“Andrej e poi? Il vostro patronimico, figlio di ..” Diceva Andrej alla russa, la versione spagnola era troppo esotica, strana.
“E’ leggermente impronunciabile in russo, Altezza. Mio padre si chiamava Xavier, mia madre, ripeto, russa non ha mai saputo traslitterarlo in modo adeguato.” Stava finendo di contare i passi, era stato fatto un campo di bersagli in cui esercitare la mira e voleva tenersi in allenamento.
Spettatore lo zarevic e si chiedeva in quanto tempo lo avrebbero trovato, di sicuro stavano impazzendo nella sua ricerca.
A pronunciare Fuentes si era impaperato meno, ricordava vagamente il francese.
 
 Era  nato sui Pirenei spagnoli, alla rocca di Ahumada, ultimo figlio di un principe e di una dama russa.
Aveva molti talenti, tra cui l’attitudine per le lingue e a vagabondare nelle terre di suo padre, con il fratello che lo precedeva, un altro cadetto come lui, Jaime, mentre l’erede trovava conforto nei riti e nella storia dei loro grandi antenati, come la loro sorella più grande, ironica, scanzonata e ribelle.
Sapeva fare trappole per i conigli con  i fili, scavare buche per catturare un ipotetico lupo, seguire le tracce di un daino come cercare di capire le parole straniere, si portava un libro di grammatica, fosse russo, come inglese o francese o tedesco nelle sessioni di pesca.
 
Crebbe solitario, come un titano, come un eroe, amava la solitudine e non aveva nessun timore apparente.
I suoi occhi erano verdi, come gli smeraldi che sua madre amava indossare, con il principe suo padre si erano conosciuti e innamorati e sposati nel giro di poco, lui la chiamava la sua piccola perla.
Verdi come le iridi di LEI, era il figlio minore, forse  il suo prediletto. Tranne che la donna era rimasta sempre una straniera, nostalgica della Russia e delle sue luci e dei lunghi inverni.
Le piaceva che Andres fosse senza timori, che amasse la caccia, trattenendosi spesso nel capanno a ciò adibito, anche lui era una fiera selvatica, che rifuggiva le sue tenerezze.
Poi se ne era andato, tranne che quella era una storia su cui non amava soffermarsi.
 
“ Piuttosto, procediamo così. E’ sempre utile fare un controllo e.. “
 
BUM!!
 
Centrò le lattine di metallo, che caddero rotolando.
 
“Lo fate sembrare facile” Come a dire, fatemi provare.  Pessimo, riflettè, se si fa male vado nei casini, se mi rifiuto vado nei casini uguale.
Lo zarevic era conscio del suo rango  di erede ed era spesso preda dell’arroganza.
Una volta, appurato che gli avrebbero obbedito, chiese agli appartenenti di un reggimento di cui era comandante onorario di buttarsi dentro una fontana, con uniformi e sciabola sguainata, venne obbedito  e ne rise fino alle lacrime.
Alle parate cui lo conduceva suo padre, urlava i suoi motteggi, “  Bravo, avanti così, ma cosa fai, i bottoni sono sghembi.”
Entrando talvolta nello studio dello zar, pretendeva che il ministro di turno si alzasse in piedi per salutarlo e, cortese, gli stringeva la mano.
Con lui ve la caverete male, asseriva ridendo Nicola quando si allontanava.
 
Per timore che, preda di un capriccio, si facesse male tirando un calcio a un mobile come tutti i  bambini normali, nessuno lo riprendeva, così che il fanciullo faceva tutto a modo suo, con il risultato che divenne recalcitrante e maleducato, viziato oltre ogni dire e obbediva solo a suo padre.
 
Andres aveva sentito quelle voci, quindi era messo male.
“Dipende. Questione di allenamento .. Ecco, se volete provare a tenere in mano la pistola e a vedere l’effetto, vi avviso che ho finito le pallottole. E credo che vi stiano cercando”
Comparve un marinaio infermiere e Andres fu lieto di squagliarsela.


 
“Oggi vi sono fischiate le orecchie, Andres?” Il principe Rostov-Raulov lo scrutava, indefinito. Pessimo segno quando gli dava del voi.
“Non troppo, anzi no, ma da questa battuta deduco che oggi a pranzo sono stato oggetto di conversazione”
“Già, lo zar si è giustamente arrabbiato, che suo figlio vada in giro senza le sue tate, pardon marinai, ci credo che evada alla prima, che anche io farei così, chiariamo, ma soprattutto era curioso di avere dettagli di questo Andrej senza patronimico, che diamine ci faccio con uno spagnolo, che si porta dietro un ragazzino a sparare ai bersagli..”
“Mi si è appiccicato dietro, alla fine se nessuno gli nega nulla tranne suo padre, fatto noto, che mi dovevo inventare? E non sono idiota, non l’ho fatto sparare”
“Giusto, sempre bene non contrariare un Romanov, anche di undici anni. Che mi ha chiesto dove ti avessi trovato, pardon scovato, quella peste non sa stare a tavola, si alza di continuo, ti fa entrare il mal di testa, definirlo viziato e' un eufemismo”
“E.. ?”
“Sì, ho raccontato. Non che ero caduto nella buca che tu e Jaime avevate scavato, sa il Signore se avete mai preso un lupo, giusto io sono infilato nel vostro fosso, tanto è..”
“Che fondatore dei Rostov-Raulov, Felipe,il vostro capostipite, veniva dalla Spagna, come noto, e che voi cercavate testimonianze, per scrivere un libro che non ha ancora visto la luce. E siete venuto a Ahumada a trovare documenti. Don Xavier dei Fuentes vi ha accolto con piacere e siete stato suo ospite. “
“E’ una battuta, Andres, sono stato io  a cadere come un allocco.. Comunque, senza farla troppo lunga, ti sei trovato un nuovo passatempo.”
“NO.. “

“Sì, gli sei rimasto simpatico.  Comunque, sarà un rompiscatole, viziato e via dicendo” La voce era bassa, appena un sussurro” Ma sai del libro, quello che dice che abbia l’emofilia. Vero o meno, è spesso ammalato ed è un bambino fragile.”

“Ho capito, non avete niente di meglio da assegnarmi. O di più importante”
“Andres, hai fatto l’impossibile nei tuoi ingaggi, venendone fuori senza fallo, e ti sta pensiero lo zarevic?”
“Sì.” Affermazione che valse le sonore risate del principe.
 
Per Alessio, le emorragie articolari erano le peggiori, i nervi erano compressi, con dolori atroci e solo la morfina avrebbe attenuato gli spasmi.
Tuttavia i medici, per evitare dipendenze, non la somministravano, così che il suo unico rimedio era svenire per fuggire dal dolore.
Il sangue corrodeva le ossa, i tessuti e le cartilagini, tanto da fare assumere agli arti posizioni contorte, con angoli innaturali, che scemata la crisi,  era poi costretto a letto per settimane e a usare apparecchi ortopedici per correggere la situazione.
Pur sorvegliato a vista, trovava sempre una via di fuga e si feriva spesso, con esiti quasi estremi.
Per paradosso, sfidava la malattia, il suo carattere vivace mal sopportava i limiti imposti dalla sua condizione.
Quando stava bene, non si differenziava dai ragazzi della sua età, vivace, allegro, giocherellone. 
 Irrompeva nella classe delle sorelle e faceva un chiasso inenarrabile fino a quando non lo trascinavano via. Avrebbe voluto andare a cavallo, giocare a tennis, pattinare, ma quelle attività gli erano precluse che troppo pericolose.
“Posso giocare a tennis con le mie sorelle?”
“No caro, sai che non puoi”
“Posso pattinare?”
“No, Alessio, è troppo pericoloso”
“Montare a cavallo?”
“NO. Gli urti potrebbero farti male”
“Perché gli altri ragazzi possono fare tutto e io niente?” Quello era un tipico dialogo con sua madre, la zarina, con poche variazioni.
Scoppiava in un pianto amaro, di rabbia,a nulla valeva che fosse amato, coccolato e viziato, con una stanza piena di giocattoli costosi, mancandogli la salute
 

Infine Andres era approdato a una conclusione di cosa fare, sperando di non trovare troppi guai.
Meno aveva a che spartire con i bambini, meglio era, tranne che ora si ritrovava a rivestire l’inopinato ruolo di bambinaia, il sollievo che aveva scorto sul viso del marinaio nell’appiopargli lo zarevic, subito celato, era palese, per qualche ora si sarebbe “svagato”lui.
“Che facciamo?”
“Andiamo a pesca, mi hanno detto che in quest’angolo il pesce abbonda, che c’è?”
“Non l’ho mai fatto” era una splendida giornata di fine settembre, il caldo, seppure scemato, consentiva di stare con agio all’aperto.
“Altezza Imperiale, scopo è aspettare e vedere di prendere qualcosa, ma in silenzio”Lo stava rintronando di domande sulle esche e le canne, a lanciare la lenza si era ingarbugliato ma tanto era.
“Se parlo, i pesci scappano”
“Sì, è così”
“E quindi, dato che a voi piace pescare, come occupate il tempo in .. SILENZIO?”
“Rifletto sui i miei casi, osservo il cielo e via così”
“Piace anche a me, penso tante cose e guardo l’estate. Potrei farlo ora”
Gracias a Dios..
“E se non prendiamo nulla tra mezz’ora?”Lo aveva pensato troppo presto.
“Potremmo vedere che animali vi sono nei dintorni, vedere le tracce. Ecco, qui vicino è passato un coniglio, “Indicò un ciuffo d’erba con una pallottola di peli grigi e le orme.
“Ah.. Mio padre è un grande cacciatore, ogni stagione abbatte migliaia di uccelli e cervi” Incassò la lingua tra i denti, a R-R veniva l’emicrania a sentirlo cicalare, a lui una rispostaccia.  Lo zar millantava di essere un cacciatore di primo rango, in una stagione di caccia aveva annotato sui suoi registri di avere abbattuto 1400 fagiani, ipotesi che gli pareva abbastanza ardua, tanto era, di sicuro aveva molta pazienza.  Comunque, in linea generale, più stava lontano dai bambini e meglio era, aveva i suoi motivi, ragioni profonde e segrete, in cui lo zarevic non entrava.
Lo scrutò, in tralice, aveva i capelli castani,   i lineamenti cesellati e grandi occhi chiari, mutevoli, con sfumature di zaffiro e indaco.
Era davvero un bel bambino, comunque, alto per avere 11 anni, pur  se molto magro, prometteva di diventare molto alto, come il nonno paterno,Alessandro III, che era stato alto quasi un metro e novanta, mentre lo zar era appena 1 e 72, cose così, avendo ereditato la delicata struttura materna.  Sì, a tempo debito, sarebbe diventato molto bello e apprezzato dalle donne.  
“Andrej. EHILA’.. credo che abbiamo preso qualcosa, la lenza è TESA”
“ANDREJ..”
Il bottino furono tre trote, annotò Fuentes, per un novizio andava più che bene, rilevò tra sé, strizzando la camicia. Era a torso nudo e lo zarevic lo fissava, che aveva di strano?
Ah i tatuaggi ..
Nel 1903 Andres scorrazzava tra Corea e Manciuria, per dei report per Rostov-Raulov, circa le effettive condizioni del territorio, i collegamenti e quanto altro. Alla fine aveva riferito che definire schifosi i trasporti sul fronte russo era un eufemismo, a prescindere dalla Transiberiana, che Port Arthur e gli altri avamposti russi erano un colabrodo, che se vi fosse stata una guerra, come appariva probabile, che fosse rapida, in denegata ipotesi sarebbe stato uno stillicidio. E le ostilità erano scoppiate, con perdite immense per la Russia e una sonora sconfitta, dopo l’attacco a sorpresa del Giappone nel 1904. Si era sentito una specie di Cassandra, anche se non aveva colpe.
 
Comunque, a Port Arthur, da un tatuatore nipponico che era in loco, si era fatto incidere i tatuaggi di cui sopra, per non dimenticare. Le incisioni erano state dolorose, ma ben più sopportabili del dolore che si portava dentro, era andato via dalla Spagna per non impazzire.
Alessio osservava, per sua conoscenza solo i marinai si tatuavano, sirene, croci, iniziali, mentre sul braccio sinistro di Andres vi era un leone rampante, che reggeva tra le zampe una rosa, di  foggia squisita, sul destro sorgeva una torre, con una conchiglia alla base.
“Perché li avete fatti”
“Per non dimenticare da dove vengo, sono i simboli araldici della mia casata, i Fuentes, ”
“Ah.”Tacque un paio di momenti, poi diventò serissimo. “Perché ve ne siete andato? Ho controllato sulla carta geografica, la Spagna è lontana da qui”
Aveva lasciato Ahumada a fine 1901, accogliendo l’invito di R-R, che cercava sempre nuovi elementi, ritornando solo due volte, nel 1905, per le nozze di sua sorella e l’anno successivo per le celebrazioni decennali, di commemorazione in onore di sua madre. Evitando suo fratello Enrique, con cura, il principe Xavier, loro padre, sapeva di non pretendere molto altro, visti gli eventi. Aveva messo in mezzo quasi un continente ed un esilio semi volontario, una scelta definitiva, senza ritorno, come quella di Jaime di diventare sacerdote. Il matrimonio di Marianna con il marchese di Cepeuda era stato d’amore, ma anche la figlia viveva lontana. Erano rimasti lui e Enrique. E Xavier sapeva che, alla sua morte, solo Andres sarebbe stato degno di essere il suo erede, principe di Fuentes, conte di Sierra Morena, Signore di Ahumada y la Cruz. Il cadetto, il migliore, Dio si divertiva a giocare a dadi, a invertite posizioni di nascita sarebbe stato diverso.
“A volte, andare via è il solo modo” Si mise la giacca e raccolse i pesci. “Andiamo, credo sia ora di rientrare”
"Vero. E..domani.."
"Non ho scampo, vero?"
"Non credo. " Tese una mano e prese quella libera di Andres mentre si incamminavano.
"Ora andiamo"
"Avete le mani fredde"
"Certo"
 

Nel novembre 1915, lo Zar aveva passato in rivista le truppe del Generale Tcherbatchev. Dopo la  cerimonia, il sovrano desiderando conoscere le perdite sofferte dalle truppe chiese ai comandanti di ordinare ai tutti gli uomini che avevano combattuto fin dal principio delle ostilità di alzare le mani
L’ordine venne impartito ma solo poche braccia si alzarono rispetto a centinaia di teste, in intere compagnie non si alzò neanche un pollice.
 L’episodio fece una grande impressione a Alessio, per la prima volta realizzava gli orrori della guerra in modo così crudo e diretto.
Tanti  partivano, magari pochi tornavano rifletteva nel mese di gennaio 1916, mentre Catherine, la prediletta amica di Olga, la sua principessa cantastorie (quando era a Spala, mezzo moribondo se non morituro per un urto ricordava come si fosse prodigata, raccontando le gesta del grande eroe Achille) passava a salutarlo, una breve sosta, anche Andres lo era passato a trovare.
Con la scusa di avere portato dei report a Nicola II, che li doveva studiare per dare subito una risposta, Andrej aveva passato del tempo con lui, raccontandogli buffi episodi, rispondendo alle sue domande più svagate, omettendo di rilevare quanto ancora apparisse magro e fragile dopo il recente attacco di emofilia.
“Così partite presto”
“Sì, voi pensate a rimettervi, al Quartiere Generale si sente la vostra mancanza”
“Anche delle mie chiacchiere e di quando faccio le osservazioni se qualche divisa non è in ordine?”
“Anche. Siete il nostro portafortuna, in un certo senso”Alessio sorrise, osservando che Andres vestiva l’uniforme degli ussari a cavallo, perfetto e senza affanni.
“Ci credo. Solo una cosa..state attento”
“Certo. Un soldato fa così”Aveva sollevato un soldatino di piombo che il bambino aveva portato con sé per giocare. “E questo? Mi pare dell’esercito spagnolo” La Spagna era rimasta neutrale, fino ad allora, saggia mossa, nulla impediva che avrebbe partecipato.
“Sì” Andrej gli aveva stretto la mano, come un ragazzo grande, quello che gli piaceva , in fondo, era come lo trattasse in modo normale, come una persona, non come un malato o un bambino piccolo, come faceva sua madre.

Nelle lunghe settimane di convalescenza, aveva ripreso a studiare il più possibile, appassionandosi  alla storia e  alla geografia, in particolare, come a migliorare nell’uso di inglese e francese.
Le sue maniere divennero più posate, bizze e capricci meno frequenti.


Aspettava la primavera per tornare al Quartiere Generale, mentre lo Zar continuava con i suoi peripli, le perdite erano state ripianate grazie alle riserve e il 1916 prometteva di essere fulgido, vittorioso.
 
Andres appoggiò la schiena al tronco dell’albero, godendosi il semplice piacere della stagione, il tepore del sole sul viso, dopo i peripli degli ingaggi compiuti con Catherine nel corso di quel lungo inverno. Era mancato poco che fossero morti, altro che stare attenti, cercò di non pensarci, non troppo almeno, gustando la delizia di quei momenti sospesi.
“Gli farà piacere?”Alessio girò il viso contro la spalla della ragazza, parlando sottovoce. Catherine gli passò le braccia intorno alla vita, accoccolata sui talloni, gli sguardi erano allo stesso livello, quelli di lei scuri, come miele, quelli dello zarevic di un limpido color zaffiro, il sole accendeva le ciocche castane di entrambi di riflessi color mogano..
“ Certo, sarà contento. Che sei diventato timido tutto insieme?” sorrise, senza rispondere, con lei era in confidenza, da sempre, la adorava anche se ora portava i capelli corti come quelli di un paggio irriverente, vestita da ragazzo (.. diciamo che sono un soldato, Alessio, se ne è mai visto uno con la  gonna e il busto?).
“Vai . Perché scuoti la testa, avesse mai mangiato bambini.. Eh.. ottima strategia”
 
Andres percepì la mani di Catherine davanti agli occhi, le conosceva bene, quindi si prestò al gioco, badando a restare fermo, come se dormisse, poi sentì una piccola risatina e un altro paio di palmi, una misura più piccola, che provvide a bloccare.
“Chi è?” Elencò una serie di nomi, dicendo infine che si arrendeva.
“Sono IO!”
“Io chi?! Magari lo zarevic?”
“Certo..”  e via con una risata. Il bambino gli buttò le braccia al collo.
 Lo zar e R-R osservavano, in disparte.  Commossi, una piccola parentesi di serenità, quindi Nicola II, che si fidava di Catherine come di sé stesso, decise di tornare indietro, Alessio meritava di stare tranquillo con loro, senza affanni o guardie.
 
“My  life has been like Yours, in a certain way” Andres  usò l’inglese, la mia vita è stata come la vostra, in un certo senso. “ Games and rules.. Some fancy, not only duties” Giochi e regole, del divertimento, non solo doveri.
“Sì, ma .. Ci siamo divertiti” lo aveva riportato a pesca, pro forma, che tanto non avrebbero preso nulla, era in vena di chiacchiere. Di sicuro lui non aveva giocato con un erede al trono, Catherine era un discorso a parte.

“ Ieri vi è caduto questo, alla fine dovevo andarmene e te lo restituisco oggi” Estrasse un piccolo portafoglio di cuoio, logoro per l’uso, ove era incisa una A, in alfabeto latino. Andres si toccò il collo, il medaglione era sempre là.
“Lo hai aperto?” Era scivolato al Tu senza badarvi, per lo sorpresa e lo sgomento.
“No. Fidati..Anche se ero curioso. Posso?“
“Tanto non vi sarebbe nulla di male, guarda pure, ma se fai delle domande le risposte potrebbero non piacerti. Vado?”  Un cenno di assenso e lo aprì, estraendo il frammento di una conchiglia, scheggiata, e una foto, il contenuto era quello.

Alessio osservò un giovane Andres, portava la barba, tranne che si vedeva che era un ragazzo, che giocava a fare l’uomo, come succede ai ragazzi quando sono giovani,  accanto a lui una splendida fanciulla, la cui testa gli giungeva appena alla spalla, dai chiari capelli, per quanto si intuiva, con lineamenti regolari e armoniosi. Si tenevano sottobraccio, intimi, teneri e sorridenti.
“ E’ molto carina, come si chiama?”
“Isabel. Mia moglie”.
 

Era una parentesi, per ragioni inespresse Andres sapeva che lo Zar si fidava di Catherine e, per l’effetto di lui, affidando quanto aveva di più caro al mondo, ovvero il suo erede.
Lui e la ragazza avevano preso il  il ruolo ufficioso di “guardiani” dello zarevic, facendo spedizioni in ogni dove al Quartier Generale e nelle campagne circostanti.
Se doveva regnare, bene che vedesse come era la vita fuori dalle cancellate dorate della Corte, lo Zar ne aveva convenuto e il ragazzino risplendeva. Dopo, quando il suo mondo era ridotto a una stanza e a un letto, con finestre sbarrate poteva ricorrere alla memoria e sognare di essere altrove, sollevandosi dal  dolore e dalla noia .
D’altronde, aveva promesso di obbedire in tutto e per tutto, almeno a Catherine, (notiamo la diplomazia e la scappatoia, rideva Andres tra sè), di non fare capricci, non contestare, che se gli succedeva qualcosa lui, Fuentes finiva impiccato o fucilato, Catherine in convento, o viceversa.  
Non che ci contasse molto, sulla cieca obbedienza, salvo ricredersi, era cresciuto e maturato, gli veniva chiesto di dare retta e, se fuori, di non scappare, avvisare quando era stanco.
Agili e snelli, i narcisi svettavano fieri sui prati, araldi della primavera e lui non era da meno.
Segreto più, segreto meno, perché no?
Una manciata di occasioni, che si perdevano nelle trame del tempo, tesori perduti.
Immagini, frammenti, ricordi.
I treni lo affascinavano, non si stancava di chiedere il funzionamento e osservava binari e traversine e bulloni, domandando agli addetti ai lavori questo e quello.
La concentrazione con cui osservava un filo d’erba, una lumaca,  passando alle margherite.
 
Sia lui che Catherine cercavano di trattarlo come un ragazzino normale, ma era dura non cedere all’ansia, rammentava anche troppo bene la crisi di emofilia a cui aveva assistito nel dicembre precedente.
“Lui sarà il vostro erede, il vostro successore. Il più tardi possibile, mi auguro” Semplici, potenti, parole rivolte allo Zar. “Dovrà sapere sparare e cavalcare, per il suo stesso bene, e sapere come è il mondo fuori dalla Reggia Imperiale”In modo da non apparire debole, fragile.
 Bastava pensare all’anno 1914, nel mese di agosto, quando la Russia aveva dichiarato guerra, che, per una storta alla caviglia, non si reggeva in piedi, un cosacco della guardia lo aveva accompagnato in braccio alla chiesa di Mosca, per il tradizionale giuramento degli zar in caso di guerra. L’impressione era stata di pena e compatimento, era una fragile creatura, frutto dei lombi di una iettatrice, giunta al trono al seguito di una bara, che la zarina Alessandra, sua  madre si era sposata a pochi giorni di distanza della morte del suocero, l’avevano appellata la sposa in lutto.
 
Lo zarevic tirò una manciata di sassi, colpendo esatto una pigna che cadde.
Se non fosse stato malato come era avrebbe avuto un grande potenziale, era preciso e coordinato,  non erano illusioni affettuose. Sarebbe andato a caccia, a cavallo, avrebbe giocato a tennis, si sarebbe arrampicato sugli alberi, avrebbe giocato e si sarebbe goduto in pieno la vita.
A proposito di cavalli, aveva sfiancato sia lui che Catherine per poter fare un giro. Infatti, a settembre 1915 la ragazza aveva avuto l’idea geniale o idiota, a seconda dei punti di vista, di farlo montare in sella su un cavallo, andando al passo, e aveva avuto la fortuna che non gli fosse venuta una emorragia.
Ma se doveva imparare meglio ora che poi, se succedeva qualcosa a suo padre avrebbe regnato LUI, e non sarebbe stato il suo bene essere fragile e malato, si ritornava a quel punto.
E trattarlo come un bambino normale era una ben dura prova.
Ci pensò, mentre si buttavano nel fiume Dpener, per una nuotata.
L’angolo era tranquillo, con scarse correnti, faceva caldo e Andres aveva fatto lo stesso con i suoi fratelli.
Si tolse giubba e camicia, Alessio lo imitò, si tuffò e rise, schizzandolo d’acqua.
“Sai nuotare?”
“Un poco. Insegnami”
Passarono un pomeriggio tra scherzi e risate, Alessio rideva apprendendo i  vari stili, sbuffando quando Andres lo portava fuori, che aveva le mani raggrinzite per freddo e stanchezza, ma era come Andres.. Come un bambino normale, quindi non protestava.
“ E questo medaglione?”
“Cosa..”
“Che c’è.. “Pigro.
“Una foto di Isabel”Una ciocca di scuri e morbidi  capelli tra le valve, quelli di Isabel erano stati dorati come un campo di grano della Castiglia.
“L’ho sposata a 16 anni, ero solo un ragazzo, lei il mio primo amore, sai, era bellissima e la sua risata era dolce come musica. Era una amica di mia sorella Marianna.”
Alessio tacque, intuiva il suo dolore.
“Era bella”
“Era una persona buona”
Il passato, inesorabile, tornava, ma non poteva dirlo a quel bambino attento, a lui non sarebbe servito, per Andres era una tortura, i suoi occhi diventarono freddi come verde giada, due braci in una forgia.
Se avesse potuto gli avrebbe detto che Enrique, il primogenito, il suo cosiddetto fratello maggiore, era sempre stato uno scavezzacollo. La sua sola morale il piacere, il suo volere un dogma, andava a puttane e voleva l’amore, che constrasto. Lui, il primo, molestava le figlie dei contadini, dava il meglio di sé alle feste del paese. Al diavolo fossero o meno consenzienti, si ubriacava e attaccava scaramucce, millantava che un Fuentes doveva fare quello, giocava d’azzardo e perdeva, faceva finta di fare il servizio nell’esercito a Madrid e invece ..Era entrato in brutti giri.”
NO.
I Fuentes proteggono la loro gente, sono come i Pirenei, accoglienti, indelebili.
Era il mese di aprile 1901 quando Enrique giunse a casa, raccontò di avere contratto debiti di gioco che non poteva ripagare, che quella gente era pericolosa. Il loro  padre non volle sentire ragioni, suo il debito, suo il disonore, lo aveva avvisato, e lui aveva continuato, certo che lo avrebbe protetto. Aveva ragione ad avere timore, quei soggetti vennero a riscuotere il loro e passarono alle vie di fatto, appurato che nulla avrebbero avuto, venne incendiata una parte del castello. A scopo dimostrativo.  Il tempo era caldo e secco, per comune sfortuna, le fiamme si propagarono e Andres  accorse.
Lo avrebbe narrato in guisa di cronaca, coma a Catherine, come una notizia su un giornale, per stile e disperazione.
Aveva messo in salvo molte persone, le fiamme domate, pensava che Isabel fosse al sicuro, invece aveva inalato molto fumo, nelle sue condizioni un  dramma, che era incinta di più di sei mesi, quasi sette, ma lei era così. Buona, generosa. Suo padre era ed è il principe Fuentes, quella era la sua gente, cercò di non farli ardere vivi e..
"HO PENSATO A TUTTI TRANNE CHE A MIA MOGLIE, INCINTA” Una lacrima avrebbe danzato nei suoi occhi, da scostare con fastidio”Un parto in anticipo, ma a rischio, scelse di dare una possibilità al bambino. Era un maschio. Vi fu un inchiesta, un esame autoptico, il medico aveva avuto ragione, se salvava Isabel, il bambino era andato, viceversa  era morta lei, che era già messa male. E mia moglie scelse nostro figlio. XAVIER. XAVIER FUENTES. Nato e morto nel giro di una settimana, mio figlio.”
Le mani, posate sulla scura ciocca di capelli, tagliata a suo figlio prima della sepoltura. “Minuscolo e perfetto,  il mio piccolino. XAVIER FUENTES, come mio Padre, che ora riposa accanto a Isabel e mia madre, da allora fino alla fine del mondo.  E fosse nato anche solo di due settimane in più, avrebbe avuto la possibilità di salvarsi, lottò per una settimana, ma era troppo presto, era un Fuentes, un principe combattente che voleva vivere. Ed Enrique era sopravvissuto, millantava che era solo una tragedia. E l’ho odiato per non odiare me stesso, quando venni via gli avevo rotto un braccio e fatto saltare i denti, chiedeva il mio perdono.  Come no, io, cadetto, avevo protetto la mia gente, non protessi l’erede dalla mia furia, tacendo che avevo perduto mia moglie e mio figlio per .. Me ne sono andato per il mondo per non uccidere, Enrique e me stesso, quei due li trovai poi. E la Spagna è  di sicuro un posto migliore senza di loro.  “ Quello gli avrebbe detto ma la vita a Mogilev, da un lato, era stata un male per Alessio, le impressioni erano troppe e troppo eccitanti per come era delicato, era diventato troppo nervoso e frettoloso, la notte dormiva poco, non poteva raccontaglielo, sarebbe servito solo a rattristarlo .
“Andres” lo chiamò così, alla spagnola.
“Sì?”
“Stai bene?”
“Ora sì, tu?”
Un cenno vigoroso.
Avrebbero inventato qualcosa per i cavalli, ma quella sera Andres se lo issò sulle spalle, da quella altezza poteva dominare il mondo e gli chiese se era possibile afferrare la luna che era appena sorta e i suoi raggi.
Se Xavier fosse vissuto avrebbe potuto essere suo amico.
 
I padri che sopravvivono ai figli sono solo raggi di luna.
 
E Alessio quella sera si sentiva in cima al mondo, come un bambino normale, misurava la luna tra le mani e se la metteva in tasca.
 

“Vedrai che spettacolo, Alessio, i Fuentes al gran completo”
“Che racconti, Andres?”
“Viene una delegazione dalla Spagna, la regina della mia terra è una cugina di tua madre.”
“ Ma la Spagna è neutrale, scusami, lo sanno anche le pietre. E poi ..hai detto  che è la tua terra, allora perché sei in Russia? Di Ahumada. Il castello dove sei nato, mi hai descritto quasi ogni pietra e  dici che è casa tua, ami la Spagna e sei qui, a me fa piacere bada, ma non capisco.” Spiazzato dall’acutezza del bambino, tacque per un momento.
“Probabilmente ci tornerò , alla fine della guerra, salvo ..”Rimanerci secchi, indovinò lo zarevic, omise di dirlo per non portare sfortuna” Comunque, alcuni membri dell’esercito spagnolo hanno chiesto congedo al re Alfonso per venire come volontari in Russia, e LUI  ha acconsentito. La  neutralità non viene rotta e abbiamo un bel gruppo scelto. La regina già che vi era ha inviato dei messaggi e materiali benefici raccolti dalla Croce Rossa in aiuto per gli ospedali per la zarina Alessandra, sua cugina ”
“ E che c’entrano i Fuentes?” Curioso, che non vedeva il nesso.
“Chi guida l’ambasciata è il principe Funtes, mio padre, e ci sono i  miei fratelli, Enrique e Jaime.”
“Chissà Cat come sarà curiosa di conoscerli, ma proprio ora doveva andare via?” Desolato.
“Ma se ti ha salutato, che ci hai preso l’abitudine a dormire con lei?” In effetti, aveva dormito dal “terzo e quarto marinaio “per la terza volta consecutiva, un gran evento. L’affettuoso appellativo dato a Cat e Andres, dopo i due marinai ufficiali, loro erano quelli ufficiosi, rispettivamente battezzati Paul Paulovic e Andrei Andrevich. Ma veniva la zarina e lei non voleva farsi trovare nei paraggi, ma Alessio era così desolato che Andres se lo era portato a pesca per distrarlo, la ragazza mancava a entrambi sia pure per motivi diversi..
“Ne approfitto. Lei è buona, che credi, e mi tiene sempre al sicuro”
“Lo so che è buona, anzi, ma finisce in tempo, figurati se curiosa come è  non vuole vedere “
“Non potevi andare con lei?”
Scosse la testa “E’ una cosa che deve fare da sola,  anzi vuole farlo da sola, per ritrovare un poca di pace. Te lo ha già detto una volta, lei è come una tigre, o un lupo, non la posso mettere in gabbia”
“Io non capisco, siete veramente complicati” Irritato. “Se non ti muovi a sposarla, me la sposo io”
“Ah ..mi tremano i polsi”
“ E non mi prendere in giro. Mia mamma dice che se vuoi bene a qualcuno è tuo e non deve andare via, o almeno non troppo”
“Ben vero, è una donna saggia” Come no e non si sarebbe mai permesso, in fondo non la conosceva e non voleva giudicare.
“ E perché tuo padre non ti ha trattenuto? Gli vuoi bene e certo te ne vuole lui, ne parli con grande affetto”
“Perché amandomi, sapeva che non potevo rimanere. Amore non significa possesso, anche se..”Spesso si confondono i due concetti., omise di dirlo, ma lo zarevic aveva colto il messaggio,
“Io spero che ritorni presto, Catherine”
“A chi lo dici”
“Ripeto, non vi capisco”  Poi”Non essere triste, meno ci pensi, prima arriva” Gli tirò un pugno scherzoso sul braccio, per essere tra uomini avevano anche troppo di sentimenti.
Andres sorrise "Ah poi conoscerai mia madre e le mie sorelle, sono tutte molto graziose, Tatiana è veramente bella" " Immagino .. Ho visto le fotografie.." .
 

“Mio caro Padre, sono davvero felice di rivedervi, questi anni sono passati in un baleno.. Non declinatemi come santo o martire, alla lunga ho compreso che l’odio genera solo odio e solo l’amore porta amore, scusatemi il sentimentalismo. Come già accennato, io e Enrique ci siamo scritti e riconciliati, alla peggio, e non dimentico come si è comportato con me a Madrid nei giorni di maggio e giugno 1906. E poi, per quanto può valere, non mi arreca nessun sollievo che abbia sofferto e soffra, nessuno mi riporterà indietro Isabel o Xavier. Ma voglio andare avanti e.. Siamo i tre fratelli Fuentes, i figli del Principe Fuentes, questo legame sarà per sempre, a prescindere da tutto e nonostante tutto. Vostro figlio Andres, conte de la Cueva. Ps Se vi riesce, evitiamo di tirare fuori in continuazione la storia degli Eroi di  Calle Mayor e simili, in fondo l’eroe, principale, ovvero io, ha fatto solo il suo dovere”Da una lettera di Andres Fuentes a suo padre.

Alessio entrò nello studio di R-R, facendo il finto tonto, ma fiutava aria di sorpresa, anche lui ne aveva imbastita una. Suo padre gli aveva detto di andare là a prendere un libro che aveva dimenticato e lui si era prestato, osservando che lo accompagnava Andres.

Passava a salutarlo, ogni tanto, ma in quei giorni erano  pieni e stava con sua madre e le sue sorelle. Alessandra aveva fatto una gaffe non indifferente con Fuentes padre, quando gli aveva chiesto l’età dei figli, rilevando che era un peccato che nessuno dei tre figli maschi fosse sposato e che la figlia Marianna si fosse sposata a 24 anni, proprio lei che  a 22 anni era diventata zarina, chiedendo se avesse nipoti.  Si, ne ho sei, cinque maschi e una femmina, e aveva sussurrato che Andres era rimasto vedovo molto giovane e che Jaime era un sacerdote cattolico, con voto di celibato. Il tono era stato fermo e preciso, non le aveva mancato di rispetto e la aveva messa metaforicamente in riga, cambiando poi argomento, chiedendo di illustrare meglio l’organizzazione dei reparti ospedalieri che dirigeva.

“Qualcuno mi ha riferito che non vedevi l’ora che tornassi”
“Cat!” la ragazza si mise in ginocchio, aprendo le braccia, le si buttò addosso, felice, premendosi contro di lei.  “Mi sei mancata”
“Anche tu, tanto” gli diede due baci sulle guance,  il bambino notò che aveva un graffio sullo zigomo, glielo toccò, e insieme, percepiva qualcosa di differente. Come se la tensione si fosse sciolta, un peso tolto dalle spalle, non lo aveva mai abbracciato così. Fiduciosa ..ecco. “Lo so e sono contento di vederti. Davvero. Pensavo che sparissi per due o tre mesi, invece sei ritornata dopo una settimana”
“E’ andata così, meglio, credimi, fatti guardare, non riempirmi di baci ..” Tenera.
 “ E ora per quanto sparisci?” ansioso.
“Resto alla Stavka e dintorni, Alessio, se me ne vado verrò a salutarti ogni volta”omise di dire che sarebbe rimasta a tempo indeterminato, non lo voleva illudere, che non si sapeva mai.
“ Ho anche io una sorpresa!”Annunciò quando bussarono, potevano essere passati meno di dieci minuti. “Fammi scendere. Che poi brontola, dice che mi vizi troppo”
“ Ma chi? Cosa..?Alessio, che hai combinato..” sgomenta.
“OLGA!” Catherine si premette le mani sulla bocca, per lo stupore, la gioia, la sorpresa la ebbe Alessio che vide la sua riservata sorella buttare la sua proverbiale freddezza alle ortiche e stringermi con un solo movimento.
“Ciao, principessa militante, Cassiopeia..!”Sussurrò.
“LO SAI?”
“I report..”Scandì. “Mia stupida, coraggiosa eroina e nessuno collegherebbe, troppo folle anche per te, Papa li tiene sulla scrivania”
“Non sono un’eroina, mi ci sono trovata nel mezzo”
“ Te la sei cercata..Grazie, Alessio, sorpresa migliore non potevi farmela”
“Anche Andres ne ha una per te,  Cat. Ma non te la dico..”Sibillino.
 “Andiamo bene..” divertita.  “ A presto, ragazzi.” Un passo indietro e scattò sull’attenti.
 
 
Quello che non cambiava mai, era la curiosità inesauribile di Alessio, una penitenza che toccava spesso a Catherine, tra virgolette, che aveva il potere infinito di cacciarla sempre in imbarazzo.
“Mi spiace che Mamma e le mie sorelle siano andate al Palazzo di Alessandro, ma Fuentes padre è stato molto gentile con lei, gli farà vedere come ha organizzato gli ospedali” E i due fratelli di Andres e il resto del gruppetto di volontari iberici erano andati al fronte, dove si erano innestati  molto bene, allegri e rumorosi erano combattenti senza misura.
“Fuentes padre è una persona squisita, credimi, e poi gli ha piacere tornare alla capitale, ha conosciuto lì la madre di Andres, Sofia. Erano giovani tutti e due “
“Ma non ti annoi a stare sempre da sola,?Cioè, cavalchi, spari, traduci i rapporti e..”E la notte dormiva ben poco, da quando era ritornata la passione aveva fatto un salto in avanti, ora, oltre che amanti, con Andres eravano amici. E scopritori, inventavano mille tracce e nuove rotte, navigando verso il piacere. Era come avere sempre fame e sete e non saziarsi mai.
“E sto con te, ti pare poco? Poi ho da leggere una montagna di cose”
“  Va male, vero?”
“Ci sono state molte perdite, lo sai” E le chiacchiere salivano come un vortice, si vociferava di complotti e attentati.
“ Lo so, ma ti volevo chiedere un’altra cosa.. Quando c’è stata la cena degli spagnoli ed è venuta fuori la storia di Calle Mayor eccetera “Se la era fatta narrare ad infinutum e di arene e corride e Ahumada, fino a quando Andres gli aveva intimato di smetterla, serissimo. Aveva smesso di chiedere a lui e non a Catherine”Andres mi ha detto che andava a puttane e si ubriacava.. Cioè?”
“Cioè cosa? Possibile che chiedi solo a me..Alessio, mi metti in imbarazzo, davvero”
“Tu le cose me le dici sempre, non come gli altri, che sono sempre troppo piccolo, non sono adatte a un bambino, eccetera”.
“ Sono cose che fanno gli uomini, quando hanno passato il limite, o per noia o sconforto o divertimento.. Pare sia molto virile consumare liquori o, per gli scapoli, andare nei luoghi di piacere.. A puttane, detta in modo rozzo. E..sorvoliamo sugli sposati e le loro amanti..” le scappò di bocca, fortuna fu che non badò all’ultimo inciso, sennò poteva metaforicamente seppellirsi.
 Fu  un affanno cercare di spiegare senza inerpicarsi in giri troppo moralistici o ampollosi, cercò di essere semplice, diretta.
“.. poi mamma dice che i figli di Miechen sono immoralmente precoci, Boris voleva sposare Olga, ma lei non ha voluto.”
“Non sarebbe stato un grande affare, ha venti anni più di lei ed è.. debosciato. “ Invece per Boris sarebbe stato il cosiddetto colpo da 90 sposare Olga, l’unione con la figlia dello Zar sarebbe stato un passo verso il trono, che i Vladimirovici desideravano e non ottenevano.. Cirillo, sposato con Vittoria Melita di Edimburgo, ex cognata di Alix, aveva perso rendite e titoli per quel colpo di testa, era tornato solo di recente, per la guerra, il fratello più piccolo, Andrea, viveva more uxorio con Matilde K. la ballerina ex amante dello Zar. E lo stesso Michele, fratello di Nicola, con il suo recente matrimonio morganatico, aveva perso punteggio....Più si scendeva nella dinastia Romanov, maggiore era la sete di potere e gli scandali.
 “Alla Stavka è più  semplice, agisci senza perderti dietro a questo o quello scandalo..”
“E io ascolto troppo, vero?”Per alleggerire l’atmosfera.
“Un poco troppo, ma sai mantenere i segreti, merce rara, fidati, spesso la gente va oltre il limite”
“E tu eri oltre il limite, quando sei andata via, non volevi più vivere e quindi morire era la meno?” La stoccata, improvvisa.
“Sì. Come lo hai capito?”Scosse le spalle, come quando non voleva o non sapeva rispondere. Già, come osservava alle volte, c’è chi ha tutto e chi nulla, lui amava la vita ed era a rischio in ogni momento, l’emofilia come una costante spada di Damocle, chi poteva goderne, dell’esistenza, la buttava alle ortiche. Gliela doveva di essere sincera, che nei suoi confronti poteva essere una bella presa di giro e, nella pratica, lo era.
“.. Olga ne discuteva con Tata, una volta, dicevano che avevi sofferto troppo e ti sentivi in colpa per essere sopravissuta, che ti pareva di non avere nulla o nessuno per cui lottare. Io ho ascoltato di nascosto“ Se ne fossero accorte, avrebbero omesso, e non era parlare dietro alla schiena, le volevano bene ed erano preoccupate per lei.  E lui avrebbe capito lo stesso, per altri giri.
“Ah” Una sola sillaba.
“Ma Tata ha detto che ti saresti ritrovata”Corrugò le sopracciglia, teso, per ricordare, serissimo.”Anche se ci dovevi sbattere la testa. In senso metaforico” le sfiorò la fronte, la cicatrice della caduta da cavallo del 1906 era sempre là, in  senso letterale aveva già dato.
“Magari Olga avrà detto che ci sperava, ma non ci contava, che ho tempi di reazione da bradipo, che mi guardi così, un poco la conosco” Sorrise e l’’abbracciò.
 “Già, voi vi intendete, alla lunga, sempre. Senti, stasera posso dormire da te?”
“Come al solito, ormai è un mese che ci onori, almeno una volta a settimana. “
“ E dai, mi comporto bene,passeggiamo o facciamo una torta, mangio tutto e mi diverto”
“Più che a vedere i film?”Lo provocò “ Fai la classifica e dividi in accettabile, medio, buono..”
“Dipende. Poi il Papà è preoccupato, è sempre in riunione e dopo sta sveglio a pensare, lo sento che si agita. Se gli chiedo che ha mi dice di dormire e non scocciarlo. E lo so che ha i pensieri, li hai anche tu leggendo quella barcata di carte” Già, la nuova occupazione era rileggere e sintetizzare i rapporti, definirli tetri era riduttivo, ne giungevano a vagonate, poi lei traduceva in inglese e francese. E  a volte Alessio le faceva compagnia, si metteva al tavolo con i suoi libri e quaderni, cercando di non interrompere ogni cinque minuti, vedeva la ruga che le tagliava la fronte, ero Lei  a chiedergli se gli serviva qualcosa, se conosceva tutte le parole o che stava leggendo di preciso. Gli dedicava qualche minuto e tornava ai dispacci, dopo un’ora, una mezz’ora,  chiedeva dell’acqua, un panino, due biscotti o di risentire le lezioni, quando vedeva che aveva la fronte ridotta a una serie di solchi profondi. O le dava un bacio, per destarla, era un bambino molto dolce, affettuoso in privato, sensibile oltre ogni dire.
Corruzione, fame, perdite, complotti. Da sentirsi male e tutti, dal primo all’ultimo, davano la colpa alla zarina e a Rasputin.
 
 “Inventami un sogno per cacciare l’incubo” Lo stavo mettendo a letto, quella sera quando se ne uscì con quella richiesta inopinata. Già troppe visite alle truppe e agli ospedali pieni di feriti e moribondi lo avevano innervosito, senza rimedio.
“Quale?”
“ Non so dove sono, però è buio, sento le pallottole che esplodono e non mi posso muovere, odore di sangue e .. “Si mise di fianco, piccoli mormorii affettuosi, cingendolo mentre gli toccava i capelli, la fronte, se ne parlava, poteva liberarsene, e non era solo.
“Chiudi gli occhi, c’è una valle piena di fiori, siamo tra le montagne e le punte acute sono piene di neve (sst.. rilassati, tranquillo) .. Un bosco a sinistra, verde, un basso rimbombo di zoccoli .. Luce, foglie, profumo d’erba. Ed ora il cavaliere, su un baio altissimo, procede senza timore, ogni tanto si diverte con qualche numero, non ha nessuna fretta, quindi il cavallo rampa sulle zampe posteriori, saluta il cielo e l’estate,  corre nel vento che porta il rombo del mare. Al suo passaggio la gente lo acclama, lo applaude e il baio cammina su un tappeto di fiori, lo amano, che è forte e coraggioso ..I suoi capelli scintillano, mogano e rame sotto il sole, ha gli occhi azzurri e grandi mani (gli sfiorò i capelli, si era rilassato, un mezzo sorriso sulle labbra) Via, verso l’orizzonte, dopo essersi fermato a bere un bicchiere di vino con i suoi amici e avere scambiato dei baci con qualche  bella ragazza  (Sorrise apertamente, finalmente rilassato) Nessun timore o paura, la semplice gioia di essere vivo, le strade del mondo il suo regno, solo limite l’immaginazione” Attese a proseguire, che si fosse addormentato “Il suo nome Alessio Nicolaevic Romanov, zarevic, atamano di tutti i cosacchi, re del tempo del sogno ..”
Dai quaderni di Olga Romanov alla principessa Catherine”..ti ho già scritto che i miei genitori e Marie ci hanno preceduto a Ekaterinemburg, mentre noi siamo rimasti, che Alessio ha avuto un attacco gravissimo di emofilia, forse il peggiore dopo Spala, qui metto quello che ho omesso, non per caricarti di un peso, ma renderti partecipe. Sembrava tentare il fato di proposito,  usava scivolare per le scale di casa su una tavola di legno, come una slitta e rimase ferito, una volata, all’inguine. Sapeva che poteva morire, e non ne aveva timore, la sua paura riguardava quello che potevano fargli e farci in prigionia. . Ha avuto la febbre altissima, dolori lancinanti, delirava e  parlava di essere stato a galoppo a cavallo, di avere sparato e che non era successo nulla, di un bosco, una valle incantata piena di luce e fiori, di un cavaliere che andava incontro all’orizzonte, suo unico limite il mondo e non altro. Ha invocato per ore il tuo nome, Catherine, Cat, fino allo spasimo, ti voleva, diceva che lo avevi sempre tenuto al sicuro, che eri come la fortezza di Ahumada, che proteggeva tutto e tutti. La mamma ha pianto per tutto il tempo,  in quei momenti, a prescindere da tutto, ti avrebbe rivoluta. E così io, sapendo che non c’eri non per un capriccio, una bizza, ma perché non avevo voluto, non avevamo voluto che ci seguiste in esilio dal Palazzo di Alessandro, non eri sola, non più, e ti ho spezzato il cuore, anche se non volevo”
In quella notte del luglio 1918, mentre il buio lo sommergeva, Alessio si trovò d’un tratto sopra un baio, a cavalcare il vento, come un antico guerriero, in una valle piena di luci e suoni e profumi, il vento portava il rombo delle onde, diede di sprone e il suo ultimo sospiro fu lieve come il mare quando muore a riva.
 
Quando seppi quello che era successo a casa Ipatiev.. Una cantina, una brutale esecuzione, spari, sangue e pallottole. Pregai solo che non avesse sofferto troppo, non capisse, avesse pensato a un incubo e che il cavaliere del sogno fosse venuto a prenderlo, portandolo verso la luce, che avesse pensato di addormentarsi e basta. Era la notte tra il 17 ed il 18 luglio 1918.  
Avrebbe compiuto 14 anni il mese successivo.

Dedicato agli eroi silenziosi, a chi sa amare e sognare, lode e onore. Per la cara C.B.
 
 

“Aleksej .. senti, non occorre che ogni volta tu chieda a ME o Andres il permesso se poter rimanere qui a mangiare o dormire, sei sempre il benvenuto, SE lo Zar acconsente. A me, a lui, non domandare più.”
“Come a casa..” Prevenne la mia replica”In un certo senso” tossii per occultare la commozione. E non era la gravidanza a rendermi più sensibile.
“Cat.” “Ehi..” “Avrai il tuo bambino, ma finchè non arriva..posso ..” “Che.. “Avevo capito. “Guarda che il mio bambino sei tu, io e le tue sorelle abbiamo iniziato con te.. Quando è nato Sasha, non ero un completo disastro grazie a te..” E non disse magari, a quel giro si fidava. “Sempre .. le cose cambieranno, che avrà bisogno di me, e io ti vorrò sempre bene, come te ne voglio, chiaro, dovrai avere pazienza..” si mise a piangere, commosso, lo lasciai sfogare. “Se non verrò subito da te..e ti voglio tanto bene, tesoro mio.. “


Un tesoro perduto e senza merito, ritrovato, ti osservo, mentre dormi, finalmente rilassato, le lunghe sopracciglia rilassate sopra la trama delle palpebre, i lineamenti distesi, armoniosi, gambe e braccia rilassate, sei dolce come una primavera in anticipo, forte come le leghe di titanio. Dormi Alessio, la notte è lunga pure voglio provare a tenerti al sicuro tra le mie braccia. I don’t want to let You go.. ti stringo un pugnetto tra i miei palmi, sfioro il tuo viso, sospiro, attenta. Mi hai donato la capacità di tornare indietro, di amare.
 
 “Mi diverto di più con te” disse lo zarevic.
“Grazie, però devi giocare con i ragazzi della tua età, sono così noiosi i cadetti quando vai a casa o i figli di Botkin.. giocate alla guerra, o che..”
“Troppa deferenza, Andres, e poi ..”
“Mica posso fare la lotta con te, Zarevic, sono troppo cresciuto”
“No..”Chiuse l’album fotografico con uno schiocco, “Ma  ci sai fare con i ragazzi”
“Ci provo”Andres congiunse le dita dietro la nuca, sospirando. “Per i miei cinque nipoti sono un bravo zio..Dicono loro”  una piccola smorfia, poi fece per aprire il medaglione e contemplare una ciocca scura, racchiusa tra quelle valve-

Stava pensando a Xavier, il figlio che aveva avuto da Isabel, sua prima moglie, nato troppo presto e morto dopo una settimana. Da un lato la notizia della gravidanza di Catherine lo aveva riempito di una gioia profonda, dall’altro era ritornata una quieta malinconia, quello che poteva essere e non era stato, l’eco di quei giorni lontani, di quella sofferenza forse sarebbe finito solo con la sua morte.

E si sentiva di nuovo giovane, potente, era bastato tanto poco a fecondarla.
E sarebbe bastato tanto poco, una complicanza del parto per farla morire e sarebbe stata sua la colpa, aveva resistito alla peggio, una volta, non poteva succedere qualcosa anche a lei. La amava, con il senno degli anni maturi, la frenesia della sua gioventù ormai passata, era tutto, era nulla, era Catherine, l’amazzone, la rompiscatole, il suo tesoro, il segreto dello zar. Zar che era il suo vero padre, sorella di quell’amato e viziato ragazzino che faceva vibrare il mondo con la sua magia, cui voleva bene a prescindere, un lottatore nato.


“Sei bravo”
Omise il gesto, non aveva voglia di rispondere a eventuali domande del principe ereditario, si alzò in piedi e gli appoggiò la mano sulla spalla “E sei bravo pure tu, zarevic, sempre”
“Lo puoi fare, se vuoi vedere la foto, non ti chiedo nulla” che la sua curiosità era leggendaria, ardua da smorzare, tuttavia capiva quando non era il caso.
“Ah.. Lascia stare, non ha importanza. E non chiedere a Catherine, ti risponderebbe e intanto per lei sarebbe un dolore, per favore..”Alessio incassò la lingua tra  i denti, sei nipoti Fuentes, cinque della marchesa Cepeuda, la bella Marianna dalle  verdi iridi, varie ipotesi, alcune complicate, ve ne era una ben semplice che lo rattristava. Ha avuto un figlio ed è morto. Sulla rosa che aveva tatuata sul braccio era scritto Xavier 1901, in caratteri nitidi e curati.
“Va bene. Cambiamo argomento. Ora che Sturmer è caduto, ed hanno nominato Trepov, a Pietrogrado procede meglio”
“Insomma, Zarevic, è abbastanza caotico” Trepov aveva chiesto allo Zar, interpretando un comune sentire, di far dimettere il ministro degli  interni Propotov, di scarsa efficienza e spaventosa corruzione.
I prezzi del cibo erano triplicati, il mercato nero fioriva, i ministri del governo imperiale si alternavano in un continuo carosello, dall’agosto del 1915 fino al dicembre 1916 vi furono quattro diversi primi ministri, cinque all’interno, quattro al dicastero dell’agricoltura e tre in quello della guerra.
Propotov, che era un sodomita e uno squilibrato con mistiche visioni, il cui unico merito era venerare Rasputin, era al ministero dell’interno, cui facevano riferimento la polizia ufficiale e quella segreta, la Ocharana.
A quel punto, il principe Rostov- Raulov, zio di Catherine, aveva fatto sparire gli incartamenti di Cassiopeia 130, onde non risalire alla sua vera identità, forse vi erano illazioni  o sospetti, ma non venne fuori, per maggiore sicurezza era stato detto che l’agente era disperso dall’estate del 1916, lui, Andres, era solo una generica F.
Lo zar era d’accordo, in principio, con Trepov, ma Alessandra non ne voleva sapere, così che vi era un increscioso impasse.  E non voleva saperne di allontanare Rasputin, che pareva avvertire che i suoi giorni erano ormai contati, se perdeva la protezione della zarina era finita.  E minacce, complotti, la stessa imperatrice madre suggeriva di allontanare Alessandra, spedirla in convento, in Crimea, ovunque, come di togliere il siberiano dai piedi..
“Zarevic, ti va un thè? Rimuginare serve a ben poco, teniamoci occupati”
“D’accordo, sai fare tante cose tu. Chi ti ha insegnato a cucinare?”
“Un poco in qua.. un poco in là Soprattutto è merito o colpa della leonessa di Ahumada”
“La leonessa di Ahumada??”
“E dai che la conosci, almeno di vista. Vediamo se indovini.. è mora, con gli occhi verdi, una calamità che mi è capitata, sostieni”
“Tua sorella?La marchesa?” basito.
“Bravissimo, Marianna Sofia Fuentes, maritata Cepeuda.. Che ti prende per sfinimento, dura come una selce..E di una scommessa persa”
“Racconta. SUBITO”
“Allora.. nel 1896, mio padre portò me e i miei fratelli in Africa, a caccia. “Alessio si mise in ascolto, vorace”. .Chiaramente la ragazza sapeva sparare.. Gazzelle, impala, e così via, ma la preda più ambita era il leone, ovvero il re della foresta. Con Jaime e Enrique stabilimmo che il primo che avesse abbattuto un leone, avrebbe imposto una penitenza agli altri.. eravamo dopo cena, bevendoci una birra, lei leggeva qualcosa poco distante, e tanto ascoltava, fidati. Intervenne, piccata, che non era stata presa in considerazione e per evitare spargimenti di sangue, che lei ci avrebbe trucidati ben prima ..stabilimmo che avrebbe partecipato, anche se ritenevamo che fosse una cosa da maschi. Che annuisci, Alessio, impara che le donne ne sanno sempre una in più.”Ridendo “Che fu la ragazza ad abbattere il solo leone della spedizione e di diede una lezione memorabile”
“Cioè.. ??Vi fece prendere lezioni di cucina?E vostro padre non osservò nulla??”La faccia era un solo punto di sorpresa. Mio marito non si mise a ridere per non offenderlo.
“Che avevamo dato la parola e quindi dovevamo imparare, che Marianna ci aveva ben gabbati. Che imparassimo una cosa da donna, ecco l’ironia della leonessa, e tanto con Catherine ancora non hai imparato. .. Che ne sa sempre una più di me e te messi insieme”
“E..”
“Ciao, ragazzi!!Intervenni prima che lo zarevic chiedesse della principessa madre, Sofia. Ero rimasta in ascolto sulla soglia  “Catherine!!Sai di vento e di neve,”Mi premette il viso sul maglione, nemmeno non mi vedesse da un anno, invece che dal giorno avanti, poi mi prese il braccio.
“Hola, hombres!!Hi, men” Tradussi, a suo beneficio. Poi”Comunque, non è solo tremenda, ha anche un grande coraggio.. “
“O poco senso del limite, ti riferisci alla volta che sgusciò a cercare un gruppetto che si era perso nei valichi, rischiando l’assideramento?”
“Sì.. Decidi tu. Che se non sbaglio ti buttasti in mezzo ad una arena del salvare un torero”Alessio rise di quel piccolo battibecco.
“Come un gladiatore..”
“Già, ci prendiamo questo tè?”


 

Tacqui, la lingua tra i denti, mentre beveva tre bicchieri di vino uno dopo l’altro.  A digiuno. Ebbi foschi ricordi poi decisi  di parlare “Per ricordare, che credi. Proprio tu, che ti sei fatto tatuare il nome Xavier e 1901 sulla rosa che il leone rampante tiene tra le zampe, che hai dato la maggioranza delle tue rendite e dei tuoi ingaggi a scuole e orfanotrofi e ospedali..Proprio tu”
“Era mio figlio, non il suo.. Se ci fosse stato un ospedale.. Se..Se non avessi pensato a soccorrere gli altri e solo a loro” la voce gli salì di un paio di ottave.
“Se e ma..La via verso l’inferno è lastricata dalle buone intenzioni, che credi.. “ alzando i toni, gridavo a mio volta.
“Non urlare con me..”
“Sei tu che sei fuori controllo..allora come è colpa di Enrique, lo è di Marianna, Jaime e tuo padre, dovevi spaccare denti e braccio pure a loro, anzi li ammazzavi tutti e facevi prima”come riusciva a tirare fuori il peggio di me.
“E’ atroce.. Loro non c’entrano nulla”
“E ti senti meglio a ubriacarti e a spaccare le cose?A essertene andato, sei diventato l’eroe di calle Mayor, il picador e la spia che volevi crepare, Andres, come me quando me ne sono andata.. Volevo crepare e tanto non mi è riuscito”
Presi un bicchiere a mia volta e lo ingollai, rapida, per metà. Ci fissammo, onice contro smeraldo. “Ripeto.. non ne aveva diritto, era mio figlio, non il suo, me ne sono andato per non impazzire, magari scordavo”
“Andres, non dire balle, non raccontarti stronzate, ti sei fatto tatuare il nome Xavier e 1901 sulla rosa che il leone rampante tiene tra le zampe.. Non volevi dimenticare, non hai mai voluto dimenticare”
“COSA NE SAI?Possibile che tu.. Calmati, pensa al bambino”
“Io cosa? l’abbiamo fatto insieme, o sbaglio? Non ti ridarò Isabel o Xavier, la vita che avreste avuto, pure..”
“Io non sarò Luois, mai, né questo bambino sostituirà quelli che hai perso..”Bevve il quarto bicchiere.
“Smettila di bere così, non fare come il principe Raulov quando era ubriaco e picchiava mia madre o me, in verità lo faceva pure da sobrio. O mi frustava, le cicatrici che ho le hai ben viste.” Stavo perdendo il controllo dei nervi.
“Non sono Lui..”lo baciai, una pausa, dura e rapida, sapeva di uva  e disperazione, vino e fumo.  Percepii il suo desiderio che sorgeva,rapido.  E tanto se fossimo andati a letto in quei momenti a nulla sarebbe servito, lo desideravo, ero arrabbiata e stavo male, che mistura odiosa.
“Ti comporti, come Lui” ci scrutammo ancora, in silenzio. Onice contro giada scura, le mie iridi ancorate alle sue, erano diventate fosche,  poi andai fuori e incrociai mio zio e Alessio, rigidi ed impalati. Cosa avevano sentito?



Il fatto che fossimo nel nostro alloggio ci aveva fatto abbassare la guardia.
E litigavamo così forte, mescolando spagnolo, russo e inglese da non esserci accorti di nulla, poliglotti pure in quel frangente, quando mancava la frase in una lingua passavamo alle successive, le urla avevano coperto il loro arrivo ed il loro bussare.


“Ciao, vado a fare un giro. Scusatemi, ora sono troppo arrabbiata, scusami Zarevic, a dopo” mi inchinai, a ogni buon conto, il suo rango prevaleva sul mio “Se proprio devi andare vai..”mi trattenne per la manica, mi chinai sul suo orecchio, lui non aveva colpe se eravamo due imbecilli e tanto sarei tracimata di nuovo, a breve, prendendomela con lui che non vi incastrava nulla. “Devo, ci vediamo dopo verso le tre,va bene?” Scrutò il rossore che mi copriva gli zigomi, che ero ben tesa, annuì, riflettendo di sicuro che ben di rado mi aveva visto così in collera, gli strinsi le mani per un momento, accostandomelo addosso, “Torni?” “Sì, Zarevic. Sicuro .”  e schizzai via, salvo ritornare indietro dopo mezzo minuto o anche meno, di corsa, si era agitato, poco ma sicuro, sveglia Catherine, non lo puoi mollare così come un pacco, sei arrabbiata con Andres e sei isterica, il bambino non ha fatto nulla e si è ritrovato in mezzo al casino, come pensi che reagirà? Come se non ti ricordassi di come stavi quando i tuoi litigavano, del gelo e della rabbia e ti come ti sentissi impotente e frustrata...trottai indietro subito, appunto, Alessio non meritava quelle scenate.

 La postura rigida, i pugni stretti e serrati“Zarevic volete venire con me qualche minuto?” mio zio approvò, di sicuro avrebbe strozzato  me o Andres se gli succedeva qualcosa, e se mi calmavo un poco era meglio, di sicuro l’isteria non giova in gravidanza, e lo zarevic mi aveva serrato il braccio, con una stretta micidiale.


Andammo da Castore, la mia idea originale era di sellarlo e sparire per molte ore, soprassedetti per un poco. “Aleksej” “Sei arrabbiata nera”valutò. Eravamo in piedi, mi serrò la vita, così forte da lasciarmi senza fiato, il viso contro il mio stomaco, le spalle che sussultavano  “Aleksej..”deglutii cercando di staccarlo dai fianchi, dalle braccia, se non mi calmavo ci saremmo sentiti male entrambi, io e lui. Ti adora disgraziata, il sussurro di Olga, di molti mesi prima mi percosse come una staffilata, era sensibile, in fondo, meritava di stare bene, sempre e quelle scene erano un male “Ora ti calmi”mi ordinò, staccandosi alla fine, il viso arrossato, il tono fermo “Io rimango tranquillo e ti aspetto dopo, va bene?Ed è un ordine tassativo, principessa, guai a te se mi disobbedisci” “Va bene, vai da mio zio, per favore” “Ti ferma.. ??” “Anche no.. le principesse Raulov .. io e mia mamma..quando fanno così.. sono da mollare per la loro strada” “Ti aiuto a sellarlo, vuoi?E non salgo o monto, ora sei troppo nervosa” “Scusami, zarevic, scusami, ma non reggo altro..” gli sorrisi, a prescindere, ero la sua Cat, Catherine in modalità isterica, trattenni le sue mani tra le mie soffiando tra un dito e l’altro, mi devo calmare Alessio, porta pazienza, scusami, lui va bene. E sto tranquillo..



Pochi minuti dopo si sentì un cavallo che rompeva al galoppo più sfrenato nella tarda mattinata invernale, non nevicava e in tempo di poco eravamo spariti, affondavo i talloni nelle costole di Castore come un’indemoniata. Lui reagì con entusiasmo e rampò sulle zampe posteriori, risi per non piangere e appiattii la schiena, per farlo decollare, era nato per correre.


“Ha più buonsenso lo zarevic di tuo marito..”disse mio zio verso le tre. “E’ schizzato subito a cercarti, mentre lui ha detto che se doveva stare con voi per la giornata, aveva poco senso che ricomparisse dopo dieci minuti.  Rilevando che quando ti fossi calmata, saresti tornata. Così me lo sono portato dietro al mio studio..”R-R versione balia era una comica, annotai tra me. Poteva definire Aleksey viziato, ansioso e petulante, e, in fondo, gli voleva bene“Ora è di là..Solo, sei calma, non ti scatteranno i nervi con lo zarevic?”Ansioso “Appunto per non farmeli saltare sono uscita a cavallo, e prima ancora sono tornata che si era agitato” “Idiota, hai fatto dei numeri .. Prega di non sentirti male, di non abortire, che non voglio dovere consolare quel ragazzino se ti succede qualcosa..Dopo avere strozzato tuo marito. Coraggio o senso del limite..Tu mai, come tua madre e i suoi casini, quelli che le capitano e quelli che combina, da sempre, come Marianna de Cepeuda, tre matte in giro, Dio mi scampi e liberi da voi, come lo zarevic. Che, tanto per dire, è stato ben zitto, ha chiesto solo di poter mangiare qualcosa. E ha capito che eri nera, solo perché gli vuoi bene non sei schizzata via” “Gli avrei spaccato qualcosa in testa..” “Lui non è Raulov..” Un sussurro“Se si comporta come lui ho qualche pregiudizio.. Basta, non voglio discutere oltre, che la questione è tra me e Andres”Imponendomelo “E meno male che la maggior parte del litigio era in spagnolo, che non capisce..” “ E tu sì. Avete sentito tutto?.” ”Abbastanza..” “Zio, io sto con lo zarevic, avvisa Andres, prima che ammattisca del tutto a cercarmi. Ci troviamo a casa, tra qualche ora, sperando di essere più tranquilli!”


“Ciao, che fai?” “Studio.. O ci provo. “Posò il libro sul tavolo di legno intarsiato, lo studio di R- R era arredato con mobili di pregio, mappe alle parerti e volumi rilegati, di squisita fattura. Si alzò in piedi e mi prese una mano, osservando che era fredda, me la scaldò, gesti rovesciati di quello che facevo io con lui. “Eri arrabbiatissima” “ Sì Alessio, e non ero arrabbiata con te,  sono uscita per calmarmi. “ “Non mi volevi..” “Zarevic, ero fuori di me. Avrei rischiato di aprire bocca e dire cose che non pensavo..” “Cioè, ti fa arrabbiare qualcuno e te la prendi con qualcun altro..Molto maturo e poi il bambino sono io, come al solito” Mi strappò il primo sorriso della giornata. “E hai evitato.. Sparendo per ore.” Mi hai fatto preoccupare era sottointeso, pure.. “A volte ti arrabbi anche tu, e se qualcuno ti sta troppo addosso che fai..” “Scatto.. Quella volta della nonna, mi hai fatto calmare e poi.. Sapevo che eri lì, ma se mi facevi tante domande avrei fatto una bizza..E sapevo che tornavi, me lo avevi detto” Non insistetti oltre, ci eravamo intesi, pure aveva bisogno di essere rassicurato.  Dio, come mi aveva stretto quella mattina..Mi appoggiò il viso contro il plesso solare, gli circondai la schiena con le braccia, dandogli un bacio sulle mani. “E te ne vai, poi?”la sua paura”Senza dirmi nulla” “No, Zarevic, te lo già detto, non capiterà più che scompaia all’improvviso per un ghiribizzo” “Veramente è la prima, che lo dici a voce alta” Vero.. “E’ che.. una volta Andres mi ha detto che la sua casa era troppo piccola e il suo dolore troppo grande e se ne è andato. Te lo hai già fatto. Non era un ghiribizzo, come osservi. Era per i figli, Xavier.. Ma i tuoi bambini..” lo spagnolo non lo capiva?dicevamo, oppure era inglese o RUSSO quando ci eravamo presi a metaforiche coltellate? “Andiamo con ordine, zarevic. Ad Ahumada hanno aperto un ospedale intitolato “Emperatriz Alejandra”, come la tua mamma, e un reparto si chiama “Xavier Fuentes”, in onore e memoria di un bambino che è morto troppo presto, cioè il figlio di Andres.. Lui se ne è andato quando era un ragazzo per non impazzire per il dolore..E ne parla poco e mal volentieri, è una ferita ancora aperta..”Semplici sillabe, era teso, attento, in ascolto “Ed è bastato questo per farlo scattare..E tu?Figli ..”allibito, addolorato ”Ero incinta e li ho persi.. la seconda volta è stato quando mi hanno detto che era morto Luois. Anche io me ne sono andata per non impazzire, o almeno ero convinta di questo” una lacrima scivolò solitaria sulla guancia, me la asciugò con un bacio “Invece sei tornata. Hai me, hai Olga e le mie sorelle. Tua madre ti vuole bene, come Sasha.. E Andres ti adora, la risolverete” Sorrise per infondermi coraggio, un dono, come l’aver appreso che mi fidavo, davvero e sul serio di lui, che non eravamo complici solo nelle scemenze. “E i gemelli..” “Scherzaci, un precedente vi è..Sul serio” “Poi ti proteggo IO. Che precedente?” “I figli di Felipe  de Moguer…erano due” “Moguer..??” “Il nome spagnolo..” e passammo ad altro, alle sei lo salutai, o provai, speravo che Andres fosse ritornato e quella la dovevo affrontare senza distrazioni. “Domani ci sei?” “Sì. E il giorno dopo e quello dopo ancora, va bene?” “Sicura, davvero?” “Sì, zarevic” “ A domani, Cat”Mi strinse per un momento e lo sollevai, se non mi era venuto un accidente a cavalcare come un demonio lo potevo pure prendere in braccio. “Finalmente.. Era da tanto che non lo facevi più” “Allora per questo sei ancora d’accordo? Poi non ti lamentare se ti tratto come un bimbo piccolo”ironica e tenera  “Mi vizi, è diverso” l’ultima parola, la sua, come il sorriso, gli tirai un colpo scherzoso sui fianchi “A domani, tesoro”Un cenno. La violenza. Della guerra e degli abbandoni, mi aveva visto fuori di me e ora mi si era attaccato alle gambe, lo avevo già lasciato tante volte. Quella no..  Non si voleva staccare, cercare un contatto .. NO. Inespresso e per questo non meno violento, mi aveva descritto le scena con la zarina madre, un litigio portentoso e aveva assistito, in modo indiretto al mio con Andres, apprendendo come riuscissimo ad andare fuori controllo e ci amavamo, io e Fuentes. E te ne vai, senza dirmi nulla, le sue parole, la sua paura, lui che non aveva timore di nulla. “Anzi, resto ancora un poco, ti va?”Nessuna scusa verbale, lo serrai a caso. “Sì, grazie. Però non litigate di nuovo?” “Sa dove sono e che ci troviamo a casa” “Se non volevi non ti facevi trovare” “Probabile, zarevic” “Definirvi complicati ed infantili è banale, e tanto non mi rispondi, sorridi e basta “ ”SST, sei troppo saggio, zarevic” “Ho fame e prendimi in braccio” “Le due cose sono legate, presumo, vieni qui” “Non mi prendere in giro, dai ti prego” Vezzoso, sollevando un sopracciglio “Prevedo che sarai un grande rubacuori, Alexei, ci rigiri TUTTI” Rise, serrando il viso contro il mio collo. “Sì e no. Ti voglio tanto bene, Cat” “Colpita e affondata” tacqui un istante“ Alexius vir est..” “ E ora che hai detto?”  “Alessio è un eroe, in latino, davvero.. Vir, un termine che indicava l’uomo come forte e valoroso, la derivazione latina del greco eroe”, mi scrutò da sotto in su, le iridi azzurre e perplesse “Se è una battuta, non la capisco” Invece era un vero uomo, un eroe. “Lascia perdere, va bene, Cat..” me lo allacciai contro il busto, morbida. “Ti voglio bene Zarevic, ricordatelo sempre, sono sempre io, nonostante errori e arrabbiature”  Mugugnò un sì, mi si rannicchiò addosso, mi aveva amato quando ero cupa, fuori e dentro di me, con la tipica ostinazione dei bambini, si meritava più di ogni altra persona di non subire i miei malumori e crisi di nervi. Gli baciai il polso, annoverando divertita che batteva un poco più forte“Come si dice cavaliere in spagnolo?” “Cabellero” “Hai presente del cavaliere che mi dici, quello che beve qualche sorso di vino e ha baciato delle belle ragazze?” Annuii “ Io sono come il cavaliere” Mi raccontò che aveva preso qualche sorso di vino di contrabbando, e che aveva baciato Alexandra, la nipote di una dama di corte della zarina, doveva essere sulla guancia, invece lei aveva voltato la testa e le labbra si erano incontrate, un lieve sfiorarsi, delicato come una brezza estiva. Lei era molto carina, occhi scuri e capelli biondi, snella e ben proporzionata, aveva due anni più di lui, l’incidente era stato accolto da affettuose prese di giro dei presenti. Diventò rosso come un pomodoro virando quindi al mattone quando sancii che il cavaliere era lui. “Sei andato su Castore, qualche sorso di vino te lo sei ben bevuto, la ragazza l’hai baciata, anche se per sbaglio ..Gli amici ce li hai, ci siamo, Aleksej..” “E’ stato strano..” “Lo capirai meglio tra qualche anno.” “E Andres quanti anni aveva quando ha baciato una ragazza?se te lo ha detto, che un poco gelosa lo sei”acuto come sempre “14, io invece 15.. ed è stato prima, sarei assurda a essere gelosa del suo passato, o ci provo “Quella gli mancava. “ Invece con la figlia di Deverenko è stato per penitenza, pagava pegno e.. “ “ E bravo Aleksey vale quanto sopra, sarai un rubacuori, davvero precoce” avevi 12 anni e pochi mesi, che fare con te se non amarti? Mi sfiorasti l’angolo delle labbra con un bacio, scossi la testa, io non conto nella lista, tesoro. “Come no”

 “Maldita mujer, fui loco buscando para usted”aprendo la porta, eccolo. 

“Andres, estoy aquì”o ci mettevamo a ridere o litigavamo da capo o.. “Mi sono calmata e poi..”
“Io non sono Raulov.” Feci un cenno di assenso, osservando che era esausto “E non ti trovavo…quando sei schizzata a cavallo..Io.. Meno male che hai avvisato tuo zio e se non volevi mica ti saresti fatta trovare”
“TU..”Ognuno interrompeva l’altro, scusa, chiariamo, aspetta.. E tanto avremmo litigato ancora, negli anni a venire, sia per cose serie che banalità, parole frantumate e confuse, intanto iniziò a spogliarsi e..”Andres, ho una voglia” gli posai il dorso della mano sul petto, inebriandomi del suo profumo, traslammo a letto, riscaldandoci a vicenda, un atto di fiducia.
 

“A Catherine, al mio amore, che sa benissimo che non sono un poeta od un cieco, le parole giuste  non mi appartengono, sono solo un uomo che ti ama. Ti scrivo, per raccapezzarmi e mettere in ordine le idee e le sensazioni. Abbiamo litigato come non mai, facendo poi pace, pure non riesco a dormire e per non disturbarvi, sono venuto a meditare in un’altra stanza. Me lo hai detto per il mio onomastico, che avremmo avuto un figlio, mettendo dentro il portasigarette due scarpine da neonato, o aspiranti tali, che, senza offesa, maglia e ricamo non rientrano tra i tuoi talenti. Ed apprezzo il pensiero, anche se lo avevo già indovinato, in parte ( le  nausee, gli attacchi di sonno e fame, il mettere il palmo sul ventre come se ascoltassi un silenzio o una musica nota solo a te, etc etc..) Per presa di giro, ribatto che saranno due gemelli, la replica è di volta in volta il silenzio o una risata o una battuta.

Ti ho conosciuto quando eri una bambina di otto anni, dietro a un gatto, che fece cadere una risma di fogli e rise del mio radunarli, invece di scusarsi del pestone. Giusto perché eri la nipote di Rostov-Raulov mi astenni dal riprenderti, sorridevi sghemba con quel felino, finalmente preso, ballando ora su un piede ora sull’altro, poi sparisti, di gran carriera.
Il mitico Sasha R-R, diminutivo di Alexander Rostov-Raulov, conosciuto nel 1896, quando venne in Spagna a cercare notizie per scrivere un libro sul primo principe Rostov-Raulov, al castello di Ahumada, mia casa di nascita, oltre che di Felipe. Personaggio carismatico e complesso, guai a chi osava toccargli la sorella o la nipote, che al tempo eri ancora figlia unica. Cocciuta, viziata e esasperante. E non era timidezza, come appresi poi.

Nel 1905, eccoci al matrimonio di mia sorella, ad Ahumada rientravo che era quasi sorto il sole dopo la notte di addio al celibato e mi venne l’idea di fare due parole con Marianna, che conoscendola era in piedi, serena e senza fallo prima del trambusto della giornata. Bussando, trovai Lei e Te che contemplavate l’alba nella sua stanza. “Chi è?” “Fuentes” “Entra, fratellino..” in senso ironico, che la supero abbondantemente di peso e statura “Catherine ..nipote di Rostov-Raulov” Un bagliore indefinito, le iridi color onice che mi soppesavano. “Lo so, chi è” “ E voi siete Andres Fuentes” Mi inchinai, ironico, “Per servirvi, chiedete e obbedirò”mentre il cielo a oriente diventava zaffiro e cobalto, previdi che sarebbe stata una lunga giornata.
Avevi dieci anni, tra le ragazzine più graziose che assistettero al matrimonio, ne convengo, tranne che non eri affatto convenzionale, come appresi a mie spese grazie a un calcio e due  pestoni, al momento dei balli, ti appellai chica pestifera, ragazzina malefica,dicesti, è una occasione allegra e voi avete il muso.. Ti avrei torto il collo, fidati.  
Marianna rise di entrambi, falla crescere Andres, e la troverai di tuo gradimento..
Comunque, osservasti che, muso o  meno, le cose le sapevo raccontare, su Felipe de Moguer, diventato principe Rostov-Raulov grazie alle sue epiche imprese alla corte di Russia. Già, la mattina successiva alle nozze, mentre tutti dormivano, chi mi ritrovo ?Erano le sette e mezzo, in punto di cronaca, la servitù avrebbe preso servizio dopo un’oretta, che i festeggiamenti erano terminati verso le cinque.Domanda retorica, chi mi ritrovai, definirti curiosa e sfibrante un eufemismo.
Ti piacquero i ritratti dei tre fratelli, Felipe, XavierNicolas e Francisco, vicini nella galleria, lui era tornato ad Ahumada verso i 40 anni, sopravissuto alle battaglie e agli ingaggi, onorato e riverito, con la seconda moglie e i figli avuti da lei. “Avevate detto che alle mie richieste avreste obbedito, Fuentes”al mio tentativo di sparire, un sorriso sghembo, avevi grinta, complimenti a te, e lo dicesti in spagnolo, in poco tempo avevi imparato a sufficienza.
Quando rovesciai il cappello, nell’arena di Granada, cadevano fiori e applausi, tu avevi le braccia lungo i fianchi, alzai la mano e ricambiasti il saluto.

Nel 1911, ti intravidi da lontano, a Livadia, un profilo squisito e le spalle ben dritte, nonostante il dolore.. Già… E quando ho visto le cicatrici delle staffilate mi sono rammaricato di non avergliene suonate di più.

Quando ci siamo rivisti, nel bene che nel male eravamo cambiati, e tanto il vizio di tirare calci e pestoni ti era ben rimasto, come appurai a mie spese, al solito. Rubando la definizione a tuo zio, mi avevi ai tuoi piedi in senso letterale e non metaforico, quando per me era il contrario, le donne facevano di tutto per conquistarmi. Sei stata l’unica, la sola.
Inutile nascondersi dietro a un falso moralismo, negli anni che sono passati tra la morte di Isabel  e il ritrovarti, ho avuto molte storie, avventure più o meno lunghe, legami effimeri e brevi sfoghi, mia unica attenuante non avere una moglie,. E non citare “..in Spagna ne ho già mille e cento tre..”, che non sono un sultano in un harem e men che meno un Don Giovanni.

Mi sei piaciuta, eri ironica e spumeggiante, una maschera di allegria per nascondere le preoccupazioni, e tanto mi davi sui nervi, mi esasperavi e divertivi..
Sparsi frammenti e pensieri, my immortal, my beloved, osservata mentre prendevi un caffè, delicati i movimenti delle mani e scalzi i piedi. Scalfitture, ematomi e cicatrici, il mare, ti ho paragonata a una dea, una ninfa irriverente, diversa da tutti, la mia privata meraviglia, costante. Amazzone infallibile, ti ho visto cavalcare il vento e saltare verso l’orizzonte, un gioco, una favola, solo limite l’immaginazione.
Prima di te, il nulla, il vuoto ed il rimorso, uno specchio vuoto, insieme a te sono tornato a essere vivo, infinita passione. E quando ti ho rivelato i miei segreti, non sei né inorridita né scappata.. nati in paesi diversi, separati dalla lingua e dalla religione, ci siamo trovati a leghe di distanza.
Destino? Vocazione? Forse sì, forse no.. ti avrei cercato lo stesso in questa vita e in altre cento e mille..
Incomparabile, composta di ferro e pietra, ti ricordi il Sonetto di Shakespeare, il XVIII?.. regale, anche nei difetti, testarda e irruente, impulsiva, parlavi troppo o troppo poco, se hai qualcosa ridi per non piangere e diventi quasi muta, mai nessuno deve scorgere le tue ferite o le debolezze..
Tristezza rassegnazione, questo no, tu sei allegria, risate e irritazione, mia splendida cinica, pazzesca la tua ironia, davvero sei un continente, sempre nuovo da scoprire, generosa e non importa che tu sostenga che sia uno scarico di coscienza per stare meno tempo in purgatorio.
A Lifelong Passion, le parole graffiano la carta e sono solo un misero eco di quello che provo.  Un libro, il caffè che prendi sempre amaro, la voce di seta e miele e fumo, i capelli corti. Lady Morgan, narrando la storia degli antichi, convinti che l’anima risieda nel plesso solare e che, due amanti, toccandosi lì con le nocche, nelle vie del sonno, ritrovino lì quella dell’altro uno.Amatissima, presente anche nelle assenze. Ti ho ritrovato nelle gocce di pioggia, nella rugiada che fa omaggio alla primavera, al largo del mare più profondo in estate, zaffiro e indaco E nelle foglie cadute in autunno nei prati, nel silenzio della neve che cade in inverno.
Principio di tutto e parte del tutto.
Un  litigio feroce, in fondo avevi ragione, se i gesti sono quelli di Raulov, i pregiudizi sono ben meritati. Ed è venuto fuori solo nel 1911, in tutta la sua violenza. In tutto il tempo che ho conosciuto R-R, è stata la sola occasione in cui è andato fuori controllo. Insulti smoderati, inimmaginabili, aveva osato frustare una ragazza di 16 anni che gli aveva strappato lo scudiscio dalle mani, che sua madre non doveva pagare per il rifiuto  di ripianare le perdite al tavolo verde.. Già. E quando ho visto le cicatrici delle staffilate mi sono rammaricato di non avergliene suonate di più, ripeto,  te ne sei sempre vergognata, senza ragione.. TU.. e io non sono lui.In fondo avevi solo voluto difendere tua madre.
L’intensità di quello che siamo, che sei..Nessun paragone, o ci provo, ho perso Isabel e mio figlio che ero appena un ragazzo, ho impiegato anni a ritrovare un minimo di pace, di equilibrio, poi sei arrivata tu, a ricomporre i pezzi..e sempre avrò nostalgia di loro, quello che poteva essere e non è stato, querida,  da sempre vestita di mille maschere per celare antiche paure e nuovi ardimenti, my love, my only love .
Goodbye, my love,I’ll love you   forever, until my death and more, I always love you.
 

Yours Andres”  
 

Nel mese di novembre, si era riunita la Terza Duma e i membri espressero tutto il risentimento della Russia. Puriskevic, deputato conservatore, così a destra che si diceva che dopo di lui vi fosse solo un muro, denunciò i ministri imperiali, in toni veementi, tuonanti, sostenendo che erano burattini di Alessandra e Rasputin. Il capo del partito moderato, Miljukvov accuso Sturmer di peculato, Alix e Rasputin di abuso di potere e tradimento, parola che venne scandita da tutti nei momenti successivi.

Il discorso di M., stampato e distribuito illegalmente in milioni di copie, fece il giro di tutto il Paese, aumentando il risentimento, la paura. Fino alla primavera non vi sarebbe stata alcuna battaglia, il lungo inverno forniva una pausa in quel senso. E tanto, detta in sintesi, perfino i servizi segreti inglesi avvertirono lo Zar che doveva essere deciso, che vi era la minaccia di una rivoluzione, se non cambiava rotta, concordando con i suoi consiglieri, nell’immediato futuro.
Alla fine, Sturmer cadde, sostituito da Trepov, ministro dei trasporti, Nicola II non diede retta ai consigli di Alix, che lo implorò di non dare retta a nessun altro, se non a padre Rasputin, supplica che lo zar ignorò.



  Nel 1916, nei buoni salotti della capitale si osservava che l’imperatrice doveva essere tolta di torno, mandata in Crimea, era così odiata che la sua stessa vita era in pericolo, i complotti per rovesciare lo zar non parevano più questione di se, ma di quando…
Che amarezza, annoverai tra me, mentre facevo una foto ad Alessio che studiava, un piccolo momento tranquillo. Sul tavolo il quaderno, scriveva e aveva davanti una mela, la testa china e il viso concentrato. “Poi tocca a te”
“Sai che non mi piace essere fotografata, zarevic”
“Tu no e io sì?”spostò i fogli mi venne vicino
“Cresci da un mese all’altro, almeno abbiamo testimonianze..” le spalle più larghe, le gambe lunghe, il ragazzino stava diventando un adolescente, senza perdere la sua grazia. Anche se lo imbarazzava il tono di voce che stava cambiando, il pomo d’Adamo in evidenza, ogni tanto si guardava allo specchio, controllando eventuali segni di peluria, che latitava al momento. “Facciamola insieme”
“Aggiudicato” affettuoso lo era sempre, tranne che non lo toccavo se non lo chiedeva, a quell’età poteva essere una bella ingerenza, cercavo di rispettarlo, sempre. Vicinanza, non petulanza, non ero certo la Vyribova, che pretendeva di avere tempo e coccole e attenzioni della zarina e dei suoi figli, in fondo era una povera invalida, ora, tranne che le dinamiche sfuggivano ai più. Se la zarina alla lunga la definiva asfissiante, tributandole l’epiteto di Vacca, perché non la allontanava? Olga se la vedeva come il fumo negli occhi, non la sopportava come il sommo Rasputin, il suo temperamento solo in apparenza imbrigliato. Olga e i suoi segreti, il suo sorriso, ritrovato nelle foto e nei ricordi.




“Siamo stati a Novgorod, Cat, per visitare gli ospedali dei feriti, noi quattro sorelle, Mamma e Madame Vyribova, ci ha accolto il governatore provinciale alla stazione. La città è antica, circondata da frutteti, ora spogli e hanno donato a Mamma le mele dell’ultimo raccolto, conservate con cura (..) Nessuna ovazione, solo una tranquilla compostezza [tradotto, il governatore doveva avere selezionato la folla] La visita all’ospedale, i vari monumenti, la funzione religiosa e un party tea organizzato dai nobili..E siamo andate a vedere una famosa starica che vive nel monastero di Desjatin,Maria Michajlovna, di 107 anni, per avere la sua benedizione. Anziana è anziana, ha proclamato benedicendo Mamma “Rallegrati, sposa senza corona. Ecco l’imperatrice martire Alessandra” Madame V. si è inginocchiata e ha baciato la mano della starica e di Mamma, piangendo commossa (!!!), per rialzarla ci sono voluti un paio di tentativi..Che inventate  al Quartiere Generale? Che combina il nostro amante dei cavalli? Ps Ti salutano anche Tanik, Marie e Anastasie, dai un bacio ad Aleksey per noi”
“..a chi ti riferisci? Mio marito ha una smoderata passione per gli equini, come ben noto.. No, battute a parte, ove fosse un maschio, Felipe ci piace molto, e tanto giugno è ben lontano, intanto sul momento presente è venuta mia mamma con Sasha per il Natale (cattolico), lo Zarevic lo ha cooptato per costruire un fortino di neve, pupazzi, battaglie e varie altre, compreso giocare a pallone, Andres dietro, anche l’austero principe Rostov Raulov, ovvero mio zio  della partita. La principessa Ella è elettrizzata all’idea di diventare nonna, è prodiga di consigli e tenerezza, mi assicura che quando lo sentirò muoversi sarà un regalo giornaliero. E intanto io mi regalo peso, vivo di frutta e insalata, pollo freddo, e pochi dolci, tenendo conto che in genere avevo poco appetito, ora sono perennemente affamata.. Scherzo, tranne che colazione, pranzo, uno spuntino e cena mi sono ricordati con svizzera precisione da un certo languorino.. E intanto continuo a visitare le famiglie dei contadini, i reparti ospedalieri, etc, tranne che mi stanco più facilmente di prima. Sarà una sistemazione inopinata, e tanto l’eccezione che conferma la regola sono sempre io.. PS chi scrive è lo Zarevic, Olenka, notiamo il cambio di scrittura, portando via la penna a Catherine, che sbuffa, intanto un bacio a TE e Mamma e Tanik e Marie E Imp..(nomignolo con cui era appellata Anastasia) PPS Catherine sbuffa di nuovo che si era fatta uno chignon e glielo ho demolito PPPS Olga un bacio da entrambi, per tutti, e alla prossima, che andiamo sulla slitta, abbiamo costruito una montagnola di neve ..notato che ho scritto in francese senza errori? La tua amica mi ostina a parlarmi in questa lingua, sennò salta direttamente allo spagnolo, di cui capirò 20 parole al massimo.. No, non ha corretto..la sua parlantina si affianca a quella di M. Gilliard, solo io li batto” Alessio scriveva spesso in coda alle nostre lettere, si divertiva e io ero contenta, in quelle settimane eravamo tranquilli, in pace. Era molto più pacato e in varie occasioni aveva soccorso e confortato chi aveva bisogno, se sapeva che qualche persona stava male si faceva in quattro per aiutare. Do recente era rimasto accanto al generale V., che aveva perso il figlio più giovane per le ferite di guerra e lo aveva confortato.
“..Ciao Catherine, un saluto affettuoso, al volo e una risata. Come noto, Anastasia non scrive bene in francese, a questo giro si è superata, doveva scrivere di Francesco e il suo guanto, scopo della copiatura era quello, tranne che la traslitterazione era orrida, Mr G. la ha brontolata per le sue atroci maniere di copiare, LEI ha replicato che le sue maniere sono fini, il suo spelling (apparentemente) no.. Che, essendovi neve e ghiaccio, non si può certo arrampicare sugli alberi per sfuggire alle lezioni, abitudine che ha ben sviluppato …che potrebbe rompersi un braccio o una gamba, magari confinata a letto e allora non evaderebbe più..”
“… scrivo due righe per calmarmi, Olga, tremo letteralmente di rabbia, e pena e preoccupazione. Mio fratello Alexander ama i cavalli, peccato che non abbia ancora raggiunto i livelli che avevo io alla sua età, nove anni e rotti, tralasciando la volta che sono caduta.. Senza perdere il filo, visto gravidanza e cavalcate non vanno d’accordo, ho smesso di montare a cavallo, che Castore non è una tranquilla giumenta.. Uno e settanta al garrese, un cavallo da corsa..Hai presente? E che fa Alexander?? .. Lo ha sellato e montato, senza ammazzarsi nell’impresa, e vi è salito, peccato che abbia perso il controllo .dopo poche iarde. Che una bestia di quelle dimensioni e temperamento non la può gestire un ragazzino come lui, improvvisando, che gli esiti sono disastrosi.. si è spaventato e ..(…) Mio zio per recuperarlo si è rotto la tibia, da quanto Castore scalciava, imbizzarrito, Alexander ha fatto un volo portentoso e non si è ammazzato per miracolo.. E Castore è talmente lesionato che non so se arriverà a domani, lo abbiamo recuperato che era ormai azzoppato, era caduto malamente. E mio zio non  ha più vent’anni, ma 48 e una frattura come questa non ci voleva.. E il cretino di Alexander, che è solo un cretino, tralasciando i lividi sta bene e meno male.. Tranne che si è comportato in modo superficiale e ne pagherà, come ne ha già pagato le conseguenze. In punizione lo metterà nostra madre, non certo io, rilevo solo che deve vedere con i suoi occhi gli effetti della sua alzata di genio. Lo porterò a vedere come sta Castore, giusto per saggiarne le conseguenze, e temo che toccherà abbatterlo.. Lo zio lo ha già visto, a questo punto è in licenza forzata ed è arrabbiato. Sono arrabbiata e sono triste.. A dopo..”
”Cat..”
”Vieni con me, “dopo avere valutato le sue condizioni, tranne i lividi stava bene, almeno fisicamente
  “NO..”
“Non ti picchierò od altro, in punizione ti metterà la Mamma..”
“Se  sta male, che importa.. Un cavallo vale l’altro..”
“ AH NO: come a dire che un fratello vale l’altro.. O uno zio, eh”
“Tu vuoi bene solo allo Zarevic..e tuo fratello sono io”amaro “Sasha, muto, ora vieni con me, muoviti”
E lo portai.
Cataplasmi, dolore, l’odore di ferro del sangue, i suoi nitriti di lamento, era sul fianco, passai il braccio sulla spalla di Sasha per bloccarlo e tanto  mi si era già attaccato ai fianchi “NO..”
“Invece sì.. Impara come le tue azioni hanno conseguenze..” lo vedevo pure io
“Lo zio si è spaccato la tibia, Castore ..”sospirai, me lo tirai in braccio, come Alessio
“LUI non voleva, diceva che era una scemenza..che finiva male”
“Chi lui?” perplessa
“ Lo zarevic.. diceva che  a cavallo sei brava, come un maschio, come tuo marito, che Castore lo gestivi tu e basta e..”
“Visto che risultato.. manca poco ti ammazzi, lo zio vai a sapere quando si rimette e..” il cavallo andrà abbattuto. Lo pensammo entrambi, la sofferenza di quell’animale era senza misura, reagiva al mio tocco, inarcando il collo e tanto aveva due zampe rotte
“Non piangere..”
“Sasha, ora basta..” una pausa “Vai da Mamma.. io sono troppo stanca e arrabbiata”
“Tu non mi vuoi bene” mi accusò. Non replicai, dissi solo basta, i suoi occhi scuri, tanto simili ai miei si scontrarono senza recedere “Picchiami, avanti”
“Ah no,Sasha.. Posso alzare la voce, mai le mani, che a nulla serve.. Né frustrarti.” 
“Dovresti, me lo meriterei”
“Non serve..Sarebbe solo violenza su violenza.” Abbassò lo sguardo.



“Catherine ..”Alessio mi fece riemergere dal torpore, percepii le sue dita sul viso, calde sul ghiaccio della mia pelle. “Zarevic.. “ Una pausa, gli strinsi un polso. Brutto segno, che mi chiamasse con il nome intero..
“Basta.. lo vegli da tanto ” carezzò Castore,  era vestito da militare, un cappotto grigio su cui brillavano le mostrine, osservai che era più alto,  aveva messo su qualche altro centimetro
“Zarevic..”
“E’ il tuo cavallo, ci hai cavalcato il vento.. Era bellissimo starvi a vedere”Una pausa, era lucido e composto “ Ed è mio amico, il mio cavallino..” lo scrutò  riverso sul fianco, reagiva anche a lui “Cat..sta soffrendo..”
“Si rimetterà.. spero..”
“Ci speri.. già. Sai quello che va fatto”
“NO..” Mi strinse, come tante volte io avevo stretto lui, per confortarlo, preciso. “Sì.. Lascialo andare“ Mi tirai in piedi, ricambiai la stretta
“Salutalo, Alessio. Io vado via qualche minuto..quando ritorno farò rumore”



 
“.. lo ho salutato, Andres, raccontandogli che avrebbe smesso di soffrire..  Potevamo rimanere, io e Catherine, quando lo abbattevamo, per non lasciarlo solo..” Mio marito gli passò un braccio intorno alle spalle, annottando che erano più ampie, era cresciuto davvero in quel lungo anno, se ripensava alla crisi che lo aveva quasi ammazzato, per il raffreddore era davvero un miracolo che fossero lì, ammaccati e lucidi e sempre loro. “Non ti ha voluto?” “Mi ha fatto capire che non era il caso..”Scrollò le spalle “A casa abbiamo un cimitero per i nostri animali, sai cani e gatti.. Un piccolo angolo di un’isola artificiale, quella dei bambini, si chiama, Ma Castore.. direi qui, lui stava bene qui” “Sulla spianata dove andavano ad allenarsi, è un bel posto Zarevic.” “Lui era come quei cavalli da guerra.. Correva e saltava nel vento, era bello starli a vedere.. E mi dava retta, ci sono stato al passo, a volte al piccolo trotto..”Sorrise, nonostante la tristezza “Poi Catherine è andata da Alexander.. credi che gliele darà?” “No.. lei non alzerebbe mai le mani su un bambino, la violenza porta solo violenza.. “ “Ma ha fatto una cosa grave..” “Cercherà di ..farlo riflettere, ne ha prese così tante quando era piccola, senza ragione, che non lo rifarebbe mai “ l’ultima frase in spagnolo, che Alessio non comprese. O finse, a quel punto non avrei saputo valutare.


“.. lo ho abbattuto io, Olenka, non ho voluto che lo Zarevic rimanesse lì, poi ho ordinato che fosse messo in una spianata poco distante dalla Stavka, dove andavamo ad allenarci, un prato che in primavera si riempie di fiori, luci ed erba. E sono rimasta fino alla partenza con mia madre, Sasha e mio zio, che andrà a svernare in Crimea, con gesso e sorella e nipote.. Lasciando ad Andres l’onere e l’onore di molti suoi compiti.. Ti scrivo, che, come un animale cerca la fuga, io la solitudine, il silenzio, come se fosse un disonore avere debolezze.. Già. Come fai a sopportarmi, Olga? A volte sono così fissata e insopportabile che non mi reggo io per prima, a tra poco che sta arrivando lo Zarevic”
“.. una piccola nota, non ho letto quello che ha scritto, mi dispiace così tanto, Olga..Ho abbracciato Cat da dietro, ho rievocato alcuni buffi episodi, sono riuscito a farla sorridere.. Per un poco, che le spiaceva,e ho visto i filmati, di quando era in Spagna, per la seconda e la terza volta.. E sono rimasto IO basito..le cose divertenti che ha fatto le so sempre a rate, mica lo sapevo che aveva ucciso un lupo o che a 14 anni filasse come una vera amazzone”
“.e’ stato dolcissimo, senza essere lezioso, sapeva che ero triste, le proiezioni cinematografiche una idea di Andres, una copia che ci ha mandato Marianna, mia cognata, giuro che non le avevo mai viste..In effetti, sono rimasta spiazzata .. 1909, 1910.. Io e la marchesa Cepeuda andavamo in giro, di tutto un poco, esplorando i dintorni (.. diciamo che giravo molto da sola, una libertà incredibile, che ho ben apprezzato..).. Il torrente, il capanno di caccia, una radura in cui crescevano i melograni.. l’ospitalità della gente, poche parole e ti offrivano un bicchiere di vino e pane e prosciutto.. Nulla del lusso di quando vi era la regina Ena e il re Alfonso, alla grande caccia.. E il branco di cavalli inselvatichiti che corrono sul prato, io che mi avvicino ad uno.. mah.. la mia attuale cognata non mi ha trucidato per miracolo..Pensieri sconnessi, come me stasera Olga.. Nonostante il dolore rido, ora vado a mettere a letto lo zarevic, è tardi e siamo stanchi. “ tardi era per Alessio, per la cronaca le undici di sera, ignoravo il resto, la perdita, le ulteriori disfatte. Che il giorno dopo, senza saperlo, era l’ultimo che passava al Quartiere Generale, la mattina non si voleva alzare. “Va bene..rimaniamo così.. tranne che alle otto  ti butto giù, ti vesto anche se non vuoi”
“Sono stanco.. mettiti qui”
“Solo un poco” Alla fine ci alzammo, abitudini consolidate, la colazione, il bagno, studiare.. Sono contenta di non essere stata brusca, impaziente, come un presagio.
E di averlo portato a passeggio nei prati, per sparare ai bersagli, accogliendo la sua gentilezza, un braccio passato sulla vita, lui una carezza sui corti capelli castani, reciproca concessione una foto, le stelle diventavano blu, come la mia gonna, lui ride di non so cosa, ci hanno immortalato così, allegri e tranquilli.
“.. curiosa di vederle, in quella foto dove hai 14 anni e sei di profilo, tenendo le redini sei radiosa, assorta, una Fuentes in fieri. E sei venuta davvero bene, che non ti ha chiesto di metterti in posa. Chissà a cosa pensi.. Forse all’epidemia di proposte di matrimonio di cui eri stata oggetto, che si rinnovarono la volta successiva.. Davvero, Catherine, portavi i capelli sciolti, eri solo una ragazza, che non aveva ancora compiuto il suo ingresso in società e .. Od, ancora, riflettevi sul lupo che avevi abbattuto..??La Spagna ti è piaciuta, sempre, altro che storie, ora occorre vedere come è Ahumada e dintorni, quando venite?..Ti voglio tanto bene, Kitty Cat. Al diavolo quando sei insopportabile, sei sempre troppo dura, difetti ne hai, se fossi perfetta non saresti tu..”
“..che storia è che R. è sparito? Lo zar ha letto i telegrammi di Tua Mamma, che chiedevano di ritornare, Alessio era scocciato di lasciare la Stavka, spera di ritornare presto, che ora ha preso il via, tra studio, ispezioni e quanto altro.. Sarà splendido, una volta grande, quando vestirà l’uniforme..” intanto lo avevo messo a letto nel vagone del treno imperiale,
"Cat..”gli avevo rimboccato le coperte, tralasciando che mi si era stretto addosso
“  Alexei.. domani sei al Palazzo di Alessandro, torni  a casa per il natale ortodosso, e anche prima ..”
“ Voi cattolici avete già festeggiato..”un massaggio sulla schiena, tra le scapole, a volte fosse diventato un angelo ansioso
“ E tu dietro, con mezzo calice di champagne..”
“... ci troviamo ? “ la voce incerta, i toni rotti, a mezzo tra il bambino e l'adolescente
“Certo, che pensi.. mica ti liberi di me.”.
“Prometti che non mi lasci..”
“Alexei, ora che hai l’ansia....Certo che non ti lascio. Vengo quando vuoi..” “Va bene.. mettimi il pannolino, per favore, per sicurezza” “Alessio, no..” “Sì, ti prego” “No, sei grande” tacendo che a volte glielo avevo messo per sicurezza, quando era esausto e lo avevo cambiato senza rilievi. “Tanto poi me lo mettono, che credi, fallo te, per piacere, hanno ancora paura che cada nell’andare in bagno e ..me lo mettono ancora” una pausa straziante, non lo feci supplicare oltre. E piccoli sussurri, la neve cadeva leggera, un attimo incantato, mi baciò, si fidava, aspettai che si addormentasse, gli lasciai un biglietto sotto il cuscino “Ciao, zarevic.. un pensiero, per dirti buongiorno, ti ho dato un bacio, prima di venire via, fai conto che sia quello del buongiorno, appunto Un abbraccio Catherine ps Mi manchi già da ora” . E lo avevo vegliato per un pezzo, prima che il treno partisse, era il mio bambino, guai a chi gli faceva qualche cosa.