La festa era stata un successone ma non era ancora finita, infatti mancava ancora la consegna dei regali. Purtroppo Miles non si trovava e Leeroy non aveva la più pallida idea di quando sarebbe dovuto andare a prendere i regali. Lo aveva cercato da ogni parte, facendosi largo tra i ragazzi e le ragazze accalcati nel ristorante, ma il capitano sembrava essere scomparso. Pensò che forse si trovava da qualche parte a vomitare l'anima a causa di tutto l'alcol ingerito in quelle ore. Alla fine, dopo essere anche andato in strada a cercarlo e averlo chiamato al cellulare, lasciò perdere decidendo di andare a prendere quei benedetti regali di compleanno. Quando arrivò nella cella frigorifera, che a suo dire, era enorme, non aveva idea di dove mettere le mani. Si chiese quanta roba ci fosse la dentro, tutte e tre le pareti erano occupate da scaffali alti più di lui, che a suo dire era tanto visto il suo metro e ottantacinque. "Sicuramente quel cretino avrà messo tutto in alto dietro quei scatoloni." farfugliò tra sè e sè. Cercò di allungarsi più che poteva per riuscire a spostare gli scatoloni e vedere se effettivamente ciò che stava cercando si nascondesse proprio là. I suoi sforzi furono vani. Iniziò a maledire Miles, pensando che come minimo era andato ad imboscarsi da qualche parte con la pallavolista. "E poi sarei io l'irresponsabile." disse digrignando i denti per lo sforzo di allungarsi ancora una volta. Ad un certo punto sentì la porta aprirsi. "Alla buon' ora, dove cavolo eri finito?" sbottò pensando si trattasse del capitano di ritorno da qualunque cosa stesse facendo.

"Che stai facendo?" sentì chiedere, da una persona che chiaramente non era Miles, ma l'ultima da cui avrebbe mai ricevuto un aiuto.

"Non sono affari tuoi." tagliò corto Leeroy cercando per la terza volta di spostare gli scatoloni senza successo, ma ad un certo punto una mano arrivò in suo aiuto spostandoli. Con la coda dell'occhio vide Lance dietro di se che lo stava aiutando contro ogni sua aspettativa.

"Ti serve altro?" chiese il portiere disinteressato.

Leeroy, si girò a fronteggiare il compagno di squadra, sentì una vampata di calore salirgli alle guance, non capì se la colpa fu dell'alcol o dell'imbarazzo. Non sopportava il portiere e ancora di più non sopportava setirsi in ibarazzo con il portiere. Quel calore lo infastidiva, odiava il caldo con ogni fibra del suo essere proprio non lo sopportava e proprio non capiva come facesse a sentirsi accaldato. Per un' attimo balbettò come stordito. "H-ho... caldo."

In cambio ricevetta un'occhiata scettica. "Siamo in una cella frigorifera!" Lance sottolineò bene le ultime due parole. Si chiese se oltre che stupido, il difensore avesse anche dei disfunzionamenti al centro termoregolatore del cervello.

Dopo poco Leeroy tornò in se mandando al diavolo il portiere, il quale fece roteare le palle degli occhi resosi conto di aver passato anche troppo tempo con il difensore. Afferrò una busta di fagioli surgelati e se l'appoggiò sul gomito del braccio sinistro suscitando l'interesse di Leeroy.

"Che hai fatto?" disse incuriosito, di solito era lui a fargli male, non ricorava che il portiere si picchiasse con altre persone.

"Indovina?" chiese sarcastico.

"Nicholas e Drew?"

"Quei due idioti e le loro grandi idee del cazzo. Tu piuttosto che ci fai qua? Avevi caldo?" domandò riferendosi alle parole di Leeroy stesso pronunciate pochi secondi prima.

"Reginald ha nascosto i regali là sopra... e non ci arrivo." disse un po' in inbarazzo. Leeroy era alto come ragazzo ma Lance era il più alto della squadra dal suo metro e novantasei faceva paura a molti avversari durante le partite.

"Lo avevo capito." rispose con tono piatto, dopo di che rimise a posto i fagioli surgelati e prese i regali da sopra lo scomparto. Alla fine avevano comprato ciò che avevano già deciso in precedenza quella volta che erano tutti usciti assieme il mese prima, ovvero: un borsone nuovo per Akel con anche un paio di pantaloncini da calcio e per Daniele un CD di musica italiana e una felpa. Il regalo scherzo lo avevano già fatto all'inizio della festa. Le bambole gonfiabili infatti erano piaciute ai ragazzi ma si erano anche sentiti in imbarazzo, in particolar modo Akel.

Porse i pacchetti al difensore con fare sbrigativo dopo di che gli intimò di darsi una mossa perché stavano per tirare fuori la torta. Leeroy rimase imbambolato come un idiota nella cella frigorifera a causa della gentilezza di Lance.

Il vero problema di quella sera fu il ritorno a casa degli ospiti, più in particolare di Miles, Abigail, Nicholas, Leeroy e Lance. L'unico che non aveva bevuto era il portiere, mentre gli altri erano molto alticci mentre il difensore era schifosamente ubriaco. Infatti dopo aver consegnato i regali, Leeroy, aveva ben deciso di darci sotto con la sue migliori amiche: vodka e Red Bull. Alla fine della serata quello che si presentò davanti agli altri membri della squadra fu un Roy da prendere volentieri a calci per le cavolate che sparava. Decisero di comune accordo di usare l'auto di Miles, lasciando quella del difensore al ristorante, non ci tenevano ad arrivare al campionato con un giocatore in meno. Leeroy venne caricato a forza sull'abitacolo da Nicholas e gettato come un sacco di patate sui sedili posteriori, a fargli compagnia ci si mise Abigail che cercava di tenerlo sveglio. Laciarono il locale verso le 5.00 passate. L'unico sobrio era Lance per loro fortuna, in quanto odiava alzare il gomito da dover passare la nottata sul cesso come certa gente che non si vergognava neppure a raccontarlo. Erano sulla strada per la casa di Abigail quando il portiere ebbe la brillante idea di accendere la radio, cambiò più volte stazione non trovando nulla che lo accontentasse fino a che, dopo aver saltato Bonnie Tyler, si sentì chiamare dal difensore.

"Rimettila, dai." quasi urlò entusiasta Leeroy, sporgendosi in mezzo ai due sedili anteriori per cercare di arrivare alla radio e rimettere la canzone che aveva intenzione di ascoltare. Ci riuscì. Il ritornello di Total Eclipse of the Heart invase le casse stereo dell'abitacolo. Il difensore si sistemò tra i due sedili e si protese nuovamente in avanti per vedere meglio la strada e iniziò a cantare.

"And I need you now tonight... And I need you more than ever"

Miles si strofinò gli occhi cercando di stare sveglio, gli sarebbe venuto il mal di testa dopo quella pagliacciata.

"And if you only hold me tight we'll be holding on forever and we'll only be making it right" Roy iniziò quasi ad urlare, seguendo le note alte della canzone nell'orecchio dell'autista. Tutto quell'alcol lo aveva proprio ridotto male, in circostanze normali non si sarebbe mai e poi mai messo a cantare Bonnie Tyler.

"Vi prego toglietemelo di dosso o giuro che freno e finisce in mezzo alla strada." sbraitò infastidito dai modi del compagno di squadra.

"'Cause we'll never be wrong together... we can take it to the end of the line. your love is like a shadow on me all of the time..." purtroppo per lui non riuscì a finire la sua "performance" perché Abigail con fare sbrigativo lo afferrò per il collo della camicia sbattendolo contro il sedile. La ragazza però non poteva fare a meno di ridere assistendo a quella scena, sapeva che Leeroy era insopportabile ma da ubriaco era divertente.

A quel punto il portiere non potè fare a meno di sospirare sollevato. "Quello rischia di ammazzarci." brontolò Nicholas asservando il difensore mentre appoggiava la testa sulla spalla di Abigail dandole la buonanotte. Il libero lo guardò spiazzato. "Sto scemo mi si è addormentato addosso." disse ridendo.

"Il concerto deve averlo affaticato." scherzò Nicholas.

Dopo aver accompagnato Abigail e Nicholas il penultimo a scendere fu il capitano che barcollando un po' riuscì ad arrivare alla porta di casa. "Sei sicuro di riuscire a portare quella zavorra a casa?" chiese Miles cercando le chiavi nella tasca dei pantaloni. Lance si massaggiò le tempie, la stanchezza iniziava a farsi sentire. Diede un'occhiata veloce ai sedili posteriori dove il difensore dormiva accartocciato su se stesso, doveva stare veramente scomodo, pensò il portiere. "Traquillo, lo porterò di peso se non si sveglia."

"Ci si vede allora." disse l capitano infilando la chiave nella toppa della porta. Lance aspettò che fu dentro prima di mettere nuovamente in moto l'auto. Diede un'altra occhiata dietro attraverso lo specchietto retrovisore con la seranza che Rogers si svegliasse, non aveva intenzione di portarlo di peso. Quando arrivarono al capolinea il portiere sospirò pesantemente. "Svegliati."

L'altro in tutta risposta girò la testa dall'altra parte grugnendo. "Alza il culo Rogers." Non si sarebbe alzato per aiutare l'altro a scendere.

Leeroy finalmente aprì un occhio. "Dove sono?" biascicò togliendosi gli occhiali e massaggiandosi il setto nasale. Si maledì per non essersi messo le lenti a contatto, gli sarebbe riasto il solco sul naso.

"Sei a casa, coglione." rispose il portiere. Lo vide mettersi a sedere composto con la testa tra le mani, sicuramente anche lui aveva mal di testa; il giorno seguente sarebbe stato una schifezza per tutti a causa dei postumi della sbornia. "Ti prego non farmi scendere per aiutarti." disse seccato.

"Ma non rompere, ora me ne vado." sospirò Leeroy. Sicuramente una volta a casa non sarebbe più riuscito a chiudere occhio, tutte le volte era la solita storia. Sarebbe rimasto davanti alla tv a fare zapping cercando di prendere sonno e il giorno seguente pure. A tentoni cercò la maniglia della portiera. "Ci si vede." disse prima di scendere rivolto al portiere.

Lance lo seguì con lo sguardo, qualcosa poi gli venne in mente. "Ehi!" lo chiamò. "Dopo questo, ti devo solo un favore." gli disse.

Leeroy lo guardò perplesso, ma poi capì a cosa si stesse riferendo. Gli fece un cenno di aver capito e poi gli rispose: "La prossima volta cibo." Non riuscì a formulare una frase di senso compiuto e per quello si sentì un cretino ma sapeva che era unicamente colpa del sonno.

Lance annuì e poi andò via.

***

Arrivò nel suo quartiere verso le sei passate; accostò l'auto al marciapiede difronte a casa sua. Vivere nel quartiere più povero della città non era il massimo della vita ma almeno lì stava bene, non si sentiva fuori posto come quando andava a trovare Miles nel suo bel quartiere di famigliole felici. Da quelle parti rischiavi di farti rubare anche le mutande con i pantaloni ancora addosso. Fortunatamente per Miles, Lance era conosciuto dove abitva e nessuno si sarebbe mai permesso di rubargliela. Nel momento in cui si voltò per sganciare la cintura sentì qualcuno picchiettare sul vetro, sperò che non fosse la vicina anziana che soffriva di insonnia sempre pronta a farsi gli affari degli altri. Quando alzò lo sguardo, per sua sfortuna, al posto della vecchietta c'era sua madre: Gabrielle. Dal sorriso che le deturpava il viso in una smorfia forzata dedusse immedatamente che era ubriaca. Non si aspettava che andasse a salutarlo anzi non si aspettava proprio di vederla.

"Tesoro, dove vai?" chiese barcollando sui tacchi troppo alti.

"A dormire." la liquidò uscendo dall'auto e dirigendosi verso casa. Gabrielle lo raggiunse con piccoli passi veloci stando attenta a non inciampare e lo afferrò per la maglia.

"Tesoro non è che potresti prestarmi l'auto? Sai... devo accompagnare a casa un mio amico." disse con un sorriso enorme cercando di essere gentile. Sua madre puzzava d'alcol e fumo e il trucco pesante sulla sua faccia si era sbaffato; il nero della matita, che contornava i suoi occhi grigi, e del mascara era colato fino alle gote troppo rosse. Non riusciva più a guardarla in faccia da qualche anno, da quando loro padre se ne era andato di casa piantandoli assieme ai debiti.

"No, Gabrielle, non ti presto l'auto, vieni in casa." disse con tono che non ammetteva repliche.

Vide la solita luce maligna guizzare in quegli occhi grigio spento a portare nuovamente caos e menzogne.

"E' questo il ringraziamento per averti allevato?" chiese quella indignata.

Lance si massaggiò le tempie, non aveva voglia di litigare, non aveva voglia di ricominciare quei stupidi discorsi, non aveva più voglia di vivere con quella donna che un tempo aveva chiamato madre.

"E' questo il ringraziamento per pagarti le tue uscite con i tuoi amichetti? Questa è casa mia! E' grazie a me se mangi." iniziò la donna a sbraitare. I vicini non ci badavano più nemmeno; in quel quartiere ognuno aveva i suoi problemi e quello di Lance era avere una madre alcolizzata.

"Stai zitta, io non ti devo nulla. Ora vieni in casa." urlò il figlio.

L'amico del quale sua madre aveva prima accennato si fece avanti per darle manforte.

"Ragazzino, fai come ti dice tua madre e non rompere i coglioni perché non te ne vai a giocare con le macchinine? Dacci quelle cazzo di chiavi." sbraitò.

Lance conosceva i tipi come lui, disoccupati alcolizzati proprio come sua madre, dei buoni a nulla che grazie ad un po' di alcol nelle vene si credevano i padroni del mondo.

Guardò sua madre e quell'individuo anonimo negli occhi prima di mandarli al diavolo per andarsene, non avrebbe sprecato più tempo con certa feccia della società. Sentì l'uomo ridere e sghignazzare per qualcosa che Gabrielle aveva detto ma che non era riuscito a sentire.

"Sei proprio un finocchio." urlò l'uomo. "Vai a piangere nel tuo lettino."

La pazienza che tanto lo contraddistingueva dalle altre persone andò a puttane dopo quella frase. Odiava sua madre, odiava la sua vita, si maledisse più volte aver permesso che accadesse tutto quello. Ma ormai non si poteva più aggiustare nulla, era tutto perduto, ogni legame ogni speranza di felicità. Il braccio si sollevò automaticamente senza nemmeno che dovette pensarci; il pugno prese in pieno viso l'amico della madre spaccandogli il naso. Non contento, con la rabbia che ormai l'aveva accecato, continuò a colpirlo ripetutamente. Gabrielle strillò spaventata per poi pregare il figlio di lasciare stare l'uomo.

"Lance lascialo, lo uccidi." pianse la donna. Il trucco, trasportato dalle lacrime le sporcò ancora di più il viso. "Lance sei un mostro, lascialo." disse aggrappandosi alla schiena del figlio cercando di farlo smettere. Tirò un ultimo calcio alle costole del bastardo. Non smise perché sua madre glielo chiese ma perché la paura di arrivare ad uccidere quel coglione si era isinuata dopo poco nel suo cuore. Aveva provato un'immensa pace nel colpirlo non lo avrebbe mai negato. Gabrielle si buttò subito sull'uomo a terra grondante di sangue.

"Come stai? Mi dispiace." disse la donna sommessamente cercando dei fazzoletti nella borsa per pulire tutto quel sangue.

"Lance!" urlò la madre. "Che hai fatto?" iniziò a piagnucolare come una bambina.

Il giovane salì in macchina senza nemmeno guardare la donna disperata che lo chiamava e se ne andò.

L'uomo sdraiato a terra sembrò riprendersi, allontanò subito Gabrielle da se. "Vattene brutta stronza, quel finocchio di tuo figlio è un pazzo." sbraitò questo spintonandola e cercando di andarsene barcollando.

"Lenny dove vai?" chiese Gabrielle stupita.

"Lontando da te troia." urlò l'uomo piantandola.

**

Stan stava con lo sguardo fisso sui suoi giocatori. Era seduto in panchina e giocava con l'accendino, aprendolo e chiudendolo come se non potesse farne a meno. Stava riflettendo. Due di quei ragazzi li aveva già scelti, ma non sapeva ancora che ruolo dare loro, erano forti non poteva usarli come riserve, erano uno spreco. Si infilò la giacca della tuta; negli ultimi giorni aveva iniziato a fare fresco. I ragazzi continuavano l'allenamento senza lamentarsi; agosto era quasi finito e prima o poi avrebbe dovuto annunciare loro la notizia dell'amichevole. Non sapeva se essere divertito o preoccupato. Non conosceva ancora la reazione che avrebbero potuto avere quei ragazzi. Un sorrisetto divertito gli si dipinse sul volto. Voleva essere lui a dare la grande notizia, sperò che quella pettegola del capitano non l'avesse già raccontato a qualcuno. Sicuramente Lance lo saprà già, pensò, o forse no? Riflettè sul fatto che anche per il portiere sarebbe stata dura presentarsi nuovamente in campo contro quei tipi. Però era un ragazzo maturo, conosceva i suoi doveri, di lui poteva anche non preoccuparsi. Il suo più grande problema era il difensore. Aveva già preso la decisione di non schierarlo in campo, non lo avrebbe fatto giocare, quella sarebbe stata la sua ultima posizione. Voleva vedere se era almeno un po' cresciuto. Non poteva permettersi di avere giocatori immaturi. Posò lo sguardo,preoccupato, sul ragazzo in questione. Leeroy stava facendo gli addominali assieme all'italiano. Di primo acchito gli era sembrato calmo, ma nello sguardo vedeva quella luce di vendetta più accesa che mai. Non sarebbe stato facile con lui.

"Stan, scusa devo andare a casa prima oggi."

L'allenatore si girò di scatto riconoscendo solo dopo il portiere che lo guardava dall'alto della sua altezza superiore al metro e novanta. Lance era il giocatore più alto che avessero, e persino per Stan, che era molto alto, trovarselo ogni volta davanti era come avere un gigante.

"Si certo." rispose un po' sovrappensiero. Ma poi lo richiamò. Negli ultimi giorni si era accorto che Lance era nervoso, troppo nervoso. "E' successo qualcosa ultimamente?" chiese.

Il portiere inarcò un sopracciglio sorpreso dalla domanda. Sopirò prima di rispondere.

"Problemi a casa, come sempre." confessò. Con Stan non aveva paura di parlare dei suoi "casini" famigliari, quell'uomo era stato come il padre che non aveva mai avuto ed era riuscito a tirarlo fuori da un baratro di depressione grazie allo sport e ai suoi incoraggiamenti.

"Se hai bisogno di un po' di tempo..."

"No!" rispose subito Lance, senza nemmeno lasciargli finire la frase. "Ho bisogno degli allenamenti altrimenti impazzirei."

"D'accordo." rispose l'uomo dandogli una pacca sulla spalla.

Dopo che il portiere fu andato via, rimase un altro po' a guardare i giocatori finire l'allenamento.

Più tardi richiamò i ragazzi ed annunciò la fine dell'allenamento.

**

Si era addormentato con le cuffie alle orecchie la notte precedente e aveva dimenticato di toglierle. Se le tolse come se stesse estirpando delle erbacce. Doveva smetterla di sentire sempre la solita canzone come se non ne esistessero altre al mondo. Le note di Iron Man dei Black Sabbath continuavano risuonare al massimo volume. Si strofinò gli occhi svogliatamente e spense l'mp3. Doveva essere mattina presto, constatò dalla fioca luce che entrava dalle finestre, che la notte prima aveva dimenticato di coprire con le tende. Stranamente il sonno gli era passato; come ogni volta dopo che aveva passato la nottata a bere con gli amici. Non reggeva l'alcol ma almeno lo smaltiva in fretta. Si tolse le coperte e avvertì un po' di freddo ma non vi badò, a lui piaceva quella sensazione la mattina. C'erano persone che si rintanavano nel letto appena sentivano un'arietta fresca sul collo mentre a lui piaceva, anzi riusciva a svegliarsi addirittura di buon umore. Scese in cucina ma non trovò nessuno. Non si chiese dove potesse essere sua madre, pr quanto ne sappeva anche a lavorare. Si preparò la macchinetta del caffé per un espresso dopo di che si sedette alla penisola sfogiando una rivista aspettando di sentire il caratteristico rumore del caffè quando sale. Sua madre entrò in quel momento nella cucina.

"Sto parlando con Maurice in Skype. Vuole parlarti." disse la donna canticchiando mentre si versava del succo d'aracia in un bicchiere.

Leeroy agrottò le sopraciglia. "Papà?" chiese stupito. Era un po' che non si parlavano. A causa del suo lavoro Maurice era raramente a casa, passava il tempo a salvare foche e pinguini al Polo Sud.

"Quando il caffè è pronto chiamami, vado a salutarlo." disse andando nello studio della madre vicino alla cucina. Vide suo padre sullo schermo del computer portatile di Amanda, stava scrivendo qualcosa su dei fogli, pensò che fossero i risultati delle sue ricerche.

"Papà, come stai?" chiese dopo essersi seduto. L'uomo era talmente preso dalle sue cose che non lo sentì. Leeroy s'irritò un poco. Aveva sempre odiato essere ignorato, soprattutto dal padre.

"Maurice, c'è tuo figlio che ti vuole parlare, mi ascolti?" disse un po' frustrato e il tono della voce alto. L'uomo sussultò, poi guardò a sua volta nello schermo del computer un po' sorpreso. "Oh! Ciao."

Gli occhi nocciola, come quelli del figlio, si assotigliarono un poco. Senza occhiali non vedeva da vicino. Li avrà dienticati come ogni volta, pensò il più giovane.

"Come vanno gli allenamenti? Stan come sta?" chiese l'uomo riponendo le sue scartoffie da una parte della scrivania a cui si trovava. Roy lo vide molto sciupato in viso, stare in Antartide non doveva essere una passeggiata.

"Va tutto bene." disse senza aprofondire le cose.

"Quando torno andiamo a fare motocross, d'accordo?" chiese il padre. "Con la mamma come vanno le cose?"

Lo sguardo di Leeroy fu più che eloquente per Maurice. Sapeva che la moglie aveva i suoi modi di fare con il figlio e sperava che questo non ci badasse molto, ma purtroppo da quando era cresciuto, Roy aveva iniziato a non sopporla. Amada cercava di aiutarlo con i suoi modi da psicologa ma in realtà otteneva tutto il contrario.

"Non te la prendere per le cose che fa, è pur sempre tua madre." ammicchò l'uomo.

"Disse l'uomo in Antartide." rispose con tono sarcastico, strappando un sorriso al padre.

"Non sono scappato."

"Quando torni?"

Il viso dell'uomo si illuminò a quella domanda. "Natale e Capo d'anno li passerò con voi." rispose ammiccando.

Leeroy si sentì felice, finalmente avrebbe passato del tempo con Maurice, era dal Natale prima che non si vedevano. Suo padre partì per l'Antartide di fretta e furia un paio di anni prima dopo aver finalmente ricevuto il lavoro tanto agognato.

"Finalmente!" sospirò Leeroy cercando di dimostrarsi contenuto.

"Una cosa, figliolo." disse il padre catturando nuovamente l'attenzione del figlio. Lo sguardo dell'uomo si indurì. "Se rifai una cazzata come lo scorso anno a capodanno, ti giuro, quando finisci la scuola ti porto qua con i pinguini e fanculo il calcio."

Leeroy si ricordò presto che le minacce di Maurice non erano mai infondate; se glielo aveva promesso allora sarebbe sicuramente finito in Antartide con i pinguini. Alzò gli occhi al cielo per la disperazione, non voleva una ramanzina anche da lui. Sapeva già che si era comportato male e tutto il resto, ma non vedeva come una strigliata anche da parte sua potesse cambiare le cose. In realtà, le cose erano già un po' cambiate, ma non ne era ancora sicuro. Forse aver parlato quel giorno con Lance aveva aiutato a smuovere quei muri enormi che si erano costruiti vicendevolmente per tenere l'altro lontano.

Alla fine annuì senza ribattere. Salutò il padre e poi spense la video-chat sospirando. Fino a Natale sarebbe stata lunga.

Tornò in cucina, dove una Amanda al settimo cielo parlava da sola su come poter abbellire la casa per le feste, ora che il marito sarebbe tornato a casa il suo carattere lunatico si sarebbe un po' attenuato. O almeno così il difensore sperava. Dopo aver bevuto il caffè tornò in camera sua. Non aveva voglia né di accendere il computer nè di giocare alla XboX. Sbuffò indeciso sul da farsi. Alla fine afferrò l'mp3 eil costume da bagno dall'armadio e si andò a rilassare nella idromassaggio in giardino. L'aria era fresca nonostante fosse ancora agosto, ma per lui andava più che bene. Poggiò la testa contro il bordo e riprese a sentire la musica. Si domandò se non si stava solo prendeno in giro dopo quella chiaccherata con il portiere. Il ricordo dello scorso capodanno gli tornò alla mente. Non sapeva se ritenerla la peggiore o la migliore serata che avesse mai passato. Un leggero sorriso gli si dipinse sulle labbra. Si coprì gli occhi con il braccio, il sole iniziava ad infastidirlo. Erano finiti in ospedale sia lui che Lance quella volta; il difensore con un polso rotto e il portiere con un tagllio sulla mano. Faceva fatica a ricordare il motivo della litigata...

31 Dicembre 2011

Il bicchiere, che fino a quel momento aveva tenuto in mano, volò per terra frantumandosi sporcando il pavimento di alcol e Red Bull. Alcuni dei ragazzi che assistettero alla scena rimasero stupiti, gli altri invece che conoscevano i due protagonisti della vicenda rimasero impassibili e un po' scocciati. Miles nonostante fosse un po' brillo riusciva a pensare lucidamente, infatti si chiese per l'ennesima volta quella sera, chi avesse avuto la brillante idea di invitare anche Leeroy alla festa. Rimase in disparte a guardare non ci pensava nemmeno a mettersi in mezzo. Lance aveva preso il difensore per il colletto della maglietta e l'aveva spinto contro il muro e in quel mentre il bicchiere era inevitabilmente caduto. Per tutta la sera da quando erano arrivati non avevano mai smesso di punzecchiarsi a vicenda con frasi pungenti o spinte. Sorprendentemente per tutti il primo a cedere fu il portiere. Nonostante non avesse bevuto e fosse un ragazzo che riusciva in ogni situazione a mantenere la calma alla fine era scoppiato. Aveva trovato Leeroy insopportabile dal primo momento che lo aveva visto, lo irritava e lo sfidava con ogni parola o gesto. Alla fine era stato troppo per lui. Quell'ultima frase lo aveva fatto scoppiare come una bomba programmata a tempo. Le parole gli rimbombavano ancora in testa. "Poveraccio! Non hai i soldi per prenderti da bere?" lo schernì il difensore nuovo arrivato prima di far scoppiare la rissa.

Leeroy rimase spaesato per qualche secondo a causa del movimento improvviso dell'altro, in più era anche intorpidito a causa dei fumi dell'alco. Gli sembrava di essere rinchiuso in una bolla con il mondo fuori; i rumori erano ovattati e i suoi movimenti lenti. Non si riprese subito. A risveglirarlo fu un pugno da parte del portiere che lo fece cadere a terra su un fianco. Avvertì immediatamente il tipico sapore metallico del sangue sulla lingua. Il bastardo gli aveva sbaccato il labbro. Si tirò su a fatica un po' tremolante. Il secondo pugno lo colse nuovamente di sprovvista facendolo cadere ancora. Gli occhiali neri finirono sul pavimento lontano da lui. Cercò di allungarsi per prenderli ma si sentì trascinare via per le gambe, allarmato cercò di aggrapparsi inutilmente al pavimento. I ragazzi tutti intorno ridevano, compreso Miles, che se ne stava nascosto in un angolo della sala cercando di non farsi riconoscere. Lance prese di peso Leeroy e se lo caricò su una spalla come un sacco di patate. Il ifensore a penzoloni iniziò ad imprecare. "Sta zitto coglione ora ti butto fuori, almeno la smetti di fare il figlio di puttana viziato." lo insultò il portiere prendendo le scale per scendere al piano terra. Roy continuò ad imprecare e iniziò ad agitarsi cercando di scendere ma Lance aveva una presa salda, non lo avrebbe lasciato per nulla al mondo."Calmati principessa." lo schernì.

"Fanculo" ringhiò in risposta.

Non trovando modo di liberarsi pensò bene di dare un morso alla coscia del portiere senza volerne sapere di staccarsi. Si trovavano agli ultimi scalini della rampa quando Lance iniziò ad imprecare a sua volta. "Lasciami stronzo!" urlò.

Lance mollò la presa sulle gambe del difensore, che cadde in avanti e cercando di ripararsi mise una mano avanti, finendo per scaricarvi tutto il peso sopra. Al difensore sfuggì un gemito di dolore che poi diventò un' imprecazione. Si tirò in piedi e con l'altra mano afferrò Lance per la maglia gettandolo a terra. "Stronzo, mi hai slogato il polso." urlò il difensore ormai sopraffatto dalla rabbia. Iniziò così a prenderlo a calci, nonostante il difensore fosse ancora a terra disorientato; fu come se i suoi sensi si fossero spenti per qualche secondo lasciandolo inerme. Ma era forte e si riprese. Leeroy in quel momento gli stava sopra a cavalcioni tirandogli pugni ovunque: sul viso, al costato, nella pancia. Sputò sangue. Lance si sentì mancare l'aria. Non riusciva a respirare. Gli accadeva ogni volta che si trovava in situazioni estreme. Iniziò a tossire e sputò altro sangue. Leeroy doveva avergli rotto un dente, lo sentiva in un angolo della bocca, sputò anche quello. Odiava essere messo alle strette, odiava quegli attacchi che lo coglievano all'improvviso e gli tagliavano il respiro. Soffriva ogni volta. Si riprese prima che l'ennesimo pugno lo colpisse al costato, bloccò la mano del difensore e con un colpo di reni invertì le posizioni assestando una ginocchiata nello stomaco di Leeroy. Il difensore annaspò e si contorse a terra per il dolore, anche lui con il respiro rotto. Lance si staccò da lui e si sdraiò il più lontano possibile da lui cercando di liberare i polmoni e farvi entrare l'aria. Sentì dei passi avvicinarsi in corsa. Miles gli si fece affianco con una bottiglia d'acqua chiedendogli come si sentisse.

"Potrei stare melio." annaspò.

Lo sguarò del capitano si fece insistente. "Ti porto fuori." asserì prima di aiutare il migliore amico ad alzarsi.

Leeroy rimase a terra tra gemiti di dolore e imprecazioni. Non sopportava perdere e per lui quella era stata una bruciante sconfitta. Il polso al solo sfiorararlo lo faceva quasi urlare dal dolore e più o meno era lo stesso con il viso; lo sentiva bruciare mentre respirava. Solamente dopo qualche minuto riuscì a tirarsi in piedi e barcollando si appoggiò al muro. I ragazzi tutt'intorno rimasero ammutoliti; nessuno si era aspettato una scena alla Fight Club. Daniele arrivò in quel momento assieme a James, l'attaccante dell squadra, a soccorrere Leeroy.

"Sei proprio un coglione." disse l'italiano senza peli sulla lingua.

Il difensore sospirò adirato.

"Non iniziare che non è serata cazzo!" tuonò Leeroy.

"Non iniziate a litigare ragazzini, ora porto te e Lance al pronto soccorso e chiamo i vostri genitori." disse con tono annoiato James estraendo dalla tasca il cellulare.

Il portiere non si guardò nemmeno alle spalle quando uscì per andare a prendere una boccata d'aria ma sentì chiaramente lo sguardo del difensore trapassargli la schiena carico d'odio. Le cose non sarebbero finite tanto presto tra quei due.

Una sensazione di impotenza e timore s'impossesò delle sue membra. Non riusciva a svegliarsi. Quell'orribile sensazione non lo abbandonava. Aprì gli occhi e si ritrovò in nella idromassaggio. Le cuffie alle orecchie con i Black Sabbath che continuavano a suonare. Non riusciva a ricordare cosa avesse sognato ma le emozioni che aveva provato gli erano rimaste incollate addosso proprio come se avesse vissuto una brutta situazione. Come se quel sogno fosse stato vero. Odiava sentirsi impotente, non poter essere padrone delle proprie azioni, sentirsi alla deriva. Ogni volta aveva l'incubo di non riuscire a muoversi nel campo, di rimanere bloccato per chissà quale strana paura.

Aveva paura che di punto in bianco le sue gambo avrebbero deciso di non rispondere più agli impulsi nervosi del suo cervello lasciandolo a se stesso, alle sue paure con la parte peggiore di se stesso. Non era ancora tempo per affrontare le sue paure, lo avrebbe deciso in seguito, avrebbe avuto lui il controllo degli eventi, non si sarebbe lasciato schiacciare dalla propria rabbia e dalle fobie come l'ultima volta. Si immerse completamente nella vasca trattenendo il respiro, quel gesto lo calmò almeno un po'. Gli piaceva trattenere il respiro fino al limite, cercando di infrangere i suoi limiti, cercando di battere il proprio corpo con la sola volontà. Quando riemerse cercò di calmarsi cambiando canzone, optando per qualcosa di più rilassante.  

Miles arrivò nel palazzetto dello sport assieme a quasi tutta la squadra; alla fine Abigail era riuscita a convincere molti ragazzi ad andare a vedere la sua amichevole. Vide la ragazza in mezzo alla palestra che si riscaldava nei palleggi assieme alla sua amica Katerina, l'attaccante in posto quattro della squadra. Non cercò di attirare la sua attenzione per non distrarla, anche se quella era solo una partita di poco conto non voleva che perdesse la concentrazione, cosa che sapeva che lei non glielo avrebbe mai perdonato. Si sedette sugli spalti in mezzo a Lance e Nicholas, i quali erano arrivati con pacchi di patatine e bibite, nemmeno fossero stati allo stadio.
"Niente striscione Miles?" scherzò Nicholas facendo ridere anche il portiere.
"Spiritosi..."
In quel momento giunsero anche il difensore con gli altri.
"Miles, siamo tutti qui a fare il tifo per la tua ragazza." scherzò Akel andando a sedersi dietro ai tre ragazzi più grandi assieme ai suoi migliori amici. Leeroy e Lance non si guardarono nemmeno; non avrebbero di certo iniziato, come se nulla fosse, a salutarsi come due vecchi amici. Al difensore non importava che il portiere lo avesse riportato a casa la sera del compleanno; loro due non avevano un rapporto. Dovevano far finta di non conoscersi, a meno che la situazione non lo richiedesse. Miles inarcò un sopracciglio, già innervosito.
"Non rompete le scatole." rispose secco. Non sopportava quelle insinuazioni: tra lui ed Abigail non c'era mai stato nulla. Erano buoni amici da tanto tempo. Sospirò ormai rassegnato da tempo alla superficialità dei suoi compagni di squadra e si sedette aspettando che la partita iniziasse, piantando lo sguardo sulla giocatrice. Era ancora un po' preoccupato per lei; da quando aveva scoperto che non era stata scelta come nuovo capitano era giù di morale. Nonostante avesse detto che l'ira le fosse sparita lui non le credeva più di tanto.
La partita iniziò dopo poco e subito andò degenerando.
Abigail, invece di dare la palla all'alzatrice, la passava alla centrale la quale, alla prima, se l'era cavata, ma le volte successive si trovò subito in confusione. Il libero buttò fuori tutte le palle successive, ritrovandosi ad essere insultata dalle compagne di squadra.
Sugli spalti, i ragazzi increduli, assistevano a quello spettacolo del tutto nuovo per loro. Quella non era la prima partita a cui andavano, ed infatti non riuscivano a capire il comportamento della ragazza, del tutto strano ed insolito ai loro occhi. Lance notò subito le braccia e tutti i muscoli di Miles irrigidirsi di colpo, lo sentì iniziare a respirare pesante. Doveva essere successo qualcosa e il capitano non riusciva a capire cosa. Il portiere gli mise una mano sulla spalla cercando di attirare la sua attenzione.
"Ti vuoi dare una calmata?!" sibilò duramente.
I loro sguardi si incontrarono per un attimo e Stark vide gli occhi del migliore amico pieni d'ira.
In quel momento videro l'allenatrice chiamare Abigail per il cambio, e Miles subito si tirò in piedi sbattendo contro la ringhiera che separava il pubblico dalle giocatrici.
Lance sospirò rassegnato, ma si fece avanti anche lui senza però tutta quella foga. Il libero stava sbraitando con il coach, ma da quella distanza non riuscivano a sentire nulla, videro solo Abigail afferrare le sue cose ed andarsene abbandonando il palazzetto.
"Indovinate chi mi ricorda?" scherzò Nicholas, cercando di sdrammatizzare la situazione.
"Leeroy!" canticchiarono in coro Akel e Daniele deridendo l'amico.
Questa volta i tre si beccarono un'occhiataccia da parte degli altri; compreso lo stesso difensore.
Miles lasciò perdere i suoi compagni di squadra e si precipitò giù per la scalinata a cercare la ragazza. Intanto la partita continuava e la squadra di Abigail stava già rimontando.

Arrivò nel cortile in tempo per vederla prendere a calci un bidone dell'immondizia appena fuori dallo stabilimento.
Un tenero sorriso gli si dipinse sul viso. Scosse la testa come a cacciare via un brutto pensiero. Le andò incontro poggiandole le mani sulle spalle, ma Abigail cercò subito di liberarsi.
"Lasciami Reginald, non è giornata!" sbottò la ragazza agitandosi per divincolarsi.
Miles sospirò abbattuto, lasciando la presa. "Mi dici che ti è preso?"
Abigail gli voltò le spalle. "Lasciami in pace,"
Il ragazzo inarcò un sopracciglio contrariato. "Scherzi!?"
La ragazza si girò fronteggiandolo, non le interessava se arrivava a malapena al mento del giovane; non si faceva mettere i piedi in testa da nessuno. "Stammi a sentire, sono affari miei quello che è successo oggi! Tanto a te non frega nulla!" urlò afferrandolo per la maglietta e strattonandolo. Miles non poté fare a meno di pensare che Abigail Twain era sempre stata una bulla anche con lui. Quell'ultima frase della giovane lo colpì in pieno. Si costrinse a non ribattere e a fare finta di nulla.
Il libero scosse la testa esasperata. "Vedi, non parli nemmeno.. Ci si vede." disse con voce ancora traboccante di nervosismo prima di voltare le spalle, dirigendosi verso casa.

*

Dopo la partita Lance andò con Miles e Nicholas a mangiare qualcosa in uno dei bar del centro. Il portiere guardò nello specchietto retrovisore dell'auto del capitano per scorgere un Nicholas intento a copiare gli appunti di storia che l'insegnante aveva dettato loro a giugno.
"Si può sapere perché lo stai facendo ora?" chiese scettico, chiedendosi se l'amico non potesse anzi fotocopiarle quelle pagine.
"Storia lunga... sono gli appunti di Abigail e me li lascia solo per oggi." rispose sbuffando e cercando il punto fin dove era arrivato a copiare. Alla fine sospirò abbattuto spiaccicando la faccia contro il finestrino. Non poteva ritrovarsi in quelle situazioni disperate ogni anno, a breve la scuola sarebbe reiniziata e lui non aveva nemmeno i compiti delle vacanze.
"Smettila, dopo ci fermiamo a farti le fotocopie, mi fai patire così." commentò Miles mentre parcheggiava l'auto. Era ancora un po' scosso per la sfuriata della ragazza. Non gli era piaciuta la sua reazione.
A quella notizia Nicholas buttò i quaderni nel borsone tutto contento di non doversi sottoporre più a quella tortura barbarica.
Entrarono in un locale a caso, sperando che ci fosse posto per sedersi. Trovarono un tavolo isolato in un angolo della sala. Non badarono molto agli altri clienti e si accomodarono aspettando la cameriera.
"Miles, sai già chi ha intenzione di prendere in squadra Stan tra quei ragazzi?" domandò Nicholas interessato.
"Viktor e Andrew." rispose prontamente Lance cercando il portafogli nelle tasche dei pantaloni della tuta.
"Come lo sai?"
"Ma li hai visti?" domandò il portiere scettico; certe volte si chiedeva se l'amico fosse cieco.
Il compagno di squadra annuì. "Il tuo sesto senso?"
"Sono bravi. Stan ha già deciso la loro presenza in squadra." confermò Miles.
Lance lasciò perdere quel discorso, era ancora nervoso per l'ultima scenata di sua madre. Non potevano andare avanti così. In quelle situazioni vorrebbe che sua sorella Alexandra fosse ad aiutarlo, ma lei era a Liverpool a studiare per diventare architetto. Invidiava come la sorella riuscisse a farsi scivolare addosso gli insulti e le azioni senza senso di Gabrielle, e soprattutto la invidiava perché era a chilometri di distanza da quella donna, mentre lui era obbligato a farle da badante. Non poteva passare la sua vita arrabbiato, ma ormai lo era sempre, da anni. E il fatto che nessuno se ne fosse mai accorto stava a significare che era un bravo attore. Era certo di aver mandato all'ospedale l'uomo che aveva pestato quella notte, ma era un bene che non si fosse più fatto vedere in giro. Sospirò chiedendosi quanto ancora a lungo la sua vita sarebbe andata così male. Mentre sondava con lo sguardo la sala si accorse di una figura a lui conosciuta e sfortunatamente la rabbia crebbe ancora. Vide la persona in questione dirigersi al loro tavolo con un ghigno stampato in faccia.
"Salve, ragazze." disse quello appoggiandosi alla sedia di Miles. Quando realizzò che Oliver Sanders era andato a salutarli, il capitano sperò che le cose non si sarebbero messe male; e con male pensava ad una rissa.
"Salve stronzo." rispose a tono Nicholas, lasciando perdere il panino che stava per addentare.
Lance lo scrutò di sottecchi, cercando di apparire il più calmo possibile agli occhi degli altri ma in realtà dentro si sentiva come una fornace. Erano successe troppe cose nell'ultimo periodo e riusciva a fatica a mantenere la calma come suo solito. Aveva bisogno di starsene un po' per conto suo.
"Voi delle scuole pubbliche siete proprio degli zoticoni." li schernì l'attaccante della squadra avversaria.
"Ha parlato il mantenuto."
"Che cazzo sei venuto a fare qua?" tagliò corto il portiere, rivolgendogli uno sguardo tagliente.
"Sono venuto a portarvi buone nuove." rispose continuando a ghignare.
Il rancore che Lance provava nei confronti di Sanders era diverso da quello che provava per Leeroy; avrebbe volentieri ucciso Oliver con le sue mani, era uno degli individui peggiori che per sua sfortuna avesse mai conosciuto. Lo irritava anche solo sentirlo parlare: quell'accento americano così marcato era insopportabile.
"Sai che vi spaccheremo il culo quest'anno?" affermò Nicholas di punto in bianco, senza peli sulla lingua.
Sanders si soffermò a guardare i tre giocatori uno per uno facendo finta di non aver sentito, per poi dire: "Ma la principessa dov'è?" Quell'affermazione di scherno era rivolta a Leeroy. Lance strinse i pugni, cercando di assaporare mentalmente come sarebbe stato prenderlo a pugni, ma non lo avrebbe fatto perché non ne sarebbe valsa la pena. Oliver Sanders era il tipo di persona che andava battuta sul campo, in modo da fargli capire quanto fossero sbagliate le sue convinzioni.
"La principessa, come la chiami tu, quest'anno non ti farà nemmeno avvicinare a me." ribatté il portiere. Sapeva bene che se il difensore avesse dato il massimo quel figlio di puttana avrebbe visto la porta solo in cartolina.
"Da dove viene tutta questa solidarietà?"
Lance lo fissò nelle iridi grigie mantenendo il suo sguardo superiore. "Quest'anno vinceremo." lo liquidò senza rispondere a quella domanda.
Oliver si passò una mano tra i capelli neri sorridendo divertito.
"Allora ci si vedrà all'amichevole." sogghignò scambiandosi un'occhiata veloce con Miles.
La notizia sconvolse il portiere, ma riuscì a non darlo a notare.
"Oh! Ma non ditemi che lo sapevate?" fece l'americano, con tono falsamente sorpreso.
"Miles... è vero?" domandò Nicholas con un tono di voce allarmato. Il capitano sospirò: perché quel tipo doveva sempre rovinare tutto? Sul campo l'avrebbe pagata per ogni cosa. Stan aveva ragione: dovevano farla quell'amichevole, c'erano troppe cose lasciate in sospeso.
"Senti, Sanders... perché non alzi i tacchi e non te ne torni dai tuoi amichetti e lasci perdere?" domandò Miles, nel tentativo di ottenere il solito tono autorevole che teneva anche con i suoi giocatori.
Sanders l'osservò ancora per un po', sorridendo sinistramente. Tutti e tre erano d'accordo sul fatto che fosse una persona viscida e insopportabile, ma purtroppo sul campo era quasi imbattibile.
"Certo mamma chioccia. Ci vediamo." disse facendo l'occhiolino, prima di dileguarsi tra i numerosi tavoli della sala.
Miles lo seguì con lo sguardo finché non lo vide più, dopodiché sospirò sollevato. Sentì gli occhi dei suoi amici puntati insistentemente su di sé.
"E' vero?" chiese semplicemente il portiere.
Il capitano si strinse la testa tra le mani. Perché dovevano venirlo a sapere proprio in quel modo? Stan si sarebbe infuriato; sarebbe dovuto rimanere un segreto tra loro. Prese il coraggio a quattro mani e svuotò il sacco dopo un lungo sospiro e aver mandato al diavolo l'americano.
"Sì. Il coach ha programmato un'amichevole con la Ravensburg la prima settimana di Settembre." Dopo averlo detto si sentì più leggero.
Nicholas strinse la testa tra le mani a sua volta e colpì piano il tavolino con la fronte, disperato.
"Non esagerare." esordì il rosso sbuffando.
Il moro lo guardò storto. Lance si lasciò sfuggire un altro soffio, spazientito. Non si aspettava una notizia del genere: sapeva che ci sarebbe stata un'amichevole di inizio anno scolastico, come accadeva sempre, ma non immaginava proprio contro quella squadra. Era un colpo basso. Come se non bastasse non era ancora certo di come Rogers si sarebbe comportato. Il loro rapporto nelle ultime settimane era cambiato, non si insultavano più ogni volta che si vedevano, ma non si salutavano nemmeno. Erano due sconosciuti che giocavano nella stessa squadra; una cosa assurda ed inaccettabile in un team. Si irrigidì. Continuava a non sopportarlo, però sentiva la necessità di mettere in chiaro le cose per la partita un'altra volta, voleva sapere se Leeroy aveva recepito bene il messaggio. Sperò vivamente di preoccuparsi per nulla, che quell'idiota avesse messo la testa a posto e che non avrebbe causato altri problemi.
"Voglio morire." si lamentò Nicholas; non sapeva se ridere o piangere.
Miles lo rassicurò. "Non iniziare a piagnucolare come una ragazzina, dobbiamo metterci sotto. Tecnicamente siamo superiori noi, anche se non penso in una vittoria schiacciante contro di loro." assicurò il capitano, notando poi che qualcosa turbava il migliore amico. Immaginava già quale fosse il problema; quello stupido di un difensore creava più problemi di quante partite facesse vincere.
Nicholas sembrò riprendersi un po'. "Speriamo in bene"

*

Non gradiva quando Lance era taciturno: significava che qualcosa lo turbava e, quando ciò accadeva, non c'erano modi di rassicurarlo.
"Vuoi parlare, o devo cavarti le parole di bocca?" domandò Miles, spezzando quel silenzio snervante.
Il portiere tornò alla realtà e si voltò verso l'amico, che stava guidando. "Non so di cosa stai parlando." rispose pacatamente, facendo finta di niente.
Il semaforo divenne rosso e il guidatore fu costretto a fermarsi. Con gli occhi chiusi e un po' sofferenti diede una leggera testata al volante. "Lo so che ti preoccupa Rogers." .
"Anche a me preoccupa. Ma non devi essere te a preoccupartene." aggiunse poi.
Sollevò la testa per controllare se fosse diventato verde.
"E' anche un problema mio invece." Al solo ricordo delle risse scoppiate ogni volta che erano nella stessa stanza o nello stesso campo la rabbia gli salì alla testa.
Finalmente Reginald poté passare e continuò dritto in direzione di Whitehawk.
"Non dire stronzate."
"Non le dico." Lance lasciò perdere e preferì concentrarsi sul paesaggio al di là del finestrino.
"Seriamente... Penso che tu abbia bisogno di scopare." disse con tono serio il capitano continuando a guardare avanti.
Sul volto del portiere si dipinse un sorriso divertito.
"Ma vaffanculo!" rise Stark accendendo la radio.

*

Il primo giorno di scuola fu un trauma per Leeroy e Daniele; avevano passato la notte precedente giocando on-line a Call of Duty in casa dell'inglese. C'era stato anche Akel che, al contrario dei due patiti di videogiochi, aveva una passione per le serie televisive. Così si era appropriato del portatile del difensore e aveva guardato in streaming qualche puntata di How I met your mother. A differenza degli altri due, però, aveva avuto il buonsenso di andare a letto ad un orario decente. Infatti era giunto a scuola fresco e riposato.
"Siete due idioti." commentò il turco riferendosi ai due amici.
Si trovavano nel cortile della scuola ad aspettare il fatidico suono della campanella che annunciava l'inizio delle lezioni.
"Roy, siamo ancora in tempo! Torniamo all'auto e andiamo a dormire!" supplicò l'italiano, aggrappandosi saldamente alle spalle dell'amico.
L'inglese prese le chiavi della macchina da una delle tasche dei jeans ma, prima che potesse anche solo acconsentire alla proposta, venne bloccato da un Reginald Miles con la luna storta.
"Che hai intenzione di fare?" chiese con voce serafica. Anche lui sembrava parecchio sciupato in viso, doveva aver fatto la loro stessa bravata.
Daniele roteò gli occhi scocciato. "Andare a dormire. Se vuoi ti diamo un passaggio."
"Andate in classe... e non iniziate l'anno con tre o quattro materie sotto la sufficienza, altrimenti diventate panchinari." li minacciò.
"Come sei noioso." asserì Akel piantando tutti e avviandosi in classe.
"Ehi! Akel, aspettami!" quasi urlò Daniele per il panico, non voleva rimanere solo con il capitano di prima mattina.
Miles e Leeroy si scrutarono a lungo, entrambi con fare superiore.
"Sei avvertito: fai il bravo. Tu più degli altri." gli ricordò Reginald con tono grave.
Il difensore aveva tanta voglia di mandarlo a quel paese. Non riusciva a fare come il capitano gli diceva, trovava la sua voce irritante quasi quanto quella della madre.
"Sì, sì, mamma chioccia..." sborbottò svogliatamente in risposta prima di raggiungere gli altri in classe.
Quel soprannome iniziava a stancare il capitano.

*

Quella fu una delle giornate più faticose della sua vita per Leeroy Rogers. I professori avevano già programmato vari compiti da lì a qualche settimana; non sarebbe riuscito a prendere nessuna sufficienza. Stare tra quei banchi lo mandava in depressione. Si accasciò contro la parete di fianco sospirando di noia. Akel accanto a lui non poté fare a meno di ridere.
"Non rompere, vai meglio di me a scuola." mugugnò affondando poi la testa nelle braccia sul banco. Voleva andarsene a casa. Si diede mentalmente dell'idiota per aver passato la nottata ai videogiochi. Sbirciò il posto accanto al turco, dove sedeva Daniele che, come lui, se ne stava con il capo nascosto sotto le braccia.
La campanella della pausa suonò dopo poco. Leeroy e Daniele non avevano nemmeno alzato la testa dal banco per salutare la professoressa quando Julio entrò correndo in aula come un matto e dirigendosi dai compagni di squadra.
Si appoggiò al banco di Akel, cercando di riprendere fiato.
"Ehi! Che cavolo succede?" chiese il turco.
"Julio se sei venuto a rompere non è giornata." lo avvertì l'italiano: la serenata in spagnolo se l'era legata al dito, prima o poi gliel'avrebbe fatta pagare.
"Ho una notizia orribile!" asserì lo spagnolo con il fiatone.
Leeroy non stava minimamente ascoltando i compagni, troppo impegnato a cercare di recuperare le ore di sonno perse. In quel momento a loro si aggiunse anche Bartosz. "Perché non mi hai aspettato?"
"Non ho detto ancora nulla!" si lamentò Julio, sbuffando all'amico polacco.
Akel era visibilmente irritato, non gli piaceva stare sulle spine. "Si può sapere che succede, o no!?" sbottò.
"Se ti rilassi ti dico tutto..." rispose Bart, ma venne subito interrotto dal compagno di classe. "L'amichevole quest'anno è contro la Ravensburg!" disse tutto d'un Julio, disperato.
A quelle parole la mascella del turco si spalancò per lo stupore e i suoi due amici saltarono come molle.
"E' uno scherzo?!" chiese Daniele incredulo. Non voleva ripetere l'esperienza, non così presto. Si ricordava ancora quanto aveva faticato con la loro difesa durante la finale di campionato.
"No, ho sentito Miles e Nicholas che ne parlavano stamattina e ho perso dieci anni di vita!"
"Naturalmente ti avevo detto di aspettare a parlarne a questi tre, ma tu non ascolti." lo rimproverò il polacco.
Leeroy non li stava più nemmeno ascoltando. I ricordi della finale lo travolsero come un'auto in corsa. Non riusciva a dimenticare quella sconfitta; per non parlare della figura da cretino che aveva fatto. Aveva voglia di prendere il muro a pugni. Stan non poteva fare una cosa del genere.
"Noi dobbiamo tornare in classe. Mi raccomando: voi non sapete nulla." si raccomandò Bartosz prima di andarsene con Julio.
"Ehi! Non puoi buttare una bomba del genere e poi pretendere che facciamo finta di niente!" sbraitò Daniele.

*

Miles non aveva il coraggio di confessare a Stan che ora, grazie a Oliver, praticamente tutti sapevano dell'amichevole. Nicholas non era il tipo che sapeva mantenere segreti. Nel giro di pochi minuti la campanella sarebbe suonata annunciando la fine delle lezioni e sarebbero andati all'allenamento. Non ce l'avrebbe fatta. Come se non bastasse Abigail non si era ancora fatta sentire. Non riusciva a capire il suo comportamento durante e dopo la partita. O forse non voleva?
Lance lo risvegliò dai suoi viaggi mentali con un colpetto sull'avambraccio.
"Devi andare al patibolo." lo prese in giro il migliore amico, ricevendo in cambio un'occhiataccia. "Come sei acida oggi, mamma." aggiunse, recuperando lo zaino sotto il banco ed alzandosi. "Ti aspetto giù."
Vide l'amico scomparire oltre la porta e si lasciò scappare un sospiro nervoso. Come avrebbe fatto a gestire tutti quei ragazzi arrabbiati ed angosciati? In fine seguì Lance al campetto. Non gli piaceva piangersi addosso e quello non era nemmeno il momento più adatto.
Davanti allo spogliatoio c'era già tutta la squadra al completo più le reclute ancora da scegliere, tutti con gli occhi puntati su di lui.
Perfetto! Lo sanno già tutti!, pensò infuriato. Li oltrepassò con indifferenza e andò a cambiarsi.
Quando uscì vide che i ragazzi si erano radunati tutti attorno all'allenatore in una piccola folla agitata: c'era chi chiedeva spiegazioni e chi cercava conferma ad un possibile sbaglio. Miles ebbe il tempo di sbuffare prima di essere affiancato da Lance.
"Bella cavolata, capitano." lo prese in giro l'amico.
Non sopportava perdere il controllo della situazione. Urlò ai compagni di squadra di calmarsi e tutti chiusero finalmente la bocca. Sentendo finalmente un po' di silenzio l'allenatore si staccò dai giocatori mettendosi in un punto dove poteva vederli tutti e, con molta calma, si accese una sigaretta.
Gli studenti provarono a tornare all'attacco con altre domande ma Stan li zittì con un gesto.
"Da quanto ho capito.." iniziò a parlare ma prese subito una pausa per una boccata di fumo. "Sono stati gli avversari a dirvi tutto?!"
Tutti annuirono.
"Non ve la starete mica facendo sotto dalla paura?" li schernì. Quello era l'unico modo che conosceva per motivarli. Erano un branco di pisciasotto e di prime donne, glielo aveva detto spesso ma in quel momento era meglio farglielo notare senza mezzi termini.
"Tanto finirà a cazzo." bofonchiò Nicholas sconsolato.
Lance, dal canto suo, non vedeva quale fosse il problema, se non Leeroy. Se avesse messo una delle riserve o uno dei nuovi al suo posto ne sarebbero usciti senza problemi. Non si chiese se a farlo parlare fosse l'orgoglio o quel lato di sè stesso che odiava l'altro, ma si diede mentalmente del cretino. Non poteva nuovamente cambiare idea. Doveva andargli a parlare. Lo vide di schiena davanti a sè, vicino a quei suoi amici. Notò i muscoli delle spalle tese. Sicuramente lui era uno di quelli che si era aspettato che si fosse trattato di uno sbaglio. Rise a quel pensiero. Quel ragazzo era proprio ingenuo.

Il difensore, al contrario, non riusciva a trattenere la felicità. Dopo aver ascoltato le parole di Stan era come rinato. Quello era solo l'inizio; con quella partita avrebbe messo le cose in chiaro in vista del campionato. Non gli interessava vincere o perdere, voleva solo dimostrare a Sanders e a tutti quei giocatori chi fosse il migliore. Incrociò le braccia al petto. Sentì Daniele imprecare; a lui non doveva piacere molto l'idea. Akel, invece, pareva non aver ancora metabolizzato la cosa. "Dai, ripigliatevi." disse loro Leeroy con tono stanco. "Non azzardarti a fare la predica a noi! Chi è quello che barboneggia se perde una partita!?" lo punse sul vivo l'italiano, indispettito.
"Sì, sì... Ne riparleremo quando salverò la porta da quel coglione di un americano."
"Anche troppo se riesci a togliergli la palla." lo prese in giro Akel, ridacchiando sotto i baffi.
In tutta risposta l'inglese gli diede una leggera gomitata nelle costole senza farsi vedere da Stan.
"Fanculo."
"Non fate le femminucce."

*

Alla fine aveva preso la sua decisione: ci sarebbe andato a parlare. Ora che tutti sapevano doveva mettere le cose in chiaro. Vide il ragazzo dirigersi a passo svogliato verso gli spogliatoi. Afferrò con i denti un guanto e lo sfilò velocemente poi fece la stessa cosa con l'altro nervosamente. In realtà non voleva andarci. Avrebbe potuto andare a cambiarsi senza nemmeno considerarlo però qualcosa lo spingeva a farlo. Non era senso di responsabilità nei confronti della squadra. Forse egoismo? Alla fine le uniche cose che gli importavano erano il calcio e i suoi studi: i suoi unici biglietti della lotteria per poter fuggire da quella sua triste vita. Infilò i guantoni nei pantaloncini poi si strofinò il naso indeciso sul da farsi. Leeroy era quasi nell'edificio. Gesticolò con il braccio cercando, infine, di richiamare la sua attenzione. "Leeroy." lo chiamò. Il ragazzo aveva già la mano sulla maniglia della porta per aprirla quando si girò sorpreso nella sua direzione. Non si era accorto che Lance fosse ancora in campo.
"Che vuoi?" chiese per un momento spiazzato, rimanendo davanti all'entrata.
Il rosso lo raggiunse con delle falcate veloci. "Ti devo ancora un favore, no?" chiese cercando di far sembrare tutto normale.
Rogers inarcò un sopracciglio incuriosito. "...Sssìì?" rispose un po' scettico. Si chiese tutto d'un tratto da dove venisse tutta quella confidenza da parte di Stark.
"Ti devo ancora un pranzo." fece tranquillamente. "E poi dobbiamo finire quel discorso, visto che l'amichevole sarà con Sanders..." aggiunse assumendo un'aria seria. Sapeva che l'altro a quella notizia avrebbe subito cambiato umore, infatti lo sguardo del moro si era assottigliato.
Leeroy non capiva le intenzioni dell'altro. Era convinto che il discorso si fosse concluso l'ultima volta al parco. Insomma, che avevano da dirsi? Oltre alla squadra cosa avevano in comune? Non capiva tutta l'insistenza dell'altro. Sperò solo che non si trattasse di una paternale sull'imminente partita. Non aveva la minima voglia di starlo a sentire.
Il portiere lo guardò intensamente negli occhi, come a cercare una complicità che non c'era mai stata tra loro. "Non voglio rompere le palle, voglio mettere assieme informazioni." mentì infine.
"D'accordo." acconsentì subito dopo quell'affermazione. Voleva sapere se Stark aveva trovato qualche punto debole dell'americano o cose simili. L'unica cosa che gli interessava era farla pagare ad Oliver per quella sconfitta. Sperò solo che tutto non si sarebbe concluso con una rissa come la volta precedente o le altre. "Ci si vede alla mia macchina." Detto ciò entrò nello spogliatoio richiudendosi la porta alle spalle.
Lance rimase fuori per qualche minuto. Disfò il codino e rifece una crocchia alla meno peggio. Avrebbe dato un rene per avere un nuovo difensore al posto di Rogers, ma si sarebbe dovuto accontentare per il momento. Forse sarebbe riuscito a convincerlo a non dare colpi di testa durante la partita. Aveva riconosciuto la luce che si era accesa negli occhi del difensore dopo rivelazione del segreto da parte di Stan. Gli occhi di Leeroy avevano arso di una luce sinistra, piena di vendetta e testardaggine. Già in quel momento capì che non ci sarebbe stato modo di calmarlo se non quello di andargli a parlare. Alla fine qualcosa in comune lo avevano: voler essere la causa della sconfitta di Oliver Sanders.

*

Erano in un locale del centro a mangiare tranci di pizza. Il pensiero che con l'altro avesse in comune solo l'aria che respiravano gli fece salire un risolino sulle labbra che prontamente nascose con il tovagliolo. Non si erano detti molto. Forse Lance aspettava di aver finito per intavolare l'argomento, pensò Leeroy. Notò con piacere che questa volta il portiere non stava passando tutto il tempo con il cellulare; che poi, quello non poteva nemmeno farsi chiamare cellulare. Era un aggeggio vecchio con la schermata in bianco e nero. Si chiese perché avesse un apparecchio così stagionato. La sua attenzione venne poi catturata dai suoi occhi. Erano grigi, non ci aveva mai prestato molta attenzione. In quel momento gli sembravano da un'altra parte, persi chissà dove. E poi sono io quello con la testa tra le nuvole!, pensò divertito.
"La smetti di fissarmi?"
Leeroy ebbe come un tremito, quelli che si hanno quando si viene beccati a fare qualcosa di sbagliato con la convinzione che nessuno vede.
"Non ti stavo fissando." rispose velocemente, cercando di non dare per scontata la sua colpevolezza.
"Se se!"
"Evita di fare l'idiota. Non eravamo qua per un altro motivo?" chiese Rogers, sondandolo con lo sguardo.
Lance sorrise. "A volte la testa la usi."
Il difensore si sentì punto sull'orgoglio, ma lasciò cadere l'insulto. Non voleva perdere tempo. Si maledì per la centesima volta per aver accettato quell'invito.
"Mettiamola così: più parole e mano cazzate. Ti conosco. Cosa vuoi da me?" chiese per la prima volta seriamente Leeroy.
Il rosso si pulì le mani con un tovagliolo e bevve un sorso d'acqua. Quel temporeggiare stava facendo infuriare il difensore che iniziò a mordicchiarsi l'interno della guancia.
"Vuoi sapere se ho intenzione di fare il bravo bambino?" domandò con un tono di ilarità nella voce.
Lance lo guardò storto. Odiava quel tono. Si sentì un imbecille ripensando al momento in cui aveva provato imbarazzo per andare a parlargli. Si stupì di aver usato quella parola nella sua testa. Non era stato imbarazzante, ma inopportuno. Non avrebbe dovuto farlo.
"Anche! Ma più che altro voglio che tu non commetta ancora gli stessi dannati errori. Voglio che impari, non che continui a sbattere contro lo stesso muro per sempre." Il tono era passato da compiaciuto a serio. Compiaciuto perché vedeva che il ragazzo di fronte a sé non era del tutto stupido, e serio perché doveva esserne sicuro. Sicuro che non avesse intenzione di non perdere la pazienza e diventare l'Hulk dei poveri in calzoncini da calcio e tacchetti. Quell'immagine lo fece ridere.
Vide Leeroy strizzare gli occhi e massaggiarsi le tempie. Pensò che sicuramente stava cercando di trattenersi dal mandarlo al diavolo.
"Senti!" esordì fiaccamente il difensore. "La paternale ti avevo chiesto di evitarla. Sono venuto solamente perché mi avevi promesso di parlare di Sanders." concluse stancamente, esausto da quella tiritera. Perché l'altro doveva essere così pressante? Non poteva andare a farsi fottere e lasciarlo in pace? In quel momento se ne sarebbe voluto tornare a casa più che volentieri.
"Penso che tu abbia ragione." sentenziò l'altro all'improvviso, lasciando il compagno di squadra tra l'incredulo e lo stupefatto.
"Sanders è un bastardo." aggiunse poi. "Farà come la scorsa volta, ti starà addosso come una sanguisuga e appena potrà ti pianterà scappando verso la porta. Sicuramente cercherà anche di farti dei falli."
Leeroy inarcò un sopracciglio, stupito. Lance aveva ragione: la finale era andata proprio in quel modo. Riprese a mordicchiarsi l'interno della guancia senza pensare minimamente di starsi martoriando inutilmente la carne.
"Per piacere, smetti di farlo. E' fastidioso." lo riprese Stark.
Il moro lo guardò nuovamente attonito, non capendo a cosa si stesse riferendo. "La guancia. Smettila. Lo fai anche durante le partite quando sei sotto pressione." disse con tono grave.
Si sarebbe aspettato qualsiasi cosa da Lance, ma di sicuro non quello.
"Mi rilassa." sbottò.
"Trova un altro modo o finirà che ti morderai la lingua." rispose con tono annoiato.
"Parla quello che si mangia le dita dei guanti! Ci pensi a quanto sporco c'è sopra?"
Lance lo guardò storto. Non sopportava quando venivano criticate le sue abitudini, e tra l'altro non rischiava di amputarsi un muscolo o altro, al massimo una congestione.
"Stiamo cambiando discorso e perdendo tempo."
"Se tu evitassi certe uscite!"
Lance puntò lo sguardo dritto in quello dell'altro per fargli capire quanto irremovibile sarebbe stato sulle sue decisioni. "Promettimi solo tre cose."
Leeroy si sentì come messo all'angolo.
"Cosa?" chiese imitando il tono duro dell'altro.
"Non ascoltare le sue stronzate. Non farti fregare. E non farlo avvicinare a me."
I loro occhi non si erano ancora staccati dell'altro. Forse un briciolo di complicità stava nascendo tra quei due, ma era ancora presto per dirlo, troppo presto. Non si poteva sotterrare l'ascia di guerra solo perché esisteva il detto "il nemico del mio nemico è mio amico". Sarebbe stato troppo bello, troppo facile, troppo innaturale.
"Consideralo fatto." rispose con un leggero ghigno sulle labbra. In fondo non si trattava di alleanza, ma di sopravvivenza.

L’amichevole era andata meglio quanto i ragazzi della S.Collins si aspettassero. L’unico a pensarla diversamente era Stan, e non era il solo. Non era ancora abbastanza. Lance era ormai dell’opinione che se Leeroy avesse giocato sin dal principio, la partita sarebbe andata diversamente. L’allenatore era negli spogliatoi assieme a tutti i suoi ragazzi e li stava rimproverando.

“Si poteva fare meglio. Tutti potevate fare meglio, soprattutto tu, Julio. So che sei un attaccante, ma quando ti dico di giocare come difensore, tu devi farlo, e non lamentarti con il portiere”, asserì con aria grave al giovane spagnolo. Il ragazzo si sentì punto sul vivo e si tirò in piedi con un’espressione in viso a metà tra l’imbarazzo e la rabbia.

“Scusa Stan, ma fino ad ora mi ha sempre allenato come attaccante, della difesa conosco solo la teoria”, parlò tutto d’un fiato.

Stan si massaggiò una tempia, esasperato dalla poca volontà di quei ragazzi.

“Ascolta… tecnicamente e fisicamente puoi fare entrambi i ruoli. Quello che ti manca è la volontà. Dalla prossima volta ti faccio allenare con Leeroy.”

Julio guardò l’uomo stupito e tornò a sedersi. Rogers inarcò un sopracciglio a sua volta, stupito, domandando: ”Devo fare da balia a Gomez?”

“Tu sei l’ultimo che deve parlare, o anche provare a lamentarsi”, lo fulminò con lo sguardo l’allenatore, suscitando le risate dei compagni, persino quella di Lance.

“A proposito di balie…” continuò l’uomo, dopo aver fatto segno ai ragazzi di fare silenzio.

“Quelli che di voi disgraziati hanno delle insufficienze, saranno affinacati da una balia”.

Molti dei giocatori si sentirono tirati in causa; anche Leeroy, nonostante al ragazzo non importasse nulla del suo andamento scolastico.

“Roy-Roy, sei nella merda!” lo apostrofò Daniele, ridacchiando accanto a lui. L’inglese lo ignorò senza problemi.

“I vostri professori, che andrebbero fatti santi, tra parentesi, mi hanno pregato, quasi supplicato di fare qualcosa con le vostre teste vuote. Chi ha più di un’ insufficienza verrà aiutato da un compagno della squadra. Chi però non ne recupererà nemmeno una non potrà più disputare partite con la squadra. Ci siamo intesi?” domandò infine.

Tutti i ragazzi provarono ad aprire bocca per replicare, ma Stan li bloccò sul nascere con una sola occhiata. “Non voglio discussioni, e non voglio capre nella squadra, quindi muovete il culo e dateci sotto. Ora andate a casa, ci si rivede per l’allenamento di domani.”

Tutti annuirono senza protestare.

“Tu aspetta ad uscire!”

Leeroy si fermò senza stupirsi più di tanto, sapeva che Stan aveva quasi sempre qualcosa da dirgli,

*

Aprì la porta di camera sua, e appena dentro, lasciò cadere il borsone assieme alla felpa e alle chiavi di casa sul pavimento, lasciandosi sfuggire un sospiro abbattuto. Quel periodo era stato sfiancante per Leeroy, e il peggio era che non fosse ancora finito. Dopo l’ annuncio di Stan a proposito delle materie scolastiche e le insufficenze si sentiva peggio di un disperato. Si buttò sul letto e quasi conficcò la testa nel cuscino, senza trattenere un gemito di esasperazione. Sua madre, grazie al cielo, non era ancora rientrata a casa. Non le avrebbe detto nulla riguardo al suo andamento scolastico, in fin dei conti neppure lui stesso era a conoscenza dei reali voti. Il giorno seguente avrebbe visto i risultati, fosse era per quello che si sentiva così palesemente in ansia. Forse per la prima volta nella sua vita. Come se non bastasse, l’ idea di essere seguito negli studi da uno dei compagni lo infastidiva. Non voleva apparire stupido, non era un tipo tutto muscoli e niente cervello, ma sicuramente era quella l'impressione che dava. Sospirò nuovamente. Il cellulare squillò in quel preciso istante; il fatto che qualcuno lo cercasse lo infastidì ancora di più. Bloccò la chiamata senza neppure guardare chi fosse. Al diavolo tutti, pensò. Il telefono riprese a suonare. Aspettò che chiunque fosse si stancasse, ma fu solo tempo perso. Alla fine si tirò su di scatto facendosi scappare un’imprecazione. “Pronto!?” chiese con tono tutt’altro che amichevole.

“Oh, alla fine hai risposto! Dove sei?”

Chi poteva essere se non Daniele? Sospirò esasperato. “A casa, nel mio letto. Vorrei dormire”. Udì altre voci dall’altra parte della linea. Sicuramente era con gli altri in qualche bar a festeggiare. Almeno lui non ha problemi coi voti, pensò amareggiato. “Adesso non stare a pensare ai voti coglione, vieni al Royal Owl. Non fare il depresso!”

“Fanculo, Daniele!” sbraitò e riattaccò il telefono in faccia all’amico. Si alzò dal letto con uno scatto e recuperò il mazzo di chiavi da terra, deciso a raggiungerlo a quel maledetto bar.

“Ehi puffetto, sei a casa?”, si sentì chiamare dalla voce di Amanda, al piano terra. Doveva essere appena arrivata. Un buon motivo per uscire di casa, riflettè il ragazzo, che ormai aveva sceso le scale ed era a pochi passi dall'entrata, dove si trovava ancora sua madre.

“Esco, a stasera!” disse velocemente, superando la donna e uscendo di casa senza voltarsi.

“Ma tesoro, la partita?” chiese un po’ delusa, voleva che il figlio le raccontasse qualcosa.

“Pareggio!” si limitò a rispondere, per poi chiudersi la porta alle spalle.

Amanda rimase per un po’ a fissare la porta senza un’espressione ben precisa in volto. Sospirò e disse a se stessa: “Ha diciotto anni, devi lasciargli i suoi spazi, non fare la madre invadente!”. Buttò poi la borsa sulla poltroncina all’ingresso di casa e si diresse in cucina.

*

In venti minuti fu davanti alla porta del locale dove si trovavano i ragazzi, non molto distante dalla loro scuola. Non aveva alcuna voglia di entrare.

“Ehi, Roy!”

Abigail era appena scesa dalla parte del passeggero di un’auto, sicuramente del fratello o di uno dei genitori.

“Tutto bene?”, chiese il ragazzo per cortesia.

La ragazza assottigliò lo sguardo, sospettosa e irritata. “A cosa ti riferisci?”

“Stai calma!” fece in risposta a quella reazione. “Era per dire, poi se maltratti le tue compagne di squadra e il nostro capitano non sono affari miei. Anzi, mi fai un po’ piacere”, aggiunse, strizzandole l’occhio.

Abigail lo guardò stranita e stupita. “Ci stai provando?”

“Non oserei mai!” rispose, entrando poi nel bar e lasciando la ragazza con le guance lievemente arrossate all’entrata.

I ragazzi erano seduti tutti intorno al tavolo centrale del locale, a bere chi cola e chi birra, discutendo animatamente.

“Non è colpa mia se la prof di arte mi odia, Miles, fattene una ragione! Il mio compito di latino era perfetto, porca puttana! Avevo copiato gli appunti di Abigail, non è possibile che mi abbia dato l’insufficienza!” sentì sbraitare Nicholas.

Reginald picchiettava nervosamente la penna sul tavolino di legno: com’era possibile che l’idiota non capisse il punto della situazione?

“Nicholas ha ragione, ha fatto così pure con me” aggiunse timidamente quello che Leeroy riconobbe come il nuovo ragazzino entrato in squadra, Andrew.

Il capitano sprofondò ulteriormente nella sedia dalla disperazione, arrivando alla conclusione che tutti i suoi compagni fossero un branco di idioti.

“Spero che stiate scherzando! Quella lo sa da chi prendete gli appunti, e sa che non li studiate ma che li copiate palesemente parola per parola, non serve una laurea per capirlo. Datevi una svegliata!” tuonò alla fine, facendo ammutolire tutti.

Leeroy si avvicinò silenziosamente al gruppo cercando di non dare nell’occhio e di non far innervosire più del dovuto il capitano. Prese posto affianco a Julio e Daniele.

“Sei arrivato nel momento migliore. Regi è davvero incazzato questa volta, credo che non la farà passare liscia neppure a Nicholas”, gli bisbigliò l’italiano nell’orecchio, cercando di non farsi sentire e facendosi scappare una risatina. L’inglese gli tirò una gomitata nelle costole. L’attaccante soffocò un gemito.

“Sentite… non voglio prolugare questa pagliacciata, quindi andiamo al punto. Sappiamo già chi avrà dei votacci. Quindi facciamo un bel giochino, come quando eravamo all’asilo, vi va?” disse con voce tagliente, accompagnata da un sorrisetto nervoso.

I ragazzi si sentirono presi in giro dal capitano come sempre, soprattutto Leeroy, che odiava quel tono di superiorità che spesso Miles faceva suo.

La porta del locale si aprì nuovamente, lasciando entrare il libero della squadra di pallavolo femminile. Il discorso rimase in sospeso e cadde il silenzio tra i ragazzi.

Abigail rimase per un attimo interdetta; l’istinto le gridava di scappare, ma la sua testardaggine la portò a camminare con passo da soldato fino al bancone, salutando la squadra ma senza degnare nemmeno di uno sguardo Miles.

“Cosa posso fare per lei, signorina Twain?”, chiese il barista con tono palesemente svogliato.

La ragazza lo guardò di sottecchio. “Fai un bel sorriso ai clienti, altrimenti scappano”.

“Quindi se ti sorrido usciresti con me?”

“Dammi una birra che è meglio”, tagliò corto lei.

Al tavolo la squadra di calcio della S.Collins era piombata in un silenzio imbarazzante, spezzato dopo poco da Daniele.

“Crisi di coppia?”

Scoppiarono tutti a ridere, e sentendosi terribilmente al centro dell’attenzione - ma non nel modo in cui gli piaceva essere di solito, Miles sgridò i ragazzi per recuperare la situazione.

“Non siamo al parco giochi, disgraziati. Datemi un foglio di carta. Roy, vai al bar e fatti dare una ciotola”.

“Ai suoi ordini!”, rispose stizzito e irritato il giovane. Leeroy non doveva nemmeno essere lì quel giorno; in quel momento sarebbe dovuto essere sotto le coperte a dormire. Maledì mentalmente il migliore amico.

Al bancone Abigail non rimase stupita nel vedersi affiancare dal terzino della squadra di calcio.

“Esegui gli ordini dell’idiota?”, domandò seccata. Stranamente si era sempre sentita di poter far trasparire il suo stato emotivo con Roy.

“Non ho voglia di litigare con lui, altrimenti non se ne uscirebbe più oggi. E comunque sia, perché non vai a parlargli? E' rottura di palle per noi della squadra. Quello è completamente rincoglionito, se non gli spieghi le cose non le capisce”, rispose, infastidito da quella situazione ambigua.

La ragazza gli rivolse un'occhiata quasi perplessa, per poi rispondere: “Certo che quando vuoi sai essere intelligente”.

“E smettila di fare la vecchia vedova fredda e acida”, fece lui, assumendo un tono serio e guardandola negli occhi, ma Abigail voltò lo sguardo dall’altra parte, quasi indignata.

“Come puoi non darmi torto?”, chiese inarcando un sopracciglio, sorpreso.

Il cellullare della ragazza squillò in quel momento. “E’ Rebecca. Ci si vede, Rogers”. Dopo aver risposto alla chiamata uscì dal locale per poter parlare meglio con l’amica.

Guardò la coetanea arrivare fino alla porta del locale, la quale si chiuse e riaprì quasi subito, facendo entrare il portiere della squadra. Leeroy notò subito lo sguardo quasi spaesato di Lance in cerca degli amici. Sperò vivamente che il compagno di squadra non avesse nulla a che fare con le brillanti trovate del loro capitano, altrimenti ci sarebbe stato da ridere. Guardò il barista e chiese il recipiente.

“Lance, fortuna che sei arrivato! Non so più come spiegare a questi idioti che i professori non sono dei babbuini e che si accorgono se si copia dagli appunti della migliore della classe”, disse Miles tutto d’un fiato, con tono alterato, mentre si grattava la testa a causa del nervosismo.

Il rosso prese posto vicino al migliore amico iniziando a sghignazzare. “In quanti avete copiato dagli appunti di Abigail?”

“Mi spieghi cosa dobbiamo farci con questo recipiente?” domandò Leeroy di ritorno dal bancone.

“Benissimo, iniziamo. Siediti Rogers, e non aprire bocca che mi girano le palle.”

“Almeno non sono cretino come questi, che copiano per filo e per segno gli appunti nelle verifiche. Per copiare ci vuole arte”

“Ecco, te nemmeno quella conosci, altrimenti non avresti tutte quelle insufficienze”

Daniele e Akel furono i primi a scoppiare a ridere.

Il difensore non aveva proprio voglia di stare a sentire quelle stupidaggini, e soprattutto non aveva voglia di litigare con il capitano, così fece per andarsene.

“Quando avete finito con questa pagliacciata datemi un colpo di telefono”, asserì freddamente, uscendo dal locale.

Gli occhi di Lance non degnarono la scena nemmeno di uno sguardo, troppo impegnato ad osservare ilcmessaggio appena arrivato sul suo cellulare.

“Ma dove cazzo vai?!” quasi urlò Miles.

Una volta fuori dal locale Leeroy mise in moto la macchina e tornò a casa.

*

Era convinto di essere riuscito almeno a strappare una sufficienza scarsa nei compiti di storia, letteratura inglese e latino. Aveva fatto bene i suoi calcoli: era riuscito a copiare qualcosa da Daniele ed era riuscito a sbirciare qualche appunto durante le verifiche. Teneva la testa tra due mani e fissava il bianco del banco di scuola con la disperazione negli occhi. Aveva come un brutto presentimento e cercava di cacciarlo via strizzando gli occhi e mordendosi l’interno della guancia destra. Alla sua sinistra l’italiano non dava segno di preoccupazione, al contrario scherzava allegramente con Akel riguardo a dei programmi televisivi.

La professoressa iniziò a passare tra i banchi e a rilasciare i risultati di tutti e tre i test con tanto di correzione affianco.

Aveva l'orribile sensazione che avesse iniziato dai voti migliori, perché i compiti dei suoi migliori amici erano stati consegnati quasi subito, ed avevano ottime votazioni. Si sarebbe voluto seppellire sotto metri di terra. La testa continuava a sprofondare fino a che non si ritrovò a baciare il banco con le braccia a fargli da scudo.

“Su, Rogers! Non fare il bambino, non avresti problemi a raggiungere la sufficienza, ma se passi la notte davanti ai videogiochi ci credo che strappi a malapena una D”, disse la donna appoggiando i fogli vicino alla mano del ragazzo.

La sua carriera calcistica era finita ancora prima di iniziare, ormai poteva anche rassegnarsi a vivere di rendita con i soldi del casato della madre. Mantenuto a vita, peggio di un “mammone”, come diceva Daniele per prenderlo in giro. La campanella suonò in quel momento.

“A domani ragazzi, e mi raccomando: chi ha le insufficienze deve riportare i compiti firmate entro tre giorni”.

Sprofondò ancora di più in depressione dopo quelle parole.

“Usciamo oggi?”, chiese Daniele, spensierato come al solito.

Leeroy in quel momento avrebbe volentieri spedito l’amico in Italia a calci. “No, oggi non è giornata. Ci si vede domani”, rispose lapidario.

Daniele non ci rimase male: conosceva il carattere testardo e infantile dell’inglese.

“E’ solo un compito, se ti aiutiamo io e Akel recuperi”, rispose scocciato.

“Sì, sì. Ne riparliamo domani”. Non diede nemmeno il tempo di replicare a Daniele che già era uscito dalla classe con i compiti corretti sotto braccio, diretto alla biblioteca.

“Certo che è proprio un coglione”

“Lascia perdere, lo sai come è fatto. Andiamo a mangiare qualcosa dai tuoi prima di andare a casa?”

“Ho un ristorante, non una mensa per i poveri”

*

In biblioteca c'era stato poche volte, ma mai per studiare; solitamente solo per fare fotocopie di appunti che non aveva mai studiato. Era un locale con più stanze, grande ma non abbastanza come si converrebbe ad una vera biblioteca scolastica. Ci stavano sì e no una ventina di persone, e fortunatamente per lui non era molto frequentata. Si diresse verso la sezione di storia, che era quella un po’ più isolata rispetto alle altre, munita con un solo tavolino con un paio di sedie. Aveva bisogno di stare solo e quella era la zona adatta. Quando arrivò, però, scoprì che qualcuno già la occupava. Non aveva assolutamente voglia di andare a cercare un altro luogo per i suoi studi; e di certo non poteva tornare a casa dove i videogiochi lo avrebbero di nuovo stregata, e cosa ben peggiore avrebbe dovuto affrontare Amanda. Si fece coraggio e si avvicinò al posto libero. Riconobbe subito il ragazzo come questo alzò la testa da un libro di fisica. Era Andrew.

“Oh, ciao Leeroy”, lo salutò il ragazzino.

“Stai studiando?”

“In realtà è una lettura leggera”, scherzò.

“Posso sedermi?” Di certo non poteva salutarlo e poi andarsene come un idiota. Doveva comunque provare a studiare qualcosa. I test di recupero sarebbero stati sugli stessi argomenti di quelli vecchi; certo, le domande sarebbero cambiate, ma alla fine era sempre la stessa storia.

“E’ andata male anche a te?” chiese il più giovane.

“Cosa te lo fa pensare?” ribatté allora Leeroy, sulla difensiva.

“E’ quello che dice Miles. E poi, non saresti qua in biblioteca se fosse andata bene”, rispose l'altro con tono tranquillo.

“Potrei essere qua anche per studiare, come da mio dovere” disse, cercando di mantenere un tono controllato.

“Non sembri il classico tipo studioso... nonostante i tuoi occhiali da nerd”

“Tu non sembri il classico tipo sportivo, eppure sei entrato nella squadra”

“Ognuno ha le sue qualità” rispose senza offendersi Andrew, sorridendo.

Leeroy non replicò ulteriormente, non poteva mettersi a discutere con ogni membro della squadra, e tra l’altro doveva seriamente mettersi al lavoro. I due non si rivolsero parola per una buona mezz’ora, ma tra i due il più impegnato sembrava il nuovo membro della squadra. Il difensore, più cercava di sforzarsi di imparare poche date a memoria, più perdeva la concentrazione. All’ultimo sfilò l’iPhone dalla tasca dei jeans per guardare chi fosse online. Dei suoi migliori amici nemmeno l’ombra. Sarebbe volentieri andato a fare un giro anziché rimanere rinchiuso in quel buco. Sospirò rassegnato, sbattendo la testa sul libro di storia senza fare rumore.

“Sicuro di stare bene?” chiese allora Andrew.

“Taci! Voglio morire!” rispose sommessamente.

Il sedicenne inarcò un sopracciglio stupito, chiedendosi come l'altro potesse disperarsi per dei compiti andati male. Non gli sembrava stupido, anche se aveva notato che doveva avere un grave disturbo dell'attenzione.

“Guarda che storia è una materia semplice”, commentò tranquillo.

“Disse quello con la sufficienza in storia”

Andrew assottigliò lo sguardo, storgendo le labbra, quasi indispettito “Volevo cercare di aiutarti, ma se non ti interessa resta pure a disperarti”, fece, mentre si alzava e raccoglieva i libri sul tavolo per andarsene.

“Come ti pare…”. Si chiese come avrebbe potuto aiutarlo negli studi, se era più piccolo e di un’altra classe.

*

“Sono a casa”. Non seppe bene perché lo disse, non era sua abitudine annunciare il suo rientro. Forse anche la sua coscienza era contro di lui.

“Puffetto!” esclamò Amanda, sorpresa di vedere che il figlio fosse già reincasato. Leeroy andò direttamente in cucina, affamato. La madre lo raggiunse nel frattempo. “Com’è andata a scuola?”

Il giovane quasi si strozzò con l’aria. Era ancora così di cattivo umore per le sceneggiate di Miles che aveva completamente dimenticato i risultati dei test.

“Senti, mamma”, asserì con tono grave.

La donna assunse subito un’espressione seria, l’ultima volta che l’ aveva chiamata in quel modo si era picchiato con Lance la notte di Capodanno.

“Che diavolo hai combinato?”, chiese già pronta a minacciarlo di togliergli ogni privilegio e vizio. Sapeva che la pace con un figlio unico maschio era impossibile; era in quei casi che avrebbe preferito avere una femmina.

Leeroy inghiottì a vuoto; non che stesse tremando di paura, ma era terrorrizato dalla reazione della madre.

“Tre verifiche sono andate male. Devo recuperarle il prima possibile, ti prometto che mi metterò a studiare da oggi in poi. Infatti vengo ora dalla biblioteca” raccontò tutto d’un fiato, con il terrore che, se si fosse fermato per respirare, la donna lo avrebbe aggredito.

Amanda sbatté più volte le palpebre e boccheggiò senza parole; era stupita e perplessa dal comportamento del figlio. Sapeva che quando si trattava di scuola nascondeva tutto e non si impegnava neppure a salvare il salvabile.

“Il fatto…”, continuò Leeroy, “E’ che se non recupero le materie non mi sarà permesso disputare le partite di campionato, e io tengo al pallone, non ho intenzione di mandare tutto all’aria per tre misere materie!”

Solo l’udire quelle parole fecero infervorire la donna, alla quale scappò un sonoro ceffone sulla guancia destra del ragazzo.

“Sei un stupido!” quasi strillò.

“Ahia, mà!” esclamò Leeroy coprendosi la guancia lesa.

“Tu disgraziato, non devi recuperare le materie per poter giocare a calcio! Ma perché devi pensare al tuo futuro! Cosa succederebbe se tu non potressi più giocare? Come vivresti?”

Il ragazzo fece roteare le palle degli occhi, seccato al suono delle stesse parole dette ogni volta dalla madre per farlo sentire un cretino. Ogni volta doveva ricordargli come lei era riuscita a costruirsi la sua vita, senza un centesimo dell’eredità del padre.

“Lo so, mamma. Se dovesse succedere qualcosa, in quel caso mi metterei seriamente sotto con gli studi, ma per ora lo faccio per il calcio. Lo sai che non voglio lavorare in un dannato ufficio”. La sua voce si era leggermente alzata e fatta più autoritaria.

Amanda si passò una mano tra i capelli neri e mordicchiò nervosamente l’interno della guancia destra. Conosceva anche troppo bene i desideri del figlio, per suo fortuna almeno di quello era convinta.

“Recupera le materie, non mi interessa come, ma fallo. Altrimenti ti stacco davvero internet, X-Box e non vedrai più il ristorante di Daniele”, asserì la donna con tono grave.

Il ragazzo sospirò abbattuto. “Sì!” Di certo non poteva mandare sua madre a quel paese quando l’argomento in discussione era la scuola.

La signora Rogers abbracciò il figlio di slancio, anche in punta di piedi gli arrivava a malapena al mento. “Non farmi preoccupare, ok?”

“Sì Amanda.” fece Leeroy, rispondendo all’abbraccio della madre e sorridendo, senza che lei potesse però vederlo.

*

Era stanco di aspettare, l’idiota era in ritardo come al solito; sicuramente si era fermato a comprare un po’ d’erba o a spacciarla. Sospirò infastidito mentre si rigirava nel letto. Quella notte se ne sarebbe stato volentieri a dormire. Purtroppo però aveva bisogno di soldi, e non poteva di certo pagare le bollette con i suoi risultati scolastici. Tra le mani aveva un vecchio mp3 che usava il più delle volte per andare a correre o per prendere sonno la notte. Tra le canzoni più ascoltate c’era Lose Yourself, che ascoltava il più delle volte per darsi carica in notti come quelle.

Non gli piaceva cantare, o rappare, come in quel caso, ma mimava con la bocca le parole al buio nella sua stanza. Look. If you had one shot, or one opportunity. To seize everything you ever wanted. One moment. Would you catch it, or let it slip?

Il vecchio cellulare vibrò alla sua destra, esattamente nel momento in cui la prima strofa era finita.

Alza il culo, sono giù.

Sbirciò fuori dalla finestra ed intravide una figura scura appena illuminata dalle luci dei lampioni. Quel figlio di puttana era l’unico che poteva andare a passeggio in quel quartiere senza correre il rischio di essere malmenato dai vicini. Dal modo in cui teneva la mano stava sicuramente fumando: sperò vivamente sigarette, perché quando fumava altro diventava veramente insopportabile.

Spense l’mp3 e lo lanciò sul cuscino, dopodichè si stiracchiò un po’ e respirò profondamente. Quella sera non aveva proprio voglia di fare nulla. Prima di uscire, passò accanto alla camera della madre, che come sempre era vuota. Sospirò rassegnato e passò oltre. La porta dal legno chiaro con i fiori rosa appiccicati con il nastro adesivo era chiusa a chiave. La camera di sua sorella. Vi poggiò una mano sopra, come sperando che quella gli desse conforto.

Il telefono riprese a squillare. Altro sms. Non abbiamo tutta la notte.

Sbuffò seccato, dirigendosi all’uscita. Una volta fuori, un ragazzo più grande di lui di qualche anno stava appoggiato ad un auto troppo costosa per dei tipi del genere, fumando una sigaretta. Gli occhi di Lance si scontrarono con quelli blu densi dell’altro.

“Quante volte ti ho detto di non rompere le palle?” asserì il più giovane, innervosito. Non sopportava dover essere sempre assillato dal collega di lavoro ad ogni ora del giorno.

“Non rompere le palle, ragazzino, e sali in macchina. Stasera tocca alla villetta sulla costa nord”, commentò eccitato come un bambino Adam Twain.

The last chance
IX
 

C'erano state troppe novità tutte in una sola volta: Leeroy si sentiva come se avesse preso una botta in testa. Stranamente Stan aveva accettato l'assurda proposta di Abigail, dopo il ritorno di Liam e Kurt l'uomo sembrava più incline ad assecondare le sue richieste, cosa mai accaduta prima di allora.

Avevano iniziato da poco e stavano facendo i consueti giri di campo; non c'era nulla di strano, se non il fatto che Abigail gli si era attaccata alle costole e sembrava non volerlo mollare. Akel e Daniele correvano dietro di loro e allo stesso tempo confabulavano tra di loro, come due vecchiette ad un circolo di cucito; e, come se non bastasse, il capitano si voltava ogni tanto per lanciare occhiate atroci al difensore.

“Non ti avevo detto che non ho assolutamente intenzione di fare da balia a te e Reginald?”, chiese scocciato. La ragazza non rispose, sembrava assorta nei suoi pensieri.

“Si può sapere che hai?”

“Niente”, rispose lei, aumentando il ritmo e lasciando indietro il ragazzo.

Stranamente era taciturna: di solito gli veniva il mal di testa per tutto quello che diceva. Il turco e l'italiano sghignazzavano alle spalle del terzino.

“La piantate? Non vi sopporto più”.

“Calmati, stiamo solo scommettendo sulla possibilità che Miles ti spacchi la faccia dopo gli allenamenti”.

“Ancora con questa storia? Avete rotto le palle, basta. Non posso nemmeno aiutare una persona che iniziate a lagnarvi come delle checche”, sbottò all'improvviso. Non aveva voglia di stare a sentire ulteriori critiche sui suoi modi di agire. Raggiunse la ragazza subito dopo, lasciando gli altri indietro. Akel e Daniele si guardarono quasi sconvolti: non si aspettavano una risposta simile. Avrebbero immaginato un “vaffanculo” gratuito.

“Smettila di pensare a lei, stai diventando ridicolo”, sospirò Lance annoiato mentre faceva i piegamenti sull'erba. Lentamente aveva iniziato ad avanzare l'autunno: non avevano più i problemi a causa del caldo come l'estate durante gli allenamenti. Il cielo era pieno di nubi che minacciavano pioggia, sarebbe stato un vero problema se avesse cominciato a piovere. Non poteva andare a casa a piedi.

“Non dire cavolate. Sono solo stupito per il fatto che Stan la lasci allenare con noi”, disse con una alzata di spalle prima di dare il cambio all'altro.

“Certo, e non stai tipo maledicendo Rogers perché in questo momento lo preferisce a te”.

Il capitano lo fulminò con uno sguardo e il rosso scoppiò a ridere. “Visto che ho ragione? Smettila di fare così, te l'ho detto già mille volte”.

“Senti, con lei ci ho provato a parlare, ma quella scema di Rebecca si è messa di mezzo”.

Spostando lo sguardo vide Kurt cambiare posto assieme a Liam e mettersi vicini alla ragazza e al terzino; quasi si sentì morire, mentre Lance continuava a ridere.

“Cosa vuoi fare ora? Ammazzare tutti i tuoi compagni di squadra?”, chiese il portiere cercando di essere il più serio possibile.

“Allora Abi, come mai ti alleni con noi?”, domandò Kurt mentre faceva gli addominali. Inutile dire che stava solo cercando di mettersi in mostra agli occhi di lei.

La ragazza finì il suo esercizio prima di rispondere. “Mi hanno sospesa dagli allenamenti per un po', quindi vi farò compagnia”. Diede il cambio a Leeroy, che si sdraiò, mentre la ragazza gli teneva ferme le caviglie.

“Hai bisogno anche di allenamenti privati? Io sarei disponibile”, propose con aria maliziosa. Il difensore era già pronto a rispondergli ma la pallavolista fece prima di lui.

“No grazie, non penso di averne bisogno. Non ho passato il tempo ad oziare in Spagna a bere sangria”, esordì con tono cristallino e un enorme sorriso stampato in faccia.

Liam e Leeroy scoppiarono a ridere stesi sul terreno. “Si vede così tanto che non abbiamo fatto nulla?”, chiese Kurt imbarazzato. La ragazza cercò di contenersi dal ridere in modo esagerato come facevano le compagne della sua età. Lei odiava farlo.

Leeroy non poteva che darle ragione: Liam e Kurt avevano fatto uno scambio culturale all'inizio di giugno ed erano rimasti a Barcellona per quattro mesi andando anche a scuola. Il difensore non avrebbe mai potuto fare una cosa simile. Odiava le lingue. Odiava lo studio. Socialmente l'idea di dover andare in un'altra nazione a studiare lo terrorizzava. Era più il tipo da divano e partita che da avventura fuori casa. Probabilmente sarebbe andato all'estero solo se reclutato da un'importante squadra tedesca o italiana.

“Almeno vi siete divertiti o avete passato il tempo solo a studiare?”, domandò.

“Certo che hai proprio una brutta opinione di noi, Roy”.

“Siete due secchioni”.

“A te studiare un po' non farebbe male, sai?”, lo stuzzicò Abigail, ridendo.

*

Finiti gli allenamenti, Abigail fu la prima ad andarsi a cambiare, e subito dopo scappò a casa, salutando tutti tranne Miles.

“Ti si è spezzato il cuore?”, domandò Lance al capitano in un orecchio, senza farsi sentire.

“Fottiti”, rispose cercando di mantenere la calma. Non aveva paura della cosiddetta concorrenza, che poi non poteva nemmeno chiamarla così: Abigail era una buona amica, non poteva vedere Leeroy come un usurpatore. Lei era libera di frequentare chi meglio credeva.

“Guarda che lo scemo è bello, non ti sei accorto di quante ragazze gli vanno dietro?”, commentò ancora Lance con una punta di malizia.

“Ti diverti a farmi perdere la pazienza?”

“No, però ora pagherei per vederti solo con lui mentre devi dargli ripetizioni”, ripose scoppiando a ridere.

“Che facciamo stasera?”, chiese Akel, “non ho voglia di andare a letto come le galline, è solo giovedì”. I ragazzi si stavano cambiando lentamente quel giorno; erano tutti senza energie, ringraziavano il cielo che era finalmente quasi fine settimana.

“Io niente, me ne vado a letto. Se volete vi accompagno dove volete, ma poi vi saluto”, sbottò Leeroy, con un tono quasi infastidito.

“Sei nervoso perché Abigail è già andata via?”, scherzò come suo solito Daniele.

Si chiese come potessero minimamente pensare che lui fosse in qualche modo interessato alla ragazza. Sapeva che scherzavano, ma erano sempre più insopportabili. Non moriva dalla voglia di vedere l’espressione di Miles una volta che sarà arrivato al limite della sopportazione. Solo un idiota non si sarebbe accorto della gelosia e rabbia repressa nei suoi confronti. E quell’idiota era Daniele. Vide Reginald con la coda dell’occhio che cercava di trattenersi dall’aprir bocca. Il capitano non avrebbe mai creato un motivo di lite nella sua squadra, ma interiormente sapeva che gli sarebbe venuto a parlare. Sperò solo che tutto quello non avrebbe impedito Miles dal dargli ripetizioni, perché in fondo un po’ ci sperava in un suo aiuto.

“Ora basta, o ve ne andate a piedi”, disse con tono alterato Leeroy. Daniele capì subito che non stava ironizzando. Che lo avesse irritato fino a quel punto? Stava per sdrammatizzare quando Kurt si fece avanti: “Ragazzi, non vi preoccupate, vi portiamo noi. Tanto volevamo andare a fare un giro per pub”.

“Oh! Veniamo con voi allora”, Rispose con enfasi Akel senza pensarci due volte.

“Allora muovetevi”, aggiunse Liam ormai quasi pronto.

Leeroy lasciò perdere tutti finendo di cambiarsi. Dopo aver legato i lacci delle scarpe, notò con la coda dell’occhio Reginald che usciva, sbattendo la porta. Lance aveva provato a fermarlo senza successo; lo vide girarsi puntando lo sguardo nel suo. Ora mi ammazza!, pensò deglutendo. Il portiere però distolse subito gli occhi, che subito dopo gli sembrarono più sorpresi che arrabbiati.

“Tu non vuoi proprio venire, vero?”, domandò nuovamente Kurt.

“No, grazie. Vado a casa”.

Quando si voltò di nuovo verso l’uscita, il portiere era sparito senza nemmeno salutare. Rimase colpito. Sicuramente era corso dietro a Miles per tentare di fargli passare la fase da “maritino geloso”, causata dai suoi migliori amici. Per un istante l’idea di andarsi a scusare gli attraversò la mente, ma qualcosa la rispedì subito da dove era uscita: il buon senso. Sarebbe certamente stata una cosa cortese, ma non l'avrebbe fatto. Quella pagliacciata non era stata ideata da lui, anche se vi era finito in mezzo per colpa dei due diretti interessati. Pertanto non aveva voglia di calarsi ulteriormente in quel ruolo, che nemmeno gli si addiceva.

“Sei peggio di una vecchietta”, commentò acidamente Akel sentendosi scemare il buonumore.

Leeroy guardò gli amici. Certe volte gli passava la voglia di vederli, quello era il motivo principale dei suoi giorni, o addirittura mesi sabbatici dove staccava internet e il cellulare vivendo come un eremita. In certi momenti avrebbe voluto esserlo sulle Highlands scozzesi, lontano da tutto e tutti.

“Ci vediamo domani a scuola, fatemi il piacere di non ubriacarvi”, si raccomandò gettando un’occhiataccia a Liam e Kurt. Li conosceva bene. O meglio, lui era uno di quelli che cercava di fare concorrenza ai due quando si trattava di bere, ma ogni volta dopo il quarto bicchiere cadeva in catalessi. Erano i due festaioli per eccellenza. Anche se Liam, da quando stava con Michelle, aveva messo la testa in cassetta. Dopo l’ultima festa a cui aveva partecipato aveva deciso di darci un taglio, o sarebbe finita male. Leeroy si sarebbe per sempre ricordato la faccia di Amanda, a metà tra il disgusto e la rabbia quando, rientrando a casa alle 4 del mattino, aveva vomitato sul divano di vera pelle in salotto. Non reggeva proprio l'alcol. Liam e Kurt quella sera avevano assistito alla scena, e avevano riso come due matti fino a che la signora Rogers non li sbattè fuori di casa dopo aver chiamato un taxi. Leeroy aveva passato la notte nel bagno a vomitare.

“Non preoccuparti, con noi sono in buone mani!”, commentò Liam sorridendo come un bambino. “E’ di questo che mi preoccupo infatti!”, sospirò incamminandosi alla porta.

“Non preoccuparti, ci sarà anche Michelle con noi”, esordì Julio comparendo quasi dal nulla.

“Che? L’hai chiamata?”

“Sì almeno porta la sorella”, rispose lo spagnolo facendo l’occhiolino all’amico.

“No, me ne vado a casa anche io allora”, fece Liam. Anche se Michelle era la sua ragazza e non si vedevano da un po’ di mesi, non voleva uscire assieme a lei se c'erano anche gli altri. Era un gruppo che semplicemente non funzionava e portava solo guai. Soprattutto per colpa della ragazza e della sua lingua lunga, o meglio per i suoi commenti acidi su tutto. A lui piaceva proprio per quel motivo, perché era spregiudicata e aveva sempre un'opinione. Era difficile farla tacere, a differenza di molte altre ragazze con le quali non si poteva parlare al di fuori di trucco e vestiti. Ma non significava che fosse lo stesso anche per le altre persone: Kurt, ad esempio, la trovava irritante, e finivano sempre a litigare.

“Dove pensi di andare? Se non vieni, non verrà Michelle e di conseguenza addio a Sarah. Perché vuoi fare questo ad un tuo amico!?”

“Ragazzi, sbrigatevela da soli. Ciao”, fece il difensore, al limite della sopportazione. Leeroy non poteva farsi fermare ogni volta da quelle sceneggiate, gli facevano perdere solo tempo. Fuori dallo spogliatoio, il sole era già tramontato e una brezza gelida gli carezzò subdolamente il collo. Rabbrividì solo perché il corpo reagiva di conseguenza. Finalmente stava arrivando l’inverno.

''Rogers, mi dai un passaggio?''.

Leeroy si girò verso l'entrata dello spogliatoio e trovò Lance appoggiato di schiena al muro con una sigaretta tra le labbra e iĺ borsone gettato ai suoi piedi. ''Da quando fumi?'', domandò sorpreso.

“Ogni tanto me lo concedo”, rispose in un soffio di fumo prima di gettare la sigaretta a terra. Dopo di che si avvicinò al difensore. ''Dicevo. Mi accompagneresti a casa? Miles mi ha lasciato a piedi, grazie ai commnti di Balboa”, spiegò con tono piatto.

“Come vuoi”, rispose semplicemente: non aveva voglia di discutere anche con lui.

Lance raccolse il borsone e lo seguì al parcheggio.

Saliti in auto, il portiere domandò se potesse fumare nell'abitacolo. Il difensore annuì. Adorava la sua Range Rover Sport, ma non era una di quelle persone che odiava l'odore di fumo, come sua madre per esempio. Intanto aveva messo in moto la macchina e si era unito al traffico dell'ora di punta in città.

''Sai che Miles è ad un passo dal prenderti a pugni?'', chiese distrattamente Lance, come se la cosa non lo toccasse minimamente.

''Ma sai che non lo avevo capito?'', rispose ironicamente l'altro. ''Se quell'idiota mi desse retta, invece di incazzarsi con me, non sarebbe di certo scappato a casa''. Non potè fare a meno di essere schietto. Sperò che Lance non si aspattasse delle scuse da parte sua, perché in quel caso lo avrebbe deluso.

''Non sei l'unico che glielo fa notare. Dice tanto di te che non gli dai retta, e poi non riesce a gestire una cavolata del genere”. Anche il portiere diede voce ai suoi pensieri senza riserve.

Leeroy si chiese l'utilità che potesse avere quella conversazione: Lance avrebbe dovuto sapere che non ci avrebbe mai provato con Abigail. O meglio, Miles avrebbe dovuto saperlo. Paradossalmente la secondogenita di casa Twain era una sua vecchia conoscenza e una cara amica da tempo immemore. Molti dei guai che aveva combinato avevano anche lei come complice. Negli ultimi anni però si erano persi di vista.

“Te lo dico ora e non lo ripeterò ancora. Quindi se vuoi una prova fai una registrazione e falla ascoltare a Reginald”.

Lance lo guardò sorpreso.

''Non potrei mai e poi mai baciare o fare sesso con Abigail. Andavamo all'asilo insieme, sarebbe come baciare mia cugina”, disse con tono irremovibile.

“Guarda che con me non devi giustificarti”.

“Da come ne parli però sembrerebbe il contrario”.

La discussione finì per quel momento, in quanto il difensore era troppo preso dal traffico per poter rispondere ad ulteriori domande.

“Potresti fermarti al prossimo incrocio?”, chiese il portiere quasi allarmato. “Parcheggia davanti al bar. Mi sono scordato di prendere i turni per la prossima settimana”, spiegò subito dopo. Di solito era molto responsabile, ma il giorno prima era corso velocemente a scuola e aveva dimenticato di prendere la tabella.

Rogers sbuffò maledicendosi per aver voluto accompagnarlo.

“Che palle Lee. Se entri e fai il bravo ti offro un caffé”, disse con un tono volutamente simile a quello di una madre che parla al figlio capriccioso.

Il difensore sbuffò nuovamente e si fece coraggio. Un espresso era ciò di cui aveva bisogno.

Parcheggiò davanti al locale nel posto adibito al carico/scarico merci. Lance gli disse che si sarebbero trattenuti giusto il tempo necessario per un caffè. Scesi dall’auto, il rosso fece strada dentro il locale. Si trattava di un piccolo bar che apriva prima dell’alba per le persone che andavano presto a lavoro, o per i ragazzi che rientravano da festeggiare il sabato e la domenica mattina. Leeroy pensò che il portiere non dovesse avere tanto tempo per il divertimento dopo aver dato un'occhiata veloce agli orari. Dentro si respirava un piacevole profumo di caffè e di aromi per dolci. “Viene fatto tutto a mano?”, domandò incuriosito. “Sì, dicono che facciamo i muffin più buoni della città”, rispose distrattamente l'altro, dirigendosi verso la stanza adibita al personale. “Siediti pure e ordina quello che vuoi, faccio in un attimo”, aggiunse poi, chiudendosi la porta alle spalle.

Leeroy ne approfittò per guardarsi un po’ intorno. Non c'erano tanti tavolini, erano giusto una decina. Si sedette ad uno vicino al banco dei dolci. Le pareti erano ricoperte da carta da parati argento con ghirigori a forma di ginestre e fiori di ciliegio, alternate a zone dipinte a righe nere e bianche. Quel posto sarebbe sicuramente piaciuto a Jo. In effetti un po' di fame l'aveva.

Un uomo arrivò a prendere la sua ordinazione: doveva trattarsi del proprietario, a giudicare da come parlava con i clienti. ''Sei un amico di Lance?'', domandò sorridente. Era un signore sulla quarantina vestito come un cameriere di un hotel importante, con tanto di cravatta e gilet nero. “Giochiamo nella stessa squadra”.

“Spero che quest'anno riusciate a vincere”.

“Abbiamo buone possibilità”.

“Cosa ti posso portare?”, domandò gentilmente.

Leeroy guardò distrattamente il centrotavola, non capendo come estrarre il menù. L’orchidea che stava a mò di decorazione lo fece rabbrividire: era uguale a quelle che comprava sua cugina da piccola per fargli delle coroncine. Si era sempre domandato perché diavolo sua zia avesse avuto solo una femmina: se avesse avuto anche un altro figlio, Jo non avrebbe traumatizzato la sua infanzia. Sicuramente la cugina aveva ancora delle foto nascoste chissà dove. Rabbrividì di nuovo, pensando se fossero finite in mano di sua madre. Sperò vivamente di no!

Capì poco dopo che doveva semplicemente schiacciare la clip. ''Intanto un espresso, un bicchiere d'acqua... e gradirei una fetta di cheesecake con la frutta di stagione”, disse con un sorriso di gratitudine e cortesia. Era una di quelle cose che gli riuscivano bene.

Lance, che aveva assistito alla scena, non rimase stupito dai modi di fare del difensore, si immaginava avesse dei modi così ben educati, in fondo. La cosa lo innervosì un po'. La sensazione di stare cadendo in un buco nero lo colpì come una doccia gelata. Si era ripromesso di non coltivare quel sentimento di gelosia nei confronti delle altre persone, ma vedendo Leeroy ordinare si sentì fuori posto persino nel locale dove lavorava. Eppure l'altra volta non era andata allo stesso modo, anche se allora i loro rancori erano più presenti che mai. Scosse la testa come per scrollarsi quella sensazione di dosso.

“Jack, a me porti un cappuccino, per favore?'', chiese al suo capo. L'uomo annuì.

“Domani ricordati di portare la pendrive con il nuovo menù della settimana”.

“Non preoccuparti”.

Si sedette di fronte al difensore, che continuava a guardare la carta; gli sembrò molto concentrato. Forse era uno di quei amanti dei dolci come Adam o sua sorella.

“Li prepari anche te?”, domandò sovrappensiero Rogers, chiudendo il libricino.

“No, faccio solo le bevande e servo ogni tanto”.

Rimasero in silenzio fino all'arrivo delle ordinazioni. Non avevano molto da dirsi in fondo, o almeno così pensavano.

“Ecco a voi, naturalmente offre la casa”, disse Jack facendo l'occhiolino a Leeroy, poi se ne andò con un sorriso malizioso. Il ragazzo rimase interdetto, non capendo il significato di quel gesto.

“Pensi che Miles mi darà comunque le ripetizioni?”. Notò che il rosso non aveva versato zucchero nel suo cappuccino. La cosa lo disgustò un po': personalmente non riusciva a berlo amaro, quel sapore forte lo infastidiva.

“Certo che sei proprio un opportunista”, commentò scherzando, ma ciò non tolse che stesse dicendo la verità.

“Non sono un opportunista è lui ad essersi preso un impegno”.

“Allora ti consiglio di chiarire con lui”.

Lance si stupì nell'udire quelle parole: che il compagno di squadra ci tenesse infondo ai suoi risultati scolastici, o era una scusa solo per poter disputare le partite? Non voleva pensarci troppo, non erano affari suoi, ma lo innnervosiva il suo comportamento nei confronti di Reginald.

“Cosa ne sai te di queste cose poi? Non sai nemmeno come si trattano le ragazze”, commentò irritato il difensore dopo qualche momento.

Il portiere inarcò un soppracciglio, spiazzato da quell'uscita. “Scusa ma che centra?”, rispose con lo stesso tono.

“Quella ragazza ci ha provato con te e l'hai trattata con sufficienza, ed era bella. Che hai nella testa?”, domandò prima di addentare il dolce che gli era appena stato servito per la rabbia. Il rosso si chiese a cosa potesse mai servire quell'esempio.

“Ma sei scemo? Non sono affari tuoi ciò che faccio. Ma se vuoi saperlo, non è il tipo di persona con cui potrei avere una specie di relazione, se così la vuoi chiamare”, fece con tono ancora più irritato del dovuto. Odiava le domnde personali, specialmente da persone che non sapevano nulla di lui e si preparavano a gettare giudizi come se fossero elemosina.

Leeroy non si agitò e non alzò la voce; lasciò finire l'altro mentre sorseggiava il suo espresso con un cucchiaino e mezzo di zucchero.

“Sarai mica gay?” chiese allora innocentemente, dopo aver riappoggiato la tazzina sul piattino, guardandolo finalmente negli occhi.

Se prima il portiere era irritato e quasi furibondo, ora si era stranamente calmato. Puntò a sua volta lo sguardo in quello dell'altro.

“Potrei dire lo stesso di te”, rispose con una calma irreale.

“Non sono una persona che lancia pregiudizi a cazzo come i miei due amici”.

Ed era vero: voleva solo infastidito un po'. Non gli fregava nulla della vita sessuale del portiere, o meglio, della sua vita privata in generale. Gli piaceva punzecchiarlo, e lo divertiva il fatto che fosse l'unico a fargli perdere le staffe.

“Non si direbbe”.

“Senti, non ho intenzione comunque di parlare con Reginald. Se la deve vedere lui. E' carino che tu voglia prendere le sue parti, lo avrei fatto anche io, ma non delicatamente come stai facendo tu”.

Lance si massaggiò le tempie. Si sentiva tutte le energie prosciugate solo per aver parlato con quel cretino. Non gli interessava cosa pensasse di lui, ma odiava le sentenze.

In quel mentre arrivò Jack. “Ragazzi tutto bene? Ho notato un po' di tensione, non vorrei che vi prendeste a pugni del locale”, scherzò.

Il rosso maledì mentalmente Leeroy per avergli fatto fare brutta figura con il capo.

“Non preoccuparti, non è così stupido da picchiarmi in un locale pubblico... anche se in realtà è già successo”.

“Ah già, al pub vicino alla pizzeria di Daniele a marzo... Non posso più metterci piede”, raccontò con un sospiro di delusione. Gli piaceva quel locale, avevano una buona birra e bella musica.

“Nemmeno io posso metterci più un piede dentro, grazie a te”.

*

Adam arrivò mezz'ora prima della chiusura del locale. Lo faceva spesso. In realtà era la sua passione per quei muffin fatti in casa e per il cappuccino a spingerlo là ogni volta. Entrò facendo un cenno di saluto a Jack, che stava parlando e scherzando ad un tavolo con tre ragazze; doveva aver già finito il turno e si stava godendo una buona compagnia. Si sedette al bancone dove Lance stava preparando dei cappuccini. “Buonasera!”, disse per attirare l’attenzione del ragazzo più giovane.

Il portiere lo guardò poco sorpreso, si aspettava che arrivasse in anticipo. Sapeva già cosa voleva. “Il solito?” chiese prendendo i cappuccini e avviandosi al tavolo che li aveva richiesti.

“Altrimenti non sarei qua”, rispose con un’aria furba da ragazzino. Adam Twain era più grande di lui di tre anni, ma per certe cose sembrava un bambino di dodici anni. Ringraziò solo di non lavorare in una gelateria o in un ristorante. “Oggi devo fermarmi mezz’ora di più, ho l’inventario da fare e Jack tra poco va via”, lo avvisò.

“Nessun problema”. Twain si alzò e andò a sedersi ad un tavolo che si era appena liberato vicino alla parete destra. Notò che il proprietario aveva rinnovato i centrotavola: fino a una settimana prima c’erano delle statuette di terracotta che raffiguravano pesci e stelle marine. Aveva sempre trovato le altre statuette troppo appariscenti. Ora invece vi erano delle piccole orchidee azzurre e rosa in vasetti in vetro nero e bianco, a lato dei quali vi era come una clip fatta in modo da tenere il menù del locale. Ad Abigail sarebbero piaciute, magari poteva farsi dire dove le aveva prese e comprarne un paio per la sorella.

Fu riportato alla realtà dall’arrivo di Lance. “Ti è permesso restare qua solo perché stai simpatico a Jack”, disse con tono duro il rosso, appoggiando cappuccino e il muffin ai mirtilli sul tavolo. Adam rise.

“In realtà posso perché Jack era a scuola con mio padre, e sa dove venirmi a prendere se dovesse mancare qualcosa dall’incasso”.

Il giovane lo guardò con sguardo torvo. Adam sembrava non badare mai molto alle minacce degli altri: solo le minacce reali lo spaventavano, come poter finire in galera o prendere una multa. Un ragazzo avrebbe anche potuto minacciarlo di morte e lui non si sarebbe scomposto, lo avrebbe guardato in faccia e avrebbe riso. Lance a volte si chiedeva se non vivesse in un suo mondo, fatto di quadri, musica ed erba.

“Allora mettiti comodo e aspetta che vadano via i clienti”. Lance si allontanò andando a servire le ultime persone della serata.

Adam notò che il collega aveva un ottimo charm con i clienti. Riusciva a vendere alle persone tutto quello che voleva, e nessuno si lamentava mai del prezzo. Il ragazzo sapeva vendere. Avrebbe saputo però vendersi? Quando sarebbe arrivato il momento, sarebbe riuscito a far in modo che qualcuno scommettesse su di lui? Non importava se sarebbe stato per l’università o per il calcio, ma avrebbe dovuto farlo. Altrimenti non sarebbe mai andato via, non sarebbe mai cresciuto. Il timore che tutti i suoi sforzi non sarebbero serviti a nulla era un presentimento che lo assillava da molti mesi a quella parte. Alexandra ci era riuscita. Il suo, però, era un dono naturale, per questo ora poteva fare ciò che voleva. Ma non era sicuro che la ragazza fosse libera o meno da tutto ciò che si era lasciata alle spalle. Sicuramente non si era ancora liberata dei suoi demoni. A confermarlo era il fatto che quando chiamava Lance non chiedesse mai della madre. L’amico non glielo aveva raccontato, ma lo aveva intuito, e poi conosceva lei. Quanto aveva pregato per la sua felicità?

Prese lo zucchero e lo versò nella bevanda calda: due cucchiaini per lui non bastavano, abbondava sempre almeno poteva sentire un po’ di dolcezza. Lui non aveva i problemi degli Stark, ma aveva i suoi. Ed era per quelli che faceva ciò che faceva. Bevve tutto in due sorsi. Appena rivide Lance passare ne ordinò un altro.

“Certe volte rompi le palle”.

“Come sta Alex?”, cambiò discorso. Non voleva veramente chiederlo, ma le parole gli erano uscite di bocca.

Il cameriere inarcò un sopracciglio: Adam non lo aveva mai stupito come in quel momento. Non gli aveva mai chiesto come stesse la sorella, anzi: non l’aveva mai nominata da quando era andata via per studiare a Liverpool. Mentre lei chiedeva ogni volta di lui.

“Ma ti droghi?”, disse senza pensare.

“Ogni tanto”, rispose il più grande cercando di mantenere un profilo serio, ma stava per scoppiare a ridere.

“Idiota”. Lance gli strinse la spalla fino a fargli male.

“Sai che non sono come gli altri ragazzi quando parlo di lei”, rispose con un sorrisetto isterico per celare il dolore fisico che stava provando. Il rosso lo lasciò andare. “E’ questo il problema”.

“Stark, sei stronzo come tua sorella”, scherzò dolorante.

“Dote di famiglia”.

*

Dopo che Lance aveva gentilmente mandato via anche gli ultimi clienti insieme al proprietario, chiuse la porta a chiave. Adam si accese una sigaretta e ne offrì una all’amico, che intanto aveva spento le luci più forti per accendere quelle soffuse. Infine si sedette di fronte all’altro. “Allora... in poche parole siamo nella merda fino al collo. Se facciamo il prossimo colpo rischiamo seriamente di essere beccati”, disse Adam senza tanti giri di parole. Era sicuro al cento per cento che durante l’ultima “commissione” il vicino del loro “ospite” fosse quasi riuscito ad intravedere la sua auto. Sapeva che sarebbe potuto essere facilmente rintracciato. Per questo dovevano dare un fermo alle “vendite” almeno per un po’. Per lui non era un problema farlo, ma sapeva che per il collega non era lo stesso. Il cameriere espirò il fumo della sigaretta lentamente per prendersi un po’ di tempo per sé, poggiando i piedi sul tavolino.

“La cenere buttala nel piattino. Grazie”, suggerì Lance all’amico. Non gli andava di pulire il doppio di quello che già avrebbe dovuto. Alzò la testa al soffitto con la sigaretta in bocca pensando sul da farsi. Avevano già stabilito i possibili piani di fuga se si fosse dovuto presentare un inconveniente come quello. Per lui però decidere era difficile. Non poteva fermarsi.

“Quindi abbiamo un mese?” domandò, ma la vera domanda che pose a se stesso fu: “Ho un mese?”

“Sì”. Adam annuì gettando fuori il fumo dalle narici. “Per un mese non si farà più nulla”.

“Sai già che non me lo posso permettere”, commentò con tono piatto. Non stava obbligando Twain a seguirlo e a farlo rischiare di essere beccato solo per i suoi problemi. Stava solo ribadendo com'era la sua situazione.

I loro sguardi si incontrarono senza alcun timore dell’altro. Gli occhi di Lance erano troppo grigi e spenti per un ragazzo della sua età; Adam non vi vide alcuna supplica, solo una piena consapevolezza delle conseguenze.

“Ti farò avere foto e altre info sulla villa. Dopo di che la nostra collaborazione finirà. Ovviamente tornerò a trovarti al bar oppure qualcuno si potrebbe insospettire, ma per il resto te la dovrai vedere tu”. Il ragazzo più grande non era mai stato serio come in quel momento, e per Lance sembrava una specie di barzelletta. Si domandò se Adam alla fine ci tenesse veramente alla considerazione dei suoi genitori dal non voler finire in galera, o più semplicemente il suo autocontrollo sapeva quando dire basta. Il portiere spense la sigaretta nel piattino e ne prese un’altra sfilandola dal pacchetto del collega, accendendola subito.

“Hai del whisky?”

“Offro io”, rispose alzandosi e andando dietro il bancone. Si mise la sigaretta tra le labbra e sfece il codino che fino a quel momento aveva portato e riutilizzò l’elastico a mò di fascia, tenendo i ciuffi troppo corti lontani dagli occhi. Alle donne piaceva vederlo quando lavorava, se ne era subito accorto e solo per quel motivo continuava a portare i capelli raccolti; con quel trucchetto riusciva sempre a beccarsi delle buone mance. Però, quando il lavoro finiva, ritornava ad essere se stesso. Quelle ciocche lo avevano infastidito sin da bambino.

“Tagliati quei capelli per l’amor di Dio, sembrano quelli di una ragazza”.

“Ma non rompermi la palle”, rispose tornando con la bottiglia e due bicchieri.

Il cellulare di Lance squillò.

“Fai pure”.

Il cameriere accettò la chiamata. “Pronto?”

“Dove sei?”, chiese la voce di Miles.

“A lavoro?” rispose con tono ovvio. “Oggi ho l’inventario, rimango fino a tardi. Avevi bisogno di qualcosa?”. Il portiere sentì la voce del capitano insicura per un momento: che non si fidasse delle sue parole?

“No, non fa niente. Ci vediamo domani”, rispose infine con tono poco convinto, riattaccando subito. Che qualcosa non lo convincesse, o che fosse ancora nervoso per la storia di Abigail? Non lo sapeva. Si chiedeva perché certe volte avesse paura di porgli domande per quanto personali potessero essere. Miles era sempre lì per lui, lo proteggeva o almeno così pensava di poter fare, tenendolo lontano da persone come Twain, ma non era così. Reginald non avrebbe mai potuto capire.

“La tua fidanzata ti controlla?”, scherzò il ragazzo più grande.

“Sai che se ti vede ti spacca la faccia?”

“E nonostante ciò è innamorato perso di mia sorella. Dai, è un ragazzo coraggioso. O semplicemente deve rivedere le sue priorità”, aggiunse sempre con tono ironico.

Lance gli rivolse uno sguardo torvo. “Potrei dirti lo stesso”.

A quel commento Adam quasi sbiancò. “Ripeto, voi Stark siete proprio dei gran bastardi”.

Il cameriere versò l’alcolico ad entrambi. “A noi Stark” propose il più giovane prendendo in giro il collega, il quale rise amaramente e ribattè: “A voi Stark”. E bevve tutto d’un sorso.

The last chance
X

Chiuse l'ultimo cassetto cercando di non fare rumore, anche se era solo nella villa. I padroni erano andati via in vacanza portandosi dietro il cane. Era rimasto colpito quando lo aveva scoperto, non era cosa da tutti. Non sarebbe nemmeno stato un problema mettere un leggero tranquillante i una bella bistecca; per sua fortuna non aveva dovuto farlo. Fuori il cielo notturno, che tra qualche ora avrebbe annunciato l'alba, era cosparso di stelle. Solo in collina si riuscivano a vedere, i ricchi potevano permettersi anche quello. Cercò di sbrigarsi tentando di non perdere altro tempo in smancerie, non gli sembrava il caso. Soprattutto se era senza il sostegno di Adam; doveva essere più cauto.

Uscì dalla porta pincipale come era entrato, per poi riallacciare il sistema di sicurezza. Quello era un trucchetto che gli aveva insegnato un amico di Adam che in quel momento stava scontando una pena di tre anni a Liverpool.

Respirò l'aria fresca e frizzante di quella notte. Si assicurò per l'ennesima volta che lo zaino nero fosse ben chiuso, così si diresse verso il muro di recinzione per issarvisi sopra. Controllò che non passasse nessuno. Quella però non doveva essere la sua serata. Dei fari illuminarono il cancello in ferro battuto. "Merda." Cercò di ricadere sull'erba senza fare rumore, mentre la volante parcheggiava sul marciapiede. Attese rannicchiato contro il muro sperando che non entrassero. Forse avrebbe dovuto dare retta a Twain, ma ricacciò quel pensiero subito da dove era venuto. Non poteva di certo agitarsi e mandare tutto a monte. Aveva sempre saputo che quell'inconveniente sarebbe potuto venirsi a creare.

I poliziotti scesero e si avvicinaro all'entrata controllando poi da fuori che tutte le luci fossero spente. "Qui sembra tutto in ordine. Passiamo alla prossima?" domandò uno dei due, mentre con la torcia cercava di illuminare un po' al di là dell'inferrata.

"Sì, andiamo avanti”, fece l'altro, “da quando i ladri sono arrivati a colpire anche in questa zona, gli abitanti hanno anche paura di andare al cinema la sera”, aggiunge, dirigendosi verso l'auto.

"Non capisco nemmeno perchè con tutti i soldi che hanno non abbiano pagato una di quelle agenzie private”, commentò infastidito il primo. Dal tono di voce doveva essere uno sforzo enorme per lui fare la guardia alle proprietà altrui.

"Chiudi il becco e sali”.

Dal suo nascondiglio Lance non era riuscito a vederli, ma per come li sentì andare via gli scappò un sospiro di sollievo. Aspettò qualche secondo prima di risalire sul muretto e cadere dall'altra parte. Guardò l'orologio. Quell'inconveniente gli aveva fatto perdere tempo. Avrebbe dovuto camminare fino in centro e gli ci sarebbe voluta almeno un'ora. Sicuramente sarebbe arrivato tardi a scuola.

Arrivò a casa che il sole non era ancora sorto e l'aria iniziava ad essere pungente, la sua felpa non lo proteggeva più dal freddo ormai. Entrò in casa trovando la madre addormentata sul vecchio divano in pelle del salotto. Certe volte gli veniva da ridere all'idea che una volta prendevano il tè delle cinque proprio in quella stanza come tutte le persone normali.

Prima di dirigersi in camera sua spense la tv, non sopportava il brusio delle televendite così presto la mattina. Una volta in camera sua, buttò lo zaino sotto il letto per poi crollare su di esso, sfinito. Fortunatamente aveva già messo la sveglia anche se sarebbe suonata da lì ad un'ora, non avrebbe di certo dormito tanto.

“Quindi?”

“Quindi cosa?”

“Vieni a lezione e basta. Non mi lasci come un coglione a fare niente mentre il prof interroga”, disse Miles irritato. Lance alzò gli occhi al cielo. “Allora vieni anche te con me in caffetteria. Senti, ho lavorato come un matto nell'ultima settimana, non reggo un'ora senza addormentarmi con quel cadavere ambulante del signor Rimes, ok?” disse quasi sbadigliando il portiere.

Stavano rientrando in classe dopo la pausa e Lance aveva deciso all'ultimo momento di dare buca all'ora di storia senza prima aver interpellato il suo migliore amico.

“Ti odio”, sentenziò a quel punto il capitano, gettando la spugna. Non riusciva quasi mai a far cambiare idea a Lance; o meglio, non riusciva a fargli fare ciò che voleva. Passarono davanti alla caffetteria dove alcuni ragazzi dei diversi anni stavano ancora facendo la fila per poter avere un panino o dell'acqua.

“Io mi fermo qua. A dopo.”

“Stronzo.”

Nel girarsi Stark notò subito la figura di Rogers china sui libri. Non poteva credere ai suoi occhi: una visione più unica che rara, pensò ridendo. “Penso sia meglio tu vada ora”, disse indicandogli il difensore con la testa. Trovò divertente l'espressione che fece il viso dell'amico.

“Ci si vede agli allenamenti.”

“Non ti mangia mica.” rise prenderlo in giro.

Dopo che Miles era sparito pensò bene di andare direttamente da Rogers, voleva vedere se stesse davvero studiando o meno. Era semplicemente curioso. Il difensore aveva le cuffie alle orecchie e sembrava non tener conto delle persone nel locale. Davvero, quello era un evento più unico che raro. Gli si avvicinò piano, mentre l'altro continuava a sottolineare e a leggere, e con un movimento veloce gli tolse una cuffia. Lo fece sobbalzare e gli regalò l'ennesima occhiata truce.

“Che vuoi?”

“Stai calmo, ero curioso di vedere cosa stessi facendo”, asserì spostando la sedia e sedendosi di fronte al compagno di squadra. Leeroy a quel punto si tolse anche l'altra cuffia. Sicuramente non sarebbe andato più avanti di così quel giorno. Ma probabilmente, anche se Stark non fosse arrivato, non avrebbe comunque combinato molto.

“Come procede quindi lo studio?”, chiese come se nulla fosse. Rogers inarcò un sopracciglio come suo solito. “Stai cercando di intavolare una specie di conversazione?”.

Lance nascose la faccia nei palmi delle mani quasi dalla disperazione; si chiese perchè mai il terzino dovesse fare domande del genere. “No, cerco di parlare con i libri, loro almeno sono di compagnia”, borbottò da dietro le mani.

“Perchè non sei in classe?” domandò a quel punto Leeroy stupito. mentre chiudeva il tomo di storia. Lance incrociò le braccia sul tavolino e vi accoccolò la testa, sbadigliando. “Ho lavorato troppo e se entro da Rimes e dormo mentre interroga mi sbatte fuori... è già successo.”

“Vai in infermeria allora.” Stark alzò la testa di botto. “Seriamente? In quel buco con quella vecchia che mi palpa le cosce anche quando non sto male?”

Leeroy scoppiò a ridere. “Oh mio dio! Lo fa a tutti allora.”

“L'unico che si salva è Miles, ma se sapesse fare i massaggi non sarebbe neppure un problema.”

Tornò giù con la testa. “Lee, ne hai per molto?”

“Volevo ripassare prima di andare da Miles, starò qua ancora un'ora, credo. Perché?” chiese curioso e leggermente infastidito per come lo aveva chiamato ancora una volta.

“Tu studia da bravo. ché ti serve, e io dormo. Svegliami tra un'ora”, disse prendendo l'iPhone di Rogers, con tanto di cuffie, indossandole. Ricevette uno sguardo truce in risposta.

“Il mio è scarico, e a te non serve la musica per studiare.”

Seriamente, quel cretino non aveva un altro posto dove poter andare a dormire? Leeroy aprì nuovamente il libro di storia, tornando alla rivoluzione francese. Si depresse subito nel constatare che non ricordava una sola parola di ciò che aveva studiato prima. “Voglio morire.” sospirò. Vedere Lance dormire gli fece tornare su tutta la stanchezza della notte precedente, passata a leggere quelle pagine. Tra due settimane avrebbe avuto il recupero e non sapeva nulla, se non che a Maria Antonietta piacessero le brioches. Aveva bisogno di un miracolo.

“Ho bisogno di caffè!” si alzò, andando al bancone. Odiava il caffè della scuola, in particolare quello delle macchinette era il peggiore di tutti. Quello alla caffetteria lo facevano con le cialde; non si avvicinava nemmeno a quello che aveva a casa, ma era meglio di nulla. “Un espresso per favore.”

Dopo averlo preso ed essere tornato al posto, si rimise a studiare. Non ci riusciva però, aveva perso la concentrazione. A dirla tutta non ne aveva mai avuta. Si distrasse fissando il compagno di squadra, che nel frattempo aveva tirato su il cappuccio per coprire gli occhi. Stranamente non aveva lentiggini. Tutti i pel di carota che aveva conosciuto le avevano marcate e sembravano davvero quasi ortaggi. Lui no. Notò che aveva anche la musica a tutto volume e riconobbe la melodia di Iron Man dei Blach Sabbath.

Una cosa in comune che non sia il calcio, pensò una parte di lui. Forse erano sulla buona strada per essere quasi amici.

*

Era strano avere ancora Abigail lì con loro; non gli dava fastidio, solo non capiva perché fosse così tanto ostinata a restare con loro. Si allenava solo assieme a lui, continuando a non guardare in faccia Miles e obbedendo a tutto ciò che Stan le dicesse. Di solito lei faceva sempre di testa sua, senza ascoltare mai nessuno.

“Ti sei incantato?” chiese lei mentre gli passava la palla.

“Ma fra quanto puoi tornare a giocare nella tua squadra?”

“Un altro discorso?”

Leeroy alzò gli occhi al cielo, esasperato dalla ragazza. “Ma perché devo farti da babysitter?”, chiese ancora.

“Allora facciamo cambio”, sbottò lei. innervosita da quelle lamentele, ma nel girarsi vide Miles che la guardava e così tornò a fare i suoi esercizi, lasciando perdere Rogers.

Durante gli allenamenti non era riuscito a togliersi dalla testa il ritornello di Iron Man. Odiava quando succedevano quelle cose. Il problema era che lui era una di quelle persone che ascoltavano la stessa canzone a ripetizione per ore, se non giorni. Cercava anche di rimanere concentrato su quello che stava facendo ma non ci riusciva per la stanchezza. Non ne aveva proprio voglia e la canzoncina a ripetizione nella sua testa non aiutava.

Oltretutto Miles quel giorno era veramente snervante. Non era ben sicuro quale fosse il motivo: se perché l'aveva lasciato solo a lezione o perché Abigail non accennava ancora a rivolgergli la parola. Vedeva come lui si rigirava stizzito e frustrato ogni volta che lei rideva con Leeroy.

Stavano facendo vari esercizi di riscaldamento, quando all'ennesima sbuffata del capitano Stark lo mandò a quel paese per dirigersi verso la fonte del problema. La mancanza di sonno non lo aiutava ad essere più accondiscendente, di solito avrebbe lasciato stare ma non era normale che il suo migliore amico continuasse quella pagliacciata.

"Abigail, facciamo cambio. Io e Lee dobbiamo riappacificarci, vai a fare da balia a Reginald per favore”, esordì dal nulla quando giunse da loro.

La ragazza rimase perplessa e si irritò subito. “Ma anche no."

Lance alzò gli occhi al cielo pensando che non aveva voglia nemmeno di sopportare i suoi capricci. "Senti, fai come ti dico e vivremo tutti più tranquilli”, replicò prima di prenderla di peso su una spalla e portarla come un sacco di patate dal capitano.

"Noi ci cambiamo, penso che persino Rogers oggi sia più simpatico di voi”. Detto ciò tornò dal terzino che non aveva pronunciato parola in tutto ciò.

"Seriamente dopo questa ti offro da bere”, commentò Leeroy, sconvolto e divertito allo stesso tempo.

“Facciamo gli esercizi prima che mi penta di quello che ho fatto”, rispose il portiere preparandosi a fare le flessioni.

 

“Miles mi porti a casa?”, domandò mentre si buttava a sedere su una delle panche di fronte agli armadietti dello spogliatoio.

“Non ho ancora la macchina. Vado in autobus, di nuovo”, rispose frustrato.

“Che palle”.

“Mi hai lasciato un’ora a giocare a Candy Crush durante storia, stavo morendo dalla noia.”, ribattè con tono leggermente alterato mentre si spogliava per andarsi a lavare.

“Non fare la moglie tradita, non ti si addice. Allora prendo il taxi”.

“Fai come ti pare”.

Si alzò dalla panca e iniziò lentamente a cambiarsi, si sentiva un cadavere. In cinque minuti fu fuori, all'aria fresca della sera. Abigail era poggiata al muro, mentre telefonava.

“Ti viene a prendere?”, domandò alla ragazza sapendo già con chi stesse conversando. “Sì, ma dopo quello che mi hai fatto prima col cavolo che ti faccio accompagnare a casa. Eh, come? Pizza?” Abigail si volse verso il rosso, stizzita. “Ti va di venire a mangiare una pizza? I miei non sono a casa e Adam è tornato ora dall'università.” Stark annuì facendo un sorriso a trentadue denti.

"Sei una carogna.”

"Almeno io non sono una ragazza frigida."

Iniziò a prenderlo a pugni sulla spalla mentre si avviavano verso la strada principale, ad aspettare che Adam venisse a prenderli con la macchina.

*

La partita stava per volgere al termine. Era la prima del campionato, e come promesso Leeroy insieme agli altri ragazzi con le insufficienze erano in panchina.

Questa volta il ragazzo però sembrava più tranquillo. Conosceva la squadra avversaria: non era molto forte, ma non andava nemmeno sottovalutata. In difesa se la sarebbero dovuti cavare benissimo anche senza di lui, se non fosse stato per un infortunio di Julio. I due non avevano neppure iniziato ad allenarsi assieme e Stan aveva pensato bene di ributtarlo in campo come terzino destro. Si chiedeva seriamente se l'allenatore avesse iniziato a farsi di acidi.

Affianco a lui, un Andrew poco interessato alla partita teneva in mano i manuali di matematica, in preparazione per la verifica di lunedì mattina.

“Come riesci a studiare in un momento come questo?” domandò quasi sconvolto al più giovane. “Stiamo due a zero, Leeroy, perché dovrei essere preoccupato?” rispose tranquillamente.

“Perchè Julio si è fatto male e non riesce a appoggiare bene il piede per terra”.

Andy chiuse il libro di botto per controllare il compagno di squadra nel campo. “Come lo sai?” “Quando l'attaccante gli è andato contro durante il calcio d'angolo gli è atterrato sulla caviglia, ma lo stupido ha pensato bene di far finta di nulla”, spiegò, incrociando le mani sotto il proprio mento con forza, per cercare di mantenere la calma. Aveva l'adrenalina a mille, avrebbe voluto entrare in campo, ma anche volendo non avrebbe potuto. Stan aveva già fatto tutti gli scambi disponibili per provare i nuovi giocatori. La partita sembrava vinta, ma con lo spagnolo infortunato non c'era da scherzare. Gli avversari se ne sarebbero subito approfittati.

Mancavano ancora dieci minuti alla fine e per ora la difesa sembrava reggere. Lance stava dirigendo l'orchestra al meglio, come suo solito. Se la sarebbe cavata, pensò, ma non riusciva comunque a non essere in pensiero. Gli altri non erano sprovveduti; chiunque avrebbe saputo aprirsi un varco fino alla porta. Dopo due minuti l'ala sinistra scappò all'inseguimento di un lancio lungo del suo terzino sinistro. Julio non si scompose nel ritrovarsi il ragazzo davanti, anzi; straordinariamente cercò di guadagnare tempo, facendo in modo di ostacolarlo. Durò poco, ma bastò per far reimpostare al portiere la difesa. L'altro giocatore riuscì comunque ad arrivare fin sotto rette e a tirare al sette. “Davvero un bel goal!”, sospirò Leeroy dalla panchina.

“Come?” domandò Andy leggermente incredulo.

“Non hai visto che bella azione? Ha saltato tutti i difensori ed ha preso la rete”.

“Okay, ma per chi fai il tifo?”

“Hai bisogno di tempo per capire queste cose.”

“Disse quello che si è fatto quasi buttare fuori dalla squadra.”

La nuova recluta ricevette un'occhiata di gelo. “E' ovvio che se al posto di Julio ci fossi stato io, non si sarebbe neppure avvicinato, ma ha comunque approfittato della situazione. Il pallone è tondo e qualsiasi cosa può succedere.”

Andy lo guardò stranito. “Ti giuro, certe volte le tue spiegazioni non hanno senso.”

“Perché sei un topo da biblioteca e non un vero sportivo. Conosco il tuo piccolo segreto”, rispose ridacchiando tra sé e sé.

*

Era a casa già da un paio di minuti. Appena entrato, era subito corso al bagno del piano di sopra per lavarsi. Quel giorno era letteralmente scappato dopo la partita. Forse aveva la luna storta, come aveva detto Akel, o più semplicemente gli stavano partendo i nervi. Avevano vinto, ma non gli sembrava di essere particolarmente coinvolto. Voleva rientrare in campo ad ogni costo.

Si spogliò e si infilò nel box doccia. Non aveva voglia di fare nulla, persino i suoi pensieri erano ovattati. Appena finito se ne sarebbe andato subito a letto. Forse aveva solo bisogno di riposo.

Si sentiva così stanco che non si accorse subito delle urla provenienti dal piano di sotto. Pensò di essersi immaginato tutto, ma comunque aprì l’anta e chiuse il rubinetto, mettendosi in ascolto.

“Porca puttana!”. Sua madre stava urlando, e sentiva quelli che sembravano rumori di una colluttazione. Si diede mentalmente del cretino più volte mentre usciva dal box doccia, infilandosi solo i boxer per correre in camera sua proprio di fronte al bagno per prendere la mazza da baseball. Perché diamine aveva dato a sua madre della scema dicendole che mai nessuno sarebbe venuto a rubare loro in casa?

“Merda, merda!” ringhiò. Sperò vivamente che non ci fossero persone armate. Scese con passo leggero i gradini fino al soggiorno. Vide qualcuno buttare per terra dei piatti in cucina.

Muovi il culo coglione, pensò. Con uno scattò veloce entrò in cucina brandendo la mazza pronto a colpire l’intruso. Amanda nel vederlo entrare a quel modo urlò ancora più forte.

“Ma dico, ti sei bevuto il cervello?!”, sbraitò lanciando un piatto al muro alle spalle del figlio per lo spavento. “Mamma, ma sei scema?! Che cazzo stavi facendo?!” urlò anche lui lasciando cadere la mazza per terra. Stava per spaccare la testa a sua madre. Si sentì infinitamente stupido. Era ovvio che non c’era nessuno: era solamente una delle crisi da menopausa della donna.

“Tu e tuo padre siete uguali.”

“Eh?” Leeroy rimase per un momento perplesso, ma poi capì subito. Dovevano aver litigato per telefono. Chissà cosa fosse successo quella volta?

Si sedette su uno degli sgabelli di fronte alla penisola della cucina, facendo attenzione a non infilarsi qualche coccio in qualche parte del corpo. “Che è successo?” chiese a quel punto guardando negli occhi la donna, che a sua volta si era seduta, affianco al figlio.

“Non verrà a Natale. Ha detto che deve restare là per altre ricerche... mi ha promesso un bel regalo però, ha detto che lo pagheranno il doppio per quel mese”. Sospirò amareggiata cercando di sistemarsi i capelli arruffati.

Il ragazzo se lo era immaginato purtroppo. Da quando Maurice era partito era tornato a trovarli solo un paio di volte. Vedeva che sua madre, nonostante facesse finta di nulla. era in realtà distrutta; in più lui stesso non faceva che darle dei problemi. Anche se a dirla tutta sperava che riuscisse almeno un po’ a non pensarci. Non osava immaginare come sarebbe stato se una cosa del genere fosse dovuta capitare a lui stesso. Sicuramente avrebbe troncato subito.

Sua madre era una donna di fede. Si era innamorata di un uomo a sua volta innamorato della scienza, ed era difficile da sopportare. Ma lei affrontava questa cosa a testa alta. L’orgoglio che la distingueva dalle altre donne di ricche della città era il fatto che provenisse da una famiglia nobile. Nonostante lei se ne sia allontanata, certe cose non era riuscite a cancellarle. Come l’orgoglio, la fierezza, il non cedere mai a niente e a nessuno. Sua madre era una persona mille volte più forte di lui. Certe volte si ritrovava a pensare che se le loro parti fossero state invertite, sicuramente lei sarebbe riuscita a realizzare i suoi sogni. Perché in verità lei ci era riuscita: si era fatta da sola per i suoi sogni, non aveva aspettato nessuno. L’unico suo problema ora era questa lontananza che la stava uccidendo, e contro quelle miglia l’orgoglio e la fierezza non potevano fare nulla, se non dare una parvenza di calma.

“Vieni dai, ti faccio un tè”, sbuffò il ragazzo con tono rassegnato, avvicinandosi alla madre.

“Usa le tazze vecchie, non quelle buone”, gli ricordò Amanda, con il tipo fare da madre pignola. Leeroy allora l'abbracciò forte, strusciando la punta del naso sul suo collo. “Perchè riesci a rompere le balle anche quando sei così mamma?” scherzò il ragazzo.

La madre lo abbracciò a sua volta, facendosi scappare una risata. “Dai Roy, fai il tè. Mi raccomando: le tazze vecchie.”

Quella sera Rogers la passò a guardare film con la madre, seduti sul divano come quando lui aveva sei anni. La sensazione di calore che provava gli era mancata da tanto. Quant'era che non abbracciava qualcuno che amava?

The last chance
XI

"Allora, com'è andata?"

Adam entrò come sempre all'ora di chiusura. Anche se da fuori era già affisso il cartello con la scritta "chiuso" in bella vista, con tanto di luci abbassate e le tapparelle tirate giù, sapeva comunque che Lance era dentro a finire di pulire.

Il rosso alzò lo sguardo dalle tazze e bicchieri che stava finendo di asciugare, posandolo sull'amico. "Meglio di quanto pensassi."

"Scusa se l'altra sera non abbiamo avuto tempo per parlare, ma con mia sorella sai com'è..." disse sedendosi allo sgabello al bancone.

"Non è questo che mi preoccupa, ma la volante della polizia che mi sono ritrovato davanti alle quattro del mattino mentre stavo uscendo”, disse con tono grave.

Adam lo guardò incredulo. "Cosa?"

"Non preoccuparti, non mi hanno visto. Erano lì solo di controllo, a quanto pare i cittadini hanno chiesto delle ronde notturne per verificare che tutto sia okay”.

Il moro affondò la faccia nelle braccia conserte sul bancone. "Lavoro in più in vista della prossima volta. Dovremo controllare gli orari e fare gli appostamenti”, si lamentò.

"Se hai così voglia di lagnarti così perchè non ti trovi un vero lavoro?"

"Aspetto che qualcuno compri i miei quadri.”

"Aspetta e spera.” Chiuse così il discorso. Non aveva voglia di discutere con Twain, per certi versi era come la sorella. Si mise a fargli un cappuccino, almeno avrebbe tenuto la bocca chiusa.

Adam si rimise composto, tirando fuori il pacchetto di sigarette e accenderne una. Assottigliò gli occhi pensieroso, fissando un punto indefinito sulla macchina del caffè. Avrebbe dovuto trovare un modo per risolvere tutti quei problemi con il "lavoro". In realtà non sarebbe stato un problema, ma richiedeva tutto uno spreco di tempo assurdo e ciò lo infastidiva. Lance gli poggiò la tazza di cappuccino fumante sotto il naso. "Grazie."

"Pensavo la smettessi di lagnarti almeno”, fece in tutta risposta.

Ormai gli restava solo la macchina del caffè da pulire e quella era sempre una rottura; soprattutto quegli aggeggi dove dentro andava la polvere macinata. Non si era mai chiesto quale fosse il loro vero nome: li aveva sempre chiamati cosi o aggeggi.

"Cosa hai fatto a mia sorella? E' incavolata nera per qualcosa che le hai fatto ma non vuole dirmi cosa”, chiese Adam incuriosito, iniziando a versarsi lo zucchero.

Al portiere quasi scappò una risata. "Abigail era diventata insopportabile, le ho dato una mano a far tornare le cose normali”, scherzò sull'argomento. Era convinto che era stata la scelta migliore che potesse fare per la sua sanità mentale. Quelle soap opera adolescenziali non gli erano mai piaciute.

"E' ancora tutta colpa di Reginald?"

"No, stavolta è colpa di Abigail. Di punto in bianco ha smesso di considerarlo. Possiamo parlare di lavoro ora?", chiese a quel punto, infastidito. Quella era stata una giornata lunga fra scuola, allenamento e lavoro; voleva solo sedersi e fumare una sigaretta in santa pace. Non poteva preoccuparsi Twain per la sorella, quando entrambi sapevano benissimo che non sopportava Miles.

Bevve il cappuccino stizzito. Lance doveva essere proprio di pessimo umore quella sera; pensò che sarebbe stato meglio non andare ad insultare il suo migliore amico che ci provava con sua sorella.

"Per il prossimo colpo ho già indirizzo e nome. Si farà il prossimo mese, è una villa vicina a una dove eravamo già stati”, cominciò, poggiando i fogli con i disegni e gli appunti sul bancone.

*

"Leeroy Rogers, fermati subito!”, urlò la donna dalla cucina, sperando che il figlio le desse retta.

"Mà, sono in ritardo, e quando faccio tardi sei te che ti incavoli sempre”, rispose scocciato il ragazzo, correndo giù per le scale.

"E' importante, idiota, puoi ritardare per oggi, ma devi ascoltarmi”, disse impuntandosi come poche volte. Aveva persino preparato il caffè al figlio degenere per fargli andare giù la notizia che aveva in serbo per lui. Aveva passato così tanto tempo a formulare il discorso nella sua testa che poi aveva dimenticato di sbirciare l'ora. Il tempo era volato. Leeroy tra l'altro aveva deciso di diventare diligente proprio nel momento meno opportuno.

Il ragazzo corse in cucina per aprire il frigo e prendere una lattina di Red Bull, ma sentendo l'odore di caffè aleggiare nell'aria se ne versò subito un po' in una tazza grande. "Amanda la porto in macchina, la lavo stasera", giurò mentre arraffava lo zucchero e lo buttava dentro senza guardare.

"Dobbiamo parlare.”

Roy la baciò su una guancia prima di uscire di casa e dirle:" Mi dirai tutto sta sera, se faccio tardi ancora mi becco una sospensione. Lavo stasera la tazza!"

La donna non ebbe nemmeno il tempo di battere ciglio che il ragazzo era sparito oltre la porta. Rimase per un attimo spaesata. Il mio lavoro in casa non serve a un cavolo, pensò sospirando e rivolgendo poi lo sguardo alle valigie già pronte nel salotto. "Quel genio non le ha nemmeno viste." Decise allora che avrebbe chiamato a scuola quando sarebbe uscito. Sapeva che il figlio avrebbe guidato come un matto per arrivare puntale. Non voleva che lo facesse, ma non poteva neppure legarlo in casa. "Perché non ho comprato un gatto?"

*

Leeroy stava aspettando Miles ormai da più di venti minuti e il capitano non era mai in ritardo. Iniziò a pensare seriamente che gli avesse dato buca. Forse non voleva più fargli da "balia" per via di ciò che era successo all'allenamento. Tirò fuori il cellullare per controllare meglio l'ora: le 16:35. Sbuffò. Al massimo se la sarebbe dovuta prendere con Lance, non con lui. Cercò di non pensare a quelle cavolate e rimise gli occhi sul tomo di storia. La rivoluzione francese lo stava sfinendo. Faceva fatica a ricordare le date e i nomi. Prese un respiro profondo prima di riprendere il cellulare e inviare un sms al compagno di squadra. Con suo stupore proprio mentre finì di scrivere il ragazzo comparve trafelato nella biblioteca.

"Alla buon'ora. Per una volta che io sono puntuale arrivi te in ritardo?", commentò divertito.

"Ho avuto un contrattempo”, si scusò poggiando la cartella sul tavolo per poi sedersi per riprendere fiato. Prese la bottiglia di acqua dallo zaino e quasi la svuotò.

"Cosa eri a fare?", domandò incuriosito Rogers.

"Non sono affari tuoi. Andiamo avanti con lo studio”, rispose senza mezzi termini.

Leeroy inarcò un sopracciglio per poi esordire con un: "Allora avete fatto pace!?" per poi farsi scappare un mezzo ghigno. "L'intervento di Lance è servito."

Il capitano lo guardò severo. Si sentì leggermente infastidito da quel commento. Non avrebbe certo discusso della sua vita privata con lui. "Roy torna a studiare, hai la verifica a breve."

"Sì mamma chioccia."

Lo studio non proseguì proprio alla grande. Miles continuava a sperare di riuscire a insegnargli qualcosa nel poco tempo che avevano. Sapeva che il terzino si era messo a studiare anche per conto suo, ma comunque sia i risultati erano magri. Sperò che almeno in letteratura inglese le cose sarebbero potute andare meglio.

"Hai ancora voglia di studiare?", chiese ad un certo punto.

"Seriamente, sono esausto, siamo qua da due ore. Facciamo una pausa o finiamo qua. Stasera andrò avanti da solo”, rispose Leeory gettando la testa sugli appunti. La biblioteca della scuola avrebbe anche chiuso a breve. Se avessero voluto andare avanti si sarebbero dovuti trasferire a casa sua, e non ne aveva voglia con sua madre iperattiva.

Miles si strofinò gli occhi. "Va bene finiamo così per oggi, andiamo avanti domani.”

Leeroy alzò la mano con fatica dal banco facendo il segno della pace, poi lentamente iniziò a fare la cartella. Aveva bisogno di caffè. Si sarebbe fermato in città da qualche bar, aveva bisogno di vero caffè e non quella brodaglia delle macchinette. Notò lo sguardo stanco e stralunato del capitano e riuscì solo a pensare che non poteva aspettarsi nulla di buono. Non fece in tempo a chiedere cosa ci fosse che non andasse che Miles parlò.

"Senti, non voglio fare la madre di tutti quanti, come ti piace dire. Tengo alla squadra quanto te, e sì, per me è un sacrificio immenso venire qua ad aiutarti quando potrei benissimo andarmene a casa. Quindi, per favore, dai del tuo meglio”, spiegò lentamente, soppesando le parole. Gli costava molto anche solo averle pensate. Non era proprio il massimo degli incoraggiamenti quello. Si diede dell'idiota, magari gli avrebbe fatto venire cattivi pensieri.

Il moro lo guardò perplesso. "Pensi che non lo sappia? Anch'io ci tengo quanto te. Sto dando del mio meglio per questo stupido test."

"Leeroy, non è uno stupido test. La scuola ti servirà. Non sarà sempre tutto così, rose e fiori. Cosa farai se non ti dovessero prendere in una squadra importante?", chiese irritato. Da quel poco che conosceva di Roger,s sapeva che non si sarebbe mai messo a fare il mantenuto dalla madre, ed era proprio per quello che gli stava dicendo le cose come stavano.

Il terzino prese un respiro profondo prima di rispondere. "So perfettamente che hai ragione, quindi non ti preoccupare. Ho solo bisogno del mio tempo."

Si fissarono per un lungo momento negli occhi; il primo a togliere il contatto fu il capitano. "Ho solo detto come la penso”, disse facendo capire che quella era l'ultima volta che avrebbero parlato dell'argomento. "A domani."

Rogers annuì, poi mise le ultime cose nello zaino e sparì dietro la porta del corridoio.

Il telefono gli squillò come fece due passi nel corridoio, riconoscendo subito il nome della madre sullo schermo. "Dimmi."

"Senti, è successa una cosa."

La voce di Amanda era un misto di eccitazione e nervosismo.

"Mà, cosa è successo?”. Era già convinto che avesse comprato chissà quale strano aggeggio per la casa e doveva andarla ad aiutare a montarlo.

"Tuo padre ieri notte mi ha chiamata."

Rimase per un attimo interdetto. Che forse venisse a Natale?

"Viene?"

"Mi ha chiesto di andare da lui per qualche tempo, il suo finanziatore ha detto che non c'erano problemi. Gli ha detto che era tanto che non ci vedevamo così mi ha fatto avere le coordinate e tutto il resto. Sono ora all'aereoporto."

"Tu sei dove?" le urlò quasi. Si dovette fermare e poggiare la schiena contro una parete per metabolizzare la cosa.

"Ti rendi conto che stai lasciando il tuo unico figlio di diciotto anni solo a casa per un lasso di tempo indeterminato?", domandò per chiedere conferma che non stesse sognando.

Amanda ridacchiò e la sentì annuire. "Si tratta solo di poco tempo, e poi sono sicura che sarai giudizioso."

"Mamma, ma no che non potrò esserlo, ho diciotto anni. Non puoi mollarmi qua da solo durante il periodo scolastico!". Per il modo in cui Amanda stava parlando, Leeroy si sentiva come se stesse dicendo delle assurdità.

Sentì in sottofondo l'altoparlante dell'aereoporto. "Stai già per partire?", domandò a quel punto, sconfitto dagli avvenimenti.

"Sì, sto per imbarcarmi. Andrà tutto bene”, disse con tono rassicurante. "Devo andare ora, ti chiamo quando arrivo. Fai il bravo”, aggiunse per poi riattaccare di fretta.

Non riuscì a fare nessuna replica.

Come sua madre riattaccò crollò a terra come privo di energie. Sbattè più volte le palpebre incredulo. Sua madre a volte faceva degli scherzi del genere, ma la smascherava subito. Quello non era uno scherzo. Istintivamente prese il cellulare e compose il numero di Jo. L'attesa gli sembrò un'eternità.

"Ehi, che c'è?” rispose lei finalmente.

"Mia madre è andata da mio padre e non so quando ritornerà." disse tutto d'un fiato.

"Come? Tua mamma è andata in Artartide?" la voce della cugina suonò perplessa.

"Mi hanno mollato qua da solo per passare una specie di luna di miele.” Non riuscva a credere alle sue stesse parole. Era assurdo.

"Hai questa fortuna e ti lamenti? Trai noi due chi è quello stato abbandonato in un liceo privato?", disse con tono leggermente irritato.

Leeroy si strofinò gli occhi seccato. Non è la stessa cosa, pensò. "Non so neppure se mi toccherà passare il Natale da solo o se mia madre si degnerà di tornare a casa."

"Sinceramente spero di non vedere la mia in quel periodo”, commentò Jo in tono piatto.

Leeroy conosceva fin troppo bene il carattere di sua zia. Era una donna insopportabile, non si stupiva che a cugina avesse finito per combinare molti guai. Si ricordò quando andavano ancora alla stessa scuola a Londra, avevano bucato le ruote alle gomme del professore di scienze perchè le aveva detto che nella sua materia non era brava. Per fortuna non vennero scoperti. Gli scappò una risatina.

"Che c'è? Non stavi per piangere per essere stato abbandonato?", domandò incuriorita.

"No, scusa. Mi è venuto in mente delle ruote del professor Tissue. Ti ricordi?" riprese subito a ridere coinvolgendo subito dopo anche lei.

"Quello è stato uno dei nostri colpi migliori”, ammise Jo.

"Già." Si guardò le punte delle scarpe rimanendo incantato a fissarle. Un po' si era calmato, ma si sentiva terribilmente insicuro. "Non mi dispiace che i miei passino un po' di tempo insieme. Il fatto è che senza mia madre che mi controlla è capace che finirò per bocciare”, ammise infine. Sperò di sentirsi meglio dopo averlo detto, ma non era del tutto così.

"La zia non è una sprovveduta. Penso che se abbia fatto così lei si fidi veramente di te, e voglia allo stesso tempo darti l'opportunità di dimostrare quanto sei diventato maturo."

Leeroy continuava a chiedersi da anni come facesse la cugina a trovare Amanda una donna geniale. Con lui era sempre stata una palla al piede, con i pazienti sapeva fosse un brava dottoressa, ma con lui non ne aveva mai fatta una giusta. Si chiese se Jo e Amanda fossero solo affini per certe cose. Magari era quel sesto senso femminile del quale alle donne piaceva tanto vantarsi?

"Molte volte mi chiedo se quando parli di lei in quel modo ti riferisca davvero a lei o ad un'altra donna”, disse Roy scoppiando a ridere. Era assurdo.

"Smettila, tua madre sa quello che fa, e sa quello che puoi fare."

"Speriamo."

"Starai bene?"

Annuì tra sé e sé. "Sì dai. Torna a fare le tue cose. E chiamami se hai bisogno."

"Non fare cavolate, cugino."

"Certo”, rispose con tono calmo prima di riattaccare. Si tirò su dal pavimento, cercando si scacciare i pensieri negativi che lo assillavano. Sarebbe andato a casa e avrebbe studiato, era la cosa migliore da fare. In quel modo non avrebbe nemmeno pensato molto a ciò che era successo. Si sarebbe ordinato una pizza e avrebbe mangiato altre schifezze in cucina mentre studiava. Gli sembrò un piano perfetto.

"Cosa fai ancora qua?" si sentì chiedere il terzino. Riconobbe subito la voce e nel girarsi vide Lance, anche lui con ancora lo zaino di scuola.

"Miles è arrivato tardi per la nostra lezione. Ma credo che il tuo intervento abbia fatto miracoli”, ammise soddisfatto. Anche se la loro breve discussione lo aveva leggermente irritato l'aveva trovata meglio di una litigata per Abigail. Però sarebbe stato divertente vedere una scena del genere. Sicuramente sarebbe finita con una rissa.

Stark ridacchiò sistemandosi meglio lo zaino sulle spalle. "E ti ricordo che mi hai anche offerto da bere per quel favore.", aggiunse cercando di stuzzicarlo un po'. Voleva vedere se lo avrebbe fatto davvero.

Leeroy d'impulso guardò l'orologio del cellulare: erano le 19:15. L'idea di uscire a bere e magari mangiare qualcosa in quel momento gli sembrò più allettante di andare a casa solo come un cane. In fondo era anche venerdì, aveva bisogno di divertirsi almeno un po'.

"D'accordo. Andiamo all'Howl?”, chiese guardando l'altro negli occhi.

Lance rimase interdetto per una frazione di secondo, ma si riprese subito. Non pensava il ragazzo avrebbe preso la cosa come se nulla fosse. "Ti ricordo che non ci possiamo entrare."

"Cazzo, è vero”. Si grattò la testa indeciso. "Se andiamo con la macchina fuori città?"

"Cosa c'è, hai paura di farti vedere giro con me?", lo prese in giro il portiere.

"Figurati. E' che non ho voglia di ritrovarmi in mezzo al casino del fine settimana."

Durante il tragitto non parlarono molto. Leeroy lasciò che la radio parlasse per coprire il silenzio che si era venuto a creare. Non era imbarazzante, forse era solo dovuto alla stanchezza di entrambi. Arrivarono a Westmeston, un paesino a mezz'ora da Brighton; per essere il fine settimana era completamente deserto. Il sole ormai stava tramontando, gli ultimi raggi di luce autunnale lasciavano un velo di malinconia in quel posto. Leeroy parcheggiò al lato della strada e scesero entrambi.

"Ma dove siamo?", domandò Lance.

"E' il Red Baron. E' qua da cinquant'anni e vengono solo i clienti affezionati."

"Un posto per vecchi, intendi?"

Leeroy alzò gli occhi al cielo. "Se non ti va bene, quella è la via."

Lance lo precedette nel locale. "Non ti scaldare troppo”, fece divertito.

Il pub dentro era piccolo, con pochi tavolini rotondi e solo sgabelli arredato come una bettola per pirati. Stark lo trovò suggestivo. Qua e là c'erano qualche bandiera pirata e qualche arma appesa alle pareti. "Bello 'sto posto. Com'è che non lo conosce nessuno a scuola?", domandò mentre si accostavano al bancone per ordinare. Il barista arrivò subito, era un uomo sulla cinquantina con capelli grigi e una camicia nera dalle maniche strappate.

"Due birre piccole”, disse il difensore. L'uomo le preparò subito.

"Perché è un pub per vecchi”, rispose Leeroy alla domanda fatta dal portiere, al quale scappò una risata. "Allora si brinda ai vecchi”, scherzò, mentre andavano a sedersi.

"E alla speranza di superare l'esame di storia”, aggiunse mogio il comapagno di squadra. Dopo di che bevvero.

Lance continuava a guardarsi intorno come se fosse un bambino in un parco giochi. Leeroy lo trovò divertente.

"Non è così difficile la Rivoluzione Francese”, esordì il rosso, sovrappensiero.

Il terzino inarcò un sopracciglio con fare scettico. "Non sai di cosa stai parlando”, disse prima di svuotare il suo bicchiere.

"Secondo giro. Offro io”, disse Lance alzandosi con i due bicchieri e andando diretto al bar senza aspettare una risposta.

Rimase stupito nei modi di fare di Lance. Di solito era freddo e saccente con lui. Questa parte di lui gli piaceva, ma era ancora troppo presto per dirlo. Con loro due non si sapeva mai: bastava una parola fuori posto che finivano stesi sul pavimento a fare a pugni. Quello era anche uno dei principali motivi per cui lo aveva portato lì invece che in città. Era più rilassato e meno incline alla violenza in un posto in cui si sentiva come a casa.

"Allora. Devi sapere che dalla Rivoluzione Francese è nata la Repubblica. Il popolo si era rotto le palle dei ricconi che pensavano solo ai loro capelli e vestiti fregandosene di loro”, raccontò Lance sedendosi e porgendo la birra a Roy. Il terzino rimase per un attimo perplesso.

"Questo già lo so”, rispose scocciato.

"Ho appena iniziato. Non avere quel tono con me. Dicevo: il popolo allora bruciò Parigi, fece un bordello e uccisero i regnanti nel '93. Ci sei?"

Leeroy annuì e basta.

"Uno degli avvenimenti più importanti è la presa della Bastiglia, che avvenne il 14 Luglio del 1789. La Bastiglia era la prigione dove venivano incarcerati e torturati i ladri e anche gente che non aveva fatto nulla. Oggi la Bastaglia non esiste più e al suo posto c'è solo un monumento alla memoria, credo”. Raccontò tutto con tranquillità e pazienza come se per lui fosse la cosa più facile del mondo, lasciando Leeroy a bocca chiusa per la prima volta in vita sua.

"Come fai a ricordartela ancora dall'anno scorso?" chiese stupefatto Rogers: lui non ricordava nulla delle materie degli anni passati.

Lance alzò le spalle. "Mi piace storia."

"Potresti andare avanti a spiegare?" chiese a quel punto il moro.

"Sì, ma prima fammi ordinare da mangiare, o crepo." ammise.

Leeroy rimase di sasso. Non si sarebbe mai aspettato che Lance potesse spiegare meglio di Miles. Insomma, il capitano aveva voti migliori di Lance a scuola, aveva sempre creduto che fosse un genio anche nel poter insegnare. Non pensava di doversi ricredere.

"Ehi, ordini anche per me?"

Andarono avanti a studiare. Il terzino era talmente preso che tornò in auto a prendere lo zaino con i libri. Restarono lì fino a mezzanotte passata. Il tempo era volato senza che nemmeno se ne accorgessereo, e nel frattempo il locale si era anche riempito. Non c'era tanto casino comunque, erano per lo più uomini con il turno di notte che si fermavano a mettere qualcosa sotto i denti.

Lance riuscì a spiegargli tutta la Rivoluzione Francese in quelle poche ore, lasciando Leeroy soddisfatto anche se non glielo avrebbe mai detto.

Quando decisero di andare e arrivò il momento di pagare, il moro scattò al bancone.

"Cretino, fammi pagare la mia parte”, gli disse Lance raggiungendolo.

"Senti, chiudi il becco. Mi hai aiutato e ti ho tenuto qua a romperti le palle su roba che sapevi già. Qualcosa ti dovrò, o no?", spiegò semplicemente. Un tempo non lo avrebbe mai detto, non lo avrebbe mai addirittura pensato.

"Insisto”, replicò il portiere.

"Non rompere.” E Leeroy lasciò i contanti sulla bancone, salutando il barista che stava uscendo in quel momento dalla cucina. "Tenga il resto."

"Non serviva che pagassi”, disse ancora Lance fuori dal locale, mentre salivano in auto. Leeroy alzò di nuovo gli occhi al cielo.

"La prossima volta mi offri te da bere, okay?" rispose mentre metteva in moto e si rimetteva sulla strada.

Il rosso annuì e basta.

Quando Lance tornò a casa, trovò la madre addormentata in cucina in una pozza di vomito. La sorpassò per andare in camera sua, dove buttò sul letto le cose di scuola, per poi tornare indietro. La sollevò per la vita, portandola nella sua camera da letto. Andò poi in bagno dove prese uno straccio bagnato per pulirle la faccia. Le tolse le scarpe e il giubotto, coprendola con le coperte. In cucina l'odore era insopportabile, si dovette tirare la felpa sul naso per riuscire a ripulire. Una volta finito andò a lavarsi, si sentiva quell'odore ancora addosso. La mattina dopo doveva lavorare presto e fu contento di non essere presente al suo risveglio.

Come toccò il letto si addormentò con le cuffie alle orecchie, ascoltando Iron Man.

The last chance
XII

Vinsero anche la seconda partita di campionato. Gli avversari non erano tra i più forti, ma seppero comunque tener testa per poco alla S. Collins. Tra gli spalti quel giorno c'erano alcuni giocatori della Ravensburg per controllare l'evoluzione dei giocatori della squadra di Brighton. Sapevano di essere superiori, ma di certo non li avrebbero presi sottogamba.

Oliver non si era tanto scomposto dal risultato della partita in corso: era palese chi sarebbe uscito vincitore. Trovava dolce come la Collins si stesse trattenendo per non umiliare gli avversari; lui non lo avrebbe mai fatto. Avrebbe messo in evidenza la differenza di forza tra le due squadre. D'altra parte, era quello che avevano fatto l'anno passato, vincendo 7 a 0.

I gemelli Grant gli stavano tenendo compagnia. O meglio: i due se ne stavano a chattare tutto il tempo con i rispettivi cellulari, mentre lui analizzava il modo di giocare dei loro futuri avversari. Se non fossero stati in pubblico, avrebbe dato loro dei cretini. Quei due erano una cosa impossibile. Si sentiva male al solo pensiero di dover lasciare la squadra nelle loro mani l'anno successivo, quando si sarebbe diplomato. L'attaccante li lasciò perdere, sbuffando e cercando con lo sguardo l'unico che si sarebbe mai potuto mettere tra lui e il primo posto del campionato. Lo vide in panchina, mentre chiacchierava con un piccoletto.

Si strofinò il lobo dell'orecchio, giocando con l'orecchino e perdendosi nei suoi pensieri. Un sottile ghigno gli si dipinse sulle labbra nell'esatto momento in cui Leeroy alzò lo sguardo per puntarlo nel suo. Quegli occhi non lo delusero affatto: riuscì a vedervi quel senso di impotenza che lo faceva sembrare addirittura inutile. Gli sembrò un uccellino in una gabbia con la porta aperta, ma che sapeva di non poter volare via. Leeroy poteva fingere di essersi calmato e di non soffrire la panchina con i suoi compagni, ma Oliver non era così facile da imbrogliare. Riusciva a tirare fuori il peggio di Rogers se di mezzo c'era un rettangolo verde.

"Oliver, andiamo?", domandò Samuel, uno dei gemelli. Dal tono di voce gli sembrò stufo di quella partita, o meglio, di stare lì a dover aspettare i comodi del compagno di squadra. "Voglio andare al cinema stasera, e di 'sto passo farò tardi”, aggiunse lamentandosi mentre continuava a scrivere, forse alla sua ragazza.

L'attaccante non fece in tempo a rispondere che Maximilian lo precedette con tono irritato: "Ehi, te stasera non vai da nessuna parte! Ci sono ospiti a cena e non mi lascerai là come un coglione a sopportarmi quei rompipalle mentre te ne vai al cinema con la tua fidanzata."

A quel punto intervenne Oliver, stanco di quella pagliacciata. "Signorine, ora andiamo, qui abbiamo finito. E per piacere, smettetela di litigare ogni volta che siamo fuori, mi mettete in imbarazzo." disse facendo segno agli altri due di alzarsi per scendere le gradinate.

"Ha iniziato lui."

"Chiudi il becco."

"Non sono vostra madre”, sbottò esasperato l'americano, trascinandoseli via come due bambini piccoli.

*

Lance arrivò a casa dopo essere stato a bere con la squadra. Lo aveva riportato Miles, ora che aveva ripreso l'auto era molto meglio, non avrebbe più dovuto scroccare passaggi a Rogers o ad Adam. Con Reginald non si vergognava di chiedere qualcosa o di farsi pagare da mangiare. Era come essere in famiglia, come fratelli. Ormai era buio fuori e non aveva voglia di fare nulla, voleva solo andarsene a letto e leggere qualcosa. Per fortuna i compiti li aveva fatti il venerdì, prima di uscire da scuola. Il giorno dopo sarebbe dovuto andare a lavorare e poi a scuola, al solo pensiero si sarebbe buttato sotto un tram. Non erano ancora a metà anno scolastico ed era già stanco. Forse era l'età, pensò, facendosi scappare un sorriso amaro.

Dopo dieci minuti che si era messo a letto sentì sbattere la porta di casa , che lo destò di colpo, facendolo imprecare. Pensò di lasciare perdere, ma sentendo la voce di un uomo assieme a quella della madre scattò in piedi per dirigersi alla cucina.

Non era lo stesso uomo dell'ultima volta, ma uno nuovo. Era sempre così con lei: via il vecchio, avanti il nuovo. L'avrebbe presa a schiaffi se non fosse stata sua madre. "Domani ho scuola”, disse con un tono che non ammetteva repliche.

"Non ti farà male arrivare per una volta in ritardo, ragazzo”, commentò l'uomo. Puzzavano entrambi di fumo e alcol. Gli si rivoltò lo stomaco.

"Non sto parlando con te."

"Eddai tesoro, ci stiamo solo divertendo. A scuola hai voti ottimi. cosa ti interessa se domani arrivi per una volta tardi?”, disse la madre iniziando a ridere. "Vieni con noi, ho comprato qualcosa di nuovo”, aggiunse tirando fuori dalla borsa una busta di erba con all'interno un altra bustina piena di pasticche, fiera di se stessa.

Lance strinse i pugni cercando di mantenere la calma. Non voleva sapere come l'aveva comprata e da chi. Aveva già provato più di una volta di impedirle di comprarla, ma non ci era riuscito. Un pensiero gli attraversò la testa facendolo scattare nella sua camera da letto. Ficcò la testa nell'armadio buttando fuori ogni cosa alla ricerca della sua cassetta di sicurezza, che naturalmente non trovò. Imprecò. Tornò in cucina afferrando l'uomo per la gola e lo schiacciò contro la porta di uscita, sollevandolo di due spanne da terra.

"Non me ne fotte un cazzo chi sei, ma se ti rivedo in casa mia, ti strappo le palle e le do da mangiare a Lilly, il cane del mio vicino. Chiaro?", domandò mentre lo fissava negli occhi con sguardo omicida. Non gli importava nulla se lo avrebbe denunciato: quel figlio di puttana in casa sua non ci sarebbe più entrato. Nessuno di quei figli di puttana doveva entrare in casa sua, mai.

"Cristo santo, calmati. Che cazzo ti ho fatto?", chiese l'uomo, cercando di divincolarsi. Lance rafforzò la presa sul suo collo. A quel punto intervenne la madre, gettandoglisi al collo del figlio per liberare l'uomo. "Lance ma ti sei bevuto il cervello?", urlò la donna.

Il portiere cadde a terra con Gabrielle che cercava di tenerlo fermo, ma non ci riuscì molto: in un secondo se l'era tolta di dosso e si era riavvicinato all'uomo, che giaceva in ginocchio con la schiena ancora appoggiata al muro, tenendosi il collo e tossendo.

"Ma che ti ho fatto?", chiese, continuando a tossire, per poi spaventarsi dalla luce negli occhi del giovane.

Lance non rispose: lo afferrò per la camicia e lo trascinò fuori dalla porta e poi giù per le scale fino sul marciapiede. Prima di mollarlo gli tirò un calcio nelle costole.

"Se ti rivedo, queste”, disse tirando fuori un coltellino a serramanico dalla tasca e indicandogli in mezzo alle gambe. "Finiscono in bocca a Lilly. Hai capito?", chiese tirandogli uno schiaffo.

L'uomo sputò sangue per terra balbettando un debole "Sì”.

"Non ho sentito”, fece Lance, alzando la voce e tirando un altro schiaffo.

"Sì, cazzo, ho detto sì!" urlò quasi l'uomo, cercando di non sembrare patetico, ma ormai era troppo tardi.

"Bene, ora sparisci." Lasciò la presa su quello sconosciuto e lo lasciò scappare via. Dopo due tentativi falliti nel rimettersi in piedi, quello salì in macchina e sparì dietro la curva sgommando.

Tornò in casa evitando gli sguardi dei vicini, che si erano affacciati alle finestre per vedere la nuova rissa in casa Stark. "Si fottano." disse fra sé e sé.

Una volta dentro trovò la madre in sala a fumare e piangere. La bellezza che l'aveva contraddistinta una volta era sparita in uno schiocco di dita negli ultimi anni.

"Tu sei pazzo. Perché non pensi un po' alla mia felicità?!”, urlò la donna, tirandosi in piedi.

Il figlio le andò incontro, fronteggiandola. Era così piccola e minuta in confronto a lui, avrebbe potuto spezzarla se solo avesse voluto.

"Lo faccio, ma tu non sei abbastanza lucida per capire cosa sia meglio, non lo sei mai!”, disse prendendo con uno scatto di rabbia la busta.

"Lance, cosa fai? Ridammela!”, strillò lei, saltandogli addosso per cercare di riavere l'erba.

Tanto non sarebbe cambiato nulla anche se l'avesse presa. Buttò la busta sul divano e la donna mollò la presa su di lui per seguire l'oggetto dei suoi desideri.

"La vita è tua, fai quello che ti pare”, disse a quel punto Lance. "Ma non azzardarti più ad entrare in camera mia e a rubare i soldi con cui ti permetto di vivere qua”, urlò il figlio per la prima volta.

"Come ti permetti di parlare così a tua madre?!", domandò lei con tono indignato.

Lance uscì semplicemente la stanza, lasciando Gabrielle a se stessa. Ora aveva altri problemi da risolvere e lei non rientrava certo fra quelli. Ormai vi aveva rinunciato.

Entrò nella sua camera, sbattendo la porta alle sue spalle. Vi si poggiò contro, chiudendo gli occhi e respirando a pieni polmoni per tentare di calmarsi. Prese il cellulare e inserì il numero di Adam.

"Domani vieni a prendermi a scuola”, disse con tono che non ammetteva repliche.

"Non posso, ho l'università fino a tardi. E non usare quel tono da cazzone con me."

"Non me ne frega un cazzo. Ha usato i soldi che avevo guadagnato per andare a spassarsela. Ho di nuovo bisogno di soldi."

Calò il silenzio per un momento. Sentì Adam imprecare dall'altra parte del telefono.

"Va bene. Ma mia sorella non deve vedermi o farà domande."

"Lo so."

"E' tutto apposto?", azzardò a chiedere il più grande.

"Ovvio che no."

"Ti passo a prendere?"

Lance prese un respiro profondo. "Passi a bere qualcosa qua nel parcheggio? Ho bisogno di alcol per dormire ora."

*

Miles rimase stupito nel vedere che Leeroy riusciva a rispondere ad ogni domanda che gli poneva. Non erano sempre frasi di senso compiuto, ma il contenuto era giusto, ed era un enorme passo avanti. Ormai erano due minuti buoni che lo stava fissando ad occhi sgranati.

"Tutto okay? Ho sbagliato le date?", domandò innocentemente Leeroy.

Il capitano si riscosse. "No, no. A parte qualche frasa sgrammaticata, era tutto giusto”, rrispose con tono incredulo.

"Dai cazzo!", esclamò euforico il terzino.

"Stai calmo, hai anche letteraura da recuperare”, lo smorzò subito il compagno di squadra.

Era veramente stupito, quasi terrorizzato dal miglioramento di Rogers. Lo guardò di sottecchi prima di domandare: "Seriamente, come hai fatto?"

Leeroy lo fissò a sua volta con un enorme punto interrogativo dipinto in volto, non capendo.

"Intendo a studiare. Le altre volte non ti ricordavi nemmeno esistesse la Bastiglia."

"Ho studiato forse?!", rispose con tono irritato a quella domanda.

"Sì ti credo, è solo... che questo tuo miglioramento improvviso mi lascia senza parole”, ammise in tutta sincerità e con un pizzico d'orgoglio. Alla fine i suoi insegnamenti avevano dato i loro frutti; di quel passo Leeroy sarebbe riuscito a rientrare in gioco e ad avere bei voti a scuola.

"Ripassiamo un'ultima volta e poi si passa a letteratura."

"Si capitano”, rispose scherzando il terzino.

Finirono dopo appena mezz'ora. Ormai Rogers sapeva tutto, avrebbe solo dovuto ripassare il giorno prima dell'esame, ma per Miles il compagno di squadra poteva considerarsi promosso. Erano a casa del terzino ormai da tre ore buone, si era fatto tardi ed entrambi erano affamati.

"Prima di iniziare con inglese, cosa ne dici di ordinare due pizze?", domandò il padrone di casa cercando di trovare approvazione negli occhi dell'altro.

Miles guardò l'orologio, rimanendo sconvolto nel constatare che erano le 21:00. "Cazzo, com'è tardi. Tua madre non dovrebbe essere già tornata da lavoro?", domandò il capitano, stupito dal fatto che l'altro volesse ordinare da mangiare: di solito Amanda preparava sempre qualcosa per gli amici del figlio che si fermavano da loro.

Leeroy si rabbuiò per un secondo. "E' partita per andare a trovare mio padre l'altro giorno. Starà via per un po'. Allora, ordino?" chiese subito dopo, per cambiare discorso.

Reginald rimase interdetto. I suoi genitori, nonostante si fidassero di lui, non lo avrebbero mai lasciato a casa da solo per un periodo indeterminato. "Scherzi?"

Roy alzò gli occhi al cielo, esasperato per l'insistenza del capitano. "No, starà via forse un mese o poco di più."

"Ti ha lasciato completamente da solo sapendo cosa potresti combinare?"

Il terzinò si innervosì ancora di più. "Secondo te perché non ho detto niente a nessuno? Sai quanto ci impiegherebbero Daniele e Akel assieme agli altri tre a far diventare casa mia una discoteca?"

Miles scoppiò a ridere. "Saggia decisione. E io che pensavo fossi tu quello con la cattiva influenza."

"Se vengo lasciato i pace non rompo le palle a nessuno, ma di solito i rompipalle vengono tutti da me”, disse agitando le braccia.

"Va bene, va bene. Ordina quelle pizze."

"Oh, grazie a Dio!"

*

Da quando Amanda era partita passava le serate in sala, sdraiato sul divano preferito della madre. in boxer e con il cartone della pizza. Se Stan avesse saputo che aveva iniziato a mangiare schifezze ogni giorno lo avrebbe preso per le orecchie. Era già ingrassato di due cjhili nel giro di pochi giorni. La cosa non lo disturbava minimamente, tanto avrebbe smaltito tutto durante gli allenamenti. Aveva appena iniziato con la maratona dei primi tre film di Batman quando sentì squillare il portatile sul tavolinetto davanti a lui. Riconobbe la foto del padre con due pinguini sullo schermo. Si infilò le cuffie sbuffando, sapendo già che quella videochiamata non sarebbe andata a buon fine, e rispose.

"Ciao." disse con voce rauca. Si schiarì subito la voce.

"Tutto bene?", chiese il padre.

Leeroy annuì e basta, sistemandosi il portatile sulla pancia. Non aveva voglia di alzarsi.

"Senti, scusa se non sono stato onesto e ho fatto venire Amanda da me”, ammise l'uomo grattandosi la testa, imbarazzato.

"Già che c'eri potevi vendere la casa e mandarmi a vivere con i nonni”, rispose acidamente.

Vide il padre strofinarsi le tempie, pensieroso. Dietro di lui riconobbe la parete con la bacheca e gli appunti del suo lavoro. C'era anche una loro foto. L'avevano fatta quando aveva dieci anni ed erano andati in vacanza in Nuova Zelanda. In realtà lui e la madre erano stati in vacanza, mentre il padre lavorava tutto quasi tutti i giorni nella riserva naturale. Erano stati bei giorni. Ricordava ancora quella villetta in riva al mare che Amanda aveva affittato solo per loro due. L'odore dell'Oceano Pacifico gli era sempre sembrato completamente diverso dall'Atlantico. Più selvaggio forse. Quando riportò la sua attenzione su Maurice si domandò dove fosse sua madre.

"Ho avuto questa occasione e l'ho colta al volo. Tu hai la scuola, non potevo trascinarti qua e rispedirti a casa subito”, si giustificò l'uomo.

Quelle parole lo infastidirono ancora di più, facendo solo peggiorare il suo umore."Quanto resterà la mamma da te?”, domandò anche se già immaginava la risposta. Il tono del padre non gli era piaciuto.

Maurice sospirò amareggiato: quelle parole gli costavano caro. L'umore di Leeroy peggiorò ancora. Suo padre non poteva dirgli sempre che doveva essere una persona giusta e corretta quando lui stesso non lo stava facendo.

"Resteremo qua due o tre settimane, poi dovremo andare per un po' sull'isola Maquarie, a controllare i pinguini reali, ed infine in Sudafrica, a Cape Town. C'è la possibilità che venga trasferito proprio là. Sarei più vicino a casa e non più su un blocco di ghiaccio in mezzo al nulla”, ammise infine, cercando però di fare dell'ironia, che al figlio però non piacque.

Leeroy si mise di scatto a sedere, fu così veloce che sembrò avesse preso una scossa.

"Ti sembra di dover stare a casa così conciato?" disse il padre un tono di disappunto, notando il disordine nella sua sala. "Tua madre se lo vede inizia a strillare. Perché non riesci ad essere un po' ordinato?", domandò irritato dalle abitudini del figlio, che peggioravano se lasciato solo.

"Non provare nemmeno a cambiare discorso. Cape Town non è dietro l'angolo, non è come dire Parigi. Mi avete mollato deliberatamente qua per andarvi a fare la luna di miele”, sbottò a quel punto il figlio. Suo padre non doveva azzardarsi a dargli ulteriori insegnamenti di vita dopo questo scherzo.

"Non dire cazzate."

"Non devo dire cazzate? Guarda quella che hai fatto te. Scommetto quello che vuoi che a Natale non ti farai nemmeno vedere. Salutami Amanda e i pinguini”, gli urlò quasi contro prima di interrompere la chiamata. Maurice non fece in tempo a ribattere che ormai era sparito dallo schermo. Leeroy sentì di nuovo gli squilli della chiamata, ma spense subito il portatile. Per quella sera ne aveva avuto abbastanza.

*

Adam guidò fino al parcogiochi appena fuori Brighton. Preferì andare lì a parlare con Lance dopo che questi aveva finito di lavorare, piuttosto che farlo nel locale. Aveva come il vago presentimento che il ragazzo sarebbe scoppiato e pensò che un posto isolato sarebbe stato meglio. Parcheggiò senza farsi troppo problemi proprio davanti all'entrata del luogo. Le luci dei lampioni illuminavano poco e male le panchine vicine al cancello grigio del parco. Si accese una sigaretta come fu fuori dalla macchina.

"Quindi?" domandò.

"Te l'ho già detto, bisogna anticipare”, disse Lance in tono fermo. Si accese a sua volta una sigaretta nervosamente.

"Non siamo preparati. E la famiglia in questione non è ancora andata in vacanza. Come pensi di farla 'sta rapina? Mentre dormono tutti?", chiese con la voce leggermente alterata il più grande. Non si sarebbe fatto dire cosa avrebbe dovuto fare dal più giovane, e cosa più importante non avrebbe rischiato il culo per una mossa così stupida.

Il rosso cercò di calmarsi, rimettendosi la sigaretta in bocca. In nemmeno un minuto l'aveva quasi finita. Sapeva che Twain non avrebbe mai detto di sì senza garanzie. Doveva trovare una soluzione in poco tempo.

"Quali erano le altre opzioni in quella zona?", domandò finalmente in un tono calmo.

Adam a volte rimaneva basito nel modo in cui il rosso passasse da un estremo all'altro.

"La coppia dei Bloom. Sono fuori città da qualche giorno, ma non so quando ritornano, per questo li avevo scartati."

Lance valutò la cosa. "Con un po' di fortuna ce la facciamo."

"Un po' di fortuna un cazzo, è troppo rischioso."

Lance afferrò Adam per il colletto del giubotto di pelle nera. "O fai come ti dico o giuro che dico tutto a tua sorella”, gli ringhiò in faccia.

Adam gli tirò un calcio secco nello stinco per divincolarsi. Una volta libero, tirò un pugno in faccia al più giovane.

"Ti aiuterò, ma tu datti una calmata, cazzo!", disse massaggiandosi le nocche della mano. Si era fatto male, era stato come colpire un muro. Imprecò. "Cristo se la tua testa è dura."

Lance si toccò il punto in cui era stato colpito. "Ma sei scemo?"

"Sei tu ad aver iniziato. Questo a volte è l'unico modo che conosci per tornare te stesso, testa di cazzo”, sbottò senza mezzi termini.

Stark si poggiò contro l'auto, chiudendo gli occhi e rinchiudendosi per qualce secondo nei suoi pensieri. "Sono un coglione."

"Ma và?”. disse scherzando Twain, mentre accendeva un'altra sigaretta; l'altra era finita a terra durante la collutazione.

"Scusa."

Il più grande sospirò rattristato, pensando che Lance doveva andarsene al più presto da quel posto. Se avesse voluto la sua vita avrebbe dovuto lasciare tutto alle spalle, compresi gli amici.

The last chance

XIII

La foto che aveva tra le mani era la stessa di Maurice nel suo ufficio in Antartide. Da quando si erano sentiti, si era sorpreso più di una volta a fissarla. L'aveva ritrovata la sera prima, in mezzo ad un suo album fotografico nello studio del padre. Quei colori così vividi gli mancavano, gli sembrava tutto più bello in quella foto. Avrebbe persino abbandonato casa sua per andare a vivere in Nuova Zelanda con i suoi, se suo padre avesse accettato quel posto anni addietro. Maurice però lo aveva rifiutato: il suo sogno era sempre stato l'Antartide.

A volte ci scherzava sopra, se lo era sempre immaginato come un capitano a dare ordini a tutti, proprio come faceva con lui. Se solo avesse voluto, lo avrebbe seguito in capo al mondo. Era ancora leggermente addormentato, mise la foto nel cruscotto e riaccese la radio dell'auto. Prese il bicchiere da caffè che aveva riempito a casa e bevve un sorso, aveva deciso di finirla per un po' con la Red Bull. Amanda aveva sempre comprato quei contenitori per il figlio, sapeva che avrebbe sicuramente perso un termos. Ogni volta non poteva fare a meno di ricordargli quanti astucci e quanti quaderni avesse perso nella sua carriera scolastica. Lui si era sempre definito distratto.

Arrivare a scuola con una anticipo di più di quindici minuti lo aveva reso orgoglioso di se stesso. Aveva avuto il tempo di prendersi la colazione per la strada e barboneggiare in auto. Controllò che il borsone per gli allenamenti fosse sui sedili posteriori prima di spegnere la radio. Quando scese dall'auto con la tracolla in spalla, vide Lance entrare a piedi nel parcheggio della scuola. Aveva uno sguardo torvo e alle orecchie portava delle cuffiette nere. Gli andò incontro per salutarlo.

"Buongiorno” disse per poi prendere un sorso di caffè. Già dal modo in cui il rosso sollevò il sopracciglio, capì che era meglio lasciarlo stare per quel giorno.

Lance si tolse lentamente una cuffia, mettendo poi in pausa. Leeroy distinse le note di Cleanin' Out My Closet. Chissà come mai, ma se l'era aspettato che gli piacesse Eminem.

"Ciao” rispose brusco. "Cosa fai qua già a quest'ora?" chiese con voce strascicata. Aveva dormito sì e no tre ore quella notte.

"Mi sono svegliato presto."

Lance lo squadrò da capo a piedi, lasciando trasparire quel senso di superiorità che tanto faceva alterare il terzino.

Leeroy rimase per un momento spiazzato: come poteva quel cretino passare da uno stato d'animo ad un altro? Prima lo aiutava e poi lo guardava così? Poteva concedersi il beneficio del dubbio, ma odiava quello sguardo, era quello che lo faceva scattare ogni volta come una molla per prenderlo a pugni. Sarebbe dovuta essere la sua degna risposta. Prese un respiro profondo, prima di finire a fare qualsiasi cosa.

"Problemi? Volevo ringraziarti, ma a quanto pare hai le palle girate già a quest'ora. Ci si vede."

Stark sembrava perso nei suoi pensieri. Annuì per poi dirigersi dentro la scuola senza considerarlo più di tanto.

"Che coglione” disse il terzino. per poi tracannare ciò che restava del caffè nel bicchiere. Si chiese se quel comportamento stesse a significare che erano tornati al punto di partenza. "Ora chi glielo dice a Miles?". Quasi si disperò. Si avvicinò all' entrata dell'edificio per sbarazzarsi del contenitore di carta.

"Cosa ci fai qua?" domandò una voce alla sue spalle.

"Akel, seriamente, avete tutti le stesse domande?"

"Eddai, è strano vederti così presto da queste parti. Bisognerebbe darti un premio” scherzò l'amico. Per certe cose Rogers lo preferiva a Daniele; l'italiano sembrava non conoscere proprio il significato delle parole "tatto" e "riservatezza". Infatti, al momento, solo il turco, oltre al capitano, sapeva dell'assenza di Amanda. Glielo aveva accennato il giorno prima, facendosi ripromettere di non dire nulla a nessuno o non lo avrebbe mai più riportato a casa.

"Come procede lo studio? Vuoi una mano a ripassare stasera?" domandò l'amico. Quel ragazzo era il completo opposto dell'italiano: lui sì che era una persona altruista, non come quel sadico egocentrico.

"In pratica so tutto, stasera devo solo rivedere un paio di date. Non sono sicuro di prendere un votone, ma per la prima volta so di aver studiato abbastanza” ammise con lui per la prima volta.

"Se lo passi ci offri da bere.”

"Non dovrebbe essere il contrario?"

"Roy Roy, tutto bene?"

Puntuale come sempre, pensò Rogers.

"Se Roy passa storia e inglese con più della sufficienza ci offre da bere." informò Akel, rivolgendosi all'amico.

Daniele sembrò pensarci un po' su. "Credo sia troppo poco. Così non lo sproniamo affatto... aspetta, ho un'idea! Se passi entrambi con più della sufficienza, mi vesto da donna il sabato sera al pub." azzardò l'italiano.

Akel e Leeroy si guardarono negli occhi. cercando nell'altro conferma di ciò che avevano appena sentito.

"Scherzi?" domandò il turco. Era convinto che Daniele non l'avrebbe mai fatto, e l'inglese era della stessa opinione. A Rogers scappò una risata.

"Scommettiamo?"

"Guarda che poi lo fai."

"Andata."

"Andata."

Daniele cascava male se pensava di vincere facile. Leeroy fece due conti veloci. Era sicuro di avere già il voto di storia in tasca; letteratura inglese sarebbe stata la vera sfida. Confidava in se stesso però, una cosa mai successa prima in ambito scolastico.

*

Non era il tipo da doccia ghiacciata; anzi, il contrario. L'acqua bollente gli dava quel senso di calma e finto controllo di cui aveva bisogno. Lo stordiva quasi, per poi rimettergli ogni idea nel giusto ordine. Trattenne il respiro per qualche secondo sotto il getto, lasciando che gli investisse il volto.

Si sentiva un idiota per tutte le volte che aveva confidato nel cambiamento della madre. Non si era mai sentito così vuoto, come se non servisse più a nulla. Ogni sforzo che aveva compiuto fino a quel momento era stato vano. Era arrivato piano piano ad odiare sua madre, ma non abbastanza da abbandonarla o denunciarla. La rabbia gli salì di nuovo al pensiero della sera precedente; era di nuovo tornata a notte fonda facendo casino, ubriaca fradicia.

Aveva iniziato ad invidiare la sorella, e forse ad odiarla un po'. Lui ed Alexandra avevano fatto un patto, ma si era sentito fregato negli ultimi tempi. Come se avesse puntato sul cavallo sbagliato. Forse era già scritto nelle stelle che avrebbe perso tutto, che la sua vita non sarebbe mai cambiata. Da quando sua sorella se n'era andata, si era sentito come l'aiutante di poco conto dell'eroe. Mai ricompensato per il duro lavoro, mai ringraziato, mai amato.

Appena sentì gli altri arrivare si lavò velocemente ed uscì. Si cambiò in un lampo e raccolse i capelli rossi ancora umidi in una crocchia. Afferrò il borsone e sparì dietro l'entrata, senza salutare nessuno. Miles, dall'altra parte del locale, lo seguì con lo sguardo, preoccupato.

Una volta fuori,si diresse verso la strada principale, svoltando poi in una stradina che fiancheggiava il perimetro della scuola. Adam era là ad aspettarlo. Lance salì direttamente in auto. Il più grande mise in moto, dirigendosi verso il parco giochi della volta precedente. Ormai il sole iniziava a tramontare, portando con se la brezza gelida della sera, ma ciò non scoraggiò entrambi dall'abbassare il finestrino e fumare.

"Fermati ad un benzinaio, ho bisogno di un energy drink."

Adam annuì solamente.

Dopo la loro lite, nessuno dei due aveva molta voglia di parlare; Stark perché si sentiva ancora in colpa, e l'altro perché non sapeva cosa dire. O meglio, lo sapeva, ma glielo aveva già ripetuto così tante volte negli ultimi anno che Lance avrebbe dovuto saperlo ormai. Pensò che probabilmente nella sua testa, il portiere, stava dando ragione a quel discorso mai avvenuto.

La situazione era assurda. Lui stesso non poteva capire come si sentisse il socio e per un momento pensò che nemmeno Alexandra ne avesse idea. Lei aveva avuto il coraggio di andarsene e mollare lì il fratello minore. Ogni tanto si malediva per aver accettato di prendersi cura di lui. Non avrebbe mai dovuto farlo, non spettava a lui. Era proprio riuscito a farsi fregare per bene da un paio di occhi azzurri e un bel faccino. Imprecò mentalmente, sapendo che non era così.

Dopo qualche minuto accostò di fronte ad un benzinaio. Era andato tante volte in quel posto con lei, a comprare le sigarette quando avevano sedici anni. Era colpa di Alex se lui continuava a fumare. Cercava di mantenere vivido un ricordo che altrimenti sarebbe sbiadito. A volte si domandava cosa Lance pensasse davvero di lei. Quando parlava della sorella, negli suoi occhi leggeva tanti sentimenti diversi, che si scambiavano e si sovrapponevano troppo velocemente. Avrebbe voluto fare qualcosa.

*

Miles lo aveva tenuto bloccato fuori dallo spogliatoio almeno per venti minuti, chiedendogli se avesse ancora bisogno d'aiuto per il ripasso. Era sicuro di potersela cavare da solo, ormai le cose le sapeva, non aveva bisogno che il capitano gli mettesse ansia. Miles a volte si preoccupava eccessivamente, negli ultimi tempi aveva anche tirato fuori il suo lato umano con il terzino e la cosa lo aveva quasi sconvolto. Pensò che magari era così che finiva una persona con troppi fratelli minori. Non ci voleva pensare. Scacciò quei pensieri, concentrandosi sugli appunti che aveva fatto assieme a Lance quella volta al Red Baron. Si ritrovò ancora a domandarsi perché diavolo quella mattina fosse stato così irascibile, di solito non lo era mai, anzi, era Rogers stesso a suscitare l'ira dell'altro. Lo stomacò reclamò per l'ennesima volta cibo quella sera. Nonostante avesse mangiato una pizza e un panino, aveva ancora fame. Aprì il frigo, trovandolo vuoto.

"Fantastico!"

Da quando Amanda era partita non era andato a fare la spesa, anzi, non l'aveva mai fatta in vita sua. Si ripromise di andare a comprare cibo vero l'indomani, dopo scuola. Non poteva andare avanti a pizza.

Prese dei toast dal portapane sull'isola della cucina e li riempì di burro e nutella. Aveva bisogno di zuccheri per far lavorare il cervello. La macchinetta del caffè iniziò a gorgogliare, cercando la sua attenzione. La spense e si versò tutto in una tazza. Non aveva bisogno di fare la nottata, ma tutto d'un tratto aveva seriamente paura di dimenticarsi le cose e di non passare l'esame. Prese un respiro profondo e tornò sugli appunti. Era ormai a buon punto, quando il telefono di casa suonò. Si domandò chi potesse essere alle undici e mezza della sera.

“Pronto?”

"Leeroy, dove diavolo hai il cellullare? Sono due ore che ti invio sms e non mi rispondi."

Riconobbe la voce del capitano; si chiese se stesse scherzando. Come poteva chiamarlo a quell'ora solo per sapere cosa stesse facendo?

"Calmati, è di sopra, non volevo essere disturbato” rispose con una calma che sorprese persino se stesso.

"Quindi stai ancora studiando?" domandò con un tono di voce allarmato il capitano.

"No, sto ripassando. Non ti preoccupare, sono a buon punto, ancora un paio di pagine e poi vado a letto” lo tranquillizò. Si domandò se sua madre prima di partire e abbandonarlo a se stesso non avesse chiesto a Reginald di sostituirla.

"Va bene. Mi raccomando, domani arriva puntuale, ricordati le date. Probalmente in un esercizio dovrai collegarle agli avvenimenti."

"Me l'hai già detto trenta volte oggi."

"Okay. Se hai dei dubbi chiamami, ci si vede domani” disse il capitano, per poi riattaccare.

Leeroy trovò tutto al limite del normale. Miles era peggiorato drasticamente nell'ultimo periodo. Abbandonò il cordless sull'acquaio e tornò sullo sgabello a sfogliare le sue cose. Sperò solo che il capitano non lo provasse a richiamare di nuovo.

A mezzanotte e mezzo circa aveva finito il ripasso, si sentì quasi orgoglioso di se stesso. Sarebbe potuto andare a letto per la prima volta senza dover passare la notte in bianco a pensare come saltare la verifica. Lui e i compiti in classe non avevano mai avuto una relazione facile; già ai tempi delle elementari sua madre non credeva più al figlio quando le diceva di stare male. Aveva imparato subito a fingere per evitare un brutto voto. Amanda gli aveva sempre detto che avrebbe dovuto fare l'attore, non il calciatore. Si alzò e ficcò libri e appunti nella tracolla per la mattina, poi spense le luci e si diresse in camera sua. Era veramente stanco, sperò di dormire come un sasso e di non fare strani sogni sulla Rivoluzione francese. Ad Akel succedeva spesso di sognare le materie che studiava per i compiti in classe; la cosa l'aveva sempre divertito.

Dopo essere andato nel bagno privato della sua stanza, si buttò a peso morto sul letto, ma prima di addormentarsi azionò le sei sveglie nel cellulare. Ognuna era programmata con la stessa canzone per suonare ogni cinque minuti. Una sveglia normale non l'avrebbe mai svegliato, o meglio gliene sarebbero servite più di una. Non seppe quanto tempo era passato quando si risvegliò di botto, per colpa delle sirene della polizia.

"E che cazzo, no!" disse disperato, premendosi il cuscino sopra le orecchie. Si alzò dal letto parecchio irritato per affacciarsi alla finestra di camera sua che dava sulla strada. Le volanti erano già passate, ma un'altra auto stava passando davanti al cancello a tutta velocità. Non riuscì a vedere bene, ma era sicuro di averla già vista. Lasciò perdere e se ne tornò a letto, non gli interessava che dei ladri fossero tornati nel quartiere in quel momento, aveva altri problemi, più importanti. Se non si fosse riaddormentato subito, la mattina seguente non sarebbe mai arrivato in orario.

*

Si sentiva più sicuro con Adam ad aspettarlo nell'auto parcheggiata fuori, a fare da palo, era molto meglio che lavorare da solo. La villa dentro non era molto grande, o meglio, non come quelle che svaligiava di solito. In compenso, il terreno intorno alla casa era enorme; quei Bloom dovevano essere amanti della vita all'aria aperta. Aveva trovato molte foto dei due neosposini durante escursioni o campeggi. Si vedeva che a loro piaceva viaggiare. Sullo sfondo di loro due abbracciati aveva riconosciuto il Grand Canyon. Non potè non provare una vena di invidia. Si scosse dai suoi pensieri nell'udire la voce di Adam all'auricolare del cellulare.

"Ti dai una mossa?"

"Sono appena entrato."

"Muoviti e basta, i vicini stanno rientrando ora.”

Lance alzò gli occhi al cielo. L'amico doveva darsi una calmata, altrimenti lo avrebbe preso a ceffoni quando sarebbe sceso. "Tranquillo."

Entrò nella camera da letto dei Bloom, cercando di non fare eccessivo rumore; sapeva che i vicini non potevano sentirlo, ma cercava comunque di limitare il tutto il più possibile, non si era mai troppo sicuri.

La camera era spaziosa con un enorme balcone all'esterno, che dava su un boschetto di querce. L'armadio alla sinistra della porta finestra era in legno massiccio riverniciato di bianco. Ci si fiondò sopra, aprendolo e cercando la cassetta di sicurezza.

"A che punto sei?" domandò Adam annoiato, mentre mangiava un sacchetto di patatine in macchina.

"Sto cercando la cassetta di sicurezza, dovrebbe essere nell'armadio."

Adam accartocciò la carta e la gettò tra i sedili posteriori, per poi si aprire una cola. "Naaa, venti sterline che la trovi nello studio” scommesse, ingurgitando la bibita.

"Non fare il saputello. Si sono appena sposati, sicuramente è lei che decide dove tenere i soldi e i valori” ribattè Lance, mentre frugava nei cassetti di biancheria intima della donna.

"Non penso, vai a vedere nello studio.”

Stark lasciò perdere la camera da letto e tornò nel corridoio della casa. Notò subito una cornice in oro. Quella sarebbe stata un buon pezzo, l'apri lasciando la foto sul mobiletto, mentre la cornice finiva nello zaino. Proseguì la sua strada fino alla terza porta del piano superiore; sapeva esattamente cosa ci fosse dietro ogni porta. Adam era bravissimo nel suo lavoro, malgrado non avesse idea di come riuscisse a procurarsi quelle dannate piantine aggiornate. Forse era meglio non chiedere.

"Allora? Ce la fai prima di domani?"

"Se sei così impaziente, la prossima volta vieni te al mio posto e io faccio il palo” sbottò, cercando allo stesso tempo di tenere la voce bassa.

"Non dire cavolate, dai."

Lance scosse la testa, entrando nella stanza. Al contrario della camera da letto, si vedeva che era stata arredata da un uomo: era in disordine, con colori che cozzavano tra di loro. La libreria alla sua destra era una di quelle vecchie, sicuramente un regalo di parenti lontani. Nemmeno sua madre avrebbe mai preso una cosa del genere. Rimase colpito nel vedere una Play Station nella stanza. Quella però non gli interessava, la oltrepassò senza pensarci troppo. Si posizionò davanti alla scrivania, frugando nei cassetti ma non trovando altro se non fogli, appunti e foto. Imprecò irritato.

"Non c'è nella scrivania."

"Nel mobile?" domandò Twain come se fosse la cosa più ovvia del mondo, mentre si accendeva una sigaretta e si guardava intorno. Era veramente silenzioso quel quartiere a quell'ora, era quasi sinistro. Iniziava anche a fare freddo. Infatti si era portato una coperta e del caffè per stare sveglio.

Lance sbuffò. Non lo sopportava quando faceva così. Osservò quell'oggetto da antiquariato che era il mobile, con una vetrina piena di libri accatastati senza cognizione. Nel guardare meglio, notò un lieve dislivello nel punto in cui i libri e la parete si incontravano. Una serratura, pensò.

"Trovata. E' nel muro, ma non ci sono problemi, posso aprirla senza una combinazione” disse entusiasta.

"Perfetto. Sbrigati allora, che voglio andare a casa."

ll più giovane lo lasciò perdere; ora doveva concentrarsi e fare la sua magia. Spostò i libri sulla scrivania e tirò fuori dallo zaino i suoi arnesi da scassinatore. Prima di iniziare, però, si intascò un pesante fermacarte in oro e argento. Si mise la pila in bocca e infilò i due ferretti nella serratura. Non aveva tanto spazio a disposizione e la cosa lo avrebbe fatto andare un attimo a rilento, era abbastanza frustrante in quanto non avevano molto tempo prima che la pattuglia di controllo passasse. Prese un respiro profondo e fece girare la serratura. Il sonoro clack fu musica per le sue orecchie.

"Fatto” comunicò al socio.

Subito l'allarme della casa scattò, seguito dalle imprecazioni di Lance.

"Che cazzo succede?" domandò Adam, allarmato udendo il rumore assordante. Nel giro di una decina di secondi alcuni dei vicini si affacciarono alle finestre o scesero per strada.

"C'era un secondo allarme sulla cassetta di sicurezza. Sono un coglione. Prendo la roba ed esco” disse, aprendo lo zaino per metterci tutto quello che trovava. Doveva essere veloce.

"Non uscire da davanti. I vicini sono al cancello. Scavalca da dietro, ti vengo a prendere” gli ordinò Adam con un tono agitato. Per fortuna la sua auto non era visibile a chi era in strada, nel punto in cui aveva parcheggiato. L'unico modo per andare a prendere il ragazzo, però, era tornare indietro passando davanti ad altre abitate; se lo avesse fatto, avrebbero sicuramente preso la targa. Imprecò. L'unica soluzione era andare dritto e scendere dalla collina per poi risalire dall'altra via.

"No, lascia perdere, vattene e non farti vedere. Io taglierò per il bosco e andrò qualche villa più avanti” rispose, infilando fino all'ultima banconota nello zaino, per poi chiuderlo.

"Non ti lascio lì, cazzo."

"Metti in moto la cazzo di macchina e vattene."

Aveva poco tempo e doveva uscire da lì alla svelta. Corse giù dalle scale, entrando subito nella grande sala, aprì la finestra e saltò di sotto. Per fortuna non era dovuto saltare dal secondo piano.

Adam intanto aveva eseguito gli ordini. Riuscì a svignarsela poco dopo l'arrivo della polizia. Inveì più volte per la strada. Non sarebbe subito andato a casa. Si sarebbe dovuto nascondere per almeno un'oretta prima di potersi considerare al sicuro. Una volta scesa la collina, si diresse a velocità moderata fuori città, al solito parco giochi. Intanto aspettava una chiamata di Lance, per sapere che era tutto a posto. Sperò vivamente che non venisse preso. Non avrebbe avuto il coraggio di chiamare Alexandra per dirle che avevano arrestato il fratello.

*

Saltò a fatica la rete di recinzione al limitare del boschetto che divideva la villa dei Bloom da un'altra. Corse come un matto, sperando che non ci fossero cani o altri allarmi nascosti in quelle case di dottori e direttori di banca. Come se non bastasse, aveva dovuto spegnere anche la pila, altrimenti sarebbe stato notato da qualcuno. Aveva sentito la polizia alle sue spalle entrare nella proprietà ed era riuscito a sfuggire loro con sufficiente tempestività. Sperò che il suo vantaggio non diminuisse.

Era arrivato quasi al secondo muretto quando inciampò come un sacco di patate in alcuni vasi vuoti, dimenticati dai proprietari. Gli partì un'imprevazione. Non doveva demordere; si tirò nuovamente su. Prese un respiro profondo. Mantieni la calma, pensò fra sé e sé. Fissò le finestra della villa, non aveva svegliato nessuno per fortuna.

Riprese la sua fuga. Si rese conto di avere le mani graffiate solo quando le guardò, mentre si arrampicava sul muretto. Imprecò di nuovo, ma riuscì comunque a tirarsi su. "Non è niente di grave, idiota”, si disse. Attraversò il nuovo cortile in veloci falcate. Mandò al diavolo la sua avarizia: lo zaino era troppo pieno. Si lanciò letteralmente sopra alla rete di recinzione che divideva i due terreni e cadde dall'altra parte sul sedere. Si tirò nuovamente in piedi, fregandosene del dolore, e continuò ancora a correre. Sentì dalla strada la polizia che iniziava a controllare casa per casa. "Fanculo."

All'ennesimo muretto che saltò, non aveva idea di quante case aveva superato, si fermò a prendere un po' di ossigeno. Avrebbe preferito un allenamento con Stan a quella folle corsa, in quel momento. Alzando lo sguardo verso la proprietà, gli sembrò di averla già vista; i suoi dubbi si dissiparono quando vide il Range Rover bianco nel vialetto. "Porco cazzo."

In quel momento sentì delle auto giungere in quella direzione. Senza pensarci due volte, vedendo la finestra della sala aperta, ci si infilò dentro.Urtò una poltrona e cadde per terra, imprecando. "Cazzo, cazzo." Poteva la sua buona stella da ladro averlo abbandonato? Si fermò un secondo, smise di respirare cercando di sentire se qualcuno si fosse svegliato. Udì i passi dal piano di sopra. Inveì per l'ennesima volta. Non sapeva cosa fare per la prima volta. Si nascose dietro la poltrona, aspettando che scendesse le scale. La luce per fortuna era spenta e sperò che lo restasse, in quel modo non sarebbe stato visto. Le sue preghiere, però, non vennero esaurite. Nel momento in cui la luce venne accesa, suonò anche il campanello dell'entrata.

"Esci da lì o ti spacco la faccia."

Lance si coprì il viso con una mano, pensieroso sul da farsi. O la va o la spacca, pensò. Uscì fuori dal nascondiglio, mettendosi in piedi con le mani alzate.

"Che cazzo fai con una mazza da baseball?" chiese sconvolto.

Leeroy lo guardò dall'alto in basso, non capendo cosa diavolo il portiere stesse facendo lì.

"Che cazzo ci fai tu qua?"

Il campanello dell'entrata suonò ancora.

Lance puntò lo sguardo negli occhi del compagno di squadra. Dopo qualche secondo, Leeroy posò la mazza contro il muro e andò a sentire chi fosse al citofono.

"Polizia, potrebbe farci entrare?"

Rogers fulminò l'altro con lo sguardo. Stark, invece, restò impassibile.

"Cosa posso fare per voi?"

"C'è stata una rapina qua vicino, vogliamo controllare che da Lei sia tutto a posto."

Leeroy imprecò mentalmente, strofinandosi gli occhi non più assonnati. Aveva capito che diavolo ci facesse Lance nella sua sala. Sperò vivamente di non doversi pentire del suo gesto.

"Sì va bene, vi apro” disse infine, aprendo il cancello con il pulsante di fianco al citofono.

Il portiere, intanto, era già pronto ad uscire da dove era entrato, quando Leeroy parlò di nuovo.

"Che cazzo fai? Vai in camera mia a nasconderti, coglione, ci penso io a loro” gli ordinò sottovoce, con tono alterato.

Lance quasi non credette a quelle parole, rimase per un attimo immobile.

"Cristo, ti devo portare in braccio? Muovi il culo.”

Il rosso in un attimo rimise la poltrona contro il muro sotto la finestra e corse su per le scale. Non aveva idea di quale fosse la camera del terzino.

Leeroy prese un respiro profondo e aprì la porta appena vide i due poliziotti arrivare dallo spioncino. Finse più che potè un'aria assonnata ed irritata. Cosa non difficile per lui.

"Scusa per l'ora, i tuoi genitori non sono in casa?" domandò il più alto ed anziano.

"Sono fuori per un viaggio, ma sono maggiorenne, non si preoccupi. Cosa è successo?"

L'altro uomo cercava di avere una panoramica completa del piano terra. La cosa infastidì veramente il ragazzo, infatti cercò di impedirgli la vista, frapponendosi tra lui e l'entrata.

"E' stata svaligiata una casa qua nelle vicinanze, a voi manca nulla?" chiese il secondo.

"No signore, è tutto apposto. Vorrei tornare a letto, domani ho un compito importante."

Il primo scarabocchiò degli appunti su un taccuino nero.

"Hai visto o sentito cose strane?"

Il giovane negò, scuotendo la testa. Non era dell'umore per sorbirsi un interrogatorio o per essere gentile con degli sconosciuti che venivano a suonare quasi alle tre del mattino.

"Pensiamo che i ladri siano scappati passando per le diverse proprietà adiacenti alla casa."

Allora non sono stupidi come nei film, pensò. La polizia aveva un'idea su che fine avessero fatto i ladri, o il ladro, anche se vaga. Senza prove o un mandato, non potevano entrargli in casa, di questo era sicuro. Era l'unica cosa che aveva imparato guardando C.S.I e tutte le altre serie in televisione. Quindi cercò di forzare il tono di voce per mandarli via.

"Dormivo come un sasso finché non ho sentito le sirene. A parte quel casino non ho sentito nessun altro rumore strano” disse, aggiungendo uno sbadiglio che tanto finto non era.

"Se dovesse mancare qualcosa, potrai venire da noi domani in centrale. Saremo ancora qua di pattuglia fino all'alba." concluse l'uomo, cercando di non far trasparire il tono irritato. Non sopportava i ragazzini come quello.

Leeroy sperò che finalmetne se ne andassero una volta per tutte, voleva davvero andarsene a letto.

"Vi ringrazio per il vostro lavoro, ma non penso manchi nulla. Buonanotte."

"Buonanotte." dissero all'unisono i due agenti.

Dopo aver chiuso la porta tirò un sospiro di sollievo.

"Lasceresti mai tua figlia da sola a casa per andare in vacanza con tua moglie?" chiese un poliziotto all'altro; Leeroy li sentì parlare da dietro la porta.

"Stai scherzando? Questi ricchi se lo possono permettere, io no di certo."

Al giovane padrone di casa partì un imprecazione. Non sopportava quei commenti del cazzo. Quello, però, non lo preoccupava; il suo problema attuale, al momento, se ne stava al piano di sopra. Si chiese perchè diavolo avesse agito in quel modo. Prese la mazza da baseball, poi chiuse la finestra e spense la luce. Prese un respiro profondo prima di entrare in camera sua, trovandola vuota.

"Ma che cazzo... Dove diavolo sei?"

Lance sbucò fuori dal bagno. "Non sono scappato, sta' tranquillo." Leeroy pensò che forse sarebbe stato meglio.

Si fissarono per qualche secondo. Quella situazione aveva dell'assurdo. Leeroy andò a sedersi sulla sponda del letto, sospirando pesantemente, dopo aver lasciato la mazza sul divanetto che si trovava lì. "Cosa devo fare con te?" chiese a se stesso.

"Facciamo che me ne vado adesso e te non hai visto nulla” disse il rosso, mettendosi di profilo alla finestra. "Cazzo." La polizia era ancora fuori.

"Esatto. Resteranno qua fino all'alba, non ti conviene andare via ora” disse Leeroy, grattandosi la testa pensieroso. Il sonno iniziava a tornare. "Dormi qua stanotte, domattina ti porto dove vuoi” aggiunse infine, trovando che fosse la soluzione più adatta al momento.

Lance lo guardò storto.

"Tranquillo, non ti soffocherò nel sonno” disse il padrone di casa, sbadigliando.

Il portiere lasciò cadere lo zaino sul pavimento, il quale fece un tonfo sordo.

"Cazzo, ne hai di roba là dentro."

Stark lo fulminò con lo sguardo.

“Tranquillo, non mi interessa cosa hai fatto o cosa ci sia dentro” lo rassicurò Rogers, sdraiandosi sul letto per mettersi più comodo. “Senti, ora andiamo a letto se ne riparla domani, okay?". La voce del terzino era ferma e non ammetteva repliche. Lance annuì, più per stanchezza che per altro.

"Nell'armadio ci sono le coperte, prenditi quello che vuoi e mettiti sul divano” disse, mettendosi su un fianco e fissando la parete. Quella non ci voleva, avrebbe dovuto davvero mettere un sistema d'allarme in casa. Sbadigliò.

"Sei pronto per la verifica di domani?" chiese Lance, mentre apriva l'armadio e tirava fuori al primo colpo una coperta. La mise sul divano e cercò qualcosa che potesse entrargli.

"Le tute sono in alto a sinistra”, disse Leeroy, puntando poi il suo sguardo sull'altro. "Ho ripassato fino a qualche ora fa.” Sbadigliò ancora, mentre si metteva sotto le coperte. Si scoprì a fissare Lance mentre si spogliava per rimanere in boxer. Aveva più muscoli di lui. Lo vide trovare un paio di pantaloncini, e nel piegarsi per metterli notò un tatuaggio sulla schiena, poco sotto la nuca.

"Ti piace Eminem?" domandò, mentre l'altro tirava fuori anche una t-shirt abbastanza larga da entrargli.

"Cosa?" chiese distrattamente.

"Il tatuaggio!” Aveva riconosciuto le parole della canzone Cleanin' Out My Closet.

"Diciamo che sono un fan, ho tutti i cd a casa.” Rimase per un attimo colpito nel scoprire che il terzino aveva riconosciuto il testo della canzone. Indossò la maglietta e si sdraiò sul divano, troppo piccolo per la sua stazza.

"Non sono un fan del rap, ma Eminem mi piace. Ora dormi, sto crepando di sonno” disse Leeroy, ficcandosi sotto le coperte. "Se vuoi ti porto a casa domani prima di andare a scuola” aggiunse poi, mettendosi su un fianco per riuscire a dormire, dopo aver spento la luce.

Lance sbuffò, rigirandosi per cercare la posizione più comoda.

Dopo dieci minuti la luce venne riaccesa da un padrone di casa irritato.

"Il tuo divano fa schifo” asserì il portiere.

"Ringrazia di essere ancora qua” disse Rogers, alzando gli occhi al cielo. Si tirò poi a sedere, la luce gli infastidiva la vista, perciò tenne gli occhi semiaperti.

"Vieni qua prima che ci ripensi."

"Cosa?" chiese Lance, interdetto.

"Alza il culo e vieni nel letto, non ti sopporto più” disse, scoprendo l'altra parte.

Stark fece come gli era stato detto; non aveva voglia di litigare ancora, voleva anche lui dormire in santa pace. Si sdraiò vicino al compagno di squadra, il quale spense subito la luce, dandogli subito le spalle.

Lance si coprì fin sotto al mento: in quella stanza faceva più freddo che nelle altre, stranamente.

"Grazie" riuscì infine a dire.

Leeroy si girò sull'altro fianco, cercando subito gli occhi del portiere. Lì trovo, nonostante l'oscurità. "Lasciamo perdere” disse con sincerità.

Riuscì ad andare a casa solo quando ricevette un sms da Lance. Stava bene, era riuscito a scappare e sarebbe andato a casa da solo. Quello già gli bastò per sentirsi risollevato. Doveva impedirgli di finire in galera, non essere la sua balia.

Rimise l'auto in moto. L'aria fuori era dannatamente fredda e il cielo diventava sempre più nero. Odiava l'alba. Quella mattina, per sua fortuna, non doveva andare in università; l'avrebbe passata a casa a dormire. Poi avrebbe dovuto iniziare a chiamare i suoi compratori per riuscire a piazzare gli oggetti che Lance aveva preso, glielo aveva detto nel messaggio che aveva proprio un bel bottino. Si accese l'ultima sigaretta del pacchetto a malincuore. Era troppo stanco per fermarsi a comprarle, sarebbe andato dritto a casa e le avrebbe prese nel pomeriggio.

*

Aveva la sensazione di aver dormito troppo. Il problema era che non aveva la forza di alzarsi e guardare l'orologio. Era strano, la sveglia avrebbe già dovuto suonare. Si concesse altri cinque minuti prima di trovare il coraggio di svegliarsi. Sentì il letto muoversi e rimase per un secondo interdetto, poi ricordò di Lance. Fanculo, pensò, io continuo a dormire. La sveglia suonò in quel momento, seguita da un'imprecazione del padrone di casa. Si sentì la bocca impastata, e la parte della guancia destra poggiata sul cuscino secca. Fantastico, ho di nuovo sbavato nel sonno.

Si tirò a sedere ancora coperto fino alle spalle dalle lenzuola; al suo fianco Lance continuava a dormire a braccia aperte. Notò che sfortunatamente gli aveva sbavato propria sopra la mano, che per quelle poche ore era rimasta adagiata sul suo cuscino, poco al di sotto del suo viso. Stava per mettersi a ridere, ma gli scappò un'altra imprecazione vedendo l'ora. "Cazzo, cazzo! Alza il culo, ho messo male la sveglia!” urlò quasi, tirandogli una gomitata nelle costole. Lo vide alzarsi di botto. "Cristo santo, Leeroy, ma sei coglione?!" disse, accasciandosi su un fianco e tenendosi la parte dolorante. "Siamo in ritardo, coglione!" disse, mettendogli davanti agli occhi il cellulare con l'ora. Lance imprecò a sua volta, ma non per l'orario. "Cristo. Mi hai sbavato sulla mano” sbottò, mettendosi in piedi.

"Succede quando non si sa dormire dalla propria parte del letto” rispose stizzito.

"Ma che schifo!" disse il rosso, andando in bagno a lavarsi le mani. "Se vuoi farti la doccia, vai al bagno nel corridoio” disse Leeroy con tono alterato mentre lo seguiva, ma andò a sbattere contro la porta. "Ma che cazzo! Non ti fare la doccia nel mio bagno!”. Appena udì il getto d'acqua azionarsi, diede un colpo alla porta. "Ma che cazzo!”

Sapere di essere già in ritardo lo spinse a lasciar perdere e a correre nel bagno in corridoio. Lo rallegrò ricordarsi che avevano solo venti minuti per prepararsi e fare colazione. Dopo essersi lavato e rivestito di fretta, corse giù con lo zaino, entrando in cucina per farsi il caffè. Senza sarebbe morto. Dopo poco arrivò anche Lance, con addosso i vestiti della sera prima e di pessimo umore. "Non posso venire a scuola così.” Maglietta e jeans era sporchi di terra.

Leeroy affondò la faccia nei palmi delle mani. "Prendi qualcosa dal mio armadio allora” disse con fare spiccio.

Il caffè venne su proprio in quel momento. "Prendi una tuta a caso, è uguale, ma sbrigati” aggiunse a gran tono di voce, vedendolo ancora lì impalato.

"Okay, okay. Non essere così agitato. Dobbiamo ancora passare da casa mia, non ho la mia roba per scuola."

Il padrone di casa si diede dell'idiota, si era dimenticato quel piccolo particolare. Versò tutto il caffè in due tazze e poi corse su per le scale, cercando le tute vecchie; erano le uniche cose che sarebbero potute entrare a quella bestia, che intanto lo aveva seguito. "La prossima volta che decidi di derubare qualcuno, abbi la decenza di avere un piano B” sbraitò mentre gli lanciava addosso una felpa e dei pantaloni. "Ce l'avevo, ma non è colpa mia se è arrivata la polizia” disse mentre si toglieva la maglietta sporca.

"Come vuoi, ma sbrigati."

Leeroy corse di nuovo di sotto, afferrò la sua tazza e vi versò lo zucchero; era un po' troppo per un espresso, ma doveva stare sveglio. Afferrò le chiavi dell'auto e aspettò il compagno di squadra sulla porta, anche con la sua tazza. Arrivò quasi subito, senza lo zaino della sera prima. Gli porse il bicchiere di carta e chiuse la porta alle spalle per poi imprecare.

“Cosa c'è?”

“Gli occhiali, li ho lasciati su. Guida te” disse lanciandogli le chiavi.

“Come vuoi.”

In auto, Leeroy trangugiò il caffè come se fosse acqua e si sentì quasi rinato. “Fuma se vuoi, ma vai veloce, è più importante la verifica di una multa.”

“Fanculo, la fanno a me, mica a te.”

“Te la pago io, ma muoviti.”

Lance roteò gli occhi, accendendosi la sigaretta e aumentando la velocità. Per arrivare a casa sua conosceva una scorciatoia, ci avrebbero messo poco se non avessero trovato traffico. Leeroy accese la radio mettendo la radio locale, aveva lasciato la sua USB in casa il giorno prima. Sbirciò di nuovo l'orologio del cellulare, sperando di arrivare in tempo a scuola. Al pensiero dell'esame gli tornò sonno.

“Lo bevi il caffè?”

Lance inarcò un sopracciglio, sbuffando fumo dalla bocca. “Sì” rispose, bevendo in un sorso metà tazza, poi però porgendola al compagno di squadra, che a sua volta lo guardò stupito.

“Bevi dai, sembri un drogato di caffeina.”

Il difensore non fece in tempo a berne una goccia che Stark inchiodò sul vialetto di casa, scattando subito fuori dall'abitacolo, accompagnato dall'ennesima imprecazione del compagno.

Non ci mise molto, fortunatamente aveva già preparato tutto. Dopo pochi minuti, fu di nuovo da Leeroy.

“La prossima volta io ti ammazzo.”

“Stai calmo, è solo caffè” disse rimettendo in moto per dirigersi verso la scuola, sgommando.

"Muoviti, abbiamo cinque minuti."

"Non preoccuparti, Lee."

Rogers roteò gli occhi con stizza, continuando a bere il suo caffè.

Arrivarono dopo poco a scuola. Lance quasi inchiodò nuovamente. "Fanculo, senti, ci si vede più tardi, poi mi ridai le chiavi” disse il moro, uscendo dalla macchina e correndo verso le scale; aveva meno di un minuto per essere in classe.

Stark non fece nemmeno in tempo a rispondere che Rogers era già sparito. Si chiese se il compagno di squadra si fosse reso effettivamente conto del suo secondo lavoro. Sorrise tra sé e sé per l'assurdità della cosa, chiudendo l'abitacolo.

*

“Dove diamine eri?” sbottò Miles, visibilmente preoccupato. La campanella della prima ricreazione era da poco suonata e i due amici si trovavano nel parcheggio perché il rosso aveva voglia di fumare.

“Ieri notte ho lavorato, e stamattina mi sono alzato tardi. E' stata una nottataccia” ammise, anche se non del tutto la verità. Si strofinò gli occhi assonnati. Non avrebbe dovuto lasciare il caffè al difensore. Probabilmente avrebbe dovuto comprarne in caffetteria. Notò lo sguardo ancora più preoccupato di Miles.

“Potevi chiamarmi questa mattina ti sarei passato a prendere. Anche per il resto, sai che puoi venire da me se hai bisogno.”

“Va tutto bene, ho solo dormito troppo” mentì, cercando di sembrare convincente. Non sopportava che Reginald si preoccupasse così tanto; sì, erano amici, ma non era la sua vita. Doveva cavarsela da solo, perché Miles non ci sarebbe stato per sempre. Sapeva che l'amico era già pronto ad entrare nei college più importanti d'Inghilterra, mentre lui non sapeva nemmeno se sarebbe arrivato a fine mese. Gli voleva bene, era la sua unica famiglia, ma non poteva contare su di lui. Esattamente come non poteva dirgli che stava continuando il suo “secondo lavoro”.

Gli occhi di Reginald continuavano ad essere preoccupati, ma poi si rasserenarono. “D'accordo” disse per poi mettersi le mani in tasca e dondolare sul posto, pensieroso.

“Qualcosa non va?”

“Non so se devo ringraziarti o mandarti a quel paese per quello che hai fatto con Abigail” ammise Miles per la prima volta.

Il portiere per un momento non aveva minimamente capito di cosa l'amico stesse parlando. Gli erano successe così tante cose negli ultimi giorni che si era completamente dimenticato della sorella di Adam. In fondo lo aveva fatto per lui.

“Mi ringrazierai a tempo debito." disse, scherzando dandogli una pacca sulla spalla con fare scherzoso. “Mi raccomando, usa le protezioni, perché poi non voglio fare da baby-sitter ai tuoi figli” aggiunse per prenderlo in giro.

Miles arrossì lievemente per l'imbarazzo. “Simpatico. Credi che non sappia quello che faccio?”

Lance gli lanciò uno sguardo eloquente. “Ti devo ricordare di Eleonor?”

Con quella sola frase colpì e affondò l'amico.

“Se mai racconterai a qualcuno di quella storia. sarà la volta buona che dovrai scappare in Siberia” disse Miles con una risata isterica.

Il portiere scoppiò a ridere. “Tranquillo, non oserei mai. Ti giuro, non avrei nemmeno il cuore di raccontare a voce alta quella storia.”

“Fottiti” sentenziò il capitano, per poi aggiungere: “Ci vediamo in classe, vado in caffetteria.”

Lance dietro di lui stava ancora ridendo. “Eddai, non ti offendere.”

La prima volta di Miles era davvero una barzelletta. Lui non conosceva tutti i retroscena, sapeva solo che aveva avuto problemi tecnici e la ragazza lo aveva preso a schiaffi perché era troppo lento. Ogni volta che gli tornava in mente non riusciva a trattenersi. Il cellulare squillò proprio in quel momento, spegnendo il suo buon umore non appena lesse il nome di chi lo stava chiamando.

“Come hai fatto ieri notte a tornare a casa?” domandò il maggiore dei Twain dall'altro capo del telefono, con tono preoccupato.

“Non ti preoccupare di questo. Piuttosto, hai chiamato in palestra?” domandò, facendosi più serio. Al telefono non poteva raccontargli quello che era successo dopo che si erano separati, lo avrebbe fatto quando poi si sarebbero visti per parlare della vendita.

“E' per questo che ho chiamato. Dobbiamo andare questa sera per forza, non possiamo rimandare altrimenti la tessera scade.”

Stark si chiese ancora perché diavolo avessero scelto un linguaggio in codice così stupido. Molte volte si sentiva un idiota. Quell'idea brillante, però, non era stata loro, ma di Alexandra. Aveva detto loro che nessuno faceva mai domande strane sulla palestra. “

“Va bene. A che ora?” domandò, anche se sapeva già di conoscere la risposta. Le vendite erano quasi sempre alle stesse ore; o alle otto del mattino o alle nove di sera . Il proprietario sembrava fare come un vero e proprio orario di lavoro d'ufficio, l'aveva sempre trovato divertente.

"Le nove, al solito posto."

"D'accordo. A stasera” disse per poi riattaccare. Sperò vivamente di poter riuscire a raccimolare abbastanza soldi, così avrebbe potuto mandare qualcosa anche alla sorella. Di solito non lo faceva, ma alcune cose che aveva preso dovevano essere di buon valore.

Guardò il cielo, che stava iniziando a rannuvolarsi, portando con sé un po' di vento autunnale. Rabbrividì. Gli abiti che aveva addosso erano scomodi e odoravano di ammorbidente, malgrado fossero stati usati molte volte dall'amico in allenamento. Gli tornò alla mente quando da bambino si perdeva nell'odore buono delle lenzuola appena lavate o dei vestiti piegati e stirati con cura. Ora che doveva fare tutto da solo usava solo un detersivo e gli bastava; l'odore se ne andava quasi subito dagli abiti. A lui andava bene così. Non era mai stato incline ai ricordi olfattivi, gli sbattevano la realtà in faccia senza avvertire.

*

Per la prima volta da quando andava a scuola, era riuscito a fare tutti gli esercizi di un test. Consegnò per ultimo, per via di un paio di esercizi con i quali aveva fatto a pugni. Poco prima di lui aveva consegnato Andrew. Per quella verifica di recupero di storia, i vari professori avevano pensato bene di mettere insieme tutti gli alunni con l'insufficienza, in quanto erano veramente pochi. Il cinquanta per cento, però, erano membri delle squadre di calcio e di pallavolo. Sapeva però che il ragazzo aveva fatto tutto nei primi dieci minuti; aveva notato il suo sguardo annoiato mentre leggeva il primo esercizio. Non capiva proprio quel ragazzo. Lui era dovuto ricorrere a Lance Stark per capire due concetti, mentre quel ragazzino era brillante, e per paura di una qualsiasi stupida convenzione sociale aveva paura di mostrare il suo genio. Lo avrebbe preso a pugni solo per quel motivo. Non appena consegnò i fogli, si beccò un'occhiata severa dal suo insegnante.

“Spero per te che sia andato bene.”

“Può scommetterci” rispose senza pensare, con tono deciso, per poi dileguarsi dall'aula.

Andy, stranamente, era fuori ad aspettarlo. I due di solito non parlavano molto al di fuori degli allenamenti o delle partite.

“L'esame era facile, una cavolata paragonati a quelli che facevo nella mia scuola precedente. Però ho messo qualche errore qua e là per strappare una banale sufficienza” disse con tono esaltato il più giovane.

Leeroy lo fissò per un secondo. basito. Come poteva dire una cosa del genere o anche solo pensarla? Era troppo stanco per mettersi a discutere con lui, non riusciva neanche a pensare di mettersi ad urlargli in faccia quanto fosse stupido. Lo salutò e si allontanò come se nulla fosse. Forse era sembrato un po' sgarbato, ma era certo che chiunque, nella sua situazione, avrebbe fatto lo stesso. Andò in caffetteria e prese una brioche al cioccolato e una bottiglia di succo d'arancia, al che si diresse in classe. Sperò davvero di aver fatto bene quel dannato compito. Sapeva però di essere solo all'inizio dell'anno e quello non sarebbe stato l'ultimo compito di storia. Avrebbe avuto bisogno di un modo per poter migliorare il suo metodo di studio e la sua concentrazione. Ogni volta, entrambe le cose andavano a farsi benedire. Lance era riuscito ad aiutarlo e forse anche in modo quasi perfetto, molto meglio di come aveva fatto Miles in tutti quei mesi. Ma non avrebbe mai potuto chiedergli di poter continuare quel "gruppo studio", in primo luogo perché, in teoria, si odiavano reciprocamente; in secondo luogo, perché aveva la sensazione che avrebbe potuto ferire l'orgoglio del capitano in qualche modo. Gli era sembrato genuinamente esaltato quando aveva notato che Leeroy aveva imparato qualcosa, contro ogni sua aspettativa. Sospirò pesantemente, bevendo poi un sorso di succo. Prima avrebbe dovuto schiarirsi le idee. Tra l'altro, il fatto di non aver dormito peggiorava il suo umore man mano la giornata proseguiva. Bussò ed entrò in classe con molta calma; la professoressa del corso sapeva della sua verifica di recupero, anche se aveva storto il naso in quanto nessun insegnante voleva che Rogers perdesse ore utili di lezione. Andò a sedersi nel banco vuoto vicino ad Akel, che a sua volta era vicino a Daniele, a metà classe.

“Toppato di nuovo?” bisbigliò l'italiano nella sua direzione.

Leeroy gli lanciò un'occhiataccia. “Non rompermi le palle di prima mattina, ne potrebbe andare della tua vita.” rispose con tono irremovibile.

“E dai, datti una calmata.”

“Dan, lascialo stare. Come minimo ha passato la notte in bianco a studiare” replicò Akel, come a voler sostenere il terzino.

Non li considerò. Si accoccolò sopra il suo zaino, mollato sul banco. Forse sarebbe riuscito a dormire un po', ma non ci sperava. Era orribile dover stare seduto tutto il tempo e dover per forza prestare attenzione alla lezione, quando le palpebre sembravano avere vita propria e il cervello minanacciava di andare in black-out da un momento all'altro. Provò a chiudere gli occhi per un momento, ma li riaprì subito, sentendo lo sguardo di disaprovvazione della professoressa sulla sua testa. Mise lo zaino per terra e cercò di prestare attenzione, senza successo. Iniziò subito a chiedersi se magari Stan lo avrebbe lasciato giocare almeno per qualche minuto alla prossima partita. Aveva paura di essersi arruginito, e gli mancava l'adrenalina del campo. Sospirò amareggiato. Ormai non litigava nemmeno più con Stark. Al pensiero del portiere sembrò svegliarsi tutto d'un botto. Non gli aveva chiesto spiegazioni per quello che era successo la notte prima e sinceramente la cosa non gli interessava. Trovò solo ridicolo che facesse quel tipo di cose. Aveva anche un lavoro, come era possibile che i soldi non gli bastassero? Magari lo faceva per divertimento?

Cercò di non pensare troppo ad affari che nemmeno lo riguardavano. Sicuramente non lavorava da solo, chissà chi fosse il suo socio. Non conosceva il rosso così bene da poter giudicare il suo “hobby”, ma era rimasto quasi sconvolto, anche se non lo aveva dato a vedere. Doveva chiamare Amanda e chiederle il permesso di installare un sistema di sicurezza; se era entrato Lance, ci sarebbe riuscito sicuramente anche qualcun altro. In realtà la colpa, o il merito, era suo. Si era dimenticato la finestra aperta in salotto. Dopo gli allenamenti avrebbe dovuto parlargli, anche se non sapeva di cosa, esattamente. Aveva lasciato lo zaino con la refurtiva in camera sua, quel genio.

*

Durante l'allenamento era rimasto in disparte. Troppi pensieri per la testa. Erano arrivati tutti in una volta e nel momento sbagliato. Era totalmente deconcentrato. Aveva ancora le chiavi del Range Rover nel suo zaino. Era preoccupato per quello che avrebbe potuto dire Leeroy su quanto era successo quella notte. Sicuramente avrebbe chiesto spiegazioni. Poteva anche non dargliele. Ma se avesse avuto la brillante idea di denunciarlo? No, il difensore non lo avrebbe fatto, altrimenti lo avrebbe consegnato alla polizia sul momento, mentre se ne stava nel suo salotto. Non riusciva ancora a credere a tutto ciò che era successo. Gli era già capitato di doversi dare alla fuga, ma mai come quella notte e mai era entrato di nascosto in una casa che non doveva rapinare. Si accorse che Stan lo stava chiamando solo quando gli si avvicinò.

“Si può sapere che hai? Hai fatto anche te le ore piccole come Rogers?” domandò con tono alterato. Aveva subito notato che quei due non erano molto presenti, o meglio, solo Stark. Leeroy si stava perdendo in chiacchiere con i suoi amici. Brutto segno.

"No. Va tutto bene” rispose il portiere con tono neutrale, anche se in realtà era infastidito. Il ragazzo aveva un bel carattere, ma quando aveva solo dormito poche ore non sopportava sentirsi urlare nelle orecchie.

Leeroy non sopportò a sua volta essere chiamato in causa. “Ora io cosa c'entro?” chiese stupito, mentre faceva segno ad Akel di stare zitto. Avevano parlato fino a quel momento di How I Met Your Mother, la loro serie preferita.

“Leeroy, ci vuoi stare zitto?” sbottò Stan.

“Ma che ha? Non gliel'ha data la moglie ieri sera?” bisbigliò Daniele nell'orecchio del terzino con tono sarcastico; non sopportava Stan di cattivo umore, infatti ogni volta ci andava giù pesante con le battute.

A quel punto, Rogers divenne tutto rosso e scoppiò in una fragorosa risata che mandò ancora di più in bestia l'allenatore.

“Hai rotto le palle, vatti a cambiare” ordinò con tono irremovibile, lasciando Leeroy a bocca aperta per la sorpresa.

“Cosa?”

“Coglione” disse Lance tra sé e sé. Per sua sfortuna, venne sentito da Stan.

“Stark, Rogers, fuori dalle palle. Ci si rivede domani. Tutti gli altri dieci giri di campo e poi tre serie da cinquanta di addominali.”

“Ma Stan, non volevo...” Il portiere venne subito interrotto dall'uomo: "No, vai anzi a riposarti, non mi servi così. Lo stesso vale per te, testa vuota. Spero che tu abbia passato quel dannato esame, altrimenti non rivedi il campo nemmeno se mi piangi in cinese."

“Ma io cosa c'entro non l'ho ancora capito” disse Roy esasperato, incamminandosi verso gli spogliatoi, affiancato dal compagno di squadra. Non si rivolsero parola finché non furono nel locale.

Leeroy sbuffò pesantemente e lanciò gli scarpini in un angolo, per poi iniziare a spogliarsi e buttare sul suo borsone. Afferrò l'asciugamano e si ficcò nella doccia.

Lance, alle sue spalle, posò lo sguardo sulle travi del soffitto, trovandole particolarmente interessanti.

“Sai che ho ancora io le chiavi della tua macchina, vero?” domandò il portiere, mentre si spogliava a sua volta.

“E tu hai lasciato il tuo zainetto a casa mia.”

“Non potevo portarmelo a casa o a scuola” ammise entrando nel box doccia di fianco a quello di Leeroy il quale, a quelle parole, realizzò sul serio che lo zaino con la refurtiva era ancora in camera sua.

“No sul serio, perché diavolo hai lasciato lo zaino a casa mia?”

“Te l'ho detto.”

“In un altro momento ti avrei dato dell'idiota, ma siccome i miei non ci sono, non è un problema” disse uscendo dal box doccia dopo aver finito di lavarsi. Rimase stupido di come la cosa non lo disturbasse, non si sentiva preoccupato a causa della refurtiva in camera sua.

“Wow, che gentile.”

*

Quando tornarono a casa Rogers, il sole ormai era già quasi tramontato e iniziava a fare fresco. Le strade erano piene per la gente che tornava a casa dal lavoro e l'aria che entrava dal finestrino abbassato per lasciar fumare Lance sapeva di salmastro. Leeroy amava quell'odore.

“Così ora vendi tutto?” chiese per rompere il silenzio, mentre scendeva dall'auto e faceva strada all'altro.

“Non credo siano affari tuoi” rispose con tono neutrale, entrando dopo di lui in casa.

Quella risposta, seppur sensata, lo innervosì un po' e lo incuriosì allo stesso tempo. Gli tornarono alla mente i pensieri che aveva avuto quella stessa mattina a scuola. Almeno qualche chiarimento poteva concederglielo. Gli fece segno di aspettare in cucina, mentre andava in camera a recuperare quel dannato zaino.

Intanto Lance si era accomodato sullo sgabello della penisola della cucina. Voleva andare a casa e cambiarsi i vestiti, non sopportava indossare indumetni di altre persone, lo facevano sentire a disagio, e poi aveva bisogno di dormire. Era rimasto anche stupito dal fatto che Miles non avesse fatto strani commenti. Meglio così, pensò. Leeroy tornò dopo poco con l'oggetto in questione su una spalla.

“Certo che è pesante” si lamentò, poggiandolo poi sul ripiano dell'isola. "Ti va un caffè?"

"No, grazie e sì, è pesante."

“Come vuoi, io però me ne devo fare uno o crepo in terra dal sonno”ammise, mettendosi a pulire la caffettiera che aveva già usato quella mattina. Fece tutto molto lentamente e con cura, come faceva sempre. Riusciva a rilassarsi mentre preparava il caffè. Aveva bisogno per un momento di schiarirsi le idee.

“Puoi accompagnarmi a casa?” domandò Lance mentre prendeva lo zaino e se lo poggiava ai suoi piedi. Avrebbe controllato il contenuto solo una volta in camera sua.

“Mi sembrava scontato” rispose accendendo il fornello e poggiandovi sopra la caffettiera. “Puoi spiegarmi cos'è questa storia? Non voglio i dettagli, solo capirci qualcosa” aggiunse subito dopo, puntando lo sguardo negli occhi del portiere. Per un momento li vide vacillare. “Non rispondermi che non sono affari miei, perché ti giuro che ti mando a casa in mutande e a piedi.”

Lance gli lanciò un'occhiataccia. “Non sai fare minacce peggiori?” rispose guardandolo a sua volta fisso negli occhi, senza però vedere alcun segno di timore.

“So che non mi riguarda, ma almeno vorrei sapere perché diavolo sei entrato proprio in casa mia.”

“Ti giuro, non mi ero accorto di essere arrivato fino a qua finché non ho riconosciuto il Range Rover. Ho visto la finestra aperta e mi sono infilato dentro. Non ci ho pensato molto” ammise. Non voleva raccontargli cosa era successo nei dettagli, però sapeva che aveva capito a grandi linee di cosa si trattasse.

“Quindi stavi scappando dalla polizia dopo una rapina e casualmente sei finito davanti la finestra aperta del mio salotto?”

“Sì, e credo tu debba seriamente pensare di mettere un sistema d'allarme.”

“Lo so, non serve che me lo dici” rispose con tono irritato. “Non mi dirai altro, vero?” constatò dopo vari secondi di silenzio di Lance, con aria seccata.

“Ti ringrazio per quello che hai fatto, ma no, non ti dirò altro.”

Leeroy assottigliò lo sguardo, ancora più seccato. Ruppe il contatto visivo con l'altro quando sentì il caffè venire su.

“Bevo questo e ti riporto a casa. Non dimenticare i tuoi vestiti, per favore.”

Warning: Secondo aggiornamento della giornata. :)
 

The last chance
XV

Alle otto e mezza di sera era al supermercato ai limiti del quartiere. Era uscito prima per comprare le sigarette e parlare con Adam. Non era ancora riuscito a cambiarsi. Non appena Leeroy lo aveva lasciato a casa, era entrato solo per posare lo zaino di scuola, assieme alle banconote che aveva preso in casa dei Bloom, e buttare i suoi abiti usati a lavare. Faceva un po' freddo e la cosa lo irritava. Era di pessimo umore, era peggiorato per colpa del difensore che gli aveva posto tutte quelle domande. Non poteva però che rimproverare se stesso, si era cacciato da solo in quel guaio. Se ci fosse stato uno sconosciuto, forse sarebbe stato meglio.

Dopo aver preso le sigarette e una bottiglia d'acqua, si sedette sul muretto che divideva la strada dal parcheggio, fumando con il cappuccio della felpa calato sulla fronte. Non saltò giù quando vide l'auto nera di Twain arrivare, aspettò che il ragazzo parcheggiasse e gli si fece vicino.

“Allora?” domandò il più grande, accendendo a sua volta una sigaretta.

“Ci pagherà il prezzo patuito questa volta?” chiese Lance togliendosi il cappuccio, che in verità lo infastidiva perché non arrivava a coprirgli gli occhi.

Adam si sedette a sua volta, a poca distanza dal collega. “Ha detto di sì. Ha detto anche di essere puntuali e di non fare come a tuo solito, che ti incazzi per qualche spicciolo” rispose con tono neutro. Nessuno dei due sopportava il compratore: era un vero e proprio rompipalle pignolo. Riusciva ad aver ragione quasi il novanta per cento delle volte su ogni cosa che faceva, e riusciva sempre e comunque ad abbassare il prezzo reale. Ma almeno sborsava i soldi, non come certi altri tipi che dicevano di tornare la settimana seguente e poi non davano nemmeno un centesimo bucato.

“Si fotta. Tra oro e argento, ci dovrebbe essere una buona somma. E c'erano quasi tremila sterline in contanti. Le ho lasciate a casa in un posto sicuro questa volta, dopo ti do la tua metà” disse mentre gettava via il mozzicone di sigaretta e saltava giù.

“Non preoccuparti, passo a prenderli quando posso. Andiamo?”

Lo sguardo di Adam si soffermò sulla figura intera del ragazzo che ormai conosceva da una vita, e inarcò il sopracciglio stranito nel vedere quello strano abbigliamento.

“Ti si è ristretta la roba in lavatrice?” domandò con una risata.

Lance per un momento non capì di cosa stesse parlando, infatti lo fissò senza sapere cosa rispondere.

“Parlo dei tuoi vestiti.”

“Ah! E' una lunga storia, non mi va di parlarne.”

Il più grande balzò a sua volta giù dal muretto, con una strana luce negli occhi.

“Dove li hai rubati?”

“E' una lunga storia.”

"Eddai. Li hai rubati ad un altro ragazzino?"

“Li ho rubati in uno dei giardini, erano stesi fuori ad asciugare, la mia roba era rovinata” mentì, per poi guardare da un'altra parte con fare spiccio. Non voleva parlargli del possibile problema Rogers; anzi, non doveva nemmeno preoccuparsi, perché non lo sarebbe stato.

“Andiamo?”

Arrivarono dopo pochi minuti alle case popolari a est del quartiere. Lì non ci viveva nemmeno un inglese, per lo più erano numerose famiglie di siriani o turchi. La palazzina in cui dovevano recarsi era senza ascensore, ma dovevano salire solo al secondo piano. Vista da fuori sembrava fatiscente, mentre all'interno era tenuta davvero bene, anche se lo strano odore che aleggiava tra quelle pareti lo stomacava ogni volta. xXx

Il nome sul campanello era Smith, ma in realtà il nome dell'uomo in questione era Golan Haji. Nessuno conosceva quello vero, chi era nel giro sapeva solo che l'uomo aveva cambiato il nome in uno inglese per evitare problemi. Per la gente normale, era un pensionato metà inglese metà siriano, che aveva deciso di passare la sua vecchiaia in tranquillità.

Suonarono alla porta e l'uomo in questione andò loro ad aprire. Guardandolo, nessuno avrebbe mai detto che fosse un ricettatore. Era un signore che superava la sessantina, con i capelli grigi e un bastone da passeggio. Il volto appariva gentile, ma era solo di circonstanza. In realtà era molto burbero.

“Entrate e non fatemi perdere tempo” disse sbrigativo, conducendoli nel salotto dove aveva anche il suo studio, se così poteva essere definito. L'ambiente era antiquato e nulla in quella casa sembrava di valore. Si andò a sedere dietro la sua scrivania, ricoperta di scartoffie e polvere. Sembrava che nessuno pulisse lì.

Lance posò lo zaino sul ripiano, lo aprì e passò la merce all'uomo. Quest'ultimo tirò fuori gli occhiali da vista dal taschino della camicia bianca e si mise ad osservare le varie collane e cornici.

“Mi ci vorranno venti minuti. Andate in cucina a farvi un thé” disse svelto ancora una volta; non sembrava piacergli essere osservato mentre faceva il suo lavoro.

Adam e il collega fecero come gli era stato detto. Quando poi tornarono in salotto, l'uomo aveva tirato fuori, come sempre, una piccola cassetta per valori arancione. Pareva in sovrappensiero, con lo sguardo perso fuori dalla finestra, finchè ad un tratto non scrisse velocemente qualcosa su un foglietto e lo porse capovoloto ai ragazzi.

“Non un centesimo di più.”

Il più grande lo prese e lesse. Guardò poi l'uomo e di nuovo il foglietto. “Cinquemila sterline? Mi prende per il culo?”

Lance cadde come dalle nuvole. Si era aspettato almeno il doppio.

“Ragazzini, alcune di queste cose sono personalizzate, mi sarà difficile venderle. Quindi o accettate, o andate da un'altra parte.”

Al più giovane scappò un'imprecazione. Quella somma, più la metà dei contanti rubati, gli sarebbero bastati, ma lo irritava sapere che aveva rischiato letteralmente il culo per solo cinquemila sterline. Si strofinò le tempie. Non potevano andare nemmeno da un altro: Smith era l'unico sicuro e che non faceva domande. Vide Adam irritato a sua volta per la faccenda, ma con un'occhiata gli disse che andava bene comuqnue.

“D'accordo, affare fatto” disse il più grande con tono stizzito.

“Bene” rispose l'uomo, tirando fuori i contanti e dandoli ad Adam. “Se avete bisogno di altre cose, sapete dove trovarmi. Ora andate” li congedò senza troppi convenevoli.

*

Parcheggiò sul vialetto di casa e si incamminò alla porta. Ormai erano le undici di sera e si stupì nel vedere le luci ancora accese. Forse Abigail era ancora alzata a guardare la televisione. I loro genitori avevano il turno di notte all'ospedale e non sarebbero tornati prima delle otto del mattino. Adam si ricordò di avere lezione solo nel tardo pomeriggio, così avrebbe potuto dormire un po' di più. Era ancora un po' in pensiero per Lance, ma abbandonò quel pensiero appena entrò in casa. Non rimase contento quando, entrando in cucina si ritrovò, l'ultima persona che avrebbe voluto vedere in quella serata. Miles stava abbacciando e baciando sua sorella, dando la schiena all'ingresso. Non odiava quel ragazzo, solo non sopportava l'idea di lui con Abigail.

“Abigail,non dovresti andare a letto?” disse alzando la voce di proposito per mostrare la sua autorità.

La sorella si staccò di scatto dal ragazzo, colta di sorpresa. “Cristo Adam, ma si fa così?”

Reginald era in visibile imbarazzo, infatti afferrò la giacca che era poggiata su una delle sedie della tavola da pranzo. La cosa divertì molto il maggiore dei Twain.

“Non puoi portare il ragazzo a casa quando sei da sola. Ti ricordi tua cugina?” disse severo.

"E' risaputo che nostra cugina è una grande zoccola” rispose seccata, alzando gli occhi al cielo, facendo poi segno al ragazzo di aspettare prima di andare.

“Sì, ma non è una scusante.”

“Domani abbiamo scuo..." Il capitano della squadra non riuscì a terminare la frase che Adam gli parlò sopra. “Vi do venti minuti, poi torno in casa e non voglio rivederti, chiaro?” disse con un tono che non ammetteva repliche, prima di aprire il frigo, prendere la botiglia di whisky e uscire nuovamente di casa.

Andò a sedersi sugli scalini e si accese una sigaretta. Si sarebbe dovuto aspettare una cosa del genere prima o poi. Continuava a non capire cosa ci trovasse lei in quel porcospino. Prese il cellulare dalla tasca e chiamò l'unica persona con cui aveva voglia di condividere l'accaduto. Bevve un lungo sorso, aspettando impazientemente che qualcuno rispondesse. Voleva risentire la sua voce. A parte tramite messaggi, non si erano più parlati.

“Cosa c'è?”

“E' sempre un piacere sentirti quando sei di buonumore.”

“Fanculo Adam, sono a letto, domani devo alzarmi presto” rispose la voce di Alexandra dall'altro capo del telefono.

"Ho appeno beccato mia sorella con Reginald Miles in casa a baciarsi” ammise con tono drammatico. Gli era mancato parlare con lei. Sentì come il click della luce che si accendeva dall'altra parte del telefono.

“Era ora! E' uguale se non lo sopporti, lui le muore dietro da tipo sempre” disse lei, finendo la frase con uno sbadiglio.

Il ragazzo bevve un altro po' di whisky. "Sì, lo so. E' che ci sono rimasto veramente di merda. Se lo è portato a casa, a casa nostra, ed erano in cucina” continuò, lamentandosi. Sentì la ragazza sospirare pesantemente.

“Non puoi di certo impedire a Reginald di vedere tua sorella. Sii felice per lei.”

Adam alzò gli occhi al cielo, per poi mettersi a contemplarlo. Le stelle non si vedevano bene per via dei vari lampioni sparsi per il quartiere. Tutte le luci delle case erano spente lì nel vicinato. Gli metteva tristezza, e al tempo stesso gli riportava alla mente il tempo passato con lei.

“Ti ricordi invece quella volta che tu sei venuta a casa mia nel cuore della notte e il cane dei vicini ti rincorse svegliando tutti?” rise lui al ricordo. Era stata una notte indimenticabile.

Alexandra rise. "Non è stata una delle migliori. Grazie a Dio poi tuo padre mi ha permesso di dormire da te.”

“Anche perché eri ubriaca.”

“Non ero l'unica.”

Quelli ,per quanto bui, erano stati bei tempi. Gli mancava Alexandra, forse anche troppo. Si chiese se, dato che finalmente aveva la sua vita, fosse almeno un po' più serena. Si sentì un coglione solo a pensarlo. Era felice quando lei andava da lui, come quella volta, per fuggire alla sua vita. Ora che invece lei non aveva più quei problemi, non era più tornata. Forse non l'avrebbe più fatto. Sapere che uno dei motivi che gli impediva di mollare il suo lavoro con Lance era lei lo faceva sentire un idiota.

“E non era nemmeno la prima volta” sottolineò con tono nostalgico, per poi riprendere un sorso d'alcol.

“Ci sono state anche serate migliori” disse lei per poi aggiungere: “Come quella volta di notte in spiaggia.”

Adam, che stava continuando a bere, si rovesciò una buona parte del contenuto addosso per lo stupore. Come poteva dire una cosa del genere dopo così tanto tempo?

*

Si sentiva un vero schifo a dover stare in panchina. Non ci aveva fatto ancora l'abitudine. Aveva sperato di sapere il risultato del compito in classe prima di quel giorno, almeno avrebbe avuto la possibilità di giocare. Sapeva che era andato bene, ma l'attesa lo stava uccidendo, era inumano. I giocatori in campo stavano facendo come sempre un buon lavoro, anche se la squadra con la quale avevano a che fare era di un livello superiore rispetto alle altre.

Julio aveva sbagliato un movimento e, a dieci minuti dalla fine del primo tempo, aveva lasciato che il numero 12, la seconda punta avversaria, lo superasse facendo goal, fregando pure Lance.

Lo spagnolo era migliorato, ma lui quell'errore non l'avrebbe mai fatto. Gomez poteva comunque essere fiero di se stesso.

Durante il secondo tempo, Daniele riuscì a pareggiare grazie ad un bellissimo passaggio di Miles. Gli era venuta quasi la pelle d'oca a vedere il capolavoro che aveva fatto il capitano. Rispettava davvero Reginald sul campo.

“Tutto bene Roy?” domandò Andrew. Ormai erano sempre seduti vicini in panchina.

“Sì, se continuiamo così vinciamo di sicuro” ammise, anche se alle sue orecchie sembrava una menzogna. Voleva andare a fare due tiri e farsi prendere dalla foga, per sentirsi in pace con se stesso di nuovo.

“Rogers, inizia a riscaldarti” gli ordinò Stan dopo essersi avvicinato.

Leeroy lo guardò come uno stoccafisso. Non era sicuro di aver capito bene. Se quello era uno scherzo, non era divertente.

“E non guardarmi così, sembri un deficiente. Incredibile ma vero, hai superato l'esame di storia di tutti, quindi ti meriti gli ultimi quindici minuti” spiegò l'uomo. Non si era sbilanciato più di tanto, anche se in realtà si era sentito molto orgoglioso nel sentire dal professore di storia del ragazzo il risultato del recupero. “Muovi il culo, non aspettiamo i tuoi comodi.”

Rogers scattò in piedi come una molla.

“Allora l'hai superato, meno male! Pensavamo che non ci saresti mai riuscito” disse Andrew, facendosi scappare una risatina.

Il difensore non fece caso alle parole del più giovane; in quel momento nessuno avrebbe potuto rovinargli l'umore.

“Visto che sono bravo, se voglio?” disse pavoneggiandosi. In realtà non lo pensava minimamente.

Andrew rise in risposta. “In bocca al lupo.”

“Non ne ho bisogno.”

Dopo qualche minuto, l'allenatore della S.Collins fece segno all'albitro per la sostituzione. Julio rimase spiazzato alla notizia. Ma, vedendo quanto Roy fosse esaltato, pensò bene di non fare commenti.

Nel momento in cui si diedero il cinque al limite del campo, lo spagnolo gli ricordò di non fare cazzate. In tutta risposta, il terzino fece un sorriso a trentadue denti e corse verso la sua postazione lasciando tutti i suoi compagni di squadra stupiti.

"Guess who's back, back again" canticchiò in direzione di Lance, che in realtà non sembrava molto colpito del rivederlo in campo. Si limitò ad un "Stai attento al 12, non lo sopporto quando si avvicina troppo."

Leeroy annuì, concentrandosi poi sul campo.

Come il portiere gli aveva preannunciato la seconda punta, più che un osso duro, era una zecca che non mollava chi decideva di marcare. Stava infastidendo pure lui. Quando se lo ritrovò davanti, però, riuscì a faro sbilanciare e a rubargli il pallone, per lanciarlo in mezzo al campo, verso Miles. Sapeva che passandolo a lui non avrebbe sbagliato. E così fu.

L'attaccante avversario tornò su Leeroy, ma questa volta con più accortezza: il difensore, infatti, perse l'equilibrio e cadde per terra. Si ritirò su quasi subito, coreendo dietro al numero 12, che ormai era quasi sotto la porta. Divertente, davvero, ma non ce la farai, pensò raggiungendolo e sorpassandolo. Gli rubò la sfera ancora una volta e la passò al suo compagno più vicino. Il gioco si rispostò nell'altra metà del campo.

“Dì la verità, ti sono mancato” disse rivolgendosi a Lance. Il portiere gli lanciò in risposta un'occhiata divertita.

“Speriamo duri.”

La partita finì con la loro vittoria per due a zero e con un Leeroy contento, più che di aver passato l'esame, di aver di nuovo giocato. Si sentiva rinato, avrebbe potuto giocare ancora un tempo. Nella strada per gli spogliatoi venne fermato da Andrew.

“Certo che è stata tanta roba” ammise il ragazzo più giovane.

“Non ero nemmeno al massimo della forma. E' un peccato che ho giocato così poco, ma ne sono comunque soddisfatto” ammise, questa volta senza nascondere alcuna emozione.

“Come hai fatto a superare il test? Non era difficile, anzi, una cazzata. Ma sono comuqnue stupito, perché sembravi non saper dove andare a sbattere la testa” chiese incuriosito.

A Leeroy tornò in mente cosa gli aveva detto il compagno di squadra dopo il compito e si sentì leggermente preso per il culo. Lo fissò storto in tutta risposta.

“Ho studiato. Non come qualcun altro.”

Il più giovane si pietrificò per un momento. “Ho studiato come te per storia.”

"Non offendere la mia stupidità, cazzo. Sei un fottuto genio e devi rimediare a trucchetti inutili per cosa? Per non passare per tale? Sei un genio, e se io fossi al posto tuo me ne vanterei." sbottò a quel punto il difensore. Il ragazzino era riuscito a mandarlo in bestia a scoppio ritardato.

“Non sai di cosa parli. Tu giochi a calcio e sei bravo, nessuno si permette di prenderti in giro per quello che sai fare.”

“Seriamente?”. Lo guardò di nuovo storto. “L'unica cosa che so fare è prendere a calci un pallone, ma sono stupido e pigro. Non mi piace né studiare, né venire a scuola. Per questo tutti nella squadra mi sfottono. I tuoi modi di fare insultano la mia stupidità” disse con tutta sincerità. Andrew, on poteva farsi bloccare da delle persone o traumi che aveva passato in una scuola precedente per tutta la vita.

"Non sai cosa vuol dire essere preso di mira solo perché sei più intelligente o perché prendi bei voti senza aver bisogno di dover studiare come gli altri.”

“Ma allora sei proprio scemo” sbottò un'altra volta. Non ne poteva più di quelle scuse. Per loro fortuna erano gli ultimi a dover entrare nello spogliatoio e nessuno avrebbe sentito quel discorso.

“Non sono io quello che ha dovuto ripetere il secondo anno” rispose secco Andy.

“Allora un po' di orgoglio ce l'hai” rispose Roy, facendosi scappare una risata dopo qualche secondo. “Te lo ripeto, mi sento insultato per quello che fai. Vorrei averlo io il tuo cervello, quindi per favore, smettila. Non ha senso. Se sei bravo in ciò che ti piace non devi sentirti un escluso.” Prese una pausa per vedere se il ragazzo lo stesse davvero ascoltando. "Fregatene e fai quello che sai fare. A me non interessano gli altri, a me interessa il mio traguardo. Per la scuola sono il migliore, ma credi che non ce ne siano migliori di me? Do il meglio di me in ciò che amo, anche se molti dicono che so dare solo il peggio di me sul campo...” Fece una breve pausa, grattandosi la testa e prendendo un respiro profondo; aveva parlato a macchinetta, senza prendere fiato. Di solito non succedeva. "Il mio consiglio è: smettila subito con questa pagliacciata, insulta la tua intelligenza e insulta il mio cervello ritardato. Ho dovuto seriamente studiare per questa cavolata.”

Il compagno di squadra continuava a guardarlo con un'espressione stralunata. Non capiva cosa spingesse il difensore a fargli quel discorso, che si sarebbe dovuto aspettare da un amico o un familiare.

“Perché mi dici queste cose?” chiese.

Leeroy rimase senza parole e lo guardò interdetto. “Perché? Non lo so, non mi piace vedere questo genere di cose. Le trovo stupide ed inutili. Sei meglio di così.”

“Come puoi dirlo se non ci conosciamo bene?”

Il terzino alzò gli occhi al cielo. "Senti Andy, non ti dico cosa devi fare. Prendilo come un consiglio, ti va meglio così?”

Il più giovane sospirò. “Va bene Roy.”

“Meglio, ora andiamo. Voglio andare a casa e dire a mia madra che il suo figlio sciagurato ha passato storia.”

Per sua sfortuna, Leeroy non aveva tenuto conto che Lance non fosse ancora entrato nello spogliatoio; di fatti, era rimasto un momento in disparte, a parlare al telefono. Come aveva riattaccato la chiamata, era rimasto incuriosito dalle parole dei due compagni di squadra.

Sentire Rogers parlare di certe cose lo lasciò spiazzato. Gli era comparso un sorriso mentre lo ascoltava. Poi gli avrebbe fatto i complimenti per storia, ma non in quel momento. Non si era nemmeno aspettato un risultato del genere.

Il ragazzo, però, aveva ragione. Lance stesso sapeva fare bene tante cose, ma non sapeva più nemmeno se riusciva ad amare qualcosa. Giocare a calcio riusciva a portargli via molti dei suoi cattivi pensieri, anche se solo per quelle poche ore. Invidiò Lee per un momento, perché sapeva cosa voleva e stava combattendo per averlo.

Odiava dover avere tutto il mondo contro. Odiava dover fare ciò che faceva. Se le cose fossero state a posto, sicuramente anche lui l'avrebbe pensata come Leeroy. 

The last chance
XVI

Dopo la partita aveva pensato molto a come avrebbe potuto fare a studiare inglese. Miles era fuori questione. Non voleva offenderlo e dirgli in faccia che non era capace ad insegnare. Si grattò la testa, indeciso sul da farsi. Era seduto in cucina a cercare di studiare; aveva mentito a Miles, dicendo che non si sentiva bene. Forse non gli aveva nemmeno creduto. In quel momento, però, non gli interessava. Mollò tutto sul tavolo, tornò in camera sua con delle lattine di energy drink e accese l'X-Box. Prese le cuffie e il suo cellulare per ascoltare gli AC/DC. Gli davano adrenalina e si sentiva veramente parte del gioco. Passò così l'intero pomeriggio, fino a sera, quando Daniele lo chiamò.

“Ti va di uscire stasera?” domandò l'italiano con uno sbadiglio.

“Non mi va. Sono con l'X-Box” rispose Leeroy, prendendo un sorso di energy drink, la seconda da quando aveva iniziato.

“Cosa c'è, si offende se stasera la lasci da sola?” lo schernì l'amico, scoppiando poi a ridere. “Dobbiamo festeggiare per il tuo successo in storia, dai.”

Leeroy alzò gli occhi al soffitto, scocciato. “Non ti scordare della nostra scommessa. Dovremmo parlare di festeggiamenti dopo, quando ti vedrò con il vestito blu di tua sorella.”

“Ehi! Hai ancora una verifica da recuperare, non è detto che supererai anche quella. Ma bisogna comunque festeggiare.”

Il più grande non avrebbe potuto uscire nemmeno se avesse voluto. “Non posso, ho detto a Reginald che stavo male. Se mi becca in giro con te mi ammazza.”

“Andiamo al Raven, non dove sempre, è impossibile beccarlo là. Quello è un tipo da pub, non da locale” spiegò sicuro l'attaccante.

Il difensore sospirò. Effettivamente non aveva voglia di passare la notte a barboneggiare, poi gli scoppiava anche la testa per via della musica a tutto volume. Aveva bisogno di uscire. “D'accordo. Vengo da te a ristorante tra un'ora, mi devo lavare.”

“Bravo ragazzo!”

“Non esaltarti troppo.”

*

Il Raven era un locale per ragazzi della loro età sul lungomare di Brighton, a pochi minuti a piedi dal Brighton Pier. Sperò soltanto che Daniele non avesse di nuovo la brillante idea di fare una gita in spiaggia. L'ultima volta che l'italiano aveva voluto fare il bagno in autunno erano finiti a letto con la febbre a 39.

Il cielo si era rannuvolato, ma le previsioni avevano preannunciato pioggia solo per l'indomani. Aveva parcheggiato al locale di Daniele e poi avevano proseguito a piedi fino al Raven. Davanti all'entrata si trovavano un paio di tavolini alti, circondati da ragazzi che stavano fumando. Il freddo non li spaventava e l'alcol li scaldava abbastanza da permettere loro di resistervi. A lui piaceva il freddo, ma non come ai fumatori. Entrarono subito, cercando dei posti vicino al bancone, ma era già tutto occupato.

“Per colpa tua non abbiamo nemmeno una sedia” si lamentò l'italiano, mettendosi in punta di piedi per cercare un tavolo vuoto in mezzo a tutta quella gente.

“Potevamo restare da te in pizzeria e bere a scrocco” rispose secco l'inglese, innervosito da quel pienone. Lasciarono perdere l'idea di cercare un posto a sedersi e si avvicinarono di nuovo al bancone per ordinare da bere.

“Che palle bere in piedi.”

“Non lamentarti, almeno ti svaghi un po', ne hai bisogno.”

“Ti ricordo che abbiamo fatto una scommessa.”

“Tranquillo, questa è tutta una tattica” rispose Daniele, ridendo.

Avrebbero bevuto un paio di bicchieri e poi se ne sarebbero andati a casa, sarebbe stata una serata tranquilla. L'indomani avrebbe ripreso a studiare. Ormai c'era quasi...

Si stava guardando intorno alla ricerca di facce conosciute, quando Daniele gli diede un colpo alle costole, facendgli rovesciare il Gin tonic sulle scarpe.

“Cazzo, il porcospino è qua” sbottò l'attaccante allarmato, afferrando Leeroy per un braccio per portarlo via. Nell' alzare lo sguardo, però, incontrò gli occhi del capitano.

“Porco cazzo.”

Miles arrivò da loro, accompagnato da Lance. Leeroy avrebbe voluto seppellirsi sotto metri di terra e al tempo stesso avrebbe voluto soffocare Daniele per le sue idee del cavolo.

“Ragazzi, vi state divertendo?” domandò il capitano tranquillamente; la cosa fece capire al terzino che ormai era finita.

“Veramente ce ne stavamo andando perchè si è fatto tardi” rispose Daniele, cercando di spingere l'amico fuori dal locale.

Rogers notò subito lo sguardo di disapprovazione di Lance. Gli fece crescere un senso di fastidio all'altezza dello stomaco.

“Senti scusa, stavo davvero male, ma avevo bisogno di prendere aria” cercò di scusarsi Leeroy.

“Certo, in un bar” infierì su di lui Stark.

Il terzino inarcò un sopracciglio irritato, fulminandolo con uno sguardo. Stava parlando con Reginald, non con lui, non doveva mettersi in mezzo per peggiorare la situazione.

“Non mi interessa cosa fai, Roy” commentò Miles con un tono neutrale, ma il terzino vi scorse una punta di rabbia. Più di chiedergli scusa, cosa doveva fare? Il fatto che ora il capitano fosse deluso lo lasciò perplesso e arrabbiato. Lo aiutava, ma non poteva pretendere di controllare la sua vita. In realtà, lo aveva aiutato di più Lance in pochi giorni che lui in settimane di studio intenso. Questo però non avrebbe dovuto saperlo, o probabilmente Lance lo avrebbe davvero ucciso. Miles, però, non poteva comportarsi come una madre. Iniziava a rimpiangere Amanda.

“Possiamo vederci quando vuoi” disse a quel punto Leeroy. Però il capitano sembrò non ascoltarlo: aveva lo sguardo perso oltre al compagno di squadra, all'entrata del locale. Abigail era arrivata.

“Sì va bene, chiamami domani” rispose, sorpassandolo con noncuranza e dirigendosi dalla ragazza.

“Certo che è proprio un morto di figa per sfancularti così” ironizzò l'italiano, per poi attacare a ridere nel vedere la faccia dell'amico.

“Balboa, dì ancora una cosa del genere e ti faccio piangere in cinese” commentò Lance inespressivo.

“Certo che sei suscettibile.”

Il portiere non li salutò nemmeno e se ne andò, scomparendo tra la folla di ragazzi. Leeroy, senza pensarci due volte, lo inseguì, lasciando Daniele solo al bancone.

Afferrò Stark per la maglietta per farlo girare con cautela, non voleva essere bandito da un altro locale di Brighton.

“Cosa vuoi?” chiese Lance, leggermente innerovosito.

“Primo: scusa per ciò che ha detto Daniele. Secondo: puoi dedicarmi cinque minuti?” chiese, cercando di essere il più gentile possibile. Non aveva intenzione di farlo incazzare più del dovuto; quella sera non sembrava proprio essere dell'umore.

Lance fece cenno di sì con la testa, mentre si girava per fronteggiarlo. Leeroy inghiottì a vuoto: Lance incazzato non era mai una bella cosa, per non parlare di quanto fosse alto. Si era sempre chiesto se fosse stato così anche all'asilo; sicuramente era stato un bullo da bambino. La cosa non lo avrebbe nemmeno stupito, visti gli ultimi avvenimenti.

“Ti ascolto.”

“Quanto vuoi l'ora per aiutarmi a studiare?” domandò con fare disinvolto.

“Fottiti” rispose, per poi rigirarsi e fare per andarsene.

Rogers si diede mentalmente del coglione. Sapeva che quello era l'approccio sbagliato con lui, ma nonostante ciò aveva fatto l'idiota. Lo raggiunse per la seconda volta e lo afferrò per il braccio senza strattonarlo, sperando che l'altro non rispondesse con un pugno.

“Lasciami.”

“Non volevo fare il cazzone.”

Lance lo guardò scettico. “Combini solo cazzate e pensi che con un semplice 'scusa' si possa risolvere tutto.”

Leeroy lo guardò contrariato, lasciandogli il braccio. Doveva usare altre parole e riformulare la frase. “Non volevo far incazzare Miles, volevo solo uscire di casa un po'. Non posso fare nemmeno questo?"

“Sei un bambino.”

Fantastico, Lee, pensò, ti dici di cambiare parole e poi spari di nuovo stronzate. “Ho bisogno davvero di aiuto in inglese, potresti aiutarmi? Le cose per la squadra stanno andando meglio e poi guarda, io e te riusciamo a parlare tranquillamente senza pestarci, direi che siamo ad un ottimo punto!"

Il rosso lo fissò con uno sguardo ancora più perplesso. “Sei troppo ottimista.”

“Se fosse così, ti avrei sbattuto fuori di casa, invece di lasciarti dormire da me” rispose secco. Notò subito il modo in cui il compagno di squadra sgranò gli occhi, e la cosa gli fece capire che forse aveva colto nel segno.

“È un ricatto?" domandò Lance con sguardo omicida, facendosi più vicino al viso del terzino.

“Una constatazione” rispose Leeroy senza battere ciglio, fissandolo di rimando negli occhi.

“Se le cose stanno così, si fa alle mie condizioni. Chiaro?”

“Chiaro.”

Leeroy si chiese dove volesse andare a parare.

“Primo: Domani chiedi scusa a Miles come si deve e gli dici che sì, sei un coglione. Secondo: si fa quando dico io e quando posso io, se te non puoi, ti arrangi. Chiaro?” domandò con sguardo ancora più torvo.

Rogers annuì, mentre un sorrisetto compiaciuto iniziava a formarglisi in viso.

“Terzo: non voglio soldi. Ma se mai avessi bisogno di un favore, so già chi chiamare, okay?”

Eccolo il suo errore; non avrebbe dovuto offrirgli soldi in cambio di aiuto. Lance aiutava le persone che glielo chiedevano, lo aveva sempre notato e la sua domanda era stata dannatamente superficiale.

“Affare fatto.” Roy lo fissò negli occhi come se avesse appena fatto jackpot. L'unico pensiero di Lance fu che probabilmente se ne sarebbe pentito.

“Ci si vede a scuola” si limitò a dire il portiere, allontanandosi.

Leeroy rimase a fissare nella sua direzione, anche quando questi era sparito. Avrebbe studiato, avrebbe preso un buon voto e sarebbe tornato titolare in tutte le partite.

*

A Lance quella specie di accordo che aveva fatto con Leeroy non piaceva affatto. Prevedeva guai. Solo l'idea di dover raccontare una balla a Miles lo faceva stare male. Gli sembrava di prenderlo in giro con quella geniale trovata. Suonò il campanello di casa Miles e attese che il maggiore andasse ad aprire. Si erano dati appuntamento per una serata di film e birra. Fuori il cielo si era già oscurato e la strada era deserta. Era sempre un po' inquietante quel quartiere, nonostante fosse in una zona migliore della città.

Non appena la porta venne aperta, riuscì a distinguere chiaramente le parole “Lucy in the sky with diamonds”. Anche se non lo dava a vedere, Miles era leggermente fissato con i Beatles. Certe volte gli sembrava una ragazzina di tredici anni. Non tutti conoscevano quel suo lato da nerd e fan sfegatato.

“Dimmi che non stavi pulendo casa!” esclamò appena vide l'amico con l'aspirapolvere in mano.

“I miei sono via con i due disgraziati e mia madre mi ha mollato il suo lavoro” rispose scocciato.

Lance si andò a buttare direttamente sul divano, accendendo la tv. “Aspetto che finisci, Cinderella man” disse con un sorrisetto maligno.

“Sai che odio quel film.”

Un'ora e due birre dopo, erano entrambi sul divano a fare la maratona dei film di Fast and Furious. Miles si era procurato i nachos e la salsa piccante, uno dei pilastri saldi della loro amicizia. Senza nachos e salsa, non ci sarebbe stata alcuna maratona.

Nonostante Lance amasse il film, era distratto dai pensieri che gli vagavano in testa. Avrebbe già dovuto intavolare il discorso da un pezzo, ma non ci era riuscito. Prese un lungo sorso di birra, finendo la bottiglia. Subito dopo aprì la terza. Il capitano, al suo fianco, continuava ad ingozzarsi di nachos senza ritegno.

“Leeroy ti ha fatto incazzare?" domandò ad un tratto, senza nemmeno pensare troppo alle parole da usare.

Miles inarcò un sopracciglio e finì a sua volta la birra.

“In realtà no. Volevo solo farlo sentire in colpa” rispose, cercando di essere il più sincero possibile. “Perché me lo chiedi?”

“Mmh... Mi eri sembrato incazzato nero, anche se poi quando è arrivata Abigail hai sfanculato tutti.” Rise, afferrando il pacchetto di sigarette sul divano. Per sua fortuna, quando i genitori dell'amico non c'erano, potevano fumare in casa. Allungò il pacchetto a Reginald, il quale ne sfilò una, per poi portarsela alla bocca. Era una di quelle persone che fumava solo occasionalmente, quando aveva bevuto o era particolarmente rilassato. Della squadra non lo sapeva nessuno, a parte il portiere.

“Simpatico. È stata dieci minuti fuori ad aspettarmi.”

“Se, se!” fece Stark, prima di scoppiare di nuovo a ridere per prenderlo in giro.

“Cazzo ridi!” sbottò, mentre si accendeva la sigaretta e poi lanciava l'accendino al migliore amico.

“No davvero, hai ancora voglia di questa pagliacciata? Intendo, hai intenzione di andare avanti ad aiutare Rogers?” chiese, tentando di apparire il più distaccato possibile. Non voleva che iniziasse a trovare strano tutto quel suo interessamento. Anche se prima o poi lo avrebbe comunque scoperto. Meglio poi che prima, pensò.

“In verità mi piace aiutare le altre persone, ma Rogers è una testa dura, continuo a chiedermi come abbia fatto a passare l'esame. Un miracolo, praticamente. Non riesco a credere sia solo merito mio” commentò, alzandosi per andare a prendere il posacenere in cucina. I suoi genitori erano fumatori, ma per via dei due gemelli piccoli, non avevano mai osato accendere una sigaretta in casa.

Lance non rimase stupito dall'osservazione di Reginald; sapeva che era difficile che non notasse qualcosa. Quel ragazzo è sempre a farsi seghe mentali, prima la ragazza, ora Rogers, pensò tra sé e sé, sospirando rumorosamente.

“Sinceramente, da quando le cose vanno meglio con lui durante gli allenamenti, stavo pensando di provare io a dargli ripetizioni. Forse potremmo riuscire ad essere più affiatati sul campo.” Se si fosse riascoltato, avrebbe sicuramente vomitato. Non credeva ad una singola parola che aveva pronunciato in quel momento, e allo stesso tempo non riusciva a credere alla naturalezza con cui le aveva dette. Si sarebbe preso a pugni.

Miles poggiò il posacenere sul tavolino del divano e vi buttò la cenere. Si grattò la testa, cercando di ragionare su quello che gli aveva appena detto l'amico.

“Te l'ha chiesto lui?” domandò a freddo.

Grande, pensò Lance, lo aveva subito beccato. Il giorno dopo avrebbe ammazzato quel cretino del difensore. Annuì senza aggiungere altro.

Miles sbuffò. “Se ti paga venti sterline l'ora, è okay.” Sicuramente era stato Lance a domandare a Leeroy se avesse bisogno di ulteriore aiuto, e solo per raccimolare tutti i soldi che poteva. Non poteva dargli torto. Lance aveva bisogno di soldi e quello era un modo facile per ottenerli. Si sarebbe messo volentieri da parte per aiutarlo.

Stark non riuscì a credere al fatto che l'avesse bevuta così. Rimase per un secondo imbambolato a guardarlo. “Me ne da venticinque, in realtà. In pratica gli ho detto che so già le domande del compito di inglese” mentì.

“Cazzo, è vero, il prof dà quasi ogni anno le solite domande” commentò, spegnendo la sigaretta. “Comunque davvero, non c'è problema.”

“Grazie.” Si sentì un coglione. 

"Alle 9:30 vengo da te. Non provare a dormire fino a tardi."

L'sms risaliva all'una meno un quarto di notte. Guardò l'orologio sullo schermo dell'iPhone e imprecò: nove meno un quarto del mattimo. La sera prima aveva guardato un film e si era addormentato senza controllare il cellulare. Si era svegliato così presto solo per la sete e per fortuna aveva guardato i messaggi. Di solito dormiva fino all'una; non sopportava le persone mattiniere. Abbandonò il calore del letto contro voglia, tirò su le tapparelle e aprì la finestra. Fuori il cielo grigio lo invitava a tornarsene sotto le coperte, ma con rammarico si diresse alla doccia.

Dieci minuti dopo era in cucina a prepararsi caffè e toast. Si domandò con che coraggio Lance gli avesse chiesto di incontrarsi così presto: non aveva altro da fare di sabato mattina? Tipo dormire come ogni ragazzo normale. Guardò l'orologio appeso in cucina, che segnava le nove e un quarto. Non sapendo cosa fare, per ingannare l'attesa accese la tv. Rimase a guardare i cartoni animati finché il campanello del cancello non suonò, facendolo trasalire. Si alzò controvoglia e andò ad aprire, pensando che magari il portiere avrebbe anche potuto direttamente scavalcare il cancello, anziché suonare.

"Prima che apri bocca, fammi un caffè” ordinò l'ospite con tono cupo, facendo innervosire leggermente Leeroy, il quale però si ricordò di mantenere la calma.

"Ti sei svegliato male?" domandò il difensore, chiudendo la porta dietro di sé e facendo strada all'altro in cucina.

"No, ho lavorato fino ad ora” rispose con un sonoro sbadiglio, per poi aggiungere: "Hai già le tue cose pronte?"

"Se hai lavorato fino ad ora, perché vuoi darti un'altra mazzata venendo a dare ripetizioni a me?" chiese Rogers leggermente sconcertato; lui non avrebbe mai fatto una cosa del genere.

"Decido io gli orari, ricordi?"

Leeroy alzò gli occhi al soffitto, mentre metteva di nuovo la caffettiera sul fornello. "Sissisignore. La mia roba di inglese è in sala comunque, ieri pomeriggio ho cercato di darci un'occhiata ma non ci ho capito nulla."

Due caffè dopo, si ritrovavano a fissarsi negli occhi, con l'isola della cucina ricoperta di libri e appunti.

"Allora, iniziamo da qualcosa di facile. Defoe o Richardson?" domandò Lance, rompendo il ghiaccio. Leeroy rimase per qualche secondo con un sopracciglio alzato, come se non capisse di che stesse parlando.

"Defoe. Richardson è roba da mia madre” rispose quasi schifato.

Al rosso si dipinse un sorriso compiaciuto sulle labbra. "Bene, iniziamo da Richardson."

"Certo che sei bastardo."

"Iniziamo dal più noioso, così poi il resto sarà una passeggiata” disse il portiere, cercando di essere positivo, anche se non sapeva se credere alle sue stesse parole o meno. Spiegargli storia non era stato facile; sperò solo che il compagno di squadra non avrebbe fatto il difficile.

Leeroy sbattè la testa sul volume di letteratura inglese. "Dio, quanto ti odio!" si lamentò.

Lo lasciò perdere e iniziò con la spiegazione. “Paradossalmente, questo signore che non aveva altro di meglio da fare nella vita se non scrivere romanzetti rosa, insieme a Defoe, ha dato le basi della nascita del romanzo moderno." Lance gli lanciò un'occhiata, per vedere se lo stesse seguendo; il compagno di squadra annuì.

"Il romanzo che lo rese famoso a quei tempi si chiama Pamela e la virtù premiata. Allo stesso tempo, però, c'era anche un altro autore, Henry Fielding, che scrisse la presa per il culo al romanzo dell'altro, Shamela. Una cosa tipo Scary Movie, solo che quello andava letto."

Leeroy rise ironicamente a quella frecciatina.

"Comunque, 'sti due iniziarono un botta e risposta sui giornali e tramite le loro opere, con tanto di commenti bastardi e frecciatine. Tornando al romanzo: Pamela era una serva a casa di Lady B. Il giorno in cui la padrona muore, subentra il figlio, che vuole una cosa da una botta e via, ma lei tiene troppo alla verginità e al matrimonio e rifiuta. Dopo essere stata imprigionata per quaranta giorni, quasi violentata per due volte alla fine, dopo la terza volta che le chiede di sposarlo, acconsente e diventa ricca e ha un matrimonio felicissimo."

"Ecco perché odio i libri che legge mia madre”. Leeroy si strofinò gli occhi; odiava la letteratura studiata a scuola perchè era imposta, e in tutta la sua vita non gli era mai piaciuto nulla del programma. Gli unici libri che aveva letto li aveva letti perché gli piacevano. Quelli lì a scuola erano uno più orribile dell'altro; anche solo all'idea di dover leggere una storia del genere gli vennero i brividi.

"Seriamente, come puoi aspettarti che una cosa del genere sia normale? Ha cercato di violentarla due volte, l'ha rinchiusa e comunque sia lei lo sposa. E in tutto questo, lei ha quattordici anni” si lamentò nuovamente, strofinandosi la faccia.

"Una volta era normale."

"Come la caccia alle streghe” berciò Rogers, prima di fargli cenno di andare avanti.

Un paio d'ore dopo, il padrone di casa riuscì a tirare un sospiro di sollievo quando il suo "tutor" gli chiese la pausa sigaretta. Leeroy guardò l'orologio, notando che era quasi mezzogiorno; non aveva proprio voglia di mettersi a cucinare.

"Fino a che ora hai intenzione di darmi ripetizioni?" domandò allora, iniziando a sentirsi affamato.

Lance, che era poggiato alla finestra con il braccio fuori, non sembrava aver sentito, assorto in chissà quali pensieri; o forse era solo stanco. Per un attimo, a Leeroy sembrò di scorgere un velo di tristezza sul suo viso, che rese il colore dei suoi occhi quasi opaco.

"Ehi, ho chiesto se hai fame."

Il rosso si girò di scatto, colto di sorpresa. "Come?"

"Ti va una pizza?"

Il portiere guardò l'orologio, per poi imprecare. "No, grazie, tra poco devo andare. Mi dai uno strappo in centro?"

*

Ormai pioveva da una settimana e quasi nessuno dei ragazzi aveva voglia di allenarsi con quel tempo, a parte Julio e Andrew. Entrambi erano quasi esaltati: si erano ritrovati ad avere Leeroy come allenatore personale, che però imprecava ogni due starnuti. Non si doveva ammalare proprio adesso. Lasciò i due ragazzi continuare a fare i loro esercizi e andò dritto da Stan, che se ne stava tranquillo sotto la tettoia a finire di compilare dei fogli.

"Stan, non faccio che starnutire, non voglio andare a casa con 40 di febbre, e in settimana ho anche il prossimo compito di recupero. Non mi sembra una cosa saggia” si lamentò Leeroy, cercando però di non essere arrogante come suo solito.

L'allenatore alzò gli occhi dalle sue scartoffie per squadrare da cima a fondo il ragazzo; in effetti non aveva tutti i torti. Sospirò amaramente, gli pesava dover far finire l'allenamento dopo nemmeno un'ora. La prossima partita era molto vicina. Annuì in direzione del ragazzo, per poi alzarsi in piedi ed uscire sotto la pioggia per fare segno agli altri di fermarsi.

"Si continua domani, qui qualche ragazzina rischia il raffreddore. Forza, andate a cambiarvi.” Tornò poi da Leeroy. "Passa questo esame ed è fatta, okay? Ho già visto che le cose stanno andando meglio. Spero che non mi deluderai."

Il terzino trattenne per un attimo il respiro. Non gli piacevano quei discorsi: parevano gli ultimatum di un generale ad un soldato semplice che rischiava di morire in missione.

"Non preoccuparti, ho tutto sotto controllo” rispose con un sorriso, per togliersi da quell'impiccio.

Fu a casa in una mezz'ora e si buttò subito sotto la doccia. Non aveva voglia di fermarsi più del dovuto al campo. Poi la sua doccia era la sua doccia, poteva stare sotto il getto d'acqua quanto gli pareva.

Intanto, il suo telefono nella borsa squillava a vuoto.

*

Il tempo era migliorato, stranamente: non c'era il sole, ma non pioveva come in precedenza. Julio e Andrew erano sempre più entusiasti dell'aiuto del terzino e sembravano non voler mai lasciare gli allenamenti. Finirono verso le sette quel pomeriggio, e Leeroy pensò bene di invitare i due ragazzi a bere qualcosa. Non aveva più parlato con Andy da dopo la partita.

"Scusate, ma devo andare a casa, ho da preparare la cena per i miei stasera o mia madre quando torna mi ammazza” disse lo spagnolo, rifiutando l'invito di Roy.

"Ci si vede domani Gomez” lo salutò Leeroy, mentre si incamminava con Andy al bar vicino alla scuola.

"Come prosegue lo studio?" domandò il più giovane, mentre si issava il borsone sulla spalla.

"Preferirei parlare d'altro, mi mettete tutti ansia” borbottò, senza però risultare maleducato. "Per esempio, ancora un paio di volte con me in allenamento e giocherai in tutt'altro modo."

"Dici?" chiese sorpreso.

"Assolutamente.”

Mentre entravano, notò gli altri ragazzi della squadra seduti fuori sotto le lampade a calore. "Ho capito che uno fuma, ma voi siete furbi a stare fuori” scherzò, avvicinandosi a loro mentre si trascinava dietro il più giovane.

"Non rompere Roy, sei sempre una polemica” rispose secco Daniele.

Lance alzò lo sguardo al cielo per trattenersi dal fare commenti sulla battuta del terzino, mentre questi si sedeva. Rimase stupito nel vederlo portarsi appresso la matricola; non avrebbe mai creduto che lo avrebbe fatto davvero. Quei suoi modi di fare lo lasciavano sempre senza parole. Non era un bimbo viziato, o almeno, non gli dava più quell'impressione. Lo divertiva come Daniele lo prendeva in giro e Lee cercava di restare impassibile, ma le espressioni che faceva raccontavano tutt'altro. Gli scappò un sorriso mentre accendeva la sigaretta, la prima da quando erano arrivati poco prima del terzino.

Lo osservava con curiosità mista a pacatezza, come se si fosse fermato a pensare ad un bel ricordo che lo rasserenava. Peccato non ne avesse quasi nessuno. I loro sguardi si incontrarono per un momento. L'espressione che rivolse al compagno di squadra gli diede ad intendere che tra poco avrebbe alzato i tacchi. Lance si alzò, facendo poi un cenno con la testa ai ragazzi, lasciandoli al bar. Aveva bisogno di una dormita.

*

Dopo le chiamate di qualche giorno prima, Jo non si era fatta più sentire. Aveva provato a richiamarla un centinaio di volte, ma la linea era sempre staccata. Non riusciva a togliersi dalla testa che quello fosse un brutto segno. Sentire sua zia Adrian era fuori questione, non aveva voglia di sentire quella donna, ancora più isterica di Amanda, urlargli al telefono. Era semplicemente impossibile.

Sospirò, mentre controllava gli sms ricevuti. Lance gli aveva detto l'ora per studiare, ma non il posto. Magari questa volta aveva possibilità di scelta.

"Ci vediamo al pub vicino al parcogiochi, qui vicino a casa mia?" scrisse al rosso. La risposta che seguì dopo pochi secondi fu affermatva. Sicuramente doveva trovarsi già nei paraggi, forse aveva avuto del lavoro da finire.

Decise di lasciare l'auto a casa e camminare giù per la collina; si trattava solo di un quarto d'ora a piedi, non si sarebbe certo stancato. Il tempo sembrava reggere per il momento, ma al meteo avevano di nuovo annunciato pioggia. Alla sua sinistra riusciva a vedere alcuni raggi di sole, coperti da quel cielo grigio, scomparire tra il mare e la terra. Intorno a lui, c'era solo campagna e villette. Non lo avrebbe mai ammesso a nessuno, ma in fondo amava quel posto e quella vista. Gli piaceva persino in quel tipo di giornate, dove l'aria salmastra era più pungente e il vento troppo forte.

Arrivò al pub con qualche minuto di ritardo, si era soffermato troppo tempo ad ammirare il paesaggio. Disse a Lance di essere solo partito troppo tardi da casa. Entrarono subito nel locale, era uno dei pochi posti dove facevano del buon cibo, ma la birra non era delle migliori il terzino, comunque, non si lamentò. Avrebbero studiato un po' e poi si sarebbe bevuto una birra, ne aveva bisogno per i nervi che minacciavano di saltargli.

Stranamente non avevano nulla da dirsi; iniziarono subito a fare un ripasso di Defoe e Richardson, prima di passare ai nuovi autori. Lee non riusciva a capire se l'amico fosse soddisfatto o meno del suo rendimento. Pensò che fosse meglio lasciar perdere e non fargli domande che avrebbero potuto innervosirlo. Stava diventando bravo ad interpretare l'umore del compagno di squadra, ma non era ancora al punto da intavolare un discorso su cosa e perché lo avesse.

Andarono avanti per un po', finchè non arrivarono entrambi ad aver fame, perciò ordinarono due chicken pies. Continuarono a non scambiarsi molte parole, anche dopo aver mangiato. Leeroy sentiva il bisogno di un bel caffè, ma in quel posto servivano solo la tipica brodaglia all'americana, così chiese una Red Bull.

"Non riesci a vivere senza caffeina?" domandò Lance sovrappensiero, mentre finiva di ripulire il piatto.

"No, mi si chiudono già ora gli occhi per la stanchezza. Ne ho un bisogno patologico."

Il cameriere tornò dopo poco con la lattina e, mentre il terzino l'apriva per berne un sorso, si accorse dello strano sguardo che il compagno di squadra stava rivolgendo alle sue spalle. Si voltò con un sopracciglio inarcato, non capendo la sorpresa dell'altro, finchè subito non capì. Gli scappò un'imprecazione. Ormai la serata-studio era andata a farsi fottere.

"Ragazzi, che fate? Terapia di coppia?" li schernì Oliver, appena entrato nel locale. C'erano più di mille pub nel raggio dei trenta chilometri che separavano Brighton da Worthing, e il giocatore più odiato dalla S.Collins doveva farsi vedere proprio in territorio nemico?

L'americano si avvicinò ai due. "Allora? Ho sentito che ti hanno fatto giocare per dieci minuti durante l'ultima partita. Chissà che emozione."

Leeroy era già pronto a mandarlo a quel paese, quando Lance lo fece stare zitto tirandogli un calcio negli stinchi, sotto il tavolo. "Cosa ci fa il capitano della Ravensburg qui da noi?" chiese il portiere, con tono annoiato e disinteressato.

"In visita, sai... Piuttosto, voi due che fate qua tutti soli? Stan non ha paura che diate fuoco a qualcosa?" continuò a prenderli in giro Oliver. In quel momento entrarono anche i gemelli, che restarono molto stupiti vedendo gli altri due giocatori lì.

"Fantastico, ora ci sono anche Pinco Panco e Panco Pinco” disse Rogers leggermente incredulo e infastidito. Senza accorgersene, aveva strappato un sorriso al portiere.

"Come hai chiamato me e mio fratello?" tuonò Maximilian, andando verso il terzino.

Leeroy non potè fare a meno di domandarsi se quella non fosse la prima volta che venivano chiamati così. Si tirò subito in piedi appena vide il ragazzo avvicinarsi. Il suo sesto senso per i guai si attivò all'istante. Non sarebbe finita bene.

"Ho detto 'Pinco Panco e Panco Pinco'. Non dirmi che non hai mai letto Alice nel Paese delle Meraviglie. Dovete aver avuto una brutta infanzia” li schernì il terzino, per poi scoppiare a ridere.

"Brutto pezzo di merda!” gli urlò Max, mentre cercava di lanciarglisi addosso e Oliver cercava di fermarlo. Al capitano piaceva litigare e stuzzicare le persone, ma non finire in una rissa in un bar con membri della sua stessa squadra. L'allenatore li avrebbe uccisi.

"Max, cazzo, no!" tentò di fermarlo.

Intanto Leeroy era scivolato di lato, andato a sbattere con il sedere sul pavimento di pietra.

"Lee, ora muoviamo il culo, altrimenti spieghi tutto te a Stan."

"Sì sì, non preoccuparti” replicò il terzino, mettendosi in piedi con il fondoschiena dolorante, mentre Oliver e Samuel cercavano di trattenere Maximilian. "Rogers, testa di cazzo, vieni qua che ti spacco la faccia!”

"Non ci penso nemmeno, coglione."

Max riuscì a liberarsi dalla presa del capitano e del fratello gemello per buttarsi sul terzino e tirargli un pugno in faccia. Per la fortuna di quest'ultimo, lo sfiorò e basta, ma finirono entrambi a terra.

Lance, a quel punto, prese di peso il giocatore avversario e lo buttò da parte, per mettere in piedi Leeroy mentre gli diceva che era un coglione.

"Cristo Max, ma devi sempre fare 'ste stronzate?" quasi urlò Samuel, adirato con il gemello.

Il portiere afferrò Rogers per un braccio, intimandogli di alzare i tacchi. Prima di farlo, però, Leeroy buttò due banconote da venti sterline sul bancone e uscì. Poi tornò subito dentro per recuperare lo zaino con i libri, che aveva dimenticato. Max stava ancora a terra, tenuto fermo dal fratello, mentre Oliver si massaggiava le tempie, incredulo della pagliacciata appena avvenuta.

"Oliver, tu non dici niente al tuo allenatore, io non dico a Stan che Panco Pinco ha dato di matto, oka?” disse Leeroy, facendo l'occhiolino al capitano avversario, il quale inarcò un sopracciglio irritato e per poco non lo prese a pugni. Lance lo salvò per la seconda volta, afferandolo di nuovo e trascinandoselo fuori dal locale. Leeroy fece segno a Lance di seguirlo verso casa sua mentre scappavano. Dopo qualche metro, si fermarono un momento a riprendere fiato.

"Ma ti sembra il modo di sfottere Samuel?" domandò Lance, "lo sai che sono fuori di testa più di te."

"Quello era Maximilian, ed è l'unico fuori di testa." rispose Leeroy, cercando di regolarizzare il respiro. In fondo però la cosa lo aveva divertito, ed era pronto a scommettere che anche l'altro si fosse divertito, a giudicare da come stava sorridendo. "Vieni da me dai, ti riaccompagno poi a casa.” Come ebbe finito di parlare, iniziò a piovere.

"Inghilterra del cazzo” sbottò Lance. Di solito non si sarebbe lamentato di dover camminare; anzi, era abituato, ma sotto la pioggia lo odiava.

"Tranquillo, se corriamo siamo su in cinque minuti" disse il moro, come se niente fosse.

"E certo, perché secondo te io ora ho voglia di correre?" Parlò praticamente al vento, in quanto Leeroy si era già avviato, lasciandolo da solo. "Fantastico!"

Quando finalmente arrivarono a villa Rogers, il cancello era chiuso. Il terzino aveva ben pensato di lasciare le chiavi nel vaso vicino alla finestra della sala, invece di portarsele dietro per aprire il cancello principale. "Sono un genio” commentò infastidito tra sé e sé.

"Cosa?"

"Mi toccherà arrampicarmi, ho lasciato le chiavi nel vaso sotto la finestra."

Intanto la pioggia non accennava a cessare e stava facendo innervosire Lance ancora di più. "Con te non ne va mai una giusta” sospirò il rosso, irritato. "Non romperti una gamba."

"Carino da parte tua preoccuparti per me” ironizzò il difensore, saltando sopra il cancello, che sotto il suo peso si mosse. Imprecò. Era impossibile che si aprisse, aveva chiuso tutto prima di uscire. Quei pensieri gli attraversarono la mente in meno di un secondo. Il cancello si aprì e si richiuse di botto, poi le ginocchia di Leeroy, per il rinculo, andarono a sbattere contro il ferro battuto. Imprecò nuovamente.

Lance non si scandalizzò più di tanto; diciamo che con la fortuna che aveva avuto fino a quel momento, quello era il minimo. Rogers, a quel punto, mentre cercava di scendere, cadde sulla strada asfaltata. Stark gli si avvicinò, sentendolo inveire per l'ennesima volta. Il moro era caduto, sbattendo anche la fronte contro una sbarra di quell'affare. Max non gli aveva fatto un occhio nero, ma il cancello aveva finito il lavoro. Gli scappò un sorriso divertito.

"Cazzo ridi?" chiese Leeroy, sentendosi punto sull'orgoglio.

"Non rido, coglione."

Rogers si limitò a fissarlo torvo, mentre Lance si inginocchiava di fianco a lui. Anche quest'ultimo si ritrovò a fare lo stesso, allungando però una mano sul punto dove il ragazzo si era fatto male. Si diede dell'idiota. Spostò quelle corte ciocche che si erano appiccicate sulla fronte del difensore. Pensò che così stava meglio. Quello sguardo, però, gli fermò un battito. Non riuscì a descrivere cosa vide in quegli occhi, ma lo pietrificarono sul posto. Anche volendo, non sarebbe riuscito ad alzarsi e andarsene. Fece scendere la mano tra la spalla e il collo di Lee, per poi rispostarla sul collo, avvicinandosi ancora. Prima che potesse compiere qualsiasi altra azione, il terzino si girò di scatto verso la porta di casa, e tra le sbarre vide qualcosa che lo pietrificò a sua volta sul posto.

Sentiva tutto ovattato intorno a sé, persino la voce di Jack che, dall'altra parte del bancone, gli diceva le nuove ordinazioni; gli  sembrava dall'altra parte del mondo. Stava facendo la schiuma per dei cappuccini e, come di rado accadeva, si era incantato ad osservare il movimento del latte. Non aveva dormito molto e si sentiva il viso egli occhi completamente secchi, non era riuscito a togliersi quella sensazione di dosso nemmeno dopo essersi lavato. Quando il latte gli scoppiò addosso e sulla macchinetta, tornò in sé, in tempo per sentire le imprecazioni di Jack e la risata fastidiosa della cameriera. Il suo capo era una persona a modo, ma con il locale pieno e le ordinazioni non ancora uscite non potè fare a meno di dare del deficiente a Lance.

"Dannazione, che diavolo fai?" Jack corse dietro il bancone per cercare di contenere il danno. Lavare il latte dall'acciaio era una vera scocciatura, ma tanto lo avrebbe fatto fare alla ragazza.

"Cristo! Scusa."

"Ma si può sapere dove cazzo hai la testa?" domandò Jack,soffiando tra i denti per non urlare; non voleva dare ulteriore spettacolo ai clienti.

Lance si strofinò gli occhi per cercare di svegliarsi, di solito non era così rincoglionito. Si sentì molto stupido. Prese un panno per asciugare il bancone e la macchina per il caffè, ma Jack lo bloccò."Lo fai dopo, ora rifai il latte" gli disse, allungandogli l'occorente.

Le tre ore di punta dopo quell'incidente filarono lisce come l'olio e,per fortuna, nessuno si lamentò. Lance finì di sistemare il macello che aveva combinato, mentre la cameriera andava finalmente fuori a fumare una sigaretta.

Jack osservò un po' il ragazzo prima di avvicinarsi a lui. Non gli parlava molto della sua vita privata, ma sapeva che aveva grossi problemi con la madre. Cercava di trattarlo come meglio poteva, anche perché sapeva fare bene il suo lavoro, ed era più difficile trovare personale fidato come lui che il resto. Non gli piaceva interferire con le vite altrui ,ma in certi casi andava fatto. "Lance stacca un attimo, andiamo a fumare" gli disse come sempre.

Uscirono proprio quando la ragazza stava rientrando. "Controlla tu per dieci minuti."

In risposta lei annuì, contenta di poter avere il tempo di dare una sbirciatina veloce a Twitter.

Fuori il tempo era grigio, in giro per la città c'erano solo auto e poche persone coperte da ombrelli, ma per fortuna non faceva freddo. Il vento degli ultimi giorni sembrava essersi calmato. Per un attimo vide lo scorcio dei prati di Galaway. L'unico posto al mondo dove sarebbe rimasto anche ore sotto la pioggia, a correre, ma cacciò subito quel pensiero.

"Tutto bene?" domandò Jack.

"Sì, perché?" domandò spiazzato Lance, mentre si accendeva la sigaretta.

"Te lo ripeto, tutto bene? Ultimamente mi sembri giù di morale, e con questo non intendo che non sorridi ai clienti, quello non lo fai mai,intendo che stai proprio a schifo." disse il proprietario, mentre si sistemava le ciocche di capelli dietro le orecchie.

Il ragazzo fissava il marciapiede, senza voler accennare ad alzare lo sguardo. Sospirò; odiava parlare di come si sentiva. "Come pensi che sia? Non posso tirare un momento un sospiro di sollievo che arriva altra roba. Ora che mi sembra di poter tornare a respirare per un po', si mettono altre cose di mezzo e, sinceramente, spero di essermi solo immaginato tutto, perché non ne ho per le palle di causare solo casini." disse tutto d'un fiato, per poi rilassarsi, riprendendo la sigaretta tra le labbra e inspirando profondamente.

"Le cose alla tua età non sono mai facili, tutti hanno problemi diversi.Il vero guaio è quando arrivi alla mia età e hai ancora gli stessi problemi. È lì che ti passa la voglia di vivere" rispose Jack, fissando il semaforo lì vicino, che da giallo diventava rosso. Non era mai stato bravo con i discorsi di incoraggiamento.

"Cosa vuoi dire?"

"Lo sai benissimo" replicò piatto il proprietario, spegnendo la sigaretta sotto la punta della scarpa.

Stark rimase interdetto sull'entrata, mentre Jack rientrava. "Alla fine riusciamo in tutto Lance, anche se il mondo non vuole."

Prima di tornare anche lui all'interno del locale, con un ultimo sguardo alla pioggia rivide ancora le colline verdi sul mare sotto la pioggia, lui e la sorella a giocare sulla spiaggia mentre il sole moriva.

* 

Avere Jo sul divano in lacrime da un giorno non era il massimo. Non l'aveva mai vista in quello stato e non avrebbe mai creduto a quello che aveva fatto, se non per il fatto che era proprio lì in quel momento. Avevano passato la notte insieme a guardare la tv e,dopo il primo shock, le aveva promesso che non avrebbe chiamato Adrian fino al giorno dopo. Si era anche sentito un po' maleducato ad aver liquidato Lance in quel modo dopo che l'aveva vista. Per un attimo non era riuscito a spiegarsi cosa facesse lì, ma dopo poco aveva capito il perché di quelle chiamate. Sperò che andasse tutto per il verso giusto. Aveva saltato la scuola per restare con lei quel giorno.Ormai gli sembrava calma, rispetto a quando era appena arrivata.

Erano le nove passate del mattino, così si alzò dal divano, lasciando dormire la cugina per preparare il caffè. Sul suo cellulare c'erano già chiamate e messaggi di Daniele, Akel e Miles. Avrebbe risposto più tardi, in quel momento non era in grado nemmeno di raccontare una balla. Mise sul fornello la caffettiera, preparò due tazzine con lo zucchero e prese il fustino del latte. Jo amava il latte nel suo caffè. Sicuramente avrebbe dovuto chiamare Amanda; pensandoci su, si rese conto che era tanto che non sentiva i suoi genitori. Vedendo la testa biondo-arancione spuntare da sopra il divano, capì che la pace era finita. Finalmente si era svegliata e lo raggiunse all'isola della cucina, sedendosi sullo sgabello e poggiando la testa tra le braccia sul ripiano.

"Non ho fatto una cazzata" disse la ragazza con la voce ancora insonnolita. Leeroy riconobbe il rumore della macchinetta che annunciava di aver finito il suo lavoro, ed un piacevole aroma di caffè si mischiò all'aria della stanza.

"Non sono io a dover giudicare le tue azioni" rispose lui, versando la sua bevanda calda preferita nelle tazzine.

"Grazie" mugugnò la ragazza, continuando a tenere il capo nascosto.

"Mi racconti cosa è successo?" domandò allora il ragazzo. Sentì Jo sospirare pesantemente prima di alzare la testa e piantare lo sguardo in quello dell'altro. I loro occhi sembravano il riflesso degli altri, quel colore nocciola scuro era l'unica cosa che li accomunava, insieme ad altri tratti del carattere.

"Adrian ha esagerato. Mi ha tolto la macchina fotografica. No, scusa, togliermela è un eufemismo, l'ha buttata nel Tamigi, due giorni fa. Aggiungendo che la devo smettere con queste stronzate e studiare. Poi mi ha detto che a Natale lei e papà sarebbero andati ai Caraibi e che potevo restare in collegio" disse tutto d'un fiato, per poi bere il suo caffè in un sorso. Ringraziava Dio di non aver visto sua madre il giorno della partenza, altrimenti l'avrebbe davvero schiaffeggiata. Sentiva la rabbia ribollirle nelle vene, non le era ancora passata.

Leeroy sospirò pesantemente. Che altro poteva aspettarsi da sua zia? Si chiese cosa avesse fatto durante la sua giovinezza, non era possibile essere così dal nulla. Quella doveva essere stata la goccia che aveva fatto traboccare il vaso della pazienza di Jo.

"La zia sa che sei venuta qua?" domandò allora; doveva prepararsi psicologicamente agli urli della donna al telefono.

"In realtà no, sono scappata dal collegio durante l'ora d'aria, infatti ho poca roba con me" disse, senza però sembrare abbattuta.

"Cazzo! Cosa fanno appena si saranno accorti della tua assenza?"

"Credo abbiano già chiamato la polizia e i miei genitori."

Leeroy la guardò sconvolto. "Chiamo tua madre!"

"Non ci pensare nemmeno!"

Leeroy si strofinò la testa con rabbia. "Devi dire loro che stai bene e che non sei stata rapita, così limiteremo i danni. Magari potrai stare qua una settimana per riprenderti e poi ripartire" disse, cercando di essere il più ragionevole possibile.

La cugina lo fulminò con lo sguardo. "Se lo fai, me ne vado in albergo."

Il moro alzò gli occhi al soffitto. Di solito non era così difficile trattare con lei, ma doveva ancora essere arrabbiata per colpa di Adrian, la capiva benissimo. Doveva però cercare di essere razionale, e poi lei era ancora minorenne.

"Resti qua, ti dai una pulita e poi chiamo la zia. Le dirò come stanno le cose, ti farà stare qua un po' di tempo e poi tornerai a Londra" replicò con tono deciso.

"Io a Londra non ci torno. Voglio restare qua e frequentare la scuola con te!" urlò quasi frustata la ragazza. Non sarebbe tornata in quell'inferno e non sarebbe tornata dalla sua famiglia finché non si sarebbero comportati meglio nei suoi confronti.

"Sai che se fosse per me staresti qua già da un anno, ma è tua madre a decidere, dannazione Jo!" sbottò a quel punto il terzino.

"E allora convincili, per favore."

Leeroy si rassegnò; con le donne della sua famiglia non c'era modo di ragionare. Bevve il suo caffè e poi scelse il numero di Adrian dalla rubrica del cellulare. Prese un sospiro profondo mentre aspettava.

"Leeroy? Scusa ma ora non posso, dì a tua madre di chiamarmi quando..."disse la donna cercando di chiudere subito la chiamata, ma il nipote la fermò subito.

"È qui con me" disse solamente. Sentì un sospiro di sollievo dall'altro capo della linea.

Jo lo fissava senza respirare o emettere un suono, con il cuore in gola.

"Oh Dio! Sta bene?"

"Sì sì, non preoccuparti di questo."

"Ma cosa ci fa a Brighton? Quando è arrivata? Tu lo sapevi che sarebbe venuta lì?" domandò ancora la donna, senza respirare tra una domanda e l'altra.

Leeroy si sentì un po' di giocare all'avvovato del diavolo, come spesso succedeva quand'erano piccoli, quando Jo combinava guai e lui cercava di sminuire la cosa, dicendo che le cose accadevano. Non era più bravo come una volta.

"Senti, zia." La chiamava in quel modo solo quando aveva bisogno di favori,perché Adrian adorava essere chiamata così. "Jo è sconvolta perchè le hai rotto la macchina fotografica e perché a Natale non volete andare da lei."

"Come sarebbe? La macchinetta mi è scivolata nel fiume! Ha fatto tutto questo solo per una macchina fotografica? Gliene avrei comprata un'altra se non fosse scappata" urlò la donna. Si immaginò sua zia con la vena sulla tempia che minacciava di scoppiare. Allontanò _il cellulare dall'orecchio come sempre, da quanto fosse alto il tono di voce. Dio, non le mancava proprio.

"Sì, zia, lo so, e lo capisco." Cercò di calmarla ma senza riuscirci,infatti riprese subito con gli strilli. Alzò di nuovo gli occhi al soffitto per la disperazione.

Jo nascose di nuovo la testa tra le braccia, domandandosi come potesse avere una madre così stronza. Odiava essere figlia unica, se avesse avuto un fratello o una sorella avrebbe saputo con chi condividere la pena.

Leeroy si sorprese quando le urla al telefono cessarono e comparve una voce profonda di uomo al telefono. "Roy, sei tu?" domandò l'avvocato Hiddleston.

"Sì."

"Passami mia figlia."

Rogers porse il telefono alla ragazza, inghiottendo saliva a vuoto. Non sapeva mai cosa aspettarsi da suo zio, era tutto fuorché una persona prevedibile, tutto il contrario di Adrian. Si chiese cosa mai li avesse fatti sposare. I soldi, probabilmente. Da tutto ciò era nata quella pazza di sua cugina Jo. Poteva ritenersi fortunato.

"Sì?" la ragazza sperò che il padre non la tirasse per le lunghe con la solita ramanzina. Non aveva paura di lui, e il più delle volte le sue minacce erano parole al vento. Qualcosa però le disse che quella volta sarebbe stata diversa.

Leeroy la vide sbiancare per qualche secondo, per poi riprendere colore e iniziare a saltare sulla sedia. "Davvero? Davvero?" quasi gridò.

Il ragazzo continuava a non capire nulla, finché Jo non gli restituì il telefono con l'avvocato ancora in linea. "Ascolta, tra poco chiamo Amanda. Se lei mi dice di sì, Joanne potrà passare l'anno scolastico da te, ma sempre alle mie condizioni."

Rogers quasi non credette alle parole di David Hiddleston. "Okay!" riuscì solo a dire, ancora sbalordito.

"Nel caso in cui lei rimarrà, le bloccherò il conto in banca e dovrà avere un lavoro per il fine settimana. In più, pagarvi un affitto di ottanta sterline al mese."

A Leeroy per poco non saltarono gli occhi fuori dalle orbite. "Aspetta, cosa?" Provò a fermare suo zio, ma ormai aveva riaggangiato. Rimase per un po' a fissare il display. "Tuo padre è pazzo."

"E poi nessuno crede che le mie idee vengano da lui!" rispose Jo alzando gli occhi al soffitto.

*

Adam lo passò a prendere dopo la scuola, dovevano organizzarsi per un nuovo lavoro. Stavolta, però, l'idea non gli andava. Aveva ancora il morale sotto ai piedi dal fine settimana. Quella chiacchierata con Jack non lo aveva aiutato affatto, si era solo sentito una causa persa. Guardò il cellulare per vedere se c'erano nuovi SMS. Si accese una sigaretta nell'auto dell'amico, il quale lo guardò di sottecchi mentre girava all'incrocio per andare a casa Twain. Per loro fortuna, da quando Abigail era rientrata in squadra, Adam aveva sempre casa libera.

"Tutto bene?" domandò il più grande.

"Sììì, tutto bene" rispose Lance frustrato. Odiava quella domanda. Avrebbe voluto parlare con Miles, ma non poteva, quindi il più delle volte si doveva accontentare di Adam.

"Dai parla, sono lo psicologo di casa Stark da una vita ormai, so come prendervi."

Lance alzò gli occhi al cielo; odiava quando l'altro faceva così. "Non ho niente da dire."

"Sappiamo entrambi che non è vero."

Il rosso colpì più volte il finestrino con la fronte, come per cacciare via i suoi pensieri. "Seriamente, non credo che tu voglia parlare con me della mia sessualità" rispose secco Lance ad un certo punto.

"Ma non mi dire? Hai una cotta?" chiese sbalordito. "Che carino che sei" aggiunse, scimmiottando una ragazza.

"Ti giuro che, se non avessi già digerito, il mio pranzo ora sarebbe sul cruscotto" disse schifato, buttando la sigaretta fuori dal finestrino e accendendone subito un'altra.

"Non fumare così tanto, cazzo!" sbottò Adam. "Con te non si può nemmeno scherzare comunque, certe volte sei di una noia mortale."

"Farò come mi pare?!" rispose irritato il più giovane. Sospirò pesantemente. "Non mi sono preso una cotta." Disse l'ultima parola con un certo disgusto. "Cioè, è successa una cosa strana..."

"Vai avanti..." lo incitò Twain, mentre guardava lo specchietto retrovisore e voltava di nuovo a destra. Il traffico era allucinante a quell'ora, e il più delle persone non sapeva guidare; si innervosiva ogni volta per una piccolezza. Sarebbe arrivato anche ad insultare una vecchietta in quei momenti.

Lance non sapeva davvero come spiegare la cosa, così cercò di dirla così come gli veniva in quel momento, mentre guardava fuori i passanti sui marciapiedi. "Credo di essere stato sul punto di baciare Rogers l'altro giorno..."

Twain non si rese conto dell'improvviso semaforo rosso e quasi tamponò l'altra auto, frenando di colpo. Imprecò ad alta voce e mandò maledizioni al guidatore di fronte.

"Ma si può essere così deficienti!?"

"Non metterti a smattare con la gente!"

Adam si bloccò per un attimo, come se il suo cervello stesse elaborando solo in quel momento le parole del collega. "Stai scherzando?"

Lance si massaggiò le tempie innervosito, continuando a pensare che raccontargli i suoi problemi fosse una pessima idea. "No. Stavo per farlo e credo che l'avrei fatto."

"Ma come?"

"Cosa ne so, sarà stato il momento" rispose secco e ancora più innervosito.

"Perché poi non è successo?"

Il rosso buttò la seconda sigaretta nella strada, mentre il semaforo diventava verde e Adam ripartiva, superando a gran velocità il cretino che gli aveva quasi fatto fare un incidente, con tanto di dito medio fuori dal finestrino.

"Sua cugina" disse sospirando. "Era fuori da casa sua sotto la pioggia e a quanto pare non sarebbe dovuta essere lì, a giudicare dalla reazione di Leeroy."

"Cos'hai intenzione di fare allora?" domandò il più grande, mentre imboccava finalmente il vialetto di casa e parcheggiava.

"Niente, è stato un caso isolato."

"Scusami eh, ti fai la doccia con lui da due anni e 'sti pensieri ti sono venuti solo ora?" chiese scettico, scendendo dall'auto.

"Che domanda del cazzo!" sbottò il più giovane; sarebbe finita che lo avrebbe preso a pugni.

"Non incazzarti, sono domande normali per me, a me piacciono le donne!"esclamò in tutta sincerità. Immaginava che non doveva essere facile per il ragazzo. Ricordava ancora quando Alexandra gli aveva detto che suo fratello preferiva i ragazzi, e non riusciva a farsene una ragione. Ora, però, era cresciuto, e se non fosse per questo piccolo impiccio, fino a quel momento non aveva avuto grandi problemi. Non avrebbe voluto essere nei suoi panni, anche se forse lui era messo peggio."Ti chiedo: cosa hai intenzione di fare?"

"Ti rispondo: è stato un caso isolato" replicò a denti stretti. La rabbia l'aveva fatto parlare troppo; in realtà non sapeva cosa pensare. Per il momento avrebbe fatto finta di nulla, sperando davvero che si trattasse di un caso isolato. Doveva solo dargli ripetizioni. 

*
 

David Hiddleston chiamò di nuovo quella sera e volle parlare solo con il nipote. Jo, invece, era occupata a giocare alla X-Box. "Tua madre ha detto che va bene. Ti ripeto, la cosa funzionerà solo se Joanne seguirà le mie condizioni, altrimenti tornerà a Londra."

Leeroy rimase quasi pietrificato. Si chiese perché David avesse deciso una cosa simile; si era aspettato che la venisse a riprendere per i capelli, non quello.

"Va bene, glielo dirò."

"Domani stesso invierò i documenti alla scuola e invierò un mio delegato a firmare quelli del trasferimento. Sperò che non ti dia problemi, in caso chiamami e la vengo a riprendere."

Il ragazzo guardò la cugina, mentre questa uccideva i soldati nemici con solo una vita a disposizione e lanciava maledizioni. Non erano tanto diversi, ma non sapeva se in bene o in male.

"Non preoccuparti, lei qua è sempre la benvenuta" disse Leeroy con tono protettivo.

"Spero che non rimarrà delusa dalle sue scelte" disse David prima di riattaccare, lasciando il nipote perplesso. Si era ritrovato Jo dall'oggi al domani in casa e non sapeva se le cose avrebbero funzionato. Gli sarebbe davvero dispiaciuto se la cugina fosse dovuta andare via. Ora che erano entrambi soli avevano bisogno l'uno dell'altra, anche solo per non uscire fuori di testa.

The last chance
XIX

But the film is a saddening bore

'cause I wrote it then times or more

It's about to be writ again

As I ask you to focus on

Sailors fighting in the dance hall

Oh man, look at those cavemen go
 

Anche nel dormiveglia sapeva quelle parole a memoria. Nella sua testa non le ripeteva soltanto, ma era come se stesse recitando una poesia a qualcuno. Forse a se stessa. Il calore delle coperte e quelle note le fecero quasi credere di essere ancora a casa. Per un momento si era aspettata che suo fratello arrivasse a svegliarla togliendole le coperte di dosso. L'odore dei vinili era ancora chiaro e quasi reale nei suoi ricordi; ogni volta che li prendeva in mano rischiava sempre di starnutire.

Ogni domenica mattina suo padre usava una canzone diversa come sveglia. Prima di colazione le raccontava di quando era bambino, di come andava a nuotare nell'oceano, delle giornate grigie dell'Irlanda del Sud e degli elfi. I folletti e le fate non erano sempre buoni, il più delle volte rapivano bambini, rubavano e spaventavano, per questo quelle storie preferiva sentirle di giorno.

Finché non arrivò a sperare di essere rapita da loro.

Si tirò a sedere malvolentieri; doveva ancora finire di studiare per il prossimo esame. Preferiva dare anima e corpo allo studio e dimenticarsi di tutto, così la sera i ricordi non l'avrebbero più spaventata. Staccò la radio sveglia con un'imprecazione. I capelli rossi e mossi avevano quasi vita loro. Cercando di legarli in una crocchia si ripromise che, se avesse passato il prossimo esame con il massimo dei voti, li avrebbe tagliati.

Il cellulare, vicino sopra il suo comodino, vibrò. Sospirò profondamente, non sopportava avere a che fare con le persone appena sveglia. Aveva bisogno di caffè per rimettere i neuroni sull'attenti. Guardò lo schermo, sperando che non fosse quel ragazzo di giurisprudenza che cercava da un mese di portarla fuori. In quel caso sarebbe potuta risultare maleducata, e molto. Il sopracciglio le si inarcò come lesse il nome di Adam sullo schermo. "Sono le sei del mattino, che cazzo vuoi?" chiese.

"Alex, per una volta muovi il culo e vieni a Brighton. Tua madre è in ospedale e Lance non so che abbia," disse Twain senza nemmeno prestare attenzione alle parole della ragazza. Non aveva intenzione di mettersi a sentire le sue scuse campate per aria. Se non fosse venuta, sarebbe andato lui stesso a prenderla per i capelli.

Rimase per un momento interdetta dal tono del ragazzo; non si aspettava quel tipo di chiamata, soprattutto non da lui, ma forse avrebbe dovuto. Si strofinò gli occhi, sapendo già che qualsiasi decisione avesse preso, sarebbe stata quella sbagliata. “D'accordo.”

Questa volta fu il turno di Adam di rimanere di stucco. Non era mai successo che lei gli desse retta. “Ci vediamo domani allora,” disse prima di riagganciare. Non voleva dilungarsi più di tanto; non sarebbe stata una conversazione piacevole. Avrebbero avuto tempo per prendersi a schiaffi e insulti di persona.

Si lasciò cadere sul letto assieme al telefono. Rimase una buona mezz'ora nella semioscurità, fissando il soffitto e canticchiando.

“But her friend is nowhere to be seen, now she walks through her sunken dream, to the seat with the clearest view and she's hooked to the silver screen..."

*

Non era ancora sicuro se si trattasse di una buona idea. Forse Jo si sarebbe stancata di Brighton e sarebbe voluta tornare a Londra. Alla fine amava la sua città natale, al contrario di lui. Probabilmente era solo una cosa passeggera, o almeno così sperava. Le donne della sua famiglia erano tutte volubili, nessuno sapeva mai come prenderle. Per questo molte volte si chiedeva per quale assurdo motivo Maurice avesse sposato Amanda e lo stesso valeva per David e sua zia.

“Cosa ti va di mangiare stasera?” domandò sovrappensiero la cugina, mentre metteva nel carrello detergenti per il viso e creme.

Leeroy la guardò perplesso. “Tu non hai mai cucinato, vorrei ricordarti...”

“Cosa ci vorrà mai?! Leggo le ricette su internet,” rispose come se fosse la cosa più normale del mondo mentre si dirigeva verso il reparto delle carni.

A quelle parole il ragazzo capì che sarebbe stato meglio non lasciare Jo e la cucina da soli in alcun caso, o lui sarebbe stato il prossimo ad essere diseredato. Raggiunse la ragazza e l'aiutò a scegliere per la cena di quella sera. Il cellulare gli vibrò in tasca.

Alle 21:30 sono da te.

Rogers si era completamente dimenticato delle ore di studio extra con Lance. Gli scappò un'imprecazione, seguita da un'altra vibrazione del suo iPhone.

E no, non puoi spostarla a domani. I patti sono patti.

Il ragazzo sbirciò l'ora sullo schermo e per poco non morì: erano già le otto e mezza e non avevano ancora finito.

Ok, stasera ceni da me, rispose semplicemente.

"Stasera cucino io, sarà meglio,” disse alla cugina, facendole segno di muoversi.

*

Vide Lance e Adam in lontananza, appoggiati contro l'auto di quest'ultimo. Stavano fumando, anche se faceva freddo. Non avrebbe mai capito i fumatori. Si preparò psicologicamente ai commenti sul suo ritardo. Infatti, tra una cosa e l'altra, erano riusciti ad impiegare più di un'ora per tornare a casa. Il fatto che sua cugina non sapesse fare la spesa l'aveva lasciato leggermente scioccato. Per una volta non si era sentito lui il figlio di papà.

"Leeroy, tutto bene?" chiese Jo, vedendolo un po' agitato. Quella sì che era una bella domanda. Da quando aveva iniziato a preoccuparsi se fosse in ritardo o meno con qualcosa che non fosse la scuola?

“Ora inizierà a rompere le palle,” sbuffò, parlando del compagno di squadra, sul vialetto davanti al cancello.

"Ma siete amici?"

Altra bella domanda. Interessante, pensò, davvero. “No, mi da solo lezioni extra.”

Lo guardò per un attimo, interdetta. Quando l'altro giorno vi ho visti mi avete dato un'altra impressione.”

Leeroy le lanciò un'occhiata sconcertata, non capendo cosa intendesse.

“Lascia perdere,” sbuffò lei, facendogli segno di muoversi. Stava morendo di fame.

Rogers scese dall'auto per andare ad aprire il cancello; sua madre se n'era andata portandosi via il telecomando e quindi era costretto ora a farlo ogni volta manualmente. Non lo entusiasmava l'idea di parlare con il fratello di Abigail. Seppur non conoscendolo bene, giravano voci su di lui e e su i suoi vizi ed abitudini.

“Scusa il ritardo, abbiamo trovato traffico.”

Stark buttò la sigaretta per terra, facendo segno che non c'era problema. “Siamo arrivati da poco, ho ritardato anche io per via del lavoro.”

Mentre Leeroy andava ad aprire il cancello, sentì Adam dire qualcosa per poi scoppiare a ridere come un'idiota.

“Certo che sei un cretino,” disse Lance al collega. In quel momento lo avrebbe preso volentieri a schiaffi.

“Qualche problema?” chiese il difensore. Twain iniziava ad infastidirlo.

“No, no. Lance mi ha solo raccontato di come sei caduto l'altra volta per aprire il cancello,” rispose questi, ridendo in direzione di Stark. Non gli interessava se si fosse arrabbiato; voleva solo vedere la reazione di Rogers. Il quale inarcò un sopracciglio, infastidito. Stava per rispondere quando Lance lo interruppe. “Adam, non dovresti andare da Abigail? Stasera hai ospiti a cena.”

Twain smise subito di ridere e guardò pietrificato l'amico. “il porcospino è di nuovo da me?”

“Sì, mi ha detto oggi che tua sorella l'ha invitato a cena. È meglio se vai.”

Il più grande lanciò uno sguardo di odio profondo all'amico. “Ma perché non lo persuadi dal venire a casa mia?” domandò senza aspettarsi una vera e propria risposta. Non poteva impedire al ragazzo di incontrare la sorella.

“Io vorrei mangiare, e se per voi non è un dispiacere, vorrei entrare in casa,” disse Jo con tono infastidito, fulminando con lo sguardo i due estranei.

“E io dovrei studiare.”

“Va bene, va bene. Lance, chiamami quando hai finito. Vado a rompere le palle a Miles, te lo saluto?”

Stark gli lanciò uno sguardo che, tradotto, significava: “Levati dalle palle.”

*

Nell'ultimo mese aveva già mangiato più di una volta a casa Rogers, ma fino a quel momento il proprietario non aveva mai cucinato. Era troppo strano vederlo intorno ai fornelli. Faceva tutto senza seguire alcuna ricetta, andando a istinto e aggiustando il sapore del sugo ogni tanto. Stava preparando della pasta e poi aveva messo la friggitrice a riscaldare per fare le patatine fritte come secondo. Si rese conto che stava morendo di fame. Dopo scuola era corso subito a lavoro e non aveva mangiato niente. La sua attenzione venne catturata dalla ragazza che stava seduta sul divano nell'altra stanza. Si chiese per quanto sarebbe rimasta lì e cosa ci facesse. Quando era arrivata non aveva capito cosa fosse successo.

"Se hai sete prendi quello che vuoi, per mangiare ci vuole ancora un quarto d'ora,” disse Leeroy, andando ad aprire gli sportelli della cucina per tirare fuori i piatti.

Lance si prese una coca cola dal frigo, e rimase stupito dal vedere che non ci fosse più una cassetta intera di Red Bull nello scompartimento in basso.

"Hai ripassato?" domandò, aprendo la lattina.

"Sì, se vuoi posso farti il punto della situazione,” propose il terzino mentre apparecchiava.

“È già un inizio. Non farmi pentire delle mie scelte,” disse con tono stanco. Più che una coca cola, gli sarebbe servito un caffè. La stanchezza iniziò a farsi sentire, si sarebbe potuto addormentare sullo sgabello dell'isola della cucina. Aveva anche bisogno di una sigaretta.

“Esco un momento a fumare.”

“Aspetta, vengo con te.” Poi si rivolse a Jo. “Appena bolle, butta la pasta e lasciala cuocere al dente. Se è scotta te la mangi te.”

"Sissignore,” rispose infastidita, alzandosi di malavoglia dal divano e andando a sostituire il cugino ai fornelli.

Fuori l'aria era fredda e Leeroy respirò a pieni polmoni. Nella veranda c'era un tavolino in ferro battuto nero con un posacenere e delle sedie, dove si sedettero.

“Credevo non fumasse nessuno da te,” commentò Lance, vedendo l'oggetto.

“In realtà mia madre fuma ogni tanto quando è sotto stress per il lavoro,” replicò, sbadigliando. Si sentiva anche lui stanco. Non aveva lavorato, ma con Jo aveva avuto il suo da fare. Appoggiò un gomito sul tavolo per nasconderci il viso, mentre Stark accendeva la sigaretta.

“Stanco?” domandò il portiere, guardandolo di sbieco. Leeroy si limitò a fare segno di sì con la testa. “Dai, fammi il punto della situazione, se dormi sono venuto per niente.”

Rogers iniziò a raccontare tutto da quella posizione, tra uno sbadiglio e l'altro. Stark non potè lamentarsi: sembrava che avesse capito i concetti più importanti e, malgrado avesse ancora qualche punto debole, sembrava pronto.

“La cena è pronta!” disse Jo dalla finestra; non ci pensava nemmeno ad uscire. “Fa un freddo cane, venite in casa!”

 

Dopo cena, Leeroy buttò tutto nell'acquaio. Avrebbe sistemato tutto il giorno seguente, era troppo stanco anche per mettere tutto in lavastoviglie.

Lance lo guardava di sottecchi mentre il terzino apriva i libri e il quaderno con gli appunti sul tavolo. Si chiese se Lee si fosse accorto delle sue intenzioni l'altra volta. Non aveva notato nulla di strano nei suoi modi, non gli sembrava nemmeno in imbarazzo. Possibile che fosse così ingenuo? Guardò l'orologio alla parete. Le dieci e mezza. Sarebbe già dovuto essere a casa.

“Vuoi un caffè?” domandò il padrone di casa.

“Sì, ma ora continua a ripetermi da dove eri rimasto.”

Ormai le cose le sapeva, si sarebbero dovuti rivedere giusto il giorno prima dell'esame per un ripasso generale e poi sarebbe stato pronto. Dopo aver preso il caffè, continuarono ancora per un'ora buona, finché Lance non disse che per lui era il momento di tornare a casa.

“Chiamo Adam per un passaggio,” disse, tirando fuori il vecchio cellulare dalla tasca.

“No, ti porto io, non stare a rompergli le scatole. E poi era nei patti,” esordì l'altro con un tono stanco ma che non ammetteva repliche, mentre si alzava per riversarsi quello che restava del caffè freddo nella macchinetta. Lo avrebbe riaccompagnato a casa a prescindere dagli accordi; era suo ospite dopo tutto. Lance non replicò, probabilmente era troppo stanco anche solo per aprir bocca.

“Vado a vedere cosa sta facendo mia cugina, torno subito.”

Stark intanto aveva appoggiato la testa sulle braccia sul tavolo. Voleva solo riposare gli occhi per un po'. Il caffè aveva aiutato a malapena per un'ora. Annuì.

Jo stava dormendo in camera sua. Non provò a svegliarla, domani sarebbe dovuta andare a scuola con lui. Era meglio che uno dei due fosse abbastanza riposato per svegliare entrambi la mattina dopo. Chiuse la porta e tornò in cucina. Lance si era addormentato nella posizione in cui lo aveva lasciato. Fantastico, pensò. Non poteva di certo biasimarlo, con la vita che faceva era normale. Si sedette dalla parte opposta alla sua, osservandolo. Si chiese come faceva ad andare avanti così. Non sapeva molto di lui, ma quello che sapeva gli bastava per capire che non era facile. Mantenere una famiglia, anche se composta da due persone, a soli diciotto anni, non doveva essere di certo uno spasso. Con l'altro lavoro che faceva, però, doveva riuscire a guadagnare abbastanza da non avere problemi. Cosa sarebbe successo se quella notte che era scappato lo avesse consegnato alla polizia? Forse non sarebbe lì a dargli lezioni di letteratura. Non avrebbe potuto tradirlo e non lo avrebbe fatto. Quello che faceva erano affari suoi, poteva far finta di non sapere. Non si sarebbe stupito affatto se il suo aggancio per poter fare quello che faceva era Adam. Probabilmente era lui.

Si strofinò gli occhi per la stanchezza, cercando di scrollarsi. Era ora di andare, anche lui voleva il suo letto. Sapeva già che sarebbe arrivato tardi a scuola l'indomani.

"Ci vuoi andare a casa? O vuoi dormire qua di nuovo?" domandò Leero, alzando la voce e scuotendo una spalla del compagno di squadra.

Questi tirò su la testa a fatica, cercando di mettere a fuoco la persona davanti a lui. Si era davvero addormentato. “No, poi mi risbavi addosso come un cane.”

Rogers alzò gli occhi al cielo. "E io che mi aspettavo un po' di gratitudine. Alza il culo, ti porto a casa.”

Stark obbedì senza ribattere. Era davvero stanco.

Quando si fermò davanti a casa del portiere, Leeroy pensò che si fosse di nuovo addormentato contro il finestrino, ma si ricredette quando lo vide alzare la testa e rivolgere lo sguardo verso il suo. "Mmmh grazie."

“È il minimo."

“Domani non fare tardi o senti Miles come rompe le palle.”

“Lo so, lo so.”

Lance rimane per un momento a fissarlo come se si fosse imbambolato.

“Mi sa che è meglio se vai, o ti devo accompagnare?” domandò il terzino insicuro.

Il portiere si riscosse, dandosi mentalmente del coglione, e ridacchiò tra sé e sé. "No, no, ce la faccio. Grazie.”

Leeroy aspettò che scendesse dall'auto e che fosse dentro casa prima di ripartire, dopo un cenno di saluto con la mano. Non vedeva l'ora di essere nuovamente a casa sua, nel suo letto. Sapeva già che avrebbe dormito poche ore. Con la mente non del tutto lucida ripensò alla giornata e ad Adam. Vederlo l'aveva leggermente irritato. Soprattutto il suo commento lo aveva innervosito. Come poteva Abigail avere un fratello del genere? Era quel tipo di persona che ti stava sulle scatole a pelle e che aveva un vaffanculo al mondo scritto in faccia. Anche lui lo aveva, ma per quanto riguardava il calcio, non la vita. Si chiese se anche lui fosse come lui nei suoi momenti peggiori. Sperò di no.

Un po' gli era dispiaciuto mandare a casa Lance quando sua cugina era comparsa come un fantasma all'entrata di casa sua. Si era sentito veramente un coglione, senza sapere cosa dover fare. Poi lo sguardo di Lance era stato strano, come quello di pochi attimi fa in auto.

*

Non avrebbe provato nemmeno a guardare se sua madre fosse in casa, non gli interessava in quel momento. Si sarebbe lavato e poi buttato subito a letto. Gli venne quasi da ridere quando i suoi propositi per la serata andarono a puttane, come sempre d'altronde nella sua vita, quando la trovò svenuta in cucina, in una pozza di vomito. Il panico e l'agitazione ormai non li sentiva più da un anno. Sapeva già com'era la prassi. Prenderla, buttarla nella doccia, svegliarla, rivestirla e metterla a letto. Quella routine non gli piaceva, ma sapeva conviverci. Peccato che poi arriva sempre la volta in cui la routine si spezza.

Sua madre non sembrava rispondere e nemmeno emettere alcun suono. Il panico non arrivava ancora, ma doveva essere prima sicuro di cosa le fosse successo. La tirò su e dalle mani di lei scivolarono delle pasticche. Imprecò a gran voce. Fece subito il numero del pronto soccorso. Come diavolo era possibile che una madre doveva essere una croce simile per il figlio? Come diavolo era possibile che fosse da solo ad affrontare tutto? Senza pensarci fece il numero di Adam.

“Ho chiamato l'ambulanza. Credo sia andata in overdose.”

Per un attimo non provenne alcun suono dall'altro capo del telefono. Udì solo un'imprecazione. “Vado in ospedale, ti aspetto lì.”

“Va bene.”

“Stai calmo.”

Adam guardò l'orologio del telefono, maledicendo tutti i santi e cercando di respirare profondamente. Prese le chiavi dell'auto e uscì di casa. Per fortuna Miles era andato via già da un'ora. Non aveva voglia di spiegargli perché il suo migliore amico preferiva chiamare lui per quel tipo di emergenze. L'unica persona che sarebbe dovuta essere lì al momento era a Liverpool e l'istinto di prenderla per i capelli era forte. Come poteva essere stata così stronza? C'è un limite a tutto. Non l'avrebbe chiamata, doveva prima vedere com'era la situazione. Forse il giorno dopo.

The last chance
XX

 

Anche quell'esame era andato, e paradossalmente era sicuro di averlo fatto bene. La cosa iniziava a lasciarlo spiazzato. Se sua madre lo avesse saputo gli avrebbe dato dello sfaticato. Cosa assolutamente vera. Sapeva però che il calcio non gli era bastata come motivazione per passarli. Non voleva ammetterlo, ma con Lance era riuscito davvero a studiare, ed era stato quasi divertente.

Andò in caffetteria a prendere un energy drink. Per sua fortuna, l'esame di recupero sarebbe dovuto durare due ore, ma lui era riuscito a finirlo mezz'ora prima, quindi poteva concedersi di barboneggiare. Si sedette ad un tavolo in un angolo nascosto e si mise ad ascoltare la musica. Notò subito i messaggi di Miles.

Hai studiato?

Fammi sapere appena esci.

Se non passi questo esame farai il panchinaro a vita.

Ce la puoi fare. Non fare cazzate.

Hai finito?

Leeroy alzò un sopracciglio, scocciato. Quel ragazzo soffriva di un qualche disturbo bipolare.

Ho finito mezz'ora prima, sono in caffetteria. Penso sia andato bene.

Inviò il messaggio e poi staccò la connessione internet del cellulare. Voleva godersi quel poco tempo di pace da solo. Si chiese cosa stesse facendo Lance. Dall'ultima volta che lo aveva visto non era più venuto a scuola. Gli aveva scritto il giorno prima per prepararsi all'esame, ma non gli aveva risposto. Non aveva insistito. Aveva pensato che sicuramente era occupato con il lavoro in caffetteria o con l'altro lavoro.

Però non era da lui. Normalmente gli avrebbe risposto anche solo per dirgli di andare a farsi fottere. Doveva farsi gli affari suoi e non starci a pensare. Lo avrebbe ringraziato poi, se mai lo avrebbe fatto. Qualche mese prima avrebbe fatto una grossa risata al solo pensiero. Alzò lo sguardo ritrovandosi un Miles con sguardo severo a fissarlo. Gli prese quasi un infarto per lo spavento.

"Cosa ci fai qua?" chiese con tono agitato.

Il capitano prese posto di fronte a lui senza tanti convenevoli.

"Sei sicuro che sia andata bene?" domandò serio.

"Sei uscito di classe per sapere come è andato il mio compito?" chiese Leeroy sconcertato.

Miles gli lanciò un'occhiataccia. “Senti. Dimmi com'è andata, sei sotto la mia responsabilità, anche se è stato Lance a darti ripetizioni alla fine.”

Rogers continuava a non capire tutta la premura del capitano, ma cercò di farsene una ragione e rispondere alle sue domande per levarselo di torno.

"L'ultima volta che ho visto il tuo amico compagnone di merende, mi aveva detto che ero pronto, anche se sparavo cazzate. L'ho comunque preso in parola, e prima durante il compito stranamente sapevo le risposte. Non dico di essere stato un genio, ma è andata,” rispose cercando di essere il più onesto possibile, guardandolo poi fisso negli occhi.

Reginald sembrò scrutarlo come a cercare delle bugie nascoste. “Se mi dici che è andata bene sono sollevato. Potrai già riprendere da titolare in squadra... non che la cosa mi renda felice.”

“E dillo che sei contento di riavermi in squadra! Lo sai che sono l'unico che ti passa il pallone su un piatto d'argento,” disse Leeroy, cercando di fare il ruffiano e ridendo.

“Non ho mai detto il contrario, e comunque esageri.”

“Vedremo alla prossima partita."”

Miles gli sembrò per un attimo pensieroso, come se volesse porgli una qualche domanda ma non era sicuro di volergli parlare. Assottigliò lo sguardo. “Sputa il rospo.”

Reginald sembrò punto sul vivo. “Come, scusa?”

Rogers alzò gli occhi al cielo. “Lo so che vuoi chiedermi qualcosa. Dai, dimmi.”

Il capitano sembrò pensarci un po' su, ma poi parlò: “È per caso successo qualcosa con Lance?”

Per un momento Leeroy rimase sorpreso dalla domanda. “L'ho visto qualche giorno fa l'ultima volta, poi non si è fatto più sentire. L'ho chiamato ieri sera per sapere se poteva aiutarmi per un ultimo ripasso, ma non ha risposto,” rispose semplicemente. Quella situazione non gli piaceva proprio. Non era lui il suo migliore amico? Al quale avrebbe dovuto confidare tutto? Non riusciva nemmeno a credere che Reginald fosse venuto da lui per chiedergli di Stark. Gli sembrava una barzelletta, gli veniva da ridere quasi. Lo sguardo del compagno di squadra però lo fermò dal farlo; sembrava davvero preoccupato.

“Quel coglione non viene a scuola e non risponde al telefono. Non capisco che diavolo abbia. Pensavo aveste litigato o roba simile.”

“Cazzo, bella considerazione che hai di me,” disse Leeroy con ironia pungente.

“ È una vita che vi scannate, tutti hanno pensato lo stesso.”

“Non credo che non venga a scuola solo per una litigata con me. Venne a scuola anche dopo che ci buttarono fuori da quel locale in riva al mare perché ci eravamo tirati dietro i bicchieri.”

Miles lo guardò pensieroso, come a volergli dar ragione, ma non sapeva come reagire.

La campanella della pausa suonò in quel momento. Leeroy non vedeva l'ora che Miles se ne andasse: quella conversazione non gli piaceva per niente. I problemi del portiere non erano a affar suo e non lo sarebbero mai stati.

“Ci vediamo agli allenamenti, vado a riprendere la mia roba in classe,” disse Reginald prima di alzarsi per andare.

Rogers rimase in caffetteria tutta la pausa. Aveva ancora da fare i nuovi compiti di storia e come suo solito li aveva scordati. Sperò solo di avere abbastanza tempo, non gli andava di ricopiarli come suo solito da Akel all'ultimo minuto.

*

Per una volta Leeroy era riuscito ad essere responsabile e a portare a buon fine qualcosa che non fosse un'azione sul campo. La cosa lo rendeva felice, ma non abbastanza da andarglielo a dire. Aveva ancora molto da imparare quel ragazzo. Stan guardò l'orologio, rendendosi conto che mancava ancora una mezz'ora all'inizio degli allenamenti. I progressi di Julio e Andrew lo stavano soddisfancendo. ma non era ancora abbastanza. Quei due sarebbero stati pronti per l'anno prossimo. Non era sicuro di avere la vittoria in tasca quell'anno, ma era positivo sul rendimento dei ragazzi.

Stava per spegnere il computer nell'aula insegnanti quando si ricordò di avere scordato aperta la sua posta elettronica. Controllò che non ci fosserò cose importanti, che di solito dimenticava. Sotto tre e-mail di pubblicità, ve n'era una che lo lasciò di stucco. L'aprì senza pensarci e lesse in una volata. Poche righe ma il contenuto era grandioso.

Era incredulo. Come poteva quella squadra essere a conoscenza dei giocatori della sua squadra? E soprattutto, dove avevano preso il nome di Leeroy Rogers? L'allenatore sarebbe venuto a vedere il ragazzo giocare se la squadra fosse andata in finale. Avevano bisogno di ragazzi giovani e talentuosi per la difesa.

Qualcuno bussò alla porta. "Avanti,” gridò con un tono su di giri. Lo stesso che aveva da giovane quando andava alle partite ed era ancora un grande con il pallone.

“Stan, sono io. Possiamo parlare un momento?” La testa di Miles spuntò all'entrata, lasciandolo un momento interdetto per la sua espressione. Sicuramente Leeroy aveva combinato qualcosa. Avrebbe ammazzato quel ragazzo; le pallonate in faccia non gli erano bastate.

“Cos'è successo?” chiese con tutto il buon umore che scemava. “Entra, non stare sulla porta, i prof sono già andati via, sono l'ultimo che resta per colpa vostra. Avanti.”

Il capitano entrò e prese posto non troppo vicino al suo allentore, sospirando. Gli sembrava una pessima idea andare a parlare da lui di quei problemi, ma Stan era quasi una figura paterna per il portiere. Se non gli avesse risposto, sicuramente l'avrebbe fatto con lui.

“Non so cosa sia successo a Lance. Sono due giorni che non viene a scuola e tre che non risponde al telefono. Credo lo abbia staccato. Ne ho già parlato con tutti della squadra, persino con Leeroy, ma anche a lui Lance non risponde, e doveva dargli ripetizioni. Tutto ciò non è da lui,” disse tutto d'un fiato. Si sentì veramente un idiota.

Stan lo guardò stupito e poi con un sguardo comprensivo. Stark, malgrado eccellesse a scuola, non era proprio un buon soggetto, per non parlare del posto in cui viveva o per la vita che faceva. Probabilmente era successo qualcosa e molto probabilmente non qualcosa di semplice da risolvere. Miles aveva ragione: quel comportamento non era da lui.

Sospirò pesantemente. “Finito l'allenamento lo chiamo e ti faccio sapere. Per ora ti direi di lasciarlo stare e aspettare che sia lui a farsi sentire.”

Reginald annuì un po' impacciato. Senza Lance a scuola era strano e come se non bastasse quell'ansia che aveva addosso non lo faceva stare bene. Era come se sapesse che qualcosa era successo, ma non sapeva cosa. Odiava ammetterlo, ma c'era una persona che sapeva benissimo quale fosse il problema. Se lo immaginava, ma non sarebbe mai andato a parlargli.

*

“Dai, porta tua cugina da me. Parlo con mio padre e sento se può prenderla per il fine settimana. Ma di sicuro le toccherà passare lunghe serate assieme alla lavastoviglie e ai bicchieri se non ha esperienza,” disse Daniele, rivestendosi.

Avevano finito da poco l'allenamento e si stavano cambiando. Leeroy aveva già parlato con l'italiano per cercare di dare una mano alla cugina. Non gli andava di mandarla in qualche bar sconosciuto a lavorare, preferiva averla sotto gli occhi di persone fidate.

“Va bene, stasera è ok? Passo anche a prendere delle pizze o a mangiare pesce. Decido sul momento quando arrivo.”

“Sai che mio padre adora tua madre? Lei sì che sa stare a ristorante. Lo dice sempre,” commentò Daniele ridendo.

Amanda non era una di quelle ricche che ostentava i suoi averi, ma aveva un piccolo problema con il pesce e il vino bianco di importazione. Infatti era la miglior cliente del ristorante della famiglia Balboa.

“Non ti prometto di essere come mia madre, ma spenderò. Dì a tuo padre di non preoccuparsi.”

Fuori, intanto, Stan stava provando a chiamare il portiere, ma il cellulare continuava a squillare a vuoto. Dopo la quarta volta che rispondeva la segreteria, iniziò ad infastidirsi, così gli scrisse un messaggio.

Chiamami subito, dobbiamo parlare.

Sperò che quel ragazzo non fosse veramente nei guai o che non gli fosse accaduto nulla. Da una parte aveva lui, pieno di energia e talento, ma aveva la sensazione che facesse le cose solo perché le sapeva fare, nella speranza di cambiar vita, e dall'altra il difensore. Talento senza fine, arrogante e a conoscenza del suo destino, pronto a buttare giù montagne e a spostare oceani. Entrambi avevano cuore. Entrambi erano geniali. Ma solo uno era stato scelto, e se fosse stato per Stan, avrebbe offerto l'altro. Si accese una sigaretta cercando di scacciare quei pensieri oscuri. Una volta che un'idea si annidava nella sua mente, però, era difficile farla svanire.

Il telefono squillò senza preavviso, lasciandolo sorpreso. Il nome del portiere comparve sullo schermo.

“È successo qualcosa?” domandò il ragazzo con tono neutrale.

“Dovrei essere io a chiedertelo. È successo qualcosa?” replicò con tono severo, sentendo l'altro ragazzo sospirare nel frattempo.

“Sì, ma non mi va di parlarne. È un casino, dei miei soliti. È come se tutta la sfiga del mondo si fosse concentrata sul mio tetto e non conoscesse altre persone.”

“Posso fare qualcosa?”. Non voleva scendere nel personale se il ragazzo diceva che per lui non era il momento di parlarne. Voleva che Lance continuasse a fidarsi di lui e che non lo vedesse come gli altri adulti che avevano cercato sempre di salvarlo. Da quando lo conosceva, sapeva che tutti i professori ed assistenti sociali avevano cercato di aiutarlo, trattsndolo come un caso disperato. A lui però non era mai andata così. Quello era uno dei motivi per il quale aveva rifiutato l'aiuto esterno. Assumersi quella responsabilità alla sua età non era una cosa da ammirare, ma da ritenere stupida.

“Ho bisogno solo di ancora qualche giorno per sistemare le cose, poi torno a scuola. È solo una questione di poco. Mia sorella è tornata e può aiutarmi. Non devi preoccuparti, e nemmeno Miles.”

Se fosse stato per Stan lo avrebbe preso per i capelli, urlandogli che doveva usare la testa per uscire da quella situazione e non continuare così. Ma non erano affari suoi. Non poteva fare nulla per cambiare le cose.

“D'accordo. Comunque credo che tu abbia fatto un buon lavoro con Leeroy, penso abbia passato anche questo esame,” disse per alleviare gli animi. “Potrà già tornare in campo dalla prossima partita. Mi aspetto che anche tu ci sia.”

“Le partite non le perdo, non ti preoccupare. Voglio vedere cosa combina quel cretino.”

L'allenatore fissò lo sguardo verso le vetrate della palestra della scuola, dall'altra parte del campo, sovrappensiero. Forse qualcosa poteva fare.

“Stan?”

“Ho ricevuto una e-mail, credo potrebbe interessarti. Il West Ham cerca giovani promesse. Se arriviamo in finale, verranno a cercare nuovi giocatori nella mia squadra. Guarda caso cercano un portiere.” Non avrebbe potuto fare altrimenti. Quella era l'unica cosa che poteva fare per lui. Non era una bugia. Lance sembrò aver riattaccato. “Ci sei?”

“Sì, il fatto è che non capisco. Come fai a saperlo?" chiese incredulo.

“Mi ha scritto la loro segretaria. È tutto vero. Non ti prendo per il culo. Forse riesco a sbatterti fuori da qua,” disse, forse più a se stesso che al ragazzo. Sperava davvero di riuscirci. Leeroy avrebbe avuto tutte le possibilità del mondo.

“Appena torno mi devi raccontare. Ora devo andare, mia sorella mi aspetta.”

“D'accordo. Però non farne parola ancora con nessuno, devo prima chiarire la questione.”

“Grazie,” disse semplicemente il ragazzo prima di riattaccare.

Stan rimase a fissare l'erba sotto i suoi piedi. Si sarebbe sicuramente pentito di quella decisione, ma se non avesse fatto qualcosa, poi se ne sarebbe pentito. Avrebbe parlato con la segretaria degli Hammers e avrebbe persino venduto l'anima al diavolo per far prendere Lance al posto di Rogers.

*

Alexandra non sarebbe mai voluta tornare a Brighton prima del tempo. Essere lì era come essere in mare senza bussola, ed era un paradosso perché lì c'era cresciuta. Suo fratello aveva appena chiuso la chiamata con un sorriso stampato in faccia.

“Qualcosa di bello?” chiese con un tono piatto. Nella loro famiglia le cose belle erano rare, se non uniche. Si sistemò meglio sulla panchina, portando le ginocchia al petto e accendendo una sigaretta. Non aveva mai smesso di fumare, anche se aveva provato.

“Forse, ma non credo sia il momento di parlarne.”

La ragazza fissò il cielo notturno: da lì non si vedeva neppure una stella, l'edificio produceva troppa luce. Continuò comunque a guardare come aveva sempre fatto. Era una sua abitudine.

“Dammi una sigaretta, le mie sono finite.”

Rimasero lì senza parlare di nulla. Non avevano mai molto da dirsi. Il vero problema non lo avevano ancora tirato in questione, aspettavano ancora il verdetto dei dottori.

“Adam non doveva chiamarti.”

La ragazza sembrò continuare a fissare l'oscurità sopra di lei prima di guardarlo in faccia. I suoi occhi grigio-verde non erano comprensivi. Non lo erano più da molti anni.

“Gli avevo detto che se lo avesse ritenuto opportuno, avrebbe dovuto farlo. Non pensavo che quella avrebbe combinato qualcosa del genere,” rispose freddamente.

“Quella è nostra madre. Mi sembra che il nostro patto stia favorendo più te che me. Adam sta facendo anche troppo,” disse con tono irriverente. Non dovevano litigare, dovevano fare il punto della situazione. Cercò di calmarsi.

“Nostra madre, tsk!” esclamò, tornando a guardare il cielo con la sigaretta in bocca come avrebbe fatto un ragazzo. Non era mai stata la ragazza dei sogni di nessun uomo. Era esattamente come lui nei modi di fare, ma testarda come una donna. Peggio di così non poteva essere descritta.

“Io posso continuare con questo ritmo, ma ho bisogno di appoggio da parte tua, non di 'oggi ci sono, domani se mi va'. Porca puttana! Se io vado giù, te vieni con me, ricordatelo,” fece lui, quasi in un ringhio.

“Non preoccuparti, a breve si sistemerà tutto,” rispose lei con tono leggero.

Lance la guardò interdetto, senza capire.

*

"Potrai venire qua il prossimo giovedì sera, verso le cinque. Almeno potrai guardarti intorno e vedere come sono le cose qua. Inizierai con le bevande e il lavandino, poi vedremo come va,” disse il signor Balboa alla ragazza.

Jo annuì semplicemente, mentre l'uomo le faceva vedere un po' il locale. Quella sera non c'erano molti clienti e Paolo poteva anche prendersela con calma.

Leeroy se ne stava ancora seduto al tavolo, esausto. Si chiese come avrebbe smaltito tutto quel cibo. Aveva finito per riempirsi di pesce senza vergogna, forse peggio di Amanda.

Daniele era dietro il bancone a sistemare i bicchieri quando l'amico gli fece segno di avvicinarsi.

“Non volevo dirtelo davanti agli altri, ma credo che dovrai chiedere un vestito a Rebecca per il prossimo fine settimana,” disse con un sorriso sornione.

“Scherzi, vero?”

“Affatto. Una scommessa è una scommessa. Domani saprò il risultato e allora sì che potrai iniziare a pensare al colore che ti sta meglio.” Ridacchiò. “Io ti direi il giallo canarino.”

“Daniele, torna a lavorare che tra poco arriva un ordine da portare via,” disse il padre. “Quel ragazzo non ha voglia di lavorare, passa tutto il tempo appresso al pallone. Avesse almeno la ragazza,” aggiunse l'uomo con un tono melodrammatico.

Jo rise sotto i baffi assieme a Leeroy.

“Non preoccuparti Roy Roy, ti faccio da accompagnatrice per il prossimo fine settimana.”

“Io ed Akel non vediamo l'ora.”

In quel momento, nel locale entrarono i fratelli Twain, lasciando morire le risate di Rogers. Non li aveva mai visti assieme, era un evento più unico che raro. Guardandoli bene, non si assomigliavano molto. Abigail lo vide subito e gli andò incontro, mentre il fratello andava al bancone per ritirare le pizze.

“Sei come sempre a fare il porco.”

“Simpatica. Dove l'hai lasciato Mister 'vado in ansia per l'esame di Roy'?” chiese scherzando.

“Dimmi che hai superato l'esame o non finirà più di esaurire me e poi te.”

“Sì che l'ho passato, e qui la signorina Daniela ci farà l'onore della sua presenza il prossimo venerdì,” disse facendo l'occhiolino in direzione dell'amico.

“Pensavo fosse una cosa detta per fare! Voglio vederti anche io!” esordì la ragazza eccitata dall'evento. Era una di quelle cose che non si sarebbe voluta perdere per nulla al mondo.

“Guardate che non è bello sentirsi dire da una ragazza che non vede l'ora di vederti vestito da donna! In che mondo vivo!?" si domandò, prendendo a testate il bancone.

Adam intanto aveva già ritirato le pizze e già pagato. A Leeroy sembrò che non volesse rimanere lì più di tanto. Sembrava nervoso.

“Tutto bene?” domandò senza aspettarsi una vera risposta.

Twain lo guardò scocciato. Rogers non lo sopportava ogni momento di più. Qualcosa gli disse che magari lui sapeva qualcosa di Lance; anzi, in realtà ne era sicuro.

“Il solito, te?” rispose con tono piatto.

“Se vedi Lance, digli di rispondere alle chiamate,” rispose con un tono che non ammetteva repliche. I modi di fare di Adam lo avevano fatto agitare più del dovuto. Calmati, idiota, si disse.

“Glielo dico io, non preoccuparti. Mio fratello dimentica le cose,” disse Abigail sorridendo all'amico di infanzia.

Adam si limitò a guardare storto il terzino.

“Si può essere più cretini di te?”. Abigail era ormai arrivata alla conclusione che il fratello fosse una causa persa. Da quando Alexandra era tornata, sembrava che il cattivo umore avesse preso pianta stabile in lui. “Datti una calmata. Voleva solo sapere di Lance. Se fai così con lui, Miles lo ammazzi?”

“Reginald lo ammazzerei solo perché esce con te. Lo sai che lo trovo irritante, non capisco cosa ci trovi,” sbottò lui con il solito tono alterato.

“Se te lo spiego, poi non lo fai più entrare in casa,” disse lei con un sorriso isterico, che minacciava di ucciderlo anche se solo avesse provato a replicare.

“Non voglio sapere.”

“Io invece voglio sapere perché ogni volta che Alex torna diventi così bellicoso.”

“Bellicoso?”

“Sì, bellicoso.”

“Un'altra parola, no?”

Abigail alzò gli occhi al cielo, esasperata. “Andiamo da Lance và, o la pizza si raffredda.”

The last chance
XXI
 

“Sì mamma, ho superato anche l'ultimo test. È andata bene, stranamente," disse mogio. Non aveva voglia di dilungarsi più del dovuto su quel discorso. Amanda faceva troppe domande e diventava insopportabile.

“Guarda zia che sta facendo il bravo! Studia sempre e la cosa lascia sconvolta anche me,” commentò Jo con tono divertito.

La donna nello schermo sorrise pensierosa. “Ora però cerca di tenere questa media o dovrai davvero rifare un altro anno di scuola.”

Il figlio alzò gli occhi al soffitto; non aveva voglia di sentire un'altra predica da parte sua. Si limitò ad annuire ripetutamente. La cugina gli diede un pugno sul braccio, senza fargli male, per intimargli di smetterla. Odiava questa complicità tra le due. “Ascolta tua madre!”

“Senti chi parla!”

Jo lo fulminò con lo sguardo per poi sbuffare, lasciando perdere il discorso e rivolgendosi ad Amanda. “Come sta andando da voi con i pinguini?”

La signora Rogers sospirò. “È un po' noioso, ma almeno ho dei libri e connessione Internet. Forse, ma non ne siamo ancora sicuri, verremo trasferiti a Città del Capo. Un collega di Maurice vorrebbe averlo li per altre ricerche.”

“L'Africa è più vicina rispetto all'Antartide,” disse la ragazza con tono positivo. Aveva un buon presentimento a riguardo.

Leeroy invece non trovava nemmeno un po' di consolazione; non sarebbero stati con lui.

“Ho da fare i compiti, devo staccare. Salutami Maurice," disse chiudendo la videochiamata senza aspettare una risposta.

"Ma perché hai dovuto fare così?" domandò la cugina con tono irritato.

“È sempre la stessa storia. Passeremo il Natale da soli tanto.”

*

“Quindi fammi capire. Vuoi che con i soldi risparmiati fino ad ora la spedisca in una clinica e che io faccia altri furti per potermi pagare da vivere?" domandò Lance alla sorella, con il tono di voce troppo alto.

“Esatto.”

“E la cosa come dovrebbe funzionare?”

“La cosa può funzionare finché io non avrò concluso l'università e non avrò un lavoro,” rispose semplicemente.

Il più giovane si slegò la crocchia passandosi poi le mani tra i capelli ripetutamente per poi coprirsi gli occhi con un sospiro.

“Praticamente quello che ho fatto fino ad ora non è servito a un cazzo,h sbottò, alzandosi in piedi per fronteggiarla.

Lo sguardo di lei si fece duro. “Ti ho detto che tutto andrà per il verso giusto e non dovrai più preoccuparti di lei.”

“Mi sono già fidato di te, ma le cose non sono mai migliorate, solo peggiorate fino ad arrivare a questo,” disse quasi ringhiado le ultime sillabe.

“Fidati ancora di me. Ho un piano.”

Il minore si allontanò, dandole le spalle con una risata isterica. “I tuoi piani fanno schifo.”

“Almeno ascoltami fino in fondo.”

“Dai, sentiamo, hai intenzione di fottermi ancora di più?"

Alexandra alzò gli occhi al soffitto. Aveva le idee chiare sul da farsi, Lance doveva solo tenere duro, poi lo avrrebbe ripagato per tutto. Doveva crederle.

"La lasciamo in clinica finché non si sarà ripulita, poi la manderemo con un volo di sola andata in Irlanda."

Lance rise ancora più sguaiatamente. "E infatti il nonno la riprenderà in casa come se niente fosse! Guarda, lasciamo le cose come stanno..."

La ragazza abbassò il tono solo per renderlo più autorevole. "Ho già parlato con loro, se lei si ripulisce, la prendono."

Il fratello la guardò sbigottito, per poi assottigliare lo sguardo, adirato. "Perchè cazzo sono sempre l'ultimo a sapere le cose da te?"

La più grande lo guardò dispiaciuta, posandogli una mano sulla spalla per cercare un contatto, ma lui se la scrollò di dosso. Erano di nuovo in quella casa insieme e come sempre lui non aveva mai voce in capitolo. Quanto avrebbe voluto che lei fosse lì solo per fargli visita e non a per loro madre. Dopo che il padre se n'era andato, Alexandra l'aveva odiata, attribuendole la colpa, ma in cuor suo sapeva che se anche loro padre fosse mai tornato, lo avrebbe mandato al diavolo sedutastante.

Ogni volta che a lui veniva aperta una possibilità, un'altra porta gli veniva chiusa di conseguenza in faccia, facendo il doppio del male. Sarebbe dovuto arrivare in finale per avere la sua opportunità; una volta preso non avrebbe avuto più problemi. Nemmeno la sua famiglia l'avrebbe più ferito.

“Quanto ci serve per il tuo piano?” domandò il più giovane, sospirando amareggiato.

“Quelli che hai non bastano, ce ne servono altri.”

“Adam sta progettando un altro colpo.”

“Perfetto, quando lo farete?”

"Sarete voi a farlo, questo fine settimana,” disse senza pensarci due volte. Voleva realizzare i suoi piani? Ci avrebbe messo anche lei il culo.

Lo sguardo che Alexandra aveva in quel momento se lo sarebbe ricordato per i prossimi vent'anni; era una cosa a metà tra lo sconvolto e l'indignato che riuscì a metterlo di buon umore.

“A proposito, sta arrivando. Avrete tempo di organizzarlo nei minimi dettagli assieme,” disse prendendo le chiavi di casa e l'mp3, uscendo per andare a correre. Alexandra rimase immobile sul pianerottolo di casa senza sapere come ribattere. Per una volta l'aveva spuntata lui.

Era uscito di casa di fretta senza prendere una giacca a vento, ma pensò che si sarebbe di sicuro riscaldato dopo poco. Fuori piovigginava e, anche se lo infastidiva, non ci diede peso. Aveva bisogno di rilassarsi e schiarirsi le idee. Prese un respiro profondo prima di iniziare a correre e azionare l'mp3. Le parole iniziarono a scorrergli dentro, cercando di interpretarle al meglio e armonizzando la sua corsa al ritmo. Fino ad arrivare al suo pezzo preferito.

I can't feel

the way I did before

don't turn your back on me

I won't be ignored

Time won't heal

This damage anymore

don't turn your back on me.

Le canzoni continuarono una dietro l'altra senza dargli tregua e ringraziò uno ad uno i cantanti per averle scritte. Certe volte non avrebbe mai saputo come tirare avanti senza di loro.

*

Si stavano fissando ormai da dieci minuti buoni da quando Adam era arrivato. Da quando era tornata, non erano mai rimasti da soli e non si erano rivolti più di un “Ciao” o un “Tutto bene?”. La cosa stava diventando insostenibile. Si sedette al tavolino della cucina e si accese una sigaretta. “Potresti almeno offrirmi qualcosa da bere?” domandò lui.

“Sai esattamente dov'è la roba, fai da solo.”

“Gentile come sempre,” disse più a se stesso che alla ragazza.

“Mio fratello vuole che sia io ad aiutarti, non ha intenzione di partecipare a questo lavoro. È solo per lui se siamo qua.”

Quelle parole lo lasciarono piacevolmente stupito, anche se non sapeva ancora se ritenerlo un bene o un male. Svuotò il suo zaino dai vari fogli che riguardavano casa Powell e li sistemo con cura sul tavolo. “Intanto dacci un'occhiata, io mi faccio del tè, ne vuoi?”

Alexandra si domandò se avesse ascoltato una sola parola di ciò che gli aveva detto; per lui era sempre tutto facile. Non viveva con i suoi problemi. Adam aveva una famiglia e non doveva sbattersi per raccimolare i soldi per la cena o per il pranzo. A lui piaceva giocare e fare il figlio ribelle perché altrimenti la sua vita sarebbe stata noiosa. Un completo idiota. Scosse la testa in segno negativo. Era lei l'idiota. Andò al frigo e tirò fuori una birra.

Quando furono di nuovo intorno al tavolino, il ragazzo iniziò a dare le direttive.

“Siccome lo facevi già, prendi il posto di Lance e io ti faccio da palo.”

“Perché non puoi farlo te? Sono fuori allenamento.”

“Siete tu e tuo fratello quelli sportivi. Hai più possibilità di me là dentro, e comunque si fa come dico io. Sai com'è, a me quei soldi non servono,” disse con tono disinteressato, andando a colpirla dritta nell'orgoglio.

Adam non si rimangiò una sola parola.

“Sei un bastardo.”

“Lo so, ora andiamo avanti?” disse con un sorriso sornione, fatto apposta per farla infuriare.

*

Rebecca guardò il fratello, maldicendo lui, i suoi amici e le loro idee del cazzo. Uno dei suoi vestiti dopo quella sera sarebbe stato da buttare.

“Dai, almeno potrai sfotterlo per il resto della sua vita,” disse Leeroy, dandole una pacca sulla spalla.

“Tu non sei donna, non puoi capire,” asserì l'italiana.

“Quel vestito è vecchio, non starti a lamentare dai,” disse Abigail con tono annoiato, mentre beveva una Coca Cola, seduta al tavolino della cucina. I genitori dei fratelli Balboa quella sera erano al ristorante, per fortuna del ragazzo, così non avrebbero visto quello spettacolo.

“Non pensavo facessi sul serio l'altra volta,” si alterò Daniele con la ragazza. Non voleva tutto quel pubblico sin dall'inizio. Leeroy era un bastardo.

“Non fare la ragazza acida. Dai, ti mancano le scarpe e sei perfetto,” disse l'inglese, frugando nell'armadio della signora Balboa.

“Ma non potevi bocciare?”

“Ora smettila di lamentarti, cara, che siamo già in ritardo.”

Daniele alzò gli occhi al soffitto, disperato; sapeva già che non sarebbe arrivato vivo alla fine della serata.

*
 

L'entrata nel locale affittato da Liam per il suo compleanno fu la cosa più dolorosa e imbarazzante che Daniele avesse mai fatto.

Con il suo metro e 78, diventato quasi 90 grazie ai tacchi laccati di nero della madre, era il centro dell'attenzione di tutti. L'abito verde pastello che, a detta di Abigail, gli fasciava perfettamente i fianchi, diventò subito l'attrazione della serata. Avrebbe potuto sopportare la cosa se non fosse che, come iniziò a camminare tra i compagni di scuola e di squadra, partì una canzone che capì subito fosse dedicata a lui.

“E questa, piccola, è per te!” urlò Leeroy, facendosi passare la bottiglia di spumante da Akel, il quale conoscendo già i piani del terzino si era preparato.

“Sei un gran figlio di puttana! E mi dispiace dirlo perché adoro Amanda!”

Rogers rise a gran voce, seguito dagli altri, per poi aprire la bottiglia e bere direttamente dalla canna, facendone fuoriuscire quasi tutto lo spumante.

“My face to the sky, sunglasses on. Turnin' up the beat so sick YOU'RE like a brand new bitch! Liam, Akel, Julio! Questo,” disse indicando Daniele. “È un regalo per voi e per tutte le volte che è stato uno stronzo!” urlò ancora. L'italiano iniziò a chiedersi se non avesse bevuto prima di andare alla festa, quel cretino.

"Questo Roy è un regalo di compleanno con i controcazzi!” urlò Liam dalla pedana con il DJ.

Intando Abigail non sapeva se ridere o piangere in mezzo al pubblico insieme a Rebecca, la quale sembrava godersi la scena dal canto suo.

“Sai che ti voglio bene Danny.”

“Sai che ti ammazzerò?”

“Me la godo ancora un po'.” Bevve un altro sorso di spumante per poi afferrargli il viso a malo modo e stampargli un bacio sulla bocca.

“Fratelli per la vita, stronzo.”

“Io ti ammazzo lo stesso!” urlò Daniele sciacquandosi la bocca con l'alcolico.

“Sempre detto che quei due sono innamorati,” disse Rebecca con tono schifato.

“Eddai, Leeroy voleva solo vendicarsi,” rispose l'amica ridendo ancora come una pazza. “Dai, andiamo a bere.”

*

Le ragazze erano sedute mentre lui, da gentiluomo, stava in piedi, appoggiato al bancone, cercando di essere il meno ingombrante possibile per far passare la gente. Nicholas era arrivato da poco e stava in un angolo a parlare con Andy riguardo al prossimo compito di matematica; lo stava palesemente supplicando di aiutarlo con lezioni extra.

Odiava l'odore di sigaretta e, per sua sfortuna, avendo Liam affittato la discoteca per il compleanno, tutti potevano fumare. Gli avrebbe volentieri spaccato la testa per quello. Abigail continuava a parlare di quanto fosse stata epica la scena dei due ragazzi, mentre Katerina mangiava dell'insalata fredda offerta al buffet lì vicino. Rebecca, invece, era sparita chissà dove assieme a Jo. Non si preoccupò più di tanto, la ragazza non combinava cazzate.

Si voltò per ordinare una Coca Cola al barista; aveva bevuto anche troppo spumante, non aveva intenzione di tornare a casa in taxi e poi dover riprendere l'auto. La sua piccola vendetta gli era bastata a metterlo di buon umore per almeno una settimana.

Quando tornò a guardare Abigail notò, subito dietro le ragazze, quasi come uno sfondo, Lance con in mano una sigaretta. Sfuggì subito il suo sguardo, andando a fissare il barista mentre riempiva i bicchieri di birra, cercando di trovarlo estremamente interessante.

La prima cosa che gli venne in mente fu: che cazzo ci fa qua? Era convinto che fosse al lavoro quella sera e non in giro a fare baldoria. Per un momento pensò di andare da lui a chiedergli cosa fosse successo, non era da lui sparire così all'improvviso. Lasciò subito perdere quell'idea; magari aveva avuto solo da lavorare, ma già il fatto che anche Miles non sapesse nulla lo lasciava un po' preoccupato. Che avesse fatto qualche cazzata?

Un brivido lo colse all'improvviso, come quando ci si accorge di essere osservato da lontano. Si sentì a disagio e per un momento gli mancò ossigeno in quel locale. Doveva uscire, doveva prendere un po' d'aria. Si fece strada a spintonate senza guardare nemmeno chi avesse di fronte. Una volta fuori, tirò un profondo sospiro di sollievo. Si appoggiò alla ringhiera di ferro che segnava il confine del locale con il marciapiede e prese l'iPhone per chiamare Jo. Gli scappò un imprecazione. Non c'era linea.

Avrebbe poi dovuto cercare la cugina. Sapere che fosse con Rebecca lo rassicurava, ma c'era anche Abigail, e la ragazza era come lui. Sicuramente avrebbe riportato Jo a casa ubriaca, e l'idea non gli faceva fare i salti di gioia.

Rimase fermo con lo sguardo puntato al cielo pieno di nuvole. Il freddo non lo aiutò a riprendersi del tutto. Gli era rimasta un po' di nausea, non sopportava i luoghi chiusi con fumatori accaniti. la voglia di scappare fuori

fuori si ripresentò all'improvviso per colpa del caldo e dell'odore di sigaretta, esattamente in quest'ordine. Una ragazza palesemente ubriaca si fece avanti con un “Hey ciao!”, con un sorriso stampato in viso, e Leeroy la scartò come avrebbe fatto con un avversario, dirigendosi dagli altri. Per sua fortuna lo sgabello vicino a Katerina era libero e vi si sedette.

Daniele continuava a fare l'idiota con le ragazze, cercando di usare la dritta di Abigail, “A noi piacciono i ragazzi femminei”, mentre Leeroy sentiva la presenza dello sguardo bruciante di Lance sulla schiena. Sapeva che stava ancora fumando e che voleva cercare di parlare, ma non riusciva a girarsi. Era pietrificato.

Sorseggiò un po' di Coca Cola e sospirò profondamente.

“Guarda che se parli con il bicchiere vuol dire che hai bisogno di uno psichiatra!” disse Daniele, cogliendolo alle spalle e facendolo quasi morire di spavento.

“Fai poco il furbo, se continui così dovrai conciarti così altre venti volte!” rispose a tono il difensore, pregustandosi già il momento.

“La prossima volta ci sarai te con tacchi e parrucca bionda qua,” disse l'attaccante prima di tornare dalle ragazze. Leeroy lo lasciò perdere e bevette tutta la Cola.

Quando appoggiò il bicchiere, il braccio di Lance si fece in avanti in cerca del posacenere. Con movimento meccanico glielo passò, senza fiatare. Guardò di sottecchi come spegneva la sigaretta. Aveva delle belle mani.

Voltò lo sguardo nuovamente verso il barista per la millesima volta quella serata, sperando che Lance andasse a farsi un giro con le ragazze e che non lo considerasse. Se non si era fatto sentire in quei giorni, voleva dire che non aveva più voglia di fargli da balia, anche se la cosa non era da lui. In fondo tutti avevano le loro giornate no, Stark più di altri.

“Come sta tua cugina?” chiese improvvisamente il portiere, cogliendolo alla sprovvista. Leeroy si rigirò di scatto come se avesse toccato il fuoco per incontrare il viso di Lance. Non si era rasato. Fu la prima cosa che notò e poi gli occhi grigio-azzurri, lucidi, forse per la stanchezza e l'alcol.

“Jo sta bene,” rispose, quasi fosse un automa. “È da qualche parte con Rebecca, qua in giro.” L'altro inarcò un sopracciglio per lo stupore.

“Immaginavo che essendo della famiglia le piacesse far baldoria,” scherzò.

Leeroy si sporse per guardarlo meglio negli occhi, e solo allora si accorse che arrivava perfettamente alla sua altezza. Diede un'occhiata di sbieco ai piedi del tavolo, notando due scalini, e Lance poggiava i piedi sul pavimento. Quanto cazzo è alto?, pensò.

“Simpatico come sempre,” rise ironico. "Scommetterei lo stesso su tua sorella.”

Lance rimase per un momento interdetto da quella risposta, non se l'aspettava. Evitò di rispondere incassando quella frecciatina. Si rivolse al barista, ordinando due Whisky Cola.

Leeroy inarcò un sopracciglio, non capendo le intenzioni del rosso. Quando i drink arrivarono, Lance porse il bicchiere al difensore con un “alla tua salute coglione, per aver passato il compito” e con un mezzo sorriso di scherno.

Rogers afferrò il bicchiere senza fiatare, lanciando a Stark uno sguardo di sfida, come faceva ogni volta che lo faceva infuriare, e bevve tutto d'un fiato. “Non aspettare che ora ti ringrazi.” Aveva bisogno di un altro drink.

Lance assottigliò lo sguardo. “Era un tuo problema se lo avessi passato o meno,” rispose, per poi dirigersi all'uscita del locale.

Leeroy rimase palesemente basito. Che diavolo voleva quello? Le cose sembravano andare meglio tra loro due, e quel coglione era tornato alle origini dal giorno alla notte.

Lo strano sguardo del portiere lo aveva lasciato ancora più interdetto di prima. Non aveva voglia di affrontarlo, soprattutto a quella festa e non a quel modo.

“Una tequila, per favore.” Aveva bisogno di coraggio liquido. Fanculo l'auto, pensò.

Scese dalla sedia e seguì il rosso fuori dal locale. La porta si richiuse alla sue spalle, portando via con sé i rumori della festa, rendendoli più ovattati. Faceva freddo, il cielo era ancora colmo di nuvole e questa volta minacciava di nuovo pioggia, proprio come qualche sera prima.

Sospirò stanco, intento a cercare il compagno di squadra. Notò un movimento alle proprie spalle e si voltò di scatto. La pioggia iniziò a cadere come spilli.

“Sinceramente, sei una cazzo di delusione.”

Il portiere rise, accendendosi una sigaretta. “Non mi interessa esserlo per te.”

Leeroy gli si avvicinò di scatto, bloccandolo con le spalle al muro, ma senza colpirlo. Nel movimento la sigaretta cadde per terra.

“Cazzo!” imprecò Stark, sbattendo la testa.

“Sei una testa di cazzo. Ti rendi conto che Miles è venuto a chiedere a me cosa ti fosse successo?" gli ringhiò a pochi centimetri dal viso. Lo sguardo di Lance non era cambiato, era solo più indifferente di prima, forse un po' divertito della cosa.

“Non sono cazzi tuoi.”

In tutta risposta Rogers lo sbattè un'altra volta contro il muro e Lance, di riflesso, lo afferrò per il colletto della camicia. Si fissarono negli occhi in cagnesco, pronti per la prossima mossa.

"Rifallo e ti spacco la testa." disse Stark, cercando di allontanare da sé il corpo di Leeroy che cercava di bloccarlo contro il muro, nonostante lo stesso istinto che lo aveva sorpreso al loro ultimo incontro cercava di prendere il controllo e portarlo a fare lo stesso. Lo sguardo dell'altro però non faceva che invogliarlo a prenderlo a pugni, confondendogli ancora di più le idee e i suoi impulsi. Rogers con quella sua faccia da schiaffi era insopportabile. Sapeva di aver bevuto troppo e nonostante ciò non aveva intenzione di prendersi alcuna responsabilità di quello che sarebbe potuto succedere di lì a poco. In un certo senso confidava che il lato maturo dell'altro lo spingesse a lasciar perdere e a farlo tornare nel locale, archiviando quella situazione come “semplice routine quotidiana”. Provò come un conato di nausea alla bocca dello stomaco.

“È la volta buona che ti mando in ospedale,” rispose Roy quasi senza fiato per la rabbia, guardandolo fisso negli occhi. Le minacce dell'altro non facevano che spronarlo ad essere peggio di lui e sapeva benissimo che sarebbe potuto esserlo.

Gli si spense quasi il cervello per un momento; non poteva tornare ad essere impulsivo come prima. Sentiva l'elettricità nell'aria come ogni volta prima di venire alle mani con Stark. Ogni volta era la stessa sensazione: gli dava la stessa adrenalina di una partita. Lo faceva sentire bene ed euforico, ma poi sarebbe svanito tutto e sarebbe rimasto con un occhio nero. Non era il caso. Sospirò pesantemente cercando di ritrovare la calma. Sin da bambino gli avevano detto di contare fino a dieci prima di alzare le mani o dire qualcosa di poco carino, e ogni volta arrivava a contare fino a cinquanta senza rendersene nemmeno conto.

Non sapeva se era l'alcol a far ragionare Stark o solo rabbia repressa che non sapeva come far fuoriuscire. Certe volte era convinto di essere la sua punch ball personale. La cosa gli fece comparire un sorriso tirato sul volto che lasciò interdetto Lance.

"Ho bisogno di bere," sentenziò allora, mollando Rogers. Non voleva rendersi più ridicolo di quanto già non fosse stato.

*

Miles arrivò alla festa che era già inziata da un pezzo, dopo un messaggio di Nicholas che gli aveva detto che Lance era presente. La cosa lo lasciò di sasso. Non si era fatto sentire per giorni e poi andava di punto in bianco ad una festa senza dirgli nulla. Forse era successo qualcosa di grave, ma questo lo sospettava già. Il fatto che Stan gli avesse detto di non preoccuparsi non lo aveva fatto stare meglio per nulla. Non voleva preoccuparsi per niente, ma era più forte di lui.

Per sua fortuna o sua sfortuna lo trovò subito fuori dal locale, a fumare con altri ragazzi della scuola che aveva già visto spesso intorno a lui. La cosa gli fece arricciare il naso. Il suo sesto senso prevedeva guai.

L'espressione del portiere quando si ritrovò davanti il capitano fu la prova che non voleva averlo attorno. Lo vide sbiancare, per poi ricomporsi subito e portare la sigaretta alla bocca, spegnendola dopo un ultimo tiro, poi prese un sorso di Whisky Cola.

Ad una sola occhiata di Reginald, i tre ragazzi alzarono i tacchi senza voltarsi, sparendo nella folla dentro la discoteca.

“Non ti aspettavo, “disse Stark.

“Se è per questo, neppure io.”

Lance bevve tutto il contenuto del bicchiere, per poi sbatterlo sul tavolo.

"Saresti dovuto venire prima, sai? Ti sei perso un bello spettacolo: Daniele con l'abito di sua sorella,” disse per poi scoppiare a ridere. Non era ubriaco, questo Miles lo sapeva, Lance non andava giù con poco. Si stava solo atteggiando ad idiota per evitare di affrontare i problemi.

“Non me ne frega un cazzo. Si può sapere cosa diavolo è successo?” sbottò il capitano. Non sopportava quando Lance non parlava. Era una cosa difficile per lui, non aveva mai esternato i suoi sentimenti. Il più delle volte quando succedeva qualcosa boccheggiava cercando parole che per lui invece erano semplici, come "sto male" o "aiutami". Erano da sempre stati diversi, ma per questo ottimi migliori amici. Si conoscevano da una vita, e forse era per questo che Miles non sopportava più le mezze verità.

“Non sono affari tuoi,” rispose a denti stretti. “Smettila di farti mille seghe mentali per me. Sto bene, non è niente di che.”

“Se fosse così, non ti troveresti qua, coglione.”

“Se fosse così, non farei più nemmeno la vita che faccio,” disse ridendo istericamente e pensando che per continuare quel discorso aveva bisogno di più alcol. Quella era stata una serata di merda. Si sentì un coglione solo perché avrebbe voluto baciare Rogers un'altra volta. Non era normale. Aveva bisogno di leggerezza una volta ogni tanto. Ed era per quello che era andato alla festa da solo. Non si sarebbe aspettato tutta quella sceneggiata.

Miles lo scrutò per qualche istante, prima di parlare per mettere fine a quella conversazione:

“Ok. Fai come ti pare. Tanto capisci solo quello che cazzo pare a te.”

Gli diede le spalle tornandosene all'auto parcheggiata lì vicino, dispiaciuto di non aver nemmeno fatto gli auguri a Liam.

The last chance
XXIII
 

Non sapeva se il silenzio della stanza fosse imbarazzante o altro. Non sapeva neppure perché si trovasse in casa Stark. I due fratelli continuavano a fissarsi senza dire nulla, entrambi preoccupati per le sorti di Adam. Il ragazzo, dopo la fuga, non aveva più fatto averesue notizie ed ormai era quasi l'alba. La casa era calda, anche se per quello che sapeva Lance non vi passava molto tempo. Sarebbe voluto andare a casa, in fondo il suo lavoro l'aveva fatto. Scrisse velocemente un messaggio ad Abigail per sapere se avesse portato a casa Jo. Stranamente la risposta arrivò subito. Le ragazze erano ancora in giro con Daniele e stavano andando a fare colazione. Avrebbe voluto esserci anche lui e non rischiare di perdere la patente a quel modo. Quel silenzio lo stava soffocando. Fece per parlare, ma in quel momento il campanello suonò ripetutamente. Tutti e tre si voltarono verso la porta in contemporanea, spaventati, pregando che non fosse la polizia. Sapevano di aver fatto da manuale come sempre, ma il terrore di venire scoperti era sempre presente e forse era ciò che li aiutava a lavorare quasi alla perfezione.

"Sono Adam, aprite."

Alex tirò un sospiro di sollievo e Lance andò ad aprire la porta.

"Ho perso anni di vita, testa di cazzo. Cosa è successo?"

"Dammi il tempo di entrare e dammi una birra," disse il più grande, entrando in sala da pranzo senza troppi problemi e dirigendosi al frigo. Prese una birra, la stappò e la bevve dalla canna, poi sospirò e riportò lo sguardo sui presenti, rimandendo interdetto.

"Che cazzo ci fa lui qua?"

Lance alzò gli occhi al cielo, strofinandosi le tempie.

"È una lunga storia."

"Con 'lunga storia' intendi che ti ho dovuto raccattare dal marciapiede ubriaco fradicio e andare a prendere tua sorella?" fece Rogers sarcastico, sollevando l'interesse di Twain.

"Seriamente...adesso?"

"Lascia perdere, dimmi dove cavolo eri finito, pensavo fossi già in questura," disse la ragazza cambiando discorso.

Adam prese posto tra di loro, guardando però storto Leeroy. Il giovane a quel punto capì che era meglio andarsene, non aveva voglia di mettersi a litigare con il fratello idiota di Abigail; quel ragazzo doveva avere anche qualche problema di autostima per come lo squadrava ogni volta quando era insieme a Lance. O forse era solo geloso che gli portasse via l'amico del cuore, o il ragazzo. Quel pensiero lo fece rabbrividire. Aveva bisogno di dormire.

"Ci vediamo agli allenamenti o a scuola. Ora vado, ho da controllare mia cugina," disse con tono piatto.

"Se vuoi puoi rimanere qua a dormire," disse Alex, sorridendo di buon grado; non era un'ingrata come gli altri due.

"No grazie, devo proprio andare. È stato bello, ma preferirei non rifarlo," disse scherzando, facendo sorridere la ragazza, mentre Adam invece gli fece un cenno con la mano, stizzito.

"Ti accompagno," disse Lance alzandosi e andando verso la porta, lasciando il compagno di squadra interdetto.

Una volta fuori, davanti alla macchina, Leeroy fece per salire a bordo, ma Il portiere gli fece cenno di aspettare; lo vide avvicinarsi con fare incerto e la cosa non gli piacque molto.

"Ascolta, stasera vorrei buttarla nel dimenticatoio," disse il portiere tutto d'un fiato. "Lo so che terrai la bocca chiusa, ma c'è un motivo per come mi sono comportato finora e non voglio parlarne. Non riesco a parlarne nemmeno con Miles e per favore, se ti dovesse chiedere qualcosa digli che non sai niente."

Leeroy lo guardò pensando sul da farsi. Gli era sembrato sincero, sapeva che non se la stava passando bene, altrimenti non avrebbe nemmeno fatto quel secondo lavoro. Sentire l'altro che lo pregava di fare qualcosa gli era nuovo e lo metteva a disagio.

"A Miles non dirò nulla se tornerà a far domande, però parlagli, non lo sopporto quando fa la moglie abbandonata," lo rassicurò, portando lo sguardo in quello dell'altro, che annuì, strofinandosi poi gli occhi. "Credo che vomitare ti abbia aiutato a riprenderti. Non ti avevo ancora visto così conciato," rise il terzino.

"Ho ancora mal di testa. Appena sono in casa mi butto a dormire, odio bere così tanto."

"Sei sicuro che sia andato tutto bene?" chiese Rogers con aria seria.

Lance prese l'ultima sigaretta dal pacchetto che aveva nei jeans chiari e l'accese, massagiandosi poi le tempie pensieroso.

"Ora sento cosa ha da dirmi Adam, spero che non sia successo nulla quando è scappato, altrimenti sì che sono cazzi."

"Poi fammi sapere," disse senza pensarci. Si diede subio dopo dell'idiota per quella frase, non erano affari suoi. Anzi, sì, dal momento che aveva preso una multa per salvare il culo alla sorella dell'altro.

Lance annuì con uno sguardo assonnato e pensieroso. "Grazie," esordì poi prima di salutarlo e fare retrofront fino a casa.

Leeroy salì in macchina e solo allora si accorse di quanto in realtà fosse stanco. Si sarebbe potuto addormentare sul sedile del veicolo senza nemmeno accorgersene. "Di niente," disse tra sé e sé prima di mettere in moto e tirare giù entrambi i finestrini. L'aria pungente dell'alba l'avrebbe tenuto sveglio abbastanza a lungo da arrivare a casa.

*

Miles si sorprese nel vedere Lance seduto al suo solito banco in classe. Sembrava stanco; era evidente che doveva aver fatto uno sforzo per essere comunque venito a scuola. Cercò di far finta di nulla e si sedette vicino a lui con un cenno di saluto. La lezione iniziò subito dopo per sua fortuna. Si sentiva un po' in colpa per come l'aveva mollato alla festa l'altra sera. Appena era arrivato a casa era andato a letto, ma la mattina dopo i rimorsi si erano fatti sentire e aveva subito scritto ad Abigail per sapere come stesse. La ragazza naturalmente non aveva detto molto. In quei casi sapeva che qualcosa era successo, e in quei casi di mezzo c'era sempre il maggiore di casa Twain. Quanto lo detestava. Pensò che magari non era il caso di parlargli a scuola, lo avrebbe cercato dopo gli allenamenti. Sospirò annoiato mentre continuava a prendere appunti. Di tanto in tanto lo guardava di sottecchi, ma non stava facendo altro che non fosse ascoltare ed annuire ad ogni frase del professore. Non appena suonò la campanella, fece lo zaino ed uscì velocemente per dirigersi all'ora di ginnastica. Non era da lui evitare le persone, di solito cercava subito un confronto diretto per mettere le cose in chiaro e sistemarle. Sapeva però che quella non era stata una semplice litigata con uno sbronzo. Probabilmente c'entrava anche il fatto del West Ham. Stan se lo era fatto scappare con lui durante l'ultimo allenamento e gli aveva giurato di non dire nulla, anche se Lance lo sapeva già. Forse tra tutti i problemi che aveva non riusciva a pensare che fosse vero, oppure la negatività l'aveva fatto cedere ancora una volta. Scrisse un messaggio ad Abigail e le chiese di vedersi durante la pausa pranzo, davanti al campetto. Voleva sapere, non gli andava più di essere quello sempre all'oscuro di tutto.

*

"Con questo tempo vuoi venire proprio qua?" sbottò la ragazza come fu davanti alla rete che delimitava il perimentro del campetto.

"Non fare la bimba, è solo un po' di vento."

Lasciò perdere la frase, altrimenti gli avrebbe staccato un orecchio. Miles con le ragazze non ci sapeva proprio fare, questa era una cosa che tutti sapevano, ma al tempo stesso tutti sapevano che lei era un uomo mancato, quindi i conti tornavano.

"Cosa vorrebbe sapere sua grazia Reginald?" disse con tono pomposo, facendo pure un inchino e beccandosi in tutta risposta un'occhiataccia.

Il ragazzo sospirò. "Non fare la cazzona, dai. Potresti raccontarmi cosa è successo alla festa con Lance?"

"Immaginavo che l'avresti chiesto," rispose la ragazza, facendo poi una breve pausa e pensando sul da farsi. "Perché non chiedi prima a lui?"

Reginald prese a calci uno dei pali che sosteneva la recinzione per scaricare un po' la tensione. "Perché non so come prenderlo ultimamente, è lunatico, peggio di Rebecca con il ciclo."

"Sei fine come la carta vetrata," rispose lei, assottigliando lo sguardo infastidita.

Di conseguenza lui alzò gli occhi al cielo, esasperato. In quel momento forse si sarebbe fumato una sigaretta. Gli mancava fumarne una con Lance ogni tanto.

"Beh, non so tutto. È la solita questione, solo che questa volta nella merda c'è finita Alex e in tutto questo Lance era ubriaco perso. So che tu preferisci non sapere cosa faccia per tirare avanti, oppure non so, cerchi solo di ignorarlo, ma ultimamente stanno tirando troppo la corda e sono sicura che si spezzerà. E io non posso dire ad Adam di smetterla e di non aiutare più Lance. Mio fratello lo farebbe comunque."

"Adam fa l'università e si comporta come un bambino di tredici anni. Cerca di fare il figo, convinto che non verrà mai preso. Come se non bastasse non l'ho mai visto fare nulla per Lance," sbraitò quasi parlando sopra le parole della ragazza, la quale prese un profondo respiro prima di poter riprendere la parola.

"Ascolta, né io né te conosciamo la situazione nei dettagli, quindi smettila di dare giudizi solo per sentito dire e fai la persona matura. Vai da Lance e parlagli, mi sono rotta le palle di 'ste scenate," disse lei prima di fargli un cenno di saluto e andarsene, lasciandolo al vento gelido.

*

Stan si era rincuorato nel rivederlo durante gli allenamenti. Non era ancora sicuro di poter mantenere la promessa fattagli. Dopo quella telefonata aveva scritto alla segretaria del West Ham, chiedendo di poter mettere in mostra il portiere al posto del terzino, in quanto non era molto sicuro dei risultati scolastici del ragazzo, quindi sarebbe potuto bocciare nuovamente. Purtroppo però non aveva ancora ricevuto risposta. Sicuramente o non avevano avuto tempo o stavano discutendo di quella possibilità. Sperò di riuscire nel suo intento. In fondo in fondo si sentiva un po' un verme, ma il fatto era che Leeroy era semplicemente un fuoriclasse; le diverse squadre in futuro avrebbero fatto a gara per prenderlo e lui aveva cuore. Lance invece no. Per lui era un gioco e un modo per distrarsi, anche se sapeva di essere bravo. Il portiere gli andò incontro, correndo sul campo.

"Possiamo parlare di quella cosa quando abbiamo finito?" domandò il ragazzo.

Stan sorrise, per fortuna il ragazzo non aveva perso la voglia di farsi avanti; sperò vivamente che avrebbe deciso di mettersi in gioco.

*

"Rogers, Akel, stasera pizza da me," esordì l'italiano mentre si sfilava la maglietta.

Il turco annuì, aprendo il borsone e tirando fuori gli abiti puliti, aveva voglia di qualcosa di calmo dopo quel fine settimana allucinante.

"Cosa hai detto?" urlò Roy dalla doccia.

Anche Daniele si fiondò sotto il getto, nel box vicino a quello dell'amico per parlargli. "Stasera pizza da me e non accetto un no come risposta, Andy e Julio li ho già invitati."

"Non mi va di lasciare Jo a casa."

"Ci saranno anche le ragazze, Rebecca mi ruba sempre le idee," disse l'italiano scocciato.

"Non tirare troppo la corda con tua sorella, altrimenti ti ritrovi di nuovo vestito da donna a provarci con le ragazze," lo prese in giro l'amico.

"Siete degli stronzi, lo sapete?" rispose uscendo dalla doccia per andare a vestirsi, prendendo pure l'asciugamano e le ciabatte dell'amico fuori dal suo box, senza che questi se ne accorgesse.

Balboa non era un tipo vendicativo, ma quando ci voleva, ci voleva.

Leeroy lo lasciò perdere, continuando a stare sotto l'acqua calda. Era ancora stanco, più emotivamente che fisicamente, e sì, aveva bisogno di sedersi ad un tavolo a fare niente se non parlare e mangiare in buona compagnia. Doveva cancellare quel fine settimana dai suoi ricordi. Peccato stesse ancora aspettando la multa. Scosse la testa, decidendo di lasciar perdere tutta quella faccenda e sapendo che l'avrebbe archiviata al più presto in un angolo nel suo cervello. Fece per uscire e si accorse degli oggetti mancanti.

"Daniele del cazzo! Non sei divertente!" sbottò, sentendo subito dopo una grossa risata.

"Tranquillo, siamo tutti ragazzi, non sconvolgerai nessuna ragazza per le tue doti mancanti," continuò l'italiano ridendo poi insieme ad Akel.

"Guarda che poi piangi, mezza sega!"

La porta dello spogliatio si aprì facendo entrare l'allenatore con un espressione annoiata; non aveva voglia dei soliti litigi tra bambini.

"Che cazzo è questo casino?"

"Balboa non mi da l'asciugamano."

"Non ho preso niente!"

"Chiudete il becco!" sbottò esasperato l'allenatore. "Dov'è Miles?"

"È già andato, aveva da fare," rispose uno dei ragazzi.

"Quando il gatto non c'è, i topi ballano," disse tra sé e sé l'uomo, sospirando e grattandosi la testa. In quei momenti si chiedeva perché avesse accettato il ruolo di balia per quei ragazzini.

"Eddai Stan, era solo uno scherzo," si scusò Akel sfoderando la sua faccia d'angelo senza peccato, che di solito con i professori attaccava; la tirava sempre fuori per salvare il culo agli altri due, facendo la parte del bravo ragazzo responsabile. Peccato che con Stan non funzionasse. Infatti lo guardò severamente e gli fece segno di no con la testa.

Lance, che era ancora fuori ad aspettare che Stan tornasse per parlare del West Ham, decise di andare a vedere che avessero combinato questa volta i ragazzi, e sapeva che di mezzo ci doveva essere Balboa, come sempre.

Rimase sulla porta senza mettersi in mezzo. Per un secondo credette di stare male. Doveva andarsene.

"Senti Daniele, hai rotto il cazzo," disse Leeroy fregandosene ed uscendo dalla doccia senza starci a pensare, e andando incontro al ragazzo che aveva l'asciugamano.

Nello stesso momento Stark entrò e come un automa raccolse le sue cose, sparendo subito dopo, rubando la scena a Rogers, il quale rimase per un momento interdetto.

"Lance, dobbiamo finire il discorso!" Le parole di Stan non lo raggiunsero nemmeno da quanto correva veloce, dandosi del cretino ogni due metri.

*

Il signor Balboa sembrava di cattivo umore quella sera, era arrivato a minacciare entrambi i figli di fare personalmente la pizza agli amici se non la smettevano di litigar su chi dovesse essere servito per primo. Leeroy conosceva bene le dinamiche della famiglia e non si stupì nel sentirli tutti e tre urlarsi contro in italiano. Quando Rebecca parlava la sua lingua madre cambiava da ragazza fredda e calcolatrice a testarda e impulsiva, mentre Daniele restava il solito idiota. La cosa assurda poi era che da quando Jo lavorava là i fine settimana, aveva imparato qualche parola e non faceva che chiamarlo 'testa di minchia' ogni volta che faceva qualche stronzata.

Dopo quel piccolo inconveniente, e di inconvenienti in casa Balboa ce ne erano sempre tanti, la serata scorse piacevolmente. Si stupì però nel non vedere affatto Miles. Si chiese se avesse litigato anche con Abigail. Durante gli allenamenti gli era sembrato molto strano, più del solito. Da quando aveva litigato con Lance era insopportabile, ora invece solo strano.

In realtà però anche lui aveva i suoi dubbi. Si era ripromesso di non indagare su ciò che facesse, ma per le ripercussioni che aveva su tutti lo lasciava perplesso. Probabilmente Miles voleva che la smettesse e il portiere sicuramente non poteva. Si chiese se Lance gli avrebbe davvero fatto sapere se le cose erano andate bene quella sera, ma sicuramente il ragazzo aveva interpretato quella come una frase di circostanza. La curiosità lo sai che poi ti ammazza, si ripetè. Meno sapeva meglio era, in tutti i sensi. Non se l'era persa quella sua espressione prima che vomitasse l'anima fuori dal finestrino. Fino a quel momento non si era fatto troppe domande sulle preferenze sessuali del portiere, ma cazzo, aveva davvero provato a fare quello che si era immaginato? L'alcol toglie le inibizioni, ma per come lo conosceva non gli sembrava in grado di fare una cosa fatta tanto per. Sospirò pesantemente prima di buttare giù mezzo bicchiere di birra. Non che avesse problemi con il bere, ma era leggermente intontito e non voleva nemmeno essersi immaginato tutto. Il telefono gli vibrò in tasca, doveva essere arrivato un messaggio.

È andato tutto bene, se vuoi domani ti racconto dopo la partita. Vedi di non fare puttanate come tuo solito.

Era da Lance. Gli aveva davvero scritto. Rimase per un momento ancora più confuso di prima. Gli rispose, confermando e mandandolo a quel paese; in fin dei conti erano sempre i soliti messaggi che si mandavano. Gli scoppiava la testa.

In quel momento notò come Abigail lo stesse guardando. Alzò le mano come per dire: che ho fatto?, e lei gli fece segno di seguirlo. I ragazzi intanto erano ognuno per i cavoli loro a chiacchierare e nessuno sembrava essersi accorto di quanto Leeroy fosse taciturno.

La raggiunse fuori dal locale e l'aria fredda della sera di inizio dicembre gli diede il benvenuto, calmandogli un po' i nervi tesi. Anche Abigail sembrava più a suo agio.

"Volevi parlami?" domandò il ragazzo.

"Beh sì, ma non saprei da dove cominciare," rispose la ragazza, guardandosi le punte delle scarpe da ginnastica.

Rogers sembrò intercettare i pensieri di lei. "Tu sai cosa fanno Lance e tuo fratello, vero?"

La secondogenita di casa Twain annuì, un po' imbarazzata.

"In un certo senso vorrei ringraziarti per aver coperto entrambi. Adam mi racconta cosa succede, nel caso in cui io debba creare un alibi sul momento," rispose con un tono neutro.

Il terzino non riusciva a capire se questa cosa desse fastidio alla ragazza o meno, era strano il modo in cui ne parlava. Se lei conosceva tutto, allora conosceva bene anche Lance. Una domanda gli nacque sulle labbra, ma aveva troppa paura a porla.

"Il fatto è che non possono continuare così, e l'idea di mettere Alex al posto di Lance quella sera è stata un suicidio. Lei ha smesso di farlo da un bel pezzo."

"Se sei così preoccupata, perché non li fai smettere?" domandò Roy.

Lei alzò gli occhi al cielo della notte, cercando di vedere le stelle e respirando a pieni polmoni. "Fosse facile lo avrei già fatto. Mio fratello vuole aiutare Lance il più che può, l'ha promesso ad Alex prima che lei partisse per Liverpool. Quei due hanno un rapporto che al momento è qualcosa del tipo 'ti vorrei ammazzare ma poi mi mancheresti troppo' ed è solo per quel motivo che non si scannano a vicenda."

"E Lance?"

"Lui fa tutto quello che può per raccimolare soldi, pagare i debiti della madre al bar e poter scappare una volta per tutte da qua. Lui è strano per certi versi, vuole molto bene a Miles e agli altri, ma ha bisogno di poter trovare se stesso credo. Deve riuscire a vedere il mondo con un'altra lente per poter dire ' so cosa voglio dalla vita'... ma a quel punto non c'è ancora," disse onestamente; non avrebbe mai raccontato quelle cose se non sapesse che Leeroy era curioso, e anche molto. Aveva notato quanto fosse silenzioso.

In un certo senso il difensore si era immaginato tutte quelle cose, ma sentirsele raccontare lo faceva sentire una brutta persona. Non si era mai sentito migliore degli altri per via dei soldi e per i problemi che non aveva, ma in quel momento sì. Si sentì un vero schifo.

"Non spaccarti la testa, lui sa quello che fa, e i soldi per il momento non sono un problema, devono solo farne abbastanza."

"E tuo fratello?"

"Lui è un coglione, fa questo per lei. Dovrà aprire gli occhi poi e rendersi conto che non è un bambino."

"Credo di stargli sulle palle."

"A lui stanno tutti sulle palle. Lui e Reginald se si vedono devo tenerli al guinzaglio. Credo che sia solo gelosia, in fondo," disse sospirando esasperata, ripensando alla discussione con Miles nel pomeriggio. Non gli aveva ancora risposto ai messaggi. Sia lui che Adam erano sempre esagerati.

Un brivido lungo la spina dorsale scosse il ragazzo e forse non per via del vento freddo. La domanda di prima si ripresentò e decise che tanto valeva togliersi il dubbio.

"Posso chiederti una cosa su Lance?" domandò cercando di usare un tono più neutro possibile.

Lei annuì, consapevole che forse conosceva già la domanda, ma non poteva di certo dirgli che sapeva tutte le seghe mentali del portiere perché Adam gliele andava a riferire.

"Beh, non lo so. Magari sto campando solo le cose per aria..." fece una pausa, cercando le parole esatte. "A lui non piacciono le ragazze, vero?" si diede dell'idiota per come era uscita quella frase. Si era quasi strozzato con l'ultima sillaba.

Abigail lo squadrò per un po', non sapevo cosa rispondere, se dirgli la verità o meno. Gli unici a saperlo erano Miles, Adam e lei, per non contare l'intero quartiere e la famiglia. Sospirò rassegnata. Adam le aveva detto che forse Lance era attratto dal ragazzo, ma era stata una frase sconclusionata tra parolacce e bicchieri di birra dopo che aveva chiamato Alexandra a tarda notte. Perché no?

"Mettiamo che io non ti ho detto detto nulla e questa cosa nasce e muore e qua?" rispose lei.

"Perché nessuno lo sa?"

"Seriamente?"

"Eddai, viviamo a Brighton."

"Lui gioca a calcio e si fa la doccia con voi altri."

A quell'uscita sbiancò. Lance era scappato dagli spogliatoi appena lui era uscito nudo dal box doccia. "Ok, hai ragione," disse, colto nel segno. Non è che si sentì male, ma in quel momento aveva bisogno di bere. Abigail lo guardò preoccupata mentre rientrava nel locale.

"Lo sai vero che se dici qualcosa in giro ti stacco le palle?" disse lei sorridendo.

"Ti sembro così coglione?"

Andò dalla cugina, che era dietro al bancone a dare una mano a Rebecca a pulire i bicchieri. Ormai il locale stava per chiudere e praticamente erano loro i soli clienti. Ordinò mezzo litro di birra. Che la forza sia con me, pensò prima di buttare giù mezzo bicchiere.

The last chance

XXV
 

Jack guardò perplesso le tre tazze di cappuccino che Lance aveva poggiato sul bancone. Aggrottò le sopracciglia prima di aprir bocca. "Che è 'sta roba?"

Il giovane lo guardò senza capire. "Cosa?"

Il  titolare prese le tazze senza rispondere, sparendo nella folla dellasala. Quella mattina il locale era pieno più del solito, in quanto l'altro cafè al di là della strada aveva pensato bene di fare una settimana di vacanza, così si erano ritrovati a servire il doppio dei clienti di sempre. Jack tornò poco dopo, appoggiando il vassoio sul bancone.

"Si può sapere che hai? Sembravano bolle di sapone più che schiuma," disse, riferendosi ai cappuccini.

Lance sembrava non ascoltarlo mentre montava il latte per fare una cioccolata calda. Non riusciva a smettere di pensare a cosa fosse successo quella sera al pub. Gli sembrava di essersi immaginato tutto. Doveva aveva avuto la testa? Eppure per un momento, quando si erano guardati negli occhi, era stato sicuro che anche l'altro volesse la stessa cosa. Si era immaginato tutto? Non le labbra di Lee. Ne aveva ancora il sapore sulle sue e si era scoperto ad inumidirsele solo per ritrovare quel gusto, quella sensazione.

"Idiota," disse tra sé e sé, mentre il latte bollente usciva dal bricco d'acciaio, bagnando la macchina del caffè ed ustionandogli le dita.

"Lance, basta. Esci, faccio io le bevande. Fumati una sigaretta, per l'amor di Dio."

"Non serve."

"Vai sul retro, subito."

Appena arrivò l'ora di calma piatta al locale, Jack pensò bene di scambiare quattro chiacchiere con il suo cameriere. Non voleva sbatterlo fuori, ma voleva sapere se la sua "luna storta" era temporanea o meno. Aveva la testa sempre tra le nuvole.

"Questa scena mi sembra di averla già vista," disse il ragazzo.

"E la rivedrai ancora se continua così," rispose a tono il titolare. Non lo avrebbe sgridato, non era da lui. "La situazione è peggiorata?" domandò serio.

Lance rimase per un momento interdetto. "N-no," balbettò per un momento. "Un po' è migliorata da quando mia sorella è tornata,anche se non sono rose e fiori."

"Allora qual è il problema?" domandò ancora l'uomo, accendendosi la sigaretta e porgendone una al portiere.

"È tutto a posto, credo. Cioè, no" prese un respiro profondo. "Credo di aver fatto una puttanata e non riesco a ragionare a mente lucida."

L'uomo lo guardò preoccupato. "Che tipo di puttanata?"

Lance quasi non credette alle parole che gli uscirono dalla bocca. "Ho baciato il mio compagno di squadra. Questo tipo di puttanata! E lui non sa che sono gay e so che lui non lo è, e non so perché cazzo si sia lasciato baciare. E probabilmente dovrò mollare la squadra e mandare in culo il West Ham. "

Jack lo ascoltò senza scomporsi, continuando a fumare placidamente come se niente fosse, mentre il ragazzo vomitava frasi sconnesse in preda all'ansia.

"E questa la chiami puttanata? Una puttanata è quando ti scopi il contabile dell'azienda per far quadrare i conti. Questa è una ragazzata," disse l'uomo guardandolo fisso negli occhi con un'ombra strana celata al di là di essi. "Lui ci è stato?"

Lance lo guardò perplesso. "Sì, o almeno credo."

"Non esiste 'almeno credo'. Sì o no."

Il ragazzo si strofinò la testa esasperato, cercando di scacciare quel ricordo dalla testa. Non voleva pensarci, voleva andare a rinchiudersi nella cantina del locale e non uscire più fino alla fine dei suoi giorni.

"Sì," disse sospirando, come a liberarsi di un peso enorme, ma nonostante tutto il dubbio era ancora annidato nel profondo della sua coscienza.Sarebbe voluto tornare indietro solo per evitare di farlo e prendersi a pugni con le sue mani.

"Forse non è stata una puttanata," disse Jack dandogli una pacca sulla spalla. "Se non mi ritorni funzionante come prima dovrò chiudere bottega o cercarmi un altro aiutante."

"So già che che cercheresti un altro aiutante," rispose Lance ridendo."Comunque, ti sei davvero fatto il contabile della ditta di famiglia?" domandò quasi sconvolto.

"Ecco, questa poi magari te la racconto un'altra volta."

All'ora di chiusura, un Reginald Miles con la luna storta e lo sguardo basso marciò dentro il locale, salutando con un cenno della mano Jack e andandosi a sedere al tavolo vicino al bancone. Lance lo guardò stranito, non capendo il motivo della sua presenza lì. Non si erano ancora chiariti, dopo la partita non si erano neanche risentiti. Che il capitano avesse deciso di fare la prima mossa?

Jack finì di sparecchiare l'ultimo tavolo per poter pulire le ultime cose. Non aveva voglia di intrattenersi più del dovuto, né tanto meno di stare a sentire i problemi dell'amico del suo cameriere. Anche se probabilmente sapeva già che il portiere gli avrebbe raccontato tutto.

"Hai le chiavi?" domandò al ragazzo mentre apriva la lavastoviglie permettere dentro i bicchieri.

"Certo."

"Allora ci si vede lunedì dopo scuola. Ho da finire delle scartoffie per il locale, chiudi tutto e ricordati di scrivere sulle lavagne i dolci del giorno di domani," disse spiccio il titolare, andando nel retro a prendere la giacca. Si accese una sigaretta con calma e prima di andare prese l'incasso del giorno.

"Fate i bravi. Miles, passa ogni tanto con la tua ragazza. La vedo sempre con le amiche qua ma mai con te. Hai paura di farti vedere in luoghi pubblici con lei?" domandò l'uomo, ridendo. Gli piaceva stuzzicarlo.

In tutta risposta il ragazzo rabbrividì. "Non ho tempo, ho da fare da babysitter ai miei fratelli."

"E non hai tempo per la ragazza? Voi ragazzi d'oggi non capite le priorità."

"Dai, lascialo stare," intervenne Lance. Il ragazzo sperava di riuscire a finire prima delle dieci, non aveva voglia di andare troppo tardi a casa, aveva bisogno di dormire.

"Tu non aprire bocca, che è meglio."

"Simpatico."

"Ci vediamo, fate i bravi."

Lance seguì con lo sguardo la figura di Jack uscire dal locale, e quando fu sicuro che fosse andato si rivolse all'amico. "Tutto bene?"

"Dammi una birra."

Stark si sfece la crocchia per poter lasciare i capelli sciolti e con un movimento della mano si lisciò le ciocche che gli coprivano il viso all'indietro. "È così grave?" domandò prendendo una sigaretta dal cassetto vicino alla cassa. Prima parlava, prima sarebbe potuto andare a casa. Quando Miles era così pensieroso non era mai una buona cosa. Andò al tavolo portando il posacenere e due birre e appoggiò tutto davanti all'amico.

"Parla,"disse, sedendosi.

"Sono un coglione."

"Questo si sapeva, ma continua pure," scherzò Stark, aprendo le due bottiglie con l'accendino.

Miles si strofinò la faccia stancamente, afferrando poi una bottiglia. "Ho fatto la testa di cazzo con Abigail e di solito non mi comporto così."

Lance assottigliò lo sguardo gelidamente e l'amico subito se ne accorse.

"So anche che non sarei dovuto andare da lei per sapere cosa stesse succedendo e ti chiedo scusa," fece una breve pausa. "È solo che sei sparito per giorni e non sapevo cosa pensare, neppure Leeroy sapeva nulla."

Il portiere sospirò riconoscendo le sue colpe, Miles però non avrebbe capito, in un certo senso si vergognava delle sue azioni e di ciò che era obbligato a fare. Voleva tenerlo fuori e basta.

"Mia madre si è sentita male ed è ancora in ospedale, per questo mia sorella è tornata e non ci sono stato in questi giorni." Solo in quel momento si rese conto di quanto fosse stato stupido. Perché doveva tenersi anche quello dentro e cercare di soffocare i sentimenti negativi per poi farli esplodere in una valanga, quando almeno per quello, avrebbe potuto trovare conforto in Miles?

Vide per un momento gli occhi dell'amico rattristarsi. "È grave?"disse solamente.

"In realtà no, il problema è che se si riduce un'altra volta in questo stato il fegato non reggerà. Ora vogliono che la mandiamo in un istituto dove dovrebbe venire aiutata."

Reginald annuì solamente. "Non avreste dovuto pensarci già da tempo?". Sapeva di aver posto una domanda stupida.

"Sai benissimo che non avevo ancora diciotto anni e mia sorella non voleva lasciarmi in una casa affidamento o da sconosciuti."

"Quindi tutto quello che hai - che avete fatto fino ad ora, era per poterla mandare in un istituto una volta che anche tu fossi stato maggiorenne?" domandò incredulo.

"Piano di mia sorella," rispose Lance prima di bere dal collo della bottiglia tutto d'un fiato. "Con Abigail puoi rimediare comunque,"aggiunse subito dopo.

Miles ridacchiò tra sé e sé. "A questo punto non lo so," disse sfilando una sigaretta dal pacchetto dell'amico che aveva poggiato sul tavolo.

Lance inarcò un sopracciglio contrariato. "Ma se siete cotti l'uno dell'altra da tempi immemori."

"Tu dimentichi la cotta storica di Abigail," rispose, ridendo accendendosi la sigaretta. "E tutto ciò mi fa sentire un cretino."

Stark rimase per un momento interdetto e l'immagine della sera al pub gli tornò vivida come se avesse un video registrato davanti ai suoi occhi. Lui che poggiava le labbra su quelle dell'altro, i loro respiri e lo sguardo plumbeo di Lee.

"Cosa c'entra Rogers?" domandò con un filo di voce.

"Oggi li ho visti al bar vicino alla scuola. Di solito non escono mai insieme, e lei gli era saltata al collo come se fosse l'amore della sua vita, riempiendolo di baci."

Fu Lance a ridere in quel momento.

"Cazzo ridi?"

"Ma con lui lei è sempre così."

"Non è vero."

"Scommetti?"

*
 

Il messaggio che le aveva mandato quella mattina stessa lo aveva riscritto almeno dieci volte. Non era sicuro di cosa doverci scrivere, perché non l'aveva mai invitata da sola a bere un caffè e non voleva che sembrasse strano. Si chiese se Abigail sapesse già di cosa volesse parlargli, si rispose subito che doveva essere così.Era una ragazza e probabilmente aveva già capito tutto anche per la chiacchierata della volta precedente. Il messaggio in risposta arrivò dopo un'ora. Si sarebbero incontrati il pomeriggio sul tardi e lei moriva dalla voglia di sapere cosa fosse successo.

Uscì di casa, salutando Jo. La cugina sarebbe rimasta in casa tutto il giorno a studiare per la verifica che avrebbe avuto in settimana e più tardi sarebbe dovuta andare a lavorare.

"Non serve che mi porti al locale, passa a prendermi Rebecca."

"Va bene, quando hai finito chiamami, ti passo a prendere io."

"No, tranquillo, mi riporta lei."
 

Si incontrarono direttamente nel bar. Abigail era seduta ad uno dei tavolini vicini alla finestra con una grossa sciarpa nera a coprirla fin sopra al naso. Non sembrava stesse proprio bene. Davanti a lei,una cioccolata calda fumante.

"Scusa se non mi avvicino, ma ho un mal di testa atroce." Il suono della sua voce risultava attutito dal tessuto.

"Magari dovresti toglierti tutta quella roba che hai addosso, quando poi esci ti prende qualcosa," disse il ragazzo, prendendo posto davanti a lei. Ordinò una cola e un panino, stava morendo di fame nonostante avesse pranzato per due praticamente.

"Di cosa volevi parlarmi?" domandò la ragazza con fare furbo, allentandosi le spire della sciarpa e togliendosi la giacca.

"Non fare quella faccia, credo tu lo sappia già."

Lei ridacchiò. "Non negherò il suo interesse nei tuoi confronti e neppure il tuo nei suoi."

"Come fai a dirlo?" domandò lui accigliato.

"Sei qua a parlare con me," rispose Abigail girando il cucchiaio nella tazza.

Leeroy sospirò, facendosi scappare un mezzo sorriso.

Quando l'ordinazione del ragazzo arrivò, mangiò e parlarono d'altro. La giovane Twain gli raccontò di cosa fosse successo con Miles e Rogers cercò di spezzare qualche freccia a favore del capitano.

"Lo sai che con tutto quello che è successo è uscito un po' di testa. È cretino, perché è cretino, ma vacci a parlare," disse il ragazzo finendo di bere la Coca Cola.

Abigail guardò distrattamente l'orario. Era già tardi per lei; doveva andare a lavoro. Quella sera anche lei avrebbe aiutato alla pizzeria dei Balboa. Ci sarebbero stati due compleanni di persone anziane e avrebbero avuto molto da fare. In realtà non ne aveva molta voglia, ma la mancia era l'unica cosa a muoverla.

La cameriera portò il conto e Leeroy pagò tutto senza battere ciglio, lasciando perdere le lamentele della ragazza.

"Se vuoi offrirmi da bere, facciamo il prossimo fine settimana," disse lui, non ammettendo repliche, mentre uscivano dal locale.

Abigail alzò gli occhi al cielo "Va bene, va bene!"

Per un momento il silenzio cadde tra di loro mentre si incamminavano alle rispettive auto.

"Promettimi che se non va, non farai stronzate," disse lei, ad un tratto seria.

"Perché pensi questo?"

"Perché sei un cretino e quando dai di matto fai stronzate."

Leeroy la guardò negli occhi forse con lo sguardo più serio che lei gli avesse mai visto fare.

"Stai sicura che se è con lui, di stronzate ne farò a prescindere."

Abigail rimase per un momento spiazzata da quella risposta, ma subito dopo rise. Gli saltò addosso, abbracciandolo e dandogli un bacio sulla guancia sinistra.

"Devo considerarlo il bacio di Giuda?" chiese lui, assottigliando lo sguardo.

La giovane Twain ghignò in risposta, baciandogli anche l'altra guancia.

*
 

Quando rincasò, Jo era già sparita. Avere di nuovo un po' di tempo con se stesso non era una brutta cosa. Con la cugina in quella grande casa si sentiva meno solo, e in un certo senso più al sicuro. Avrebbe dovuto chiamare Amanda in settimana, o meglio, aveva voglia di sentirla; sua madre iniziava a far sentire la sua mancanza. Non ci volle pensare. Di solito non beveva alcol a casa da solo, ma aveva voglia di una birra e di un bel film. Si levò le scarpe, lanciandole in un angolo della sala, e si buttò poi sul divano dopo aver preso la bottiglia dal frigo, iniziando il suo zapping disperato. Voleva tenere la mente impegnata in realtà. Anche se con Abigail si era dimostrato sicuro di sé, non lo era. Provò a chiudere gli occhi per cercare di dormire un po', ma tutto gli tornava in mente in maniera troppo vivida. Per un momento si crogiolò in quella sensazione. Si sentiva euforico e pieno di dubbi. I ricordi e le sensazioni che lo incitavano a fare qualsiasi cosa pur di rivivere quel momento. E dall'altra parte la ragione che gli diceva: vai a letto che è meglio. Avrebbe urlato volentieri, tutta quella tensione non gli piaceva se non era sul campo da calcio. Spense la tv, bevve la birra e se ne andò in camera. Si sentiva un cretino. Quando fu a letto, il cellulare ricevette un sms che lo lasciò perplesso e subito dopo indignato.

Ma sei cretino?, digitò sulla tastiera in risposta. Bloccò lo schermo e lo buttò in fondo al letto.

*

Lance in un certo senso si senti rincuorato a far leggere la risposta a Miles. Il portiere forse sapeva cosa il terzino volesse veramente e in quel caso non la più giovane dei Twain.

"Contento?"chiese Stark.

Miles lo guardò storto. "Gli hai veramente scritto?"

"No guarda, ti lasciavo qua a struggerti come una ragazzina di tredici anni," rispose secco. Guardò l'orologio e decise che ormai era ora di andare. Voleva andare a dormire, era stanco morto e quella giornata sembrava non finire mai.

Reginald si massaggiò le tempie, anche lui esausto. Tra Abigail, Leeroy e Stan, il suo cervello stava facendo gli straordinari per tenere il ritmo. Di Stan non gli avrebbe ancora parlato, avrebbe dovuto farlo lui. Nel caso poi in cui l'allenatore non avesse voluto, allora ci avrebbe pensato di persona.

"Lasciamo perdere, sono stato un coglione e domani vado a scusarmi con lei.Basta, chiuso il discorso," annunciò alla fine, alzandosi. Anche lui voleva andare a quel punto.

Lance rispose brevemente al messaggio del terzino. Riguardava Reginald, non me.

La risposta arrivò in tempo record. Poteva chiedere direttamente lui. Ovvio che non riguardava te.

Il portiere inarcò un sopracciglio contrariato, fissando lo schermo.

"Vogliamo andare?" brontolò Miles, sbadigliando.

Stark non lo ascoltò nemmeno e digitò sul telefonino. Io e te parliamo, ora. Sto arrivando.

"Come scusa?"

"Andiamo?"

"Puoi portarmi a casa di Rogers?"

*
 

Leeroy guardò il messaggio per parecchi minuti, come se non riuscisse a capirne il senso. Si chiese per quale motivo Lance sarebbe dovuto venire lì. Di cosa avrebbero dovuto parlare in fondo? Di quello avrebbero potuto parlare anche un altro giorno. Non aveva nulla da dire. Le cose stavano prendendo una brutta piega. La tempesta stava arrivando e probabilmente nessuno dei due ne sarebbe uscito vivo. Miles poi era un'idiota. Si chiese se tutto ciò era dovuto alle seghe mentali del capitano. Probabilmente lo era. Chiuse gli occhi e si abbandonò sul letto, cercando di capire cosa fare. Il suo istinto lo sapeva già però.

*

Arrivarono a casa Rogers dopo una ventina di minuti. Miles continuava a non capire le motivazioni dell'amico, né cosa lo spingesse. Che fosse venuto a sapere delle menzogne di Stan? Non era possibile, altrimenti gliene avrebbe parlato. Si senti un codardo. Avrebbe dovuto parlargliene lui in prima persona, ma sapeva che non era giusto. Doveva essere l'allenatore a prendersi le sue responsabilità.

Lance scese dall'auto senza dire nulla e si accese una sigaretta. Sapeva di essere partito senza riflettere e per un secondo le sue ragioni gli sembrarono stupide. Non che rimandare avesse molto senso, prima risolveva la cosa, meglio era.

"Non ho ancora capito cosa tu voglia fare qua," ammise Miles, tirando giù il finestrino dell'auto per potersi far sentire.

"Poi ti spiego, è una questione tra me e lui. Devo risolverla il prima possibile."

"Potresti almeno mettermi al corrente? Mi sento un idiota a non capire," sospirò il capitano. In realtà non si aspettava una vera spiegazione. Ma dopo quello che si erano detti, doveva fargli almeno quel favore. Lance però era difficile.

"Ti spiego poi con calma, ok?" disse, gettando via la sigaretta."Fidati di me."

Reginald alzò gli occhi al cielo. "D'accordo. Ci vediamo a scuola allora?"

"Sì, non preoccuparti, non la salterò più."

Nel momento in cui l'auto scomparì dietro la curva della collina indirezione opposta, Lance tirò un sospiro di sollievo. Non avrebbe nemmeno saputo come spiegargli tutto e nemmeno se davvero glielo voleva spiegare. Accese un'altra sigaretta, aveva preso un pacchetto nuovo prima di partire. Temporeggiare era il suo forte.

*
 

Stava suonando ormai da dieci minuti buoni e sembrava che in casa non ci fosse nessuno, nonostante le luci della sala accese.

"Se quel cretino finge di non esserci, lo ammazzo," borbottò tra sé e sé. Non era possibile che si comportasse così. Decise di aspettare ancora cinque minuti. Provò a chiamarlo, ma anche sul cellulare non rispondeva. Stava perdendo la pazienza. Notò solo allora che la finestra era di nuovo aperta. "Hai fatto 30, facciamo 31."

Quando fu dentro, vide i vestiti buttati a casaccio del padrone di casa sul divano.

"Rogers?".Provò a chiamarlo, ma nessuno rispose. Si chiese se non fosse o a dormire o sotto la doccia a quel punto, perché le prove che lui fosse in casa c'erano. Lo avrebbe preso volentieri a pugni.

"Fanculo." Si diresse su per le scale fino alla camera del ragazzo, e bussò più volte. "Testa di cazzo, sono venti minuti che suono."

Nel momento in cui aprì la porta, il padrone di casa si era svegliato e messo a sedere imprecando. "Come cazzo sei entrato?"

"Dalla finestra, coglione."

"Potevi chiamare."

"L'ho fatto, ma dormivi."

"Continuo a non capire che cazzo vuoi," disse francamente Leeroy. "Se è per Abigail, te l'ho detto, dovevi fare una registrazione perché lei per me è come una sorella. Dannazione te e Miles, vi fate di quelle seghe mentali allucinanti," disse tirandosi in piedi, mentre si sistemava i capelli, ancora rincoglionito dal sonno.

"Lo so. Ma Miles questo non lo capisce."

"Allora avresti dovuto mandare lui," rispose secco il ragazzo. Leeroy non capiva perché il portiere non andava dritto al punto della situazione, senza girarci intorno. Si stava innervosendo. Si alzò dal letto. "Mi vuoi dire cosa vuoi?"

"Credo tu lo sappia."

Leeroy alzò gli occhi al cielo, esasperato. "Parla come una persona normale. Non mi piace doverci arrivare alle cose. Preferisco i discorsi chiari," disse, facendo un passo dopo l'altro finché non gli fu davanti. Non voleva metterlo a disagio. ma vedere come avrebbe reagito.

La vicinanza di Leeroy lo fece tremare per un momento. "Non fare cose di cui potresti pentirti," disse con un filo di voce, cercando di non muovere un muscolo. Già solo respirare gli sembrava uno sforzo tremendo. Gli veniva quasi da ridere, non avrebbe mai pensato di ritrovarsi così disperato dal desiderio e al tempo stesso così sicuro di non fare nulla per paura di poter ferire un'altra persona. Leeroy fissò gli occhi oscurati dalla poca luce della stanza in quelli insicuri di Lance.

Il portiere non sapeva come comportarsi. Di solito non era così, non lo era mai stato. Così insicuro e così incline a potersi pentire subito delle sue azioni.

"Non è questo il caso," rispose Leeroy ad un soffio dalle sue labbra. Era come fare un salto nel vuoto. Tutta la tensione che vi era prima di buttarsi dal cornicione si era sciolta al contatto di quelle labbra, tranquillizzandolo. L'odore salmastro mischiato alla terra del portiere lo fece sentire sereno come se ogni problema prima di quel momento non fosse mai esistito. Fu la calma di pochi secondi, prima della tempesta che poi lo fece rinvenire e allontanare. Cercò il suo sguardo, mosso dalla curiosità, per scoprire la sua reazione. Lui aveva fatto abbastanza e sapeva quello che doveva sapere, tutto il resto stava a Lance.

Quando sentì le mani di Lance sui suoi fianchi che lo spingevano verso di lui, capì che in fin dei conti aveva una buona influenza sull'altro. Le loro bocche si incontrarono ancora e subito Leeroy andò a circondare il collo dell'altro, infilandogli le mani tra i capelli. Forse se ne sarebbe davvero pentito, non pensava mai prima di agire e forse era per quello che dopo tanto si erano ritrovati lì. Indietreggiò fino a sfiorare con i polpacci la sponda del letto.

"Sei un coglione," disse Lance senza fiato, facendo una breve pausa per ritrovare il respiro.

Leeroy se lo trascinò sul letto in tutta risposta. "Dimmi qualcosa che non si sapeva già."

Stark smise di pensare e agì solamente. Forse i rimpianti sarebbero venuti alla fine. Non riusciva a togliere le mani dai fianchi e dalla vita del terzino. Troppe volte si era soffermato a guardarli comparire da sotto la maglietta durante le partite. Non riuscì a fare a meno di stringerli prepotentemente, come per constatare che fossero veri. Quella sarebbe stata una bella morte. "Cazzo."

"Sta' zitto," disse, tappandogli la bocca con la sua.

La maglietta di Leeroy volò subito giù dal letto insieme a quella di Lance. Fu Rogers a slacciare i jeans dell'altro per primo, cercando di avvicinarlo il più possibile a sé, come se avesse per la prima volta bisogno di calore.

Nessuno dei due in quel momento riusciva a provare altro se non gioia ed euforia. Era come a dire prendi tutto, per stanotte è uguale, puoi avere le mie gambe, le mie mani e tutta la mia giovinezza. Il resto non conta. Il resto era fuori da quella camera. Era come essere di nuovo sopra il campo da calcio.

Quando furono finalmente nudi e le gambe di Leeroy avvinghiate ai fianchi dell'altro, con le mani di Lance che lo toccavano, il terzino lo baciò ancora. Più a lungo come a soppesare il momento. Ora o mai più, era il messaggio.

Mentre si lasciava prendere e il dolore aumentava, non riusciva a trovare nulla di sbagliato.

"Cazzo, fai piano," si strozzò quasi.

Lance in risposta continuò a baciargli il collo e le labbra. La sua mano destra era sempre più possessiva sul fianco del ragazzo sotto di lui, ad ogni affondo, come a non volerlo lasciare scappare.

"Lee..." gli disse senza fiato all'orecchio, continuando a provocare piacere ad entrambi.

Il terzino non potè fare altro che avvicinare di più Lance a sé e baciarlo ancora e ancora, continuando ad aggrapparsi alla sua schiena. Averlo lì era tutto ciò che importava. Sentire quello che sentiva era l'ultima delle cose che si sarebbe mai aspettato. 




 

The last chance
XXVI

Ora che era libera di tornare a Liverpool, non sapeva se era la cosa giusta da fare. Nella clinica dove aveva portato sua madre c'era una strana quiete. Con il caffè in mano guardava fuori dalla finestra, soppesando le scelte prese fino a quel momento. Era riuscita in tutto ciò che si era prefissata, ma a che prezzo? Sospirò, prendendo un sorso di caffè. Il tempo in quei giorni era peggiorato e non le piaceva la pioggia. Il medico arrivò in quel momento.

"Signorina Stark, buonasera," disse l'uomo, aprendo la cartella con le scartoffie che la ragazza avrebbe dovuto compilare.

"Buonasera. Quindi è tutto pronto?"

"Mi deve ancora preparare questi fogli e poi sua madre sarà ufficialmente una nostra paziente."

Alexandra sorrise incerta, prendendo la cartella. "Riuscirete davvero a guarirla?"

"Sarò franco, noi possiamo rimetterla in sesto, ma quando poi avrà finito con noi dovrà essere lei a riuscire a non ricaderci."

"Capisco," rispose pensierosa. "Faccio subito le carte."

Mentre firmava, si chiese per l'ennesima volta se fosse la cosa giusta. Era stato quello il piano sin dal principio. Con sua nonna era già d'accordo: sua madre sarebbe andata a vivere da lei non appena avesse finito lì.

Di Lance invece non si preoccupava affatto. Lui aveva vissuto da solo fino a quel momento e, ora che aveva più libertà, era sicura che sarebbe stato anche più tranquillo.

Il fratello arrivò in quel momento. "Alex, hai fatto tutto?"

"Sto finendo di compilare ora i fogli, poi possiamo andare."

"Non vuoi passare a salutarla?" chiese lui, anche se sapeva già la risposta.

La ragazza sembrò pensarci un po' mentre si accingeva ad applicare l'ultima firma. Ormai era fatta. "Sta dormendo, non voglio disturbarla."

"Aspettami qua. Adam è fuori ad aspettarci."

Alex lo guardò scomparire per i corridoi, non sapendo come sentirsi.

La stanza era piccola, con un armadio bianco e un paio di sedie. I libri di lei su una scrivania troppo piccola anche per un bambino. Sua madre dormiva, avvolta dalle coperte che avevano portato da casa. Il dottore aveva detto che era meglio che avesse qualcosa che fosse suo per farla sentire più a suo agio. Si chiese se fosse vero. Era sicuro che lei non si sarebbe abituata a quel cambiamento. Avrebbe odiato entrambi. Era strano vederla così quieta, le uniche volte che l'aveva vista così era quando si ubriacava fino all'incoscienza.

Si chiese ancora una volta se sarebbe servito a qualcosa. Doveva ancora chiamare sua nonna, voleva sapere per quale motivo alla fine avesse deciso di riprendere sua figlia. Da quando era cominciato il declino erano cambiate tante cose. Non aveva più visto l'Irlanda. Gli mancava casa. Nonostante fosse nato a Brighton, considerava le isole Galway la culla della sua infanzia e della sua vecchiaia. Sapeva già che prima o poi si sarebbe ritirato da tutto e tutti per andare là da solo. 

Si avvicinò a guardarla. Gli mancavano i tempi in cui tuttoera normale. Prima che suo padre se ne andasse al diavolo. Leaccarezzò una guancia e se ne andò. La malinconia che gli nascevadentro era nociva per la sua età.

*

Mentre preparava le valigie per tornare a Liverpool l'indomani, continuava a chiedersi se avesse fatto la scelta giusta. Credeva di sentirsi sollevata, ma non era così. In cucina Lance e Adam fumavano con la televisione in sottofondo. Era tutto come sempre sarebbe dovuto essere; senza preoccupazioni. Quando ebbe finito tornò dagli altri, aveva paura che rimanendo da sola sarebbe uscita di testa. Non doveva pensare troppo, ma tornare all'università e preparare i suoi esami. Da quel momento avrebbe pensato solo al suo futuro e nient'altro.

"Ti ho detto che per questo anno abbiamo finito. I soldi per pagare fino al nuovo anno li abbiamo. Riprenderemo a febbraio, ora voglio avere un po' di pace, "disse Lance con tono stanco.

Adam sospirò. Dava ragione all'amico, ma aveva comunque bisogno di tenere la mente occupata. Probabilmente avrebbe già organizzato le cose per l'anno nuovo.

"D'accordo. A proposito di dicembre... Venite a casa nostra? Mia madre ha chiesto di voi," chiese con disinvoltura. Non che fosse una novità, anzi; era più una tradizione da un paio d'anni.

"Sai che portiamo noi il dolce," rispose Lance. Il dolce lo aveva sempre fatto lui, facendolo passare per quello della sorella. Alexandra odiava cucinare, o meglio, non ne era affatto capace. Tutti nella loro scuola si erano spesso chiesti come potesse essere così in forma nonostante mangiasse cibo spazzatura ad ogni ora del giorno.

"Non so se vengo quest'anno. Ho da preparare due esami per l'inizio di gennaio. Contavo di passare quella settimana a studiare."

"Ma non puoi non venire giù per Natale!" esclamò secco il fratello.

Alexandra alzò gli occhi al cielo, esasperata. Sapeva che avrebbe reagito così.

"Fare avanti e indietro con il treno è una rottura e ho esami da dare."

"Posso venire a prenderti io con la macchina se non vuoi venire in treno," suggerì Twain.

"Allora prendo il treno."

"Ma si può sapere qual è il tuo problema?" domandò Adam, alzando il tono della voce. "Volevo farti un favore, mica portarti a letto."

Lance cercò difar star zitto l'amico senza troppo successo, non sopportava vederli litigare, erano un caso umano.

"Dubito che avrai mai successo in quello," rispose secca lei. "Ma non preoccuparti, verrò da tua madre a Natale."

Il fratello si massaggiò le tempie, iniziando a perdere la pazienza. Decise allora di lasciarli da soli per andarsene in camera sua. Ne aveva avuto abbastanza.

"Non devi venire se non vuoi, puoi startene a Liverpool."

"Ma farò come mi pare? È tua madre ad avermi invitata, non tu."

Adam spense la sigaretta nel posacenere, sbuffando. "Sei insopportabile."

"Ah, io lo sarei?" domandò la ragazza, alzando la voce. "Ma se il tuo unico pensiero da quando sono qua è quello di portarmi a letto. Non hai provato per un solo momento a farmi delle domande su come sto," sbottò, sedendosi all'altro lato del tavolo.

"Ho provato tutto il tempo, ma se mi trovo un muro davanti, non posso fare molto."

Le sue parole furono seguite da un lungo silenzio. Entrambi lo usarono per calmarsi e cercare di ragionare. Ciò che c'era stato tra di loro non era morto. Era solo complicato, lo era diventato con tutti i problemi che si erano messi di mezzo. Alexandra lo aveva abbandonato per inseguire i suoi sogni, nonostante gli avesse detto che non lo avrebbe mai lasciato. Adam invece era peggiorato. Una volta le sue battute erano divertenti e la facevano gongolare, ora invece le trovava fuori luogo. Era ancora convinta che lui fosse l'unico. Lo era sempre stato. La vita le aveva remato contro fino a quel momento e lui aveva attraversato la tempesta con lei, senza guardarsi alle spalle. Si era buttato come solo un pazzo avrebbe potuto fare. Per questo lui era l'unico e lei, per quanto sapesse che le cose erano diventate complicate, con arroganza era convinta fino alla morte che fosse l'unica per lui. Forse non ora, ma poi avrebbero avuto una possibilità.

"Sappiamo entrambi come stanno le cose. I sentimenti non sono cambiati..." iniziò lei, ma venne subito interrotta da Adam.

"Sono le persone ad essere cambiate. Questo è normale, ma tu devi decidere. Io so cosa voglio,  e fino ad ora ho aspettato. Cosa vuoi sentirti dire? Che ti aspetterò all'infinito? Probabilmente sì, sono così idiota che non potrei smettere di pensare a te. Quindi prendi la tua decisione." Per una volta era riuscito a dire tutto ciò che veramente pensava e sapeva di essere un debole. Lo sarebbe sempre stato davanti a quegli occhi.

Alexandra lo guardò senza riuscire a non provare nulla.

"Non posso prometterti nulla, te l'ho sempre detto," rispose lei.

Adam si accese l'ennesima sigaretta, senza guardarla, e si diresse alla porta. Era stanco di parlare e non essere ascoltato. Rimase con lo sguardo fisso sulla porta e la mano bloccata sulla maniglia per qualche secondo. Gli occhi persi chissà dove, cercando le parole nel profondo di se stesso. "Ti amo," disse in un sospiro. E se ne andò.

Alex rimase a fissare il punto dove prima c'era Adam, mentre le lacrime iniziavano a macchiarle le guance. Era troppo tempo che non piangeva. Non era ancora il momento giusto.

*

La lettera con la multa arrivò quel mercoledì. Fu Jo a trovarla nella cassetta della posta al ritorno da scuola. Non poté fare a meno di ridere quando gliela porse. "Come si fa a prendere una multa simile? Che diavolo ci facevi là?"

"È troppo lunga da raccontare," concluse lui, non aveva voglia di parlarne. Soprattutto per tutto ciò che aveva comportato dopo. Ma si era reso conto che non era vero. Era arrivato a pensare che, se non fossero finiti a letto, sicuramente sarebbero finiti all'ospedale. Ora però si era complicato tutto. Sospirò, guardando la lettera. Jo era andata a fare i compiti. Non le avrebbe raccontato cosa era successo. Sapeva solo che Lance era rimasto a dormire lì quella notte perché la mattina lo aveva visto uscire di casa. Non si erano detti molto. Quella era la parte difficile, l'imbarazzo che ne era derivato. Doveva chiamarlo. Quel cretino non aveva un cellulare normale e continuava a chiedersi perché diavolo con tutti i soldi che aveva non si fosse ancora comprato un normale smartphone. Avrebbe potuto mandargli la foto su Whatsapp e sarebbe finita lì. Ma sapeva che non era un argomento da affrontare in quel modo. Non poteva fare l'immaturo. Tornò in camera sua e si mise alla finestra, componendo il numero.

"È successo qualcosa?" chiese la voce del portiere dall'altra parte, con tono allarmato.

"No, cioè, sì. È arrivata la multa di quella sera," disse Leeroy, non sapeva esattamente cosa dire.

"La pago io come ti avevo detto. Non preoccuparti."

"Non è quello." Calò un silenzio imbarazzante, interrotto solo dal loro respiro.

"Portala domani a scuola e ne parliamo," sì limitò a rispondere Lance.

"Va tutto bene?" domandò Roy, incerto. Non sapeva come comportarsi. Aveva l'impressione di star sbagliando qualcosa.

"Ora sì. Ci vediamo domani a scuola," disse solo prima di riattaccare. 

Leeroy rimase stranito per un momento. Era andato fino a casa sua per parlare del bacio e della questione di Miles e Abigail, ma dopo che avevano fatto sesso diceva solo 'ci vediamo a scuola'? Gli venne da ridere. Per il momento lasciò perdere e andò a fare i compiti. Si era ripromesso di continuare con i bei voti. La sua bocciatura alla scuola di Londra in un certo senso aveva un po' influenzato il suo rendimento. Sapeva di essere stato bocciato per il suo modo di fare, ma la verità era che si era rotto le scatole di stare in quella scuola privata per rampolli. Sua nonna aveva voluto fare un piacere a sua madre e mandarcelo, ma lui non voleva.Ma ciò che nonna diceva, era legge per la sua famiglia. Preferiva cento volte aver saltato l'anno piuttosto che rimanere in quel buco un momento di più. Sospirò. La cosa non lo preoccupava molto, ma sapeva che per quanto stronzo e svogliato fosse, i professori si erano creati un immagine di lui. A parte loro, nessuno gli faceva pesare la cosa. Non che gli importasse. Non voleva dimostrare niente a nessuno in quel momento della sua vita, solo non aver più problemi. 

Raggiunse Jo in cucina alla penisola e fecero i compiti insieme. Evitò camera sua tutto il giorno e vi tornò solo per dormire. Gli tornava tutto in mente solo stando davanti alla porta. Qualcosa era già cambiato, si chiese solo quali sarebbero state le conseguenze.

*

Alex sarebbe partita quel giorno stesso. Nel suo sguardo Lance aveva letto una certa delusione e sapeva benissimo chi ne fosse la causa. A prendere il treno non c'era quasi nessuno, era notte tarda e faceva freddo. Il vento tirava forte, scompigliando i capelli di entrambi. Si nascosero dietro una colonna per riuscire a fumare.

"Andrà bene," disse lei, fissando il vuoto e tremando. "Riuscirai in tutto, Lance. Lo vedo nel tuo futuro. Non chiedermi come, ma lo so."

Vederla così tremante lo fece ridere, ma decise comunque di abbracciarla. "Va meglio?"

"Grazie," disse lei con un tono assente.

"Non essere triste. Come hai detto tu, andrà tutto bene. E lui ti aspetterà,"sussurrò il più giovane nell'orecchio della sorella.

"Non sono triste per quello."

"Lo so, lo so," rispose Lance, cullandola. Quello era uno dei pochi momenti che avevano avuto da quando Alexandra era partita per Liverpool. Era difficile riacquistare la fiducia dell'altro dopo tutto ciò che c'era stato.

"A Natale ti regalo un cellulare, è inconcepibile che tu vada in giro con quel coso," scherzò lei ad un certo punto.

"È perfetto per il lavoro e evito lo spam."

"Quanto sei asociale."

"Disse Miss-Amo le persone."

Risero di nuovo insieme dopo tanto tempo.

Dopo poco arrivò il treno che la riportò fino a Liverpool. Si sarebbero rivisti presto.

*

Quando arrivò a casa, nel vialetto c'era l'auto di Twain, con lui seduto dentro a finestrini chiusi, stava fumando. Sentì il brusio della musica provenire dall'abitacolo e sapeva già che canzone fosse. Andò spedito all'auto, aprendo lo sportello dalla parte del passeggero, ed entrò.

I tried to find her

'Cause I can't resist her

I tried to find her

I never knew how much I missed her

Sorrow

"Per l'amor di Dio, stacca Bowie," commentò esasperato Lance, spegnendo la radio."Ora sì che sei ridicolo, manco ti piace."

"Non rompere, lasciami così."

Stark accese una sigaretta, strofinandosi le tempie.

"Senti, i tuoi problemi già li so, ora ti sorbisci i miei," disse secco il più giovane.

Adam non sembrava molto interessato, come suo solito, infatti l'amico alzò gli occhi al cielo. Non sopportava quando non l'ascoltava.

"Ho fatto sesso con Rogers." Forse chiamarlo per cognome gli avrebbe impedito di vedere quanto la cosa fosse seria.

Twain sembrava essere su un altro pianeta da quanto fosse preso da se stesso. Sua sorella aveva talmente una brutta influenza su quel povero ragazzo che se gli avesse detto di buttarsi da un monte, non solo lui avrebbe accettato di buon grado, si sarebbe pure fatto spingere da lei a occhi e orecchie bendate.

"Ti vuoi riprendere? Cazzo, sei un coglione. Ti dico che mi sono scopato Leeroy e non dici un cazzo. Bell'amico. Ti avessi detto qualcosa su mia sorella, avresti fatto di tutto," sbottò incazzato, uscendo dall'abitacolo.

Adam rimase per qualche secondo bloccato con una mano sul volante e l'altra con la sigaretta, seguendo con lo sguardo sgranato l'amico. Scese anche lui quando Lance aveva ormai raggiunto l'ingresso.

"Stai scherzando!?" riuscì solo a dire in mezzo alla strada.

*

A scuola era tutto normale. Si era calmato dopo la litigata di quella notte con Adam. 

Si sentiva un coglione. Non avrebbe dovuto farlo. Erano compagni di squadra e gli dava anche ripetizioni. Più o meno questo aveva raccontato a Twain, mentre le sue risposte erano state per lo più insulti nei confronti del terzino.

Era comunque stata una cosa da una notte e basta. Leeroy era la persona più asessuata che conoscesse, infatti non si era mai aspettato quella reazione da parte sua. Quel ragazzo però era impulsivo e sapeva che ciò era dovuto anche dalla loro amicizia-relazione. Mentre percorreva i corridoi per incontrarlo davanti al campetto durante la ricreazione, il suo cuore non riusciva a far meno di battere troppo e il cervello di lavorare. 

La verità però era che non si era pentito di nulla, era solo che non potevano. Così e basta. Non ci sarebbe stato altro.

Lo vide da lontano. Aveva solo una felpa addosso e la sciarpa che lo copriva fino al naso. Si chiese come potesse non avere freddo. Era strano per quelle cose. Non poté fare a meno di sorridere.

"Perché dobbiamo fare 'sta cosa della multa così clandestinamente?" domandò Leeroy annoiato.

"Perché non voglio far sapere a troppa gente che ho soldi per pagarla."

"Hai dormito male?" chiese Rogers bruscamente.

"Lascia perdere, fammi vedere."

Il terzino alzò gli occhi al cielo, esasperato. Già lui non era una persona mattiniera, ma Lance poteva prendersi un caffè. Gli diede il foglio, senza accorgersi dello sguardo del portiere che lo squadrava da capo a piedi, soffermandosi poi sulla sciarpa.

Stark si mise a leggere per conto suo e mentre gli occhi guardavano altro, la testa non riusciva che a pensare al ragazzo di fronte a lui. "Lo sai che ti dovrai togliere la sciarpa agli allenamenti, vero?"disse distrattamente.

"Ho lo scaldacollo," rispose a sua volta, un po' brusco, riprendendosi il foglio.

Leeroy per certe cose aveva come un sesto senso, si aspettava già le prossime parole di Lance. Non aspettava altro che desse voce ai suoi pensieri.

"E sai che siamo nella stessa squadra," disse Stark ad un certo punto, incerto. Intanto aveva tirato fuori i soldi dalla tasca.

"No, guarda, gioco a pallavolo con Abigail. Ma il discorso è chiaro." Prese i soldi e se ne tornò sui suoi passi.

"Coglione," riuscì solo a dire il portiere.

*

Si aspettava quelle parole e sapeva che aveva ragione. Ma nei suoi occhi non aveva letto alcun tipo di rimorso. Almeno di quello era sicuro. Avevano solo fatto sesso, cosa poteva esserci di più? "Fanculo,"disse a denti stretti. Stavano facendo una partitella giusto per finire l'allenamento e stranamente non aveva ancora toccato il pallone. Gli era passata la voglia di giocare. Voleva andarsene a casa, moriva anche di fame. Non riusciva a togliersi quelle immagini dalla testa, esattamente come con quel bacio. Solo che ora era diverso, non sapeva quale fosse il passo successivo, anche se Lance l'aveva fatto per entrambi. Per lui la scelta del portiere era stupida. Non sapeva se provava qualcosa o meno. Ma non pensava che avrebbe mai riprovato quelle sensazioni. La mattina dopo, quando si era svegliato solo nel letto, aveva pensato per un momento che si fosse trattato solo di un sogno, ma dopo aver constatato di essere nudo si era reso conto che era stato reale, e il panico gli aveva attanagliato le viscere per un momento. L'odore di terra e salmastro di Lance era rimasto tra le lenzuola e sulla sua pelle. E nonostante fosse andato via, non aveva potuto fare a meno di sorridere.

Ora non aveva idea di dove andare a sbattere la testa. Nei giorni seguenti si era chiesto come diavolo fosse potuta accadere una cosa del genere, era tutto così irreale per lui. Ogni volta che dava carta bianca all'istinto finiva così, e non aveva ancora imparato. Forse non voleva, in quel modo riusciva a vivere a pieno, nonostante tutte le conseguenze.

Stan annunciò la fine della giornata organizzata come preparazione alla partita di domenica, così Leeroy seguì gli altri negli spogliatoi.

"Venite a casa mia dopo?" chiese Daniele, aprendo la porta.

Roy ed Akel sbadigliarono. Il turco annuì, aveva voglia di divertirsi un po' anche se era stanco morto.

"Io passo, grazie, voglio andare a dormire, non riesco a tenere gli occhi aperti," biascicò il difensore. La sera precedente aveva passato il tempo a giocare alla X-box per evitare di rimuginare sull'accaduto. Non si era ancora spogliato per fare la doccia che Miles lo aveva raggiunto per parlargli, o meglio, per dargli ordini.

"Cosa c'è?"domandò Roy, sbadigliando ancora. Sperò che il ragazzo non volesse parlargli di Abigail, non era né il momento, né il luogo adatto.

"Stan ha chiesto se ti fermi più degli altri insieme a Lance. Non chiedere, sue idee del cazzo," rispose il ragazzo, brusco.

Leeroy rimase spiazzato: quando Miles parlava con le veci di capitano non era mai così. Non credeva che la colpa fosse ancora legata alla ragazza.

"Credo voglia vedere quanto siate amici ora," aggiunse acidamente.

"Ma ti è venuto il ciclo?" chiese a tono il terzino, per poi cercare lo sguardo del portiere.

Aveva fatto gli esami e si stava comportando bene, per quale motivo doveva mettersi a fare una cosa del genere? Non era il momento.

Miles lo fulminò con lo sguardo.

"Hai ragione, è un'idea del cazzo!" esclamò Leeroy.

"Muovi il culo e vai da lui, non abbiamo tutto il giorno."

Leeroy imprecò a bassa voce, per poi tirare un calcio alla panchina dove aveva appoggiato il borsone. Akel scosse la testa in disapprovazione. "Vai, dai. Non fare cazzate però," si raccomandò il turco. Lance uscì in quel momento dallo spogliatoio, guardando di sfuggita Rogers.

"È facile per te dirlo," sospirò abbattuto.

"Akel ha ragione, vai e cerca di non spaccare la faccia a nessuno, altrimenti ti scordi di giocare" aggiunse Daniele.

"Tanto non cambia niente."

Leeroy si diresse verso la porta dopo averli salutati. Quei due però non potevano capire il suo stato d'animo, non sapevano cosa fosse accaduto tra il difensore e il portiere qualche giorno prima. Il pensiero che sarebbero rimasti soli lo bloccò dall'aprire la porta dello spogliatoio. Non era più sicuro di voler andare. Quella però era l'occasione giusta per far vedere a Stan che le cose tra i due andavano bene, ma non voleva uscire. Forse avrebbe potuto far vedere a Lance che l'essere compagni di squadra non era un problema. 

Chi voleva prendere in giro? Era pessimo in quello. Stava vacillando. Pensò che doveva mandare al diavolo quella storia e concentrarsi solo sulla partita in arrivo e non al fatto che avessero fatto sesso. Non era ancora riuscito ad assimilare la cosa. Si inginocchiò per allacciarsi bene gli scarpini, cercò di temporeggiare. Doveva uscire con un'espressione normale, doveva far finta di nulla per il momento. Avrebbe chiesto spiegazioni a Stan di quella geniale trovata, poi alla fine avrebbe parlato a Lance e avrebbe detto la sua. Si tirò su, prendendo un bel respiro prima di aprire la porta e raggiungere l'allenatore e il portiere in mezzo al campo.

Quando arrivò da loro, notò subito che Lance aveva distolto lo sguardo da lui, rivolgendolo alla porta.

 

The last chance
XXVI

 

“Allora, la cosa è semplice, Roy! Starete qua per un'altra mezz'ora a fare qualche passaggio e dei tiri in porta per vedere se riuscite a non urlarvi contro. Ho già visto che le cose vanno meglio tra voi insieme agli altri, ma ora voglio vedervi fuori dal contesto della squadra." disse Stan.

Leeroy pensò che l'uomo non si era mai sbagliato così tanto. Annuì e seguì Lance verso la porta. Stan aveva già preso un pallone e si era messo di fronte al terzino. "Devi impedirmi di fare goal,” annunciò Stan.

Le cose andarono bene durante quella mezz'ora; i due non si insultarono una sola volta, anzi, si rivolsero a malapena una parola. Leeroy pensò che quella sceneggiata non fosse servita a nulla perché non c'era affiatamento tra i due, facevano solo ciò che dovevano fare passivamente. Sperò con tutto il cuore che a Stan potesse adare bene anche in quel modo. Alla fine del tempo stabilito, l' allenatore diede a Lance la copia delle chiavi degli spogliatoi di Miles, dicendogli di riportargliela il giorno dopo.

"Per ora quello che ho visto mi va bene. La disciplina prima di tutto. Spero che venga anche un po' di affiatamento tra voi due, sembravate due automi che seguivano ordini e basta. Ma come ho già detto, per ora mi accontento," disse Stan.

I due ragazzi si sentirono sollevati. In un certo senso avevano avuto la paura che Stan chiedesse loro se qualcosa tra loro non andasse.

"Ora scusatemi, ma devo andare, altrimenti faccio tardi, mi sono fermato anche più del dovuto. Prima raccogliete tutti i palloni e l'altra roba, poi potete andare via," aggiunse per poi dirigersi con la sua roba verso il parcheggio. Leeroy sospirò sollevato, ma poi l'uomo si girò. "E vi prego, non fatemi rimangiare ciò che ho detto.” Dopo di che si dileguò, lasciando gli altri due soli.

Lance era già sparito in direzione degli attrezzi dell'allenamento da mettere nello spogliatoio, lasciando l'altro in mezzo al campo. Lo seguì con lo sguardo senza dire una parola, pensando a come intavolare il discorso; ci stava impiegando troppo tempo e non aveva idea di cosa dire, se non si fosse sbrigato l'altro sarebbe andato via, perdendo così la sua occasione.

Lance era di schiena, piegato a raccogliere da terra gli ostacoli per i salti, quando si sentì chiamare. Leeroy lo vide voltarsi e incontrò subito il suo sguardo. Per un attimo vacillò. I ricordi di quella notte gli tornarono alla mente, investendolo e stordendolo.

"Dobbiamo parlare," disse dopo essersi ripreso. Vide che l'altro lo stava studiando, ma ciò che disse lo spiazzò.

"Di cosa?"

Il difensore strabuzzò gli occhi. "Come di cosa? Della tua decisione,” rispose con tono già alterato dalla rabbia. Lance si girò, tornando a prendere gli ostacoli. "Non posso nemmeno fare come mi pare?"

Il terzino non riuscì a credere a quelle parole e la rabbia lo assalì. Afferrò l'altro per un braccio, costringendolo a voltarsi e portandolo a pochi centimentri dal suo viso. "Tu non hai fatto come ti pare, se non ti avessi baciato io non sarebbe successo niente!" gli urlò in faccia. Il portiere si divincolò dalla presa dell'altro. "Forse sarebbe stato meglio. Dannazione Leeroy! Siamo nella stessa squadra e abbiamo gli stessi amici. Non possiamo."

"Allora perché diavolo mi hai assecondato? Se pensavi già tutto questo, perché cazzo mi hai baciato al pub?” urlò ancora il difensore. Era davvero convinto che avrebbe dimenticato tutto dal giorno alla notte? Che fosse stato solo questione di un momento di debolezza? Si passò nervosamente una mano sulla faccia, respirando profondamente; non doveva cedere alla violenza, altrimenti addio alla partita.

"Faccio le scelte che ritengo più giuste per me,” lo liquidò Lance provando ad andarsene, ma l'altro lo bloccò. "Infatti vedo le tue scelte. Sei la persona più infelice della scuola e non è per i soldi, ma per scelte come questa."

Il portiere a quel punto gli si avvicinò pericolosamente, per poi sibilargli a un soffio dal viso: "Non parlare di cose di cui non sai nulla. Torna alla tua casetta sulla collina dove tutto è perfetto e restaci.”

Leeroy sentì la rabbia montargli addosso ancora più prepotentemente. Non sapeva se fosse peggio andarsene come diceva o prenderlo a pugni soddisfando il suo bisogno di fargli male, ma venendo poi buttato fuori dalla squadra. "Non vado da nessuna parte,” rispose digrignando i denti per la rabbia. Doveva riuscire per la prima volta nella sua vita a non mettere le mani addosso ad una persona mentre ci litigava. Si ricordò che sua madre gli diceva di fare lunghi e profondi respiri per cercare di calmare la rabbia, così fece. "Dimmi perché cazzo l'hai fatto?" sibilò.

Lance lo afferrò per la maglia, strattonandolo. Leeroy cercò di respirare a pieni polmoni per calmare le sue emozioni negative, ma tutto ciò sentì fu l'odore del compagno di squadra che gli andò alla testa.

"Stammi a sentire, testa di cazzo. Credi che perché abbiamo scopato io ti debba qualcosa?”

Nel suo sguardo Roy vide una rabbia cieca.

A quel punto però il difensore non poteva più tollerare l'altro, così si liberò e afferrò a sua volta il portiere per la maglia, sollevando il braccio, pronto per colpirlo. Lo guardò negli occhi per un lungo attimo, vedeva la sua rabbia combaciare perfettamente con quella dell'altro; se lo avesse colpito non sarebbe finita solo con qualche ematoma o abrasione. Lasciò la presa, prendendo un altro respiro profondo. "Non ho intenzione di mandare al diavolo la mia presenza alla partita per uno stronzo come te, quindi vaffanculo,” disse, mollandolo lì e dirigendosi verso gli spogliatoi. Non aveva intenzione di sprecare altro tempo con Stark.

Un sorrisetto sarcastico gli si dipinse sul viso, pensando che tutti erano convinti che la persona immatura fosse lui. Se avessero visto il portiere in quel momento si sarebbero ricreduti.

Lance non potè fare altro che infuriarsi di più. "Cosa c'è, il figlio di papà ha paura di sporcarsi le mani?"

Leeroy si girò, cercando di mantenere la calma. "Non ne vale la pena,” ribatté con tono fermo il difensore, ormai saturo delle cazzate dell'altro.

Non guardò nemmeno il portiere prima di entrare nello spogliatoio, sbattendo la porta. Si spogliò velocemente e si infilò sotto la doccia. Imprecò sottovoce prima di prendere a pugni il muro ricoperto in mattonelle color crema. Lance non aveva capito un cazzo, era tutta colpa sua se il loro rapporto era andato a puttane tornando da punto a capo, forse era addirittura peggiorato. Avrebbe dovuto smettere di seguire il suo istinto. non portava a nulla di buono, ma non poteva farne a meno. Era ciò che lo faceva sentire vivo. Chiuse gli occhi sotto il getto caldo, cercando di non sentire altro se non il rumore dell'acqua venir risucchiata nello scarico. Aveva bisogno di dormire.

Lance rimase impietrito dopo quello che era successo. Si rese conto solo allora di quante stronzate avesse detto. L'irritazione e la rabbia per quella conversazione, però, non erano ancora diminuite, anzi, dopo l'ultima frase del difensore erano balzate alle stelle.

Era troppo tempo che non sentiva più così tante sensazioni tutte in così poco tempo. Non era più abituato e non sapeva come comportarsi, riusciva solo a far uscire il peggio.

Afferrò gli attrezzi da terra e raggiunse a grandi falcate lo spogliatoio. Una volta dentro gettò tutto a terra e sbattè la porta. "Ti rendi conto di essere un coglione?" domandò sarcasticamente.

Leeroy non si aspettava che quella discussione avesse un seguito, per lui era finita lì. Se avessero continuato uno dei due sarebbe esploso e non voleva finire nei casini.

"Questa cazzo di conversazione è finita," disse tranquillamente da sotto la doccia, continuando a lavarsi.

Lance diede un calcio alla panchina degli spogliatoi per sfogare la sua rabbia repressa, ma non bastò, così si tolse gli scarpini ed uno a uno li lanciò contro il muro. "Non è finita un cazzo!" disse ringhiando, per poi aprire il box doccia e tirare un pugno sullo zigomo sinistro di Leeroy, il quale colto alla sprovvista andò a sbattere contro le mattonelle, cadendo poi a terra.

La prima cosa che il portiere vide fu il sangue che colava dal sopracciglio destro del difensore. A quel punto iniziò ad imprecare. Non si rese nemmeno conto di essere fradicio. Si sentì disorientato per un momento, come se vedesse quella scena come spettatore. Incredulo per ciò che aveva fatto. Di solito era sempre il terzino ad arrivare alle mani per primo. Lui non era così, non lo avrebbe mai fatto.

Leeroy era rimasto stordito dopo essersi accartocciato a terra per l'urto. Inconsciamente si tamponò con la mano il punto in cui aveva sbattuto . Aveva la vista un po' offuscata, ma vide il sangue sulle dita. Sorrise senza accorgersene, sentendo le imprecazioni dell'altro. "Cazzo, cazzo, cazzo!" gridava rabbiosamente il portiere, mentre apriva la scatola del pronto soccorso per cercare ghiaccio e bende.

Tornò alla doccia dove trovò Leeroy ancora a terra che si teneva la testa con gli occhi chiusi. Doveva aver preso una bella botta, pensò amaramente. Lo afferrò per il braccio libero e lo tirò in piedi, sostenendolo per il breve tragitto fino alla panchina, facendolo sedere.

Il terzino sentiva la testa pulsare e lo zigomo bruciare, Lance doveva averlo conciato proprio bene. Sentì la mano del portiere spostare la sua dal taglio per cercare di pulire il sangue con il cotone. Lance si inginocchiò tra le gambe di Leeroy per essere più comodo e poterlo medicare. Buttò il cotone da una parte e lo sostituì con delle garze alla meno peggio, dopo di che posò il ghiaccio delicatamente sullo zigomo. Il sangue però continuava ad uscire. Sentì un gemito di dolore scappare dalla bocca di Leeroy, che glielo fece ricordare madido di sudore sotto di sé, mentre lo stringeva in un modo che non sapeva descrivere. I loro occhi si incontrarono per un momento, quelli di Lance colpevoli come quelli di un bambino che aveva rubato caramelle e deve chiedere scusa ma non vuole. Lo sguardo del terzino, invece, sembrava quasi assente, sicuramente, pensò Lance, perché ancora stordito dal colpo. Roy socchiuse gli occhi, cercando di non pensare al dolore, ma non ci riusciva, così si scoprì a spiare l'espressione preoccupata dell'altro. Quando Lance sentì la coscia di Leeroy sfiorargli il fianco realizzò che il difensore era nudo e che lo era stato per tutto il tempo. Cercò di sopprimere l'istinto che lo aveva spinto verso di lui anche la volta precedente e lo aiutò ad alzarsi.

"Ti porto in ospedale, ti servono dei punti. Riesci a vestirti da solo?"

"Se non mi avessi preso a pugni, sicuramente, ma penso di riuscirci comunque," rispose freddamente a causa del tono dell'altro. Si asciugò frettolosamente, e non senza qualche problema tecnico riuscì ad infilarsi boxer e pantaloni della tuta; per la maglietta fu costretto a farsi aiutare dall'altro. Si sentì trattato come un moccioso, l'aria di superiorità dell'altro lo stava mandando in bestia nuovamente, sentì come tutto il rancore che provava nei suoi confronti si fosse risvegliato dopo mesi.

"Dammi le chiavi della macchina, guido io,” ordinò il portiere con un tono che non ammetteva repliche, infilandosi le scarpe da ginnastica.

"Col cavolo, la macchina è mia."

Lance lo guardò storto, per poi replicare: "Non sono io quello che ha preso una botta in testa, muovi il culo, non ho intenzione di portarti in braccio." Poi afferrò i loro borsoni e si diresse al parcheggio, lasciando l'altro dietro ad imprecare.

Una volta in macchina, un silenzio imbarazzante li avvolse. Leeroy prese a mordicchiarsi nervosamente l'interno della guancia e ogni tanto dava un' occhiata al guidatore. Non poteva fare a meno di pensare alla situazione del cazzo in cui si era andato a cacciare, sicuramente Lance sarebbe andato a dire Stan della loro zuffa e non avrebbe potuto più giocare. Imprecò a bassa voce.

"Questo silenzio è insopportabile, metti un po' di musica. Devo avvertire Jo che ritarderò," sospirò Lee con un tono stanco.

"Non le dici cosa è successo?" chiese perplesso mentre cambiava la marcia e aumentava di velocità.

"No, altrimenti si preoccuperebbe inutilmente, sto bene, mi hai fatto di peggio."

Il dolore alla testa non accennava a diminuire, così chiuse gli occhi, cercando di rilassarsi un momento.

"Non dormire."

Dopo poco arrivarono all'ospedale, dove furono costretti ad aspettare quasi un'ora per via di due emergenze.

"Dannazione, perché ci vuole così tanto per mettere due cazzo di punti?" iniziò a lamentarsi Roy, dondolandosi sulla sedia a causa del nervosismo.

"Datti una calmata, tra poco tocca a te."

"Questo è tutta colpa tua, stronzo, e grazie a te ora non potrò nemmeno giocare alla partita. Fanculo"

Lance stava per rispondere, ma venne interrotto dall'infermiera che era venuta a chiamare il loro turno. Decise di rimanere fuori ad aspettare e bere qualcosa alla macchinetta, se stava altri cinque minuti con lui gli avrebbe rotto anche l'altro sopracciglio. Come diavolo gli era venuto in mente di prenderlo a pugni? Non avrebbe dovuto, una volta era Rogers quello che iniziava le risse, ma lui di persona non aveva mai iniziato. Lui le aveva sempre concluse.

Come se non bastasse, quando nello spogliatoio si era accorto che era nudo, il suo primo pensiero non era stato quello di portarlo in ospedale, ma di fare ben altro. Un sorriso sarcastico gli si dipinse sul volto. Si era messo nei casini perché non riusciva a pensare con la testa, era proprio un coglione. Per quel motivo non voleva iniziare una relazione con lui. Era come se già sapesse che i suoi sentimenti per lui non avrebbero fatto altro che diventare più forti. Sarebbero perdurati anche senza di lui e ciò lo spaventava. Era troppo per lui sia da gestire che vivere.

Le parole di Lee però si insinuarono in lui.

Gli ospedali lo mettevano di cattivo umore, soprattutto per il loro odore di disinfettante, guanti di plastica e di quelle insipide mele scotte che portavano ai pazienti ricoverati. Quelli però non erano i motivi principali: in realtà, con una madre come la sua, era normale ritrovarsi in quel luogo più di una volta al mese, a volte a causa dell'alcol, altre per incidenti che se fosse stata sobria avrebbe tranquillamente evitato. Non riuscì a fare a meno di sentirsi sollevato per un momento. Ora che era in clinica sarebbe stata meglio, lo desiderava più di ogni altra cosa. Lo irritava però pensare al fatto che ora si ritrovava lì non per colpa di sua madre, ma sua. L'attimo dopo che aveva colpito Leeroy si era sentito svuotato e subito colpevole. Non era una persona violenta, non lo era mai stato. Il modo in cui il difensore gli faceva perdere il controllo lo stordiva ogni volta, perché non riusciva mai a rendersi conto di ciò che stava facendo nell'esatto momento in cui lo faceva. Ciò che però non riusciva a perdornarsi era di essere venuto meno alla prima delle sue regole autoimpostesi e cioè: mai e poi mai iniziare una relazione sul campo. Come se non bastasse, era andato ad invischiarsi con l'ultima persona a cui avrebbe mai pensato in quell'ambito. Si sarebbe preso a pugni da solo, e sapeva che avrebbe dovuto. Aveva sperato fino all'ultimo secondo che Leeroy non gli avrebbe rivolto parola, non voleva problemi, non voleva rovinare la squadra. Se qualcuno lo fosse venuto a sapere, ci sarebbero state delle conseguenze, come dei commenti omofobi da parte di qualche coglione. Di ciò non si preoccupava molto, perché come aveva mandato il terzino all'ospedale, avrebbe potuto mandarci chiunque altro. La sua unica e vera preoccupazione era la squadra, si sarebbe potuta sfaldare e tutti i loro sforzi sarebbero andati a puttane unicamente per le sue debolezze ed il suo egoismo. Perché cazzo quella sera gliel'ho permesso, pensava disperato, mentre si passava freneticamente una mano alla base del collo, dove aveva il tatuaggio. Avrebbe chiuso ogni cosa con Leeroy definitivamente una volta che fossero usciti da quel posto.

Il difensore uscì dalla stanza accompagnato da un'infermiera che gli raccomandava di fare più attenzione durante gli allenamenti. Lui le sorrise, poi la signora accolse un nuovo paziente. Gli sguardi di Lance e Leeroy si incontrarono per un momento, lasciandoli senza parole. Nessuno dei due si sarebbe scusato, perché ognuno di loro aveva esternato il suo stato d'animo anche se non completamente. Lance notò subito dopo l'enorme cerotto bianco che copriva il sopracciglio destro del difensore, vi si soffermò per un lungo momento. Questo come lo spiego a Stan?, pensò. Leeroy richiamò la sua attenzione. "Andiamo?"

Lance si alzò e lo seguì fin fuori l'edificio e poi in macchina. Notò subito che il terzino era più irascibile del solito, eppure prima che entrasse in ospedale non sembrava averla presa così male per quel taglietto. Sicuramente il suo cervello aveva elaborato l'accaduto in ritardo.

"Ti hanno chiesto come hai fatto a farti male?" chiese disinteressatamente il portiere, guardando la strada. Il sole era quasi tramontato e delle nubi iniziavano ad oscurare il cielo, probabilmente avrebbe piovuto quella notte.

A quella domanda Leeroy rifletté un po' su prima di rispondere.

"Ho detto che ho preso una pallonata in faccia mentre stavo di fianco alla porta e che ci sono andato a sbattere contro," disse con tono piatto. Aveva mentito all'infermiera, non voleva che venisse contattato uno dei suoi genitori e nemmeno Stan, altrimenti addio campionato. Tra l'altro non poteva nemmeno spiegare il motivo del pugno di Lance, però aveva sentito la sua paura dopo essere stato colpito. Aveva anche visto il suo sguardo colpevole ma che non voleva chiedere scusa.

"Che scusa stupida," sentenziò Stark.

"Se tu pensassi prima di fare qualcosa, cazzo, magari non saremo a questo punto," rispose secco.

"Non sono l'unico,” rispose semplicemente il portiere. Le colpe andavano condivise.

Parlare con Lance ogni volta era una battaglia persa, era come remare contro corrente.

"La colpa non è mia, ma del tuo atteggiamento del cazzo," sentì Lance sbottare. Quella era la risposta che non voleva sentirsi dare.

"Vaffanculo, muoviti a portarmi a casa allora." Si mise a guardare fuori dal finestrino, cercando di pensare ad altro, magari il paesaggio l'avrebbe calmato. Stavano percorrendo un lungo viale alberato, il sole era ormai tramontato, lasciando il posto al buio, e la strada era deserta. Come avrebbe spiegato a Stan tutto quello? Non avrebbe mai creduto a nessuna scusa che Leeroy avesse inventato. Si sentiva come se tutte le forze della natura lo avessero preso di mira, come se avesse una calamita per le disgrazie. Realizzò in quel momento che non poteva obbligare Lance a parlare, forse avrebbero dovuto chiudere lì tutto quanto come se nulla fosse mai accaduto.

"Hai ragione. È meglio lasciare le cose come dici te," sussurrò, continuando a guardare gli alberi che passavano velocemente davanti a lui. Notò che tra le nuvole in cielo si riuscivano ad intravedere i raggi della luna piena. Tirò giù un po' il finestrino, voleva sentire l'aria fredda sul viso per non pensare più, avrebbe potuto cessare di esistere in quel momento stesso, ascoltando i suoi stessi battiti che lo calmavano.

Non riusciva a credere come quell'altro non riuscisse a prendere delle responsabilità che fossero al di fuori del contesto scolastico. Leeroy non era un idiota alla sua prima cotta. Qualche goccia di pioggia cadde sul finestrino, destando Roy dai suoi pensieri. Poco dopo notò che la macchina stava accostando.

"Non sai azionare i tergicristalli?" chiese scettico, senza ricevere risposta.

Vide Lance appoggiare la testa e le braccia al volante, sospirando.

"Che c'è, ora?" chiese spazientito.

 Le parole di Lee non avevano ancora smesso di ronzargli nella testa. Non riusciva a trovare una via d'uscita a quella situazione nonostante la sua intelligenza. Entrambi non riuscivano a dimenticare quello che avevano provato. Se prima voleva ammazzarlo di botte perché non lo sopportava, non sopportava la sua faccia da schiaffi, il suo carattere irritante, ora invece avrebbe voluto sentirselo sulla pelle. Le uniche cose che gli riuscivano bene nella vita erano tre: il calcio, la scuola e fare lo stronzo. Con Leeroy poteva comportarsi nel modo peggiore che voleva, poteva essere sempre se stesso, senza mai sentirsi in colpa, quindi anche dopo quella notte, Lance avrebbe anche potuto comportarsi con lui a quel modo. Quella cicatrice però gli avrebbe ricordato ogni volta cosa aveva fatto.
Quando gli occhi di Lee si specchiarono nei suoi, si accorse di non avergli ancora risposto. Si slacciò la cintura di sicurezza ed afferrò la nuca del difensore con la mano sinistra tirandoselo più vicino per baciarlo. Notò subito che l'altro era rimasto come pietrificato e non accennava a ricambiare il bacio. Tanto rumore per nulla, pensò ironicamente. Poi però sentì l'altro aggrapparsi alle sue braccia e alle sue spalle, rispondendo. L'effetto di disorientamento non se l'era inventato, appurò che era una sensazione reale. Il terzino lo stordiva per brevi attimi, lo faceva sentire bene. Avrebbe ricominciato subito da dove erano rimasti l'altra volta. Si staccarono per un momento. "Ora me lo sai spiegare?" chiese Leeroy con il fiatone. In tutta risposta Lance tornò a baciarlo e fece scivolare una mano nell'interno coscia, accarezzandolo, per poi risalire fino a fermarsi in mezzo alle gambe. Sentì un gemito uscire dalle labbra che stava baciando.

"No, Lee..." rispose.

"Non in macchina," riuscì a dire ad un certo punto Leeroy, dopo aver realizzato come si sarebbero potute concludere le cose. Si baciarono un'ultima volta prima che il terzino riuscisse a staccarsi di dosso il portiere con uno sguardo interdetto.

"Sono in ritardo, Jo si starà chiedendo dove sono."

Una volta arrivati nel vialetto di casa Rogers, Lance spense l'auto, lasciando scendere uno strano silenzio tra i due. Non era imbarazzo, era in verità una situazione di stallo. Partivano sempre d'istinto, con forza brutale, con rabbia e passione ma alla fine rimaneva sempre quella fastidiosa sensazione sullo stomaco di entrambi che impediva loro di agire e parlare. Si ritrovavano a guardarsi di sottecchio o ad ignorarsi, proprio cercando di raccogliere il coraggio a due mani e agire.

"Vieni a farti la doccia da me, poi ti riaccompagno a casa,” disse Leeroy con un tono leggermente seccato. Come sempre, era lui a prendere la situazione in mano, a cercare di portare il loro "rapporto" in una qualunque direzione. Era proprio vero, era tutta colpa di Leeroy se si trovavano a quel punto.