Ciao a tutti! Sono una fan sfegatata della coppia Abel-Georgie e aver trovato questo sito con tutte queste splendide fanfic su di loro mi ha resa entusiasta. Ispirata un po' dalle storie che ho letto qui e un po' dalla mia fantasia, ho provato a scrivere qualcosa anche io. E' un modo il mio per omaggiare una coppia che secondo me meritava molto di più di quello che ha avuto (anche se indubbiamente loro rappresentano l'amore epico, quello con la A maiuscola). Ma non riesco ancora a farmi una ragione che Abel sia morto. Per me Georgie non può essere assolutamente di nessun altro se non di Abel. Quindi ho voluto dar loro una chance in più.
Spero che vi possa piacere. Siate clementi!!!! 



Capitolo 1 - Tornare a vivere


Il cielo sopra Londra era scuro e minaccioso in quel tardo pomeriggio. Dai vetri filtrava poca luce e la stanza stava via via diventando sempre più buia.
- E’ meglio accendere qualche candela – pensò Georgie. Si alzò dalla sedia su cui aveva passato gli ultimi due giorni e si avviò versò il comò per prendere una scatola di fiammiferi.
Appena le candele furono accese la stanza si illuminò di una luce calda e fioca.
Georgie si guardò allo specchio davanti a lei e vide il suo viso pallido, segnato da profonde occhiaie, ma non ci fece nemmeno caso, troppe erano le preoccupazioni e le paure che la tormentavano per pensare al suo aspetto.
Tornò a voltarsi verso il grande letto posto al centro della stanza e i suoi occhi si velarono dalle lacrime. Abel giaceva privo di sensi, il respiro regolare, con il torace avvolto in un’ampia fasciatura. E tornò a pensare a quanto era accaduto due giorni prima.
Sarebbe mai riuscita a dimenticare? Sarebbe mai riuscita a togliersi dalla mente l’immagine di Abel che si accasciava al suolo sotto quei maledetti colpi di pistola? Aveva davvero pensato di averlo perso. Si sentì lacerare l'anima, come avrebbe fatto senza di lui? Non poteva lasciarla lì da sola.
Vederlo esanime, con la camicia macchiata di sangue, gli occhi chiusi, i capelli scomposti che ricadevano sul volto pallido, l'aveva distrutta. Il suo Abel, il suo unico amore...
Gli corse incontro disperata. Urlò tutto il dolore che aveva dentro e lo abbracciò stretto, incurante del sangue che le macchiava il vestito, incurante degli occhi dei curiosi puntati su di lei.
Con Abel aveva perso tutto, compresa la voglia di vivere e di andare avanti.
Quando arrivò il medico che doveva accertarne la morte, Georgie non voleva nemmeno permettergli di toccarlo. Suo padre e Dick dovettero portarla via di peso, mentre lei continuava a piangere disperata e ad urlare il nome di Abel.
Persa in quel terribile ricordo Georgie rabbrividì. Fu veramente il momento più brutto della sua vita. E proprio quando pensava che ormai non ci fosse più nulla da fare, la voce stupita del medico la ridestò da quel dolore lancinante - Respira ancora, c'è battito!
E tutto cambiò in un battito di ciglia. Lei rimase paralizzata per l'incredulità. Temeva di aver capito male. Il medico si affrettò ad urlare - Presto bisogna portarlo in ospedale, forse abbiamo una possibilità.
Georgie si aggrappò a quell'esile filo con tutta se stessa e pregò perchè lui potesse farcela.
Abel venne operato poco dopo. In quel grigio corridoio di ospedale suo padre le era vicino e la sosteneva con il suo abbraccio, mentre Emma, Dick, Catherine e i suoi genitori e anche la piccola Joy rimasero lì tutto il tempo per farle compagnia e per avere notizie di Abel.
Fu un miracolo, come disse il medico. Abel riuscì a superare quel delicato intervento ed ora era lì con lei. Immobile da due giorni in quel letto a casa di suo padre, mentre lei non aveva smesso nemmeno un istante di stargli accanto, parlandogli, tenendogli la mano, pulendogli le ferite, prendendosi cura di lui in tutto e per tutto.
Sia suo padre che Emma erano molto preoccupati per lei, perchè aveva passato le ultime 48 ore senza chiudere occhio e senza mangiare. Ma come avrebbe potuto?
Non voleva lasciarlo nemmeno per un istante, non aveva altro pensiero che per lui. La fame e la stanchezza avrebbero potuto aspettare. Quello che davvero contava ora era riavere Abel con lei. Avrebbe dato qualunque cosa per rivedere i suoi occhi, il suo sorriso, risentire la sua voce.
Non poteva abbandonarlo, doveva rimanere lì con lui finchè non si sarebbe svegliato.
Sorrise sommessamente mentre si trovava a guardarlo persa nei suoi pensieri. Era incredibile. Abel era stato in prigione, rinchiuso in quell'orribile cella, sottoposto sicuramente a torture, era stato ferito gravemente, aveva subito un delicato intervento e ora giaceva privo di sensi in quel letto, eppure era bellissimo.
Non riusciva a staccare neppure per un attimo gli occhi da lui. Era completamente rapita da lui.
Ma come aveva fatto a non accorgersene prima? Come aveva potuto non rendersi conto di quello che Abel rappresentava per lei?
Ora era certa solo di una cosa. Lo amava. Lo amava disperatamente, con tutto il cuore.
E aveva capito che tutto quell'amore non poteva essere nato in lei solo in tempi recenti. Forse lo amava da sempre, semplicemente non lo sapeva.
Forse crederlo suo fratello l'aveva indotta a pensare che quell'amore fosse fraterno e non si era accorta che invece era qualcosa di diverso.
I sentimenti erano affiorati prepotentemente solo quando aveva creduto di perderlo per sempre, solo nel momento in cui lui non era più al suo fianco, pronto a proteggerla, a consolarla, ad amarla, come aveva fatto per una vita intera. Quel vuoto accanto a lei era diventato insopportabile, la paura di non poterlo più rivedere le aveva dato una scossa e solo in quel momento raggiunse la lucidità che le permise di dare un nome a quel sentimento che le stava lacerando il cuore.
Amore. Amore non fraterno, non platonico, ma amore passionale, disperato, bisognoso, prepotente, reale.... lo stesso tipo di amore che Abel provava per lei da sempre.
Il rumore della pioggia che batteva contro i vetri la destò da quei pensieri. Guardò fuori e vide il cielo sempre più scuro, i rami degli alberi si agitavano scomposti al vento che stava crescendo sempre più e aveva iniziato a piovere a dirotto. - Sta arrivando il temporale - mormorò avvicinandosi alla finestra.
- E' così che mi sento dentro - pensò - agitata come questi rami spazzati dal vento.
Era strana la contrapposizione che si venne a creare. Fuori la tempesta e dentro a quella stanza la calma più assoluta: la luce fioca delle candele e il respiro regolare di Abel che dormiva. Stare lì dentro al sicuro la faceva sentire meglio. Stargli accanto, anche se non poteva comunicare con lui, la faceva sentire a casa.
Tornò a sedersi sulla sedia posta accanto al letto e gli accarezzò il viso rilassato, togliendogli dolcemente i capelli che ricadevano sugli occhi chiusi.
Poi si spostò dalla sedia al letto, per potergli stare ancora più vicina e sorrise dolcemente - Ti prego apri gli occhi, torna da me amore mio.
Sperava che lui la sentisse e che rispondesse a quel richiamo, ma non successe nulla, Abel continuò a dormire.
Sapeva che ci voleva qualche giorno. Il dottore era stato chiaro nel dire che Abel era sopravvissuto per miracolo e che necessitava di molto riposo e di tempo per riprendere i sensi.
Sospirò pesantemente, arresa a quell'attesa. Sapeva che doveva già ritenersi fortunata perchè lui era vivo. Ora doveva solo pazientare per riaverlo con lei totalmente.
Era solo che a volte le sembrava che il tempo non passasse mai. Erano trascorsi solo due giorni, ma a lei sembrava molto di più e la cosa peggiore era non sapere quanto ci sarebbe voluto ancora.
Non voleva altro che vedergli aprire gli occhi. Era come attendere un perdono divino, ma a volte le sembrava che quel perdono non sarebbe mai arrivato.
Scosse la testa, non doveva pensare certe cose. Doveva essere forte e paziente. Lamentarsi e commiserarsi non sarebbe servito a niente. Doveva reagire, prendersi cura di lui e aspettarlo, finchè non sarebbe stato pronto a risvegliarsi, a tornare da lei.
Si alzò e si avvicinò al comodino. Bagnò una garza con dell'acqua e la passò sulle labbra di Abel per farlo bere.
Quelle labbra.... come poteva non ripensare a come l'avevano baciata? Come poteva dimenticare le dolci parole che le avevano detto?
Lo shock del primo bacio tra loro, a casa dello zio Kevin, quando lei non solo aveva dovuto superare la rivelazione di essere stata adottata, ma aveva scoperto che Abel la amava. Era stato molto dolce con lei, ma quel bacio l'aveva confusa. Non sapeva che fare. Il ragazzo che credeva suo fratello le stava dichiarando un amore che lei non era pronta ad accettare. Era troppo presto e l'unica soluzione che le parve possibile fu scappare, lontano da tutto, lontano da lui.
Sorrise tra sè. Ripensando a quel giorno capì che quella confusione era stata generata da ciò che Abel le ispirava: amore, passione. Ma non poteva ancora rendersene conto. Non aveva ancora compreso a fondo quelle emozioni che solo lui sapeva suscitare in lei.
Ma fu conscia di quell'amore quando Abel venne incarcerato. Quanta disperazione, quanta nostalgia aveva provato. Se non fosse stato per l'aiuto di Maria, si sarebbe dannata giorno e notte per non avergli potuto dire almeno una volta di amarlo.
Torno a sedersi sulla sedia, si appoggiò allo schienale, chiuse gli occhi e tornò col pensiero a quel giorno in cui era entrata in quella cella.
Aveva ancora chiara nella mente l'immagine di lui incatenato a quel muro, tra il buio e l'umidità di quell'orrenda prigione.
Sentiva il bisogno di stringerlo a sè, non solo per essere rincuorata da lui, ma per aiutarlo, per fargli sentire il suo calore, per dirgli che non era solo.
Come si può ridurre un uomo a quello stato di miseria e solitudine? Il suo Abel, il suo adorato Abel, solo in quella stanza, abbandonato alle sue paure, senza un gesto di affetto, senza una presenza che lo rassicurasse.
Che bell'effetto le aveva fatto poterlo toccare ancora, potergli parlare, poter sentire la sua voce.
Non avrebbe mai più dimenticato quel giorno e le emozioni che visse là dentro. Non importava che si trattasse di un luogo squallido, non le importava di niente.
Quello che contava era avergli aperto il suo cuore, avergli detto quanto lui fosse importante per lei, averlo baciato di nuovo.
NOn avrebbe potuto dimenticare mai la sensazione di sentirsi stretta a lui in quell'abbraccio.
NOn avrebbe potuto dimenticare di aver fatto l'amore con lui. La sua prima volta. NOn era nè spaventata, nè preoccupata. Era con Abel e sapeva che non sarebbe potuto succederle nulla di male.
Si era abbandonata completamente a lui, facendosi amare ed amandolo a sua volta. Avvolta da quel meraviglioso calore che la pelle di Abel le trasmetteva.
Si era finalmente resa conto del significato più profondo delle parole di Emma. Comprese appieno che cosa vuol dire amare e visse quell'unione come l'esperienza più sensazionale della sua vita. Essere una cosa sola con lui l'aveva fatta sentire completa, felice. L'intimità che avevano condiviso li aveva segnati per sempre. Si appartenevano e nessuno avrebbe mai potuto spezzare quel legame.
Aveva capito che quello che era successo tra di loro era scritto nel loro destino. Si conoscevano da una vita, si amavano da una vita e mai lei avrebbe potuto condividere un'esperienza simile con un altro uomo. Mai.
Ecco perchè con Lowell non aveva funzionato. Con lui non c'era quella confidenza, quella serenità. Non c'erano quelle emozioni forti, devastanti, celestiali che solo Abel poteva farle provare. Era felice di non essere riuscita a concedersi a Lowell. Non avrebbe mai potuto, non sarebbe mai stato lo stesso. Lei era di Abel e solo di Abel.
Riaprì gli occhi e vide che non era cambiato nulla. Lui continuava a dormire. Se non altro le sembrava rilassato e sereno.
Dentro di lei maturò la convinzione che lui avvertisse la sua presenza.
Si inginocchiò accanto al letto, prese la sua mano inerme tra le sue. La baciò con dolcezza e gli disse - Sono qui Abel e ci rimarrò per sempre. NOn ti lascerò mai più.
Il temporale fuori aveva preso a farsi più intenso.
Georgie rimase lì, in ginocchio accanto al suo Abel. Si sentiva più rilassata ora. Forse pensare a ciò che di bello avevano insieme le dava sicurezza ed ottimismo.
Da quel giorno in cui avevano fatto l'amore nella cella, Georgie costudiva un dolce segreto. Quando lui venne colpito dagli spari e si accasciò al suolo, lei gli corse incontro, lo abbracciò e gli disse di aspettare un bambino. Le parve chiaramente di vederlo sorridere prima di perdere i sensi, ma chissà se aveva capito davvero.
- Vedi Abel, hai un'altra buona ragione per svegliarti. Non ci sono solo io ad aspettarti, ma anche il nostro bambino.
Sentì gli occhi pizzicarle. Ogni volta che pensava alla creatura che portava in grembo si emozionava. Non sapeva se quel giorno Abel avesse sentito quando lei gli parlò del bambino, ma di sicuro ora glielo avrebbe ridetto. Sperava tanto di renderlo felice con questa notizia. Non vedeva l'ora di potergli parlare di nuovo.
Presa da queste considerazioni, Georgie non si accorse che stava chiudendo gli occhi. Si arrese al sonno. Era esausta.
Rimase addormentata lì. Inginocchiata accanto al letto di Abel, con la mano di lui stretta tra le sue e la guancia appoggiata a quell'intreccio di mani che le fecero da cuscino.
Mentre fuori la tempesta imperversava, dentro la stanza regnava la quiete che accompagnava il sonno dei due ragazzi.

Il temporale della notte aveva lasciato spazio ad un cielo azzurro e limpido e il sole era tornato a riscaldare la vecchia Londra.
I raggi luminosi attraversarono i vetri della stanza di casa Gerald, riportando la luce.
Georgie dormiva ancora in quella scomoda posizione, ma aveva talmente bisogno di riposarsi che poco importava. Era ancora tra le braccia di Morfeo, abbandonata al sonno più profondo quando qualcosa la riportò alla realtà e si svegliò.
Sentì una mano che le stava accarezzando dolcemente la guancia e i capelli e pigramente aprì gli occhi. La luce calda che illuminava la stanza dapprima le diede fastidio, ma subito dopo si abituò.
Non aveva ancora alzato la testa, stava pian piano riprendendo lucidità quando sbarrò gli occhi per lo stupore e per aver realizzato una cosa molto importante.
Una mano la stava accarezzando..... ma allora.....
Di scatto tirò su la testa e guardò verso la figura di Abel che giaceva sul letto.
Georgie non seppe dire quello che provò in quell'istante, ma fu qualcosa di molto, molto forte. Come la scarica elettrica di un fulmine.
Rimase così per qualche istante, immobile, con gli occhi sbarrati e la bocca aperta.... avrebbe voluto parlare ma la voce le si spezzò in gola.
Abel aveva la testa abbandonata sul cuscino, rivolta verso di lei. La stava guardando. Con quei meravigliosi occhi blu come il mare in tempesta. Occhi che erano particolarmente brillanti in quel momento. Le sue labbra erano appena incurvate in un dolce sorriso.
Si era svegliato! Finalmente!
- Georgie - sussurrò. - Georgie sei proprio tu? Dimmi che non sto sognando, ti prego.
AVrebbe voluto alzarsi da quel letto per abbracciarla e tenerla stretta a sè, ma non riusciva a muoversi. Avvertiva un forte bruciore nel petto e si sentiva debole.
Improvvisamente Abel si ricordò quello che era successo e il suo volto si oscurò per un attimo.
Georgie sentì le lacrime rigarle le guance e la vista le si appannò. Rispose con la voce rotta dall'emozione - No Abel, non è un sogno! Sei vivo, sei qui con me e non mi lascerai mai più!
Come avrebbe voluto abbracciarlo, ma sapeva che le ferite erano ancora aperte e non voleva recargli dolore. 
Si alzò dal pavimento e si sedette accanto a lui sul letto.
- Tu non hai idea di quanto mi hai fatto preoccupare - disse tra le lacrime che incominciarono copiose a scenderle dagli occhi. - Ho temuto di perderti Abel. Ho temuto che non ti avrei più potuto riabbracciare!!!
Si abbandonò ai singhiozzi. Sentiva il bisogno di quel pianto liberatorio.
Abel provò una fitta al cuore. Non sopportava di vederla così. - Non piangere Georgie, sono qui. - e allungò un braccio per afferarle la mano.
- Basta lacrime, voglio vedere un tuo sorriso. Per mei sei sempre meravigliosa, ma quando ridi sei ancora più bella. QUindi fai un favore ad un moribondo e smettila di piangere! - Disse lui strizzandole l'occhio.
Era incredibile il suo Abel. Era appena scampato alla morte, ma pensava solo a lei, non voleva vederla piangere e cercava di farla ridere.
Georgie si lasciò scappare una piccola risata tra le lacrime e abbozzò un sorriso.
- Ti amo - gli disse asciugandosi gli occhi - Ti amo da morire.
Poi scese sul suo viso, gli scostò i capelli dagli occhi e lo baciò dolcemente sulle labbra. Abel rispose a quel bacio con tutto se stesso.
Un turbinio di emozioni attraversò entrambi. Amore, dolcezza, passione.... lasciarono andare una volta per tutta la frustrazione, il dolore e la paura.
Ora erano isieme, bisognosi uno dell'altra e la consapevolezza del sentimento che li univa li aveva riportati alla felicità. Era come tornare a vivere una seconda volta!
Si staccarono per un attimo e si guardarono intensamente negli occhi.
Dio com'era bella, pensò Abel mentre il cuore prendeva a martellargli forte nel petto. Eccome se era vivo! Solo lei sapeva fargli provare quelle intense emozioni.
E capì in quell'istante che se non era morto era solo perchè non avrebbe potuto staccarsi da lei. Era come già le aveva detto, sarebbe sempre tornato da lei.
- Ti amo anche io Georgie. Ti amo disperatamente!
Si baciarono ancora e poi sorrisero felici, mentre restarono fermi lì, con le fronti unite, respirando i loro stessi respiri.
Quel mattino entrambi tornarono alla vita, decisi a non separarsi mai più e consapevoli come non mai della forza del loro amore, un amore unico che poteva combattere tutte le avversità, anche la morte.

TBC
    

Capitolo 3 – Emozioni  
 

Capitolo 4 – Il trionfo dell’amore  


 Dopo un attimo che era sembrato un eternità, Abel riprese a muoversi. Sbatté le palpebre e ricominciò a respirare. Avrebbe voluto parlarle, dirle qualcosa, ma stava provando un’emozione troppo forte per le parole. Si rese conto che Georgie era in attesa che lui dicesse qualcosa. Gli sembrava addirittura spaventata dalla sua reazione e non seppe più trattenersi.
La prese all’improvviso e la strinse forte. La sua Georgie. Il suo amore.
La sentì rilassarsi tra le sue braccia e il cuore gli scoppiò nel petto per la tenerezza. Si rese conto della tensione che lei doveva aver provato nell’attendere una sua risposta. E poi pensò a quanto doveva essersi sentita sola e forse in panico quando capì di essere incinta. Proprio mentre lui era ancora in carcere, in attesa di esecuzione. – Quanto hai dovuto soffrire piccola mia? – si domandò tacitamente Abel.
Allentò quell’abbraccio per guardarla negli occhi. Le prese il viso tra le mani. Si perse nel suo volto, nella sua espressione.
Ripensò a quando erano bambini, a come erano uniti ed affiatati, e poi a quando diventarono più grandi e lui si rese conto che il sentimento che provava per quella ragazzina bionda che si stava apprestando a diventare una bellissima donna non era più affetto fraterno, ma amore.


Quanto aveva sofferto per lei. Non poterle rivelare la verità, tenersi dentro le sue emozioni e poi vederla innamorarsi di Lowell che era arrivato all’improvviso per portarsela via. Quanta gelosia aveva provato. Ma chi era quel damerino inglese che pretendeva di amarla? Lui non la conosceva davvero. Non l’aveva vista in fasce, non l’aveva vista bambina, non l’aveva vista crescere. Non sapeva nulla di lei, eppure pensava di poterla avere per sé.
Ma non poteva amarla davvero. Non come lui almeno. Lui la amava da che aveva memoria. Amava tutto di lei. Tutto. Avrebbe dato la vita per lei. Avrebbe fatto qualunque cosa. Per un suo sorriso, per il suo bene, perché vederla felice gli riscaldava il cuore.
L’aveva aiutata a fuggire con Lowell solo perché era quello che lei voleva. Dio solo sapeva quanto lui avesse sofferto in quella situazione. Lasciarla andare era stato terribile. Saperla con un altro gli aveva devastato l’anima. Quante volte la sera prima di addormentarsi si tormentava pensando a lei. Chiedendosi se si trovava tra le braccia di lui. Morendo di gelosia. Soffocando tutto il dolore dentro al cuore. Eppure si era reso disponibile ad aiutarla, perché la voleva felice. E se per lei essere felice voleva dire stare con Lowell, lui lo avrebbe accettato, anche se questo lo faceva morire dentro. Lei veniva prima di tutto. Prima anche di se stesso.
No, né Lowell, né nessun’altro poteva amarla come la amava lui.
Ed ora dopo tante peripezie, lei era finalmente sua. E aspettava un figlio da lui.
Abel non riusciva ancora a realizzare che era tutto vero. Gli sembrava impossibile. Troppo bello, troppo perfetto.
Continuava a guardarla con un’espressione intensa. Era emozionato e felice. E non era ancora riuscito a parlare per l’immensa gioia che stava provando.
Si inginocchiò davanti a lei, posò la testa sul suo grembo e la strinse ancora ma questa volta in maniera più lieve.
Abel aveva gli occhi lucidi e sentiva il cuore in gola. La guardò con venerazione, un sorriso sereno sul volto e finalmente ritrovò la voce – Grazie amore mio. Grazie infinite. Vorrei dirti tante cose, ma sono frastornato dalla gioia. Riesco solo a dirti che ti amo e che mi hai reso un uomo felice – e dopo aver pronunciato queste parole, le baciò la pancia.
Si rialzò e continuò a guardarla in preda all’emozione più forte che avesse mai provato. Georgie non aveva mai visto Abel così. Era emozionato, felice, intenerito. E tirò un sospiro di sollievo.
Quei momenti di silenzio l’avevano spaventata a morte, ma non poteva nemmeno pensare per un istante che il suo Abel non sarebbe stato felice per la notizia. Lo conosceva troppo bene.
Si sentiva al culmine della felicità anche lei. Non poteva pretendere una risposta più bella di quella che lui le stava dando. Le stava comunicando la sua gioia e il suo amore con tutto se stesso e lei si sentì pervadere da una dolce serenità, mentre il suo cuore stava scoppiando di amore per lui.
- Mi dispiace di non esserti stato vicino quando lo hai scoperto – continuò lui - Ti sei tenuta questo segreto dentro e hai lottato per la mia liberazione. Hai fatto tutto da sola. – Abel la guardava con ammirazione mentre pronunciava queste parole – Georgie ormai non sei più una bambina. Sei diventata una donna. Una donna forte. Sono così fiero di te. E ti sono grato. Per avermi salvato, per avermi curato, per avermi consolato ed ora per darmi questo bambino che per me è il dono più grande - .
Abel era vinto dall’emozione. L’abbracciò ancora. La strinse forte a sé, per farle sentire la sua presenza, il suo amore. – Georgie non sei più sola. Ora sono con te. Saremo una famiglia – le disse mentre assaporava la gioia di tenerla fra le braccia.
Georgie avrebbe voluto parlargli, ma la gioia le toglieva la voce. Riusciva solo a guardarlo con gli occhi lucidi e a sorridergli. Ma anche così gli aveva trasmesso tutto.
Si staccarono un momento e, mentre lui le sistemava un ricciolo dietro all’orecchio, aggiunse – Ero abituato ad essere il più grande, quello che doveva proteggerti, prendersi cura di te. Ora non solo mi hai dimostrato che sai badare benissimo a te stessa, ma sei stata tu a proteggermi e a prenderti cura di me. Una volta ero il tuo eroe, il fratellone pronto a venire in tuo aiuto. E adesso invece hai visto le mie debolezze e sei stata tu a venirmi in aiuto -.
Georgie fu colpita dalle sue parole e replicò – Diciamo che finalmente ho avuto l’occasione di ricambiare. Per tutte le volte che mi hai protetta in passato, oggi sono io che riesco a fare qualcosa per te. E ne sono felice. E’ così che deve essere. Si sta insieme anche per questo, per non essere soli a superare le difficoltà-
Abel le sorrise e lei proseguì – Io voglio che sia così la nostra vita. Insieme, fianco a fianco, a sostenerci. Sarò sempre la tua piccolina e avrò spesso bisogno della tua protezione. Non smetterai mai di essere il mio eroe. Ma voglio che tu sappia che io ci sono. E quando sarai tu ad avere bisogno, io farò di tutto per aiutarti. Come tu hai sempre fatto con me e come sono sicura che continuerai a fare. E poi – aggiunse con un pizzico di imbarazzo – sono felice che anche tu voglia questo bambino come lo voglio io. Sapevo che ti avrebbe fatto piacere, ma non ti nascondo che ho anche avuto il timore che non fosse così – continuò guardandolo con gli occhi lucidi – Il fatto è che mentre tu non c’eri e ti sapevo in quell’orribile prigione a sopportare le cose più atroci, avere questo bambino dentro di me che era parte di te mi ha aiutato ad andare avanti. Era come averti con me -.
Georgie sentiva che stava per piangere dall’emozione, ma si trattenne per finire la frase – Quando ami una persona così tanto come io amo te, portare in grembo suo figlio è la cosa più bella. Sai che in qualche modo quella persona è dentro di te. Ed è così che mi sentivo io. Mi mancavi tantissimo ed ero preoccupata per te, ma questo bambino mi ricordava che dovevo lottare ed andare avanti. Ti sentivo vicino, mi bastava toccarmi la pancia ed era come se tu fossi qui al mio fianco -.
Abel si sentiva felice come non mai. Pensò che se fosse morto in quel momento poco gli sarebbe importato, perché aveva avuto tutto. La sua Georgie lo amava. Aspettavano un bambino. Non poteva chiedere nulla di più.
- Ci ho messo un po’ a capirlo – continuò Georgie – e so che ti ho fatto soffrire in passato. Credimi Abel, non volevo, ma non sono riuscita a comportarmi diversamente. Non riuscivo a ricambiare il tuo amore, quel tipo di amore. Per me eri mio fratello. Ho dovuto abituarmi all’idea e capire che anche io ti amavo non come fa una sorella. E’ stata solo questione di tempo. Spero che potrai perdonarmi se ti ho causato sofferenza. Ora sono solo tua. Non c’è nessun’altro. Ci sei solo tu per me e sarà così per sempre. Ora voglio essere felice con te e renderti felice. Io ti amo come non ho mai amato nessuno. Ed è un sentimento così forte che a volte mi lascia senza fiato -.
Abel si sentì pervadere da qualcosa di forte, di intenso, a cui non sapeva dare un nome. Georgie riusciva a farlo sentire come nessun’altra ragazza aveva mai fatto prima. Non riusciva nemmeno a fare il paragone. Nessuna era alla sua altezza. Si conoscevano da sempre, erano molto in confidenza, ma tra loro era sempre stato speciale. Riusciva a provare emozioni talmente intense con lei che lo lasciavano stordito e barcollante. E capì che non è da tutti provare quel tipo di amore e condividere quel tipo di esperienza. Era felice, felice come non mai.
Non aggiunse altro e la baciò. Georgie rispose a quel bacio con tutta se stessa. Lo abbracciò e si abbandonò completamente a lui.

Era scattato qualcosa tra loro. Non c’era più bisogno di parlare. Le parole necessarie erano state già dette tutte.
Ora tra loro erano tornate la stessa intesa, le stesse emozioni, la stessa atmosfera che avevano condiviso in quella buia cella del carcere.
Tutto avvenne in modo naturale. Si abbandonarono all’amore, senza remore.
Il bacio divenne sempre più profondo, più appassionato. Entrambi sentirono il sangue scorrere nelle vene. Si sentirono vivi più che mai.
Gentilmente Abel iniziò a spogliarla. Lentamente aprì i bottoni del suo vestito, mentre le baciava dolcemente il collo. Fece scivolare via l’abito e passò ad accarezzarle le spalle, pronto ad abbassare la sottoveste.
Georgie sentiva le mani di lui scorrere sulla sua pelle, delicate come le ali di una farfalla. L’aveva attirata a sé e lei tremò al dolce contatto con il suo torace. Dopo che lei gli aveva medicato le ferite, Abel non aveva più indossato la camicia, ma lei non ci aveva nemmeno fatto caso, troppo presa dalla rivelazione che doveva fargli sul bambino. Ma ora che lui l’aveva stretta a sé semi-svestita, Georgie sentì il calore del petto di Abel contro di sé. E i suoi sensi si risvegliarono.
Le piaceva che lui l’abbracciasse mentre lentamente si toglievano i vestiti a vicenda.
Lo accarezzava e sentiva sotto le sue mani i muscoli delle braccia di Abel che si tendevano mentre la stringeva forte, mentre le abbassava la sottoveste e poi la biancheria intima.
Sentiva che tutte le sue difese la stavano lasciando. Era abbandonata a lui e si sentiva viva più che mai.
Le candele intorno a loro stavano pian piano consumandosi, illuminando la stanza con una luce bassa e molto calda.
Presto furono nudi e Abel la portò con sé sul letto, facendola stendere sul materasso.
La guardò per un momento intensamente negli occhi e le disse – Ti amo -.
- Ti amo anch’io – rispose prontamente Georgie.
Poi Abel riprese a baciarla, mentre la tirò sotto di sé per stringerla tra le sue braccia.
Georgie provò ancora quella bellissima sensazione. Il suo dolce calore la stava avvolgendo di nuovo.
E nuovamente perse coscienza della realtà. Era entrata in un mondo tutto suo.
Non era più in una camera da letto a Londra, ma in un prato fiorito della sua amata Australia. Abel era il suo sole e lei non voleva altro che abbandonarsi completamente a quella dolce, meravigliosa sensazione che solo lui le poteva dare.

Ogni bacio, ogni carezza, ogni sussurro era un inno alla vita. Stare tra le sue braccia così era una perfetta, dolcissima perdizione.
Sentirlo lentamente, gentilmente entrare dentro di lei era la realizzazione della perfezione. Non c’era niente di più perfetto che essere così, uniti, una cosa sola. Amarsi senza pensare, senza vergogna, senza limiti. Stringersi forte e baciarsi appassionatamente, mentre non si sa dove inizia uno e finisce l’altra.
Insieme, uniti, per sempre.
Abel era stordito da lei. Era perso in lei.
La stava amando con passione, con dolcezza e sentiva il cuore martellargli nel petto con una violenza inaudita. Il contatto con la sua pelle era erotico e dolce allo stesso tempo. Il calore che lei  gli diffondeva lo faceva sentire avvolto in un delizioso vortice di passione.
Il suo profumo di rosa lo pervadeva, i suoi morbidi capelli lo accarezzavano. Ogni parte di lei risvegliava in lui un istinto primordiale che poteva sfogare solo con lei. Mai nessuna donna prima lo aveva fatto sentire così.
Per lui Georgie era passione allo stato puro mescolata con una dolcezza infinita. Amarla era la cosa più bella, intensa e sconvolgente che avesse mai provato.
Era gentile e delicato con lei, ma allo stesso tempo si sentiva senza freni, senza paure, senza dubbi.
Con lei tutto era speciale. Lei era la donna che amava e questo faceva la differenza.
Era la sua piccola Georgie e non avrebbe mai potuto farle del male. Voleva solo comunicarle quanto amore provava per lei.
La accarezzava, la baciava e mentre si amavano così intensamente la guardava negli occhi con uno sguardo pieno di venerazione e di tenerezza.
Era così maledettamente bella. Lo era sempre stata, ma quando era tra le sue braccia lo era ancora di più. Si sentì l’uomo più fortunato del mondo e continuò ad amarla così senza tregua.
Le candele si consumarono e nella stanza calò il buio. Dalla finestra filtrava la luce argentea della luna e in quella magica atmosfera continuarono la loro danza d’amore, troppo felici per smettere di sorridersi ed accarezzarsi a vicenda, troppo bisognosi uno dell’altra per separarsi da quel tenero abbraccio, da quell'appagante unione.
Dopo un numero imprecisato di ore, si ritrovarono ancora uno tra le braccia dell’altra, appagati, assopiti, sereni come mai prima.
Georgie aveva gli occhi chiusi, la testa appoggiata al torace di Abel e ascoltava il battito regolare del suo cuore come una dolce melodia. Abel guardava il soffitto, assorto beatamente nei suoi pensieri, accarezzando pigramente la spalla di Georgie.
Era tornata la quiete dopo quella lunga tempesta d’amore ed entrambi sentirono il bisogno di godersi quel momento di riposo. Era bello stare così, immobili, nudi e abbracciati. Avrebbero voluto fermare il tempo.
Poi Abel ruppe quel silenzio – Georgie devo dirti una cosa, una cosa molto importante -.
Georgie aprì gli occhi al suono della sua voce e pigramente rispose – Uhmm, dimmi tutto -.
Abel riprese con tono titubante – Forse non è così che dovrei dirtelo. Non è così che si conviene, ma è una cosa che mi sento dentro e devo dirtela ora. Non mi importa niente della buona creanza -.
Georgie riprese lucidità velocemente. Quelle parole non le comprendeva, ma aveva capito che Abel voleva dirle qualcosa di molto serio, quindi restò immobile, sempre con la testa appoggiata al suo torace, ma era ben attenta.
Lui rimase steso con lei tra le braccia, ma non era più rilassato come pochi attimi prima. Sospirò e continuò – Insomma, siamo io e te. Voglio dire….. tra noi non ci sono mai state formalità. Ci conosciamo troppo bene per queste cose. Quindi voglio semplicemente dirti quello che ho nel cuore ora e non voglio preoccuparmi della forma -.
Georgie continuava a non capire, ma rimase in silenzio in attesa che Abel continuasse.
Lui, dal canto suo, si sentiva un po’ nervoso, ma sapeva che doveva parlare – Georgie io…. io ti amo e tu lo sai. Tu mi rendi un uomo felice e io voglio stare con te per sempre. Voglio continuare ad amarti come abbiamo fatto ora. Senza vergogna, senza dovermi nascondere. E poi c’è un bambino in arrivo e io voglio che lui abbia una famiglia …. Beh quindi, insomma.. – Abel sentì l’emozione crescergli nel cuore e un nodo formarsi in gola ma proseguì – Georgie forse non è così che si fa, forse questa cosa che sto per dirti non la si dovrebbe dire quando si è completamente nudi in un letto, ma …. Ma non riesco a pensare ad altro - .
Georgie si alzò su un braccio e lo guardò, cercando di capire che cosa lui avesse in mente.
Abel incontrò i suoi occhi nonostante l’oscurità della stanza. Provò un po’ di imbarazzo, ma nel vederla così nuda, illuminata dalla bianca luce della luna, con le lenzuola raccolte sui suoi fianchi, i capelli che ricadevano con una cascata di riccioli scomposti sulle spalle e sul seno, l’espressione del volto tipica di chi non sta capendo nulla, non ebbe più esitazione e le domandò con voce dolce – Georgie, vuoi rendermi l’uomo più felice del mondo e diventare mia moglie? -.
Georgie sentì un colpo al cuore. Spalancò quei splendidi occhi verdi e lo guardò con stupore, non riuscendo a pronunciare una sillaba.
Lui proseguì leggermente allarmato – Senti Georgie, forse avrei dovuto chiedertelo in modo più romantico. Magari avrei dovuto inginocchiarmi davanti a te e chiederti la mano con tanto di anello. E invece siamo qui in un letto, non ho nessun gioiello da darti….. ma ho il mio cuore e il mio amore. Vorrei ricominciare con te. E lo vorrei fare in modo ufficiale. Vorrei poter dormire con te senza doverlo nascondere, come se fossimo colpevoli di qualcosa. Voglio amarti alla luce del sole. Ti voglio in tutto e per tutto, quindi te lo richiedo: vuoi sposarmi Georgie? -.
Georgie sentì il sangue scorrerle nelle vene e il cuore battere all’impazzata. Era felice, quel tipo di felicità che ti fa urlare. Sentì le guance che arrossivano e gli occhi inumidirsi.
- Certo che lo voglio! – esclamò improvvisamente lei e gli balzò addosso cingendogli il collo con le braccia.
Abel non seppe trattenere l’impeto di quell’abbraccio e ricadde all’indietro sul cuscino, trascinandola giù con sé.
- Lo voglio, lo voglio, lo voglio – ripetè lei in preda alla gioia più grande che avesse mai provato e dopo queste parole gli stampò tre rapidi baci sulle labbra.
Abel ridacchiò contento di quella risposta, mentre lei prese a dargli tanti baci sulle guance, la fronte, il naso e poi ancora le labbra, fino a tempestarlo dolcemente.
- Non potevo sperare in miglior risposta – riuscì a dire lui ridendo tra un bacio e l’altro, completamente schiacciato sul materasso dal dolce peso di lei.
Georgie si fermò un attimo, cercando di lasciar scorrere l’euforia – Abel scusa se la mia reazione non è stata seria e composta, ma lo sai come sono fatta. Quando sono felice non riesco proprio a nasconderlo. E ora sono al culmine della felicità grazie a te -.
Abel le sorrise e le chiese – Allora sei felice di diventare mia moglie? Non ti dispiace che non abbia pianificato la cosa e non abbia un anello con me? -.
Georgie spalancò gli occhi per lo stupore e rispose – Abel ma che razza di domanda mi fai? Mi conosci o no? Pensi davvero che mi interessi un gioiello? Credi che per me quello sia davvero importante? Non me ne faccio niente di anelli e proposte di matrimonio in grande stile. A me basta il tuo amore. E il fatto che tu me lo abbia chiesto all’improvviso senza pianificare nulla mi piace ancora di più. Ho sempre amato questo lato di te. Sai essere imprevedibile a volte e vivi di istinto. E così che ti voglio. A me non interessano le cose superflue, a me interessa la sostanza. E la sostanza è che ci amiamo e che vogliamo sposarci. Il resto non conta -.
Abel le sorrise rincuorato. Quella ragazza era incredibile sotto tutti i punti di vista.
Non riuscirono a soffocare oltre la gioia che stavano provando in quel momento e presto cedettero ancora una volta alla passione, facendo l’amore ancora e poi ancora e un’altra volta ancora.
Quella era la loro notte. Tutto il resto del mondo era chiuso al di fuori della porta di quella stanza. Lì dentro c’erano loro due e solo questo contava. Avevano superato grandi difficoltà e si erano ritrovati uniti più che mai. Non dovevano far altro che abbandonarsi ai loro sentimenti ed assaporarne la gioia. Quella notte non era solo una notte di passione. Era il trionfo del loro amore.
Continuarono così ancora finchè non si arresero alla stanchezza, addormentandosi sereni e appagati in un profondo sonno ristoratore.
Dalla finestra della camera si intravedevano i primi deboli raggi di sole.
Stava albeggiando, ma a Georgie ed Abel non importava. Avevano bisogno di riposare ancora un po’.
Quel giorno sarebbe stato un grande giorno. Avevano buone notizie da dare ai loro cari e soprattutto avevano un matrimonio da organizzare.

 
TBC…….. 
 

Capitolo 5 – Matrimonio in vista  
 
 Abel venne svegliato dai raggi di sole che illuminavano pienamente la stanza. Filtrava una calda luce dall’esterno e capì che ormai era mattina inoltrata.
Stretta tra le sue braccia dormiva serenamente Georgie. Sentire il suo dolce calore gli mise subito il buonumore e sorrise soddisfatto, ritornando con la mente alla notte appena trascorsa.
Era stato bellissimo. Si sentiva al settimo cielo. Si erano amati molto intensamente ed era stato semplicemente perfetto. Ora che l’aveva di nuovo con sé non l’ avrebbe più lasciata andare. Ora era sua e presto avrebbe avuto un figlio da lui.
Questo pensiero lo riempì di gioia e non potè trattenersi dallo stringerla ancora più stretta a sé. Georgie si mosse in quell’abbraccio, ancora addormentata, e si accoccolò meglio tra le sue braccia.
Dormiva un sonno profondo e sereno, consapevole di essere nel luogo più sicuro del mondo. Era stretta al suo Abel e non c’era nulla di più bello e rassicurante per lei di questo.
Abel le accarezzò dolcemente i capelli e le diede un bacio sulla fronte.
A quel contatto Georgie si svegliò. Non aveva ancora acquistato pienamente lucidità ma sapeva perfettamente dove si trovava e soprattutto con chi. Sentiva il calore del suo corpo avvolgerla completamente, sentiva il profumo della sua pelle invaderle le narici, il suo respiro caldo tra i capelli.
Sollevò il viso, aprì gli occhi e incontrò il suo sguardo adorante.
Com’era bello. Anche così, appena sveglio, era bellissimo. I capelli neri che ricadevano scomposti sulla fronte, gli occhi blu come il mare che la guardavano teneramente, le sue morbidissime labbra che le sorridevano.
Non seppe trattenersi e lo baciò. Poi incrociò il suo sguardo e gli sorrise.
- Buongiorno amore mio – disse lei con un sussurro.
- Ciao – rispose lui mentre riprese ad accarezzarle i riccioli biondi – Come stai? – chiese lui.
- Benissimo. Sto benissimo. Sono felice – rispose Georgie mentre lo guardava con una luce particolare negli occhi.
- Anche io sai. Non penso di essere mai stato così felice. Questa notte è stata meravigliosa. E poi è così bello averti qua ora. Non voglio lasciarti andare. Vorrei solo rimanere chiuso qui dentro per tutta la giornata e tenerti stretta tra le mie braccia. Prendimi per pazzo, ma ho quasi paura che se ti lascio andare potrei perderti – Abel pronunciò queste parole mentre prese a baciarle lentamente il collo.
- Mmmm Abel, se fai così però finiremo sul serio col non uscire più da questa stanza e mi sa che faremo insospettire tutti quanti – rispose Georgie, mentre sentiva che si stava lasciando andare un’altra volta a lui.
Abel cercò di trattenersi, ma con molta fatica – Hai ragione Georgie. Vorrei solo restarmene qui con te, ma….beh oggi abbiamo un compito importante. Ci sono grandi notizie da dare -.
Georgie incontrò il suo sguardo e sorrise – Esatto. Dobbiamo dirlo a tutti! -.
Abel sospirò e, cercando di racimolare più forza di volontà che potè, si staccò controvoglia da lei e continuò – Prima di tutto Georgie devo parlare a quattrocchi con tuo padre. Voglio chiedergli la tua mano. Voglio il suo permesso. Per me è molto importante. E poi voglio dirgli del bambino -.
Georgie sedette sul letto e coprì la propria nudità con il lenzuolo e guardandolo seriamente replicò –Abel non sei obbligato a parlargli del bambino. Possiamo sempre dirlo dopo che saremo sposati. Sarebbe più facile -.
- No Georgie, non voglio mentirgli. E’ giusto che sappia. Lui mi ha aiutato molto, mi ha accolto a braccia aperte e si merita il mio rispetto. Voglio che sappia tutto e che capisca che quello che è successo tra noi è frutto dell’amore. Non voglio che pensi nemmeno per un attimo che mi sono approfittato di te e di lui. Voglio che capisca che ti amo e che ho intenzioni serie. Non ti nego che questa cosa un po’ mi preoccupa, ma la voglio fare perché lui merita la mia onestà. Non ti preoccupare per me Georgie, se mi colpirà con un pugno me lo prenderò senza dire una parola. Sei la sua unica figlia e capirò se si arrabbierà perché ti ho toccato. L’importante è che capisca che ti amo e che per te e nostro figlio io ci sono -.
Georgie sorrise intenerita a quelle parole e cercò di rassicurarlo – Innanzitutto papà ti vuole bene e non ti colpirebbe mai. Sa che mi ami e secondo me non dirà nulla sul fatto che sono incinta. Sa che di te si può fidare. Ormai per lui sei come un figlio -.
Abel sospirò, sperando che le parole di Georgie corrispondessero al vero.
Rispettava e stimava molto il conte Gerald. Voleva fare tutto per bene e non sbagliare. Voleva meritarsi la sua fiducia e voleva fargli capire le sue intenzioni.
Speriamo Georgie – rispose Abel – Speriamo davvero che sia come dici tu – e dopo un profondo sospiro continuò – E comunque tra poco lo scopriremo -.
 

La colazione si svolse in un insolito silenzio quel mattino.
Il conte Gerald continuava a spostare lo sguardo da Georgie ad Abel e poi da Abel a Georgie, rendendosi conto che c’era qualcosa di strano e cercando di capire di che cosa si trattasse.
Georgie era semplicemente raggiante. Bella come quella mattina non l’aveva mai vista. Aveva un’espressione felice e gli sembrava che, nonostante la calma apparente che sua figlia voleva ostentare in quel momento, in realtà dentro celasse un uragano di energia positiva.
Abel invece era visibilmente agitato, anche se faceva di tutto per nasconderlo. Ormai il conte aveva imparato a conoscerlo e aveva notato il modo in cui Abel era solito guardare Georgie la mattina mentre facevano colazione. Lo aveva sorpreso più volte a sbirciarla di sottecchi, con lo sguardo sognante. Si capiva che quel ragazzo la amava dal modo in cui si perdeva a guardarla mentre lei compieva un banale atto quotidiano. Ovviamente il conte aveva sempre finto di non accorgersene per non metterlo in imbarazzo, ma non gli era mai sfuggito nulla.
Quella mattina invece Abel era diverso. Mangiava in silenzio, assorto nei suoi pensieri, con lo sguardo fisso nel piatto, senza concedersi alcuna distrazione. Era come se qualcosa lo preoccupasse, ma non riusciva a capire cosa.
Finito di mangiare, Georgie con una scusa si congedò da loro, mentre Abel si fece forza e chiese al conte se aveva un po’ di tempo per lui. Il padre di Georgie rimase colpito dall’espressione seria del ragazzo e si rese conto che doveva trattarsi di qualcosa di molto importante.
Forse avrebbe avuto modo di capire il perché dello strano comportamento di Abel e Georgie a tavola pochi minuti prima e, accondiscendendo alla richiesta, mise un braccio sulla spalla di Abel e lo condusse lungo il corridoio fino al suo studio, per avere un po’ di tranquillità.
Poco dopo il conte Gerald chiuse la porta e si rivolse ad Abel – Dimmi tutto figliolo. Hai detto che volevi parlarmi. Spero che vada tutto bene. C’è qualche problema? -.
Abel deglutì e cercò di calmarsi. Il conte si era dimostrato sempre leale e disponibile con lui. Lo aveva accolto in casa sua, lo aveva aiutato quando si era sostituito ad Arthur e poi ancora dopo quando aveva cercato di evitargli l’esecuzione, salvandogli la vita. Era una persona fidata, un amico vero, una persona che stimava e sentiva il bisogno di essere onesto con lui. Lo rispettava molto e sperava di essere ben accetto, sia come futuro marito di sua figlia che come padre di suo nipote.
Il grande timore di Abel era che il conte volesse qualcosa di più per Georgie. Qualcuno alla sua altezza, qualcuno di sangue blu. Lui invece non era nobile, era un ragazzo semplice, cresciuto modestamente in una casa di contadini.
Avrebbe mai il conte permesso che la sua amata figlia appena ritrovata si sposasse con un ragazzo come lui? Che cosa avrebbe mai pensato la nobiltà londinese di quell’unione? Il conte aveva appena riacquistato il rispetto di quella gente e ora avrebbe permesso a sua figlia di legarsi ad un uomo qualunque? E se poi si fosse saputo della gravidanza, che avrebbero detto? Si sarebbe sicuramente gridato allo scandalo. E sia il conte che Georgie avrebbero potuto perdere credibilità e vedere infangato il loro buon nome. E lui questo non lo voleva. Chiedeva solo di poter amare la sua Georgie senza fare del male a nessuno.
- Ho bisogno di chiedervi una cosa molto importante conte – disse Abel guardando il conte dritto negli occhi – e non vi nego che ho un po’ timore della vostra risposta – aggiunse con espressione turbata, ma con lo sguardo sempre alto e fisso su di lui.
Il conte si stupì di quelle parole e non seppe cosa aspettarsi da quel colloquio.
- Abel mi stai facendo preoccupare. Spero che non sia nulla di grave – disse con aria interrogativa.
Abel fece un bel respiro per calmarsi e continuò – Conte Gerald io amo vostra figlia. La amo da sempre. E non è un sentimento passeggero, è qualcosa di profondo. Io quella ragazza la conosco come le mie tasche. Sono cresciuto con lei e so tutto di lei. E posso affermarvi con certezza che la amo in tutto e per tutto. Amo ogni singolo, piccolo particolare. Ogni pregio e ogni difetto. Lei è la mia vita. Senza di lei non avrei più senso – finì la frase e sentì l’emozione salirgli dal cuore e rompergli la voce.
Continuò il suo discorso, anche se un leggero velo di lacrime gli appannò la vista – Darei qualunque cosa per Georgie. Darei la mia vita senza esitare un istante. L’ho amata e protetta da quando siamo bambini e lo continuerò a fare. Lei è la mia priorità. Lo è sempre stata e sempre lo sarà. E ora so che anche lei mi ama. Pensavo che non sarebbe mai accaduto e invece è successo. Ricambia il mio amore e io a volte ancora mi chiedo se è tutto un sogno, perché è troppo bello per essere vero -.
Abel si interruppe un attimo attendendo una qualche reazione dal padre di Georgie, cosa che però non avvenne. Il conte era fermo davanti a lui e lo fissava seriamente, ascoltando con molta attenzione quello che lui aveva da dire. Così si fece animo e andò avanti.
- Conte, io oggi sono qui perché voglio chiedervi la mano di Georgie. Ieri sera le ho fatto la proposta e lei ha accettato con molto entusiasmo, ma ora ho bisogno della vostra benedizione. Siete suo padre e so quanto l’avete cercata in questi anni e quanto l’amate. E so quanto vi stia a cuore il suo futuro, quanto sia importante per voi che lei sia felice e che sposi la persona giusta -.
L’espressione di Abel si fece triste e abbassò lo sguardo, proseguendo – Vedete io non sono uno stupido. So benissimo di non essere la persona più adatta per sposare la figlia di un conte. Sono il figlio di un contadino. Ho fatto il marinaio. Vivo una vita semplice. Non ho un titolo nobiliare, non ho grandi proprietà e molte ricchezze da offrire a vostra figlia. Ma ho tutto il mio amore, tutta la mia devozione e penso di conoscerla abbastanza bene da sapere quello che la può fare felice. Se Georgie fosse cresciuta con voi qui in Inghilterra, io non avrei speranze. Ma lei è cresciuta con me  in una fattoria, tra campi, prati e greggi di pecore. Si divertiva a correre scalza sull’erba e a pescare al ruscello. Ama la libertà ed è selvaggia e passionale come lo sono io. Ecco perché credo di saperla rendere felice. Perché siamo molto simili, siamo una cosa sola. E vi posso assicurare che la amo e la rispetto come pochi saprebbero fare. Vi prego, non chiedo altro che il vostro consenso. Per me è molto importante -.
Il conte ascoltò ogni singola parola e appena Abel concluse, tirò un profondo sospiro.
- Era questo che ti preoccupava prima durante la colazione? – chiese il conte a quel punto.
Abel si stupì di quella domanda e disse un po’ incerto – Perché me lo chiedete? -.
Il conte rise e gli rispose – Perché stamattina ti ho visto un po’ turbato e quando mi hai detto che volevi parlarmi temevo che fosse successo qualcosa di brutto. Ma invece posso constatare con gioia che avevi da darmi una lieta notizia -.
Abel si sentì più leggero a quelle parole e sorrise imbarazzato.
Il conte proseguì – Vedi Abel, neppure io sono uno stupido. Avevo perfettamente capito che tu e Geogie eravate innamorati -.
Abel trasalì e lo guardò stupito.
- Si vede da come la guardi che la ami molto. E ho capito i sentimenti di Georgie per te quando ti abbiamo aiutato a far fuggire Arthur da Irvin e tu ti sei sostituito a lui. Era molto preoccupata per te e molto triste. Per non parlare di quando ti hanno incarcerato. Avevo capito che quello che la legava a te non era amicizia o un sentimento fraterno. Era amore. La mia bambina era cresciuta e si era innamorata sul serio. Quindi ora non mi stupisco se tu mi chiedi la sua mano. Anzi, sarò sincero con te, ne sono onorato. Sai Abel, tu non mi devi chiedere nessun permesso. Sei tu che hai vissuto con lei, che l’hai amata e protetta e che la conosci. Non devi chiedere niente a nessuno. Direi che è tua di diritto. Io la conosco solo da pochi mesi, anche se è sangue del mio sangue. So che posso fidarmi di te, so che la ami e che la farai felice. Quindi io non posso far altro che essere felice con voi e darvi la mia benedizione per questo matrimonio -.
Abel gli sorrise commosso, sussurrando – Grazie mille. Io sono onorato di aver ricevuto il vostro consenso -.
Il conte fu molto colpito da quelle parole e mise entrambe le mani sulle spalle di Abel, dicendogli mentre lo fissava dritto negli occhi – Figliolo voglio che tu sappia che non me ne importa nulla se non sei nobile. Non è questo che cerco per mia figlia. Io voglio solo il suo bene e so che con te è al sicuro. So che vivrà un grande amore e questo è quello che conta -.
Abel sorrise a quelle parole, ma replicò serio – E non vi importa quello che penseranno gli altri nobili? Che diranno quando sapranno che la figlia del conte Gerald sposa un uomo comune? So cosa pensano di quelli come me. Quando mi è capitato di aver a che fare con persone nobili ho sempre subito il loro sguardo altezzoso e l’espressione tipica di chi ti considera inferiore. Sono povero, senza titolo, sono cresciuto in Australia, lontano dai lussi di Londra. So che pensano che sono un selvaggio, uno a cui nessuno di loro affiderebbe mai la propria figlia. Mi disprezzerebbero senza ombra di dubbio. Voi siete stato il primo a non farmi sentire così. Vi stimo molto conte. E’ per questo che non voglio gettare vergogna su di voi o su Georgie. Voglio essere sicuro che non vi pentirete mai della vostra decisione -.
Abel rimase in attesa di una risposta, ma non si sarebbe mai immaginato di riceverla con tanto trasporto e tanta veemenza.
Le mani che il conte aveva appoggiato sulle sue spalle improvvisamente rafforzarono la presa. Il conte spalancò gli occhi e alzò la voce – Non dire assurdità Abel. Tu pensi che potrei vergognarmi di te? Pensi davvero che mi interessi il rispetto di quella gente? -.
Fece una breve pausa, cercando di calmarsi e togliendo le mani da addosso ad Abel. Riprese a parlare, ma in toni più pacati – Sai figliolo, una volta forse mi sarebbe importato di essere ben accetto da quelle persone. Ma poi ho subito un torto da parte di tutti loro. Quando Dangering mi incolpò ingiustamente del complotto ai danni della Regina, nessuno di loro ebbe dubbi su di me. Per tutti ero un traditore, un assassino. Nessuna di quelle persone, che per anni si erano dichiarate amiche, aveva speso una parola per me. Io e la mia Sofia cademmo in disgrazia da un giorno all’altro. Io venni incarcerato e lei isolata da tutti. Più nessuno voleva saperne di noi. Ho dovuto patire le pene dell’inferno quando venni deportato in Australia. Ho subito le umiliazioni peggiori pur essendo innocente e la cosa che più mi ferì fu la sofferenza di mia moglie. Sofia rimase sola con una bimba in fasce. Cercò di scappare da quell’inferno, ma riuscì solo a mettere in salvo la piccola Georgie, mentre lei trovò la morte. E tutto per colpa di Dangering e di quella gente che ci aveva voltato le spalle. Ci avevano giudicato senza sapere se davvero ero colpevole. Ora sono tornati a sorridermi e a fingersi amici, ma non mi fido più di loro e non mi importa più di quello che pensano. Che prezzo ho dovuto pagare? Ho perso mia moglie e ho passato la vita a cercare mia figlia. Pensano di avermi restituito l’onore solo perché sono riuscito a dimostrare di essere innocente. Ma in realtà non mi hanno restituito niente, perché le persone care della mia famiglia le avevo perdute. Quindi credimi figliolo. Di quello che pensano loro non mi importa proprio nulla. Sono fiero della persona che sposerà mia figlia. Il resto non conta -.
Finì il suo discorso visibilmente emozionato e Abel capì che il conte era veramente una persona speciale. Lo guardò con ammirazione e gli disse – Ho sempre pensato che Georgie fosse una ragazza straordinaria e ora so a chi assomiglia. Vi ringrazio ancora e vi rinnovo la mia stima. Siete davvero una uomo incredibile conte Gerald. Avrete sempre la mia fedeltà e il mio rispetto -.
Il conte sorrise ad Abel, onorato per quelle parole. Gli diede una pacca sulle spalle e aggiunse – Grazie Abel. La stima è reciproca. Ma ora perché non andiamo dalla nostra Georgie? -.
Ma Abel non aveva ancora finito e disse – Conte ci sarebbe ancora un’ultima cosa -.
- Bene, allora dimmi subito figliolo, perché ho voglia di correre da mia figlia e congratularmi – rispose il conte con un sorriso raggiante sul volto.
Abel sapeva di essere arrivato al punto dolente, ma era rinfrancato dalle parole che gli erano state dette poco prima, quindi trovò il coraggio di continuare – Sono felice che abbiate capito il sentimento che mi lega a Georgie. Quindi spero che possiate anche comprendere la disperazione che abbiamo provato quando ero incarcerato in attesa di essere fucilato. Sono stati momenti terribili. Ero sicuro che non avrei mai più rivisto la mia Georgie. Mi sentivo a pezzi. Finchè un giorno lei non è venuta a farmi visita in quella cella. Non so come spiegarlo a parole. Ma è stata un’emozione fortissima, di un’intensità tale da farmi dimenticare dove mi trovavo. E’ stato lì che vostra figlia mi disse di amarmi -.
Abel si interruppe un attimo, in preda ad un evidente imbarazzo, ma sapeva di dover finire quel discorso.
- Conte io non avevo nessuna intenzione di mancare di rispetto a Georgie e nemmeno a voi. Ma era da troppo tempo che aspettavo quelle parole da vostra figlia. Era da troppo tempo che la amavo disperatamente. E credevo che presto sarei morto. Non ho più pensato a nulla, se non a lei, la mia Georgie, la mia vita -.  
Abel si fermò un istante e lo fissò dritto negli occhi – E ora Georgie aspetta un bambino -.
Il conte spalancò gli occhi per la sorpresa, ma non disse nulla e Abel continuò – Non ho chiesto a Georgie di sposarmi perché è incinta. Lo avrei fatto comunque. E’ una cosa che desidero da sempre. L’avrei voluta in moglie comunque. Però è giusto che sappiate che è successa questa cosa tra noi e che ora lei porta in grembo mio figlio. La amo ancora di più, per quanto sia possibile aumentare un amore che è già immenso. E già sento di amare questo bambino, che per me è un dono del cielo. Voglio solo che sappiate che mi prenderò cura di lei e che quello che è successo è stato dettato dall’amore -.
Il conte esplose in una risata cristallina, dicendo – Ora ho compreso appieno la tua preoccupazione di stamattina. Non temere Abel, non ce l’ho con te. Non mi devi troppe spiegazioni. Te l’ho già detto, vedo quanto vi amate e so che di te mi posso fidare -.
E poi preso da affetto paterno si avvicinò ad Abel e lo abbracciò – Oggi mi hai dato solo belle notizie, figliolo. Vedrò mia figlia sposarsi e sarò presto nonno. Non potevo chiedere di meglio -.
Abel si commosse e il conte proseguì – Voglio chiederti una cortesia. Hai già dato l’anello di fidanzamento a mia figlia? -.
Abel venne colto da un po’ di imbarazzo e ad occhi bassi rispose – No, non ancora, ma voglio rimediare…. – non riuscì a finire la frase, che il conte lo interruppe – Abel stai tranquillo, non volevo metterti a disagio. E’ solo che magari potresti accettare una mia richiesta. Mi faresti molto felice -. E si diresse verso la scrivania posta di fronte ad una grande finestra di quello studio. Aprì un cassetto e tirò fuori una piccola scatola di velluto blu.
Si portò innanzi ad Abel e la aprì, mostrandogli un bellissimo anello di diamanti. Abel rimase affascinato da quel gioiello e disse – E’ stupendo -.
- Vedi Abel – spiegò il conte – chiesi la mano della mia Sofia con questo anello. Lei non se ne separava mai. Dovette venderlo quando cademmo in disgrazia. Sapevo quanto ci teneva a questo gioiello e quanto le costò privarsene. Era il simbolo del nostro amore. Quando feci ritorno a Londra riuscii a trovare chi lo aveva acquistato e lo ricomprai. Mi ripromisi che lo avrei dato a Georgie, se fossi mai riuscito a ritrovarla un giorno. E questa mi sembra un’ottima occasione per darglielo -.
Si abbracciarono ancora e Abel prese la scatola con l’anello, estremamente riconoscente al conte Gerald per quel dono.
Dopodichè il conte esclamò – Bene ragazzo, adesso basta con le confessioni e le paure. Questo è un gran giorno e voglio festeggiare. Andiamo dalla mia bambina ora. Voglio congratularmi con lei e abbracciarla! -.
 

Quel pomeriggio il conte Gerald invitò presso la sua residenza tutte le persone care a Georgie ed Abel per un thè tra amici. Voleva annunciare a tutti la grande notizia e brindare ai futuri sposi.
Non potevano mancare gli inseparabili Emma e Dick, il fidato conte Wilson, Catherine e i suoi genitori con tanto di Junior al seguito e poi la piccola Joy e anche il signor Allen. Venne anche Maria. Ultimamente la ragazza non si era fatta molto vedere, a causa dello scandalo che aveva coinvolto la sua famiglia. Come fu per il conte Gerald in passato, ora toccava a lei la triste realtà di essere ignorata da tutti. Stare in pubblico le procurava solo vergogna e amarezza. Era meglio la quiete di una casa in campagna appena fuori Londra, lontano da tutto e da tutti.
Ma a Georgie non aveva saputo dire di no. Con lei e con i suoi amici non si sentiva in imbarazzo. Loro non la giudicavano, anzi cercavano di capirla.
Era triste Maria. Non solo perché era stata bandita dall’alta società londinese. Soffriva per la perdita del suo amato Cain.
Quello che inizialmente le era sembrato un ragazzo carino e che voleva come fidanzato per capriccio, finì per rubarle il cuore. Ed ora non c’era più. E lei odiava la sua famiglia per il male che gli aveva fatto. E si sentiva terribilmente in colpa per non aver capito quello che stava davvero succedendo.
Tuttavia quel giorno accettò l’invito a casa Gerald e tentò di sorridere alla buona notizia che il conte aveva dato.
- Almeno Abel e Georgie potranno essere felici – pensò tra sé e sé, mentre intorno a lei era scoppiata un’incontenibile allegria alla notizia di quel fidanzamento.
Erano tutti davvero molto contenti. Pensavano che quei due ragazzi si meritassero un po’ di serenità dopo tutto quello che avevano dovuto passare.
Emma in particolare era emozionata. Continuava a piangere dalla gioia e Georgie cercava senza successo di calmarla.
Dick se ne stava in un angolo a guardare la scena divertito, scuotendo la testa per la comicità di quel momento. Poi si rivolse ad Abel con un largo sorriso sul volto – Amico mio, le donne sono proprio strane, ma queste due davanti noi in quanto a stravaganza le battono tutte! -.
Abel ridacchiò a quelle parole e convenne con Dick che in effetti Georgie ed Emma non erano facili da interpretare, soprattutto quando erano insieme.
- Non capite niente voi! – replicò Emma stizzita per le prese in giro dei due ragazzi, mentre cercava di asciugarsi le lacrime – Siete insensibili e non comprendete quando una persona si commuove. Georgie è mia amica e presto sarà sposa e poi anche mamma. Ma come faccio a non gioire per lei, me lo dite? – e finì la frase ricominciando a piangere a dirotto.
Dick era incredulo e rispose – Ma tesoro mio, tu puoi gioire quanto vuoi per Georgie, ma in questo momento stai piangendo come una fontana. L’ultimo pensiero che si ha guardandoti è che tu sia felice! -.
Risero tutti e quattro a quella constatazione e Georgie ed Emma si abbracciarono affettuosamente.
- Sono uomini Emma – disse Georgie all’amica strizzandole l’occhio – non capiscono proprio niente di emozioni femminili. Lasciali dire. Io so che sei felice per me, anche se piangi senza sosta -
Poco dopo Emma riuscì a calmarsi e volle parlare con Georgie in disparte.
- Allora, raccontami tutto per bene. Sai già che vestito vuoi indossare per il grande giorno? – chiese Emma al culmine della felicità per Georgie.
- Non lo so ancora. Quando ero con Lowell parlavamo di matrimonio e avevo pensato al vestito che avrei voluto indossare. Lo avevo immaginato nella mia mente e promisi a me stessa che avrei comprato la stoffa e lo avrei cucito con le mie mani. Ma ora se ripenso a quell’abito non mi ci vedo più dentro. E’ come se non mi rappresentasse veramente. Non sarei io con quel tipo di vestito addosso. Ora vorrei qualcosa di mio. Qualcosa che mi faccia sentire la Georgie che sono davvero. La Georgie che Abel conosce ed ama. Voglio un vestito che possa piacere anche a lui. Questa volta non è un fuoco di paglia come con Lowell, questa volta è vero amore e il matrimonio non è solo un’idea ma una realtà. Ho bisogno di un vestito che sia all’altezza di quel giorno. Non deve essere necessariamente sfarzoso. Io e Abel siamo persone semplici. Ma a volte è proprio nella semplicità che si trova l’eleganza e la bellezza, non credi Emma? – e mentre pronunciò queste parole chiuse gli occhi e iniziò a pensare al vestito perfetto.
Emma sorrise e le rispose – Oh sì Georgie! Hai proprio ragione! E scommetto che stai già visualizzando nella tua bella testolina l’abito che vorrai indossare -.
Georgie aprì gli occhi, le sorrise e disse – Mi sa proprio di sì! -.
Emma la abbracciò con entusiasmo e disse -  Georgie metti su carta quel modello e dammi poi il disegno. Voglio cucirlo io per te. Sarà il mio regalo di nozze. Vorrei donarti qualcosa che sia all’altezza di una contessa, ma purtroppo sai che io e Dick non siamo molto abbienti -.
Georgie trasalì a quella frase e si affrettò a parlare – Emma non dire stupidaggini! Non voglio nessun regalo costoso! E poi non sono una contessa. Sono Georgie. Sono esattamente come te. Non amo i lussi, gli sfarzi e le cose costose. Il nostro sarà un matrimonio semplice e per pochi intimi. Quindi non dire più sciocchezze per favore! -.
Emma si commosse alle parole di Georgie, ma era determinata a fare un bel regalo alla sua amica – Georgie non me ne frega niente se sei o non sei una contessa. Io voglio farti un regalo speciale, perché sei un’amica speciale e ti voglio bene. Non posso spendere molti soldi, ma posso permettermi una bella stoffa e cucirti il vestito con le mie mani. Ci tengo davvero. Quindi disegna quell’abito e lascia che sia io a realizzarlo per te -.
Georgie apprezzò molto il gesto dell’amica e la abbracciò forte, ringraziandola ripetutamente, stavolta lei stessa travolta dalle lacrime.
 

Era sera inoltrata ormai e tutti gli amici se ne erano andati. Anche il conte si era ritirato in camera sua, ancora al settimo cielo per le belle notizie che aveva ricevuto quel giorno.
Georgie ed Abel erano ancora nel salone a piano terra, avevano appena finito di riordinare e si apprestavano ad andare a dormire, non prima però di essersi scambiati qualche effusione sul grande divano di velluto.
- Sono stanchissima. E’ stata una giornata bella ma impegnativa. Troppe emozioni tutte insieme. Ho davvero bisogno di una bella dormita – disse Georgie tra gli sbadigli.
Anche Abel era stanco, ma non aveva ancora finito con lei. Gli mancava un’ultima cosa per rendere quella giornata davvero meravigliosa.
- Dai Georgie, non arrenderti subito al sonno. Abbiamo una serata stupenda. L’aria è tiepida, c’è la luna piena e stanno sbocciando le rose. Prima di ritirarci potremmo farci una romantica passeggiata in giardino sotto le stelle. Ti prometto che non ci metteremo molto – Abel la guardava supplichevole, sperando di essere stato convincente.
Georgie era davvero molto stanca, ma l’idea che Abel aveva avuto non era malvagia e poi non sapeva dirgli di no quando la guardava così. E finì per acconsentire.
- Non hai avuto una cattiva idea Abel. In effetti la serata è proprio stupenda. C’è un chiaro di luna bellissimo e poi il giardino è pervaso dal profumo di rose. Si sta davvero bene -.
Abel era contento che lei non si fosse pentita di quella passeggiata e le passò un braccio attorno alla vita, stringendola a sé mentre continuavano a camminare nel vialetto tra i fiori.
Arrivarono davanti alla grande fontana sul retro della casa e si sedettero sulla panchina di pietra posta nelle vicinanze.
C’era un’atmosfera bellissima. La luna illuminava il giardino con la sua luce di perla, soffiava una leggera brezza primaverile che portava con sé il profumo intenso dei fiori sparsi intorno a loro e regnava una rilassante quiete, dolcemente rallegrata dal rumore dell’acqua di quella fontana e dal canto dei grilli.
- Sai Georgie, tuo padre mi ha confidato che questo era l’angolo del giardino che tua madre preferiva. Amava venire qui a leggere o a ricamare e quando era incinta di te se ne stava su questa panchina a guardare i getti d’acqua della fontana, mentre pensava a come saresti potuta essere, se fossi stata un maschio o una femmina e a che nome darti. E aveva ragione. Trovo che sia un posto molto bello questo – disse Abel sorridendole teneramente.
Georgie si emozionò a quel racconto. Quanto aveva pensato alla sua vera madre e quanto le mancava a volte. Una lacrima le scese giù lungo la guancia e lei non fu capace di trattenerla.
Abel la notò e le accarezzò dolcemente il viso, asciugandole gentilmente la lacrima con le dita.
- Hey piccola non fare così. Non volevo farti piangere. Oggi deve essere un giorno pieno di allegria e non voglio vederti triste – disse lui con voce pacata, mentre continuava ad accarezzarle la guancia.
Georgie prese la mano che Abel aveva posato sul suo viso e la baciò amorevolmente, replicando con un triste sorriso – Non mi hai fatto piangere e, credimi, sono tanto felice. E’ solo che se ripenso alla mia mamma divento un po’ triste perché mi manca. Non l’ho mai conosciuta e a volte mi chiedo come sarebbe stato averla accanto. Di lei ho solo questo braccialetto che porto sempre con me e nient’altro. Ora grazie ai racconti di papà ho l’occasione di conoscerla meglio, ma non sai cosa darei per poterla abbracciare almeno una volta -.
Abel si sentì stringere il cuore per la tenerezza. Non voleva vederla così. Sembrava così piccola e indifesa in quel momento. Le riprese il viso con entrambe le mani e le sorrise, dicendo – Sono sicuro che lei ti sta guardando da lassù Georgie. Anche se non l’hai mai conosciuta sai che ti ha amato moltissimo. Continuerà a proteggerti e non ti lascerà mai sola. Ora scaccia quell’espressione malinconica e fammi un bel sorriso -.
Georgie si sentì rinfrancata da quelle parole e gli sorrise.
Abel sospirò sollevato – Bene piccola mia, è così che ti voglio. Non sono venuto fino a qui per vederti triste. Sinceramente speravo di vederti contenta dopo questa passeggiata sotto la luna -.
- Che intendi dire? – chiese Georgie senza capire dove Abel volesse andare a parare.
Abel si alzò dalla panchina e si mise davanti a Georgie che rimase seduta, fissandolo con aria interrogativa.
Abel continuò il suo discorso – Intendo dire che con te ho un discorso in sospeso, mia cara -.
Georgie stava davvero non capendo più nulla – Abel non riesco davvero a capire a cosa ti riferisci – disse guardandolo dubbiosa.
Abel le sorrise e proseguì – Mi riferisco al fatto che ho chiesto ad una meravigliosa ragazza di sposarmi perché la amo da impazzire. Ma non l’ho fatto in maniera adeguata. Credo che lei meriti molto di più. E quindi sono qui per rimediare -.
Georgie era senza parole. Ma che intenzioni aveva Abel? Sentì il cuore batterle forte. Dopo una giornata così piena di emozioni, quello era il degno finale. Abel sapeva davvero sorprenderla sempre.
Abel la guardò intensamente e le disse – Georgie io ti amo. Ti amo da sempre. Voglio vivere con te una vita fatta di momenti speciali e di tanta felicità. Voglio starti vicino e godere della tua compagnia. Voglio essere tutto per te. L’amico fidato, il marito devoto, l’amante passionale, il padre premuroso. Non voglio farti mancare nulla. Voglio condividere con te la gioia del figlio che sta arrivando e voglio stare sempre con te, invecchiare con te. Non voglio perdermi niente. Voglio solo avere il privilegio di poterti amare senza paura. Voglio voltarmi e vederti al mio fianco. Voglio ammirare la tua bellezza, ridere per la tua allegria, asciugarti le lacrime quando sarà il caso. Voglio averti per sempre e non lasciarti mai più, perché per me tu sei la cosa migliore che mi sia mai successa. Sei la cosa più importante. Sei la mia stessa vita – e pronunciate queste parole si inginocchiò davanti a lei, prendendo dalla tasca una piccola scatola blu e rivelando al suo interno un anello di diamanti.
Georgie ammirò quel gioiello e spalancò gli occhi per la sua bellezza. Rimase senza parole.
Abel le aveva appena detto parole stupende e ora le stava dando un anello meraviglioso, simbolo del loro amore.
Abel si schiarì la voce e proseguì – Georgie Gerald, te lo chiedo per la terza volta in effetti ma questa volta lo faccio per bene… vuoi rendermi l’uomo più felice del mondo, accettare questo anello e diventare mia moglie? -.
Georgie era emozionata. Gli aveva già detto di sì la sera prima dopo che lui glielo aveva chiesto ben due volte, e ora le rifaceva ancora quella domanda. Ma nonostante tutto era come se fosse la prima volta. Sentiva solo che il cuore le galoppava nel petto all’impazzata e che gli occhi si inumidivano per le lacrime.
Sospirò in preda all’emozione e rispose – E io Abel Buttman ti rispondo per la terza volta. E ti rispondo sempre sì. Sì. Sì. Sì. Certo che è sì. E se me lo chiedessi mille volte ti direi sempre e ancora sì. Perché anche se sei un incredibile testardo, perché anche se non mi ascolti quando parlo e ti ostini a volermi dare un gioiello che non ti ho chiesto, io ti amo da morire e ti voglio con me. Non potrei mai vivere senza di te -.
Abel sorrise e le infilò l’anello al dito. Georgie lo guardò meravigliata – E’ bellissimo -.
Allora Abel le spiegò la storia di quell’anello – Me lo ha voluto dare tuo padre. Ci teneva molto. E’ l’anello con cui si fidanzò con tua madre. Ha voluto regalarcelo perché crede che sia giusto che ora appartenga a te. E’ un ricordo di tua madre. E io sono lusingato di potertelo dare come anello per il nostro fidanzamento -.
Georgie fu molto felice – Allora è ancora più bello. Ha una doppia valenza, simboleggia il nostro amore e ogni volta che lo guarderò non solo penserò a questa serata, ma anche a mia madre che veglia su di noi e benedice il nostro matrimonio -.
Abel la prese tra le sue braccia e la baciò dolcemente – E’ giusto che una contessa abbia il suo anello di fidanzamento. Ora appartieni alla nobiltà inglese, non devi dimenticartene  - aggiunse lui serio.
Georgie gli diede un leggero pugno sulla testa e replicò – Ma allora non vuoi capire! A me di quello che è conveniente fare o non fare in certi ambienti non interessa. L’anello è stupendo e ha un valore affettivo per me, quindi lo accetto di buon grado. Ma sia ben chiaro che non pretendevo niente da te. Un gioiello non rende un amore più forte. Solo il cuore lo può fare. Tutto il resto è in più, non è fondamentale – e aggiunse guardandolo dritto negli occhi – e poi voglio che ti sia ben chiara una cosa. Io non appartengo alla nobiltà inglese. Non ho nulla da spartire con quella gente – e subito dopo lo baciò.
Abel sorrise soddisfatto e disse – Ah no? Non appartieni a loro? E sentiamo allora, a chi apparterresti tu? -.
Georgie lo guardò in maniera molto intensa, con gli occhi che brillavano di una luce particolare e con voce dolce gli rispose – Appartengo solo al mio Abel. E a nessun’altro -.
Abel rimase piacevolmente stupito da quella affermazione. Le accarezzò il volto teneramente. Non seppe trattenersi oltre e la baciò. Fu un bacio lungo. Dapprima lento, ma si trasformò man mano, diventando sempre più profondo, più appassionato.
Rimasero un po’ così, seduti ed abbracciati su quella panchina al chiaro di luna. In silenzio, col rumore di quella fontana che accompagnava le loro effusioni d’amore.
Finchè vinti dalla stanchezza non si rialzarono e mano nella mano percorsero lentamente il vialetto che li riportava verso la grande casa.
 
 
TBC…. 
 

Capitolo 6 –  Il giorno più bello   
 

"GEORGIE & ABEL WEDDING TRIBUTE"

Nella piccola chiesa di campagna appena fuori da Londra, Abel attendeva la sua Georgie all’altare, circondato da un piccolo gruppo di amici sorridenti ed emozionati.
Il grande giorno era arrivato. E lui stentava a crederci.
Non gli interessavano i particolari, gli interessava la sostanza. Non si era preoccupato più di tanto dei preparativi. Aveva lasciato fare tutto a Georgie ed Emma. A lui importava solo che quel giorno lei sarebbe diventata sua per sempre.
Ci pensava già da bambino. E poi ci pensò più seriamente crescendo. E ci ripensò intensamente quando lasciò l’Australia per un anno per navigare e stare lontano da lei. Non poterle dire quanto l’amava, non poterlo gridare al mondo lo stava logorando e aveva preferito andarsene. Ma anche così, su una nave in mezzo all’oceano, il suo pensiero correva a lei. Il suo cuore batteva per lei. E sognava. Sognava che un giorno l’avrebbe fatta sua e si sarebbero sposati. E ogni volta che faceva quel pensiero, un po’ di tristezza gli invadeva il cuore, perché temeva che non sarebbe mai riuscito a realizzare quel desiderio.
E invece quel giorno, finalmente, dopo tante pene, era lì che l’aspettava in quella chiesa. E sentiva le gambe tremare per l’emozione e il cuore battere forte nell’attesa. Aveva così voglia di vederla, ma cercò di controllare la frenesia. L’aveva aspettata tutta la vita, qualche attimo in più non avrebbe fatto differenza.
E mentre stava in piedi di fronte a quell’altare con lo sguardo rivolto verso la porta di ingresso della chiesa, ebbe la consapevolezza di amarla più di qualunque altra cosa al mondo. Il suo amore per Georgie era nato quando lei ancora in fasce venne portata a casa da suo padre ed era cresciuto man mano ogni giorno che passava. Non c’era un perché preciso, l’amava e basta. Era naturale e spontaneo. Amarla per lui era necessario come respirare.
E oggi lei si sarebbe finalmente legata a lui per sempre davanti agli uomini e davanti a Dio.
No. Non aveva importanza se era emozionato e se ogni minuto che passava sembrava eterno. L’avrebbe aspettata finchè non fosse stata pronta ad entrare e andare da lui.
E improvvisamente lei apparve sulla porta di quella chiesa, con affianco suo padre.
Un angelo. Abel credette per un attimo che un angelo fosse apparso lì dinanzi a lui.
Era bellissima, semplicemente bellissima. Lo aveva lasciato senza parole. Non riusciva a far altro che guardarla avanzare lentamente al braccio di suo padre, mentre un dolce sorriso le illuminava il volto.
Era come se risplendesse di luce propria. I capelli biondissimi le ricadevano accuratamente acconciati sulle spalle, coperti da un leggero velo bianco, fermato sul capo da un piccolo diadema.
La spalla destra era avvolta da un grappolo di rose in raso bianco, attaccato ad un corpetto della medesima stoffa che le aderiva al busto, rivelando castamente la pienezza dei suoi seni. L’altra spalla era nuda, coperta appena dalla trasparenza perlacea del velo.
Appena sotto la vita, l’abito proseguiva, aprendosi in un’ampia gonna che riprendeva la particolarità della spallina, disegnando morbide rose di raso fino a terra, per lasciar spazio infine ad un vaporoso pizzo in candido tulle.
La sua figura gentile ed esile avvolta in quell’abito meraviglioso era una gioia per gli occhi. La gravidanza non si notava ancora e lei era splendida.
Emma si commosse nel vederla così bella nell’abito che aveva cucito per lei. – Sembra una principessa – pensò mentre si asciugava una lacrima.
Abel era incantato, la guardava in adorazione senza curarsi di quello che avveniva attorno a lui. Se fosse crollata la chiesa probabilmente non se ne sarebbe nemmeno accorto, troppo preso dalla sua sposa, troppo perso nella sua bellezza.
Georgie avanzava lungo la piccola navata della chiesa, guardando il ragazzo che la stava aspettando all’altare.
Il suo Abel, con cui era cresciuta nelle verdi praterie australiane. Ripensò a quando erano bambini e giocavano allegri all’aria aperta. E poi a quando si ritrovarono adolescenti, vivendo i primi turbamenti.
Lui era il suo passato e sarebbe stato il suo futuro. Rappresentava tutto per lei. Era il suo porto sicuro. Il braccio pronto ad alzarla quando cadeva. La spalla pronta a consolarla quando piangeva. L’abbraccio pronto a riscaldarla quando aveva freddo. Lui era parte di lei. Non avrebbe mai potuto amare qualcun’ altro. Non avrebbe mai potuto sposare qualcun’ altro. Lui era scritto nel suo destino.
Continuava a guardarlo davanti a sé, mentre la aspettava emozionato a quell’altare.
Era bellissimo e lei si rese conto che nonostante lo conoscesse da sempre, quel giorno era come se lo vedesse per la prima volta, come se fosse stata folgorata da un colpo di fulmine. Si sentiva attratta da lui come da una calamita e non poteva fare a meno di guardarlo innamorata come non mai e  di sorridergli.
Sentiva i suoi occhi su di sè. Uno sguardo intenso che l’aveva catturata completamente. In quel preciso momento tra loro scattò qualcosa di particolare. Esistevano solo loro due, tutte le altre persone erano scomparse. I muri di quella chiesa erano scomparsi.
Era come se stessero sospesi in aria, avvolti da una luce bianchissima. E l’unica cosa che contava erano loro due che si stavano guardando intensamente, che si stavano per incontrare e giurarsi eterno amore.
Vennero riportati alla realtà dalle note di un vecchio pianoforte suonato da un giovane. E si resero conto che non era un sogno. Era tutto vero. Stavano per sposarsi.
Georgie continuava ad incedere verso Abel accompagnata da quella dolce melodia, resa ancora più bella dalle parole:
 

Quando ti chiedi cos'è l'amore,
immagina due mani ardenti 
che si incontrano, 
due sguardi perduti l'uno nell'altro, 
due cuori che tremano 
di fronte all'immensità di un sentimento, 
e poche parole 
per rendere eterno un istante.

~ Alan Douar ~

 Capitolo 7 – Una difficile separazione


 
Era trascorsa una settimana dal loro matrimonio e Abel e Georgie avevano passato quei giorni felicemente, amandosi come non mai.
Abel aveva ripreso ad andare assiduamente dal signor Allen. Ormai stava diventando sempre più bravo e molti dei suoi progetti erano pronti da realizzare. Il signor Allen era entusiasta e aveva proposto ad Abel di aprire un suo studio a Sidney in collaborazione con lui a Londra, di modo che quando se ne sarebbe tornato in Australia avrebbe potuto continuare a progettare navi.
- Sai figliolo, sei molto bravo a disegnare navi e mi dispiacerebbe davvero tanto se tu tornassi nella tua terra perdendo l’occasione di lavorare per me – aveva esordito quel pomeriggio il signor Allen – Che ne diresti di collaborare a distanza? -.
- Che cosa intendete? – chiese interessato Abel.
- Visto che in Australia la manodopera costa meno rispetto all’Inghilterra, potremmo diventare soci. Tu progetteresti le navi più grandi in Australia e le faresti costruire laggiù, mentre qui io mi dedicherei a quelle di stazza minore. Potrei venire a fare dei sopralluoghi una volta all’anno e tu mi terresti informato dell’attività. Ormai i viaggi tra l’Inghilterra e l’Australia sono sempre più frequenti. Vengono trasportate ogni mese ingenti quantità di merci e di persone. Molti lasciano il vecchio continente per iniziare una nuova vita laggiù. Potrebbe essere un vero affare se ci buttassimo in quest’impresa. Con le tue capacità e la mia esperienza potremmo realizzare grandi cose insieme. Pensaci figliolo e fammi sapere se l’idea ti interessa -.
Abel era entusiasta di questo progetto lavorativo. Ringraziò il signor Allen per l’offerta e gli promise che gli avrebbe dato una risposta in breve tempo. Non vedeva l’ora di dirlo a Georgie.
Londra si stava illuminando con le prime luci della sera. Era tempo di tornare a casa.
Scese di corsa le scale dello stabile in cui aveva il suo studio e si precipitò in strada per far ritorno alla residenza del conte Gerald.
C’erano molte persone che rincasavano dopo una dura giornata di lavoro e ad Abel piaceva quell’atmosfera. Il cielo ormai si stava scurendo, mentre le strade venivano pian piano illuminate dalle calde luci dei lampioni.
Improvvisamente sentì chiamare il suo nome tra la folla. Era Dick che stava tornando dalla sua Emma dopo aver passato la giornata al lavoro. Accanto a lui vi era un ragazzo, un suo collega.
- Ciao Abel, allora come procede la vita matrimoniale? – chiese Dick all’amico strizzandogli l’occhio – E come sta Georgie? -.
Abel sorrise imbarazzato – La vita matrimoniale è una vera meraviglia e Georgie sta bene. Credo proprio di poter dire che non siamo mai stati così felici come ora -.
- Non ti far ingannare dalle donne amico – scherzò Dick dandogli una pacca sulla spalla – all’inizio del matrimonio le mogli fanno sempre le carine, così poi ti tengono in pugno per tutta la vita! -.
- Beh se è per questo caro Dick – disse Abel sorridendo – Georgie mi tiene in pugno da quando siamo bambini. Il matrimonio non cambierà le cose. Mi sono fregato da solo. Ma che ci posso fare? Per quella ragazza farei di tutto. Ormai ho perso le speranze di potermi salvare! -.
Mentre scambiava battute con Dick, Abel notò che l’amico che stava al suo fianco lo fissava insistentemente. E non riusciva a capire il perché, finchè questo gli parlò – Vedo che stai meglio ora. Ti trovo decisamente in forma. E’ da tanto che sei tornato a Londra? -.
Abel non capì il senso di quelle domande. – Scusa ma ci conosciamo? – chiese al giovane.
Dick si intromise – Scusate non ho nemmeno fatto le presentazioni. Abel lui è il mio collega di lavoro, Paul. E Paul, lui è un mio caro amico, si chiama Abel -.
Paul continuò a guardare Abel e ridendo gli disse – Ah ma allora ce l’hai un nome. Ti chiami Abel. Te ne sei ricordato improvvisamente? -.
Abel continuava a non capire. – Scusami Paul, ma temo di non comprendere. Io non ti conosco e tu mi parli come se ci fossimo già visti -.
Paul rimase sorpreso e guardò Abel e Dick con un’espressione interrogativa.
- Scusa ma non ci siamo incontrati al convento delle monache di Telford una decina di giorni fa? – chiese Paul – Sono sicuro che fossi tu. Abbiamo anche parlato per un po’. Non mi dirai che te ne sei dimenticato? -.
Abel e Dick si guardarono senza capire e Abel disse – Mi spiace ma non ero io la persona di cui stai parlando. Non ho mai lasciato Londra dacchè sono arrivato qui dall’Australia. Non so nemmeno dov’è Telford. Ti stai confondendo con qualcun altro -.
Paul si fregò gli occhi incredulo – Amico, se non sei tu il ragazzo che ho incontrato al convento allora forse era il tuo gemello, perché ti giuro che era identico a te. Hai un fratello gemello per caso? -.
Abel spalancò gli occhi e pensò – Non starà mica parlando di…. No, non può essere -.
- Abel ha un fratello. Non sono gemelli, ma in effetti si assomigliano parecchio – disse Dick al suo amico.
Abel tagliò corto quel discorso – Mio fratello è morto. Quindi non può essere lui. Ti starai confondendo -.
Paul era sicuro di quel che aveva visto e continuò – Se non eri tu e nemmeno tuo fratello, allora hai un sosia qui in Inghilterra, perché ti posso assicurare che quel ragazzo era identico a te. So quello che dico, non ero sbronzo. Ero in quel convento quella sera e mi sono fermato a fare due chiacchiere con un tizio che stava mangiando la cena in un tavolo accanto al mio. Mi ricordo tutto perfettamente. Era in compagnia di un uomo di mezza età. E la prima cosa che ho notato era il suo pallore. Era come se si fosse ripreso da poco da una malattia debilitante. E poi era molto confuso e si ricordava poco della sua vita. Non sapeva nemmeno il suo nome -.
Abel e Dick si guardarono ed entrambi pensarono che in effetti poteva proprio trattarsi di Arthur.
Paul aggiunse – Quando ti ho visto poco fa ho pensato che dovevi esserti ripreso molto bene, perchè a differenza del ragazzo di quella sera ti vedo in ottima forma. Credimi, avresti ingannato chiunque. Gli assomigli davvero in maniera impressionante -.
Abel non avrebbe voluto avere speranze e credere a quel racconto, ma c’era qualcosa nella descrizione fatta da quel ragazzo che lo aveva colpito. Sembrava che parlasse proprio di Arthur.
Così si fece spiegare tutto.
A Telford, una cittadina a nord di Londra, c’era un convento di monache dove spesso viandanti e vagabondi si fermavano per trovare ristoro durante il loro viaggio. Alcuni per una notte o due, altri per più tempo.
 Paul raccontò tutto nei minimi particolari ad Abel, continuando a giurare che la persona con cui aveva parlato era identica a lui.
– Possibile che si sbagli? – pensò Abel – Sembra così sicuro di quello che dice -.
Poco dopo Paul si congedò da loro, perché si stava facendo tardi e doveva rincasare.
Abel rimase solo con Dick, che gli mise una mano sulla spalla per dargli forza.
- Non sarebbe del tutto impossibile – iniziò Dick – del resto non abbiamo mai ritrovato il corpo di Arthur. E se fosse davvero vivo e per qualche strana ragione si trovasse a Telford o fosse comunque passato di lì? Non ti sembra Abel che valga la pena di tentare? Magari potresti ritrovare tuo fratello-
Abel voleva crederci con tutto sé stesso, ma aveva anche tanta paura di sperare.
- E se poi si rivelasse tutto inutile? – chiese Abel con gli occhi lucidi – se poi non riuscissi a trovare Arthur o se scoprissi che non si trattava di lui? Che cosa farei Dick? Ho già sofferto tanto, non sopporterei un’altra delusione -.
Dick sospirò triste e gli mise una mano sulla spalla – Ti posso capire Abel. Hai sicuramente ragione. Ma credi che sia saggio non tentarci nemmeno? Non rimpiangeresti tutta la vita di non averci almeno provato? Sei sicuro che il dubbio non ti logorerebbe? -.
Dick aveva ragione. Provarci faceva paura, ma gettare la spugna lo avrebbe davvero fatto sentire meglio? Era suo fratello. Non poteva fingere di non aver avuto quelle informazioni. Doveva rischiare.
Guardò Dick dritto negli occhi e disse – Hai ragione tu. Devo tentare. Torniamo dal conte Gerald e da Georgie ora. Devo spiegare loro quello che è appena successo -.
 

Georgie era a casa, seduta comodamente sulla poltrona del salone al piano terra, che cuciva un nuovo abito.
Era di ottimo umore. La settimana appena trascorsa era stata semplicemente perfetta. Lei e Abel erano davvero felici insieme e non avevano fatto altro che godersi il loro matrimonio, parlare del bambino in arrivo e progettare il loro futuro insieme.
Era anche contenta che Abel avesse ripreso l’attività dal signor Allen a tempo pieno. Si vedeva quanto gli piaceva quel lavoro e quanto fosse soddisfatto di essere tornato all’opera. E lei non poteva far altro che gioire per lui ed essere orgogliosa di lui.
In quanto a sé, aveva ripreso a cucire. Emma le aveva portato a casa un sacco di lavoro e lei ne era ben lieta. Amava realizzare quegli abiti stupendi. Per lei era una bella soddisfazione. E poi così poteva occupare il tempo in attesa che Abel rincasasse alla sera.
Anche perché una volta che lui ritornava, consumavano una veloce cena con suo padre e poi si ritiravano presto nella loro camera. In effetti era il momento della giornata che entrambi preferivano.
Georgie arrossì a quel pensiero. E si fermò un attimo a pensare con aria sognante a quanti momenti felici avevano trascorso in quella stanza. E subito convenne, ridacchiando tra sé e sé, che non vedeva l’ora, anche quella sera, di andare a dormire. – Beh … forse “dormire” non è la parola più esatta – pensò imbarazzata mentre riprese a cucire.
Improvvisamente si rese conto di quanto fosse tardi e subito si preoccupò per Abel.
- Chissà perché non è ancora tornato – disse a bassa voce guardando fuori dalla finestra – Speriamo che non sia successo nulla -. Rabbrividì a quel pensiero.
Dopo tutto quello che aveva passato con Abel, l’idea che lui potesse trovarsi in pericolo la terrorizzava. Non voleva nemmeno pensarci, ma quel ritardo la preoccupava e non riusciva a trovare pace.
Improvvisamente lo vide. Era in strada con Dick.
- Meno male – pensò tirando un sospiro di sollievo – Deve aver incontrato Dick e avranno perso la cognizione del tempo -.
Aprì la porta di casa e li attese sull’uscio.
Abel e Dick salirono i pochi gradini davanti all’ingresso ed entrarono. Georgie notò subito che entrambi erano strani. Dick non aveva la sua solita euforia e Abel le sembrava freddo, con la testa altrove.
- Ragazzi è successo qualcosa? – chiese lei guardandoli un po’ preoccupata.
Abel si andò a sedere nel salone e attese che lei lo raggiungesse. Georgie guardò con aria interrogativa Dick che le mise una mano sulla spalla e gentilmente le disse – Vieni Georgie. Ti dobbiamo raccontare una cosa -.
Lei seguì Dick nel salone e si sedette accanto ad Abel. Era visibilmente agitata e continuava a spostare lo sguardo da Abel a Dick.
Nel frattempo arrivò il conte Gerald accompagnato dal conte Wilson e Dick esclamò – Buonasera conte. Unitevi a noi. Io e Abel dobbiamo parlarvi di una cosa molto importante -.
- Perché sento che non sarà una bella notizia? – chiese turbata Georgie guardando Abel.
Abel la guardò dolcemente e le sorrise – Non dire così. E’ solo che c’è una grossa novità e dovete saperla entrambi -.
 

 - Cosa?? – esclamò Georgie – Ma siete davvero sicuri che si possa trattare di Arthur? -.
Abel sospirò e scosse la testa – Non lo so Georgie. Anche io nutro dei dubbi e non voglio illudermi, ma non ho altra alternativa che raggiungere quel convento e costatare io stesso se quel ragazzo ha detto il vero -.
- Il mio amico Paul ne è sicuro – disse Dick a quel punto – Ha giurato e spergiurato che quel ragazzo era uguale ad Abel. E quanti ragazzi ci possono essere che gli assomigliano così tanto? Non abbiamo mai ritrovato il corpo di Arthur e io l’ho cercato per giorni e ho fatto domande a chiunque. Magari c’è una possibilità che Arthur si sia salvato -.
- E allora perché non è venuto a cercarci? – chiese Georgie.
Il conte Gerald, che aveva ascoltato la storia filo e per segno, esordì – Georgie noi non sappiamo come potrebbe stare Arthur in questo momento. Se ipoteticamente fosse vivo, magari non è in sé. Ha subito sevizie di ogni tipo ed è stato drogato a lungo. Non sappiamo come può reagire la mente di una persona in quelle condizioni – e dopo un lungo sospiro aggiunse – Forse Abel dovresti tentare. Magari a Telford potresti scoprire qualcosa di interessante -.
Abel concordò con il conte Gerald e chiese maggiori informazioni su come raggiungere la cittadina.
Telford distava da Londra ben 150 miglia e il convento delle suore si trovava lungo una stradina di campagna al di fuori della città.
- Ma quanto ci vorrà per raggiungere Telford ? – chiese Georgie.
Il conte Gerald pensò tra sé e sé e rispose – Dipende dal tempo. Se le condizioni climatiche saranno favorevoli direi che in due, massimo tre giorni ci si possa arrivare -.
Georgie guardò Abel e gli chiese – Quando partiamo? -.
Lui la guardò stupito e rispose – Georgie tu non vieni. Non mi sembra che sia opportuno per una ragazza intraprendere un viaggio così lungo, perdipiù ora che sei incinta. Tu hai bisogno di riposo e tranquillità -.
Georgie trasalì all’idea e urlò – Non puoi lasciarmi qui! Non puoi andartene! -.
Sentì le lacrime salirle agli occhi, cercò di calmarsi e continuò con tono più pacato – Abel è un lungo viaggio, tu nemmeno conosci la strada, potrebbe essere pericoloso. Non me la sento di lasciarti andare così. Ho troppo timore che ti possa succedere qualcosa -.
Abel la guardò dolcemente e le sorrise. Le asciugò le lacrime con una carezza e le parlò teneramente – Georgie non devi preoccuparti. Non mi capiterà nulla. Starò attento. Devo farlo per Arthur, ma non farò passi falsi. Ho troppa voglia di tornare da te per commettere delle imprudenze. Lo sai che so badare a me stesso -.
Georgie si sentì vincere dalla tristezza e dalla paura e si lasciò andare ad un pianto a dirotto – No Abel, ti prego non farlo di nuovo. Non abbandonarmi. L’ultima volta che te ne sei andato via da me ho rischiato di vederti morire. Io non ce la faccio un’altra volta – gli prese una mano tra le sue implorandolo – Non andare Abel. Ti prego, fallo per me -.
Abel sentì una morsa al cuore. Vederla così gli faceva troppo male. Capiva le sue paure e non voleva causarle sofferenza. Ma doveva farlo per Arthur. Non poteva rinunciare anche se vi era solo una minima possibilità. Si sarebbe dannato per tutta la vita.
Si fece coraggio e le parlò dolcemente – Georgie non fare la bambina. Lo sai benissimo che non ti lascerei per nessuna ragione al mondo. Ma questa è un’emergenza. E’ per il nostro Arthur. Non vorresti ritrovarlo anche tu? -.
Georgie abbassò lo sguardo. Anche lei voleva disperatamente che Arthur fosse vivo e che fosse a Telford, ma a quale prezzo? Separarsi da Abel era troppo doloroso e difficile per lei. E poi aveva maledettamente paura che potesse succedergli qualcosa. Non ce la faceva a lasciarlo andare.
- Abel – singhiozzò disperata – certo che vorrei ritrovare Arthur, ma non posso stare senza di te. Ho troppa paura di perderti ancora. Non adesso che siamo finalmente felici – e dette queste parole riprese a piangere senza sosta.
- Lo accompagno io – disse una voce alle loro spalle.
Era il conte Wilson che aveva assistito alla scena. Si mosse verso di loro e andò a mettersi davanti a Georgie piangente, posandole una mano sulla spalla e dicendole – Conosco bene quella strada. Non è delle migliori, ma se non piove in due giorni saremo al convento. Una volta lì faremo le ricerche del caso e poi torneremo da te contessina. Non lo lascerò solo un istante. Non gli succederà nulla, te lo prometto -
Georgie si asciugò le lacrime e cercò di abbozzare un sorriso per ringraziare il conte dell’offerta, ma continuò a nutrire dei dubbi – E se invece venisse a piovere, quanto ci vorrà? E quanto saranno lunghe le ricerche? Chi ci dice che sia davvero Arthur quel ragazzo? E se anche lo fosse, che farete se non fosse più là? -.
Il conte Wilson sospirò. Capiva le paure di Georgie, ma capiva anche il sentimento di Abel. Si sentiva responsabile per suo fratello e voleva tentare il tutto per tutto.
Così sorrise a Georgie e le disse – Contessina, nessuno ci dice che Arthur sia là o che sia ancora vivo, ma credo che si debba tentare. Se io fossi Abel ci proverei. Preferisco ricevere una delusione, ma sapere di aver fatto tutto il possibile per mio fratello che gettare la spugna e vivere nel rimorso -.
Georgie lo guardò annuendo. Quello che il conte stava dicendo aveva un senso.
- Comunque ti capisco – proseguì il conte Wilson – E’ normale che tu abbia paura dopo tutto quello che è successo. Ed è normale che tu non voglia passare troppo tempo lontano da tuo marito. Purtroppo è il prezzo da pagare. Se dovesse piovere potrebbe volerci un giorno in più e non so quanto saranno lunghe le ricerche. Ma di sicuro non ci fermeremmo più del dovuto se dovessimo capire che è tutto inutile. Secondo me tra due settimane dovremmo essere di ritorno -.
Georgie sentì una fitta al cuore. Due settimane. Forse non erano tanto tempo, ma per lei erano un’eternità.
- E se avrete degli intoppi? E se le settimane diventassero tre o quattro? Chi ci dirà quanto vi dovrete effettivamente fermare? Chi ci informerà se vi succederà qualcosa? – chiese Georgie agitata e mettendosi una mano alla bocca proseguì – Per me sarà un salto nel buio. Saprò quando partirete, ma non saprò né cosa farete, né quando vi rivedrò. E io ho troppo bisogno di Abel! -.
Abel la prese tra le braccia e la strinse forte più che potè – Georgie, amore mio, anche io ho bisogno di te e, credimi, doverti lasciare mi lacera il cuore. Ma lo devo fare. E’ per Arthur. Forse lui ora ha ancora più bisogno di me. Forse non è morto Georgie – e guardandola intensamente continuò – E tu lo sai che vorrebbe dire per me se lo ritrovassi vivo, vero? -.
Georgie ricambiò quello sguardo intenso. Sapeva cosa significava per Abel. Anche se aveva ripreso la sua vita, lui portava un macigno dentro di sé. Non era riuscito a perdonarsi la morte di Arthur. Poterlo riabbracciare sarebbe stato come rinascere a nuova vita.
Georgie capì che non poteva essere egoista. Doveva arrendersi e lasciarlo andare, sperando che tutto andasse per il meglio.
Annuì e rispose – Va bene Abel. Vai. Ma stai attento e torna da me il prima possibile. Io resterò qui a pregare e ad attenderti – e rivolgendosi al conte Wilson aggiunse – Non lo lasciate mai. Nemmeno un istante. Riportatemelo sano e salvo – e sorridendo finì la frase – E ovviamente riportatemi anche  Arthur! -.
Abel la abbracciò e le baciò la fronte – Vedrai che presto saremo di nuovo insieme. Andrà tutto bene -.
Il conte Wilson li interruppe – Ragazzo quando vuoi partire? -.
Abel lo guardò serio, mentre stringeva forte Georgie tra le sue braccia – Domattina. Partiamo domattina. Prima arriviamo e meglio è -.
Il conte Wilson annuì e rispose – Sì Abel, credo che sia la cosa migliore. A domani allora. Partiremo prima dell’alba -.
 

Georgie guardava attraverso i vetri della finestra della sua camera la pioggia che incessante batteva il terreno del giardino. La primavera che aveva addolcito e riscaldato Londra in quel periodo sembrava essere scomparsa, vinta dalla pioggia e dal freddo.
- Si è messo anche a piovere – pensò preoccupata – Ci vorrà molto di più per arrivare a Telford ora. E’ partito da poche ore e io già impazzisco per quanto mi manca. Come farò a resistere fino al suo ritorno? -.
Sentiva le lacrime pizzicarle gli occhi e le lasciò andare. Aveva bisogno di piangere.
Lasciò la finestra e si avvicinò al letto. Vi si buttò sopra e abbracciò il cuscino di Abel, respirando il suo odore.
Era triste. Molto triste. E si sentiva terribilmente sola.
Abbracciata a quel cuscino le sembrava di poter avvertire ancora il suo calore. Quanto le mancava il suo calore. Come avrebbe fatto senza di lui? Si rese conto in quel momento di quanto fosse legata ad Abel. Legata in maniera profonda. Quasi vitale.
Essere sola in quella stanza la faceva sentire ancora più male. Avevano condiviso momenti bellissimi tra quelle mura e ora che lui non c’era le sembrava che la camera fosse grigia e vuota.
Chiuse gli occhi e ripensò alla notte appena trascorsa. Non avevano dormito. Avevano fatto l’amore fino alla partenza di Abel. Sapevano che avrebbero dovuto passare separati un periodo di lunghezza imprecisata e così lasciarono il sonno da parte e si lasciarono andare all’amore.
Non fu come le altre volte. C’era disperazione in loro e tanta tristezza. A Georgie sembrò quasi come quando si erano amati nella cella della prigione. Erano felici per la gioia di quel momento, ma disperati per l’ignoto che li attendeva e tristi per la consapevolezza di doversi separare.
- Non voglio ripensare a come mi sentivo allora – pensò Georgie – Ora è diverso. Siamo lontani, ma Abel non corre nessun pericolo. C’è il conte Wilson con lui. Andrà tutto bene. Non devo avere paura -.
E dopo aver fatto un sospiro, si abbandonò al sonno, mentre abbracciata a quel cuscino sognava il suo Abel.
 

- Maledizione anche alla pioggia! Siamo stati sfortunati – disse il conte Wilson rivolto ad Abel mentre stavano cavalcando sotto l’acqua alla volta di Telford – Ci vorrà un po’ di tempo in più prima di poter arrivare a quel convento -.
- Andiamo finchè possiamo. Non saranno due gocce d’acqua a spaventarmi – urlò Abel mentre il vento e la pioggia gli sferzavano il volto.
- Abel è inutile proseguire così, tra poco si scatenerà un temporale. Ci conviene trovare un riparo finchè non spiove – rispose il conte Wilson.
Abel non voleva fermarsi così presto. Erano in viaggio da poche ore e non voleva perdere tempo – Conte non possiamo già arrenderci. Dobbiamo arrivare a quel convento il prima possibile, avremo più possibilità di trovare Arthur o di parlare con qualcuno che lo abbia visto. E poi – aggiunse con un’espressione triste – Ho promesso a Georgie che sarei tornato da lei il prima possibile. Non possiamo fermarci già ora. Voglio arrivare in quella cittadina al più presto -.
Il conte sospirò sconsolato – Ah, voi giovani siete incauti e testardi! -.
Abel sorrise e rispose – Non sono testardo, sono solo innamorato… -.
- Ecco, è ancora peggio. Sei tanto preso dall’amore che non ragioni più! Mi chiedo dove avete la testa voi ragazzi – borbottò il conte mentre si arrendeva a proseguire quel viaggio sotto il diluvio.
 

Erano trascorsi due giorni dalla partenza di Abel e Georgie non riusciva a stare tranquilla.
Il tempo non era migliorato, continuava a piovere, e lei aveva passato le sue giornate chiusa in camera a cucire. Non aveva molta voglia di avere persone intorno.
Le mancava Abel e non era certa che sarebbe riuscita a rivederlo tanto presto. La cosa che più la faceva stare male era non potere avere sue notizie. Non era neppure certa che fosse riuscito ad arrivare a Telford. Il maltempo di sicuro aveva condizionato il loro cammino. Chissà dove si trovava.
Sospirò tristemente e interruppe il lavoro di cucito per guardare fuori dalla finestra.
Improvvisamente sentì bussare alla porta. Era suo padre.
- Posso entrare? – chiese il conte.
Georgie si sforzò di sorridere e rispose – Certo. Entra pure -.
Il conte Gerald si andò a sedere accanto a lei e le chiese – Come stai Georgie? Ti vedo molto triste e mi sembra anche che tu non abbia mangiato molto. Non voglio starti troppo addosso, ma lo sai che ti voglio bene e mi preoccupo per te -.
Georgie lo guardò con le lacrime agli occhi e rispose – Oh papà, scusami se ti do tante preoccupazioni. Non vorrei credimi. E’ solo che sono preoccupata per Abel. Non avere sue notizie, non sapere dove si trovi ora e non avere la minima idea di quando farà ritorno a casa mi rende terribilmente agitata. Senza contare che ho il terrore che gli possa capitare qualcosa. Abbiamo superato da troppo poco tempo lo shock di quello che gli poteva capitare quel giorno. Se chiudo gli occhi vedo ancora Dangering che gli spara e lui che cade a terra. Ed ora ho il timore che ogni qual volta che si allontana da me gli possa succedere qualcosa di brutto -.
Il conte le strinse la mano e cercò di rassicurarla – Non devi dire così. Quello che è successo è stato terribile, ma è andata bene. Abel ce l’ha fatta. Non capiterà mai più una cosa simile. Questo viaggio è per una buona causa. E non è solo, ricordati che Wilson è andato con lui. Vedrai che andrà tutto per il meglio e presto sarà di nuovo a casa da te -.
Georgie si asciugò le lacrime e prese a dire – Vedi papà, non ho paura solo per la sua incolumità fisica. Ci sono altre insidie che mi spaventano ancora di più -.
- Che intendi dire Georgie? – chiese il conte con aria interrogativa.
Georgie si fece forza e spiegò – Abel ha sofferto davvero tanto per la perdita di Arthur. Si sente responsabile e non si da pace. Aveva un profondo senso di colpa già prima di sostituirsi a lui alla residenza del duca Dangering e le cose sono peggiorate quando gli ho rivelato che Arthur era caduto nel Tamigi – Georgie si intristì a quel ricordo e con la voce rotta dall’emozione proseguì – Ha passato dei momenti terribili. Ha cercato di allontanarmi da lui. Voleva farla finita con tutto e si è convinto che non meritava di essere felice. Ho dovuto lottare per fargli acquistare di nuovo lucidità. Abbiamo passato una notte intera a parlare e a piangere e pian piano ha reagito. L’ho rivisto sorridere di nuovo quando gli ho detto di aspettare un bambino. Quello gli ha dato tanta forza. E ora so che quando mi è accanto è felice. Lo vedevo in questi ultimi giorni, mi sembrava di nuovo l’Abel di sempre. Ci stavamo godendo il nostro matrimonio, avevamo progetti per il bambino e aveva ricominciato ad andare dal signor Allen. Ce la potevamo fare questa volta. Quel macigno che si porta dentro poteva essere rimosso una volta per tutte. E invece la rivelazione fatta da quel tale e questo viaggio lo hanno fatto di nuovo precipitare nell’angoscia -.
Il conte Gerald ascoltò sua figlia attentamente, annuendo ad ogni parola.
- Lo conosco Abel – proseguì Georgie – Anche se non vuole ammetterlo, in lui è rinata la speranza di poter trovare Arthur vivo. Ci si sta aggrappando con tutto se stesso. Se lo ritrovasse riuscirebbe a perdonarsi e a vivere serenamente. Ed è quello che spero vivamente sia per Abel che per Arthur. Ma quello che invece temo – si fermò un attimo rabbrividendo al solo pensiero – è che questo viaggio non porti le notizie sperate. Ho il timore che Abel senta il mondo crollargli addosso. Questa volta sarebbe solo. Non ci sono io con lui a dargli forza. E ho tanta paura che il dolore che prova lo possa schiacciare un’altra volta -.
Georgie iniziò a singhiozzare – Abel è un ragazzo impulsivo. Vive di istinto. Ho paura che possa commettere qualche sciocchezza. Sta soffrendo tanto, un’ulteriore delusione potrebbe farlo ripiombare nella depressione. Ho tanta paura papà -.
Il conte Gerald abbracciò sua figlia e cercò di consolarla – Non devi nemmeno pensarlo Georgie. Ascolta, io non conosco bene Abel come lo conosci tu, ma penso di aver capito una cosa di lui. Ha un grande senso di responsabilità e un grande cuore. Lo vedo da come si comporta con te e dalle premure che ha per il bambino che porti in grembo. E lo vedo anche da questa vicenda che riguarda Arthur. Lui vuole essere di aiuto. Sente che deve essere lui a prendersi cura di voi. Secondo me questa consapevolezza gli darà la forza di sopportare il dolore e un’eventuale delusione. Abbi fiducia in lui figliola e poi – aggiunse il conte guardando sua figlia negli occhi – ora non è più un ragazzo, è un uomo. E’ bello che tu ci sia per lui nei momenti difficili, ma deve anche imparare a lottare da solo. E lui lo può fare. Sarà un’occasione per confrontarsi con i suoi fantasmi e uscirne vincente. Devi solo dargli fiducia e credere in lui -.
Georgie si sentì rincuorata dalle parole di suo padre. Forse era vero, lei stava sottovalutando Abel. Lui era forte e perfettamente in grado di vincere la sua battaglia con il senso di colpa.
Sospirò tra le braccia di suo padre. Si sentiva più leggera dopo quel discorso. Ora le restava solo una cosa da fare: attendere il ritorno di Abel e vincere il dolore provocato dalla sua assenza. Le mancava moltissimo e avrebbe contato i minuti che la separavano da lui.
 

Nel frattempo Abel ed il conte Wilson erano quasi arrivati al convento di Telford.
- Ragazzo ricordami che non devo offrirmi mai più di accompagnarti in un viaggio – borbottò il conte mentre cercava di tenere il passo di Abel.
Abel sorrise a quelle parole e replicò – Avanti conte non lamentatevi! Non è colpa mia se in Inghilterra piove sempre. Se avessimo ascoltato il vostro consiglio saremmo ancora fermi nelle campagne intorno a Londra ad aspettare che spiova -.
- E magari a quest’ora le mie povere ossa non sarebbero inzuppate di acqua. Senza contare che siamo andati troppo veloci. Questi poveri cavalli non ce la fanno più – rispose il conte.
- I cavalli stanno benissimo e comunque ora avranno modo di riposare. Se non sbaglio quello lassù è il convento, vero? – chiese Abel.
Erano finalmente arrivati. Dopo tre giorni passati a viaggiare sotto la pioggia incessante, avevano fatto il loro arrivo a Telford.
Il convento si ergeva su una collinetta poco distante da loro e Abel lo guardò chiedendosi se tra quelle mura avrebbe trovato le risposte alle sue domande.
- Sì Abel, il convento è quello. Ci siamo finalmente! – disse il conte Wilson – E non ti nascondo che il mio primo pensiero non va ad Arthur. Non prendermi per egoista, ma dopo il nostro orribile viaggio ho solo voglia di mettere qualcosa sotto i denti e di infilarmi in un letto caldo -.
 Abel invece era troppo agitato per sentire freddo, fame e stanchezza. Era ansioso di scoprire qualcosa in più su Arthur. Era ansioso di scoprire se quel barlume di speranza che gli si era acceso nel cuore aveva un fondamento.
Aveva trascorso gli ultimi tre giorni alle intemperie, ma era andato avanti comunque. Lo aveva fatto per Arthur. E sempre per lui aveva lasciato la sua Georgie. Ora lei era a Londra, lontano da lui e gli mancava tantissimo. Chissà cosa stava facendo e se pensava a lui come lui pensava a lei.
Aveva dovuto stringere i denti, fare delle rinunce e farsi coraggio. Aveva superato gli ostacoli di quel viaggio ed ora era lì, davanti a quel convento, speranzoso che tutto quello che aveva fatto non andasse invano.
 Scesero dai cavalli e proseguirono a piedi per il breve tragitto che li separava da quell’edificio.
Giunti dinanzi al portone, Abel tirò un sospiro per calmarsi e bussò.
Dopo poco una suora aprì e con un sorriso luminoso li salutò – Buonasera signori. Benvenuti -.
La sorella li guardò entrambi, ma non appena posò gli occhi su Abel ebbe un sussulto e lo fissò meglio. Quindi gli chiese – Ma sbaglio o noi ci siamo già visti? Non siete stato nostro ospite poco tempo fa? -.
Abel rimase sorpreso da quella domanda e si voltò verso il conte Wilson che a sua volta lo stava guardando. Si intesero immediatamente.
Chissà, forse quel viaggio avrebbe dato delle risposte. 


TBC...

Capitolo 8 – Il tormento dell’anima
 
 
Abel tornò a guardare la suora che gli aveva posto quella domanda e sentì la speranza farsi largo nel suo cuore. Anche lei lo aveva confuso con quel ragazzo di cui gli aveva parlato Paul. Allora forse non era solo una coincidenza. Forse si trattava proprio di Arthur.
Prese coraggio e disse – Sorella, non sono la persona che credete, ma sto cercando il ragazzo con cui mi avete confuso. Forse si tratta di mio fratello e sono venuto fino a qui da Londra per avere notizie di lui -.
La monaca annuì e li fece entrare – Venite signori, mi spiegherete tutto con calma davanti ad un pasto caldo. Siete bagnati ed infreddoliti, avete bisogno di ristorarvi -.
Poco dopo Abel e il conte Wilson ebbero modo di asciugarsi e cambiarsi d’abito. Vennero fatti accomodare in una sala adibita a mensa, dove i viaggiatori di passaggio potevano cenare.
La suora che li aveva accolti aveva chiamato le altre sorelle che abitavano quel convento e che dedicavano la loro vita ad accogliere i passanti, i vagabondi ed i poveri che avevano bisogno di un rifugio momentaneo. Si radunarono tutte attorno al tavolo dove Abel ed il conte Wilson stavano consumando la loro cena, in modo tale da poter sentire la storia che Abel aveva da raccontare e vedere se qualcuna di loro poteva aiutarlo, ricordando qualche particolare su quel giovane che poche settimane prima aveva soggiornato da loro e che assomigliava ad Abel in maniera sorprendente.
Ascoltarono tutte con interesse le parole di Abel e cercarono di aiutarlo come poterono.
Alcune di loro si ricordavano di quel ragazzo. – Sì me lo ricordo – disse una di loro – Era un ragazzo giovane, piuttosto taciturno. Mi aveva colpito questo fatto. Parlava pochissimo ed era spesso pensieroso. Sembrava perso in un mondo tutto suo -.
- A me è rimasto impresso il suo aspetto sciupato – aggiunse un’altra suora – Mi ricordo i suoi lineamenti, molto belli a dire il vero. Ma era pallido, con profonde occhiaie e  aveva l’aria stanca -.
Un’altra sorella aggiunse un particolare – Io ricordo che era accompagnato da un uomo robusto, di mezza età. Mi sembrava una persona gentile -.
Tutto combaciava con quello che Paul aveva raccontato e tutto sembrava portare ad Arthur. Ma chissà chi era l’uomo in sua compagnia. Arthur di sicuro non aveva potuto stringere amicizie appena giunto a Londra, perché era stato preso subito da Irvin e il duca Dangering. Chi poteva essere la persona che era con lui?
- Non sapete il nome di questo ragazzo o dell’uomo che lo accompagnava? Avete un registro su cui annotare i nomi dei vostri ospiti? – chiese Abel a quel punto.
La madre superiora che era lì con loro gli rispose – Noi non chiediamo il nome a nessuno e non registriamo niente. Siamo qui per aiutare persone di passaggio e non vogliamo sapere i dettagli. Sappiamo che chi alloggia da noi può essere un vagabondo o un fuggitivo. Non vogliamo che nessuno possa avere il timore di fornire troppe spiegazioni. Siamo qui per fare del bene ai bisognosi. Chi sono e cosa hanno fatto nella loro vita non ci interessa. Per noi sono tutti figli di Dio, non ci interessa sapere altro -.
Abel annuì, ma si sentì deluso. La descrizione fatta da quelle suore lo faceva pensare ad Arthur, ma non c’era niente di certo. Nemmeno un nome. Queste informazioni potevano dargli un filo di speranza, ma da sole non bastavano.
- Quanto si è fermato qui quel ragazzo? – chiese il Conte Wilson che aveva capito l’amarezza che stava provando Abel.
Le suore non ricordavano con esattezza, ma mettendo insieme i ricordi di ciascuna, venne fuori che quei due uomini si erano fermati al convento due o tre giorni al massimo. E ormai erano andati via, senza lasciare traccia di loro. Non si sapevano i loro nomi, né da dove venivano, né dove erano diretti.
- Potete raggiungere Telford – esordì a quel punto una delle monache – Dista a poche miglia da qui. Sono sicura che magari laggiù potreste avere qualche informazione in più. Magari qualcuno li ha visti -.
- Sì è vero – aggiunse un’altra sorella – Sono certa che durante il giorno quei due uomini uscivano dal convento per recarsi a fare compere. Me lo ricordo bene. Me ne aveva parlato l’uomo più anziano. Aveva detto che avevano bisogno di fare delle compere. Potreste provare a Telford e anche in due villaggi poco distanti da qui -.
Il conte Wilson mise la mano sulla spalla di Abel e cercò di rincuorarlo – Coraggio ragazzo. Lo sapevamo che avremmo dovuto fare delle ricerche. Ci vorrà qualche giorno ma riusciremo ad avere qualche informazione. Domani andremo a Telford e setacceremo la cittadina. Ci sarà pure qualche commerciante che li avrà incontrati. Non perdere la speranza -.
Abel annuì e si sforzò di accennare un sorriso. Era grato al conte Wilson per l’aiuto che gli stava offrendo e per la forza che cercava di dargli. Ma si stava rendendo conto che non sarebbe stato facile. Cercare Arthur in quella cittadina, se di lui si poteva trattare, non era cosa agevole. E iniziò a pensare che quella missione sarebbe stata il suo ennesimo fallimento nei confronti Arthur.
 
 
Georgie era stesa sul letto, lo sguardo assente, perso nel soffitto. La sua mente vagava. Pensava ad Abel. Dove poteva essere? Aveva trovato Arthur?
Tutti interrogativi che non trovavano risposta. Non sapeva nulla e doveva solo aspettare. Ma quell’attesa la stava logorando.
Volse lo sguardo alla finestra, ormai era buio e tristemente sospirò. Era proprio verso quell’ora che la malinconia si faceva prepotentemente strada nel suo cuore. Sentiva disperatamente la mancanza di Abel. Le mancava tutto di lui. Il suo sguardo. Il suo sorriso. La sua voce. Il suo caldo abbraccio.
Era già stata separata da Abel in precedenza e anche per lunghi periodi. E le era sempre mancato, ma mai come ora si sentiva persa.
Ora era completamente diverso. Lui era tutto per lei. Tutto. Il dolce ricordo di infanzia. La persona di cui fidarsi. Un marito premuroso. Un amante appassionato. Il padre del figlio che stava aspettando.
Si rese conto di essere legata a lui da qualcosa di molto profondo. Non avrebbe più potuto farne a meno e quel distacco forzato che aveva dovuto subire le lacerava l’anima.
Nemmeno l’idea di poter ritrovare Arthur vivo le era ormai di conforto. Voleva molto bene ad Arthur e voleva con tutte le sue forze riaverlo con sé e con Abel, ma in quel momento sentiva solo il bisogno di riabbracciare suo marito. Aveva tanto bisogno di lui e non riusciva a pensare ad altro.
- Sono diventata egoista – pensò tra sé e sé – Ma sto male senza di lui. Ho bisogno che torni da me -
A questo pensiero seguirono le lacrime, calde ed abbondanti che le scorrevano sul volto triste e che le permettevano di alleviare un po’ quel peso che portava sul cuore.
Improvvisamente sentì bussare alla porta. Cercò di ricomporsi, asciugandosi gli occhi e risedendosi sul letto.
- Avanti – disse cercando di mascherare al meglio la voce rotta da quel pianto.
Sull’uscio fece capolino suo padre. La guardò per un attimo e capì immediatamente che aveva appena pianto. Gli faceva male vederla così. Sapeva perfettamente quanto Georgie stesse soffrendo per la partenza di Abel e capiva anche la sua preoccupazione. Avrebbe voluto aiutarla, vederla reagire. Invece, nonostante tutto l’impegno che ci aveva messo, sapeva che Georgie non riusciva a distrarsi e a sentirsi meglio. E questo lo deprimeva. Era suo padre, voleva fare qualcosa di più per lei, ma non ci riusciva. Era come se Georgie si fosse costruita un muro intorno e lì stesse soffrendo in silenzio, in attesa che Abel facesse ritorno da lei.
Cercò di non far capire a Georgie la sua preoccupazione. Non sarebbe servito a nulla, solo ad amareggiarla di più forse, con il risultato che lei si sarebbe chiusa ancora di più.
Facendo finta di nulla le sorrise e con tono gentile le disse – Tesoro è pronta la cena -.
Georgie abbassò la testa e rispose - Grazie papà, ma non ho fame. Preferisco restare qui. Magari mi metto a letto e cerco di riposare un po’. Sono piuttosto stanca, stanotte non ho dormito bene -.
Il conte si allarmò a quelle parole e le chiese – Ma perché non me ne hai parlato prima? Cosa hai avuto? Sei stata poco bene? -.
Georgie gli fece un timido sorriso. Sapeva che suo padre le voleva bene e che si stava preoccupando per lei. Non voleva farlo stare male e cercò di rassicurarlo – No papà, tutto bene, non ti devi preoccupare. Ho solo fatto degli incubi. Sai… su Abel. Ho sempre il timore che possa succedergli qualcosa e così finisco per sognarmelo anche di notte -.
Il conte si decise ad entrare e si avvicinò al letto e le parlò – Georgie non puoi continuare così. Ti preoccupi troppo e non va bene. Ricordati che sei incinta. Devi pensare anche al bene del tuo bambino. Stai mangiando poco e ora scopro che dormi male. Non voglio assillarti con le mie preoccupazioni, ma devi pensare anche alla tua salute e a quella di tuo figlio. Te l’ho già detto tante volte e non mi stancherò mai di ripetertelo. Abel tornerà sano e salvo. Non devi agitarti -.
Georgie avrebbe voluto tanto fare come diceva suo padre, ma c’era qualcosa dentro di lei che non le permetteva di essere serena.
- Vedi papà – disse ad un certo punto Georgie guardandolo negli occhi – Il fatto è che ero appena riuscita a riaverlo con me. In qualche modo l’ho strappato alla morte e l’ho tenuto qui con me. Eravamo felici e tutto sembrava andare per il meglio. Ed ora l’ho perso di nuovo -.
Le lacrime ricominciarono a sgorgarle copiose e lei non fece nulla per trattenerle e tra i singhiozzi continuò – Ogni volta che mi addormento rivedo quella scena. Lui che viene colpito dai proiettili e cade a terra come morto – si interruppe un secondo, fissando il vuoto, persa nel suo dolore – E ogni volta sogno che corro da lui per prenderlo tra le mie braccia e cercare di rianimarlo. Ma lui non ce la fa e muore mentre lo stringo forte -.
Rialzò gli occhi per guardare suo padre e continuò – Non riesco a smettere di fare quest’incubo. E mi sveglio sudata mentre urlo il suo nome. E quando mi giro per vedere se lui è nel letto accanto a me che dorme, vedo il suo posto vuoto e mi sento morire. Lo so che può sembrare stupido, ma la lontananza da lui fa riaffiorare alla mente vecchi ricordi e vecchie paure. E così inizio a pensare che potrebbe trovarsi in pericolo. Che potrebbe succedergli qualcosa e che potrebbe non fare più ritorno da me. E mi sento così angosciata che non riesco a pensare ad altro -.
Vinta dai singhiozzi e dal dolore, Georgie si lasciò andare tra le braccia di suo padre, piangendo disperatamente, mentre lui la accarezzava dolcemente, cercando come poteva di rassicurarla.
Il conte Gerald comprendeva le paure di sua figlia, ma non poteva permetterle di ridursi in quello stato. Soprattutto ora che era incinta. Era suo padre e doveva cercare di far qualcosa per lei.  
 
 
Abel e il conte Wilson avevano passato gli ultimi quindici giorni a setacciare Telford e i villaggi intorno.
Nuove notizie non erano giunte. Perlomeno nulla di particolarmente interessante.
Erano entrati in tutte le botteghe di Telford e in tutti gli studi medici presenti nella città, avevano parlato con tante persone e alcuni avevano un vago ricordo di un ragazzo che assomigliava molto ad Abel. Ma non avevano fornito notizie certe e, dopo tanto vagare, Abel ed il conte Wilson si ritrovarono incredibilmente stanchi e con un pugno di mosche in mano.
Il morale di Abel era a terra. Gli ultimi giorni lo avevano logorato nel corpo e nell’anima. Era esausto, aveva dormito poco e aveva camminato tanto, chiedendo in giro se qualcuno poteva aver visto Arthur, fornendo informazioni e particolari che potevano essere utili alla sua identificazione.
E la mancanza di notizie certe lo stava abbattendo sempre di più. La speranza che aveva sentito riaccendersi nel suo cuore ormai si stava spegnendo, lasciando tanta amarezza e frustrazione.
- Proviamo ancora qui – disse ad un certo punto il conte Wilson, risvegliandolo dai suoi pensieri.
Si trovavano davanti ad una piccola bottega. C’era un cartello all’ingresso. Si trattava di uno speziale.
- Costa poco fare un ultimo tentativo – aggiunse il conte – Se anche qui non combineremo nulla, direi che potremo tornare al convento. Siamo stanchi e continuare così non ha senso. Sta tramontando il sole inoltre, non abbiamo più molto tempo -.
Sinceramente Abel aveva perso la voglia di fare ricerche, tanto sapeva che non avrebbero portato a nulla. Ma il conte Wilson aveva ragione, era l’ultimo tentativo della giornata. Forse conveniva provare.
Entrarono nella piccola bottega.  Alle pareti erano posti degli scaffali pieni di ampolle contenenti erbe essicate. Di fronte a loro vi era un bancone di legno, su cui era appoggiata una bilancia.
Non vedendo nessuno, il conte Wilson si schiarì la voce e chiese – C’è qualcuno? -.
Da una porticina dietro al bancone spuntò un uomo di mezza età con la barba e gli occhiali. Appena li vide sorrise e si avvicinò a loro.
- Buonasera signori, in cosa posso esservi utile? -.
Il conte Wilson notò che l’uomo continuava a guardare Abel in maniera piuttosto insistente e lo prese come un buon segno – Forse sta scambiando Abel per il ragazzo che stiamo cercando. Magari è stato qui e quest’uomo può esserci utile – pensò ottimista tra sé e sé.
- Ecco vede – iniziò allora il conte – Stiamo cercando una persona che dovrebbe essere stata qui a Telford alcune settimane fa e stiamo chiedendo in giro se qualcuno l’ha per caso vista -.
Lo speziale sistemò bene gli occhiali e ascoltò il conte attentamente.
- Si tratta di un giovane – proseguì Wilson –  Che assomiglia molto al ragazzo che è qui con me. Sembrerebbe che fosse insieme ad un uomo di mezz’età, piuttosto robusto. Vorrei fornirvi qualche informazione in più, ma purtroppo ne abbiamo poche. Sappiamo che erano alloggiati al convento delle monache che è appena fuori città e che si sono fermati un paio di giorni per fare alcune compere. Così ci chiedevamo se per caso erano passati qui nella vostra bottega -.
Lo speziale annuì e chiese – E come mai cercate questo ragazzo? -.
Abel si fece avanti e rispose – Non ne siamo sicuri, ma potrebbe trattarsi di mio fratello che è scomparso da Londra quasi due mesi fa. In più persone riferiscono di aver visto da queste parti un ragazzo che mi assomiglia e così ho pensato di fare un tentativo. Non so se sia vivo o morto, ma questa notizia mi ha ridato un po’ di speranza. Se dovesse essere lui non ho idea in che stato si trovi. Potrebbe stare male. Purtroppo ha dovuto subire delle sevizie atroci e so per certo che lo hanno drogato -.
Lo speziale rimase colpito dalle parole di Abel e comprese quanto quel ragazzo fosse preoccupato, così decise di rendersi utile, per quanto possibile – Vedete, in effetti alcune settimane fa sono passate nella mia bottega due persone che corrispondono alla descrizione che mi avete fatto – disse.
Abel ed il conte Wilson spalancarono gli occhi e si fecero molto attenti. Forse quell’uomo poteva dir loro qualcosa in più.
- Mi ricordo molto bene di quel giovane. E devo essere sincero che quando vi ho visto entrare vi ho scambiato per lui – disse rivolto ad Abel.
Lo speziale fece una pausa, cercando di ricordare più dettagli possibili e poi riprese il suo racconto – Se non ricordo male necessitavano di alcune erbe per favorire il sonno. Io ho parlato con l’uomo più anziano e non direttamente con il ragazzo. Lui se ne stava in disparte, con lo sguardo perso. Sembrava pensieroso e piuttosto triste a dire il vero -.
- Per caso avete compreso i loro nomi? – chiese Abel a quel punto.
Lo speziale ci pensò bene, ma scosse il capo dicendo – No, direi che non si sono chiamati per nome. Anche perché il giovane è praticamente rimasto muto per tutto il tempo che si sono fermati qui. Però ricordo bene un altro particolare – disse a quel punto l’uomo.
Il conte ed Abel si guardarono con aria interrogativa e poi tornarono a fissare lo speziale.
- Sì – aggiunse – Mi ricordo che l’uomo più anziano mi disse che quelle erbe servivano a suo figlio che non riusciva a dormire la notte per i continui incubi e che il dottore che lo aveva in cura gliele aveva consigliate. E poi si voltò a guardare il ragazzo con aria preoccupata e aggiunse che sperava vivamente che facessero effetto perché aveva bisogno di recuperare le forze - .
- Cosa? – urlò Abel sconvolto – Suo figlio? Ne siete sicuro? Quell’uomo è il padre del ragazzo? -.
Lo speziale annuì e rispose – Sì, è così che mi ha detto. Me lo ricordo bene -.
Abel sentì il mondo crollargli sulle spalle. Se quel ragazzo era figlio di quell’uomo, allora non poteva essere Arthur.
Aveva passato gli ultimi giorni a cercare una persona che non era Arthur. Era a pezzi, tutto il corpo gli doleva per quanto aveva dovuto cavalcare e camminare e ora aveva la certezza che tutta quella fatica non era servita a nulla. Stava inseguendo qualcuno che non era suo fratello. Era come pensava, aveva fallito ancora e si sentì precipitare nel baratro della delusione e questa volta non sarebbe stato facile uscirne.
Il conte Wilson capì immediatamente l’amarezza che stava provando Abel e così si affrettò a congedarsi – Vi ringraziamo molto per le informazioni che ci avete fornito. E scusate per il disturbo -.
Uscirono da quella bottega. Abel aveva lo sguardo fisso al suolo e non aveva più pronunciato parola.
- Coraggio figliolo – esordì il conte rompendo quel silenzio – Non abbatterti. Magari quell’uomo ha detto che il ragazzo era suo figlio, ma non è detto che sia vero. Pensa invece a quanti elementi positivi abbiamo dalla nostra. Il giovane ti assomiglia molto e ha un aspetto sciupato. Tutto combacia. Potrebbe davvero essere Arthur - .
Abel arrestò immediatamente il suo cammino e alzò lo sguardo per rivolgerlo al conte Wilson. Era serio, ferito e disse con voce rabbiosa – Adesso basta! Non ce la faccio più! -.
Il conte rimase sbalordito da quella reazione. Sapeva che Abel stava soffrendo ma non si aspettava tanta rabbia.
- Non posso aggrapparmi ad una fantasia – continuò Abel con voce meno aggressiva e con gli occhi che si stavano inumidendo – Non posso continuare ad illudermi. Sono stufo dei “forse” e dei “chissà”. Ho bisogno di certezze e l’unica certezza che abbiamo è che quell’uomo e quel ragazzo sono padre e figlio. Quindi non si tratta di Arthur. Devo farmene una ragione -.
Abel fece un profondo sospiro per ritrovare il controllo e continuò – E’ stata una pazzia intraprendere questo viaggio. Dovevo aspettarmelo che le possibilità di ritrovare realmente mio fratello erano poche, ma ho voluto ugualmente tentare e ho fallito. Sono stato ingenuo del resto. Quante possibilità ci sono di sopravvivere ad una caduta nel Tamigi? Soprattutto quando si è sotto effetto della droga? Siamo onesti nella risposta: praticamente nessuna. Ho voluto sperare perché non so rassegnarmi alla sua morte, ma ora devo essere abbastanza maturo da accettarlo. Non può bastarmi sapere che in giro, da qualche parte qui in Inghilterra, c’è un ragazzo che mi assomiglia per sperare che si tratti di Arthur. Si è trattato solo di una banale, stupidissima coincidenza che il destino crudele mi ha riservato. E io ho abboccato. Ma adesso basta. Non posso continuare così. Devo accettare di aver perso mio fratello e cercare di andare avanti. Ho trascurato Georgie per inseguire una fantasia e ora mi sento malissimo. Lei mi manca da morire e sono in pensiero per lei. E’ incinta. Potrebbe non star bene e aver bisogno di me e io dove sono? Qui a ricevere l’ennesima delusione -.
Il conte Wilson si sentì stringere il cuore per lo stato in cui era Abel. Era visibilmente devastato e pieno di sensi di colpa per il fratello morto e la moglie lontana. Si sentiva in colpa per tutto e non era giusto, perché in realtà si era dato molto da fare e si era assunto un sacco di responsabilità. Solo che non riusciva a capirlo, troppo preso dall’addossarsi tutte le colpe, come se tutto fosse dipeso da lui, anziché dalla sorte avversa.
- Non devi abbatterti o darti colpe che non hai. Non è colpa tua se le ricerche di Arthur sono state vane e secondo me hai fatto la scelta giusta a tentare. So che Georgie ti manca e che vorresti essere lì con lei. Ma è stato necessario – disse il conte.
Abel scosse la testa. Apprezzò il tentativo del suo compagno di viaggio di tirargli su il morale, ma non serviva a nulla. Aveva le idee ben chiare ormai.
- Non è vero che è stato necessario. Infatti non porto a casa un bel niente, né Arthur né notizie positive. E ho pagato a caro prezzo questa mia decisione. Ora sono lontano da Georgie e so che lei sta soffrendo per la mia lontananza. Non ho dimenticato il suo sguardo mentre mi implorava di non partire e di non lasciarla. Piangeva e singhiozzava chiedendomi di restare con lei e io non le ho dato retta. Sono stato senza cuore e non è servito a nulla. Non ci facciamo più niente qui. Devo ritornare da lei e riprendere il contatto con la realtà. Andiamocene da qui il prima possibile, non ce la faccio più – disse Abel.
Il conte Wilson annuì e rispose – Va bene figliolo, domattina partiremo alla volta di Londra -.
Proseguirono il loro cammino verso il convento in silenzio. Il cielo si stava oscurando un’altra volta e si stava alzando un vento freddo e tagliente.
- Non ne posso più di questo clima. Tornerei in Australia già solo per questo – pensò Abel, mentre ricordava la sua terra con immensa nostalgia.
Arrivarono al convento che ormai era buio ed il vento soffiava sempre più forte.
- Ora ragazzo abbiamo bisogno di una cena calda e di una bella dormita – disse il conte.
- Non ho fame – rispose Abel – Me ne andrò dritto a letto.
Il conte era preoccupato. Abel era visibilmente sciupato dopo quei giorni di ricerca e aveva bisogno di recuperare le forze, così disse – Non voglio insistere, ma non è saggio che tu vada a letto senza mangiare. Domani partiremo e ci aspetta un lungo viaggio che non sarà esattamente una passeggiata. Hai bisogno di essere in forma. Devi mangiare qualcosa, anche se non ti va -.
Abel scosse la testa – Scusatemi conte, non voglio essere sgarbato, ma ho lo stomaco chiuso, non riuscirei a buttare giù nemmeno un boccone. Sono certo che mi basterà una notte di sonno per essere in forma -. E dette queste parole, Abel salì le scale che lo portavano alla sua stanza, lasciando il conte Wilson perplesso a pianoterra.
Dormire sarebbe stato quello di cui Abel aveva bisogno in quel momento. Ma non ci riusciva.
Continuava a rigirarsi nel letto, agitato dalle emozioni negative che stava provando.
Il suo pensiero era tornato ad Arthur e non poteva fare a meno di sentirsi in colpa. Dopo quei giorni di speranza, ora era ripiombato nella consapevolezza che Arthur era morto. E lui non riusciva a sopportarlo.
Pianse in silenzio e il suo pensiero volò alla madre. Non le era stato vicino mentre lei moriva. L’aveva abbandonata proprio come aveva fatto con Arthur. E ora si stava chiedendo cosa lei provava guardandolo da lassù. Lo stava giudicando per non aver saputo proteggere suo fratello?
Era insopportabile quel peso sul cuore. Non ce la faceva a reggere.
- Madre perdonami! – disse così tra le lacrime – Ho fallito. Tuo figlio è un fallimento. Sono stato egoista come sempre e ho lasciato indietro le persone che mi hanno voluto bene senza preoccuparmi di loro. Non ti ho nemmeno salutato quando sono partito e ora ho il rimorso di non esserti stato accanto mentre morivi. Meno male che avevi Arthur con te. Lui sì che era un angelo. Non come me che non mi sono mai preoccupato degli altri. E ora, a causa del mio egoismo, ho perso anche lui. E non c’era nessuno al suo fianco mentre annegava tra le gelide acque del fiume. Io ci ho provato a salvarlo, ma ormai era tardi, gli avevano fatto troppo male. E ora sto facendo soffrire anche Georgie, l’ho lasciata sola mentre aspetta il mio bambino. E l’ho fatto per il mio egoismo. Se avessi trovato Arthur avrei alleviato il mio senso di colpa e non ho pensato a lei, che è la mia vita -.
Mentre pronunciava quelle parole, perso in quella preghiera disperata alla madre, Abel esplose in un pianto senza freni. Scosso dai singhiozzi e dal dolore proseguì il suo monologo – Madre, come posso rimediare alla mia incapacità? Sono stato un pessimo figlio e un pessimo fratello. Sarò in grado almeno di essere un buon padre? Che cosa insegnerò al mio bambino? Egoismo e irrequietezza? Ti prego dammi la forza di cambiare e di superare questo dolore. Sto male e sono tormentato nel profondo dell’anima. Ho tanto bisogno del tuo perdono e di quello di Arthur -.
Pianse ancora senza sosta fino a rimanere svuotato di tutto, di lacrime e di sentimenti. Si stese sul letto, abbandonandosi al dolore.
- Perchè è così difficile? – si chiese a quel punto – Perché non so sopportare il dolore? Come posso fare a sentirmi meglio? -.
E poi gli tornarono in mente le parole di un vecchio marinaio che aveva conosciuto quando si imbarcò anni prima. Era un uomo solo, che aveva sofferto molto nella sua vita, e che ripeteva sempre la stessa frase – Quando sei stanco di soffrire trova rifugio nell’alcol. Non cancella i problemi, ma almeno ti aiuta a sopportarli -.
Forse non era il consiglio migliore del mondo, ma in quel momento Abel si rese conto che aveva bisogno di bere e di stordirsi. Almeno per un po’ avrebbe smesso di soffrire e magari, passata la sbornia, si sarebbe trovato meno distrutto per quel dolore che lo stava tormentando da tempo ormai.
Decise che quella era le cosa che più gli serviva e si precipitò fuori dal convento. Corse lungo la stradina che portava a Telford. Poco distante vi era una taverna e lì avrebbe potuto annegare i suoi dispiaceri. Faceva molto freddo. Il cielo era nero e tirava un vento fortissimo che gli tagliava il viso con il suo gelo. Iniziava anche a piovere, ma non gli importava. Doveva assolutamente bere.
Appena arrivato alla taverna, si affrettò ad aprire la porta e ad entrare. L’atmosfera là dentro era completamente diversa da quella esterna. Lo accolse un dolce tepore e si guardò intorno.
La stanza era piena di fumo e ai tavoli vi erano solo uomini sbronzi che russavano o che gridavano tra loro, litigando per una donna o per qualche altro insulso motivo. Poco più distante, ad un altro tavolo, vi erano due uomini robusti e muscolosi che si giocavano bottiglie di vino a braccio di ferro, mentre alcune donne dall’aria piuttosto lasciva giravano tra quei tavoli in cerca di compagnia.
Abel non si fece distrarre da quelle persone e si fece largo per arrivare al bancone, dove un vecchio stava pulendo alcuni bicchieri.
- Dammi un whisky per favore – disse Abel posando una moneta sul tavolo e porgendola all’uomo davanti a lui.
Poco dopo il vecchio versò una generosa dose di whisky in un bicchiere e la porse ad Abel, riprendendo subito dopo il lavoro che aveva appena interrotto.
Abel non ci pensò su due volte. Prese il bicchiere e se lo portò alle labbra, reclinando indietro la testa e bevendo tutto di un fiato.
La prima reazione fu quella di chiudere gli occhi e subito dopo seguì una smorfia di dolore.
Quel liquido era come fuoco. Gli aveva bruciato la gola per la sua intensità e ora che era giunto nel suo stomaco vuoto era come una lama tagliente.
Cercò di far passare quella sensazione stordente, sbattendo le palpebre e respirando profondamente, anche se il suo alito era caldo per l’alcol e ad ogni respiro sentiva ancora quel bruciore in bocca.
Di sicuro quel bicchiere gli aveva procurato una scossa intensa, ma da solo non bastava. Si sentiva ancora lucido e, nonostante il bruciore che sentiva dentro, decise che avrebbe continuato.
- Dammene un altro – disse al locandiere.
L’uomo lo guardò pigramente mentre asciugava i bicchieri e rispose – Dovrai aspettare un momento. Ho finito la bottiglia e devo prenderne un’altra sul retro -.
- E allora che cosa aspetti? Vai a prenderla – disse Abel in tono poco garbato.
Il vecchio sbuffò e si diresse verso il retrobottega per prendere un’altra bottiglia di whisky.
Abel attendeva seduto al bancone, mentre batteva spazientito le dita sul tavolo in attesa di poter bere un altro bicchiere.
- Ciao straniero – disse una voce femminile alle sue spalle.
Abel si voltò con poco interesse, notando una donna dall’aspetto piuttosto discinto che lo fissava, sorridendogli maliziosa. Si avvicinò di più a lui e aggiunse – Vedo che hai voglia di bere. Potrei farti compagnia. Stasera anche io ho la gola secca -.
Abel non aveva voglia di avere nessuno intorno, tantomeno quella donna volgare.
- Scusa ma bevo da solo. Non sono di compagnia stasera – replico lui gelido, mentre tornava a voltarsi, girandole le spalle.
Ma la donna non si arrese e si sedette sullo sgabello accanto al suo.
Abel le lanciò uno sguardo scocciato e non disse nulla, ma lei ebbe il coraggio di continuare – Ma come siamo antipatici! – disse lei ammiccando – Non ci si comporta così con una signora che ti offre la sua compagnia, sai? Se ti lasciassi andare un po’ scopriresti che non sono affatto male e magari potremmo divertirci insieme -.
Abel tornò a guardarla e le rispose – Forse non sono stato abbastanza chiaro nel dirti di lasciarmi in pace. Voglio stare solo -.
- Oh avanti, ma che ci guadagni a stare solo? – disse lei – Offrimi da bere e facciamoci due chiacchiere. Sei un tipo interessante, sai? Da dove vieni? Non ti ho mai visto qui -.
Abel sbuffò spazientito e replicò – Senti, non ho voglia di parlare con te. Vai a cercartene un altro -.
La donna, nonostante quella rispostaccia, non si rassegnò e proseguì – E perché mai dovrei cercarne un altro se mi piaci tu? – e nel dire questo accavallò le gambe, tirando su la veste rossa che indossava e scoprendo un polpaccio.
Abel comprese le sue intenzioni e scosse la testa – Proprio non vuoi capire che con me non funzionano le tue moine -.
Lei di tutta risposta sorrise maliziosa socchiudendo gli occhi e alzando ancora di più la gonna, scoprendo il ginocchio e lasciando intravedere una giarrettiera di pizzo a metà coscia – Non mi sembri il tipo di uomo a cui non piacciono le donne. E non mi venire a dire che un ragazzo giovane come te non ha voglia di divertirsi un po’. Se non sbaglio sei qui da solo e magari stai facendo un lungo viaggio. Ci vuole un po’ di distrazione, no? -.
- Senti, io non ho bisogno di nessuna distrazione – rispose Abel – Ho una moglie che amo ed è con lei che mi interessa stare. Non cerco squallide avventure -.
La donna aggrottò le sopracciglia e disse – E dov’è questa mogliettina? Qui in giro non la vedo -.
Abel sbuffò e rispose – E’ a Londra e sto per tornare da lei -.
La donna rise sguaiatamente e tornò a farsi maliziosa. Si avvicinò sempre di più ad Abel, mostrandogli la profonda scollatura del suo vestito e con voce suadente gli sussurrò all’orecchio – Tua moglie è lontana e non può sapere che cosa stai facendo ora. Non pensare a lei per un paio d’ore. Offrimi da bere e poi prendiamo una stanza al piano superiore. Sono sicura che non te ne pentiresti affatto. Nessuno si è mai lamentato dei miei…. servigi. Lei non lo saprà mai. Sarà il nostro piccolo segreto, tesoro -.
Abel sentì il profumo nauseabondo di quella donna invadergli le narici. Non seppe dire se la nausea che stava provando era data da quel profumo o dalle sue squallide parole. Non potè fare a meno di pensare alla sua Georgie e alla sua delicatezza, alla sua dolcezza. Ma come poteva quella sgualdrina solo osare di proporgli una cosa del genere? Tradire il suo amore? Mai al mondo. Si sdegnò per quella proposta e rispose con tono molto severo – Vattene. Non osare dire nulla di più. Non sai quello che dici. Non tradirei mai mia moglie. Non sei degna nemmeno di menzionarla -.
La donna, che fino a quel momento incassò ogni risposta scocciata di Abel con un sorriso e senza arrendersi, si sentì insultata, come se lui l’avesse appena schiaffeggiata e spense il suo sorriso, trasformandolo in una smorfia indignata.
- Guai a toccare la moglie! Certo, li conosco i tipi come te – disse lei arrabbiata – Sei tanto innamorato della tua bella, ma non sei con lei. Come mai l’hai lasciata a Londra se la ami così tanto? - .
Abel si voltò di scatto e la fulminò con uno sguardo pieno d’ira. Non seppe trattenersi e le rispose
– Ma cosa vuoi saperne tu? Sono dovuto venire fino a qui perché avevo una cosa molto importante da fare e non ho proprio potuto portarla con me, altrimenti lo avrei fatto più che volentieri. E ora che ho concluso qui, me ne ritorno da lei domani -.
La donna tornò a farsi maliziosa e sorridendogli disse – Ma se la ami così tanto perché aspettare domani? Se qui hai finito potevi partire, invece sei venuto in un posto come questo a bere. E non dirmi che sei tanto ingenuo da non sapere che in certe taverne gli uomini ci vengono per trovare compagnia. Non mi sembri uno sprovveduto, te lo dovevi aspettare che una donna ti abbordasse. E, non per vantarmi, ma sei stato fortunato che una del mio livello ti venisse a cercare. Sono la più richiesta qui dentro. E poi – aggiunse accarezzando il braccio di Abel – Tu sei molto carino. Potrei addirittura non farti pagare nulla -.
Abel rimase stupito. Non aveva nemmeno fatto caso alla proposta indecente che quella donna gli aveva appena fatto. Ma fu colpito dalle sue parole. Poteva sembrare assurdo, ma quella tizia aveva ragione. Che ci faceva lui ancora lì? Ormai aveva fatto ciò che doveva, non aveva più senso restare. E comprese che andare a quella taverna per sbronzarsi era stata una mossa molto stupida. Non poteva più perdere tempo, doveva andarsene.
Mentre realizzava queste cose nella sua mente, si avvicinò al bancone il vecchio con la bottiglia di whisky che lui aveva chiesto poco prima.
- Ci ho messo un po’ perché non riuscivo a trovare la cassa con le bottiglie nuove – disse l’uomo mentre gliene versava un’altra abbondante dose.
Abel guardò quel bicchiere e capì che poteva farne benissimo a meno. Sbronzarsi non aveva senso e non avrebbe cancellato il dolore per la perdita di Arthur. E invece di perdere tempo per starsene lì dentro a quel postaccio mal frequentato a bere, doveva tornare da Georgie e dal suo bambino.
Sorrise sereno e prese il bicchiere in mano, poi si rivolse alla donna che lo aveva importunato, questa volta con voce più gentile e le disse – Che tu ci creda o no, io amo mia moglie e per me non c’è altra donna al mondo che possa reggere il suo confronto. Non sono qui perché sono in cerca di avventure. Ho avuto una giornataccia e ho pensato che avrei risolto i miei problemi con una bella bevuta, ma sbagliavo. Ti devo ringraziare, perché mi hai aperto gli occhi. Stare qui a piangere non serve a niente. Devo tornare da mia moglie. Mi manca molto e so che anche io le manco – e finì la frase porgendole il bicchiere – A me questo whisky non va più. Permettimi di offrirtelo per ringraziarti per avermi svegliato dal mio torpore -.
La donna lo guardò perplessa, ma accetto il bicchiere.
Abel pagò il conto e si congedò da lei. La donna lo guardò mentre usciva dalla taverna e disse tra sé e sé – Quello è tutto matto – e poi, mentre sorseggiava il suo whisky, si guardò intorno, alla ricerca di qualche altro uomo da ghermire.
Appena fuori da quel postaccio, Abel respirò a pieni polmoni l’aria fresca. Tutto quel fumo lo stava soffocando e aveva bisogno di tornare a respirare.
Iniziò a correre lungo la strada che conduceva al convento. Non aveva altro tempo da perdere. Doveva partire al più presto.
Il bicchiere che aveva scolato non lo aveva fatto ubriacare per fortuna, ma lo aveva riscaldato e il vento gli sembrò meno freddo. Ormai stava piovendo a dirotto e in lontananza si vedevano dei lampi. Stava per arrivare un bel temporale.
Giunse al convento e, appena entrato al suo interno, corse su lungo le scale che portavano alle camere da letto.
Arrivò trafelato davanti alla porta della stanza del conte Wilson e bussò forte.
Non ottenne risposta e pensò che il conte con ogni probabilità stava dormendo pesantemente.
Non si perse d’animo e riprese a bussare più forte, chiamandolo ad alta voce – Conte! Conte, svegliatevi presto! -.
Poco dopo la porta si aprì e comparve il conte con gli occhi aperti a fatica e la faccia ancora addormentata.
- Ma che c’è? – domandò tra gli sbadigli.
Poi si sfregò gli occhi per bene e la vista tornò ad essere più nitida. Davanti a lui c’era Abel. Era bagnato e trafelato. E sembrava agitato.
- E’ successo qualcosa figliolo? – chiese il conte Wilson allarmato.
Abel gli sorrise, gli mise una mano sulla spalla e disse – Dobbiamo partire. Sono stufo di lamentarmi e di soffrire. Dobbiamo tornare a Londra. Devo rivedere la mia Georgie -.
Il conte aggrottò la fronte, non capendo il senso di quelle parole.
- Certo Abel. Ne abbiamo già parlato di questo e infatti domattina partiremo. Non vedo perché devi piombare qui a quest’ora a dirmi queste cose – disse il conte e aggiunse – Sei tutto bagnato e infreddolito. Ma dove sei stato, benedetto figliolo? -.
Abel sorrise e rispose – Diciamo che avevo bisogno d’aria per schiarirmi un po’ le idee – e rifacendosi serio proseguì – Quello che voi non capite è che non possiamo aspettare domani. Dobbiamo tornare a Londra ora -.
- Cosaaa??? – disse il conte sperando di aver capito male – Sei forse impazzito? -.
Abel scosse la testa e provò a spiegare – Lo so che vi sembra assurdo, ma non posso restare qui un minuto di più. Georgie ha bisogno di me. Devo tornare. Non possiamo sprecare una notte. Avremo tempo a dormire quando saremo arrivati a casa. Ora dobbiamo guadagnare tempo -.
Il conte si buttò una mano in fronte e sospirò disperato – Abel tu vuoi farmi impazzire. Ma ti rendi conto di quello che stai dicendo? Io capisco che tu sia innamorato e che abbia voglia di fare ritorno, ma non ha senso partire di notte, è troppo pericoloso. Innanzitutto la strada è buia e avremmo difficoltà a vedere dove andiamo. Poi devi contare che a quest’ora non è sicuro essere in giro. Potremmo incontrare briganti malintenzionati, pronti ad uccidere per rubare un misero penny e non mi sembra il caso di correre il rischio. E da ultimo ti vorrei ricordare che sta piovendo e che, se quelli che sento ora sono tuoni, si sta pure scatenando un temporale coi fiocchi. Vuoi che i cavalli si spaventino e ci gettino a terra? Ti rendi conto che ci potremmo fare del male? Cerca di ragionare e di avere pazienza. Domani partiremo presto, prima dell’alba, ma ora tornatene a letto e cerca di riposare -.
Abel capiva che le parole del conte erano giuste, ma lui non aveva paura di niente, aveva solo un obiettivo, tornare dalla sua Georgie il prima possibile.
- Conte io non ho paura. Fidatevi di me, ce la possiamo fare. Non saranno due gocce d’acqua e un po’ di buio a fermarmi. Dobbiamo assolutamente partire – disse Abel cercando di convincere il suo compagno di viaggio.
Il conte sbuffò e rispose ad Abel in maniera severa, con un tono di voce alterato e deciso – Adesso basta! Si fa come dico io. Partiremo domani. Non fare il bambino, sei un uomo ormai. Ti ho sempre capito e sostenuto, ma ora non ragioni e non ti lascerò commettere una sciocchezza simile. Ho promesso a Georgie che ti sarei stato vicino e che non avrei permesso che ti accadesse nulla di male. E ho intenzione di tener fede al patto. Quindi ora smettila con le stupidaggini e usa la testa. Si parte domani e non ho più intenzione di fare parole su questo argomento -.
Abel si stupì di quella reazione e non osò obiettare. Non aveva mai visto il conte così. Di sicuro era un uomo saggio e le sue parole erano giuste. Solo che ormai per lui la lontananza da Georgie era diventata insostenibile.
Abel annuì a quel rimprovero e sussurrò – Va bene – e si voltò per far ritorno a testa bassa nella sua stanza.
Il conte chiuse la porta e sospirò. Era dispiaciuto per aver parlato ad Abel in quel modo. Capiva i suoi sentimenti e si rendeva conto che era giovane ed impulsivo. Pensava di poter essere invincibile e non ponderava le scelte. Toccava a lui usare il buon senso e cercare di calmarlo. Non poteva certo permettergli di commettere sciocchezze.
Nel frattempo Abel entrò nella sua stanza. Velocemente raccolse le sue cose e le infilò nel suo sacco, per poi metterselo in spalla.
Rapidamente scese le scale ed uscì dal convento per dirigersi verso la stalla.
Bussò alla porta e gli venne ad aprire un ragazzino. Il giovane era stato portato davanti alla porta del convento che era ancora in fasce e lì venne accolto con amore dalle monache che lo avevano cresciuto. Ora si occupava dei cavalli delle suore e di quelli dei passanti.
- Di cosa avete bisogno signore? – chiese il bambino ad Abel.
Abel gli sorrise e rispose – Dovresti preparare il mio cavallo se non ti dispiace. Sono in partenza -.
Il ragazzo si stupì a quelle parole e gli disse – A quest’ora e con questo tempo? Siete forse impazzito? -.
Abel ridacchiò – Non sei l’unico a pensarlo ragazzo, ma purtroppo non ho scelta. Non posso più aspettare. Mi serve il cavallo ora -.
Il giovane si affrettò a sellare il cavallo di Abel e glielo portò.
- Dovresti farmi ancora un favore – disse Abel salendo in sella – Domattina l’uomo che è con me, il conte Wilson, partirà per Londra e si aspetterà che ci sia anche io. Dovresti dirgli che io sono partito stasera e che mi dispiace di avergli mentito, ma che avevo le mie buone ragioni -  e dicendo queste parole lanciò una moneta al ragazzo.
- Questi sono per il tuo servizio. Ti auguro buona fortuna – aggiunse Abel.
Il ragazzo sorrise nel vedere la sterlina che Abel gli aveva lanciato e lo guardò pieno di riconoscenza, dicendogli – No signore. Buona fortuna la auguro io a voi. Credetemi, ne avrete bisogno! -.
Dopo quelle parole Abel voltò il cavallo e prese a galoppare sotto la pioggia incessante.
Faceva freddo, la strada era fangosa e scivolosa e il buio non gli permetteva di vedere bene. Ma non aveva importanza. Non aveva paura. Era un marinaio lui, aveva visto di peggio in mezzo al mare.
E poi il suo pensiero non era concentrato sulle difficoltà che stava incontrando, ma sulla sua Georgie.
Pensò a lei e sentì una morsa al cuore. Quanto gli mancava! Rivide il suo dolce viso e sorrise felice, mentre il vento gli sferzava il volto.
- Amore manca poco – disse fra sé e sé Abel con rinnovata fiducia – Sto tornando da te Georgie -.
E dette queste parole, spronò il cavallo in quella folle corsa verso Londra, mentre il buio della notte e il gelo della tempesta lo inghiottivano nei loro meandri. 


TBC...

Capitolo 11 – Una decisione importante
 

Capitolo 12 – Un fulmine a ciel sereno
 

Capitolo 13 – La gelosia di Abel
 

18 – L’inferno nell’anima

Georgie ed Abel erano increduli. Quel ragazzo davanti a loro, quello che in un primo momento avevano creduto uno sconosciuto, un intruso nella loro abitazione vuota, era il loro amato Arthur. Dopo tante lacrime, tanta disperazione, tante ricerche, la persona a loro cara e creduta morta era lì, viva e vegeta che li guardava stupito. Anche lui doveva non credere ai propri occhi, vista l’espressione incredula che aveva sul volto. Quel caro volto tanto rimpianto da entrambi.

- Arthur, non posso crederci. Sei proprio tu? – disse a quel punto Abel, con la voce rotta dall’emozione.

Georgie avrebbe voluto dire qualcosa anche lei, ma non ne era in grado. Troppa era la gioia e non riusciva a darle una voce.

Arthur, dopo un primo momento di confusione, fece un passo in avanti, quasi timoroso della loro reazione. Poi, riuscendo finalmente a trovare un timido sorriso, disse – Ragazzi ma che avete? Sembra che abbiate appena visto un fantasma! -.

Georgie a quel punto esplose in un pianto liberatorio. Non un pianto di sofferenza o tristezza, ma di pura gioia. E immediatamente si buttò tra le braccia dell’amato fratello.

- Oh Arthur – esclamò tra i singhiozzi dirompenti – Pensavamo che tu fossi…. Noi non ci aspettavamo certo di trovarti qui. Non sai che bello è per noi poterti rivedere e riabbracciare -.

Arthur rimase spiazzato da quelle parole, ma comprese che in effetti erano successe tante cose e che lui era sparito dalle loro vite. Non sapeva se sarebbe mai riuscito a ritrovare i suoi fratelli e non c’era da stupirsi se loro avevano pensato che fosse morto.

Ma per fortuna era vivo. Sorrise intenerito dalla reazione di Georgie e la strinse forte a sé, lieto di averla ritrovata.

Poi alzò lo sguardo ad Abel e sorrise. Immediatamente il fratello maggiore andò incontro a lui e lo strinse in un forte abbraccio.

Arthur si ritrovò nella morsa affettuosa di Abel e Georgie e, ridendo, boffonchiò – Piano ragazzi. Così mi soffocherete! -.

Dopo un primo momento di euforia, Abel e Georgie si ricomposero, staccandosi da Arthur, il quale disse – Poi vi racconterò come sono andate le cose per me, ma è una lunga storia. Prima ditemi di voi -.

E per un istante cadde il silenzio. Un agghiacciante silenzio.

Dopo i primi attimi di euforia per aver ritrovato il loro amato fratello, Abel e Georgie realizzarono che non riuscivano a trovare le parole giuste per spiegare ad Arthur di loro. Non si erano assolutamente preparati. L’ultima cosa che avevano pensato in quei giorni era di ritrovare il loro fratello scomparso vivo e vegeto.

E anche se erano felicissimi per la bella sorpresa, in quel momento realizzarono che non sapevano come spiegare ad Arthur che erano diventati marito e moglie e che stavano aspettando un bambino. Erano imbarazzati ed impauriti. Temevano fortemente di ferire la sua sensibilità e i suoi sentimenti. Entrambi sapevano perfettamente che anche lui amava Georgie. Quindi non volevano deluderlo, soprattutto dopo tutto quello che aveva passato a Londra, ma sapevano anche che non era corretto neppure mentirgli.

- Allora, avete perso la lingua? – insistette candidamente Arthur.

Abel si passò nervosamente una mano tra i capelli, distogliendo lo sguardo dal fratello e cercando di trovare le giuste parole per spiegargli la nuova situazione. Toccava a lui quell’arduo compito. Infondo era il più grande dei tre e si era sempre sentito responsabile di gestire le avversità e di proteggere Arthur e Georgie. E ora doveva farlo ancora, anche se era davvero difficile.

- Beh, ecco noi… ci sono tante novità – iniziò Abel incerto, ma determinato a dire tutta la verità.

Arthur non sapeva dove volesse andare a parare Abel, ma si accorse di un certo imbarazzo nell’atteggiamento del fratello.

Spostò, allora, il suo sguardo su Georgie, per avere da lei un qualche cenno di rassicurazione, ma notò che la ragazza teneva lo sguardo basso, come per non incontrare il suo.

Fu in quel preciso istante che Arthur fece scorrere i suoi occhi sulla figura di Georgie che era dritta in piedi davanti a lui e notò un particolare che prima non c’era.

- Georgie – disse lui incredulo – Ma sei incinta? –

Georgie sentì le guance in fiamme. Era arrossita a causa di quella domanda così diretta e si sentì quasi in colpa.

Cercò allora di guardare Arthur, ma senza successo. Avrebbe voluto parlargli, ma non sapeva quali parole usare per non deluderlo.

- Sì Arthur – intervenne a quel punto Abel per togliere la moglie dall’evidente imbarazzo – Aspettiamo un bambino. Beh…. Te l’ho detto che c’erano un sacco di novità -.

Improvvisamente Arthur si irrigidì a quelle parole e comparve una strana luce nei suoi occhi.

Fu come se il pavimento gli fosse sparito da sotto i piedi e stesse cadendo giù, in un vortice buio.

La testa gli girò e sentì una fitta nel petto. Un dolore  che gli stava lacerando l’anima.

Cercò di non perdere la calma, come spesso gli accadeva dopo l’inferno vissuto a Londra, e cercò anche di non far trasparire le emozioni terribili che stava provando. Voleva solo rimanere  indifferente e dimostrare freddezza.

- Aspettiamo? – chiese con tono secco e distaccato. E poi, voltandosi verso Georgie, aggiunse – E Lowell, il tuo grande amore, che fine ha fatto? -.

Georgie spalancò gli occhi stupita dall’audacia di quella domanda.

Era strano. Quello non era il solito Arthur, quello con cui era cresciuta e che amava come un fratello. Era una persona diversa. Il tono della sua voce era diverso. La sua espressione.

C’era una certa supponenza in quelle parole. Era ovvio che in quel momento lui la stesse giudicando e non in maniera positiva per giunta.  

Non era abituata a quel tipo di atteggiamento. Non certo da Arthur poi.

Tuttavia cercò di rispondergli. Infondo ne aveva diritto.

- Le cose tra noi non sono andate per il verso giusto. Di sicuro ho capito che non eravamo fatti per stare insieme. Sono successe molte cose che hanno portato alla nostra separazione. Ma se c’è una cosa che ho capito chiaramente è che non è lui il mio grande amore – disse Georgie ritrovando la forza di guardare Arthur negli occhi.

Rimase stupita da come il fratello non le sembrava convinto. Infatti lui fece una strana espressione, quasi di incredulità e poi si rivolse ad Abel, dicendo – Sei proprio sicuro che il bambino sia tuo? -.

Fu come uno schiaffo per Georgie. Quelle parole erano spietate e crudeli. Mettevano in dubbio la sua moralità e la sua sincerità. E la cosa che le fece più male era che era stato Arthur a pronunciarle.

Abel si irrigidì immediatamente e innervosito rispose – Ma che razza di domanda è questa? Stiamo parlando di Georgie. Come ti permetti di fare certe insinuazioni? Se non fossi mio fratello e io non fossi felice di rivederti sano e salvo, ti prenderei a pugni. Sei pregato di non mettere più in dubbio le sue parole -.

- Ti alteri per nulla. Vedo che non sei cambiato, caro fratellone – rispose pacatamente e freddamente Arthur – Sto solo dicendo che se una ragazza ha due fidanzati in sequenza può incappare in un incidente. Tutto qui. E poi lo dico per te. Come fai ad essere sicuro che non sia figlio di Lowell? -.

Georgie non poteva credere alle sue orecchie. Ma cosa era successo a quel ragazzo? Chiaramente non era più lui. Non c’era più traccia della dolcezza e della bontà che da sempre lo caratterizzavano.

Tuttavia non si perse d’animo e volle mettere subito in chiaro la situazione.

- Nessun incidente, Arthur – precisò Georgie – Se ti dico che Lowell non ha rappresentato il grande amore che credevo, vuol dire che con lui non ho fatto nulla per poter rischiare una gravidanza. Non sono così facile come tu pensi – aggiunse tristemente.

Arthur inarcò un sopracciglio, valutando attentamente le parole di Georgie e poi, voltandosi verso il fratello, esclamò – Quindi era vergine quando è venuta con te! Buon per te amico, almeno sai che non devi crescere il figlio di un altro -.

Abel era sconvolto dal comportamento di Arthur. Era insolente, irrispettoso ed evidentemente infastidito da quella situazione.

Era ovvio che stava dicendo quelle cose con aria sprezzante per ferirli e quello era chiaramente uno strumento di difesa. Sicuramente dirgli di loro due in quel modo lo aveva ferito. Ma non riusciva a capacitarsi di quell’atteggiamento. Suo fratello non era mai stato così. Cosa gli era successo?

- Ora presumo che vi sposerete – continuò acido Arthur.

Abel annuì e disse – Lo siamo già. Ci siamo sposati in Inghilterra, prima di far ritorno a casa -.

Arthur si lasciò sfuggire una secca risata, ma era ovvio che in lui non c’era felicità alcuna.

- Ma allora bisogna festeggiare! Propongo un brindisi – disse Arthur sarcastico.

E alzando un braccio come se tenesse in mano un bicchiere, aggiunse acidamente – A mio fratello, che finalmente è riuscito a portarsi a letto Georgie! -.

E poi, dando una pacca sulla spalla di Abel, disse – Immagino che ora ti sarai calmato un po’. Eri ossessionato da lei. Ora che Lowell ti ha lasciato il posto, potrai rifarti di tutto il tempo perso -.

Abel e Georgie lo fissarono increduli. Ma cosa era successo al loro Arthur? Entrambi erano consapevoli che non sarebbe stato facile per lui accettare i nuovi sviluppi, ma di certo quella non era una reazione consona a lui.

Arthur era una persona meravigliosa, dall’animo gentile, altruista e sempre pronto ad aiutare gli altri.

Il ragazzo davanti a loro invece era un estraneo e questo li ferì profondamente.

- Non ti riconosco più – disse a quel punto Abel, fissandolo con aria triste.

Arthur a quelle parole esplose in una secca risata e poi, guardandolo intensamente, con rabbia, rispose – E cosa ti aspettavi da me? Volevi che mi complimentassi con voi? Che gioissi per questa perfetta famigliola? – e poi, inasprendo il tono di voce, aggiunse – Scusami se non sono così gaudente per il vostro amore, ma sai non riesco a complimentarmi con voi, considerando che ti sei portato via la ragazza di cui ero innamorato -.

A quella frase tagliente come la lama di un coltello, scese il silenzio nella stanza.

Abel e Georgie rimasero senza parole, stupiti della sua schiettezza.

- Hai perso la lingua fratellone? – incalzò a quel punto Arthur – Non dirmi che non ti aspettassi una reazione così da parte mia, perché non ti credo. Tu sapevi benissimo quello che provavo per lei e comunque sei andato avanti per la tua strada. Per me va bene, ma non credere che ora vivrò con voi, fingendo di essere felice per voi. Mi avete tradito entrambi, non avrete mai la mia benedizione -.

Abel trovò il coraggio di replicare – Io capisco la tua rabbia, ma devi credermi quando ti dico che l’ultima cosa al mondo che volevo fare era ferirti. Sei mio fratello, ti voglio bene. Non sai quanto sono stato in pena per te. Pensavamo fossi morto, ero disperato. Di certo non mi aspettavo di trovarti qui. Altrimenti avrei trovato il modo giusto per parlarti di me e Georgie. Il fatto è che siamo stati colti alla sprovvista, ma devi credermi se ti dico che nessuno di noi due aveva intenzione di farti del male e di tradirti -.

Arthur scoppiò ancora a ridere in maniera beffarda. Era totalmente fuori controllo ed era qualcosa a cui Abel e Georgie non erano preparati.

- Quindi voi eravate disperati per me, perché credevate che fossi morto? – chiese sarcastico a quel punto Arthur – Beh immagino quanto fossi devastato, fratello mio. Lo eri a tal punto che Georgie ha pensato bene di venire a letto con te per lenire il tuo inconsolabile dolore. Poverino, chissà che sofferenza atroce mentre ti divertivi con lei tra le lenzuola! -.

A quel punto Georgie sentì di dover intervenire. Arthur era completamente fuori di testa e stava dicendo cose troppo ingiuste. Era carico di odio e andava fermato, per il bene di tutti

- Sei ingiusto nei confronti di tuo fratello – disse lei, ponendosi tra i due – Non è andata così. Abel era veramente preoccupato per te. Quando ti abbiamo liberato e poi tu sei caduto nel Tamigi, Abel si è sostituito a te nella stanza in cui eri rinchiuso e ha avuto uno scontro con Irvin e l’ha ucciso. Per questo è finito in cella, condannato a  morte. E’ vivo per miracolo e se ha rischiato di perdere la vita lo ha fatto solo per te, perché ti vuole bene. Senza contare che appena ha potuto ti ha cercato ovunque, era sinceramente addolorato e non so come abbia fatto a non impazzire dal dolore. Puoi essere arrabbiato con noi, ma non mettere mai in dubbio i sentimenti che tuo fratello prova per te. Non è stato facile per nessuno accettare che fossi morto, tanto meno per Abel. Ora non si merita le tue parole. Stai sbagliando -.

Arthur la fissò per tutta la durata del discorso con un sopracciglio inarcato e poi, sempre con il tono sarcastico che ormai faceva parte di lui, disse – Complimenti Abel, devi essere un bravo amante. Questa ragazza ormai è cotta di te. Guarda con quanta veemenza ti difende -.   

Abel fisò il fratello con un’ intensa espressione di tristezza sul volto. Stava realizzando che solo il corpo di Arthur era sopravvissuto, non la sua anima. Quella purtroppo se n’era andata. Al posto suo c’era un’altra persona. Una persona che chiaramente si stava portando dentro un grande dolore e che stava sfogando su di loro la rabbia che lo dilaniava. Del vecchio Arthur non c’era più traccia e questo lo ferì profondamente.

- Cosa ti è successo fratello mio? – chiese Abel con le lacrime agli occhi – Non ti riconosco più -.

Arthur a quelle parole cambiò improvvisamente espressione. La baldanza che lo aveva sorretto fino a quel momento volò via, lasciando il posto a una grande tristezza.

I suoi occhi divennero lucidi e il suo labbro tremò.

- Già – rispose con tono mesto e disperato – Nemmeno io mi riconosco. Sono cambiato. Tante cose mi sono successe. Troppe. Troppe. Non riesco più a tollerare il dolore -.

Abel spalancò gli occhi. Comprese dal suo discorso e dal tono della sua voce che dentro stava vivendo un inferno. E si sentì male per lui. Vederlo così lo faceva sentire in colpa.

Suo fratello stava soffrendo, mentre lui era stato decisamente più fortunato. Non era giusto. Arthur non se lo meritava.

Improvvisamente Arthur lo guardò duramente, con aria di sfida, e dando sfogo alla rabbia gli urlò – E ora dimmi, che cosa vuoi da me Abel? Vorresti che facessi come ho sempre fatto con te? Vorresti che accettassi le tue decisioni, mettendo da parte i miei sentimenti per il tuo bene? -.

Abel non osò rispondergli. Che cosa poteva dirgli?

Arthur non seppe più trattenere le lacrime e senza più controllare il rancore, gli disse – Scordatelo. Questa volta le cose andranno diversamente. Mi avete tradito. Mi hai tradito. Sei stato il solito egoista. Ti sei preso tutto. Hai la donna che volevi e che anche io volevo. Ora è tua moglie e avrai un figlio da lei. Buon per te. Ma scordati di avere ancora un fratello. Vi siete fatti la vostra vita e ora ve ne tornare a casa, pretendendo che io accetti tutto senza ribattere. Non vi posso scacciare di qua, ma non ho intenzione di avere alcun tipo di rapporto con voi due. La vostra felicità mi fa ribrezzo. Voi mi fate ribrezzo. Mi gettate in faccia il vostro amore e pretendete che io sia felice per voi? Mai. Sono cambiato. Ne ho passate tante. Non ce la faccio più. Ora penserò per me -.

Georgie sentì i  brividi correrle lungo la schiena. Quel discorso era terribile. Arthur non era quello di una volta e tra loro non sarebbe mai più stato come prima. Era spaventata. Che sarebbe successo ora?

- Ma Arthur, ti prego non fare così … - iniziò balbettando Georgie.

Arthur la guardò con gli occhi pieni di lacrime e una luce che manifestava solo rancore.

- E cosa dovrei fare? Che cosa pretendi da me? Cosa volete tutti da me? – le lacrime gli rigarono il volto e la voce si spezzò, ma trovò la forza per continuare a parlare – Non sono più quello di una volta. Non posso più esserlo. Quello che ho passato a Londra mi ha cambiato per sempre e ora sto male. Sto talmente male a volte che vorrei morire. Che senso ha vivere? Nella mia mente ci sono solo i ricordi delle torture subite, il mio corpo a volte necessita ancora della droga che mi veniva somministrata contro il mio volere e quando finalmente faccio ritorno a casa sperando di trovare un po’ di pace, scopro che mio fratello ha vinto ancora una volta su di me e si è preso per sempre la ragazza che amavo. Che dovrei fare secondo te ora? Guardarvi vivere la vita perfetta che anche io volevo ed esservi amico? Forse una volta lo avrei fatto, tenendomi tutto il dispiacere dentro, ma ora non più. Non posso. Non ce la faccio -.

Georgie lo guardò sconsolata e iniziò a piangere. Le faceva male vederlo così, sentirgli pronunciare quelle parole.  E la cosa peggiore era che non era in grado di alleviare la sua pena.

Si sentì inerme e comprese che mai più tutto sarebbe tornato come prima per lei, Abel e Arthur.

- Sai, una parte di me prova un forte rancore per te – disse a quel punto Arthur, ritornando calmo – Ma poi c’è un’altra parte che alla fine ti perdona. Quindi non ti crucciare troppo, non ce l’ho con te. Non del tutto almeno -.

Poi improvvisamente il tono della sua voce si fece più aspro, il suo sguardo più duro e di scatto si voltò verso Abel.

- Invece con te è tutto diverso – disse severo – Non ti perdonerò mai per quello che hai fatto. Non sarò clemente con te, come ho sempre fatto in passato. Sono stufo del tuo egoismo. Non dirmi che mi vuoi bene, perché sai perfettamente che portandoti via Georgie mi hai dato un enorme dolore. Avremmo potuto essere felici, rinunciando al nostro amore, rimanendo qui a vivere insieme come fratelli, come una volta, quando le cose erano più semplici. Ma tu ti sei preso tutto e ora pretendi che io non ti serbi rancore. Devi proprio considerarmi uno stupido, se solo per un istante hai pensato che io accettassi di buon grado il vostro amore -.

Abel spalancò gli occhi, stupito da quella reazione e da quelle parole.

- Arthur, ti prego dammi la possibilità di spiegarti… - provò a dire Abel, ma Arthur lo zittì con un secco no e continuò furente – Smettila di provare a calmarmi. Non ci riuscirai. Mi hai perso Abel, mi hai perso per sempre. Viviti il tuo amore per Georgie, ma scordati di avere ancora un fratello. Io non ci sarò più per te. Ti odio! Hai capito bene Abel? Io ti odio! -.

E pronunciando queste parole, cercò di trattenere il suo corpo dall’avere reazioni pericolose. Tuttavia iniziò a tremare e il suo volto divenne rosso per la rabbia. Cercò di limitare l’ira che lo stava attraversando, stringendo i pugni, ma in realtà aveva solo voglia di scagliarsi contro Abel e scaricare tutto quell’odio che sentiva di provare. Ma riuscì a scacciare quel pensiero e si limitò a guardarlo con tutto il rancore che sentiva dentro.

Abel e Georgie rimasero sconvolti da quel comportamento. Il loro Arthur non c’era più e al suo posto c’era un estraneo. Un ragazzo dilaniato dal dolore e dalla rabbia. Ed ebbero paura.

In quel momento sentirono un cane abbaiare e, voltandosi, videro la porta di casa aprirsi. Poco dopo entrò lo zio Kevin e la tesa atmosfera che si era creata si spezzò.

- Abel, Georgie, siete tornati! – esclamò felice lo zio Kevin, sorridendo.

- Quando prima ero a casa e ho sentito un cane abbaiare, credevo fosse impossibile che si trattasse di Junior e poi quando sono uscito mi sono reso conto che invece era proprio lui. Mi sono subito precipitato qui, perché avevo capito che qualcuno aveva fatto ritorno a casa, ma non sapevo chi di voi fosse. E invece ora siete entrambi qui. Non potete immaginare quanto sono felice di rivedervi sani e salvi! – e così dicendo lo zio Kevin andò verso di loro e li abbracciò entrambi.

Ma una cosa non gli sfuggì. Guardò attentamente Georgie e disse – Tesoro, ma tu sei… -.

Georgie arrossì e mormorò – Sì zio, aspetto un bambino -.

Lo zio spalancò gli occhi per lo stupore e guardò Abel. Notò un certo imbarazzo nel ragazzo e così gli chiese – Ma è tuo? -.

Abel abbassò lo sguardo e fece un cenno di assenso con il capo.

Tutto sommato era una bella notizia, ma notò che sia Abel che Georgie erano strani. Immediatamente spostò il suo sguardo su Arthur e notò che il giovane era in uno stato di forte agitazione. E così comprese il perché di quello strano atteggiamento di Abel e Georgie. Evidentemente Arthur non aveva preso bene la notizia e aveva avuto una delle sue reazioni.

Lo zio andò verso il nipote, mettendogli una mano sulla spalla.

- Coraggio Arthur, calmati – disse dolcemente lo zio – Sei solo stanco. E’ meglio che tu  vada a riposare. Vedrai che domani andrà meglio. Oggi hai vissuto troppe emozioni. Dormi un po’ figliolo, ci penso io ad Abel e Georgie -.

Arthur  abbassò il capo, come sconfitto dalle sue stesse emozioni, e placidamente ascoltò il consiglio dello zio Kevin, abbandonando la stanza per andare a riposare.

Georgie ed Abel guardarono la scena esterrefatti. Tutta la rabbia sembrava aver abbandonato il corpo di Arthur, lasciandolo stanco e impotente. Era straziante per entrambi vederlo così debole.

- Non so cosa vi abbia detto, ma lo posso immaginare. Non dovete farci caso – disse a quel punto lo zio – E’ così da quando è tornato. Ha sbalzi di umore e a volte ha forti crisi di astinenza. Urla, trema, si dimena. E’ facilmente soggetto agli scatti d’ira e quando gli passano lo lasciano senza un briciolo di forza. Anche le notti sono agitate. Spesso ha incubi e si sveglia sudato e urlante. E’ uno strazio vederlo così, ma a quanto dice lui, ora va meglio. In passato ha avuto crisi più forti. Dice che tornando qui in Australia si sente meglio. Ma credetemi, sta passando ancora un brutto periodo. Quel povero ragazzo è stato all’inferno e ora che ne ha fatto ritorno la sua anima è fortemente segnata -.

Abel e Georgie ascoltarono quelle parole e fu impossibile per entrambi trattenere le lacrime.

- Voi lo sapete quello che ha passato Arthur a Londra? – chiese a quel punto lo zio Kevin.

Abel annuì e disse – Sì, lo sappiamo. Ho provato a salvarlo, ma non ci sono riuscito e quando finalmente lo abbiamo liberato era troppo tardi. Il danno era fatto -.

Si sedettero intorno al tavolo e parlarono.

Abel e Georgie raccontarono quanto era accaduto a Londra. La fine della storia con Lowell, l’incontro con il padre di Georgie, la liberazione di Arthur, la sua caduta nel Tamigi, l’incarcerazione di Abel e la sua condanna a morte, il loro amore, il bambino in arrivo e il loro matrimonio. E lo zio Kevin parlò di tutto quello che era successo in Australia dalla loro partenza in poi, soffermandosi in particolare sul ritorno a casa di Arthur e sui demoni che lo stavano tormentando.

- Sono molto felice per voi – disse a quel punto lo zio Kevin – Ma al contempo sono preoccupato per Arthur. Di sicuro questa storia è stata un duro colpo per lui. Sta cercando di recuperare un po’ di serenità, ma immagino che vedervi insieme per lui non sia facile. Cercate di capirlo. Se ci metteremo tutti un po’ di impegno, sono certo che il nostro Arthur tornerà quello di un tempo. Ma ci vuole pazienza, soprattutto in un momento delicato come questo -.

Abel si portò una mano alla fronte e scosse il capo disperato – Non credo che ci riusciremo zio – disse sconsolato – Non l’avevo mai visto così. Temo di averlo ferito davvero questa volta. Mi ha detto che mi odia e non credo che potrà mai tornare indietro su questo. L’ho perso per sempre, ne sono certo. Nulla potrò fare per riconquistare il suo affetto e la sua fiducia. E questo mi devasta. La mia sola presenza qui lo sta danneggiando. Sarebbe stato meglio per tutti se io fossi morto a Londra -.

Georgie si voltò di scatto a quelle parole e prendendogli il braccio esclamò – Ma che stai dicendo Abel? Sei forse impazzito? Non è un momento facile questo, ma non dire mai più che avresti preferito la morte. A me non ci pensi? E al bambino? -.

Abel abbassò lo sguardo, incapace di incontrare il suo, e rispose – Non saresti rimasta sola. Saresti tornata qui, avresti ritrovato Arthur e tutto si sarebbe risolto. Tu avresti potuto farlo guarire, perché saresti stata l’ancora di salvezza a cui si sarebbe appigliato per tornare a vivere e lasciarsi indietro il passato. Ti avrebbe amato e fatto felice e sarebbe stato un ottimo padre per nostro figlio. Il fatto che io sono sopravvissuto ha complicato le cose. Ora lui mi odia e io sto male nel vederlo così. Come potremo risolvere questo problema? Come potremo trovare il modo di convivere di nuovo in questa fattoria? E’ impossibile. Se io fossi morto sarebbe stato meglio per tutti -.

- Ma come puoi parlare così? – disse a quel punto Georgie tra le lacrime – Pensi che avrei potuto semplicemente sostituirti così? Ai miei sentimenti non pensi? Credi che avrei solo voluto un uomo al mio fianco? Che avrei potuto smettere di amarti? -.

Abel si lasciò sfuggire una lacrima e rispose – E perché no Georgie? Infondo Arthur ti ama da una vita intera, proprio come me. Sarebbe stata una buona soluzione. Sei giovane, che avresti potuto fare? La vedova inconsolabile a vita? Tutto sommato sarebbe stato facile abbandonarti a lui -.

Georgie inziò a piangere incontrollatamente e disse – Non posso credere che tu dica questo. Se fossi tornata sola qui in Australia di sicuro sarei rimasta al fianco di Arthur, ma non come una moglie! Non si decide chi amare Abel. E’ qualcosa che ti capita e che non puoi controllare. E dopo quello che ho vissuto con te e che provo per te, mai sarei riuscita a sostituirti così facilmente. E forse sì, avrei scelto di essere una vedova inconsolabile. Meglio quello che vivere in un’enorme menzogna, lasciandomi amare da chi non amo, solo per avere un uomo a fianco e un padre per mio figlio. Quindi rilassati, non sei così facilmente sostituibile per me. Puoi smetterla di sperare di essere morto, visto che per me il fatto che sei sopravvissuto invece è stato un dono divino -.

Abel realizzò di aver esagerato con le parole. Era ancora sconvolto per Arthur, ma dire quelle cose senza senso era troppo, anche perché così aveva finito solo con il ferire Georgie, che non si meritava quel trattamento, anche in considerazione del fatto che anche lei, come lui, era in pena per Arthur.

- Scusami – disse allora Abel – Devo essere impazzito. E’ una giornata pesante per me. Sto male per Arthur e finisco con il dire cose senza senso. Non volevo metterti in mezzo e mancarti di rispetto -.

Georgie si asciugò le lacrime e lo guardò e subito scacciò la rabbia che aveva provato a quel discorso insensato. Era addolorato e confuso e aveva parlato senza pensare. Di sicuro quello di cui aveva bisogno era di averla accanto e non certo di battibeccare.

- Avanti ragazzi, calmatevi – intervenne a quel punto lo zio Kevin – E’ stata una giornata pesante per tutti e quello di cui avete bisogno ora è di riposare. Domani, dopo un buon sonno ristoratore, le cose sembreranno più chiare a tutti -.

Abel e Georgie annuirono. Dopo tanto parlare, non si erano accorti che era calata la sera. Erano stanchi e confusi. La cosa migliore era andare a dormire. Avrebbero pensato ai loro problemi l’indomani.

- L’unico problema è che nella camera matrimoniale dei vostri genitori ci dorme Arthur – disse a quel punto lo zio Kevin – Era così sconvolto al suo arrivo che l’idea di dormire nel letto dei suoi genitori gli dava conforto. Quindi non so dove potreste andare a dormire -.

- Non ti preoccupare – rispose Abel – Andrà benissimo la stanza che condividevamo io e Arthur. Ci sono due letti, è perfetta -.

Lo zio sorrise a quelle parole e disse in imbarazzo – Vedremo nei prossimi giorni di portare lì un letto matrimoniale -.

- Quello è l’ultimo problema – rispose Abel – Dobbiamo affrontare questioni più serie di un letto matrimoniale. E comunque direi che dopo quello che è successo oggi, l’ultima cosa che interessa a me e Georgie è condividere un letto. Dico bene? – chiese, voltandosi verso la moglie.

Georgie non si aspettava quelle parole da Abel. Era ovvio che entrambi erano sconvolti per Arthur e che di certo non pensavano di chiudersi in camera a fare l’amore, ma che bisogno c’era di esplicitarlo così chiaramente? E allo zio Kevin per giunta?

- Ehm… sì certo – mormorò Georgie, in evidente imbarazzo per quell’esternazione del marito.

Lo zio Kevin arrossì leggermente per dove era andato a finire il discorso e cercò di tagliare la conversazione – Bene ragazzi – esclamò a quel punto – Allora torno a casa. Domattina sarò qui presto, in modo da aiutarvi a gestire la situazione con Arthur. Buona notte -  e così dicendo, se ne andò.

Abel e Georgie si diressero allora verso la loro camera da letto, rimanendo in silenzio per tutto il percorso.

Appena entrarono si guardarono intorno. Tutto era rimasto come un tempo, nulla era cambiato.

- Preparo i letti – disse a quel punto Georgie – Così potremmo andare a dormire e mettere fine a questa strana giornata -.

Abel annuì e rispose – Se non ti dispiace, mentre tu fai i letti io mi siedo un attimo fuori. Ho bisogno di pensare -. E così dicendo, uscì dalla stanza.

Georgie lo guardò preoccupata. Era ovvio che Abel stesse male. Le parole di Arthur erano state dure e lo avevano colpito.

Tutte le accuse che il fratello gli aveva mosso, erano quelle per le quali lui stesso si sentiva colpevole. Il suo timore era che ripiombasse nella depressione che lo aveva colpito a Londra, quando credeva che Arthur fosse morto. Se quei fantasmi fossero tornati a tormentarlo, questa volta forse non sarebbe riuscito a risollevarsi.

E dall’altro lato c’era il povero Arthur, dilaniato da un dolore che lo aveva cambiato.

Sospirò disperata, timorosa che le due persone che più amava al mondo si sarebbero lentamente distrutte sotto i suoi occhi, senza che lei potesse fare qualcosa per impedirlo.

Mentre faceva questi pensieri, sentì il bimbo che aveva in grembo scalciare.

- Povero piccolino – mormorò mettendosi una mano sulla pancia – Non sei nemmeno nato e già devi sopportare le angosce che turbano la tua mamma. E’ tutta colpa di tuo papà e di tuo zio che hanno deciso di farmi ammattire! -.

Preparò i letti, con il pensiero fisso di riuscire a mettere a posto le cose nella sua famiglia. Non poteva accettare che Abel e Arthur si comportassero così.

Doveva considerare le cose positive della situazione. Ne avevano passate tante, ma alla fine ne erano usciti. Tutti e tre avevano fatto ritorno a casa sani e salvi. Ora si trattava solo di chiarire le cose e mettere il passato alle spalle.

Arthur era sicuramente quello che aveva più bisogno di aiuto, ma era circondato da persone che lo amavano, anche se lui in quel momento non era in grado di capirlo.

Se le cose con Arthur si fossero sistemate, anche Abel sarebbe stato meglio.

Sì, bastava poco per aggiustare tutto e per ritornare ad essere felici una volta per tutte.

Finì di sistemare la stanza, determinata a risolvere la situazione.

Poi uscì dalla camera per invitare Abel ad entrare.

Lo trovò seduto sul gradino di fronte la casa, mentre guardava il cielo stellato.

- E’ tutto pronto – disse lei – Possiamo andare a letto. Ne abbiamo bisogno. Vedrai che le cose andranno meglio domani -.

Abel si voltò a guardarla e le sorrise. Georgie si avvicinò e si sedette accanto a lui.

- Grazie – rispose Abel gentile – Vai pure tu. Io ti raggiungerò tra poco -.

Georgie lo guardò interrogativa e lui continuò – Ho bisogno di restare ancora qui a pensare. Solo un poco. Poi verrò a letto -.

Georgie gli mise delicatamente una mano sulla spalla e disse – Se vuoi resto e ti faccio compagnia -.

Ma Abel scosse la testa. – No davvero, ti ringrazio – mormorò – Ho bisogno di restare solo -.

Georgie lo guardò con estrema tristezza, ma lo accontentò, seppur a malincuore, e alzandosi disse – Come vuoi tu. Buona notte -.

Abel si rese conto di essere stato troppo freddo con lei e voltandosi le disse – Georgie ti prego di scusarmi. Non ce l’ho con te. E’ solo che ho bisogno di riflettere in solitudine. E’ per Arthur, cerca di capire -.

Georgie avrebbe voluto tacere, ma non riuscì a farlo e, cercando di trattenere le lacrime, gli rispose -  Io capisco Abel. Capisco tutto. E’ solo che questa situazione fa soffrire anche me e vederti così di certo non migliora le cose. Comprendo il tuo stato d’animo, ma vorrei poterti essere d’aiuto e invece tu non mi permetti di starti vicina. Comunque rispetterò la tua volontà -.

Abel sentì il suo cuore andare in pezzi a quelle parole. Non voleva che lei soffrisse. Non era colpa sua.

- Georgie tu non c’entri nulla. Non voglio tagliarti fuori dalla mia vita. E’ solo che in questo momento ho bisogno di stare solo. Ma non voglio farti soffrire. Io ti amo e questo non cambierà mai, qualunque cosa accada -. Proferì queste parole con dolcezza, mentre la guardava triste.

Georgie si sforzò di comprendere ed annuì.

- Ti amo anche io – rispose. E voltandosi, rientrò in casa per andarsene a letto.

Abel rimase per un istante e fissare l’uscio della stanza, desideroso solo di lasciarsi tutto alle spalle e di stringerla tra le braccia. Avrebbe voluto dare una tregua a se stesso. Dimenticare tutto quello che era successo quel giorno e amarla.

Ma non poteva. Non sarebbe stato giusto. Fare l’amore con lei sarebbe stato stupendo, ma non aveva le motivazioni giuste per farlo in quel momento. Lui amava Georgie, ma quella sera avrebbe voluto stringerla a sé principalmente per non pensare ai suoi problemi. E questo lei non se lo meritava.

Lei meritava solo il meglio e quella sera lui non era in grado di darglielo.

Georgie si mise sotto le coperte e, fissando il soffitto, sospirò. Si ritrovò in quello che era stato il letto di Abel. Era sola ed era strano. Non era più abituata a dormire senza suo marito accanto. Ma cercò di non pensarci. Di sicuro avevano cose più importanti da risolvere.

Ripensò agli avvenimenti appena trascorsi e ne convenne che quella era stata davvero una strana giornata.

Avevano fatto ritorno in Australia finalmente e lei era convinta che quello sarebbe stato il primo giorno della loro nuova vita insieme.

E invece tutto era andato per il verso sbagliato.

L’unica buona notizia era aver scoperto che Arthur era vivo. Ma per il resto, quel giorno aveva portato solo cose negative.

Pregò intensamente, affinchè le cose potessero sistemarsi. Non poteva pensare di continuare così. Sarebbe stato insopportabile.

Ma facendo questi pensieri, la stanchezza prese il sopravvento e si addormentò, senza nemmeno rendersene conto.

Abel si sentì improvvisamente stanco e svuotato da ogni sentimento e decise che sarebbe stato meglio rientrare  e mettersi a dormire. Ne aveva estremo bisogno.

Aprì la porta della stanza e la prima cosa che notò fu Georgie a letto addormentata.

Si soffermò a guardarla per un istante e sorrise intenerito. Era bellissima anche nel sonno ed era così innocente mentre si abbandonava al riposo da sembrare ancora una bambina

Ma era una donna, la sua donna e lui la amava più della sua stessa vita.

Sospirò triste, perché quella giornata aveva preso una strana piega. Aveva sperato di passare la loro prima notte a casa tra le braccia di sua moglie.  E invece le cose erano andate in maniera diversa.

L’unico fatto positivo era che Arthur era ancora vivo. Il resto si sarebbe risolto in qualche modo.

Si mise a letto e voltò la testa per guardare ancora una volta Georgie che dormiva nel letto poco distante dal suo.

Sorrise ancora nel vederla, ma poi tutto si annebbiò e si fece scuro.

La stanchezza aveva preso il sopravvento e, così come era accaduto per Georgie, anche Abel si arrese a Morfeo.

Quella notte era fatta per il riposo del corpo e dell’anima. Il resto si sarebbe affrontato in seguito.

Sia Georgie, che Abel, che Arthur avevano bisogno di quel sonno ristoratore. Troppe erano state le emozioni di quel giorno.

Ora nella fattoria regnava il silenzio e la quiete. In quella prima notte, tutti e tre di nuovo insieme nella loro terra.

TBC….

Era da tantissimo tempo che non aggiornavo più questa storia a me particolarmente cara. Purtroppo a volte la vita di tutti giorni è così carica di impegni che finisce con l'alienarti da altre cose, forse meno concrete, ma comunque importanti. E così ho finito con l'accantonare questo racconto, ma non ho mai smesso di pensarci, sapevo perfettamente come svilupparlo e come concluderlo. Dovevo solo trovare di nuovo un po' di tempo per me. Lo volevo davvero. Amo Abel e Georgie, adoro la loro coppia e "Immortal Love" è il mio modo per render loro giustizia rispetto al manga. Non ho mai accettato la morte di Abel, l'ho trovata una stupidaggine incredibile da parte dell'autrice e così ho inventato una storia alternativa tutta mia, come del resto molte altre persone hanno fatto, basta leggere i bellissimi racconti pubblicati in questa sezione per rendersene conto.
Oggi finalmente, dopo tantissimo tempo, mi sono riappropriata dei miei spazi e sono tornata a dedicarmi a questa mia "creatura". Ci tenevo a continuarla e ora sono determinata ad andare avanti.
Spero vi faccia piacere leggermi di nuovo. E per chi non conosce la mia storia... beh, questo è il momento giusto per farlo! Spero vi piaccia.
Volevo ringraziare le persone che mi seguivano in precedenza e che mi lasciavano recensioni. Ho ricevuto anche messaggi privati che mi chiedevano notizie sugli aggiornamenti. Non ho risposto a tutti, ma volevo cogliere l'occasione per scusarmi e dire che ora sono pronta a proseguire.
Non voglio dilungarmi troppo, perciò ora lascio spazio al nuovo capitolo. 
Grazie ancora a tutti, di cuore.