Alex e Heller combatterono quasi all'ultimo sangue, ma Heller pareva nettamente superiore. Alex a stento parava i suoi colpi con lo scudo, che spesso andavano a segno.
Mentre i due combattevano, Erik era a terra privo di sensi. Tutto attorno gli edifici crollavano, le auto saltavano in aria e gli infetti, infastiditi dal rumore, cominciavano a radunarsi vicino al laboratorio distrutto.
Alex era quasi sfinito e frustrato. Non sapeva come contrastare la furia di Heller. L'unica opzione era ritirarsi dal combattimento, o l'altro lo avrebbe annientato. Balzò sopra a un palazzo di tre piani e si allontanò.
Heller scoppiò in una grassa risata. - Sei solo un vigliaccio, Mercer!
Gli infetti lo circondarono. Heller lanciò loro un'occhiata e conficcò gli artigli nella strada. Tutt'attorno spuntarono dall'asfalto lunghe e grosse lame che squartarono gli infetti. Poi uccise quelli rimasti con la frusta.
Le strade erano piene di sangue e di arti mutilati. Altri infetti continuavano ad arrivare e lui ne uccideva senza mai fermarsi. Poi si fermò con un sorriso, la faccia e gli indumenti imbrattati di sangue. Era rimasto da solo.
Erik giaceva privo di sensi poco distante. Heller gli si avvicinò con fare serio e si sedette sui talloni. Osservò lo strano segno sul collo di Erik. Un tatuaggio della biohazard. Heller corrugò la fronte, chiedendosi cosa fosse quel marchio.
Erik riaprì gli occhi e tossì. Quando si accorse di Heller, indietreggiò sui gomiti. - Chi sei? Heller lo guardò serio per un instante. Poi corse via e balzò su un tetto, lasciando sul posto un piccolo cratere.
Erik si alzò, frastornato. Chi era quell'uomo? Quando si guardò intorno, scorse solo cadaveri e sangue. Sembrava di essere su un campo di battaglia.
Il laboratorio era ridotto a un cumulo di macerie. Solo una parte dell'edificio era rimasto in piedi.
Erik si voltò nel punto in cui aveva visto l'ultima volta Alex. Dov'era? Lo aveva lasciato da solo? Era stato lui a uccidere gli infetti, oppure l'uomo dalla carnagione scura?
Camminò tra i cadaveri massaggiandosi la fronte. Era nella zona gialla e doveva cercare un posto sicuro in attesa che Alex lo trovasse. Aveva pensato che sarebbe stato un buon piano, ma ben presto si rese conto che era inutile. Alex non poteva localizzarlo. Forse lo aveva abbandonato, perché lo credeva morto. Così si diresse verso l'ultimo rifugio, dove Alex l'ho aveva portato.

Mentre si muoveva da un tetto all'altro, le strade sottostanti erano un brulicare di infetti. La città era avvolta da una nebbia rossastra che gli impediva di vedere a più di cento metri. D'un tratto scorse una ragazza su un tetto. Era china su un uomo che sedeva con le spalle al muro. Sgattaiolò velocemente verso di loro e si nascose dietro un muro.
- Papà, andrà tutto bene - disse la ragazza, che teneva le mani del vecchio fra le sue.
- Devi fuggire... Non pensare a me... - rispose l'uomo tossendo più volte.
La ragazza scosse il capo. - No! Non me ne andrò! Non ti lascio da solo...
- Sei testarda come tua madre... - sorrise il vecchio.
La ragazza ricambiò.
Una strana creatura atterrò a pochi passi da loro. Occhi rosso sangue, fisico possente, robuste braccia, artigli affilati e denti aguzzi. Sembrava simile a un gorilla, ma più alto e robusto.
Era un bruto.
Si avvicinò lentamente verso di loro con un ringhio.
La ragazza protesse il padre con il corpo, un gesto istintivo, ma lui la scansò debolmente e le si metteva davanti. Voleva proteggere sua figlia, ma lei non glielo permetteva.
- Vattene via! - gridò la ragazza, impaurita.
Il bruto ringhiò più forte di prima. Poi iniziò a fare avanti e indietro. Li scrutava e aspettava il momento giusto per divorarli.
Erik osservava la scena nascosto dietro il muro. Voleva intervenire, ma contro il Bruto aveva poche speranza. Lo avrebbe fatto a pezzi in un secondo.
La ragazza sollevò lentamente il padre e si mise il suo braccio sulle spalle per sostenerlo. Il Bruto si fermò in posizione di attacco. Non aveva gradito il movimento della ragazza. Si avvicinò verso i due, le fauci spalancate da cui colava la bava.
La ragazza era immobile e il padre tossiva dal dolore. Era gravemente ferito. Aveva un grosso taglio che partiva dal petto e finiva alla fine dell'addome.
- Facciamo così, bambina mia... - disse il padre, sofferente. - Mentre io affronto quella bestiaccia, tu scappa. Mettiti al sicuro.
- No! Non ti lascerò morire!
Il padre le sorrise per un momento, poi la spinse via con le poche forza che aveva in corpo e si gettò tra le fauci del Bruto. - Scappa!
Il bruto gli artigliò lo stomaco e balzò giù dal palazzo, trascinandolo via.
La ragazza scattò verso il parapetto, guardò giù. - Papà! Papà! - Si lasciò cadere a terra e scoppiò a piangere.
Erik era dispiaciuto, ma allo stesso tempo sollevato del fatto che quella creatura se ne era andata. Osservò la ragazza piangere. Non aveva il coraggio di uscire allo scoperto. Si sentiva un po' in colpa. Forse se fosse intervenuto le cose sarebbero andate diversamente. Il padre della ragazza sarebbe vivo, ma lui? Più ci pensava, più capiva che aveva fatto bene a starsene nascosto. Sarebbe solo morto. E non poteva permetterselo. Brad contava sul suo aiuto.

Mentre la ragazza piangeva, Erik non se la sentiva di uscire allo scoperto, ma doveva farlo. Il sole stava calando dietro gli edifici e la visibilità si era ridotta notevolmente. Lui guardò le nuvole ammassate nel cielo e pensò che doveva piovere da un momento all'altro. E non sarebbe stata un pioggia normale. Nella zona gialla l'acqua era radioattiva.
Nella zona rossa, invece, pioveva poco o niente. E quando accadeva, si scatenavano delle vere tempeste. Grandine, fulmini, vento impetuoso e pioggia che liquefaceva pelle e indumenti. Se una persona ne veniva a contatto, si infettava e diventava uno zombie in pochi minuti. Quindi era importante cercare e aspettare in un posto sicuro.
La ragazza si alzò e si guardò attorno, afflitta. Voleva trovare un posto sicuro per poi andarsene dalla zona gialla, che era diventata una parte della zona rossa. Si diresse verso il muretto che dava su un palazzo di sei piani. Un tempo la struttura ospitava un giornale locale chiamato Estros.
Erik la fissava incuriosito dietro il muro, cercando di trovare il coraggio di uscire allo scoperto.
La ragazza scrutò l'edificio per un lungo momento, poi guardò l'entrata principale. Nessun segno di infetti. Solo cadaveri e auto abbandonate. Sembrava il posto giusto per passare la notte e pensare a un piano per lasciare la zona rossa.
Erik la seguì da lontano, attento a non fare nessun rumore.
La ragazza scese le scale antincendio dell'edificio, s'incamminò verso l'entrata del giornale e si fermo poco prima della soglia. Lanciò uno sguardo all'interno ed entrò.
L'atrio era puntellato da una dozzina di cadaveri crivellati di pallottole e una pila di corpi in unn angolo. L'acre odore di putrefazione era insopportabile. La ragazza si tappò il naso con la mano e represse un conato di vomito. Intorno a lei, sedie rivoltate, tavoli distrutti e fogli macchiati sparpagliati ovunque. Le pareti e il pavimento imbrattati di sangue rappreso.
La ragazza raggiunse l'unica porta rimasta in piedi. Le pareva strano che non fosse stata abbattuta come le altre. Allungò una mano verso la maniglia, ma la fermò. Forse c'erano degli infetti all'interno. Ci pensò per un momento, poi girò la maniglia.
Sbarrò gli occhi e si portò una mano sulla bocca, sconvolta.
Una dozzina di neonati erano adagiati sui lettini uno accanto all'altro. Avevano folti capelli neri, la pelle verdognola, percorsa da venette nere e piccoli artigli sulle dita. Le spalle mostruosamente sproporzionate. Sembravano tutti uguali. Stessi capelli, stesso fisico, stessa altezza. Non aveva mai visto niente del genere prima d'ora.

Quando Erik entrò nell'edificio, rimase inorridito dai cadaveri. Si tappò il naso e si guardò intorno. Aveva perso di vista la ragazza. Dov'era finita? C'erano tre porte nell'atrio. Due abbattute e la terza aperta. Forse la ragazza era entrata da questa porta. Ci si avvicinò di soppiatto e sbirciò all'interno.
La ragazza era accanto ai corpicini con gli occhi lucidi.
Erik spalancò gli occhi inorridito e pensò subito al suo fratellino Brad. Forse gli avevano fatto la stessa cosa. Forse Alex Mercer aveva ragione. Brad era morto e lui era alla ricerca di un fantasma. Non voleva crederci. Brad era vivo, se lo sentiva.
La ragazza si voltò nella sua direzione e si pietrificò per lo spavento. - Non... non farmi del male, ti prego. - Indietreggiò verso il muro, cercando di rimanere calma.
Erik fu buttato fuori dai suoi pensieri e restò di stucco. Non sapeva cosa fare. Il suo sguardo vagò nella stanza, l'abbassò e guardò la donna. - Ehi... Io... Ehm... Sono Erik... - balbettò, imbarazzato.
Quando lui si mosse in avanti, la ragazza arretrò fino a sbattere le spalle contro il muro. Trasalì. Aveva le labbra secche e le mani cominciarono a tremarle.
Erik spalancò le braccia per far capire che non aveva brutte intenzioni. - Non voglio farti del male...
Lei lo squadrò per un momento. Aveva incontrato molta gente in strada e non sempre era finita bene. Un gruppo di ragazzi aveva cercato di stuprarla, ma gli infetti erano sbucati nel vicolo e li avevano uccisi. Lei si era nascosta nel cassonetto della spazzatura e ci rimase per due giorni. Quando uscì, le strade erano ormai invase dagli infetti
E adesso che guardava Erik, si domandava se poteva fidarsi, oppure fuggire?
Lui si fermò e abbassò lo sguardo. Non riusciva a guardarla negli occhi, non dopo quello che era successo sul tetto.
I due rimasero in silenzio per un lungo momento, gli sguardi che si incrociavano e si abbassavano.
D'un tratto dall'entrata giunse un cigolio, come una porta che si apre. La ragazza si nascose dietro un paravento medico. Erik sgattaiolò verso l'entrata e sbirciò nell'atrio.
Un infetto si rialzò, gemette e si contorse con gesti rapidi, macabri. Sembrava preda di una crisi isterica. Alzò la testa per un attimo, poi si voltò di scatto e fissò l'uscita per un lungo momento. Alla fine barcollò fino a un muro macchiato di sangue rappreso e rimase a fissarlo, contorcendosi con vari gorgogli e gemiti.
Erik lo osservò, incuriosito e spavento. Sembrava che quella cosa stesse piangendo, ma non n'era sicuro.
Uno sparo echeggiò nell'atrio. La testa dell'infetto esplose in mille pezzi. Sangue e cervella imbrattarono il muro dirimpetto.
- Fuori uno! - urlò estasiato un capitano della Blackwatch, la pistola fumante in una mano. Si trovava sull'uscio dell'entrata principale insieme a tre soldati.
Erik serrò gli occhi, irato. Qualcosa in lui stava cercando di emergere, ma cercava di tenerlo a freno.
- Non siamo già venuti qui? - chiese il soldato con il fucile a pompa. - Lo abbiamo ripulito quattro giorni fa. Non c'era nessuno.
- Sì, hai ragione - rispose il soldato con il fucile d'assalto. - Solo cinque infetti. L'unità Charlie 2, ci ha preceduto e non ci avevano nemmeno avvisato.
- Aspettate un attimo... - aggiunse il capitano, perplesso. - Quella porta non era aperta.
I tre guardarono verso l'entrata. Erik smise di sbirciare
- Era aperta, capitano - rispose il soldato con il fucile a pompa. - Ricordi male. Abbiamo ancora due quartiere da ripulire e non voglio fare tardi, capitano.
- Rimani qua, soldato! - gridò il capitano. - Può esserci qualcuno in quella stanza. Andiamo a controllare.
La ragazza scattò dietro la scrivania con il cuore a mille per la paura. Erik restò immobile. Cercava di ricordare le parole di Alex, quello che gli aveva insegnato. Non poteva scappare e l'unica soluzione era affrontarli. Se non lo avesse fatto, i soldati avrebbe ucciso lui e la ragazza. Non aveva altra scelta.
Sapeva che era un evoluto un poco particolare, come sapeva che i suoi potere andavano e venivano senza averne un effettivo controllo. L'ultima volta che ne aveva fatto uso, avevo perso i sensi e la cosa che viveva in lui ne aveva preso le redini. Non voleva più essere cacciato negli anfratti oscuri della sua mente. Questa volta avrebbe combattuto contro quell'essere e lo avrebbe domato.
Quando i soldati stavano per superare la porta, Erik mutò le sue mani in grossi pugni, uscì allo scoperto e sferrò un pugno al soldato con il fucile a pompa. Quello si spiaccicò contro il muro, come fosse caduto da un grattacielo.
Gli altri due indietreggiarono spaventati e aprirono il fuoco. Mentre i proiettili fischiavano tutt'attorno, Erik scattò in avanti e colpì entrambi con un pugno. Il soldato con il fucile d'assalto si schiantò contro la porta principale. Il capitano contro la pila di cadaveri, in un angolo.
Le mani di Erik cominciarono a tremare. L'essere cercava di uscire. Lo sentiva contorcersi nello stomaco e farsi largo verso la sua mente. Chiuse gli occhi e cercò di calmarsi compiendo grossi respiri. D'un tratto una mano si posò sulla sua spalla. Si voltò. La ragazza lo fissava negli occhi. Lui la ricambio, confuso. Poi lei lo abbracciò intensamente e poggiò la testa sul suo petto.
L'essere si acquiettò.

Erik scrollò di dosso la ragazza, che lo guardò confusa e indietreggio un poco.
- Come ti chiami? - chiese Erik.
Lei arrossì, abbassò gli occhi e si lisciò ciocca di capelli. - Ginevra. - Ginevra... Bel nome. Io mi chiamo Erik!
Restarono in un silenzio imbarazzante per un momento. Lei lo guardava di sottecchi, lui vagava con lo sguardo.
- È meglio andare via - aggiunse Erik.
Ginevra annuì, lo sguardo basso.

I due scesero dalla scala antincendio che fiancheggiava l'edificio e poggiarono i piedi nel vicolo. Nessun infetto o soldato della Blackwatch in vista.
Erik sapeva che doveva cominciare a controllare i suoi poteri, ma aveva paura di farlo. Ogni volta che lo faceva l'essere emergeva fuori. Temeva che prima o poi lui avrebbe perso il controllo e lo avrebbe imprigionato per sempre nella sua mente.
Ma con Ginevra non era successo. Forse la sua presenza gli infondeva sicurezza o qualcosa del genere. Non sapeva cosa fosse, ma quando aveva ucciso i tre soldati della Blackwatch non aveva perso il controllo. Aveva scacciato l'essere. Questa doveva significare qualcosa. Doveva solo capirlo. Forse aveva solo imparato a controllare il suo potere? Oppure era davvero Ginevra a dargli forza?
Mentre i dubbi lo assalivano, un'orda di infetti sbucò dietro l'angolo del vicolo. Urla, gemiti, il puzzo di putrefazione giunse ancora prima che arrivassero a cento metri di distanza.
Ginevra tirò il braccio di Erik, puntò il dito agli infetti. Era nel panico. Non poteva fuggire. L'unico modo di scappare era la scala antincendio, ma quella si trovava in alto. Doveva arrampicarsi su un cassonetto, saltare sulla scala e salire.
- Tranquilla - disse Erik. - Ti porterò via! - La cinse con un braccio e balzò in aria. Ginevra gridò, spaventa. Lui atterrò sull'edificio accanto.
Ginevra si liberò dall'abbraccio e si allontanò un poco, terrorizzata. Gli occhi sgranati, il viso pallido, i capelli corvino scompigliati dal vento. Anche se era spaventata, sapeva che doveva ringraziarlo. L'aveva appena salvata da una morte orrenda. - Grazie...
Erik abbozzò un sorriso.
Lei arrossì.
Lui le lanciò uno sguardo sfuggente. Il suo viso era come una calamita. Non riusciva a smetterla di guardarla del tutto.
- Cosa significa il tatuaggio che hai sul collo? - chiese Ginevra. - Anche mio padre ne aveva uno, ma non mi ha mai detto cos'è. - Gli occhi le si umidirono. - Quando glielo domandavo, lui diventava cupo.
Erik si toccò il marchio. - Non so cosa sia... Prima che diventassi un evoluto, non ce l'avevo. Non ho mai avuto tatuaggi.
- Un evoluto? - rispose Ginevra. - Mio padre non era un evoluto, ma aveva il tuo stesso marchio.
Erik corrugò la fronte, pensieroso. Forse il marchio non era collegato ai suoi poteri. Alex Mercer non ce l'aveva. - Cosa pensi che sia? - chiese lui.
Ginevra lo raggiunse e gli sfiorò il marchio con un dito. - Non lo so. Forse un effetto collaterale del virus?
- Effetto collaterale? Che vuoi dire?
- Hai detto che sei un evoluto. Forse quel marchio si è formato quando sei stato infettato, perché mi sembra una sorta di voglia. - Si allontanò da lui. - Mio padre non aveva il tuo potere, ma aveva il tuo stesso marchio. In un campo profughi mi avevano detto che questo marchio lo portano solo i portatori sani dell'infezione.
Erik era confuso. - Vuoi dire che sono in grado di infettare chiunque, senza trasformarmi in un mostro?
Ginevra lo fissò con sguardo spento. - Sì... mio padre... - Scoppiò in lacrime, le mani a coprire il viso.
Erik non sapeva cosa fare. La osservò per un momento. - Tutto bene?
Ginevra annuì, il volto coperto dai capelli.
Lui si sentiva incolpa per non aver fatto niente quando lei e suo padre erano stati assaliti dal bruto. Se avesse usato i poteri forse li avrebbe salvati. Ma aveva preferito starsene fermo, mentre il padre si era sacrificato per la figlia. Non poteva dirle che aveva assistito alle scena. Non sapeva come avrebbe reagito.
- Mio padre... - singhiozzò Ginevra. - Mio padre ha infettato mia Madre... Lei... lei è morta. I soldati l'hanno uccisa...
Erik abbassò gli occhi, rattristato. Nella mente gli balenò l'immagine sorridente di Brad. Chissà se stava bene. E se fosse morto? Scacciò subito il pensiero per non farsi trascinare dai ricordi. Si avvicinò alla donna e le posò una mano sulla spalla. - Mi dispiace...
La ragazza non rispose e si asciugò le lacrime con le mani.

Il sole morente mandava gli ultimi sprazzi di luce dietro i palazzi. Strade deserte, cadaveri sull'asfalto, veicoli divorati dalle fiamme. Un furgone della Blackwatch si era schiantato contro uno spartitraffico di cemento. I soldati morti e fatti a pezzi tutt'attorno. Il silenzio spezzato da urla e spari in lontananza.
Quando le urla erano orripilanti, tutti i sopravvissuti nei paraggi capivano che i bruti avevano ucciso l'ennesima vittima dell'epidemia. Chi viveva nella Zona Rossa imparava da subito a riconoscere le urla, gli spari, i ringhi, i gemiti. Ma qualcuno alla fine impazziva e cercava di farsi largo correndo verso la Zona Gialla. Non ci arrivava mai. Veniva fatto a pezzi subito. E se qualche fortunato ce la faceva, i soldati gli ficcavano una pallottola in testa.
Ginevra si tappò le orecchie per non ascoltare. Erik camminava e si teneva lontano dalle grida.
Ogni tanto scorgevano alcuni bruti correre lungo le facciata degli edifici, e si nascondevano sotto i portoni o dietro le auto per non farsi vedere. Erik non poteva affrontarli. Quelli avevano una forza incredibile e una resistenza disumana. Non sarebbe mai riuscito a ucciderli. E ora che li scorgeva in gruppo, la sensazione di impotenza si faceva ancora più grande. Doveva pensare a proteggere Ginevra. Lei contava su di lui.
Alex era l'unico che poteva affrontarli e ucciderli.
Mentre i due camminavano lungo le strade dall'asfalto dissestato, puntellato di auto, cadaveri e sangue rappreso, qualcuno li seguiva.
Erik aveva percepito una presenza da quando avevo lasciato il tetto, ma aveva pensato che fossero i bruti. Si fermò davanti a un negozio di abiti e si guardò attorno. Non c'era nessuno. Grida e gemiti lontani. Varcarono la porta aperta. Scaffali e vestiti sul pavimento cosparso di sangue e cadaveri.
- Perché siamo entrati qui? - chiese Ginevra, perplessa.
- Ho la sensazione che qualcuno ci stia inseguendo - rispose Erik.
La ragazza si guardò intorno, agitata e spaventata. - Cosa? Chi? -
- Va tutto bene. Forse mi sbaglio.
Ginevra rilassò le spalle e si fece vicino.
Erik era a disagio. - Devi fare una cosa per me.
Lei lo guardò, preoccupata. - Ti devi nascondere e non uscire finché non te lo dico io - aggiunse lui.
Ginevra incrociò le braccia. - No! Io vengo con te!
- Devi nasconderti! Fallo per me!
- Perché devo nascondermi?
Lui le posò una mano sulla spalla. - Perché qualcuno ci sta seguendo e devo scoprire chi è.
La ragazza abbassò lo sguardo per un momento. - Ma poi tornerai a prendermi? Non mi lascerai sola, vero?
- Certo che no. Tornerò a prenderti. Te lo prometto.
Ginevra gli sorrise e gli diede un bacio sul lato delle labbra.
Lui spalancò gli occhi, incredulo. Il petto gli batteva all'impazzata e uno strano formicolio si era espanso per tutta la testa. Sorrise come un idiota.
Lei ricambiò e andò a nascondersi dietro tra gli scaffali.
Erik raggiunse l'entrata del negozio, si nascose dietro la porta e sbirciò in strada. Chi veniva da fuori, non lo avrebbe notato, perché nascosto nella penombra. Forse solo gli infetti potevano scorgerlo.
Passarono dieci minuti, ma nessuno era passato per la via. Il ruggito di un bruto, uno sparo, le urla strazianti si ripetevano senza sosta. Poi udì molteplici passi avvicinarsi all'entrata del negozio.
Una luce squarciò la penombra all'interno.
- State attenti, potrebbe essere nei paraggi - disse il soldato della Blackwatch con la torcia.
Dieci soldati si sparpagliarono nella strada. Erano troppi per una perlustrazione veloce. Dopo il tramonto era rari vederli in giro. Erik pensò che forse erano lì per lui. Non c'era altra spiegazione.
D'un tratto la terra cominciò a tremare.
- È lui! - gridò il soldato con la torcia con voce rotta dal terrore.
I soldati aprirono il fuoco. Un soldato fu scaraventato contro la fiancata di un furgone. Un altro si schiantò contro il muro. E un altro ancora fu fatto a pezzi, seguito dal resto dell'unità.
Erik, con la schiena appiccicata alla porta, era incapace di sbirciare per capire cosa fosse successo.
Un tetro silenzio calò nell'aria per un momento. Poi si udirono i ruggiti dei bruti che si facevano sempre più vicini. Erano stati attirati dalle grida e presto sarebbero stati seguiti dagli infetti. A breve l'isolato sarebbe stato invaso.

Qualcuno si fermò sotto l'ingresso del negozio. La torcia che giaceva al suolo illuminava le spalle dell'uomo e allungava la sua ombra nella stanza.
Erik pensava fosse Alex, ma non ne era sicuro. Le spalle erano più larghe, più massicce.
La sagoma entrò lentamente nel negozio e si guardò intorno. - Lo so che sei qui! - urlò con voce profonda, gutturale. - Sono Heller!

Erik aveva sentito parlare di lui. Alex lo nominava spesso durante gli allenamenti, quasi con ossessione. Diceva che voleva uccidere lui e tutti gli evoluti, ma Erik non ci aveva mai dato peso.
- Heller, non capisce! - diceva Alex, irato. - L'uomo ha fatto il suo corso. Ora è tempo di guardare avanti. Saranno gli Evoluti a ereditare la Terra. Noi siamo l'evoluzione! Il futuro!
Parole che ripeteva all'infinito. Spesso Erik lo trovava a parlare da solo e diceva le stesse identiche parole.
E ora che Heller era qui, voleva dire solo morte.




ANGOLO AUTORE: Grazie per il vostro supporto e le vostre recensioni! Mi aiutano a migliorare e continuare questa storia. Grazie infinite!
Ringrazio anche chi legge i miei racconti senza recensire!

- Un abbraccio FreddyOllow

Erik sentiva la violenza di Heller abbattersi come un tornando su di Alex, ma non poteva girarsi a guardare. Doveva portare Ginevra in un posto sicuro. Si trascinò a fatica vicino a un palazzo di sei piani, i muri a ridosso dell'entrata macchiati di sangue rappreso, la porta abbattuta su cui c'era un uomo con la schiena crivellata dalle pallottole. Forse a ucciderlo era stata la Blackwatch, oppure un superstite per rubargli le provviste.
Erik entrò nell'edificio. Sedie, tavoli e scaffali rovesciati sul pavimento dell'atrio. Qualcuno aveva cercato di creare una barriera dietro cui nascondersi. Superò lo scale e si fermò davanti all'unica porta semi-chiusa. L'aprì e sbirciò nella stanza. Sembrava vuota. Raggiunse il divano sui cui adagiò Ginevra e si guardò intorno. Poi le sue gambe cedettero e crollò esausto sul pavimento.
Se qualcuno fosse entrato in quell'istante, l'avrebbe potuto uccidere senza alcuna difficoltà. Non gli importava. Era troppo stanco per pensarci. Voleva solo chiudere gli occhi e riposare. Magari dormire per una settimana. Ma la sua mente lo catapultò nel passato. Gli mostrò il viso di Brad, il suo corpo su un letto d'ospedale circondato da scienziati con sorrisi malvolevi.
Mentre cercava di scacciare quei pensieri, una voce lo tormentava. Gli diceva che la Blackwatch aveva ucciso Brad, che non lo avrebbe più rivisto. E quelle voci lo fiaccavano, lo deprimevano a tal punto che ci credette per un momento. Forse avevano ragione. Cercarlo era solo una perdita di tempo. Erano passati troppi giorni e ritrovarlo vivo equivaleva a un miracolo. Scosse la testa e scacciò quell'orrenda sensazione. Non doveva pensare in quel modo. Lui era vivo e toccava a lui ritrovarlo. Brad contava su di lui.
Cercò di rialzarsi, ma gambe e corpo gli dolevano troppo. Aveva bisogno di risposare. Si stese sul pavimento e gli occhi gli si chiusero da soli, l'immagine sorridente di Brad fisso nella mente. Poi seguirono altre immagini felici, lui e il fratellino nel parco, in riva a un lago, che si rincorrevano in un prato, che giocavano a palla, che mangiavano davanti a una tavolata nel campo profughi attorniati dai vicini sorridenti. Quelle immagini lo allontanarono brevemente dall'inferno in cui era caduto.
Si addormentò con un sorriso.

Quando si svegliò, l'orologio al polso segnava le nove e ventisette di mattina e sentiva il corpo meno dolorante. L'immagine di Ginevra gli balenò nella mente. Sbarrò gli occhi e si girò verso di lei. Poteva essere morta durante la notte per via della brutta ferita alla testa. Magari per un'emorragia interna. Le guardò il viso il pallido, poi il petto che si alzava e bassava. Tirò un sospiro di sollievo. Era viva. Le posò due dita sulla fronte umida e scottante. Aveva la febbre.
Si accigliò e le strinse una mano, preoccupato. Non sapeva cosa fare. Forse era stata la ferita a farla ammalare. Cercare medicinali nella zona era un suicidio. Se non l'avessero ucciso gli infetti, l'avrebbero fatto i bruti. E poi quasi ogni farmacia era stata saccheggiata. Trovare medicinali era praticamente impossibile.
Sospirò e fissò il viso di Ginevra. Era così bella mentre riposava. Quel colorito pallido le donava molto e le faceva risaltare il colore delle sopracciglia e dei capelli.

La Blackwatch arrivò in quel momento. Fermarono il blindato davanti all'abitazione e otto soldati scesero con i fucili spianati. Una dozzina di infetti, sbucati da un angolo in fondo alla strada, si lanciarono contro loro con strilli acuti. Quelli li abbatterono con diverse mitragliate e si sparpagliarono un poco per formare un perimetro di sicurezza.
Un uomo dalla carnagioen scura scese dal sedile passeggero anteriore e si guardò attorno con fare severo. Era sulla cinquantina, alto, robusto, spalle larghe, occhiali scuri e un basco rosso scuro in testa. Indossava una tuta nera, con il grado da sergente ai lati delle braccia. Si accese un sigaro cubano, diede qualche boccata e buttò il fumo fuori dai polmoni, lo sguardo di ghiaccio fisso sull'entrata.
Erik, che era andato a sbirciare dalla finestra rotta, si chiedeva perché si fossero fermati proprio davanti all'edificio. Erano lì per caso? Oppure lo stavano cercando?
- Perlustrate gli edifici adiacenti! - disse il sergente della Blackwatch con un cenno della mano, il sigaro su un lato della bocca. Quando gli otto soldati sparirono nei palazzi adiacenti, lui entrò in quello in cui si trovava Erik. Serpeggiò tra sedie, tavoli e scaffali ribaltati sul pavimento e si fermò a guardare la scale. Un fascio di luce entrava dalla finestra infranta del pianerottolo.
Inspirò il fumo e lo espirò con calma, drizzando le orecchie in cerca di suoni. Restò in quella posizione per un momento, poi superò le scale e si fermò davanti alla porta dietro cui c'erano Erik e Ginevra. Quando posò la mano sulla maniglia, una raffica di spari riverberò nella strada.
Erik sussultò e si precipitò verso la seconda finestra.
Il sergente aprì la porta con fare austero, il sigaro fumante tra i denti. Fissò Ginevra distesa sul divano, poi Erik davanti alla finestra che gli dava le spalle.
Là fuori un brutto era appena atterrato sulla strada dissestata, dove due soldati erano ridotti a brandelli. I soldati sopravvissuti concentrarono il fuoco sulla creatura, ma un secondo bruto atterrò alle loro spalle e sferrò loro un'artigliata. Quattro soldati furono squarciati come burro in un solo colpo.
I due che si erano salvati, si precipitarono verso il blindato sparando alla cieca. Il primo bruto balzò sul veicolo veicolo e ruggì verso loro. Il secondo si avvicinò lentamente alle loro spalle. I due soldati erano paralizzati dalla paura, poi uno di loro sparò al bruto sul blindato. Quello alle loro spalle balzò addosso a chi aveva sparato e gli staccò la testa con un morso. L'altro balzò verso il secondo soldato e gli tranciò il busto in diagonale con un'artigliata. La strada era diventata un lago di sangue.
I due bruti ruggirono verso il cielo, afferrarono tra le fauci due soldati morti e si arrampicarono su un edificio per divorarli con calma.
Erik indietreggiò, inorridito. Nella sua mente vorticava l'immagine del padre di Ginevra che veniva fatto a pezzi. Il senso di colpa riaffiorò forte e intenso come la prima volta. Si voltò in lacrime e sbarrò gli occhi.
Il sergente della Blackwatch, che era rimasto immobile sulla soglia, lo guardava divertito con il sigaro in bocca. Sapeva che i suoi uomini erano appena morti. Ogni settimana la sua intera compagnia veniva fatta a pezzi, quindi non se ne preoccupava nemmeno. E da quando Alex Mercer e Heller erano comparsi, le sue perdite erano diventate giornaliere, specialmente nella Zona Rossa. E ogni giorno nuovi soldati riempivano la sua compagnia pronti per essere mandati a morire.
Erik lo fissava tra rabbia e stupore. Poi spostò lo sguardo su Ginevra. Se lui le avesse fatto male, se l'avesse solo toccata con un dito, lo avrebbe fatto a pezzi.
Il sergente buttò il sigaro sul pavimento. - Sai, non sei facile da trovare. I miei superiori me lo avevano detto, ma... Sai perché sono qui?
Erik non rispose. Guardò Ginevra.
- Lei non mi interessa - continuò il sergente. - Sono qui per te, per il tuo DNA. A quanto pare Jeremia Scott vuole, come dire, sperimentare su di te. Quindi hai due modi di uscire di qua, seguirmi o venire trascinato con la forza.
Erik corrugò le sopracciglia. L'essere si contorceva nella sua pancia, lo sentiva fremere, salire verso la sua testa e a lui gli andava bene. Lo avrebbe aiutato a venire fuori da questa brutta situazione.
- Hai quello sguardo, vedo - aggiunse il sergente. - Il mio capo mi ha parlato di questo. Sembra che dovrò usare le maniere forti.
Erik non capiva a cosa si riferisse.
Il sergente estrasse una piccola pistola dalla cintura e gliela puntò. - Questo aggeggio è stato fatto per quelli come te. Lo vuoi provare?
L'essere si impossessò del corpo di Erik. Si scagliò contro il sergente, ma lui gli sparò e il proiettile si conficcò nel torace. Scattò in piedi, ma subito crollò sul pavimento senza forze. L'essere sgusciò via dalla sua mente come un serpente ferito. Era paralizzato.
Il sergente si chinò sui talloni e lo fissò negli occhi. - Bell'arma, vero? L'ha ideata Scott. Ha preso il DNA da un evoluto, quello di un brutto e quello di un umano. Poi li ha mischiati... - Sorrise. - Ha trovato un modo per rendere inoffensivi gli stronzi come te. - Gli afferrò il mento con un mano per guardargli dritto negli occhi. - Immagina se beccassi Alex Mercer o Heller con questo affare. Diamine, diventerei ricco. Farei il bagno nei miliardi.
- Ti prego... - disse Erik con un filo di voce. - Lei non c'entra niente... Non farle del male.
Il sergente si alzò e guardò la donna per un momento. Poi spostò lo sguardo su di lui con un ghigno. - Sembra più morta, che viva. Se non muore ora, ci penserà la Zona Rossa a ucciderla. Infetti, Bruti, o forse Alex Mercer o quello psicopatico di Heller.
Erik gli allungò una mano tremante. - Devi... devi salvarla, ti prego... Lei... lei lo merita... È una brava persona... Devi salvarla...
Il sergente scoppiò a ridere. - Pensi che sia l'unica che lo merita? Sai quante persone sono intrappolate nella Zona rossa? Centinaia, forse migliaia. Tu non li vedi, ma sono tutt'attorno a noi. Si nascondono chissà dove e ogni tanto mettono la testa fuori. Alcuni disperati arrivano davanti ai nostri avamposti e ci chiedono di salvarli. E sai qual è la nostra risposta? Una raffica di mitra. - Abbazzò un ghigno soddisfatto. - Nessuno entra o esce dalla Zona Rossa! Nessuno!
- Ti prego...
Il sergente gli sferrò un calcio in faccia.

Erik si svegliò su un lettino d'ospedale e aprì gli occhi lentamente. Si mise a sedere. Indossava un camice da paziente azzurrino e si guardò le mani sporche di terra.
Nella stanza c'era soltanto il letto e un piatto con pane e acqua ai piedi alla porta di ferro.
La testa gli doleva un poco e si guardò intorno. Era stato rinchiuso in una camera d'ospedale, l'unica finestra sbarrata da un inferriata.
D'un tratto si udirono dei passi fuori dalla porta. Qualcuno stava venendo nella sua direzione. Non sapeva cosa fare.
Un soldato della blackwatch aprì la porta e lo fissò fermo sulla soglia con il fucile d'assalto a tracolla. Un momento dopo entrò un uomo anziano dai capelli grigi scompigliati, un paio di occhiali rotondi e un camice bianco. Il cartellino sul petto portava il nome di Jeremia Scott.
Erik sbarrò gli occhi. Lo scienziato di cui aveva tanto sentito parlare era davanti a lui. Strinse i pugni per il nervoso e lo fisso torvo. L'unica che poteva sapere dove si trovasse Brad, era proprio Jeremia Scott.
Lui gli si fermò davanti con le mani dietro la schiena e lo squadrò da capo a piede. - Sai, sei un esemplare interessante.
Erik non rispose.
- Ma sei piuttosto difficile da trovare - continuò Jeremia. - Ogni volta che ti localizzavamo, poco dopo perdevamo le tue tracce. Quel maledetto Mercer... Era lui che ti aiutava, ne sono sicuro! E non è da lui aiutare gli altri. Proprio no.
Erik era confuso. Alex lo aveva aiutato senza chiedere nulla in cambio. Voleva solo trovare una persona, ma Mercer non gli aveva mai detto chi era. E poi il suo unico interesse era stato solo per l'essere che Erik aveva in corpo. Aveva cercato di aiutarlo a dominarlo, ma senza grandi progressi.
- Siamo di poche parole, eh? - sorrise Jeremia, sardonico.
- Alex... - rispose Erik, accigliato. - Lui mi ha aiutato senza tornaconto. Quello che dici non è vero.
- Sembra che ti abbia manipolato per bene. Alex fa tutto per un preciso scopo. E tu facevi parte del suo gioco.
Erik serrò gli occhi, infastidito.
- Sono sicuro che vuole la stessa cosa che voglio io - disse Jeremia.
- Cosa?
- L'essere che hai dentro.
Come sapeva dello strano essere? Chi glielo aveva detto? James Heller? Anche lui lo sapeva? Per questo voleva ucciderlo?
- Facciamo un'accordo - disse Jeremia, piano. - Tu mi dai qualcosa e io ti do qualcosa. Che ne dici?
- Devi essere più specifico?
- Tuo fratello Brad. So dove si trova.
Erik spalancò gli occhi, incredulo. - Dov'è!? Sta bene!?
- Sta bene, sta bene. Ma potrebbe non esserlo più, se tu non accetti la mia offerta.
Il cuore di Erik batteva all'impazzata. Voleva rivedere Brad, abbracciarlo, confortarlo e portarlo via da questo schifo. - Cosa vuoi in cambio?
Gli occhi di Jeremia si illuminarono, estasiati. - Devi sottoporti ad alcuni esami. Niente di pericoloso, ma... Diciamo che possono esserci effetti collaterali.
Erik sapeva che Jeremia voleva ciò che aveva dentro. E lui voleva sbarazzarsene. Non poteva convincere con una cosa del genere assieme a Brad. Se avesse perso il controllo, poteva ucciderlo. Ma come avrebbe fatto Jeremia a estrargli il mostro? Non sapeva nemmeno se ce l'aveva nel DNA, oppure era solo un fattore mentale.
- Cosa ne dici? - chiese lo scienziato. - Lo farò.
Jeremia sorrise e si voltò verso la guardia. - Mettetegli le manette e scortatelo nel mio laboratorio.

Una volta fuori dalla sua cella, si incamminò lungo il corridoio intervallato da una dozzina di celle. Sembrava una vera e propria prigione. Quasi tutte erano piene di pazienti dai volti scavati e malattici che guardavano Erik dietro le piccole finestrelle poste al centro della porta.
Chissà da quanto tempo erano qui? Avevano il suo stesso problema? Avevano qualcosa dentro? Erano simili a Mercer e Heller? Oppure era soltanto della povera gente rapita a caso?
Arrivarono nel laboratorio. Il soldato tolse a Erik le manette e lo fece stendere sul lettino. Jeremia lo raggiunse, spingendo un carrello pieno di attrezzi medici.
L'essere dentro Erik non aveva dato segni di vita. Da quando il sergente gli aveva sparato con quella strana pistola, sembrava essere svanito. Gli doleva soltanto la testa. Forse gli avevano somministrato un calmante mentre era privo di sensi. Magari serviva a non risvegliare l'essere?
Jeremia gli infilò una siringa nel braccio e gli iniettò un liquido nero. Erik si addormentò sotto lo sguardo compiaciuto dello scienziato.

Quando si svegliò, il laboratorio era distrutto e una sirena suonava ininterrottamente dagli altoparlanti. Una luce rossa girava senza sosta al muro. Un soldato della Blackwatch giaceva con il corpi dilaniato a metà sul pavimento cosparso di sangue e arti mozzati.
Erik si alzò un poco stordito dal lettino e si guardò attorno. Nessuna traccia di Jeremia. Cosa diavolo era successo? Era stato lui a uccidere un'intera squadra della Blackwatch?
D'un tratto qualcuno si mosse alle sue spalle. Si voltò.
Heller gli abbozzava un mezzo sorriso con le braccia incrociate. Erik indietreggiò un poco. - Stai... stai lontano da me!
Heller scosse la testa. - Non voglio farti del male.
Erik era confuso. Pensava che lo stesse prendendo in giro.
- Sai, ora so tutto - continuò l'altro. - Ho sbagliato su di te. Pensavo fossi un altro di quei evoluti che lavorano per Mercer. Uno di quegli stronzi che cercano sempre di ammazzarmi.
- Evoluti? - domandò Erik, perplesso. - Di cosa parli?
Heller gli sorrise. - Quindi non sai niente sugli agenti infiltrati da Mercer?
Erik si accigliò ancora più confuso. - Ma di che diavolo stai parlando?
- Mercer ti ha usato, come ha usato me! Ma presto ammazzerò quel figlio di puttana!
- Chi sono gli evoluti? - chiese Erik, turbato.
- Sei un tipo curioso, eh? Gli evoluti sono come me e te. Hanno gli stessi poteri di Mercer, ma lavorano per lui. Fanno tutto quello che gli dice come bravi cagnolini. - Fece una smorfia, irritata. - Sai, ha cercato di tirare dentro anche me. Ha cercato di manipolarmi, di farmi credere che fosse dalla mia parte. Ma quel fottuto stronzo 'sta solo dalla sua! - Poi gli raccontò tutti gli avvenimenti successi fino a quel momento e lo sporco progetto di Mercer di infettare il resto del mondo.
- No... non è vero - disse Erik, sconvolto. Si sedette sul lettino, le mani tra i capelli. - Alex... lui non è capace di una cosa simile.
- Allora sei più stupido di quanto sembri - rispose Heller, serio. - Sono a conoscenza della tua peculiarità. Quella cosa che hai dentro... Mercer la vuole! Per questo ti ha aiutato. Voleva che tu la scatenassi interamente, così da consumarti.
Erik era troppo disorientato per capire. Non vedeva Alex sotto quella luce. Lui non era cattivo.
- Tu hai un grande potere, ma non ne sei a conoscenza. Io ad esempio sono in grado di assorbire molti colpi pesanti e le pallottole leggere mi fanno il solletico. Mercer voleva consumare anche me. Voleva il mio potere. E ha fatto la stessa cosa con te, solo che io gli ho rovinato i piani. - Scoppiò a ridere.
- Se quello che dici è vero, perché non mi ha consumato prima? - domandò Erik.
- Te l'ho detto - rispose Heller, seccato. - Aspettava che tu facessi uscire fuori la cosa che hai dentro di te, che si mostrasse in tutta la sua potenzialità. Se ti avesse consumato prima, ciò che hai dentro sarebbe stato distrutto durante l'assorbimento.
Erik non ci capiva più niente. Tutto ciò sembrava mera fantascienza, un videogioco. - Ma... ma Mercer mi ha sempre aiutato, mi ha difeso dalla Blackwatch
- Sei proprio cocciuto, cazzo! - disse Heller, infastidito. - Mercer ti ha usato! Lo capisci? Aspettava solo il momento giusto per consumarti. E quel figlio di puttana sa essere molto paziente. Mentre giocava a fare l'amichetto comprensivo e protettivo, si assicurava che tu rimanessi in vita per poi consumarti al momento giusto. Cazzo, non è difficile da capire!
Erik abbassò gli occhi, affranto. Alex era un suo amico, non poteva essersi approfittato di lui per fargli del male. L'aveva sempre aiutato. Ma nelle parole di Heller c'era qualcosa di vero, lo sentiva.
- Mercer deve morire! - aggiunse Heller. - Sei con me o contro di me?
Erik lo guardò per un momento. - Sono con te.
- Sapevo che avresti capito. Ora andiamo.
- Aspetta!
Heller si voltò. - Cosa c'è?
- Devo... devo trovare Brad, mio fratello. È qui da qualche parte.
Heller scosse la testa con un sorriso. - Tuo fratello è con Ginevra.
Erik sentì un tonfo al cuore e uno strano formicolio propagarsi attraverso il corpo. Non ci capiva più niente. Heller aveva cercato di uccidere lui e Ginevra, e ora aveva salvato Brad? Era una trappola? Se lo fosse, non aveva senso. Heller lo avrebbe potuto uccidere mentre era privo di sensi.

Uscirono dall'edificio ridotto a un cumolo di macerie. Decine e decine soldati e scienziati giacevano morti tutt'attorno. Era stato Heller a combinare tutto questo casino? Doveva essere stato lui.
Superarono la recinzione di cemento alta due metri dell'edificio e saltarono su una torretta. Migliaia di infetti erano ammassati nelle strade. Si urtavano, urlavano, strillavano e correvano senza meta.
Non ne aveva mai visti così tanti. Forse la distruzione della base aveva li aveva attirati qui. Una nube rossastra avvolgeva la città e in alcuni punti era molto densa.
- Dove sono Brad e Ginevra? - chiese Erik, preoccupato.
- Sono al sicuro - rispose Heller. - Ora dobbiamo preoccuparci di Mercer.
- Sai dove si trova?
- Alle calcagna di Jeremia.
Erik era sorpreso. - È sopravvissuto?
- L'erba cattiva non muore mai, no? Quel verme è scappato appena ho attaccato il laboratorio. Mi è sfuggito solo perché ero impegnato a fare a pezzi tre evoluti di Mercer.
I due balzarono in aria e atterrarono su un palazzo accanto. Poi saltarono da un edificio all'altro. Mentre procedevano spediti, Erik osservava gli infetti nelle strade. Erano davvero tanti. Ogni tanto scorgeva un bruto arrampicarsi agilmente sulla facciata degli edifici, altri balzavano da un tetto all'altro. Spesso erano impegnati a squartare le unità di soldati che pattugliavano la Zona Rossa sui furgoni.

Si fermarono nei pressi di un palazzo di ventidue piani. L'intero isolato era un groviglio di edifici e strade distrutte, pezzi di terreno che si sollevavano in aria e fosse profonde metri. Diverse porzioni della cinta muraria di cemento era crollata. Scienziati e soldati erano riversi al suolo, schiacciati, trafitti, squartati, dilaniati. La spessa porta di acciaio rinforzato, che era l'unico accesso alla struttura, era stata divelta e scaraventata via.
Quando i due entrarono, l'atrio era un lago di sangue. Una decina di soldati morti era stata schiacciata sotto il peso di qualcosa come formiche.
Seguirono un lungo corridoio, salirono una scale e procedettero per altri corridoi. Si fermarono davanti a una stanza illuminata da luci d'emergenza, dove altri soldati della Blackwatch erano morti.
Un soldato si diresse a un bancone e frugò tra le carte.
- Guarda un po', un evoluto - disse Heller.
Quello si voltò di scatto e trasformò le mani in lame affilate. - Mercer mi aveva avvisato del tuo arrivo! Ma non uscirai vivo da questo posto! - Si scagliò contro Heller, che deviò il suo colpo con lo scudo puntellato.
Erik indietreggiò un poco. Non sapeva se aiutare Heller, oppure starsene fermo.
Heller mutò le sua mani in artigli affilati e balzò verso l'evoluto, che arretrò con un balzò e gli sferrò un colpo. Heller gli saltò sopra la testa, atterrò alle sue spalle e lo infilzò. - Sei lento! - Allargò gli artigli e gli squartò orizzontalmente il corpo in due. Un fiume di sangue schizzò ovunque.
Heller si voltò. - Andiamo.

Superarono altre stanze e corridoi, dove Mercer si era lasciato alle spalle una scia di morti, e salirono il dodicesimo piano.
Giunsero in una grande laboratorio, puntellato da macchinari, tavoli e scaffali distrutti. Lungo le pareti correvano venti gabbie piegate usate per imprigionare le cavie umane. Poco distante, un grande cancello aperto.
Erik sapeva che era il luogo dove gli scienziati testavano i loro esperimenti. Si diceva che usavano i sopravvissuti per osservare la reazione dei brutti e di altre creature. Testare la loro violenza, la loro potenza.
- È la stessa stanza dove mi hanno rinchiuso... - disse Heller, arrabbiato. - Casa dolce casa - ghignò.
- Sei stato una cavia? - chiese Erik.
- Sì, ma per poco. Quando Mercer mi ha infettato e lasciato in vita, quei figli di puttana della Blackwatch hanno pensato bene di rinchiudermi qui. Hanno sperimentato su di me, ma non è finita bene per loro.
Erik era stupito. - Quindi... quindi Mercer ti ha infettato?
- Sì, quello stronzo pensava che mi sarei unito a lui. Beh, è stato un grosso errore per lui lasciarmi in vita.
Alex sbucò da dietro un pilastro con un sorriso sinistro. - Erik, cosa ci fai vicino a lui? Non sai che vuole ucciderti?
Heller grugnì per la rabbia. - Getta la maschera, Mercer. Il tuo piano è fallito. Erik sa tutto, gran figlio di puttana!
Erik spostò lo sguardo da Heller, a Mercer. Non sapeva cosa dire. - E tu gli credi? - chiese Alex Mercer. - Ha cercato di ucciderti, ricordi? Io ti ho salvato la vita! Davvero credi a lui?
- Falla finita, Mercer! - aggiunse Heller. - Sappiamo entrambi perché lo hai salvato. Volevi consumarlo una volta che avrebbe fatto uscire la cosa che ha dentro. Erik lo sa. Smettila di fingere!
- Erik? - domandò Mercer, serio.
Lui abbassò lo sguardo. Ormai non gli credeva più. Heller aveva salvato Brad e Ginevra. Non lo sapeva per certo, ma qualcosa in lui gli diceva di fidarsi.
Alex trasformò le sue mani in lunghe fruste. - Mi hai tradito, Erik. E io anniento i traditori! Ti farò soffrire prima di ucciderti.
Erik spalancò gli occhi, sconvolto. Quindi era vero? Alex aveva solo finto di essergli amico. Non si aspettava un volta faccia così rapido.
Alex schioccò la frusta in aria. - Heller, sei venuto qui per uccidermi, ma sarò io a uccidere te! Credi davvero di battermi?
Heller mutò i pugni in artigli. - Invece di perdere tempo a parlare, fatti avanti, stronzo! Fammi vedere cosa sai fare!
Mentre Alex e Heller si scambiarono rapidi colpi in aria, Erik arretrò fino alla scala che saliva nella sala comandi dei macchinari.
Alex sferrò una frustrata alla schiena di Heller, che cadde sul pavimento, ma subito di rialzò e si scagliò contro di lui. Mercer balzò in aria, ma Heller lo colpì in faccia con un calcio e si schiantò contro il muro.
Erik sapeva che doveva aiutare Heller, ma non trovava il coraggio. Non sapeva cosa fare. Era l'essere che combatteva.
Alex scaraventò Heller contro il muro con una frustrata. - Fai pena! Mi sono bastati due colpi per metterti a terra. Davvero credi che uscirai vivo da qui?
Heller si sollevò in piedi e scattò verso di lui, artigliandogli la faccia. Alex salto sopra la sua testa e lo colpì dietro alla testa con la pesante frusta. Heller crollò sul pavimento.
- Sei una vergona per tutti gli evoluti - disse Mercer, compiaciuto. Poi si voltò verso Erik. - Ora tocca te! Dai, fammi vedere ciò che hai dentro! Mostrami!
Erik indietreggiò, il cuore che gli martellava nel petto, il fiato corto. Sbatté le spalle contro il muro e sussultò per lo spavento.
Alex trasformò le mani in artigli e gli si avvicinò con un sorriso sinistro.
Quando alzò gli artigli per dilaniarli il corpo in due, l'essere prese il sopravento e mutò in due grosse lame. Sorrise. - Consumare. Voglio consumarti!
Mercer sbarrò gli occhi, sorpreso e compiaciuto. Finalmente aveva davanti l'essere. Ora poteva uccidere Erik e consumarlo. Ma la frase detta da lui lo aveva spiazzato un po', ma scacciò subito quel brutto pensiero. - Ora potrò finalmente farti a pezzi!
L'essere sferrò un colpo a Alex e lo scaraventò contro il muro di cemento, creando un buco. Mercer uscì dalle macerie con un sorriso malefico. - Perfetto! Sei nel pieno delle forze. Non vedo l'ora di acquisire quel potere! - Si lanciò contro l'essere e lo tartassò di colpi con la frusta, ma l'altro li parava tutti. Alex era stupefatto. - Incredibile! Sei meglio di quanto pensassi!
L'essere gli sferrò un calcio alle gambe e lo colpì a mezz'aria con una gomitata. Alex si affossò nel pavimento e sputò sangue. Le cose si stava mettendo male. Mentre si alzava, l'essere lo schiacciò con un pugno a martello. Mercer si affossò ancora di più e cadde nel piano sottostante.
La cosa gli atterrò affianco e lo sollevò per il colpo. - Consumare!
Alex gli sferrò un calcio nel petto e balzò all'indietro. Aveva sottovalutato il suo avversario. L'essere sembrava molto più forte di lui. Come poteva essere? Non era possibile. Era lui il più forte di tutti. Lui e soltanto lui.
L'essere scattò in avanti e gli squarciò il petto con la lama. Era stato una scatto così veloce, che Alex non l'aveva seguito con gli occhi. E ora era scioccato, il sangue che fiottava dallo squarcio. Quando l'essere alzò la lama per colpirlo alla testa, Alex si precipitò verso l'ampia finestra per fuggire. Non poteva batterlo. Doveva consumare Erik quando sarebbe stato dormiente. Era l'unico modo per acquisire quel potere.
L'essere gli apparve davanti agli occhi. - Consumare!
Mercer sbarrò gli occhi. L'essere gli mozzò la testa con un fendente della lama e assorbì il suo corpo. Poi crollò a terra privo di sensi.

Quando Erik riaprì gli occhi, era sul tetto di un edificio. In lontananza, colonne di fumo nero si elevavano dal quartier generale della Blackwatch divorato dalle fiamme.
- Non ti facevo così forte - disse Heller con le braccia conserte. - Quindi quella cosa che hai dentro... Può essere un pericolo, lo sai?
Erik si alzò in piedi, frastornato. - Lo so... - D'un tratto gli passarono davanti agli occhi i ricordi di Alex Mercer alla velocità della luce. Ora sapeva tutto. Sapeva ogni cosa.
- Lo hai consumato.
- Chi?
- Mercer.
- Cosa? Io... non... non ricordo niente. L'ultima cosa che ricordo era lui che si avvicina a me, poi buio totale.
- Per questo devi controllarlo. - Non so come fare. - Lo sai. - Che vuoi dire? - Non farti travolgere dalla paura - aggiunse Heller, serio. - Se lo fai, lui uscirà fuori come un bruto. Ucciderà chiunque. E ucciderà anche tuo fratello, se non riuscirai a controllarlo.
Guardarono le colonne di fumo che si elevavano dal palazzo della Blackwatch per un lungo momento.
- Ci proverò - disse Erik.
- E se fallirai, io sarò l'ultima cosa che vedrai. Non posso permettere che qualcuno se ne vada in giro a uccidere e distruggere. Lo capisci, vero?
Erik si accigliò, turbato. - Certo.
- Bene. - Heller si avvicinò al bordo del tetto.
- Ora cosa farai?
- Quello che faccio sempre. Osserverò la città e cercherò di distruggere il virus. - Si voltò verso di lui. - Tuo fratello e Ginevra sono in un palazzo sulla trentesima strada.
Prima che Erik lo potesse ringraziare, lui balzò già dall'edificio.
Mezz'ora dopo Erik arrivò a destinazione. Entrambi i lati della strada erano sbarrati da auto e furgoni, che impedivano l'accesso agli infetti. Poco distante, un posto di blocco cinto da una rete metallica su cui correva del filo spinato e spartitraffico di cemento. I soldati, morti settimane prima, erano stati spolpati fino all'osso. Un cadavere giaceva sul filo spinato. Casse e sei blindati erano stati abbandonati lungo la strada puntellata di infetti e soldati morti.
Mentre camminava lungo la via, una voce gli giunse alle spalle. Sembrava che lo stesse chiamando. Si voltò.
Brad correva nella sua direzione con un sorriso stampato sulle labbra, le braccia larghe pronto ad abbracciarlo. Ginevra era alle sue spalle con un sorriso felice.
- Brad! - Gridò Erik, estasiato.
I due si strinsero in un lungo abbraccio, tra lacrime e sorrisi. Poi lui strinse anche Ginevra e la baciò.



PS: Ringrazio tutti quelli che hanno letto questo racconto! Un ringraziamento speciale va chi ha commentato! Spero che questo racconto via sia piaciuto! : )