Le travi non formavano nessun percorso da seguire. Sembrava proprio che qualcosa di immenso fosse crollato, in modo tanto grave che, più che creare un sentiero, ostruivano qualsiasi via possibile. Mi arrampicai su una trave dopo l’altra, scostando spesso rami e rampicanti con le mani mentre scavalcavo i pezzi di legno.

Finalmente, giunsi in una radura.

“Che strano” pensai, “una radura?” Mossi qualche passo verso il centro dello spiazzo.

*

Prima che potessi guardarmi intorno e cercare di capire dove mi trovavo, qualcosa all’improvviso si mosse sotto di me. Dalla sorpresa mi sfuggì un grido!

Una rete, fissata a uno dei pochi alberi robusti che avevo visto finora, si era sollevata da sotto i miei piedi e ora mi teneva imprigionata a mezz’aria. Era successo tutto così in fretta che prima che pensassi di reagire passò qualche secondo. Siccome non mi piaceva la piega che aveva preso il sogno, e non volevo si trasformasse in un incubo, cercai di far si che la rete si aprisse, e immaginai di dirigermi verso il suolo lentamente, per evitare lo schianto. Avrei sistemato le cose in un batter d’occhio.

Eppure, nonostante la mia buona volontà, la rete non si mosse di un millimetro. Sollevai le mani, e la tastai, per capire di cosa fosse fatta. Sembrava erba essiccata, ma aveva anche un aspetto parecchio resistente.
Mentre mi ponevo mille domande su perché non riuscissi a controllare il sogno come ogni volta che ci provavo, dal bosco emersero alcune creature.

Erano sottili, e la loro pelle era assolutamente candida. Certo, forse non la loro in particolare...cercando di mimetizzarsi, si erano ricoperti di terriccio, fuliggine, foglie secche. Ma sotto la sporcizia si intravedeva comunque l’incarnato bianco come neve. Le gambe lunghe si posavano sul terreno con una leggerezza e elasticità che non avevo mai visto prima. A differenza delle mie, parevano fatte apposta per scavalcare quelle travi che ci circondavano, ed arrampicarsi sulla poca vegetazione che lo consentiva. Le loro braccia non erano diverse, lunghissime e affusolate. Le mani, dalle dita sottili, stringevano archi e frecce, tutti puntati nella mia direzione. Un paio di loro avevano una fionda realizzata in legno nodoso. Gli archi, invece, sembravano avere una particolare attenzione nella manifattura. Erano rozzi, intagliati nel legno senza troppi complimenti, eppure qualcuno aveva utilizzato del tempo per incidervi sopra degli strani ghirigori, che avrebbero potuto essere semplici decorazioni quanto formule magiche, per quanto potevo leggere da dove mi trovavo.
Erano una decina scarsa, in tutto.

Rimasi a fissarli, immobile, spaventata dalle armi che portavano.

“È solo un sogno!” ricordai a me stessa. Eppure avevo freddo, e nell’aria c’era una sensazione di pericolo che non riuscivo a scacciare. Ecco come si sente una preda di fronte al cacciatore.

La mia immobilità dovette convincerli che non costituivo un pericolo. Abbassarono appena le armi, ma vidi che non abbandonavano del tutto l’allerta.

“Chi siete?” 
Uno di loro parlò. La sua voce era cavernosa, come se venisse dal fondo dei suoi polmoni. Era profonda, con una nota vibrante, e dava un certo senso di inquietudine.

Lo osservai, senza sapere cosa dire, per qualche secondo.
“Sono Arielle” dissi, come se lo avessi anche io realizzato in quell’istante.

Le creature si guardarono tra loro. La mia risposta non li aveva impressionati, ed era chiaro che il mio nome per loro non significava assolutamente nulla.
La stessa creatura di poco prima, che doveva essere in qualche modo alla loro testa, parlò ancora.
“Cosa siete?”

Rimasi in silenzio, questa volta nemmeno uno sforzo considerevole mi consigliò quale fosse la risposta giusta da dare.

*

“E’ un essere umano”.

Una voce risuonò nella mia testa. Nessuno aveva parlato, eppure io l’avevo sentita.
A giudicare dalle reazioni dei guerrieri, dovevano averla percepita anche loro. Si voltarono tutti nella stessa direzione, e seguendo il loro sguardo vidi un diverso tipo di creatura. Aveva pressapoco le dimensioni di un gatto, ma sembrava più essere un piccolo cervo. Aveva delle lunghe corna, ma invece che essere orientate verso l’alto come quelle dei cervi, crescevano verso il basso, in una piccola, delicatissima spirale. Ma ciò che davvero impressionava era la bellezza del suo mantello: era cangiante, dal giallo crema al blu intenso, cosparso di quelle che sembravano stelle. E che in effetti avevano tutta l’aria di esserlo, visto che sulla fronte aveva, chiaramente, la costellazione dell’orsa maggiore.

Le parole che tutti gli avevano sentito pronunciare avevano creato dello scompiglio. Le creature parlottarono tra loro per qualche minuto, prima di sfoderare nuovamente arco e frecce.

E li puntarono contro di me.
 

Mi rannicchiai immediatamente, coprendomi la testa con le braccia, solo per scoprire che il loro obiettivo non ero io, quanto la corda che teneva appesa la rete. Purtroppo lo scoprii nel modo peggiore: sensazione di vuoto e dolorosissimo tonfo.

“Ah!” esclamai, presa nuovamente in contropiede.

Senza quasi guardarsi tra loro, e di sicuro non cercando di fornire una spiegazione a me, sollevarono la rete di peso. Ci vollero solo un paio di loro, eppure non sembrava uno sforzo insopportabile. Quelle membra sottili come giunchi dovevano essere molto più robuste di quanto sembravano. Mi allontanarono dalla radura.

Voltandomi, potei vedere ancora una volta il piccolo cervo coperto di stelle. Mi osservava, ma non si avvicinò, e dopo qualche istante scomparve nella vegetazione da cui era venuto.

Rivolsi quindi la mia attenzione al piccolo plotone che mi stava trasportando, decisamente contro la mia volontà.
“Ehi! Dove mi state portando??” esclamai, furiosa.
Inutile dire che non ricevetti risposta, e questa è una cosa che mi disturba moltissimo. Probabilmente avrei solo dovuto usare un po’ più di convinzione.
“Ho detto...dove - mi state – portando??” urlai di nuovo, rivolta in particolare a quello che avevo capito essere il loro capitano, e che mi camminava al fianco.
Non si degnò nemmeno di alzare lo sguardo su di me. Disse solo:

“Nikolao”.

Probabilmente attraversai qualche breve attimo di dormiveglia, poiché, senza accorgermi di come ci fossi arrivata, improvvisamente ero in una cella.
“…Oh, no.”

Mi guardai attorno. Non c’era il pavimento, ero seduta su un fondo di terra battuta, scomoda e polverosa. Cercai di muovermi, ma mani e piedi erano tenuti fermi da manette e catenacci in metallo pesante. Alzarsi in piedi era fuori discussione.
La cella dava su un corridoio relativamente bene illuminato, da quella che pareva essere luce naturale. La mia stessa prigione aveva una finestrella, da cui entrava altra luce…e altra polvere.
Rimasi ad ascoltare il mio respiro per un po’, prima di sentire una voce flebile sussurrare:
“Sei sveglia?”
Sobbalzai, guardandomi attorno. Nel corridoio, stava ritto sulle zampe il piccolo cervo dal manto stellato che avevo incontrato nel bosco, quando ero stata catturata. Mi osservava da oltre le sbarre, anche se piccolo com’era sarebbe potuto facilmente passarvi attraverso. Negli occhi dorati della creaturina colsi una punta di apprensione, non saprei dire se per sé stesso o per me.
“Chiaramente no. Sto sognando.”
Annuì, soddisfatto. Prima che potessi domandare qualsiasi cosa, mi precedette.
“Ti ho vista, nella Sala del Trono. Non so come tu abbia fatto ad arrivare qui, ma ciò che mi è chiaro da come ti sei comportata poco fa è che non sai dove ti trovi.” Disse. “Non abbiamo molto tempo, ma farò quello che posso.” Fece un respiro profondo, ed iniziò a spiegare.

“Sei nel Dreamworld. Quando nel mondo umano viene costruita una casa, dai ricordi vissuti tra le sue mura si costruisce la sua storia, ed anche il suo Dreamworld. Tutto ciò che di importante la casa ha attraversato - incendi, guerre, ma anche risate, feste, banchetti - viene ricordato dal Dreamworld. E, più la casa è antica, più il suo Dreamworld è grande e potente. Se prendi per esempio casa tua, che come sai è stata costruita cinquecento anni fa, capirai perché il Dreamworld in cui ti trovi sia così sfarzoso, ma anche in un certo senso abbandonato a sé stesso. Cinquecento anni non si dimenticano in fretta! Capisci cosa sto dicendo?”

Ci fu un attimo di silenzio, in cui la piccola creatura mi osservò con intenzione.
“Capisco che il mio sogno è piuttosto contorto, e che ci troviamo in una specie di teoria di Freud delle case” mormorai infine, confusa.
Capivo cosa mi aveva appena spiegato, ma il sogno era così assurdo che mi prendeva alla sprovvista. Abituata a controllare i sogni che facevo, un tale livello di casualità mi turbava, e non poco.
“Freud? Chi è Freud?” chiese il piccolo cervo, inclinando appena la testa di lato. Si riscosse appena un attimo dopo. “Non prenderti gioco di chi ti aiuta, umana.” Sembrava offeso, e non potendo fare altro decisi di restare in silenzio e di lasciarlo finire la sua storia.
“Dicevo, il Dreamworld. Il vostro mondo e il nostro sono completamente separati. Non c’è modo per gli umani di venire qui, e viceversa, tranne pochissime eccezioni.” Fece una piccola pausa.
“E tu sembri essere una di queste.”
Cercai di fare spallucce, ma le catene mi impedivano praticamente qualsiasi movimento. Ciò che ottenni fu un concerto di tintinnii.
“Non che la cosa mi faccia piacere, onestamente. Guarda dove sono finita!” esclamai in risposta. Tanto, peggio di così.
“Avrebbero voluto uccidermi!”
“Esatto.” Fece un piccolo passo verso di me “Avrebbero voluto.”
Rimasi in silenzio ad osservarlo. Si trovava in una chiazza di luce ora, e riluceva d’oro e di blu, come trapuntato di stelle. Su di esso, sembrava che costellazioni e galassie fossero in lento ma costante movimento.
“Come hai fatto? Come sei arrivata qui? Perché non hanno potuto mandarti via?” Chiese, osservandomi con sguardo rapito. “Devo saperlo!”
“Io…non lo so!” risposi titubante, presa alla sprovvista dal fervore nel suo tono di voce e dalla quantità delle sue domande.
In lontananza si udì un rumore di passi. Qualcuno si stava avvicinando al corridoio.
“Devo andare” disse il piccolo cervo, allontanandosi verso l’altra estremità del passaggio, con un sobbalzo. Mi osservò un’ultima volta.
“Non temere” aggiunse. “Andrà tutto bene”.
E con un altro salto, scomparve dalla mia vista, mentre i passi si facevano sempre più vicini.
Sempre più vicini.