-         Haine-san!!!Svegliati!Sono tornati, ci attaccano di nuovo!!! –

Aprii gli occhi di scatto, bruscamente risvegliata dall’urlo di Aki, la mia migliore amica, nonché compagna di banda. Allungai la mano, tastando nel buio alla ricerca della sveglia, premetti il pulsantino centrale e subito il led della piccola macchinetta segna ora si accese, informandomi che erano soltanto le 3.07 del mattino. La pioggia batteva insistente sulla finestra e le gocce parevano sassi da quanto erano grandi.

Ottimo tempismo, pensai mentre mi mettevo a sedere sul letto. Mi alzai e cercai l’interruttore della luce. Lo premetti e la stanza venne illuminata di colpo dalla lampada, facendomi strizzare gli occhi.

Guardai Aki, in piedi sulla soglia, fradicia dalla testa ai piedi, con il fiatone e in attesa di ordini.

-         Ancora loro? – chiesi ancora assonnata, mentre sentivo la rabbia crescermi dentro..

-         Si, capo. E sta volta c’è anche…lui. – rispose Aki, esitando sull’ultima parola.

Sentii un brivido di pura follia scorrermi lungo la schiena e digrignai i denti all’idea della sua presenza.

Scattai fuori dal letto come se fossi appena stata morsa da un serpente e spalancai il piccolo armadio di legno, prendendo da una gruccia la divisa della banda, una camicetta bianca e una minigonna rossa a pieghe. Legai attorno al colletto della camicia il fiocco rosso, simbolo del nostro gruppo, presi la Coraline dalla custodia argentata appoggiata sulla scrivania e mi fiondai fuori dal dormitorio. Aki mi seguì lungo i corridoi, correndo insieme a me come una furia.

-         Aki, dove sono? – urlai mentre continuavo a correre su per le scale a perdifiato.

-         Sul tetto dell’edificio di fronte!Gli altri sono già lì! –

Salii le scale due gradini alla volta, fino a raggiungere la porta che dava sul tetto. La spalancai e mi fiondai fuori, sotto la pioggia battente. Stava per cominciare l’ennesima lotta.

- - -

Quando avevo solo due anni i miei genitori morirono durante uno scontro tra le due bande rivali dell’epoca. 

A Tokyo il governo, i politici e tutto il resto valevano ormai meno di zero, fatto che favorì la nascita delle cosiddette “band”, il cui unico obiettivo era quello di ottenere il controllo sulla città. 

L’odio profondo che scorreva tra le due derivava da scontri avvenuti secoli prima tra due famiglie che governavano la città e si era protratto negli anni fino ad oggi. I miei genitori facevano parte degli “Hanami”, il team dei fiori, la stessa band di cui ora io sono il capo.

Fino ai dodici anni ho vissuto in orfanotrofio con gli altri bambini che avevano subito il mio stesso crudele destino. Un giorno però, decisi di andarmene. Volevo dimostrare di essere indipendente, che potevo cavarmela da sola. 

Così lasciai l’orfanotrofio, portando con me l’unica cosa di valore che possedevo, la mia bacchetta Coraline, dotata di strani poteri e datami in dono come eredità dei miei genitori, e vagai alla ricerca di un posto dove dormire per giorni finchè non trovai “il dormitorio”, come lo chiamiamo noi Hanami, un vecchio palazzo abbandonato situato ai confini della città. 

Pochi giorni più tardi trovai Aki e alcuni degli altri bambini con cui avevo condiviso l’orfanotrofio sulla soglia dell’edificio, intenzionati a seguirmi e a stare con me. Mentre sistemavamo alla bell’e meglio il palazzo, decidemmo di riformare gli Hanami e io venni eletta capobanda. La nostra tranquillità, però, durò troppo poco. 

Non avevamo rimesso in piedi la band  con gli stessi scopi dei nostri predecessori, ma solo perché eravamo un gruppo di ragazzini accomunati da storie simili, cresciuti insieme senza genitori. Ma ben presto scoprimmo di non essere gli unici orfani a essersi riuniti.

Un giorno d’estate ricevemmo la visita di un ragazzino biondo, che con aria strafottente disse di chiamarsi Chiaki Takamura, il famoso "lui", e che la sua band, la “DanFlame”, ci avrebbe sconfitti e cacciati dalla città. Poco dopo realizzai che il team del fuoco, quello di Chiaki, era il perenne rivale di quello dei fiori e capii che i miei genitori dovevano essere stati uccisi da qualche ex componente di quella band, forse gli stessi genitori di quel Chiaki. 
Cominciai a provare un odio profondo nei suoi confronti e in quelli della sua banda, desiderando con tutta me stessa di farli fuori. 

Tempo un mese e cominciarono gli scontri tra le nostre band. Inizialmente si trattò di semplici scaramucce tra bambini ma con il tempo ci rafforzammo e i nostri combattimenti cominciarono a farsi più duri e intensi fino ad arrivare ad avere dei feriti. 

Nessuna delle due parti, però, ha mai prevalso totalmente sull’altra. Ormai sono cinque anni che continuiamo a farci guerra e quel che resta della polizia si ostina a darci la caccia, considerandoci “elementi pericolosi per il paese”. 

Ma ora basta. 
Stanotte la faremo finita una volta per tutte.

La pioggia batteva impetuosa sulle lamine del tetto malandato, provocando un rumore assordante. La notte, di un nero assoluto, era illuminata solo dai pochi lampioni che fiancheggiavano le strade e dalla pallida luce della luna, resa ancora più opaca dalle grosse nuvole grigio piombo che coprivano il cerchio candido .

Il tetto piatto si protraeva per quindici metri davanti a me e in quello spazio erano disposti, in formazione, i miei compagni. Taiki, il più grande tra noi nonché mio vice, stava in testa, impugnando la sua spada Kuroi saldamente. Dietro di lui, Myu, la più piccola, fissava il tetto del palazzo di fronte nervosamente. Itsuki e Shinji, i fratelli Makuya, le stavano accanto. Correndo raggiunsi Taiki, mentre Aki si posizionava alle nostre spalle con gli altri.

-    Ce ne hai messo di tempo, eh capo? – mi canzonò lui.
- Sta zitto, Taiki. – risposi accennando un sorriso. - Piuttosto, dove sono quei bastardi?-
- Proprio lì. – disse, indicando il tetto del palazzo di fronte.

Aveva ragione: nel punto da lui indicato si stagliavano contro la luce dei lampioni, cinque figure scure, anche loro in formazione.
      - Buonasera, Sagami. - disse uno di loro, con un sorrisetto beffardo stagliato sul volto.

Mi voltai verso l’ombra che aveva parlato, fissandola con disgusto. Avevo riconosciuto all’istante quella voce fredda e dal tono perennemente ironico.

      - Qual buon vento ti porta qui tra noi, Takamura? Di solito, lasci che siano i tuoi carissimi compagni a onorarci della loro presenza, mentre tu...te ne vai a spasso chissà dove - risposi acidamente.

Con un balzo l’alta figura nera saltò sul nostro tetto, arrivando a pochi centimetri dal mio viso, lasciandomi disorientata dalla velocità con cui aveva compiuto quelle azioni.

      - Avevo voglia di vederti, piccola – mi disse con aria strafottente, guardandomi dritta negli occhi.

In un secondo estrassi dalla divisa la Coraline, e gliela puntai al collo, senza muovermi di un centimetro.

      - Bè, io no, anzi, gradirei se...ecco, come dire...sparissi - dissi digrignando i denti.
      - Uh uh, siamo nervosette stasera, eh?Mmm...mi sa che qui ci vuole un calmante –

Chiaki portò la mano dietro la schiena e, lentamente, estrasse una lunga katana dalla custodia che portava al fianco. La lama scintillò di rosso sotto il riflesso delle luci e venne subito avvolta da un'aura fiammeggiante. Prima che me ne potessi accorgere, la punta della spada era appoggiata al mio fianco, e Chiaki la stava facendo scorrere sulla mia pelle, provocandomi un taglio.
Urlai di dolore e mi scostai da lui con un salto.

Shinji, o meglio Shin, mi corse incontro e si inginocchiò accanto a me.
      - Haine-san, stai bene? – mi chiese, sorreggendomi.
      - Il taglio...brucia da morire Shin! - mi lamentai, tenendo una mano sulla ferita.
Il ragazzo fissò con aria preoccupata il taglio sanguinante che si stagliava scarlatto oltre la maglietta strappata.
      - Ragazzi, ritirata!!Haine è ferita! - urlò poi prendendomi in braccio.

Takamura, però, non era d’accordo. Si avvicinò lentamente ed emise una risatina lugubre.
      - Ritirata?Oh non credo proprio, il divertimento è appen...-

Il monotono suono di una sirena interruppe Chiaki. Lo vidi guardare giù dal tetto, il viso in tensione, la katana stretta tra le mani.

- E’ la polizia!!!Ragazzi, VIA! – gridò ai compagni, raggiungendoli sul tetto opposto.

Nel frattempo un gruppo di poliziotti era salito sul tetto del dormitorio degli Hanami, mentre un altro si era lanciato all’inseguimento dei DanFlame.
Shin prese a correre più che poteva quando si accorse che uno degli sbirri puntava verso di noi. Tentò in ogni modo di seminarlo, saltando di tetto in tetto, ma scivolò sulle lamine bagnate. Cademmo insieme ma nell’impatto io finii qualche metro dietro di lui. Mi rialzai a fatica, indebolita dal dolore al fianco, e frugai nelle tasche della gonna, alla ricerca della Coraline.

Quando finalmente la trovai, la estrassi e cominciai a tracciare grandi quadrati nell’aria, borbottando formule magiche. Qualche istante più tardi vidi formarsi davanti ai miei occhi una barriera luminescente. Oltre, c’era Shin, che mi fissava scandalizzato. 

Ormai l’uomo era troppo vicino a me, sarebbe stato impossibile sfuggirgli, ma Shin, lui sì, poteva farcela. 
Il ragazzo si rialzò e cominciò a sbattere i pugni sulla barriera come una furia.

- Haine, cosa diavolo stai facendo??Vieni via! - urlò furioso.
- Scappa Shin!Metti in salvo gli altri!QUESTO E' UN ORDINE! - dissi voltandomi verso di lui e lanciandogli uno sguardo che non ammetteva repliche.

Mi fissò ancora un istante, scuotendo lievemente la testa, per poi dileguarsi nel buio della notte.
Il poliziotto intanto mi aveva raggiunta e, senza alcuno sforzo, mi aveva messo ai polsi due pesanti manette.

- Ma guarda cos'abbiamo qui...proprio la capobanda di quel gruppo di bastardini eh? -

Strattonandomi e spingendomi, mi condusse fino alla macchina e mi sbattè sul sedile posteriore, dove caddi priva di forze. Tentai di mettermi a sedere, sul viso una maschera di rabbia, dolore e odio.

- Oh, ma guarda. Il destino allora ci vuole insieme, piccola - disse una voce accanto a me.

Fu l’unica cosa che sentii prima di perdere i sensi.

Mi risvegliai con le ossa doloranti e la puzza di umidità sotto il naso.

Avevo totalmente perso la concezione del tempo: quante ore erano passate dalla lotta sul tetto?

A svegliarmi fu un pulsante dolore al fianco destro: sotto la camicetta squarciata e tinta di rosso si estendeva un lungo, ma fortunatamente superficiale, taglio scarlatto. La ferita si era già semi rimarginata ma il dolore era ancora intenso e mi impediva di muovermi liberamente.

Sbattei più volte le palpebre, cercando di mettere a fuoco l’ambiente che mi circondava.

Era una minuscola cella di circa tre metri per tre, circondata da mura  color piombo alte almeno sette metri, scrostate ed ammuffite a causa della forte umidità percebile in quel luogo: numerose goccioline percorrevano le pareti e formavano una piccola pozzanghera sul pavimento. L’unica fonte di luce era costituita da una piccolissima finestrella coperta da una grata, posta a circa quattro metri d’altezza. Sembrava essere una torre.

La luce che entrava nella celletta era davvero pochissima e arrivava ad illuminare solo metà della stanzetta, lasciando il resto nella penombra.

Ed era proprio lì che giaceva una figura scura, la schiena appoggiata contro il muro umido e freddo e la testa bassa, ciondolante su un collo troppo esausto per sostenerla.

Studiai la figura silenziosa, cercando di riconoscerne i tratti, ma quando tentai di avvicinarmi notai con orrore che la mia caviglia sinistra era imprigionata da una pesante catena legata ad un gancio nel muro. Arrivai a pochi centimetri da quel corpo, quando sentii un grande strattone al piede e persi l’equilibrio, cadendo in avanti.

Mi rialzai sbuffando, infastidita da quella situazione assurda.

-         Tsk, Sagami…ti sei appena svegliata e già fai danni? – esalò con un sussurro il ragazzo, che riconobbi immediatamente come Takamura.

Mi scostai di colpo da lui come se mi fossi scottata o fosse stato un animale pericoloso.

Era il peggiore degli incubi. Già l’essermi risvegliata in una cella fredda e decisamente scomoda non era certo divertente, ma il fatto che lì, a pochi centimetri da me ci fosse la persona che più odiavo al mondo rendeva la situazione insostenibile.