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Capitolo uno
Tony.[Intro]

 

La prima volta che Tony Stark  aveva sentito parlare di Steve Rogers aveva quattro anni. O almeno... Quello era il primo ricordo che aveva di quel nome. Suo padre Howard lo aveva nominato in una calda giornata d’agosto, ricordando insieme a sua madre Maria i tempi felici in cui andava a pescare con quest’ultimo. Da quel giorno,Tony aveva sentito parlare sempre più spesso di quell’uomo, fino a quando, in età abbastanza matura da poter comprendere appieno il significato delle cose –che tra l altro per lui era un’età particolarmente giovane, visto il suo sviluppatissimo quoziente intellettivo-, riuscì a comprendere che l’uomo che suo padre chiamava “Steve” – dando così un forte segnale di confidenza- altri non era che l’uomo leggenda di cui parlavano tutti,nonostante la sua prematura scomparsa: Captain America.
Tony non aveva avuto un’infanzia facile: i suoi genitori naturali lo avevano abbandonato e lasciato in una casa famiglia di Long Island, la quale diventò ben presto una proprietà della Stark Industries. Fu allora infatti che il genio miliardario Howard Stark decise di costruire una società a scopo benefico e fu allora che sua moglie vide per la prima volta il piccolo Tony, innamorandosi immediatamente dei suoi bellissimi occhi color caramello. Pregò allora suo marito di adottare quel bellissimo bambino, visto che loro non riuscivano ad averne, e fu così che Tony diventò uno Stark. Crescendo, Tony si rivelò essere un genio di grado pari al suo padre adottivo, se non addirittura di più: a soli quindici anni infatti, fu ammesso al MIT, laureandosi in soli due anni in ingegneria e fisica.Nonostante il suo temperamento forte e il suo genio però, Tony non riuscì mai a guadagnarsi l’amore di suo padre, o almeno crebbe con questa convinzione... All’età di ventun anni, Tony perse i suoi genitori in un incidente d’auto, rimanendo completamente solo, non fosse stato per il maggiordomo di casa Stark, il dolce Jarvis, che continuò a crescere Tony come un figlio,colmando così in qualche modo il vuoto che il giovane Stark si portava dentro.
Il tempo passò e Tony diventò un uomo davvero brillante, incrementando il patrimonio familiare creando nuove tecnologie e pericolose armi che smise di produrre nel momento in cui si rese conto che nelle mani sbagliate avrebbero potuto causare addirittura l’estinzione della razza umana. Dopo essere stato in Afghanistan , Stark esaminò la possibilità di aiutare il contingente statunitense e, durante una visita ad una base militare nella zona del conflitto, cadde vittima di un'imboscata rimanendo gravemente ferito dall'esplosione di una mina terrestre , trovandosi con delle schegge metalliche conficcate a poca distanza dal suo cuore. Fu allora che creò il primo
prototipo di quell’armatura che lo avrebbe portato ad essere conosciuto nel mondo intero come Iron man, l’uomo di ferro. Al centro del suo petto, lì dove le schegge della mina si erano conficcate, aveva creato un sistema di calamite che attirassero le schegge, chiamandolo reattore Arc, che poi sarebbe diventato il motore di funzionamento della sua armatura. Essere Iron man non si rivelò per niente facile, ma la vita che conduceva sembrava appagare Tony, soprattutto dopo aver scoperto di non dover vivere per forza da poligamo, innamorandosi così per la prima volta in vita sua della sua assistente Virginia Potts, che Tony amava definire “la donna della sua vita”.
La sua vita, quindi, era perfetta. Fino a quando un giorno il telefono della sua Stark Tower,una struttura enorme al centro di New York che portava impressa a lettere giganti il suo nome, non squillò.
“Jarvis rispondi” sbuffò Tony rivolgendosi all’intelligenza artificiale che aveva creato per sostituire il suo amato maggiordomo,scomparso qualche anno prima.
“Signore, il direttore Fury al telefono” fece allora l’AI al suo creatore, intento ad apportare migliorie alla sua armatura. Nick Fury era il direttore dello SHIELD, un’organizzazione spionistica e antiterroristica creata da suo padre e da altri suoi colleghi negli anni cinquanta.
Tony alzò gli occhi al cielo: “Digli che non ci sono”.
 Tony odiava che Fury si facesse vivo solo quando aveva un disperato bisogno di lui; era come se in altri momenti non lo volesse tra le scatole e che invece era pronto a chiamarlo solo quando non sapeva a chi altro rivolgersi.
“Temo di dover insistere signore, sembra davvero importante” insistette allora Jarvis.
Tony sbuffò. “Si?”’chiese quindi, premendo il pulsante di risposta del suo StarkPhone.
“Stark, mi serve che tu venga immediatamente in Norvegia. Prendi il primo volo disponibile,o vola col tuo aereo privato, non mi interessa. Ti voglio qui immediatamente” la voce di Fury era tesa e
preoccupata, ma nonostante ciò Tony storse il viso.
“ Direttore,sai che non mi piace che mi si parli così. Che fine hanno fatto le buone maniere?” chiese corrugando la fronte.
“Stark, è importante.”
“Oh immagino di si. Cosa abbiamo questa volta? Narcotrafficanti travestiti da babbuini? Donne che assorbono energia vitale da poveri uomini ignari? Psicopatici assassini che ti leggono nella
mente?”
“Stark, abbiamo trovato Rogers”
Tony smise immediatamente di fare ciò che stava facendo. Poggiò con delicatezza infinita i palmi
delle mani sul piano da lavoro,respirando a fatica. Il cuore sembrava volergli uscire dal petto e il
cervello era andato in tilt, mentre i suoi occhi schizzavano frenetici da un’armatura all’altra, calcolando quella che sarebbe stata più adatta e più veloce ad arrivare in Norvegia.
“E’ vivo?” chiese solo, mentre mille pensieri cominciavano a ronzargli per la testa.
“È congelato” fu la fredda risposta di Fury, in tutti i sensi.
Tony chiuse la comunicazione e si alzò di scatto,stringendo forte la mascella. E così lo avevano trovato. Suo padre aveva dedicato una vita intera alla ricerca di quell’uomo, da quando ormai settant’anni fa era stato dato per disperso nell’Artico, dopo aver dirottato l’aereo sul quale si trovava per evitare che quello si schiantasse sulla città di New York, dopo una battaglia col Teschio Rosso. Eppure il grande Howard Stark non era mai riuscito a trovare Steve Rogers. Si chiese se
lo SHIELD avesse mai smesso di cercarlo, e fu certo della risposta ancor prima di formulare la
domanda. Chi avrebbe smesso mai di cercare il grande Captain America, la leggenda, l’uomo che suo padre amava come non aveva mai amato suo figlio e che sicuramente lo avrebbe preferito a quello? Tony si diede dello stupido e dell’immaturo. Come poteva essere geloso di qualcuno morto settant’anni prima?! Semplice, quel qualcuno probabilmente non era morto.
E Tony sentì il bisogno viscerale di dover controllare. Il bisogno di mettere una pietra sopra
al suo passato per godersi quel roseo presente. Il bisogno di accertarsi che Captain America fosse morto. Stavolta per sempre.
 
*
Il vento sferzava gelido e cattivo sul viso di Tony, che aveva appena tolto l’armatura e ora si addentrava nell’immensa base artica dello SHIELD. Ad attenderlo all’ingresso, con il solito completo blu e un cappotto pesante che fasciava il suo corpo minuto, c’era l’agente Phil Coulson.
< Signor Stark> lo salutò questo. Sembrava nervoso e questo mise Tony sull’attenti: non aveva mai visto l’agente Coulson nervoso. Tony quindi non rispose, facendo solo un segno del capo in un accenno di saluto. Seguì l’agente all’interno e sospirò, mentre l’ascensore che avevano preso scendeva in un punto indefinito di quell’enorme base. Mentalmente Tony si chiese quanto fosse grande quell’edificio, ma non ebbe il tempo di realizzarlo, perché le porte dell’ascensore si aprirono fino a mostrare un’enorme sala bianca e anonima, in cui diversi agenti e dottori dello SHIELD lavoravano con frenesia, incapaci di restare immobili e professionali come al solito. Al centro della sala, era posizionato un enorme blocco di ghiaccio,accanto al quale c’era il comandante Fury e l’agente speciale Maria Hill. Quest’ultima alzò lo sguardo e lo posizionò su Tony, facendo un segno impercettibile a Fury, il quale si girò di scatto, storcendo per un attimo il viso, probabilmente a causa dell’espressione indecifrabile che ritrovò sul volto di Tony.
 < Stark.> lo salutò quindi il Comandante facendogli un cenno in direzione del blocco di ghiaccio.
Nonostante il freddo che regnava in quella sala, Tony sentì i palmi delle mani sudare. Si avvicinò con circospezione al blocco di ghiaccio, rimanendo pietrificato nel momento in cui i suoi occhi si depositarono su quest’ultimo.
Il capitano Steve Rogers era esattamente come Tony l’aveva immaginato. Certo, in realtà aveva già visto delle sue foto e delle pellicole che suo padre conservava gelosamente nel suo laboratorio, eppure la vista di quell’uomo immenso, completamente immobile avvolto nel ghiaccio, lo stupì ugualmente. Non poteva avere più di trent’anni, la sua pelle era perfetta e il suo viso sembrava disegnato. Tony si concesse qualche minuto per osservare in religioso silenzio il suo corpo perfetto e muscoloso, le sue mani strette a pugno alla fine di due braccia possenti abbandonate lungo i fianchi e il suo viso, ancora il suo viso, con la mascella dura ma allo stesso tempo delicata, perfetta, e le sue ciglia bionde che coprivano due occhi che, Tony lo sapeva, erano azzurri come il mare d’estate. I suoi capelli corti erano tirati all’indietro, completamente composti, non fosse stato per un ciuffo ribelle che scendeva sull’ampia fronte giovane.Sul suo petto riposava indisturbato l’enorme scudo di vibranio a strisce bianche e rosse con una stella blu al centro creato da suo padre.
< Impressionante,vero?> chiese quindi l’agente Coulson, in attesa di una qualche parola da parte di Tony. Era raro, infatti che il miliardario non avesse qualcosa da dire. Tony aveva sempre qualcosa da dire. Ma non quella volta. Era come se il suo cervello si fosse ghiacciato come il corpo del capitano che si ritrovava di fronte, e Tony si sorprese di desiderare solo che quel blocco di ghiaccio scomparisse, così da poter conoscere l’uomo al suo interno e verificare di persona se era davvero così eccezionale come suo padre aveva sempre detto.
Dopo quelle che parvero ore, Tony si diede un tono, tornando professionale per quanto possibile. < Come avete intenzione di scongelarlo?> chiese quindi a Fury.
< Questo ce lo deve dire lei, signor Stark. L’abbiamo aspettata appositamente, anche se diversi dottori hanno già fornito le loro opinioni.>
Tony sorrise. < Beh, immagino che qualche phon o un forno per pizze non siano stati presi in considerazione> disse quindi, notando un sospiro di sollievo da parte dell’agente Coulson: Tony era tornato il solito sbruffone di sempre.
< Cosa propone?> chiese quindi l’agente Hill,ignorando del tutto la sua battuta.
Tony non dovette riflettere neanche un secondo per rispondere. < Una vasca di due metri con propulsori di correnti di aria calda e cloruro di sodio creato ormai quarant’anni fa da mio padre nell’attesa di questo giorno. Dovrò cercare un po’ in cantina, ma immagino che con un po’ di impegno potrò farvela recapitare domani mattina alle dieci e quindici.>
Fury lo guardò stupito. < Vuoi dire che tuo padre aveva già creato un metodo di scongelamento umano? Senza parlarne con lo SHIELD?> Il passaggio dal “lei” al “tu” segnò una fase storica nel rapporto tra il comandante e il miliardario.
Tony rise di gusto nel vedere l’espressione sorpresa di Fury, sicuro che una cosa del genere non sarebbe ricapitata tanto presto. < Oh, una macchina di scongelamento umano? No, perché avrebbe dovuto.Una macchina di scongelamento per Captain America? Certo che si! Il caro vecchio Howard sapeva che il bel fusto qui era caduto da qualche parte nell’Artico, solo che non lo ha mai trovato, disperandosi per tutta la sua vita e non rendendo facile quella di chi gli stava intorno. Sarò felice di mandarvi anche i suoi studi in merito al siero del supersoldato che, secondo i calcoli di mio padre, avrà impedito la cristallizzazione dei fluidi organici del qui presente Capitan Ghiacciolo.Secondo i suoi calcoli basteranno due giorni in quella vasca e vi ritroverete tutti con la leggenda nuovamente tra i piedi, in carne ed ossa. Oh, se solo mio padre fosse qui, pace all’anima sua! Scommetto che ora si sta ribaltando nella tomba a vedermi qui al posto suo!> disse quindi, senza smettere di ridere. Quello era il suo modo per stemperare la tensione e per far passare in secondo piano il fatto che avesse mostrato a quegli agenti quanto in realtà anche lui si era preparato alla cosa, studiando a fondo le carte di suo padre e perfezionando la vasca nella quale sarebbe stato immerso Steve Rogers. Non l’avrebbe mai ammesso, ma anche lui si preparava da tutta la vita a quel momento.
Così, dopo aver lanciato un ultimo sguardo non curante al blocco di ghiaccio, Tony si voltò, pronto ad andarsene.
< Dove credi di andare?> chiese quindi Fury,avanzando verso di lui.
< A casa> rispose semplicemente Tony. < Devo perfezionale l’ultimo Mark e rodare la nuova armatura. Ma sono sicuro che ci rivedremo presto,comandante.Agenti> disse quindi, in cenno di saluto verso la Hill e Coulson.
< Non resta qui? Non vuole…conoscerlo?> chiese quindi l’agente Coulson,stupito.
Tony si irrigidì. < Come ho già detto, sono sicuro che ci rivedremo presto.> E così dicendo se ne andò via, indossando l’armatura e partendo a velocità della luce,cercando di mettere più distanza possibile tra lui e il suo peggior incubo.
 
Nota dell'autrice: Sono particolarmente legata a questa coppia, che amo da tempo immemore. Ho avuto però l'ispirazione per scrivere una storia, solo dopo Civil war, in quanto ero alla ricerca di una vera e propria interazione tra i due personaggi che fosse prettamente personale, senza figure di contorno. E quale momento migliore se non la Civil War per affrontare una storia Stony? Grazie per aver letto fino a qui, spero di avervi incuriosito almeno un po'! A presto!

 

 

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Nota dell'autrice: Ebbene si, ho deciso di farvi un piccolo regalo e di postare prima dello scadere della settimana. In questo capitolo, il 90% dei dialoghi è tratto dal film "The Avengers". Questa scelta non è dovuta a mancanza di idee o cose simili, ma proprio per seguire quella che è LA VERA STORIA di Tony e Steve così come descritta nei film. Perchè - anche se tutti fanno di tutto per non confermarlo- la Stony esiste ed è praticamente canon! Detto questo...buona lettura!

Capitolo due

New York

La prima volta che Tony Stark conobbe Steve Rogers fu l’anno dopo il suo ritrovamento. In quel periodo Tony stava sperimentando dei modi per cercare di utilizzare al meglio l’energia eco-sostenibile,aiutato dalla sua bellissima fidanzata Virginia “Pepper” Potts,ormai diventata presidente e amministratrice delegata delle Stark Industries. Fu in un caldo pomeriggio che l’agente Phil Coulson si presentò alla Stark Tower senza essere invitato, eludendo i protocolli di sicurezza di Jarvis con una deliziosa sfacciataggine che non dispiacque a Tony più di quanto diede a vedere.

< Phil!> lo salutò quindi Pepper, non appena lo vide.

< Phil? Da quando lo chiami così? Non si chiama Agente?> chiese Tony sarcastico, quando lo vide arrivare.

< Signor Stak, signorina Potts> li salutò quest’ultimo senza scomporsi minimamente. < E’ richiesta la sua presenza allo SHIELD, signore. A quanto pare, il Tesseract è stato rubato da una forza aliena>

Il viso di Tony si indurì in un istante, e questo non sfuggì a Pepper, che si mise sull’attenti al suo fianco. Il Tesseract era un cubo cosmico di origine asgardiana, uno dei gioielli di Odino che si era rivelato uno strumento pericolosissimo nelle mani dell’Hydra. Uno strumento che scomparve quando Captain America lo disperse tra i ghiacciai poco prima di scomparire e che fu ritrovato da Howard Stark in persona, durante le ricerche nell’Artico del capitano. Suo padre l’aveva affidato allo SHIELD ed ora quegli idioti l’avevano perso.

Phil Coulson porse a Tony un laptop e quest’ultimo alzò gli occhi al cielo: < Odio che mi si porgano le cose>  disse.

Pepper sorrise con fare accondiscendente a Coulson < A me invece piace tanto, facciamo uno scambio > rispose quindi prendendo il laptop dalle mani di Coulson per depositarlo poi nelle mani di Tony, non prima di avergli rubato il bicchiere di champagne che il suo compagno stringeva tra le mani.

Tony prese il laptop e lo appoggiò alla sua scrivania. < Non capisco cosa ci faccia qui, Coulson. Il progetto Avengers era stato respinto,ed io non ero nemmeno consigliato. Sembra che io sia instabile,egocentrico e scostante con gli altri >.

Pepper rise. < Mai cose più vere furono dette.>

L’agente Coulson rimase fermo nella sua posizione. < Abbiamo bisogno di lei, signore. Captain America è già alla ricerca dell’asgardiano che ha rubato il Tesseract,così come l’agente Romanoff. Servono rinforzi.Barton è compromesso.>

Nel momento in cui fu fatto il nome del capitano, il cuore di Tony fece un balzo, premendo le schegge contro il reattore Arc in modo violento.

< Bene. Non facciamoli attendere, allora.> disse Pepper, guardandolo negli occhi. < Non puoi abbandonarli ora, Tony. Ti prometto che al tuo ritorno…> e si avvicinò al suo orecchio, dicendogli cose sconce che era convinta avrebbero fatto sì che il miliardario non potesse rifiutare. E infatti Tony si lasciò convincere facilmente. Attese che Pepper andasse da sua madre e si rintanò tutta la notte nella sua officina, con l’intento di mettere in funzione l’ultimo Mark che aveva creato. Mille pensieri si affacciarono nella sua mente, tra cui il viso di quel giovane uomo che aveva visto solo un anno prima ricoperto da quintali di ghiaccio. E così l’indomani avrebbe conosciuto Captain America. Non seppe se quella fastidiosa sensazione che aveva al cuore era nervosismo o qualcosa di diverso, ma non vedeva l’ora di scoprirlo.

 

*

< Stark, dove diavolo sei?> La voce di Fury era fastidiosa e rimbombava nella sua armatura rendendolo ancora più nervoso.

< In un fantastico bistrot sulla novantatreesima, a mangiare ciambelle.> fu la risposta ironica di Tony. Fury sbuffò e, così, Tony continuò. < Sono in volo, sto arrivando> disse quindi. Attivò i propulsori di dietro mettendoli al massimo e si lanciò con disinvoltura sul cielo di Stoccarda. Fu allora che vide il Quinjet dello Shield e, così, si ricollegò sulla frequenza ricetrasmittente dei suoi colleghi, inserendo la canzone Shoot to Thrill degli AC/DC.

< Agente Romanoff, ti sono mancato?> chiese quindi, notando che in quel preciso istante anche gli occhi del Capitano, che stava lottando con l’asgardiano al centro della piazza, si erano sollevati fino ad incontrare la sua armatura lucente.

Con un tonfo sordo atterrò a terra, lanciando per aria l’asgardiano che cadde all’indietro contro degli scalini.

< Fa la tua mossa, piccolo cervo>  disse quindi, guardando l’extraterrestre, il quale alzò entrambe le mani in segno di resa. < Bella mossa!> concluse Tony, soddisfatto.

In quel preciso istante una figura lo affiancò alla sua sinistra, annaspando impercettibilmente.

< Signor Stark> lo salutò quindi Captain America, rivolgendogli così per la prima volta la parola.

< Capitano> rispose Tony, cercando di mantenere la calma e l’indifferenza.
Il Quinjet si abbassò fino a toccare terra e Natasha Romanoff scese velocemente andandogli incontro. < Come al solito non risparmi le entrate trionfali, Stark> gli disse con aria di rimprovero, anche se sul suo viso si poteva scorgere benissimo un accenno di sorriso.

< E’ sempre un piacere farsi salvare da te, agente Romanoff> rispose Tony,ironico.

< Non riuscivo a colpirlo, si muoveva in continuazione> fu la risposta sulla difensiva della donna. < Capitano, tutto bene?> chiese poi, volgendo lo sguardo alle spalle di Tony.

< Mai stato meglio> disse quest’ultimo, sorpassandoli in direzione del Quinjet, con il prigioniero asgardiano. < Allora, andiamo?> chiese precedendoli.

L’agente Romanoff e Tony lo seguirono in silenzio. Non appena decollarono, Tony si ritrovò accanto al Capitano, guardandolo ogni tanto di sottecchi e chiedendosi cosa pensasse in quel momento. Quando si erano incontrati, Rogers l’aveva salutato, il che voleva dire che sapesse chi fosse. Si domandò ingenuamente se il capitano si fosse reso conto della sua somiglianza con suo padre. Tony,infatti, nonostante non fosse il figlio naturale di Howard, gli somigliava tantissimo. Forse quella somiglianza era dovuta al fatto che Tony, per cercare di compiacere in tutti i modi suo padre, lo aveva sempre imitato in tutto e per tutto, cercando di essere superiore a lui non solo mentalmente, ma anche fisicamente. E in questo, ne era sicuro, ci era riuscito.

< E’ inquietante> disse il capitano all’improvviso, mettendo Tony sull’attenti. Che si fosse accorto del modo convulsivo con cui lo guardava?

< Cosa?> chiese allora, preso dal panico che però riuscì a mascherare.

< L’asgardiano, è inquietante.> rispose il capitano, facendo sospirare Tony per il sollievo.

< Oh, il rockettaro molto arrendevole.>

< Non sembrava tanto arrendevole. Picchia molto forte> rispose quindi il Capitano, facendo un’affermazione che non sembrava avesse bisogno di contraddizioni.

< Anche tu sembravi al quanto brioso per essere un attempato. Qual è il segreto? Pilates?> chiese allora, senza smettere di essere serio, anche se in realtà Tony si stava divertendo un mondo.

< Cosa?> chiese il capitano, guardandolo per la prima volta negli occhi.

Il cuore di Tony fece una capriola e finalmente capì cosa ci trovava di tanto affascinante suo padre in quell’uomo. Non erano le sue spalle larghe, i suoi bicipiti muscolosi, il suo viso da ragazzino di Brooklyn e nemmeno i suoi modi di fare all’antica. O almeno, non era solo quello. Il motivo di tanto fascino erano i suoi occhi. Due pozze azzurre profondissime, in cui era impossibile risalire una volta caduto all’interno. Tony deglutì. < E’ come la calistenia. Ti sei perso delle cose, mentre eri Capitan Ghiacciolo> rispose allora, alzando le spalle con nonchalance.

Quella era stata la loro prima conversazione e fu subito chiaro ad entrambi di non starsi particolarmente simpatici. Le cose si complicarono anche quando conobbero il resto dei super eroi che avrebbero lavorato con loro, tra cui Bruce Banner, un intelligentissimo dottore che aveva la particolarità di trasformarsi in un mostro verde di proporzioni abnormi quando si arrabbiava e Thor, il dio figlio di Odino e fratello di Loki, l’asgardiano che aveva rubato il Tesseract. All’inizio fu molto difficile collaborare tra scetticismi vari e paura di confronti,ed il rapporto tra Tony ed il capitano non faceva altro che peggiorare.  Come quella volta in cui Tony instillò nei suoi compagni il dubbio sull’utilizzo del Tesseract da parte dello SHIELD.

Il capitano, ligio al dovere e abituato a prendere ordini, si oppose subito alla sua indole ribelle.

< Fury non mi aveva detto che saresti venuto!> sbuffò un giorno, in direzione di Tony, il quale si chiese perché mai Fury avrebbe dovuto dirgli qualcosa su di lui. Tony non riusciva a capire da cosa derivasse quell’astio così profondo che il capitano sembrava nutrire nei suoi confronti. Insomma, il suo odio era giustificato…In fondo quell’uomo rappresentava tutto ciò che lui non era stato agli occhi di suo padre, e non serviva certo uno strizzacervelli per capirlo. Ciò che Tony non capiva,invece, era perché il capitano odiasse così tanto lui.

< Ci sono molte cose che Fury non ti dice. In fondo è una spia. Anzi, lui è la spia. Persino i suoi segreti hanno segreti!> gli rispose Tony.

< Abbiamo degli ordini, dobbiamo obbedire!> ringhiò quindi il capitano, avvicinandosi con fare minaccioso al miliardario.

< Obbedire non è nel mio stile.> rispose Tony, semplicemente.

< E per te conta solo lo stile, vero?> chiese quindi il capitano, cattivo.

Tony sbuffò dalle narici. < Delle persone qui dentro chi è che A) indossa una tuta luccicante e B) non è utile?> rispose allora Tony,alzando un sopracciglio e soffermandosi a guardare più del dovuto l’armatura a strisce di Captain America, migliorata e rimodernata da Phil Coulson in persona.

Il capitano aveva abbandonato a gran passi la sala, per evitare di attaccare ulteriormente briga, e Tony si era rivolto al dottor Banner, con cui invece aveva da subito instaurato un bel rapporto. < Quello è il tipo di cui mio padre parlava sempre?Forse era meglio tenerlo surgelato!>

I giorni trascorsero lenti, e Tony si ritrovò a dover attuare una convivenza forzata con i suoi compagni sulla Helicarrier, un enorme portaerei dotata di una tecnologia sofisticata in grado di alzarsi in volo dall'oceano e di mimetizzarsi rendendosi invisibile, in attesa che Loki facesse la prima mossa. Finalmente,poi, qualcosa si successe.

Come al solito la battuta di uno dei due, in futuro non avrebbero ricordato neanche chi, portò ad un nuovo scontro tra Iron Man e Captain America.

< Toglimi le mani di dosso!> ringhiò il capitano, dopo che Tony gli aveva poggiato una mano sul braccio muscoloso, facendo una battuta.

< Oh, ti è per caso venuto qualche livido?>

Il capitano strinse i denti. < Già. Sei grosso con l'armatura. Tolta quella che cosa sei?>

Tony sorrise. < Un genio, miliardario, playboy, filantropo.>

Anche Natasha Romanoff alzò un sopracciglio ammirata.
< Conosco uomini modesti che valgono dieci volte te. Ho visto i filmati, l'unica cosa per cui combatti è te stesso. Non sei il tipo votato al sacrificio, che si stende sopra un filo spinato perché gli altri lo scavalchino.>

< Io il filo spinato lo taglierei.> rispose Tony, con finta naturalezza,ma in realtà colpito da quelle parole così dure.
< Sempre una via d'uscita! Forse tu non sei una minaccia ma ti conviene di smetterla di giocare a fare l'eroe > buttò fuori il capitano.
Tony rise. < Un eroe? Come te? Sei un esperimento di laboratorio, Rogers, tutto quello che hai di speciale è uscito da un'ampolla.> Improvvisamente l’odio verso quell’uomo diventò ancora più forte. Ma cosa diavolo gli prendeva? Non si rendeva conto che se ora era Capitan Leggenda era anche e soprattutto grazie a suo padre?
 < Metti l'armatura: divertiamoci un po'!> ringhiò ancora il capitano.

Tony gli si avvicinò pericolosamente al viso, nonostante una decina di centimetri li separasse. < Non ho paura di picchiare un vecchietto!>

In quel preciso istante una forte bomba esplose, scaraventandoli a terra l’uno addosso all’altro.

In lontananza si sentì la voce di Fury che gridò

E così il capitano si alzò velocemente e disse: < Metti l’armatura!> ma questa volta non c’era sfida alcuna nelle sue parole, solo un vago senso di preoccupazione.

< Si!> rispose allora Tony, inciampando mentre un nuovo bombardamento fece vibrare lo Helicarrier. Il capitano lo afferrò al volo per un fianco, scortandolo e riparandolo col suo corpo fino a quando Tony non raggiunse la stanza dove riposava indisturbata la sua armatura.

< Va sul retro, ci vediamo lì> disse quindi il miliardario al soldato, guardandolo negli occhi. E per un attimo Tony credette che quello non volesse lasciarlo, non da solo, non sotto attacco. I suoi occhi blu lo guardarono apprensivi, e solo quando Tony disse: < Arrivo subito!> questo sembrò convincersi a lasciarlo.

Fu una sensazione strana per Tony, quella di avere qualcuno che si preoccupava per lui in battaglia. Certo, c’era Pepper, c’era sempre stata Pepper. Ma la sua fidanzata non era con lui sul campo, e per quanto si sforzasse non poteva capire cosa significava essere nel vivo dell’azione, e Tony sperò che non dovesse mai scoprirlo, in cuor suo.

La battaglia fu distruttiva all’ennesima potenza,e Tony per poco non rischiò di rimanere schiacciato dall’Helicarrer che stava cercando di riparare in volo dopo che una bomba aveva fuso uno dei quattro motori. Era stato proprio il capitano a salvarlo, alzando prontamente una leva che poco prima Tony gli aveva indicato, salvandolo. Quella strana alchimia che si creò in battaglia sembrò mutare impercettibilmente il rapporto tra i due uomini, che ora invece di farsi la guerra, preferivano starsene seduti a scrutarsi in religioso silenzio, dopo aver appreso della morte prematura dell’ agente Coulson, assassinato da Loki. Mentre Fury faceva loro una ramanzina su come lo spirito di squadra fosse importante e su quanto fosse deluso dall’andamento del progetto Avengers, Tony si alzò dal tavolo rotondo e se ne andò, sentendosi incredibilmente in colpa per la morte dell’agente, che ormai aveva imparato a considerare un amico.

Steve Rogers entrò nella stanza, appoggiando i fianchi alla ringhiera dell’Helicarrer e incrociando le braccia al petto.

< Era sposato?> chiese a Tony, riferendosi all’agente Coulson.

< No, si frequentava con una violoncellista, credo> rispose Tony, senza alzare lo sguardo, torturandosi però le mani.

< Mi dispiace> disse allora il capitano.

< E’ stato uno stupido!> sbottò Tony, alzando per la prima volta lo sguardo.

Il capitano gli si avvicinò. < E’ stato uno stupido per essere morto per qualcosa in cui credeva?> chiese quindi.

< E’ stato uno stupido per aver affrontato Loki da solo!> ringhiò Tony, senza prendersela davvero con nessuno.

< Non hai mai perso un soldato?> chiese dunque il capitano, con naturalezza.

< Noi non siamo soldati!> sbottò Tony. < Tutto questo è personale. Pensaci, ci ha colpiti proprio qui, in una base dello SHIELD. Perché?>

< Per dividerci > rispose allora il Capitano.

< Divide et impera, sì... certo, ma sa che deve eliminarci per vincere, giusto? È questo che lui vuole: vuole sconfiggerci e vuole esser visto mentre lo fa... vuole un pubblico!>

< Esatto, come ha fatto a Stoccarda!> si illuminò il capitano.

< Sì, era la prova generale e questa... questa è la prima, e Loki è una diva a tutti gli effetti: vuole fiori, vuole parate, vuole un monumento costruito in cielo col suo nome sopra...> Il miliardario si fermò, nello stesso istante in cui il capitano alzò il sopracciglio,lanciandogli uno sguardo divertito come a dire: “già, mi ricorda proprio qualcuno”

<…figlio di puttana!> imprecò allora Tony, capendo in quel preciso istante che il prossimo obiettivo sarebbe stata proprio casa sua.

La battaglia di New York fu una delle più sanguinose a cui Tony avesse mai preso parte. E fu anche quella che gli avrebbe lasciato i più grandi danni mentali di cui lui avesse mai sofferto. Gli Avengers si ritrovarono a combattere contro un esercito di extraterrestri, i Chitauri, richiamati dallo spazio da Loki, che grazie ad una breccia nel cielo sopra la Stark Tower, aveva aperto un portale di collegamento tra il mondo terrestre e quello alieno.Gli Avengers dimostrarono di essere altamente qualificati e soprattutto affiatati, almeno sul campo di battaglia. Nessuno mise in dubbio sin dal primo momento che gli ordini poteva darli una sola persona: scelta che ricadde inevitabilmente sul capitano Rogers, il quale aveva lo spirito del comandante che solo un uomo del suo tempo avrebbe potuto possedere. La lotta fu stremante, e spesso Tony si ritrovò fianco a fianco col capitano, combattendo come se fossero un’unica persona, soprattutto quando i suoi propulsori andavano a scontrarsi sullo scudo del capitano, creando un forte getto di energia in grado di eliminare dozzine di avversari contemporaneamente. Ma la battaglia sembrava non avere fine, a causa dell’enorme breccia nel cielo, dalla quale continuavano a scendere imperterriti migliaia di Chitauri. Il consiglio di amministrazione dello SHIELD, superando la giurisdizione inferiore di Fury, decise allora di sganciare una bomba sopra New York, per eliminare quegli esseri ed evitare un’invasione mondiale. Ma l’agente Romanoff era rientrata in possesso del Tesseract, attraverso il quale sarebbe stato possibile chiudere il portale. Purtroppo, però, il missile dello SHIELD era già stato lanciato, e così Iron Man chiese all’agente Romanoff di non chiudere ancora il portale, confessando ai suoi colleghi l’intenzione di portare quel missile all’interno del portale, prima di chiudere definitivamente il collegamento tra il mondo terrestre e quello alieno.

< E’ un viaggio di sola andata, Stark.> Tony sentì nell’auricolare la voce preoccupata del capitano, che sembrava implorarlo di non fare follie.

< Tieni il resto per il ritorno, Jarvis> rispose allora Tony, ignorando il capitano e parlando con la sua AI e dirigendosi verso il portale con il missile sulle spalle.

< Signore, chiamo la signorina Potts?> chiese allora Jarvis, e Tony sospirò rassegnato.

Ma il cellulare di Pepper squillava e lei non rispondeva, troppo impegnata a preoccuparsi per il suo uomo mentre guardava con sguardo assorto il televisore, che mandava in diretta mondiale le immagini della battaglia.

Tony lanciò il missile nello spazio e fece giusto in tempo a vederlo esplodere, quando la sua armatura smise di funzionare e lui cominciò a precipitare verso la Terra, riuscendo a passare attraverso il portale che si stava richiudendo giusto in tempo.

Poi, tutto diventò buio.

Non seppe quanto tempo era passato, ma sentì solo il ringhiare forte di Hulk e il suo fiato caldo sul viso, che lo costrinse ad aprire gli occhi di scatto, portandosi una mano metallica al cuore. < Uh! Che paura! Cos'è successo? Ditemi che nessuno mi ha baciato!> disse quindi, quando si rese conto che Hulk, Thor e soprattutto il Capitano, erano raccolti intorno a lui. La mano del capitano era ancora posata sulla sua armatura, era inginocchiato accanto al suo corpo abbandonato a terra, e sorrise come un bambino, quando lo vide aprire gli occhi. < Abbiamo vinto> disse semplicemente, sospirando per la felicità.

< Ah. Oh, sì, evviva! Beh, ottimo, ragazzi. Domani non andiamo al lavoro. Prendiamoci una giornata. Avete mai provato lo shawarma? C'è un posto che fa lo shawarma a due isolati da qui. Non so cosa sia, ma voglio provarlo.> disse allora Tony.

Il capitano scrollò la testa divertito e lo aiutò ad alzarsi, finendo così per scontrare il suo petto con quello dell’uomo di ferro.

< Non provare mai più a farmi preoccupare in questo modo, signor Stark!> gli disse allora il capitano, sussurrando impercettibilmente al suo orecchio.

A Tony venne un brivido lungo la schiena, e cercò i suoi occhi blu, perdendosi al loro interno ancora una volta. < Ci proverò, Capitano> promise.

 

Nota finale: Nel prossimo capitolo ne vedrete delle belle, esplorerò tutto quello che non ci hanno mostrato nei film e l'evolversi del rapporto dei nostri super eroi preferiti. So...stay tuned!

 

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Un buco nero. Un urlo silenziato. La galassia, e poi nient’altro. Buio. Una sensazione di vuoto che ti attanaglia lo stomaco e il senso di smarrimento.
Tony si svegliò di colpo, annaspando. Aveva gli occhi sbarrati per la paura e il cuore che batteva forte, mentre le spine conficcate nel suo petto facevano pressione sul reattore Arc.
< Tony…> la voce di Pepper.
Si girò, Tony, alla sua destra, e la trovò lì, i grandi occhioni blu che lo guardavano spaventata. < Scusa tesoro, torna a dormire> le disse quindi, alzandosi.
Ma Pepper ovviamente non lo ascoltò. Lo seguì giù per le scale, fino alla sua officina, lì dove ogni notte da ormai un anno Tony trascorreva le ore buie.
< Pepper, davvero, sto bene. Sali a dormire> disse esasperato.
Pepper si guardò intorno spaesata. Era una settimana che non scendeva in quell’officina, e ciò che vide la spaventò non poco. < Tony… Queste…queste…> balbettò indicando le quarantadue armature che affollavano la grande officina di Tony.
< Oh, non sono nulla, non badarci.> disse quindi, mortificato. In realtà Tony non era stupido, sapeva benissimo che tutto quello che stava passando non era normale. Ma era troppo orgoglioso, troppo un duro per ammetterlo davanti alla donna che amava.
< Tony, tu non stai bene. Hai bisogno d’aiuto. Domani chiamo l’agente Romanoff, magari passa a darti un’occhiata > affermò quindi Pepper, senza smettere di guardare il suo compagno.
< Io… Non ho bisogno di nessuno, Pepper,davvero. Ti prego. Devi fidarti di me> la supplicò allora il milionario, pregandola con gli occhi.
La donna gli andò incontro e lo abbracciò,stringendolo come un bambino tra le sue braccia. < Torniamo a letto, Tony. Sono settantadue ore che non dormi>
E così dicendo lo trascinò nuovamente di sopra, finendo però col fare tutto tranne che dormire.
I giorni trascorrevano lenti e Tony non riusciva a dormire. Ormai viveva nell’officina della sua villa a Malibù, quella che aveva ormai preso il posto della Stark Tower, la Torre di New York che era stata distrutta durante l’attacco alieno. Tony la stava facendo ristrutturare,senza smettere di pensare ad un modo per utilizzarla in futuro. Dopo la venuta dei Chitauri, gli Avengers avevano lavorato insieme in un altro paio di missioni contro l’Hydra, e contro le più grandi organizzazioni terroristiche mondiali, riportando risultati straordinari quanto spaventosi, viste le morti civili che purtroppo si portavano dietro durante le battaglie. Ma ciò che li faceva andare avanti era la convinzione che, molto probabilmente, senza il loro intervento, il numero dei morti si sarebbe duplicato, se non addirittura triplicato. E così il progetto Avengers era andato in porto, e Tony era una delle sue colonne portanti. L’altra colonna portante, non la sentiva e non la vedeva da ormai due mesi. Il capitano Steve Rogers attualmente si trovava a Washington DC, o almeno quella era l’ultima notizia che gli era pervenuta. Si erano visti qualche mese prima, in missione, e come al solito avevano litigato prima della battaglia. Tony ormai non ci faceva neanche più caso, sembrava scontato, parte del loro rapporto, discutere. Andava a finire sempre così:come una coppia di fidanzati litigavano e poi facevano pace, solo che invece di fare l’amore loro si fondevano sul campo di battaglia, rischiando l’uno la vita per l’altro. Tony si comportava così con tutti i suoi compagni, così come il capitano, sempre pronto a difendere tutti e a prendersi una pallottola al posto di chiunque. Eppure, Tony lo sapeva e ormai non lo negava neanche più a se stesso, c’era qualcosa di diverso tra loro. Ogni volta che scendevano in battaglia, Tony sentiva la necessità viscerale, fisica, di assicurarsi che il capitano stesse bene. Quando non poteva combattergli accanto, lo guardava dall’alto, come un angelo custode senza ali. Non riusciva a comprendere ciò che provava nei suoi confronti, e questo lo mandava in bestia. Aveva iniziato odiandolo, ed il loro rapporto si era evoluto a tal punto che Tony preferiva sapere lui al sicuro, piuttosto che chiunque altro. Una volta, in battaglia, questo lo aveva pesantemente condizionato. Il capitano era in una situazione particolarmente difficile, e Tony non ci aveva pensato due volte a correre in suo aiuto. Cosa al quanto normale, non fosse stato per il fatto che,nel farlo, aveva lasciato scoperto il fianco destro di Barton, provocandogli un braccio rotto e una commozione cerebrale.
A causa di quella piccola “distrazione”, aveva avuto un rimprovero di proporzioni cosmiche da Fury e dai suoi colleghi.Da tutti, tranne che dal capitano, che sembrava incapace di guardarlo negli occhi, profondamente imbarazzato per l’accaduto.
Solo quando si trovarono soli, dopo qualche giorno, il capitano gli si era avvicinato e, mettendogli una mano sulla spalla, aveva sussurrato un timido < Grazie> prima di allontanarsi senza guardarlo negli occhi. E Tony, allora, si era sentito la persona più felice del mondo.
Trascorse un altro mese, e la situazione non mutò. Tony continuava a non dormire, e quelle poche ore che dedicava al sonno per non morire di stanchezza, erano popolate da incubi fatti di creature aliene e di morti strazianti dei suoi compagni. La situazione era diventata talmente insostenibile che anche Pepper, che lui prontamente allontanava, si era ormai rassegnata, cercando di trascorrere più tempo possibile fuori casa per evitare di assistere alla fine dell’uomo che amava. Un giorno,come ogni giorno,Tony si trovava nella sua officina, trascorrendo il tempo tra i suoi macchinari come se nulla fosse, sopravvivendo, piuttosto che vivendo.Era stanco, e lo si poteva scorgere facilmente dai suoi occhi arrossati e dalle sue labbra piene ma screpolate. Si annotò mentalmente il desiderio di un caffè, e chiuse gli occhi, mentre nella mano destra stringeva un macchinario di sua creazione per impianti sottocutanei.  
< Sequenza impianto micro ripetitori completata!> disse quindi, parlando con Jarvis.
L’AI sembrava l’unico compagno di vita in quel periodo così folle. < Signore, il suo caffè è pronto. Posso ricordarle che sono ottanta ore che non dorme?> gli chiese quindi Jarvis.
Tony alzò gli occhi al cielo e si posizionò in piedi, dinanzi alle sue armature. < Il sonno è per i deboli di cuore, Jarvis.Voglio provare il nuovo Mark. Su,abbassa la testina.> disse quindi, ordinando al suo maggiordomo di mettere in funzione il disco in vinile sul giradischi.
< Signore, vorrei farlo, ma il Capitano Rogers e l’agente Romanoff sono all’ingresso della villa. Li faccio entrare?>
Tony alzò la testa di scatto, mentre un sussurro spontaneo uscì dalla sua bocca. < Steve> sibilò piano.
< Si signore, e con lui c’è anche l’agente Romanoff> ripetè Jarvis.
Tony si morse forte il labbro inferiore e si alzò dal piano di lavoro. < Falli entrare. E manda Mark 32 ad accoglierli> disse.
Dopo qualche minuto, il Capitano e l’agente Romanoff, preceduti da una delle sue armature, erano fermi davanti alla vetrata della sua officina. Il Capitano non sembrava particolarmente a suo agio, visto che una macchina robotica li aveva appena accolti in casa al posto del suo padrone, e questo fece sorridere Tony impercettibilmente.
< Stark, apri questa diavolo di porta!> sbottò quindi l’agente Romanoff, facendo gestacci nella sua direzione.
< Jarvis> sospirò rassegnato Tony, e subito dopo le porte dell’officina si aprirono.
< Ehilà! Qual buon vento vi porta qui? Siete in viaggio di nozze?> chiese allora, squadrando i due colleghi soffermandosi sulle loro mani sinistre in cerca dell’anello,accertandosi che quella che aveva appena fatto fosse solo una battuta.
< Simpatico come sempre, Stark> parlò finalmente il capitano, e Tony si rese conto con frustrazione di quanto la voce di quest’ultimo gli fosse mancata.
< Stai creando un esercito personale?> chiese quindi Natasha Romanoff, puntando lo sguardo sulle decine di armature che affollavano l’officina.
< Oh beh, non si può mai sapere. Non sia mai che un esercito di alieni ci attacchi all’improvviso. Ah no, è già successo!> disse quindi Tony, sorridendo. < Cosa posso offrirvi? Caffè, whiskey, coca cola? Ovviamente tutto rigorosamente senza ghiaccio, capitano. Immagino che tu ne abbia abbastanza di acqua solidificata.>
Il capitano alzò gli occhi al cielo, ma sul suo viso si stagliò un accenno di sorriso che fece scaldare il reattore Arc di Tony. < Un bicchiere d’acqua andrà benissimo. Con ghiaccio, grazie> rispose quello, stando al gioco.
< E per te, Nat?> chiese quindi Tony.
< Sto bene così, Stark, grazie> rispose la donna, senza smettere di guardarsi intorno.
< Bene, hai sentito ferro vecchio? Un bicchiere d’acqua con le bollicine e con tanto ghiaccio per il capitano!> Tony si stava divertendo, un mondo.
Un piccolo macchinario si avvicinò al capitano, porgendogli un bicchiere d’acqua. Il soldato allungò la mano per prenderlo e rimase sconvolto quando si rese conto che il macchinario portava un cappello con la scritta “Somaro”
< Fai bene a guardarlo così, Cap. Se lo merita quel cappello. Non si è comportato per niente bene ieri notte!> esclamò quindi Tony.
Il capitano preferì non chiedere cosa avesse potuto mai fare un macchinario per meritarsi quel trattamento, piuttosto puntò le iridi blu nelle pozze ambrate ed altrettanto profonde di Tony, scrutandolo con attenzione.
< Ti trovo…> iniziò, titubante.
< … una vera schifezza.> concluse per lui l’agente Romanoff, sedendosi accanto al miliardario. < Che cosa stai combinando Stark? Quanto tempo è che non dormi?>
< Ottanta ore e ventiquattro minuti> rispose per lui Jarvis, senza essere interpellato.
< Brutto traditore> borbottò Tony, alzandosi e cominciando a girare per la stanza. < Allora? Cosa vi porta qui, miei prodi compagni?> chiese allora, cercando di sviare l’attenzione da qualsiasi altra parte che non fosse sé stesso.
< Abbiamo appena concluso una missione, e Fury ci ha mandato a controllarti. Dice che sono mesi che non ti fai sentire e che non rispondi alle sue chiamate> rispose allora il capitano, prontamente.
Ma lo sguardo interrogativo che la Vedova nera lanciò al capitano non sfuggì a Tony, che sorrise. < Fury,eh? Strano, ci siamo sentiti proprio qualche ora fa>
Un silenzio imbarazzante scese tra i tre, al che Natasha sbuffò. < Oh, per l’amor del cielo. Puoi anche dirglielo che eri preoccupato per lui e che sei voluto venire per controllarlo!> sbottò quindi, in direzione del capitano, il quale arrossì senza neanche rendersene conto.
< Oh, è così? Eri preoccupato per me, Rogers?> chiese allora Tony, e nella sua voce si lessero con chiarezza curiosità e lusinga, che lui non si preoccupò neanche di nascondere.
< E non avevo torto, a quanto pare. Sei uno straccio,Stark. Sono preoccupato.> ammise quindi, alzando lo sguardo per incontrare ancora una volta quello del miliardario, che ormai aveva il cuore a vento.
< Beh, potresti restare qui per un po’, allora. Magari per distrarmi con la tua disarmante simpatia!> rispose quindi Tony, ironico.
< Non mi sembra una cattiva idea> affermò il capitano, serio. < Credi che la signorina Potts sarebbe d’accordo?> chiese allora, subito dopo.
Tony lo guardò sgranando gli occhi. Non gli sembrava possibile che il capitano avesse davvero accettato di restare con lui. Per lui.
< Io… Io… Si, immagino di si. Tra l’altro non è molto il tempo che Pepper trascorre in casa,ultimamente…> ammise quindi, abbassando la testa imbarazzato.
< Benissimo, ora che avete trovato un accordo pre-matrimoniale, io posso anche ritirarmi!> disse quindi Natasha, alzandosi. < Stark, non è che potresti farmi accompagnare a New York? Ho delle faccende da sbrigare. >
< Si, certo. Chiamo subito il mio pilota. Sarai lì in meno di un’ora, te lo assicuro.> disse quindi Tony, alzandosi ma rendendosi conto in quello stesso istante di avere le gambe molli.
Quella sera, quando Pepper rientrò a casa, rimase scioccata dalla scena che le si parò davanti agli occhi. La donna, infatti, rimase ferma sull’uscio della porta della cucina, intenta ad osservare un uomo alto e biondo ai fornelli e il suo compagno, perfettamente immobile e seduto a tavola, che osservava l’uomo cucinare. Il televisore in sottofondo raccontava le news della giornata.
Tony si accorse dopo qualche secondo della donna, e infatti quando il suo sguardo incrociò quello di lei, le sorrise con fare rassegnato.
< Ciao tesoro. Come puoi notare… abbiamo ospiti!> disse.
L’uomo ai fornelli si girò e la guardò, un accenno di sorriso sul bellissimo viso.
< Buonasera signorina Potts> disse andandole incontro. Indossava una camicia bianca aderente e un pantalone beige che avvolgeva le sue gambe incredibilmente muscolose.
Pepper lo riconobbe subito. < Buonasera capitano Rogers> disse allora, afferrando la mano che l’uomo le porgeva.
< E’ un piacere conoscerla. Ho sentito tanto parlare di lei>  esclamò il capitano, sorridendo. Tony si chiese da chi mai avesse sentito parlare così tanto di Pepper, visto che lui l’aveva menzionata si e no due volte, da quando si conoscevano.
< Ed io di lei. Tony non fa altro che parlare del grande Captain America!>
< Ah,davvero?> chiese allora il capitano, lanciando uno sguardo divertito a Tony. < Spero bene.>
< Puoi astenerti dal rispondere, tesoro.> disse quindi Tony, alzandosi e cingendo con un braccio i fianchi della sua compagna. < E’ andata bene la giornata?> chiese, baciandole una tempia.
Il capitano si allontanò, lasciandoli un attimo di privacy, e Pepper ne approfittò per guardare Tony con aria interrogativa. Lui alzò gli occhi al cielo, come per dire “E’ una storia lunga” e l’accompagnò a tavola. < Il capitano aveva voglia di cucinare. Non so cosa sia riuscito a fare, visto che Jarvis mi ha detto che il frigo era praticamente vuoto> disse.
< Ti ricordo che sono stato in guerra. So come arrangiarmi con poco> rispose il capitano, sorridendo mentre continuava ad armeggiare ai fornelli. < Mi dispiace per l’invasione, signorina Potts, ma ero di rientro da una missione e ho deciso di venire a controllare come stava Tony> disse allora il capitano. Era la prima volta che Tony si sentiva chiamare da lui col suo nome di battesimo, e quella cosa gli fece uno strano effetto che, ancora una volta, non riuscì a decifrare.
< Capitano, se riesce a far star seduto Tony in una stanza che non sia la sua officina per più di dieci minuti, allora può invadere questa casa ogni volta che vuole. Come ha fatto a convincerlo a mangiare come una persona normale, a proposito?> chiese allora Pepper, divertita.
< Già, capitano. Dì a miss Potts come hai fatto!> sbottò Tony.
< L’ho minacciato di rompere un paio di armature se non fosse venuto a cena, signorina.> rispose quindi il capitano, palesemente divertito.
Anche Pepper rise, e Tony per un attimo dimenticò i suoi demoni, gli alieni, il fatto che lui fosse Iron man e che il mondo era in costante pericolo, un pericolo che lui e poche altre persone dovevano neutralizzare quasi ogni giorno. Per un attimo, Tony si godette quella splendida sensazione di essere una persona normale, circondato da due delle persone a cui teneva di più al mondo. Perché in fondo lo sapeva, era proprio così.
La serata trascorse in tranquillità, tra una chiacchiera e l’altra e tra le continue frecciatine di sfida tra Tony e il capitano, che ormai Pepper chiamava senza alcun ritegno Steve. Il fatto che quei due andassero così d’accordo, fece sorridere Tony interiormente. Avevano diverse cose in comune, Pepper e Steve,come ad esempio il fatto di essere entrambi molto autorevoli,  sicuri di sé e incredibilmente importanti per Tony.
< Vieni capitano, ti mostro la tua stanza!> disse Tony, quando Pepper non nascose più la sua stanchezza, esprimendo il desiderio di voler andare a letto.
< Si, prima lavo i piatti e poi andiamo> rispose il capitano, alzandosi da tavola. Pepper e Tony si guardarono, ridendo.
< Ci pensa Jarvis, capitano. Vieni, avanti> lo esortò allora Tony, costringendolo a seguirlo al piano di sopra.
I due colleghi camminavano in silenzio, l’uno dietro all’altro, fino a quando Tony non si fermò davanti ad una porta chiusa. < Bene, questa è la stanza degli ospiti.> disse poi, aprendo la porta. La stanza era enorme e un letto grandissimo faceva da padrone al centro di essa.
< Che spreco!> esclamò sotto voce il capitano, sorridendo appena.
< Come hai detto?> chiese quindi Tony, offeso.
Gli occhi blu del capitano si depositarono in quelli color caramello del miliardario, e la sua espressione divertita fece sciogliere il cuore di Tony. < Riflettevo ad alta voce, Stark. Pensavo che questa stanza è davvero uno spreco, per me. Sai, io non dormo molto: ho avuto settant’anni per farlo. E poi, dormo a terra.> concluse, con un alzata di spalle.
Tony lo guardò confuso. < Dormi a terra?>
< Beh, si. In guerra non avevamo letti, si dormiva al massimo su delle brande dure come il marmo. E quindi una volta abituato al pavimento, il letto sembra una distesa di marmellata.> spiegò
< Beh, se vuoi dormire a terra fa pure. Sei liberissimo di fare ciò che vuoi, Cap Floor> mormorò Tony.
Il capitano alzò gli occhi al cielo ed entrò nella stanza. < Grazie, Stark.> sussurrò, facendo per chiudere la porta.
< Grazie a te, Cap> rispose Tony, lanciandogli un’ultima occhiata mentre questo si chiudeva la porta alle spalle.

Nota dell'autrice: Perdonate se vi ho fatto attendere...questo capitolo è pieno di feels ma il seguente lo sarà ancora di più quindi...Stay tuned! :D

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Capitolo quattro

Grazie
 

 

Il palazzo crollò come budino sotto l’attacco di Hulk, e decine di persone si buttarono dalla finestra, pur di non rimanervi all’interno. Le polveri della strada si sollevarono in una grossa cortina di fumo, rendendo impossibile guardare qualsiasi cosa. Quando il fumo si dissolse, finalmente lo vide. Era steso a terra, immobile, tra le macerie. Con un tonfo spense i propulsori e lo raggiunse, correndo come poteva, nonostante l’armatura pesante.
< Steve!> disse allora, prima in un sussurro, poi gridando forte. < Steve!> Ma il capitano non si muoveva. Dal suo elmetto scendeva sangue a fiotti, e così Tony glielo tolse, prendendo tra le mani la sua testa intrisa di rosso. < Steve.> ripetè in un sussurro. < NOOO!> urlò poi disperato, mentre le lacrime bagnavano i suoi occhi.
E poi, improvvisamente, Tony si svegliò. Aveva le braccia strette attorno al cuscino e gli occhi veramente bagnati di lacrime. Ci mise qualche secondo a realizzare che quello era stato l’ennesimo incubo. Si girò a pancia all’aria e guardò alla sua destra. Pepper era ancora lì, dormiva beata. Così, riposizionò gli occhi verso il soffitto, una mano sul reattore Arc e l’altra chiusa a pugno lungo il corpo, cercando di riprendere fiato. Solo in quel momento realizzò che Captain America era in casa sua. Sentì il bisogno viscerale di controllarlo, giusto per verificare che quello che aveva appena fatto fosse solo un brutto sogno. Si alzò dal letto e si infilò velocemente una canotta sul pantalone della tuta, chiudendosi poi la porta alle spalle. Percorse l’intero corridoio e poi si fermò davanti alla porta della stanza degli ospiti. Si chiese se il capitano stesse dormendo e se fosse il caso di controllare. Poggiò la mano sulla maniglia, ma poi ebbe il buon senso di tirarla indietro, scrollando la testa. Abbandonò la folle idea di disturbarlo e scese giù, prendendo le scale che portavano all’officina. Inserì il codice identificativo e aprì la sua stanza, l’unica nella quale si sentiva davvero a casa.
< Buona sera Jarvis> disse.
< Buona nottata a lei, signore. Noto che ancora una volta non è riuscito a dormire> gli rispose l’AI.
< Già…> borbottò quindi Tony, sedendosi al tavolo da lavoro. < Rivediamo per un attimo insieme il Mark 51, Jarvis, ti va?>
Tony lavorò per un po’ in silenzio, fino a quando Jarvis non lo interruppe di nuovo.
< Signore, il capitano Rogers è fuori la sua officina.>
Tony alzò la testa ed incontrò lo sguardo neutro del capitano, il quale alzò la mano destra,nella quale reggeva una tazza con il logo delle Stark Industries.
< Dio buono, e adesso cosa c’è? Aprigli> imprecò il meccanico.
< Ti ho preparato un caffè!> esclamò quindi il capitano, entrando e sedendosi proprio di fronte a lui. < Che ci fai in piedi? Sono le quattro di notte>
Tony fece una smorfia. < Figurarsi. Il tempo è relativo per uno come me, Rogers.>
< Il tempo non è relativo per nessuno, Stark. Fattelo dire da uno che si è perso settant’anni di vita e che a quest’ora avrebbe dovuto essere morto> disse quindi il capitano, posando la tazza accanto al braccio di Tony. Quest’ultimo la afferrò e sorseggiò il liquido scuro. < E’ buonissimo!> esclamò quindi, guardando il soldato ammirato.
< E’ fatto a mano con la moka. Tutta un’altra storia. Senza offesa, Jarvis> proferì guardando verso l’alto.
< Non accolta, capitano> rispose prontamente l’AI.
< Perché sei sveglio?> gli chiese allora Tony, sulla difensiva.
< E’ impossibile dormire quando tu ti aggiri per casa. Nessuno ti ha detto mai che hai la grazia di un elefante? In guerra ti avrebbero trovato subito,altro che trincee. E comunque, il tuo pavimento è più scomodo di quanto sembri. E così mi sono alzato e ti ho fatto quello> disse indicando il caffè che Tony stringeva ancora tra le mani.
< Beh, grazie Rogers. Ma ora puoi tornartene a letto,o sul pavimento, o dove vuoi. Ho da lavorare.> sbuffò quindi il miliardario.
< Io me ne vado, ma solo se tu mi prometti che domattina verrai a correre con me. O meglio, tra qualche ora.> rispose prontamente il capitano.
< A correre? Sei matto? A che mi serve correre? Io ho un’armatura, cazzo!>
< Linguaggio, Stark! Linguaggio!> lo ammonì il capitano.
Tony rise. < Linguaggio? Fai sul serio?>
< Sono serissimo. Così come sono serissimo quando ti dico che domani tu verrai a correre con me. Preparati, non accetto scuse!>
< E perché mai dovrei stare a sentirti?>
Il capitano si alzò, e appoggiando le braccia sul piano da lavoro mormorò: < Perché ti fa bene!> E così dicendo se ne andò dalla stanza,senza aggiungere altro.
Tony lo guardò allontanarsi senza voltarsi, mentre la sua figura perfetta si muoveva sinuosa e silenziosa su per le scale. Con un movimento fulmineo si portò le mani tra i capelli, in un gesto di disperazione.  Non riusciva proprio a capire tutte quelle emozioni contrastanti che lo invadevano. Un attimo voleva schiaffeggiare il capitano e stenderlo a terra con un pugno ben piazzato –impresa assolutamente impossibile, vista la sua preparazione atletica- e l’attimo dopo avrebbe voluto stringerlo tra le braccia, cercando di trasmettergli tutta la gratitudine che provava in quei momenti. Non riuscì a capire bene quando i suoi sentimenti verso quell’uomo erano cambiati, ma lo avevano fatto. Non aveva mai provato una sensazione così forte, se non con quando c’era in ballo Pepper e, ancora prima, suo padre. Gli esseri umani non facevano per lui, lui era l’uomo delle macchine e dei dispositivi elettronici. Tutto ciò che aveva un cuore pulsante e vivo comportava problemi, e Tony lo sapeva bene. Eppure quell’uomo all’antica stava scavando nel suo cuore senza ritegno, facendosi strada in un posto che Tony credeva fosse troppo piccolo da occupare per una sola persona, figurarsi due.
Eppure, poche ore dopo, aveva indossato una tuta ed era corso in cucina, dove aveva trovato ai fornelli il capitano.
< Potrei assumerti come ragazza alla pari, Rogers, visto che ti piace tanto la mia cucina.> disse quindi, appoggiandosi allo stipite della porta e osservando l’uomo mordendosi il labbro inferiore.
< Inutile che ti chieda dove tieni la farina, vero Stark?> chiese quello senza cogliere la battuta.
< Lo scaffale in basso a destra, signore, accanto al lavabo> rispose Jarvis prontamente.
< Grazie> rispose il capitano abbassandosi.
Tony arrossì violentemente, distogliendo lo sguardo dal suo posteriore. E questa novità da dove veniva fuori? Quando mai era arrossito a vedere il sedere di un uomo?
< Uhmmm che profumino!> esclamò Pepper, abbracciando Tony da dietro e facendolo sobbalzare. < Buongiorno!>
< Ciao Pepper!> esclamò il capitano, sorridendo.
< Volevo informarvi che oggi partirò per Hong Kong e sarò di rientro tra una settimana!> disse la donna, sorridendo ai due uomini.
< Come? Parti? Così,all’improvviso? Perché non ne so niente?> esclamò Tony, in preda al panico.
< Calma, campione. Abbiamo un affare da concludere con i cinesi e non riuscivo mai a trovare il momento buono per lasciarti solo. Ma ora, visto che solo non lo sei, posso partire.> così dicendo si avviò verso il capitano, abbracciandolo con sincera affettuosità. < Ti prenderai tu cura di lui, Steve? Lo prometti?>
< Parola di boy-scout!> rispose quello, sorridendo.
< Già,ci mancava> sbuffò Tony alzando gli occhi al cielo.
Pepper si avvicinò a Tony e lo baciò di slancio, mettendo il miliardario in una strana situazione di disagio. < Ti mancherò?> gli sussurrò all’orecchio, mordendogli il lobo.
< Tremendamente> gli rispose allora questo, puntando gli occhi sulla schiena del capitano, che dava loro le spalle. Ancora una volta tremendamente riservato!
Non appena Pepper partì, i due uomini uscirono. Il sole splendeva nel cielo, riflettendosi sull’acqua del mare, blu e profonda come gli occhi di Steve.
< Questa spiaggia è bellissima> disse quindi il capitano,alzando il viso e facendosi così baciare dal sole.
< Già, è mia> rispose Tony con nonchalance.
< E’ tua?>
< L’ho comprata!> fu la semplice risposta del miliardario, che ne approfittò dello stupore del capitano per avvantaggiarsi nella corsa. In meno di un secondo, però, l’uomo fu al suo fianco.
< Vediamo cosa riesci a fare, Iron Man!> lo prese in giro il soldato.
Neanche il tempo di finire la frase che era già ad un centinaio di metri di distanza da Tony.
< Esibizionista> sbottò quest’ultimo scrollando la testa, ma sorridendo.
Il tempo trascorse così, in maniera piacevole. Le ore passavano e i due uomini diventavano sempre più uniti, nonostante i continui battibecchi inutili e il continuo stuzzicarsi a vicenda. Era una cosa che mandava Tony fuori di testa, ma che al tempo stesso stava cominciando ad amare. Un giorno, mentre erano seduti in un bistrot in riva al mare a pranzare, Tony guardò negli occhi il capitano.
< Rogers, devo chiederti una cosa.> disse serio.
Il capitano per poco non si strozzò con l’acqua che stava bevendo. < Dovresti vedere la tua faccia, Stark. Non stai mica per chiedermi di sposarti? Sai che sono un tipo all’antica, prima dovresti chiedere il permesso alla famiglia.>
Tony alzò gli occhi al cielo, ma infine sorrise. < La cosa che sto per chiederti mi costa molto di più di quanto tu immagini, quindi ti prego di fare la persona seria.>
Il capitano si raddrizzò sulla sedia e posò le mani incrociate sul tavolo davanti a sé. < Dimmi>
Tony abbassò lo sguardo. < Vedi, il fatto è che…sono senza guardia del corpo, attualmente. A Pepper non piace che qualcuno giri per casa in stato di allarme. Se non ho l’armatura, sono un bersaglio facile per rapitori, terroristi e chiunque altro. Se tu potessi…?>
Steve sorrise. < Sarò più che felice di impartirti un corso intensivo sull’arte della difesa, Mr Stark. Era questo che avevi paura di chiedermi?>
< Non so se l’hai capito, Cap, ma sono un tipo abbastanza orgoglioso. Difficilmente chiedo aiuto a qualcuno>
< Ma non mi dire> rispose il capitano, alzando un sopracciglio. < Quando vorresti iniziare?>
< Boh…adesso?>
Il capitano sorrise, ma non rise. E questo fu un buon segno, voleva dire che non aveva intenzione di prenderlo in giro, cosa molto temuta da Tony.
Il giorno dopo erano già nella palestra nella stanza accanto all’officina di Tony, ormai inutilizzata da mesi, posizionati l’uno di fronte all’altro.
Steve indossava solo un pantaloncino, lasciando così scoperto il suo fisico da superdotato, cosa che non passò inosservata a Tony, che sentì lo stomaco contrarsi nel momento in cui l’uomo iniziò a muoversi nella sua direzione. Tony, dal canto suo, indossava il suo solito pantalone della tuta ed una canottiera nera che metteva in risalto il reattore Arc.
< Sposta le gambe all’indietro mentre ruoti il busto, così> soffiò il capitano, mentre con il braccio parò un colpo che Tony stava per affondare nelle sue costole. < Niente male per essere un soggetto da scrivania, Stark>
< Io,uhm…gioco molto a tennis> rispose Tony, spostandosi giusto in tempo, evitando così un colpo in pieno viso.
< Uh,huh. Tennis. Vedo.> esclamò il capitano spostandosi di lato per parare un altro colpo. < Sei in forma sorprendentemente buona! Ottimo, bel colpo d’accompagnamento!>
< Grazie prof!> esclamò Tony, assestando un ultimo colpo sul fianco del capitano, facendolo cadere a terra. < Oh mio dio, Steve, stai bene?> chiese quindi, avvicinandosi preoccupato.
Steve alzò lo sguardo e incrociò due occhi profondi ricchi di preoccupazione, così sorrise. < E’ la prima volta che mi chiami per nome> disse.
Le budella di Tony si attorcigliarono.
Quella sera, a cena, non parlarono molto. Si limitarono a guardare il telegiornale, che parlava di un nuovo attacco terroristico rivendicato da un tipo che si faceva chiamare “il Mandarino”. Tony strinse i pugni sul tavolo, nervoso. < Dobbiamo fare qualcosa> mormorò quindi, sovra pensiero.
< Si, dobbiamo. Mi sembra assurdo che Fury non ci abbia ancora convocati.> borbottò Steve, pensieroso.
< Ehi capitano…Steve…volevo dirti una cosa.> disse Tony, all’improvviso.
< Uhm, siamo in vena di confessioni in questi giorni, eh signor Stark?> lo prese in giro Steve.
Tony sorrise. < Vedi, il fatto è che… Voglio ringraziarti. E’ da quando sei qui che mi sfinisci talmente tanto, con i tuoi modi di fare, con i tuoi allenamenti, che finalmente la notte riesco a dormire. Non so se te ne sei reso conto, ma immagino di si>
Steve si limitò ad annuire, sorridendo. < Tu che mi ringrazi. Questa si che è bella. Tony, quando mi sono risvegliato in quest’epoca,non avevo nessuno. Niente. Tu mi hai dato uno scopo, qualcosa a cui appartenere… mi hai dato una casa>
Le parole di Steve colpirono Tony nel profondo, e così si sentì obbligato ad essere sincero, completamente. < In realtà all’inizio ti odiavo. Mio padre ti adorava come un dio, ed ogni volta che facevo qualcosa, anche di buono, il paragone era inevitabile. Sei sempre stato il figlio che avrebbe voluto, e molto probabilmente anche più di questo. Sei sempre stato l’uomo che avrebbe voluto essere. Ed io ti odiavo, Cristo se ti odiavo. Ma poi qualcosa è cambiato ed ora… Ora siamo amici. Posso definirti così, Steve? Un amico?>
Il sorriso di Steve si allargò ancora di più. < Certo Tony, siamo amici > disse con un tono che non ammetteva repliche. Poi, il suo viso si indurì. < E così Howard non è stato un buon padre> sussurrò, la delusione piena nei suoi occhi.
< Oh, ci ha provato, a modo suo. Ma più passava il tempo più si spegneva. Non era tagliato per certe cose. Non era un genio nei rapporti interpersonali. Un po’ come me.> ammise.
Steve scrollò la testa. < In realtà, Tony, non so che tipo di vita abbia avuto Howard dopo la mia scomparsa, ma posso assicurarti che era una persona fantastica, uno dei miei più cari amici. E tu me lo ricordi molto, in tutto. E fidati se ti dico che non è una cosa negativa.>
Il cuore di Tony sembrò riempirsi di nuovo, dopo tanto tempo che era stato vuoto.< A parte,ovviamente, la tua insopportabile arroganza e presunzione. Quelle penso che nessun essere vivente le abbia sviluppate come te!>
Risero insieme, di gusto. < Touchè!> rispose il miliardario.
< Dimmi una cosa, Tony. Il tuo disturbo da stress post traumatico è dovuto a ciò che abbiamo affrontato a New York?> chiese il capitano, serio.
< Si.> ammise Tony. < Tutto è cambiato dopo New York. Vivi esperienze al limite, e tutto finisce senza spiegazioni. Alieni, dei, ed io sono solo un uomo di latta>
< Un uomo di latta che ora ha anche un po’ di esperienza nella lotta corpo a corpo> lo incoraggiò Steve.
< Già…Vedi, devo proteggere l’unica cosa senza la quale non vivrei…Pepper. Per questo non faccio altro che costruire armature, nell’evenienza che un altro attacco del genere possa colpirci> spiegò.
Steve lo guardò dritto negli occhi. < Ti capisco. Anche io farei di tutto per proteggere la persona che amo>
In quel preciso istante, l’imbarazzo creatosi venne interrotto dalla suoneria polifonica di un cellulare. Il capitano prese dalla tasca il telefonino e Tony alzò gli occhi al cielo, non appena vide il vecchio modello, passato di moda e non più in uso da ormai quindici anni.< Oh mio dio, ricordami di regalarti uno Stark Phone, più tardi!>
Il capitano rispose, ignorandolo < Si. Si. Si, sono a Malibù. E’ qui accanto a me. Va bene.> chiuse la chiamata e si alzò. < Era Fury, ha una missione per me. Devo partire immediatamente>
< Faccio preparare l’aereo> rispose quindi Tony, seguendolo al piano di sopra. < Farò spedire le tue cose a Washington, non preoccuparti.>
Steve si girò a guardarlo, fermandosi dal riempire il suo borsone da viaggio con le cose indispensabili. < Ora cosa  farai?> gli chiese.
< Oh, un po’ quello, un po’ questo. Probabilmente darò la caccia a questo “Mandarino”>
< Promettimi che starai attento e che non farai cose avventate> lo ammonì il soldato.
Tony alzò gli occhi al cielo. < Mi conosci, sai che non sono il tipo che fa promesse da marinaio> rispose col suo solito sorriso sghembo. Seguì il capitano al piano di sotto. < L’autista ti porterà subito al mio aeroporto, è qui fuori che aspetta. Fa buon viaggio, Steve> gli disse porgendogli la mano.
< Ci vediamo presto, Tony> rispose quindi quello, attirandolo a sé in un abbraccio che lasciò Tony confuso e abbandonato. Ancora una volta, solo.  

 

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Capitolo cinque

Steve
 

 

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Capitolo sei

Il soldato d'inverno
 

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Capitolo sette

Insieme
 

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Capitolo otto

Fiducia
 

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Capitolo nove

Odi et amo
 

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Capitolo dieci

Gli accordi di Sokovia
 

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Capitolo undici

Io ci sarò
 

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Capitolo dodici
I'll find you

 

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Capitolo tredici
La resa