dopo, con Kate, avrebbero deciso insieme. A nulla erano valse nemmeno le ritrosie dell’architetto e dell’arredatrice che sostenevano che quella disposizione fosse perfetta e quello stile adatto all’ambiente. Gli aveva solo risposto che li pagava per trovare soluzioni e quello avrebbero dovuto fare. Trovare una soluzione ugualmente bella e funzionale, ma diversa. Non era difficile no?
Lui da quando era uscito dall’ospedale non era più rientrato a casa. Aveva preso una suite al Four Season, non lontano dal Presbyterian Hospital nell’Upper East Side, dove aveva voluto che Kate fosse trasferita. Si era informato in quei giorni in cui era ancora in ospedale su quali fossero le migliori strutture, quelle dove sarebbe stata curata meglio e quelle dove permettevano l’orario di visita più flessibile, fattore per lui secondario solo alla salute di Kate. 
Quando li avevano trovati dopo la sparatoria li avevano immediatamente trasferiti nell’ospedale più vicino, dovevano solo pensare a salvare la vita ad entrambi e gliene era stato grato, però ora lui poteva decidere ed aveva già deciso dove trasferire sua moglie, nella migliore struttura possibile.

Adesso era lì, in quella stanza privata dell’ospedale dove andava ogni giorno da due settimane, da quando lui era stato dimesso e lei trasferita. Ogni mattina le portava un mazzo di gigli bianchi e rosa, freschi, ogni giorno. E due caffè. Lui il suo lo sorseggiava appena, per abitudine. Gli avevano detto che il caffè avrebbe dovuto evitarlo. Non se ne curava, come di tante altre cose. A lei lo lasciava sul comodino, vicino ai macchinari che monitoravano i suoi parametri vitali. Buoni, dicevano i medici, ma Kate non riprendeva conoscenza. I primi giorni l’avevano tenuta sedata perchè era meglio così, gli avevano detto, per farla riprendere prima, per dare modo al suo corpo di guarire. Poi, però, una volta sospesa la terapia, lei non si era svegliata. I suoi parametri erano nella norma, ma Kate continuava a dormire, Castle si diceva così. Le altre parole non gli piacevano. Non voleva nemmeno sentirselo dire. Lo rifiutava. Kate non era in coma. Kate dormiva e lui stava lì, a guardarla dormire come faceva sempre anche a casa, quando si svegliava prima di lei o la trovava già addormentata quando tornava in camera dopo che aveva scritto per ore, perdendo la cognizione del tempo. Gli aveva detto più volte che era inquietante quando la guardava nel sonno, chissà cosa avrebbe pensato adesso. Sicuramente se lo avesse visto lo avrebbe ripreso e gli avrebbe fatto il suo sguardo-sguardo. Quando gli mancava quello sguardo, i suoi occhi. Quante volte le aveva detto che amava vederla dormire? Adesso pensava che se solo si fosse svegliata non l’avrebbe più fatto, ma sapeva che non era vero, lo avrebbe fatto ancora, a casa, stringendola a se. Doveva solo svegliarsi e andare via con lui.
Rick passava tutto il giorno con Kate, le parlava, di tutto. Di quello che accadeva nel mondo, di quello che pensava, di quello che avrebbe voluto fare con lei, appena usciti da lì, dei loro progetti futuri, dei loro ricordi. Passava ore a ricordarle quello che avevano vissuto insieme, soprattutto tutto quello che avevano vissuto insieme prima di stare insieme. Le confessava cose che non le aveva mai detto e che forse non le avrebbe detto più, o forse sì, le avrebbe detto tutto, tutto quello che non le aveva mai detto, perché gli sembrava tutto urgente da dirle, voleva farle conoscere ogni angolo anche più piccolo del suo cuore.

Si allontanava da quella stanza solo quando c’era qualche altra visita, lui non l’avrebbe voluta condividere con nessuno, ma sapeva che era inevitabile. Suo padre veniva ogni giorno, dopo il lavoro, e Rick approfittava di quel tempo per andare a mangiare qualcosa. C’era una caffetteria francese proprio fuori dall’ospedale ed ormai mangiava solo zuppe, insalate e sandwich. Martha e Alexis lo avevano trovato lì, una sera che erano andate a fare visita a Kate, lo avevano riconosciuto, da fuori, seduto mestamente ad un tavolo vicino la vetrina. Erano entrate e si erano sedute con lui, rimproverandolo per il suo trascurarsi. Che era sofferente glielo si leggeva in volto, e non solo emotivamente. Lui le ascoltava distratto, girava senza sosta con il cucchiaio la sua crema di broccoli senza mangiarne un granché. Loro si preoccupavano per lui, ma a lui, forse per la prima volta nella sua vita, quell’attenzione nei suoi confronti da parte delle sue chiome rosse, lo stava soffocando. Gli dicevano continuamente che stava esagerando, che doveva pensare a rimettersi perché così non era di nessun aiuto a Kate. Cosa ne sapevano loro di cosa era utile a Kate? Lui era utile a Kate, lui lo sapeva. Sapeva che la sua presenza, in qualche modo, era fondamentale per lei, che lui doveva essere lì quando lei si fosse svegliata. Doveva esserci subito. Ma loro non capivano, non potevano capire, loro non sapevano. Gli dicevano continuamente cosa sarebbe stato meglio fare, ma lui annuiva solamente senza nemmeno sapere cosa gli stavano dicendo. Gli parlavano del loft, gli sembrava. Di quanto caos c’era, dei lavori che stavano facendo che non erano poi così utili, del fatto che era un disagio quella situazione. Si era già offerto di pagare anche a loro un suite ovunque avessero voluto, se lo avessero desiderato, ma non avevano voluto, quindi non capiva perchè adesso facevano tutte quelle storie. Non era un problema suo, adesso non si poteva preoccupare anche se sua madre e sua figlia trovassero strane le sue necessità.  
Si impose di non rispondere e di stare calmo. Mangiò appena qualche cucchiaio di minestra lasciò una somma di denaro sicuramente molto superiore di quella necessaria e disse che sarebbe tornato su, da Kate e che se volevano potevano seguirlo. Lo fecero, in silenzio. Rick non parlava di quanto accaduto, non si sfogava, con nessuno. Non parlava, semplicemente. Parlava solo con Kate, nei suoi dialoghi che erano solo monologhi nei quali lui si immaginava ogni risposta di sua moglie. Martha glielo aveva detto tante volte se voleva parlare, lui le rispondeva sempre che non c’era nulla da dire. Alexis si era anche arrabbiata con lui, perchè gli diceva che escludendole dal suo dolore non avrebbe migliorato le cose. Lui le rispose che non era il momento di parlare, quello le diede un bacio in fronte abbracciandola e lei si arrabbiò ancora di più. Era ancora scossa per averlo visto in fin di vita, con l’addome trapassato da un proiettile del quale ancora portava i segni vividi sul corpo con una cicatrice non del tutto chiusa, in tutti i sensi.

Jim Beckett stava uscendo dalla stanza di sua figlia, Castle fece cenno a madre e figlia di entrare, mentre lui rimaneva fuori a parlare con quell’uomo, l’unico che sembrava in grado di capire il suo dolore, l’unico che sapeva e che capiva come si poteva sentire. Era distrutto Jim. Su quel letto c’era tutto quello che rimaneva della sua famiglia e non avrebbe sopportato di perderla, non ne sarebbe sopravvissuto, lo sapeva Rick, ne avevano parlato ed anche lui gli aveva detto la stessa cosa. In quel momento troppe vite dipendevano da quella di Kate, ma solo loro due lo potevano capire.
- Sembra tranquilla, vero? - Jim gli fece quella domanda quasi più per ricevere una consolazione sullo stato della figlia, che non per conoscere l’opinione di Castle. Non voleva che soffrisse, almeno quello.
- Lo è. - Gli disse Rick appoggiandogli una mano sulla spalla. Si sarebbe preso carico anche del dolore del padre di sua moglie, lo avrebbe fatto per Kate.
- È così bella, così giovane. Come lo era… - Vide lo sguardo di Castle irrigidirsi e si fermò. Non voleva che facesse certi paragoni, glielo aveva detto. Non sarebbe finita nello stesso modo. Lui non lo avrebbe permesso. Sospirò l’uomo e non proseguì.
- Kate è bellissima, sempre. - E Rick lo pensava veramente. Sua moglie era bellissima, sempre. Lo ripeteva di continuo a tutti. Tutte le infermiere del reparto, che non sapevano resistere al fascino di Richard Castle e lo avevano avvicinato in modo poco rispettoso a volte mentre usciva dalla stanza di Kate, sapevano che l’unica cosa che lui ripeteva sempre a tutti era quella. Sua moglie era bellissima in qualunque stato, anche ora che dormiva.
Le due rosse uscirono dalla stanza, come sempre visibilmente scosse dalla visita, soprattutto Martha che nonostante le sue doti di attrice non riusciva a celare gli occhi lucidi, Kate mancava anche a loro, nonostante la preoccupazione che avevano per lo stato di salute di Rick.
Castle disse che sarebbe rimasto ancora lì, per un po’. Loro se ne andarono e lui rientrò da sua moglie, a raccontarle anche quanto appena accaduto, chiedendole consiglio su come comportarsi con Alexis che quella volta era rimasta molto più turbata di quanto era accaduto loro che in altre occasioni. Rimase lì ore ad aspettare una risposta. Poi quando era notte le diede un bacio sulla fronte e se ne andò, dandole appuntamento al giorno successivo, come sempre.

Era tornato la mattina dopo e quella dopo ancora, sempre con i suoi fiori e due caffè. Le aveva come sempre parlato per ore ed ore. "Le racconta tante storie, certo lei è uno scrittore" gli aveva detto un giorno un'infermiera mentre cambiava la flebo di Kate. Lui le sorrise solamente, gentile come sempre cercava di essere anche con chi si intrufolava nella loro vita senza saperne nulla: quelle non erano storie, era la loro storia. Era una differenza enorme, possibile che non lo capivano?
Poi un giorno, all'improvviso la mano di Kate si mosse, impercettibilmente, ma bastò per destare Castle che la guardava ancora più insistentemente. Continuava a tenere la sua mano su una delle sue, mentre con l'altra le accarezzava il volto e i capelli sussurrandole quanto l'amava e che la rivoleva con lui. Per sempre.
Dopo alcuni minuti in cui le strette alla sua mano erano sempre più frequenti e questo alimentava speranza nel suo cuore, le palpebre di Kate si aprirono e lui nel rivedere quegli occhi che amava tanto non riuscì a trattenere una lacrima. Aveva temuto di non vederli più, ora se lo poteva confessare, aveva avuto una fottuta paura di non potersi più perdere negli occhi di lei e di non vedere più vedere quegli occhi verdi screziati d'oro perdersi nei suoi.
Non riuscì a dirle molto, gli uscì solo uno strozzato "Ehy!" accompagnato da un sorriso che raccontava inequivocabilmente la sua gioia.
Le si voltò a guardarlo per un po’, studiandolo, nei suoi occhi c'erano solo perplessità e turbamento.
- Castle? - sussurrò e lui sorrise ancora - Richard Castle? Cosa ci fa lei qui? 

Castle la guardò con gli occhi carichi di amore ed un sorriso che non riusciva a cancellarsi dal volto. La sua mente non aveva ancora processato bene quello che gli aveva appena detto, era troppo perso nel sentire la sua voce, sebbene così flebile, per capire anche quello che gli stava dicendo. Gli pareva, anzi, secondario qualsiasi cosa gli stesse dicendo davanti al fatto che era sveglia e le parlava. 
Kate lo fissava, stupita. Richard Castle era lì, vicino a lei, le teneva una mano e la guardava come se fosse la cosa più preziosa del mondo e non capiva perché.

- Signor Castle, perché lei è qui? - gli chiese ancora Kate
- Perché il mio posto è sempre vicino a lei, signora Castle. - avvicinò la mano alla sua bocca lasciando un leggero bacio sul dorso. 
Kate avrebbe voluto ritrarsi ma era troppo confusa e debole per farlo. Quell'uomo la guardava con tale amore che si sentiva confusa. Se era uno scherzo era di pessimo gusto. Nessuno sapeva che era il suo scrittore preferito, perché dovevano averle organizzato tutta questa messinscena e perché lui doveva prestarsi a tanto per lei? Avrebbe voluto fargli tante domande mentre lui le accarezzava dolcemente la mano, ma entrarono nella stanza un nutrito numero di medici ed infermieri, tutti per controllare il suo stato di salute. 
Rick ed il suo sorriso furono fatti uscire mentre lei veniva visitata. Come prima cosa chiamò Jim Beckett ma era ancora talmente sopraffatto che non riuscì a dire di più che Kate - Sveglia - Sta Bene. L'uomo dall'altra parte del telefono non fu di molte parole, ma quei secondi di silenzio al telefono racchiudevano tutto quello che provavano. Disse solo Arrivo subito, prima di attaccare. Con le mani tremanti Rick fece la stessa cosa chiamando Alexis e il distretto per avvisare Ryan ed Esposito. Avrebbero avvisato loro Lanie e la Gates che, dopo il ferimento di Beckett e Castle, si era occupata personalmente di coordinare le indagini e di ricoprire il ruolo vacante di Kate, contrariamente a tutte le consuetudine e i protocolli.

Quando il dottor White, il medico che aveva seguito Kate durante tutta la degenza, uscì dalla stanza di sua moglie si diresse verso Castle con un'espressione troppo seria sul volto secondo quelli che erano i canoni di Rick. Kate si era appena risvegliata dal coma, parlava, stava bene, perché così seri? Dovevano sorridere, come lui! Però man mano che il dottore si avvicinava l'angolo del sorriso di Castle diminuiva. Si alzò dalla sedia nella quale si era appoggiato, non riusciva a stare ancora molto in piedi, e aspettò le parole del dottore. Come prima cosa lo tranquillizzò, Kate fisicamente stava bene. Rispondeva a tutti gli stimoli, non aveva problemi a muovere gli arti nonostante fosse stata molto tempo ferma a letto e non aveva problemi a parlare ed anche tutto il resto era ok. Ma. A quel ma il cuore di Castle raggiunse pulsazioni mai arrivate. Voleva sapere cosa c'era dopo quel ma e allo stesso tempo non voleva sentire. Temeva che ci fosse stato altro che non gli avevano detto, che quella che sua moglie era sveglia, viva, con lui, fosse solo un'illusione momentanea e che gliela avrebbero strappata via di nuovo. Quei pochi istanti tra il ma ed il resto del discorso la fervida fantasia dello scrittore prese il sopravvento esplorando in un attimo tutti gli scenari peggiori possibili. Tutti tranne quello che il dottor White gli avrebbe da lì ad un istante raccontato: Kate aveva perso la memoria, non del tutto, sapeva chi era, cosa faceva nella vita, dove lavorava. Aveva solo, così aveva detto il dottore, perso la memoria di un lasso specifico di tempo. Gli ultimi 8 anni.
Solo gli ultimi 8 anni aveva detto il dottor White. 
Castle mosse la mano a tastoni a cercare la sedia per sedersi di nuovo mentre il dottore gli spiegava come di lì a poco l'avrebbero sottoposta a tutti gli esami del caso ed avrebbero consultato neurologo della struttura per visitarla. Non riuscì a dire nulla, solo a chiedergli quanto sarebbe durata questa situazione.
- Non possiamo dirlo, potrebbe essere temporanea e durare da poche ore a mesi o anni o, in casi più gravi, definitiva.

Tutti erano usciti dalla camera di Kate e lei era di nuovo sola. Rick era davanti alla porta con la mano sulla maniglia incerto su cosa fare. Lì dietro c'era sua moglie, la sua vita che però non sapeva di esserlo, nemmeno lo conosceva, se non di fama e si ricordava bene quale idea avesse la detective Beckett di lui.
Le doveva dire così tante cose su di loro, sul loro futuro, cose che avrebbero cambiato la loro vita per sempre, ma lei non ricordava niente di loro, del loro passato.
Si sentì soffocare, le gambe pesanti ed improvvisamente farsi tutto buio mentre delle mani forti lo afferravano e lo facevano sedere, ancora una volta.

- Ehy Castle! Mica ti vorrai far vedere da Beckett così! - disse Esposito mentre gli porgeva un bicchiere di acqua zuccherata appena preparata da un'apprensiva caposala. I due detective erano appena arrivati per salutare finalmente il loro capitano. Lui doveva solo dirgli che lei non sapeva di esserlo.
- Lei non sa chi sono. Non sa niente di noi. Per lei non ci siamo mai conosciuti.  - disse sconsolato
- Cosa stai dicendo Castle?
- Amnesia. Non si sa ancora quanto grave. Se la volete vedere, di voi almeno si ricorda, anche se vi ricorderà più giovani e più belli - sorrise, doveva trovare la forza di sdrammatizzare. Kevin e Javier entrarono in stanza da Kate e poco dopo arrivò anche Jim. Rick spiegò anche a lui la situazione ed il suocero cercò di tranquillizzarlo, ora era lui che doveva fare forza a Castle che però in quel momento si sentiva ancora più solo dei giorni precedenti. Perché ora era l'unico a portare quel peso addosso. Ryan, Esposito e Jim Beckett erano sì preoccupati per Kate, ma loro erano presenti nella sua memoria ed anche nei suoi affetti. Lui no. Lui era l'unico che non c'era, che era un estraneo, uno sconosciuto così come le erano sconosciuti i sentimenti che li legavano. Non c'erano più nella sua mente e nel suo cuore, come se non fossero mai esistiti. E si sentì come se qualcuno avesse tagliato le cime delle funi che lo tenevano ancorato su questo mondo ed ora stesse fluttuando nello spazio.
I due detective uscirono dalla stanza e si sedettero vicino a Castle e fu il turno di Jim ad entrare. I medici erano tornati a diglielo anche poco fa, non dovete affaticarla troppo e soprattutto non dovete forzarla in questo momento.
Ryan era silenzioso, Esposito spiegò brevemente a Castle come era andata la loro visita: l'avevano genericamente chiamata Capo, così non era una bugia, non gli avevano detto nulla di loro o dell'incidente e che l'aspettavano presto al distretto, più altre frasi di convenevoli. 
Arrivò anche Lanie ed il via vai di saluti nella camera di Kate aumentava. Andavano tutti a salutarla, tranne lui che non si era più alzato da quella sedia. Quando arrivarono anche Alexis e Martha dovette trattenerle dall'entrare precipitosamente da Kate, spiegandogli la situazione: se non si ricordava di lui, non si sarebbe ricordata nemmeno di loro, non era il caso di affaticarla inutilmente. Così nonna e nipote dopo essersi assicurate che Richard stesse bene, per quanto poteva stare bene in quella situazione ed omettendogli il suo quasi svenimento di poco prima, tornarono a casa. Lo stesso fecero anche Esposito, Ryan e Lanie dopo che Castle gli promise che si sarebbe riguardato e che li avrebbe avvertiti di qualsiasi novità.
Quando Jim uscì lo trovò lì dove lo aveva lasciato. L'uomo era sempre preoccupato per lo stato della figlia, ma quel velo di terrore e tristezza sugli occhi era svanito dopo che le aveva parlato.
- Come sta? - gli chiese Rick quando il padre di Kate si sedette al suo fianco
- Confusa, spaventata, perplessa, per il resto mi è sembrato abbastanza bene, anche se aveva molti dolori.
- Credo sia normale, visto il suo stato. Gli hai detto nulla Jim?
- No, spetta a te.
- Non credo io sia la persona più adatta adesso, nemmeno mi conosce, come posso dirle una cosa simile?
- Sei sempre suo marito, anche se lei non lo ricorda. - gli disse Jim cercando di rincuorarlo.
- Domani parlerò con il neurologo e mi farò dire come è meglio comportarsi per non crearle maggiori problemi... Le hai detto nulla di me?
- Sì, mi ha chiesto perché il suo scrittore preferito era qui e chi le aveva organizzato questo scherzo. - Rick sorrise mestamente - Le ho detto che in questi anni le cose tra voi erano un po' cambiate. Vuoi andare da lei?
- Meglio di no questa sera. Domani, voglio essere sicuro che stia bene. 

In realtà Rick avrebbe voluto entrare lì da lei, dirle quanto l'amava, che era tutta la sua vita e raccontarle dal primo giorno tutta la loro storia. E ricominciare all'infinito fino a quando lei non l'avesse ricordata o l'avesse sentita talmente tante altre volte che era come se l'avesse vissuta. Le avrebbe fatto rivivere ogni situazione che avevano vissuto, tutto pur di riavere la sua Kate, sua moglie, quella che da lì a qualche mese sarebbe stata la madre del loro figlio ma lei non lo sapeva. Oppure l'avrebbe fatta innamorare di lui. Di nuovo. C'era già riuscito, sapeva cosa c'era dietro il muro di Beckett. Lo aveva abbattuto una volta, poteva e doveva farlo ancora. Pensava a tutto questo mentre Jim era tornato dalla figlia. Uscì qualche tempo dopo per dirgli che si era addormentata e solo in quel momento Rick entrò da sua moglie per vederla dormire. Le diede un bacio tra i capelli attento a non svegliarla ed uscì. Suo padre gli disse che avrebbe passato la notte con lei e Rick se ne andò in hotel con il cuore pieno di sentimenti contrastanti. Si ripeteva che la cosa più importante era che lei fosse viva. Al resto avrebbe trovato modo di porre rimedio, in un modo o in un altro, anche se il pensiero che lei non ricordasse nulla di loro gli comprimeva lo stomaco in una morsa d'acciaio.

Jim lo aveva chiamato la mattina molto presto, quando Castle si era appena addormentato, dopo aver dormito poco e male. 
Ogni volta che chiudeva gli occhi la sua mente si riempiva di incubi in cui Kate non si ricordava più di lui e non ne voleva sapere niente di loro e del loro bambino. Ogni volta si svegliava con il fiato corto, sudando, e a poco valeva ripetersi che erano solo sogni, che ok, Kate non si ricordava di lui adesso, ma lui era da qualche parte, nella sua mente e nel suo cuore, doveva solo riportare a galla il ricordo del loro amore. Non poteva essere svanito così, con quei due colpi di pistola di Caleb.
Si sforzava però di vedere il lato positivo. Kate era viva ed anche il bambino stava bene. Era questa la cosa importante, il vero miracolo in tutta quella storia assurda che sarebbe potuta diventare tragica solo per questione di minuti. Lui non sarebbe potuto vivere in un mondo nel quale Kate Beckett non c'era. In questo, invece, avrebbe combattuto per farle ricordare di loro con ogni mezzo possibile. 
La sera prima aveva chiamato sua figlia per spiegarle la situazione. Aveva pregato Alexis di dire tutto lei a Martha perchè lui non ce la faceva a ripetere tutto ancora una volta e le aveva promesso che le avrebbe aggiornate l'indomani dopo aver parlato con i medici.
Arrivò in ospedale poco dopo la chiamata di Jim. Kate era stata già portata a fare altri esami. Si avvicinò un dottore che non aveva ancora avuto modo di conoscere. In quelle settimane aveva parlato, oltre che con il dottor White, con tutti gli specialisti che avevano seguito sua moglie, in particolare con il cardiochirurgo ed il ginecologo. L'uomo che gli si presentò davanti aveva un aspetto rassicurante, brizzolato sulla cinquantina. Gli sorrise gentilmente.
- Buongiorno Signor Castle. Sono il dottor Harold, il neurologo di sua moglie.
Castle lo salutò cordialmente ma il suo linguaggio del corpo nascondeva una agitazione impossibile da celare.
- Abbiamo appena fatto una risonanza alla signora Beckett. Fortunatamente non abbiamo riscontrato cicatrici a livello neurologico. Adesso la mia equipe le facendo altri accertamenti, ma la sua amnesia non è da ricondurre a lesioni, per quanto possiamo valutare ad oggi.
- Questo cosa vuol dire dottore? Riacquisterà la memoria? Quando?
- Non le posso dire una tempistica e nemmeno se lo farà, purtroppo. Per il suo disturbo non è possibile stabilire una prognosi certa.
- Come è meglio che mi comporti? Lei non si ricorda di me, non ha alcun ricordo di noi. Non vorrei peggiorare le cose. La posso vedere?
- Certo, anzi la sua presenza potrebbe aiutarla a ricordare. Mi raccomando, non la forzi e se vede che si affatica, le lasci tempo. Cerchi di leggere i suoi stati d'animo e si comporti di conseguenza. È sua moglie, saprà come comportarsi. - gli sorrise benevolo e Castle sorrise a sua volta.
- Dottore, un'altra cosa... Per il bambino... Kate non sapeva di essere incinta prima del nostro ferimento. Come posso...
- Come le dirà tutto il resto. A livello medico non c'è nessun problema, per quanto riguarda le sue reazioni emotive dovrebbe chiedere consiglio ad uno specialista. Il problema di sua moglie è psicologico, provocato dal trauma subito.
Si salutarono cordialmente. Jim aveva ascoltato, un passo indietro rispetto a Castle, tutta la conversazione, senza mai intromettersi. Chiese a Rick come intendeva comportarsi e lui rispose che quella mattina l'avrebbe vista ed avrebbe cominciato a spiegarle di loro. 

Si era allontanato pochi minuti, per andare a prendere i soliti fiori ed i soliti due caffè. Decaffeinato si ricordò, per quello di Kate. Era già entrato completamente nel ruolo di marito e futuro padre premuroso. Sarebbe stato un percorso difficile, lo sapeva. Non era certo così che aveva immaginato e sognato questo evento da vivere con Kate, ma non poteva lasciarsi andare a quello che voleva o che aveva sognato. Doveva fare i conti con gli ostacoli che il destino aveva messo ancora una volta davanti a loro ed affrontarli, insieme a lei, nella speranza che lei volesse combattere il destino con lui, come avevano sempre fatto.
Aveva chiamato Alexis e l'aveva aggiornata riguardo le condizioni di sua moglie e le chiese se poteva portargli la copia di Storm Fall di Kate. Aveva tenuto, quando si era trasferita al loft, a portare la sua collezione di libri, quelli che aveva letto, sfogliato, segnato le pagine, vissuto ed anche bagnato con le sue lacrime. Li teneva dentro una scatola nella cabina armadio e Castle aveva spesso sorriso di questo. Si preoccupò di specificare più volte a sua figlia che doveva prendere proprio quella, non una delle sue qualsiasi. 
Aveva aggiornato anche i ragazzi del distretto lasciandoli con la promessa che si sarebbero sentiti di nuovo nel pomeriggio se ci sarebbero state novità. Odiava fare continuamente quel giro di telefonate, però capiva che anche tutti loro erano preoccupati per Kate e si sentiva nell'obbligo morale di farlo.

Rimase un po' fuori a respirare l’aria fresca mattutina, seduto in una panchina. Cercò di mettere a posto le idee su quello che avrebbe dovuto dire a Kate e in che modo. Da dove avrebbe cominciato? Provò a tornare indietro nel tempo con la memoria, a quei primi tempi in cui l'aveva conosciuta, pensava a quello che era lui e a quello che era lei al tempo. Quella ragazzina con i capelli corti, lo sguardo duro ma quello splendido sorriso che ogni tanto sfuggiva al suo controllo e alla sua figura impostata.
Avrebbe dovuto parlare a quella Kate, per quanto la situazione era difficile e lo angosciava, sorrideva all'idea. Se non fosse stato tutto così tragico poteva quasi pensare che la situazione lo stuzzicava e lo intrigava, l'idea di riconquistare di nuovo sua moglie e farla innamorare di nuovo di lui sarebbe stata stimolante in un qualunque altro momento per lui, ma ora no. Ora avrebbe voluto solo bearsi del suo abbraccio, della morbidezza delle sue labbra, assaggiare di nuovo il suo sapore, stringerla a se ed accarezzarle i capelli ispirando il suo profumo fino ad inebriarsi di lei, parlare di loro e riuscire a ridere e sdrammatizzare anche di quanto era accaduto. Lui ne era convinto insieme a lei sarebbe stato più facile guarire, entrambi, nel fisico e nell'anima. Così non sapeva cosa sarebbe accaduto. 
Vide sua figlia arrivare a passo svelto, le fece un cenno e lo raggiunse, sedendosi vicino a lui. Non le aveva ancora detto nulla del bambino, lo avrebbe fatto, appena lo avrebbe saputo Kate. Prima di uscire era stato chiaro con tutti i dottori e le infermiere: doveva essere lui a dire tutto a Kate. Lui non altri. Quindi se c'era qualsiasi urgenza che lei lo sapesse glielo avrebbero dovuto dire cosicché lui avrebbe potuto parlarle prima. Lui non lo aveva detto a nessuno perché lei doveva essere la prima a saperlo. Solo Jim lo sapeva, era sua figlia, glielo aveva dovuto dire. Ma se la notizia lo aveva fatto sprofondare ancora di più nella disperazione e nella tristezza mentre lei era lì inerme su quel letto ora che si era svegliata, sapeva che era viva e stava bene, era entusiasta tanto quanto Rick anche se da uomo discreto qual era non lo dava a vedere, ma ogni volta che ne parlavano i suoi occhi brillavano di una luce diversa, la luce della vita che era tornata a toccare il suo cuore dopo giorni terribili ed anni bui. 
- Papà? 
Alexis lo ridestò dai suoi pensieri nei quali si perdeva, come sempre più spesso gli capitava. 
- Ehy ciao piccola. 
- Ti ho portato il libro di Kate. Come sta? L'hai vista.
- No, non ancora. Vado tra poco. Mi accompagni a prendere i caffè?
La figlia prese il mazzo di gigli bianchi e rosa che il padre aveva appena comprato e lo accompagnò a prendere i consueti due caffè. Non avrebbero dovuto berlo nè lui nè Kate. Andarono insieme fino a davanti la porta di camera di Beckett. Mandò un messaggio a Jim dicendo che era tornato e l'uomo poco dopo uscì. Castle era visibilmente agitato, si sentiva come un adolescente al primo appuntamento, con l'incognita che la sua lei non sapeva nulla e quella lei era sua moglie. Prese il caffè, i fiori sottobraccio da una parte, il libro dall'altra ed il sacchetto con le brioches. Pregò di non far cadere tutto e di non essere troppo goffo. Respirò profondamente. E si incoraggiò "Dai Rick, è Beckett e non ha nemmeno la pistola adesso, stai tranquillo"

Kate sentì bussare alla porta ed invitò ad entrare chiunque si trovasse al di là. Era confusa e non sapeva perchè era lì, sapeva solo che le faceva male tutto. Le avevano detto che aveva perso la memoria, non di un giorno o di poco tempo ma di 8 anni. Una vita, la sua vita, completamente cambiata, stravolta.
Aveva fatto molte domande a suo padre che le aveva risposto a volte convinto altre molto evasivo. Ma Jim Beckett non era mai stato un uomo di tante parole con lei, pur essendo un avvocato. Le aveva sempre detto il minimo indispensabile per farle capire i suoi pensieri e non era diverso adesso. Gli aveva chiesto di Castle e le aveva fatto capire che tra lei e lo scrittore c'era un rapporto molto profondo. "Katie, Castle è molto importante per te, lo è sempre stato negli ultimi anni. Fidati di lui." A suo padre sembrava piacere. Eppure lei di lui sapeva quello che aveva letto sulle pagine di gossip nei giornali, playboy incallito ed uno dei single più ambiti di New York. Ma questo era quello che sapeva di lui sette anni fa.
Castle carico di roba tra le mani e non solo entrò nella stanza provando ad accennare un saluto. Kate lo osservava muoversi nella stanza con più disinvoltura di quanto pensasse, senza, apparentemente, prestarle nemmeno molta attenzione, non poteva sapere quanto era lontano dalla realtà quel pensiero. Appoggiò tutto nel tavolo dall'altra parte dell'ambiente rispetto al letto, si avvicinò al comodino prendendo il vaso di fiori, tolse quelli del giorno prima e mise i freschi rabboccando un po' l'acqua prendendola in bagno e rimettendo poi il vaso al suo posto. Prese il libro, i caffè e la busta con le brioches e finalmente si sedette vicino a lei che aveva osservato perplessa tutte le sue mosse senza che le avesse ancora rivolto la parola. Castle fece un altro respiro profondo guardandola e le sorrise. Lei rispose al sorriso timidamente.

Prese un bicchiere di caffè ed una brioche dal sacchettino.
- Caffè macchiato freddo con due bustine di zucchero di canna ed una brioche. Buongiorno Kate.
Le allungava le mani con quei generi di conforto e Beckett aveva già l'acquolina in bocca nel sentire l'aroma del caffè inebriarla. Aveva veramente voglia di berne un sorso.
- Posso? - gli chiese dubbiosa. Lui in realtà non ci aveva pensato se poteva, non lo aveva chiesto a nessuno, come aveva potuto essere così stupido e superficiale da dimenticarsi una cosa così basilare? Ora aveva il dubbio che le potesse fare male bere il caffè e mangiare una brioche. 
- Ok, aspetta. - appoggiò tutto sul comodino, uscì lasciando una Kate attonita a guardarlo andare fuori di corsa, mentre lei si lasciava avvolgere dal profumo di quel caffè tentatore.  Castle stette fuori qualche minuto e poi rientrò e riprese il suo posto.
- Hai mangiato nulla da quando ti sei risvegliata? - Le chiese subito
- Sì ieri sera e questa mattina, nulla di buono però.
- Allora facciamo che puoi. Un sorso di caffè ti farà bene, almeno all'umore.
Era uscito ad informarsi piombando nella sala medici così di corsa che il personale si era spaventato che si trattasse di qualche emergenza seria. Era il caffè, il loro primo caffè insieme per quello che Kate si ricordava, era un'emergenza più che seria secondo Castle e che nessuno avesse provato a contraddirlo perchè non aveva tempo di spiegare. 
Kate diede dei piccoli morsi alla brioche, due o tre, non di più, poi si sentì piena. Bevve qualche sorso di caffè chiudendo gli occhi mentre assaporava il gusto e Castle fece altrettanto con il suo, poi le riprese tutto deponendoli vicino a lei sul mobiletto. Si avvicinò per toglierle delle briciole cadute sul lenzuolo e lei osservava i suoi movimenti delicati imbarazzata. Castle si appoggiò sulla poltrona e la guardava con lo stesso imbarazzo torturandosi le mani. Aveva preparato un bel discorso ma non sapeva da dove incominciare. Fu Kate a prendere la situazione in mano e rompere il silenzio.
- Quindi dicono tutti che ci conosciamo.
- Già, direi che sì, ci conosciamo Beckett. 
- Mi chiami sempre Beckett, Castle?
- All'inizio non volevi che ti chiamassi in altro modo. Poi diciamo che abbiamo trovato dei compromessi. Però sì, lo faccio ancora, così come tu mi chiami Castle, o Rick.
- Mi dispiace non ricordarmi di te - gli disse sincera.
- Mi dispiace che non ti ricordi di noi - le rispose con altrettanta franchezza.

Questo Richard Castle che aveva davanti era ben diverso da quello dei suoi ricordi, delle copertine patinate, aveva un sorriso triste ed anche i movimenti del suo corpo erano lontani da quelli di un uomo spavaldo e pieno di se. Si muoveva sicuro ma lentamente, lo aveva studiato, sembrava affaticato o forse dolorante. 
- Tu non l'ammetterai mai con me, ma so che sei una mia fan, da prima che ci conoscessimo. Se non ti ricordi di me non ti ricorderai di Storm Fall quindi ho pensato di portarti il tuo libro. Te lo avevo regalato durante il nostro primo caso.
- Frena Castle. Il nostro primo cosa?
- Il nostro primo caso.
- Cioè io e te abbiamo lavorato insieme ad un caso?
- Sì, cioè a molto più di uno. Questo era il primo.
- E perché mai io avrei dovuto lavorare con te?
- Sei venuta tu a cercarmi, perché essendo una mia fan, ti eri accorta che una serie di omicidi erano ripresi dalle mie opere, anche alcune poco famose, quindi eri assolutamente una mia fan accanita! - disse compiaciuto. Questa cosa, a distanza di anni, ancora lo riempiva di orgoglio e faceva espandere il suo ego.
- Su quanti altri omicidi ho indagato, ispirati ai tuoi romanzi, per farti lavorare con me?
- Solo quelli di quel caso.
- E...?
- Ed ho convinto il sindaco a fare pressioni sul tuo capitano per seguirti mentre lavoravi, per fare delle ricerche sul campo.
- Cosa hai fatto Castle? Hai chiamato il sindaco per venirmi dietro mentre lavoravo? Ma il mio è un lavoro serio, non sono i tuoi giochi da scrittore!
Castle rise. Era la sua Beckett, o meglio la Beckett che non era ancora sua, però era lei. 
- Ed ora perchè ridi Castle?
- Perchè questo discorso me lo hai fatto tante volte. 
Lei diventò seria, colta in fallo e riportata alla realtà. Lui tutto quello lo aveva già vissuto ed anche lei, se solo se lo fosse ricordato. Notando il cambiamento di umore di Kate, Castle smise di sorridere.
- Ehy Kate, è tutto ok. Me lo puoi dire altre mille volte se vuoi. Ti ho portato il libro perchè ho pensato che magari ti sarebbe piaciuto leggere un po' durante il tuo soggiorno qui.
Le prese istintivamente la mano, poi la lasciò subito, pensando che quel gesto ancora non se lo potesse permettere. Rick le porse il libro e lei guardò curiosa la copertina, le sembrava di aver aspettato tantissimo per leggere l'ultimo capitolo della saga di Storm. Pensava che in realtà lo aveva già letto e la cosa la metteva a disagio. Si chiedeva se Castle avesse scritto altro nel frattempo, chi sarebbe stato il protagonista dei suoi prossimi libri visto che si sapeva che quello sarebbe stato l'epilogo di quella saga che tanto aveva amato. Aprì la prima pagina, lesse la dedica e sorrise. "Kate, I couldn’t think of a better partner in crime". Allora era vero, l'aveva aiutata in qualche modo, anche se non poteva immaginare come.
- Non è che questa cosa l'hai scritta poco fa solo per procurarti una prova, Castle? - gli chiese sorridendo con un tono vagamente interrogatorio, per quanto le sue condizioni lo permettessero.
- No, no detective! Non mi permetterei mai! Anche se ora dovrei chiamarti capitano però di fatto all'epoca eri ancora una detective ed ora ricordi che sei una detective quindi...
- Taci, Castle! - interruppe il suo sproloquio e lui si fermò immediatamente mai così diligente. La stava volutamente provocando, provando a ricostruire quelle dinamiche che c'erano sempre state tra loro e la cosa evidentemente funzionava e lei reagiva meglio di quanto lui pensasse, anche se sembrava molto più stanca di quanto volesse mostrare. Anche questo non era cambiato, era sempre la sua ostinata Kate, smemorata ma sempre lei.
- Se sei stanca, se preferisci posso leggertelo io. Poche persone hanno il privilegio di una lettura privata di Richard Castle di un suo libro, dovresti approfittarne. - sentì il suo sguardo-sguardo attraversarlo. Ne fu felice ed intimorito, come sempre - oppure se preferisci me ne posso andare e tu puoi leggere in tranquillità.
- Nessuna delle due cose. - Disse decisa. - Però resta, per favore.
- Ok, certo Beckett. Resto tutto il tempo che vuoi. Sempre.

Beckett non sapeva perché gli aveva chiesto di restare, si diceva mentalmente perché le era sempre piaciuto come scrittore ed era un'occasione per conoscerlo un po' di più, per studiarlo. Suo padre le aveva detto quanto lui fosse importante nella sua vita ma lei non riusciva a capire come lui era potuto entrarci. Ok, la seguiva nei suoi casi, però perché questo era diventato importante? Lei lo osservava e lui ne era consapevole e la lasciava fare. In altre occasioni le avrebbe fatto le più pungenti battute che gli venivano in mente adesso no, era giusto che lei prendesse confidenza con lui, imparasse di nuovo a conoscerlo e riconoscerlo. Kate percepiva che lui provava un forte sentimento nei suoi confronti, lo capiva da come la guardava, dalla dolcezza dei suoi movimenti per qualsiasi cosa avesse bisogno, come quando gli aveva cortesemente chiesto un bicchiere d'acqua e lui glielo aveva portato per poi aiutarla a bere, sorreggendola delicatamente e scusandosi immediatamente per quel tocco che a lui era venuto così naturale da non accorgersi che aveva pericolosamente invaso il suo spazio. Kate fu sorpresa ma non indisposta da quella premura verso di lei e si stupì di se stessa, a nessuno dei suoi amici avrebbe permesso una simile confidenza, figuriamoci ad un estraneo che conosceva appena, oltretutto con una pessima fama. 
- E quindi sono capitano adesso?
- Sì, capitano Beckett.
- Esposito e Ryan non mi hanno detto nulla.
- Aspettavamo di parlare con il tuo medico per sapere come comportarci - le disse serio ed anche lei ora era più seria. 
Era arrivato il momento di sapere di più. Su di lei, su di lui, perché era lì, perché erano lì, insieme, due perfetti estranei, per quel che ricordava lei, che però sembravano legati inesorabilmente. Percepiva questo legame e la destabilizzava, lei non voleva legami. Erano pericolosi, facevano male, si rimaneva scottati, sempre, e lei non voleva più soffrire, le sembrava già abbastanza il dolore fisico che stava sentendo per permettere ad un altro tipo di dolore di ferirla intimamente, ancora una volta.
- Castle, mio padre mi ha detto che posso fidarmi di te. 
- Puoi farlo sempre, Beckett.
- Ho bisogno di risposte. Perché sono qui e perché tu sei qui con me? Cosa c’è tra noi?
- Ti hanno sparato, o meglio ci hanno sparato.
- Lavoravamo ad un caso?
- No, eravamo a casa. A casa nostra. Noi… noi siamo sposati, Kate. - Le disse con la voce tremante, mostrandole la sua mano sinistra con la fede. Si rese conto in quel momento, in quel momento, che stava comunicando a sua moglie che erano sposati, perchè lei non lo ricordava ed era più difficile di quanto pensasse. Non ricordava che era sua moglie, di cosa avevano passato per arrivare quel giorno a pronunciare quel sì, non ricordava cosa si erano promessi nè le emozioni di quel giorno che erano, invece, indelebili nella sua memoria, quelle parole alle quali si era aggrappato ogni volta che erano stati separati. Lei guardò la sua mano e non vide nulla. Castle si affrettò a cercare nella tasca della giacca e prese la fede di Kate. Gliel’avevano consegnata, insieme agli altri suoi effetti personali, appena si era risvegliato. Era stato Jim ad insistere che tutto fosse dato a lui, era suo marito. Da allora Rick la portava sempre con se, aspettando con ansia il momento in cui avrebbe potuto rimetterla nell’unico posto dove doveva stare, all’anulare sinistro di sua moglie. Adesso, però, in quella situazione gli sembrava così difficile fare quel gesto, forse anche inopportuno. Teneva l’anello tra le sue dita e guardava Kate, guardava i suoi occhi preoccupati e confusi, persi nell’osservare con terrore quel cerchio metallico che tra le dita grandi di Castle sembrava ancora più piccolo e fragile, come se premendolo avrebbe potuto schiacciarlo e distruggerlo. Rick, invece, lo teneva appena tra pollice e indice, con un tocco così leggero che aveva quasi paura che gli potesse scivolare. Indeciso su cosa fare, la appoggiò sul comodino, togliendo il caffè ormai freddo e quel che restava della brioche, buttandoli nel cestino. Non voleva farle alcun tipo di pressione, lei voleva sapere, lui le aveva detto come stavano le cose. Non pretendeva che solo perché sapeva che si erano sposati, lei, non ricordandosi nulla, si fosse comportata come la sua Kate, perché Beckett non l’avrebbe mai fatto.
Kate seguì i movimenti di Castle, quasi ipnotizzata da quell’anello, lo osservò posarlo vicino a lei e soffermò ancora lo sguardo su quell’oggetto così piccolo ma così importante. 
Era sposata. 
Era sposata con Castle. 
Katherine Beckett era sposata con Richard Castle. 
Se lo ripeteva in mentalmente senza riuscire a commentare la cosa. Per un attimo pensò che stesse scherzando, ma la faccia di Rick era troppo seria per essere uno scherzo. 
Si chiedeva come fosse possibile dimenticarsi di tutto, dimenticarsi di amare una persona tanto da poterla sposare, tutto quello che c’era stato tra loro, quello che provava per lui. Lo guardava, adesso. Era un uomo affascinante nell’aspetto e nei modi, aveva una bella voce, due profondi occhi azzurri che la guardavano adoranti. Si sarebbe potuta innamorare di lui? Sì, forse lo avrebbe potuto fare, ma non lo ricordava. Non ricordava nulla e lui era lì, silenzioso, ad osservare ogni suo più piccolo movimento, ogni mutamento nella sua espressione, attento a non fare nessuna mossa sbagliata.

Si sentì a disagio, molto a disagio. 
Aveva capito che la relazione tra loro era qualcosa al di là di una semplice amicizia e un rapporto lavorativo, ma non avrebbe mai pensato di essere sposata. Aveva davanti una persona per lei estranea, che era suo marito, che la guardava come non l’aveva mai guardata nessun uomo prima d’ora. Non riusciva a sostenere quello sguardo e percepì chiaramente, in quel momento, la sua situazione, come se quella vissuta fino ad ora, fosse stata solo una presentazione cortese con uno sconosciuto informato sulla sua vita, tanto da portarle esattamente il caffè che voleva, la sua brioche preferita ed il libro che voleva leggere. Questo però lo avrebbe potuto fare chiunque, ma guardarla così no. 
In quello sguardo c’era tutto il tempo che lei non ricordava e lui sì, c’era la vita che aveva dimenticato. 
Riuscì solo a sussurrargli uno “Scusami Castle” tra i singhiozzi che non poté trattenere. Non aveva mai immaginato che dimenticarsi qualcosa della sua vita, delle sue emozioni, potesse essere così frustrante, per anni aveva sperato di dimenticare quello che era accaduto, di non ricordarsi del dolore, del senso di vuoto, avrebbe voluto cancellare quei ricordi dalla sua mente. Adesso, invece, quei ricordi erano sempre lì, vividi, che facevano male nello stesso modo, ma aveva cancellato, ne era sicura, qualcosa di importante. Sentiva le lacrime scendere sul suo viso ed il petto farle male, fece qualche respiro più profondo a cercare aria e di calmarsi, senza grandi risultati. 
Castle la guardava preoccupato, non sapeva come aiutarla, avrebbe voluto stringerla a se, come faceva sempre, sapeva che nascondendo il volto nel suo petto, respirando il suo profumo, la sua Kate si calmava, mentre lui le accarezzava i capelli. Ma lei no, aveva paura che potesse reagire male, farla stare peggio. Le prese la mano, la strinse tra le sue. Era più piccola e magra di quanto ricordasse. Lei si voltò istintivamente verso di lui, senza riuscire a smettere di piangere, portandosi l’altra mano sul petto, allarmandolo ancora di più. Si sentiva avvolgere e stritolare da una morsa gelida intorno al petto che le impediva di fare qualsiasi cosa ed il cuore pulsare così forte che poteva percepirlo in tutto il petto, fino a farle male.
- Beckett, calmati. Non hai niente di cui scusarti con me. Credimi. Va tutto bene, ascoltami. Va. Tutto. Bene. - Parlava lentamente, accompagnando con movimenti della testa le sue parole cadenzate, cercando di imprimere, in quel modo, un ritmo più normale al respiro affannato di lei e sembrò funzionare.
- Ok Beckett? Va tutto bene - le disse ancora mentre lei fece solo un cenno di assenso. - Stai male? Chiamo qualcuno? - Scosse la testa, non voleva altri medici intorno, non adesso. Aveva ragione lui, doveva solo calmarsi. Fissava le sue mani che tenevano la sua, e non riusciva a togliere lo sguardo dalla fede di lui.
Rick aspettò che si calmasse e poi la sciolse dalla sua presa, mentre lei seguiva con lo sguardo il movimento delle sue mani. Senza rifletterci troppo fece una cosa che non avrebbe mai immaginato di fare, si sfilò l’anello e lo mise vicino a quello di lei sotto lo sguardo stupito di Kate.
- Nessuna pressione Beckett. Non c’è fretta. Quando sarai pronta, quando vorrai tu, ok? Non cambia niente per me. - Le accarezzò la testa mentre lei annuì ancora, sentendosi inconsapevolmente sollevata. Forse aveva chiesto troppo a se stessa nel voler sapere di più della sua vita, forse non era ancora pronta.
In quel momento bussarono alla porta e subito dopo entrò un’infermiera che portava a Kate il pranzo.

- Come va oggi signora Castle? Ha fame? - Beckett sgranò gli occhi e guardò Rick che non riuscì a nascondere un sorriso, ma poi tornò subito serio. 
- Veramente non molta, anzi ho anche un po’ di nausea.
- Oh ma è normale nel suo stato - l’infermiera fu fulminata dallo sguardo di Castle e si interruppe subito - con le medicine che sta prendendo e dopo quello che le è successo… - cercò di riprendersi, mentre sistemava il vassoio davanti a lei. - Se ha bisogno di qualcosa e suo marito deve andare, ci chiami pure - Si sarebbe mai abituata che Richard Castle era suo marito e che per il resto del mondo, tranne che per lei, era la signora Castle?
- Non si preoccupi, rimarrò io con lei, non c’è altro posto dove devo stare. - Parlava con l’infermiera ma fissava Kate, non poteva e non voleva dirle di più, ma voleva farle capire quanto per lui fosse importante.
L’aiutò a sistemarsi, questa volta chiedendole prima il permesso, posizionandole meglio i cuscini dietro la schiena e alzando lo schienale del letto, chiedendole almeno dieci volte mentre faceva quelle semplici operazioni se andava bene e se stava comoda.
- Sei sempre così premuroso ed attento con me? - Gli chiese Kate sorridendo cercando di allentare la tensione che si era creata prima che le portassero il pranzo
- Solo quando tu me lo permetti quindi molto meno di quanto vorrei. - Rispose con tono canzonatorio mentre toglieva i coperchi dai piatti sul vassoio osservando il cibo con faccia alquanto schifata. - Mi ero quasi dimenticato quanto si mangia male in ospedale… Sta venendo la nausea anche e me…
- Non sei di aiuto così Castle eh! Per niente! - Rise Kate muovendo con il cucchiaio la minestra nel suo piatto e Rick rise a sua volta, felice di sentire per la prima volta dopo troppo tempo, la risata gioiosa di sua moglie.
L’aiutò anche a mangiare, un po’. Non riuscì a forzarla più di tanto anche se ne aveva bisogno, perchè gli risultava oggettivamente difficile convincerla a mangiare quelle cose. A quel problema avrebbe pensato dopo.

Quando uscì dalla sua stanza, dopo che lei si era addormentata e lui le aveva delicatamente baciato i capelli prendendosi quel contatto ancora proibito quando era sveglia, respirò profondamente, era stato più difficile di quanto si era immaginato. Gli sembrava di essere un alcolista in una distilleria che si sforzava in tutti i modi di non cedere alla tentazione di bere. Ecco, questo era stato per lui cercare di starle lontana, una lotta continua delle sua forza di volontà contro il suo istinto, della ragione contro il suo cuore. Aveva passato le ultime settimane a sognare il momento in cui l’avrebbe potuta abbracciare, in cui l’avrebbe baciata di nuovo ed invece si trovava a chiederle il permesso per aiutarla a sistemare i cuscini e a tremare per la reazione che avrebbe avuto se le avesse stretto la mano.
Non pensava che fosse facile, non lo aveva mai creduto da quando gli avevano detto la sua situazione. Però non così. Guardò la sua mano e sull’anulare si vedeva ancora il segno di dove aveva tenuto la fede, senza averla mai tolta nell’ultimo anno e mezzo ed ora era vuota. Era vero, per lui non cambiava niente di quello che provava per lei, però gli sembrava così strano vedere la sua mano senza quell’anello simbolico. Lo aveva fatto per lei, si ripeteva, solo per lei. Ed era una cosa temporanea. Le avrebbero rimesse, insieme, quando lei si sarebbe sentita pronta.
Uscì dall’ospedale e nonostante la fatica ed il dolore che cominciava a sentire, era sempre convalescente anche lui, anche se non voleva ricordarlo nemmeno a se stesso, fece qualche passo all’aria aperta, fino ad arrivare a quel parco che aveva casualmente scoperto lì vicino. Aveva bisogno di un po’ di aria, di togliersi dalle narici l’odore di ospedale e disinfettante e le fredde luci al neon. Per fortuna almeno l’arredamento delle camere non era così ospedaliero, se non fosse stato per i macchinari ed il letto elettrico, poteva sembrare un hotel più che decente, con i mobili in legno e le rifiniture colorate, la poltroncina in pelle e le pareti di un confortevole color avorio, non troppo vistoso, ma decisamente più familiare ed amichevole di quel verde pallido tendente al grigio di dove erano prima.
Kate aveva reagito peggio di quanto pensava alla notizia che erano sposati. Stava avendo un attacco di panico, se ne era accorto. Di certo non la cosa migliore che le possa capitare adesso. Rick, però, doveva darle ancora la notizia che era ancor più destabilizzante, doveva dirgli del bambino. Lo era stato anche per lui, quando glielo avevano detto, figuriamoci cosa sarebbe stato per lei, sapere di aspettare un figlio da qualcuno che fino al giorno prima nemmeno sapeva di conoscere. Era qualcosa che avrebbe sconvolto la vita di chiunque nel suo stato, figuriamoci di chi, come lei, non aveva alcun ricordo di come potesse essere accaduto.
Castle lo amava già quel bambino, incondizionatamente così come amava la donna che glielo avrebbe donato. Voleva solo che stessero bene entrambi, nulla di più. Non era poi tanto no? Dopo tutto quello che il destino gli aveva preso, almeno questo glielo doveva, vivere felice con sua moglie e suo figlio, non avevano pagato un conto già troppo salato al mondo in tutti quegli anni? 
Invece no, sembrava che anche questo fosse troppo anche se era una cosa così normale. Tremava alla reazione che Kate potesse avere e, dopo che l’aveva vista così turbata per averle detto che era sua moglie, tremava anche all’idea di cosa avrebbe deciso di fare, perchè lui, adesso, stava considerando tutte le ipotesi anche quelle più negative, quelle che lo terrorizzavano di più. 
Doveva parlare con qualcuno, doveva avere il parere di un esperto, di chi gli consigliasse come comportarsi. Gli venne in mente il nome di una sola persona che già conosceva sia lui che Kate e tutto quello che aveva passato negli anni, i suoi traumi fisici ed emotivi: il dottor Burke.

Prima di tornare in ospedale aveva chiamato anche il suo amico Philip, il Food & Beverage Manager dell’hotel dove risiedeva ormai da qualche settimana. Si era fatto dare dall’ospedale tutte le indicazioni su quello che Kate doveva mangiare in quei giorni e le aveva girate a lui, insieme alle sue aggiunte su quelli che erano i suoi cibi preferiti. Avrebbero pensato loro a preparare i pasti a sua moglie e a portarglieli agli orari stabiliti. In ospedale non erano stati inizialmente troppo entusiasti di questa sua trovata, ma dopo che aveva parlato con uno degli amministratori delegati e promesso una generosa donazione, non c’era stato nessun impedimento alla sua richiesta. Ormai non si stupiva più di come con i soldi si potesse comprare tutto, o quasi, perchè se fosse così, avrebbe speso il suo intero patrimonio per comprare un po’ di serenità per lui e Kate, per vivere quella vita normale che aveva sempre sognato per loro e che, fino ad ora, non avevano mai avuto, se non per qualche raro momento che intervallava una situazione critica ad un’atra. Non poteva arrendersi al fatto che il loro destino sarebbe stato quello per sempre.

Aveva parlato con Burke per molto più tempo di quanto avesse pensato. Voleva chiedergli soprattutto di Kate, aveva finito per parlare per lo più di se stesso, di come si sentiva e delle sue paure. Ne aveva bisogno, gli sembrava che nessuno dei suoi amici o parenti riuscisse a capirlo. Aveva passato un mese a preoccuparsi delle condizioni di sua moglie che non riprendeva conoscenza, ma tutti si preoccupavano solo delle sue ferite fisiche, senza capire che quello che lo faceva stare male realmente era la situazione di Kate. Il dottore, infine, gli aveva detto che se voleva poteva andare nel suo studio per parlarne in maniera più approfondita, oppure potevano vedersi da lui. Castle lo ringraziò ma tornò al punto centrale di tutti i suoi problemi: Kate. Come doveva fare? Burke gli disse quello che forse già sapeva, che non c’era un modo migliore di un altro e nessuno sapeva come realmente avrebbe potuto reagire, ma di ricordarsi che, sebbene lei non ricordasse coscientemente gli ultimi anni della sua vita, se non aveva subito lesioni come gli avevano detto, nel suo inconscio erano presenti le stesse paure che l’avevano sempre attanagliata, solo che non ne era consapevole, ma l’attacco di panico che gli aveva descritto, era un sintomo. Gli consigliò, infine, di parlare con lei e di dirle che se voleva, potevano incontrarsi, ma doveva essere una cosa che nasceva da lei, lui non poteva imporre la sua presenza e nemmeno Castle forzarla a parlare con qualcuno. 

Aveva poi chiamato un taxi e si era fatto accompagnare al loft. Non c’era più rientrato, non aveva con se nemmeno le chiavi e sperava che ci fosse qualcuno: aveva agito d'impulso, senza avvisare nè Alexis nè Martha. Bussò alla porta, attese e poi gli aprì un uomo. Era biondo, robusto, capelli a spazzola, sporco di vernice e segatura. Era uno degli operai che stavano ristrutturando la sua cucina. L’uomo lo guardò con circospezione. Si presentò, disse di essere Richard Castle, il proprietario di casa, ma aveva dimenticato le chiavi. Il suo sorriso ed il suo charme non riuscirono a conquistare l’uomo che non aveva nessuna intenzione di farlo entrare e lui sentiva di star perdendo troppo tempo sulla soglia di casa sua, tempo che avrebbe volentieri dedicato a Kate. Proprio mentre stava per chiamare Edward, il suo architetto, sentì dei passi più leggeri scendere le scale, si sporse con la testa verso l’interno e vide sua figlia.
- Mi sembrava di aver sentito la tua voce papà! Dai entra! - Alexis fece cenno all’operaio di spostarsi per far entrare suo padre.
Mosse i primi passi incerti dentro la casa e fissò la zona della cucina. Non c’erano ancora i mobili, ma il pavimento era nuovo, le mura ridipinte e poteva vedere sul muro le tracce di dove sarebbe stato collocato il nuovo mobilio.
- Sta venendo bene, che ne dici? - Chiese ad Alexis.
- Credo di sì, se per te è importante.
- Lo è, moltissimo. - Chiuse il discorso, pentendosi della domanda. Evidentemente non riuscivano a capirlo.
- Come mai sei qui? Kate sta bene? 
- L’ho lasciata riposare, è ancora debole. Sono venuto a prendere alcune sue cose, dei vestiti e altre cose che penso le farà piacere avere.
- Ci voleva Kate per farti tornare a casa! - Alexis non si rese conto di quello che aveva detto fino a quando lo sguardo di Rick non la fulminò. Non si era mai sentita guardare da suo padre in quel modo. - Scusa papà… - ma da Castle nessuna risposta mentre andava in camera.
Prese una borsa e dentro ci mise alcuni cambi per Kate, il suo cellulare e poi aprì il suo cassetto per cercare qualcosa di più importante. Si sentiva a disagio a frugare tra le cose di sua moglie, non era sua abitudine invadere la sua privacy. Non voleva curiosare più del dovuto, ma quando vide il cartoncino di un bicchiere di caffè ripiegato ebbe un tuffo al cuore. Non sapeva che lei lo avesse tenuto tutto quel tempo, non sapeva fosse lì. Erano i primi tempi che stavano insieme, quando ancora al distretto non lo sapeva nessuno e loro si dovevano comportare come sempre, da buoni amici, nulla più. Un giorno, mentre lui era seduto alla sua scrivania e lei compilava i soliti rapporti di fine caso, prese il cartoncino del caffè che le aveva portato la mattina e scrisse dentro “I love you”. Ricordava ancora il suo sorriso imbarazzato quando lo aveva visto, gli occhi bassi e come era diventata rossa. Lei lo nascose nella borsa, preoccupata che qualcuno avesse potuto sbirciare anche lì. Adorava farla imbarazzare così. 
Andò oltre, trovò la scatola che cercava, l’aprì e prese il suo prezioso contenuto. Lo mise in tasca e richiuse senza indugiare oltre in altre cose cariche di ricordi. 
- Papà, posso accompagnarti? Pensi che potrò salutare Kate?
- Va bene andiamo, glielo chiederò.

Rick arrivò in ospedale accompagnato dalla figlia. Le chiese di aspettare fuori, voleva prime chiedere a Kate se se la sentisse di incontrare Alexis. Quando entrò nella sua stanza la trovò con il suo libro appena richiuso vicino al letto, ma quello che lo colpirono furono i suoi occhi, gonfi e rossi. Aveva pianto e lui si malediceva per non essere stato lì con lei. Era stato troppo al parco, troppo al telefono, troppo al loft. Rick non pensava minimamente che, se lui fosse stato lì, Kate avrebbe fatto di tutto per non lasciarsi andare ancora alle emozioni che faticava a trattenere e dava la colpa a questa strana situazione, senza sapere che oltre a quello c'erano anche i suoi ormoni che stavano impazzendo.
- Ehy Beckett, come stai?
- Uno schifo Castle, grazie, tu? 
- Io ora bene, grazie. - Kate non capì che quello voleva dire che stava bene perchè era con lei, dovevano ancora sintonizzarsi su quella lunghezza d'onda che li faceva capire senza parlare: le loro frequenze erano ancora disturbate.
- Che fai, rimani lì sulla porta, oggi? 
- No, è che vorrei presentarti una persona, se te la senti, fa parte della nostra famiglia.
A Kate si gelò il sangue nelle vene. Non è che avevano anche un figlio? Se erano sposati poteva essere, erano adulti, non sapeva ancora da quanto stavano insieme, ma poteva essere, no? Era madre senza saperlo? Si poteva dimenticare anche di quello? Rick notò il suo cambio d'espressione e si precipitò a precisarle che se non voleva non doveva preoccuparsi, ma lei a quel punto, paura o no, voleva sapere.
- Ok Castle, va bene.
Rick aprì la porta e fece cenno ad Alexis di venire. Quando entrò nella stanza e vide la giovane donna, Kate si rilassò, chiunque fosse era troppo grande per essere sua figlia. I due Castle si avvicinarono quindi a Kate, lasciando la borsa con le sue cose in fondo al letto.
- Beckett, lei è Alexis, mia figlia. 
Kate notò il tono orgoglioso di Rick nel presentarle la ragazza che aveva gli stessi occhi azzurri del padre.
- Una delle tue chiome rosse, Castle! - disse senza pensarci.
- Come hai detto Beckett? - Alexis e suo padre si guardarono per poi volgere lo sguardo alla donna.
- Una delle tue chiome rosse? - ripetè dubbiosa. Da dove le era uscita quel l'espressione?
- Chi è l'altra, Beckett? - la incalzò Rick
- Io... Io... Non lo so.
- Ok, Kate, ok... Va bene così, è... È straordinario cioè, tu hai ricordato qualcosa, piccola, però qualcosa. Le chiamo solo io così... È grandioso, no? - Castle era pieno di entusiasmo per quella piccola cosa e fece sorridere le due donne. Kate da parte sua era contenta ma non riusciva a condividere il suo entusiasmo per una cosa così, a parer suo, insignificante: lui invece sembrava un bambino che avevano appena portato alle giostre. Alexis si trattenne con loro qualche minuto e poi se ne andò lasciandoli soli. 
- Ti ho portato delle cose da casa, qualche cambio e il tuo cellulare. - le disse Rick indicandole la borsa e dandole l'apparecchio. Kate lo guardava stupita, in effetti anni fa gli smartphone era un po’ diversi anzi, a dire il vero non si ricordava nemmeno se ci fossero nella memoria di Kate, sapeva cosa erano? - è un iPhone, un modello nuovo, uscito da poco, ti serve una mano?
- Ehm... Sì grazie. 
Rick accese l'apparecchio e digitò il codice di sblocco, che per fortuna sapeva, ma era uguale al suo, la data del loro matrimonio.
- È 1110 le disse. Te lo devo scrivere?
- No, penso di ricordarmelo - sorrise - per quanto riguarda il presente credo di avere ancora memoria. - si fece mentalmente i complimenti da sola per essere in grado di ironizzare su se stessa. - vuol dire qualcosa?
- 10 novembre, la data del nostro matrimonio. È lo stesso codice mio.
- Non è necessario che mi dici il codice del tuo telefono Castle.
- Non ho nulla da nasconderti e poi lo sapevi. - Non era vero. In quel momento una cosa gliela stava nascondendo ed avrebbe dovuto dirgliela il prima possibile.
Kate prese il telefono e, come prima cosa, si fermò ad osservare lo sfondo. Erano loro due, abbracciati, non vedeva i loro volti ma riconosceva la sua figura ed anche quella di Castle. Era sicuramente del giorno che si erano sposati. Provò strane sensazioni a vedersi. Era così intimo, le sembrava di sbirciare nella vita di qualcun altro, ed invece era lei. Osservava le loro mani, come si abbracciavano e si stringevano. Si stava emozionando a pensare a quelle sensazioni che non ricordava eppure a vedere quella foto le sembravano molto profonde.
- Ce l'ha scattata Alexis senza dirci nulla. Eravamo solo noi, mia madre e tuo padre. Non abbiamo molte prove fotografiche, mi dispiace.
- È molto bella. Romantica.
- Sì è stato tutto perfetto. - Poteva leggere nostalgia e tristezza nello sguardo di Rick, che poi tornò a spiegarle le funzioni base del telefono. Come leggere i messaggi, rubrica, chiamate preferite, foto, video, musica... - se mi devi chiamare mi trovi sotto la C, Castle, ma sono anche il primo dei preferiti!
- Grazie Castle.
- Ecco poi c'è un'altra cosa che vorrei darti... So che ci tenevi molto e prima la portavi sempre con te... 
Kate a quelle parole capì a cosa si stava riferendo, si toccò istintivamente il collo e proprio in quell'istante Rick tirò fuori la collanina con l'anello di Johanna, mettendolo tra le mani di Kate che lo strinse lasciando scendere qualche lacrima. Allungò la mano cercando quella di lui e gliela strinse. Rick rimase sorpreso da quel contatto cercato da lei, ma poi subito strinse a sua volta la mano di lei.
- Grazie ancora.
- Non devi ringraziarmi per ogni cosa. Facciamo che mi dici un grazie generico che vale per 10 cose? Non ti preoccupare tengo io il conto e quando li hai finiti ti avviso così me ne dici un altro, ti va?
- Ok! - si chiese come gli venivano in mente certe cose, ma doveva aspettarselo, era la sua fantasia di scrittore.
- Castle, perché non lo portavo più? Hai detto che prima lo portavo sempre con me, ora non più?
- No. Da qualche anno non lo portavi più. Da quando lo hai arrestato Kate.
- Ho arrestato l'assassino di mia madre? 
- Il mandante sì, lo hai arrestato.
- E l'esecutore?
- Lo hai ucciso tu. Per... Per salvarmi la vita. Mi stava per sparare e tu lo hai preceduto sparandogli.
- Chi era?
- Ne possiamo parlare in un altro momento Beckett? Ti racconterò tutto, tu sei stata grande, l'orgoglio di tutti, ma per oggi credo che sia sufficiente quanto hai saputo, no?
Kate voleva conoscere di più della sua storia, di come aveva risolto l’enigma dell’omicidio di sua madre, ma sapeva che aveva ragione lui. Sentì nelle sue parole e nel suo sguardo lo stesso orgoglio di quando le aveva presentato sua figlia. Questa sensazione la fece stare bene. 
- Ok... Castle, quante volte ti ho salvato la vita in questi anni?
- Molte, ma secondo i miei conti sono sempre in vantaggio io.
- Tu che hai salvato la vita a me più di quanto ho fatto io con te? Nei tuoi sogni forse!
- Nei miei sogni non mi salvi la vita, o forse sì ma in altri modi! 
Kate si accorse che si stavano, ancora, tenendo per mano e le osservò stupita del gesto: se ne accorse anche Castle e subito allentò la presa, per permetterle di ritrarsi. 
- Castle, ti posso chiedere un favore?
- Quello che vuoi, Beckett.
- Uno specchio.
- Non ne hai bisogno, sei bellissima
Arrossì ed abbassò lo sguardo. Rick voleva proprio questo e la osservò incantato. 
- Seriamente, Castle. Vorrei uno specchio, vorrei vedermi dopo tutti questi anni... 
Non la fece finire di parlare, uscì lasciando la porta socchiusa, andando a parlare con le infermiere. Nel silenzio dell'ospedale riusciva a riconoscere la voce di lui che si stava alterando. Rientrò poco dopo a passo svelto con il broncio di un bambino a cui non hanno comprato il regalo che voleva.
- Non ce l'hanno. Te lo vado a comprare.
- Non fa nulla, me lo porti domani.
- No, aspetta. - si infilò nel bagno e lo sentì fare molto rumore. Ne uscì poi con in mano lo specchio a muro che aveva divelto. Kate lo guardava perplessa e sorpresa: aveva smontato lo specchio del bagno perchè lei aveva detto che ne voleva uno? Realmente?
- Castle, ma tu fai sempre così?
- Così come?
- Non dai mai ascolto e fai sempre tutto di testa tua fregandotene delle conseguenze?
- Ehm... Sì, più o meno.
- Ed io ti sopporto così?
- Uhm... Sì, direi di sì...
Kate roteò gli occhi verso l'alto e scosse la testa.
- Allora ti vuoi vedere? Disse avvicinandosi con lo specchio sul quale dietro c'era ancora qualche pezzo di intonaco.
- Sì. Gr...
- Shhh Beckett! Non lo dire! Te ne rimangono ancora altri 8, ricordi?

Castle le tenne lo specchio sollevato davanti a lei, mentre Beckett prendeva confidenza con la nuova immagine di se. Vedersi e non riconoscersi. Kate aveva un altro ricordo di se stessa, con i capelli più corti e scuri ed un’aria più da ragazzina. Nello specchio vedeva una donna, con qualche segno del tempo in più sul viso, fece qualche smorfia per controllare se avesse qualche ruga di troppo, ma potè notare solo l’eccessiva magrezza, dovuta anche all’ultimo mese in ospedale, le profonde occhiaie ed un colorito veramente poco sano. Passò una mano tra i capelli e pensò che forse corti erano più pratici e che desiderava tanto fare una doccia, anzi un bagno, un lungo bagno, con tanta schiuma.
- Castle come fai a dire che sono bellissima? - Gli chiese scoraggiata
- Per me lo sei, sempre. - Rispose lui convinto. Kate avrebbe pensato che una risposta del genere potesse essere una presa in giro, detta da qualunque altra persona, ma sentì nella sua voce una sincerità che la spaventò. Lui lo pensava veramente. Per lui, lei era veramente bellissima anche in quello stato in cui faticava anche a vedere la sua immagine e se la sua parte più femminile ne fu lusingata, quella più razionale aveva paura di un sentimento tanto forte da parte di quell’uomo che era lì, per lei, nonostante tutto. 

Quando bussarono alla porta Kate non si aspettava che entrasse un giovane ragazzo pieno di buste e non capiva cosa facesse lì, credeva fosse una delle tante infermiere per una medicazione o altri accertamenti.
Castle le spiegò che era la cena. Beckett, passando il resto del pomeriggio a conversare, non si era accorta del tempo che era trascorso. Nonostante tutto era stata bene con lui, meglio di quanto poteva immaginare quella mattina quando lo aveva conosciuto.
Quello che aveva davanti sul vassoio, era certamente meglio di qualsiasi cosa avesse visto negli ultimi due giorni, ma probabilmente anche meglio di molti ristoranti in cui era solita andare.
Il logo sui piatti e le posate indicava la provenienza del cibo e quando guardò Castle in attesa di spiegazioni, si stupì nel vedere che anche lui aveva un vassoio del tutto uguale al suo appoggiato su un tavolino vicino al letto. Aveva pensato a tutto. Il ragazzo salutò, dicendo che avrebbero provveduto a portare via il tutto, il giorno seguente quando avrebbero portato il pranzo e in quel momento Kate capì che non era un’eccezione quella cena.
- Castle, seriamente? Mi fai preparare i pasti dal catering di un hotel a cinque stelle?
- Ci faccio preparare i pasti. - Le indicò anche la sua cena.
- Perchè? 
- Punto primo devi mangiare e quella roba che ti hanno portato oggi non era per niente invitante e infatti non hai mangiato quasi nulla. Punto secondo non mi piace vederti mangiare da sola e nemmeno a me piace farlo. Quindi se non ti dispiace, faccio preparare per due, così mangiamo insieme.
- Non vai a mangiare a casa con tua figlia?
- Non sto a casa, al momento. Ho preso una camera in questo hotel da quando sono uscito dall’ospedale. Così potevo starti più vicino, venire più facilmente. E poi tornare a casa da solo quando non sapevo se e quando ti saresti svegliata… Non ce l’avrei fatta.
Non gli rispose, guardò in basso sul suo piatto. Era la prima volta che le parlava di se e di quello che aveva provato, avrebbe voluto dirgli qualcosa per fargli coraggio, ma non sapeva proprio cosa. Cominciarono a mangiare e presto quel silenzio fu sostituito da nuove chiacchiere sul cibo che era veramente buono e Castle aveva cominciato a raccontare storie buffe sul cibo dell’ospedale e la sua probabile provenienza aliena per forma e colore, raccontando ogni pietanza da quale pianeta dovesse venire in base alla sua consistenza.

Quando Jim la sera tornò a trovare la figlia li trovò così, a mangiare e ridere insieme. Pensava che sarebbe stata una strada lunga e difficile, ma almeno avevano fatto qualche passo.

Castle se n’era andato subito dopo aver finito di mangiare. Aveva parlato qualche minuto fuori dalla stanza di Kate con Jim per aggiornarlo velocemente su quella giornata. Gli raccontò della crisi avuta dalla figlia quando le aveva detto che erano sposati e per questo oggi aveva evitato di dirle anche del bambino. Jim consigliò a Castle di andarsi a riposare: malgrado non lo volesse far vedere, stava accusando la stanchezza fisica ed emotiva della giornata. Rick sapeva che aveva ragione e se ne accorse soprattutto quando, arrivato nella sua stanza si spogliò e si tolse le bende che coprivano la sua cicatrice. Gli faceva male, più del solito, e si era gonfiata. Si medicò come meglio poteva e prese degli antidolorifici, poi si buttò sul letto sperando di riuscire a dormire qualche ora in più della notte precedente.

Anche Kate, nella sua stanza, era stanca ed affaticata, sebbene non si fosse mossa dal suo letto. Le faceva piacere, però, passare un po’ di tempo con suo padre che era molto più sereno della sera precedente. Kate si preoccupava per lui, sapeva quello che aveva passato dopo la morte della madre ed aveva temuto che in quel periodo in cui lei era stata in pericolo di vita, lui avesse potuto ricadere nelle vecchie tentazioni. Le aveva giurato di no e gli credeva. Le chiese come era stata quella giornata con Rick e Kate si trovò imbarazzata nel rispondergli, perché non ci aveva ancora pensato nemmeno lei. Piacevole. Gli rispose così, era vero, ma sapeva che non era stato solo quello. Era stata emotivamente intensa e faticosa. Suo padre insistette per rimanere lì con lei quella notte, come la precedente, ma fu irremovibile, non c’era bisogno, aveva tutta l’assistenza di cui necessitava. Si lasciò abbracciare da Jim prima che andasse via, che la tenne stretta a se per molto più tempo di quanto lei ricordasse avesse mai fatto. 
Una volta sola prese il libro di Castle, provò a leggerne qualche altra pagina, ma i suoi occhi erano troppo stanchi per riuscirci. Si abbandonò al buio ai suoi pensieri. Suo padre e Castle erano due uomini così diversi, che nessuno avrebbe detto potessero avere qualcosa in comune, tanto era riservato e taciturno uno quanto esuberante e loquace l’altro. Eppure quando li aveva visti insieme sentiva che i due avevano una forte sintonia, avevano fatto squadra, per lei.
Non riusciva ad immaginare cosa i due avessero passato in quel periodo in cui lei era rimasta in coma, come si fosse sentito suo padre, all’idea di vederla lì, in pericolo, lottare per vivere. Gli era rimasta solo lei, era tutto ciò che gli rimaneva della sua famiglia. Stette male solo al pensiero, ricordando cosa era diventato suo padre dopo la morte di sua madre, l’amore della sua vita. Il suo pensiero volò a Castle: si sarà sentito così anche lui nel vederla lì, inerme, per settimane? Era questo quello che li legava, un rapporto così forte come era stato quello dei suoi genitori, tanto da annientare suo padre quando sua madre era stata uccisa e spingerlo in un baratro dal quale non riusciva a risalire? Provò invidia per quella se stessa che era riuscita a farsi amare così tanto da quell’uomo ed era mortificata per non ricordare di amarlo. Era stato ferito anche lui e nonostante questo, appena dimesso, si preoccupava di andarla a trovare tutti i giorni, benché lei fosse priva di conoscenza. Pensava a quanto doveva aver sperato nel suo risveglio e alla delusione provata nel sapere che lei non si ricordava di suo marito. Castle era suo marito, faticava a ricordarselo, era una notizia che ancora non era riuscita a metabolizzare. L’idea del matrimonio era qualcosa di lontanissimo nella sua mente, pensava, anzi, che non si sarebbe mai sposata e forse, nemmeno mai realmente innamorata, non di quell’amore che aveva visto solo nei film e negli occhi dei suoi genitori. E negli occhi di Castle. Quel giorno aveva visto come Castle la guardava e ne era ancora turbata. Come poteva essere lei l’oggetto di uno sguardo simile? Aveva sempre pensato che non sarebbe mai stata in grado di lasciarsi andare completamente in una relazione fino a quando non avesse risolto il caso di sua madre, che l’aveva prima ossessionata, poi, invece, semplicemente fatta chiudere in se stessa quando aveva deciso di rinunciare, per non soffrire ancora. Ora sapeva che tutto era finito eppure non riusciva a trovare, nella sua mente, conforto in questo. Era tutto finito, ma per lei era come se non lo fosse, perché non lo aveva mai vissuto e come poteva guarire un male che non c’era più ma del quale portava dentro ancora tutti i sintomi?
Sentiva di nuovo quella stretta al petto che stava prendendo il sopravvento. Provò tirarsi un po’ su ed accese la luce. Sul comodino c’erano l’anello di sua madre e le fedi che aveva lasciato Castle. Vide anche il cellulare e lo prese cominciando a guardare le foto. Avevano quasi tutte gli stessi soggetti, lei e Castle. Insieme, felici, si vedeva dagli sguardi. Non le sembrava se stessa quella che osservava, né per la fisionomia, né per quello che faceva. Non era da lei ridere e lasciarsi andare così. Sembrava spensierata. Sembrava veramente felice, come non lo era più da anni, come forse non lo era mai stata. Continuò a sfogliare intrufolandosi nella vita di quella lei che non sapeva essere lei e si trovò in un video sdraiata in un letto di quella che probabilmente era la loro camera, appena sveglia, mentre rimproverava Castle di ridarle il telefono e di smettere di riprenderla e sentiva la voce di lui pronunciare frasi dolcissime mentre lei arrossiva e si nascondeva con il lenzuolo. Questo lo trovava molto da lei, invece. Sorrise di se stessa, riconoscendosi finalmente in qualcosa. In breve capì che la maggior parte dei video li aveva fatti Rick prendendo il suo telefono, così come le foto dove erano insieme. Erano una bella coppia, pensò alla fine, quella lei e lui lo erano, ma continuava a vedere quella persona come qualcuno di diverso da lei. Aveva sempre la sensazione di spiare la vita di qualcun altro, ma anche la curiosità di conoscersi. Cliccò sull’icona dei messaggi ed il primo nome era ovviamente quello di Castle, le sembrava veramente, guardando quel telefono, che la sua vita, fino a poche settimane prima, ruotasse tutta intorno a lui. Cominciò a leggere, andando a ritroso, i loro messaggi. Sorrideva imbarazzata di se stessa nel leggere quello che gli scriveva e provò uno strano batticuore nel leggere le risposte di Castle rendendosi conto che quelle parole erano per lei, non stava leggendo della vita di qualcun altro, ma subito fu assalita di nuovo dalla tristezza di non riuscire a ricordare nulla di tutto quello e di quanto le sarebbe piaciuto provare quella splendida sensazione di essere innamorati. Così innamorati. Invece dentro di se sentiva solo il vuoto che non riusciva a colmare con i ricordi che non le appartenevano, li sentiva estranei. Posò il telefono e provò a dormire cercando di convivere con il dolore fisico ed emotivo. Era frustrata che non le dessero nulla per aiutarla a dormire nè delle dosi di antidolorifici più forti.
Pensò di chiedere a Castle, il giorno seguente, di usare il suo appeal per convincere dottori e infermieri a darle qualcosa di più forte per alleviare i dolori che sentiva. Si rese conto di aver dato per scontata la presenza di Castle il giorno successivo, non doveva abituarsi a lui, non doveva dipendere da lui, non doveva dipendere da nessuno se non da se stessa, come sempre.

Quando la mattina l'infermiera arrivò per controllarle le ferite le sembrò eccessivamente presto. Si sentiva ancora stanca ed assonnata. Ma la donna era irremovibile su quello che avrebbe dovuto fare: provare ad alzarsi. Così l'aiutò prima a mettersi seduta, poi la convinse ad appoggiare i piedi a terra. Le aveva messo davanti un deambulatore ma Kate era riluttante all'idea di appoggiarsi a quel coso: lei detective, anzi capitano, della omicidi, che inseguiva assassini sui tacchi doveva alzarsi dal letto appoggiandosi su quel coso. Era fuori discussione.
Aveva fatto i conti senza il suo fisico debole e si ritrovò suo malgrado ad aggrapparsi a quel coso senza rendersene conto, per evitare di finire a terra. Era bello stare sulle proprie gambe, ma quello sforzo semplicemente di mettersi in piedi le era sembrato insostenibile ed il dolore all'addome ed intorno alle ferite era aumentato. L'infermiera vedendola così sofferente la fece rimettere a letto, alzandole lo schienale per poter stare in una posizione più eretta. 
Kate non era mai stata una che si lamentava. Aveva sempre sopportato il dolore fisico, ma quel fastidio e dolore costante che sentiva sembrava entrarle direttamente nel cervello e non darle tregua. Prima che l'infermiera uscisse le chiese se poteva darle un antidolorifico più forte perché non si sentiva per niente bene.
- Mi dispiace signora, ma nel suo stato non posso darle niente senza aver prima sentito il dottore.
- Per favore - la voce di Kate era quasi una supplica ma quella fu impassibile
- Non posso signora, sono dannosi per il bambino.
Kate rimase pietrificata e l'infermiera si accorse dal suo volto che la donna non sapeva nulla e lei le aveva appena dato una notizia che l'aveva a dir poco scossa. Le si avvicinò di nuovo.
- Il bambino? - le chiese Kate con tutta l'angoscia che riusciva ad esprimere a parole e gli occhi gonfi di lacrime. Sperava che avesse capito male o che l'infermiera avesse sbagliato paziente ma sapeva già che non era così.
- Sì signora, lei è incinta. Di 9 settimane da quello che leggo nella sua scheda - disse controllando i suoi dati. - ha bisogno di qualcosa? Un po' d'acqua, vuole mangiare? 
- Di stare sola. Voglio solo stare sola.
L'infermiera annuì. Le accarezzò la fronte in un gesto molto materno mentre le prime lacrime uscirono dagli occhi di Kate.

Castle arrivò di buon umore quella mattina, con i soliti caffè, le brioches ed i fiori. Bussò delicatamente ed entrò da Kate. Lui stava per andare come al solito a cambiare i fiori ma la voce perentoria di Kate lo fece desistere da fare qualsiasi altra mossa.
- Siediti Castle. 
Fece per darle il caffè e la brioche ma lei lo fermò e lui ripose il tutto. Ora che la guardava bene vedeva che c'era qualcosa che non andava. Come aveva potuto non accorgersene subito? Doveva essere più attento, osservarla meglio, era Kate la doveva capire ad uno sguardo!
- Quando pensavi di dirmelo?
- Dirti cosa Beckett? Sono tantissime le cose che devo dirti ancora!
- Basta Castle, non ho nessuna voglia di scherzare o giocare. Quando mi avresti detto che sono incinta? Tu lo sapevi vero? È... È nostro figlio? - non riuscì a rimanere impassibile, quella parola che uscì dalla sua bocca aveva reso tutto più reale di quanto non era fino a quel momento.
Rick si mise le mani sul volto. Non sapeva se era più preoccupato per la reazione di Kate o più arrabbiato con chiunque le avesse detto del bambino quando aveva specificato più volte che avrebbe dovuto essere lui a dirglielo e non avrebbero dovuto assolutamente farlo loro. Si prese ancora qualche secondo per risponderle, ma Kate era impaziente.
- Allora Castle? Almeno delle risposte me le merito, no? - disse asciugandosi le lacrime
- Perché te l'hanno detto? È successo qualcosa?
- Non è successo niente, volevo degli antidolorifici e non me li hanno dati perchè mi hanno detto che ero incinta. Ecco perché! Perchè mio marito non mi aveva detto niente. Quando me lo avresti detto Castle? Rispondimi!
- Ti prego Kate, calmati! È stato uno shock anche per me quando l'ho saputo. Certo che te l'avrei detto, avrei voluto dirtelo ieri subito, ma dopo aver visto la tua crisi di panico quanto ti ho detto che eravamo sposati ho voluto evitare di caricarti di emozioni forti. Io mi preoccupo per te, per voi. Kate pensi che per me è facile dirti tutto questo sapendo che tu non sai nemmeno chi sono? 
- Non l'ho scelta io questa situazione Castle! Non ho scelto io niente di tutto questo! Di non ricordarmi niente di noi e nemmeno del bambino! 
- Non potevi ricordarti del bambino, non lo sapevamo. Non avrei mai voluto che sapessi così di nostro figlio. - Rick parlava ma Kate non sembrava nemmeno ascoltare quello che lui le stava dicendo.
- Dio mio Castle! Dici di conoscermi così bene e non hai pensato che questa cosa mi avrebbe sconvolto? Che dovevo saperlo?
- Certo che l'ho pensato Kate! Proprio per questo non te l'ho detto subito! Avevo paura della tua reazione, che non ti facesse bene agitarti così! 
- Non dovrei essere agitata secondo te? Io non sono una persona adatta a crescere un bambino! In questa situazione poi... - scoppiò di nuovo a piangere e Rick tento di avvicinarsi per consolarla, ma appena percepì il suo tocco si scostò.
- Ho bisogno di stare da sola. Vattene Castle, per favore.
- Kate io...
- Per favore!
- Ok. Come vuoi tu. Nel tuo telefono c'è il numero del dottor Burke, lui ti conosce, ti aveva già aiutato. Se vuoi parlare con qualcuno chiamalo. - Castle si alzò ed uscì mestamente dalla stanza. Appena fuori si sentì svuotato, amareggiato. Tutto era andato nel peggiore dei modi possibili. Chiamò subito Jim per informarlo di quanto accaduto e chiedendogli se potesse andare lui in ospedale, perché, malgrado quello che le aveva detto Kate, non voleva che rimanesse sola. 

Quella notte gli incubi di Kate erano tornati, sempre uguali, sempre con gli stessi flash di immagini, le stesse sensazioni di paura e dolore, le stesse voci, le stesse urla.
Si era svegliata di nuovo di soprassalto nella notte che in realtà era più mattina presto, perchè sentiva già cinguettare gli uccellini fuori dalle finestre: le piaceva quel suono di vita nel buio della sua stanza di ospedale.
Aveva rinunciato a chiamare un'infermiera per dormire, un po' per l'orario, un po' perchè pian piano si sentì sopraffatta dalla nausea. Pensò che forse la sera prima aveva mangiato qualcosa di troppo pesante, ma si diede della stupida da sola pochi istanti dopo. Era lui che manifestava la sua presenza, nel caso lei facesse finta di nulla o si volesse dimenticare che era lì. Si rilassò o almeno ci provò, mettendosi l'anima in pace che per i prossimi tempi sarebbe stato così. Aveva già deciso quindi?

La mattina si svolse ormai con la stessa routine, si alzò, fece qualche passo, evitò di fare colazione perchè altrimenti credeva avrebbe vomitato qualsiasi cosa avesse messo sotto i denti. Jim era passato come sempre a salutarla, l'infermiera a medicarla poi erano arrivati più medici del solito per accertarsi delle sue condizioni. La avvisarono che nei giorni successivi avrebbe dovuto fare degli esami per controllare che tutto procedesse bene. Per lei per il bambino. Conobbe quella mattina il ginecologo che l'aveva seguita che la voleva tranquillizzare sulle sue condizioni leggendo l'inquietudine nel viso di Kate. Le aveva ripetuto più volte che quello che era successo era quasi un miracolo, che anche lui stentava a crederci, viste le sue condizioni, quando lo avevano chiamato. Seguiva tutto quello che le veniva detto con attenzione, cercando di capire dalle loro parole cosa le era successo di preciso, visto che nessuno ancora glielo aveva detto e lei non aveva nemmeno il coraggio di chiederlo, perennemente sospesa tra la voglia e la paura di sapere.

Quando i medici uscirono si mise seduta sul suo letto nonostante i dolori. Da lì poteva osservare meglio la sua stanza. Da quando avevano portato via tutti i macchinari era decisamente più accogliente. Si allungò fino al comodino per prendere la collanina con l'anello sia sua madre, la intrecciò tra le dita stringendola forte. Avrebbe avuto bisogno di tutta la forza e la serenità che lei avrebbe saputo darle, con il suo amore e i suoi consigli. I fiori nel vaso erano di qualche giorno prima ed avevano perso parte della loro freschezza: segnavano tristemente il tempo che era trascorso da quella, unica, giornata trascorsa con Castle. C'erano sempre anche le loro fedi lì sopra. Le prese in mano per la prima volta e mentre le osservava aveva cominciato a far scorrere un dito lungo il loro contorno. Trovava qualcosa di inspiegabilmente forte in quei due cerchi metallici: erano più di due anelli, più di due gioielli, avevano un'energia particolare, sentiva tutta la solennità della promessa che simboleggiavano e ne era intimorita. Non aveva mai pensato al matrimonio ma di una cosa era certa, lei era una persona da una volta sola nella vita e se aveva detto di sì a Richard Castle era perchè ne era profondamente convinta e quella fede era il simbolo dell'importanza dei suoi sentimenti e del suo impegno verso di lui. Sempre. E forse lei tenendole in mano e non avendole osservate attentamente non si era accorta che quel "Always" era inciso all'interno.

Nel tardo pomeriggio arrivò il dottor Burke a far visita a Kate, che ormai non sperava nemmeno più nell'arrivo di Castle. Si era chiesta per tutto il giorno dove fosse e perchè non si faceva vedere, ma la risposta la sapeva: era per colpa sua, per quello che gli aveva detto, dimenticandosi che lui in tutta questa situazione era emotivamente coinvolto tanto quanto lei e lui i suoi sentimenti li ricordava tutti e lei li aveva maltrattati. 
Mentre il dottor Burke era seduto sulla poltrona e la osservava, anche lei stava studiando il dottore, un po' come faceva con tutte le persone che non conosceva e che vedeva, o rivedeva, per la prima volta. Era una persona rassicurante, questo fu il suo primo pensiero.
- Ho bisogno di avere delle risposte - La voce di Kate era risoluta ma tranquilla.
- Io non le posso dare delle risposte, Kate. Al massimo la posso aiutare a porsi le giuste domande alle quali dovrà rispondere da sola.
- Come posso rispondermi se non so niente di me?
- Non è vero che non sa niente di se stessa. Non ricorda un periodo della sua vita.
- Tutti mi dicono che sono una persona diversa da quella che credo di essere. Io stessa vedendomi nelle foto, nei video, leggendo quello che scrivevo, sentendo quello che raccontano le persone non mi riconosco, non sono io, io non mi comporto così.
- È vero, lei non si comportava così, ma questo non vuol dire che non lo avrebbe potuto fare, se solo avesse voluto. Le piace quella persona che vede e che le raccontano? Cosa ha di diverso da lei?
- Sembra una persona felice e innamorata.
- Lei non lo è? Non dico adesso, ma quella lei che è nella sua memoria, non era una persona felice? Non si innamorava?
- Non lo so ma credo di no. Mi ero innamorata, forse, una volta. Ma sono stata male e non voglio più soffrire. Non più.
- Non pensa che valga la pena rischiare di soffrire per vivere felici ed innamorarsi?
- Il dolore per la perdita poi è troppo grande da sopportare. Avevo sempre pensato che non sarei mai potuta andare avanti nella mia vita se non avessi reso giustizia a mia madre. Ora mi dicono che l'ho fatto, ma io non lo ricordo ed è come se non fosse successo. Come faccio ad andare avanti?
- Quindi lei non vuole essere felice perchè ha paura di soffrire? Per questo nasconde le sue emozioni?
- Non le nascondo, cerco di proteggermi, per non farmi fare del male.
- Pensa che la donna che vede nelle foto avesse paura di soffrire?
- Non lo so. 
- Kate, lei ha paura di quella donna?
- Sì.
- Perchè?
- Quella Kate ha tanto da perdere. Un marito, una nuova famiglia.
- C'è una cosa che vi collega però... un bambino, vero Kate?
- Già... un bambino...
- Cosa prova per questo bambino?
- Non lo so. È una cosa così grande... A volte ci penso e non mi sembra nemmeno che sia mio. È il bambino di quella Kate, non il mio. Poi ho fatto un sogno e non so se era qualcosa di reale che mi era successo o solo delle immagini senza senso ma io stavo male e c'era anche Castle e poi c'era il bambino ed avevo paura perchè non riuscivo a raggiungerlo e Castle mi parlava e io non lo capivo... - Si stava agitando nel ricordare quel sogno, si portò una mano al petto, lì dove sentiva l'origine di tutto il suo dolore. Il dottor Burke la interruppe, le diede dell'acqua da bere e lei si tranquillizzò.
- Con calma Kate. Cominciamo dall'inizio, che cosa ha sognato di preciso?
- Non era qualcosa di chiaro. Erano delle immagini, delle sensazioni. Dolore al petto, freddo. Ero sdraiata sull'erba, avevo le mani con dei guanti bianchi sporchi di sangue. Castle mi parlava ma io non capivo. Poi era tutto buio e la sua voce continuava, aveva paura anche lui ma non capivo quello che mi diceva, non lo capivo.
- Le ricorda qualcosa tutto questo?
- No, non lo so... Dovrebbe? - Non le rispose.
- Cosa altro c'era nel sogno?
- C'ero sempre io, a terra, in una stanza e qualcuno mi stringeva la mano ed io chiamavo Castle. C'era tanto sangue a terra e sul quel sangue c'era un neonato che rideva e poi piangeva ed io volevo prenderlo ma non ci riuscivo ed avevo paura. - Kate cominciò a piangere - Avevo paura per il bambino, perchè era solo. Non posso lasciarlo solo.
- Non lo lascerà solo, Kate. Lei non lascerà solo il suo bambino. 
- Non voglio che soffra come me. - Il dottor Burke annuì, le prese una mano per cercare di rassicurarla.
- Ha paura che il suo bambino soffra come lei per sua madre? - Kate annuì. Era già quasi morta, con il suo lavoro poteva capitarle ancora. Cosa ne sarebbe stato di quel bambino? Avrebbe messo al mondo un altro bambino che rischiava di soffrire come lei perchè un giorno qualcuno gli avrebbe detto che avevano ucciso anche la sua mamma? Non sarebbe stato giusto, nessun bambino lo avrebbe meritato. - Per paura di soffrire, non può nascondere dietro al suo muro oltre che la possibilità di essere felice, anche i suoi ricordi. Se non vuole ricordare, non ci riuscirà mai. Se ha paura di quella Kate che vede perchè lei è felice, la terrà sempre lontana da se. E non è giusto per lei, per le persone che la amano e nemmeno per il bambino.

La conversazione di Kate con il dottor Burke era durata più di quanto si aspettassero entrambi. Beckett era stanca e svuotata ma era riuscita a dirsi cose che faticava ad ammettere: aveva paura di ricordare. Ebbe la sensazione più di una volta che Burke sapesse esattamente di cosa lei stesse parlando, come se quei discorsi li avessero già fatti e pensò che probabilmente era così. Si chiesa cosa l'avesse spinta ad andare in terapia e chiedere aiuto per riuscire ad abbattere i muri che la proteggevano. Qualunque cosa fosse stata era stata molto forte, l'aveva cambiata profondamente.
Era anche certa che lui sapesse con assoluta certezza cosa rappresentava il suo sogno ma che volutamente non glielo aveva detto per spingerla a cercare ricordi nella sua mente. Se era così voleva dire che lei quelle sensazioni le aveva vissute, che quel terrore che aveva sentito lo aveva realmente provato e che Castle era lì con lei, perchè era lui l'unica figura reale che sognava in mezzo alla sua angoscia.

Aveva mangiato ancora una volta da sola. Luke anche quella sera aveva portato la cena solo per lei.
Benché sola si gustò quel filetto di branzino con le verdure grigliate ed anche la vellutata di verdure: alimenti sani e nutrienti come consigliato dai medici. Era certa, invece, che il tortino al cioccolato era uno degli strappi alla regola suggeriti da Castle.
Suo padre la chiamò, era dovuto andare fuori città per un caso urgente e si sarebbe trattenuto un paio di giorni. Era passato un altro giorno e Castle non si era fatto nè vedere nè sentire. Le venne anche il dubbio che potesse non stare bene, in fondo anche lui era stato ferito insieme a lei e quei giorni per starle vicino si era sicuramente affaticato molto. Si stava preoccupando per lui?
Quando venne l'infermiera Kate provò ad alzarsi di nuovo e fece qualche passo ancora nella sua stanza, qualcuno in più rispetto alla mattina, le sembrava una gran cosa. Si mise di nuovo a letto e controllò l'ora. Erano le 20:00 passate, si sentiva stanca e assonnata, ma non voleva dormire. Aveva paura che come avesse chiuso gli occhi sarebbero tornate quelle immagini e quelle sensazioni che ormai vedeva ogni volta, tanto che si stava quasi abituando da trovarle familiari, senza che però vedesse qualche dettaglio aggiuntivo, qualcosa che le facesse capire di più. Prese il suo libro, avrebbe letto almeno fino a quando non fosse stata sicura di essere esausta. L'occhio gli cadde sul retro di copertina con la faccia sorridente di Castle. Afferrò il cellulare e cercò il suo numero.

"Se non hai da fare, domani puoi passare in ospedale? Vorrei parlarti. 'Notte KB"
Schiacciò su invio. La risposta non tardò ad arrivare.
"A domani. R." 
Rimase interdetta a leggere quel messaggio. Scorse i messaggi trovando quelli più vecchi ed erano tutti di altro tenore. Si chiese cosa potesse pretendere, era ovvio che scrivesse a sua moglie in modo diverso di come scriveva a lei. Però le dispiaceva. 
Fu tentata da mandargli un altro messaggio, lo provò anche a scrivere più volte ma poi desistette. Lo avrebbe rivisto la mattina dopo, non era tanto tempo in fondo.

- Dai papà, andiamo adesso.
Castle era con il cellulare in mano, aveva appena inviato la sua risposta a Kate, camminava nervosamente per il corridoio. Voleva aspettare ancora qualche istante nel caso le scrivesse ancora. 
- Papà? - Alexis era seduta e lo stava aspettando. Le aveva promesso che sarebbero andati a cena insieme quella sera, non si erano visti molto in quel periodo e quando si erano visti non erano riusciti ad avere il loro solito rapporto. Alexis percepiva che in suo padre c'era qualcosa di diverso, una preoccupazione e un'ansia diversa dal solito. Certo, prima era preoccupato per la situazione di Kate e adesso per la sua amnesia, ma era certa che non fosse solo quello. Lo vedeva più spento, all'erta. Quello che aveva passato non era stato certo facile, gli avevano sparato insieme a sua moglie, eppure non era la sua prima disavventura "seria". Non lo ricordava così nemmeno quando era tornato dopo essere sparito per due mesi senza memoria e con varie cicatrici sul corpo. Era preoccupata per lui.
Castle, dal canto suo, sapeva di aver un atteggiamento forse anche troppo duro con la figlia, ma non capiva come mai nessuno riuscisse comprenderlo fino in fondo, lo aveva detto anche a Burke. Nessuno aveva capito la sua angoscia per non essere riuscito a tenere al sicuro sua moglie, la sua famiglia, dentro la loro casa. Nè la paura di perderla che giorno dopo giorno si amplificava e lo consumava e poi, adesso, il suo smarrimento nel non avere più la sua Kate, la sua àncora, la donna che aveva cambiato la sua vita. Lui era grato a sua figlia e a sua madre per essersi sempre interessate delle sue condizioni, di essergli stato vicino quando era stato ricoverato ma si chiedeva come mai non riuscissero a comprendere che la sua vera preoccupazione era sua moglie e che per stare bene aveva bisogno di lei.
Si era ritrovato a pensare più volte, in quei lunghi giorni solo al capezzale di Kate se la sua famiglia avesse mai compreso realmente fino in fondo quanto fosse forte il rapporto tra lui e sua moglie, a volte gli sembrava che in realtà nessuno fosse in grado di capirlo tranne loro due, solo loro due sapevano quanto erano indispensabili l'uno per l'altra ed adesso, invece, lo sapeva solo lui.
C'era, poi, il discorso del bambino che lo turbava, avrebbe dovuto dirlo ad Alexis ma voleva prima parlarne con Kate per chiederle il permesso per dirlo a sua figlia. 
Non arrivarono altri messaggi, diede la mano ad Alexis che si alzò dalla sedia nel quale lo aveva aspettato. La abbracciò e insieme uscirono dall'ospedale.
- Papà... 
- Dimmi piccola
- Non credo ti faccia bene stare tutto il giorno fuori dalla stanza di Kate
- Lo so Alexis, ma non posso stare in nessun altro posto. 
- Papà, spero che un giorno potrò dire la stessa cosa della persona della quale sono innamorata.
- Te lo auguro, piccola mia, vorrà dire che sarà la persona giusta e che io molto a malincuore dovrò lasciarti andare da lui.
- Vedrai che Kate ritroverà la memoria, non può non ricordarsi di te, sei indimenticabile!
- Grazie pumpkin.

Passarono i pomeriggi e le serate a vedere tutti quei film usciti negli ultimi anni che Kate non aveva visto e che Rick faceva finta di vedere per la prima volta con lei, ridendo e commuovendosi insieme. Discutevano dei thriller e ipotizzavano chi fossero gli assassini proprio come discutevano dei casi quando lavoravano insieme e Rick improvvisava teorie strampalate come suo solito, anche per quelli di cui già conosceva bene la storia, però gli piaceva troppo giocare così con lei, che sapeva che lui stava fingendo, ma non le importava, si divertiva e stava bene. 
Rick le fece una raccolta delle canzoni più belle da ascoltare, le consigliò i migliori libri da leggere, ovviamente dopo che aveva finito di leggere la saga di Nikki Heat, le faceva conoscere i nuovi personaggi dello spettacolo diventati famosi recentemente ma lei non ne trovò quasi nessuno di suo gradimento.
La mattina quando il clima era più mite uscivano per fare delle brevi passeggiate al parco, riposandosi di tanto in tanto su qualche panchina sotto gli alberi. Rick scherzava molto su questo, dicendo che pensava che quella era la vita che avrebbero fatto quando sarebbero stati molto più vecchi, magari dovendo guardare i loro nipotini che correvano in giro e loro non ce la facevano a tenere il ritmo. Kate si era abituata a sentirlo parlare del loro futuro come se fosse una cosa normale e scontata. Per lei non lo era ancora, ma non glielo aveva mai detto, per non turbarlo. Si divertiva, però, ad ascoltare tutto quello che si immaginava per loro, dalle sue bizzarre idee di giri del mondo in barca solo loro due, ma la barca sarebbe stata di lusso ci teneva a specificarlo, perché lei stesse comoda, a quella di trasferirsi in qualche villaggio sperduto ai confini del deserto, dove tutte le notti potevano guardare le stelle brillare nell’oscurità assoluta. La cosa più normale che le aveva proposto era quello di una fattoria in Canada con la prospettiva di pomeriggi passati sotto il grande albero del giardino sul dondolo a parlare dei bei tempi passati, sorvolando sul fatto che lei al momento non li ricordava, ma quello era solo un fastidioso dettaglio che rovinava le sue fantasie.
Quando gli aveva fatto notare che tutte le sue idee vertevano su posti isolati e solitari Rick non si lasciò scoraggiare, dicendo che se preferiva si sarebbero potuti trasferire a Singapore o a Hong Kong, con il grande vantaggio di poter mangiare cibo orientale fresco ogni giorno, e se le piacevano i grattacieli poteva informarsi se avevano un loft anche nella Burj Khalifa a Dubai che lei non sapeva nemmeno cosa fosse, visto che l’avevano inaugurata durante la sua amnesia. Da lì aveva divagato, parlando di castelli in Francia il luogo perfetto per vivere con una musa, casali in Italia così avrebbero avuto sempre del buon vino per brindare alla sera, ville in isole greche sopra scogliere a picco sul mare, ranch in Texas o haciendas in Argentina. Aveva fatto in un un giro del mondo immobiliare in poco tempo e quando il clima si era fatto troppo caldo e Kate con la gravidanza lo soffriva come mai si era ricordato di averlo fatto in vita sua, gli disse che se voleva gli avrebbe comprato anche un igloo così sarebbe stata al fresco, attirandosi uno di quegli sguardi di Beckett che avevano la capacità di ammutolirlo all’istante, insieme alla minaccia che al fresco ce lo avrebbe messo lei a lui, appena sarebbe tornata a lavoro. 

Facevano più o meno tutti i giorni lo stesso giro, allungandosi di “una panchina in più” ogni volta. A Castle piaceva passeggiare con Beckett e trovava divertente il fatto che ora che non poteva portare i suoi amati tacchi, la differenza di altezza tra loro era molto più accentuata e questo lo faceva sentire ancora più protettivo nei suoi confronti che appariva vicino a lui decisamente più piccola. Arrivarono alla fine vicino alle altalene e Kate non resistette alla voglia di sedersi lì. Castle la seguì, sedendosi in quella alla sua sinistra.
Kate si dondolava appena, appariva rilassata, mentre Rick rimaneva fermo a guardarla. Per lui quelle altalene erano cariche di ricordi.
- Tutto bene Castle? - Gli chiese Kate vedendolo con lo sguardo perso nel vuoto
- Sì, stavo solo pensando a questo posto
- Ti piace?
- Molto, a te?
- Sì, mi piacciono le altalene.
- Qui ti ho chiesto di sposarmi. - Le disse in modo del tutto spontaneo, come se le raccontasse qualsiasi altra sua fantasiosa idea.
- Qui? - Chiese stupita, non era una cosa da Castle, o forse sì.
- Sì, non è bello?
- Pensavo che come minimo avessi organizzato qualcuna delle tue idee megalomani che mi avrebbero imbarazzato tantissimo.
- Quando mi sono messo in ginocchio in pieno giorno davanti a tutti i passanti eri imbarazzata e balbettavi anche. - Disse soddisfatto - Avresti preferito qualcosa di più in grande? Posso sempre rimediare visto che non te lo ricordi!
- Non ti azzardare Castle!
- Ok - alzò le braccia in segno di resa - Però è stato bello qui, veramente.
Il tono di Rick era tornato malinconico. Ripensava a quel giorno e a cosa era successo nei giorni precedenti. Pensava alla sua rabbia e alla sua delusione per essere stato escluso da quella decisione così importante sul futuro di Kate a quella chiacchierata con sua madre che gli faceva notare quanto avesse sempre temporeggiato con lei per prendere ogni decisione per paura di perderla. Pensò che in fondo anche adesso stava facendo la stessa cosa. Temporeggiava per paura di fare quel passo in più che l’avrebbe allontanata. Non capiva ancora quale era il confine dentro di lei tra la Beckett che era e la sua Kate. Non si ricordava di loro, eppure si fidava di lui, per lei non era suo marito, eppure non aveva paura del contatto fisico tra loro. In tutto questo era così diversa e lui non capiva mai fin dove poteva spingersi per non farsi rifiutare.
Anche Kate colpita dal suo silenzio era pensierosa. Guardava Rick che fissava la punta delle sue scarpe dondolandosi appena tenendosi con le mani sulle catene. Lei mise una mano su quella di lui, fermando il loro dondolare.
- Quando ti ho chiesto di sposarmi ti ho detto che se c’erano delle difficoltà da affrontare insieme io ero pronto ad affrontarle e speravo che tu lo fossi per affrontarle con me. Ne abbiamo passate tante da quel giorno, nemmeno ti immagini cosa, ma non pensavo che dovessimo combattere anche contro questo che stiamo passando ora. Però io non mi tiro indietro adesso, anche se devo farlo da solo. 
Rick continuava a guardare a terra mente parlava. Non sembrava più nè malinconico nè triste, anche se lo era. Voleva ostentare quella sicurezza che non aveva per questo parlava senza guardarla, perchè era certo che nei suoi occhi lei avrebbe potuto leggere tutto quello che nascondeva. Kate ogni volta che lui le faceva queste dichiarazioni, sempre più spesso ora che ci pensava, si trovava imprigionata in quel limbo di anima che le impediva di prendere ogni decisione. Non poteva dire di amare Rick, poteva forse dire che le piaceva, molto, ma esteticamente le piaceva anche prima di conoscerlo. Le piaceva l’idea di lui così devoto a lei ma le sembrava una cosa impossibile, quasi irreale e la sua anima diffidente si chiedeva sempre dove fosse nascosta la fregatura, perchè ci doveva essere da qualche parte. Umanamente poi le faceva un’immensa tenerezza. Percepiva vivamente il suo dolore per quella situazione, tanto quanto il suo amore che sembrava realmente incondizionato, qualcosa di così diverso da quello che le avevano dimostrato tutti i ragazzi o gli uomini della sua vita, così diverso da qualsiasi cosa lei avesse mai provato per qualcuno, tanto da farle dubitare, se quello era l’amore, se lei avesse mai realmente amato qualcuno.
Gli voleva dire molte cose, fargli capire che l’idea di farlo star male faceva star male anche lei, che sperava di potersi ricordare di loro, presto, per poter mettere fine alle sue sofferenze ed anche alle proprie, che se quello era il sentimento che lui provava per lei, lei era probabilmente una delle donne più fortunate al mondo, ma non lo fece. Non gli disse nulla di tutto questo per paura di quello che poteva uscire dalla sua bocca senza essere filtrato prima dalla sua mente. Avrebbe rischiato di dirgli più di quello che credeva fosse giusto fare per non ferirlo o illuderlo. O illudersi. Quei giorni passati insieme da soli a casa loro avevano solo aumentato in Kate la convinzione che aveva fin dall’inizio, la compagnia di Castle le piaceva e le piaceva lui. Era poco? Era tanto? Non lo sapeva. Era una situazione troppo complicata per avere un metro di giudizio e trovare uno schema comportamentale adeguato. 

Rick era nella loro camera, stava prendendo dall’armadio alcuni vestiti per i giorni successivi. Kate lo osservava dietro le sue spalle, ripensava a quella mattina al parco a tutto quello che avrebbe voluto dirgli e non gli aveva detto.
- Baciami Castle.
Kate lo disse in tono perentorio, era uno di quei pensieri che non venivano mediati dal cervello, ma nascevano non si sapeva bene da quale parte precisa del corpo e finivano direttamente sulle labbra che li svelavano al mondo. Si sorprese nel sentire la sua voce aver detto quelle due semplici parole. Rick pensava che stesse scherzando e ci rise su. Ma quando si voltò e guardò i suoi occhi, capì che lei era seria. Lasciò perdere i vestiti, buttandoli sul letto.
- Cosa stai dicendo Kate?
- Devo capire. - Aveva perso tutta la sua sicurezza adesso che lui la guardava legando i loro sguardi in maniera così profonda farle rimpiangere quello che aveva appena chiesto. La sua era una richiesta d’aiuto, ma quello che vedeva in lui la spaventava ancor più delle parole che le aveva detto quella mattina. La leggerezza che Rick metteva in ogni cosa per farla stare bene e farla sentire a proprio agio era sparita e si sentì investita da tutti quei sentimenti che immaginava combattessero dentro il corpo di Castle senza che lui li lasciasse mai prendere il sopravvento.
- Pensi di farlo con un bacio? - Le chiese stupito ma nei suoi occhi c’era molto di più dello stupore. Lei si morse il labbro inferiore abbassando lo sguardo, lui le appoggiò due dita sotto il mento, alzandole il volto a cercare una conferma che arrivò con un sorriso appena accennato.
Si avvicinò a lei piano, si guardavano negli occhi con sentimenti diversi. In lui c'era l'urgenza, la stessa necessità di ossigeno di chi è stato troppo tempo in apnea. In lei la paura dell'ignoto e la speranza. Le accarezzò le guance e poi accostò le labbra su quelle di lei faticando a trattenere dentro le emozioni di quel contatto tanto desiderato. Assaporò ogni attimo di quel bacio innocente e l'inconfondibile consistenza delle sue labbra morbide. Lei rimase immobile senza saper reagire: lo aveva voluto lei, sperava che le sarebbe servito per risvegliare ricordi e sentimenti, ma non fu così e la delusione di questo fu pari alle emozioni provate da Rick. Se ne accorse e si allontanò da lui, prima che quel contatto tra le loro labbra diventasse altro, di più. 
- Mi dispiace tanto Castle... Mi dispiace tanto...
Vide quegli occhi azzurri riempirsi di lacrime e voltarsi di scatto per non farsi vedere, ma le lacrime erano state più veloci di lui e le arrivarono dritte al cuore. Non lo voleva far soffrire e nemmeno illudere. Sperava veramente che un contatto più intimo tra loro sarebbe servito a far riaffiorare alla sua mente i suoi sentimenti. Gli appoggiò una mano sulla schiena e sentì i suoi respiri sincopati. Sperò che si voltasse e che le dicesse che andava tutto bene ma non lo fece. Non andava tutto bene, era evidente se lo stava ripetendo mentre lui era lì di spalle per non mostrarsi ferito, ed era stata colpa sua, del suo egoismo, del non aver considerato i sentimenti di lui, perchè lei al massimo non avrebbe ricordato nulla, lui sì, lui avrebbe ricordato tutto e lo aveva fatto. Anzi, lui aveva ricordato più di quanto lei avesse potuto immaginare, non solo per quel contatto, ma anche per quello che le aveva detto dopo. 
Fece scivolare la mano lungo la schiena lentamente, come se fosse una delicata carezza. Lo senti irrigidirsi al suo tocco, uscì dalla stanza non prima di averlo guardato un'altra volta. Andò a sedersi sul divano rannicchiata con le ginocchia al petto. Si diede della stupida, di nuovo. Non si accorse che lui l'aveva presto seguita, e si era portato proprio dietro di lei abbracciandola.
- Sto bene Kate - la rassicurò mentre le poggiava un bacio sui capelli.
Lo invitò a sedersi vicino a lei, aveva gli occhi rossi segnati dalle lacrime. Non stava bene, era inutile che mentiva. E non stava bene nemmeno lei a vederlo così. Soffermò lo sguardo sulle sue labbra. È vero, non aveva sentito quello che pensava avrebbe potuto ricordare, ma non era vero che non aveva sentito nulla e non era vero nemmeno che lo aveva voluto baciare solo per quello. Non aveva aveva il coraggio di dirselo ed il brivido che sentì al contatto tra le loro labbra non era il ricordo di qualcosa del passato, era una sensazione dannatamente del presente della quale ebbe paura. Gli accarezzò il volto come lui tante volte aveva fatto con lei e si ritrovò ad passargli una mano tra i capelli con le dita che scorrevano timide sulla nuca di lui. Si guardavano, non capendo chi dei due era più sorpreso.
Fu Kate ad avvicinarsi a lui, titubante, fermandosi a guardarlo ancora per un istante, come a voler chiedere il permesso. Lui rimase immobile proprio come lei prima ma quando gli fu chiaro che non si sarebbe fermata fu Rick a ritrarsi quel tanto che bastava per farla fermare. Kate lo fece ma solo per un attimo. Poi appoggiò la sua fronte su quella di lui e chiuse gli occhi.
- Non ti voglio baciare per ricordare, Rick… - gli sussurrò mentre con le mani sulla sua nuca lo teneva fermo, per non farlo allontanare di più.
- No? - Chiese lui sorpreso o forse speranzoso.
- No. - Gli rispose sicura, appoggiando le sue labbra su quelle di lui lasciando che questo diventasse un timido bacio - Voglio solo baciarti, non mi chiedere di più, non mi chiedere cosa è. Sto provando a lasciarmi andare alle mie emozioni e se mi conosci sai che non è facile. Ci voglio provare, mi voglio fidare, però non mi chiedere altro, non mi chiedere di dare un nome a questo. Lo so che per te è diverso, non ti voglio fare del male…
- Beckett, tra noi due quello che parlava tanto ero io.
Si sorrisero sulle labbra che poco dopo unirono di nuovo, dolcemente, scambiandosi piccoli baci delicati per conoscersi o riconoscersi. In quel momento non c’era tempo per pensare a ciò che era o era stato. Non contavano nè passato nè futuro quando Kate ruppe gli indugi chiedendo a quel bacio qualcosa di più e Rick la lasciò fare, aspettò che fosse lei a dettare i tempi e i modi di quel bacio e ricambiò le intenzioni di Kate dischiudendo le sue labbra per assaporarsi di più. Rick si impose di non pensare a nulla, di godersi solo il momento, di fermare i pensieri. Riprese coscienza di se e le cinse la vita, avvicinandola ancora al suo corpo, stringendola a se mentre rispondeva a quel bacio con più convinzione. Quando separarono le loro labbra non riuscirono a guardarsi. Kate era ormai quasi del tutto distesa sul corpo di Castle schiacciato alla spalliera del divano e la teneva per non farla allontanare. Appoggiò la testa sulla spalla dello scrittore avvicinando le labbra al suo collo, trovandosi a lasciare a anche lì una lunga scia di baci che lui accettò inclinando di poco la testa per facilitarle il compito. Rick teneva gli occhi chiusi, senza avere il coraggio di aprirli per paura che svanisse tutto. Lo fece solo quando sentì Kate muoversi e reclamare spazio. Si sciolse dal suo abbraccio alzandosi da lui e sedendosi in maniera più composta.
Castle aprì gli occhi appena il contatto tra loro si interruppe. Sapeva che sarebbe successo. Sapeva che non gli sarebbe bastato un bacio solo, avrebbe voluto baciarla per tutta la notte, per tutto il giorno successivo, sempre. Aveva settimane di baci da recuperare. Aveva appuntato mentalmente ogni momento in cui avrebbe voluto baciarla e non aveva potuto farlo e avrebbe voluto recuperare. Ora, invece, lei si era già allontanata e non se lo aspettava. Se la immaginava, come sempre faceva, accoccolata sul suo petto per ore, mentre lui le accarezzava i capelli e la baciava ancora, ogni volta che ne avrebbe avuto voglia. Sempre, quindi. 
Si voltò a guardarla temendo di cogliere sul suo volto tracce di ripensamento, di rimorso per quello che era appena accaduto. Non avrebbe retto.
Kate, invece, sorrideva e non sembrò accorgersi dello sguardo di lui che cercava di cogliere ogni minima sfumatura nelle sue espressioni. Rick attendeva che gli dicesse qualcosa. Era lei che lo aveva baciato, che poi si era allontanata da lui, quindi sarebbe dovuta essere lei anche a parlargli, no?
- Ho incasinato tutto, vero Castle? - Il suo tono era quasi divertito
- Mi piacciono questo tipo di casini Beckett
- Lo possiamo tenere solo per noi?
- Cosa?
- Quello che c’è appena stato. Non voglio dover dare spiegazioni a nessun altro, non voglio dover spiegare cosa non ricordo e cosa sento adesso.
- Quindi senti qualcosa.
- Non bacio qualcuno tanto per fare.
- Prima mi hai chiesto di farlo però.
- Forse non era solo per quello, ma non lo sapevo.
- Resterà solo tra noi. - Le disse serio. Nemmeno lui aveva voglia di dare spiegazioni, anche perchè non avrebbe saputo cosa dire, non sapeva niente nemmeno lui, viveva solo il momento.
- Domani tornano tua madre ed Alexis. - La voce di Kate nascondeva delle note tristi in quell’affermazione. Si sentiva condizionata dalla loro presenza di non poter essere se stessa come era stata negli ultimi giorni con Castle. Rick le si avvicinò, le scostò i capelli dal volto e la fece voltare verso di se.
- Dopo la tua visita di controllo andiamo negli Hamptons, ti va? Abbiamo una casa lì, possiamo stare un po’ da soli, rimanere fino alla visita successiva. Io, te, sole, mare, piscina, relax… Ti piace l’idea? - Aveva capito il disagio di lei e quella proposta era quanto di meglio potesse offrirgli. Avrebbero avuto tutto quello di cui avevano bisogno e non li avrebbe disturbati nessuno.
- Non ti voglio far stare lontano dalla tua famiglia. - si sentiva in colpa per quella richiesta egoista.
- Ehy Kate, sei tu la mia famiglia. Alexis e mia madre capiranno. Ne abbiamo bisogno, io ne ho bisogno. Stare con te, lontano da questo posto per un po’
Le diede un bacio, gli sembrava incredibile averne voglia e poterlo fare. La sorprese, ma era stata lei a rompere quella barriera tra di loro, ora doveva immaginarsi che Castle l’avrebbe preso come un via libera per farlo ancora. Non che le dispiacesse, ma per lei era ancora una cosa inusuale. Doveva combattere perennemente contro la sua razionalità che la frenava, però gli piacevano le sue labbra e gli piaceva essere baciata da lui. 
- Hai un buon sapore Richard Castle, lo sai?
- Sì, lo so. Me lo dici sempre. Allora, ti va di andare negli Hamptons?
- Sì, mi andrebbe molto.
Rick aprì le braccia le la invitò ad avvicinarsi. Lei si accoccolò sul suo petto mentre lui giocava con i suoi capelli cercando di farla rilassare.
Non era tutto normale, però era bello e al momento gli bastava

Kate si mordeva nervosamente le labbra mentre erano seduti in attesa del loro turno. Castle le press la mano e lei si voltò a guardarlo non riuscendo a nascondere la sua preoccupazione. Rick le diede un bacio imponendole di interrompere quella tortura. 
- Preferirei che lasciassi farlo a me. 
- Cosa Castle?
- Torturare le tue labbra. Conosco metodi molto più piacevoli.
- Rick... Non mi pare nè il luogo nè il momento...
- Quindi in un altro luogo e in un altro momento...
- Lo so cosa vuoi fare Castle, vuoi farmi arrabbiare per farmi pensare ad altro. 
- Funziona? - Le chiese speranzoso
- No. - rispose infastidita
Castle sbuffò. Il ginecologo di Kate aveva avuto un'emergenza ed erano lì in attesa da più di mezz'ora. Castle tra i due era quello che solitamente sopportava meno le attese, ma Kate era veramente insofferente e preoccupata. 

In realtà lo era già da un paio di giorni, da quando lui aveva cominciato a fare i preparativi per andare negli Hamptons e a ricordarle della visita. Aveva insistito poi ad andare con lei il pomeriggio prima della visita di controllo a fare shopping perché per lui era indispensabile che Kate rinnovasse il suo guardaroba con vestiti più comodi e leggeri, visto quanto le dava fastidio il caldo e che il bambino sarebbe inesorabilmente cresciuto ed anche lei. A Rick sembrò di non aver detto nulla di particolare ma da quella frase Kate si incupì ed il suo umore, già non buono perché non aveva voglia di fare shopping, peggiorò. Non valse a nulla fare per tutto il tempo il buffone ricordandole più volte come fosse l'unica donna che non si divertiva ad andare in giro a spendere i soldi della sua carta di credito in vestiti. Alla fine comprarono comunque molte più cose di quante Kate avrebbe immaginato, visto che Castle diceva che avrebbero preso ogni cosa che lei provava senza nemmeno darle tempo di scegliere. Beckett riuscì solo ad imporsi, minacciandolo con un ritrovato piglio autoritario, per non comprare nulla per il bambino.
Quando tornarono a casa Kate era molto stanca e Rick si pentì di averla sottoposta a quel pomeriggio controvoglia. Martha vivacizzò la serata mostrandosi, al contrario, entusiasta per tutte le cose che avevano comprato e strappando al figlio la promessa di darle la carta di credito per fare shopping prima che andassero negli Hamptons. Prima di andare a dormire Castle passò a dare la buonanotte a Kate che invece di salutarlo lo raggelò con una domanda inaspettata.
- E se non cresce Castle? 
Era seduta appoggiata alla spalliera del letto, rannicchiata come si metteva sempre quando era turbata. Lui si sedette sul bordo vicino a lei.
- Perché questi pensieri ora? Sei stata male e non mi hai detto nulla?
Negò convinta e non aveva motivo di non crederle.
- Allora cosa c'è Kate?
- Sono preoccupata. Ti ricordi cosa avevano detto l'altra volta? Era piccolo.
- Sì, ma avevano anche detto che era normale che lo fosse e che stava bene.
- Alcune volte quasi mi dimentico di essere incinta, mi sembra impossibile. Poi quando ci penso come adesso mi prende il panico che qualcosa possa andare storto. Non è normale comportarsi così Rick! Dovrei essere sempre euforica di aspettare questo bambino ed invece ogni volta che ci penso ho solo terrore. Che di non essere pronta, di non essere in grado... Che qualcosa vada storto, che non stia bene.
- Kate, sei normalissima. Sei solo preoccupata, come chiunque lo sarebbe nella tua situazione.
- Allora sono preoccupata di essere sempre preoccupata.
- Non ti aiuterà saperlo, ma da ora in poi sarai sempre preoccupata per lui. Per qualsiasi cosa e passeranno gli anni ma non passeranno mai le preoccupazioni, solo cambieranno in base alla sua età.
- No Castle. Non sei decisamente d'aiuto. 
- Però ti assicuro ci preoccuperemo sempre insieme. Staremo le notti svegli a guardarlo dormire quando sarà piccolo e poi ad aspettarlo rientrare quando sarà grande.
Kate sorrise della sua voglia di infonderle sempre e comunque positività. Rick prima di andarsene le diede una bacio sui capelli, ma lei si aggrappò alle sue spalle, facendolo abbassare per baciarlo, Rick si sedette di nuovo e si sporse su di lei per poterlo fare più agevolmente imponendosi mentalmente di contenersi, perchè essere lì, insieme, nel loro letto non lo aiutava per niente.
Kate combatté tutto il tempo per non chiedergli di rimanere con lei e Rick sperò che arrivasse quella richiesta fino a quando non so chiuse la porta alle spalle dopo averla salutata ancora con altri baci e la sua solita promessa: a domani.

Quando Kate sentì finalmente chiamare il suo nome dall'assistente del dottor Yedlin si alzò come una molla e raggiunse a grandi falcate lo studio. Sembrò ritenere le domande del medico solo un'inutile perdita di tempo, alle quali rispose nel modo più sbrigativo possibile. Il dottor Yedlin sorrise comprendendo la sua situazione evidentemente non era la prima a comportarsi così.
- Andiamo a vedere come sta il bambino, così sarà più tranquilla.
A quelle parole sorrise anche Kate imbarazzata per essere stata così facilmente scoperta. Doveva rivedere qualcosa nelle proprie capacità di non lasciar trasparire le proprie emozioni, ma diede tutta la colpa agli ormoni della gravidanza. 
Mentre era sdraiata ed aspettava afferrò la mano di Rick e la strinse talmente forte da fargli quasi male, ma lui indossò la sua migliore faccia da poker e le sorrise. 
Kate allentò la presa e si rilassò concedendosi finalmente un sorriso sincero solo quando sul monitor comparve il suo minuscolo bambino che si muoveva ed il dottore le disse le parole che più aspettava: "sta bene" e a conferma fece sentire loro ancora una volta il battito veloce del suo piccolo cuore. Rick si lasciò definitivamente vincere dalla commozione quando Kate allungò una mano verso l'immagine sullo schermo regalando uno dei suoi sorrisi speciali al loro bambino, di quelli dove le ridevano anche gli occhi ed il suo viso si illuminava di una luce speciale. Sentì di non averla mai amata tanto come in quel momento, ma sapeva che ci sarebbero stati da lì a pochi mesi altri momenti in cui le avrebbe detto la stessa cosa, eppure gli sembrava impossibile poterla amare di più, avrebbe voluto solo che lei lo capisse per rendere tutto perfetto come era perfetto quell'esserino che era sullo schermo.
Rick pensò che se vederlo la rendeva così felice, avrebbe potuto comprare uno di quei macchinari ed assumere un tecnico per i prossimi mesi, così poteva farlo quando voleva, ma sapeva che se glielo avesse proposto lei lo avrebbe come minimo minacciato di sparargli, anche se non aveva più una pistola.
Kate poi, più tranquilla dopo essersi accertata che andava realmente tutto bene, aver avuto le prove, riempì il dottore di tutte le domande che le passavano per la testa, rispondendo ora sì al dottore in modo più accondiscendente.
Il bambino stava bene e cresceva, era questa l'unica cosa importante per loro, anche se i consigli per Kate erano sempre gli stessi, era sempre convalescente e non doveva stancarsi troppo, pur potendo fare una vita pressoché normale.
Uscirono dallo studio e Castle fu bloccato dal direttore dell'ospedale che voleva parlargli solo qualche minuto. Kate preferì rimanere ad aspettarlo fuori e Rick non si accorse di una presenza nel corridoio che l'avrebbe fatto desistere dall'andarsene per parlare con chiunque o, almeno, avrebbe obbligato Kate a seguirlo. Ma non fu così.

Quando Castle tornò e li vide parlare si precipitò come una furia verso di loro.
- Dai Kate andiamo. 
Il tono di Rick era asciutto, non era una domanda e non le diede nemmeno tempo di rispondere che la prese avvinghiandola con un braccio sul fianco, portandola via cogliendola di sorpresa e non dandole modo di reagire. 
- Castle ma si può sapere cosa ti prende?
Kate era furiosa, odiava essere trattata così senza motivo, non era una bambina che doveva essere portata via.
- Che stavi facendo Kate?
- Cosa ti sembrava stessi facendo? Parlavo con una persona che mi ha salutato, presumo che lo conoscessi prima. 
- Già lo conoscevi. Lo conoscevi Kate. Non te l'ha detto chi è?
- No, mi stava chiedendo come stavo, non credo che tu normalmente ti presenti alle persone che conosci, cosa dici?
- Lo hai visto come ti guardava?
- No Castle, non l'ho visto. Mi puoi dire gentilmente chi è?
- Sono Josh, Kate. Il dottor Josh Davidson. Quello che ti ha soccorso quando per colpa sua ti hanno sparato e che al tempo era anche il tuo fidanzato. - il dottore li aveva seguiti ed era nel corridoio proprio dietro Kate.
- Vattene Josh, non sono affari che ti riguardano. - Rick si parò davanti a Kate, coprendola quasi totalmente con la sua stazza, togliendola dalla vista di Josh.
- Finiscila scrittore. Hai ottenuto quello che volevi, no? Quello che hai sempre voluto anche se sei la cosa più dannosa per lei. Non ti bastava l'altra volta vero? Ancora giochi con lei a fare il poliziotto...
- Non c'è Jim questa volta e non mi lascio insultare da te. 
- Non è necessario che io ti insulti, Castle. I fatti parlano per me. - Rick si avventò su Josh prendendolo per il bavero del camice sbattendolo al muro. Lui non si scompose, lo guardava e rideva sardonico.
- Cosa vuoi fare scrittore? Mi vuoi picchiare? Non è con me che te la devi prendere.
Kate si avvicinò guardando i due uomini, mise una mano sul braccio di Castle che teneva Josh contro il muro e poi fissò il dottore che le regalò un sorriso. Il gesto non sfuggì a Rick che si voltò a guardare sua moglie. 
Lasciò la presa sull'altro uomo e andò velocemente verso l'ascensore, tanto che Kate quando si accorse che se n’era andato così di fretta non riuscì a tenere il suo passo, lo chiamò inutilmente e arrivò davanti alle porte che si erano già chiuse.
- Il tuo scrittore è geloso, lo è sempre stato. - Le disse Josh avvicinandosi mentre si sistemava il camice.
- Scusami, io non mi ricordo… - Kate tentava di giustificarsi ed odiava farlo. Odiava scusarsi ogni volta con le persone dicendo che non si ricordava di loro o di qualcosa che avevano condiviso. Si sentiva stupida e questa situazione le faceva rabbia. Chiamò nervosamente l’ascensore per andarsene il prima possibile.
- So tutto, non ti preoccupare, non c’è bisogno che ti scusi, non è colpa tua. È strano sai? Pensavo che quando ti avrei rivista ti avrei chiesto delle spiegazioni sul perchè mi hai lasciato così, ma adesso credo che non sapresti darmele e comunque non ce ne sarebbe bisogno vista la situazione. C’è sempre stato lui nel tuo cuore, eh… so che ora non mi puoi rispondere, ma non è necessario Kate… Tanti auguri per il bambino.
- Josh, mi dispiace, non so cosa è successo, però scusami.
Entrò rapidamente in ascensore, premendo il tasto del piano terra compulsivamente. Voleva andarsene da lì. Voleva delle spiegazioni e Castle avrebbe dovuto dargliele quando l’avrebbe trovato.

Rick era fuori dall’ospedale appoggiato al muro vicino la porta d’ingresso.
- Non lo fare mai più Castle! - Gli urlò contro
- Tranquilla Beckett non lo tocco più il tuo dottore.
- Non è il mio dottore, non so nemmeno chi sia.
- Beh, io lo so chi è ed ho visto come lo guardavi!
- Come lo guardavo? Ma cosa stai dicendo? 
- Cosa volevi fare, volevi provare a baciare anche lui per vedere se ricordavi qualcosa?
Castle non si accorse di quello che aveva detto e non si accorse nemmeno della mano di Kate, fino a quando non si stampò sonoramente sul suo volto.
- Non ti permettere mai più di dire una cosa del genere Castle. Mai più. - Il tono di Kate era basso e calmo. Contrastava con il suo respiro agitato che preoccupò Rick. Il caldo di quel luglio era soffocante e l’afa che opprimeva New York era pesante da sopportare per chiunque.
- Stai bene Kate? - Castle cambiò immediatamente atteggiamento verso di lei, quello schiaffò sembrò averlo tirato fuori da quella coltre di gelosia che lo aveva ottenebrato.
- Ti importa come sto? Fino a poco fa non sembrava.
- Non dire così Kate.
- Non dirmi cosa devo dire. Non dirmi nulla.
- Kate, possiamo parlarne in un altro posto?
- Non dobbiamo dirci nulla adesso Castle.
- Non è vero. Andiamo dai... 
- Dove andiamo Rick? A casa a discutere davanti tua madre e tua figlia? Non mi pare una grandissima idea. 
- Andiamo.
Rick condusse Kate all'auto dove il loro autista li aspettava. La fece entrare e subito si sentì meglio con l'aria condizionata a darle refrigerio.
Rick diede istruzioni e poi entrò anche lui.
- Parliamo girando in auto? - chiese lei sarcastica
- No
- Allora?
- Aspetta.

Arrivarono all'entrata del Four Season e Castle andò a parlare con la reception, poi tornò fuori a prendere Kate.
- Andiamo
- Non sono una di quelle che ti porti in una camera di un hotel per fare pace
- Non ti porto qui per fare pace, ti porto qui così possiamo discutere indisturbati, dai scendi.
Kate scese dall'auto e le veniva quasi da ridere per quella situazione paradossale, che divenne ancora di più tale quando arrivarono all'ultimo piano accompagnati da Bob e vide la camera che aveva preso Castle per discutere.
- Quindi tu mi porti in una suite da qualche migliaio di dollari a notte per discutere?
- Esatto. Così possiamo urlare quanto vogliamo e non ci sente nessuno. È insonorizzata.
- Sei megalomane Castle.
- Lo so. Allora? Dai sfogati, urlami quello che volevi dire prima.
- Non stavo urlando Castle.
- All'inizio sì
- E poi non è che una persona può litigare, smettere e ricominciare a comando. - disse esasperata dal suo atteggiamento. Rick senza scomporsi si andò a sdraiare sul divano cominciando a spilluzzicare l'uva dal vassoio di frutta fresca che dovevano aver portato mentre loro stavano arrivando.
- Va bene. Quando vuoi ti aspetto qui. Se cominci ad urlare tanto ti sento.
- Mi viene da vomitare. - Accompagnò la sua frase con un’espressione disgustata del volto.
- Non dovrebbero passare le nausee a questo punto? - Castle era seriamente preoccupato del suo stato di salute ma quella frase aveva un tono troppo ironico che servì solo ad indispettire di più sua moglie.
- Non lo so, ora è in senso metaforico. - Specificò Beckett rimanendo appoggiata allo stipite della porta della sala da pranzo della suite.
- Pensi di sederti o rimani lì in piedi tutto il tempo?
- Quanto dobbiamo stare qui? - Chiese Kate senza muoversi.
- Fino a che non abbiamo discusso o anche di più come vuoi.
- Voglio andare via.
- No, dobbiamo discutere prima.
- Non sei divertente Castle.
- Non voglio esserlo. E non voglio nemmeno far finta di nulla o essere accondiscendente. Quindi vieni a sederti e discutiamo. - Rick assunse una posizione più composta
La situazione per Kate era paradossale. Stavano discutendo della possibilità di discutere in quel momento o meno. Si sedette nel divano davanti a lui.
- Eccomi Castle. Allora, discutiamo, forza. - Aveva quell’atteggiamento tipico di quando era nella sala interrogatori, mancava solo il finto specchio alle spalle. - Perchè mi ha lasciato lì, così, con quello?
- Da come lo stavi guardando mi pareva evidente che volevi approfondire la conoscenza.
- Lo guardavo come una persona che non conosco, preoccupata per quello che stavi facendo. Se invece che insinuare che volessi fare chissà cosa mi lasciavi spiegare lo avresti saputo anche tu, invece che evincere cose inesistenti e offensive.
- Offensive?
- Sì, offensive. Dire che volevo baciarlo come se fossi una che va in giro a baciare tutte le persone delle quali non si ricorda non è un gran complimento Castle.
- Scusami.
- Le scuse non servono. Questo è l’esatto motivo per il quale non volevo diventare dipendente da te, perchè non volevo lasciarmi andare e affidarmi a qualcuno. È bastato che mi vedessi parlare con una persona, hai tirato le tue conclusioni e non mi hai nemmeno fatto spiegare e mi hai lasciato lì, da sola, ad umiliarmi nello spiegare a qualcuno che mi dispiaceva ma non sapevo chi fosse nè cosa fosse successo, mentre lui mi faceva discorsi sulla mia vita che io non conoscevo!
Kate si alzò ed andò verso la grande finestra del soggiorno. Guardava fuori le macchine passare sotto di loro, ipnotizzata dal movimento per rilassarsi e non pensare. Castle la raggiunse e rimase un passo indietro a lei.
- L’ultima volta che avevo visto Josh, tu mi avevi detto che non volevi vedermi per un po’ e sono diventati mesi. Mesi nei quali ho sempre pensato che tu stessi con lui. Eri in ospedale, dopo che ti avevano sparato al funerale di Montgomery. Mentre ti operavano Josh mi ha aggredito, dicendo che era colpa mia se tu rischiavi di morire, perchè ti avevo spinto io ad indagare sull’omicidio di tua madre. Ci ha diviso tuo padre, ma lui aveva ragione. Ed ha ragione a dire che ero geloso di lui, perchè voi stavate insieme ma lui non c’era mai quando tu avevi bisogno di lui ed io non lo sopportavo. 
Kate a braccia conserte ascoltava, senza parlare, quel racconto un po' sconclusionato di Castle che non riusciva nemmeno a raccontare quanto era accaduto in modo lineare e coerente, segno di quanto quegli eventi lo avessero colpito e quanto a distanza di anni fosse ancora difficile per lui parlarne.
- Lui ti piaceva, me l’hai detto, anche dopo che vi eravate lasciati. Quando ti ho visto parlare con lui e poi…
- Quindi ogni volta che mi vedrai parlare con qualcuno del mio passato che non ti era simpatico reagirai così? - Kate gli parlava continuando a guardare fuori, vedeva sul vetro il riflesso di un Rick teso ed immobile dietro di lei. - Non è questo che voglio Castle. Non posso vivere così.
- Non è facile nemmeno per me tutto questo Kate. 
- Se lo avessimo incontrato qualche mese fa ti saresti comportato così?
- No Kate! Ovvio che no! Ma tu probabilmente lo avresti solo salutato e te ne saresti andata e poi io sapevo cosa c’era tra noi. Ora non lo so e non sono sicuro di niente di quello che ti riguarda. Tu non sai cosa provi per me, lo hai detto tu, non ti devo chiedere di più. Potresti incontrare qualcuno, avere un colpo di fulmine, innamorarti, andare via e…  - Kate si voltò
- E?
- E non mi rimarrebbe più nulla.
Castle pareva sconsolato nel dire quelle parole, mentre Kate dal momento stesso in cui si era voltata e aveva incontrato i suoi occhi aveva perso tutta la decisione che si era imposta di avere.
- Lo guardavo così Castle? Lo guardavo come sto guardando te?
Castle scosse la testa e si diede da solo dello stupido. Aveva smesso di ragionare dal momento stesso in cui li aveva visti parlare. Lei avrebbe potuto dirgli qualsiasi cosa, lui non avrebbe comunque sentito era totalmente preso da quella scena che da non sentire ragioni. Gli buttò le braccia al collo e si avvicinò a lui. Lo baciò intensamente, con passione, sentendosi quasi in dovere di rispondere così ai suoi dubbi, in modo istintivo, lasciandosi trasportare da quell'irrazionalità che aveva guidato ogni sua decisione che riguardava Castle. Rick la cinse con il suo abbraccio protettivo e quando le loro labbra si separarono cominciò a sussurrarle le sue scuse tra altri baci e altri ancora. 
Imparare ad amarsi è sempre difficile. Lo è ancora di più quando chi deve farlo viaggia a due velocità diverse, quando uno è già innamorato e l’altra non lo sa nulla di lui. Anche tenersi per mano risulta difficile, perchè chi è davanti rischia di correre e lasciare che le dita di lei scivolino via dalla sua stretta. Castle temeva questo ogni giorno. Aveva paura di correre troppo, di lasciarla indietro, sola. E lo aveva fatto quando meno avrebbe voluto e quando meno avrebbe dovuto. Non lo aveva fatto nel loro nuovo rapporto, lo aveva fatto fisicamente. Era corso via e la aveva lasciata indietro, aveva lasciato che le sue paure fossero più grandi di quelle di lei. Doveva essere il suo appoggio e invece l’aveva lasciata sola e barcollante mentre lui se ne andava via e poi l’aveva anche accusata. Si sentiva come il peggior uomo sulla terra.
La trascinò letteralmente sul divano facendola sedere sulle sue gambe. Kate faceva scorrere le sue dita sul suo volto. Sulla guancia il segno rosato dello schiaffo che gli aveva dato prima era ancora visibile, lo percorreva segnandone in contorni e sorridendo. Per quel che si ricordava non aveva mai fatto così con un suo ragazzo in vita sua. Un suo ragazzo. Era quello che pensava fosse Rick per lei? Una cotta adolescenziale scattata tra due adulti? Erano gli ormoni della gravidanza che le provocavano queste sensazioni così diverse da quella che era abituata a provare di solito? Così senza pensarci era passata da accarezzare a baciare il segno della sua mano, avvicinandosi sempre di più alla bocca di lui, per poi prenderla di nuovo tra le sue labbra e lasciandosi andare di nuovo. 
- Non mi lasciare più sola con persone di cui non ricordo nulla. - Fu tutto quello che gli disse ancora di quella giornata, ottenendo da lui ogni tipo di rassicurazione che non lo avrebbe fatto mai più. Lei non voleva più parlarne. Diceva a se stessa che un rapporto si costruiva anche attraverso situazioni di criticità come quelle, ma non ne aveva proprio bisogno. Quella mattina gli avevano detto che il loro bambino stava bene e non avevano nemmeno fatto in tempo ad essere sollevati per quella notizia che avevano subito discusso. Andava tutto bene, avevano appuntamento dopo tre settimane, potevano partire. Non avevano parlato di nulla, ma fu Rick che sembrò leggere i suoi pensieri e anticiparla.
- Partiamo tra due giorni, va bene? Domani devo andare a parlare con la mia casa editrice, poi possiamo partire. 
La sua risposta fu baciarlo di nuovo e si preoccupò di essere diventata dipendente non solo da lui, ma anche dalle sue labbra.

Castle aveva appuntamento con il direttore della sua casa editrice, lo aveva chiamato varie volte ma  Rick aveva sempre preso tempo. Aveva parlato più volte con i suoi avvocati per decidere cosa fosse meglio fare in quella situazione e tutti gli avevano detto, più volte, che per lui sarebbe stato meglio rimanere lì e non dover intraprendere azioni legali contro la casa editrice senza prove concrete, soprattutto quando la sua agente sembrava fare molto di più gli interessi della sua editor che i suoi. Con Paula però risolvere la questione era stato semplice: una ricca buonuscita ed il contratto era stato rescisso. Non era più un burattino nelle mani di quelle due donne. Avrebbe cercato un altro agente, non sarebbe stato difficile per lui trovare qualcuno che lo avrebbe rappresentato, la cosa più difficile era trovare la persona giusta, ma ci avrebbe pensato in seguito, tanto al momento non voleva avere nulla a che fare con pubblicità e serate. Kate aveva avuto modo di ascoltare qualche discussione di Richard al telefono con i suoi avvocati, non per voler spiare le sue conversazioni, solo perchè lui urlava talmente tanto che era impossibile non seguirlo. Aveva, però, sempre fatto finta di non saperne nulla, in effetti non si sentiva nella posizione di potergli dire niente per quello che riguardava la sua vita o le sue decisioni professionali. Le dispiaceva, però, che molte delle scelte che stava facendo, anche drastiche, riguardavano lei e la sua situazione. Aveva capito che durante il suo ricovero in ospedale dovevano essere accadute delle cose spiacevoli con la stampa ed aveva avuto una prova di quanto i giornalisti potevano essere fastidiosi quando erano usciti dall’ospedale ed in un altro paio di occasioni quando li avevano seguiti mentre erano usciti solo per fare una passeggiata. Avrebbe voluto solo dirgli di non prendere nessuna decisione per lei. Castle, invece, la sorprese, chiedendole di accompagnarlo. Le sembrò una richiesta strana, per quanto potesse non ricordarsi nulla del loro passato insieme, le sembrava difficile credere che potesse essere una persona che accompagnava il marito alle riunioni di lavoro, soprattutto se il suo lavoro era sempre così impegnativo come ricordava. 
Rick le confermò che in effetti non era mai andata con lui alla Black Pawn, ma che non per questo non doveva farlo adesso. Faceva parte dei nuovi ricordi, le disse e che se una cosa non l’aveva mai fatta, non era un buon motivo per continuare a non farla. Andò con lui e fu a pieno in quella mattina, la Signora Castle e si sentì profondamente a disagio. Incontrò Gina e si scontrò con tutto il suo sarcasmo e la sua arroganza nel volerla mettere in imbarazzo con battute fuori luogo, alle quali rispose in modo ancora più acido Rick per lei. Non le piaceva che qualcuno parlasse al posto suo, me essere difesa da Castle la faceva sentire al sicuro e lei sapeva di non essere ancora pronta per sostenere una discussione davanti alla quale si presentava disarmata. Quando incontrò Charles Price, il direttore della casa editrice, Kate si sentì più a suo agio: il fatto di non averlo mai conosciuto prima ed i suoi modi decisamente più gentili resero tutto più semplice, l’uomo non più giovane e con una galanteria di altri tempi nel suo completo grigio che profumava di colonia le fece un baciamano dicendosi onorato di conoscere finalmente la musa di Castle, la vera Nikki Heat, mostrandosi veramente dispiaciuto per quanto le era accaduto.
Rick, che era deciso a imporre le sue decisioni, durante la conversazione con l’uomo si ammorbidì molto, era evidente l’intenzione del direttore di non perdere il suo scrittore di punta, soprattutto in quel momento di grande fama, anche se per motivi non voluti e i benefici dagli introiti delle future opere erano sicuramente maggiori di quelli di un risarcimento per interrompere il contratto. Mr Price gli venne incontro su tutto, sorprendendo lo stesso Castle, anche alla sua richiesta di cambiare editor e di non lavorare più con Gina, se voleva poteva già dal giorno dopo fare dei colloqui con il personale della casa editrice per scegliere personalmente con chi preferisse lavorare, ma Rick gli disse che avrebbe rimandato tutto a dopo l’estate, per ora voleva solo riposarsi e scrivere. Così erano entrati con l’idea di dover affrontare una battaglia, ne uscirono da vincitori senza aver nemmeno combattuto, anzi con la promessa di ritrovarsi a fine estate per firmare un nuovo contratto per altri tre volumi della saga di Nikki Heat.
Castle disse che dovevano festeggiare andando a mangiare in un posto speciale. Kate non aveva voglia di finire in uno di quei ristoranti formali da vip e rimase piacevolmente sorpresa quando Castle la portò in un posto che invece amava particolarmente, tra la 26° e Park Avenue, dove facevano dei cheeseburger da sballo e fu felice di constatare che la sua memoria almeno in questo non si sbagliava, erano sempre buonissimi e Rick come al solito era stato capace di sorprenderla con una scelta totalmente fuori dagli schemi.
Raggiunsero poi come da programma il distretto. Dovevano parlare con la Gates e comunicarle della gravidanza di Kate ora che il periodo critico era finito.

Il distretto era immerso nel solito via vai di gente di ogni tipo: poliziotti, disperati, criminali, avvocati. 
Quando l’ascensore si aprì scoprirono che, per motivi diversi, quel luogo era mancato ad entrambi. Castle anche se non lo frequentava più assiduamente come un tempo trovava sempre il modo di essere presente con le sue indagini personali ed andare a trovare gli amici detective e Beckett.
Kate dal canto suo, era convinta che fino ad un paio di mesi prima era ancora una giovane detective. Mentre camminava ancora non con il suo solito passo spedito nel corridoio, tutti si fermavano a guardarla, salutandola stupiti e con lo stesso stato d’animo lei ricambiava il saluto. Non era abituata a sentirsi chiamare capitano e si accorgeva come molti di quelli non li conosceva e molti altri li ricordava decisamente diversi.
Arrivata davanti a quella che era la sua scrivania, ebbe molta nostalgia nel vederla vuota. Esposito e Ryan non c’erano, Castle quindi l’accompagnò in quello che era il suo ufficio, dove ora c’era la Gates. Poteva leggerlo anche nella targa fuori, la scritta con il suo nome. Ci passò sopra le dita, per rendersi conto che era vero.
Bussarono e la Gates li fece accomodare, accogliendoli con un sorriso che Castle difficilmente aveva visto nella donna. I loro rapporti erano migliorati decisamente. 
Aveva molto apprezzato la sua telefonata per chiedergli cosa ne pensasse se fosse stata lei a sostituire Beckett al distretto, non voleva che andasse in mani sconosciute. Lui ne fu entusiasta, quella non era una proceduta standard e pochi avrebbero rinunciato al proprio incarico per tornare a fare il capitano, anche se temporaneamente, come le aveva sempre ripetuto lei. Rick chiamò personalmente anche il suo amico sindaco, per fare in modo che non ci fossero intoppi in quella procedura e lui gli assicurò che non ci sarebbero stati, era il minimo che poteva fare per lui e Beckett.
La risoluzione del caso Loksat ebbe molta eco sulla stampa nazionale per molti giorni dopo il loro ferimento. Tutti parlavano di come il capitano di polizia di New York era riuscita a sconfiggere una pericolosa organizzazione che minava la sicurezza nazionale, riuscendo dove squadre ben più addestrate e attrezzate avevano fallito. La conclusione quasi tragica della cosa, aveva attirato quindi non solo la stampa di cronaca e politica, ma anche quella molto più frivola che aveva di che riempire le pagine con la storia della giovane capitano di polizia moglie dello scrittore milionario che rischiano di morire insieme nella loro casa come i protagonisti di una tragedia romantica. Pescarono nel torbido, molto. Qualcuno che parla troppo c’è sempre e molti al distretto avrebbero voluto scoprire chi fosse la gola profonda che aveva spifferato qualche notizia di troppo ai media. Parlarono della loro separazione e fecero anche insinuazioni pesanti che ferirono Rick nel profondo ipotizzando tradimenti, altre donne e rivangando il suo passato di playboy incallito che era tornato in pista. Ipotizzarono che la loro unione era stata solo una trovata pubblicitaria per lui per vendere di più e per lei per fare carriera, cosa tra l’altro avvenuta con successo per entrambi.
Castle in quei giorni fu felice che Beckett non aveva potuto leggere o sentire nulla di quello che veniva detto su di loro, lei non avrebbe mai accettato una tale intrusione nella loro vita privata ed anche lui, sempre abituato a stare al centro dell’attenzione aveva avuto difficoltà nel farlo in quei termini e in quel momento.
Tutto questo, non dava fastidio solo a Castle e alla sua famiglia, la stessa Alexis si era più volta lamentata per le incursioni nella vita di suo padre e Kate chiedendogli se non potesse legalmente fare qualcosa, ma anche ai suoi amici, soprattutto ad Esposito che più di qualche volta aveva minacciato qualche giornalista che si era presentato fuori dal distretto per fargli domande sul suo capitano: l’ispanico era stato chiaro con tutti, dovevano girare a largo dal distretto e non fare domande a nessuno, altrimenti sarebbe stato peggio per loro.
Di contro c’era chi era molto soddisfatto. In primo luogo Gina, che era stata estasiata da tutta questa pubblicità inaspettata che aveva fatto impennare le vendite dei vecchi volumi della serie di Nikki Heat che tutti ora volevano leggere per scoprire l’alter ego del capitano Beckett. Anche il sindaco Weldon era entusiasta di questa ottima pubblicità per la città ed aveva rilasciato più di qualche intervista dichiarando come sia Castle che sua moglie fossero, oltre che degli ottimi professionisti, anche suoi personali amici, ricordando quanto lui avesse insistito per fare in modo che Castle collaborasse con l’allora detective Beckett contribuendo in modo decisivo alla loro unione professionale e privata. 

Kate si guardò intorno nell’ufficio e si sorprese a trovare sul mobile a lato della scrivania del capitano molti suoi oggetti estremamente familiari. 
- Li ho messi lì solo per comodità - le disse la Gates notando lo sguardo di Kate, non lavorava più sul campo ma era sempre un’ottima detective, oltre che una grande osservatrice. Iron Gates, come la chiamavano tutti, aveva sempre capito ed appoggiato Beckett molto più di quanto lei pensasse, nonostante si fossero scontrate più volte, ma la Gates aveva visto nella giovane detective quel piglio e quella determinazione giuste per fare carriera ed imporsi in quel mondo maschile e maschilista che non risparmiava nulla alle donne e lei lo sapeva bene.
- Non si preoccupi Capitano… io stavo solo cercando di capire qualcosa… - Beckett cercava di studiare minuziosamente ogni luogo per vedere se riusciva a trovare qualcosa che facesse scattare la sua memoria. Ma per lo più erano sensazioni o flash che non riusciva a collocare nel tempo. Aveva in quel preciso istante la sensazione di essere già stata lì, davanti a quella donna che la scrutava da sotto gli occhiali, in una situazione estremamente spiacevole.
- A cosa devo il piacere della vostra visita? - Chiese la Gates alla coppia
- Capitano - esordì Kate - purtroppo non ci sono stati molti miglioramenti con la mia amnesia e non so, quindi, se questa situazione sarà temporanea o quanto durerà. Però… - si voltò a guardare Castle cercando un sostegno, non era ancora molto facile per lei parlarne
- Però Capitano - Continuò Rick - c’è anche un’altra questione che sicuramente ritarderà il ritorno di Kate al distretto.
La Gates li osservava attentamente, anche un po’ preoccupata dalle loro parole e dalle loro espressioni serie. Aveva già vissuto una situazione simile con Kate appena arrivata al 12°, le avevano appena sparato, era stata mesi fuori dal distretto e aveva dovuto fare un percorso lungo di riabilitazione, fisica e non solo.
- Sono incinta. - Disse quindi Kate. Il volto della Gates si distese, non era una brutta notizia quindi, ne fu felice.
- In questo caso, Capitano Beckett, ha tutto il diritto di prendersi tutto il tempo che ritiene necessario. - Girò intorno alla scrivania ed andò ad abbracciarla calorosamente, stringendo poi vigorosamente la mano a Castle, congratulandosi anche con lui. Le chiesero di mantenere il massimo riserbo sulla cosa, perché non l’avevano ancora comunicato a nessuno, nemmeno ai “ragazzi”, ma la Gates era di certo la persona migliore per mantenere la loro riservatezza e gli disse di non preoccuparsi, lei non ne avrebbe fatto parola con nessuno. Apprezzò la loro correttezza nell’avvisarla prima degli altri, visto che si era offerta di sostituire Kate quando tutti speravano e pregavano che la sua assenza fosse solo di qualche mese, ed invece sarebbe stata decisamente più lunga: anche il capitano Gates doveva decidere cosa fare, se far prevalere la sua volontà di carriera o occuparsi di quel distretto che negli anni era stato l’unico luogo di lavoro dove aveva avuto modo di sperimentare veramente un senso di familiarità e collaborazione, anche grazie a quello strampalato scrittore che all’inizio proprio non sopportava e che usciva fuori da ogni suo schema mentale.

Uscirono dall’ufficio delle Gates proprio mentre Javier e Kevin stavano tornando alle loro scrivanie.
- Ehy Bro guarda! Mamma e papà sono venuti a farci visita!- Esposito si era rivolto a Ryan che era talmente assorto nei suoi pensieri che non si era accorto della presenza di Kate e Rick. Beckett sentendosi chiamare così guardò Castle preoccupata, chi è che poteva aver detto della sua gravidanza ad Esposito ma soprattutto perché lui lo stava urlando così a tutti? Stava per fare una sfuriata, lì, in mezzo al distretto. Non era in servizio, non lo sarebbe stata per mesi, ma era il capitano, no? Ne aveva il diritto. Rick capì che per lei quella frase innocua aveva tutto un altro significato e si precipitò a spiegarle il senso prima che scoppiasse come una bomba ad orologeria, suscitando sorrisi e scuse da parte di Javier che non aveva considerato che non sapesse che li chiamavano così. Si rasserenò, almeno in parte.
- Tutto bene Ryan? - Chiese Castle vedendo l’irlandese molto provato
- Sì, tutto bene, solo un caso molto impegnativo, finito purtroppo malissimo… - Disse indicando con la testa un uomo che veniva condotto nella sala interrogatori senza apporre la minima resistenza, rassegnato al suo destino e non solo.
- È lui il colpevole? A guardarlo così sembra più la vittima. - Osservò Rick
- Robert Bryan. È più vittima che colpevole in effetti, Castle - disse Esposito - fossi stato al posto suo avrei fatto la stessa cosa, purtroppo però non abbiamo potuto fare altrimenti.
Castle e Beckett si erano seduti sopra la scrivania, mentre Javier cancellava la lavagna e toglieva le foto, non avevano fatto in tempo a leggere molto, se non a vedere la foto di una donna, Melissa, al centro, il posto della vittima.
- Ha ucciso lei? - Chiese ancora Rick curioso. Era più forte di lui, quell’uomo lo aveva colpito e voleva sapere la sua storia
- No, lei era la moglie. È stata uccisa per sbaglio da un gruppo di studenti figli di papà che annoiandosi si sono improvvisati rapinatori ed è partito un colpo. - Esposito mentre raccontava la storia si teneva i pugni stretti, si capiva che avrebbe voluto darla anche lui una lezione a chi gioca così con la vita della gente.
- Non hanno fatto nemmeno qualche ora di galera - continuò mestamente Ryan - grazie ai bravi avvocati di famiglia, sono subito usciti su cauzione, facendosi beffe anche del dolore di quell’uomo che durante l’autopsia ha scoperto che la moglie era incinta del loro secondo figlio.
Castle deglutì a fatica ed istintivamente portò un braccio intorno alla vita di Beckett avvicinandola se. 
- È andato ad aspettare Nicholas Brand, il ragazzo che aveva sparato a sua moglie, fuori da casa sua e lo ha ucciso. Poi ci ha chiamato lui stesso.
- È terribile… Assurdo… - disse Rick ancora sconvolto per quella storia.
- L’altro figlio dov’è? - Chiese Beckett
- Paul è con la sorella della moglie. Se ne occuperà lei. Ha solo quattro anni. - Ryan aveva raccolto tutto nel fascicolo e lo stava mettendo sulla scrivania prima di finire di fare rapporto. - Ora scusateci, ma dobbiamo andare ad interrogarlo.
- Posso… posso parlarci un minuto io, per favore? - Chiese Castle ai due
- Castle, non credo che tu possa, poi non capisco… - Non fece finire di parlare Ryan che già si stava dirigendo verso la sala interrogatori.
- Solo un minuto, non di più, promesso.
I tre lo seguirono andando nella sala attigua per vedere e sentire quello che stava facendo.
Kate osservava la scena attenta a braccia conserte, mentre i due detective aspettavano fremendo che uscisse da lì, se li avesse beccati la Gates sarebbero stati nei guai.
- Cosa ci fa il signor Castle lì dentro? - La voce del capitano li colse di sorpresa. I due si girarono immediatamente, pronti a subire una ramanzina, mentre Kate rimaneva concentrata a guardare ed ascoltare Rick parlare con quell’uomo disperato.
La Gates fu meno intransigente del previsto, anzi disse ai detective di rilassarsi e andarsi a prendere un caffè, tanto avrebbero dovuto aspettare l’avvocato dell’uomo.
- Non c’è nessun avvocato, Capitano. - Disse Esposito.
- Se il signor Castle è lì dentro, ci sarà tra poco. - Concluse la Gates prima di tornare nel suo ufficio
Kate sorrise. Rick uscì ed andò direttamente nella sala dietro la stanza interrogatori, sapeva che sarebbero stati tutti lì ad aspettarlo. Guardò Kate che capì subito le sue intenzioni e propose ai ragazzi di spostarsi nella sala relax.
Castle con nonchalance si mise a preparare i caffè, mentre Kate faceva apprezzamenti sul fatto che al distretto ora avevano anche una macchina del caffè decente. Gli raccontarono perché quella macchina era lì e chi era stato il benefattore. Punzecchiarono un po’ Castle sul fatto che anche quella era stata una tattica per conquistarla, facendola passare per un regalo per tutti. Risero di questo anche con Rick che in quell’ambiente familiare sembrò allentare un po’ la tensione per la situazione precedente. Kate era stupita nel vedere come Castle fosse assolutamente a suo agio nel distretto, un luogo che aveva sempre considerato come suo e nel quale non riusciva a collocarlo.
Passò le due tazze ai ragazzi ed una la tenne per se. Lo guardarono stupito. 
- Non dimentichi nessuno Castle? - Dissero indicando Beckett senza la sua razione di caffeina
- No ragazzi, va bene così. - rispose Kate anticipando Rick
- Problemi Beckett? Ancora non puoi bere caffè? Come hai resistito tutto questo tempo? - Chiese Javier che sapeva bene come Kate non riuscisse a stare senza caffè a lungo.
- Per un po’ di mesi dovrò ancora evitare la caffeina, insieme agli alcolici e a tante altre cose…
Javier fece cenno che andava bene con la testa senza in realtà comprendere veramente il perchè e guardò Ryan che stava bevendo e non disse nulla nemmeno lui. Rick e Kate si guardarono scuotendo la testa.
- Certo che per essere detective siete abbastanza lenti a decifrare gli indizi eh! Come fate senza di me in questo periodo? - Chiese Kate scherzando ma fino ad un certo punto.
- C’è qualcos’altro Beckett? - Le chiese serio Javier bevendo un altro sorso di caffè
- Tra qualche mese ci sarà un altro, o altra, Castle a rendere questo mondo un posto ancora più bello. - Disse infine Rick gongolando e pavoneggiandosi non poco.
Esposito rischiò seriamente di strozzarsi, Kevin appoggiò la tazza sul tavolo poco prima di farla cadere. Rick e Kate osservavano calmi e divertiti la scena dei due amici colti di sorpresa.
- Io non credevo che voi due adesso… - Balbettava Esposito non trovando le parole per non sembrare più impertinente di quanto non era già stato, mentre Ryan era rimasto in silenzio sorridendo agli amici
- E’ successo prima - Kate interruppe lo sproloquio dell’ispanico facendo calare il silenzio sulla sala. Immediatamente i due collegarono la reazione di Castle a quanto avevano raccontato in precedenza.
- Fratello, mi dispiace, non sapevamo, altrimenti non ti avremmo detto nulla… 
- Tranquillo Javi, va bene così. Ho solo capito oggi, ancora di più, quanto sono stato fortunato e quanto avrei rischiato di perdere. Rick guardò Kate spostò lo sguardo in basso verso le sue mani chiedendosi se sarebbe mai riuscita non imbarazzarsi quando le parlava così. 
I ragazzi si congratularono con Castle e Beckett che ancora faceva fatica a capire come comportarsi davanti a tante scene di affetto: alcune volte le sembrava che fossero più felici gli altri per lei di quanto non lo fesse lei stessa, che non riusciva mai ad esternare quello che provava, perchè in realtà non lo sapeva di preciso nemmeno lei. Amava quel bambino, quella parte di se che cresceva dentro di lei, ormai diventata reale ed anche visibile. Non riusciva però a gioire a pieno della cosa, non era in grado ancora a considerarla pienamente sua e temeva che non ci sarebbe mai riuscita. Si sentiva diversa da quello che erano di solito le future madri e si sforzava di avere dei comportamenti che non riusciva ad avere con naturalezza. Avrebbe voluto vivere in modo diverso la sua gravidanza, sarebbe dovuto essere un momento di gioia, invece era solo una gran confusione sotto tutti i punti di vista. Aveva provato anche a parlarne con Rick, ma ogni volta che vedeva la sua gioia totale per l’arrivo di questo bambino si bloccava per non dargli altre preoccupazioni. Gli diceva sempre che andava tutto bene, ma lei temeva che lui in realtà avesse capito che non era proprio così, ma faceva finta di nulla.
Castle una volta le aveva detto che “la prossima volta sarà tutto diverso”, con quel suo solito tono di quando voleva dire una cosa seria alleggerendone il significato per non metterle pressione e Kate si era ritrovata a pensare che al contrario di quanto potesse lei credere, non era più una ragazzina di trent’anni che si diceva che aveva tutta la vita davanti, era una donna: spesso si doveva guardare allo specchio per ricordarselo e vedere i segni sul suo viso e sul suo corpo del tempo e non solo, sentiva il suo orologio biologico scorrere e si era trovata a pensare più volte se ci sarebbe stata una prossima volta: non se lo nascondeva più, era stato anche questo uno dei motivi che l’avevano spinta con tanta sicurezza a voler tenere quel bambino nonostante tutto.
 Si chiedeva quale vita in futuro avrebbe avuto se non avesse mai riacquistato la memoria. Sarebbe rimasta comunque con Caste? E se avesse incontrato qualcuno di cui si sarebbe potuta innamorare, cosa avrebbe dovuto fare? Erano dubbi questi che ogni tanto la prendevano quando era presa dallo sconforto di non riuscire più a riprendere in mano la sua vita. Nessuna delle sue vite.

- Credo che quello che hai fatto oggi per Robert Bryan sia una delle cose che mi avevano fatto innamorare di te. - La rivelazione di Kate mentre tornavano a casa sorprese anche lei stessa per quel pensiero ad alta voce, ma non sapeva come altro esprimergli quanto avesse apprezzato quello che aveva fatto per quell’uomo: si era fatto carico di tutte le sue spese legali, mandando lì uno dei suoi avvocati per fare in modo che ottenesse il minimo della pena. Castle rimase senza parole e non sapeva come rispondere ad un’affermazione per lui così importante in quel momento. Le avrebbe voluto chiedere se questo voleva dire che poteva farlo ancora, innamorarsi di lui intendeva, ma si trattenne.
- Ho pensato a quanto stesse soffrendo, lo posso capire sai. Ho temuto la stessa cosa anche io per giorni. Non è stato semplice. - Kate annuì senza aggiungere altro. Si parlavano, faticavano a rispondersi, ma si capivano. - Vorrei aprire un fondo per Paul Bryan, il figlio di Robert. Quel bambino ha già perso tutto, vorrei che almeno potesse avere quelle cose inutili che gli potrebbero regalare qualche attimo di felicità, garantirgli un minimo di futuro con una buona istruzione. Cosa ne pensi?
- Perchè mi stai chiedendo cosa ne penso?
- Sei mia moglie, è una cosa importante, vorrei che mi dicessi se è un’idea che ti piace o se ti da fastidio, ora con il nostro bambino in arrivo, che vado a pensare al figlio di qualcun altro.
- Rick, a nostro figlio non mancherà mai nulla, ne sono certa. So cosa vuol dire, invece, crescere senza una madre e quel bambino è così piccolo e non avrà nemmeno suo padre per molto tempo. Qualsiasi cosa tu voglia fare per lui, io sarò solo orgogliosa di te, veramente.
Lo baciò dolcemente cercando, anzi imponendosi, di scacciare dalla sua mente ogni pensiero negativo fatto in precedenza.

Gli Hamptons erano per Kate uno di quei posti glamour da copertine per riviste frivole, dove si incontravano per feste private e cene patinate le celebrities di New York e non solo. 
Non sapeva cosa aspettarsi da quel posto ma comunque non vedeva l'ora di cambiare aria per un po'. Erano passati a salutare suo padre prima di partire, non lo vedeva da qualche giorno e sapeva quanto ci tenesse ad accertarsi che lei stesse bene. Jim fu entusiasta dell'idea che Rick e Kate trascorressero un po' tempo soli nella loro casa al mare: lì aveva accompagnato sua figlia tra le braccia di quell'uomo che ogni giorno la trattava come se fosse il gioiello più prezioso della terra e sapeva che non poteva desiderare di meglio per lei, e che, nonostante tutto quello che era accaduto, con Rick Kate era al sicuro dal suo nemico peggiore: se stessa.

Quando uscirono di casa Kate si aspettava di trovare come al solito l'autista ad attenderli ed invece Rick le comunicò che si sarebbe dovuta accontentare della sua guida. Era la prima volta che avrebbe guidato di nuovo per un lungo tragitto, però si sentiva bene come da tanto non gli capitava ed era convinto che fosse proprio perché stavano per partire: aveva in mente molte cose per quei giorni da fare con lei e questo lo rendeva euforico.
Controllò più volte che tutto fosse apposto, che Kate stesse comoda, che avesse acqua a sufficienza se avesse avuto sete, che la temperatura dell'aria condizionata fosse confortevole e che la musica fosse quella giusta. Sistemò specchietto e sedile, mise gli occhiali da sole, si voltò verso Kate, le diede un bacio e poi partì.
Guidava sorridendo, era un giornata infrasettimanale e non c'era molto traffico, ogni tanto si voltava a guardare Kate che osservava fuori dal finestrino un mondo che in otto anni doveva trovare almeno un po' cambiato, poi cullata dall'andatura costante di Castle si addormentò. Quando Rick se ne accorse accostò per sdraiarle il sedile e farla stare più comoda. Non riuscì ad evitare di osservarla per un po' mentre riposava tranquilla ed infine la coprì con il foulard che teneva nella borsa per evitare che si infreddolisse.
Kate si svegliò quando erano quasi arrivati. Percorrevano una strada panoramica dove le ville dei "milionari capricciosi" come si era divertita a chiamarli si susseguivano, nascoste tra gli alberi ed i viali per rispettare la privacy: Rick passando davanti ad ogni proprietà le diceva chi ci abitava e lei commentava spesso con irriverenza la maestosità di certe abitazioni. Abbassò il finestrino per sentire i suoni della natura: il canto delle cicale, il frusciare del vento, gli uccellini che saltellavano sulle recinzioni ai bordi delle strade. Era tutto diverso rispetto a New York e già solo essere lì, in quella strada costeggiata dagli alberi e dalla natura la faceva sentire rigenerata.
Quando lasciarono la strada principale per entrare in un vialetto ben protetto da alti platani Kate rimase a bocca aperta nel vedere la villa che si rivelava ai suoi occhi. Rick si voltò varie volte ad osservare il suo volto stupito ed un sorriso spontaneo nacque sul suo viso. A Kate quel posto era sempre piaciuto, dalla prima movimentata volta in cui erano stati lì. Era lì che si sarebbero dovuti sposare e lì che poi si sposarono ed era sempre lì che si rifugiavano appena potevano, anche fuori stagione, quando lei aveva un paio di giorni liberi e così potevano stare da soli godendo solo della reciproca presenza, senza nessuno che li disturbasse. Da quando si erano ritrovati dopo quell’assurda separazione, avevano deciso che quei pochi momenti che ritagliavano solo per loro dovevano essere tali, senza nessuna distrazione, senza nessuno che li interrompesse nei momenti meno appropriati. Lo avevano fatto anche poche settimane prima della sparatoria al loft un colpo di testa alla Castle, era passato a prenderla al distretto il sabato pomeriggio e l’aveva portata lì senza dirle nulla per tornare a New York il lunedì mattina presto riportandola direttamente a lavoro. Non era stato un week end propriamente riposante, ma sicuramente molto divertente e gratificante per entrambi.

- Castle mi avevi detto che avevi una casa, non una villa enorme!
- Tecnicamente Beckett una villa enorme è una casa. - Le rispose mentre parcheggiava l’auto, poi corse per aprirle lo sportello e farla scendere. Kate si guardò ancora intorno cercando di capire quanto effettivamente fosse grande quella villa.
- E’ molto grande - le disse Castle rispondendole prima ancora che glielo chiedesse. - Ma la cosa più bella è fuori, dall’altra parte.
Rick aveva dato istruzioni al personale di preparare l’intera villa per il loro arrivo: la dispensa era stata rifornita, le camere sistemate e la piscina riscaldata perché anche se era piena estate era sempre difficile avere l’acqua alla temperatura ottimale. Mike, uno degli inservienti, lo attendeva all’interno e lo aggiornò di tutto quello che avevano fatto, come da sue disposizioni e mentre Castle conduceva Beckett sul retro, il ragazzo portò in casa i loro bagagli e poi li lasciò soli. Se avevano bisogno di qualcosa, avrebbero chiamato loro.
La prese per mano, attraversarono la grande sala ed uscirono dalla veranda. Il verde del prato si perdeva fino ad arrivare all’azzurro dell’oceano tagliato dal piccolo sentiero che conduceva alla spiaggia. Era, come quasi sempre negli Hamptons, una giornata ventilata. Kate non amava molto il vento, ma lì era diverso. Alzò la testa e chiuse gli occhi, lasciando che quelle morbide folate le scompigliassero i capelli lasciati sciolti. Spesso non si ricordava di avere i capelli così lunghi adesso, da quando era morta sua madre ed era entrata in accademia li aveva sempre tenuti corti per limitare la sua femminilità che temeva fosse un ostacolo in un mondo tendenzialmente maschile e maschilista, ma non si era mai resa conto di come lei sprigionasse qualcosa che andava ben al di là di un’acconciatura.
Si ritrovò inebriata della vecchia piacevole sensazione di farsi spettinare dal vento. Non era solo un refrigerio che allontanava il caldo afoso della città, quel vento la faceva sentire viva ed amava anche la percezione dei brividi sulla pelle che risvegliavano i sensi intorpiditi. Aveva bisogno di vita dopo essere quasi morta. Aveva bisogno di vita per nutrire la sua e quella del suo bambino. Castle lasciò che si godesse quella sensazione di ritrovata libertà, poi la invitò a sedersi con lui su uno dei divani bianchi che si trovavano sotto la veranda. Le prese una mano e la tenne tra le sue, accarezzandola. Gli piacevano le mani di Kate, le sue dita sottili, gli piaceva il contrasto con le sue molto più grandi che facevano sembrare quelle di lei ancora più piccole. Trovava il tenersi per mano qualcosa di molto intimo a cui lui dava un grande significato, voleva dire che l’avrebbe protetta, che non l’avrebbe lasciata, che sarebbero rimasti uniti. Quante volte negli anni si erano comunicati tutto solo tenendosi per mano e non c’era bisogno che nessuno dicesse niente, perchè loro si capivano solo sfiorandosi le dita, accarezzando il dorso, era una cosa loro, uno dei loro modi di connettersi nel quale nessuno poteva interferire in nessun modo e gli mancava quel gesto così naturale di intrecciare le loro mani insieme e stringerle. Era un gesto istintivo che avevano fatto dalla prima volta che avevano lasciato libero il loro amore.
- Cosa ti va di fare Kate?
- Non lo so… è tutto stupendo qui, così… “wow”
- “Wow” è un complimento bellissimo! Dopo ti faccio fare un giro della casa… di là si va al mare - disse indicandole il sentiero - c’è un po’ da camminare, a me non piacciono le case troppo vicine alla spiaggia sai, gli tsunami quelle cose lì… Però se vuoi abbiamo la golf car per spostarci.
- Credo di riuscire ad arrivare a piedi alla spiaggia Castle! 
- Ok, niente golf car, come non detto. A sinistra c’è la piscina è riscaldata se vuoi fare il bagno. Se vuoi leggere o rilassarti, prendere il sole, quello che vuoi non ti disturberà nessuno, qui, in piscina o nel giardino c’è tutto quello che vuoi, tutto per te.
- Sei un perfetto padrone di casa Richard Castle! È qui che porti tutte le tue conquiste?
- Non ho più bisogno di conquistare nessuno da anni Kate e non ho intenzione di farlo in futuro. L’unica persona che voglio riconquistare sei tu. La prima volta che ti ho portato qui avevi le stesse paure di adesso, lo sai?
- Quali paure? Chi ti dice che ho delle paure? - Rispose Beckett un po’ infastidita di essere stata punta sul vivo. 
- So so da come lo hai detto. Ti dava fastidio che avevo portato qui le mie donne. 
Si morse il labbro per essere stata scoperta. Perchè le doveva dare fastidio il suo passato di tanti anni prima?
- Quel giorno ti ho detto una cosa, che vale ancora oggi e varrà per sempre… 
- Nessuna è te - Kate si stupì di averlo detto. Nella sua mente quella frase riecheggiava insieme a quella vista sull’oceano. Nulla di più, ma sapeva che l’aveva detta lui, anche se non ricordava quando. Rick sorrise ed i suoi occhi azzurri brillavano come zaffiri purissimi, non commentò con le parole l’essersi ricordata la sua frase, ma quello sguardo esprimeva tutta la sua gioia.
- Sì Kate. Nessuna è te. Nessuna sarà mai te.
Kate lo guardava sforzandosi di portare a galla qualche altro frammento della sua vita, ma quei ricordi apparivano come flash improvvisi senza lasciare altra traccia di se da seguire, nessun filo per raggiungere il bandolo della matassa. La cosa che l’aveva scossa di più era non riuscire a collegare a quel ricordo nessuna emozione. Come se avesse visto qualcosa che non la riguardasse, era un ricordo sterile, senza sentimenti eppure era sicura che quando lui le aveva detto quella frase, il suo cuore doveva essere stato un groviglio di emozioni diverse, come lo era in quel momento dove la paura, la rabbia e qualcosa al quale non sapeva, o non voleva ancora, dare un nome si mescolavano in lei.

Rick l’accompagnò a vedere l’interno della casa. Gli spazi ampi sembravano, con le grandi vetrate ed il mobilio chiaro, ancora più grandi. Al piano superiore c’era un numero impressionate di camere “sette, anzi no otto” le disse Castle correggendosi e Kate trovò buffo che non sapesse nemmeno di quante stanze fosse composta la sua casa. Le disse poi che la casa era talmente grande che, se lei avesse voluto, avrebbe potuto passare giorni interi senza incontrarlo ma Kate ne dubitava, perché era certa che lui si sarebbe fatto trovare da lei ovunque. 
La condusse nella loro stanza e non poté non notare la grande ancora, il caminetto per le fughe romantiche fuori stagione, i richiami alla vita marina delle conchiglie e coralli e la porta aperta che dava sull’enorme bagno con una grande vasca idromassaggio al centro. Era tutto molto rilassante, avrebbe detto che sarebbe stato anche tutto perfetto in un’altra circostanza. Pensava a come avrebbe dovuto vivere quei giorni lì con Castle. Ne aveva parlato anche con Burke e lui le aveva semplicemente detto di viverli come avrebbe voluto fare, senza pensare a cosa era stato o a cosa sarebbe stato in seguito. Di concentrarsi sul presente e sulle proprie emozioni. Burke le aveva anche consigliato di smettere di farsi domande su cosa lei e Castle fossero o cosa sarebbero diventati, e Kate aveva deciso di provare a farlo, di tentare di vivere il suo presente e seguire la strada dove l’avrebbero portata le sue emozioni e i suoi sentimenti. Di non vedere Rick come il marito ed il padre del bambino che portava in grembo del quale non ricordava nulla, ma come l’uomo che aveva imparato a conoscere in quelle settimane, la persone di cui le piaceva la compagnia, con la quale si divertiva a ridere, che la faceva stare bene, quello a cui piaceva rimanere abbracciata quando voleva sentirsi protetta e del quale aveva imparato ad amare il sapore delle labbra ed il profumo della pelle. Sapeva che non sarebbe stato facile, perchè alla confusione che regnava nella sua mente si univano i sentimenti fin troppo palesi di Castle che non facevano altro che ricordarle tutto il di più che c’era stato tra loro, non era facile vivere con un uomo che non perdeva occasione per dichiararle il suo amore e quanto lei fosse importante per lui, si sentiva rivestita di un carico di responsabilità nei confronti dei suoi sentimenti che a volte le sembrava estremamente difficile da sopportare ed aveva paura di ferirlo, non se lo sarebbe meritato dopo tutto quello che faceva per lei. Sapeva, però, che Rick avrebbe camminato al suo ritmo, lo stava facendo dall’inizio, senza mai forzarla e lo avrebbe fatto ancora, a costo di buttarsi il sale sulle ferite del cuore.
Kate girò su se stessa per ammirare ancora meglio quella stanza e vide in un angolo i suoi bagagli.
- Anche qui lasci a me la nostra camera? 
Faticò a dire quel nostra ma si sforzò di farlo. Non era una cosa le veniva naturale, ma ci provava, lo faceva per lui, erano quelle piccole cose che aveva capito lo rendevano felice.
- Per lo stesso motivo, Kate. Troppi ricordi. Anche recenti.
L’umore di Rick cambiò improvvisamente e lei se ne accorse. Le disse che sarebbe andato a sistemare la tavola per il pranzo, così lei avrebbe avuto modo di prepararsi in tutta tranquillità. Non finì nemmeno di mostrarle il resto della villa, le diede un bacio sulla guancia ed uscì.
Kate capì che lui doveva aver pensato a qualcosa in particolare, che forse gli era venuto in mente solo in quel momento, perchè il suo umore era stato ottimo fino a poco prima. Indossò un paio di shorts ed una comoda tshirt e scese al piano inferiore. 

Il tavolo rotondo in sala da pranzo con la vista sul retro della villa e l’oceano era già apparecchiato e varie pietanze erano appoggiate su un carrello a lato. Rick non c’era ma intravide il suo ciuffo fuori dalla veranda. Non sapeva se raggiungerlo o aspettarlo dentro, se avesse preferito averla vicino oppure essere lasciato solo con i suoi pensieri e i suoi ricordi. Non fece in tempo a decidere cosa fosse meglio, che Rick rientrò, sorpreso nel vederla lì in piedi vicino al tavolo. 
- Ehy, sei qui da molto?
- No, sono appena scesa, ti stavo cercando…
- Ero fuori scusami
- Nessun problema Rick.
Era una conversazione nella quali erano entrambi in imbarazzo. Lui per essere stato colto da lei in un momento di difficoltà e lei per essere stata scoperta mentre lo osservava. Entrambi avrebbero voluto dirsi altro e spiegarsi, ma non lo fece nessuno dei due, così si accomodarono silenziosamente a tavola, mangiando quanto era stato preparato per loro.
- Carol ci ha preparato manicaretti per un paio di giorni - disse Rick interrompendo quel silenzio fatto solo di posate che tintinnavano sui piatti - Ha fatto tutto quello che sa che ti piace di più.
- È tutto buonissimo infatti. - Gli sorrise prendendo la sua mano sul tavolo. Voleva in qualche modo fargli capire che gli era vicino. Finirono di mangiare senza dirsi nient’altro. Quando Castle stava per rimettere a posto la tavola Kate lo aiutò e per la prima volta si trovarono a fare le normali cose di casa come una coppia qualsiasi. Le loro mani si scontrarono sullo stesso piatto e ritraendole entrambi lo fecero cadere rovinosamente a terra andando in mille pezzi. 
- Scusami Castle… 
- No, Kate, scusami tu e non per il piatto.
Rick cercò di finire rapidamente di sistemare, mettendo i piatti nella lavastoviglie ed il cibo avanzato in frigo, mentre Kate in piedi davanti alla cucina lo osservava muoversi a testa bassa da una stanza all’altra.
- Fermati Castle - gli disse prendendolo per un braccio ed obbligandolo ad interrompere il suo andirivieni. Lui alzò gli occhi incrociando il suo sguardo. - Cosa è successo?
- Nulla Kate, va tutto bene.
- Non fingere con me, non sei capace. 
- Scusami.
- Non voglio le tue scuse Castle, voglio sapere cosa è successo, perchè qualsiasi cosa che ti ha fatto cambiare umore così all’improvviso so che riguarda anche me e qualcosa che è successo qui. Qui per favore dimmelo.

Le chiese di aspettarlo fuori, si sarebbe cambiato anche lui e l’avrebbe raggiunta. In un angolo riparato del giardino c’era una grande cabana ricoperta di morbidi cuscini. Kate non resistette alla tentazione di sdraiarsi lì all’ombra, cullata dal rumore delle onde e dal vento che gonfiava le tende bianche appena legate ai lati. Si addormentò senza nemmeno accorgersene e quando Rick arrivò la trovò dormire tranquillamente. Si sdraiò al suo fianco osservandola amorevolmente, accarezzandole delicatamente i capelli. Sarebbe rimasto così anche tutto il pomeriggio e tutta la notte. Così era tutto come sempre, come quando Kate dormiva e lui la guardava e fantasticava su di loro pensando al futuro. Kate all’improvviso si voltò e Castle, pensando che si stesse svegliando, provò ad alzarsi per mettere più distanza tra loro, ma fu bloccato dall’abbraccio di lei che, continuando a dormire, avvicinò la testa al suo petto appoggiandosi su di lui. Continuò a dormire così come aveva sempre fatto, vicino a lui, tra quelle braccia che aveva sempre considerato come la sua vera casa, ovunque si trovassero. 

Rick non riuscì a fare finta di nulla e la strinse a se, inspirando il suo profumo, rigenerandosi. Fece scivolare la mano lungo il suo fianco e poi la spostò più avanti fino a raggiungerle il ventre appena accennato e lo accarezzò prima timidamente, poi indugiando più a lungo in quel gesto che adesso sentiva essere così naturale che non capiva come poteva aver fatto a privarsene fino a quel momento. Cominciò piano piano a sussurrare al loro bambino, a dirgli quanto era amato, nonostante tutto quello che stava accadendo, gli raccontava di quando con sua madre avevano parlato di lui pensando come sarebbe stato avere un piccolo Castle per casa, di quante volte lui aveva fantasticato nell’immaginarlo così piccolo e perfetto, metà Castle e metà Beckett, con la sua fantasia e la razionalità di lei. Mentre lo accarezzava gli raccontava di quanto lo avesse desiderato da sempre perchè non ci sarebbe stato nulla di più bello che avere un figlio da Kate e lo pensava ancora adesso e c’era una cosa della quale non avrebbe mai dovuto dubitare il loro bambino: anche se era arrivato all’improvviso in un momento in cui erano del tutto impreparati, lui era il bambino nato dall’amore più assoluto. Castle disse a suo figlio che gli era grato per aver anticipato i tempi per arrivare tra loro, perchè ora lui lo doveva aiutare, doveva essere il suo alleato per far ricordare alla sua mamma tutto quello che avevano fatto per arrivare ad avere lui. 

Rick era talmente preso dalla sua prima conversazione padre/figlio che non si era accorto che Kate si era svegliata e lo stava ascoltando fino a quando, convinto che come primo discorso fosse sufficiente perchè non voleva dirgli troppe cose o annoiarlo, si rilassò addormentandosi. Kate allora aprì gli occhi e osservò il volto dell’uomo che la stava stringendo dolcemente a se molto più sereno di quando lo aveva lasciato prima, ma come si mosse, anche lui spalancò gli occhi e si irrigidì. La sciolse immediatamente dal suo abbraccio, balbettando scuse.
- Kate… io non avrei dovuto… sei stata tu ad avvicinarti… io non lo avrei mai fatto adesso… non…
- Castle è tutto ok. Non è successo niente. - Kate si pentì di quella frase non appena si accorse di quanto il suo significato poteva essere sbagliato. Non era vero che non era successo niente. Aveva appena sentito una delle conversazioni più belle della sua vita e stare così le piaceva ed anche molto. - Cioè, non è successo niente di brutto.
Si corresse e per fagli capire ancora di più il senso delle sue parole, prese il braccio di lui e fece in modo che la abbracciasse ancora. Rick non si muoveva, non voleva fare nulla di sbagliato in un senso o in un altro.
- Mi devi ancora dire cosa è successo prima che ti ha fatto cambiare umore.
- Ho pensato all’ultima volta che siamo venuti qui.
- Ricordi belli o brutti?
- Belli, molto belli. Una vera e proprio fuga dalla città, come due ragazzini.
Kate sorrise ad immaginarsi lei, capitano del 12° distretto scappare con suo marito nella loro villa al mare come due adolescenti. Immaginò la nostalgia di Rick per quei giorni, si accoccolò meglio sul suo petto e gli accarezzò il volto. Aveva una leggera barba incolta che le piaceva molto.
- Ho fatto due conti Kate e sono quasi sicuro che è successo qui, quel giorno.
- Cosa Rick?
- Il nostro bambino. Da quello che ha detto il tuo ginecologo, credo proprio che sia stato quando siamo venuti qui l’ultima volta.
- Mi piace qui Castle. Mi piace molto. Mi piace essere qui con te.
Le piaceva veramente stare lì tra le sue braccia. Aveva sentito tutto il discorso che aveva fatto al loro bambino e pensava che non poteva desiderare padre migliore per lui, era certa che qualsiasi cosa fosse successa tra loro, Castle per il loro bambino ci sarebbe sempre stato. Kate continuava ad accarezzare dolcemente il volto di Rick che chiuse gli occhi godendosi quel momento. Se quegli erano gli effetti di stare negli Hamptons potevano anche fermarsi lì fino a che lei avesse voluto, anche per sempre.
- Castle…
- Uhm?
- … Credo che questo sia stato il posto perfetto dove aver concepito nostro figlio.
Rick avrebbe voluto risponderle mille cose, ma tutte gli sembravano stupide, ed anche se avesse voluto, non avrebbe potuto farlo, perchè le sue labbra erano imprigionate da quelle di Kate.

Kate aveva dormito fino a tardi. Non ricordava da quanto tempo nella sua vita precedente era rimasta a letto senza fare assolutamente nulla fino a quell'ora. Aveva dormito bene quella notte come da tempo non le capitava, come sicuramente non aveva mai fatto dall'inizio della sua nuova vita, aveva deciso di chiamarla così quella fase. Aveva mentalmente diviso la sua vita in tre parti: la sua vecchia vita, fino a dove arrivavano i suoi ricordi; l'altra Kate, ovvero il periodo di oblio; la sua nuova vita, quella che stava vivendo adesso. Le sembrava un buon compromesso. Niente di particolarmente tragico o strappalacrime, qualcosa che non la facesse sembrare una povera vittima da compatire. Non voleva la pena della gente, non voleva che tutti la trattassero come una donna fragile da tenere sotto una campana di vetro, per quello ci pensava già Castle, ma era convinta che, vista la situazione ed il suo stato, lui lo avrebbe fatto comunque.
Quando Rick bussò alla sua porta ed entrò con la colazione Kate si rese conto che poteva essere più ora di pranzo che di colazione. L'odore del caffè la svegliò completamente: era incredibile come Castle riuscisse a farle un ottimo caffè anche se decaffeinato. Lui la osservò mangiare compiaciuto illustrandole tutte le possibilità di quello che potevano fare durante il giorno e lei lo ascoltò senza interrompere mentre si gustava muffin, pancakes e succo d'arancia. Solo alla fine fece la sua proposta.
- E se rimanessimo come ieri tutto il pomeriggio a non fare nulla?
- Beckett da quando in qua sei diventata così scansafatiche?
- Da quando ho scoperto che mi piace!
- Va bene, vuol dire che mi sacrificherò a fare il tuo cuscino personale.
- Chi te lo dice che ti userò come cuscino?
- Se vuoi fare come ieri, lo hai fatto tutto il tempo, quindi...
Le diede un bacio e se ne andò portando via i resti, pochi a dire il vero, della colazione. 
Kate sorrise pensando che Castle aveva ragione, era esattamente quello che ieri aveva fatto tutto il pomeriggio, stare sdraiata tra le sue braccia a chiacchierare, scherzare e coccolarsi e le era piaciuto. Immensamente. Non aveva mai passato del tempo così con nessuno dei suoi precedenti fidanzati. Nemmeno durante le sue storie che ricordava più importanti, come quella con Sorenson, aveva mai passato così tanto tempo come con Rick a parlare di tutto, dalle cose più importanti a quelle più futili. Con Will avevano parlato di futuro, ma si rendeva conto che in realtà non avevano mai parlato affatto di loro ed i risultati si erano visti: lui a Boston a seguire la sua carriera messa davanti alla loro relazione e tutto era naufragato. 
Aveva passato tutto il pomeriggio e gran parte della serata sdraiata tra le braccia di un uomo che non le aveva chiesto nulla di più di quello, di stare lì insieme. Anche questa era una novità. Lei non era mai stata una donna che usciva con un ragazzo solo per andarci a letto, divertirsi e salutarsi la mattina dopo, Lanie la rimproverava anche per questo dicendole che doveva godersi di più la vita e tutti i bei ragazzi che ci provavano con lei. Allo stesso tempo però, tutte le volte che era stata con qualcuno, nessuno dei suoi ragazzi erano mai stati i tipi da coccole e chiacchiere, il letto o quello che era, diventava un posto frequentato solo per attività molto più fisiche. Non si era mai lamentata per questo, il sesso piaceva anche a lei, ma non aveva mai nemmeno pensato che ci potesse essere altro che era altrettanto gratificante per altri sensi. Ripensandoci lo trovava qualcosa di estremamente intimo e che mostrava una grande complicità. Si impose di fermare i pensieri, stava correndo troppo. 

Scendendo le scale sentì suonare alla porta e vide Rick andare ad aprire.
- Giudice Markway che piacere vederti!
- Ciao Ricky ho saputo che eri venuto da queste parti
- Le notizie corrono sempre troppo presto qui negli Hamptons! Vieni Theo accomodati.
Castle fece accomodare il suo amico Markway nel salotto versandogli due dita di quello scotch invecchiato che sapeva che il giudice amava particolarmente. Kate conosceva bene Markway ma solo per motivi strettamente professionali ed era stupita nel vederlo così confidente con Rick.
- Sai Ricky i ragazzi si parlano, i miei hanno saputo da Mike che avevi fatto tirare a lucido la villa e quindi sono passato a farti un saluto e ad invitarti al torneo di poker da me.
- Grazie Theo, ma non posso, sono venuto per stare con mia moglie.
- Dai Castle verranno tanti novellini da spennare e se sapranno che ci sarai anche tu saranno ancora più curiosi di sentire le tue storie. Ci divertiremo.
- No, giudice, veramente, non sono proprio dell'umore adatto per queste cose in questo periodo. Voglio solo stare con Kate.
- Certo Ricky capisco. Come sta il Capitano Beckett?
- Meglio. Stiamo cercando di tornare alla normalità.
- Avrà una grande carriera davanti a se tua moglie. È una tosta e sono in molti a stimarla, lo sai.
- Lo so Theo.
- Fai come se io non ti avessi detto nulla, ma so per certo che presto torneranno a farle quella proposta, c'è quel posto che l'aspetta e dopo l'ultima vicenda di LokSat la sua fama negli ambienti giusti è già aumentata e molti stanno facendo il suo nome, in modo informale. 
- Kate farà quello che si sentirà di fare. È un'eccellente poliziotta, non le farò pressioni per cambiare la sua strada.
- Dille di pensarci però. Sarebbe un peccato che non sfruttasse una tale opportunità 

Kate ascoltò la conversazione senza palesarsi, incuriosita di quale fosse questa proposta. Entrò quindi nella sala come se nulla fosse, salutando Rick ed il giudice Markway che si alzò per contraccambiare il saluto.
- Capitano Beckett è sempre un piacere vederla. Sono felice di trovarla in splendida forma.
- Grazie giudice, è un piacere anche per me.
- Allora Ricky, proprio sicuro di non volerci allietare con la tua presenza?
- Sicurissimo Theo. Sono tutto per mia moglie in questi giorni
Rick cinse con un braccio la vita di Kate che era in piedi vicino a lui che stava seduto in poltrona e le diede un bacio sul ventre. Il giudice li guardò sorridendo facendo ad entrambi le congratulazioni per il prossimo lieto evento, poi salutò la coppia che lo accompagnò all'uscita.
- Saresti dovuto andare - disse Kate a Castle una volta rimasti soli seduti sul divano in veranda.
- Assolutamente no. Non avrei nè dovuto nè avrei voluto.
- Non è necessario che stai tutto il giorno a farmi da babysitter Rick. 
- Sono voluto venire qui non per andare a giocare a poker da Markway, ma per stare con te. 
- Non voglio che ti annulli e rinunci alle tue passioni.
- Kate, stare con te non mi fa rinunciare a nulla.
Beckett annuì ma non sembrò comunque molto convinta, non voleva veramente che Castle rinunciasse alle sue abitudini e alle sue amicizie per stare solo con lei, era convinta che alla fine questo non avrebbe portato a nulla di positivo tra loro, ma Rick non era dello stesso avviso. Tutto quello che voleva era passare più tempo possibile con lei, doveva recuperare tutto quello che avevano perso per colpa loro e de destino, non gli sembrava mai abbastanza ed ogni sera quando si salutavano e facevano ritorno ognuno nella propria camera, gli sembrava di sprecare altro tempo prezioso che avrebbe potuto trascorrere con lei. Non c'era nessun secondo fine, anche se non poteva negare che gli mancasse la vecchia intimità con sua moglie, ma non era questo che avrebbe voluto, gli sarebbe bastato stare insieme come avevano fatto anche durante il pomeriggio, farla dormire tra le sue braccia tutte le notti, vederla svegliarsi e baciarla appena apriva gli occhi. 
- Cosa dovrei accettare che mi hanno già chiesto in passato?
- Markway è convinto che ti chiederanno di nuovo di candidarti come senatrice.
- Scherzi?
- Non potrei mai. Te lo hanno già chiesto prima di diventare capitano e tu hai rifiutato. Ma Kate, lo stanno dicendo in molti non solo Markway, anche Weldon me lo ha detto e sai che tra i suoi amici ci sono persone che certe cose non le dicono per caso. Dopo quello che è accaduto con LokSat te lo chiederanno di nuovo per le elezioni che ci saranno tra due anni.
- Mi piacerebbe saperlo anche a me cosa è accaduto con LokSat Rick… Questo è uno degli argomenti sui quali sei sempre molto evasivo.
- Ancora non è facile nemmeno per me parlarne.
Rick si tirò su, fece un profondo respiro prendendo le mani di Kate e cominciò a raccontargli quanto era accaduto con negli ultimi mesi, il collegamento con Braken, i pericoli che avevano corso e i chi era e di come alla fine avevano sconfitto Wood. 
Tralasciò solo di parlare della loro separazione, accennando ad un dover lavorare separati per motivi di sicurezza. Evitò quel discorso non solo perchè ancora gli faceva male pensare a quel periodo, ma anche perchè aveva paura. Una paura irrazionale, ma che gli fece evitare di parlare di quanto lei aveva deciso per loro, a senso unico, e che lui aveva subito. Non sapeva come spiegargli la sua contraddizione nel lasciarlo senza spiegargli nulla e non fare dall’inizio quello che avevano provato a fare quando la situazione era diventata insostenibile, una separazione solo di facciata. Aveva paura che lei non comprendesse il suo stesso comportamento, che lo vedesse al di fuori dell’ottica di quello che lui le aveva raccontato della loro relazione e che lei potesse avere dei dubbi su di loro, magari pensando che le motivazioni che l’avevano spinta ad allontanarsi fossero anche altre. Ora che tra loro le cose avevano cominciato ad andare in una giusta direzione sentiva che non poteva permettersi che le venissero dei dubbi su di loro e rompere quel precario equilibrio che si era creato.

- Mi sembra tutto così assurdo... 
Kate era rimasta senza parole nell’ascoltare chi era LokSat ed il suo coinvolgimento nella storia. Già le era sembrato impossibile che lei avesse combattuto e sconfitto un senatore, candidato a presidente, che aveva una rete tentacolare di corruzione e riciclaggio con la quale controllava le istituzioni e finanziava la sua ascesa politica. Adesso addirittura contro agenti della CIA fuori controllo. Le sembrava alcune volte di essere dentro qualche libro di Castle ed il dubbio che quello che lui le raccontava fosse vero gli era anche venuto, poi però aveva letto tutto il fascicolo di Braken e dovette constatare che era la verità, quindi doveva esserlo anche questa, per quanto assurda.

- Io non so quale potrebbe essere il mio contributo con una carica così importante. - Pensò ad alta voce Kate riflettendo sul fatto che volessero che lei si candidasse al Senato.
- La tua onestà, il tuo senso di giustizia, la voglia di fare sempre la cosa giusta per gli altri e cercare la verità. 
- In questo momento non penso che potrei fare una cosa simile.
- Ancora non ti hanno proposto nulla, quando accadrà prederai il tuo tempo per pensarci e decidere. Adesso hai qualcosa di più importante a cui pensare - Le disse sorridendo.
- Già, molto più importante… - Gli rispose accarezzandosi il ventre.
- Perchè non avevo accettato?
- Pensavi di aver ancora molto da dare come poliziotto e volevi provare ad essere tu a gestire il tuo distretto. 
- Tu eri d'accordo?
- Sarei stato d'accordo con qualunque tua scelta.
- Come fai Rick ad avere sempre tutta questa fiducia in me e nelle mie scelte?
- So quanto vali Kate mi fido totalmente di quello che decidi. Eri la migliore detective di New York e saresti diventata un ottimo capitano. Ma ero altrettanto certo che avresti conquistato tutti anche da Senatrice, perchè tu avresti sicuramente vinto e sono sicuro che se deciderai di farlo in futuro andrà benissimo.
- Vorrei avere il tuo ottimismo per tutte le cose della vita come te Castle!
- Non fossi stato ottimista non sarei riuscito a resistere in tutti questi anni! Non sei stata mai facile Kate! - Rick le sorrise.

Kate gli propose nel tardo pomeriggio di andare a fare una passeggiata sulla spiaggia. Camminavano sul bagnasciuga tenendosi per mano, lasciando che l’acqua fredda dell’oceano accarezzasse i loro piedi. Ogni tanto si fermavano a raccogliere qualche conchiglia e giocavano a schizzandosi come due ragazzini. Kate aveva bisogno di qualche momento di leggerezza dopo che il pomeriggio, parlando di LokSat e del suo ipotetico futuro, era stato molto meno allettante di quanto avesse pensato quella mattina. 
C'era una famiglia che camminava in direziona opposta alla loro, mamma e papà camminavano abbracciati e davanti a loro una bambina correva ancora con passi incerti, fermandosi ogni tanto e voltandosi a guardare i genitori, per poi riprendere a correre. Le sue risate e gridolini si confondevano con il rumore delle onde. 
Si fermarono a guardarli sorridendo. Kate si domandò da quando in qua vedere bambini correre felici le trasmetteva tanta serenità, poi diede colpa come sempre agli ormoni, la sua giustificazione per ogni cosa di se che non comprendeva. La bimba correndo cadde proprio davanti a Kate che già si era preoccupata pensando che potesse cominciare a piangere, invece la piccola alzò la testa per guardarla e le sorrise provando a rialzarsi e lei istintivamente si abbassò per aiutarla sotto lo sguardo estasiato di Rick. La bambina una volta in piedi riprese la sua corsa e i genitori la ringraziarono con un sorriso benevolo.
Arrivarono fino ad un grande tronco cavo dalle forme sinuose che sembrava scolpito e lì si sedettero aspettando il tramonto. 
- Perchè i genitori non si sono preoccupati che la bambina è caduta? - chiese Beckett a Castle.
- A quell'età cadono spesso, e poi sulla sabbia non si fanno male. - Rick forse in quel momento non si ricordava quanto fosse stato iperprotettivo con Alexis quando era piccola.
- Sì ma sotto la sabbia poteva esserci un sasso o un frammento di conchiglia, un vetro, si poteva fare male!
- Poteva anche venire fuori dalla sabbia un granchio gigante che la rapiva! - la prese in giro Rick sorridendo e mimando con le mani le chele che pizzicandola sulle braccia.
- Castle non sei spiritoso! - Spostava le mani di Rick che le facevano il solletico.
- Beckett sei già così apprensiva?
- Non lo so... - disse mordendosi il labbro
- Comunque ora sono sicuro, sarà una femmina.
- Castle come fai a dirlo?
- Lo so e basta. Sarà una piccola Beckett ed io sarò ufficialmente rovinato.
- Ehy Castle perchè rovinato?
- Perché sarò solo e circondato da donne! E poi amare due Beckett sarà estremamente impegnativo! 
- Ed il tuo ottimismo dov'è finito adesso?
- Sono ottimista! Sarà bellissimo avere una piccola te! E poi chiederò aiuto a Jim facendomi svelare tutti i segreti!
- Non ti azzardare Castle - lo fulminò con uno sguardo
- Hai dei segreti da nascondere già da quando eri piccola?
- Tantissimi segreti - lo prese in giro lei.
- Mi piaci Beckett! Trasgressiva fin dalla tenera età!

Kate con lo sguardo continuava a seguire la famiglia in lontananza, l’allegria della bambina e la dolcezza della coppia l’avevano colpita al punto di chiedersi se anche loro sarebbero mai stati così. In quei giorni aveva sempre pensato solo a lei, non aveva mai riflettuto sul fatto che le sue scelte avrebbero condizionato non solo la sua vita e quella di Rick, anche quella del loro bambino.

- Castle io non voglio ferirti o illuderti. Non so cosa ci sia tra di noi. Mi piace stare con te. Mi diverti, mi fai stare bene. Sai sempre quello di cui ho bisogno. Certo parti avvantaggiato, ma non è una cosa da tutti.
- Li devo prendere come complimenti Beckett?
- Sì, ma non ti ci abituare.
- Non lo farò... Dicevi?
- Che non voglio farti del male.
- Perché dovresti farmi del male?
- Perché tu potresti avere delle aspettative su di noi, su quello che potrebbe essere, che io non sono in grado di sostenere adesso. Per te siamo sposati, io invece ti conosco da poche settimane. Irrazionalmente mi sono subito fidata di te e sento che c'è qualcosa che ci lega. Se mi conosci sai cosa vuol dire per me dirti queste cose. Però non so cosa sia questo legame adesso. Mi piaci Richard Castle. Mi piaci moltissimo.
- Spero di diventare di nuovo quell'abbastanza che hai sempre cercato e non rimanere solo uno che ti piace moltissimo.
Kate annuì guardando l’oceano. Il sole aveva formato una striscia luminosa e brillante sull’acqua il cielo si stava tingendo di rosso. Sospirò.
- Sei sicura che non sei tu che ti stai chiedendo quello che potrebbe essere?
Castle non ricevette nessuna risposta.
- Cosa ti spaventa Kate?
- Tutto. In alcuni momenti mi sembra che tutto vada bene, che andrà tutto bene. Poi mi rendo conto che non si tratta solo di me e te e che giocare a fare i fidanzati un pomeriggio al mare non è come avere una famiglia. 
- Io non sto giocando Kate. - Castle si allontanò, interrompendo il contatto dei loro corpi che fino a quel momento erano vicini tanto da toccarsi. 
Beckett sentì la mancanza della sua vicinanza.
- Non gioco nemmeno io Rick. Non era quello che intendevo.
- Cosa intendevi allora? Spiegamelo. 
- Intendevo proprio questo quando dicevo che non volevo farti del male. Lo so che per te le cose sono diverse. Io non sto giocando, sto cercando di ricostruire in qualche modo la mia vita, una vita che non conosco ancora e che avrà talmente tanti cambiamenti che non so se riuscirò a stare al passo. Vorrei far funzionare tutto tra di noi, non solo perché sto bene con te, ma anche perché ci sarà un bambino che dovrà vivere in un ambiente sereno.
- Perché parli sempre come se non dovessi più ricordare nulla di noi? Perché dai per scontato che sarà così e non che tornerà tutto come prima?
- Perché sono realista Rick! Perché in tutto questo tempo non ho ricordato quasi nulla, se non qualche flash o qualche situazione che non so nemmeno cosa siano. Perché tutto quello che ricordo è piatto, senza emozioni e le poche emozioni che vivo nei miei incubi sono angoscianti ed ho anche paura a ricordare. Perché tra di noi, qualcuno realista che non pensi che vada sempre tutto bene come nei tuoi libri ci deve essere.
- Sentirti parlare di noi per me è già motivo di essere ottimista.
- Rick come faccio a non parlare di noi? Avremo un bambino, ci sarà sempre un noi.
- Tra me e Meredith non c’è nessun noi nonostante Alexis.
- Ma io non sono Meredith. Non ti lascerò crescere nostro figlio…
- Figlia - La interruppe.
- Castle, fai il serio per favore. Non lo crescerai da solo. 
- Non voglio farlo Kate, non ne ho nessuna intenzione, devi credermi.
- Hai mai pensato allora cosa accadrà se non dovessi riacquistare la memoria? Se tra di noi le cose non tornassero più come prima? Cosa faremmo? Ti accontenteresti delle visite programmate una volta ogni tanto? Un Natale con me, uno con te? Se tu dovessi rifarti una vita, se io dovessi rifarmi una vita con qualcun altro, come la prenderesti? Io ho paura di tutto questo.
- Io non mi rifarei nessuna vita Kate. Aspetterei, anche per sempre, che tu possa ricordarti di noi. Perché so che ci sono da qualche parte nei tuoi ricordi. 
- Rick, sono seria, non voglio frasi ad effetto.
- Non lo sono, è la verità. Perché non provi a pensare, invece, che potrebbe andare tutto bene? Che tra un paio d’anni ci potremmo essere noi a camminare sulla spiaggia con la nostra bambina ed io avrò controllato prima palmo palmo che non ci siano sassi, vetri, conchiglie spezzate o granchi giganti con cui si possa far male? Perché non pensi che anche se non dovesse essere così, ed è un’ipotesi che non voglio nemmeno contemplare, non potremmo essere persone civili da riuscire a trascorrere comunque un Natale tutti insieme per farla contenta o che potremmo vederla senza che sia un giudice a stabilire quando?
- Ti rendi conto che hai cominciato a parlare del bambino al femminile?
- Sì, perchè te l’ho detto, sarà una bambina.

- Tu non hai mai paura Castle?
- Di cosa?
- Di noi. Che non ce la possiamo fare. Che magari un giorno ti stancherai di aspettare che il passato ritorni.
- Ho sempre paura Kate. Che tu non voglia ricordare o che nel frattempo tu possa voler percorrere altre strade, senza di me.
- Come fai a superarle e a trovare la forza di esserci, di essere qui con me, malgrado tutto?
- Mi aggrappo alle piccole cose. A quel noi che hai detto prima. 
- Qualunque cosa accada, saremo sempre legati Rick. Per il nostro bambino.
- Vorrei che potesse avere una vera famiglia. Quella che Alexis non ha avuto e che non ho avuto nemmeno io. Noi avevamo tutto per potergliela dare. 
- Piacerebbe anche a me Rick. Ma non voglio nè illudermi nè illuderti. Vorrei darti le stesse certezze che tu mi dai, ma non le ho nemmeno io.
- Ti chiedo solo una cosa Kate. Che farai di tutto per cercare di recuperare la memoria, che non la lascerai andare via, non lascerai andare via tutto quello che abbiamo fatto e siamo stati. Ti chiedo solo questo.

In quei giorni in cui spesso si era ritrovato in silenzio con Kate, Rick non aveva mai smesso di pensare a loro ed alla situazione che stavano vivendo. Da bravo scrittore nella sua mente aveva già costruito mille storie ed ogni giorno pensava che quello che avrebbero li avrebbe portati al perfetto lieto fine, con Kate che avrebbe ritrovato la memoria ed il loro amore. Non era ancora accaduto. C’era stato un altro tramonto e non era cambiato nulla. 
Si stava rendendo conto sempre più come in realtà i legami tra le persone sono solo qualcosa di astratto, di non tangibile, è solo pensiero, sono collegati alla memoria e se questa svanisce, svaniscono anche loro. Si era trovato a chiedersi cosa ne sarebbe stato di loro che fosse toccata anche a lui la stessa sorte, per qualche strano scherzo del destino. Si sarebbero visti e non si sarebbero riconosciuti, sarebbero stati due estranei che si salutavano come lo sconosciuto che incontri in ascensore, avrebbero incrociato i loro sguardi per strada ed avrebbero continuato ognuno per la propria strada, senza che le loro vite si sfiorassero più e tutto quello che c’era tra di loro sarebbe stato come se non fosse mai esistito. Sarebbe stato, in pratica, come se li avessero realmente uccisi, perché di loro, di quello che erano, non sarebbe rimasto nulla.
Invece non era così, lui aveva ogni singolo istante di loro impresso nella sua mente. Ogni sorriso, bacio, abbraccio, risata, sospiro, pianto, urla. Aveva dentro di se il ricordo di ogni porta sbattuta, ogni addio, ogni corsa per trovarsi di nuovo, ogni passo fatto per raggiungersi, ogni volta che si erano presi le mani, ogni promessa di non lasciarsi mai, per sempre.
Gli occhi di Rick erano lucidi mentre le chiedeva di non lasciar scomparire dentro di se il ricordo di loro. Quella cosa sì, lo terrorizzava e ci pensava ogni notte quando era solo e il pensiero lo faceva tremare dalla paura, come stava facendo anche in quel momento. Quell’immagine della famiglia felice si era trasformata in un boomerang per loro.
Era quasi buio, il sole era tramontato e c’era quella luce rarefatta che rendeva i contorni delle case e della natura più indefiniti, meno limpidi, come era tutto quello che c’era dentro di loro, offuscato dalle rispettive paure. Guardavano il mare, ormai solo una chiazza scura punteggiata in lontananza dalle luci di qualche imbarcazione di pescatori che stavano uscendo dal porto. 
Kate prese la mano di Rick e non sapeva se stava cercando il suo conforto o se era lei che, per una volta, voleva donarglielo.

- Katherine? Katherine Beckett? Sei proprio tu?
Beckett era seduta sulla sabbia in spiaggia ed aspettava Castle rientrato alla villa per prendere delle bevande. Si voltò verso quella voce stranamente familiare che la stava chiamando e si stupì quando vide quello che lei ricordava solo come un ragazzo. 
Viktor Varos era un suo compagno ai tempi dell’accademia e per un periodo era stato anche qualcosa di più. Vik, come lo chiamavano tutti, aveva voglia di cambiare il suo destino che per quelli come lui sembrava già scritto: un ragazzo di origine kossovara a Staten Island poteva diventare solo un membro degli Albanian Boys, come i suoi fratelli e i suoi cugini. Viktor però voleva per lui qualcosa di diverso, voleva una vita, una vita vera ed aiutare quelli come lui che volevano una possibilità di scegliere la loro strada. Kate amava la sua forza di volontà di ribellarsi a quella vita per seguire la sua idea di giustizia e per questo legarono molto inizialmente: erano due persone giuste segnate in modo diverso dalla crudeltà della vita. Il destino però fu più forte della volontà di Viktor: fu immischiato suo malgrado in una azione della polizia ai danni di alcuni membri della sua famiglia, durante la quale un poliziotto rimase ucciso. Dovette rinunciare al suo sogno, lasciare l’accademia e Kate. Le disse che per lei era meglio non farsi vedere con uno come lui, che non sarebbe stato utile alla sua carriera. Lei capì a malincuore che era vero e così si persero di vista.
- Vik! è bello rivederti dopo tutto questo tempo!
- Già, è passato veramente tanto tempo! Avevo ragione però, tu ce l’avresti fatta, sei diventata capitano prima di chiunque altro!
- Così pare… - Era a disagio a chiedergli cosa ne era stato della sua vita, aveva paura anche della risposta, anche se a vederlo sembrava un ragazzo apposto
- Io anche ho trovato la mia strada. Legale eh, Capitano! - le sorrise - Mi occupo di sicurezza privata, non esattamente quello che volevo fare, ma va bene così.
- Sei in vacanza da queste parti?
Kate si accorse subito dell’inadeguatezza della sua domanda visto l’abbigliamento dell’uomo in giacca e cravatta in spiaggia.
- No, solo qualche ora libera, il mio cliente è in una di queste ville dei ricconi di città ed ho approfittato per una passeggiata sulla spiaggia. Certo non pensavo di trovare te qui.
- Si beh… sto aspettando mio… mio marito: è andato a casa e dovrebbe tornare tra poco.
Kate istintivamente si coprì la mano sinistra, non le avrebbe chiesto spiegazioni ma le sembrava strano parlare di suo marito e non portare la fede: si rese conto, però, che era più suo il disagio che la curiosità degli altri a indurla a compiere certe azioni.
- Un modo elegante per dirmi di andarmene prima che torni?
- No, è solo la verità Vik.
- Posso? - disse indicando a terra davanti a Kate.
- Certo.
L'uomo si sedette vicino a lei e fu così che Castle li trovò quando tornò con due bicchieri di succo di frutta fresca. Rimase fermo a distanza ad osservare Kate chiacchierare allegramente con l'uomo: dalla postura del suo corpo sembrava veramente rilassata e questo gli fece piacere, sebbene non sapesse chi fosse, e questo allertò non poco i suoi sensi iperprotettivi e non solo quelli. Si avvicinò quindi lentamente indossando il suo miglior sorriso di circostanza che sperava servisse a coprire almeno in parte il suo imbarazzo. Raggiunse Kate alle spalle e le porse la bevanda, salutandola con un bacio tra i capelli.
- Piacere Rick Castle! - si presentò da solo a quell'uomo sfoggiando tutta la sua nonchalance
- Piacere Vik Varos, sono un vecchio amico di Kate
Castle offrì all'uomo l'altro bicchiere che aveva preparato per se, da ottimo gentleman: Vik inizialmente rifiutò ma dovette infine cedere all'insistenza di Rick.
Si mise anche lui seduto sulla spiaggia vicino a Kate prendendo la sua mano libera tra le sue mentre li ascoltava raccontare aneddoti del loro passato annuendo e sorridendo quando l'occasione lo richiedeva, senza mai lasciare la mano di sua moglie, un modo delicato per rimarcare la loro unione.
Furono interrotti dal cellulare di Vik che lo richiamava a lavoro.
- Mi dispiace, ma devo andare. Il mio cliente nella villa qui vicino mi ha richiamato.
- Ah, è alla villa del giudice Markway per il torneo di poker! - Intervenne Castle.
- Eh sì, una di quelle cose per ricchi annoiati che devono buttare un po’ di soldi in modo stupido - Rispose Viktor
- Il mio passatempo preferito, almeno fino a quando mia moglie non è entrata nella mia vita. - Lo fulminò Rick mettendo in imbarazzo l’uomo che si congedò velocemente con Kate.
- Magari ci incontreremo di nuovo uno di questi giorni Kate.
- Magari non faremo passare di nuovo tutti questi anni Vik.
Castle fu lieto che l’amico di Kate se ne fosse andato, ma non disse nulla e proprio da quello lei capì il suo malumore.
- Cosa c’è Castle? - Chiese Kate percependo il suo malumore.
- Nulla - rispose lui evasivo.
- Dovresti rivedere le tue abilità di giocatore di poker, non sei molto convincente.
- Non ti posso mai lasciare sola che ti ritrovo con un tuo ex intorno - le disse con un sorriso tirato cercando di risultare più sciolto di quanto non fosse
- Eravamo ragazzini Rick, nulla di importante. Però apprezzo che non lo hai affogato. - provò lei una volta tanto ad alleggerire il discorso.
- Vedi sto migliorando. 
- Mi è piaciuto parlare con lui. È stata una bella sensazione, dopo queste settimane, parlare con qualcuno che non mi dicesse nulla delle cose che non ricordo ed anzi, ricordare con lui avvenimenti del mio passato in modo così naturale.
- Ti ho visto, eri molto rilassata. sono contento di vederti così, veramente.
- Grazie.
- Però sono ugualmente geloso.
- Di Vik? 
- Di tutti. Chiunque vorrebbe essere al mio posto.
- Passare le giornate a fare da babysitter ad una persona che non si ricorda di te?
- No, passare le giornate a cercare di far innamorare di nuovo di me la persona che amo. Sono patetico così vero?
- No. Non lo sei. Credo di essere fortunata, nonostante tutto. Nessuno avrebbe fatto per me quello che stai facendo tu.
- Non lo avrei fatto per nessun altra.
Kate sospirò e cominciò a fissare il mare e l'andirivieni delle onde. La rilassava quel suono costante. 
- Ti va di andare a fare un tuffo in piscina? Da quando siamo venuti non ci siamo mai andati.
- Veramente no Rick. Preferisco rilassarmi su uno di quei comodissimi lettini senza fare nulla! 
- Vieni almeno a farmi compagnia!
- Se me lo chiedi con quella faccia da cucciolo abbandonato non posso dirti di no! 

Arrivati alla grande piscina Kate apprezzò particolarmente l'ambiente riparato da sguardi indiscreti con le alte siepi tra le colonne bianche, i lettini tutti intorno alla piscina, le due cabanas ai lati, la jacuzzi in una zona ancora più riservata.
Kate appoggiò il suo libro su un lettino all'ombra e si sedette, osservando Rick di spalle che si spogliava. Indugiò sulle spalle larghe, il fondoschiena sodo che si vedeva bene nonostante i boxer non troppo aderenti e le gambe possenti. Pensò che anche se non aveva un fisico particolarmente atletico era veramente molto affascinante. 
- Ti piace quello che stai vedendo Beckett?
- La piscina è molto bella. - rispose evasiva ed imbarazzata
- Non parlavo della piscina. - si voltò e lei osservò sfacciatamente tutto il suo corpo fermando lo sguardo sulla cicatrice sul suo petto. Sentendosi osservato proprio in quel punto Castle se la sfiorò con la punta delle dita e Kate distolse lo sguardo. Si tuffò in piscina schizzando ovunque.
- Dai Beckett vieni a farti un bagno! 
- Non ho il costume Castle!
- Puoi farlo anche senza - le disse malizioso
- Scordatelo Castle!
- Dai vai a metterti il costume, si sta benissimo!
- No Rick, sto bene così non mi va! - Kate alle insistenze di Castle chiuse il libro e si spostò da lì andando su un lettino più lontano dalla piscina. Rick uscì dall'acqua seguendola.
- Cosa c'è Kate? 
- Niente Castle.
- Se non vuoi andare in piscina c'è la Jacuzzi, ti rilassi... Hai sempre adorato fare lunghi bagni rilassanti
- Adesso invece non ho voglia di fare nessun bagno.
- In costume starai più fresca - insistette temendo di aver capito quale fosse il problema
- Sto bene così. 
- Se vuoi me ne vado, così ti senti più libera. 
- Che stai dicendo Castle?
- Non stare sulla difensiva Kate e non farti nessun tipo di problema. - prese la mano di lei e la portò sul suo petto. Kate ebbe un brivido per il contatto con la pelle di lui ancora velata da qualche gocciolina d'acqua. - è solo un segno Kate. Non è niente. Non cambia nulla. 
Lei ritrasse la mano ed andò via.

Rick rimase seduto sul lettino valutando cosa fare. Si rivestì e l’andò a cercare infine. Non era nè in giardino nè in spiaggia. Rientrò a casa e non trovandola al piano inferiore, salì fino alla sua camera. Si schiarì la voce sulle scale, come ad annunciare la sua presenza senza volerla cogliere impreparata. La porta della camera era socchiusa, la scostò appena. 
- Che c'è Castle? - chiese Kate abbassando gli occhi dal libro
- Frozen Heat eh? Bel libro, conosco l'autore una persona molto simpatica ed affascinante.
- Anche modesta suppongo. 
- No quello no. - tornò serio - cosa fai qui Kate?
- Stavo leggendo il libro di questo affascinante autore.
- Ok, perché qui in casa? Vieni giù... Puoi fare un bagno, prendere il sole. 
- Non ricominciare Castle, per favore.
- A fare cosa? A dirti di comportarti come una persona normale? 
- Non sono normale Castle? - Kate si alzò dal letto furiosa
- No Beckett non sei normale, se ti comporti così. Siamo qui da giorni, non ti sei mai fatta un bagno in piscina o nella jacuzzi, non hai mai preso il sole...
- Castle allora? Qual è il problema?
- Dimmelo tu Kate, perché non lo fai? Sono io il problema? Vai da sola.
- Non sei tu, non sei tu. - urlò Kate andando verso la finestra. La aprì e si affacciò a guardare l'oceano. - sono io il problema Castle. 
Rick si avvicinò e provò ad abbracciarla da dietro, ma lei scivolò dalla sua presa spostandosi in un altro angolo. Sembrava una preda braccata e indifesa. 
- Non puoi pensare di risolvere tu tutti i miei problemi, non è così che funziona, non puoi farlo Rick
- Non tutti ma questo sì, se solo tu me lo lasciassi fare. 
- Non ti avvicinare Rick - gli disse mentre lui invece lentamente si avvicinava a lei che si spingeva sempre di più nell'angolo
- Non devi avere paura di me. Non devi aver paura di te stessa. Del tuo corpo, del tuo splendido corpo.
- Non mi prendere in giro Castle.
- Non lo sto facendo. Tu sei stupenda, quante volte te lo devo dire? Te l'ho detto cosa penso delle tue cicatrici. Mi devi credere Kate. 

Kate strinse le braccia intorno al corpo chiudendosi in se stessa e mettendosi ancora di più sulla difensiva.
Castle non si fece condizionare dal suo atteggiamento, anzi fu ancora più determinato a scardinare quella sua stupida paura. Avrebbe rischiato, forse lei si sarebbe anche allontanata e chiusa di più, ma non poteva sempre temporeggiare. Le spostò le braccia con decisione ma senza forzarla e Kate le lasciò inermi lungo il corpo. Aveva paura di dove volesse arrivare Rick ma allo stesso tempo non riusciva a fermarlo. Sapeva che non le avrebbe fatto del male, in nessun modo, o almeno lo sperava con tutta se stessa.
Castle posò una mano sulla maglietta di Kate tra i suoi seni indicando con le dita il punto esatto dove l'aveva colpita il cecchino, poi scese più in basso e percorse la cicatrice che si era ricucita da sola, spostandosi più a lato ad accarezzare quella di quando l'avevano operata e non riuscivano a fermarle l'emorragia. Poi si spostò dall'altra parte e con ancora più delicatezza le indicò le cicatrici più recenti. Conosceva a memoria il corpo di lei, più del suo. Fosse stato bravo a disegnare avrebbe potuto ritrarlo in qualsiasi momento senza omettere nessun dettaglio.
Kate osservava con quanta precisione e dolcezza toccava ogni suo segno. Ogni suo movimento era carico di amore, rispetto ed ammirazione e lei li percepiva.
- Ricordo ogni tua cicatrice Kate e posso sentire viva ancora oggi la paura che ho provato per ognuna, più che se fossero mie. Non ho bisogno di vederle per sapere che ci sono e non cambiano nulla di te, se non che dimostrano quanto sei forte. 
- Rick... - non riuscì a dire altro mentre lo guardava fisso negli occhi
- Non ti devi mortificare. - Le prese il viso tra le mani per darle un dolce bacio sulle labbra. - Ti aspetto giù.
Uscì dalla stanza lasciandola sola con i suoi pensieri. L'aveva messa a nudo senza toglierle un vestito. Più nuda di quanto aveva paura di essere. 

Rick tornò in piscina e si mise seduto su un lettino ad aspettare. Non era per nulla convinto che arrivasse ma ci sperava. In caso contrario non avrebbe desistito, ci avrebbe provato ogni giorno, con ogni modo possibile, non poteva lasciare che le sue paure vincessero su di lei. 
- Rick... 
Si voltò di scatto e la vide vicino al cancello. Era avvolta in un accappatoio corto annodato in vita che lasciava scoperte le sue lunghe gambe.
- Hey, vieni qua... - le disse aprendo le braccia. Kate andò verso di lui e si lasciò abbracciare. Rimase seduto stringendola a se ed appoggiando la testa sul suo petto. - Sono contento che sei venuta. 
- Non mi avresti dato tregua se non lo avessi fatto. - gli disse accarezzandogli i capelli. - Allora, com'è l'acqua?
- Ottima. Io intanto vado, se tu ti vuoi preparare con calma... - fece per alzarsi ma Kate gli mise una mano sulla spalla
- No Rick, aspetta. - prese le mani di lui e le portò sul nodo dell'accappatoio.
Castle alzò lo sguardo cercando gli occhi di lei e fissandoci i suoi. Sciolse lentamente il nodo, portò le mani sotto la spugna morbida toccando la pelle di lei, cingendole i fianchi ed aprendo l'indumento senza abbassare mai lo sguardo dal volto di Kate. Percorse con le mani i lati del suo addome fino a congiungerle sulla schiena di lei che mosse appena le spalle lasciando scivolare l’accappatoio: Rick spostò le braccia e lo fece cadere a terra. Non aveva ancora guardato il corpo di Kate, aspettava che lei gli desse il permesso, ma il solo fatto di sentirlo sotto il tocco delle sue mani lo fece emozionare al punto di rendergli necessario respirare più profondamente.
Rick si sfilò la tshirt e si alzò, avvolse Kate nel suo abbraccio.
- Brava Kate, un passo alla volta.
Castle poi si buttò in acqua schizzandola di nuovo ed ora sì la guardava, da dentro l'acqua mentre si portava all'indietro il ciuffo bagnato ed invitandola con le mani a raggiungerlo. Kate si tuffò con uno stile decisamente migliore di quello di Rick e riemerse proprio davanti a lui togliendosi i capelli dal viso scuotendo la testa con quel movimento che Rick trovava così sensuale. Gli sorrise buttandogli le braccia al collo.
- Non è così male la tua piscina Castle.
Kate lo bacio e poi scomparve di nuovo sott’acqua, lasciando Rick appoggiato al bordo della piscina con un sorriso compiaciuto sul volto.

- Io non capisco perché abbiamo tantissimi divani, poltrone e lettini e tu vuoi stare sempre seduta a terra! - Esordì Castle divertito vedendo sua moglie sul prato ad accarezzare l’erba fresca innaffiata da poco
- Mi piace, mi fa sentire più a contatto con la natura, con la vita. 
Rick si sedette a terra un po’ riluttante. Era convinto che un divano fosse molto più comodo. Dovette constatare, però, che sentire l’erba sotto le sue mani era una sensazione piacevole. Si sdraiò con le mani dietro la testa ad osservare il cielo.
- A cosa pensi Castle? - Gli chiese Kate appoggiandosi sul suo petto
- Potremmo vivere qui per sempre - rispose lui mentre aveva spostato un braccio per accarezzarle i capelli
- E Alexis e Martha?
- Potrebbero venire qui quando vogliono, poi New York è a poco più di due ore non sarà un problema andarle a trovare. Stavo pensando a dei lavori da fare qui… una nuova piscina per bambini, mettere in sicurezza le scale e l’accesso alla piscina più grande, un’area giochi dall’altra parte, sistemare una delle camere…
- Non stai correndo un po’ troppo?
- Ci vorrà un po’ di tempo. Dovrei chiamare il mio architetto per capire le tempistiche, la camera sarà la prima cosa da fare.
- Castle, se io riprenderò il mio lavoro, non potremmo stare qui.
- Non lo riprenderai subito in ogni caso, potremmo stare qui fino a quando non tornerai al distretto.
- Non credo che scappare da New York sia la cosa migliore. Nemmeno per te Rick.
- Perché credi che io stia scappando da qualcosa?
- Mi hai proposto di andare a vivere in ogni angolo del mondo. Poi siamo venuti qua. Io sto benissimo, mi piace molto, sono felice di essere qui con te. Ma la mia vita è a New York ed anche la tua. Mi piacerebbe riprendere il mio lavoro e se non fosse possibile fare qualcos’altro, non di certo passare tutta la mia vita a non fare nulla dalla mattina alla sera
- Ci saremmo io e miniBeckett o miniCastle, ti terremmo molto occupata.
- Lo so, ma tu non vorresti questa Kate. Non ti sei innamorato di una Kate che fa la donna di casa, giusto?
- No…
- Ecco, vedi Castle? 
Rick si sentì colto in fallo. Certo che rivoleva la sua Beckett, ma ora la avrebbe voluta a casa al sicuro, per sempre. In una casa dove potesse esserlo. Non le aveva detto che tra tutte le cose che aveva pensato di cambiare c’era anche l’idea di fare un nuovo impianto di sorveglianza su tutta la proprietà affidandosi ad un’agenzia di sicurezza privata, era stato proprio l’incontro con il suo amico Vik a dargli l’idea, ma gliene avrebbe parlato solo a tempo debito.
- Beckett, tu stai veramente pensando a dove dovremmo vivere in futuro? Cioè vivere io e te?
- Credo che sia una cosa da prendere in considerazione
- Questo non è proprio in linea con il vivere alla giornata che mi avevi detto.
- È un problema Castle?
- No, il contrario, ne sono felice. Anche se…
- Se?
- Non so come interpretare questa cosa.
- Come una speranza che tutto si risolva nel migliore dei modi? Che ne dici Rick?
Castle rimase un po’ in silenzio a pensarci. Anche Kate stava diventando un po’ più ottimista su di loro? Era un’ottima cosa, molto meglio di quanto si fosse immaginato. Un sorriso gli nacque spontaneo sul viso, fece per alzarsi e Kate dal suo petto si spostò sdraiandosi a sua volta sull’erba. Rick si appoggiò sul fianco sinistro guardandola così bella e rilassata, non potè fare a meno di accarezzarle il volto, mentre lei chiudeva gli occhi godendosi il tocco delicato di lui.
- Mi sembra un’ottimo proposito Kate.
Rick roteò per baciarla, trovandosi sopra di lei. Kate aprì gli occhi e vide il volto di Castle che sorrideva a pochi centimetri dal suo, mentre continuava ad accarezzarle il volto, sorridendogli a sua volta. Si immerse nell’azzurro dei suoi occhi, azzurri come il cielo sopra di loro. Una folata di vento più forte delle altre solleticò il corpo e le mani di Kate con l’erba ondeggiante. Il suo corpo si contrasse. Spalancò gli occhi ed il sorriso morì tra le sue labbra. Il volto di Rick divenne sfocato. Le mancò il respiro, si sentì come paralizzata. 
Castle si bloccò di riflesso. La chiamava, ma lei sembrava in totale shock, era cambiata da un momento all’altro, come se qualcosa l’avesse investita. 
- Kate! Kate! - La chiamava dolcemente, accarezzandole il viso ma lei sembrava non vederlo nè sentirlo. - Kate… ti prego rispondimi. - Lei aprì la bocca ma non riuscì proferir parola.
Rick si guardò intorno e si alzò immediatamente mettendosi seduto sull’erba, prese Kate sollevandola di peso, le fece appoggiare la testa sulle sue gambe e le accarezzava i capelli aspettando che si calmasse. - Va tutto bene amore mio… Stai tranquilla.
Beckett si portò una mano sul petto e poi la guardò, non ci fu sollievo nei suoi occhi, ma ancora solo paura. Rick prese quella mano e la strinse nella sua, la avvicinò alle sue labbra e la baciò.
- Ti ho visto Rick… Eri sopra di me… avevo freddo… dolore… Era come nei miei incubi…
- Lo so Kate...
- Ho paura Rick.
Castle sentì una morsa allo stomaco a quelle parole di Kate che si tirò su, buttando le braccia al collo di Rick. Sapeva che erano fatti di molti anni prima, lui le aveva raccontato tutto, le aveva detto anche che ormai erano tutti morti, era morto il suo cecchino, chi lo aveva assoldato ed il mandante. Quella sua paura era irrazionale, come se avesse appena vissuto tutto: sentì il dolore, l’angoscia, il sentirsi scivolare via sotto gli occhi disperati di Castle che la guardavano già pieni di amore e di sgomento. Sentiva la sua voce, che prima era solo un rumore indefinito, adesso invece ne capiva bene ogni parola. Poi il nulla, solo dolore, freddo e paura.
Rick la sentiva tremare tra le sue braccia. Per la prima volta non sapeva cosa dirle, non gli venivano in mente parole per consolarla, perché anche lui stava rivivendo la paura di quel momento. Dopo anni ancora la sentiva viva dentro di lui, esattamente come gli aveva detto pochi giorni prima sfiorando la sua cicatrice. Respirava il suo profumo, sentiva il battito del suo cuore accelerato e forte: quanto avrebbe voluto sentirlo quel giorno quando in ambulanza quel bip prolungato credeva gli stesse portando via anche l'anima insieme alla donna che amava. Quanta paura aveva avuto di perderla prima ancora di averla mai avuta. Quante volte si era rimproverato di non essersi accorto di quel bagliore anche solo una frazione di secondo prima che sarebbe bastata per metterla al sicuro. 
Seduti a terra abbracciati erano in realtà chiusi nelle loro paure, in quel momento incapaci di consolarsi a parole ma per motivi diversi ceravano entrambi le braccia ed il calore dell’altro. Rick come sempre voleva accertarsi di sentirla viva, si era accorto che questa era diventata una sua fobia. Sentirla respirare, vedere il suo corpo alzarsi ed abbassarsi ritmicamente, sentire il suo cuore battere. Spesso quando dormiva doveva resistere alla tentazione di andare a controllare e qualche volta non c’era nemmeno riuscito. Lei lo avrebbe trovato inquietante, lui pensava che se avessero dormito insieme sarebbe stato tutto molto più semplice per lui, gli sarebbe bastato aprire gli occhi e vederla, si sarebbe subito rassicurato.
Kate invece sentiva dentro una forza inconscia che nei momenti di panico la spingeva da lui e non solo perchè era l’unica persona che c’era sempre, ma perché era quella di cui sentiva di aver bisogno, quella che riusciva a calmare il suo cuore con la sola presenza. Era questo il legame di cui forse parlava sempre lui, quello che lei non sapeva ancora riconoscere, descrivere e nemmeno accettare, ma che lo spingeva a fidarsi di lui oltre ogni limite che credeva possibile.
Kate si tranquillizzò. Rick lo capì dalla stretta di lei che diventava sempre più abbraccio, portando le mani sulla nuca dello scrittore ed accarezzandogli i capelli in un silenzioso ringraziamento mascherato in un gesto d’affetto.
- Ti vado a prendere dell’acqua Kate? - Lei annuì e Rick andò ancora scosso dentro casa per prenderle da bere. Doveva riprendersi anche lui.

Appena fu sola le sue paure tornarono impetuose e la travolsero ancora come il mare in tempesta e lei si trovava sola su una zattera di legno che andò in mille pezzi alla prima onda più forte che la schiaffeggiò. 
Beckett cercò di stringersi su stessa il più possibile, voleva che ogni fibra del suo corpo fosse vicina, per sentirsi più forte. Era una di quelle crisi di panico di cui le aveva parlato anche Burke. Non ricordava di aver mai sofferto di questo, nemmeno dopo che era morta sua madre. C’era dolore, rabbia, disperazione, ma mai crisi come quelle che aveva cominciato a vivere da quando si era risvegliata che la coglievano all’improvviso, ogni volta che qualche ricordo tornava alla mente, anzi che quel ricordo tornava alla sua mente, in forme diverse. Ma le paure si rese conto non erano dovute solo ai ricordi. Era qualcosa di più, qualcosa che viveva da qualche parte dentro di se che non conosceva e la terrorizzava senza conoscerne il motivo.
Ora non aveva nemmeno più una zattera a cui aggrapparsi, era sola nel mare delle sue paure. Nuota o affoga: Kate non aveva alternative. Era persa nel mare, nel profondo blu dell'oceano, blu come gli occhi di Castle. E sentiva le onde che la spostavano la trascinavano a largo dei suoi sentimenti, lontano dai porti sicuri, la inghiottivano e sputavano fuori, sconquassata dalle emozioni che faticava a riconoscere, si sentiva senza fiato quando raggiungeva la spiaggia, senza possibilità di riposarsi perché veniva subito ritrascinata a largo dalle proprie emozioni in tumulto che non lasciavano spazio al riposo dell'anima. La prendevano di nuovo, sommergendola, facendole desiderare aria ed ossigeno, un approdo sicuro e vincere quella sensazione di annegare in se stessa e nella propria anima dove il blu dell'oceano diventava il nero dell'oblio, del suo oblio interiore. 
Le sembrava veramente di essere senza fiato e inspirava aria violentemente per forzare i polmoni a riceverla nella paura di rimanere di nuovo senza, nel buio della paura della sua anima inquieta.
Si sentiva pesante, come una pietra scagliata in un pozzo andare giù inesorabilmente e a nulla valeva allungare le braccia e urlare perchè nessuno l'avrebbe salvata da se stessa, e nei polmoni entrava acqua e dalla bocca non usciva rumore e si sentiva affogare e si sentiva male.
Respirava come se fosse impossibilitata a farlo ed aveva paura di soffocare veramente. Sentiva che poteva morire lì, soffocata dal nulla, all'aperto, mentre il vento le faceva volteggiare i capelli. Si portò le mani al petto piegandosi su se stessa, tossendo come se dovesse buttare fuori l'acqua ingerita nel panico della sua mente.

Castle la vide, non si curò appoggiare i bicchieri che aveva in mano, li buttò via e corse da lei. Si mise in ginocchio al suo fianco, provò a prenderle le mani ed allontanarle dal suo petto senza risultato, la forzò a guardarlo ma la sua testa rimaneva bassa. Si sedette dietro di lei, accogliendola tra le sue gambe, la spinse ad appoggiare la schiena contro il suo petto mentre con le braccia la teneva stretta. La cullava come se fosse una bimba impaurita, ripetendole di respirare seguendo il suo ritmo. 
Eccole le braccia che l'avrebbero tirata fuori e salvata, quelle a cui tendere le proprie e farsi sollevare. Chiuse gli occhi reclinò la testa all'indietro trovando la spalla di Castle. Sudava per la lotta contro se stessa e le sue paure. Rick le ricordava di respirare insieme a lui e lei lo faceva. Si affidava a tal punto da fargli decidere anche il ritmo del suo respiro. Aveva bisogno di lui. Assoluto bisogno ed aveva paura dirselo, di rendersi conto che aveva così tanto bisogno di lui, un bisogno innato, forse ancestrale.
Era questo l’amore o lo stava confondendo con altro? Si malediva per non riuscire a capirlo perché si sentiva sopraffatta da sentimenti così diversi e così nuovi che non riusciva a distinguerli, avrebbe voluto lasciarsi andare, farsi travolgere da quell’amore strabordante di Castle che la invadeva. Voleva sentire sulla sua pelle quel sentimento voleva che tutto il suo corpo provasse la beatitudine di amare ma non sapeva come fare. Ripensava a loro due, a quello sguardo di Rick che la fissava disperato mentre lei si stava spegnendo tra le sue braccia, alle sue parole. 
- Le tue parole Castle… mi sono aggrappata a quelle.
- Quali parole Kate?
- Quelle che mi hai detto quel giorno. Quando tutto diventava buio pensavo a quello che mi avevi detto.
La strinse un po’ di più. Non glielo aveva mai detto, non ne avevano mai parlato, era una cosa che aveva sempre fatto troppo male a tutti, causato troppo dolore a lui ed imbarazzo a Kate. Lei non si ricordava evidentemente ancora cosa era accaduto dopo, per questo ne aveva parlato, era riaffiorato quel ricordo nella sua mente ed aveva voluto condividerlo, incurante di quello che aveva fatto.
- Rick… io stavo con Josh vero?
- Sì.
- Perchè lo hai fatto? Avresti potuto essere colpito tu al posto mio.
- Era il mio posto Kate, al tuo fianco. Sempre. Il perché è in quello che ti ho detto dopo.
- Potevi morire Rick.
- Potevo perderti Kate. Sarebbe stato peggio.

Rick si alzò e fece alzare Kate. Doveva interrompere quella conversazione. La condusse in cucina e le versò un bicchiere d’acqua, ne prese uno anche per se. Bevvero senza interrompere il contatto visivo tra loro. C’era una forte tensione emotiva tra loro, Rick la stava percependo e non sapeva come comportarsi. Se avesse seguito il suo istinto l’avrebbe presa e portata in camera: non ne sarebbero usciti per ore e sentiva che lei non si sarebbe opposta. Non era il momento, non era la situazione adatta, non sarebbe dovuto andare così e soprattutto non voleva essere lui a fare il primo passo, anche se l’avrebbe voluta con ogni fibra del suo corpo, la voleva far sentire amata in ogni modo possibile per spiegarle con i gesti, laddove non riusciva con le parole, tutti quei perché a cui lei cercava una risposta.
Appoggiò il bicchiere sul tavolo, facendo più rumore di quanto credesse e questo lo risvegliò dai suoi pensieri.
- Usciamo! - Le disse
- Cosa? 
- Usciamo, facciamo un giro poi andiamo a cena fuori. Ne abbiamo bisogno credo.
- Castle non so se…
- Dai Kate, andiamo. Dobbiamo svagarci un po’.

- Rick?
- Mmm
- Avrei voglia di gelato

Camminavano tenendosi per mano lungo le vie di uno dei tanti villaggi degli Hamptons che durante i mesi estivi si trasformavano in succursali della Fifth Avenue o di Broadway con le vetrine impreziosite da vestiti ed accessori di grandi marche. Kate riuscì a far desistere Castle da fare altro shopping per lei ed ora era tutto concentrato nel cercare il miglior posto per soddisfare la sua voglia di gelato. 
Alla fine Rick trovò un locale che lo ispirava, una costruzione in mattoncini rossi con le tende azzurre e bianche ed una grande e colorata insegna che inequivocabilmente rappresentava un cono gelato. L'ambiente interno riproduceva l'arredamento del classico fast food americano stile anni cinquanta, un po' alla Happy Days, con pavimento a scacchi bianco e nero, tavoli con divanetti rossi tutti intorno e un bancone dove invece servire pollo fritto ed hamburger, servivano gelati e dolci di ogni tipo. Kate sorrise divertita dall'atmosfera del posto dove anche le cameriere per vestiti e acconciature sembravano delle pin up del secolo scorso. 
La ragazza che prese la loro ordinazione non era da meno e allo sguardo attento da detective non sfuggirono le occhiate che questa riservava allo scrittore.
- Hai fatto conquiste Castle!
- Dai Beckett non scherzare!
- Ti sta mangiando con gli occhi!
- Almeno qualcuna approfitta di me! - Rick si divertiva a punzecchiarla e ad infastidirla.
- Castle falla finita!
- Sei gelosa Beckett?
Kate non ebbe tempo di rispondere che la ragazza tornò al loro tavolo con una copia di Driving Heat in mano.
- Signor Castle mi può fare un autografo? - chiese la ragazza molto più timidamente di quanto la detective si aspettasse
- Ma certo - sorrise Rick alla giovane prendendo il libro - a chi lo dedico?
- A Kate. - rispose imbarazzata facendo sorridere Rick ancora di più
- Hai un bellissimo nome. - le disse lo scrittore mentre firmava e la ragazza arrossiva per tornare nel retro del locale soddisfatta di quanto appena ottenuto.
- Hai fatto felice quella ragazza - gli disse Kate
- Già, a volte basta poco e fino a quando i fan non diventano invadenti non è un problema dedicargli qualche minuto, anche se preferirei uscire con te senza essere disturbati.
- Non è un problema per me Rick, almeno fino a quando tengono le mani apposto!
- Allora ammetti che sei gelosa?
- Sei mio marito no? Non mi piace avere una brutta reputazione.
- Lo prendo per un sì Beckett! - concluse Castle soddisfatto

L'altra Kate gli portò infine le loro coppe di gelato. Enormi e ricoperte di panna. Perché con Castle era impossibile ordinare qualcosa che non fosse esagerato. 
- Quando Alexis era piccola e Meredith stava anche settimane senza farsi vedere o sentire, ogni tanto aveva i suoi momenti di crisi in cui le mancava la madre ed allora andavamo in una gelateria vicino la nostra vecchia casa e prendevamo due gelati enormi, così è nato il nostro rito del gelato consolatorio, ma non dirle mai che te l’ho detto!
- Il tuo segreto è al sicuro Rick! - Sorrise Kate - Ma non era per festeggiare il gelato? 
- Oh va bene per tutto! Ogni motivo è buono per un gelato con tanta panna! - Rick prese una cucchiaiata sporcandosi il naso con la panna. Kate lo pulì con un tovagliolo sorridendo.
- Le è mancata molto?
- All'inizio sì, era molto piccola. Poi si è abituata. È stata sempre fin troppo matura, molto più di noi, per fortuna.
- Non sarà lo stesso Rick. Tra di noi dico, comunque vadano le cose, non sarà così. 
- Lo so Kate.

Lasciarono da parte i pensieri negativi e finirono in modo più spensierato il loro gelato con grande soddisfazione per entrambi, cucchiaiata dopo cucchiaiata. 
Kate pensò che era vero che il cioccolato aveva il potere di cambiare l'umore, la magia di far apparire sul volto un sorriso, migliorare sensibilmente tutto quello che sembrava grigio fino a poco prima.  Guardava Rick mangiare il suo gelato con lo stesso entusiasmo di un bambino mentre il ciuffo gli ricadeva più volte sugli occhi e tentava di rimetterlo apposto sbuffando, senza successo. Le venne spontaneo sporgersi verso di lui e passargli una mano tra i capelli per sistemarglielo. Era incredibile come quell'uomo al quale si stava aggrappando per sconfiggere le sue paure, che era diventato il suo unico punto fermo in questa nuova vita, avesse un lato così fanciullesco, un Peter Pan intrappolato nel corpo di un adulto, con quelle espressioni da bambino così buffe e dolci.
Immaginò un bimbo uguale a Castle seduto vicino allo scrittore che mangiava una coppa di gelato più grande di lui con il viso sporco di cioccolato che le sorrideva. Al loro bambino doveva sicuramente piacere molto il cioccolato visto come anche lei stava mangiando con gusto quello che in quel momento le sembrava il gelato al cioccolato più buono che avesse mai mangiato. L'immagine del piccolo vicino a Castle le riempì il cuore: era così bella che sperò fosse reale. Aveva per la prima volta immaginato il sorriso di suo figlio e si emozionò a quel pensiero. Si chiese se era quindi questo che provavano le madri, se le avrebbe fatto sempre quell'effetto pensare a lui da ora in poi, se avrebbe passato i giorni ad immaginarlo a sognare come sarebbe stato, immaginarne i lineamenti e le somiglianze. Si sentì curiosa ed impaziente che nascesse come mai le era capitato: fino ad ora vedeva con un certo sollievo il fatto che ancora mancassero molti mesi al parto, data la presenza di tutti i problemi che aveva ancora da risolvere che in quel momento, però, le sembrarono tutti di scarsa importanza e secondari, compreso il fatto che non ricordasse nemmeno di averlo concepito quel bambino. Era solo un dettaglio anche quello, perché mai come in quel momento era stato stato nella sua mente tanto reale quanto voluto. Non era forse bellissima l’idea di avere un figlio, un figlio con Castle? Di certo al bambino non sarebbe mai mancato nulla, sotto tutti i punti di vista, si ripeteva questa come giustificazione al pensare che l'idea che lui fosse il padre non le dispiacesse affatto.
Pensò che se era questo l'effetto che faceva mangiare il gelato al cioccolato non ne avrebbe mangiato più fino a quando il bambino fosse nato. Anzi no, lo avrebbe mangiato tutti i giorni.
Persa nei suoi pensieri non si accorse che il cucchiaino che teneva in mano scivolò sul tavolo producendo un rumore acuto che distolse Rick dalla sua coppa ormai quasi finita. 
- Tutto bene Kate?
- Benissimo Castle. - rispose sorridendo ed accarezzandogli una mano. - Sei buffo quando mangi il gelato, sembri un bambino!
- Faccio tante altre cose come i bambini: gioco con i lasertag, con la xbox, mangio popcorn quando vedo i cartoni animati…
- Basta Castle! Tremo a sapere cosa altro fai come i bambini! - Kate rise di gusto prendendo un ultimo cucchiaio di gelato prima di arrendersi.
Rick andò a pagare e prese anche dei muffin da portare via. La ragazza ancora emozionata per l’incontro con lo scrittore gli diede il sacchettino con le mani tremanti e Rick insieme ad uno dei suoi migliori sorrisi le lasciò anche una generosa mancia come suo solito. Controllò l’ora, era ancora presto e dopo quel gelato avrebbero potuto cenare anche più tardi del solito.
- Cos’altro ti va di fare? - Chiese a Kate uscendo dal locale
- Non lo so, scegli tu… 
Kate si aggrappò al braccio di Rick e si lasciò condurre in giro per la cittadina. Camminavano lentamente, senza fretta, abbandonando le strade principali e passando per quelle interne, più piccole, fermandosi di tanto in tanto davanti alle vetrine di piccoli negozi di artigianato che Kate preferiva decisamente rispetto alle grandi marche anche perché non si era mai potuta nemmeno permettere di avvicinarsi a quei vestiti o accessori che ora Rick le proponeva con disinvoltura, ma non le piaceva approfittarsi e spendere i suoi soldi, anche se lui non se ne curava ed anzi la cosa sembrava piacergli. 
Kate trovò un piccolo negozio che vendeva candele profumate in eleganti portacandele di vetro soffiato ed entrò. Si perse tra i giochi che la luce tremolante creava con il vetro colorato ed i profumi che sprigionavano. Osservava ogni sfumatura di colore, assaporava ogni essenza, scegliendo accuratamente quelle che accarezzavano i suoi sensi in maniera più dolce. Era talmente presa che non si accorse nè del tempo che aveva passato lì, nè che Castle era uscito dalla bottega. Realizzò che lui non c’era solo quando la commessa lo salutò vedendolo rientrare.
- Trovato qualcosa che ti piace? - Le chiese annusando una candela con un’essenza caratterizzata dal profumo di sandalo e patchouli
- Sì - le rispose indicando il banco con quattro scatole - ma non riesco a scegliere quali prendere
- Le prendiamo tutte - disse alla commessa aggiungendo anche quella che aveva appena preso lui.
Kate si oppose, ma sapeva bene che le sue proteste sarebbero state inutili e si mise l’anima in pace mentre Castle pagava e si informava se eventualmente spedivano le loro creazioni anche a New York prendendo uno dei biglietti da visita. Si accorse solo quando Rick prese il pacchetto che aveva accuratamente preparato la ragazza che aveva anche un’altra busta, segno evidente che mentre lei era immersa nel suo viaggio sensoriale tra luci e profumi, lui era andato a fare shopping in qualche altro negozio lì vicino. Era molto curiosa di chiedergli cosa avesse preso e, dalla sua faccia, lui era altrettanto impaziente che lei lo facesse, ma tenne il punto.
Camminarono ancora un po’, fino a giungere al porto. Non era uno di quei porti turistici con ormeggiati yatch e motoscafi, ma uno piccolo, con barche di legno di pescatori. Kate rimase incantata da quel posto e si sedette su un muretto invitando Castle a raggiungerla.
- Non mi chiedi nulla? - Chiese Rick fremendo
- No, cosa dovrei chiederti? - Rispose Kate fingendosi seria
- Ehm… - Abbassò lo sguardo alla busta che teneva appoggiata sulla sua gamba indicandola con il dito.
- Hai fatto acquisti anche tu, non ci avevo fatto caso! - Kate si finse sorpresa
- Dai Beckett, non ci credo che non ti sei accorta!
- Va bene Castle, dimmi, cosa hai comprato? - Si arrese Beckett. Rick sorrise finalmente felice ed emozionato le diede la busta.
- Per me? - Chiese Kate imbarazzata
- Sì, più o meno… Dai apri!
Kate tirò fuori dalla busta una scatola bianca chiusa con un nastro di raso giallo. Sciolse il fiocco, tolse il coperchio e scostò i lembi della carta velina che nascondeva il contenuto. Una morbida copertina di lana bianca con i bordi di seta gialli e in un angolo ricamato un elefantino. Kate la aprì, la accarezzò saggiandone la morbidezza ed il calore che emanava, nonostante la giornata calda non le dava fastidio, tanto ne era presa: era letteralmente senza parole.
- So che avevamo detto di non comprare nulla per il bambino, però non ho resistito. - Si giustificò Rick.
- È splendida Rick - Kate aveva gli occhi lucidi, accostò la coperta al suo volto per sentire ancora meglio la consistenza delicata e calda.
- Ti piace? Non sei arrabbiata? - Castle era quasi stupito che Beckett non si fosse risentita del suo gesto.
- Mi piace tantissimo. È perfetta - La ripiegò e la ripose con cura nella scatola. Si avvicinò a Rick e lo baciò teneramente a lungo. - Grazie Castle.
- Se questo è il ringraziamento, aspettami qui, ne vado a prendere altre 10 - Fece per alzarsi e Kate lo bloccò. Si guardarono e risero entrambi. Poi Rick tornò serio - Nascerà in inverno, quando l’ho vista ho pensato a te con lei in braccio, avvolta in questa coperta…
- Lei eh!
- Te l’ho detto, per me sarà una femmina, una piccola te.
- Potevi prenderla rosa allora, no?
- Ehm… mi sono tenuto un margine di errore, ma se vuoi la vado a cambiare.
- Non ti azzardare, è perfetta così! Sarà la sua copertina, lui o lei che sia. - Fece una pausa - Sai Rick, ero convinta che tu, visto che avevi già Alexis, preferissi un maschio.
- Lo pensavo anche io. Però sono convinto che sarà una femmina e sarà una splendida miniBeckett e sarà bellissima ed io felicissimo. Tu, invece, cosa preferiresti?
- Non lo so, non ci ho mai pensato - mentì, evitando di dirgli dei suoi pensieri di prima nel café. - Mi basta che vada tutto bene, che sia sano. Poi per me è indifferente. 
Rick appoggiò la mano libera sul ventre di Kate, che subito portò la sua sopra quella dello scrittore.
- Andrà tutto bene, il mio sesto senso da Spiderman lo sa. - Fu lui questa volta a baciarla con la stessa tenerezza.

Osservarono i pescatori andare a largo al tramonto e poi decisero di tornare indietro alla loro auto. Kate si fece promettere da Castle che non sarebbero andati a cena in nessun ristorante alla moda frequentato da vip e lui mantenne la promessa. Lungo la strada per tornare alla villa fece una deviazione dalla strada principale, passando in una stradina stretta e buia, che fece dubitare Kate della scelta di Rick e chiedersi più volte se quella fosse effettivamente la strada giusta. Si ritrovarono, infine, davanti ad una struttura direttamente sul mare, con l’ingresso illuminato da fiaccole. Era un piccolo ristorante a gestione familiare. Rick fece entrare Kate ed il cameriere li accompagnò al loro tavolo sulla veranda esterna che si affacciava sull’oceano. Attraversarono la sala dove nei pochi tavoli ben distanziati uno dall’altro per mantenere una certa privacy, sedevano soprattutto coppie. Il cameriere fece accomodare Kate spostandole la sedia e poi lasciò loro i menu, dopo aver acceso una candela al centro del tavolo e versato l’acqua nei bicchieri. La luna si rifletteva sull’oceano, creando una striscia argentea movimentata dalle onde che increspavano la superficie. Le piaceva quel luogo intimo e ricercato, non pensava che in un luogo così fuori mano si potesse trovare un posto così. Mangiarono parlando sottovoce per non rovinare quell’atmosfera, sorridendo molto, sfiorandosi le mani con finta casualità, distogliendosi lo sguardo di dosso spesso ed altrettanto spesso invece lo incrociarono legandosi per qualche lungo istante.
Dopo aver mangiato abbondantemente e con soddisfazione per entrambi dell’ottimo pesce fresco (“mi raccomando, che sia tutto ben cotto” si era raccomandato Castle con il cameriere specificando lo stato di sua moglie) Rick notò Kate sbadigliare e lei se ne dispiacque molto: le piaceva quella serata ed avrebbe voluto passare dell’altro tempo lì, almeno per prendere anche il dolce, ma Castle fu irremovibile: era stanca, era stata una lunga giornata e doveva riposare.
Si fece, quindi, portare subito il conto e tornarono verso casa. Il viaggio fu breve ma Kate si addormentò qualche minuto, lasciando lui guidare assorto nei suoi pensieri. Ripercorse quando accaduto quel giorno, dalle crisi di panico per quel ricordo riaffiorato in modo così prepotente alla commozione per quel regalo simbolico per il loro bambino. Si accorgeva nelle piccole cose di quanto quella Kate, ancora così diversa dalla sua Kate, riusciva ad emozionarsi sempre per le stesse cose, che apprezzava più i gesti ed i simboli degli eccessi e delle apparenze. Quella cena era stata perfetta, era stato tutto nuovo eppure era come se fosse sempre stato così tra loro, era una di quelle cose che gli faceva pensare che tutto sarebbe potuto andar bene, in ogni caso.
Kate si svegliò quando percepì il motore dell’auto spegnersi. Si stiracchiò mentre Castle stava andando dal suo lato per aprirle, come sempre, la portiera.
- Scusami Castle - gli disse dandoli un bacio dopo essere scesa dall’auto - non avrei mai voluto addormentarmi.
- Ho capito Beckett, era un modo carino per dirmi che la mia compagnia ti annoia! - La schernì Rick con un’espressione melodrammatica
- Stupido! - Gli diede un pugno sul petto e lui contrasse la faccia in una smorfia di dolore, facendola preoccupare - Hey, ti ho fatto male?
- Naaaa, però mia madre sarebbe orgogliosa delle mia capacità di attore che ha diciamoci la verità, sempre fin troppo sottovalutato.
- Io mi chiedo come faccio a sopportarti! - Sbuffò Kate esasperata - Mi hai fatto veramente preoccupare! Pensavo di averti fatto male, di averti preso dove ti hanno… - non completò la frase, era scossa e non sapeva nemmeno perchè. 
Rick stupito dalla sua reazione prese i pacchi e la raggiunse sul portico dove aspettava per entrare in casa. Una volta dentro, appoggiò tutto su un mobile e provò a raggiungerla mentre stava già salendo le scale.
- Dai Kate, era solo un gioco! - Provò a spiegarsi
- Non mi piacciono questi giochi Rick. Mi sono spaventata. - Gli rispose senza nemmeno voltarsi
- Ci sono i muffin che ho preso oggi pomeriggio! Non ne vuoi uno? 
Non ottenne risposta. Kate andò in camera e si tolse stizzita i vestiti, arrabbiandosi più che con Rick, con se stessa per quella reazione che aveva avuto. Si era veramente preoccupata che gli potesse aver fatto male e si rendeva conto che con tutta probabilità l’unica cosa che invece l’aveva ferito era stato il suo atteggiamento. Aveva appena rovinato una serata bellissima. Indossò una maglia larga che usava per dormire. Era una di quelle di Rick che le aveva dato dicendole che a lei piaceva indossarle. Era così. Attese, nel silenzio della villa, di sentire i suoi passi salire sulle scale e poi il rumore della porta della sua camera che si chiudeva. Era vigliacca, non aveva nemmeno il coraggio di andargli a chiedere scusa. Aspettò ancora un po’, poi scese in cucina dove su un piattino c’era un muffin al cioccolato e vicino su un tovagliolo scritto a penna “per miniBeckett”. Kate sorrise e poi lo addentò ingolosita. Vide le altre buste, prese la scatola con la coperta e si sentì ancora più in colpa per come aveva trattato Rick. Tornò nella sua camera e si distese sul letto abbracciando quel caldo tessuto sperando le desse conforto. Come chiuse gli occhi le immagini di quella mattina tornarono ad invaderle la mente, con le stesse angoscianti sensazioni, lo stesso dolore al petto, la stessa paura, la stessa ansia ed il terrore impresso negli occhi di Castle che la guardavano imploranti. La sua voce riecheggiava nella sua testa e a quella angoscia si aggiungeva quella per come si era comportata. Si tirò su, aveva il fiatone e sentiva il cuore battere troppo forte. Si impose di calmarsi “pensa al bambino Kate, pensa al bambino, non gli fa bene se stai così” se lo ripeteva in continuazione.
Si ritrovò a bussare alla porta di Castle, senza nemmeno essersi accorta di quando aveva effettivamente preso la decisione di farlo e troppo tardi per ripensarci, perchè la aprì prima che lui le potesse rispondere.
- Beckett! Che succede? Stai male? - Solo a vederla si era già allarmato. Kate si avvicinò a lui in silenzio, si morse il labbro, imbarazzata.
- Posso dormire con te?

- Posso dormire con te?

- Cosa.. cioè come mai... Tu... Come... - Castle balbettava non sapendo cosa stesse dicendo. Si era messo seduto sul letto, non era riuscito ad addormentarsi nemmeno lui e, come aveva fatto lei prima, aveva seguito il rumore dei suoi passi scendere le scale e poi tornare in camera. Non si aspettava di trovarla lì, che fosse lei a cercarlo dopo quell'assurda discussione appena rientrati a casa, soprattutto non così presto, non di notte, non con quella richiesta.
- Posso? - glielo chiese ancora. 
Rick pensò a quando Alexis era piccola e faceva dei brutti sogni e allo stesso modo si intrufolava in camera sua e, senza dire nulla perchè troppo orgogliosa, andava stringersi a lui che faceva finta di dormire e solo quando anche lei aveva chiuso gli occhi si girava ad abbracciarla stringendola a se.
- Certo, vieni qua. - Si spostò lasciandole la parte destra del letto mettendo tra loro la giusta distanza di sicurezza per non invadere i suoi spazi. Erano entrambi molto imbarazzati della situazione.
Kate era con le spalle appoggiate sulla spalliera del letto e guardava nella penombra fissa davanti a se. Rick non sapeva cosa dirle, non sapeva perchè fosse venuta da lui a chiedergli di poter stare con lui e poi non parlava, non aveva detto una parola da quando si era messa a letto, nè si era mossa. Si mordeva nervosamente il labbro, lasciandosi scappare qualche sospiro ogni tanto. La sentiva, non aveva il coraggio di voltarsi a guardarla, magari lei poi sarebbe scappata in camera, ci avrebbe ripensato.

- Ok, cosa c'è? - all'ennesimo sospiro di Kate, Rick non resistette oltre a far finta di nulla e si mise seduto nella sua stessa posizione. La luce era spenta e la camera illuminata solo da quella che filtrava dalla tenda della finestra. 
- Nulla, Rick... - la voce di Kate era un sussurro spezzato.
- Prima te ne sei andata arrabbiandoti senza motivo, poi sei venuta qui, ora stai lì immobile e non dormi ma ti stai torturando. Non mi dici nulla. - il suo tono deciso la indusse a spostarsi ancora un po' verso il bordo del letto. Pensò che era stata una stupida ad andare lì senza riflettere ed ora cosa avrebbe dovuto fare? Dirgli che ci aveva ripensato e che era inutile? Non voleva chiudere gli occhi, aveva paura di rivedere sempre la stessa immagine e rivivere le stesse sensazioni.
- Sei arrabbiato con me? - gli chiese infine
- Dovrei esserlo in effetti - rispose serio Castle - però, no, non lo sono.
- Perché ti sei allontanato allora?
- In che senso scusa? - Rick non capiva quale fosse il problema di Kate
- Quando mi hai detto che potevo restare, sei andato lontano, dall'altra parte del letto, lasciandomi sola. - disse tutto d'un fiato lasciando da parte la vergogna per quello che stava ammettendo.
- È questo il problema? Che ti ho lasciato spazio per dormire? - Castle avrebbe voluto ridere ma si trattenne. Kate annuì all'ovvietà di quello che lui aveva detto.
Rick le si avvicinò, la prese tra le sue braccia e la trascinò vicino a se, obbligandola di fatto a sdraiarsi al suo fianco appoggiandosi su di lui.
- Così va meglio? Sono abbastanza vicino adesso?
Si sentì tremendamente stupida mentre lui ridacchiava. Gli passò la mano sul torace nudo e solo in quel momento realizzò che lui dormiva solo con i boxer e che lei era completamente avvinghiata al suo corpo. Non le importava, anzi le piaceva. 
- Cosa è successo Kate? - riprovò a chiederglielo ancora senza successo. Lei non gli rispose ma cominciò ad accarezzargli lentamente i pettorali.
Si sollevò per cercare le sue labbra e farlo smettere, a modo suo, di farle domande alle quali non aveva voglia di rispondere. Passò la lingua sul contorno della bocca di lui invitandolo a baciarla: lui non si fece pregare ed il bacio diventò mano a mano sempre più intenso, ma senza frenesia. Fu Kate a staccarsi da lui, così come lo aveva cercato. Era lei a dettare i tempi di ogni cosa e percorse con le labbra il corpo di Castle baciandogli il collo con una scia continua di baci umidi fino a tornare sul petto e cercare quella cicatrice causa di quell'assurda discussione: ne percorse con le dita il contorno e poi lasciò anche lì spazio alle labbra, mentre spostò la mano dall'altra parte del suo ampio torace continuando ad accarezzarlo sempre più intensamente. Rick era totalmente perso nelle attenzioni che Kate gli stava riservando, mai avrebbe immaginato quello che stava accadendo. Sentì le lunghe gambe nude di lei intrecciarsi con le sue, in quella sensazione così amata e familiare dei loro corpi vicini. Non riusciva, però, a togliersi dalla mente l'immagine di lei quando era entrata nella sua stanza, impaurita ed inquieta. Castle era inerme ai suoi baci e alle sue mani che percorrevano il suo corpo mal celando quella brama che ogni movimento rivelava più di quanto lei volesse fargli capire. La mano di Kate scese sempre più in basso, fino ad arrivare all'elastico dei boxer di Rick, sollevandolo appena per insinuarsi all'interno e lui solo in quel momento sembrò ridestarsi e riprendere coscienza di se, bloccando la sua mano appena sentì l'indumento scostarsi.
- No Kate. Non ora. Non così. 
Rick non avrebbe mai pensato di doverlo dire e nemmeno che avrebbe mai avuto la forza di farlo. Ma sapeva che non sarebbe stato giusto quella notte, né il momento né il modo, né le motivazioni.
Kate spalancò gli occhi, come se quelle parole fossero state una secchiata di acqua gelida in pieno viso. Ritrasse la mano sfilandola da sotto quella di lui. Si voltò rigirandosi, andando questa volta lei nell'angolino di letto più lontano da lui. Avrebbe voluto alzarsi ed andare via, da quella camera, da quella casa e forse anche da quella città. Non si mosse, non ci riusciva. Si sentiva paralizzata, bloccata dai detriti di se stessa. Si diede della stupida, ancora una volta. 
Rick dalla sua parte fece lo stesso, sognava il momento in cui lei sarebbe stata di nuovo pronta a farsi amare da lui ed ora era lui che l’aveva rifiutata: era una cosa che gli faceva male solo a pensarla. Era, però, sempre convinto che quella era stata la scelta migliore, lo doveva solo spiegare anche a lei. Sapeva che l'aveva ferita, lo capiva da come singhiozzava e gli spezzava il cuore essere lui la causa del suo pianto.

Si avvicinò piano, le accarezzò la schiena, lentamente, senza dire nulla. Aspettò che i suoi singhiozzi si calmassero un po', inutilmente, anzi aumentarono.
Voleva essere amata da lui? Lo avrebbe fatto, quanto voleva, come voleva, ma sapeva che non era la cosa giusta e si impose di non cedere, per il bene di lei e di loro. 
La abbracciò da dietro, facendo aderire il suo corpo a quello di lei. Le scostò i capelli appoggiò le labbra sul suo collo, baciandola come prima lei aveva fatto con lui. Però Rick tra un bacio e l'altro le parlava, le doveva parlarle o si sarebbe allontanata da lui, non solo fisicamente. Immaginava cosa stesse passando nella sua mente, dopo tutte le paure che gli aveva manifestato, dopo tutti i suoi dubbi su se stessa e sul suo corpo. Non voleva essere lui la causa di altre insicurezze, le doveva far capire quello che lui provava, sotto tutti  punti di vista.
- Ti amo Kate. Tu non immagini quanto. 
- Castle ti prego lasciami stare - cercava di mantenere la sua voce ferma ma non ci riusciva.
- No, perchè altrimenti tu trai le tue conclusioni sbagliate, lo so.
- Cosa c'è da capire Castle? Quello che hai detto e fatto mi pare chiaro. Tu non mi vuoi.
- Non dire assurdità. Credi veramente che io non ti desidero? Tu non hai nemmeno idea di quanto ti sbagli, di quanto ti voglio. - Ed accostò ancora di più il bacino a lei per farle capire quanto la sua voglia di lei fosse vera ed autentica - Ma non è ora il momento giusto e non sai quanto mi costa dirtelo, perchè fare l’amore con te è la cosa che più desidero. Ma sei venuta qui sconvolta e non voglio che accada per questo. Non deve essere così tra noi, non voglio amarti perchè sei triste e preoccupata, voglio farlo mentre sorridi e farti sorridere di più.
Castle la sentì prendere la sua mano che la cingeva, stringerla e poi calmarsi lentamente. Continuava a darle tanti piccoli baci alternandoli a sussurri che le ripetevano solo due parole: ti amo.

Kate si voltò, infine, dalla sua parte. Erano entrambi su un fianco, fronte contro fronte.
- Ogni volta che chiudo gli occhi rivedo la scena del funerale di Roy. Sento lo stesso dolore, la stessa angoscia, ti rivedo terrorizzato su di me. Ho paura. - Kate accarezzava dolcemente il volto di Castle mentre gli confidava le sue paure.
Rick la strinse a se, come prima e lei allo stesso modo si poggiò di nuovo sul suo petto, lasciandosi solamente proteggere dal suo abbraccio avvolgente. 
- Dopo che ti hanno sparato, dopo che mi hai mandato via, per mesi non ti ho sentito. Erano solo i ragazzi al distretto a dirmi come stavi fino a quando sono potuto stare lì con loro a cercare quel bastardo di Maddox. Ogni sera quando andavo a dormire vedevo sempre il tuo volto ed i tuoi occhi che si chiudevano ed io che mi sentivo morire con te. Anche se non volevi vedermi, anche se ero convinto che tu stessi con Josh non cambiava nulla, avevo sempre la stessa paura che ti avevo perso per sempre, lì su quel prato. 
Rick le parlava piano, sussurrandole quasi, baciandola ogni tanto tra i capelli, per riprendere fiato, stringendola tra le sue braccia, cullandola come una bambina. Kate aveva gli occhi spalancati persi nel buio della stanza, era stanca, sfinita dalla lunga giornata e dal continuo susseguirsi delle emozioni. L’abbraccio consolatorio di Castle la faceva stare bene ma aveva paura ugualmente di provare di nuovo quella sensazione di soffocamento e dolore se avesse provato a chiudere gli occhi. Si chiedeva se fosse stata così anche dopo che le avevano sparato, se era questa la sensazione che provava ogni notte prima di addormentarsi e come avesse fatto a dormire sola, senza le braccia di Rick a proteggerla ed il suo corpo a farle da cuscino. Aveva appena provato cosa volesse dire e già le sembrava qualcosa di indispensabile.
- A quell’incubo poi ne sono seguiti altri e altri ancora. - Rick continuò il suo racconto - Ogni volta l’unico modo per calmarmi era aprire gli occhi e vederti dormire al mio fianco, sentire il tuo profumo, ascoltare il tuo respiro e il battito del tuo cuore. Allora mi riaddormentavo vicino a te, poggiando un braccio intorno alla tua vita, per sentirti più vicina, oppure eri tu che ti accorgevi che ero sveglio e ti mettevi così come sei adesso e ti addormentavi di nuovo. A me bastava questo e mi calmavo. Ancora oggi ho gli incubi, ogni volta che ripenso a quel maledetto giorno al loft e ogni volta che mi sveglio non riesco più a dormire se prima non ti vedo, non sono certo che stai bene. Spesso non ho più dormito, ma alcune volte sono stato talmente male che sono venuto fino alla tua camera a spiarti mentre dormivi, ti ho guardato per un po’ e poi sono tornato a letto. 
- Potevi svegliarmi… potevi dirmelo. 
Reclinò la testa all’indietro per guardarlo, avevano entrambi gli occhi lucidi. Castle si piegò per baciarla e lei si sporse verso di lui per raccogliere il bacio sulle labbra. Sembrava tutto ciò di cui avessero bisogno.
- Potevo, certo. Ma non dovevo. Avevi già le tue paure, non potevo darti le mie.
- Tu però stai prendendo le mie paure Rick.
- È diverso. Io le tue le conosco già, le ho già vissute e le abbiamo già superate. Prova a chiudere gli occhi adesso.
Kate si sistemò sul suo petto, il miglior cuscino che potesse desiderare, chiuse gli occhi, si concentrò sul battito del cuore di Rick, sul suo respiro calmo, sulle sue braccia che la accoglievano.
- Castle… perdonami per tutte le volte che sono intrattabile e che mi arrabbio senza motivo.
Lo scrittore sorrise, accarezzandole i capelli
- Perdonata Beckett. Hai paura adesso?
- No.
- Allora dormi, amore.

Sentì il corpo di Kate rilassarsi tra le sue braccia ed il respiro più lento e cadenzato, sembrava una bambina. Poche volte aveva visto Beckett così impaurita e bisognosa di conforto e riparo nel suo abbraccio. Era molto stanco anche lui, ma non riusciva a prendere sonno. Si rendeva conto che Kate era molto diversa, più fragile, meno forte. Era la ragazza che aveva conosciuto che si trovava sulle spalle tutte le difficoltà emotive della donna che era diventata, senza aver accumulato la forza interiore che aveva acquisito proprio dalle dure battaglie che la vita le aveva imposto di combattere. Rischiava di perdersi tra le sue paure, di affogare in se stessa. Alcune volte se ne dimenticava di quanto fosse cambiata e non capiva che certi suoi comportamenti, che la sua Kate conosceva benissimo e sapeva interpretare senza bisogno di spiegazioni, per lei ora non erano così. Tutto questo gli faceva pensare spesso anche quanta strada avevano fatto, senza rendersene a volte nemmeno conto e di quanto in realtà tutti quegli anni passati a rincorrersi, a volte anche nel senso letterale del termine, fossero serviti a cementare il loro rapporto, a conoscersi alla perfezione nelle tante piccole cose del quotidiano e trovarsi innamorati e già maturi. Avevano saltato tutte le fasi convenzionali del corteggiamento, delle prime uscite nelle quali ci si innamora, o forse lo avevano fatto a modo loro, non nei ristorantini romantici brindando con una coppa di champagne durante la cena scambiandosi languide occhiate, ma davanti a qualche omicidio con una tazza di caffè e le occhiate taglienti di Beckett che riprendevano Castle: forse sì, si poteva definire anche questo un corteggiamento, dove le prime uscite al cinema erano sostituite da “le prime volte che abbiamo rischiato di morire insieme” o “le volte in cui ci siamo salvati la vita”. E così quando entrambi erano finalmente pronti per amarsi erano già ben consapevoli di un sentimento represso per troppo tempo, che stava trovando solo la strada di casa per accomodarsi ognuno nel cuore dell’altro.
Adesso Rick si ritrovava invece a corteggiare sua moglie, a farsi conoscere da lei come non aveva mai fatto e si trovava davanti una Kate che non sapeva ancora quello che voleva, ma non era sfuggente e distante ed il fatto che fosse lì tra le sue braccia ne era la prova.

Ripensava a quella sera che si presentò a casa sua tutta bagnata, la sera in cui lui e lei erano diventati loro: a quella Kate non avrebbe mai potuto dire di no. Sorrise nel buio per questo. Era arrabbiato, furioso, ma gli era bastato vederla così, davanti a lui, sentirsi dire quello che aveva aspettato da anni per far cadere tutti i suoi propositi e l’avrebbe accompagnata anche all’inferno se glielo avesse chiesto. Si era ritrovato spesso negli anni a pensare cosa avrebbe fatto se non fosse stata lei quella sera a fare il primo passo e ad andare da lui, se veramente avrebbe mantenuto fede alla sua decisione di finirla lì e non vederla più, se ci sarebbe mai riuscito. Tutte le volte che se lo domandava credeva che non sarebbe stato possibile, che alla prima mezza occasione di poterla vedere ci sarebbe ricaduto perché non si può smettere di amare una persona, nemmeno se ci fa soffrire.

Nei momenti di maggiore sconforto, invece, pensava a cosa avrebbe fatto se Ryan non fosse arrivato in tempo su quel tetto. Quando qualche giorno dopo il fatto, l’irlandese gli aveva raccontato come erano andate le cose gli si chiuse lo stomaco. Sentire che era lui che chiamava per chiedere aiuto, che pensava che era la sua mano a tirarla su, che lo cercava con lo sguardo tra chi era andata a salvarla lo faceva star male. Non se lo sarebbe mai perdonato, lo sapeva da quando le aveva detto che non sarebbe rimasto a guardarla gettare via la sua vita e se n’era andato da casa di lei, perché Rick non voleva vederla gettar via la sua vita, voleva riprenderla ogni volta, portarla in salvo e tenerla al sicuro da tutti, soprattutto da se stessa, come doveva fare anche adesso. 
Ebbe la necessità di andarla a cercare e, con la scusa di parlargli di una delle sue teorie, la portò in una stanza al distretto dove secondo lui non li avrebbe visti nessuno e l’abbracciò forte, dimenticandosi della paura che li potevano scoprire, della Gates e di tutto il resto del mondo. Fosse stato per lui l'avrebbe portata via dal distretto, sarebbero andati in un posto qualsiasi e l'avrebbe tenuta stretta a se anche per sempre. Aveva bisogno di aria ed il suo ossigeno era il profumo della sua pelle. Non gli disse mai perchè lo aveva fatto e lei pensò che il suo gesto era solo una delle sue tante follie dettate da quell’impazienza che avevano di stare insieme e che gli veniva difficile anche a lei controllare, ma erano a lavoro e dovevano darsi un contegno. Si abbandonò anche Kate nel suo abbraccio per qualche istante, ma subito dopo lo rimproverò intimandogli di non farlo più e Rick accettò il richiamo senza dire nulla. Si riprometteva, adesso, che appena avesse recuperato la memoria glielo avrebbe detto, gli avrebbe raccontato dell’urgenza di quell’abbraccio.

Quante volte aveva rischiato di perderla? Eppure nonostante tutto lei era sempre lì, con lui, che dormiva sul suo petto. Al momento tanto gli bastava. Era esausto anche lui da quella giornata, dalle emozioni provate e dai ricordi che invadevano la sua mente. Al resto, a come comportarsi dopo quello che era successo quella notte, ci avrebbe pensato dal giorno dopo.

Che il sole fosse già alto Kate lo aveva capito da quanta luce c’era nella stanza quando aveva aperto a fatica gli occhi. Quella stanza era esposta ad est e la luce era molto più forte che nella sua. Non si rese immediatamente conto che era ancora appoggiata sul petto di Castle, che le accarezzava i capelli: se non fosse stato per la luce, avrebbe tranquillamente potuto pensare che aveva chiuso gli occhi solo per pochi minuti. Sentiva il corpo di lui sotto il suo e le loro gambe ancora intrecciate, si spostò rapidamente, imbarazzata e lo fu ancora di più quando si ricordò di cosa aveva fatto la notte precedente.
Rick si accorse che si era svegliata dai movimenti troppo repentini e da come il suo corpo si era irrigidito.
- Buongiorno - le sussurrò tra i capelli
- Ciao - gli rispose lei tirandosi su, facendo scorrere una mano sul suo torace. - Che ore sono?
- Le undici, più o meno.
- Così tardi? - Chiese con la voce ancora impastata dal sonno
- Avevi appuntamenti questa mattina, Beckett? - Si divertiva Rick a prenderla in giro, non gli sarebbe capitato spesso in futuro che fosse lei quella che dormiva fino a tardi.
- Mmm no… - Rispose appoggiando la testa sulla spalla di lui.
- Bene. Dovremmo andare a mangiare qualcosa, che ne pensi?
- Altri cinque minuti Castle!
I cinque minuti diventarono molti di più ma Rick non se ne preoccupò. Gli piaceva vederla sonnecchiare rilassata, soprattutto considerato quello che era accaduto durante la notte e le montagne russe emozionali che avevano percorso.

- Sono rimasta tutta la notte così? - Chiese timidamente Rick
- Non tutta, ma gran parte. - Le sorrise lui.
- Scusami non volevo.
- Allontanarti? - Rick sorrideva ancora divertito e Kate abbassò lo sguardo, adesso molto a disagio.
Si alzò e non potè fare a meno di notare Castle disteso sul letto vestito solo dei boxer che lasciavano bene poco all’immaginazione e si rese conto che era lì che aveva passato tutta la notte e la mattinata. Si morse il labbro mentre usciva dalla stanza.
- Vado in camera a farmi una doccia - gli disse uscendo senza indugiare oltre a guardarlo.
- Vuoi che vengo con te? - Chiese lui malizioso
- Non credo che sia il caso. - Rispose quando era già fuori dalla porta
- Io ho dimostrato di sapermi comportare bene Beckett! - Disse Castle a voce più alta per farsi sentire, poi si accomodò meglio sui cuscini con un sorriso beffardo stampato in volto. Il punto era suo questa volta.

Saltarono la colazione, pranzando direttamente. Castle aveva preparato una Cesar Salad e dei crostini con avocado e salmone. Kate quando vide la tavola apparecchiata e Rick ad aspettarla rimase stupita di come in poco tempo riusciva a preparare piatti così gustosi. La stava viziando e si chiedeva se lui fosse effettivamente sempre così oppure se quello era un comportamento particolare che aveva in quel periodo.
- Ehy Chef Castle ha preparato il pranzo!
La fece accomodare e le servì quanto aveva cucinato. Kate decise affrontare l’argomento che la teneva sulle spine.
- Ehm Rick... Quello che è successo stanotte...
- Va tutto bene Kate. - Tentava di rassicurarla.
- Sì ma io ci tenevo a dirti che di solito non sono così, non so cosa...
- Ehy, so come sei non ti devi giustificare. Non è mica la prima volta che prendi l'iniziativa - Castle rideva sotto i baffi tra una forchettata e l'altra e tanto lei si imbarazzava, tanto lui si divertiva - Poi non hai fatto nulla di male, hai solo provato a sedurre tuo marito!
- Comunque volevo ringraziarti per quello che hai fatto e non hai fatto.
- Ti saresti pentita? - Chiese Rick tornando serio.
- Sì, cioè no. Uff... - sbuffò faticando a trovare le parole giuste e per vincere l'imbarazzo di parlare di questo - Non mi sarei pentita di quello che poteva accadere, ma avevi ragione tu, non era il momento nè il modo giusto.
- Ok. Siamo d'accordo su questo quindi. Vale lo stesso per me...
- Ok... - guardò a lungo nel suo piatto giochicchiando con il cibo.

Non ne parlarono più per il resto della giornata che passarono tranquillamente in spiaggia. Tornò Mike a portare le altre cose che Rick aveva ordinato riempiendo di nuovo la dispensa. Approfittava di quelle giornate che trascorrevano fuori per far rassettare la villa senza essere disturbati. 
Fecero lunghi bagni e passeggiate, si riposarono sotto il gazebo in un angolo di spiaggia riparato da occhi indiscreti, mangiando frutta fresca imboccandosi a vicenda cercando nelle piccole cose una intimità che stavano ricostruendo pian piano. Kate adorava quei grandi lettini matrimoniali più comodi di tanti letti in cui aveva dormito, ma in nessuno di quelli che ricordava c'era il petto di Castle su cui appoggiarsi ed anche questo faceva la differenza. Le piaceva poi il rumore del vento che sbatteva sulle tende ed il profumo di salsedine che trasportava.
- Mi piacerebbe rimanere qui stanotte - Kate non credeva che aveva detto ad alta voce quella che sembrava solo una sua fantasia: dormire in spiaggia in un gazebo era una cosa così lontana dalla Beckett che ricordava di essere eppure adesso le sarebbe piaciuto veramente. Fosse stata insieme a qualunque altro uomo di quelli che aveva frequentato le avrebbe fatto presente quanto quella sua idea fosse folle, elencandole tutti i motivi per i quali sarebbe stata una cosa impossibile e insensata. Ma lei era con Richard Castle.
- Ti piacerebbe dormire in spiaggia? - Chiese Rick sorpreso e Kate l'unica cosa che fece fu annuire.
- Ok! Mi sembra una bellissima idea! - Castle era già entusiasta della cosa - Ah Kate, ma la tua idea include che io stia qui con te oppure vuoi dormire in spiaggia da sola?
- Se non trovi un cuscino più comodo mi accontento di te, Castle!
Rick immaginava che il buon senso avrebbe dovuto dirgli che dormire in spiaggia non fosse una cosa estremamente sicura e che non si confaceva con l'idea che doveva avere di tenerla al sicuro, ma erano quasi morti dentro casa loro, in un palazzo sorvegliato e con un sofisticato sistema di sicurezza, potevano anche fare questa pazzia di dormire in spiaggia, al massimo lui non avrebbe dormito per vegliare su di lei, ma se voleva stare lì lo avrebbero fatto.
Ancora qualche bacio al tramonto e poi Castle tornò alla villa per preparate tutto, come aveva pianificato mentalmente in quei minuti. Tornò con la golf car facendo ridere Beckett tantissimo quando non si accorse che la strada era finita e rimase insabbiato e sotto il suo sguardo divertito faceva avanti e indietro per prendere tutto quello che aveva portato. Cuscini, soprattutto e delle coperte perché non aveva idea quanto calasse la temperatura la notte con l'umidità del mare e Kate era sempre stata freddolosa. 
- Non hai paura della concorrenza? - gli disse Beckett indicando i tanti cuscini di varie dimensioni
- Sono molto sicuro di me stesso e delle mie qualità di cuscino umano - rispose sicuro Castle sdraiandosi al suo fianco baciandola intensamente fino a quando non furono interrotti dal suono del cellulare di Rick. 
Fu una breve conversazione e riattaccò.
- Hai fame Kate? 
- Un po'... Qualche proposta?
- Tra poco vedrai!

Non dovettero aspettare molto: Mike arrivò seguito da altri due uomini. Sistemarono vicino a loro un tavolo basso di legno bianco sul quale appoggiarono due vassoi coperti e delle bevande mentre uno di loro posizionava intorno al gazebo delle fiaccole per illuminare l'ambiente ormai totalmente avvolto nell'oscurità, rischiarato solo dalle luci della villa in lontananza. 
Quando furono di nuovo soli Rick prese i vassoi e li mise sul letto in mezzo a loro. Tanti piccoli spiedini di vari tipi di carne, di pesce e di verdura. 
- Così sono pratici da mangiare - disse Castle prendendolo uno e mangiandolo di gusto, imitato subito dopo da Kate che fece lo stesso in maniera molto più provocante. - Non avevo pensato a questo aspetto - disse infine deglutendo rumorosamente suscitando le risate di Kate che esasperava volutamente i suoi gesti stuzzicandolo.
Mangiarono spilluzzicando uno spiedino ogni tanto per gran parte della serata, alternandoli con chiacchiere sul nulla, coccole e risate. Più Kate rideva, più il cuore di Rick si riempiva di lei, con il fuoco che illuminava il suo viso ed il suo sorriso creando giochi di luci e ombre che la rendevano ancora più bella. Per questo lui continuava a raccontarle aneddoti buffi e storie divertenti narrando con le sue innate qualità di affabulatore situazioni particolari che avevano vissuto lavorando insieme in quegli anni.
- Perchè trovi sempre qualcosa da raccontare per farmi ridere? Mi fanno male i muscoli del viso! - Protestò lei fintamente arrabbiata
- Perchè amo da morire vederti ridere - le diede un bacio - ed il tuo sorriso - le diede un altro bacio - ed il suono della tua risata - un altro bacio ancora. Tolse tutto quello che di superfluo c’era in mezzo a loro e la strinse tra le sue braccia, coprendo entrambi con un leggero plaid. 
Kate si accoccolò su di lui e constatò che preferiva decisamente quando dormiva senza maglietta per sentire la sua pelle a contatto con il suo volto.
- Castle?
- Uhm?
- Sei sempre molto comodo.

Beckett si svegliò alle prime luci dell’alba che illuminava la spiaggia. Ci mise un po’ a realizzare dove erano. Durante la notte Castle le aveva appoggiato un’altra coperta sopra e le piaceva quel tepore di prima mattina mentre la bassa marea allontanava il mare da loro. Si alzò piano, cercando di non svegliarlo, ma non resistette alle sue labbra un po’ imbronciate mentre dormiva e ci appoggiò sopra le sue baciandolo lievemente e poi coprendolo meglio. Prese una delle coperte che erano ancora piegate sulla sabbia, l’avvolse sulle spalle e si sedette in riva al mare che era ancora lontano. Lo vedeva avvicinarsi lentamente, onda dopo onda. Giocava con la sabbia umida facendola scorrere tra le mani, scrivendo sulla sabbia i suoi pensieri con le dita, cancellandoli subito dopo ancor prima di averli riletti, per paura di scorgere verità che non voleva ancora ammettere a se stessa.
Il sole ormai era sorto e l’oceano era tornato a lambire la spiaggia. Kate si sentì abbracciare da dietro e poi le labbra di Rick appoggiate sul suo collo disegnando baci. 
- Buongiorno dormiglione - gli disse senza guardarlo, stringendo le braccia di lui ancora di più su di se.
- Buongiorno mia musa - le rispose continuando a baciarla con la voce ancora impastata
- Musa?
- Sì, ti vedevo e mi hai ispirato, come sempre.
- Vuoi scrivere oggi?
- Dopo colazione, se non ti dispiace, prima che l’ispirazione mi abbandoni, mi concedi una mattinata di scrittura?
- E va bene scrittore!

Quando tornarono in casa trovarono una scatola con ciambelle ancora calde lasciate da Mike poco prima, che accompagnarono con i caffè fatti da Rick. Kate andò a farsi un lungo bagno per togliersi di dosso e dai capelli la salsedine accumulata nella notte e quando tornò al piano inferiore trovò Rick intento a scrivere sul suo portatile. Era la prima volta che lo prendeva da quando erano lì e la prima volta che lo vedeva all’opera. Si era chiesta tante volte quando leggeva da ragazza i suoi libri come era quando scriveva, come lo faceva, se era calmo e riflessivo o, come nella realtà, frenetico. Muoveva le dita veloci sulla tastiera picchiettando ritmicamente e seguendo con lo sguardo le linee sullo schermo che si susseguivano velocemente.
Stava sulla sua poltrona con le gambe allungate sul puff davanti a lui ed il portatile sulle ginocchia, si fermava solo ogni tanto, qualche istante per rileggere e poi riprendeva a far danzare le sue dita tra i tasti, come abili ballerini di tip tap. 
Kate si sedette sul divano con le gambe incrociate, aveva preso un libro per leggere, ma non lo aprì, preferendo rimanere a guardare il suo scrittore e si morse il labbro quando si rese conto di aver pensato che era suo, ma Castle era così preso che non si accorse nemmeno per un istante che lei aveva i suoi occhi fissi su di lui.
Quella che doveva essere una mattinata di scrittura divenne un giorno intero. Quando in serata Kate lo vide stropicciarsi gli occhi e stiracchiarsi, gli andò vicino, gli chiuse il portatile e glielo tolse dalle gambe.
- Ora basta scrittore… Sei esausto. - Si sedette sulle sue ginocchia e appoggiò la testa sulla sua spalla.
- Scusami Kate… Ti ho trascurata tutto il giorno. Era da tantissimo tempo che non scrivevo più.
- Mi farai leggere quello che hai scritto?
- Solo quando avrò finito! E poi devi ancora finire gli altri libri di Nikki Heat, non puoi leggere questo adesso!
Rick volle portarla fuori a cena, anche se Kate avrebbe preferito rimanere a casa. Andarono in un ristorante italiano non lontano dalla villa dove Castle sosteneva facessero la migliore pizza degli Hamptons e dopo averla mangiata di gusto, Kate convenne che era vero. Conclusero il pasto con un tiramisù e tante altre chiacchiere, Rick le raccontò più o meno quello che aveva scritto e la trama del suo nuovo romanzo, senza però rivelarle troppo. Le comprò un intero mazzo di rose rosse, le fece dedicare una dietro l’altra tutte le canzoni classiche italiane dal cantante del ristorante al quale lasciò una generosa mancia. Tornarono a casa tardi dopo aver passato una bellissima serata spensierata.

- Ci vediamo domattina Kate - Erano davanti alla porta della camera dove dormiva Beckett e Rick le diede un bacio sulle labbra troppo delicato per poter essere un vero saluto. Era uno di quei baci che potevano essere solo l’aperitivo di un pasto più succulento o l’ultimo cucchiaino di dolce di uno già consumato.
- Rimani. - Gli disse lei. Non era una domanda, nemmeno una richiesta. Era un’affermazione seguita da una presa sul braccio così ferma e decisa che non poteva fare altrimenti.
- Hai ancora paura degli incubi? - le chiese Rick con voce bassa ad un passo dalle sue labbra.
- Ho paura dei sogni
Era un’affermazione, quella di Kate, alla quale Castle non volle o non seppe dare una risposta. La lasciò cadere in un angolo della sua mente, domandandosi solamente quale potesse essere il sogno di lei. 
Entrarono nella stanza di Kate, in quella che da anni ormai era la loro stanza. Rick chiuse la porta, non perchè qualcuno potesse disturbarli, ma voleva che quel momento non si disperdesse, che rimanesse chiuso tra le quattro mura della loro stanza. 
- Castle… Io credo che sia il momento giusto… - Kate sorrise nervosamente mentre lui diventò serio a tal punto che lei pensò che ci fosse qualcosa che non andava. Il pensiero durò solo un attimo.
Rick le percorse il contorno del viso con l'indice, per poi passarlo sulle labbra di lei. Le scostò i capelli dal collo e si piegò a baciarlo, prima da una parte poi dall'altra. Le sbottonò solo un paio di bottoni della camicia di seta chiara, scoprendo il suo décolleté e un po' di più le spalle alle quali dedicò subito le sue attenzioni continuando la scia di baci che partiva dal collo. Non c'era una parte del suo corpo che non voleva amare, aveva l'urgenza di farle capire che amava tutto di lei ma lo voleva fare senza frenesia, avevano tutto il tempo che volevano e nessuna fretta di appartenersi. Per lei sarebbe stata la loro prima volta e voleva che fosse speciale. Kate lo lasciava fare, gli accarezzava i capelli mentre lui la baciava e si perdeva nei suoi occhi ogni volta che alza la testa e cercava nel suo sguardo una tacita conferma nel poter andare avanti e Rick non aveva nessuna voglia quella sera di fermarsi. La guardava fissa negli occhi mentre le finiva di sbottonare la camicia che si aprì lasciando in vista i suoi seni coperti solo da un velo nero di pizzo ed il ventre prezioso, mentre lei faceva lo stesso con quella di lui.
Castle le poggiò le mani sui fianchi facendole risalire lungo la schiena, cercando il gancio del reggiseno che aprì rapidamente e poi fece scivolare via dal suo corpo sia quello che la camicia e fece lo stesso con la sua. Si piegò davanti a lei accostando delicatamente entrambe le mani sul suo ventre, erano così grandi che lo coprivano quasi tutto e poi appoggiò le labbra nello spazio lasciato libero dalle mani baciandola dolcemente. Kate ebbe un brivido nel vedere e vivere una situazione così intima e dolce e pensò che in quel momento i suoi ormoni le stavano facendo proprio un brutto scherzo perché tanto lo desiderava quanto si commuoveva a vederlo così, ma Rick incurante della lotta interiore di Kate, continuava nel suo intento e slacciò il cordino dei pantaloni di lino di lei che andarono a fare compagnia a terra al resto dei loro abiti, raggiunti dai suoi che si sfilò appena rialzato.
La fece sdraiare sul letto e lei si lasciò condurre. Era sopra di lei, tenendosi sugli avambracci per non pesare sul suo corpo. La baciò dolcemente.
- Niente incubi Kate, lasciati amare. - le sussurrò ricordandosi quanto accaduto pochi giorni prima.
Si sollevò per ammirarla coperta solo dal pizzo nero del perizoma: i seni pieni più gonfi e il ventre pronunciato erano segni inequivocabili della vita che cresceva in lei e solo ora ammirava anche i lineamenti del viso più morbidi del solito. Era così donna, così florida che la trovava ancora più eccitante. Era in completa adorazione di lei. Kate sentiva il suo sguardo addosso che la lambiva come fossero dolci carezze e si rese conto che nessuno in tutta la sua vita l'aveva mai guardata così e si sentì lusingata. Castle si piegò nuovamente sul corpo di lei baciandole ogni cicatrice, ogni segno delle sue battaglie e più i ricordi erano dolorosi, più gli prestava attenzione, perchè non avesse più alcun tipo di dubbio o preoccupazione: la voleva far sentire bella, eccitante, desiderata, amata. Rick alzava la testa ogni tanto, tra un bacio e l'altro e cercava gli occhi verdi di Kate che luccicavano della sua stessa passione e lei si perdeva in quelli di Castle ora inscuriti dal desiderio ed un brivido la percorse quando fu pienamente consapevole che era lei la fonte che lui bramava come un’assetato nel deserto e si sentì veramente viva per la prima volta, come forse non si era mai sentita.
Anche quella poca stoffa che li separava divenne di troppo per l'urgenza, ora sì, dei loro corpi di ritrovarsi. Rick si beò del volto di Kate sorpreso, appagato e cupido quando lui scivolò dentro lei senza incontrare nessuna resistenza. A Kate scappò un gemito che Castle raccolse tra le sue labbra baciandola ancora prima che la loro danza d'amore cominciasse. Poi fu solo il tempo della pelle che incontrava la pelle, delle mani che cercavano avide il corpo dell’altro, dove il pensiero lasciò il posto ai desideri che seguivano solo la passione primordiale che faceva unire due anime fatte per non poter stare separate, anche quando non ne erano pienamente consapevoli. Si amarono a lungo, senza fretta, lentamente e intensamente ed anche l’aria della stanza si riempì di loro: odore, sudore, gemiti, sospiri e i loro nomi ripetuti, sussurrati e gridati. 
Poi si abbandonarono stremati da loro stessi, dai loro sensi squassati dalla passione appena consumata, con i respiri ancora affannati. Rick si girò su un fianco per guardarla. Quella era la versione di Kate che gli piaceva di più: senza trucco, con il volto ancora stravolto dall’amplesso, i capelli spettinati sparsi sul cuscino, le labbra gonfie e semi aperte. Non c’era visione più bella per i suoi occhi di lei che portava ancora i segni del piacere che lui le aveva procurato. Non reggeva il confronto con nulla, non ci poteva essere niente di più bello e soddisfacente da vedere.
- Ti amo Kate - Riuscì a dirle solo questo guardandola prima di baciarla di nuovo, riuscendo a trattenersi a fatica dall’amarla di nuovo. Solo in quel momento si era reso conto di quanto le era mancata, anche fisicamente. Lei sorrise e lui amava quel sorriso che gli riservava dopo, un sorriso beato e rilassato, un sorriso felice. 
Castle infine si distese e si rilassò, svuotò la testa da ogni pensiero e la riempì di tutto quello che aveva appena vissuto.
Kate guardò Rick addormentarsi e non si capacitava come quell’uomo che fino a poco prima le aveva fatto provare sensazioni mai provate prima, ora fosse lì, sdraiato accanto a lei, con l’aria di un bambino solo bisognoso di coccole e lo trovava estremamente eccitante. Non sapeva se era vero, se erano realmente gli ormoni della gravidanza ad amplificare ogni sensazione, ma di una cosa in quel momento Kate Beckett era assolutamente certa, non sapeva come era stata la sua vita prima di allora e nemmeno le importava, ma sapeva esattamente come voleva che fosse da quel momento in poi.

Si svegliarono con il rumore della pioggia che picchiettava sui vetri. Si sentivano ancora stravolti per la notte appena trascorsa, non solo fisicamente ma soprattutto emotivamente e sembrava che avessero stravolto anche tutto quello che avevano intorno, a cominciare dal cielo. 
- Stai bene? - Le chiese Rick con la voce ancora impastata dal sonno, vedendola rigirarsi tra le lenzuola sfatte, impregnate di loro. Lei si voltò verso di lui, aveva il ciuffo sfatto e i capelli gli ricadevano sulla fronte. Glieli sistemò facendogli quasi una frangetta, gli sembrò adorabile.
- Sto molto bene Castle.
- Anche io sto molto bene Kate.

Era tardi anche quella mattina, ma fuori non sembrava quasi giorno, erano avvolti da uno di quei temporali estivi che faceva sembrare, al di là dai vetri, che fossero in pieno novembre, con il vento più forte del solito che piegava gli alberi intorno alla villa, faceva vibrare forte le tende esterne e sibilava tra le colonne del portico. 

Nonostante tutto a Kate piaceva. Aveva raccolto la camicia di Rick a terra, se l'era infilata abbottonandosi solo un paio di bottoni, ed era andata verso la finestra a guardare fuori. Aveva appoggiato i gomiti sul davanzale interno lasciando sporgere dalla camicia il suo fondoschiena nudo che Castle non poteva fare a meno di ammirare. Sapeva che lui era sveglio e la stava guardando e adesso le piaceva sentire il suo sguardo su di se. 
Aveva avuto tutto quello che restava della notte per pensare a cosa era accaduto realmente dentro di lei quando aveva rotto gli argini della sua vulnerabilità donandosi a lui senza riserve. Non lo aveva ancora capito, sapeva solo che aveva voluto lui per tutta la notte e lo avrebbe voluto ancora.
Se c'era una cosa che a Rick era sembrata subito palese era come Kate avesse finalmente ripreso possesso e consapevolezza di se e del suo corpo. Non lo temeva, non ne aveva più paura, aveva capito il potere che esercitava su di lui e stava imparando ad usarlo di nuovo con disinvoltura, come aveva sempre fatto.
Si era alzato e l'aveva raggiunta senza preoccuparsi di rivestirsi. Le spostò i capelli per scoprire il collo e riprendere a baciarlo come gli piaceva tanto fare.
- Mi era mancato tanto anche questo sai Beckett?
- Il maltempo? - ironizzò lei
- No, il vederti con le mie camice dopo. Stanno decisamente meglio a te.
- Ne hai molte da farmi mettere? - gli chiese provocatoria
- Sì, ma posso ordinarle e farmene portare quante ne vuoi se non ti bastano. - rispose continuando a baciarla lascivo. - Però ti preferisco sempre senza. 

Il tono di Kate poi cambiò
- Mi piace la pioggia - disse osservando fuori dal vetro le gocce che cadevano violente e fitte
- Lo so. - Castle intrufolò le mani sotto la camicia di lei per sentire la pelle morbida, accarezzandole dolcemente la pancia. Si sentiva più libero adesso di compiere certi gesti, certo che lei non lo vedeva più come un intruso che invadeva il suo spazio anche se ancora si trovava a vivere delle strane sensazioni, quasi si sentisse in soggezione davanti a quella piccola vita che cresceva in lei, sentiva come se non avessero ancora raggiunto a pieno un grado di intimità e complicità tale da parlarne sempre liberamente.
- Già tu sai tutto di me... Più di me stessa. - Quella di Kate era un’amara considerazione. Certamente Castle conosceva molte cose di lei, di quella che era diventata e di come era cambiata, molto meglio di lei stessa e presumeva che anche del suo passato lui ormai sapesse molto, se non tutto. Alcune volte si chiedeva se avesse senso parlargli ancora di se stessa convinta che Rick sapesse spesso esattamente cosa le passava per la testa, analizzando solo le sue reazioni, ma si stupiva quando lui, in quelle che erano magari piccole cose del quotidiano le diceva di non conoscere quelle cose di lei, quelle che Kate dava per scontato che lui conoscesse e si chiedeva, perché invece non gliene aveva mai parlato. Perché non gli aveva mai detto che era il suo scrittore preferito o quanto l’avevano aiutata i suoi libri dopo la morte di sua madre, ad esempio? In quel momento le sarebbe piaciuto potersi rispondere più a queste domande che ricordare avvenimenti del suo passato persi nella memoria.
- No Kate... Tu sei il mistero che non smetterò mai di voler comprendere. So quello che tu mi hai voluto lasciar scoprire, ma devo scoprire ancora tanto di te. 
- Sai perché mi piace la pioggia?
- Perché potevi uscire e piangere senza che nessuno se ne accorgesse.
- Te l'ho detto io?
- No, ma sarebbe una cosa da te. Ho indovinato?
- Sì... - Gli occhi di Kate di velarono di tristezza e lacrime pronte ad uscire, ma Castle non voleva permetterlo.
- Anche a me oggi piace la pioggia - le disse serio
- Oggi?
- Sì, oggi. Sai perché?
- No...
- Perchè è una splendida scusa per non alzarci dal letto per tutto il giorno e continuare a fare quello che abbiamo fatto per gran parte della notte.
- Tra noi è stato sempre così?
- Beh diciamo che quelle volte, troppo poche per i miei gusti, in cui eravamo entrambi liberi e soli, sì, era più o meno sempre così. Io te ed il nostro letto o divano o quello che era. - la voce di Rick era calda s profonda e non lasciava molto all'immaginazione di cosa volesse.
- Ok... Ci piace divertirci - sorrise arrossendo un po' avvicinandosi ancora di più al vetro per sfuggire almeno in parte ai suoi baci che non la facevano ragionare molto - ma è sempre così... Intenso?
- Beckett non hai mai protestato! - rise Castle - Anzi spesso hai chiesto il bis apprezzando molto tutte le specialità della casa. Quindi penso che sì, è sempre così.ù
- Non sei molto modesto eh!
- Dovrei esserlo? - Kate si voltò e gli allacciò le braccia dietro al collo strusciando il bacino contro il suo, risvegliando desideri mai del tutto sopiti.
- No Castle, direi proprio di no... 
Lo fece indietreggiare fino a raggiungere di nuovo il letto. Quando Rick sentì sbattere le gambe sul materasso si lasciò cadere mentre guardava Kate in piedi davanti a lui che sbottonava lentamente la camicia che tornò a breve nel posto più naturale dove doveva stare: per terra.
Si mise a cavalcioni su di lui, raccolse i capelli e li spostò sul lato sinistro del collo facendoli ricadere davanti andando a lambire il seno.
Castle la guardava ergersi su di lui come una dea, allungò le mani sul suo corpo avvolgendo i seni nei suoi palmi meravigliandosi ancora di come le sue forme stavano cambiando. Ondeggiò meticolosamente su di lui sorridendogli quasi in segno di sfida.
- Dio Kate... - Ansimò Rick troppo sensibile alla vista e al calore del corpo di sua moglie.

Kate si sollevò appena per poi ricadere su di lui che la aspettava pronto a perdersi in lei e si muoveva volutamente piano sul corpo del suo scrittore, che non aveva più nemmeno una parola a disposizione nella sua mente.
La vedeva danzare con la testa reclinata e la schiena inarcata che vibrava di piacere e Kate poteva sentire il centro del mondo che era il centro di se stessa piena di lui.
Era lei ora che conduceva il gioco alternando i movimenti fin troppo lenti, che facevano lamentare Castle, ad altri che erano pieni di sussulti di vita. Si concesse non solo fisicamente, senza alcuna reticenza. Le piaceva provocarlo, passandosi le mani tra i capelli e la lingua ad umettarsi labbra. Rick la lasciò fare fino a quando non sopportò più quella lenta tortura e sollevò la schiena, per raggiungerla e cingerla tra le sue braccia, per avere i loro corpi più vicini, come se quella vicinanza intima non bastasse e volesse tutto il corpo di lei sul proprio. Poi Castle si allontanava ancora, per guardarla meglio, e godere di lei anche solo con gli occhi nella visione di quel corpo di un angelo lussurioso. 
Ora era lui a sostenerla e a scandire il ritmo del loro piacere avanzando e ritraendosi da lei, come le onde di quell’oceano in tempesta che era lì fuori dalle loro finestre e allo stesso modo di quello la investiva di se.
Quando la abbracciò di nuovo le unghie di lei percorsero la sua schiena ampia muscolosa, imperlata dal suo sudore, tracciando delle sottili linee sulla sua carne nel momento in cui arrivò al punto di non ritorno, per poi abbandonarsi tra le sue braccia tremante mentre lui la stringeva e impetuosamente aumentava i suoi movimenti, prolungando il piacere di lei ed accelerando il proprio fino a quando non si placò in lei mentre avidamente baciava, mordeva e suggeva il suo collo, stimolando ancora i sensi squassati di Kate.
Beckett aveva cominciato quel gioco di seduzione con l'intento di far bruciare Castle dalla passione ma fu lei, ancora una volta, a rimanere ustionata da lui.

Appena ripresero fiato scostarono i loro toraci solo la distanza necessaria per guardarsi negli occhi mentre le loro gambe erano ancora un groviglio con il resto dei loro corpi. Si sorrisero. Castle andò a togliere i capelli dal volto di Kate e la baciò teneramente sulle labbra, mentre con le mani le teneva fermo il viso. Si sorrisero ancora.
- Che c’è? - Le chiese Castle
- Sono felice Rick.
- Felice o appagata?
- Entrambe.
La fece alzare da sopra di se, sollevandola di peso e facendola sdraiare. Prima di prendere il lenzuolo per coprirla le accarezzò ancora una volta dolcemente il ventre.
- Credo che lo abbiamo fatto ballare un po’ troppo nelle ultime ore 
- Ho letto che se la mamma è felice è felice anche il bambino. Quindi credo che sia stato molto felice nelle ultime ore, Castle.
- Da quando in qua leggi di sesso, gravidanza e bambini?
- Da quando sono incinta e c’è un uomo molto provocante che mi ronza intorno.
- Molto provocante dici eh? Vorrei sapere che razza di uomini frequenti Beckett! - Le disse mentre con una mano andava ad accarezzarla con la punta delle dita nell’interno coscia.
- Dai Castle… Ti prego - Lui sghignazzando ritrasse la mano
- Nelle tue letture hai trovato anche che dopo l’attività fisica è meglio nutrirsi in modo adeguato? Dovresti mangiare qualcosa.
- Non ho fame adesso. Perché non vieni qui e ti sdrai un po’ vicino a me?
- Solo se prometti di non abusare di nuovo di me! - Disse lui fintamente risentito
- Non te lo posso promettere questo… - Gli rispose maliziosamente.

Si misero ognuno nella propria parte di letto, sfiorandosi le mani lasciate al centro. 
Kate pensò che infondo innamorarsi era stato facile, era stata una bomba che non aveva voluto disinnescare. Quello che la spaventava, che le faceva realmente paura era amare. Perché amare era difficile, amare era impegnativo e implicava mettere in gioco tutto se stessi tutti i giorni, camminare su un filo teso tra due grattacieli senza senza corda di sicurezza. Per amare bisognava sempre essere in due e remare costantemente insieme.
Lei per ora sapeva solo di essersi innamorata, non voleva dirsi di più.
Si era innamorata di tutte quelle cose di lui che le davano sicurezza: la sicurezza della sua presenza, del saperla far ridere, dell'amarla mentalmente ed anche fisicamente. Le sembrava che il corpo di Castle fosse stato creato appositamente per accoglierla e fondersi con il suo.
Si era innamorata delle sue labbra che le lambivano il collo, delle braccia che la cingevano forti, degli occhi che la guardavano adoranti, della sua voce quando chiamava la chiamava in preda al piacere.

- Sai Castle, penso che potrei veramente amarti
Lo sussurro appena tra le labbra, un segreto raccolto dalle mura di quella stanza. Rick si era addormentato esausto e non sentì mai quella dichiarazione di Kate che se fosse stato sveglio non avrebbe avuto il coraggio di fargli.

Lo lasciò dormire e andò a farsi una doccia. Mentre si insaponava e passava le mani sul proprio corpo se chiudeva gli occhi immaginava di sentirsi quelle di lui e scoprì che la sua pelle era rimasta ancora estremamente sensibile al tatto. Un brivido le percorse la schiena ed abbassò la temperatura dell’acqua nella speranza che il getto più freddo la distogliesse da quei pensieri.
Pensava a come nelle ultime dodici ore Richard Castle fosse entrato dentro di lei, letteralmente si disse e rise da sola del suo pensiero, ed avesse stravolto la sua vita più di quanto non avesse già fatto in precedenza, cambiando molte delle sue convinzioni e la percezione delle cose e di quello che stava vivendo.
L’acqua fresca che scivolava sulla pelle le dava una sensazione di benessere e le donava nuovo vigore. Era incredibile come non si sentisse stanca nonostante nelle ultime ore si fosse riposata ben poco. Però aveva ragione Castle, doveva mangiare, cominciava a sentire il suo stomaco brontolare. Chiuse l’acqua dopo essersi concessa ancora per qualche secondo il getto potente sulle spalle, si avvolse in uno dei morbidi accappatoio e  fece lo stesso con i capelli in un grande asciugamano. Prese dall’armadio una delle magliette di Rick e un paio di shorts ed andò direttamente a vestirsi al piano inferiore, pensando a cosa potesse mangiare.

Era primo pomeriggio, non aveva ancora mangiato nulla. Si era incantata nuovamente a guardare la pioggia scendere: per quel che ricordava non aveva mai smesso da quando si era svegliata. Rick ancora dormiva, decise di andare in cucina e prese della frutta che mangiò comodamente sul divano. Pensò che quella casa doveva essere molto bella ed accogliente anche fuori stagione. Si immaginò lì avvolta in qualche calda coperta, con il camino acceso e Castle vicino a lei che le accarezzava la pancia ormai molto più ingombrante, una zuppa ai cereali fumante, una fetta di torta calda e una cioccolata con panna. Loro due a parlare del loro futuro e poi si vide ancora dopo, con un piccolo bambino con tanti capelli come Castle avvolto in quella copertina bianca che lui le aveva regalato che le dormiva in braccio mentre era appoggiata al petto del suo scrittore che li abbracciava entrambi. Era questa l’idea di vita che immaginava nel suo futuro e si ritrovò a sorridere ed accarezzarsi dolcemente il ventre. Era un’idea così bella che si commosse a pensarci e ne ebbe paura. Le cose belle nella sua vita erano sempre state destinate a sparire e ne era la prova che era sparita anche tutta la sua vita con Rick. Si mortificava per non riuscire mai a godere a pieno di nulla senza che i suoi pensieri nefasti tornassero a turbarla. Perché doveva essere così difficile per lei essere felice? Perché non poteva solamente lasciarsi la libertà di sognare senza che la sua realtà arrivasse a distruggerla anche un solo pensiero felice? Perché non poteva sperare come tutti che prima o poi anche per lei ci sarebbe stata un po’ di serenità. In fondo pensava di meritarsela ed era quello che voleva per il suo bambino: una famiglia felice dove poter crescere lieto. 

- Vedo che i miei vestiti ti piacciono - le disse Rick appena scese vedendola con la sua tshirt sul divano
- Sono molto comode - gli sorrise Kate.
- Hai mangiato?
- Solo un po’ di frutta - disse sfuggendo lo sguardo dai suoi occhi e dalla sua espressione di biasimo.
- Ok, vado a preparare qualcosa che ti dia un po’ più di energia… 

- Stai facendo i pancakes? - Chiese Kate prendendo con un dito della Nutella da un barattolo aperto. Era stata attirata in cucina dal dolce profumo che aveva riempito la casa
- Sì! Sai cosa dice Esposito, vero? - Castle girava le frittelle adagiandole poi su un grande vassoio
- Veramente no!
- Che sono il miglior modo per ringraziare dopo una notte di sesso appagante. - Rispose Rick estremamente orgoglioso
- Punto primo non è stata solo una notte, punto secondo non è ora per i pancakes. - Puntualizzo Kate
- Hai voglia di pancakes, Beckett?
- Sì ma…
- Allora se hai voglia è l’ora giusta per i pancakes, fine della discussione. Ora mettiti lì seduta ed aspetta che te li porto. 
- Pensi di farli per tutti gli Hamptons Castle? - Chiese vedendo il vassoio che strabordava
- Aspetta e vedrai!

Castle portò quattro piatti con diversi tipi di pancakes: classici con sciroppo d’acero, Nutella, Mashmallows e granella di nocciole, crema alla vaniglia e frutti di bosco.
Kate sorrise e cominciò a mangiare quello classico sotto lo sguardo soddisfatto di Rick che invece prese una generosa porzione con i mashmallows. 
- Se mi ingrasserò troppo e diventerò come una balena sarà solo colpa tua Castle!
- Non ti preoccupare Beckett, lo sai anche tu adesso che tra di noi l’unica balena sono io e ti aiuterò a mantenerti in forma con tanta attività fisica estremamente soddisfacente.
- Mi chiedo come ho fatto a sopportarti per otto anni Castle…
- Perché sono estremamente soddisfacente, ovvio! - Disse mangiando quelli alla Nutella
- Taci Castle! E lascia un po’ di quei pancakes anche a me!
- Senti Kate... Quello che è successo stanotte... e prima...
- Rick, sul serio ne vuoi parlare? Adesso? - Chiese Beckett stupita addentando un'altra forchettata di dolce mentre Rick semplicemente annuì con la testa - Ok... vai avanti.
- Dicevo... Quello che è successo, per me è stato importante, molto importante.
- Certo che è stato importante Rick... Cosa pensi che vado a letto con il primo che capita?
- No, certo che no Kate! - si affrettò a giustificarsi - Ma ecco, vedi... Per me non è stato "andare a letto", non è stato sesso, non solo... Capisci che voglio dire?
Kate si pulì la bocca, allontanò il piatto e bevve un bichiere d'acqua prendendo tempo. Sperava di non dover arrivare a quel punto della discussione.
- Sì, Rick lo capisco.
- Spero che anche per te non sia stato solo quello.
- E' importante per te che non lo sia stato?
- Sì, sarebbe molto importante. 
- Nemmeno per me è stato solo quello, Rick. Ma ti prego, non mi chiedere cosa è stato di più, perchè adesso non saprei spiegartelo. - Non fu sincera con lui fino in fondo, ma non era pronta a dirgli di più, anche se aveva paura che potesse fargli male sentirla parlare così. Gli prese una mano, stringendola sotto la sua. - Rick per me sei importante e non per la situazione, ma perchè sei te. Mi rendi felice, molto felice e mi fai stare bene. E' una cosa che non mi era mai capitata. Però ti prego, non chiedermi di più, non adesso. Non ancora.
- Va bene Kate. Ci tenevo solo a fartelo sapere. Perchè se fosse diverso, non so se lo sopporterei. - Disse amaramente Castle.
- Credimi Rick e fidati di quello che ti dico. So che ti chiedo tanto, molto più di quello che dovrei e che posso meritarmi. - Non voleva vederlo triste, non dopo quello che avevano vissuto insieme che sembrava la causa, invece, della sua tristezza. - Non voglio che rovini quello che c'è stato tra noi con quel viso triste, perchè se ci ripenso, tutto provo tranne che tristezza. Ti prego Rick...
- Va bene Beckett. Niente tristezza e niente pressioni. Però finisci l'ultimo boccone di pancakes almeno! - Le regalò un sorriso che Kate non capì quanto fosse sincero e quanto si fosse sforzato per farlo. Avrebbe voluto ripetergli in quel momento quello che gli aveva detto prima quando dormiva, ma non trovò il coraggio di dirlo prima di tutto a se stessa, così gli sorrise ri rimando, finendo quanto aveva ancora nel piatto.

Dopo che Rick aveva cucinato per lei, Kate si impose per sistemare lei la cucina, mentre Castle la aspettava sul divano per vedere un film insieme. Lo trovò, invece, intento a scrivere al computer.
Gli si sedette vicino accarezzandogli i capelli.
- Le ultime ore ti hanno ispirato per qualche incontro ravvicinato tra Heat e Rook? 
Rick inviò l’ultima e mail che stava scrivendo, chiuse il portatile e lo mise sul tavolino davanti a loro. La prese e la fece sedere sulle sue gambe, appoggiandosi allo schienale del divano e trascinando lei con se.
- Quello che succede tra di noi, rimane tra di noi. Non lo leggerà mai nessuno. È mio e tuo e basta. - Le disse con voce così seria e profonda che Kate trovò estremamente eccitante - Comunque no, stavo rispondendo al mio editore. Mi ha detto che sono in lizza per vincere un premio.
- Che premio?
- Edgar Award, miglior libro giallo dell’anno. Dice anche che sono tra i favoriti per il miglior scrittore.
- Vedo il tuo ego espandersi per tutti gli Hamptons Richard Castle! Sei contento?
- Se vincessi sì, ovviamente però…
- Però? 
- Però la cerimonia si è sempre svolta a New York, invece quest’anno hanno deciso di farla a Boston, la città natale di Poe.
- E allora?
- Mi hanno chiesto se posso fare già che vado lì un paio di giorni di promozione del libro e partecipare ad un party.
- Qual è il problema Rick?
- Che non mi va di lasciarti per 3 o 4 giorni. Vieni con me?
- Non credo sia una buona idea. Poi tu sarai impegnato ed io non penso che reggerei il ritmo di stare ai party alle promozioni.
- Mi puoi aspettare in hotel, avrai una suite comodissima e la sera staremo insieme.
A Kate fece tenerezza la richiesta di Rick, per come glielo stava chiedendo e per la richiesta in se. Si strinse a lui, a quell’uomo bambino che la stava facendo diventare matta.
- Ehy è il tuo lavoro, è giusto che tu vada. Saranno pochi giorni, dai… 
- Posso sempre dire che vado solo per la cerimonia degli Edgards. In fondo glielo avevo detto che non volevo fare tour promozionali in questo periodo.
- No Rick, è il tuo lavoro. Lo devi fare. 
- Non credo che potrei resistere lontano da te per quattro giorni adesso. Impazzirei. - Castle ispirò profondamente il profumo dei capelli di Kate ed appoggiò la sua testa a quella di lei.
- Ehy, Castle, non puoi diventare triste adesso però… - gli sussurrò Kate dolcemente lasciandogli un bacio sul collo proprio sotto l’orecchio.
- Ho bisogno di una dose massiccia di coccole, adesso. - Disse perentorio.
- Va bene scrittore… - Si accoccolarono sul divano e la tv rimase spenta, perché non ne avevano bisogno per passare il tempo.

Quella notte, per la prima volta, andarono a dormire insieme nella loro camera. Non c’erano stati inviti a rimanere o richieste. Era la normalità delle cose.

 

NOTA: Non ho mai scritto nulla a commento dei vari capitoli, però questa volta mi sento di farlo. Il capitolo precedente e questo sono un po' uno spartiacque nella storia. So che da ora in poi, anche all'interno degli stessi capitoli o tra un capitlo e l'altro, troverete emozioni e pensieri contrastanti da parte dei nostri due protagonisti e questa sarà un po' la cifra più o meno da qui fino alla fine, e questa confusione di pensieri e sentimenti che si mescolano e si alternano non è altro che lo specchio di quello che accade dentro di loro. Spero che sia di vostro gradimento.
Spero di riuscire ad aggiornare sempre con la stessa frequenza, perdonatemi se non sempre ci riuscirò.
Vi ringrazio, Elena

Tornò il sereno sugli Hamptons, il giorno dopo, ed i temporali avevano lasciato un aria decisamente più fresca e godibile. Le temperature si erano abbassate di qualche grado e questo faceva sì che stare in spiaggia e in piscina fosse decisamente più invitante. La ritrovata intimità di coppia aveva reso le loro giornate molto più movimentate e sembrava che avessero l'urgenza di recuperare il tempo perso. Non c'era un momento in cui non si cercassero, anche quando erano più distanti. Sdraiati su due lettini separati, a bordo piscina, allungavano la mano per stringersela, ritrovandosi, dopo poco, ad essere abbracciati e stretti sullo stesso. Anche quando nuotavano finivano per abbracciarsi e baciarsi in acqua, sia che si trovassero al mare o in piscina e più di una volta tra le onde dell'oceano avevano dovuto darsi un contegno ricordandosi di essere in un luogo pubblico, sotto gli occhi di tutti. E finivano a ridere di loro stessi e del loro comportamento da diciottenni sopraffatti dai propri ormoni, tra un bacio e l'altro. 

Poi arrivava il momento in cui la passione si acquietava, Rick si trovava solo e i suoi pensieri non erano più catalizzati su di lei e si trovava a riflettere.  Bastava una piccola cosa per fargli capire che si stava solo autoconvincendo che tutto fosse normale, tutto come prima, ma non era così: una battuta non capita, un gesto d'intesa non corrisposto, un riferimento non colto. Stavano vivendo in una perenne vacanza, mettendo da parte i problemi che avrebbero affrontato una volta tornati a casa. 
Evitavano di parlarne ed il più delle volte che cominciavano lui finiva con un "Ci penseremo quando saremo a casa, godiamoci questi giorni".
Aveva paura più lui di lei di tornare a New York, temeva che fuori da quella bolla protettiva degli Hamptons, tutto quello che avevano accantonato li avrebbe investiti ed obbligati a fare i conti con la realtà e non sapeva se erano ancora abbastanza forti da affrontarla, sia singolarmente che come coppia. Avrebbe voluto prolungare quel soggiorno il più possibile, ormai mancavano pochi giorni alla visita di controllo di Kate, la data di scadenza che si erano dati per tornare a casa, ma le avrebbe chiesto se poi sarebbe voluta tornare lì, in fondo potevano rimanere ancora un po', mancava del tempo prima che lui dovesse andare a Boston e quel tempo potevano trascorrerlo lì negli Hamptons, non glielo avrebbe impedito nessuno, se avessero voluto.
Gli serviva ancora tempo per dare basi più solide al loro nuovo essere coppia che, aveva paura una volta al loft, con la presenza di Martha e Alexis, ne avrebbe risentito, perdendo la loro spontaneità in un momento nel quale non sapeva se erano in grado di sostenere la situazione senza generate malumori che potevano degenerare, conoscendo bene i loro caratteri.

Si era reso conto che anche nell’intimità qualcosa era diverso, essendo comunque sempre fantastico. Era come far l’amore con una persona nuova della quale però conosceva alla perfezione ogni desiderio. All’inizio questa cosa la trovava divertente, perfino eccitante, poi però si rese conto che gli mancava qualcosa che non riusciva a compensare nè con l’eccitazione nè con il divertimento: la complicità. 
Non era un problema fisico, il sesso con lei era sempre splendido e lui sapeva sempre come farle raggiungere l’apice del desiderio, conosceva a memoria tutti i suoi punti più sensibili che rispondevano ai suoi tocchi facendola vibrare di piacere, un piacere che dalle sue reazioni sembrava addirittura amplificato della gravidanza.
I loro corpi si trovavano e riconoscevano come sempre alla perfezione come se fossero stati fatti per congiungersi in una armonia totale. Kate non era mai stata una timida tra le lenzuola e non lo era nemmeno adesso, così come non lo era lui, anche se doveva stare attento a contenersi per evitare di fare male a lei o al bambino.
Erano i particolari, anche qui, che però Rick non trovava, quel modo in cui gli accarezzava la nuca e stuzzicava l’orecchio, come gli parlava quando, trasportata nel vortice del piacere, lo chiamava e gli diceva quanto lo amasse, quei sorrisi complici che non avevano bisogno di spiegazioni a parole, ma che sapevano esattamente cosa nascondessero e cosa avrebbero fatto, come scherzavano dopo, ogni volta, prima di coccolarsi a vicenda.
Quel tarlo che girava nella sua mente che lei non gli avesse ancora mai detto che lo amava, che non aveva mai nemmeno accennato all'idea di indossare la fede di nuovo si fece sempre più grande e si insinuò prepotentemente, al punto di farlo giungere all'amara conclusione che quello che c'era stato tra loro non era mai stato fare l'amore ma solo sesso. 
Sesso splendido e molto soddisfacente, ma solo quello, altrimenti lei glielo avrebbe detto, ma non era stato così.
Ed ecco cosa gli mancava, gli fu infine chiaro e lampante, fare l'amore con sua moglie e questa cosa cominciava a creargli disagio. Si ripeteva che era un discorso stupido, che non poteva pretendere di più adesso e che aveva già tantissimo se ripensava al macigno che lo aveva colpito al risveglio di Kate, ma era un malessere irrazionale che non riusciva a controllare.
Gli mancava la sua voce quando diventava più roca per il piacere che gli diceva "ti amo" mentre lui la faceva sua, e quella che invece glielo diceva dolcemente quasi sussurrandoglielo per invitarlo ad amarla, o quando lo faceva sorridendo ancora stremata dal piacere e rimanevano abbracciati a coccolarsi. Era stato sempre un uomo molto sicuro di se, che non aveva mai bisogno di troppe conferme, anche se al suo immenso ego piaceva essere adulato, ma più passava il tempo più invece gli mancava sentire Kate dirgli quelle due piccole parole che lui le ripeteva sempre: Ti amo.
Non glielo disse e se lo teneva per se. Non voleva caricarla di maggiori preoccupazioni, non voleva che la vedesse come una forzatura che voleva farle, per il timore che questo potesse allontanarla. Faceva finta di nulla, comportandosi come aveva sempre fatto, amandola sempre nello stesso modo, sempre in modi diversi, perché non si stancasse mai di lui e lasciandosi amare, quando voleva essere lei farlo. Nonostante tutta la sua amarezza sopita, non riusciva a fare a meno di lei, in nessun aspetto, nemmeno quello più carnale e questo gli dispiaceva. Con Kate non era mai stato solo sesso. Mai.

E i giorni passavano, conoscendosi e scoprendosi un po’ di più, ma evitando sempre tutto quello che poteva turbare la calma apparente del nuovo equilibrio. Dopo quella breve conversazione mangiando pancakes Castle non le espresse più nessuna sua paura o preoccupazione e Kate non gli chiese più niente, perché era la prima che non avrebbe avuto nessuna riposta a nessuna domanda.
Era l’ultimo sabato sera che avrebbero trascorso agli Hamptons. Il martedì successivo Kate avrebbe dovuto essere in ospedale per le visite di controllo sue e del bambino. Magari, pensava Castle, con un po’ di fortuna avrebbero saputo anche il sesso, ma più di tutto sperava che tutto andasse bene, ne era intimamente convinto, ma aveva bisogno di rassicurazioni, come tutti i padri ansiosi e in lui l’ansia era esponenziale visto tutto quello che avevano passato e che il loro piccolo miracolo era sempre lì, nonostante tutto, ogni giorno un po’ più visibile. Anche Kate negli ultimi giorni aveva cominciato ad agitarsi un po', tanto che Rick le aveva più volte chiesto se si sentisse bene e se volesse anticipare il controllo. 
La razionalità di lei vinse sulle preoccupazioni da futura madre e gli disse che non c'era motivo di spostare la visita: Kate capiva che, tra loro, almeno uno dei due doveva cercare di mantenere un briciolo di ragionevolezza e lucidità ed aveva compreso, soprattutto, che non poteva essere Castle a farlo. 
Kate credeva, in fondo, che quell’istinto materno, che dicono sia innato in ogni donna che sta per diventare madre, le avrebbe detto se ci fosse stato realmente qualcosa di cui preoccuparsi o che non andava. 
Pensava, però, che in lei questo istinto non fosse mai nato e non si era mai sviluppato, visto che inizialmente nemmeno aveva sentito che il suo bambino stava vivendo in lei e che dopo, per molto tempo, tendeva quasi a dimenticarsene, se non fosse stato per quei sintomi fastidiosi: non si dava come attenuante nemmeno la sua situazione. Si condannava senza appello, si era già arrestata, sbattuta nella sala interrogatori e imposta di confessare tutto davanti al suo stesso sguardo tagliente che la incalzava. Sì, lo aveva confessato a se stessa, era colpevole di tutto e meritava di stare in ansia anche solo per aver pensato che poteva disfarsene, ora che quel pensiero le faceva chiudere le stomaco tanto le faceva male. Era già il suo piccolo Castle avvolto nella copertina bianca con l’elefantino, con i capelli uguali a quelli del padre e le stesse facce buffe, il bambino che mangiava il gelato al cioccolato con tanta panna sporcandosi tutto. 
Era così presente nella sua mente adesso e così reale che se ci pensava ancora un po’ si sarebbe anche arrestata per tentato omicidio anche se era stato solo un breve pensiero, tanto bastava, per lei, per giudicarsi colpevole. E meritava di stare in ansia.
Ma quando era sola, sempre più spesso, invece, aveva cominciato a parlargli, come a volergli chiedere scusa per la situazione in cui si sarebbe trovato per causa sua, perché era quasi morto prima ancora che loro sapessero che esisteva, per non averlo considerato o amato dal primo istante come avrebbe meritato. Si scusava se in futuro non sarebbe stata una buona madre per lui e gli chiedeva di perdonarla per tutti gli errori che avrebbe commesso ed era certa che sarebbero stati tanti. Però voleva anche fargli capire che lo amava ed avrebbe fatto di tutto da ora in avanti per proteggerlo, per sempre. Non le importava se non ricordava perché lui era lì, ma c’era ed era diventato la cosa più importante ed almeno su questo avrebbe dovuto crederle e cercare di essere lui un po’ più indulgente con lei di quanto non lo fosse lei stessa.

In quell’ultimo sabato, che era anche il primo sabato di agosto, Rick ricevette un invito per andare ad un party nella villa di Howard Stern. Ci sarebbe stato tutto il jet set newyorkese e non solo, visto che negli ultimi giorni gli Hamptons si erano riempiti di tutti i vip in villeggiatura. Con grande stupore di Castle, Kate gli aveva detto semplicemente “Andiamo!” quando le leggeva l’invito.
Le chiese più volte se fosse sicura, accertandosi che non lo facesse solo per assecondarlo, perchè lui sarebbe stato benissimo anche solo a casa con lei.
Ne era sicura, voleva una serata diversa, in fondo le attenzioni non sarebbero state mica tutte su di loro con tutte le altre celebrità invitate. Con lei c'era Castle, si sarebbe divertita con lui, ovunque, anche in un contesto completamente diverso da quelli che era solita frequentare. Quell'ambiente, invece, era l'habitat naturale per Richard Castle, almeno di quel Richard Castle che era nei suoi ricordi, che usciva da una festa all'altra con il suo sorriso smagliante ed una donna diversa ogni sera sottobraccio. Una smorfia disgustata si disegnò sul suo volto.

Mangiarono, brindarono con due dita di champagne e ballarono qualche lento a bordo piscina. Per essere la loro prima uscita mondana era andata decisamene bene.

Tornarono alla villa decisamente sorridenti, dopo essersi concessi ancora una volta ai fotografi mentre aspettavano che il parcheggiatore andasse a riprendere la loro auto dal parcheggio dietro la villa. Per tutto il breve viaggio di ritorno Castle non potè non voltarsi a guardare le lunghe gambe di Kate scoperte sempre di più dal visto che era risalito, accarezzandole in modo molto poco casto. Ripensava agli sguardi di quegli uomini che osservavano sua moglie ai quali lei non aveva fatto caso ma che a lui non erano sfuggiti: lei nella sua semplice bellezza, che niente aveva da invidiare ad attrici e modelle, con quel carico di seducente sensualità fiera che non ostentava, ma era naturale in lei e quella camminata sicura che la faceva ancheggiare appena, senza essere mai volgare, sui tacchi vertiginosi, che slanciavano ancora di più quelle gambe per le quali avrebbero fatto follie anche le top model più quotate. Si sentiva un privilegiato a sapere che quelle gambe erano quelle che si intrecciavano con le sue ogni notte, che circondavano i suoi fianchi quando facevano l’amore, ma si sentì anche tremendamente geloso quando intravide qualche gesto non troppo elegante a commento di sguardi invadenti e sorrisi lascivi da parte di un paio di ragazzi mentre stavano ballando ed in quel momento rivalutò l’usanza del delitto d’onore ed anche quella del burqa. Non glielo avrebbe mai detto. 
Parcheggiò davanti all’entrata di casa e una volta dentro ebbero solo modo di chiudere la porta prima di cercarsi di nuovo con mani vogliose. Non fecero in tempo a salire le scale e ad arrivare in camera, a mala pena raggiunsero il salotto disseminando i loro vestiti che andavano a completare l’arredo di quella casa, sparpagliati per terra o casualmente su qualche mobile. Avevano uguale urgenza in quel momento di amarsi ma ancora di più di appartenersi e così si amarono: intensamente e freneticamente, stringendosi fino quasi a farsi male, nella necessità di aversi fino in fondo. 

Kate si alzò con ancora i segni della passione appena consumata addosso. Le sembrava di vedere la sua pelle ancora modellata dalle mani e dal corpo di Rick e di sentire le sue labbra umide che le percorrevano la pelle. Invece lui era lì, che la guardava mentre lei velocemente recuperò gli slip, indossò la camicia di Castle, in un gesto che ormai le veniva naturale ed uscì a passo veloce dalla villa, attraversando la veranda.
Rick rimase interdetto. Era stupito e non capiva. Pochi istanti prima era lì, tra le sue braccia e dopo si era allontanata senza nessun motivo. Ripensava agli ultimi momenti trascorsi insieme, se avesse fatto o detto qualcosa di sbagliato, ma no, era stato tutto come sempre, bello e intenso, anzi aveva anche sentito una Kate diversa, più emotivamente coinvolta e quello che gli aveva detto un attimo prima che l’acme del piacere arrivasse a portarla via rimbombava ancora nella mente di lui tanto da fargli male: “Sei solo mio Castle”. Non sapeva che era stato proprio questo a spingere Beckett ad allontanarsi prima di cedere, di ammettere quello che non voleva dire, quello che non voleva palesare a se stessa ad alta voce. Pensava di essere una stupida e mentre correva verso il mare gli occhi erano carichi di lacrime di rabbia verso se stessa. Cosa le sarebbe costato, in realtà lasciarsi andare a quei sentimenti che ogni volta erano più prepotenti e che era sempre più difficile trattenere? Ne aveva avuto una prova con quella frase uscita per sbaglio nel momento in cui tutte le sue difese erano abbassate, quando la frase di quella donna al party le era tornata alla mente e con quella l’immagine di lui che stringeva qualcuna che non era lei. E non l’aveva sopportata e glielo aveva detto: era solo suo, però non aveva il coraggio di dire a se stessa e di dire a lui che lo amava, ma non era già quella un’ammissione? Non sarebbe forse stato bellissimo anche per lei riuscire ad essere se stessa, felice, libera di amare quell’uomo che la amava così tanto e del quale non riusciva più a fare a meno? Aveva paura di quel sentimento che in così poco tempo si era impossessato di lei come mai le era successo, che non riusciva a controllare come aveva sempre fatto in ogni sua storia, forse perché, in realtà, non aveva mai amato veramente. Ora era diverso, sentiva un legame con Castle che andava al di là del puro aspetto fisico che era stata solo l’ultima molla che aveva fatto scattare la serratura del suo cuore, che forse però era già aperta, perché altrimenti non sarebbe arrivata tanto in là con lui. Non era sesso, come lui le aveva pregato di dirgli fin da subito ma lei non aveva trovato le parole per spiegare cosa fosse, perché l’unica che poteva spiegarlo non la voleva usare: amore.
Kate aveva paura, una paura irrazionale che non riusciva a controllare, la paura che tutto svanisse, la paura che la attanagliava in continuazione e non le permetteva di vivere liberamente. Quella paura che la faceva mentire, agli altri e a se stessa, che si illudeva la tenesse al sicuro anche al prezzo di ferire chi gli stava intorno e se stessa. Cosa le sarebbe costato si ripeteva e si rispondeva da sola: tutto. 
Non era solo il suo amore a farle paura, era anche quello di Castle, che era sempre stato così totale e sincero. Quell’amore che di solito descrivono nei libri e nelle canzoni, che si vedono nei film, che aveva sempre pensato non esistere e se mai fosse esistito non avrebbe di certo toccati a lei, che non sarebbe mai stata l’oggetto di qualcosa così, non lo avrebbe permesso a nessuno di innamorarsi di lei a tal punto, nè lo avrebbe fatto lei stessa. Illusa ed ingenua. Come si poteva sopravvivere se si perdeva qualcosa del genere? A cosa ci si aggrappava? Poteva essere stata tanto fragile da lasciarsi andare fino a questo punto, a chiedersi cosa ne sarebbe stato di lei se non avesse avuto più qualcuno a cui affidarsi, lei che per anni aveva solo pensato a costruire un muro dietro il quale ripararsi per non soffrire più?
Si stringeva nella camicia di Castle, respirando nel colletto largo il suo profumo dove era più intenso e si illudeva di essere nel suo abbraccio, ma le mancava il calore. Più si allontanava da lui, più la sua mente lo cercava, più gli era vicino più gli diceva di allontanarsi per non farsi del male. Non aveva messo in conto l’amore. O meglio, non aveva messo in conto che l’amore potesse essere una cosa così e che potesse essere altrettanto grande la paura di perdere tutto, che tutto svanisse, come i suoi ricordi, con i suoi ricordi, o per colpa dei suoi ricordi se fossero ritornati. Dovunque guardava non vedeva via d’uscita, era in un labirinto sigillato ed ogni strada era sbagliata. Voleva essere se stessa e non sapeva più chi era, non sapeva cosa fosse meglio fare, non sapeva andare avanti o tornare indietro ed anche stare ferma le sembrava sbagliato. 

Castle la raggiunse con il fiatone, qualche minuto dopo. Lei era in piedi in riva al mare con i piedi lambiti della acque fredde della notte: c’era solo la luna piena che si rifletteva nell’oceano ad illuminarla e le luci in lontananza della villa. Era arrabbiato e amareggiato. Kate si accorse di lui, dal suo respiro pesante alle sue spalle e dal suo profumo ora diventato più forte. Il vento le agitava i capelli come fossero una bandiera che sventolava fiera e quando alzò la testa al cielo, lasciò che quello stesso vento trascinasse una lacrima lungo il suo viso. 
Lei solo con addosso la sua camicia, lui solo con i pantaloni, erano complementari anche in questo.
- Penso di meritare almeno una spiegazione, che ne dici Kate? Cosa ti ho fatto? Perché sei corsa via? - Il tono aspro di Rick la colpì come una frustata. Lei continuava a guardare in alto, nella parte di cielo più buia dove non c’era nemmeno la luna. Meritava molto di più di una spiegazione e lei lo sapeva bene. 
- Kate! Rispondimi maledizione! Cosa è successo?
Castle aveva temuto per un attimo che avesse avuto qualche altro ricordo, una crisi di panico. Ci poteva essere qualche cosa che era successa in quegli anni che lui non sapeva e che aveva risvegliato in lei qualche brutto ricordo a lui sconosciuto? Qualche esperienza negativa di cui non le aveva mai parlato, magari con qualche altro uomo o peggio… No, no mandò mandò via quei pensieri dalla sua mente, era impossibile, lo avrebbe capito se fosse successo qualcosa del genere, non glielo avrebbe tenuto nascosto, non dopo, non per tutti quegli anni.
La postura del suo corpo non era però quella di quando aveva avuto attacchi di panico, si rannicchiava su se stessa, cercava conforto diventando piccola piccola e non scappava via, ma si paralizzava. Lì, invece, vedendola di spalle con le braccia chiaramente intrecciate davanti, la testa alta a sfidare il vento era regale nella sua sagoma stagliata nel nero della notte, con quei raggi di luna che la facevano risaltare appena tra il mare e la sabbia. Era stata una reazione diversa, una fuga vera e propria da lui, anzi da loro.
Non gli rispose. Il silenzio tra loro era interrotto solo dallo sciabordio delle onde. E nei momenti in cui le onde si ritraevano verso il mare, quando c’era più silenzio, Kate sentiva distintamente il respiro spezzato di Castle dietro di sé. Avrebbe preferito sentirlo arrabbiarsi, ma non reagire così. Si voltò a testa bassa: non resisteva più nella lotta contro se stessa che faceva male ad entrambi ma si vergognava tremendamente per quella stupida fuga. Provò ad avvicinarsi ma lui si ritrasse.
- No Kate. Voglio delle risposte. Le voglio adesso.
Alzò lo sguardo a cercare i suoi occhi, brillavano ma non era desiderio, non era passione. Erano le piccole lacrime che stava cercando di ricacciare indietro, per farle affogare nel mare blu dei suoi occhi, per non dargliela vinta, per non mostrarsi debole, perché lui doveva essere forte. Erano lacrime come le sue che invece le bagnavano il viso, incuranti loro di essere viste, incurante lei di apparire forte.
- Perché piangi Kate? - Le sembrò che il suo tono si fosse già addolcito. Si sentì ancora peggio pensando che bastava così poco per fargli cambiare atteggiamento.
- Ho paura. - La risposta fu sincera ma troppo sintetica per racchiudere tutto quello che aveva dentro.
- Di cosa hai paura? Di me?
- No, non di te. Ti tutto. Anche di noi.
- Non ti capisco Kate. Perchè hai paura di noi?
- Non lo so… - In realtà lo sapeva ma non riusciva a spiegarlo, perché avrebbe voluto dire scoprire tutte le sue carte e non si sentiva pronta. Provò ad avvicinarsi di nuovo e questa volta non la respinse. Appoggiò la testa sul suo petto e lo sentì gelido, sferzato dal vento notturno dell’oceano. Si era appoggiata lì, proprio sopra il suo cuore. Lo sentiva battere veloce, rabbioso, dentro al petto. Era lei la causa di quel tumulto e se ne dispiaceva. Avrebbe voluto parlare a quel cuore, senza che Castle sentisse, chiedergli scusa e ancora del tempo per essere pronta a prendersi cura di lui. Accostò la mano sinistra dall’altra parte del suo petto e non era abituata a sentirlo così freddo, ma Rick sembrava non curarsene. Kate lo sentì poi irrigidirsi.
- Hai freddo? - Gli chiese sentendosi in colpa ritraendosi da lui. Era lei che era uscita con la sua camicia.
- Sì, dentro. - Rispose lui più sferzante del vento. - Io vado a casa.
Non le disse altro, si girò e lo vide allontanarsi nella notte, fino a quando si confuse con il buio che lo avvolgeva.

Le aveva lasciata accesa la luce della veranda. Quando lei entrò, però, la casa era immersa nel buio e nel silenzio. Si aspettava di trovarlo lì, seduto su quel divano dove lo aveva lasciato, come se il tempo in quella notte si fosse fermato, se lei non fosse corsa via e lui avesse ancora il suo sapore sulle labbra da baciare.
Invece lui non c’era e l’unica sua traccia era la luce lampeggiante del notebook lasciato in carica. Non c’era più nemmeno il resto dei loro vestiti sparsi a terra lì dove la passione li aveva trasportati, né quelle scarpe col tacco altissimo che lo avevano fatto impazzire. Aveva cancellato tutte le prove di quello che avevano fatto lì poco prima, non c’era più traccia di quanto era stato,  almeno non nell’apparenza esteriore della casa, ma se lei chiudeva gli occhi gli sembrava di sentire ancora i gemiti e i sospiri ed il profumo di loro.
Salì silenziosamente le scale ed arrivò davanti alla porta di camera. Era socchiusa. Voleva entrare ma temeva che fosse vuota, di non trovarlo lì e non sapeva come avrebbe reagito. La scostò appena ed il profumo di lui le arrivò ancora prima di vederlo. Andò in bagno cercando di fare il meno rumore possibile, per togliersi dai piedi la sabbia e il sale. Si soffermò invece a guardarsi allo specchio. Ancora, alcune volte, si prendeva alla sprovvista da sola e faticava a riconoscersi nei lineamenti di quella donna che era. Si tolse la camicia e sul letto trovò la maglietta che aveva lasciato prima di uscire. Sapeva di buono, sapeva di Castle.
Si sdraiò e nonostante la sua presenza sentì il letto incredibilmente vuoto. Rick non invadeva tutto il suo spazio come faceva di solito, standole vicino, ma era disteso di fianco nel nel lato più lontano e Kate si domandava come facesse uno della sua stazza ad occupare così poco spazio. Pensò di avvicinarsi a lui di accucciarsi addosso alla sua schiena per respirare il suo profumo direttamente dalla fonte, ma non lo fece. Evidentemente voleva che tra loro ci fosse una certa distanza e lo rispettò. Si voltò dalla sua parte per vedere le sue spalle alzarsi in quel movimento impercettibile e costante assecondando il respiro. Si addormentò così e fu convinta di aver dormito molto quando aprì di nuovo gli occhi, ma in realtà non erano passare che un paio d’ore. Era ancora notte, nemmeno rischiarata dal primo bagliore dell’alba. Si voltò per cercare Castle ma lui non c’era. Si tirò su, impossibilitata in quel momento a dormire oltre. Sentiva la testa che le faceva male, pulsante, come dopo una sbronza. Non erano stata di certo colpa delle due dita di champagne a ridurla così. Corse in bagno e vomitò tutto quello che aveva mangiato la sera precedente. Non le sembrò di stare meglio. Aveva ancora quella fitta allo stomaco e quel senso di nausea persistente. Non era il cibo a procurarglielo, era se stessa. “Kate, pensa al bambino, non ti fa bene stare così”. Se lo ripeteva mentalmente, mentre continuava a scusarsi con lui per non essere quella buona madre che avrebbe dovuto essere, che si doveva preoccupare solo di star bene, rilassata ed il suo unico pensiero doveva essere quello di trovargli un nome. Non ci aveva nemmeno mai pensato.
Si sciacquò il viso e si lavò i denti. Si sciacquò il viso ancora, sperando di togliersi quella patina di dolore dal volto. Non servì, però almeno adesso con l’acqua fredda era perfettamente sveglia, nonostante avesse dormito quasi nulla.
Vide la porta della camera dove aveva dormito Rick quando erano arrivati lì. Era chiusa. Si domandò se lui fosse lì dentro, se se ne era andato quando si era accorto della sua presenza. Non voleva saperlo. 
Scese al piano inferiore, voleva farsi qualcosa di caldo, magari avrebbe calmato un po’ il suo stomaco.
Fu attirata, però, dalla luce soffusa della sala: Castle era lì, addormentato con il computer aperto sulle gambe. Si avvicinò e prese il notebook per appoggiarlo sul tavolo, ma spostandolo disattivò lo stand by e apparve un documento di testo scritto fitto fitto. Era il nuovo libro che stava scrivendo. Non resistette alla curiosità, si sedette e cominciò a leggere quelle ultime pagine. Quelle descritte, però, non erano scene d’azione. Non si parlava di intrighi e omicidi. Lesse freneticamente di come Nikki stava lasciando Rook, per il suo bene, perchè seguirla sarebbe stato troppo pericoloso, di come era decisa e ferma, di come non lasciava apparire il suo conflitto interiore nel separarsi da quell’uomo che amava a tal punto che per vederlo al sicuro, preferiva saperlo lontano da lei, che non lo avrebbe mai potuto amare come meritava e non avrebbe mai potuto tenerlo al sicuro dopo quello che era successo. Lesse di tutto il dolore dell’uomo lasciato solo di come non riusciva ad accettare quella decisione e di come non si voleva dare per vinto davanti alla scelta unilaterale di lei, ma allo stesso tempo di come fosse stanco di combattere per lei. Lesse il dolore di Rook per l’abbandono e ci vide il dolore di Castle.
- Cosa stai facendo? - La voce di lui la destò dalla lettura e chiuse immediatamente il computer.
- Io… scusami, non volevo… lo stavo spostando, si è acceso…
- E non hai resistito dal leggere quello che stavo scrivendo. - Completò amaramente la sua frase. Non era la stessa cosa adesso.
Annuì mentre appoggiava l’apparecchio sull’angolo più lontano del divano. Si vergognava tremendamente di essere stata beccata con le mani nella marmellata. Non provava queste sensazioni da quanto? Più o meno da quando suo padre non l’aveva beccata a rientrare a casa ben oltre l’orario concordato e con una gonna molto più corta di quella indossata quando era uscita, ed aveva forse sedici anni.
Rick si stropicciò gli occhi e poi si passò nervosamente le mani nei capelli. Andò in cucina, lasciandola lì a testa bassa incapace di dire nulla.
- Tieni, bevi… Ti farà bene qualcosa di caldo. - Aveva una tazza sotto il naso e la mano di Castle che gliela porgeva, lasciandogli il manico per poterla prendere senza scottarsi. Era del tè verde. Era sempre lui, quello che sapeva di cosa aveva bisogno senza che glielo chiedesse.
- Grazie. - Prese la tazza e se la portò alle labbra prendendone appena un sorso. Era molto dolce, proprio come lo avrebbe voluto, ma non aveva dubbi che fosse così. Si era seduto di nuovo anche lui, aveva appoggiato la sua tazza sul tavolo davanti a loro. 

- Sei stanco anche tu Rick? - Kate ruppe il silenzio che era sceso tra loro di nuovo.
- Ho solo un po' sonno, non ho dormito molto. E anche tu dovresti dormire di più.
- Non importa adesso e non parlavo di me, mi chiedevo se fossi stanco come Rook.
- Rook è stanco? - Non ricordava nemmeno cosa avesse scritto prima di addormentarsi.
- Sì, di combattere per loro.
- Ti preoccupa questo? Perché? 
- Eri distante, mi sono svegliata e non c'eri. Pensavo che...
- Non sono io quello che sono scappato fuori di casa dopo che abbiamo fatto cosa Kate? L'amore, sesso, una scopata, una botta e via? Non lo so nemmeno io. Potevi lasciarmi i soldi sul tavolo già che c'eri prima di uscire. 
Avrebbe preferito sentirlo urlare e sfogarsi e invece Castle diceva tutto quanto con un tono estremamente calmo e tranquillo. Fin troppo. 
Era così che si era sentito? Usato? Non aveva capito nulla di quel fiume di emozioni che scorrevano dentro di lei, di quanto fosse lontano dalla realtà. Kate pensò che, rapito dal piacere, non aveva nemmeno sentito quella frase uscita senza permesso. Appoggiò la tazza anche lei sul tavolo, si alzò di scatto e corse verso il bagno. Era ancora piegata sul water e non si accorse che lui era dietro di lei fino a quando non sentì le sue mani sorreggerla e spostarle i capelli. Era solo in preda agli spasmi, il suo stomaco era vuoto. Si alzò bruscamente, si sciacquò il viso ed uscì. Non meritava il suo sostegno nè la sua compassione. Cominciava appena ad albeggiare e Kate era davanti alla finestra della vetrata. Il mondo ricominciava a prendere colore, l’oscurità stava abbandonando i contorni degli alberi e si cominciava a distinguere lo il mare dal cielo. Lei, invece, si sentiva sempre avvolta dalle sue tenebre, quelle che generavano paure che rendevano il suo comportamento irragionevole e contraddittorio ne pienamente consapevole.
- Dovresti stenderti un po’. Hai preso freddo prima.
- Sto bene Rick. Non ti preoccupare.
- Come faccio a non preoccuparmi Kate?
Sospirarono entrambi. Era una situazione surreale.
Stavano male tutti e due e tutti e due si preoccupavano di come stesse l’altro, ma non si parlavano e non sfogavano quello che avevano dentro. Erano in una situazione di stallo dalla quale non sapevano come uscire. 
Rick pensava che i problemi li avrebbero investiti una volta tornati a New York, invece erano arrivati ben prima, senza che capisse perché, quali erano le paure di Kate che non riusciva a confessarle.
Tornò a sedersi lasciandola lì in piedi a guardare fuori la notte che lasciava il passo al giorno. Si strinse le tempie con le mani. Pensava al tempo trascorso da quando erano arrivati lì. Aveva sperato che la memoria di Kate fosse riaffiorata più rapidamente, invece a parte qualche raro flash non avevano fatto alcun passo avanti. Alcune volte si dimenticava quanto doveva essere difficile per lei vivere così, pensava a quanto invece era andato avanti il loro rapporto in così poco tempo, era convinto che questo fosse perché nel suo inconscio il ricordo di loro doveva essere ancora presente, altrimenti Katherine Beckett non si sarebbe mai esposta così tanto in così poco tempo. Non era come prima, non gli aveva mai detto che l’amava, però aveva fatto tanto altro, non lo poteva negare. Gli era piaciuto la sera prima vederla gelosa di lui e così possessiva mentre facevano l’amore, gli piaceva ancora pensare che fosse quello, anche se a lei aveva detto cose delle quali ora si stava pentendo.
Avrebbero dovuto forse fare un passo indietro e venirsi incontro di nuovo, glielo doveva dire. Ricominciare a camminare passo dopo passo insieme. Si era illuso che tutto fosse più semplice che il sesso avrebbe coperto quelle mancanze che sentiva, invece le aveva amplificate ed anche in lei aveva provocato qualche emozione che l’aveva turbata. 
- Kate… Credo che noi dovremmo fare un passo indietro. 
Lei si voltò a guardarlo. La stava lasciando? Tecnicamente loro erano sposati, ma adesso cosa poteva dire che erano, due che stavano insieme?
- Mi stai lasciando? - Glielo chiese con voce atona, senza lasciar trasparire alcuna emozione.
- Io cosa? No! Kate! No! - Rick fu colto alla sprovvista da quella domanda, come poteva pensarlo? Non aveva capito nulla di lui allora!
- Allora cosa vuol dire fare un passo indietro?
- Vuol dire non correre, almeno per me. Non pensare che sia tutto apposto, perché non lo è. Vuol dire che ci sono ancora molti problemi e forse sarebbe meglio parlarne, perché c’è qualcosa che ti fa stare male e ti turba e se non la risolvi non andremo mai avanti ed io vorrei invece andare ancora molto avanti con te, perché se penso al mio futuro non c’è un’immagine dove tu non ci sei.
Kate tornò a guardare fuori. Non sapeva se quelle parole l’avevano rassicurata oppure no. Castle era tutto quello che aveva nella sua nuova vita, senza di lui non avrebbe avuto niente eppure avere tutto la spaventava in ugual modo.
- Pensi che ce la faremo Rick?
- Ce la dobbiamo fare Kate. Non solo per noi.

- Pensi che ce la faremo Rick?
- Ce la dobbiamo fare Kate. Non solo per noi.

Quello che era nato sarebbe stato, secondo i loro programmi, l’ultimo giorno da trascorrere negli Hamptons. Il giorno dopo sarebbero tornati a New York, di lunedì, per evitare il traffico più intenso del fine week end.
Kate era salita in camera, aveva aperto l’armadio, guardava i suoi vestiti e la valigia sul letto. Dopo quanto accaduto ieri sera, fare i bagagli le sembrava ancora più difficile. Prese il vestito nero che Castle aveva ripiegato e appoggiato sulla sedia e lo mise dentro la valigia. Amava la cura con la quale lui trattava tutto di lei, anche le sue cose, anche un vestito abbandonato per terra e ripiegato con cura. 

Quella notte era rimasta a guardare fuori dalla veranda fino a quando il sole non era sorto. Non aveva più dormito e nemmeno Rick che era rimasto a guardarla seduto nel divano. Non aveva mai sentito così tanta distanza tra loro ed era lei che non riusciva a fare nessun passo per accorciarla.
Esausta di stare in piedi si mise a sedere anche lei sul divano, dalla parte opposta di dove era lui. Bevve un po’ di quel tè ormai freddo, così come fece anche lui, non sapeva se per vera voglia di farlo o per imitare il suo gesto.
- Un tempo all’alba bevevamo caffè con altissimo contenuto di caffeina. - Sorrise Rick guardando la bevanda chiara dal gusto delicato ormai fredda.
- Non mi ci far pensare. Non so che darei per un caffè bollente. - Kate aveva l’acquolina in bocca al solo pensiero chiuse gli occhi e si morse il labbro sospirando.
Castle le fece il primo sorriso dalla sera precedente ed andò in cucina. Lo sentì armeggiare un po’ e poi l’aroma pungente del caffè arrivare piano piano a stuzzicarle le papille gustative. Era una mossa scorretta, pensò. Si era andato a fare un caffè proprio quando lei gli aveva detto che ne aveva voglia.
Tornò, invece con due tazze. 
- Non decaffeinato. Per una volta non ti farà male, lo hai detto tu che quello che fa felice la mamma fa felice il bambino. - Le loro mani si sfiorarono mentre lei prendeva la tazza. Lo prese un sorso, gustandolo lentamente ad occhi chiusi, sporcandosi il labbro superiore con la schiuma leggera. Le sembrò il caffè più buono che avesse mai bevuto in vita sua. Sorrise e quando riaprì gli occhi Castle la fissava pensieroso. Si pulì il labbro con la lingua, in un gesto che poteva essere facilmente frainteso, ma che in quel momento a Rick ispirò solo tenerezza e sorrise anche lui.
- Che c’è Castle? - Gli chiese Kate vedendolo con la mente molto lontano da lì dove erano adesso.
- Mi hai fatto ricordare perché per anni sono venuto ogni mattina al distretto a portarti il caffè.
- Perché?
- Per vederti sorridere. Perché tu sei la persona più incredibile, esasperante, intrigante, snervante che abbia mai conosciuto.
- È la dedica di Frozen Heat.
- Sì, dopo è stato anche quello.
- Immagino che me lo avevi detto, allora.
- Sì, in un momento particolare…
- E lo pensi sempre?
- Certo. Insieme a tante altre cose che non mi faranno mai essere stanco, fino a quando ci sarà anche solo una possibilità.
Castle bevve il suo caffè. Kate solo qualche altro sorso. Non voleva abusarne ed era già felice di aver riassaporato dopo tanto tempo l’aroma pieno di un caffè normale.

Ora si ritrovava lì, con una valigia da fare, dentro la quale non avrebbe dovuto solo mettere i vestiti, ma molto altro da portarsi via in di quei giorni. Aveva creato tanti nuovi ricordi, alcuni splendidi altri meno, ma non c’era stato un momento che, nel bene o nel male, non avesse vissuto con straordinaria intensità.
- Ti disturbo? 
Castle era entrato in camera bussando. Erano molti giorni che non lo faceva più.
- Non è necessario che bussi Rick… 
- Ok… Stai facendo la valigia… Io odio fare le valige, mi mette tristezza.
- Già… - sospirò Kate mentre piegava dei pantaloni per metterli via. Castle le bloccò le mani.
- Mettiti il costume, vestiti, prendi occhiali da sole, solari e vieni con me.
- Vuoi andare in spiaggia?
- No… Ho pensato ad un’altra cosa. Ti piacerà.
- Ma quando… 
- Ora, mentre tu eri qui, mi è venuta un’idea ed ho organizzato una cosa speciale. Dai Beckett non farti pregare.
Castle aveva ritrovato il suo solito fanciullesco entusiasmo. Kate non sapeva se fosse solo una facciata o fosse veramente di buon umore, ma decise di assecondarlo. Si mise il costume un vestito comodo e leggero, prese un cambio e mise nella borsa solari ed asciugamano, insieme ad un cappello ed un foulard.
Andò diretta verso la veranda, per uscire verso il mare, ma Rick la riprese, indirizzandola all’uscita principale. Vide che aveva le chiavi della macchina ed un abbigliamento piuttosto sportivo, con una polo e dei pantaloncini corti.
Guidò per un breve tratto di strada, lasciando poi quella principale e seguendone una più piccola che li condusse ad un piccolo porto privato dove tra le tante piccole barche dei pescatori vi era ormeggiato uno yacht.
- Dai, andiamo! 
Castle la invitò ad uscire dall’auto e a seguirla sull’imbarcazione dove li attendeva Tim, un ragazzo moro alto ed abbronzatissimo, il loro skipper. Salirono a bordo passando oltre la jacuzzi ed i lettini prendisole situati a poppa, Tim li condusse all’interno, mostrandogli la zona pranzo con i divani intorno al tavolo ed il tetto panoramico. Invitò poi Kate a scendere al piano inferiore, dove c’era la zona relax, la cucina e le camere da letto con i bagni il tutto arredato come un hotel di lusso con materiali di prima qualità e dal design moderno ed elegante, ma non troppo impegnativo e formale, con toni chiari e rifiniture metalliche, pellame bianco e molti elementi naturali nelle rifiniture degli arredi. Poi si congedò, dicendo che cominciava le manovre per salpare e la raggiunse Castle mentre lei continuava a guardarsi intorno stupita.
- Castle, non dirmi che è tuo!
- No, l’ho preso solamente a noleggio… Però se ti piace, possiamo pensarci
- Dai Castle non scherzare!
- Non sto scherzando! - Rispose serio - Ce lo possiamo permettere.
- Tu te lo puoi permettere Castle!
- No, noi ce lo possiamo permettere.
- Ok, ok non compreremo nessuno yacht, Rick!
- Per ora Beckett! - Sorrise sapendo che la stava esasperando - Vuoi sapere perché siamo qui?
- Avanti, dillo…
- La scorsa estate abbiamo noleggiato questo yacht per due giorni e a te era piaciuto molto passare del tempo qui, solo io e te. Ho pensato che potesse piacerti ancora, trascorrere un po’ di tempo in mare, insieme. Un nuovo ricordo.
- È molto bello, veramente.
- Puoi rilassarti fuori, prendere il sole o stare all’ombra rilassarti qui dentro, come vuoi tu. Ho fatto preparare per mangiare a bordo, ma se preferisci possiamo anche scendere e cercare un ristorante da qualche parte.
- A bordo va benissimo.
- Ok… Allora lo vado a dire a Tim… - Rick fece per uscire quando Kate lo richiamò.
- Castle…Grazie, per tutto.
- È un piacere Kate. Sempre.

Uscì fuori ed avevano già preso il largo. Trovò Rick a prua, in piedi sulla punta appoggiato alla balausta.
- Ehy, scruti l’oceano?
- Già… - Le rispose continuando a guardare dritto davanti a se, dove non si vedeva altro che cielo e mare.
- Sei molto serio.
- Stavo solo pensando.
- A quello che è successo stanotte? - La voce di Kate era preoccupata, non aveva voglia di affrontare nuove discussioni ma nemmeno di vedere Rick di malumore tutto il giorno in barca, dopo che era stato lui a proporle quell’uscita.
- In realtà no, pensavo ai viaggi transatlantici, a chi vedeva solo questo per giorni e giorni, mare e cielo, mare e cielo e nient’altro. A quanto lasciavano a casa per andare verso l’ignoto, quanto coraggio e disperazione dovevano avere. Magari molti non erano mai usciti dal proprio villaggio fatto di poche anime e sarebbero sbarcati a New York. Pensa quanti pensieri, sogni e speranze hanno affidato ad ogni onda che incontravano. Quante lacrime ha raccolto l’oceano per quelli che lasciavano a casa e forse non avrebbero mai più visto.
La sua fervida fantasia di scrittore che correva veloce lo aveva portato ad immaginare volti di uomini e donne e le loro storie appena furono partiti e vide in lontananza il porto della Southampton di Long Island pensando ad un altra Southampton, più lontana al di là dell’Atlantico, dalla quale in tanti salparono alla volta degli Stati Uniti.
Kate si appoggiò alla sua spalla. Quello che veniva fuori in queste occasioni era un Castle così diverso dall’immagine che aveva sempre avuto nella sua mente del playboy frivolo. Certo aveva avuto modo di conoscerlo e di vedere che non era affatto così, ma riusciva a sorprenderla ancora con queste riflessioni così lontane dal modo in cui veniva raccontato dagli altri ma anche da se stesso. Rick le cinse il fianco stringendola di più a se. Potevano guardare il mare verso l’infinito insieme. Affidavano anche loro alle onde sogni e speranze.
- Perché sei sempre voluto apparire così diverso da quello quello che sei?
- Cioè? Come voglio apparire?
- Superficiale, egoista, egocentrico, viziato… - Rick fece una risata che interruppe il flusso di "complimenti" di Kate.
- Sono anche quello. Quando serve sono superficiale, sono sicuramente molto viziato ed anche molto egocentrico. Ed egoista beh, alcune volte lo sono stato e forse lo sono ancora.
- Io non credo che tu sia egoista, anzi, sei forse una delle persone più altruiste e generose che ho conosciuto.
- Il confine tra l’egoismo e l’altruismo spesso è labile. Stai pensando a come mi comporto con te vero?
- Sì, ma non solo, anche quello che hai fatto per Robert Bryan e suo figlio, non è da tutti.
- Ho aiutato Robert Bryan perché la sua storia in quel momento mi ha colpito molto, mi sono sentito fortunato a non aver passato quello che stava passando lui, un modo per sdebitarmi in minima parte con il fato benevolo. Quello che faccio per te, invece, ti può sembrare altruista, ma non lo è. Non lo faccio per te, lo faccio per me. È brutto dirlo vero? Ma io non posso farne a meno, forse se fossi realmente più altruista ti lascerei vivere la tua vita, i tuoi spazi, decidere da sola cosa essere e cosa no, invece di importi una vita che non ricordi senza sapere nemmeno se la vuoi.
- Allora sono contenta che sei stato tanto egoista da farmi conoscere quello che voglio. 
- Ne sei sicura?
- Sì. Assolutamente.
- Bene.

Kate cominciava a risentire della notte passata per lo più in bianco e si sdraiò sul prendisole a prua, addormentandosi dopo poco. Rick si voltò ed ora invece che il mare osservava lei. La trovava sempre adorabile quando dormiva e non poteva fare a meno di sorridere. Il sole era alto e caldo. Notò come il grande foulard che aveva indossato a mo di pareo le lasciava in realtà scoperto gran parte del corpo, coprendole solo l’addome e parte della schiena. Pensò che così si sarebbe ben presto scottata. Frugò un po’ nella sua borsa per cercare la crema solare, non senza qualche imbarazzo nel mettere le mani tra le sue cose.
Si sedette vicino a lei che dormiva sdraiata su un fianco, si versò un po’ di lozione sulle mani e cominciò a spalmargliela delicatamente sulle braccia. Sapeva che l’avrebbe svegliata, ma non voleva che si bruciasse. Kate si mosse un po’, poi evidentemente apprezzando il massaggio mugugnò muovendosi appena e facendo sorridere molto Rick per le smorfie che faceva. Quando dalle braccia passò alla schiena Kate aprì un po’ gli occhi e lo guardò incuriosita da quello che stava facendo.
- Non voglio passare la serata a farti impacchi calmanti con il tè verde - le disse 
- Sicuramente è meglio che berlo… - protestò lei
- Vero, ma comunque è meglio che non ti scotti.
Si tirò su e Rick mettendosi ancora un po’ di crema sulle mani, la spalmò sulle lunghe gambe. Era molto concentrato nel cercare di coprire ogni centimetro di pelle con una generosa dose di solare. Kate, invece, lo guardava sorridendo quando le sue carezze arrivarono nell’interno coscia, ma lui sembrava non avere nessun secondo fine se non quello di assicurarsi che non le venisse un eritema solare. La fece mettere bene seduta e tornò ad occuparsi della schiena e delle spalle, poi mentre lei si convinse a metterla anche sul viso, lui la spalmò sul suo décolleté.
- Castle… 
- Dimmi!
- Hai finito?
- Quasi, perché?
- Indovina…
Castle sorrise sornione.
- Fatto! - Le disse soddisfatto infine.
- Ok, adesso togliti quella maglia che tocca a te.
Rick rimase seduto sul prendi sole a torso nudo e Kate si mise in ginocchio dietro di lui, cominciando il suo stesso dolce supplizio, massaggiandogli le ampie spalle e scendendo fino all’elastico dei pantaloncini, con tocchi volutamente provocanti per restituirgli quanto fatto prima da lui, per poi risalire e scendere dalle spalle fino ai pettorali. Lo invitò a voltarsi e si mise anche lui in ginocchio difronte a Kate, che riprese subito il suo massaggio con la stessa cura che aveva messo lui prima, accarezzandogli tutto l’ampio petto e le braccia. Raccolse infine un ricciolo di crema e gliela mise sul naso facendogli un puntino bianco che la fece sorridere mentre lui si imbronciava. Gli allacciò le braccia intorno al collo dandogli un bacio sfuggevole vicino alle labbra poi lo si appoggiò con la testa sulla sua spalla abbracciandolo. Aveva bisogno di un po’ del suo calore. Gli dava dei piccoli baci sul collo, senza alcuna malizia adesso, voleva solo un po’ di affetto.
Castle strinse le braccia su di lei coprendole con le mani quasi interamente la parte di schiena scoperta. Era più forte di lui, non riusciva a tenere il punto, per quanto si fosse imposto di mantenere le distanze non ci riuscì e la strinse ancora più forte. Era Kate, era sua moglie. 

Tim tossì per richiamare la loro attenzione e Kate controvoglia si sciolse dall’abbraccio di Rick: li stava avvisando che il pranzo era pronto. Si alzarono indolenziti, erano rimasti abbracciati più di quanto pensassero. Mangiarono in un silenzio imbarazzante, non erano ancora pronti per parlarsi. Castle sapeva che quello non poteva essere il modo per affrontare la situazione, già in passato avevano evitato di parlare e questo aveva creato solo maggiori incomprensioni, però ora capiva che non era il momento, era ancora presto, così fece quello che per lui era un grande sforzo, non parlare, anche se ultimamente gli capitava fin troppo spesso. Ripresero la navigazione per arrivare fino a Montauk, la punta più ad est degli Hamptons. Cullati dal beccheggiare costante dello yacht che si muoveva rapido con il vento che mitigava la temperatura, si sdraiarono, questa volta entrambi, sul prendisole e in breve tempo, nell’inconscio del sonno, dove la ragione nulla poteva imporre, si avvicinarono sempre di più, fino a dormire abbracciati, come era naturale, per loro, che fosse.
Arrivati davanti Turtle Hill, dove si trova il grande vecchio faro a pianta ottagonale, uno dei più antichi di tutti gli Stati Uniti, Tim fermò i motori per far sì che gli ospiti si godessero il panorama. Rick e Kate si svegliarono non appena furono fermi sorridendo nel ritrovarsi abbracciati senza averlo voluto: faceva piacere ad entrambi, anche se non se lo dissero. Si alzarono andando sulla punta di prua osservando il paesaggio, le onde che si infrangevano sui frangiflutti sotto il faro spruzzavano anche le persone che erano lì vicino. Era tutto estremamente tranquillo, nonostante la spiaggia adiacente brulicasse di gente.
- Ti sei riposata? - Chiese Castle premuroso
- Sì, ho dormito molto bene.
- Anche io.
- Avevo il cuscino più comodo… - Si strinse a lui che non le negò il suo abbraccio. Fece un cenno a Tim sul ponte superiore e ripresero il viaggio tornando indietro. Vedevano davanti a loro il sole che si avvicinava al mare, facendo il cielo man mano più rosato. Arrivarono al porto poco prima del tramonto.

Stavano tornando alla loro auto quando Castle fece voltare Kate verso il mare e gli indicò lo yacht.
- Hai visto come si chiama? - Le chiese con quel viso e quel tono di voce che non lasciavano intendere nulla di buono. Stava per fare una delle cose alla Castle, Kate lo aveva già capito.
- No...
- Leggi.
- Caskett? - Chiese sbarrando gli occhi. Rick annuì sorridendo estremamente soddisfatto.
- Non è quello che penso, vero Castle? - Kate già sapeva che era esattamente quello che pensava, era solo una domanda retorica. 
- Non so cosa stai pensando Beckett! - Rispose con voce fintamente angelica.
- Caskett. Castle. Beckett. - Disse decisa.
- Uhm sì... 
- Mi preso in giro per tutto il giorno! - Avrebbe voluto prenderlo a schiaffi, ma solo perchè non aveva con se la sua pistola e in questo momento le mancava tantissimo.
- No, cioè non proprio... È una lunga storia... Posso spiegarti tutto! 
- Sentiamo. - Kate a braccia conserte picchiettava con le dita sulle sue stesse braccia.
- Ecco... Lo scorso anno siamo veramente venuti su questa barca due giorni e ti era piaciuta molto anche se era un pochino diversa e con un nome molto meno bello... 
- Continua Castle e trova una storia convincente! - Gli parlava come se lui fosse seduto nella sua stanza degli interrogatori e dovesse trovare un alibi per il delitto appena scoperto. Castle trovava tutto questo estremamente divertente.
- A fine estate ho saputo che il proprietario l'aveva messa in vendita, così ho pensato di comprarla, avrei voluto fartela vedere per il nostro anniversario di matrimonio. Poi le cose sono andate diversamente, così nel frattempo ho deciso di farla ristrutturare e metterci delle cose in più che potevano piacerci, come l'idromassaggio, ho fatto rifare gli interni delle camere e della zona relax ed anche il prendisole esterno. Doveva essere pronta per l'inizio dell'estate poi con quello che è successo non ho seguito molto il progetto ci sono stati dei ritardi... Ma stamattina mi hanno telefonato che ieri l'avevano ormeggiata al porto ed era pronta. Così non ho resistito. 
- Perché non me l'hai detto subito?
- Ehm... Volevo vedere prima se ti piaceva, come reagivi... 
- Non c'è bisogno di comprare una barca solo perché ti ho detto che mi piace, Castle. Penso che un anno fa ti avrei detto la stessa cosa.
- Sì avresti detto la stessa cosa. Ed io ti avrei risposto "Perché no, Beckett?". Ora invece so perché c'è bisogno. Perché non si sa mai la vita cosa ci riserva e, se possiamo, non dobbiamo evitare di fare le cose che ci rendono felici, perché non sappiamo se avremo la possibilità di farle ancora in futuro. Probabilmente se avessi saputo quello che sarebbe successo tra noi, ti avrei portato a far vedere lo yacht il giorno stesso che ho firmato il contratto, così dopo avermi fatto la predica avresti sorriso felice ed avremmo festeggiato a bordo nel migliore dei modi.
- Rick…
- Dimmi. - Si stava già preparando mentalmente ad un altro rimprovero.
- Pensi sia possibile dopo la visita, passare un paio di giorni sullo yacht?
- Certo che lo è!
Castle sorrise felice e Kate si avvicinò a lui, baciandolo teneramente sulle labbra prendendolo alla sprovvista.
- Non dobbiamo evitare di fare le cose che ci rendono felici. - Gli sussurrò all’orecchio e lasciandolo lì impalato si voltò e andò verso loro auto.

New York li avvolse con la sua afa ed il suo caldo insopportabile, tanto che l’idea di tornare negli Hamptons non gli sembrò solamente buona, ma necessaria. Sembrava che il loro fisico non fosse più abituato a sopportare quella calura mescolata con lo smog cittadino che rendeva l’aria difficile da respirare in quei giorni di caldo veramente sopra la media. Kate soprattutto lo stava accusando particolarmente, ma era normale visto il suo stato, così aveva letto, essere più sensibili alle alte temperature. Tutto questo solo per essere passati dal parcheggio, senza nemmeno andare in giro.
L’aria condizionata che li accolse appena messo piede dentro il loft gli fece tirare un sospiro di sollievo. Rick andò subito a posare le valige con le poche cose che avevano riportato a casa nella loro camera, mentre Kate prendeva dell’acqua fresca. Era estremamente assetata.
- Katherine, tesoro! - Martha fece il suo ingresso scendendo le scale come una vera diva, anche con quelle temperature così alte per stare in casa non rinunciava alle sue vestaglie drappeggiate e piumate. 
- Ciao Martha! - Kate la salutò calorosamente
- Che bello rivederti! Mi era sembrato di aver sentito aprire la porta. Ma Richard dov’è? 
- Madre! Sono in camera, tranquilla non mi sono perso negli Hamptons!
- Allora mia cara, raccontami, come è andato questo soggiorno al mare?
- Bene, Martha, molto bene.
- Hai…
- No. Solo qualche situazione, nulla di più - Kate la interruppe subito. Non aveva molto voglia di parlare dei suoi non progressi in quel campo. Non aveva ancora fatto in tempo ad entrare e cambiarsi che già aveva ricevuto la prima domanda, se fosse continuata così per ogni persona che conosceva, sarebbe uscita fuori di testa.
- E con Richard? - Chiese ancora l’attrice con tono divertito ed impertinente
- Con me va tutto benissimo, grazie del tuo interessamento mamma! - Rick era uscito da camera ed aveva raggiunto Kate, cingendole la vita, avvicinandola a se e dandole un bacio sulla guancia, in un gesto che era eloquente e che sperava servisse a mettere a tacere sua madre, anche se ci sperava poco.
- Oh che bello sono molto contenta per voi! - Martha batteva le mani con enfasi a sottolineare la sua gioia che Rick però dovette interrompere subito prima che la situazione potesse degenerare
- Ora madre, ci permetti di cambiarci e rilassarci un attimo senza farci il terzo grado?
- Ma certo ragazzi! Voi mi raccomando fate come se io non ci fossi! - Disse mentre saliva al piano di sopra
- Sì, mamma, farò anche finta di essere a casa mia! - Rispose Castle ridendo

- Ehy, scusami per mia madre. Sa essere sempre decisamente inopportuna.
- No, Rick, figurati. Non è lei il problema, è che penso che la stessa domanda me la faranno tutti, poi tutti chiederanno di noi, poi del bambino… Se ci penso mi viene la nausea.
Erano in camera e Castle stava sistemando le loro cose, mentre Kate era in bagno che si rinfrescava.
- Eri seria quando mi hai chiesto di stare qualche giorno sullo yacht? - Le chiese tornata in camera
- Sì, se ti va, ovviamente.
- Siamo d’accordo, allora. Mi organizzo con Tim e giovedì mattina salpiamo, che ne dici?
- Fantastico! - Gli si avvicinò e gli diede un bacio sulla guancia provocando un rumoroso schiocco poi si sdraiò sul letto e lui la raggiunse, sdraiandosi vicino a lei. Le prese una ciocca di capelli e cominciò a giochicchiarci, arrotolandosela su un dito e poi lasciandola andare, ripetendo il gesto all’infinito.
- È bello essere di nuovo qui, con te. Negli Hamptons abbiamo condiviso tanti bei momenti, ma qui è diverso, qui è casa nostra. - La vide assente, come se fosse persa in un mondo molto lontano da lui. - Ehy, mi hai sentito Kate?
Si voltò a guardarlo, in realtà no, non aveva sentito nulla e lui lo capì da come lo guardava spaesata.
- Cosa succede Kate? 
Rick, intento a guardarla e a giocare con i suoi capelli, non aveva notato i movimenti di Kate che si stava teneramente accarezzando la pancia.
- Nulla… pensavo…
- A qualcosa di bello o di brutto?
- Di bello. A lui… Domani lo vedremo di nuovo. - Il volto le si aprì in un meraviglioso sorriso. Uno di quelli che di solito dedicava solo a Castle, ma che adesso anche lui sapeva che avrebbe dovuto dividerli con qualcun altro.
- Sì, sei felice?
- Non vedo l’ora…
- Nemmeno io. Poi se siamo fortunati domani potremo sapere se ho ragione io ed è una mini Beckett!

Rick stava preparando la cena quando Martha invase la cucina cercando una bottiglia di quel vino bianco che le piaceva tanto. 
- Madre, Alexis?
- Oh tesoro la tua bambina è uscita con Dustin - disse soddisfatta per aver trovato quel Gewurztraminer ideale per il suo aperitivo.
- E chi sarebbe questo Dustin? - Castle tagliò la carota con maggior veemenza, immaginandoci sopra la scritta DUSTIN.
- È un nuovo amico di Alexis. - Martha rispose con estrema leggerezza gesticolando con il calice in mano.
- Amico in che senso? - Proseguì Rick affettando le verdure ree di chiamarsi tutte Dustin.
- Amico nel senso che può essere un ragazzo per una ragazza dell’età di tua figlia, tesoro!
- Mamma! - Esclamò lo scrittore in un attacco di gelosia paterna
- Richard, ti devo ricordare cosa hai fatto tu all’età di Alexis?
- No, mamma non c’è bisogno! È proprio per questo vorrei sapere chi è questo Dustin!
- Tesoro, tua figlia è molto più responsabile e matura di te, non a 22 anni, anche adesso, quindi finiscila di fare il bambino!
Kate aveva assistito dal divano a tutta la scena sorridendo mentre sfogliava una rivista senza prestare alcuna attenzione. Le piaceva quel Castle papà premuroso e apprensivo per la sua “bambina” anche se Alexis era ormai una giovane donna e pensava che sarebbe stato un ottimo padre anche per il loro bambino, che nascondeva dietro il suo lato di amico e compagno di giochi, un’indole molto protettiva ed attenta.

Dopo aver cenato rimasero ancora un po’ a chiacchierare sul divano, davanti ad un film che nessuno stava seguendo. Martha li riempì di domande, voleva sapere tutto quello che avevano fatto negli Hamptons, se Rick l’aveva portata in tutti quei posti molto chic che conosceva, rimanendo scioccata del fatto che tranne una sera non avessero mai fatto vita mondana. Così aveva cominciato con una serie di frasi di che cominciavano tutte con “Ai miei tempi…” e “Quando io ero giovane…” dicendogli che non sapevano proprio più godersi la vita, loro giovani d’oggi. A poco valsero i discorsi di Rick che gli ricordava come lui avesse sicuramente frequentato negli anni passati una quantità di feste e party per riempire almeno due vite di chiunque e Kate nel vedere madre e figlio battibeccare si divertì moltissimo, tenendosi fuori da quella discussione che la vedeva proiettata in un mondo completamente diverso dal suo e così lontano. Rick e Kate tacitamente, aspettavano che Martha andasse a dormire per poter andare anche loro senza essere sommersi dalle battute e altre domande dell’attrice, ma lei pareva della stessa idea: avrebbe aspettato che loro si fossero ritirati per andare a dormire. Quando si alzò per prendere dell’altro vino, Rick la richiamò chiedendole se non fosse giunta per lei l’ora di andare a dormire.
- Non essere sciocco Richard, la notte per me è ancora giovane e c’è ancora molto vino in quella bottiglia! Voi piuttosto, dopo il viaggio sarete stanchi
- In effetti io sono un po’ stanca. Buonanotte Martha - intervenne Kate alzandosi dal divano
- Sì, anche io. A domani madre - Le fece eco Rick.
- Bene, allora buonanotte ragazzi! - Li salutò sorseggiando il vino
Castle per non darla vinta a sua madre e non mettere in imbarazzo Kate, le lanciò uno sguardo rammaricato e poi si avvicinò alle scale, ma Kate scosse la testa e prese la sua mano, il tutto sotto lo sguardo soddisfatto dell’attrice. Si guardarono per un attimo e lei gli annuì solamente e poi insieme andarono nella loro camera, mentre sul viso di Martha compariva un sorriso molto soddisfatto.

Rick chiuse la porta alle loro spalle tirando un sospiro di sollievo per aver messo della distanza tra loro e le domande di Martha.
- Non avrebbe finito più, credo. - Disse Kate ridendo per giustificare la sua presa di posizione - Ti dispiace che l’abbia fatto?
- No, anzi, sono felice. Solo non volevo forzarti a farlo.
- Hai una delle tue magliette da darmi? - Gli chiese mentre si spogliava ormai con estrema naturalezza davanti a lui.
Se Rick pensava al fatto che poco tempo prima aveva paura anche a farsi vedere in costume, gli sembrava impossibile che si fosse lasciata andare così tanto. Certo, tra loro c’era stato anche tanto altro e si sentiva uno stupido per averle detto certe cose in un momento di crisi. Era vero, dovevano essere più calmi, fare un passo indietro soprattutto in quello che pretendevano l’uno dall’altra, ma questo non voleva dire, come avevano fatto in quei giorni, che dovevano necessariamente stare sempre distanti, evitando quasi di sfiorarsi, tanta era la tensione tra loro e sentiva che era una sofferenza per entrambi. Prese una delle sue tshirt dall’armadio e gliela passò. La osservava indossarla e la trovava sensuale anche quando non faceva nulla per essere provocante. Quando Kate si voltò per andare in bagno, Rick allungò le braccia e la cinse prima che lei si potesse muovere. Erano stati giorni senza riuscire a staccarsi le mani di dosso, cercandosi e prendendosi negli Hamptons in ogni occasione e modo, senza pudori e senza riserve, ma dopo quella discussione sembravano imbarazzati anche a sfiorarsi. Fece aderire la schiena di Kate al suo petto, abbracciandola ancora più stretta, rendendole impossibile spostarsi. Ispirò il profumo dei suoi capelli e poi piegò la testa per sentire quello della sua pelle. Prese il lobo dell’orecchio tra le sue labbra, provocandole un fremito e poi scese a baciarle il collo. Sentì il respiro accelerato di Kate le diede un ultimo bacio e poi si fermò, tenendola solo stretta a lui, con la testa appoggiata sulla sua spalla. Adorava tenerla tra le sue braccia, forse più di ogni altra cosa. Ripensava a cosa lei gli aveva detto in quella notte che ruppe il loro precario equilibrio. Avrebbe voluto risponderle in mille modi, anche adesso cercava il modo migliore per farlo. Allentò un po’ la presa e la fece voltare, per guardarla negli occhi, erano carichi di desiderio e paura, come i suoi. Aprì qualche bottone della sua camicia, poi prendendo la mano di Kate la portò sotto, a toccare la pelle calda del suo torace: lei aveva le dita fredde ed insieme al suo tocco guidato da lui stesso, Rick sentì la sua pelle vibrare. La mise sul suo cuore tenendola ferma sotto la sua.
- È solo tuo Kate. Lo è da sempre. Lo sarà per sempre.
- Scusami Rick… Ti meriteresti molto di più, lo so.
Castle fece scivolare un dito sulla sua bocca, che poi baciò dolcemente: un tenero lungo bacio senza nessun secondo fine. Dormirono tutta la notte abbracciati nel loro letto, sentendo di non essere ancora loro, non potendo fare a meno, però, di esserlo.

Quando arrivarono in ospedale Kate era convinta che, come prima cosa, sarebbe andata dal suo ginecologo, invece vollero subito accertarsi del suo stato di salute. Le confermarono che a livello fisico il suo decorso post operatorio era praticamente concluso, doveva solo continuare a prestare attenzione alle normali attività fisiche, anche per via della sua gravidanza, ma per il resto poteva gradatamente ricominciare a fare tutto, anche a lavorare se se la sentiva. La risonanza alla testa confermò, anche a distanza di tempo dal precedente esame, l'assenza di lesioni, quindi la sua amnesia era da ricondursi esclusivamente ad un fattore psichico: non sapeva se prendere la notizia come positiva o meno. 
Andarono quindi dal dottor Yedlin che li aspettava con il suo solito sorriso rassicurante. Ormai conoscevano la prassi, le solite domande sul suo stato di salute e poi venne il momento che più attendevano. Il dottore gli chiese se volevano sapere il sesso ed entrambi risposero di sì. Ecco che nel monitor apparve il loro bambino. Si teneva il dito in bocca e si muoveva repentinamente anche se i suoi movimenti erano impercettibili per Kate. 
- La vostra bambina è molto attiva - disse il dottore - penso che tra poco se non si calmerà non le darà tregua Kate!
- Bambina? Ha detto bambina? - lo incalzò Castle
- Sì, posso dirvi pressoché con assoluta certezza che è una bambina.
Kate rimase sotto shock per alcuni secondi mentre Rick continuava a ripeterle che aveva ragione lui. Continuò a fissare il monitor riformulando all'istante ogni pensiero che aveva avuto sul suo bambino: era una bambina e sembrò che la sua mente si abituò all'idea prima di lei stessa, rimandandole adesso un'immagine femminile in ogni pensiero che la riguardava. Sorrise a quel monitor dove la sua bambina si muoveva irrequieta. "È tutta il papà" pensò prima di chiudere gli occhi per un attimo per rilassarsi con il battito del cuore di sua figlia
- Ciao piccola mia. - disse appena riaprì gli occhi e la vide nello schermo.
Gli occhi di Rick si riempirono di lacrime nel sentire Kate parlare alla loro bambina e tutta la sua euforia per aver saputo che era una femmina lasciò solo spazio alla commozione.
- Hey, avevi ragione tu! - si voltò per accarezzare il viso che non riusciva nemmeno a scherzare come il suo solito. Annuì e sorrise, non poté fare altro.
- Kate - disse il dottore - la bambina sta molto bene, aspetto i risultati delle analisi di questa mattina, ma a vederla non ci sono problemi. Tra un paio di settimane potrebbe cominciare a sentire i primi movimenti, ma se non dovesse succedere non si preoccupi, alla prima gravidanza può accadere di sentirli più tardi.
Kate annuì. Non vedeva l'ora di poter sentire la sua piccola muoversi. Si rivestì e si sedette con Castle alla scrivania del dottore che stava aggiornando la sua scheda. 
- Bene, direi che possiamo adesso anche sapere con una buona approssimazione la data del parto, che dovrebbe essere intorno al 12 gennaio. Se non c'è niente di nuovo ci vediamo tra un mese Kate.
- Spero di non vederci prima allora! - sorrise Kate ancora emozionata.
Uscì dallo studio tenendosi stretta al braccio di Castle, non meno emozionato di lei. 
- È una bambina Rick! - gli disse con gli occhi lucidi una volta saliti in auto.
- Ti vorrei ricordare che io lo dico da tempo, da quando ho parlato con Mini Beckett! - aveva riacquistato parte della sua spavalderia, anche se la voce nascondeva ancora la sua emozione non scemata - sei felice Kate?
- Sarei stata felice in ogni caso, ma adesso è... Non lo so, non ho parole... È lei. Non è più qualcosa di indefinito. È lei. Sai, io in realtà lo avevo sempre immaginato come un bambino, però da quando il dottore ha detto che è femmina è stato un attimo ed è diventata così reale, bambina, in ogni mio pensiero. - Aveva ancora un po' di pudore a fare certe confessioni a Rick, ma aveva bisogno di parlarne con qualcuno e chi meglio di lui per questo? Erano fermi in auto nel parcheggio dell'ospedale e parlavano della loro bambina, per Rick era tutto assolutamente splendido. 
- Dovremmo parlare di molte cose adesso. Pensare al suo nome, come fare la sua camera... 
- Piano Rick, con calma. Non nascerà prima di 5 mesi! C'è tempo! 
- Meno di quanto pensi Beckett per tutto quello che dovremo fare. Dobbiamo comprare tutti i vestiti, tutto quello di cui ha bisogno! 
- Va bene Rick, andremo a comprare un vestitino, uno solo per adesso, ok?
- Tre Kate. Tre è il numero perfetto.
- Uno Castle!
- Tre. Andiamo adesso?
Kate annuì rassegnata. Non le avrebbe dato tregua. Alla fine uscirono con due buste di vestiti e tutine da neonata ed anche un piumone a sacco per quando sarebbero uscite dall'ospedale. Anche Kate alla fine si era lasciata prendere la mano e si era divertita a scegliere tra l'infinita varietà di abiti per neonati più di quanto pensasse o volesse ammettere e non credeva che esistessero tante cose per i bambini quante ne aveva viste quel giorno. Rick era molto soddisfatto di tutti i loro acquisti, in particolar modo di una tutina sulla quale aveva fatto ricamare al momento la scritta "Baby Caskett" sul bavaglino coordinato, senza che Kate se ne accorgesse, sghignazzava pensando alla faccia che avrebbe fatto Kate quando l'avrebbe vista a casa. 

Ritornarono a casa ed il loft era vuoto. Andarono in camera e Rick mise nella cabina armadio le buste con tutto quello che avevano comprato.
- Kate, che ne dici se domenica invitiamo tutti negli Hamptons?
- Tutti chi?
- Tuo madre, mia madre, Alexis, i ragazzi, Lanie...
- Per cosa?
- Beh, per dire della bambina e anche qualcos'altro se vuoi. Così potrai evitare di rispondere ogni volta a tutte le loro domande. Sarà un'occasione per stare tutti insieme, non lo abbiamo più fatto e nonostante tutto abbiamo molto da festeggiare e loro sono i nostri amici, si sono preoccupati ed ora sono felici per noi.
Kate era frastornata. L'idea di avere intorno tante persone che erano concentrate su di lei ancora la intimoriva, però aveva ragione lui, era una buona cosa.
- Va bene. Si può fare. Ma credevo che lo volessi dire subito ai tuoi, resisterai?
- Domani ripartiamo, per una sera ce la posso fare, credo! 
- Devo chiamare mio padre e dirgli che va tutto bene.
- Invitalo a cena questa sera, sarà felice di vederti, che ne pensi?
Il suo sorriso era la risposta a quella domanda. Sapeva quanto Kate fosse legata a suo padre e le difficoltà che avevano attraversato li avevano uniti di più anche se in poche occasioni lo davano a vedere platealmente. Era più un rapporto silenzioso, fatto di sguardi e taciti consensi. Ma Rick aveva vissuto per due volte la disperazione di Jim per le sorti della figlia e sapeva quanto Katie, come la poteva chiamare solo lui, fosse importante per quell'uomo così riservato e dalla grande dignità. Avevano legato molto nell'ultimo periodo in ospedale, avevano avuto modo di parlare per alleviarsi dolore ed angoscia per la sorte di quella donna che era il centro comune delle loro vite ed ogni tanto, anche durante il soggiorno negli Hamptons, quando era solo per non farsi scoprire da Kate, Rick lo aveva chiamato per aggiornarlo sui progressi di lei e per assicurargli che stesse bene. 

Jim Beckett fu molto felice di trascorrere del tempo con la figlia, così come Kate di vederlo. La trovò meglio di quanto si aspettasse. Non ebbero modo di parlare molto da soli, ma accettò con gioia l’invito ad andare negli Hamptons quella domenica, in quel posto conservava il più bel ricordo di sua figlia, quando emozionante l’accompagnava all’altare, mentre consegnava a Rick il suo bene più prezioso, all’uomo che riteneva più degno di poterla accogliere e quel periodo era la conferma che aveva avuto ragione. Osservò come le sue forme erano più floride, la pancia più visibile, il viso con i lineamenti più morbidi, la sua bambina se era possibile era ancora più bella.
- Stai bene Katie? - Le chiese poco prima di andarsene, quando accompagnandolo alla porta, erano rimasti qualche minuto a parlare da soli
- Sì papà, non ti preoccupare.
- Sei splendida bambina mia. - Kate abbassò la testa arrossendo e suo padre gliela alzò con un tenero gesto della mano - Assomigli tanto a tua madre, sei uguale a lei Katie, nei gesti, come ti muovi, il tuo sguardo.
- Mi manca tanto papà, ora più che mai avrei tanto bisogno di lei.
Jim abbracciò sua figlia che era una donna ma che mai come in quel momento da anni gli era sembrata la sua piccola bisognosa di essere protetta. Le diede un bacio sulla fronte e le accarezzò il viso.
- Sarebbe orgogliosa di te Katie, ne sono certo.
Castle osservava la scena da lontano. Non avrebbe voluto spiare quel momento tra padre e figlia, ma fu più forte di lui rimanere a guardarla, una Beckett ancora più invulnerabile ed indifesa di quanto fosse mai stata e doveva essere lui a proteggerla da tutti, anche dal suo amore che pretendeva di più di quello che lei ora poteva dargli.

Quando tornarono negli Hamptons Kate ebbe la piacevole sensazione di essere tornata a casa, in fondo aveva trascorso molto più tempo lì che al loft. Le piaceva il fatto che fosse molto più tranquillo e meno appariscente nell’arredamento, forse più impersonale rispetto allo stile di Castle, anche se in alcuni particolari si vedeva il suo tocco, come nella grande ancora in camera da letto. Arrivarono nel primo pomeriggio e dopo un rilassante pomeriggio in piscina, andarono a cena fuori in un ristorante semplice ed informale, facendo quelle cose alla ricerca di quella normalità che in fondo bramavano, senza sbalzi continui d’umore, senza vivere costantemente sulle montagne russe, per quanto una vita vissuta al fianco di Richard Castle e delle sue megalomanie potesse considerarsi normale, visto che il giorno dopo sarebbero partiti sul loro yacht.
Era un’esperienza che Kate aveva molta curiosità di fare, e allo stesso tempo la metteva un po’ a disagio. Dividere uno spazio così piccolo, con un perfetto estraneo come Tim aveva paura la potesse condizionare ed essere meno spontanea. La sua presenza a bordo, invece, fu estremamente discreta. Li disturbava solo per avvisare quando il pranzo era pronto o per sapere quando volevano fermarsi per la notte o ripartire la mattina seguente. La sua cabina era divisa dal resto degli spazi della nave, quindi non correvano nemmeno il rischio di incontrarlo quando andavano sottocoperta e chiudevano la porta che conduceva fuori.
Rick ripensava a quanto l’estate precedente era stata diversa. Avevano visto veramente poco la luce fuori ed erano rimasti quasi tutto il tempo tra il letto ed i divani sottocoperta, recuperando tutto il tempo che a casa non riuscivano mai a trovare, ricomponendosi solo per mangiare e riprendere fiato, mai però realmente sazi di loro stessi. Quei giorni con Kate, invece, erano passati stando per lo più tranquillamente sdraiati a prendere il sole, “la vitamina D è importante in gravidanza” le ripeteva Rick, o a coccolarsi in camera, facendosi cullare dalle onde, parlando tanto della loro bambina ora che sapevano che era una femmina, davano molta più forma ai loro pensieri.
Si desideravano, lo sentivano entrambi, quando erano vicini e quando di baci diventavano più impertinenti, ma dopo quella notte sembravano quasi bloccati e nessuno dei due riusciva a prendere l’iniziativa per andare oltre, quindi imbarazzati si allontanavano per un po’, ma poi finivano inevitabilmente di nuovo ad abbracciarsi perché gli era ormai chiaro di non poter fare assolutamente a meno della reciproca presenza.
Quei due giorni erano volati e quando scesero a terra per tornare a casa, Rick promise a Kate che sarebbero tornati quando avrebbe voluto in quella che sarebbe stata la loro oasi lontana dal resto del mondo.

La domenica mattina, i loro ospiti arrivarono tutti abbastanza presto e la villa si riempì di persone come da tempo non accadeva. I ragazzi del distretto erano tutti felicissimi di vedere Kate così informa rispetto a come era prima di partire, soprattutto Lanie non mancò di congratularsi più volte con lei, abbracciandola felice di vederla così rilassata e così dentro il suo futuro ruolo di mamma: non le era sfuggito come inconsapevolmente si era accarezzata il ventre ogni volta le qualcuno le chiedeva qualcosa riguardo alla sua gravidanza.
Ebbe modo di “conoscere” anche Jenny e i due figli di Ryan, lo ricordava come un timido single e lo aveva ritrovato padre di due splendidi bambini. Sarah, la figlia più grande di Kevin amava nuotare, quindi Jenny andò con i bambini verso la piscina, dove Rick le aveva fatto trovare tutto il necessario per far giocare una bambina così piccola, ed anche una piscina gonfiabile già funzionante per il più piccolo. Quando tutti furono perfettamente a loro agio, Rick si scusò ed uscì dicendo che doveva andare a sbrigare alcune commissioni per il pranzo. 
Lanie, che voleva parlare con Kate, per sapere tutti i dettagli di quello che stava accadendo tra lei e Castle, la condusse al piano di sopra per parlare in libertà in una delle tante stanze della villa. Non fecero in tempo a dirsi molto, che furono raggiunte anche da Martha che gironzolava per la casa in cerca della nuora e poco dopo arrivò anche Alexis che tentò inutilmente di portare via la nonna per lasciare a Kate e alla sua amica un po’ di tempo per parlare da sola, capendo quanto la donna ne potesse avere bisogno.
Alla fine si rassegnarono e rimasero lì anche loro chiacchierando amichevolmente più che altro di come si era comportato Rick in quel periodo, soprattutto Martha voleva sapere se fosse stato sempre un bravo gentleman come lei lo aveva educato. Tutte le loro chiacchiere, però, furono interrotte dal suono del cellulare di Kate che vedendo che si trattava di Rick si alzò per rispondere, andando un po’ più lontano rispetto alle tre.

Quando aveva il cellulare in mano che squiallava, però, Kate si paralizzò. Spostò rapidamente lo sguardo su Martha, poi su Alexis ed infine su Lanie. Lasciò cadere il telefono a terra che si adagiò continuando a suonare sul tappeto. Lei indietreggiò fino a quando con le spalle arrivò a toccare il muro. La riconosceva, era una delle sue crisi di panico. Non voleva rispondere al telefono, non voleva sentire quello che le dicevano. E si vedeva nella specchio con in vestito bianco, lungo, ricamato. Era il vestito di sua mamma. Perché indossava quel vestito? E poi Martha e Alexis disperate. La strada, le curve ed il fuoco che non la faceva avvicinare. No, non voleva rispondere al telefono. Rick, dov'era Rick? Perché non era con lei? Perché l'aveva lasciata lì da sola? Perché era uscito. No, non voleva rispondere al telefono e qualcuno, per favore, lo doveva far smettere. Si accucciò e portò le mani sulle orecchie e sulla testa. Lanie fece cenno a Martha e Alexis di rispondere, era Castle, si vedeva la foto sul display. La dottoressa si avvicinò alla sua amica. Provò a prenderle le mani, ma lei la allontanò.
- Tesoro cosa c'è? Va tutto bene stai tranquilla.
- Rick... Dov'è Rick?
Erano le uniche cose che riusciva a dire, sottovoce tra le lacrime mentre faticava a respirare e Lanie si preoccupava per la sua salute, non l'aveva mai vista così.
Martha nel frattempo aveva risposto al telefono al figlio, anche lei presa dall'agitazione, non riuscì a spiegargli cosa succedeva. 
- Ditegli di venire subito! - Ordinò Lanie alle due rosse e Alexis prese il telefono dalle mani della nonna
- Papà, Beckett sta male, ha avuto qualcosa tipo una crisi di panico, ma chiede di te.
Rick non disse nulla, attaccò il telefono e accelerò tornando il più velocemente possibile alla villa.
Parcheggiò inchiodando davanti all'ingresso e si precipitò dentro casa.
- Dov'è Beckett? - chiese a Esposito e Ryan che ignori di quanto stesse accadendo lo guardarono perplessi
- Penso di sopra con le ragazze - disse Javier mentre Rick stava già salendo
- Kate! - urlò Rick quasi in fondo alle scale e sentì la voce di sua madre chiamarlo dall'ultima stanza in fondo al corridoio
- Richard siamo qui!
Rick corse e quando entrò vide sua moglie accucciata in un angolo che respirava faticosamente con Lanie vicino che cercava di aiutarla, sua madre e sua figlia che la guardavano preoccupate. Rick si precipitò da lei inginocchiandosi davanti, che appena lo vide gli gettò le braccia al collo.
- Ehy, che succede? Sono qui Kate... Tranquilla amore mio... Sono qui...
Le spostò i capelli sudati dagli occhi e le asciugò il viso dalle lacrime. Si sedette al suo fianco e la trascinò letteralmente tra le sue braccia lasciandole poggiare la schiena sul suo petto.
Le tre donne lo guardavano prendersi cura di Kate in modo commovente per come le parlava e la trattava e si stupirono della loro vicinanza. Alexis e Martha li avevano già visti brevemente al loft insieme, sapevano che dormivano insieme, ma questo tipo di rapporto, dove Kate si affidava completamente a Rick, era qualcosa di molto diverso, più profondo e intimo. Ne erano molto felici.
- Potete lasciarci soli? - chiese alle tre che rispettosamente lasciarono la stanza e chiusero la porta, scendendo al piano di sotto dove ai due detective si era unito anche Jim Beckett rientrato alla villa.
- Che sta succedendo su a Beckett? - chiese Esposito
- Una crisi di panico - rispose Lanie
- Come sta? Perché non ci avete chiamati? - la incalzò il detective
- Voleva solo Rick e non credo che a Beckett sarebbe piaciuto farsi vedere in quello stato da voi, dovreste conoscerla.
- Ok, hai ragione - sbuffò Kevin lasciandosi cadere sul divano
- Se c'è Rick saprà lui come farla stare meglio. - disse Jim infine - Non è la prima volta che le capita. Me ne aveva già parlato. Le era già successo quando si era ricordata del funerale del capitano Montgomery.
Tutti fecero silenzio alle parole del padre di Kate. Nessuno di loro poteva immaginare cosa volesse dire per la loro amica dover rivivere, come se fosse la prima volta, certe cose. Lanie faticò a trattenere le lacrime, consolata da Javier che le passò un braccio sulle spalle. Kevin si alzò di nuovo incapace di stare fermo ed uscì andando a cercare Jenny e i bambini.
- Povera cara, chissà cosa può averla fatta sentire così... - disse Martha visibilmente preoccupata
- Io credo di saperlo... - le rispose Alexis attirando gli sguardi curiosi degli altri.

Nel frattempo al piano superiore Rick stava ancora cercando di calmare Kate, aiutandola come l'altra volta a respirare più lentamente. Questa volta, però, non sapeva cosa era che la stava turbando, cosa era riemerso dalle profondità della sua memoria.
- Kate, cosa c'è? Cosa ti ha spaventata?
- Il telefono... Ha squillato il telefono...
- Ok, ero io.
- No... Non eri tu... Era... Non eri tu...
- Chi era Kate? Cosa ti dicevano al telefono?
- Era... Era un uomo... Tu non c'eri, ti aspettavo, non venivi... Mi diceva della tua auto... Eri andato fuoristrada... Era in fiamme... Io ero lì mi guardavo allo specchio... Avevo un abito bianco, l'abito di mia madre... Non mi sono sposata con quello Rick! Non è quello nelle foto! E poi c'era Lanie qui con noi...
- Ok, Kate, ok... Shhh ho capito, tranquilla... Sono qui adesso, ok? Non mi è successo niente...
Rick la stava cullando e non sapeva da dove cominciare per raccontarle cosa aveva ricordato. Le cominciò a parlare dolcemente, come se fosse una favola per bambini.
- Ci dovevamo sposare qui, con tutti i nostri amici. Avevamo fatto una lista di invitati lunghissima, molto più di quanto all'inizio volevamo ed abbiamo anche discusso per questo. Poi come sempre accade a noi, le cose si sono incasinate e viene fuori a pochi giorni dal matrimonio che tu eri sposata.
- Rick cosa stai dicendo? Io non mi sono mai sposata! Prima di te intendo! Io sono una da una volta sola nella vita, non vado a tentativi! - rispose Kate sinceramente risentita
- Ehm sì lo so.... Però ti eri ugualmente sposata. Las Vegas, Rogan O'Leary…
- O Mio Dio! 
- Dai Beckett ammettilo che è divertente!
- Sto per vomitare...
- Sul serio Beckett? Ti porto in bagno?
- Metaforicamente Castle... Vai avanti...
- Ok... - era contento che quella divagazione sul suo ex marito l’aveva fatta rilassare un po’, adesso non tremava più e respirava in modo più calmo, ma lui continuava a stringerla e a cullarla. - Abbiamo fatto un po’ di salti mortali per fargli firmare le carte il divorzio e mentre tu eri venuta qui prima io sono rimasto a New York ad aspettare che tu diventassi ufficialmente una donna libera ed avere la licenza di matrimonio. Mentre stavo venendo qui… ecco… mi hanno rapito ed hanno spinto la mia macchina in una scarpata ed è presa fuoco. Da quello che mi hai raccontato tu sei andata lì, ancora con l’abito da sposa, eri convinta che io fossi lì dentro ma non c’ero, lo hai visto solo dopo, quando hanno spento le fiamme. Mi hai ritrovato dopo due mesi e poi ci siamo sposati qualche tempo dopo, ed eravamo solo noi questa volta.
- Ho avuto paura Rick… Tanta paura di perderti…
- Te lo ricordi? - chiese speranzoso
- No, adesso… quando ho visto quelle immagini, ho avuto paura che fossero vere, che ti fosse successo qualcosa… Castle io…
- Ragazzi! - Martha entrò nella stanza senza preavviso interrompendoli - Kate, tesoro, come stai?
- Meglio Martha, grazie. Scusami per prima, ma… - Rick guardava sua madre infastidito senza lasciare la presa su sua moglie che teneva ancora salda tra le sue braccia e Kate era visibilmente imbarazzata sia a farsi vedere così dall’attrice che per quanto accaduto prima.
- Mia adorata, non ti devi scusare, anzi siamo noi a doverlo fare per non aver capito!
- Avete capito? - Le chiese stupita, ma loro erano lì con lei, sicuramente ricordavano tutto di quei drammatici momenti.
- Alexis a dire la verità. Ha ricollegato quanto accaduto oggi con quel giorno.
- Ah… capisco… 
- Madre - intervenne Rick - puoi lasciarci qualche altro minuto da soli? Poi vi raggiungiamo noi.
- Ma certo ragazzi, anzi scusate per l’interruzione. Vado a riferire che stai meglio, sono tutti molto preoccupati per te di sotto
Una volta di nuovo soli, Rick si scusò per il comportamento fin troppo invadente della madre, ma più di tutto fremeva per quello che Beckett gli stava per dire, perché era sicuro che si trattasse di qualcosa che aspettava da molto.
- Allora Kate, cosa mi stavi dicendo - Le chiese appoggiando le labbra sotto il suo orecchio, dopo averle accarezzato il lobo.
- Io… - Lei era visibilmente in imbarazzo, fece un respiro e lasciò andare quel pensiero che l’aveva accarezzata, riprendendo un po’ di autocontrollo - Ti ringrazio Rick. Perché mi sei sempre vicino, nonostante tutto e fai tutto questo per me.
- Lo faccio per noi Kate. Perché ti amo. - Le disse con una punta di amarezza per non aver sentito quello che sperava.
- Lo so Rick… Lo so.
- Andiamo giù? Tra poco arriverà il catering per il pranzo!
Si alzarono ma prima di uscire dalla stanza Rick prese Kate per un braccio e la tirò a se.
- Hey! Sei sicura di stare bene?
- Si anche se ho un aspetto orribile - disse Kate guardandosi nello specchio dietro di lui
- Impossibile
- Cosa?
- Che tu possa avere in aspetto orribile.
- L'unico impossibile sei tu Castle! - rise dandogli un bacio sul collo
Kate rise ancora e poi tenendosi per mano scesero dagli altri che li aspettavano visibilmente preoccupati. Erano tutti seduti nella sala, chi sui divani chi sulle poltrone. Ryan giocava con Sarah Grace e sua moglie teneva in braccio il piccolo Nicholas che aveva solo pochi mesi, Jim, Martha e Alexis parlavano tra di loro mentre Lanie ancora scossa teneva in silenzio la mano di Javier. Quando si accorsero che i due erano scesi volsero immediatamente lo sguardo a Kate che con un sorriso imbarazzato li rassicurò.
- Sto bene, sto bene non vi preoccupate.
Rick si ricordò dei pacchi lasciati in auto e corse a prenderli portando il tutto in cucina, lasciando Kate sola con gli altri dopo averle dato un bacio tra i capelli.
- Ragazza ma cosa mi combini! - la avvicinò Lanie ancora scossa
- Sto bene Lanie, veramente! - la abbracciò affettuosamente
- Mi hai fatto spaventare tantissimo dolcezza! - disse prendendola per mano e allontanandola dalla sala per parlarle in privato. Uscirono fuori sulla veranda - Ora però mi devi dire tu e lo scrittore in che rapporti siete, perché mi è sembrato di rivedere quello sguardo...
- Che sguardo?
- Quello che avevate un tempo! Certo tu non lo sai, ma appunto, dimmi come va tra di voi?
- Credo bene.
- Che vuol dire credo?
- Che penso di esserci caduta un'altra volta... - rispose Beckett sorridendo all'amica
- Ti sei innamorata di Castle anche se non ricordi praticamente nulla di voi? Io te l'ho sempre detto che voi eravate destinati a stare insieme dolcezza! Sei tu che non mi hai mai voluto dare ascolto! Sono così felice! E lui? Come l'ha presa? Sarà al settimo cielo!
- Non gliel'ho detto...
- Che vuoi dire?
- Beh che tra noi è tutto perfetto...
- Tutto? Tutto comprende anche quel tutto? - chiese Lanie maliziosa
- Sì, più o meno, anche se ci sono state un po’ di incomprensioni… - Rispose Kate mordendosi il labbro inferiore
- Però non gli hai detto che sei innamorata di lui. - sentenziò la dottoressa Parish e Kate annuì - Sei sempre la solita Katherine Beckett! Non cambierai mai! Cosa aspetti a dirglielo?
- Io non so se sia il momento giusto, non so nemmeno io di preciso cosa provo, ma sta diventando sempre più importante nella mia vita ed oggi quando ho visto quella scena ho avuto veramente paura che gli fosse accaduto qualcosa e mi sono sentita persa. Non posso perderlo Lanie!
- E non sai se sei innamorata? Tu sei cotta mia cara, come sei sempre stata! Fidati di me! 

- Hey ragazze, è arrivato il pranzo, venite di là o rimante qui a spettegolare? - Esposito si era affacciato richiamandole e Kate e Lanie dopo essersi scambiate un’occhiata complice rientrarono
- Anche tu mi devi raccontare un po’ di cose - Disse Kate facendo l’occhiolino a Lanie che sorrise.
Rick come sempre aveva pensato a tutto, anche al seggiolone per i figli di Ryan, dicendo che tanto presto sarebbero serviti, suscitando un tenero sorriso su tutti, specialmente su Jim Beckett che guardava sua figlia incantato. Pensava a quella ragazza impaurita che aveva visto in ospedale subito dopo essersi risvegliata ed ora rivedeva almeno in parte la splendida donna che era, certo non si illudeva che tutto fosse tornato magicamente a posto, ma vedeva negli occhi della sua bambina una luce diversa.
Prima di cominciare a mangiare Castle si alzò in piedi per parlare ai suoi ospiti.
- Innanzi tutto vi ringrazio per essere venuti tutti oggi. La nostra famiglia ed i nostri amici, che per noi sono come una vera e propria famiglia. So che negli ultimi tempi siamo stati molto sfuggenti, che ci siamo isolati, ma penso che tutti potrete comprendere la situazione particolare che io e Kate stiamo vivendo, sotto tutti i punti di vista. Sappiamo, però, anche quanto voi tutti tenete a noi, quanto vi siete preoccupati sia prima che durante le ultime settimane, per la salute mia e di Kate e non solo - concluse sorridendo. - Beh, intanto vi rassicuro intanto dicendo che noi stiamo tutti bene, per tutti intendo tutti e tre. Vi starete facendo molte domande su di noi ed ecco…
- No, non ho recuperato la memoria - intervenne Kate visto che Rick stava andando per le lunghe, come suo solito - ho solo alcune volte dei ricordi confusi di alcune situazioni che di certo non mi fanno stare bene, come avete visto prima. Se vi state chiedendo cosa sta succedendo tra di noi non lo sappiamo di preciso nemmeno noi. Però stiamo bene così, insieme. - Finì la frase prendendogli la mano e guardando suo padre emozionato che le annuiva.
- C’è un’altra cosa che volevamo dirvi, come vi ho detto, stiamo bene tutti e tre, io, Beckett e mini Beckett. A quanto pare avrò un’altra figlia femmina.
Tra la commozione generale, Alexis si voltò ed abbracciò suo padre che si era appena riseduto e Martha fece lo stesso con Kate, che subito dopo allungò una mano prendendo quella del padre che era seduto davanti a lei con gli occhi lucidi.
- Fratello, sei un uomo finito con tutte queste donne intorno! - Gli disse Esposito 
- Già, Castle, dì la verità vuoi mantenere il tuo status di unico uomo di casa eh! - Lo incalzò Ryan
- Bro, non ha considerato il fatto che tra poco avrà due Beckett per casa a dettare legge lo vedo molto male!
- Avete finito vuoi due? - Chiese Rick mettendo il broncio
- No Castle, abbiamo appena cominciato! - Risero entrambi i detective.
A fine pasto Rick mise sul tavolo la torta che aveva fatto fare appositamente per quell’occasione e che era andato a prendere quella mattina. Era tutta rosa e bianca, con sopra un paio di manette e la scritta “Mini Beckett is Coming Soon” suscitando le risate generali e un’occhiataccia di Kate all’oscuro di tutto.

Il pranzo continuò allegramente tra una portata e l’altra e tutti si complimentarono con Rick per la solita puntuale organizzazione. I ragazzi passarono il pomeriggio a chiacchierare sulla veranda bevendo qualche drink insieme a Jim, mentre le ragazze rimasero in casa con Jenny che controllava i due piccoli Ryan che riposavano tranquillamente sul grande divano mentre loro chiacchieravano. Martha, invece era andata al piano di sopra a riposare, perchè la sera doveva andare ad assistere ad un’importate prima e quindi doveva essere in splendida forma. Lanie, Jenny e Alexis riempirono Kate di domande, su come si sentisse, come andasse la gravidanza e se era contenta che fosse una bambina, lei si era piuttosto imbarazzata a rispondere, visto che alla maggior parte delle cose non sapeva nemmeno lei dare una risposta, ma dal suo sorriso una sola cosa era chiara, che era felice. Quando il piccolo Nicholas si svegliò, Jenny chiese a Kate se lo voleva tenere intanto che gli preparava il biberon per farlo mangiare. Beckett fu inizialmente riluttante, ma quando Jenny glielo adagiò tra le braccia si sentì subito a suo agio, sorridendo al bambino che ricambiava il suo sorriso con tante smorfie. Trovò tutto molto più naturale di quanto pensava e di quanto si era mai trovata quando aveva avuto a che fare con dei bambini così piccoli.
Fu proprio in quel momento che Rick entrò in casa seguito da Jim per andare a prendere un’altra bottiglia, ma quando videro Kate sul divano con il bambino in braccio si bloccarono tutti e due e rimasero a guardarla immobili, mentre Lanie ed Alexis trattenevano a stento le risate per la faccia totalmente imbambolata di Castle. Quando Kate alzò lo sguardo e vide Rick lo accolse con il suo miglior sorriso e gli fece un cenno d’intesa, annuendo con la testa mentre cullava il piccolo.
- Papà, puoi anche muoverti - gli disse Alexis mentre anche Jenny era tornata ed assisteva alla scena divertita
- Eh? Che c’è Alexis? - Chiese Castle totalmente rapito da Kate
- Dicevo che puoi anche muoverti e non rimanere lì come uno stoccafisso.
- Sì, sì certo… noi andiamo di là… poi torniamo fuori
Kate diede il piccolo alla madre e poi raggiunse suo padre che era con Rick in cucina. Diede un bacio a Castle mentre stava prendendo una bottiglia di soda dal frigo e fermò suo padre prima che uscisse di nuovo con lui.
- Tutto bene papà?
- Certo Katie, tutto benissimo - Disse Jim accarezzando il volto della figlia. Non era solito a questi gesti d’affetto e la colpì molto.
- Sei contento che è una bambina? - Gli chiese portandosi le mani sul ventre.
- Per me l’importante è che stiate bene entrambe. È l’unica cosa che mi interessa. Tu sei felice Katie?
- Della bambina? Adesso sono felicissima…
- No, dicevo di tutto, di te, di Rick…
- Ci provo. Non è sempre facile e ci sono momenti duri, però voglio provarci. Avevi ragione tu.
- Di cosa?
- Che mi dovevo fidare di lui. 
- Castle ti ama tanto. Lo ha sempre fatto, da prima che anche tu te ne volessi rendere conto, ed è così anche adesso. Se non ero certo di questo non avrei lasciato che fosse lui a prendersi cura di te.
- Lo so papà e ti ringrazio.
- Comunque Katie, se sarà come te, sarò proprio curioso di vedere come ti comporterai con una bambina con il tuo caratterino e la tua testardaggine! - Rise Jim finalmente più rilassato, mentre sua figlia arrossiva visibilmente.

Jim fu il primo ad andarsene ed accompagnò Martha che si doveva preparare per la serata, poi furono Ryan e Jenny con i bambini ed infine Esposito con Lanie ed Alexis che rimasero più degli altri. 
Quando Rick chiuse la porta dopo aver salutato e strapazzato a dovere sua figlia che lo pregava di darsi un contegno, sospirò sollevato di ritrovarsi finalmente di nuovo solo con Kate, che nel frattempo aveva preso un pezzo di torta avanzata e si era messa comoda sul divano. Castle si sedette vicino a lei che appena gli fu vicino lo imboccò dandogli un bel pezzo di dolce, sporcandogli la bocca con la cioccolata del ripieno che subito pulì con un bacio. 
- Allora, hai passato una bella giornata, piccola parentesi della mattina a parte? 
- Sì, sono stata bene. Sono contenta che alla fine abbiamo detto tutto a tutti.
- Anche io.
- Però potevi anche fartela consegnare la torta e non lasciarmi sola in quella situazione! - Sbuffò Kate mettendo il broncio come una bambina.
- Ecco, io non lo sapevo… - tentò di giustificarsi Rick anche troppo seriamente per quello che era stato il tono di Beckett - E poi non sono uscito solo per prendere quella. C’è un’altra cosa… Te la volevo dare a pranzo, però poi c’ho ripensato ed ho preferito aspettare che fossimo soli. 
Castle tirò fuori dalla tasca dei pantaloni un sacchettino di velluto verde acqua, che solo dal colore faceva capire la provenienza.
- Rick… non dovevi… io… non so cosa dire.
- Non dire niente, aprilo. 
Kate posò il piatto con la torta a terra, si pulì le mani nel tovagliolo e prese il sacchettino dalle mani di Rick. Sciolse con cura il nodo mentre lui la guardava sorridendo, immaginandosi cosa le passasse per la mente in quel momento, ma in realtà nella mente di lei c’era ben poco, se non l’imbarazzo per un regalo importante che non era abituata a ricevere. Fece scivolare il contenuto nella sua mano e ne uscì una catenina con un pendente a forma di cuore contornato da diamanti.
- È bellissimo Castle… non dovevi, veramente, non era necessario… sarà costato tantissimo… - Le sembrava una frase bruttissima da dire in quel momento, ma era quello che pensava. Un regalo del genere sono mesi del suo stipendio e lei non riusciva ancora a stare al passo con quelle che erano le possibilità economiche del marito che a sentire le sue parole fece un’espressione melodrammatica per prenderla in giro portandosi la mano sul petto esasperando la sua mimica.
- Beckett tu così uccidi il mio romanticismo! - Poi tornò serio - Giralo…
Kate fece roteare il cuore a mezz’aria e poi lo fermò per vedere cosa ci fosse dietro. “Omnia vincit amor”: deglutì e le mancarono le parole guardò negli occhi Rick in cerca di una risposta.
- È una frase latina, di un poeta famoso, Virgilio. In realtà la frase completa è “Omnia vincit amor et nos cedamus amori” La usa anche il mio caro Edgar Allan Poe. Vuol dire che l’amore vince su tutto anche su noi stessi che cediamo all’amore, perchè non possiamo resistere a questo sentimento. 
- Tu… tu sai… 
- Sì, lo so. L’ho scelta apposta per questo motivo. Non è solo la verità a vincere su tutto. È anche l’amore per quanto lo possiamo combattere e fare finta che non ci sia, vince sempre Kate, è inutile opporsi. Ti piace?
- È bellissima Rick, lo è ancora di più adesso… 
- Posso? - Le prese la collana dalle mani, le scostò i capelli e gliela fece indossare, sperando che quelle parole fossero vere anche per loro.

- Torniamo a New York?
Quelle parole che gli disse Kate, una notte mentre era con la testa appoggiata sul suo petto a farsi accarezzare la schiena, lo colsero di sorpresa. Sarebbero potuti rimanere ancora qualche giorno negli Hamptons, era stata lei a chiedergli di tornare lì e lui aveva pensato anche ad un altro week end in barca solo per loro, ma a quanto sembrava Kate aveva idee diverse.
- Perché vuoi tornare, Kate? - Lei sentiva un po’ di delusione nella sua voce.
- Più rimaniamo qui, più sarà difficile abituarci di nuovo ai ritmi della città.
- Potremmo anche trasferirci qui, te l’ho detto.
- Ed io ti ho risposto che non sarebbe giusto, Castle. 
- Lo so… Pensi che siamo pronti?
- Per cosa Rick?
- Per rituffarci nella quotidianità di casa. - Era preoccupato, più di quanto potesse immaginare.
- Non possiamo vivere qui, nella nostra bolla isolati dal mondo, senza alcun problema o obbligo, e fare finta di nulla. Dobbiamo tornare in quella che è la nostra casa, alla nostra vita. Non so se sono pronta, ma rimanendo qui non lo sarò mai. E’ stato un periodo bellissimo, meglio di quanto avessi pensato prima di venire e per me questa sarà sempre la nostra casa, qui ci siamo conosciuti meglio, tu mi hai aiutato a superare tante paure, qui abbiamo fatto l’amore la prima volta…
Rick si sollevò girandosi su un fianco, costringendola a sdraiarsi sul cuscino abbandonando il suo petto  Kate smise di parlare guardandolo attenta, intuendo i suoi lineamenti nella penombra della stanza, sentendo il suo caldo respiro più profondo vicino al volto. Le accarezzava con le dita dolcemente uno zigomo, per poi spostarsi sulle labbra delle quali disegnava il contorno man mano che si aprivano di più in un sorriso e non aveva nemmeno bisogno di vederla, riconosceva il suo sorriso anche solo sentendolo, per come si tendevano i muscoli del suo volto. 
Non resistette oltre, mandò all’aria tutti i propositi che si era imposto quella notte dopo che erano tornati dal party di Howard Stern: fare un passo indietro e po andare avanti insieme senza bruciare le tappe. 
Si erano trattenuti, per giorni, dall’amarsi, in nome di quel tacito accordo per il loro bene, per non fraintendersi, per non ferirsi, per non confondere sesso e amore fino a quando non c’era chiarezza dentro di loro, anzi dentro di Kate, perché Rick era convinto di sapere benissimo cosa provava, la amava, la amava tanto, qualcuno gli avrebbe detto anche troppo, ma non era un sentimento che poteva reprime, controllare, non c’era un interruttore che poteva decidere quanto doveva fluire. La amava nell’unico modo che sapeva amarla, totalmente.
Si fiondò sulle sue labbra, famelico, baciandola intensamente. Kate fu sorpresa di quel bacio così prepotente ma non appena dischiuse la sua bocca sentì la lingua di Rick entrare avidamente, come volesse prendersi direttamente dalla fonte quelle parole che lei non era ancora in grado di dire, ma che sentiva, sapeva che erano in lei. La mano di Castle scese dal viso per intrufolarsi sotto la sua maglia, toccando con bramosia la pelle liscia risalendo fino ai seni più gonfi e più sensibili che, prima uno e poi l’altro, strinse con troppa veemenza, provocando un lamento di Kate che gli sussurrò di fare piano. Si scusò, baciandola più dolcemente, rallentando la frenesia dei tocchi. Aveva fame di lei, fame del suo amore e se lei non era in grado di darglielo se lo sarebbe preso lui, nel modo più piacevole che conosceva.
Rick continuò ad accarezzarle il corpo fino ad arrivare all'elastico dei suoi slip dove si fermò, interruppe anche i baci, guardandola solamente. La mano di Kate raggiunse quella di Rick guidandolo dove lui voleva andare e dove lei volesse che andasse. Gli sorrise, abbassando lo sguardo, in un attimo di imbarazzo nel sentirlo così vicino al suo piacere.
- Sei ancora più bella quando ti imbarazzi - le sussurro con una voce bassa e profonda che stimolò i sensi già vigili di Kate.
Tutto quello che voleva era entrare dentro di lei così in profondità da raggiungere e toccare anche i suoi pensieri, per avere la possibilità di leggerli e capire il mistero di Katherine Beckett, di quell'amore nascosto dentro di lei che non sembrava più capace di lasciarlo uscire e volare libero verso di lui.

I loro vestiti sparsi per terra e sul letto, i loro corpi accaldati e i respiri veloci erano quello che era rimasto della loro ritrovata intimità. 
Rick cercò i suoi boxer tra le lenzuola e alla fine li trovò vicino al comodino di Kate. Si sporse su di lei per arrivare a recuperare l'indumento e rimase bloccato in quella posizione quando sentì le labbra di lei percorrere il suo torace pericolosamente verso il basso. Con l'indumento tra le mani, si abbasso su Kate imprigionandole le labbra con le sue, sorridendole mentre le mordicchiava dispettoso. 
Li indossò e si alzò non prima di averla baciata ancora ed osservato il suo volto rilassato e soddisfatto. Le baciò anche la punta del naso mentre la copriva con il lenzuolo stropicciato.
- Dormi un po’, Kate. - mormorò lievemente tra i suoi capelli prima di allontanarsi. 

Scese al piano di sotto e si versò dello scotch con abbondante ghiaccio.
Uscì nella veranda, era uno di quei rari momenti in cui gli dispiaceva non fumare, ci sarebbe stata bene, anche per scena, una sigaretta o ancora di più un sigaro, con il liquore poggiato sul tavolo e lui mezzo nudo seduto fuori casa, su una poltrona, ad osservare la notte. Non era corso via come lei, l'aveva baciata e accudita, ma l'aveva comunque lasciata sola. Forse adesso capiva anche l’impellenza di Beckett di scappare quella notte, l'aveva provata anche lui appena l'urgenza della passione era scemata lasciando spazio a quello che doveva essere solo il senso di beatitudine che durò pochi istanti, lasciando il posto a qualcosa di diverso, di nuovo, di inquieto. 
Si sentiva dilaniato, era arrabbiato con se stesso. Perché si sentiva così? Perché aveva di nuovo sentito quel bisogno imprescindibile di sentirsi amato, ancora, in modo diverso? Perché si sentiva in colpa per quello che avevano appena fatto? In colpa poi con chi? Con Kate? Certo, con Kate. Dio lui l'amava talmente tanto eppure perché gli era sembrato che non ci fosse amore in quello che facevano? Era solo perché era terribilmente insicuro di se? E da quando lo era diventato? O era insicuro di lei? 
Sapeva che non dovevano farlo, che non doveva cedere al desiderio di lei, che non erano ancora pronti. Quella fuga di Kate ancora gli faceva male ed ora anche di più perché anche lui scappava e non sapeva da cosa visto che Kate era tutto quello che voleva.
Svuotò il contenuto del bicchiere tutto insieme, lasciando il ghiaccio a tintinnare contro il vetro e poi a sciogliersi piano piano, come avrebbe voluto sciogliersi lui.
Rimase ancora qualche minuto lì, poi decise di rientrare. Prese il computer e scrisse freneticamente una mail, cercando poi nella rubrica un destinatario preciso: Dottor Burke. La inviò. Aveva anche lui bisogno di qualcuno con cui parlare e che lo aiutasse a venire fuori da questa situazione.
Tornò in camera, si mise sotto il lenzuolo accanto a Kate, tirandola a se per averla vicina. La baciava sulla tempia e le accarezzava la schiena, incurante del fatto che potesse svegliarsi. Aveva bisogno di dimostrarle il suo affetto, ancora di più di dimostrare a se stesso quanto la amasse.
- Ehy Castle... Dove sei stato? - le chiese assonnata
- A scrivere. - mentì
- Sei freddo - le passò le mani sulle braccia come a volerlo scaldare.
- Sì, mi sono messo in veranda, mi ispirava di più.
- Non ti ammalare però per seguire l'ispirazione - lo baciò facendo schioccare le sue labbra su quelle di lui e gli si accoccolò di nuovo vicino tornando a dormire, vinta dalla stanchezza.
- Non ti preoccupare Kate
Le stava mantenendo, le stava nascondendo delle semplici cose che non aveva motivo di nascondere solo perché non voleva confrontarsi con quelle sensazioni. Come avrebbe potuto spiegargli quello che stava provando, quella lotta che sentiva dentro di se, che nemmeno lui riusciva a capire? Come poteva farle capire quel senso di disagio che aveva dentro senza ferirla? Non poteva, non sapeva farlo, per questo le mentì e si sentì sporco. 
Anche Castle chiuse gli occhi ma non dormì mai. Pensò a quello che Kate gli aveva appena detto, ma nella sua mente si formò un'altra frase ed un'altra scena.

Erano al loft sdraiati nel loro letto…
- Castle se ti ammali poi ti sparo
- Beckett ti pare che uno con il mio fisico si possa ammalare per un po' di freddo?
- Sì Castle, mi pare. Poi quando ti ammali diventi insopportabile
- Dì la verità Beckett, quando mi ammalo l'unica cosa che ti è insopportabile è non poterti divertire con tuo marito
- Richiama il tuo ego Castle!
Poi Rick con un gesto rapido la prese e la portò su di se. Lei glielo fece fare, ma poco dopo gli bloccò le mani sopra la testa, guardandolo con aria soddisfatta.
- Effettivamente non potermi divertire con mio marito è insopportabile - e si piegò a baciarlo con passione allentando gradualmente la stretta sui polsi di Rick fino a quando, totalmente libero, lui la sollevò per farsi strada dentro lei

Rick cercò di allontanare quei ricordi dalla sua mente, ma come se ne andava uno arrivava un altro ugualmente potente, ugualmente intenso. Strinse gli occhi ancora più forte, come se così potesse spegnere i suoi pensieri ma non funzionò e dalle palpebre strette scapparono furtive lacrime cariche di nostalgia, e a nulla valse nemmeno stringere anche Kate ancora più forte, perché gli sembrava di piangere per qualcun altra, per quella moglie persa nei ricordi di Kate ed ormai viva solo nei suoi.
Castle la mattina dopo si sentiva ancora stordito delle sensazioni provate la notte precedente. Avevano fatto tutti i bagagli e Mike aveva caricato tutto in auto. Rick vide infine scendere Kate pronta per andare via con una busta in mano.
- Pensavo avessi dato tutto a Mike
- Questa volevo portarla io. - Gli mostrò il contenuto ed era la copertina che lui le aveva regalato per la loro bambina. Rick sorrise, accarezzandole dolcemente il volto. Più passavano i giorni più veniva fuori il suo lato materno ed era adorabile.
- Pronta per tornare a casa? - Kate si guardò intorno, fece un sospiro profondo
- Sì, andiamo.

Kate una volta al loft stava riponendo le sue cose. Aveva preso la scatola che teneva nel comodino, quella dove aveva riposto le cose più preziose. Seduta sul letto con le gambe incrociate guardava quegli oggetti. C’era la collana con l’anello di sua madre che accarezzò e poi strinse con forza nel suo pugno. Non riusciva ancora a pensare a lei senza soffrire, il suo ricordo faceva male come una di quelle pugnalate che gliel’avevano strappata. Si chiedeva se quel dolore si sarebbe mai affievolito, se sarebbe mai riuscita a ricordarla con il sorriso invece che con le lacrime, a parlare di lei, di tutti momenti belli che avevano vissuto insieme senza farsi prendere dalla disperazione per la sua scomparsa. Era una ferita sempre viva nel suo cuore, che non si rimarginava mai e la cosa che la turbava di più è che la viveva sempre come se dovesse renderle ancora giustizia, dimenticandosi che in realtà l’aveva già fatto ed era insopportabile, perché non vedeva via d’uscita.
C’era il bracciale che le aveva regalato Rick, con la scritta Always all’interno, gli aveva raccontato la storia di quel bracciale e pensò che non lo avrebbe più indossato, anche se era splendido: Rick di certo avrebbe capito. Vide l’anello di fidanzamento, sapeva che Castle le aveva chiesto di sposarla sulle altalene, ma si chiese cosa aveva provato in quel momento, come doveva essere stato sentirsi fare quella dichiarazione dall’uomo di cui era innamorata. Ripose il ciondolo che le aveva regalato pochi giorni prima in mezzo alle altre cose e poi vide il sacchettino con le fedi. Lo prese in mano e sospirò, le sembrava che pesasse qualche tonnellata. Non si era accorta che Rick era sulla porta di camera e la stava osservando mentre era immersa nei suoi pensieri.
- A cosa pensi Beckett? - Le chiese vedendo bene cosa aveva in mano e lei colta di sorpresa si affrettò a rimettere tutto dentro la scatola e a riporla nel comodino.
- A tante cose, diverse… Ricordi che ho, ricordi che non ho più e mi chiedo come dovevano essere…
- E le fedi? A cosa ti hanno fatto pensare? - Le chiese avvicinandosi e sedendosi sul bordo del letto, mentre lei si abbandonava con la schiena sulla testiera di pelle.
- Che sono qualcosa di molto importante, Rick.
- Sono un simbolo d’amore, Kate. Io ti amo.
- Lo so, Castle. Lo so.
- Ma tu no, vero? - Disse amareggiato.
- Non è così facile Rick… Non lo è per niente, perché non lo capisci? Non avevamo detto di andare avanti a piccoli passi?
- Perché non è facile nemmeno per me, non è facile vivere con una persona che ami più di te stesso e non sapere se lei ricambia il tuo sentimento. Scusami Kate, lo so che non dovrei dirtelo, che non doveva essere così, ma… Mi manca Kate… Mi manca terribilmente sentirti dire che mi ami.
- Rick… Ti ricordi quanto quella notte in spiaggia ti ho detto che avevo paura? - Si avvicinò a lui prendendogli una mano. Avrebbe voluto dirgli che lo amava, a lui e a se stessa, non lo voleva veder soffrire così per lei, però c’era qualcosa che la bloccava, si sentiva ancora incatenata a qualcosa che non la lasciava libera.
- Certo che mi ricordo.
- Ti avevo detto che avevo paura di tutto, anche di noi. Ecco Rick, c’è una cosa di cui ho paura… Io ho paura dei tuoi sentimenti Castle.
- Non capisco Kate. Non devi aver paura di quello che provo, non ti ho fatto capire abbastanza che ti amo più della mia stessa vita, che farei qualsiasi cosa per te? Vuoi che te lo ripeto, che te lo dica ancora? - Kate appoggiò le sue labbra su quelle di Rick per farlo tacere, sorrise pensando che non aveva capito proprio il senso delle sue parole. 
- È proprio a farmi paura Castle Il tuo amore così incondizionato, totale, disposto a fare qualsiasi cosa.
- È così Kate. Ti fa paura questo?
- Sì! Io non so come relazionarmi con un sentimento così, a te non è mai capitato?
Castle ci pensò un po’. Non sapeva se era il caso di dirglielo oppure no, poi alla fine decise di mettere lui un altro mattone ai ricordi di Kate.
- Mi è capitato, una volta. 
- Con chi? - Rick rise
- Con te ovviamente! Dopo il mio rapimento, il giorno che ci dovevamo sposare. Io sono sparito per due mesi. In questi due mesi tutte le prove che tu avevi raccolto erano contro di me, tutto dava per scontato che io fossi sparito di mia volontà. Tu però non ti sei mai arresa e hai sempre creduto in me, in noi.
- Ci dovevamo sposare, mi sembra il minimo comportarsi così.
- Aspetta, non ho finito. Quando mi hanno ritrovato io non ricordavo nulla di quei due mesi. Per me era come se mi fossi svegliato il giorno dopo la data delle nozze. Non avevo una spiegazione per niente di quello che mi era accaduto. Avevo cicatrici sul corpo, tu avevi dei video che mi ritraevano andare in giro liberamente, avevi ritrovato tutti i miei effetti personali in una tenda da campeggio. Tutti ti dicevano di non fidarti di me, che ero un bastardo che ti aveva lasciata il giorno delle nozze fingendo il proprio rapimento solo perché non volevo sposarti e poi di non ricordarsi nulla, ma tu mi hai voluto credere. Tu mi hai creduto malgrado tutto.
- Hai perso la memoria? Perché non me lo hai detto subito? - Si irrigidì e lasciò la sua mano, ma Rick la riprese.
- Perché la mia situazione era diversa.
- Tu ti ricordavi di noi, non ricordavi solo del tuo rapimento. - Disse Kate capendo subito la differenza.
- Sì, ma non solo. Avevo chiesto io di dimenticare quel periodo. Per tornare da te e proteggerti da quello che avevo scoperto.
- E cosa ti ha fatto paura?
- Il fatto che tu mi avessi accettato incondizionatamente, senza sapere cosa avessi fatto in quei due mesi. Avrei potuto aver fatto di tutto, cose orribili, qualsiasi crimine, ma tu hai avuto fiducia in me, tanto da accettare di sposarmi ancora. Come lo chiami questo? Non è un amore incondizionato e totale? Ho passato notti intere senza riuscire a dormire, cercando una chiave per scoprire cosa mi fosse successo e l’avrei voluto fare più che per me, per te. A me mancavano due mesi di vita che semplicemente non c’erano, tu avevi avuto due mesi di angoscia senza sapere cosa mi fosse successo, se fossi stato ancora vivo, perché ero scomparso. Quando ci penso ancora oggi non so come hai fatto a resistere, io sarei impazzito. 
- Hai più scoperto cosa ti è successo?
- Sì, con alcuni ricordi che sono riaffiorati, indagando, è venuta fuori la verità. Però i ricordi di quel periodo no, non li ho recuperati, solo alcuni episodi.
- Da chi mi dovevi proteggere?
- LokSat. Avevo scoperto il collegamento tra lui e Bracken. Tutto quello che è successo dopo, tutto questo Kate, è colpa mia. Per questo aveva ragione Josh, senza saperlo. Ancora una volta tu sei quasi morta per causa mia. Per le mie ricerche, prima su tua madre, poi su LokSat.
- Rick…
- No, Kate, aspetta… Non devi avere paura di quanto ti amo, perché è lo stesso amore che tu provavi per me. Vorrei solo che te lo ricordassi. Vorrei solo questo…

Kate si sentì esausta di quei nuovi ricordi. Rick la vide scossa, le diede un bacio e poi si allontanò, lasciandola sola per assimilare un nuovo tassello della loro vita, uno dei più controversi, che ancora, quando ci pensavano, faceva male ad entrambi. Rick sapeva che Kate non aveva mai del tutto superato lo shock di quel giorno e che aveva portato le cicatrici di quanto accaduto in quei due mesi più a lungo di quanto non avesse fatto lui.
Kate avrebbe voluto fermarlo, dirgli di rimanere, fargli delle altre domande su quanto aveva appena saputo ma non lo fece. Sentì una strana inquietudine dopo quel racconto e si chiese perché ogni cosa che le veniva raccontata sembrava uscita direttamente da uno dei libri di Castle. Era quella la loro vita? Omicidi, rapimenti, complotti, politici corrotti… Ma non era colpa di Castle, era cominciato tutto molto prima, con lui era entrata solo ancora di più nel vortice, mettendosi a scavare in nome di quella verità che aveva sempre tanto cercato. Si chiese come fosse possibile dare tanta fiducia a chi era sparito per mesi senza un valido motivo e che al suo ritorno diceva di non ricordare nulla, e si chiedeva se fosse veramente possibile che qualcuno era in grado di cancellare la memoria.

Rick la sentì arrivare, guardava la città che viveva fuori dal loft. Allungò una mano all’indietro, lei la prese e si mise al suo fianco.
- Sai qual è l’unica cosa per la quale sono contento di non ricordare nulla di quei due mesi? - Le chiese mentre lei appoggiava la testa sulla sua spalla.
- Quale?
- Che non ricordo quanto mi sei mancata e quanto sono stato male senza di te.

La poltrona dello studio del Dottor Burke accolse Rick e le sue riflessioni. Era nervoso e gli sembrava che quella che dovesse essere una comoda seduta per metterlo a proprio agio fosse in realtà ricoperta di spine, aghi, chiodi e qualunque altra cosa nata per infastidire. Non riusciva a stare fermo, si muoveva, accavallava le gambe in continuazione, prima una poi l’altra, poi le teneva larghe buttando il peso in avanti e martellandosi le ginocchia con i pugni. Sbuffava e soprattutto non parlava.
Burke lo guardava da sotto gli occhiali, mentre appuntava qualcosa nel suo taccuino. Rick si chiedeva come mai non gli facesse nessuna domanda. Poi il dottore poggiò la penna ed il taccuino, accavallò a sua volta le gambe e lo fissò. Castle si sentì intimorito da quello sguardo, deglutì un paio di volte, bevve un sorso d’acqua, poi si guardò la punta dei piedi a lungo, come se ci fosse qualcosa di estremamente interessante da vedere. Non era così, non c’era niente di interessante nella punta dei suoi piedi e non aveva sete, anche se continuava a sorseggiare l’acqua.
- Non mi ha mai detto Ti Amo. - Sputò fuori Castle all’improvviso. - Kate non me lo ha mai detto.
- Avrebbe dovuto? - Chiese Burke con il suo solito tono pacato
- Beh, sì, credo di sì, visto quello che c’è stato tra noi, come ci siamo avvicinati…
- Cosa c’è stato Rick?
- Ecco… ehm… - Si sentiva tremendamente imbarazzato - Tutto. C’è stato tutto - disse poi convinto.
- Se c’è stato tutto cosa le manca allora? - Quel dannato dottore aveva tutte le domande più semplici in grado di metterlo più in difficoltà.
- Mi manca che mi dica Ti Amo.
- Quindi con sua moglie c’è tutto, mancano solo due parole, è questo? Solo questo?
- In realtà no… - Disse infine sconsolato sprofondando nella poltrona.
- E cosa c’è o non c’è?
- Non c’è mia moglie - Quelle parole furono la resa emotiva di Rick. - C’è Kate, ma non c’è mia moglie.
- Kate è sua moglie.
- No. Kate è la donna della quale mi sono innamorato anni fa. Un po’ più dolce e meno aggressiva, meno arroccata dietro al suo muro che però ha in parte ricostruito. Fragile forse un po’ più di allora. Ma lei tutte queste cose le sa, perché ha parlato con Kate.
- Vada avanti Rick.
- Mi manca la complicità che avevamo, il capirci con uno sguardo, le cose che abbiamo condiviso. Mi mancano i nostri ricordi insieme. Quando siamo arrivati negli Hamptons e l’ho accompagnata nella nostra camera mi sono sentito perso ripensando all’ultima volta che eravamo stati lì. Avevamo concepito nostra figlia lì, in quella camera, in quei giorni e lo sapevo solo io. Lei non sa niente di tutto quello che abbiamo vissuto, che abbiamo provato.
- È questo che le manca? La condivisione del ricordo?
- Mi manca quello che eravamo e come lo eravamo.
- Ha mai pensato a cosa farebbe se Kate non dovesse riacquistare la memoria? O se lo facesse non so, tra un anno o due o di più… Rimarrebbe a pensare a quello che eravate prima? Rimarrebbe fermo ai suoi ricordi o vivrebbe il presente?
- Io… non lo so… Non ci ho mai pensato. Kate riacquisterà la memoria!
- Sì, ma se non dovesse farlo, lei la amerebbe?
- Io la amo.
- Ama lei o quello che lei era? Ama Kate o il suo ricordo?
Rick non rispose. Tornò a torturarsi le mani. Era arrivato a pensare che il suo amore gli mancava tanto quanto le sarebbe mancata lei e forse anche di più. Ma come poteva riuscire a vederle come due cose divise? Cosa era il loro amore senza Kate? Però poi un’altra domanda piombava nella sua mente: cosa era Kate senza il loro amore?
- Io amo Kate. Amo quello che era, quello che è stata ed amo anche quello che ora. Darei la mia vita per la sua se fosse necessario. Però sento che lei adesso non è quella persona che ho sposato ed ho paura, una tremenda paura che lei non provi per me lo stesso sentimento che provo io, che non sia amore ma affetto o peggio bisogno.
- Ha fatto qualcosa che le ha dato modo di pensarlo?
- No, no… anzi… Però me lo ha detto, ha paura del mio amore, ha paura di quello che potremmo essere noi. Ed io ho paura che lei, in fondo, non lo voglia, non voglia un noi, non lo stesso noi che voglio io.
- Avrete una figlia, vero?
- Sì. - Il suo viso si illuminò - Una bambina, lo abbiamo saputo qualche giorno fa.
- Avete fatto dei progetti? Avete parlato di questo?
- Sì, un po’. Non cose definite, però un po’ sì.
- Quindi anche Kate vede un voi nel suo futuro, un futuro di voi tre. È diverso dal futuro che vuole lei?
- No… io… No, voglio questo anche io.
- Vede Rick, io non sono qui per dare giudizi, né per darle delle risposte. Se le può dare solo lei quelle. Però è sicuro che i suoi dubbi riguardino solo quello che Kate prova per lei? Perché a me sembra, invece, che riguardino più quello che lei prova per Kate, per le sue due Kate, quella di adesso e quella che era prima. E se lei le vede come due persone diverse, beh, sarà difficile. Kate potrebbe riacquistare la memoria oggi stesso, come non farlo più. Lei è sicuro di riuscire, in questo ultimo caso, ad accettare la cosa e non vivere sempre nel rimpianto di come era sua moglie prima? Di amarla e lasciarsi amare, con i suoi tempi, per quella che è ora?
- Io… Non lo so… Non so ancora se sono pronto a lasciare andare il ricordo di quello che eravamo.
- È più importante di quello che siete adesso? O che potrete essere?
- Non lo so… 
- È questo il problema Rick.
- Sa cosa mi ha spinto a venire da lei dottore?
- Mi dica.
- L’ultima volta che io e Kate abbiamo fatto l’amore, perché per con Kate è sempre fare l’amore, dopo mi sono sentito in colpa. Perché mancava tutto quello che eravamo noi, mi sono sentito come se avessi tradito mia moglie. Non riuscivo nemmeno a starle vicino, così mi sono alzato e sono uscito fuori casa, in veranda, di notte a pensare. Ma anche quello mi aveva fatto male, essermene andato, averla lasciata sola. Sono tornato da lei, l’ho abbracciata e coccolata più che potevo, per farmi perdonare, anche se lei dormiva tranquilla, per dimostrarmi che l’amavo. La tenevo tra le mie braccia e piangevo e pensavo a noi, a quello che eravamo, ma a quello che eravamo prima. E pregavo tutte le divinità di ridarmi quella Kate. Le sto tradendo entrambe, lei ed il suo ricordo. Non so cosa fare ed ho la testa che mi scoppia. Tutto ciò è meschino, me ne rendo perfettamente conto.
- Rick, in realtà tutto ciò è umano. Lei ha voluto riprendere una vita come se niente fosse in una situazione estremamente particolare e dolorosa, facendosi carico di tutto. Anche lei ha raggiunto il suo punto limite. Ha mai espresso a Kate le sue paure o la percezione che ha di lei?
- Non posso dare a Kate altre preoccupazioni. Sa quello che vorrei, che vorrei un noi. Abbiamo discusso qualche volta, ci siamo aggrediti, poi abbiamo fatto pace.
- Vi siete chiariti? Avete parlato?
- Poco a dir la verità. Ma non posso far pesare su di lei la mia confusione, non posso aggiungerla alla sua.
- Pensa che non dicendole niente, ma corrodendosi lei all’interno le sarà più aiuto? La potrà sostenere ed aiutare di più quando nemmeno lei sa cosa vuole e chi vuole?
- Io so cosa voglio. Voglio lei. La mia lei. Ma se glielo dicessi cosa ne sarebbe di Kate?
- Non lo so. Deve valutare se vale la pena rischiare.

Rick uscì dallo studio di Burke emotivamente stravolto e più confuso di prima. Aveva ammesso cose che non voleva ammettere, aveva più dubbi che certezze e la testa che sembrava volesse esplodere da un momento ad un altro. Fermò un taxi al volo e gli diede l’indirizzo di casa. A metà tragitto cambio idea e si fece lasciare lì, vicino ad un piccolo parco. Diede 20 dollari all’autista ed uscì di corsa.
C’erano tanti bambini in quel pomeriggio di agosto. Le temperature di erano abbassate parecchio nel giro di pochi giorni ed ora l’aria era decisamente più respirabile ed il clima godibile anche per stare all’aria aperta. Si sedette su una panchina a guardare i bambini giocare, pensava a quando andava lì con Alexis piccola ed osservava con biasimo quei padri che stavano seduti armeggiando con i loro smartphone invece che giocare con i loro figli. Lui non lo avrebbe mai fatto. Avrebbe giocato sempre con la sua bambina, come aveva sempre fatto con Alexis, non perdendola mai di vista, sfruttando ogni momento che stavano insieme. Poi il suo sguardo fu catturato da una famiglia, avevano una bambina piccola, avrà avuto forse un anno o poco più, camminava appena ed ogni tanto finiva a terra sull’erba e i suoi genitori che giocavano vicino a lei, la prendevano, la coccolavano, ridevano insieme. Erano felici. Si immaginava così, con Kate e la loro bambina. Felici al parco a giocare come una famiglia normale, innamorati loro e della loro piccola. Si rese conto che li stava fissando e distolse lo sguardo prima di che qualcuno lo scambiasse per un maniaco.
Era quello che sarebbero potuti essere, lui Kate e la loro bambina: una famiglia felice. Voleva solo questo, non era poi tanto e pensava che un po’ se lo sarebbero anche meritato, dopo tutto.
Tornò a casa a piedi, camminando fino a rendere il suo corpo stanco come la sua mente. Si fermò al chiosco di fiori ad un paio di isolati dal loft e prese un giglio bianco, un solo semplice fiore.

- Ciao papà!
- Ciao pumpkin!
- Bentornato Richard!
- Ciao madre, mi dai un goccio anche a me di quello che stai bevendo tu? - Martha gli versò del Pinot Nero in un bicchiere - Kate? È in camera? - Chiese Rick non vedendola lì con loro.
- No papà, è uscita.
- Uscita?
- Sì… - guardò l’orologio - poco più di un’ora fa all’incirca.
- Ah - esclamò Castle stupito - e dov’è andata?
- Non ci ha detto nulla e noi non ci siamo impicciate Richard.
- Eh sì, mamma, in effetti non impicciarti è proprio la tua qualità maggiore! Perché non le hai chiesto dove andava?
- Perché Katherine è grande e responsabile, non ha bisogno che le faccia il terzo grado quando esce.
- Cosa vorresti dire, che io non sono responsabile? Per questo me lo fai? - Sbuffò Rick e Martha alzò le spalle portando lo sguardo al cielo e scuotendo la testa rassegnata.
- Io questa sera non ci sono, dobbiamo finire le prove per la rappresentazione del prossimo fine settimana e siamo terribilmente indietro! - Prese la sua borsa e svolazzando Martha andò verso la porta salutando platealmente con la mano prima di uscire salutando tutti con un “Au revoir a tout le monde” accompagnato da un ampio gesto con la mano. 
- Sei preoccupato papà? - Chiese Alexis mentre Rick controllava il cellulare per vedere se ci fossero messaggi o chiamate di Kate, ma nulla. Lo posava sul bancone della cucina e lo riprendeva ogni pochi secondi.
- Eh? No… no… Solo non sapevo che sarebbe dovuta uscire…
- Non mentire - Lo rimproverò Alexis.
- Sì, lo sono… - Sospirò 
- La nonna però ha ragione, Beckett è responsabile non ti devi preoccupare.
- Lo so, Al, lo so… è più forte di me…
- Senti papà, ti dovrei parlare…
- Dimmi!
- No, non adesso, anche io tra poco devo uscire… con Dustin.
- Ah, ok - Si era già irrigidito.
- Papà! - Lo richiamò Alexis - Non sono una bambina!
- Tu sarai sempre la mia bambina Al! L’età non cambia nulla. Ti posso invitare io ad uscire domani diciamo a pranzo?
- E Kate?
- Kate sa che ho una figlia, cosa pensi che mi dica? Di non andare a pranzo insieme dopo che non ci siamo visti praticamente mai per settimane?
- Non ti dispiace lasciarla sola?
- È un pranzo pumpkin ed io ho sempre tempo per te, ricordatelo.
- Ok papà… Adesso vado anche io.
- Ehy Alexis, domani 12:30 da Don Antonio.
- Pizza!
- Assolutamente! - Fece un gesto d’intesa con sua figlia che uscì dal loft e poi tornò a torturare il suo telefono in attesa di notizie di Kate.
La stava per chiamare quando sentì il rumore della serratura della porta di casa. Si voltò di scatto in quella direzione e quando la vide entrare si alzò repentinamente. Lei lo salutò con un sorriso mozzafiato. Quella scena lo fece impazzire. Lei che tornava a casa la sera, gli sorrideva, lui che la aspettava con un bicchiere di vino, poi si sedevano sul divano e lei gli raccontava la sua giornata. Era tutto quello che rivoleva, dannatamente rivoleva.
- Ehy dove sei stata? - Le chiese freddo, molto più di quello che volesse essere, con il risultato che il sorriso sul volto di Kate si spense subito - No, no scusa Kate… Solo che mi sono preoccupato, non sapevo dove eri, Alexis e mia madre non sapevano niente.
- Hai ragione Castle, scusami tu… Potevi chiamarmi! - Gli disse indicando il suo telefono sul mobile.
- È che non volevo disturbare.
- Tu non disturbi mai. - Gli allacciò le braccia dietro al collo, salutandolo, ora sì, con un lungo bacio.
- Cosa ho fatto per meritarmi questo bacio? - Chiese quando si separarono
- Nulla, mi sei mancato.
- Anche tu - Rick prese il giglio che aveva appoggiato sul bancone della cucina e glielo diede.
- E questo invece? Per cosa è? - Chiese Kate prendendolo
- Per te! Sono passato davanti al negozio di fiori qui vicino, l’ho visto ed ho pensato a te.
- Grazie è bellissimo. Come è andata oggi alla casa editrice? - Kate si stava versando del succo di frutta. Rick non le aveva detto che andava da Burke. Non voleva che lei lo sapesse, per vari motivi, ma principalmente perché se sapeva che si vedeva con lui, voleva dire che lui aveva dei problemi, non voleva che lei lo pensasse, e poi non voleva che Kate si sentisse a disagio a parlare con lui, qualora ne avesse avuto bisogno, sapendo che lui faceva la stessa cosa. Lo aveva detto anche al dottore, che gli aveva spiegato che, essendo tenuto al segreto professionale, non avrebbe comunque potuto dire nulla a Kate dei loro incontri. Il dottore, poi, ci tenne a precisare che non era una prassi comune avere due parti della coppia in terapia separatamente e che lo faceva solo perché conosceva bene la loro storia in via del tutto eccezionale.
- Tutto bene, abbiamo discusso di alcune idee per un nuovo libro. - Mentì, ma fino ad un certo punto, aveva veramente idee per un nuovo libro, solo che doveva ancora esporgliele, ma questa scusa sembrava ideale, soprattutto per coprire sue ulteriori sedute da Burke
- Sempre su Nikki Heat? - Chiese Kate sorseggiando il succo
- No, Nikki Heat è una cosa a parte e continua sui suoi binari. Questo è un altro genere… Sarà una sorpresa, anche per te!
- Quindi non mi vuoi dire nulla…. - Disse delusa
- No, infatti. Se no che sorpresa è? - Castle prese una mela e l’addentò mentre Kate finiva di bere.
- Invece io ti devo dire una cosa… 
- Che cosa? - diede un altro morso al frutto
- Andiamoci a sedere… - Kate lo prese per mano, Rick addentò ancora un paio di volte la mela e poi la lasciò lì sul bancone mentre masticava e a fatica deglutiva. Lei si fermò e lo guardò scuotendo la testa mentre lui quasi si strozzava - Sei sempre il solito Castle! Peggio dei bambini! - E tornò indietro riempiendogli un bicchiere d’acqua che trangugiò avido.
- Grazie! - Disse appena riprese fiato. Kate roteò gli occhi verso l’alto e scosse la testa, poi andarono finalmente a sedersi.
- Sono stata al distretto. - Kate guardò Rick cercando di capire dal suo sguardo come avesse preso la notizia ma Castle non reagì in nessun modo.
- Ok, perché? A trovare i ragazzi?
- No, sono andata a parlare con la Gates di una cosa che ho pensato oggi quando non c’eri.
- Vai avanti…
- Le ho chiesto se potevo tornare al distretto.
- Vuoi tornare a lavoro? - Chiese Castle incredulo e atterrito
- No, Rick, non ti preoccupare, dovrei ancora riabilitarmi e non penso che per ora supererei l’esame. - C’era più di una punta di rammarico nelle sue parole - Le ho chiesto se potevo andare per esaminare i casi a cui ho lavorato nel periodo dell’amnesia. Vorrei capire cosa ho fatto, come ho lavorato, come si è evoluto il mio modo di seguire i casi, quello che è successo. Ho pensato che magari analizzando i fascicoli, leggendo i rapporti, vedendo le varie scene del crimine potevo trovare qualche altro ricordo.
Rick ascoltava attento. Si era veramente preoccupato che Kate volesse tornare a lavoro, non perché non la ritenesse in grado, ma perché aveva paura per l’incolumità sua e della bambina. Gli piaceva, invece, l’idea che aveva avuto e ammirava il fatto che come prima cosa avesse detto che voleva capire se il suo metodo di lavoro nel corso degli anni era cambiato, era un’affermazione della scrupolosa Beckett che conosceva. Era rimasto in silenzio facendo le sue considerazioni mentali mentre Kate lo guardava preoccupato.
- Allora? Che ne pensi? Sei arrabbiato?
- No Kate, assolutamente! Mi sembra un’ottima idea! Se vuoi posso venire con te, li riguardiamo tutti insieme.
- Ehm… Rick, no. Preferirei farlo da sola, è il mio lavoro
- A quei casi abbiamo lavorato quasi a tutti insieme, potrei dirti molto di più di quello che c’è scritto. Raccontarti altri aneddoti, dirti come siamo arrivati alla soluzione…
- Castle, veramente, preferisco farlo da sola. - Prese la sua mano cercando di dargli conforto. Sapeva che quello che gli aveva detto lo aveva ferito, le avevano spiegato tutti quanto lui fosse continuamente presente in ognuno di quei casi, ma era una cosa che sentiva di dover fare da sola. - Però puoi venirmi a portare il caffè, ogni tanto. Decaffeinato, però.
- Va bene Kate, come vuoi. - Disse avvilito con lo sguardo di un bambino a cui è volato via il palloncino
- Ehy non mi guardare così però - Kate gli diede un bacio sul naso cercando di farlo sorridere inutilmente. - Castle, ascoltami… Devo cercare di fare delle cose da sola. Io adoro stare con te, ma non posso sempre dipendere da te per tutto. So che abbiamo lavorato insieme a tutti quei casi, però capisci che devo cercare di ricostruire il mio passato anche senza il tuo aiuto? Che non vuol dire senza di te, ma devo dimostrare a me stessa di potercela fare da sola. Ho sempre avuto te per appoggiarmi per qualsiasi cosa…
- Ok… Lo capisco
- Allora che c’è che non va?
- Stavo ripensando all’anno scorso, quando tu te ne eri andata di casa e non volevi che io venissi al distretto.
- Non ho intenzione di andarmene di casa Rick e non sono io che decido se puoi venire o no al distretto adesso. 
- Ok. - Il suo umore non era migliorato e Kate non aveva voglia di fargli domande in più su quel periodo, sia perché Rick aveva ancora difficoltà a parlarne, sia perché aveva paura di saperne di più, le sembrava una cosa così innaturale.
- Guarda cosa ci ha regalato oggi Lanie - Kate aprì la borsa e tirò fuori una tutina rosa con la scritta NYPD e lo stemma della polizia sul davanti con sotto stampato “Det. Castle”: era raggiante. Rick la prese e finalmente sorrise anche lui.
- A me non mi hanno mai permesso di chiamarmi Detective Castle. Qui qualcuna parte già con i favoritismi. - Mise il broncio questa volta per finta e Kate non resistette dal baciarlo ancora.
- Che ne dici se domani ti porto io in un posto a pranzo fuori? - Gli chiese Kate mentre erano abbracciati sul divano, finalmente un po’ più rilassati.
- Veramente domani ho promesso ad Alexis che sarei andato a pranzo con lei - Si scusò Rick
- Allora facciamo a cena?
- A cena è perfetto. - Questa volta fu lui a baciarla, accantonando per un po’ tutti i suoi dubbi e i conflitti interiori.

Kate si svegliò presto. Si sentiva bene, molto bene. L'idea di riprendere la sua quotidianità e di andare al distretto l'aveva caricata di nuove energie, anche se solo per andare a leggere vecchi rapporti e non per svolgere quel lavoro che amava: lei era una donna d'azione non certo di scartoffie e scrivania.
Si vestì e salutò Castle che ancora si rotolava tra le coperte dandogli un bacio che lo svegliò solo per un attimo. Rick si svegliò solo quando sentì la porta del loft chiudersi. Toccò il lato destro del letto cercando Kate e non la trovò, rendendosi conto di quello che era successo prima, quando l'aveva salutato. La Si districò tra le lenzuola alzandosi velocemente ed accorgendosi che Kate era già uscita. Sospirò lasciandosi scappare un sorriso e si rimise a letto.

Quando Kate scese dal taxi davanti al dodicesimo le sembrò di respirare aria di casa. Vedeva molte facce conosciute altre no, ma tutte la salutavano con grandi sorrisi, felici di vederla di nuovo lì anche se ancora in vesti non ufficiali. Quando uscì dall'ascensore i suoi passi decisi rimbombavano nel corridoio, non aveva i soliti tacchi vertiginosi che era solita usare in ogni occasione, ma questo non toglieva nulla alla sua camminata elegante.

C’era ancora poca gente al distretto, Javier e Kevin non erano ancora arrivati, vide la Gates, invece già nel suo ufficio che le fece cenno di entrare, ma era al telefono e non voleva disturbarla. Esposito e Ryan avevano liberato quella che era la sua vecchia scrivania, rimettendole sopra alcuni di quegli oggetti che aveva lasciato nel suo ufficio di capitano e che la Gates aveva messo da parte, senza togliere nulla. 
Appoggiò la borsa sul piano, prese la targa in legno che avevano messo sulla scrivania: Katherine Beckett Captain. La prese in mano facendo scorrere le dita sulle lettere incise. 
- Ehy Beckett! Non ci credi che sei capitano? - La voce allegra di Esposito
Kate alzò lo sguardo verso l’amico scuotendo la testa accennando un sorriso.
- Non mi ci vedo Capitano, Javi. Non mi ci vedo tutto il giorno lì dentro a compilare scartoffie, fare telefonate, mediare con i politici. Io sono una che agisce, che lavoro sul campo, non sono una burocrate.
- Pensa a quello che ti è successo, non mi pare che sei stata un capitano che stava solo in ufficio, no?
- Ma è diverso Espo! - Posò la targa sulla scrivania - Perché secondo te l’ho fatto? Perché sono voluta diventare capitano?
- Perché sei la migliore Beckett. E i migliori non possono restare tutta la vita a fare i detective. Devono fare grandi cose. - Le diede un bacio sulla fronte, poi si tolse la giacca appoggiandola dietro la sua sedia.
Kate annuì, pensando alle parole dell’amico e collega. Andarono insieme in archivio, cercarono tra gli scaffali l’anno che le interessava, l’ultimo del quale avesse qualche ricordo. 
- Allora, Beckett, da dove vuoi cominciare? Ti ricordi qual è l’ultimo caso a cui hai lavorato?
Ci pensò un po’ su…
- Benni Rocha… no, aspetta… Harriet Wilson la cameriera del Pepper Market uccisa nel retro del ristorante dal fratello del suo fidanzato, te la ricordi?
- Ehm… no a dir la verità, ma cerchiamola… 
Esposito e Beckett passarono in rassegna le scatole nello scaffale e finalmente la trovano.
- Eccola! - Disse Javier. - Quindi da qui in poi. - Indicò tutti gli altri fascicoli dei casi che avevano risolto in quegli anni.
Kate prese in mano il dossier del caso successivo. 
- Oh, cominciamo subito con un serial killer… Harrison Tisdale… 
- Cosa? - Disse Javier prendendole i fogli di mano
- Questo è il caso successivo all’ultimo che ricordi? - Kate annuì - È quando abbiamo incontrato la prima volta Castle!
- Ah - Beckett rimase per un attimo senza parole. La sua memoria selettiva aveva cancellato tutto esattamente dal momento in cui aveva conosciuto Rick. Come poteva credere che fosse una casualità? 
- Tutto bene? - Le chiese Esposito vedendo il suo plateale turbamento
- È così strano Javi… Così strano…
- Dai, prendiamo un po’ di questi così cominci a studiarteli.
I due presero una pila di fascicoli ciascuno e tornarono alle loro scrivanie. Anche Ryan era arrivato nel frattempo e aspettava Javier picchiettando nervosamente sul ripiano della scrivania.
- Dai andiamo fratello c’è stato un’omicidio tra la Columbus e la 61^th 
Kate si era appena seduta e sentendo quelle parole, un sussulto ed un riflesso incondizionato le fecero appoggiare le mani al bordo della scrivania e spostare indietro la sedia per alzarsi. Si fermò prima di farlo, ma il suo gesto non passò inosservato ai due che la guardarono benevoli abbozzando un sorriso e lei ricambiò con un cenno della testa e con la mano a dirgli di andare, che stava bene.
Non era così in realtà. Non stava bene per niente. Sapeva che la sua amnesia coincideva con il periodo in cui più o meno aveva conosciuto Castle, non aveva idea, però, che fosse esattamente da quei giorni. 
Avrebbe voluto aprire il cassetto, prendere la sua pistola e assicurare qualche bastardo alla giustizia, invece stava lì, a cercare di scovare qualcosa nel suo passato.
- Tutto bene Capitano Beckett? - Victoria Gates era alle sue spalle e la stava osservando
- Oh, non mi chiami così Signore… 
- Sarebbe voluta andare con i detective Ryan ed Esposito, non è vero?
- È il mio lavoro Capitano.
- Credo che qualora volesse tornare, non avrebbe problemi a superare la valutazione e a riqualificarsi, anche nel suo stato. Ma di certo non potrebbe andare sul campo, visto che è incinta.
- Lo so, ma non mi sento pronta per dirigere un distretto, non è quello che so fare, al momento o che mi sento di fare.
- Una soluzione si potrebbe sempre trovare, come congelare la sua carica fino a quando non avrà superato la su amnesia, ma così almeno qui al distretto, potrebbe partecipare alle indagini, interrogare i sospettati, parlare con i testimoni. È sempre stata brava in questo, la migliore… Ci pensi Capitano Beckett
- Sì, Signore, ci penserò…
- Beckett, guardi un po’ chi c’è là - La Gates le indicò l’ascensore dal quale era appena uscito Rick sorridente con due tazze di caffè in mano che procedeva verso di loro a passo allegro salutando tutti. Kate, nel vederlo arrivare così gioioso, arrossì quando i loro sguardi si incrociarono e lui le riservò un sorriso ancora più dolce.
- Capitano Gates, Capitano Beckett… - Rick salutò le due donne porgendo loro i caffè che Kate prese subito ma la Gates rifiutò gentilmente con un cenno della mano.
- Signor Castle, non avrei mai pensato di dire questa frase ma è un piacere rivederla al distretto - Lo salutò la donna.
- Il piacere è tutto mio Signore!
- Bene, vi lascio soli. Mi raccomando Castle, questo è sempre un distretto di Polizia anche se sua moglie non è in servizio!
- Io farò il bravo, ma non posso garantire anche per Beckett! - Le disse facendo il finto ingenuo mentre la Gates ritornava nel suo ufficio.
- Ehy ciao Capitano… Sei uscita presto stamattina… - Rick la salutò accarezzandole il viso e questo imbarazzò tantissimo Kate che si ritrasse appena.
- Dai Castle! Non qui!
- Beh, non ho fatto nulla di sconveniente. - Poi si guardò intorno, mancava una cosa. - Aspettami qui, intanto bevi il tuo caffè, è decaffeinato!
Castle si allontanò andando a parlare con un agente che doveva conoscere bene, a giudicare dalla stretta di mano e dalle pacche sulle spalle. Si voltarono un paio di volte verso Kate, Rick indicò qualcosa e gesticolò, alla fine l’agente annuì e Rick soddisfatto tornò da lei, sedendosi sulla sedia di Esposito, bevendo anche lui il suo caffè.
- Allora, cosa stai facendo di bello?
- Te l’ho detto ieri, guardo i fascicoli dei vecchi casi.
- Uhm… venire al distretto ti ha fatto tornare la vecchia Beckett! - Sbuffò Castle.
- E quello cosa fa? - Disse Beckett vedendo l’agente con il quale prima aveva parlato Castle arrivare con una sedia. Rick la prese e la mise vicino alla scrivania di Kate e si sedette. - Questo cosa vuol dire Castle?
- Mancava qualcosa, mancava questa! - Disse accarezzando i braccioli un po’ malconci.
- Cosa è questa? E perché l’hai messa lì?
- Direi che è una sedia, e si vede. Ti facevo più perspicace Beckett!
- Vai avanti Rick! Non uccidere la mia pazienza!
- Sì, decisamente la vecchia Beckett… - Disse tra se e se - Ma torniamo alla sedia, questa è la mia sedia ed è qui, perché è qui che io stavo seduto.
- Tu stavi qui? - Rick annuì energicamente con la testa. - Seduto qui, vicino a me, come un cagnolino? Tutti i giorni, tutto il giorno?
- Beh, sì più o meno… tu mi chiamavi quando c’era un omicidio, comunque diciamo gran parte del tempo sì, stavo qui.
- E cosa facevi?
- Esponevo le mie teorie, ti aiutavo, traevo ispirazione per Nikki Heat, almeno all’inizio. Poi semplicemente, quando non c’erano omicidi e tu dovevi compilare i tuoi rapporti, stavo qui, ti guardavo…
- È piuttosto inquietante Castle!
- Ma tu eri bellissima, come lo sei anche adesso. - Kate abbassò lo sguardo e tornò a sfogliare il fascicolo. - Cosa abbiamo qui? 
Castle girò la cartellina verso di se e vide le foto del cadavere.
- Allison Tisdale… Fiori per la tua tomba - Kate lo guardò - è il nome del mio romanzo, quello al quale è ispirato l’omicidio. Ci siamo conosciuti con questo caso.
- Sì, lo so, me lo ha detto Esposito. - Rispose evasiva Kate riprendendosi i fogli.
- Ah, come mai hai cominciato proprio da questo? - Chiese Rick insistente.
- Perché il è il primo che non ricordo. - Kate era spazientita e non aveva voglia di parlarne.
- Capisco…  
- Sicuro che capisci Castle? - La voce di Beckett si fece senza volerlo più aggressiva.
- Ci provo, quantomeno ci provo a capirti, Kate… - Disse sconsolato alzandosi ed andando verso la sala relax, dove svuotò il suo restante caffè nel lavandino e buttò il bicchiere. Quando si voltò Kate era dietro di lui. 
- Scusami Rick, mi dispiace. - Non riuscì a guardarlo negli occhi.
- Beh tornare al distretto ha fatto venire a galla quel tuo lato dispotico che mi trattava sempre male, come ai vecchi tempi - Castle sorrise, ma Kate non capì se un sorriso ironico oppure no.
- Sei arrabbiato?
- No… Sono dispiaciuto. Vorrei aiutarti, ma so che vuoi fare da sola, quindi è inutile che io stia qui, ti infastidisco solamente.
- È cominciata così?
- Cosa?
- Tra noi due, è cominciata così? Con tu che mi stavi sempre addosso ed io che ti avrei voluto sparare o almeno arrestare perché non lo sopportavo?
- Sì, più o meno sì… Però mi hai arrestato veramente.
- E tu cosa hai fatto?
- Ti ho detto che la mia safeword durante certi giochi è…
- Mele! - Gli completò la frase Kate stupita.
- Te l’ho detto negli Hamptons? - La guardò Rick malizioso
- No, non credo…
- Bene, anzi, ottimo… Mi piacciono questi ricordi - Gli disse ammiccando
- Sarà meglio se ne parliamo a casa, però… - Kate gli appoggiò una mano sul petto e Castle mise la sua sopra quella di lei.
- Certo, è meglio Kate - Il suo tono si era immediatamente addolcito - Mi raccomando, non ti affaticare troppo e ricordati di pranzare, non voglio che vi trascuriate, tu e lei, ok?
- Ok Castle, non ti preoccupare.  - Rick le sfiorò appena le labbra con le sue, poi uscì dalla sala relax ed anche dal distretto, lasciando lì Kate, con quel ricordo strano appena riaffiorato.

Don Antonio era un piccolo ristorante italiano sulla 50^th strada famoso per la pizza ed altre specialità italiane. L’ambiente era informale ed abbastanza caotico, forse non il posto migliore per una chiacchierata, ma sia Rick che Alexis adoravano quel posto e, anche se solitamente non accettano prenotazioni, chiamarsi Richard Castle, essere un cliente affezionato e lasciare sempre buone mance fa in modo che un tavolino per lui si trova sempre e fu così anche quella volta. Rick arrivò un po’ prima, si mise di lato rispetto agli altri in fila per un tavolo ed aspettò Alexis che arrivò un po’ trafelata. 
- Scusa scusa papà ma c’è stato un’imprevisto.
- Non ti preoccupare Al! 
La prese sottobraccio ed entrarono. Il cameriere, un ragazzo con forte accento napoletano, italiano come tutto il resto dello staff, lo accompagnò al tavolo un po’ in disparte che gli aveva lasciato in fondo al locale stretto e lungo, dove il forno a legna troneggiava come sovrano indiscusso. Ordinarono due pizze margherite, classiche, e dei fritti tipici italiani: ben presto capirono che quel giorno, lì parlare sarebbe stato impossibile, così si godettero semplicemente l’ottimo pasto, chiacchierando del più e del meno, rimandando la conversazione al loro dopo pranzo, nella caffetteria lì vicino che Castle aveva già adocchiato. 

Nel più tranquillo ambiente di quel café un po’ démodé, davanti a due cappuccini e due fette di torta, padre e figlia si ritrovarono a parlarsi un po’ imbarazzati.  Erano seduti su delle poltroncine dalle imbottiture rivestite da motivi patchwork floreali, con le spalliere alte ed un piccolo tavolino tondo tra di loro dove entrava a mala pena quello che avevano ordinato.
- Hayley è tornata in Inghilterra. Ha ricevuto un’importante offerta… 
- Sì, lo so, mi ha mandato un messaggio. Sono felice per lei.
- Avrebbe voluto chiamarti, ma non voleva disturbarti.
- Me lo ha scritto, ho apprezzato. Ti dispiace che se ne sia andata? Avevate un buon feeling.
- È stata una buona amica, in un periodo complicato.
- Sì, decisamente complicato… - Rick sorseggiò il suo cappuccino, appoggiando poi la tazza sul piattino girandola e rigirandola più volte. 
Alexis aveva imitato i gesti del padre. C’era difficoltà per entrambi nell’affrontare quella discussione. Loro avevano sempre parlato tanto, confidandosi tutto, ma non avevano più avuto modo o voglia di confrontarsi da quando era successo il fatto, perché ancora faticavano a chiamarlo con il proprio nome, che sarebbe dovuto suonare più o meno come “ti ho trovato più morto che vivo dentro casa nostra dopo che avevano sparato a te e a tua moglie”. Era decisamente meglio continuare a chiamarlo il fatto.
- Che intendi fare ora papà? - Rick ci pensò un attimo, prendendo tempo mettendosi in bocca un pezzo di torta al cioccolato ed arancio che masticava lentamente.
- Tornare a fare il mio lavoro. - Disse infine
- Quale lavoro?
- Lo scrittore. - Castle era estremamente serio, come poche volte lo era stato con sua figlia. - Vedi Alexis, tu anni fa mi hai detto una cosa, che dovevo crescere e smettere di giocare, che ero uno scrittore e non poliziotto. Beh, forse quel momento è arrivato, il momento di crescere intendo.
- Sai che non volevo dire quelle cose.
- Oh sì che le volevi dire ed avevi tutto il diritto di farlo in quel momento.
- Papà ho capito perché hai fatto certe scelte e quello che è successo dopo, tra te e Beckett, dimostra che avevi ragione tu, su di lei e su di voi.
- Sì, Alexis, però sono successe tante altre cose. Adesso abbiamo bisogno di normalità. Io, Kate e la bambina.
- Per questo vuoi cambiare? Per la bambina?
- Sì, anche. E’ un problema?
- No… - Alexis posò la forchetta con la quale stava mangiando la sua cheesecake sul piatto rumorosamente e si appoggiò alla spalliera della poltroncina.
- Al, che c’è? Ti conosco, cosa ti turba?
- Niente papà, pensavo che quando ti ho chiesto io di cambiare vita, di evitare di metterti in situazioni pericolose perché avevo solo te, tu non l’hai fatto, invece adesso… è stupido lo so, alla mia età fare questi discorsi così infantili.
- Ehy la parte della sorella maggiore gelosa mi mancava nel repertorio sai? La situazione ora è diversa Al… Non so cosa farà Beckett nel suo futuro. Se non tornerà al distretto io di certo non mi metterò a seguire qualche altro poliziotto, ma se lo farà o se vorrà fare qualunque altra cosa, qualcuno dovrà stare con la piccola ed io modestamente ho una certa esperienza ed ho già fatto un ottimo lavoro crescendo la mia figlia maggiore.
- Non prenderti meriti che non hai papà!
- Almeno qualcuno dovrai riconoscermelo!
- Va bene, qualcuno piccolo.
- Ok, ci sto, meglio di niente. Comunque ti dicevo, adesso le cose dovranno cambiare per forza ed anche se Kate decidesse di non tornare al distretto o di fare altro, io non continuerei certo a collaborare con la polizia, lo capisci vero questo? Non voglio che tu faccia paragoni tra te e Mini Beckett. Tu sarai sempre mia figlia, così come lo sarà lei. Come non ho fatto mancare nulla a te quando eri piccola dandoti tutto me stesso così farò con lei, ma questo non vuol dire che per lei farei qualcosa che per te non ho voluto fare. Sono situazioni diverse, anche età diverse. Non puoi paragonare l’impegno costante che richiede una neonata con quello di una ragazza adolescente che stava per diplomarsi.
- Il bisogno di avere una figura paterna è lo stesso, però - disse Alexis tristemente.
- Pumpkin ho capito il tuo punto di vista, però non puoi negare, che quando ti stavi per diplomare non avevi bisogno che ti cambiassi il pannolino o ti dessi da mangiare ogni 3 ore. Sarebbe stato imbarazzante, non trovi? - Riuscì a farla sorridere - Non parlo di esigenze morali, ma materiali. Se l’opportunità di seguire Kate con tutto quello che comportava, mi fosse capitata quando tu eri molto piccola, sicuramente mi sarei comportato in maniera diversa, anche davanti a certi pericoli che ci potevano essere.
- E’ stupido vero fare questi discorsi ad una della mia età? Ti prego non dirlo a Kate, non vorrei che pensasse male, che io non sia felice per la bambina…
- No, Al è umano. E credo che su questo nessuna persona al mondo possa capirti come Kate, su quanto perdere un genitore possa far male anche quando si è grandi. 
- Papà, ma tu credi veramente che Beckett possa lasciare il distretto?
- Non lo so. Sia il sindaco Welldon che il giudice Markway sono convinti che le chiederanno di nuovo di candidarsi a senatrice.
- E tu pensi che accetterà?
- Ora no. Ma credo che se ritrovasse la memoria potrebbe farlo
- Ti dispiacerebbe?
- No, dovremmo organizzarci con la bambina e tutto il resto, tra qui e Washington, ma sarei contento, per lei dico, può fare tanto.
- Sì lo credo anche io. 
- Sarebbe un problema per te? Se noi dovessimo vivere tra qui e Washington dico… sì lo so, sto correndo forse un po’ troppo, ma per te sarebbe problematica come cose?
- No, no… assolutamente, poi Washington non è lontana. - rispose imbarazzata - Papà, ti posso dire una cosa? Non vorrei però che la prendessi male.
- Dimmi tutto, tanto dopo la gelosia da sorella maggiore sono pronto a qualsiasi cosa!
- Mi manca la vecchia Beckett. Cioè, non fraintendermi, lo so che Kate è sempre lei, però è diversa…
- So quello che vuoi dire piccola, manca molto anche a me, ma non dispero, tornerà.
Alexis prese la mano di suo padre, cercando di dargli coraggio e gli sorrise volendo anche lei essere ottimista. Poi venne al motivo per cui gli aveva chiesto di parlare quel giorno.
- Sai papà, ho ricevuto una proposta… 
- Spero non di matrimonio, perché altrimenti ti dovresti vedere costretta a rifiutare e posticipare di almeno 10 anni o forse più!
- Papà!
- Ok, sono serio, dimmi.
- Andare a seguire un corso alla Penny Law. 
- A Philadelphia?
- Sì. 
- Mi pare un’ottima università, qual’è il problema?
- Philadelphia.
- E’ una bella città, certo non è New York, però non è male, ci ho presentato più volte i miei libri.
- Non è un problema per te?
- Ma no Alexis, è la tua vita ed è giusto che tu faccia quello che senti. E non mi dire che ora ti dico così perché c’è la bambina che sta per nascere che un’altra sceneggiata da sorella maggiore gelosa non la sopporterei.
- Ammetto che ci ho pensato papà!
- Lo so che lo hai pensato! Sei mia figlia, ti conosco un po’! Se vuoi andare vai. Cercati un bel posto dove stare e non ti preoccupare di nulla. Al, però devi dirmi una cosa, sinceramente. C’entra qualcosa questo Dustin con la tua decisione?
- Beh… In parte sì… Ma non è come pensi, non voglio andare a Philadelphia perché c’è lui, casomai è il contrario, dopo che ho ricevuto la proposta per Philadelphia sono andata un paio di volte a fare dei colloqui e l’ho conosciuto lì. Ora è qui a New York per uno stage, tornerà alla Penny Law a fine settembre, io però conto di andare un po’ prima, se non è un problema.
- Quando vuoi Al.
- Ti mancherò papà?
- Tantissimo pumpkin!
- Ti prometto che per quando nascerà Mini Beckett sarò qui!
- Ci conto!
- Non me lo perderei per nulla al mondo!

Alexis dopo che era tornata a casa si era cambiata ed era uscita con Dustin, le avrebbe consigliato la zona migliore dove cercare casa a Philadelphia, così almeno aveva detto a suo padre.
Martha era sempre impegnata con le prove del suo spettacolo e, venne a sapere Rick da Alexis, anche con un distinto filantropo vedovo che finanziava i nuovi allestimenti.
Lui, solo nel loft fin troppo silenzioso, ne aveva approfittato per farsi una doccia. Aveva poi scelto con cura cosa mettersi per andare a cena con Beckett. Niente di elegante, un paio di jeans ed una camicia nera.
Aveva preparato due cocktail analcolici alla frutta, per darle il benvenuto dopo quella prima giornata di “lavoro”.
Kate tornò a casa molto più tardi di quanto avesse immaginato. Rick appena sentì aprire la serratura le si presentò davanti con i cocktail per accoglierla nel migliore dei modi. Rimase sorpresa nel vederselo lì appena aperta la porta, prese il bicchiere dalle sue mani ed ancora un po’ frastornata entrò in casa.
Bevve un sorso e si rese conto che era la prima cosa che aveva ingerito da quando quella mattina Rick le aveva portato il caffè. Si sentì tremendamente in colpa per questo.
- Tutto bene Kate? Dove mi porti questa sera a cena?
Beckett chiuse gli occhi, scosse testa e inspirò profondamente. Se lo era completamente dimenticato.
- Rick perdonami io… mi sono completamente dimenticata… Nel leggere quei rapporti oggi non mi sono ricordata di niente… - ammise candidamente.
- Nemmeno di pranzare suppongo. - La rimproverò Rick. Lei non gli rispose, ma il suo sguardo basso fu abbastanza eloquente. - Cosa vuoi mangiare?
- Non lo so Rick, quello che vuoi tu. Scusami… - Le fece cenno di non parlare, era già al telefono con uno dei suoi ristoranti preferiti. Ordinò, come sempre, un gran quantitativo di cibo, chiedendogli di portarlo il prima possibile ed avrebbe pagato un extra per il servizio celere. Appoggiò il telefono sul tavolo e guardò Kate, visibilmente in difficoltà. Non era arrabbiato, piuttosto deluso per la sua mancanza di riguardo non solo verso se stessa, ma anche verso la loro bambina. Lei si andò a sedere sul divano, stanca, fisicamente, ma non solo, non era stata una giornata facile. Aveva un gran mal di testa e non poteva prendere nulla per alleviarlo. Aveva esagerato, come sempre, solo che ora il suo fisico non rispondeva allo stesso modo. Cominciò anche a sentire fame e Castle, come leggendola nel pensiero, si mise seduto vicino a lei con un vassoio con del formaggio e dei crackers.
- Aperitivo insieme al cocktail? Certo non è a base di champagne, ma accontentati - Rick aveva una punta di acidità nella voce che non sfuggì a Kate.
- Rick, per favore, scusami per la cena saltata…
- Non mi interessa della cena saltata Kate, mi preoccupa il fatto che eri talmente presa che non hai nemmeno pranzato, questa mattina sei uscita senza fare colazione. Ora devi essere più regolare con i tuoi pasti.
- Hai ragione. Ho avuto un comportamento pessimo. - Disse sconsolata. Rick avrebbe voluto dirle qualcosa per consolarla, ma non ci riuscì. Era veramente deluso e preoccupato dal suo comportamento. Cosa avrebbe dovuto fare, chiamarla ogni giorno per assicurarsi che mangiasse? Kate mangiò qualche pezzo di formaggio, poi si rannicchiò in un angolo del divano, distante da lui, quasi ne avesse timore.
- Kate, io sono solo preoccupato per te, anzi, per voi. Per e donne più importanti della mia vita.
- Lo so Castle, lo so.
Rimase in quella posizione fino a quando non suonarono alla porta per la consegna della loro cena. Apparecchiò velocemente la tavola con un paio di tovagliette, due piatti posate e bicchieri, senza la solita attenzione ai dettagli che in questi casi mostrava Rick. Quando era a casa Kate raramente apparecchiava la tavola, quasi mai cucinava, consumava quasi tutti i suoi pasti nel contenitore del take-away seduta sul divano, leggendo un libro o esaminando i fascicoli di qualche caso ancora irrisolto, almeno per quello che lei ricordava.
Castle stava sistemando quanto ordinato sul tavolo, menu del giorno, per due: Ravioli ai funghi, confit d’anatra con spinaci saltati, verdure miste saltate e crumble di mele.
- Ti piace? - Le chiese Rick mentre la vedeva mangiare piuttosto distrattamente, benché avesse molta fame.
- Sì, è molto buono, grazie - Erano tornati al livello di conversazioni da cortesi sconosciuti.
- Kate… Per favore, non stare sulla difensiva… Si può sapere cosa c’è che ti ha tenuta così tanto concentrata oggi da farti dimenticare tutto? Hai ricordato qualcosa?
Scosse la testa.
- Niente di più della tua safeword - disse sorridendo finalmente
- Bene, magari potrebbe tornare utile. - Provò a sdrammatizzare Rick, guadagnandosi un’occhiataccia di Kate.

- Oggi quando leggevo di quei casi ho visto ogni vittima, ho letto le dichiarazioni dei parenti e mi sono immaginata il loro dolore, di tutti. Madri, mogli, sorelle, mariti, figli. In questo periodo fuori da tutto mi ero quasi dimenticata anche perché facevo il mio lavoro, per loro. Per dare giustizia alle vittime e per dire ai loro parenti "lo abbiamo preso". È liberatorio, sai Castle? Quando prendi un bastardo che ha tolto la vita ad una persona, sbatterlo in galera e poi poter dire ai parenti che almeno quello è finito, mettergli una mano sulla spalla e dirgli "lo abbiamo preso". Il dolore per la perdita non cesserà mai, però questo gli può dare almeno un senso di giustizia, una risposta ai mille perché che si hanno in questi momenti. Non sai per quanto tempo io ho sperato che qualcuno venisse da noi a dirci "lo abbiamo preso", ma non è mai venuto nessuno.
- Lo hai preso tu. Tra i tanti a cui hai dato giustizia ci siete anche tu e tuo padre. 
- Non è la stessa cosa.
- Vero, la soddisfazione che avevi in quel momento era sicuramente molto di più di qualsiasi vuota parola di conforto che potevano darti un poliziotto, non tutti sono come te, che credono fortemente in quello che fanno, dovresti saperlo.
- Stai cercando di tirarmi su il morale Rick?
- No, ti dico la verità. 
- Oggi quando Esposito e Ryan sono usciti per andare ad indagare su un omicidio, mi è venuto istintivo alzarmi come se dovessi uscire anche io con loro.
- È normale, Kate.
- È stato frustrante rimanere lì, vederli alla lavagna scrivere teorie, fare ipotesi e non poter partecipare. Ascoltavo tutto quello che dicevano, facevo i miei ragionamenti…
- Non penso che si offenderebbero se gli dai la tua opinione. 
- Non sarebbe giusto, è il loro caso, io non sono in servizio, non c’entro nulla con queste indagini.
- Ma tu sei la migliore e loro lo sanno. Io non ero nemmeno un poliziotto eppure ho sempre detto la mia e nessuno si è mai offeso - Le disse Rick alzando le spalle, a sottolineare l’ovvietà di quanto appena detto - A parte tu, qualche volta, beh, forse più di qualche volta, soprattutto quando parlavo di CIA, alieni, mafia, cospirazioni…
Kate sorrise di nuovo.
- Che ne dici se il dolce lo mangiamo sul divano? -Rick si alzò con le due coppette in una mano e l’altra gliela porse, invitandola a seguirlo. Questa volta non si mise in un angolo, ma molto più vicina a lui. Rick aveva letteralmente ricoperto il suo crumble con la panna
- Non ti pare di aver esagerato?
- No è buonissimo così, assaggia… - la imboccò con un generoso cucchiaio del suo dolce. Kate che pensava di rimanerne disgustata dovette invece ricredersi e lo apprezzò molto, tanto che scambiò le loro coppette prendendosi lei quella con la panna e lasciando a Rick quella senza, che lo obbligò ad alzarsi e andare a prendere la panna spray in cucina. Ne spruzzò quindi una abbondante porzione sulla sua e Kate gli chiese di aggiungerne ancora un po’ anche a lei.
- Da quando in qua hai anche tu questo amore per la panna?
- Non lo so Castle, ma credo che sia tua figlia che ha ereditato i tuoi stessi gusti!
Rick sorrise teneramente. Adorava sentir parlare Kate così consapevolmente della loro bambina, così le versò ancora più panna.

- Credo che stanotte mi sentirò male… - Disse Kate quando ebbe finito di mangiare tutto il dolce, o meglio le tracce di crumble immerso nella panna.
- Posso fare il tuo infermiere sexy, se lo vuoi!
- Finiscila Castle! - Kate si sdraiò con la testa sulle gambe di Rick mentre lui aveva placidamente appoggiato il suo braccio su di lei cingendole la vita e andando ad accarezzarla delicatamente.
- Kate, era solo quello che ti ha turbato oggi?
- No… - ammise lei sospirando
- Ne vuoi parlare? - Le chiese dolcemente
- La mia amnesia… 
- Ok, ti ascolto. - La voce di Rick si era fatta molto seria
- Io sapevo che più o meno coincideva con il periodo precedente a quando ci siamo conosciuti, però vedere che è cominciata esattamente quando ti ho incontrato per la prima volta, oggi mi ha colpito ed anche un po’ destabilizzato. Perché ti ho eliminato dai miei ricordi? Perché tutto il periodo che abbiamo passato insieme?
Rick sospirò, non sapeva cosa risponderle, aveva quasi paura a farlo. Anche Kate sospirò e roteò la testa un po’ all’indietro per guardarlo.
- Avrei varie risposte per te…
- Sentiamole… - Kate sapeva che si stava inventando qualcosa per tirarla su d’umore.
- Innanzi tutto quella romantica: ti sei voluta dimenticare di me, per poterti innamorare ancora, essere corteggiata di nuovo, avere tutte le mie attenzioni. - Le disse con tono languido, prima di passare ad uno più squillante - comunque potevi chiederlo, avrei fatto tutto questo ugualmente e ne sarei stato estremamente felice.
- Ok Castle, questa tenderei ad escluderla, altre teorie?
- Dovremmo controllare, ma magari in quel giorno c’era un particolare allineamento dei pianeti che ha aperto un varco spazio temporale che ha….
- Castle… era meglio quella precedente. Vuoi fare un altro tentativo?
- Sì… Era un po’ che lavoravamo insieme ed io avevo fatto una cosa, senza dirtelo. Avevo preso il fascicolo dell’omicidio di tua madre ed avevo cominciato ad indagare per conto mio, sai le possibilità di ingaggiare persone che potessero trovare qualcosa in quelle carte che erano sfuggite alla polizia non mi mancava e l’ho fatto. Poi quando ti ho detto se tu volevi indagare di nuovo sul caso, mi hai minacciato dicendomi che se lo avessi fatto, noi avremmo chiuso e quando ti ho chiesto perché non volevi indagare ancora tu mi avevi detto che per te quel caso era come bere per un alcolista, che avevi capito dopo anni in cui ti eri ossessionata a cercare qualche indizio che se non avessi lasciato perdere saresti finita male. Io ovviamente non ti ho dato retta, avevo già messo in moto tutto. Così sono venuto a scoprire delle cose e te te l’ho detto, ho corso il rischio di perderti e tu beh, ti sei arrabbiata tantissimo e non volevi più avere a che fare nulla con me… Tutto quello che ti è successo dopo fino al giorno che qui… capito, no? Beh, tutto è stato causato solo dal nostro incontro, da me. Eliminandomi avresti eliminato tutto il dolore, la sofferenza, i ricordi spiacevoli di questi anni, lo hai fatto per difenderti…
Kate non riuscì a dire una parola, si aspettava un’altra folle teoria di Castle ed invece lui le aveva detto quello che realmente pensava.
- Ho eliminato anche tutti i momenti belli, però… - disse lei amaramente.
- Beh, sì, anche quelli. Un danno collaterale. - Fu la triste risposta di Castle, che rimase poi in silenzio.
Kate si tirò su, si appoggiò al suo petto abbracciandolo e nascondendo il viso sul collo di un Rick immobile.
- A cosa pensi Rick? - Gli mormorò mettendosi comoda sul suo petto.
- Ai momenti belli. È sempre più difficile raccontare un momento bello di uno brutto. È più facile spiegare il dolore che la gioia che ti può dare una piccola cosa che però per te è così importante che magari ti cambia la giornata. Anche quando scrivo è così. È sempre più difficile far provare empatia per la felicità che per la tristezza.
- Raccontamene uno, uno di quei bei momenti a cui pensavi.
- Beh… Potrei dirti quando sei venuta qui e mi hai baciato ed abbiamo passato tutta la notte insieme, per la prima volta, o il nostro matrimonio, o quando hai accettato di sposarmi ma sarebbe troppo facile, sarebbe scontato. Invece c’è stato un giorno, era da poco che stavamo insieme e non lo sapeva ancora nessuno, proprio nessuno. Ci vedevamo di nascosto da te, più che altro o da me, quelle rare volte in cui il loft era vuoto. Eri tornata al distretto dopo la sospensione e lì facevamo finta di nulla, come sempre, ed era difficile perché io avrei voluto baciarti ogni volta che tu ti giravi a guardarmi e passavo il tempo a fissare le tue labbra pensando a quando le avrei finalmente fatte mie… - E lo fece veramente, in quel momento, la baciò, per poi riprendere a raccontare - Tu non volevi che nessuno sapesse e a me andava bene così, non lo avevo ancora detto nemmeno a mia madre ed Alexis. Poi un pomeriggio mentre ero a casa mi arriva un tuo messaggio, mi dicevi di raggiungerti a Central Park, vicino alla giostra. Io sono uscito di corsa, credevo che ci fosse stato un omicidio ed invece tu eri lì, da sola, con uno stecco di zucchero filato in mano ed il tuo splendido sorriso un po’ imbarazzato ed un po’ compiaciuto nel vedere la mia faccia stupita. Eri bellissima e tremendamente, avevi dei jeans aderenti, stivali neri, una t-shirt rossa ed il tuo giacchetto di pelle. 
- Castle, stai inventando approfittando del fatto che non ricordo nulla o ti ricordi veramente come ero vestita?
- Me lo ricordo, perfettamente, Beckett! Fammi finire… Dicevo… Io non capivo perché mi avevi fatto andare fino a lì, però appena sono stato abbastanza vicino, tu mi hai baciato ed è stato il bacio più dolce ed appiccicoso che ci siamo mai scambiati, letteralmente dolce ed appiccicoso. Era la prima volta che non avevi paura di farti vedere con me, in mezzo alla gente, per quello che eravamo veramente, due persone che si amavano. Ecco, questo è uno dei miei momenti belli. Quel pomeriggio a mangiare zucchero filato seduti su una panchina è stato bellissimo.
Kate provò ad immaginare come si doveva essere sentita in quel momento. Adorava Central Park ed anche la giostra per un motivo particolare. Pensò che non doveva essere un caso che aveva voluto andare proprio lì quel giorno, o forse era stato il suo inconscio a far sì che fosse proprio quello il luogo che aveva scelto.
- Lo sai perché ti ho voluto incontrare proprio lì?
- Non me te lo ho mai chiesto, veramente…
- Quando ero piccola e mia madre il pomeriggio finiva presto di lavorare, non accadeva spesso a dir la verità, mi portava sempre a Central Park. Nei mesi invernali a pattinare sul ghiaccio e quando invece cominciavano le belle giornate primaverili, andavamo alla giostra. Io facevo qualche giro mentre lei mi guardava sorridente e poi mi comprava sempre lo zucchero filato che mangiavamo insieme. Non è stato un caso se ti ho dato appuntamento lì, ne sono sicura.
- Sì, lo penso anche io.
- Potremmo andarci di nuovo, che ne dici?
- Certo, potremmo farlo. Vorrei tanto darti un’altro bacio dolce ed appiccicoso. Intanto però… - e si posò di nuovo sulle sue labbra con un altro tipo di dolcezza, quella che era solo la sua.
- Hai fatto qualche altra scoperta interessante oggi trai tuoi fascicoli? - Le chiese quando le loro bocche si separarono non troppo convinti di farlo.
- Da qualche rapporto di Montgomery viene fuori che sei stato molto più di aiuto di quanto pensassi! - Gli disse Kate ridendo
- Oh Beckett! Non so se ritenermi lusingato o offeso per questo!
- Entrambe le cose, Castle! Poi ho visto che hai conosciuto Sorenson…
- Già, che piacere… - disse Rick ironico, irrigidendosi. - Sai come mi chiamava quello? Lo scrittore fesso.
- Castle… non fare il geloso… Abbiamo collaborato ad un paio di casi, la nostra storia era già chiusa da tempo.
- Beh, sì, anche se lui ha fatto di tutto per riaprirla e tu sembrava anche che ci potessi stare…
- Dai Rick, impossibile, dopo quello che mi aveva fatto, non avrei potuto. Sei il solito esagerato. - Gli disse Kate ridendo e dandogli una pacca sul petto.
- Da come ridevate insieme e da come vi baciavate, forse no… Non ero esagerato…
- Cosa c’è stato con Sorenson Castle? - Gli chiese ora più seria
- Da quello che so io, lui ha provato a rimettersi con te, tu hai tentennato un po’ ma non ci sei stata, poi altri dettagli non li so e preferisco continuare a non saperli.
Ora fu Kate a farsi improvvisamente seria.
- Non avrei potuto rimettermi con lui. Non lo avrei mai fatto, Rick. Sei io fossi stata importante per lui, se lo fossi stata veramente, non avrebbe buttato all’aria la nostra storia per andarsene a Boston per il suo lavoro all’FBI senza nemmeno consultarmi. Se lo ha fatto voleva dire che era più importante di noi e che quindi io non valevo molto per lui. Non potevamo mai essere una coppia, lui di fatto con le sue scelte mi aveva escluso dalla sua vita, decidendo per entrambi.
Castle rimase ad ascoltarla senza dire nulla, ma quelle parole lo colpirono. 
- Probabilmente nemmeno tu lo amavi così tanto, altrimenti avresti trovato un punto di incontro.
- Da che parte stai Rick?
- Da nessuna, stavo solo pensando ad un periodo… Quando tu eri a Washington…
Kate si alzò e si voltò per guardarlo negli occhi. Di cosa stava parlando?
- Ero a Washington? 
- Sì tu… lavoravi per l’FBI…
- Cosa? No, aspetta Castle, io all’FBI?
- Sì…
- E noi stavamo insieme? - Rick annuì - E tu sei stato d’accordo?
- Non me lo hai detto. Ho scoperto per caso che avevi fatto il colloquio, che pensavi di trasferirti a Washington per quel lavoro che era la tua grande occasione.
- Io no… non è possibile… - Balbettò Kate
- È possibile, lo hai fatto. Io mi sono arrabbiato, moltissimo. Abbiamo anche discusso, al punto che tu eri convinta che io ti volessi lasciare.
- Poi cosa è successo?
- Hai accettato. E ci siamo incontrati al parco, alle altalene, quelle altalene… Volevi parlarmi e dirmelo, ma anche io volevo dirti una cosa. Ti ho chiesto di sposarmi, prima che tu mi dicessi se andavi o no a Washington. Io ti amavo e non mi importava dove stavi. Un modo per farla funzionare l’avremmo trovato. Ah, hai accettato anche la mia proposta, ovviamente, oltre a quella dei federali. - Provò a strapparle un sorriso, ma Kate era diventata improvvisamente molto seria, quasi assente. - Tutto bene?
- Sì, cioè, no. Non credevo che avrei mai potuto fare una cosa del genere. Non se noi due…
- Era la tua grande occasione Kate, lo dicevi sempre, è stato giusto che tu ci provassi, altrimenti lo avresti rimpianto per sempre e non sarebbe stato un bene per noi, perché mi avresti sempre visto come quello che ti aveva impedito di provare a fare qualcosa che ritenevi importante nella tua vita e io non voglio mai, in nessun modo limitare le tue ambizioni.
- Cosa è successo poi? Perché sono tornata a New York?
- Ti hanno licenziata, ma non perché non fossi brava, solo perché la tua caratura morale ed il tuo senso di giustizia erano di molto superiori a quelli dei federali, a loro non interessava la verità o la giustizia, ma solo risolvere i casi suscitando il meno clamore possibile ed ovviamente questo per te non era accettabile e dovevi fare le cose di testa tua.
Kate sorrise amaramente.
- E tu? Sei stato contento che mi hanno licenziata?
- Beh, mi ha fatto piacere che sei tornata a casa, però non nego che mi è dispiaciuto non vivere almeno per un po’ di tempo in quella casa che avevo preso a DC…
- Avevi preso una casa?
- Sì, una casa per noi, con uno studio per me dove poter scrivere e così poterti stare più vicino, visto che tra le mie presentazioni del libro ed il tuo lavoro non ci eravamo visti per molto tempo ed era veramente, veramente insostenibile starti lontana.
- Perché hai fatto tutto questo?
- Perché ti amo. E sì, mi sono arrabbiato quando l’ho scoperto, ma non perché volevi andare a Washington, ma solo perché non me lo avevi detto, ho avuto paura… Di non essere abbastanza per te per prendere delle decisioni insieme sul nostro futuro. Poi ho capito che se volevo questo, dovevo essere io il primo a dimostrarti che credevo in noi, che non dovevo più temporeggiare per paura. Così ti ho chiesto di sposarmi.
Kate si alzò dal divano ed andò in camera. Si era rilassata quella sera, mangiando crumble e giocando con la panna con Castle, le sembrava che quella giornata pesante fosse scivolata via bene, tutto sommato, ma quel discorso di Rick su Washington, sulle sue scelte così radicali, l’avevano fatta sprofondare nella confusione più totale.
Il lavoro aveva sempre rappresentato una parte importantissima della sua vita, ci si era sempre dedicata anima e corpo. Ma aveva potuto veramente mettere in rischio il suo rapporto con Castle per inseguire il sogno di una carriera diversa? Tutti gli avevano sempre detto quanto era importante per lei Rick, che avrebbe fatto qualsiasi cosa per lui, che era la sua vita e lei gli aveva creduto, a tutti loro, lasciandosi andare, anche con lui, più di quanto avrebbe fatto con chiunque, anche seguendo quell’idea che si era costruita nella sua mente di loro. 
Adesso invece aveva saputo che con lui si era comportata esattamente come Sorenson aveva fatto con lei. Si ricordava tutto quello che aveva pensato di Will, quanto era stata male e non capiva come poteva aver fatto a fare una scelta del genere se Rick era veramente così importante. Non si trattava di metterlo in secondo piano rispetto alla sua idea di giustizia o ai suoi principi morali o alla sua stessa sicurezza, come le aveva detto che aveva fatto quando si erano separati. Lì aveva pensato di andarsene da lui, da New York e dalla loro vita insieme solamente per inseguire la sua carriera. Non riusciva a capirlo. Si sentiva come se quello che aveva costruito in questi mesi fosse solo un castello di carte esposto al vento di una finestra lasciata aperta dalla quale stavano entrando tutte le paure ed insicurezze. 
Rick era stato veramente così importante nella sua vita?

Rick era stato veramente così importante nella sua vita?

Quel dubbio le martellava le tempie da quando si era insinuato in lei. Quale erano stati i suoi reali sentimenti per Castle? Tutti parlavano di loro come di una grande storia d’amore, come due anime gemelle che non potevano essere separate, disposti a dare la vita uno per l’altra. Come si inseriva in tutto questo la sua decisione di andare a lavorare in un’altra città senza dirgli nulla?
Rick, quando l’aveva raggiunta in camera, sembrava quasi aver letto i suoi dubbi e le sue paure.
- Eravamo agli inizi Kate, avevamo entrambi paura di quello che saremmo potuti diventare. Era tutto nuovo per tutti e due. Io non avevo mai provato in vita mia qualcosa di simile, per nessuna. E per te… beh, per quello che mi hai detto era la prima volta che ti sentivi pronta e libera di amare dopo che era caduto il tuo muro. 
Lei non gli rispose, si limitò ad annuire. Rick forse capì i suoi turbamenti e non le disse altro. Le diede solo un bacio su una guancia sussurrandole prima di mettersi a dormire che lui non aveva mai dubitato dei suoi sentimenti.
A Kate sarebbe piaciuto veramente tanto avere la sua stessa sicurezza, in lei ed in loro. Ma in quel momento non ce l’aveva. Non sapeva cosa erano stati, non sapeva lei cosa era stata e non riusciva a riconoscere quello che tutti dicevano che fosse nelle sue azioni. Avrebbe voluto parlare con se stessa e chiedersi delle spiegazioni per quel comportamento. Aveva sofferto per colpa di Sorenson, molto. Perché doveva far scontare la stessa cosa all’uomo che amava?
Avrebbe voluto addormentarsi con quelle domande, ma la realtà fu che non dormì per niente. Accese la luce dell’abat-jour regolando l’intensità mettendola al minimo. Castle dormiva, girato verso di lei. Rimase un po’ a guardare il suo profilo da bambino cresciuto che dormiva tranquillo. Non pensava mai che si sarebbe potuta innamorare di una persona così, i suoi precedenti fidanzati erano sempre stati molto diversi, sia fisicamente che di carattere, ed anche quel Josh che aveva conosciuto sembrava un tipo completamente diverso da lui. Forse però era proprio per questo che era la persona che aveva deciso di sposare. Non aveva il fisico da sportivo né il volto da modello, però adorava le sue grandi spalle e le sue braccia forti, quel petto dove le piaceva dormire; si sarebbe persa nei suoi occhi blu che diventavano scuri quando il desiderio si impossessava di lui, le sue labbra morbide che adorava mordere tra un bacio e l’altro. Nessuno come lui la sapeva far ridere, sentire amata, coccolata e desiderata come aveva fatto lui. Era questo essere innamorati? Era questo che provava per lui anche prima?
Si mise al suo fianco, erano così tanto vicini che i loro respiri potevano confondersi. Aveva una tale confusione dentro di se che non sapeva cosa fare, ogni passo le sembrava sbagliato. Forse non riusciva a dirgli che lo amava perché c’era qualcosa dentro di se che la frenava volutamente, che la stava mettendo in guardia da se stessa?
Passò tutta la notte così, vicino a lui, appoggiandosi alla sua schiena quando si girava dall’altra parte, lasciandosi abbracciare quando si voltava ancora. Castle era tremendamente irrequieto quando dormiva, al contrario suo che poteva addormentarsi tra le sue braccia e svegliarsi così la mattina dopo. Kate sperava che quel contatto continuo, costante, con lui riuscisse a trasmetterle un po’ di tranquillità e qualche risposta. Non trovò né una né l’altra cosa. E quando le prime luci dell’alba filtravano dalle tende, si addormentò esausta su di lui, ignaro di tutta la sua battaglia interiore.
Rick lasciò andare Kate al distretto solo dopo essersi assicurato che avesse fatto una ricca e nutriente colazione con uova, bacon, toast, frutta e una brioche, perché così, le disse lui, anche se si fosse di nuovo dimenticata del pranzo, avrebbe avuto abbastanza energia per non arrivare distrutta all’ora di cena. Appena fu fuori dal loft la prima cosa che fece fu chiamare il dottor Burke: gli lasciò un messaggio sulla segreteria telefonica per chiedergli un appuntamento, il prima possibile. Il dottore la richiamò a metà mattinata, dandole appuntamento per il pomeriggio.
Continuò a studiare i suoi vecchi casi sentendo una morsa allo stomaco quando dovette ripercorrere il caso di quei due bambini scambiati all’ospedale perché il padre non voleva un figlio malato. Dovette alzarsi ed andare in bagno, in preda ad una crisi di pianto che l’aveva colpita mentre leggeva ogni riga di quel rapporto. Pensava alla disperazione di quella madre che aveva pianto la morte di un figlio che credeva suo, a quella madre che non aveva mai potuto piangere la morte di un figlio che non sapeva essere suo, pensava alle due famiglie distrutte, ma sopratutto pensava alla sua bambina. Tra le mille paure che la tormentavano sul diventare madre, non aveva mai pensato al fatto che sua figlia potesse nascere con una qualche malattia incurabile e quella storia le aveva spalancato un nuovo mondo di paure. La sua bambina cresceva, stava bene le avevano detto, era tutto apposto, ma probabilmente lo avevano detto anche alle altre madri e lei non aveva fatto nessun test specifico, glielo avevano sconsigliato, vista la sua situazione quello che aveva passato dopo la sparatoria, il rischio di un aborto spontaneo sarebbe stato più alto del normale. Avrebbe voluto Castle lì con lei, in quel momento, ad abbracciarla e a dirle che sarebbe andato tutto bene, che la loro bambina era sana, che non doveva preoccuparsi. E lei gli avrebbe creduto, come sempre, anche se lo avrebbe un po’ maltrattato. Fece un respiro profondo. Ce la doveva fare. Ce la doveva fare da sola. Uscì dal bagno e si sciacquò il viso. Si guardò allo specchio mentre si tamponava con un asciugamano e pensò di avere un aspetto orribile.
Appena mise piede nel corridoio del distretto sentì il familiare suono dell’ascensore giunto al piano e le sue porte aprirsi. Si voltò istintivamente a vedere chi fosse e scosse la testa nel vedere che era proprio Castle, con i soliti due caffè ed un sacchetto di carta.
- Non avevamo detto che oggi non saresti passato? - Gli chiese mettendosi subito sulla difensiva senza motivo: aveva sperato di vederlo lì fino a pochi minuti prima, ma sapeva che non sarebbe mai potuta essere abbastanza forte emotivamente fino a quando c’era lui intorno a sorreggerla per ogni cosa.
- Ho sentito l’irrefrenabile desiderio di vederti e portarti un caffè, però una volta eri più contenta quando te lo portavo. - Rick a seguiva passo passo fino alla scrivania.
- Perché una volta mi portavi un vero caffè, non un decaffeinato, Castle!
- Però a quanto pare ho fatto bene a passare, a giudicare dalla tua faccia, che succede? Stai bene? - Era già entrato nella modalità “Sono Richard Castle e risolverò ogni problema che ti affligge”, ma da quanto erano rossi i suoi occhi, capire che aveva pianto sarebbe stato semplice anche per qualcuno con meno spirito di osservazione di Castle. Beckett beveva il caffè e preferì non rispondergli, ma Rick, guardando il fascicolo sulla sua scrivania, ci mise molto poco a capire cosa non andava. Appoggiò il suo caffè ed il sacchetto sul ripiano, prese anche anche il bicchiere dalle mani di Kate e lo mise lì vicino.
- Ne vuoi parlare? - Le chiese sottovoce.
- Non credo sia il momento adatto e nemmeno il luogo.
- Ok. Lì ci sono anche dei muffin, così se a te o a lei prende voglia di qualcosa di dolce non devi prendere qualcosa di schifoso da quella perfida macchinetta nella sala relax.
- Grazie. - Kate riprese il suo caffè, tornando a sorseggiarlo e Rick fece lo stesso con il suo.
- Ryan e Esposito? Non ci sono?
- Sono andati prendere un sospettato. - Kate aprì la bocca come per parlare ancora, poi ci ripensò lasciando morire quell’idea, bevendo un altro sorso di caffè.
- Spara, in senso metaforico, dico. Cosa vuoi dirmi?
- La Gates, ieri, mi ha chiesto se volevo fare i test per tornare a lavoro. Non come capitano, non me la sentirei e non sarei in grado, ma per dare una mano, come detective, anche part time. Potrei sempre partecipare alle indagini da qui, senza fare i rilievi sul campo, inseguimenti, sparatorie… 
- Niente parte divertente, insomma - Disse Castle sorridendo, facendo sorridere anche Kate
- Già, niente parte divertente, però potrei sempre occuparmi degli interrogatori dei sospettati, parlare con i testimoni… Tu che ne pensi?
- Ti piacerebbe farlo? Ti senti pronta? Se la risposta è sì e se mi prometti che mai, per nessun motivo parteciperai a qualcosa di pericoloso, per me va bene qualsiasi cosa ti renda felice.
Il volto di Kate si aprì in un sorriso che era la risposta più eloquente.
- Senti Castle… questa sera ho un appuntamento da Burke. Volevo parlargli un po’ di queste ultime settimane, degli attacchi di panico e anche della sua valutazione per tornare a lavoro, a questo punto.
- Ok, se vuoi ti passo a prendere quando hai finito, andiamo a mangiare fuori, che ne pensi?
- Perfetto.
- Sì, perfetto. Ti va di accompagnarmi giù? - Quella di Castle era una richiesta insolita, ma Kate accettò, seguendolo in ascensore. Appena le porte si chiusero, per quel breve tragitto, Rick la strinse tra le sue braccia.
- Andrà tutto bene Beckett. La nostra bambina starà bene. 
Kate si lasciò cullare per quei pochi istanti dal suo abbraccio e quando si aprirono le porte lui non la lasciò nemmeno scendere, le diede un bacio veloce e se ne andò.

Il profumo dei muffin che le aveva appena portato Castle fu troppo invitante per non prenderne uno. Erano ripieni di confettura di ciliegie e se lo gustò lentamente morso dopo morso. La preoccupò il fatto di essere diventata così golosa di dolci nelle ultime settimane, doveva cercare di darsi un contegno o sarebbe veramente diventata una balena.
Riprese la lettura dei fascicoli pensando a quanto vedere tutti quegli omicidi, così uno dietro all’altro, le provocasse un senso di inquietudine per come le persone potevano decidere di mettere fine ad una vita spesso per futili motivi o per esigue quantità di denaro. Nel frattempo Javier e Kevin erano tornati con il sospettato ed ora la Gates lo stava interrogando mentre loro ne avevano approfittato per prendersi la loro parte di muffin, ben sapendo che la quantità che aveva portato Rick comprendeva anche quelli per loro. Kate si stupì, quando, tra le prove fotografiche di un omicidio, si ritrovò Castle prima in atteggiamenti intimi e poi che stava baciando una donna. Rimase ad osservare la foto mordendosi l’interno della guancia e si scoprì a provare fastidio nel vederla.
- Quella donna è Kyra - Javier alle sue spalle con una tazza di caffè in una mano indicava con quella libera la donna insieme a Rick. - Era lei la sposa.
- Beh, se lo sposo non era Castle non mi sembrava molto convinta - rispose acida lasciando trapelare fin troppo del suo umore e ad Esposito sfuggì un sorriso
- Era una sua ex, quando ancora lui non era uno scrittore famoso, si sono incontrati di nuovo per caso, perché Castle indagava al caso con noi.
- Immagino che poi non si sia più sposata.
- Sì che lo ha fatto. C’eri anche tu, hai preso il bouquet della sposa!
Kate non disse nulla e Javier se ne andò con un sorriso compiaciuto. Chiuse quel fascicolo e passò oltre, prendendo l’ultimo muffin rimasto.

Lo studio del dottor Burke era fatto per mettere a proprio agio le persone, dalla scelta delle poltrone ampie e comode con alti schienali, i colori degli arredi, il verde olivastro alle pareti, avrebbero dovuto donare un senso di rilassatezza e serenità a chiunque si trovasse lì, per aiutare, anche con l’ambiente, a ritrovare il proprio equilibrio interiore. Non era così per Kate. Si sentiva come un leone in gabbia, perché sapeva che lì era costretta a mettersi a nudo e a confrontarsi con la persona che le faceva più paura: se stessa.
Burke cercò di metterla a suo agio, chiacchierando di come fossero andate le cose in quel periodo che non si erano visti, come era stata la sua ripresa, come procedeva la gravidanza, delle chiacchiere normali, come potevano fare due conoscenti che non si vedevano da qualche tempo. Come era suo solito non forzava mai i propri pazienti a parlare, aspettava paziente che fossero loro a dirgli perché erano lì, tirassero fuori i loro dubbi ed i loro problemi per poi andare dove il loro flusso emotivo li avrebbe portati, alla risoluzione di un problema o a capirne l’origine.

- Il problema è che non riesco ad ammetterlo. - Disse Kate al dottore facendo un gran sospiro.
- Che cosa? - L’uomo accavallò le gambe e si accomodò meglio sulla poltrona per ascoltarla attentamente.
- Quello che provo per lui, che tra me e Castle c’è qualcosa. - Beckett abbassò lo sguardo.
- Che ci sia qualcosa, Kate, mi pare evidente.
- Sì ma…
- Cosa siete lei e Castle, secondo lei?
- Non lo so…Io non riesco a sentirmi sua moglie è una cosa che mi sembra talmente grande ed importante.
- Però da quello che mi ha detto vi comportate a tutti gli effetti come una coppia, o no?
- Beh, sì…
- Allora qual’è il problema? Voi in realtà siete una coppia, siete sposati, anche se vedo che non porta la fede.
- No… non riesco ad indossarla, come non riesco a fare altre cose. - Si stropicciava la mani toccandosi compulsivamente l’anulare, proprio lì dove avrebbe dovuto essere la fede.
- Perché è così difficile ammettere i suoi sentimenti per lui? Eppure da quello che mi ha detto sembra palese che prova qualcosa per Castle.
- Provo più di qualcosa e mi spaventa. Non ho mai provato questo tipo di sentimento per nessuno. Castle è tutto quello che potevo desiderare in un uomo. Lui è sempre perfetto, in ogni cosa. Mi capisce, sa cosa voglio, è sempre così premuroso in tutto. È troppo. Io ho paura del modo in cui lui mi ama, ho paura a lasciarmi andare, perché se poi dovesse accadere qualcosa, sarebbe troppo difficile. Rischio di diventare dipendente da lui e non me lo posso permettere. Io sono una persona indipendente, lo sono sempre stata. - Burke scriveva ogni tanto nel suo taccuino senza smettere di ascoltare attentamente Kate.
- Pensa che non ammettere i propri sentimenti la lasci più indipendente o la tenga al sicuro dalle delusioni o dalle sofferenze? Lei può essere una donna assolutamente emancipata anche se è innamorata.
- Quando ho provato ad abbassare le mie difese con lui, mi sono sentita completamente invasa da un sentimento così forte che non riuscivo a gestirlo.
- Non si possono avere sempre sotto controllo i propri sentimenti, quelli più veri si impossessano di noi senza che possiamo in alcun modo farne a meno o limitarli. Da come ne parla Castle è già tornato nel suo cuore prima che nei suoi ricordi, ma mi pare evidente che non si vuole lasciare andare e continua a far finta che non è così. Ma questa guerra contro se stessa è sicura Kate che le fa bene? E che fa bene anche a Castle? - Il tono del dottore era fermo ma incredibilmente calmo, ma questo non riusciva comunque  rilassare Kate che in quella grande poltrona si rannicchiava sempre si più, come a volersi chiudere al mondo ed anche a lui. Non era abituata ad essere in quella posizione, era lei, di solito, quella che conduceva i giochi, che obbligava i suoi interlocutori a mettersi a nudo. Quella non era la sua sala degli interrogatori e lei non era una sospettata, ma faticava a capirlo, perché dentro di se si sentiva colpevole, colpevole di non essere in grado a vivere i propri sentimenti come avrebbe dovuto.
- No, a lui no. L’unica cosa che mi ha chiesto è di dirgli che cosa provo ed io non riesco a farlo. Poi vedo i suoi occhi tristi quando, invece, lui mi dice che mi ama e si aspetta sempre che gli dica la stessa cosa ma non riesco a farlo. È come se ci fosse qualcosa che mi tiene legata, che mi impedisce di liberare questo sentimento. Poi ieri è accaduta una cosa, ed ora ho ancora più dubbi.
- Me ne vuole parlare? 
- Ho scoperto che dopo che stavamo insieme, io ho deciso di andare a lavorare in un’altra città senza confrontarmi con lui, ho deciso da sola, come se lui non avesse importanza nella mia vita. Io ho subito la stessa cosa, anni fa, da un mio ex fidanzato.
- Si è rivista in quello che le aveva fatto lui?
- Sì. Ho ripensato a quanto avevo sofferto quando lui aveva scelto di andarsene da New York per seguire il suo lavoro ed io ero rimasta qui da sola, a come mi ero sentita messa in secondo piano.
- E lo ha lasciato.
- Sì.
- Però Castle a lei non l’ha lasciata.
- No. Mi ha chiesto di sposarlo.
- Quindi vuol dire che lui non ha vissuto la cosa nello stesso modo suo, che l’amore di Castle per lei era più forte di quello che lei provava per il suo ex, più forte da superare anche la distanza.
- Ed il mio? Quanto era forte il mio per fare una cosa del genere?
- A volte siamo spinti a fare delle cose indipendentemente da quanto sono forti i nostri sentimenti per qualcuno. Lo ha detto lei stessa, che prova qualcosa per Castle adesso, eppure si reprime, comportandosi come se questi sentimenti non ci siano, per paura. Magari ha fatto la stessa cosa, per paura li ha messi in secondo piano, mettendo davanti il suo lavoro. Però, come vede, non ha potuto fare nulla per tenerli a bada e la vostra relazione è continuata. Non può giudicare quello che è successo in un periodo particolare della sua vita, solo come se fosse un fatto a se stante, senza sapere come stava in quel momento e cosa l’ha portata a prendere una decisione.
- Ma io ho fatto una scelta, tra Castle ed il mio lavoro ho scelto il mio lavoro. 
- No, lei non ha scelto il suo lavoro, perché il suo rapporto è continuato. Per merito di entrambi che siete stati più forti della distanza.
- È stato Rick a permettere che la nostra storia andasse avanti. Come si fa dottore a riuscire ad accettare che una persona ci ami in questo modo senza esserne impauriti o sopraffatti?
Burke sfogliò il suo taccuino.
- Vede Kate, una volta, parlando di Rick, quando come oggi faticava ad accettare i suoi sentimenti per lui, le dissi una cosa. Lei ha paura che lui non voglia aspettarla o ha paura che la aspetterà? Ed ora le chiedo, lei ha paura che Rick la ami troppo o che non la ami più?
- Entrambe le cose.
- Allora lo sa quale è la cosa che le fa paura, realmente paura. Io mi rendo conto che per lei è difficile. Ci ha messo tanto tempo l’altra volta ad accettare i suoi sentimenti e, come l’altra volta, è spaventata da quelli di Rick. Era talmente spaventata da negare anche il fatto di aver sentito quello che lui le aveva dichiarato per non affrontare il problema e per mesi ha fatto finta che quel “Ti Amo” non c’era mai stato. Ma lei questo non se lo ricorda, vero?
- Sì, me lo ricordo.
- Bene, quindi qualcosa sta tornando.
- Solo brutti ricordi, con crisi di panico che mi paralizzano.
- È comprensibile Kate. Ha trovato il modo di superarle?
- Con Rick - Ammise abbassando lo sguardo.
- E questo non le dice niente?
- Sì, ed è una delle cose che mi spaventa.
- Tutti abbiamo bisogno di qualcuno a cui affidarci, qualcuno che sappia colmare le nostre paure e rassicurarci. Non è segno di debolezza, siamo umani. Vede Kate, lei ci ha messo anni a capire cosa provasse per Rick ed è dovuta arrivare a perderlo per rendersi conto di quanto era importante per lei. Non dovrebbe arrivare di nuovo a quel punto, capisce cosa voglio dire? Non si dovrebbe sottoporre ad ulteriore stress e a battaglie contro se stessa, non le fanno bene, soprattutto in questo stato. Viva.

Non si dovrebbe sottoporre ad ulteriore stress e a battaglie contro se stessa, non le fanno bene, soprattutto in questo stato. Viva.

Kate doveva vivere senza farsi condizionare dai se e dai ricordi. Questo, in sostanza, era quello che le aveva detto Burke. Di non pensare a fatti estrapolati dal passato che non era ancora in grado di contestualizzare in un suo chiaro quadro emotivo, ma di vivere quello che si sentiva, senza darsi limiti, perché erano anche questi limiti che si poneva, questi freni alla sua anima, che potevano anche ostacolare il flusso dei suoi ricordi.
Avevano anche parlato del suo ritorno a lavoro. Il dottore non si era dimostrato del tutto contrario, la riteneva perfettamente in grado di svolgere il suo lavoro nonostante l’amnesia, però le aveva consigliato di prendersi del tempo prima di decidere, ne avrebbero riparlato la prossima volta, così se era sempre decisa, lui si sarebbe comportato di conseguenza dando parere positivo al suo reintegro.

Castle l’aspettava sotto lo studio di Burke, appoggiato al muro giocava con il suo smartphone ad uno di quei tanti giochi rompicapo che diventavano ben presto una vera mania.
La salutò, appena uscì dal portone, con un dolce bacio che la colse impreparata e si allontanò. Kate aveva ancora nella testa le parole di Burke e si dispiacque della sua reazione non appena vide come Castle la stava guardando, fu lei quindi ad avvicinarsi a lui e sfiorare le sue labbra con le proprie, lasciando un bacio ed una scusa. Poi si strinse attorno al suo braccio tenendo la mano di Rick tra le sue ed appoggiando la testa sulla sua spalla. Anche questo le sembrava un bel modo di vivere.
- Cosa vuoi mangiare stasera?
- Scegli tu… - Disse stringendosi ancora un po’ con l’aria di chi vuole farsi perdonare qualcosa, anche se non sapeva nemmeno lei bene cosa.
- Ok, allora andiamo. - Rick fermò un taxi e diede l’indirizzo.
- Avevi già prenotato?
- Sì, un paio di posti diversi, per essere sicuro.
Kate scosse la testa ridendo, mentre Rick stava mandando dei messaggi in copia per disdire le altre prenotazioni.
Quando entrarono nel locale Kate rimase colpita dall’ambiente con le luci estremamente soffuse, la musica abbastanza alta ma non fastidiosa, tutto era molto chic e curato. Aveva sentito parlare del Buddakan come uno dei ristoranti più trendy della città negli ultimi tempi, almeno gli ultimi tempi che ricordava lei, ma non c’era mai stata, non era di certo il posto adatto alle finanze di una semplice detective della polizia. Le una hostess venne loro incontro, salutò Rick con molta cordialità, segno che probabilmente non era la prima volta che veniva in questo posto, e senza farli accomodare al bar come era di prassi con tutti gli altri clienti, li accompagnò subito al piano inferiore al loro tavolo percorrendo la celebre scalinata. Il soffitto altissimo, gli imponenti lampadari e la grande tavolata al centro della sala la lasciarono senza parole e Castle la guardava sorridente, amava sorprenderla in ogni occasione e adesso gli veniva anche più facile, perché poteva andare a colpo sicuro, sorprendendola con cose che era certo le piacessero, magari era giocare un po’ sporco, però in certe situazioni tutto era permesso. Kate non era il tipo di donna alla costante ricerca del ristorante di lusso, del locale alla moda. Non soltanto adesso, ma in tutti gli anni in cui era stata con Castle, non aveva mai approfittato della condizione del marito per frequentare solo certi posti estremamente di tendenza e lussuosi, adorava le loro serate al rumorosissimo ristorante indiano vicino casa mangiando su tovaglie di carta e sedie di plastica, i take-away nel cartone consumati a casa davanti alla tv e lo street food, però sapeva apprezzare le belle cose e quel posto di certo lo era. Vedendole passare vicino giovani ragazze vestite in modo estremamente elegante e fin troppo provocante, si guardò per un paio di volte il suo abbigliamento molto casual tornando ad osservare le persone intorno a loro ed anche suo marito, anche lui vestito solo un un jeans ed una camicia, ma secondo lei, lui stava bene in ogni caso e riusciva a far colpo su ogni donna con il suo sorriso ed il suo sguardo ammaliante. 
- Sei perfetta così - Le sussurrò Rick quando la hostess gli indicò il loro tavolo. Castle, come sempre, aveva richiesto una posizione più defilata dal resto della sala, per avere un po’ più di tranquillità e, come sempre, era stato accontentato. Era un buon cliente di quel posto, la sua casa editrice aveva organizzato alcuni party proprio lì in passato per il lancio dei suoi libri, ottenendo grande successo e visibilità. Una giovane ragazza molto bella e appariscente gli passò vicino proprio mentre stava spostando la sedia per sedersi e casualmente finì proprio addosso a Castle che le diede una mano per aiutarla a rimettersi in equilibrio. La ragazza ci stava provando con lui in modo neanche troppo velato, incurante della presenza di Kate che la guardava allibita. Rick, però, la liquidò con freddezza rapidamente, lasciandola non poco indispettita tornare dalle sue amiche che continuavano a lanciare sguardi nella loro direzione.
- Scusami, ogni tanto mi capita. - Si giustificò lui
- Fino a quando non mi ridaranno la pistola non ci sono problemi - Disse Beckett con il suo sguardo tagliente.
- Probabilmente uscire da qui vicino a me, in questo periodo, gli frutterebbe qualche comparsa su più di un tabloid, probabilmente cercano questo. Ma tutte quelle ragazze in quel tavolo insieme non valgono la metà di quanto vali tu.
- Sei in versione adulatore questa sera?
- No, in versione uomo sincero ed innamorato. Ti piace questo posto?
- Sì, è molto bello. Ci siamo già venuti prima?
- Sì, qualche volta. Una volta abbiamo portato qui anche Esposito, Lanie, Ryan e Jenny. Lanie non stava più nella pelle, era eccitatissima, ne ha parlato per giorni. 
- Sei sempre così gentile e generoso con loro… - Gli prese la mano sul tavolo, spostando lateralmente la candela che era tra loro per poterlo guardare meglio negli occhi senza il bagliore della luce tremolante che la distraeva.
- Mi hanno accolto dal primo giorno come uno di voi, molto meglio di quanto hai fatto tu, se devo essere sincero - le sorrise con dolcezza, accarezzandole con il pollice il dorso della mano - Poi per te sono sempre stati come una famiglia, si sono presi cura di te prima di me ed ogni volta che mi tenevi a distanza. Gli sono molto riconoscente e gli voglio bene.
Quando venne il cameriere per prendere la loro ordinazione, Castle come spesso faceva, disse di lasciar fare lo chef, ricordandogli però i cibi che non potevano consumare per via della gravidanza di Kate.
Mangiarono portate insolite, con accostamenti di sapori particolari, una cucina fusion asiatica molto curata come del resto era tutto il locale. Si scambiavano il cibo nei piatti, si imboccavano a vicenda per assaggiare gusti e consistenze diverse e fecero tutto con molta leggerezza, più di quanta Kate pensava di poter avere dopo la seduta da Burke. Altrettanto leggere furono le chiacchiere scambiate durante la serata e lei rise molto quando Castle le raccontò delle disavventure di Esposito per mangiare un granchio reale fattogli preparare appositamente da Rick dopo che aveva passato gran parte della cena a vantarsi di come sapeva pulirlo alla perfezione seguendo gli insegnamenti di sua nonna.
Era stata una serata piacevole, anzi Kate pensò che era era stata una serata felice. “Kate, deve imparare a chiamare le cose con il loro nome, non deve aver paura di farlo” e sì, felice era un concetto estremamente più adatto di piacevole.
Piacevole è la serata che si può trascorrere con dei colleghi di lavoro, con gli ex amici del college che non si vedono da una vita, quella passata con Castle, invece, era stata una serata felice per lei. Si sentì quasi in colpa per quei pensieri che aveva avuto e mentre facevano due passi dopo aver cenato, in silenzio, godendosi quella bella serata di fine agosto, Kate pensò che in fondo, in quel momento, le importava poco cosa provasse per Castle prima. Stretta al suo braccio capiva che doveva si convinceva che doveva concentrarsi di più sul presente, vivere il momento senza cercare ossessivamente tracce di se nel suo passato. Pensava che per le scelte che aveva fatto, aveva sicuramente avuto i suoi motivi e se Rick, nonostante tutto era sempre al suo fianco, anche a lui andava bene così. Alla fine camminarono un bel po’, ritrovandosi sotto casa. Castle stava per aprire il portone quando Kate posò una mano sopra la sua: era preoccupato, non aveva detto una parola da quando erano usciti dal ristorante e temeva gli effetti della conversazione con Burke.

- Non voglio andare a casa. - A Castle si gelò il sangue nel sentire quelle parole. La guardò con gli occhi sbarrati cercando di capire cosa era andato storto da quando erano usciti dal ristorante a quel momento. Cercava una risposta nello sguardo di lei che non trovava, perchè gli occhi di Kate erano lucenti, sereni. Non pensò nemmeno per un momento che quella frase potesse voler dire altro e a lei venne da ridere nel vedere quanto fosse buffo perso nei suoi dubbi. Si sporse verso di lui, baciandogli le labbra con un tocco leggero che lo confuse ancora di più. Cosa stava facendo? Lo stava salutando?
- Castle, non voglio andare a casa, ora. - gli sorrise cercando di fargli capire quanto era stupida la sua paura. - sempre che tu non sia stanco.
- Io... No... no! Non lo sono. - tornò a vedere il mondo a colori.

Scesero poco dopo dal taxi davanti all'ingresso di Central Park vicino alla 64th strada. Nonostante il clima piacevole non c'era molta gente quella sera in quella zona del parco, per lo più turisti che si volevano godere l'oasi verde fino all'ultimo momento. Sentivano in lontananza musica proveniente con tutta probabilità da qualche concerto organizzato all'interno del parco, ma Kate stava andando in direzione opposta, in una zona ancora più tranquilla. Castle, con la sua fervida immaginazione da scrittore pensò a chissà quante coppie capitate lì per caso come loro, invece di allontanarsi si erano diretti verso la musica, come ipnotizzati dal suono di un pifferaio magico: si immaginò una coppia, magari non erano nemmeno fidanzati, forse erano solo amici, o colleghi, ma arrivati lì si sarebbero mischiati alla folla, lasciati trasportare dalla musica che avrebbe aiutato i loro sentimenti a venire fuori e dopo quella sera sarebbe nato qualcosa di più che magari poteva durare per sempre o solo fino alla mattina successiva e finita la magia del luogo e della musica sarebbe rimasto solo l’imbarazzo di far finta di nulla. In quel periodo in cui tutto era così confuso e le sue paure prendevano il sopravvento sempre più spesso, tanto che bastava anche una semplice frase male interpretata a farlo andare nel panico, come era accaduto poco prima, Rick non riusciva a dare un lieto fine nemmeno alle sue storie immaginarie e a quella coppia di sconosciuti nella sua mente che avrebbero meritato di certo un finale migliore.
- Beckett non vorrei che domani Esposito e Ryan debbano indagare su di noi - disse Rick vedendo che in quell'angolo di parco erano praticamente soli.
- Non essere fifone Castle!
La giostra a quell'ora era chiusa, non c'erano bancarelle che vendevano zucchero filato, non c'erano bambini. C'erano solo loro ed in quel momento per Kate sarebbe stato lo stesso anche se il parco fosse stato pieno. Si fermò davanti alla stradina che portava a quella costruzione in mattoni bianchi e rossi, che da oltre mezzo secolo faceva sognare bambini di tutte le età, anche di quella di Castle.
Kate allacciò le sue braccia dietro al suo collo, poggiandosi sulle spalle grandi di Rick. Lo guardava negli occhi, in quel blu che poteva scorgere anche dalla pallida luce gialla del lampione che era proprio sopra di loro. Passò una mano tra i suoi capelli, scostandogli il ciuffo da viso solo per qualche istante, perchè tornò subito al suo posto e le procurò un sorriso, poi prese il volto di Castle con entrambe le mani, incorniciandolo e si sollevò quel tanto che bastava per raggiungere la sua bocca. Accarezzò le labbra di lui con le sue e poi le inumidì con la lingua in un chiaro invito che Rick raccolse schiudendo la bocca. La strinse a se e si baciarono a lungo, senza alcune fretta, senza pensare a nulla fino a quando Kate non appoggiò la testa sul suo petto e lui la chiuse tra le sue braccia.
- Spero che questo sia un bel momento che potrai ricordare in futuro. - mormorò lei tra le pieghe della sua camicia. Castle le lasciò un bacio tra i capelli soffermandosi con la testa appoggiata su quella di lei. 
Si sedettero su una panchina proprio lì vicino e tornarono ad abbracciarsi. Rick fece passare il suo braccio sulle sue spalle ed appoggiò l'altra mano sul ventre di Kate, raggiunta subito da quella di lei che gli si posò sopra.
Rick si voltò a guardare sua moglie: aveva gli occhi chiusi, il respiro calmo e regolare lo poteva sentire dai movimenti del suo torace, era convinto che si fosse addormentata e lui poteva passare anche tutta la notte lì con lei così, si sarebbe anche fatto chiudere dentro a Central Park. La luce soffusa che li illuminava ne sfocava i contorni, poteva essere il bellissimo ritratto di un pittore tanto era splendida la sua musa.
- Una volta ti ho promesso che ti avrei ritrovata sempre. Ora non è diverso. Devo solo ritrovare quella te che non si sa dove è finita. Ma ti ritroverò Kate. Ti ritroverò sempre. - La voce di Castle era poco più di un sussurro, per non svegliarla: non sapeva che lei non stava dormento, si stava solo rilassando, godendosi la sua vicinanza e il leggero vento che accarezzava gli alberi del parco. Kate pensava che quella situazione fosse estremamente intima, che le loro mani unite sopra il suo ventre fossero lì per proteggere la loro bambina da tutto quello che di negativo potesse esserci al di fuori di quell’abbraccio perfetto che avevano creato quella notte, il loro piccolo angolo di perfezione in una vita dove le prove da superare erano una dietro l’altra, dove le battaglie si erano susseguite senza sosta. Le parole di Rick le provocarono un brivido e sperò che lui non se ne accorgesse, voleva che la credesse ancora addormentata tra le sue braccia, così avrebbe potuto continuare ad ascoltare i suoi pensieri. Avrebbe voluto riuscire ad amarlo come lui meritava e forse anche come lei meritava di riuscire a fare, senza tenersi tutto dentro, dando libero sfogo ai suoi sentimenti. 
- Ti amo Kate... - ed ogni volta che lo diceva un pezzo di cuore volava via in attesa di quella risposta che non arrivava mai.

- Ehy signore, tra poco chiudiamo, non si può dormire qui. - uno dei vigilantes del parco su un segway puntò loro una torcia contro illuminandoli. Castle si coprì gli occhi con una mano mentre l'uomo con ampi gesti gli indicava con la luce l'uscita un po' spazientito, probabilmente non vedeva l'ora di finire il turno e tornare a casa. - Avanti signori, altrimenti dovrò chiamare la polizia. 
Kate si tirò su divertita.
- Non c'è bisogno di chiamare la polizia. Capitano Beckett 12 distretto, se passa domani mattina le faccio vedere anche il distintivo. - Disse risoluta pur sapendo di non avere nessun distintivo al momento, ma lui non lo sapeva e tanto sarebbe bastato per fargli cambiare atteggiamento.
- Beh ok, comunque stiamo chiudendo, quindi...
- Certo, certo andiamo. - Castle porse la mano a Kate che la prese per alzarsi, per galanteria non per reale bisogno. Ripresero a camminare abbracciati come una coppia di fidanzatini adolescenti che volevano strappare al tempo anche l'ultimo secondo per stare insieme. Loro, invece, stavano tornado a casa, insieme. Era quasi l'una di notte.
- Non posso credere che siamo rimasti lì tutto quel tempo! - esclamò Kate appena rientrati al loft andando subito in camera - Si stava così bene!
- Beh tu sì, avevi un morbidissimo cuscino sul quale riposarti. - La abbracciò da dietro impedendole di andare in bagno dove era diretta.
- Sì il migliore, decisamente - si voltò gli schioccò un bacio sulle labbra e poi si chiuse la porta del bagno alle spalle.
- Capitano Beckett, ma veramente avresti abusato del tuo grado per mettere a tacere quel noioso vigilantes? - le chiese Castle dalla camera da letto.
- Castle, avessi avuto il mio distintivo saremmo rimasti lì tutta la notte. - A Rick si disegnò un sorriso malizioso sul volto
- Allora una volta dovremmo farlo... Magari la prossima estate... - La porta del bagno si aprì e Kate ne uscì indossando la sola t-shirt di Castle che lasciava scoperte le sue lunghe gambe. Vedendola capì ancora una volta quanto i suoi sentimenti non erano cambiati nel corso degli anni. Amava quella donna, il suo corpo, le sue gambe, tutto di lei e la desiderava sempre, esattamente come all’inizio. Compativa quegli uomini che dicevano che dopo un po’ la passione diminuisce e l’amore si trasforma in altro, li compativa perché loro non avevano lei.
- Magari anche prima dell’estate Castle… - il sorriso di Kate era malizioso almeno quanto il suo.
Castle le scostò il lenzuolo e lei sdraiò vicino a lui, ora sì, veramente stanca.
- Torno subito - Le disse baciandola con dolce passione prima di andare lui in bagno questa volta, ma quando dopo pochi minuti uscì, la trovò già addormentata sul suo cuscino e non gli rimase altro da fare che prenderla tra le sue braccia e spegnere la luce.

Furono giorni dove la routine sembrava tornata a scandire il loro tempo e non era un male, nemmeno per Castle che solitamente odiava il trantran quotidiano, ma adesso gli sembrava quasi di apprezzarlo, o, almeno, non considerarlo qualcosa di negativo.
Aveva ricominciato a scrivere, molto. Non di Nikki Heat, il nuovo romanzo stava per uscire e, prima di mettere in cantiere il successivo, voleva aspettare un po’, riorganizzare le idee perché c’erano cose di cui non sarebbe stato in grado di scrivere e doveva avere ancora il tempo di rielaborarle. Charles Price, il direttore della Black Pawn lo aveva capito, avevano firmato un accordo per altri tre romanzi della saga di Heat e Castle non voleva certo venire meno, ma aveva bisogno di staccare per un po’ da Nikki e da quel genere. Rick gli aveva parlato del suo nuovo progetto e ne era rimasto entusiasta. Era andato quasi tutte le mattine alla Black Pawn, sia per organizzare gli eventi in vista della consegna degli Edgards a Boston, sia per scegliere il suo nuovo editor. Per il momento cominciò a lavorare con Linda Reese e tutti rimasero colpiti da questa scelta: era l’ultima arrivata alla casa editrice e non aveva alcuna esperienza di gialli o thriller, ma a Castle, adesso, non serviva un esperto in quel settore e Linda era quella che a pelle lo aveva colpito di più e la ragazza rimase stupita di come il famoso scrittore l’avesse scelta. Si era preparata per quel colloquio, aveva letto tutti i suoi ultimi libri ed anche molto della sua bibliografia giovanile nelle settimane precedenti, era molto preparata su quello che era il suo stile di scrittura e di narrazione, aveva fatto grafici e schemi ed esaminato il suo lessico. Linda, poi, aveva tutto raccolto in un dossier che teneva stretto in grembo mentre aspettava di parlare con Castle. Non aveva mai fatto dei colloqui con uno scrittore così importante, non sapeva cosa aspettarsi, ma di certo non si aspettava la domanda che lui le pose: “Parlami di te”. Lei rimase totalmente spiazzata, mentre lui accavallò le gambe, si strinse le mani intorno al ginocchio e si dedicò solo ad ascoltare quella ragazza un po’ troppo timida che parlava di se. 
- La mia vita è normale, non è interessante - esordì lei mentre Rick scuoteva la testa e la ragazza già temeva di essere fuori
- Tutte le persone sono interessanti, basta trovare il filo della loro storia - Linda trovava Castle estremamente affascinante con il suo modo di fare così gentile
Alla fine si sciolse e parlò, raccontò di se di quello che aveva fatto nei suoi precedenti 28 anni, dove, secondo lei, le uniche due cose degne di nota e meritevoli, erano state laurearsi alla Columbia e suo figlio un bambino di 4 anni che si chiamava Robert. Castle si mostrava molto interessato, così lei cominciò a raccontargli del suo bambino e parlò molto più di quanto avesse immaginato.
- Vedi Linda, tutti hanno una storia, il tuo filo era Robert. - La salutò così Rick ed il giorno dopo il signor Price le comunicò che avrebbe lavorato con Castle per il suo prossimo libro.
Rick aveva anche ingaggiato un nuovo agente. Appena Price aveva saputo della sua rottura con Paula aveva subito fatto girare la voce nell'ambiente e a Castle arrivarono decine di proposte. Aveva avuto lunghe conversazioni telefoniche in quei giorni con vari agenti, dagli emergenti a quelli più affermati e celebri, alcuni che lo allettarono molto perchè solitamente si occupano di tutt'altro tipo di scrittori, più impegnati, ma che adesso erano pronti a puntare su di lui. Sorrise pensando che molti erano gli stessi che lo avevano rifiutato e stroncato nei primi anni della sua carriera, dicendogli che non avrebbe mai avuto il potenziale per essere uno scrittore di successo. Alla fine, però, scelse Andrew Brennan. Lo aveva già incrociato qualche volta. Lavorava fino a pochi anni prima per una delle più grandi agenzie letterarie del paese. Adesso, invece, aveva aperto una sua agenzia, ancora piccola ma con le idee ben chiare, curare gli interessi di pochi autori non in concorrenza tra loro. "Castle tu non sarai uno dei miei scrittori, sarai il mio scrittore. E dal momento stesso in cui firmeremo il contratto ogni tua opera, per me, sarà la più importante di ogni altra cosa scritta". Andrew era un adulatore ed un entusiasta e Rick in quel periodo aveva bisogno di entrambe le cose essere adulato e lavorare con qualcuno che avesse slancio. Lo scrittore mise solo in chiaro poche cose: non voleva più in nessun modo notorietà attraverso gossip creati ad arte e niente tour promozionali dopo questo, nemmeno per il nuovo Heat. Al massimo poteva spostarsi in giornata o partecipare ad eventi a New York. Andrew lo capì subito e gli disse che avrebbe fatto in modo che la sua assenza diventasse la sua migliore pubblicità. Firmarono il contratto il giorno seguente dall'avvocato di Rick e si sentì molto più libero.

Castle aveva portato il giorno prima a Linda le bozze dei primi capitoli del nuovo lavoro e quella mattina se l'era presa comoda. Aveva chiesto anche a Kate di prendersi una pausa dal distretto ed aveva acconsentito; avrebbero fatto colazione insieme e poi sarebbero usciti a fare un po' di shopping: il corpo di Kate continuava a cambiare e, avvicinandosi la fine dell'estate, dove necessariamente aggiornare il suo guardaroba. 
Rick aveva apparecchiato la tavola per quattro, anche Martha ed Alexis avrebbero fatto colazione con loro, era un modo per passare un po' di tempo insieme prima che Alexis andasse a Philadelphia ed anche Kate era riuscita ad entrare nei meccanismi di quei rapporti insoliti con la madre e la figlia di Castle.
Quando suonò il campanello era solo in cucina a preparare la colazione. Sussultò. Ancora stare lì gli faceva un certo effetto ed alcune volte il ricordo di quella mattina tornava a farsi strada prepotente in lui. Come in quel momento. Si prese un attimo per calmare il respiro prima di andare ad aprire ma chi era dall'altra parte non sembrava dello stesso avviso e suonò ancora più insistentemente. Rick aprì e tutti si aspettava di vedere tranne la donna che aveva davanti.
- Gina che cosa vuoi? Non abbiamo più nulla da spartire.
- Cosa sarebbero questi Rick? Mi prendi in giro? - Gina gli sbattè addosso un mazzetto di fogli stampati, sommariamente rilegati e dal titolo non ci mise molto a capire che era il suo ultimo lavoro. 
- Qualunque cosa siano non ti riguardano quindi discussione finita. Buona giornata Gina, puoi andare.
- Non funziona così Rick! Non mi liquidi per l'ultima arrivata. Cos'è volevi la ragazza più giovane? Cercavi la ragazzina per unire l'utile al dilettevole? So come fai in questi casi Rick!
- Gina, ti ho detto di uscire.
- Cosa c'è Rick, tua moglie non si ricorda di te ed hai bisogno di divertirti altrove? Potevi sempre chiamarmi, siamo sempre andati d'accordo da quel punto di vista!
- Ora basta! - dalle scale stava scendendo una Martha furiosa
- Madre, non ti intromettere - La fermò Rick prima che la rossa dicesse altro
- Hai ancora bisogna della mamma che ti difende Rick? Ma quando farai l'uomo? Quando crescerai invece di continuare a rincorrere l'ultima arrivata. Prima le seducevi con il fascino del ragazzo playboy ora che tattiche usi, l'uomo maturo che gioca a fare il padre?
Kate dietro la porta di camera aveva ascoltato tutta la discussione. Detestava essere usata per attaccare Castle, detestava sentire quello che Gina stava dicendo ed odiava se stessa per quel malessere che stava provando nell'immaginarlo scegliere la giovane ragazza dello studio per lavorarci ogni giorno a stretto contatto e portarsela anche a Boston. Andò nella cabina armadio finì di vestirsi e prese un paio di scarpe con il tacco molto alto, di quelle che era solita portare, di quelle che le davano sicurezza e che facevano impazzire Castle.
Aprì la porta di camera facendo più rumore di quanto necessario e si ritrovò Gina proprio davanti a se. 
- Buongiorno Signora Castle! - le disse in tono volutamente provocatorio squadrandola dalla testa ai piedi - è sempre la signora Castle, vero Rick?
- Naturalmente Gina. È l'unica che avrebbe mai dovuto esserlo.
Kate non la salutò nemmeno si andò mettere a fianco di Rick, in un modo nemmeno troppo velato per rivendicare la sua posizione.
- Sai Detective Beckett...
- Capitano Beckett - la riprese Kate.
- Quello che è... - continuò Gina - Sei fortunata, anche io vorrei dimenticare di averlo sposato.
- Io invece voglio ricordarmi di averti sposata Gina, così ogni giorno posso capire quanto sono fortunato adesso.
- Vedrai Rick, quando avrai finito di scrivere queste stupidaggini sarai obbligato a tornare da me e lasciar perdere le ragazzine inesperte se non vuoi rischiare un flop pazzesco dato che non hai nemmeno un agente.
- Questo lo dici tu ma anche se fosse io non lavorerò mai più con te o con la tua amica. Adesso vattene e dimenticati questo indirizzo o sarà peggio per te. 
La bionda, furiosa, uscì di casa lanciando a terra i fogli che aveva portato.
- Gina... - Beckett le si avvicinò era già fuori dal loft - ... hai ragione, sono fortunata ad essermi dimenticata di essere sua moglie, perchè così posso innamorarmi di nuovo di lui ed essere sempre dove vorresti ancora stare tu. Ti avviso, stai lontana da lui. Io non sono Rick. I mezzi per farti passare la voglia di venire qui ed insultarlo li ho tutti. Non mi costringere ad usarli. Stai lontana dalla mia famiglia.
La voce di Kate era appena un sibilo ma entrava nelle orecchie di Gina come un lama affilata.
- È una minaccia Capitano Beckett?
- Solo un consiglio. Fanne buon uso.
Kate rientrò in casa e si chiuse la porta alle spalle. Buttò fuori l'aria dai polmoni con forza. Il suo passo scandito dai tacchi rimbombava nel loft, camminava spedita verso la finestra sotto lo sguardo perplesso di Rick e Martha. Osservò Gina allontanarsi in taxi dopo aver alzato la testa per guardare verso le vetrate della casa: sicuramente l'aveva vista ed era quello che voleva.
- Non sono più abituato ad averti a questa altezza - le disse Rick abbracciandola da dietro. Kate si voltò e gli sorrise sciogliendo la tensione del suo volto, poi lo bacio sulla guancia.
- Nemmeno io a camminarci - si lamentò Kate con una smorfia. Stava abdicando a scarpe più comode, ma solo temporaneamente tenne a ripetersi mentalmente.
- Cose le hai detto? - La curiosità di Rick era ai massimi livelli. Aveva rivisto la Kate dura e determinata nella sua versione più agguerrita
- Le ho solo consigliato come comportarsi da ora in poi. Con te e con noi. 
- Sicura?
- Sì. 
- Ok. Non ti ha detto nulla che non debba sapere, vero Kate?
- No, non ti preoccupare…

Alexis era scesa ed osservava la scena di sua nonna con un bicchiere in mano già dalla mattina, fogli sparsi a terra e Rick che stava cucinando e Kate dall'altra parte del loft vicino alla finestra.
- Tutto bene? - provò a chiedere la giovane Castle - ho sentito un po' di caos mentre mi preparavo
- Tutto bene tesoro - disse Martha posando il calice - Solo la simpatica seconda ex moglie di tuo padre che è voluta venire a dare spettacolo questa mattina.
- Gina? Ma papà non avevi detto che non lavoravi più con lei?
- Proprio per questo Alexis cara! - continuò l'attrice - Si è presentata qui permettendosi di offendere tuo padre e Katherine...
- Basta così madre - La fermò Rick. I dettagli non sono necessari.
- Non credo metterà più piede qui, le conviene - aggiunse Kate sorridendo. - Allora, questa colazione Rick a che punto è che vedo tua figlia affamata - disse guardando Alexis già seduta al suo posto e poi sorrise sentendo il suo stomaco brontolare - anzi direi che entrambe le tue figlie sono affamate.
E così dicendo riuscì a far sorridere anche Castle, mentre Alexis si irrigidì e la cosa non passò inosservata nè a Kate nè a Martha che guardò con benevolenza la donna visibilmente a disagio per la reazione muta della nipote, mentre Rick impegnato a finire di preparare non ci fece caso.
Martha era andata a prepararsi per andare alla scuola di recitazione e Alexis era uscita con le sue amiche, anche lei aveva una mattina di shopping in programma.
Rick e Kate erano rimasti seduti soli al tavolo della cucina, finendo, senza fretta, la loro colazione.
- Perchè hai scelto proprio la più giovane degli editor? - Kate sganciò quella domanda come una bomba.
- Non ti sarai mica fatta condizionare dalle parole di Gina?
- No, però mi è sembrata una decisione strana... - non era convinta nemmeno lei mentre lo stava dicendo. Rick non sapeva se essere lusingato o meno di quelle attenzioni.
- Per il libro che sto scrivendo era la persona con la storia più adatta.
- Cosa stai scrivendo?
- Qualcosa di diverso. 
- Perchè così misterioso?
- È una sorpresa Kate, fidati di me. 
I loro progetti per la mattinata subirono un inaspettato cambio di programma. Andrew aveva chiesto a Castle di incontrarsi urgentemente perchè voleva sottoporgli delle proposte prima che partisse per Boston da lì ad un paio di giorni. 
Appena chiuse la telefonata guardò Kate con occhi tristissimi per non poter stare insieme come avrebbe voluto. Kate lo rassicurò, dicendo che sarebbe passata da Lanie e se era libera avrebbero pranzato insieme così avrebbero potuto fare quattro chiacchiere tra donne.

Martha, da sopra le scale, guardò con molta dolcezza suo figlio e Kate scambiarsi un tenero bacio per salutarsi prima che lui uscisse e fece finta che quel gran sospiro che le scappò subito dopo che si chiuse la porta del loft fosse casuale, quando, invece, voleva richiamare l’attenzione di Kate che subito si voltò nella sua direzione sorridendo imbarazzata. L’attrice era già vestita di tutto punto, in uno dei suoi impeccabili completi dai colori sgargianti, quel giorno di un giallo intenso con rifiniture floreali dalle varie tonalità di verde. Indossava con disinvoltura quei vestiti tanto eccentrici che addosso a lei sembravano essere nella loro collocazione naturale. Scese le scale come se fossero quelle di un’importante show televisivo, appoggiò la borsa sul divano ed andò verso Kate. Credeva che sarebbe rimasta sola, ma Martha sembrava non avere, in quel momento, intenzione di uscire.
- Non dovevi andare alla scuola di recitazione? - Chiese educatamente Kate notando il cambio di programma della donna, quella mattina sembrava che nessuno dovesse fare quello che aveva preventivato. 
- Oh possono aspettare mia cara, per una volta faranno a meno di me. Vieni, sediamoci - le disse invitandola a sedersi sul divano e Kate la raggiunse mettendosi nella poltrona vicino a dove era seduta lei. Era comprensibilmente tesa di dover affrontare un discorso presumibilmente serio con quell’attrice che aveva visto sempre così frivola e sarcastica - L’ho visto sai, darling…
- Cosa?
- Lo sguardo di Alexis, prima, a colazione e so che lo hai visto anche tu. Ed ho notato anche il tuo.
- Credo di essere stata inopportuna con quella frase, avrei dovuto evitarla in presenza di Alexis - tentò di giustificarsi Kate non sapendo dove la madre di Castle volesse andare a parare
- Oh no! No tesoro! Non sei stata affatto inopportuna è stata una cosa molto bella invece! 
- Alexis non sembrava della stessa idea. Non voglio ferirla.
- Lo so Katherine, lo so. Alexis ti vuole bene, credimi. Solo che è cresciuta abituata ad essere sempre l’unica persona veramente importante per Richard, ad avere tutte le sue attenzioni. 
- È gelosa di me?
- No mia cara, non credo che lo sia mai stata realmente, anche se all’inizio quando tu e mio figlio ancora vi ostinavate a non voler stare insieme negando quello che tutti noi già sapevamo da tempo, ecco lì credo un po’ lo sia stata, ma non tanto di te come sua nuova possibile compagna, quanto che con te più volte si era messo in situazioni pericolose ed aveva paura di poterlo perdere. So che tu la puoi capire.
- Ma certo Martha, ne aveva tutte le ragioni del mondo. Ti posso fare una domanda? - L’attrice annuì con un plateale gesto del capo - Alexis era contraria all’idea che io e Rick potessimo avere un bambino?
- No, anzi, lei vi ha sempre incoraggiato. Credo che in tutta la famiglia la più restia fossi tu! - Martha rise e Kate si imbarazzò non poco, anche se non stentava a credere alle sue parole. - Io non vedevo l’ora di avere un nuovo piccolo Castle per casa, Alexis ne era felice, e Richard, beh, credo che sia la cosa che ha sempre voluto, penso che se fosse stato solo per lui ne avreste già avuti almeno un paio. Anzi, mi sorprende il suo essere così calmo e pacato in questi mesi di attesa, pensavo avrebbe fatto il diavolo a quattro riempiendo casa di cose assurde che non avreste mai utilizzato. - Kate sorrise, in effetti tutto questo rientrava perfettamente nelle idee di Castle.
- Credo si stia trattenendo perché gliel’ho chiesto io di farlo. Sai, soprattutto le prime settimane non è stata una cosa facile da accettare per me. L’idea di un figlio nella mia mente era una cosa così lontana, con un uomo che nemmeno conoscevo oltretutto…
- Adesso invece cara? Sei contenta? Sai, tutti lo diamo per scontato, perché pensiamo a te come la Kate che conoscevamo, però magari tu la pensi diversamente.
Martha era stata la prima persona a farsi questo problema. Ne era spiazzata e contenta allo stesso tempo. Stava scoprendo, in quella mattinata, una persona molto più profonda e comprensiva di quello che potesse immaginare.
- Vedi Katherine, io ti posso capire. So cosa si prova a scoprire di aspettare un bambino da un momento all’altro e non essere pronte e vedere la propria vita cambiare all’improvviso, tutti i progetti, tutto quello che si pensava di poter fare diventare un miraggio lontano. Io sono convinta che tu e Richard sareste stati felicissimi di sapere di questo bambino, che tu avresti avuto comunque mille dubbi e mille paure ma che saresti stata entusiasta all’idea di avere un figlio con tuo marito. Ora però le cose sono diverse vero? Non credere che non l’abbia notato che nessuno di voi due porta più la fede, nonostante sembriate molto affiatati. 
- Le cose non sono semplici Martha. Vorrei che lo fossero, vorrei avere dentro di me quella chiarezza che non ho. Però credimi, non sto prendendo in giro tuo figlio. Sono sempre stata sincera con lui, dall’inizio. Non voglio che pensi che mi sto approfittando della situazione in nessun modo. Per rispondere alla tua domanda, sì, sono felice. Ogni giorno che passa sento di amare sempre di più questa bambina. Credo sia un vero miracolo, in ogni senso. Non ti nascondo, però, che appena l’ho saputo ho fatto anche dei pensieri terribili, di cui adesso mi vergogno anche.
- Non vergognartene tesoro, ti capisco. Anche io ho fatto il tuo stesso pensiero quando ho scoperto di aspettare Richard. Poi la scelta è stata un’altra e non è stato facile, ma Richard è la cosa migliore che abbia fatto in tutta la mia vita, ma tu non glielo dire, mi raccomando. - L’attrice le fece un occhiolino complice
- Il tuo segreto con me è al sicuro Martha, non ti preoccupare. - Le sorrise Kate poggiandole una mano sul braccio in segno di affetto.
- Katherine, tornando ad Alexis, io credo che lei adesso, benché fosse stata sempre favorevole all’idea di un bambino vostro, soffra un po’ l’idea di non essere più l’unica “bambina” per Richard. Forse se fosse stato un maschio avrebbe avuto una reazione diversa, ma adesso starà pensando che tutto quello che suo padre ha fatto con lei negli anni, che per lei era qualcosa di unico riservato solo a lei, lo farà con un’altra, che ci sarà un’altra bambina ad avere tutte le sue attenzioni e che per la nuova arrivata farà qualcosa che per lei non aveva mai fatto, anche se glielo aveva chiesto più volte, smettere di giocare a fare il poliziotto.
- Lo ha detto lui? - Chiese Kate sorpresa
- Non sapevi nulla? - Chiese a sua volta Martha con altrettanto stupore
- No… Rick non mi ha detto niente.
- Oh, beh non è mia intenzione mettere bocca tra di voi allora, sarà meglio che te ne parli lui.
- No Martha aspetta… ne parlerò con lui, ma ora vorrei saperne di più, per favore.
La madre di Castle non si fece pregare più di tanto, così le raccontò delle decisioni del figlio, secondo quanto riferitole da Alexis, di chiudere l’agenzia di investigazioni e che qualunque cosa Beckett avrebbe scelto di fare, non avrebbe più potuto collaborare con la polizia come prima, perché se fosse tornata a lavoro sarebbe stato lui ad occuparsi della piccola e se lei non lo avesse fatto per lui non c’era motivo per seguire altri poliziotti. 
Kate trovò il discorso molto maturo e comprensibile, ma allo stesso tempo capiva anche il malumore di una ragazza che aveva vissuto per anni con la paura che potesse accadere qualcosa al padre e nonostante questo lui non aveva mai cambiato stile di vita e che adesso lo avrebbe fatto per l’altra figlia. Non la giustificava, però umanamente la capiva. L’unica cosa che non capiva era perché Rick non le avesse mai confidato i timori di Alexis se li conosceva. Era sicura che a sua moglie li avrebbe detti, perché a lei no? Non la riteneva degna della sua fiducia? Pensava che non avrebbe capito il malumore di sua figlia o che si sarebbe offesa? 
- Katherine, c’è ancora una cosa che vorrei dirti e mi rendo conto che ti ho rubato fin troppo tempo, magari tu avevi da fare altre cose…
- Non lo dire nemmeno per scherzo Martha è stato un piacere per me.
- Questo che sto per dirti te l’avevo già detto, ma tu non lo ricordi però è importante che tu lo sappia. Io ti devo ringraziare perché solo grazie a te e per te Richard è diventato l’uomo che è oggi, ma soprattutto ti devo ringraziare perché solo tu hai saputo renderlo così felice come non lo era mai stato con nessuna donna mai nella vita. Tu sei stata un dono nella vita di Richard ed io non potrò mai ringraziarti abbastanza per questo.
- Io non posso dirti cosa è stato Rick per me, però sentendo i vostri racconti, penso che sia stato lo stesso. Ma qualunque cosa accadrà in futuro, tuo figlio mi ha sicuramente fatto il più bello ed inaspettato dei doni, diventare madre. 
- Tesoro io sono sicura che qualunque cosa accada tu saprai amare ancora Richard come prima e che in ogni caso potrete costruire il vostro meraviglioso futuro insieme. Non può essere altrimenti tra voi due, dai retta ad una signora con una certa esperienza come me che di storie d’amore ne ha viste ed interpretate tante. Non puoi opporti al tuo destino mia cara, per quanta fatica farai lui si compirà ugualmente, e tu e Richard siete destinati a stare insieme. Beh ora sì che si è fatto tardi e devo proprio andare. Divertiti mia cara, qualsiasi cosa tu faccia, divertirsi è fondamentale per stare bene e far star bene anche la tua bambina!
Così dicendo Martha le diede un buffetto sulla spalla, prese la borsa e a passo spedito uscì dal loft. Kate rimase sola a pensare a quell’inaspettata conversazione con la madre di Rick che le lasciò una piacevole sensazione addosso. Era la prima volta che parlando con qualcuno non metteva l’accento sulla sua necessità di ricordarsi del passato come unica chiave per la sua vita, ma che le aveva detto di pensare al suo futuro, aprendole una nuova prospettiva.

Andrew aspettava Castle in quello che ormai era il suo secondo ufficio come piaceva chiamarlo l’agente: la lounge del W Hotel a Union Square. I divani scuri puntellati da cuscini da i colori vivaci, le ampie vetrate con la vista sulla piazza rendono quella hall non eccessivamente molto accogliente e più spaziosa di quanto non lo sia in realtà, ma l’ambiente tranquillo ed informale è l’ideale per questo tipo di incontri e Andrew ormai è di casa lì. Quando Castle arriva il suo agente aveva appena finito di sorseggiare un cappuccino e tutte le volte tra i due nasceva una piacevole discussione tra le differenze tra cappuccino e latte macchiato, su come dovesse essere la temperatura e la schiuma. Erano anche queste le cose che Rick apprezzava di lui e che lo avevano portato a sceglierlo come suo nuovo agente. Era un tipo interessante, con il quale si poteva chiacchierare anche non di lavoro e che sapeva, come lui, godersi la vita. Ordinarono due long drink e degli stuzzichini e mentre attendevano Andrew aprì la sua 24 ore mettendo davanti a Castle dei prospetti.
- Mi dispiace averti dato così poco preavviso - disse il suo agente - ma è un’opportunità che mi è capitata proprio poco fa. - Rick guardò la carta intestata e riconobbe subito il logo nero e bianco che campeggiava in alto. - La migliore penna per il miglior scrittore. Mi hanno contattato questa mattina. È una buona pubblicità anche per entrambi: loro arriverebbero ad un pubblico più vasto pubblicizzando il loro ultimo prodotto, una nuova linea più easy senza diminuire gli standard di qualità ovviamente e tu saresti associato ad un marchio estremamente prestigioso, perché è solo il primo che voglio legare alla tua immagine Rick!
Castle lo aveva assunto per questo, no? Curare la sua immagine, i suoi interessi, fare in modo che la sua vita pubblica fosse incanalata nei giusti binari pubblicitari senza sconfinare nel suo privato del quale diventava sempre più geloso e quello che lui gli stava proponendo non era una cosa buona, era ottima. Qualcosa che Paula in tutti gli anni non aveva mai saputo proporgli, non andando oltre le mere serate mondane e la pubblicità che derivava dal gossip, “perché il tuo pubblico è quello” così le ripeteva, lui non ne era convinto, sapeva che poteva fare di più, ma i profitti arrivavano in modo fin troppo facile ed erano alti, e quel genere di vita non gli era mai dispiaciuta e nemmeno quell’etichetta che gli era stata messa, anzi lo lusingava. Prima, non adesso. Dopo gli ultimi eventi anche la sua immagine era andata ben oltre quella delle riviste scandalistiche e Andrew aveva visto in questo un modo per tracciare una linea netta tra quello che era stato e che sarebbe stato in futuro del Richard Castle pubblico, che poi in effetti era anche quello che voleva fare lui nel suo privato, con le decisioni che aveva preso e stava prendendo. 
- Cosa dovrei fare? In termini pratici intendo. 
- Un paio di photoshoot e la registrazione di un video promozionale qui, a New York, nelle prossime settimane, ed un paio di party che dei quali saranno sponsor dove, ovviamente, ti dovrai presentare. Poi naturalmente firmare tutte le copie dei tuoi libri usando la loro penna.
- Dove sono questi party e soprattutto quando? - Era questo che gli premeva i dove e i quando.
- Ecco, il primo dei due è due giorni dopo la consegna degli Edgards. Ho già parlato con Price, e per lui sarebbe ottimo se il giorno dopo il party di Boston tu potessi partecipare anche a quello a Los Angeles.
- Cosa? A Los Angeles? - Rick strabuzzò gli occhi. Los Angeles era a 6 ore di volo da casa. Da Kate. 
- Sì Rick. Lo so cosa avevamo detto, ma è una opportunità splendida, devi solo prolungare di un paio di giorni il tuo viaggio, l’altro sarà qui a New York, quindi non avrai problemi. So che hanno in piedi anche una trattativa con un altro scrittore, tuo competitor, ma gli ho chiesto di non fare niente fino all’una di oggi. Cosa mi dici? - Andrew era sicuramente un tipo molto entusiasta, che sapeva come convincere le persone, anche uno come Castle che all’idea di prolungare la sua assenza da casa e da Kate soprattutto, era estremamente riluttante.
- Andrew, devi promettermi che non ci saranno altre improvvisate per i prossimi mesi, ti ho spiegato la mia situazione. 
- Solo questo Rick. E’ un impegno che mi sono preso in prima persona. - Gli porse una penna e gli indicò dove doveva firmare il contratto. Rick lo fece. - La penna puoi tenertela, ti servirà - Andrew sorrise e in quel momento arrivarono i loro drink con i quali brindarono alla felice conclusione dell’affare. L’agente finì in fretta il suo bicchiere, prese le carte le rimise nelle ventiquattrore e salutò Rick dicendo che doveva andare a inviare la copia del contratto e fare delle telefonate per sistemare il tutto. 
Castle rimase solo su quel divano a guardare New York correre al di là dell’ampia vetrata della hall. Turisti, per lo più. Girava e rigirava la penna tra le dita, mentre sorseggiava il suo drink mangiando qualche tartina. Non si aspettava quella proposta e non da quella casa così importante. Era un’offerta economicamente molto vantaggiosa ed alla fine aveva firmato senza leggere nemmeno tutto il contratto, il suo avvocato l’avrebbe ucciso per questo, ma non era la cosa che in quel momento lo preoccupava di più. Lo aveva fatto senza dire nulla a Kate, a sua moglie. Avrebbe dovuto prolungare la sua assenza, ma non era solo quello che lo preoccupava, era la consapevolezza che, in un altro momento, prima di firmare, si sarebbe preso almeno cinque minuti per farle una telefonata ed avvisarla, chiedere il suo parere. Sapeva che lei gli avrebbe sempre risposto “E’ la tua carriera Rick, devi decidere tu”, ma il fatto di consultarla, sempre, per lui era naturale. E quel giorno non lo aveva fatto. Aveva pensato a lui tutto il tempo, a cosa quella scelta avrebbe comportato, anche come giorni in più che doveva starle lontano, sarebbero stati solo un paio in fondo, ma non si era sentito in dovere, nemmeno per un attimo di chiamarla e chiedere il suo parere. Questa sua mancanza lo tormentava adesso e si sentiva terribilmente in colpa. 
Erano passate un paio d’ore dalla fine dell’incontro con Andrew. Aveva bevuto un atro paio di cocktail senza più riuscire a toccare cibo, aveva lo stomaco chiuso e la cosa peggiore era che sapeva esattamente perché. Aveva avuto modo di pensarci tutto quel tempo e l’unica risposta plausibile era quella che non voleva darsi, perché sarebbe stato portare di nuovo a galla quel conflitto che aveva dentro e che cercava sempre, in tutti i modi, di sopire. 
Non era ubriaco, reggeva bene l’alcool, ma quello che aveva in circolo più i suoi pensieri lo stavano portando in uno stato mentale che lo destabilizzava, arrivando a conclusioni che non voleva darsi.

Tornò al loft, pensando di trovarlo vuoto. Invece Kate era lì, sul divano, con un libro e una spremuta d’arancia. Pensò che avrebbe preferito stare ancora un po’ da solo per riorganizzare meglio i pensieri in vista di quello che doveva dirle. Si sedette vicino a lei, piegando la testa per vedere cosa stava leggendo, “Kill Alex Cross” di Patterson.
- Leggi la concorrenza? - Le chiese cercando di essere il più leggero possibile.
- Ti disturba? - Kate mise il segno e chiuse il libro.
- No, affatto. Patterson è un amico. Ma tu, non dovevi essere con Lanie?
- Cambio di programma, l’ennesimo oggi - provò a sorridere Kate. - Come è andato l’incontro con Andrew, di cosa ti voleva parlare?
- Oh beh, è andato bene… - erano già arrivati al punto e lui non si sentiva per niente pronto - Mi ha proposto di diventare l’uomo immagine di una prestigiosa casa di ehm… strumenti per la scrittura… - Tirò fuori dal taschino della giacca la penna che gli aveva dato Andrew e gliela diede. Kate si lasciò sfuggire un’esclamazione felice e stupita.
- Beh, direi che qui Castle siamo al top.
- Già… - Lo scrittore prendeva ancora tempo 
- Pensi che accetterai?
- In realtà… l’ho già fatto. È un’offerta molto vantaggiosa, sia economicamente che per la mia immagine - tentava di giustificarsi senza rendersene conto che non c’era bisogno.
- Sono molto felice per te, veramente! - Le disse lei sincera.
- C’è una cosa… Hanno organizzato un party e sono tra i maggiori sponsor, sarà il primo evento a cui dovrò partecipare… È a Los Angeles, dopo gli Edgard Awards… Dovrò prolungare di un paio di giorni la mia assenza… - Kate vide il suo viso triste e colpevole
- Rick, è tutto ok. Veramente, è il tuo lavoro, va bene così. Non sono una bambina, lo capisco.
- Sono io che non so se non sono un bambino e non so se lo capisco.
- Posso stare benissimo un po’ di giorni senza te che mi controlli costantemente! - Disse in tono giocoso cercando di tirargli su l’umore.
- Sono io che non so se posso… - Respirò e cercò di cambiare discorso era sicuro che lei avrebbe reagito così. Era lui che si sentiva uno schifo per non aver pensato di coinvolgerla, lei non glielo avrebbe mai chiesto nè lo avrebbe preteso. - Tu invece, quale cambio di programma hai avuto? Un cadavere per Lanie?
- No, mi sono fermata a parlare con tua madre?
- Cosa? Ma non doveva andare alle prove?
- Sì, ma ha rimandato per parlare di quanto accaduto a colazione, con Alexis. Ci teneva molto.
- Cosa… cosa è successo con Alexis?
- Quando ti ho detto che entrambe le tue figlie avevano fame, Alexis si è irrigidita e mi ha guardato in modo molto particolare, anche tua madre lo ha notato, e mi ha spiegato il perché.
- Oh… ecco, mi dispiace, se l’avessi vista ci avrei parlato io.
- Non dovevi parlare con Alexis, Castle! Dovevi parlare con me. Tua madre mi ha raccontato tutto di Alexis, delle sue preoccupazioni, dei suoi dubbi. Di quello che hai intenzione di fare con la tua agenzia di investigazioni e di come lei ha reagito alla tua decisione. - Le parole di Kate erano decise, non era arrabbiata, ma era delusa, si vedeva dal suo sguardo che aveva notato strano fin dall’inizio ma non aveva capito che era per questo.
Castle si passò le mani tra i capelli. Era preoccupato di dirle del contratto firmato, non era per niente pronto per affrontare questo discorso.
- Kate, Alexis ti adora, veramente, da sempre! Avete avuto sempre un rapporto più che buono, lei si confidava con te. - Beckett sembrava non starlo nemmeno a sentire, scuoteva impercettibilmente la testa.
-Rick non si tratta di me e di Alexis, noi siamo adulte, possiamo parlare, risolvere la questione, trovare un punto di incontro. Non mi preoccupo di questo, non per me. Per lei. - Disse poggiando entrambe le mani sul suo ventre, per proteggere ancora di più la sua bambina. Aveva uno sguardo, quello sguardo, di quando è disposta a fare qualsiasi cosa per arrivare al suo obiettivo. Ed il suo obiettivo, questa volta, era il più importante: difendere sua figlia, da tutto e da tutti. Da subito. Castle si stropicciò gli occhi con i palmi delle mani con insistenza. Kate, la loro bambina ed Alexis. Ne sarebbe uscito sconfitto, in ogni caso. Sapeva da subito, da quando le hanno detto che era incinta che questo momento sarebbe arrivato, ci aveva sorriso tante volte da solo mentre aspettava che si risvegliasse. Il giorno che Kate Beckett si sarebbe trasformata da donna a leonessa disposta a sbranare il mondo per difendere i suoi cuccioli. Quel giorno era arrivato, con il destinatario peggiore.
- Al mi ha detto che è felicissima dell’arrivo della bambina, credimi Kate! Le serve solo un po’ di tempo, per abituarsi all’idea. È stata solo lei la mia bambina per tanti anni, credo che sia normale essere un po’ destabilizzate, soprattutto vista la situazione particolare. - Rick cercava in tutti i modi di giustificare la figlia.
- Non me la sto prendendo con lei, la capisco, non sono un’insensibile. Capisco anche il suo punto di vista su tante cose del passato, meglio di quanto tu possa immaginare. Però capiscimi: per una semplice battuta, su una cosa che per me è bellissima, mi sono vista guardare come se fossi la nemica che le sta togliendo qualcosa, mi ha fatto male e soprattutto mi ha fatto male pensare che vedesse così anche nostra figlia.
- Perché non me lo hai detto subito, quando eravamo soli?
- Perché non sapevo che tu eri a conoscenza di questo suo malessere, Castle! Perché se lo avessi saputo avrei evitato di dire quella frase!
- Beh ora lo sai… Ne vuoi parlare?
- Cosa stiamo facendo? - Gli chiese perdendo la pazienza, lui non aveva capito il suo punto di vista. - Avrei preferito saperlo da te di questi problemi con Alexis, del suo stato d’animo. Io l’avevo sempre vista felice, avrei evitato certi riferimenti che potevano metterla a disagio. Si tratta di sua sorella, di nostra figlia, Rick. Della nostra famiglia, avrei voluto saperlo. - Beckett aveva alzato la voce e Castle le rispose a tono.
- No Kate. Si tratta di Alexis, di mia figlia, della mia famiglia e non so se tu ne farai parte oppure no, visto come il tuo atteggiamento.
Kate lo fissò per un attimo, la bocca aperta incapace di proferire parola, poi deglutì ed abbassò lo sguardo.
- Ok. - Una sillaba che uscì più come un roco lamento. Non disse altro. Rick la vide prendere la borsa con le mani tremanti, buttarci dentro il telefono e qualcos’altro e poi andare verso la porta.
- Dove stai andando? - Le chiese preoccupato.
- Ho solo bisogno di stare sola. Lontano dalla tua casa e dalla tua famiglia. Scusami. 
Rick si passò le mani tra i capelli e poi sul volto. Realizzò in quel momento come la sua frase aveva assunto tutt’altro significato alle orecchie di lei. La paura che Rick aveva, che fosse Kate a non voler far parte della loro famiglia, lei l’aveva recepita come se fosse lui a non volere che lei ne facesse parte. Scosse la testa si alzò e corse fuori ma l’unica cosa che potè vedere arrivato senza fiato sotto al portone era il taxi che scattava con il verde e la portava via.
Tornò al suo appartamento, recupero il cellulare e si affrettò a scriverle. Scriveva e cancellava, di continuo. Nessuna parola era giusta, nessuna frase sensata. Scriveva e cancellava. Le aveva scritto un messaggio lunghissimo dove le spiegava il loro fraintendimento e quali erano le sue vere intenzioni dietro quelle parole. Mentre lo stava rileggendo gli sembrò talmente stupido e patetico che cancellò anche quello. “Tu sei la mia famiglia, la famiglia che voglio”. Invio. 
Mentre seduto sul divano giocherellava con il telefono controllando l’orario ogni pochi istanti, finì quasi per scaricare la batteria per quante volte accendeva lo schermo e lo bloccava dopo aver controllato l’assenza di ogni tipo di risposta da parte di lei. Le aveva inviato subito dopo lo stesso messaggio su ogni sistema di messaggistica che lei usasse, nel caso per qualche strano motivo l’sms si fosse perso nei meandri delle linee telefoniche, almeno uno dei suoi tanti messaggi le sarebbe arrivato. Nessuno risultò mai letto o visualizzato da quello che le notifiche gli dicevano. 
Provò a chiamarla ma dopo due squilli rifiutò la sua chiamata. Provò ancora. Stesso risultato. Lanciò il telefono sul divano vicino. Era stato un idiota. 

Erano passate un paio d’ore, aveva riprovato a chiamarla e lei aveva di nuovo buttato giù. Gli sembrava surreale, ma almeno questo per Rick era un mezzo di contatto con lei. Non si sentivano, non si parlavano, ma interagivano. Lui chiamava lei attaccava, era un modo per sentirla vicina e mentre lo pensava si dava dell’idiota da solo. Pensò a quando si erano trovati nella situazione contraria, ma lei era stata molto meno insistente di lui nel chiamarlo: ripercorse con la memoria come quella sera poi era finita e come era cominciato tutto il resto della sua vita, la sua vita con lei.
Le scrisse un nuovo messaggio, preso dalla foga del momento e dei ricordi. “Vengo io a bussare alla tua porta questa volta, ovunque tu sia”. Lo inviò ed un attimo dopo si rese conto che per lei tutto questo non avrebbe avuto alcun senso. Avrebbe spaccato il telefono tra le mani se solo non sapeva che gli serviva nel caso lei lo contattasse, in qualche modo.

Martha rientrò in casa salutando con il suo solito buonumore non corrisposto minimamente dal figlio. Non impiegò che uno sguardo per capire l’origine dei suoi turbamenti, perché quella faccia la riservava solo quando accadeva qualcosa a due persone: sua moglie o sua figlia, e con Alexis aveva parlato al telefono poco prima.
- Dov’è Katherine? - Gli chiese Martha con tono accusatorio, ben sapendo che se era accaduto qualcosa, doveva per forza essere colpa del suo ragazzo.
- È uscita. - Rispose Rick controvoglia
- Immagino che non sia stata un’uscita di piacere con qualche sua amica, dico bene, Richard?
- Abbiamo avuto un diverbio grazie a te. - Doveva trovare un colpevole, la madre le sembrava quello perfetto.
- Grazie a me? Io le ho solo detto cose che immaginavo sapesse già, da te.
- E invece non era così, ok?
- Cosa le hai detto? - Martha aveva il classico tono della madre che sta per fare la predica al figlio. Predica che, nello specifico, pensava meritasse in modo particolare. 
- Che non sapevo se avrebbe fatto parte della mia famiglia - l’attrice gli lanciò un’occhiata truce - ma non nel senso che ha capito lei, ma non mi ha lasciato spiegare.
- Richard, quella frase non ha un senso diverso nella quale si può capire, e se lo ha ce l’ha solo nella tua contorta mente di scrittore! Santo cielo ma come ti è venuto in mente di dire una cosa del genere a quella ragazza in questo momento? Non sa più niente della sua vita, sei stato il suo unico punto fermo da quando ha scoperto di non sapere più niente di se stessa e tu che fai? Le dici che non sai se farà parte della tua famiglia? Alla madre di tua figlia, a tua moglie? Tu sei un pazzo Richard Castle e fatico a riconoscere mio figlio in quelle parole, ma più di ogni altra cosa, fatico a riconoscere il marito di Katherine! - Così dicendo Martha salì le scale e se ne andò al piano superiore e lui rimase ancora una volta solo senza poter rispondere o giustificarsi. Le parole di sua madre lo avevano messo letteralmente KO. Anche lui in effetti in tutta quella giornata faticava a riconoscersi come il marito di Kate.
Il bip di un messaggio lo destò dai suoi pensieri. Non era il mittente che sperava, ma sicuramente era per Kate.
“È qui, sta bene, almeno fisicamente. Rimane a dormire da me, non ti preoccupare per lei. Jim”
Avrebbe voluto prendere una pala, scavare una buca e sotterrarsi nel punto più profondo della terra. Ogni singola parola di Jim Beckett era carica di biasimo e rimprovero, le sentiva addosso. Non aveva scelto frasi casuali, lui non lo faceva mai. Era un avvocato, giocava con le parole bene tanto quanto uno scrittore, in fondo entrambi dovevano saper raccontare una storia credibile agli altri, solo che quando lo faceva lui c’era la vita delle persone ad andarci di mezzo, non qualche copia in più o in meno venduta.
Almeno fisicamente, era chiaro che gli voleva dire che stava a pezzi in tutti gli altri sensi.
Non ti preoccupare per lei, cioè hai già fatto abbastanza danni e non ti vuole vedere.
Provò a chiamarlo, voleva sapere di più, doveva sapere di più e scusarsi, almeno con lui. Lui doveva sentirle le sue scuse, lui gli aveva affidato la sua bambina, la sua cosa più preziosa e lei era tornata indietro da sola e a pezzi. Preferiva non pensa a cosa avrebbe fatto lui al suo posto, non certo mandare un messaggio come quello a chi era nella sua posizione, no, decisamente no.
Chiamare Jim fu come chiamare Kate. Chiamata rifiutata. Almeno però sapeva che stava bene. Pochi minuti dopo il suo cellulare squillò, era proprio Jim Beckett.
- Ciao Rick, Katie è andata a farsi una doccia, non voleva che ti avvisassi, ho dovuto aspettare che non era qui per parlarti.
- Certo, lo capisco, grazie. - Il tono di suo suocero era tranquillo, invidiava la sua calma o forse no, perché se in parte era una questione di carattere, sapeva da dove veniva, era la calma della rassegnazione, di chi sa che nella vita tutto quello che può accadere non può essere peggio di quello che ha già vissuto. Poteva scegliere di incazzarsi con il mondo, aveva scelto l’altra strada, dopo che era riuscito a risalire al punto più basso che un uomo può toccare nella vita, quando perde se stesso.
- So cosa è successo, me lo ha detto Katie.
- Mi dispiace Jim, veramente, io non volevo… non era mia intenzione… non era quello il senso della mia frase.
- Non è con me che ti devi scusare.
- Sì, Jim, anche con te. Come sta Kate?
- Rifugiata dietro il suo muro. 

La casa con l’esterno in mattoni rossi era come era sempre stata. Solo l’erba nel piccolo giardino davanti era più alto di quanto avrebbe dovuto essere. Sua madre non l’avrebbe mai permesso, ci avrebbe pensato da sola se nessuno dello stabile lo avesse fatto. I tre scalini alla fine del breve vialetto erano bianchi, come i corrimano ancora più bianchi, segno che erano stati riverniciati da poco.
Kate era salita su un taxi fermato al volo. Quando il tassista le aveva chiesto dove doveva portarla non aveva saputo cosa rispondere. Il primo istinto era stato quello di dargli l’indirizzo di casa sua, che però non era più sua e non aveva nessuna intenzione di farsi vedere da sua cugina quel giorno. Così disse l’indirizzo dell’unico altro posto che poteva chiamare casa.
Quando arrivò lì suonò più volte ma suo padre evidentemente non era a casa. Si sedette sugli scalini ad aspettarlo, passando il tempo a rifiutare le chiamare di Castle e ad evitare di leggere i suoi messaggi. Era ferita. Non lo voleva vedere, sentire, leggere. Niente. Non gli avrebbe dato la soddisfazione di vederla piangere per lui questa volta.
In quel palazzo ci abitavano 4 famiglie, da che lei ricordava quando erano andati ad abitare lì erano sempre le stesse. Avevano tutte i figli piccoli all’epoca, erano tutti cresciuti giocando insieme, poi le circostanze della vita, come sempre portano uno qua uno là e le strade si separano, si perdono di vista i primi amici d’infanzia. Adesso loro erano tutti cresciuti, ognuno aveva preso la sua strada, ognuno diversa. Ricordava sempre con affetto, però, il calore discreto che quelle famiglie avevano riversato su lei e suo padre dopo la tragedia di sua madre, di come la signora Jones, più volte l’aveva chiamata la sera preoccupata per Jim quando non trovava mai il fondo delle sue bottiglie abbastanza profondo per nasconderci il dolore. E Kate partiva ovunque si trovasse, appena poteva per raggiungere il padre e condividere il dolore ed ogni volta per lei era solo aggiungerne altro su quello già esistente che non l’avrebbe mai lasciata. Ma non poteva abbandonarlo e non lo aveva fatto. Era la cosa della quale era stata più orgogliosa. 
La signora Jones rincasò proprio mentre lei era lì fuori e la invitò più volte ad entrare e ad attendere dentro da lei suo padre, Kate rifiutò sempre molto educatamente e con estremo imbarazzo accettò gli auguri per la sua gravidanza che ormai era chiaramente visibile ma non aveva nessuna intenzione di nasconderla più in nessun modo. 

- Katie! Cosa ci fai qui?
- Avevo bisogno di staccare un po'. - Non aveva voglia di fingere che andasse tutto bene
- Potevi chiamarmi, ero allo studio solamente a leggere delle carte sarei venuto prima! Da quanto sei qui?
- Un po'…

Entrarono nel portone e la porta della loro casa era quella sulla sinistra. La targa fuori “Fam. Beckett” era sempre quella in ceramica che aveva fatto fare Johanna ad una fiera tanti anni prima. Lei era sempre lì, con loro, in ogni cosa. Anche dentro a Kate sembrava tutto come lo era sempre stato e si aspettava in ogni momento di vedere sua madre uscire dalla cucina o scendere le scale che conducevano alle loro camere e venire a salutarla. Ogni volta che entrava lì aveva sempre la stessa sensazione e faceva sempre male allo stesso modo. Si chiedeva come suo padre riuscisse a stare lì, molte volte gli aveva consigliato di trasferirsi altrove, in una casa anche più piccola, adatta a lui, più vicina al suo studio, ma non ne aveva mai voluto sentire parlare.
Si sedette su quella poltrona che era solita occupare, come se in quella casa ci fossero sempre delle posizioni ben stabilite che ancora rispettavano. E così la poltrona in fondo era la sua e nel divano il posto alla sua destra era quello di Johanna e quello più lontano di Jim. E proprio lì si sedette, dopo che aveva portato a Kate un bicchiere d’acqua, lasciando quel posto tra loro vuoto, un’assenza che aveva tutto il sapore di una presenza ancora molto forte tra loro e mai del tutto metabolizzata. 
- Cosa è successo Katie? 
La domanda di Jim aprì le dighe emotive di Kate che si lasciò andare ad una ricostruzione più o meno fedele di quanto accaduto in quella giornata dalla chiacchierata con Martha all’ultima frase di Rick. Suo padre sapeva bene come lei odiasse le frasi di circostanza ed il pietismo.
- Alexis ti vuole bene Kate e per Rick sei parte della sua famiglia anche da prima.
Non la fece replicare, sapeva che avrebbe cominciato con i “ma” e i “però”. Non ne aveva bisogno adesso, quello che invece necessitava era mangiare qualcosa visto che dalla mattina non aveva più toccato cibo. La invitò ad andarsi a fare una doccia e la chiamò quando era pronto. Non si aspettava la visita della figlia e nella sua dispensa da uomo solo che spesso mangiava fuori casa non c’erano poi molte cose. Aveva una zuppa di pollo preparata il giorno prima e mise nel microonde un pasticcio di patate e salsiccia, certo non l’ideale per la dieta di una donna incinta ma almeno era qualcosa di sostanzioso. Apparecchiò la tavola semplicemente, cercando una seconda tovaglietta per lei, erano anni che non mangiavano insieme in quella casa, avevano sempre evitato, per non dover convivere con l’unico posto vuoto, e Jim non era solito ricevere visite, mangiava sempre solo quando era a casa ed i suoi servizi di piatti e posate potevano ridursi anche a “per uno”. 
Mise sul tavolo quanto preparato e poi la chiamò. Kate entrò titubante in quella stanza, ricordandosi proprio perché erano anni che non mangiava lì con suo padre e preferivano sempre incontrarsi in qualche ristorante o da lei. Quella tavola apparecchiata per due era una cosa che non era mai pronta a vedere e posò lo sguardo a lungo sulla sedia che sarebbe rimasta vuota.
- Devi mangiare Katie. - Jim prevenne ogni sua obiezione per evitare la cena. Consumarono il pasto in silenzio, con l’unico rumore delle posate che tintinnavano sui piatti. 
Quando finirono di mangiare, Jim si alzò per sparecchiare, accarezzò la nuca di Kate in un gesto affettuoso di quelli che lui raramente concedeva, era sempre lei la più espansiva tra i due, e piegandosi in avanti per prendere il suo piatto le sussurrò. 
- Questa sera siamo in tre, non devi essere triste. Non devi vivere solo e sempre nel passato Kate facendoti del mare, pensa al tuo futuro, pensa a lei.
Rimase qualche istante a metabolizzare le parole di suo padre, poi andò nella sua vecchia camera. Si sentiva stanca, provata più a livello mentale che fisico. Non doveva stare così, sapeva che non faceva bene né a lei né alla sua bambina. A lei, come l’aveva chiamata suo padre, senza usare altri sostantivi che sarebbero stati eccessivamente difficili da essere pronunciati da lui in quel momento. Doveva pensare a lei, solo a lei, ma era così difficile perchè pensare a lei voleva dire pensare subito a suo padre, a Castle.
La sua camera era rimasta uguale. Gli stessi pupazzi sulle mensole ad intervallare pile di libri, le stesse foto tenute con delle puntine sul muro, tanti volti di amici che non sapeva più che fine avessero fatto, che guardava con nostalgia per la spensieratezza di quegli anni, gli anni del prima quel nove gennaio. Aprì i cassetti della scrivania e trovò ancora lì i fogli con i suoi appunti, riconoscendo la sua scrittura più adolescenziale e più tondeggiante, più morbida, anche quella non ancora indurita dalla vita. “Mi piace la tua calligrafia Beckett” l’immagine di Castle davanti alla sua lavagna, al distretto, che esaminava quanto aveva scritto si palesò nella sua mente strappandole un sorriso. Chiuse il cassetto senza voler leggere i suoi ricordi. Cercò nell’armadio una maglietta abbastanza grande per poterci dormire comoda. Ne trovò una un po' deforme di quelle che andavano di moda nei primi anni 90. Quando la indossò il suo profumo l’aveva destabilizzata: sapeva di fresco, di deodorante lavanda, non aveva il profumo intenso e confortevole di Castle.
Anche il letto ora le sembrava terribilmente piccolo e scomodo e la stanza troppo calda rispetto all’ambiente condizionato del loft che solo ora apprezzava particolarmente. Non aveva mai sofferto il caldo, ma con la gravidanza era diventata insofferente. Si girò e rigirò più volte. Afferrò infine il suo elefante di peluche, quello che le aveva regalato sua madre, morbido con le orecchie enormi. Era sempre stato il suo preferito e cercò lì un po' di conforto.

Aveva dormito tanto quella notte, non bene. Non si sentiva riposata, lo capì appena si rese conto di essere sveglia, ma aveva dormito tanto. Ci mise qualche istante per realizzare dove fosse, a riconoscere quegli odori non più familiari. Poi quando Kate aprì gli occhi, sobbalzò nel vederlo seduto alla sedia della sua scrivania, quella sedia che sembrava così piccola per lui. 
- Da quanto sei qui? - In realtà non gli interessava saperlo e che a lui piacesse guardarla dormire era una delle prime cose che aveva imparato a conoscere di lui. Solo non sapeva cosa dirgli, avrebbe anche potuto non dirgli nulla, non si sentiva ancora pronta a parlare con lui, ad affrontare qualsiasi tipo di conversazione.
- Non dà abbastanza quanto avrei voluto.
Eppure Castle era lì da molto. Era arrivato molto presto, quando Jim l’aveva chiamato dicendogli di sarebbe dovuto essere presto da un cliente importante di passaggio a New York solo per poche ore e lui capì subito il senso di quella telefonata: voleva dargli tempo per stare con lei o forse solo non voleva che Kate rimanesse sola. Era entrato in punta di piedi in quella stanza sconosciuta, pregando di non inciampare o essere goffo come suo solito svegliandola. Non fu così, dormiva profondamente, anche se era un sonno agitato; le faceva tenerezza vederla dormire con quell’elefantino vicino, pensava ad Alexis bambina e provò ad immaginarsi la bambina Kate. Si violentò tenendo a bada la sua curiosità di mettere il naso tra le sue cose e si concentrò solo su lei, per tutto il tempo. Adesso che i suoi occhi lo squadravano con occhiate taglienti, lui la guardava immobile tentando di far sembrare la sua figura più piccola e meno ingombrante di quanto fosse in realtà e di quanto sembrasse in quella cameretta adolescenziale. 
- Cosa ci fai qui? Avevo detto a mio padre che non ti doveva avvisare. 
- Fare di testa propria e non ascoltare evidentemente è un tratto ereditario nella tua famiglia. Spero che nostra figlia…
- Non credere che tu sia molto diverso. - Lo fermò subito Kate che non aveva molta voglia di scherzare.
- Perché sei rimasta qui ieri sera? Non sei tornata a casa… - Era, quella di Rick, una domanda carica di tristezza e di paura.
- Cercavo un posto da considerare famiglia. - Rick pensò che se gli avesse sparato gli avrebbe fatto meno male e non lo diceva tanto per dire, aveva termine di paragone. Si alzò di scatto come se una molla lo avesse spinto via dalla sedia e si avvicinò al suo letto oscurandola letteralmente con le sua mole.
- Io sono la tua famiglia, Kate. Noi lo siamo. 
- Ieri non ne eri così sicuro. - Non si lasciò intimidire dalla sua presenza. Rimase seduta sul letto, aggiustandosi meglio il cuscino dietro la schiena con molta nonchalance. 
- Al diavolo Kate! - Castle si allontanò tornando verso la scrivania, camminando nervosamente avanti e indietro - Non mi hai lasciato nemmeno spiegare! Io non so se tu sarai la mia famiglia perché non so se è questo quello che tu vuoi! Solo per questo, perchè non so cosa ti passa per la testa. Per me lo sei da sempre e lo sarai per sempre. 
- È colpa mia quindi? Vuoi dire questo?
- No! Perché devi sempre travisare quello che dico? Ti chiedo scusa, ok? Mi sono spiegato male, ho detto una cosa che poteva sembrare crudele e non volevo. E ti chiedo scusa anche per Alexis, avrei dovuto dirti quali erano i suoi dubbi. Mi dispiace Kate. - Allargò le braccia in segno di resa, per poi farle ricadere pesantemente lungo i fianchi. Lei non gli rispose e nemmeno lo guardò.
- Tuo padre tornerà per pranzo, è con un cliente importante. Ti ho portato i muffin ed un caffellatte. Io devo andare. Domani parto e devo passare alla Black Pawn a sistemare delle cose. - Non era vero, avrebbe potuto non andarci affatto o farlo più tardi. Ma lì non aveva più niente da dire o da fare. Lo aveva capito dalla postura rimasta rigida di Kate, dal non guardarlo, dalle braccia incrociate saldamente sul petto, dalla voce decisa, senza alcuna esitazione. Beckett era dietro il suo muro, come aveva detto Jim e aveva imparato che in questi casi qualunque cosa avesse fatto per forzarla con la sua presenza sarebbe stata inutile o peggio, dannosa. 
Castle uscì dalla sua camera, lo sentì scendere pesantemente le scale per arrivare al piano inferiore e poi chiudere la porta di casa. Era convinta, stupidamente convinta che sarebbe stato più insistente, che avrebbe fatto di tutto per rimanere, che magari le avrebbe detto che andava via ed invece sarebbe rimasto ad aspettarla sul divano. Sarebbe stato da lui, pensava. Al loft i primi tempi aveva passato notti intere sul divano per non stare da solo in un’altra stanza e si ritrovò a pensare e chiedersi dove quella notte avesse dormito
Guardò l’ora, era prima di quanto pensasse, ma la sera precedente era andata veramente a letto presto. Trovò i pantaloncini di una vecchia tuta, le stavano naturalmente stretti, ma erano allentati dall’età e quasi benedì in quel momento che quando era un’adolescente indossasse una taglia in più, altrimenti di sicuro ora non le sarebbero nemmeno entrati.
Al piano inferiore trovò effettivamente quanto detto da Castle. Prese un muffin ed il caffellatte e si sedette sulla poltrona. Accese la tv, solo per avere qualcuno che chiacchierasse di sottofondo per distrarla. Tentativo vano, anzi sentire quell’inutile parlare di sottofondo le dava quasi fastidio. Prese il telefono, non lo guardava dal giorno prima. Vide tutti i messaggi che Rick le aveva mandato, contò tutte le telefonate che gli aveva rifiutato. Trovò altri messaggi, tra i quali uno di Lanie che gli chiedeva quando sarebbero andate a pranzo insieme. Le chiese se era libera il giorno seguente e la risposta arrivò dopo pochi istanti, dandole appuntamento al loro solito posto il giorno dopo. La prima cosa che l’aveva resa felice quella mattina, dopo il muffin.

Castle non era andato alla Black Pawn. Aveva fatto un giro per il quartiere, comprato alcune cose che gli sarebbero servite, altre del tutto inutili che si era ritrovato in mano alla cassa di qualche negozio che non sapeva nemmeno perché c’era entrato. Si chiedeva cosa ne avrebbe fatto di quella lampada da viaggio da 39 dollari, tra le altre cose che aveva preso.  Era entrato in quel negozio attratto da un oggetto in vetrina, un proiettore di stelle che al buio avrebbe riempito il soffitto della stanza di costellazioni che si muovevano, piano piano. Si immaginava già su una poltrona con la sua bambina in braccio a raccontarle storie mentre lei guardava il cielo sopra di loro incantata. Voleva regalarle la gioia di meravigliarsi, prima di ogni altra cosa. Quella era stata solo una delle cose che aveva comprato, lampada da viaggio inutile inclusa.
Era al loft intento a preparare la sua valigia. Scelse con cura i completi da portare, le camice, le cravatte che probabilmente non avrebbe mai messo, ma era meglio portarle, una abbinata ad ogni vestito. Si rese conto solo quando li vide tutti in fila che aveva scelto i preferiti di Kate, quelli che gli aveva sempre detto che gli stavano meglio. Scelse poi velocemente dei jeans e delle tshirt e mise tutto dentro la valigia, lasciando i vestiti fuori nei porta abiti. Un tempo trovava molto divertenti questi viaggi di lavoro, con le feste e i dopocena che si presentavano ogni volta. Ora invece li vedeva solo come la parte peggiore del suo lavoro, che qualcuno avrebbe faticato a chiamarlo tale.
Andò in bagno per preparare la sua trousse da viaggio e si fermò a guardarsi allo specchio. Aveva un aspetto orribile, doveva far ricorso a tutta l’arte recitativa che aveva ereditato dai geni di sua madre per risultare credibile nei giorni successivi, avrebbe dovuto cucirsi in faccia il suo miglior sorriso, e ringraziare e salutare tutti quelli che avrebbe incontrato, posare per le foto con i fan, firmato ogni copia del suo libro che gli avrebbero messo davanti. Lo aveva sempre fatto, anche in situazioni in cui il suo umore era pessimo, ce l’avrebbe fatta ancora.
Gli arrivò un messaggio da Andrew. Sarebbero passati a prenderlo domattina alle otto in punto. Appoggiò la valigia in fondo al letto e mise via, nella cabina armadio dentro una grande valigia, quanto aveva comprato prima, insieme a tutte le altre cose che aveva preso nelle settimane precedenti e che lasciava lì nascoste, sapendo che Kate non voleva che comprassero troppe cose già adesso, ma lui non poteva resistere sempre alla tentazione di farlo. Pensava che poi, una volta deciso dove sarebbe stata la sua camera e sistemata, tutte quelle cose sarebbero passate inosservate anche allo sguardo attento di Kate, confidando che sarebbe stata occupata di più a pensare alla bambina che a quello che lui metteva intorno.

Sentì aprire la porta del loft. Controllò l’orario sulla sveglia sul comodino. Era da poco passata l’ora di pranzo. Troppo presto perché fosse sua madre. Si affacciò fuori dalla porta di camera appena in tempo per vedere Alexis che saliva al piano superiore. 
- Ehy Al! - La ragazza si voltò 
- Ciao papà… Beckett?
- È da suo padre. - Disse rassegnato. La ragazza tornò indietro scendendo piano gli scalini e si avvicinò a lui. Si lasciò abbracciare, sapeva che lui aveva bisogno di farlo. 
- Ehy papà, ogni tanto anche noi figlie più grandi abbiamo bisogno dell’abbraccio del nostro papà, anche per Kate è così.  - Provava a tirarlo su di morale. La sera prima avevano parlato un po’, ma era stato abbastanza evasivo sui reali motivi della loro discussione ed aveva pregato Martha, prima che la figlia rientrasse, di evitare di parlare ancora a sproposito.
- Sì, pumpkin, sarà così anche per lei. - Castle le massaggiava la schiena come quando era piccola ed aveva bisogno di conforto, anche se adesso era lui ad avere la necessità di essere confortato. 
- Al… - disse staccandosi da lei e guardandola negli occhi - riguardo al discorso dell’altro giorno… tu sei sicura che per te è tutto ok? Dico di Kate e della bambina… 
- Sì papà te l’ho detto! Sono felice per voi! Mi devo solo abituare all’idea. Perché me lo chiedi?
- Ieri Kate e tua nonna ti hanno visto infastidita quando Beckett ha fatto quella battuta sulle mie due figlie che avevano fame. - Castle era molto serio adesso, tacere portava solo altri problemi, aveva deciso che era meglio parlargliene. Alexis, invece, si sentì a disagio e si vergognò. Abbassò lo sguardo dagli occhi del padre.
- Beh sì, forse un po'… Mi ha fatto uno strano effetto… Mi dispiace…
- No, non ti devi scusare piccola! - l’abbracciò di nuovo
- Non avrete mica discusso per questo con Kate? - disse contro il suo petto, ma Castle non fece in tempo a rispondere che sentì nuovamente il rumore della serratura che si apriva ed alzò lo sguardo da sua figlia alla porta. Beckett entrò timidamente e si sentì subito di troppo nel vedere Rick e Alexis abbracciati. Lui avrebbe voluto correrle incontro, ma non poteva lasciare così sua figlia e quando lei si voltò e vide la donna, fu lei a sciogliere l’abbraccio del padre lasciandolo libero di andare da lei.
Alexis salutò Beckett con un sorriso sincero prima di salire in camera sua e andare e lasciare la coppia nella solitudine di cui avevano bisogno.
- Se mi chiamavi ti venivo a prendere. - Le disse Rick non sapendo bene cosa dire, quindi pronunciò la prima frase senza senso che gli passò per la testa.
- Ho preso un taxi non ti preoccupare. - passò oltre andando verso la loro camera per cambiarsi. Aveva un terribile bisogno di qualcosa di comodo e largo.
Rick la seguì, la osservò spogliarsi e senza alcuna malizia desiderava solo abbracciarla e baciare la sua pelle morbida. Dopo aver indossato un’ampia maglia che le lasciava quasi del tutto scoperta una spalla e degli shorts gli passò davanti senza dirgli nulla e andò verso il divano.
Le diede qualche minuto, poi la raggiunse. La trovò stranamente a smanettare con il suo smartphone, cosa che di solito lei non faceva mai. La osservava in silenzio. Era tesa, più di quella mattina dove sembrava solo arrabbiata. Ora no, era tesa e preoccupata.
- È successo qualcosa? - le chiese non nascondendo anche lui ora una certa agitazione.
- Sono 21 settimane. - disse lei guardando il cellulare senza che Rick capisse
- Cosa? - chiese ingenuamente
- Sono incinta di 21 settimane secondo questo coso. - Disse agitando lo smartphone
- Ok, quindi? - Non capiva quale fosse il problema.
- Lo sto leggendo da questa mattina. Questa app e altri siti. Non l’ho ancora sentita. Dicono che in questo periodo è normale sentirli.
- Da quando ti fai questi problemi Kate? Il dottore all'ultima visita ha detto che andava tutto bene?
- Da questa mattina, quando l'ho letto e ci ho pensato.
- Vuoi andare dal dottor Yedlin? Lo chiamo subito. Lui o qualcun altro ti visiterà. - Kate scosse la testa.
- Non voglio passare per quella ansiosa che si fa problemi leggendo notizie su internet - Era esattamente quello che era in quel momento però. Ansiosa e piena di problemi.
- Andiamo in camera. - Le disse Rick alzandosi di scatto dal divano e porgendole la mano
- Perché? 
- Andiamo, fidati.
Prese la sua mano e si lasciò condurre in camera.
- Sdraiati, chiudi gli occhi e non li aprire. - Kate lo guardò perplessa mentre lui andava nella cabina armadio - Fidati di me. Sono sicuro che ti piacerà.
Kate un po’ riluttante fece quanto detto da Rick. Lo sentiva armeggiare con qualcosa.
- Per quanto devo stare così?
- Ancora un po’. - Le si avvicinò e la baciò dolcemente sulle labbra. - Rimani con gli occhi chiusi, sarà più bello…
Castle con le labbra scese a baciarle il collo, mentre alzava la sua maglietta. 
- Rick per favore, non mi sembra il caso adesso… - Aprì gli occhi ma Rick con un gesto delicato passò la mano sul suo viso, chiedendole ancora una volta di fidarsi di lui e di rimanere con gli occhi chiusi. 
- Aspetta ancora un po’… Non è quello che sembra… - Kate era confusa, ma le piacevano le attenzioni di lui che le accarezzava il ventre, la rilassavano e nonostante tutto, anche se era ancora arrabbiata e delusa, le sue mani sul suo corpo le davano sempre delle vibrazioni alle quali non riusciva a resistere. Poi sentì una sensazione di freddo sulla sua pancia che la fece irrigidire, lui continuava a massaggiarle delicatamente il ventre, chiedendole di rilassarsi, e poi la mano morbida di Rick fu sostituita da qualcosa di diverso che lui spostava lentamente sul corpo di lei. Cercava di capire cosa fosse, ma poi non ci fu più bisogno. Il silenzio della loro camera fu riempito dal rumore veloce di un battito. Ora sì, Kate aprì gli occhi stupita, cercando quelli di Rick che in silenzio le faceva cenno di sì con la testa. Castle spostò di l’apparecchio più sul suo fianco ed ora oltre al battito potevano sentire anche altri rumori, tutti quei movimenti ancora per Kate impercettibili, ma che la loro bambina stava già facendo. Beckett allungò una mano cercando quella libera di Rick che la prese e la tenne stretta. Chiuse di nuovo gli occhi, rimanendo solo ad ascoltare quel rumore ipnotico. Stette così per alcuni minuti, poi quando incontrò nuovamente lo sguardo di Rick lui spense l’apparecchio e la stanza tornò nel silenzio assoluto che per alcuni istanti nemmeno loro vollero rompere. Kate portò la sua mano lì dove sentiva i rumori di sua figlia muoversi e la tenne ferma in quel punto, come se volesse farle sentire ancora di più la sua presenza.
- Grazie. È il regalo più bello che abbia mai ricevuto.
- Se questi giorni ti sentirai sola, potrai sentire lei tutte le volte che vorrai. 

Se questi giorni ti sentirai sola, potrai sentire lei tutte le volte che vorrai. 

Kate prese l’apparecchio che Rick le stava porgendo e lo ripose nel suo comodino. Si sentì profondamente stupida per essere andata così nel panico, non era da lei perdere il controllo della situazione e non trovare una spiegazione razionale delle cose. Forse però doveva dire non era da lei prima. Adesso non sapeva più cosa era da lei e cosa no.
Si asciugò gli occhi ancora carichi di emozione, vide Rick muoversi sul letto e sdraiarsi vicino a lei, ma a distanza di sicurezza.
- Sei più tranquilla? - Le chiese cercando una forma di comunicazione senza sapere quale fosse la via migliore
- Sì, grazie. Da quanto ce l’avevi?
- Qualche giorno. Volevo dartelo prima di partire. In un certo senso così è stato. 
Ancora silenzio.
- Sei tornata a casa perché eri preoccupata?
- Sì, non volevo che mio padre se ne accorgesse.
- Ok. - Disse Rick incrociando le braccia sul petto.
Rick non sapeva se era una cosa bella o brutta quella che le aveva detto. Era comunque felice che lei sentendosi preoccupata aveva deciso di tornare da lui. Sperava fosse perché lui le trasmetteva quel senso di sicurezza e protezione di cui aveva bisogno e poi c’era un fatto incontrovertibile: si trattava della loro bambina, con chi altro avrebbe dovuto sfogare le proprie paure? Certo, questo voleva anche dire che voleva proteggere suo padre dalle sue preoccupazioni ma non lui, gli faceva piacere, Castle voleva che lei condividesse con lui anche ciò che la preoccupava: era esattamente quello che non aveva fatto lui con la storia di Alexis.
Kate aveva una faccia distrutta. Jim gli aveva detto che era andata a dormire molto presto il giorno prima, ma sembrava avesse dormito veramente poco. Gli venne istintivo spostarle i capelli dal volto ma ritrasse subito la mano quando lei scosse la testa. Era ancora ferita e si stava rintanando in se stessa. Quella di prima era stata solo una splendida parentesi che si era concessa. 
- Ti lascio riposare, vado di là a scrivere. - Rick si alzò ed andò nello studio. Non aveva gran voglia di scrivere e nemmeno molta ispirazione, ma non riusciva a stare vicino a lei così e doveva trovare una valvola di sfogo e scrivere riusciva a svuotare la sua mente almeno per un po'.
Kate si girò su un fianco, chiudendo gli occhi, stanca. Stava accadendo esattamente tutto quello che aveva sempre temuto di più, quello che non l’aveva fatta lasciar andare fino a quel momento. “Si tratta della mia famiglia e non so se tu ne farai parte oppure no”. Si sentiva un’illusa mentre ascoltava il picchiettare frenetico delle sue dita sui tasti del computer. Non aveva chiuso bene la porta e si chiedeva se lo avesse fatto per errore o era una cosa voluta. Non le dava fastidio quel battere ritmico, cercava di concentrare, anzi i suoi pensieri su quello per allontanarli da tutto il resto e alla fine riuscì ad addormentarsi.

Si svegliò trovando Castle ai piedi del letto mentre finiva di preparare la valigia le faceva uno strano effetto, le sembrava quasi un segno del destino lui che si preparava per andarsene quel momento. Guardò l’orologio: aveva dormito più di tre ore, credeva di essersi riposata solo pochi minuti invece era già quasi ora di cena. Si passò una mano sugli occhi e tra i capelli e gli sfuggì qualche mugugno strano che richiamò l’attenzione di Rick verso di lei rimanendo con una di quelle magliette che anche lei usava per dormire in mano. Si guardarono per qualche secondo, attendendo ognuno la mossa dell’altro che non ci fu. Rick tornò a piegare i suoi vestiti Kate si alzò per andare in bagno.
- Abbiamo pensato di ordinare cinese per cena, tu cosa vuoi? - Le chiese Rick quando tornò in camera.
- Non penso che mangerò stasera, non ho molta fame.
- Kate non ti… - Lei alzò una mano fermandolo prima che continuasse
- Per favore Castle, non succederà nulla né a me né alla bambina se per una sera non mangio.
- Ok, come vuoi tu. 

Rick lasciò cadere sulla valigia il suo porta documenti ed uscì di camera chiudendo con poca cura la porta. Al di là c’erano Martha ed Alexis in silenzio, avevano capito che l’aria che tirava in casa era piuttosto pesante.
- Andiamo a cena fuori. - Disse Rick alle due rosse e non era una richiesta ma un dato di fatto. Non aveva per niente voglia di mangiare a casa mentre Kate era chiusa in camera. Alexis si alzò ed andò a prendere la sua borsa sull’attaccapanni, Martha, invece, rimase seduta a sorseggiare il suo calice di vino.
- Mamma, allora? - La esortò il figlio con tono poco gentile
- Andate voi, io non ho voglia di vedere gente questa sera, mi farò una bella tisana depurativa che farà bene alla mia pelle, dopo aver preso un’altro calice di questo ottimo vino accompagnato a questo delizioso formaggio - disse l’attrice infilzando con uno stuzzicadenti un paio di cubetti dal tagliere.
Quando padre e figlia furono usciti, Martha bussò con una discrezione che non era propria alla porta della camera di suo figlio.
- Rick ti ho detto che non ho fame. - Rispose Kate dalla porta chiusa
- Non sono Richard tesoro - l’attrice aprì appena la porta facendo capolino.
- Martha, scusami, pensavo fosse Rick… - Kate si ricompose sedendosi sul letto ed invitando la donna ad entrare.
- È uscito a cena con Alexis, per fortuna. 
- E tu? Perché non sei andata con loro?
- Una serata padre / figlia farà bene ad entrambi, anche se sono certa che lui avrebbe preferito passare la serata con te. - Martha si era seduta sul bordo non troppo distante da Kate che alle sue parole sospirò pesantemente.
- Abbiamo discusso ieri. - Le confidò la donna mentre l’attrice le prendeva amorevolmente una mano.
- Lo so tesoro, cose che succedono a chi è innamorato. - Martha dava delle pacche di incoraggiamento al dorso della mano di Kate. - Quello che ti ha detto Richard è ingiustificabile, mi chiedo cosa gli abbia insegnato quando fa queste cose, però sono convinta che non lo pensi. Ne sono assolutamente certa.
Beckett sospirò girando la testa dalla parte opposta. Non si voleva far vedere fragile, non doveva essere fragile. Martha intuì il suo disagio.
- Ti andrebbe un piatto di pasta figliola? Richard dice che sono una pessima cuoca, ma un piatto di pasta posso ancora prepararlo!
- Lo possiamo preparare insieme - suggerì Kate
- Questa mi sembra un’ottima idea ragazza mia!
Martha si alzò dal letto e allungò entrambe le braccia in direzione di Beckett che le prese e si tirò su sorridendo alla donna che la abbracciò e insieme andarono in cucina.
Prepararono insieme dei mac and cheese, ridendo e chiacchierando mentre tagliavano i vari tipi di formaggio e cuocevano la salsa e la pasta.
Martha le raccontava molti aneddoti divertenti su quando Rick era piccolo e adorava mangiare quel piatto talmente tanto che lo aveva mangiato fino a sentirsi male e poi per anni anche solo l’odore gli dava la nausea. 
- Credo che a Richard piacessero tanto perché quando ero incinta li mangiavo sempre, anche se se dovessimo dar retta all’appetito e ai gusti del mio ragazzo, io avrei dovuto mangiare qualsiasi cosa! - L’attrice rise sonoramente.
Misero tutto nel microonde e si sedettero al bancone della cucina, Martha con il suo solito bicchiere di vino, Kate con un succo di frutta, mangiando i pezzetti di formaggio avanzato.
- E a te, c’è qualcosa che va particolarmente di mangiare da quando sei incinta?
- Tutto ciò che è dolce, non ho mai mangiato tanti dolci quanto in questo periodo!
- Dolci? Perfetta figlia di suo padre allora! Sai quando Meredith era incinta di Alexis diceva che aveva sempre voglia di gelato al cioccolato con panna e cheesecake che ora sono i dolci preferiti di Al.
- Non mi parlare di gelato al cioccolato e panna Martha per favore - la pregò Kate con l’acquolina in bocca
- Stesso effetto anche a te eh? In questa casa se c’è una cosa che non manca mai è proprio il gelato al cioccolato e la panna spray dopo ci consoleremo con una coppa ciascuna!
Kate notava come l’attrice stava facendo di tutto per metterla di buon umore e apprezzava molto la sua leggerezza.
- Sai Martha - Le disse Kate più seria mentre guardava il piatto del microonde girare cuocendo la loro cena - oggi sono andata nel panico perché mi sono resa conto che ancora non l’ho mai sentita muoversi ed ho avuto paura. - La rossa posò il calice di vino e mise una mano sopra le sue tenute giunte sul bancone. 
- Non vorrei ripetermi ma questa bambina pare avere tutti i difetti del papà e spero per te che non faccia come lui che ha cominciato a farsi sentire tardi rispetto a quanto dicevano i medici, ma da quando ha capito come prendermi a calci non ha praticamente mai smesso fino a quando non è nato!
- Non è incoraggiante Martha! - Kate fece una smorfia
- Ah lo so mia cara, volevo solo metterti in guardia e dirti di goderti questi ultimi giorni di tranquillità
- Adesso poi ci sono molti più metodi per valutare che i bambini stiano bene, all’epoca invece potevi fare poco, solo sperare e pregare ogni sera che tutto andasse bene. - Ora era più seria anche lei. Martha non lasciava trasparire spesso tutto l’affetto che provava per quell’unico figlio arrivato in circostanze più che complicate, ma quando lo faceva i suoi occhi brillavano e non poteva fare a meno di commuoversi - Ho passato anche io giornate molto brutte, quando tutte le donne dicevano che doveva già sentirsi ed io invece non lo sentivo mai. Provavo anche a dargli dei colpetti per invitarlo a muoversi e farsi sentire, glielo chiedevo ogni sera, ma lui non mi dava ascolto, come ora del resto.
- Sai, Rick ha preso uno apparecchio per farmi sentire il suo battito, così dice se sono sola, posso sentire lei.

Marta alle parole di Kate strinse la sua mano un po’ di più e riuscì solo a fare un’esclamazione di stupore e commozione. Il bip del microonde le interruppe e Martha si precipitò a togliere la teglia, divise il contenuto in due piatti e lo porse uno a Kate. Mangiarono continuando a conversare più allegramente, con l’attrice felice di aver trovato un nuovo pubblico a cui poter raccontare i tanti aneddoti degli anni d’oro della sua carriera.
Marta poi fu di parola, finita la pasta, prese due belle coppe di gelato al cioccolato, una più grande per Kate una più piccola per se, perché lei doveva mantenere la linea era l’arte che lo richiedeva, e le cosparse di panna.
Rick ed Alexis, quando rientrarono di buon umore le trovarono così, a mangiare al bancone della cucina il loro gelato con giovialità. Si ritrovarono tutti e quattro a guardarsi, sorpresi tutti di vedere gli altri così spensierati e tutti cancellarono il sorriso dai loro volti, come se quell’alchimia che si era creata, si fosse rotta all’improvviso. 
Alexis fu la prima a rompere il gioco delle coppie, salutando con un bacio il padre e la nonna e passando una mano sulla spalla di Kate affettuosamente prima di andare in camera sua.
- Avevi detto che non avevi fame. - Il tono di Rick nei confronti di Kate fu oltremodo accusatorio, cogliendo impreparata la donna a rispondere ad un’accusa del genere. Cambiare idea sul proprio appetito era una colpa grave?
- Sono stata io ad averla indotta in tentazione con la mia ottima cucina! - Intervenne Martha per alleggerire la situazione ma fu inutile. Rick la mise a tacere con il gesto della mano e la madre estremamente contrariata, poggiò la sua coppa vuota nella lavastoviglie, diede un bacio sulla fronte a Kate e poi se ne andò borbottando frasi incomprensibili su quanto il figlio fosse testardo e insensibile.
- Mi stai accusando che mi è venuta fame? - Chiese Kate ironicamente.
- No, che non avresti cenato in mia presenza o forse di mia figlia, non so, ma una volta sola con la tua nuova alleata non ti sei fatta problemi di uscire da quella maledetta camera e mangiare. Mi prendi per stupido Kate?
Beckett lasciò la coppa con il gelato sul tavolo, le si era chiuso di nuovo lo stomaco. Provò a rispondergli, ma prima ancora di parlare cambiò idea, non ne valeva la pena, nemmeno sprecare il fiato per rispondere a quelle accuse. Scese dallo sgabello e si diresse in camera. Voleva farsi una lunga doccia e lavare via tutta la delusione accumulata. Rick la bloccò per un braccio mentre gli passava vicino. Sentiva le dita stringere sulla sua pelle. Non gli faceva male la stretta, ma il gesto sì, molto e lo sguardo ancora di più. Appena incrociò i suoi occhi che lo guardavano increduli e impauriti di quella reazione così fuori dal suo comportamento usuale, Rick aprì la mano di scatto, lasciando che lei andasse oltre.

L’acqua le scendeva sulla testa e sulle spalle, percorreva il suo corpo lambendolo delicatamente goccia dopo goccia. Adorava l’acqua calda ed i getti potenti, stava facendo una doccia quasi fredda con spruzzi delicati. Non cercava conforto o relax, solo qualcosa che scorresse sul suo corpo e trascinasse via quel senso di frustrazione che provava. Era diventata lei la cattiva adesso? Per che cosa? Perché quella persona che diceva sempre di amarla così tanto, che solo poche ore prima era stato capace di un gesto tanto dolce ora la trattava così? Tra poche ore sarebbe andato via per diversi giorni e tutto quello che avrebbe voluto quella notte era solo stare tutto il tempo nel suo confortante abbraccio per accumulare il più possibile la sua presenza. Gli sarebbe mancato più di quanto voleva fargli capire e più di quanto lei potesse immaginare. Era proprio questo il problema. Aveva decisamente superato ogni limite che pensava di essersi data. 

Rick steso sul letto ascoltava i rumori provenienti dal bagno. Si era fatto vincere dalla rabbia. Guardava la mano che aveva stretto il braccio di Kate, la apriva e la chiudeva lentamente, ripetutamente. La guardava con biasimo, come se fosse colpa dell’arto che aveva una volontà propria staccata dalla sua. 
Sentì l’acqua chiudersi, le porte della doccia scorrere, riconobbe il rumore delle spazzole che si appoggiavano sul lavabo. Silenzio. Poi lo sportello del mobile che si chiudeva sbattendo seguito dal ronzio fastidioso del phon. Quando il rumore cessò spense la luce principale lasciando accesa solo quella del comodino di lei e si girò su un lato, dando le spalle al centro del letto.
Kate aprì la porta del bagno trovando la camera più in penombra di quanto l’avesse lasciata. Vide Castle sdraiato su un fianco che faceva finta di dormire, non ci mise molto a capirlo, le bastò osservare per qualche secondo il suo respiro irregolare e veloce, mentre quando dormiva era sempre calmo e profondo.
Si mise dalla sua parte di letto dandogli a sua volta le spalle e fingendo anche lei di dormire dopo aver spento la luce.
Al buio erano entrambi con gli occhi sbarrati, combattendo contro la voglia di voltarsi l’uno verso l’altra. Il profumo di ciliegie di Kate, così intenso dopo aver fatto la doccia era come fuoco nelle narici di Castle e lei avrebbe voluto perdersi nel calore del suo abbraccio e dormire sul suo petto. Stavano entrambi sul punto di cedere ma non lo fece nessuno dei due, continuando ad ignorarsi solo nei gesti, perché erano reciprocamente nelle rispettive menti.
Rick non fece nemmeno suonare la sveglia che aveva programmato per le sei e mezza del mattino. Era già sveglio da un po', aveva dormito forse un paio d’ore ma non era sicuro. Andò in bagno lasciando la porta socchiusa che mandava una linea di luce trasversale in camera. Kate sentendo l’acqua scorrere, si alzò aprì la valigia di Rick e prese quella maglietta che stava piegando la sera prima. La sostituì con quella che aveva addosso e che si era appena tolta, ripiegandola con cura e chiudendo il bagaglio. Si rivestì e continuò a fare finta di dormire. Dal bagno le arrivò un’ondata del suo dopobarba e sarebbe solo voluta andare da lui e baciarlo fino a quando l'autista non fosse andato a prenderlo.
Lo vide uscire e dirigersi verso la cabina armadio, vestirsi nella penombra di tutto punto per poi tornare in bagno a darsi gli ultimi ritocchi a quel ciuffo ribelle. Avrebbe voluto dirgli di lasciarlo stare, che era bellissimo anche così, con il ciuffo imperfetto. Quando spense la luce chiuse gli occhi. Lo sentì prendere il trolley e i porta abiti appesi nel gancio dell’armadio, mettersi sulla spalla la 24 ore con il computer portatile e poi chiudere delicatamente la porta di camera. Lo sentì prepararsi il caffè e l’aroma arrivò fino a lei. 
Rick ne fece una tazza in più lasciandolo sul bancone ed appoggiò le labbra al bordo della tazza lasciandoci un bacio. Erano quasi le otto. Sarebbero passati a prenderlo a breve. Si voltò verso la porta di camera e con poche ampie falcate la raggiunse. Appoggiò la mano sulla maniglia tentato di entrare e di salutare Kate come voleva fare. Lei dall’altra parte della porta era nella sua stessa situazione, e valutava di uscire per stringersi a lui almeno per qualche istante. Nessuno dei due cedette nell’abbassare la maniglia ed il bip sul cellulare di Rick lo avvisò che poteva scendere e lui uscì chiudendosi dietro la porta del loft, non prima di aver indugiato un istante in più nel vedere se quella di camera di fosse aperta.

Silenzioso e Vuoto. Improvvisamente a Kate quel loft sembrò grande come non si era mai accorta che fosse. Eppure Martha e Alexis erano ancora al piano di sopra. Eppure era già stata altre volte lì sola, completamente sola, ma era diverso. Era una solitudine di qualche ora, di una mattinata o un pomeriggio, poi Castle sarebbe tornato. Non adesso. Sarebbero stati giorni che si sarebbero sommati ai due precedenti di solitudine nella vicinanza. 
Percepì nettamente come lui, di fatto, con la sua sola presenza riusciva a riempire ogni angolo di quella casa. Ora invece era vuota, senza Castle. Non che si fosse portato via chissà cosa, ma solo il fatto di non vedere il suo computer né sulla scrivania del suo studio né sul tavolo davanti al divano o appoggiato a terra vicino al letto, i posti dove di solito lo lasciava, le faceva capire che lui non era lì.
Aveva lasciato la maglia con cui aveva dormito quella notte sul ripiano del bagno. Profumava di lui. Invece di metterla nella cesta della biancheria da lavare la prese con se, mettendola sul cuscino del letto. 
Prima di uscire vide la tazza di caffè sul bancone della cucina. Era ancora tiepido. Ne bevve qualche sorso, facendo roteare la tazza tra le mani, appoggiando le labbra su varie parti del bordo, come se inconsciamente cercasse quel bacio che Castle aveva nascosto nella ceramica poco prima.

Arrivò al distretto dopo un paio di giorni di assenza che avevano allertato i suoi amici sul suo stato di salute. Tutto bene, aveva risposto a chi le chiedeva come stavano lei o la bambina. Non lavorava al distretto, non più o non ancora, secondo i punti di vista, non doveva sottostare ad orari o turni ed era incinta, non malata. Se non la vedevano per due giorni non dovevano pensare subito al peggio. Non era complicato da capire. 
Andò in sala relax a farsi un caffè. Le avevano preso una miscela decaffeinata da quando era tornata a studiare i suoi casi, ma lei ancora non aveva voluto imparare a far funzionare quella maledetta macchina che gli aveva regalato Castle. Armeggiò un po’ e poi ci rinunciò buttando la tazza nel lavandino ed uscendo da lì frustrata. Si rimise alla scrivania con la voglia di caffè ancora più forte di prima e l’umore decisamente peggiore.
Ricominciò a sfogliare i fascicoli dei casi, infastidita, molto infastidita e la macchina del caffè era solo una scusa per il suo nervosismo causato da ben altro.
“Per un momento sei riuscito a farmi credere che tu fossi umano”
Era lei, era la sua voce quella tornava nella sua mente.
“Devi andartene a casa. Adesso!”
- Beckett tutto bene? - La voce gentile e rassicurante di Ryan la riportò al presente ed il profumo della tazza di caffè sulla sua scrivania le fece appena incurvare la bocca in un abbozzo di sorriso riconoscente. - È decaffeinato. Non sarà bravo come Castle, ma è bevibile - le disse avvicinandole la tazza.
- Grazie Kevin. 
L’irlandese tornò a sedersi e non gli era sfuggito come lei avesse evitato di rispondere alla domanda se andava tutto bene, ma non le disse altro. Lui non era insistente come Esposito, se Beckett aveva bisogno dei suoi spazi e dei suoi silenzi, sapeva lasciarglieli.

Kate era arrivata al punto che faticava anche leggere tutti quei fascicoli e a non capire perché voleva ostinarsi a continuare a farlo. Quanti ne aveva letti in quei giorni? Decine e decine. Risultati? Zero. Anzi, no, era stata un’iniezione di autostima. Era brava. Era stata brava in quegli anni, questo non poteva negarlo nessuno. Con Esposito e Ryan avevano formato una bella squadra. E con Caste, certo. Intuiva che il suo coinvolgimento in molti casi era più importante di quanto le carte non dicessero, aveva imparato a riconoscere i suoi spunti, anche da quello che le avevano raccontato Kevin e Javier che quando avevano qualche minuto libero passavano del tempo con lei a ripercorrere aneddoti di quei vecchi casi. Non era riuscita a smettere di ridere quando gli raccontarono di quell’indagine nel mondo del sadomaso con gli interrogatori alle mistress con il frustino e gli stivali con il tacco a spillo, immaginandosi l’imbarazzo di Ryan in una situazione del genere, che però ci teneva a far sapere che lo spavaldo Esposito non era meno imbarazzato di lui. Ma la cosa che l’aveva colpita di più era stato quando le avevano raccontato di come con l’aiuto di Martha avevano trasformato l’intero piano del distretto in una sorta di set cinematografico perché un testimone era convinto di vivere negli anni 70 e loro in assenza della Gates avevano ricreato lì la stessa atmosfera per farlo parlare con Castle che faceva la parte del loro capo. Non sapeva se ridere o essere estremamente preoccupata capendo in quante cose assurde si era lasciata coinvolgere da Rick nel corso degli anni, perché quella era stata una sua idea, come le avevano detto loro.
- E pensa Beckett, nonostante questo lo hai sposato lo stesso! - Aveva chiuso la questione Esposito con una grossa risata che contagiò anche Ryan ma che lei non riuscì a seguire.
- Espo ti ricordi invece il pazzo che diceva che veniva dal futuro? - Riprese Ryan appena aveva ripreso fiato
- Certo quale caso era… - Cerco tra i fascicoli aprendoli velocemente e tirò fuori giusto - Shona Taylor… e lui era il folle Doyle disse mostrandole una foto di lui con la camicia di forza sorridente
- Però, bel soggetto! - Disse Kate facendo una smorfia
- Ti ha predetto che ti saresti sposata con Castle, avreste avuto tre figli e saresti diventata tu una senatrice e lui uno scrittore di libri seri! - Continuò Ryan
- Ehy Beckett, in fondo ora ti rimangono solo altri due figli e di diventare senatrice, che Castle scriva libri seri non abbiamo proprio speranze! - I due detective risero ancora lasciando Kate interdetta.
- Non è divertente Esposito. Non è proprio divertente. - Chiuse con forza la cartellina e si alzò ed andò a passo veloce verso la sala.
- Ehy! Stavamo scherzando Kate! - Protestò l’ispanico nel vedere l’amica reagire così male ad una battuta, guardò Ryan cercando un appiglio ma alzò le spalle e ritornò al lavoro.
“E' come un ragazzino di 9 anni del tutto incapace di prendere le cose sul serio”
“Lui è fastidioso, egocentrico, piuttosto egoista”
Seduta con la testa tra le mani in sala relax si domandava perché le continuassero a venire in mente solo certe frasi, solo certe situazioni e tutte sembravano portarla nel punto più lontano di dove lei sarebbe voluta andare. O forse no. Non lo sapeva più nemmeno lei. Cosa stava cercando nel suo passato?
- Capitano Beckett…
Si tirò su quando sentì la voce imperativa della Gates chiamarla ed interrompere le sue riflessioni.
- Non mi deve chiamare capitano, signore. Lei lo è.
- Lo è anche lei Kate. Io le ho dato il mio appoggio per farle consultare i vecchi fascicoli e tornare così a prendere confidenza con il distretto. Non mi pare però che questo le stia giovando molto…
- Ma signore…
- Nessun ma, Beckett. Credo che se vuole sarebbe più utile la sua presenza qui in altra veste, magari tornare a fare il suo lavoro le sarà più di stimolo che vedere quello che aveva fatto.
- Signore ma lei…
- Io mi fido di lei Capitano Beckett. Dovrebbe pensarci.
- Sì, signore.

Non lo aveva sentito. Fatta eccezione per quel messaggio a metà mattina “Sono arrivato in hotel. Tutto bene.” al quale aveva risposto con un freddo “Ok”. Niente, nulla di più. Eppure non era questo che gli voleva dire, gli voleva chiedere se aveva finalmente scritto il discorso per la consegna del premio, se si sentisse emozionato di ricevere un premio che portava il nome di Poe, che lui apprezzava al punto di farsi cambiare il secondo nome in suo onore. Se sentiva la sua mancanza.
Kate si chiedeva se anche lui, come lei, stesse resistendo alla tentazione di scriverle oppure no, se era talmente rientrato nei panni di Richard Castle scrittore di successo, autore di best seller totalmente concentrato su di se ed il suo pubblico, quel Richard Castle che lei aveva sempre conosciuto, insomma.
Secondo quello che le aveva detto, nel pomeriggio avrebbe avuto un primo incontro con i fans in una importante libreria di Boston, il giorno successivo avrebbe registrato un’intervista e la sera partecipato alla cerimonia di premiazione. E le altre giornate non erano meno piene.
Entrando nello studio di Burke spense il cellulare con un nodo alla gola, pensando che lui magari la poteva chiamare proprio in quel momento e chissà cosa avrebbe pensato. Pensò di avvertirlo mandandogli un sms, ma poi spense il telefono e lo buttò nella borsa un attimo prima di afferrare la maniglia della porta dello studio ed entrare decisa.
Burke le sorrise gentilmente, ormai sapeva quale era la prassi in quel copione non scritto che faceva iniziare tutte le loro sedute, con lui che l’attendeva alla sua scrivania, si alzava, la salutava e poi senza dire niente si accomodavano sulle poltrone, uno davanti all’altra. C’era già un bicchiere con dell’acqua, sul tavolino basso vicino alla sua, Burke sapeva che lei, quando era nervosa e voleva prendere tempo si bagnava le labbra facendo finta di bere, così glielo faceva trovare già pronto per darle conforto quando le fosse servito.
Quel giorno però Beckett era diversa, più risoluta. Il dottore l’aveva già notato dal passo che aveva quando era entrata, deciso con le falcate lunghe e la testa alta. 
- Voglio tornare a lavoro. - Fu questa la prima cosa che disse a Burke appena seduta e passarono i successivi minuti a parlare del perché di questa scelta. Beckett gli spiegò che andare al distretto a vedere quello che aveva fatto non era quello che voleva continuare a fare, che c’era gente che aveva bisogno di aiuto per avere giustizia e lei sapeva che poteva dargli quello che cercavano. Era decisa, convinta, determinata. La breve chiacchierata con la Gates sembrava averle ridato quello slancio che da tempo sentiva di non avere, da sempre, in realtà, da quando si era risvegliata dal coma. Si sentiva finalmente bene, anche fisicamente, certo la sera era più stanca, ma per il resto era in ottima forma. Lui l’ascoltò, profondamente colpito della sua determinazione e da quel bagliore che vedeva nei suoi occhi, così diverso dal solito. Poi però le fece una domanda, una domanda semplice, di quelle che però sapevano distruggere il suo castello di certezze che si era costruita.
- È solo per questo che vuole tornare a lavoro? - Lei lo guardò piegando un po’ la testa di lato, scivolando appena nella poltrona. Prese il bicchiere d’acqua ed ora sì, lo sorseggiò timidamente un paio di volte.
- Per cosa altro? - Rispose infine
- Non lo so, deve dirmelo lei se è anche per qualcos’altro.
Burke sapeva esattamente che doveva fare molti passi indietro e tornare a parlare con quella Beckett che aveva conosciuto tanti anni prima, determinata a tornare a lavoro prima di quanto i medici le consigliassero, decisa a farlo anche se sapevano entrambi che non stava ancora bene, che c’erano paure dentro di lei, ma aveva capito che la migliore via di guarigione per Beckett era quella di tornare ad essere se stessa ed era convinto che lo fosse anche adesso, per questo non era contrario alla sua richiesta ed avrebbe dato parere positivo per il suo reintegro, ma sapeva che dietro c’erano altre motivazioni, solo che voleva che fosse lei a dirgli quali. Vedendo che non le rispondeva, provò con una domanda diversa.
- Ha fatto dei passi avanti in questi giorni? È riuscita ad ammettere a se stessa che tra lei e Castle c’è qualcosa?
- Al momento tra me e Castle ci sono circa 600 chilometri e due giorni di discussioni e silenzi. - si lasciò scappare un sorriso nervoso
- Vada avanti Kate.
- Abbiamo discusso, non c’è molto da dire e lui questa mattina è partito per lavoro e starà fuori un po’ di giorni.
- Avete discusso per questo? Perché lui partiva?
- No, no… è il suo lavoro è giusto così. - di questo ne era sempre profondamente convinta. Sapeva quanto era importante il suo lavoro per lei e poteva capire benissimo quanto lo fosse quello di Rick per lui, tanto più che gli lasciava per gran parte del tempo la massima libertà, non poteva di certo lamentarsi.
- Allora per cosa?
- Per sua figlia. - Kate pronunciò quella frase quasi in un sussurro. Detta così sapeva che lei non aveva possibilità di vincere, non si vinceva contro i figli, lo aveva capito anche dallo sguardo esterrefatto di Burke e si affrettò a spiegargli tutto quello che era successo quella mattina con Alexis e la sua battuta innocente, quello che le aveva rivelato Martha e la reazione di Rick. Il dottore annotò le sue parole, giochicchiò un po’ con la penna facendola tamburellare sul taccuino e poi tornò a parlare con Kate.
- Quindi lei è arrabbiata con Rick perché le ha detto che non sa se nel suo futuro farà parte della sua famiglia.
- No! Non sono arrabbiata per questo.
- Ok, questo cosa le provoca, allora?
- Paura, credo. - Kate lasciò che le parole uscissero a malapena dalla bocca. Burke annuì. 
- Quindi le fa paura che Rick non la consideri più parte della sua famiglia. Lei gli ha mai detto che vorrebbe farne parte? - Beckett guardò in basso e non rispose. No. Non lo aveva mai fatto. Anzi, aveva sempre rifiutato l’idea di famiglia, di accettare il loro matrimonio e tutto il resto. Scosse solo la testa, in un movimento sconsolato.
- Cosa è che l’ha fatta arrabbiare allora Kate? Cosa è che la fa rimanere così sulle sue?
- Che mi abbia escluso. Che non si sia sentito libero di confidarsi con me di quello che stava passando Alexis. Se lo avesse fatto mi sarei comportata diversamente, avrei evitato certe allusioni.
- Solo per un problema pratico, quindi?
- No…
- E per cosa?
- Perché non mi ha ritenuto in grado di capirlo o di poterlo sostenere.
- E per lei è importante che lui possa ritenerla in grado di farlo?
- Io l’ho fatto con lui. - Kate si mordeva il labbro inferiore ogni volta che faceva una pausa, lo mordeva a tal punto che aveva paura che cominciasse a sanguinare, ma non doveva cedere, non doveva lasciarsi andare ai sentimenti - Mi sono aperta, più che con chiunque altro. Mi sono lasciata sostenere, in tutti i sensi e non l’avevo mai lasciato fare a nessuno. Evidentemente lui non si fida di me. Di questa me.
- Però nemmeno lei si fida di lui, totalmente, al punto da lasciarsi convincere di quello che prova.
- Io ne sono convinta di quello che provo dottore. Oggi più che mai. È proprio questo il problema. Che so di essere arrivata ben oltre dove mi ero imposta di arrivare. E sto male per questo.
- Perché sta male Kate? Cosa è successo?
- Ho cominciato ad avere dei ricordi.
- Ah, è positivo allora, no?
- No. Perché non sono bei ricordi. Non sono cose che mi aiutano. Mi mettono solo ancora più dubbi. 
- Sono su Castle?
- Sì… - Ora per quanto voleva essere forte non riusciva più a tenere a bada le lacrime che scendevano verticali sul suo volto.
- Da quando li ha questi ricordi?
- Da poco…
- Da dopo le vostre discussioni? - Kate annuì di nuovo in silenzio - Cosa cerca in questi ricordi Kate? Una conferma di quello che pensa o qualcosa che la induca a pensare altro? In quale direzione vuole andare, dove le dice di andare il suo cuore, o dove vorrebbe che la sua mente la portasse, condizionandosi a tal punto da riuscire a far tornare a galla qualcosa per giustificare le sue titubanze?
Beckett era letteralmente incapace di parlare. Quello che le stava dicendo Burke era come ricevere una secchiata di acqua gelata in pieno volto che risvegliava una parte di se che aveva ignorato.
- Non lo so.
- Perché le fa così paura lasciarsi andare?
- Perché non voglio soffrire. Non voglio rischiare di perdere ancora qualcuno importante per me.
- Kate, Rick è già importante per lei, è evidente, altrimenti adesso non starebbe così.
- Infatti non devo stare così. 
- Anche il bruco ha paura di diventare farfalla, ma se si lasciasse vincere dalle sue paure, non avremmo le farfalle. Lei cosa vuole fare nella sua vita? Rimanere bruco o volare via come una farfalla? - Kate avrebbe voluto rispondergli cosa ne sapesse lui delle paure del bruco e chi glielo diceva che da bruchi non si stava meglio che da farfalle ma si trattenne. 
- Ho paura di quello che posso ricordare.
- Perché? Cosa la spaventa dei suoi ricordi?
- Di scoprire che lo amavo meno di… - Fece una pausa e respirò profondamente, prese di nuovo il bicchiere con l’acqua bevendo sì, questa volta un sorso e poi un altro ancora, per mandare giù, di nuovo, dentro di se, quelle parole che stavano uscendo incontrollate.
- Meno di? - La incalzò Burke
- Meno di quanto tutti dite che lo amassi - Disse Kate che aveva ripreso il suo autocontrollo.
Il dottore sorrise scuotendo la testa.
- Sta comoda dietro il suo muro Kate? Lo trova confortevole? - Le chiese con più di una punta di ironia.
- Ho bisogno di sentirmi sicura. Di sentirmi forte. Di non essere debole. - Nel pronunciare quelle parole, la sua postura si era di nuovo irrigidita, il suo sguardo era tornato profondo e vigile, come ad inizio della seduta quando gli aveva comunicato di voler tornare a lavoro.
- Kate, dall’altra parte del muro dietro al quale nasconde le sue paure, non ci sono solo i mostri che deve combattere, ma c’è la sua vita, la sua libertà. Deve decidere lei se la vuole affrontarli per riprendersi quello che era suo oppure no. Magari può scoprire che quello che crede un drago è solo un’ombra che ingigantisce qualcosa di minuscolo. Oppure può scoprire qualcuno seduto a terra, appoggiato al suo muro che sta aspettando proprio che lei esca.
Kate adesso si era messa sulla difensiva, anche con lui Burke capì che era inutile, per quel giorno, andare oltre. Doveva avere modo di riflettere, di elaborare, di capire, sempre che avesse voluto farlo. 
Le diede appuntamento alla fine di quella settimana, le avrebbe consegnato così anche la sua relazione da portare al Capitano Gates. 

Kate era sfinita, come sempre quando usciva da Burke. Quel giorno si era sentita sull’orlo del precipizio, ad un passo dal fare un passo verso il suo punto di non ritorno. Quasi si pentì di non averlo fatto, magari aveva ragione lui, magari sarebbe stata meglio. O magari sarebbe stata dannatamente peggio.
Rientrò al loft ora sì, vuoto. Alexis e Martha erano uscite insieme a cena e poi sarebbero andate a teatro. Erano gli ultimi giorni che la figlia di Castle trascorreva in città e voleva passare più tempo possibile con sua nonna, sapeva che le sarebbe mancata. 
Si cambiò rapidamente, poi andò in cucina. Aprì il frigo e trovò una porzione di ravioli che andavano solo scaldati al microonde. Per quella sera si sarebbe fatta andare bene quelli, non aveva voglia di cucinare nè di aspettare che le portassero la cena. Intanto che aspettava i ravioli si preparò un’insalata aggiungendo un po’ di tutto quello che trovava, per tenersi occupata, e per saziare quella fame che stava diventando sempre più insistente. Si accarezzò la pancia e pensò che in fondo aveva ragione Martha, era come suo padre. Ecco che il pensiero di lui tornò prepotentemente ad impossessarsi di lei. Non lo aveva più sentito, non aveva chiamato e non le aveva mandato altri messaggi. Nemmeno lei lo aveva fatto a dir la verità, ma sarebbe stato lui a doversi far sentire secondo la sua logica, era lui che era fuori casa, non lei. Le sembrava una buona motivazione.
Mangiò sola come da tanto tempo non ricordava di aver fatto. Guardava il loft e le sembrò veramente un bel posto, si vedeva che era stato arredato con un gusto maschile, dai colori scelti ai materiali, agli oggetti d’arredo. Però era bello, forse perché ogni in ogni piccola sfumatura di quel posto riusciva a riconoscere qualcosa di Castle. Non trovava tracce di se, ma Rick le aveva spiegato il perché: tutto quello che aveva portato con se lo aveva comprato dopo che il suo appartamento era esploso, non poteva ricordarsene, però lui le aveva fatto vedere una per una quali erano le proprie tracce: il suo cuscino preferito, con la bandiera inglese, i porta candele neri che Rick aveva voluto mettere nel suo studio e dentro ai quali aveva messo delle candele alla ciliegia, così le ricordavano lei, quando non c’era, i quadri, e tante altre piccole cose che si mescolavano con quelle di lui e lei trovava che insieme, almeno gli oggetti, stessero benissimo, in perfetta armonia.
Finì di mangiare gustandosi quella cena più di quanto non era la qualità del cibo, ma la sua fame era tanta e non se ne curò. Osservò il grande divano nero, aveva mai fatto caso a quanto fosse realmente grande e comodo? Lei e Castle erano stati abbracciati lì a dormire più di una notte e non aveva sentito il bisogno di dover riposare su un letto. Si immaginò loro lì seduti, con due calici di vino  rosso, a parlare dopo una giornata di lavoro con il camino acceso o magari con due scatole di cibo cinese: le sembrava di poter sentire la risata di Rick ed anche la propria nel rubarsi il cibo a vicenda e stuzzicarsi con le bacchette come dei bambini dispettosi. Si immaginò una domenica in inverno, con la neve fuori lei sdraiata con la testa sulle sue gambe a leggere un libro mentre lui revisionava gli ultimi capitoli del suo romanzo, sotto una morbida coperta di lana. Si immaginò loro due fare l’amore, lei sopra di lui aggrappata alle sue spalle, che gli mordeva il lobo dell’orecchio e gli ripeteva più volte Ti amo. 
Ti amo Rick.
Ti amo Babe.
Babe.
Chiuse gli occhi e non capì più cosa stava facendo, se stava immaginando qualcosa che sarebbe potuto accadere in futuro o qualcosa che era già accaduto in passato. Penso che per essere qualcosa che stava immaginando, era troppo vicina al cuore. Prese il telefono e scrisse freneticamente.
“Va tutto bene? Ci manchi” gli scrisse. Sapeva di essere scorretta, che usare il plurale in quel modo era un colpo basso. Però ne era sicura che la sua voce profonda mancava anche alla loro piccola.
Sperò che come al solito lui le rispondesse subito. Invece i minuti passavano e il telefono era sempre muto. L’incontro in libreria doveva essere finito da tempo, non le aveva detto di cene di lavoro o altro. O forse era lei che si era dimenticata. Aspettò ancora. Cominciò a camminare nervosamente per casa, coprendo con passi svelti la superficie del loft che era diventata improvvisamente piccola. 
“Se otterrai il lavoro ti trasferirai e non ti vedrò più e praticamente sarebbe la fine del nostro rapporto sapevi bene cosa avrebbe potuto comportare e non hai pensato di interpellarmi o peggio ancora ci hai pensato ma hai scelto di non farlo”
La voce di Rick le rimbombava nella testa
“Kate perché rinunci al nostro matrimonio”
Sembrava la stesse supplicando e quella frase, Dio le sembrava così reale, in quel momento, più di tutto il resto, come se lui fosse lì, in quel momento a dirgliela. Ma non era così, era di prima, e quindi erano già arrivati a quel punto, a farsi male così tanto.
“Prima che Bracken fosse ucciso mi ha detto che tu non sarai felice nei panni di mia moglie. Ti prego non dirmi che quel bastardo ti conosceva meglio di me”
Avrebbe voluto tanto saperlo anche lei.

Era stata una giornata lunga. Più lunga di quanto pensasse, forse perché quello, a Castle, sembrava un giorno cominciato almeno 48 ore prima, forse perché le giornate senza di lei duravano di più e in pratica quella non era la prima che erano distanti, non in senso strettamente fisico.
Aveva aspettato fino all’ultimo secondo che lei uscisse da quella camera, perché sapeva che era sveglia, era troppo rigida per dormire ed aveva sentito il suo sguardo addosso mentre si vestiva e Dio quanto amava sentirlo. Però aveva fatto finta di niente, come lui del resto. Così era partito, senza il conforto di un abbraccio, senza catturare ancora il sapore delle sue labbra, il ricordo di un sorriso. Era partito senza il bagaglio più importante, i momenti di lei.
Aveva incontrato Andrew e Price in aeroporto, lo aspettavano direttamente alla lounge del T2 al JFK, declinò l’invito a bere un drink prima di partire. Erano le nove di mattina e di certo non avrebbe cominciato a bere a quell’ora!
- Andiamo Castle! Sei tu il festeggiato in questi giorni e sembra che ti portiamo ad un funerale! - Price gli diede una pacca sulla spalla in un atteggiamento così inusuale per come lo aveva sempre conosciuto in ufficio. Lui rispose solo con un mezzo sorriso poco convincente
Andrew prima di imbarcarsi lo prese da parte
- Problemi Rick? O solo malumore per l’alzataccia?
- Problemi. - rispose lui evasivo.
- Non puoi però presentarti così… - Castle lo interruppe subito.
- Andrew so come fare il mio lavoro. Con tutto il rispetto ho fatto incontri con stati d’animo che tu nemmeno immagini, con mia figlia piccola malata, con la mia prima moglie che mi aveva tradito e lasciato solo con una bambina… Non mi dire quello che devo fare, lasciami essere incazzato adesso, poi oggi pomeriggio per i media ti regalerò i miei migliori sorrisi e tutta la mia gioia di incontrare sconosciuti e scrivere dediche vuote. 
Andò a sedersi su una poltrona aspettando il loro imbarco. Si rese conto che era stato ingiusto. Gli era sempre piaciuto incontrare i fan e i sorrisi che gli regalava erano sinceri, così come le dediche che scriveva. Da quando poi Kate gli aveva confidato quanto erano stati importanti i suoi libri dopo la morte della madre, aveva preso ancora più seriamente quella parte del suo lavoro, convinto che un sorriso ed un autografo, un momento in cui due sguardi si incontrano, per qualcuno può fare veramente la differenza ed aiutarlo a trovare la sua piccola porzione di felicità.

Il volo sarebbe stato breve, poco più di un’ora. Mise la borsa con il computer nella cappelliera, diede la giacca alla hostess e si tenne solo a portata di mano un taccuino e la penna. Da tempo non usava un taccuino, era uno di quelli che teneva i primi tempi quando seguiva Kate per “prendere appunti” ma ben presto smise di seguirla per quello ed anche di usare il taccuino.
- Sempre al lavoro scrittore? - gli chiese Andrew seduto vicino a lui, mentre Price si trovava nella fila davanti.
- No sto provando a buttare giù due righe per il discorso di domani.
- Beh non dovrei dirtelo però… preparane due di discorsi. - Castle si lo guardò interdetto. - il Grand Master Award lo consegneranno a te e al tuo amico Connelly. 
- Sul serio? - Chiese Rick con finalmente un lampo di vita nello sguardo.
- Sì scrittore. Gran bel colpo vero?
- Wow! - Castle riuscì a dire solo quello, era visibilmente sorpreso e compiaciuto. Quel premio lo avevano assegnato a mostri sacri. La prima, in assoluto a riceverlo fu Aghata Christie e tutti i migliori fino a Ken Follett o Stephen King lo avevano ricevuto. Era un onore immenso per lui.

Il volo trascorse tranquillo, ma non riuscì più a scrivere una parola, quella notizia lo aveva realmente rallegrato tanto, più di quanto si immaginasse. L’unica cosa che gli dispiaceva era che la sua famiglia non fosse lì, con lui, per condividere la sua gioia. Kate. Soprattutto Kate. Era merito suo, anche se non lo sapeva, e non perché alla fine, anche se per le insistenze del sindaco, gli aveva permesso di seguirla ed ispirarlo. No, per tutto il resto. Quando per lui seguirla non sarebbe stato più necessario per scrivere e lei lo sapeva, ma glielo permetteva comunque e non solo nel lavoro, ma nella vita, per questo era merito suo.
Appena arrivato in hotel, Castle andò nella sua suite e come prima cosa mandò un messaggio a Kate. Avrebbe voluto chiamarla, ma non sapeva cosa dirle e, a dire il vero, non sapeva nemmeno se lei avrebbe voluto parlargli.
Il messaggio che le aveva mandato risultò freddo e quando lo rilesse se ne rese conto e gli dispiacque. Non voleva essere così formale, ma la scarna risposta di lei lo fece tremare. Quelle due lettere erano poco più di una notifica di lettura, se le fece bastare, non poteva fare altrimenti. Non era vero, e lo sapeva. Poteva chiamarla, poteva anche solo mandarle un altro messaggio per chiederle come stava: non lo fece e non solo perché stava ancora pensando a cosa fare quando Andrew bussò alla sua stanza, ma perché, forse per la prima volta, si sentiva inibito e si chiedeva se quell’insicurezza di fondo dipendesse solo da lei o anche da se stesso.
Il suo agente lo condusse nella SPA dell’hotel. Un massaggio rilassante era quello che gli ci voleva, secondo lui, ma in realtà Castle non si rilassò affatto, semplicemente perché non riusciva a riconoscere in quei tocchi sulla sua pelle gli unici che voleva sentire. Non erano quelle le mani che voleva che lo accarezzassero, che gli sfiorassero spalle e collo, che percorressero la sua schiena. Era un pensiero stupido, lo sapeva, non doveva paragonare le due cose, ma non poteva farne a meno. Tutto gli portava alla mente lei e quei 40 minuti che sembravano non finire mai, furono un’agonia ed Andrew se ne accorse quando si rincontrarono nella jacuzzi: aveva il volto ancora più contratto, segnato da una smorfia di dolore. Non aveva voglia di parlarne e lui non gli chiese nulla.
- Mi hanno detto che alla libreria sono già arrivate le tue prime fan - il suo agente provò a portare il discorso su qualcosa che potesse fare bene al suo ego.
- Sul serio? Ma sarò lì non prima di due ore!
- Beh vorranno essere sicure di rientrare tra quelle che potranno farsi autografare il loro libro. Ricordati, firmerai solo le copie di Driving Heat!
- Sì, sì ho capito. - Non gli piaceva quella cosa, lui avrebbe firmato anche un pezzo di carta per far contento qualcuno, ma capiva la logica del marketing, della Black Pawn e della libreria che lo ospitava. 
- Ah Richard, poi per stasera dopo la libreria ho organizzato una cena con Price, così possiamo discutere di alcune cose riguardo i tuoi libri futuri e dopocena abbiamo appuntamento per un drink con il direttore marketing dell’hotel, siamo loro ospiti, lo sai no?
- Certo, certo, ok.
Andrew sapeva che Castle in quel periodo voleva essere lasciato il più possibile libero, così aveva deciso di approfittare di quelle giornate per riempire la sua agenda usando ogni minuto a disposizione.
Rick uscì dalla SPA in accappatoio, andò nell’adiacente salone di bellezza per farsi sistemare i capelli e poi in camera a cambiarsi. Decise di optare per un abbigliamento informale, jeans, camicia bianca e giacca nera, il massimo della semplicità, ma stava bene e il bianco faceva risaltare la sua abbronzatura di fine estate. Aveva lasciato volutamente la barba un po' più lunga, di un paio di giorni, e i capelli non troppo ordinati. Prese un paio di penne che doveva usare per contratto e le mise nel taschino interno, indossò gli occhiali da sole più per nascondere le occhiaie che erano ancora ben marcate sul volto che per un vezzo, il suo sorriso di circostanza ed uscì dalla stanza.

Arrivato alla libreria insieme ad Andrew vide subito la fila di persone ad attenderlo. Salutò con la mano la folla mentre il suo agente lo conduceva in un’altra sala. Rick si affacciò dentro e vide che c’erano una decina di ragazzi e ragazze, tutti seduti con il suo libro in mano, una tshirt che riproduceva la copertina di Driving Heat ed un badge al collo.
- Chi sono? - Chiese all’agente
- Il tuo fan club.
- Ok, perché sono lì?
- Perché sono i sorteggiati di quest’oggi! È il massimo per ora che sono riuscito ad organizzare in così poco tempo, ma dobbiamo rivedere tutta la gestione del tuo sito e del tuo fan club. I fan sono merchandising, il merchandising è soldi. Dobbiamo sfruttare meglio questa potenzialità, essere più social, capisci no?
- Basta che di tutto questo te ne occupi tu!
- Ehy Castle! Recupera un po’ di brio se no il mio lavoro è inutile!
- Non ti preoccupare Andrew, ora entro in scena, sono sempre il figlio di Martha Rodgers!
Così Castle sollevò gli occhiali da sole sulla testa, sfoggiò il suo sorriso più ammaliante ed entrò nella stanza dai ragazzi emozionati di poter passare qualche minuto con il loro scrittore preferito in tranquillità. Rispose alle loro domande con molta gentilezza e loro furono altrettanto gentili, interessati ai suoi progetti futuri o chiedendogli spiegazioni su alcuni passaggi del libro. Gli piacevano quei lettori così attenti. Autografò il loro libri e le cartoline promozionali del libro, si prestò per le foto ed infine li salutò tutti uno ad uno.
Finito con loro andò nella sala principale dove gli altri erano già in fila e cominciò il suo pomeriggio. Salutò e sorrise a tutti, firmò ogni copia del libro che gli veniva messa davanti chiedendo il nome della persona a cui doveva dedicarlo, qualcuno lo colpì particolarmente e si lanciò a scrivere qualche riga in più, secondo quella che era l’ispirazione del momento, immaginandosi una storia dietro quel volto. Si prestò a scattare dei selfie con qualche fan più audace che lo abbracciò e lo baciò, sulla guancia, ovviamente, ebbe modo di scherzare con qualche bambino che era rimasto in fila trascinato da qualche sciagurato genitore o fratello più grande. Fu gentile, con tutti e solare più di quanto si aspettava di essere. Alla fine quel pomeriggio fece bene al suo spirito, fu contento di vedere gente felice perché aveva potuto condividere un momento con lui e questo gli ricordò, in fondo, che era un uomo fortunato, nonostante tutto, anche se avrebbe fatto volentieri a meno di un po’ di quella fama per una vita più tranquilla e più normale. Ma la sua vita era quella e spettava a lui far combaciare tutti gli ingranaggi e i pezzi di quel puzzle confuso.
L’ultimo in fila era un uomo che avrà avuto più o meno la sua età, visibilmente imbarazzato quando aprendo il libro per fare la dedica Castle gli chiese quale fosse il suo nome. 
- Susan - disse l’uomo - è per mia moglie, sa, è una sua fan…
Rick gli rivolse un sorriso e scrisse una lunga dedica che riempì quasi tutto il frontespizio, dove le diceva che doveva sicuramente essere una donna speciale per avere un marito che faceva una fila così lunga per regalarle un suo autografo.
L’uomo lesse la dedica mentre lui scriveva, sorridendo soddisfatto e contento, salutò Castle con una vigorosa stretta di mano ed un grazie sentito.
- Hai fatto felice una coppia oggi! - Gli disse Andrew mentre Rick si alzava e dalla sedia sgranchendosi le ossa rimaste troppo tempo nella stessa posizione. 
- Almeno qualche coppia felice al mondo c’è… - Tutta la sua malinconia gli ripiombò addosso come un elastico tenuto teso per tutto il pomeriggio che veniva rilasciato e ora faceva anche più male.
- Andiamo dai, se no facciamo tardi per la cena con Price.