Modern Day Life

Prologo: Il prete e la ladra

13 Ottobre 2013

Loguetown, California, USA

Chiesa di San Roswald

Era una sera come tante altre. La chiesa era vuota, illuminata da poche candele attorno alle statue dei santi e sull'altare. La figura incappucciata si muoveva con circospezione tra le ombre, diretta verso la cassetta delle offerte. Avrebbe preferito non farlo, ma non aveva molte alternative. Aveva bisogno di mangiare. Il suo stomaco emise un leggero brontolio al pensiero del cibo. Erano giorni che non faceva un pasto decente.

Come mi sono ridotta, pensò la figura. Rubare in una chiesa...mamma si starà rivoltando nella tomba.

Arrivata davanti alla cassetta, rivolse una rapida occhiata alla statua di San Roswald accanto all'altare. Anche se sapeva che si trattava solo di un oggetto inanimato, ebbe comunque l'impressione che il santo la stesse guardando e che la stesse giudicando per ciò che si apprestava a fare. Mormorò una breve preghiera e posò a terra lo zaino che aveva in spalla, la testa china e le guance rosse per la vergogna. Aprì lo zaino, prese una forcina per capelli e iniziò ad armeggiare con la serratura.

Non era la prima volta che scassinava qualcosa, e quella vecchia serratura arrugginita non offrì molta resistenza. Infatti, meno di un minuto dopo, ci fu uno scatto che nel silenzio della chiesa vuota risuonò con la stessa intensità di un colpo di fucile. La figura strinse i denti e aprì la cassetta, decisa a prendere i soldi e svignarsela prima che qualcuno la cogliesse sul fatto. Ma proprio quando stava per afferrare un mucchietto di monetine, una voce, profonda e vagamente infastidita, tuonò da un punto alla sua destra.

- Non lo sai che rubare è peccato?-

Un brivido di terrore le corse lungo la schiena. Era stata scoperta! Non ebbe neanche il tempo di girarsi che una mano gigantesca le afferrò il polso destro e la sollevò con estrema facilità. Emise un gemito di paura e guardò l'uomo che aveva davanti.

Era un prete, ma dalla stazza si sarebbe potuto pensare che ce ne fossero almeno tre nascosti sotto la tonaca. Aveva una lunga barba nera, una cicatrice sul lato sinistro del volto e delle mani grandi come badili. E un'espressione cupa che non lasciava presagire nulla di buono.

- Allora, non hai niente da dire, ladruncola?-

La figura incappucciata aprì le labbra per parlare, ma ne venne fuori solo un balbettio confuso.- I-io...n-n-non...-

Il prete si spazientì.- Vediamo un pò chi sei...- Con la mano libera scostò il cappuccio della figura, trovandosi davanti il volto di una ragazza dai capelli neri. A occhio e croce, non doveva avere nemmeno vent'anni.- Una ragazza così giovane...perchè sei venuta qui a rubare?-

La ragazza deglutì.- A-avevo...avevo bisogno di soldi...h-ho fame...-

Il prete si accorse solo allora della spaventosa magrezza della ragazza. Aveva l'aspetto di una persona che non mangia da giorni. E a giudicare dall'odore, aveva anche urgente bisogno di un buon bagno. Inarcò un sopracciglio.- E allora perchè non hai chiesto? Sarei stato più che felice di aiutarti.-

- L-la prego...non mi faccia del male...-

- Farti del male? Per chi mi hai preso? Non ho nessuna intenzione di farti del male. Voglio solo cercare di capire perchè stavi cercando di rubare i soldi delle offerte. I tuoi genitori non ti hanno insegnato che rubare è sbagliato?-

- I...i miei genitori s-sono m-morti...sono sola...non ho un posto dove andare...-

- E' la verità?-

- S-sì. La prego, non mi faccia del male...-

Il sacerdote guardò la ragazza dritta negli occhi. Riusciva benissimo a capire quando qualcuno stava mentendo. E la ladruncola stava dicendo la verità. I suoi occhi erano colmi di paura e sofferenza, e lo guardavano come se fosse il demonio in persona (Non che potesse biasimarla, visto il suo aspetto poco rassicurante). Iniziò a sentirsi in colpa per i suoi modi bruschi. Mise giù la ragazza e mollò la presa. Lei si massaggiò il polso.

- Da quanto tempo è che non mangi?-

- Non sono s-sicura, ma credo che siano...tre giorni. Prima avevo delle scatolette con me, ma le ho finite. E n-non faccio un pasto vero e proprio da ancora più tempo.-

Il prete iniziò a riflettere. Quella povera ragazza doveva averne passate tante per essersi ridotta a quel punto. Probabilmente non era una persona cattiva, ma solo un'anima in pena bisognosa di aiuto. E se le cose stavano così, in quanto uomo di Dio era suo preciso dovere fare qualcosa. Prese una decisione.- Seguimi.-

- D-dove?-

- In canonica. Ti darò qualcosa da mangiare.-

Il volto della ragazza si illuminò. Prese lo zaino e seguì il sacerdote in canonica.

Due minuti dopo, il prete guardava a bocca aperta la ragazza divorare un pezzo di pane con una voracità lupesca. Aveva davvero fame, pensò.- Ehi, vacci piano, altrimenti ti farà male.-

La ragazza si fermò e deglutì.- M-mi scusi. E' solo che...è passato così tanto da quando ho mangiato del pane.-

- Capisco, ma se mangi in quel modo avrai dei problemi allo stomaco. Ecco, bevi.- Le porse un bicchiere d'acqua, che la ragazza mandò giù in un sorso. Le scappò un rutto e si coprì subito la bocca.

Il prete sorrise e riprese il bicchiere.- Allora, raccontami qualcosa di te. Perchè te ne vai in giro a rubare nelle chiese?-

La ragazza abbassò lo sguardo per la vergogna.- Purtroppo non ho avuto scelta. Negli ultimi tempi...non mi è andata tanto bene. Ho incontrato un sacco di brutte persone, e s-sono stata costretta a rubare per sopravvivere.-

- E non hai dei parenti che possano prendersi cura di te, o magari degli amici?-

- No, non ho nessuno. I miei parenti sono tutti morti. E non ho amici.-

- Sei di qui?-

- No, sono...sono nata e cresciuta in Alaska, e per qualche anno ho vissuto in Texas. Sono arrivata qui a Loguetown da poco.-

Il prete si accarezzò la barba. Aveva l'impressione che la ragazza stesse nascondendo qualcosa.- Hai detto che i tuoi genitori sono morti, giusto? Come è successo?-

- P-preferirei non parlarne, se non le dispiace.- La sua espressione convinse il sacerdote a non chiedere altro al riguardo. Doveva essere un brutto argomento per lei.

- Sei in fuga dalla legge?-

- No, sono...cerco solo di sopravvivere. N-non ho fatto niente.-

- Hmm...- La sua ipotesi si era rivelata corretta. Quella ragazza aveva bisogno di aiuto.- Facciamo così. Per qualche giorno starai qui in canonica, in modo da poterti riprendere. Nel frattempo, parlerò con qualcuno dei miei parrocchiani e cercherò di trovarti una sistemazione più adeguata. E magari anche un lavoro, così non sarai più costretta a rubare.-

La ragazza strabuzzò gli occhi e spalancò la bocca per lo stupore.- D-davvero lo farebbe?-

- Certo, figliola.-

- Oh, io...non so come ringraziarla...-

- Non ringraziare me, figliola. Ringrazia Dio.- A quel punto gli venne in mente qualcosa a cui avrebbe dovuto pensare prima.- Che sciocco, non mi sono ancora presentato!- Tese una mano verso la ragazza.- Io sono Padre Jebediah Urouge. E tu?-

La ragazza, tremando leggermente, ricambiò il gesto. La sua mano sembrava ancora più piccola in confronto a quella enorme del prete.- L-lieta di conoscerla, P-padre. Io s-sono Robin. Robin Nico.-

NOTA DELL'AUTORE: Come promesso, rieccomi qua con un'altra storia. Si tratta di qualcosa di nuovo per me: di solito, mi piace scrivere/leggere storie incentrate sulla nakamaship o cose del genere. Questa qui, invece, pur essendo un AU, è essenzialmente una shipping fic, cioè una storia incentrata su una o più coppie. Ora, premetto che non sono un fan dei crack pairing o di certi tipi di storie. "Ma allora perchè l'hai scritta?", starete pensando. Beh, semplicemente perchè voglio provare a creare qualcosa di diverso da quello che scrivo di solito (e proprio per questo, vi chiedo di essere comprensivi nelle recensioni). In alcune delle mie vecchie storie c'erano delle coppie, ma si trattava di sviluppi casuali della trama (e sempre a differenza delle mie vecchie storie, in questa qui ci saranno pochi morti). Comunque, veniamo al punto: in questa storia compariranno coppie di diverso tipo, cioè sia het che yuri che yaoi. Non vi dirò di chi si tratta per non rovinarvi la sorpresa, ma posso dirvi che alcune di queste coppie sono inedite (o almeno, spero che lo siano). Tra l'altro, in un paio di capitoli comparirà un OC che ho preso in prestito da Yellow Canadair, ma di questo ve ne parlerò più avanti. Inoltre, dovrò purtroppo avventurarmi nel mare dell'OOC. Dico purtroppo perchè di solito cerco di evitarlo, a meno che non ci sia un buon motivo. Qui però il buon motivo c'è: non solo si tratta di un AU, ma molti personaggi hanno avuto delle vite completamente differenti. Ciò nonostante, dove possibile cercherò di rimanere fedele agli originali.

Adesso però è meglio che chiuda, ho già detto abbastanza. La storia è composta da trenta capitoli, e verrà aggiornata ogni due settimane, quindi a occhio e croce finirà all'inizio dell'anno prossimo. Spero che avrete la pazienza di rimanere con me fino alla fine.

Vi saluto, cari lettori. E buon anno a tutti!

Capitolo 1: Arrivo a Loguetown

16 Novembre 2015

Da qualche parte nella California meridionale

Sulla strada per Loguetown

Un'automobile nera percorreva a velocità elevata la strada polverosa, illuminata dal sole del tardo pomeriggio. Era una Chevrolet Impala Sport Sedan del 1967, molto ben tenuta e carica di roba fino all'inverosimile. A bordo vi erano due donne, entrambe coi capelli rossi: una quarantenne con un paio di occhiali da sole dalle lenti a specchio che cantava a squarciagola, e una ragazza di venti anni che si copriva le orecchie con le mani e pregava qualunque divinità fosse all'ascolto di porre fine a quel supplizio.

- HIIIGHWAAAY TOOO HELLL! I'M ON A HIIIGHWAAAYYY TOOO HEEELLL!-

Il nome della donna era Kyoko Watanabe, ma molti la chiamavano col suo soprannome, Bellemere (Anche se nessuno sapeva che origine avesse, questo soprannome, e del resto lei non lo aveva mai spiegato). La ragazza era sua figlia Nami (C'è da dire che, nonostante i nomi giapponesi, le due erano americane al 100%), e in quel momento desiderava ardentemente essere sorda. Il fatto era che sua madre, oltre ad un taglio di capelli decisamente bizzarro, possedeva anche una delle voci più stonate d'America. E dato che Nami non aveva mai avuto il cuore di dirglielo, la donna continuava imperterrita a tormentarle le orecchie.

Fortunatamente, poco dopo la canzone finì e Bellemere spense la radio. Nami sospirò e riportò le braccia nella loro posizione originaria. Si girò e si mise a guardare il paesaggio fuori dal finestrino con un'aria leggermente malinconica.

Sua madre se ne accorse.- Perchè quella faccia, Nami? Cerca di sorridere. Stiamo per iniziare una nuova vita, in fondo.-

Qualche ora prima Bellemere aveva ricevuto una telefonata da parte di sua sorella, il cui marito gestiva un pub a Loguetown. L'aiuto-cuoco del locale si era appena licenziato, e lei, d'accordo col marito, aveva pensato di offrirle non solo il posto, ma anche un appartamento accanto al pub. Bellemere aveva accettato con gioia: era disoccupata da più di due settimane, e per quanto si fosse data da fare non era riuscita a trovare un lavoro. Lei e Nami erano andate avanti con i pochi risparmi che avevano da parte. Quell'offerta era arrivata proprio al momento giusto. Perciò, dopo aver affidato la casa a una persona di fiducia, avevano impacchettato le loro cose, le avevano caricate sull'Impala (Che, miracolosamente, era riuscita a trasportarle tutte senza esplodere), ed erano partite alla volta di Loguetown.

Inoltre, da un pò di tempo la donna stava pensando di lasciare Cocoyashi, la piccola città in cui lei e sua figlia vivevano. Non che fosse un brutto posto, tutt'altro. Era semplicemente una città con poche prospettive (Per intenderci, il tipo di cittadina di provincia da cui i giovani con un minimo di ambizione e di buonsenso cercavano di scappare il prima possibile), e lei voleva che sua figlia avesse una possibilità di realizzarsi.

Nami, invece, era un pò meno entusiasta. Certo, anche lei desiderava cambiare aria, ma Cocoyashi era pur sempre la città in cui era cresciuta, il luogo in cui vivevano i suoi amici (Quei pochi che le erano rimasti, almeno. Molti li aveva persi di vista negli anni). E soprattutto, era anche il luogo in cui aveva incontrato il suo primo amore, una ragazza di nome Kayme.

Era successo sei anni prima: Kayme e la sua famiglia erano venuti ad abitare accanto alla casa di Nami. Le due avevano fatto subito amicizia, ma questa dopo un pò si era trasformata in qualcos'altro. Per Nami era stata una rivelazione. Dopo tanti dubbi, aveva finalmente capito di essere lesbica (Ma non l'aveva ancora detto a sua madre, nonostante fossero passati tanti anni). Il rapporto con Kayme era durato poco più di tre anni, poi si erano lasciate, pur rimanendo amiche. Qualche mese dopo, la sua famiglia si era dovuta trasferire in Canada, e da allora Nami non l'aveva più rivista. Oltre ai bei ricordi, di quel rapporto le era rimasto anche un'altra cosa: un tatuaggio sulla spalla sinistra, che lei e Kayme si erano fatte per festeggiare il loro primo anniversario. Era una specie di girandola con attaccato un mandarino. A sua madre aveva spiegato che era un'immagine vista su un giornale; fortunatamente, la donna aveva accettato la spiegazione senza battere ciglio.

Su con la vita, Nami, pensò la ragazza. Pensa al lato positivo: Loguetown è una città grande, e potrà darti più spunti per capire cosa vuoi fare.

A differenza di molti suoi amici, Nami ancora non sapeva cosa fare nella vita. Finito il liceo, aveva deciso di non andare al college e prendersi un periodo di riflessione (Inizialmente Bellemere aveva protestato, ma alla fine aveva ceduto, soprattutto dopo che Nami le aveva ricordato che non avevano abbastanza soldi per pagare il college), facendo solo dei lavoretti qua e là, per guadagnare qualche soldo e aiutare sua madre. All'inizio aveva sperato che in quel modo le sarebbe venuta un'ispirazione, ma purtroppo non era andata così: dopo tanto tempo, Nami non aveva ancora deciso quale sarebbe stato il suo lavoro. E la cosa iniziava a darle fastidio.

- Eccoci qui! Loguetown a ore dodici!-

Nami guardò davanti a sè e vide i primi edifici di Loguetown.

- Ti ricordi dov'è il pub?- chiese a sua madre.

- Certo, per chi mi hai preso? Non è mica la prima volta che vengo qui. Se non c'è traffico, arriveremo lì tra massimo una decina di minuti.-

Invece, il traffico c'era. Le due avevano avuto la sfortuna di arrivare proprio nell'ora di punta, e ci misero più di mezz'ora per arrivare a destinazione; un lasso di tempo che Bellemere trascorse imprecando e facendo gesti minacciosi verso gli altri automobilisti, i quali ricambiarono con gioia. Nami era abituata al carattere di sua madre, e non ci fece caso più di tanto.

- Ma tu guarda quel...se lo becco di nuovo, gli mollo un pugno su quel grugno da porco!- Digrignò i denti e si guardò attorno.- Allora, dove diavolo...ah, eccolo lì!-

Accostò vicino al marciapiede e spense la macchina. Scese, seguita a ruota da Nami, e si prese un attimo per guardare il luogo dove avrebbe lavorato da lì in poi. Aveva l'aspetto di un tipico pub irlandese, e sull'insegna c'erano il nome del locale scritto in grandi lettere rosse, Red Force, e il suo simbolo, la sagoma di un antico galeone, anch'essa rossa.

Il Red Force era famoso in tutta Loguetown. Sebbene non fosse certo elegante e raffinato come l'altro famoso ristorante della città, il Baratie, aveva comunque un gran numero di clienti che venivano lì per l'atmosfera confortevole e i prezzi accessibili. Il periodo migliore era quello in cui si festeggiava San Patrizio, perchè anche chi non era irlandese veniva al Red Force per fare baldoria. Insomma, Bellemere aveva davvero delle ottime prospettive.

La donna trasse un respiro profondo e si tolse gli occhiali, infilandoli in una tasca della camicia.- Ok, basta perdere tempo. Entriamo, Nami.-

Aprì la porta, facendo suonare il campanello posto all'entrata, e si guardò attorno. Non c'era nessuno, e le sedie erano tutte state poggiate sui tavoli. Questo, unito all'odore di detergente nell'aria, fece capire a Bellemere che qualcuno stava facendo le pulizie. E infatti, pochi secondi dopo, da una porta all'estremità opposta della stanza uscirono due ragazzi, ognuno con in mano un secchio e una ramazza. Avevano entrambi i capelli neri e sembravano molto giovani, e uno dei due aveva un naso molto lungo e la pelle scura. Appena videro lei e Nami, posarono a terra gli oggetti e le vennero incontro.

- Buongiorno signora, possiamo aiutarla?- disse il ragazzo dalla pelle scura, con un accento che denotava una chiara origine straniera.

- Sì, sto cercando il proprietario. E' qui?-

- E' nel suo ufficio, aspetti che vado a chiam...-

- Non preoccuparti, ci penso io.- Si mise una mano attorno alla bocca.- SHANKS! VIENI FUORI, BASTARDO DI UN IRLANDESE!-

Da una porta accanto a quella da cui erano venuti i due ragazzi giunse il rumore di una sedia che veniva spostata, seguito da dei passi. Subito dopo, nella stanza entrò un uomo alto, di bell'aspetto, con dei capelli rossi che gli arrivavano alle spalle. Il suo nome era Cassidy O'Malley, detto Shanks, proprietario del Red Force e cognato di Bellemere. Vedendo quest'ultima, l'uomo ridacchiò e incrociò le braccia.

- Vedo che non hai perso nulla della tua raffinatezza, cara Kyoko.-

Bellemere si avvicinò a suo cognato e gli diede una pacca sulle spalle che quasi lo ammazzò, per poi abbracciarlo.- E tu sei sempre il solito, caro cognatino. A proposito, tua moglie e tua figlia dove sono?-

Shanks si massaggiò una spalla dolorante.- Makino è andata a fare la spesa. Nojiko invece è in vacanza in Francia, tornerà tra una settimana...- Non fece in tempo a finire la frase che fu investito da una palla di cannone rossa.

- Zio Shanks!-

Il poveretto barcollò un attimo, poi riuscì a liberarsi dalla stretta della ragazza.- Ehi, ma tu e tua madre state cercando di uccidermi?- disse in tono scherzoso.- Allora, come sta la mia nipotina preferita?-

- Benissimo. Oh, sono così contenta di vederti!- Per dare un'ulteriore prova della sua felicità, la rossa decise di stritolare di nuovo suo zio con un abbraccio. Per fortuna, Bellemere intervenne prima che potesse rompergli qualcosa.

Subito dopo, Shanks presentò alle donne i due ragazzi che le avevano accolte all'ingresso. "I miei due schiavi", come li definì scherzosamente lui, che in realtà erano i due camerieri del locale e che, occasionalmente, si occupavano delle pulizie. Il ragazzo col naso lungo e la pelle scura si chiamava Usop Abacar, ed era un turista brasiliano arrivato da poco in America. L'altro invece era americano, e il suo nome era Rufy D. Monkey. Avevano entrambi la stessa età, cioè un anno in più di Nami, e sembravano molto simpatici. Finite le presentazioni, Shanks decise di offrire una birra a tutti i presenti, per festeggiare l'arrivo delle due donne.

Zio Shanks è davvero una brava persona, pensò Nami mentre guardava suo zio versare la birra nei boccali. Vorrei averlo avuto anche io un padre così.

***

18 Luglio 2003

Cocoyashi, California, USA

Una casetta in periferia

- Ecco che arriva l'onda!-

Nami ridacchiò e alzò un braccio per coprirsi, venendo subito colpita da una piccola massa d'acqua. Decisa a ricambiare il favore, mise le mani a conca e le immerse nell'acqua, lanciando poi il contenuto addosso a sua madre.

Bellemere rise e accarezzò i capelli di sua figlia.- Va bene, Nami. Ora usciamo da qui, prima che ci spuntino le branchie.-

Madre e figlia uscirono dalla vasca da bagno e presero gli accappatoi. Nami indossò il proprio e iniziò ad asciugarsi, guardando sua madre fare altrettanto. Di solito, quando la guardava, pensava che da grande avrebbe voluto diventare bella come lei. Stavolta, invece, i suoi pensieri erano rivolti in un'altra direzione. C'era qualcosa che voleva chiederle da quando era tornata a casa, dopo aver passato il pomeriggio al parco con le sue amiche, ma fino a quel momento aveva sempre esitato. Non aveva mai affrontato quell'argomento con sua madre, non in maniera approfondita, e aveva un pò paura della sua reazione. Tuttavia, alla fine si decise. Se continuo così, pensò la bambina, non farò altro che tormentarmi. Meglio chiederglielo e non pensarci più. Abbassò le braccia e prese un respiro profondo.- Mamma?-

- Sì, Nami?-

- Ecco, c'è una cosa che volevo chiederti...-

- Di che si tratta?-

Nami esitò un attimo e guardò negli occhi sua madre. Ora o mai più, si disse.- M-mi parleresti un pò del mio papà?-

Bellemere interruppe quello che stava facendo e alzò un sopracciglio.- Il...il tuo papà? Perchè?-

- Oggi, al parco, la mia amica Perona stava parlando di suo padre, e mi è venuto in mente che io del mio non so quasi niente. So solo che è morto prima che nascessi. Me ne parli, per favore?-

Bellemere si accarezzò il mento, palesemente nervosa.- Credo che sia meglio di no...-

- Per favore, mamma.- La bambina guardò sua madre con un'espressione così tenera che la fece capitolare immediatamente.

La donna sospirò.- Va bene, in fondo è giusto che tu sappia. Sediamoci che te ne parlo.-

Bellemere si sedette sul bordo della vasca, seguita da sua figlia. La prese per mano e la guardò negli occhi.- Tuo padre si chiamava Arlong Fishmann, ed era...- Esitò un attimo, poi riprese a parlare.- Non ti mentirò, Nami. Tuo padre era una persona orribile.

- L'ho incontrato a Loguetown, verso la fine del 1994. Io e la nonna eravamo andate a trovare zia Makino, che all'epoca non stava tanto bene. Un giorno, mentre stavo facendo una passeggiata, mi si avvicina un uomo che mi chiede una roba che adesso non ricordo neanche. Comunque, quell'uomo era tuo padre. Iniziammo a chiacchierare, e mi chiese se quella sera ero libera. Io gli dissi di sì, e poi...beh, per farla breve, iniziammo a frequentarci. Aveva il doppio dei miei anni, ma non mi importava. Era affascinante, e mi faceva ridere.- Abbassò un attimo lo sguardo e sospirò.

- Poi, qualche mese dopo, scoprii che...che frequentava altre ragazze. E non solo: era anche sposato, e aveva quattro figli. Lo affrontai, chiedendogli spiegazioni, e lui...mi picchiò. Mi disse un sacco di cose brutte, e poi se ne andò. Non lo rividi mai più. Mi sentivo talmente male che non parlai a nessuno della cosa, neanche a zia Makino.

- Tornai a Cocoyashi. Qualche giorno dopo, venni a sapere che tuo padre era morto in un incidente aereo assieme ad altre persone. E contemporaneamente, scoprii di essere incinta. Fine della storia.-

La piccola Nami era rimasta a bocca aperta per lo stupore. Aveva sempre pensato che tra suo padre e Bellemere fosse successo qualcosa di brutto, ma non avrebbe mai immaginato una cosa del genere.- Era...era davvero così cattivo?-

Bellemere annuì con tristezza.- Già. Il tipo di uomo che ti fa odiare l'intero genere maschile.-

La bambina strinse più forte la mano di sua madre.- Scusa se te l'ho chiesto.-

- Tranquilla, è tutto a posto. E' passato tanto tempo, ormai. E poi avevi il diritto di sapere.-

Nami fece per dire qualcosa, ma si bloccò. C'era un'altra cosa che voleva chiedere a sua madre.- Mamma...tu volevi dei figli, all'epoca?-

- Beh, ero parecchio giovane. Avere dei figli non era proprio in cima alla lista delle mie priorità. Perchè?-

Le labbra della bambina iniziarono a tremolare.- Allora...allora io sono nata per errore.-

Bellemere trasalì.- Che...che stai dicendo?-

- P-perona h-ha detto che...che quando i figli nascono senza che i genitori li vogliano...nascono per errore...- Una lacrima le scese da un occhio, rigandole la guancia.

Bellemere strabuzzò gli occhi.- NON DIRLO NEANCHE PER SCHERZO!- Si ricompose e prese il viso di sua figlia tra le mani.- Nami, non devi ascoltare quello che dice quella str...quella strega. E' vero che all'epoca non pensavo ad avere dei figli, ma tu non sei un errore! L'errore è qualcosa di brutto. E tu...tu sei una sorpresa. La sorpresa più bella che potesse capitare nella mia vita.- Le baciò la fronte e la abbracciò, stringendosela forte al petto.- Sei mia figlia, e ti voglio un bene dell'anima.-

Nami singhiozzò e scoppiò a piangere. Ma erano lacrime di felicità. Quelle semplici parole le avevano tolto qualsiasi dubbio.- Ti...ti voglio bene anche io, mamma.-

NOTA DELL'AUTORE: La canzone cantata da Bellemere all'inizio del capitolo è "Highway to hell", degli AC/DC. La sua auto, invece, è un piccolo riferimento alla serie tv Supernatural. Il cognome di Usop l'ho preso da "Malê Rising", una storia che ho letto qualche tempo fa sul sito alternatehistory.com (si tratta di un'ucronia in cui l'autore immagina un percorso storico alternativo per l'Africa e il resto del mondo.)

Lo so, una nota molto stringata, ma non sapevo cosa dire. Comunque, spero che il capitolo vi sia piaciuto. Ci rivediamo tra due settimane col prossimo capitolo. A presto!

Interludio 1: Schegge di vita

16 Novembre 2015

Loguetown, California, USA

Negli studi di Logue Channel

-...e alla fine, dopo estenuanti trattative, i rappresentanti delle Industrie Donquijote hanno concluso l'accordo con i loro colleghi della Doskoi Panda. Da oggi, la celebre azienda russa, leader mondiale nel settore dell'abbigliamento, farà parte dell'impero finanziario del celebre miliardario spagnolo Doflamingo Donquijote.-

La giornalista in onda in quel momento, una bella donna dai lunghi capelli blu, fece una piccola pausa e poi riprese a parlare, sorridendo in direzione della telecamera, ma soprattutto delle migliaia di spettatori a casa.

- Insomma, dopo l'edilizia, l'intrattenimento per adulti, e i computer, il señor Donquijote ha allargato la sua attività anche ai vestiti. A quanto pare, la sua ambizione non conosce confini!-

Ci fu un'altra piccola pausa in cui la donna si aggiustò una ciocca di capelli e si sporse leggermente in avanti, per mettere in evidenza l'abbondante scollatura. Qualcuno avrebbe potuto ritenere quel gesto poco professionale, ma lei non ci vedeva nulla di male. Lo considerava un modo come un altro per tenere viva l'attenzione degli spettatori (E i dati d'ascolto confermavano sempre la validità della cosa).

- E queste erano le notizie economiche. Ora passiamo allo sport, con il nostro inviato Mike Galdino in diretta dal circuito di Shelltown, in Nevada. Mike, mi senti?-

Intanto, su uno schermo alle spalle della donna era comparsa l'immagine di un uomo di mezza età con in mano un microfono. Alle sue spalle si potevano vedere diverse centinaia di persone in preda alla gioia più sfrenata, tutte radunate attorno ad un palco in attesa di qualcuno.

- Sì, Paula, ti sento. In questo momento mi trovo accanto al palco, in attesa che arrivi il vincitore della corsa. E' un momento storico, è la millesima vittoria per questo corridore, e...- L'uomo si interruppe e gettò uno sguardo sul palco.- Ci siamo, Paula, il vincitore è qui!- Si affrettò a raggiungere il palco facendosi largo a gomitate tra le folla, seguito dal cameraman.

- Ecco, ci siamo!-

La folla si ammutolì e da un altoparlante giunse una voce che tutti attendevano.- Signore e signori, ecco a voi il vincitore di questa corsa. Il grande, l'unico, l'inimitabile...FRANKY FLAM!-

A quel punto fece la sua comparsa sul palco un uomo muscoloso con indosso un giubbotto nero, senza pantaloni (Ma almeno aveva le mutande) e a piedi nudi. Aveva delle spalle molto larghe, i capelli celesti, e un sorriso che gli attraversava il volto da orecchio a orecchio. Fece un cenno di saluto verso la folla, che rispose con un grido che fece tremare il terreno, e si avvicinò al microfono sul palco. Dalla folla, due ragazze gli lanciarono dei baci con le dita, seguiti subito dopo dalle loro mutande. Franky Flam le raccolse, se le mise in tasca e rivolse loro con un altro ghigno e un pollice all'insù. Le due ragazze svennero.

- Come sempre, il signor Flam riscuote molto successo presso il pubblico femminile, e non solo. Solo qui negli Stati Uniti i suoi fan si contano a centinaia di migliaia, per non parlare di quelli all'estero.- La giornalista, Paula, aveva ripreso a parlare.

- Del resto, come si fa a non amarlo? Il suo carattere allegro, unito ad una serie di piccole e simpatiche eccentricità, come ad esempio il non indossare mai i pantaloni, hanno contribuito a renderlo uno dei beniamini del pubblico. Aggiungiamo un'impressionante serie di vittorie, e otterremo un'autentica leggenda dei tempi moderni.

- Riassumiamo brevemente la sua storia: nato da una famiglia texana, ha esordito nel mondo delle corse all'età di 19 anni, vincendo il suo primo rally circa tre anni dopo. Dopo una breve parentesi nel mondo delle moto, da cui è nata una storica amicizia/rivalità col pilota italiano Valentino Rossi, è ritornato al suo primo amore, le auto. La sua vittoria più famosa è sicuramente quella del 2009, quando ha stracciato tutti gli altri concorrenti della Water 7 US Cup con una vettura di sua costruzione, da lui battezzata "Thousand Sunny" e che lo ha accompagnato anche nella vittoria odierna. E a tal proposito, come possiamo vedere, in questo momento il signor Flam sta eseguendo la sua celebre "Super Dance", la danza con cui festeggia tutte le sue vittorie.-

Più che una danza, era un insieme di movimenti scoordinati, ma aveva comunque il suo appeal. Andò avanti per circa mezzo minuto, poi Franky fece una giravolta su sè stesso, alzò le braccia in alto, unendo gli avambracci, e gridò: - SUPER!-

La folla andò in visibilio.

Franky rivolse un ultimo sorriso alla folla e parlò al microfono.- Ok, gente, ora basta con le danze. E' ora delle domande. Iniziamo da...lui!- indicò uno dei giornalisti presenti nella folla, che era proprio il Mike Galdino con cui parlava prima Paula.

- Signor Flam, come ci si sente ad aver ottenuto mille vittorie?- chiese l'uomo.

- Se devo essere sincero mi sento...SUPER! A parte gli scherzi, sono felicissimo di aver raggiunto questo traguardo. Sto praticamente scoppiando dalla gioia!-

- E che cosa farà adesso? E' vero che ha intenzione di ritirarsi dal mondo delle corse?-

- Sì, è vero.- La folla emise un gemito di tristezza.

- E perchè, se posso chiedere?-

- Beh, ho semplicemente pensato che fosse arrivato il momento di appendere il cappello al chiodo. Voglio dire, al punto in cui sono arrivato non credo di poter andare più in alto. Meglio andarmene ora e lasciare un buon ricordo nei cuori dei miei fan. Ma non lascerò del tutto il mondo delle corse. Per un periodo, me ne andrò nel ranch della mia famiglia in Texas, per riposarmi. Poi, ho intenzione di creare una mia scuderia e allenare la prossima generazione di piloti.-

- I fan sentiranno sicuramente la sua mancanza...-

- Già, ma come ho detto prima, è meglio lasciare un buon ricordo quando si è ancora in vetta.-

- Un'ultima cosa, signor Flam. Sono fondate le voci secondo cui ha una relazione con l'ex pornostar Madame Shirley?-

Franky esitò un attimo.- Assolutamente no. Io e Shirley siamo solo amici. E comunque, se anche tra di noi ci fosse qualcosa di più, sarebbero affari nostri.-

- Eppure, qualche giorno fa, vi hanno visto assieme a New York...-

- Una semplice coincidenza. Io ero andato lì a trovare un mio parente, lei era appena tornata da un viaggio a Londra.-

- E' sicuro? Non è che...-

- Ehi, adesso stai veramente cominciando a rompere, figlio di...-

- Ehm...purtroppo c'è un problema tecnico, dobbiamo interrompere il collegamento.- disse in fretta un'imbarazzata Paula. Ma prima che lo schermo alle sue spalle si spegnesse, gli spettatori ebbero comunque modo di vedere in cosa consisteva il "problema tecnico": un Franky Flam incazzato nero che saltava giù dal palco e si metteva ad inseguire un Galdino urlante.

La giornalista sospirò e mormorò qualcosa sottovoce a proposito di "quell'idiota di Galdino", per poi rivolgersi di nuovo alla telecamera.- Per oggi è tutto, non ci sono altre notizie. Il TG tornerà come sempre domattina alle 7:00. Da Paula Rockbell, buonanotte e grazie per averci seguito.-

***

3 Novembre 2015

Tokyo, Giappone

Bar di Kin'Emon

- Ancora sakè, Garp-san?-

- Grazie, Kin'Emon, ma basta così. Per il momento, almeno.-

Il barista fece un cenno con la testa e si allontanò, lasciando solo il suo cliente.

Garp D. Monkey accavallò le gambe e sbuffò, continuando a lanciare occhiate spazientite verso l'entrata del bar. Ma dove diavolo si è cacciato?, pensò l'americano.

Era seduto lì da oltre un'ora, e la persona che avrebbe dovuto incontrare non era ancora arrivata. Ma non se ne stupì più di tanto: la puntualità non era mai stata il suo forte. Per ingannare l'attesa, diede un'occhiata allo schermo televisivo appeso sulla parete dietro il bancone. Non c'era l'audio, ma dalle immagini riuscì a capire abbastanza da dedurre che doveva trattarsi di un talent show. Distolse lo sguardo, leggermente disgustato. Lui detestava i talent. Appoggiò i gomiti sul bancone. Ancora cinque minuti e me ne vado.

Fortunatamente, in quel momento la porta del bar si aprì, e fece il suo ingresso nel locale proprio l'uomo che Garp stava aspettando: il suo vecchio amico Sengoku Nagisa, ammiraglio in pensione della Marina Imperiale giapponese. Una volta all'anno, Garp si prendeva una settimana di ferie per andare in Giappone a trovare il suo amico. I due si incontravano prima al bar di Kin'Emon per fare due chiacchiere e bere del sakè, per poi recarsi nella villa di campagna della famiglia Nagisa. Ogni anno, i due notavano sempre dei piccoli, impercettibili cambiamenti l'uno nell'altro. Un capello bianco in più, una ruga che prima non c'era. Solo una cosa non cambiava mai: l'incapacità di Sengoku di rispettare gli orari (Una cosa un pò strana, visto che quando era ancora in servizio era di una puntualità svizzera. Garp era segretamente convinto che il suo amico si fosse un pò rincitrullito dopo il pensionamento, ma si guardava bene dal dirglielo).

- Scusa il ritardo, Garp. Ho avuto un contrattempo.-

L'americano si girò verso il nuovo venuto.- Hai sempre una scusa. Quando imparerai ad essere puntuale?-

I due si guardarono per un attimo in silenzio, poi Garp scese dallo sgabello su cui era seduto e andò verso l'altro uomo, stringendolo poi in un abbraccio.- Al diavolo! L'importante è che sei qui. Come te la passi, Sengoku?-

Sengoku era diventato improvvisamente viola.- Meglio, se la smettessi di stritolarmi...-

- Oh, scusa.- A volte Garp si dimenticava di avere ancora una forza sovrumana, nonostante l'età. Lasciò andare l'amico e gli diede una pacca sulla spalla.- Dai, sediamoci e beviamo qualcosa. Ehi, Kin'Emon! Altro sakè, e per due stavolta!-

Kin'Emon era tornato al bancone proprio in quel momento.- Certo, Garp-san. Oh, Sengoku-san, ben arrivato.-

I due amici si sedettero.

- Allora, come vanno le cose in America?- chiese Sengoku.

- Niente di nuovo. Il Presidente cerca di fare quello che può, e gli altri si scannano per decidere chi dovrà rimpiazzarlo.- rispose Garp.

- Veramente mi riferivo a te. Come va con i tuoi nipoti?-

Prima che l'americano potesse rispondere, Kin'Emon arrivò con due tazze di sakè caldo, allontanandosi subito dopo per lasciare un pò di privacy ai suoi clienti. Garp prese un sorso dalla sua tazza.- Ah, non me ne stanco mai. Scusa, stavi dicendo?-

- Ti ho chiesto come va con i tuoi nipoti. Sei riuscito a convincerli a entrare nel Corpo?-

Garp sospirò mestamente.- No. E comunque, ormai ho deciso di non insistere più.-

Garp era un generale del Corpo dei Marines (E a differenza del suo amico, era ancora in servizio e non aveva nessuna voglia di andare in pensione), e avrebbe voluto che Ace e Rufy, i suoi due nipoti, seguissero le sue orme. Purtroppo, nonostante innumerevoli tentativi di convincimento, i due ragazzi avevano sempre rifiutato con veemenza (Dimostrando tra l'altro di essere cocciuti come il nonno, il che consolava in parte l'anziano).

Sengoku quasi non credeva alle sue orecchie.- Davvero? E perchè?-

- Ci ho riflettuto un bel pò, e alla fine ho capito che è giusto che seguano la loro strada. I loro genitori avrebbero voluto così.- Il viso dell'anziano si incupì. Quando ripensava ai suoi due figli, Dragon e Rouge, morti venti anni prima in un incidente aereo assieme ai rispettivi coniugi, veniva sempre travolto da un'ondata di tristezza.- Non posso costringerli a fare le mie stesse scelte. Posso solo cercare di aiutarli dove hanno bisogno.-

Il nipponico annuì.- Bene, in fondo è questo il compito di noi della vecchia guardia. Fare in modo che i giovani possano volare con le proprie ali. A proposito, che cosa fanno, i ragazzi?-

- Beh, qualche giorno fa Ace ha aperto un'officina per conto suo. Gli è sempre piaciuto trafficare coi motori...Rufy, invece, ha deciso di fare il pompiere.-

- Il pompiere? Rufy?- Sengoku aveva incontrato poche volte il nipote di Garp, ma aveva l'impressione che fosse più un tipo che appiccava gli incendi, non che li spegneva.

- Già, non ci credevo nemmeno io quando me lo ha detto. Voglio dire, fin da piccolo è sempre stato un irresponsabile. Non prendeva mai niente sul serio, e a scuola andava malissimo, tanto che è riuscito a finire il liceo solo quest'anno. Però ultimamente è cambiato. Non so come sia successo, ma mi sembra che sia diventato molto più maturo di prima. Pensa che si è anche trovato un lavoretto temporaneo per aiutare Ace a pagare l'affitto della casa: fa il cameriere in un pub.-

Sengoku sorrise.- Bene. Immagino sarai contento.-

- Altrochè.- disse Garp annuendo.

- Che ne dici di un brindisi?-

- Volentieri.-

I due anziani sollevarono le tazze.- A Ace e Rufy. Che il loro cammino sia ricco di soddisfazioni.- disse Sengoku con solennità.

- Che siano felici.- disse Garp.

- E che permettano a questo vecchio gaijin di arrivare sereno alla pensione.-

- Ma vaffanculo!- rise l'americano, subito imitato dal nipponico.

I due uomini bevvero il sakè e poi ripresero a chiacchierare.

***

16 Novembre 2015

Da qualche parte nelle foreste canadesi

La freccia si conficcò nel cranio dell'alce, uccidendolo all'istante. L'animale barcollò per un attimo e poi cadde a terra con un tonfo sordo.

Subito dopo, da dietro un paio di alberi saltò fuori un uomo con in mano un piccolo arco. Il suo nome era Wiper, e non avrebbe potuto essere più contento.

Guardò l'animale che aveva appena abbattuto e mormorò una preghiera di ringraziamento agli spiriti degli antenati. Estrasse la freccia e la ripulì dal sangue e dalla materia organica che la imbrattava, per poi metterla assieme all'arco nella custodia che aveva fabbricato lui stesso e che portava sulla schiena. Prese l'alce, se lo caricò sulle spalle senza alcuno sforzo apparente, e si avviò verso la sua capanna.

E pensare che tutti mi prendevano in giro, pensò Wiper. Beh, mi dispiace un pò dirlo, ma i pazzi siete voi. Siete voi quelli che non capiscono, voi che preferite quella città alle terre degli antenati.

Non aveva sempre abitato nella foresta. Era nato e cresciuto nella città di Mock Town, nella provincia dell'Ontario. Faceva parte degli Shandia, una tribù di nativi americani originaria dell'Alberta, ma che col tempo si era spostata sempre più a est. E i cui numeri diminuivano sempre di più. All'epoca in cui Wiper era andato a vivere nella foresta, gli Shandia erano poco più di mille.

Sospirò, pensando al triste stato in cui si versava la sua tribù. Wiper si era documentato a fondo, e sapeva che un tempo gli Shandia erano stati una delle più grandi tribù del Nord America, una razza orgogliosa di guerrieri e cacciatori. Ora invece, erano ridotti all'ombra di ciò che erano un tempo. Avevano abbandonato le antiche tradizioni, in favore di una "modernità" che un pò alla volta li stava uccidendo. La cosa peggiore era che nessuno sembrava rendersene conto. Perfino gli anziani della tribù, che in teoria avrebbero dovuto esserne i pilastri e depositari della saggezza, non facevano nulla per impedire il decadimento.

Lui aveva cercato di fare qualcosa, ma purtroppo non aveva concluso niente. Nessuno gli aveva dato ascolto. Perciò, dopo aver deciso di averne avuto abbastanza, aveva lasciato Mock Town assieme alla sua compagna Laki, l'unica della tribù che la pensava come lui. Alla fine di un lungo viaggio, i due erano arrivati nell'Alberta, nel cuore degli antichi territori Shandia, e avevano dato inizio a un nuovo capitolo della loro vita.

Da allora erano passati quattro mesi, e nessuno dei due si era pentito della scelta. Certo, la solitudine a volte pesava, e dovevano faticare un bel pò per procurarsi da mangiare, ma lui e Laki erano felici. Vivevano secondo le vecchie tradizioni, e non si curavano del resto del mondo. Wiper era più che sicuro che gli antenati li stessero guardando con approvazione, e che stessero sorridendo. Inoltre, il giorno prima Laki gli aveva rivelato di essere incinta. Wiper lo aveva preso come un segno del destino, un segno che la scelta che aveva fatto era quella giusta.

Non mi sono mai sentito così felice, pensò l'uomo scorgendo in lontananza il fumo prodotto dal fuoco acceso davanti alla capanna. Ho ritrovato la retta via, ho una compagna meravigliosa e sto per diventare padre. Gli altri facciano pure come credono. Se vorranno seguire il mio esempio, bene. Altrimenti, che restino pure a marcire in quello schifo di città.

Si fermò un attimo per osservare un uccello che volava parecchi metri sopra di lui. In quel momento Laki uscì dalla capanna, lo vide e gli fece un cenno di saluto con la mano. Wiper ricambiò il gesto, sorrise, e riprese a camminare.

***

16 Novembre 2012

Loguetown, California, USA

Un parco in centro

-...Vado a consegnar il liquore di Binks! Intoniamo una canzone e siam pronti per il mare...tanto presto o tardi saremo ossa e nulla più...senza fine e senza meta, una storiella e tutti giù! Yo-hohoho, Yo-hohoho! Yo-hohoho, Yo-hohoho! Yo-hohoho, Yo-hohoho! Yo-hohoho, Yo-hohoho!- L'uomo col violino, un uomo alto, magro e anziano, smise di suonare, sorrise e fece un breve inchino. Accanto a lui, un enorme San Bernardo che fino a poco prima stava ballando sulle zampe posteriori si fermò, si mise a quattro zampe e abbaiò due volte. La folla che li stava guardando rispose con uno scroscio di applausi, mentre alcuni gettarono delle monete nel cappello a cilindro posto davanti al cane.

- Grazie, grazie, siete troppo buoni. Purtroppo per oggi abbiamo finito, ma non preoccupatevi. Lovoon e il sottoscritto torneranno domani per deliziare i vostri occhi e le vostre orecchie. Yo-hohoho!-

La folla applaudì un'ultima volta e iniziò a disperdersi. Il suonatore di violino, il cui nome era James Brook, raccolse il cappello e guardò soddisfatto il contenuto.- E' andata davvero bene, Lovoon. Proprio bene, oh sì!-

Lovoon abbaiò.

Brook prese i soldi e se li infilò in tasca, tolse un pò di polvere dal cappello e se lo mise in testa. Poi mise il violino nella custodia e si diede un'occhiata attorno, come se stesse cercando qualcosa.- Allora, dove...- Il suo sguardo si fermò su una coppia seduta su una panchina ad amoreggiare.- Ah, eccoli!- disse a bassa voce. Toccò una stanga degli occhiali da sole che portava e si sentì un rumore a malapena percettibile simile a un piccolo click.- Bene, ora possiamo anche andarcene. Vieni, Lovoon. Torniamo a casa.- Si abbassò, attaccò il guinzaglio al collare del suo cane, si mise la custodia del violino sotto il braccio destro e si incamminò. Lovoon trotterellava al suo fianco, la grossa lingua rosa che gli penzolava fuori dalla bocca.

E' stata davvero una trovata geniale, pensò l'anziano. Un vecchietto col violino e il suo cane...chi mai farebbe caso a loro. E gli occhiali...saranno anche costati una fortuna, ma ne è valsa la pena! Yo-hohoho!

Apparentemente, Brook era un anziano qualunque che cercava di guadagnarsi qualche spicciolo suonando il violino e facendo esibire il suo cane. Tuttavia, le cose non stavano proprio così. Ma facciamo prima un passo indietro.

Fino a due anni prima, Brook era stato un'insegnante di musica della Grand Line High School di Loguetown. Poi, dopo aver compiuto sessanta anni, aveva finalmente deciso di andare in pensione e dedicare un pò di tempo a sè stesso e a sua moglie Cindry. Purtroppo, qualche tempo dopo Cindry era morta, e dato che non avevano nè figli nè nipoti, Brook era rimasto solo come un cane. O meglio, solo CON un cane.

Inoltre, Brook aveva iniziato ad annoiarsi. Si era reso improvvisamente conto di non amare la vita da pensionato. Perciò, aveva deciso di trovarsi un nuovo lavoro. Inizialmente aveva pensato di tornare ad insegnare, ma non gli era andata bene. E dopo una lunga serie di tentativi tutti andati male (Come ad esempio quella volta che era stato assunto come commesso in un negozio di biancheria intima, venendo cacciato appena una settimana dopo perchè aveva il vizio di sbirciare le clienti mentre si cambiavano), gli era venuta un'illuminazione: avrebbe fatto l'investigatore privato.

L'idea gli era venuta una sera, dopo aver visto alla TV un vecchio film di cui non ricordava neanche il titolo. Qualche giorno dopo aveva ottenuto la licenza, e coi soldi che aveva messo da parte aveva comprato gli occhiali che ora indossava, un modello speciale dotato di fotocamera prodotto dalle Industrie Donquijote. Erano perfetti per scattare delle foto senza farsi notare, proprio come lui aveva fatto poco prima. Tornato a casa, avrebbe scaricato l'immagine sul computer, per poi mostrarla al suo cliente, il quale avrebbe finalmente avuto una prova dell'infedeltà della moglie. E che lo avrebbe pagato profumatamente.

E coi soldi che ho guadagnato qui al parco, pensò l'anziano, comprerò un bell'osso per Lovoon. Se lo merita.

Brook era al settimo cielo. Sorrise e iniziò a canticchiare.- Yo-hohoho, Yo-hohoho! Yo-hohoho, Yo-hohoho...-

NOTA DELL'AUTORE: Franky ha davvero una storia con Madame Shirley, oppure sono solo amici? Lo lascio alla vostra immaginazione.

In questo capitolo ho cercato un pò di ampliare l'universo narrativo, presentandovi dei personaggi che non compariranno nel resto della storia. Paula e Galdino sono i veri nomi di Miss Doublefinger e Mr. 3. A lui ho dato il nome Mike perchè mi sembrava che gli si adattasse bene, invece il cognome Rockbell è un piccolo riferimento a Fullmetal Alchemist. Stessa cosa per il cognome di Sengoku, solo che in questo caso il riferimento è a Neon Genesis Evangelion.

La scena con Wiper è stata un'aggiunta dell'ultimo minuto, spero che vi sia piaciuta.

Riguardo invece i mestieri di Franky e Brook, l'idea mi è venuta leggendo le SBS del volume 76, in cui un fan chiedeva a Oda quali mestieri avrebbero fatto i Mugiwara se non fossero stati pirati.

E per oggi è tutto. Se il capitolo vi è piaciuto (ma anche se volete solo mandarmi a quel paese), fatemelo sapere con una bella recensione. Ci rivediamo tra due settimane col prossimo capitolo. Ciao!

Capitolo 2: Vecchi e nuovi incontri

17 Novembre 2015

Loguetown, California, USA

Per le vie della città

Sebbene non fosse grande quanto Los Angeles o San Francisco, Loguetown poteva considerarsi una metropoli di tutto rispetto. Abitata da poco più di un milione di persone, la città era in continua espansione, sia economicamente che dal punto di vista territoriale, tanto che alcuni già ipotizzavano la nascita di una futura megalopoli formata con le città di San Diego e Los Angeles.

Oltre che per aver dato i natali a Edward Newgate, attuale (E amatissimo) governatore dello Stato, la città era famosa anche per l'hotel-ristorante Baratie e il parco di divertimenti Sabaody Park. Proprio per questo motivo, l'industria del turismo di Loguetown godeva sempre di ottima salute, in qualunque periodo dell'anno.

Inoltre, come tante altre città degli Stati Uniti, a Loguetown era possibile trovare esponenti di svariate etnie. Non era per nulla inusuale imbattersi in persone dai cognomi esotici ma che erano al 100% americane. Tra queste, la comunità giapponese era particolarmente vasta.

Adesso, però, concentriamoci su un esponente della suddetta comunità. Una giovane donna dai capelli rossi, che camminava per le strade della città con le mani in tasca e l'aria meditabonda. L'abbiamo già incontrata prima: il suo nome era Nami Watanabe, e in quel momento si stava dirigendo verso quello che sarebbe diventato il suo luogo di lavoro.

Quella mattina, durante la colazione, aveva chiesto a suo zio Shanks se avesse qualche lavoretto da farle fare al pub. Sfortunatamente, Shanks aveva già tutto il personale che gli serviva, ma le aveva dato l'indirizzo di un suo caro amico, il quale aveva urgente bisogno di una commessa per il suo negozio. Nami lo aveva ringraziato con un abbraccio soffocante (Quasi spezzandogli le costole, il che aveva portato Makino a ipotizzare una qualche parentela tra la ragazza e un boa constrictor), e poi gli aveva chiesto di che tipo di negozio si trattava. Shanks le aveva risposto che il suo amico vendeva merci di tutti i tipi, ma si occupava principalmente di oggetti d'antiquariato. Le aveva poi scritto l'indirizzo su un foglio, dandole anche delle indicazioni per arrivarci. Inizialmente sua madre si era offerta di accompagnarla con l'auto, ma Nami aveva risposto che preferiva andare a piedi. L'indirizzo non era molto lontano, e la passeggiata le avrebbe fatto bene anche per orientarsi successivamente in città.

Chissà che tipo è il proprietario del negozio, pensò la ragazza. Zio Shanks ha detto che è solo un pò eccentrico, ma per il resto è una bravissima persona. Mah. Speriamo che almeno...

Un ronzio proveniente dalla tasca sinistra interruppe il corso dei suoi pensieri. La rossa si fermò e tirò fuori lo smartphone e diede un'occhiata allo schermo. Oh, Nojiko ha postato un'altra foto su Instagram. Sorrise. Sua cugina, oltre ad avere un vero talento per la fotografia, pubblicava sempre degli scatti interessanti. Fece scorrere un dito sullo schermo e andò sul profilo di Nojiko.

Trovò subito l'ultima foto pubblicata. L'immagine ritraeva Nojiko ai piedi della Torre Eiffel. Alle sue spalle si vedevano altri turisti che andavano per i fatti loro, alcuni dei quali intenti ad assistere alle esibizioni dei mimi. E, abbracciato a sua cugina, un ragazzo dall'aria tenebrosa e pieno di muscoli. 

Nami ridacchiò. Quasi tutte le foto pubblicate di solito da Nojiko la ritraevano assieme a qualche giovanotto nerboruto (A volte anche più di uno). Per fortuna i suoi genitori non frequentavano i social network, altrimenti chissà cosa sarebbe successo. Lasciò un breve commento all'immagine e si rimise il telefono in tasca, riprendendo a camminare.

Qualche minuto dopo, quando ormai pensava di essersi persa, arrivò finalmente a destinazione. Controllò l'indirizzo sulla targa accanto alla porta, poi lo sguardo le cadde sul nome del negozio, scritto su una vetrina a grandi lettere rosa.- L'Emporio di Ivankov.- lesse.- Ok, entriamo.- Girò la maniglia ed entrò nel negozio.

L'interno ricordava molto un museo. Diversi mobili dall'aria antica facevano bella mostra di sè sul lato sinistro della stanza. Un'intera parete era occupata da un altro mobile, immenso e pieno di libri. Su un tavolino lì accanto c'erano diverse statuette di varie dimensioni. Nell'aria c'era un leggero odore di chiuso, e il posto aveva un serio bisogno di una spolverata. Sul lato destro della stanza c'era invece una porta con accanto una grossa scrivania di legno e un paio di poltrone. Seduta alla scrivania, una bella ragazza con gli occhiali e dei lunghi capelli neri raccolti in una coda di cavallo. Stava leggendo un libro, ma sentendo la porta aprirsi si interruppe e alzò lo sguardo verso Nami. Chiuse il tomo e sorrise.- Benvenuta. Come posso aiutarti?-

- Uhm...salve, sto cercando il signor Ivankov.-

- Il signor Ivankov è uscito, ma dovrebbe tornare tra poco.-

- Posso aspettarlo qui?-

- Certo, accomodati.- L'altra ragazza indicò una delle poltrone. Nami si sedette e accavallò le gambe.

- Posso chiederti perchè lo stai cercando?-

- Beh, sto cercando un lavoro, e mio zio mi ha detto che aveva bisogno di una commessa.-

- Oh, bene, sei capitata proprio al momento giusto. Avevamo giusto bisogno di un paio di mani in più.-

- Lavori anche tu qui?-

- Sì. A proposito, non mi sono ancora presentata.- Le tese una mano.- Io sono Robin Nico.-

La rossa strinse la mano della mora.- Nami Watanabe. E' da molto che lavori qui?-

- Un paio di anni.-

- E...ci sei solo tu e il signor Ivankov?-

- Purtroppo sì. Prima c'era un'altra ragazza, ma se ne è andata qualche giorno fa, e...-

-...e per fortuna! Era assolutamente insopportabile. Non avrei mai dovuto assumerla.- disse all'improvviso una voce allegra proveniente dall'entrata.

Le due ragazze si girarono verso la fonte della voce. Nami strabuzzò gli occhi. L'uomo che aveva parlato era vestito con una semplice camicia azzurra e dei jeans, ma per il resto aveva un aspetto parecchio singolare. Aveva una testa enorme sormontata da una gran massa di capelli blu, e delle evidenti tracce di trucco sul viso. Sarà mica lui il signor Ivankov?, pensò la ragazza. Beh, se lo è, è davvero eccentrico.

Il nuovo arrivato volse lo sguardo verso di lei.- E tu chi sei, mia cara ragazza?-

La rossa si alzò in piedi.- Ehm...salve, io sono Nami Watanabe...-

- Oh, sì, la nipotina di Shanks! Mi aveva telefonato giusto poco fa per avvisarmi. Sono davvero felice di vederti.- Si avvicinò a Nami e le strinse la mano, quasi schiacciandogliela. Nami strinse i denti per il dolore. Quell'uomo aveva una forza considerevole.- Io sono Sergei Pavlovich Ivankov, il proprietario di questa baracca. Ma puoi anche chiamarmi Iva, se preferisci.-

- Signor Ivankov...la mano...-

- Oh, scusa.- L'uomo lasciò andare la mano della ragazza.- A volte mi dimentico della mia forza. Dunque, sei qui per lavorare, giusto?-

La rossa si massaggiò la mano dolorante.- Sì...zio Shanks mi aveva detto che aveva bisogno di una commessa.-

- Più che una commessa, mi serve una tuttofare. Qualcuno che dia una mano a me e a Robin, e soprattutto che abbia voglia di lavorare.-

- E che non si dia delle arie.- aggiunse Robin.

- Già, non come quella strega che c'era prima. Ugh! Mi viene il nervoso solo a pensarci. Comunque...di cosa stavo parlando...ah, sì! Se accetti il lavoro, avrai uno stipendio iniziale di 500 dollari, che aumenterò successivamente se sarò soddisfatto del tuo rendimento. L'orario è dalle 9:00 alle 18:00, dal Lunedì al Venerdì. Allora, accetti?-

Nami annuì, felice. Era meglio di quanto aveva sperato.- Accetto, signor Ivankov.-

- Bene, benvenuta a bordo!- L'eccentrico negoziante sembrava parecchio contento.- Allora, da dove possiamo iniziare...hmm...Robin, è arrivata quella cosa che avevo ordinato?-

- Sì, signor Ivankov. E' arrivato giusto cinque minuti fa.-

- Bene, molto bene. Allora, cara Nami: come sicuramente ti avrà detto tuo zio, io mi occupo principalmente di oggetti di antiquariato. E non lo dico per vantarmi, ma sono anche abbastanza famoso nell'ambiente. I miei clienti trovano sempre quello che cercano, nel mio negozio. E se non lo trovano, glielo procuro io in pochissimo tempo grazie alla mia rete di contatti! Qualche giorno fa, un mio vecchio amico è venuto a trovarmi e mi ha chiesto di procurargli un certo libro. Libro che, come ha detto Robin, è appena arrivato. Il tuo primo incarico consisterà nel consegnarlo al mio amico. Dimmi, sei venuta a piedi?-

- Sì, perchè?-

- Il mio amico alloggia al Baratie, che è dall'altra parte della città. Ci metteresti una vita andando a piedi. Vorrà dire che Robin ti presterà il suo scooter. Sai guidarne uno?-

- Sì...-

- Molto bene. Fatti dare le chiavi, io intanto preparo il pacco. Mi raccomando, dovrai consegnarlo di persona...-

- Forse sarebbe meglio se andassi io, signor Ivankov...- intervenne Robin.

- No, Robin. E' meglio che Nami inizi subito a farsi le ossa. E poi tu e io dobbiamo occuparci dell'inventario, te ne sei dimenticata? Sù, dalle le chiavi del tuo Waver.-

Niente male come inizio, riflettè Nami mentre Robin le porgeva le chiavi dello scooter. Lavorerò assieme a una bella ragazza, e avrò un'occasione di visitare il famoso Baratie. Davvero niente male.

***

Qualche minuto dopo

Davanti all'hotel-ristorante Baratie

Fondato nel 1936 dal padre dell'attuale proprietario, un immigrato inglese giunto in America in cerca di fortuna, il Baratie era famoso in tutto il mondo per l'elevatissima qualità della sua cucina. Sebbene inizialmente fosse solo un ristorante, ad un certo punto i clienti avevano iniziato ad aumentare talmente tanto che si erano create delle liste di attesa infinite, rendendo così necessaria l'aggiunta di un hotel in cui alloggiarli. E quasi contemporaneamente, nel resto di Loguetown erano sorte tante nuove attività dedite all'intrattenimento, tra cui il celebre Sabaody Park. Quello era stato l'inizio di un'epoca d'oro per il turismo della città, un'epoca che, fortunatamente per gli abitanti, non si era ancora conclusa.

Nami guardava l'edificio con occhi sgranati. Era la prima volta che lo vedeva da così vicino, e non potè fare a meno di meravigliarsi. Tutto, dal cancello all'entrata del ristorante, le faceva venire in mente la parola lusso. Per un attimo provò l'impulso di tornare indietro: quel posto era così bello da darle l'impressione che la sua presenza lo avrebbe inquinato. Ma fu solo un attimo. Per quanto lussuoso fosse il posto, era pur sempre abitato da esseri umani come lei. E poi, aveva un lavoro da fare, e il signor Ivankov si sarebbe sicuramente arrabbiato con lei se non avesse consegnato il pacco.

Prese un respiro profondo e attraversò il cancello aperto, il pacco sottobraccio. Percorse a piedi il sentiero che portava al ristorante (Aveva parcheggiato il Waver di Robin poco lontano da lì) e ne approfittò per dare un'occhiata all'ambiente circostante. Un giardino ben curato era disseminato di alberi e piante di vario tipo, alcune delle quali erano state potate in modo da assomigliare a grossi pesci. Passò accanto ad un paio di cespugli pieni di rose rosse, e alla fine giunse nello spiazzo in cui si trovava l'edificio. Al centro, una fontana con alcune statue di sirene scagliava in aria dei getti d'acqua. E subito dopo, finalmente, il Baratie vero e proprio. Nami si avvicinò, notando i due ordini di scale che portavano all'entrata. Che lusso, osservò mentalmente la ragazza. Chissà quanto ci vuole per mangiare qui...no, forse è meglio non pensarci.

Sugli ultimi gradini di una delle due scalinate, erano seduti due uomini, entrambi con la testa china e una sigaretta in bocca. Uno dei due aveva i capelli neri, e dai vestiti e dal cappello bianco che aveva in testa, Nami dedusse che era uno dei cuochi. L'altro invece era biondo, ed era vestito con un elegante abito da sera blu scuro. Probabilmente uno degli ospiti, pensò la rossa. Si avvicinò ai due e si schiarì la voce.- Ehm...scusate...-

I due alzarono la testa, e Nami si accorse che erano entrambi molto giovani. Erano diversi non solo per i capelli, ma anche per i tratti somatici. Il moro aveva un'aria poco raccomandabile e un mento che non doveva vedere un rasoio da un sacco di tempo. L'altro, invece, oltre ad essere più giovane, era anche molto più curato. Aveva uno strano sopracciglio attorcigliato, i capelli acconciati in modo da coprirgli l'occhio sinistro, e un elegante pizzetto. Era anche carino, molto più dell'altro (Nami non era priva di senso estetico. E se fosse stata etero, probabilmente ci avrebbe fatto un pensierino).

All'improvviso, il biondo ebbe una specie di shock. La sigaretta gli cadde dalla bocca, gli occhi schizzarono fuori dalle orbite (Assumendo, stranamente, una forma simile a un cuore) e scattò in piedi con un gridolino di gioia. Le fu accanto in un secondo, fece un piccolo inchino e sfoderò il sorriso più luminoso che avesse mai visto.- Salve, bellissima fanciulla. Come posso aiutarti?-

Nami rimase un attimo interdetta dal comportamento del biondo.- Ecco...io...-

- Oh, ma che cafone! Non mi sono presentato.- Le prese una mano e se la portò alle labbra.- Il mio nome è Sanji Vinsmoke, e sono felicissimo di fare la tua conoscenza!-

La rossa sorrise, leggermente imbarazzata.- Piacere, io sono Nami. Ecco...dovrei consegnare questo pacco a uno dei clienti del ristorante...-

Sanji le lasciò andare la mano.- Ma certo. Vieni con me, ti accompagnerò all'interno. A proposito, gradiresti un assaggio della cucina del Baratie? Gratis, naturalmente. Offro io.-

- No, grazie, ho già mangiato.-

- Va bene. Che ne diresti allora di venire qui stasera? Ti preparerò personalmente una cenetta coi fiocchi!-

Nami capì subito dove voleva andare a parare l'uomo.- Guarda...mi dispiace, biondo, ma ti è andata male. A me piacciono le donne.-

L'altro uomo, che era rimasto seduto sulle scale a guardarli, ridacchiò. Sanji rimase un attimo a bocca aperta, ma poi si riprese.- Oh, nessun problema. E...dimmi, ti è mai venuta la curiosità di fare un viaggetto sull'altra sponda?-

- Già fatto, grazie.-

Sanji soffocò un'imprecazione, e l'altro uomo iniziò a ridere di gusto.- Che fortuna che hai, Sanji.-

- Chiudi il becco, Gin!- Il biondo tornò a rivolgersi a lei e sorrise di nuovo.- Allora abbiamo qualcosa in comune, cara. Comunque, non preoccuparti, ti accompagnerò all'interno. A proposito, chi è il cliente a cui devi consegnare il pacco?-

- Uhm, dunque...ah, sì, è il signor Nefertari.-

- Nefertari, Nefertari...ah, ora ricordo. Alloggia con sua figlia nella Suite Alubarna. Seguimi, ti ci porterò in un istante!-

Mentre l'uomo chiamato Gin rimaneva seduto a fumare, Sanji salì di corsa le scale, seguito da Nami. Arrivati alla porta d'ingresso, il biondo la aprì, si scostò di lato e fece cenno alla rossa di entrare.- Dopo di te, mia cara.-

- Ehm...grazie.- Nami aggrottò leggermente la fronte. Che tipo strano, disse tra sè e sè. Attraversò la soglia e si trovò all'interno del Baratie. Quello che vide la lasciò senza fiato.

Come l'esterno, e forse un pò di più, l'interno del Baratie era la quintessenza del lusso. Un pavimento talmente lucido da potercisi specchiare, adornato da raffinati tappeti con il logo del Baratie ricamato a lettere dorate. Grandi colonne di marmo bianco, piante dall'aria esotica e alle pareti quadri in stile moderno. Era anche meglio di come se lo era immaginata. E dulcis in fundo, un delizioso profumino che giunse a solleticarle le narici, facendole venire l'acquolina in bocca.

- Niente male, eh?- disse Sanji, chiudendo la porta.- Ma non è sempre stato così. All'inizio era molto più modesto, poi mio padre ha deciso di fare qualche piccola miglioria, tanto per impressionare ancora di più i clienti.- Le si avvicinò.- Sai, per la maggior parte si tratta di gente ricca sfondata, che si aspetta un ambiente di un certo livello. Ma ogni tanto capitano anche membri della classe media, magari qualcuno che ha vinto la lotteria o che ha messo da parte un pò di soldi solo per venire qui e assaggiare la nostra cucina.- Fece una piccola pausa.- Scusa, sto divagando. Vieni, ti accompagno agli ascensori. Gli alloggi dei clienti sono al piano superiore.-

La ragazza seguì il giovane Vinsmoke verso gli ascensori.

- Sanji!-

All'improvviso, era comparso un uomo anziano con dei lunghi baffi e un'espressione per niente felice, che marciò verso brandendo minacciosamente un grosso mestolo.- Dove diavolo ti eri cacciato, razza di scansafatiche? E chi è quella, qualcuna delle tue amichette?-

- Calmati, vecchio.- rispose Sanji con calma.- Ero solo uscito un attimo a fumare. E la signora qui deve consegnare un pacco al signor Nefertari.-

L'anziano sembrò calmarsi. Guardò prima Nami, poi puntò un dito verso Sanji.- Vedi di essere di nuovo in cucina entro massimo un minuto. Abbiamo la cena di stasera da preparare, ricordatelo!- A quel punto si girò e tornò da dove era venuto.

- Chi era, quello?- chiese Nami appena l'altro uomo se ne fu andato.

- Zef Vinsmoke, proprietario e capocuoco del Baratie. Mio padre.- rispose Sanji.- Non fare caso ai suoi modi bruschi, fa così con tutti.- Lui e Nami ripresero a camminare, arrivando finalmente davanti agli ascensori. Premette un pulsante e le porte si aprirono.- Ecco, ora devi solo premere il pulsante per salire. Una volta arrivata, vai in fondo al corridoio, gira a sinistra e troverai la Suite Alubarna. Se quando hai fatto avrai bisogno d'altro, fammi un fischio e arriverò subito.- Al che le fece un altro inchino e se ne andò.

Nami entrò nell'ascensore e premette il pulsante indicatole da Sanji. Le porte si chiusero e la cabina iniziò a salire. Qualche secondo dopo, arrivò a destinazione. Le porte si aprirono e lei uscì fuori, iniziando a percorrere il corridoio. Arrivata alla fine, girò a sinistra e arrivò finalmente alla Suite Alubarna.

Fece per bussare, ma prima che potesse toccare la porta questa si aprì e ne venne fuori un uomo alto dalla carnagione scura con in mano una valigia. I due rimasero un attimo a guardarsi e poi l'uomo parlò.- Salve. Cerchi qualcuno?- disse in un inglese leggermente accentato.

- Salve, sto cercando Cobra Nefertari.-

- Sono io. Tu, invece?-

- Nami Watanabe, piacere. Devo consegnarle un pacco da parte del signor Ivankov.-

- Oh, sì, il libro che avevo ordinato. Beh, cara, purtroppo non posso trattenermi a lungo. E' successo un imprevisto, e devo tornare di corsa in Egitto. Puoi consegnarlo a mia figlia Bibi, penserà lei a tutto. Buona giornata.- disse con un cenno della testa, per poi allontanarsi di corsa.

Nami inarcò un sopracciglio, fece spallucce e varcò la soglia.- Permesso?-

- Avanti.- rispose una voce femminile.

La rossa entrò nella stanza e andò verso la fonte della voce, e diede un'occhiata alla stanza. Beh, pensò, lussuosa come tutto il resto.

La Suite Alubarna era grande quanto un piccolo appartamento. Era infatti divisa in cinque locali: due stanze da letto, ognuna con il proprio bagno, una stanza-armadio, una stanza con piscina e un salotto che faceva da anticamera. Proprio nel salotto, seduta su una poltrona davanti a un tavolino con dei libri, Nami trovò la fonte della voce di prima: una ragazza molto giovane (E anche molto carina), con dei lunghi capelli azzurri. Vedendola entrare, la ragazza si alzò e le venne incontro.- Ciao. Posso fare qualcosa per te?-

- Ciao, io mi chiamo Nami. Tu sei Bibi Nefertari?-

- Sì, sono io.-

- Ho incontrato tuo padre poco fa. Dovevo consegnarli un pacco, ma andava di fretta e mi ha detto di darlo a te.-

- Oh, certo. Dai pure.-

La rossa consegnò il pacco all'altra ragazza. Quest'ultima diede un'occhiata al foglietto legato all'involucro, per poi posarlo sulla poltrona.- Solo un secondo, prendo l'assegno.-

Nami diede un'occhiata ai libri sul tavolino.- Cavolo, sono belli grossi.-

- Già, purtroppo.- Bibi aveva l'assegno in mano.- Teoricamente sarei in vacanza, ma in pratica sto continuando a studiare. Tieni, ecco l'assegno.-

- Grazie.- La rossa prese l'assegno e se lo mise in tasca.- Studiare sarà anche utile, ma è una vera rottura.-

- A chi lo dici. Tu studi?-

- No, io...dopo il liceo mi sono presa un periodo di riflessione. Per adesso lavoro soltanto.-

- Beata te. Purtroppo io non posso permettermelo: la facoltà di scienze politiche non ammette periodi di riflessione.-

- Scienze politiche?-

- Sì, vorrei entrare in politica e seguire le orme di mio padre. Il mio sogno è diventare la prima donna presidente dell'Egitto.-

- Complimenti, sei molto ambiziosa.-

- Grazie.-

- Ok, ora devo andare. E' stato un...-

- Aspetta, volevo chiederti una cosa. Tu sei di Loguetown?-

- No, sono di Cocoyashi. Mi sono trasferita qui solo ieri. Perchè?-

- Quindi non conosci bene la città?-

- Beh, non posso dire di conoscerla come le mie tasche, ma riesco comunque a orientarmi abbastanza bene. Ero già stata qui altre volte, per visitare dei parenti.-

- Ah, bene. Comunque, tornando alla domanda di prima, te l'ho chiesto perchè vorrei qualcuno che mi accompagnasse in giro per la città. Ora che mio padre è dovuto tornare all'improvviso in Egitto, sono rimasta sola con il nostro autista Igaram, che adesso sicuramente starà accompagnando papà all'aeroporto. E' un brav'uomo, ma non è proprio il massimo della compagnia. E poi vorrei approfittarne per stare con qualcuno della mia età.-

Nami si grattò il mento, riflettendo sulla richiesta dell'egiziana.- Si potrebbe anche fare. Io però la mattina lavoro, finisco alle 18:00.-

- Per me va benissimo, tanto passo la mattina a studiare. Ti va bene se ci incontriamo fuori dal Baratie verso quell'ora?-

- Purtroppo no. Vedi, il negozio dove lavoro è dall'altra parte della città, e per venire qui mi sono dovuta far prestare uno scooter...-

- Allora posso venirti a prendere io con Igaram. Ti va bene?-

- Hmm...va bene. Aspetta che ti dò l'indirizzo...- Frugò nella tasca e tirò fuori il foglio con l'indirizzo del negozio del signor Ivankov, porgendolo poi all'altra ragazza. Quest'ultima lo lesse, fece cenno di sì con la testa e glielo restituì.

- Grazie, Nami. Ci vediamo più tardi, allora.- Tese la mano destra, e Nami gliela strinse.

- D'accordo, Bibi. A dopo.-

Uscita dalla stanza, la rossa si incamminò verso l'ascensore. Quella Bibi sembra una brava persona, pensò. Chissà...magari andremo d'accordo, e potremmo anche diventare amiche. E forse...Un ghigno le si dipinse lentamente sul volto. No, meglio non pensare a quello. Magari è etero.

Iniziò a fischiettare e si mise le mani in tasca.

***

Contemporaneamente

Per le vie del centro

Dopo la colazione, Bellemere e Makino avevano deciso di prendersi la mattinata libera per passare un pò di tempo insieme e dedicarsi a quell'attività tanto amata dalle donne e che, al tempo stesso, è un incubo per gli uomini: lo shopping compulsivo.

Al momento, le due sorelle uscivano da un negozio con le braccia cariche di borse, ognuna delle due con un sorrisone stampato in faccia.

- Ah, quanto mi era mancato lo shopping!- disse Bellemere.

- Anche a me.- disse Makino.- Ma di sicuro a Shanks non sarà mancato.- Rise, subito imitata da sua sorella. Al poveretto sarebbe di sicuro venuto un colpo appena avesse visto tutta quella roba che avevano preso.- Che dici, ci prendiamo qualcosa da bere?-

- Ma sì, mi stava giusto venendo un pò di sete.-

Pochi metri più avanti c'era un bar, e le due si accomodarono su uno dei tavolini all'esterno. Posarono le borse a terra e ordinarono da bere: Makino un succo di frutta, Bellemere un White Russian (Il suo cocktail preferito).

- Allora, come ti trovi qui a Loguetown?- chiese Makino mentre il cameriere si allontanava.

- Finora bene. Spero solo che continui così anche in futuro.- rispose sua sorella.- A proposito, grazie ancora per il lavoro.-

- Figurati, se non ci si aiuta tra sorelle.- A quel punto tornò il cameriere con le loro ordinazioni. Makino lo ringraziò e le due iniziarono a bere.

- Magnifico!- esclamò Bellemere dopo aver mandato giù il White Russian in un colpo solo.

- Come fai a bere quella roba a quest'ora del mattino?-

- Il tempo è solo una convenzione umana. E poi, come ben sai ho uno stomaco di ferro.- Si accarezzò la pancia.

Makino ridacchiò.- Stai attenta, che anche il ferro prima o poi si arrugginisce.-

- Che fai, porti sfiga?-

- No, cerco solo di darti dei consigli. Ci tengo alla tua salute.-

- Tranquilla, che vuoi che mi succeda per un goccetto in più? E poi, bevo solo una volta ogni tanto.-

- Lasciamo perdere.- disse la moglie di Shanks, posando il bicchiere sul tavolino.- Piuttosto, per il resto come va?-

- Cosa intendi?-

- Voglio dire...come va sul fronte uomini?-

Bellemere si schiarì nervosamente la voce.- Ecco, non...insomma, non va.-

- In che senso?-

- Makino, forse non mi crederai, ma...sono due anni che non tocco un uomo.-

Makino rimase di sasso.- Cosa? E...e perchè?- Quasi non credeva alle sue orecchie. Fin da giovane, Bellemere era sempre stata un pò...vivace, da quel punto di vista.

- Beh, le ultime storie che ho avuto sono andate malissimo. Ho incontrato solo degli emeriti stronzi. Così ho deciso di prendermi una pausa.-

- E come hai fatto a...sì, hai capito, no?-

Bellemere le rispose facendo un gesto eloquente con la mano destra. Sua sorella annuì.- Capisco. E funziona?-

- Non è proprio la stessa cosa, ma aiuta a superare i momenti peggiori.-

- E fino a quando pensi che durerà, questa pausa?-

- Non lo so, forse fino a quando incontrerò un tipo decente. Ma credo che sarà difficile. Ho sempre di più l'impressione che la qualità degli uomini stia calando, specie tra quelli della nostra età.-

- Potresti sempre provare con qualcuno più giovane...-

- Ma per favore! Mi hai presa per una di quelle bagasce di mezza età che vanno coi ragazzini?-

- Credo che il termine sia "milf". E comunque, l'età ce l'avresti.-

- Ah, sì? Ti stai dimenticando che hai cinque anni più di me? Qui sei tu la vecchia, cara sorella.-

- Ehi, a chi hai detto vecchia?-

Ma prima che Bellemere potesse rispondere, in lontananza si udirono delle grida seguite da alcuni spari.

- E adesso che succede?- disse Makino con una punta di preoccupazione.

La risposta arrivò pochi secondi dopo, quando un uomo truccato da clown e armato di pistola emerse da un vicolo, con due poliziotti in divisa che gli correvano dietro. L'inseguito doveva essere parecchio veloce, perchè era riuscito a mettere diversi metri di distanza tra sè stesso e i poliziotti.

- Fermati, Buggy!- disse uno dei poliziotti, un giovanotto coi capelli verdi.

- Fottiti, sbirro!- rispose l'inseguito, girandosi leggermente per poter sparare meglio. I due poliziotti riuscirono a schivare i colpi. Molti dei passanti, in preda al panico, si rifugiarono dove meglio potevano. Fortunatamente, nessuno rimase ferito.

- Makino, credo che faremo meglio a...- fece per dire Bellemere, ma all'improvviso Buggy le arrivò accanto e si fermò.- Mmh...- Le cinse la gola con il braccio libero e le puntò la pistola alla tempia, girandosi verso i poliziotti.- Provate anche solo a pensare di avvicinarvi, e le faccio saltare le cervella!-

I due poliziotti si fermarono. Quello coi capelli verdi imprecò e fece per prendere la pistola, ma l'altro (Che, a differenza del suo collega, era biondo) lo bloccò con un'occhiata.- Fermo, Zoro.-

Buggy cominciò a sghignazzare.- Bene, bene, bene. Sembra proprio che siamo in un vicolo cieco, eh? Direi che c'è un solo modo per uscirne: gettate a terra le vostre pistole e allontanatevi.-

I due poliziotti esitarono.

- Avanti, non vorrete mica che spari alla signora? Forza, giù le pistole!-

Makino era rimasta immobile per la paura. Sua sorella, invece, era riuscita a mantenere un pò di sangue freddo, nonostante la pistola. Fece la prima cosa che le venne in mente: morse il braccio dell'uomo che l'aveva presa in ostaggio, il quale la lasciò subito andare e si mise ad urlare a squarciagola.

- IL MIO BRACCIO! LURIDA...-

- Quante storie per un morso!- Si alzò di scatto e mollò un calcio dritto tra le gambe di Buggy, con tanta di quella forza che perfino gli altri uomini presenti sulla scena strinsero i denti e si misero le mani sull’inguine.- Ecco, questo sì che sarebbe un buon motivo per lamentarsi.-

Il povero Buggy cadde a terra assieme alla pistola, le mani sopra la parte lesa.

- Bel colpo, signora.- disse una voce cavernosa alla sue spalle, accompagnata da un rumore di passi pesanti.- Quell'idiota se lo ricorderà per un bel pò.-

Bellemere inarcò un sopracciglio. Quella voce aveva un'aria familiare. Ma chi poteva...

- Capitano!- disse il poliziotto coi capelli biondi.

- E voi due dovreste vergognarvi! Farvi scappare così una mezzasega come Buggy...-

A quel punto scattò qualcosa nella testa di Bellemere. Quella voce...com'è possibile?, pensò la donna. Si girò e si trovò davanti l'ultima persona che si sarebbe aspettata di incontrare.

- Smoker!-

Il nuovo arrivato, un omaccione dai capelli bianchi e l'aria burbera, si fermò e guardò la donna con un'espressione a dir poco stupefatta.- Bellemere!-

Per un attimo fu come se il tempo si fosse fermato. Nessuno dei due fiatò o fece una mossa. Poi Smoker parlò.- Che ci fai qui?-

- Mi sono appena trasferita.- fu tutto quello che riuscì a dire la donna. Poi il suo sguardo si soffermò sui capelli dell'uomo.- Sei cambiato.-

- Già, anche tu.- C'era qualcosa nella sua voce e nel suo sguardo che fece capire a Bellemere che Smoker non era per niente felice di vederla.

- Smoker, io...- Ma l'uomo la zittì con un cenno della mano. Senza dire una parola, si avvicinò a Buggy, che stava ancora mugolando per il dolore, gli prese la pistola e se la mise in tasca. Poi tirò fuori un paio di manette e le mise ai polsi dell'altro uomo.- Grazie per aver steso quest'idiota.- disse rivolto a Bellemere. Poi costrinse Buggy ad alzarsi e gli diede uno spintone.

- Avanti, cammina!-

- Ehi, vacci piano, Callahan. Ho...-

- E sta zitto! Se hai tanta voglia di parlare, fallo col tuo avvocato.-

Smoker e Buggy si incamminarono, seguiti dai due poliziotti di prima.

- Mi scusi, signore, ma perchè quella donna l'ha chiamata Smoker?- chiese il poliziotto biondo.

- Impicciati degli affari tuoi, Pauly!- ruggì Smoker.

I quattro iniziarono ad allontanarsi, mentre molte delle persone che si erano fermate a guardare applaudivano Smoker, alcune di loro chiamandolo anche "Cacciatore Bianco". Smoker li ignorò. Subito dopo i quattro sparirono, e la gente tornò alle proprie occupazioni. Bellemere, ancora un pò scossa, tornò a sedersi al tavolino.

- Kyoko, chi era quello?-

- Non te lo ricordi?-

- Perchè, dovrei?-

- Era...il mio ragazzo del liceo. Clint Callahan.-

Gli occhi di Makino si spalancarono. Si ricordava bene di Clint Callahan, e di quello che era successo tra lui e sua sorella. Non erano bei ricordi.- Oh.-

- Già. Chi si aspettava di incontrarlo qui?-

Ci fu un attimo di pausa.

- Credi che sia ancora arrabbiato?- chiese la maggiore delle due sorelle Watanabe.

- Non hai visto come mi guardava? Era incazzato nero! Lui non è un tipo che dimentica tanto facilmente. E non ne avrebbe tutti i torti...- rispose l'altra. Poi sospirò e abbassò lo sguardo. Il ricordo di quello che aveva fatto tanti anni prima ancora la tormentava.- Dio, quanto ero stupida da giovane!-

Makino cercò di alleggerire l'atmosfera.- Beh, non è che sei cambiata molto, crescendo.-

Bellemere lanciò un'occhiataccia a sua sorella.- Ehi!- Le due si guardarono un attimo negli occhi, e poi scoppiarono a ridere.

NOTA DELL'AUTORE: Quando ho iniziato a preparare questa storia, ancora non si conosceva il cognome di Sanji (anzi, ancora non si sapeva che ce lo avesse, un cognome), perciò gli avevo dato il cognome Bergeron. Poi però il buon vecchio Oda mi ha sorpreso ancora una volta, e così ho dovuto cambiarlo (tra l'altro, nell'originale Sanji viene indicato come il terzogenito della famiglia Vinsmoke. In questo Au, i rampolli Vinsmoke sono sempre tre, ma Sanji è il secondogenito. Chi sono gli altri due? Lo scoprirete più avanti...)

Inoltre, in questo capitolo, oltre a introdurre altri personaggi, ho anche voluto darvi qualche avvisaglia di due delle coppie che si formeranno più avanti...ops! Mi sa che ho detto troppo ;) Vabbè, meglio che chiuda. Nel prossimo capitolo, che arriverà come sempre tra due settimane, entreranno in scena altri personaggi, tra cui una certa ragazza col nome di un animale australiano...

Ciao ciao, cari lettori!

Capitolo 3: Caro fratello

24 Novembre 2015

Loguetown, California, USA

Terzo distretto di polizia

Come ci hanno ampiamente insegnato film e serie TV, il poliziotto americano ha due compagni inseparabili. No, non si tratta di pistola e distintivo, ma di ciambella e tazza di caffè. Certo, si potrebbe disquisire all'infinito sui valori nutrizionali di certe ciambelle, e sul fatto che quello che viene spacciato per caffè non è altro che una brodaglia nera e bollente buona solo per sciacquarsi le parti basse. Fatto sta che i poliziotti americani, durante le loro pause, sono sempre in compagnia dei suddetti articoli. Proprio come i quattro poliziotti che in quel momento erano in piedi attorno alla scrivania di uno di loro ad ascoltare barzellette sporche.

-...e alla fine il grassone dice: "Ma allora, se non era tua moglie io chi mi sono scopato ieri sera?"-

Seguì un coro di grasse risate.

- Cazzo, Bellamy, sei troppo forte!-

- Già, questa è una delle migliori che hai mai raccontato.-

- E sapete qual'è la parte migliore? E' successo davvero!- Altre risate.

Quei quattro poliziotti erano noti in tutto il distretto come "I Terribili Quattro". Non perchè fossero particolarmente indisciplinati, semplicemente perchè stavano sempre insieme. I loro nomi erano: Andrew Bellamy, fonte inesauribile di barzellette e aneddoti vari, detto "Iena" a causa del suo modo di ridere. Winston Pauly, il fumatore del gruppo (E l'unico a non avere un soprannome). Johnny Anderson, detto "Scheggia" per via della sua velocità nella corsa (Anche se le malelingue sostenevano che il soprannome glielo avesse dato una ragazza...). E infine, Zoro Roronoa, universalmente noto come "Musone", perchè non rideva mai. Al massimo, tirava fuori una smorfia che cercava di assomigliare ad un sorriso. Sicuramente vi starete chiedendo come mai se ne stava lì assieme agli altri tre ad ascoltare barzellette. Il fatto era che quei tre erano i suoi migliori amici, e per quanto a volte li considerasse chiassosi, gli piaceva stare con loro, e gli voleva bene (Ma non glielo avrebbe mai confessato. Aveva una dignità da mantenere, che diamine!)

In linea col suo soprannome, mentre gli altri si sganasciavano dalle risate e si davano delle pacche sulle ginocchia, Zoro rimaneva serio, annuendo di tanto in tanto e prendendo dei piccoli sorsi dalla tazza di caffè.

Bellamy smise di ridere e si sistemò meglio sullo schienale della sedia. Posò lo sguardo su Zoro.- Ehi, Zoro, com'è che non ridi? Non ti è piaciuta la storiella?-

- Al contrario, Bellamy. E' molto divertente.-

- E allora perchè non ridi?- gli chiese Pauly.

- Lo sai che rido mai.-

- Già, ora che mi ci fai pensare...perchè non ridi mai?-

- Non rientra nel mio carattere.- fu la secca risposta del poliziotto dai capelli verdi.

- Lo sai, da quando ti conosco, credo di non averti mai visto ridere.- disse Johnny.

- E' vero, neanche io.- disse Bellamy, prendendo una ciambella dalla scatola sulla sua scrivania e staccandone un grosso pezzo.- Mi viene il dubbio che tu ne sia capace.- Iniziò a masticare.

- Certo che ne sono capace.- rispose Zoro con una punta di fastidio.

- Forse non ride mai perchè ha cose più importanti a cui pensare.- ipotizzò Johnny.

- Mi sa che hai ragione. A cosa pensi, Zoro?- chiese Pauly.

- A niente.-

- Quindi non sei in grado di pensare?- disse Bellamy con un ghigno.

- Oppure ti vergogni a dircelo?- disse Johnny.- Dai, a cosa pensi?-

- A niente!-

- Aspetta, forse ho capito. Pensa a Tashigi!- esclamò Pauly.

Gli occhi di Bellamy si illuminarono. Pauly gli aveva lanciato un ottimo suggerimento.- Ehi, Zoro, non ti sarai mica innamorato di Quattrocchi?- Quattrocchi era il nomignolo che Bellamy aveva assegnato a Tashigi.

- Non dire cazzate, Bellamy.- rispose Roronoa.

- Andiamo, Zoro, non essere timido.- disse Johnny, mettendo una mano sulla spalla dell'amico.- Confessa i tuoi sentimenti...- fece per dire, ma un'occhiata assassina di Zoro lo interruppe. Ritrasse la mano.

- Se non a noi, a lei. Ne sarebbe felicissima!- disse Bellamy.

- Che vuoi dire?- chiese Zoro, che ormai cominciava ad averne abbastanza.

- Non dirmi che non ti sei accorto di niente!- continuò Iena.- Non hai notato come ti guarda?-

- Già, quella ti mangia con gli occhi!- intervenne Pauly.- Secondo me, se vi chiudessero entrambi in uno sgabuzzino, di te non rimarrebbero che le ossa.- rise. Stava proprio cominciando a prenderci gusto.

Zoro sbuffò.- State dicendo un mucchio di idiozie.-

- Ah, sì? Ci hai fatto caso che, quando ti sta vicino, cerca sempre una scusa per strusciartisi addosso?- ribattè Bellamy.

- E' solo goffa.-

- Può darsi, ma non hai visto le occhiate di gelosia che lanciava a quella giornalista che era venuta qui al distretto qualche giorno fa per intervistarti su quel caso di omicidio?- disse Scheggia.

- Quale giornalista?- gli chiese Bellamy, che quel giorno era assente.

- La tettona di Logue Channel, Paula Rockbell.-

- Sì, me la ricordo!- intervenne Pauly.- Per un attimo ho pensato che le avrebbe sparato. Tra l'altro, quel giorno anche la Rockbell guardava Zoro in una certa maniera...-

- Cazzo, Zoro, hai proprio una fortuna sfacciata! Sapessi quanto ti invidio!- sghignazzò Bellamy.

Zoro non rispose, limitandosi ad abbassare lo sguardo, mentre i suoi compagni ridevano con ancora più gusto di prima.

Se lo sport preferito dalla maggior parte degli americani era il baseball, per Bellamy, Pauly e Johnny la faccenda era diversa: il loro sport preferito era prendere in giro Zoro.

- Siete dei coglioni.- disse Roronoa.

- Ahhh, ma così ci ferisci.- risposero in coro gli altri tre, fingendosi offesi.

Zoro sospirò e scosse la testa.

- Ehi, Zoro?-

Il poliziotto si girò e si trovò davanti Tashigi. Parli del diavolo, pensò.- Cosa c'è, Tashigi?-

L'occhialuta gli porse un foglio.- E' per il caso Moria. Devi mettere la tua firma qui sopra...- indicò una linea tratteggiata in fondo al documento. Nel farlo si sporse leggermente verso il suo collega, in modo da sfiorargli il braccio col seno.

Zoro, ottuso com'era, attribuì la cosa alla goffaggine della ragazza.- Non ho la penna...-

- Tranquillo, ce l'ho io.- Tashigi estrasse una penna dalla tasca del giubbotto, facendola "accidentalmente" cadere a terra.- Ops.- Si chinò per raccoglierla, offrendo così a Zoro la vista del suo bel didietro. Zoro distolse lo sguardo, mentre gli altri tre iniziarono a ridacchiare.

La ragazza si rialzò e diede la penna e il foglio al suo collega. Quest'ultimo appoggiò il documento sulla scrivania, firmò e restituì tutto a Tashigi.- Grazie, Zoro. A dopo.- Sorrise e uscì dalla stanza.

Zoro fece spallucce e riprese la tazza. Quella ragazza a volte era davvero strana.

- Che ti stavo dicendo, Zoro?- ridacchiò Bellamy.- Cerca sempre una scusa per strusciartisi addosso.-

- Bellamy, basta. Stai cominciando a stancarmi.-

- Uff, come sei noioso!-

Dopo quest'ultima frase, tutto tornò alla normalità. Bellamy iniziò a raccontare un'altra storiella, e Zoro prese un altro sorso di caffè. Chiuse gli occhi e iniziò a rilassarsi, sperando che non gli arrivassero altre scocciature.

Vana speranza...

- Zooorooo!-

Il poliziotto spalancò gli occhi e sputò a terra il caffè che stava bevendo. Quella voce...com'era possibile che...

Qualcuno degli altri poliziotti presenti nella stanza fischiò.- Ehi, bella, da dove salti fuori?-

- Sei venuta a farci compagnia?-

Zoro girò lentamente la testa verso l'entrata della stanza, e le sue peggiori paure si avverarono: lei era lì, con una mano appoggiata su un fianco e un ghigno demoniaco stampato in faccia. Una donna dai capelli verdi come i suoi, molto bella, con dei grandi occhi scuri. Koala Roronoa, celebre avvocatessa di New York e sua amatissima sorella maggiore.

La donna fece l'occhiolino al poliziotto che le aveva parlato.- Mi dispiace deludervi, ma sono qui per Zoro.-

Bellamy rivolse un'occhiata di ammirazione al suo amico.- Cazzo, Zoro, sei un vero magnete per donne.-

- E' mia sorella, imbecille! E voialtri tornate al vostro lavoro. Che c'è, non avete mai visto una donna?- ruggì Roronoa. Gettò la tazza in un cestino e si avvicinò alla nuova arrivata.

- Sempre gentile, il mio fratellino. Era così anche da piccolo, sapete?- Gli altri poliziotti sghignazzarono.

- Piantala!- Spinse la donna in corridoio e la seguì, chiudendo la porta.- Si può sapere che cazzo era, quello? E perchè sei qui?-

Koala arruffò i capelli di suo fratello, provocando un piccolo ringhio.- Anche io sono contenta di vederti. Comunque, metterti in imbarazzo rientra tra i miei doveri di sorella maggiore. Ed è troppo divertente!-

Zoro sbuffò.- Lasciamo perdere. Piuttosto, che ci fai qui? Non dovresti stare a New York?-

- Ti sei dimenticato che dopodomani è il Ringraziamento?-

- Il...ah, già.- Se ne era completamente dimenticato. Del resto, Zoro non aveva mai prestato molta attenzione alle ricorrenze.- E Sabo dov'è?- Sabo Vinsmoke, con cui lei aveva aperto uno studio legale a Manhattan, era suo marito.

- Al Baratie. E a questo proposito, ho una notizia da darti.-

- Cos'è, sei incinta?-

- No. Riguarda il Ringraziamento. Il vecchio Zef ci ha invitati tutti a pranzo nel suo ristorante.-

- Tutti? In che senso?-

- Nel senso che siamo inclusi anche tu, io e papà.-

Zoro non credeva alla proprie orecchie. Zef Vinsmoke non aveva mai provato molta simpatia per i Roronoa, e nessuno sapeva il perchè. Quando suo figlio Sabo aveva deciso di sposare Koala, il vecchio era andato su tutte le furie, tanto che non era neanche venuto al matrimonio, e successivamente non gli aveva parlato per sei mesi. C'era voluto l'intervento degli altri suoi due figli per fargli riallacciare i rapporti con Sabo. Il poliziotto non aveva mai capito il perchè di tutta quella avversione. Neanche suo padre, l'ormai anziano Issho Roronoa, lo sapeva. Oppure, se lo sapeva, aveva evitato di dirglielo.

Dal canto suo, Zoro non aveva nulla contro la famiglia Vinsmoke. Tranne per quanto riguardava quel damerino di Sanji: lo odiava a morte, e il pensiero di essere imparentato con lui non lo rendeva per niente felice.

- E come mai? Se ricordo bene, non gli andiamo molto a genio.-

- Chi lo sa? Forse ha cambiato idea. Comunque, ci sarai, sì o no?-

Zoro riflettè per un attimo. La prospettiva di ritrovarsi nella stessa stanza con quel cretino di Sanji non lo entusiasmava per niente, ma era curioso di scoprire il motivo della decisione del vecchio Zef. E poi, almeno avrebbe potuto assaggiare di nuovo la cucina del Baratie (Ancora si ricordava le leccornie che aveva gustato al matrimonio di Koala, tutte preparate da quel cretino di Sanji. Per quanto lo detestasse, doveva riconoscere che in cucina ci sapeva fare). Annuì.- Va bene, ci sarò.-

Koala sorrise.- Perfetto.- Guardò l'orologio che portava al polso.- Ok, ora vado da papà. Ci vediamo più tardi, fratellino.- Si sollevò sulla punta dei piedi e gli diede un bacio in fronte, per poi scoccarne un altro con le dita in direzione di qualcuno alle spalle di Zoro e allontanarsi ancheggiando vistosamente.

Zoro si girò di scatto e scoprì il motivo del gesto: Bellamy, Pauly e Johnny erano incollati al vetro della porta. Notando l'espressione di Zoro, si allontanarono tutti molto rapidamente.

Roronoa rientrò nella stanza accolto da un silenzio tombale. Ma durò poco.

- Come sei gentile, fratellino!- disse Bellamy.

- Proprio come uno scaricatore di porto, fratellino.- gli fece eco Johnny, mentre Pauly si limitava ad annuire. Gli altri poliziotti presenti nella stanza osservavano divertiti la scena.

- PIANTATELA, BRANCO DI STRONZI!- ruggì il Capitano Callahan, comparso improvvisamente da chissà dove.- Questo è un distretto di polizia, non un centro ricreativo! Tornate al lavoro, o vi sbatto tutti a dirigere il traffico!-

Tutti gli agenti, inclusi i Terribili Quattro, eseguirono immediatamente l'ordine.

***

Contemporaneamente

Nella cucina dell'hotel-ristorante Baratie

Sanji si avvicinò il mestolo alla bocca e assaggiò il contenuto.- Mmh...manca ancora un pò di sale, ma per il resto ci siamo. Bravo, Kobi. Stai davvero facendo progressi.-

L'interpellato rivolse al biondo un sorriso imbarazzato e si grattò la nuca.- L-la ringrazio, s-signor Vinsmoke.-

Sanji posò il mestolo e sorrise a sua volta. Nonostante gli avesse detto più volte che poteva anche chiamarlo Sanji, il giovane aiuto-cuoco continuava a dargli del lei.- Ah, un'altra cosa. Ti consiglierei di non stare troppo vicino al fornello, a meno che non desideri prendere fuoco.-

Kobi si accorse solo in quel momento di avere la manica della camicia pericolosamente vicina alla fiamma. Spostò rapidamente il braccio e riprese a cucinare, il viso rosso per l'imbarazzo.

Il giovane Vinsmoke sospirò e incrociò le mani dietro la schiena. Iniziò a camminare, lanciando ogni tanto delle occhiate all'operato degli altri inservienti della cucina, ognuno dei quali impegnato a preparare una portata diversa. Alcuni stavano lavorando al pranzo del giorno, altri invece si occupavano delle pietanze da spedire a domicilio ai clienti che le avevano ordinate (Una trovata di Sanji, che aveva incrementato di parecchio le entrate del ristorante. In quel modo, anche chi non era mai stato al Baratie poteva assaporarne la cucina). Per la maggior parte si trattava di persone che lavoravano lì da anni, ma alcuni, come Kobi, erano stati assunti da poco. E, con grande dispiacere di Sanji, nessuno di loro era una donna (Ma in fondo era meglio così. Se in cucina fosse stata presente una rappresentante del gentil sesso, Sanji avrebbe passato tutto il tempo a provarci con lei, e il lavoro ne avrebbe risentito).

Prese una sigaretta dal pacchetto che aveva nel taschino della giacca e fece per accenderla, ricordandosi solo allora che in cucina era proibito fumare. Tenendo la sigaretta stretta tra due dita, uscì dalla stanza e si avviò verso l'esterno.

Una volta fuori, appoggiò la schiena al muro e accese la sigaretta. Prese una bella boccata e chiuse gli occhi, producendo poi una nuvoletta di fumo. Che gusto, pensò il biondo. Quasi meglio del bacio di una donna.

Rimase così per qualche minuto, gustandosi la sigaretta e il silenzio che lo circondava. Ma poi, all'improvviso...

- Che fai, Sanji? Batti la fiacca?-

...la voce di suo padre lo fece trasalire. Com'è possibile? Il vecchio ha detto che sarebbe tornato tardi...

Aprì gli occhi di scatto e si trovò davanti il proprietario della voce.

- Hahaha! Piaciuto lo scherzo, fratellino?-

Era Sabo, il suo fratello maggiore. Sanji lo guardò confuso per un attimo, poi si ricordò che, fin da piccolo, Sabo era sempre riuscito ad imitare benissimo la voce di papà Vinsmoke, e ne aveva sempre approfittato per fargli degli scherzi.

Il biondo tirò un sospiro di sollievo.- Accidenti a te, mi hai fatto prendere un colpo...- Si avvicinò a suo fratello e lo abbracciò.- Comunque, è bello vederti, fratellone. Quando sei arrivato?-

- Poco fa, sono venuto qui dall'aeroporto col taxi. Ehi, non è che mi daresti una delle tue sigarette?-

- Certo.- Sanji pescò una sigaretta e la diede a Sabo, accendendola subito dopo.

- Ah...- sospirò Sabo esalando una striscia di fumo.- Quanto mi era mancato...-

- Non fumi da parecchio?-

- Già, tutto merito di Koala. Pensa un pò, un giorno ha preso il pacchetto che avevo appena comprato, lo ha spezzato in due e mi ha detto: "O rinunci alle sigarette, o rinunci al sesso".- Si strinse nelle spalle.- Che altro potevo fare?-

Sanji ridacchiò.- Certo che ti sei preso proprio una bella rompipalle.-

- Ehi, modera i termini. E' di mia moglie che stai parlando.- Tuttavia, Sabo doveva ammettere che Sanji non aveva tutti i torti. Dietro una patina di dolcezza, Koala nascondeva un carattere autoritario e volitivo, e se si arrabbiava erano guai per tutti (Non per niente era considerata la più feroce avvocatessa divorzista di New York. Il che era un pò ironico, considerando che il suo matrimonio con Sabo andava a gonfie vele). Ma in fondo, era anche per quello che lui la amava così tanto.

- A proposito, dov'è la tua signora?-

- Da Zoro, poi ha detto che andava da suo padre assieme ai nostri bagagli. E' da lui che staremo. Voleva anche passare a salutarti, ma ho pensato che fosse meglio non farla venire qui prima di dopodomani. Sai, con papà in giro...-

- Beh, potevi anche farla venire. Il vecchio è uscito.-

- Ah, sì? E dove è andato?-

- Non lo so, non me lo ha detto. Ora che ci penso, però, è da qualche giorno che si comporta in modo strano. E' sempre di pessimo umore...più del solito, voglio dire. E poi c'è quella faccenda del Ringraziamento...-

- Già, me lo stavo chiedendo anche io. Secondo te perchè ha deciso di invitare i Roronoa?-

- Chissà. Forse ha finalmente deciso di seppellire l'ascia di guerra.-

- Lo spero. Stavo cominciando a stancarmi di quel suo atteggiamento ostile verso la famiglia di Koala.- Sospirò.- Piuttosto, cambiamo argomento. Che novità ci sono in città?-

- Mah, le solite cose.-

- E Kaya? Alla fine l'ha trovato, un lavoro?- Kaya era la terzogenita della famiglia Vinsmoke, e aveva da poco iniziato a frequentare la facoltà di medicina alla Marijoa University di Loguetown. Sebbene inizialmente avesse accettato l'aiuto economico del padre, dopo un pò aveva insistito per mantenersi da sola, e si era messa a cercare un lavoro. Il vecchio Zef, già contrariato dalla decisione della ragazza di non dedicarsi all'attività di famiglia (Aveva sperato che un giorno tutti e tre i suoi figlioli avrebbero gestito insieme il Baratie. Purtroppo, non era andata così. Con Sabo avvocato e Kaya decisa a fare il medico, era rimasto solo Sanji. E fortunatamente, almeno lui non aveva deluso le aspettative di suo padre), aveva cercato di intromettersi, ma Kaya era stata categorica: voleva fare tutto da sola. La piccola di casa Vinsmoke ci teneva particolarmente alla propria indipendenza.

- Sì, l'ha trovato giusto qualche giorno fa. Lavora come barista in un locale in centro.-

- Quale locale?-

- Non l'ha detto. Lo sai come è Kaya: guai se qualcuno le fa troppe domande, o cerca di intromettersi nelle sue faccende.-

- Kaya...lo sai, certe volte mi riesce difficile credere a quanto sia cambiata, nel corso degli anni. Se penso a come era da piccola...giuro, mai mi sarei aspettato che diventasse così determinata.-

- Già, ha sorpreso anche me.- Sanji smise di fumare e buttò a terra la sigaretta, schiacciandola con la punta della scarpa. Si mise le mani in tasca.- Ma è una buona cosa, no?-

- Direi proprio di sì. Piuttosto, tu cosa mi racconti, fratellino?-

- Niente di nuovo.-

- Proprio niente? Magari qualche ragazza?-

- Mah...che vuoi che ti dica, c'è penuria di questi tempi.- Per un attimo nell'aria echeggiò la risata dei due fratelli, poi Sanji assunse un'espressione pensierosa.- A dire la verità, una cosa ci sarebbe...-

- Spara.-

- Giura che terrai la bocca chiusa.-

- Giuro. Chi hai messo incinta?-

- Nessuno, idiota! Si tratta di una cosa a cui sto lavorando nel tempo libero. Un progetto che, se tutto andrà bene, mi renderà famoso.-

- Addirittura! E cosa sarà mai?-

- Una nuova ricetta. Ho intenzione di chiamarla "All Blue", e sarà una zuppa di pesce. Sto ancora lavorando sulle combinazioni dei vari ingredienti, perciò non ho detto niente a nessuno. Ma quando avrò finito...oh, quando avrò finito...- Ci fu un attimo di pausa, e poi riprese a parlare.

- Sai, per tutta la mia vita sono stato indicato come "il figlio di Zef", oppure "quello del Baratie", e la cosa sta cominciando a darmi fastidio. Non fraintendermi, voglio bene al vecchio, e mi piace un sacco lavorare qui. Ma voglio cercare di staccarmi dall'ombra della famiglia. Voglio diventare famoso per qualcosa che ho fatto io. Capisci quello che voglio dire?-

Sabo annuì e gettò via la sigaretta ormai consumata.- Ti capisco, eccome. E' anche per questo motivo che ho deciso di fare l'avvocato.-

- Credevo che fosse perchè sei negato in cucina...-

- Anche.- I due fratelli risero di nuovo, stavolta più a lungo, ricordando i vari incidenti in cucina di cui Sabo era stato protagonista negli anni.

- Comunque, non devi dire niente a nessuno, capito? Neanche a Koala.- disse Sanji.- Voglio che sia una sorpresa per tutti quanti. L'ho detto a te solo perchè sei il mio fratellone.-

- Non preoccuparti, manterrò il segreto, se non dirai a Koala che ho fumato...e soprattutto se mi darai un'altra sigaretta!- aggiunse sogghignando.

- Certo.- Sanji prese altre due sigarette, le accese entrambe e ne passò una a Sabo.

I due fratelli rimasero lì a chiacchierare un altro pò, poi entrarono nel ristorante.

***

Nel pub Red Force

-...quante ore hai detto che ci metterà, l'aereo?...bene, allora ci vediamo stasera all'aeroporto, tesoro. Buon viaggio.-

Shanks mise fine alla chiamata e posò il telefono sulla scrivania, tirando un sospiro di sollievo. Finalmente, dopo dieci giorni, la sua bambina stava per tornare a casa.

Bambina..., pensò il rosso. Devi smetterla di pensare a lei in quel modo, Shanks. Ormai ha ventitre anni. Tra un pò sarà lei a sfornare una bambina. Un brivido di terrore gli corse lungo la schiena. Il più tardi possibile, spero.

Come la maggior parte dei padri, Shanks faticava ad accettare l'idea che sua figlia stesse crescendo. Nella sua mente, Nojiko era sempre una bambina dai capelli blu che giocava col suo orsacchiotto e che correva a dormire nel lettone dei genitori quando c'era un temporale. Ma ormai, quei tempi erano passati. Nojiko era diventata una donna, e lui non poteva fare altro che accettarlo.

Sbadigliò e accese il computer con l'intenzione di farsi una partitina a Solitario, quando all'improvviso sentì il rumore della porta d'ingresso che veniva sbattuta con forza. Qualcuno era entrato nel locale.

- EHI, C'E' NESSUNO IN CASA?-

Avrebbe riconosciuto ovunque quella voce. Era quella di suo fratello Eustass, detto Kidd. Si alzò e si diresse verso la porta dell'ufficio, chiedendosi cosa diavolo ci facesse lì a quell'ora, visto che di solito dormiva fino a tardi.

Aprì la porta e aggrottò la fronte, facendo qualche passo verso il nuovo arrivato.- Kidd, quante volte ti ho detto di non sbattere la porta?-

L'altro uomo sbuffò.- Quante storie per una porta. Se si rompe la ripari, no?- Gli si avvicinò e lo stritolò con un abbraccio.- Come te la passi, fratellone? E' da un pò che non ci si vede, eh?-

Kidd era il fratello minore di Shanks, ma a parte il legame di sangue e i capelli rossi, i due non avevano praticamente nulla in comune. Tanto per cominciare, Kidd era molto più alto di Shanks. Era anche più muscoloso, grazie alle innumerevoli ore che passava ogni giorno in palestra. Anche il suo carattere era diverso: se Shanks era serio, maturo e responsabile, Kidd era il suo esatto opposto. A quaranta anni suonati continuava a comportarsi come un adolescente, e a nulla erano valsi i tentativi di suo fratello di fargli mettere la testa a posto. Inoltre, Kidd aveva sempre avuto l'abitudine di frequentare persone poco raccomandabili, tra cui un losco uomo d'affari di nome Saul Capone che si diceva fosse a capo di una cosca mafiosa. Anche il suo lavoro non rientrava tra le cose che Shanks avrebbe approvato: Kidd era infatti proprietario di diversi locali notturni di Loguetown, tra cui lo strip-club Amazon Lily.

Tuttavia, Kidd non era una cattiva persona. Era semplicemente uno scapestrato. E sebbene Shanks avesse dovuto tirarlo fuori dai guai più di una volta, arrivando spesso pericolosamente vicino all'esasperazione (Non tanto sua, ma di Makino), continuava lo stesso a volergli bene. E Kidd lo sapeva.

Shanks si divincolò dalla stretta di Kidd, pensando che prima o poi avrebbe dovuto farsi controllare le ossa da un bravo medico.- Già, è passato davvero un pò. Comunque, perchè sei qui? Cosa ti serve?-

- Che c'è, non posso neanche passare a trovare mio fratello?- disse Kidd con finta innocenza.

Shanks incrociò le braccia all'altezza del petto.- Sappiamo entrambi che lo fai solo se ti serve qualcosa.-

- Va bene, mi hai scoperto. Mi serve la tua macchina per un paio di ore.-

- Perchè? Cos'è successo alla tua?-

- Ehm...un piccolo incidente. Niente di grave, per fortuna. Il tipo dell'officina mi ha detto che sarà pronta domani pomeriggio. Però nel frattempo mi serve la tua macchina.-

- Non puoi usare l'autobus?-

- Eddai, fratellone! Solo per un paio d'ore, poi te la riporto e ti faccio anche il pieno, giuro.-

Shanks sospirò.- E va bene.- Prese le chiavi della sua macchina dalla tasca dei pantaloni e le diede a Kidd.- E' parcheggiata qua davanti. Ma vedi di riportarmela, capito? Più tardi devo andare a prendere Nojiko all'aeroporto.-

Kidd gli sorrise.- Non preoccuparti, fratellone. Te la riporterò tutta intera.- A quelle parole, Shanks provò una certa inquietudine.- Grazie, comunque. Ci vediamo più tardi!- Fece per girarsi e andare verso la porta.

Suo fratello lo fermò.- Aspetta. Ci sarai, per il Ringraziamento?-

Kidd annuì.- Certo, come potrei mancare? Tua moglie sarà anche un'arpia, ma prepara il tacchino migliore di tutta la città.- Tra Kidd e Makino non correva buon sangue, ma lei lo sopportava lo stesso per amore di Shanks.- E poi, il Ringraziamento l'abbiamo sempre passato insieme, no? Non preoccuparti, ci sarò. A dopo, fratellone!- Al che si mise a fischiettare e uscì dal locale.

Shanks non potè fare altro che scuotere la testa e chiudere la porta, per poi rientrare nel suo ufficio.

Speriamo che non mi distrugga la macchina, riflettè il rosso. Sennò, è la volta buona che Makino mi ammazza.

***

Tratto da Wikipedia

TRICOSI POLICROMICA (Ultimo aggiornamento risalente al 20/10/15): Bizzarra ma innocua anomalia genetica diffusa in tutto il mondo, manifestatasi per la prima volta in Giappone nel 1902. Così battezzata l'anno successivo dallo scienziato polacco Hershel Hillk, poi vincitore del Premio Nobel per la medicina, la Tricosi Policromica determina una serie di colorazioni inusuali (Ad esempio, blu, oppure verde) nei capelli del suo portatore. Nonostante anni e anni di ricerche, ancora nessuno è riuscito a capire quali siano le origini di questa anomalia. L'unica cosa certa è che non si tratta di una caratteristica ereditaria. Secondo recenti stime, una persona su mille presenta questa anomalia nel proprio patrimonio genetico. Esempi di personaggi famosi affetti dalla Tricosi Policromica sono: Paul Iceburg, politico australiano della metà del 20° secolo (Capelli blu); Franky Flam, sportivo americano contemporaneo (Capelli azzurri).

NOTA DELL'AUTORE: Nel caso ve lo stiate chiedendo, mi sono inventato questa storia della Tricosi Policromica per spiegare gli strani colori che hanno i capelli di certi personaggi degli anime. Che ve ne pare, è plausibile?

Il Saul Capone menzionato nella scena con Kidd e Shanks è una versione alternativa di Capone “Gang” Bege. Perché l’ho chiamato Saul? Boh.

Arrivederci tra due settimane, cari lettori! E lasciatemi un commento.

Capitolo 4: Alte sfere

24 Novembre 2015

Sacramento, California, USA

Governor's Mansion

Costruita nel 1877, la Governor's Mansion è una elegante villa composta da trenta stanze divise su tre piani. Dal 1903 al 1967 è stata la residenza del Governatore della California, ed è tornata ad esserlo nel 2012, quando l'appena eletto Edward Newgate decise di farla restaurare e di riutilizzarla come residenza ufficiale. In un'intervista alla CNN, Newgate aveva dichiarato che sarebbe stato stupido costruire una nuova residenza quando ce n'era una già pronta, e che la dignità del suo ufficio richiedeva un luogo adeguato. Così, dopo una serie di adeguati restauri, il Governatore aveva trasferito la sua immensa mole nella villa.

Attualmente, Newgate si trovava nel suo ufficio assieme a Benn Beckman, suo caro amico e adjutant general della Guardia Nazionale californiana (Cioè il comandante generale de facto delle forze armate di quello Stato, mentre il Governatore era il comandante in capo). Erano entrambi un pò avanti con gli anni: Newgate aveva 78 anni, Beckman 69. Ciò nonostante, non erano certo due vecchi decrepiti. Erano infatti miracolosamente riusciti a conservare buona parte del loro vigore, tanto che spesso riuscivano a dare del filo da torcere ai più giovani, soprattutto Newgate. Alto più di due metri, con una muscolatura da far invidia a un culturista, aveva una forza che gli permetteva di piegare sbarre di ferro a mani nude. E come spesso accade con gli uomini con questo tipo di corporatura, aveva un carattere gioviale e un cuore d'oro. Era stato proprio questo a farlo amare dagli abitanti della California, che lo consideravano una sorta di nonno e lo avevano soprannominato affettuosamente "Barbabianca", per via appunto della sua lunga barba (Anche se di recente l'aveva tagliata, lasciando solo due lunghi baffi acconciati in modo da formare una mezzaluna).

Benn Beckman era un pò più basso (Era alto un metro e novanta) e meno muscoloso del Governatore, oltre che più giovane, ma era altrettanto forte. E, a differenza dell'altro, era quasi sempre di pessimo umore (Un tempo era stato un pò più allegro, ma la morte di sua moglie venti anni prima lo aveva cambiato), oltre ad essere uno stacanovista impressionante.

I due si erano conosciuti nel 1952, quando Newgate, all'epoca già un mastodonte, aveva impedito ad alcuni bulli di pestare il piccolo Benn. Dopo quell'episodio erano diventati grandi amici, nonostante la differenza di età, ed erano rimasti in contatto negli anni. Ne avevano passate di cotte e di crude, e si erano sempre aiutati quando potevano.

In quel momento, i due, seduti ai lati opposti della grossa scrivania del Governatore (Fatta apposta per la sua stazza, così come la poltrona), stavano discutendo di un problema che riguardava l'intera California.

- Quanti morti hai detto che ci sono stati?- chiese il Governatore.

- 13, e una cinquantina di feriti. Ma sarebbe anche potuta andare peggio. Per fortuna, i miei ragazzi sono riusciti a reagire in tempo. E abbiamo anche avuto un grosso aiuto da quelli della Cipher Pol.- rispose il Generale.

- Bene. E i responsabili?-

- Se la sono data a gambe subito dopo, quei figli di puttana. Non siamo riusciti a catturarne nessuno, purtroppo.-

- Quanti ce ne sono stati questo mese, incluso questo qui?-

- Tre.-

- Merda. Proprio un bel modo per cominciare il mio secondo mandato, eh? Tre attentati nel giro di un mese.-

Poche settimane prima, c'erano state le elezioni per scegliere il nuovo Governatore della California, e Newgate aveva vinto di nuovo. Il suo secondo (e ultimo) mandato sarebbe iniziato il 4 Gennaio 2016. Alcuni suoi colleghi del Partito Democratico, vista l'età, gli avevano suggerito di non ricandidarsi, ma lui li aveva sonoramente mandati al diavolo. Si sentiva ancora forte come un leone, e aveva tutte le intenzioni di rimanere in sella finchè la legge glielo avesse permesso.

Purtroppo, negli ultimi tempi il suo lavoro era diventato molto più difficile a causa di una simpatica organizzazione terroristica nota come Baroque Works, i quali, dopo anni di silenzio, avevano deciso di tornare a farsi sentire. E nonostante tutti i suoi sforzi, il Governatore non era ancora riuscito ad assicurarli alla giustizia. La cosa stava anche iniziando a minare la sua popolarità. Non in maniera particolarmente seria, ma era comunque una cosa di cui doveva tenere conto. Il suo unico interesse era proteggere i cittadini, e per farlo aveva bisogno del loro sostegno.

- Mi dispiace, Edward.-

- Non cominciare, Benn. Non dipende da te. Quei bastardi sono imprevedibili. E poi, non ci siete solo voi della Guardia Nazionale a dargli la caccia. Polizia, FBI, NSA...tutti collaborano.-

- Già, ma senza arrivare a dei risultati. Quanti terroristi sono stati arrestati, da quando la Baroque Works si è rifatta viva? Manco uno. E' come se...non so, a volte ho come l'impressione che ci sia qualche pezzo grosso che li copre.-

Newgate annuì.- E' un'ipotesi plausibile.-

- Sì, ma chi potrebbe essere? Qualche tuo avversario deciso a screditarti? L'industria delle armi? O magari una potenza straniera?-

- Adesso non esageriamo, Benn, o comincerai a vedere complotti ovunque.-

- Sai, Edward, certe volte sembra proprio che non ti importi molto.-

- Mi importa, eccome. Ma cerco lo stesso di rimanere calmo e di procedere seguendo metodi razionali. A differenza di una certa persona di mia conoscenza.-

- Vorrei vedere te, se quei pezzi di merda avessero ammazzato tua moglie.- disse Benn con una smorfia.

Il Governatore sospirò e scosse la testa.- Benn, non dovresti fare così. Capisco la tua rabbia, ma a lungo andare non ti farà altro che male.-

- E secondo te cosa dovrei fare?-

- Darti una calmata, tanto per cominciare. Magari cercare di riposarti.-

- Riposarmi? RIPOSARMI?! Edward, stai scherzando o cosa?-

- Sto dicendo sul serio. Sei sempre stato uno che lavora sodo, ma quando si tratta della Baroque Works diventi praticamente irriconoscibile. Ti trasformi in una macchina, come uno di quei Pacifista dell'Esercito. Vai avanti senza sosta, pensi solo al tuo nemico e ti dimentichi persino di dormire! Guarda un pò che razza di borse che hai sotto gli occhi!-

- Stai dicendo che dovrei smetterla?-

- No, ti sto solo suggerendo di prenderti una pausa. Ecco, dopodomani è il Ringraziamento. Perchè non vai a Loguetown da Shanks? E' da tanto che non vai a trovarlo.-

- Edward, ho un lavoro da svolgere...-

- Ti sostituirà il Colonnello Hawkins.-

- No, Edward, io...-

A quel punto, Barbabianca perse la pazienza. Battè uno dei suoi colossali pugni sulla scrivania, provocando un piccolo terremoto, e si erse in tutta la sua statura, fissando minacciosamente il suo amico Benn negli occhi.

- GENERALE BENJAMIN BECKMAN! TI ORDINO DI PRENDERTI UN PERIODO DI RIPOSO!- E sottolineò la frase con un altro pugno sulla scrivania, formando così un cratere in miniatura.

Benn era rimasto in silenzio, gli occhi sgranati. Non aveva mai visto il suo amico comportarsi in quel modo.

Il colossale Governatore si calmò e assunse un tono più amichevole.- Benn, è per il tuo bene. Juls non vorrebbe vederti consumarti in questo modo.-

Sentire il nome della moglie defunta fece scattare qualcosa nel Generale Beckman, perchè a quel punto sospirò e annuì rassegnato.- Va bene, andrò da Shanks.-

Newgate sorrise.- Ottimo. Portagli i miei saluti, e ricorda non voglio vederti prima di almeno una decina di giorni.-

- Non è un pò troppo?-

- Benn...-

- Va bene, va bene. Partirò stasera stessa.-

Il Governatore annuì soddisfatto e tornò a sedersi.

***

Contemporaneamente

Loguetown, California, USA

Municipio

Il municipio di Loguetown non era antico e sontuoso tanto quanto la Governor's Mansion, ma possedeva una sua certa eleganza. Costruito nel 1906, era un edificio di due piani sormontato da una torre con un grande orologio. Era stato ristrutturato più volte negli anni, la prima delle quali nel 1955, quando un fulmine aveva colpito la torre dell'orologio, quasi distruggendola. Fortunatamente, eventi così disastrosi non si erano più verificati, e i successivi interventi si erano occupati solo della manutenzione ordinaria.

Al suo interno, decine di persone andavano e venivano dai vari uffici. E in uno di questi, il sindaco della città era impegnato in una conversazione col suo vice.

Il nome del sindaco era Jonas Petricelli, ed era un uomo di 53 anni, alto e robusto, vestito in maniera molto elegante, coi capelli neri e una cicatrice che gli attraversava il volto, frutto di un incidente di caccia avvenuto quando aveva 18 anni (E in cui tra l'altro aveva anche perso la mano destra, ora sostituita da un uncino, visto che si era sempre rifiutato di farsi mettere una protesi). Il vice-sindaco, invece, aveva 65 anni e i capelli grigi, e si chiamava Rayleigh Silvers. Vestiva in maniera un pò più umile rispetto all'altro, e gli occhiali rotondi che portava contribuivano a dargli un'aria da maestro di scuola. I due si conoscevano da diversi anni, ma non erano proprio amici. Semmai, li si sarebbe potuti definire "semplici conoscenti" o anche "avversari con un certo rispetto reciproco", visto che appartenevano a due schieramenti opposti (Petricelli era Repubblicano, Rayleigh Democratico. Erano rimasti tutti di stucco quando il primo aveva scelto il secondo come vice, e Petricelli aveva spiegato la sua scelta con la necessità di avere una persona saggia in grado di aiutarlo ad amministrare la città).

Al momento, i due si stavano occupando di organizzare la festa per il centenario di Loguetown, che si sarebbe tenuta il 10 Febbraio 2016.

- Hai pensato a qualcuno per il concerto?- chiese il sindaco.

- Sì, ho in mente diverse persone, ma non riesco a decidere. Tu chi sceglieresti?- rispose il vice.

- Mah. Vediamo...Springsteen?-

- Buona idea. Ma sei sicuro che possiamo permettercelo?-

- Possiamo, fidati. E poi, il Boss non è particolarmente esoso.-

- Bene, e Springsteen sia. Ah, e se dovesse dire di no, che facciamo?-

- Potremmo sempre ripiegare su qualcun altro, magari...-

La frase del sindaco fu interrotta all'improvviso quando la porta dell'ufficio si spalancò di botto.

- Zio Jonas, ti ho portato quel pacco che avevi ordinato!-

A parlare era stato un personaggio a dir poco bizzarro. Un ragazzo poco più che ventenne, con i capelli tinti di verde che formavano una grossa cresta, e vestito in una maniera che ricordava certi gruppi punk inglesi degli anni 70. Il suo nome era Bartolomeo Rogers, ed era il nipote del sindaco. Oltre all'abbigliamento, la sua caratteristica principale era la devozione quasi fanatica che nutriva per lo zio, e che più di una volta aveva dato vita ad episodi imbarazzanti (Tanto che Petricelli cercava di pubblicizzare il meno possibile il regalo di parentela col ragazzo).

- Ah...grazie, Bartolomeo. Dammi pure.- Il ragazzo si avvicinò alla scrivania e consegnò il pacco allo zio.- Ora, potresti andare a prendermi un caffè, per favore?-

- Certo, zio. Signor Silvers, ne vuole uno anche lei?-

- No, grazie.-

- Va bene, torno subito!- Il ragazzo corse fuori dalla stanza con la rapidità di un proiettile.

- Sai, a volte mi chiedo davvero come fai a sopportarlo.- disse Rayleigh aggiustandosi gli occhiali.

- Non me ne parlare. Se non fosse il figlio della mia defunta sorella, me ne sarei già liberato.- disse Petricelli, mettendo il pacco in uno dei cassetti della scrivania.- Di che stavamo parlando?-

- Di chi potremmo chiamare se Springsteen dovesse dire di no.-

- Uhm...Bob Dylan?-

- No, è in tour all'estero e sa Dio quando tornerà.-

- E chi, allora?-

- Senti, facciamo così: decidiamo domani. Tanto non c'è fretta, no? Ci siamo già occupati dei dettagli importanti.-

- Come vuoi, Jonas.- Rayleigh diede un'occhiata all'orologio che aveva al polso.- Senti, ti spiace se me ne vado un pò prima?-

- No, fai pure.-

- Grazie, Jonas. Ci vediamo domani, allora.-

- A domani, Rayleigh.-

Jonas Petricelli aspettò che il suo vice fosse uscito dalla stanza, poi prese dal cassetto il pacco che gli aveva portato Bartolomeo, lo aprì ed esaminò il contenuto.

Se mi vedesse qualcuno, pensò sorridendo, potrei beccarmi una bella multa. O magari mi arresterebbero. Però, fanculo, ne varrebbe la pena per questi sigari.

Nel pacco c'erano dieci sigari cubani autentici, che Petricelli aveva ottenuto grazie ad un uomo di fiducia. A causa dell'embargo, l'importazione di quei sigari e di altri prodotti cubani era illegale, ma a lui non importava. E poi, il senso del proibito dava ancora più gusto alla cosa.

Prese un accendino da una tasca della giacca, scelse un sigaro, se lo mise tra i denti e lo accese. Chiuse gli occhi, prese una bella boccata e poi esalò una nuvola di fumo. Soddisfatto, si rilassò contro lo schienale della poltrona.

Non potrei chiedere di più, pensò. Un buon sigaro e un pò di quiete.

Purtroppo per lui, la quiete non durò molto, perchè dopo nemmeno un minuto, la porta si aprì e una certa persona rientrò nella stanza.

- Ecco il caffè, zio Jonas!-

E che cazzo!

***

Per le strade della città

-...e alla fine mi sono rovesciata addosso tutta l'acqua del catino.- Bibi concluse il suo racconto sorridendo imbarazzata.

Nami rovesciò la testa all'indietro e rise di gusto.- Cavolo, avrei voluto esserci!-

Le due ragazze erano sedute sul sedile posteriore dell'auto che il padre di Bibi aveva affittato per lei, una Audi A3 nera. Igaram, seduto al posto di guida, continuava a muoversi nel traffico senza prestare attenzione a ciò che si dicevano Nami e Bibi. Stava accompagnando la rossa al suo appartamento, dopo che lei e l'egiziana avevano passato una serata in giro per Loguetown.

Nella settimana che era passata dal loro primo incontro, era diventato una sorta di appuntamento fisso: Igaram e Bibi andavano a prendere Nami all'Emporio di Ivankov, l'uomo portava le due ragazze da qualche parte, e poi, a una certa ora, le riaccompagnava a casa. In quel breve lasso di tempo, le due erano diventate subito amiche.

- La cosa peggiore era che indossavo un vestito leggero, quindi mi si vedeva tutto...- aggiunse l'egiziana.

- Immagino che i tuoi amici maschi saranno stati contenti.-

- Oh sì, un paio di loro sono anche svenuti con dei gran sorrisi.- Si scostò una ciocca di capelli dal viso.- Papà era un pò meno contento, però.-

- A proposito, hai avuto altre notizie da lui?-

- Niente di nuovo. Mi ha solo confermato quello che aveva detto qualche giorno fa. Finchè la crisi non sarà finita, io dovrò restare qui.-

Due giorni dopo la sua partenza, Cobra Nefertari aveva contattato sua figlia via Skype, informandola dello scoppio di una grave crisi politica in Egitto. Diverse fazioni estremiste avevano iniziato a contestare le azioni del governo nella politica estera, e avevano dato il via ad una serie di tumulti culminati in uno scontro a fuoco con la polizia, in cui erano morte parecchie persone. La situazione rischiava di degenerare in una guerra civile, perciò Cobra aveva ordinato a Bibi di rimanere momentaneamente in America. Alla ragazza la cosa non dispiaceva, visto che così avrebbe potuto passare più tempo con la sua nuova amica.

- Bene, vorrà dire che avrai modo di apprezzare ancora di più la famosa ospitalità americana.-

In quel momento, l'auto si fermò accanto a un marciapiede.- Signorina Watanabe, siamo arrivati.- disse Igaram guardandola nello specchietto retrovisore.

- Grazie, Igaram. Ma ti ho già detto che puoi anche chiamarmi Nami.-

- Non sarebbe appropriato, signorina.-

- Lascia perdere, Nami. Igaram tiene molto all'etichetta, anche più di mio padre.-

- Va bene. Comunque, grazie per avermi accompagnata.-

- Dovere, signorina.-

La rossa fece per aprire la portiera e poi si fermò.- Ah, quasi dimenticavo, Bibi.-

- Che cosa?-

- Hai dei programmi per dopodomani?-

- Dopodomani? No, perchè?-

- E' il Ringraziamento. Mi chiedevo se per caso a te e Igaram andava di passarlo con me e la mia famiglia al Red Force.-

- Volentieri. Igaram, tu cosa ne pensi?-

- Mi sembra una buona idea, signorina Nefertari.-

- Allora è deciso. Dirò a mio zio di aggiungere due posti a tavola.-

La rossa salutò i due egiziani, uscì dalla macchina e rientrò in casa.

***

Tratto da Wikipedia

BAROQUE WORKS (Ultimo aggiornamento risalente al 13/2/2015): Organizzazione terroristica presente in Nord America. Dichiaratamente ispirata ad un'ideologia razzista, la Baroque Works è responsabile di numerosi attentati in tutto il territorio degli Stati Uniti d'America, in particolare in California. Di essa si sa poco, e quel poco è avvolto dall'incertezza. Attualmente è guidata da un misterioso e astuto individuo chiamato (O che si fa chiamare) Hody Jones. Sebbene le forze dell'ordine di tutti i livelli si stiano sforzando da anni, ancora nessuno è riuscito ad arrestare o anche solo a localizzare il leader dei terroristi, tanto che molti ipotizzano che non esista neanche. Dopo qualche anno di inattività, la Baroque Works è tornata in azione all'inizio del 2015 con un attentato nella zona nord di Los Angeles, in cui hanno perso la vita 87 persone.

CIPHER POL AIGIS (Ultimo aggiornamento risalente al 10/12/2014): Agenzia di sicurezza privata creata nel 2009 dal politico e imprenditore californiano Jonas Petricelli. La sua sede è a Loguetown, città di cui tra l'altro Petricelli è attualmente sindaco, ma di recente sono state aperte delle filiali in altre città degli Stati Uniti. La Cipher Pol Aigis utilizza armi ed equipaggiamenti ultramoderni, e opera non solo su richiesta di privati cittadini, ma a volte anche di enti pubblici. Attualmente è diretta da Petricelli e da Frank Blueno, ex Berretto Verde e veterano della Guerra del Vietnam.

PACIFISTA (Ultimo aggiornamento risalente al 4/11/2015): Robot da combattimento creato dallo scienziato americano Emmett Brown Vegapunk nel 2014. Caratterizzato da un aspetto antropomorfo, un'intelligenza rudimentale e un armamentario impressionante, il Pacifista rappresenta un'autentica rivoluzione nel campo degli armamenti. Sebbene non confermato dal dottor Vegapunk, è opinione diffusa che egli abbia chiamato in quel modo la sua creazione con intenti ironici. Attualmente sono in circolazione circa un migliaio di esemplari, perlopiù in dotazione all'Esercito. Il primo impiego dei Pacifista in un'azione bellica vera e propria è avvenuto all'inizio del 2015 in Siria, contro le forze dell'Isis.

NOTA DELL’AUTORE: Nel caso ve lo stiate chiedendo, no: Jonas Petricelli non è l’OC a cui avevo accennato tempo fa. E’ uno dei personaggi più amati/odiati di One Piece. Se non avete capito chi è in realtà, aspettate e lo scoprirete. Se invece lo avete capito, non fidatevi troppo delle vostre intuizioni. Gli indizi che vi ho dato potrebbero essere anche solo dei trucchi per depistarvi. In ogni caso, un po’ di pazienza e scoprirete tutto (e tra un paio di capitoli scoprirete anche chi è la Juls menzionata nella prima scena).

Inoltre, in questo capitolo ho infilato anche un paio di riferimenti al film “Ritorno al futuro”. Vi sfido a trovarli.

E per oggi è tutto. Ci rivediamo tra due settimane, cari lettori! (E se avete voglia, lasciatemi un commento)

Capitolo 5: Il giorno del Ringraziamento

26 Novembre 2015

Loguetown, California, USA

All'interno dell'hotel-ristorante Baratie

In occasione del Ringraziamento, al Baratie era stato allestito un grande tavolo nella sala principale del ristorante. Alcuni dei presenti chiacchieravano tra di loro, altri attendevano in silenzio l'arrivo del padrone di casa. Sanji e Zoro, seduti l'uno accanto all'altro, si fissavano in cagnesco da più di un quarto d'ora.

- Proprio qui dovevi sederti?- sibilò il biondo.

- Non li ho scelti io i posti.- rispose il poliziotto.

- Potevi almeno vestirti decentemente...-

- Cos'ha il mio vestito che non va?-

- Sembri un idiota.-

- Sempre meglio che sembrare un pinguino.-

- Sai, a volte mi chiedo come facciate tu e Koala ad essere parenti. Lei è così bella e intelligente, mentre tu...sicuro di non essere stato adottato?-

- Sicuro di non volere che ti spacchi la faccia? Ti farei un favore. Diventeresti molto più guardabile.-

- Ha parlato quello che somiglia all'Urlo di Munch. Dico sul serio, come fai a guardarti la mattina allo specchio senza morire di paura?-

- E come fai tu ad andare con una donna? A parte pagandola profumatamente, voglio dire.-

- Vuoi che ti dia una dimostrazione pratica di come si sfiletta un pesce? Ci metto pochi secondi.-

- Sono sicuro che non è l'unica cosa che riesci a fare in pochi secondi.-

- Figlio di...-

Questo amichevole scambio di battute fu bruscamente interrotto quando qualcuno afferrò Sanji e Zoro per la nuca, facendo poi scontrare le loro teste con un suono che riecheggiò in tutta la stanza.

- Volete piantarla, voi due? Giuro, se vi mettete a litigare un'altra volta, vi servo in tavola al posto del tacchino!- Koala lanciò a suo fratello e suo cognato un'occhiata di fuoco, per poi torcergli le orecchie (Giusto come promemoria) e tornare a sedersi accanto a suo marito.

- Certe volte mi fanno venire un nervoso, quei due!-

- Mi sa che non è stata una buona idea, metterli vicino...- disse Sabo.

- Pensavo che si sarebbero comportati in maniera civile almeno oggi, e invece...Zoro! Posa subito quel coltello!-

- Volevo solo tagliare una fetta di pane...-

- Il pane è già affettato, idiota. E poi perchè lo stavi puntando verso Sanji?-

- Ha cominciato lui...-

- Per favore, ragazzi, almeno oggi cercate di non litigare.- intervenne Kaya.- Potrete sempre scannarvi in un'altra occasione. Oggi è una giornata di festa. Fate una tregua.- Guardò i due litiganti con un'espressione così pura e innocente che Sanji e Zoro annuirono e decisero di cessare le ostilità, almeno per il momento.

- Meno male che ci sei tu, Kaya.- disse Koala, sbocconcellando una fetta di pane presa dal cestino che aveva davanti.- Riesci sempre a calmarli.-

Kaya ridacchiò. Da tempi immemori, lei aveva sempre fatto da paciere quando qualcuno litigava. Nemmeno lei sapeva come fosse possibile; forse per via del suo visino angelico, oppure della sua voce suadente, o ancora perchè era la piccola di casa. Fatto sta che, quando c'era un diverbio, lei riusciva sempre a calmare gli animi.- Sai, a volte penso che dovrei fare la diplomatica, invece del medico.-

- A proposito, posso chiederti perchè hai scelto proprio quel mestiere?-

- Beh, all'inizio era solo per fare un dispetto a papà. Poi, col tempo mi sono resa conto che il mondo della medicina mi appassiona. E mi è sempre piaciuto aiutare gli altri.-

- Buona fortuna fin da adesso, allora.-

- Grazie, Koala.-

Koala finì di mangiare il pane e rivolse la sua attenzione verso suo padre, che era seduto di fronte a lei.- Tutto bene, papà?-

Issho Roronoa, ufficiale della Marina in pensione, fece cenno di sì con la testa.- Sto bene, Koala. Dovrei andare in bagno, però.-

- Vuoi che ti accompagni?- Issho era cieco e camminava con l'ausilio di un bastone. Tuttavia, sebbene di solito sapesse orientarsi benissimo (Grazie all'udito o al tatto, che negli anni gli si erano affinati considerevolmente), in un ambiente a lui sconosciuto come il Baratie avrebbe rischiato di perdersi.

- Non credo che ce ne sarà bisogno. E poi non è urgente. Voglio prima aspettare che arrivi il vecchio Zef.-

- A proposito, Sabo, dove si è cacciato tuo padre?- chiese Zoro, interrompendo lo scambio di silenziose occhiate assassine che lui e Sanji avevano iniziato da qualche secondo.- Non avrebbe dovuto essere già qui?-

- Probabilmente avrà avuto un contrattempo...- ipotizzò Sanji.

- Può darsi, ma è strano. Lui di solito è puntualissimo.- annuì il maggiore dei fratelli Vinsmoke.

- Non è che si è scordato del pranzo?- intervenne Koala.

- Impossibile. Va bene che ha una certa età, ma non è così rincoglionito.-

- Rincoglionito sarai tu, giovinastro impertinente!- tuonò una voce irritata dall'altro capo della stanza. I presenti si girarono, e videro che finalmente Zef era arrivato. L'anziano indossava un completo nero un pò vecchiotto ma ancora in ottime condizioni, i lunghi baffi che gli scendevano sul davanti della giacca. Non indossava il suo cappello bianco da cuoco, perciò tutti notarono la sua testa, che era ormai sulla buona strada per la calvizie.

Il proprietario del Baratie si avvicinò al tavolo, mollò un pugno sulla nuca del suo figlio maggiore (Provocando un gemito di dolore da parte dell'interessato e una risatina di Koala), e, senza dire una parola, si posizionò a capotavola.

- Innanzitutto, chiedo scusa per il ritardo.- disse, dopo essersi schiarito la voce.- Stavo preparando un discorso per il pranzo di oggi, ma non riuscivo a trovare la giusta combinazione delle parole. Alla fine ho deciso di lasciar perdere, e di dire le cose così come mi venivano in mente.- Fece una piccola pausa, come per raccogliere i suoi pensieri, e poi riprese a parlare.

- Veniamo subito al dunque. Sicuramente vi starete chiedendo come mai all'improvviso ho deciso di seppellire l'ascia di guerra, invitando qui i Roronoa.

- E' iniziato tutto due settimane fa, quando sono andato in ospedale per le mie solite analisi. Per farla breve, ad un certo punto il medico mi comunica che ho un tumore al cervello.-

Nella stanza calò un silenzio tombale. Tutti avevano la bocca aperta e gli occhi sgranati (Escluso Issho, che aveva le palpebre chiuse e si limitava ad ascoltare tutto con aria seria).

- Papà...- disse Kaya con un filo di voce e l'espressione sconvolta.

- Non vi ho detto nulla perchè il risultato dell'analisi era incerto, e non volevo turbarvi. E infatti, proprio qualche giorno fa, mi hanno comunicato che c'era stato un errore. L'altro ieri sono andato a fare un ulteriore esame, tanto per andare sul sicuro, ma hanno confermato il risultato: sono sano come un pesce.-

Ci fu un sospiro di sollievo collettivo.

- Comunque, all'inizio mi sono preso un bello spavento. Ho riflettuto un pò, e ho capito che la vita è troppo breve per sprecarla con delle stronzate di poco conto. Per questo ho invitato i Roronoa a pranzo.

- Non voglio perdere tempo a spiegarvi perchè ce l'avevo con loro. E' una cosa così stupida che non vale neanche la pena parlarne. Da oggi in poi, voglio che tra le nostre famiglie ci sia la pace.- Il suo sguardo passò da Koala a Zoro, per poi fermarsi su Issho.- Vi porgo le mie scuse per come mi sono comportato nei confronti della vostra famiglia.-

Koala e Zoro erano senza parole. L'anziano Roronoa, invece, inclinò la testa di lato e sorrise.- Scuse accettate, Zef.-

Zef si schiarì di nuovo la voce.- Ho anche deciso di non essere più ostile alle scelte lavorative di Sabo e Kaya. E' giusto che seguano la loro strada.- 

Kaya e Sabo quasi non riuscivano a credere alle loro orecchie.

- E un'ultima cosa. L'anno prossimo, quando compirò 70 anni, andrò in pensione. Ho fatto tutto quello che potevo per questo ristorante, ed è giunto il momento di lasciarlo a mani più giovani. Perciò, Sanji prenderà il mio posto.-

Sanji strabuzzò gli occhi. Aveva sempre pensato di dover aspettare la morte di Zef per prendere il timone del Baratie, e invece...diavolo, questa proprio non se l'aspettava!

- Adesso, però, basta chiacchiere. Riempite i bicchieri.- Prese la bottiglia di vino che aveva davanti e ne versò una piccola parte nel suo bicchiere, imitato dagli altri.

- Un felice Ringraziamento a tutti voi!- Tutti i presenti levarono in alto i bicchieri fino a farli toccare, poi se li portarono alle labbra e bevvero.

- Non farti strane idee, testa d'alga.- sussurrò Sanji posando il suo bicchiere sul tavolo.- Io ti odio ancora.-

- Il sentimento è reciproco, damerino.- bisbigliò Zoro.

Koala li sentì, ma decise di far finta di niente.

***

Contemporaneamente

A qualche miglio di distanza dalla costa

L'uomo alto osservava il motoscafo nero avvicinarsi sempre di più alla sua barca. Si aggiustò il colletto dell'uniforme della Guardia Costiera e incrociò le braccia.

Il motoscafo si fermò a poca distanza. A bordo c'erano due uomini dall'aspetto anonimo, e dietro di loro diverse casse di legno. Uno dei due si girò nella sua direzione.- Il rappresentante del señor Crocodile, immagino.-

- Immagini bene. Ma è meglio non pronunciare ad alta voce quel nome. Non è sicuro.-

- E chi potrebbe sentirci, qui in alto mare?-

- Non si è mai troppo prudenti, nel nostro settore.-

L'altro uomo ridacchiò.- Non hai tutti i torti, hombre. Va bene, diamo un taglio alle chiacchiere. Prima finiamo, meglio è per tutti.-

Aiutato dal suo compagno e dall'uomo in uniforme, l'uomo del motoscafo trasferì sull'altra imbarcazione le casse. Quando ebbero finito, l'uomo in uniforme diede agli altri due una valigetta nera.

- Ecco qui, la cifra pattuita, più un piccolo extra per voi due. Omaggio del capo.-

- Molto gentile il tuo capo, amigo. Lo ricorderò nelle mie preghiere.- Al che scoppiarono tutti e tre a ridere. Subito dopo, gli uomini sul motoscafo si allontanarono nella direzione da cui erano venuti. L'uomo in uniforme, il cui nome era Das Bornes, prese un paio di occhiali scuri dal taschino della camicia e li inforcò.

Il capo ha avuto davvero una trovata geniale, pensò mettendo in moto la barca. Chi sospetterebbe di un'unità della Guardia Costiera? Fissare la consegna per il giorno del Ringraziamento, poi, quando per una volta tutti abbassano la guardia, e corrompere quegli ufficiali...davvero geniale.

A quel punto, i suoi pensieri andarono al contenuto delle casse, e si concesse un sorriso breve ma capace di gelare il sangue a chiunque lo avesse visto.

Chissà cosa direbbero quei due fessi di Kidd e Capone, se sapessero che li stiamo manovrando nell'ombra per spacciare agalmatolite.

***

Nel pub Red Force

Fingendo di pulirsi la bocca con un tovagliolo, Benn Beckman stava facendo del suo meglio per rimanere serio, un'impresa resa quasi impossibile da Kidd.

-...e quando il film finisce, Shanks mi chiede: "Eustass, hai mica delle mutande di ricambio? Credo di essermela fatta sotto." E da quel giorno, non ha più visto un film dell'orrore.-

Un coro di risate seguì la frase. Dall'inizio del pranzo, Kidd non aveva fatto altro che raccontare una serie di aneddoti imbarazzanti sul passato di Shanks, facendo diventare il viso del poveretto ancora più rosso dei suoi capelli. In compenso, l'atmosfera nella stanza era molto rilassata. Anche Makino, che non sopportava Kidd e di solito lo trattava con una certa freddezza, si stava sganasciando dalle risate.

Benn era seduto a sinistra di Shanks, che era a capotavola. Accanto a lui c'erano Kidd, Bellemere e il giovane Usop (Shanks gli aveva proposto di passare il Ringraziamento con loro, e il brasiliano aveva accettato). Dall'altro lato, invece, c'erano Nojiko, Nami, Igaram e Bibi. Makino era seduta all'altro capo del tavolo. Al centro di questo, un piatto con i resti di un enorme tacchino arrosto e diversi bicchieri di birra (Acqua, nel caso di Igaram, che era astemio).

- Perchè non racconti anche qualcosa su di te, caro fratellino?- disse Shanks con un'espressione a metà tra l'incazzato e il divertito (In fondo, ricordare quegli episodi lo aveva messo di buon umore).

- Perchè le storie che ti riguardano sono molto più divertenti, Shanks!- rispose Kidd facendogli l'occhiolino.

- Potresti almeno cambiare argomento?-

- Va bene, cambiamo argomento. Niente incidenti imbarazzanti. Vorrà dire che...sì, gli dirò il tuo vero nome!-

Ci fu un attimo di silenzio.

- Che vuoi dire, zio?- chiese Nojiko, un sopracciglio alzato per la curiosità.- Non è Cassidy il suo nome?-

- Non proprio, Nojiko. Vedi, in realtà Cassidy è il secondo nome di tuo padre. Il suo primo nome, invece, è...-

- Kidd, non ti azzardare!- Shanks cercò di zittire suo fratello, ma non ebbe fortuna.

-...Proinsias!-

Calò di nuovo il silenzio. Poi, lentamente, iniziarono ad udirsi dei rumorini soffocati, che all'improvviso si trasformarono in una risata colossale che echeggiò in tutto l'edificio.

- Papà, che razza di nome!- esclamò Nojiko battendo un pugno sul tavolo. Tutti gli altri erano in condizioni simili. Persino Igaram, che fino a quel momento aveva riso abbastanza compostamente.

Shanks balzò in piedi e battè entrambi i pugni sul tavolo.- SMETTETELA DI RIDERE! PROINSIAS E' UN RISPETTABILE NOME GAELICO!- Guardò tutti come se avesse voluto incenerirli. Ma fu solo un attimo. Alla fine, si lasciò cadere sulla sedia e si unì al coro di risate.

E Benn, sopraffatto da quel clima festoso e familiare, fece qualcosa che non faceva più da venti anni. Qualcosa che aveva smesso di fare dopo la morte di sua moglie Juls.

Aprì lentamente la bocca e rise. E contemporaneamente, iniziò a ripensare a un giorno di tanti anni fa, in una città dell'Irlanda del Nord, quando aveva incontrato Shanks e Kidd per la prima volta...

***

Tratto da Wikipedia

AGALMATOLITE (Ultimo aggiornamento risalente al 21/12/14): Particolare tipo di droga sintetica comparsa per la prima volta in Spagna verso la fine del 2011, successivamente diffusasi nel resto del mondo. Ne esistono di due tipi: liquida, da iniettare in vena, e sotto forma di piccoli cristalli azzurrini da bruciare per aspirarne i fumi. Gli effetti iniziali sono per certi aspetti simili a quelli dell'eroina, con una forte sensazione di euforia che travolge all'istante il soggetto che ne fa uso, seguita subito dopo da allucinazioni particolarmente vivide. Alcuni dei soggetti esaminati hanno riferito di aver avuto l'impressione di essere diventati di gomma, mentre altri credevano di poter controllare il ghiaccio o di poter rubare le ombre altrui. Come tutte le altre droghe, crea dipendenza, e un pò alla volta riduce il soggetto che la assume all'ombra di ciò che era un tempo, causandone anche la morte (Spesso durante una delle allucinazioni di cui sopra. Si ricorda in particolare il caso di Pell Nielsen, diplomatico finlandese morto nel Giugno del 2014 dopo essersi buttato dall'ultimo piano di un edificio di New York. Testimoni hanno riferito che il signor Nielsen aveva iniziato a sbattere le braccia come se fossero state delle ali, urlando di essersi trasformato in un falcone). Le polizie di tutto il mondo, in particolare l'Interpol, stanno lavorando da tempo per stroncare il traffico di agalmatolite e individuare i responsabili della sua creazione, sfortunatamente senza successo. Numerose organizzazioni terroristiche traggono profitto dallo spaccio di questa droga, tra cui l'americana Baroque Works.

CROCODILE (Ultimo aggiornamento risalente al 10/10/10): Noto anche come "Sir Crocodile". Soprannome attributo a un potente boss mafioso di cui non si conosce la vera identità. Viene spesso associato ad un altro boss della malavita noto come "Joker", cosa che ha portato alcuni ad ipotizzare che siano la stessa persona, oppure che lavorino insieme. Altri ancora ritengono che nè Crocodile nè il Joker esistano, ma che siano una sorta di leggenda metropolitana inventata da qualche organizzazione criminale per sviare i sospetti delle autorità.

NOTA DELL'AUTORE: E rieccomi qua. Vi sono mancato?

(Silenzio tombale. Un cespuglio rotola in lontananza spinto dal vento)

Lasciamo perdere. Non c'è molto da dire su questo capitolo, a parte che è un filler e serve più che altro a gettare le fondamenta della storia. A partire dal capitolo 6, inizieremo a entrare nel vivo della trama. Dovrete aspettare un pò, però. Il capitolo 6 arriverà nella settimana tra il 18 e il 24 Aprile. Tra due settimane ci sarà invece un bell'interludio, in cui daremo un'occhiata ai ricordi di Benn e scopriremo finalmente chi è Juls.

Ah, un'ultima cosa. La parte sul vero nome di Shanks è un piccolo riferimento al fumetto Preacher, di Garth Ennis e Steve Dillon. La trama è incentrata su Jesse Custer, un prete che perde la fede e si mette alla ricerca di Dio (letteralmente). Tra i tanti personaggi, c'era anche un vampiro irlandese chiamato Proinsias Cassidy, il cui nome ho appunto preso in prestito per il nostro amato Shanks.

E questo è tutto. Ci rivediamo tra due settimane, cari lettori! E se ne avete voglia, lasciate un commento.

Interludio 2: I ricordi di Benn

10 Aprile 1980

Enies Lobby, Irlanda del Nord, Regno Unito

Per le vie della città

Enies Lobby era una delle più antiche città irlandesi, meta ogni anno di migliaia e migliaia di turisti. Alcuni venivano per visitare i luoghi di interesse storico, altri per gustare la celebre birra Baskerville (Riconosciuta ufficialmente come una delle migliori birre del mondo), e altri per ammirare il paesaggio. Tra i turisti si potevano trovare persone di tutti i tipi: ragazzi in gita scolastica, uomini di mezza età in cerca di un pò di solitudine, e anche numerose coppie innamorate. Ed è proprio su una di queste coppie che ora dobbiamo concentrare la nostra attenzione. Due cittadini americani, che si trovavano lì per festeggiare il loro secondo anniversario di matrimonio. Benjamin Beckman, detto Benn, e sua moglie Julienne, che preferiva essere chiamata Juls.

La differenza d'età tra i due era relativamente poca (Lui aveva appena undici anni più di lei), ma quella fisica era impressionante: Benn era un omone muscoloso e coi capelli neri, Juls invece aveva i capelli biondi e una corporatura molto esile (E quando camminava accanto a suo marito, sembrava ancora più piccola), tanto che spesso la gente si chiedeva come facesse Benn a non schiacciarla, quando la abbracciava. A volte se lo chiedeva anche Juls, anche se sapeva già la risposta: per quanto Benn avesse l'aria di un energumeno capace di sfondare una parete con un semplice pugno, sapeva essere molto delicato quando la toccava. E, cosa ancora più importante, la amava alla follia, e non si sarebbe mai sognato di farle del male.

Anche i loro mestieri erano diversi: Benn era un giovane ufficiale della Guardia Nazionale della California (Tra l'altro, con ottime prospettive di carriera), mentre Juls faceva la giornalista freelance (Non uno dei lavori più remunerativi del mondo, ma a lei piaceva).

Si erano incontrati quattro anni prima, a San Francisco, in circostanze un pò insolite: Benn aveva salvato Juls da un tentativo di stupro. Dopo quell'episodio i due erano rimasti in contatto, e, una cosa tira l'altra, alla fine si erano innamorati. Si erano poi sposati a San Francisco col rito civile, in una suggestiva cerimonia sulla spiaggia che entrambi consideravano il momento più bello della loro vita.

Un bel quadretto, ma naturalmente non era tutto rose e fiori: circa diciotto mesi dopo il matrimonio, i due avevano affrontato un brutto periodo pieno di litigi e incomprensioni varie, il cui vero responsabile era però soltanto Benn. La differenza di età e la pericolosità del suo lavoro lo avevano spinto ad avere dei ripensamenti e a temere di lasciare sua moglie troppo presto, e perciò aveva cominciato a comportarsi malissimo nei confronti della povera Juls. Ma poi, era successo l'inaspettato: Juls aveva avuto un aborto spontaneo (Una cosa di cui Benn, nonostante ciò che gli avevano detto i medici, continuava a ritenersi colpevole). Era stato in quel momento che Benn si era reso conto di quanto era stato stupido, ed era ritornato sui suoi passi. Non era stato facile, ma fortunatamente i due erano riusciti a superare quella terribile crisi. Perciò, il viaggio in Irlanda del Nord rappresentava anche una sorta di augurio a che da ora in poi le cose andassero bene.

In quel momento, i due passeggiavano mano nella mano davanti ad alcuni negozi di souvenir. Juls si avvicinò a una vetrina, trascinandosi dietro il marito, e indicò uno degli oggetti esposti.

- Amore, guarda che bello!-

Benn guardò scettico l'oggetto. Era una statuetta che raffigurava il famigerato Giudice Con Tre Teste, personaggio mitologico al centro di svariate leggende locali. Queste leggende differivano tutte per uno o più particolari, ma concordavano su due cose: il Giudice aveva tre teste, e nessuna di queste aveva un bell'aspetto.

E, pensò Benn aggrottando la fronte, questa statuetta tiene fede alla leggenda.

- Mah.-

- Che dici, lo compriamo?-

- E poi dove lo mettiamo? Nell'ingresso, per spaventare i ladri?-

Juls rise, e Benn rimase un attimo a godersi la sua risata cristallina. Era felice di rivederla così, dopo quello che avevano passato. Soprattutto dopo l'aborto, aveva temuto che sprofondasse in una spirale di depressione da cui poi non sarebbe più uscita. Aveva gridato al miracolo la prima volta che l'aveva vista sorridere di nuovo, piangendo come un vitello e abbracciandola. Ancora adesso, quasi non riusciva a crederci.

- Dico sul serio, l'unica cosa per cui potrebbe essere utile è fare da antifurto. Cioè...perchè vuoi comprarlo?-

- Mi sembra carino...- disse la bionda sfiorandosi una ciocca di capelli.- E poi non costa neanche tanto. Guarda.- indicò il cartellino del prezzo.

Benn si avvicinò alla vetrina per vedere meglio. In effetti, quell'obbrobrio non costava poi tanto. Se proprio Juls lo voleva, avrebbe anche potuto comprarlo. Si accarezzò il mento.- In effetti...-

Ma non terminò mai la frase, perchè in quel momento accadde qualcosa.

- AAAAHHHH!-

Era l'urlo di Juls. Benn girò di scatto la testa, scoprendone il motivo: un ragazzino coi capelli rossi aveva afferrato la borsa di sua moglie e stava cercando di portargliela via. Juls stava resistendo con tutte le sue forze, ma era in evidente difficoltà.

- Ehi, tu, moccioso...- Prima ancora che Benn potesse afferrare il ragazzino e suonargliele di santa ragione, questo riuscì a strappare la borsa dalle mani di Juls, facendola barcollare all'indietro. Benn si affrettò ad afferrarla prima che cadesse, e il piccolo ladro ne approfittò per dileguarsi in un vicolo.

- Juls, stai bene?- gridò Benn allarmato.

- Sì, sto bene...- Nonostante la rassicurazione, dalla voce si capiva che era parecchio scossa.- La borsa...-

Benn annuì. Aveva visto in quale vicolo si era intrufolato il ragazzino, e se si fosse messo a correre più veloce che poteva, sarebbe riuscito a raggiungerlo.

Nel frattempo, altre persone si erano avvicinate ai due americani, tra cui un poliziotto.- Cos'è successo?-

- Un ragazzino ha rubato la borsa di mia moglie. Stia qui con lei, io cerco di acchiapparlo.- Al che si staccò da Juls e partì all'inseguimento del ladro, ignorando le intimazioni del poliziotto di tornare indietro.

Benn strinse i denti e corse più forte che poteva, senza riuscire a pensare ad altro che non fosse la sua preda. Era furibondo. Non tanto per il furto in sè, ma per il fatto che quel ragazzino aveva rischiato di far cadere Juls. Appena lo avesse trovato, gliela avrebbe fatta pagare.

Si guardò attorno, in cerca del moccioso dai capelli rossi, e finalmente lo scorse in un vicoletto alla sua destra. Anche l'altro si accorse di lui, perchè emise un grido di allarme e si bloccò, rimanendo immobile come un animale davanti ai fari di un'auto. Benn si accorse che teneva la borsa di Juls davanti a sè a mò di scudo, e che tremava come una foglia. Bene, pensò l'uomo. Diamogli un buon motivo per avere paura.

- Non muovere un muscolo, moccioso!- disse, col tono più minaccioso che gli riusciva. Il ladruncolo si limitò a singhiozzare.

In un lampo, gli arrivò davanti e lo afferrò per il braccio libero, sollevandolo come se fosse stato una piuma (E in effetti, avrebbe anche potuto esserlo, visto quanto poco pesava). Si riprese la borsa di sua moglie e guardò il marmocchio, notando solo in quel momento la sua spaventosa magrezza e la giovanissima età. Benn non era un esperto di bambini, ma ipotizzò che quello lì non dovesse avere più di dieci anni.

Il piccoletto tirò su col naso e lo guardò con occhi impauriti.- P-per favore, signore, n-non...non mi faccia del male...-

Benn sentì i propri violenti propositi svanire. Aveva pensato di dare una bella ripassata al ragazzino, ma vedendolo gli era venuta una fitta al cuore. Era così magro e impaurito...e ora che ci faceva caso, era un pò sporco e i suoi vestiti erano in cattive condizioni. Era forse un orfanello che viveva per strada? Non lo sapeva. Per un attimo provò compassione per lui. Ma fu solo un attimo. Poi si ricordò che aveva rischiato di far cadere Juls, e prese una decisione.- Non ti farò del male, moccioso. Ma ti porterò dalla polizia. Si occuperanno loro di te.-

Il ragazzino sembrò trasalire sentendo menzionare la polizia.- No...la polizia no! Non mi porti da loro, la scongiuro!- Cercò di divincolarsi e iniziò a singhiozzare.

Benn fece per chiedergli il motivo di quel comportamento, ma all'improvviso un grido alle sue spalle catturò la sua attenzione.

- LASCIA STARE MIO FRATELLO!-

Si girò appena in tempo per vedere un altro ragazzino coi capelli rossi, all'apparenza un pò più grande dell'altro ma altrettanto malandato, correre verso di lui con una spranga di ferro in mano. Senza scomporsi, Benn aspettò che gli arrivasse a portata di tiro e gli sferrò un calcio dritto nella pancia, facendolo cadere a terra con un grido di dolore. La spranga rotolò via di qualche metro.

- FRATELLONE!- gridò l'altro rosso.

Benn spostò lo sguardo da un ragazzino all'altro.- Fratello...cos'è, lavorate in coppia?-

Senza attendere una risposta, Benn si avvicinò al ragazzino a terra, che si stava ancora contorcendo per il dolore. Prima che potesse rialzarsi, si mise in bocca la tracolla della borsa, e usò la mano ora libera per afferrare il fratello del ladro e metterselo sotto braccio. Stringendo la presa su entrambi i ragazzini in modo che non

potessero sgusciare via, si incamminò fuori dal vicolo.

Qualche metro dopo, quando stava per ritornare nel punto da cui era partito, vide Juls venirgli incontro assieme al poliziotto di prima.

- Benn!-

I due ragazzini volsero lo sguardo in direzione del poliziotto e sbiancarono.- Oh no, è l'agente Creek!- disse quello che Benn teneva per un braccio.

Il suddetto poliziotto li riconobbe entrambi e digrignò i denti.- Ancora voi due! E' la terza volta, questa settimana.-

- Li conosce, agente?- disse Benn dopo aver ridato la borsa a Juls.

- Purtroppo sì, sono dei piccoli mostri che si divertono a rapinare i turisti. Prima d'ora non ero mai riuscito a beccarli. Ma adesso...oh, adesso avranno quello che si meritano!-

Il rosso che Benn portava sottobraccio iniziò ad agitarsi.- No! Per favore...ci lasci andare...-

- Un attimo!- intervenne Juls. Scrutò con attenzione i due ragazzini e si soffermò su quello che le aveva rubato la borsa.- Perchè lo hai fatto?-

L'interpellato singhiozzò.- M-mi dispiace, signora...non volevo farle del male. Ma...ecco, io e mio fratello abbiamo fame. Non abbiamo nessuno che si occupi di noi...-

- Non gli dia retta, signora! Sta sicuramente mentendo per farsi compatire.- ruggì l'agente Creek.

- Uhm...- La bionda guardò negli occhi il rosso.- E' la verità, piccolo?-

- S-sì, signora! Glielo giuro su San Patrizio!-

- Oh, ma per...- iniziò Benn.

- Mettili giù, Benn.-

- Cosa?-

- Mettili giù, ho detto!-

Benn posò a terra i due fratelli senza tante cerimonie. L'agente Creek si mosse verso di loro, ma Juls lo bloccò con un cenno della mano.

- Juls, che diavolo fai?- le chiese stupito Benn.

Sua moglie lo ignorò.- Avete davvero fame, bambini?-

I due fratelli annuirono.

L'americana rimase un attimo in silenzio, pensierosa. Poi parlò di nuovo.- E' tutto a posto, agente. Penseremo noi a loro.-

Sia Benn che il poliziotto rimasero di sasso.- Ma...signora, che diavolo dice?-

- Non vede che questi poveretti sono disperati? Mi creda, io so leggere bene le persone. Non sono delinquenti. Hanno solo fame.-

- Sarà anche vero, signora, ma sono comunque dei ladri. Si è già dimenticata che quel piccoletto ha cercato di rubarle la borsa?-

- No, ma comunque l'ho recuperata e nessuno si è fatto male. E poi, chi ruba per fame non è un ladro.- Accarezzò la testa ai due bambini e accennò un sorriso.- Può anche andare. Ci occuperemo noi di loro.-

Il poliziotto scrollò le spalle.- Come preferisce, signora. Ma poi non dica che non l'avevo avvertita.- Al che se ne andò, borbottando qualcosa a proposito della stranezza degli americani.

Benn rivolse a sua moglie uno sguardo interrogativo.- Juls, che intenzioni hai?-

- Per prima cosa, voglio offrire a questi bambini un pranzo come si deve.-

- Che? Ma...-

- Fidati, so quello che faccio. Bambini, c'è un ristorante o qualcosa del genere qua vicino?-

- Ehm...sì, ci sarebbe il pub Rain Dinners...- iniziò il più grande.

- Non ci siamo mai stati, ma abbiamo sentito che si mangia bene.- continuò l'altro.

- Ottimo, allora andremo al Rain Dinners.- Prese per mano i bambini.- Fatemi strada. Benn, vieni.-

Benn esitò un attimo, poi seguì sua moglie e i due mocciosi. Accidenti a lei e il suo spirito compassionevole, pensò. Che diavolo avrà in mente?

***

Poco dopo

Nel pub Rain Dinners

Porca puttana, ma da quanto tempo non mangiavano questi due?, pensò Benn guardando i due bambini con occhi sgranati. Accanto a lui, Juls sorrideva benevola.

Da quando il cameriere del Rain Dinners aveva portato le ordinazioni, i due non avevano alzato la testa dal piatto neanche una volta. Stavano divorando le bistecche con patate con una voracità impressionante, tanto che per un attimo Benn pensò che sarebbero soffocati. Alla fine, quando ormai non erano rimaste neanche più le briciole, i due si fermarono per riprendere fiato.

- Allora, Shanks, come ti senti adesso?- chiese Juls al più grande dei due. Shanks era solo un soprannome, il suo vero nome era Proinsias Cassidy O'Malley, mentre suo fratello si chiamava Eustass Patrick O'Malley. Il primo aveva dodici anni, il secondo solo cinque.

- Molto meglio signora, grazie. Io...mi ero quasi dimenticato come si sta a pancia piena.-

Il piccolo Eustass espresse la sua opinione con un rutto.

- Eustass! Non si fanno queste cose a tavola!- lo rimproverò Shanks.

- Lascia stare, non è nulla.- gli disse Juls.- Comunque, puoi anche darmi del tu e chiamarmi Juls. Non credo di essere così vecchia da poter essere chiamata signora.-

- Grazie per il pranzo, Juls.- pigolò Eustass.

L'americana esibì un sorriso che avrebbe sciolto il ghiaccio.- Di niente, piccolo.-

Benn decise di intervenire.- Se non ricordo male, prima avevate detto di non avere nessuno che si occupi di voi. Siete orfani?-

Shanks annuì.- Sì. I nostri genitori sono morti l'anno scorso in un attentato dell'Ira.-

- Oh mio...e non avete altri parenti?- chiese Juls.

- Solo una zia, ma qualche mese fa è morta anche lei. Per un pò siamo stati da un poliziotto che conosceva nostro padre, ma poi...- Per un attimo Shanks sembrò riluttante a continuare. Poi deglutì, mise un braccio attorno alle spalle di suo fratello come per proteggerlo e riprese a parlare.- Ma poi a un certo punto ha cercato...ha cercato di farci delle...delle cose. Così siamo scappati, e da allora viviamo per strada.-

Benn e Juls erano sbiancati. Anche se Shanks non aveva specificato, avevano capito subito che cosa aveva cercato di fargli quel poliziotto.- E' stato quel tipo di prima? Quel Creek?- chiese Benn.

- No, Creek non ci ha mai nemmeno catturati.- disse Shanks.- Ed è successo altrove. Noi prima stavamo a Foosha, un villaggio sulla costa. Siamo qui a Enies Lobby da poco più di un mese.-

Benn era rimasto senza parole. Non si sarebbe mai immaginato che quei due avessero un passato così tragico. La rabbia che aveva provato prima era sparita, e stava iniziando a provare un pò di compassione.

- E non avete provato a rivolgervi a qualcun altro? Che so, un prete, magari?-

Shanks aggrottò la fronte.- E poi dove ci avrebbero messo, in un orfanotrofio? Dove forse saremmo rimasti per anni, senza che nessuno venisse ad adottarci? No, grazie!-

Eustass annuì in segno di assenso.

- Mmh...- Juls aveva assunto un'espressione meditabonda.- Aspettate qui.- Si alzò dal tavolo e fece cenno a suo marito di seguirla. si allontanò di qualche metro, fermandosi davanti a una delle finestre del locale.

- Juls, che hai in mente?-

La bionda sospirò.- Voglio fare qualcosa per quei due poveretti.-

- E cosa?-

- Pensavo...di portarli con noi in America.-

Benn guardò sua moglie come se le fosse spuntata un'altra testa.- Che...vuoi dire adottarli?-

- Sì, oppure chiederne la tutela legale.-

- Ma...- L'uomo non sapeva cosa dire.- Ascolta, passi offrirgli il pranzo, ma prenderli con noi...-

- Benn, capisco le tue obiezioni...- Allungò una mano per accarezzargli una guancia.- Ma hai sentito quello che ha detto Shanks? Sono soli al mondo. Se continuano a vivere per strada potrebbero fare una brutta fine.-

- E' vero, ma ci sono sempre gli orfanotrofi.-

- Tu sei mai stato in un orfanotrofio? Io sì, qualche anno fa. Mi stavo documentando per un articolo che dovevo scrivere. E posso assicurarti che non sono bei posti, per quanto chi ci lavora cerchi di far star bene i bambini.-

- Va bene, ma non possiamo metterci a fare i buoni samaritani con tutti i marmocchi che incrociamo! Abbiamo a malapena i soldi per tirare avanti in due.-

- Lo so, ma stringendo un pò la cinghia penso che potremmo farcela. E poi...- Gli prese una mano e se la sistemò sulla pancia.- Benn, voglio provare ad essere una madre per quei due bambini, visto che non potrò esserlo di mio.-

Benn guardò sua moglie, ricordando le parole del medico che l'aveva operata quando aveva perso il bambino.

"...purtroppo, è peggio di quanto pensassimo, signor Beckman. Sua moglie non potrà più avere figli..."

Gli occhi verdi di Juls incontrarono quelli neri di Benn.- Fallo per me, Benn.-

Benn sospirò, sconfitto. Per quanto coriaceo fosse, a sua moglie non riusciva mai a dire di no, specie se lo guardava in quel modo.- Va bene.-

Juls sorrise, gli diede un leggero bacio sulle labbra, e, tenendolo per mano, tornò al tavolo. I due fratelli le rivolsero uno sguardo interrogativo.

- Bambini...vi piacerebbe venire con noi in America?-

***

Qualche tempo dopo

Cocoyashi, California, USA

Casa della famiglia Beckman

Seduto su un divano accanto al tavolo della cucina, Benn riassumeva la sua giornata di lavoro.

-...lui mi dice "Lei non sa chi sono io!", e io gli rispondo: "Certo che lo so. Lei è un imbecille".-

Un coro di risate seguì quelle parole. Shanks ed Eustass si battevano i pugni sulle ginocchia, mentre Juls, molto più composta, ridacchiava con una mano davanti alla bocca.

Subito dopo, nella stanza echeggiò un piccolo suono metallico.

- E' pronta la torta di mele.- disse Juls, alzandosi per poi dirigersi verso il forno.

Benn seguì con lo sguardo sua moglie, per poi soffermarsi sui due fratelli. Chi lo avrebbe mai detto, pensò. E' andata meglio di quanto mi aspettassi.

Dopo una lunga odissea burocratica, lui e Juls erano riusciti ad ottenere la tutela legale dei due fratelli O'Malley. Non era stato facile, ma alla fine l'avevano spuntata. Inoltre, era stato stabilito che, una volta raggiunto la maggiore età, Shanks ed Eustass avrebbero deciso se prendere la cittadinanza americana e rimanere lì con Benn e Juls oppure ritornare in patria. Quest'ultima ipotesi era però abbastanza improbabile, visto ciò che avevano passato i due.

Una volta tornati a casa, Benn e Juls avevano per prima cosa preparato una stanza per i due bambini. Poi avevano acquistato tutta una serie di cose che gli sarebbero servite (Vestiti, libri, qualche giocattolo per il piccolo Eustass), e li avevano iscritti a scuola. Si erano ambientati benissimo, anche se gli altri bambini a volte li prendevano in giro per il loro strano accento.

I timori iniziali di Benn riguardo i soldi si erano un pò attenuati: poco dopo il rientro in patria, aveva ricevuto una promozione con un conseguente aumento di stipendio, e Juls era riuscita a vendere un suo articolo ad un importante giornale di San Diego. Per un pò non avrebbero dovuto preoccuparsi.

E poi c'era anche un'altra cosa, di cui Benn si stava rendendo conto solo in quel momento: nonostante il primo incontro tutt'altro che piacevole, nonostante le migliaia di dubbi che aveva avuto, alla fine si era affezionato anche lui ai due ragazzi irlandesi. Cominciava quasi a considerarli come dei figli.

Davvero strana la vita, riflettè guardando Juls tornare indietro con un vassoio con sopra una bella torta appena sfornata. Un giorno ti dicono che tua moglie non potrà più avere figli, e poi ecco che succede questo.

Il corso dei suoi pensieri si interruppe quando notò le labbra di Shanks che tremolavano.- Che c'è, Shanks?-

- Qualcosa non va, piccolo?- aggiunse Juls posando il vassoio sul tavolo. Eustass non disse niente, ma era rivolto anche lui verso il fratello maggiore.

- Niente, è solo che...- Delle lacrime iniziarono a scendergli dagli occhi.-...io...non pensavo che sarei stato di nuovo così...così felice.- Tirò su con il naso.- Non mi sentivo così da prima che mamma e papà morissero.- Fece una piccola pausa, poi prese per mano suo fratello.- Benn, Juls, non ve l'ho mai detto prima, ma...grazie. Grazie per tutto quello che avete fatto per noi.-

I due americani rimasero un attimo in silenzio, poi Juls si sedette accanto ai due irlandesi e li abbracciò.

- Non dirlo neanche, piccolo. Non dirlo neanche.- disse la bionda, accarezzando i capelli rossi di Shanks.

Benn sorrise e si unì all'abbraccio.

***

11 Ottobre 1986

Cocoyashi, California, USA

Casa della famiglia Beckman

Erano passati sei anni dall'incontro tra i coniugi Beckman e i fratelli O'Malley. Shanks, ormai maggiorenne, aveva chiesto e ottenuto la cittadinanza americana. Dopo aver finito il liceo, aveva iniziato a lavorare come barista in un locale. Il ragazzo aveva le idee molto chiare sul suo futuro: era infatti deciso ad aprire un pub tutto suo, appena ne avesse avuto la possibilità ("Sarà un pub irlandese", aveva detto a Benn e Juls una sera a cena, "In onore della mia terra d'origine. E lo chiamerò Red Force")

Il piccolo Eustass, invece, andava ancora a scuola, e se la cavava benino. Non era uno dei peggiori della classe, quanto piuttosto il classico ragazzo intelligente ma svogliato. Aveva voti appena al di sopra della sufficienza, ed era sempre pronto ad azzuffarsi con gli altri ragazzini. Inoltre, da un pò di tempo aveva iniziato a farsi chiamare "Kidd", in onore di Billy the Kid, personaggio dell'epopea western americana di cui si era letteralmente innamorato.

Benn e Juls non si erano mai pentiti della decisione di prendere con loro i due ragazzi (Anche se qualche volta Kidd faceva perdere la pazienza alla povera Juls). La loro vita era cambiata in meglio, e tra i quattro si era venuto a creare un legame molto solido, tanto che ormai i due americani consideravano Kidd e Shanks un pò come se fossero stati i loro veri figli. E la cosa era reciproca (Un paio di volte era anche capitato che Shanks chiamasse Juls "mamma").

Al momento, Benn sedeva in una stanza della casa che aveva battezzato "la fortezza della solitudine", un angolino tranquillo in cui si ritirava quando voleva rilassarsi. Era una stanza arredata in maniera abbastanza semplice, con un tavolino al centro, un divano e un paio di poltrone, e scaffali pieni di libri e oggetti vari che adornavano buona parte delle pareti. Juls aveva accompagnato Kidd dal dentista, mentre Shanks era al lavoro. E Benn aveva deciso di approfittare del tempo libero a disposizione per leggere qualche libro di Stephen King, il suo autore preferito.

Ma proprio quando stava per girare una pagina di "Le notti di Salem", accadde qualcosa di imprevisto.

- Ehi, Benn?-

Il militare si girò e vide Shanks fermo sulla soglia.

- Shanks...non ti avevo sentito. Come mai già a casa?-

- Oggi abbiamo chiuso prima, e...- Si fermò un attimo.- Senti, Benn, posso chiederti una cosa?-

- Certo. Di che si tratta?-

Il ragazzo si grattò la nuca.- Ecco...è una cosa un pò imbarazzante. Volevo chiedere a Juls, ma non c'è, quindi...-

- Non preoccuparti, ti aiuterò io. Siediti qui.- Indicò il posto sul divano accanto a sè e posò il libro sul tavolino. Aspettò che Shanks si sedette e accavallò le gambe.- Allora, cos'è che volevi chiedermi?-

Shanks deglutì e si morse un labbro.- Dunque...ho conosciuto una ragazza. Si chiama Makino. Si è trasferita da poco in città con la sua famiglia.-

Benn annuì e sorrise.- Fammi indovinare. Ti sei innamorato appena l'hai vista.-

Il rosso sgranò gli occhi.- Come...come hai fatto?-

- Non era tanto difficile da capire. E poi, l'espressione che hai fatto quando l'hai nominata era abbastanza eloquente.-

Il giovane irlandese abbassò lo sguardo per l'imbarazzo.

- Ehi, non fare così. Non c'è niente di cui vergognarsi.- Gli mise una mano sulla spalla.- Piuttosto, lei lo sa?-

- N-no, non gliel'ho ancora detto, però...credo di esserle simpatico.-

- Capisco...quindi, quello che volevi chiedermi ha a che fare con lei?-

- Esatto, vorrei...vorrei chiederle di uscire, ma...ecco, non so come fare.-

- Che vuoi dire? Sei vergine?-

- N-no! E' che...non so come fare per conquistarla.-

- Ah.- Si grattò il mento.- E avevi pensato di chiedere a Juls perchè...-

- E' una donna, e pensavo che avrebbe potuto...non so, darmi qualche dritta, dirmi come pensano le ragazze...- Il ragazzo si interruppe notando l'espressione divertita di Benn.- Cosa c'è?-

- Ragazzo mio, se c'è una cosa che un uomo non dovrebbe fare mai, è cercare di capire come ragionano le donne. Credimi, si rischia la pazzia.- Si schiarì la voce.- Comunque, cercherò lo stesso di darti qualche consiglio. Va bene?-

Il rosso annuì.

- Allora, la prima cosa che devi sapere delle donne, è che sono degli esseri completamente diversi da noi. Per quanto un uomo si sforzi, non riuscirà mai a capirle davvero. Del resto, la cosa è reciproca. Le donne non capiranno mai gli uomini...

- Ma sto divagando, scusami. Dicevo, noi uomini non capiamo le donne. Ma qualche cosa la sappiamo lo stesso. Ad esempio, sappiamo che apprezzano quelli che le fanno ridere. Quindi il mio primo consiglio è questo: falla ridere, e sarai sulla buona strada. Con questo però non voglio dire che devi comportarti come un clown del circo. Devi essere simpatico, non un buffone. Capisci cosa voglio dire?-

- Credo di sì.-

- Molto bene. Un'altra cosa molto importante da tener presente è la sincerità. Se vuoi impressionare favorevolmente una donna, devi essere te stesso. Non cercare di sembrare un "figo" solo perchè vedi altri comportarsi in quel modo. E anche quando hai a che fare con lei, devi essere onesto. Se ad esempio lei ti chiede la tua opinione su una determinata cosa, tu devi dire quello che pensi. Ma devi anche saperlo dire in modo da non urtare i suoi sentimenti.

- E a proposito di sentimenti. Quando sei con lei, devi cercare di creare un'atmosfera romantica, ma senza essere troppo smielato. Finchè si tratta ad esempio di una cenetta a lume di candela va benissimo, ma se incominci ad esagerare lei scapperà a gambe levate.-

- Un pò come quella cosa della simpatia?-

- Esatto. E un'altra cosa. Cerca anche di capire cosa le piace, di condividere qualcuno dei suoi interessi. Così facendo getterai le basi per un buon rapporto.

- E direi che così basta. Al resto ci dovrai arrivare da solo.-

Shanks prese un respiro profondo e annuì.- Va bene. La prossima volta che vedo Makino, le chiederò di uscire. Grazie, Benn.-

- Di niente, Shanks.- 

Benn attese che il ragazzo uscisse dalla stanza, poi appoggiò i piedi sul tavolino e riprese a leggere.

***

15 Gennaio 1995

Loguetown, California, USA

Aeroporto Brandnew

L'unico aeroporto di Loguetown era sempre gremito di persone, tutte provenienti o dirette verso i luoghi più disparati. Alcune di queste persone si stavano imbarcando sul volo 3D2Y della American Airlines, diretto a New York. E tra di loro, c'era anche una coppia di nostra conoscenza.

- Devi proprio andare?- chiese Benn Beckman a sua moglie.

Juls annuì.- Non fare così, Benn. Te l'ho detto, sarà solo per qualche giorno. Appena avrò finito, tornerò a casa.-

Alcuni giorni prima Juls aveva fissato un appuntamento con un suo amico e collega giornalista, che lavorava per uno dei più importanti quotidiani newyorkesi. I due stavano lavorando da tempo a un'inchiesta sulla criminalità organizzata della West Coast, ed erano vicinissimi a scoprire la vera identità di un potente boss mafioso noto come Sir Crocodile. Perciò, avevano stabilito di incontrarsi a New York e rielaborare insieme i dati che avevano raccolto.

Benn non era molto contento della cosa. Non perchè fosse geloso (Anche perchè sapeva che l'amico di Juls era gay), ma semplicemente perchè, a causa del suo lavoro (Era appena stato promosso colonnello, e gli impegni erano aumentati) non avrebbe potuto accompagnarla.

- Vorrei poter venire con te...-

- Stai tranquillo, me la caverò benissimo anche da sola. Non so se te ne sei accorto, ma non sono più la ragazzina spaventata e indifesa che hai conosciuto tanti anni fa.-

Benn annuì. Juls era cambiata molto dalla prima volta che l'aveva incontrata. Lui però non poteva fare a meno di preoccuparsi. Era sempre stato molto protettivo nei suoi confronti.

Juls guardò l'aereo con la coda dell'occhio.- Adesso però sarà meglio che vada, altrimenti rimango a terra.-

- Chiamami appena puoi.-

La bionda sorrise, abbracciò suo marito e gli diede un bacio breve ma intenso.- Ti amo, Benn.- Si allontanò da lui e si diresse verso l'aereo, ultima di una lunga fila di passeggeri. Appena prima di entrare, si girò un attimo e gli fece un cenno di saluto con la mano, che Benn ricambiò. Rimase a guardarla quando si girò e sparì all'interno dell'aereo, il portello alle sue spalle chiuso da una hostess.

Non l'avrebbe rivista mai più.

***

Qualche ora dopo

Casa della famiglia O'Malley

-...ripetiamo la notizia per chi avesse appena acceso il televisore: il volo 3D2Y della American Airlines è esploso mezz'ora fa nei cieli del Texas, nei pressi della città di Amarillo. Le forze dell'ordine, accorse sul luogo dell'incidente, non hanno ancora rilasciato dichiarazioni sulle cause dell'incidente. Data la natura dell'esplosione, si esclude per ora la presenza di sopravvissuti...- Sullo schermo, una giovane Paula Rockbell leggeva la notizia con occhi sbarrati, le mani che tremavano. Le persone raccolte davanti al televisore erano in condizioni simili.

Shanks e Kidd erano in silenzio, la bocca spalancata e lo sguardo fisso sul televisore. La piccola Nojiko, seduta sulle ginocchia della madre, guardava tutti con aria confusa.

- Mamma, che succede? Perchè hanno tutti una faccia strana?-

- Zitta, Nojiko.-

Benn Beckman, bianco come un cencio, aveva lo sguardo fisso nel vuoto. Non sapeva cosa pensare. Il mondo gli era crollato addosso.- Juls...- fu tutto quello che riuscì a dire.

All'improvviso, la giornalista si interruppe e fissò un punto al di fuori dello schermo. Dopo pochi secondi riprese a parlare.- Mi comunicano che è appena arrivato in redazione un video proveniente, a quanto pare, dai responsabili dell'attentato. Si tratterebbe di un gruppo chiamato "Baroque Works", di cui nessuno ha mai sentito parlare prima. Ve lo mostriamo.-

L'immagine della giornalista fu sostituita da quella di un uomo in divisa militare col volto coperto da un passamontagna. Impugnava un M-16 ed era seduto su una cassa di legno, in una stanza illuminata solo da una lampadina appesa al soffitto, senza altri segni identificativi.

- Salve, America. Il mio nome è Hody Jones, e sono il leader della Baroque Works.- La voce dell'uomo, già camuffata dal passamontagna, era priva di accento o di inflessioni particolari. Avrebbe potuto essere chiunque.

- Il nome della mia organizzazione vi giungerà nuovo. In effetti, noi esistiamo da poco, e finora non abbiamo mai avuto occasione di farci conoscere. Ma c'è una prima volta per tutto. L'esplosione di cui vi hanno dato notizia i media è opera nostra.

- Abbiamo deciso di iniziare in questo modo la nostra crociata. Contro cosa?, starete pensando. E' presto detto. Contro l'America e il sistema corrotto e imbastardito che la governa.

- Un sistema in mano ai plutocrati ebrei, che privilegia i negri a discapito dei bianchi. Un sistema che si è arreso al nemico comunista, e che anzi traffica con esso. Un sistema che sta facendo rivoltare i nostri Padri Fondatori nella tomba!-

Benn iniziò a tremare.

- E' arrivato il momento di porre fine a questo sistema! Il momento che i veri patrioti si sollevino e si riprendano quello che gli appartiene di diritto! E noi della Baroque Works saremo gli artefici di questa rivoluzione!

- Quella di oggi è solo la prima delle nostre azioni dimostrative. Molte altre la seguiranno, e non ci fermeremo finchè il governo di Washington non sarà capitolato...-

In quel momento, fu come se il mondo attorno a Benn fosse svanito. Non sentiva più le parole dell'uomo sullo schermo, o il respiro delle altre persone che gli erano accanto. In quel momento, l'unica cosa che occupava la sua mente era Juls.

Juls, coi suoi lunghi capelli biondi e gli occhi verdi. Juls, col suo sorriso contagioso che rallegrava sempre tutti. Juls, la donna più dolce e gentile che avesse mai conosciuto. La donna che amava, e che ora non c'era più.

Gli passarono davanti agli occhi le immagini della loro vita insieme. Gli tornarono in mente le prime parole che le aveva rivolto tanti anni prima, a San Francisco...

"Calmati, sei al sicuro adesso."

...le ultime parole che lei gli aveva detto poche ore prima, all'aeroporto.

"Ti amo, Benn."

Aveva sempre saputo che prima o poi la morte sarebbe arrivata a separarli, ma non così. Aveva sperato di poter invecchiare accanto a lei, di dividere con lei tutte le gioie e i dolori della vita. Purtroppo, ora tutto ciò non sarebbe più accaduto. Juls era morta.

Juls era morta.

Una parte di lui sperava che in qualche modo Juls fosse ancora viva. Tuttavia, la sua parte razionale sapeva che ciò era impossibile. Anche se per miracolo sua moglie fosse sopravvissuta all'esplosione, si sarebbe sicuramente sfracellata al suolo. In ogni caso, la verità era innegabile.

Juls era morta.

Mentre l'uomo di nome Hody Jones finiva il suo discorso delirante e Paula Rockbell riprendeva il suo posto sullo schermo, Benn Beckman abbandonò per un attimo l'immagine di uomo duro che lo aveva sempre caratterizzato.

Seppellì il viso tra le mani e scoppiò a piangere.

***

26 Novembre 2015

Loguetown, California, USA

Nel pub Red Force

Benn concluse il viaggio nei propri ricordi e ritornò al presente, accorgendosi solo in quel momento di una sensazione che pensava di aver dimenticato.

Lì, seduto a un tavolo con Shanks e gli altri, con il suono di risate allegre, una delle quali era proprio la sua, che gli riempiva le orecchie, si sentiva come se il sole fosse tornato a splendere dopo una giornata di pioggia.

Per la prima volta dopo tanti anni, si sentiva felice.

NOTA DELL'AUTORE: Ed ecco qui finalmente l'OC di cui avevo parlato. Dunque, Juls fu creata da Yellow Canadair (che non smetterò mai di ringraziare per avermela prestata) nel lontano 2014, con la storia "Le schiave". La nostra era una schiava dei Draghi Celesti che veniva soccorsa dalla ciurma di Shanks il Rosso. Nella successiva "L'uomo che veniva dal mare", veniva illustrato lo sviluppo del rapporto tra Benn e Juls. Inoltre, di recente Juls ha fatto una piccola apparizione ne "I razziatori dell'isola di Skye". Vi consiglio vivamente di dare un'occhiata a quelle storie, non solo perchè così vedrete com'era la Juls originale, ma soprattutto perchè si tratta di ottime storie e vale la pena leggerle, fidatevi.

E per oggi è tutto. Ci rivediamo, come sempre, tra due settimane. A presto! E se ne avete voglia, lasciate un commento)

Capitolo 6: Manovre di avvicinamento

30 Novembre 2015

Loguetown, California, USA

Palestra Shimoshiki

-...148...149...ngh...150!- Zoro smise di fare le flessioni e si tolse il grosso peso metallico che aveva sulla schiena. L'oggetto, che pesava una decina di chili, cadde a terra con un tonfo sordo.

- E bravo Zoro, hai di nuovo battuto il tuo record.- disse Bellamy, seduto su una panca ad osservare il suo amico. A differenza di quest'ultimo, che indossava una tuta rossa ormai zuppa di sudore e maleodorante, Bellamy aveva addosso i suoi vestiti normali ed era pulito. Aveva appena finito di lavarsi dopo aver concluso la sua solita sessione di esercizi vari, ed era rimasto lì per far compagnia a Zoro.

Il poliziotto dai capelli verdi si asciugò il sudore della fronte col dorso della mano e si mise in piedi, ansimando.- La prossima volta...arriverò a 300.-

- 300? Sei sicuro?-

- Fidati, ce la farò.-

- Se lo dici tu...- Il biondo diede un'occhiata all'orologio sul muro.- Hmm...senti, io mi avvio. Tu che fai?-

- Resto qui ancora un pò. Voglio esercitarmi col sacco.-

- Ancora? Ma sei qui da più di due ore! Non sei stanco?-

- Un pò, ma posso sopportarlo.-

- Zoro, prima o poi tutto questo finirà per ucciderti. Va bene tenersi in forma, ma così esageri.-

- Mi fa piacere vederti preoccupato per la mia salute, Iena. Non sapevo che ci tenessi così tanto.-

L'altro poliziotto sghignazzò.- Se ti succedesse qualcosa, poi io e gli altri chi piglieremmo per il culo? Comunque, se vuoi continuare a massacrarti, fai pure. Ci vediamo domani al distretto.- Zoro gli rispose con un cenno della testa. Bellamy si allontanò fischiettando.

Zoro prese un respiro profondo, chiuse gli occhi e si avvicinò al sacco pieno di segatura che veniva solitamente usato come bersaglio per i pugni degli atleti. Aprì gli occhi di scatto, mosse leggermente le braccia all'indietro e iniziò a tempestare di colpi il povero sacco. Non essendoci nessun altro al momento in palestra, i pugni echeggiarono nel silenzio come colpi di mitragliatrice, anche per via della velocità. All'improvviso Zoro interruppe la gragnola di pugni e mollò un calcio all'oggetto, poi un altro e un altro ancora. Andò avanti così per circa un minuto, per poi fermarsi e sorridere soddisfatto.- Ora ci siamo.-

Quasi tutti i giorni, dopo aver finito il turno al distretto, Zoro si recava in palestra per allenarsi. Rimaneva sempre un pò di più degli altri, in modo da poter usare bene tutti gli attrezzi. Inoltre, una volta alla settimana partecipava al corso di arti marziali tenuto dal proprietario della palestra. Ed era quello il suo vero interesse.

Zoro era un appassionato di arti marziali, fin da quando, molti prima, aveva assistito a un incontro di Drakul Mihawk, un ungherese che attualmente deteneva il titolo di campione del mondo. Era rimasto ipnotizzato dalle movenze dell'uomo, che era subito diventato il suo idolo. Da allora, aveva dedicato quasi tutto il suo tempo libero ad imparare le varie discipline esistenti. Il suo sogno era diventare forte quanto Mihawk, e magari anche riuscire a batterlo, se mai si fossero incontrati (Molti pensavano che quella di Zoro fosse un'ossessione più che un sogno, ma nessuno si azzardava a dirglielo in faccia. Avevano troppa paura della sua reazione).

Fece schioccare le nocche delle mani e si stiracchiò per bene. Ora che ci faceva caso, iniziava a sentire un pò di stanchezza (Una delle peculiarità di Zoro era la sua resistenza sovrumana alla fatica). Per quel giorno si era allenato abbastanza. Si sarebbe prima fatto una bella doccia e poi sarebbe tornato a casa a gustarsi una bottiglia di sakè o due (Un'altra era l'elevata capacità di sopportazione degli alcolici) davanti a un buon film, oppure sarebbe uscito coi suoi amici.

- Ehilà, Zoro.-

Il poliziotto si girò e si accorse della presenza di Tashigi. La sua collega indossava una tuta gialla con delle strisce nere, e sembrava appena arrivata.- Tashigi...come mai qui?-

- Avevo voglia di esercitarmi un pò con mio padre.- Tashigi era figlia del proprietario della palestra, e spesso approfittava della struttura per allenarsi. A volte sostituiva suo padre nel corso di arti marziali, con grande gioia degli allievi (Oltre ad essere bella da vedere, era anche molto meno severa).

- E lui dov'è?- Notò anche che non aveva gli occhiali, e pensò che dovesse esserseli tolti per l'allenamento. Si chiese come facesse senza, poi gli venne in mente che era solo un pò astigmatica. Nulla che la rendesse cieca come una talpa, quindi.

- Sarà qui tra poco. Tu, piuttosto, che fai?-

- Niente, ho finito gli allenamenti e stavo per andarmene.-

Tashigi diede un'occhiata ai muscoli di Zoro, messi in evidenza grazie al fatto che la maglia della tuta gli si era appiccicata addosso per via del sudore, e si morse un labbro.- Senti...prima di andartene, ti andrebbe di provare due mosse con me?-

Zoro inclinò leggermente la testa.- Non potremmo fare un'altra volta? Comincio a sentirmi stanco.-

- Eddai, solo un paio di mosse, che vuoi che sia?- Si mise una mano su un fianco e sorrise.- Non avrai mica paura di me?-

- Paura?-

- Di perdere. Sì, dev'essere così. Hai paura di perdere contro una donna.-

Roronoa digrignò i denti. Tutto si poteva dire di lui, ma non che avesse paura di una donna. Fissò la sua collega con uno sguardo di fuoco.- Va bene, ma vediamo di fare in fretta.- 

Tashigi abbandonò il sorriso e divenne improvvisamente molto più seria. Piegò leggermente le gambe, e partì alla carica. Si muoveva con una tale velocità che Zoro ebbe a malapena il tempo di assumere una posizione difensiva, per poi essere colpito in pieno petto da un pugno della ragazza. Barcollò un attimo e strabuzzò gli occhi, più per la sorpresa che per la forza del colpo.

- Che diavolo...-

- Ho lavorato molto sulla mia velocità, Zoro.- giunse la voce di Tashigi da dietro di lui, con una sfumatura vagamente inquietante.- Ma non solo. Guarda un pò qua.- Prima che potesse reagire, la ragazza lo colpì alla base della schiena con una forza tale da farlo cadere a terra di faccia. Zoro ruggì e fece per girarsi, ma Tashigi gli saltò addosso e lo tenne fermo col suo corpo.

- E ho anche imparato come sfruttare al meglio la mia massa corporea.- Era vero. Per quanto Zoro si sforzasse, non riusciva a scrollarsi di dosso Tashigi. E dire che era molto più leggera di lui!

Zoro soffocò un'imprecazione.- Va bene, lo ammetto. Mi hai sorpreso. Ora però vuoi toglierti di lì?-

- E perchè? Si sta comodi, qui sulla tua schiena. E poi...- Si abbassò quel tanto che bastava da avvicinarsi all'orecchio di Zoro.-...finchè ti sto sopra, sei completamente immobile. Perchè non dovrei approfittarne?- sussurrò con una voce sensuale che avrebbe fatto intuire a chiunque le sue intenzioni.

A chiunque, tranne che a Zoro. Infatti, il ragazzo stava pensando a chissà quale strana mossa Tashigi avesse intenzione di tirare fuori, forse qualcosa che aveva a che fare con le gambe o con la schiena. Non pensò neanche vagamente al sesso, neanche quando iniziò ad avvertire un principio di erezione dovuto alla pressione dei seni della ragazza sulla schiena. Non che fosse gay, o chissà che altro. Era semplicemente parecchio ottuso.

- Che intenzioni hai?- chiese, aspettandosi il peggio.

- Beh, ad esempio potrei...-

-...potresti alzarti e lasciar andare quel poveretto prima di rompergli accidentalmente qualche osso.- disse improvvisamente una voce maschile, con appena una punta di rimprovero.

Tashigi alzò la testa e si trovò davanti suo padre, Koshiro. Per poco non le venne un colpo. Nella frenesia del momento, si era completamente dimenticata di lui. Scese immediatamente da sopra Zoro e guardò imbarazzata suo padre.- M-mi sono fatta trascinare dall'entusiasmo, Oto-san. Stavamo...-

-...stavamo solo provando un paio di mosse, Sensei.- disse Zoro rialzandosi.- Sua figlia è riuscita ad atterrarmi.-

- Mmh...capisco. Vuoi rimanere ancora un pò, Zoro?-

- No, grazie, mi sono allenato abbastanza per oggi.-

- Come vuoi, ci vediamo la prossima volta allora.-

- Arrivederci, Sensei. Tashigi.- Zoro rivolse un cenno di saluto alla ragazza e si allontanò.

Subito dopo, Koshiro volse lo sguardo verso sua figlia.- Stai ancora cercando di sedurlo, vero?-

Tashigi arrossì un pochino.- Sì, Oto-san.-

- E lui non ha ancora reagito?-

- No, Oto-san. A volte ho l'impressione che neanche si accorga di me.-

- Forse dovresti desistere. In fondo, ci sono tanti altri giovanotti in...-

- Mai!- esclamò improvvisamente Tashigi con una determinazione che spaventò Koshiro. Strinse un pugno e socchiuse gli occhi.- Lo giuro su tutto quello che c'è di più sacro, Oto-san. Dovessi metterci cento anni, alla fine quell'uomo sarà mio!- E per sottolineare la sua affermazione, pensò bene di dare un pugno al sacco che stava prima usando Zoro. Purtroppo, ci mise troppa forza, tanto che lo spaccò in due e la segatura finì tutta sul pavimento.

- Ops...- Tashigi aveva voglia di sprofondare.

Koshiro scosse la testa e sospirò. Quando sua figlia si metteva in testa una cosa, perdeva completamente il lume della ragione. Sarebbe stata capace di distruggere tutto ciò che aveva davanti pur di raggiungere il suo obiettivo. Dio abbia pietà di chi si metterà tra lei e Zoro, pensò chinandosi e iniziando a raccogliere i resti del sacco.

***

In un supermarket qualunque

Il cassiere del supermarket prese delle monetine dalla cassa e le diede alla cliente.- Ecco il suo resto, signora. Vuole che chiami un commesso per aiutarla con le buste?-

- No grazie, faccio da sola.- rispose la donna mettendosi gli spiccioli in tasca.

- Come vuole, signora. Buona giornata e grazie per aver fatto la spesa da noi.-

Bellemere rispose con un cenno del capo, prese le buste e si avviò verso l'uscita.

- Forse avrei dovuto farmi aiutare.- mormorò tra sè e sè la donna, facendo attenzione a dove metteva i piedi. Le buste della spesa erano talmente piene di roba da ostruirle parzialmente la visuale, e rischiava di andare a sbattere contro qualcuno.

E fu proprio questo che accadde. Appena ebbe varcato la soglia del negozio, fece per svoltare l'angolo e si scontrò con un muro di mattoni umano. Sia lei che il contenuto delle buste caddero a terra, e a giudicare dalle imprecazioni che sentiva, doveva essere successa la stessa cosa anche a quell'altra persona, chiunque egli fosse.

- E che cazzo! Stia un pò attenta, signora!-

Bellemere non ebbe difficoltà a riconoscere la voce.- C-clint?-

Era proprio Clint Callahan, alias Smoker. Il poliziotto si rialzò massaggiandosi la schiena e fissandola di sbieco. Come l'ultima volta che si erano incontrati, non sembrava molto felice di vederla.- Di nuovo tu.-

Kyoko Watanabe si aspettò per un attimo che Smoker l'avrebbe aiutata a rialzarsi, ma non ricevendo alcuna mano tesa, lo fece da sola. Le faceva male la schiena, ma fortunatamente non era niente di grave. Sorrise imbarazzata.- Smoker...che sorpresa. Cosa fai qui?-

- Che te ne importa?-

- Niente, io...chiedevo soltanto.-

Smoker grugnì.- Ero venuto a comprare dei sigari. Questo supermarket è l'unico posto in città dove riesco a trovarli a un prezzo decente.-

- Non sigarette? Sai, ricordo che al liceo ne fumavi in continuazione.-

- Merito di mia moglie. Mi ha convinto a smettere con le sigarette e a limitarmi a un sigaro di tanto in tanto.-

Moglie? Questa non me l'aspettavo, pensò la donna.- Oh, sei...sei sposato? Non lo sapevo.-

- Vedovo.- rispose Smoker con un tono più cupo del solito.

- Oh.- Bellemere non sapeva cosa dire. Decise di cambiare argomento.- Senti, stavo pensando...visto che ci siamo ritrovati dopo tanti anni, che ne diresti se...insomma, se qualche volta ci incontrassimo per fare due chiacchiere?-

Il poliziotto aggrottò le sopracciglia.- Cosa ti fa credere che io abbia voglia di passare del tempo con te?-

- Beh...non so, non hai voglia di parlare dei vecchi tempi? Di...-

- Stammi bene a sentire, stupida femmina.- Smoker le si avvicinò minaccioso e le puntò contro un dito.- Il fatto che tu adesso viva nella mia stessa città non mi riempie di gioia, ma posso tollerarlo. Posso anche sopportare il fatto di vederti in giro. Ma non pensare neanche per un attimo che io voglia passare del tempo con te, o anche solo parlarti. Con quello che è successo tra di noi, non voglio neanche pensarti! Sei uscita dalla mia vita, e non vi rientrerai mai più! Se cercherai un'altra volta di parlarmi, giuro che non risponderò più delle mie azioni.- Al che si girò e si diresse verso l'entrata del supermarket, calpestando nel mentre un paio di barattoli usciti dalle buste di Bellemere.

La donna rimase a guardare la schiena del suo ex che si allontanava, per poi sparire oltre le porte scorrevoli del negozio. Rimase immobile con le braccia lungo i fianchi, negli occhi una tristezza mista a rimorso e senso di colpa. Una lacrima le rigò la guancia sinistra. Alla fine si riprese e si chinò per raccogliere i suoi acquisti.

Non può andare avanti così, pensò. Devo parlare con Clint. Devo mettere a posto le cose. Devo...devo costringerlo ad ascoltarmi. Sì, farò così.

Finì di rimettere gli oggetti nelle buste di carta e si avviò verso l'Impala parcheggiata poco più avanti (Senza scontrarsi con qualcun altro, fortunatamente).

***

Fuori da un cinema in centro

Nami e Bibi uscirono dal cinema ridacchiando. Ognuna delle due aveva in mano un grosso bicchiere di Coca-Cola con una cannuccia da cui sorseggiavano di tanto in tanto, Bibi praticamente in silenzio, Nami molto rumorosamente.

- Cavolo, che film. Abbiamo fatto bene a vederlo. Devo proprio ringraziarti, Nami.- disse l'egiziana.

- E di che?- rispose la rossa.- Mi sono semplicemente limitata a scegliere un titolo da un elenco.-

- E' vero, ma resta comunque un'ottima scelta. La trama era avvincente, e gli effetti speciali ancora meglio. E la tua amica è stata bravissima.-

Erano andate a vedere un film intitolato "La principessa dei fantasmi", il nuovo capitolo della serie Thriller Bark, una saga a metà tra l'horror e il comico. La serie era iniziata da poco, ma aveva subito acquisito un'enorme popolarità in tutti gli Stati Uniti, e stava anche per essere esportata all'estero. Ma la particolarità del film che avevano appena visto le due ragazze, era che aveva come protagonista una vecchia conoscenza di Nami: Perona Addams, sua compagna di classe alle elementari e alle medie, e che ad un certo punto si era trasferita altrove con la sua famiglia. Per un bel pò, Nami non aveva saputo più nulla di lei, ma di recente aveva scoperto che si era messa a fare l'attrice. Aveva iniziato con qualche particina di poco conto in alcune serie TV, tra cui Game of Thrones e Supernatural. Il ruolo interpretato ne "La principessa dei fantasmi" rappresentava il suo esordio sul grande schermo. Nami era rimasta sorpresa nel leggere il nome della sua vecchia compagna di scuola nel cast, e quello era stato il secondo motivo che l'aveva spinta a scegliere quel film (L'altro era che lei era una grande fan di Thriller Bark. Aveva visto tutti gli altri film, alcuni anche più di una volta).

- A dire la verità, non siamo mai state grandi amiche. Sai, lei era...beh, diciamo solo che era un pò stronza. In questi anni non mi è mancata per niente. Però ero curiosa di vederla recitare in un film importante.-

- Beh, sia come sia, resta il fatto che è un'ottima attrice. E come si muove! Hai visto come ha decapitato quello zombie gigante dopo essergli saltata sulle spalle?-

- Già, e quell'altra scena dove scopre che quello nel suo orsacchiotto era in realtà il fantasma della sua peggiore nemica? Sono morta dal ridere!-

Le ragazze scoppiarono a ridere, poi presero un ultimo sorso dai bicchieri e li gettarono in un cestino dell'immondizia.

- Adesso dove andiamo?- chiese Bibi.

- Non saprei, tu dove...- Nami si interruppe, sentendo una vibrazione proveniente dalla tasca dei jeans. Vi infilò una mano ed estrasse il suo smartphone.- Oh, è Nojiko. Chissà che vuole.- Premette l'icona di accettazione della chiamata.

- Ehi, cuginetta, dove sei?- giunse la voce di Nojiko dall'altro capo.

- In giro con Bibi, siamo appena uscite dal cinema.-

- Bene, ho una notizia che ti potrebbe interessare. Più tardi, al Marineford, c'è un live di Apoo e gli Scratchmen, e zio Kidd mi ha fatto avere dei biglietti gratis. Ti va di venire?.-

Apoo e gli Scratchmen erano un celebre gruppo reggae, un genere musicale che Nami adorava. Perciò, colse al volo l'occasione.- E me lo chiedi pure? Certo che mi va!-

- Benissimo. Viene anche Bibi?-

- Aspetta che glielo chiedo.- Si girò verso la sua amica.- Bibi, a te piace la musica reggae?-

- Reggae? Uhm...a essere sincera, credo di non averla mai ascoltata. Perchè?-

- Nojiko ha avuto dei biglietti gratis per il live di un gruppo reggae, e voleva sapere se ci va di venire.-

L'egiziana ci pensò su un attimo e poi rispose.- Ma sì, perchè no?-

- Bene.- La rossa tornò a parlare con sua cugina.- Ha detto di sì.-

- Fantastico, allora ci vediamo tutte davanti al Red Force. Il tempo di darmi una sistemata e poi andiamo. Ciao ciao!- La comunicazione si interruppe. Nami si rimise il telefono in tasca.

- Hai già ascoltato qualcosa di quel gruppo?- chiese Bibi.

- Oh sì, tutte le loro canzoni. Vedrai, ti piaceranno sicuramente.- rispose entusiasta Nami.

- Va bene, mi fido.- L'egiziana sorrise, subito ricambiata dall'americana.- Credi che debba cambiarmi?-

- Ma no, vai benissimo così.-

- Meno male. Allora chiamo Igaram e gli dico di venirci a prendere.-

Bibi prese il cellulare e telefonò a Igaram. Quest'ultimo, essendo nelle vicinanze, non ci mise molto ad arrivare, e accompagnò le due ragazze al Red Force.

NOTA DELL'AUTORE: Ricordate quando ho detto che ci sarebbero stati 30 capitoli? Beh, non sarà più così. Di recente ho dato un'occhiata agli appunti, e mi sono accorto che c'erano diverse cose che non andavano, così mi sono messo al lavoro e ho rifatto tutto daccapo. Ora ce ne saranno 27, di capitoli.

E a proposito di questo capitolo, sicuramente vi starete chiedendo "Ma come, Koshiro è il padre di Tashigi? E Kuina?" Tranquilli, verrà tutto spiegato a tempo debito.

Alla prossima, cari lettori! E fatemi sapere cosa ne pensate.

Capitolo 7: Notte movimentata

30 Novembre 2015

Loguetown, California, USA

Lo strip-club Amazon Lily

Nel locale risuonava una musica techno ad un volume quasi assordante, mentre sul palco si dimenavano svariate ragazze mezze nude. Davanti a loro, decine di clienti con la bava alla bocca (Letteralmente) le guardavano con occhi carichi di desiderio, infilando ogni tanto dei dollari nei loro costumi striminziti. Mentre tutto questo accadeva, al bar del locale un certo giovanotto dai capelli scuri e il naso particolarmente lungo era impegnato in una conversazione con la bionda barista.

- Dimmi, è da molto che lavori qui?- chiese Usop, sorseggiando svogliatamente un Cosmopolitan. Seduto accanto a lui, Rufy muoveva la testa al ritmo della musica.

- Uhm...saranno sì e no un paio di settimane.- rispose la barista, che altri non era che Kaya Vinsmoke, la più giovane dei figli di Zef del Baratie.- Prima lavoravo in un bar in centro, ma il proprietario mi ha licenziata, così eccomi qua.-

- E come ti trovi?- Usop stava prestando più attenzione alla ragazza che al cocktail.

- Meglio di quanto mi aspettassi. L'ambiente è...come dire, particolare, ma so cavarmela. Il signor O'Malley paga bene, e se faccio un pò di moine ai clienti ricevo anche delle ottime mance.- Fece una piccola pausa, poi riprese.- L'unico problema è la "divisa" che devo indossare.-

- Perchè, non ti piace?-

- Non molto. E' un pò volgare per i miei gusti. Ma devo metterla, se voglio lavorare qui.- La "divisa" di Kaya, consistente in una camicetta bianca con su il logo del locale (La sagoma di una donna seduta su un fiore) e una minigonna nera, non lasciava nulla all'immaginazione, tanto che non avrebbe fatto molta differenza se fosse stata nuda. Usop stava facendo una fatica incredibile per continuare a guardarla negli occhi.

- E comunque...- continuò la ragazza.-...per me, fare la barista è solo un mezzo per guadagnare qualche soldo senza dover dipendere da mio padre. Il mio sogno è fare il medico.-

- Beh, ti auguro di riuscirci. Anche se devo dire che è un peccato che tu non voglia continuare per questa strada. Fai degli ottimi cocktail.-

- Sei troppo gentile.- Kaya sorrise, e Usop arrossì.

- Sarà, ma è vero. A proposito, me ne prepareresti un altro?- Si era accorto solo in quel momento di aver finito il Cosmopolitan.

- Non ne hai già bevuti tre, con questo?-

- Uno e poi basta.-

- Va bene, te lo preparo subito.- La ragazza si girò, e il giovane brasiliano ebbe modo di ammirare il suo sedere fasciato in quella minigonna più piccola del normale. Rosso fino all'attaccatura dei capelli, e con un'erezione che minacciava di bucargli i pantaloni, tornò a rivolgere la sua attenzione sullo spettacolo in corso sul palco.

Spettacolo che finì dopo appena dieci secondi. Le ragazze si defilarono tra gli ululati dei clienti, le luci sul palco si spensero e la musica techno di poco prima fu sostituita da un gradito silenzio (Per Usop, almeno. Quell'orrida cacofonia lo stava facendo uscire di senno).

- E ora solo qualche secondo di pazienza, gentili clienti. Tra un pò farà la sua comparsa il piatto forte della serata, perciò non allontanatevi!- esclamò il DJ dalla consolle. I clienti risposero con altri ululati.

- Uffa, ma non poteva continuare a mandare la musica?- disse Rufy con un tono parecchio infastidito.

- Scusa, Rufy, ma che ti importa della musica?- gli chiese Usop.

- Mi importa eccome! Mi piaceva un sacco. E' per quella che sono qui.-

Usop alzò un sopracciglio.- Fammi capire, Rufy. Tu sei venuto in questo strip-club solo per ascoltare la musica?- chiese incredulo. Gli sembrava impossibile che quella accozzaglia di suoni indistinti potesse piacere a qualcuno.

- Esatto.-

- E le ragazze?- Quando Rufy lo aveva invitato ad andare all'Amazon Lily, Usop aveva pensato che fosse per vedere delle belle ragazze nude.

- Chi se ne frega delle ragazze! E' la musica che mi interessa.-

Usop rimase in silenzio per un attimo, leggermente confuso. Ormai poteva dire di conoscere abbastanza bene Rufy, e pensava di essersi abituato a tutte le sue stranezze, ma questa gli giungeva nuova.- Rufy...toglimi una curiosità. Tu per caso sei gay?-

- Cosa? No, non sono gay. Io sono...uhm, com'è che aveva detto il dottore? Ah sì, asessuato.-

Il brasiliano fissò il suo amico con ancora più confusione, poi scrollò le spalle, mormorò un "mah" e si girò verso il palco.

In quel momento, le luci sul palco si riaccesero e la musica ripartì (Per la gioia di Rufy e l'orrore di Usop). Il DJ tornò a farsi sentire.- Gentili clienti, ecco il momento che tanto aspettavate. Un bell'applauso per la...PRINCIPESSA SERPENTE!-

Da una tendina in fondo al palco si affacciò una lunga gamba liscia, salutata dalle grida di gioia dei clienti. Due secondi dopo apparve il resto del corpo, e la mascella di Usop cadde a terra per la meraviglia.

Si trattava di una ragazza alta e snella dai lunghi capelli neri. Indossava un vestito rosso molto scollato e con uno spacco che metteva in mostra le sue lunghe gambe. Attorno al collo aveva un grosso pitone (Usop notò, con grande sgomento, che era vivo). Ma la cosa che catturò davvero l'attenzione del giovane Abacar furono gli enormi, giganteschi seni della ragazza. Inizialmente pensò che fossero finti, ma subito dopo, quando la ragazza iniziò a dimenarsi, dovette ricredersi. Erano decisamente veri.

La ragazza si avvicinò poi ad un palo metallico al centro del palco e iniziò a strusciarvisi contro, mentre il pitone le si muoveva lungo tutto il corpo. Usop era rimasto talmente rapito da quello spettacolo da dimenticare tutto ciò che aveva attorno. Fu per questo che inizialmente non si accorse del fatto che Kaya lo stava chiamando.

- Usop!-

Il brasiliano tornò in sè solo in quel momento e si girò. Kaya gli aveva portato il cocktail che aveva chiesto.

Visibilmente imbarazzato, si affrettò a scusarsi.- Scusa, Kaya, mi ero...mi ero distratto.-

La ragazza gli sorrise comprensiva.- Non preoccuparti, non sei l'unico a cui capita. Hancock fa quell'effetto a tutti gli uomini.-

A tutti tranne che a Rufy, pensò il ragazzo prendendo il bicchiere e guardando il giovane Monkey con la coda dell'occhio. Proprio come prima, Rufy non prestava alcuna attenzione alla presenza femminile sul palco, limitandosi ad ascoltare la musica.- Hancock...è il nome di quella ragazza?-

- Esatto. E' la principale attrazione del locale.- La barista appoggiò un gomito sul bancone.- Del resto, non potrebbe essere altrimenti, visto che è così bella...certe volte la invidio.-

- E perchè?-

- Vorrei essere anch'io bella come lei.- Sospirò.- Hai visto che razza di tette che ha? Magari anche le mie fossero così.- Il petto di Kaya era molto più piccolo di quello della spogliarellista.

- Ma...ma che dici?- Usop mandò giù il drink con un solo sorso e guardò Kaya negli occhi, sbattendo il bicchiere sul bancone.- Delle tette così grosse le procureranno solo dei problemi alla schiena. E poi tu non hai niente da invidiarle. Credimi, sei molto, molto più bella di lei.-

La bionda ridacchiò.- Bugiardo.-

- Sto dicendo sul serio. Sei la ragazza più bella che abbia visto da quando sono arrivato qui in America.-

- Scommetto che lo dici a tutte le ragazze che incontri.-

- Ma no, non pensarlo neanche.-

Kaya sorrise di nuovo e gli accarezzò una guancia.- Grazie, comunque. Sei davvero gentile, Usop.-

Usop ricambiò il sorriso e schiarì la voce.- Ah, senti, volevo chiederti una cosa...- fece per dire, ma fu interrotto da due voci maschili provenienti da un punto alla sua destra.

- Ma che cazzo...-

- Kaya! Che ci fai qui?-

Usop e Kaya si voltarono contemporaneamente e videro avvicinarsi al bancone due uomini biondi e dall'aria sorpresa. Kaya strabuzzò gli occhi.- Sabo...Sanji...-

- Kaya, chi sono questi?-

- I miei fratelli.-

I fratelli Vinsmoke si fermarono davanti al bancone. Sabo diede un'occhiata a Kaya e per poco non gli venne un colpo.- Kaya...ma come ti sei conciata?-

- E' la mia divisa.-

- Divisa? Vuoi dire che lavori qui?- intervenne Sanji furente.- Ti sei messa a fare la spogliarellista?-

- Faccio soltanto la barista. Piuttosto, che ci fate qui voi due?-

- Beh, visto che domani torno a New York abbiamo pensato di passare l'ultima sera qui insieme.- disse Sabo.- Sanji mi aveva parlato bene di questo locale.-

- Non ci venivo da un pezzo, e avevo un pò di nostalgia.- aggiunse Sanji.- Piuttosto, torniamo all'argomento di prima. Perchè diavolo ti sei messa a fare la barista in un postaccio del genere?-

- Non ho trovato altro. E poi, scusa, come fa ad essere un postaccio se, a quanto ho capito, ti piace così tanto?-

- Non cercare di cambiare argomento! Sei in un mare di guai, signorinella. Hai idea di che reazione avrebbe papà se lo scoprisse?-

E a quel punto, Kaya ebbe un'illuminazione. Tirò fuori un ghigno sinistro e rivolse ai suoi fratelli uno sguardo che spaventò Usop.- Non lo so...forse avrebbe la stessa reazione che avrà Koala quando le dirò che hai portato suo marito in uno strip-club.-

Al che, i due Vinsmoke maschi impallidirono, soprattutto Sabo. Koala era gelosissima, e per una cosa del genere sarebbe stata capace di castrarli entrambi. Come minimo.- Ehm...non essere troppo precipitosa, Kaya...- disse Sabo.