ISLA DE MUERTE

CAPITOLO 1

"Scappateeeeeee!" si elevò un urlo disperato dal gruppo di pirati assiepati sul ponte del grosso vascello e poi, al di sopra delle voci esagitate della folla, un rombo si sovrappose al tramestio, mentre un'esplosione di proporzioni mostruose eruttò da uno dei grossi cannoni di poppa della caravella avversaria, provocando, tra i bagliori accecanti dello scoppio, un'onda d'urto che si sviluppò potente per una decina di metri.
Pezzi di legno e assi si staccarono dal rivestimento del vascello e una grossa porzione della prua del grosso bastimento andò perduta in mare.
"Centro!" esultò Usop, accendendo una seconda miccia, tappandosi le orecchie per evitare di rimanere assordato dalla seconda deflagrazione.
"Maledetti!" strillò isterico e affannato il capitano della nave avversaria, mentre Rufy, raccolto tutto il fiato che poteva immagazzinare, si lanciò sul ponte, pronto per la battaglia.
"All'arrembaggioooooooo!"
"Zoro i rampini!" gridò Sanji, emergendo dal magazzino carico di funi uncinate, mentre lo spadaccino recuperava un'asse dissestata e la utilizzava come passaggio per approdare al grosso vascello.
"Non ce n'è bisogno!" urlò, estraendo preventivamente una delle sue spade, preparandosi allo scontro.
"Dannato testa di…" ringhiò Sanji, gettando a terra le funi, osservando il vascello che sovrastava la Going Merry con una certa apprensione. Era così immenso e massiccio, non sarebbe certo stata una battaglia semplice. Se solo Rufy non si fosse fatto coinvolgere nella battaglia…

- Ragazzi, c'è aria di avventura! -
- Rufy? Che cavolo stai dicendo? - esclamò Nami osservando il capitano che dondolava impaziente seduto sul parapetto della caravella, con lo sguardo palesemente rivolto verso l'orizzonte.
Un grosso vascello si stava dirigendo esattamente nella loro direzione e sul pennone sventolava con orgoglio un magistrale Jolly Roger, provvisto di teschio e tutto il resto. Un colosso a confronto della loro bagnarola.
- Pirati! - stabilì Sanji avvicinando i compagni.
- Oddio! - pigolò Usop, gettandosi a terra con il viso rivolto verso il pavimento. - Si salvi chi può! -
- Zitto, scemo! - lo rimproverò Sanji, assestandogli un calcio sulla nuca - Se non li provochiamo, non c'è bisogno di agitarsi. Dopotutto noi non abbiamo nulla contro di loro e loro non hanno nulla contro di noi. -
Nami annuì con veemenza, posandosi alla balaustra.
- Sanji ha perfettamente ragione, basta non compiere gesti inconsulti… -
- Ehi voi… di lassù! - esclamò Rufy gesticolando animatamente - Avete o no il fegato di fare una bella battaglia tra pirati? -
- Rufy! - strillò Nami portandosi le mani sul viso, scioccata.
- Appunto… - commentò Sanji scotendo la testa.

Sanji si riprese dalle sue riflessioni e ripreso in mano uno degli uncini per arrembaggio, lo scagliò con quanta potenza possedesse nelle braccia verso la nave avversaria, agganciando il ponte del vascello. Finché erano in ballo, tanto valeva ballare.
"Evvai!" esultò per l'impresa, afferrando saldamente la corda.
"Dove credi di andare biondino? Io sono venuta apposta per giocare con te e tu mi abbandoni?"
Il cuoco si voltò all'improvviso, inorridito dal trovarsi alle spalle una colossale virago.

"Usop vieni con me!" gridò Nami raggiungendo il cannoniere intento ad accendere l'ennesima miccia.
"Cosa? Dove?" domandò trasecolando, mentre un'altro scoppio di cannone fece vibrare l'aria.
"Su quel vascello!"
"Ma se impazzita?" gridò Usop, arretrando come per sfuggire alle grinfie della cartografa. Aveva infatti allungato le mani per stringerlo nelle sue spire e spingerlo al di là della balaustra, sull'asse che aveva posto Zoro.
"Non sono mai stata più seria di così, Usop!" disse, sistemandosi i capelli dietro l'orecchio, sorridendo e gesticolando eccitata "Quello è un vascello pirata Usop, capisci? E i pirati si suppone che abbiano la stiva ricca di tesori! Dobbiamo saccheggiarli"
Usop si scansò ancora e raggiunse il cesto delle palle di cannone, poco propenso a seguire i ragionamenti contorti della ragazza, sperando in qualche modo di scoraggiarla con il suo atteggiamento pseudo menefreghista.
"Questo non è sempre vero Nami, anche noi siamo pirati, ma nella stiva non abbiamo un soldo bucato! E magari anche loro…"
"Suvvia Usop, sempre negativo tu!" e così dicendo Nami afferrò il braccio del ragazzo e lo trascinò con sé.
"Nami fermati! Nami per l'amor del cielo! Nami è pericoloso e poi… chi spara col cannone?? Non hai bisogno di me!"
"Si che ho bisogno di te, stupido! Mi serve qualcuno che mi faccia da palo! Gli altri sono tutti impegnati e poi non vorrai sparare con il cannone su un vascello in cui ci sono anche io, vero?"
Usop singhiozzò rassegnato, ora troppo preso ad evitare di venir coinvolto nelle colluttazioni in corso, mentre sul ponte del vascello Rufy e Zoro si prendevano amorevolmente cura dei membri dell'equipaggio nemico.
"Ci faremo ammazzare, lo so che ci faremo ammazzare!" gridava, mentre un paio di brutti ceffi sembravano puntarli inferociti, brandendo luccicanti coltelli tutt'altro che rassicuranti.
"Zoro!" stillò Nami, facendo cenno al ragazzo di sgombrar loro la strada dagli elementi potenzialmente molesti.
Lo spadaccino si liberò abilmente del giovane con cui stava duellando e appena udito l'urlo della cartografa, si girò su sé stesso con un volteggio e fu sui due uomini.
"Grazie!" lo benedisse Nami, superando con Usop l'ostacolo umano, dirigendosi dritta dritta verso l'interno del vascello.
"Ora dovremmo essere al sicuro!" esclamò, richiudendosi la porta alle spalle, guardandosi attorno per capire la disposizione dei locali.
Usop dietro di lei si teneva il cuore, troppo agitato e preso a trattenere le lacrime per il pericolo scampato, per risponderle.
Da fuori provenivano i rumori ovattati della battaglia, mentre l'ennesimo scoppio di cannone sovrastava il chiasso.
"Mi distruggeranno tutta la Going Merry!" pigolò una volta ripresosi, sbirciando malamente da una crepa sulla parete.
"Forza Usop, muoviamoci di qui!" lo spronò Nami, prendendolo nuovamente per un braccio, trascinandolo lontano dalle sue preoccupazioni "Secondo quanto mi pare di capire, bisogna prendere per di qua! La cambusa dovrebbe essere giù per queste scale."
I due scesero una rampa viscida di scalini e raggiunsero quella che sembrava una lussuosa stiva.
Molto più ordinata della loro, riccamente decorata sulle pareti e piena di zeppa di casse e sacchi pieni di succulente sorprese.
"Si trattano bene, questi piratucoli!" disse Nami, guardandosi attorno meravigliata.
"A me sembra solo un inutile sfoggio di lusso pacchiano!" commentò Usop, girovagando nei dintorni senza meta, certo più preoccupato a tenere sotto controllo qualsiasi rumore sospetto.
"Non sapevo che uno come te facesse caso a queste cose!" disse Nami, ispezionando casse e anfratti con una manualità che raramente si aveva occasione di osservare. Usop dovette ammettere, guardandola, che sebbene non fosse un esperto in fatto di taccheggi o saccheggi, la ragazza ci sapeva fare.
Afferrava velocemente qualsiasi oggetto attraesse la sua curiosità e lo faceva semplicemente scomparire, come una prestigiatrice di esperienza.
Dopo aver arraffato cose di poco valore, finalmente sembrò scovare una zona meritevole di interesse.
"Pancia mia fatti capanna!" squittì eccitata.
"Trovato qualcosa di valore?" chiese Usop avvicinandosi, tenendo però sempre l'orecchio puntato sull'esterno. I colpi di cannone sembravano cessati, ma non sapeva dire fosse un bene o un male.
"Tieni!"
Nami gli lanciò in mano quello che sembrava un sacco di farina svuotato.
"E ci dovrei fare io con 'sta cosa?"
"La tieni aperta, mentre io la riempio!" esclamò la ragazza, sfoggiando un inquietante sorriso a trentadue denti, forse più spaventoso di quello di Rufy. Almeno a quello del capitano si era tristemente abituati, ma quando ne sfoggiava la cartografa c'era seriamente da agitarsi.
La ragazza si trascinò dietro una cassa decisamente pesante e sollevandola con una forza mai vista, ne riversò l'intero contenuto nel sacco di Usop.
Una miriade di monetine e gioielli luminosi tintinnò allegramente nel grigiume di quello straccio.
"Wow!" sussurrò colpito Usop, osservando quelle meraviglie.
"Puoi dirlo forte!" commentò Nami.
"Certo e secondo te ora mi metto ad urlarlo? Sai che succede se ci sentono eh?"
"Usop, rilassati. Era un modo di dire."
Il ragazzo fece per ribattere qualcosa ma poi si tranquillizzò, pensando che presto quella tortura sarebbe finita.
"Basta?" domandò, seguendo con lo sguardo Nami che si allontanava di nuovo.
La ragazza voltò il capo guardandolo con un misto di sarcasmo e divertimento.
"Stai scherzando vero? Non ho nemmeno cominciato!"
"Non hai nemmeno cominciato??? Ma non è abbastanza? Non ho mai visto tanto oro in tutta la mia vita!"
"Perché sei un sempliciotto. Mi spiace dirtelo ma i miei standard sono leggermente più elevati. Per cui zitto e tienimi questo altro sacco!"
Nami lanciò ad Usop un secondo sacco di farina e afferrò una seconda cassa, forzando sul coperchio per aprirla.
"Antiquariato!" esclamò, agguantando un antico orologio d'oro e ficcandoselo nella tasca.
Nel frattempo all'esterno la battaglia continuava ad impazzare. Sanji, Chopper e Robin erano rimasti sulla Going Merry, occupati a tener testa ad un fastidioso gruppetto di pirati che sembravano più che decisi a distruggere la nave. Mentre Zoro e Rufy dalla loro, cercavano di penetrare l'offensiva nemica giocando fuori casa.
"Dai Usop, ce ne stanno ancora!" Nami aveva ormai riempito almeno cinque sacchi e non sembrava assolutamente intenzionata a mollare il bottino. Non ora che dopo così tanto tempo aveva la possibilità di riprendere la mano in quella professione che le riusciva tanto bene.
"No, non ce ne stanno più! Mi spieghi come facciamo a portare tutta questa roba???" gridò Usop ormai fuori di sé dalla rabbia e dalla paura. Aveva sentito degli scalpiccii poco prima ed era sicuro che di lì a poco qualcuno avrebbe fatto irruzione in quel locale. E li avrebbe catturati, legati, torturati e uccisi lentamente e senza pietà. Già si immaginava sventrato e cibo per i pesci.
"Due sacchi io e tre tu! Semplice… ancora qualche moneta e poi siamo a posto!" disse Nami spingendo a fondo il contenuto di uno dei sacchi, cercando di fare spazio per le ultime cianfrusaglie.
"Finiscila Nami! Dove si spinge la tua ingordigia, eh??? Lo sai anche tu che fine fa il gatto che va al lardo vero???"
"In bagno a scaricarsi?" rispose distrattamente la cartografa, assicurandosi che i sacchi fossero ben legati affinché non si rischiasse la perdita di qualche prezioso durante il trasporto.
"Nami tu sei…"
"A posto!" concluse per lui la ragazza, caricandosi i due sacchi più piccoli sulle spalle. "Muoviti Usop prendi questi tre e tagliamo la corda, ho sentito dei passi poco fa! Non vorrai farci cogliere in flagrante vero?"
Con agilità superò il cecchino e spalancò la porta per tornare al ponte della nave.
"Aaaargh!" fu l'unico commento disperato degno di esprimere la frustrazione del povero Usop che, caricandosi a fatica i tre sacchi sulle spalle, arrancò verso le scale dietro alla cartografa.
Una volta sul ponte, quello che si presentò dinnanzi al duo, non fu niente di meno di quello che si erano aspettati.
Entrambe le imbarcazioni erano in pessime condizioni né più né meno dei rispettivi proprietari.
"Muoviamoci Nami!" disse Usop, questa volta ben deciso a precedere la cartografa pur di raggiungere velocemente la sua amata caravella. Peccato che la ragazza sembrasse improvvisamente colta da imbambolamento sospetto.
"Nami che ti prende?" strepitò il cannoniere, attendendo una sua qualsiasi mossa, osservando la direzione del suo sguardo.
"Il vento. Il vento sta cambiando!" spiegò la ragazza, mentre un soffio di vento tanto improvviso quanto potente le scompigliò disordinatamente i capelli.
"Sicura non siano gli spostamenti d'aria provocati da Rufy?" domandò Usop, seguendo con lo sguardo il capitano ora intento a dondolarsi come una scimmia da uno dei velaggi, ruotando furiosamente un braccio, pronto a scagliare uno dei suoi micidiali colpi.
"No. No, non si tratta di Rufy! Dannazione muoviamoci!" esclamò con un impeto tale che Usop avvertì la sua tensione e cominciò ad agitarsi più di quanto già non fosse.
Presero dunque a correre attraverso il ponte della nave, evitando alla bell'è meglio gli scontri e raggiungendo la passerella che collegava le due imbarcazioni.
Usop fu il primo a passare, in barba alla signorile regola del: Prima le donne e i bambini.
Nami, prima di effettuare la tumultuosa traversata, si volse per un'ultima volta verso il vascello.
"Rufy, Zoro! Il vento sta cambiando! Vi conviene tornare a bordo!" e con quest'emblematico avvertimento, attraversò barcollante il ponte e raggiunse la Going Merry.
Rufy bloccò a metà un pugno e guardò in viso il capitano della nave.
"Cavoli, proprio ora che la storia si faceva interessante!" esclamò curvando le labbra in una smorfia per poi trasformarla nuovamente in un sorriso "Bè, sarà per un'altra volta!"
Con un balzo degno di un canguro si lanciò dal ponte della nave, sotto lo sguardo interrogativo del suo avversario, raggiungendo così Sanji, ancora alle prese con la virago.
"Bisogno di una mano?" chiese il capitano, mentre il cuoco scagliava un calcio a vuoto.
"Naaa, me la sto cavando benissimo da solo!"
"Sanji non tirarla per le lunghe!" lo raggiunse la voce di Nami "Il vento sta cambiando!"
Il cuoco diede uno sguardo alla cartografa accorgendosi solo in quel momento del suo ritorno.
"D'accordo amore miooooooooooooo!" poi si volse a Rufy "Ehi, liberati di lei, io per principio le donne non le colpisco."
Il capitano annuì e prendendo la povera donna per il bavero della camicia le fece effettuare un volo ad arco che le permise di atterrare esattamente in testa agli avversari di Zoro.
"Ehi! Questi erano miei!" borbottò lo spadaccino, rinfoderando le spade.
"Non hai sentito Nami? Ha detto…" gli gridò Rufy dalla Going Merry.
"Ho sentito quello che ha detto, avrei finito nel giro di pochi secondi!"
Rufy scoppiò in una risata attendendo il ritorno dello spadaccino.
"Aiutoooooo!" gridò Chopper ancora alle prese con un paio di brutti ceffi. Robin decise di entrare in azione con un colpo che raramente aveva effettuato, raccolse con forza i due individui con una miriade di braccia e li gettò velocemente a mare.
"Grazie!" disse Chopper sospirando per lo scampato pericolo.
La cow girl rispose con un occhiolino.
"Ragazzi tutti ai vostri posti, viriamo di trenta gradi e ammainiamo le vele! Sta arrivando una tempesta degna della fine del mondo!" urlò Nami, preoccupandosi di portare i sacchi col bottino sottocoperta, mentre i ragazzi eseguivano le sue direttive, senza domandare nulla. Ormai conoscevano abbastanza la ragazza per capire che quando parlava dei cambiamenti climatici non era una questione da prendere sottomano.
"Vigliacchi! Dove credete di scappare???" la voce del capitano del veliero giunse chiara e cristallina dal ponte della nave. Come Rufy poggiato al parapetto, seguiva incuriosito le operazioni sulla caravella.
Rufy volse lo sguardo e lo piantò dritto nei suoi occhi, per quanto fosse possibile.
"Non stiamo scappando e non siamo vigliacchi. Rimandiamo semplicemente lo scontro! Cause di forza maggiore ci impediscono di continuare! E fareste bene a prepararvi anche voi, prima di venir spazzati via come fuccelli!"
"Volevi dire fuscelli Rufy?" lo corresse Usop mentre gli passava accanto in corsa.
"Si, si, quella roba li!"
"Che cavolo stai dicendo???" esclamò di nuovo l'altro capitano dal ponte osservando il cielo. Un rombo potente ruppe l'aria, mentre grossi nuvoloni grigi correvano nella loro direzione carichi di elettricità.
"Oh porc…"
"Io te lo avevo detto!"
"Rufy, vieni a darmi una mano!" gridò Usop e il capitano accorse, senza fare una piega, mentre le due imbarcazioni si distanziavano progressivamente una dall'altra, preoccupati a salvare la pelle.

La tempesta si scagliò potente per quasi tutto il giorno e la notte successiva. Ci volle un grosso dispendio di mezzi e di energia per mantenere intatta la povera Going Merry, ma alla fine, come sempre poi, la avevano scampata loro.
Dopo una giornata estenuante il vento sembrava esseri chetato ed ora all'esterno c'era solo una fastidiosa pioggerellina a testimoniare lo scampato pericolo.
Usop era fuori, provvisto di impermeabile e attrezzi da lavoro, occupato a riparare i danni più vistosi alla nave. I cannoni del vascello nemico avevano aperto una voragine sul ponte retrostante e la tempesta non aveva certo risparmiato quella parte già vistosamente compromessa. Era meglio riparare in qualche modo la falla onde evitare peggioramenti. Chopper si era offerto di fargli da secondo, mentre gli altri attendevano in cucina, in silenzio, stanchi e tranquilli.
La pioggia si infrangeva sulle pareti esterne producendo un picchiettio rilassante.
"Faccio un po' di tè!" si offrì Sanji alzandosi dal suo posto, preparando l'acqua da bollire.
Nami entrò proprio in quel momento trascinandosi dietro un sacco all'apparenza pesantissimo.
"Che cos'è?" domandò Rufy, destandosi immediatamente dal torpore, incuriosito dall'inaspettata novità.
Nami lo osservò con un sorriso enigmatico.
"Un omaggio di quei gran signori di pirati che abbiamo fortuitamente incrociato ieri!" disse, sollevando con non pochi sforzi il saccone sul tavolo, cominciando a slegare i lacci che lo tenevano sigillato.
"Un omaggio? Non sapevo fossero così generosi!" esclamò l'ingenuo capitano, allungando il collo per vedere di riuscire a scorgere qualcosa.
"Rufy… la tua ingenuità è sconcertante!" commentò Sanji accendendosi una sigaretta, poggiandosi a braccia incrociate al mobiletto di fianco al fornelletto acceso "A volte mi chiedo se esisti davvero o la tua presenza è frutto di una fantasia collettiva!"
Rufy guardò il cuoco senza capire una sola parola, poi si volse verso Zoro che sembrava dormicchiare poggiato a terra, di fronte al frigorifero.
"Rufy… Nami li ha derubati!" spiegò lo spadaccino, senza aprire gli occhi, dando in questo modo l'impressione di parlare nel sonno.
"No!" esclamò allora il capitano volgendosi nuovamente verso la cartografa, osservandola con un misto di incredulità e ammirazione.
La ragazza gli lanciò un occhiolino beffardo e finalmente rovesciò l'intero contenuto del sacco.
Una miriade di oggettini e preziosi di varie dimensioni, forme e colori, si riversarono sulla tavolo con un fragoroso tintinnio.
"Ma che figata!!!" esultò Rufy, balzando in piedi, poggiandosi alla tavola, facendo scorrere lo sguardo su tutte quelle meraviglie. Non credeva di aver mai visto tanti oggettini interessanti tutti insieme.
"Bè, queste sono perlopiù cianfrusaglie, ma visto che avevo raccolto tutti i gioielli nella stiva ho pensato di portare con me anche qualche stupidaggine raccattata qua e là. Possiamo sempre rivenderla in qualche mercatino!"
Robin afferrò una pipa nera, finemente intagliata.
"O ad un antiquario! Alcuni di questi oggetti valgono più di quanto pensi, Nami!" disse allungando la pipa alla ragazza che la guardò interrogativamente.
"E' fatta con legno di ebano e dall'intaglio e dalla fattura sembrerebbe appartenere al secolo scorso… rivendendo un gioiellino del genere ad uno che se ne intende, faresti un bel po' di quattrini!"
"Oh sorellona, sapevo che mi saresti stata di grande aiuto!" squittì eccitata Nami, osservando la pipa come se fosse stato un lingotto di oro puro "Se me lo permetti mi piacerebbe mi aiutassi a fare una stima di tutta questa roba!"
Robin annuì, frugando in quella montagna di oggetti, alla ricerca di altre cose interessanti.
Rufy dal canto suo non sapeva più cosa guardare, afferrava tutto ciò che brillava, in un atteggiamento che ricordava le gazze ladre e poi cercava di guardare in controluce il brillio prodotto, esultando con gridolini eccitati ogni volta che coglieva la luce.
"Oh, questo! Questo si che deve essere di grande valore! Guardate l'intavio!" disse allungando a Robin un bottoncino dorato.
"L'intaglio…" lo corresse Nami attendendo il responso della donna.
"Niente di più che un bottone dipinto!" stabilì l'archeologa con un'alzata di spalle. Affermazione che strappò a Nami uno sbuffo deluso.
"Ma l'incisione? Dai, c'è disegnata una nave! Deve essere una cosa di valore, per forza!" si ostinò il capitano, strappando di mano il bottone a Robin e continuando a rimirarlo come fosse il più prezioso dei tesori.
"Zoro! Alza il culo e vieni qui! Ho bisogno di un segretario!" ordinò la cartografa sporgendosi dal tavolo quel tanto che bastava per farsi scorgere dallo spadaccino.
"Uh?" mugugnò questo aprendo un occhio, poco orientato ad assecondare nuovamente le strampalate richieste della ragazza.
"Ti ho detto… alza le chiappe e vieni qui!"
"Sto tanto bene seduto qui, non vedo perché dovrei venire lì!" disse destandosi del tutto.
"Ti sto chiedendo un favore, ho bisogno di un segretario. Così scriviamo su un quaderno il valore di tutti questi oggetti."
"E hai bisogno di me? Perché non te lo fai da sola!"
Nami scosse la testa.
"Io non posso, devo stimare gli oggetti con Robin!"
"E allora chiedilo a loro!" esclamò Zoro additando con entrambe le mani Sanji e Rufy che lo osservavano perplessi.
"Sanji sta facendo il tè, e Rufy…" si bloccò come per trovare una scusa che le impedisse di ammettere che non si fidava poi questo granché delle doti grammaticali del suo capitano "Rufy sta analizzando degli oggetti!" concluse.
"Nami-san, tesoro, ma se vuoi posso aiutarti io!" si offrì Sanji "Tanto il te è quasi pront…"
"No!" lo interruppe la cartografa, facendolo sussultare "Lo fa Zoro! Non sta facendo nulla!" e così dicendo raggiunse un cassetto e ne estrasse un blocchetto e una matita. Poi si diresse a passo spedito verso lo spadaccino e gli lanciò violentemente in mano i suoi nuovi strumenti di lavoro.
"Ma io non ti ho detto che lo faccio!" disse provocatorio, non accennando minimamente ad alzarsi.
"Oh si che lo farai invece. O devo pensare che tu non sappia scrivere? Sai, la cosa non mi stupirebbe granché!"
Sanji non trattenne una risatina e Robin scosse la testa divertita. Solo Rufy al solito, non si fece distrarre dalle sue ricerche. Continuava imperterrito a frugare nel mucchio di oggetti, apprezzandoli secondo un suo personalissimo criterio di valutazione. Criterio che sfiorava il limite del pacchiano.
Lo spadaccino messo alle strette, sbuffò innervosito ma non oppose più alcuna resistenza. Vinto dagli eventi, si alzò in piedi, brandendo il suo taccuino e raggiunse svogliatamente il tavolo, sedendo di fianco a Robin.
Nami sfoggiò un sorriso vittorioso.
"Perfetto! Ora si che possiamo cominciare!"
Passarono parecchi minuti cercando di valutare il pregio di taluni oggetti, scartandone altri di scarso valore materiale mentre Zoro continuava a sbuffare ogni volta che gli chiedevano di catalogare un ritrovato prezioso. Prendeva appunti, inumidendo di continuo la punta della matita, cominciando a sentirsi nauseato dal sapore della grafite.
"Questo cosa potrebbe essere?" domandò ad un certo punto Rufy, mentre Sanji cominciava a versare il tè, apprestandosi a richiamare Usop e Chopper affinché li raggiungessero e si prendessero una meritata pausa dal lavoro. Ormai erano le cinque del pomeriggio.
"Un'altra schifezza, sicuramente!" rispose Nami senza nemmeno guardare l'oggetto che gli veniva porto.
Robin alzò comunque lo sguardo e osservò incuriosita quello che Rufy stringeva tra le mani.
Era una scatolina di legno, poveramente intagliata e tarlata in più punti, dietro di essa c'era una specie di chiavetta, molto simile a quella dei carillon. Sul coperchio riportava l'incisione di quello che sembrava un isolotto in mezzo al mare.
"Dove l'hai trovata quella?" esclamò improvvisamente e con tale impeto che per poco Sanji non rischiò di rovesciare il tè sul blocchetto di Zoro, rovinando completamente la lista stilata con amorevole puntigliosità.
Rufy indicò semplicemente il mucchio di oggetti.
Robin afferrò la scatolina e se la rigirò tra le mani avidamente.
"Che cos'è?" Domandò Nami fattasi ora più attenta.
"Sembrerebbe un carillon!" disse Sanji chinandosi su Robin per vedere meglio.
"Effettivamente è un carillon!" confermò l'archeologa passando una mano sul coperchio, facendolo aprire con uno scatto.
Dall'interno balzò fuori una piccola ballerina scosciata con una gamba alzata di novanta gradi rispetto al corpo.
"Ma non suona?" domandò Rufy un po' deluso.
Robin prese tra le dita chiavetta sul retro e la fece girare un paio di volte con delicatezza.
Dal piccolo carillon cominciò a risuonare una tranquilla nenia.
"Sembra una ninna nanna!" disse Nami godendo il suono cristallino delle note. Non ci si sarebbe aspettati di sentire un suono così pulito da un oggetto così antico.
"Attento a non addormentarti eh Zoro!" lo canzonò Rufy, ridacchiando per la sua infelice battuta, mentre lo spadaccino scoteva la testa e tracciava disegnini stupidi sul blocchetto ora inutilizzato.
"Che dici Robin, ha un qualche valore?" domandò allora Nami senza lasciarsi incantare dal momento romantico, tornando a pressare sulle questioni più materiali.
Robin sospirò e poggiò il carillon che continuò a suonare lentamente, rallentando il ritmo man mano che finiva la carica.
"Il carillon in sé non molto… ma se è l'oggetto che penso che sia, credo che se sfruttato a dovere potrebbe celare più sorprese di quante si pensi! Dovrei controllare su uno dei miei libri."
"Dici sul serio?" esclamò Nami entusiasta, fidandosi immediatamente della parola della donna.
"Questo coso qui?" indicò Sanji, servendo dei biscotti da gustare con il tè. Per lui quella non era altro che una cianfrusaglia senza valore.
"Si… anche se…" riprese Robin guardando preoccupata la ballerina che girava sempre più lentamente sul posto.
"Anche se?" chiesero in coro i presenti, stimolati dal tono misterioso dell'archeologa.
"Anche se… se non ricordo male, a questo carillon pare sia legata una storia piuttosto inquietante!" disse a mezza voce, mentre il suono del carillon riempiva stanza silenziosa e si spegneva lugubre con le ultime note stonate.

ISLA DE MUERTE

CAPITOLO 2

Robin comparve qualche ora dopo, dalle scale che portavano alle cabine, con in braccio un vecchio libro dalla copertina rossa finemente rilegato. Stava sfogliando rapidamente le pagine avvicinandosi al resto del gruppo che la guardava incuriosito.
"Ecco qua!" esclamò poi d'un tratto sbattendo il testo sul tavolo della cucina, ormai libero della refurtiva.
"Come pensavo" disse poi indicando con un dito il centro di una pagina ingiallita e stropicciata.
Nami e gli altri le si fecero intorno per tentare di capire a cosa si stesse riferendo o almeno sbirciare cosa stesse indicando: due grossi disegni dipinti a mano che ritraevano sommariamente il carillon e la ballerina.

"El carillón de Jaime.- lesse Nami scorrendo sul foglio con un dito - A quest'oggetto all'apparenza insignificante, sono legati alcuni degli eventi misteriosi che da sempre hanno caratterizzato i racconti su una delle leggendarie isole della Rotta Maggiore. Quell'isola che tutti sanno che esiste ma che nessuno in realtà sa dov'è, se non per chi ne possiede la chiave. E' impossibile, a quanto si racconta, infatti, arrivarci utilizzando un normale Logpose e non esistono Eternalpose che possano indicarne la posizione... "
"WOW! CHE FORZAAA! UN'ISOLA INTROVABILE????" scattarono evidentemente eccitati da quelle parole il giovane capitano, Usop e Chopper pregustandosi l'idea di mettere piede in un luogo sconosciuto e misterioso. I loro occhi già brillavano all'idea.
"Frenate gli entusiasmi voi, se è introvabile, anche volendo come ci arriviamo?" chiese Sanji soffiando via un po' di fumo dai polmoni, avendo intuito l'intenzione dei compagni di esplorare quel luogo ignoto.
I tre sconsolati e visibilmente delusi, interruppero lo strano balletto propiziatorio, improvvisato al centro della stanza.
"Aspettate... qui c'è dell'altro - riprese Nami - Pare che la soluzione delle coordinate per trovare l'isola sia nascosta proprio in questo carillon e che l'oggetto stesso sia uno strumento di navigazione al pari di un Eternalpose... "
"Abbiamo la chiaveee!!!" ripresero a gridare i tre nuovamente speranzosi.
"Quel pezzo di legno? Uno strumento di navigazione?" chiese Zoro buttando uno sguardo scettico alla scatoletta.
"Così c'è scritto. Anche se nemmeno io riesco ad immaginare come possa un carillon con tanto di ballerina danzante, indicare una qualunque rotta." rispose Nami dubbiosa.
Robin che intanto aveva sollevato la scatola dal centro del tavolo e fatto nuovamente scattare il meccanismo che permetteva alla ballerina di mostrarsi, iniziò a studiarla attentamente, portandosela davanti al viso.
"Avete notato la strana posizione delle gambe?" chiese dopo un po', attirando l'attenzione dei presenti.
"La gamba destra è sollevata ad un'altezza che forma 90° con l'altra." Disse, seguendo con un dito il profilo della ballerina "E guardate..." continuò, appoggiando la scatola sulla superficie liscia del tavolo e facendo girare la base legnosa del carillon lentamente, in senso antiorario: la gamba della ballerina continuava ad indicare la stessa direzione. Nonostante la rotazione, tornava ad indicare sempre lo stesso punto.
"Che mi prenda un colpo!" esclamò Sanji, dando voce al pensiero comune, lasciandosi sfuggire per un attimo la sigaretta dalle labbra.
"Ecco spiegato come fa ad essere uno strumento di navigazione! Nami, non c'è scritto altro su quel libro?"
"No, niente. Il paragrafo termina dicendo che la scatoletta è andata perduta molto tempo fa e che per questo è diventata quasi una leggenda poiché sono anni ormai che non se ne sa più niente. Gli studiosi la ritengono una delle tante storie legate all'era dei pirati."
"Peccato" disse Sanji, prendendo la sigaretta caduta e infilandosela di nuovo tra le labbra, affrettandosi a riaccenderla.

"Maledetti piratucoli da strapazzo!" grugnì il capitano del vascello, sbattendo la mano sull'ampio tavolo di legno lucido e facendo sobbalzare il calamaio aperto, qualche libro e la bottiglia di rhum, vuota per i buoni due terzi. Quell'uomo rispecchiava perfettamente l'icona del pirata classico: cappello a tre punte con falde larghe, una benda sull'occhio sinistro, una maglia a righe orizzontali, una fusciacca legata in vita, stivaletti con fibbia, una sciabola attaccata ad un cinturone portato a tracolla e, a giudicare dalla serie di bottiglie vuote sparse per la cabina, uno smodato, quanto passionale amore per la bevanda ambrata.
"Se la sono squagliata! Fuggiti, scappati! Prima ci provocano e poi tagliano la corda! E come se non bastasse abbiamo anche rischiato di finire risucchiati! Come diavolo avranno fatto ad accorgersi in tempo della tempesta? Stramaledettissimi figli di un cane..." altro improperio, altro pugno sbattuto sul tavolo e conseguente tintinnio. Erano ore ormai che esternava in quel modo il suo disappunto per l'interruzione improvvisa del combattimento.
"Geremia! Brutto scansafatiche, muovi quel culo enorme che ti ritrovi e vieni qua!" sbottò poi d'un tratto, affacciandosi alla porta della sua cabina e richiudendosela subito dopo alle spalle.
"S-signorsì signor capitano" rispose un tipo piuttosto mingherlino che proprio in quel momento era intento a fissare una cima. Scattò in piedi, e correndo attraversò tutto il ponte, schivando poco abilmente il resto della ciurma, impegnato nelle riparazioni dei danni subiti dall'imbarcazione durante la tempesta. Arrivò davanti alla porta della cabina del capitano, si fermò un attimo sulla soglia, si aggiustò un po' la maglietta, si leccò la punta delle dita e se la passò sulla frangia arruffata e ispida di capelli rossicci, per appiattirla sulla fronte, prima di schiarirsi la voce e bussare un paio di volte. "Capitan Le Chad" disse in tono interrogativo, aspettando il consenso del superiore ad entrare.
"Entra" scandì la voce roca dall'interno.
"Mi ha chiamato signor capitano?"
"No Geremia - disse quello nel tono più pacato e tranquillo che gli riuscisse, mentre valutava alcune delle carte sparse sul tavolo, seduto dietro la scrivania - avevo solo bisogno di tenere in allenamento le corde vocali"
"Ah bene, allora torno sul ponte a..."
"Certo che ti ho chiamato! PEZZO DI DEMENTE!!"
L'urlo arrivò inaspettato e potente, ad un'altezza tale che i vetri tremarono e il povero mozzo non poté che accucciarsi ai piedi della porta proteggendosi la testa, ed in particolare le orecchie, con le braccia.
"Muoviti ora! Alzati in piedi! Sei un uomo o una piagnucolosa donnicciola?? Vai giù nella stiva a prendere la ballerina! Forza, scattare!"
"Ballerina? Non sapevo avessimo fatto prigionieri, capitano, né tantomeno che si trattasse di una donna! Eppure dovrebbe saperlo che le donne a bordo portano sfortuna!"
Il capitano si alzò lentamente dalla propria sedia e poggiò con altrettanta flemma i palmi delle mani sulla scrivania, fissando apparentemente lo sguardo su un oggetto del tavolo. Ad un occhio attento non sarebbe sfuggito che stava cercando di trattenersi, ma il rossiccio non doveva essere un tipo poi molto sveglio, infatti azzardò un: "Capitano?"
"Ma per quale diavolaccio di un motivo... - cominciò quello scotendo leggermente la testa, prima di alzarla con un guizzo maligno negli occhi -... mi è saltato nell'anticamera del cervello di prenderti su questa nave, eeeh????? Non sei altro che un buono a nulla! Dovevo essere ubriaco come un... un... non lo so come che cosa, ma di sicuro ero completamente fuori di me! Razza di schifoso, figlio di una baldracca malvestita! Ma porco mondo, dico io! La ballerina! Quel cazzo di un carillon di legno marcio! Adesso hai capito? Eh? Eh?? EEEEEEEEH?????"
Il ragazzo non attese che finisse, scattò come se avesse avuto un branco di squali famelici alle calcagna, aprì con slancio la porta e si dette letteralmente alla fuga, sperando che l'ira del capitano o quanto meno le sue grida non lo raggiungessero, laggiù nel buio della stiva.
Tre loschi figuri intanto se ne stavano nell'ombra, parlottando tra loro in disparte rispetto al resto dell'equipaggio, quando lo videro passare a razzo, seguito da un grido di voce nota.
"Accidenti, se non sta attento un giorno di questi gli partono le coronarie!" sospirò la prima figura, scandendo le parole mentre lanciava in aria qualcosa di lucente e la riprendeva subito dopo al volo.
"Già, dovrebbe ricordarsi che soffre di pressione alta" scandì una seconda profonda voce; lo sconosciuto sedeva su una botte, piuttosto impegnato a pulire la canna di un'arma da fuoco dal manico bianco che teneva stretta in una mano.
"Ma sì, lo sapete che non ama quando qualcuno o qualcosa lo interrompe mentre combatte" ribatté il terzo che al contrario degli altri, se ne stava sdraiato con le spalle appoggiate al legno del parapetto.
"In effetti è seccante" rispose infine il primo, conficcando con un lancio preciso, nel legno del castello di poppa, l'oggetto che fino allora aveva fatto volteggiare più volte in aria.

Era ormai giunta l'ora di cena e Sanji si era messo davanti ai fornelli. Si destreggiava con la solita maestria tra pentole e padelle, passando dal tagliuzzare e sminuzzare gli ingredienti, al ripulire il pesce lanciandosi il coltello da una mano all'altra. Il resto del gruppo attendeva paziente il lauto pasto, perso più o meno nelle proprie attività: Zoro se ne stava seduto sulla panca ad occhi chiusi, Nami e Robin cercavano altre notizie sulla ballerina e il carillon, scartabellando una pila di libroni con scarso risultato, mentre Usop armeggiava a qualche strana diavoleria, seduto alla sua postazione, come sempre coadiuvato dal fido Chopper che ogni tanto si lasciava sfuggire un: "Davveeero?" a commento delle mirabolanti gesta che il nasone raccontava.
Rufy invece, continuava a fissare imperterrito il carillon. Non stava più nella pelle. La notizia che quel minuscolo aggeggino potesse portarli verso una nuova fantastica avventura, lo rendeva irrimediabilmente euforico, così se lo rigirava tra le mani fissandolo con occhi bramosi.
"Rufy, ti avverto, se lo fai cadere e si rompe... TI STACCO LA TESTA, CHIARO?"
Nami era stata abbastanza chiara, il carillon doveva essere trattato con tutti i riguardi e le cure possibili; dopo tutto era l'unico oggetto che avrebbe permesso loro di raggiungere quell'isola misteriosa la quale, chissà, avrebbe anche potuto nascondere un tesoro. Insomma l'intera storia faceva gola a diversi elementi della ciurma.
Ma si sa... mai mettere in mano qualcosa di prezioso ad un tipo piuttosto distratto.
Come volevasi dimostrare, infatti, quando il giovane si voltò verso la cartografa per risponderle un imbronciato "Ma certo Nami, non sono mica uno sciocco!", la scatola gli sfuggì di mano e cadde sul pavimento producendo un suono sordo.
Passò un breve istante in cui tutti trattennero il fiato, consapevoli che entro breve sarebbe arrivata impietosa, la punizione divina.
La rossa si alzò di scatto e guardò con tanto d'occhi la triste immagine della scatola che giaceva semi-aperta sul legno del pavimento della cucina. Poi, avvicinandosi con aria minacciosa, esplose.
"CERVELLO DI GOMMA! TE L'AVEVO APPENA DETTO! SE QUELL'AFFARE SI È ROTTO COME DIAVOLO RAGGIUNGIAMO QUELL'ISOLA? INCOSCIENTE! BUZZURRO! MANI DI RICOTTA!" Aveva stretto le mani intorno al collo del povero capitano e lo scuoteva con violenza inaudita, avanti e indietro.
"Na- Na-mi..."
"NON TI AZZARDARE A DIRE UNA PAROLA! SCIMUNITO! MENTECATTO! RAZZA DI..."
Mentre lei castigava il maldestro capitano, Chopper, seppur terrorizzato dal poter ricevere anche lui un simile trattamento se solo si fosse azzardato ad interromperla, aveva cominciato ad indicare con apprensione il carillon ancora sul pavimento.
Era già da qualche minuto che, gesticolando in modo piuttosto sconclusionato, cercava di attirare l'attenzione degli altri. L'unico che sembrò accorgersene fu stranamente Zoro che si alzò di malavoglia dalla panca e si avviò sbadigliando verso il piccolo alce. Passò di fianco a Rufy e Nami, senza dare particolarmente peso al fatto che la testa del suo capitano penzolasse dietro le sue spalle, imitando il movimento di uno yo-yo, e si chinò sedendosi sui talloni. "Qui c'è qualcosa" disse infine, afferrando un lembo di carta che spuntava da sotto la base della scatola. Il fondo doveva essersi aperto con la caduta.
"STUPIDO! DEFICIENTE! IO TI... Eh?" Nami smise di sbatacchiare Rufy e con ancora le mani strette intorno al suo collo, si voltò verso il compagno.
"Cos'hai detto?"
"Che dentro sto marciume... c'è qualcosa" ripeté lo spadaccino alzandosi e sventolando il foglio davanti agli occhi della rossa.
Chopper di fianco a Zoro annuiva energicamente; non era ancora del tutto sicuro che Nami avesse placato la sua ira, perciò preferiva non parlare.
"Sembrerebbe una mappa" azzardò Rufy che osservava i compagni dal basso verso l'alto, dato che la testa era ancora all'altezza dei suoi piedi.
"Una mappa?" esclamò la cartografa, lasciando la presa ed avvicinandosi a Zoro. Rufy cadde a terra come un sacco di patate.
"Così pare" rispose l'altro.
"Dà qua!" disse Nami, strappandogli dalle mani con un gesto violento il foglio giallognolo e consumato che il giovane stava osservando con perplessità.
"Prego eh!"
"A-ha" rispose lei, sventagliando con disinteresse una mano nella sua direzione, senza staccare gli occhi dal foglio. Poi con fare solenne lesse ad alta voce:
"Un tesoro di enorme valore, celato in un luogo infausto. Terribili e mortali trappole, poste a sua protezione, attendono coloro che s'imbarcheranno nella folle ricerca dell'Isla de Muerte."
Quando finì l'interessante quanto inquietante lettura, le reazioni della ciurma furono più o meno quelle previste.
Robin si era alzata e l'aveva raggiunta. Usop aveva preso a dimenarsi come una serpe. Sanji era rimasto a metà strada con una padella in mano, tra i fornelli e il tavolo. Zoro, notando lo strano sguardo di Nami, si limitò a commentare con un "Ecco... è partita" e per ultimo si elevò il per nulla inaspettato grido:
"Ciurmaaa! Preparatevi si salpaaaaaaa!!! ISOLA DE MURTAAA STIAMO ARRIVANDOOOO!!"
Rufy era scattato in piedi con negli occhi il fuoco dell'avventura, sotto lo sguardo sconvolto di Chopper.

"Oh mioddio! Oh mioddioooo!" Geremia misurava a grandi passi la lunghezza della stiva semi svuotata; guardandosi intorno con ansia, vedeva casse dalla serratura forzata, giacere vuote sparse per il pavimento, cassetti aperti e tristemente sgombri: non c'era spazio per nessun dubbio. Li avevano completamente, irrimediabilmente, vigliaccamente derubati.
"Ci hanno ripulito. Ci hanno ripulito. Ci hanno ripuliiiito". Continuava a ripetere, seguendo un solco immaginario sul pavimento che di lì a poco si sarebbe formato davvero, visto quante volte aveva attraversato la cambusa. Ogni tanto poi si fermava e grattandosi la cespugliosa chioma, notevolmente preoccupato, si chiedeva: "E adesso chi glielo dice al capitano? Chi glielo dice???"; infine riprendeva a capo chino il suo andirivieni ed all' "Oh mioddio" alternava un "Io non ce la faccio! Non ce la faccio proprio".
Intanto sul ponte, Le Chad attendeva poco pazientemente che il mozzo tornasse con il carillon.
"GEREMIAAAA, SCHIFOSO BALORDO CHE DIAVOLO STAI COMBINANDOOO??? CANE ROGNOSO, QUANTO TI CI VUOLE A PRENDERE QUELLO STRAMALEDETTO AFFARE??" gridò con quanto più fiato poté, tanto che il suo viso prima divenne rosso e poi violaceo, tendendo infine al blu, mentre l'occhio sinistro, non coperto dalla benda, sembrò schizzargli fuori dall'orbita. L'equipaggio sul ponte osservò la scena interrompendo le proprie attività per un attimo, per poi riprenderle subito dopo. Era cosa normale che il capitano si rivolgesse loro in quel modo, perciò non si sorprendevano per niente a quegli scatti d'ira.
Ultimamente però era più nervoso del solito. Erano mesi che tentava di capire come funzionasse quell'arnese senza riuscirci, da quando, per puro caso, ne era entrato in possesso. Un giorno, avevano fatto scalo su una strana isola a forma di "ciocco di legno", abitata quasi esclusivamente da artigiani e falegnami. Una sera, durante una partita di poker clandestino, organizzata nel retro di una putrida bettola, Le Chad, complici una serie di mani fortunate, o per meglio dire di bluff ben riusciti, aveva ripulito uno strano forestiero e quello nell'ultima mano, pensando di poter recuperare ciò che aveva perso, aveva messo sul piatto il carillon.

"Mi stai prendendo per il culo? Che cazzo me ne faccio io di quella schifezza??" aveva ribattuto, abbastanza seccato, il capitano.
"Quest'oggetto vale molto più di quello che non sembri" continuò il tizio piuttosto sicuro di sè.
Le Chad allora si sollevò in piedi e con un gesto fulmineo, piantò un coltellaccio al centro del tavolo verde, prendendo con quel colpo anche alcune carte da gioco.
"Com'è che ho la sensazione che qualcuno qui stia tentando di fregarmi? Non ti conviene bello! Sgancia la grana".
"Hai mai sentito parlare dell'Isla de Muerte?" disse l'altro che non sembrò per nulla intimorito dalla reazione del suo avversario, al contrario degli altri partecipanti che erano già schizzati fuori della stanza.
Non appena udì quel nome, l'occhio del pirata brillò di una luce malsana; si rimise tranquillamente seduto e fece cenno allo sconosciuto di continuare, dopo aver disincastrato il coltello dal tavolo.
Venne così a sapere che quello che gli veniva offerto come posta in gioco, era il famoso carillon della leggenda. Il carillon che avrebbe permesso di arrivare all'isola irraggiungibile quindi anche al favoloso tesoro che teneva segreto e... bla bla bla. Dopo la parola "tesoro" non aveva più ascoltato. Il resto non gli interessava.
"Chi mi dice che questo sia proprio QUEL carillon?" domandò una volta che lo sconosciuto ebbe terminato il racconto, poggiando un gomito sul panno verde e sostenendosi il viso con una mano.
L'altro sentendosi rivolgere un quesito del genere, non sembrò più tanto sicuro; aveva notato che il pirata lo stava fissando con uno strano ghigno dipinto sul volto e che alle sue spalle si erano avvicinati con fare minaccioso, due uomini, probabilmente suoi compagni. Cominciò allora a temere per la propria incolumità.
"C-che m-motivo avrei d-di mentire?" balbettò, tradendo così il suo timore.
"Mmm..." fece il pirata accarezzandosi il pizzetto pensoso "Ok" disse infine, poi afferrò l'oggetto legnoso e aggiunse:"Allora questo lo prendo io"
"Ehi ma… E la partita?" si azzardò a chiedere il tizio, alzandosi di scatto, pentendosi subito dopo di aver fatto quella domanda, visto che i due uomini alle spalle di Le Chad avevano già messo mano alle spade.
"Ok ok..." disse poi rassegnato "La pellaccia è sempre la pellaccia"
"Saggia scelta, amico. Saggia scelta" ripeté il capitano, mentre quello lo osservava uscire dalla stanza e si lasciava cadere sulle ginocchia, sconvolto.

"GE-RE-MIAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAA!"
Il giovane mozzo sembrò finalmente udire la voce del suo capo e sobbalzò come colto alla sprovvista. In realtà l'aveva già sentito al primo urlo, ma aveva fatto finta di niente, pur consapevole che così facendo non avrebbe fatto altro che aumentare il livello collerico del suo superiore, e quindi anche quello della sua punizione, non appena Le Chad avesse udito dalla sua boccuccia che tutti i loro tesori erano stati rubati, ballerina inclusa.
Prese così a correre come uno schizzato da un lato all'altro della stiva, quasi strappandosi i capelli: "Mi uccide. Mi uccide. Mi uccideee".
Si fermò solo quando sentì aprire le porte della botola della stiva con inaudita violenza; udì il capitano insultarlo mentre scendeva le scale.
"Maledetto puzzone, non ce le hai le orecchie??? Eppure mi sono sempre chiesto se fossi un parente di Dumbo, viste le parabole che ti stanno ai lati della testa! Quanto tempo ci vuole per trovare quella maledetta scatola?" commentava ad ogni scalino.
Appena lo vide mettere piede sul fondo della stiva, Geremia chiuse gli occhi tremante e si tappò le orecchie.
"Che dio ci salvi!" sussurrò infine, attendendo l'inevitabile.
"Che cosa...?? PORCO D'UN MONDO INFAME! MA CHE CAZZO E' SUCCESSO QUA DENTRO??? DOVE DIAVOLO E' FINITO TUTTO IL NOSTRO BOTTINO????"

Nami, seduta alla sua scrivania, fece scattare il meccanismo di apertura del carillon e guardò per l'ennesima volta pensierosa la piccola ballerina. Fece poi fare un paio di giri alla chiavetta posta sul retro e attese che l'aria si riempisse di un dolce suono.
Aveva compreso che il funzionamento dell'oggetto, poteva essere paragonato a quello di una bussola che invece che puntare a nord, indicava costantemente l'ovest. Quello che però ancora le sfuggiva, era come avrebbero fatto a trovare il tesoro, una volta arrivati sull'isola.
Sulla mappa non era segnato nessun punto. Non c'era nessuna indicazione, nessuna istruzione da seguire. Solo l'avvertimento sui pericoli in cui si sarebbero dovuti imbattere e delle strane lettere scritte a mano, sul retro della carta.
Era convinta che, anche in quel caso, per risolvere il mistero si sarebbero dovuti affidare al carillon. Così aveva convinto il resto della ciurma ad imparare la melodia e ripeterla in continuazione.
Era quasi sicura che le lettere sul retro della mappa non fossero messe lì a casaccio e che la chiave per scoprire dove esattamente si trovasse il tesoro, albergasse proprio nella combinazione tra quelle lettere e le note della ninnananna suonata dal carillon.
L'equipaggio sembrava aver preso l'ordine impartito da Nami molto seriamente. Ovunque sulla Going Merry era possibile sentire le voci dei ragazzi canticchiare sommessamente quella litania. O quasi.

"Zoro, la vuoi finire con 'sto strazio? CI STAI SPACCANDO I TIMPANI!" Sanji spalancò con poco garbo la porta della cucina e si affacciò esasperato alla balaustra del castello di poppa, inveendo contro il compagno che si stava allenando sul ponte già da qualche ora.
Zoro infatti s'accompagnava nel sollevamento-pesi quotidiano, cantando la ninnananna del carillon, sparando i suoi "NA NANANA" a voce terribilmente alta e per di più sbagliando completamente intonazione.
"Se ti dà tanto fastidio, non ascoltarmi." Rispose senza scomporsi, riprendendo l'allenamento degli arti superiori.
"Come si fa ad ignorare il raglio di un asino?" insinuò il biondo a mezza voce con un ghigno.
"A chi hai dato dell'asino, damerino?"
"Chi sarebbe il damerino, zucca verde?"
"Però ha ragione lui, Zoro..." intervenne il capitano, interrompendo il solito civile scambio di vedute tra i due compagni, "Non azzecchi una nota!" riprese ridacchiando, mentre si lasciava penzolare dalla polena reggendo il cappello di paglia con una mano.
"Nami ci ha detto di cantare la canzone, giusto? Ed è quello che sto facendo!" disse il giovane cercando di non perdere il ritmo.
"Lo sapevo! Ci vuole un musicista!"
Zoro scosse la testa, passandosi il bilancere dalla mano destra alla sinistra.
"E adesso questo che c'entra?" chiese spiazzato il cuoco che stava già per lanciare l'ennesima frecciatina nei confronti del non proprio intonato Zoro, prima che il capitano se ne uscisse con una delle sue.
"Bè potrebbe aiutarci con le note, no?" spiegò Rufy saltando giù dalla sua postazione per attraversare il ponte e raggiungere Zoro.
"Si certo. Magari insegnando a 'sto qua, che differenza c'è tra cantare e agonizzare" disse Sanji sistemandosi a sedere sulla balaustra, accendendosi una sigaretta.
"CI SONOOOOOOOOOOOOOOO!!!" la voce di Nami rieccheggiò nell'aria.
I tre si scambiarono uno sguardo d'intesa. La ragazza doveva aver scoperto qualcosa.
Tutto l'equipaggio come se quello fosse stato un richiamo o una specie di segnale, abbandonò quello che stava facendo e si raccolse in cucina per sapere che novità ci fossero riguardo alla mappa.
"Ragazzi ce l'ho fatta. Finalmente ci siamo." disse Nami soddisfatta con gli occhi che le scintillavano. Prese la mappa e la distese al centro del tavolo, di modo che tutti potessero vederla, poi cominciò la spiegazione.
"Ho provato varie combinazioni delle lettere che abbiamo trovato sul retro della carta, con le note suonate dal carillon. Tutte andate a vuoto, fino a che non ho provato con questa." Aggiunse prendendo un foglio su cui aveva scritto, su due colonne, le lettere e le note.
"Ho scoperto che in realtà non sono le lettere ad essere importanti, ma la loro posizione nell'ordine alfabetico. In pratica ad ogni lettera corrisponde un numero" chiarì scrivendo sul foglietto, accanto ad ogni lettera, il numero corrispondente.
"Io non ci sto capendo niente" disse Rufy rivolgendosi sottovoce a Usop, inclinando la testa su un lato, "E tu?"
"Nemmeno io, ma fai finta di niente." Suggerì l'altro assumendo un'espressione interessata, annuendo ad occhi chiusi, come se stesse seguendo attentamente quello che la loro navigatrice stava tentando di spiegare.
"Così ad ogni coppia di numeri corrispondono gradi longitudinali, mentre le note servono per trovare quelli latitudinali" disse Robin assentendo; probabilmente era l'unica ad averla seguita e ad aver compreso dove volesse andare a parare il discorso di Nami.
"Esatto!"
"Quanto è intelligente la mia Naaaaaami" si lasciò sfuggire Sanji, elogiando l'intelletto della rossa che aveva scoperto l'arcano, con sbuffi di fumo a forma di cuore. "Ma anche Robin-chan non è da meno" continuò rivolgendo uno sguardo ammirato all'archeologa che di rimando gli sorrise affettuosa.
Zoro si stava già scocciando di tutto quel parlare inutile. In fondo che gliene importava di come avesse fatto a trovare la soluzione? La cosa importante era che ci fosse riuscita. Così poco garbatamente interruppe lo spettacolino estemporaneo di Sanji, sperando di arrivare al nocciolo della questione.
"Insomma Nami, lascia perdere tutte queste spiegazioni. Dicci dove si trova il tesoro!"
Nami gli lanciò uno sguardo tagliente, poi rassegnata commentò: "Mi dimentico sempre che ho a che fare con un branco di teste di legno! E va bene..." disse alzando una mano e appoggiando il dito su un punto preciso della carta "E' qui che dobbiamo andare!"

Le Chad se ne stava seduto sulla poltrona di velluto rosso posta davanti alla scrivania, nella sua cabina. Aveva i nervi a fior di pelle ed era più teso di una corda di violino. Chiunque in quel momento si fosse avvicinato a lui avrebbe potuto dire addio alla propria vita, anche solo per aver respirato troppo forte. Era per questo che il capitano, per tentare di calmare l'istinto omicida nei confronti di qualunque essere umano gli fosse capitato a tiro, equipaggio al completo compreso, si era messo ad accarezzare il suo animaletto preferito, cercando di recuperare in quel modo il proprio equilibrio psicologico.
"Eeeh Piccio... Piccio..." sospirò, mentre con una mano prendeva la bottiglia di rhum e ne versava parte del contenuto in un boccale di vetro. Trangugiò la bevanda senza ritegno in un'unica sorsata e si ripulì le labbra, strusciandole sulla manica della maglia.
"Sono stati loro! QUEI MALEDETTI" la sua voce fece un picco acuto, quando rimise sul tavolo con un tonfo, il boccale.
L'animale che aveva in braccio, forse uno strano ghiro, aprì stancamente un occhio e lo guardò come a volerlo rimproverare per quell'improvviso guizzo "sonoro".
"Oh perdonami piccolo..." si affrettò allora a scusarsi il capitano, riprendendo ad accarezzare l'animale che soddisfatto per le scuse, aveva richiuso l'occhio e si era sistemato meglio sulle gambe del padrone.
Il pirata prese poi a picchiettare nervosamente le dita sul legno della scrivania, guardando attraverso la bottiglia, pensando a quello che adesso avrebbero dovuto fare. I loro tesori era andati, la ballerina anche. Era ovvio che fossero stati quello strano ragazzino col cappello di paglia e la sua ciurma a derubarli, ma sfortuna aveva voluto che li avessero persi durante quella tempesta, degna del più incavolato degli dei del mare, e che quindi fosse impossibile anche solo pensare di poterli inseguire per recuperare il mal tolto.
Decise allora che c'era solo una cosa saggia da fare.
"GEREMIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIAAAAAAAA!" gridò dopo aver preventivamente tappato le orecchie del ghiro.
Il solito sgangherato mozzo arrivò trafelatissimo in un batter d'occhio. Visto il cattivo umore del capitano, aveva pensato che fosse meglio evitare di dargli un qualsiasi motivo per farlo agganciare al pennone e abbandonarlo lì a penzolare, fino a che i gabbiani non avessero lasciato di lui che miseri e ossei resti.
"S-ss-signor ca-capitano!" balbettò dopo aver richiuso con delicatezza la porta alle sue spalle ed aver tentato di mettersi sull'attenti.
"Geremia, dì a Don di riprendere la rotta che avevamo prima d'incrociare la tempesta. Che segua la direzione del Logpose."
Il mozzo annuì e fece per uscire quando, perplesso, tornò sui propri passi e si voltò nuovamente verso il suo superiore.
"Ehm..."
"Bè che fai? Non hai sentito quello che ho detto??? SCATTAREEE!" gridò sbattendo una mano sulla scrivania. Il movimento era stato talmente brusco che il povero ghiro si era visto catapultare a terra, senza alcun preavviso. Quindi profondamente risentito per la sveglia imprevista, con una certa flemma si diresse verso il divano e dopo esserci saltato sopra, si acciambellò vicino ad un cuscino riprendendo a sonnecchiare beato.
"Sì ma... veramente io...volevo chiederle... che ha fatto alla benda?"
"La mia benda? Che vai farneticando, pendaglio da forca! La mia benda sta benissimo, è lì dov'è sempre stata. Sul mio occhio sinistro!" disse l'uomo risoluto indicandosi l'occhio completamente scoperto, dato che la benda si trovava dalla parte opposta.
"Uhm... si mi scusi... vado" si affrettò ad assecondarlo Geremia, facendo nuovamente dietro front ed uscendo dalla cabina.
Le Chad attese di rimanere da solo, poi, camminando verso il centro della stanza, con voce sicura sibilò: "Questa volta l'avete scampata. Ma giuro che se ci rincontreremo, me la pagherete cara. Oh se me la pagherete. In mare, i conti in sospeso prima o poi vengono saldati e allora vi pentirete di esservi messi sulla rotta di Capitan Le Chad!"

Dopo un luuuungo, anzi lunghiiiissimo lasso di tempo dall'ultimo aggiornamento alla storia, eccoci di nuovo qui, a stupirvi con un nuovo, entusiasmante ed esilarante capitolo della saga più divertente di tutti i tempi!!!
Il capitolo era nato come uno speciale, un intermezzo comicamente delirante a supporto della storia, ma infine si è trasformato in un capitolo a tutti gli effetti, affatto slegato dalle vicende in corso!
Quindi ci auguriamo che sia di vostro gradimento!
Buona Lettura!

Azumi & Elivi

ISLA DE MUERTE  

CAPITOLO 4  

 - Special four -  

La ciurma di Rufy aveva raggiunto la locanda Evans, una piccola pensione tranquilla alla periferia della città.

Avevano preso accordi con il proprietario Max, un uomo dalle straordinarie orecchie a sventola, affinché preparasse per loro due stanze, proprio come richiesto quello stesso pomeriggio da Nami.

La ragazza fu la prima ad entrare in uno dei due locali per accertarsi della capacità degli interni.

"Questa è nostra!" decise rapidamente, dopo una rapida occhiata a quella apparentemente più pulita, gettando all'interno la sua sacca. Robin la seguì senza aggiungere altro alla dichiarazione.

"Allora se questa è la vostra stanza, deve essere per forza anche la mia!" giubilò Sanji, balzellando verso la porta, seguito da una scia di cuori volanti.

Nami gli si parò davanti con fermezza, sospingendolo verso l'esterno.

"Buona notte Sanji! Ci vediamo domani!" sentenziò secca, sbattendogli la porta in faccia.

Il ragazzo rimase fermo sulla soglia chiusa, deluso e mugolante.

Il resto del gruppo, nel frattempo, si era già sistemato nella stanza adiacente, senza darsi la pena di controllare i deliri amorosi del compagno.

"Bellooo! C'è il letto matrimoniale!" esclamò Rufy, gettandosi letteralmente sul materasso, seguito a ruota da Usop e Chopper.

"Abbiamo stabilito dove dormirete voi tre."  Sentenziò Zoro, con la sua serafica serietà, gettandosi a sua volta su un altro letto poco distante.

Uditi i compagni, persino Sanji decise di trascinarsi nella stanza, abbattuto, frustrato, diretto all'ultimo letto libero.

"Evvivaaa! Dormiremo nel lettoneee!" gioivano intanto i tre, prendendo a saltellare alternativamente sul materasso con gran fragore di molle.

Nell'altra camera Nami e Robin, riposte le loro sacche, si preparavano per la notte.

"Che cos'è questo rumore?" chiese preoccupata la rossa, rimasta a metà strada dall'indossare la parte superiore del pigiama.

Dall'altra stanza accanto alla loro, giungeva un sinistro cigolio, seguito da schiocchi più o meno sospetti, che ricordavano una spalliera che cozzava violentemente contro il muro.

"Ci devono essere degli amanti piuttosto focosi nella camera accanto alla nostra" rispose noncurante Robin, mentre riponeva un libro sul comodino.

"E devono fare per forza questi versi?" fu la scocciata risposta di Nami. La Cow girl, per tutta risposta, si strinse nelle spalle con un sorrisetto smaliziato.

"Sono senza pudore" aggiunse Nami, udendo gemiti sommessi piuttosto espliciti, senza però stavolta nascondere un'espressione di malcelato divertimento.

"Un piacevole intrattenimento" commentò laconica Robin, sdraiandosi sul letto.

Nami s'impose di non udire altro e seguì l'esempio della compagna, stendendosi sul materasso, pancia all'aria e braccia spalancate. Fu allora che udì un altro cigolio, simile a quello della stanza degli amanti ma molto più sospetto. Proveniva dalla stanza dei ragazzi.

"Anche loro dici che si stanno intrattenendo nello stesso modo?" domandò, indicando la parete, ad occhi spalancati.

"Potrebbe essere. Io non li conosco così bene" rispose Robin, richiudendo il libro che aveva cominciato a leggere, tenendo il segno con le dita.

"Che tu sappia, hanno certe preferenze sessuali?"

Nami si mise seduta sul letto pensosa. "Mah, dovrei ragionarci un po' su" rimuginò con cipiglio professionale, osservando la parete come se potesse trarne ispirazione.

"Vediamo: Chopper… no è troppo piccolo. Rufy non sono sicura che conosca il significato di certe cose" Robin sorrise divertita "Zoro, potrebbe essere, non ha mai manifestato particolare interesse verso il genere femminile, Sanji pure troppo, ma potrebbe essere una copertura per celare la sua vera natura… e Usop… no, Usop ha la faccia da maniaco. E poi più di una volta l'ho sorpreso a spiarmi."

"Bella opinione che hai dei tuoi compagni" commentò Robin ridacchiando.

"A condividere ogni minuto della giornata con elementi del genere certi commenti li fai anche solo per passare il tempo..."

Robin scosse la testa e riprese a leggere il suo libro.

"Sanji! Cosa stai facendo?!" sbraitò Zoro, osservando il biondo che si stava spogliando. Il cuoco piegò ordinatamente i suoi abiti e si sdraiò sul candido lenzuolo, in mutande.

"Non ho pigiama! Non pretenderai mica che io dorma completamente vestito! E poi fa pure caldo!"

Rufy udendo queste parole balzò giù dal letto gridando "Tutti nudiiiiiii!!!"

Nami dall'altra parte della parete, sobbalzò per la sorpresa.

"Rufy rimettiti immediatamente le mutande!" gridò Sanji, lanciandogli indietro l'indumento di cui si era entusiasticamente privato.

Chopper, che ancora saltava felice sul letto, si lasciò scappare, quella che i dottori comunemente definiscono flatulenza corporea.

Arrossì però di colpo "Non l'ho fatto apposta!" si giustificò, nascondendosi dietro la sponda del letto.

"E tu questa la chiami scoreggia? Non c'è paragone con questa!" si bullò Usop, raccogliendo tutte le sue energie aeree, esplodendo infine in uno straordinario tuono anale.

Zoro sdegnato, si volse senza una parola verso la parete, pretendendo, nella sua dignità di samurai, di non sentire e non vedere niente.

"Usop che hai mangiato? Topi morti?" si lagnò Sanji, contorcendo le labbra in una smorfia di disgusto.

"Che pretendi? La zuppa che hai preparato oggi, ce l'aveva un retrogusto di cadavere..." malignò Zoro, sbriciando il cuoco, esibendo un sorrisetto piuttosto inquietante, quasi diabolico.

"Ehiii, ragazzi!" fu l'urlo entusiastico che lanciò Rufy poco prima di seguire l'esempio del cannoniere, rilasciando nell'atmosfera la stessa aria fetida.

Sanji si tappò il naso, scotendo la testa.

"Non cominciare anche tu adesso! Se gli dai corda non la finirà più!" ringhiò.

"Ma io non voglio che smetta!" ribattè Rufy sorridendo stupidamente, facendo partire l'ennesimo tuono.

Usop ammirato, scrocchiando le dita, si preparò alla battaglia più sensazionale della serata.

"Vuoi la guerra?" esclamò dunque, mettendosi in posizione di battaglia "E guerra sia!" e così dicendo si unì al coro di Rufy.

Zoro, provato da tanta scemenza, voltato verso la parete, prese a sbattere la testa contro il muro.

Nami dall'altra parte, udito il richiamo, credendolo uno scherzo goliardico, rispose bussando tre potenti colpi.

"Cos'è stato?" domandò Sanji, balzando sul letto di Zoro mentre in sottofondo aleggiavano suoni ed odori pestilenziali.

"Che ne so. Battevo la testa al muro solo per farmi passare il mal di testa" rispose lo spadaccino esasperato, cercando ristoro, soffocando la faccia nel cuscino.

"Io sono il re delle scoreggeee!!!" esplose Rufy innalzando le braccia al cielo liberandosi ancora e ancora; Usop prese la palla al balzo, quindi seguendo l'esempio del capitano esclamò "Allora il re dei pirati lo divento io!"

"No." Ribattè Rufy chetandosi ed assumendo il suo sguardo più battagliero "Io diventerò il re dei pirati scoreggione!"

"Non vale, così fai tutto tu" si lagnò Usop deluso, riprendendosi praticamente subito "Oh oh, senti questa, capitano!" Usop diede sfoggio delle sue qualità esibendosi in un boato vulcanico.

Sanji nel frattempo, a cavalcioni sul letto di Zoro, s'intratteneva bussando alla parete "Namiii! Nami, mi senti?"

"Levati dai coglioni Sanji!" gli ringhiò contro lo spadaccino, scalciando furiosamente in preda ad una crisi isterica interiore.

"Io devo comunicare con il mio amore!" ribattè un allupato Sanji mentre Chopper, in sottofondo, batteva gli zoccoli a ritmo di scoregge.

Fu allora che Zoro raggiunse il limite consentito. Imbufalito scattò in piedi "La volete FINIRE?" sbottò facendo roboare la sua soave vocina per le spoglie mura della stanza "Siamo qui per DORMIRE, non per STRONZEGGIARE!" il silenzio nella stanza si fece totale e quando una mosca si azzardò ad attraversare il locale con il suo ronzio continuo e fastidioso, Usop si affrettò ad afferrarla, ingabbiandola in un pugno.

"Bella presa!" gli sussurrò Rufy, elogiando le prodezze del suo cannoniere che terrorizzato e perso in mille smorfie tentava di trattenere stoicamente un peto.

"State facendo un casino della miseria! E qui dentro c'è una puzza di merda che una latrina in confronto è un campo di lillà!" concluse Zoro, dirigendosi verso la finestra, spalancandola con un tonfo. A quel punto Usop non riuscì più a trattenere i suoi bisogni corporali, esplose in un ennesimo boato, guadagnandosi uno sguardo tagliente di Zoro.

"Ma tuona?" fu la domanda spontanea di Nami nella stanza accanto, l'ultimo rombo l'aveva insospettita più dei precedenti.

Robin si strinse nelle spalle, continuando a disinteressarsi della faccenda.

"Forse cambierà il tempo" riprese la rossa, avvicinandosi alla finestra aperta per accertarsi della situazione metereologica.

Allungò la testa e guardò il cielo limpido, privo di qualsiasi nuvola o presagi temporaleschi quando la sua attenzione venne attirata da un paio di lunghe braccia che si muovevano fuori della finestra, accanto a quella della sua stanza.

"Zoro? Che stai facendo?" gli domandò la ragazza, accorgendosi degli strambi movimenti dello spadaccino, intento ad areare il locale.

Il ragazzo, sentendosi chiamato inaspettatamente in causa, bloccò le braccia a mezz'aria, in una posa piuttosto stupida.

"NAMI!" esclamò ad alta voce per avvertire i suoi compagni del pericolo incombente "Facevo ginnastica serale. Bella serata per l'esercizio." tentò a mezza voce seguendo le direttive dei suoi compagni che, gesticolando, lo imploravano di non rivelare il loro segreto.

"Mica tanto!" replicò Nami "Ho sentito dei tuoni poco fa!"

"Ah sì? Pioverà allora..." disse Zoro, tentando pateticamente di fare il vago.

"No, è impossibile, il cielo è limpido" negò la navigatrice sicura di sè, indicando un punto indefinito nella volta celeste. Zoro seguì il dito stringendosi nelle spalle.

"E allora ti si sarà inceppato il filtro." Azzardò, posandosi mollemente al davanzale, cercando di mostrarsi rilassato e perfettamente a suo agio.

Nami sollevò un sopracciglio.

"Il filtro?" chiese perplessa.

"Sì, il filtro, il sesto senso... settimo, ottavo... quella cosa lì!"

"Zoro... ma ti senti bene?" domandò la ragazza, indicandosi la fronte come a sottolineare lo stato febbricitante del giovane.

"Perché..." riprese Zoro rimettendosi dritto di scatto "C'ho la faccia di uno che sta bene?"

Improvvisamente una testa bionda si infilò sotto l'ascella di Zoro, mostrando una lunga lingua penzoloni.

"Ciaooooooo Namiiiiiii!!!!" esordì Sanji, solo dopo aver aspirato boccate d'aria fresca e sana.

"Hai visto che belle stelle?"

Zoro a quel punto cercò di ritirarsi, schifato, quando Rufy eccitato da tutto quell'assembramento di gente, balzò alle loro spalle per prender parte alla conversazione.

"Nami, hai sentito che belle sco..."

Sanji, allarmato, prese il capitano per la collottola e lo ritirò dentro prima che potesse completare la frase compromettente.

Zoro pensò bene di richiudere prudentemente le imposte, lanciando a Nami un sorriso di commiato piuttosto inquietante.

Robin dall'interno, notando che Nami era tornata al suo letto, chiese: "Allora?"

Nami si sdraiò sul letto e sospirò.

"Scoreggiavano" fu il laconico commento.

Sanji si gettò sul materasso, stringendo il cuscino con possessività.

"Oh, la mia Nami! Avete visto come era bella in pigiama?" esclamò estasiato, con voce cantilenante.

"Aveva addosso un pigiama con le banane" commentò Zoro, come se questo smentisse definitivamente i vaneggiamenti di Sanji, girandosi verso la parete, deciso a dormire seriamente, questa volta.

Il cuoco lo fulminò con lo sguardo.

"Ma che ne capisci tu, uomo rozzo e ignorante. Le banane sono il frutto dell'amore e la mia Nami questa sera sprizzava sensualità da tutti i pori!"

"Ce l'aveva il bollino blu?" domandò serioso Usop, fissando il cuoco.

"Ce l'hai tu nel cervello il bollino!" ribatté Sanji, lanciandogli violentemente in faccia il cuscino.

"Cos'è il bollino blu?" domandò Rufy, perplesso, seduto a gambe incrociate sul letto.

Nessuno rispose, mentre il cuoco si alzava per andare a recuperare il suo cuscino.

"Voi non capite niente, non comprendete le pene di un uomo innamorato!" esclamò stringendo nuovamente a sé il morbido guanciale.

"Ma valla a raccontare a chi ci crede." mugugnò Zoro già per metà perso nel mondo dei sogni.

"Io ci credo!" esultò Rufy, alzando la mano.

"Grazie!" disse Sanji sedendosi nuovamente "Io amo le donne come amo l'essere cuoco. Quando lavoravo al Baratie non ho imparato solo a cucinare. Non so se mi spiego" concluse con uno sguardo ammiccante.

"Non ti spieghi… infatti." ribattè Zoro alzandosi su un gomito, mentre Usop, Rufy e Chopper si facevano attenti.

"Non ascoltare Zoro! Raccontaci delle tue meravigliose imprese!" lo incoraggiò Usop, smanioso di storielle piccanti.

Chopper arrossì lievemente.

"Già, chissà quanta gente hai conosciuto. I ristoranti sono luoghi molto frequentati, vero?"

Sanji assunse un'aria professionale.

"Niente di più vero Chopper, nel mio ristorante sono passate le bellezze più esotiche di tutti e quattro i mari conosciuti!"

"Mapperfavore…" borbottò Zoro scotendo la testa.

Il cuoco gli lanciò una gelida occhiata, ma decise di lasciar cadere qualsiasi rimprovero.

"Dicevo…" riprese, stringendo più forte a sé il cuscino, assumendo rapidamente un'aria sognante "Ricordo perfettamente Justine… capelli biondi come il grano d'estate…"

"In pratica color paglierino" constatò Zoro atono.

Sanji gli lanciò un'occhiataccia ma, come prima, decise di soprassedere.

"Aveva occhi che brillavano come zaffiri al sole…"

"Come zaffiri?" disse Rufy perplesso "Ma aveva un occhio di vetro? Bello!"

Sanji lo ignorò deliberatamente.

"La prima volta che entrò al Baratie il mio cuore prese a battere come un tamburo…"

"Avevi dei problemi cardiaci?" chiese Zoro rinunciando a dormire, preferendo stuzzicare il ragazzo.

"La vuoi finire di interrompermi sempre? Sei geloso perché non hai mai incontrato una Juliette tu!" sbottò Sanji, scattando nuovamente in piedi inviperito.

"Ma non si chiamava Josefine?" domandò Rufy, sempre più perplesso.

"No, era Julianne!" disse Usop con aria confusa.

"Ma non era Justine?" rammentò Chopper che pareva il più sveglio di tutti.

Zoro fece un cenno esplicito con la mano, lasciando che la scena si commentasse da sola.

"Se continuate così, la storia non la racconto più!" gridò Sanji fingendosi offeso.

"E chi ti ha chiesto niente?" lo riprese Zoro.

"Tu sei solo invidioso perché io almeno ho qualcosa da raccontare mentre tu no!" lo provocò il cuoco avvicinandoglisi "Cosa credi, che non sappiamo perché ti alleni così tanto? Lo sai vero cosa dicono degli uomini che hanno troppi muscoli!"

Zoro non fece una piega.

"Parla uno che non sa nemmeno distinguere un uomo da una donna. Come si chiamava la tua amichetta di questo pomeriggio? Giovanni?"

Il viso di Sanji si trasfigurò in una smorfia di terrore e disgusto, mentre Usop, Rufy e Chopper seguivano il dibattito in corso come se stessero assistendo ad una partita di ping pong.

"Questo cosa c'entra adesso? Si parlava delle tue frustrazioni sessuali!"

A quella parola Chopper diventò bordeaux e Rufy non sapendo cosa fare si lasciò sfuggire un ennesima scoreggia.

"Intrattenimento musicale!" si giustificò, sorridendo stupidamente.

"Io non sono frustrato! Io sono al di sopra di queste cose, io faccio meditazione e esercizi costanti per raggiungere la pace interiore. Il mio corpo è la casa del mio spirito!" declamò Zoro solenne, guadagnandosi l'ammirazione dei suoi spettatori.

"Si…" disse Sanji scettico "Una casa frustrata per uno spirito frustrato! Da quant'è che non tocchi una donna tu? Se mai ne hai toccata una…"

Zoro chiuse gli occhi e si addormentò di botto.

"Ehi Robin…" Nami dall'altra parte aveva l'orecchio accostato alla parte, in una posa piuttosto buffa "Si stanno facendo discorsi interessanti nella camera dei ragazzi!" la aggiornò mimandole di avvicinarsi.

"Discorsi di che tipo?" domandò incuriosita la donna, sedendosi sul letto di Nami.

"Parlano di donne, a quanto pare, magari scopriamo cose interessanti!"

"Perché sei interessata?"

"Perché così poi li ricatto. E' una questione di sopravvivenza!" rispose la rossa, stringendosi nella spalle "Hai un bicchiere? Si sente meglio così."

Robin si mise in posizione e fece apparire un orecchio sul soffitto della camera dei ragazzi.

"Ora sento bene!" esclamò, mentre un'ammirata Nami annuiva felice.

"Zoro?" lo richiamò dopo qualche secondo Usop, pungolandolo con un dito.

"Che vuoi…" mugugnò lo spadaccino, aprendo un occhio infastidito.

"Ma dormivi?"

"No…" rispose, richiudendo la palpebra, ricominciando a ronfare beato.

"Ma che malattia ha, Chopper?" chiese il cannoniere rivolgendosi al piccolo alce che circondava il giovane come tutti gli altri.

"Penso sia una leggera forma di narcolessia, ma niente di grave, in fondo…"

"Io non sono narco-niente." ribattè Zoro senza aprire gli occhi.

"Certo che se fa così anche con le donne, stiamo messi bene!" ribadì Sanji che ancora non demordeva riguardo al suo argomento preferito.

Zoro si mise a sedere, massaggiandosi il collo, assonnato.

"Ho capito che stasera non c'è verso di dormire!" commentò rassegnato.

Passò una mezz'ora, prima che persino Nami si stufasse dell'intrattenimento spia della serata.

Aveva abbandonato l'attività, sistemandosi la vestaglia addosso, inforcando la porta della stanza.

"Vado a fare un giretto." Aveva semplicemente annunciato a Robin, pensando che avrebbe capito perfettamente dove fosse diretta.

Max, il proprietario, stava accucciato al bancone della reception, fisso sul suo ultimo numero di enigmistica.

Alzò lo sguardo, solo quando si trovò di fronte la rossa. Gli occhialetti tenuti su più dalle abnormi orecchie che dal naso.

"Desidera?" domandò, preoccupato del fatto che vi fosse qualche problema con la stanza.

Nami poggiò i gomiti al bancone e sfoderò uno dei suoi migliori sorrisi.

"Volevo fare due chiacchiere, semplicemente." Disse, nel modo più casuale possibile.

L'uomo inarcò un sopracciglio e tornò a prestare attenzione al suo intricatissimo cruciverba.

"Barrisce. Otto lettere." Fece, concentrandosi moltissimo.

La navigatrice guardò esplicitamente le sue orecchie.

"Elefante."

L'uomo si illuminò tutto soddisfatto "E' vero!" giubilò, e appuntò la parola sulla tabella.

"Dicevamo?" tornò a chiedere, ora di buon umore, propenso a dare retta alla ragazzina.

"Mi domandavo se sapesse qualcosa dell'Isla de Muerte."

Max si fece sfuggire la penna di mano, e la fissò a bocca aperta per un interminabile istante, freddato.

Recuperò rapidamente il suo strumento di scrittura e tornò al cruciverba.

"Permette di prendere i canali satellitari. Otto lettere."

La ragazza di nuovo osservò le sue orecchie.

"Parabola." Fu la risposta leggermente seccata di Nami, che cominciava a pensare che l'educazione non fosse proprio il suo forte.

"E' vero!" esultò ancora "Si parlava, di... ?"

"... so che il mare attorno all'isola è acido. E corrode la carena delle navi. So che è una meta praticamente impossibile da raggiungere, per un natante." Proseguì, affatto propensa a demordere.

Max di nuovo spalancò le labbra, stupefatto. Ancora dipinta in volto quell'espressione beotamente congelata.

Nami sospirò rassegnata. Puntò il dito sull'ultima casella del cruciverba.

"Riconoscenza!" precisò, sorprendendo l'uomo che di nuovo sorrise compiaciuto.

Segnò a chiare lettere la parola, prima di posare la penna con lentezza solenne.

Intrecciò le dita delle mani con l'aria professionale di chi si appresta a enunciare un simposio.

"C'è un porto, oltre il deserto, oltre la valle degli indiani, che si sporge sulla costa a est dell'isola. Lo Sguardo di Fuoco, lo chiamano gli indiani." Parlò con voce di chi conosce ogni minimo particolare di quella storia.

"Perchè c'è un unico faro, che viene acceso ogni notte. La luce di un faro che non accompagna alcun navigatore alla meta, perchè quello è un mare maledetto. Le sue acque hanno trascinato nella loro profondità un numero indefinito di navi." Abbassò la voce a un mormorio cospiratorio e lugubre "Il cimitero dei vascelli, viene denominato quel passaggio."

Nami provò un leggero brivido a quella definizione.

"Il guardiano del faro è un uomo... che vive da sempre con la speranza di poter veder approdare anche uno solo degli equipaggi che finiscono per sbaglio su quella rotta... fino ad ora non ci è mai giunta notizia che abbia soddisfatto quella speranza."

"E vive da solo, laggiù?" domandò Nami, decisamente interessata alla faccenda. Il racconto coincideva con quello che Robin aveva fatto loro poco prima, sulla via della locanda, riguardo le sue scoperte del pomeriggio.

Max annuì.

"Da solo" confermò "E da anni studia un modo per raggiungere l'isola. O anche solo per solcare le acque di quel mare."

"Studia... ?" incalzò Nami per avere maggiori informazioni. Persino la descrizione dell'uomo. Anche questo corrispondeva alle informazioni sommarie di Robin.

"Già! E' un inventore, il vecchio" Max si strinse nelle spalle, rilasciando un sospiro rassegnato. "Ma girano voci sul fatto che la sua ossessione lo abbia fatto impazzire. Persino la vecchia Mab, che anni fa soleva attraversare le grandi vallate per vedere come se la passava il suo vecchio concittadino, ha rinunciato, dopo la sua ultima visita."

"E perchè mai?"

"Che faresti tu, se qualcuno tentasse di impallinarti da metri di distanza con gavettoni d'acqua acida?"

Nami tornò nella sua stanza, pensierosa riguardo le notizie che aveva appena appreso.

Aveva abbandonato Max e le sue orecchie all'ennesimo cruciverba.

Qualcosa nel suo racconto aveva inaspettatamente acceso le sue speranze.

Gavettoni d'acqua acida. Questo stava a significare che il vecchio, del quale non aveva saputo strappare il nome, aveva per forza escogitato un materiale in grado di impedire il suo deterioramento agli effetti dell'acido.

Inventore pazzo o meno, valeva ben una visita. In ogni caso era decisamente di strada.

Varcò la soglia della sua camera da letto con queste elucubrazioni mentali, quando si rese conto che il suo letto era occupato da un sonnacchioso Usop.

"Che diavolo ci fa lì il nasone!?" sbottò puntando il dito nella sua direzione, infastidita dall'essere stata spodestata.

"Ehi, ce l'hai un letto! Levati di..." tentò di protestare, quando lo vide mettersi seduto.

La fissava con occhi spiritati.

"A cuki..." disse.

"Ah?" si domandò la navigatrice, chiedendo tacitamente spiegazioni a Robin che se ne era rimasta in un angolo a leggere.

"E' venuto di qui, chiedendo asilo politico."

"E tu glielo hai concesso?"

La donna non potè far altro che stringersi nelle spalle.

"Chopper ha detto che si devono assecondare i sonnambuli."

Nami fissò di nuovo Usop, chiedendosi se il suo comportamento fosse seriamente istigato dal sonnambulismo.

"A cuki." Ripetè insensatamente il cecchino e si rimise a ronfare né più né meno di come faceva Zoro.

"E io dove dormo?" si domandò pratica Nami, allargando le braccia, rassegnata.

Un filo di fumo si propagò dall'ingresso ancora aperto della camera.

Sanji, poggiato allo stipite in posa plastica, sollevò la palpebra dell'occhio visibile sfoggiando la sua migliore espressione da play boy.

"Posso offrirti calda ospitalità... fra le modeste lenzuola, del mio letto." Mormorò con voce bassa e vibrante, lasciando che il fumo della sua sigaretta gli incorniciasse l'affascinante viso.

La cartografa risolse la situazione sbattendogli la porta in faccia.

"Fatti in là, sorellina Robin. Devo raccontarti un paio di cose sull'uomo che ci condurrà all'Isla de Muerte."

Continua...

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Capitolo 5:

C'era un gran fermento quella notte, a West City. Miriadi di lucette colorate adornavano le tante bancarelle disposte ai lati della via principale, traboccanti di oggetti di ogni dimensione e genere. Quella sera, West City, celebrava un'annuale ricorrenza e su di un abnorme striscione faceva bella mostra di sé, penzolando dai due lati della strada, la scritta "BUFALO CANUTO'S DAY".

Le note di un piano riecheggiavano delicate nell'aria, qualche violino faceva da accompagnamento, mentre la melodia dava l'impressione di provenire dal fondo della via; le urla dei venditori più esperti sovrastavano il chiacchericcio della gente che si affrettava, poco dopo essere uscita dalle piccole abitazioni, a raggiungere il banco preferito. Le signore parevano aver messo una cura particolare nella scelta dell'abito da indossare, dell'acconciatura da esibire, dei gioielli da mostrare. Gli uomini invece, per quella sera, sembravano aver dimenticato le solite risse e la dolce compagnia delle avvenenti "dame" del saloon, dedicandosi alle proprie famiglie o ai propri affari commerciali.

Una donna piuttosto corpulenta, ad esempio, aveva ingaggiato una lotta verbale all'ultimo prezzo con l'ambulante delle stoffe. Il prezzo della seta, a suo dire, era troppo elevato perciò tentava di convincere il mercante a vendergliela ad una cifra di molto inferiore.

Intanto, un ometto pelato, dotato di un bel paio di baffoni neri incredibilmente a punta, incitava gli avventurieri più coraggiosi ad impegnarsi in una gara di tiro, indicando con fervore i bersagli alle sue spalle e declamando i favolosi premi messi in palio per chi fosse risultato più bravo.

Anche la ciurma aveva deciso di scendere in strada quella sera. Nami riteneva che quella sarebbe stata un'ottima occasione per riuscire a reperire ulteriori informazioni sul fantomatico vecchio; gli altri, per lo più, erano spinti dalla curiosità e dalle infinite possibilità di divertimento che quella festa sembrava offrire. Grazie al cambio d'abiti avrebbero potuto mescolarsi al resto degli abitanti senza destare alcun sospetto e se i baffi di Rufy avessero continuato a fare il loro dovere, restando attaccati alle labbra del giovane pirata, tutto sarebbe andato più che liscio.

"YAHOOO!!" gridò ad un tratto il capitano, saltellando felice come un bambino, con gli occhi scintillanti, non appena scorse tra i tanti barroccini, quello recante scritta: "Non sei degno di navigar per mare, se questi pesci non riesci a pescare!"

"Ragazzi, questa è una sfida! Io vado." Annunciò solennemente, per poi avviarsi di filato nella direzione della bancarella.

"RUFYYY! Aspetta un attimo! - tentò di fermarlo Nami - CERCA DI NON CACCIARTI NEI GUAI COME AL SOLITO! RICORDA CHE SIAMO QUA PER CERCARE INFORMAZIONI!" gli gridò infine, sperando che il giovane, ormai disperso nel mare di gente, seguisse il suo consiglio.

"Mi auguro che almeno non ci faccia scoprire" disse poi rassegnata, voltandosi verso il resto del gruppo che attendeva alle sue spalle.

"Allora ragazzi vediamo di fare il punto della situazione." Cominciò, sicura che gli altri l'avrebbero seguita...

"Percorrendo il sentiero dell'amore sono giunto sino a voi! I miei occhi non possono ingannarmi, siete forse un angelo?" L'interruppe Sanji completamente perso nel tentativo di convincere una giovane bruna dai capelli ricci a seguirlo chissà dove a bere qualcosa; le aveva preso una mano tra le sue, sfoderando il solito repertorio di cuori volanti e fumo.

Nami a quella vista assunse un'aria perplessa, sollevato un sopracciglio sospirò; doveva proprio arrendersi all'idea di dover fare a meno dell'aiuto di due compagni, non le restava che confidare in quelli restanti. Purtroppo per lei però, il resto della ciurma non sembrava essere dello stesso parere.

Usop e Chopper avevano già sollevato una gamba pronti a scattare chissà dove, quando la voce di Nami li bloccò.

"Voi due! Non provateci neanche..." ma prima che potesse aggiungere altro, i due schizzarono via, lasciandosi alle spalle soltanto un'enorme nuvola di polvere, veloci come il vento, neanche fossero stati inseguiti dalla Marina.

"Umphf... c'è sempre Zor" disse quasi rassegnata voltandosi, sicura di trovare lo spadaccino fermo al proprio posto. Inutile dire che anche il giovane si era letteralmente volatilizzato; si era allontanato col solito passo tranquillo, durante la scenetta improvvisata dal cuoco. Nami, per un attimo restò a fissare incredula il punto in cui fino a pochi istanti prima sostava il giovane, poi ripresasi quasi immediatamente, cominciò a snocciolare una serie di improperi irripetibili che trovarono degna conclusione in uno scalpicciare di piedi stizzito, sotto lo sguardo di Robin che semplicemente l'osservava sorridendo. Era ormai più che ovvio che soltanto loro due avrebbero dovuto concentrarsi sulla ricerca del vecchio.

**

Un piccolo capannello di gente si era radunato intorno al banchetto dei pesci e cori e grida, di stupore e delusione, si susseguivano ad intervalli piuttosto regolari.

"Vai così ragazzo, ce l'hai quasi fatta!"

"Forza, dai! Dai che ci sei!"

"Piano.... piano..."

"NOOOOOOOOO di nuovo!"

Rufy aveva da un po' dato inizio alla sua battaglia contro quei poveri pesci rossi, che nient'altro avevano fatto di male se non essere stati talmente sfortunati dal venire catturati ed infilati in una teca di vetro, al solo scopo di far divertire gli abitanti di quella piccola e polverosa città.

Il gioco in definitiva era piuttosto semplice, i pesci dovevano essere catturati servendosi esclusivamente di una specie di piccolo anello di ferro, ricoperto da un solo foglio di carta di riso e provvisto di manico; l'abilità del giocatore stava nel riuscire a "pescare" più pesci possibili, senza forare il foglio di carta del proprio retino, un'impresa piuttosto ardua a dire il vero, dato che il solo sfiorare l'acqua bastava a rendere il retino inutilizzabile; ci volevano mente lucida e mano ferma, che per l'appunto non erano due caratteristiche tipiche del capitano.

Rufy era sempre più imbronciato e ad ogni colpo fallito e pesce mancato, l'espressione sul suo viso si faceva sempre più accigliata. Aveva preso la cosa sin troppo seriamente, si era lanciato in una serie di smanaccamenti continui, pensando così che in un modo o nell'altro un pesce prima o poi l'avrebbe catturato.

**

"E adesso... possiamo divertirci finalmente! Ho visto proprio laggiù un banco che fa al caso mio, se ti va puoi accompagnarmi, così potrò mostrarti le mie grandi doti di cecchino, la mia speciale capacità di colpire qualsiasi bersaglio; doti che nel mare orientale sono ormai diventate leggenda! Molti mi ricordano come Capitan Usop l'infallibile".

Usop camminava con passo sicuro e fare baldanzoso mentre raccontava al piccolo alce antropomorfo, di tutte le favolose gesta che aveva compiute, narrandogli nei minimi dettagli di come tante volte la sua mira senza eguali, a detta sua, aveva tolto lui e gli altri della ciurma dai guai.

"Ooooh! Wow Usop! Ma sei davvero un mito!" esclamò ad un certo punto il piccolo Chopper, continuando a trotterellare estasiato al fianco dell'amico, una volta che questi ebbe terminato il racconto dell'ennesima mirabolante avventura.

"Si, qualcuno mi chiama anche così, ma sai – il nasone si fermò per poi piegarsi e proclamare con tono serio - un vero guerriero del mare deve anche saper essere modesto" annuì infine convinto.

"USOP! E' quella la bancarella che stavi cercando?" suggerì ad un certo punto entusiasta Chopper, indicando alla loro sinistra una specie di carro allestito per l'occasione, con nastri e fiocchi multicolor, presso il quale uno strano ometto pelato con dei baffi neri intirizziti come due spilli, incitava a gran voce i passanti ad avvicinarsi, sfidandoli.

"Venghino Siori, venghino! Mettete alla prova le vostre capacità, tentando di centrare i bersagli alle mie spalle! Cosa sono pochi spiccioli in confronto al titolo di Miglior tiratore di West City?! Tentate Siori, tentate! Anche se non è poi così semplice come può sembrare! Forza Siori! Avvicinatevi e giocate!"

I due ascoltarono con interesse le parole del padrone della bancarella e quando le loro orecchie recepirono la frase "Miglior tiratore di West City", Chopper se ne uscì esclamando:

"Usop devi tentare! Tu sei il miglior tiratore del mare Orientale! Sarà un gioco da ragazzi per te!"

"Ehm... veramente io non..." tentò maldestramente di obiettare Usop, gesticolando qualcosa al piccolo Chopper che lo guardava con fare ammirato, quando la voce dell'ometto pelato giunse di nuovo alle loro orecchie.

"Lei laggiù! Si si proprio lei con quello strano borsone a tracolla!"

Usop si indicò il mento come a chiedere se lo sconosciuto si stesse riferendo proprio a lui.

"Sì esatto, lei – rispose l'altro - non è forse una fionda quella che vedo spuntare dai suoi pantaloni?" Usop si guardò le tasche dei pantaloni; effettivamente la sua fionda sporgeva per una punta da sotto la camicia di flanella a quadrettoni.

"Si si, lo è!" rispose Chopper per l'amico, annuendo con veemenza. "Ha una mira eccezionale! Io l'ho visto all'opera! Posso testimoniarlo!".

"Aaaah ma allora i miei occhi anche stavolta non mi hanno ingannato! Riconosco sempre un vero tiratore quando lo vedo!" riprese il proprietario del carretto, avvicinandosi ai due e mettendo un braccio intorno alla spalla di Usop, costringendolo così a seguirlo, senza che quest'ultimo se ne rendesse conto.

"Ehm, no ma non sono poi così bravo insomma... io non... in verità..."

"Suvvia giovane amico, non vorrai davvero privare questa piccola città della favolosa occasione di poter vedere con i propri occhi, cosa sei capace di fare quando si tratta di dover centrare un bersaglio, vero?"

Evidentemente l'ometto pensava d'aver trovato il pollo da spennare.

Usop dal canto suo, non sapeva più che pesci prendere, stava sudando freddo, era stato incastrato ben bene e ormai dopo quanto aveva detto a Chopper non avrebbe potuto tirarsi indietro. Non gli restava altro che tentare la sorte, sperando che benevola anche stavolta gli sorridesse.

"E... bè... D'accordo." Ed io che volevo soltanto andare al banco delle spezie... pensò, sospirando mestamente mentre accettava la sfida.

**

Zoro camminava con sguardo assente e mani in tasca per le strade polverose, guardandosi stancamente in giro. Gli speroni che facevano parte del camouflage, fortemente voluto da Nami, tintinnavano ad ogni suo passo e rendevano ancor più minaccioso il suo vagare tra la gente, che però pareva non curarsi affatto di lui, presa com'era a fare bisboccia.

L'idea di doversi mettere immediatamente alla ricerca del vecchio non allettava il giovane spadaccino, il cui obiettivo al momento era riuscire a scovare, in mezzo a quel guazzabuglio di carretti, bancarelle ed abitanti festaioli, qualche luogo invitante dal punto di vista alcolico; colto l'attimo in cui Rufy si era allontanato, aveva ben pensato di fare altrettanto.

Era già da un po' che gironzolava tra i vari tavoli, banchetti e banconi; si era persino fermato qualche istante nei pressi di alcune bancarelle, pensando d'aver trovato qualcosa d' interessante, sporgendosi per osservare più attentamente, ma ritraendosi ogni volta con leggero disappunto.

Una giovane fanciulla gli passò di fianco correndo, la sua risata interruppe i suoi pensieri; seguì la sua corsa con lo sguardo finchè non scorse un giovane uomo dall'aria maliziosa correrle dietro, intenzionato a non lasciarla fuggire tanto facilmente.

"In questa città si stanno dando dannatamente da fare coi festeggiamenti!" osservò, sorridendo maliziosamente e riprendendo il suo girovagare.

Dopo aver fatto qualche altro passo si fermò davanti ad un banchino piuttosto insignificante, sia per dimensioni che per oggettistica. Nessuna luce intermittente o festone variopinto. A Zoro parve piuttosto sospetto quello strano allestimento: perfettamente disposte, una di fianco all'altra, diverse bottiglie di vetro scuro; ognuna dall'aria polverosa e tremendamente antica, le cui etichette gli risultarono difficili da decifrare. Poco più a lato, una serie di scatolette, dalle molteplici forme e dimensioni, faceva bella mostra di sè su fazzoletti di velluto rosso; alcune, aperte, esibivano al loro interno diversi monili luccicanti, probabilmente d'oro.

Stava giusto per andarsene quando lo sguardo gli cadde sulla copertina di un vecchio libro, logoro e strappato in diversi punti, buttato con poca grazia in uno scatolone al lato della serie di bottiglie. Qualcosa di quello sporco rudere di carta aveva attirato la sua attenzione e messo in allerta i suoi sensi: la sagoma di una ballerina danzante, inchiodata ad una scatolina di legno, sulla quale era marchiata a fuoco una grossa J.

Conosceva bene quell'immagine.

Si avvicinò alla scatola, continuando ad osservare con sguardo serio ed attento il libro e mentre allungava una mano con l'intenzione di prenderlo, in un attimo, vide una massa morbida e castana apparirgli davanti agli occhi ed occupare tutto il suo campo visivo.

Ma porc! Imprecò mentalmente chiudendo gli occhi dopo aver realizzato di cosa si trattasse. Sentì distintamente una voce familiare pronunciare le parole: "Ti ho trovato finalmente… Goro!"

**

"Accidenti a loro! Sempre la stessa storia!". Nami era rimasta piuttosto indispettita dal boicottaggio subito ad opera dei suoi compagni maschi, per quanto riguardava la ricerca del vecchio; era già un po' che se ne andava per West City borbottando appellativi poco carini nei loro confronti, fiancheggiata dall'unico membro della ciurma che, al contrario degli altri, aveva preferito la ricerca al far baldoria. In realtà Robin pareva divertirsi un sacco anche solo osservando la varietà e la fantasia di linguaggio della sua compagna.

"Lascia che si divertano. Ogni tanto fa bene staccare dai propri doveri, non pensi anche tu?" l'interruppe ad un tratto, sorridendole comprensiva.

"Già, forse hai ragione…" ammise la rossa, quasi a malincuore, decisasi finalmente a deporre l'ascia di guerra. "Bè da dove vogliamo cominciare?" domandò poi, forse più a se stessa che non alla compagna, guardandosi intorno.

"Mmmh… io direi che quella signora laggiù potrebbe fare proprio al caso nostro!" suggerì l'archeologa, indicando una vecchia signora avvolta nel suo scialle nero, che se ne stava tranquilla ad intrecciare fili di cotone bianco in un prezioso ricamo, incurante del baccano che la circondava, seduta sotto la veranda di una delle case che costeggiavano la via in cui si svolgeva la fiera.

Nami la guardò un attimo perplessa; non era proprio il genere di persona a cui aveva pensato di chiedere informazioni, ma dicendosi che in effetti non c'era cosa migliore che domandare di un vecchietto ad un altro vecchietto, seguì la mora che a passo spedito era già arrivata nei pressi della veranda.

"Buonasera Signora! Possiamo rubarle qualche secondo?" chiese Robin, rivolgendosi gentilmente alla vecchietta che, sollevata la testa dal suo lavoro, osservò attentamente il viso della donna che le aveva parlato.

"Cos'è che sarebbe tondo?" domandò poi guardandola con curiosità.

Nami e Robin si scambiarono un'occhiata sconcertate.

"Cominciamo bene" sussurrò la rossa, "Mi sa proprio che sarà più difficile del previsto..." poi, alzando volutamente il tono della voce, proseguì, cercando di essere il più precisa possibile nello scandire ogni singola parola. "Ehm no signora, volevamo solo farle giusto un paio di domande". 

"Mutande? No, io non ricamo mutande. Fazzoletti, cuscini, tovaglie… ma no, niente mutande mi dispiace." Concluse quella, riprendendo a lavorare al suo ricamo.

**

Niente da fare, di Goro nemmeno l'ombra. Non riusciva a trovarlo proprio da nessuna parte, eppure fino ad un attimo prima era proprio lì, accanto a lei, ed un attimo dopo… puf, sparito! Come fosse stato inghiottito dalla notte. La giovane però non si dette per vinta, lui doveva essere il suo accompagnatore per quella serata e lo sarebbe stato, si disse, a costo di setacciare tutta West City.

"Goro! Ehi, Goro, dove sei?? Goroooo! GOROOOOO!".

La bella Calamita Jay girava disperata per le vie del villaggio, chiamando a gran voce il nome del suo 'cavaliere', il quale, purtroppo per lei, ma per fortuna del povero Zoro, approfittando di un suo momento di distrazione, aveva poco cavallerescamente abbandonato il campo; o per meglio dire… era scappato a gambe levate il più velocemente che aveva potuto, con l'intento di seminare le proprie tracce, augurandosi di riuscire a scampare alle grinfie della giovane donna per il resto della serata, che ahimè sembrava ancora piuttosto lunga.

Lo spadaccino aveva trovato rifugio nell'unico posto in cui era sicuro che la sceriffa non lo avrebbe mai cercato e cioè in mezzo al mucchio di stoffe e sete colorate di una bancarella, ai margini della strada; il proprietario aveva ben pensato di disporle come fossero tende, sovrapponendo le une alle altre, improvvisando un'allestimento in stile indiano con tanto di incensi profumati.

"Bleah! Che puzza" esclamò disgustato storcendo le labbra, mentre cercava un posto sul retro, nel punto in cui, sotto una specie di impalcatura, si intrecciavano vari tessuti.

Quegli 'aromi' erano davvero nauseanti, ma Zoro si obbligò a sopportare quel supplizio; non poteva rischiare di essere scoperto. Là, accovacciato in mezzo a scampoli di seta arancione e rossa, la mente gli tornò al libro che aveva visto, e che avrebbe anche preso se quella dannata femmina non si fosse intromessa. Certo una promessa era sempre una promessa, quindi aveva fatto buon viso a cattivo gioco ed aveva accettato di accompagnarla… ma quel libro forse conteneva delle informazioni preziose sul vecchio che stavano cercando, o meglio ancora, sull'isola. Dannazione.

Stava ancora pensando ad un modo per riuscire a raggiungere il libro senza farsi beccare da quella donna, quando sentì frusciare alcune stoffe alla sua destra. Mise subito mano alla Wado Ichimonji, pronto a difendersi se ce ne fosse stato bisogno, anche se subito ebbe la strana sensazione che…

"Maledetto travestito! Ma che diavolo vuole da me!". Una zucca bionda spuntò dalle stoffe blu, mentre un braccio cercava di farsi largo, agitandosi, in mezzo agli altri tessuti variopinti. Zoro rilassò i muscoli, lasciando la presa sull'elsa della spada, poi sollevando un sopracciglio in direzione del nuovo ospite, lo salutò: "Si sta facendo piuttosto affollato qui, vedo…"

"Uh?" rispose l'altro, riuscendo finalmente a liberarsi. "Zoro? E tu che ci fai qua in mezzo?" chiese stupito.

"Potrei domandarti lo stesso, ma mi hai già fornito abbastanza spiegazioni poco fa, senza che te ne rendessi conto…" ghignò lo spadaccino. "Allora? Come va con… Giovanni?"

"N-Non… non pronunciare quel nome!", Sanji al solo udirlo fu scosso da violenti brividi; dopo essere sbiancato, il suo viso cominciò a prendere un colorito verdognolo.

**

"Ehm signora"

"Sì, ci scusi…"

Entrambe le giovani donne della ciurma, già da un po' tentavano a turno di attirare l'attenzione della loro interlocutrice, ma quella niente, pareva proprio non sentirle. O meglio, per sentire le sentiva, il problema era che non capiva mai quello che le due ragazze cercavano di chiederle. Nami ad un certo punto, stanca di quel ridicolo giochetto, pensò che le maniere spicce si erano sempre rivelate, almeno per lei, le migliori e decise che quello era il momento di metterle in pratica; chiuse gli occhi, prese un bel respiro e…

"SIGNORA! CI PUO' DIRE DOVE POSSIAMO TROVARE L'UOMO IN GRADO DI COSTRUIRE BARCHE CHE ATTRAVERSINO IL MARE ACIDO?" sbraitò.

Robin si voltò di scatto completamente spiazzata dall'uscita della navigatrice, che in tutta risposta fece spallucce "A mali estremi... " spiegò.

"Cercate il vecchio Odas? Potevate dirlo subito, non c'era mica bisogno di urlare!" rispose la vecchietta alzandosi in piedi finalmente e mollando il suo lavoro sulla sedia. "Ah questi giovani d'oggi… venite con me!" ordinò perentoria. Nami non potè fare altro che alzare gli occhi al cielo, mentre una Robin sghignazzante, seguiva la vecchietta nel buio della via.

**

"Sanchiiiii mon cheeeer! Dove ti sei nascosto? Dai, vieni fuori biscottino mio dolce!"

Giovanni, detto Jo, e la sua vocetta stridula, erano giunti sino davanti al nascondiglio dei due pirati e nel momento stesso in cui il cuoco l'aveva udito appellarlo in quel modo così smelenso, si era portato una mano alla bocca, cercando di reprimere un conato di vomito.

"E tu saresti un uomo?" commentò lo spadaccino squadrando con disappunto il compagno. Sembrava ci trovasse un immenso, quanto diabolico gusto, nel provocarlo.

"Taci! Tu non puoi capire! Non hai VISTO ciò che ho visto io!"

Sanji spalancò gli occhi in un' estrema espressione di terrore, segno evidente che era stato qualcosa di davvero, davvero orribile.

"Ovvio, io nn vado ad infrattarmi con esseri di dubbia natura sessuale."

"Certo, perché tu non ti infratti e basta!"

"Senti un po', sopracciglia a ricciolo io", ma Zoro non terminò mai quella frase perchè un

"GOROOOOOOOOO!!" urlato a pochi centimetri di distanza riecheggiò nell'aria, togliendogli completamente qualsiasi slancio combattivo.

"Argh…"

"Goro?" domandò Sanji notando l'espressione contrariata del giovane, che annuiva con poca convinzione. Fu allora che il suo viso si illuminò di una nuova consapevolezza.

"Ah! Ecco cosa diamine ci fai tu qua, ti stai nascondendo da quella creatura celestiale! Oddio Zoro…- lo guardò sorpreso - Non è che per caso sei…" prese ad insinuare il biondo, sorridendo maliziosamente, felice di potersi finalmente vendicare del compagno.

Lo spadaccino lo fissò per un attimo, alzando un sopracciglio in modo interrogativo, poi quando finalmente realizzò a cosa stava alludendo, non disse niente… preferì agire.

Il fendente fu parato con straordinari riflessi da Sanji, che nonostante il campo di battaglia impervio, era riuscito a sollevare una gamba ed a bloccare Zoro e la sua spada.

"Ma sei impazzito? Così ci scopriranno!" suggerì il biondo a mezza voce, rimanendo in equilibrio su un'unica gamba e mantenendo fermamente le sue preziose mani da chef in tasca. Non fece neanche in tempo a dirlo che davanti ai loro occhi cadde, tranciata perfettamente a metà, la tenda che li proteggeva da occhi esterni, rivelando così la loro presenza ai passanti e quindi anche alle due "signore" Calamita e Jo.

"Oh oh" sussurrarono ad una voce.

**

"E come mai due giovani e belle ragazze come voi cercherebbero il caro vecchio Odas?" chiese inaspettatamente la vecchina, fermandosi non appena si furono lasciate di molto alle spalle la musica ed il vociare della fiera.

Le due giovani si guardarono e fu Robin a prendere la parola; riflettendo velocemente era giunta alla conclusione che mentire sarebbe stato controproducente.

"Questo Odas costruisce le uniche imbarcazioni in grado di arrivare all'Isla de Muerte, giusto? Bè, vorremmo che ce ne vendesse una."

Il nome dell'isola risuonò nelle orecchie della vecchietta come seguito da una strana eco. La donna trasecolò e fissando con occhi spauriti le due ragazze domandò: "Non vorrete andare davvero laggiù!? Quel posto è maledetto! Si dice che tutti quelli che han tentato di metterci piede sono morti tra atroci sofferenze ancor prima di riuscirci!" esclamò infine.

"Davvero? E allora da dove vengono tutte queste voci, se nessuno è mai sopravvissuto?" Nami, mani ai fianchi, con occhi risoluti si sporse verso la signora.

In effetti le sue parole avevano un chè di logico, pensò la donna. "Comunque non dovreste andarci da sole, è pericoloso!" rincarò, cercando in quel modo di farle desistere dal loro intento.

"Oh non si preoccupi per questo, non viaggiamo da sole." Intervenne laconica l'archeologa.

La signora spostò lo sguardo su ognuno dei loro volti e vi lesse una ferma determinazione. "Ho la sensazione che niente riuscirà a farvi cambiare idea, ho ragione?" butto lì poi con fare rassegnato.

"Infatti, quindi per favore ci dica dove trovare Odas" incalzò la rossa.

"Bè a quanto pare non ho scelta" sospirò la donna, riprendendo a camminare.

"Vedete quel picco laggiù?" fece poco dopo, indicando una roccia che si stagliava davanti a loro in lontananza, appena illuminata dalla pallida luna piena di quella notte. Le ragazze si accorsero di essere arrivate al termine della città,  nel punto in cui si apriva un rosso deserto.

"Quello è chiamato il picco del coyote dormiente – riprese la vecchina - dovrete attraversare parte del deserto, ma per farlo vi consiglio di evitare se potete il villaggio indiano, è gente poco ospitale, anzi direi proprio ostile, comunque… una volta raggiunto il picco procedete verso est. Prima di arrivare all'altro lato dell'isola troverete una costruzione bianca, dalla forma un po'… strana, non fate quelle facce lo capirete appena la vedrete! Lì vive quello scienziato squinternato di Odas, che sarà ben lieto di darvi una mano, dato che è da una vita che studia l'Isla de Muerte, ma mai nessuno è tornato indietro a portargli le notizie di cui avrebbe bisogno per terminare i suoi saggi." La signora scosse la testa perplessa, poi si rivolse nuovamente alle giovani. "Venite, torniamo in città o i vostri compagni vi daranno per disperse" sorrise dolcemente, passando in mezzo alle due donne che si scambiarono un'occhiata divertita.

**

Intanto, nel pieno cuore della fiera, qualcuno stava dando spettacolo; diversi abitanti della piccola West City si stavano radunando tutti intorno ad una sola bancarella, e quelli che ancora non l'avevano fatto si incitavano vicendevolmente ad andare a vedere che cosa stesse realmente accadendo e chi fosse il fautore di tanto clamore.

"Avete sentito? Un ragazzo ha sfidato il vecchio Slim e adesso sta acchiappando quasi tutti i suoi pesci!"

"Davvero?"

"Certo e devono essere parecchi visto quella folla che si è formata lì intorno "

"Andiamo a vedere anche noi!"

"Ne ha pescati altri sei in un colpo solo!"

"Ma come diavolo fa?"

Gli spettatori della prima fila, se così si potevano chiamare, erano sempre più stupiti, non riuscivano a capire in che modo Rufy fosse capace di prendere tutti quei pesci; nessuno vedeva i suoi movimenti, tanto erano diventati veloci e precisi. Il ragazzo, dal canto suo, era felice come un bambino e ad ogni colpo inferto alla vasca e pesce pescato, sfoderava uno dei suoi famosi sorrisi.

Tutto questo finchè il vecchio Slim, esasperato dall'andamento di quella gara, che alla fine, ne era quasi certo, gli avrebbe fatto perdere un sacco di soldi, decise di giocarsi il tutto per tutto ricorrendo alla sua ultima risorsa, il suo asso nella manica: il più grande e perciò pesante pesce rosso che aveva. The King era il suo nome e fu così che lo presentò al suo giovane avversario posando davanti a lui, ancora accucciato, un'enorme teca di vetro piena d'acqua, mentre la folla assisteva alla scena, in attesa di conoscere come si sarebbe conclusa quella che si stava rivelando la sfida più avvincente nella storia del 'Bufalo Canuto's Day'.

"Se riuscirai a pescare anche the King, prometto di non farti pagare tutti i retini che hai rotto prima di riuscire a pescare quasi tutti i miei pesci, allora che ne dici ragazzo? Ci stai?"

Rufy lo osservò per qualche secondo mentre la folla ammutolita, sembrava trattenere il respiro in attesa di una sua risposta positiva. Il giovane pirata ghignò.

Qui c'era in ballo un titolo 'regale', e chi meglio che il futuro re dei pirati avrebbe potuto acchiappare il re dei pesci rossi?

"E sia!" rispose allora, alzandosi finalmente in piedi, fissando il suo sfidante con aria decisa, mentre dal pubblico partivano ovazioni e grida di gioia. Qualcuno si arrischiò persino ad avvicinarsi al ragazzo e colto da un impeto di eccessiva contentezza, dovuta alla risposta appena udita, si prese la libertà di congratularsi con lui, dandogli una sonora pacca sulla spalla destra.

"Ebbravo figliolo! È così che si fa! Le sfide più son difficili e più si devono accettare!" esclamò con enfasi.

Le grida di festa si chetarono in un secondo quando i più si resero conto che, dopo quel semplice gesto, i baffi del giovane straniero, di cui fino ad allora avevano ignorato il nome, finirono col cadere a bagno nella vasca situata ai suoi piedi.

Tutti lo fissavano adesso più che stupiti, spostando lo sguardo dal suo viso ad uno dei manifesti affissi sul muro, proprio di fianco al banchetto del vecchio Slim.

Il tempo sembrò essersi fermato per un istante, finchè il silenzio non fu rotto da una giovane voce che proferì le parole: "Cappello di paglia!"

Da lì al delirio più totale non passò che qualche secondo.

Tutti cominciarono a gridare e scappare in ogni direzione, strattonandosi e spingendosi a più non posso.

"PIRATIIII"

"CAPPELLO DI PAGLIA E I SUOI SONO QUII! SI SALVI CHI PUO'!!!"

"CI ATTACCHERANNO!!!"

"FUGGITEEE!!!"

A Slim per la sorpresa quasi venne un infarto: mettersi a gareggiare non soltanto con un pirata, ma addirittura con uno tanto pericoloso da avere una taglia da 100.000.000 di berry sulla testa. Follia! Perciò balbettò qualcosa del tipo "Tutto gratis! Offre la casa! Addio!" prima di dileguarsi, abbandonando pesci e pirata, soli in mezzo alla strada.

**

"AAAAAAAAAAAAAHHHH PIRAAAAAAAAATIIIIIIIIIIIIIIIIIIiiiiiiiiiiiiiiiiiiIIIIIIIIIIIIIIIII!!!!" Proprio nel momento in cui Zoro e Sanji temevano di essere ormai perduti, un urlo quasi disumano giunse a salvarli, catturando l'attenzione della sceriffa e distogliendola per un attimo dal suo interesse per loro.

"Pirati?" domandò accigliata la bella Calamita, voltandosi nella direzione da cui proveniva quel grido.

Con fare rassegnato Sanji si accese una sigaretta mentre lo spadaccino chiuse gli occhi, rinfoderando la katana con calma innaturale. La frittata ormai era fatta, qualcuno dei loro, entrambi chissà perché avrebbero scommesso su quella testa di gomma del loro capitano, si era fatto scoprire.

Al suono metallico prodotto dalla Wado Ichimonji, la sceriffà sembrò risvegliarsi dai propri pensieri e si voltò nuovamente, puntando i suo occhi scuri in quelli del giovane Goro, realizzando soltanto allora la vera identità della persona che aveva di fronte.

Jo intanto, al solo sentire tutte quelle grida e nel vedere tutte quelle persone correre da ogni parte come se fossero impazzite, fu colto da un mancamento e quasi si accasciò su Sanji che molto poco galantemente si scostò, lasciando che il poveraccio franasse a terra sollevando una nuvola di polvere.

A chiudere il simpatico quadretto, quasi fosse un'eco lontana, arrivò un altro grido; l'ennesima voce che si univa alle altre ed a tratti riuscì a sovrastarle.

"LA MARINAAAAAAA!"

**

Robin e Nami stavano tornando verso la festa, accompagnate dalla vecchia signora, quando le urla spaventate degli abitanti di West City le raggiunsero, seguite anche dalla folle e disperata corsa di alcuni degli abitanti.

"Ma che diavolo sta succedendo?" domandò stupita la vecchia, mentre un paio dei suoi concittadini le sfrecciavano accanto.

In un attimo le due donne compresero la situazione e si scambiarono uno sguardo d’intesa. Entrambe si stavano chiedendo come avrebbero fatto ad uscire da quell’impiccio. Robin fece un gesto, come a voler comunicare alla compagna che se ci fosse stato bisogno avrebbe potuto sfruttare i poteri del frutto del diavolo, ma Nami, con un impercettibile movimento del capo, le fece cambiare idea.

Intanto la vecchietta si guardava intorno frastornata, quando si sentì afferrare sotto un braccio.
"Scappiamo vecchia Mab! I PIRATI!"

Il braccio e la voce appartenevano ad uno dei giovani cowboys, conosciuto dai più come "il Lesto".

"Come sarebbe a dire? I Pelati?!? Perché dovremmo scappare dai pelati? Il mio povero e defunto marito era pelato, eppure era un brav’uomo e affascinante aggiungerei! E poi mollami subito il braccio e cerca di spiegarti meglio!". Il giovane la lasciò per poi cominciare il suo racconto in modo piuttosto concitato, ed evidentemente preoccupato saltellava sul posto come a rafforzare l’idea della fuga.

"Cappello di Paglia è in città, e mi ci giocherei cavallo e speroni che non è da solo, probabilmente c’è anche il resto della ciurma! Come se non bastasse è arrivata anche la Marina! Qualcuno giù al porto, dice di aver visto un tizio piuttosto imponente, che andava in giro a torso nudo, avvolto da un alone di fumo bianco, seguito da un folto gruppo di agenti della marina! Dobbiamo svignarcela alla svelta, prima che si scateni il finimondo!"

Le due giovani si scambiarono nuovamente un’ occhiata preoccupata, la cosa però stavolta non sfuggì alla vecchia Mab, che a dispetto di quel che poteva sembrare, era una donna piuttosto sveglia.
"Ah." Fu la sua laconica risposta. Il giovane la guardò sconcertato, gli pareva impossibile che la vecchia non avesse fatto una piega a quella notizia. "Se proprio dobbiamo andarcene, vorrà dire che ce ne andremo…" decretò, prendendo sotto braccio il giovane ed avviandosi tranquilla nella direzione opposta a quella da cui era giunta. "Solo che io ho una certa età e capirai che non posso correre a rotta di collo per mezzo paese"; il tono che stava usando era pacato e tranquillo, poi si voltò verso le ragazze, continuando a camminare. "Allora ragazze, mi raccomando… state attente!" e strizzò loro un occhio, prima di voltarsi nuovamente verso il giovane, ormai stretto nella sua morsa, e riprendere la sua strada.

Robin e Nami la guardarono stupite ma sorrisero. La vecchietta la sapeva proprio lunga.
"Andiamo, credo che qualcuno avrà bisogno del nostro aiuto. Se Smoker è sull’isola, non sarà facile farla franca e Rufy si è anche fatto beccare, razza di demente!"

Robin con la sua solita aria tranquilla sorrise. "Guarda il lato positivo, adesso abbiamo le informazioni che ci servivano."

"Già! Andiamo a recuperare i ragazzi e poi tutti al picco!" Esclamò la rossa, battendo un pugno sul palmo della mano, con convinzione.

**

"… quindi mi chiedevo se potesse essere così gentile da indicarci come fare ad arrivare in città.." domandò la ragazza coi capelli corti, rimanendo ostinatamente in attesa davanti ad un bellissimo andaluso nero, come se si aspettasse che l'animale da un momento all'altro potesse proferir parola. Intanto uno dei marinai di una delle navi mercantili attraccate al porto, le passò di fianco, la superò, continuando ad osservarla e mentre le rivolgeva uno sguardo assai perplesso, finì lungo disteso, dopo essersi scontrato ed aver scavalcato in volo un carretto carico di pesce.

"Tashigi, con chi diavolo stai parlando? Rimettiti gli occhiali stordita!" tuonò subito dopo una voce profonda.

La giovane bruna allora, si frugò velocemente nella tasca del giubbotto e ne tirò fuori un paio di occhiali dalle lenti spesse. Strizzò un paio di volte gli occhi e finalmente riuscì a mettere a fuoco il cavallo; una smorfia di disappunto le si dipinse sul volto, mentre si volgeva preoccupata al suo superiore. Smoker, davanti a lei, camminava con passo pesante ma spedito, in mezzo alla via che lo avrebbe condotto dal porto al centro di West City.

**

Intanto, Sanji e Zoro erano riusciti a scampare miracolosamente ad un sicuro scontro con la bella Calamita. In loro soccorso era giunta infatti una massa di gente terrorizzata ed urlante, che aveva travolto lei ed il caro Jo, trascinandoli chissà dove. I due giovani pirati avevano perciò colto la palla al balzo ed erano fuggiti, pensando bene di andare a recuperare capitano e ciurma restante.

Proprio mentre svoltavano ad un angolo però si scontrarono con qualcuno.

“Ma guarda dove vai razza d’imbe-Zoro?”

Nami stava quasi per franare a terra dopo quella botta, ma lo spadaccino l’aveva prontamente afferrata per un braccio evitandole una rovinosa caduta; una volta ritrovata la posizione, la rossa notò alle spalle del giovane una leggera nuvola di fumo.

“Anche tu Sanji??”

“Rufy si è fatto beccare” risposero i due all'unisono. “E togliele le tue manacce di dosso marimo!" sbraitò poi inviperito il cuoco, calmandosi soltanto una volta che lo spadaccino ebbe lasciato la presa sul polso della sua bella cartografa, mentre lei commentava la sceneggiata sollevando gli occhi al cielo.

"Comunque, se questo non bastasse – riprese quindi ricomponendosi il biondo - sono arrivati anche quelli della marina.”

“Non che questo sia un problema.” sogghignò sadico di rimando Zoro, mettendo mano alla spada e pregustando già il sapore della battaglia.

“Il problema infatti è un altro, con loro c’è anche Smoker." Esordì a quel punto Robin. La presenza del marine era quel che più preoccupava l’archeologa; sapeva bene che quell'uomo si sarebbe rivelato un'ostacolo difficile da sormontare e che avrebbe fatto di tutto per metter loro i bastoni tra le ruote, per non parlare poi di un bel paio di manette di algamatolite marina intorno ai loro polsi. Si appoggiò pensierosa al muro, incrociando le braccia al petto.

“In effetti questo rende le cose un po’ più difficili.” continuò Sanji. Zoro dal canto suo sollevò un sopracciglio, perplesso. Perfetto… se Smoker era sull'isola, questo voleva dire una cosa sola: che c’era pure quella fanatica delle spade con lui.

Due stordite al prezzo di una ed un problema in più per me, si disse leggermente esasperato, pensando a quello che lo avrebbe aspettato.

“Forza allora, non perdiamo altro tempo, recuperiamo gli altri!” li esortò quindi sbrigativo, prendendo una direzione a caso.

Fortuna che Nami fece un eloquente segno a Robin; la mora dopo essersi messa in posizione, moltiplicò le braccia e riuscì a bloccare lo spadaccino, prima che questi si addentrasse in chissà quale remoto angolo della cittadina, perdendosi irrimediabilmente.

**

La situazione non era delle migliori nemmeno per i restanti membri della ciurma. Anche Usop
 e Chopper erano stati travolti da una massa di persone spaventate ed urlanti, ma il caso ci aveva messo lo zampino e li aveva condotti proprio davanti alla bancarella delle spezie a cui anelava il cecchino. Il banchetto era lì, davanti a loro che li attendeva sguarnito di proprietario e clienti.

Proprio nel momento in cui gli occhi del nasone s'illuminarono alla vista di tutti quei sacchi pieni di polverine colorate ed invitanti, il giovane udì  un cowboy sgolarsi che dal porto stavano arrivando quelli della marina. Chiuse gli occhi rassegnato. Non gli ci era voluto molto per realizzare che la scelta migliore che lui ed il suo compagno potessero fare in quel momento, fosse quella di arraffare tutto l'arraffabile e svignarsela il più in fretta possibile.

Perciò alla fine i nostri erano divisi in tre gruppi, sparsi chissà dove per West City.

Chi più chi meno però, era consapevole del fatto che avrebbero dovuto riunirsi ed organizzare al meglio la loro partenza dalla cittadina, prima di ingaggiare una battaglia con Smoker ed i suoi, che sicuramente non avrebbe portato a niente di buono ed avrebbe soltanto fatto perder loro del tempo prezioso.

Questo almeno era il pensiero di Nami, mentre correva insieme al resto del suo gruppo verso la piazza in cui qualche ora prima avevano lasciato il capitano. Quando però lei, Robin, Sanji e Zoro si trovarono davanti la scena di Rufy che, chino su una enorme teca di vetro, osservava incuriosito quel pesce gigante, punzonandolo sul dorso ed incurante della gente che intorno a lui prima lo additava e poi fuggiva, il braccio della rossa agì prima della sua mente. Loro erano preoccupati sul da farsi e lui che faceva? Si gingillava con quell'essere abnorme e pinnato! Stupido che non era altro!

I tre compagni videro soltanto qualcosa di colorato e non ben definito, volare a velocità supersonica e centrare in pieno la testa del loro sciagurato capitano.

"ALLORA SEI PROPRIO DEFICIENTE!!!" Sbraitò la navigatrice, mentre Rufy finiva a far compagnia al pesce nella teca, annaspando nell'acqua e rischiando perciò l'annegamento.

"MA IO TI FACCIO FUORI!" continuò sempre più in preda all'ira, una volta raggiunto il ragazzo e tentando di finirlo, affogandolo a mani nude e con l'aiuto di qualche pedata, con Sanji che cercava di fermarla preoccupatissimo (più per le coronarie della ragazza, a dire il vero, che per le sorti del suo capitano).

Durante questa "allegra" rimpatriata fu Zoro ad accorgersi per primo dell'arrivo, dalla direzione opposta alla loro, degli ultimi due elementi del gruppo. Chopper correva a quattro zampe carico di sacchi con al suo fianco Usop, che urlicchiava gracchiante come un lumacofono rotto, qualcosa riguardo al non mischiare certe sostanze.

Adesso che erano di nuovo tutti insieme, non restava altro che decidere come e dove si sarebbero diretti.

"Non per interrompere il vostro triangolo amoroso…" esordì Zoro ad un certo punto, richiamando l'attenzione di capitano, navigatrice e cuoco, che avevano ingaggiato una specie di corpo a corpo a tre. "C'era da pianificare una partenza, o sbaglio?"

"Non è colpa mia se abbiamo un capitano idiota, che ogni santa volta ci crea dei problemi" puntualizzò Nami, tenendo con forza per un orecchio il capitano, fiancheggiata da Sanji che, tranquillizzatosi per la salute della ragazza, si accendeva calmo l'ennesima sigaretta.

"Dov'è che andiamo?" chiesero sorpresi da quell'improvvisa decisione, Chopper e Usop.

"Dal vecchio Odas – spiegò Robin – il fabbricante delle navi che ci permetteranno di approdare all'Isla, anche se il problema più grande è in quale modo lo raggiungeremo… e con la Marina che presto saprà della nostra presenza qui, non sarà affatto facile trovare un mezzo di trasporto" continuò pratica.

"E' più semplice di quel che pensate, invece".

Tutti si voltarono nella direzione da cui proveniva quella voce e ciò che videro li lasciò stupefatti. Davanti a loro infatti, c'erano Calamita Jay, il vecchio Jo
 e, stentavano persino a crederlo possibile, niente e popò di meno che CoW Boy! Tutti e tre montavano un cavallo dal manto pezzato e tenevano strette in una mano le briglie di un altro puledro, uno dei quali carico di sacche imbottite.

"E questo che significa?" domandò sospettoso lo spadaccino, già pronto ad estrarre una delle sue spade. Anche gli altri erano scattati, come mossi da un comune pensiero… tutti, tranne Rufy.

"Ci sono anche delle scorte di cibo" suggerì la sceriffa, smontando da cavallo.

"CHE BUONIIIIII!!! WAAAH! AVEVO PROPRIO FAME! Grazie!" gridò come ripresosi da uno stato di semi-trance il giovane dal cappello di paglia, lanciandosi su uno dei cavalli e cominciando ad addentargli famelico una coscia.

Il cavallo nitrì violentemente prendendo a scalciare.

"NON LORO, IMBECILLE!" ululò la povera Calamita esasperata, tentando di fermarlo come meglio poteva; era poi sopraggiunto in suo aiuto Sanji, che con una pedata ben assestata, era andato a staccare Rufy dalla sventurata bestia.

Nonostante gli altri paressero aver accolto la situazione di buon grado, Zoro restava il meno convinto dal capovolgimento della situazione. Da che si ricordava, soltanto una persona, una volta, nonostante avesse avuto l'opportunità di catturarli, li aveva lasciati fuggire. In quella circostanza però loro gli avevano salvato la vita. Ma la sceriffa e soprattutto Cow Boy, non dovevano loro niente. Decise che comunque, l'unica cosa da fare fosse quella di osservare come si evolvevano le cose, nel caso ce ne fosse stato bisogno sapeva che anche gli altri avrebbero agito di conseguenza.

"Ehi... giù le mani."

La profonda e calma voce di Cow Boy lo riscosse in un attimo dai suoi pensieri.

Il tizio in questione aveva appoggiato una mano sulla spalla del cuoco, mentre con l'altra era già sul ferro dentro la fondina. Il suo intento era più che chiaro: bloccare le avances che il biondo stava facendo alla sceriffa, poichè la cosa, manco a dirlo, non doveva andargli giù neanche un po'.

Sanji assunse immediatamente un'aria seria, il suo viso contratto in un'espressione torva; fu un cambiamento così repentino ed inaspettato che a Cow Boy per un attimo parve di trovarsi di fronte un'altra persona e ne fu talmente spiazzato che ritrasse titubante la mano, restando comunque a fissarlo con una minaccia nello sguardo.

"C.B. per favore..." disse Calamita mettendosi tra i due, cercando di convincere l'amico.

"Ok… ma sai che se sono qui è soltanto perchè mi hai quasi pregato e sai anche, che non sono d'accordo con la tua decisione, se fosse per me li avrei già consegnati alla Marina" rispose grave il giovane, che inspiegabilmente lanciò una strana occhiata a Zoro, prima di staccarsi dal gruppo ed andare ad appoggiarsi ad uno dei pali che sorreggevano i teli del banco del vecchio Slim. Incrociò le braccia, intenzionato a non dire, nè tantomeno fare, niente. Ovviamente a meno che non ce ne fosse stato un reale bisogno.

Passò un attimo di silenzio subito interrotto da un suono estremamente familiare.

Un lumacofono.

I pirati si voltarono tutti verso Nami, con una domanda implicita nello sguardo, ma la ragazza dopo aver buttato un occhio alla sua scollatura, sollevò le braccia, stupita. "Non è il mio" negò.

"Si, ho capito… certo… se li avvisto, vi avverto immediatamente…"

Calamita Jay teneva sollevato un piccolo lumacofono e si era portata al volto un ricevitore a forma di stella, con su scritto sheriff. Mentre parlava con lo sconosciuto dall'altra parte del filo, aveva uno sguardo preoccupato, ma la voce era chiara e tranquilla, non tradiva alcun turbamento o preoccupazione.

"No… D'accordo."

Terminò la comunicazione, poi sollevò la testa e puntò i suoi occhi scuri in quelli dello spadaccino.

"Dovete andare."

A quelle parole Usop cominciò a gridare, lamentandosi preoccupato. Non si fidava né di Cow Boy né della sceriffa, per non parlare di quel losco figuro di Jo
… temeva l'arrivo della Marina e di essere acciuffato, giudicato e giustiziato tutto in una volta.

Chopper si nascondeva, come sempre nel modo sbagliato, tremolante dietro una gamba dello spadaccino, che al contrario di alcuni suoi compagni era rimasto immobile e sosteneva lo sguardo della donna; di fianco a lui, Sanji lanciava a terra il mozzicone della sigaretta ormai consumata, infilando poi la mano in una delle tasche dei pantaloni. Rufy poco più lontano, aveva cominciato a sorridere felice, già pregustava il sapore dell'ignoto: un'altra partenza uguale una nuova avventura.

Nami, dal canto suo, aveva guardato preoccupata la compagna più grande, che in risposta le aveva rivolto un sorriso rassicurante.

"Purtroppo non c'è un cavallo per ognuno di voi" continuò la sceriffa "il piccoletto dovrà portarlo dietro qualcuno".

Zoro annuì. Si era accorto che la donna sembrava parlare esclusivamente con lui.

Calamita fece poi un cenno a Jo
 che seppur con qualche mugolio e malcelato disappunto, dato che non avrebbe proprio voluto che il suo adorato biscottino se ne andasse, scese da cavallo imbronciato e col labbrino tremulo, tentando poi di avvicinarsi a Sanji per salutarlo, ma questo si era preventivamente nascosto dietro l'archeologa.

Nami intanto aveva già cominciato a fare conoscenza con gli animali, dopo averne carezzati sul muso un paio, era partita con la sua solita mania di dare nomi…

"Sì sì, ho deciso, tu sarai Pelosetto… e tu Crinierina!"

L'animale che aveva indicato per secondo fece una smorfia.

"Ehm, Nami ma lui veramente è un maschio" intervenne prontamente Chopper; la ragazza lo ignorò volutamente.

"E lui si chiamerà Patacca!" esclamò d'un tratto euforico Rufy, appena ripresosi dai colpi inferti poco prima da Sanji.

"Patacca? Ma che nome è?" ribattè prontamente una schifata Nami.

"Sarà bello Pelosetto…" commentò a tono più basso Usop, che nonostante tutto venne udito dalla rossa e perciò subito redarguito con un cartone in mezzo ai denti.

"Tornando a noi… tu sarai Macchietta, tu Dentone… e tu, che sembri Zoro nei suoi momenti migliori – disse poi indicando un cavallo che se la stava ronfando beato, dal manto chiaro ma con una macchia nera sul muso che ricordava molto la bandana dello spadaccino – tu sarai Pisolo"

"La vogliamo finire con queste idiozie???" sbottò a quel punto Zoro, ormai snervato, lanciando un'occhiataccia alla navigatrice.

Robin fu la prima a montare in sella, ignorando quell'acceso battibecco; fu seguita quasi immediatamente dal cuoco che però si guardava nervosamente intorno. "Ho una brutta sensazione" disse, parlando più a se stesso che al resto della ciurma, mentre Rufy tentando di salire sul suo amico Patacca, saltando direttamente a cavalcioni, finì col dare le spalle alla testa dell'animale.

Zoro si issò infine su Pisolo, aiutando poi a salire anche il piccolo alce, che si aggrappò come meglio potè alla criniera.

Anche Usop aveva finalmente preso posto sul suo destriero, come lui l'aveva appellato, vantandosi baldanzoso di essere un ottimo cavallerizzo.

Nami invece era già in sella a Pelosetto, ma c'era qualcosa di strano nell'aria… lo sentiva nel vento, che pareva sussurrarle parole misteriose all'orecchio. Cominciò perciò a guardarsi attorno, come Sanji, quando in lontananza scorse una strana nube bianca, che sembrava avvicinarsi minacciosa da una delle vie che convergevano nella piazza in cui si trovavano.

Anche Calamita, così come lei, comprese immediatamente; la sceriffa si lanciò verso il cavallo di Usop esclamando un concitato "ANDATE!" e schioccando sul sedere dell'animale una sonora pacca che lo fece impennare e poi partire al galoppo. Usop preso alla sprovvista, mancò le redini e finì col restare penzoloni, incastrato con un piede nella staffa. Il suo grido disperato si perse nella notte, accompagnato dall'ululato di un coyote solitario.

Sanji girò il suo cavallo, ringraziò con una specie di inchino Calamita, che rispose con un cenno del capo, e partì al galoppo col cavallo che portava le scorte.

Anche Robin e Nami spronarono i loro cavalli e ringraziarono la donna, seguendo a ruota i loro due compagni.

Erano rimasti solo i cavalli di Zoro e Rufy, che grazie al cielo aveva capito come cavalcare in modo corretto.

Lo spadaccino con un lieve movimento del capo parve comunicare qualcosa al suo capitano. Calamita dopo quel gesto vide Rufy partire, anche lui al galoppo e lo sentì poi gridare un: "GRAZIEEE!! NON LO DIMENTICHEREMOO!!" seguito da uno "YAHOOOOOOOOOOOOOOOOO!" che risuonò nelle orecchie della donna come un'eco lontana e la fece sorridere serena.

Pisolo a quel punto trotterellò davanti alla giovane, scalpicciò un attimo con le zampe e col muso andò a cercarle la mano per farsi carezzare, attirando così la sua attenzione. Calamita passò lentamente un paio di volte la mano sul muso del cavallo, che chiuse gli occhi, gradendo il calore di quel gesto, infine la giovane sollevò il capo e guardò Zoro.

"E voi che farete adesso?" chiese lui serio.

Cow Boy apparve proprio in quel momento accanto alla sceriffa e ghignò con un lampo di divertimento sadico negli occhi.

"Non preoccuparti per noi, ce la caveremo."

Zoro fissò di nuovo Calamita che annuì.

"Stanno arrivandooooo!!!" piagnucolò a quel punto disperato Jo
, avvertendoli che ormai i marine erano vicinissimi.

"Grazie." Disse soltanto Zoro e dopo averli salutati tutti con un movimento del capo, tirò a sè le briglie di Pisolo che a quel comando rispose impennando. In un attimo l'animale scattò e i due pirati partirono a razzo, lasciando dietro di loro soltanto una nuvola di polvere, mentre i tre cittadini di West City che li avevano aiutati a fuggire, li guardarono sparire nel nero manto della notte...

**

Mentre i nostri cominciavano la loro traversata del deserto, qualcun altro a loro insaputa stava navigando verso l'Isola.

"AHR AHR AHR… AGRRRRRRRR" il pirata, guardava il proprio riflesso nel piccolo specchio che aveva da poco tirato fuori da un cassetto della scrivania.

Era già da un bel po' di tempo che se ne stava in cabina, seduto sulla sua adorata poltrona rossa. Il motivo ufficiale del suo isolamento era che doveva riflettere sul come si sarebbero dovuti muovere una volta che avessero raggiunto terra, in realtà, preso dalla noia, si era messo con serie intenzioni ad allenarsi… da qualche ora provava davanti allo specchio a tirar fuori espressioni malvagie, terrificanti ed inquietanti, accompagnandole persino con qualche esclamazione, parola o improperio, per dare loro maggiore enfasi e credibilità.

Piccio intanto osservava il proprio padrone, con la solita flemma e sonnolenza nello sguardo, sbattendo con cadenza regolare la propria coda vicino alla bottiglia di rhum che giaceva ormai vuota sul tavolo.

"Uhm… no questa non va bene, non ci siamo proprio" continuava Le Chad trasfigurando il proprio volto in una serie di smorfie impossibili.

Era ancora tutto preso dall'ultima espressione che era riuscito a fare e che gli aveva dato la maggiore soddisfazione quella sera, quando in un attimo la porta della sua cabina si spalancò.

"Capitano, Geremia dalla coffa ha avvistato la luce di un faro!".

Colin, uno dei suoi migliori uomini, era entrato di corsa portando notizie di un imminente attracco, e la scena che si era trovato davanti era molto simile a quella che può offrire la reazione di un bambino beccato da un genitore con le dita dentro un barattolo di marmellata: il capitano con un unico movimento aveva arraffato qualcosa di non ben definito sul tavolo, insieme ad alcune carte, la bottiglia di rhum vuota e la coda del suo animaletto, che però era scomparso un attimo dopo.

"Ma porco di un mondo Colin! Non si usa più bussare?!" chiese tutto trafelato cercando di riprendere una posizione il più normale possibile, tentando anche di respirare.

Il giovane aveva incrociato le braccia e si era appoggiato alla porta, guardando con una punta d'ironia il proprio superiore, che con poca non chalance riponeva l'oggetto misterioso nel cassetto della scrivania.

"Bè? Cosa c'è di così importante da farti venire qui a disturbarmi??" chiese a quel punto Le Chad con fare serio, appoggiando i gomiti sul tavolo e cominciando a fissare il compagno. "Non sarà certo solo la luce di un faro, immagino."

"Pensavo che le avrebbe fatto piacere sapere che attraccata al porto, c'è una nave di nostra conoscenza." Spiegò serafico il giovane, tirando fuori da una tasca uno dei suoi coltelli e cominciando a lanciarlo in aria per poi riprenderlo subito dopo.

Una luce malvagia attraversò gli occhi di Le Chad ed un sorriso maligno prese forma sul suo viso.

L'allenamento aveva dato i suoi frutti…

Se volete leggere in anteprima questa ed altre storie, venite a trovarci, visitate OPIF: Il primo Archivio italiano di storie su One Piece!

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