"Il mondo è caduto, le tenebre hanno preso il sopravvento, il male dell'inferno si rovescerà sulla terra. Catone mi ha tradito, il motivo ancora non lo scorgo ma qualcosa ha causato il suo folle gesto. La distruzione del purgatorio comporterà eventi che non siamo ingrado di prevedere, che non siamo in grado di fronteggiare, e gli uomini sono troppo deboli per capire da che parte schierarsi. Abbiamo bisogno di un'idea, abbiamo bisogno di qualcosa che lui non ha, una vita, solo una vita può sconfiggere la morte, solo un'anima ancora nella sua casa fatta di carne ed ossa, solo un'anima caratterizzata da onore e coraggio. Ciò che è stato è stato, ciò che succederà dipende da noi. Ora, miei angeli, andate e fermate per quanto potete il male nel suo cono di tenebre e oscurità."

Nel mezzo del cammin di nostra vita

mi ritrovai per una selva oscura

ché la dritta via era smarrita

Sbaglierei se iniziassi il mio racconto in questo modo, e non per un sol motivo. Ma il motivo che più influenza questo punto del racconto è un fatto temporale, ovvero che io non mi trovo nel mezzo del cammino della mia vita, ben si un decennio prima dell'età a cui si riferisce questo celebre verso. Tuttavia ricordo solo il calar della notte fonda ed io segnato dalla serata, tornavo a casa barcollando. Tanto era il sonno e la stanchezza che crollai per terra senza neanche concepire come successe.

Mi svegliai forse qualche ora dopo. Frastornato e confuso mi guardai le mani, sporche di terreno umido e maleodorante. Alzai il capo verso l'alto e mi accorsi che sopra di me i rami degli alberi s'intrecciavano come a formare un tetto naturale, che mi impediva di scorgere il cielo. Le radici monumentali si piantavano al suolo quasi con violenza, come se quegli alberi fossero aggrappati al terreno viscido e irregolare. La fitta rete di querce nascondeva la profondità di quella foresta putrida e copriva ogni squarcio di luce che per pochi attimi riuscivo a cogliere. Mi sembrava quasi di non riuscire a respirare. Nel silenzio spettrale potevo sentire di tanto in tanto degli strani versi animaleschi, inquietanti e senza una precisa provenienza. Nell'aria era visibile uno strato di umidità che pareva colorarsi di rosso ogni volta che qualche raggio di sole riusciva a penetrare l'intreccio di rami. La puzza nauseabonda di putrefazione mi provocava un certo malessere, così decisi che dovevo trovare il modo di tornare alla luce, alla salvezza.

Cominciai a correre per quanto potevo, cercando di non affondare troppo i passi nel terreno spesso e pesante, e di evitare le grosse radici che sporgevano da quel che pareva un mare nero. Più volte inciampai e il mio viso toccò quel terreno in più occasioni, macchiandosi di paura. Ma non persi la speranza, mi alzavo e ricominciavo a correre, dovevo uscire da quel posto di cui ignoravo l'ingresso e il modo con cui vi entrai. Finalmente dinanzi a me, un fascio di luce mi colpì gli occhi, e prima che potessi perderlo mi fiondai nella direzione in cui nasceva. Più andavo avanti più il fascio cresceva, fino a che non riuscì a vedere una via d'uscita che si colorava della luce del sole. Mi lasciai alle spalle il buio pesto, davanti avevo la salvezza e l'incoronazione della speranza mai persa, e della tenacia.

Appena misi il piede davanti all'ultimo arbusto che mi separava dalla luce, balzò con una velocità sovrannaturale davanti a me una creatura selvaggia, una lince. L'animale con i piedi ben piantati per terra puntava lo sguardo verso di me, la sua postura era quella di un predatore che aveva in trappola la sua preda, e il suo manto era folto e ben pulito pur essendo un animale selvaggio. I colori della bestia erano sorprendentemente vivi, e nei suoi occhi riuscivo quasi a scorgere la sete di sangue. Io caddi per terra tanto era lo spavento, e con l'aiuto delle mani strisciavo indetro un pò alla volta. La creatura mi fissava attenta pronta a tendermi un agguato, ma non mi attaccava, quasi sembrava che stesse cercando di farmi ritornare nella foresta come in realtà stavo già facendo. Appena toccai il terreno viscido con le mani, ne strinsi un pò in un pugno e senza neanche riflettere, glielo lanciai sugli occhi per poi cercare di dileguarmi. La bestia però non ci cascò del tutto e prima che io potessi scappare, mi afferrò il braccio destro con la bocca staccandomi brandelli di carne. La paura era tanta che anche il dolore venne meno, ma la creatura accecata dal terreno non riuscì completamente a fermarmi, e sanguinante scappai da quella delicata situazione.

Cercavo di costeggiare i fianchi della foresta per non perdere la luce seminascosta da una collina, che poggiava le sue pendici sui confini della selva. Spaventato e ferito a un arto, avanzavo a fatica cercando di trovare un posto famigliare che mi permetesse di orientarmi, e di trovare la via di casa. Camminavo con la testa china strigendomi il braccio ferito e fù li che udiì un rumore violento, il ruggito di un leone. Mi nascosi tempestivamente dietro ad un masso e sporsi la testa per cercare la fonte di quel grido di battaglia. Proprio un Leone uscì dalla selva, e la sua maestosità era tale che il suo corpo quasi illuminava la strada su cui poggiava le grandi zampe. Quella reale bestia era così grande, troppo per un normale leone, e la sua criniera lucente non presentava imperfezioni. Un esemplare perfetto. Non sembrava lì per caso, cercava qualcosa, annusava ruggiva anche a basse frequenze, ascoltava la terra con le sue zampe, e manteneva la sua posizione come un soldato pronto a difendere il suo re. Io affannato osservai la scena con stupore, il braccio mi faceva davvero male, sentivo di diventare sempre più debole e la vista di un feroce predatore non mi aiutava.

Un tonfo richiamò la mia attenzione, un grosso arbusto si staccò dalle sue radici, e da sotto una lupa dall'aspetto mal concio e i denti macchiati di sangue, si scagliò con disperazione contro il leone. La situazione mi era ormai chiara. Il leone stava difendendo il suo territorio e attendeva il suo nemico pronto a combattere, mentre la lupa affamata cercava qualcosa da mangiare e si spinse troppo nel territorio del leone stesso. La battaglia tra le due belve fù inevitabile. Le due bestie che avevano dimensioni ben più grandi di quelle a cui noi umani siamo abituati, si scontrarono a suon di graffi e morsi, attimi di tregua utili a studiare l'avversario, e con movimenti ben coordinati si attaccavano. Il suolo sotto di loro soffriva le numerose cadute che capitavano ad entrambe le belve. Nel mezzo di quella lotta sanguinolenta il leone, molto più possente della lupa, l'afferrò per il collo con i suoi denti e la gettò vicino al masso dov'ero nascosto. Le due bestie erano talmente concentrate a battersi tra di loro che non fiutarono la mia presenza. Dovevo mettermi in salvo o lo scontro avrebbe coinvolto anche me con un finale tragico. L'unica mia salvezza sarebbe stata quella di tornare nell'oscurità della selva e allontanarmi il più possibile. Così feci dopo che lo scontro portò le due belve ad allontanarsi un pò, accucciato e in silenzio sgattaiolai dal mio nascondiglio di nuovo nella foresta, sperando che le due bestie non mi notassero.

Ero disperato, spaventato, la mia speranza di ritrovare la strada di casa si riduceva a vista d'occhio e come se non bastasse perdevo sangue. Mi inginocchiai e cascai per terra, ancora. Cominciai a pensare, perchè mi trovavo lì, dov'ero, avrei rivisto ancora i miei cari, i miei amici? Cominciai a crogiolarmi nel mio dolore e chiusi gli occhi sperando che tutto ciò fosse solo un brutto incubo.

Un rumore metallico stuzzicò le mie orecchie, alzai la testa lentamente e guardai di fronte a me. C'era una luce, non una luce solare ma qualcosa di più mistico che in qualche modo provocava quel rumore. La luce si faceva sempre più viva tanto da dovermi coprire gli occhi ancora abituati al buio, e una figura prese forma al centro del raggio. Una figura umana. Neanche quella vista mi tranquillizzò dopo quello che avevo passato, ma mi alzai, sempre tenendomi il braccio dolorante, e mi preparai a ricevere quell'uomo che pareva camminare nella luce. Prima che potessi scoprire l'anatomia del suo viso, lui Parlò "sono sorpreso, ma avrei dovuto aspettarmelo, tante cose sono cambiate, persino questa selva è diventata più faticosa". Mentre farneticava la luce si riduceva e riuscì a vederla, la sua faccia, una fisionomia non nuova ai miei occhi ma che non riuscivo a ricollegare a nessuno che conoscessi di persona. "Chi sei?" gli chiesi, "sono colui che venne prima, colui che descrisse agli uomini le terre dopo il trapasso, colui che da vivo vide la dannazione, la redenzione e la beatificazione, guidato dal massimo poeta corressi il mio destino ma non quello del mondo. Fallimentare fù il mio tentativo al cospetto della volontà divina, ma colui che mi chiamò non si arrese come il sottoscritto, cercò il suo secondo tentativo, e lo trovò. Ora giaci segnato al mio cospetto, ma non temere, sono qui per darti le risposte che cerchi" mi spiegò. Io frastornato gli chiesi ancora "perchè mi trovo qui? Cos'è questo posto?" e lui "tu conosci già la risposta ma non ne hai scorto il motivo, tu sai chi sono, ma non lo realizzi, tu hai appreso la via, ma hai paura. Le risposte che cerchi sono nella tua tasca". Mi guardai attorno ancora una volta, e poi mi toccai la tasca destra, era piena. Ne tirai fuori il contenuto, e scoprì una rosa di spine, i petali emanavano una luce rossastra e le spine piangevano gocce di sangue, come il veleno dal pungiglione di uno scorpione. Improvvisamente tutto mi fù più chiaro. "Non sei un folle e non lo sei mai stato, ma sei stato ingannato. Tuttavia, la tua poca fede non ti ha precluso dall'essere prescelto, l'inganno ai tuoi danni è stato congeniato proprio per la tua sincera umanità e sensibilità" mi disse con tono da maestro, ed io replicai "non ho mai voluto che succedesse, ma non ho avuto scelta, la sofferenza era tanta!" e lui mi rispose "sarà ancor di più se non farai niente per liberarti dall'oscurità".

Riconobbi l'uomo che mi parlava, era Dante Alighieri, e il destino e le mie azioni in qualche modo, mi portarono dove lui mosse i suoi primi passi verso la sua celebre impresa, la selva oscura. Lui era molto più alto di me e i suoi vestiti erano proprio come tutti i dipinti lo ricordano. In qualche modo le sue parole enigmatiche mi portarono a cogliere il significato di tutto quello che mi era accaduto. La rosa che portavo nella mia tasca ne era una prova, e osservandola, tutto mi tornò nella mente come un lampo di luce negli occhi. Mi ero liberato del sentimento più forte che un uomo possa provare, l'amore, e lo avevo riversato in forma di sangue in quella rosa, l'unico oggetto che tenevo in mano quando successe. "E' stato per colpa di una ragazza, soffrivo troppo per lei" dissi io, e prima che potessi continuare il sommo mi interruppe e disse, "non una ragazza ha mai avuto tale potere, poichè solo un essere può nutrirsi di tanta sofferenza e non rigurgitarla. Ciò che ti ha fatto perdere la strada è stato un artifizio diabolico, una creatura infernale, un demone del re dei dannati, che ha preso sembianze umane servendosi di una ragazza e ha corrotto i tuoi sentimenti". La ragazza di cui raccontava Dante e che io prima di lui citai, riuscì ad aprirmi il cuore con la sua dolcezza e con la sua bellezza. La sua chioma rosso splendente era sintomo del potere che risedeva nella sua anima e pian piano, cominciò a nutrirsi del mio amore e della mia energia positiva. Il nome della ragazza era Giorgia. "Aprire il cuore per buttarci dentro il veleno!" esclamò il poeta. L'artifizio di cui parlava Dante una volta compiuto il suo volere, abbandonò il suo ospite inacidendo il suo animo, e il suo aspetto. "Ora nella città dannata pieno di potere risiede, con tutto ciò che di buono ti apparteneva" Disse il sommo rivolgendosi al demone, e continuò "così come il mondo che ha perso i suoi martiri vanamente e ora risiedono tra i dannati sperando che l'umanità risponda ai loro insegnamenti, per rovesciare il giudizio divino" e io gli chiesi "cosa devo fare sommo?", e lui mi rispose posandomi la mano sulla spalla "devi prima salvare te stesso. L'inganno diabolico ti ha oscurato l'anima ma finchè terrai la rosa con te, avrai speranza". Il sommo mi spiegò che nella rosa c'era il mio amore caricato di energia negativa, un sentimento molto forte che può causare sofferenza a chi lo prova, ma che in qualche modo spaventa le creature più ripugnanti. "Se quella rosa dovesse finire nelle luride mani del demone, o del suo creatore in persona, per te non ci sarebbe più nulla da fare, continuerai a vivere dimenticando l'amore, e un'altra divina impresa fallirà" mi spiegò il sommo, "come posso rimediare?" gli chiesi scoraggiato e lui fece un sospiro e cominciò "ancora una volta sentirò i loro lamenti, ancora una volta dovrò assaporare la paura della dannazione, ancora una volta sarò al cospetto delle atrocità di cui si serve la giustizia divina, ancora una volta dovrò guardare negli occhi l'oscurità incarnata in un essere maledetto e dannato dalla mano di Dio in persona, ma che non smette ancor di portare terrore. Ti aiuterò ragazzo, e ti guiderò nella città dolente, ti traccerò la strada nelle viscere dell'inferno, perchè tu possa vedere e toccar con mano la giustizia divina, e quanto questa possa essere spietata ma giusta! Ti mostrerò i nove cerchi della dannazione, inversamente proporzionali tra grandezza e gravità dei peccati, arriveremo nel cerchio più basso e costringerai Lucifero a mostrare il suo demone, così che tu possa mettere fine ai suoi respiri e riprenderti ciò che è tuo!". Io fui per un attimo spaventato e affascinato, ma l'impresa pareva assai ardua, e come la nascita di un campo di grano in una ripresa ad alta velocità, così le domande mi sovrastarono la mente; "sommo, come farò a convincere Lucifero a mostrare il suo demone? Come ucciderò il demone?" e lui che cominciò a mostrarmi la direzione, si voltò ancora verso di me e mi disse con aria speranzosa "Te lo mostrerò", e poi dalla sua veste estraette un libro il quale mi porse con genitilezza, e continuò a dire, "Questo è il tuo diario, nel quale racconterai la tua impresa, e se vorrai potrai scriverci le tue memorie di vita passata". Fui lusingato del dono che il poeta mi avanzò, poichè quel diario simboleggiava l'esortazione del sommo nei miei confronti, a raccontare di un'altra divina impresa, come lui stesso fece a suo tempo. Quasi non mi sentivo degno di questa sorta di staffetta passata proprio tra le mie mani, e mi domandavo se anche Dante prima di me, avesse provato gli stessi sentimenti, la stessa sensazione di non essere pronto per un'avventura simile, non per paura, ma per rispetto a chi ancora in vita merita tale onore. Il fardello del destino dell'umanità, o ciò che di buono era rimasto, ora era nelle mie mani.
Io ero fermo ad ammirare il diario donatomi che aveva la copertina di pelle nera, fino a quando Dante attirò la mia attenzione dicendomi "avanza ragazzo, la strada è lunga!".
Dante mosse i suoi passi nella direzione opposta alla collina dove vi trovai le bestie, ed io diedi uno sguardo indietro un'altra volta, come a voler vedere la luce del sole prima di scendere nell'oscurità, poi seguì il sommo.

Mi affiancai a lui sempre tenendomi il braccio ferito. Dante si fermò, mi strappò la manica destra della felpa e me l'avvolse attorno alla ferita per cercare di fermare il sangue, e disse "la mia guida arrivò prima a prendermi, fui più fortunato" io lo guardai grato e lui continuò "dovrai guarirla se dovrai brandire una spada".

Un sogno o un incubo? Verità o realtà? Lungo il cammino tortuoso della selva, Dante mi illuminò su alcuni argomenti filosofici che aveva maturato dall'aldilà osservando il mio mondo. Una discussione nata alla vista di una strana creatura, non pericolosa o agressiva, ma simbolica e singolare, e dall'aspetto piuttosto malconcio. "Dimmi sommo, cos'è quella creatura?" chiesi al poeta, e lui con lo sguardo colmo di rancore mi spiegò "era un bradipo una volta, il suo prezioso sapere lo ha consumato. Vedi, lui vedeva ciò che ad altri sfugge, la cosidetta verità, quel mondo che si cela dietro la realtà, quel momento in cui ci troviamo soli con noi stessi e ci chiediamo se abbiamo risposto bene a delle domande, se fossimo ben vestiti, se avessimo potuto fare di più per apparire come ciò che vorremmo che la gente vedesse in noi, una realtà costruita sul nostro viso che ha fatto di noi degli attori in questo mondo. Molti sono vittime di questo circolo vizioso ignorando che le cose più importanti sono ben altre, alcuni provano piacere nel celarsi dietro la realtà perchè si vergognano della verità o la temono, e altri conoscono il vero ma non lo vivono. Quei pochi come te che hanno abbandonato le abitudini futili della realtà, non fanno molto per istruire gli altri a fare lo stesso perchè credono che non capirebbero o semplicemente per pigrizia, anzi, spesso vi immedesimate in loro per il timore di essere presi per emarginati. Quella creatura simboleggia la tua colpa, il tuo peccato, l'errore di aver avuto paura di mostrare ad altri il tuo sapere ed il tuo esserti crogiolato in esso con la stessa pigrizia di quel che resta di quel bradipo, finendo poi per amare la tua solitudine".

Ecco, ora sapevo perchè il sommo quando ha mosso prima di me i suoi passi nel mare nero riempì il suo cuore di dubbi, ma lui fù un uomo importante in vita, poeta, filosofo, politico non chè cavaliere, tuttavia i suoi dubbi erano fondati. Chi prima di lui attraversò l'aldilà da vivo compì in vita azioni memorabili. "Dimmi sommo, non intendo offendere la volontà divina, ma una domanda mi punzecchia la mente, se tu uomo politico e filosofo fosti scelto, perchè ora l'onnipotente sceglie me, infedele, peccatore e senza nessun titolo onorevole?" e lui mi rispose ancora una volta fermando la nostra marcia, "fui sorpreso al nostro incontro, io mi ritrovai in queste terre in un'età matura e piena di esperienza, eppur il mio animo non fù pronto per intraprendere il viaggio. I tuoi dubbi sono umani ma non esistono contrapposizioni alla volontà divina, poichè egli scioglie un nodo oggi per ricomporne due domani. Il male si è diffuso tra la tua gente, nel tuo mondo. Le cariche che siedono al dì sopra non agiscono come benefattori e la corruzione ha raggiunto il limite. La grazia divina ha dovuto cercare nei meandri del mondo per trovare qualcuno che ancora avesse il cuor puro e spinto da una motivazione personale. Egli vide in te un'anima pura ma macchiata dall'oscurità e decise, combattermo il fuoco con il fuoco".

Concentrai ancora una volta il mio sguardo verso il bradipo che ancora giaceva lì sofferente, e dissi "sommo, non mi coprirò di vergogna come quella creatura, non sceglierò la neutralità, ora che l'onnipotente mi chiama devo rispondere, e se servirà a salvare il mondo, darò la mia stessa vita". Dante accennò un sorriso e riavviò la nostra marcia. La mia mente pian piano ragionava su alcune parole e frasi costruite dalla mia guida, e con alcune domane cercai di congiungere i punti, "sommo, mi hai parlato di una spada" e lui disse "non così in fretta ragazzo, chi vivrà vedrà". Deluso dalla sua risposta formulai un'altra domanda, "sommo, cosa intendevi quando dicevi che le cariche che stanno al dì sopra nel mio mondo non agiscono per il bene?" e lui "la curiosità non è peccato, tuttavia ci può portare a destini crudeli, e alle volte le cose vanno scoperte al momento giusto". A quel punto non mi permisi di formulare altri quesiti dato che la sua ultima risposta l'avrebbe potuta utilizzare per qualsiasi altra domanda.

Improvvisamente la selva si fece meno aspra e fitta e il terreno più secco e praticabile. Una luce attirò l'attenzione della mia guida che si voltò verso di me e mi disse "eccola! Siamo arrivati". Lui con la sua mano mi aprì la strada verso la luce e io la raggiunsi. Era una teca di vetro e la luce nasceva dal suo contenuto, una spada con delle incisioni quasi incomprensibili sulla lama. Poggiai la mano sul vetro della teca e questo si tramutò in cenere. Quei finissimi filamenti di cristallo si riunirono tutti sulle incisioni sulla lama, fino a che quest'ultime si ravvivarono di un'intensa luce bluastra. Presi il manico della spada e la sollevai, contemplai quelle strane incisioni che ora parevano più chiare, e notai che in realtà era greco antico. Dante mi disse a gran voce "quella spada si presenta con le gesta che ha compiuto!", io replicai "è già stata brandita quindi" e lui mi confermò facendomi un gesto con il capo e assumendo una strana espressione soddisfatta. Chiesi ancora al poeta "cosa dicono le scritte?" e lui cominciò "la mano di un re mi ha agitato, la stessa mano che guidò i trecento verso la morte, e che per questo divenne leggenda, la stessa mano che non ha tradito il suo onore pur essendo stato costretto a farlo, la stessa mano che diede la vita per la sua patria". Io riflettei sulle sue parole "re, leggenda, trecento, greco antico", conoscevo già il suo precedente possessore ma faticavo a crederci, e prima che potessi sollevare ogni dubbio Dante mi disse, "questa spada è stata brandita da Leonida I, re spartano che condusse i suoi trecento uomini nella battaglia delle Termopili contro il vasto esercito persiano di Serse. Egli sapeva bene di andare incontro a morte certa, ma ciò non lo fermò convinto che il suo gesto avrebbe dato la forza e il coraggio alla Grecia per respingere l'invasione persiana. Non vendette mai la sua patria nonostante le promesse lusinghiere di Serse, e impugnando la sua spada, Leonida gli dichiarò guerra. Quando il re spartano morì il suo spirito si avvinghiò alla spada che teneva in mano, e questa ne assorbì il potere, un potere fatto della stessa materia di cui sono fatti onore e coraggio, forza e dolore, così da quel momento la spada divenne una sacra reliquia". Io stentavo a credere a tutto ciò, tenevo nella mia mano un'oggetto pregiato, secolare, che racchiudeva in sè la storia, se ci avvicinavo l'orecchio potevo quasi sentire le urla di Leonida. Chiesi al poeta "sommo, ma come mai ora si trova qui?" e lui a me "è un dono della grazia divina con il quale potrai ferire l'artifizio diabolico, e magari ucciderlo". Alla sua risposta fui pervaso da vari sentimenti contrastanti, ma la mia mente dubbiosa non venne meno neanche questa volta, così dissi alla mia guida "sommo, nella mia epoca non è diffusa la scherma, non ho mai preso in mano una spada fin ora, non so utilizzarla" e lui con sguardo rassicurante replicò "lo ben so ragazzo, tuttavia io so come si brandisce una spada e ti insegnerò. Durante il viaggio nella città dolente saremo costretti a fermarci e in quei momenti ci alleneremo", così io lo ringraziai con sincera gratitudine. Non vedevo l'ora di apprendere la scherma dalla mia guida che sarebbe diventata il mio maestro, non stavo nella pelle al pensiero di vedere Dante duellare, così gli chiesi ancora "dimmi sommo, come hai imparato a duellare?" e lui mi rispose "nella mia epoca era quasi una tradizione di famiglia la scherma, e quando mi esiliarono ebbi tempo per affinare la mia tecnica". Mi immaginavo che Dante essendo un uomo intelligente e paziente, preferisse una tecnica più attendista, con pochi colpi ma giusti. Accanto al piedistallo dove sedeva la spada, c'era il suo fodero, lo presi, riposi la reliquia all'interno e proseguimmo il cammino.

Mentre camminavo la mia mente cominciò a formulare nuovamente dubbi, mi chiedevo se fossi stato pronto al momento giusto, se la spada mi sarebbe davvero servita per compiere la volontà divina, se io fossi stato degno della reliquia donatami. Pensavo al fallimento e ciò che avrebbe scatenato, mi sarei perso, il mondo intero si sarebbe perso... tutto in totale anarchia.

Oltre ai dubbi e pensieri, cominciai a sentire la stanchezza, spesso avevo fitte alla mano ferita, mi capitava di sentire un bruciante dolore al petto che si faceva sempre più forte man mano che ci avvicinavamo alle porte dell'inferno. Improvvisamente però, il dolore al petto divenne insopportabile, tanto che richiamai l'attenzione del poeta " sommo, ho bisogno di fermarmi", mi accasciai per terra, la vista cominciò a scarseggiare e l'udito a venir meno. Per un momento fui convinto che stessi per perdere i sensi, quando ad un battito di palpebre mi ritrovai in un altro posto, casa mia. Ero nel mio letto completamente nudo, i muri della mia stanza pareva che ondeggiassero e c'era un intenso profumo di rose. Nel letto coperto di petali rossi, c'era una ragazza dalla chioma anch'essa rossa e splendente, la stessa ragazza scelta dall'artifizio diabolico per ingannarmi, bellissima con una carnagione chiara e le forme del corpo attraenti. Lei, nuda come me stesa sul fianco dandomi le spalle, si voltò guardandomi con espressione dolce e mi disse "cosa c'è amore mio?". La sua voce era flautesca, incantevole, tanto che per un attimo dimenticai la selva, Dante e la mia impresa. La ragazza mise la sua mano dietro la mia testa e mi baciò, in un modo che non si dimentica facilmente, un bacio che ha il sapore dell'amore, un sentimento di cui ne avevo dimenticato l'essenza. Mi guardò ancora e io gli sorrisi, il mio cuore sperava che tutto ciò fosse realtà, che non stavo sognando e che la selva fosse solo un brutto ricordo. Ma improvvisamente sul viso della ragazza apparvero dei tribali, i suoi occhi diventarono completamente neri e le sue labbra si trasformarono in denti aguzzi, le sue mani si riempirono di squame e mi disse con voce stridula e non più dolce "non mi ami più? Non mi ami più!?". La stanza cominciò ad oscurarsi e la ragazza trasformata ormai in un mostro orrendo, sedeva sopra di me bloccandomi le spalle e gridandomi contro, finchè non sentì una voce che mi gridava "ragazzo! Ragazzo!!". Mi svegliai ancora nella selva con Dante, che mi stava tenendo la testa. "Cosa è successo sommo?" gli chiesi io agitato e sudato, e lui a me "non ne sono sicuro, ho visto la tua rosa che splendeva più del solito mentre avevi perso i sensi, forse lui sà", ed io che cercavo di riprendere il respiro gli chiesi "lui chi? Cosa sa? Cosa stai dicendo?". Dante che era sulle ginocchia vicino a me, si alzò e disse "ragazzo dobbiamo andare, non possiamo più perdere tempo", così mi aiutò ad alzarmi e supportandomi ricominciammo a camminare a passo svelto.

Ora i possenti alberi della foresta sembravano senza vita, spogli e scoloriti, e la mia mano che mi pulsava dolorosamente non mi dava pace. Aggrappato alla mia guida, gli domandai "sommo, non posso farcela così, non riesco ad andare oltre" e lui determinato non mi ascoltò e senza rispondermi continuò a camminare e a trascinarmi. Ormai muovevo le gambe per inerzia e sentivo di avere la testa pesante, camminavo con lo sguardo inchiodato a terra e notai che il sangue che perdevo tracciava la nostra via. Alzai lo sguardo per un attimo e fù li che le vidi, delle ombre, sagome scure incappucciate che si muovevano velocemente da albero ad albero. Mi guardai attorno e notai che eravamo circondati da questi strani esseri, così cercai di avvisare il poeta "sommo, le ombre ci stanno inseguendo!!" e lui mi lasciò per terra tempestivamente, sguainò la mia spada e con un coordinato movimento, parò l'attacco di un'ombra che brandiva anch'essa una spada. Dante duellò agevolmente con quell'essere di cui riuscivo a scorgere chiaramente solo le sue mani nere e putride che agitavano la spada, il resto del corpo era quasi areiforme e alle volte intravedevo il suo viso che assomigliava ad un teschio senza pelle. Dante riuscì a scacciare l'ombra ma altre si fecero avanti, praticamente ad accerchiare il poeta che si muoveva accanto a me per difendermi. La situazione si fece tragica, le ombre si avvicinavano sempre di più, eravamo spacciati, quando senza preavviso un cavallo bianco che emanava una luce accecante, saltò le schiere di ombre e con la sua scia luimosa le allontanò. L'animale si fermò vicino a noi e Dante mi alzò e mi aiutò a montarlo, poi montò anche lui in groppa dietro di me e cominciammo a cavalcare velocemente. La vista di quel bellissimo cavallo servì a ridarmi un pò di vigore, la sua chioma bianca odorava di buono e il suo pelo era vellutato. Il mio malessere però, era così pesante da non riuscire subito a notare che sulle spalle il cavallo aveva delle ali, e dopo aver preso la giusta velocità, le spiegò e ci innalzammo velocemente verso il cielo. In volo ripresi un pò d'aria che allungo mi mancò giù nella selva, e la vista di quest'ultima dall'alto era spettrale. C'era il sole, eppure i suoi raggi non penetravano la fitte rete di rami che copriva la selva, tranne che per la parte spoglia. Dante mi stringeva forte per evitare che cadessi, ed io non potevo credere a ciò che stavo vedendo dall'altezza che occupavamo. Dall'alto quella terra sembrava così affascinante e magica, un posto che non mi era per niente famigliare. Anche se fossi riuscito ad uscire dalla selva non sarei mai arrivato a casa, dato che non mi trovavo più nella mia città. Ragionai e conclusi che probabilmente mi trovavo da qualche parte proprio a Gerusalemme, se i miei studi mi avessero correttamente istruito sulla posizione della selva oscura.

Il cavallo alato atterrò finalmente in una zona apparentemente più sicura e meno fitta di arbusti, una pianura circondata da alti colli, ma carente di vegetazione. Dante smontò e mi aiutò successivamente a scendere. Il poeta ripose la spada nella mio fodero e mi chiese "stai bene?" ed io un pò scosso risposi "credo di si". Dante poi si avvicinò al cavallo e lo accarezzò quasi per ringraziarlo, così chiesi alla mia guida "sommo, chi è lui?", e Dante mi rispose "Pegaso, in una forma angelica però. La grazia divina deve averci mandato un'aiuto". Ripensai a ciò che successe e chiesi ancora "sommo cosa erano quelle ombre?" "sentinelle" mi rispose e continuò "a guardia della selva per volontà divina, purtroppo queste creature sono oscure e non fanno differenza tra bene e male, tuttavia nessuno dovrebbe trovarsi in queste terre se non da spirito, per questo ci hanno attaccato" ed io replicai "a cosa servono delle sentinelle mandate dall'onnipotente, se in queste terre non cammina anima viva?", e il sommo ci mise un pò per formulare la sua risposta ma venne interrotto da una curiosa scena, un cavaliere in sella ad un cavallo nero che portava un vessillo senza alcun simbolo o stemma.