<< Io! Il grande Capitan Bassotto, il terrore del Mississippi, ridotto a far da balia a tre marmocchi! Roba da non crederci. >> rimuginava tra sé l'ex-pirata. Ormai era avanti con gli anni, e tutti i suoi figli (componenti della gloriosa Banda Bassotti) o erano emigrati e avevano formato altre bande in giro per il mondo, o erano stati arrestati. Quest'ultima cosa era successa al suo ultimo figlio, l'unico a non essere emigrato: si era sposato e aveva messo su famiglia, ma si era fatto arrestare al posto della moglie: era troppo innamorato di lei, e questo era un grosso punto debole. La moglie poi, dopo l'arresto del marito, se ne era scappata da Paperopoli e aveva abbandonato i figli davanti il covo di Capitan Bassotto. << Per colpa di quegli irresponsabili ora devo crescere i miei nipoti. Pensavo che, dopo aver allevato quelle canaglie dei miei tre figli, avrei potuto riposarmi e dedicarmi in solitaria a furti sostanziosi, invece ora devo ricominciare tutto d'accapo. Spero solo che queste pesti possano essere la nuova Banda Bassotti, in futuro. >>. Capitan Bassotto si trovava dentro il suo covo mentre ragionava così, e stava preparando da mangiare una zuppa: fuori c'era molto freddo, era ormai dicembre inoltrato. Si chiedeva come facessero i suoi nipoti a stare fuori a giocare con quel freddo. Siccome era quasi ora di cena, il Bassotto uscì dal rifugio e cominciò a chiamare i nipoti, urlando. Vennero dopo pochi minuti, con una particolare felicità.

<< Nonno! Nonno! È tornata! >> gridavano in coro festanti.

<< È tornata? Chi...? Non sarà... >>

Non riuscì a finire la frase, che notò in lontananza una figura seguire i nipoti. La riconobbe subito, nonostante a distanza.

<< Ma'! >> sussurrò con rabbia.

I Bassotti erano bambini di dodici anni, e non vedevano la madre da quando ne avevano sette. Lei li aveva lasciati con una scusa davanti la casa del nonno, e non avevano mai capito che li aveva abbandonati. Il nonno per conto suo non aveva mai detto ai nipoti questa cosa esplicitamente, per non farli soffrire; sì, era uno spietato criminale, ma, in fondo, un cuore lo aveva pure lui.

<< La mamma è tornata! >> gridarono gioiosi i Bassotti, facendo un girotondo attorno al nonno.

<< Marie... Cosa ti porta qui? Te ne eri andata tanti anni fa, cosa ti ha spinto a tornare? >> domandò Capitan Bassotto cercando di mantenere la calma.

<< Capitan Bassotto Cuornero! Quanto tempo! O dovrei chiamarti Nonno Bassotto? >> chiese ironica lei << Sono venuta a trovare i miei figli, ormai Natale è vicino, e mi andava di passarlo con loro. >> continuò << E poi... Sono venuta per proporti un affare! >> disse sussurrando all'orecchio del Capitano.

<< Sì, è vero. Conosco quel riccastro da quando era un semplice mozzo su una nave del Mississippi! Poi lo ho rincontrato qui non appena si è stabilito a Paperopoli, già miliardario. In più, alcuni anni dopo, ci siamo scontrati in Siberia... Tutte le volte mi ha umiliato! >>

<< Fantastico! Quindi se ti dessi l'opportunità di vendicarti per quel che ti ha fatto passare, ne saresti contento? >>

<< Entusiasta, cavolo! >>

Capitan Bassotto e Ma' Bass erano in una piccola stanza mal illuminata del covo, a colloquio davanti a un tavolo. I tre bambini erano invece a giocare fuori.

<< Come ben saprai Paperone è tornato un annetto fa a Paperopoli, dopo aver viaggiato in cerca di tesori per più di vent'anni... >>
 

<< Lo so eccome: da quando ci scontrammo a Tunguska, non è più tornato a Paperopoli fino al 1930! Ventidue anni di viaggio, ogni volta alla ricerca di una qualche avventura... Che vita! >>

<< Nel frattempo il suo impero economico è stato saggiamente amministrato dalle sue due sorelle, Matilda e Ortensia, e dal marito di quest'ultima, Quackmore. Paperone però, una volta tornato in città, ha deciso di licenziare i parenti. Questi allora sono tornati in Scozia in cerca di lavoro, ma Ortensia e Quackmore hanno lasciato qui a Paperopoli una cosa molto interessante... >>

<< Cosa...? >>

<< I loro due figli! Li hanno affidati all'altro zio e alla nonna paterna. Io stavo pensando di rapire uno di questi due bambini e di chiedere un riscatto a Paperone. >>

<< Geniale, Ma'! Ma perché non entrambi? >>

<< Per un semplice motivo: allo zio Gedeone è stata affidata la femmina, Della: Gedeone però è un tipo tenace e determinato quanto suo fratello Paperone, e quindi sarà davvero difficile sottrargli la bambina. Invece il maschio, Paperino, è stato affidato a sua nonna, una placida vecchietta totalmente innocua: sarà uno scherzo rapire il piccolo! >>

<< Uhm, va bene! Come si chiama questa nonna? >>

<< Elvira Coot! >>

<< Ah, la signora Elvira! La conosco, è stata una delle prime abitanti della città: aveva tantissimi figli, e per questo tutti gli abitanti del villaggio la chiamavano "Mamma Papera". >>

<< Già, e ora che è avanti con gli anni si fa chiamare "Nonna Papera"! Che tipa, per me non è tanto sana di mente. >> commentò Ma' Bass.

<< Credo che semplicemente tenga alla sua famiglia! >> rispose Capitan Bassotto

<< Cosa intendi, Capitano? Guarda, ora ti chiamo "Nonno Bassotto" per davvero se questo è attaccamento alla famiglia. E poi tengo anche io ai miei tre pargoli, cosa credi? È per questo che nel mio piano per rapire Paperino loro hanno un ruolo di rilievo! >>

<< Saranno coinvolti anche loro? Ma sono bambini... >>

<< Devono pur iniziare a lavorare nel nostro campo, no? Quanti anni avevano i tuoi figli quando entrarono nella tua ciurma? >>

<< Effettivamente avevano dodici anni, come loro... Anzi, undici. Ma loro comunque sono dei bambini come si deve, si fanno temere e rispettare da tutti i loro coetanei, sono degli ottimi bulletti di campagna! >>

<< Sono dei semplici bulletti di campagna, Capitano... Scusa, Nonno. Devono fare il salto, devono diventare dei criminali come si deve! >>

<< Figurati, mamma! Appena abbiamo saputo che avevi dei problemi, non abbiamo potuto fare a meno di venire a vedere come stavi! >> rispose Daphne.

<< Spiegaci cosa è successo, mamma! >> continuò Eider
 

<< Io ammetto di non essere vostro figlio, ma non appena sono giunto in città anni fa voi mi avete sempre trattato come tale, e se posso fare qualcosa per voi lo farò con piacere. >> concluse Gedeone.

<< Vi ringrazio ancora... Vi ricordate anni fa, quando una tempesta mi distrusse il granaio? >> domandò Nonna Papera.

<< Oh! La tempesta causata accidentalmente dal mio generatore atmosferico? >> chiese preoccupato Cacciavite Pitagorico.

<< Esatto! Bhe, a suo tempo chiesi un prestito a Quackmore per riparare i danni... Lui mi diede i soldi senza problemi e senza pretendere che li restituissi, però segnò questa transazione di denaro nei registri. Ora Paperone, che ha ripreso il controllo diretto del suo patrimonio, vuole indietro i soldi con gli interessi di sei anni, ed entro due settimane. Se no pignora la fattoria ipotecata e ci sbatte fuori... >> riprese Nonna Papera

<< È terribile! Tu sei sua parente, e hai da badare a un bambino per di più! Senza contare che tra due settimane esatte sarà Natale...! >> affermò con sdegno Daphne

<< È proprio questo il problema, figlioli. Tra due settimane è Natale, e tutti i soldi che ho da parte sono quelli che avevo risparmiato durante l'anno in vista della festa natalizia. Dovrò spendere quelli, e quindi quest'anno festeggeremo Natale in maniera molto più spartana... E comunque i soldi non saranno che una minima parte del debito. >> disse triste Nonna Papera.

<< Non vi abbattete, Elvira! >> intervenne Gedeone << Mi vergogno di avere un fratello tanto cinico... Ma non preoccupatevi: noi siamo venuti qui proprio per aiutarvi a saldare questo debito: in queste due settimane faremo una colletta tutti quanti, venderemo il superfluo e faremo in modo di farvi avere il denaro giusto per saldare il debito. Non permetteremo che voi e Paperino vi ritroviate senza un tetto sulla testa! >>

<< Con la mia fortuna non sarà un problema trovare il denaro necessario! >> affermò felice Daphne.
 

<< Ma come mai Paperone è diventato così cinico? Ricordo che prima della partenza era sì un po' tirchio, ma per nulla spietato e disonesto! >> chiese preoccupata Nonna Papera.

<< Ricordo quando partimmo per Tunguska, nel 1908: mi fece un discorso molto cinico sul commercio di armi, ma poi si ravvide. Dopo quell'avventura, partimmo subito per un'altra, e lo seguii in giro per il mondo per alcuni anni. Ricordo che man mano che il nostro viaggio proseguiva, lui diventava sempre più accecato dal profitto e, anche se non commetteva mai atti contro le leggi, non era sempre onesto e corretto. Decisi quindi di tornarmene a Paperopoli da solo. Lui proseguì il suo viaggio per i successivi vent'anni, e questo girare per il mondo in solitudine, con la sola compagnia del denaro e dell'adrenalina nel conquistarlo, deve averlo segnato, averlo fatto convincere che la ricchezza è l'unica cosa che conta e che nessun uomo è degno di meritarsi il suo rispetto e la sua generosità. >> disse Cacciavite.