"Pare  una  società  ideale. Pace , silenzio , pulizia ...."Commentò  Spock.
Kirk  percepì un vago  accenno  di noia nella voce del  suo  compagno."La cosa  non ti  convince ?"
“A parte questa  perfezione  artificiosa , è sconcertante che tutti  gli  abitanti che abbiamo incontrato  abbiano  tutti lo  stesso  aspetto :attraenti  esemplari  della loro  specie  in perfetta salute e giovane età.”
”Anche  io l’ho  notato .Curioso ...l’assenza di  anziani  e  bambini  o  di  malati ...”
C’era qualcosa di  inusuale  in questo mondo .Erano  stati  condotti  nel moderno  palazzo  del  governo e  introdotti  nell'ufficio  del  governatore   Izuvay.
La figlia  Yessa dopo  averli  fatti  accomodare aveva  utilizzato un sintetizzatore alimentare per  offrire  loro un rinfresco  a base di  stuzzichini  e bevande al  quale però  loro  due  non avevano partecipato ,rimanendo  a fissarli  con medesimo  sorriso  di  circostanza stampato  sulle  labbra.I due  Zandrani  avevano  chiesto informazioni  circa  l'organizzazione  politica della federazione dei pianeti uniti e  avevano  risposto pazientemente alle domande di Spock .Il tutto  con gentilezza e cortesia ma scarso interesse .Pareva li  ascoltassero perchè era loro dovere farlo  non perchè fossero realmente  interessati .Dopo un pò,esaurite  le bevande e  le domande  era subentrata  la noia.
"Volete fare  un giro panoramico della città?"Chiese Yessa ad  un certo punto .
"Magari !"Rispose kirk sollevato  all'idea di  abbandonare  l'ufficio e la trita conversazione

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La  porta  si  aprì ed entrarono  due  individui  ad  armi  spianate. Erano  coperti  da  un mantello  nero  e  da  un cappuccio  che  nascondeva completamente  il  volto ."State  indietro." Ordinò uno dei  due puntando l'arma contro di loro.
Loki li  osservò  stupiti :i  due  alieni  erano piccoli .Non  più alti  di  un metro e venti  e gracili. Avrebbe potuto sbatterli a terra  con  una  mano. Se  non fosse stato per  i  fucili . Non aveva  mai  visto  delle armi  del  genere ,quindi  non aveva idea di  cosa sparassero . Pallottole  , raggi?
"Che volete da noi?"Chiese McCoy indispettito per  l'accoglienza ricevuta.
I  due carcerieri  esitarono.
"Intanto  arrendetevi  poi vedremo."Sbottò uno  dei  due dopo  qualche attimo  di  silenzio .
"Ci  siamo  già arresi quando  ci  avete dato una  botta in testa!".Replicò il  dottore seccato.
"Non  volevamo  farvi  male  !" Rispose l'alieno  quasi  balbettando.
Che diavolo di  carcerieri erano ,pensò Loki  stupito .Inoltre non percepiva una reale  minaccia provenire da  loro . Forse avrebbe dovuto attaccarli .Ma si! Succeda quel  che succeda ,penso !E quando gli  parve che fossero distratti    ne  approffittò per  balzargli addosso   . Li  atterrò con facilità  come fossero piume e  i due alieni  non opposero alcuna resistenza .Le  pericolose armi  parevano fatte di plastica come fossero  giocattoli.E dopo un attimo successe  l'impensabile  . Da sotto il  cappuccio  parve provenire  un pianto dirotto .Loki  strappo il  cappuccio per trovarsi  davanti il  volto  di  un bambino  in preda a  una crisi isterica.
"Che ...sta succedendo ?"Si  chiese McCoy perplesso.
In  un  secondo  erano passati  da prigionieri  ostaggi  di  loschi  figuri  a baby sitter di  mocciosi in lacrime. 

Quando  Yessa parlava di  "giro panoramico " non scherzava. Li  aveva condotti  sul  tetto  dell’edificio e fatti  salire  su un mezzo  levitante simile a  una piattaforma, cintata da  una ringhiera, con  un timone con cui il pilota la poteva guidare . E in  un attimo  avevano preso il  volo nei  cieli della città.I due federali  si  reggevano alla ringhiera spaventati ma nello  stesso  tempo  affascinati  dal panorama sotto di loro .Vista dall'alto la città  era davvero linda e  pulita come se  le persone  che ci abitava fossero solo comparse o ologrammi . C'era qualcosa di veramente  peculiare  in quella civiltà .Kirk  pensò che avrebbe dovuto scegliere  Loki  come suo compagno di  sbarco.   Avrebbe potuto dirgli se percepiva qualcosa di strano provenire da Yessa. Perchè qualcosa di  strano c'era^:, ormai ne era convinto !

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 I bambini  si  erano moltiplicati  diventando una decina .E i  due federali si  erano  trasformati loro  malgrado in bambinaie delle  piccole  pesti . Dimostravano  circa  una decina d'anni  ed erano  veramente terribili . I due  erano  decisamente esausti .Loki  aveva cercato  disperatamente di  farsi restituire  i  comunicatori che  i bambini  avevano  nascosto  chissà  dove. McCoy  a sua  volta cercava di  capire dove si  fossero cacciati i  genitori  delle pesti che  li  avevano  quasi  fracassato  la testa. Ormai era diventata una gara a chi  strillava  più forte tra  i  due adulti  e  i  dieci  terribili  ragazzini .Finalmente si  palesò qualcuno  in loro  soccorso  :l'autorità  costituta  la cui  sola  presenza mise a  tacere   il  fracasso. Si  trattava di un'alieno  della stesse specie dei bambini , dalla pelle bianca e  i  capelli canuti e pareva essere un ‘   anziano  sulla settantina,sempre  ragionando  in termini umani. Gli  bastarono pochi  comandi  impartiti  con  tono  secco  , ma  nello  stesso  tempo  amorevole . E  i ragazzini richiamati  all'ordine si  sedettero in circolo  sul  pavimento  e si  zittirono .
"Vi  chiedo  perdono  , non mi  ero  reso  conto  che avevamo  ospiti."Si  giustificò  l'uomo  quando  ebbe ristabilito  la  calma. 

Accadde tutto in  un secondo .Uno  stormo  di  uccelli  bianchi attraversò  il  cielo  venendo loro incontro e  uno  di  essi  finì  nel  sistema di  propulsione della piattaforma, che  si  inclinò  pericolosamente.  I  due federali  riuscirono  ad aggrapparsi  ma  Yessa che era  alla guida  fu  sbalzata all'esterno . Kirk  la vide precipitare come  nel  peggiore degli incubi . Fece  un balzo per  afferrare  il  timone, nella speranza di  assumere  il  controllo del  mezzo  e  poterla recuperare  prima  che  impattasse  al  suolo . Ma quelle erano  cose che funzionano  solo  nei  film . Nella realtà  prima che lui  potesse recuperare l'assetto  e dirigere  la piattaforma volante a terra  , la  poveretta aveva già  impattato  col  terreno .La cosa  più inquietante era che  non aveva neppure emesso un grido  di  terrore mentre cadeva. Kirk non poteva crederci !

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 "Non  capisco  , cos' è  questa struttura  una scuola?" Chiese McCoy.
Biloxeer,l'anziano  alieno li  aveva fatti  accomodare a  un tavolo in quella che sembrava un refettorio e aveva servito  la  merenda  per tutti ,ospiti  e  bambini .Così era tornata la quiete mentre tutti  erano impegnati  a mangiare  . Ovviamente i  due  visitatori  avevano  delle legittime domande e  pretendevano delle risposte.
"E'   il luogo dove viviamo."Precisò  Biloxeer ."Lei è il nonnno dei ragazzini ? Dove sono i loro genitori ?"Chiese allora Loki ."Morti  tanto  tempo  fa  durante  la Grande Epidemia."Rispose Biloxeer con  tristezza. "Ora  McCoy  si  fece più  attento ."La grande epidemia?""Arrivò ...da  dove  nessun lo ha  mai  scoperto .E le  persone  cominciarono a  morire .La  popolazione di  Zandra venne rapidamente decimata. Nessuno  era  in grado  di  trovare  una cura  per  questo  virus che  mutava ad  ogni  nuova generazione.Io  ero  nel pool  di  scienziati che studiava giorno  e  notte alla ricerca di un rimedio, ma senza successo . Bisognava trovare cure  alternative. La  proposta che fu  approvata dal governo fu  quella di  mio  fratello Izuvay. Ma  io ero  ancora convinto di poter trovare  una cura e sono venuto  qui insieme  ad alcune famiglie di persone  che credevano in me  .Questi  bambini  sono i loro  figli .Me  li  hanno  affidati prima di   morire.""Quindi se  loro e voi siete ancora vivi,una cura alla fine l'avete trovata." Ne dedusse Loki ."Non esattamente  una cura, ma qualcosa che rallenta la progressione in modo tale che si  può tranquillamente continuare la propria esistenza convivendo con la malattia."" Mi  ricorda  l'epidemia di una malattia del  ventesimo  secolo. Si  chiamava Aids .Furono  creati  farmaci  antiretrovirali  che permettevano  di  vivere a lungo  quanto  le persone sane  . Ovviamente c'erano  effetti  collaterali . Grazie al  cielo,  il  secolo  dopo  fu  trovata  un vaccino."Spiegò McCoy ."Anche il farmaco  che trovai  io  aveva effetti collaterali .Ovviamente decisi  di  sperimentarlo prima su me stesso .Era giusto  che fossi io   patirne le conseguenze.  Ma quando  scoprii quali  fossero non ebbi  più il  coraggio  di iniettarlo ad altri .Salvo poi trovarmi  nella condizione di somministrarlo  ai bambini , quando  anche a  loro cominciarono  a morire. Non avevo  scelta capite?"Il  tono  di Biloxeer si era fatto mesto."Sicuro  capisco , ma  siete vivi, e  per quel  che ne capisco io in buona salute ,  ha funzionato ! Non riesco  a capire il  motivo  del  suo  senso  di  colpa!"MCCoy  era davvero  confuso ."Vi  ho  detto  quando  è  successo  tutto  ciò?"Chiese Biloxeer .Gli  altri  due scossero il  capo . "Una decina d'anni  fa a giudicare dall'età  dei  bambini."Ipotizzò  Loki ."Dieci ...."Biloxeer esitò  quasi  non riuscisse ad accettare la cosa  lui  stesso"10.000!"Concluse  in un sospiro . 

Quando Kirk  era riuscito  a far  atterrare al  suolo la piattaforma si  erano precipitati  a soccorrere Yessa, terrorizzati dallo  spettacolo  che avrebbero  avuto davanti  ai loro occhi. Si  aspettavano  di  vedere  il  corpo  dilaniato  della bella ragazza  ma  quello  che trovarono a terra li lascio senza fiato .Il  corpo  della giovane giaceva ovviamente scomposto  al  suolo ma non in una  pozza di  sangue. Dalle sue giunture disarticolate fuoriscivano invece dei  circuiti ....Ecco perchè  gli  abitanti  di  Zandra erano  tutti  giovani  e attraenti : erano  androidi! 

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"L'effetto collaterale del vaccino è che rallenta l'invecchiamento .Quei bambini avevano da pochi mesi  fino  a due anni e  in tutto  questo  tempo  sono  invecchiati  di una decina d'anni  e  io  con loro ."
I due federali  ascoltavano increduli le parole di  Biloxeer .Mai  avrebbero potuto  pensare  che  l’età  di  quegli  alieni  non fosse quella che effettivamente dimostravano  .Questo  ricordò  loro l’infinita diversità  delle creature che  si  incontravano  durante  i loro  viaggi  che  poteva  facilmente trarli in ingano.
 "Il  loro sviluppo mentale sembra coerente con  quello  fisico .Sembrano  ragazzini scatenati ,non certo  vecchi saggi  come dei  matusalemme ."Commentò Loki ."Infatti è così .Non diverranno  adulti  che tra moltissimi  anni .Capite ora perchè non ho usato il mio  siero su  nessun altro .Perchè non l'ho  ritenuto etico?"
Il  volto di  Biloxneer  ora era solcato  da lacrime di pentimento .
"Un’infanzia quasi  eterna....un regalo  e  una maledizione allo  stesso  tempo ." Concordò McCoy.
“Ma esiste  un ‘altra città  su  questo  pianeta.”Obiettò  Loki .
”La  città  governata da mio  fratello  Izuvay “ Ammise Biloxeen .”Non  capisco  , hai  detto  che non hai  somministrato il siero  a  nessun  altro  oltre  a voi .Come è possibile che tuo  fratello  sia  ancora vivo ?”Loki ora era  confuso .”Beh  lui  e  gli  ultimi superstiti  hanno scelto  la soluzione  proposta da  mio  fratello  per salvare  la  loro  vita.”Rispose Biloxxer  sibillino.