Ci volle quasi un mese perchè Hiro e il resto della squadra si adattassero totalmente all'idea di diventare più che semplici studenti di ingegneria. Hiro lavorava giorno e notte ininterrottamente sulle possibili difese che tutti loro avrebbero dovuto avere se avevano intenzione di affrontare l'uomo con la maschera kabuki. Erano arrivati a toccare quasi con mano la pericolosità del criminale, e la prima cosa a cui il ragazzino aveva pensato era l'impossibilità di affrontarlo senza un'adeguata protezione.
E quale migliore protezione potevano indossare se non delle vere e proprie armature, o meglio, tute? Si procurò i tessuti più resistenti grazie a zia Cass, a cui raccontò che gli servivano per il laboratorio della scuola. In seguito, lui stesso cominciò ad occuparsi dei modelli e delle armi che avrebbero avuto per difendersi.
Non aveva intenzione di creare vere e proprie armi, ma un'idea lo colse di sorpresa. Ognuno dei quattro compagni studiava un determinato percorso universitario;
Honey Lemon era un'ingegnere chimico, Gogo era ingegnere meccanico, Wasabi era un microbiologo ed esperto di plasma-laser indotto, e Fred... Bè, Fred era specializzato in fumetti.
Nessuno di loro aveva mai tenuto in mano una pistola o un fucile, ma tutti sapevano bene quali strumenti usare nel proprio campo. Quindi Hiro avrebbe fornito loro proprio quegli strumenti.

Per Honey Lemon, creò uno speciale comparto portatile di bombe chimiche. Quando glielo propose, la ragazza rimase leggermente allibita e gli confessò che le sembrava troppo pericoloso. Hiro l'aveva rassicurata.
<< Forse bombe chimiche non è il termine adatto. Solo che avevo pensato di amalgamare alcuni elementi in modo da creare sostanze che ti permetterebbero di proteggerti o, magari, di immobilizzare il nostro uomo semplicemente intrappolandolo in un'enorme sostanza gelatinosa. >>
<< Oh, ok! Ora è più fattibile! >>
<< Però mi serve il tuo aiuto. Sei tu il chimico, tra noi. >>
Honey Lemon sorrise, prendendo dalla tasca del cardigan celeste una provetta che conteneva un liquido dal colore verde particolarmente brillante.
<< Lascia fare a me! >>
Si ritrovarono nel suo laboratorio di prima mattina e cominciarono ad elencare tutte le possibili formule di amalgamazione e fusione di vari elementi, eliminando quelli più pericolosi e cercando di limitare al limite i danni nella piccola stanza. Ci volle un'intera giornata per catalogarli tutti, ma riuscirono perfettamente nell'intento. Honey Lemon amava sperimentare. Le bastavano una provetta e un oggetto su cui condurre i suoi esperimenti e riusciva a trasformare un semplice bicchiere d'acqua in una bomba gelatinosa dai colori fluorescenti o in una sfera di ghiaccio indistruttibile.
A quel punto, a Hiro non rimaneva che riportare tutti gli elementi chimici esistenti su una tavola periodica digitale che inserì all'interno di un computer a forma di borsetta.
Honey Lemon amava le cose carine e colorate, quindi il ragazzino pensò che potesse essere simpatico costruire una finta borsa a tracolla, al cui interno in realtà giaceva un complesso sistema di formazione che permetteva all'elemento desiderato di uscire fuori da un piccolo vano circolare al lato di questa. Hiro rese il display simile al touch screen, in modo che Honey potesse tranquillamente selezionare gli elementi senza aver bisogno di un mouse. Ci lavorò per quasi quattro giorni, ma il risultato fu veramente soddisfacente. Un po' di più ci volle per la tuta. Zia Cass gli aveva procurato dei tessuti in cotone elastico di un bel fucsia brillante, e sebbene quello non fosse proprio il genere di colore che Hiro amava, ad Honey Lemon sarebbe sicuramente piaciuto. Si fece aiutare dalla zia e ritagliò due leggins rivestiti di pelle, uno spesso pull-over a maniche corte che arrivava all'altezza della vita e un paio di guanti lunghi e spessi che ricoprivano le braccia come maniche.
Poi pensò al casco di protezione. Anche questo rosa, con due bordi gialli e verdi sulla testa e due lunghe sporgenze all'altezza delle tempie, in cui inserì due cuffie e un trasmettitore per comunicare, cosa che si raccomandò di fare per tutti gli altri. Una volta finito, ammirò il risultato, sperando che Honey Lemon avrebbe gradito.

Quella di Gogo fu la tuta più semplice da realizzare, insieme a quella di Wasabi. Gogo amava la velocità, non ne aveva mai fatto un mistero, e Hiro aveva deciso di dotarla della stessa velocità della sua bici a sospensioni elettro-magnetiche. A sentirlo parlare, Gogo aveva storto il naso. La gomma alla fragola fece un giro vorticoso tra i suoi denti.
<< E come faresti a farmi andare così veloce, sentiamo? >>
<< Con le stesse sospensioni elettro-magnetiche che tu usi sulle ruote della tua bici. Fidati, sarà come andare sui pattini. Per te, almeno.>>
Lo scetticismo di Gogo si rivelò particolarmente infondato quando Hiro ebbe finito di lavorare alla sua armatura. Agli stivaletti gialli di gomma applicò delle staffe che permettevano di reggere le ruote esattamente come una moto. La tuta doveva essere quanto più elastica possibile, per permettere alla ragazza tutto il movimento necessario. Ritagliò un pezzo intero di tessuto nero e ricoprì le spalle con una spessa armatura gialla, in modo che coprisse anche il petto. Per il casco, usò il calco di quello di  Honey Lemon, privandolo solo delle antenne, ma inserendo comunque microfono e ricevitore.  All'interno delle ruote infilò anche degli spessi dischi arancioni calamitati che potevano staccarsi dalla base ed essere usati come boomerang da lanciare.
Contemporaneamente, Hiro lavorò anche alla tuta di Wasabi. La sua era di un tessuto più leggero, data la corporatura robusta del ragazzo e ritagliò l'armatura per il petto in modo che fosse ben spessa da proteggerlo, di un bel colore verde. Il casco sarebbe stato scomodo per lui a causa dei dreads, così Hiro optò per una semplice fascia e gli occhi sarebbero stati protetti da un paio di occhiali di supervisione speciali.
Questi ultimi, più che a proteggere le iridi da eventuali attacchi, servivano maggiormente a salvaguardarlo dalle sue stesse armi. Dopo aver studiato con lui la profondità di taglio del laser, Hiro optò per delle vere e proprie lame di plasma-laser indotto che si attivavano grazie a un piccolo pulsante posto sui palmi dei guanti di gomma neri di cui aveva dotato la sua tuta.
Certo, un pò più pericoloso degli altri, ma il ragazzino pensò che fosse terribilmente fantastico per non creare una cosa del genere. Non doveva necessariamente servire ad uccidere, la sua utilità stava nel poter infrangere anche oggetti molto pesanti. Se avessero dovuto attraversare una porta di ferro, Wasabi l'avrebbe spalancata per loro.

La tuta di Fred fu quella più lunga da realizzare per il semplice fatto che Hiro si divertiva non poco e aveva fin troppe idee per realizzare qualcosa di affine all'amico nerd. Passò una giornata intera solo a pensare a come vestirlo, e alla fine optò per una follia che Fred approvò in pieno. L'appassionato di fumetti era un grande fan di Godzilla e mostri del genere, quindi lo avrebbe trasformato in un mostro.
Non con una pozione velenosa, ma piuttosto con un po' di fibra di carbonio, gomma per abiti e il costume fu pronto in meno di una settimana. Una creatura grande e grossa, rivestita in gomma piuma, dagli artigli lunghi e affilati, tre occhi gialli dalle pupille sottili, una bocca munita di lancia-fiamme e, proprio sotto i piedi, dei super ammortizzatori che permettevano a Fred di fare salti che superavano facilmente i quattro metri di altezza.
Quando gli mostrò la tuta, il ragazzo corse ad abbracciarlo e riempirlo di baci sulle guance.
<< Tu... Tu hai realizzato il mio sogno! >>
<< S-si, va bene! Ma ora basta baci! >>
<< Oh oh! Posso provarla?! >>
<< Ecco, forse è meglio aspettare che siamo tutti insieme per collaudarle. Così non ci sarà bisogno di perdere altro tempo. >>
<< Oh... Hai ragione. >> Disse Fred, assottigliando lo sguardo. << Solo il lancia-fiamme, ti prego! Solo il lancia-fiamme! >>
Lo supplicò poi, gettandosi alle sue ginocchia. Hiro balbettò incerto per qualche minuto, poi sospirò e acconsentì. Dopotutto, erano a casa di Fred e se fossero usciti in giardino non avrebbero potuto fare danni.
Ma Fred non perse neanche tempo ad andare in giardino. Infilò dubito il costume nel bel mezzo della sua camera e indossò il copricapo, nascondendo la sua faccia sotto i tre occhi minacciosi di plastica.
<< No, Fred! Aspetta, non qui! >>
In un attimo, una violenta fiammata partì dalla bocca circolare del costume e Hiro fu costretto a indietreggiare per non rischiare di essere bruciato vivo.
Si aggrappò al muro, le mani appena dietro la sua schiena con le dita che si aggrappavano patetiche alla parete. Si paralizzò. La saliva sulla sua lingua seccò e una violenta scossa di brividi lo attraverso da capo a piedi. Per un momento, la sua vista si annebbiò e un fastidioso ronzio prese a infestargli l'udito. Un ronzio che presto si trasformò in un miscuglio di urla agghiaccianti e crepitii fastidiosi. Davanti ai suoi occhi riapparve la visione della scuola avvolta dal fuoco, senza via di fuga. Non riusciva a respirare. Fuoco, fuoco, fuoco.
<< Hiro? Hiro, piccoletto, stai bene? >>
La voce di Fred lo riportò al presente. Davanti a lui riapparve il volto allungato e pallido dell'amico, visibilmente preoccupato. Sentì la sua mano calda sulla spalla e per un attimo smise di tremare. Tastò sorpreso il muro alle sue spalle, confuso e spaventato. Che cos'era successo? Per un istante, era ritornato a quella sera. Alla sera dell'incendio. Perchè?
<< Vuoi un po' d'acqua?  Chiedo subito a Heathcliff di portartela. >>
<< N- no... >> Momorò, quasi a fatica. << Sto bene, davvero... >>
<< Almeno siediti un po'. >>
<< No, io... E' meglio che vada adesso. >>
<< Ti accompagno. >>
Hiro scosse il capo, negando la cortesia di Fred, il cui sguardo era visibilmente pieno di rimpianto e vergogna per ciò che era successo. Era stato un irresponsabile, avrebbe potuto causare un incendio. E soprattutto, il suo piccolo amico aveva rischiato di avere un attacco di panico a causa della sua immaturità. Hiro non ce l'aveva con lui, ma aveva davvero bisogno di restare da solo per un po'.
Uscì dalla villa accompagnato da Fred, svanendo nell'oscurità che cominciava a risorgere dopo il tramonto del sole.

L'armatura più difficile da realizzare fu sicuramente quella di Baymax. Hiro aveva deciso in auge che anche il robot aveva bisogno di fare squadra con loro. Glielo doveva, in fondo era lui che aveva permesso a Hiro di chiedere aiuto, seppur involontariamente, ai ragazzi. Ma per lui non ci voleva certo una tuta protettiva.
Baymax aveva bisogno di una nuova armatura, dato che quella vecchia giaceva ormai sul fondo del mare, dopo l'inseguimento con l'uomo mascherato.  Sdraiato sul suo letto, osservava in silenzio la custodia in cui il robot riposava. Una sottile linea nera nel bel mezzo della visiera lasciava intendere che i suoi occhi erano chiusi.

Di certo, non potevano pensare di acciuffare l’uomo mascherato solo con dei caschi di protezione e delle tute. Avevano già avuto modo di verificare quanto potesse essere pericoloso, quindi avevano bisogno di allenamento. Hiro propose il suo pensiero al resto della squadra, un pomeriggio a casa sua. Erano nel garage, in modo da non doversi preoccupare di essere ascoltati da orecchie indiscrete.
<< Ok, ma cosa dovremmo fare allora? >> Domandò Honey Lemon.
<< Combattere. Non potremo sempre scappare. Se vogliamo scoprire chi è, dovremo affrontarlo. >>
<< E’ una follia! >> Esclamò Wasabi. << Non saremo così pazzi da andare contro un tizio come quello! >>
<< Forse non ci sarà bisogno di arrivare a tanto, se siamo abbastanza veloci da togliergli la maschera. La prima volta che l’ho visto, ho avuto come la sensazione che il trasmettitore neurale per controllare i microbots fosse proprio nella maschera. >>
Hiro si avvicinò allo schermo olografico e mosse delicatamente le dita sullo schermo inesistente, muovendo i modelli tridimensionali della maschera e del trasmettitore.
<< Perciò, via la maschera e il nostro uomo diventerà innocuo. >> Concluse Gogo.
<< Solo… Dove ci alleniamo? Non possiamo mica metterci in bella mostra in mezzo alla strada. >> Disse Honey Lemon.
<< Ci servirà un luogo di ritrovo. >> Concluse Gogo.
<< C’è un vecchio parco abbandonato fuori città che… >>
<< No, no, no! Niente parchi abbandonati! Avete pensato ai germi?! >> Chiese Wasabi, visibilmente terrorizzato all’idea.
<< Ehi, perché non ci vediamo a casa mia? >> Esclamò Fred, infine. << E’ grande, spaziosa, siamo soli, e per Heathcliff garantisco io. Potrà aiutarci nell’addestramento. Lui farà il cattivo! >>
Per quanto potesse sembrare azzardata come mossa, a nessuno venne l’idea di obiettare.
Il giorno dopo, si ritrovarono alla villa dell’amico. Le tute erano accuratamente ripiegate all’interno di una valigia di Wasabi. Si apprestarono a indossarle e a cominciare subito con l’addestramento.
La prima ad offrirsi volontaria fu Gogo, che indossò subito i suoi dischi ai piedi. 
Ma non appena fece per alzarsi dai gradini della scaletta di cemento del giardino, si rese conto di quanto le mancasse il terreno sotto i piedi.
Hiro si avvicinò a lei, tendendo timidamente le braccia in avanti per afferrarla ogni momento.
Il corpo della ragazza si piegò in avanti, poi bruscamente indietro e infine l’abbandonò, lasciandola cadere per terra come una bambina inesperta. Il ragazzino le tese una mano, ma lei lo fermò subito. Questo era il suo mondo, quello che aveva fatto fin da piccola. Era come andare sui pattini, in fondo. E lei lo sapeva fare bene. Lei amava andare sui pattini.
Si rimise in piedi, nei suoi occhi grigi una scintilla di decisione, e pian piano cominciò a muovere le gambe. Poi il movimento passò ai piedi, e cominciò a muoversi. Più veloce, più decisa, più furiosa. I dischi gialli cominciarono a girare violentemente, trasformandosi in scie dorate davanti agli occhi di Hiro. Ben presto, Gogo cominciò a roteare su se stessa, sfidando la velocità e l’aria che le sferzava il corpo attraverso la tuta.
Il maggiordomo di casa, Hethcliff, stava davanti a lei con una maschera simile a quella del loro uomo. Sferzò sui dischi e gli girò intorno, sempre più veloce fino ad afferrare immediatamente una pompa dell’acqua che era accanto al gazebo.
Si avvicinò sempre di più al soggetto interessato e continuò a girargli intorno come un tornado inferocito, immobilizzandolo alle gambe, e prima che potesse farsi vedere, gli strappò la maschera dalla faccia. Sfrecciò verso Hiro e gliela lanciò, facendo scoppiare un palloncino di gomma tra i denti. Il ragazzino rimase a bocca aperta dalla performance della compagna.

La nuova struttura che avrebbe ospitato il campus di Alister Krei era stata finanziata interamente dalle più grandi aziende che cooperavano con la KreiTeck Industry, fornendo ognuna quasi cinque milioni di yen per poterla erigere. Era stata costruita su una vecchia e solida collina nella parte alta della città, proprio accanto al secolare tempio shintoo. Le lucide pareti bianche contornavano una facciata completamente vitrea, e uno spazio aperto era stato allestito affinché i futuri studenti potessero rilassarsi durante le pause dalle lezioni. La concorrenza all'istituto tecnologico SFIT.
L'idea del campus era nata principalmente per ostacolare la famosa scuola, e Alister Krei non si era fatto alcuno scrupolo per ottenere i soldi necessari alla costruzione della sua struttura.
Quel giorno in cui il sole splendeva alto riflettendosi in mille diamanti sul mare, fungeva da scenario perfetto per l'inaugurazione.
L'imprenditore reggeva in mano un sottile bicchiere di vetro pieno di champagne e, scortato da alcune guardie del corpo, illustrava tutte le qualità della sua scuola ai giornalisti e fotografi presenti.
Non poteva certo immaginare che quella giornata sarebbe finita in tragedia per lui.
<< Questo campus è la realizzazione del sogno di una vita. Ma non sarebbe stato possibile senza qualche... Incidente di percorso. Quegli imprevisti ci hanno resi più forti e hanno spianato la strada verso il futuro. >>
L'uomo alzò il bicchiere verso la folla sottostante il palco dove stava tenendo il comizio, per brindare alla sua nuova opera. Rimase visibilmente spiazzato quando si accorse che i presenti, invece di applaudire, cominciarono a scappare e a gridare, indicando qualcosa dietro l'uomo.
<< Imprevisti?! >>
Una voce profonda e graffiante squarciò la calma di quella giornata, sfociando in un urlo spettrale. Krei si volse, solo per vedere un'inquietante melma nera strisciare e colare lungo le finestre del campus e divenire sempre più densa fino a proiettare un'ombra oscura su di lui. Un fantasma demoniaco apparve contro la luce del sole, coprendolo interamente. Gli occhi infuocati e le lacrime di sangue lo fecero trasalire e una paura fredda si insidiò in lui, costringendolo a reagire con la fuga. Il bicchiere di champagne cadde sul pavimento, frantumandosi in piccoli pezzi sporchi che vennero subito sommersi dai tentacoli neri dell'ammasso ferroso. Il suo tentativo di fuggire fu inutile. Le braccia fredde e metalliche composte dai microbots lo afferrarono subito, intrappolandolo in un'inquietante bozzolo che copriva interamente il suo corpo, lasciando libera solo la testa.
L'uomo che comandava i microbots il cui volto era celato dalla maschera kabuki si parò davanti a lui, rivelandosi solo per poter soddisfare quella sete di terrore che vide riflesso negli occhi della sua vittima.
Gli occhi di ghiaccio di Robert Callaghan si scontrarono contro quelli stupiti e spaventati di Alister Krei.  Lo squadrò con tutto il disprezzo e l'odio che aveva coltivato fino a quel momento, contando ogni secondo che lo separava dalla sua bramata vendetta. Aveva atteso quel giorno con tutto se stesso.
<< Mia figlia è stata un imprevisto? >>
Krei sentì il suo respiro mozzarsi alla vista dell'anziano professore che tutti avevano creduto morto. Per un attimo, fu come se fosse piombato in un incubo, in una situazione irreale da cui non riusciva a venire fuori. Il ferro gelido dei microbots scorreva viscido lungo il suo corpo, penetrando attraverso i suoi vestiti come fitte indolori. Tutto ciò non poteva essere reale... Certe cose accadevano soltanto nei film! Ma sentire la sua voce roca e furiosa nominare Abigail lo fece trasalire, ricordandogli il momento più buio della sua vita. Con la voce spezzata e tremante, cercò di parlare.
<< Callaghan...? Tua figlia... E' stato un incidente, io non... >>
<< Silenzio! >> Lo zittì il professore, urlando.  << Mia figlia non c'è più a causa della tua arroganza. >>
Le sue ultime parole culminarono in un sussurro frustrato, sputato come una punta velenosa contro l'imprenditore. Poi sollevò lo sguardo verso il cielo. Sopra di loro, tre lunghi tentacoli composti dai microbots si diramarono lungo tutto il campus, trasportando ognuno i pezzi del portale. Krei lo riconobbe subito e deglutì.
Come aveva fatto a recuperare quei frammenti? Nulla di tutto questo doveva succedere. Non poteva succedere.
<< C-che cosa vuoi fare? >>
<< Mi hai tolto tutto ciò che avevo quando hai spedito Abigail in quella macchina. Ora è il mio turno di toglierti tutto. >>
<< No... No, non farlo! >>
Un velo di terrore scese sulle sue iridi di zaffiro non appena il portale si riattivò, emanando una forte luce celeste da cui scaturì un potente flusso che cominciò a risucchiare dentro di sè qualsiasi cosa si trovasse nel suo raggio d’azione. Krei vide il campus che aveva costruito, il sogno di una vita, il frutto di anni di sacrifici svanire lentamente mentre questo si sgretolava come sabbia, venendo trasportato via dal campo magnetico del portale. Il tetto bianco si incrinò a vista d'occhio, frammentandosi e volando verso l'alto per finire all'interno del portale, seguito dai vetri delle finestre, le sedie all'interno e le scrivanie.
Un'intera scuola d'acciaio e cemento si stava sgretolando davanti ai suoi occhi impotenti, come fosse cartapesta.
<< Ora vedrai svanire tutto quello che hai costruito. Poi toccherà a te. >>
Non c'era alcuna esitazione da parte di Callaghan, alcuna pietà. I suoi occhi erano di gelido ghiaccio pronto a trasformarsi in stalattiti pungenti. 
<< Professor Callaghan! >>
Una giovane e familiare voce interruppe per un attimo la sua sete di vendetta e lo costrinse a voltarsi. Avrebbe dovuto essere stupito di vedere Hiro e i suoi compagni ancora lì, intenti a fermarlo. Ma non lo era.  Li fissò freddamente, senza alcuna emozione che potesse trasparire dal suo volto sempre più vecchio. Hiro scese da Baymax e si tolse il casco, sostenendo il suo sguardo.
<< Lo lasci libero. >>
La sua non era una richiesta. Era un ordine. Un ordine che Callaghan non aveva alcuna intenzione di eseguire.
<< E' questo che Abigail avrebbe voluto? >>
<< Abigail non c'è più! >>
Seguì il silenzio a quella risposta. Hiro sgranò gli occhi, lasciando che il peso dell'inquietudine piombasse nel suo stomaco. Fu un breve attimo di terrore, ma lo vide. Vide se stesso. Proprio di fronte a lui.
Vide uno specchio sporco di sangue e ruggine che mostrava il suo riflesso più macabro, quello che sarebbe diventato se Baymax e gli altri non lo avessero riportato sulla giusta strada. E quel riflesso aveva i capelli grigi, le rughe segnate e gli occhi di ghiaccio pieni di odio.
Hiro e Callaghan. Callaghan e Hiro. Due facce della stessa medaglia. Erano simili, non poteva negarlo. La loro storia era stata scritta in modo brutale, seguendo lo stesso sentiero di disperazione.
Hiro aveva perso Tadashi per colpa di Callaghan. Callaghan aveva perso Abigail per colpa di Krei. Entrambi avevano desiderato la vendetta, e il finale di quel racconto sarebbe stato prevedibile e intriso di violenza. Ma la loro strada era giunta ad un bivio, e Hiro aveva imboccato un sentiero diverso. La differenza tra i due era che Hiro non era solo, non lo era mai stato. E grazie ai suoi amici, grazie a Baymax, si era salvato.
Forse ora poteva tendere quella stessa mano anche all'assassino di suo fratello, a quell'uomo distrutto dal dolore e accecato dalla vendetta, esattamente come lui.
<< Questo non cambierà le cose. Deve credermi... >> La vendetta non gli avrebbe reso ciò che avevano perso. << Io lo so. >>
Lo sguardo del professore si addolcì per un istante, mettendo da parte l'odio. L'uomo riemerse dall'aspetto del demone. Forse Hiro aveva ragione.
Valeva davvero la pena sporcarsi le mani di sangue per sua figlia? In fondo sapeva che Abigail non avrebbe mai voluto che suo padre diventasse un assassino. Non era masi stata sua intenzione uccidere... E di certo, non avrebbe voluto coinvolgere innocenti. Tadashi Hamada era morto per causa sua. Quanta distruzione aveva portato fino ad ora per inseguire il suo scopo? E soprattutto, quale beneficio ne aveva tratto?
<< Ascolta il ragazzo, Robert! Se mi lasci andare ti darò tutto quello che vuoi! >>
Le parole di Krei furono come una spada trafitta nel velo della pietà. Tutto quello che voleva. Non avrebbe più potuto riavere tutto quello che voleva. Perchè ciò che più desiderava era una cosa sola.
<< Rivoglio... La mia. Adorata. Figlia! >>
Calò nuovamente la maschera sul suo volto, lasciando che il demone prendesse di nuovo il sopravvento sull'uomo.
Non gli importava più se quei ragazzini, che una volta erano i suoi studenti migliori, fossero ancora vivi per dargli la caccia. Non gli importava se stessero bene, nè tantomeno voleva sapere perchè sembrava che fossero più uniti di prima. Nonostante il tentativo di Hiro di ucciderlo, a Callaghan non importava nulla di lui, nè del suo robot o dei suoi amici. Era così consumato dalla vendetta e dall'odio che provava per Krei che tutto ciò che voleva fare era soltanto vederlo morire, e i suoi sogni con lui. Esattamente come sua figlia. Era tutta colpa di quell'uomo se Abigail non c'era più. Lei era la sua ragione di vita, la sua speranza.
Ed era svanita via in un attimo. Non gli era rimasto più nulla se non l'odio, il suo carburante per vendicare sua figlia. Krei avrebbe fatto la stessa fine, e Abigail avrebbe finalmente avuto giustizia.
Sferrò un attacco con i microbots contro i ragazzi, che si scansarono velocemente.
Hiro atterrò di lato con una capriola, si infilò il casco e salì sopra Baymax , ordinandogli di volare. << Prendiamo la maschera! >>
Girarono intorno a Callaghan, cercando di colpirlo dal retro, ma i tentacoli di microbots afferrarono Baymax per i piedi e lo sbatterono violentemente contro la parete del campus, sbilanciando il piccolo. Hiro si schiantò contro le finestre, rotolando lungo la sala studio. Prima che riuscisse a rimettersi in piedi, si sentì spinto verso l'alto ritrovandosi incollato al soffitto. Si lasciò sfuggire un grido acuto, quando realizzò che la forza del campo magnetico aveva preso il sopravvento e stava lentamente appropriandosi di ogni cosa. Baymax cercò di raggiungere Hiro, ma venne prontamente afferrato dai microbots e sbattuto a terra con violenza inaudita, stordendolo.
Gogo, Wasabi, Fred e Honey Lemon cercarono di aiutarli, ma senza successo. Prima che riuscissero a sferrare un attacco decisivo, vennero prontamente fermati da Callaghan che ordinò ai microbots di distruggerli. Fred sputò fuoco sui piccoli bots cercando di liquefarli, ma i vari tentacoli lo afferrarono per gli arti prima che potesse reagire, minacciando di strapparglieli via. Il ragazzo tentò debolmente di resistere e digrignò i denti, cercando di sopportare il dolore lancinante alle spalle e alle caviglie. Per un attimo, il costume sembrò soffocarlo, soffiando su di lui una tetra aria calda e soffocante. I microbots lo strinsero ancora di più, costringendolo ad urlare.
Honey cercò di aiutare l'amico lanciando due delle sue bombe chimiche contro i bots, riuscendo a fermare due braccia metalliche in arrivo verso di lei grazie ad una spessa barriera di vetro color arancio. Ma un terzo tentacolo infranse la sostanza con un fortissimo colpo, e assunse le sembianze di una lama affilata, pronta a colpirla. Honey li intercettò subito e fece esplodere due sfere accanto a lei, creandosi uno scudo impenetrabile. I bots cominciarono a colpirlo, ammaccandolo in varie parti finchè uno dei colpi andò a segno e infranse lo scudo, evitando la ragazza per un soffio.
Gogo scivolò giù per la parete di vetro, facendo rotolare come fulmini i suoi dischi dorati. Accelerò e cercò di saltare su una delle braccia formate dai microbots neri, ma Callaghan capì subito la sua intenzione e ritirò il tentacolo, ordinando poi di formare una dura sfera di ferro intorno alla ragazza, la quale perse l'equilibrio e si ritrovò circondata da una vera e propria gabbia di microbots. La luce del giorno venne completamente oscurata e Gogo si ritrovò al buio in breve tempo, senza sapere come reagire.
Wasabi era l'unico rimasto in gioco a usare le sue lame-laser per tranciare nettamente i piccoli robot che lo attaccavano. Callaghan smise di sferrare attacchi frontali e pose i palmi l'uno di fronte all'altro. In quell'istante, i minuscoli robot strisciarono in due file incidenti ai lati del ragazzo, smantellando due dei grandi pannelli bianchi del tetto per spingerli contro di lui. Wasabi sgranò gli occhi e pose le braccia ai lati, facendo pressione sui bicipiti per cercare di allontanarli. Per poco non si tagliò la gola, quando avvertì il calore del laser sulla trachea. Disattivò le lame e tentò di liberarsi ma senza successo, sentendo i microbots spingere sempre più forti le tegole contro il suo corpo. Di lì a poco, lo avrebbero schiacciato.
Hiro riusciva appena a muoversi. Dall'auricolare del casco gli giungevano le grida dei compagni come una macabra eco e la paura gli torse lo stomaco. Se anche uno di loro fosse morto, non se lo sarebbe mai perdonato. Cercò di spingersi giù dal soffitto, quando questo si disintegrò proprio sotto le sue mani, trascinandolo via con sè verso il portale. Il ragazzino urlò, afferrando uno dei ferri che avevano composto lo scheletro del campus, pregando che almeno quello resistesse al flusso. Il suo corpo era sospeso in aria, verso l'alto, e lo sentiva stranamente pesante. Senza Baymax non aveva alcuna possibilità di resistere al campo magnetico e sarebbe stato risucchiato prima di potersene accorgere. Callaghan era invincibile finchè aveva la sua maschera, e le sue difese assolutamente impenetrabili.
Sembrava davvero che non ci fosse modo per sconfiggerlo.
Piccoli pezzeti freddi sfiorarono il vetro del suo casco emettendo un tintinnio metallico.
Alcuni microbots che si erano staccati dal resto della costruzione mobile vennero risucchiati dal portale, svanendo nella luce celeste del flusso. Li seguì con lo sguardo, lasciando che la vista si capovolgesse per creare intorno a lui una nuova prospettiva di quella situazione. Una nuova prospettiva.
D'improvviso capì. Era ovvio, la risposta era sempre stata sotto i suoi occhi. L'aveva costruita proprio lui.
<< Ho trovato... So come batterlo! >> Poi si rivolse ai suoi compagni, parlando tramite il ricevitore. << Ascoltate, accendete il cervello e trovate una via d'uscita! Guardate da un'altra prospettiva! >>
Le parole di Hiro penetrarono nelle orecchie e nel ricordo dei quattro ragazzi, lasciando che la paura venisse per un attimo sostituita dalla voce di Tadashi che illuminò la loro visione come un barlume di speranza. Wasabi arricciò le labbra, e facendo un'ultima pressione sull'avambraccio destro per allontanare uno dei pannelli che lo stavano schiacciando, usò l'altro per azionare la lama-laser e squarciare il pavimento sotto i suoi piedi, creandosi una via di fuga appena in tempo per sfuggire alla trappola tesa dai microbots.
Honey Lemon preparò due bombe chimiche e attese pazientemente che uno dei tentacoli affondasse il colpo proprio di fronte a lei. Quando accadde, fece esplodere le sfere su di esso e tenendosi aggrappata grazie alla colla che aveva appena creato, si lasciò trascinare in alto, fuori dallo scudo di vetro, finalmente libera. Gogo la seguì, sputando via la gomma da masticare alla fragola. Riprese i dischi che le erano caduti quando era stata intrappolata nella sfera formata dai piccoli bots e cominciò a ruotare su se stessa, le gambe e le braccia distese in posizione supina, sfiorando la spessa superficie di ferro.
Girò più veloce, sempre più veloce, sempre più veloce ogni secondo. Gridò per lo sforzo, sentiva la testa girare e i muscoli del suo corpo contrarsi violentemente. Ma presto, la parete di microbots cominciò a cedere, preda del calore e dei dischi affilati di Gogo. La sfera che la teneva prigioniera si aprì a metà, lasciando che l'aria e la luce del giorno penetrassero di nuovo nei suoi polmoni mentre saltava via da quel guscio infernale. << Le mie braccia... Si stanno... Spezzando! >>
Gridò Fred, ancora vittima della forte presa dei microbots. Poi la realizzazione lo illuminò come una lampadina. << Aspetta un momento... E' il costume! >>
Ovviamente, i suoi arti erano ricoperti interamente da una tuta di cuoio a forma di mostro, ovvero ciò che i microbots stavano tentando di strappare via in quel momento. Fred ritirò le mani con un sorriso sornione, quando adocchiò un pannello di ferro caduto dalla parete del campus. Sembrava spesso e molto affilato.
<< Ciao, bel cartello! Hai voglia di fare un giretto? >>
Tese il braccio fuori dalla bocca di fuoco e lo afferrò, sfoderando tutte le sue capacità di mascotte della scuola per farlo roteare e tranciare via i tentacoli di microbots, che si disintegrarono come formiche morte, rilasciandolo. Una volta libero, Fred si riappropriò del costume e tagliò energicamente ogni braccio metallico che cercasse di infilzarlo. Un misto di rabbia, tensione e adrenalina si impossessò di lui mentre urlava i nomi delle sue mosse segrete ogni volta che dilaniava i microbots. Sferrò un ultimo colpo ad una pozza di robots a lui vicina, e urlò vittorioso prima di balzare per raggiungere gli altri.
<< Ragazzi, Hiro è lassù! >> Esclamò Honey Lemon, indicando il piccolo amico. La vista e l'idea di Hiro che veniva risucchiato all'interno del portale li fece rabbrividire.
<< Che cosa possiamo fare? >> Domandò Wasabi, più a se stesso che agli altri.
Ma prima che potessero decidere come aiutarlo, Hiro emise un rantolo soffocato. << Baymax... Baymax! >>
Il piccolo non sentiva più il braccio, non sapeva quanto avrebbe potuto resistere. Strinse le palpebre, cercando di ignorare il dolore ai bicipiti ma senza successo. Le sue dita cominciarono a cedere e a scivolare lungo la superficie rugosa del ferro a cui si reggeva.
Baymax, immobilizzato dai microbots, sentì la sua voce tramite il microfono e alzò lo sguardo. << Hiro! >> La sua visuale azzurra venne completamente oscurata dalla melma ferrosa dei bots, che lo coprirono interamente, seppellendolo sotto il loro peso freddo. I quattro ragazzi osservarono allibiti quello spettacolo e accorsero per tirare fuori l’amico robot, prima di vedere i microbots cedere inermi sotto la potenza del pugno-razzo che l’automa sferrò per liberarsi.
Baymax si diede la spinta con i propulsori e si librò in aria, recuperando la sua mano. Hiro sorrise, vedendo l'amico dirigersi in volo verso di lui. Senza togliergli gli occhi di dosso, calcolò la distanza che li separava, e ogni secondo che passava la sua presa si allentava sempre di più.
Ancora un po'. Più vicino. Più vicino.
Si lasciò andare.
E Baymax lo afferrò.
<< Ah ah! Adoro quel robot! >> Esclamò Krei, spettatore silenzioso di tutta quella scena. Callaghan, dal canto suo, non sembrava affatto felice dello sviluppo della situazione e schiantò Krei contro l’insegna del campus, e i microbots piegarono con forza le leghe d’acciaio che componevano la grande lettera K, intrappolando l’imprenditore.
Hiro e Baymax squarciarono il flusso magnetico del portale con la velocità del volo ed entrambi si stabilizzarono di nuovo, raggiungendo il resto del gruppo che urlò di gioia nel rivederli.
<< Ok, nuovo piano. >> Parlò Hiro, rivolto ai compagni. << Lasciamo stare la maschera e disgreghiamo i microbot, verranno risucchiati dal portale. >>
<< Questo è un piano! >> Esclamò Wasabi, sguainando le lame-laser che brillarono come smeraldi nel mare. Gogo lo seguì.
<< Honey, Fred, ci coprite? >> Chiese il ragazzino.
<< C'era mica bisogno di chiederlo! >> Fece Fred.
Honey Lemon gli fece l'occhiolino e prese dalla tracolla una delle sue sfere chimiche dal bel colore celeste che lanciò in aria. Fred saltò e le fece esplodere con il fuoco, producendo una spessa cortina fumogena.
Callaghan rimase visibilmente spiazzato e disorientato da quell'improvvisa nebbia che lo aveva circondato. Ordinò mentalmente ai microbots di portarlo più in alto, ma non servì a molto. Non riusciva a vedere più in basso.
Ed era proprio quello che i sei compagni volevano. Wasabi scavalcò una colonna di microbots giacente sul terreno, ma si ritrovò per un attimo sospeso per aria. <>
L'effetto del campo magnetico si stava facendo sentire ad una distanza sempre maggiore, ma il ragazzo non si lasciò intimorire. Al contrario, ebbe un'idea. Affilò le sue lame e sferzò una serie di attacchi rapidi e furiosi contro le varie colonne di microbots, squarciando, tagliando e distruggendo, dalle parti più basse a quelle più alte.
<<  Fai. La. Donna! >> Urlò Gogo, lanciandosi addosso ad una serie di microbots con i suoi dischi dorati, facendoli vorticare alla velocità della luce. I dischi divennero lame taglienti e infuocate che distrussero qualsiasi cosa si ponesse fra loro. Honey Lemon si fece lanciare in aria da Fred e posizionò la sua tracolla in mezzo a due dei tanti tentacoli neri. Prima di lasciarsi cadere, estrasse un'ultima sfera dal colore rosso intenso e la lanciò con tutta la forza che aveva contro la borsetta. In un attimo, quest'ultima si trasformò in una vera e propria bomba chimica che esplose con un rumore sordo e fortissimo, disintegrando i microbots.
<< Woo-hoo! Questa sì che è una reazione chimica! >>
Nel frattempo, Hiro e Baymax ispezionavano la parte alta del campus. Callaghan era troppo impegnato a pensare a loro per preoccuparsi di ciò che stava succedendo proprio sotto i suoi piedi. Gli occhi infuocati della maschera kabuki si scontrarono con le iridi nocciola di Hiro. L'uomo allungò un braccio nella loro direzione e subito quattro colonne di micorbots apparvero dalla coltre di fumo con una velocità violenta. Baymax li evitò abilmente e salì più in alto, verso il portale, per poi cominciare a discendere come una zanzara che punta alla sua vittima, colpendo i tentacoli di microbots con ogni mossa che Hiro gli aveva insegnato. Se qualcuno avesse assistito alla scena dall'esterno, avrebbe detto che essa si stava svolgendo all'interno di un caleidoscopio. Sembrava come se il mondo si fosse momentaneamente capovolto.
Una pioggia nera e ferrosa stava cominciando a risalire dal terreno per scomparire nella luce celeste del portale, diventando sempre più fitta di minuto in minuto, dipingendo una strana e inquietante tela nera su un campo di fumo grigio. E un demone e un ragazzino lottavano senza tregua in uno scontro insanguinato.
Hiro e Baymax risalirono di nuovo verso l'alto. Era giunto il tempo di sferrare l'ultimo attacco. Il robot volò agilmente tra le ultime braccia di microbots e poco prima di avvicinarsi al portale, si voltò.
<< In picchiata! >> Urlò Hiro, e il robot si lanciò a tutta velocità verso il basso, infrangendo con il suo solido pugno una schiera di bots che si stava dirigendo verso di loro.
Callaghan si sentì perso per un momento. Il ricordo di Baymax che aveva tentato di ucciderlo era ancora vivido in lui e cercò di arrestare la loro caduta verso la vittoria, ordinando a due braccia di microbots di trattenerli. Queste si strinsero intorno al corpo dell'automa, bloccandolo completamente.
<< Adesso basta! >> Gridò l'uomo, tendendo le braccia verso i due per simulare l'ordine dato ai piccoli robot. Ma non successe nulla. I microbots non rispondevano ai suoi comandi. Perchè?
Ci riprovò disperatamente, simulando una patetica scena di fallimento. Hiro sorrise beffardo. << Direi che sei a corto di microbots. >>
<< Cosa...? >>
Solo allora, Callaghan si decise a guardare in basso, solo per scoprire un vuoto abissale sotto i suoi piedi e le uniche due colonne di microbots rimasti a reggerlo. L'enorme massa nera che aveva sempre domato era svanita in un istante sotto la coltre di fumo, lasciandolo impotente e inerme davanti a Hiro e Baymax.
Il ragazzino assottigliò lo sguardo e con un solo ordine, lasciò che Baymax si liberasse dalla forte presa dei microbots e procedesse nella sua caduta libera verso la fine di quello scontro. << Baymax, colpisci! >>
Il robot sferrò il pugno contro la maschera pallida e ormai vuota di Callaghan, il quale lasciò che il panico prendesse il sopravvento.
Non poteva fare niente. Se fosse caduto da quell'altezza sarebbe morto di sicuro, e di fronte a lui Hiro aveva scelto un modo più veloce di ucciderlo. Era finita per lui.
Parò davanti a se le braccia in un vano tentativo di attutire il colpo, sperando che non facesse troppo male. Ma il pugno non arrivò mai.
Baymax si era fermato a pochi centimetri dal suo viso, le nocche rosse e dure davanti ai suoi occhi gialli.
<< Noi non siamo programmati per ferire un essere umano. >> Rammentò Hiro con un sorrisetto sarcastico. << Ma possiamo fare... Questo. >>
La maschera kabuki svanì dal viso del professor Callaghan per finire tra le dita di Baymax. Bastò una leggera stretta, e in un attimo fu distrutta. E il neurotrasmettitore con essa. Uno schioppo sordo e rapido, e un impero intero crollò insieme al suo tiranno. Il demone venne distrutto. Lo yokai fu scacciato di nuovo nell'oltretomba, lasciando il posto ad un miserabile uomo ormai sconfitto. La sua caduta fu interrotta soltanto da Baymax, che lo afferrò appena in tempo, e tutti e tre si allontanarono dal portale che, persi i suoi sostegni, cadde nel vuoto con un rumore sordo, provocando la distruzione immane della zona. Una nera nube di polvere e cenere si levò nell'aria, appannando il sole ed il cielo mattutino. Sipario oscuro dei protagonisti di quella triste e avventurosa messa in scena.
Baymax e Hiro si affiancarono nuovamente agli altri compagni, che nel frattempo si erano presi cura di Krei. Lasciarono Callaghan nelle mani di Wasabi e Fred e la loro attenzione si rivolse immediatamente al portale, che nonostante la forte botta non si era ancora spento.
<< Dobbiamo disattivarlo! Come si fa? >> Chiese Hiro a Krei, nella speranza di ricevere una risposta.
<< E' impossibile! C'è un collasso del campo di contenimento, il portale esploderà! >>
<< Dobbiamo allontanarci subito! >>
Non c'era altra scelta se non quella di aspettare che il flusso magnetico si arrestasse da solo. Cominciarono a correre via, quando Hiro notò l'assenza di Baymax nei paraggi. Si fermò, solo per vedere l'amico dargli le spalle, rivolto verso la luce viva e pericolosa del pannello.
<< Baymax...? >>
<< I miei sensori rivelano segni di vita. Provengono da lì. >> Disse il robot, indicando la luce. << Segni di vita di genere femminile. >>
Hiro sgranò gli occhi. Il ricordo del filmato era ancora vivo nella sua mente e quasi non poteva crederci. Non poteva essere altrimenti, se non quello che pensava.
<< La figlia di Callaghan è ancora viva... >>
Lei era entrata in quel portale senza mai uscirne. Non era effettivamente detto che fosse morta. Esiste una dimensione spazio-temporale di mezzo durante il teletrasporto, in cui il corpo viaggia velocemente, perdendo i sensi per brevissimo tempo. Se l'inter-dimensione esisteva realmente, allora era lì che Abigail si trovava. Hiro montò in groppa a Baymax, aggrappandosi alla sua schiena tramite i sensori magnetici.
<< Il portale sta collassando! Non ce la farete mai! >> Gridò Krei, la voce rotta dallo stremo.
Quello che aveva intenzione di fare era pericoloso. Molto pericoloso.
C'era il rischio che non sarebbero più tornati indietro. Ne valeva davvero la pena, in fondo?
Era della figlia del nemico che si stava parlando. La causa da cui tutto era scaturito. Quella che aveva portato alla morte di Tadashi.
Stavano rischiando. Rischiando di perdere tutto, di svanire per sempre e divenire ricordi sordi e lontani. Stavano rischiando di morire soli, senza l'affetto di nessuno, nè una tomba in cui riposare.
Però...

<< Tadashi, no! >>
Silenzio. Uno sguardo alle fiamme. Poi di nuovo a lui.
<< Callaghan è la dentro, qualcuno deve aiutarlo. >>
Un conto alla rovescia. Un'esplosione. Una vita che cambiava in un attimo.
<< Torno subito. Lo prometto, torno subito. >>
Aveva infranto quella falsa promessa fin dall'inizio. Ora toccava a lui rispettarla fino alla fine.

<< Lei è viva ed è li dentro, qualcuno deve aiutarla! >>
Non c'era segno di esitazione nella sua voce, mentre si preparava a volare. << Tu che ne dici, amico? >>
<< Volare mi rende un operatore migliore. >>
Baymax rispose con onesta gentilezza, mimando le parole di Hiro. Il ragazzino sorrise, assaporando gli ultimi istanti di libertà che lo separavano dalla prigione inter-dimensionale in cui si stava recando. I propulsori si accesero rombando, squarciando l'aria fredda e polverosa. Baymax si librò in aria, vorticando su se stesso, e come una rondine vola leggiadra sulla terra, si lanciarono all'interno del portale.
Alle spalle, la vita che li attendeva con trepidazione.