“Whoa, guarda qui”. Wesley era seduto in una stanza al buio, davanti al computer. Scostò i suoi capelli rossi dagli occhi, e premette il tasto “Replay”. “Cosa?” chiese Evan distratto. Si trovava nella stanza accanto a cucinare dei pancake. Da quando la sua ragazza l’aveva cacciato di casa viveva con il suo collega Wes, e faceva di tutto per rendersi utile cucinando e facendo le pulizie, seppure borbottando quando l’amico lasciava qualcosa fuori posto. “Ho trovato qualcosa d’interessante” proseguì calmo Wes, attirando finalmente l’attenzione del coinquilino, che si diresse verso di lui. Evan, come faceva sempre, si sistemò con due dita gli occhiali sul naso e si avvicinò allo schermo per osservare il video che Wes aveva appena fatto ripartire. L’immagine era disturbata, poco stabile, e si sentiva in sottofondo un respiro pesante. Chi stava registrando aveva un passo veloce, camminava in un corridoio buio ed era evidentemente spaventato. Guardandosi indietro inquadrò qualcosa che strisciava sul pavimento dietro di lui, una massa nera, sinuosa, che sembrava avere troppi arti. All’inizio si muoveva lenta, circospetta, per poi improvvisamente acquistare velocità. Dopo un urlo terrorizzato la telecamera inquadrò il pavimento oscillando sincronizzata con i passi dell’autore, per poi spegnersi. Wes ed Evan rimasero in silenzio per qualche secondo. “Sono troppo vecchio per queste cose” si decise a dire Evan fissando lo schermo. Nonostante fosse stato il suo lavoro per molti anni, aveva rinunciato da qualche mese a fare l’investigatore del paranormale. Aveva incominciato molto presto, quando non aveva ancora 18 anni, e ne era rimasto segnato. Wes era arrivato qualche anno dopo, come tecnico d’immagine. Era una persona molto tranquilla e faceva uno strano effetto vederlo davanti al monitor in luoghi abbandonati, quasi come intorno a lui ci fosse un’aura di calma. Evan invece, con il suo fare da spaccamontagne, era sempre stato troppo orgoglioso per ammettere di essere spaventato da ciò che vedeva quelle notti, ma alla fine era riuscito ad accettarlo  ed aveva deciso di smettere. “Non farmi questo” pensava Evan in quel momento. Ma Wesley stava già digitando alla velocità della luce sulla sua tastiera, cercando maggiori informazioni sul luogo dell’avvistamento. “Here we go!” esclamò Evan ostentando entusiasmo e dando una pacca sulla spalla dell’amico, ma dentro di lui il dubbio cresceva.

 “Ce la posso fare. Era il mio lavoro. So come usare le mie armi.” Evan si sistemò ancora gli occhiali e guardò fuori dalla finestra, sfiorandosi con le dita il petto, per sentire per una frazione di secondo il suo cuore battere. “Hello, Monster.”

EPISODIO 1

-FINE-

EPISODIO 2 – How did we come to this?

“Da soli non ce la faremo mai” sbuffò Evan. “Hai presente quanta attrezzatura serve per un’impresa del genere?” “Abbiamo tutto il necessario” tagliò corto Wesley. “Ah sì certo, tanto tu sei quello che sta comodamente seduto a fissare i monitor, sono io quello che gira con una luce sulla testa, neanche fossi un pesce degli abissi, e una telecamera sulla spalla. E poi sono anche più grasso e saporito.” Wesley scoppiò in una risata fragorosa. Evan aveva un modo di parlare tutto suo, si prendeva in giro da solo per vincere le discussioni. Ricordò di quando, qualche settimana prima, lo aveva battuto a Mario Kart 8, e per tutta risposta si era sentito dire “Ah, certo, bella storia battere il tizio cieco!”. Evan infatti portava degli spessi occhiali da vista che si toglieva solo quando doveva fare attività fisica per paura di romperli, il che in realtà si rivelava controproducente il più delle volte, dato che non riusciva a vedere dove diavolo stesse mettendo i piedi. Era bruno, alto, anche se non come Wes, ed era sempre stato piuttosto ben messo, ma aveva acquistato qualche chiletto in più da quando la ragazza l’aveva lasciato. Wesley conosceva il passato di Evan e non aveva esitato ad accoglierlo in casa sua. Nonostante l’apparente confidenza in se stesso, era in effetti solo un gran pasticcione. Era bravo e coraggioso a parole, si buttava a capofitto in qualsiasi progetto al grido di battaglia “Certo che lo so fare”, per poi però impantanarsi nel’impresa pochi attimi dopo. Chi gli stava vicino lo aiutava con un sospiro di rassegnazione, a cui Evan solitamente rispondeva “Ah. Ora dovrei ringraziarti, immagino”. Questo suo modo di fare gli aveva procurato dei guai più di una volta, come quando anni prima aveva cercato di riparare da solo la batteria della sua macchina, prendendo una scossa talmente forte da fermagli il cuore per qualche istante. Wes l’aveva conosciuto sul lavoro, durante una delle loro cacce ai fantasmi. Lui era in un certo senso l’opposto del suo nuovo coinquilino. Era riflessivo, cauto, concentrato. Ma era anche di facili entusiasmi, e ogni volta che qualcosa lo esaltava alzava le braccia al cielo urlando “wiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiii!”, per poi ricomporsi e risistemarsi dietro le orecchie i folti capelli rossi.

“Se sei proprio sicuro” disse Wesley “cerco di contattare qualche giornalista interessato che ci accompagni e che porti qualche telecamera in più”. “Oh, così va meglio. Magari più grasso di me. E già che ci sei, che ci veda un po’ meglio!”.

Ken sentì bussare alla porta. Radunò le forze per uscire dal letto, ancora impastato di sonno cercò gli occhiali a tastoni e si avviò verso il toc toc. Mugugnò qualcosa mentre evitava all’ultimo minuto di inciampare sulla pancetta tonda di Lucy ed aprì la porta. “Keeeeeeen!” “…….Ciao Mark.” Mark entrò in casa con un tablet malridotto sotto braccio, approfittando della momentanea lentezza di riflessi di Ken. “Non immagini che scoop ho trovato per noi” “…noi?....Cosa?” “Guarda!” Mark mostrò a Ken un’inserzione che aveva trovato girovagando su internet. “Investigatori paranormali? Ma sei serio?” “Certo! Pensa quanto ci divertiremo! Dai! Ken! Chiama! Dai!”. Ken esaminò la situazione. O chiamava in quell’istante o Mark sarebbe rimasto con lui per il resto della giornata. La scelta fu semplice.

“Io non credo tu debba andare.” disse Kit seccamente, stringendo i suoi occhi azzurro chiaro. “Non so neanche se sia fattibile, se troverà qualcosa” River cercò di ridimensionare la situazione mentre porgeva un bicchiere di coca a Kit, ma senza risultato. “Ma quello è totalmente scemo! Secondo me si droga. O quantomeno beve! Lo conosci da una settimana, sarà di sicuro un malintenzionato, e toccherà a me fare la guardia.” River sorrise, perché andava spesso a finire così. Ormai lei e Kit si conoscevano da tempo e si incontravano quasi tutti i giorni. Quel giorno indossava una polo a righe e dei jeans, i capelli biondi scompigliati dal gel. Pur essendo più giovane superava River in altezza di una decina di centimetri e aveva sempre un comportamento dolcemente protettivo nei suoi confronti. Erano spesso complici nelle loro avventure, e nei loro acquisti impulsivi che venivano nascosti a casa di uno o dell’altro. “Vedrai che non troverà niente di interessante, quelle storie sono tutte inventate” disse River, che in effetti era ancora dubbiosa riguardo al grado di serietà di quanto avesse affermato Jack pochi giorni prima “Se ne sarà anche dimenticato, con tutte le cose che fa in ventiquattro ore!”

“Ok! Penso che abbiamo raggiunto il numero adeguato” dichiarò Wesley appoggiandosi soddisfatto allo schienale della poltrona. “Siamo ben in sei.” “Sei? Come hai fatto a trovare tutta questa gente? Chi sono?” chiese dubbioso Evan. “A quanto sembra, due giornalisti ed un appassionato di videogiochi che ha detto che avrebbe portato un’altra persona.” “Oh beh allora siamo a cavallo.” commentò Evan a bassa voce, togliendosi gli occhiali e sfregandosi gli occhi. “Come dici?” “Oh, nulla. Sono almeno grassi e ciechi?” “I due giornalisti portano gli occhiali.” “Ok, due punti per te. Magari questa volta vengono mangiati loro al posto mio.”

Evan si afflosciò sul divano, dopo aver pulito la casa per la terza volta quella settimana. Wesley era la persona più disordinata che avesse mai conosciuto. Si guardò intorno, valutò l’intreccio di eventi che lo aveva portato a quel punto della sua vita, e sospirò.

EPISODIO 2

-FINE-

------------------------------ Angolino Finale

Benvenuti innanzitutto! Per prima cosa voglio precisare che questa storia non è stata scritta da me, ma da una mia amica che mi ha concesso l'onore (o l'onore) di pubblicarla, visto anche che non possiede un account efp. (Le recensioni le verranno trasmesse da me ^^)
Come avete visto sono presenti sia il primo che il secondo episodio in un capitolo per il semplice fatto che il primo era un po' corto (al tempo era stato una sorta di prova generale), ma di seguito si procederà normalmente..! E non temete! La fic è già finita quindi non ci saranno nè incompiute nè cose lasciate e abbandonate per mesi!
I personaggi non sono tutti tutti originali, ma sono di universi talmente sconosciuti (soprattutto per il pubblico italiano) che dubito che li riconoscerete xD! Quanto al contesto quello invece lo è!

Detto questo, spero la possiate apprezzare così come ho fatto io! Aspettatevene delle belle e preparatevi! :)
Recensioni, critiche e quant'altro sono ovviamente ben accette, soprattutto dato che è la prima volta che la mia amica si cimenta in qualcosa del genere! ^^ P.s. Si, è vero, all'inizio è un po' nerdeggiante, ma spero non per questo vi fermiate qui!
Grazie ancora
A presto!

EPISODIO 3 - The Arrival

Gli sguardi prima puntati su Ken si spostarono tutti contemporaneamente sui due ragazzi. Evan si sedette, inclinò la testa dubbioso e si sistemò gli occhiali con il suo famoso gesto. Infine appoggiò una mano sulla sua gamba e disse rivolto a Wes: “eh sì..questo non lo so neanche io.”

Wes temeva che non sarebbe passato molto tempo prima di dover rispondere ad una domanda simile, e per questo si era preparato a dovere. “Si tratta di un palazzo di quattro piani, compreso il piano terra” iniziò “apparteneva ad una coppia. Pare che lei fosse una pittrice, ed i suoi quadri sono particolarmente..inquietanti” disse con gli occhi bassi. “In che senso?” chiese Evan, che non poté nascondere un fievole tremito nella sua voce. Wes dapprima non disse niente, si sistemò i capelli dietro le orecchie e iniziò a digitare qualcosa sulla tastiera del suo portatile, che si trovava anch’esso sul tavolo insieme al resto dell’attrezzatura. Quando Wes girò il computer in direzione del gruppo rimasero tutti senza parole. Rosso. Questo è quello che si poteva dire di quell’opera. Il colore era denso, corposo, quasi carnoso, come fosse stato steso con le mani. La sola vista dava un senso di disagio. Non rappresentava nulla, non si riusciva a coglierne il disegno, ma si poteva quasi vedere il gesto della donna che stendeva il colore a piene mani, con forza e rabbia. Wes proseguì: “Voci dicono che questi quadri fossero il frutto della sofferenza della donna che non poteva avere figli. Quello che è certo è che dopo pochi anni di matrimonio il marito impazzì, e della donna non si seppe più nulla”. Nessuno disse nulla, perché i loro pensieri facevano troppo rumore. Stavano iniziando a toccare con mano quello che avrebbero affrontato da lì a pochi giorni. Evan si portò istintivamente la mano al cuore, per una frazione di secondo, per poi riportarla sulla sua gamba, sperando che nessuno avesse notato il suo gesto. Anni prima lo aveva sentito smettere di battere, e quella sensazione non lo aveva mai più abbandonato. Anche se era successo nel suo garage e non sul lavoro, non poteva fare a meno di pensare a come aveva sfiorato la morte molte volte in luoghi freddi e bui. Ma non avrebbe mai dimenticato l’evento che, una volta per tutte, lo aveva portato a prendere la decisione definitiva di abbandonare quel  mestiere. Chiuse gli occhi e si trovò di nuovo in una nave da poco recuperata dagli abissi. Quando Evan si era addentrato nel ventre della nave aveva subito percepito che qualcosa quel giorno non andava. Accese il registratore e chiese nel silenzio: “Non ti piaccio?”. Aspettò qualche secondo, rimandò indietro il nastro e premette “play”. Quello che sentì gli raggelò il sangue nelle vene. “Non ti piaccio?---Ti-----ucciderò----“. Evan spense il registratore, e non lo accese mai più. In un battito di ciglia rivisse tutto questo, e le sue mani iniziarono a tremare.

Ken chiuse la portiera con forza. “Heeey è già abbastanza distrutta quest’auto!” si lamentò Evan dal posto di guida. In effetti l’intera fiancata destra era segnata da un’unica riga priva di vernice, che la attraversava completamente. Evan adorava guidare, ed anche se la sua vista non rendeva semplice l’impresa lui non era uno che si faceva fermare facilmente. Il minivan, carico dei sette avventurieri, si diresse sotto il sole pomeridiano in direzione del palazzo. La compagnia, tutto sommato, era allegra. Sembrava che Mark e Jack avessero la stessa lunghezza d’onda: si erano seduti vicini, ed essendo il mezzo affollato erano praticamente uno in braccio all’altro. “Com’è romantico! Un po’ come una luna di miele” commentò Mark ridendo, e Jack rispose prontamente: “eh ma che schifo di luna di miele!” “Perché?” chiese Mark ironico, non aspettandosi alcuna risposta, ma Jack guardandosi intorno, sbuffò: “tanto per cominciare, è un po’ troppo affollata”. Nemmeno Kit aveva potuto fare a meno di ridere, coprendosi la bocca con la mano. Pochi minuti dopo arrivarono alla strada della meta e le risate lasciarono spazio alla tensione. Evan parcheggiò l’auto in un vicolo a destra dell’alto palazzo di mattoni rossi. Una scala antincendio arrugginita, con qualche gradino mancante, saliva fino al tetto. Nonostante la casa fosse evidentemente diroccata, le finestre erano molto sporche, ma sembravano tutte intatte. Il cielo era ancora chiaro, ed avevano ancora un po’ di tempo per prepararsi: scesi dalla macchina seguirono le istruzioni di Evan, e ciascuno si munì di torcia da cintura e ricetrasmittente. Wes poi consegnò a tutti una piccola telecamera da fissare sulla spalla. “Ora dovremmo dividerci i ruoli. Come vi ho detto a casa è necessario fissare quante più telecamere possibile in punti strategici, così che io possa tenere sotto controllo la situazione da una stanza sicura. O almeno, relativamente vicina all’uscita. Squadre?” Evan, senza parlare, si mise in spalla senza indugio uno dei due zaini che contenevano le telecamere. “Penso che sarebbe una buona idea andare con lui” sussurrò Jack a River. River esaminò la situazione: Wes sarebbe rimasto all’entrata per monitorare la situazione, ed effettivamente l’unico che sapeva cosa stava facendo era Evan. Si guardò in giro: Mark aveva percorso i dieci passi dall’automobile al cancello ripetendo “non mi piace..ooooh non mi piace per niente..non mi piace..”, Ken teneva le mani sui fianchi, la testa inclinata in avanti coperta dal cappuccio della felpa e non aveva detto una parola da quando erano arrivati. Per quanto riguarda Kit, si vedeva che si trovava in quel luogo controvoglia, ma d’altra parte se aveva preso questa decisione era per controllare la situazione, per proteggere lei. River era più che mai dubbiosa: Evan era sicuro, ma cosa era giusto fare? Ovviamente scegliere Kit, ma come dirlo a Jack? Come lasciarlo da solo? Inaspettatamente, Mark uscì dal suo stato paranoide e risolse il problema: afferrò il secondo zaino inforcandolo sulla spalla destra ed agganciò Ken con un braccio e Kit – che era più vicino a lui degli altri componenti del gruppo -  con l’altro, trascinandoli verso l’entrata a passo di marcia ed urlando “Avaaaaaanti!”. “Oh beh, immagino che abbiamo deciso” commentò Wes perplesso, ed allungarono il passo per raggiungere Mark.  Ormai si stava facendo buio, e se volevano avere una chance di vantaggio su qualunque cosa abitasse quel palazzo dovevano muoversi. Attraversarono il piccolo giardino inselvatichito, a stento individuando il passaggio che si snodava tra l’erba ormai alta. Pochi passi, un paio di scalini, ed arrivarono davanti alla piccola porta principale.  Lo slancio di Mark era durato ben poco e non aveva avuto il coraggio di aprire. Fu Wesley, carico di zaini e valigette di attrezzatura, a passare avanti. Allungò una mano per abbassare la maniglia, ed il portone si aprì silenzioso.

Li accolse un ampio atrio, quasi completamente vuoto. All’interno, solo due grandi vasi blu nell’angolo, una bassa cassettiera in legno sulla parete di sinistra accanto ad una porta aperta, e davanti a loro una rampa di scale che conduceva ai tre piani superiori. L’ultima luce della giornata penetrava dalle finestre nonostante fossero coperte da uno spesso strato di polvere. River aveva il cuore a mille, e Jack si fece più vicino a lei. Anche lui era nervoso e si mordeva il labbro. Il silenzio era quasi assordante, e si sentivano solo i loro passi mentre, titubanti, esploravano la prima stanza, sempre rimanendo compatti. Wesley, con la valigetta in mano e lo zaino in spalla, sbirciò attraverso la porta aperta, trovando davanti a lui solo quello che rimaneva di una cucina. “Ok..si sale”. La stanza superiore era una copia pressoché identica all’ingresso, solo più piccola perché questa volta erano due i corridoi che si aprivano, uno da ciascun lato. “Penso che questo possa essere un buon posto” disse alla fine Wes, appoggiando per terra i suoi pesanti fardelli. Spostò verso il centro della stanza un tavolo polveroso prima appoggiato al muro e si mise immediatamente al lavoro per collegare i monitor. Era tempo per le due squadre di partire: “tutti pronti?” chiese Evan impaziente. Voleva terminare il suo compito prima che la luce del giorno sparisse dietro le colline. “No, aspetta” disse Kit “Voglio andare con loro” affermò guardando Evan, Jack e River. Quest’ultima cercò di rassicurare Kit, dicendo che quella era solo la fase preliminare, che in fondo era ancora chiaro e che sarebbe andato tutto bene. Kit avanzò qualche dubbio, ma alla fine si fece convincere. Le due squadre si salutarono e partirono ciascuna per un corridoio diverso, da cui si dipartivano scale indipendenti che portavano ai piani superiori.

Mentre Ken, Mark e Kit erano partiti istintivamente di corsa, in modo tale da coprire tutti i punti di riferimento nel minore tempo possibile - cioè prima che facesse buio - Evan guidava la spedizione con professionalità, ma dentro di sé stava tremando. Lui, Jack e River procedevano con calma ed attenzione, l’atmosfera era ancora relativamente tranquilla, e tutti, complice la luce del sole, sentivano quella piacevole dose di adrenalina ed euforia, come prima di una corsa sulle montagne russe. Avventurandosi nell’edificio sconosciuto, River fu contenta di vedere negli altri ragazzi la sua stessa reazione: ad ogni rumore seguivano risolini agitati, che si trasformavano in timide risate genuine al sentire i commenti degli altri. La voce di Jack si faceva sempre più acuta ad ogni stanza che esploravano, fino ad arrivare, dopo uno scricchiolio particolarmente forte, ad uno strozzato  “ooohohoho smettilaaa”, che a dire di Jack era stato udibile solo dai cani. In tutto questo Evan cercava di mantenere una parvenza di calma sbirciando dalle porte aperte e commentando “mmmh non mi fido di questa stanza..e nemmeno di questa..qua credo non toccherò niente..”  mentre avanzavano nella polvere seguendo traballanti la mappa consegnata da Wesley.

Nel frattempo Kit si stava maledicendo per non aver protestato abbastanza: Mark guidava sorridente la spedizione, e proseguiva a passo di marcia ondeggiando le braccia mentre, con la sua voce da baritono, cantava a squarciagola una allegra canzoncina. Ken, in una tale situazione surreale, non riusciva a  smettere di ridere, tanto che aveva dovuto fermarsi un paio di volte per riprendere fiato. A quel punto l’unica soluzione era quella di finire in fretta il lavoro, ed in effetti

mentre Jack, sostenuto da Evan, si arrampicava su una sedia per montare la seconda telecamera del terzo piano, la seconda squadra si trovava al quarto ed ultimo piano, e Ken aveva piazzato l’ultima telecamera nella posizione stabilita. Appena fatto ciò, Mark urlò nella ricetrasmittente “fattofattofattofatto”, ed il trio, accese le torce, iniziò a correre a perdifiato verso la stanza di Wes, perché il sole era ormai tramontato.

EPISODIO 3

-FINE-

Episodio 4 – Presentable Liberty

River cercò immediatamente la mano di Jack, e stringendola si mise davanti a lui, in modo da avere le spalle protette. Jack le mise l’altra mano sulla spalla: “Cosa facciamo? Cosa facciamo?” disse guardando davanti a sé. In quella oscurità riuscirono ad individuare Evan solo quando  sussurrò “seguitemi” e, basandosi sul suo senso dell’orientamento acquisito in anni di esperienza, iniziò a dirigersi verso la stanza di Wes, addentrandosi nei corridoi. Era buio pesto, nessuna fonte di luce sembrava funzionare, e ci volle qualche minuto perché i loro occhi si abituassero all’oscurità. Eppure, appena prima di non vedere più niente, ad Evan era sembrato di intravedere qualcosa sul soffitto, come fosse un denso fumo nero, ma decise di non dire nulla. Non era sicuro di ciò che avesse visto, e non c’era alcun bisogno di peggiorare la già precaria situazione. River, anche in un momento del genere, si sentiva in qualche modo sollevata. Le era già capitato di trovarsi in situazioni di emergenza, come quando anni prima si era trovata in un deserto montuoso con un gruppo di amici, e avevano perso di vista la loro guida. Ognuno aveva messo a disposizione le proprie qualità, si erano divisi in gruppi ed avevano mantenuto la calma ritrovando poi la strada di casa. Camminando verso il pick up, River non aveva potuto fare a meno di dire ad alta voce: “sono contenta di essere qui con voi”. Aveva fatto un passo indietro, affidando a quelle persone la sua vita. Aveva avuto un’intuizione: fare finta di potersela cavare senza aiuto quando non era così può diventare pericoloso, così aveva accettato ed ammesso di non avere capacità che potessero essere d’aiuto in quel frangente, e si era sentita automaticamente protetta. Quel momento aveva risvegliato in lei la stessa sensazione familiare: aveva il cuore a mille, ma era con persone di cui si fidava. Jack non le aveva mai lasciato la mano, e avrebbe seguito Evan ovunque. Mentre camminavano, lentamente le torce ricominciarono a funzionare, ma le ricetrasmittenti e le telecamere portatili non davano ancora segni di vita.

“Sapete” disse Jack ad un certo punto, rompendo il silenzio “io..a casa non ho nessuno con cui parlare. Ed in effetti, neanche fuori sono molte le persone con cui vado d’accordo. Ho sempre questo maledetto mondo nella mia testa che si fa continuamente strada per uscire e finisce per sovrastare quello che c’è fuori. Per cui..non sembra il momento più adatto, ma..grazie per essere qui. Voi potreste pensare che io sia un tipo forte ma..non lo sono, sono un tipo come tutti gli altri. Non ho niente di speciale. Quindi..grazie.” River guardò Jack, non l’aveva mai visto così serio. Il suo tono di voce era sempre quello ed i suoi occhi sempre vivaci, ma c’era in quel momento qualcosa di diverso in lui. Doveva avergli richiesto un grande sforzo dire quelle poche frasi, così gli sorrise e strinse la sua mano più forte. “Non preoccuparti di questo, giovanotto” disse Evan girandosi verso di lui. Sorridendo, continuò a guidarli verso l’uscita, sentendosi più che mai responsabile dell’intero gruppo. Eppure questo per lui non era un peso. Certo era spaventato, come sempre quando certi vividi ricordi si affacciavano alla sua mente, ma questa confessione gli aveva dato energia, che cercava di mantenere ripetendosi “è il mio lavoro. Nessuno può toccarmi. Mi chiamano il pirata del paranormale. Questo è il mio campo”.

 Giunti al momento di attraversare una delle stanze interne della casa per raggiungere il lato opposto del piano, dove si trovavano le scale per scendere,  si fermarono tutti e tre sulla soglia. Doveva essere la stanza più grande della casa dopo l’atrio all’ingresso, e la quasi totale assenza di mobili la faceva sembrare enorme. I soffitti erano molto alti, e due lampadari di cristallo ondeggiavano silenziosamente sul soffitto. “Entrare qui sembra una pessima idea” disse Jack guardando in alto. Il pavimento, a differenza del resto della casa, era in legno e scricchiolava ad ogni loro passo: più cercavano di essere silenziosi più sembravano attirare l’attenzione su di loro. Erano ormai quasi arrivati alla porta di uscita quando sentirono dei rumori provenire dal piano di sopra, un alito di vento dal tono stranamente umano..“cos’è questo suono cos’è questo suono??” Jack afferrò River per la vita, impedendole di muoversi, mentre Evan continuava a camminare, allungando la mano per tirare la maniglia della porta. River non aveva la minima intenzione di lasciare l’abbraccio sicuro di Jack, ma Evan era il loro punto di riferimento, la loro guida, e senza di lui non sarebbero potuti andare da nessuna parte. Cercò di fermarlo - “Evan!” – ed in quel momento un frammento di legno cadde dal soffitto, a pochi centimetri da lui. Quando si avvicinarono il ragazzo si era seduto a terra, e videro che stava tremando, ed era sudato fradicio. Quasi a cercare conforto, la sua mano strinse la gamba di River. Era insanguinata. Una scheggia di legno appuntita l’aveva colpito al braccio, ed anche se la ferita non sembrava profonda sanguinava copiosamente. “Come ti senti?” disse River accovacciandosi e pensando a cosa poter usare per pulire il taglio “sto bene, sto bene..torniamo da Wes..” disse Evan con il filo di voce che gli restava.

Wes, nonostante ricevesse solo un fastidioso rumore elettrico dalla sua radio, non aveva smesso di cercare di comunicare con gli altri, ma non aveva ricevuto alcuna risposta. Seduto sulla sua sedia di fronte ad i monitor spenti, non aveva modo di sapere in che situazione fossero i suoi compagni. Per evitare di continuare a guardarsi le spalle ad ogni movimento d’aria si sedette per terra, spalle al muro, e si mise in ascolto alla ricerca di voci familiari. Non era prudente muoversi da lì da solo, nessuno avrebbe saputo dove era andato, ed oltre a cercare di fare ripartire i computer, stare seduto lì era tutto ciò che potesse fare. Sospirare ed aspettare, nel silenzio della notte.

“Dove siamo?” chiese Mark. Stavano camminando da svariati minuti per corridoi che sembravano tutti uguali. Kit aveva preso il comando e stava cercando di guidare il gruppo verso l’uscita ricordandosi ogni svolta che avevano preso all’andata, anche non sembravano fare molti progressi. Era bastato qualche potente scossone di Mark alle torce perché riprendessero a funzionare, e se prima Kit non aveva una grande opinione di lui, dopo quanto era accaduto notò come il ragazzo fosse in grado di mantenere la concentrazione, e più di una volta le aveva suggerito la strada giusta. Ken, invece, non aveva detto una sola parola da quando si trovavano in quella situazione. “Beh? Certo che potresti anche aiutarci, ce l’hai tu la mappa, no?” sbottò Kit ad un certo punto, ma Ken ancora non rispose, tenendo lo sguardo basso. “Sto parlando con te!” proseguì, irritandosi per la sua mancanza di collaborazione. “Dammi tempo, ok?” rispose allora Ken alzando la voce “Io..potrò sembrare anche grande e grosso ma non sono forte, né coraggioso.. la mia fama, il mio lavoro..sono dove sono solo perché ho trovato le persone giuste con cui collaborare..ma ora tutti si aspettano grandi cose da me, e io non ho niente! Tutto questo non viene da me! Non so come fare, non so cosa vuole la gente da me!” Ken, con gli occhi spalancati e lucidi, rimase a fissare i due compagni. Kit non poteva accettare una cosa del genere. Ken era alto, forte, muscoloso. Come poteva non avere un briciolo di stima in se stesso? Cosa lo aveva condotto lì? Non aveva avuto nemmeno il coraggio di dire no ad un piccolo invadente quale era Mark, cosa pensava che avrebbe ottenuto in un posto del genere? Kit aveva fatto un passo verso di lui per costringerlo ad affrontare la realtà dei fatti quando Mark prese la parola. “Mi dispiace Ken.” disse dolcemente “non immaginavo..” “lascia stare” Ken aprì la mappa e dopo averle dato una rapida occhiata indicò la strada.

Mentre proseguivano il loro cammino in silenzio, Ken in testa e Kit che controllava ogni sua svolta, passarono accanto ad uno sgabuzzino da cui proveniva una fievole luce. Attirato da questa stranezza Mark si fermò per affacciarsi alla porta aperta, e vide una torcia abbandonata che giaceva sul pavimento. Pensò potesse essere utile, ed entrò velocemente nella stanza.

Mark si girò e cercò di aprirla, ma la maniglia non si mosse di un millimetro, quasi fosse stata finta. Iniziò a battere i pugni sulla porta, con tutta la sua forza dei suoi muscoli, ma non successe nulla. Guardò fuori dalla finestrella che si apriva nella parte superiore della porta e vide solo un corridoio deserto. Eppure era certo che Kit e Ken lo stessero precedendo di qualche metro..  “Kit! Ken mi senti? Dove sei finito?!”. Pensò che fossero corsi via per cercare aiuto e si guardò intorno per la prima volta, ansimando. La stanza era minuscola, non più grande di un ascensore. Al suo interno c’erano un tavolo di legno scuro ed una brandina. Mark aveva non più di un paio di metri quadri per muoversi, ed una stretta apertura nell’angolo in alto a destra sembrava dare sull’esterno. Ma era troppo in alto per essere raggiunta e troppo piccola anche solo per farci passare una mano. Tutto era stranamente silenzioso. Mark aspettò per quelli che gli sembrarono minuti interminabili, finché improvvisamente sentì la voce di Ken, chiara e forte, che lo chiamava. “Io vi sento! Ken!” Mark non capiva. Sembrava che la voce provenisse da pochi centimetri di distanza, come se Ken fosse appena al di là della porta, ma non c’era. Mark poteva vedere chiaramente il corridoio dall’apertura, ma il suo amico non c’era.  “Mark..Mark io spero tu sia qui da qualche parte..Mark? Mi dispiace amico..” -la voce di Ken si allontanò. “NO! NON ANDARE VIA, KEN! KEN! TI SENTO!” “è inutile..non credo sia qui..anche se non so dove possa essersene andato da solo” commentò Kit. Nessuno l’aveva visto entrare in quello sgabuzzino.  “No! Sono qui, ma non posso parlare!! Ken! ....Siete lì?” improvvisamente, silenzio. “Tutto questo non ha senso.”

EPISODIO 4

-FINE -

Episodio 5 – I’ve found something and I don’t know what to do

Erano pietrificati. I singhiozzi di un neonato provenivano chiaramente dalla porta che si era appena socchiusa alla loro destra. Non era il pianto di un bambino affamato o assonnato, ma di un bambino disperato che lottava per respirare tra le lacrime. Non avevano scelta: non avrebbero certo potuto tornare indietro dopo ciò che avevano visto nel corridoio precedente, dovevano per forza passare accanto a quella porta. Evan fece un passo avanti. Aveva solo due anni più di Jack e River, ma sentiva il dovere di essere protettivo nei loro confronti. Era terrorizzato, un turbinio di ricordi affollava la sua mente, ad ogni passo sentiva una voce che, dal passato, lo minacciava. Da un po’ di tempo a quella parte ogni suo passo si era fatto pesante, come si portasse sulle spalle una folla di persone disperate che gli urlava nelle orecchie, ogni singolo spirito che aveva incontrato in 8 lunghi anni di investigazioni. Sentiva la sua vita appesa ad un filo, ma il suo orgoglio gli impediva di ammetterlo. “Sono il pirata del paranormale e nessuno può toccarmi” ripeteva tra sé e sé come un mantra, la voce tremante.

Il corridoio era stretto, stranamente illuminato di una luce soffusa proveniente da lampade a forma di fiore, fissate al muro. Le pareti erano dipinte di una tonalità di marrone chiaro, c’erano quadri alle pareti e mobili di legno scuro ornati con centrini di pizzo: era maltenuta e l’intonaco si stava scrostando, ma quella era l’unica area del palazzo che non sembrasse disabitata. Poco più avanti, sul lato sinistro, si trovavano due finestre dagli infissi bianchi, come due occhi che si affacciavano su un cielo ormai deserto e di un nero quasi denso. Evan pensò che la soluzione migliore sarebbe stata attraversare il corridoio mantenendosi al centro: di certo voleva evitare che qualcosa – o qualcuno – saltasse fuori all’improvviso da dietro il vetro.

Durò una frazione di secondo. Mentre Evan pianificava in silenzio, Jack si stava avvicinando alla porta. Dubbioso ed intenerito aveva iniziato a chiamare piano: “piccolo? ..piccolo?” - “Allontanati da lì” gli intimò Evan, a metà tra un sussurro ed un urlo. Ma Jack si girò tranquillo verso di loro dicendo “C’è qualcosa là dentro, sembra un bagno..”. Gli bastò un altro singolo passo verso la stanza perché una mano putrefatta uscisse dal buio e richiudesse con violenza la porta che si era aperta poco prima. Il ragazzo per lo spavento si gettò all’indietro, urlando e cadendo rovinosamente. A terra, gli occhi sbarrati, si reggeva con il braccio destro mentre il sinistro era alzato a proteggersi il volto. River corse immediatamente da lui e gli si inginocchiò accanto preoccupata. “L’hai vista? L’hai vista??” “Sì Jack.. Stai bene?” rispose River aiutandolo ad alzarsi. Jack non rispose, ma sembrava rincuorato dal fatto che River gli stesse ancora stringendo il braccio. Evan, come al solito, li riportò alla realtà toccando loro le spalle, e fecero gli ultimi metri del corridoio quasi di corsa. Arrivati alla fine, Evan spalancò la porta: davanti a loro, una ripida rampa di scale scendeva nell’oscurità.

Ken e Kit erano confusi. Mark era lì un attimo prima, ed in una frazione di secondo sembrava sparito nel nulla. Dove poteva essere andato, così senza avvisare? Se fosse stato preso da qualcuno..ma non avevano sentito una parola, non un urlo. Erano fermi in quel corridoio debolmente illuminato, senza sapere cosa fare. Kit si guardò indietro. Non una porta si apriva sulle pareti di quel luogo, non esisteva alcun percorso alternativo che Mark avrebbe potuto prendere. Era un corridoio. Dritto.

 “Non sono un opportunista, sai’’ disse all’improvviso Ken, alle spalle di Kit “Ho avuto fortuna ma non vivo di rendita. Mi impegno ogni giorno a fare il mio lavoro anche se i risultati non sono niente di speciale. Scrivo i miei articoli..brevi e stupidi, per la verità. Ma quando cerco di fare qualcosa di più serio nessuno mi segue più e sono costretto a lasciare le cose a metà. I miei lettori non sono più di un centinaio. I grossi numeri me li hanno portati le collaborazioni...gli articoli con il suo nome insieme al mio. Quello che cercano è lui, non sono io. La gente che mi segue..io non la conosco e loro non conoscono me.” Erano soli, Ken si ergeva in tutta la sua altezza ad un paio di metri di distanza. Si sforzava di guardare Kit negli occhi, ma inevitabilmente il suo sguardo si abbassava, per l’imbarazzo forse. A Kit quella conversazione in quel preciso momento sembrava fuori luogo, ma intuì che Ken aveva bisogno di dire qualcosa, e lo lasciò proseguire. “Mark mi è capitato tra capo e collo. Avevo letto qualche suo lavoro e, cavolo, lui sì che aveva potenziale. La prima volta che lo incontrai e mi fermai a parlargli, con quel suo fare spaesato ci ha messo 10 minuti per realizzare che gli stavo parlando perché sapevo chi fosse. Penso che con la sua estrema semplicità sia quello che vorrei essere io. Per questo certe volte lo evito: io non lo sopporto..”

Ken era scosso, irriconoscibile, e non aveva mai parlato così tanto in vita sua probabilmente. Kit a questo punto si trovò nella condizione di cambiare idea o, per meglio dire, di non sapere più cosa pensare. Ken poteva essere un codardo, poteva aver approfittato della situazione o anche solo esserci rimasto incastrato dentro. “Poveraccio” pensò. Ma non solo non aveva avuto il coraggio di crearsi una sua personalità, ma nemmeno di ammettere i suoi veri sentimenti per Mark. E quello che è peggio è che Mark lo considerava una certezza, un amico, forse il suo unico amico in una città sconosciuta. E tutto questo si basava su fatti taciuti. Kit non poteva passarci sopra. Poteva anche avere una mentalità rigida, ma questo gli permetteva di sapere cosa fosse giusto e cosa sbagliato, e Ken stava sbagliando.

Tante persone guardavano a Mark per ricevere conforto in momenti difficili, e lui trovava sempre il tempo di rispondere alle lettere di tutti, ringraziandoli poi per il loro sostegno. Questo era quello che rendeva Mark così speciale agli occhi di tutti: “Io non sarei niente senza di te” diceva ai suoi lettori. Era dedito al suo lavoro, giorno e notte, e quando si ammalava –il che accadeva piuttosto spesso per la verità, era infatti di salute cagionevole- si scusava pubblicamente, perché sarebbe riuscito a scrivere un solo articolo giornaliero invece dei canonici due. La sua simpatia, la sua intelligenza, illuminavano le giornate di chi gli stava vicino. Possedeva qualcosa che attirava la gente a lui, qualcosa che Ken non possedeva. Ma nessuno dei due aveva alcuna colpa..

Le scale erano ripide, ogni gradino strettissimo, tanto da costringerli e scenderle in diagonale. River si reggeva alle spalle di Jack, che essendo un gradino più avanti fungeva da solida base per la discesa.

“Dove diavolo siamo??” sentirono esclamare Evan sconsolato, che era arrivato a destinazione qualche secondo prima di loro. Sceso l’ultimo scalino River si guardò intorno: sembrava un seminterrato. Le pareti erano in cemento grezzo, la stanza completamente vuota, fatta eccezione per un angolo della grande stanza, occupata da un cumulo di attrezzi impolverati e, lì accanto, sulla destra, l’ennesima porta. Evan si passò le mani tra i capelli. Non c’era un seminterrato quando erano entrati - chissà quanto tempo prima ormai. Ognuno di loro ricordava chiaramente di avere esplorato in lungo ed in largo il pianterreno, seguendo Wesley mentre cercava un luogo adatto e fissare le sue attrezzature. Non avevano trovato nessuna scala che conducesse ad un piano inferiore. Iniziavano ad essere stanchi, avevano camminato per ore probabilmente, e non avevano chiuso occhio. “Fermiamoci un attimo, devo pensare” disse Evan rassegnato, e si sedette a terra con un tonfo, a gambe incrociate, i gomiti puntati sulle ginocchia. Jack e River lo raggiunsero, appoggiandosi al muro gelido. Jack teneva la bocca serrata, assumendo un’espressione seria, quasi perplessa. I suoi occhi grandi persi nel vuoto, come a cercare di afferrare il filo di quella notte priva di senso. River si sedette accanto a lui, erano così vicini da sfiorarsi. Aveva bisogno di sentire che c’era qualcuno con lei, la loro presenza era la sua salvezza. C’era qualcuno su cui avrebbe potuto contare se fosse stata in difficoltà, qualcuno che non l’avrebbe lasciata indietro. Guardando gli occhi blu del ragazzo pensò a quanto fosse contenta che lui fosse lì. Sapeva che probabilmente affidarsi a Jack non era la migliore delle idee: era impulsivo, sprovveduto, eppure in qualche modo la sua presenza la rassicurava più del povero Evan, che di fatto li aveva portati fino a lì. River non riusciva a comprendere Evan fino in fondo: sembrava ostentare fiducia in se stesso, sembrava sapere cosa fare. Eppure a volte era certa di vedere in lui un sorriso tirato, come se dovesse difendersi da qualcosa, rifiutando di mostrare qualsiasi altra emozione che non fosse la sua forza. C’era qualcosa che Evan non aveva detto, ma qualsiasi cosa fosse per il momento sembrava riuscire a tenerlo sotto controllo.

Il sonno doveva aver preso il sopravvento perché si svegliarono tutti di soprassalto all’udire il fischio del vento notturno. “Che ore sono?” chiese Jack con un sobbalzo, ancora praticamente nel dormiveglia. Possibile che nessuno ci avesse pensato prima di allora? Quante ore di buio rimanevano ancora? Evan avvicinò il viso al suo orologio da polso finché la sua debole vista gli permise di scorgere le lancette. “Le..otto di mattina?” disse infine, a metà tra un’affermazione ed una domanda. Non era possibile. Era primavera inoltrata, come poteva essere ancora buio a quell’ora? Probabilmente qualsiasi cosa abitasse quel luogo aveva messo fuori uso qualsiasi strumento, anche il più semplice. Questa ultima scoperta risvegliò in loro un ulteriore senso di smarrimento profondo. Ci fu un attimo di silenzio, interrotto da un’esclamazione di sorpresa di Jack: si alzò un istante dopo, dirigendosi deciso verso gli oggetti abbandonati accumulati poco lontano.  “Questa me la prendo” disse Jack deciso, caricandosi sulle spalle una motosega. “E a che cosa ti servirebbe” disse Evan, appoggiando la testa al muro. “..non me ne frega un cazzo.” disse Jack dopo qualche secondo di riflessione. Poi si sistemò il cappello, aprì la porta con un calcio ed uscì dalla stanza senza dire parola.

I due ripercorsero il corridoio in senso opposto fino all’atrio precedente. Non avevano smesso un attimo di chiamare Mark, sottovoce, quasi non volessero disturbare chi abitava quelle stanze. “Così non funziona, non può funzionare” disse Kit “Questo posto è enorme, non possiamo tornare indietro ad oltranza. Ci metteremo un’eternità a ripassare da ogni sala”. Ken sapeva che Kit aveva ragione, ma non poteva accettarlo. Il senso di colpa lo divorava: dopo tutto quel tempo non aveva mai detto una parola sincera a Mark, che lo considerava un amico, un fratello, che gli voleva bene sinceramente. Mai una volta ciò che aveva pronunciato era stato uguale a ciò che aveva pensato. Non poteva abbandonarlo. Non ora. “Solo questo piano” disse infine Ken. Kit fece un cenno di assenso, e si diressero verso il corridoio precedente. Quando aprirono la porta ciò che si mostrò ai loro occhi fu raccapricciante. Avrebbero dovuto trovarsi ad un piano relativamente basso, certamente non all’ultimo, dato che erano proprio partiti da lì ore prima. Ed invece si trovarono in un sottotetto. O meglio, in una soffitta adibita a studio pittorico. Una fievole luce filtrava dalle finestre, e piccole particelle di polvere galleggiavano nell’aria. Poteva quasi sembrare un luogo pacifico, se non fosse stato per il contenuto della stanza. Le pareti erano ingombre di tele, la maggior parte incorniciate, altre appese semplicemente con delle puntine, storte e lacere. Erano senza alcun dubbio quelle stesse tele di cui Wes giorni prima aveva parlato, e che aveva mostrato loro: i grumi di colore rosso scuro erano in rilievo sulla tela scurita dal tempo, ed il pavimento era appiccicoso. Evidentemente quello sulle tele non era colore. Era indubbiamente sangue, carne, materia. I pezzi del puzzle si stavano lentamente incastrando. La pittrice che sembrava non riuscire ad avere figli, i testimoni che invece raccontarono di aver sentito dei pianti di bambino, ed il marito che all’improvviso impazzì. Il silenzio era assordante. La storia era lì davanti a loro ma nessuno dei due osava collegare le ultime tessere. Non entrarono nemmeno in quella stanza. Richiusero la porta ed indietreggiarono di qualche passo, il respiro pesante, nemmeno in grado di sbattere le palpebre. Quando finalmente furono abbastanza lontani si voltarono. Non osarono nemmeno correre, solo camminare a passo spedito verso il corridoio in cui si erano fermati poco prima ed arrivati nel punto esatto in cui Ken aveva confessato i suoi sentimenti, proseguirono verso il termine del corridoio. “..Mark” era tutto quello che Ken riusciva a pensare “..dove diavolo sei..ho bisogno di te..” ma non dissero una parola finché non aprirono la porta davanti a loro, pronti ad affrontare l’ennesimo passaggio scuro. Ed invece per la prima volta dopo ore non poterono fare a meno di spalancare la bocca per la sorpresa. “….Wes??”

Wes si alzò da terra e corse verso Evan, stringendolo a sé. “Hey amico” disse lui dandogli delle pacche sulla schiena ed a stento trattenendo le lacrime. Pensò che forse se la sarebbe cavata anche quella volta. River si diresse velocemente verso Kit, che si trovava in piedi accanto ai monitor, e si scambiarono un abbraccio caloroso, mentre Ken non riusciva a stare fermo e chiedeva con insistenza a tutti “avete visto Mark? Qualcuno ha visto Mark??!”, ma nessuno aveva avuto sue notizie.

Wes ascoltò attentamente i racconti dei due gruppi mentre, seduto a terra, medicava il braccio ferito di Evan. La storia iniziava a prendere corpo: la donna doveva aver avuto dei figli, come testimoniavano i pianti sentiti dai vicini - e, a questo punto, come sapeva bene anche Jack - ma doveva essere impazzita ed averli uccisi. Questa scoperta aveva condotto anche il marito alla pazzia, ma di cosa ne fosse stato della donna nessuno lo immaginava. I monitor di Wesley non trasmettevano nessuna immagine, ma lo schermo scuro era retroilluminato. Wes era riuscito a far funzionare anche il piccolo riflettore che aveva portato con sé e, sistemato poco lontano e puntato a dovere, la stanza era relativamente ben illuminata. Nessuno di loro sapeva che ora fosse, e niente sembrava quadrare: Kit e Ken ricordavano chiaramente come la luce entrasse dalle finestre della soffitta, mentre Evan, Jack e River non vedevano la luce del sole da quando erano entrati in quell’edificio per la prima volta. Ken e Kit avevano forse visto il ricordo di qualcuno che abitava in quella casa? L’orologio di Evan, l’unico disponibile, segnava ora le 13, ma fuori il cielo era buio come a notte fonda.

Tutti sapevano che la porta, la salvezza, si trovava al piano inferiore. Così vicina eppure.. quanto tempo ci avrebbero impiegato per arrivarci? L’edificio sembrava cambiare a suo piacimento, guidarli verso ciò che voleva vedessero. “Abbiamo vagato per ore..non siamo arrivati qui insieme per caso” realizzò River seguendo quel pensiero “ci hanno permesso di arrivare qui insieme. Vogliono qualcosa”. “E allora insieme andremo a cercare Mark” disse Wesley deciso, dispiegando sul pavimento la mappa dell’edificio che portava nella tasca dei pantaloni “ho bisogni di tutti, cerchiamo di trovare un pattern”

“è inutile, Wes.” disse Evan da un angolo dell’atrio “ogni volta che viene aperta, ogni porta dà su una stanza diversa”.

-EPISODIO 5-

FINE

------------------------Angolino!

E così eccoci al 'capitolo' 5!
Nei lontani giorni in cui ebbi modo di leggere questa fanfic ad un certo punto ci fu una specie di pausa tra due capitoli,
dovuta a varie problematiche personali, e non ricordo se si trattava del 4/5 o del 5/6, sembra come esserci una sorta
di raffreddamento, di cambiamento nel tono di scrittura ma può darsi che fosse solo una mia impressione.
Ad ogni modo, spero che qualcuno faccia davvero lo sforzo di scrivere qualcosa e ci dia un giudizio..! Vi fa davvero così schifo? .-.
O la considerate noiosa? Boh, ditelo!
Non sto 'pregando' per delle recensioni, solo che, non so, credo di aver scritto cose molto peggiori e di aver comunque ricevuto un parere!
Va beh, liberi..!
Alla prossima

Episodio 6 – HELLO MONSTER

“E allora insieme andremo a cercare Mark” disse Wesley deciso, dispiegando sul pavimento la mappa dell’edificio che portava nella tasca dei pantaloni “ho bisogno di tutti, cerchiamo di trovare un pattern”.

“è inutile, Wes.” disse Evan da un angolo dell’atrio “ogni volta che viene aperta, ogni porta dà su una stanza diversa”.

Per la verità non ci fu bisogno di andare a cercare Mark, perché Mark cadde, letteralmente, dal cielo. Con un tonfo. “…..ooowwwiee.” disse lamentoso, sfregandosi il fondoschiena con la mano. Alzò poi gli occhi, l’espressione ancora sofferente, per incrociare altri sei sguardi perplessi e sei bocche spalancate. “Ma cos..dove. COME” Jack scoppiò in una risata fragorosa, come suo solito. La sua allegra rumorosità era tornata, per qualche minuto almeno. Ken corse verso di lui: “eheey amicoo!” disse, e lo abbracciò scompigliandogli i folti capelli, praticamente sommergendolo. Ken infatti era un ragazzone alto, mentre Mark era più basso di lui di quasi una ventina di centimetri. Ken non sembrava volerlo lasciare, tanto che River se lo immaginò mentre portava Mark in braccio per il resto del tempo, ed un sorriso apparve sul suo volto. Erano di nuovo tutti insieme. In una pessima situazione, ma erano di nuovo insieme.

-EPISODIO 6-

FINE

Episodio 7 – I’LL RISE LIKE THE BREAK OF DAWN

Jack, River ed Evan vennero raggiunti immediatamente dal resto del gruppo, che si fermò appena dentro la stanza. La donna sembrava studiarli a distanza, le sue movenze erano quasi animalesche. Accovacciata su se stessa, si muoveva avanti ed indietro, tenendo la testa bassa. In quel momento i pensieri si affollarono nella testa di Jack alla velocità della luce: sapeva che River era in grado di difendersi. Sapeva muoversi silenziosamente e nascondersi velocemente, per quanto i ricordi delle loro guerre simulate potessero valere in questo contesto. Ma questa volta non poteva funzionare. E non poteva neanche lasciarla sola. In pochi secondi fece due passi indietro e spinse River e Ken fuori dalla stanza, chiudendo immediatamente la porta a chiave. Al tonfo della porta seguì un sibilo minaccioso della donna. River fece in tempo a scorgere l’espressione di Jack: era spaventato, ma non disse una parola. Accendendo la sega elettrica diede le spalle alla porta, mentre ognuno si preparava a combattere con il poco che aveva a disposizione: Mark faceva affidamento sui suoi muscoli, Wes e Kit sui detriti che avevano trovato per terra. River e Ken non potevano fare nulla se non assistere alla scena attraverso il vetro che ornava la parte superiore della porta, la mano protettiva del ragazzo sulla spalla di lei. Ancora una volta era stato scelto per la sua supposta forza, ma questa volta sarebbe andata diversamente: non aveva intenzione di farsi bloccare dai suoi timori.

 La donna si alzò e corse veloce verso il gruppo: dopo un’occhiata di intesa, Mark si fece avanti e la allontanò con tutta la sua forza, spingendola nella direzione di Jack, che era pronto a colpirla. Ma la lama non la scalfì, anzi rimbalzò sulla pelle della donna, quasi fosse fatta di metallo. Nessuno se lo aspettava, e Jack venne spinto a terra dallo spirito; grazie alla prontezza di Kit e Wes, che le lanciarono contro ciò che avevano trovato sul pavimento della stanza, la donna si ritirò e Jack poté rialzarsi, leggermente ferito al volto. Continuarono a lanciarle contro frammenti di muro, calcinacci, ma così non poteva funzionare: nonostante i loro sforzi, i loro colpi sembravano solo respingerla, rallentarla, ma non danneggiarla.
Evan era rimasto in disparte fino a quel momento, senza sapere cosa fare: “mostro” l’aveva chiamata, e quella parola gli riecheggiò nella mente. Non era un semplice spirito, era un demone. Evan si mise una mano in tasca e tirò fuori il suo cellulare. Non c’era segnale, non funzionava: ma la fotocamera sì. Senza dire una parola puntò la camera verso di lei e scattò una foto. Con un urlo di dolore, la donna si coprì gli occhi e si allontanò da loro, correndo fuori dalla stanza. Il gruppo si voltò confuso verso Evan, che sembrava lui stesso sorpreso del risultato della sua azione. Kit cercò di tornare sui suoi passi per aprire la porta, ma Wes glielo impedì: “non è ancora finita” disse, afferrando le sue spalle “Scendiamo!”. Kit non poté opporsi, e l’ultima cosa che River vide fu Jack girarsi verso lei e Ken e, dopo un’esitazione, correre via verso le scale.

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“Andiamo” disse Ken, toccando delicatamente il braccio di River “li raggiungeremo di qua”. La ragazza lo seguì immediatamente, rimanendogli vicino. Non osava guardarlo in volto, dopotutto Ken era un uomo alto e robusto, e la sua figura metteva soggezione. Eppure, anche nella paura per quello che stava succedendo, River era contenta di essere con lui: oltre i muscoli e la barba incolta c’era un animo paterno e rassicurante, che si rifletteva nei suoi gesti delicati. Scesero insieme le scale che avevano percorso poco prima, per attendere il gruppo al piano inferiore, dove li accolse la visione tranquillizzante dell’attrezzatura che avevano lasciato nell’angolo della stanza. “Aspettiamo qui” suggerì Ken “Non allontanarti” aggiunse esitante, mentre River si sedeva per terra a pochi metri da lui, in una posizione adatta a tenere sotto controllo le rampe di scale che conducevano ai piani superiori. I due aspettarono in silenzio, troppo intenti a prestare attenzione a qualsiasi rumore ed ai propri pensieri. River rimase in ascolto, non potendo fare a meno di pensare a come fosse la gentilezza il tratto che più contraddistingueva Ken. La sua voce calda aveva un tono confortante, forse perché di per sé non era molto espressiva, forse perché aveva fiducia nei suoi amici e, per la prima volta, in se stesso e nel compito che gli era stato affidato. Era stato in balia dello stress e dell’ansia per tutta la vita, cercando ogni volta di vivere all’altezza di quello che gli altri si aspettavano da lui, senza mai prendere una decisione secondo la propria volontà. Ma questa volta sarebbe stato diverso: avrebbe avuto fiducia in se stesso e avrebbe preso il controllo della situazione. Rimase in piedi accanto a River, come per controllarla dall’alto, alternando nervosamente lo sguardo tra lei e le scale.

Aspettarono a lungo, ripensando a quella porta che era stata chiusa loro in faccia, al perché si trovavano in quel luogo. River sedeva a terra, le spalle appoggiate al muro e le gambe incrociate, non riuscendo a distogliere lo sguardo dai gradini di fronte a sé. Non aveva bisogno di un fidanzato, ma di un compagno di avventure. Una persona tanto speciale da trasformare l’amicizia in affetto profondo. Qualcuno con cui condividere ogni aspetto della sua vita e delle sue passioni. Jack era rumoroso, tanto da infastidire molte persone, ma tutto ciò che River vedeva in lui era una grande gioia di vivere, una confidenza in se stessi che copre qualsiasi suo difetto, un’accettazione completa di sé che lei aveva sempre visto come la chiave della felicità. River aveva vissuto troppo a lungo nel timore di mostrare i suoi lati più bizzarri, mentre Jack era capace di risvegliare in lei la voglia di tornare bambini, e lo ammirava per questo. I suoi pensieri corsero veloci da Jack, a Mark, così sensibile e forte allo stesso tempo, a Kit. A tutte le loro avventure, le difficoltà, i litigi, i silenzi; era responsabilità sua se si trovava a combattere contro forze sconosciute, e lei invece non stava facendo niente, stava semplicemente seduta in silenzio, accanto a Ken. I suoi occhi si riempirono di preoccupazione.

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Scesero le scale correndo, le loro voci e le loro domande si accavallavano come un fiume in piena: “Secondo la tradizione orientale, gli spiriti possono venire esorcizzati se gli viene scattata una fotografia” urlò Evan, ansimando in parte per la sua scarsa forma fisica, in parte per lo sforzo di sovrastare le urla di tutti. A metà della rampa, nella confusione generale, una mano afferrò la felpa di Jack e lo spinse contro al muro. “Cosa credi di fare?” gli sibilò contro Kit “la lasci con quell’incapace?” “è più al sicuro con Ken che qui“ rispose lui secco, cercando di liberarsi dalla presa. “Piantatela, voi” disse Wes separandoli, con la sua vocetta che si era fatta ancora più acuta per la rabbia “vi pare il momento?” sistemandosi i lunghi capelli dietro le orecchie spinse i due giù per le scale, verso il piano inferiore.

Trovarono la donna al centro della stanza, indebolita ma ancora combattiva. “Dove vuoi che la spingiamo?” chiese piano Mark – “..verso sinistra” rispose Evan con un filo di voce, prima che Mark si scagliasse contro di lei, seguito da Kit. La afferrarono per le spalle e la spinsero verso l’angolo indicato da Evan, mentre lui puntava la camera. Wes stava accanto a lui per proteggerlo, e la donna venne colpita da altri due flash prima di sfuggire verso destra. Jack era lì, pronto a respingerla: la colpì con un sasso, mentre Kit, con un calcio, la riportò a poca distanza da Evan. Con un ultimo flash della camera, la donna sembrò frantumarsi in mille pezzi, scomparendo dalla loro vista.

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Dopo un lungo silenzio Ken e River sentirono uno scalpiccio di passi in lontananza, e pochi secondi dopo   Jack fece la sua comparsa, correndo – praticamente rotolando – giù per le scale: era ferito in volto ma stava bene. Corse incontro a River e la abbracciò stretta a sé, i suoi grandi occhi azzurri lucidi per la stanchezza e lo spavento. Accarezzò i capelli di River fino a sfiorarle il volto e la baciò dolcemente. “Ragazzi state bene?” chiese affannato Mark, giunto in quel momento nella stanza, piegato in due con le mani appoggiate alle ginocchia per riprendere fiato. “Tutto bene” rispose Ken, mentre un sorriso faceva capolino da sotto la sua folta barba. “Ce l’abbiamo fatta” proseguì Mark, mentre il resto del gruppo si univa a loro “beh.. Evan ce l’ha fatta” si corresse, allargando le braccia e sorridendo a sua volta, facendo sembrare i suoi occhi a mandorla ancora più piccoli.

In effetti, Evan non solo aveva salvato la situazione, ma era stata probabilmente la sua impresa più grande. L’aver sentito quelle parole provenire proprio da Mark avevano riempito Evan di soddisfazione: “quel novellino” sembrava, per Evan, aver preso il comando della situazione troppo spesso negli ultimi tempi, e lui mal sopportava di non essere al centro dell’attenzione in un campo che riteneva appartenergli. Di solito, quando si trovava a dover lavorare in squadra, si limitava a fare il meno possibile, a non rimanere indietro, dando il suo contributo con piccoli gesti, quasi come se tenesse un punteggio delle sue azioni. L’ultima cosa che voleva era sentirsi un peso per gli altri, non per amore verso di loro, ma per proteggere il suo orgoglio. Questa sua motivazione, per di più, era palese per tutti coloro che lo osservavano abbastanza a lungo, e per questo era mal visto da molti. Ma non da Wes: Evan era per lui una persona importante, anche se comprendeva come altre persone lo odiassero così tanto. I due erano andati d’accordo sin dal primo momento che si erano incontrati: Wes era paziente e comprensivo, qualità assolutamente necessarie per la convivenza con Evan, che invece costituiva un grande motivo di intrattenimento per Wes con la sua goffaggine ed il suo modo di fare poco attento. Ognuno dei due aveva un ruolo ben preciso in questa amicizia fraterna, e per questo si era mantenuta stabile negli anni: a differenza del suo amico, il modo di fare di Wes, così come il suo viso, erano delicati. La sua voce era acuta ma non fastidiosa, tanto che, a dire di Evan, tutto quello che diceva sembrava “evocare caramelle e zuccherini”. Se si fosse dovuto utilizzare un aggettivo, più che solare, Wes era cristallino. Nonostante ciò, Evan non riusciva a comunicare ciò che realmente provava nemmeno al suo amico più caro: Wes lo capiva e non insisteva. Anche quando Evan ebbe quello che definiva “l’incidente”, quando il suo cuore si fermò, Wes era accanto a lui. Le loro parole, semplicemente, dicevano cose diverse dai loro sguardi: in quell’occasione Evan aveva riso, dicendo di aver acquisito poteri da supereroe, e Wes aveva sorriso di rimando. Ma quello che realmente dicevano era “grazie per essere qui” e “ci sarò sempre”. In quel momento lo sguardo di Wes diceva “sei stato grande, amico”.

Kit scese le scale dietro a tutti gli altri, portando sulle spalle con soddisfazione la sega elettrica abbandonata da Jack. Aveva mantenuto la calma, aveva usato tutte le sue forze, ed avevano vinto la battaglia, ma i suoi pensieri si erano fermati su River, rimasta sola con Ken. Nonostante la sua buona volontà, non si poteva fidare delle capacità del ragazzo. Appena giunse nella stanza, pochi secondi dopo Wes ed Evan, andò incontro a River e, scostando Jack in malo modo, la abbracciò. I festeggiamenti non furono che qualche sorriso e delle risate esitanti: tutti non vedevano l’ora di uscire da quel luogo, e la stanchezza stava prendendo il sopravvento su di loro.

I ragazzi caricarono sulle spalle i loro zaini per lasciare finalmente quel posto, per lasciarsi alle spalle quella notte infinita. Nel silenzio di quegli attimi Mark rivolse lo sguardo verso un punto della stanza, mentre i suoi occhi assumevano un’espressione di malinconia mista a gratitudine – “Grazie” sussurrò, per poi afferrare una delle borse e dirigersi da solo verso l’uscita, precedendo tutti gli altri.

EPILOGO

Le portiere del van vennero chiuse con un rumore secco, come a segnare la fine di quel capitolo delle loro vite: alcuni ne erano usciti cambiati, altri rinsaldati.

Wes guidava tranquillo verso casa, perso nei suoi pensieri indecifrabili, la strada che si rifletteva nei suoi occhi. Al suo fianco Evan respirava profondamente, una mano sul petto a sentire il suo cuore battere rassicurante, mentre prometteva a se stesso per l’ennesima volta di non farsi più coinvolgere. Eppure non sapeva se avrebbe mai mantenuto quella promessa: quel mondo per lui rimaneva equamente terribile e bellissimo. Lo terrorizzava, ma gli dava anche la possibilità di dimostrare a se stesso che, al di là delle apparenze e delle facciate, in fondo lui valeva davvero qualcosa.

Dietro di loro, River sedeva accanto a Kit, che le teneva la mano. Per Kit era stata un’esperienza surreale: River era l’unica ragione per cui aveva accettato di parteciparvi, ma alla fine aveva ottenuto più di quanto si aspettasse. Dopo tante battaglie sognate, immaginate, desiderate, era protagonista di un’avventura reale, che aveva toccato con mano. Aveva sempre avuto fiducia in sé e nelle sue capacità, e ora aveva avuto conferma che era davvero in grado di vincere. Alla sinistra di River c’era Jack, un braccio attorno alla sua vita. Erano salvi, ed erano di nuovo tutti insieme: il legame tra i tre, in un modo o nell’altro, si era stretto ancora di più. Il loro respiro era tranquillo, ed erano pronti a ritornare alla loro vita di tutti i giorni. Jack appoggiò le labbra sui capelli di River, e pensò che era pronto ad abbandonare la solitudine della sua casa nel bosco.

Per Ken l’oscurità di quella notte aveva portato con sé una luce inaspettata. Dopo lungo tempo era finalmente riuscito ad accettare i suoi sentimenti, ed aveva aperto gli occhi riguardo a quello che provava e che aveva sempre rifiutato di accettare: Mark era più importante per lui di quanto avesse osato ammettere. Lui era tutto ciò che Ken voleva essere, ma al di sotto di questa emozione non c’era odio, come aveva detto a Kit in quel corridoio: era un sentimento prorompente, sì, ma non odio. Diceva di lamentarsi ogni volta che veniva a trovarlo, eppure in cuor suo sapeva che quando tardava ne sentiva la mancanza. Ken guardò Mark, seduto accanto a lui: non poteva permettere che gli accadesse ancora qualcosa. Sapeva che era forte e poteva affrontare qualsiasi ostacolo che la vita gli avrebbe posto, ma non meritava di versare anche solo una lacrima in più.

Ken gli mise silenzioso un braccio intorno alle spalle, mentre Mark guardava fuori dal finestrino, perso nei suoi pensieri, nei suoi ricordi.

-EPISODIO 7-

HELLO MONSTER

FINE