Mi chiamo Sidney, Sidney Jones. Frequento il penultimo anno della scuola superiore della cittadina di Beacon Hills. È questo che di solito dico quando mi presento a degli sconosciuti. Solo questo. Lascio che siano gli altri a scoprirmi col tempo, senza svelare nulla di me stessa.
Mi sono trasferita a Beacon Hills all'inizio dell'estate, perché mio padre ha comprato un locale qui e ha deciso di aprire un ristorante. È il suo sogno da una vita.
Così, mentre i suoi desideri si sono avverati, io ho dovuto spezzare i legami che avevo stretto da anni con i miei amici di San Francisco. Dove sono nata e dove ho sempre vissuto. Fino ad ora.
Questa cittadina non mi dispiace, però confesso che mi manca molto la vita della grande città, che è completamente diversa. Dovrò farci l'abitudine.
Qui c'è una strana atmosfera. Ancora non ho capito di che si tratti ma... c'è un che di surreale. Non saprei dire se la cosa mi spaventi o mi ecciti, devo ancora stabilirlo.
Oggi è il mio primo giorno di scuola, nella nuova scuola. Sarà difficile, perché probabilmente in un posto così piccolo tutti i ragazzi si conoscono. Sarò l'intrusa, piombata all'improvviso nelle loro vite. Sempre se si accorgeranno di me.
Mio padre si ferma davanti alla scuola.
- Allora? Sei pronta?
Guardo l'edificio, al di là del finestrino. Ha un bell'aspetto, anche se non è molto grande. Ha i muri bianchi e molte finestre ed è circondata da un verde giardino con sentierini di ciottoli, affollati di studenti.
- No, credo che non sarò mai pronta per questo - dico tra me e me.
Scendo dalla macchina e chiudo la portiera. Solo allora saluto mio padre con un cenno della mano. Poi gli do le spalle e sento che la macchina riparte.
Sospiro: è ora di entrare, di mescolarmi con quella marea di studenti che si abbracciano e si baciano, tutti contenti di rivedersi.
Io non ho nessuno da abbracciare e inoltre, in tutto questo caos, nessuno si accorgerà di me.
Mi faccio coraggio e muovo qualche passo verso l'ingresso, tentando di sembrare sicura e tranquilla. Mi è molto difficile, lo riconosco.
Colgo qualche sguardo che si posa su di me, ma sono troppo agitata per capire se mi stiano giudicando oppure ammirando. Sinceramente non mi interessa, in questo momento. Voglio solamente raggiungere la mia classe, sopravvivendo a questo umiliante tragitto.
Entro nella scuola. C'è molta meno gente rispetto a fuori, così mi sento più rilassata a camminare lungo il corridoio, tra gli ingressi alle aule e le file di armadietti.
Ieri, quando sono venuta a vedere la scuola, mi hanno mostrato dov'è il mio. Cerco di ricordarlo, ma in questo momento mi sembrano tutte scatole di metallo identiche tra loro.
All'improvviso mi ricordo che si trova molto vicino all'aula di economia, così accelero il passo, leggendo le insegne sulle porte delle aule.
Quando leggo "Economia" scritto su un cartello, appeso alla maniglia di una delle porte, sospiro. Il mio armadietto è sicuramente nelle vicinanze.
Lo riconosco e inizio a girare la manopola del lucchetto. La ruoto in modo che si fermi prima sul numero 6, poi sul 4, poi sull'8 e infine sul 2. Era questo il mio codice.
Tento di aprire lo sportello, ma il lucchetto sembra non essere scattato.
Allora ripeto il codice, ma nulla, l'armadietto non si apre.
Lascio cadere la testa contro il metallo, che tintinna, mentre sbuffo, già stufa di questo posto.
- Posso aiutarti? - sento una voce alle mie spalle.
Mi volto di scatto e mi trovo davanti un ragazzo. È alto, coi capelli corti, castani; ha gli occhi dolci, marroni. È poco più alto di me e ha un fisico snello. Indossa una maglietta bianca e sopra una camicia a quadretti, aperta.
Non riesco ad interpretare il suo sguardo, perciò rimango in silenzio ad osservarlo. Non capisco se vuole che mi levi di torno, se invece sta gentilmente provando ad aiutarmi, vedendo che non sono a mio agio, o cos'altro.
All'improvviso mi ricordo che mi ha fatto una domanda e mi riscuoto.
- Ehm... no, cioè;... no, scusa.
Abbasso lo sguardo.
- No, nel senso... quello è il mio armadietto - dice, mi pare ridacchiando.
- Cosa? - mi sposto di lato - scusami io... pensavo fosse il mio.
Il ragazzo mi sorride.
- Sei nuova, vero? Non credo di averti mai vista.

- Sì, mi sono trasferita all'inizio dell'estate - sospiro e noto che lo sconosciuto sta piegando la testa di lato, come se mi stesse studiando.
- Beh, allora benvenuta a Beacon Hills.
Sorrido di ricambio.
Lo osservo mentre ruota rapidamente il lucchetto che scatta, al contrario di come aveva fatto con me.
- Vuoi che ti aiuti a cercare il tuo armadietto? - chiede il ragazzo, mentre fruga all'interno del suo.
- Emh... no, no grazie. Credo che per ora ne farò a meno.
Lui mi guarda un po' stranito, poi ridacchia.
- Da dove vieni? - richiude l'armadietto e si appoggia con la spalla contro di esso, girato totalmente verso di me.

- San Francisco.
- Uh, wow. Dalla grande città alla cittadina... non dev'essere facile.

- Finalmente qualcuno che se ne rende conto - il nervosismo sta passando - ci sei mai stato? A San Francisco intendo.

- No, mai - noto un pizzico di rammarico nella sua voce.
- Peccato - dico, un secondo prima che suoni la campanella.
Il ragazzo si rimette dritto in piedi.
- Immagino che ci vedremo in giro - dice, muovendo qualche passo all'indietro.
Annuisco, mentre tutta la massa di studenti che ho intorno e che ho notato fino ad ora, si dirige nelle classi.
- Ah - continua, prima di andarsene - mi chiamo Styles.
Così dicendo si volta e sparisce tra la calca di studenti.
Io sorrido.
- Vedrò di ricordarmelo.

Okay sono riuscita a sopravvivere alle lezioni di questa mattina e all'imbarazzo di quando i professori mi hanno presentata agli studenti dei corsi che frequenterò.
Quando suona la campanella che annuncia la pausa pranzo mi sento sollevata.
La ragazza che ho avuto accanto durante quest'ultimo corso mi blocca, mentre sto racimolando le mie cose.
- Andiamo a pranzo insieme? - mi chiede, con un sorriso dolce.
Si era già presentata appena la lezione era iniziata. Si chiama Alyssa e sembra essere simpatica. Ha cercato fin da subito di stringere amicizia con me, forse per evitare che mi trovi da sola in questa nuova scuola.
- Volentieri - ho risposto, sorridendo anche io.
Aspetta che raccolga i libri, i quaderni e l'astuccio e poi usciamo dall'aula.
Lasciamo il materiale scolastico negli armadietti e poi ci avviamo verso la mensa.
C'è già molta gente: alcuni ragazzi sono seduti ai tavoli coi loro amici, mangiando e ridendo; altri sono in coda per prendere da mangiare, coi vassoi stretti in mano; altri ancora vagano per il refettorio, apparentemente senza meta.
Io seguo Alyssa senza fare domande. Sicuramente lei sa come funziona il "momento pranzo" perciò mi affido a lei.
- Dunque dunque - inizia a parlare mentre siamo in coda - come ti trovi?
- è ancora presto per dirlo, però ho avuto una bella impressione di questa scuola.
- Vedrai, non ci metterai molto ad ambientarti. I professori sono esigenti, ma ti aiutano molto, e la maggior parte dei ragazzi sono simpatici.
Mi torna in mente il ragazzo di quella mattina, Styles, e sorrido. Anche lui si era dimostrato un bel tipo, gentile.
- Non so, non sono brava in queste cose - ribatto.
Alyssa sorride e per la prima volta faccio caso a quanto sia carina.
Ha i capelli lunghi, castani, ondulati da morbidi boccoli. Ha gli occhi marroni, quasi neri, vispi e attenti. E ha un sorriso perfetto e dolcissimo.
All'improvviso sembra scorgere qualcuno, lontano. Lo saluta con un cenno della mano e quando mi giro riesco a riconoscere un ragazzo che ricambia il saluto.
Alyssa coglie il mio sguardo curioso.
- è Leonard, ci conosciamo da quando siamo piccoli - mi spiega - ci terrà il tavolo, dopo te lo presento.
Arriva il nostro turno di scegliere il cibo. Mi accorgo subito che la qualità del pasto è nettamente inferiore rispetto a quello che servivano nella mia scuola a San Francisco, ma non è il momento di fare la schizzinosa.
Salto la zona in cui servono i primi, e anche quella dei secondi. Mi fermo solo davanti alla verdura. Prendo un po' di insalata, con pomodori e cipolla, olio e aceto, poi seguo Alyssa verso il tavolo.
- Ciao ragazzi - esclama lei, sorridente, appena ci sediamo.
Io non so cosa dire, così mi limito ad un cenno della mano.
Ci sono altre quattro persone, oltre a noi. Uno è Leonard, che ho riconosciuto anche se prima l'ho visto solo in lontananza; poi c'è una ragazza esile e piccola di statura, coi capelli lisci rossicci e un'espressione vivace. Se dovessi attribuirle un'età non le darei più di quindici anni. E infine ci sono altri due ragazzi, uno con gli occhiali tondi e i capelli scompigliati e uno coi capelli color cenere e due possenti braccia.
- Ragazzi, lei è Sidney - esclama Alyssa tutta eccitata - è nuova.
Io smorzo un sorriso, mentre tutti mi guardano come un trofeo.
- Io sono Leonard - si presenta il primo.
Ha un'aria intelligente e ha un aspetto curato.
- Stacey - dice la ragazza dai capelli rossi.
- Ronald.
- Davìd - termina il ragazzo biondo - ma ti ho già incontrata, stamattina, alla seconda ora eravamo entrambi al corso di storia.
Cerco di ricordarmi di lui, ma ho incontrato troppe facce nuove, questa mattina e la sua non sembra familiare.
- Uh sì - rispondo - mi sembra di ricordarmi di te - mento.
Così il pranzo trascorre piuttosto piacevolmente, in compagnia di questi ragazzi. Mi riempiono di domande e io quasi fatico a rispondere a tutte.
Però, in fondo, sono contenta che mi riservino così tante attenzioni.
Dopo il pasto andiamo in cortile, mi mostrano tutto il giardino della scuola, indicano alcuni studenti, di tanto in tanto, dicendomi qualcosa su di loro.
- Quello è Jackson, è il ragazzo più bello della scuola.
- Quello è Tom, stai alla larga da lui.
E così via.
Io ascolto, divertita, cercando di tenere a mente tutte le loro osservazioni.
Quando Stacey guarda l'orologio, annuncia che le lezioni stanno per riprendere, giriamo i tacchi e torniamo verso la scuola.
Prima di entrare, però, mi guardo attorno un'ultima volta.
Per caso, mi cade l'occhio in un angolo del cortile, vicino ad una scalinata, dove c'è un gruppo di ragazzi dall'aria seria e affascinante che discutono. Riesco a riconoscere uno di loro, che mi sta guardando: Styles.

Dopo le lezioni del pomeriggio, quando tutti gli studenti sono tornati a casa, io sono rimasta a scuola.
I professori vogliono parlarmi. Non ho ancora fatto nulla di male, perciò penso vogliano semplicemente darmi il benvenuto o spiegarmi qualcosa inerente alla scuola.
E infatti è così. Rimango ad ascoltarli per un paio d'ore, mentre mi parlano degli orari scolastici, il materiale necessario e altre cose del genere. Scopro che c'è una squadra di lacrosse piuttosto promettente.
Sono stanca, dopo il primo giorno di scuola, perciò non riesco a seguire con molta attenzione i discorsi dei professori.
Quando finiscono di parlare e finalmente posso tornare a casa, sono già le sei.
Non abito molto lontano dalla scuola e stamattina ho studiato la strada, mentre mio padre mi accompagnava in macchina. Ora mi tocca ripercorrerla al contrario a piedi.
Tiro fuori l'iPod dalla borsa e inizio ad ascoltare la musica, mentre procedo a passo rapido sul marciapiede.
Mi guardo attorno e mi trovo costretta ad ammettere che Beacon Hills è piuttosto carina.
Ma quando non c'è nessuno in giro e c'è questo silenzio quasi fastidioso, sembra che... qualcosa sia sbagliato.
è una strana sensazione, ma a volte è così vivida che sono convinta non si tratti solo della mia immaginazione.
Rabbrividisco e poi accelero il passo.
Arrivo a casa quasi correndo e trovo mio padre in cucina che prepara la cena.
- Non ci posso credere - dico avvicinandomi a lui - a casa a quest'ora? Wow, che è successo?
Gli stampo un bacio sulla guancia, lasciando cadere a terra lo zaino di scuola.
- Sono qui solo per te.
- Uo uo, che onore.
Mi dice che dopo cena devo tornare al ristorante e io gli rispondo che non è un problema.
Lo lascio ai fornelli per andarmi a fare la doccia, prendendomela comoda e rilassandomi sotto l'acqua calda.
Dopo essermi cambiata lancio di sfuggita uno sguardo fuori dalla finestra. è tutto immobile, mentre il buio avanza.
All'improvviso passa un ragazzo per strada, camminando veloce. Sorrido: dunque c'è qualcun altro che qualche volta gironzola per la cittadina! Stavo iniziando a credere di essere l'unica.
Torno in cucina da mio padre, che ha già apparecchiato e sta per scolare la pasta.
- Come sei efficiente - gli sorrido.
Ci mettiamo a tavola e, come mi aspettavo, iniziamo a parlare della scuola.
- Com'è andato il primo giorno?
- Bene, bene - rispondo sinceramente - ho già fatto amicizia.
- Buono - mi risponde papà, mangiando un boccone di pasta.
Se c'è qualcosa che amo profondamente, al mondo, quella è la pasta. La mangerei anche due o tre volte al giorno, con qualsiasi condimento. E non smetterebbe mai di piacermi.
- I professori come sono?
- Sembrano severi. Ma sono bravi a spiegare.
Segue un attimo di silenzio. Riesco a sentire la forchetta di mio padre girare nel piatto e il ticchettio dell'orologio sul muro.
- E la tua giornata com'è andata? - chiedo.
- Benissimo. Il ristorante è pieno di clienti.
- Strano, in una città così piccola - commento.
- Non così strano. Qui le voci girano in fretta. Tutti hanno saputo che un nuovo ristorante ha aperto e perciò in molti vogliono provarlo.
Annuisco, concordando con lui.
La cena passa lentamente, tra una portata e l'altra, ma verso le nove mio padre esce per tornare al locale.
Sono combattuta tra l'idea di leggere un libro o accendere la tv.
Scelgo il libro, ma riesco appena a finire un capitolo, quando il mio telefono inizia a squillare.
- Ciao tesoro, sono io - la voce di mio padre - avrei bisogno di un grande favore.
- Sì, dimmi.
- Potresti portarmi il portafoglio? L'ho dimenticato in cucina. Scusa, mi dispiace farti uscire a quest'ora, ma...
- Papi, non preoccuparti. Arrivo tra cinque minuti.
Immagino che stia sorridendo, compiaciuto, dall'altro lato del telefono.
Sospiro, chiudo il libro e cerco il portafoglio.
Quindi esco di casa, chiudendo la porta a chiave e prendo la strada verso il ristorante.
Come promesso, in meno di cinque minuti sono lì, e consegno ciò che mi è stato chiesto.
Quando lascio il locale mi rendo conto di quanto sia scura la notte.
Sospiro e cerco di camminare veloce, perché quello strano tragitto attraverso il buio e il silenzio è piuttosto spaventoso.
Più o meno a metà strada, però, sento come un fruscio.
Mi guardo attorno, per capire se c'è qualcun altro, oltre a me, ma la luce fioca dei lampioni illumina marciapiedi deserti e giardini vuoti.
Deglutisco il groppo che ho in gola e continuo a camminare, ancora più veloce, stavolta.
All'improvviso compare una macchina. Viene dalla direzione opposta alla mia e si sta avvicinando con una grande velocità.
Mi chiedo chi possa essere così pazzo da infrangere in quel modo i limiti a quell'ora e in un paesino simile.
Faccio giusto in tempo a pensare ciò, che la macchina sbanda pericolosamente. Prima che possa fare qualsiasi tipo di movimento, la vedo attraversare orizzontalmente la strada, totalmente fuori controllo e avvicinarsi a me ad una velocità incredibile.
Grido, terribilmente spaventata, con il cuore a mille e quasi le lacrime agli occhi per la paura. Non riesco a muovermi e so che in meno di mezzo secondo l'auto mi prenderà in pieno.
All'improvviso sento come una forza potentissima spingermi via, come se si trattasse di un violento soffio di vento. Sento i piedi sollevarsi da terra e il mio corpo cadere lontano.
Riesco a sentire, però, il rumore dello schianto della macchina.
Mi accorgo di stare tremando.
In giro non c'è nessuno. Solo io, la macchina, e un possibile conducente.
A fatica mi alzo, mentre le gambe tremano pericolosamente. Il cuore mi martella nelle orecchie e vorrei gridare ancora.
Invece lentamente mi avvicino all'auto, distrutta dall'impatto contro un tronco d'albero.
C'è puzza di... qualcosa di chimico che non riesco a riconoscere.
Non riesco ad impedire alle mie mani di tremare, mentre muovo passi incerti verso la portiera dal lato del guidatore.
Non ci sono suoni e niente sembra muoversi, eccetto il fumo che si leva dal cofano.
Deglutisco a fatica, mentre il silenzio che aleggia nell'aria mi perfora i timpani più di quanto potrebbe fare un grido.
Un altro passo. Un altro passo. Lentamente.
Ormai sono accanto all'auto. C'è il finestrino aperto, ma dentro è buio e ancora non riesco a distinguere niente.
Mi avvicino ancora. Piano. Tremando.
Sporgo la testa verso l'interno, nel tentativo di guardare nell'abitacolo, mentre il cuore mi martella il petto.
Sembra tutto immobile, tutto silenzioso. Perciò le condizioni sono due, constato: o non c'è il guidatore (molto improbabile), o è morto o gravemente ferito.
Sono pronta per scoprire quale delle due ipotesi si avvicina di più alla realtà?
Forse no, ma prendo un respiro profondo e avvicino il viso all'apertura lasciata dal finestrino.
Stringo gli occhi, per tentare di distinguere i contorni e le figure all'interno.
Poi il mio cuore sobbalza: una schiena, di un corpo drasticamente gettato sul volante.
Trattengo un urlo, spaventata da quella visione. Ma un secondo dopo qualcosa scatta fuori dal finestrino. È un braccio. Cinque dita si stringono attorno al mio polso. Grido e cerco di liberarmi da quella presa.
Inizia a fare male, tanto le dita sono strette sul mio braccio.
Sono terrorizzata. Guardo il corpo, nell'auto.
Si sta sollevando, lentamente, molto lentamente.
- Mi lasci!
Il guidatore si volta lentamente verso di me. Sembra essere una dura impresa.
Il viso che ho di fronte è di una donna, una donna piuttosto avanti con gli anni. È ricoperto di ferite e di sangue. È disgustoso.
Incrocio i suoi occhi. Sono tristi e pieni di dolore, mentre io sento solo paura.
- Mi lasci! - ripeto disperata, quasi alle lacrime.
- Tu...- dice la donna, quasi gracchiando. Non ha più forze, è evidente - a... aiutali.
Termina così la frase, come se fosse il suo ultimo respiro. E forse lo è.
Ma non è il suo ultimo gesto.
Mentre il suo corpo ricade inerme sul volante le sue dita lasciano la presa sul mio polso, ancora stretta, ma prima che il braccio della donna ricada senza vita, si agita nell'aria e colpisce il mio.
Sento un dolore fortissimo e mi raggomitolo su me stessa, mentre ormai ho la triste certezza che la signora nell'auto non respiri più.
Inizio a piangere, sconvolta, stringendo il braccio dolorante al petto.
Tremo ancora. Terribilmente.
Sento un rumore di passi, ma ormai non ho la forza di muovermi.
Due braccia mi afferrano per le spalle e mi tirano in piedi. Io mi abbandono totalmente, senza opporre resistenza.
Ho ancora negli occhi l'immagine di quelli della donna, il suo dolore, il sangue, la sua voce.
"Aiutali". Ma chi? Di che parlava? Cos'è successo? Chi mi sta facendo alzare?
All'improvviso tutte le domande invadono la mia testa come uno tsunami.
Cerco di respirare regolarmente, ma tremo dalla paura.
- Va tutto bene - dice una voce che non conosco - tranquilla.
- Che facciamo?
- Maledizione.
Altre voci.
Voglio sapere chi sia lì con me, ma non riesco a parlare e non vedo altro che il volto di quella donna proiettato nei miei occhi e nella mia testa.

Sono in un grande appartamento, più simile ad una fuorilegge palestra di box che ad una casa.
Sono seduta su un divano eccessivamente morbido, con una tazza di tè fumante accanto ai miei piedi.
- Come ti senti? - è la stessa voce che mi ha parlato dopo l'incidente.
Ora non tremo più, ma l'immagine di quella donna, nell'auto, che muore è impressa nella mia mente.
Non rispondo.
- Chi siete? - chiedo invece.
Per la prima volta guardo il ragazzo che mi è seduto accanto.
Ha gli occhi scuri, quasi neri, e selvaggi capelli castani, con un ciuffo che attraversa la fronte. Ha due braccia muscolose e un'aria molto seria.
- Mi chiamo Scott.
Osservandolo bene mi rendo conto di averlo già visto. Rimango a pensarci a lungo, e poi ricordo che era nel gruppo di ragazzi che discuteva sulla scalinata della scuola, quel pomeriggio.
Non mi presento. Sembra ancora tutto troppo strano perché io mi esponga.
Si fanno avanti altri ragazzi, che compaiono dal buio dell'appartamento. Guardano me e poi Scott e sembrano tutti molto pensierosi.
Sono in quattro, ma non faccio molto caso a loro. Voglio risposte.
- Ho talmente tante domande da fare che non so da dove iniziare - dico, scorrendo lo sguardo su tutti i presenti.
Incrocio due occhi familiari, castani. Corrugo la fronte e riconosco Styles, il ragazzo incontrato quella mattina. è impassibile, e nemmeno io mi dimostro sorpresa. Però lo sono.
Sono tutti ragazzi del liceo, molti li ho visti a scuola, anche se vagamente.
- Ti diremo tutto - risponde Scott, e io mi volto a guardarlo - ma prima voglio vedere il tuo braccio.
Mi accorgo che lo sto ancora stringendo al petto. Lo allontano leggermente, ricordando quanto mi facesse male poco fa.
Quando abbasso gli occhi mi rendo conto che c'è un lungo e profondo taglio lungo l'avambraccio. La pelle è ricoperta di sangue, e anche la mia maglietta, ora che ci faccio caso.
è stata quella donna, poco prima di morire. Ma... perché?
Scott ignora il mio sguardo inorridito e confuso e mi prende delicatamente il braccio. Lo tira verso di sé e inizia ad osservarlo.
Mi sento sempre più persa e non capisco che cosa stia succedendo.
Il ragazzo avvicina il dito alla ferita, e sfiora la mia pelle. Fa male e lui lo capisce dal mio tentativo di ritrarre il braccio.
- Aspetta - mi dice con autorità.
Io rimango immobile e mi guardo attorno, nel vano tentativo di trovare qualche risposta. Per caso, il mio sguardo incrocia quello di Styles, che coglie la mia disperazione.
Non so dire come, ma sembra che i suoi occhi mi sorridano, ora. Come per rassicurarmi.
Faccio un sospiro e distolgo lo sguardo.
Scott affonda il suo dito nel taglio. Io grido per il dolore e strattono il braccio, ma lui lo sta stringendo con forza.
Mi sembra che il male si prolunghi a lungo, e intensamente. Poi il ragazzo lascia la presa.
- L'ha dato a lei - dice, agli altri, non a me - il suo potere.
I ragazzi si guardano l'un l'altro, non saprei dire se rassicurati o preoccupati. È tutto troppo confuso.
- Di che parli? - sbotto.
L'unica ragazza del gruppo sparisce, per tornare subito dopo con dei cerotti e della garza.
Si siede al posto di Scott, che raggiunge gli altri, e inizia a medicarmi.
- Mi chiamo Allison - dice, dolcemente.
Ha un ampio viso squadrato, due occhi autoritari e quando mi sorride due simpatiche fossette compaiono sulle sue guance. Ha i capelli raccolti in una coda dietro la testa, castani e lisci.
- Mi dici cosa è successo? - ribatto, scortese.
Lei non si scompone e continua a medicarmi.
- Diciamo che qualcuno ti ha fatto un dono. Un dono meraviglioso e pericoloso al tempo stesso - dice lei, ma questo non mi aiuta a fare chiarezza - si tratta di un potere speciale.
- Un potere? - dico, come se non ci credessi per niente - si tratta di magia e cose simili? Perché, sai, io non ci cre...
- Beh dovresti iniziare a crederci - dice lei.
Io rimango in silenzio. Non riesco nemmeno a pensare a quello che sento, tanto sembra assurdo.
- Qui siamo tutti... particolari - continua lei, più gentile.
Segue un attimo di silenzio, in cui io mi concedo il tempo di elaborare le sue parole e lei aspetta che ci riesca.
- Che cosa intendi con "particolari"? - chiedo, ma non so se voglio sapere la risposta.
- Lupi mannari - si intromette una voce roca.
Mi giro per capire a chi appartiene e vedo Scott. Che però sembra totalmente diverso, da com'era poco fa.
Il suo viso è contorto in una smorfia animale. Ha come delle folte basette sui lati delle guance e occhi disumani. L'iride è rosso fuoco e quando il ragazzo sorride compaiono due file di denti dritti, con due canini anormalmente aguzzi.
Rabbrividisco. Non... non sembra un essere umano, non più. In quel momento lui allarga le braccia e ruggisce, proprio come un lupo o un leone.
Intanto noto gli artigli appuntiti che hanno sostituito le unghie.
Ho un'espressione spaventata e confusa e il cuore mi batte all'impazzata.
Lupi mannari? Da quando esistono i lupi mannari!? Non ho mai creduto a queste cose e cerco di non farlo nemmeno ora, ma è difficile, avendo un esemplare in carne ed ossa davanti agli occhi.
- Sei... sei un lupo mannaro? - gli chiedo, con la voce che trema.
Alle sue spalle compaiono altri due dei ragazzi che ho visto prima, tutti più simili ad animali selvaggi che ad esseri umani.
I loro occhi famelici mi terrorizzano. All'improvviso mi sento terribilmente in pericolo.
Mi prendo la testa tra le mani ripetendomi che nulla di tutto ciò è reale.
I minuti sembrano passare lentamente, ma sento che nessuno attorno a me si sta muovendo.
Allison mi prende le mani delicatamente e mi costringe ad alzare lo sguardo.
- Non siamo cattivi, nessuno di noi - mi spiega - però siamo reali.
Respiro a fatica e ho la testa che scoppia.
- Siete lupi mannari - dico a me stessa - certo, è normalissimo.
è un modo per autoconvincermi, ma non funziona granché.
- Anche tu? - chiedo ad Allison - anche tu sei come loro?
- No - mi sorride - io sono come... sono umana.
Stava per dire "come te" o sbaglio? Perchè si è corretta? Io sono umana.
- E Styles? - chiedo.
- Styles? - sembra sorpresa che io lo conosca, ma non mi chiede nulla in merito - beh, anche lui è umano.
Cerco di fare mente locale, anche se ancora non credo a nulla di tutto ciò che vedo e che sento.
- Dunque ci sono due umani e tre lupi mannari...
- Ce ne sono altri, in realtà - commenta Scott che è tornato ad avere sembianze umane - là fuori è pieno. E ci sono molte altre creature soprannaturali come noi.
Sospiro. Okay le cose sono più complesse di quello che sembra.
Lupi mannari. Tze. Guarda un po' a cosa sto iniziando a credere.
- Sidney.
Il mio cuore sobbalza, sentendo chiamare il mio nome.
Styles si avvicina al divano.
Sembra quello più minuto, quello più docile e meno aggressivo tra tutti. Eppure ha un fascino particolare, intelligente.
- Credo che anche tu stai... entrando a far parte di quelli come noi - mi dice, indicando la ferita sul mio braccio con un cenno del mento.
- Cosa?! - ribatto incredula - stai dicendo che sto diventando un lupo mannaro!?
- No - risponde lui, calmo - qualcos'altro.

  Scott e Styles camminano accanto a me, sul marciapiede. Mi stanno accompagnando a casa, ma per me è come se loro non ci fossero.
I mille pensieri che ho nella testa turbinano ad una velocità incredibile, tanto che finisco col non pensare a niente.
A volte i due ragazzi cercano di farmi parlare, come per farmi distrarre un po' o assicurarsi che stia bene.
Ma non sto bene. Insomma... una donna è appena morta sotto i miei occhi, e io stessa ho rischiato di venire investita. E poi c'è questo taglio strano che ora ho sul braccio, e quest'assurda gang di fanatici del soprannaturale che mi ha rifilato una marea di... Non posso definirle frottole, nonostante mi sia così difficile crederci.
Io li ho visti con i miei occhi. Scott e gli altri tre ragazzi. Loro sono davvero lupi mannari, io... io l'ho visto. E' sicuro che quei denti aguzzi e quegli artigli affilati non sono umani.
- Okay ragazzi. Questa è casa mia - dico quando raggiungiamo il mio giardino - grazie per il passaggio.
Ho come una sorta di fretta di liberarmi della loro compagnia, come se questo potesse cancellare tutti gli avvenimenti di quella sera.
- Aspetta - mi ferma Scott. Ha un'aria seria, quasi grave. Styles gli lancia uno sguardo, come di disapprovazione.
Sospiro: quanto durerà ancora questa serata? Non vedo l'ora di andare a letto e far finta che sia stato solamente un sogno.
- Tu hai bisogno di noi - dice Scott, con una sicurezza tale da stupirmi. Sollevo un sopracciglio, perplessa.
- Io ho bisogno di voi? - ripeto, chiedendolo anche a me stessa.
- Sì - si limita a rispondere lui - tu non hai idea di quello che sta succedendo. Solo noi possiamo aiutarti, o la situazione ti sfuggirà di mano.
- Ma... di cosa stai parlando!? Quale situazione? - ribatto, seccata - io sto bene e...- scuoto la testa - voglio solamente dimenticare questa serata. Okay?
- Come se pot...- sbotta Scott, ma Styles lo interrompe con un gesto del braccio.
- Ne riparliamo domani, magari - mi dice con gentilezza.
- Senza fretta - ribatto - possiamo anche non parlarne mai più.
A quel punto Scott si gira e tenta di dire a bassa voce qualcosa al suo amico, ma senza sforzarsi di non farmi sentire.
- Non si rende conto.
- Scott - dice Styles con durezza - senza fretta.
Apprezzo la premura che ha per non farmi sentire sotto pressione e spaventata. Scott finora non si è dimostrato molto delicato, al contrario.
Rimango a guardarli qualche secondo, mentre loro si osservano a vicenda.
Vengo esclusa dai loro messaggi di sguardi, ma non mi importa. Voglio solo andare a casa e chiudere questa storia.
- Okay - dico all'improvviso, avviandomi verso l'ingresso - addio.
Sento i loro sguardi puntati contro e so che vorrebbero - soprattutto Scott - fermarmi un'altra volta.
Eppure non sento voci alle mie spalle, perciò continuo imperterrita verso la porta di casa.
Prima di entrare mi volto e mi accorgo che sono entrambi ancora sul marciapiede ad osservarmi.
Mi rivolgono un impacciato cenno della mano, per salutarmi, e all'improvviso li vedo come due semplici adolescenti imbarazzati.
Mi obbligo a non pensare a nulla, a spegnere il cervello, per il resto della sera.
Presto la porta di ingresso si richiude alle mie spalle, chiudendo fuori tutti i pensieri che non voglio, ma dovrò affrontare.  

 Non riesco a dormire. 
Sono stesa a letto da ore ma ho paura di chiudere gli occhi: ogni volta che lo faccio mi trovo davanti il viso della donna che ho visto morire. Perché non l'ho aiutata? Forse avrei potuto salvarla. O forse no.
Comunque ora, se Scott, Styles, Allison e gli altri hanno ragione, ho una parte di lei dentro di me. E non ho idea di cosa si tratti e ho paura a scoprirlo.
Provo a smettere di pensare, ad ascoltare la musica, a bere un goccio di tè. Ma proprio mentre lo sorseggio, raggomitolata sulla poltrona, mi rendo conto che sono le quattro e che molto probabilmente non chiuderò occhio.
Pazzesco: sono in questa città da quattro mesi e ho saputo che sono avvenuti almeno una decina di decessi, in quest'arco di tempo, e stanotte ho assistito all'ennesimo caso.
Inizio a pensare che anche gli altri episodi non siano avvenuti in circostanze normali, e la cosa mi terrorizza.
Cosa succede in questo posto? All'inizio avevo pensato che si trattasse di una triste casualità, ma ora... tutta questa gente che perde la vita... ci deve essere qualcos'altro. Qualcosa di pericoloso.
I miei pensieri vanno avanti a torturarmi tutta la notte e il cuore mi martella nel petto per tutto il tempo.
Guardo le bende che avvolgono il mio avambraccio e ricordo la ferita che nascondono.
Delle semplici unghie umane non avrebbero potuto farmi un taglio simile.
L'immagine di Scott con gli occhi rosso acceso compare davanti ai miei occhi. Quasi grido, al ricordo del volto disumano che aveva rimpiazzato quello di un normale adolescente.
Che lo voglia o no, tutto questo è reale. E dovrò accettarlo.
- Che ci fai già sveglia? – chiede papà vedendomi sulla poltrona brandendo la tazza ormai vuota, mentre sciabatta verso la cucina.
"Vorrai dire ancora sveglia" penso, ma evito di dirlo.
- Mi sono svegliata una decina di minuti fa e non sono più riuscita a dormire – mento.
Lui sembra non fare caso alla mia risposta e sparisce nell'altra stanza.
Sento gli occhi pesanti e la testa che scoppia. Eppure non ho sonno e non ho voglia di dormire. Ma nemmeno di andare a scuola. O di incontrare quei tipi strani. Voglio solo rimanere su questa dannata poltrona.
- Cosa ti preparo? – chiede papà mentre traffica in cucina.
Guardo tristemente la tazza di tè che ho in mano da ore.
- Caffè, per favore – poi aggiungo – tanto, tanto caffè.
Guardo l'orologio incastonato nel petto di un gufo di legno poggiato sul camino: 6:42.
Mi alzo, senza forze e senza voglia, e vado in bagno. Mi sciacquo la faccia evitando il mio riflesso nello specchio. So di avere un aspetto orribile, non ne voglio la conferma.
Copro le borse sotto gli occhi con del fondotinta, metto un po' di mascara e di matita.
Poi mi vesto, in modo semplice, veloce. E pensare che l'abbigliamento di ieri era stato studiato per settimane, così da fare una buona impressione già il primo giorno di scuola. Oggi è il secondo, e già non mi importa più.
Afferro una t-shirt e un paio di jeans.
Raggiungo papà in cucina e lo trovo seduto a tavola che sorseggia il suo cappuccino leggendo il giornale. Senza dire niente scivolo sulla sedia accanto alla sua e afferro la tazza che lui ha lasciato sul tavolo per me.
Dopo essermi rifornita di caffeina, con gli occhi che bruciano da morire, mi metto una borsa a tracolla con l'astuccio, l'iPod, il telefono, il portafoglio e un block notes ed esco di casa.
- Ciao papà, a stasera – dico prima di chiudermi la porta alle spalle.
Non è una mattina calda, ma si sta bene.
Faccio a piedi tutta la strada fino a scuola, con le cuffie nelle orecchie e la musica ad alto volume, guardandomi, però, freneticamente attorno, come se temessi l'arrivo e lo schianto di un'altra auto.
Quando arrivo davanti alla scuola inizio a sentirmi fuori luogo e del tutto esclusa da quegli abbracci e da quei gruppi di ragazzi ridenti.
Per la prima volta, questa mattina, mi accorgo che, poiché indosso una maglietta a maniche corte, è visibile la benda che ho attorno al braccio. Mi maledico per essermene dimenticata e noto addirittura che c'è una lunga macchia rossa su di essa, come se la ferita avesse preso a sanguinare chissà quando e chissà come.
Mentre mi guardo intorno, riconosco Scott, Styles, Allison e gli altri ragazzi della sera precedente, seduti sulle scalinate nel cortile della scuola. Mi stanno fissando in modo fastidioso, ma io faccio finta di niente e cerco di uscire dalla loro visuale.
Prendo un respiro profondo e mi avvio verso l'interno dell'edificio.

Le lezioni, a scuola, sono state lunghe e il tempo è passato lentamente.
Le parole degli insegnanti mi sono scivolate addosso come olio, mentre la mia mente era altrove.
Alyssa, che stamattina ha avuto quasi tutti gli stessi corsi che ho avuto io, mi ha osservata stranita per tutto il tempo, ma senza mai dire nulla.
Ora, a pranzo, cerco di starle attaccata, così da non imbattermi nel gruppo di Scott e gli "stra-strani". Se penso che li sto evitando mi sento una codarda, da un lato.
Arrivo al tavolo dove Leonard, Stacey, Ronald e David stanno già aspettando me e Alyssa.
- Non dirmi che mangi così poco - bisbiglia David inarcando le sopracciglia.
Guardo il mio piatto: una ciotola di macedonia e un panino.
- Sì, non... non ho fame - rispondo, sul vago.
E ancora la mia mente è attraversata da immagini flash di lupi mannari e di una donna che muore, rinchiusa in un auto. Sussulto.
- Ti senti bene? - mi chiede Alyssa, preoccupata - perché oggi non mi sembri in gran forma.
Incrociai gli sguardi di tutti i ragazzi presenti: erano preoccupati per me. La cosa mi intenerì, poiché, seppur non mi conoscessero che da un giorno, gli importava di come stessi.
Sorrisi, per rassicurarli.
- Sto bene, non preoccupatevi. Sono solo molto stanca.
- Notte in bianco, eh? - mormorò Leonard, come se capisse il mio stato.
- Già - annuii.
Iniziamo a mangiare e mentre tutti loro parlano del più e del meno io mi limito ad ascoltare.
A volte sorrido, a volte rido, quando lo fanno anche gli altri, giusto per mostrarmi partecipe e per non rivelarmi sin da subito la "ragazza strana e super-seria".
Dopo quelli che mi paiono minuti infiniti mi decido a fare una domanda che mi ero imposta di non porre.
- Ehy ragazzi - richiamo l'attenzione di tutti - per caso... sapete dirmi com'è possibile che qui a Beacon Hills c'è un alto numero di morti?
I ragazzi mi guardano allibiti per un secondo. Poi Ronald si china verso di me, come se volesse rivelarmi un segreto. Con il dito indice spinge gli occhiali in su, sul naso.
- Accadono cose strane, a volte - mi dice.
All'improvviso la mensa e tutto il vociare degli studenti cessa di esistere, per me. ci sono solo io, Ronald e la sua voce, e gli sguardi difficili da interpretare degli altri ragazzi.
- Nessuno sa di preciso di cosa si tratti e chi lo sa non ne parla.
- Sembra qualcosa di serio - commento.
- Lo è - dice Ronald, annuendo gravemente.
Scuoto la testa.
Non sapere niente rende così impotenti, così persi. Finalmente mi rendo conto che io ho bisogno di saperne di più. Voglio sapere cosa nascondono gli Stra-strani e cosa succede in questa cittadina.
Mi chiedo se Ronald sia cosciente dell'esistenza di esseri soprannaturali che abitano a Beacon Hills. Sinceramente, ne dubito.
Mi sento lusingata ad essere l'ultima arrivata e ciononostante la più informata di quel gruppo, per quanto possibile.
David inizia a scherzare sulle rivelazioni di Ronald, immagino per sdrammatizzare un po'.
- Sìsì, qualcosa come sette, streghe e tutte quelle cose lì - ridacchia - fai attenzione!
Dice agitando le mani come un fantasma.
Stacey ridacchia e la sua voce suona come quella di una bambina.
- Okay ragazzi. Grazie per la compagnia - li interrompo io, alzandomi in piedi - ma ora devo scappare. Ci vediamo.
Prendo il vassoio e lascio l'allegra comitiva un po' perplessa, ma ho qualcosa di molto importante da fare.

Cammino spedita per il corridoio della scuola, come se avessi qualcosa di molto urgente da fare. E in effetti è così.
Cerco qualcuno, chiunque: Scott, Styles, Allison.
Io voglio saperne di più, anche se tutta questa situazione, queste novità, questi avvenimenti... beh, mi spaventano.
Vedo Scott e Allison parlottare tra di loro in un angolino, ma decido di cercare Styles, perché Scott non mi ispira fiducia o comunque sembra poco... sensibile. E io ho bisogno di un po’ più di aiuto per accettare... tutto questo.
Finalmente lo trovo, seduto sulla scalinata in giardino, a spiegare un esercizio di matematica ad un ragazzo del secondo anno.
Appena mi vede mi viene incontro.
- Ciao Sidney.
- Ciao Styles – lo saluto. Per un attimo mi trovo senza parole. E lui non mi aiuta, restando in silenzio.
- Ti cercavo – dico.
- Non pensavo sarebbe successo oggi. Mi sembrava che avessi bisogno di... più tempo.
- E invece no – ribatto – io... vorrei sapere qualcosa di più. Su... cosa siete, cosa fate e... se centrate qualcosa con le numerose morti e le strane cose che accadono a Beacon Hills e...
- Frena frena frena – mi stoppa con un cenno della mano.
Lo guardo interrogativa. I suoi occhi sono scuri e profondi e mi ammaliano proprio come hanno fatto ieri.
- Che c’è?
- Sono troppe cose, mannaggia – sbotta, ma sta sorridendo – che ne dici di prendere un caffè dopo scuola?
- Risponderai alle mie domande? – chiedo.
Styles si limita a sorridere. Ha un sorriso dolce.
Sorrido a mia volta stringendogli la mano in modo teatrale.
- Allora è fatta.

Mi sento un po’ più sollevata, ora che sto per sapere qualcosa di più.
Forse quello che mi spaventa di più è proprio il fatto di non sapermi ancora spiegare quello che è successo ieri.
Sto aspettando Styles seduta ad un tavolino di Starbucks.
So che non è elegante che una ragazza aspetti per un’abbondante decina di minuti un ragazzo, da sola, in un bar. Però sono troppo ansiosa per aspettare l’ora esatta dell’appuntamento.
All’improvviso lui entra, col fiatone, tenendomi gli occhi puntati addosso, un po' impacciato, si siede di fronte a me.
- Scusa il ritardo – dice, sedendosi – è tanto che aspetti?
- Emh – guardo l’orologio: sì, decisamente un bel po’ – no, assolutamente.
Styles mi chiede cosa voglio prendere da bere e si offre di andare lui al bancone ad ordinare.
Poco dopo torna con due Frappuccini alla Mocha.
- Allora – mi dice, prendendo un sorso dal suo – come ti senti?
Questa domanda mi spiazza: non mi aspettavo che potesse preoccuparsi di come mi sentissi. Solo di... come incastrarmi in quell’assurda realtà di cui avevo avuto un assaggio.
- Sono un po’ frastornata – rispondo – per questo sono qui.
Lui sorride.
- Fossi in te non lo direi a Scott – mi consiglia – ultimamente è un po’ nervoso e... lui tecnicamente è il capo branco e si occupa lui di certe cose. Forse avrebbe voluto spiegarti lui.
Non capisco se con “capo branco” intenda "leader del loro gruppo" o  “capo branco”, nel vero senso della parola – visto che si parla di lupi mannari.
- Non mi sembra che abbia molto tatto. Preferivo parlare con te – confesso, onestamente.
- Oh, wow – sembra sorpreso – di solito è lui quello premuroso e delicato. È che... ultimamente sta passando una brutta situazione. Comunque! Non siamo qui per parlare di lui.
- No, infatti.
- Cosa vuoi sapere? – poi aggiunge subito – non vale la raffica di domande! Una per volta.
Scoppio a ridere, più per la sua buffa faccia allarmata che per altro.
- Allora, sto cercando di credere che i lupi mannari esistano. Che altre creature ci sono di cui dovrei conoscere l’esistenza?
- Ce ne sono tante, troppe. Nemmeno noi le conosciamo tutte. Però posso assicurarti che molte creature leggendarie... beh... possono esistere in carne ed ossa.
Mi sento un po’ spaventata, ma reprimo questa sensazione.
- E di lupi mannari? Quanti... quanti ce ne sono?
- Parecchi.
Risposte brevi e concise. Non saprei dire se è un bene o un male.
- E quali storie su di loro sono vere?
- Intendi dire se... si trasformano con la luna piena o cose del genere? – fa una pausa – beh, si trasformano quando vogliono, o almeno, possono farlo quando riescono ad avere controllo sulla trasformazione e su loro stessi. Un umano appena trasformato in licantropo non ne ha tanto, te lo assicuro, e può essere pericoloso. Con la luna piena il suo corpo impazzisce e ha molte più difficoltà a controllarlo. Tuttavia i più esperti tra i lupi mannari lo sanno fare bene. Ma questo accade anche a molte altre creature soprannaturali, intendo... di impazzire sotto l’influenza della luna piena.
- Wow – è tutto ciò che riesco a dire – e come si trasformano le persone in lupi mannari?
- Beh... quando vengono morsi da altri lupi mannari. Ma non sempre avviene la trasformazione.
Capisco subito cosa intende dire: se un morso non ti trasforma, ti uccide.
Cerco di ingoiare il groppo che ho in gola, ma per un po’ non riesco a parlare.
Styles mi studia con attenzione.
- Stai bene?
- Sì – rispondo troppo in fretta – sto solo cercando di elaborare.
Lui mi sorride, il che mi rassicura.
Non saprei dire perché, ma questo ragazzo mi ispira fiducia. Poi però penso che non dovrebbe, visto il contesto degli avvenimenti.
All’improvviso mi rendo conto che c’è una cosa che mi sfugge.
- Styles – richiamo la sua attenzione dopo un po’ di silenzio – cosa centro io con tutto questo?
Lui mi guarda e non riesco ad interpretare la sua espressione.
- Crediamo che ti stia succedendo qualcosa – mi spiega, la voce ferma – e non sappiamo cosa. Per questo vorremmo tenerti d’occhio. Vogliamo aiutarti.
Mi ero fermata alle prime parole.
- Mi sta succedendo qualcosa? – ripeto. Inizio ad essere spaventata – che significa?
- Si tratta di quel taglio – mi indica lui con un cenno del mento – la donna che è morta ieri sera ti ha ferita per un motivo. Noi... abbiamo qualche sospetto, ma nessuna certezza.
Scuoto la testa, ma non stacco i miei occhi dai suoi. Com’è possibile? Che... che sta dicendo?
Lo sa che me lo sto chiedendo, ma non dice niente.
- Quali sospetti? – domando, allora, cercando di avere una voce ferma.
- Lei, quella donna, era... una strega.
Le parole arrivano in ritardo, al mio cervello.
Una strega.
Certo.
Lupi mannari.
Streghe.
Come no.
- Non saprei dire come, ma pensiamo che possa averti trasmesso il suo potere tramite quel taglio. Non credevamo potesse essere possibile, ma non possiamo escludere questa possibilità.
Quando nota la mia espressione totalmente persa aggiunge: - Né confermarla.
Cerco di rallentare il battito del mio cuore, ma invano.
Ho mille pensieri che turbinano nella mia mente, ma mi costringo a non farmi domande e accettare queste novità.
- Okay – rispondo.
- Okay? – sembra sorpreso.
- Sì okay – insisto – ho capito.
Lui annuisce debolmente, studiandomi con attenzione.
- Non mi aspettavo questa reazione.
Faccio spallucce e finisco di sorseggiare il mio frappuccino.
- Che cosa intendete fare, ora?
- Beh... temo che domani sera dovrai restare con noi – mi dice, serio – c’è la luna piena.

  Oggi è il terzo giorno di scuola. Sembra tutto normale. Già, una normalissima giornata di una normale studentessa.
Anche stanotte ho dormito poco e la stanchezza inizia a farsi sentire.
Mi impongo di prestare attenzione alle lezioni e di passare un po' di tempo con Alyssa e il resto del gruppo, giusto per sentire che ci sia qualcosa di giusto e ordinario nella mia vita a Beacon Hills.
Eppure sono consapevole che stanotte ci sarà la luna piena e Styles mi ha avvertita dell'influenza che essa esercita sulle creature "non-umane", in particolare sui "nuovi arrivati".
Non so cosa aspettarmi. Non so se fidarmi. Non so se avere paura. Io... non so niente.
E odio questa situazione, perché demolisce le mie sicurezze. Io che ho sempre bisogno di avere il controllo ora non ce l'ho.
Oggi sembra che le lezioni durino meno del solito. Sarà che preferisco che la notte tardi ad arrivare.
All'uscita da scuola Scott mi viene in contro, prima che possa avviarmi a casa.
Non è solo: con lui c'è uno dei tre ragazzi del suo gruppo, a cui ancora non ho prestato attenzione.
- Ciao Sidney – mi dice serio.
- Eilà – rispondo senza entusiasmo.
- Allora sai cosa fare stasera, vero? È tutto chiaro? – mi chiede. È preoccupato, si vede chiaramente.
- Sì, non preoccuparti.
Lo vedo che sospira, come se temesse quello che potrebbe succedere stanotte.
- C'è qualcosa che non va? – mi permetto di chiedere.
- No – risponde subito, scuotendo freneticamente la testa.
Lo osservo un attimo e lui osserva me.
È molto muscoloso, riconosco, più di quanto non mi fosse sembrato quando lo avevo visto la prima volta.
- Come va il taglio? – mi chiede indicando la benda.
- Io... non lo so – rispondo onestamente – non ho ancora guardato sotto la benda. Però non fa male. Penso sia buon segno.
- Dovresti controllare – mi dice, poi gira le spalle e fa per andarsene.
Il ragazzo che è con lui mi allunga una mano.
Ha i capelli ricci, castano chiaro, e gli occhi color nocciola. È molto più alto di Scott e leggermente più esile.
- Mi chiamo Isaac - dice.
- Sidney – dico, allungandogli una mano. Annuisce.
- Sì, lo so.
- Tu... sei un lupo mannaro, vero? – lo dico come se non mi sorprendesse più. Ma in realtà è talmente strano dire queste parole che mi riprometto di non ripeterle mai più.
Lui sorride, in risposta.
Certo che lo è.
- Ovviamente - concludo da sola - a stasera.

- Papà!
- Tesoro! – mi risponde una voce al di là della linea – com'è andata oggi a scuola? Ti stai ambientando?
Blocco il telefono tra l'orecchio e la spalla, mentre tiro fuori dall'armadio una maglietta piuttosto elegante.
- Sì, sì non è poi così male.
Prima che possa farmi altre domande continuo: - Stasera esco. Danno una festa a casa di Scott Mc Call, un ragazzo del quarto anno. E io sono invitata.
- Cosa? Una festa? – suona quasi come un rimprovero – ma... no... tu lo conosci questo tipo? Non voglio che tu ti metta subito nei guai.
- Papà! È una normalissima festa di liceali. Ci saranno poche persone e sì, conosco lui e molti altri degli invitati. Contrariamente a quello che ti aspettavi ho fatto già amicizia.
- In realtà eri tu che dubitavi di trovare degli amici. Non io.
Segue un attimo di silenzio. Io non voglio dargli ragione e sono in attesa del permesso per uscire. Lui sta pensando.
- Va bene, dai – si arrende, sbuffando – vai a questa festa. Ma per mezzanotte ti voglio a casa, chiaro?
- Cristallino.
Interrompo la chiamata e finisco di prepararmi.
Non ci vuole molto, perché so che non andrò ad una vera festa.
Indosso dei jeans attillati e la maglietta appena tirata fuori dal cassetto. Non mi trucco molto, ma cerco di dare l'impressione di avere curato a lungo il mio aspetto, così che mio padre non abbia dubbi, se ci incontrassimo al mio ritorno a casa.
Prima di uscire però, prendo coraggio e tolgo la benda dal braccio.
Rimango allibita e sgomenta, osservando che sotto le medicazioni la ferita non c'è più. Solo la mia pelle rosea e senza un graffio.
Sento il cuore rimbombarmi nelle orecchie e la solita paura del non avere risposte impadronirsi di me. Poi scuoto la testa e mi decido a muovermi.
Esco di fretta: sono già in ritardo.
Sotto casa Allison mi sta aspettando. Mi accompagna lei a casa di Scott – io non so dove sia.
L'aria è fresca e il cielo rosso fuoco. È il tramonto e tra poco arriverà la notte, la notte di luna piena.  

Arriviamo al loft dove mi hanno portata dopo l'incidente.
Lungo il tragitto io e Allison non abbiamo parlato molto. Però, da quel poco che ci siamo dette ho capito che è una ragazza molto dolce e determinata. Uno strano mix.
Appena varcata la soglia riconosco l'appartamento triste e disadorno.
C'è più luce, questa volta.
Allison mi conduce in una grande stanza che quasi non è separata dal resto del loft tramite muri.
Lì ci aspettano gli altri, riuniti attorno ad un tavolo di legno.
- Eilà!
- Ben arrivate.
Styles mi viene incontro e mi stampa un bacio sulla guancia, lasciando scivolare la sua mano lungo la mia schiena. Immagino che sia un modo per rassicurarmi.
- Ciao Sidney – mi saluta.
Gli sorrido.
Lui indossa un semplice paio di jeans e una delle solite camicie aperte davanti, dove fa capolino una t-shirt monocroma.
- Come stai?
- Non lo so – rispondo onestamente.
Delicatamente mi conduce verso il tavolo.
Scott sta parlando animatamente con gli altri. Riconosco Isaac, che mi saluta con un cenno della mano, e gli altri due ragazzi che ho già visto ma di cui non conosco il nome. Ora che ci faccio caso, però, uno dei due non è un adolescente. Avrà una quarantina d'anni portati molto bene.
È biondo, con due ammalianti occhi azzurri; muscoloso, alto, con un'espressione beffarda.
Infine mi accorgo che uno dei presenti non l'ho mai visto.
È in piedi accanto al signore biondo e se ne sta un po' indietro rispetto a tutti gli altri.
Ha due possenti braccia e anche lui è molto robusto. Ha il viso ampio, con una sottile barba scura sulla parte inferiore. I suoi occhi sono azzurri, bellissimi, ma il suo sguardo è agghiacciante.
Ha un'aria sinistra e misteriosa e sembra aggressivo. È più grande di Scott, ma più giovane del biondo vicino a lui.
Eppure, anche se mi inquieta, non riesco ad avere paura di lui e non riesco a staccargli gli occhi di dosso.
- Styles – bisbiglio – chi è quello?
Indico il ragazzo con un cenno del mento.
- È Derek – risponde lanciandogli uno sguardo – Derek Hale.
Il suo nome mi riecheggia nella testa.
Derek. Derek. Derek.
Lo trovo ammaliante, nella sua oscurità. Non so, c'è qualcosa di lui che mi attrae parecchio.
- Emh... no.
Mi giro e noto che Styles mi sta guardando scuotendo la testa con aria di rimprovero.
- No, Sidney, non ci pensare.
Ci metto un po' a capire di cosa stia parlando.
- Derek è... un tipo solitario. E fidati quando lo conosci non desideri altro che stargli alla larga.
Sorrido e penso di negare il mio interesse nei confronti di quel ragazzo, ma poi decido di non farlo.
Continuo ad osservarlo, finché lui non alza gli occhi e io mi sento terribilmente in imbarazzo.
Il suo sguardo mi agghiaccia.
Mi costringo ad ascoltare quello che Scott ha da dire.
- La luna sta salendo in cielo, perciò abbiamo poco tempo – dice la sua voce – in quel baule ci sono tutti gli strumenti che abbiamo bisogno. Vi legheremo, per impedirvi di perdere il controllo e fare qualcosa di stupido. Dopodiché rimarremo io, Derek e Peter a sorvegliarvi e cercare di evitare che la situazione degeneri. Dai, ragazzi, lo abbiamo già fatto prima.
Lo sguardo di Scott cade su di me, e così quelli di tutti gli altri.
- Anche se questa volta abbiamo un'ospite in più.
Mi sento a disagio. Terribilmente.
Tutti lì sanno cosa sta per succedere. Io no.
Non so cosa sia contenuto all'interno del baule né cosa si intenda con "legarci".
- Dobbiamo capire cosa succederà – sussurra Scott, ma abbastanza forte che riesco a sentirlo.
- Allison, tu pensa a Liam.
- Derek ad Isaac.
- E tu, Styles, a Sidney.
Lui mi sorride per tranquillizzarmi.
Styles, Allison e Derek si avvicinano al baule, lo aprono, e ne tirano fuori degli aggeggi di metallo tintinnante.
Vedo una catena che scivola fuori dal contenitore e Derek che la trascina fino alla parete ai cui piedi Isaac si è seduto.
Lo osservo mentre gli strige un anello di metallo attorno al collo. Esso è attaccato alla catena, che viene agganciata saldamente a due anelli sulla parete. Sarebbe impossibile liberarsi.
Non faccio in tempo a vedere cosa farà Allison con Liam, perché Styles mi preme leggermente una mano sulla schiena e mi conduce in un'altra parte del loft.
- Cosa stiamo facendo? – chiedo.
Osservo che anche Styles ha in mano una massiccia catena. E temo fortemente che sia per me.
- Vi leghiamo – dice, come se non lo avessi capito.
- La domanda è perché?
- Per impedirvi di fare cose stupide durante la luna piena.
Mi indica dove sedermi e io obbedisco, poggiando la schiena contro la parete.
- Cosa potremmo fare?
- Tu non lo so – risponde – dobbiamo ancora capirlo. Ma loro... beh, loro impazziranno. E potrebbero uccidere qualcuno se non mantengono il controllo.
Rabbrividisco. Inizio ad essere parecchio spaventata.
Cerco di deglutire, ma non ci riesco. Il cuore batte talmente forte che ho paura che possa scoppiare. Sto tremando.
- Devo avere paura? – chiedo.
- Ne hai?
Scuoto la testa, ma poi ammetto: - Un po'.
- Non averne – mi risponde sorridendo dolcemente.
Ancora una volta annego nei suoi occhi scuri e profondi. Per un attimo mi sento al sicuro.
Styles mi blocca i polsi in due anelli di ferro legati alla catena che fissa alla parete.
Provo ad agitare le mani, a tirare con tutti le mie forze, ma constato che non sfuggirò mai a quella presa.
- E ora? – gli chiedo.
- Ora dovremmo aspettare. Cosa vuoi fare?
Scuoto la testa, come per dire che non lo so.
- Non diventerò un'assassina, vero?
- No, certo che no – mi sorride per l'ennesima volta – al massimo una strega. Credo.
"Credo". Significa che non ne è sicuro. Dovrei avere paura anche di me stessa, adesso?
- Perché non mi parli degli altri ragazzi del gruppo? Nessuno me li ha ancora presentati.
Era giusto per ingannare il tempo, ma intanto qualche nome e qualche informazione mi sarebbe tornata utile.
- Allora... c'è Isaac, quello ricciolo, che...
- Sì, lui l'ho conosciuto oggi.
- Oh – sembra sorpreso, ma dopo un istante continua – poi c'è Liam, il ragazzo bassino, coi capelli color cenere. È del secondo anno e per salvargli la vita Scott lo ha trasformato. Così è entrato a far parte del nostro branco.
- Per salvargli la vita?
- Stava per cadere dal tetto di un ospedale. E Scott per afferrarlo e impedirgli di cadere lo ha morso. È stato il suo primo Beta.
Coglie il mio sguardo interrogativo e spiega: - Ci sono tre tipi di lupi mannari: gli Alpha, i Beta e gli Omega. I primi sono i più forti, i capi branco. Sono i più feroci e i più spietati, talvolta.  Li riconosci perché i loro occhi sono rossi, ma possono diventare blu se uccidono qualcuno. I Beta sono i normali lupi mannari e hanno gli occhi gialli. Puoi nascere Beta, come Derek, oppure diventarlo quando un Alpha ti morde. Sui questi ultimi, l'alfa che li ha trasformati influisce parecchio, a suo piacimento. Poi ci sono gli Omega che non appartengono a nessun branco e vivono da soli, spesso cacciati da quello a cui appartenevano.
- Scott è un Alpha Vero, adesso. Ovvero è diventato un Alpha senza uccidere nessuno e acquistando potere solamente grazie alle sue doti. È stato trasformato da Peter, l'uomo biondo che era accanto a Derek poco fa.
Annuisco: ho capito.
- Beh... è una buffa storia – continua – abbiamo ucciso Peter almeno un anno fa e, non si sa come, è ritornato qui tra di noi. Non ti fidare di lui, non... non farlo e basta.
- Ah, dimenticavo! Lui è lo zio di Derek ed è stato in coma per sei anni, a seguito dell'incendio che ha distrutto la casa degli Hale parecchio tempo fa. Sono morti quasi tutti, tranne Derek e Peter.
Sono sempre più allibita. Certo, se il mio intento era distrarmi, questo proprio non è un buon modo per farlo.
Sono ancora più spaventata e sgomenta di prima. Che... che cosa? Voglio dire... tutto questo è successo davvero!? Sembra così assurdo.
- So che ti sto sconvolgendo, ma... tu ascolta e basta – dice Styles, sedendosi accanto a me con la schiena contro la parete.
Sono contenta che capisca come mi sento.
- Avrai tempo per decidere se crederci o no. Per ora prendila come una storiella per distrarti.
Io ridacchio, anche se non mi viene del tutto naturale.
- Poi c'è Derek. Nella sua famiglia erano quasi tutti lupi mannari. E ora è un'Alpha. Lo è sempre stato da quando l'ho conosciuto. Ma... beh, non è un tipo simpatico.
- Grazie Styles – lo interrompe una voce vicino a noi – grazie per la sincerità.
Ci giriamo di scatto e troviamo Derek a cinque passi da noi, in piedi, minaccioso, che ci fissa aggressivo.
Ho paura di quello che potrebbe fare a Styles, che scatta subito in piedi, ma prima che possa dire qualcosa viene interrotto dal lupo mannaro.
- C'è Scott che ha bisogno di parlarti. Qua ci penso io.
Sento un vuoto allo stomaco a pensare di rimanere sola con quel... quel blocco di ghiaccio.
Styles mi lancia uno sguardo e poi si allontana, facendosi piccolo piccolo quando passa accanto a Derek.
Lui rimane a fissarmi, immobile.
E io là, seduta a terra ai suoi piedi, mi sento minuscola e terribilmente a disagio.
- Eilà – dice atono.
La sua voce è profonda e dura.
- Eilà.  

  Gli avvenimenti di ieri sera mi hanno davvero stesa.
Ma almeno ora ho qualche risposta in più. Ora so cosa succede ai licantropi le notti di luna piena. Ora so che posso fidarmi di quei ragazzi. E soprattutto, ora so che cosa sono io.
Almeno, lo so vagamente. Peter mi ha chiamata Makutu, ma non mi ha spiegato nient’altro.
Su internet ho cercato qualche notizia e ho letto che le Makutu sono creature leggendarie, delle specie di streghe.
Hanno un sapere vastissimo, su cose che non hanno mai imparato, super sensi, come i licantropi, ma sul resto i vari siti erano molto discordi e penso che molti inventassero.
Però sento che potrei avere un ruolo importante.
Mi alzo dal letto, faccio colazione e mi vesto in fretta.
Papà stamattina è uscito presto per andare al ristorante.
Cammino rapidamente verso la scuola e quando arrivo nel cortile raggiungo Scott e gli altri, seduti sulle gradinate.
- Eiià!
- Chi si vede! – mi saluta Stiles.
- Come va? – mi chiede Allison dolcemente.
È seduta vicino a Scott. Parecchio vicino. Inizio a chiedermi se ci sia qualcosa tra di loro, molti loro atteggiamenti mi spingono a pensare che sia così.
- Sto bene – dico, sincera.
Sapere un po’ più di cose mi rende più tranquilla. E poi, ora che ho capito che mi posso fidare di tutti loro, mi sento al sicuro.
Lo sguardo mi cade sul collo di Isaac, cosparso si segni rossi e violacei.
Mi ricordo dell’anello di ferro che gli hanno infilato ieri sera, dei suoi latrati bestiali e del rumore delle catene. Deglutisco a fatica e mi costringo a distogliere lo sguardo.
Peter e Derek non ci sono, ovviamente; direi che hanno finito la scuola parecchio tempo fa.
Ieri sera, dopo che tutte quelle sofferenze sono finite, mentre ancora sentivo lo stridere delle catene e i ringhi furiosi di Isaac e Liam, Scott mi ha liberato i polsi e mi ha aiutata a camminare fino al divano.
Ero senza forze e terribilmente confusa. Ma, non saprei dire perché, non ero spaventata.
Nessuno ha fatto domande e Peter non ha dato le risposte che sembrava avere.
Derek e Peter sono tornati nell'altra stanza per sorvegliare i due Beta e per aiutarli a riprendere il controllo, mentre io sono rimasta con Allison, Scott e Stiles.
Ho conosciuto il lato premuroso e sensibile di tutti e tre, o, almeno, ne ho avuto un assaggio. Mi dicevano che io avevo bisogno di loro e che mi avrebbero aiutata. Se avessi voluto avrei potuto fare parte del branco. E io ho detto di sì, anche perché senza di loro e le cose che sanno - e che io non so - sarei ancora più persa di come non sia ora.
è come se avessi trovato degli amici. So che questo gruppo non è come le solite compagnie di adolescenti. C'è qualcosa di particolare che li unisce, spaventoso e... incredibile al tempo stesso.
Inizio a pensare che "essere diversa" da come sono i normali ragazzi della mia età sia una fortuna.
D'altronde, non ho ancora testato gli effetti del mio essere una Makutu.

Probabilmente è suonata la campanella, perché una marea di studenti si sta riversando dentro l’edificio scolastico.
Noi tutti ci alziamo e ci avviamo dietro gli altri ragazzi.
Un tizio urta Stiles, che cammina vicino a me. È un tipo molto alto, grosso come un armadio. Probabilmente è in una squadra sportiva della scuola.
Questo violento contatto ha quasi fatto cadere Stiles, che si è voltato, imprecando.
Probabilmente non l’avrebbe fatto, se avesse notato il fisico di quell’altro, che è almeno il doppio di lui.
Appena i loro sguardi si incrociano, infatti, il mio amico indietreggia e inizia a biascicare scuse.
Inciampa nei suoi stessi piedi ed è abbastanza buffo e impacciato, mentre quell’altro fa tutto il minaccioso per spaventarlo.
- Okay, ora puoi anche piantarla – sbotto, tirando Stiles per il braccio e mettendomi in mezzo tra i due, poi rallentando il passo così da non sentire la risposta dell’“armadio”.
Guardo Stiles che sta strizzando gli occhi in modo strano mentre mi osserva.
- Cavolo – dice, quasi amareggiato – fai più brutto di me. 

Sono passate un paio di settimane.
Sono ufficialmente entrata a fare parte del branco, anche se ancora non è successo niente di eclatante, come invece mi aspettavo.
Alyssa continua a chiedermi come sia riuscita a diventare amica di Scott e del suo gruppo, che raramente interagiscono con persone al di fuori della loro compagnia.
È parecchio sorpresa.
Io rispondo che li ho conosciuti per caso e che si sono subito rivelati molto amichevoli.
A scuola ho iniziato a prendere bei voti e mio padre è felice. Anche io lo sono.
Non ho più visto Derek nè Peter, ma ho scoperto che il loft è casa loro.
Ho capito un po' di più il carattere di alcuni del gruppo: Styles è molto dolce ed intelligentissimo, però è parecchio buffo ed imbranato. Lui e Scott sono amici da sempre e il loro rapporto è.. fantastico. So che Allison era una cacciatrice di lupi mannari, e per certi versi lo è ancora. È una ragazza determinata e testarda, ma molto buona. Ho scoperto che c'è del tenero tra lei e Scott e che l'anno scorso stavano insieme.
Scott è molto premuroso, come mi aveva detto Styles. Mi ha mostrato un altro lato di sé che non mi sarei aspettata.
Mentre affogo nei miei pensieri cammino a passo svelto diretta a casa.
Oggi ho passato il pomeriggio con Alyssa e David. È stato rilassante e divertente al tempo stesso.
Sono quasi le otto e il cielo è già scuro.
La luce ambrata dei lampioni scivola sui marciapiedi e rende l'atmosfera in un certo senso mistica.
Come sempre non c'è nessuno per strada, e ora che so cosa può nascondersi nelle tenebre non faccio altro che far scattare gli occhi in tutte le direzioni, assicurandomi di essere davvero sola.
All'improvviso scorgo una figura venirmi incontro. È un ragazzo.
Indossa un cappuccio e arriva dalla direzione opposta alla mia. Tiene le mani nelle tasche della felpa e ha un atteggiamento un po' inquietante.
Ci vuole un grande impegno per riuscire a convincermi che si tratta solo di un adolescente un po' tenebroso.
Quando mi passa accanto, però, incrocio il suo sguardo, quasi per caso.
E i suoi occhi non sono quelli di un ragazzo normale.
I suoi occhi brillano. Sono rosso sangue e senza iridi.
Soffoco un brivido di terrore e accelero il passo.
Mi accorgo che ora sto correndo. Mi volto indietro per vedere se il ragazzo si è accorto di avermi spaventata. Ma quando mi giro è già sparito nell'oscurità.
Mi accorgo che sto facendo fatica a respirare, come ogni volta quando sono terrorizzata.
Cerco di convincermi che quella creatura se n'è andata e mi volto per tornare a guardare la strada che devo percorrere.
Ma c'è qualcuno davanti a me. Lancio un grido e sobbalzo, prima ancora di riconoscere la felpa del ragazzo che mi è appena passato accanto.
Una scintilla saetta fuori dal mio dito e colpisce il marciapiede.
Sono troppo spaventata per potermi chiedere come sia potuto succedere.
So solo che lo sconosciuto mi sta fissando, con le sue iridi rosso fuoco. E ora sta ghignando, osservando un rivolo di fumo luminescente che esce dalle mie dita.
L'eco del mio cuore mi riempie le orecchie e la testa.
Poi capisco che quel ragazzo non è come Scott. Non è buono, non vuole aiutarmi. Sono in pericolo.
Inizio a correre più veloce possibile, senza riuscire a respirare, senza quasi nemmeno vedere dove sto andando.
Lo sconosciuto inizia ad inseguirmi ed è troppo veloce, davvero troppo veloce per essere umano.
Mi è quasi addosso, ma io svolto in una stradina laterale, immersa nel buio, mentre lui non fa in tempo a fermarsi e supera l'imbocco.
Non ci mette molto prima di seguirmi dentro il vicolo.
Mi raggiungerà, lo so. E le mie gambe stanno tremando e non sono abbastanza forti. E mi manca il fiato.
All'improvviso una mano si stringe attorno al mio braccio mi trascina a terra.
L'urto col terreno mi provoca una fitta di dolore ovunque e sto per gridare, ma un'altra mano mi tappa la bocca.
So che morirò se il mio cuore continuerà a battere così veloce.
Vedo passare il ragazzo dagli occhi rossi, che non si è accorto che io non sono più davanti a lui. 
Mi volto lentamente per guardare in faccia il mio aggressore, ma nel buio riesco solo a riconoscere un paio di occhi blu come il ghiaccio: è un assassino.
Sono terrorizzata, ma lui mi tiene troppo stretta perché possa fare qualsiasi cosa.
Assottiglio gli occhi, cercando di farmi un'idea del suo aspetto.
Lui intanto molla la persa su di me.
- Derek? - sono più che sorpresa - che ci fai qui?
- Salvo te - dice distrattamente alzandosi in piedi.
Fa per andare via e io sono ancora pietrificata dalla paura vissuta.
Appena realizzo che mi sta lasciando lì scatto in piedi e lo raggiungo.
- Dove stai andando?
- A casa.
- Mi stai lasciando qua?
Lui si volta e inclina il viso. Non riesco a trattenermi dal pensare che sia bellissimo.
Sembra stupito.
- Dovrei accompagnarti per mano fino alla porta di casa?
Rimango a bocca aperta.
- Mi hanno appena aggredita!
- Non ti hanno aggredita - ribatte, calmo - grazie a me.
- Pensi che quel tizio non sia ancora in giro? Pensi che se mi trova non mi farà del male?
Rimane in silenzio, e questo mi fa infuriare.
Possibile che sia così poco sensibile? Che non capisca che sto ancora tremando?
Inspiro. Espiro. Inspiro. Espiro.
Cerco di calmarmi.
- Che cosa voleva? - chiedo.
Non so dove stiamo andando. Sinceramente non so nemmeno dove siamo, ma continuo a camminare accanto a Derek, perchè so che lui può proteggermi.
- Voleva i tuoi poteri.
- Ma... che cos'era..? Ho visto i suoi occhi. Non è un lupo mannaro come voi.
- No, infatti.
"No, infatti". Ma che diavolo di risposta è?
Rimango in silenzio, ma non accenno ad andarmene.
Derek si ostina a non dire niente, ignorandomi completamente.
- Hai intenzione di seguirmi tutta la sera? - sbotta ad un certo punto.
- Sei sempre stato così insensibile? - ribatto bruscamente.
Lui mi guarda con curiosità, coi suoi tenebrosi occhi di ghiaccio.
Per un momento penso che mi stia per azzannare, pentendosi di non averlo fatto fare al mio inseguitore, poco prima.
Poi però un verso animalesco e brutale squarcia il silenzio.
Derek mi fa cenno di stare zitta e si mette in ascolto. Sembra preoccupato.
Inizia a guardarsi intorno, allargando le braccia come per proteggermi.
All'improvviso urla: - Giù!
Scaraventandomi a terra e coprendomi con il suo corpo, giusto in tempo per evitare una bestia che ci stava per balzare addosso.
Sento un ruggito e vedo Derek alzarsi in piedi.
Ha degli artigli al posto delle unghie e il suo viso è contratto in una smorfia animale.
In un attimo balza addosso alla bestia.
Riconosco i disumani occhi rossi. È una creatura orribile ed emette versi brutali. Ha la pelle viscida ricoperta di squame e, mentre Derek dopo la trasformazione ha ancora sembianze vagamente umane, lui di umano non ha niente.
Seguono interminabili minuti di lotta, tra versi bestiali e unghiate e morsi e salti.
È uno scontro raccapricciante e selvaggio.
Derek continua ad urlarmi di scappare, ma io non voglio farlo.
Starò lì con lui, anche se non so come potrei aiutarlo.
Ogni volta che viene ferito dal suo avversario d'istinto mi copro gli occhi e sobbalzo.
Eppure lui continua a lottare.
Lui sembra più forte, ma l'altro non demorde. E io mi sento così inutile, lì immobile a guardarli.
Finalmente mi decido.
Lentamente mi alzo in piedi, mentre mi tremano le gambe e percepisco il batticuore in tutto il corpo.
La paura mi rende debole. Mi rende fragile.
Ma Derek e il suo coraggio, in qualche strano modo, aiutano anche me.
Respiro lentamente, per calmarmi.
Nessuno dei due lottatori si accorge di me.
Sono una strega, no? Potrò pur fare qualcosa. Ma cosa?
Prima, quando mi sono spaventata una scintilla è partita dal mio dito. Significa che posso farcela, devo solo capire come.
Il tempo inizia a scorrere così lentamente, mentre Derek viene ferito per l'ennesima volta.
Io continuo ad agitare le dita, a concentrarmi al massimo.
Ma non succede nulla.
Derek lancia un'occhiata nel punto in cui ero seduta, per assicurarsi che stia bene, ma l'altro ne approfitta per caricare il braccio, preparando gli artigli per ferire il licantropo. Sta mirando alla gola.
- Derek! - grido, disperata dai miei inutili tentativi di aiutare e dalla paura che quel colpo vada a segno. Morirà.
Prima che lui riesca a voltarsi verso la bestia, una saetta di luce scaturisce dal palmo della mia mano e colpisce in pieno l'essere dagli occhi di sangue.
Viene scaraventato lontano e rimane stordito dall'impatto. Ma poi si alza e fugge.
Io mi lascio cadere a terra e Derek mi sta guardando.
Non riesco a decifrare il suo sguardo e al momento è l'ultimo dei miei pensieri.
Riesco solo a pensare che qualcuno là fuori mi sta cercando per impossessarsi del mio potere, quello che la strega mi ha dato prima di morire. E si tratta di esseri pericolosi, spaventosi.
Sono terrorizzata, come sempre. Quand'è che troverò un po' di coraggio, quando sarò come tutti gli altri del branco?
Derek mi sta ancora fissando e i suoi occhi non luccicano, ma sono gelidi come sempre.
- Vieni, ti accompagno a casa.

- Dici che ci hanno seguiti fino a qui?
- Sì, credo di sì.
Mi lascio cadere contro lo schienale, sbuffando.
La macchina sfreccia veloce per la strada deserta.
Il tempo sembra passare lentamente, mentre io fluttuo tra i ricordi di quel breve ma intenso pomeriggio.
Mi rendo conto di avere un sorriso ebete stampato in faccia e torno seria in un attimo.
Osservo Styles che sta cercando di prendere il cellulare mentre sta guidando. Gesticola come un orso bruno che balla l'hip-hop, ma non riesce a raggiungere il telefono.
Lo prendo io e faccio per passarglielo, ma lui mi indica con un cenno del mento.
- Chiama Scott. Digli che ci vediamo tra venti minuti al loft di Derek.
Annuisco e sblocco la tastiera. Ho il batticuore, come se stessi per scoprire qualcosa di importante, nascosta nel telefono.
Invece trovo in breve tempo il numero di Scott e faccio tutto ciò che Styles mi ha chiesto.
Quando chiudo la telefonata rimango ad osservare il mio amico. Ha un'espressione troppo seria, non gli appartiene.
- Cosa c'è che non va? – gli chiedo.
Lui sembra risvegliarsi da uno stato di trance.
- Cosa? No, niente. Tutto bene – accenna un sorriso, ma non è nemmeno lontanamente simile ai suoi soliti, dolci, caldi sorrisi.
Mi sistemo meglio sul sedile, così da guardarlo in faccia.
- Styles – dico, seria – puoi dirmelo.
Lui rimane in silenzio, ma noto la sua mascella irrigidirsi, come se stesse stringendo i denti.
All'improvviso colpisce il volante con un pugno, ma senza perdere il controllo.
- È solo che... sono stanco di essere così inutile. Io... cosa ci faccio con quelli come voi? Sono un semplice, debole umano. Nient'altro. Niente super-poteri. Niente trasformazioni – mi guarda con gli occhi pieni di dolore – non sono riuscito a fare niente per te, poco fa. Non ero in grado di aiutarti. Capisci? Io...
Non dice nulla per un po', e io rispetto i suoi tempi.
Mi si è spezzato qualcosa dentro, come se riuscissi a sentire la sua tristezza, ma ancora non gli dico che non ha idea quanto anche solo la sua presenza possa essere d'aiuto.
- Vorrei poter dare davvero un contributo in tutto questo, per una volta essere l'eroe, non quello che viene salvato.
Quando vede che non dico nulla si volta a guardami, perplesso.
Io sto sorridendo, e questo lo stupisce ancora di più.
- Che c'è?
- Niente – rispondo, senza smettere di sorridere – pensavo solo che tu sei alla pari degli altri, anzi. Loro è vero, hanno la forza fisica, ma... non hanno il tuo cervello, non hanno la tua intelligenza. E a te non è stata regalata o donata per sbaglio, come il morso da licantropo. Tu sei un piccolo genio, e lo sei di tuo, solo-per-merito-tuo.
Lui sorride compiaciuto, ma c'è ancora un velo di tristezza nei suoi occhi.
Gli sfioro la mano che stringe la cloche e lui sussulta, ma poi sembra tranquillizzarsi.

Finalmente arriviamo sotto casa di Derek.
Saliamo di corsa per le scale e di nuovo Styles mi distanzia. Appena se ne accorge si ferma e mi aspetta. Poi mi prende la mano e rinizia a correre.
Quando entriamo nel loft sono già tutti lì e ci osservano con curiosità.
Ora che ci faccio caso siamo ancora tutti bagnati, coi vestiti appiccicaticci premuti contro la pelle.
- Ho paura a chiedervi cosa steste facendo – dice Peter.
Mi sento terribilmente in imbarazzo e noto che è così anche per Styles.
Avanziamo verso il tavolo attorno al quale sono tutti riuniti, mentre Liam ci porta un paio di asciugamani.
Mi avvolgo dentro al mio e per sbaglio incrocio gli occhi di Derek.
Mi sento terribilmente brutta, con i capelli bagnati e la faccia senza trucco.
Poi mi costringo a non dare peso a quello che lui possa pensare di me. Non mi importa.
Lancio uno sguardo a Styles, seduto in un angolo, e mi siedo accanto a lui.
- Allora? Ci dite cos'è successo o no? – ci incalza Peter.
Styles racconta ogni cosa, per filo e per segno, ed è quasi come rivivere per la seconda volta quel divertente pomeriggio.
Fino all'arrivo dei Jutovish e allo strano viaggio di ritorno.
Troppi dettagli inutili, io avrei omesso la maggior parte della storia, ma in quel momento non contava quello che io avrei fatto. 
- Dunque sanno già che è Sidney. E la stanno cercando – dice Scott pensieroso.
Derek è immobile con le braccia incrociate, col suo sguardo duro e gli occhi di ghiaccio.
Peter ha l'aria distratta, mentre Allison, Isaac e Liam aspettano che Scott dica qualcosa.
- Dobbiamo attaccarli, allora – conclude lui – troviamoli e prendiamoli.
- Prendiamoli? Scott – ridacchia Peter – dobbiamo ucciderli, non li fermeremo mai, altrimenti.
- Peter – ribatte l'altro, calmo – placa i tuoi istinti omicidi. Non uccideremo se non è necessario. Ma non possiamo limitarci a fuggire da loro. Dobbiamo combatterli.