Capitolo 1:
Awake

Si sentiva fluttuare nel vuoto, come se avesse di nuovo il potere di levitare. Circondata dall’oscurità, veniva trascinata da una parte all’altra, senza controllo, da una forza invisibile e misteriosa.
Poi venne riportata sulla Terra, dove realmente era.
Distesa al suolo.
Phoebe aprì lentamente gli occhi, combattendo a fatica contro l’immediato impulso di richiuderli. Gli occhi le bruciavano, e le palpebre, pesanti come saracinesche, sembravano chiederle di rimanere abbassate. Aveva la vista appannata, e tutto intorno a lei era avvolto in una foschia che rendeva ogni sagoma distorta e indistinguibile.
Era talmente confusa che non sapeva nemmeno dove si trovava. Si sentiva male, debole, e riusciva a stento a muovere la testa. Con la lucidità ridotta ancora al minimo, un’inquietante sensazione iniziò a farsi largo nella sua mente: si sentiva separata dal suo corpo, di cui non era in grado di comandare i gesti, ma ai quali poteva solo assistere dall’interno.
Si sentiva come… depersonalizzata…
Phoebe percepì una breve ma potente scossa di adrenalina pervaderle il corpo, e un attimo dopo, il cervello sembrò riaccendersi da uno stato di stand-by. Quell’orribile pensiero l’aveva spaventata a tal punto da farle scattare qualcosa dentro e da farla tornare, almeno parzialmente, in sé.
Restava ancora immobile, ma ora, sopportando l’irritazione agli occhi, poteva cercare di mettere a fuoco ciò che la circondava.
Sbatté un paio di volte le palpebre, e le immagini cominciarono a prendere forma. Quell'arredamento antico, quel disordine destinato a rimanere tale per l’eternità, quegli oggetti accatastati… anche se ruotati di 90° verso est, Phoebe li avrebbe riconosciuti tra mille.
Era in soffitta. La sua cara vecchia soffitta.
Phoebe giaceva sopra un tappeto, rannicchiata in posizione fetale, a pochi passi dal treppiede che reggeva il Libro delle Ombre.
Sapere di essere a casa la rese un po’ più tranquilla, ma il senso di sollievo sparì quasi subito. Adesso c’era un altro problema, e non di poco conto: perché si trovava in soffitta in quelle condizioni? Che cosa le era capitato?
Ma Phoebe sapeva che, nella posizione in cui era, non avrebbe potuto rispondere a quelle domande. Ormai ne aveva abbastanza di stare a terra, e aver scoperto di essere in un luogo conosciuto, e per quanto ne sapeva anche sicuro, le aveva conferito una rinnovata forza. Fece appello a tutte le sue energie e riuscì a tirarsi su. Si mise in ginocchio, convinta che se si fosse alzata in piedi le gambe, che quasi non sentiva, non avrebbero retto il suo peso.
Solo quando ebbe raggiunto la nuova posizione, si rese conto che la testa le stava scoppiando. Era come se il cervello stesse tentando di evadere, e stesse provando a sfondare le pareti del cranio con un ariete. Phoebe richiuse gli occhi per contrastare il bombardamento in atto nella sua testa, e cercò di concentrarsi. Non capiva cosa potesse essere accaduto, e quel che era peggio era che non ricordava assolutamente niente. La sua mente brancolava nel buio più totale. Si impegnò a scandagliare ogni angolo dell’oceano della memoria, ma ogni volta l’amo tornava in superficie senza preda. E quell’insopportabile emicrania di certo non aiutava.
Mentre inseguiva inutilmente qualche vago ricordo, Phoebe si sentì travolgere da un tanfo pestilenziale che le provocò un attacco di nausea e le fece perdere il senso dell’orientamento. Era un odore aspro e penetrante, che le si insinuò nelle narici incendiandole la gola e accentuando il bruciore agli occhi. Un odore che lei conosceva, e anche molto bene.
Zolfo?
Perché l’aria era impregnata di zolfo? Che diavolo era successo?
Ma ancora una volta il flusso dei suoi pensieri subì una brusca interruzione. All’esterno, per la strada, un clacson iniziò a suonare furiosamente, seminando il panico nel traffico e rompendo il silenzio che regnava nella soffitta. Poi si udì un boato. Il clacson si zittì, sostituito dal fragore di vetri rotti, lamiere accartocciate, e grida di passanti che avevano assistito ad un pericoloso incidente.
Phoebe si piegò in avanti, stringendo i denti. Tutto quel frastuono, anche se lontano da lei, non aveva fatto altro che intensificarle il mal di testa, fino a renderlo non più sostenibile. Si portò le mani alle tempie in cerca di sollievo da quel pulsare che le impediva anche di ragionare, ma nel movimento, accusò un’improvvisa fitta al braccio destro. Preoccupata, si voltò a guardare il punto dal quale era partita, e con estrema sorpresa, scoprì che la manica della camicetta, poco sotto la spalla, era macchiata di sangue. Con la mano sinistra si premette il braccio, più per istinto che non per effettiva necessità: le faceva male, ma quel dolore era decisamente più lieve di quello che le stava opprimendo il cervello. Evidentemente, non era niente di grave.
Ad ogni modo, seriamente o no, era stata ferita. Come aveva fatto a non accorgersene?
Proprio in quel momento un altro rumore giunse alle sue orecchie, causandole l’ennesima esplosione nella testa. Per le scale, passi rapidi e sempre più vicini rimbombavano come zoccoli di cavallo contro una campana.
- Phoebe! -
Piper e Paige comparvero sulla soglia, trafelate e agitate, e si precipitarono da Phoebe.
- Phoebe! - ripeté Piper, accovacciandosi davanti a lei e fissandola dritta negli occhi. - Come stai? -
Phoebe era più che felice di sentire la voce apprensiva della sorella, ma la confusione non si era ancora dipanata. - Non… lo so. - balbettò.
Paige si guardò intorno studiando la situazione, e lo stesso fece Piper, finché non vide il sangue.
- Ma tu sei ferita! -
Phoebe scosse il capo, ostentando grande controllo pur non sapendo di cosa si trattava. - E’ solo un graffio. - poi, con una certa impazienza, si rivolse ad entrambe le sorelle. - Che cos’è successo? -
Ma Piper stava pensando a tutt’altro. Si girò verso Paige, che era alle sue spalle. - Puoi guarirla? -
- Credo di sì. - Paige si inginocchiò accanto a Phoebe e impose le mani sopra la parte insanguinata. I palmi iniziarono ad emanare un bagliore dorato, e il suo potere curativo, derivante dal suo essere per metà angelo bianco, entrò in azione. Dopo alcuni secondi, però, Paige aggrottò la fronte e l'espressione si fece dubbiosa.
Piper colse istantaneamente quel gesto di perplessità, che la rese ancora più ansiosa. - Che c’è? Non sta funzionando? -
- Sì, ma ci sta mettendo più del solito. -
- Qualcuno vuole spiegarmi, per favore, cos’è successo? - eruppe Phoebe, seccata dal fatto che nessuno la stesse ad ascoltare.
L’attenzione di una stupita Piper venne finalmente catturata. - Non lo ricordi? -
- No. -
- Siamo state attaccate da un demone. - sentenziò Paige, mantenendo gli occhi bassi sul braccio di Phoebe, e sbrigativa come se stesse parlando del postino che ha suonato il campanello.
Piper capì che toccava a lei chiarire, e cominciò la spiegazione con un tono particolarmente tragico. - Ci ha colto di sorpresa. Ci è apparso alle spalle e, senza che potessimo reagire, ha scaraventato me e Paige contro il muro. Per fortuna, tu eri più lontana e non sei stata colpita. Sei corsa qua in soffitta per pronunciare l’incantesimo che avrebbe eliminato il demone, e a quanto pare, lo hai fatto appena in tempo. -
Ora che l’intervento di Paige le stava attenuando anche il mal di testa, Phoebe riprovò a scavare nella memoria in cerca di indizi che confermassero ciò che aveva raccontato sua sorella, ma di ricordi non vi era neanche l’ombra. Per scoprire cosa le era accaduto, o almeno provarci, poteva fare affidamento esclusivamente alla sua fervida immaginazione.
Probabilmente il demone l’aveva seguita fino in soffitta, dove avevano avuto uno scontro e lei era rimasta ferita. Ma nonostante questo, era riuscita a raggiungere il Libro delle Ombre, recitare l’incantesimo ed eliminarlo. Questo avrebbe senz’altro spiegato l’odore di zolfo, dovuto al demone finito in fiamme. E poi, per qualche motivo ancora ignoto, era caduta, aveva battuto la testa e aveva perso la memoria.
- Però è strano. - intervenne Paige, che intanto aveva terminato di curare la ferita. Le altre due le lanciarono uno sguardo a dir poco interrogativo.
- Voglio dire: questo demone è spuntato all’improvviso, e noi non siamo neanche riuscite a difenderci. Eppure sapevamo che sarebbe arrivato, Phoebe aveva avuto una premonizione su di lui. E sono sicura che non era così che doveva andare. -
Piper e Phoebe continuavano a seguirla in silenzio e con attenzione, in attesa che raggiungesse il suo punto.
Paige proseguì. - Quello che non capisco è perché non abbia rispettato ciò che veniva mostrato nella premonizione. So che è già accaduto in passato, ma eravamo sempre state noi a modificare il corso degli eventi, non un demone. Che cosa avevi visto, Phoebe? -
- Ricordo a malapena il mio nome, e dovrei ricordarmi cosa c’era nella premonizione? -
- Prova a concentrarti. - la esortò anche Piper. - Potrebbe essere importante. -
Phoebe chiuse gli occhi e si focalizzò completamente sul suo potere, pronta a rievocare quella visione di cui non aveva alcuna traccia mnemonica. Ma se davvero l’aveva avuta, come diceva Paige, allora doveva essere da qualche parte. In fondo, le premonizioni non avevano nulla a che fare con l’amnesia, e come aveva scoperto quando avevano sconfitto il demone dei dejà vu, qualche anno prima, il suo potere di vedere nel passato e nel futuro era in grado di resistere a qualsiasi manipolazione della memoria.
Phoebe si preparò a trasalire, come ogni volta che aveva una premonizione, e invece…
Niente.
Fece un altro tentativo, ma anche questo andò miseramente a vuoto. Non ricevette segnali di risveglio, e nessuna immagine si manifestò.
Phoebe tornò a guardare le sorelle, che stavano aspettando che lei dicesse qualcosa, ma tutto ciò che poté fare fu scrollare la testa sconsolata e delusa.
- Il Libro delle Ombre! - esclamò Paige. - Due giorni fa hai avuto la premonizione toccando una pagina del Libro. Perché non ci riprovi? Potrebbe funzionare! - Anche Piper annuì.
A tutte sembrava una buona idea, tranne a Phoebe: per quanto provasse a condividere la fiducia delle sorelle, un cattivo presagio continuava a impedirglielo.
Phoebe venne aiutata ad alzarsi; con passo incerto e barcollante si diresse verso il treppiede, mentre un piccolo brivido di paura iniziava correrle lungo la schiena.
Quando fu davanti al Libro delle Ombre, vide che era aperto proprio ad una pagina in cui c’era l’incantesimo per eliminare un demone di basso livello, quasi sicuramente quello che le aveva attaccate.
Titubante, avvicinò la mano al Libro, cercando in tutti i modi di mantenere acceso l’ultimo barlume di speranza che le era rimasto.
Toccò la carta, svuotando la mente e lasciandosi andare.
Niente.
Black out.
Phoebe sentì il brivido diffondersi inarrestabile dentro di lei. - Ragazze. - il tono tradiva tutta l’angoscia di chi non vorrebbe dire una cosa, ma è costretto a farlo. - Il mio potere non funziona. -

Capitolo 2:
Bad Bad News

Paige entrò di corsa nel soggiorno, dove si erano riuniti Piper, Phoebe e Leo, folgorata da un’illuminazione. - Ricordate cosa ha urlato il demone, prima di rincorrere Phoebe su in soffitta? -
Piper fece una smorfia. - Io non ho sentito niente. Ero troppo impegnata ad essere scagliata da una parte all’altra della stanza. - Leo, seduto al suo fianco, sogghignò.
Phoebe si indicò la testa e si strinse nelle spalle. - Io non ricordo nemmeno che aspetto aveva. - poi simulò un sospiro dispiaciuto. - Anche se fosse assomigliato a George Clooney, non potrei saperlo. -
- Tranquilla, non ti sei persa un granché. - le disse Piper scuotendo il capo.
- Era brutto? -
- Abbiamo mai incontrato un demone carino? -
- Beh, uno sì, anche se era mezzo umano… -
- Alt! Non lo voglio sentire nemmeno nominare. Comunque, diciamo solo che non era niente in confronto al mio Leo. - Piper iniziò a lanciare al marito una serie di sguardi complici e di classici sorrisi da innamorati, mentre Phoebe osservava divertita quella che per lei era la coppia più felice del mondo.
- Scusate se vi disturbo. - Paige provò a riprendere la parola, alzando la mano come a scuola. - Possiamo tornare alla mia idea? -
Piper interruppe l’idillio con Leo e riportò l’attenzione sulla sorella. - Certo, scusa. Insomma, che ha detto? -
- “Il Magno vi annienterà!” -
- Questi demoni dovrebbero rinnovare il loro repertorio. - sussurrò Piper a Phoebe, mettendosi una mano davanti alla bocca come se non volesse farsi vedere. - Stanno diventando davvero monotoni. -
Leo, intanto, sembrava l’unico intento a riflettere sulle parole del demone. - “Il Magno vi annienterà”? Che dovrebbe significare? -
- Che questo demone, oltre a soffrire di manie di grandezza come tutti gli esseri malvagi, ha anche il vizio di parlare di sé in terza persona. - scherzò Phoebe.
- Io non credo che si stesse riferendo a sé stesso. - la corresse immediatamente Paige. - Non aveva l’aria di essere così… “grande”. -
- Perché? Assomigliava forse a Danny DeVito? - Phoebe poteva aver perso la memoria, ma di certo non aveva perso la voglia di fare dell’ironia, anche quando si trattava di demoni.
Paige finse una risata e scelse di ignorarla. Non pareva esattamente in vena di battute, e inoltre aveva la vaga impressione che nessuno la stesse prendendo sul serio: Piper era più interessata ad ammirare il suo Leo, mentre Phoebe stava prendendo a cuor fin troppo leggero l’intera faccenda. Non che le desse effettivamente fastidio, ma un minimo di considerazione era forse chiedere troppo?
- No, intendevo… -
- Paige, perché ti stai preoccupando così tanto? - la interruppe duramente Piper, come se avesse fretta di mettere fine a quel discorso. - Lo abbiamo eliminato, no? Sono io quella che si preoccupa, e in questo momento non lo sto facendo. Perché vuoi farlo tu? -
Paige sembrò prendere quella domanda come una sfida personale, e l’accettò. - Perché potrebbe esserci qualcos’altro dietro l’attacco di questa mattina. -
Piper capì dove voleva arrivare. - Ok, questo potrebbe essere un buon motivo. - e d’un tratto la questione diventò della massima urgenza. - Stai dicendo che quel demone potrebbe essere stato mandato qui da qualcuno? -
- Esatto. Non sarebbe la prima volta. -
- No, infatti. - “Ecco, lo sapevo. Mai che si possa avere un attimo di pace in questa casa.”
Se Paige aveva ragione, e in quanto a intuizioni raramente sbagliava, allora la situazione diventava davvero delicata: quello non era stato il semplice attacco di un demone qualunque, ma stava a significare che erano finite di nuovo nel mirino di un essere potente. E l’esperienza aveva insegnato loro che con gli esseri potenti, puntualmente arrivavano anche le complicazioni.
Piper si alzò sbuffando. - E visto che non abbiamo idea di chi o cosa si tratti, sarà meglio non perdere tempo. - “Prima lo togliamo dalla circolazione, prima potrò tornare alla mia vita familiare.” - Sappiamo solo che si chiama “Magno”… - si fermò improvvisamente e si voltò verso Phoebe, puntandole contro il dito. - E adesso contieniti dal fare battute sul fatto che è affamato. -
Phoebe si mostrò sorpresa e assunse un aria da angioletto innocente. - Quali battute? -
- Magno… mangio… affamato… lo sai. -
Phoebe girò la testa dall’altra parte. - Non so di cosa tu stia parlando… - ma in realtà, quel gesto serviva solo a non far capire a Piper che l’aveva scoperta. In effetti aveva pensato a qualche battuta del genere, ma le avrebbe lasciate per un altro momento.
Piper, che sembrava aver preso in mano le redini come un vero capitano, ripartì: - Dobbiamo consultare il Libro delle Ombre, forse lì c’è qualcosa che ci può aiutare. -
Paige annuì. La caccia al demone era ufficialmente iniziata. - Io farò un salto alla scuola di magia. -
Ed ecco che, come ogni volta che si presentava un nuovo demone, si ripeteva la stessa scena, in cui l’intraprendenza delle ragazze andava a scontrarsi con una routine ormai affermata: Piper e Phoebe a controllare il Libro delle Ombre, Paige alla scuola di magia ad esaminare qualche antico tomo, e Leo… a girovagare senza poteri.
Paige era già pronta ad orbitare, ma proprio un istante prima che partisse, Piper la fermò.
- Aspetta. - fece un cenno frettoloso al marito e lo invitò a tirarsi su. - Puoi portare Leo con te? Magari potreste controllare Wyatt e Chris, che sono rimasti là. Vorrei essere sicura che stiano bene. -
“Chi è adesso quella che non si stava preoccupando?” pensò Paige chiamando accanto a sé Leo. - Nessun problema. -
Anche Phoebe, per non sembrare meno battagliera delle sue sorelle, si alzò in piedi e batté le mani come a voler suggellare il piano. - Bene, allora: mentre Prue e Leo vanno alla scuola di magia, io e Piper… - si bloccò quando si accorse che tutti la stavano fissando con occhi sgranati.
- Che c’è? - Nessuno fiatò. Poi, come un flash, Phoebe si rese conto del clamoroso errore. - Paige… volevo dire Paige! - Provò a ricorrere al suo proverbiale sorriso furbetto e imbarazzato che cerca di essere convincente e rassicurante, ma ormai il danno era fatto.
Paige la stava fulminando con tutta la forza che aveva, la sua espressione era mutata radicalmente, e il suo sguardo era pieno di stati d’animo uno più ostile dell’altro.
Uno sguardo che nessuno vorrebbe mai vedere negli occhi della propria sorella. - Come mi hai chiamata? - anche il tono della voce si era indurito.
Nella stanza l’aria sembrava essersi fatta irrespirabile, Leo e Piper continuavano a lanciarsi occhiate incredule, ma era come se nessuno avesse il coraggio di parlare.
- Scusa… - Phoebe provò timidamente a giustificarsi. - Sarà stato un banale lapsus Freudiano… -
- Non aggrapparti ai tuoi studi di psicologia! - “Come se fossi l’unica sulla faccia della Terra ad avere una laurea!”
- Sai com’è: la testa… l’amnesia… - Phoebe fece un ulteriore tentativo, ma era già troppo tardi.
- Io non credo! - tagliò corto Paige, poi si voltò verso Leo e gli ringhiò contro: - Andiamo! -
Per la verità, Leo avrebbe preferito che quel diverbio si concludesse con un chiarimento tra le due, ma prima che potesse dire qualcosa o almeno salutare la moglie, Paige lo afferrò rabbiosamente per un braccio e insieme svanirono in un turbine di luci bianche e azzurre.
Una volta che Piper e Phoebe furono sole, il tempo per loro sembrò bloccarsi. Entrambe se ne stavano immobili e in silenzio, come catturate in un fotogramma.
Piper era ancora scioccata da come le cose avessero preso una tale brutta piega in così poco tempo: un attimo prima le sue sorelle erano pronte a combattere un demone, un attimo dopo parevano sul punto di volersi tirare i capelli.
Erano bastate appena quattro lettere per scatenare un putiferio.
In qualità di sorella maggiore, Piper si sentiva in dovere di fare il possibile per superare quella fase di stallo, ma purtroppo non aveva idea di quali parole usare con Phoebe. E in realtà, non era nemmeno sicura se avesse dovuto dire qualcosa o no.
Cercò almeno un contatto visivo con la sorella, ma Phoebe continuava ad evitare ogni sguardo e a fissare il punto in cui fino a qualche istante prima erano Paige e Leo.
La reazione di Paige aveva lasciato Phoebe completamente spiazzata, quasi frastornata.
Sapeva che probabilmente l’aveva combinata grossa, e le dispiaceva tantissimo, ma era anche convinta che Paige avesse esagerato. Aveva sollevato un polverone, e non ce n’era alcun bisogno. Quello non era proprio il momento di mettersi a litigare. A quanto pareva, avevano cose più importanti a cui pensare.
Per esempio, a colui che indirettamente aveva provocato quel caos.
Phoebe si diresse decisa verso le scale, lasciando indietro anche Piper. - Andiamo in soffitta e scoviamo questo demone. -
Mentre saliva, i suoi pensieri tornarono all'attacco di quella mattina, alla caduta che le aveva fatto perdere la memoria, alla ferita al braccio, e inevitabilmente anche alla discussione con Paige. - Metterò pure questo sul suo conto. -

In quel momento, mentre le Halliwell cercavano di gestire lo spiacevole quanto inaspettato inconveniente, negli inferi si registrava un grande fermento.
Una nutrita folla di demoni, tutti vestiti rigorosamente di nero, si era accalcata e aveva occupato una delle grotte più grandi del mondo sotterraneo.
L’ambiente, come tutto il resto d’altronde, era tetro e lugubre, rischiarato solamente dalla luce fioca di qualche braciere sparso qua e là. Sulle pareti di roccia rosso corallo, grondanti liquidi indefiniti, erano proiettate almeno una cinquantina di ombre, una vicina all’altra.
Sembravano in attesa di qualcosa, o di qualcuno. Davanti a loro, però, c’era solo una fiaccola spenta piantata nel terreno, e nient’altro.
La maggior parte dei demoni restava in silenzio, e anche quelli che parlavano lo facevano a voce bassa, come per una sorta di timore reverenziale. La sensazione era che avessero quasi paura di alzare troppo il tono e di disturbare qualche entità invisibile.
A un tratto la fiaccola si accese da sola, sprigionando una fiamma alta e vigorosa, e il mormorio generale di colpo tacque, lasciando a echeggiare nella caverna solo il crepitio del fuoco.
Era il segnale.
La terra oltre la torcia tremò, e dal suolo cominciò lentamente ad innalzarsi una colonna di fuoco che ruotava vorticosamente su sé stessa.
Una volta raggiunta la superficie, questa ridusse la velocità, fino a fermarsi ed assumere le sembianze di un uomo calvo e molto magro, che indossava una tunica nera e aveva una fascia color oro legata attorno alla vita.
L’individuo si mise a scrutare il gruppo di demoni, passando in rassegna ogni volto come a voler studiare con attenzione chi avesse di fronte.
Poi, quando fu soddisfatto di ciò che stava vedendo, esibì un diabolico sorrisetto e chinò il capo.
Non era solo.
La caverna fu colpita da un’altra scossa sismica, che annunciò l’arrivo di un nuovo vortice incandescente. Rispetto al precedente, però, questo secondo era diverso: era più grande e imponente, e al suo interno schioccavano delle scintille blu simili a scariche elettriche.
Quando le fiamme si arrestarono, a fianco dell’individuo calvo si manifestò un essere più oscuro e inquietante di quanto fossero tutti gli altri demoni messi insieme.
Aveva una corporatura possente e maestosa, e portava una tuta nera aderente dalle bordature scarlatte che sembrava fatta apposta per mettere in evidenza il fisico; le spalle erano coperte da un lungo mantello dorato, mentre un cappuccio rosso calato sulla fronte rendeva impossibile vedergli il viso, che rimaneva avvolto nell'ombra.
Riusciva ad incutere timore anche solo a guardarlo, e infatti, tutti i demoni si limitavano ad stare in religioso silenzio, con il solo dovere di ascoltare.
Per certi versi, ricordava la Sorgente originale.
Ma quell'essere spaventoso si era recato negli inferi per una ragione ben precisa, e adesso tutti stavano aspettando con una strana ansia che lui parlasse e spiegasse loro perché erano stati convocati.
La voce dell'essere tuonò nell'intera caverna, e forse anche in quelle adiacenti. - L'ultimo messaggero ha fallito. -
Dalla schiera di sudditi, come era facile prevedere, non giunse alcun commento.
Passarono una decina di secondi, prima che l'essere riprendesse. - Chi era l'amico di Den? -
Quella richiesta, che apparentemente era senza significato, ebbe però l’effetto di pietrificare tutti i presenti, anche perché il tono con il quale era stata espressa assomigliava più a una minaccia che altro.
- Coraggio! - li esortò anche l’individuo calvo, braccio destro dell’essere spaventoso.
Alcuni demoni si guardarono confusi tra loro, ma nessuno muoveva un muscolo.
Poi, dal folto gruppo, si fece avanti un ragazzo piuttosto giovane, con i capelli biondi pettinati all’indietro. Con passo insicuro, come se avesse i piedi ricoperti di cemento, superò la fiaccola e si presentò davanti ai due che lo avevano chiamato.
- Tu sei colui che lo aveva raccomandato per la missione? - chiese l’essere, freddo e imperscrutabile come un professore ad un esame.
Il ragazzo deglutì a fatica a annuì al rallentatore.
- Che cosa avevo detto a Den prima che partisse? -
Il giovane esitò a lungo, prima di rispondere. - Che se avesse fallito… lo avrebbe eliminato. -
- E cosa ha fatto? - la voce dell’essere, con l’andare dei minuti, appariva sempre più bassa e cupa, capace di far tremare anche le rocce.
- Ha… fallito. -
- Bravo. E quindi è arrivato il momento di… -
- Ma… - anche balbettando, il giovane ebbe l’ardire di interrompere l’essere spaventoso. - Den è già stato eliminato dalle Halliwell! -
- Ciò che dici è vero… -
L’essere posò la mano destra sul petto del ragazzo, come un padre che rimprovera amorevolmente il figlio che ha commesso una stupidaggine.
- Ma ha anche rivelato alle Prescelte di noi. E qualcuno deve essere punito per questo. -
In quel preciso istante, forse per la prima volta nella sua esistenza, il demone biondo sperimentò cosa fosse veramente la paura.
Il problema, soprattutto per lui, era che di amorevole in quell’essere spaventoso non c’era assolutamente niente. E in quella mano, al posto dell’affetto, c’era una palla di fuoco.
Un forte calore trafisse il giovane alla bocca dello stomaco, mozzandogli il fiato. Il fumo iniziò rapidamente ad avvilupparlo, mentre lui si contorceva in smorfie e rantoli di dolore, e la sua pelle veniva sfigurata dal viola di vene e arterie gonfiate e spinte in superficie.
E quando i suoi occhi sbarrati si persero nel buio sotto il cappuccio dell'essere, fu la sua fine. Disintegrato dalla sfera infuocata che si era insinuata dentro il suo corpo.
- E io mantengo sempre la parola. - affermò l'essere ad opera compiuta, soddisfatto per aver dato una lezione ai suoi sudditi.
“Punirne uno per educarne cento.”
Poi si voltò verso il suo braccio destro, che aveva assistito a tutta la scena con un ghigno sadico.
Era il momento della classica dichiarazione solenne: - Le Halliwell potranno aver vinto una battaglia, ma non vinceranno mai la guerra. -

Capitolo 3: Kingdom HalliwHearts

Immersa nel silenzio, la soffitta di villa Halliwell assomigliava all’aula di una biblioteca comunale.
Piper era in piedi davanti al treppiede a sfogliare il Libro delle Ombre e a leggere attentamente ogni riga di ogni pagina; Phoebe, invece, se ne stava seduta in poltrona, con aria quasi distratta, e faceva oscillare lo sguardo ora fuori dalla finestra, ora verso il pavimento. Era partita in quarta quando era salita in soffitta, ma poi si era placata e aveva lasciato che fosse Piper ad occuparsi della ricerca.
Ora restava solo da attendere un responso.
I minuti parevano interminabili. Il fruscio delle pagine svoltate inutilmente suonava come i passi di una nuova minaccia che si stava avvicinando a loro.
- Eccolo! - esclamò all’improvviso Piper, facendo sobbalzare Phoebe sulla poltrona. Poi si ritrasse all’indietro, aggrottando la fronte. - Oh, questo è uno nuovo. -
- Chi è? -
- Gino… -
Phoebe si girò di scatto verso di lei inarcando le sopracciglia. - Cosa? Il demone si chiama “Gino”? - le sfuggì una risata. - E chi è, il demone pensionato? Come poteri ha una dentiera magnetica e un bastone allungabile? -
- Molto divertente… - Piper si sporse in avanti strizzando gli occhi. - No, aspetta, ho letto male. -
Phoebe scosse il capo, continuando a sghignazzare. - Eh, questa è la vecchiaia… -
- Io non sono vecchia! - squillò stizzita Piper.
Phoebe sapeva benissimo di averla punta sul vivo. - Ma sei la sorella maggiore, il che significa che sarai la prima ad invecchiare. -
Piper si fece più seria. - Già, ma ho l’impressione che se non ci sbarazziamo di questo demone al più presto, nessuna di noi tre avrà la possibilità di invecchiare. -
Abbassò gli occhi sul Libro, per poi rialzarsi subito dopo. C’era una domanda che le ronzava in testa da diversi minuti, e forse quello era il momento di buttarla fuori. - A proposito di noi tre. - si prese un secondo prima di sganciare la bomba. - Perché hai chiamato Paige con il nome di Prue? -
Phoebe distolse lo sguardo per non dover sostenere quello interrogatorio di Piper. Immaginava che prima o poi l’argomento sarebbe saltato fuori, ma sembrava comunque metterla a disagio. D'accordo, aveva confuso il nome della sorella, e allora? Non le sembrava così grave. C'era davvero bisogno di farne un caso di stato?
- Non lo so. -
Piper socchiuse gli occhi, evidentemente non del tutto convinta, e proseguì nel suo tentativo di estorcerle una spiegazione. - Non era mai successo. -
Phoebe fece un lungo sospiro. - Non so che dirti. Probabilmente il mio cervello e la mia memoria hanno voluto giocarmi un brutto scherzo. -
- Paige non l’ha presa bene. -
Phoebe, a quel punto, parve innervosirsi da tale insistenza. - Certo che non l’ha presa bene, me ne sono accorta! Ma le ho chiesto scusa, che altro dovrei fare? - vide che Piper non rispondeva. - Le passerà, tranquilla. Le liti tra sorelle esistono fin dalla notte dei tempi, e noi lo sappiamo bene. -
- Forse dovresti parlarle. -
Phoebe annuì. - Lo farò. - poi, mostrando una certa fretta di cambiare discorso, indicò il Libro delle Ombre. I demoni, a volte, erano più gestibili delle grane familiari. - Ma adesso sarà meglio tornare al nostro amico “Gino”… -
Piper riportò la concentrazione sulla pagina che aveva davanti. - Allora, si chiama “Jiroke”. - marcò particolarmente il nome, lanciando a Phoebe un'occhiata acida. - E’ un demone imperatore e, senti qua, è soprannominato “il Magno” in onore di Carlo e Alessandro Magno. -
- Abbiamo un demone che è andato a scuola? - il commento cadde nel vuoto.
- Da più di un secolo e mezzo cerca insistentemente di conquistare tutto il pianeta. Il suo obiettivo è quello di diventare l'essere più potente dell'universo e di fondare uno sconfinato impero, degno dei più grandi regnanti della storia, di cui lui sarebbe il sovrano assoluto. -
- Chissà perché non mi sorprende... Ma perché non abbiamo mai sentito parlare di lui? -
- Perché sembra che fino ad oggi si sia scontrato solo con altri demoni. Qui dice che dopo aver preso il controllo di circa tre quarti del mondo sotterraneo, sconfiggendo alcuni tra gli esseri più potenti, ora mira ad impadronirsi anche di quello in superficie. -
Phoebe strinse il pugno e lo sollevò in aria, mimando un soldato pronto alla battaglia. - E, ovviamente, noi siamo qui per impedirglielo. -
- Ma non è tutto: pare che questo Jiroke, proprio come gli antichi imperatori, si serva di un esercito personale, formato da demoni di vario tipo, per combattere guerre contro i rivali, presidiare i confini e invadere nuovi territori. -
Phoebe drizzò le antenne, quando una lampadina sembrò accendersi nella sua testa. - Il demone che ci ha attaccato stamattina faceva parte di questo esercito? -
Piper storse la bocca e si strinse nelle spalle. - Potrebbe. -
Phoebe iniziò a riflettere sulle informazioni che aveva appreso, ma nessuno di quei pensieri le piaceva. “Se il demone vuole il nostro mondo... e ha inviato la sua armata per occuparlo...”
Si voltò verso Piper, allarmata e speranzosa, per una volta, di essersi sbagliata. - Mi stai dicendo che dovremmo attenderci un’invasione di demoni? -
Phoebe fece appena in tempo a finire la frase, che davanti alla finestra comparve dal nulla un individuo con la barba e un giaccone nero.
Dal suo palmo prese forma una palla di fuoco, con la quale iniziò a giocare facendola rimbalzare su e giù. Sorrideva alle due sorelle con aria di sfida, ma a dire la verità, non sembrava avere alcuna intenzione di attaccarle.
- Piper! - urlò Phoebe.
Pur non essendo pienamente sicura di cosa volesse il loro nemico, Piper preferì non rischiare. E prima che il demone potesse fare qualunque mossa, lei stese le mani e lo fece esplodere in una miriade di pezzi.
Piper e Phoebe si scambiarono un’occhiata perplessa, ma non ebbero il tempo di dire una parola, perché subito dopo, e nello stesso punto del demone, apparve un altro essere, avvolto in una nuvola di fumo e armato di una balestra. Era vestito come l'altro, ma a differenza del suo predecessore, questo appariva più agguerrito e, se possibile, anche più cattivo.
L'angelo nero alzò immediatamente la balestra e la puntò contro Phoebe.
- Piper? - immobile sulla poltrona a fissare la freccia rivolta a lei, Phoebe invocò l’intervento della sorella.
E Piper rispose presente. Come un duello nel vecchio west, con un riflesso felino anticipò il colpo dell’angelo nero e lo ridusse in cenere.
- Grazie. - fece Phoebe, tirando un sospiro di sollievo dopo un paio di secondi di apnea.
Piper, innervosita, poggiò le mani sul Libro. - Un demone, un angelo nero… - iniziò a pensare ad alta voce al possibile collegamento tra i due, rimanendo però all’erta per tutto ciò che la circondava, come se si aspettasse da un momento all’altro di dover aggiungere nuove voci a quella lista.
A un tratto esplose in un grido che fece sobbalzare Phoebe per la seconda volta. - Qualcun altro ha voglia di farsi una visita guidata nella nostra soffitta? - Aveva urlato talmente forte che sembrava volesse far arrivare il suo invito non solo ai demoni del sottosuolo, ma addirittura anche agli Anziani negli alti cieli.
Tuttavia, quando qualche secondo dopo vide che nessuno si faceva vivo e che l’attacco, uno dei più rapidi che avessero mai affrontato, era cessato, placò la sua ira.
Guardando il punto in cui si erano manifestate le due creature malvagie, Piper si ripeté mentalmente la domanda che Phoebe le aveva fatto poco prima.
“Un’invasione?” - Sembra proprio di sì. -


In una località sconosciuta, irraggiungibile e ignota ad ogni forza del bene o del male, sorgeva l’imponente reggia del demone Jiroke.
Si trattava di un castello alto oltre quaranta metri, costruito in stile medievale, ed evidentemente sottoposto ad un incantesimo che lo manteneva in ottime condizioni nonostante gli anni.
L’ingresso era affidato ad un gigantesco portone di legno che resisteva ancora intatto, e le pareti di roccia, spesse e fortificate, erano levigate e prive di segni del tempo.
Ai lati due torri di avvistamento, merlate e gemelle, si levavano alte sopra ogni cosa ed erano assegnate a una coppia di demoni posti di vedetta.
Un fiumiciattolo dall’acqua torbida e grigiastra prendeva il posto del più classico fossato, mentre il perimetro era protetto, invece che da una cinta di mura, da una barriera invisibile di magia nera.
Un ostacolo insormontabile contro il quale si erano infranti tutti i tentativi di assalto da parte di legioni nemiche.
Tanti erano stati i fallimenti e tanti erano gli esseri che si rifiutavano anche solo di avvicinarsi, che ormai nel mondo degli inferi la fortezza di Jiroke veniva definita “assolutamente inespugnabile”.
L’interno contava quasi quattrocento locali di qualsiasi tipo e finalità: dalle cucine alle stanze per l’addestramento dei soldati, dalle camere alle sale per le riunioni strategiche, dagli ambienti oscuri in cui concentrare il potere demoniaco, alle celle sotterranee per i prigionieri di guerra.
Ma la stanza più importante, la più grande e la più elegante era senza dubbio il salone regale. Conteneva tutto lo sfarzo che un imperatore possa desiderare: era arredata con lampadari di cristallo, candelabri d’oro e tappeti pregiati, era ornata con gioielli e affreschi, e addirittura, negli angoli erano presenti delle statue in marmo di famosi condottieri antichi.
E soprattutto, ospitava il trono dell’imperatore, sul quale Jiroke era seduto in attesa di aggiornamenti.
A un tratto, accompagnato dalle fiamme, un demone calvo si materializzò a pochi metri da lui.
Hewon, il braccio destro dell’imperatore, si portò davanti al trono e si inchinò in segno di rispetto e di sudditanza.
Jiroke gli fece segno di alzare la testa.
Hewon ubbidì. - Signore, porto notizie dalle sentinelle. -
- Perché loro non sono qui? - la voce cavernosa del sovrano echeggiò nell’enorme sala.
- Le Halliwell le hanno uccise. Ma sono comunque riuscite a svolgere il loro compito. -
- Cosa hanno riferito? -
- Le Prescelte sanno di noi. - fece una pausa, intimorito, fissando il suo imperatore. - Sanno di voi. -
Jiroke non si mosse, come se quelle parole lo avessero appena sfiorato. - Non è un problema. - si limitò a dire.
- Ma adesso cercheranno sul loro Libro un modo per eliminarvi. - ribatté Hewon, mantenendo comunque una certa riverenza. - E presto potrebbero trovarlo. -
- Ti ho detto di non preoccuparti. - Jiroke aveva assunto un tono minaccioso, ma allo stesso tempo quasi beffardo. - Io ho tutto sotto controllo. -


- Sappiamo che aspetto ha? - domandò Phoebe.
Piper lanciò un'occhiata alla pagina e scosse il capo. - No, solo il nome. Nessuna immagine.-
- Strano. - osservò Phoebe, abbastanza confusa.
- Molto strano. - ripeté Piper, che sembrava essere rimasta davvero impressionata da quello che aveva letto. Nonostante negli anni ne avessero viste di tutte i colori, questo demone era riuscito a suscitarle una strana sensazione, tutt'altro che positiva.
Phoebe guardò per un istante fuori dalla finestra, prima di voltarsi di nuovo verso la sorella. - C'è scritto almeno come eliminarlo? -
- Sì, quello sì... - Piper abbassò gli occhi ed ebbe un'insolita esitazione. - Anche se nessuno c'è mai riuscito. -
- Questo perché ancora non erano scese in campo le famigerate sorelle Halliwell! - Phoebe si alzò e andò incontro a Piper. - Prepariamo una pozione? -
- E' un demone di livello superiore, non sarà sufficiente una pozione. -
Mentre parlava, Piper si accorse che Phoebe si era avvicinata al treppiede, aveva posato una mano sul Libro delle Ombre e aveva chiuso gli occhi.
- Una premonizione? -
Phoebe contrasse tutti i muscoli della fronte per provare a concentrarsi ulteriormente, per poi rilassarli poco dopo, rassegnata.
- No. Ancora niente. -
Piper avrebbe voluto rassicurarla dicendole che le sue premonizioni sarebbero tornate presto, ma le parole le rimasero bloccate in gola.
Phoebe riaprì gli occhi. - Se non con una pozione, come dovremmo fare? -
Piper guardò di nuovo il Libro. - C'è un altro modo. - Ebbe un'altra esitazione, stavolta anche più lunga. - Ma non sarà una passeggiata. -
Phoebe, pur aspettandosi tale osservazione, avvertì una certa inquietudine nella sorella, e le rivolse un sorriso di conforto. - E quando mai lo è stato? -
- Abbiamo bisogno del Potere del Trio. - Piper la fissò negli occhi. - Abbiamo bisogno di Paige. -

- E’ rischioso, Piper. -
- Lo so. Ma non abbiamo altra scelta. -
Pur non avendo mai brillato per gioia e spensieratezza, in quegli istanti il clima nella soffitta si era fatto più cupo, oscuro, quasi ovattato.
Piper e Leo erano uno di fronte all’altro, molto vicini, e parlavano a bassa voce, quasi in un sussurro. Era come se niente di tutto ciò che li circondava contasse.
Una strana inquietudine aleggiava sopra le loro teste. Piper appariva pensierosa e preoccupata, e lo stesso valeva per Leo.
- Sei sicura che non esista un altro modo? -
Piper si sforzò di fare un mezzo sorriso e di sembrare sicura e decisa, ma nessuna delle due cose le riuscì bene. - E se ci fosse, ti pare che starei avendo questa conversazione con te? -
Leggendo lo sguardo della moglie, Leo capì che nemmeno lei era totalmente convinta di quello che stava per fare.
Eppure, la sua apprensione e le sue parole non cercavano affatto di dissuaderla dal suo intento.
Primo, perché una volta che Piper si metteva in testa una cosa era praticamente impossibile farle cambiare idea; e poi, perché anche lui sapeva che in fondo quella era una cosa da fare.
Obblighi di Streghe, responsabilità, Grande Disegno, poteva chiamarlo come voleva, ma si trattava sempre la solita storia.
Lui non poteva e non l’avrebbe fermata, anche se Piper faceva soltanto finta che fosse tutto a posto.
Perché la verità era che, nonostante lei e le sue sorelle avessero già fatto qualcosa del genere in passato, stavolta Piper non riusciva a fare a meno di avere paura.
Una paura che, in quanto sorella maggiore, si era ripromessa più e più volte di non provare: quella di fallire, di non essere in grado di guidare le sue sorelle, di non adempiere al loro compito, di intraprendere un viaggio che sarebbe stato senza ritorno.
Era cominciata quando aveva letto di Jiroke sul Libro delle Ombre, e per adesso non accennava minimamente a smettere.
E il problema più grande era che non riusciva a spiegarsi il motivo per il quale questa crescente angoscia si era insinuata dentro di lei.
Phoebe, invece, non sembrava condividerla per niente. Se ne stava lì ad osservarli, distante e in silenzio, in piedi davanti alla finestra. Era concentrata, certo, ma non preoccupata come lei. Probabilmente per Phoebe questo era un demone come un altro, niente di più speciale rispetto a quelli che avevano sempre combattuto e sconfitto.
E per quanto riguardava Paige, ancora non era nemmeno arrivata.
Gli occhi di Piper incontrarono quelli di Leo in un intenso sguardo. Lei gli chiedeva di lasciarla fare. Lui, anche se a malincuore, perché mettere in pericolo la vita della propria moglie non è mai facile, aveva già accettato.
- Promettimi che starai attenta. - pensò che non servisse dire altro. Poi si rivolse a Phoebe. - Che starete tutte attente. -
Phoebe annuì, consapevole del momento delicato.
Piper trasse un profondo respiro. - Ora è meglio che tu vada. - disse piano al marito.
Prima di andarsene, Leo le si fece ancora più vicino, la strinse delicatamente per le spalle, si sporse in avanti e avvicinò le labbra fino a incontrare quelle di lei.
Piper chiuse gli occhi. Per quei secondi, abbandonata al tocco di Leo, si sentì improvvisamente più serena. Una sensazione di pace, quella che solo un ex angelo sapeva dare.
Che però duro un solo dannatissimo attimo.
Perché quel bacio sapeva così tanto di addio?
- Ti amo. -
- Anch’io. -
Leo fece per congedarsi, ma dopo aver mosso un solo passo, sentì di nuovo la voce della moglie alle sue spalle.
- Aspetta. -
Leo si voltò verso di lei, sorpreso che lo avesse già richiamato. - Che succede? -
- Porta Wyatt e Chris con te alla scuola di magia. Per qualunque cosa, voglio che tu li protegga. -
Leo sorrise all’ennesimo segno di ansia di Piper, così da lasciarle un’ultima immagine positiva di lui. - D’accordo. -
Mentre Leo si dirigeva lentamente verso la porta, Phoebe si avvicinò a Piper, ancora assorta a fissare la schiena del marito che si allontanava.
- Glielo hai detto che, senza poteri com’è, se dovesse davvero succedere qualcosa sarebbe Wyatt a doverlo proteggere, e non il contrario? -
Piper si girò verso la sorella e sorrise nervosamente. - No, ma credo che già lo sappia. -
 
Nell’esatto istante in cui Leo uscì dalla soffitta, Paige ne varcò la soglia.
- Sei in ritardo. - la riprese immediatamente Piper con un’occhiata severa.
Paige proseguì senza neanche guardarla, con l’aria insofferente di un adolescente ai rimproveri dei genitori. - Certo, certo… -
Piper la seguì con gli occhi per un po’, prima di scuotere definitivamente la testa. - Avanti, diamoci da fare. -
Le tre si riunirono intorno al treppiede, sopra al quale il Libro delle Ombre era aperto su due pagine piene di scritte che raccontavano di Jiroke.
- Allora, ripassiamo il piano. - annunciò Piper, rivolgendosi a turno prima ad una poi all’altra sorella.
Solo che, dal modo in cui aveva guardato Paige, più che una proposta generica sembrava che Piper si stesse riferendo soprattutto a lei.
Sul volto di Paige si ripresentò l’espressione insofferente, vagamente infastidita, di prima. - Guarda che me lo ricordo. -
- Meglio essere preparate. Ecco come faremo: evochiamo il demone, rompiamo il cerchio, io lo blocco, tu Paige… - indugiò, come se non sapesse cosa farle fare. - … colpiscilo, orbitagli addosso qualcosa, fai tu… a quel punto riformiamo il cerchio e, prima che possa sbloccarsi, lo facciamo fuori con l’altro incantesimo. -
A nessuna delle tre pareva il piano più sicuro del mondo, ma purtroppo era anche l’unico che erano riuscite a escogitare.
Dal Libro delle Ombre era saltato fuori che questo Jiroke era un essere molto più ostico e potente di quanto avessero immaginato.
Avevano scoperto che era di un livello “raro”, addirittura più alto di quello dei classici demoni di livello superiore, e nessuno sapeva con certezza di che cosa fosse capace. Non poteva essere confinato nella gabbia dei cristalli perché era avvolto da un’aura di magia nera che lo proteggeva dai sortilegi di quella buona.
Forse i loro poteri di Streghe avrebbero funzionato su di lui, ma non erano sicure nemmeno di questo.
E come se non bastasse, gli incantesimi di evocazione e di eliminazione potevano funzionare solo se pronunciati all’unisono da tutte e tre.
Insomma, poteva esserci qualcosa di più semplice?
Le Streghe si disposero a cerchio, con il Libro delle Ombre in mezzo, si presero per mano come per una seduta spiritica e iniziarono a recitare la prima formula per evocare Jiroke:
 
Le grandi forze noi invochiamo
Alla magia ci affidiamo
Perché il male possa scovare
In qualunque terra o mondo lo possa trovare
Per tutta la storia e l’onore
Compaia davanti a noi il demone imperatore.
 
Attesero che facesse effetto, preparandosi ad accogliere lo sgradito ospite.
Ma fu tutto inutile.
Nessuna creatura spaventosa si materializzò nella soffitta.
Piper e Phoebe si scambiarono un’occhiata confusa: non poteva che essere un brutto segno, se il formidabile potere del Trio faceva fiasco.
Ma chiaramente c’era qualcosa che non andava, anche se nessuno pareva farci troppa attenzione. Perché mentre Piper e Phoebe leggevano l’incantesimo a voce alta e con convinzione, Paige sembrava limitarsi a seguire svogliatamente il coro.
Fecero comunque un altro tentativo:
 
Le grandi forze noi invochiamo
Alla magia ci affidiamo
Perché il male possa scovare
In qualunque terra o mondo lo possa trovare
Per tutta la storia e l’onore
Compaia davanti a noi il demone imperatore.
 
Seguì un secondo di silenzio teso.
Tre.
Cinque.
Niente.
Non successe assolutamente niente.
Piper non riusciva a capire. - Perché non sta funzionando? - chiese, cominciando ad essere piuttosto irritata.
Phoebe aggrottò la fronte e provò a fare un’ipotesi: - Forse l’incantesimo è sbagliato. -
Ma fu Paige, rimasta in silenzio e in disparte fino ad allora, a dare la risposta, che arrivò fredda e spietata come una coltellata.
- Forse perché il Trio non è così unito. -
Come ebbe sentito quella frase, Piper lanciò una dura occhiataccia a Paige: ne aveva abbastanza del suo comportamento irriverente che aveva da quando era entrata. - Ok, ora basta. Qual è il tuo problema? -
Paige rimase a fissarla impassibile per qualche attimo, prima che sul suo viso si dipingesse un ghigno irrisorio. - Vuoi sapere qual è il mio problema? - si voltò lentamente verso Phoebe e fece una pausa, come se si aspettasse che la sorella ci arrivasse da sola. - Lei mi ha chiamata con il nome di Prue! -
Phoebe sgranò gli occhi. - Cosa? Ancora con questa storia? -
Mentre Paige annuiva con forza, Piper pensò che fosse meglio per lei lasciare le mani delle sorelle, così da non rischiare di farsi strappare il braccio in quella che si profilava come una battaglia più brutta di quella che avrebbero dovuto sostenere contro il demone.
- Credevo ci fossi passata sopra! - fece Phoebe, alzando la voce tanto da renderla quasi un acuto.
- E perché dovrei, quando so benissimo che preferireste avere Prue qui al posto mio? -
Piper la ascoltò con una fitta al cuore. - Ma che stai dicendo, Paige? -
- “Prue era la più forte”, quante volte lo avete ripetuto? “Prue era la più grande”, “la più giudiziosa”, “Prue era la strega più forte del mondo!” -
Phoebe e Piper si lanciarono uno sguardo incerto, completamente spiazzate dalla violenza con cui Paige nominava la loro sorella perduta.
- Certo, ci manca, ma questo non significa che non ti vogliamo bene. - provò a risponderle Phoebe. - Adesso ci sei tu. -
Paige sembrò non dare molto peso a quelle parole. - Sì, come rimpiazzo. Voi eravate le Prescelte, il Trio originale, quello temuto da tutti. E io sono solo una ruota di scorta, vero? Un’imbucata alla vostra festa! -
- Non dire sciocchezze, Paige. - intervenne Piper, sempre più accigliata. Lei e Phoebe non riuscivano assolutamente a credere a quello che stava uscendo dalla bocca della loro sorella.
- Ma sapete una cosa? - riprese Paige, agitando le mani per aria. - Anch’io sono una Strega con dei poteri, e anch’io sono una parte integrante di questo gruppo! Provate a usare il potere del Trio in due, e poi fatemi sapere se funziona. - si fermò e fece un sorrisetto. - Provate a fare un 3x2, come al supermercato. -
Piper si intromise di nuovo, nel tentativo di affievolire quelle fiamme che stavano ardendo brutalmente negli occhi spiritati di Paige. - Adesso smettila, stai dando i numeri! Tu sei nostra sorella, una Strega, tale e quale a noi. -
Paige si voltò verso di lei come un cane rabbioso. - Ah sì? E allora perché ho l’impressione di non avere alcuna importanza qua dentro? -
Phoebe e Piper si guardarono un’altra volta, come a chiedersi che cosa intendesse. - Ma di che diavolo stai parlando? - fece Phoebe, in un misto di confusione ed esasperazione.
Paige inclinò il capo da una parte, come se fosse sorpresa di quella domanda. - Nessuno mi da ascolto quando parlo! Le mie iniziative vengono sempre trattate come stupide, e ogni volta c’è qualcuno più attendibile di me che mi passa davanti. “Ascolta Piper, che è la sorella maggiore”, “ascolta Phoebe, che è la sorella di mezzo”, - sembrò venirle in mente un’altra cosa, che le fece alzare ulteriormente la voce. - e che tra l’altro non ha neanche un potere attivo! Beh, quando è il momento di ascoltare la sorella minore? -
- Questo non è assolutamente vero! - strillò Phoebe, piuttosto risentita. - Noi ascoltiamo sempre le tue idee! -
- Davvero? - ribatté immediatamente Paige. - Non mi avete creduto quando vi ho detto che Cole era diventato la nuova Sorgente, non mi avete dato retta quando ho cercato di avvertirvi delle intenzioni delle Incarnazioni, e anche con questo cavolo di demone imperatore: finché ero io a parlarne, tu continuavi a scherzarci su; poi lo ha detto Piper, e allora “oh, andiamo subito a combatterlo!” E guarda un po’? Tutte le volte avevo ragione! -
Phoebe, tra sé e sé, dovette ammettere che in questo caso non aveva tutti i torti. - Ok, ma… -
- No, non c’è nessun “ma”, è così! Io vengo presa in considerazione solo quando c’è da guarire qualcuno o fare da babysitter. -
- Non puoi pensarlo davvero. - le disse Piper, con la voce più conciliante che riuscì a tirare fuori.
- Invece sì! E ne ho abbastanza. -
Paige smise di urlare e sembrò calmarsi, ma si trattò solo di una breve illusione.
Semplicemente, non aveva più voglia di parlare.
Così, prima che qualcuno potesse replicare, Paige diede le spalle alle sorelle e si incamminò verso la porta della soffitta.
- Dove stai andando? - la fermò Piper. Non poteva lasciarla andare via così.
Paige girò solo la testa verso di lei. - Tolgo il disturbo. - Fissò Piper negli occhi per dei secondi che sembrarono immensi e quasi asfissianti. - Vado a controllare i tuoi bambini, contenta? - aggiunse in tono estremamente provocatorio.
E subito dopo questo, Paige svanì senza guardarsi indietro alla maniera degli angeli bianchi, in un vortice luccicante che Piper stavolta non avrebbe potuto frenare.
La soffitta sembrò trasformarsi istantaneamente nel set di un film muto, con Piper e Phoebe lasciate a chiedersi cosa diavolo stesse passando nella testa della loro sorella.
Dimenticandosi completamente, per quegli istanti, della caccia al demone e di tutto il resto.
E infatti, sconvolte com'erano dall'infida direzione che aveva preso il corso degli eventi, nessuno si era accorto che il Libro delle Ombre si era chiuso da solo, e che il simbolo magico sulla copertina era... cambiato.
 
 
Ma qualcuno, a parecchi chilometri di distanza da loro, ne era già a conoscenza.
Hewon si materializzò nel salone regale, di fronte al trono dell’imperatore, mostrando grande impazienza di parlare. Sul suo viso c’era un sorriso ampissimo, raro da vedere in un demone.
- Signore. - esordì. - Aveva ragione. -
Anche Jiroke, il cui volto era come sempre celato dal cappuccio, parve rispondere con un ghigno compiaciuto. - Lo sapevo. -
Hewon avrebbe voluto dire anche un’altra cosa, ma lasciò che fosse il suo sovrano a farlo:
- Il Potere del Trio si è incrinato. -
 
 

Il concetto di meteoropatia è senz’altro uno dei più curiosi. Alcune teorie dicono che l’umore di una persona possa essere profondamente influenzato dalle condizioni del meteo, così da renderla, per esempio, più triste e nervosa quando piove, più allegra e gioiosa quando splende il sole; altre, invece, più semplicemente sostengono che il clima sia un po’ lo specchio dell’anima.
Ecco, diciamo allora che se quel giorno il cielo sopra la città, già molto più nuvoloso del solito, avesse dovuto riflettere lo stato d’animo di Paige, San Francisco si sarebbe dovuta preparare al più devastante nubifragio dell’ultimo secolo.
Mentre camminava, sentiva l’ira scorrerle a tutta velocità nelle vene.
Aveva addosso una prepotente voglia di urlare, di sfogarsi, di spaccare il mondo. Quella voglia, infida e viscida come un serpente, che le proponeva di distruggere tutto ciò che incrociava sul suo cammino e poi di andarsene, pur di sentirsi meglio.
Se solo avesse voluto, avrebbe potuto essere in un qualsiasi altro posto in un battito di ciglia.
New York, Hawaii, Parigi, Alaska. Bastava scegliere.
Ma, dannazione, lei era una Halliwell. E le Halliwell non fuggono.
Così si era limitata a mandare al diavolo le sue intenzioni di andare alla scuola di magia, e si era immessa nelle strade trafficate e caotiche di San Francisco.
Aveva bisogno di aria, di luce, e di pensare, se mai ci fosse riuscita.
Era talmente incollerita che persino nel suo cervello c’erano due voci che si scontravano tra loro.
Una, quella buona e sempre ottimista, forse appartenente alla sua metà di angelo bianco, continuava a chiedersi se per caso non avesse esagerato a reagire così con le sue sorelle.
L’altra, invece, quella della sua metà di Strega, di componente della famiglia Halliwell e soprattutto di sorella, non voleva assolutamente saperne di accettare ciò che era accaduto.
E purtroppo, in quel momento la seconda voce stava prevalendo.
Si sentiva offesa, insultata, e peggio ancora, tradita.
Era sempre più convinta che quello che Phoebe aveva cercato di far passare come un maldestro scambio di nomi, in realtà rappresentasse un segnale.
Piper e Phoebe non erano mai riuscite a superare la morte di Prue, forse non ci avevano mai nemmeno provato, e tanto meno potevano sopportare che venisse sostituita.
Poi a un certo punto era arrivata lei, Paige, comparsa dal nulla ed entrata a far parte delle loro vite in maniera fulminea e inaspettata.
E questo probabilmente alle altre due non era andato giù, perché era come se la nuova recluta le avesse costrette a scordarsi immediatamente della loro sorella perduta, e a riformare quel potere del Trio che però per Piper e Phoebe non sarebbe stato mai più lo stesso. Per il semplice fatto che lei non era Prue.
Certo che non lo era, non lo sarebbe mai stata e neanche pretendeva di esserlo. Lei era Paige, un’altra Halliwell, un’altra Strega.
Era arrivata tardi, e allora?
Fino a pochi anni prima neanche sapeva dell’esistenza di due sorelle. Che colpa ne aveva lei se i suoi genitori le avevano nascosto tutto quanto ed erano scomparsi?
Ma adesso era lì, faceva parte di una nuova famiglia, aveva scoperto chi era veramente e questo era tutto ciò che importava. O almeno così pensava fino a un’ora prima.
Per le sue sorelle lei era un gradino più in basso?
Non la ritenevano capace?
Non credevano che avesse le spalle sufficientemente larghe da sostenere il peso del famoso Trio?
Bene, lei si sentiva abbastanza potente che sarebbe riuscita a dimostrargli che si sbagliavano.
E aveva in mente una sola via per farlo: trovare ed eliminare Jiroke.
Non sarebbe stato semplice, e ancora non aveva idea di come o dove cercarlo, ma ce l'avrebbe fatta. Da sola.
Aveva rinunciato a tanto, forse a tutto, pur di diventare una Strega a tutti gli effetti, e a questo punto non avrebbe abbandonato tanto facilmente.
Avrebbe sconfitto quel terribile demone imperatore, e avrebbe provato a tutti di essere assolutamente all'altezza del Trio delle Prescelte.
Ad un tratto, qualcosa di indefinito interruppe il flusso delle riflessioni e la fece tornare al presente.
Dopo diversi minuti in cui aveva camminato senza neanche prestare attenzione a dove andava, finalmente Paige tornò a guardare la strada davanti a sé, e si rese conto che le centinaia di metri di asfalto che aveva macinato l'avevano guidata verso uno dei quartieri più malfamati di San Francisco.
Povertà diffusa ai bordi delle vie, persone poco raccomandabili che la facevano da padrone e case diroccate e fatiscenti sembravano rendere il cielo ancora più cupo e carico di tormenti di quello che era.
Ma Paige decise di non cambiare rotta: non poteva preoccuparsi dei possibili guai che avrebbe portato un ambiente del genere, almeno non in quel momento.
Imboccò una via laterale, delimitata da mura imbrattate e piene di disegni e scritte incomprensibili, e proseguì in quella direzione.
Con i pensieri che si affollavano e si sovrapponevano iniziò a studiare una strategia per dare la caccia a Jiroke, relegando nel retro della mente, e senza dargli alcun ascolto, quel sesto senso di angelo bianco che cercava disperatamente di avvertirla che qualcuno, nascosto nell'ombra, la stava seguendo.
 
 
Il salone regale del castello di Jiroke non era mai stato così splendente, neanche durante i ricevimenti demoniaci. Candelabri e fiaccole diffondevano luce a pieno regime, segno che quella doveva essere una circostanza estremamente importante.
Un manipolo di demoni, capeggiato da Hewon, si era schierato di fronte al trono con gli occhi puntati sull'imperturbabile imperatore, in attesa che parlasse.
Quando a tutti parve che stesse indugiando un po' troppo a lungo, Hewon provò ad esortarlo, sporgendosi in avanti ed esprimendosi sottovoce: - Signore? -
Non ricevette risposta, ma il gesto che ottenne fu quello che sperava, e fu abbastanza eloquente da far scatenare un moto di adrenalina in tutti i demoni in quella stanza.
Jiroke si alzò in piedi, maestoso e tanto alto da sovrastare tutti i presenti, e dopo aver annuito, finalmente ruppe il silenzio. - Andate. E' giunto il momento di entrare in azione. -
 
 
Stava andando tutto storto.
Prima l'attacco del demone, poi la scoperta di Jiroke, e infine Paige.
Nella soffitta c'era l'infame sensazione di aver imboccato una strada senza uscita, e che ormai fosse troppo tardi per fare inversione a U.
Piper e Phoebe non sapevano più cosa pensare.
Fin dall'inizio di quella storia, ogni volta che avevano provato a risolvere un problema ne era sempre arrivato un altro che si era aggiunto a quello di prima rendendo tutto più difficile, e ormai stava diventando sempre più complicato capire cosa fare.
Dopo che Paige se ne era andata, le altre due sorelle avevano parlato un po’ e, su idea di Phoebe, avevano deciso di concentrarsi prima di tutto su Jiroke.
Rappresentava un pericolo serio e concreto, dovevano eliminarlo e non sarebbe stato saggio rimandare ancora, quando un plotone di demoni avrebbe potuto attaccarle da un momento all'altro.
Poi, una volta sistemato, avrebbero risolto la questione con Paige. Per il momento, era meglio lasciare che sbollisse la rabbia e si calmasse. Dopotutto potevano cavarsela anche in due, come avevano già fatto in passato, seppur per un breve periodo.
Adesso Piper e Phoebe erano di fronte al Libro delle Ombre, con gli occhi incollati su di esso, alla ricerca di qualsiasi cosa che suggerisse loro come eliminare il demone imperatore, dato che il loro primo piano era miseramente fallito.
Ma c'era qualcosa di diverso dal solito.
Piper lo stava sfogliando quasi con disprezzo e ad ogni pagina sembrava aumentare la violenza, come se ogni giro a vuoto fosse un briciolo di pazienza in più che perdeva.
E per quanto cercasse veementemente, tutti i buoni propositi si stavano infrangendo contro il nulla e l'inutile contenuti in quelle pagine.
Quando arrivò mestamente alla fine del tomo, Piper poggiò stizzita le mani strette a pugno sul legno del treppiede. Le parole di Phoebe che seguirono non contribuirono certo ad incoraggiarla. - Non c'è niente. - E non era neppure una domanda, bensì una sentenza dichiarata con una piccola ma evidente vena di rassegnazione.
Piper parve stringere ancora di più i pugni e gettò un'occhiataccia al Libro. - Deve esserci qualcosa. - Continuava a ripeterselo e cercava di convincersi, più che altro per non cedere alla paura e alla preoccupazione che quel demone le aveva provocato fin dal principio.
Poi ebbe un'idea. Con un barlume di speranza alzò gli occhi al soffitto.
- Un aiutino, nonna? -
Passarono una quindicina di secondi in cui desiderò che il Libro si mettesse a svoltare le pagine da solo, ma alla fine anche quella richiesta andò persa nell'aria, dato che il vecchio tomo non si mosse di un solo centimetro.
Piper sbuffò e scosse la testa energicamente. - Non è possibile. Il Libro delle Ombre non ci ha mai abbandonate. C'è roba su tre milioni e mezzo di demoni, e non una singola riga su quello che stiamo cercando? -
- C'era, ma non ha funzionato. -
Piper si stava lentamente stancando del disfattismo della sorella. - Vuol dire che troveremo qualcos’altro, soprattutto ora che non possiamo... - si interruppe, come non volesse dire quello che stava per dire, e scelse di correggere il tiro. - Che almeno per il momento non possiamo contare su Paige e sul Potere del Trio. -
Phoebe fece un lungo sospiro di desolazione. - Forse senza il Potere del Trio non esiste un modo per eliminarlo. -
A quelle parole, Piper si girò di scatto verso di lei e le lanciò uno sguardo inceneritore. - No, questo non lo voglio sentire... -
Un forte rumore simile a un tuono riecheggiò nella soffitta interrompendola bruscamente.
Quando lei e Phoebe si voltarono nella direzione da cui era provenuto, videro a pochi metri davanti a loro l'ultima cosa che avrebbero voluto vedere.
Un tizio piuttosto alto vestito da motociclista, con i jeans e un giubbotto di pelle, i capelli castani pettinati a cresta e un paio di occhiali da sole.
L'ennesimo problema.
Il demone agì con una rapidità impressionante, dando alle due sorelle a malapena il tempo di realizzare: armò la sua mano di una sfera di energia viola elettrico, e la scagliò con forza verso Phoebe.
Lei, vedendosi sfrecciare incontro quel bolide letale, capì di avere una sola possibilità e i secondi contati. Istintivamente si tuffò alla sua sinistra, cercando di schivare il colpo. Prima di atterrare sul pavimento, sentì la sfera sibilare a velocità supersonica appena sopra il fianco, per poi andare a schiantarsi contro la libreria dietro di lei, abbattendo due scaffali e bruciacchiando qualche libro.
Dopo il rischio corso dalla sorella, Piper reagì e passò al contrattacco. Mirò al demone e affidò al suo potere tutta la forza che aveva in corpo.
Un'esplosione colpì il demone in pieno petto, ma l'unico effetto che ottenne fu quello di farlo barcollare, farlo cadere di schiena e fargli perdere gli occhiali.
Mentre Piper osservava sorpresa il fallimento del suo attacco, il demone si tirò su fino a mettersi seduto sul tappeto, con un ghigno sprezzante e beffardo che parve voler sottolineare come il colpo della Strega non fosse stato abbastanza per farlo fuori.
Ma Piper non si lasciò fermare. Non perse neanche un secondo, puntò dritto alla testa e, raddoppiando l'intensità, fece di nuovo fuoco.
Stavolta il demone non poté opporre resistenza, e non appena le fiamme lo ebbero avvolto per intero, si disintegrò definitivamente davanti alle due streghe.
Quando la situazione si fu stabilizzata e con il fumo che si diradava, Piper andò dalla sorella, ancora giù, e le si accovacciò accanto. - Sei ferita? - le domandò con il suo proverbiale tono apprensivo.
Phoebe si guardò prima intorno e poi addosso, controllando se avesse riportato danni a braccia, gambe o altro. Quando vide che non c'erano tracce di sangue e che era tutto a posto, si rialzò, si scrollò un po' di polvere dalle spalle e rispose: - Sto bene. - Dopodiché si avviò verso la finestra, come se nulla fosse accaduto, dirigendo lo sguardo all'orizzonte e scuotendo il capo. - Ma da dove saltano fuori certi demoni? -
Riavvicinandosi al Libro delle Ombre, gli occhi di Piper vagarono tra la libreria danneggiata, il mucchietto di cenere al centro della stanza, e Phoebe, la cui camminata lievemente zoppicante indicava che si era fatta comunque del male quando era caduta a terra.
Nella sua mente cominciò a farsi largo il pensiero che la strada stesse terminando, e che a quel punto l'auto non potesse fare altro che andare a sbattere contro un muro.
- Accidenti... -
 

Mattoni, pietre, asfalto, cemento, ghiaia… no, non era il laboratorio di un carpentiere edile, ma tutto ciò che era intorno a lei.
Si era persa.
A furia di vagare senza meta, aveva finito per perderla davvero.
Ed era piuttosto strano, perché lei era nata a San Francisco, ci era cresciuta, ci aveva vissuto una vita intera, e a questo punto avrebbe dovuto conoscerla come le sue tasche. Invece, a quanto pareva, non era così.
Per quanto si sforzasse di individuare un punto di riferimento, non riusciva assolutamente a riconoscere un solo metro di quelle strade. Quelle mura e quei palazzi le apparivano tutti uguali, a formare quello che cominciava ad assomigliare in maniera preoccupante ad uno dei labirinti di Creta.
Beh, magari non ci sarebbe stato il Minotauro. Perché a San Francisco c'era di tutto, ma i minotauri ancora no, vero?
Certo, avrebbe potuto togliersi da quel groviglio di catrame e bitume in un attimo, se avesse orbitato.
Ma a pensarci bene, non aveva alcun posto in cui andare.
La scuola di magia era fuori discussione: tutti si aspettavano che lei andasse là, e chissà quante persone avrebbe incrociato e quante domande le avrebbero rovesciato addosso.
E tanto meno poteva tornare a casa, dove probabilmente le sue sorelle la stavano aspettando, pronte ad asfissiarla con prediche e domande a cui lei non aveva nessuna voglia di rispondere.
Le sfuggì un sorriso amaro. Chissà se stavano sentendo la sua mancanza.
Tuttavia, neppure i suoi propositi di rintracciare Jiroke se la stavano passando molto meglio: era per strada da parecchio ormai, i minuti passavano, ma le idee continuavano a latitare. E sapendo di non poter contare né sul Libro delle Ombre né sulla scuola di Magia, inventare un piano su due piedi senza aiuti di alcun genere non era la cosa più agevole del mondo.
Ma a lei questo non importava. Aveva ancora con sé il suo intuito, che tante volte l'aveva aiutata e che da sempre veniva elogiato, ed era piena di volontà.
Avrebbe continuato a passeggiare, per riorganizzare la mente, e prima o poi avrebbe capito cosa fare. Non si sarebbe fermata, anche a costo di camminare così tanto da far impallidire i corridori della maratona di New York.
Svoltò a sinistra in un vicolo stretto e ombroso, definito dal retro di un condominio dall'aspetto povero da una parte, e da un alto muro dall'altra. Costeggiandolo, Paige poté constatare come anche quest'ultimo fosse stato adibito a tela per aspiranti artisti. Vide un paio di murales di pregevole fattura, una serie di tribali intersecati tra loro, alcune scritte dal significato incomprensibile, e per finire la caricatura di un volto sorridente.
Un sadico sorriso che, invece di essere rassicurante, sembrava proprio volersi prendere gioco di lei.
Dopo qualche metro, Paige si bloccò.
Dinanzi a lei si allungava un vicolo cieco. Una strada senza uscita.
E per di più, sullo sfondo intravide due ragazzi di nero vestiti, uno con la bandana e l’altro con i capelli raccolti in una coda, che davanti alla parete di mattoni che ostruiva il passaggio sembravano intenti a scambiarsi dei pacchetti sospetti.
Paige rimase immobile, senza muovere un muscolo, sperando che non si accorgessero di lei. Non perché la spaventassero, ma perché, strega con dei poteri o no, era sempre meglio evitare brutti incontri.
Ma si rivelò tutto vano.
Il tipo con la bandana, interrompendo quello che stava facendo, girò la testa verso di lei, seguito a ruota dal compare.
Dai quasi cento metri che li separavano Paige colse lo sguardo acido, avido e cattivo nei loro occhi, al quale però per fortuna non vi fu alcun seguito.
I due infatti non sembravano intenzionati ad andare verso di lei, ma si limitarono a fissarla come per intimarla a levarsi dal loro territorio.
Paige afferrò il segnale e lentamente, tenendo la coda dell’occhio sui due, si voltò nella direzione opposta.
Ma come ebbe fatto dietro-front, si pietrificò di nuovo per la sorpresa.
Di fronte a lei si stagliava un uomo magro, quasi allampanato, calvo, con una lunga tunica nera e una fascia d’oro intorno alla vita.
“E questo da dove è arrivato?”
L’uomo non si muoveva, ma pur essendo tutt’altro che grosso, la sua presenza lì sembrava comunque impedirle di passare.
Dall’aria intorno a lui, dal modo in cui la stava fissando negli occhi, e anche perché negli ultimi anni ne aveva visti a sufficienza, Paige capì che quello non era un uomo comune.
E infine, quell’unica e semplice parola che pronunciò in tono disgustato le fugò ogni dubbio.
- Strega… -
Un demone. E nonostante il fisico, l’impressione era che fosse anche piuttosto forte.
Paige strinse il pugno. Poteva sconfiggerlo.
L’istinto le suggerì di voltarsi immediatamente indietro, sia per verificare se per caso l’obiettivo del demone non fossero i due ragazzi, che rimanevano in ogni caso degli innocenti, sia per controllare che proprio quei due non diventassero dei testimoni scomodi nel caso lei avesse usato la magia.
No, i due giovani erano tornati alle loro faccende, e non sembravano dare peso alla loro presenza.
Aveva via libera per sfogare un po’ della rabbia che aveva in corpo.
Paige tornò a fronteggiare combattiva il demone, mentre lui continuava a fissarla con aria di sfida.
Nonostante Hewon non desse ancora segni di volerla attaccare, lei non si fece pregare due volte e sferrò il primo colpo.
- Coperchio! - gridò alzando il braccio. Il coperchio di uno dei bidoni della spazzatura ai lati del vicolo si alzò a mezz’aria, smaterializzandosi e tingendosi di blu, e volò verso il demone.
Ma come gli fu abbastanza vicino, Hewon, con un gesto della mano che sembrò non procurargli nemmeno troppo impegno, deviò la sua traiettoria mandandolo a sbattere contro la parete del condominio.
Hewon scoppiò in una breve risatina, mentre il ghigno dipinto sul suo volto sembrava dirle “è tutto qui quello che sai fare?”
Paige rimase piuttosto spiazzata dalla difesa del suo avversario, ma una frazione di secondo dopo era già pronta al round successivo. Si guardò intorno alla ricerca di qualcos’altro da lanciargli contro, e la scelta ricadde su un oggetto vicino a lei.
- Palo! - Un grosso tubo di ferro cavo appoggiato contro il muro si sollevò, indirizzandosi verso il demone come la lancia di un cavaliere in duello, e si scagliò contro di lui.
Ma esattamente come prima, Hewon attese che il cilindro di metallo gli fosse a pochi centimetri per deviarlo con un gesto quasi annoiato, stavolta con l’altra mano, facendogli terminare la corsa contro il muro.
Dopo il secondo attacco fallito, Paige si sentì preda del nervosismo e di una certa tensione.
Che stava succedendo?
Quel demone sembrava molto più forte di quanto si aspettava e pareva giocare con la strega come il gatto con il topo, mentre lei stava ancora risentendo della discussione con Piper e Phoebe, che l’aveva scossa in profondità, e che non le permetteva di combattere come avrebbe voluto.
Ragionando su questo, Paige cominciò a rendersi conto che probabilmente, in quel momento e in quelle condizioni, non era in grado di affrontarlo da sola.
Prese una decisione, e benché lei fosse la prima a non approvare la sua stessa idea, si convinse che sarebbe stato meglio così.
Continuando a sostenere l’inquietante sguardo di Hewon, sempre immobile, Paige raccolse le sue energie e orbitò via.
Aveva scelto di abbandonare il campo di battaglia e andarsene, anche senza una destinazione precisa, prima che le cose prendessero una piega peggiore di quella.
Per adesso era questo l’importante, si sarebbe occupata del suo nuovo nemico in un’altra occasione, magari insieme alle sue sorelle.
Ma quando riapparve, non poté credere ai propri occhi.
Davanti a lei, con la stessa espressione con cui l’aveva lasciato una manciata di secondi prima, c’era ancora Hewon.
E questa volta, era accompagnato da altri quattro demoni schierati alle sue spalle.
“Ma che…”
Un gelido brivido di sconcerto iniziò a correrle incontrollabile lungo la schiena, mentre si accorgeva che qualcosa non era andato come doveva.
Era orbitata lontano da lì, perché era riapparsa nello stesso posto?
La mente, che sentiva come pressata e sul punto di implodere, le stava impedendo di capire cosa fosse successo.
L’unica cosa che sapeva era che era la prima volta che il suo potere la tradiva in questo modo.
In ogni caso, percependo gli sguardi interessati e famelici dei demoni puntato su di lei, Paige capì di non avere il tempo per cercare spiegazioni o per porsi domande.
La situazione decisamente non era migliorata con i nuovi arrivati, perciò il suo piano non sarebbe cambiato: via di lì!
Approfittando dell’immobilismo dei cinque demoni, che sembravano non voler fare assolutamente nulla per fermarla e di cui lei si stupì altamente, si preparò a orbitare di nuovo.
Si smaterializzò, ma ad un tratto, quando era a circa trenta centimetri da terra, sentì qualcosa afferrarla con forza disumana per le spalle, paralizzarla completamente e tirarla brutalmente giù.
Paige atterrò violentemente sulle gambe, avvertendo la colonna vertebrale che si accartocciava su sé stessa e un bruciore in pieno petto.
Incapace di muoversi e con una tenaglia che pareva volerla stritolare da un momento all’altro, Paige si ritrovò a fissare per l’ennesima volta gli occhi verde marcio di Hewon.
E si rese conto di aver iniziato a tremare.
Stava sentendo solamente dolore e paura.
Per quanto le fosse possibile Paige ruotò il collo verso sinistra, per cercare di vedere cosa le avesse sbarrato la via d’uscita.
Con una sensazione simile a un vero e proprio shock, scoprì che erano mani vigorose e mastodontiche a tenerla ferma, appartenenti ad un individuo enorme, alto non meno di due metri e mezzo, con i denti digrignati, il pizzetto, e che per le fattezze avrebbe potuto ricordare un orco della comunità magica.
E al suo fianco, sorridenti e soddisfatti, c’erano… i due ragazzi che lei aveva ingenuamente creduto essere due spacciatori.
Con il sangue che ormai le stava scorrendo nelle vene pulsanti come veleno, Paige fece un ultimo disperato tentativo di orbitare.
Ma come iniziò a svanire, sentì anche la presa stringersi ulteriormente attorno alle sue spalle, causandole un dolore immane alle scapole e trattenendola forzatamente nel punto in cui si trovava.
Era in trappola.
Per qualche oscuro motivo, la morsa d’acciaio di quel gigante le inibiva i poteri, impedendole di orbitare e chissà cos’altro.
Quando ritenne che la strega fosse ormai caduta nelle sue mani, Hewon fece un passo verso di lei. - Sai... - iniziò a camminare andando a destra e a sinistra con le mani dietro la schiena. - Ero convinto che dopo tutto questo tempo, e dopo tutto ciò che è sempre stato detto sulle famose Prescelte, voi foste un po' più intelligenti. - Si mise a ridere da solo. - Anzi, credevo che foste migliori e basta. - Invertì il senso di marcia con un movimento repentino e smise di ghignare. - Ma a quanto pare, la razza umana non è ancora pronta per concepire certe cose. - Assunse un'espressione disgustata. - Voi non  siete altro che esseri inferiori, privi di qualsivoglia sostanza e significato su questa Terra. Indegni di abitare questo mondo. Ed è per questo che saremo noi ad impadronircene, creature potenti, grandiose e in grado di ridargli lustro e riportarlo ai fasti del passato. Con noi diventerà quello che si merita: un vero regno, ricco, florido, e popolato da entità dalla mente superiore. Ma non preoccupatevi, perché mentre i demoni comanderanno, ci sarà uno spazio anche per gli umani. - ennesimo sorriso. - Sì, magari come schiavi. -
Paige non poteva continuare ad ascoltarlo, e provò a dare uno strattone per interrompere quel monologo. Totalmente inutile. - Mostro, non te lo permetteremo. -
Hewon scoppiò di nuovo a ridere. - E voi sareste quelle che dovrebbero difendere il mondo da noi? - Scosse il capo. - Voi non siete nulla. Siete solo un fastidioso sassolino nella scarpa, di cui liberarsi alla prima occasione. Sai cosa succede quando uno sparuto gruppo di paesani armati di forconi si scontra con un imbattibile esercito di mercenari assetati di sangue? -
Paige gli ringhiò contro.
Il demone si finse impressionato. - Quanta paura! - improvvisamente si fece più serio. - Avete un nome, e non sapete nemmeno che cosa significa. E io che pensavo che ormai l'aveste capito. -
Si prese una pausa, che fece scatenare una bufera di domande riguardo a quella affermazione nella mente di Paige.
Hewon riprese. - E' il Trio ad essere diventato leggendario. E' la parola “Prescelte” che fa tremare metà degli inferi ogni volta che viene pronunciata, non voi. Sapevi che la maggior parte dei demoni non sa nemmeno qual è il vostro vero nome? Da sole, siete insignificanti come un granello di sabbia nel deserto. Se non siete in tre, non valete un bel niente. -
Hewon si sporse in avanti, riducendo la voce a poco più di un agghiacciante sussurro.
- Ed è proprio per questo motivo che adesso sarà più facile sbarazzarci di voi. -
A quelle ultime parole, sul viso del demone si disegnò un sorriso diverso: più malvagio, più carico, più malefico. Quando Paige lo vide, le rotelle nella sua testa cominciarono a girare furiosamente, mentre un'ondata colossale di pensieri le affogava il cervello.
E poteva giurarlo su qualsiasi cosa, mai come in quel momento aveva desiderato che le sue sorelle fossero con lei, ad aiutarla, a salvarla.
Perché Hewon ne aveva abbastanza di parlare. Rivolse uno sguardo severo al gigante che stava tenendo la strega ancorata al suolo. - Non fartela scappare. -
Paige avrebbe dato tutto pur di reagire, ma sentiva che le energie la stavano abbandonando, tanto che ormai le sembrava di non riuscire neanche più a pensare.
Hewon andò ulteriormente verso di lei, finché Paige non se lo ritrovò faccia a faccia. Era talmente vicino che potevano sentire uno il respiro dell'altro.
Affannoso quello della Strega, affamato quello del demone.
Paige si sentiva sull'orlo di un precipizio pronta a cadere nel vuoto, ma quando vide che lui si limitava a fissarla, a sorpresa percepì una lieve sensazione di sollievo.
Un breve sollievo che, però, a volte è peggiore della paura stessa.
Hewon fece un passo indietro, posizionandosi a circa tre metri da lei. Non diceva più una parola.
Mantenendo lo sguardo saldo sulla sua preda, lentamente portò la mano destra all'altezza del mento e distese in su il dito indice.
Sopra di esso, Paige vide formarsi una piccola sfera sprigionante elettricità, di un colore a metà tra il viola e il blu, che danzava sospesa sulla punta come in assenza di gravità.
Uno spietato silenzio si abbatté su di loro, come la mannaia del boia sulla nuca del condannato, finché Hewon non decise che era arrivata l'ora di mettergli fine, con voce calma, pacata, e infida.
- Buonanotte. -
Fu un attimo.
Paige fu investita dalla luce sfolgorante di un fulmine e dal boato fragoroso di un tuono, che la lasciarono cieca e sorda.
Le sembrò di non provare più niente.
E poi, all'improvviso, tutto fu avvolto dal buio abbraccio dalle tenebre.
 
 
Se mai qualcuno avesse chiesto quale fosse la caratteristica che aveva sempre contraddistinto la famiglia Halliwell, la risposta sarebbe stata sicuramente: la testa dura.
Quella che impediva a tutte loro di ascoltare un qualsiasi consiglio, quella che le spingeva a continuare sempre e comunque per la loro strada, quella che non mancava mai di metterle nei guai.
Quella che, quel giorno, Piper stava metaforicamente sbattendo contro il Libro delle Ombre.
Era da quasi due ore che continuava ininterrottamente a sfogliarlo, rileggendosi pagina dopo pagina, riga dopo riga, tutto quello che c’era sperando di individuare qualcosa su Jiroke.
Ma il risultato non cambiava: niente.
Se non fosse stato un antico e sacro cimelio di famiglia, Piper lo avrebbe preso volentieri a pugni.
Come se non bastasse quello che era accaduto, ora ci si stava mettendo anche lui?
Capitò di nuovo sulle pagine che parlavano del demone imperatore e di quel fantomatico modo per eliminarlo, e come reazione, Piper fece un grugnito rabbioso.
Esattamente come aveva fatto negli ultimi centoventi minuti.
Accanto a lei, con le braccia incrociate e lo sguardo pensieroso, c’era Phoebe. Lei ormai neanche riponeva più speranze nel Libro, ma se Piper lo faceva, allora sarebbe rimasta lì con lei, e di certo non le avrebbe detto di smettere di cercare.
A un tratto Piper sollevò di scatto la testa dal Libro e si voltò verso la sorella. - E se provassimo a fare delle pozioni? -
Phoebe sospirò. - Sì, poi ci mettiamo a ballare e chiamiamo Mago Merlino. - scosse in maniera quasi impercettibile il capo. - Andiamo, sei stata proprio tu a dirlo fin dall’inizio, che le pozioni non sarebbero servite a niente. -
Piper tornò ad osservare il Libro, recuperando un po’ di calma e placando la febbre da ricerca. - Lo so. - disse, come se le parole le pesassero. - Ma non so più cosa inventare. Qui non c’è niente. -
Phoebe si trattenne: probabilmente non era il momento migliore per dire “te l’avevo detto”. E ne era tutt’altro che fiera.
- Che facciamo? - chiese, dopo alcuni istanti passati da entrambe a rimirare le assi del pavimento.
La sua domanda non ottenne però risposta, perché le due furono interrotte dall’ingresso nella soffitta di Leo.
Il fu Angelo Bianco, una volta entrato, colse subito la luce negli occhi della moglie e della cognata, e non gli ci volle molto a capire che qualcosa bolliva in pentola.
- Cos’è successo? - chiese.
Piper con un gesto risoluto richiuse il Libro delle Ombre, appoggiandoci la mano sopra. - Le cose… non sono andate come speravamo. -
Leo aggrottò la fronte. - Che significa? -
Phoebe si incamminò lentamente verso di lui, iniziando a spiegare. - Significa che purtroppo l’incantesimo che avevamo non ha… -
- Aspetta! - la fermò Piper, alla quale era appena sorto uno strano sospetto. Si rivolse al marito, assumendo un’aria quasi minacciosa. - Pensavo che Paige te lo avesse raccontato. Aveva detto che sarebbe venuta alla scuola di magia a controllare i bambini… - e mentre lo diceva, le sue stesse parole le suonarono stranamente poco convincenti.
Leo si sentì come se avesse appena ascoltato una lingua senza senso, e adesso si trovasse in difficoltà per rispondere. - Paige? - e la cosa cominciò a preoccupare anche lui. - Io non la vedo da questa mattina, quando ci siamo incrociati qui. -
A tale frase, il cuore di Piper saltò un paio di battiti. Delusa e infuriata dal fatto che sua sorella le avesse chiaramente mentito, per un attimo fu assalita dall’angosciante sensazione che le pareti della stanza si stessero restringendo attorno a lei e la stessero per schiacciare al loro interno.
- Allora…- cercò inutilmente una spiegazione nello sguardo di Phoebe. - Dove diavolo è Paige? -

“Dove diavolo è Paige?”


Un dolore lancinante.
Un male atroce.
Per il suo corpo, preda inerme della sofferenza, non esisteva altro.
La mente, spenta, pareva averla trascinata in uno stato di cosciente ma muto delirio, incapace di pensare e di comunicare alcun impulso.
Nessun tentativo di movimento.
Rimaneva ferma immobile con la vista perduta nel buio, mentre sensazioni e ricordi erano come rasi al suolo.
La notte era calata davanti ai suoi occhi, stendendo un pesante telo nero che non poteva essere strappato per far trapassare il chiarore.
Era come essere rinchiusa in una campana di vetro oscurato, sospesa nel vuoto, isolata forzatamente dal resto del mondo.
Avvertiva il sangue caldo colare sulla pelle come un fiume in piena, senza neanche sapere da dove provenisse.
Tutto era confuso intorno a lei.
Un attimo prima era abbandonata ad uno spietato silenzio, un attimo dopo era circondata da rumori e voci soffuse che però non riusciva ad interpretare.
Qualcuno doveva essersi avvicinato.
Ma fu troppo tardi.
Prima ancora che qualsiasi cosa potesse accadere, l’oscurità assorbì nuovamente ogni cosa, impietosa e inesorabile come un asteroide ormai fuori controllo, pronto a colpire la Terra.
Aveva sbagliato tutto…


- Dove diavolo è Paige? - ripeté Piper alzando ulteriormente il tono, che per poco non fece tremare le assi del soffitto.
Alternò lo sguardo, inquisitorio e a tratti pure un po’ spiritato, tra il marito e la sorella, ma nessuno dei due fiatava.
- Forse… - Phoebe provò a tirare fuori un’idea. Ne sarebbe bastata una qualunque, giusto per liberarsi dagli occhi di Piper puntati addosso. Purtroppo, però, non le venne niente di buono in mente, e la frase si troncò sciaguratamente a metà.
- Oppure… - la seguì subito dopo Leo, aggiungendo qualche gesto per sembrare più convincente, ma neanche lui riuscì ad andare oltre quell’unica parola.
- Smettetela di tirare a indovinare! - sbottò Piper, mostrandosi sempre più nervosa. - Aveva detto che sarebbe andata alla scuola di magia… - si mise a riflettere ad alta voce, anche se dall’occhiata intransigente che stava lanciando al marito pareva che volesse dare a lui la colpa di tutto. - E invece non l’ha fatto. -
- No, ve l’ho detto. - Leo, dal nulla e senza motivo, si ritrovò a sentirsi come un imputato sotto processo, la cui arringa deve convincere la giuria della propria innocenza. - L’ultima volta che l’ho vista era qui con voi, proprio prima che vi occupaste del demone. -
- E poi? - insistette la moglie.
- Io sono stato alla scuola di magia. - evidenziò particolarmente quel “io”. - E Paige non è venuta. Non ho idea di dove sia andata. -
- Certo… - Piper chiuse così la questione, come a voler sottolineare l’inutilità di Leo.
Poi, cambiando radicalmente l’espressione negli occhi in una più amareggiata, si voltò verso Phoebe. Per quanto le pesasse ammetterlo, ormai rimanevano ben pochi dubbi. - Ci ha mentito. -
Phoebe sapeva quanto contasse per Piper la fiducia tra sorelle, e in quell’occasione Paige l’aveva tradita. Tuttavia, non sapendo come rispondere, si limitò semplicemente ad annuire.
- Scusate, ma qui è piuttosto chiaro che mi sono perso qualcosa. - si intromise Leo; adesso era lui a fare le domande. - Cos’è che mi sono perso? -
Piper scosse il capo e distolse lo sguardo, come se non avesse alcuna voglia di parlarne. Fu allora così che toccò a Phoebe, accortasi della reazione della sorella, occupare la cattedra e iniziare la lezione. - Hai presente quel demone imperatore? - al gesto di assenso di Leo, continuò. - Avevamo trovato sul Libro delle Ombre un modo per eliminarlo... -
L’ormai dismesso Angelo Bianco annuì di nuovo: quella era esattamente l’ultima parte della vicenda che conosceva.
- O almeno così credevamo… -
Piper, che mai nella sua esistenza era riuscita a tacere per più di cinque minuti, sbuffò rumorosamente e terminò secca la frase della sorella. - Ma non ha funzionato. -
Phoebe la osservò sorpresa per un attimo, prima di tornare da Leo. - Già, e stavamo cercando di capire il perché… -
Piper, come trainata da un impulso più forte di lei, si inserì ancora. - Quando Paige ha cominciato a dare di matto. -
Phoebe la guardò storto, non solo perché l’aveva interrotta, ma anche perché non era proprio così che stava per dire.
Leo aggrottò le sopracciglia, mentre dritto in fronte gli si leggeva un “cosa?” grande come un palazzo.
Phoebe lo notò. - Sì, abbiamo litigato… -
- E lei se n’è andata. - tagliò corto Piper, mettendo una pietra sopra il discorso.
Phoebe allargò le braccia, esasperata dal fatto che la sorella continuasse a concludere al posto suo.
Passarono appena un paio di secondi, senza lasciare nemmeno spazio a ragionamenti, che la soffitta fu raggiunta dagli squilli del telefono provenienti dal soggiorno.
Si aspettavano tutto tranne che una chiamata. Phoebe si chiese chi potesse essere. - E adesso… -
- Vado a rispondere al telefono. - Piper intercettò anche questa, cogliendo al balzo l’occasione per uscire da lì.
Un po’ lo faceva per zittire quel’irritante e inopportuno trillo, un po’ per staccare la spina, e un po’ per non rischiare di far esplodere qualcosa.
C’erano così tante emozioni nella sua mente che sembrava esserci una bufera in atto: stress, ansia e preoccupazione per il demone, frustrazione per non aver trovato nulla sul Libro delle Ombre, rabbia e delusione per il comportamento di Paige, e quel generico senso di inquietudine che, anche se affievolito, non accennava a scomparire.
Si proiettò spedita in direzione della soglia, mettendosi persino a parlare da sola, o forse rivolgendosi a Leo. - E questa è tutta la storia. Interessante, vero? -
Scese le scale a passo piuttosto svelto, accorgendosi che, tanto era rimasta chiusa in soffitta nelle ultime ore, che ormai gli stessi gradini, quadri e pareti le apparivano quasi come corpi estranei.
Attraversò il corridoio, arrivò in salotto e raggiunse il telefono, i cui squilli sembravano farsi sempre più assordanti nella casa.
Alzò infastidita il ricevitore. - Pronto? -
- Parlo con Piper o Phoebe Halliwell? - era una voce maschile, calda e cortese, ma allo stesso tempo incerta.
Piper, che non riconosceva chi fosse, percepì in sottofondo un gran movimento, con diverse voci e rumori. - Sono Piper. Lei chi è? -
La domanda cadde nel vuoto. L’uomo dall’altro capo ebbe un’esitazione tutt’altro che rassicurante, per poi riprendere assumendo un tono più grave. - Signora Halliwell, c’è una cosa che devo comunicarle. -

Appena Piper fu uscita dalla soffitta, Leo si assicurò che fosse sufficientemente lontana e che non potesse sentirlo, prima di tornare a parlare con Phoebe.
- Ascolta, vuoi farmi la cortesia di spiegarmi? - a questo punto voleva vederci chiaro. - Vi ho lasciate un paio d’ore fa, tutte insieme, pronte ad affrontare un demone che appariva di chissà quale potenza, e adesso vi ritrovo così, con Piper visibilmente sconvolta, tu quasi rassegnata, e con una sorella che non si trova. Che cos’è successo? -
- Hai sentito Piper: Paige se n’è andata. -
- Ma non può essere scomparsa nel nulla! -
Phoebe fece un lungo sospiro e, sotto lo sguardo attento del cognato, iniziò a passeggiare per la stanza. - Come ti ho già detto, per eliminare il demone imperatore avevamo scoperto un incantesimo. Per essere utilizzato era indispensabile il Potere del Trio, ma non sembrava così complicato, in fondo si trattava solo di evocare il demone, bloccarlo e pronunciare una formula. Pensavamo che sarebbe bastato, e invece… ci abbiamo provato più volte, ma non ha avuto alcun effetto. - scosse la testa. - Evidentemente qualcosa non deve essere andato per il verso giusto, non lo so. Poi abbiamo iniziato a litigare… Paige ci ha accusate di non ascoltarla, di non tenerla abbastanza in considerazione, di non trattarla come una vera sorella, di continuare a preferire Prue a lei. Ma non è assolutamente così, lo sa benissimo anche lei. - si prese una breve pausa per riflettere su quel momento. - Immagino abbia soltanto perso un po’ troppo la pazienza. Eravamo tutte snervate per la mancata efficacia del’incantesimo, e probabilmente Paige deve essere stata quella che si è irritata di più. - allargò il braccio in direzione del treppiede, indicando con la mano il Libro delle Ombre lasciato in precedenza da Piper. - Se solo la formula avesse funzionato, magari adesso… -
Leo aveva in testa una domanda che avrebbe voluto fare, ma al gesto di Phoebe, questa si dissolse nel fumo.
Come l’occhio cadde sul tomo che dava origine alla magia delle Halliwell, un particolare catturò la sua attenzione. Un piccolo e inquietante dettaglio, che soltanto il fiuto di un ex angelo, e sfortunatamente solo allora, era riuscito a cogliere.
- Phoebe, guarda il Libro. -
Muovendosi con passi pesanti, che sembrarono quasi far scricchiolare le travi del pavimento, Leo si posizionò dietro il treppiede, come se volesse mettersi a leggere.
Ma lo sguardo non si staccava dal rivestimento di pelle scura del Libro delle Ombre, e quando Phoebe si spostò al suo fianco, finalmente lo vide anche lei.
L'emblema magico sulla copertina, immagine rappresentativa del potere delle Halliwell, e composto da tre simboli intersecati, che stavano a raffigurare il Trio... non era più lo stesso.
Uno dei tre petali del fiore si era staccato, si era separato dagli altri due e si era allontanato dal centro per starsene distante nella parte opposta della pagina.
Il Potere del Trio si era spezzato.
- Com'è potuto accadere? - chiese Leo, alzando la voce per l’agitazione.
Era successo solo un’altra volta, tanti anni prima…
Prima era rimasta come ipnotizzata da quella visione. - Non lo so, deve essere stato quando abbiamo litigato. -
- Dobbiamo dirlo a Piper. E’ ancora di sotto al telefono? -
Phoebe si guardò intorno, benché non ci fossero poi molti posti in cui cercarla. - Immagino di sì. -
Si fiondarono in un baleno fuori dalla soffitta e giù per le scale, fino ad arrivare sulla soglia del salotto. Ma fu lì che, senza neanche avere la possibilità di aprire bocca, si bloccarono.
Piper.
Se la ritrovarono davanti, con il ricevitore ancora attaccato all’orecchio, gli occhi lucidi e uno sguardo vitreo perso nel vuoto.
- Piper? - provò a richiamarla Leo, che aveva già cominciato a preoccuparsi vedendo la moglie in quello stato.
Ma non ottenne alcuna reazione, perché in quel momento per Piper era come se, oltre quel telefono, non esistesse nient’altro.
Cercava di trattenersi, ma stava singhiozzando.
Tra un singulto e l’altro, riuscì a pronunciare un paio di “sì”, strozzati dalla voce spezzata e quasi senza fiato, in direzione di quella voce dall’altro capo che proprio non voleva saperne di smettere di parlare.
Quando ne ebbe avuto abbastanza, quando sentì che se non avesse chiuso la conversazione o avrebbe fatto esplodere il ricevitore o sarebbe svenuta, riagganciò, lentamente e come se le mancassero le forze.
Restò a fissare il telefono per degli interminabili secondi, distrutta, portandosi una mano davanti alla bocca per impedirle di tremare.
- Piper, chi era? - fece Leo, sbarrando gli occhi per l’apprensione.
Niente.
- Piper, che succede? - tentò Phoebe, che in quanto a livello di angoscia aveva ormai superato il cognato.
Poi, finalmente, Piper riuscì a voltarsi e ad indirizzare lo sguardo verso quelli di Phoebe e Leo.
E quando i due, che già sapevano che non poteva trattarsi di nulla di buono, videro le lacrime che avevano iniziato a sgorgare incontenibili come una cascata, quella consapevolezza divenne una dolorosa certezza.
Talmente dolorosa che vennero entrambi colpiti simultaneamente da una fitta alla bocca dello stomaco.
Perché, che tu sia una Strega o un ex Angelo Bianco, non si è mai pronti ad accogliere una tragica notizia.
Piper cercò di asciugarsi la faccia con la manica, ma la mano tremava e le lacrime scendevano senza tregua. - Era l’ospedale… - cominciò, cercando disperatamente le energie per pronunciare ogni singola lettera. - Hanno ricoverato Paige. -


 

Inanzitutto, devo cominciare salutando e ringraziando chiunque sia arrivato a leggere fino a qui.
So che sono passati ormai più di sei mesi dalla pubblicazione dell'ultimo capitolo, ma sappiate che non ho dato affatto l'addio a questa storia. Quando verrà il momento giusto, la riprenderò in mano e la porterò a termine come merita.
Nel frattempo, ogni vostro pensiero sarà ben accolto e apprezzato!