LA RAGAZZA CHE SCOMPARE E RIAPPARE

NOTE DELL'AUTRICE

Questo racconto è la trasposizione dell'opera letteraria "Harry Potter" di J.K. Rowling presentata dal punto di vista del personaggio Hermione Granger. Molti capitoli saranno dunque simili ad una trascrizione dell'opera stessa, con gli stessi avvenimenti, gli stessi personaggi, le stesse ambientazioni e, delle volte, le stesse battute. Ci tengo a sottolineare che questi elementi appena citati appartengono alla Rowling e NON a me. In ogni caso, alla fine di ogni capitolo, sarà riportato un elenco di tutto ciò che è stato preso in prestito dal mondo della Rowling. Se questo mio prendere in prestito l'opera vi infastidisce, non proseguite nella lettura. Per approfondire caratteristiche e punti di vista di Hermione Granger, mi sono in parte documentata attraverso il materiale pubblicato dalla Rowling stessa, mentre in parte ho lavorato di fantasia. Grazie dell'attenzione e buona lettura. Conlatestatralenuvole.

***

Il signore e la signora Granger rappresentavano la tipica famigliola inglese. Abitavano in una piccola villetta a schiera con le pareti dipinte di bianco, ampie finestre e un piccolo giardino ben curato contornato da una bassa staccionata, anch'essa bianca, che lo separava dalla tranquilla strada di città. I pavimenti della casa erano interamente rivestiti di soffice moquette color sabbia, quadri e fotografie abbellivano il corridoio d'ingresso e sui fornelli della cucina ribolliva sempre il pentolino con l'acqua per il tè. Il tavolino di vetro nel salotto buono, era sempre apparecchiato con un raffinato servizio di tazzine, piattini e zuccheriera con un grande fiore rosa in rilievo e il bordino interno dello stesso colore. In un vicino barattolo di terracotta bianca, i biscotti allo zenzero sembravano non finire mai. Sulla parete dall'altro lato del tavolino di vetro, un mobile a parete ospitava, da una parte, la cristalliera con tutta l'argenteria e i piatti da collezione della signora Granger, dall'altra, la collezione di scacchiere e pedine da gioco del signor Granger, ricavate con i materiali più svariati: pezzi in legno, ferro, argento, personaggi dipinti a mano e dalle forme inusuali, bardati d'oro o ricoperti di velluto. Tra una scacchiera e l'altra, quasi non si contavano i manuali di scacchi e le biografie dei più grandi giocatori al mondo, rilegate in pelle. Proprio al centro, dove il mobile, seguendo la parete, formava un angolo, si stagliava l'orgoglio della famiglia: un piccolo televisore a schermo piatto di forma cubica che era entarto nella casa circa due Natali prima. Insomma, economicamente il signore e la signora Granger se la cavavano piuttosto bene. Erano entrambi dentisti, e tra i migliori di tutta Londra. Possedevano un ambulatorio privato poco fuori dal centro della città, dove lavoravano sei giorni su sette per undici mesi l'anno. Nella colorata sala d'attesa, che poteva vantare una stupenda vista sul Tamigi, tra le poltrone a righe gialle e arancioni c'era un tavolinetto rotondo dalle gambe marrone scuro a mongolfiera e dalla superficie formata da tre cerchi concentrici: uno ardesia, uno più stretto rosa e l'ultimo, più amplio, di un colore tra il grigio e l'azzuro. Proprio al centro del terzo cerchio erano impilati con grande ordine una serie di opuscoli dall'aspetto severo che sembravano appartenere ad una sorta di movimento anti caramelle di cui i coniugi Granger dovevano evidentemente far parte. Riguardo a quest'ultimo particolare, ne sapeva qualcosa la signorina Hermione Granger, l'unica figlia dei due famosi dentisti. Eh, sì, perché il signore e la signora Granger erano anche padre e madre di una ragazzina di quasi dodici anni molto responsabile, diligente e ubbidiente. Una ragazza di cui essere orgogliosi, insomma, e la prima cosa che alla piccola Hermione era stata insegnata, prima ancora che lei imparasse a reggersi dritta sulle due gambe, era stato proprio che le caramelle fanno male. Perciò, ovviamente, Hermione non ne aveva mai mangiata neanche una in tutta la sua giovane vita, né col consenso, né di nascosto, né di proposito, né per sbaglio, né per Halloween, né per Natale, e neanche alle feste di compleanno. Declinava sempre gentilmente ogni offerta e mamma e papà non avrebbero mai potuto essere più fieri della sua spiccata saggezza e del suo senso del rigore.
 Quel piovoso pomeriggio di mezza estate, però, Hermione non si sentiva esattamente orgogliosa di sé. A casa da sola, come del resto accadeva quasi sempre, se ne stava stesa sul lenzulo bianco del suo letto a contemplare il soffitto e a contare le strisce rosa della carta da parati che scendevano da lì. Se la mamma l'avesse vista sulle lenzuola pulite tutta vestita, pensò, sicuramente si sarebbe arrabbiata, anzi, infuriata. Inoltre, aveva un programma preciso per quel pomeriggio, un programma che, come sempre, per evitare di dimenticarsi, era appeso dalla sera precedente con una puntina all'asse centrale della libreria in legno; un programma secondo cui era già in ritardo di una ventina di minuti. Anche se mancava poco più di un mese al ritorno a scuola, e lei era la prima in tutte le materie, avrebbe dovuto infatti studiare per due ore il dodicesimo capitolo del nuovo libro di storia. Poi si sarebbe presa venti minuti per farsi una doccia e, già in pigiama, avrebbe aiutato la mamma con la cena non appena fosse tornata dal lavoro. In realtà, sapeva benissimo che non era necessario passare quelle due ore china sui libri e che tutte le personi "normali" studiavano un capitolo solo dopo che l'insegnante lo aveva assegnato, senza contare il fatto che non sarebbero arrivati al capitolo dodici prima di marzo o aprile dell'anno successivo, ma era propio questo il punto: Hermione non era una persona "normale", ed era questo il motivo per cui se ne stava inerte sul suo letto anziché tener fede al suo programma. Il suo problema non era tanto quel bisogno di imparare a memoria tutti i libri prima ancora dell'inizio dell'anno scolastico, ma il fatto che senza volerlo, delle volte, faceva accadere cose strane; cose che proprio non si sapeva spiegare. Erano cose, quelle cose, che quando era più piccola la divertivano da matti, ma che adesso si aggiungevano ad un'infinita lista di motivi per cui i suoi compagni di scuola non facevano altro che prenderla in giro. Proprio quel giorno, per esempio, era uscita per la sua consueta passeggiata nel parchetto delle undici e mezza. Solitamente, Hermione, non era autorizzata ad uscire di casa da sola, ma dato che il parco era a soli due isolati di distanza, i suoi genitori avevano fatto un'eccezione. Stava seduta su di un'altalena, quando le si era avvicinata una sua compagna di scuola, Matilda, chiedendole se le andava di fare una piccola gara e vedere quanti salti riusciva a far fare ad un sassolino prima che affondasse nell'acqua del laghetto delle anatre. Hermione lo trovava un gioco stupido e di certo niente affatto equo: un minimo cambiamento del vento avrebbe potuto compromettere il risultato, per non parlare del fatto che i sassolini sulla riva del laghetto non erano tutti uguali tra di loro, ma non capitava spesso che qualcuno le chiedesse di giocare, per cui era scesa dall'altalena e aveva seguito Matilda fino al laghetto. Dieci minuti più tardi, Hermione non era riuscita a far rimbalzare neanche una volta nessuno di quei maledetti sassolini sulla superficie dell'acqua, mentre Matilda era riuscita a fargli compiere fino a quattro salti consecutivi.
-Si è fatto un po' tardi. Tra poco devo andare.
Aveva detto Hermione dopo aver dato un'occhiata veloce al suo nuovo orologio dal cinturino rosso di pelle – era già passato mezzogiorno e avrebbe dovuto tornare a casa per prepararsi il pranzo, finirlo entro le due, e poi andare a studiare storia.
-Come mai?
-Ho da fare.
Era stata la vaga risposta di Hermione, mentre giocherellava in modo distratto con la bandana scarlatta che le tenva su i capelli. Aveva imparato da tempo che parlare di scuola d'estate non era molto utile per migliorare la sua reputazione.
-Scommetto che devi studiare.
Un piccolo ghigno si era formato sul volto della ragazza. Hermione aveva stretto le labbra e aveva continuato a tormentare la piccola fascia di stoffa, gli occhi puntati a terra per l'imbarazzo.
-Se lo dicessi a qualcuno ti prenderebbero in giro fino all'estate prossima.
Hermione avrebbe potuto mettersi a piangere. Magari l'avessero soltanto presa in giro, ma la spintonavano, le facevano sgambetti, le rubavano le cose e gliele nascondevano nei posti più assurdi.
-Ti prego, non lo fare.
Aveva mormorato così piano, che sperava Matilda non fosse riuscita a capirla. Invece, per sua sfortuna, c'era riuscita eccome, e un lampo maligno le si era acceso negli occhi.
-Facciamo così, allora: lanciamo i sassi un'ultima volta. Se vinci tu, mi tuffo nel laghetto e prometto di non dire niente, ma se vinco io, sarai tu a tuffarti nel laghetto e tutta la scuola saprà che studi sempre anche d'estate, secchiona.
Secchiona. Odiava quella parola. Ormai, però, non le sarebbe convenuto più tirarsi indietro.
   Il primo turno era stato di Matilda, e il suo sasso aveva compiuto tre balzi. Hermione si era concentrata nell'osservare attentamente la forma del sasso da scegliere e nel movimento fluido da far compiere alla mano. Non avrebbe potuto permettersi di sbagliare. Così, scelto un sasso il più simile possibile a quello della sua compagna di scuola, si era concentrata al massimo nel tirarlo, ma la piccola pietra non aveva neanche accennato a rimbalzare. Matilda stava già per mettersi a ridere di gusto, quando, nel giro di un secondo, il sasso di Hermione era improvvisamente uscito dall'acqua per poi effettuare quattro maestosi, eleganti balzi ed affondare una seconda volta molto più avanti. Hermione era stupefatta, ma, prima che potesse accorgersene, Matilda si era alzata in piedi e le aveva dato uno spintone. Chiamandola imbrogliona, bugiarda, secchiona, era corsa quasi in lacrime dal fratello più grande, che stava seduto su una panchina a chiacchierare con gli amici. Hermione era corsa via prima che il ragazzo la potesse raggiungere, ma sapeva che il ritorno a scuola sarebbe stato un incubo, anche più dell'anno precedente. Inoltre era corsa via troppo velocemente e, poiché il fratello di Matilda la spaventava, era sicura di averlo fatto un'altra volta. Una di quelle cose che in lei non era affatto normale. Si era alzata in piedi per correre via dal parchetto e, senza neanche rendersene conto, era di nuovo in camera sua. Certo che non se ne era resa conto, lo sapeva bene, anche se non aveva veramente idea di come fosse possibile: i due isolati fino a casa sua non erano mai stati percorsi e il portone d'ingresso era sempre rimasto chiuso, ma un attimo prima si trovava in un posto, l'attimo dopo in un altro. Succedeva spesso quando era arrabbiata o spaventata e voleva scappare in un luogo diverso. Per questo la chiamavano codarda, strana, pensavano si nascondesse, non che se ne andasse, ma non era colpa sua. Lei pensava solo di scappare e il suo corpo lo faceva, agiva in completa autonomia. Quando era tornata in camera dal parco, la testa le girava così tanto che era stata costretta a sdraiarsi sul letto, e anche ora che stava meglio, era troppo giù di morale per alzarsi. Quello che era accaduto al suo sasso poco prima e il fatto che riusciva ad andare da un posto all'altro in pochi secondi, non erano le uniche cose non normali che le capitavano. Un altro fatto bizzarro che succedeva di continuo, era che, se pensava ad un oggetto molto intensamente, quello, spesso e volentieri, le appariva davanti agli occhi, come per magia. Non sempre riusciva a farlo apposta, però. La maggior parte delle volte doveva capitare mentre non ci faceva caso. Durante l'ultimo anno, comunque, quando queste strane situazioni avevano cominciato ad aumentare, un paio di volte alla settimana faceva spazio nel suo programma quotidiano ad una mezzoretta di allenamenti magici, come le piaceva chiamarli. In quelle mezz'ore, si concedeva di fantasticare sull'appartenere a una segreta e ristrettissima cerchia di persone dai poteri magici e si sforzava di padroneggiare e perfezionare tutte quelle azioni che la rendevano strana agli occhi della gente. Annotava su un diario segreto con tanto di lucchetto ogni minimo progresso. In quell'anno, per esempio, era riuscita ben cinque volte a cambiare stanza senza camminare. Solitamente riusciva a finire in una stanza al suo stesso piano, quello di sopra, ma l'ultima volta era riuscita a ritrovarsi nella cucina. Dopo aveva vomitato per quasi un'ora, ma non era mai stata così felice in vita sua. E poi, comunque, ormai sapeva che fosse normale sentirsi male dopo aver cambiato posto così rapidamente.
   Immobile sul suo letto, ormai quasi incurante del suo irrispettato programma, Hermione si concentrò più che potè e cercò di far apparire accanto a sé il suo libro preferito, un volume per studenti universitari sulla scienza dei pianeti e delle stelle. Le era sempre piaciuto immergersi nelle meraviglie dello spazio e immaginarsi abitante di un pianeta in una galassia remota, lontana da tutto e da tutti, circondata da gente strana come lei, che studiava tutto il giorno e riusciva a scomparire misteriosamente di tanto in tanto. Ed ecco che, se anche solitamente richiamare col pensiero a sé oggetti che si trovavano nella sua stessa stanza le riusciva abbastanza bene, quel piovoso pomeriggio di mezza estate un libro sfrecciò sul cuscino del letto, ma non era il suo caro volume di astronomia; era piuttosto un libro altrettanto vecchio, ma un po' meno corposo. Un libro che era certa non aver mai visto prima. Sembrava provenire da una biblioteca, a giudicare dal bollino attaccato sulla fragile copertina, ma lo stemma di quella biblioteca non lo conosceva per niente. Eppure, aveva preso in prestito libri da tutte le biblioteche di Londra. Dopo dieci minuti buoni di riflessione, Hermione era arrivata alla conclusione che quello strano libro doveva appartenere al signor Fogg, il suo dirimpettaio, un anziano e mingherlino signore che usava portare strani cappelli a punta. Gli evidenti motivi per cui il volume doveva essere suo – come poteva essere stata così sciocca da non pensarci prima? - erano ben due: entrambe le loro finestre erano spalancate, quindi il libro era potuto passare da una casa all'altra senza trovare intralci (nei suoi esperimenti Hermione aveva già capito, non senza combinare qualche piccolo disastro, che gli oggetti non riuscivano a scomparire e riapparire come lei, ma semplicemente sfrecciavano ad altissima velocità quando li chiamava, quindi se non avessero avuto alcuna possibilità di raggiungerla, avrebbero semplicemente sbattuto contro la parete, la finestra o la porta e sarebbero finiti a terra), e soprattutto il signor Fogg era originario del Galles, quindi era possibile che l'avesse preso in prestito in una biblioteca da quelle parti. Hermione guardò il piccolo stemma un'altra volta. Era bellissimo. Il più bello stemma che avesse mai visto, dall'aria antica e nobile. Ricordava, in effetti, l'insegna di una potente famiglia, di quelle che abitavano in grandi ville con immensi giardini pieni di fontane, roseti e piccoli labirinti di siepi. Lo scudo accartocciato dai bordi dorati che ornava il bollino attaccato sul dorso del libro, era diviso in quattro quadranti di colori diversi, al centro di ognuno dei quali era raffigurato un animale. In alto a destra c'era un leone rampante giallo su sfondo rosso e accanto ad esso faceva la sua apparizione un serpente argentato su sfondo verde. Proprio sotto al leone, un quadrante giallo conteneva un piccolo tasso marrone, mentre in basso a sinistra si poteva osservare un'aquila bronzea su campo blu. Due blasoni, uno al di sopra e uno al di sotto dello scudo, recitavano scritte troppo piccole perché la ragazza potesse riuscire a decifrarle. Sulla copertina scura, sopra al disegno di un castello con torri dallo stereotipico tetto a cono, era riportato il seguente titolo: Storia di Hogwarts, di Bathilda Bagshot. Hermione sapeva che non era saggio curiosare tra le cose altrui, per cui non si permise di aprire il libro, ma radunò tutte le sue enciclopedie di letteratura, storia e geografia alla ricerca dei nomi Bathilda Bagshot e Hogwarts. Che fosse il castello stilizzato sul libro? Passarono le ore, ma di quei due strani nomi non c'era alcuna traccia. Così, nonostante il signor Fogg la mettesse in soggezione e non avrebbe potuto né saputo spiegargli il perché "Storia di Hogwarts" fosse già in suo possesso, Hermione raccolse tutto il suo coraggio, si strinse il volume al petto, e attraversò la strada diretta a casa del suo dirimpettaio, decisa a chiedergli il permesso di sfogliare quelle preziose e misteriose pagine. Il sole aveva già iniziato a tramontare e i lampioni si erano accesi quasi dappertutto, pronti ad illuminare la strada a coloro che viaggiavano di notte. Il giardino del signor Fogg era sorprendentemente disordinato, e la porta a cui la giovane Granger bussò era scorticata su tutto il lato destro. L'anziano vicino di casa aprì quasi subito la porta. Portava indosso un mantello blu scuro che sembrava troppo caldo per la stagione sopra quelle che sembravano delle calzamglia bianche a pois neri. Sulla testa era ben fermo un cappello a punta viola. Hermione aprì la bocca per parlare, ma il signor Fogg non gliene diede occasione.
-Allora, l'hai letto?
Chiese con un luccichio di trepidazione negli occhi.
Hermione chiuse di scatto la bocca per la sorpresa e strinse automaticamente più forte il libro al petto. Che il vecchio uomo pensasse glielo avesse rubato? Magari conteneva informazioni personali che non aveva intenzione di condividere. Hermione si riscosse dallo stupore. Non potevano essere informazioni personali. Era il libro di una biblioteca. Magari era solo preoccupato di non trovarlo in tempo per la riconsegna. La ragazza scosse la testa.
-E cosa aspetti, dannazione? Quanto mi fa piacere che tu sia diversa da loro. Ci sono davvero troppi babbani in questo quartiere. Il libro è tuo, comunque. Te lo regalo.
E così dicendo, si chiuse la porta alle spalle, lasciando Hermione imbambolata a fissare il pomello d'ottone che sembrava volersi staccare.
   La ragazza aveva talmente tante domande che le frullavano per la testa, mentre rientrava in casa, che, stranamente, non cercò una risposta a nessuna di esse. Era troppo emozionata dall'idea di leggere quel nuovo libro. L'idea di imparare cose nuove la eccitava sempre, questo era vero, ma quel piccolo volume in particolare riluceva ai suoi occhi di un fascino tutto diverso che non riusciva proprio a spiegarsi. Aveva appena aperto la prima pagina, dove insieme ai ringraziamenti dell'autrice era scritto a grandi caratteri "questo libro è foderato in pelle di drago ottenuta senza maltrattamenti di alcun tipo, nel rispetto dei lettori, dell'ambiente e di ogni creatura magica" (draghi? Creature magiche? Che cos'era, una specie di scherzo?), quando sentì la macchina dei suoi genitori parcheggiarsi sul ciglio della strada e seppe di dover andare a preparare la tavola per la cena. Posò il libro sulla scrivania di legno e, dopo aver dato un'ultima occhiata al suo programma dove la voce studiare storia non era ancora stata spuntata, strappò in quattro pezzi quello stupido foglio di carta. Non era da lei comportarsi così, ma il capitolo dodici poteva aspettare. Hermione non credeva nel destino, nella predestinazione o in sciocchezze simili, ma se il testo della biblioteca dallo stemma colorato era arrivato da lei, forse un motivo ci doveva essere.

NOTE DELL'AUTRICE

Elementi ripresi da J.K. Rowling: Hermione Granger, il signore e a signora Granger, il libro "Storia di Hogwarts" (titolo originale: Hogwarts, a history), Bathilda Bagshot (conosciuta anche come Bathilda Bath).

Ringraziamenti speciali a chi è arrivato fino in fondo, e ancora di più a chi aspetterà il prossimo aggiornamento (il secondo capitolo uscirà tra quattro o cinque giorni, ve lo prometto). Fatemi sapere che cosa ne pensate. Grazie ancora per l'attenzione. Conlatestatralenuvole

UNA PICCOLA REGOLA INFRANTA

Una delle principali regole della famiglia Granger era che, se non per particolari e concordate eccezioni, Hermione doveva mettersi a letto non oltre le otto e trenta. La ragazza, chiaramente, non si sarebbe mai sognata di disubbidire, ma, quella sera, ciò che non era mai stato neanche un sogno stava diventando la realtà. Con il cuore in gola e la testa in subbuglio per il guaio in cui si stava cacciando, sdraiata sul suo letto, ma con gli occhi ben aperti, Hermione tendeva le orecchie, impaziente che la villetta si svuotasse da quel lieve rumore di passi e sussurri ancora presenti. L'orologio segnava già le nove. A quest'ora, solitamente, la ragazza si trovava già nel mondo dei sogni, ma quella notte non si sarebbe potuta addormentare neanche sotto l'effetto di un sonnifero. I suoi occhi vagavano velocemente dal soffitto bianco all'orologio che segnava il passare dei secondi, dalla porta chiusa della sua cameretta al libro rilegato in pelle di drago ancora intatto sulla sua scrivania. Voleva assolutamente leggerlo. Doveva assolutamente leggerlo, e Hermione aveva un piano. Passarono altri venti minuti e il silenzio, finalmente, invase la modesta ma elegante proprietà dei signori Granger. Altri dieci minuti dopo, giusto per assicurarsi che il sonno fosse calato sui suoi genitori, l'intraprendente quasi dodicenne era in piedi davanti alla porta della stanza, ferma come una statua, con il suo amato libro stretto al petto. Chiuse gli occhi e pensò di trovarsi nella stanza di fronte. Si figurò nella mente il grande bagno dei suoi genitori in tutti i suoi particolari: il grande specchio rotondo, il piano di marmo del lavandino con tutti quei cassetti pieni di profumi, creme e dopobarba, la grande vasca da bagno che Hermione aveva il permesso di usare solo il giorno del suo compleanno e la lunga mensola sopra di essa dove erano allineate spugne colorate, candele e una scatolina di fiammiferi. Prima ancora di aprire gli occhi, avvisata dal lieve senso di nausea tipico dei piccoli spostamenti, Hermione seppe di essere arrivata a destinazione. Un sorriso le illuminò il volto. Forse aveva anche fatto una cosa strana, non normale e da ragazza disubbidiente, ma si sentiva così orgogliosa. Era riuscita a cambiare stanza senza fare alcun rumore, il libro era ancora là con lei e, soprattutto, ora avrebbe potuto leggerlo senza il timore di essere scoperta. Salì sul bordo della vasca e si allungò verso la mensola, fino a prendere una grossa candela e il pacchetto di fiammiferi. Ne accese uno e si complimentò ancora una volta con se stessa per il suo piano geniale. La fiammella tremolante illuminava solo lo spazio immediatamente intorno alla vasca, e la luce non sarebbe passata attraverso le fessure della porta. Nessuno in casa si sarebbe accorto del fatto che era sveglia. Nessuno si sarebbe reso conto che lei, la mite e disciplinata Hermione Granger, aveva appena infranto una piccola regola.
   Hermione si mise a sedere all'interno della vasca, il dorso appoggiato al comodo schienale di legno foderato in plastica impermeabile fatto montare dalla mamma. Percorse avidamente tutte le voci del sommario. Hogwarts, la fondazione; Il castello e le sue parti; Materie di studio a Hogwarts; I segreti del castello; Le case; Il torneo Tre maghi; Incantesimi anti-babbani. La ragazza non si fece troppe domande su cosa volesse significare l'ultimo capitolo e girò pagina. Una semplice nota in corsivo recitava: "Questo libro è ricco di dettagli riguardanti la Scuola di Magia e Stregoneria di Hogwarts". Scuola di magia e stregoneria? Pensò Hermione. Roba da pazzi.

"La Scuola di Magia e Stregoneria di Hogwarts fu fondata nel 993 d.C. dai quattro maghi più noti dell'epoca: Godric Grifondoro, Priscilla Corvonero, Tosca Tassorosso e Salazar Serpeverde. La sua struttura è quella di un castello in pietra con molte torri e torrette arroccato su una rupe. La precisa posizione del castello è sconosciuta a tutti meno che al preside e al ministro della magia; si sa solo che ha sede in Scozia ed è raggiungibile unicamente attraverso collegamento ferroviario. L'Hogwarts Express percorre andata e ritorno circa sei o sette volta l'anno dalla stazione di King's Cross, Londra, fino al villaggio di Hogsmeade. Da lì gli studenti sono condotti al castello tramite barche o carrozze volanti. All'interno della proprietà di Hogwarts si trovano il lago Nero e una foresta."

Dal libro Hermione apprese che il bellissimo simbolo che pensava appartenere ad una qualche biblioteca gallese, era in realtà lo stemma della scuola, e che i suoi quattro quadranti rappresentavano le quattro case in cui venivano smistati gli studenti: dai nomi dei loro creatori, grifondoro (leone su campo rosso), corvonero (aquila su campo blu), tassorosso (tasso su campo giallo) e serpeverde (serpente su campo verde). Hermione non riusciva a capire se fosse vero che un cappello parlante assegnasse ogni studente alla sua casa leggendogli nella mente, o che tra le varie creature magiche che abitavano nella foresta vi fossero centauri, lupi mannari e unicorni. Non era sicura se fosse possibile che un incantesimo avesse stregato il soffitto della cosiddetta Sala Grande in modo che rispecchiasse il cielo all'esterno, o che vari fantasmi alloggiassero nel castello, o ancora che fosse possibile attraversare i quadri pronunciando parole d'ordine e che le scale cambiassero posizione senza apparente criterio. Non era neanche convinta che delle scuole per ragazzi, seppur fossero maghi e streghe, potessero indurre un torneo tanto brutale che i partecipanti ne uscissero raramente illesi, e che delle volte, addirittura, non ne uscissero proprio. Non aveva mai sentito parlare di materie quali trasfigurazione, erbologia e difesa contro le arti oscure, ma, seppure la testa le dicesse che quel piccolo volume contenesse solo un mucchio di fandonie, e solitamente si fidasse della sua testa, in cuor suo Hermione credeva che quella scuola esistesse davvero. L'unico problema, pensò mentre il primo sole del mattino iniziava a diffondere tiepidi raggi nella stanza, era che, se anche avesse voluto cercarla, incantesimi potenti impedivano ai babbani impiccioni di avvicinarsi. Non aveva ben capito cosa fossero i babbani, ma se il signor Fogg era del parere che il suo quartiere ne fosse pieno, non vedeva come non dovesse essere una babbana lei stessa. Troppo stanca per concentrarsi abbastanza da riuscire a trasportarsi nella sua camera, rimise apposto i fiammiferi e la candela e aprì di soppiatto la porta del bagno dei suoi genitori per sgusciare silenziosa sotto le lenzuola. All'alba di quella mattina di luglio, Hermione si addormentò nel giro di un secondo, un sorriso sognante dipinto in volto e un vecchio libro su una strana scuola scozzese stretto tra le braccia.
   Quando si svegliò, era già mattina inoltrata. Non si svegliava così tardi dall'ultima volta che aveva avuto l'influenza. Si mise a sedere sul letto e portò automaticamente lo sguardo all'asse centrale della sua libreria. Rimase un po' stranita quando scoprì che alla puntina gialla non era attaccato nessun programma. Poi ricordò: niente programmi dopo aver letto di maghi, fantasmi e draghi. Però, siccome era pur sempre Hermione Granger, una delle ragazze più responsabili della sua età, andò comunque a lavarsi e a vestirsi, prima di scendere in cucina a fare colazione. Per tutto il tempo, non lasciò incustodito "Storia di Hogwarts" neanche un secondo. L'aveva posato su una mensola nel suo piccolo bagno mentre faceva la doccia, lo aveva riportato in camera mentre indossava una magliettina a fiori e una salopette di jeans, e lo aveva posato sul tavolo della cucina mentre accendeva il fuoco sotto al pentolino con l'acqua. Versatasi il tè nella sua tazza preferita, con la faccia di un clown disegnata sopra e due piedoni rossi al posto della base, aprì un'altra volta il libro e lo rilesse tutto da capo, sgranocchiando distrattamente biscotti allo zenzero. Poco più tardi, dopo aver sciacquato la tazza e il pentolino, decise di sfruttare la passeggiata delle undici e mezza per andare a trovare il signor Fogg.
   Seduti intorno a un tavolino pendente davanti ad un vassoio di strane caramelle che aveva rifiutato, Hermione e l'anziano signore, che quel giorno indossava un cappello azzurro, erano persi in una conversazione che la ragazza non avrebbe mai pensato di dover affrontare. Appena entrata, per la prima volta in vita sua, nella malconcia abitazione del signor Fogg, aveva iniziato a pensare che anche lui era strano almeno quanto lei e la scrittrice Bathilda Bagshot. Nel grande salone dal nauseante odore di sigaro, infatti, un grande poster raffigurava un uomo dalla lunga barba bianca, il cappello a punta e gli occhiali a mezzaluna. Non che fosse una cosa troppo strana, avere in casa un poster: magari poteva essere il personaggio di un film, ma Hermione era sicura al cento per cento che l'attore dalla barba bianca le avesse sorriso e fatto l'occhiolino. Forse stava iniziando ad avere le allucinazioni. Quel libro sulla scuola scozzese con vampiri, unicorni e scale che cambiano direzione doveva averle fatto male. Il signor Fogg, però, l'aveva informata che l'uomo del ritratto non era un attore, ma l'attuale preside di Hogwarts, Albus Percival Wulfric Brian Silente. Hermione provò senza successo a ripetere mentalmente quel complicato nome, mentre scrutava con espressione indagatrice il volto, ora serio e perfettamente immobile, del direttore di quella scuola che dal giorno prima era rimasta impressa nella sua mente.
-Tu, quindi, sei stato a Hogwarts?
Gli aveva chiesto dopo essersi seduta su un divano dalla fodera rattoppata con cento stoffe diverse.
-Oh, sì. Ih! Ih! Ih!
Ridacchiò sommessamente il vecchio Fogg.
-Tanti anni fa, ma non finii il mio terzo anno.
La voce dell'ometto dal cappello a punta era lenta ma acuta, nonostante, sentendolo parlare, si percepivano chiaramente i segni della vecchiaia.
-Mi espulsero. Ih! Ih! Ih! Mi capitò di arrabbiarmi durante le vacanze di Natale e di utilizzare uno schiantesimo piccino piccino contro il mio vicino di casa. Un babbano, puah!
La sua voce cambiò nettamente, passando dal divertito allo sprezzante, non appena ebbe nominato la parola “babbano”. Hermione raddrizzò di colpo la schiena per lo spavento.
-Uno schiantesimo?
Chiese piano la ragazza. L'uomo quasi le sbraitò contro:
-Suvvia, piccola donna, credevo fossi più intelligente. Uno schiantesimo. Un incantesimo che schianta.
Hermione si fece piccola piccola contro lo schienale del divano, ma era troppo curiosa per starsene zitta.
-E non doveva farlo?
Quasi sussurrò stringendo forte al petto "Storia di Hogwarts". Non aveva mai lasciato quel libro da quando era arrivata. Il signor Fogg tornò al suo solito tono squillante e serpentino:
-Oh, no. Ih! Ih! Ih! Non è concesso ai minorenni utilizzare la magia al di fuori di Hogwarts. Soprattutto non in presenza di babbani.
Hermione annuì come se fosse una cosa assolutamente scontata, ma prese appunti mentalmente.
-E, invece, è autorizzato a parlare di magia davanti ai babbani?
La ragazza non era sicura che potesse essere messa al corrente di questo genere di cose, per quanto lo desiderasse intensamente.
-Volendo sì, tanto non capirebbero. Ih! Ih! Ih! Ma tu, mia cara, non sei mica una babbana.
-Ah, no?
Chiese Hermione incredula, ma piena di speranze.
-Certo che no! E non so che cosa il Ministero della Magia abbia scritto sul tuo conto in quei suoi giganteschi fascicoli, ma non potrei esserne più sicuro. Del resto, abbiamo visto tutti e due come quel libro,
e puntò il dito ossuto verso il volume che la ragazza teneva in mano,
-Sia corso da te ieri. Probabilmente stavi pensando a un qualche insulso libretto che ti avrebbe strappato via dalla tua monotona e misera vita babbana...
-Il libro di astronomia!
Lo interruppe Hermione.
-Che ragazza noiosa.
Commentò il signor Fogg tra sé e sé prima di continuare.
-...E “Storia della Magia” si sarà sentito chiamato in causa. Dopotutto forse era più adatto lui per il tipo di distrazione che cercavi.
Già, era proprio così, pensò la ragazza eccitata.
-E quel semplice incantesimo che consiste nell'attirare oggetti, i ragazzi impiegano settimane per impararlo a Hogwarts, e hanno professori e bacchette dalla loro parte.
-Un incantesimo? Io avrei fatto un incantesimo?
Chiese Hermione stupita.
-Sì, ragazzina. E non uno soltanto. Non ti sei forse smaterializzata nel parchetto, ieri? Ho visto con i miei occhi quella stupida ragazza che ti cercava dietro ai cespugli e in mezzo alle giostre per i bambini.
Aggiunse con un ghigno.
-Non è molto facile smaterializzarsi senza perdere un sopracciglio o un braccio. Si narra che un giovane mago una volta abbia lasciato indietro tutta la sua metà inferiore durante un esercizio di smaterializzazione. Si spera soltanto che, con tutta questa esperienza, a te non capiteranno mai disgrazie simili, no?
Hermione lo guardò sbalordita. Forse avrebbe preferito non sapere la storia dell'uomo che si era diviso a metà, anche se una parte di lei si sentiva molto fiera per essersela sempre cavata con solo qualche lieve malessere passeggero.
Più la conversazione con il signor Fogg andava avanti, e i conti iniziavano a tornare, più la ragazza si convinceva che, sì, quella Scuola di Magia e Stregoneria in Scozia esistesse davvero; e voleva sapere tutto al riguardo.
-Ed è vero che il soffitto della Sala Grande riflette il tempo che c'è fuori, a Hogwarts?
Chiese in tono saccente, compiaciuta con se stessa per ricordare tutti i particolari di quello che era diventato il suo libro preferito. Fogg, però, non sembrò altrettanto orgoglioso della sua memoria:
-Certo che è vero! Come osi mettere in discussione gli scritti di Bathilda Bagshot? Non sai che i suoi libri sono quasi sacri a Hogwarts? Gli insegnanti li citano in continuazione e alcuni sono adottati persino come libri di testo.
La rimproverò sporgendosi pericolosamente verso di lei e sputacchiandole addosso un'industriale quantità di saliva. Poi si ricompose e si risistemò sul divano.
-Pensa a "Storia della Magia", per esempio. È uscito da quasi cinquant'anni e da allora è sempre stato utilizzato a Hogwarts, no?
Per un attimo Hermione pensò di ricordargli che lei non aveva mai sentito parlare della scuola prima d'ora, né tanto meno di Bathilda Bagshot, e quindi non poteva già sapere dell'importanza dei suoi libri, ma poi decise di tacere. Non voleva certo che il signor Fogg cambiasse di nuovo umore. La ragazza ricordava, comunque, di aver letto che storia della magia fosse anche una materia a Hogwarts. Che strano. Era come avere un libro di matematica che si chiamasse "Matematica". Nient'affatto originale, ma non osò discuterne con il suo anziano vicino, che continuò:
-Materia odiosa, storia della magia, ai miei tempi. Ricordo di non avere mai aperto libro. Il voto più alto che presi fu Troll. Fu l'unica volta che consegnai un compito. Ih! Ih! Ih! Immagino che da quando sia stato adottato il libro di Bathilda, sia diventato tutto più...
Si fermò un attimo a cercare le parole.
-...Appassionante.
-Lei conosceva Bathilda Bagshot?
-Certo che la conoscevo! Era la mia vicina di casa giù a Godric's Hollow.
-Godric's Hollow? Non ho mai sentito parlare di un posto come Godric's Hollow.
E questa cosa le sembrava alquanto strana: aveva voti altissimi in geografia. Conosceva ogni città o paesino del Regno Unito.
-Sì, Godric's Hollow.
Rispose l'uomo con voce cantilenante, scimmiottando il tono di superiorità nella domanda della ragazza.
-Si trova qui, in Inghilterra, sai? Ma no, certo che non lo sai. Sei nata da una famiglia di stupidi babbani, come puoi saperlo? È una comunità magica, Godric's Hollow, Silente in persona è vissuto lì.
Il suo umore sembrava essere di nuovo peggiorato. Il suo tono diventava aspro ogni volta che parlava dei babbani, per cui Hermione non si azzardò a mostrarsi offesa per l'insulto ai suoi genitori. Passarono pochi secondi, e il signor Fogg sembrò riprendersi.
-La sai una cosa? È un grand'uomo, Silente. Quando ero ragazzotto io insegnava trasfigurazione. Era l'unica materia che mi piacesse, insieme a difesa contro le arti oscure, ovviamente. È lì che ho imparato a fare quello schiantesimo. Comunque, dopo la mia espulsione continuò a insegnarmi qualcosina di magia durante l'estate e ci scambiavamo gufi in continuazione. Era un coraggioso, lui. Non pensò neanche un attimo di lasciare Godric's Hollow, anche perché si sentiva responsabile di suo fratello, dopo che la sua famiglia fu andata distrutta. E comunque, seppure fosse stato da solo, sono sicuro che non sarebbe mai scappato. È per questo che ho appeso un suo poster in salotto. Ih! Ih! Ih!
Hermione tornò con lo sguardo allo strano ritratto appeso al muro, ma... era scomparso. Del grande poster era rimasto solo lo sfondo nero. Hermione indicò l'immagine con orrore:
-Guardi, non c'è più!
-Ih! Ih! Ih! Certo che non c'è.
Rispose Fogg senza nemmeno girarsi. Hermione gli rivolse uno sguardo interrogativo.
-Senti un po', ragazzina, se ci fossi stata tu al posto suo, ti sarebbe piaciuto restare ferma immobile con la stessa espressione stampata sul tuo bel viso da saputella figlia di babbani tutto il tempo?
Hermione scosse la testa lentamente. Aveva paura che si arrabbiasse un'altra volta.
-Però lui è solo un disegno.
Mormorò, ma quell'affermazione sembrò più una domanda. Non era più sicura di niente, ormai. Anni passati china sui libri e non sapeva niente di Hogwarts, Godric's Hollow, maghi, schiantesimi e ritratti che facevano l'occhiolino. E, per come ne parlava il signor Fogg, queste cose sembravano essere quasi più importanti della matematica.
-E se anche tu fossi un disegno,
riprese l'uomo aggiustandosi il cappello azzurro sulla testa,
-Ti piacerebbe non poterti muovere tutto il giorno?
Hermione scosse ancora la testa. Il signor Fogg, per tutta risposta, inclinò leggermente la testa verso destra, alzò le sopracciglia e si adagiò più comodamente sul divano, come se fosse finalmente riuscito a far comprendere qualcosa di particolarmente ovvio a un bambino cocciuto. Hermione tornò a fissare il poster vuoto, poi decise di cambiare argomento. Cominciava ad avere un gran mal di testa.
-Quindi lei viene da Godric's Hollow, non dal Galles.
-Sì, sono nato in Galles, ma mi sono trasferito che ero ancora delle dimensioni di un cucciolo di Vipertooth Peruviano.
Ovviamente, la ragazza non sapeva che cosa fosse un cucciolo di Vipertooth Peruviano, ma immaginò dovesse trattarsi di un qualcosa di molto piccolo. Forse era una creatura magica.
-E come mai ha deciso di andare via?
-Non ho il coraggio di Silente, io. Ah, Hermione, Hermione, tempi bui, la guerra. Fu poco più di una decina di anni fa e Tu-Sai-Chi diventava sempre più potente. Non erano al sicuro le città babbane, figuriamoci le comunità magiche come Godric's Hollow.
Hermione alzò la mano infastidita. Quand'è che il suo vecchio dirimpettaio si sarebbe ricordato che lei non conosceva le vicende delle comunità magiche?
-Mi scusi, ma si dà il caso che io non sappia proprio chi.
Il signor Fogg rise di gusto.
-Mia cara signorina Granger, sto parlando di,
e abbassò la voce in un sussurro quasi incomprensibile,
-Lord Voldemort.
Fogg si alzò in piedi avvicinandosi lentamente alla ragazza mentre parlava. La sua voce si fece ampia e cupa, drammatica, misteriosa, come quella dei papà che a turno raccontavano storie dell'orrore intorno a un falò nel parchetto la notte di Halloween.
-Colui-Che-Non-Deve-Essere-Nominato, uno dei maghi più oscuri di tutti i tempi. Si presentava a casa tua nel bel mezzo della notte, o anche di giorno, se preferiva, attorniato da decine e decine di seguaci, i Mangiamorte. E se tu eri un babbano, o un mezzosangue, o semplicemente non volevi unirti a lui sul cammino del male, lui agitava la bacchetta e... AVADA KEDAVRA!
Quasi urlò sporgendosi con tutto il corpo verso Hermione, che sussultò e si fece scudo con il libro. Il signor Fogg tornò a sedersi sul divano.
-Che-che cos'è un mezzosangue?
Chiese Hermione scossa, con voce tremante.
-Qualcuno come te. Ih! Ih! Ih! Qualcuno che non è un babbano, ma che ha origini babbane. Pensa che Salazar Serpeverde non voleva neanche che fossero ammessi a Hogwarts, i mezzosangue. E sebbene Tu-Sai-Chi in persona fosse uno di loro, lui li odiava, oh se li odiava. Sangue sporco li chiamava, sangue lercio.
Rispose lento e sprezzante. Hermione si rabbuiò. Non solo era strana per quelli che il suo dirimpettaio chiamava babbani, ma anche per i maghi e le streghe di Hogwarts. Esisteva un posto al mondo in cui lei andasse del tutto bene?
-E che cosa vuol dire Avada Kedavra?
Domandò la ragazza, seppure presagisse fosse qualcosa di terribile e oscuro.
-Ih! Ih! Ih! Avada Kedavra, l'anatema che uccide,
iniziò con la sua sgradevole voce serpentina,
-È una maledizione senza perdono. Basta un secondo, neanche il tempo di dire "vivere", che cadi riverso a terra come un pesce lesso.
Disse sputando le ultime parole.
-E adesso che fine ha fatto Vol... Lei-Sa-Chi? La polizia lo avrà preso, no? Sarà finito in prigione.
Il signor Fogg prese a ridere di nuovo.
-Mia cara e ingenua ragazza, credi che la vostra stupida polizia babbana possa qualcosa contro il Grande Signore Oscuro? No. Ho fatto bene a scappare. Poco più di dieci anni fa, Colui-Che-Non-Deve-Essere-Nominato è arrivato a Godric's Hollow. Grandi maghi abitavano lì, all'epoca. Amici di Silente, e lui era l'unico che Tu-Sai-Chi veramente temeva. Tra di loro abitavano i Potter. Gente per bene, i Potter. Un mago e una strega con questa grande ambizione di combattere il male. Erano solo ragazzini, dico io. Poveri illusi che con il loro Eccezionale in difesa contro le arti oscure pensavano di poter andare in giro a sconfiggere i cattivi, inebriati dalle brillanti parole di Albus Silente. Un grand'uomo, Silente, sì, ma un folle. Quando c'è la guerra bisogna solo scappare. Chi resta è perduto. E quando Colui-Che-Non-Deve-Essere-Nominato scovò il loro nascondiglio a Godric's Hollow, infatti, nulla poterono, i Potter. Entrambi uccisi quasi senza la possibilità di combattere, di difendersi.
Hermione sobbalzò. Quanto poteva essere crudele un mago del genere?
-Vuoi sapere chi si salvò? Eh? Vuoi sapere chi fu l'unico a salvarsi?
La ragazza annuì, ma sapeva che se anche avesse dissentito, il signor Fogg glielo avrebbe detto lo stesso. Sembrava che aspettasse da anni la possibilità di parlare a qualcuno di queste cose. O forse ne parlava anche con altri, ma Hermione era sicura che, se anche l'avesse fatto, la gente lo avrebbe preso per pazzo. Forse Hermione era l'unica che lo ascoltasse veramente.
-Harry Potter. Harry Potter si salvò. Era il loro figlioletto. Aveva appena un anno di vita. I suoi tanto "bravi e coraggiosi" genitori che volevano salvare il mondo non riuscirono neanche a rallentarlo per qualche secondo, ma lui sì. Harry Potter fu immune alla maledizione che uccide, l'unico caso al mondo, per quanto si sappia. L'anatema rimbalzò contro il Grande Mago Oscuro e, puff, lui sparì.
Hermione aveva gli occhi sgranati. Era incredula. Come poteva un mago così forte, spietato e potente essere stato sconfitto da un bambino così piccolo e indifeso? Il signor Fogg continuò:
-Ma lui non è morto. Oh, no, mia cara Hermione, lui è ancora lì da qualche parte,
disse guardando a destra e a sinistra come un ossesso,
-Ancora troppo forte per morire, ma troppo debole per vivere davvero. È questo che dicono in tanti, ormai. E nessuno sa dov'è, neanche i suoi tanto amati seguaci, anche se molti sono ad Azkaban, adesso, l'inespugnabile prigione dei maghi.
Hermione ricordò di aver visto di sfuggita citato quel nome da qualche parte in "Storia di Hogwarts".
-Potrebbe essere in un luogo sperduto, potrebbe essersi rifugiato nelle Indie o in Sud America, ma potrebbe anche trovarsi qui, in mezzo a noi, e vuoi sapere qual è la cosa più divertente, Hermione? Ih! Ih! Ih!
Hermione scosse la testa, quasi trattenendo il fiato. Come poteva esserci qualcosa di divertente in questa orribile storia? Probabilmente quella notte avrebbe avuto gli incubi.
-È che noi non lo sappiamo. E non ce ne accorgeremo mai, mia cara signorina Granger, almeno fino a quando non sarà troppo tardi.

Spazio autrice
Già da qui è più facile dire gli elementi che NON sono stati ripresi da J.K. Rowling: il signor Fogg e la sua storia. Siccome non è mai stata pubblicata una versione originale di "Storia di Hogwarts", il nome dei capitoli e il suo contenuto sono di mia invenzione (sicuramente Bathilda Bagshot scriveva meglio di me), sebbene la Rowling abbia citato alcuni degli argomenti trattati nel libro nel corso della saga. Se non l'aveste ancora fatto, leggere il disclaimer posto a capo del primo capitolo
Eccomi di nuovo con questo secondo capitolo. Grazie ancora a chi è arrivato fino in fondo. Spero che recensiate in tanti, ma se anche foste solo in uno o in due non mi dispiacerebbe, anzi ;) Prossimo aggiornamento, vari impegni permettendo, spero prima della fine della prossima settimana. Grazie per avermi sopportata. Conlatestatralenuvole

Conlatestatralenuvole

IMBECILLE, MEDUSA, SCAMPOLO, PIZZICOTTO!

L'omone con la lanterna, quello che li aveva guidati fino al castello e aveva trovato il rospo di Neville, era ora salito sulla scalinata e, il pugno alto e lo sguardo serio, stava bussando alle porte di Hogwarts. Hermione aveva praticamente smesso di respirare. Ad ogni battito di ciglia si rendeva in qualche modo sempre più conto di dove si trovasse, di quale importante passo della propria vita stesse affrontando. Era ancora così innaturale tutto questo per lei. Per quanto avesse cercato di prepararsi, conosceva ancora così poco. Quando il grande portone si fu spalancato, sentì un forte bisogno di chiudere gli occhi. Era troppo per lei. Troppo bello, troppo inaspettato, troppo incredibile, troppo... magico. Troppo, semplicemente. Non chiuse gli occhi, ovviamente, era troppo curiosa. I ragazzi facevano silenziosamente a gara a chi entrava per prima nel castello. Sgusciavano da tutte le parti. Si affrettavano, anche senza correre. Si alzavano sulle punte dei piedi per vedere meglio, anche a costo di rischiare di inciampare sui gradini. Hermione, ancora intontita dall'emozione, era rimasta indietro. Non era particolarmente alta, e con tutti quegli altri maghi davanti a lei non riusciva a vedere niente. Solo il bianco marmoreo della scalinata sotto i suoi piedi, quasi grigia, avvolta com'era dalle ombre della notte, e l'enorme portone che si stagliava alto sopra di lei. Hannah le stringeva forte la mano. Oltre a tutte queste novità a cui stava andando incontro, passo dopo passo, anche la confidenza con cui quella ragazza con i codini biondi si rivolgeva a lei era qualcosa di nuovo. Hannah era ancora più bassa di lei, e camminava con il naso in su pur di cercare di capire qualcosa, di scorgere anche solo un pezzettino della tanto sognata Hogwarts. Mentre il gruppo di studenti del primo anno procedeva in avanti pian piano, Neville era rimasto indietro, il suo rospo Trevor stretto in mano, fermo sull'ultimo gradino, la bocca spalancata e il viso tondo pallido come se avesse appena visto un fantasma. Raccogliendo un po' di coraggio, Hermione si sporse a prendergli la mano e lo tirò bruscamente su con sé, prima che il portone si richiudesse cigolando. Il maghetto aveva la mano talmente sudata che Hermione dovette lasciargliela andare quasi subito, un po' schifata, per pulirsela sul mantello. Anche ora che era finalmente arrivata all'interno del castello, la giovane strega non riusciva a distinguere ancora molto. Il corridoio in cui si trovavano era altissimo, forse cinque o sei metri, e le pareti in pietra disegnavano archi e colonne, sulle quali erano appese grosse torce infuocate. Dovevano essercene diverse dozzine, o essere incantate con la magia, perché la luce nella stanza era forte quasi come quella di un lampadario. Morbide ombre, lunghe e tremolanti, disegnavano il loro profilo un po' dappertutto. C'erano quella del gigante, che era alto almeno tre metri, e quelle dei ragazzi, che andavano a sfiorare sulla parete la pancia protuberante dell'omone con la lanterna. Ma anche una terza ombra si stagliava insieme alle altre. Era più alta di quelle degli alunni e, sul suo profilo esile, si distinguevano un lungo mantello e un cappello a punta.

-Ecco qua, gli allievi del primo anno, professoressa McGranitt.

L'ombra, anzi, la professoressa McGranitt, avanzò di un paio di passi fino a confondersi quasi con l'ombra del grosso uomo con la barba.

-Grazie, Hagrid. Da qui li accompagnerò io.

La voce della strega era ferma, asciutta e autoritaria. Un po' rauca, segno che probabilmente la professoressa era un po' avanti con gli anni. Nonostante tutto, però, era anche musicale, in qualche modo, come quella della nonna di Hermione, la mamma di suo padre, che era venuta a mancare l'anno prima. Le ispirava simpatia. Quella strega con il cappello a punta ed il mantello era sicuramente una donna che sapeva farsi rispettare.

Ad un ritmo sostenuto l'ombra di Hagrid si allontanò dalla loro vista mentre quella della professoressa McGranitt si affrettava nella stessa direzione. La massa di studenti iniziò a seguirla e anche Hermione si mosse con loro, una mano stretta a quella di Hannah e l'altra che si tirava un'altra volta dietro quella sudata di Neville, per evitare che rimanesse indietro.

La professoressa li condusse avanti lungo il corridoio fino a che non si trovarono davanti un'elegante scalinata in marmo che sembrava infinita e, a destra, una grande porta in legno, poco più piccola dell'immenso portone d'ingresso, da cui provenivano voci schiamazzanti. Non presero però né l'una né l'altra direzione. Si infilarono invece in una stanzetta proprio di fronte a quella da cui proveniva il brusio degli altri studenti e ci si sistemarono tutti stretti stretti, non perché non ci fosse abbastanza spazio, ma piuttosto perché la gente non faceva altro che indietreggiare contro la parete di fondo, forse timorosa di stare troppo vicino alla professoressa. Essendo stata tra gli ultimi ad entrare nella sala, Hermione adesso si trovava in prima fila e da lì, finalmente, vedeva proprio tutto. Non che ci fosse molto da vedere, in realtà, in quella stanza vuota, stipata di studenti e con pavimento, pareti e torce identici a quelli dell'ingresso. La cosa più interessante erano le vetrate, grandi, strette e lunghe, che affacciavano sull'oscurità del cortile. Finiti di entrare anche gli ultimi allievi, tra cui Neville, che nel breve percorso era riuscito a staccarsi da Hermione e a rimanere indietro, la professoressa chiuse la porta e si posizionò dritta davanti a loro, un sopracciglio sollevato a scrutarli tutti attentamente, un cipiglio impassibile in volto. Ora che ce l'aveva a pochi passi di distanza, la professoressa McGranitt non era più solo un'ombra alta e sottile, ma una donna con un paio di occhiali squadrati intorno agli occhi, un completo da strega verde smeraldo e degli occhi felini che incutevano timore e soggezione. Portava le mani giunte in grembo e tutto in lei gridava ordine e severità, ma aveva gli angoli della bocca rilassati, leggermente incurvati in un accenno di sorriso che accentuava le rughe sulla faccia e tradiva un temperamento abbastanza tranquillo, alla fine dei conti. Una cosa era certa, però, non bisognava farla arrabbiare.

-Benvenuti a Hogwarts.

Disse così improvvisamente che qualcuno sussultò.

-Il banchetto per l'inizio dell'anno scolastico avrà luogo tra breve, ma prima di prendere posto nella Sala Grande, verrete smistati nelle vostre Case. Lo Smistamento è una cerimonia molto importante, perché per tutto il tempo che passerete qui a Hogwarts, la vostra Casa sarà un po' come la vostra famiglia. Frequenterete le lezioni con i vostri compagni di Casa, dormirete nei dormitori della vostra Casa e passerete il tempo libero nella Sala Comune della vostra Casa.

-Le quattro Case si chiamano Grifondoro, Tassorosso, Corvonero e Serpeverde. Ciascuna ha la sua nobile storia e ciascuna ha sfornato maghi e streghe di prim'ordine. Per il tempo che resterete a Hogwarts, i trionfi che otterrete faranno vincere punti alla vostra Casa, mentre ogni violazione delle regole gliene farà perdere.

Hermione sperò con tutto il cuore di non trovarsi mai e poi mai nella condizione di infrangere qualche regola. Non aveva intenzione di farsi espellere come era accaduto al signor Fogg. Strinse forte la bacchetta nella tasca del mantello. Non avrebbe mai lasciato che gliela spezzassero.

-Alla fine dell'anno, la Casa che avrà totalizzato più punti verrà premiata con la Coppa delle Case, il che costituisce un grande onore. Spero che ognuno di voi darà lustro alla Casa cui verrà destinato.

-La Cerimonia dello Smistamento inizierà tra pochi minuti davanti a tutti gli altri studenti. Nell'attesa, vi suggerisco di mettervi il più possibile in ordine.

Non appena la professoressa uscì dalla stanza, come in preda ad un riflesso automatico, Hermione raddrizzò la schiena, passò le mani sul mantello come per togliergli le pieghe e si passò le dita tra i capelli, che stavano iniziando a diventare crespi e gonfi. Ora che non erano più sotto il controllo di qualcuno, alcuni ragazzi avevano iniziato a chiacchierare a bassa voce o a muoversi sul posto per guardarsi meglio intorno. Nella prima fila, insieme a lei, oltre a Hannah e Neville, c'erano Harry Potter e il suo amico con i capelli rossi, Ron, che stavano parlottando nervosamente tra loro.

-Di preciso, in che modo ci smistano per Casa?

Sentì chiedere Harry all'altro.

-Una specie di prova, credo. Fred ha detto che è molto dolorosa, ma penso che stesse scherzando.

Hermione dovette girarsi verso Hannah per evitare di mettersi a ridere. Una prova dolorosa? Ma sul serio? Se i purosangue erano tutti come quei due e Neville, non aveva davvero di che preoccuparsi.

-Cosa ti è successo?

Chiese la biondina sentendola ridacchiare sotto i baffi.

-Due ragazzi credono che lo Smistamento consista in una prova da superare o qualcosa del genere. Non è ridicolo?

-Davvero c'è una prova?

Chiese Neville. Hermione lo guardò di traverso.

-No, Neville. Ti mettono un cappello in testa e lui ti dice in che Casa devi andare.

Rispose Hannah con pazienza.

-Un cappello parlante, mitico.

Annuì lui, non molto convinto.

-Già.

Rispose la strega con i codini.

-Sarebbe bello se ci fosse una prova di magia, però. Vero, Hermione?

-Sì, beh, non so. Non credo che tutti noi conosciamo qualche incantesimo.

-Io conosco la formula di un incantesimo che serve a far lavare i piatti da soli. Mia nonna lo usa sempre. Non l'ho mai provato, però.

-Anch'io ne conosco un paio. Uno è quello che usa sempre papà per degnomizzare il giardino e l'altro invece serve a riparare le cose spezzate. Mi riesce davvero benissimo.

Anche Hermione iniziò a parlare degli incantesimi che conosceva, sia di quelli di cui sapeva solo le formule, sia di quelli che invece aveva imparato a praticare con l'aiuto del signor Fogg.

Il signor Fogg, a pensarci bene le mancava un po'. Non vedeva l'ora di potergli scrivere per raccontargli tutto di Hogwarts. Avrebbe scritto anche ai suoi genitori. Chissà quante cose avrebbe dovuto spiegargli. Non è una cosa facile credere all'esistenza di un cappello parlante o dei fantasmi.

Come se li avesse chiamati, Neville la prese un braccio per farle indicare qualcosa sopra di loro. Qualcosa di cui Hermione aveva solo sentito parlare. Un gruppo di fantasmi in carne ed ossa erano entrati da non si sa dove nella stanza. Beh, in carne ed ossa non erano proprio. Erano di un bianco quasi trasparente, tanto che ci si poteva vedere attraverso e, se non fosse stato per il colore e per il fatto che fluttuavano nell'aria, sarebbero sembrati persone vere in tutto e per tutto. In più, parlavano. Anzi, sembravano immersi in una conversazione talmente importante da non essersi neanche accorti del pubblico che avevano proprio sotto di loro.

-Io sono dell'idea che bisogna perdonare e dimenticare; dobbiamo dargli un'altra possibilità...

Stava dicendo un fantasma basso e grassoccio, con quella che sembrava la tunica di un frate indosso e le mani conserte. Accanto a lui, un fantasma con la calzamaglia e la gorgiera cercava di farlo ragionare:

-Mio caro Frate, non abbiamo forse dato a Peeves tutte le possibilità che meritava? Non fa che gettare discredito sul nostro nome, e poi non è neanche un vero e proprio fantasma... Ehi, dico, che cosa ci fate qui?

Il fantasma in calzamaglia li aveva notati. Qualcuno cacciò un gridolino.

-Nuovi studenti!

Esclamò il Frate battendo le mani con un sorriso.

-In attesa di essere smistati, suppongo.

Qualcuno annuì, ma la maggior parte di loro era terrorizzata. Hermione li guardava con occhi spalancati. Per quanto si ricordasse, in nessuna delle sue letture i fantasmi erano citati come creature pericolose o poco amichevoli. Tuttavia, trovarseli davanti, sortiva comunque un certo effetto.

-Spero di vedervi tutti a Tassorosso!

Continuò il Frate.

-Sapete? È stata la mia Casa.

Hannah sorrise.

-Visto? Quello deve essere il Frate Grasso, il fantasma di Tassorosso. La mamma me ne parlava sempre. È simpatico e mette tutti di buon'umore.

Ma si dovette interrompere, perché la figura possente della professoressa McGranitt si era fermata proprio dietro di lei.

-E ora, sgombrare!

Ordinò la strega a quelle figure eteree più vicine al soffitto che al pavimento. Con un ultimo cenno di saluto, i fantasmi scomparono al di là della parete.

-Sta per cominciare la Cerimonia dello Smistamento.

Li avvertì poi la professoressa quando gli occhi degli alunni del primo anno tornarono a posarsi su di lei.

-Mettetevi in fila e seguitemi.

Ordinò la professoressa McGranitt, e tutti obbedirono silenziosamente. Hermione apriva la fila e Hannah era dietro di lei. Seguendo la donna, si incamminarono tutti fuori dalla stanza dove si trovavano ed entrarono in quella con i battenti giganteschi, la Sala Grande.

Già a vederla in foto o a leggerne la descrizione sul libro Storia di Hogwarts, la Sala Grande evocava un fascino fiabesco, ma vederla dal vivo era tutta un'altra cosa. Occupavano il centro della stanza, egregiamente apparecchiate con piatti e calici d'argento e d'oro, quattro lunghissime tavolate attorno alle quali gli studenti e alcuni fantasmi applaudivano e si scambiavano parole eccitate. Le mani timide di qualche studente del primo anno salutavano i fratelli più grandi, ma la maggior parte di loro guardava verso l'alto. Hermione lo sapeva, lo aveva letto tante di quelle volte, ma a guardarlo, quel soffitto interminabile era ancora più straordinario. Pochi metri sopra le teste degli studenti erano sospese a mezz'aria centinaia di candele e, in alto, molto più in alto, il soffitto era nero come la notte ed ornato da tante piccole stelline. Era davvero da mozzare il fiato, ancora più incredibile di quanto già non le sembrasse prima. Si girò verso Hannah:

-È un incantesimo che lo fa sembrare come il cielo che c'è fuori! L'ho letto in "Storia di Hogwarts".

Bisbigliò. L'espressione della biondina divenne, se possibile, ancora più meravigliata.

Cercando di mantenere una postura eretta nel seguire la professoressa McGranitt e di non guardarsi continuamente intorno in alto, in basso, a destra e a sinistra - era difficile, ma avrebbe avuto sette anni di tempo per farlo, no? - Hermione proseguì lungo la sala fino a che le tavolate non terminarono e si trovò di fronte al tavolo rialzato degli insegnanti. Tra loro c'erano Hagrid e il professor Albus Silente. Finalmente lo vedeva di persona, l'uomo che il signor Fogg stimava più di tutti, il miglior preside che Hogwarts avesse mai avuto; il vecchio mago dalla barba bianca e gli occhiali a mezza luna che le faceva l'occhiolino dal poster nel salone del suo dirimpettaio giù a Londra era adesso proprio davanti a lei. Nessuno dei ragazzi, però, stava guardando i professori. Erano tutti girati dal lato opposto e fissavano qualcosa davanti a loro. Hermione, che era finita di nuovo in ultima fila, si fece largo tra qualche studente per vedere meglio. La professoressa McGranitt aveva piazzato di fronte a loro uno sgabello in legno e ci aveva posizionato un cappello a punta, sgualcito e malandato, pieno di macchie e toppe dappertutto. All'improvviso, il cappello si ripiegò su se stesso e, nel rimettersi nella posizione iniziale, un pezzo di stoffa vicino al bordo si strappò. Era il Cappello Parlante e quella era la sua bocca; e da quella bocca, iniziò a cantare:

-Forse pensate che non son bello,

ma non giudicate da quel che vedete:

io ve lo giuro che mi scappello

se uno migliore ne troverete.

Potete tenervi le vostre bombette,

i vostri cilindri lucidi e alteri,

son io quello che a posto vi mette

e al mio confronto gli altri son zeri.

Non c'è pensiero che nascondiate

che il mio potere non sappia vedere,

quindi indossatemi e ascoltate,

qual è la Casa a cui appartenere.

È forse Grifondoro la vostra via,

culla dei coraggiosi di cuore:

audacia, fegato, cavalleria

fan di quel luogo uno splendore.

O forse è Tassorosso la vostra vita,

dove chi alberga è giusto e leale:

qui la pazienza regna infinita

e il duro lavoro non è innaturale.

Oppure Corvonero, il vecchio e il saggio,

se siete svegli e pronti di mente,

ragione e sapienza qui trovan linguaggio

che si confà a simile gente.

O forse a Serpeverde, ragazzi miei,

voi troverete gli amici migliori,

quei tipi astuti e per niente babbei

che qui raggiungono fini e onori!

Venite dunque senza paure

e mettetemi in capo all'istante;

con me sarete in mani sicure

perché io sono un Cappello Parlante!

Gli studenti più grandi e i professori iniziarono ad applaudire non appena lo strappo-bocca del Cappello Parlante si fu richiuso, ma gli allievi del primo anno erano troppo frastornati per unirsi a quelle acclamazioni. Hermione si fermò a pensare alla filastrocca del Cappello stringendo la bacchetta da sotto il mantello. Grifondoro era la Casa delle persone audaci. Fino a quel momento le era sembrato che fosse il posto più adatto a lei, in fin dei conti, ma adesso, pronta per essere smistata davanti a tutta la scuola, non si sentiva poi così coraggiosa. Corvonero, invece, per quelli svegli e pronti di mente, sembrava una Casa più sicura.

I suoi pensieri si interruppero di colpo quando la professoressa McGranitt si fece avanti accanto allo sgabello del Cappello e srotolò un lungo foglio di pergamena.

-Quando chiamerò il vostro nome, metterete il cappello in testa e vi siederete sullo sgabello per essere smistati.

Disse.

Ci fu un attimo di silenzio, poi...

-Abbott Hannah!

Hannah, che si trovava appena dietro di lei, si fece avanti con mani e gambe tremanti. Perse l'equilibrio. Inciampò. Si sistemò. Si sedette sullo sgabello e aspettò che la professoressa le mettesse il Cappello sui codini biondi. Quell'indumento magico non ebbe neanche bisogno di tempo per pensare:

-TASSOROSSO!

Urlò, e dal tavolo dei Tassorosso si levò un rumore fragoroso di urla e di applausi.

Hannah era raggiante e Hermione si ritrovò a sentirsi molto felice per lei. Era stata collocata proprio nella Casa dove sognava di stare.

-Bones Susan!

-TASSOROSSO!

-Boot Terry!

-CORVONERO!

Il Cappello andò avanti così con un sacco di nomi, e ogni volta che un allievo veniva smistato, tutta la sua nuova Casa si alzava in piedi ad accoglierlo calorosamente. Hermione si passò una mano trai capelli. Diventavano più crespi ad ogni nome che veniva chiamato. Doveva darsi una calmata. Alcuni degli studenti ci mettevano un'eternità per essere smistati. Hermione sperò che con lei facesse subito. Doveva essere incredibilmente imbarazzante starsene lì per minuti interi con un vecchio cappello calato sugli occhi e centinaia di facce che ti guardano mentre un oggetto magico decide del tuo futuro.

-Granger Hermione!

La giovane strega si sentì mancare il pavimento sotto ai piedi, eppure avrebbe giurato che la pietra fosse molto resistente. All'inizio avanzò lentamente, un passo dopo l'altro, il cervello in panne. Dove sarebbe stata collocata? Dove sarebbe stata collocata? Poi, però, decise che doveva veramente darsi una calmata. Stava perdendo troppo tempo a cercare di capire dove fosse la chiave per quella dannatissima porta di cui parlava il signor Fogg, ma se non la trovava forse era meglio cercare un'altra soluzione. È meglio strapparsi in fretta il cerotto, pensò. Così superò le ultime righe di studenti con un'andatura affrettata e si mise di corsa il cappello sulla testa, prima di riuscire a riprendere fiato. Ecco fatto, pensò, Ci sono. L'ho presa a calci quella porta. E, dopo un arco di tempo che le sembrò infinito, forse proprio per quello che aveva pensato, forse per qualche altro motivo, il Cappello finalmente parlò:

-GRIFONDORO!

Emozionata come mai prima di allora, Hermione Granger scese dallo sgabello e riconsegnò il cappello alla professoressa McGranitt. Finalmente era una vera studentessa di Hogwarts. Una Grifondoro. Sperava che sarebbe riuscita a fare proprio quello che la professoressa aveva detto quando erano arrivati: avrebbe dato lustro alla sua Casa. Avrebbe fatto il possibile per farle guadagnare punti e non si sarebbe mai e poi mai cacciata nei guai. Questo era il minimo che poteva fare per Hogwarts, per quella scuola di cui non aveva mai sentito neanche il nome fino a poche settimane prima e che comunque l'aveva scelta. Aveva scelto lei come studentessa. Hermione sapeva che in realtà era stata ammessa perché era una strega, ma in qualche modo si sentiva comunque riconoscente verso quel castello, verso tutto il mondo magico, verso il preside Albus Silente. Trattenendo la voglia di saltellare fino al tavolo dei Grifondoro, si avviò verso gli studenti esultanti con schiena dritta e mento in alto. In ragazzo dai capelli rossi accanto a cui si andò a sedere, il prefetto di Grifondoro, la accolse con una stretta di mano e una pacca sulle spalle:

-Piacere, Hermione. Io sono Percy Weasley. Sono sicuro che ti troverai bene con noi.

La ragazza sorrise raggiante:

-Il piacere è tutto mio.

Weasley, pensò. Quel nome l'aveva già sentito.

La Cerimonia dello Smistamento continuò. La folla degli studenti del primo anno davanti al tavolo dei professori si diradava a mano a mano che il Cappello Parlante assegnava ciascun allievo alla sua Casa. Hermione riconosceva alcune di quelle facce, quelle delle persone che aveva incontrato sul treno mentre cercava il rospo di Neville. Riconobbe anche i tre ragazzi che erano scappati dal vagone di Harry Potter urlando. Erano finiti tutti e tre in Serpeverde. Quando fu il turno di Neville, il povero ragazzo inciampò e cadde. Le sue guance paffute erano diventate più rosse delle fiammelle delle candele sospese per aria. Mentre il Cappello impiegava il suo tempo a decidere dove collocarlo, Hermione si trovò parecchio in apprensione per Neville. Ogni minuto che passava lo sguardo sul suo viso diventava sempre più terrorizzato. Il Cappello non ci aveva messo poco con lei, ma con il ragazzo stava impiegando ancora più tempo. Alla fine, anche lui fu smistato in Grifondoro e Hermione fu la prima ad alzarsi in piedi sbattendo le mani. Era felicissima per lui. Era stato collocato proprio nella sua Casa preferita, la Casa dei suoi genitori. Purtroppo, corse via dallo sgabello senza togliersi il Cappello dalla testa, e tutta la Sala Grande scoppiò in una fragorosa risata. Anche Hermione non poté fare a meno di ridere. Era troppa l'emozione di essere finalmente arrivata a Hogwarts perché riuscisse a impegnarsi a mantenere una compostezza esemplare. Ormai i ragazzi rimasti erano davvero in pochi. Un ragazzo fu smistato in Corvonero, un ragazzo dai capelli biondi e una ragazza con un caschetto nero in Serpeverde, due gemelle, forse di origine indiana, furono collocate una in Corvonero, l'altra in Grifondoro. Chissà se anche in India esisteva una scuola di magia, si chiese Hermione mentre le salutava con un applauso. Poi fu chiamato il nome di Harry Potter.

Il brusio nella sala cessò immediatamente. Tutti allungavano il collo verso il ragazzino con gli occhiali che avanzava titubante verso il Cappello. Tutti volevano sapere dove sarebbe stato smistato il ragazzo più famoso dell'anno, il ragazzo che era sopravvissuto. A Hermione, in fin dei conti, non importava granché. Da quello che aveva capito parlandoci sul treno, non era un granché sveglio. Lei lo sapeva bene: i ragazzi popolari sono sempre i più sciocchi. O almeno, nel mondo dei babbani funzionava così. Il Cappello non fu tanto svelto nel collocarlo, e la curiosità degli studenti si faceva sempre più accesa. Poi lo strappo-bocca vicino al bordo del vecchio oggetto magico si aprì e la voce del Cappello annunciò:

-GRIFONDORO!

Tutti al tavolo dei Grifondoro si alzarono in piedi ad applaudirlo. Tutti gli volevano stringere la mano. Tutti lo acclamavano a gran voce, come se avesse fatto qualcosa di speciale. Tutti volevano presentarsi a Harry Potter. I due gemelli dai capelli rossi che avevano giocato a Hermione lo scherzo della tarantola sul treno urlavano a squarciagola:

-Potter è dei nostri!

Harry Potter ricambiava ogni saluto con un sorriso, ma sembrava troppo scombussolato per rendersi conto di quante cerimonie gli stessero serbando.

I ragazzi da smistare davanti al tavolo dei professori erano rimasti solo in tre.

-Turpin Lisa!

-CORVONERO!

-Weasley Ron!

Ecco dove avevo sentito quel nome! Il penultimo ragazzo ad andarsi a sedere sullo sgabello era Ron, l'amico di Harry che Hermione aveva conosciuto sul treno. Un altro non particolarmente sveglio. Era talmente pallido che sembrava stesse per sentirsi male. I suoi capelli color carota scintillavano alla luce delle candele. Hermione notò che aveva ancora dello sporco sul naso.

-GRIFONDORO!

Urlò il Cappello, e Ron corse verso la loro tavolata sollevato, il viso che riassumeva piano piano un colorito normale. Il prefetto Percy si alzò per accoglierlo con una vigorosa stretta di mano, allungandosi da sopra la testa di Harry:

-Ben fatto, Ron, ottimo!

Dovevano essere fratelli.

Quando anche l'ultimo ragazzo fu collocato nella sua nuova Casa, la professoressa McGranitt portò via il Cappello e Albus Silente si alzò in piedi per prendere la parola. Aveva uno sguardo raggiante e le braccia spalancate, un po' come se li volesse abbracciare tutti. Hermione era così emozionata. Finalmente stava per conoscere il più grande preside che, a detta del signor Fogg, fosse mai stato nominato a Hogwarts.

-Benvenuti! Benvenuti a Hogwarts per un nuovo anno scolastico!

-Prima di dare inizio al nostro banchetto, vorrei dire qualche parola.

Hermione si mise seduta più comodamente, pronta ad ascoltare con la massima attenzione e a prendere mentalmente nota di tutto quello che Albus Silente avesse detto.

-E cioè,

continuò il preside,

-imbecille, medusa, scampolo, pizzicotto! Grazie!

E si risedette.

Hermione restò a fissarlo con gli occhi spalancati per un po', indecisa su cosa pensare di quello strano uomo con gli occhiali a mezza luna. Era stato il discorso di benvenuto più breve e più strampalato cui avesse mai assistito. Continuava a credere fosse un grand'uomo solo perché glielo aveva assicurato il signor Fogg. Gliene avrebbe parlato in una lettera, di quel discorso, mentre con i suoi genitori non ne avrebbe fatto parola. Avrebbero creduto che il preside fosse matto e sarebbero corsi in Scozia a prenderla immediatamente. Adesso che era finalmente arrivata a Hogwarts, però, Hermione avrebbe di gran lunga preferito avere a che fare con un branco di matti, piuttosto che tornarsene a casa.

NOTE DELL'AUTRICE

Chiedo umilmente perdono per la lunghissima assenza. Scusate, scusate, scusate, scusate, scusate. Eccovi qua questo capitolo che vi ho fatto aspettare fin troppo. Se non siete troppo arrabbiati per l'imperdonabile ritardo, lasciate una piccola recensione ;)

Disclaimer: non sono J.K. Rowling e tutti i personaggi, gli ambienti e i dialoghi di sua proprietà, restano di sua proprietà.

Siccome sono state “brutta e cattiva” nel farvi aspettare questo capitolo, il prossimo arriverà lunedì. Per il resto, sperando di non avere altri periodi tremendamente impegnati come sono stati per me dicembre e gennaio, cercherò di riprendere una certa regolarità nell'aggiornare. Pensavo di darmi una scadenza fissa ogni settimana, il venerdì o il sabato, così voi potete avere una qualche idea di quando controllare.

Per quanto riguarda i personaggi, sto mischiando i nomi utilizzati nella prima edizione italiana di Harry Potter con quelli della seconda. Non c'è un vero e proprio criterio, solo il suonarmi meglio o peggio. Neville Longbottom non lo riesco proprio a metabolizzare in un contesto italiano, per esempio. Sono troppo affezionata al nome Paciock. Così anche per la McGranitt. Gli altri professori invece li ho fatti per lo più tornare ai nomi originali e anche Peeves, che a mio parere suona molto meglio di Pix.

Fino alla fine sono stata molto insicura sull'inserire o meno la canzone del Cappello Parlante per intero all'interno del capitolo, perché suppongo che chiunque legga fanfiction su Harry Potter già la conosca piuttosto bene; poi ho pensato che forse avrebbe fatto piacere risentirla, e soprattutto che Hermione vi avrebbe prestato molta attenzione, come in tutte le cose, quindi non ho proprio potuto evitare di riportarla.

Per il resto, spero che il capitolo vi sia piaciuto. Un bacione a tutti e un ritardatario buon Natale, felice anno nuovo e buona Epifania. Sempre vostra. Conlatestatralenuvole.

Anticipazioni:

“L'inno di Hogwarts, per l'orrore di Hermione, era di quanto più stupido si potesse desiderare. C'era chi lo cantava in un modo, chi in un altro, chi lo recitava con scherzosa baldanza e chi invece si limitava a ripetere le parole nel tono monocorde di una filastrocca. Hermione non ebbe neanche il coraggio di provare a sussurrarlo. In quel momento, si sentiva in perfetta empatia con i professori.”

CAPUT DRACONIS

Con tutto quel pensare al professor Silente, Hermione non si era accorta che, all'improvviso, tutti i vassoi, i piatti da portata e le brocche ordinati al centro del tavolo si erano riempiti. C'era di tutto: tutti i possibili tipi di carne, dal maiale al pollo, dal roast beef alle salsicce; e poi così tanti contorni che sua madre sarebbe impazzita di gioia, salutista com'era lei, a vedere tante verdure su una sola tavola. C'erano patate lesse e arrostite e fritte, carote, piselli, spinaci e tante salse per condire i piatti, da quelle più speziate al semplice Ketchup. Delle ciotoline d'argento poste tra un vassoio e l'altro offrivano un'interminabile scorta di caramelle alla menta. Gli studenti si stavano già servendo. Neville, di fronte a lei, si era riempito il piatto di talmente tanta roba che il cibo rischiava di uscire dai bordi. Percy, al suo fianco, invece, aveva preso solo del roast beef con delle patate arrosto, e riforniva il piatto educatamente un po' alla volta, sostituendo con una porzione nuova la pietanza che aveva finito di mangiare. Di fianco a lui, Harry Potter aveva preso un po' di tutto, ma senza esagerare, mentre Ron Weasley guardava tutto quel cibo come se non avesse mai mangiato in vita sua, nonostante tutti i dolci che aveva condiviso con l'amico sul treno, e si era subito fiondato sul pollo. Hermione si servì con un po' di bacon e tante verdure, proprio come le aveva insegnato sua mamma. Nel piatto di una signora devono esserci sempre più verdure che altro. Il cibo buono e salutare non deve mai mancare, diceva sempre. Evitò di abbuffarsi di patatine fritte, nonostante le facessero gola, ripromettendosi che le avrebbe prese più in là solo se avesse avuto ancora fame.
Harry Potter stava parlando con il fantasma con la calzamaglia e la gorgiera che avevano visto passare nella stanza dove la professoressa McGranitt li aveva fatti attendere appena arrivati. Diceva di essere il fantasma della Torre di Grifondoro, qualsiasi cosa dovesse significare. Ron Weasley lo additò con la bocca ancora piena di pollo:
-Io lo so chi è! I miei fratelli mi hanno parlato di lei! Lei è Nick-Quasi-Senza-Testa!
-Preferirei che mi chiamaste Sir Nicholas de Mismy-Porpington.
puntualizzò il fantasma stizzito, ma un ragazzino con i capelli tendenti più al biondo che al castano, anche lui del primo anno, lo interruppe:
-Quasi-Senza-Testa? Come è possibile essere quasi senza testa?
Non era una domanda molto educata da porre a qualcuno, pensò Hermione, nonostante, in effetti, se lo stesse chiedendo anche lei; soprattutto perché, ad osservarlo bene, Sir Nicholas de Mismy-Porpington la testa ce l'aveva, ed era pure adornata di un etereo cespuglio di capelli.
-Così,
rispose stizzito il fantasma, e prese a tirarsi per un orecchio fino a quando la testa gli ricadde quasi completamente sulla spalla, staccandosi dal collo tranne che per un sottile lembo di pelle. Hermione storse il naso disgustata. Doveva farlo proprio mentre stavano mangiando? Poi, come se nulla fosse, Nick, o Sir Nicholas, o in qualunque modo si volesse far chiamare quel fantasma, lasciò andare l'orecchio di scatto, facendo sì che la testa tornasse al suo posto e disse, levandosi un po' più in alto sul tavolo:
-Allora... nuovi Grifondoro! Spero che ci aiuterete a vincere il Campionato delle Case di quest'anno. Non è mai successo che Grifondoro non vincesse per tanto tempo: Serpeverde ha vinto la Coppa per sei anni di fila!
Hermione pensò che avrebbe aggiunto anche questo particolare alla lettera per il signor Fogg. Sicuramente gli avrebbe fatto piacere saperlo.
Il fantasma continuò:
-Il Barone Sanguinario sta diventando a dir poco insopportabile...ehm,
aggiunse poi, visti gli sguardi interrogativi del suo piccolo pubblico,
-...lui è il fantasma di Serpeverde.
Come seguendo un ordine silenzioso, Hermione, Harry, Ron, Neville e il ragazzo dai capelli biondo scuro accanto a lui voltarono contemporaneamente lo sguardo al tavolo dei Serpeverde, dove un grosso fantasma dallo sguardo malinconico e gli abiti macchiati di chiazze di sangue argentato sedeva accanto a un ragazzino biondissimo del primo anno, uno di quelli che erano scappati dallo scompartimento di Harry Potter sul treno.
-Come ha fatto a coprirsi tutto di sangue?
Chiese il ragazzo biondo. A quanto pare il suo forte era fare domande poco discrete ai fantasmi.
-Non gliel'ho mai chiesto.
Rispose semplicemente Nick, e poi fluttuò via verso un altro gruppo di studenti.
Quando tutti ebbero finito di cenare, i piatti si svuotarono da soli e si riempirono di dolci. Dolci di tutti i tipi: torte, crostate, gelati e zuccotti di zucca. Hermione ne afferrò uno anche se era piena da scoppiare. Aveva esagerato con le patatine fritte, alla fine, ne era sicura, per non parlare poi di tutti quei bicchieri di succo di zucca. Il ragazzo biondo, che nel frattempo aveva scoperto chiamarsi Seamus Finnigan, stava raccontando della sua famiglia:
-Io sono metà e metà. Papà è un babbano. Mamma non gli ha detto di essere una strega fino a dopo sposati. È stato un bel colpo per lui! E tu Neville?
Anche Neville raccontò della sua famiglia. Solo di sua nonna in realtà, e di un certo prozio Algie che aveva cercato in tutti i modi di fargli compiere la sua prima magia. Hermione non voleva essere interpellata su quell'argomento. Seamus era un mezzosangue, sì, ma lei era proprio una nata babbana, e anche se Neville e Hannah, quando l'avevano scoperto, non si erano comportati in modo strano, preferiva non farlo sapere in giro. Così si mise invece a parlare con Percy delle lezioni. Percy Weasley sembrava un tipo a posto. Era educato e tranquillo e non alzava mai la voce per parlare con gli altri. Se qualcuno non lo sentiva o se voleva chiacchierare con un ragazzo lontano da lui, si alzava e gli andava vicino. A prima vista, sembrava anche un ragazzo serio e studioso. Hermione pensò subito che se si fosse comportata sempre in maniera esemplare come sembrava facesse lui, forse un giorno sarebbe diventata prefetto anche lei. Sarebbe sicuramente stato un grandissimo onore.
-Allora Percy, sai quando iniziano le lezioni? Io spero proprio che comincino subito, c'è così tanto da imparare.
Trillò eccitata.
-Quest'anno le lezioni inizieranno martedì, ma in via del tutto eccezionale. Solitamente il primo giorno è sempre lunedì, ma si è voluto lasciare agli studenti del primo anno almeno un giorno per ambientarsi. Sai già qualcosa delle materie che studierete?
-Oh, sì. A me interessa in modo particolare la Trasfigurazione, sai, mutare un oggetto in qualcos'altro, naturalmente è ritenuta una pratica molto difficile.
-Comincerete dalle cose più semplici, che so, trasformare fiammiferi in aghi e cose del genere.
Parlarono dei vari professori. A quanto pareva ad insegnare Trasfigurazione sarebbe stata la professoressa McGranitt, che era la direttrice dei Grifondoro. Il direttore della Casa Serpeverde era Severus Piton, l'insegnante di pozioni, un uomo alto e tutto pelle e ossa con capelli neri tanto lisci da sembrare unti e un naso adunco. Tassorosso, la Casa di Hannah, era diretta dalla professoressa Pomona Sprout, di Erbologia, una materia che si sarebbe svolta nelle serre tre volta alla settimana. Era una strega cicciottella e dall'aria cordiale, con delle guance che sembravano due mele rosse. Infine c'era il professor Flitwick, insegnante di Incantesimi e direttore della Casa Corvonero. Aveva un'aria simpatica ma era alto meno della metà di una persona normale. Tra le altre materie c'erano Astronomia, Volo e Storia della Magia, il cui professore era un fantasma. Infine c'era l'amatissima Difesa Contro le Arti Oscure che, nonostante il nome pomposo che faceva presagire ogni sorta di pericolo immaginabile, era insegnata dal professor Quirrell, un omino dall'aspetto del tutto innocuo, sempre calmo e pacato e con un turbante in testa. Sembrava un po' un fifone, in reraltà. Tuttavia, le aveva spiegato Percy, il professore di Difesa Contro le Arti Oscure cambiava tutti gli anni a Hogwarts. Hermione, per il resto, sapeva tutto su tutte le materie. Volo era una materia che studiavano solo gli allievi del primo anno – e per fortuna, dato che era una persona che preferiva restare in tutti i sensi con i piedi per terra – e dal terzo anno avrebbero potuto iniziare a studiare alcune interessantissime materie facoltative, come l'Artimanzia.
   Quando tutti quanti finirono di mangiare anche il dolce, i piatti tornarono ad essere lindi e puliti e il professor Silente si rialzò in piedi e sorrise alla sala. Questa volta, Hermione attese il suo discorso con un po' meno zelo di prima. La sala sprofondò nel silenzio.
-Solo poche parole ancora, adesso che siamo tutti sazi di cibi e bevande,
disse Silente.
-Ho da darvi alcuni annunci di inizio anno.
-Gli studenti del primo anno devono ricordare che l'accesso alla foresta è proibito a tutti gli alunni. E alcuni degli studenti più anziani farebbero bene a ricordarlo anche loro.
Il suo sguardo puntò, poco distanti da Hermione, i due gemelli dai capelli rossi, anche loro dei Weasley, che avevano schiamazzato più di tutti durante il banchetto; gli stessi dello scherzo della tarantola. Avevano ingaggiato una piccola lotta con il cibo insieme a quel loro amico che stava con loro nello scompartimento dell'Hogwarts Express e ogni volta che passavano vicino a Percy, il loro fratello maggiore, si divertivano a tirargli uno scappellotto.
-Inoltre,
proseguì il preside,
-Il signor Gazza, il custode, mi ha chiesto di ricordare a voi tutti che è vietato usare la magia nei corridoi tra una lezione e l'altra.
-Le selezioni di Quidditch si terranno durante la seconda settimana dell'anno scolastico. Chiunque sia interessato a giocare per la squadra della propria Casa è pregato di contattare Madama Bumb.
-E infine, devo avvertirvi che da quest'anno è vietato l'accesso al corridoio del terzo piano a destra, a meno che non desideriate fare una fine molto dolorosa.
-Dice sul serio?
Sentì Harry Potter chiedere a Percy in un sussurro.
-Certamente.
Il prefetto aggrottò la fronte perplesso.
-È strano, perché in genere lui dice sempre la ragione per cui non abbiamo il permesso di andare da qualche parte... la foresta è piena di bestie pericolose, questo lo sanno tutti. No, penso che almeno a noi prefetti avrebbe dovuto dirlo.
-E ora, prima di andare a letto,
terminò Silente,
-Intoniamo l'inno della scuola!
Il vecchio mago agitò la bacchetta e dalla punta scaturì un nastro dorato che andò a srotolarsi fino in fondo alla sala e poi iniziò a contorcersi formando delle parole. Silente sembrava contentissimo, ma gli altri professori avevano stampato in volto un sorriso palesemente finto, gli sguardi che suggerivano che in quel momento avrebbero preferito trovarsi da qualsiasi altra parte e fare qualsiasi altra cosa.
-Ognuno scelga il motivetto che preferisce. Via!
L'inno di Hogwarts, per l'orrore di Hermione, era di quanto più stupido si potesse desiderare. C'era chi lo cantava in un modo, chi in un altro, chi lo recitava con scherzosa baldanza e chi invece si limitava a ripetere le parole nel tono monocorde di una filastrocca. Hermione non ebbe neanche il coraggio di provare a sussurrarlo. In quel momento, si sentiva in perfetta empatia con i professori.
-...Insegna a noi che cosa va imparato,
ripeti ciò che abbiam dimenticato,
fa' del tuo meglio e noi faremo il resto,
finché il cervello non ci andrà in dissesto.
Finirono per ultimi di cantare i due gemelli Weasley al ritmo lento e cantilenante di una marcia funebre. Per tutto il tempo, Silente aveva continuato ad agitare a ritmo la bacchetta, come un direttore d'orchestra.
-Ah, la musica. Una magia che supera tutte quelle che noi facciamo qui! E adesso, è ora di andare a letto. Via di corsa.
   I prefetti delle varie Case si aprirono un varco tra la folla di studenti che si erano alzati. Molti si stavano avviando verso i loro dormitori, ma alcuni erano rimasti in piedi a chiacchierare. Hermione e gli altri studenti del primo anno, seguirono Percy fuori dalla Sala Grande. Salirono lungo la grande scalinata in marmo che Hermione aveva già notato nel breve percorso verso la stanza in cui la McGranitt aveva dato loro il benvenuto. I ritratti appesi alle pareti li salutavano festosi, ma loro erano troppo pieni e stanchi, stravolti dalla forte emozione del primo giorno ad Hogwarts, per farci caso. Passarono dietro porte, pannelli scorrevoli e arazzi, sempre sotto la guida attenta di Percy Weasley. Hermione cercò con tutta se stessa di memorizzare la strada, ma dopo l'ennesimo cambio di rampa di scale si dovette arrendere. Stavano salendo talmente tanti gradini che probabilmente sarebbero arrivati all'ultimo piano del castello. Poi si ricordò quello che aveva detto Sir Nicholas, Nick-Quasi-Senza-Testa: lui era il fantasma della Torre di Grifondoro, quindi evidentemente era proprio lì che stavano andando. Su una torre. In alto, in alto, in alto. Evviva! Pensò ironicamente Hermione. Sono capitata proprio nella Casa che deve fare più scale. Però non si azzardò a lamentarsi come alcuni di loro stavano facendo, piuttosto rimase con la schiena dritta e un portamento impeccabile, tanto che da fuori sembrava non facesse la minima fatica, nonostante la pancia piena di zuccotti di zucca e patatine fritte. Per non pensare alla stanchezza che inevitabilmente stava colpendo anche lei, in realtà, fingeva nella sua testa di essere la professoressa McGranitt. Quella strega avrebbe percorso centinaia di scale sempre con l'eleganza di una regina. Ad un certo punto, però, la piccola comitiva si fermò di colpo. Un fascio di bastoni fluttuava a mezz'aria proprio davanti a Percy. Che anche gli oggetti potessero essere come i fantasmi a Hogwarts? Ma non appena il prefetto si azzardò a fare un passo avanti, i bastoni presero a colpirlo sulla testa.
-Peeves.
Sussurrò Percy più sconsolato che infastidito.
-Un poltergeist.
-Peeves... Fatti vedere!
Urlò poi.
La risposta fu un forte rumore maleducato. Il rumore dell'aria che viene fatta uscire da un palloncino dopo che lo si è gonfiato. Anche se non c'era nessuna puzza, qualcuno storse il naso. Molti ridacchiarono. Hermione alzò gli occhi al cielo. Evidentemente anche a Hogwarts esistevano i guastafeste. Nel mondo dei babbani c'erano i bulli e i ragazzi viziati, in quello magico i poltergeist.
-Vuoi che vada dal Barone Sanguinario?
Minacciò Percy guardando i bastoni. Stranamente, Hermione non sapeva nulla dei poltergeist. Forse erano invisibili, ma invisibili per davvero, non come i fantasmi. Invisibili che non li si può vedere e basta.
Ma Hermione si sbagliava. Improvvisamente, apparve un omino con gli occhi scuri e vispi, le gambe incrociate e un sorriso beffardo sulla faccia. Era in qualche modo simile ai fantasmi, ma anche molto diverso, visto che ora reggeva in mano i bastoni. Indossava un buffo cappello arancione e delle scarpe a punta e al collo portava una cravatta a farfalla.
-Oooooooh! Pivellini del primo anno. Ma che bello!
Esclamò ridacchiando, fissando Percy dritto negli occhi e senza degnare gli altri ragazzi del minimo sguardo. Poi, senza preavviso, si gettò su di loro. Hermione si accovacciò per terra di scatto con un piccolo urletto, le braccia a coprirsi la testa, e tutti fecero come lei. Un ragazzino scoppiò a piangere impaurito.
-Vattene, Peeves, o dirò tutto al Barone, puoi giurarci!
Lo apostrofò Percy lanciandogli un'occhiata storta.
I ragazzi si rimisero in piedi uno alla volta, guardando a destra e a sinistra per controllare che il poltergeist fosse effettivamente sparito. Ma non lo era. Era a poche dita di distanza dalla testa di Neville e, con una linguaccia, gli lasciò cadere i bastoni addosso. Poi svanì.
-Ahi!
Gridò Neville, e Hermione temette che si mettesse a piangere anche lui.
-Dovete guardarvi da Peeves.
Li informò Percy riprendendo a camminare.
-Il Barone Sanguinario è l'unico che riesca a controllarlo; Peeves non dà retta neanche a noi prefetti. Eccoci arrivati.
Erano arrivati in fondo a un corridoio da cui non partivano altre rampe di scale. Di fronte a loro si stagliava il ritratto, alto almeno due metri, di una grossa donna dall'aspetto gioviale, con i capelli neri e un abito rosa.
-La parola d'ordine?
Chiese sorridendo la signora.
-Caput Draconis.
Scandì Percy, in modo che tutti potessero sentire e memorizzare. Dopo un breve cenno del capo della donna, il ritratto si staccò dal muro come una vera e propria porta. Nella parete retrostante era stata ricavata un'apertura circolare che permetteva il passaggio degli studenti. Percy ci passò attraverso e tutti gli altri lo seguirono, alcuni non senza qualche difficoltà. Hermione dovette aiutare Neville, che non riusciva ad arrampicarsi, con una piccola spintarella.
   La Sala Comune di Grifondoro era ampia e sontuosa, decorata sui toni del rosso e con tanti dettagli d'oro, i colori della Casa. La stanza era rotonda e, mentre il pavimento in pietra era coperto da un pregiato tappeto, le pareti erano interamente rivestite da arazzi a sfondo rosso raffiguranti maghi, streghe e varie creature magiche. A destra dell'entrata era acceso un enorme camino in marmo dominato dal dipinto di un leone. Da un lato e dall'altro del camino, si ergevano due paia di altissime finestre bifore, le due vetrate separate da una colonnina, che davano sul parco intorno al castello. Il soffitto era adornato da tendaggi scarlatti. Al centro della sala, erano posti tavolini in legno, morbide poltrone e un divano rosso. Su ogni poltrona c'era un cuscino di velluto scarlatto. Tutto il resto era oro. D'oro erano le rifiniture dei drappeggi, i candelabri appesi alle pareti, la cornice del dipinto e gli oggetti e le coppe ordinati sulla mensola del camino. E d'oro, infine, erano i disegni del leone rampante, il simbolo di Grifondoro, che comparivano un po' dappertutto sui cuscini e sui tendaggi. Un leone rampante era addirittura inciso su ogni tavolino. Ai lati della stanza si aprivano come due salette un po' più piccole, sempre circolari e riccamente decorate, ciascuna arredata con due tavolini, due paia di poltrone, un divanetto e una libreria. Ciascuna con la propria alta finestra, sempre bifora. A destra e a sinistra di ogni saletta partivano due scale a chiocciola, con i gradini in marmo e la ringhiera di mogano. Una scala saliva ai dormitori, l'altra scendeva verso i bagni. Dalla saletta di destra si accedeva, salendo, ai dormitori maschili; dalla saletta di sinistra a quelli femminili. Percy li avvertì che avrebbero potuto trovare i loro effetti personali già all'interno delle loro stanze. La scala a chiocciola proseguiva per altri sei piani per tutta la torre. Su ogni pianerottolo si aprivano due porte in legno, ognuna con una lista di nomi incisi sopra. Hermione controllò porta per porta dove fosse il suo nome. Lo trovò al terzo piano dei dormitori, a destra. Insieme al suo, incisi sulla porta, c'erano i nomi di Lavanda Brown, Parvati Patil, Apple Broadbent e Fay Dunbar, le sue nuove compagne di stanza. Presto le avrebbe conosciute. Con il cuore in gola, Hermione aprì la porta.
   -Per me il Quidditch è lo sport più fantastico di tutto il mondo magico!
Stava dicendo una ragazza dai capelli scuri e gli occhi azzurri come il mare, la pelle tanto chiara da sembrare porcellana.
-Non lo so. Non mi piace il Quidditch. È troppo frenetico per me.
Rispose la ragazza accanto a lei, una strega alta con i capelli rossi e un mucchio di lentiggini, poco prima di accorgersi della nuova arrivata.
-Oh, ciao. Tu sei?
Le chiese la rossa.
-Hermione. Hermione Granger. Voi?
Rispose Hermione nel modo più naturale che le riuscisse. Era sempre difficile per lei presentarsi a persone nuove.
-Apple Broadbent,
si presentò la rossa,
-e lei è Fay.
Disse indicando l'amica, che intanto stava svuotando il suo baule, sistemando ordinatamente tutti i vestiti sul letto. La mora alzò la mano in segno di saluto.
-Fay Dunbar. Tanto piacere.
Erano ancora solo loro tre nella stanza. Le altre due ragazze dovevano essere ancora di sotto. Anche il dormitorio era sui toni del rosso e dell'oro, ma era più spoglio della Sala Comune. Il pavimento era coperto da un tappeto circolare, ma non c'erano poltrone o cuscini di velluto. Solo quattro letti a baldacchino, con i drappeggi e le coperte scarlatte. Accanto ad ognuno, era posto un armadio in legno con due ante e tre cassetti. I loro bauli si trovavano intatti ai piedi del letto. Gli spazi vuoti lasciati dai baldacchini, la testiera appoggiata alla parete e l'estremità finale verso il centro, erano riempiti per più di metà da una finestra quadrata che sporgeva leggermente rispetto al resto del dormitorio creando come una specie di nicchia, per un totale di ben cinque finestre. Di giorno la stanza doveva essere molto luminosa, anche se delle spesse tende rosse con ricamato un leone rampante dorato erano legate ai lati di ogni vetrata, pronte a filtrare gli abbaglianti raggi del sole. Nella nicchia della finestra a sinistra del letto di Apple, un gufo reale sonnecchiava beato nella sua gabbia.
   Hermione trovò il suo letto, proprio il primo vicino alla porta, così, senza scambiare un'altra parola con Apple e Fay, troppo stanca per provare a stringere nuove amicizie, si mise a disfare il proprio baule, riponendo i pochi vestiti nell'armadio e sistemando i libri in parte in un cassetto rimasto inutilizzato, in parte ordinati in una pila nella nicchia accanto al suo baldacchino. I manuali scolastici, invece, li tenne all'interno del baule, per poterli avere sempre a portata di mano. Le altre due ragazze, Patil e Lavanda, arrivarono poco dopo. La prima era una delle due gemelle che erano state smistate in Case diverse durante la Cerimonia, la seconda era una ragazzina un po' paffuta con lunghi riccioli biondi che le ricadevano sulle spalle. Quando si ripeterono le presentazioni, Hermione si limitò a dire il suo nome, senza intrattenersi a parlare né del banchetto, né dei professori, né di Peeves il poltergeist, né tanto meno mettersi a discutere su quali fossero i ragazzi di Grifondoro più carini del primo anno o a spettegolare sul famoso Harry Potter. Così, prendendo il pigiama e il suo beauty case, uscì nel corridoio e scese in bagno. Era tardi, ormai, e il grande bagno in marmo era deserto. Lì, sopraffatta da tutte le emozioni della giornata e dalla nostalgia per la sua famiglia che non avrebbe rivisto per mesi interi, si lasciò sfuggire qualche lacrima. Lacrime dolceamare; lacrime di gioia per tutto quello che doveva arrivare e di dolore per tutto quello che si era inevitabilmente lasciata alle spalle.